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TORONTO LIBRARY 


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in the History 
of Medical 
and Related 


Sciences 


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ŒUVRES 


COMPLETES 


DE BUFFO! 


AVEC DES EXTRAITS DE DAUBENTON 


ET LA CLASSIFICATION DE CUVIER. 


TOME PREMIER. 


MATIÈRES GÉNÉRALES, — 1, — THÉORIE DE LA TERRE 


PARIS, 
AU BUREAU DES PUBLICATIONS ILLUSTRÉES. 


RUE DE LA HARPE, 98. 


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ÉLOGE DE BUFFON 


PAR VICQ 


Vicq d'Azyr ayant été élu par messieurs 
de l'Académie Francaise, à la place de M. le 
comte de Buffon, y vint prendre séance le jeudi 
11 décembre 1788, et prononca le discours qui 
suit : 


MESSIEURS, 


Dans le nombre de ceux auxquels vous ac- 
cordez vos suffrages, il en est qui, déjà célèbres 
par d’immortels écrits, viennent associer leur 
gloire avec la vôtre; mais il en est aussi qui, à 
la faveur de l'heureux accord qui doit régner 
entre les sciences etles arts, viennent vous de- 
mander, au nom des sociétés savantes dont ils 
ont l'honneur d'être membres, à se perfection- 
ner près de vous dans le grand art de penser et 
d'écrire, le premier des beaux-arts, et celui 
dont vous êtes les arbitres et les modèles. 

C'est ainsi, messieurs, c'est sous les auspices 
des corps savants auxquels j'ai l'honneur d'ap- 

- partenir, queje me présente aujourd’hui parmi 
vous. L'un de ces corps ! vous estattaché depuis 
longtemps par des liens qui sont chers aux let- 
tres; dépositaire des secrets dela nature, inter- 
prète de ses lois, il offre à l’éloquence de grands 
sujets et de riches tableaux. Quelque éloignées 
que paraissent être de vos occupations les au- 
tres compagnies * qui m'ont reçu dans leur sein, 
elles s’en rapprochent, en plusieurs points, par 
leurs études. Peut-être que les grands écrivains 
qui se sont illustrés dans l'art que je professe, 
qui ont contribué, par leurs veilles , à conser- 
ver danstoute leur pureté ces langues éloquen- 
tes de la Grèce et de l'Italie, dont vos produc- 
tions ont fait revivre les trésors, qui ont le mieux 


* L'Académie royale des Sciences. 
? La Faculté et la Societé royale de Médecine de Paris. 


I. 


D'’AZYR. 


imité Pline et Celse dans l'élégance de leur lan- 
gage; peut-être que ces hommes avaient quel- : 
ques droits à vos récompense. Animé par leurs 
exemples , j'ai marché de loin sur leurs traces: 
j'ai fait de grands efforts et vous avez couron- 
né mes traveaux. 

Et ce n'est pas moi seul dont les vœux sont 
aujourd'hui comblés ; que ne puis-je vous ex- 
primer, messieurs, combien la faveur que vous 
m'avez accordée a répandu d'encouragement el 
de joie parmi les membres et les correspon- 
dants nombreux de la compagnie savante dont 
je suis l'organe! J'ai vu que, dans les lieux 
les plus éloignés, que, partout où l'on cultive 
son esprit et sa raison , on connaît le prix 
de vos suffrages; et si quelque chose pou- 
vait ajouter au bonheur de les avoir réunis, ce 
serait celui de voir tant de savants estimables 
partager votre bienfait et ma reconnaissance ; 
ce serait ce concours de tant de félicitations 
qu'ils m'ont adressées de toutes parts, lorsque 
vous m'avez permis de succéder parmi vous à 
l'hommeillustre que le monde littéraire a perdu. 

Malheureusement il en est de ceux qui suc- 
cèdent aux grands hommes, comme de ceux 
qui en descendent. On voudrait qu'héritiers de 
leurs priviléges, ils le fussent aussi de leurs ta- 
lents ; et on les rend, pour ainsi dire, responsa- 
bles de ces pertes que la nature est toujours si 
lente à réparer. Mais ces reproches qui échap- 
pent au sentiment aigri par la douleur, le si- 
lence qui règne dans l'empire des lettres, lors- 
que la voix des hommes éloquents à cessé 
de s’y faire entendre, ce vide qu'on ne saurait 
combler, sont autant d'hommages offerts au 
génie. Ajoutons-y les nôtres, et méritons, par 
nos respects, que l'on nous pardonne d'être as- 

1 


2? 


sis à la place du philosophe qui fut une des lu- 
uières de son siècle, et l'un des ornements de 
sa patrie. 

La France n'avait produit aucun omvrage 
qu'elle pût opposer aux grandes vues des an- 
ciens sur la nature. Buffon naquit, et la France 
n'eut plus, à cet égard, de regrets à former. 

On touchait au milieu du siècle; l'auteur de 
la Henriade et de Zaire continuait de charmer 
le monde par l'inépuisable fécondité de son gé- 
nie ; Montesquieu démélait les causes physiques 
et morales qui influent sur les institutions des 
hommes; le citoyen de Genève commençait à 
les étonner par la hardiesse et l'éloquence de sa 
philosophie; d'Alembert écrivait cet immortel 
discours quisert de frontispice au plus vaste de 
tousles monuments de la littérature; il expli- 
quait la précession des équinoxes, et il créait 
un nouveau calcul : Buffon préparait ses pin- 
veaux, et tousces grands esprits donnaient des 
espérances qui n'ont point été trompées. 

Quel grand, quel étonnant spectacle que celui 
de la nature! Des astres étincelants et fixes qui 
répandent au loin la chaleur et la lumière; des 
astres errants qui brillent d'un éclat emprunté, 
et dont les routes sont tracées dans l’espace; 
des forces opposées d’où nait l'équilibre des 
mondes ; l'élément léger qui se balance autour 
de la terre; les eaux courantes qui la dégradent 
et la sillonnent ; les eaux tranquilles, dont le li- 
mon qui la féconde forme les plaines; tout ce 
qui vit sur sa surface, et tout ce qu'elle cache 
en son sein; l’homme lui-même dont l’audace 
a tout entrepris , dont l'intelligence a tout em- 
brassé, dont l'industrie a mesuré le temps et 
l'espace; la chaine éternelle des causes; la sé- 
rie mobile des effets : tout est compris dans ce 


merveilleux ensemble. Ce sont ces grands objets | 


que M. de Buffon a traités dansses écrits. Histo- 
men, orateur, peintre et poëête, il a pris tous les 
tons et mérité toutes les palmes de l'éloquence; 
ses vues sont hardies, ses plans sont bien con- 
cus, ses tableaux sont magnifiques. Il instruit 
souvent, ilintéresse toujours; quelquefois il en- 
chante, il ravit ; il force l'admiration, lors même 
que la raison lui résiste. On retrouve dans ses 
erreurs l'empreinte de son génie; et leur tableau 
prouverait seul que celui qui les commit fut un 
grand homme. 

Lorsqu'on jette un coup d'œil général sur les 
ouvrages de M. de Buffon, on ne sait ce qu'on 
doit le plus admirer dans une entreprise si éten- 


ÉLOGE DE BUFFON 


due, ou de la vigueur de son esprit, qui ne se 
fatigua jamais, ou de la perfection soutenue de 
son travail, qui ne s’est point démentie, ou de 
la variété de son savoir, que chaque jour il 
augmentait par l'étude. Il excella surtout dans 
l'art de généraliser ses idées et d’enchaïner les 
observations. Souvent, après avoir recueilli des 
faits jusqu'alors isolés et stériles, il s'élève etil 
arrive aux résultats les plus inattendus. En le 
suivant, les rapports naissent de toutes parts; 
jamais on ne sut donner à des conjectures plus 
de vraisemblance, et à des doutes l'apparence 
d’une impartialité plus parfaite. Voyez avec 
quel art, lorsqu'il établit uneopinion, les proba- 
bilités Les plus faibles sont placéesles premières ; 
à mesure qu'il avance, il en augmente si rapi- 
dement le nombre et la force, que le lecteur sub- 
jugué se refuse à toute réflexion qui porterait 
atteinte à son plaisir. Pour éclairer les objets, 
M. de Buffon emploie, suivant le besoin, deux 
manières : dans l’une, un jour doux, égal, se 
répand sur toute la surface; dans l’autre, une 
lumière vive, éblouissante, n’en frappe qu'un 
seul point. Personne ne voila mieux ces vérités 
délicates qui ne veulent qu'être indiquées aux 
hommes. Et dans son style, quel accord entre 
l'expression et la pensée! Dans l'exposition des 
faits, sa phrase n'est qu'élégante; dans les pré- 
faces de ses traductions, il ne montre qu'un 
écrivain correct et sage. Lorsqu'il applique le 
caleul à la morale, il se contente de se rendre 
intelligible à tous. S'il décrit une expérience, il 
est précis et clair; on voit l'objet dont il parle; 
et, pour des yeux exercés, c'est le trait d'un 
grand artiste : mais on s'aperçoit sans peine 
que ce sont les sujets élevés qu'il cherche et qu’il 
préfère. C’est en les traitant qu’il déploie toutes 
ses forces, et que son style montre toute la ri- 
chesse de son talent. Dans ces tableaux, où l’i- 
magination se repose sur un merveilleux réel, 
comme Manilius et Pope, il peint pour instruire; 
comme eux, il décrit ces grands phénomènes , 
qui sont plus imposants que les mensonges de 
la fable; comme eux , il attend le moment de 
l'inspiration pour produire; etcomme eux, il est 
poëte. En lui la clarté , cette qualité première 
des écrivains, n’est point altérée par l'abon- 
dance. Les idées principales , distribuées avec 
goût, forment les appuis du discours; il a soin 
que chaque mot convienne à l'harmonie autant 


| qu'à la pensée; il ne se sert, pour désigner les 


choses communes, que de ces termes généraux 


PAR VICQ D'AZYR. 3 


qui ont, avec ce qui les entoure, des liaisons 
étendues. À la beauté du coloris il joint la vi- 
gueur du dessin; à la force s'allie la noblesse; 
l'élécance de son langage est continue; son style 
est toujoursélevé, souvent sublime, imposantet 
majestueux ; il charme l'oreille, il séduit l'ima- 
gination, il occupe toutes les facultés de l'esprit; 
et, pour produire ces effets , il n'a besoin ni de 
la sensibilité qui émeut et qui touche, ni de 
la véhémence qui entraine, et qui laisse dans 
l'étonnement celui qu'elle a frappé. Que l'on 
étudie ce grand art dans le discours où M. de 
Buffon en a tracé les règles, on y verra partout 
l'auteurserendantuncompteexactde ses efforts, 
réfléchissant profondément sur ses moyens , et 
dictant des lois auxquelles il n'a jamais manqué 
d'obéir. Lorsqu'il vous disait, messieurs, que 
les beautés du style sont les droits les plus sûrs 
que l’on puisse avoir à l'admiration de la posté- 
rité ; lorsqu'il vous exposait comment un écri- 
vain, en s'élevant par la contemplation à des 
vérités sublimes, peut établir sur des fonde- 
ments inébranlables des monuments immortels, 
il portait en lui le sentiment de sa destinée; et 


c'était alors une prédiction qui fut bientôt ac- 


complie. 

Je n'aurais jamais osé, messieurs , parler ici 
de l’élocution et du style, si, en essayant d’ap- 
précier M. de Buffon sous ce rapport, je n'avais 
été conduit par M. de Buffon lui-même. C'est 
en lisant ses ouvrages que l'on éprouvetoute la 
puissance du talent qui les a produits, et de 
l’art qui les a formés. Je sens mieux que per- 
sonne combien il est difficile de célébrer digne- 
ment tant de dons rassemblés; et lors même 
que cet éloge me ramène aux objets Les plus fa- 
miliers de nos travaux , j'ai lieu de douter en- 
coreque j'aierempli votre attente. Mais les ou- 
vrages de M. de Buffon sont si répandus, et l'on 
s’est tant occupé de la nature en l'étudiant dans 
ses écrits, que , pour donner de ce grand homme 
l'idée que j'en ai conçue, je n'ai pas craint, 
messieurs , de vous entretenir aussi des plus pro- 
fonds objets de ses méditations et de ses travaux. 

Avant de parler de l'homme et des animaux, 
M. de Buffon devait décrire la terre qu'ils habi- 
tent, et qui est leur domaine commun ; mais la 
théorie de ce globe lui parut tenir au système 
entier de l'univers; et différents phénoménes , 
tels que l'augmentation successive des glaces 
vers les pôles , et la découverte des ossements 
des grands animaux dans le nord, annonçant 


qu'il avait existé sur cette partie de notre pla- 
nète une autretempérature, M. de Buffon cher- 
cha, sans la trouver, la solution de cette grande 
énigme dans la suite des faits connus. Libre 
alors, son imagination féconde osa suppléer à 
ceque les travaux des hommes n'avaient pu dé- 
couvrir. 11 dit avec Hésiode : Vous connaitrez 
quand la terre commença d'être, et comment 
elle enfanta les hautes montagnes. II dit avec 
Lucrèce : J'enseignerai avec quels éléments la 
nature produit, accroit et nourrit les animaux ; 
et, se plaçant à l'origine des choses : Un astre, 
ajouta-t-il, a frappé le soleil; il en a fait jaillir 
un torrent de matière embrasée , dont les par- 
ties , condensées insensiblement par le froid , ont 
formé les planètes. Sur le globe que nous habi- 
tons, les molécules vivantes se sont composées 
de l'union de la matière inerte avec l'élément du 
feu ; les régions des pôles , où le refroidissement 
a commencé, ont été, dans le principe, la pa- 
trie des plus grands animaux. Mais déjà la 
flamme de la vie s’y est éteinte; et la terre, se 
dépouillant par degrés desa verdure, finira par 
n'être plus qu'un vaste tombeau. 

On trouve dans ces fictions brillantes la 
source de tous les systèmes que M. de Buffon 
a formés. Mais, pour savoir jusqu’à quel point 
il tenait à ces illusions de l'esprit, qu'on le suive 
dans les routes où il s'engage. Ici, plein de con- 
fiance dans ses explications, il rappelle tout à 
des lois que son imagination a dictées. Là, plus 
réservé, il juge les systèmes de Whiston et de 
Leibnitz, comme il convient au traducteur de 
Newton; et la sévérité de ses principes étonne 
ceux qui savent combien est grande ailleurs la 
hardiesse de ses suppositions. Est-il blessé par 
la satire; il reprend ces théories qu'il avait 
presque abandonnées ; il les accommode aux dé- 
couvertes qui ont changé la face de la physi- 
que, et, perfectionnées, elles excitent de nou- 
veau les applaudissements et l'admiration que 
des critiques maladroïts avaient projeté de lui 
ravir. Plus calme ailleurs , il convient que ses 
hypothèses sont dénuées de preuves; et il sem- 
ble se justifier plutôt que s'applaudir de les 
avoir imaginées. Maintenant son art est connu, 
et son secret est dévoilé. Ce grand homme n’a 
rien négligé de ce qui pouvait attirer Sur lui l'at- 
tention générale, qui était l'objet de tous ses 
travaux. Il a voulu lier, par une chaine com- 
mune, toutes les parties du système de la na- 
ture : il n’à point pensé que , dans une si longue 

LS 


A ÉLOGE DE BUFFON 


arrière, le seul langage de la raison püt se faire 
entendre à tous; et, cherchant à plaire pour in- 
struire il a mêlé quelquefois les vérités aux fa- 
bles, et plus souvent quelques fictions aux 
vérités. 

Dans les discours dont je dois rassembler ici 
les principales idées , les problèmes les plus inté- 
ressants sont proposés et résolus. On y cherche, 
parmi les lieux les plus élevés du globe, quel 
fut le berceau du genre humain; on y peint les 
premiers peuples s'entourant d'animaux escla- 
ves: des colonies nombreuses suivant la direc- 
tion et les pentes des montagnes, qui leur ser- 
vent d'échelons pour descendre au loin dans les 
plaines, et la terre se couvrant, avec le temps, 
de leur postérité. 

On y demande s'il y a des hommes de plu- 
sieurs espèces; l'on y fait voir que, depuis les 
zones froides, que le Lapon et PEskimau par- 
tagent avec les phoques et les ours blancs, jus- 
qu'aux climats que disputent à l’Africain le lion 
et la panthère, la grande cause qui modifie les 
êtres est la chaleur. L'on y démontre que ce sont 
ses variétés qui produisent les nuances de la 
couleur et les différences de la stature des divers 
habitants du globe, et que nul caractère con- 
stant n'établit entre eux des différences déter- 
minées. D'un pôle à l'autre, les hommes ne for- 
ment done qu’une seule espèce; ils ne composent 
qu'une même famille. Ainsi, c'est aux natura- 
listes qu'on doit les preuves physiques de cette 
vérité morale, que l'ignorance et la tyrannie 
ont si souvent méconnue, et que, depuis si 
longtemps , les Européens outragent, lorsqu'ils 
achètent leurs frères pour les soumettre, sans 
relâche , à un travail sans salaire, pour les mé- 
ler à leurs troupeaux , et s'en former une pro- 
priété, dans laquelle il n’y a de légitime que la 
haine vouée par les esclaves à leurs oppresseurs, 
et les imprécations adressées, par ces malheu- 
reux , au ciel, contre tant de barbarie et d'im- 
punité. 

On avait tant écrit sur les sens, que la ma- 
tière paraissait épuisée; mais on n'avait point 
indiqué l'ordre de leur prééminence dans les 
diverses classes d'animaux. C'est ce que M. de 
Buffon a fait; et considérant que les rapports 
des sensations dominantes doivent être les mê- 
mes que ceux des organes qui en sont le foyer, 
il en a conclu que l'homme , instruit surtout par 
le toucher, qui est un sens profond, doit être 
attentif, sérieux et réfléchi ; que le quadrupède, 


auquel l'odorat et le goût commandent, doit 
avoir des appétits véhéments et grossiers, tan- 
dis que l'oiseau , que l'œil et l'oreille conduisent, 
aura des sensations vives, légères, précipitées 
comme son vol, et étendues comme la sphère 
où ilse meut en parcourant kes airs. 

En parlant de l'éducation, M. de Buffon 
prouve que, dans toutes les classes d'animaux, 
c'est par les soins assidus des mères que s'éten- 
dent les facultés des êtres sensibles; que c’est 
par le séjour que les petits font près d'elles que 
se perfectionne leur jugement, et que se déve- 
loppe leur industrie: de sorte que les plus im- 
parfaits de tous sont ceux par qui ne fut jamais 
pressé le sein quiles porta , etque le premier est 
l'homme qui, si longtemps faible, doit à celle 
dont il a recu le jour tant de caresses, tant 
d'innocents plaisirs tant de douces paroles, 
tant d’idées et de raisonnements , tant d'expé- 
riences et de savoir; que, sans cette première 
instruction qui forme l'esprit, il demeurerait 
peut-être muet et stupide parmi les animaux 
auxquels il devait commander. 

Les idées morales sont toutes appuyées sur 
des vérités physiques; et, comme celles-ci ré- 
sultent de l'observation et de l'expérience, les 
premières naissent de la réflexion etde la philo- 
sophie. M. de Buffon, en les mêlant avec art 
les unes aux autres, a su tout animer et tout 
embellir. I en à fait surtout le plus ingénieux 
usage pour combattre les maux que répand 
parmi les hommes la peur de mourir. Tantôt, 
s'adressant aux personnes les plus timides, il 
leur dit, que le corps énervé ne peut éprouver 
de vives souffrances au moment de sa dissolu- 
tion. Tantôt, voulant convaincre les lecteurs 
les plus éclairés, il leur montre, dans le désor- 
dre apparent de la destruction, un des effets de 
la cause qui conserve et qui régénère; il leur 
fait remarquer que le sentiment de l'existence 
ne forme point en nous une trame continue, que 
ce fil se rompt chaque jour par le sommeil , et 
que ces lacunes , dont personne ne s’effraie, ap- 
partiennent toutes à la mort. Tantôt, parlant 
aux vieillards , il leur annonce que le plus âgé 
d'entre eux , s'il jouit d'une bonne santé, con- 
serve Fespérance légitime de trois années de 
vie; que la mort se ralentit dans sa marche, à 
mesure qu'elle s'avance, et que c’est encore 
une raison pour vivre, que d'avoir longtemps 
vécu. 

Les calculs que M. de Buffon a publiés sur 


PAR VICQ D'AZYR. 


ve sujet important, nese bornent point à répan- 
dre des consolations ; on en tire encore des con- 
séquences utiles à l'administration des peuples. 
Il prouve que les grandes villes sont des abimes 
où l'espèce humaine s’engloutit. On y voit que 


! 


5 


traire, y était en quelque sorte étranger. Veut- 


on les bien connaitre? que l'on jette les yeux 


| sur ce qu'ils on ditdes sensations. Ici les deux 


les années les moins fertiles en subsistance sont 


aussi les moins fécondes en hommes. De nom- 


breux résultats y montrent que le corps politi- 


que languit lorsqu'on l'opprime, qu'il se fatigue 
et s’épuise lorsqu'on l'irrite, qu'il dépérit faute 


de chaleur ou d'aliment, et qu'il ne jouit de | 


toutes ses forces qu’au sein de l'abondance et 
de la liberté. 


M. de Buffon est donc le premier qui ait uni | 


la géographie à l’histoire naturelle, et qui ait 
appliqué l'histoire naturelle à la philosophie ; le 
premier qui ait distribué les quadrupèdes par 
zones, qui les ait comparés entre eux dans les 
deux mondes, et qui leur ait assigné le rang 
qu'ils doivent tenir à raison de leur industrie. 
IL est le premier qui ait dévoilé les causes de la 
dégénération des animaux, savoir : le change- 
ment de climat, d'aliments et demœurs, c'est- 
à-dire l'éloignement de la patrie et la perte de 
la liberté. Il est le premier qui ait expliqué 


comment les peuples des deux continents sesont | 


confondus, qui ait réuni dans un tableau toutes 


les variétés, de notre espèce, et qui, dans lhis- | 
toire de l'homme, ait fait connaitre, comme un | 


caractère quel’homme seul possède, cette flexi- 
bilité d'organes qui se prète à toutes les tempé- 
ratures, et qui donne le pouvoir de vivre et de 
vieillir dans tous les climats. 

Parmi tant d'idées exactes et de vues neuves, 
comment ne reconnaitrait-on pas une raison 


forte que l'imagination n'abandonne jamais, et | 


qui, soit qu'elle s'occupe à discuter , à diviser 
ou à conclure, mélant des images aux abstrac- 
tions et des emblèmes aux vérités, ne laisse 
rien sans liaison, sans couleur ou sans vie, 
peint ce que les autres on décrit, substitue des 
tableaux ornés à des détails arides, des théo- 
ries brillantes à de vaines suppositions, crée 
unescience nouvelle, et force tous les esprits à 
méditer sur les objets de son étude, et à parta- 
ger ses travaux et ses plaisirs. 

Dans le nombre des critiques qui s’élevèrent 
contre la première partie de l'Histoire Naturelle 
de M. de Buffon, M. l'abbé de Condillae, le 
plus redoutable de ses adversaires, fixa tous Les 
regards. Son esprit jouissait de toute sa force 
dans la dispute. Celuide M.de Buffon, au con- 


philosophes partent du même point; c'est un 
homme que chacun d'eux veut animer. L'un, 
toujours méthodique, commence par ne donner 
à sa statue qu’un seul sens à la fois. Toujours 
abondant, l'autre ne refuse à la sienne aucun 
des dons qu'elle aurait pu tenir de la nature, 
C’est l'odorat, le plus obtus de tous les organes, 
que le premier met d'abord en usage. Déjà le 
second a ouvert les yeux de sa statue à la lu- 
mière, et ce qu'il y a de plus brillant a frappé 
ses regards. M. l'abbé de Condillac fait une 
analyse complète des impressions qu'il commu 
nique. M. de Buffon, au contraire, a disparu; 
ce n’est plus lui, c’est l'hommequ'il a créé, qui 
voit, qui entend, et qui parle. La statue de 
M. l'abbé de Condillac, calme, tranquille, ne 
s'étonne de rien, parce que tout est prévu, tout 
est expliqué par son auteur. II n’en est pas de 
même de celle de M. de Buffon ; tout l'inquiète, 
parce qu'abandonnée à elle-même, elle est seule 


| dans l'univers; elle se meut, elle se fatigue, 


elle s'endort, son réveil est une seconde nais- 
sance; et, comme le trouble de ses esprits fait 
une partie de son charme, il doit excuser une 
partie de ses erreurs. Plus l'homme de M. l'abbé 
de Condillac avance dans la carrière de son édu- 
cation, plus il s’éclaire; il parvient enfin à gé- 
néraliser ses idées, et à découvrir en lui-même 
les causes de sa dépendance et les sources de sa 
liberté. Dans la statue de M. de Buffon, ce n’est 
pas la raison qui se perfectionne, c’est le senti- 
ment qui s’exalte; elle s’empresse de jouir; c’est 
Galatée quis’anime sous le ciseau de Pygmalion, 
et l'amour achève son existence. Dans ces pro- 
ductions de deux de nos grands hommes, je ne 
vois rien de semblable. Dans l'une, on admire 
une poésiesublime; dans l'autre, une philosophie 
profonde. Pourquoi se traitaient-ils en rivaux, 
puisqu'ils allaient par des chemins différents à 
la gloire, et que tous les deux étaient également 
sûrs d'y arriver ? 

Au discours sur la nature des annimaux sue- 
céda leur description. Aucune production sem- 
blable n'avait encore attiré les regards des hom- 
mes. Swammerdam avait écrit sur les insectes. 
Occupé des mêmes travaux, Réaumur avait 
donnéàl'histoirenaturellelepremier asilequ'elle 
ait eu parmi nous, et ses ouvrages, quoique 
diffus, étaient recherchés. Ce fut alors que M.de 


6 ÉLOGE DE BUFFON 


Buffon se montra. Fort de la conscience de son 
talent, il commanda l'attention. 11 s'attacha 
d'abord à détruire le merveilleux de la pré- 
voyance attribuée aux insectes; il rappela les 
hommes à l'étude de leurs propres organes; et, 
dédaignant toute méthode, ce fut à grands traits 
qu'il dessina ses tableaux. Autour de l'homme, 
à des distances que le savoir et le goût ont me- 
surées, il placa les animaux dont l'homme a 
fait la conquête, ceux qui le servent près deses 
foyers, ou dans les travaux champêtres: ceux 
qu'il a subjugués et qui refusent de le servir; 
ceux qui le suivent, le caressent, et l'aiment ; 
ceux qui le suivent et le caressent sans l'aimer; 
ceux qu'il repousse par la ruse ou qu'il attaque 
à force ouverte; et les tribus nombreuses d'ani- 
maux qui, bondissant dans les taillis, sous les 
futaies, sur la cime des montagnes, ou au som- 
met des rochers, se nourrissent de feuilles et 
d'herbes; et les tribus redoutables de ceux qui 
ne vivent que de meurtre et de carnage. À ces 
groupes de quadrupèdes il opposa des groupes 
d'oiseaux. Chacun de ces êtres lui offrit une 
physionomie, et reçut de lui un caractère. II 
avait peint Je ciel, la terre, l’homme, et ses 
âges, ct ses jeux, et ses malheurs, et ses plai- 
sirs; il avait assigné aux divers animaux toutes 
les nuances des passions, Il avait parlé de tout, 
et tout parlait de lui. Ainsi quarante années de 
vie littéraire furent pour M. de Buffon quarante 
années de gloire; ainsi le bruit de tant d'applau- 
dissements étouffa les cris aigus de l'envie, qui 
s'efforçait d'arrêter son triomphe; ainsi le dix- 
huitième siècle rendit à Buffon vivant les hon- 
peurs de l'immortalité. 

M. de Buffon a décrit plus de quatre cents 
espèces d'animaux; et, dans un si long travail, 
sa plume ne s'est point fatiguée. L'exposition 
de la structure et l'énumération des propriétés, 
par les places qu'elles occupent, servent à re- 
poser la vue, et font ressortir les autres parties 
de lacomposition. Les différences des habitudes, 
des appétits, des mœurs et du climat, offrent 
des contrastes dont le jeu produit des effets 
brillants. Des épisodes heureux y répandent de 
la variété, et diverses moralités y mélent, comme 
dans des apologues, des leçons utiles. S'il fallait 
prouvercequej'avance, qu'aurais-je, messieurs, 
à faire de plus quederetracer des lectures qui ont 
été la source de vos plaisirs? Vous n'avez point 
oublié avec quelle noblesse, rival de Virgile, 
M. de Buffon a peint le coursier fougueux, s'a- 


nimant au bruit des armes, et partageant avec 
l'homme les fatigues de la guerre et la gloire des 
combats; avec quelle vigueur il a dessiné le ti- 
gre, qui, rassasié de chair, est encore altéré de 
sang. Comme on est frappé de l'opposition de 
ce caractère féroce, avec la douceur de la bre- 
bis, avec la docilité du chameau, de la vigogne 
et du renne, auxquels Ja nature a tout donné 
pour leurs maîtres; avec la patience du bœuf, 
qui est le soutien du ménage et la force de l’a- 
griculture! Qui n'a pas remarqué, parmi les 
oiseaux dont M. de Buffon a décrit les mœurs, 
le courage franc du faucon, la cruauté lâche du 
vautour, la sensibilité du serin, la pétulance du 
moineau, la familiarité du troglodyte, dont le 
ramage et la gaieté bravent la rigueur de nos hi- 
vers, etles douces habitudes de la colombe, qui 
sait aimer sans partage, et les combats inno- 
cents des fauvettes, qui sont l'emblème de l'a- 
mour léger? Quelle variété, quellerichesse dans 
les couleurs avec lesquelles M. de Buffon a peint 
la robe du zèbre, la fourrure du léopard, la 
blancheur du cygne, et l'éclatant plumage de 
l'oiseau-mouche! Comme on s'intéresse à la vue 
des procédés industrieux de l'éléphant et du cas- 
tor! Que de majesté dans les épisodes où M. de 
Buffon compare les terres anciennes et brûlées 
des déserts de l'Arabie, où tout a cessé de vivre, 
avec les plaines fangeuses du nouveau continent, 
qui fourmillent d'insectes, où se traînent d’é- 
normes reptiles, qui sont couvertes d'oiseaux 
ravisseurs, et où la vie semble naître du sein 
des eaux! Quoi de plus moral enfin que les ré- 
flexions que ces beaux sujets ont dictées? C’est, 
dit-il (à l’article de l'éléphant), parmi les êtres 
les plus intelligents et les plus doux, que la na- 
ture a choisi le roi des annimaux. Mais je m'ar- 
rête. En vain j'accumulerais ici les exemples; 
entouré des richesses que le génie de M. de Buf- 
fon a rassemblées, il me serait également im- 
possible de les faire connaître, et de les rappeler 
toutes dans ce discours. J'ai voulu seulement, 
pour paraître meilleur, emprunter un instant 
son langage. J'ai voulu graver sur sa tombe, en 
ce jour de deuil, quelques-unes de ses pensées ; 


j'ai voulu, messieurs, consacrer ici ma véné- 


ration pour sa mémoire, et vous montrer qu'au 
moins j'ai médité long-temps sur ses écrits. 
Lorsque M. de Buffon avait conçu le projet 
de son ouvrace, il s'était flatté qu'il lui serait 
possible de l'achever dans son entier, Mais le 
temps lui manqua; il vit que la chaine de ses 


PAR VICQ D'AZYR. 1 


travaux allait être rompue; il voulut au moins 
en former le dernier anneau, l'attacher et le 
joindre au premier. 

Les minéraux, à l'étude desquels il a voué la 
fin desa carrière, vus sous tous les rapports, 
sont en opposition avec les êtres animés, qui 
ont été les sujets de ses premiers tableaux. De 
toutes parts, dans le premier règne, l'existence 
se renouvelle et se propage; tout y est vie, mou- 
vement et sensibilité. Ici, c’est au contraire 
l'empire de la destruction : la terre, observée 
dans l'épaisseur des couches qui la composent, 
est jonchée d’ossements ; les générations passées 
y sont confondues ; les générations à venir s'y 
engloutirontencore. Nous-mêmes en ferons par- 
tie. Les marbres des palais, les murs des mai- 
sons, le sol qui nous soutient, le vêtement qui 
vous couvre, l'aliment qui nous nourrit, tout 
ce qui sert à l'homme, est le produitet l’image de 
la mort. 

Cesont ces grands contrastes que M. de Buf- 
fon aimait à saisir; et, lorsque abandonnant à 
l'un deses amis, qui s’est montré digne de cette 
association honorahle , mais quidéjà n'est plus, 
le soin de finir son traité des oiseaux , il se li- 
vrait à l'examen des corps que la terre cache en 
son sein , ily cherchait, onn en peut douter, de 
nouveaux sujets à peindre; il voulait considérer 
et suivre les continuelles métamorphoses de la 
matière qui vit dans les organes, el qui meurt 
hors des limites de leur énergie; il voulait des- 
siner ces grands laboratoires où se préparent la 
chaux, la craie, la soude etla magnésieau fond 
du vaste océan; il voulait parler de la nature 
active, j'ai presque dit des sympathies, de ce 
métal ami de l'homme, sans lequel nos vais- 
seaux vogueraient au hasard sur les mers: il 
voulait décrire l'éclat et la limpidité des pierres 
précieuses, échappées à ses pinceaux ; il voulait 
montrer l'or suspendu dans les fleuves, dispersé 
dansles sables , ou caché dans les mines, et se 
dérobant partout à la cupidité qui le poursuit ; 
il voulait adresser un discours éloquent aux na- 
tions sur la nécessité de chercher les richesses, 
non dans des cavernes profondes, mais sur tant 
de plaines incaltes , qui, livrées au laboureur , 
produiraient à jamais l'abondance et la santé. 

Quelquefois M. de Buffon montedans son ta- 
lent une confiance qui est l'âme des grandes en- 
treprises. Voilà , dit-il, ce que j'apercevais par 
la vue de l'esprit; et il ne trompe point: car, 
cette vue seule lui a découvert des rapports que 


| 


d’autres n'ont trouvés qu'à foree de veilles et de 
travaux. Il avait jugé que le diamant était in- 
flammable , parce qu'il y avait reconnu, comme 
dans les huiles, une réfraction puissante. Ce 


| + ‘1 
qu'il a conelu de ses remarques sur l'étendue 


des glaces australes, Cook l'a confirmé. Lors- 
qu'il comparait la respiration à l'action d'un 
feu toujours agissant ; lorsqu'il distinguait deux 
espèces de chaleur , l'une lumineuse, et l'autre 
obseure ; lorsque, mécontent du phlogistique de 
Stahl , il en formait un à sa manière; lorsqu'il 
créait un soufre; lorsque, pour expliquer la 
calcination et la réduction des métaux , il avait 
recours à un agent composé de feu , d'air et de 
lumière ; dans ces différentes théories, il faisait 
tout ce qu'on peut attendre de l'esprit ; il devan- 
cait l'observation; il arrivait au but sans avoir 
passé par les sentiers pénibles de l'expérience ; 
c'est qu'il l'avait vu d'en haut , et qu'il Ctait des- 
cendu pour l’atteindre , tandis que d'autres ont 
à gravir longtemps pour y arriver. 

Celuiquia terminé un long ouvrage se repose 
en y songeant. Ce fut en réfléchissant ainsi sur 
le grand édifice qui était sorti deses mains, que 
M. de Buffon projeta d’en resserrer l'étendue 
dans des sommaires, où ses observations, rap- 
prochées de ses principes , et mises en action, 
offriraient toute sa théorie dans un mouvant ta- 
bleau. A cette vue il en joignitune autre. L'his- 
toire de la nature lui parut devoir comprendre, 
non-seulement tous les corps, mais aussi toutes 
les durées ettous les espaces. Par ce qui reste, 
il espéra qu’il joindrait le présent au passé, et 
que de ces deux points il se porterait sûrement 
vers l'avenir. Ilréduisit à cinq grands faits tous 
les phénomènes du mouvement et de la chaleur 
du globe; detoutes lessubstances minérales, il 
forma cinq monuments principaux : et présent 
à tout, marchant d'une de ces bases vers l'autre, 
calculant leur ancienneté, mesurant leurs inter- 
valles, ilassigna aux révolutions leurs périodes, 
au monde ses âges, à la nature ses époques. 

Qu'ilest grand et vaste ce projet de montrer 
les traces des siècles empreintes depuis le som- 
met des plushautes élévations du globe jusqu’au 
fond des abimes, soit dans ces massifs que le 
temps a respectés, soit dans ces couches im- 
menses, formées par les débris des animaux 
muets et voraces, qui pullulentsiabondamment 
dans les mers, soit dans ces productions dont 
les eaux ont couvert les montagnes, soit dans 
ces dépourilles antiques de l'éléphant et de l'hip- 


8 


papotame que l'on trouve aujourd'hui sous des 
terres glacées, soit dans ces excavations pro- 
fondes , où, parmi tant de métamorphoses, tant 
de compositions ébauchées, et tant de formes 
régulières, on prend l'idée de ce que peuvent le 
temps etle mouvement, et de ce que sont l’éter- 
nité et la toute-puissance. 

Mille objections ont été faites contre cette 
composition hardie, Mais que leurs auteurs di- 
sent si, lorsqu'ils affectent , par une critique ai- 
sée, d'en blâämer les détails , ils ne sont pas for- 
cés à en admirer l'ensemble ; si jamais des sujets 
plus grands ont fixé leur attention; si, quelque 
part, le génie a plus d'audace et d'abondance. 
J'oserai pourtant faire un reproche à M. de 
Buffon. Lorsqu'il peint la lune déjà refroïdie, 
lorsqu'il menace la terre de la perte de sa cha- 
leur et de la destruction deses habitants , je de- 
mande si cette image lugubre et sombre, si cette 
fin de tout souvenir, detoute pensée, sicet éter- 
nel silence, n'offrent pas quelque chose d’ef- 
frayant à l'esprit : je demande si le désir des 
succès et des triomphes, si le dévoment à l’é- 
tude , sile zèle du patriotisme, si la vertu même, 
qui s'appuiesi souvent sur l'amour de la gloire, 
si toutes ces passions, dont les vœux sont sans 
limites, n'ont pas besoin d'un avenir sans bor- 
nes? Croyons plutôt que les grands noms ne pé- 
riront jamais; et quels que soient nos plans, ne 
touchons point aux illusions de l'espérance, sans 
lesquelles que resterait-il, hélas ! à latriste bu- 
manité ? 

Pendant que M. de Buffon voyait chaque jour 
à Paris sa réputation s’accroitre, un savant mé- 
ditait à Upsal le projet d'une révolution dans 
l'étude de la nature. Ce savant avait toutes les 
qualités nécessaires au succès des grands tra- 
vaux. Il dévouatous ses moments à l'observa- 
tion; l'examen de vingt mille individus suffit à 
peine à son activité. Il se servit, pour les clas- 
ser, de méthodes qu'il avait inventées ; pour les 
décrire, d'une langue qui était son ouvrage ; 
pour les nommer, de mots qu'il avait fait re- 
vivre, ou que lui-même avait formés. Ses ter- 
mes furent jugés bizarres; on trouva que son 
idiome était rude; mais il étonna par la préci- 
sion de ses phrases; il rangea tous les êtres sous 
une loi nouvelle, Plein d'enthousiasme, il sem- 
blait qu'il eût un culte à établir, et qu'il en fût 
le prophete. La première de ses formules fut à 
Dieu, qu'il salua comme le père de la nature. 
Les suivantes sont aux éléments , à l'homme, 


ÉLOGE DE BUFFON 


aux autres êtres; et chacune d'elles est une 
énigme d'un grand sens, pour qui veut l'appro- 
fondir. Avec tant de savoir et de caractère, 
Linné s'empara de l'enseignement dans les éco- 
les; il eut les succès d’un grand professeur; 
M. de Buffon a eu ceux d’un grand philosophe. 
Plus généreux, Linné aurait trouvé, dans les 
ouvrages de M. de Buffon, des passages dignes 
d'être substitués à ceux de Sénèque, dont il a 
décoré les frontispices de ses divisions. Plus 
juste, M. de Buffon aurait profité des recher- 
ches de ce savant laborieux. Ils vécurent enne- 
mis, parce que chacun d'eux regarda l'autre 
comme pouvant porter quelque atteinte à sa 
gloire. Aujourd'hui que l'on voit combien ces 
craintes étaient vaines , qu’il me soit permis, à 
moi, leur admirateur et leur panégyriste, de 
rapprocher , de réconcilier ici leurs noms, sûr 
qu'ils ne me désavoueraient pas eux-mêmes, 
s'ils pouvaient être rendus au siècle qui les re- 
grette et qu'ils ont tant illustré. 

Pour trouver des modèles auxquels M. de 
Buffon ressemble , c’est parmi les anciens qu'i] 
fautles chercher. Platon, Aristote et Pline, voilà 
les hommes auxquels il faut qu’on le compare. 
Lorsqu'il traite des facultés de l'âme, de la vie, 
de ses éléments , et des moules qui les forment, 
brillant, élevé, mais subtil , c'est Platon disser- 
tant à Académie ; lorsqu'il recherche quels sont 
les phénomènes des animaux, fécond, mais 
exact, c'est Aristote enseignant au Lycée ; lors- 
qu'on lit ses discours, c’est Pline écrivant ses 
éloquents préambules. Aristote a parlé des ani- 
maux avec l'élégante simplicité que les Grecs 
ont portée dans toutes les productions de l’es- 
prit. Sa vue ne se borna point à la surface, elle 
pénétra dans l'intérieur , où il examina les or- 
ganes., Aussi ce ne sont point les individus, mais 
les propriétés générales des êtres qu'ilconsidère. 
Ses nombreuses observations ne se montrent 
point comme des détails, elles lui servent tou- 
jours de preuve ou d'exemple. Ses caractères 
sont évidents, ses divisions sont naturelles, son 
style est serré, son discours est plein ; avant lui 
nulle règle n'était tracée; après lui nulleméthode 


n'a surpassé la sienne; on a fait plus, mais on 


n'a pas fait mieux; et le précepteur d'Alexandre 
sera longtemps encore celui de la postérité. Pline 
suivit un autre plan, et mérita d’autres louan- 
ges ; comme tous les orateurs et les poëtes la- 
tins , il rechercha les ornements et la pompe 
dans le discours. Ses écrits contiennent, non 


PAR VICQ D'AZYR. 9 


l'examen, mais le récit de ce que l'onsavait de 
son temps. Il traite de toutes les substances , il 
révèle tous les secrets des arts; tout y est indi- 
qué, sans que rien y soit approfondi : aussi l'on 
entire souvent des citations, et jamais des prin- 
cipes. Les erreurs que lon y trouve ne sont 
point à lui, ilne les adopte point, il les raconte; 
mais les véritables beautés, qui sont celles du 
style, lui appartiennent. Ce sont au reste moins 
lesmæurs des animaux que celles des Romains 
qu'il expose. Vertueux ami de Titus, mais ef- 
frayé par les règnes de Tibère et de Néron, une 
teinte de mélancolie se mêle à ses tableaux ; 
chacun de ses livres reproche à la nature le 
malheur de l'homme, et partout il respire, 
comme Tacite , la crainte et l'horreur destyrans. 
M. de Buffon, qui a vécu dans des temps cal- 
mes, regarde au contraire la vie comme unbien- 
fait ; il applique aussi les vérités physiques à la 
morale, mais c’est toujours pour consoler; il est 
orné comme Pline; mais, comme Aristote, il re- 
cherche, ilinvente, souvent il va de l'effet à la 
cause, ce qui est la marche de la science, et 
il place l'homme au centre de ses descrip- 
tions. Il parle d’Aristote avec respect, de Pla- 
ton avec étonnement, de Pline avec éloge; les 
moindres passages d’Aristote lui paraissent di- 
gnes de son attention ; il en examine lesens, il 
les discute , ils’ honore d'en être l'interprète et 
le commentateur. Il traite Plineavec moins de 
ménagement, il le critique avec moins d’égards. 
Platon, Aristote et Buffon n'ont point, comme 
Pline, recueilli les opinions des autres; ils ont 
répandu les leurs. Platon et Aristote ont ima- 
giné, comme le philosophe français, sur les mou- 
vements des cieux et sur la reproduction des 
êtres, des systèmes qui ont dominé longtemps, 
Ceux de M. de Buffon ont fait moins de fortune, 
parce qu'ils ont paru dans un siècle plus éclairé 
Si l'on compare Aristote à Pline , on voit com- 
bien la Grèce était plus savante que l'Italie: en 
lisant M. de Buffon, l'on apprend tout ce que 
les connaissances physiques ont fait de progrès 
parmi nous; ils ont tous excellé dans l’art de 
penser et dans l’art d'écrire. Les Athéniens 
écoutaient Platon avec délices; Aristote dicta 
des lois à tout l'empire des lettres; rival de Quin- 
tilien, Pline écrivit sur la grammaire et sur les 
talents de l'orateur. M. de Buffon vous offrit, 
messieurs, à la fois le précepte et l'exemple. On 
cherchera dans ses écrits les richesses de notre 
langage , comme nous étudions dans Pline celles 


de la langue des Romains. Les savants, les pro- 
fesseurs étudient Aristote; les philosophes , les 
théologiens lisent Platon; les orateurs , les his- 
toriens , les eurieux , les gens du monde préfe- 
rent Pline. La lecture des écrits de M. de Buf- 
fon convient à tous; seul, il vaut mieux que 
Pline ; avec M. Daubenton, son illustre compé- 
titeur , il a été plus loin qu'Aristote. Heureux 
accord de deux âmes dont l'union a fait la force, 
et dont les trésors étaient communs; rare as- 
semblage de toutes les qualités requises pour 
observer, décrire et peindre la nature ; phéno- 
mène honorable aux lettres, dont les siècles 
passés n'offrent point d'exemple, et dont il 
faut queles hommes gardent longtemps le sou- 
venir ! 

S'il m'était permis de suivre ici M. de Buffon 
dans la carrière des sciences physiques, nous l'y 
retrouverions avec cet amour du grand qui le 
distingue. Pour estimer la force et la durée des 
bois, il a soumis des forêts entières à ses re- 
cherches. Pour obtenir des résultats nouveaux 
sur les progrès de la chaleur, il a placé d’énor- 
mes globes de metal dans des fourneaux im- 
menses. Pour résoudre quelques problèmes sur 
l'action du feu, il a opéré sur des torrents de 
flamme et de fumée. Il s'est appliqué à la solu- 
tion des questionsles plus importantes à la fonte 
des grandes pièces d’artillerie ; disons aussi qu il 
s’est efforcé de donner plus de perfection aux fers 
de charrue, travail vraiment digne que la phi- 
losophie le consacre à l'humanité. Enfin, en 
réunissant les fovers de plusieurs miroirs en un 
seul, il a inventé l’art qu'employèrent Proclus 
et Archimède pour embraser au loin des vais- 
seaux. On doit surtout le louer de n'avoir pas, 
comme Descartes, refusé d'y croire. Tout ce 
qui était grand et beau lui paraissait devoir être 
tenté, et il n'y avait d'impossible pour lui que 
les petites entreprises et les travaux obscurs, 
qui sont sans gloire comme sans obstacles. 

M. de Buffon fut grand dans l'aveu de ses 
fautes; il les a relevées dans ses suppléments 
avec autant de modestie que de franchise, et il 
a montré par là tout ce que pouvait sur lui la 
force de la vérité. 

Il s'était permis de plaisanter sur une lettre 
dont il ignorait alors que M. de Voltaire füt 
l'auteur. Aussitôt qu'il l'eut appris, il déclara 
qu'ilregrettait d'avoir traité légèrement une des 
productions de ce grand homme ; et il joignit à 
cette conduite généreuse un procédé délicat, en 


10 


répondant avec beaucoup d'étendue aux faibles 
objections de M. de Voltaire, que les natura- 
listes n'ont pas même jugées dignes de trouver 
place dans leurs écrits. 

Pour savoir tout ce que vaut M. de Buffon, il 
faut, messieurs, l'avoir lutoutentier, Pourrais-je 
ne pas vous le rappeler encore, lorsque dans sa 
réponse à M. de la Condamine, il le peignit voya- 
geant sur ces monts sourcilleux que couvrent 
des glaces éternelles, dans ces vastes solitudes 
où la nature, accoutumée au plus profond si- 
lence, dut étre étonnée de s'entendre interro- 
ger pour la première fois! L'auditoire fut frap- 
pé de cette grande image, et demeura pendant 
quelques instants dans le recueillement avant 
que d'applaudir. 

Si, après avoir admiré M. de Buffon dans 
toutes les parties de ses ouvrages, nous compa- 
rions les grands écrivains dont notre siècle 
s’honore, avec ceux par qui les siècles précé- 
dents furent illustrés, nous verrions comment 
la culture des sciences a influé sur l'artoratoire, 
en lui fournissant des objets et des moyens nou- 
veaux. Ce qui distingue les écrivains philoso- 
phes, parmi lesquels celui que nous regrettons 
s’est acquis tant de gloire, c'est qu'ils onttrouvé, 
dans la nature même, des sujets dont les beau- 


tés seront éternelles ; c'est qu'ils n'ont montré | 


les progrès de l'esprit que par ceux de la raison, 
qu'ils ne se sont servis de l'imagination qu'au- 
tant qu'il fallait pour donner des charmes à l'é- 
tude; c’est qu'avancant toujours et se perfec- 
tionnant sans cesse, on ne sait ni à quelle hau- 
teur s'élèveront leurs pensées, ni quels espaces 
embrassera leur vue, ni quels effets produiront 
un jour la découverte de tant de vérités et l'ab- 
juration de tant d'erreurs. 

Pour suffire à d'aussi grands travaux, il a 
fallu de grands talents, de longues années, et 
beaucoup de repos. A Montbard, au milieu d’un 
jardin orné , s'élève une tour antique: c'est là 
que M. de Buffon a écrit l'histoire de la nature; 


l'univers. Il y venait au lever du soleil, et nul 
importun n'avait le droit de l'y troubler. Le 
calmedu matin, les premierschants des oiseaux, 


l'aspect varié des campagnes , tout ce qui frap- | 
paitses sens , le rappelait à son modèle. Libre, | 


indépendant, il errait dans les allées ; il précipi- 
tait, il modérait, il suspendaïit sa marche, tantôt 
la tête vers le ciel, dansle mouvement de l'in- 
spiration et satisfaitde sa pensée; tantôtrecueilli, 


ÉLOGE DE BUFFON 


cherchant, ne trouvant pas, ou prêt à produire; 
il écrivait, il effaçait, il écrivait de nouveau 
pour effacer encore; rassemblant, accordant 
avec le même soin, le même goût, lemême art, 


| toutes les parties du discours, il le prononcçait 


à diverses reprises, se corrigeant à chaque fois ; 
et content enfin deses efforts, il le déclamaitde 
nouveau pour lui-même, pour son plaisir, et 
comme pour se dédommager deses peines. Tant 
de fois répétée, sa belle prose, comme de beaux 
vers , se gravait dans sa mémoire; il la récitait 
à ses amis; il les engageait à la lire eux-mêmes 
à haute voix en sa présence; alors il l'écoutait 
en juge sévère, etil la travaillait sans relâche, 
voulant s'élever à la perfection que l'écrivain 
impatient ne pourra jamais atteindre. 

Ce que je peins faiblement, plusieurs en ont 
été témoins. Une telle physionomie, des che- 
veux blancs, des attitudes nobles, rendaient ce 
spectacle imposant et magnilique; car s'il y a 


| quelque chose au-dessus des productions du gé- 
| nie, cene peut étre que le génie lui-même, lors- 


quil compose, lorsqu'il crée, et que dans ses 
mouvements sublimes il se rapproche, autant 


| qu'il se peut, de la Divinité. 


Voilà bien des titres de gloire. Quand ils se- 
raient tous anéantis, M. de Buffon ne demeure- 
rait pas sans éloge. Parmi les monuments dont 
la capitale s’honore, il en estun que la munili- 
cence desrois consacre à la nature, où les produc- 
tions de tous les règnes sont réunies, où les miné- 
faux de la Suède et ceux du Potose, où lerenne 
etl’éléphant, le pingoin et le kamichi sontéton- 
nés de setrouver ensemble; c'est M. de Buffon 
qui a fait ces miracles ; c’est lui qui, riche des 
tributs offerts à sa renommée par les souverains, 
par les savants, par tous les naturalistes du 
monde, porta ces offrandes dans les cabinets 
confiés à ses soins. Il y avait porté les plantes 
que Tournefort et Vaillant avaient recueillies et 
conservées ; mais aujourd'hui ce que les fouilles 


| les plus profondes et les voyages les plus éten- 
c'est de là que sa renommée s'est répanduedans | 


dus ont découvert de plus curieux et de plus 
rare, s'y montre rangé dans un petit espace. 


L'on y remarque surtout ces peuples de quadru- 


pèdes et d'oiseaux qu'il a si bien peints ; et, se 
rappelant comment il en a parlé, chacun les con- 
sidère avec un plaisir mêlé de reconnaissance. 
Tout est plein de lui dans ce temple, où ilassis- 
ta, pour ainsi dire, à son apothéose; à l'entrée, 
sa statue, que lui seul fut étonné d'y voir, at- 
teste la vénération de sa patrie, qui, tant de fois 


PAR VICQ D'AZYR. if 


injuste envers ses grands hommes , ne laissa, 
pour la gloire de M. de Buffon, rien à faire à 
la postérité. 

La même magnificence se déploie dans les 
jardins. L'école, l'amphithéâtre, lesserres , les 
végétaux , l'enceinte elle-même, tout y est re- 
nouvelé, tout s'y est étendu , tout y porte l’em- 
preinte de ce grand caractère, qui, repoussant 
les limites , ne se plut jamais que dans les grands 
espaces et au milieu des grandes conceptions. 
Des collines, des valléesartificielles, des terrains 
de diverse nature, des chaleurs de tous les de- 
grés y servent à la culture des plantes de tous 
les pays. Tant de richesses et de variété rap- 
pellent l'idée de ces monts fameux de l'Asie, 
dont la cime est glacée, tandis que les vallons 
situés à la base sont brülants, et sur lesquels les 
températures et les productions de tous les cli- 
mats sont rassemblées. 

Une mort douloureuse et lente a terminé cette 
belle vie, A de grandes souffrances M. de Buf- 
fon opposa un grand courage. Pendant de lon- 
gues insomnies , il se félicitait d'avoir conservé 
cette force de tête, qui, après avoir été la source 
de ses inspirations, l'entretenait encore des 
grands objets de la nature. Il vécut tout entier 
jusqu'au moment où nous le perdimes. Vous vous 
souvenez, messieurs, de l2 pompe de ses funé- 
railles ; vous y avez assisté avec les députés des 
autres académies , avec tous les amis des lettres 
etdes arts, avec ce cortége innombrable de per- 
sonnes de tous les rangs, de tous les états, qui 
suivaient en deuil au milieu d'une foule immense 
et consternée, Un murmure de louanges et de 
regrets rompait quelquefois le silence de l'assem- 
blée. Le temple vers lequel on marchait ne put 
contenir cette nombreuse famille d'un grand 
homme. Lesportiques, lesavenues, demeurèrent 
remplis ; et, tandis que l’on chantait l'hymne fu- 
nèbre, ces discours, ces regrets, ces épanche- 
ments de tous les cœurs, ne furent point inter- 
rompus. Enfin, en se séparant, triste de voir le 
siècle s’appauvrir, chacun formait des vœux 
pour que tant de respects rendus au génie fissent 
germer denouveaux talents , et préparassentune 
génération digne de succéder à celle dont on 
trouve parmi vous, messieurs , les titres et les 
exemples. 

J'ai parlé des beautés du style et de l'étendue 
du savoir de M. de Buffon. Que ne peut s'élever 
ici, messieurs, pour peindredignement ses qua- 
lités et ses vertus, et pour ajouter beaucoup à 


vos regrets, la voix des personnes respectables 
dontil s'était environné! que ne peut surtout se 
faire entendre la voix éloquente d'une vertueuse 
amie, dont les tendres consolations, dont les 
soins affectueux , elle me permettra de dire, dont 
les hommages ont suivi cet homme illustre jus- 
qu'au tombeau ! Ellepeindraitl'heureusealliance 
de la bonté du cœur et de la simplicité du ca- 
ractère avec toutes les puissances de l'esprit! 
elle peindrait la résignation d’un philosophe 
souffrant et mourant sans plainte et sans mur- 
mure ! Cetteexcellente amie a été témoin deses 
derniers efforts ; elle a recu ses derniers adieux ; 
elle a recueillises dernières pensées. Qui mérita 
mieux qu'elle d'être dépositaire des dernières 
méditations du génie ? Que ne peut encore s'éle- 
verici la voix imposante d'un illustre ami de ce 
grand homme , de cet administrateur qui tantôt, 
dans la retraite, éclaire les peuples par ses ou- 
vrages , et tantôt, dans l’activité du ministère, 
les rassure par sa présence et les conduit par sa 
sagesse! Des sentimentscommuns d’admiration, 
d'estime et d'amitié, rapprochaient ces trois 
âmes sublimes. Que de douceurs , que de char- 
mes dans leur union! Étudier la nature et les 
hommes, les gouverner et les instruire, leur 
faire du bien et se cacher , exciter leur enthou- 
siasme et leur amour ; ce sont presque les mêmes 
soins, les mêmes pensées ; ce sont des travaux 
et des vertus qui se ressemblent 

Avec quelle joie M. de Buffon aurait vu cet 
ami, ce grand ministre, rendu par le meilleur 
des rois aux vœux de tous, au moment où les 
représentants du plus généreux des peuples vont 
traiter la grande affaire du salut de l'état ; à la 
veille de ces grands jours où doit s'opérer la ré- 
génération solennelle du corps politique; où, de 
l'union, naitront l'amour et la force; où le 
père de la patrie recueillera ces fruits si doux 
de sa bienfaisance , de sa modération et de sa 
justice; où son auguste compagne , mère sen- 
sible et tendre, si profondément occupée des 
soins qu'ellene cesse de prodiguer à ses enfants , 
verra se préparer pour eux , avec la prospérité 
commune, la gloire et le bonheur ! Dans cette 
époque, la plus intéressante de notre histoire, 
qui peindra Louis XVI protégeant la liberté près 
deson trône, comme il l’a défendue au delà des 
mers; se plaisant à s'entourer de ses sujets; 
chef d’une nation éclairée, et régnant sur un 
peuple de citoyens; roi par la naissance , mais 
de plus , par la bonté de son cœur et par sa sa: 


12 RÉPONSE 


vesse, le bienfaiteur deses peuples et le restau- 
rateur de ses états ? 

Qu'il m'est doux , messieurs , de pouvoir réu- 
nir tant de justes hommages à celui de la recon- 
naissance que je vous dois! L'Académie fran- 
caise, fondée par un roi qui fut lui-même un 
grand homme, forme une république riche de 
tant de moissons de gloire, fameuse par tant de 
conquêtes , etsi célèbre par vos propres H'avaux, 
que peu de personnes sont dignes d'être admises 
à partager avec vous un héritage transmis par 
tant d'aïeux illustres ; mais voulant embrasser , 
dans toute son étendue , le champ de la pensée, 
vous appelez à vous des colonies composées 
d'hommes laborieux dont vous éclairez le zèle, 
dont vous dirigez les travaux , et parmi lesquels 
j'ai osé former le vœu d'être placé. Ils vous ap- 
portent ce que le langage des sciences et des arts 
contient d'utile aux progrès des lettres; et ce 
concert de tant de voix, dont chacune révèle 
quelques-uns des secrets du grand art qui pré- 
side à la culture de l'esprit, estun des plus beaux 
monuments que notre siècle puisse offrir à l'ad- 
miration de la postérité. 


RÉPONSE 
DE M. DE SAINT-LAMBERT, 


DIRECTEUR DE L'ACADEMIE, 
AU DISCOURS DE M. VICQ D'AZYR. 
MONSIEUR , 

Il y a longtemps que l'Académie s'honore 
par les hommages qu'elle aime à rendre aux ta- 
lents qu'elle ne possède pas , et aux travaux qui 
luisont étrangers; elle sait quelles qualités sont 
nécessaires à ceux qui se consacrent à la re- 
cherche de la vérité, et que, dans tous les gen- 
res, il n'y a qu'une raison supérieure qui puisse 
apporter de nouvelles lumières à la raison uni- 
verselle. 

Dans le siècle passé, où l'art était arrivé à sa 
perfection , mais où la science avait encore tant 
de pas à faire, ils'était élevé entre l'un et l'autre 
des barrières qu'on n'essayait pas de franchir. 
Des asiles séparés étaient destinés à ceux qui 
étudiaient la nature, et à ceux qui voulaient la 
peindre; on ne passait pas de l'un à l'autre, 
Les grands artistes qui devaient la connaissance 
approfondie des arts au philosophe de Stagire, 
ne se doutaient pas encore de toutes les obli- 


gations qu'ils auraient un jour à la philosophie. 

Le sage Fontenelle , qui heureusement ne s'é- 
tait annoncé que par des talents agréables, prêta 
des charmes à quelques parties des sciences ; il 
en inspira le goût aux lecteurs même les plus 
frivoles , et bientôt, citoyen de deux républiques 
opposées, il en rapprocha les esprits; il apprit 
aux uns etaux autres à réunir leurs richesses dif- 
férentes. La connaissance de la nature devint, 
pour la poésie , une source de beautés nouvelles. 
L'auteur de la Henriade orna ce poéme philo- 
sophique, et plusieurs de ses ouvrages, des 
découvertes de Newton. Les sociétés savantes 
perdirent quelque chose de leur ancienne austé- 
rité; il régna dans leurs écrits une éloquence 
noble, simple, et modeste, comme doit être celle 
des hommes qui ne veulent parler qu’à la rai- 
son. Enfin, l'auteur de la préface immortelle de 
l'Encyclopédie, l'auteur de l'Histoire naturelle, 
décorèrent de leurs noms la liste de l’Académie, 
et le génie des arts fut flatté de s'asseoir à côté 
du génie qui avait enrichi son siècle de nouvelles 
vérités. 

Vous avez, monsieur, fait faire des progrès 
à une science qui, dans tous les pays et dans 
tous les âges , a rencontré plus d'obstacles que 
d’encouragements. L'homme veut vivre,etvivre 
heureux. Pour prévenir ou soulager les maux 
auxquels sa faible machine est condamnée, pour 
prévenir ou consoler les chagrins qu’il doit aux 
passions vicieuses où trop exaltées , l’étude de 
l'homme physique et moral devrait être la plus 
assidue de ses études. II semble que ceux qui 
ont sur nous quelque empire devraient nous ré- 
péter sans cesse ces mots de l'oracle de Delphes : 
connais-loi. Cependant les préjugés de toute 
espèce se sont opposés longtemps à cette con- 
naissance; et ce que la superstition et l'autorité 
ont peut-être le plus défendu à l’homme, c’est 
de se connaitre. 

L'ancienne et la moderne Asie ont porté jus- 
qu'au culte le respect pour les morts. Chez les 
Gre’s , négliger de les inhumer était un crime 
quelquefois puni par la perte dela vie. Il ya en- 
core des sectes religieuses où les prêtres, qui 
veulent conserver du moins l'empire des tom- 
beaux , en défendent l'entrée à l'anatomie. Ce 
n'est même que depuis quelques siècles qu'on lui 
abandonne les cadavres de deux espèces d'hom- 
mes qui, à la vérité, ne sont pas rares dans nos 
sociétés mal ordonnées, des criminels et des 
misérables. 


DE SAINT- 


Quel est donc cet instinct mal raisonné qui 
nous attache si fortement aux restes inanimés de 
notre être? Et pourquoi la société n’encourage- 
t-elle pas une science dont la nature a rendu l'é- 
tuderebutante? 

Ces membres flétris etlivides qu'il faut obser- 
ver de si près, et si longtemps, blessent cruel- 
lement nos sens: il faut vaincre le dégoût qu'ils 
nous donnent; et cette victoire, difficile à tous 
les hommes, est pour quelques-uns d’eux im- 
possible. 

© Veut-oninterroger , dansles animaux, la na- 
ture vivante? Ces êtres, qui sont souvent les 
victimes de notre intérêt ou de notre amuse- 
ment, et qui alors ne nous inspirent qu'une 
faible pitié, nous font éprouver une pitié déchi- 
rante lorsqu'il faut diviser leurs membres sen- 
sibles, entendre leurs gémissements continus , 
voir tous leurs mouvements exprimer la plainte, 

. et cependant prolonger et ranimer leurs dou- 
leurs. 

Quelle passion peut done surmonter des émo- 
tions si terribles? Cette curiosité qui, dans les 
hordes sauvages, fait chercher à l'homme quel- 
ques connaissances utiles à sa conservation, et 
qui, dans les sociétés policées, fait chercher à un 
petit nombre d'hommes des vérités qui seront 
utiles à tous les siècles. 

Cet amour de la vérité, ce besoin irrésistible 
de la découvrir, est la passion dominante des 
vrais philosophes ; elle s'empare de leur âme ; 
elle change ou dirige leur caractère; elle fait 
taire les autres passions, etmême ce désir vazue 
de la renommée, ce besoin d'occuper de soi 
l'âge présent, qui a si souvent écarté l'homme 
des routes de la raison et de la vertu. 

C'est cettepassion, monsieur, qui vous à Con- 
duit dans vos travaux. 

Vous êtes peut-être celui des anatomistes qui 
a le plus comparé l'homme avec lui-même, c'est- 
à-dire ce qu'il est dans sesdifférents âges. Vous 
avez fait une étude heureuse de plusieurs des 
organes de nos sens. Personne n'avait vu aussi 
bien que vous cette correspondance établie par 
la nature entre ces organes extérieurs, qui sont 
les instruments de l'âme, et ces organes inté- 
rieurs, qui sont le principe de la sensibilité et 
de la vie. 

Vous avez découvert, dans plusieurs espèces 
d'animaux, des muscles, des ressorts inconnus 
avant vous. Les bornes que jedois prescrire à ce 
discours ne me permettent pas de m'étendre sur 


LAMBERT. 15 


tous les succès de vos recherches ingénieuses, 
et j'y ai regret ; l'exposition de ses découvertes 
est l'éloge du philosophe, comme le récit de ses 
actions e:t 1 éloge de l’homme de bien. Mais vos 
découvertes, monsieur, déjà si connues des sa- 
vants , seront déposées dans le beau monument 
que vous érigez à la science de l'anatomie. C'est 
avec le même regret que je ne dis rien des ex- 
cellents articles dont vous avez enrichi l'Eney- 
clopédie, et de plusieurs mémoires sur diffé- 
rentes parties de l'Histoirenaturelle, qui, avant 
l'âge de 23 ans, vous avaient mérité une place 
à l'Académie des Sciences. 

Le désir d'être utile, qui s’est allié en vous à 
l'amour de la vérité, pour vous soutenir dans 
vostravaux, les aquelquefois interrompus; vous 
avez employé une partie de votre temps à faire 
des démarches etdes écrits pour hâter l'établis- 
sement de la Société Royale de médecine. Le 
projet que vous proposiez, de concert avec M. de 
Lassone, fut adopté promptement par un mi- 
nistre dont legénie, les connaissances immenses, 
toutes les actions, toutes les pensées, tous les 
vœux n'ont eu qu'un but, le bonheur de sa pa- 
trie et du monde. 

Il savait que donner aux hommes la facilité 
de se communiquer leurs idées, c’est häter dans 
tous les genres la marche de l'esprit humain. 
La correspondance de la Société Royale avec les 
plus habiles médecins de l'Europe a fait mieux 
connaitre les influences que pouvaient avoir sur 
la santé l'air que nous respirons, le sol que nous 
cultivons, nos aliments, les différents emplois 
de notre vie. Elle a éclairé sur les symptômes, 
la marche, les retours de plusieurs maladies, 
elle apprit à démasquer l'empirisme le plus ar- 
tilicieux; enfin cette science. à qui la pusillani- 
mité infirme demande trop, à qui l'ignorance 
robuste refuse tout, a fait des progrès comme 
toutes les autres sciences; ellene nous promet 
plus de miracles, elle a augmenté le nombre de 
ses secours, elle sait mieux qu’elle ne le savait 
autrefois nous servir, se défier d'elle-même, et, 
quand il le faut, nous livrer à la nature. 

Quel autre que celui qui avait eu tant de part 
à l'établissement de la Société Royale, quel autre 
que celui dont le public aimait la manière d'é- 
crire et respectait les connaissances, devait être 
le secrétaire de cette nouvelle académie? Les ac- 
clamations de ceux qui allaient vous entendre 
dans les salles où vous avez longtemps honoré 
la place de professeur, ces acclamations vous ap- 


14 


pelaient à une place où il faut réunir le double 
mérite des lumières et de l'éloquence. 

Il n'est pas permis à celui qui est chargé de 
faire l'extrait des savants ouvrages de ses con- 
frères, de n'avoir que des connaissances super- 
ficielles; c'est un juge et un juge favorable; il 
faut que sa justice et sa bienveillance soient 
éclairées. Lessavantsécriventsouventpourleurs 
egaux. L'auteur d'un extrait écrit toujours pour 
le public; il doit, en abrégeant, rendre plus 
évidentes les vérités et les erreurs; on exige 
qu'il répande un grand jour sur un espace bor- 
né, qu'ilépargne le temps aux hommes instruits, 
et une attention pénible à ceux qui veulents'in- 
struire, 

La place de secrétaire des sociétés savantes 
impose encore un genre d'ouvrage que Fonte- 
nelle a porté à sa perfection; ce sont les éloges 
historiques : l'auteur est un philosophe qui ra- 
conte, et non pas un orateur qui veut émouvoir ; 
toute exagération lui est défendue; on lui de- 
mande des détails choisis et de la vérité: on 
veut qu’il dessine correctementses personnages, 
et non qu'il les peigne avec des couleurs vives 
et brillantes : mais plus il s’interdit les figures 
et les mouvements de l'art oratoire, plusil doit 
se parer de toutes les richesses de la raison. Il 
faut qu'on remarque la justesse et la nouveauté 
de ses pensées plus que le bonheur de ses ex- 
pressions : enfin les réflexions sont le genre d'or- 
nements qui lui est permis, et, comme tous les 
ornements, elles ne doivent pas être prodiguées ; 
il doit savoir analyser les esprits et connaître le 
cœur humain. Le lecteur aime à trouver dans 
ces vies abrégées le caractère des savants et le 
degré d'estime quileur est dû; il veut vivre un 
moment avec eux, et voir quelles passions ont 
étendu ou borné leurs talents. Voilà, monsieur, 
une partie du mérite des éloges de l'illustre se- 
crétaire actuel de l'Académie des Sciences et 
des vôtres. 

Vos éloges sont aussi l'histoire de la science et 
des progrès qu'elle a faits de nos jours. Ce qui 
la caractérise dans ce siècle, c'est d'avoir per- 
fectionné les instruments dont elle peut faire 
usage; c'estd'enavoirinventé denouveaux: c’est 
d'avoir créédes agents, sans lesquels l'industrie 
et la curiosité humaine auraient des bornes trop 
resserrées : c'est avec les secours de ces instru- 
ments qu'elle a découvert un nouvel astre pla- 
nétaire, et mieux connu les autres; c'est par un 
arttout nouveau qu'elle a donné un nouveau de- 


RÉPONSE 


gré d'intensité au froid età lachaleur. Le diamant 
s'évapore, le mercure estglacé, la foudre est en- 
levée à lanue; enfin c'ent par des agents de son 
invention que la doctrine des quatre éléments 
estreconnue une erreur : l'homme les divise, les 
réunit et les change. 

L'empire de la science n’est plus un vaste dé- 
sertoù l'on trouvait quelques sentiers pénibles, 
marqués par les pas des géants; c'est un pays 
cultivé, semé de toutes parts de routes faciles 
qui conduisent de l'une à l'autre, et que les habi- 
tants peuvent parcourir sans fatigue. Dans les 
siècles à venir, ceux qui reculeront les limites de 
cet empire seront peut-être des hommes moins 
extraordinaires que leurs prédécesseurs. Avec le 
secours des agents nouveaux, des instruments 
perfectionnés, quiconque observera la nature 
verra tomber quelques-uns de ses voiles. 

Eh! sans cette réflexion, pourrait-on se con- 
soler de la perte des grands hommes tels que ce- 
lui queregrettent nos Académies, la France, et 
l'Europe entière? M. de Buffon est un de ces 
génies rares, que toutes les sortes d'esprit peu- 
ventadmirer. L'analyse éloquente que vous ve- 
nez de faire de ses ouvrages me dispense d'en 
parler avec quelque étendue; mais qu'ilme soit 
permis de m’arrêter un moment sur le genre de 
philosophie et de beautés qui en font le carac- 
tère. 

Après avoir vu tout ce qu’avaient écritles na- 
turalistes anciens et modernes, après avoir fait 
lui-même beaucoup d'expériences, après avoir 
médité longtemps sur une multitude de faits iso- 
lés, M. de Buffon en saisit les rapports, s'éleva 
à des idées générales, et donna la théorie de la 
terre; elle fut suivie de l'histoire de l'homme et 
des animaux, etil enrichit partout cet ouvrage 
de grandes vues et des vérités de la philosophie. 
Dans la peinture de l'enfance, il expose la ma- 
nière dont nous recevons nos idées, l'origine de 
nos passions, de notre raison ; et son style, no- 
ble et touchant, jette sur la description de ce 
premier âge l'intérêt le plus doux et le plus ten- 
dre. 

Peint-il la révolution qui se fait à l’âge de la 
puberté dans notre organisation? il n'oublie pas 
celle qui se fait dans le caractère; l'âme est 
changée avec les organes : la peinture de ce 
moment est vive et animée ; la philosophie y ré- 
pand la décence. 

L'homme jouit de ses forces physiques et de 
sa raison; ses passions et ses muscles ont leur 


DE SAINT-LAMBERT. 


énergie; et M. de Buffon peint cet âge viril avec 
les lumières d'un philosophe profond dans la 
connaissance du cœur humain. 

Enfin, après une durée que le chagrin abrége 
presque toujours, l'homme éprouve des pertes 
physiques et morales ; etle tableau de sa déca- 
dence est un de ceux où il y a le plus d'idées 
fines, neuves et consolantes. 

Cet homme que vous avez vu dans tous les 
âges, on vous le montre dans tous les climats; 
vous aimez à le suivre sous les zones torride, 
glacées, tempérées, et à voir le ciel qui l’en- 


vironne, le sol qui le nourrit, déterminant sa | 


couleur, ses traits, ses habitudes, sans ce- 
pendant altérer ses penchants qui sont partout 
les mêmes, et que la philosophie etles lois peu- 
vent diriger vers le bonheur de l'espèce entière. 

Voustrouverez dans tous ces tableaux la cou- 
leur propre au sujet, et ce mérite se fait plus 
remarquer encore dans d'autres parties de l'His- 
toire naturelle. 

Quelle simplicité noble et touchante dans les 
descriptions de ces animaux, compagnons sensi- 
bles de nos travaux, de nos jeux, et de nos 
dangers! M. de Buffon nous inspire pour eux 
une reconnaissance mêlée d'une sorte d'estime, 
et je ne sais quoi de tendre que l'égoisme lui- 
même ne se défend pas toujours d’éprouver. 

Quelle énergie facile et sublime dans le tableau 
de ce tigre odieux à tous les êtres , ne voyant 
que sa proie dans tout cequi respire, et ne jouis- 
sant du sentiment de ses forces que par l'éten- 
due de ses ravages! 

Le style de M. de Buffon a plus de grandeur 
ét de majesté dans la description du lion, que 
la nécessité force à la guerre; mais ennemi 
sans fraude, pardonnant souvent à la faiblesse, 
et quelquefois martyr de la reconnaissance. 

On relit, on médite la description de cet ani- 
mal si puissant et siingénieux , qui entend nos 
langages , qui concoit l'ordre de nos sociétés et 
en distingue les rangs, qui montre même l'idée 
et le sentiment de la justice : le style de cette 
description n’est point élevé, il est élégant et 
simple, c’estle portrait d’un sage. 

Celui qui a dessiné avec des traits sifiers etsi 
sublimes le lion et le tigre, est-il le même qui a 
peint avec des traits si doux et des couleurs si 
aimables la beauté et la grâce de la gazelle, le 
retour du printemps et de l'amour, le chant de 
le fauvette et les caresses de la colombe ? 

Dans ces descriptions, M. de Buffon saisit 


15 


toujours ce qu'il y a de plus particulier dans le 


| caractère des animaux; illefait ressortir, et cha- 


eun de ses portraits a de la physionomie; il y 
mêle toujours quelque allusion à l'homme; et 


| l'homme, qui se cherche dans tout, lit avec plus 


d'intérêt l'histoire de ces êtres, dans lesquels il 
retrouve ses passions, ses qualités et ses fai- 
blesses. 

M. de Buffon explique l'origine physique des 
idées, des sentiments, de la mémoire, de l'ima- 
gination des animaux, avec lamême philosophie 
qu'il a montrée dans l'histoire de l'homme; c'est 
à la perfection d'un sens, ou à l'imperfection 
d'un autre, qu'ilattribue, autant qu’à l'organisa- 
tion, leur genre de vie, leur caractère, le degré 
et l'espèce de leur intelligence. Après quelques 
pages d’une métaphysique digne de Locke ou 
de Condillae, iltombe quelquefois dans des con- 
tradictions et des obscurités. Souvenons-nous 
que, depuis la mort de Socrate, les philosophes 
de la Grèce se sont enveloppés des ténèbres de 
la double doctrine, et que celui qui a égalé leur 
génie a pu imiter leur prudence. 

S'il excelle dans la description des animaux, 
iln’est pas moins admirable lorsqu'il peintla sur- 
face de la terre. Jamais l'éloquence descriptive 
n'a été plus loin que dans les deux vues de la 
nature ; c'est le spectacle le plus magnifique que 
l'imagination, s'appuyantsur la philosophie, ait 
présenté à l'esprit humain. Lucrèce et Milton 
n'auraient pas fait une plus belle et plus riche 
description, et ils n’y auraient pas mis autant 
de philosophie. Là le grand art du peintre n’est 
que le choix des circonstances et l'ordre dans le- 
quelelles sont placées :.ce sont toujours de gran- 
des choses exposées avec simplicité : tous les dé- 
tails sont grands, l'ensemble est sublime; l'envie 
a voulu y voir de la parure, il n’y à que de la 
beauté. 

Celui qui le premier avait porté de grandes 
vues et des idées générales dans l'histoire natu- 
relle, celui qui avait retrouvé le miroir d'Ar- 
chimède, et fait une foule d’heureuses expérien- 
ces, celui qui avait fait plusieurs découvertes 
qu’il devait à sa sagacité plus qu'à ses études 
assidues , a été bien excusable d’avoir porté trop 
loin le talent de généraliser, et d’avoir eu quel- 
quefois un sentiment exagéré des forces de l’es- 
prit humain. Ce génie actif et puissant devait se 
trouver tropresserré dans les bornes que la na- 
ture nous a prescrites. Il fallait un nouveau 
monde à ce-nouvel Alexandre. Rapide dans ses 


10 


idées, prompt dans ses vastes combinaisons , 
impatient de connaitre, pouvait-il toujours s'as- 
servir à la marche lente etsûre de la sage phi- 
losophie ? 

Pardonnons-lui de s'être élancé d'un vol au 
sommet de la montagne vers lequel tant d’au- 
tres se contentent de gravir. C’est de là que, por- 
tant ses regards dans un espace immense, il à 
vu la nature créer, développer, perfectionner , 
altérer, détruire et renouveler les êtres; il l'a 
comparée avec elle-même, il a vu ses desseins 
et a cru voir les moyens qu'elle emploie. De la 
hauteur où il s'était placé, cherchant à découvrir 
les causes de l'état duglobe, les propriétés pre- 
mières, et les métamorphoses des substances 
qui le composent ou qui l'habitent, il s'est pré- 
cipité dans cet abime des temps, dont aucune 
tradition nerévèle les phénomènes, où le génie 
n'a pour guide que des analogies incertaines et 
ne peut former que de spécieuses conjectures. 

Sans doute la doctrine de la formation des 
planètes et de la génération des êtres animés 
sera citée au tribunal de la raison; mais elle y 
sera citée avec les erreurs des grands hommes. 
Les idées éternelles de Platon, les tourbillons de 
Descartes, les monades de Leibnitz, tant d'au- 
tres moyens d'expliquer toutes les origines, tous 
les mouvements, toutes les formes, n'ont point 
altéré le respect qu'on a conservé pour leurs in- 
venteurs, parce que leurs brillantes hypothèses 
ont prouvé la force de leur imagination et celle 
de leur raisonnement. 

Nous pouvons refuser d'adopter les systèmes 
deM. de Buffon; mais soyons justes sur la ma- 
nière dont il les expose et dontil les défend; il 
ne les enveloppe d'aucun nuage; ilestimpossible 
de les présenter avec plus de modestie. Ilne les 
donne d'abord que comme des suppositions. Il 
commence par les appuyer despreuves les plus 
faibles ; de plus spécieuses succéderont bientôt; 
il en arrivera de plus puissantes, illes environne 
de vérité : toutes selient, se fortifient l'une par 
l'autre; la dialectique est parfaite, le style est 
toujours majestueux, clair et facile, c’est celui 
que la raison pourrait choisir pour parler aux 
hommes avec autorité. 

Quelque degré de vraisemblance que le génie 
de M. de Buffon ait pu prêter à ces systèmes, 
gardons-nous de croire qu'ils inspirent aujour- 
d'hui une aveugle confiance; nous ne sommes 
plus au temps où les erreurs se propageaient sous 
les auspices d’un grand homme. Toutes les 


RÉPONSE DE SAINT-LAMBERT. 


opiniens sont discutées; on distingue dans un 
système ce qu'il y à de vrai ou de faux; sil'ex- 
périence ne le soutient pas, sa faiblesse est re- 
connue, et on à pu la reconnaitre sans acquérir 
de nouvelles lumières. Rendons grâce aux hom- 
mes de génie qui ont imprimé du mouvement à 
leur siècle; pardonnons-leur des illusions, lors- 
qu'en s’écartant de la vérité ils ont augmenté 
le désir de s'occuper d'elle. M. de Buffon a in- 
spiré une nouvelleardeur pour toutes lessciences 
qui tiennent à l'étude de la nature; il a rendu 
plus commun le plaisir de la contempler et ce- 
lui d’en jouir ; ilnous a fait partagerson enthou- 
siasme pour elle : nous laregardons aujourd'hui 
avec les yeux attentifs ou charmés du philoso- 
phe ou du poëte; nous lui découvrons de nou- 
velles beautés, quelque chose de plus majes- 
tueux; nous lui arrachons tousles jours quelques 
secrets, dont nous nous flattons de faire usage. 

M. de Buffon a été comblé des faveurs de la 
renommée; on peut le compter dans le petit 
nombre des hommes qui ont recu de leur siècle 
le tribut d’estime et de reconnaissance qu'ils 
avaient mérité. S'il eût cultivé un autre genre 
de philosophie, peut-être aurait-il été moins heu- 
reux. On aime à se délivrer de l'ignorance de la 
nature, qui ne peut être utile à personne, tan- 
dis qu'il y a encore des hommes qui veulent 
maintenir l'ignorance morale. Le physicien a des 
admirateurs, etses critiques ne relèventque ses 
fautes. Le philosophe, dont les études ont pour 
objet les droits de l'homme et les règles de la 
vie, recoit de son siècle plus de censure que d'é- 
loges ; quand le temps commence à rendre po- 
pulaires sesmaximes qui combattent l'injustice, 
il a moins de détracteurs, mais il conserve des 
ennemis. 

M. de Buffon, dans ses jardins de Montbard, 
cherchant des vérités ou de grandes beautés, 
rencontrant les unes et les autres, aimé de 
quelques amis qui devenaient ses disciples, cher 
à sa famille et à ses vassaux, goûtait tous les 
plaisirs d’une vieillesse occupée, quisuccède à 
debeaux jours qu'ont remplis des travaux illus- 
tres. 

S'il quittait sa retraite délicieuse, c'était pour 
revoir ce jardin royal, ce Cabinetd'’histoire natu- 
relle, qui lui doiventce qu'ils possèdent de plus 
précieux. Les bâtiments quirenferment une par- 
tie de ces trésors avaient été embellis et agran- 


| dis par ses soins et même par ses avances. Les 


merveilles des trois règnes y sont déposées dans 


ÉLOGE HISTORIQUE DE DAUBENTON. 17 


un ordre qui semble être celui que la nature in- 
diquerait elle-même. Ce Jardin, ce Cabinet sont 
devenus une bibliothèque immense, qui nous 
instruit toujours et ne peut jamais nous trom- 
per. Là, M.de Buffon, jetant un coup d'œil sur 
tout ce qui l’environnait, pouvait jouir, comme 
le ezar Pierre, du plaisir d’avoir repeuplé et en- 
richi son empire. Il y recevait les visites et les 
hommages dessavants, des voyageurs, des hom- 
mes illustres dans tous les genres, et même des 
têtes couronnées. Plusieurs lui apportaient où 
lui envoyaient desanimaux, des plantes, des fos- 
siles, des coquillages de toutes les parties de la 
terre, des rivages de toutes les mers. Aristote, 
pour rassembler sous ses yeux les productions 
de la nature, avait eu besoin qu’Alexandre fit la 
conquête de l'Asie; pour rassembler un plus 
grand nombre des mêmes productions , que fal- 
lait-il à M. de Buffon? Sa gloire. 


ÉLOGE HISTORIQUE 
DE DAUBENTON, 


LU À LA SÉANCE PUBLIQUE DE L'INSTITUT DU 5 AVRIL 1800, 
PAR M. LE Bon CUVIER, 


Secrélaire perpétuel de l'Académie Royale des Sciences. 


Louis-Jean-Marie Daubenton, membre du 
Sénat et de l’Institut, professeur au Muséum 
d'histoire naturelle et au Collége de France, 
des Académies et Sociétés royales des Sciences 
de Londres, de Berlin, de Pétersbourg, de Flo- 
rence, de Lausanne, de Philadelphie, ete., au- 
_paravant pensionnaire anatomiste de lAcadé- 
mie des Sciences, et garde et démonstrateur du 
Cabinet d'histoire naturelle, naquit à Monthard, 
département de la Côte-d'Or, le 29 mai 1716, 
de Jean Daubenton, notaire en ce lieu, et de 
Marie Pichenot. 

Ilse distingua dès son enfance par la douceur 
de ses mœurs et par son ardeur pour le travail, 
et il obtint, aux Jésuites de Dijon, où il fit ses 
premières études, toutes ces petites distinctions 
qui sont si flatteuses pour la jeunesse, sans être 
toujours les avant-coureurs de succès plus dura- 
bles. Il se les rappelait encore avec plaisir à la 
fin de sa vie, et il en conserva toujours les té- 
moignages écrits. 

Après qu'il eutterminé, sous les Dominicains 
de la mème ville, ce que l’on appelait alors un 
cours de philosophie, ses parents, qui le desti- 


naient à l’état ecclésiastique et lwi en avaient 
fait prendre l’habit dès l’âge de douze aus, l'en. 
voyèrent à Paris pour y faire sa théologie; 
mais, inspiré peut-être par un pressentiment de 
ce qu'il devait être un jour, le jeune Daubenton 
se livra en secret à l'étude de la médecine. 11 sui- 
vitaux écoles de la Faculté les leçons de Baron, 
de Martinenq et de Col de Villars, et, dans ce 
mème Jardin des Plantes qu'il devait tant illus- 
trer par la suite, celles de Winslow, d'Hunauld, 
et d'Antoine de Jussieu. La mort de son père, 
qui arriva en 1736, lui ayant laissé la liberté de 
suivre ouvertement son penchant, il pritses de- 
grés à Reims en 1740 et 1741, et retourna dans 
sa patrie, où il aurait probablement borné son 
ambition à l’exercice de son art, si d’heureuses 
circonstances ne l’eussent appelé sur un théâtre 
plus relevé. 

La petite ville qui l'avait vu naître avait 
aussi produit un homme qu’une fortune indé- 
pendante, les agréments du corps etde l'esprit, le 
goût violent du plaisir, semblaient destiner à bril- 
ler dans lemonde plutôt qu’à enrichir les scien- 
ces,etquise voyaitcependant sans cesse ramené 
vers les sciences par ce penchant irrésistible, 
indice presque assuré detalents extraordinaires. 

Buffon (c'était cet homme), longtemps incer- 
tain de l’objet auquel il appliquerait son génie, 
essaya tour à tour de la géométrie, de la phy- 
sique, de l’agriculture. Enfin Dufay, son ami, 
qui venait, pendant sa courte administration, 
de relever le Jardin des Plantes de l’état de dé- 
labrement où l'avait laissé l’incurie des premiers 
médecins, jusqu'alors surintendants nés de cet 
établissement, lui ayant fait avoir la survivance 
de sa charge, le choix de Buffon se fixa pour 
toujours sur l’histoire naturelle, etil vit s'ouvrir 
devant lui cette immense carrière qu'il a par- 
courue avee tant de gloire. 

Il en mesura d’abord toute l'étendue : il aper- 
cut d’un coup d'œil ce qu'il y avait à faire, ce 
qu’il était en son pouvoir de faire, el ce qui exi- 
geait des secours étrangers. 

Surchargée dès sa naissance par l’indigeste 
érudition des Aldrovande, des Gessner, des 
Jonston, l’histoire naturelle s'était vue ensuite 
mutilée, pour ainsi dire, par le ciseau des no- 
menclateurs; les Ray, les Klein, Linnæus même 
alors, n’offraient plus que des catalogues dé- 
charnés , écrits dans une langue barbare, et qui, 
avec leur apparente précision, avec le soin que 
leurs auteurs paraissent ayoir mis à n’y placer 

2 


18 


ÉLOGE HISTORIQUE 


que ce qui pouvait être à chaque instant vérifié | qu’un de nos plus aimables écrivains assure être 


par l'observation, n’en recélaient pas moins 
une multitude d'erreurs, et dans les détails, 
ct dans les caractères distinctifs, et dans les 
distributions méthodiques. 

Rendre la vie et le mouvement à ce corps ina- 
uimé; peindre la nature telle qu’elle est, tou- 
jours jeune, toujours en action; esquisser à 


urands traits l'accord admirable de toutes ses | 
parties, les lois qui les tiennent enchainées en | 


un système unique; donner à ce tableau quel- 
que chose de la fraicheur et de l’éclat de l’ori- 


ginal : telle était la partie la plus difficile de la | 


tâche qu'avait à se proposer l'écrivain qui vou- 
drait rendre à l'histoire naturelle le lustre qu’elle 
avait perdu; mais telle était aussi celle où l'i- 
magination ardente de Buffon, son génie élevé, 
son sentiment profond des beautés de la nature, 
devaient immanquablement le faire réussir. 

Mais, si la vérité n'avait pas fait la base de 
son travail, s'ilavait prodigué les brillantes cou- 
leurs de sa palette à des dessins incorrects ou in- 
fidèles, s’il n'avait combiné que des faits mal 
vus où imaginaires, il aurait bien pu prendre sa 
place parmi les écrivains éloquents, maisiln’au- 
rait pas été un vrai naturaliste, il n'aurait pu 
aspirer au rôle qu'il ambitionnait de réforma- 
teur de la science. 

Il fallait done tout revoir, tout recueillir, tout 
observer; il fallait comparer les formes, les di- 
mensions des êtres; il fallait porter lescalpel dans 
leurintérieur, et dévoiler les parties les plus ca- 


chées de leur organisation. Buffon sentit que | 


son esprit impatient ne lui permettrait pas de 
se livrer à ces travaux pénibles ; que la faiblesse 
même de sa vue lui interdisait l’espoir de s’y li- 
vrer avec succès. Il chercha un homme qui joi- 
gnit à la justesse d'esprit et à la finesse de tact 
nécessaire pour ce genre de recherches, assez de 
modestie, assez de dévouement, pour seconten- 
ter d’un rôle secondaire en apparence, pour n'é- 
tre en quelque sorte que son œil et sa main ; et 
il le trouva dans le compagnon des jeux de son 
enfance, dans Daubenton. 

Mais il trouva en Jui plus qu'il n’avait cher- 
ché, plus même qu'il ne croyait lui être néces- 
saire ; et ce n’est peut-être pas dans la partie où 
il demandait ses secours , que Daubenton lui fut 
le plus utile. 

En effet, on peut dire que jamais association 


ne fut mieux assortie. Il existait au physique | 


et au moral, entre les deux amis, ce contraste 


| 


nécessaire pour rendre une union durable, et 
chacun d’eux semblait avoir reçu précisément 
les qualités propres à tempérer celles de l’autre 
par leur opposition. 

Buffon, d’une taille vigoureuse, d’un aspect 
imposant, d’un naturel impérieux, avide en tout 
d’une jouissance prompte, semblait vouloir de- 
viner la vérité, et non l’observer. Son imagina- 
tion venait à chaque instant se placer entre la 
nature et lui, et son éloquence semblait s’exer- 
cer contre sa raison avant de s’employer à en: 
trainer celle des autres. 

Daubenton, d’un tempérament faible, d’un 
regard doux, d'une modération qu'il devait à la 
nature autant qu’à sa propre sagesse, portait 
dans toutes ses recherches la circonspection Ja 
plus scrupuleuse ; il ne croyait, il n’affirmait 
que ce qu'il avait vu et touché : bien éloigné de 
vouloir persuader par d’autres moyens que par 
l'évidence même, il écartait avec soin de ses 
discours et de ses écrits toute image, toute ex- 
pression propre à séduire : d’une patience inal- 
térable, jamais il ne souffrait d’un retard ; il re- 
commencait le même travail jusqu’à ce qu'il eût 
réussi à son gré, et, par une méthode trop rare 
peut-être parmi les hommes occupés de scien- 
ces réelles, toutes les ressources de son esprit 
semblaient s'unir pour imposer silence à son 
imagination. 

Buffon croyait n'avoir pris qu’un aide labo- 
rieux qui lui aplanirait les inégalités de la route, 
et il avait trouvé un guide fidèle qui lui en in- 
diquait les écarts et les précipices. Cent fois le 


| sourire piquant qui échappait à son afni lors- 
| qu'il concevait du doute le fit revenir de ses 


premières idées; cent fois un de ces mots que 
cet ami savait si bien placer l’arrêta dans sa 
marche précipitée; et la sagesse de l’un, s’al- 
liant ainsi à la force de l’autre, parvint à don- 
ner à l’histoire des quadrupèdes, la seule qui 
soit commune aux deux auteurs, cétte perfec- 


| tion qui en fait, sinon la plus intéressante de 


celles qui entrent dans la grande histoire natu- 
relle de Buffon, du moins celle qui est le plus 
exempte d'erreurs, et qui restera le plus long- 
temps classique pour les naturalistes. 

C’est done moins encore par ce qu'il fit pour 


| lui, que par ce qu'il l'empêécha de faire, que Dau- 


benton fut utile à Buffon, et que celui-ci dut se 
féliciter de se l’être attaché. 
Ce fut vers l’année 1742 qu'il l'attira à Paris. 


DE DAUBENTON. 


£a place de garde et démonstrateur du Cabinet 
d'histoire naturelle était presque sans fonctions, 
et le titulaire, nommé Noguez, vivant depuis 
longtemps en province, elle était remplie de 
temps à autre par quelqu'une des personnes at- 
tachées au Jardin. Buffon la fit revivre pour 
Daubenton, et elle lui fut conférée par brevet 
en 1745. Ses appointéments , qui n'étaient d’a- 
bord que de 500 francs, furent augmentés par 
degrés jusqu'à 4000 francs. Lorsqu'il n'était 
qu'adjoint à l’Académie des sciences, Buffon, 
qui en était le trésorier, lui fit avoir quelques 
gratifications. Dès son arrivée à Paris, il lui 
avait donné un logement. En un mot, il ne né- 
gligea rien pour lui assurer l’aisance nécessaire 
à tout homme de lettres et à tout savant qui 
ne veut s'occuper que de la science. 

Daubenton, de son côté, se livra sans inter- 
ruption aux travaux propres à seconder les vues 
de son bienfaiteur, et il érigea par ses travaux 
mêmes les deux principaux monuments de sa 
propre gloire. 

L'un des deux , pour n'être pas un livre im- 
primé, n’en est pas moins un livre très-beau et 
très-instructif, puisque c’est presque celui de la 
nature : je veux parler du Cabinet d'histoire 
vaturelle du Jardin des Plantes. Avant Dauben- 
ton, ce n’était qu'un simple droguier, où l’on 
recueillait les produits des cours publics de 
chimie, pour les distribuer aux pauvres qui 
pouvaient en avoir besoin dans leurs maladies. 
Il ne contenait, en histoire naturelle propre- 
ment dite, que des coquilles rassemblées par 
Tournefort, qui avaient servi depuis à amuser 

les premières années de Louis XV, et dont 
plusieurs portaient encore l’empreinte des ca- 
prices de l'enfant royal. 

En bien peu d'années il changea totalement 
de face. Les minéraux, les fruits, les bois, les 
coquillages, furent rassemblés de toutes parts 
et exposés dans le plus bel ordre. On s’oceupa 
de découvrir ou de perfectionner les moyens 
par lesquels on conserve les diverses parties des 
corps organisés; les dépouilles inanimées des 
quadrupèdes et des oiseaux reprirent les ap- 
parences de la vie, et présentèrent à l’observa- 
teur les moindres détails de leurs caractères, 
en même temps qu’elles firent l’étonnement des 
curieux par la variété de leurs formes et l'éclat 
de leurs couleurs. 

Auparavant, quelques riches ornaient bien 
leurs cubinets de productions naturelles ; mais 


19 
ils en écartaient celles qui pouvañent en gâter 
la symétrie et leur ôter l'apparence de décora- 
tion; quelques savants recueillaient les objets 
qui pouvaient aiderleursrecherches ou appuyer 
leurs opinions ; mais, bornés dans leur for- 
tune, ils étaient obligés de travailler longtemps 
avant de compléter même une branche isolée; 
quelques curieux rassemblaient des suites qui 
satisfaisaient leurs goûts, mais ils s'arrétdient 
ordinairement aux choses les plus futiles, à celles 
qui étaient plus propres à flatter la vue qu'à 
éclairer l'esprit : les coquillages les plus bril- 
lants, les agathes les plus variées, les gemmes 
les mieux taillées, les plus éclatantes , faisaient 
ordinairement le fonds de leurs collections. 

Daubenton, appuyé par Buffon, et profitant 
des moyens que le crédit de son ami lui obtint 
du gouvernement, conçut un plan plus vaste et 
en avancça beaucoup lexéeution : il pensa qu’au- 
cune des productions de la nature ne devait 
être écartée de son temple; il sentit que celles 
de ces productions que nous resardons comme 
les plus importantes ne peuvent être bien con- 
nues qu'autant qu'on les compare avec toutes 
les autres; qu’il n’en est même aucune qui, 
par ses nombreux rapports, ne soit liée plus ou 
moins directement avec le reste de la nature. 
Il n’en exclut doncaucune, et fit les plus grands 
efforts pour les recueillir toutes; il fit surtout 
exécuter ce grand nombre de préparations ana- 
tomiques qui distinguèrent longtemps le cabi- 
net de Paris , et qui, pour être moins agréables 
à l'œil du vulgaire , n’en sont que plus utiles à 
l’homme qui ne veut pas arrêter ses recherches 
à l’écorce des êtres créés, et qui tâche de ren- 
dre l’histoire naturelle une science philosophi- 
que, en lui faisant expliquer aussi les phéno- 
mènes qu’elle décrit. 

L'étude et l'arrangement de ces trésors étaient 
devenus pour lui une véritable passion, la seule 
peut-être qu’on ait jamais remarquée en lui. 11 
s’enfermait pendant des journées entières dans 
le cabinet ; il ÿ retournait de mille manières les 
objets qu’il y avait rassemblés; il en examinait 
scrupuleusement toutes les parties, il essayait 
tous les”ordres possibles , jusqu’à ce qu'il eût 
rencontré celui qui ne choquait ni l’œil ni les 
rapports naturels. 

Ce goût pour l’arrangement d’un cabinet se 
réveilla avec force dans ses dernières années, 
lorsque des victoires apportèrent au Muséum 
d'histoire naturelle une nouvelle masse de ri- 
2 


20 ÉLOGE HISTORIQUE 


chesses, et que les crreonstances permirent de 
donner à l’ensemble un plus grand développe- 
ment. A quatre-vingt-quatre ans, la tète cour- 
bée sur la poitrine, les pieds et les mains dé- 
formés par la goutte, ne pouvant marcher que 
soutenu de deux personnes , il se faisait con- 
duire chaque matin au cabinet pour y présider 
à la disposition des minéraux, la seule partie 
qui Lui fût restée dans la nouvelle organisation 
de l'établissement. 

Ainsi, c’est principalement à Daubenton que 
la France est redevable de ce temple si digne 
de la déesse à laquelle il est consacré, et où 
l'on ne sait ce que l’on doit admirer le plus, de 
l'étonnante fécondité de la nature qui a produit 


tant d'êtres divers, ou de lopiniâtre patience | 


de l’homme qui a su recueillir tous ces êtres, 
les nommer, les classer, en assigner les rap- 
ports, en décrire les parties, en expliquer les 
propriétés. 

Le second monument qu’a laissé Daubenton 
devait être, d’après son plan primitif, le ré- 
sultat et la description complète du cabinet; 
mais, des circonstances que nous indiquerons 
bientôt l'empêéchèrent de pousser cette des- 
‘cription plus loin que les quadrupèdes. 

Ce n’est pas ici le lieu d'analyser la partie 
descriptive de l'AÆistoire naturelle*, cet ou- 
vrage aussi immense par ses détails qu’étonnant 
par la hardiesse de son plan, ni de développer 
tout ce qu'il contient de neuf et d’important 
pour les naturalistes. Il suffira, pour en donner 
une idée, de dire qu’il comprend la description, 
tant extérieure qu'intérieure, de cent quatre- 
vingt-deux espèces de quadrupèdes, dont cin- 
quante-huit n'avaient jamais été disséquées, et 
dont treize n'étaient pas même décrites exté- 
rieurement. 11 contient de plus la description, 
extérieureseulement, de vingt-six espèces, dont 
cinq n'étaient pas connues. Les nombre des es- 
pèces entièrement nouvelles est donc de dix- 
huit; mais les faits nouveaux relatifs à celles 
dont on avait déjà une connaissance plus ou 
moins superficielle, sont innombrables. Cepen- 
dant le plus grand mérite de l'ouvrage est en- 
sore l'ordre et l'esprit dans lequel sont rédigées 
ces descriptions, et qui estle même pour toutes 
les espèces. L'auteur se plaisait à répéter qu'il 
était le premier qui eüt établi une véritable 

{ Les trois premiers volumes in-4° parurent en 1749; 


les douze suivants se succédèrent depuis cette époque jus- 
uu en 4707. 


Il 
| 
| 
| 
| 


anatomie comparée : et cela était vrai dans ce 
sens que toutes ses observations étant dispo- 
sées sur le même plan, et que leur nombre étant 
le même pour le plus petit animal comme pour 
le plus grand, il est extrêmement facile d’en 
saisir tous les rapports; que, ne s'étant jamais 
astreint à aucun système, il a porté une atten- 
tion égale sur toutes tes parties, et qu'il n’a 
jamais dû être tenté de négliger ou de masquer 
ce qui n'aurait pas été conforme aux règles 
qu'il aurait établies. 

Quelque naturelle que cette marche doive 
paraitre aux personnes qui n’en jugent que par 
le simple bon sens, il faut bien qu’elle ne soit 
pas très-facile à suivre, puisqu'elle est si rare 
dans les ouvrages des autres naturalistes, et 
qu'il y en a si peu, par exemple, qui aient pris 
la peine de nous donner les moyens de placer 
lesètres qu’ils décrivent, autrement qu’ils ne le 
sont dans leurs systèmes. 

Aussi cet ouvrage de Daubenton peut-il être 
considéré comme une mine riche, où les natu- 
ralistes et les anatomistes qui s'occupent des 
quadrupèdes sont obligés de fouiller, et d’où 


| plusieurs écrivains ont tiré des choses très-pré- 


cieuses, sans s'en être vantés. Il suffit quelque- 
fois de faire un tableau de ses observations, de 
les placer sous certaines colonnes, pour obtenir 
les résultats les plus piquants ; et c’est ainsi 
qu'on doit entendre ce mot de Camper, que 
Daubenton ne savait pas toutes les découver- 
tes dont il était l'auteur. 

On lui a reproché de n'avoir pas tracé lui- 
même le tableau de ces résultats. C'était avec 
une pleine connaissance de cause qu’il s'était 
refusé à un travail qui aurait flatté son amour- 
propre, mais qui aurait pu le conduire à des 
erreurs. La nature lui avait montré trop d’ex- 
ceptions pour qu'il se crût permis d'établir une 
règle , et sa prudence a été justifiée, non-seule- 
ment par le mauvais succès de ceux qui ont 
voulu être plus hardis que lui, mais encore par 
son propre exemple : la seule règle qu’il aitosé 
tracer, celle du nombre des vertèbres cervicales 
dans les quadrupèdes, s'étant trouvée démen- 
tie sur la fin de ses jours *. 

Un autre reproche fut celui d’avoir trop res- 
serré ses anatomies, en les bornant à la descrip- 
tion du squelette et à celle des viscères, sans 


‘Ilyen a en général sept : le paresseux a trois doigts, où 
l'ai cn a new. 


DE DAUBENTON. 


traiter des muscles, des vaisseaux, des nerfs, 
ni des organes extérieurs des sens; mais on ne 
prouvera qu'il lui était possible d'éviter ce re- 
proche, que lorsqu'on aura fait mieux que lui, 
dans le même temps et avec lesmêmes moyens. 
11 est certain du moins qu'un de ses élèves, 
qui à voulu étendre son cadre, ne l’a presque 
rempli qu'avec des compilations trop souvent 
insignifiantes. 

Aussi Daubenton ne tarda-t-il pas, sitôt que 
son ouvrageeut paru, d'obtenir lesrécompenses 
ordinaires de toutes les grandes entreprises, de 
la gloire et des honneurs, des critiques et des 
tracasseries ; car, dans la carrière des sciences, 
comme dans toutes les autres, il est moins dif- 
ficile d'arriver à la gloire et même à la fortune, 
que de conserver sa tranquillité lorsqu'on y est 
parvenu. 

Réaumur tenait alors le sceptre de l’histoire 
naturelle. Personne n'avait porté plus loin la 
sagacité dans l'observation; personne n'avait 
rendu la nature plus intéressante, par la sagesse 
et l'espèce de prévoyance de détail dont il avait 
trouvé des preuves dans l’histoire des plus pe- 
tits animaux. Ses mémoires sur les insectes, 
quoique diffus , étaientclairs, élégants, etpleins 
decct intérêt qui vient de la curiosité sans cesse 
piquée par des détails nouveaux et singuliers ; 
ils avaient commencé à répandre parmi les gens 
du monde le goût de l’étude de la nature. 


Ce ne fut passans quelque chagrin que Réau- | 


murse vit éclipsé par un rival dont les vues 
hardies et le style magnifique excitaient l’en- 
- thousiasme du publie, et lui inspiraient une 
sorte de mépris pour des recherches en appa- 
rence aussi minutieuses que celles dont les in- 
sectes sont l’objet. 11 témoigna samauvaise hu- 
meur d'une manière un peu vive ! ; on le soup- 
çonna même d’avoir contribué à la publication 
de quelques lettres critiques *, où l'on voulait 


« Voyez dansle volume des Mémoires de l'Académie pour 
1746, page 485, lequel n'a paru qu'en 1741, un Mémoire de 
Réaumur sur la manière d'empécher l'évaporation des li- 
queurs spiritueuses dans lesquelles on veut conserver 
des objets d'histoire naturelle. s'y plaint violemment de 
ce que Daubenton avait publié, davus le tome 111 de l'Ais- 


21 


opposer à l’éloquence du peintre de la nature , 
les discussions d’une obscure metaphysique, et 
où Daubenton, danslequel Réaumur croyait voir 
le seul appui solide de ce qu'ilappelait les pres- 
tiges de son rival, n’était pas épargné. L’Aca- 
démie fut quelquefois témoin de querelles plus 
directes, dont le souvenir ne nous est point en- 
tièrement parvenn, mais qui furent si fortes, 
que Buffon se vit obligé d'employer son crédit 
auprès de la favorite d'alors ! pour soutenir son 
ami, et pour le faire arriver aux degrés supé- 
rieurs qui étaient dus à ses travaux. 

Il n’est point d'hommes célebres qui n'aient 
éprouvé de ces sortes de désagréments; car, 
dans tous les régimes possibles, iln'y a jamais 
d'hommes de mérite sans quelque adversaire , 
et ceux qui veulent nuire ne manquent jamais 
de quelques protecteurs. 

Le mérite fut d'autant plus heureux de ne 
point succomber dans cette occasion, qu'il n’é- 
tait pas de nature à frapper la foule. Un obser- 
vateur modeste et scrupuleux ne pouvait cap- 
tiver ni le vulgairenimemeles savants étrangers 
à l’histoire naturelle; car les savants jugent 
toujours comme le vulgaire les ouvrages qui 
ne sont pas de leur genre, et le nombre des 
naturalistes était alors très-petit. Si le travail 
de Daubenton avait paru seul, il serait resté 
dans le cercle des anatomistes ct des natura- 
listes, qui l’auraient apprécié à sa juste valeur; 
et, leur suffrage déterminant celui de la multi- 
tude, celle-ci aurait respecté l’auteur sur pa- 
role, comme ces dieux inconnus d'autant plus ré- 
vérés que leur sanctuaire est plus impénétrable, 
Mais , marchant à côté de l'ouvrage de son bril- 


| lant émule, celui de Daubenton fut entraîné 


toire naturelle, un extrait de ce Mémoire avant qu'il fût | 


imprimé. 

2 Lettres à yn Américain sur l'Histoire nalurelle gé- 
nérale et particulière de M. de Buffon, première partie, 
Hambourg (Paris), 1751; seconde, troisième partie, ibid. eod. 
ann. C'est dans la neuvième lettre de cette troisième partie 
qu'on montre le plus l'intention de défendre Réaurur contre 
Buffon.— Lettres, elc., sur l'Histoire naturelle de M. de 
B . #1 sur Les observations microscopiques de M. Need- 


| 
| 


sur la toilette des femmes et dans le cabinet 
des littérateurs; la comparaison de son style 
mesuré et de sa marche circonspecte avec la 
poésie vive et les écarts hardis de Buffon, ne 
pouvait être à son avantage; et les détails mi- 
nutieux de dimensions et de descriptions dans 


ham, quatrième partie, ibid. eod. ann. C'est dans la dixième 
lettre que l'on critique Daubenton sur l'arrangement du Cabi- 
net du Roï, et qu'on lui oppose celui de M. de Réaumur, Cin- 
quième partie, mêémetitre etmêéme année. Puis, Suile des let- 
tres, elc., sur les quatrième et cinquième volumes de 
l'Histoirenaturelle de M. de Buffon, et sur le Traité des 
animaux ,de M. l'abbéde Condillac , sixième partie; Ham- 
bourg, 1756. Le titre et la date restent les mêmes pour la sep- 
tième, la huitième et la neuvième partie, qui est la dernière. 

L'auteur, ex-oratorien, natif de Poitiers, se nommait l'abbé 
Delignac : il était très-lié avec Réaumur. On a encore de lui, 
Memnire pour l'histoire des araignées aquatiques, ete 

{ Madame de Pompadour. 


» 


lesquels il entrait, ne pouvaient racheter auprès 
de pareils juges l'ennui dont ils étaient néces- 
sairement accompagnés. 

Ainsi, lorsque tous les naturalistes de l'’Eu- 
rope recevaient avec une reconnaissance mêlée 
d'admiration lesrésultats des immensestrayvaux 
de Daubenton, lorsqu'ils donnaient à l'ouvrage 
qui les contenait, et par cela seulement qu'il les 
contenait, les noms d'ouvrage d’or, d'ouvrage 
vraiment classique ‘, on chansonnait l’auteur 
à Paris; et quelques-uns de ces flatteurs qui 
rampent devant la renommée comme devant la 
puissance, parce que la renommée est aussi une 
puissance, parvinrent à faire croire à Buffon 
qu'il gagnerait à se débarrasser de ce collabo- 
rateur importun. On a même entendu depuis 
le secrétaire d’une illustre académie assurer 
que les naturalistes seuls purent regretter qu'il 
eût suivi ce conseil. 

Buffon fit donc faire une édition de l’His- 
loire naturelle en treize volumes in-12, dont 
on retrancha non-seulement la partie anatomi- 
que , mais encore les descriptions de l'extérieur 
des animaux, que Daubenton avait rédigées 
pour la grande édition ; et comme on n’y subs- 
titua rien, il en est résulté que cet ouvrage ne 
donne plus aucune idée de la forme, ni des 
couleurs, ni des caractères distinctifs des ani- 
maux : en sorte que, si cette petite édition ve- 
nait à résister seule à la faux du temps, comme 
la multitude de réimpressions qu’on en publie 
aujourd’hui pourrait le faire craindre, on n’y 
trouverait guère plus de moyens de reconnaitre 
les animaux dont l'auteur a voulu parler, qu’il 
ne s’en trouve dans Pline et dans Aristote, 
qui ont aussi négligé le détail des descri- 
ptions. 

Buffon se détermina encore à paraître seul 
dans ce qu'il publia depuis, tant sur les oiseaux 
que sur les minéraux. Outre l’affront, Dau- 
benton essuyait par là une perte considérable. 
Il aurait pu plaider; car l'entreprise de l’his- 
toire naturelle avait été concertée en commun ; 
mais pour cela il aurait fallu se brouiller avec 
l'intendant du Jardin du Roi; il aurait fallu 
quitter ce cabinet qu'il avait créé et auquel il 
tenait comme à la vie : il oublia l’affront et la 
perte, et il continua à travailler. 

Les regretsque témoignèrent tous les natura- 
listes, lorsqu'ils virent paraitre le commence- 


! Voyez Païlas, Glires et spicilegia zoulogica. 


ÉLOGE HISTORIQUE 


ment de l’Æisloire des oiseaux s:ns être ac- 
compagné de ces descriptions exactes, de ces 
anatomies soignées qu'ils estimaient tant, du- 
rent contribuer à le consoler. 

Il aurait eu encore plus desujet de l'être, si 
son attachement pour le grand homme qui le 
négligeait ne l’eût emporté sur son amour pro- 
pre, lorsqu'il vit ces premiers volumes, aux- 
quels Gueneau de Montbeillard ne contribua 
point , remplis d’inexactitudes et dépourvus de 
tous ces détails auxquels il était physiquement 
et moralement impossible à Buffon de se livrer. 

Ces imperfections furent encore plus mar- 
quées dans les suppléments, ouvrages de la 
vicillesse de Buffon, où ce grand écrivain 
poussa l'injustice jusqu'à charger un simple 
dessinateur de la partie que Daubenton avait 
si bien exécutée dans les premiers volumes. 

Aussi plusieurs naturalistes cherchèrent-ils 
à remplir ce vide, et le célèbre Pallas, entre 
autres, prit absolument Daubenton pour mo- 
dèle dans ses Mélanges et dans ses Glanures 
zoologiques , ainsi que dans son Histoire des 
rongeurs, livres qui doivent être considérés 
comme les véritables suppléments de Buffon, 
et comme ce qui a paru de mieux sur les qua- 
drupèdes , après son grand ouvrage. 

Tout le monde sait avec quel succès l’illus- 
tre continuateur de Buffon, pour la partie des 
poissons et des reptiles , qui fut aussi l'ami et 
le collègue de Daubenton, et qui le pleure en- 
core avec nous, a réuni dans ses écrits le dou- 
ble avantage d’un style fleuri et plein d'images 
et d’une exactitude scrupuleuse dans les dé- 
tails, et comment il a su remplacer également 
bien ses deux prédécesseurs. 

Au reste, Daubenton oublia tellement les 
petites injustices de son ancien ami, qu’il con- 
tribua depuis à plusieurs parties de l Histoire 
naturelle, quoique son nom n’y fût plus atta- 
ché; et nous avons la preuve que Buffon a pris 
connaissance de tout le manuscrit de ses le- 
cons au Collége de France, lorsqu'il a écrit son 
Histoire des minéraux *. Leur intimité se ré- 
tablit même entièrement et se conserva jusqu’à 
la mort de Buffon. 

Pendant les dix-huit ans que les quinze vo- 
lumes in-4° de l'Histoire des quadrupèdes mi- 


{ Le tome II de 1776 et le VI' de 1782 traitent des quadru- 
pèdes, et auraient eu grand besoin du concours de Daubenton, 
ainsi que le VIH, qui est posthume, de 1789. 

? De 1783 à 1788. 


DE 


rent à paraitre, Daubenton ne put donner à 
l'Académie des Sciences qu'un petit nombre de 
mémoires; mais il la dédommagea par la suite, 
et il en existe de lui, tant dans la collection de 
l'Académie, que dans celles des Sociétés de 
médecine et d'agriculture et de l’Institut natio- 
nal, un assez grand nombre, qui contiennent 
tous, ainsi que les ouvrages qu'il a publiés à 
part, quelques faits intéressants ou quelques 
vues nouvelles. 

Leur seule nomenclature serait trop longue 
pour les bornes d’un éloge ; et nous nous con- 
tenterons d'indiquer sommairement les princi- 
pales découvertes dont ils ont enrichi certaines 
branches des connaissances humaines. 

En zoologie Daubenton a découvert cinq es- 
pèces de chauves-souris et une de musaraigne, 
qui avaient échappé avant lui aux naturalistes, 
quoique toutes assez communes en France. 

I1 a donné une description complète de l’es- 
pèce de chevrotain qui produit le muse, et il 
a fait des remarques curieuses sur son organi- 
sation. 

Il a décrit une conformation singulière dans 
les organes de la voix de quelques oiseaux 
étrangers. 

Il est le premier qui ait appliqué la connais- 
sance de l'anatomie comparée à la détermination 
des espèces de quadrupèdes dont on trouve 
les dépouilles fossiles ; et, quoiqu'il n'ait pas 
toujours été heureux dans ses conjectures, il a 
néanmoins ouvert une carrière importante pour 
l'histoire des révolutions du globe : il a détruit 

_pour jamais ces idées ridicules de géants, qui 
se renouvelaient chaque fois qu'on déterrait les 
ossements de quelque grand animal. 

Son tour de force le plus remarquable en ce 
genre fut la détermination d’un os que l’on con- 
servait au Garde-Meuble commel’osdela jambe 
d’un géant. Il reconnut, par le moyen de l’ana- 
tomiecomparée, que ce devait être l'os du rayon 
d'une girafe, quoiqu'il n’eût jamais vu cet ani- 
mal, et qu’il n’existât point de figure de son 
squelette. Il a eu le plaisir de vérifier lui-même 
sa conjecture, lorsque, trente ans après, le Mu- 
séum a pu se procurer le squelette de girafe 
qui s’y trouve aujourd'hui. 

On n'avait avant lui que des idées vagues sur 
les différences de l’homme et de l’orang-ou- 
tang : quelques-uns regardaient celui-ci comme 
un homme sauvage; d’autres allaient jusqu’à 
prétendre que c’est l’homme qui a dégénéré, et 


DAUBENTON. 


23 


que sa nature est d'aller à quatre pattes. Dau- 
benton prouva, par une observation ingénieuse 
et décisive sur l'articulation de la tête, que 
l'homme ne pourrait marcher autrement que 
sur deux pieds, ni l'orang-outang autrement 
que sur quatre. 

En physiologie végétale, ilest le premier qui 
ait appelé l'attention sur ce fait, que tous les 
arbres ne croissent pas par des couches exté- 
rieures et concentriques. Un tronc de palmier, 
qu'il examina, ne lui montra aucune de ces cou- 
ches : éveillé par cette observation, il s’aperçut 
que l’accroissement de cet arbre se fait par le 
prolongement des fibres du centre qui se déve- 
| loppent en feuilles. 11 expliqua par là pourquoi 
le tronc du palmier ne grossit point en vieillis- 
sant, et pourquoi il est d’une même venue dans 
toute sa longueur !; mais il ne poussa pas cette 
recherche plus loin. M. Desfontaines, qui avait 
observé la même chose longtemps auparavant, 
a épuisé, pour ainsi dire, cette matière, en 
prouvant que ces deux manières de croître dis- 
tinguent les arbres dont les semences sont à 
deux cotylédons et ceux qui n’en ont qu'un, 
et en établissant sur cette importante décou- 
verte une division qui sera désormais fonda- 
mentale en botanique ?. 

Daubenton est aussi le premier qui ait re- 
connu, dans l'écorce, des trachées, c’est-à-dire 
ces vaisseaux brillants, élastiques et souvent 
remplis d'air, que d’autres avaient découverts 
dans le bois. 

La minéralogie a fait tant de progrès dans 
ces dernières années, que les travaux de Dau- 
benton dans cette partie de l’histoire naturelle 
sont presque éclipsés aujourd’hui, et qu’il ne 
lui restera peut-être que la gloire d’avoir donné 
à la science celui qui l’a portée le plus loin : c’est 
lui qui à été le maitre de M. Haüy. Il a publié 
| cependant des idées ingénieuses sur la forma- 
tion des albâtres et des stalactites, sur les cau- 
ses des herborisations dans les pierres, sur les 
| marbres figurés, et des descriptions de miné- 
raux peu connus aux époques où il les fit pa- 
raitre. Il est vrai que sa distribution des pierres 
précieuses n’est point conforme à leur véritable 
nature; mais elle donne du moins quelque pré- 
| cision à la nomenclature de leurs couleurs. 

On retrouve plus ou moins, dans tous ces 
travaux de Daubenton sur la physique, le genre 


‘ Lecons de l'École Normale. 
2 Mémorres de l'Institut national , classe de physique , t. L 


2 ÉLOGE HISTORIQUE 


de talent qui lui était propre, cette patience qui 
ne veut point deviner la nature, parce qu’elle 
ne désespère pas de la forcer à s'expliquer elle- 
méme en répétant les interrogations, et cette 
sagacité habile à saisir jusqu'aux moindres si- 
gnes qui peuvent indiquer une réponse. 

On reconnait dans ses travaux sur Pagricul- 
ture une qualité de plus, le dévouement à l’u- 
ülité publique. Ce qu'il a fait pour l’amélio- 
ation de nos laines lui méritera à jamais la 
reconnaissance de l’état, auquel il a donné une 
nouvelle source de prospérité. 

Il commenca ses expériences sur ce sujet en 
1766, et les continua jusqu’à sa mort. Favorisé 
d'abord par Trudaine , il reçut des encourage- 
ments de tous les administrateurs qui succéde- 
rent à cet homme d'état éclairé et patriote, et 
il y répondit d’une manière digne de lui. 

Mettre dans tout son jour l'utilité du parcage 
continuel ; démontrer les suites pernicieuses de 
l'usage de renfermer les moutons dans des éta- 
bles pendant l'hiver ; essayer les divers moyens 
d'en améliorer la race ; trouver ceux de déter- 
miner avec précision le degré de finesse de la 
laine ; reconnaitre le véritable mécanisme de la 
rumination; en déduire des conclusions utiles 
sur le tempérament des bêtes à laine, et sur la 


manière de les nourrir et de les traiter; dissé- | 


miner les produits de sa bergerie dans toutes 


les provinces; distribuer ses béliers à tous les | 


propriétaires de troupeaux ; faire fabriquer des 
draps avec ses laines, pour en démontrer aux 
plus prévenus la supériorité; former des ber- 
vers instruits, pour propager la pratique de sa 
méthode ; rédiger des instructions à la portée 
de toutes les classes d'agriculteurs : tel est l’ex- 


posé rapide des travaux de Daubenton sur cet | 


important sujet. 

Presque à chaque séance publique de l'Aca- 
démie il rendait compte de ses recherches, ct 
il obtenait souvent plus d’applaudissements de 
la reconnaissance des assistants, que ses Con- 
frères n'en recevaient de leur admiration pour 
des découvertes plus difficiles, mais dont luti- 
lité était moins évidente. 

Ses succès ont été surpassés depuis : les trou- 
peaux entiers que le gouvernement à fait venir 
d'Espagne, sur la demande de M. Tessier; ceux 
que M. Gilbert est allé chercher nouvellement, 
ont répandu et répandront la belle race avec 
plus de rapidité que Daubenton ne put le faire 
avec des béliers seulement : mais il n’en a pas 


moins donné l'éveil, et fait tout ce que ses 
moyens rendaient possible. 

Ilavait acquis par ses travaux une espèce de 
réputation populaire qui lui fut très-utile dans 
une circonstance dangereuse. En 1793, à cette 
époque heureusement déjà si éloignée de nous, 
où, par un renversement d'idées qui sera long- 
temps mémorable dans l'histoire, la portion la 
plus ignorante du peuple eut à prononcer sur le 
sort de la plus instruite et de la plus généreuse, 
l'octogénaire Daubenton eut besoin , pour con- 
server la place qu'il honorait depuis cinquante- 
deux ans par ses talents et par ses vertus, de 
demander à une assemblée qui se nommait la 
section des Suns-Culolte un papier dont le 
nom tout aussi extraordinaire était certificat de 
civisme. Un professeur, un académicien , au- 
rait eu peine à l'obtenir : quelques gens sensés, 
qui se mélaient aux furieux dans l'espoir de 
les contenir, le présentérent sous le titre de 
berger, et ce fut le berger Daubenton qui ob- 
tint le certificat nécessaire ! pour le directeur 
du Muséum national d'histoire naturelle. Cette 
pièce existe : elle sera un document utile, moins 
encore pour la vie de Daubenton que pour l'his- 
toire de cette époque funeste. 

Ces nombreux travaux auraient épuisé une 
activité brülante; ils ne suffirent point à l’a- 
mour paisible d’une occupation réglée, qui fai- 
sait une partie du caractère de Daubenton. 

Depuis longtemps on se plaiguait qu'il n’y 
eût point en France de lecons publiques d’his- 
toire naturelle : il obtint, en 1773, qu’une des 
chaires de médecine pratique du Collége de 
France serait changée en une chaire d'histoire 
naturelle, etil se chargea en 1775 de laremplir. 
L'intendant de Paris, Berthier, l’engagea, en 


4 Copie figurée du certificat de civisme de Daubenton. 
SECTION DES SANS-CULOTTE. 


Copie de l'Extrait des délibérations de L'assemblée Gé- 
nerale de la Séance du cing de la premiére décade du 
troisiéme mois de la seconde année de la République 
francoise une et indivisible. 

Appert que d'après le Rapport faite de la société fraternelle 
de la section des sans culotte sur le bon Civisme et faits d'hu- 
manité qu'a toujour témoignés Le Berger Daubenton L'assem- 


| blée Generale arrete unanimement qu'il lui sera accordé un 


certificat de Civisme , et le president suivie de plusieurs mem- 
bre de la dite assemblée lui donne läcolade avec toutes les 
acclamation dues a un vraie modèle d'humanité ce qui a été 
témoigné par plusieurs reprise. 
Signé R.G. DANDEL president. 
Pour extrait conforme. 
Signé DOMONT, Secrelairs 


DE DAUBENTON. 25 


1783, à faire des leçons d'économie rurale à l'é- 
cole vétérinaire d’Alfort, dans le même temps 
où Vieq d’Azyr y en donnait d'anatomie com- 
parée, et M. de Foureroy de chimie. 

Il demanda aussi à faire des leçons dans le 
Cabinet de Paris, où les objets auraient parlé 
avec plus de clarté encore que le professeur ; et, 
v'ayant pu y parvenir sous l’ancien régime, il 
se joignit aux autres employés du Jardin des 
Plantes , pour demander à la Convention la con- 
version de cet établissement en école spéciale 
d'histoire naturelle. 

Daubenton y fut nommé professeur de miné- 
ralogie, et il a rempli les fonctions de cette 
charge jusqu'à sa mort, avec la même exacti- 
tude qu'il mettait à tous ses devoirs. 

C'était véritablement un spectacle touchant 
de voir ce vieillard entouré de ses disciples, qui 
recueillaient avec une attention religieuse ses 
paroles, dont leur vénération semblait faire au- 
tant d’oracles ; d'entendre sa voix faible et trem- 
blante se ranimer , reprendre de la force et de 
l'énergie , lorsqu'il s'agissait de leur inculquer 
quelques-uns de ces grands principes qui sont 
le résultat des méditations du génie, ou seule- 
ment de leur développer quelques vérités utiles. 

Il ne mettait pas moins de plaisir à leur par- 
ler qu'ils en avaient à l'entendre : on voyait, à 
sa gaieté aimable , à la facilité avec laquelle ilse 
prêtait à toutes les questions , que c'était pour 
lui une vraie jouissance. Il oubliait ses années 
et sa faiblesse, lorsqu'il s'agissait d’être utile 
aux jeunes gens et de remplir ses devoirs. 

Un de ses collègues lui ayant offert, lorsqu'il 
fut nommé sénateur, de le soulager dans son 
enseignement : Mon ami, luirépondit-il, je ne 
puis être mieux remplacé que par vous; lors- 
que l’äge me forcera à renoncer à mes fonc- 
lions , soyez certain que je vous en chargerai. 
11 avait quatre-vingt-trois ans. 

Rien ne prouve mieux son zèle pour les étu- 
diants, que les peines qu’il prenait pour se tenir 
au courant de la science , et pour ne point imi- 
ter ces professeurs qui, une fois en place , n’en- 
scignent chaque année que les mêmes choses. 
A quatre-vingts ans, on l'a vu se faire expli- 
quer les découvertes d’un deses anciens élèves, 
M. Haüy ; s’efforcer de les saisir, pour les ren- 
dre lui-même aux jeunes gens qu'il instruisait. 
Cet exemple estsi rare parmi les savants, qu’on 
doit peut-être le considérer comme un des plus 
beaux fraits de l'éloge de Daubenton. 


Lors de l'existence éphémère de l'Ecole nor- 
male , il y fit quelques lecons : le plus vif en- 
thousiasme l’aceueillait chaque fois qu’il parais- 
sait, chaque fois qu'on retrouvait dans ses 
expressions les sentiments dont ce nombreux 
auditoire était animé , et qu’il était fier de voir 
partager par ce vénérable vieillard. 

C’est ici le lieu de parler de quelques-uns de 
ses ouvrages, qui sont moins destinés à expo- 
ser des découvertes , qu’à enseigner systémati- 
quement quelque corps de doctrine : tels que 
ses articles pour les deux Encyclopédies, sur- 
tout l'Encyclopédie méthodique, où il a fait les 
dictionnaires des quadrupèdes, desreptileset des 
poissons ; son tableau minéralogique , ses lecons 
à l'École normale. II a laissé le manuscrit com- 
plet de celle de l'École vétérinaire, du Collége 
de France et du Muséum : on doit espérer que 
le public n’en sera pas privé. 

Ces écrits didactiques sont remarquables par 
une grande clarté, par des principes sains , et 
par une attention scrupuleuse à écarter tout ce 
qui est douteux : on a seulement été étonné de 
voir que le même homme, qui s'était expliqué 
avec tant de force contre toute espèce de mé- 
thode en histoire naturelle, ait fini par en adop- 
ter qui ne sont ni meilleures ni peut-être aussi 
bonnes que celles qu’il avait blâmées, comme 
s’il eût été destiné à prouver par son exemple 
combien ses premières préventions étaient con- 
traires à la nature des choses et de l’homme. 

Enfin, outre tous ces ouvrages, outre toutes 
ces lecons, Daubenton avait encore été chargé 
de contribuer à la rédaction du Journal des sa- 
vants ; et dans ses dernières années, sur la de- 
mande du comité d'instruction publique, il 
avait entrepris de composer des éléments d’his- 
toire naturelle à l'usage des écoles primaires : 
ces éléments n’ont point été achevés. 

On se demande comment , avec un tempéra- 
ment fable et tant d’occupations pénibles, il a 
puarriver, sans infirmités douloureuses , à une 
vieillesse si avancée : il l’a dû à une étude in- 
génieuse de lui-même, à une attention calculée 
d'éviter également les excès du corps , de l’âme 
et de l'esprit. Son régime, sans être austère, 
était très-uniforme : ayant toujours vécu dans 
une honnête aisance , n’estimant la fortune et la 
grandeur que ce qu’elles valent , il les désira 
peu. Il eut surtout le bon esprit d'éviter l’écueil 
de presque tous les gens de lettres , cette passion 
désordonnée d’une réputation précoce : ses re- 


cherches furent pour lui un amusement plutôt 
qu'un travail. Une partie de son temps était 
employée à lire avec sa femme des romans, 
des contes, et d'autres ouvrages légers; les 
plus frivoles productions de nos jours ont été 
lues par lui : il appelait cela mettre son esprit 
à la dièle. 

Sans doute que cette égalité de régime , cette 
constance de santé contribuaient beaucoup à 
cette aménité qui rendait sa société si aimable : 
mais un autre trait de son caractère qui n'y 
contribuait pas moins, et qui frappaittous ceux 
qui approchaient de lui, c’est la bonne opinion 
qu'il paraissait avoir des hommes. 


Elle semblait naturellement venir de ce qu'il | 


les avait peu vus; de ce que, uniquement oc- 
cupé de la contemplation de la nature, il n'avait 
jamais pris de part aux mouvements de la par- 
tieactivede la société. Mais elle allait quelque- 
fois à un point étonnant. Cet homme, d’un tact 
si délicat pour distinguer l'erreur, n'avait ja- 
mais l’air de soupconner le mensonge; il éprou- 
vait toujours une nouvelle surprise lorsqu’on 
lui dévoilait l'intrigue ou l'intérêt cachés sous 
de beaux dehors. Que cette ignorance fût natu- 


relle en lui ,ou qu'ileût renoncé volontairement | 


à connaitre les hommes pour s’épargner les 
peines qui affectent ceux qui les connaissent 
trop, cette disposition n’en répandait pas moins 
sur sa conversation un ton de bonhomie d’au- 
tant plus aimable, qu'il contrastait davantage 
avec l'esprit et la finesse qu’il portait dans tout 
ce qui n’était que raisonnement. Aussi suffi- 
sait-il de l’approcher pour l'aimer ; et jamais 
homme n’a recu des témoignages plus nom- 
breux de l’affection ou du respect des autres, à 
toutes les époques de sa vie et sous tous les gou- 
vernements qui se sont succédé. 

On lui a reproché d’avoir souffert des hom- 
mages indignes de lui et odieux par les noms 
seuls de ceux qui les lui rendaient ; mais c'était 
une suite du système qu'il s'était fait de juger 


cours, et de ne leur supposer jamais d’autres 
motifs que ceux qu'ils exprimaient : méthode 
dangereuse , sans doute , mais que nous avons 
peut-être aussi un peu trop abandonnée aujour- 
d'hui. 

Une autre disposition de son esprit , qui a 
encore contribué à ces odieuses imputations de 
pusillanimité ou d’égoisme qu'on lui a faites 
même dans des ouvrages imprimés, et qui ne 


ÉLOGE HISTORIQUE DE DAUBENTON. 


le justifie cependant pas davantage, c'était son 
obéissance entière à la loi, non pas comme juste, 
mais simplement comme loi. Cette soumission 
pour les lois humaines étaitabsolumentdumême 
genre que celle qu’ilavait pour les lois de la na- 
ture; et il ne se permettait pas plus de murmu- 
rer contre celles qui le privaient de sa fortune, 
ou de l’usage raisonnable de sa liberté , que 
contre celles qui lui faisaient déformer les mem- 
bres par la goutte. Quelqu'un a dit de lui qu'il 
observait les nodus de ses doigts avec le même 
sang-froid qu'il aurait pu faire ceux d’un arbre, 
et cela était vrai à la lettre. Cela était vrai éga- 
lement du sang-froid avec lequel il aurait aban- 
donné ses places, sa fortune, et se serait exilé 
au loin, si les tyrans l’eussentexigé. 
D'ailleurs, quand le maintien de sa tranquil- 
lité aurait été le motifde quelques-unes de ses 
actions, l'usage qu'il a fait de cette tranquillité 
ne l’absoudrait-il pas? Et l’homme qui a su ar- 
racher tant de secrets à la nature, qui a posé 
les bases d’une science presque nouvelle, qui a 
donné à son pays une branche entière d’indus- 
trie, qui a créé l’un des plus importants monu- 


| ments des sciences, qui a formé tant d'élèves 


instruits , parmi lesquels plusieurs sont déjà 
dans les premiers rangs des savants, un tel 
homme aurait-il besoin aujourd’hui que je le 
justifiasse de s'être ménagé les moyens de faire 
tout ce bien à sa patrie et à l'humanité ? 

Les acclamations universelles de ses conci- 
toyens répondent pour moi à ses accusateurs : 
les dernières et les plus solennelles marques 
de leur estime ont terminé de la manière la plus 
glorieuse la carrière la plus utile; peut-être 
avons-nous à regretter qu’elles en aient abrégé 
le cours. 

Nommémembre du Sénat conservateur , Dau- 
benton voulut remplir ses nouveaux devoirs 
comme il avait rempli ceux de toute sa vie : il 
fut obligé de faire quelque changement à son 


| régime. La saison était très-rigoureuse. La pre- 
même les hommes d'état par leurs propres dis- | 


mière fois qu'il assista aux séances du corps qui 
venait de l’élire, il fut frappé d’apoplexie, et 
tomba sans connaissance entre les bras de ses 
collègues effrayés. Les secours les plus prompts 
ne purent lui rendre le sentiment que pour quel- 
ques instants, pendant lesquels il se montra tel 
qu'il avait toujours été : observateur tranquille 
de la nature , il tâtait avec les doigts, qui étaient 
restés sensibles , les diverses parties de son 
corps, et il indiquait aux assistants les progrès 


DISCOURS DE 


de la paralysie. [mourut le 31 décembre 1799, 
âgé de quatre-vingt-quatre ans, sans avoir 
souffert, de manière que l'on peut dire qu'il a 
atteint au bonheur, sinon le plus éclatant, du 
moins le plus parfait et le moins mélangé qu'il 
ait été permis à l’homme d'espérer. 

Ses funérailles ont été telles que les méritait 
un de nos premiers magistrats , un de nos plus 
illustres savauts, un de nos concitoyens les plus 
respectables à tous égards. Les citoyens de tous 


les âges, de tous les rangs, se sont fait un de- | 
voir de rendre à sa cendre le témoignage de | 


leur vénération : ses restes ont été déposés dans 


ce jardin que ses soins embellirent, que ses ver- | 


tus honorèrent pendant soixante années, et 


dont son tombeau, selon l'expression d’un de | 
ses collègues à l’Institut et au Sénat, va faire | 
un élysée, en ajoutant aux beautés de la na- | 
ture les charmes du sentiment. Deux de ses | 


= 
27 


M. DE BUFFON. 
mais l'exemple des héros et le modèle des 
Rois. 
Nous sommes avec un très-profond respect. 
SIRE, 
De votre Majesté, 


Les très-humbles , très-obéissants et très- 
fidèles sujets et serviteurs, 


BurFoN, 
Intendant de votre Jardin des Plantes. 
DAUBENTON, 


Garde et démonstrateur de votre cabinet 
d'histoire naturelle. 


DISCOURS 


PRONONCÉ À L'ACADÉMIE FRANCAISE, 


PAR M. DE BUFFON, 


LE JOUR DE SA RÉCEPTION 


collègues ont été les interprètes éloquents des | 


regrets de tous ceux qui l'avaient connu. Par- 
donnez, si ces douloureux sentiments m'affec- 
tent encore aujourd’hui que je ne devrais plus 
être que l'interprète de la reconnaissance pu- 
blique, et s'ils m'écartent du ton ordinaire d’un 
éloge académique ; pardonnez-le, dis-je, à celui 
qu'il honora de sa bienveillance, et dont il fut 
le maitre et le bienfaiteur. 

Madame Daubenton, que desouvrages agréa- 
bles ont fait connaître dans la littérature, et 
avec qui il a passé cinquante années de l’union 
la plus douce, ne lui a point donné d’enfants. 

Il a été remplacé à l’Institut par M. Pinel , 
au Muséum d'histoire naturelle, par M. Hauy : 
j'ai eu le bonheur d’être choisi pour lui suecé- 
der au Collége de France. 


AU ROI *. 


SIRE, 


L'histoire et les monuments immortaliseront 
les qualités héroïques et les vertus pacifiques 
que l'univers admire dans la personne de VOTRE 
Ma3EsTé : cetouvrage, qui contient l’histoirede 
la nature, entrepris par vos ordres , COnSacrera 
à la postérité votre goût pour les sciences, etla 
protection éclatante dont vousleshenorez. Sen- 
sibleàtoutes les sortes de gloire, grand en tout, 
excellent en vous-même, SiRE, vous serez à ja- 


4 Louis XY. 


M. de Buffon , ayant été élu par MM. de l’A- 
cadémie française, à la place de feu M. l’Ar- 
chevêque de Sens, y vint prendre séance le sa- 
medi 25 août 1753, et prononça le discours 
qui suit : 


MESSIEURS , 


Vous m'avez comblé d'honneur en m’appe- 
| Jant à vous; mais la gloire n’est un bien qu’au- 
| tant qu’on en est digne, et je ne me persuade 

pas que quelques essais écrits sans art et sans 

autre ornement que celui de la nature, soient des 
| titres suffisants pour oser prendre place parmi 
les maitres de l’art, parmi les hommes éminents 
qui représentent ici la splendeur littéraire de la 
France, et dont les noms, célébrés aujourd’hui 
par la voix des nations, retentiront encore avec 
éclat dans la bouche de nos derniers neveux, 
Vous avez eu, messieurs, d’autres motifs en je- 
tant les yeux sur moi; vous avez voulu donner 
à l’illustre compagnie ! à laquelle j’ai l'honneur 
d’appartenir depuis longtemps, une nouvelle 
marque de considération : ma reconnaissance , 
quoique partagée, n’en sera pas moins vive. 
Mais comment satisfaire au devoir qu’elle m’im- 
pose en ce jour ? Je n'ai, messieurs, à vous of- 
friv que votre propre bien : ce sont quelques 
idées sur le style que j'ai puisées dans vos ou- 
vrages ; c'est en vous lisant , c’est en vous admi- 
rant, qu’elles ont été conçues; c’est en les sou- 


1 L'Académie royale des Sciences; M. de Buffon y a été 
* reçu en 4755, dans la classe de mécanique. 


EL 


mettant à vos lumieres qu’elles se produiront 
avec quelques succès. 

Il s’est trouvé dans tous les temps des hom- 
mes qui ont su commander aux autres par la 
puissance de la parole. Ce n’est néanmoins que 
dans les siècles éclairés que l’on a bien écrit et 
bien parlé. La véritable éloquence suppose 
l'exercice du génie et la culture de l'esprit. Elle 
est bien différente de cette facilité naturelle de 
parler, qui n’est qu'un talent, une qualité ac- 
cordée à tous ceux dont les passions sont fortes, 
les organes souples et l’imagination prompte. 
Ces hommes sentent vivement, s’affectent de 
même, le marquent fortement au dehors ; et, 
par une impression purement mécanique, ils 
transmettent aux autres leur enthousiasme et 
leurs affections. C’estle corps qui parle au corps; 
tous les mouvements, tous les signes concourent 
et servent également. Que faut-il pour émou- 
voir la multitude et l’entrainer ? Que faut-il pour 
ébranler la plupart mème des autres hommes et 
les persuader? un ton véhément et pathétique, 
des gestes expressifs et fréquents, des paroles 
rapides et sonnantes. Mais, pour le petit nom- 
bre de ceux dont la tête est ferme , le goût dé- 
licatetle sens exquis, etqui, comme vous, mes- 
sieurs , comptent pour peu le ton , les gestes et 
le vain son des mots, il faut des choses, des 
pensées, des raisons ; il faut savoir les présen- 
ter, les nuancer, les ordonner : il ne suffit pas 
de frapper l'oreille et d'occuper les yeux ; il faut 
agir sur l’âme et toucher le cœur en parlant à 
l'esprit. 

Le style n’est que l’ordre et le mouvement 
qu'on met dans ses pensées. Si on les enchaine 
étroitement, si on les serre, le style devient 
ferme, nerveux et concis ; sion les laisse se suc- 
céder lentement, etne se joindre qu’à la faveur 
des mots, quelque élégants qu'ils soient, le style 
sera diffus, lâche et träinant. 

Mais, avant de chercher l'ordre dans lequel 
on présentera ses pensées, il faut s’en être fait 
un autre plus général et plus fixe, où ne doivent 
entrer que les premières vues et les principales 
idées : c’est en marquant leur place sur ce pre- 
mier plan qu'un sujet sera circonscrit etque l’on 
enconnaitra l'étendue ; c’est en se rappelant sans 
cesse ces premiers linéaments qu'on déterminera 
les justes intervalles qui séparent les idées prin- 
cipales, et qu'il naîtra des idées accessoires et 
moyennes qui serviront à les remplir. Par la 
force du génie, on se représentera toutes les 


DISCOURS 


idées générales et particulières sous leur véri- 
table point de vue; par une grande finesse de 
discernement, on distinguera les pensées sté- 
riles des idées fécondes; par la sagacité que 
donne la grande habitude d'écrire, on sentira 
d'avance quel sera le produit de toutes ces opé- 
rations de l'esprit. Pour peu que le sujet soit 
vaste où compliqué, ilest bien rare qu'on puisse 
l’'embrasser d’un coup d'œil, ou le pénétrer en 
entier d’un seul et premier effort de génie; et 
il est rare encore qu'après bien des réflexions 
on en saisisse tous les rapports. On ne peut donc 
trop s’en occuper ; c’estmêmeleseulmoyen d'af- 
fermir, d'étendre et d'élever ses pensées : plus 
on leur donnera de substance et de force par la 
méditation, plus il sera facile ensuite de les 
réaliser par l'expression. 

Ce plan n’est pas encore le style, mais il en 
est la base ; il le soutient, il le dirige, il regle 
son mouvement et le soumet à des lois : sans 
cela , le meilleur écrivain s’égare, sa plume 
marchesans guide, et jette à l'aventure des traits 
irréguliers et des figures discordantes. Quelque 
brillantes que soient les couleurs qu’il emploie, 
quelques beautés qu’il sème dans les détails , 
comme l’ensemble choquera, ou ne se fera pas 
assez sentir, l'ouvrage ne sera point construit; 
et, en admirant l'esprit de l’auteur, on pourra 
soupconner qu'il manque de génie. C’est par 
cette raison que ceux qui écrivent comme ils 
parlent, quoiqu'ils parlent très-bien , écrivent 
mal; que ceux qui s’abandonnent au premier 
feu de leur imagination prennent un ton qu’ils 
ne peuvent soutenir; que ceux qui craignent de 
perdre des pensées isolées, fugitives, et qui 
écrivent en différents temps des morceaux dé- 
tachés, ne les réunissent jamais sans transitions 
forcées ; qu’en un mot, il y à tant d'ouvrages 
faits de pièces de rapport, et si peu qui soient 
fondus d’un seul jet. 

Cependant, toutsujet est un; et quelque vaste 
qu'il soit, il peut être renfermé dans un seul dis- 
cours. Lesinterruptions, les repos, les sections, 
ne devraient être d'usage que quand on traite 
des sujets différents, ou lorsque, ayant à parler 
de choses grandes, épineuses et disparates, la 
marche du génie se trouve interrompue par la 
multiplicité des obstacles, et contrainte par 
la nécessité des circonstances ! : autrement, le 
grand nombre de divisions, loin de rendre un 

‘ Dans ce que j'ai ditici, j'avais en vue le livre de l'Es- 
prit des Lois ouvrage excellent pour le fond , et auquel on 


DE M. DE BUFFON. 


ouvrage plus solide, en détruit l'assemblage ; le 
livre paraît plus clair aux yeux, mais le dessein 
de l’auteur demeure obseur; il ne peut faire im- 
pression sur l'esprit du lecteur ; ilne peut mème 
se faire sentir que par la continuité du fil, par 
la dépendance harmonique des idées, par un dé- 
veloppement successif, une gradation soutenue, 
un mouvement uniforme que toute interruption 
détruit ou fait languir. 

Pourquoi les ouvrages de la nature sont-ils si 
parfaits? C’est que chaque ouvrage est un tout, 
et qu’elle travaille sur un plan éternel dont elle 
ue s’écarte jamais; elle prépare en silence les 
germes de ses productions; elle ébauche par un 
acte unique la forme primitive de tout être vi- 
vant ; elle la développe, elle la perfectionne par 
un mouvement continu et dans un temps pres- 
crit. L'ouvrage étonne, mais c’est l'empreinte 
divine dont il porte les traits qui doit nous frap- 
per. L'esprit humain ne peut rien créer; il ne 
produira qu'après avoir été fécondé par l’expé- 
rience et la méditation ; ses connaissances sont 
les germes de ses productions : mais, s’il imite 
la nature dans sa marche et dans son travail, 
s’il s'élève par la contemplation aux vérités les 
plus sublimes; s’il les réunit, s’il les enchaine, 
s’il en forme un tout, un système par la ré- 
flexion , il établira sur des fondements inébran- 
lables des monuments immortels. 

C’est faute de plan, c’est pour n'avoir pas as- 
sez réfléchi sur son objet, qu'un homme d’es-- 
prit se trouve embarrassé, et ne sait par où com- 
mencer à écrire. Il aperçoit à la fois un grand 
nombre d'idées ; et, comme il ne les a nicompa- 
rées ni subordonnées, rien ne le détermine à 
préférer les unes aux autres ; il demeure done 
dans la perplexité : mais, lorsqu'il se sera fait un 
plan, lorsqu'une fois il aura rassemblé et mis en 
ordre toutes les pensées essentielles à son sujet, 
il s’apercevra aisément de l'instant auquel il doit 
prendre la plume; il sentira le point de maturité 
de la production de l'esprit; il sera pressé de la 
faire éclore; il n'aura même que du plaisir à 
écrire : les idées se succéderont aisément, et le 
stvle sera naturel et facile; la chaleur naîtra de 
ce plaisir, se répandra partout, et donnera de la 


29 


passer de ce que l’on dit à ce que l’on va dire, 
et le style deviendra intéressant et lumineux. 
Rien ne s'oppose plus à la chaleur que le désir 
de mettre partout des traits saillants ; rien n’est 
plus contraire à la lumiere qui doit faire un corps 
etse répandre uniformément dans un écrit, que 
ces étincelles qu'on ne tire que par force en cho- 
quant les mots les uns contre les autres, et qui 
ne nous éblouissent pendant quelques instants, 
que pour nous laisser ensuite dans les ténèbres. 
Ce sont des pensées qui ne brillent que par l’op- 
position; l’on ne présente qu’un côté de l’objet; 
on met dans l’ombre toutes les autres faces ; et, 
ordinairement , ce côté qu'on choisit est une 
pointe , un angle sur lequel on fait jouer l'esprit 
avec d'autant plus de facilité qu’on l’éloigne 
davantage des grandes faces sous lesquelles le 
bon sens a coutume de considérer les choses. 
Rien n’est encore plus opposé à la véritable 
éloquence que l’emploi de ces pensées fines, et la 
recherche de ces idées légères, déliées , sanscon- 
sistance ,et qui, comme la feuille du métal battu , 
ne prennent de l'éclat qu’en perdant de la soli- 
dité. Ainsi, plus on mettra de cet esprit mince 
et brillant dans un écrit, moins il aura de nerf, 
de lumière, de chaleur et destyle; à moins que 
cet esprit ne soit lui-même le fond du sujet, et 
que l'écrivain n'ait pas eu d’autre objet que la 


| plaisanterie : alors l’art de dire de petites choses 


devient peut-être plus difficile que l’art d’en dire 
de grandes. 

Rien n’est plus opposé au beau naturel que la 
peine qu’on se donne pour exprimer des choses 
ordinaires où communes d’une manière singu- 
lière ou pompeuse; rien ne dégrade plus l’écri- 
vain. Loin de l’admirer, on le plaint d'avoir 
passé tant de temps à faire de nouvelles combi - 
naisons de syllabes, pour ne dire que ce que 
tout le monde dit. Ce défaut est celui des esprits 
cultivés, mais stériles : ils ont des mots en abon- 
dance , point d'idées ; ils travaillent done sur les 


| mots, et s’imaginent avoir combiné des idées, 


vie à chaque expression ; tout s’animera de plus | 


en plus; le ton s’élèvera, les objets prendront de 
la couleur ; et le sentiment, se joignant à la lu- 
mière, l’augmentera, la portera plus loin, la fera 


ua pu faire d'autre reproche que celui des sections trop fré- 
quenltes. 


parce qu’ils ont arrangé des phrases, et avoir 
épuré le langage quand ils l’ont corrompu en 
détournant les acceptions. Ces écrivains n’ont 
point de style, ou, si l’on veut, ils n’en ont que 
l’ombre. Le style doit graver des pensées, ilsne 
savent que tracer des paroles. 

Pour bien écrire, il faut done posséder plei- 
nement son sujet; il faut y réfléchir assez pour 
voir clairement l’ordre de ses pensées, et en 
former unè suite, une chaine continue, dont 


50 
chaque point représente une idée; et, lorsqu'on 
aura pris la plume, il faudra la conduire sue- 
cessivement sur ce premier trait, sans lui 
permettre de s'en écarter, sans l’appuyer trop 
inégalement, sans lui donner d'autre mouvement 
que celui qui sera déterminé par l’espace qu’elle 
doit parcourir, C’est en cela que consiste la sé- 
vérité du style; c’est aussi ce qui en fera l’unité 
et ce qui en réglera la rapidité ; et cela seul aussi 
suffira pour le rendre précis et simple, égal et 
clair, vifetsuivi. A cette première règle , dictée 
par le génie, si l’on joint de la délicatesse et du 
goût, du serupule sur le choix des expressions , 


: x | 
de l'attention à ne nommer les choses que par 
les termes les plusgénéraux , le style aura dela | 


noblesse. Si l’on y joint encore de la défiance 
pour son premier mouvement , du mépris pour 
tout ce qui n’est que brillant , et une répugnance 
constante pour l’équivoque et la plaisanterie , le 
style aura de la gravité , il aura même de la ma- 
jesté. Enfin, si l’on écrit comme l’on pense, si 
l’on est cônvaineu de ce que l’on veut persuader , 
cette bonne foi avec soi-même, qui fait la bien- 
séance pour les autres et la vérité du style, lui 


fera produire tout son effet, pourvu que cette | 


persuasion intérieure ne se marque pas par un 
enthousiasme trop fort, etqu’il y ait partout plus 
de candeur que de confiance, plus de raison que 
de chaleur. 

C'estainsi, messieurs, qu'il me semblait, en 
vous lisant , que vous me parliez, que vous m'in- 
struisiez. Mon âme, qui recueillaitavec avidité 
ces oracles de la sagesse, voulait prendre l'essor 
et s'élever jusqu’à vous : vains efforts ! Les rè- 
gles, disiez-vous encore ; ne peuvent suppléer au 
génie; s’il manque, elles seront inutiles. Bien 
écrire, c’est tout à la fois bien penser, bien sen- 
tir et bien rendre; c’est avoir en même temps de 
l'esprit, de l'âme et du goût. Le stylé suppose 
la réunion et l’exercice de toutes les facultés in- 
tellectuelles : lesidées seules forment le fond du 
style, l'harmonie des paroles n’en est que l’ac- 
cessoire, et ne dépend que de la sensibilité des 
organes. Il suffit d’avoir un peu d'oreille pour 
éviter les dissonances , et de l'avoir exercée, 
perfectionnée par la lecture des poëtes et des 
orateurs ; pour que mécaniquement on soit porté 
a limitation de la cadence poétique et des tours 
oratoires. Or, jamais limitation n’a rien créé : 
aussi cette harmonie des mots ne fait ni le fond, 
ni le ton du style , et se trouve souvent dans des 
écrits vides d'idées. 


DISCOURS 


Le ton n’est que la convenance du style à la 
nature du sujet; il ne doit jamais être forcé ; il 
naitra naturellement du fond même de la chose, 
et dépendra beaucoup du point de généralité 
auquel on aura porté ses pensées. Si l’on s’est 
élevé aux idées les plus générales, et si l'objet 
en lui-même est arand, le ton paraïtra s'élever 
à la même hauteur; et si, en le soutenant à 


| cette élévation, le génie fournit assez pour don 
| ner à chaque objet une forte lumière, si l’on 


| 


peut ajouter la beauté du coloris à l'énergie du 
dessin, si l’on peut, en un mot, représenter 
chaque idée par une image vive et bien termi- 
née, et former de chaque suite d'idées un tableau 
harmonieux et mouvant, le ton sera non-seule- 
ment élevé, mais sublime, 

Ici, messieurs , l'application ferait plus que 
la règle; les exemples instruiraient mieux que 
les préceptes : mais, comme il ne m'est pas per- 
mis de citer les morceaux sublimes qui m'ont si 
souvent transporté en lisant vos ouvrages, je 
suis contraint de me borner à des réflexions. Les 
ouvragés bien écrits seront les seuls qui passe- 
ront à la postérité. La quantité des connaissan- 
ces, la singularité des faits, la nouveauté même 
des découvertes, ne sont pas de sûrs garants de 
limmortalité; si les ouvrages qui les contien- 
nent ne roulent que sur de petits objets, s'ils 
sont écrits sans coût, sans noblesse et sans gé- 
nie, ils périront, parce que les connaissances, 
les faits et les découvertes s’enlèvent aisément, 
se transportent, ct gagnent même à être mis 
en œuvre par des mains plus habiles. Ces cho- 
ses sont hors de l’homme, le style est l’'hommie 
même. Le style ne peut donc ni s’enlever, ni se 
transporter, ni s’altérer : s’il est élevé, noble, 
sublime, l’auteur sera également admiré dans 
tous les temps ; car il n’y a que la vérité qui soit 
durable, et même éternelle. Or, un beau style 
n’est tel en effet que par le nombre infini des 
vérités qu’il présente. Toutes les beautés intel- 
lectuelles qui s’y trouvent, tous les rapports 
dont il est composé, sont autant de vérités aussi 
utiles, et peut-être plus précieuses pour l’es- 
prit humain , que celles qui peuvent faire le 
fond du sujet. 

Le sublime ne peut se trouver que dans les 
grands sujets. La poésie, l’histoire et la philoso- 
phie ont toutes le même objet, et un très-grand 
objet, l’homme et la nature. La philosophie 
décrit et dépeint la nature; la poésie 11 peint et 
l'embellit; elle peint aussi les hommes, elle 1es 


DE M. DE 


agrandit , les exagère; elle crée les héros et les | 
dieux : l’histoire ne peint que l’homme, et le 
peint tel qu’il est; ainsi le ton de l'historien ne 
deviendra sublime que quand il fera le portrait 
des plus grauds hommes, quand il exposera les 
plus grandes actions, les plus grands mouve- 
ments, les plus grandes révolutions, et, par- 
tout ailleurs, il suffira qu'il soit majestueux et 
grave. Le ton du philosophe pourra devenir su- 
blime toutes les fois qu'il parlera des lois de la 
nature, des êtres en général, de l’espace, de la 
matière, du mouvement et du temps, de l’âme, 
de l'esprit humain, des sentiments, des pas- 
sions : dans le reste, il suffira qu'il soit noble 
et élevé. Mais le ton de l’orateur et du poëte, 
dès que le sujet est grand, doit toujours être 
sublime, parce qu'ils sont les maitres de join- 
dre à la grandeur de leur sujet autant de cou- 
leur, autant de mouvement, autant d’illusion 
qu'il leur plait ; etque, devant toujours peindre 
et toujours grandir les objets, ils doivent aussi 
partout employer toute la force et déployer 
toute l'étendue de leur génie. 


ADRESSE 
A MM. DE L'ACADÉMIE FRANCAISE. 


Que de grands objets, messieurs , frappent 
ici mes yeux! et quel style et quel ton faudrait- 
il employer pour les peindre et les représenter | 
dignement! L'élite des hommes est assemblée. | 
la sagesse est à leur tête. La gloire, assise au | 
milieu d'eux, répand ses rayons sur chacun et 
les couvre tous d’un éclat toujours le même et | 
toujours renaissant. Des traits d’une lumière 
plus vive encore partent de sa couronne im- 
mortelle, et vont se réunir sur le front auguste 
du plus puissant et du meilleur des rois !. Jele 
vois ce héros, ce prince adorable, ce maïtre si | 
cher. Quelle noblesse dans tousses traits ! quelle 
majesté dans toute sa personne! que d’âme et 
de douceur naturelle dans ses regards! il les 
tourne vers vous, messieurs, et vous brillez 
d’un nouveau feu; une ardeur plus vive vous 
embrase; j'entends déjà vos divins accents et les 
accords de vos voix; vous les réunissez pour 
célébrer ses vertus, pour chanter ses victoires, 
pour applaudir à notre bonheur; vous les réu- 
nissez pour faire éclater votre zèle, exprimer 
votre amour, et transmettre à la postérité des 


1 Louis XV. 


51 


BUFFON. 


sentiments dignes de ce grand prince et de ses 
descendants, Quels concerts! ils pénètrent mon 
cœur ; ils seront immortels comme le nom de 
Louis. 

Dans le lointain, quelle autre scène de grands 
objets! le génie de la France , qui parle à Ri- 
chelieu , et lui dicte à la fois l’art d'éclairer les 
hommes et de faire régner les rois. La justice et 
la science qui conduisent Séguier , et l’élevent 
de concert à la première place de leurs tribu- 
naux. La victoire qui s’avance à grands pas, et 
precède le char triomphal de nos rois, où Louis- 
le-Grand , assis sur des trophées, d’une man 
donne la paix aux nations vaineues , et de l’au- 
tre rassemble dans ce palais les muses disper- 
sées. Et près de moi, messieurs, quelautre ob- 
jet intéressant ! la Religion en pleurs, qui vient 
emprunter l'organe de l’éloquence pour expri- 
mer sa douleur, et semble m'accuser de sus- 
pendre trop longtemps vos regrets sur une 
perte que nous devons tous ressentir avec elle". 


PROJET D'UNE REPONSE 
A M. DE COETLOSQUET, 


ANCIEN ÉVÈQUE DE LIMOGES, 


LORS DE SA RÉCEPTION A L'ACADÉMIE 
FRANCAISE ?. 


Monsieur, 


En vous témoignant la satisfaction que nous 
avons à vous recevoir, je ne ferai pas l’énumé- 
ration de tous les droits que vous aviez à nos 
vœux. Il est un petit nombre d'hommes que les 
éloges font rougir, que la louange déconcerte, 
que la vérité même blesse, lorsqu'elle est trop 


| flatteuse. Cette noble délicatesse, qui fait la 


bienséance du caractère, suppose la perfection 
de toutes les qualités intérieures. Une âme belle 
et sans tache, qui veut se conserver dans toute 
sa pureté, cherche moins à paraître qu'à se 
couvrir du voile de la modestie; jalouse de scs 
beautés, qu’elle compte par le nombre de ses 
vertus, elle ne permet pas que le souffle impur 


1 Celle de M. Languet de Gergy, archevêque de Sens, au- 
quel j'ai succédé à l'Académie francaise. 

2 Cette réponse devait être prononcée en 1760, le jour de la 
réception de M. l'évêque de Limoges à l'Académie française ; 
mais, comme ce prélat se retira pour laisser passer deux 
hommes de lettres qui aspiraient en même temps à l'Acadé- 
mie, cette réponse n'a été ni prononcée ni imprimée. 


32 


A 


des passions étrangères en ternisse le lustre : 
imbue de très-bonne heure des principes de la 
religion, elle en conserve avec le même soin les 
impressions sacrées : mais, comme ces caractè- 
res divies sont gravés en traits de flamme, leur 
éclat perce et colore de son feu le voile qui nous 
les dérobait; alors il brille a tous les yeux et 
sans les offenser. Bien différent de l'éclat de la 
gloire, qui toujours nous frappe par éclairs, et 
souvent nous aveugle, celui de la vertu n’est 
qu'une lumière bienfaisante, qui nous guide, 


qui nous éclaire, et dont les rayons nous vivi- 


fient. 

Accoutumée à jouir en silence du bonheur at- 
taché à l'exercice de la sagesse, occupée sans 
relâche à recueillir la rosée céleste de la grâce 
divine, qui seule nourrit la piété, cette âme ver- 
tueuse et modeste se suffit à elle-même : con- 
tente de son intérieur, elle a peine à se répan- 
dre au-dehors; elle ne s’'épanche que vers Dieu. 
La douceur et la paix , l'amour de ses devoirs la 
remplissent , l’occupent tout entière ; la charité 
seule a droit de l’'émouvoir ; mais alors son zèle, 
quoique ardent, est encore modeste; il ne s’an- 
nonce que par l'exemple; il porte l’empreinte 
du sentiment tendre qui le fit naitre; e’est la 
vertu, seulement devenue plus active. 

Tendre piété! vertu sublime! vous méritez 
tous nos respects ; vous élevez l’homme au-des- 
sus de son être, vous l’approchez du Créateur, 
vous en faites sur la terreun habitant des cieux. 
Divinemodestie! vous mériteztoutnotreamour; 
vous faites seule la gloire du sage, vous faites 
aussi la décence du saint état des ministres de 
l'autel : 
par le commerce des hommes ; vous êtes un don 
du ciel, une grâce qu'il accorde en secret à quel- 
ques âmes privilégiées pour rendre la vertu plus 
aimable; vous rendriez même, s’il était possi- 
ble, le vice moins choquant. Mais jamais vous 
n'avez habité dans un cœur corrompu ; la honte 
y a pris votre place; elle prend aussi vos traits 
lorsqu'elle veut sortir de ces replis obscurs où 
le crime l’a fait naitre; elle couvre de votre 
voile sa confusion, sa bassesse. Sous ce lâche 
déguisement elle ose donc paraitre : mais elle 
soutient mal la lumière du jour; elle a l'œil 
trouble et le regard louche ; elle marche à pas 
obliques dans desroutes souterraines où le soup- 
con la suit ; et, lorsqu'elle croit échapper à tous 
les veux, un rayon de la vérité luit, il perce le 
nuage ; l'illusion se dissipe , le prestige s’éva- 


DISCOURS 


nouit, le scandale seul reste, et l’on voit à nu 
toutes les difformités du vice grimaçant la 
vertu. 

Mais détournons les yeux ; n’achevons pas le 
portrait hideux dela noire hypocrisie; nedisons 
pas que, quand elle a perdu le masque de la 
honte, elle arbore le panache de l’orgueil, et 
qu'alors elle s'appelle impudence. Cesmonstres 


| odieux sont indignes de faire ici contraste dans 


vous n'êtes point un sentiment acquis 


le tableau des vertus; ils souilleraient nos pin- 
ceaux. Quela modestie, la piété, la modération, 
la sagesse soient mes seuls objets et mes seuls 
modèles. Je les vois, ces nobles filles du ciel, 
sourire à ma prière; je les vois, chargées de tous 
leurs dons, s’avancer à ma voix pour les réu- 
nir icisur la même personne; et c’est de vous, 
monsieur, que je vais emprunter encore des 
traits vivants qui les caractérisent. 

Au peu d’empressement que vous avez mar- 
qué pour les dignités, à la contrainte qu'il a 
fallu vous faire pour vous amener à la cour, à 
l'espèce de retraite dans laquelle vous continuez 
d'y vivre, au refus absolu que vous fites de 
l’archevêché de Tours, qui vous était offert, aux 
délais même que vous avez mis à satisfaire les 
vœux de l'académie, qui pourrait méconnaitre 
cette modestie pure que j'ai tâché de peindre? 
L'amour des peupies de votre diocèse , la ten- 
dresse paternelle qu’on vous connait pour eux, 
les marques publiques qu’ils donnèrent de leur 
joie, lorsque vous refusâtes de les quitter, et 
parûtes plus flatté de leur attachement que de 
l'éclat d'un siége plus élevé, les regrets uni- 
versels qu'ils ne cessent de faire encore en- 
tendre, ne sont-ils pas les effets les plus évi- 
dents de la sagesse, de la modération, du zèle 
charitable, et ne supposent-ils pas le talent rare 
de se concilier les hommes en les conduisant? 
talent qui ne peut s’acquérir que par une con- 
naissance parfaite du cœur humain, et qui ce- 
pendant parait vous être naturel, puisqu'il s’est 
annoncé dès les premiers temps, lorsque, formé 
sous les yeux de M. le cardinal de la Roche- 
foucauld , vous eûtes sa confiance et celle de 
tout son diocèse; talent peut-être le plus néces- 
saire de tous, pour le succès de l'éducation des 
princes; car ce n’est en effet qu’en se conci- 
liant leur éœur que l’on peut le former. 

Vous êtes maintenant à portée, monsieur, de 
le faire valoir, ce talent précieux ; il peut deve- 
nirentre vos mains l'instrument du bonheur des 
hommes ; nosjeunes princessont destinés a être 


DE M. DE BUFFON. 


33 


quelque jour leurs maitres ou leurs modèles ; | un hommage rendu à la piété, à la vertu et à 


ils font déjà l'amour de la nation ; leur auguste 
père vous honore de toute sa confiance ; sa ten- 
dresse, d'autant plus active, d'autant plus éclai- 
rée qu’elle est plus vive et plus vraie, ne s’est 
point méprise : que faut-il de plus pour faire 
applaudir à son discernement et pour justifier 
son choix? Il vous a préposé, monsieur, à 
cette éducation si chère, certain que ses augus- 
tes enfants vous aimeraient, puisque vous êtes 
UBINENENeMENTAINÉ. + . - … .. : . . . . . 
Universellement aimé : à ce seul mot, que je ne 
crains point de répéter, vous sentez, monsieur, 
combien je pourrais étendre, élever mes éloges; 
mais je vous ai promis d'avance toute la discré- 
tion que peut exiger la délicatesse de votre mo- 
destie. Je ne puis néanmoins vous quitter en- 
core, ni passer sous silence un fait qui seul 
prouverait tous les autres, et dont le simple ré- 
cit a pénétré mon cœur; c’est ce triste et der- 
nier devoir que, malgré la douleur qui déchi- 


rait votre âme, vous rendites avec tant d’em- ! 


pressement et de courage à la mémoire de M. le 
cardinal de la Rochefoucauld. Il vous avait 
donné les premières lecons de la sagesse; il 
avait vugermer etcroitre vos vertus par l’exem- 
ple des siennes; il était, si j'ose m’exprimer 
ainsi, le père de votre âme : et vous, monsieur, 
vous aviez pour lui plus que l'amour d’un fils, 
une constance d’attachement qui ne fut jamais 
altérée, une reconnaissance si profonde, qu’au 
lieu de diminuer avec le temps, elle a paru 
toujours s’augmenter pendant la vie de votre 
illustre ami, et que, plus vive encore après son 
décès , ne pouvant plus la contenir, vous la fi- 
tes éclater en allant mêler vos larmes à celles 
de tout son diocèse, et prononcer son éloge fu- 
nèbre, pour arracher au moins quelque chose 
à la mort en ressuscitant ses vertus. 

Vous venez aussi, monsieur, de jeter des 
fleurs immortelles sur le tombeau du pxélat 
auquel vous succédez. Quand on aime autant 
la vertu, on sait la reconnaitre partout, et la 
louer sous toutes les faces qu’elle peut présen- 
ter. Unissons nos regrets à vos éloges. . 

Le reste de ce discours manque, les circons- 
tances ayant changé. M. l’ancien évêque de Li- 
moges aurait même voulu qu'il fût supprimé en 
entier. J'ai fait ce que j’ai pu pour le satisfaire ; 
mais l'ouvrage étant trop avancé, et les feuilles 
tirées jusqu’à la page 16, je n'ai pu supprimer 
cette partie du discours, et je la laisse comme 
1. 


la vérité. 


RÉPONSE 
A M. WATELET, 


LE JOUR DE SA RFCEPTION A L'ACADÉMIE 
FRANCAISE, 


LE SAMEDI 19 JANVIER 1761. 


Monsteur , 


Si jamais il y eut dans une compagnie un 
deuil de cœur général et sincère, c’est celui de 
ce jour. M. de Mirabaud, auquel vous succédez, 
monsieur, n'avait ici que des amis ; quelque 
digne qu'il fût d'y avoir des rivaux. Souffrez 
done que le sentiment qui nous affige paraisse 
le premier, et que les motifs de nos regrets pré- 
cèdent les raisons qui peuvent nous consoler. 
M. de Mirabaud, votre confrère et votre ami, 
messieurs, à tenu pendant près de vingt ans la 
plume sous vos yeux. I était plus qu'un mem- 
bre de notre corps, il en était le principal or- 
| gane : occupé tout entier du service et de Ja 
| gloire de l’Académie, il lui avait consacré et 
| ses jours et ses veilles ; il était, dans votre cer- 

cle, le centre auquel se réunissaient vos lumiè- 
res qui ne perdaient rien de leur éclat en pas- 
sant par sa plume. Connaissant par un si long 
usage toute l'utilité de sa place, pour les pro- 
grès de vos travaux académiques, il n’a voulu 
la quitter, cette place qu’il remplissait si bien, 
qu'apres vous avoir désigné, messieurs , celui 
d’entre vous que vous avez tous jugé convenir 
le mieux ‘, et qui joint en effet à tous le talents 
de l’espnit, cette droiture délicate qui va jus- 
qu'au scrupule dès qu'il s’agit de remplir ses 
devoirs. M. de Mirabaud a joui lui-même de 
ce bien qu'il nous a fait; il a eu la satisfaction, 
pendant ses dernières années, de voir les pre- 
miers fruits de cet heureux choix. Le grand 
âge n'avait point affaissé l'esprit ; il n'avait al- 
téré ni ses sens, ni ses facultés intérieures : les 
tristes impressions du temps ne s'étaient mar- 
quées que par le desséchement du corps. A 
quatre-vingt-six ans, M. de Mirabaud avait 
encore le feu de la jeunesse et la sève de l’âge 


4 M. Duclos a succédé à M. de Mirabaud dans la place de se- 


”_crétaire de l'Académie française. 


3 


3 
mür; uné gaité vive et douce, une sérénité 
d'âme, une aménité de mœurs qui faisaient dis- 
paraitre la vieillesse, ou ne la laissaient voir 
qu'avec cette espèce d’attendrissement qui sup- 
pose bien plus que du respect. Libre de pas- 
sions, et sans autres liens que ceux de l'amitié, 
il était plus à ses amis qu'à lui-même : il a 
passé sa vie dans une’ société dont il faisait les 
délices, société douce quoiqu'intime, que la 
mort seule a pu dissoudre. 

Ses ouvrages portent l'empreinte de son ca- 
ractère : plus un homme est honnète, et plus ses 
écrits lui ressemblent. M. de Mirabaud joignait 
toujours le sentiment à l'esprit, et nous aimons 
à le lire comme nous aimions à l'entendre; mais 
il avait si peu d’attachement pour ses produc- 
tions, il craignait si fort et le bruit et l'éclat, 
qu'il a sacrifié celles qui pouvaient le plus con- 
tribuer à sa gloire. Nulle prétention malgré son 
mérite éminent; nul empressement à se faire 
valoir; nul penchant à parler de soi ; nul désir, 
ni apparent ni caché, de se mettre au-dessus 


des autres : ses propres talents n'étaient à ses 


yeux que des droits qu'il avait acquis pour être 
plus modeste, et il paraissait n'avoir cultivé son 
esprit que pour élever son âme et perfectionner 
ses vertus. 

Vous, monsieur, qui jugez si bien de la vé- 
rité des peintures, auriez-vous saisi tous les 
traits qui vous sont communs avec votre prédé- 
cesseur dans l’esquisse que je viens de tracer? 
Si l’art que vous avez chanté pouvait s'étendre 
jusqu’à peindre les âmes, nous verrions d'un 
coup d'œil ces ressemblances heureuses que je 
ne puis qu'indiquer ; elles consistent ésalement, 
et dans ces qualités du cœur si précieuses à la 
société, et dans ces talents de l'esprit qui vous 
ont mérité nos suffrages. Toute grande qu'est 
notre perte, vous pouvez donc, monsieur, plus 
que la réparer : vous venez d'enrichir les artset 
notre langue d’un ouvrage qui suppose, avec la 
perfection du goût, tant de connaissances diffé- 
rentes , que vous seul peut-être en possédez les 
rapports et l’ensemble; vous seul, et le premier, 
avez osé tenter de représenter par des sons har- 


monieux les effets des couleurs ; vous avezes- | 


sayé de faire pour la peinture ce qu'Horace fit 
pour la poésie, un monument plus durable que 
le bronze. Rien ne garantira des outrages du 
temps ces tableaux précieux des Raphaël, des 
Titien, des Corrége; nos arrière-neveux regret- 


DISCOURS 


tons nous-mêmes ceux des Zeuxis etdes Apel- 
les. Si vos leçons savantes sont d’un si grand 
prix pour nos jeunes artistes, que ne vous de- 
vront pas, dans les siècles futurs, l'art lui- 
même, et ceux qui le cultiveront? Au feu de 
vos lumières , ils pourront réchauffer leur gé- 
nie; ils retrouveront au moins, dans la fécon- 
dité de vos principes et dans la sagesse de vos 


| préceptes, une partie des secours qu'ils auraient 


tirés de ces modèles sublimes, qui ne subsis- 
teront plus que par la renommée. 


RÉPONSE 
À M. DE LA CONDAMINE, 


LE JOUR DE SA RÉCEPTION À L'ACADÉMIE 
FRANÇAISE , 


LE LUNDI 21 JANVIER 1761. 


Monsteur , 


Du génie pour les sciences , du goût pour la 
littérature, du talent pour écrire, de l’ardeur 


| pour entreprendre, du courage pour exécuter; 


de la constance pour achever, de l'amitié pour 
vos rivaux, du zèle pour vos amis, de l’enthou- 
siasme pour l'humanité : voilà ce que vous 
connait un ancien ami, un confrère de trente 
ans, qui se félicite aujourd’hui de ie devenir 
pour la seconde fois !. 

Avoir parcouru l’un et l’autre hémisphère, 
traversé les continents et les mers , surmonté 
les sommets sourcilleux de ces moutagnes em- 
brasées, où des glaces éternelles bravent égale- 
ment et les feux souterrains et les ardeurs du 
midi; s'être livré à la pente précipitée de ces 
cataractes écumantes, dont les eaux suspendues 
semblent moins rouler sur la terre que descen- 
dre des nues ; avoir pénétré dans ces vastes dé- 
serts, dans ces solitudes immenses, où l’on 
trouve à peine quelques vestiges de l'homme, 
où la nature, accoutumée au plus profond si- 
lence, dut être étonnée de s'entendre interro- 
cer pour la première fois; avoir plus fait, en 
un mot, par le seul motif de la gloire des let- 
tres , que l'on ne fit jamais par la soif de l'or : 
voilà ce que connait de vous l'Europe et ce que 
dira de vous la postérité. 


‘ J'étais depuis très-longlemps confrère de M de la Cooda- 


teront ces chefs-d'œuvre, comme nous regret- | mine à l'Académie des Sciences. 


DE M. DE BUFFON. 


Mais, n'anticipons ni sur les espaces ni sur 
les temps : vous savez que le siècle où l’on vit 
est sourd , que la voix du compatriote est fai- 
ble ; laissons done à nos neveux le soin de répéter 
ce que dit de vous l'étranger, et bornez aujour- 
d'hui votre gloire à celle d’être assis parmi nous. 

La mort met cent ans de distance entre un 
jour et l’autre : louons de concert le prélat au- 
quel vous succédez !; sa mémoire est digne de 
nos éloges, sa personne digne de nos regrets. 
Avec de grands tilents pour les négociations, 
il avait la volonté de bien servir l'état; volonté 
dominante dans M. de Vauréal, et qui dans 
tant d'autres n’est que subordonnée à l'intérêt 
personnel. Il joignait à une grande connaissance 
du monde, le dédain de l'intrigue ; au désir de 
la gloire, l'amour de la paix, qu'il a maintenue 
dans son diocèse , même dans les temps les plus 
orageux. Nous lui connaissions cette éloquence 
naturelle, cette force de discours, cette heu- 
reuse confiance, qui souvent sont nécessaires 
pour ébranler, pour émouvoir ; et en même 
temps cette facilité à revenir sur soi-même, 
cette espèce de bonne foi si séante, qui per- 
suade encore mieux , et qui seule achève de con- 
vaincre. I laissait paraitre ses talents et cachait 
ses vertus; son zèle charitable s’étendait en 
secret à tous les indigents : riche par son pa- 
trimoine et plus encore par les grâces du roi, 
dont nous ne pouvons trop admirer la bonté 
bienfaisante , M. de Vauréal sans cesse faisait 
du bien, et le faisait en grand; il donnait sans 
mesure ; il donnait en silence ; il servait ardem- 

- ment; il servait sans retour personnel; et jamais 
ni les besoins du faste, si pressants à la cour, 
ni la crainte si fondée de faire des ingrats, n’ont 
balancé dans cette âme généreuse le sentiment 
plus noble d'aider aux malheureux. 


RÉPONSE 
A M. LE CH" DE CHATELUX, 


LE JOUR DE SA RECEPTION 4 L'ACADÉMIE 
FRANCAISE, 
LE JEUDI 27 AVRIL 1775. 
Moxsteur, 
On ne peut qu'accueillir avee empressement 
quelqu'un qui se présente avec autant de grâce ; 


M. de la Condamine succéda, à l'Académie Francaise, 
M. de Vauréal, évêque de Rennes. 


Lan 


2 


le pas que vous avez fait en arrière sur le seuil 
de ce temple, vous a fait couronner avant d’en- 
trer au sanctuaire !; vous veniez à nous, et 
votre modestie nous a mis dans le cas d’aller 
tous au-devant arrivez en triomphe et ne 
craignez pas que j'afflige cette vertu qui vous 
est chère ; je vais même la satisfaire en blâämant 
à vos yeux ce qui seul peut la faire rougir. 

La louange publique , signe éclatant du mé- 
rite, est une monnaie plus précieuse que l'or, 
mais qui perd son prix et même devient vile, 
lorsqu'on la convertit en effets de commerce. 
Subissant autant de déchet par le change, que 
le métal, signe de notre richesse , acquiert de 
valeur par la cireulation , la louange réciproque 
nécessairement exagérée , n’offre-t-elle pas un 
commerce suspect entre particuliers , et peu di- 
gne d'une compagnie dans laquelle il doit suf- 
fire d’être admis pour être assez loué? Pour- 
quoi les voûtes de ce lycée ne forment-elles 
jamais que des échos multipliés d’éloges reten- 
tissants ? pourquoi ces murs, qui devraient être 
sacrés, ne peuvent-ils nous rendre le ton mo: 
deste et la parole de la vérité? Une couche 
antique d’encens brülé revêt leurs parois et les 
rend sourds à cette parole divine qui ne frappe 
que l'âme. S'il faut étonner l’ouie, s’il faut les 
éclats de la trompette pour se faire entendre, 
je ne le puis; et ma voix, düt-elle se perdre 
sans effet, ne blessera pas au moins cette vérité 
sainte, que rien n’afflige plus après la calom- 
nie que la fausse louange. 

Comme un bouquet de fleurs assorties dont 
chacune brille de ses couleurs, et porte son 
parfum , l’éloge doit présenter les vertus, les 
talents , les travaux de l’homme célébré.Qu’on 
passe sous silence les vices, les défauts, les 
erreurs, est retrancher du bouquet les feuilles 
desséchées, les herbes épineuses, et celles 
dont l’odeur serait désasréable. Dans l’histoire, 
ce silence mutile la vérité; il ne l’offense pas 
dans l’éloge. Mais la vérité ne permet ni les 
jugements de mauvaise foi, ni les fausses adu- 
lations ; elle se révolte contre ces mensonges 
colorés auxquels on fait porter son masque. 
Bientôt elle fait justice de toutes ces réputa- 
tions éphémères , fondées sur le commerce et 
l'abus de la louange; portant d’une main l’é- 
ponge de l'oubli et de l’autre le burin de la 


4 M. le chevalier de Chatelux, qui était désiré par l'Acadé- 
mie, et qui en conséquence s'était présenté, se relirapouren- 
gager M. de Malesherbes à passer avant lui. 


36 DISCOURS 


gloire, elle efface sous nos yeux les caractères 
du prestige , et grave pour la postérité les seuls 
traits qu'elle doit consacrer. 

Elle sait que l'éloge doit non-seulement cou- 
ronner le mérite , mais le faire germer ; par ces 
nobles motifs elle a cédé partie de son domaine : 
le panégyriste doit se taire sur le mal moral, 
exalter le bien, présenter les vertus dans leur 
plus grand éclat (mais les talents dans leur vrai 
jour), et les travaux accompagnés, comme les 
vertus, de ces rayons de gloire dont la chaleur 
vivifiante fait naître le désir d’imiter les unes 
et le courage pour égaler les autres , toutefois 
en mesurant les forces de notre faible nature, 
qui s’effraierait à la vue d’une vertu gigantes- 
que et prend pour un fantôme tout modele trop 
grand ou trop parfait. 

L'éloge d'un souverain sera suffisamment 
grand , quoique simple, si l’on peut prononcer 
comme une vérité reconnue : NOTRE ROI VEUT 
LE BIEN ET DÉSIRE D'ÈTRE AIMÉ ; la toute-puis- 
sance compagne de sa volonté ne se déploie 
que pour augmenter le bonheur de ses peuples; 
dans l'âge de la dissipation, il s'occupe avec 
assiduité; son application aux affaires annonce 
l’ordre et la règle ; l'attention sérieuse de l’es- 
prit, qualité si rare dans la jeunesse, semble 
être un don de naissance qu'il a recu de son au- 
guste père, et la justesse de son discernement 
n'est-elle pas démontrée par les faits? IT a choisi 
pour coopérateur le plus ancien, le plus ver- 
tueux et le plus éclairé de ses hommes d'état", 
grand ministre éprouvé par les revers, dont 
l'âme pure et ferme ne s’est pas plus affaissée 
sous la disgrâce qu’enflée par la faveur. Mon 
cœur palpite au nom du créateur de mes ou- 
vrages , et ne se calme que par le sentiment du 
repos le plus doux ; c’est que , comblé de gloire, 
il est au-dessus de mes éloges. Ici j'invoque 
encore la vérité : loin de me démentir, elle ap- 
prouvera tout ce que je viens de prononcer ; 
elle pourrait même m'en dicter davantage. 

Mais, dira-t-on, l'éloge en général ayant la 
vérité pour base, et chaque louange portant 
son caractère propre, le faisceau réuni dans ces 
traits glorieux ne sera pas encore un trophée; 
“on doit l’orner de franges , le serrer d’une chaine 
de brillants : car il ne suffit pis qu'on ne puisse 
le délier ou le rompre, il faut de plus le faire 
accueillir, admirer, applaudir, et que l’accla- 


‘M le comte de Maurepas, 


mation publique, étouffant lemurmure de ces 
hommes dédaigneux ou jaloux, confirme ou 
justifie la voix de l’orateur. Or, l’on manque 
ce but, si l’on présente la vérité sans parure et 
trop nue. Je l'avoue : mais ne vaut-il pas mieux 
sacrifier ce petit bien frivole, au grand et solide 
honneur de transmettre à la postérité les por- 
traits ressemblants de nos contemporains? Elle 
les jugera par leurs œuvres, et pourrait dé- 
mentir nos éloges. 

Malgré cette rigueur que je m'impose ici , je 
me trouve fort à mon aise avec vous, monsieur; 
actions brillantes, travaux utiles, ouvrages sa- 
vants , tout se présente à la fois; et comme une 
tendre amitié m’attache à vous de touslestemps, 
je parlerai de votre personne avant d’exposer 
vos talents. Vous füûtes le premier d’entre nous 
qui ait eu le courage de braver le préjugé con- 
tre l’inoculation ; seul, sans conseil , à la fleur de 
l'âge, mais décidé par maturité de raison, vous 
fites sur vous-même l'épreuve qu’on redoutait 
encore : grand exemple, parce qu’il fut le pre- 
mier, parce qu'il a été suivi par des exemples 
plus grands encore, lesquels ont rassuré tous 
les cœurs des Français sur la vie de leurs prin- 
ces adorés. Je fus aussi le premier témoin de 
votre heureux succès : avec quelle satisfaction 
je vous vis arriver de la campagne portant les 
impressions récentes qui ne me parurent que 
des stigmates de courage ! Souvenez-vous de cet 
instant! L'hilarité peinte sur votre visage en cou- 
leurs plus vives que celles du mal, vous me 
dites : Je suis sauvé, el mon exemple en sau- 
vera bien d’autres. 

Ce dernier mot peint votre âme; je n’en con- 
nais aucune qui ait un zèle plus ardent pour le 
bonheur de l'humanité. Vous teniez la lampe 
sacrée de ce noble enthousiasme lorsque vous 
conçütes le projet de votre ouvrage sur la féli- 
cité publique. Ouvrage de votre cœur, avec 
quelle affection n'y présentez-vous pas le ta- 
bleau successif des malheurs du genre humain! 
avec quelle joie vous saisissez les courts inter- 
valles de son bonheur ou plutôt de sa tranquilli- 
té! Ouvrage de votre esprit, que des vues saines, 
que d'idées approfondies, que de combinai- 
sons aussi délicates que difficiles. J’ose le dire , 
si votre livre pèche, c’est par trop de mé- 
rite; l’immense érudition que vous y avez 
déployée, couvre d’une forte draperie les objets 
principaux. Cependant cette grande érudition, 
qui seule suffirait pour vous donner des titres 


DE M. DE BUFFON. 57 


auprès de toutes les académies, vous était né- 
cessaire comme preuve de vos recherches ; vous 
avez puisé vos Connaissances aux sources mêmes 
du savoir, et suivant pas à pas les auteurs con- 
temporains. vous avez présenté la condition 
des hommes et l'état des nations sous leur vrai 
point de vue, mais avec cette exactitude scru- 
puleuse et ces pièces justificatives qui rebutent 
tout lecteur léger, et supposent dans les autres 
une forte attention. Lorsqu'il vous plaira donc 
de donner une nouvelle culture à votre riche 
fonds, vous pourrez arracher ces épines qui 
couvrent une partie de vos plus beaux terrains, 
et vous n'offrirez plus qu’une vaste terre émail- 
lée de fleurs et chargée de fruits que tout 
homme de goût s’empressera de cueillir. Je 
vais vous citer à vous-même pour exemple. 
Quelle lecture plus instructive pour les ama- 
teurs des arts, que celle de votre Essai sur l'u- 
nion de la poésie et de la musique! C’est encore 
au bonheur publicque cet ouvrage est consacré ; 
il donne le moyen d'augmenter les plaisirs purs 
de l'esprit par le chatouillement innocent de l’o- 
reille. Une idée mère et neuve s’y développe 
avec grâce dans toute son étendue : il doit y 
avoir du style en musique ; chaque air doit être 
fondé sur un motif, sur une idée principale re- 
lative à quelque objet sensible ; et l’union de la 
musique à la poésie ne peut être parfaite qu’au- 
tant que le poëte et le musicien conviendront 
d'avance de représenter la même idée, l’un par 
des mots, et l’autre par des sons. C’est avec 
toute confiance que je renvoie les gens de goût 
_ à la démonstration de cette vérité, et aux char- 
mants exemples que vous en avez donnés. 
Quelle autre lecture plus agréable que celle 
des éloges de ces illustres guerriers, vos amis, 
vos émules, et que par modestie vous appelez 
vos maitres? Destiné par votre naissance à la 
profession des armes , comptant dans vos an- 
cêtres de grands militaires, des hommes d'état 
plus grands encore, parce qu’ils étaient en même 
temps très-grands hommes de lettres, vous avez 
été poussé, par leur exemple, dans les deux 
carrières, et vous vous êtes annoncé d’abord 
avec distinction dans celle de la guerre. Mais 
votre cœur de paix, votre esprit de patriotisme 
et votre amour pour l'humanité vous prenaient 
tous les moments que le devoir vous laissait ; et, 
pour ne pas trop s'éloigner de ce devoir sacré 
d'état, vos premiers travaux littéraires ont été 
des éloges militaires. Je ne citerai que celui de 


M. le baron de Closen, etje demande sice n'est 
pas une espèce de modèle en ce genre? 

Et le discours que nous venons d’entendre 
w'est-il pas un nouveau fleuron que l'on doit 
ajouter à vos anciens blasons? la main du goût 
va le placer ; puisque c’est son ouvrage, elle le 
mettra sans doute au-dessus de vos autres cou- 
ronnes. 

Je vous quitte à regret, monsieur ; mais vous 
succédez à un digne académicien qui mérite 
aussi des éloges, et d'autant plus qu'il les re- 
cherchait moins. Sa mémoire, honorée par tous 
les gens de bien, nous est chère en particulier, 
par son respect constant pour cette compagnie. 
M. de Châteaubrun , homme juste et doux, 
pieux, mais tolérant, sentait, savait que l’em- 
pire des lettres ne peut s’accroitre etse soutenir 
que par la liberté; il approuvait donc tout as- 
sez volontiers, etne blâämait rien qu'avec discré- 
tion. Jamais il n’a rien fait que dans la vue du 
bien, jamais rien dit qu’à bonne intention. Mais 
il faudrait faire ici l’énumération de toutes les 
vertus morales et chrétiennes, pour présenter 
en détail celles de M. de Châteaubrun. Il avait 
les premières par caractère, et les autres par le 
plus grand exemple de ce siècle en ce genre, 
l'exemple du prince, aïeul de son auguste élève. 
Guidé dans cette éducation par l’un de nos plus 
respectablesconfrères, etsoutenu par son ancien 
et constant dévouement à cette grande maison , 
il a eu la satisfaction de jouir pendant quatre 
générations , et plus de soixante ans, de Ja con- 
fiance et de toute l'estime de ces illustres pro- 
tecteurs. 

Cultivant les belles-lettres autant par devoir 
que par goût, il a donné plusieurs pièces de 
théâtre ; les Troyennes et Philoctète ont fait 
verser assez de larmes pour justifier l'éloge que 
nous faisons de ses talents. Sa vertu tirait parti 
de tout ; elle perce à travers les noires perfidies 
et les superstitions que présente chaque scène ; 
ses offrandes n’en sont pas moins pures , ses 
victimes moins innocentes , et même ses por- 
traits n’en sont que plus touchants. J'ai admiré 
sa piété profonde par le transport qu'il en fait 
aux ministres des faux dieux. Thestor, grand- 
prêtre des Trovens, peint par M. de Château- 
brun, semble être environné de cette lumiere 
surnaturelle qui le rendrait digne de desservir 
les autels du vrai Dieu. Et telle est en effet la 
force d’une âme vivement affectée de ce senti- 
ment divin, qu’ellele porte au loin et le répand 


58 DISCOURS 


sur tous les objets qui l’environnent. Si M. de 
Châteaubrun a supprimé, comme on l’assure, 
quelques pièces très-dignes de voir le jour, c’est 
sans doute parce qu'il ne leur a pas trouvé une 
assez forte teinture de ce sentiment auquel il 
voulait subordonner tous les autres. Dans cet 
instant, messieurs, je voudrais moi-même y 
conformer le mien. Je sens néanmoins que ce 
serait faire la vie d’un saint, plutôt que l'éloge 
d'un académicien. Il est mort à quatre-vingt- 
treize ans. Je viens de perdre mon père, pré- 
cisément au même âge : il était, comme M. de 
Châteaubrun, plein de vertus et d'années. Les 
regrets permettent la parole; mais la douleur 
est muette. 


RÉPONSE 
A M. LE M" DUC DE DURAS, 


LE JOUR DE SA RECEPTION À L'ACADÉMIE 
FRANCAISE , 


LE 15 MAI 1775. 


Moxsreur, 


Aux lois que je me suis preserites sur l'éloge 
dans le discours précédent , il faut ajouter un 
précepte également nécessaire : c’est que les 
convenances doivent y étresenties et jamais vio- 
lées; le sentiment qui les annonce doit régner 
partout, et vous venez, monsieur, de nous en 
donner l’exemple. Mais ce tact attentif de l’es- 
prit qui fait sentir les nuances des fines bien- 
séances, est-il un talent ordinaire qu’on puisse 
communiquer, où plutôt est-il pas le dernier 
résultat des idées , l'extrait dessentiments d’une 
âme exercée sur des objets que le talent ne peut 
saisir? 

La nature donne la force du génie , la trempe 
du caractère et le moule du cœur ; l'éducation 
ne fait que modifier le tout : mais le goût déli- 
cat, le tact fin d'où nait ce sentiment exquis , ne 
peuvent s’acquérir que par un grand usage du 
monde dans les premiers rangs de la société. 
L'usage des livres, la solitude , la contempla- 
tion des œuvres de la nature , l'indifférence sur 
le mouvement du tourbillon des hommes, sont 
au contraire les seuls éléments de la vie du phi- 
losophe. Ici l'homme de cour a done le plus 
grand avantage sur l’homme de lettres ; il louera 
mieux et plus convenablement son prince etles 


grands, parce qu’il les connait mieux, parce 
que mille fois il a senti, saisi ces rapports fu- 
gitifs que je ne fais qu'entrevoir. 

Dans cette compagnie nécessairement com- 
posée de l’élite des hommes en tout genre, cha- 
eun devrait être jugé et loué par ses pairs : 
notre formule en ordonne autrement; nous 
sommes presque toujours au-dessus ou au-des- 
sous de ceux que nous avons à célébrer. Néan- 
moins il faut être de niveau pour se bien con- 
naitre ; il faudrait avoir les mêmes talents pour 
se juger sans méprise. Par exemple, j'ignore le 
grand art des négociations, et vous le possédez ; 
vous l’avez exercé, monsieur, avec tout succes, 
je puis le dire. Mais il m'est impossible de vous 
louer par le détail des choses qui vousflatteraient 
le plus; je sais seulement, avec le public, que 
vous avez maintenu pendant plusieurs années, 
dans des temps difficiles , l'intimité de l'union 
entre les deux plus grandes puissances de l’Eu- 
rope; je sais quedevant nous représenter auprès 
d’une nation fière, vous y avez porté cette di- 
gnité qui se fait respecter, et cette aménité 
qu’on aime d'autant plus qu’elle se dégrade 
moins. Fidèle aux intérêts de votre souverain, 
zélé pour sa gloire, jaloux de l'honneur de la 
France, sans prétention sur celui de l'Espagne, 
sans mépris des usages étrangers , connaissant 
également les différents objets de la gloire des 
deux peuples , vous en avez augmenté l'éclat en 
les réunissant. 

Représenter dignement sa nation sans cho- 
quer l’orgueil de l’autre ; maintenir ses intérêts 
par la simple équité, porter en tout justice, 
bonne foi, discrétion; gagner la confiance par 
de si beaux moyens; l’établir sur des titres plus 
grands encore, sur l'exercice des vertus, me 
paraît un champ d'honneur si vaste, qu’en vous 
eh Ôtant une partie pour la donner à votre noble 
compagne d'ambassade, vous n’en serez ni ja- 
loux , ni moins riche. Quelle part n’a-t-elle pas 
eue à tous vos actes de bienfaisance! votre mé- 
moire et la sienne seront à jamais consacrées 
dans les fastes de l’humanité, par le seul trait 
que je vais rapporter. 

La stérilité, suivie de la disette, avaient 
amené le fléau de la famine jusque dans la ville 
de Madrid. Le peuple mourant levait les mains 
auciel pouravoir du pain. Lessecours du gouver- 
nement trop faibles ou trop lents, nediminuaient 


que d’un degré cet excès de misère : vos cœurs 
| compatissants vous la firent partager. Des som- 


DE M. DE 


” 


mes considérables, même pour votre fortune, 
furent employées par vos ordres à acheter des 
grains au plus haut prix, pour les distribuer 
aux pauvres. Les soulager en tout temps, en 
tout pays, c’est professer l'amour de l’huma- 
nité, c’est exercer la première et la plus haute 
de toutes les vertus. Vous en eütes la seule ré- 
compense qui soit digne d’elle : le soulagement 
du peuple fut assez senti, pour qu’au Prapo, sa 
morne tristesse, à l’aspect de tous les autres 
objets, se changeât tout à coup en signes de 
joie et en cris d’allégresse à la vue de ses bien- 
faiteurs; plusieurs fois , tous deux applaudis et 
suivis par des acclamations de reconnaissance, 
vous avez joui de ce bien, pius grand que 
tous les autres biens, de ce bonheur divin que 
les cœurs vertueux sont seuls en état de sen- 
tir. 

Vous l’avez rapporté parmi nous, monsieur, 
ce cœur plein d’une noble bonté. Je pourrais 
appeler en témoignage une provinee entière qui 
ne démentirait pas mes éloges; mais je ne puis 
les terminer sans parler de votre amour pour 
les lettres, et de votre prévenance pour ceux 
qui les cultivent. C’est done avec un sentiment 
unanime que nous applaudissons à nos propres 
suffrages. En nous nommant un confrère, nous 
acquérons un ami; soyons toujours, comme 
nous le sommes aujourd’hui, assez heureux 
dans nos choix, pour n’en faire aucun qui m’il- 
lustre les lettres. 

Les lettres! chers et dignes objets de ma pas- 
sion la plus constante, que j'ai de plaisir à vous 
voir honorées! que je me féliciterais si ma voix 


- pouvait y contribuer! Mais c’est à vous, mes- 


sieurs, qui maintenez leur gloire, à en aug- 
menter les honneurs : je vais seulement tâcher 
de seconder vos vues, en proposant aujour- 
d’hui ce qui depuis longtemps fait l’objet de nos 
vœux. 

Les lettres dans leur état actuel ont plus be- 
soin de concorde que de protection; elles ne 
peuvent être dégradées que par leurs propres 
dissensions. L'empire de l’opinion n’est-il donc 
pas assez vaste pour que chacun puisse y ha- 
biter en repos? Pourqui se faire la guerre? 
Eh! messieurs, nous demandons la tolérance : 
accordons-la donc, exerçons-la pour en donner 
l'exemple. Ne nous identifions pas avec nos 
ouvrages; disons qu’ils ont passé par nous, 
mais qu'ils ne sont pas nous; séparons-en notre 
existence morale; fermons l'oreille aux aboie- 


BUFFON. 59 


ments de la critique; au lieu de défendre ce 
que nous avons fait, recueillons nos forces pour 
faire mieux; ne nous célébrons jamais entre 
nous que par l'approbation; ne nous blämons 
que par le silence ; ne faisons ni tourbe, ni co- 
terie; et que chacun poursuivant la route que 
lui fraie son génie, puisse recueillir sans trou- 
ble le fruit de son travail. Les lettres prendront 
alors un nouvel essor, et ceux qui les cultivent 
un plus haut degré de considération; ils seront 
généralement révérés par leurs vertus, autant 
qu'admirés par leurs talents. 

Qu'un militaire du haut rang, un prélat en 
dignité, un magistrat en vénération', célèbrent 
avec pompe les lettres et les hommes dont les 
ouvrages marquent le plus dans la bttérature ; 
qu'un ministre affable et bien intentionné les 
accueille avec distinction, rien n’est plus conve- 
nable; je dirais rien de plus honorable pour eux- 
mêmes, parce que rien n’est plus patriotique. 
Que les grands honorent le mérite en publie, 
qu'ils exposent nos talents au grand jour, c’est 
les étendre et les multiplier : mais qu'entre eux 
les gens de lettres se suffoquent d’encens, ou s’i- 
nondent de fiel, rien de moins honnête, rien de 
plus préjudiciable en tout temps, en tout lieu. 
Rappelons-nous l'exemple de nos premiers mai- 
tres; ils ont eu l’ambition insensée de vouloir faire 
secte. La jalousie des chefs, l'enthousiasme des 
disciples, l’opiniâtreté des sectaires, ont semé la 
discorde et produittous les maux qu’elleentraine 
à sa suite. Ces sectes sont tombées comme elles 
étaient nées, victimes de la même passion qui les 
avait enfantées , et rien n’a survécu : l’exil de la 
sagesse, le retour de l'ignorance ont été les seuls 
et tristes fruits de ces chocs de vanité, qui, 
même par leurs succès, n’aboutissent qu’au me- 
pris. 

Le digne académicien auquel vous succédez , 
monsieur, peut nous servir de modèle et d’exem- 
ple par son respect constant pour la réputation 
de ses confrères, par sa liaison intime avec ses 
rivaux : M. de Belloy était un homme de paix, 
amant dela vertu , zélé pour sa patrie, enthou- 
siaste de cet amour national qui nous attache à 
nos rois. 11 est le premier qui l’ait présenté sur 
la scène, et qui, sans le secours de la fiction, 
aitintéressé la nation pour elle-même par la seule 
force de la vérité de l’histoire. Jusqu'à lui pres- 
que toutes nos pièces de théâtre sont dans le cos- 


‘ M. de Malesherbes , à sa réception à l'Académie , venait 
de faire un très-beau discours à l'honneur des gens de lettres. 


40 DISCOURS 


tume antique, où les dieux méchants, leurs mi- 
nistres fourbes, leurs oracles menteurs, et des 
rois cruels jouent les principaux rôles; les per- 
fidies, les superstitions et les atrocités remplis- 
sent chaque scène. Qu'étaient les hommes sou- 
mis alors à de pareils tyrans? Comment, depuis 
Homère, tous les poëtes se sont-ils servilement 
accordés à copier le tableau de ce siècle barbare? 
Pourquoi nous exposer les vices grossiers de ces 
peuplades encore à demi sauvages, dont même 
les vertus pourraient produire le crime? Pour- 
quoi nous présenter des scélérats pour des hé- 
ros , et nous peindre éternellement de petits op- 
presseurs d’une ou deux bourgades comme de 
grands monarques? Ici l'éloignement grossit 
done les objets plus que dans la nature il ne les 
diminue. J'admire cet art illusoire qui m'a sou- 
vent arraché des larmes pour des victimes fa- 
buleuses ou coupables ; mais cet art ne serait- 
il pas plus vrai, plus utile, et bientôt plus grand, 
si nos hommes de génie l’appliquaient, comme 
M. de Belloy , aux grands personnages de no- 
tre nation? 

Le siége de Calais et le siége de Troie! quelle 
comparaison, diront les gens épris de nos poëtes 
tragiques! les plus beaux esprits, chacun dans 
leur siècle, n’ont-ils pas rapporté leurs princi- 
paux talents à cette ancienne et brillante épo- 
que à jamais mémorable! Que pouvons-nous 
mettre à côté de Virgile et de nos maitres mo- 
dernes , qui tous ont puisé à cette source com- 
mune? Tous ont fouillé les ruines et recueilli les 
débris de ce siége fameux, pour y trouver les 
exemples des vertus guerrières , et en tirer les 
modèles des princes et des héros : les noms de 
ces héros ont été répétés, célébrés tant de fois, 
qu'ils sont plus connus que ceux des grands 
hommes de notre propre siècle. 

Cependant ceux-ci sont ou seront consacrés par 
l’histoire, et les autres ne sont fameux que par 
la fiction. Je le répète, quels étaient ces prin- 
ces? que pouvaient être ces prétendus héros? 
qu’étaient même ces peuples grecs ou troyens? 
quelles idées avaient-ils de la gloire des armes, 
idées qui néanmoins sont malheureusement les 
premières développées dans toutpeuple sauvage? 
Ils n'avaient pas même la notion de l'honneur ; 
et s'ils connaissaient quelques vertus, c’étaient 
des vertus féroces qui excitent plus d'horreur que 
d'admiration. Cruels par-superstition autant que 
par instinct, rebelles par caprice ou soumis sans 
raison, atroces dans les vengeances, glorieux par 


le crime, {es plus noirs attentats donnaient la 
plus haute célébrité. On transformait en héros 
un être farouche, sans âme, sans esprit, sans 
autre éducation que celle d’un lutteur ou d’un 
coureur. Nous refuserions aujourd’hui le nom 
d'hommes à ces espèces de monstres dont on 
faisait des dieux. 

Mais que peut indiquer cette imitation , ce 
concours successif des poëtes à toujours présen- 
ter l’héroïsme sous les traits de l'espèce humaine 
encore informe? que prouve cette présence éter- 
nelle des acteurs d'Homère sur notre scène, si- 
non la puissance immortelle d’un premier génie 
sur les hommes? Quelque sublimes que soient 
les ouvrages de ce père des poëtes, ils Jui font 
moins d'honneur que les productions deses des- 
cendants , qui n’en sont que les gloses brillantes 
ou de beaux commentaires. Nous ne voulons 
rien ôter à leur gloire; mais, après trente sie- 
cles des mêmes illusions, ne doit-on pas au 
moins en changer les objets ? 

Lestemps sontenfin arrivés. Und’entre vous 
messieurs , a osé le premier créer un poème pou 
sa nation, et ce second génie influera sur trente 
autres siècles : j'oserais le prédire; si les hom- 
mes, au lieu de se dégrader, vont en se per- 
fectionnant ; si le fol amour de la fable cesse en- 
fin de l'emporter sur la tendre vénération que 
l’homme sage doit à la vérité, tant que l'empire 
des lissubsistera , la Henriade sera notre Iliade: 
car, à talent égal, quelle comparaison, dirai-je 
à mon tour, entre le bon grand Henri et le pe- 
tit Ulysse ou le fier Agamemnon , entre nos po- 
tentats et ces rois de village, dont toutes les 
forces réunies feraient à peine un détachement 
de nos armées? Quelle différence dans Part 
mème? n'est-il pas plus aisé de monter l'imagi- 
nation des hommes que d'élever leur raison? de 
leur montrer des mannequins gigantesques de 
héros fabuleux quedeleurprésenterles portraits 
ressemblants de vraishommes vraiment grands? 

Enfin, quel doit être le but des représentations 
théâtrales, quel peut en être l'objet utile, si ce 
n’est d’échauffer le cœur et de frapper l'âme en- 
tière de la nation par les grands exemples et par 
les beaux modèles qui l'ontillustrée? Les étran- 
gers ont avant nous senti cette vérité. Le Tasse, 
Milton, le Camoëns se sont écartés de la route 
battue; ils ont su méler habilement l'intérêt de 
la religion dominante à l’intérétnational, ou bien 
à un intérêt encore plus universel. Presque tous 
les dramatiques anglais ont puisé leurs sujets 


DE M. 


dans l'histoire de leur pays; aussi la plupart de 
leurs piècesdethéâtre sont-ellesappropriées aux 
mœurs anglaises; elles ne présentent que le zèle 
pour la liberté, que l'amour de l'indépendance, 
que le conflit des prérogatives. En France, le 
zèle pour la patrie, et surtout l'amour de notre 
roi, joueront à jamais les rôles principaux ; et, 
quoique ce sentiment n'ait pas besoin d'être con- 
firmé dans des cœurs francais, rien ne peut les 
remuer plusdélicieusement que de mettre ce sen- 
timent en action, et de l’exposer au grand jour, 
en le faisant paraitre sur la scène, avec toute sa 


DE BUFFON. fl 


noblesse et toute son énergie, C'est ce qu'a fait 
M. de Belloy ; c'est ce que nous avons tous senti 
avec transport à la représentation du Siége de 
Calais : jamais applaudissements n’ont été plus 
universels m plus multipliés.…. Mais, monsieur, 
l'on ignorait jusqu'à ce jour la grande part qui 
vous revient de ces applaudissements. M. de Bel- 
loy à dit à ses amis , qu'il vous devait le choix 
de son sujet ; qu'il ne s’y était arrêté que par vos 
conseils. Il parlait souvent de cette obligation; 
avons-nous pu mieux acquitter:sa dette, qu’en 
vous priant, monsieur, de prendre ici sa place. 


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HISTOIRE NATURELLE. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


PREMIER DISCOURS. 


DE LA MANIÈRE D'ÉTUDIER ET DE TRAITER 
L'HISTOIRE NATURELLE. 


Res ardua velustis novitatem dare, novis auctoritatem, 
obsoletis nitorem, obseuris lucem, fastiditis gratiom, 
dubiis fdem, omoibus verd naluram, et naluræ suæ omnia, 

PLinx. in Præ, ad Vespas. 

L'histoire naturelle, prise dans toute son éten- 
due, est une histoire immense; elle embrasse 
tous les objets que nous présente l’univers. Cette 
multitude prodigieuse de quadrupèdes, d'oiseaux 
de poissons, d'insectes, de plantes, de miné- 
raux, ete, offre à la curiosité de l'esprit humain 
un vaste spectacle, dont l’ensemble est si grand, 
qu'il paraît, et qu'il est en effet inépuisable dans 
les détails. Une seule partie de l’histoire natu- 
relle,commel'histoire des insectes , ou l’histoire 
des plantes, suffit pour occuper plusieurs hom- 
mes; et les plus habiles observateurs n’ont don- 
né, après un travail de plusieurs années, que 
des ébauches assez imparfaites des objets trop 
multipliés que présentent ces branches particu- 
lières de l’histoire naturelle , auxquelles ils s’é- 
taient uniquement attachés. Cependant ils ont 
fait tout ce qu'ils pouvaient faire; et, bien loin 
de s’en prendre aux observateurs du peu d’a- 
vancement de la science, on ne saurait trop 
louer leur assiduité au travail et leur patience; 
on ne peut même leur refuser des qualités plus 
élevées ; car il y a une espèce de force de génie 
et de courage d'esprit à pouvoir envisager, sans 
s'étonner, la nature dans la multitude innom- 
brable de ses productions, et à se croire capable 
de les comprendre et de les comparer; il y a 
une espèce de goût à les aimer, plus grand que 
le goût qui n’a pour but que des objets partieu- 
liers, et l’on peut dire que l’amour de l’étude de 


la nature suppose dans l'esprit deux qualités 
qui paraissent opposées , les grandes vues d’un 
génie ardent qui embrasse tout d’un coup d'œil, 
et les petites attentions d’un instinct laborieux 
qui ne s’attache qu’à un seul point 

Le premier obstacle qui se présente dans l’é- 
tude de l’histoire naturelle, vient de cette grande 
multitude d'objets : mais la variété de ces mêmes 
objets, et la difficulté de rassembler les produc- 
tions diverses des différents climats, forment un 
autre obstacle à l'avancement de nos connais- 
sances , qui parait invincible , et qu’en effet le 
travail seul ne peut surmonter ; ce n’est qu’à 
force de temps , de soins , de dépenses , et sou- 
vent par des hasards heureux , qu’on peut se 
procurer des individus bien conservés de chaque 
espèce d'animaux , de plantes ou de minéraux , 
et former une collection bien rangée de tous les 
ouvrages de la nature. 

Mais lorsqu'on est parvenu à rassembler des 
échantillons de tout ce qui peuple l'univers, 
lorsqu’après bien des peines on a mis dans un 
même lieu des modèles de tout ce qui se trouve 
répandu avec profusion sur la terre, et qu'on 
jette pour la première fois les yeux sur ce maga- 
sin rempli de chosesdiverses, nouvelles et étran- 
gères , la première sensation qui en résulte est 
un étonnement mêlé d’admiration, et la pre- 
mière réflexion qui suit est un retour humiliant 
sur nous-mêmes. On ne s’imagine pas qu’on 
puisse avee le temps parvenir au point de re- 
connaitre tous ces différens objets ; qu’on puisse 
parvenir , non-seulement à les reconnaitre par la 
forme , mais encore à savoir tout ce qui a rap- 
port à la naissance , la production , l’organisa- 
tion , les usages , en ur mot, à l’histoire de cha- 
que chose en particulier. Cependant , en se fa- 
miliarisant avec ces mêmes objets, en les voyant 
souvent, et, pour ainsi dire , sans dessein , ils 
forment peu à peu des impressions durables, 
qui bientôt se lient dans notre esprit par des rap- 
ports fixes et invariables ; et de là nous nous éle- 


41 MANIÈRE DE TRAITER 


vons à des vues plus générales, par lesquelles 
nous pouvons embrasser à lafois plusieurs objets 
différents ; et c'est alors qu’on est en état d’étu- 
dier avec ordre , de réfléchir avec fruit, et de 
se frayer des routes pour arriver à des décou- 
vertes utiles. 

On doit done commencer par voir beaucoup 
et revoir souvent. Quelque nécessaire que l’at- 
tention soit à tout, ici on peut s'en dispenser 
d'abord : je veux parler de cette attention scru- 
puleuse , toujours utile lorsqu'on sait beaucoup , 
et souvent nuisible à ceux qui commencent à 
s’'instruire. L'essentiel est de leur meubler la 
tête d'idées et de faits , de les empêcher, s’il est 
possible , d'en tirer trop tôt des raisonnements 
et des rapports ; car il arrive toujours que par 
l'ignorance de certains faits, et par la trop 
petite quantité d'idées, ils épuisent leur esprit 
en fausses combinaisons , et se chargent la mé- 
moire de conséquences vagues et de résultats 
contraires à la vérité, lesquels forment dans la 
suite des préjugés qui s’effacent difficilement. 

C’est pour cela que j'ai dit qu'il fallait com- 
mencer par voir beaucoup : il faut aussi voir 
presque sans dessein , parce que si vous avez ré- 
solu de ne considérer les choses que dans une 
certaine vue, dans un certain ordre, dans un 
certain système , eussiez-vous pris le meilleur 
chemin, vous n’arriverez jamais à la même éten- 
due de connaissances à laquelle vous pourrez pré- 
tendre , si vous laissez dans les commencements 
votreespritmarcherdelui-même,sereconnaitre, 
s'assurer sans secours, et former seul la pre- 
mière chaine qui représente l’ordre de ses idées. 

Ceci est vrai, sans exception , pour toutes les 
personnes dont l'esprit est fait et le raisonne- 
ment formé : les jeunes gens au contraire doi- 
vent être guidés plutôt et conseillés à propos ; 
il faut mème les encourager par ce qu'il y a de 
plus piquant dans la science , en leur faisant re- 
marquer les choses les plus singulières , mais 
sans leur en donner d'explications précises ; le 
mystère à cet âge excite la curiosité, au lieu que 
dans l’âge mûr il n'inspire que le dégoût. Les 
enfants se lassent aisément des choses qu'ils ont 
déjà vues ; ilsrevoient avec indifférence, àmoins 
qu'on ne leur présente les mêmes objets sous 
d’autres points de vue : et , au lieu de leur répé- 
ter simplement ce qu'on leur a déjà dit, il vaut 
mieux y ajouter des circonstances , même étran- 
geres ou inutiles : on perd moins à les tromper 
qu'a les dégoüter. 


Lorsque, apres avoir vuet revu plusieurs fois 
les choses, ils commenceront à se les représen- 
ter en gros, que d'eux-mêmes ils se feront des 
divisions, qu'ils commenceront à apercevoir des 
distinctions générales, le goùt de la science 
pourra naître, et il faudra l'aider. Cegont, siné- 
cessaire à tout, maisen même temps si rare,nese 
donne point par les préceptes : en vain l’éduca- 
tion voudrait y suppléer, en vain les pères con- 
traignent-ils leurs enfants ; 1ls ne les amèneront 
jamais qu'à ce point commun à tous les hom- 
mes, à ce degré d'intelligence et de mémoire qui 
suffit à la société cu aux affaires ordinaires : 
mais c’est à la nature à qui on doit cette pre- 
miere étincelle de génie, ce germe de goût dont 
nous parlons, qui se développe ensuite plus ou 
moins, suivant les différentes circonstances et 
les différents objets. 

Aussi doit-on présenter à l'esprit des jeunes 
gens des choses de toute espèce, des études de 
tout genre, des objets de toute sorte, afin de 
reconnaitre le genre auquel leur esprit se porte 
avec plus de force, ouse livre avec plus de plai- 
sir. L'histoire naturelle doit leur être présentée 
à son tour, et précisément dans ce temps où la 
raison commence à se développer, dans cet âge 
où ils pourraient commencer à croire qu'ils sa- 
vent déjà beaucoup, rien n’est plus capable de 
rabaisser leur amour propre, et de leur faire 
sentir combien il y a de choses qu'ils ignorent ; 
et, indépendamment de ce premier effet, qui 
ne peut qu'être utile, une étude même légère 
de l’histoire naturelle élèvera leurs idées , et 
leur donnera des connaissances d’une infinité de 
choses que le commun des hommes ignore, et 
qui se retrouvent souvent dans l'usage de la 
vie. 

Mais revenons à l’homme qui veut s'appliquer 
sérieusement à l'étude de la nature, et repre- 
nons-le au pointounous l’avons laissé, àce point 
où il commence à généraliser ses idées, et à se 
former une méthode d'arrangement et des sys- 
tèmes d'explication. C’est alors qu'il doit con- 
sulter les gens instruits , lire les bons auteurs , 
examinerleursdifférentes méthodes, etemprun- 
ter des lumières de tous côtés. Mais comme il 
arrive ordinairement qu'on se prend alors d’af- 
fection et de goût pour certains auteurs, pour 
une certaine méthode, et que souvent, sans un 
examen assez mür , on se livre à un système 
quelquefois mal fondé, il est bon que nous don- 
nions ici quelques notions préliminaires sur les 


L'HISTOIRE NATURELLE. 45 


méthodes qu'on a imaginées pour faciliter l'in- 
telligence de l’histoire naturelle. Ces méthodes 
sont très-utiles, lorsqu'on ne les emploiequ'avec 
les restrictions convenables ; elles abrégent le 
travail, elles aident la mémoire, et elles offrent 
à l'esprit une suite d'idées, à la vérité composée 
d'objetsdifférents entre eux, mais qui ne laissent 
pas d’avoir des rapports communs , et ces rap- 
ports forment des impressions plus fortes que ne 
pourraient faire des objets détachés qui n’au- 
raient aucune relation. Voilà la principale utilité 
des méthodes ; mais l’incenvénient est de vou- 
loir trop allonger ou trop resserrer la chaine, de 
vouloir soumettre à des lois arbitraires les lois 
de la nature, de vouloir la diviser dans les points 
où elle est indivisible, et de vouloir mesurer ses 
forces par notre faible imagination. Un autre 
inconvénient, qui n’est pas moins grand, et qui 
est le contraire du premier , c’est de s’assujettir 
à des méthodes trop particulières, de vouloir 
juger du tout par une seule partie, de réduire la 
nature à de petits systèmes qui lui sont étran- 
gers, et de ses ouvrages immenses en former 
arbitrairement autant d'assemblages détachés; 
enfin de rendre, en multipliant les noms et les 
représentations , la langue de la science plus 
diflicile que la science elle-même. 

Nous sommes naturellement portés à imagi- 
ner en tout une espèce d'ordre et d'uniformité ; 
et, quand on n’examine que légèrement les ou- 
vrages de la nature, il parait à cette premiere 
vue qu’elle a toujours travaillé sur un même 
plan. Comme nous ne connaissons nous-mêmes 
qu’une voie pour arriver à un but, nous nous 
persuadons que la nature fait et opère tout par 
les mêmes moyens et par des opérations sem- 
blables. Cette manière de penser à fait imaginer 
une infinité de faux rapports entre les produc- 
tions naturelles : les plantes ont été comparées 
aux animaux ; On a cru voir végéter les miné- 
raux ; leur organisation si différente, et leur mé- 
canique si peu ressemblante a étésouvent réduite 
à la même forme. Le moule commun de toutes 
ces choses si dissemblables entre elles est moins 
dans la nature que dans l'esprit étroit de ceux 
qui l'ont mal connue, et qui savent aussi peu 
juger de la force d’une vérité que des justes li- 
mites d’une analogiecomparée. En effet, doit-on, 
parce que le sang circule , assurer que la sève 
circule aussi? Doit-on conclure de la végétation 
connue des plantes à une pareille végétation 
dans les minéraux, du mouvement du sang à ce- 


lui de la sève, de celui de la sève au mouvement 
du sue pétrifiant? N'est-ce pas porter dans la 
réalité des ouvrages du Créateur les abstractions 
de notre esprit borné, et ne lui accorder, pour 
ainsi dire, qu’autant d'idées que nous en avons ? 
Cependant on a dit, et on dit tous les jours des 
choses aussi peu fondées, et on bâtit des sys- 
tèmes sur des faits incertains, dont l'examen 
n'a jamais été fait , et qui ne servent qu'à mon- 
trer le penchant qu'ont les hommes à vouloir 
trouver de la ressemblance dans les objets les 
plus différents, de la régularité où il ne règne 
que de la variété, et de l’ordre dans les choses 
qu'ils n’aperçcoivent que confusément. 

Car lorsque, sans s'arrêter à des connaissan- 
ces superficielles dont les résultats ne peuvent 
nous donner que des idées incomplètes des pro- 
ductions et des opérations de la nature, nous 
voulons pénétrer plus avant, et examiner avec 
des yeux plus attentifs la forme et la conduite 
de ses ouvrages, on est aussi surpris de la va- 
riété du dessein que de la multiplicité des 
moyens d'exécution. Le nombre des produc- 
tions de la nature, quoique prodigieux, ne fait 
alors que la plus petite partie de notre étonne- 
ment ; sa mécanique, son art, ses ressources, ses 
désordres même, emportent toute notre admi- 
ration. Trop petit pour cette immensité, acca- 
blé par le nombre des merveilles, l'esprit hu- 
main succombe. 11 semble que tout ce qui peut 
être, est : la main du Créateur ne parait pas 
s'être ouverte pour donner l'être à un certain 
nombre déterminé d'espèces, mais il semble 
qu'elle ait jeté tout à la fois un monde d'êtres 
relatifs et non relatifs, une infinité de combinai- 
sons harmoniques et contraires, et une perpé- 
tuité de destructions et de renouvellements. 
Quelle idée de puissance ce spectacle ne nous 
offre-t-il pas! quel sentiment de respect cette 
vue de l'univers ne nous inspire-t-elle pas pour 
son auteur ! Que serait-ce si la faible lumière qui 
nous guide devenait assez vive pour nous faire 
apercevoir l’ordre général des causes et de la 
dépendance des effets? Mais l'esprit le plus 
vaste et le génie le plus puissant ne s’élèveront 
jamais à ce haut point de connaissance. Les pre- 
miéres causes nous seront à jamais cachées ; les 
résultats généraux de ces causes nous seront 
aussi difficiles à connaitre que les causes mêmes; 
tout ce qui nous est possible, c’est d’aperce- 
voir quelques effets particuliers, de les compa- 
rer, de les combiner, et enfin d’y reconnaitre 


46 MANIÈRE DE TRAITER 


plutôt un ordre relatifä notre proprenature, que 
convenable à l'existence des choses que nous 
considérons. 

Mais , puisque c’est la seule voie qui nous soit 
ouverte, puisque nous n'avons pas d’autres 
moyens pour arriver à la connaissance des cho- 
ses naturelles, il faut aller jusqu'où cette route 
peut nous conduire; il faut rassembler tous les 
objets, les comparer, les étudier, et tirer de leurs 
rapports combinés toutes les lumières qui peu- 
vent nous aider à les apercevoir nettement et à 
les mieux connaitre. 

La première vérité qui sort de cet examen 
sérieux de la nature est une vérité peut-être hu- 
miliante pour l’homme : c’est qu’il doit se ran- 
ger lui-même dans la classe des animaux , aux- 
quels il ressemble par tout ce qu'il a de matériel ; 
et même leur instinet lui paraitra peut-être plus 
sûr que sa raison, et leur industrie plus admi- 
rable que ses arts. Parcourant ensuite suecessi- 
vement et par ordre les différents objets qui 


composent l'univers, et se mettant à la tête de’ 


tous les êtres créés, il verra avec étonnement 
qu'on peut descendre, par des degrés presque 
insensibles , de la créature la plus parfaite jus- 
qu'à la matière la plus informe, de l'animal le 
mieux organisé jusqu'au minéral le plus brut ; il 
reconnaitra que ces nuances imperceptibles sont 
le grand œuvre de la nature ; il les trouvera, ces 
nuances, non-seulement dans les grandeurs et 
dans les formes, mais dans les mouvements, 
dans les générations, dans les successions de 
toute espèce. 

En approfondissant cette idée, on voit claire- 
ment qu'il est impossible de donner un système 
général, une méthode parfaite, non-seulement 
pour l'histoire naturelleentière, mais même pour 
une seule de ses branches : car, pour faire un 
système, un arrangement, en un mot une mé- 
thode générale , il faut que tout y soit compris ; 
il faut diviser ce tout en différentes classes, par- 
tager ces classes en genres, sous-diviser ces 
genres en espèces, et tout cela suivant un ordre 
dans lequel il entre nécessairement de l’arbi- 
traire. Mais la nature marche par des gradations 
inconnues , et par conséquent elle ne peut pas 
se préter totalement à ces divisions , puisqu'elle 
passe d’une espèce à une autre espèce, et sou- 
vent d’un genre à un autre genre, par des nuan- 
ces imperceptibles ; de sorte qu’il se trouve un 
grand nombre d’espèces moyennes et d'objets 
mi-partis qu'on ne sait où placer, et qui déran- 


gent nécessairement le projet du système ve- 
néral. Cette vérité est trop importante pour que 
je ne l’appuie pas de tout ce qui peut la rendre 
claire et évidente. 

Prenons pour exemple la botanique, cette 
belle partie de l’histoire naturelle, qui, par son 
utilité, a mérité de tout temps d’être la plus cul- 
tivée, et rappelons à l'examen les principes de 
toutes les méthodes que les botanistes nous ont 
données : nous verrons avec quelque surprise 
qu’ils ont eu tous en vue de comprendre dans 
leurs méthodes généralement toutes les espèces 
de plantes, et qu'aucun d’eux n’a parfaitement 
réussi ; il se trouve toujours dans chacune de ces 
méthodes un certain nombre de plantes anoma- 
les, dont l’espèce est moyenne entre deux gen- 
res , et sur laquelle il ne leur a pas été possi- 
ble de prononcer juste, parce qu'il n’y a pas plus 
de raison de rapporter cette espèce à l’un plutôt 
qu'à l’autre de ces deux genres. En effet, se 
proposer de faire une méthode parfaite , c’est se 
proposer un travail impossible : il faudrait un 
ouvrage qui représentât exactement tonus ceux 
de la nature; et au contraire, tous les jours il 
arrive qu'avec toutes les méthodes connues, et 
avec tous les secours qu’on peut tirer de la bo- 
tanique la plus éclairée, on trouve des espèces 
qui ne peuvent se rapporter à aucun des genres 
compris dans ces méthodes. Ainsi l'expérience 
est d'accord avec la raison sur ce point, et l’on 
doit être convaincu qu’on ne peut pas faire une 
méthode générale et parfaite en botanique. Ce- 
pendant il semble que la recherche de cette mé- 
thode générale soit une espèce de pierre philo- 
sopbale pour les botanistes, qu’ils ont tous cher- 
chée avec des peines et des travaux infinis : tel 
a passé quarante ans , tel autre en a passé cin- 
quante à faire son système; et il est arrivé en 
botanique ce qui est arrivé en chimie, c’est 
qu’en cherchant la pierre philosophale que l'on 
n’a pas trouvée, on a trouvé une infinité de 
choses utiles ; et de même, en voulant faire une 
méthode générale et parfaite en botanique, on a 
plus étudié et mieux connu les plantes et leurs 
usages. Serait-il vrai qu'il faut un but imaginaire 
aux hommes pour les soutenir dans leurs tra- 
vaux, et que, s’ils étaient bien persuadés qu'ils 
ne feront que ce qu’en effet ils peuvent faire, ils 
ne feraient rien du tout? 

Cette prétention qu'ont les botanistes d’éta- 
blir des systèmes généraux, parfaits et méthodi- 
ques, est donc peu fondée : aussi leurs travaux 


L'HISTOIRE NATURELLE. 47 


n'ont pu aboutirqu'à nous donner des méthodes 
défectueuses, lesquelles ont été successivement 
détruites les unes par les autres, et ont subi le 
sort commun à tous les systèmes fondés sur des 
principes arbitraires ; et ce qui a le plus contri- 
bué à renverser les unes de ces méthodes par les 
autres, c’est la liberté que les botanistesse sont 
donnée de choisir arbitrairementune seule par- 
tie dans les plantes, pour en faire le caractère 
spécifique. Les uns ont établi leur méthode sur 
la figure des feuilles, les autres sur leur position, 
d’autres sur la forme des fleurs, d’autres sur le 
nombre de leurs pétales , d’autres enfin sur le 
nombre des étamines. Je ne finirais pas si je 
voulais rapporter en détail toutes les méthodes 
qui ont été imaginées ; mais je ne veux parler 
ici que de celles qui ont été reçues avec applau- 
dissement, et qui ont étésuivies chacune à leur 
tour, sans que l'on ait fait assez d'attention à 
cette erreur de principe qui leur est commune à 
toutes, et qui consiste à vouloir juger d’un tout, 
et dela combinaison de plusieurs touts, par une 
seule partie, et par la comparaison des différen- 
ces de cette seule partie : car, vouloir juger de 
la différence des plantes uniquement par celle 
de jeurs feuilles ou de leurs fleurs, c’est comme 
si l’on voulait connaitre la différence des ani- 
maux par la différence de ieurs peaux ou par 
celle des parties de la génération; et qui ne voit 
que cette facon de connaitre n’est pas une 
science, et que ce n’est tout au plus qu’une con- 
vention , une langue arbitraire, un moyen de 
s'entendre, mais dont il ne peut résulter aucune 
connaissance réelle? 

Me serait-il permis de dire ceque je pense sur 
l’origine de cesdifférentes méthodes, et sur les 
causes qui les ont multipliées au point qu'ac- 
tuellement la botanique elle-même est plus aisée 
à apprendre que la nomenclature, qui n’en est 
que la langue? Me serait-il permis dedire qu’un 
homme aurait plus tôt fait de graver dans sa 
mémoire les figures detouteslesplantes, etd’en 
avoir des idées nettes, ce qui est la vraie bota- 
nique, que de retenir tous les noms que les dif- 
férentes méthodes donnent à ces plantes, etque 
par conséquent la langue est devenue plus dif- 
ficile que la science? Voici, ce me semble, com- 
ment cela est arrivé. Ona d'abord divisé les vé- 
gétaux suivant leursdifférentes grandeurs; on a 
dit : 11 y a de grands arbres, de petits arbres, 
des arbrisseaux, des sous-arbrisseaux, de gran- 
des plantes, de petites plantes et des herbes. 


Voilà le fondement d'une méthode que l'on di- 
vise et sous-divise ensuite par d'autres relations 
de grandeurs et de formes, pour donner à cha- 
que espèce un caractère particulier. Après la 
méthode faite sur ce plan, il est venu des gens 
qui ont examiné cette distribution , et qui ont 
dit : Mais cette méthode, fondée sur la grandeur 
relative des végétaux , ne peut pas se soutenir; 
car il y a dans une seule espèce, comme dans 
celle du chène, des grandeurs si différentes, qu’il 
y a des espèces de chêne qui s'élèvent à cent 
pieds de hauteur, et d’autres espèces de chêne 
qui ne s'élèvent jamais à plus de deux pieds. Il 
en est de même , proportion gardée , des châtai- 
gniers , des pins, des aloës et d’une infinité d’au- 
tres espèces de plantes.On ne doit donc pas, a- 
t-on dit, déterminer les genres des plantes par 
leur grandeur, puisque ce signe est équivoque 
et incertain ; et l’on a abandonné avec raison 
cetteméthode. D’autres sont venus ensuite, qui, 
croyant faire mieux, ont dit : Il faut, pour con- 
naître les plantes, s'attacher aux parties les 
plus apparentes; et, comme les feuilles sont ce 
qu'il y a de plus apparent, il faut arranger les 
plantes par la forme, la grandeur et la position 
des feuilles. Sur ce projet, on a fait une autre 
méthode ; on l’a suivie pendant quelque temps : 
mais ensuite on a reconnu que les feuilles de 
presque toutes les plantes varient prodigieuse- 
ment selon les différents âges et les différents 
terrains ; que leur forme n’est pas plus constante 
que leur grandeur ; que leur position est encore 
plus incertaine. On a donc été aussi peu con- 
tent de cette méthode que de la précédente. En- 
fin, quelqu'un imagina, et je crois que c’est 
Gessner, que le Créateur avait mis dans la fruc- 
tification des plantes un certain nombre de ca- 
ractères différents et invariables , et que c’était 
de ce point qu'il fallait partir pour faire une 
méthode ; etcomme cette idée s’est trouvée vraie 
jusqu’à un certain point, en sorte que les parties 
de la génération des plantes se sont trouvées 
avoir quelques différences plus constantes que 
toutes les autres parties de la plante prises sé- 
parément , on a vu tout d’un coup s'élever plu- 
sieurs méthodes de botanique, toutes fondées a 
peu près sur ce même principe. Parmi ces mé- 
thodes, celle de M. de Tournefort est la plus re- 
ma-quable , la plus ingénieuse et la plus com- 
plète. Cet illustre botaniste a senti les défauts 
d’un système qui serait purement arbitraire : en 
homme d'esprit, il a évité les absurdités qui se 


lt) MANIÈRE DE TRAITER 


trouvent dans la plupart des autres méthodes 
de ses contemporains , et il a fait ses distribu- 
tions et ses exceptions avec une science et une 
adresse infinies : ilavait, en un mot, mis la bo- 
tanique au point de se passer de toutes les au- 
tres méthodes , et il l’avait rendue susceptible 
d'un certain degré de perfection. Mais il s’est 
élevé un autre méthodistequi, après avoir loué 
son système, a tâché de le détruire pour établir 
le sien , et qui , ayant adopté, avec M. de Tour- 
nefort , les caractères tirés de la fructification , 
a employé toutes les parties de la génération des 
plantes, et surtout les étamines, pour en faire la 
distribution de ses genres; et, méprisant la sage 
attention de M. de Tournefort à ne pas forcer 
la nature au point de confondre, en vertu de son 
système , les objets les plus différents, comme 
les arbres avec les herbes, a mis ensemble et 
dans les mêmes classes le mürier et Portie, la 
tulipe et l’épine-vinette, l’orme et la carotte, la 
rose et la fraise, le chène et la pimprenelle. 
N'est-ce pas se jouer de la nature et de ceux qui 
l’étudient? Etsi tout cela n’était pas donné avec 
une certaine apparence d'ordre mystérieux , et 
enveloppé de grec et d’érudition botanique, au- 
rait-on tant tardé à faire apercevoir le ridicule 
d’une pareille méthode, ou plutôt à montrer la 
confusion quirésulte d'un assemblage si bizarre? 
Mais ce n’est pas tout, et je vais insister, parce 
qu'il est juste de conserver à M. de Tournefort 
la gloirequ'il a méritée par un travail sensé et 
suivi, et parce qu'il ne faut pas que les gens qui 
ontappris la botanique par la méthode de Tour- 
nefort perdent leur temps à étudier cette nou- 
velle méthode où tout est changé jusqu'aux 
noms et aux surnoms des plantes. Je dis done 
que cette nouvelle méthode, qui rassemble dans 
la même classe des genres de plantes entière- 
ment dissemblables ,aencore indépendamment 
de ces disparates, des défauts essentiels, et des 
inconvénients plus grands que toutes les mé- 
thodes qui ont précédé. Comme les caractères 
des genres sont pris de parties presque infini- 
ment petites , il faut aller le microscope à la 
main , pour reconnaitre un arbre ou une plante : 
la grandeur , la figure, le port extérieur, les 
feuilles , toutes les parties apparentes, ne ser- 
vent plus à rien; il n’y a que les étamines ; et si 
l'on ne peut pas voir les étamines , on ne sait 
rien, on n'a rien vu. Ce grand arbre que vous 
apercevez n’est peut-être qu’une pimprenelle ; 
il faut compter ses étamines pour savoir ce que 


c'est; et comme ces étamines sont souvent si pe- 
tites qu’elles échappent à l'œil simple ou à la 
loupe, il faut un microscope. Mais, malheureu- 
sement encore pour le système, il y a des plantes 
qui n'ont point d’étamines, il y a des plantes 
dont le nombre des étamines varie, et voilà la 
méthode en défaut comme les autres, malgré la 
loupe etle microscope *. 

Après cette exposition sincèredes fondement; 
sur lesquels on à bâti les différents systèmesde 
botanique , il est aisé de voir que le grand dé- 
faut de tout ceci est une erreur de métaphysi- 
que dans le principe même de ces méthodes. 
Cette erreur consiste à méconnaitre la marche 
de la nature, qui se fait toujours par nuances , 
et à vouloir juger d’un tout par une seule de ses 
parties : erreur bien évidente, et qu’il est éton- 
nant de retrouver partout; car presque tous les 
nomenclateurs n’ont employé qu'une partie, 
commeles dents, les ongles ou ergots, pourran- 
ger les animaux, les feuilles ou les fleurs pour 
distribuer les plantes, au lieu de se servir de 
toutes les parties, et de chercher les différences 
ou les ressemblances dans l'individu tout entier. 
C'est renoncer volontairement au plus grand 
nombre des avantages que la nature nous offre 
pour la connaitre , que de refuser de se servir 
de toutes les parties des objets que nous consi- 
dérons; et quand même onserait assuré de trou- 
ver dans quelques parties prises séparémentdes 
caractères constants et invariables, il ne fau- 
drait pas pour cela réduire la connaissance des 
productions naturelles à celles de ces parties 
constantes qui ne donnent que des idées parti- 
culières et très-imparfaites du tout : et il me 
parait que le seul moyen de faire une méthode 
instructive et naturelle, c’est de mettre ensem- 
ble les choses qui se ressemblent, et de séparer 
celles qui different les unes des autres. Si les in- 
dividus ont une ressemblance parfaite , ou des 
différences si petites qu’on ne puisse les aperce- 
voir qu'avec peine , ces individus seront de la 
même espèce; si les différences commencent à 
ètre sensibles, et qu’en même temps il y ait tou- 
jours beaucoup plus de ressemblances que de 


! Hoc vero systema, Linnæi scilicet, jam cognitis planta- 
rum methodis longé vilius et inferius nou solüm, sed et insu- 
per nimis coactum , lubricum et fallax , imô lusorium depre- 
henderim; et quidem in tantum, ut non solüm quuad 
dispositionem ac denominationem plantarum enormes confu- 
siones post se trahat , sed et vix non plenaria doctrinæ bota- 
nicæ solidioris obscuratio et perturbatio indè fuerit metuenda. 
(Vaniloq. Botau. specimen refutatum à Siegesbeck ; Petro- 
poli, 4741. 


mette 


& 


L'HISTOIRE NATURELLE. 


différences , les individus seront d’une autre es- 
pèce , mais du même genre que les premiers ; et 
si ces différences sont encore plus marquées, 
sans cependant excéder les ressemblances, alors 
les individus seront non-seulement d’une autre 
espèce, mais même d’un autre genre que les 
premiers et les seconds, et cependant ils seront 
encore de la même classe, parce qu'ils se res- 
semblent plus qu'ils ne diffèrent : mais si au 
contraire le nombre des différences excède celui 
des ressemblances , alors les individus ne sont 
pas même de la même classe. Voilà l'ordre mé- 
thodique que l’on doit suivre dans l’arrange- 
ment des productions naturelles; bien entendu 
que les ressemblances et les différences seront 
prises non-seulement d’une partie, mais du tout 
ensemble , et que cette méthode d'inspection se 
portera sur la forme, sur la grandeur, sur le 
port extérieur, sur les différentes parties, sur 
leur nombre, sur leur position, sur la substance 
même de la chose, et qu’on se servira de ces élé- 
ments en petit ou en grand nombre, à mesure 
qu'on en aura besoin ; de sorte que si un indi- 
vidu , de quelque nature qu’il soit, est d’une fi- 
gure assez singulière pour être toujours reconnu 
au premier coup d'œil, on ne lui donnera qu’un 
nom ; mais si cet individu a de commun avec un 
autre la figure, et qu’il en diffère constamment 
par la grandeur, la couleur, la substance, ou 
par quelque autre qualité très-sensible, alors on 
lui donnera le même nom, en y ajoutant un 
adjectif pour marquer cette différence ; et ainsi 
de suite , en mettant autant d’adjectifs qu’il y a 
de différences, on sera sûr d'exprimer tous les 
attributs différents de chaque espèce, eton ne 
craindra pas de tomber dans les inconvénients 
des méthodes trop particulières dont nous ve- 
nons de parler, et sur lesquelles je me suis 
beaucoup étendu, parce que c’est un défaut 
commun à toutes les méthodes de botanique et 
d'histoire naturelle, et que les systèmes qui ont 


Le ; 24 
été faits pour les animaux sont encore plus dé- 


féctueux que les méthodes de botanique : car, 
comme nous l’avons déjà insinué, on a voulu 
prononcer sur la ressemblance et la diffé- 
rence des animaux en n’employant que le nom- 
bre des doigts ou ergots , des dents et des ma- 
melles, projet qui ressemble beaucoup à celui 
des étamines , et qui est en effet du même au- 
teur. 

Il résulte de tout ce que nous venons d’expo- 
ser, qu'il y a dans l'étude de l’histoire naturelle 


AA 
deux écueils également dangereux : le premier, 
de n'avoir aucune méthode; et le second, de 
vouloir tout rapporter à un système particulier. 
Dans le grand nombre de gens qui s'appliquent 
maintenant à cette science, on pourrait trouver 
des exemples frappants de ces deux manières si 
opposées, et cependant toutes deux vicieuses. La 
plupart de ceux qui, sans aucune étude précé- 
dente de l’histoire naturelle, veulent avoir des 
cabinets de ce genre, sont de ces personnes ai- 
sées , peu occupées, qui cherchent à s'amuser, 
et regardent comme un mérite d’être mises au 
rang des curieux : ces gens-là commencent par 
acheter, sans choix, tout ce qui leur frappe les 
yeux; ils ont l’air de désirer avec passion les 
choses qu’on leur dit être rares et extraordi- 
naires ; ils les estiment au prix qu'ils les ontac- 
quises ; ils arrangent le tout avec complaisance, 
ou l’entassent avec confusion, et finissent bien- 
tôt par se dégoûter. D’autres, au contraire, et 
ce sont les plus savants, après s’être rempli la 
tête de noms, de phrases , de méthodes particu- 
lières, viennent à en adopter quelqu'’une, ou 
s'occupent à en faire une nouvelle, et travaillant 
ainsi toute leur vie sur une même ligne et dans 
une fausse direction, et voulant tout ramener à 
leur point de vue particulier. ils se rétrécissent 
l'esprit, cessent de voir les objets tels qu'ils 
sont, et finissent par embarrasser la science et 
la charger du poids étranger de toutes leurs 
idées. 

On ne doit done pas regarder les méthodes 
que les auteurs nous ont données sur l’histoire 
naturelle en général, ou sur quelques unes de 
ses parties, comme les fondements de la science, 
et on ne doit s’en servir que comme de signes 
dont on est convenu pour s'entendre. En effet, 
ce ne sont que des rapports arbitraires et des 
points de vue différents sous lesquels on a con- 
sidéré les objets de la nature; et en ne faisant 
usage des méthodes que dans cet esprit, on peut 
en tirer quelque utilité : car quoique cela ne pa- 
raisse pas fort nécessaire, cependant il pourrait 
être bon qu'on sût toutes les espèces de plantes 
dont les feuilles se ressemblent, toutes celles 
dont les fleurs sont semblables , toutes celles qui 
nourrissent de certaines espèces d'insectes, tou- 
tes celles qui ont un certain nombre d’étamines, 
toutes celles qui ont de certaines glandes excré- 
toires; et de même dans les animaux , tous ceux 
qui ont un certain nombre de mamelles, tous 
ceux qui ont un certain nombre de doigts. Cha- 
4 


50 MANIÈRE DE TRAITER 


cune de ces méthodes n’est, à parler vrai, qu’un 
dictionnaire où l’on trouve les noms rangés dans 
un ordre relatif à cette idée , et par conséquent 
aussi arbitraire que l’ordre alphabétique : mais 
l'avantage qu'on en pourrait tirer, c’est qu’en 
comparant tous ces résultats, on se trouverait 
enfin a la vraie méthode, qui est la description 
complète et l’histoire exacte de chaque chose en 
particulier. 

C’est ici le principal but qu’on doive se pro- 
poser : on peut se servir d’une méthode déjà 
faite comme d’une commodité pour étudier ; on 
doit la regarder comme une facilité pour s’en- 
tendre : mais le seul et le vrai moyen d'avancer 
la science, est de travailler à la description et à 
l’histoiredes différentes choses qui en font l’objet. 

Les choses par rapport à nous ne sont rien 
en elles-mêmes ; elles ne sont encore rien lors- 
qu’elles ont un nom ; mais elles commencent à 
exister pour nous lorsque nous leur connaissons 
des rapports , des propriétés ; ce n’est même que 
par ces rapports que nous pouvons leur donner 
une définition : or la définition, telle qu’on la 
peut faire par une phrase, n’est encore que la 
représentation très-imparfaite de la chose,etnous 
ne pouvons jamais bien définir une chose sans 
la décrire exactement. C’est cette difficulté de 
faire une bonne définition que l’on retrouve à 
tout moment dans toutes les méthodes, dans 
tous les abrégés, qu’on a tâché de faire pour sou- 
lager la mémoire : aussi doit-on dire que dans 
les choses naturelles il n’y a rien de bien défini 
que ce qui est exactement décrit : or, pour dé- 
crire exactement , il faut avoir vu, revu, exa- 
miné , comparé la chose qu’on veut décrire, et 
tout cela sans préjugé, sans idée de système ; 
sans quoi la description n’a plus le caractère de 
la vérité, qui est le seul qu’elle puisse compor- 
ter. Le style même de la description doit être 
simple, net et mesuré ; il n’est pas susceptible 
d’élévation, d’agréments, encore moins d’é- 
carts, de plaisanterie ou d’équivoque : le seul 
ornement qu'on puisse lui donner, c’est de la 
noblesse dans l’expression, du choix et de la 
propriété dans les termes. 

Dans legrand nombre d'auteurs qui ont écrit 
sur l’histoire naturelle, il y en a fort peu qui 
aient bien décrit. Représenter naïvement et net- 
tement les choses , sans les charger ni les dimi- 
nuer, et sans y rien ajouter de son imagina- 
tion, est un talent d'autant plus louable qu'il est 
moins brillant, et qu'il ne peut être senti que 


d’un petit nombre de personnes capables d’une 
certaine attention nécessaire pour suivre les 
choses jusque dans les petits détails. Rien n’est 
plus commun que des ouvrages embarrassés 
d'une nombreuse et sèche nomenclature, de 
méthodes ennuyeuses et peu naturelles dont les 
auteurs croient se faire un mérite; rien de si 
rare que de trouver de l’exactitude dans les des- 
criptions, de la nouveauté dans les faits , de la 
finesse dans les observations. | 
Aldrovande , le plus laborieux et le plus sa- 
vant de tous les naturalistes , a laissé, après un 
travail de soixante ans, des volumes immenses 
sur l’histoire naturelle, qui ont été imprimés 
successivement, et la plupart après sa mort: 


on les réduirait à la dixième partie si on en tait 


toutes les inutilités et toutes les choses étran- 
gères à son sujet. A cette prolixité près , qui, je 
l’avoue , est accablante , ses livres doivent être 
regardés comme ce qu’il y a de mieux sur la to- 
talité de l’histoire naturelle. Le plan de son ou- 
vrage est bon, ses distributions sont sensées, ses 
divisions bien marquées , ses descriptions assez 
exactes, monotones , à la vérité, mais fidèles. 
L'historique est moins bon; souvent il est mêlé 
de fabuleux, et l’auteur y laissewoir trop de 
penchant à la crédulité. 

J'ai été frappé, en parcourant cet auteur, 


d’un défaut ou d’un excès qu’on retrouve pres- 


que dans tous les livres faits il y a centou deux 
cents ans, et que les savants d'Allemagne ont 
encore aujourd’hui ; c’est de cette quantité d'é- 


rudition inutile dont ils grossissent à dessein | 


leurs ouvrages, en sorte que le sujet qu'ils trai- 
tent est noyé dans une quantité de matières 
étrangères, sur lesquelles ils raisonnent avec 
tant de complaisance, et s'étendent avec si peu 
de ménagement pour les lecteurs , qu’ils sem- 
blent avoir oublié ce qu'ils avaient à vous dire, 
pour ne vous raconter que ce qu'ont dit les au- 
tres. Jeme représente un homme comme Al- 
drovande, ayant une fois concu le dessein de 
faire un corps complet d'histoire naturelle ; je le 
vois, dans sa bibliothèque, lire successivement 
les anciens , les modernes , les philosophes , les 
théologiens , les juriconsultes, les historiens, 
les voyageurs, les poëtes , et lire sans autre but 
que de saisir tous les mots , toutes les phrases 
qui, de près ou de loin, ont rapport à son objet ; 
je le vois copier et faire copier toutes ces remar- 
ques et les ranger par lettres alphabétiques, et, 
après avoir rempli plusieurs portefeuilles de no- 


ee 


L'HISTOIRE 


tes de toute espèce, prises souvent sans examen 
et sans choix, commencer à travailler un sujet 
particulier, etne vouloir rien perdre de tout ce 
qu'il a ramassé; en sorte qu’à l’occasion de l’his- 
toire naturelle du coq et du bœuf, il vous ra- 
conte tout ce qui a jamais été dit des cogs ou 
desbœufs, tout ce que les anciens en ont pensé, 
tout ce qu'on a imaginé deleurs vertus, de leur 
caractère , de leur courage , toutes les choses 
auxquelles on a voulu les employer, tous les 
contes que les bonnes femmes en ont faits, tous 
les miracles qu'on leur a fait faire dans certai- 
nes religions , tous les sujets de superstition 
qu'ils ont fournis , toutes les comparaisons que 
les poêtes en ont tirées, tous les attributs que 
certains peuples leur ont accordés, toutes les 
représentations qu’on en fait dans les hiérog|y- 
phes, dans les armoiries, en un mot toutes les 
histoires et toutes les fables dont on s’est jamais 
avisé au sujet des cogs ou des bœufs. Qu'on 
juge après cela de la portion d'histoire natu- 
relle qu'on doit s'attendre à trouver dans ce fa- 
tras d'écritures ; et si en effet l’auteur ne l’eût 
pas mise dans des articles séparés des autres, 
elle n'aurait pas été trouvable, ou du moins 
elle n'aurait pas valu la peine d’y être cher- 
chée. 

On s’est tout à fait corrigé de ce défaut dans 
ce siècle : l’ordre et laprécision avec laquelle on 
écrit maintenant ont rendu les sciences plus 
agréables, plus aisées ; et je suis persuadé que 
cette différence de style contribue peut-être au- 
tant à leur avancement que l’esprit de recherche 
-qui règne aujourd’hui ; car nos prédécesseurs 
cherchaient comme nous, mais ils ramassaient 
tout ce qui se présentait : au lieu que nous reje- 
tons ce qui nous paraît avoir peu de valeur , et 
que nous préférons un petit ouvrage bien rai- 


sonné à un gros volume bien savant : seulement: 


il est à craindre que, venant à mépriser l’érudi- 
tion, nous ne venions aussi à imaginer que l’es- 
pritpeut suppléer à tout, et que la science n’est 
qu’un vain nom. 

Lesgens sensés cependant sentiront toujours 
que la seule et vraie science est la connaissance 
des faits : l'esprit ne peut pas y suppléer , et les 
faits sont dans les sciences ce qu'est l’expé- 
rience dans la vie civile. On pourrait donc divi- 
ser toutes les sciences en deux classes principa- 
les, qui contiendraient tout ce qu’il convient à 
l’homme de savoir : la première est l’histoire 
civile, et la seconde l’histoire naturelle , toutes 


NATURELLE. "M 


deux fondées sur des faits qu'il est souvent im. 
portant et toujours agréable de connaitre. La 
première est l'étude des hommes d'état ; la se- 
conde est celle des philosophes; et, quoique 
l'utilité de celle-ci ne soit peut-être pas aussi 
prochaine que celle de l'autre, on peut cepen- 
dant assurer que l’histoire naturelle est lasource 
des autres sciences physiques et la mère de 
tous les arts. Combien de remèdes excellents la 
médecine n’a-t-elle pas tirés de certaines pro- 
ductions de la nature jusqu'alors inconnues | 
combiende richesses lesarts n’ont-il pastrouvées 
dans plusieurs matières autrefois méprisées ! 
Il y a plus, c’est que toutes les idées des arts 
ont leurs modèles dans les productions de la 
nature : Dieu a créé, et l’homme imite; toutes 
les inventions des hommes, soit pour la néces- 
sité, soit pour la commodité, ne sont que des 
imitations assez grossières de ce que la nature 
exéeute avec la dernière perfection. 

Mais, sans insister plus longtemps sur lPu- 
tilité qu’on doit tirer de l’histoire naturelle, 
soit par rapport aux autres sciences, soit par 
rapport aux arts, revenons. à notre objet prin- 
cipal, à la manière de l’étudier et de la traiter. 
La description exacte et l’histoire fidèle de cha- 
que chose est, comme nous l'avons dit, le seul 
but qu’on doive se proposer d’abord. Dans la 
description, l’on doit faire entrer la forme, la 
grandeur, le poids, les couleurs, les situations 
dé repos et de mouvements, la position des par- 
ties, leurs rapports, leur figuré, leur action 
et toutes les fonctions extérieures. Si l’on peut 
joindre à tout cela l’exposition des parties in- 
térieures, la description n’en sera que plus 
complète; seulement on doit prendre garde de 
tomber dans de trop petits détails, ou de s’ap- 
pesantir sur la description de quelque partie 
peu importante, et de traiter trop légèrement 
les choses essentielles et principales. L'histoire 
doit suivre la description, et doit uniquement 
rouler sur les rapports que les choses naturelles 
ont entre elles et avec nous. L'histoire d’un 
animal doit être, non pas l’histoire del’individu, 
mais celle de l'espèce entière de ces animaux ; 
elle doit comprendre leur génération, le temps 
de la pregnation, celui de l’accouchement, le 
nombre des petits, les soins des pères et des 
mères, leur espèce d'éducation, leur instinct, 
les lieux de leur habitation, leur nourriture, la 
manière dont ils se la procurent, leurs mœurs, 

{ leurs ruses, leur chasse, ensuite les services 


52 MANIÈRE DE FRAITER 


qu'ils peuvent nous rendre, et toutes les utilités 
ou les commodités que nouspouvons en tirer; et 
lorsque dans l’intérieur du corps de l’animal il 
y a des choses remarquables, soit par la con- 
formation , soit par les usages qu'on en peut 
faire, on doit les ajouter ou à la description ou 
à l’histoire : mais ce serait un objet étranger à 
l'histoire naturelle que d’entrer dans un exa- 
men anatomiquetrop circonstancié, ou dumoins 
ce n’est pas son objet principal, et il faut réser- 
ver ces détails pour servir de mémoires sur l’a- 
natomie comparée. 

Ce plan général doit être suivi et rempli avec 
toute l’exactitude possible; et, pour ne pas 
tomber dans une répétition trop fréquente du 
même ordre, pour éviter la monotonie du style, 
il faut varier la forme des descriptions et chan- 
ger le fil de l’histoire, selon qu’on le jugera né- 
cessaire; de même pour rendre les descriptions 
moins sèches , y mêler quelques faits , quelques 
comparaisons , quelques réflexions sur les usa- 
ges des différentes parties; en un mot, faire 
en sorte qu'on puisse vous lire sans ennui, 
aussi bien que sans contention. 

A l'égard de l’ordre général et de la méthode 
de distribution des différents sujets de l’his- 
toire naturelle, on pourrait dire qu’il est pu- 
rement arbitraire, et dès lors on est assez le 
maitre de choisir celui qu’on regarde comme le 
plus commode ou le plus communément recu. 
Mais avant que de donner des raisons qui pour- 
raient déterminer à adopter un ordre plutôt 
qu’un autre, il est nécessaire de faire encore 
quelques réflexions, par lesquelles nous tâche- 
rons de faire sentir ce qu’il peut y avoir de réel 
dans les divisions que l’on a faites des produc- 
tions naturelles. 

Pour le reconnaitre , il faut nous défaire un 
instant de tous nos préjugés, et même nous dé- 
pouiller de nos idées. Imaginons un homme qui 
a en effet tout oublié ou qui s’éveille tout neuf 
pour les objets qui l’environnent; plaçous cet 
homme dans une campagne où les animaux, les 
oiseaux, les poissons, les plantes, les pierres se 
présentent successivement à ses yeux. Dans les 
premiers instants, cet homme ne distinguera 
rien et confondra tout : mais laissons ses idées 
s’affermir peu à peu par des sensations réitérées 
des mêmes objets, bientôt il se formera une 
idée générale de la matière animée, il la distin- 
guera aisément de la matière inanimée, et peu 
de temps après il distinguera très-bien la ma- 


tière animée de la matière végétative, et natu- 
rellement il arrivera à cette première grande 
division, animal, végétal et minéral; et comme 
il aura pris en même temps une idée nette de 
ces grands objets si différents , la {erre , l'air 
et l'euu, il viendra en peu de temps à se for- 
mer une idée particulière des animaux qui ha- 
bitent la terre, de ceux qui demeurent dans 
l’eau, et de ceux qui s'élèvent dans l'air ; et par 
conséquent il se fera aisément à lui-même cette 
seconde division , animaux quadrupèdes, oi- 
seaux, poissons. HN en est de même dans le rè- 
gne végétal, des arbres et des plantes ; il les 
distinguera très-bien, soit par leur grandeur , 
soit par leur substance , soit par leur figure. 
Voilà ce que la simple inspection doit nécessai- 
rement lui donner, et ce qu'avec une très-légère 
attention, il ne peut manquer de reconnaître. 
C’estlà aussi ce quenous devonsregarder comme 
réel, et ce que nous devons respecter comme 
une division donnée par la nature même. En- 
suite mettons-nous à la place de cet homme , ou 
supposons qu'il ait acquis autant de connais- 
sances , et qu'il ait autant d'expérience que nous 
en avons ; il viendra à juger les objets de l’his- 
toire naturelle par les ravports qu'ils auront‘ 
avec lui ; ceux qui lui seront les plus nécessai- 
res, les plus utiles, tiendront le premier rang ; 
par exemple, il donnera la préférence dans l’or- 
dre des animaux au cheval, au chien, au 
bœuf, ete. ,etil connaitra toujours mieux ceux 
qui lui seront le plus familiers : ensuite il s’oc- 
cupera de ceux qui, sans être familiers , ne lais- 
sent pas que d’habiter les mêmes lieux , les 
mêmes climats , comme les cerfs, leslièvres et 
tous les animaux sauvages ; et ce ne sera qu'a-. 
près toutes ces connaissances acquises, que sa 
curiosité le portera à rechercher ce que peuvent 
être les animaux des climats étrangers , comme 
les éléphants , les dromadaires , ete. Ilen sera 
de mème pour les poissons , pour les oiseaux , 
pour les insectes, pour les coquillages, pour les 
plantes, pour les minéraux , et pour toutes les 
autres productions de la nature : il les étudiera 
à proportion de l'utilité qu’il en pourra tirer ; il 
les considérera à mesure qu’ils se présenteront 
plus familièrement , et il les rangera dans sa 
tête relativement à cet ordre de ses connaissan- 
ces, parce que c’est en effet l'ordre selon lequel 
il les a acquises, et selon lequel il] lui importe de 
les conserver. 

Cet ordre, leplus naturel de tous, est celui 


+ © 


L'HISTOIRE 


que nous avons cru devoir suivre. Notre mé- 
thode de distribution n’est pas plus mystérieuse 
que ce qu’on vient de voir : nous partons des 
divisions générales telles qu'on vient de les in- 
diquer, et que personne ne peut contester; et 
ensuite nous prenons les objets qui nous inté- 
ressent le plus par les rapports qu'ils ont avec 
nous, et de là nous passons peu à peu jusqu’à 
ceux qui sont les plus éloignés et qui nous sont 
étrangers; etnous croyons que cette façon sim- 
ple et naturelle de considérer les choses est pré- 
férable aux méthodes les plus recherchées et 
les plus composées, parce qu'il n’y en à pas 
une ; et de celles qui sont faites, et de toutes 
celles que l’on peut faire, où il n’y ait plus d’ar- 
bitraire que dans celle-ci, et qu’à tout prendre 
il nous est plus facile, plus agréable et plus 
utile de considérer les choses par rapport à nous 
que sous aucun autre point de vue. 

Je prévois qu’on pourra nous faire deux ob- 
jections : la première , c’est que ces grandes 
divisions, que nous regardons comme réelles, 
ne sont peut-être pas exactes ; que, par exem- 
ple, nous ne sommes pas sûrs qu'on puisse ti- 
rer une ligne de séparation entre le règne ani- 
mal et le règne végétal, ou bien entre le règne 
végétal et le minéral, et que dans la nature il 
peut se trouver des choses qui participent égale- 
ment des propriétés de l’un et de l’autre, les- 
quelles par conséquent ne peuvent entrer ni 
dans l’une ni dans l’autre de ces divisions. 

A cela , je réponds que, s’il existe des choses 
qui soient exactement moitié animal et moitié 
plante, ou moitié plante et moitié minéral , ete., 


- elles nous sont encere inconnues, en sorte que 


dans le fait la division est entière et exacte; et 
l'on sent bien que plus les divisions seront gé- 
nérales, moins il y aura de risque de rencon- 
trer des objets mi-partis qui participeraient de 
la nature des deux choses comprises dans ces 
divisions : en sorte que cette même objection, 
que nous avons employée avec avantage contre 
les distributions partieulières, ne peut avoir lieu 
lorsqu'il s'agira de divisions aussi générales 
que l’est celle-ci, surtout si l’on ne rend pas ces 
divisions exclusives, et si l’on ne prétend pas 
y comprendre sans exception, non seulement 
tous les êtres connus, mais encore tous ceux 
qu'on pourrait découvrir à l’avenir. D'ailleurs, 
si l’on y fait attention, l’on verra bien que 
nos idées générales n'étant composées que 
d'idées particulières. elles sont relatives à 


NATURELLE. b 

{ une échelle continue d'objets, de laquelle nous 
n’apercevons nettement que les milieux , et dont 
les deux extrémités fuient et échappent toujours 
de plus en plus à nos considérations; de sorte 
que nous ne nous attachons jamais qu’au gros 
des choses, et que par conséquent on ne doit 
pas croire que nos idées, quelque générales 
qu’elles puissent être, comprennent les idées 
particulières de toutes les choses existantes et 
possibles. 

La seconde objection qu'on nous fera sans 
doute, c'est qu'en suivant dans notre ouvrage 
l'ordre que nous avons indiqué, nous tombe- 
rons dans l'inconvénient de mettre ensemble 
des objets très-différents : par exemple, dans 
l'histoire des animaux , si nous commencons par 
ceux qui nous sont les plus utiles, les plus fa- 
miliers , nous serons obligés de donner l’histoire 
du chien après ou avant celle du cheval ; ce qui 
ne paraît pas naturel , parce que ces animaux 
| sont si différents à tous autres égards , qu'ils ne 
paraissent point du tout faits pour être mis si 
près l’un de l’autre dans un traité d'histoire 
naturelle : et on ajoutera peut-être qu'il aurait 
mieux valu suivre la méthode ancienne de Ja 
division des animaux en solipèdes, pieds-four- 
chus, et fissipèdes, ou la méthode nouvelle de 
Ja division des animaux par les dents et les ma- 
melles, ete. 

Cette objection, qui d’abord pourrait paraître 
spécieuse , s’évanouira dès qu’on l’aura exami- 
née. Ne vaut-il pas mieux ranger, non-seule- 
ment dans un traité d'histoire naturelle, mais 
même dans un tableau , ou partout ailleurs, les 
objets dans l’ordre et dans la position où ils se 
trouvent ordinairement , que de les forcer à se 
trouver ensemble en vertu d’une supposition ? 
Ne vaut-il pas mieux faire suivre le cheval, qui 
est solipède, par lechien, qui est fissipède , et 
qui a coutume de le suivre en effet, que par un 
zèbre qui nous est peu connu, et qui n’a peut- 
être d’autre rapport avec le cheval que d'être 
solipède ? D'ailleurs n’y a-t-il pas le même in- 
convénient pour les différences dans cet arran- 
gement que dans le nôtre? Un lion, parcequ'il 
est fissipède, ressemble-t-il à un rat, qui est 
aussi fissipède, plus qu’un cheval ne ressemble 
à un chien? Un éléphant solipède ressemble-t-il 
plus à un âne, solipède aussi, qu’à un cerf, qui 
est pied-fourchu ? Et si l’on veut se servir de la 
nouvelle méthode dans laquelle les dents et les 
mamelles sont les caractères spécifiques et sur 


5 MANIÈRE DE TRAITER 


lesquels sont fondées les divisions et les distri- 
butions, trouvera-t-on qu'un lionressembleplus 


à une chauve-souris qu’un cheval ne ressemble | 


à un chien? ou bien pour faire notre comparai- 
son encore plus exactement , un cheval ressem- 
ble-t-il plus à un cochon qu’à un chien, ou un 
chien ressemble-t-il plus à une taupe qu’à un 
cheval? Etpuisqu’il ya autant d'inconvénients et 
des différences aussi grandes dans ces méthodes 
d’arrangement que dans la nôtre , et que d’ail- 
leurs ces méthodes n’ont pas les mêmes avan- 
tages, et qu’elles sont beaucoup plus éloignées 
de la façon ordinaire et naturelle de considérer 
les choses , nous croyons avoir eu des raisons 
suffisantes pour lui donner la préférence, et ne 
suivre dans nos distributions que l’ordre des 
rapports que les choses nous ont paru avoir 
avec nous-mêmes. 

Nous n’examinerons pas en détail toutes les 
méthodes artificielles que l’on a données pour la 
division des animaux : elles sont toutes plus ou 
moins sujettes aux inconvénients dont nous 
avons parlé au sujet des méthodes de botani- 
que ; et il nous parait que l’examen d’une seule 
de ces méthodes suffit pour faire découvrir les 
défauts des autres. Ainsi, nous nous bornerons 
ici à examiner celle de M. Linnæus , qui est la 
plus nouvelle, afin que l’on soit en état de juger 
si nous avons eu raison de la rejeter , et de nous 
attacher seulement à l’ordre naturel dans lequel 
tous les hommes ont coutume de voir et de 
considérer les choses. 

M. Linnæus divise tous les animaux en six 
classes, savoir : les quadrupèdes , les oiseaux , 
les amphibies, les poissons, les énsectes et les 
vers. Cette première division est, comme l’on 
voit, très-arbitraire et fort incomplète ; car elle 
ne nous donne aucune idée de certains genres 
d'animaux, qui sont cependant très-considéra- 
bles et très-étendus, les serpents, par exemple, 
les coquillages, les crustacés : et il paraît , au 
premier coup d'œil , qu'ils ont été oubliés ; car 
on n’imagine pas d’abord que les serpents soient 
des amphibies , les crustacés des insectes, et les 
coquillages des vers. Au lieu de ne faire que six 
classes, si cetauteur en eût fait douze ou davan- 
tage, et qu’il eût dit les quadrupèdes , les oi- 
seaux , les reptiles , les amphibies , les poissons 
cétacés, les poissons ovipares , les poissons 
mous , les crustacés, les coquillages , les insec- 
tes de terre, les insectes de mer , les insectes 
d’eau douce , ete. , il eût parlé plus clairement, 


et ses divisions eussent été plus vraies et moins 
arbitraires; car , en général, plus on augmen- 
tera le nombre des divisions des productions 
naturelles, plus on approchera du vrai, puis- 
qu'il n'existe réellement dans la nature que des 
individus , et que les genres , les ordres et les 
classes n'existent que dans notre imagination. 

Si l’on examine les caractères généraux qu'il 
emploie , et la manière dont il fait ses divisions 
particulières , on y trouvera encore des défauts 
bien plus essentiels : par exemple, un 4 
général, comme celui pris des mamelles pour la 
division des quadrupèdes , devrait au moins ap- 
partenir à tous les quadrupèdes ; cependant de- 
puis Aristote, on sait que le cheval n’a point de 
mamelles. 

Il divise la classe des quadrupèdes en cinq 
ordres : le premier anthropomorpha ; le second 


Leræ ; letroisième glires ; le quatrième jumenta; 


et le cinquième pecora; et ces cinq ordres ren- 
ferment, selon lui , tous les animaux quadrupè- 
des. On va voir, par l'exposition et l’énuméra- 
tion même de ces cinq ordres, que cette divi- 
sion est non-seulement arbitraire, mais encore 
très-mal imaginée ; car cet auteur met dans le 
premier ordre l’homme, le singe , le paresseux 
et le lézard écailleux. Il faut bien avoir la ma- 
nie de faire des classes , pour mettre ensemble 
des êtres aussi différents que l’homme et le pa- 
resseux , ou le singe et le lézard écailleux. Pas- 
sons au second ordre qu’il appelle feræ, les bé- 
tes féroces. Il commence en effet par le lion , le 
tigre; mais il continue par le chat, la belette, 
la loutre, le veau marin, le chien, l’ours , le 
blaireau , et il finit par le hérisson, la taupeet la 
chauve-souris. Aurait-on jamais cru que le nom 
de feræ en latin, béles sauvages ou féroces en 
francais , eût pu être donné à la chauve-souris , 
à la taupe, au hérisson; que les animaux do- 
mestiques , comme le chien et le chat, fussent 
des bêtes sauvages? Et n’y a-t-il pas à eela une 
aussi grande équivoque de bon sens que de 
mots? Mais voyons le troisième ordre, glires, 
les loirs. Ces loirs de M. Linnæus sont le porc- 
épie, le lièvre, l’écureuil, le castor et les rats. 
J'avoue que dans tout cela je ne vois qu'une es- 
pèce de rats qui soit en effet un loir. Le qua- 
trième ordre est celui des jumenta, ou bêtes de 
somme. Ces bêtes de somme sont l'éléphant, 
l'hippopotame, la musaraigne, le cheval et le 
cochon : autre assemblage, comme on voit, qui 
est aussi gratuit et aussi bizarre que si l’auteur 


RP 


L'HISTOIRE NATURELLE. 


eût travaillé dans le dessein de le rendre tel. 
Enfin le cinquième ordre, pecora , ou le bétail , 
comprend le chameau , le cerf, le boue, le bé- 
lier et le bœuf : mais quelle différence n'y a-t-il 
pas entre un chameau et un bélier, ou entre un 
cerf et un bouc? Et quelle raison peut-on avoir 
pour prétendre que ce soient des animaux du 


même ordre, si ce n’est que, voulantabsolument | 


faire des ordres, et n’en faire qu’un petit nom- 


bre , il faut bien y recevoir des bêtes de toute | 


espèce? ensuite, en examinant les dernières 
divisions des animaux en espèces particulières, 
on trouve que le loup-cervier n’est qu’une es- 
pèce de chat , le renard et le loup une espèce de 


chien , la civette une espèce de blaireau, le co- | 
chon d’Inde une espèce de lièvre, le rat d’eau | 


une espèce de castor, le rhinocéros une espèce 
d’eléphant , l’âne une espèce de cheval , ete. ; et 
tout cela , parce qu’il y a quelques petits rap- 


de ces animaux, ou quelque ressemblancelégère 
dans la forme de leurs cornes. 

Voilà pourtant, et sans y rien omettre, à 
quoi se réduit ce système de la nature pour les 
animaux quadrupèdes. Ne serait-il pas plus 
simple, plus naturel et plus vrai, de dire qu'un 
âne est un âne , etun chat un chat , que de vou- 
loir, sans savoir pourquoi, qu'un âne soit un 
cheval, et un chat un loup-cervier ? 

On peut juger par cet échantillon , de tout le 


reste du système. Les serpents , selon cet au- | 


50 


anciens étaient beaucoup plus avancés et plus 
instruits que nous ne le sommes , je ne dis pas 
en physique, mais dans l’histoire naturelle des 


| animaux et des minéraux, et que les faits de 


cette histoire leur étaient bien plus familiers 
qu’à nous, qui aurions dû profiter de leurs dé- 
couvertes et de leurs remarques. En attendant 
qu'on en voie des exemples en détail, nous 
nous contenterons d’indiquer ici les raisons 
générales qui suffiraient pour le faire pen- 
ser, quand même on n’en aurait pas des preu- 
ves particulières. 

La langue grecque est une des plus anciennes 
et celle dont on a fait le plus longtemps usage. 
Avant et depuis Homère, on a écrit et parlé 
grec jusqu’au treizième ou quatorzième siècle; 
et actuellement encore , le grec corrompu par 
les idiomes étrangers ne diffère pas autant du 


| grec ancien , que l'italien diffère du latin. Cette 
ports entre le nombre des mamelles et des dents | 
| faite et la plus abondante de toutes , était, dès 


teur , sont des amphibies ; les écrevisses sont des | 


insectes , et non-seulement des insectes , mais 
des insectes du même ordre que les poux et les 


puces ; et tous les coquillages , les crustacés et | 


les poissons mous, sont des vers ; les huîtres, 
les moules , les oursins , les étoiles de mer , les 


sèches , ete., ne sont, selon cet auteur, que | 


des vers. En faut-il davantage pour faire sentir 
combien toutes ces divisions sont arbitraires , 
et cette méthode mal fondée? 

On reproche aux anciens de n’avoir pas fait 
des méthodes , et les modernes se croient fort 
au-dessus d’eux , parce qu'ils ont fait un grand 
nombre de ces arrangements méthodiques et de 
ces dictionnaires dont nous venons de parler : 
ils se sont persuadé que cela seul suffit pour 
prouver que les anciens n'avaient pas, à beau- 


coup près , autant de connaissances en histoire | 
naturelle que nous en avons. Cependant c'est | 


tout le contraire , et nous aurons dans la suite de 
cet ouvrage mille occasions de prouver que les 


langue qu’on doit regarder comme la plus par- 


le temps d’'Homère, portée à un grand point 
de perfection, ce qui suppose nécessairement 
uneancienneté considérableavant lesièclemême 
de ce grand poëte; car l’on pourrait estimer l’an- 
cienneté ou la nouveauté d’une langue par la 
quantité plus ou moins grande des mots, et la 
variété plus ou moinsnuancée des constructions. 
Or, nous avons dans cette langue les noms d’une 
très-grande quantité de choses qui n’ont aucun 
nom en latin ou en francais : les animaux les 
plus rares, certaines espèces d'oiseaux , ou de 
poissons, ou de minéraux qu’on ne rencontre 
que très-difficilement, très-rarement, ont des 
noms et des noms constants dans cette langue ; 
preuve évidente que ces objets de l’histoire na- 
turelle étaient connus, et que les Grecs, non- 
seulement les connaissaient, mais même qu'ils 
enavaient une idée précise, qu'ils ne pouvaient 
avoir acquise que par une étude de ces mêmes 
objets, étude qui suppose nécessairement des 
observations et des remarques : ils ont même 
des noms pour les variétés ; et ce que nous ne 
pouvons représenter que par une phrase, se 
nomme dans cette langue par un seul substan- 
tif. Cette abondance de mots, cette richesse d’ex- 
pressions nettes et précises, ne supposent-elles 
pas la même abondance d'idées et de connaissan- 
ces? Ne voit-on pas que des gens qui avaient 
nommé beaucoup plus de choses que nous, en 
connaissaient par conséquent beaucoup plus? et 
cependant ils n'avaient pas fait, comme nous, 


50 


des méthodes et des arrangements arbitraires : 


ils pensaient que la vraie science est la connais- 


sance des faits; que pour l’acquérir il fallait se 
familiariser avec les productions de la nature, 
donner des noms à toutes, afin de les faire re- 
connaitre, de pouvoir s’en entretenir, de se re- 
présenter plus souvent les idées des choses rares 
et singulières, et de multiplier ainsi des con- 
naissances qui , sans cela, se seraient peut-être 
évanouies, rien n'étant plus sujet à l'oubli que 
ce qui n’a point de nom : tout ce qui n’est pas 
d'un usage commun ne se soutient que par le 
secours des représentations. 

D'ailleurs les anciens qui ont écrit sur l’his- 
toire naturelle étaient de grands hommes, et qui 
ne s'étaient pas bornés à cette seule étude : ils 
avaient l'esprit élevé, des connaissances variées, 
approfondies, et des vues générales; et, s’ilnous 
parait au premier coup d'œil qu'il leur manquât 
un peu d’exactitude dans de certains détails, il 
est aisé de reconnaitre, en les lisant avec ré- 
flexion, qu'ils ne pensaient pas que les petites 
choses méritassent une attention aussi grande 
que celle qu’on leur a donnée dans ces derniers 
temps; et, quelque reproche que les modernes 
puissent faire aux anciens, il me parait que 
Aristote, Théophraste et Pline , qui ont été les 
premiers naturalistes, sont aussi les plus grands 
à certains égards. L'histoire des animaux par 
Aristote est peut-être encore aujourd’hui ce que 
nous avons de mieux fait en ce genre, et il se- 
rait fort à désirer qu'il nous eût laissé quelque 
chose d'aussi complet sur les végétaux et sur 
les minéraux ; mais les deux livres de plantes, 
que quelques auteurs lui attribuent , ne ressem- 
blent pas à ses autres ouvrages, et ne sont pas 
en effet de lui. Ilest vrai que la botanique n’é- 
tait pas fort en honneur de son temps : les 
Grecs , et même les Romains , ne la regardaient 
pas comme une science qui dût exister par elle- 
même et qui dût faire un objet à part; ils ne 
la considéraient que relativement à l’agricul- 
ture, au jardinage , à la médecine et aux arts : 
et, quoique Théophraste , disciple d’Aristote, 
connût plus de cinq cents genres de plantes, et 
que Pline en cite plus de mille, ils n’en parlent 
que pour nous en apprendre la culture, ou pour 
nous dire que les unes entrent dans la composi- 
tion des drogues, que les autres sont d'usage 
pour les arts , que d’autres servent à orner nos 
jardins , ete.; en un mot, ils ne les considè- 
rent que par l'utilité qu’on en peut tirer, et ils 


MANIÈRE DE TRAITER 


ne se sont pas attachés à les décrire exacte- 
ment. 

L'histoire des animaux leur était mieux con- 
nue que celle des plantes. Alexandre donna des 
ordres et fit des dépenses très-considérables 
pour rassembler des animaux, et en faire venir 
de tous les pays, etil mit Aristote en état de 
les bien observer. Il parait par son ouvrage 
qu'il les connaissait peut-être mieux et sous des 
vues plus générales qu’on ne les connait aujour 
d’hui. Enfin, quoique les modernes aient ajouté 
leurs découvertes à celles des anciens , je ne vois 
pas que nous ayons sur l'histoire naturelle beau- 
coup d'ouvrages modernes qu’on puisse mettre 
au-dessus de ceux d’Aristote et de Pline ; mais 
comme la prévention naturelle qu’on a pour son 
siècle pourrait persuader que ce que je viens de 
dire est avancé témérairement, je vais faire en 
peu de mots l'exposition du plan de leurs ou- 
vrages. 4 

Aristote commence son histoire des animaux 
par établir des différences et des ressemblances 
générales entre les différents genres d'animaux ; 
au lieu de les diviser par de petits caractères 
particuliers , comme l’ont fait les modernes, il 
rapporte historiquement tous les faits et toutes 
les observations qui portent sur des rapports 
généraux et sur des caractères sensibles ; il tire 
ces caractères de la forme , de la couleur , de la 
grandeur et de toutes les qualités extérieures de 
lPanimal entier , et aussi du nombre et de la po- 
sition de ses parties , de la grandeur , du mou- 
vement, de la forme de ses membres , des rap- 
ports semblables ou différents qui se trouvent 
dans ces mêmes parties comparées , et il donne 
partout des exemples pour se faire mieux enten- 
dre. Il considère aussi les différences des ani- 
maux par leur façon de vivre, leurs actions et 
leurs mœurs , leurs habitations , etc. Il parle des 
parties qui sont communes et essentieiles aux 
animaux , et de celles qui peuvent manquer et 
qui manquent en effet à plusieurs espèces d’a- 
nimaux. Le sens du toucher , dit-il , est la seule 
chose qu'on doiveregarder comme nécessaire, 
et qui ne doit manquer à aucun animal; et, 
comme ce sens est commun à tous les animaux , 
il n’est pas possible de donner un nom à la par- 
tie de leur corps dans laquelle réside la faculté 
de sentir. Les parties les plus essentielles sont 
celles par lesquelles l'animal prend sa nourri- 
ture, celles qui recoivent et digèrent cette nour- 
riture, et celles par où il en rend le superflu Il 

. 


L'IHISTOIRE 


examine ensuite les parties de la génération des 
animaux , celles de leurs membres et de leurs 
différentes parties qui servent à leurs mouve- 
ments et à leurs fonctions naturelles. Ces obser- 
vations générales et préliminaires font un ta- 
bleau dont toutes les parties sont intéressantes ; 
et ce grand philosophe dit aussi qu’il les a pré- 
sentées sous cet aspect pour donner un avant- 
goüt de ce qui doit suivre, et faire naître l’at- 
tention qu’exige l’histoire particulière de chaque 
animal, ou plutôt de chaque chose. 

Il commence par l’homme, et il le décrit le 
premier, plutôt parce qu'il est l’animal le mieux 
connu, que parce qu'il est le plus parfait; et 
pour rendre sa description moins sèche et plus 
piquante, iltâche de tirer des connaissances mo- 
rales en parcourant les rapports physiques du 
corps humain : il indique les caractères des 
hommes par les traits de leur visage. Se bien 
connaître en physionomie serait en effet une 
science bien utile à celui qui l’aurait acquise; 
mais peut-on la tirer de l’histoire naturelle? Il 
décrit done l’homme par toutes ses parties exté- 
rieures et intérieures, et cette description est la 
seule qui soit entière : au lieu de décrire chaque 
animal en particulier , il les fait connaitre tous 
par les rapports que toutes les parties de leur 
corps ont avec celles du corps de l'homme : lors- 
qu'il décrit, par exemple, la tête humaine, il 
compare avec elle la tête de différentes espèces 
d'animaux. Il en est de même de toutes les au- 
tres parties; à la description du poumon de 
l’homme, il rapporte historiquement tout ce 
qu’on savait des poumons des animaux, et il 
fait l’histoirede ceux quien manquent. De même 
à l’occasion des parties de la génération, il rap- 
porte toutes les variétés des animaux dans la 
manière de s’accoupler, d’engendrer, de porter 
et d’accoucher, etc. ; à l’occasion du sang, il fait 
l'histoire des animaux qui en sont privés, et, 
suivant ainsi ce plan de comparaison, dans le- 
quel, comme l’on voit, l'homme sert de modèle, 
et ne donnant que les différences qu'il y a des 
animaux à l’homme, et de chaque partie des 
animaux à chaque partie de l’homme, il retran- 
che à dessein toute description particulière; il 
évite par là toute répétition, il accumule les 
faits, et il n’éerit pas un mot qui soit inutile : 
aussi a-t-il compris dans un petit volume un 
nombre presque infini de différents faits, et je 
ne crois pas qu'il soit possible de réduire à de 
moindres termes tout ce qu’il avait à dire sur 


NATURELLE. 57 
cette matière, qui parait si peu susceptible de 
cette précision, qu'il fallait un génie comme le 
sien pour y conserver en même temps de l’or- 
dre et de la netteté. Cet ouvrage d’Aristote s’est 
présenté à mes yeux comme une table des ma- 
tières qu’on aurait extraite, avec le plus grand 
soin, de plusieurs milliers de volumes remplis 
de descriptions et d'observations de toute es- 
pèce : c’est l’abrégé le plus savant qui ait jamais 
été fait, si la science est en effet l’histoire des 
faits; et quand même on supposerait qu'Aris- 
tote aurait tiré de tous les livres de son temps 
ce qu'il a mis dans le sien , le plan de l’ouvrage, 
sa distribution , le choix des exemples, la jus- 
tesse des comparaisons, une certaine tournure 
dans les idées , que j’appellerais volontiers le ca- 
ractère philosophique , ne laissent pas douter un 
instant qu'il ne fût lui-même bien plus riche 
que ceux dont il aurait emprunté. 

Pline a travaillé sur un plan bien plus grand, 
et peut-être trop vaste ; il a voulu tout embras- 
ser, etil semble avoir mesuré la nature et l'avoir 
trouvée trop petite encore pour l'étendue de 
son esprit. Son histoire naturelle comprend, in- 
dépendamment de l’histoire des animaux, des 
plantes et des minéraux , l’histoire du ciel et de 
la terre, la médecine, le commerce, la naviga- 
tion , l’histoire des arts libéraux et mécaniques, 
l'origine des usages, enfin toutes les sciences 
naturelles et tous les arts humains; et, ce qu'il 
y a d'étonnant, c’est que dans chaque partie 
Pline est également grand. L’élévationdes idées, 
la noblesse du style relèvent encore sa profonde 
érudition : non-seulement il savait tout ce qu’on 
pouvait savoir de son temps, mais il avait cette 
facilité de penser en grand qui multiplie la 
science ; il avait cette finesse de réflexion de la- 
quelle dépendent l'élégance et le goût, et il 
communique à ses lecteurs une certaine liberté 
d'esprit, une hardiesse de penser qui est le 
germe de la philosophie. Son ouvrage, tout 
aussi varié que la nature, la peint toujours en 
beau : c’est , si l’on veut, une compilation de 
tout ce qui avait été écrit avant lui, une copie 
de tout ce qui avait été fait d’excellent et d’u- 
tile à savoir; mais cette copie a de si grands 
traits, cette compilation contient des chosesras- 
semblées d’une manière si neuve, qu’elle est 
préférable à la plupart des ouvrages originaux 
qui traitent des mêmes matières. 

Nous avons dit que l’histoire fidèle et la des- 
cription exacte de chaque chose étaient les deux 


58 MANIÈRE DE TRAITER 


seuls objets que l’on devait se proposer d’abord | 


Cependant cet objet est le plus important, et 


dans l'étude de l’histoire naturelle. Les anciens | il ne faut pas s’imaginer, même aujourd’hui, 


ont bien remph le premier, et sont peut-être 
autant au-dessus des modernes par cette pre- 
mière partie, que ceux-ci sont au-dessus d’eux 
par la seconde ; car les anciens ont très-bien 
traité l'historique de la vie et des mœurs des 
animaux , de la culture et des usages des plantes, 
des propriétés et de l'emploi des minéraux ; et 
en même temps ils semblent avoir negligé à 
dessein la description de chaque chose. Ce n’est 
pas qu'ils ne fussent très-capables de la bien 
faire : mais ils dédaignaient apparemment d’é- 
crire des choses qu’ils regardaient comme in- 
utiles , et cette façon de penser tenait à quelque 
chose de général, et n’était pas aussi déraison- 
nable qu'on pourrait le croire ; et même ils ne 
pouvaient guère penser autrement. Première- 
ment , ils cherchaient à être courts et à ne met- 
tre dans leurs ouvrages que les faits essentiels 
et utiles, parce qu'ils n'avaient pas, comme 
nous , la facilité de multiplier les livres , et de 
les grossir impunément. En second lieu, ils 
tournaïent toutes les sciences du côté de l'utilité, 
et donnaient beaucoup moins que nous à la 
vaine curiosité ; tout ce qui n’était pas intéres- 
sant pour la société, pour la santé, pour les 
arts, était négligé; ils rapportaient tout à 
Phomme moral , et ils ne croyaient pas que les 
choses qui n'avaient point d'usage fussent di- 
gnes de l’occuper ; un insecte inutile dont nos 
observateurs admirent les manœuvres, une 
herbe sans vertu dont nos botanistes observent 
les étamines, n'étaient pour eux qu’un insecte 
ou une herbe. On peut citer pour exemple le 
vingt-septième livre de Pline, Reliqua herba- 
rum genera, où il met ensemble toutes les her- 
bes dont ilne fait pas grand cas, qu’il se contente 
de nommer par lettres alphabétiques, en indi- 
quant seulement quelqu'un de leurs caractères 
généraux et de leurs usages pour la médecine. 
Tout cela venait du peu de goût que les anciens 
avaient pour la physique; ou , pour parler plus 
exactement, comme ils n'avaient aucune idée 
de ce que nous appelons physique particulière 
et expérimentale, ils ne pensaient pas que l’on 
püt tirer aucun avantage de l'examen scrupu- 
leux et de la description exacte de toutes les 
parties d’une plante ou d’un petit animal, et 
ils ne voyaient pas les rapports que cela pouvait 
avoir avec l'explication des phénomènes de la 
uature. 


que dans l’étude de l’histoire naturelle on doive 
se borner uniquement à faire des-descriptions 
exactes et à s'assurer seulement des faits par- 
ticuliers. C’est à la vérité , et comme nous l’a- 
vons dit, le but essentiel qu’on doitse proposer 
d’abord ; mais il faut tâcher de s'élever à quel- 
que chose de plus grand et plus digne encore 
de nous occuper : c’est de combiner les observa- 
tions, de généraliser les faits, de les lier ensem- 
ble par la force des analogies , et de tâcher d’ar- 
river à ce haut degré de connaissances, où nous 
pouvons juger que les effets particuliers dépen- 
dent d'effets plus généraux , où nous pouvons 
comparerlanatureavecelle-mêmedansses gran- 
des opérations , et d’où nous pouvons enfin nous 
ouvrir les routes pour perfectionner les diffé- 
rentes parties de la physique. Une grande mé- 
moire , de l’assiduité et de l'attention suffisent 
pour arriver au premier but : mais il faut ici 
quelque chose de plus ; il faut des vues géné- 
rales, un coup d’œil ferme et un raisonnement 
formé plus encore par la réflexion que par l’é- 
tude; il faut enfin cette qualité d’esprit qui nous 
fait saisir les rapports éloignés , les rassembler 
et en former un corps d’idées raisonnées, après 
en avoir apprécié au juste les vraisemblances 
et en avoir pesé les probabilités. 

C’est ici’ où l’on a besoin de méthode pour 
conduire son esprit, non pas de celle dont nous 
avons parlé, qui ne sert qu’à arranger arbitrai- 
rement des mots , mais de cette méthode qui 
soutient l’ordre même des choses, qui guide 
notre raisonnement, qui éclaire nos vues, les 
étend et nous empêche de nous égarer. 

Les plus grands philosophes ont senti la né- 
cessité de cette méthode, etmêmeils ont voulu 
nous en donner des principes et des essais : 
mais les uns ne nous ont laissé que l’histoire de 
leurs pensées, et les autres la fable de leur ima- 
gination ; et si quelques-uns se sont élevés à ce 
haut point de métaphysique d'où l’on peut voir 
les principes, les rapports et l’ensemble des 
sciences, aucun ne nous a sur Cela communiqué 
ses idées, aucun ne nous a donné des conseils , 
et la méhode de bien conduire son esprit dans 
les sciences est encore à trouver : au défaut de 
préceptes on a substitué des exemples; au lieu 
de principes on a employé des définitions ; au 
lieu de faits avérés, des suppositions hasardées. 

Dans ce sièclemême où les sciences paraissent 


hé 


L'HISTOIRE 


être cultivées avec soin, je crois qu’il est aisé 
de s’apercevoir que la philosophie est négligée, 
et peut-être plus que dans aucun autre siècle; 
les arts qu'on veut appeler scientifiques ont 
pris sa place; les méthodes de caleul et de géo- 
métrie, celles de botanique et d'histoire natu- 
relle, les formules, en un mot, et les diction- 
* naires occupent presque tout le monde : on 
s’imagine savoir davantage, parce qu’on à aug- 
menté le nombre des expressions symboliques 
et des phrases savantes, et on ne fait point at- 
tention que tous ces arts ne sont que des écha- 
faudages pour arriver à la science, et non pas 
la science elle-même; qu'il ne faut s’en servir 
que lorsqu'on ne peut s’en passer, et qu’on doit 
toujours se défier qu'ils ne viennent à nous 
manquer, lorsque nous voudrons les appliquer 
à l’édifice. 

La vérité, cet être métaphysique dont tout 
le monde croit avoir une idée claire , me parait 
confondue dans un si grand nombre d'objets 
étrangers auxquels on donne son nom, que je 
nesuis pas surpris qu'on ait de la peine à la re- 
connaitre. Les préjugés et les fausses applica- 
tions’se sont multipliées à mesure que nos hy- 
pothèses ont été plus savantes, plus abstraites 
et plus perfectionnées ; il est done plus difficile 
que jamais de reconnaitre ce que nous pouvons 
savoir, et de le distinguer nettement de ce que 
nous devons ignorer. Les réflexions suivantes 
serviront au moins d'avis sur cesujet important. 

Le mot de vérité ne fait naître qu’une idée 
vague, il n’a jamais eu de définition précise ; 
et la définition elle-même, prise dans un sens 

général et absolu , n’est qu’une abstraction qui 
n'existe qu’en vertu de quelque supposition. Au 
lieu de chercher à faire une définition de la vé- 
rité, cherchons donc à faire une énumération ; 
voyons de près ce qu’on appelle communément 
vérités, et tâchons de nous en former desidées 
nettes. 

Il y a plusieurs espèces de vérités, et on a 
coutume de mettre dans le premier ordre les 
vérités mathématiques : ce ne sont cependant 
que des vérités de définitions; ces définitions 
portent sur des suppositions simples , mais ab- 
straites , et toutes les vérités en ce genre ne sont 
que des conséquences composées, mais toujours 
abstraites de cesdéfinitions. Nous avons fait les 
suppositions, nous les avons combinées detoutes 
les façons; ce corps de combinaisons est la 

seience mathématique; il n'y a donc rien dans 


NATURELLE. 59 


cette science que ce que nous y avons mis, et les 
vérités qu'on en tire ne peuvent être que des ex- 
pressions différentes sous lesquelles se présen- 
tent les suppositions que nous avons employées: 
ainsi les vérités mathématiques ne sontqueles 
répétitions exactes des définitions ou supposi- 
tions. La dernière conséquence n’est vraie que 
parce qu’elle est identique avec celle qui la pré- 
cède, et que celle-ci l’est avec la précédente, et 
ainsi de suiteen remontant jusqu’à la première 
supposition : et comme les définitions sont les 
seuls principes sur lesquels tout est établi, et 
qu’elles sont arbitraires et relatives, toutes les 
conséquences qu'on en peut tirer sont également 
arbitraires et relatives. Ce qu’on appelle vérités 
mathématiques se réduit donc à des identités 
d'idées, et n’a aucune réalité : nous supposons, 
nous raisonnons sur nos suppositions, nous en 
tirons des conséquences, nous coneluons : la 
conclusion ou dernière conséquence est une 
proposition, vraie relativement à notre suppo- 
sition; mais cette vérité n’est pas plus réelle 
que la supposition elle-même. Ce n’est point ici 
le lieu de nous étendre sur les usages des scien- 
ces mathématiques, non plus que:sur l’abus 
qu’on en peut faire : il nous suffit d'avoir prouvé 
que les vérités mathématiques ne sont que des 
vérités de définitions , ou, si l’on veut, des ex- 
pressions différentes de la même chose, et qu’el- 
les ne sont vérités que relativement à ces mêmes 
définitions que nous avons faites : c’est par 
cette raison qu’elles ont l'avantage d’être tou- 
jours exactes et démonstratives, mais abstrai- 
tes, intellectuelles et arbitraires. 

Les vérités physiques , au contraire, ne sont 
nullement arbitraires et ne dépendent point de 
nous ; au lieu d’être fondées sur des suppositions 
que nous ayons faites, elles ne sont appuyées 
que sur des faits. Une suite de faitssemblables, 
ou, si l’on veut , une répétition fréquente et une 
succession non interrompue des mêmes événe- 
ments, fait l'essence de la vérité physique : ce 
qu’on appelle vérité physique n’est done qu’une 
probabilité, mais une probabilité si grande, 
qu’elle équivaut à une certitude. En mathéma- 
tiques on suppose; en physique on pose et on 
établit. Là , ce sont des définitions; ici, ce sont 
des faits. On va de définitions en définitions 
dans les sciences abstraites; on marche d’ob- 
servations en observations dans lessciences réel- 
les. Dans les premières on arrive à l'évidence ; 
dans les dernières, à la certitude. Le mot de 


60 MANIÈRE DE TRAITER 


vérité comprend l'une et l’autre, et répond par 
conséquent à deux idées différentes : sa signifi- 
cation est vague et composée, il n’était donc 
pas possible de la définir généralement ; il fal- 
lait, comme nous venons de le faire , en distin- 
guerlesgenres, afin de s’en formeruneidée nette. 

Je ne parlerai pas des autres ordres de véri- 
tés : celles de la morale, par exemple, qui sont 
en partie réelles et en partie arbitraires, deman- 
deraient une longue discussion qui nous éloi- 
gnerait de notre but, et cela d’autant plus 
qu’elles n’ont pour objet et pour fin que des 
convenances et des probabilités. 

L'évidence mathématique et la certitude phy- 
sique sont done les deux seuls point sous les- 
quels nous devons considérer la vérité; dès 
qu’élle s’éloignera de l’une ou de l'autre, ce 
n'est plusque vraisemblance et probabilité. Exa- 
minons done ce que nous pouvons savoir de 
science évidente, ou certaine; après quoi nous 
verrons Ce que nous ne pouvons connaitre que 
par conjecture, et enfin ce que nous devons 
ignorer. 

Nous savons ou nous pouvons savoir de 
science évidente toutes les propriétés, ou plutôt 
tous les rapports des nombres, des lignes, des 
surfaces et de toutes les autres quantités abs- 
traites ; nous pourrons les savoir d’une manière 
plus complète àmesurequenous nous exercerons 
à résoudre de nouvelles questions , et d’une ma- 
nière plus sûre à mesure que nousrechercherons 
les causes des difficultés. Comme nous sommes 
les créateurs de cette science , et qu’elle ne com- 
prend absolument rien que ce que nous avons 
nous-mêmes imaginé, il ne peut y avoir ni ob- 
seurité ni paradoxes qui soient réels ou impossi- 
bles ; et on en trouvera toujours la solution en 
examinant avec soin les principes supposés, et 
en suivant toutes les démarches qu’on a faites 
pour y arriver; comme les combinaisons ‘de 
ces principes et les facons de les employer sont 
innombrables , il y a dans les mathématiques 
un champ d’une immense étendue de connais- 
sances acquises et à acquérir, que nous serons 
toujours les maitres de cultiver quand nous vou- 
drons, et dans lequel nous recueillerons toujours 
la même abondance de vérités. 

Mais ces vérités auraient été perpétuellement 
depure spéculation, de simple curiosité et d’en- 
tière inutilité, si on n'avait pas trouvé les 
moyens de les associer aux vérités physiques. 
Avant que de considérer les avantages de cette 


union , voyons ce que nous pouvons espérer de 
savoir en ce genre. 

Les phénomènes qui s'offrent tous les jours 
à nos yeux, quise succèdent et se répètent sans 
interruption et dans tous les cas, sont le fonde- 
ment de nos connaissances physiques. Il suffit 
qu’une chose arrive toujours de la même facon, , 
pour qu’elle fasse une certitude ou une vérité 
pour nous ; tous les faits de la nature que nous 
avons observés , ou que nous pourrons observer, 
sont autant de vérités : ainsi nous pouvons en 
augmenter le nombre autant qu’il nous plaira , 
en multipliant nos observations ; notre science 
n’est ici bornée que par les limites de l’uni- 
vers. 

Mais, lorsqu’après avoir bien constaté les 
faits par des observations réitérées, lorsqu’après 
avoir établi de nouvelles vérités par des expé- 
riences exactes , nous voulons chercher les rai- 
sons de ces mêmes faits, les causes de ces 
effets, nous noustrouvons arrêtés tout à coup, 
réduits à tâcher de déduire les effets d'effets 
plus généraux, et obligés d'avouer queles causes 
nous sont et nous seront perpétuellement incon- 
nues, parce que, nos sens étant eux-mêmes 
les effets de causes que nous ne connaissons 
point , ils ne peuvent nous donner des idées que 
des effets , et jamais des causes ; il faudra donc 
nous réduire à appeler cause un effet général , 
etrenoncer à savoir au-delà. 

Ces effets généraux sont pour nous les vraies 
lois de la nature : tous les phénomènes que nous 
reconnaitrons tenir à ces lois et en dépendre 
seront autant de faits expliqués , autant de vé- 
rités comprises ; CeUX que nous ne pourrons y 
rapporter seront de simples faits qu’il faut met- 
tre en réserve , en attendant qu’un plus grand 
nombre d'observations et une plus longue ex- 
périence nous apprennent d’autres faits, et nous 
découvrent la cause physique , c’est-à-dire l’ef- 
fet général dont ces effets particuliers dérivent. 
C'est ici où l'union des deux sciences mathéma- 
tique et physique peut donner de grands avan- 
tages : l’une donne le combien, et l’autre le com- 
ment des choses; et comme il s’agit ici de 
combiner et d'estimer des probabilités pour ju- 
ger si un effet dépend plutôt d’une cause que 
d’une autre, lorsque vous avez imaginé par la 
physique le comment, c'est-à-dire lorsque vous 
avez vu qu'un tel effet pourrait bien dépendre 
de telle cause, vous appliquez ensuite le calcul 
pour vous assurer du combien de cet effet com- 


Re — 


L'IHISTOIRE NATURELLE. (| 


biné avec sa cause, et si vous trouvez que le 
résultat s'accorde avec les observations, la pro- 
babilité que vous avez deviné juste augmente 
si fort, qu’elle devient une certitude, au lieu 
que sans ce secours elle serait demeurée simple 
probabilité. 

IL est vrai que cette union des mathématiques 
et de la physique ne peut se faire que pour un 
très-petit nombre de sujets: il faut pour cela que 
les phénomènes que nous cherchons à expliquer 
soient susceptibles d’être considérés d’une ma- 
nière abstraite, et que de leur nature ils soient 
dénués de presque toutes les qualités physiques; 
car, pour peuqu'ils soient composés, lecaleul ne 
peut plus s’y appliquer. La plus belle et la plus 
heureuse application qu’on en ait jamais faite 
est au système du monde; et il faut avouer que 
si Newton ne nous eùt donné que les idées phy- 
siques de son système, sans les avoir appuyées 
sur des évaluations précises et mathématiques, 
elles n'auraient pas eu à beaucoup près la même 
force : mais on doit sentir en même temps qu’il 
yatrès-peu de sujets aussisimples, c’est-à-dire 
aussi dénués de qualités physiques que l’est ce- 
lui-ci; car la distance des planètes est si grande 
qu’on peut les considérer les unes à l’égard des 
autres comme n’étant que des points. On peut 
en même temps, sans se tromper, faire abstrac- 
tion de toutesles qualités physiques des planètes, 
et ne considérer que leur force d'attraction : 
leurs mouvements sont d’ailleurs les plus régu- 
liers que nous connaissions, et n’éprouvent 
aucun retardement par la résistance. Tout cela 
concourt à rendre l’explication du système du 


-monde un problème de mathématique, auquel il 


ne fallait qu’une idée physique heureusement 
conçue pour la réaliser ; et cette idée est d’avoir 
pensé que la force qui fait tomber les graves 
à la surface de la terre, pourrait bien être la 
même que celle qui retient la lune dans son 
orbite. 

Mais, je le répète, il y a bien peu de sujets en 
physique où l’on puisse appliquer aussi avanta- 
geusement les sciences abstraites, et je ne vois 
guère que l'astronomie et l'optique auxquelles 
elles puissent être d’une grande utilité : l’astro- 
nomie, par les raisons que nous venons d’expo- 
ser, et l'optique, parce que la lumière étant un 
corps presque infiniment petit, dont les effets 
s’opèrent en ligne droite avec une vitesse pres- 
que infinie, ses propriétés sont presque mathé- 
matiques ; cequi fait qu’on peut y appliquer avec 


quelque succès le calcul et les mesures géomé- 
triques.J'e ne parlerai pasdes mécaniques, parce 
que la mécanique rationnelle est elle-même une 
science mathématique et abstraite, de laquelle la 
mécanique pratique, ou l’art de faire et de com- 
poser les machines, n’emprunte qu’un seul prin- 
cipe par lequel on peut juger tous les effets en 
faisant abstraction des frottements et des autres 
qualités physiques. Aussi m'a-t-il toujours paru 
qu'il y avait une espèce d'abus dans la manière 
dont on professe la physique expérimentale, 
l'objet de cette science n’étant point du tout ce- 
lui qu’on lui prête. La démonstration des effets 
mécaniques, comme de la puissance des leviers, 
des poulies, de l’équilibre des solides et des flui- 
des , de l’effet des plans inclinés, de celui des 
forces centrifuges, ete.,appartenant entièrement 
aux mathémathiques, et pouvant être saisie par 
les yeux de l’espritavec la dernière évidence, il 
me parait superflu de la représenter à ceux du 
corps : le vrai but est au contraire de faire des 
expériences sur toutes les choses que nous ne 
pouvons pas mesurer par le caleul, sur tous les 
effets dont nous ne connaissons pas encore les 
causes, et sur toutes les propriétés dont nous 
ignorons les circonstances ; cela seul peut nous 
conduire à de nouvelles découvertes, au lieu que 
la démonstration des effets mathématiques ne 
nous apprendra jamais que ce que nous savions 
déjà. 

Mais cet abus n’est rien en comparaison des 
inconvénients où l’on tombe lorsqu'on veut ap- 
pliquer la géométrie et le calcul à des sujets de 
physiquetrop compliqués, à des objets dontnous 
ne connaissons pas assez les propriétés pour 
pouvoir les mesurer : on est obligé dans tous ces 
cas de faire des suppositions toujours contraires 
à la nature, de dépouiller le sujet de la plupart 
deses qualités , d’en faire un être abstrait qui 
ne ressemble plus à l’être réel ; et lorsqu'on a 
beaucoup raisonné et calculé sur les rapports et 
les propriétés de cet être abstrait, et qu’on est 
arrivé à une conclusion tout aussi abstraite, on 
croit avoir trouvé quelque chose de réel, et on 
transporte ce résultat idéal dans le sujet réel, ce 
qui produit une infinité de fausses conséquences 
et d'erreurs. 

C’est ici le point le plus délicat et le plus im- 
portant de l’étude des sciences : savoir bien dis- 
tinguer ce qu’il y a de réel dans un sujet, de ce 
que nous y mettons d’arbitraire en le considé- 
rant; reconnaitre clairement les propiétés qui 


62 HISTOIRE NATURELLE. 


luiappartiennent et celles que nous lui prêtons, 
me parait être le fondement de la vraie méthode 
de conduire son esprit dans les sciences ; et si 
on ne perdait jamais de vue ce principe , on ne 
ferait pas une fausse démarche, on éviterait de 
tomber dans ces erreurs savantes qu’on reçoit 
souvent comme des vérités ; on verrait disparai- 
tre les paradoxes, et les questions insolubles des 
sciences abstraites ; on reconnaitrait les préju- 
gés et les incertitudes que nous portons nous- 
mêmes dans les sciences réelles ; on viendrait 
alors à s'entendre sur la métaphysique des 
sciences; on cesserait de disputer, et on se 
réunirait pour marcher dans la même route à 
la suite de l'expérience, et arriver enfin à la 
connaissance de toutes les vérités qui sont du 
ressort de Pesprit humain. 

Lorsque les sujets sont trop compliqués pour 
qu’on puisse y appliquer avec avantage le calcul 
etles mesures, comme le sont presque tous ceux 
de l’histoire naturelle et de la physique particu- 
lière, il me parait que la vraie méthode de con- 
duireson esprit dans ces recherches, c’est d’avoir 
recours aux observations, de les rassembler, 
d’en faire de nouvelles, et en assez grand 
nombre pour nous assurer de la vérité des faits 
principaux, et de n’employer la méhode mathé- 
matique que pour estimer les probabilités des 
conséquences qu'on peut tirer de ces faits ; 
surtout il faut tâcher de les généraliser et de 
bien distinguer ceux qui sont essentiels de ceux 
qui ne sont qu’accessoires au sujet que nous 
considérons; il faut ensuite les lier ensemble 
par les analogies, confirmer ou détruire certains 
points équivoques, par le moyen des expé- 
riences, former son plan d'explication sur la 
combinaison de tous ces rapports, et les pré- 
senter dans l’ordre le plus naturel. Cet ordre 
peut se prendre de deux facons : la première est 
de remonter des effets particuliers à des effets 
plus généraux, et l’autre de descendre du géné- 
ral au particulier : toutes deux sont bonnes, et 
Je choix de l’une ou de l’autre dépend plutôt du 
génie de l’auteur que de la nature des choses , 
qui toutes peuvent être également bien traitées 
par l’une ou l’autre de ces manières. Nous allons 

donner des essais de cette méthode dans les dis- 
cours suivants, de la {héorie de la terre, de la 
formation des planètes, et de la génération des 
animaux. 


SECOND DISCOURS. 


HISTOIRE ET THÉORIE DE LA TERRE. 


Vidi ego, quod fuerat quondam solidissima tellus 

Esse fretum ; vidi fractas ex æquore terras; 

Et procul a pelago conchæ jacuêre marinæ, 

Et vetus invenia est in montibus auchora summis 

Quodque fuit campus, vallem decursus aquar um 

Fecit , et cluvie mous est deductus in æquor, 
Ov1v. Metam. lib. 45: 


JL n’est ici question ni de la figure ! de la 
terre, ni de son mouvement, ni des rapports 
qu’elle peut avoir à l'extérieur avec les autres 
parties de l’univers; c’est sa constitution inté- 
rieure, sa forme et sa matière que nous nous 
proposons d'examiner. L'histoire générale de la 
terre doit précéder l’histoire particulière de ses 
productions , et les détails des faits singuliers de 
la vie et des mœurs des animaux , ou de la cul- 
ture et de la végétation des plantes , appartien- 
nent peut-être moins à l’histoire naturelle que 
les résultats généraux des observations qu’on : a. 
faites sur les différentes matières qui composent 
le globeterrestre, sur les éminences, les profon- 
deurs et les inégalités de sa forme, sur lemou- 
vementdes mers, sur ladirection des montagnes, 
sur la position des carrières, Sur la rapidité et 
les effets des courants de la mer, ete. Ceci est la 
pature en grand, et ce sont là ses principales 
opérations; elles influent sur toutes les autres, 
et la théorie de ces effets est une première | 
science de laquelle dépend l’intelligent des phé- | 
nomènes particuliers jaussi bien que la connais- Q 
sance exacte des substances terrestres ; et quand # 
même on voudrait donner à cette partie des | 
sciences naturelles le nom de physique, toute À 
physiqueoù l’on n’admet point de système n’est- | 

À 


elle pas l’histoire de la nature? 

Dans des sujets d’une vaste étehdue dont les 
rapports sont difficiles à rapprocher, où les faits 
sont inconnus en partie , et pour le reste incer- 
tains, il est plus aisé d'imaginer un système que 
de donner une théorie : aussi la théorie de Ja 
terre n’a-t-elle jamais été traitée que d’une | 
manière vague et hypothétique. Je ne parle- 
rai done que légèrement des idées singulières 
de quelques auteurs qui ont écrit sur cette ma- 
tière. 


i 4 Voyez ci-après les preuves de la théorie de la terre, art, I. 


THÉORIE DE LA TERRE. 65 


L'un‘, plus ingénieux que raisonnable, as- 
tronome convaincu du système de Newton , en- 
visageant tous les événements possibles du cours 
et de la direction des astres , explique, à l’aide 
d’un calcul mathématique, par la queue d’une 
comète, tous les changements qui sont arrivés 
au globe terrestre. 

Un autre?, théologien hétérodoxe, la tête 
échauffée de visions poétiques , croit avoir vu 
créer l’univers. Osant prendre le style prophé- 
tique, après nous avoir dit ce qu'était la terre au 
sortir du néant, ce que le déluge y a changé, ce 
qu’elle a été et ce qu’elle est, il nous prédit ce 
qu’elle sera, même après la destruction du genre 
humain. 

Un troisième *, à la vérité meilleur observa- 
teur que les deux premiers, mais tout aussi peu 
réglé dans ses idées , explique, par un abime 
immense d’un liquide contenu dans les entrailles 
du globe, les principaux phénomènes de la terre, 
laquelle , selon lui , n’est qu’une croûte superfi- 
cielle et fort mince qui sert d’enveloppe au 
fluide qu’elle renferme. 

Toutes ces hypothèses faites au hasard, et qui 
ne portent que sur des fondements ruineux , 
n'ont point éclairci les idées et ont confondu les 
faits. On a mêlé la fable à la physique : aussi 
ces systèmes n’ont été recus que de ceux qui 
recoivent tout aveuglément, incapables qu'ils 
sont de distinguer les nuances du vraisemblable, 
et plus flattés du merveilleux que frappés du 
vrai. 

Ce que nous avons à dire au sujet de la terre 
sera sans doute moins extraordinaire, et pourra 


- paraîtrecommun en comparaison des grands sys- 


tèmes dont nous venons de parler : mais on doit 
se souvenir qu’un historien est fait pour décrire 
et non pour inventer, qu’il ne doit se permettre 
aucune supposition , et qu’il ne peut faire usage 
de son imagination que pour combiner les ob- 
servations, généraliser les faits, et en former un 
ensemble qui présente à l’esprit un ordre métho- 
dique d'idées claires et de rapports suivis et vrai- 
semblables : je dis vraisemblables, car il ne faut 
pas espérer qu’on puisse donner des démon- 
strations exactes sur cettematière,elles n’ont lieu 
que dans les sciences mathématiques ; et nos 
connaissances en physique et en histoire natu- 


* Whiston. Voyez les preuves de la théorie de laterre, 
art. II. 
Burnet. Voyez les preuvesde la théorie delaterre, art. IL. 
Woodward. Voyez les preuves , art. IV, 


relle dépendent de l'expérience et se bornent à 
des inductions. 

Commençons donc par nous représenter ce 
que l'expérience de tous les temps et ce que nos 
propres observations nous apprennent au sujet 
de la terre. Ce globe immense nous offre, à la 
surface, des hauteurs, des profondeurs, des 
plaines , des mers, des marais, des fleuves , des 
cavernes , des gouffres , des volcans; et à la pre- 
mière inspection nous ne découvrons en tout 
cela aucune régularité, aucun ordre. Si nous 
pénétrons dans son intérieur, nous y trouvons 
des métaux , des minéraux, des pierres, des 
bitumes, des sables, des terres, des eaux 
et des matières de toute espèce, placées 
comme au hasard et sans aucune règle appa- 
rente. En examinant avec plus d'attention, 
nous voyons des montagnes affaissées , des ro- 
chers fendus et brisés , des contrées englouties, 
des iles nouvelles, des terrains submergés , des 
cavernes comblées ; nous trouvons des matières 
pesantes souvent posées sur des matières légè- 
res ; des corps durs environnés de substances 
molles ; des choses sèches , humides , chaudes, 
froides, solides, friables, toutes mélées et dans 
une espèce de confusion qui ne nous présente 
d’autre image que celle d’un amas de débris et 
d’un monde en ruine. J È 

Cependant nous habitons ces ruines avec une 
entière sécurité ; les générations d'hommes, d’a- 
nimaux, de plantes se succèdent sans interrup- 
tion : la terre fournit abondamment à leur sub- 
sistance ; la mer a des limites et des lois, ses 
mouvements y sont assujettis; l’air a ses cou- 
rants réglés, les saisons ont leurs retours pério- 
diques et certains , la verdure n’a jamais man- 
qué de succéder aux frimas ; tout nous parait 
être dans l’ordre:la terre qui tout à l’heure n’était 
qu’un chaos , est un séjour délicieux où règnent 
le calme et l'harmonie, où tout est animé et con- 
duit avec une puissance et une intelligence qui 
nous remplissent d’admiration et nous élèvent 
jusqu’au Créateur. 

Ne nous pressons donc pas de prononcer sur 
l'irrégularité que nous voyons à la surface de la 
terre , et sur le désordre apparent qui se trouve 
dans son intérieur : car nous en reconnaitrons 
bientôt l'utilité et même la nécessité; et, en y 
faisant plus d’attention, nous y trouverons peut- 
être un ordre que nous ne soupeonnions pas , et 
des rapports généraux que nous n’apercevions 
pas au prèmier coup d'œil. A la vérité , nos con- 


64 
naissances à cet égard seront toujours bornées : 
nous ne connaissons point encore la surface en- 
tière du globe : nous ignorons en partie ce qui 
se trouve au fond des mers ; il y en a dont nous 
n'avons pu souder les profondeurs; nous ne pou- 
vons pénétrer que dans l’écorce de la terre, et les 
plus grandes cavités , les mines les plus profon- 
des ne descendent pas à la huit-millième partie 
de son diamètre. Nous ne pouvons donc juger 
que de la couche extérieure et presque superfi- 
cielle ; l’intérieur de la masse nous est entière- 
ment inconnu. On sait que volume pour volume 
la terre pèse quatre fois plus que le soleil. On a 
aussi le rapport de sa pesanteur avec les autres 
planètes : mais ce n’est qu’une estimation rela- 
tive ; l'unité de mesure nous manque, le poids 
réel de la matière nous étant inconnu : en sorte 
que l'intérieur de la terre pourrait être ou vide 
ou rempli d’une matière mille fois plus pesante 
que l'or, et nous n'avons aucun moyen de le re- 
connaitre ; à peine pouvons-nous former sur cela 
quelques conjectures raisonnables. 

Il faut donc nous borner à examiner et à dé- 
crire la surface de la terre, et la petite épaisseur 
intérieure dans laquelle nous avons pénétré. La 
première chose qui se présente , c’est l’immense 
quantité d’eau qui couvre la plus grande partie 
du globe. Ces eaux occupent toujours les parties 
les plus basses ; elles sont aussi toujours de ni- 
veau , etelles tendent perpétuellement à l’équi- 
libre et au repos. Cependant nous les voyons agi- 
tées par une forte puissance , qui, S’opposant à 
la tranquillité de cet élément , lui imprime un 
mouvement périodique et réglé, soulève et 
abaisse alternativement les flots, et fait un ba- 
lancement de la masse totale des mers en les 
remuant jusqu'à la plus grande profondeur. 
Nous savons que ce mouvement est de tous les 
temps, et qu'il durera autant que la lune et le 
soleil qui en sont les causes. 

Considérant ensuite le fond de la mer, nous y 
remarquons autant d’inégalités que sur la sur- 
face de la terre ; nous y trouvons des hauteurs, 
des vallées , des plaines , des profondeurs , des 
rochers, des terrains de toute espèce : nous 
voyons que toutes les iles ne sont que les som- 
mets des vastes montagnes dont le pied et les 
racines sont couvertes de l’élément liquide; nous 
y trouvons d’autres sommets de montagnes 
qui sont presqu'à fleur d’eau. Nous y remar- 
quons des courants rapides qui semblent se sous- 
traire au mouvement général : on les voit se 


HISTOIRE NATURELLE. 


porter quelquefois constamment dans la même 
direction , quelquefois rétrograder et ne jamais 
excéder leurs limites , qui paraissent aussi inva- 
riables que celles qui bornent les efforts des fleu- 
ves de la terre. Là sont ces contrées orageuses 
où les vents en fureur précipitent la tempête, où 
la mer et le ciel, également agités , se choquent 
et se confondent : ici sont des mouvements in- 
testins, des bouillonnements, destrombes, et des 
agitations extraordinaires causées par des vol- 
cans dont la bouche submergée vomit le feu du 
sein des ondes, et pousse jusqu'aux nues une 
épaisse vapeur mêlée d’eau , de soufre et de bi- 
tume. Plus loin je vois ces gouffres dont on n’ose 
approcher, qui semblent attirer les vaisseaux 
pour les engloutir : au-delà j’apercois ces vastes 
plaines toujours calmes et tranquilles , mais tout 
aussi dangereuses, où les vents n’ont jamais 
exercé leur empire , où l’art du nautonnier de- 
vient inutile, où il faut rester et périr : enfin, 
portant les yeux jusqu'aux extrémités du globe, 
je vois ces glaces énormes qui se détachent des 
continents des pôles , et viennent, comme des 
montagnes flottantes , voyager etse fondre jus- 
que dans lesrégions tempérées. à 

Voilà les principaux objets que nous offre le 
vaste empire de la mer : des milliers d'habitants 
de différentes espèces en peuplent toute l’éten- 
due ; les uns couverts d’écailles légères en tra- 
versent avec rapidité les différents pays ; d’au- 
tres, chargés d’une épaisse coquille, se trainent 
pesamment et marquent avec lenteur leur route 
sur le sable; d’autres, à qui la nature a donné des 
nageoires en forme d’ailes, s’en servent pour 
s'élever et se soutenir dans les airs ; d’autres en- 
fin, à qui tout mouvement a été refusé, croissent 
et vivent attachés aux rochers : tous trouvent 
dans cet élément leur pâture. Le fond de la mer 
produit abondamment des plantes , des mousses 
et des végétations encore plus singulières. Le 
terrain de la mer est de sable, de gravier, sou- 
vent de vase, quelquefois de terre ferme , de co- 
quillages , de rochers, et partout il ressemble à 
la terre que nous habitons. 

Voyageons maintenant sur la partie sèche du 
globe : quelle différence prodigieuse entre les 
climats ! quelle variété de terrains! quelle inéga- 
lité de niveau ! Mais observons exactement, et 
nous reconnaitrons que les grandes chaines de 
montagnes se trouvent plus voisines de l’équa- 
teur que les pôles ; que dans l’ancien continent 
elles s'étendent d’orient en occident beaucoup 


+ 


w 


THÉORIE DE LA TERRE. 65 


plus que du nord ausud, et que dans le Nouveau- 
Monde elles s'étendent au contraire du nord au 
sud beaucoup plus que d’orient en occident : 
maus ce qu'il y a de très-remarquable , c’est que 
la forme de ces montagnes et leurs contours, qui 
paraissent absolument irréguliers, ont cepen- 
dant des directions suivies et correspondantes 
entre elles; en sorte que les angles saillants d’une 
montagne se trouvent toujours opposés aux an- 
gles rentrants de la montagne voisine, qui en 
est séparée par un vallon ou par une profon- 
deur. J'observe aussi que les collines opposées 
ont toujours à très-peu près la même hauteur , 
et qu’en général les montagnes occupent le mi- 
lieu des continents, et partagent, dans la plus 
grande longueur, les iles, promontoires et les 
autres terres avancées. Je suis de même la di- 
rection des plus grands fleuves, et je vois qu’elle 
est toujours presque perpendiculaire à la côte 
de la mer dans laquelle ils ont leur embouchure, 
et que, dans la plus grande partie de leurs cours, 
ils vont à peu près comme les chaines de mon- 
tagnes dont ils prennent leur source et leur di- 
rection. Examinantensuite les rivages de la mer, 
je trouve qu’elle est ordinairement bordée par 
des rochers ; des marbres et d’autres pierres 
dures, ou bien par des terres et des sables qu’elle 
a elle-même accumulés ou que les fleuves ont 
amenés, et je remarque que les côtes voisines, 
et qui ne sont séparées que par un bras ou par 
un petit trajet de mer, sont composées des 
mêmes matières, et que les lits de terre sont les 
mêmes de l’un et de l’autre côté. Je vois que les 
volcans se trouvent tous dans les hautes mon- 
tagnes, qu’il y en a un grand nombre dont les 
feux sont entièrement éteints, que quelques-uns 
deces volcans ont des correspondances souter- 
raines, et que leurs explosions se font quelque- 
fois en même temps. J’aperçois une correspon- 
dance semblable entre certains lacs et les mers 
voisines. Ici sont des fleuves et des torrents 
qui se perdent tout à coup et paraissent se pré- 
cipiter dans les entrailles de la terre; là est une 
mer intérieure où se rendent cent rivières qui y 
portent de toutes parts une énorme quantité 
d’eau sans jamais augmenter ce lac immense , 
qui semble rendre par des voies souterraines 
tout ce qu’il recoit par ses bords. Et, chemin 
faisant, je reconnais aisément les pays ancien- 
nement habités, je les distingue de ces contrées 
nouvelles où le terrain paraît encore tout brut , 
où les fleuves sont remplis de cataractes , où 
I. 


* 


les terres sont en partie submergées, maréca- 
geuses ou trop arides, où la distribution des 
eaux est irrégulière, où des bois incultes cou- 
vrent toute la surface des terrains qui peuvent 
produire. 

Entrant dans un plus grand détail , je vois que 
la première couche qui enveloppe le globe est 
partout d’une même substance ; que cette sub- 
stance, qui sert à faire croître et à nourrir les 
végétaux et les animaux , n’est elle-même qu’un 
composé de parties animales et végétales dé- 
truites, ou plutôt réduites en petites parties , 
dans lesquelles l’ancienne organisation n’est pas 
sensible. Pénétrant plus avant, je trouve Ja vraie 
terre; je vois des couches de sable, de pierres à 
chaux , d'argile, de coquillages, de marbres, de 
gravier, de craie, de plâtre, ete., et je remar- 
que que ces couches sont toujours posées paral- 
lèlement les unes sur les autres, et que chaque 
couche a la même épaisseur dans toute son éten- 
due. Je vois que dans les collines voisines les 
mêmes matières se trouvent au même niveau, 
quoique les collines soient séparées par des in- 
tervalles profonds et considérables. J’observe 
que, dans tous les lits de terre, et même dans 
les couches plus solides, comme dans les ro- 
chers, dans les carrières de marbres et de pier- 
res, il y a des fentes, que ces fentes sont perpen- 
diculaires à l’horizon, et que, dans les plus 
grandes comme dans les plus petites profon- 
deurs, c’est une espèce de règle que la nature 
suit constamment. Je vois de plus que, dans 
l'intérieur de la terre, sur la cime des monts et 
dans les lieux les plus éloignés de la mer, on 
trouve des coquilles , des squelettes de pois- 
sons de mer, des plantes marines, ete., qui 
sont entièrement semblables aux coquilles , 
aux poissons, aux plantes actuellement vivants 
dans la mer, et qui en effet sont absolument les 
mêmes. Je remarque que ces coquilles pétrifiées 
sont en prodigieuse quantité, qu’on en trouve 
dans une infinité d’endroits, qu’elles sont ren- 
fermées dans l’intérieur des rochers et des au- 
tres masses de marbre et de pierre dure, aussi 
bien que dans les craies et dans les terres ; ct 
que non-seulement elles sont renfermées dans 
toutes ces matières, mais qu’elles y sont incor- 
porées, pétrifiées et remplies de la substance 
même qui les environne. Enfin, je me trouve 
convaincu, par des observations réitérées, que 
les marbres, les pierres, les craïes, les marnes, 
les argiles, les sables et presque toutes les ma- 


5 


66 
tières terrestres, sont remplies de coquilles et 
d’autres débris de la mer, et cela par toute la 
terre et dans tous les lieux où l’on a pu faire des 
observations exactes. 

Tout cela posé, raisonnons. 

Les changements qui sont arrivés au globe 
terrestre depuis deux et même trois mille ans 
sont fort peu considérables en comparaison des 
révolutions qui ont dû se faire dans les premiers 
temps après la création ; car il est aisé de démon- 
trer que, comme toutes les matières terrestres 
n’ont acquis de la solidité que par l’action con- 
tinuée de la gravité et des autres forces qui rap- 
prochent et réunissent les particules de la ma- 
tière, la Surface de la terre devait être au com- 
mencement beaucoup moins solide qu’elle ne 
l’est devenue"dans la suite, et que par consé- 
quent les mêmes causes, qui ne produisent au- 
jourd'hui que des changements presque insen- 
sibles dans l’espace de plusieurs siècles, devaient 
‘auser alors de très-grandes révolutions dans un 
petit nombre d'années. En effet, il paraît cer- 
tain que la terre, actuellement sèche et habi- 
tée, a été autrefois sous les eaux de la mer, et 
que ces eaux étaient supérieures aux sommets 
des plus hautes montagnes, puisqu'on trouve 
sur ces montagnes, et jusque sur leurs sommets, 
des productions marines et des”coquilles, qui, 
comparées avec les coquillages vivants, sont les 
mêmes, etqu’on ne peut douter de leur parfaite 
ressemblance ni de l'identité de leurs espèces. 
Il paraît aussi que les eaux de la mer ont sé- 
journé quelque temps sur cette terre, puisqu'on 
trouve en plusieurs endroits des bancs de co- 
quilles si prodigieux et si étendus, qu’il n’est 
pas possible qu’une aussi grande multitude d’a- 
nimaux ait été tout à la fois vivante en même 
temps. Cela semble prouver aussi que, quoique 
les matières qui composent la surface de la terre 
fussent alors dans un état de mollesse qui les 
rendait susceptibles d’être aisément divisées, 
remuées et transportées par les eaux, ces mou- 
vements ne se sont pas faits tout à coup, mais 
successivement et par degrés; et, comme on 
trouve quelquefois des productions de la mer à 
mille et douze cents pieds de profondeur, il pa- 
rait que cette épaisseur de terre ou de pierre 
etant si considérable, il a fallu des années pour 
la produire : car, quand on voudrait supposer 
que dans le déluge universel tous les coquilla- 
ges eussent été enlevés du fond des mers et 
transportés sur toutes les parties de la terre, 


HISTOIRE NATURELLE. 


outre que cette supposition serait difficile à éta- 
blir, il est clair que comme on trouve ces coquil- 
les incorporées et pétrifiées dans les marbres et 
dans les rochers des plus hautes montagnes , il 
faudrait done supposer que ces marbres et ces 
rochers eussent été tous formés en même temps 
et précisément dans l'instant du déluge, et 
qu'avant cette grande révolution il n’y avait sur 
le globe terrestre ni montagnes, ni marbres , ni 
rochers , ni craies, ni aucune autre matière sem- 
blable à celles que nous connaissons , qui pres- 
que toutes contiennent des coquilles et d’autres 
débris des productions de la mer. D’ailleurs , la 
surface de la terre devait avoir acquis au temps 
du déluge un degré considérable de solidité, 
puisque la gravité avait agi sur les matières qui 
la composent, pendant plus de seize siècles , et, 
par conséquent, il ne paraît pas possible que les 
eaux du déluge aient pu bouleverser les terres à 
la surface du globe jusqu’à d’aussi grandes pro- 
fondeurs dans le peu de temps que dura l’inon- 
dation universelle. 

Mais, sans insister plus longtempssur cepoint 
qui sera diseuté dans la suite, je m'en tiendrai 
maintenant aux observations qui Fe nstan- 
tes et aux faits qui sont certains. Onne peut 
douter que les eaux de la mer n’aient séjourné 
sur la surface de la terre quenous habitons , et 
que, par conséquent, cettemême surfacedenotre 
continent n’ait été pendant quelque temps le 
fond d’une mer, dans laquelle tout se passait 
comme tout se passe actuellement dans la mer 
d'aujourd'hui. D'ailleurs, les couches des diffé= 
rentes matières qui composent la terre étant, 
comme nous l’avons remarqué , posées parallè- 
lement et de niveau, il est clair que cette position 
est l'ouvrage des eaux qui ont amassé et accu- 
mulé peu à peu ces matières , et leur ont donné 
la même situation que l’eau prend toujours elle- 
même, c’est-à-dire cette situation horizontale 
que nous observons presque partout ; car, dans 
les plaines les couches sont exactement horizon- 
tales, etil n’y a que dans les montagnes où elles 
soient inclinées, comme ayant été formées par 
des sédiments déposés sur une base inclinée, 
c’est-à-dire sur un terrain penchant. Or je dis 
que ces couches ont été formées peu à peu, et 
non pas tout d’un coup, par quelque révolution 
que ce soit, parce que nous trouvons souvent 
des eouches de matière plus pesante , posées sur 
des couches de matière beaucoup plus légère ; ce 
qui ne pourrait ètre, si, comme le veulent quel- 


4 


ques auteurs, toutes ces matières dissoutes et 
. mêlées en même temps dans l’eau se fussent en- 
suite précipitées au fond de cet élément, parce 
qu'alors elles eussent produit une tout autre 
composition que celle qui existe ; les matières 
les plus pesantes seraient descendues les pre- 
mières et au plus bas, et chacune se serait ar- 
rangée suivant sa gravité spécifique, dans un 
ordre relatif à leur pesanteur particulière , et 
nous ne trouverions pas des rochers massifs sur 
des arènes légères , non plus que des charbons 
de terre sous des argiles , des glaises sous des 
marbres ; et des métaux sur des sables. 

Une chose à laquelle nous devons encore faire 
attention et qui confirme ce que nous venons 
dedire sur la formation des couches par lemou- 
vement et par le sédiment des eaux , c’est que 
toutes les autres causes de révolution ou de 
changement sur le globene peuvent produire les 
mêmes effèts. Les montagnes les plus élevées 
sont composées de couches parallèles , tout de 
même que les plaines les plus basses, et, par con- 
séquent , on ne peut pas attribuer l’origine et la 
formation des montagnes à des secousses , à des 
tremblements de terre, non plus qu’à des vol- 
Cas ; et nous avons des preuves que s’il se forme 
quelquefois de petites éminences par ces mou- 
yements convulsifs de la terre, ces éminences 
nesont omposées de couches parallèles; que 
les matières de ces éminences n’ont intérieure- 
mentaucune liaison , aucune position régulière, 
et qu’enfin ces petites collines formées par les 
volcans neprésentent aux yeux que le désordre 
d’un tas de matières rejetées confusément. Mais, 

wcetteespèce d'organisation de la terre que nous 
écouvrons partout , cette situation horizontale 
et parallèle des couches , ne peuvent venir que 
. d’une cause constante et d’un mouvement réglé 
et toujours dirigé de la même facon. 

Nous sommes donc assurés par des observa- 
tions exactes , réitérées et fondées sur des faits 
incontestables , que la partie sèche du globe que 
nous habitons a été longtemps sous les eaux 
de la mer; par conséquent , cette même terre a 
éprouvé pendant tout ce temps les mêmes mou- 
vements , les mêmes changements qu’éprouvent 
actuellement les terres couvertes par la mer. Il 
parait que notre terre a été un fond de mer : 
pour trouver done ce qui s’est passé autrefois 
sur cette terre , voyons ce qui se passe aujour- 
d’hui sur le fond de la mer, et de là nous tire- 
rons des inductions raisonnables sur la forme 


THÉORIE DE LA TERRE. 


67 


extérieure et la sitio intérieure des ter- 
res que nous habitons. 

Souvenons-nous donc que la mer a de tout 
temps, et depuis la création, un mouvement de 
flux et de reflux causé principalement par la 
lune ; quecemouvement, qui dans vingt-quatre 
heures fait deux fois élever et baisser les eaux, 
s'exerce avec plus de force sous l'équateur que 
dans les autres climats. Souvenons-nous aussi 
que la terre a un mouvement rapide sur son 
axe, et par conséquent une force centrifuge plus 
grande à l'équateur que dans toutes les autres 
parties du globe; que cela seul, indépendam- 
ment des observations actuelles et desmesures, 
nous prouve qu’elle n’est pas parfaitement sphé- 
rique, mais qu’elle est plus élevée sous l’équa- 
teur que sous les pôles; et concluons de ces 
premières observations, que quand même on 
supposerait que la terre est sortie des mains du 
Créateur parfaitement ronde en tous sens (sup- 
position gratuite et qui marquerait bien le cerele 
étroit de nos idées), son mouvement diurne et 
celui du flux et du reflux auraient élevé peu à 
peu les parties de l’équateur, en y amenant suc- 
cessivement les limons, les terres , les coquil- 
lages, ete. Ainsi les plus grandes inégalités du 
globe doivent se trouver et se trouvent en effet 
voisines de l'équateur ; et, comme ce mouve- 
ment de flux et de reflux se fait par des alter- 
natives journalières et répétées sans interrup- 
tion , ilest fort naturel d'imaginer qu’à chaque 
fois les eaux emportent d’un endroit à l’autre 
une petite quantité de matière, laquelle tombe 
ensuite comme un sédiment au fond de l’eau, 
et forme ces couches parallèles et horizontales 


qu’on trouve partout; car, la totalité du mou- 


vement des eaux dansle flux et le reflux étant 
horizontale, les matières entrainées ont néces- 
sairement suivi la même direction, et se sont 
toutes arrangées parallèlement et de niveau. 
Mais, dira-t-on, comme le mouvement du 
flux et du reflux est un balancement égal des 
eaux, une espèce d’oscillation régulière, on ne 
voit pas pourquoi tout ne serait pas compensé, 
et pourquoi les matières apportées par le flux 
ne seraient pas remportées par lereflux ; et dès 
lors la cause dela formation des couches dispa- 
rait , et le fond de la mer doit toujours rester le 
même, le flux détruisant les effets du reflux, et 
l’un et l’autre ne pouvant causer aucun mou- 
vement, aueune altération sensible dans le fond 


de la mer, et eucore moins en changer la forme 
5. 


68 
primitive en y produisant des hauteurs et des 
inégalités. 

A cela je réponds que le balancement des eaux 
n’est point égal, puisqu'il produit un mouve- 
ment continuel de la mer de lorient vers l’occi- 
dent; que de plus l'agitation causée par les 
vents s'oppose à l'égalité du flux et du reflux, 
et que de tous les mouvements dont la mer est 
susceptible, il résultera toujours des transports 
de terre et des dépôts de matière dans de cer- 
tains endroits ; que ces amas de matières seront 
composés de couches parallèles et horizontales , 
les combinaisons quelconques des mouvements 
de la mer tendant toujours à remuer les terres 
et à les mettre deniveau les unes sur les autres 
dans les lieux où elles tombent en forme de sé- 
diment. Mais, de plus, il est aisé de répondre 
à cette objection par un fait : c’est que dans 
toutes les extrémités de la mer où l’on observe 
le flux et reflux, dans toutes les côtes qui la 
bornent, on voit que le flux amène une infinité 
de choses que le reflux ne remporte pas; qu’il 
y a des terrains que la mer couvre insensible- 
ment, et d’autres qu’elle laisse à découvert, 
après y avoir apporté des terres, des sables, 
des coquilles, ete. , qu’elle dépose , et qui pren- 
nent naturellement une situation horizontale ; 
et que ces matières accumulées par la suite des 
temps , et élevées jusqu'à un certain point, se 
trouvent peu à peu hors d'atteinte des eaux, 
restent ensuite pour toujours dans l’état de terre 
sèche, et font partie des continents terrestres. 

Mais, pour ne laisser aucun doute sur ce 
point important, examinons de près la possibi- 
lité ou l'impossibilité de la formation d’une 
montagne dans le fond de la mer par le mouve- 
ment et par le sédiment des eaux. Personnene 
peut nier que sur une côte contre laquelle la mer 
agit avec violence dans le temps qu’elle est agi- 
tée par le flux, ces efforts réitérés ne produisent 
quelque changement , et que les eaux n’empor- 
tent à chaque fois une petite portion de la terre 
de la côte ; et quand même elle serait bordée de 
rochers , on sait que l’eau use peu à peu ces ro- 
chers, etque, par conséquent, elle en emporte de 
petites parties à chaque fois que la vague se re- 
tire après s’être brisée. Ces particules de pierre 
ou de terre seront nécessairement transportées 
par les eaux jusqu’à une certaine distance et 
dans de certains endroits où le mouvement de 
l’eau , se trouvant ralenti, abandonnera ces par- 
ticules à leur propre pesanteur, et alors elles se 


HISTOIRE NATURELLE. à 


précipiteront au fond de l'eau en forme de sédi- 
ment , et là elles formeront une première couche 
horizontale ou inclinée, suivant la position de 
la surface du terrain sur laquelle tombe cette 
première couche, laquelle sera bientôt couverte 
et surmontée d'une autre couche semblable et 
produite par la même cause , et insensiblement 
il se formera dans cet endroit un dépôt considé- 
rable de matière , dont les couches seront posées 
parallèlement les unes sur les autres. Cet amas 
augmentera toujours par les nouveaux Ssédi- 
ments que les eaux y transporteront , et peu à 
peu par succession de temps il se formera une 
élévation , une montagne dans le fond de la mer, 
qui sera entièrement semblable aux éminences 
etaux montagnes que nous connaissons sur la 
terre; tant pour la composition intérieure que 
pour la forme extérieure. S'il se trouve des co- 
quilles dans cet endroit du fond de la mer où 
nous supposons que se fait notre dépôt , les sé- 
diments couvriront ces coquilles et les rempli- 
ront ; elles seront incorporées dans les couches 
de cette matière déposée , et elles feront partie 
des masses formées par ces dépôts ; on les y 
trouvera dans la situation qu’elles auront ac- 
quise en y tombant, ou dans l’état où elles au- 
ront été saisies ; car, dans cette opération, celles 
qui se seront trouvées au fond de la mer lors- 
que les premières couches se seront déposées , 
se trouveront dans la couche la plus basse ; et 
celles qui seront tombées depuis dans ce même 
endroit se trouveront dans les couches plus 
élevées. 

Tout de même , lorsque le fond de la mer sera 
remué par l’agitation des eaux, il se fera né- 


cessairement des transports de terre, de vase, 


de coquilles et d’autres matières dans de certai 
endroits où elles se déposeront en forme de sé= 
diment. Or, nous sommes assurés par les plon=" 
geurs , qu'aux plus grandes profondeurs où ils 
puissent descendre , qui sont de vingt brasses , 
le fond de la mer est remué au point que l’eau 
se mêle avec la terre, qu’elle devient trouble, 
et que la vase et les coquillages sont emportés 
par le mouvement des eaux à des distances con- 
sidérables; par conséquentdanstous les endroits 
de la mer où l’on a pu descendre, il se fait des 
transports de terre et de coquilles qui vont 
tomber quelque part et former, en se déposant , 
des couches parallèles et des éminences qui sont 
composées comme nos montagnes le sont. Ainsi, 
le flux et le reflux, les vents, les courants et 


9 
4 


THÉORIE DE LA TERRE, 


tous les mouvements des eaux produiront des 
inégalités dans le fond &e la mer, parce que 
toutes ces causes détachent du fond et des côtes 
de la mer des matières qui se précipitent en- 
suite en forme de sédiments. 

Au reste, il ne faut pas croire que ces trans- 
ports de matières ne puissent pas se faire à des 
distances considérables , puisque nous voyons 
tous les jours des graines et d’autres produc- 
tions des Indes orientales et occidentales arri- 

+ sur nos côtes ! : à la vérité, elles sont spé- 
@iiquement plus légères que l’eau, au lieu que 
les matières dont nous parlons sont plus pe- 
santes; mais commeellessontréduites en poudre 
impalpable, elles se soutiendront assez long- 
temps dans l’eau pour être transportées à de 
grandes distances. 

Ceux qui prétendent que la mer n’est pas re- 
muée à de grandes profondeurs, ne font pas at- 
tention que le flux et le reflux ébranlent et agi- 
tent à la fois toute la masse des mers, et que, 
dans un globe qui serait entièrement liquide, il 
y aurait de l'agitation et du mouvement jus- 
qu’au centre ; que la force qui produit celui du 
flux et du reflux est une force pénétrante qui 
agit sur toutes les parties proportionnellement 
à leurs masses; qu'on pourrait même mesurer 
et déterminer par le calcul la quantité de cette 
action sur un liquide à différentes profondeurs; 
et qu’enfin ce point ne peut être contesté qu’en 
se refusant à l’évidence du raisonnement et à la 
certitude des observations. 

Je puis donc supposer légitimement que le 
flux et le reflux, les vents et toutes les autres 
causes qui peuvent agiter la mer, doivent pro- 
duire, par le mouvement des eaux, des émi- 
nences et des inégalités dans le fond de la mer, 
qui seront toujours composées de couches hori- 
zontales ou également inclinées : ces éminences 
pourront, avec le temps, augmenter considéra- 
blement, et devenir des collines qui, dans une 
longue étendue de terrain, se trouveront, comme 
les ondes qui les auront produites, dirigées du 
mème sens, et formeront peu à peu une chaîne 
de montagnes. Ces hauteurs, une fois formées, 
feront obstacle à l’uniformité du mouvement 
des eaux, et il en résultera des mouvements 
particuliers dans le mouvement général de 
la mer : entre deux hauteurs voisines, il se 


* Particulièrement sur les côtes d'Écosse et d'Irlande. Voy. 
Bay's Dict. 


! 


69 


formera nécessairement un courant qui suivra 
leur direction commune, et coulera, comme 
coulent les fleuves de la terre, en formant un 
canal dont les angles seront alternativement op- 
posés dans toute l’étendue de son cours. Ces 
hauteurs, formées au-dessus de la surface du 
fond, pourront augmenter encore de plus en 
plus; car les eaux qui n'auront que le mouve- 
ment du flux déposeront sur la cime le sédi- 
ment ordinaire, et celles qui obéiront au cou- 
rant entraineront au loin les parties qui se 
seraient déposées entre deux, et en même 
temps elles creuseront un vallon au pied de 
ces montagnes , dont tous les angles se trouve- 
ront correspondants , et par l’effet de ces deux 
mouvements et de ces dépôts, le fond de la mer 
aura bientôt été sillonné, traversé de collines et 
de chaines de montagnes, et semé d’inégalités 
telles que nous les y trouvons aujourd’hui. Peu 
à peu les matières molles dont les éminences 
étaient d’abord composées, se seront durcies 
par leur propre poids : les unes, formées de 
parties purement argileuses, auront produit ces 
collines de glaise qu'on trouve en tantd’endroits; 
d’autres , composées de parties sablonneuses et 
cristallines, ont fait ces énormes amas de ro- 
chers et de cailloux d’où l’on tire le cristal et 
les pierres précieuses ; d’autres, faites de par- 
ties pierreuses mêlées de coquilles, ont formé 
ces lits de pierres et de marbres où nous retrou- 
vons ces coquilles aujourd’hui ; d’autres enfin, 
composées d’une matière encore plus coquil- 
leuse et plus terrestre, ont produit les marnes , 
les craies et les terres. Toutes sont posées par 
lits , toutes contiennent des substances hétéro- 
gènes; les débris des productions marines s'y 
trouvent en abondance et à peu près suivant le 
rapport de leur pesanteur; les coquilles les plus 
légères sont dans les craies, les plus pesantes 
dans les argiles et dans les pierres, et elles sont 
remplies de la matière même des pierres et des 
terres où elles sont renfermées; preuve incon- 
testable qu’elles ont été transportées avec la 
matière qui les environne et qui les remplit, et 
que cette matière était réduite en particules im- 
palpables. Enfin; toutes ces matières, dont la 
situation s’est établie par le niveau des eaux 
de la mer, conservent encore aujourd’hui leur 
première position. 

On pourra nous dire que la plupart des colli- 
nes et des montagnes dont le sommet est de ro- 
cher, de pierre ou de marbre, ont pour base des 


70 


matières les plus légères ; que ce sont ordinai- 
rement ou des monticules de glaise ferme et 
solide, ou des couches de sable qu'on retrouve 
dans les plaines voisines jusqu’à une distance 
assez grande, et on nous demandera comment il 
estarrivé que ces marbres et ces rochers sesoient 
trouvés au-dessus de ces sables et de ces glai- 
ses. Il me parait que cela peut s'expliquer assez 
naturellement : l’eau aura d’abord transporté 
la glaise ou le sable qui faisait la première cou- 
che des côtes ou du fond de la mer ; ce qui aura 
produit au bas une éminence composée de tout 
ce sable ou de toute cette glaise rassemblée; 
après cela les matières plus fermes et plus pe- 
santes qui se seront trouvées au-dessous auront 
été attaquées et transportées par les eaux en 
poussière impalpable au-dessus de cette émi- 
nence de glaise ou de sable, et cette poussière 
de pierre aura formé les rochers et les carrières 
que nous trouvons au-dessus des cellines. On 
peut croire qu’étant les plus pesantes, ces ma- 
tières étaient autrefois au-dessous des autres , 
et qu’elles sont aujourd’hui au-dessus , parce 
qu’elles ont été enlevées et transportées les der- 
nières par le mouvement des eaux. 

Pour confirmer ce que nous avons dit, exa- 
minons encore plus en détail la situation des 
matières qui composent cette première épaisseur 
du globe terrestre, la seule que nous connais- 
sions. Les carrières sont composées de différents 
lits ou couches presque toutes horizontales ou 
inclinées suivant la même pente; celles qui po- 
sent sur des glaises ou sur des bases d’autres 
matières solides sont sensiblement de niveau , 
surtout dans les plaines. Les carrières où l'on 
frouve les cailloux et les grès dispersés ont à la 
vérité une position moins régulière : cependant 
Vuniformité de la nature ne laisse pas de s’y 
reconnaitre ; car la position horizontale ou tou- 
jours également penchante des couches se trouve 
dans les carrières de roc vif, et dans celles des 
grès en grande masse : elle n’est altérée et in- 
terrompue quedansles carrières decailloux etde 
gres en petite masse, dont nous ferons voir que 
la formation est postérieure à celle de toutes les 
autres matières; car le roc vif , le sable vitrifia- 
ble, les argiles, les marbres , les pierres cal- 
cinables, les craies, les marnes, sont toutes 
disposées par couches parallèles , toujours hori- 
zontales ou également inclinées. On reconnait 
aisément dans ces dernières matières la première 
formation ; car les eouches sont exactement ho- 


HISTOIRE NATURELLE. « 


rizontales et fort minces, et elles sont arrangées 
les unes sur les autres comme les feuillets d’un 
livre. Les couches de sable, d'argile molle, de 
glaise dure, de craie, de coquilles , sont aussi 
toutes ou horizontales ou inclinées suivant la 
même pente. Les épaisseurs des couches sont 
toujours les mêmes dans toute leur étendue, 
qui souvent occupe un espace de plusieurs 
lieues, et que l’on pourrait suivre bien plus 
loin si l’on observait exactement. Enfin, toutes | 
les matières qui composent la première é 
seur du globe sont disposées de cette faço 
quelque part qu’on fouille, on trouvera 
couches, et on se convaincra par ses yeux de la 
vérité de ce qui vient d’être dit. 

Il faut excepter , à certains égards, les cou- 
ches de sable ou de gravier entrainées du som- 
met des montagnes par la pente des eaux : ces 
veines de sable se trouvent quelquefois dans les 
plaines, où elles s'étendent même assez consi- 
dérablement ; elles sont ordinairement posées 
sous la première couche de la terre labo le, 
et, dans les lieux plats, elles sont de niveau 
comme les couches plus anciennes et plus inté- 
rieures : mais au pied et sur la croupe des 
montagnes, ces couches de sable sont fort incli- 
nées, et elles suivent le penchant de la hauteur 
sur laquelle elles ont coulé. Les rivières et les 
ruisseaux ont formé ces couches ; et en chan- 
geant souvent de lit dans les plaines, ils ont en- 
trainé et déposé partout ces sables et ces gra- 
viers. Un petit ruisseau coulant des hauteurs 
voisines suffit, avec le temps, poux étendre une 
couche de sable ou de gravier sur toute la su- 
perficie d’un vallon, quelquespacieux qu’il soit ; 
et j’ai souvent observé dans une campagne envi- 
ronnée de collines , dont la base est de glaise 
aussi bien que la première couche de la plaine, 
qu'au-dessus d’un ruisseau qui y coule, la glaise 
se trouve immédiatement sous la terre labou- 
rable, et qu’au-dessous du ruisseau il y a une 
épaisseur d’environ un pied de sable sur la 
glaise, qui s’étend à une distance considérable. 
Ces couches produites par les rivières et par les 
autres eaux courantes ne sont pas de l’ancienne 
formation ; elles se reconnaissent aisément à la 
différence de leur épaisseur, qui varie et n’est 
pas la même partout comme celle des couches 
anciennes , à leurs interruptions fréquentes , et 
enfin à la matière même, qu’il estaisé de juger, 
et qu’on reconnait avoir été lavée, roulée et ar- 
rondie. On peut dire la même chose des couches 


THÉORIE DE LA TERRE. 


de tourbes et de végétaux pourris qui se trou- 
vent au-dessous de la première couche de terre 
dans les terrains marécageux : ces couches ne 
sont pas anciennes ; et elles ont: été produites 
par l'entassement successif des arbres et des 
plantes qui peu à peu ont comblé ces marais. Il 
en est encore de même de ces couches limo- 
neuses que l’inondation des fleuves a produites 
dans différents pays : tous ces terrains ont été 
nouvellement formés par les eaux courantes ou 
- stagnantes , et ils ne suivent pas la pente égale 
ou le niveau aussi exactement que les couches 
anciennement produites par le mouvement ré- 
gulier des ondes de la mer. Dans les couches 


quilles fluviatiles, mais il y en a peu de marines: 
etle peu qu’on y en trouve est brisé, déplacé, 
isolé, au lieu que dans les couches anciennes les 
coquilles marines se trouvent en quantité ; il n’y 
en a point de fluviatiles , et ces coquilles: de mer 
y sont bien conservées et toutes placées de la 
même manière, comme ayant été transportées 
et posées en mème temps par la même cause. 


Et en effet , pourquoi ne trouve-t-on pas les ma- | 


tières entassées irrégulièrement , au lieu de les 
trouver par couches? Pourquoi les marbres, les 
pierres dures, les craies , les argiles, les plâtres, 
les marnes , etc. , ne sont-ils pas dispersés ou 
joints par couches irrégulières ou verticales ? 
Pourquoi les choses pesantes ne sont-elles pas 
toujours au-dessous des plus légères ? Il est aisé 
d’apercevoir que cette uniformité de la nature , 
cette espèce d'organisation de la terre, cette 
jonction des différentes matières par couches 
parallèles et par lits, sans égard à leur pesan- 
teur, n’ont pu être produites que par une cause 
aussi puissante et aussi constante que celle de 
l'agitation des eaux de la mer, soit par le mou- 
vement réglé des vents , soit par celui du flux 
et du reflux , ete. 

Ces causes agissent avec plus de force sous 
l'équateur que dans les autres climats, car les 
vents y sont plus constants et les marées plus 
violentes que partout ailleurs : aussi les plus 
grandes chaînes de montagnes sont voisines de 
Véquateur. Les montagnes de l'Afrique et du 
Pérou sont les plus hautes qu’on connaisse ; et, 
après avoir traversé des continents entiers , elles 
s'étendent encore à des distances très-considé- 
rables sous les eaux de la mer Océane. Les mon- 
tagnes de l’Europe et de l'Asie , qui s’étendent 
depuis l'Espagne jusqu’à la Chine , ne sont pas 


que les rivières ont formées , on trouve des co- | 


| 


1 


71 


aussi élevées que celles de l'Amérique méridio- 
pale et de l'Afrique. Les montagnes du Nord 
ne sont, au rapport des voyageurs, que des 
collines, en comparaison de celles des pays 
méridionaux. D'ailleurs le nombre des iles est 
fort peu considérable dans les mers septentrio- 
nales , tandis qu’il y en a une quantité prodi- 
gieuse dans la zone torride ; et, comme une ile 
n'est qu'un sommet de montagne , il est clair 
que la surface de la terre a beaucoup plus d’i- 
négalités vers l'équateur que vers le nord. 

Le mouvement général du flux et du reflux 
a done produit les plus grandes montagnes qui 
se trouvent dirigées d’occident en orient dans 
l’ancien continent, et du nord au sud dans le 
nouveau , dont les chaines sont d’une étendue 
très-considérable ; mais il faut attribuer aux 
mouvements particuliers des courants, des vents 
et des autres agitations irrégulières de la mer 
Porigine de toutes les autres montagnes. Elles 
ont vraisemblablement été produites par la com- 
binaison de tous ces mouvements, dont on voit 
bien que les effets doivent êtres variés à l'infini , 
puisque les vents, la position différente des iles 
et des côtes, ont altéré de tous les temps et 
dans tous les sens possibles la direction du flux 
et du reflux des eaux. Ainsi il n’est point éton- 
nant qu’on trouve sur le globe des éminences 
considérables dont le cours est dirigé vers dif- 
férentes plages : il suffit pour notre objet da- 
voir démontré que les montagnes n’ont point 
été placées au hasard , et qu’elles n’ont point 
été produites par des tremblements de terre ou 
par d’autres causes accidentelles , mais qu’elles 
sont un effet résultant de l'ordre général de la 
nature , aussi bien que l’espèce d'organisation 
qui leur est propre, et la position des matières 
qui les composent. 

Mais comment est-il arrivé que cette terre 
que nous habitons , que nos ancêtres ont habi- 
tée comme nous , qui, de temps immémorial , 
est un continent sec, ferme et éloigné des mers, 
ayant été autrefois un fond de mer , soit actuel- 
lement supérieure à toutes les eaux , et en soit 
si distinctement séparée ? Pourquoi les eaux de 
la mer n’ont-elles pas resté sur cette terre, 
puisqu’elles y ont séjourné si-long temps ? Quel 
accident, quelle cause a pu produire ce chan- 
gement dans le globe? Est-il même possible 
d’en concevoir une assez puissante pour opérer 
un tel effet ? 

Ces questions sont difficiles à résoudre ; mais 


72 HISTOIRE NATURELLE. 


les faits étant certains , la manière dontils sont 
arrivés peut demeurer inconnue sans préjudicier 
au jugement que nous devons en porter : cepen- 
dant , si nous voulons y réfléchir , nous trouve- 
rons par induction des raisons très-plausibles 
de ces changements. Nous voyons tous les 
jours la mer gagner du terrain dans de certai- 
nes côtes, et en perdre dans d’autres ; nous sa- 
vons que l'Océan a un mouvement général et 
continuel d’orient en occident ; nous entendons 
de loin les efforts terribles que la mer fait con- 
tre les basses terres et contre les rochers qui la 
bornent; nous connaissons des provinces en- 
tières où on est obligé de lui opposer des digues 
que l’industrie humaine a bien de la peine à 
soutenir contre la fureur des flots ; nous avons 
des exemples de pays récemment submergés et 
de débordements réguliers ; l’histoire nous parle 
d’inondations encore plus grandes et de délu- 
ges : tout cela ne doit-il pas nous porter à croire 
qu'il est en effet arrivé de grandes révolutions 
sur la surface de la terre, et que la mer a pu 
quitter et laisser à découvert la plus grande 
partie des terres qu’elle occupait autrefois ? Par 
exemple , si nous nous prêtons un instant à sup- 
poser que l’ancien et le nouveau monde ne fai- 
saient autrefois qu'un seul continent, et que, 
par un violent tremblement de terre , le terrain 
de l’ancienne Atlantique de Platon se soit af- 
faissé , la mer aura nécessairement coulé de tous 
côtés pour former l'océan Atlantique, et par 
conséquent aura laissé à découvert de vastes 
continents qui sont peut-être ceux que nous 
habitons. Ce changement a donc pu se faire 
tout à coup par l’affaissement de quelque vaste 
caverne dans l’intérieur du globe , et produire 
par conséquent un déluge universel, ou bien ce 
changement ne s’est pas fait tout à coup , etila 
fallu peut-être beaucoup de temps : mais enfin 
il s’est fait , et je crois même qu'il s’est fait na- 
turellement ; car, pour juger de ce qui est ar- 
rivé et même de ce qui arrivera , nous n’avons 
qu’à examiner ce qui arrive. Il est certain, par 
les observations réitérées de tous les voyageurs, 
que l'Océan a un mouvement constant d’orient 
en occident : ce mouvement se fait sentir non- 
seulement entre les tropiques , comme celui du 
vent d'est, mais encore dans toute l'étendue des 
zones tempérées et froides où l’on a navigué. 
Il suit de cette observation , qui est constante , 
que la mer Pacifique fait un effort continuel 
contre les côtes de la Tartarie, de la Chine et de 


l'Inde; que l’océan Indien fäit effort contre Ja 
côte orientale de l'Afrique, et que l’océan At- 
lantique agit de même contre toutes les côtes 
orientales de l'Amérique : ainsi la mer a dù et 
doit toujours gagner du terrain sur les côtes 
orientales , et en perdre sur les côtes occiden- 
tales. Cela seul suflirait pour prouver la possi- 
bilité de ce changement de terre en mer et de 
mer en terre ; et si en effet il s'est opéré par ce 
mouvement des eaux d’orient en occident, 
comme il y a grande apparence, ne peut-on 
pas conjecturer très-vraisemblablement que le 
pays le plus ancien du monde est l'Asie et tout 
le continent oriental? que l’Europe, au con- 
traire, et une partie de l'Afrique , et surtout les 
côtes occidentales de ces continents, comme 
l'Angleterre , la France , l'Espagne, la Maurita- 
nie, ete., sont des terres plus nouvelles ? L’his- 
toire parait s’accorder ici avec la physique, et 
confirmer cette conjecture, qui n’est pas sans 
fondement. 

Mais il y a bien d’autres causes qui concou- 
rent, avec le mouvement continuel de la mer 
d’orient en occident, pour produire l'effet dont 
nous parlons. Combien n’y a-t-il pas de terres 
plus basses que le niveau de la mer, et qui ne 
sont défendues que par un isthme, un banc de 
rochers , ou par des digues encore plus faibles ! 
L’effort des eaux détruira peu à peu ces bar- 
rières, et dès lors ces pays seront submergés. De 
plus, ne sait-on pas que les montagnes s’abais- 
sent continuellement par les pluies qui en déta- 
chent les terres et les entrainent dans les val- 
lées? Ne sait-on pas que les ruisseaux roulent 
les terres des plaines et des montagnes dans les 
fleuves, qui portent à leur tour cette terre su- 
perflue dans la mer? Ainsi peu à peu le fond 
des mers se remplit, la surface des continents 
s’abaisse et se met deniveau, et il ne faut que du 
temps pour que la mer prenne successivement 
la place de la terre. 

Je ne parle point de ces causes éloignées qu’on 
prévoit moins qu’on ne les devine; de ces se- 
cousses de la nature, dont le moindre effet serait 
la catastrophe du monde: le choc ou l’approche 
d’une comète, l'absence de la lune, la présence 
d’une nouvelle planète, etc., sont des supposi- 
tions sur lesquelles il est aisé de donner carrière 
à son imagination; de pareilles causes produi- 
sent tout ce qu’on veut, et d’une seule de ces 
hypothèses on va tirer mille romans physiques , 
que leurs auteurs, appelleront Théorie de la 


« 


THÉORIE DE 


terre. Comme historien, nous nous refusons à 
ces vaines spéculations ; elles roulent sur des 
possibilités qui, pour se réduire à l’acte, suppo- 
sent un bouleversement de l’univers, dans lequel 
notre globe, comme un point de matière aban- 
donnée, échappe à nos yeux, et n’est plus un 
objet digne de nos regards: pour les fixer, il 
faut le prendre tel qu’il est, en bien observer 
toutes les parties, et, pour les inductions , con- 
clure du présent au passé. D'ailleurs , des cau- 
ses dont l'effet est rare, violent et subit , ne 
doivent pas nous toucher ; elles ne se trouvent 
pas dans la marche ordinaire de la nature , mais 
des effets qui arrivent tous les jours, des mouve- 
mentsquise succèdent et se renouvellent sans in- 
terruption, des opérations constantes et toujours 
réitérées, ce sont là nos causes et nos raisons. 

Ajoutons-y des exemples, combinons la cause 
générale avec les causes particulières, et don- 
nons des faits dont le détail rendra sensibles les 
différents changements qui sont arrivés sur le 
globe , soit par l’irruption de l’Océan dans les 
terres, soit par l’abandon de ces mêmes terres, 
lorsqu'elles se sont trouvées trop élevées. 

La plus grande irruption de l'Océan dans les 
terres est celle qui a produit la mer Méditerra- 
née. Entre deux promontoires avancés, l'Océan 
coule avec une très-grande rapidité par un pas- 
sage étroit, et forme ensuite une vaste mer qui 
couvre un espace, lequel, sans y comprendre la 
mer Noire, est environ sept fois grand comme 
la France. Ce mouvement de l'Océan par le dé- 
troitde Gibraltar est contraire à tous les autres 
mouvements de la mer, dans tous les détroits 
qui joignent l'Océan à l’Océan ; car le mouve- 
ment général de la mer est d’orient en occident, 
et celui-ci seul est d’occident en orient ; ce qui 
prouve que la mer Méditerranée n’est point un 
golfe ancien de l'Océan, mais qu’elle a été for- 
méepar une irruption des eaux, produite par 
quelques causes accidentelles, comme serait un 
tremblement de terre, lequel aurait affaissé les 
terres à l’endroit du détroit , ou un violent ef- 
fort de l'Océan , causé par les vents, qui aurait 
rompu la digue entre les promontoires de Gi- 
braltar et de Ceuta. Cette opinion est appuyée 
du témoignage des anciens, qui ont écrit que la 
mer Méditerranée n’existait point autrefois ; et 
elle est, comme on voit, confirmée par l’his- 
toire naturelle et par les observations qu’on a 
faites sur la nature des terres à la côte d’Afri- 
que et à celle d’Espagne, où l’on trouve les 


LA TERRE. 75 


mêmes lits de pierres , les mêmes couches de 
terre en-decà et au-delà du détroit, à peu près 
comme dans de certaines vallées où les deux 
collines qui les surmontent se trouvent êtrecom- 
posées des mêmes matières et au même niveau. 

L'Océan s'étant donc ouvert cette porte, a 
d’abord coulé par le détroit avec une rapidité 
beaucoup plus grande qu'il ne coule aujour- 
d'hui, et il a inondé le continent qui joignait 
l'Europe à l'Afrique ; les eaux ont couvert toutes 
les basses terres dont nous n’apercevons aujour- 
d’hai que les éminences et les sommets dans 
l'Italie et dans les îles de Sicile, de Malte, de 
Corse , de Sardaigne, de Chypre, de Rhodes, 
et de l’Archipel. 

Je n’ai pas compris la mer Noire dans cette 
irruption de l'Océan, parce qu'il parait que la 
quantité d’eau qu’elle recoit du Danube, du 
Niéper, du Don, et de plusieurs autres fleuves 
qui y entrent, est plus que suffisante pour la 
former, et que d’ailleurs elle coule avec une 
très-grande rapidité par le Bosphore dans la 
mer Méditerranée. On pourrait même présumer 
que la mer Noire et la mer Caspienne ne fai- 
saient autrefois que deux grands lacs, qui peut- 
être étaient joints par un détroit de communica- 
tion, ou bien par un marais où un petit lac qui 
réunissait les eaux du Don et du Volga auprès 
de Tria , où ces deux fleuves sont fort voisins 
Pun de l’autre; et l’on peut croire que ces deux 
mers ou ces deux lacs étaient autrefois d’une 
bien plus grande étendue qu'ils ne sont aujour- 
d’'hui : peu à peu ces grands fleuves, qui ont 
leurs embouchures dans la mer Noire et dans la 
mer Caspienne, auront amené une assez grande 
quantité de terre pour fermer la communica- 
tion, remplir le détroit et séparer ces deux lacs ; 
car on sait qu'avec le temps les grands fleuves 
remplissent les mers et forment des continents 
nouveaux , Comme la province de l'embouchure 
du fleuve Jaune à la Chine, la Louisiane à l’em- 
bouchure du Mississipi, et la partie septentrio- 
nale de l'Égypte, qui doit son origine et son 
existence aux inondations du Nil. La rapidité 
de ce fleuve entraine les terres de l’intérieur de 
l'Afrique, et il les dépose ensuite dans ses dé- 
bordements en si grande quantité, qu’on peut 
fouiller jusqu’à cinquante pieds dans l'épaisseur 
de ce limon déposé par les inondations du Nil ; 
de même les terrains de la province de la ri- 
vière Jaune et de la Louisiane ne se sont formés 
que par le limon des fleuves. 


+ 


74 HISTOIRE NATURELLE. 


Au reste, la mer Caspienne est actuellement 
un vrai lac qui n’a aucune communication avec 
les autres mers, pas même avec le lac Aral, qui 
parait en avoir fait partie, et qui men est sé- 
paré que par un vaste pays de sable dans lequel 
on ne trouve ni fleuves, ni rivières, ni aucun 
canal par lequel la mer Caspienne puisse verser 
ses eaux. Cette mer n’a done aucune communi- 
cation extérieure avec les autres mers, et je ne 
sais si l’on est bien fondé à soupconner qu’elle 
en à d’intérieure avec la mer Noire ou avec le 
golfe Persique. Il est vrai que la mer Caspienne 
reçoit le Volga et plusieurs autres fleuves qui 
semblent lui fournir plus d’eau que l’évaporation 
n’en peut enlever : mais , indépendamment de 
la difficulté de cette estimation, il parait que, 
si elle avait communication avec l’une ou l’au- 
tre de ces mers, on y aurait reconnu un cou- 
rant rapide et constant qui entrainerait tout 
vers cette ouverture qui servirait de décharge à 
ses eaux, et je ne sache pas qu’on ait jamais 
rien observé de semblable sur cette mer; des 
voyageurs exacts, sur le témoignage desquels 
on peut compter, nous assurent le contraire, et 
par conséquent il est nécessaire que l’évapora- 
tion enlève de la mer Caspienne une quantité 
d’eau égale à celle qu’elle recoit. 

On pourrait encore conjecturer avec quelque 
vraisemblance, que la mer Noire sera un jour 
séparée de la Méditerranée, et que le Bosphore 
se remplira lorsque les grands fleuves, qui ont 
leurs embouchures dans le Pont-Euxin , auront 
amené une assez grande quantité de terre pour 
fermer le détroit; ce qui peut arriver avec le 
temps, et par la diminution successive des 
fleuves, dont la quantité des eaux diminue à 
mesure que les montagnes et les pays élevés, 
dont ils tirent leurs sources, s’abaissent par le 
dépouillement des terres que les pluies entrai- 
nent et que les vents enlèvent. 

La mer Caspienne et la mer Noire doivent 
donc être regardées plutôt comme des lacs que 
comme des mers ou des golfes de l'Océan; car 
elles ressemblent à d’autres lacs qui reçoiventun 
grand nombre de fleuves et qui ne rendent rien 
par les voies extérieures, comme la mer Morte, 
plusieurs lacs en Afrique, ete. D’ailleursles eaux 
de ces deux mers ne sont pas à beaucoup près 
aussi salées que celles de la Méditerranée ou de 
Océan, et tous les voyageurs assurent que la 
navigation est très-difficile sur la mer Noire et 
sur la mer Caspienne, à cause de leur peu de 


profondeur et de la quantité d’écueils et de bas- 


fonds qui s’y rencontrent, en sorte qu’elles ne 


peuvent porter que de petits vaisseaux , ce qui 
prouve encore qu’elles ne doivent pas être regar- 
dées comme des golfes de l'Océan, mais comme 


des amas d’eau formés par les grands fleuves - 


dans l’intérieur des terres. 

Il arriverait peut-être une irruption considé- 
rable de l'Océan dans les terres, si on coupait 
l'isthme qui sépare l'Afrique de l'Asie, comme 
les rois d'Egypte, et depuis les califes, en onteu 
le projet : et je ne sais si le canal de communi- 
cation qu’on a prétendu reconnaître entre ces 
deux mers est assez bien constaté; car la mer 
Rouge doit être plus élevée que la mer Méditer- 
ranée ; cette mer étroite est un bras de l'Océan 
qui dans toute son étendue ne recoit aucun 


fleuve du côté de l'Égypte, et fort peu de l’autre 


côté : elle ne sera done pas sujette à diminuer 
comme les mers ou les lacs qui recoivent en 
même temps les terres et les eaux que les fleu- 
ves y amènent, et qui se remplissent peu à peu. 
L'Océan fournit à la mer Rouge toutes ses 
eaux, et le mouvement du flux et du reflux y 
est extrèmement sensible : ainsi elle participe 
immédiatement aux grands mouvements de 
l'Océan. Mais la mer Méditerranée est plus basse 
que l'Océan, puisque les eaux y coulent avec 
une très-grande rapidité par le détroit de Gi- 
braltar : d’ailleurs elle reçoit le Nil qui coule 
parallèlement à la côte occidentale de la mer 
Rouge et qui traverse l'Égypte dans toute sa 
longueur, dont le terrain est par lui-même ex- 
trèmement bas : ainsi il est très-vraisemblable 
que la mer Rouge est plus élevée que la Mé- 
diterranée , et que , si on ôtait la barrière , en 
coupant l’isthme de Suez, il s’ensuivrait une 
grande inondation et une augmentation consi- 
dérable de la mer Méditerranée, à moins qu’on 
ne retintles eaux par des digues et des écluses 
de distance en distance, comme il est à présu- 
mer qu’on l’a fait autrefois , si l’ancien canal de 
communication a existé. 

Mais, sans nous arrêter plus longtemps à des 
conjectures qui , quoiqué fondées , pourraient 
paraître trop hasardées, surtout à ceux qui ne 
jugent des possibilités que par les événements 
actuels, nous pouvons donner des exemples ré- 
cents et des faits certains sur le changement de 
mer en terre ! et de terre en mer. À Venise, le 


* Voyez les preuves art. XIX. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


fond de la mer Adriatique s'élève tous les jours, 
et il y a déjà longtemps que les lagunes et la 
ville feraient partie du continent, si on n'avait 
pas un très-grand soin de nettoyer et vider les 
canaux ; il en est de même de la plupart des 
ports, des petites baies et des embouchures de 
toutes les rivières. En Hollande, le fond de la 
mer s'élève aussi en plusieurs endroits, car le 
petit golfe de Zuyderzée et le détroit du Texel 
ne peuvent plus recevoir de vaisseaux aussi 
grands qu'autrefois. On trouve à l'embouchure 
de presque tous lesfleuves, desiles, des sables, 
des terresamoncelées et amenées par les eaux, 
et il n’est pas douteux que la mer ne se rem- 
plisse dans tous les endroits où elle reçoit de 
grandes rivières. Le Rhin se perd dans les sables 
qu'il a lui-même accumulés. Le Danube, le Nil 
et tous les grands fleuves, ayant entrainé beau- 
coup de terrain, n'arrivent plus à la mer par un 
seul canal ; mais ils ont plusieurs bouches, dont 
les intervalles ne sont remplis qué des sables ou 
du limon qu’ils ont charriés. Tous les jours on 
dessèche des marais, on cultive des terres aban- 
données par la mer, on navigue sur des pays 
submergés ; enfin, nous voyons sous nos yeux 
d’assez grands changements de terres en eau et 
d’eau en terres, pour être assurés que ces chan- 
gements se sont faits , se font et se feront ; en 
sorte qu'avec le temps les golfes deviendront 
des continents, les isthmes seront un jour des 
détroits, les marais deviendront des terres 
arides , et les sommets de nos montagnes les 
écueils de la mer. 
. Les eaux ont done couvert et peuvent encore 
couvrir successivement toutes les parties des 
continents terrestres , et dès lors on doit cesser 
d’être étonné de trouver partout des productions 
marines et une composition dans l’intérieur qui 
ne peut être que l’ouvrage des eaux. Nous avons 
vu comment se sont formées les couches hori- 
zontales de la terre; mais nous n’avons encore 
rien dit des fentes perpendiculaires qu’on re- 
marque dans les rochers, dans les carrières , 
dans les argiles , ete., et qui se trouvent aussi 
généralement que les couches horizontales dans 
toutes les matières qui composent le globe. Ces 
fentes perpendiculaires sont à la vérité beau- 
coup plus éloignées les unes des autres que les 
couches horizontales ; et plus les matières sont 
molles , plus ces fentes paraissent être éloignées 
les unes des autres. Il est fort ordinaire, dans 
les carrières de marbre ou de pierre dure, de 


"75 
trouver les fentes perpendiculaires éloignées 
seulement de quelques pieds : si la masse des 
rochers est fort grande, on les trouve éloignées 
de quelques toises ; quelquefois elles descendent 
depuis le sommet des rochers jusqu’à leur base; 
souvent elles se terminent à un lit inférieur du 
rocher, mais elles sont toujours perpendiculai- 
res aux couches horizontales dans toutes les ma- 
tières calcinables, comme lescraies,lesmarnes, 
les pierres, les marbres, etc. ; au lieu qu’elles 
sont plus obliques et plus irrégulièrement posées 
dans les matières vitrifiables, dans les carrières 
de grès et les rochers de caillou, où elles sont 
intérieurement garnies de pointes de cristal et 
de minéraux de toute espèce; et dans les car- 
rières de marbre ou de pierre calcinable, elles 
sont remplies de spar, de gypse, de gravier et 
d’un sable terreux, qui est bon pour bâtir et qui 
contient beaucoup de chaux : dans les argiles, 
dans les eraies, dans les marnes et dans toutes 
les autres espèces de terres , à l'exception des 
tufs, on trouve ces fentes perpendiculaires, ou 
vides, ou remplies de quelques matières que 
l’eau y a conduites. 

11 me semble qu’on ne doitpas aller chercher 
loin la cause et l’origine de ces fentes perpendi- 
culaires : comme toutes les matières ont été 
amenées et déposées par les eaux, il est naturel 
de penser qu’elles étaient détrempées et qu’elles 
contenaient d’abord une grande quantité d’eau ; 
peu à peu elles se sont durcies et ressuyées, et 
en se desséchant elles ont diminué de volume, 
ce qui les a fait fendre de distance en distanee : 
elles ontdüse fendreperpendiculairement, parce 
que l’action dela pesanteur des parties les unes 
sur les autres est nulle dans cette direction, et 
qu’au contraire elle est tout à fait opposée à 
cette disruption dans la situation horizontale, 
ce qui a fait que la diminution de volume n’a pu 
avoir d’effet sensiblequedansladirection vérita- 
ble. Je dis que c’est la diminutiondevolume par 
le desséchement qui seule a produit ces fentes 
perpendiculaires, et que ce n’est pas l’eau con- 
tenue dans l’intérieur de ces matières qui a cher- 
ché des issues et qui a formé les fentes; car j’ai 
souvent observé que ces deux parois de ces fen- 
tes se répondent dans toute leur hauteur aussi 
exactement que deux morceaux de bois qu'on 
viendrait de fendre : leur intérieur est rude etne 
parait pas avoir essuyé le frottement des eaux 
qui auraient à la longue poli et usé les surfaces ; 
ainsi ces fentes se sont faites ou tout à coup, ou 


76. 
peu à peu par le desséchement, comme nous 
voyons les gerçures se faire dans les bois, et la 
plus grande partie de l’eau s’est évaporée par 
les pores. Mais nous ferons voir dans notre dis- 
cours sur les minéraux, qu'il reste encore de 
cette eau primitive dans les pierres et dans 
plusieurs autres matières, et qu’elle sert à la 
production des cristaux, des minéraux et de 
plusieurs autres substances terrestres. 
L'ouverture de ces fentes perpendiculaires 
varie beaucoup pour la grandeur : quelques-unes 
n’ont qu'un demi-pouce, un pouce; d’autres ont 
un pied, deux pieds; il y en a qui ont quelque- 
fois plusieurs toises, et ces dernières forment 
entre les deux parties du rocher ces précipices 
qu’on rencontre si souvent dans les Alpes etdans 
toutes les hautes montagnes. On voit bien que 
celles dont l'ouverture est petite ont été produi- 
tes par le seul desséchement : mais celles qui 
présentent une ouverture de quelques pieds de 
largeur ne se sont pas augmentées à ce point par 
cette seule cause ; c'est aussi parce que la base 
qui porte le rocher ou les terres supérieures 
s'est affaissée un peu plus d’un côté que de l’au- 
tre, et un petit affaissement dans la base, par 
exemple, d’une ligne ou deux, suffit pour pro- 
duire dans une hauteur considérable des ouver- 
tures de plusieurs pieds, et même de plusieurs 
toises : quelquefois aussi les rochers coulent un 
peu sur teur base de glaise ou de sable, et les 
fentes perpendiculaires deviennent plus grandes 
par ce mouvement. Je ne parle pas encore de 
ces larges ouvertures, de ces énormes coupures 
qu'on trouve dans les rochers et dans les mon- 
tagnes; elles ont été produites par de grands 
affaissements, comme serait celui d’une caverne 
intérieure qui, ne pouvant plus soutenir le poids 
dont elle est chargée , s’affaisse et laisse un in- 
tervalle considérableentrelesterres supérieures. 
Ces intervalles sont différents des fentes perpen- 
diculaires ; ils paraissent être des portes ouver- 
tes par les mains de la nature pour la commu- 
nication des nations. C’est de cette facon que se 
présentent les portes qu’on trouve dans les chai- 
nes de montagnes et les ouvertures des détroits 
de la mer, comme les Thermopyles, les portes 
du Caucase, des Cordilières, ete., la porte dudé- 
troit de Gibraltar entreles monts Calpéet Abyla, 
la porte de l’Hellespont, ete. Ces ouvertures 
n'ont point été formées par la simple séparation 
des matières, comme les fentes dont nous ve- 
nons de parler, mais par l’affaissement et la 


t. 


HISTOIRE NATURELLE, 


destruction d’une partie même des terres, qui 
a été engloutie ou renversée. 

Ces grands affaissements, quoique produits 
par des causes accidentelles et secondaires, ne 
laissent pas que de tenir une des premières pla- 
ces entre les principaux faits de l’histoire de la 
terre, et ils n’ont pas peu contribué à changer 
la face du globe. La plupart sont causés par des 
feux intérieurs , dont l’explosion faitles tremble- 
ments de terre et les volcans : rien n’est com- 
parable à la force de ces matières enflammées et 
resserrées dans le sein de la terre; on a vu des 
villes entières englouties, des provinces boule- 
versées, des montagnes renversées par leur 
effort. Mais, quelque grande que soit cette vio- 
lence , et quelque prodigieux que nous en parais- 
sent les effets, il ne faut pas croire que ces feux 
viennent d’un feu central, comme quelques au- 
teurs l’ont écrit, niméme qu'ils viennent d’une 
grande profondeur, comme c’est l'opinion com- 
mune; car l’air est absolument nécessaire à 
leur embrasement, au moins pour l’entretenir. 
On peut s'assurer, en examinant les matières qui 
sortent des volcans dans les plus violentes érup- 
tions, que le foyer de ia matière enflammée 
n’est pas à une grande profondeur, et que ce’ 
sont des matières semblables à celles qu’on 
trouve sur la croupe de la montagne, qui ne sont 
défigurées que par la calcination et la fonte des 
parties métalliques qui y sont mêlées; et, pour 
se convaincre que ces matières jetées par les 
volcans ne viennent pas d’une grande profon- 
deur, il n’y a qu’à faire attention à la hauteur 
de la montagne et juger de la force immense 
qui serait nécessaire pour pousser des pierres 
et des minéraux à unedemi-lieuedehauteur ; car 
l'Etna , l'Hécla, et plusieurs autres volcans, ont 
au moins cette élévation au-dessus des plaines. 
Or, on sait que l’action du feu se fait en tout 
sens : elle ne pourrait donc pas s'exercer en 
haut avec une force capable de lancer de gros- 
ses pierres à une demi-lieue en hauteur, sans 
réagir avec la même force en bas et vers les 
côtés; cette réaction aurait bientôt détruit et 
percé la montagne de tous côtés, parce que les 
matières qui la composent ne sont pas plus du- 
res que celles qui sont lancées : et comment 
imaginer que la cavité qui sert de tuyau ou de 
‘anon pour conduire ces matières jusqu’à l’em- 
bouchure du volcan, puisse résister à une si 
grande violence? D'ailleurs si cette cavité des- 
cendait fort bas , comme l’orifice extérieur n'est 


#“ 


THÉORIE DE LA TERRE. 77 


pas fort grand, il serait comme impossible qu’il 
en sortit à la fois une aussi grande quantité de 
matières enflammées et liquides, parce qu'elles 
se choqueraient entre elles et contre les parois 
du tuyau, et qu’en parcourant un espace aussi 
long, elles s’éteindraient et se durciraient. On 
voit souvent couler du sommet du volcan dans 
les plaines des ruisseaux de bitume et de soufre 
fondu qui viennent de l’intérieur, et qui sont 
jetés au dehors avec les pierres etles minéraux. 
Est-ilnaturel d'imaginer que des matières si peu 
solides , et dont la masse donne si peu de prise 
à une violenteaction, puissent être lancées d’une 
grande profondeur? Toutes les observations 
qu'on fera sur ce sujet prouveront que le feu 
des volcans n’est pas éloigné du sommet de la 
montagne ; et qu’il s’en faut bien qu'il descende 
au niveau des a d 

Cela n'empêche pas cependant que son action 
ne se fasse sentir dans ces plaines par des secous- 
ses et des tremblements de terre qui s'étendent 
quelquefois à une très-grande distance, qu’il 
ne puisse y avoir de voies souterraines par où 
la flamme et la fumée peuvent se communiquer 
d’un volcan à un autre, et que dans ce cas ils 
ne puissent agir et s’enflammer presque en 
même temps. Mais c’est du foyer de l’embrase- 
ment.que nous parlons : il ne peut être qu’à une 
petite distance de la bouche du volcan, et il 
n’est pas nécessaire pour produire un tremble- 
ment de terre dans la plaine, que ce foyer soit 
au-dessous du niveau de la plaine, ni qu'il y 
ait des cavités intérieures remplies du même 
feu ; car une violente explosion, telle qu’est celle 
d’un volcan, peut, comme celle d’un magasin à 
poudre, donner une secousse assez violente pour 
qu’elle produise par sa réaction un tremblement 
de terre. 

Je ne prétends pas dire pour cela qu’il n’y ait 
des tremblements de terre produits immédiate- 
ment par des feux souterrains; mais il y en a 
qui viennent de la seule explosion des volcans. 
Ce qui confirme tout ce que je viens d’avancer 
à ce sujet , c’est qu'il est très-rare de trouver 
des volcans dans les plaines; ilssontau contraire 
tous dans les plus hautes montagnes, et ils ont 
tous leurs bouches au sommet : si le feu intérieur 
qui les consume s’étendait jusque dessous les 
plaines, ne le verrait-on pas, dans le temps de 
ces violentes éruptions , s'échapper et s’ouvrir 
un passage au travers du terrain des plaines? et 
dans le temps de la première éruption, ces feux 


Wauraient-ils pas plutôt percé dans les plaines 
et au pied des montagnes, où ils n'auraient 
trouvé qu’une faible résistance, en comparai- 
son de celle qu’ils ont dù éprouver, s’il est 
vrai qu’ils aient ouvert et fendu une montagne 
d’une demi-lieue de hauteur pour trouver une 
issue ? 

Ce qui fait que les volcans sont toujours dans 
les montagnes , c’est que les minéraux , les py- 
rytes et les soufres se trouvent en plus grands 
quantité et plus à découvert dans les monta- 
gnes que dans les plaines , et que ces lieux éle- 
vés recevant plus aisément et en plus grande 
abondance les pluies et les autres impres- 
sions de l'air, ces matières minérales , qui y 
sont exposées, se mettent en fermentation 
et s’échauffent jusqu'au point de s’enflam- 
mer. 

Enfin , on a souvent observé qu'après de vio- 
lentes éruptions pendant lesquelles le volcan 
rejette une très-grande quantité de matières , 
le sommet de la montagne s’affaisse et diminue 
à peu près de la même quantité qu’il serait né- 
cessaire qu'ildiminuätpour fournir les matières 
rejetées; autre preuve qu’elles ne viennent pas 
de la profondeur intérieure du pied de la mon- 
tagne , mais de la partie voisine du sommet , et 
du sommet même. 

Les tremblements de terre ont done produit 
dans plusieurs endroits des affaissements consi- 
dérables , et ont fait quelques-unes des grandes 
séparations qu’on trouve dans les chaines des 
montagnes : toutes les autres ont été produites, 
en même temps que les montagnes mêmes , par 
le mouvement des courants de la mer ; et par- 
tout où il n’y a pas eu de bouleversements , on 
trouve les couches horizontales et les angles 
correspondants des montagnes. Les volcans ont 
aussi formé des cavernes et des excavations 
souterraines qu'il est aisé de distinguer de celles 
qui ont été formées par les eaux, qui, ayant 
entrainé de l’intérieur des montagnes les sables 
et les autres matières divisées , n’ont laissé que 
les pierres et les rochers qui contenaient ces sa- 
bles , et ont ainsi formé les cavernes que l’on 
remarque dans les lieux élevés ; car celles qu’on 
trouve dans les plaines ne sont ordinairement 
que des carrières anciennes ou des mines de sel 
et d’autres minéraux, comme la carrière de Mas- 
tricht et les mines de Pologne, ete., qui sont dans 
des plaines. Mais les cavernes naturelles appar- 
tiennent aux montagnes , et elles recoivent les 


78 


eaux du sommet et des environs , qui y tombent 
comme dans des réservoirs , d’où elles coulent 
ensuite sur la surface de la terre lorsqu’elles 
trouvent une issue. C’est à ces cavités que l’on 
doit attribuer l’origine des fontaines abondantes 
et des grosses sources ; et, lorsqu'une caverne 
s’affaisse et se comble , il s'ensuit ordinairement 
une inondation. 

On voit par tout ce que nous venons de dire 
combien les feux souterrains contribuent à chan- 
ger la surface et l’intérieur du globe. Cette cause 
est assez puissante pour produire d'aussi grands 
effets : mais on ne croirait pas que les vents 
pussent causer des altérations sensibles sur la 
terre ; la mer parait être leur empire , et après 
le flux et le reflux, rien n’agit avec plus de puis- 
sance sur cet élément ; même le flux et le reflux 
marchent d’un pas uniforme, et leurs effets s’o- 
pèrent d’une manière égale et qu’on prévoit : 
mais les vents impétueux agissent , pour ainsi 
dire , par caprice ; ils se précipitent avec fureur 
et agitent la mer avec une telle violence qu’en 
un instant cette plaine calme et tranquille de- 
vient hérissée de vagues hautes comme des mon- 
tagnes , qui viennent se briser contre lesrochers 
et contre les côtes. Les vents changent donc à 
tout moment la face mobile de la mer : mais la 
face de la terre, qui nous parait si solide, ne 
devrait-elle pas être à l'abri d’un pareil effet? 
On sait cependant que les vents élèvent des 
montagnes de sable dans l'Arabie et dans l’Afri- 
que, qu’ils en couvrent les plaines , et que sou- 
vent ils transportent ces sables à de grandes 
distances et jusqu’à plusieurs lieues dans la mer, 
où ils les amoncèlent en si grande quantité, 
qu’ils y ont formé des bancs , des dunes et des 
îles. On sait que les ouragans sont le fléau des 
Antilles, de Madagascar et de beaucoup d’autres 
pays , où ils agissent avec tant de fureur , qu’ils 
enlèvent quelquefois les arbres , les plantes , les 
animaux avec toute la terre cultivée ; ils font 
remonter et tarir les rivières , ils en produisent 
de nouvelles , ils renversent les montagnes et 
les rochers , ils font des trous et des gouffres 
dans la terre, et changent entièrement la sur- 
face des malheureuses contrées où ils se forment. 
Heureusement il n’y a que peu de climats ex- 
posés à Ja fureur impétueuse de ces terribles 
agitations de l'air. 

Mais , ce qui produit les changements les 
plus grands etles plus généraux sur la surface 
de la terre , ce sont les eaux du ciel , les fleuves, 


HISTOIRE NATURELLE. 


les rivières et les torrents. Leur première ori- 
gine vient des vapeurs que le soleil élève au- 
dessus de la surface des mers, et que les vents 
transportent dans tous les climats de la terre : 
ces vapeurs , soutenues dans les airs et pous- 
sées au gré du vent, s’attachent aux sommets 
des montagnes qu’elles rencontrent, et s’y ac- 
cumulent en si grande quantité, qu 'elles y for- 
ment continuellement des nuages > etretombent 
incessamment en forme de pluie, de rosée, de 
brouillard ou de neige. Toutes ces eau Éoot 
d’abord descendues dans les plaines, , sans tenir 
de route fixe : mais peu à peu elles ont creusé 
leur lit, et, cherchant par leur pentematurelle 
les édités les plus bas de la montagne et les 
terrains les plus faciles à diviser ou à pénétrer, 
elles ont entrainé Je: es et les sables; «elles 
ont formé des ravines TR es en coulant avec 
rapidité dans les plaines ; elles se sont ouvert 
des chemins jusqu’à la mer, qui reçoit autant 
d’eau par ses bords qu’elle en perd par l’évapo- 
ration : et, de même que les canaux et les ra- 
vines , que les fleuves ont creusés, ont des si- 
nuosités et des contours dont } les sont 
correspondants entre eux , en nr. que l’un des 
bords formant un angle saillant dans les terres, | 
le bord opposé fait toujours un angle rentrant, 
les montagnes et les collines, qu’on doit regar- 
der comme les bords des vallées qui les/sépa- 
rent, ont aussi des sinuosités correspondantes 
de la même façon ; ce qui semble démontrer que 
les vallées ont été les canaux des courants de 
la mer, qui les ont creusés peu à peu’et de 
même manière que les fleuves ont creusé leur 
lit dans les terres. 

Les eaux qui roulent sur la surface de la 
terre, et qui y entretiennent la verdure et la 
fertilité, ne sont peut-être que la plus petite 
partie de celles que les vapeurs produisent; car 
il y a dés veines d’eau qui coulent et de l’humi- 
dité qui se filtre à de grandes profondeurs dans 
l'intérieur de la terre. Dans de certains lieux, 
en quelque endroit qu’on fouille, on est sûr de 
faire un puits et de trouver de l’eau; dans d’au- 
tres, on n’en trouve point du tout : dans pres 
que tous les vallons et les plaines basses, on ne | 
manque guère de trouver de l’eau à uneprofon- … 
deur médiocre; au contraire, dans tous les lieux 
élevés et dans toutes les plaines en montagnes, 
on ne peut en tirer du sein de la terre, et il faut | 
ramasser les eaux du ciel. Il ya des pays d’une 
vaste étendue où l’on n’a jamais pu faire un « 


THÉORIE DE LA TERRE. 79 


puits, et où toutes les eaux qui servent à abreu- 
ver les habitants et les animaux sont contenues 
dans desmaresetdes citernes. En Orient, surtout 
dans l'Arabie, dans l'Égypte, dans la Perse, ete., 
les puits sont extrêmement rares, aussi bien 
que les sources d’eau douce ; et ces peuples ont 
été obligés de faire de grands réservoirs pour 
recueillir les eaux des pluies et des neiges : ces 
ouvrages , faits pour la nécessité publique, sont 
peut-être les plus beaux et les plus magnifiques 
monuments des Orientaux ; il y a des réservoirs 
quiront jusqu’à deux lieues de surface, et qui 
servent à arroser et à abreuver une province en- 
tière, au moyen des saignées et de petits ruis- 
seaux qu’on en dérive de tous côtés. Dans d’au- 
tres pays au contraire, comme dans les plaines 
où coulent les grands fleuves de la terre, on ne 
peut pas fouiller un peu profondément sans trou- 
ver de l’eau; et, dans un camp situé aux envi- 
rons d’une rivière, souvent chaque tente a son 
puits au moyen de quelques coups de pioche. 
Cette quantité d’eau, qu’on trouve partout 
dans les lieux bas, vient des terres supérieures 
et des collines voisines, au moins pour la plus 
grande partie; car, dans le temps des pluies et 
de la fonte des neiges, une partie des eaux coule 
sur là surface de la terre, et le reste pénètre 
dans l’intérieur à travers les petites fentes des 
terres et des rochers ; et cette eau sourcille en 
différents endroits lorsquelle trouve des issues, 
ou bien elle se filtre dans les sables; et, lors- 
qu’elle vient à trouver un fond de glaise ou de 
terre ferme et solide, elle forme des lacs , des 
ruisseaux, et peut-être des fleuves souterrains 
dont le cours et l'embouchure nous sont incon- 
nus, mais dont cependant, par les lois de la 
nature, le mouvement ne peut se faire qu’en al- 
lant d’un lieu plus élevé dans un lieu plus bas; 
et par conséquent ces eaux souterraines doivent 
tomber dans la mer ou se rassembler dans quel- 
que lieu bas de la terre, soit à la surface, soit 
dans l’intérieur du globe; car nous connaissons 
Sur la terre quelques lacs dans lesquels il n’entre 
et desquels il ne sort aucune rivière, et il y en 
à un nombre beaucoup plus grand qui, ne rece- 
vant aucune rivière considérable, sont les sour- 
ces des plus grands fleuves de la terre, comme 
les lacs du fleuve Saint-Laurent, le lac Chiamé, 
d’où sortent deux grandes rivières qui arrosent 
les royaumes d’Asem, etde Péeu ; les lacs d’As- 
siniboils en Amérique, ceux d’Ozera en Mosco- 


! Ë wie, celui qui donne naissance au fleuve Bog, 


* 


= 
F2 


celui d’où sort la grande rivière Frtis, ete. , et 
une inflnité d’autres qui semblent être les réser- 
voirs d’où la nature versede tous côtés les eaux 
qu’elle distribue sur la surface de la terre. On 
voit bien que ces lacs ne peuvent être produits 
que par les eaux des terres supérieures, qui cou- 
lent par de petits canaux souterrains en se fil- 
trant à travers les graviers et les sables , et 
viennent toutes se rassembler dans les lieux les 
plus bas où se trouvent ces grands amas d’eau. 
Au reste, il ne faut pas croire, comme quelques 
gens l'ont avancé , qu'il se trouve des lacs au 
sommet des plus hautes montagnes ; car ceux 
qu’on trouve dans les Alpes et dans les autres 
lieux hauts, sont tous surmontés par des terres 
beaucoup plus hautes, et sont au pied d’autres 
montagnes peut-être plus élevées que les pre- 
mières : ils tirent leur origine des eaux qui cou- 
lent à l'extérieur ou se filtrent dans l’intérieur 
de ces montagnes, tout de même que les eaux 
des vallons et des plaines tirent leur source des 
collines voisines et des terres plus éloignées qui 
les surmontent. 

11 doit done se trouver, etilse trouve en effet, 
dans l’intérieur de la terre, des lacs et des eaux 
répandues, surtout au-dessous des plaines et 
des grandes vallées : car les montagnes, les 
collines et toutes les hauteurs qui surmontent 
les terres basses , sont découvertes tout autour, 
et présentent dans leur penchant une coupe ou 
perpendiculaire, ou inclinée, dans l’étendue de 
laquelle les eaux qui tombent sur le sommet de 
la montagne et sur les plaines élevées, après 
avoir pénétré dans les terres, ne peuvent man- 
quer de trouver issue et de sortir de plusieurs 
endroits en forme de sources et de fontaines; et 
par conséquent il n’y aura que peu ou point 
d’eau sous les montagnes. Dans les plaines, au 
contraire, comme l’eau qui se filtre dans les ter- 
res ne peut trouver d’issue, il y aura des amas 
d’eau souterrains dans les cavités de la terre, 
et une grande quantité d’eau qui suintera à tra- 
vers les fentes des glaises et des terres fermes , 
ou qui se trouvera dispersée et divisée dans les 
graviers et dans les sables. C’est cette eau qu’on 
trouve partout dans les lieux bas. Pour l'ordi- 
naire, le fond d’un puits n’est autre chose qu’un 
petit bassin dans lequel les eaux qui suintent 
des terres voisines se rassemblent en tombant 
d’abord goutte à goutte, et ensuite en filets 
d’eau continus, lorsque les routes sont ouvertes 
aux eaux les plus éloignées ; en sorte qu'il est 


80 


vrai de dire que, quoique dans les plaines basses 
on trouve de l’eau partout , on ne pourrait ce- 
pendant y faire qu'un certain nombre de puits, 
proportionné à la quantité d’eau dispersée , ou 
plutôt à l'étendue des terres plus élevées d’où 
ces eaux tirent leur source. 

Dans la plupart des plaines il n’est pas néces- 
saire de creuser jusqu'au niveau de la rivière 
pour avoir de l’eau: on la trouve ordinairement 
à une moindre profondeur, et il n’y a pas d’ap- 
parence que l’eau des fleuves et des rivières s’é- 
tende loin en se filtrant à travers les terres. On 
ne doit pas non plus leur attribuer l’origine de 
toutes les eaux qu’on trouve au-dessous de leur 
niveau dans l’intérieur de laterre; car, dans les 
torrents , dans les rivières qui tarissent , dans 
celles dont on détourne le cours , on ne trouve 
pas, en fouillant dans leur lit, plus d’eau qu’on 

’en trouve dans les terres voisines. II ne faut 
une langue de terre de cinq ou six pieds d’é- 
paisseur pour contenir l’eau et l’empècher de 
s'échapper, et j'ai souvent observé que les bords 
des ruisseaux et des mares ne sont pas sensible- 
ment humides à six pouces de distance. Il est 
vrai que l'étendue de la filtration est plus ou 
moins grande , selon quele terrain est plus ou 
moins pénétrable : mais, si l’on examine les ra- 
vines qui se forment dans les terres et mênie dans 
les sables, on reconnaitra que l’eau passe toute 
daus le petit espace qu’elle se creuse elle-même 
et qu’à peine les bords sont mouillés à quelques 
pouces dedistancedans ces sables. Danslesterres 
végétales même, où la filtration doit être beau- 
coup plus grande que dans les sables et dans les 
autres terres puisqu'elle est aidée de la force du 
tuyau capillaire, on ne s’apercoit pas qu’elles’é- 
tende fort loin. Dans un jardin on arrose abon- 
damment , et on inonde, pour ainsi dire , une 
planche, sans que les planches voisines s’en res- 
sentent considérablement. J'ai remarqué, en 
examinant de gros monceaux de terre de jardin 
de huit ou dix pieds d'épaisseur qui n’avaient 
pas été remués depuis quelques années, et dont 
le sommet était à peu près de niveau, que l’eau 
des pluies n’a jamais pénétré à plus de trois ou 
quatre pieds de profondeur ; en sorte qu’en re- 
muant cette terre au printemps, après un hiver 
fort humide, j'ai trouvé la terre de l'intérieur de 
ces monceaux aussi sèche que quand on l'avait 
amoncelée, J'ai fait la même observation sur 
des terres accumulées depuis près de deux cents 
ans : au-dessous de trois ou quatre pieds de pro- 


HISTOIRE NATURELLE. 


fondeur la terre était aussi sèche que la pous- 
sière. Ainsi l’eau ne se communique ni ne s’é- 
tend pas aussi loin qu’on le croit par la seule fil- 
tration : cette voie n’en fournit dans l’intérieur 
de la terre que la plus petite partie; mais depuis 
la surface jusqu’à de grandes profondeurs, l’eau 
descend par son propre poids; elle pénètre par 
des conduits naturels ou par de petites routes 
qu'elle s’estouvertes elle-même; elle suit les raci- 
nes des arbres, les fentes desrochers, les intersti- 
ces desterres,etsedivise et s'étend de tous côtés 
en une infinité de petits rameaux et de filets, tou- 


jours en descendant, jusqu’à ce qu’elletrouveune 


issue après avoir rencontré la glaise, ou un au- 
tre terrain solide sur lequel elle s’est rassemblée, 

Il serait fort difficile de faire une évaluation 
un peu juste de la quantité des eaux souterraines 
qui n’ont point d’issue apparente. Bien des gens 
ont prétendu qu’elle surpassait de beaucoup 
celle de toutes les eaux qui sont à la surface de 
la terre; et sans parler de ceux qui ont avancé 
que l’intérieur du globe était absolument rempli 
d’eau , il y en a qui croient qu’il y a une infinité 
de fleuves, de ruisseaux, de lacs dans la profon- 
deur de la terre : mais cette opinion, quoique 
commune , ne me parait pas fondée, et je crois 
que la quantité des eaux souterraines, qui n’ont 
point d’issue à la surface du globe, n’est pas con- 
sidérable; car, s’il y avait un si grand nombre 
de rivières souterraines, pourquoi ne verrions- 
nous pas à la surface de la terre les embouchures 
de quelques-unes de ces rivières, et par consé- 
quent des sources grosses comme des fleuves? 
D'ailleurs lesrivières et toutes leseaux courantes 
produisent des changements très-considérables 
à la surface de la terre; elles entraînent les ter- 
NY creusent les Oh déplacent tout ce qui 
s’oppose à leur passage : il en serait de même des 
fleuves souterrains ; ils produiraient des altéra- 
tions sensibles dans l’intérieur du globe; mais 
on n’y a point observé de ces changements pro- 
duits par le mouvement des eaux; rien n’est 
déplacé : les couches parallèles et horizontales 
subsistent partout; les différentes matières gar- 
dent partout leur position primitive , et ce n’est 
qu’en fort peu d’endroits qu’on a observé quel- 
ques veines d’eau souterraines un peu considé- 
rables. Ainsi l’eau ne travaille point en grand 
dans l’intérieur de la terre; mais elle y fait bien 
de l’ouvrage en petit : comme elle est divisée 
en une infinité de filets, qu’elle est retenue par 


* Voyez les preuves , art. x ,XIet XVII. 


THÉORIE DE LA TERRE. gt 


autant d'obstacles, et enfin qu’elle est dispersée 
presque partout, elle concourt immédiatement 
à la formation de plusieurs substances terrestres 
qu'il faut distinguer avec soin desmatières an- 
ciennes, et qui en effet en différent totalement 
par leur forme et par leur organisation. 

Ce sont donc les eaux rassemblées dans la 
vaste étendue des mers qui, par le mouvement 
continuel du flux et du reflux , ont produit les 
montagnes, les vallées et les autres inégalités 
de la terre; ce sont les courants de la mer qui 
ont creusé les vallons et élevé les collines, en 
leur donnant des directions correspondantes ; 
ce sont ces mêmes eaux de la mer qui, en trans- 
portant les terres , les ont disposées les unes 
sur les autres par lits horizontaux; et ce sont 
les eaux du ciel qui peu à peu détruisent l’ou- 
vrage de la mer, qui rabaissentcontinuellement 
la hauteur des montagnes, quicomblent les val- 
lées , les bouches des fleuves et les golfes, et 
qui, ramenant tout au niveau, rendront un 
* jour cette terre à la mer, qui s'en emparera 
successivement , en laissant à découvert de 
nouveaux continents entrecoupés de vallons et 
de montagnes , et Lout semblables à ceux que 
nous habitons aujourd’hui, 

Monthard, le 5 octobre 1744. 


PREUVES 


DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE I. 
DE LA FORMATION DES PLANÈTES. 


SORTE Fecitque cadeado 
Uadique ne caderet. 
Mat. 

Notre objet étant l’histoire naturelle, nous 
nous dispenserions volontiers de parler d’astro- 
nomie : mais la physique de Ja terre tient à la 
physique céleste; et d’ailleurs, nous croyons 
que pour une plus grande intelligence de ce qui 
a été dit, il est nécessaire de donner quelques 
idées générales sur la formation, le mouvement 
et la figure de la terre ct des planètes. 

La terre est un globe d’environ trois mille 
lieues de diamètre : elle est située à trente mil- 
lions de lieues du soleil, autour duquel elle fait 
sa révolution en trois cent soixante-cinq jours. 

I. 


Ce mouvement de révolution est le résultat de 
deux forces : l’une qu'on peut se représenter 
comme une impulsion de droite à gauche, ou de 
gauche à droite; et l’autre comme une attrac- 
tion du haut en bas, ou du bas en haut, vers un 
centre. La direction de ces deux forces et leurs 
quantités sont combinées et proportionnées de 
facon qu'il en résulte un mouvement presque 
uniforme dans une ellipse fort approchante d’un 
cerele. Semblable aux autres planètes, la terre 
est opaque, elle fait ombre, elle recoit et réflé- 
chit la lumière du soleil, et elle tourne autour 
decetastre suivant les lois qui conviennent à sa 
distance et à sadensité relative : elle tourne aussi 
sur elle-même en vingt-quatre heures, et l’axe 
autour duquel se fait ce mouvement de rota- 
tion est incliné de soixante-six degrés et demi 
sur le plan de l’orbite de sa révolution. Sa figure 
est celle d’un sphéroïde dont les deux axes dif- 
fèrent d'environ une cent-soixante et quinzième 
partie, et le plus petit axe est celui autour du- 
quel se fait la rotation. 

Ce sont là les principaux phénomènes de Ja 
terre; ce sont là les résultats des grandes dé- 
couvertes que l’on a faites par le moyen de la 
géométrie, de l'astronomie et de la navigation. 
Nous n’entrerons point ici dans le détail qu’elles 
exigent pour être démontrées, et nous n’exami- 
nerons pas Comment on est venu au point de 
s'assurer de la vérité de tous ces faits ; ce serait 
répéter ce qui a été dit : nous ferons seulement 
quelques remarques qui pourront servir à éclair- 
cir ce qui est encore douteux ou contesté, et en 
mème temps nous donnerons nos idées au sujet 
de la formation des planètes, et des différents 
états par où il est possible qu’elles aient passé 
avant que d'être parvenues à l’état où nous les 
voyons aujourd'hui. On trouvera dans la suite 
de cet ouvrage, des extraits de tant de systèmes 
et de tant d’hypothèses sur la formation du globe 
terrestre, sur lesdifférents états par oùila passé, 
et sur les changements qu'il a subis, qu’on ne 
peut pas trouver mauvais que nous joignions ici 
nos conjectures à celles des philosophes qui ont 
écrit surcette matière, et surtout lorsqu'on verra 
que nous ne les donnons en effet que pour de 
simples conjectures, auxquelles nous prétendons 
seulement assigner un plus grand degré de pro- 
babilité qu'à toutes celies qu’on a faites sur le 
même sujet. Nous nous refusons d'autant moins 
à publier ce que nous avons pensé sur cette ma- 
tière, que nous espérons par la mettre le lec- 

6 


82 HISTOIRE NATURELLE. 


teur plus en état de prononcer sur la grande 
différence qu'il y a entre une hypothèse où il 
n'entre que des possibilités, et une théorie fon- 
dée sur des faits; entre un système tel que nous 
allons en donner un dans cet article sur la for- 
mation et le premier état de la terre, et une 
histoire physique de son état actuel, telle que 
nous venons de la donner dans le discours pré- 
cédent 

Galilée ayant trouvé la loi de la chute des 
corps, et Képler ayant observé que les aires que 
les planètes principales décrivent autour du so- 
leil, et celles que les satellites décrivent autour 
de leur planète principale, sont proportionnelles 
aux temps, et que les temps des révolutions des 
planètes et des satellites sont proportionnels aux 
racines carrées des cubes de leurs distances au 
soleil ou à leurs planètes principales, Newton 
trouva que la force qui fait tomber les graves sur 
la surface de la terre s’étend jusqu’à la lune et 
Ja retient dans son orbite; que cette force dimi- 
nue en même proportion que le carré de la dis- 
tance augmente ; que par conséquent la lune est 
attirée par la terre ; que la terre ct toutes les 
planètes sont attirées par le soleil , et qu’en ge- 
néral tous les corps qui décrivent autour d’un 
centre ou d’un foyer des aires proportionnelles 
aux temps, sont attirés vers ce point. Cette 
force, que nous connaissons sous le nom de pe- 
santeur, est donc généralement répandue dans 
toute la matière; les planètes, les comètes, le so- 
leil , la terre, tout est sujet à ses lois, et elle sert 
de fondement à l'harmonie de l’univers : nous 
wavons rien de mieux prouvé en physique que 
l'existence actuelle et individuelle de cette force 
dans les planètes, dans le soleil, dans la terre et 
dans toutes les matières que nous touchons ou 
que nous apercevons. Toutes les observations 
ont confirmé l'effet actuel de cette force, et le 
calcul en a déterminé la quantité et les rapports. 
L’exactitude des géomètres et la vigilance des 
astronomes atteignent à peine à la précision de 
cette mécanique céleste, et à la régularité de 
ses effets. 

Cette cause générale étant connue, on en dé- 
duirait aisément les phénomènes , si l’action des 
forces qui les produisent n’était pas trop com- 
binée. Mais qu’on se représente un moment le 
Système du monde sous ce point desvue, et on 
sentira quel chaos on a eu à débrouiller. Les pla- 
nètes principales sont attirées par le soleil; le 
soleil est attiré par les planètes ; les satellites sont 


aussi attirés par leurs planètes principales; cha- 
que planète est attirée par toutes les autres, et 
elle les attire aussi. Toutes ces actions et réac- 
tions varient suivant les masses et les distances: 
elles produisent des inégalités, des irrégularités; 
comment combiner et évaluer une si grande 
quantité de rapports? parait-il possible, au mi- 
lieu de tant d'objets, de suivre un objet parti- 
culier? Cependant on a surmonté ces difficultés; 
le calcul a confirmé ce que la raison avait soup- 
conné; chaque observation est devenue une 
nouvelle démonstration, et l'ordre systémati- 
que de l'univers est à découvert aux yeux de 
tous ceux qui savent reconnaitre la vérité. 
Une seule chose arrête, et est en effet indé- 
pendante de cette théorie, c’est la force d'impul- 
sion : l’on voit évidemment que celle d’attrac- 
tion tirant toujours les planètes vers le soleil, 
elles tomberaient en ligne perpendiculaire sur 
cet astre si elles n’en étaient éloignées par une 


autre force, qui ne peut être qu’une impulsion 


en ligne droite, dont l’effet s’exercerait dans la 
tangente de l'orbite, si la force d’attraction ces- 
sait un instant. Cette force d’impulsion a cer- 
tainement été communiquée aux astres en géné- 
ral par la main de Dieu, lorsqu'elle donna le 
branle à l’univers; mais comme on doit, autant 
qu’on peut, en physique, s'abstenir d’avoir re- 
cours aux causes qui sont hors de la nature, il 
me parait que dans le système solaire on peut 
rendre raison de cette force d'impulsion d’une 
manière assez vraisemblable, et qu’on peut en 
trouver une cause dont l’effet s'accorde avec 
les règles de la mécanique, et qui d’ailleurs ne 
s'éloigne pas des idées qu’on doit avoir au sujet 
des changements et des révolutions qui peu- 
vent et doivent arriver dans l’univers. 

La vaste étendue du système solaire, ou, ce 
qui revient au même, la sphère de l'attraction 
du soleil ne se borne pas à l’orbe des planètes, 
même les plus éloignées; mais elle s’étend à une 
distanceindéfinie, toujours en décroissant, dans 
la même raison que le carré de la distance aug- 
mente. Il est démontré que les comètes qui se 
perdent à nos yeux dans la profondeur du ciel 
obéissent à cette force, et que leur mouvement, 
comme celui des planètes, dépend de l'attraction 
du soleil. Tous ces astres dont les routes sont si 
différentes décrivent autour du soleil des aires 
proportionnelles aux temps, les planètes dans 
des ellipses plus où moins approchantes d’un 
cercle, et les comètes dans des ellipses fort allon- 


< où MAD rage 


THÉORIE DE LA TERRE. 


gées. Les comètes et les planètes se meuvent 
donc en vertu de deux forces, l’une d'attraction 
et l’autre d’impulsion, qui, agissant à la fois et 
à tout instant , les obligent à décrire ces cour- 
bes : mais il faut remarquer que les comètes par- 
courent le système solaire dans toutes sortes de 
directions, et que les inclinaisons des plans de 
leurs orbites sont fort différentes entre elles; en 
sorte que, quoique sujettes, comme les planètes, 
à la même force d'attraction, les comètes n’ont 
rien decommun dans leur mouvement d’impul- 
sion : elles paraissent à cet égard absolument 
indépendantes les unes des autres. Les planètes, 
aucontraire, tournent toutes dans le même sens 
autour du soleil, et presque dans le même plan, 
n’y ayant que sept degrés et demi d’inclinaison 
entre les plans les pluséloignés de leurs orbites. 
Cette conformité de position et de direction dans 
le mouvement &es planètes suppose nécessaire- 
ment quelque chose de commun dans leur mou- 
vement d’impulsion, et doit faire soupconner 
qu’il leur a été communiqué par une seule et 
même cause. 

Ne peut-on pas imaginer avec quelque sorte 
de vraisemblance qu’une comète, tombant sur 
la surface du soleil, aura déplacé cet astre, et 
qu'elle en aura séparé quelques petites parties 
auxquelles elle aura communiqué un mouve- 
ment d’impulsion dans le même sens et par un 
même choc, en sorte que les planètes auraient 
autrefois appartenu au corps du soleil, etqu’elles 
en auraient été détachées par une force im- 
pulsive commune à toutes , qu’elles conservent 
encore aujourd’hui? 

Cela me parait au moins aussi probable que 
l'opinion de M. Leïbnitz, qui prétend que les 
planètes et la terre ontété des soleils; et je crois 
que son système , dont on trouvera le précis à 
l'article cinquième, aurait acquis un grand de- 
gré de généralité et un peu plus de probabilité, 
s'il se füt élevé à cette idée. C’est ici le cas de 
croire avee lui que la chose arriva dans letemps 
que Moïse dit que Dieu sépara la lumière des 
ténèbres; car, selon Leïbnitz, la lumière fut sé- 
parée des ténèbres lorsque les planètes s’étei- 
gnirent. Mais ici la séparation est physique et 
réelle , puisque la matière opaque qui compose 
les corps des planètes fut réellement séparée 
de la matière lumineuse qui compose le soleil. 

Cette idée sur la cause du mouvement d’im- 
pulsion des planètes paraîtra moins hasardée 
lorsqu'on rassemblera toutes les analogies qui y 


83 


ont rapport, et qu’on voudra se donner la peine 
d’en examiner les probabilités. La première est 
cette direction commune de leur mouvement 
d’impulsion, qui fait que les six planètes vont 
toutes d’occident en orient. Il y a déjà soixan- 
te-quatre à parier contre un qu’elles n’auraient 
pas eu ce mouvement dans le même sens , si 
la même cause ne l'avait pas produit; ce qu’il 
est aisé de prouver par la doctrine des hasards. 
Cette probabilité augmentera prodigieusement 
par la secondeanalogie, qui estque l’inclinaison 
des orbites n’excède pas sept degrés et demi : 
car en comparant les espaces, ontrouve qu’il y a 
vingt-quatre contre un pour que deux planètes 
se trouvent dans des plans plus éloignés, et par 
conséquent À ou 7692624 à parier contre un, 
que ce n’est pas par hasard qu’elles se trouvent 
toutes six ainsi placées et renfermées dans l’es- 
pace de sept degrés etdemi; ou, ce quirevient 
au même, il y a cette probabilité qu’elles ont 
quelque chose de commun dans le mouvement 
qui leur a donné cette position. Mais que peut-il 
y avoir de commun dans l’impression d’un mou- 
vement d’impulsion, si ce n’est la force et la di- 
rection des corps qui le communiquent? On peut 
done conclure avec une très-grande vraisem- 
blance que les planètes ont reculeur mouvement 
d’impulsion par un seul coup. Cette probabilité, 
qui équivaut presque à une certitude, étant ac- 
quise, je cherche quel corps en mouvement a 
pu faire ce choc et produire cet effet, et je ne 
vois que les comêtes capables de communiquer 
unaussigrand mouvement à d’aussi vastes corps. 
Pour peu qu’on examine le cours des comè- 
tes, on se persuadera aisément qu’il est presque 
nécessaire qu’il en tombe quelquefois dans le 
soleil. Celle de 1680 en approcha de si près qu’à 
son périhélie elle n’en était pas éloignée de la 
sixième partiedu diamètre solaire; et si elle re- 
vient comme il y apparence, en l’année 2255, 
elle pourrait bien tomber cette fois dans le so- 
leil cela dépend des rencontresqu’elleaura faites 
sur sa route, et du retardement qu’elle a souf- 
fert en passant dans l'atmosphère du soleil. 
Voyez Newton, troisième édit., page 525. 
Nous pouvons done présumer avec le philo- 
sophe que nous venons de citer, qu’il tombe 
quelquefois des comètes sur le soleil ; mais cette 
chute peut se faire de différentes façons : si elles 
y tombent à plomb, ou même dans une direc- 
tion qui ne soit pas fort oblique, elles demeu- 
reront dans le soleil, et serviront d’aliment au 
6. 


84 
feu qui consume cet astre, et le mouvement 
d'impulsion qu’elles auront perdu et communi- 
qué au soleil ne produira d’autre effet que celui 


de le déplacer plus ou moins, selon quela masse 


de la comète sera plus ou moins considérable. 
Mais si la chute de la comète se fait dans une 
direction fort oblique, ce qui doit arriver plus 
souvent de cette façon que de l’autre, alors la 
comète ne fera que raser la surface du soleilou 
la sillonner à une petite profondeur ; et dans ce 
cas, elle pourra en sortir et en chasser quel- 
ques parties de matière auxquelles elle com- 
muniquera un mouvement commun d’impul- 
sion ,etces parties poussées horsdu corps du so- 
leil , et la comète elle-même, pourront devenir 
alors des planètes qui tourneront autour de cet 
astre dans le même sens et dans le même plan. 
On pourrait peut-être calculer quelle masse, 
quelle vitesse et quelle direction devrait avoir 
une comète pour faire sortir du soleil une quan- 
tité de matière égale à celle que contiennent les 
six planètes et leurs satellites : mais cette re- 
cherche serait ici hors de sa place ; ilsuffira d’ob- 


| 


serverquetoutesles planètes avec les satellites ne | 


font pas la six cent cinquantième partie de la 


masse du soleil, voyez Newlon, page 405, | 


parce que la densité des grosses planètes, Sa- 
turne et Jupiter, est moindre que celle du so- 
leil, et que, quoique la terre soit quatre fois, 
et la lune près de cinq fois plus dense que le 
soleil, elles ne sont cependant que comme des 
atomes en comparaison de la massede cet astre. 

J'avoue que, quelque peu considérable que 
soitune six cent cinquantième partie d’un tout, 
il parait au premier coup d'œil qu’il faudrait, 


pour séparer cette partie du corps du soleil, | 


une très-puisante comète : mais, si l’on fait 
réflexion à la vitesse prodigieuse des comètes 
dans leurpérihélie, vitessed’autant plus grande 
que leur route est plus droite, et qu’elles ap- 
prochent du soleil de plus près; si d’ailleurs 
on fait atteution à la densité, à la fixilé, et à 
la solidité de la matière dont elles doivent être 
composées, pour souffrir, sans être détruites , 
la chaleur inconcevable qu’elles éprouvent au- 
pres du soleil; et si on se souvient en même 
temps qu’elles présentent aux yeux des obser- 
vateurs un noyau vif et solide, qui réfléchit 
fortement la lumière du soleil à travers l’at- 
mosphère immense de la comètequi enveloppe 
ct doit obseurcir ce noyau, on ne pourra guère 
douter que les comètes ne soient composées 


HISTOIRE NATURELLE, 


d'une matière très-solide et très-dense, et 
qu’elles ne contiennent sous un petit volume 
une grande quantité de matière; que par consé- 
quent une comètene puisse avoir assez de masse 
et de vitesse pour déplacer le soleil, et donner 
un mouvement de projectilité à une quantité de 
matière aussi considérable que l’est la six cent 
cinquantième partie de la masse de cet astre. 
Ceci s'accorde parfaitement avec ce que l’on sait 
au sujet de la densité des planètes : on croit 
qu’elle est d'autant moindre que les planètes 
sont plus éloignées du soleil, et qu’elles ont 
moins de chaleur à supporter; en sorte que Sa- 
turne est moins dense que Jupiter, et Jupiter 
beaucoup moins dense que la terre : et en effet, 
si la densité des planètes était, comme le pré- 
tend Newton, proportionnelle à la quantité de 
chaleur qu’elles ont à supporter, Mercure serait 
sept fois plus dense que la terre, et vingt-huit 
fois plus dense que le soleil; la comète de 1680 
serait vingt-buit mille fois plus dense que la 
terre, ou cent douze mille fois plus dense que le 
soleil; et en la supposant grosse commela terre, 
elle contiendrait sous ce volumeune quantité de 
matière égale à peu prés à la neuvième partie de 
la masse du soleil; ou , en ne lui donnant que 
la centième partie de Ja grosseur de la terre, sa 
masse serait encore égale à la neuf centième 
partie du solêil; d’où il est aisé de conclure 
qu’une telle masse, qui ne fait qu’une petite 
comète, pourrait séparer et pousser hors du so- 
leil une neuf centième ou une six cent cinquan- 
tième partie de sa masse, surtout si l’on fait 
attention à l'immense viesse acquise avec la- 


| quelle les comètes se meuvent lorsqu'elles pas- 


sent dans le voisinage de cet astre. 

Une autre analogie, et qui mérite quelque at- 
tention, c’est la conformité entre la densité de la 
matière des planètes et la densité de la matière 
du soleil. Nous connaissons sur la surface de la 
terre des matières quatorze ou quinze mille fois 
plus densesles unes que les autres; les densités de 
l'or et de l'air sont à peu près dans ce rapport; 
mais l’intérieur de la terre et le corps des pläne- 
tes sont composés de parties plus similaires, et 
dont la densité comparée varie beaucoup moins; 
et la conformité de la densité de la matière des 
planètes et de la densité de la matière du soleil 
est telle, que, sur six cent cinquante parties 
qui composent la totalité de la matière des pla- 
nètes , il y en a plus de six cent quarante qui 
sont presque de la mème densité que la matière 


THÉORIE DE LA TERRE. 


du soleil , et qu'il n’y a pas dix parties sur ces 
six cent cinquante qui soient d’une plus grande 
densité ; car Saturne et Jupiter sont à peu près 
de la même densité que le soleil ,‘et la quantité 
de matière que ces deux planètes contiennent 
estau moinssoixante-quatrefois plus grande que 
la quantité de matière des quatre planètes infé- 
rieures, Mars , la Terre, Vénus et Mercure. On 
doit donc dire que la matière dont sont compo- 
sées les planètes en général est à peu près la 
même que celle du soleil, et que par conséquent 
cette matière peut en avoir été séparée. 

Mais , dira-t-on , si la comète , en tombant 
obliquement sur le soleil, en a sillonné la surface 
et en a fait sortir la matière qui compose les 
planètes , il parait que toutes les planètes , au 
lieu de décrire des cercles dont le soleil est le 
centre , auraient au contraire à chaque révolu- 
tion rasé la surface du soleil , et seraient reve- 
nues au même point d’où elles étaient parties , 
comme ferait tout projectilequ’onlancerait avec 
assez de force d’un point de la surface de la 
térre, pour l’obliger à tourner perpétuellement : 


car il est aisé de démontrer que ce corps re- | 


viendrait à chaque révolution au point d’où il 
auroit été lancé , et dès lors on ne peut pas at- 
tribuer à l'impulsion d’une comète la projection 
des planètes hors du soleil , puisque leur mou- 
vement autour de cet astre est différent de ce 
qu’il serait dans cette hypothèse. 

A cela je réponds que la matière qui compose 
les planètes n’est pas sortie de cet astre en glo- 
bes tout formés , auxquels la comète aurait 
communiqué son mouvement d’impulsion , mais 
Que cette matière est sortie sous la forme d’un 
torrent dont le mouvement des parties anté- 
rieures a dû être accéléré par celui des parties 
postérieures ; que d’ailleurs l'attraction des par- 
ties antérieures a dù aussi accélérer le mouve- 
ment des parties postérieures, et que cette accé- 


lération de mouvement , produite par l’une ou | 


l’autre de ces causes , et peut-être par toutes les 
deux , a pu être telle qu’elle aura changé la 
première direction du mouvement d’impulsion, 
et qu’il a pu en résulter un mouvement tel que 
nous l’observons aujourd’hui dans les planètes , 
surtout en supposant que le choc de la comète a 
déplacé le soleil : car , pour donner un exemple 
qui rendra ceci plus sensible , supposons qu’on 
tirât du haut d’une montagne une balle de 
mousquet , et que la force de la poudre fût assez 


] 


| 


grande pour la pousser au delà du demi-dia- ! 


85 


mètre de la terre, il est certain que cette balle 
Lournerait autour du globe, et reviendrait à cha- 
que révolution passer au point d'où elle aurait 
été tirée : mais, si au lieu d’une balle de mous- 
quet nous supposons qu'on ait tiré une fusée 
volante, où l’action du feu serait durable et ac- 
célérerait beaucoup le mouvement d’impulsion, 
cette fusée, ou plutôt la cartouche qui la con- 
tient, ne reviendrait pas au même point, comme 
la balle de mousquet, mais décrirait un orbe 
dont le périgée serait d'autant plus éloigné de 
la terre, que la force d’accélération aurait été 
plus grande et aurait changé davantage la pre- 
mière direction, toutes choses étant supposées 
égales d’ailleurs. Ainsi, pourvu qu’il y ait eu 
de l’accélération dans le mouvement d’impul- 
sion communiqué au torrent de matière par la 
chute de la comète, il est très-possible que les 
planètes qui se sont formées dans ce torrent 
aient acquis le mouvement que nous leur con- 
naissons dans des cercles ou des ellipses dont le 
soleil est le centre ou le foyer. 

La manière dont se font les grandes érup- 
tions des volcans peut nous donner une idée de 
cette accélération de mouvement dans le tor- 
rent dont nous parlons. On a observé que, 
quand le Vésuve commence à mugir et à rejeter 
les matières dont il est embrasé, le premier 
tourbillon qu'il vomit n’a qu’un certain degré 
de vitesse; mais cette vitesse est bientôt accé- 
lérée par l'impulsion d’un second tourbillon qui 
succède au premier, puis par l’action d’un troi- 
sième, et ainsi de suite : les ondes pesantes de 
bitume, de soufre, de cendres, de métal fondu, 
paraissent des nuages massifs; et quoiqu’ils se 
succèdent toujours à peu près dans la même di- 
rection, ils ne laissent pas de changer beaucoup 
celle du premier tourbillon, et de le pousser ail- 
leurs et plus loinqu'ilneserait parvenutout seul. 

D'ailleurs, ne peut-on pas répondre à cette 
objection , que le soleil, ayant été frappé par la 
comète, et ayant recu une partie de son mou- 
vement d’impulsion, il aura lui-même éprouvé 
un mouvement qui l’aura déplacé; et que, quoi- 
que ce mouvement du soleil soit maintenant 
trop peu sensible pour que, dans de petits inter- 
valles de temps, les astronomes aient pu l’aper- 
cevoir, il se peut cependant que ce mouvement 
existe encore, et que le soleil se meuve lente- 
ment vers différentes parties de l’univers, en 
décrivant une courbe autour du centre de gra- 
vité de tout le système? Et si cela est, comme 


86 


je le présume, on voit bien que les planètes, au 
lieu de revenir auprès du soleil à chaque révo- 
lution, auront au contraire décrit des orbites 
dont les points des périhélies sont d'autant plus 
éloignés de cet astre, qu’il s’est plus éloigné lui- 
même du lieu qu'il occupait anciennement. 

Je sens bien qu’on pourra me dire que si l’ac- 
célération du mouvement se fait dans la même 
direction, cela ne change pas le point du péri- 
hélie, qui sera toujours à la surface du soleil ; 
mais doit-on croire que, dans un torrent dont 
les parties se sont succédé, il n’y a eu aucun 
changement de direction? 11 est au contraire 
très-probable qu’il y a eu un assez grand chan- 
gement de direction pour donner aux planètes le 
mouvement qu’elles ont. 

On pourra me dire aussi que si le soleil a été 
déplacé par le choc de la comète, il a dù se mou- 
voir uniformément, et que dès-lors ce mouve- 
ment étant commun à tout le système, il n’a dû 
rien changer; mais le soleil ne pouvait-il pas 
avoir, avant le choc, un mouvement autour du 
centre de gravité du système cométaire, auquel 
mouvement primitif le choc de la comète aura 
ajouté une augmentation ou une diminution? 
et cela suffirait encore pour rendre raison du 
mouvement actuel des planètes. 

Enfin, si l’on ne veut admettre aucune de ces 
suppositions, ne peut-on pas présumer, sans 
choquer la vraisemblance, que dans le choc de 
la comète contre le soleil, il y a eu une force 
élastique qui aura élevé le torrent au-dessus de 
la surface du soleil ,-au lieu de le pousser direc- 
tement? ce qui seul peut suffire pour écarter le 
point du périhélie, et donner aux planètes le 
mouvement qu’elles ont conservé : et cette sup- 
position n’est pas dénuée de vraisemblance; car 
la matière du soleil peut bien être fort élasti- 
que, puisque la seule partie de cette matière 
que nous connaissions, qui est la lumière, sem- 
ble par ses effets être parfaitement élastique. 
J'avoue que je ne puis pas dire si c’est par l’une 
ou par l’autre des raisons que je viens de rap- 
porter que la direction du premier mouvement 


d’impulsion des planètes a changé; mais ces | 


raisons suffisent au moins pour faire voir que 
ce changement est possible, et même probable, 
et cela suffit aussi à mon objet. 

Mais, sans insister davantage sur les objec- 
tions qu’on pourrait faire, non plus que sur les 
preuves que pourraient fournir les analogies en 


HISTOIRE NATURELLE. 


Sd 
tirons des inductions : voyons donc ce qui a pu 
arriver lorsque les planètes, et surtout la terre, 
ont reçu ce mouvement d’impulsion , et dans 
quel état elles se sont trouvées après avoir été 
séparées de la masse du soleil. Lacomète ayant, 
par un seul coup , communiqué un mouvement 
de projectile à une quantité de matière égale à 
la six cent cinquantième partie de la masse du . 
soleil , les particules les moins denses se seront 
séparées des plus denses , et auront formé par 
leur attraction mutuelle des globes de différente 
densité : Saturne , composé des parties les plus. 
grosses et les plus légères, se sera le plus éloigné 
du soleil; ensuite Jupiter, qui est plus dense que 
Saturne , se sera moins éloigné , et ainsi de suite. 
Les planètes les plus grosses et les moins denses 
sont les plus éloignées , parce qu’elles ont reçu 
un mouvement d’impulsion plus fort que les 
plus petites et les plus denses ; car la force d’im- 
pulsion se communiquant par les surfaces , le 
même coup aura fait mouvoir les parties les 
plus grosses et les plus légères de la matière du 
soleil, avec plus de vitesse que les partiesiles 
plus petites et les plus massives : il se sera donc 
fait une séparation des parties denses de diffé- 
rents degrés , en sorte que la densité de la ma- 
tière du soleil étant égale à 100, celle de Saturne 
est égale à 67 , celle de Jupiter — 94 4, celle de 
Mars — 200 , celle de la terre — 400 , cellede 
Vénus — 800, et celle de Mercure — 2800. 
Mais la force d’attraction ne se communiquant 
pas , comme celle d’impulsion , par la surface , 
et agissant au contraire sur toutes les parties 
de la masse, elle aura retenu les portions de 
matière les plus denses ; et c’est pour cette rai- 
son que les planètes les plus denses sontles plus 
voisines du soleil, et qu’elles tournent autour 
de cet astre avec plus de rapidité que les planè- 
tes les moins denses , qui sont aussi les plus 
éloignées. 

Les deux grosses planètes, Jupiter et Saturne, 
qui sont, comme l’on sait, les parties princi- 
pales du système solaire , ont conservé ce rap- 
port entre leur densité et leur mouvement 
d’impulsion , dans une proportion si juste, qu’on 
doit en être frappé : la densité de Saturne est à 
celle de Jupiter comme 67 à 94 4, et leurs vi- 
tesses sont à peu près comme 88 ? à 120%, ou 
comme 67 à 90 #, Il est rare que depures con- 
jectures on puisse tirer des rapports aussi 
exacts. Il est vrai que, en suivant ce rapport 


faveur de mon hypothèse, suivons-en l’objet, et ! entre la vitesse et la densité des planètes , la 


CS Re PET CUS IS MS 


# 


à 


sd. 


_. 


.… 


THÉORIE DE 


densité de la terre ne devrait être que comme 
2067, au lieu qu'elle est comme 400 : de là on | 
peut conjecturer que notre globe était d'abord 
une fois moins dense qu'il ne l’est aujourd'hui. 
A l'égard des autres planètes, Mars, Vénus et 
Mercure, comme leur densité n’est connue que 
par la conjecture , nous ne pouvons savoir si 
cela détruirait ou confirmerait notre opinion | 
sur le rapport de la vitesse et de la densité des | 
planètes en général. Le sentiment de Newton | 
est que la densité est d’autant plus grande que 
la chaleur à laquelle la planète est exposée est 
plus grande ; et c’est sur cette idée que nous | 
venons de dire que Mars est une fois moins 
dense que la terre , Vénus une fois plus dense, | 
Mercure sept fois plus dense , et la comète de 
1680 vingt-huit mille fois plus dense que la 
terre. Mais cette proportion entre la densité 
des planètes et lachaleur qu’elles ont à suppor- | 
ter, ne peut pas subsister lorsqu'on fait atten- | 
tion à Saturne et à Jupiter, qui sont les princi- | 
paux objets que nous ne devons jamais perdre 
de vue dans le système solaire; car, selon ce 
rapport entre la densité et la chaleur, il se 
trouve que la densité de Saturne serait environ 
comme 44, et celle de Jupiter comme 145 au | 
lieu de 67et de 944, différence trop grande 
pour que le rapport entre la densité et la cha- 
leur que les planètes ont à supporter puisse être 
admis : ainsi, malgré la confiance que méritent 
les conjectures de Newton, je crois que la den- 
sité des planètes a plusde rapport avec leur vi- 
tesse qu'avec le degré de chaleur qu’elles ont à 
supporter. Ceci n’est qu’une eause finale , et 
l'autre est un rapport physique dont l’exacti- 
tude est singulière dans les deux grosses planè- 
tes : il est cependant vrai que la densité de la 
terre, au lieu d’être 2067, se trouve être 400, | 
et que par conséquent il faut que le globe ter- 
restre se soit condensé dans cette raison de | 
2067 à 400. 

Mais la condensation ou la coction des pla- 
nètes n’a-t-elle pas quelque rapport avec la 
quantité de la chaleur du soleil dans chaque 
planète? Et dès lors Saturne , qui est fort éloi- 
gné de cet astre, n’aura souffert que peu ou 
point de condensation ; Jupiter sesera condensé 
de 29%! à 944 : or la chaleur du soleil dans Ju- 
piter étant à celle du soleil sur la terre comme 
145 sont à 400, les condensations ont dû se 
faire dans la même proportion; de sorte que 


Jupiter s'étant condensé de 90{tà 94 ÿ la terre 


LA TERRE. 87 


aurait dû se condenser en même proportion de 
2067 à 215-%%, si elle eût été placée dans l’or- 
bite de Jupiter, où elle n'aurait dû recevoir du 
soleil qu’une chaleur égale à celle que reçoit 
cette planète. Mais la terre se trouvant beau- 


| coup plus près de cet astre, et recevant une 


chaleur dont le rapport à celle que reçoit Jupi- 
ter est de 400 à 145, il faut multiplier laquan- 
tité de la condensation qu’elle aurait eue dans 
Vorbe de Jupiter par le rapport de 400 à 14%, 
ce qui donne à peu près 234 { pour la quantité 
dont la terre a dû secondenser. Sa densité était 
206 : en y ajoutant la quantité de condensa- 
tion , l'on trouve pour sa densité actuelle 4007; 
ce qui approche assez de la densité 400, dé- 
terminée par la parallaxe de la lune. Au reste, 
je ne prétends pas donner ici desrapports exacts, 
mais seulement des approximations, pour faire 
voir que les densités des planètes ont beaucoup 


| de rapport avec leur vitesse dans leurs orbites. 


La comète, ayant done, par sa chute obli- 


| que, sillonné la surface du soleil , aura poussé 


hors du corps de cet astre une partie de matière 
égale à la six cent cinquantième partie de sa 
masse totale. Cette matière, qu’on doit considé- 
rer dans un état de fluidité ou plutôt de liqué- 
faction, aura d’abord formé un torrent ; les 
parties les plus grosses et les moins denses au- 
ront été poussées au plus loin, et les parties les 
plus petites et les plus denses, n'ayant reçu que 
la même impulsion, nese seront pas si fort éloi- 
gnées, la force d'attraction du soleil les aura 
retenues ; toutes les parties détachées par la 
comète, et poussées les unes par les autres, au- 
ront été contraintes de circuler autour de cet 
astre, et en même temps l’attraction mutuelle 
des parties de la matière en aura formé des 
globes à différentes distances, dont les plus voi- 
sins du soleil auront nécessairement conservé 
plus de rapidité, pour tourner ensuite perpé- 
tuellement autour de cet astre. 

Mais, dira-t-on une seconde fois, si la ma- 
tière qui compose les planètes a été séparée du 
corps du soleil, les planètes devraient être, 
comme le soleil, brülantes et lumineuses, et 
non pas froides et opaques comme elles le sont : 
rien ne ressemble moins à ce globe de feu qu’un 
globe de terre et d’eau; et, à en juger par com- 
paraison , la matière de la terre et des planètes 
est tout à fait différente de celle du soleil. 

A cela on peut répondre que, dans la sépara- 
tion qui s’est faite des particules plus ou moins 


58 
denses, la matière a changé de forme, et que la 
lumière ou le feu se sont éteints par cette sépa- 
ration causée par le mouvement d’impulsion. 
D'ailleurs, ne peut-on pas soupçonner que si le 
soleil, ou une étoile brûlante et lumineuse par 
elle-même, se mouvait avec autant de vitesse 
que se meuvent les planètes, le feu s’éteindrait 
peut-être, et que c’est par cette raison que tou- 
tes les étoiles lumineuses sont fixes et ne chan- 
sent pas de lieu , et que ces étoiles que l’on ap- 
pelle nouvelles, qui ont probablement changé 
de lieu, se sont éteintes aux yeux même des 
observateurs? Ceci se confirme par ce qu’on a 
observé sur les comètes; elles doivent brûler 
jusqu’au centre lorsqu'elles passent à leur péri- 
bélie : cepéndant elles ne deviennent pas lu- 
mineuses par elles-mêmes; on voit seulement 
qu’elles exhalent des vapeurs brülantes dont 
elles laissent en chemin une partie considé- 
rable. 

J'avoue que si le feu peut exister dans un mi- 
lieu où il n’y a point ou très-peu de résistance , 
il pourrait aussi souffrir un très-crand mouve- 
ment sans s’éteindre; j'avoue aussi que ce que 
je viens de dire ne doit s'entendre que des étoiles 
qui disparaissent pour toujours, et que celles 
qui ont des retours périodiques et qui se mon- 
trentetdisparaissent alternativement sans char - 
ger de lieu sont fort différentes de celles dont je 
parle : les phénomènes de ces astres singuliers 


ont été expliqués d’une manière très-satisfai- | 
sante par M. de Maupertuis dans son Discours | 


sur la figure des astres, et je suis convaincu 
qu’en partant des faits qui nous sont connus , il 


n’est pas possible de mieux deviner qu’il l’a fait. 
Mais les étoiles qui ont paru et ensuite disparu | 
pour toujours se sont vraisemblablement étein- | 


tes, soit par la vitesse de leur mouvement, soit 
par quelque autre cause, et nous n’avons point 


d'exemple dans la nature qu’un astre lumineux | 


tourne autour d’un autre astre : de vingt-huit 
ou trente comètes et de onze planètes qui com- | 
posent notre système, et qui se meuvent autour 
du soleil avec plus ou moins de rapidité, il n’y 
en a pas une de lumineuse par elle-même. 

On pourraitrépondre encoreque le feu ne peut | 
pas subsister aussi long-temps dans les petites 
que dans les grandes masses, et qu’au sortir du 
soleil les planètes ont dû brûler pendant quelque 
temps, mais qu’elles se sont éteintes fautede ma- 
tières combustibles, comme le soleil s'éteindra 
probablement par la même raison, mais dans | 


HISTOIRE NATURELLE. 


les âges futurs et aussi éloigués des temps aux- … 


quels les planètes se sont éteintes, que sa gros- 
seur l’est de celle des planètes. Quoi qu’il en 
soit, la séparation des parties plus ou moins 
denses, qui s’est faite nécessairement dans le 
temps que la comète a poussé hors du soleil la 
matière des planètes, me parait suffisante pour 
rendre raison de cette extinction de leurs feux. 

La terre et les planètes , au sortir du soleil , 
étaient donc brülantes et dans un état de liqué- 
faction totale. Cet état de liquéfaction n’a duré 
qu’autant que la violence de la chaleur qui Pa- 
vait produit; peu à peu les planètes se sont re- 
froidies, et c'est dans le temps de cet état de 
fluidité causée par le feu, qu’elles auront pris 
leur figure, et que leur mouvement de rotation 
aura fait élever les parties de l'équateur en 
abaissant les pôles. Cette figure, qui s’accorde 
si bien avecles lois de l’hydrostatique, suppose 
nécessairement que la terre et les planètes 
aient été dans un état de fluidité , et je suis ici 
de l’avis de M . Leiïbnitz ! : cette fluidité était 
une liquéfaction causée par la violence de la 
chaleur ; l'intérieur de la terre doit être une 
matière vitrifiée dont les sables, les grès, le roc 
vif, les granites, et peut-être les argiles , Sont 
des fragments et des scories. 

On peut done croire, avec quelque vraisem- 
blance, que les planètes ontappartenu au soleil, 
qu'elles en ont été séparées par un seul coup qui 
leur a donnéun mouvement d’impulsion dans le 
même sens et dans la méme plan, et que leur 
position àdifférentes distances du soleil ne vient 
que de leurs différentes densités. Il reste main- 
tenant à expliquer par la même théorie le mou- 
vement de rotation des planètes et la formation 
des satellites : mais ceci, loin d’ajouter des 
difficultés ou des impossibilités à notre hypo- 
thèse, semble au contraire la confirmer. 

Carle mouvement de rotation dépend unique- 
ment de l’obliquité du coup, et il est nécessaire 
qu’une impulsion , dès qu’elle est oblique à la 
surface d’un corps , donne à ce corps un mou- 
vement de rotation : ce mouvement de rotation 
sera égal et toujours le même, si le corps qui le 
recoit est homogène; et il sera inégal si le corps 
est composé de parties hétérogènes, ou de diffé- 
rente densité : et de là on doit conclure que dans 
chaque planète lamatière est homogène, puisque 
leur mouvement derotation estégal:autre preuve 


! Protogæa, aut G. G. L. act. Er. Lips. an. 1692. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


de la séparation des parties denses et moins 
denses lorsqu'elles se sont formées. 

Mais l’obliquité du coup a pu être telle qu’il 
se sera séparé du corps de la planète princi- 
pale de petites parties de matière, qui auront 
conservé la même direction de mouvement que 
la planète même, ces parties se seront réunies, 
suivant leurs densités , à différentes distances 
de la planète par la force de leur attraction 
mutuelle , et en même temps elles auront suivi 
nécessairement la planète dans son cours au- 
tour dusoleil, en tournant elles-mêmes autour 
dg la planète, à peu près dans le plan de son 
orbite. On voit bien que ces petites parties, 
que la grande obliquité du coup aura séparées, 
sont les satellites : ainsi la formation , la posi- 
tion et la direction des mouvements des satel- 
lites s'accordent parfaitement avec la théorie ; 
car ils ont tous la mème direction de mouve- 
ment dans des cercles concentriques autour de 
leur planète principale ; leur mouvement est 
dans le mème plan, et ce plan est celui de l’or- 
bite de la planète. Tous ces effets , qui leur sont 
communs, et qui dépendent de leur mouve- 
ment d’impulsion , ne peuvent venir que d’une 
cause commune, c’est-à-dire d’une impulsion 
commune de mouvement, qui leur a été com- 
muniqué par un seul et même coup, donné 
sous une certaine obliquité. 

Ce que nous venons de dire sur la cause du 
mouvement de rotation et de la formation des 
satellites, acquerra plus de vraisemblance si 
nous faisons attention à toutes les circonstan- 
ces des phénomènes. Les planètes qui tournent 
le plus vite sur leur axe sont celles qui ont des 
satellites. La Terre tourne plus vite que Mars 
dans le rapport d'environ 24 à 15; la Terre a 
un satellite, et Mars n’en a point. Jupiter sur- 
tout, dont la rapidité autour de son axe est 
cinqou six cents fois plus grande que celle de la 
Terre, a quatre satellites ; et il y a grande ap- 
parencequeSaturne, quienacinqet un anneau, 
tourne encore beaucoup plus vite que Jupiter. 

Onpeutmème conjecturer, avec quelque fon- 
dement, qué l’anneau de Saturne est parallèle à 
l'équateur de cette planète ; en sorte que le plan 
del’équateur del’anneau et celui de l'équateur de 
Saturne sont à peu près les mêmes; car, en 
supposant, suivant la théorie précédente , que 
l'obliquité du coup par lequel Saturne a été mis 
en mouvement ait été fort grande, la vitesse 
autour de l’axe, quiaura résulté dececoupobli- 


89 
que, aura pu d’abord être telle, que la force 
centrifuge excédait celle de la gravité; et il se 
sera détaché de l'équateur et des parties voisi- 
nes de l'équateur de la planète une quantité con- 
sidérable de matière, qui aura nécessairement 
pris la figure d’un anneau dont le plan doit être 
à peu près le même que celui de l'équateur de 
la planète; et cette partie de matière qui forme 
l'anneau, ayant été détachée de la planète dans 
le voisinage de l'équateur, Saturne en a été 
abaissé d'autant sous l'équateur; ce qui fait que, 
malgré la grande rapidité que*nous lui suppo- 
sons autour de son axe, les diamètres de cette 
planète peuvent n'être pas aussi inégaux que 
ceux de Jupiter, qui diffèrent de plus d’une 
onzième partie. 

Quelque grande que soit à mes yeux la vrai- 
semblance de ce que j'ai dit jusqu'ici sur la 
formation des planètes et de leurs satellites « 
comme chacun a sa mesure , surtout pour esti- 
mer des probabilités de cette nature, et que cette 
mesure dépend de la puissance qu’a l'esprit pour 
combiner des rapports plus ou moins éloignés, 
je ne prétends pas contraindre ceux qui n’en 
voudront rien croire. J’ai cru seulement devoir 
semer ces idées, parce qu’elles m'ont paru rai- 
sonnables et propres à éclaircir une matière sur 
laquelle on n’a jamais rien écrit , quelque im- 
portant qu’en soit le sujet, puisque le mouve- 
ment d’impulsion des planètes entre au moins 
pour moitié dans la composition du système 
de Punivers, que l'attraction seule ne peut ex- 
pliquer. J’ajouterai seulement, pour ceux qui 
Youdraient nier la possibilité de mon système, 
les questions suivantes : 

19 N'’est-il pas naturel d'imaginer qu'un 
corps, qui est en mouvement, ait recu ce mou- 
vement par le choc d’un autre corps ? 

20 N’est-il pas très-probable que plusieurs 
Corps qui ont la même direction dans leur mou- 
vement, ont recu cette direction par un seul 
ou par plusieurs coups dirigés dans le même 
sens ? 

30 N’est-il pas tout à fait vraisemblable que 
plusieurs corps, ayant la même direction dans 
leur mouvement et leur position dans un même 
plan, n’ont pas recu cette direction dansle même 
sens , et cette position dans le même plan par 
plusieurs coups, mais par un seul et même 
coup? 

40 N'est-il pas très-probable qu’en même 
temps qu'un corps reçoit un mouvement d’im- 


90 HISTOIRE NATURELLE. 


pulsion, il le reçoive obliquement, et que par 
conséquent il soit obligé de tourner sur lui- 
même, d'autant plus vite que l’obliquité du 
coup aura été plus grande? Si ces questions ne 
paraissent pas déraisonnables , le système 
dont nous venons de donner une ébauche ces- 
sera de paraitre une absurdité. 

Passons maintenant à quelque chose qui nous 
touche de plus près, et examinons la figure de 
la Terre, sur laquelle on a fait tant de recher- 
ches et de si grandes observations. La Terre 
étant, comme il paraît par légalité de son mou- 
vement diurne et la constance de l’inclinaison 
de son axe, composée de parties homogènes, et 
toutes ces parties s’attirant en raison de leurs 
masses, elle aurait pris nécessairement la figure 
d’un globe parfaitement sphérique, si le mouve- 
ment d’impulsion eût été donné dans une direc- 
tion perpendiculaire à la surface, mais ce coup 
ayant été donné obliquement, la Terre a tourné 
sur son axe dans le même temps qu’elle a pris 
sa forme ; etdela combinaison de ce mouvement 
de rotation et de celui de l’attraction des par- 
ties, il a resulté une figure sphéroide, plus éle- 
vée sous le grand cercle de rotation, et plus 
abaissée aux deux extrémités de l’axe; et cela, 
parce que l’action de la force centrifuge prove- 
nant du mouvement de rotation diminue lac- 
tion de la gravité : ainsi la Terre étant homo- 
gène, et ayant pris sa consistance en même 
tempsqu’ellea reçu son mouvement de rotation, 
elle a dû prendre une figure sphéroïde dont les 
deux axes diffèrent d’une 230° partie. Ceci peut 
se démontrer à la rigueur, et ne dépend point 
des hypothèses qu’on voudmait faire sur la di- 
rection de la pesanteur; car il n’est pas permis 
de faire des hypothèses contraires à des vérités 
établies, ou qu’on peut établir. Or les lois de la 
pesanteur nous sont connues ; nous ne pouvons 
douter que les corps ne pèsent les uns sur les 
autres en raison directe de leurs masses, et in- 
verse du carré de leurs distances : de même 
nous ne pouvons pas douter que l’action géné- 
rale d’une masse quelconque ne soit composée 
de toutes les actions particulières des partiesde 
cette masse. Ainsi iln’y a point d’hypothèse à 
faire sur Ja direction de la pesanteur : chaque 
partie dematières’attire mutuellement en raison 
directe de sa masse, et inverse du carré de la 
distance; et de toutes ces attractions il résulte 
une sphère lorsqu'il n’y a point de rotation, et 
il en résulte un sphéroïde lorsqu'il y a rotation. 


Ce sphéroïde est plus ou moins accourci aux 
deux extrémités de l’axe de rotation, à pro- 
portion de la vitesse de ce mouvement; et la 
Terre à pris, en vertu de sa vitesse de rotation 
et de l'attraction mutuelle de toutes ses parties, 
la figure d’un sphéroïde dont les deux axes 
sont entre eux comme 229 à 230. 

Ainsi, par sa constitution originaire, par 
son homogénéité, et indépendamment de toute 
hypothèse sur la direction de la pesanteur, la 
Terre a pris cette figure dans le temps de sa 
formation, et elle est, en vertu des lois de la 
mécanique, élevée nécessairement d'environ six 
lieues et demie à chaqueextrémité du diamètre 
de l’équateur de plus que sous les pôles. 

Je vais insister sur cet article, parce qu'il 
yaencore des géomètres qui croient que la figure 
de la Terre dépend, dans la théorie, du système 
de philosophie qu’on embrasse, et de la direc- 
tion qu'on suppose à la pesanteur. La première 
chose que nous ayons à démontrer, c’est l’at- 


_traction mutuelle de toutes les parties de la 


matière; et la seconde, l’homogénéité du globe 
terrestre. Si nous faisons voir clairement que 
ces deux faits ne peuvent pas être révoqués en 
doute, il n’y aura plus aucune hypothèse à faire 
sur la direction de la pesanteur : la Terre aura 
eu nécessairement la figure déterminée par 
Newton; et toutes les autres figures qu’on 
voudrait lui donner en vertu des tourbillons ou 
des autres hypothèses ne pourront subsister. 
On ne peut pas douter, à moins qu’on ne doute 
de tout, que ce ne soit la force de ja gravité qui 
relient les planètes dans leurs orbites. Les sa- 
tellites de Saturne gravitent vers Saturne, ceux 
de Jupiter vers Jupiter, la Lune vers la Terre, 
et Saturne, Jupiter, Mars, la Terre, Vénus et 
Mercure, gravitent vers le Soleil ; de même Sa- 
turne et Jupiter gravitent vers leurssatellites, 
la Terre gravite vers la Lune, et le Soleil gra- 
vite vers les planètes. La gravité est doncgéné- 
rale et mutuelle dans toutes les planètes; car 
l’action d’une force ne peut pas s'exercer sans 
qu'il y ait réaction : toutes les planètes agissent 
done mutuellement les unes sur les autres. Cette 
attraction mutuelle sert de fondement aux lois 
de leur mouvement , et elle est démontrée par 
les phénomènes. Lorsque Saturne et Jupiter 
sont en conjonction, ils agissent l’un sur l’autre, 
et cette attraction produit uneirrégularité dans 
leur mouvement autour du Soleil. Il en est de 
même de la Terre et de la Lune; elles agissent 


© 


THÉORIE DE LA TERRE. 91 


mutuellement l’une sur l’autre, mais les irré- 
gularités du mouvement de la Lune viennent 
de l'attraction du Soleil, en sorte que le Soleil, 
la Terre et la Lune agissent mutuellement les 
uns sur les autres. Or cette attraction mutuelle 
que les planètes exercent les unes sur les autres 
est proportionnelle à leur quantité de matières 
lorsque les distances sont égales; etlamême force 
de gravité qui fait tomber les graves sur la sur- 
ace de la Terre, et qui s’étend jusqu’à la Lune, 


- est aussi proportionnelle à la quantité de ma- 


tière : donc la gravité totale d’une planète est 
composée de la gravité de chacune des parties 
qui la composent ; donc toutes les parties de la 
matière, soit dans la Terre, soit dans les pla- 
nètes , gravitent les unes sur les autres; done 
toutes les parties de la matière s’attirent mu- 
tuellement : cela étant une fois prouvé, la Terre, 
par son mouvement de rotation, a dû néces- 
sairement prendre la figure d’un sphéroïde dont 
les axes sont entre eux comme 229 à 230, et la 
direction de la pesanteur est nécessairement 
perpendiculaire à la surface de ce sphéroïde ; 
par conséquent , il n’y a point d'hypothèse à 


. . . A . | 
faire sur la direction de la pesanteur, à moins 


qu'on ne nie l'attraction mutuelle et générale 
des parties de la matière : mais on vient de voir 
que l'attraction mutuelle est démontrée par les 
observations ; et les expériences des pendules 
prouvent qu’elle est générale dans toutes les par- 
ties de la matière : donc on ne peut pas faire de 
nouvelleshypothèses sur la direction de la pesan- 
teur, sans aller contre l'expérience et la raison. 
Venons maintenant à l’homogénéité du globe 
terrestre. J'avoue que si l’on suppose que le 
globe soit plus dense dans certaines parties que 
dans d’autres, la direction de la pesanteur doit 
être différente de celle que nous venons d’assi- 
“&ner; qu’elle sera différente suivant les diffé- 
rentes suppositions qu’on fera, et que la figure 
de la Terre deviendra différente aussi en vertu 
des mèmes suppositions. Mais quelle raison a- 
t-on pour croire que cela soit ainsi? Pourquoi 
veut-on, par exemple, que les parties voisines 
du centre soient plus denses que celles qui en sont 
éloignées? Toutes les particules qui composent 
le globe ne se sont-elles pas rassemblées par leur 
attraction mutuelle? Dès lors chaque particule 
est un centre, et il n’y a pas de raison pour 
eroire que les parties qui sont autour du centre 
de grandeur du globe soïent plus denses que 
velles qui sont autour d’un autre point. Mais 


d’ailleurs, si une partie considérable du globe 
était plus dense qu’une autre partie , l’axe de 
rotation se trouverait plus près des parties den- 
ses, et il en résulterait une inégalité dans la ré- 
volution diurne , en sorte qu’à la surface de la 
Terre ,nousremarquerions de l'inégalité dans le 
mouvement apparent des fixes ; elles nous parai- 
traient se mouvoir beaucoup plus vite ou beau- 
coup plus lentement au zénith qu’à l’horizon, 
selon que nous serions posés sur les parties den- 
ses ou légères du globe. Cet axe de la Terre, ne 
passant plus par le centre de grandeur du globe, 
changerait aussi très-sensiblement de position. 
Mais tout cela n'arrive pas : onsait ,au contraire, 
que le mouvement diurne de la Terre est égal 
et uniforme ; on sait qu’à toutes les parties de la 
surface de la Ferre les étoiles paraissent se mou- 
voiravee la même vitesse à toutes les hauteurs ; 
et s’il y aune mutation dans l’axe, elleest assez 
insensible pour avoir échappé aux observa- 
teurs. On doit donc conclure que le globe est 
homogène ou presquehomogène dans toutes ses 
parties. 

Si la Terre était un globe creux et vide, dont 
la croûte n'aurait, par exemple, que deux ou 
trois lieues d’épaisseur , il en résulterait 1° que 
les montagnes seraient , dans ce cas , des parties 
si considérables de l'épaisseur totale de la croûte, 
qu'il y aurait une grande irrégularité dans les 
mouvements de la Terre par l'attraction de la 
Lune et du Soleil ; car ,quand les parties les plus 
élevées du globe, comme les Cordilières , au- 
raient la Lune au méridien, l'attraction serait 
beaucoup plus forte sur le globe entier quequand 
les parties les plus bassesauraient de même cet 
astre au méridien ; 2° l'attraction des montagnes 
serait beaucoup plus considérable qu’elle ne l’est 
en comparaison de l’attraction totale du globe, 
et les expériences faites à la montagne de Chim- 
boraço au Pérou , donneraient , dans cecas , plus 
de degrés qu’elles n’ont donné de secondes pour 
la déviation du fil à plomb ; 3° la pesanteur des 
corps serait plus grande au-dessus d’une haute 
montagne, commele pie de Ténériffe, qu’au ni- 
veau de la mer; en sorte qu’on se sentirait con- 
sidérablement plus pesant, et qu’on marcherait 
plus difficilement dans les lieux élevés que 
dans les lieux bas. Ces considérations , et quel- 
ques autres qu’on pourrait y ajouter, doivent 
nous faire croire que l’intérieur du globe n'est 
pas vide, etqu’il est rempli d’une matière assez 
dense. 


œ HISTOIRE NATURELLE. 


D'autre côté, si au-dessous de deux ou trois 
licues la terre était remplie d’une matière beau- 
coup plus dense qu'aucune des matières que 
nous connaissons, il arriverait nécessairement 
que toutes les fois qu'on descendrait à des pro- 
fondeurs même médiocres , on pèserait sensi- 
blement beaucoup plus, les pendules s’accélé- 
reraient beaucoup plus qu'ils ne s’accélèrent en 
effet lorsqu'on les transporte d’un lieu élevé 
dans un lieu bas. Ainsi nous pouvons présumer 
que l’intérieur de la terre est rempli d’une ma- 
tière à peu près semblable à celle qui compose 
sa surface. Ce qui peut achever de nous déter- 
miner en faveur de ce sentiment, c’est que dans 
le temps de la première formation du globe , 
lorsqu'il a pris la forme d’un sphéroide aplati 
sous les pôles, la matière qui le compose était 
en fusion , et par conséquent homogène et à peu 
près également dense dans toutes ses parties, 
aussi bien à la surface qu’à l’intérieur. Depuis 
ce temps la matière de la surface , quoique la 
même, a été remuée et travaillée par les causes 
extérieures ; ce qui a produit des matières de 
différentes densités. Mais on doit remarquer 
que les matières qui, comme l'or et les métaux, 
sont les plus denses , sont aussi celles qu’on 
trouve le plus rarement , et que, en conséquence 
de l’action des causesextérieures , la plus grande 
partie de la matière qui compose le globe à la 
surface n’a pas subi de très-grands changements 
par rapport à sa densité, et les matières les plus 
communes , comme le sable et la glaise, ne dif- 
fèrent pas beaucoup en densité, en sorte qu’il 
y a tout lieu de conjecturer avec grande vrai- 
semblance, que l’intérieur de la terre est rempli 
d’une matière vitrifiée dont la densité est à peu 
près la même que celle du sable: et que par con- 
séquent le globe terrestre en général peut être 
regardé comme homogène. 

Il reste une ressource à ceux qui veulent ab- 
solument faire des suppositions ; c’est de dire 
que le globe est composé de couches concentri- 
ques de différentes densités : car, dans ce cas, 
le mouvement diurne sera égal, et l’inclinaison 
de l’axe constante, comme dans le cas de l’ho- 
mogénéité. Je l'avoue; mais je demande en 
même temps s’il y a aucune raison de croire 
que ces couches de différentes densités existent, 
si ce n’est pas vouloir que les ouvrages de la 
nature s’ajustent à nos idées abstraites , et si 
l'on doit admettre en physique une supposition 
quin’est fondéesur aucune observation , aucune 


analogie, et qui ne s'accorde avec aucune des 
inductions que nous pouvons tirer d’ailleurs, 

Il parait done que la terre a pris, en vertu 
de l'attraction mutuelle de ses parties et de 
son mouvement de rotation, la figure d’un 
sphéroïde dont les deux axes diffèrent d’une 
deux cent trentième partie : il paraît que c’est 
là sa figure primitive, qu’elle la prise néces- 
sairement dans le temps de son état de fluidité 
ou de liquéfaction; il parait qu'en vertu des 
lois de la gravité et de la force centrifuge, 
elle ne peut avoir d'autre figure; que du mo- 
ment même de sa formation il y a eu cette dif- 
férence entre les deux diamètres, de six lieues 
et demie d’élévation de plus sous l'équateur 
que sous le pôle, et que par conséquent toutes 
les hypothèses par lesquelles on peut trouver 
plus ou moins de différence sont des fictions 
auxquelles il ne faut faire aucune attention. 

Mais, dira-t-on , si la théorie est vraie, si le 
rapport de 229 à 230 est le vrai rapport des 
axes, pourquoi les mathématiciens envoyés en 
Laponie et au Pérou s’accordent-ils à donner 
le rapport de 174 à 175? d’où peut venir cette 
différence de la pratique à k théorie? et, sans 
faire tort au raisonnement qu’on vient de faire 
pour démontrer la théorie, n'est-il pas plus 
raisonnable de donner k préférence à la pra- 
tique et aux mesures, surtout quand on ne 
peut pas douter qu’elles n'aient été prises par 
les plus habiles mathématiciens de l’Europe 
(M. de Maupertuis, Figure de la Terre), et 
avec toutes les précautions nécessaires pour en 
constater_le résultat? 

A cela je réponds que je n’ai garde de donner 
atteinte aux observations faites sous l'équateur 
et au cercle polaire, que je n’ai aucun doute sur 
leur exactitude, et que la terre peut bien être 
réellement élevée d’une centsoixante-quinzièmé 
partie de plus sous l’équateur quesous les pôles; 
maisenmémetemps je maintiens la théorie, etje 
voisclairement que cesdeux résultats peuventse 
concilier. Cettedifférence des deux résultats dela 
théorie etdesmesures est d'environ quatre lieues 
dans les deux axes, en sorte que les parties sous 
l'équateur sont élevées de deux lieues de plus 
qu’elles ne doivent l’être suivant la théorie. 
Cette hauteur de deux lieues répond assez juste 
aux plus grandes inégalités de Ja surface du 
globe : elles proviennent du mouvement de la 
mer et de l’action des fluides à Ja surface de la 
terre. Je m'explique : il me parait que dans le 


à THÉORIE DE LA TERRE. 95 


temps que la terre s’est formée, elle anécessaire- 
ment dù prendre, en vertu de l'attraction mu- 
tuelle de ses parties et de l’action de la force cen- 
trifuge, la figure d’un sphéroïde dont les axes 
différent d’une deux cent trentième partie. La 
terre ancienne et originaire a eu nécessairement 
cette figure qu’elle a priselorsqu’elleétait fluide, 
ou plutôtliquéfiéepar le feu : mais lorsqu'après sa 
formation et son refroidissement les vapeurs 
qui étaient étendues et raréfiées, comme nous 
voyons l'atmosphère et la queue d’une comète, 
se furent condensées, elles tombèrent sur la sur- 
face de la terre, et formèrent l’air et l’eau; et 
lorsquéees eaux qui étaient à la surface furent 
agitées par le mouvement du flux et reflux, les 
matières furent entrainées peu à peu des pôles 
vers l’équateur, en sortequ'il est possible que 
les parties des pôles se soient abaissées d’envi- 
ron une lieue, et que les parties de l'équateur se 
soient élevées de la mème quantité. Cela ne s’est 
pas fait tout à coup, mais peu à peu et dans la 
succession des temps : la terre étant à l’exté- 
rieur exposée aux vents, à l’action de l'air et 
du soleil, toutes ces eauses irrégulières ont con- 
couru avec le flux et reflux pour sillonner sa 
surface; y creuser des profondeurs, y élever des 
montagnes; ce qui a produit des inégalités, des 
irrégularités dans cette couche de terre remuée, 
dont ndant la plus grande épaisseur ne peut 
être que d’une lieue sous l'équateur. Cette iné- 
galité de deux lieues est peut-être la plus grande 
qui puisse être à la surface de la terre; car les 
p'üs hautes montagnes n’ont guère qu’une lieue 
de hauteur, et les plus grandes profondeurs de 
li mer n’ont peut-être pas une lieue. La théorie 
est done vraie, et la pratique peut l'être aussi : 
la terre a dù d’abord n'être élevée sous l’équa- 
teur que d'environ six lieues et demie de plus 
qu’au pôle; et ensuite, par les changements qui 
sont arrivés à sa surface, elle a pu s'élever da- 
vantage. L'histoire naturelle confirme merveil- 
leusement cette opinion, et nous avons prouvé, 
dans le discours précédent, que c’est le flux et 
reflux, etles autres mouvements des eaux, qui 


ont produit les montagnes et toutes les inéoali- 


tés de la surface du globe; que cette même 
surface a subi des changements très-considéra- 
bles, et qu’à de grandes profondeurs , comme 
sur les plus grandes hauteurs, on trouve des 


“os, des coquilles et d’autres dépouilles d’ani- 


maux habitants des mers ou de la surface de la 
terre. S- 


On peut conjecturer par ce qui vient d'être 
dit que, pour trouver laterre ancienne et les 
matières qui n’ont jamais été remuées, il fau- 
drait creuser dans les climats voisins des pôles, 
où la couche de la terre remuée doit être plus 
mince que dans les climats méridionaux. 

Au reste, si l’on examine de près les mesures 
par lesquelles on a déterminé la figure de la 
terre, on verra bien qu’il entre de l’hypothéti- 
que dans cette détermination , car elle suppose 
que la terre a une figure courbe régulière; au 
lieu qu’on peut penser que la surface du globe 
ayant été altérée par une grande quantité de cau- 
ses combinées à l'infini , elle n’a peut-être aucune 
figure régulière, et dès lors la terre pourrait bien 
v’être en effet aplatie que d’une deux cent tren- 
tième partie, comme le dit Newton, et comme 
la théorie le demande. D'ailleurs, on sait bien 
que, quoiqu’on ait exactement la longueur du 
degré au cercle polaire et à l'équateur, on n’a 
pas aussi exactement la longueur du degré en 
France, et que l’on n’a pas vérifié la mesure de 
M. Picard. Ajoutez à cela que la diminution et 
l'augmentation du pendule ne peuvent pas s’ac- 
corder avec le résultat des mesures, et qu’au con- 
traire elles s’accordent, à très-peu près, avec la 
théorie de Newton. En voilà plus qu’il n’en faut 
pour qu’on puisse croireque la terre n’est réelle- 
mentaplatie que d’unedeux centtrentième partie, 
et que, s’il y a quelque différence, elle ne peut 
venir que des inégalités que les eaux et les au- 
tres causes extérieures ont produites à la sur- 
face; et ces inégalités étant, selon toutes les 
apparences , plus irrégulières que régulières . 
on ne doit pas faire d’hypothèse sur cela, ni 
supposer, comme on l’a fait, que les méridiens 
sont des ellipses ou d’autres courbes régu- 
lières : d'où l'on voit que, quand on mesure- 
rait successivement plusieurs degrés de la 
terre dans tous les sens, on ne serait pas en- 
core assuré par là de la quantité d’aplatisse- 
ment qu’elle peut avoir de moins ou de plus 
que de la deux cent trentième partie. 

Ne doit-on pas conjecturer aussi que, si l’in- 
clinaison de l’axe de la terre a changé, ce ne 
peut être qu’en vertu des changements arrivés à 
lasurface, puisque tout le reste du globe est ho- 
mogène; que par conséquent cette variation 
est trop peu sensible pour être apereue par les 
astronomes, et qu’à moins que la terre ne soit 
rencontrée par quelque comète, ou dérangée 
par quelque autre cause extérieure, son axe de- 


94 


meurera perpétuellement incliné comme il l’est 
aujourd’hui, et comme il l’a toujours été? 

Et, afin de n’omettre aucune des conjectures 
qui me paraissent raisonnables, ne peut-on pas 
dire que, comme les montagnes et les inégalités 
qui sont à la surface de la terre ont été formées 
par l’action du flux etreflux, les montagnes et 
les inégalités que nous remarquons à la surface 
de la lune ont été produites par une cause sem- 
blable? qu’elles sont beaucoup plus élevées que 
celles de la terre, parce que le flux et le reflux 
y est beaucoup plus fort, puisqu'ici c’est la 
lune, et là c’est la terre qui le cause, dont la 
masse, étant beaucoup plus considérable que 
celle de la lune, devrait produire des effets beau- 
coup plus grands si la lune avait, comme la 
terre, un mouvement de rotation rapide par le- 
quel elle nous présenterait successivement tou- 
tes les parties de sa surface? mais comme la 
lune présente toujours la même face à la terre, 
leflux et lereflux ne peuvent s’exercer dans cette 
planète qu’en vertu de son mouvement de li- 
bration , par lequel elle nous découvre alternati- 
vement un segment de sa surface; ce qui doit 
produire une espèce de flux et de reflux fort dif- 
férent de celui de nos mers, et dont les effets 
doivent être beaucoup moins considérables qu'ils 
ne le seraient si ce mouvement avait pour cause 
une révolution de cette planète autour de son 
axe, aussi prompte que l’est la rotation du globe 
terrestre. 

J'aurais pu faire un livre gros comme celui 
de Burnet ou de Whiston, si j'eusse voulu dé- 
layer les idées qui composent le système qu’on 
vient de voir; et en leur donnant l’air géomé- 
trique, comme l’a fait ce dernier auteur, je leur 
eusse en même temps donné du poids ; mais je 
pense que des hypothèses, quelquewraisembla- 
bles qu'elles soient, ne doivent point être trai- 
tées avec cet appareil qui tient un peu de Ja 
charlatanerie. 

A Buffon , le 20 septembre 1745. 


ADDITIONS 
À L'ARTICLE QUI À POUR TITRE, 


DE LA FORMATION DES PLANÈTES. 


Sur la distance de la terre au soleil. 


J'ai dit que a terre est située à trente mil- 


HISTOIRE NATURELLE. 


‘+ _ 


lions de lieues du soleil, et c'était en effet l'o- 
pinion commune des astronomes en 1745, lors- 
que j'ai écrit ce traité de la formation des 
planètes: mais de nouvelles observations, et 
surtout la dernière , faite en 1769, du passage 
de Vénus sur le disque du soleil, nous ont dé- 
montré que cette distance de trente millions doit 


être augmentée de trois ou quatre millions de 


lieues; et c’est par cette raison que, dans les 
deux mémoires de la partie hypothétique de cet 
ouvrage, j'ai toujours np mil- 
lions de lieues , et non pas trente , pour la dis- 
tance moyenne de la terre au soleil. Je suis 
obligé de faire cette remarque , afin qu'on ne 
me mette pas en opposition avec moi-même. 
Je dois encore remarquer que, non-seulement 
on a reconnu, par les nouvelles observations, 
que le soleil était à quatre millions de lieues de 
plus de distance de la terre, mais aussi qu’il 
élait plus volumineux d’un sixième, et que, par 
conséquent , le volume entier des planètes n’est 
guère que la huit centième partie de celui du 
soleil, et non pas la six cent cinquantième par- 
tie, comme je l'ai avancé, d’après les connais- 
sances que nous avions en 1745 sur ce sujet : 
cette différence en moins rend d'autant plus 
plausible la possibilité de cette projection de la 
matière des planètes hors du soleil. 


Sur la matière du soleil et des planètes. 


J'ai dit que L« matière opaque qui compose 
le corps des planètes fut réellement séparée 
de la matière lumineuse qui compose le so- 
leil. . 

Cela pourrait induire en erreur : car la ma- 
tière des planètes, au sortir du soleil, était aussi 
lumineuse que la matière même de cet astre; et 
les planètes ne sont devenues opaques, ou, pour 
mieux dire , obscures, que quand leur état d'in- 
candescence a cessé. J’ai déterminé la durée de 
cet état d’incandescence dans plusieurs matières 
que j’ai soumises à l'expérience , et j'en ai con- 


clu, par analogie, la durée de l'incandescence | 


de chaque planète dans le premier mémoire de 
la partie hypothétique. 

Au reste, comme le torrent de la matière pro- 
jetée par la comète hors du corps du soleil a 


traversé l’immense atmosphère de cet astre, M 


il en a entrainé les parties volatiles, aériennes 
t aqueuses qui forment aujourd’hui les atmo- 
hères et les mers des planètes. Ainsi l’on peut 


THÉORIE DE LA TERRE. 


dire qu’à tous égards la matière dont sont com- | 


posées les planètes est la même que celledu so- 
leil, et qu'il n’y a d’autre différence que par le 
degré de chaleur, extrême dans le soleil, etplus 
ou moins attiédie dans les planètes, suivant le 
rapport composé de leur épaisseur et de leur 
densité. 


Sur le rapport de la densité des planètes avec leur . 
vitesse. 


J'ai dit qu'en suivant la proportion de ces 
rapports, da densilé du globe de la terre ne 
devrait étre que comme 206% au lieu d’étre 
comme 400. 

Cette densité de laterre, qui se trouve ici trop 
grande relativement à la Vitesse de son mouve- 
ment autour du soleil, doit être un peu dimi- 
nuée, par une raison quim’avaitéchappé : c’est 
que la lune, qu’on doit regarder ici comme fai- 
sant corps avec laterre, estmoins densedansla 
raison de 702 à 1000 ,etqueleglobelunaire fai- 
santunquarante-neuvième du volume du globe 
terrestre, il faut par conséquent diminuer la den- 
sité 400 delaterre , d’abord dansla raison de 100 
à 702,cequinous donnerait 281, c’est-à-dire 119 
dediminution sur la densité 400, si la lune était 
aussi grosse que la terre ; mais comme elle n’en 
fait ici quela quarante-neuvième partie, celane 
produit qu’une diminution de #2 ou 2%; et, par 
conséquent , la densité de noie globe relative- 
ment à sa vitesse, au lieu de 2067, doit être es- 
timée 20672, c'est-à-dire à peu près 209. 
D'ailleurs, on doit présumgr que notre globe 
était moins dense au commencement qu'il ne 
l'est aujourd’hui, et qu'il l’est devenu beaucoup 
plus, d’abord par lerefroidissement, et ensuite 
par l’affaissement des vastes cavernes dont son 
intérieur était rempli. Cette opinion s’accorde 
avec la connaissance que nous avons des boule- 
versements qui sont arrivés, et qui arrivent en- 
core tous les jours à la surface du globe, etjus- 
qu’à d'assez grandes profondeurs. Ce fait aide 
même à expliquer comment il est possible que 
les eauxdela meraient autrefoisété supérieures 
de deux mille toises aux parties de la terre ac- 
tuellement habitées; car ces eaux la couvriraient 
encore si, par de grands affaissements, la sur- 
face de la terre ne s’était abaissée en différents 
endroits pour former les bassins de la mer etles 
autres réceptacles des eaux , tels qu'ils sont au- 
jourd'hui. 

Sinous supposons le diamètre du globe ter- 


95 


restre de 2863 lieues, il en avait deux de plus 
lorsque les eaux le couvraient de 2000 toises de 
hauteur. Cette différence de volume de la terre 
donne-{- d'augmentation pour sa densité , par le 
seul abaissement des eaux : on peut même dou- 
bler et peut-être tripler cette augmentation de 
densité ou cette diminution de volume du globe, 
par l’affaissement et les éboulements des mon- 
tagnes , et par le remblais des vallées ; en sorte 
que depuisla chute des eauxsur laterre, on peut 
raisonnablement présumer qu’elle a augmenté 
de plus d’un centième de densité. 


Sur le rapport donné par Newton entre la densité des 
planètes et le degré de chaleur qu'elles ont à sup- 
porter. 


J'ai dit que, malgré la confiance que méri- 
tent les conjectures de Newton, la densité des 
planètes a plus de rapport avec leur vitesse 
qu'avec le degré de chaleur qu’elles ont à sup- 
porter. 

Par l'estimation que nous avons faite, dans 
les mémoires précédents , de l’action de la cha- 
leur solaire sur chaque planète, on a dù remar- 
quer que cette chaleur solaire est en général si 
peu considérable, qu’elle n’a jamais pu produire 
qu'une très-légère différence sur Ja densité de 
chaque planète ; car l’action de cette chaleur so- 
laire , qui est faible en elle-même , n’influe sur la 
densité des matières planétaires qu’à la surface 
même des planètes, et elle ne peut agir sur la 
matière qui est dans l’intérieur des globes plané- 
taires , puisque cette chaleur solaire ne peut pé- 
nétrer qu’à une très-petite profondeur. Aïnsi la 
densité totale de la masse entière de la planète 
n’a aucun rapport avec cette chaleur qui lui est 
envoyée du soleil. 

Dès lors il me paraît certain que la densitédes 
planètes ne dépend en aucune facon du degré de 
chaleur qui leur est envoyée du soleil, et qu’au 
contraire cette densité des planètes doitavoir un 
rapportnécessaire avecleur vitesse, laquelledé- 
pendd'unautrerapport,quime paraitimmédiat, 
c’est celui deleur distance au soleil. Nous avons 
vu que les parties les plus denses se sont moins 
éloignées que les parties les moinsdenses, dans 
le tempsde la projection générale. Mercure, qui 
est composé des parties les plusdenses de la ma- 
tière projetée hors du soleil, est resté dans le 
voisinage de cet astre ; tandis que Saturne , qui 
est composé des parties les plus légères de cette 


9% HISTOIRE NATURELLE. 


même matière projetée , s'en est le plus éloigné. 
Et, comme les planètesles plusdistantes du soleil 
cireulent autour de cet astreavee plus de vitesse 


que les planètes les plus voisines , il s'ensuit que 


leur densitéaunrapportmédiatavecleur vitesse, 
et plus immédiat avec leur distance au soleil. 
Les distances des six planètes au soleil sont 
comme. ....:,.. «.4,7, 10, 15, 52,95; 
leurs densités, comme 2040, 1270, 1000, 750, 202, 184. 

Etsil’onsuppose les densités enraison inverse 
des distances, elles seront 2040 , 1160 , 8894, 
660, 210, 159. Ce dernier rapport entre leurs 
densités respectivesest peut-être plus réel quele 
premier, parce qu'ilme paraît fondé sur la cause 
physique qui a dû produire la différence de den- 
sité dans chaque planète. 


ra PREUVES 
DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE I. 
DU SYSTÈME DE M. WHISTON. 


A new Theory of the Earth, by Will. Whiston 
London , 1708. 


Cetauteurcommence son 7railé de la Théorie 
de la terre par une dissertation sur la création 
du monde. Il prétend qu’on a toujours mal en- 
tendu le texte de la Genèse; qu’on s’est trop at- 
taché à la lettre et au sens qui se présente à Ja 
première vue, sans faire attention à ce que la 
nature , la raison , la philosophie et même la dé- 
cence, exigeaient de l'écrivain pour traiter di- 
gnement cette matière. Il dit que les notions 
qu’on a communément de l'ouvrage des six jours 
sont absolument fausses , et que la description 
de Moïse n’est pas une narration exacte et phi- 
losophiquede la création de l’univers entier et de 
l'origine de toutes choses , mais une représenta- 
tion historique de la formation du seul globe 
terrestre. La terre , selon lui, existait aupara- 
vaut dans le chaos , et elle a reçu dans letemps 
mentionné par Moïse la forme , la situation et la 
consistance nécessaires pour pouxoir être habi- 
tée par le genre humain. Nous n’entrerüns point 
dans ke détail de ses preuves à cet égard .étnous 


n'entreprendrons pas d’en faire la réfutation : 
l'exposition que nous venons d’en faire suffit 
pour démontrer la contrariété de son opinion 
avec la foi, et, par conséquent, l'insuffisance 
ses preuves. Au reste, il traite cette matière 
en théologien controversiste plutôt qu’en phi- 
losophe éclairé. 

Partant de ces faux principes, il passe à des 
suppositions ingénieuses, et qui, quoique ex- 
traordinaires, ne laissent pas d’avoirundegréde 
vraisemblance, lorsqu'on veutse livreravee lui 
à l'enthousiasme du système. 11 dit que l’an- 
cien chaos, l'origine de notre terre, a été lat- 


mosphère d’une comète; que le mouvement an- 


nuel de la terre a commencé dans le temps 
qu'elle a pris une nouvelle forme; mais queson 
mouvement diurne n’a commencé qu'au temps 
de la chute du premier homme; quele cerelede 
l’écliptique coupait alors le tropique du cancer 
au pointdu paradisterrestre à la frontièred’As- 
syrie, du côté du nord-ouest ; qu'avant le dé- 
luge l’année commençait à l’équinoxe d’au- 
tomne; que les orbites originaires des planètes, 
et surtout l'orbite de la terre, étaient , avant 
le déluge, des cercles parfaits; que le déluge a 
commencé ledix-huitième jour de novembre de 
l’année 2365 de la période julienne, c’est-à-dire 
2349 ans avant l’ère chrétienne ; que l'année 
solaire et l’année lunaireétaientlesmèmesavant 
le déluge , et qu’elles contenaient juste trois 
cent soixante jours; qu’une comète, descendant 
dans le plan de l’écliptique vers son périhélie, 
a passé tout auprès du globe de la terrele jour 
même que le déluge a commencé; qu'il y a une 
grande chaleur dans l'intérieur du globe ter- 
restre qui se répand constamment du centre 
à la circonférence; que la constitutionintérieure 
et totale de la terre est comme celle d’un œuf, 
ancien emblème du globe ; que les montagnes 
sont les parties les plus légères de la terre, ete. 
Ensuite il attribue au déluge universel toutes 
les altérations et tous les changements arrivés 
à la surface et à l’intérieur du globe : il adopte 
aveuglémentles hypothèses de Woodward, et 
sesert indistinctementde toutes les observations 
de cctauteurausujetde l’état présentdu globe; 
mais il y ajoute beaucoup lorsqu'il vient à trai- 
ter del’état futur de la terre : selon lui, elle pé- 
rira par le feu, et sa destruction sera précédée 
de tremblements épouvantables, de tonnerres 
et de météores effroyables; lé soleil et la lune 


auront l'aspect hideux; les cieux paraîtront sé 


THÉORIE DE LA TERRE. 


crouler, l'incendieseragénéralsurlaterre:mais, 
lorsque le feu aura dévoré tout ce qu’elle con- 
tient d'impur, lorsqu'elle sera vitrifiée et trans- 
parente comme le cristal, les suints etles bien- 
heureux viendront en prendre possession pour 
l'habiter jusqu'au jour du jugement dernier. 

Toutes ces hypothèses semblent, au premier 
coup d'œil, être autant d’assertions téméraires, 
pour ne pas dire extra vagantes. Cependant l’au- 
teur les a maniées avec tant d'adresse, et les 
à réunies avec tant de force, qu’elles cessent de 
paraître absolument chimériques. Il met dans 
son sujet autant d'esprit et de science qu’il peut 
en comporter ; et on sera toujours étonné que, 
d’un mélange d'idées aussi bizarres et aussi peu 
faites pour aller ensemble, on ait pu tirer un 
système éblouissant : ce n’est pas même aux 
esprits vulgaires, c’est aux yeux des savants 
qu’il paraitra tel, parce que les savants sont dé- 
concertés plus aisément que le vulgaire par 
l'étalage de l’érudition, et par la force et la 
nouveauté des idées. Notre auteur était un as- 
tronome célèbre , accoutumé à voir le ciel en 
raccourei, à mesurer les mouvements desastres, 
à compasser les espaces des cieux : il n’a jamais 
pu se persuader que ce petit grain de sable, cette 
terre que nous habitons, ait attiré l'attention 
du Créateur au point de l’occuper plus long- 
temps que le ciel et l'univers entier, dont la 
vaste étendue contient des millions de millions 
de soleils etde terres. Il prétend done que Moïse 
ne nous a pas donné l'histoire de la première 
création, mais seulement le détail de la nouvelle 
forme que la terre a prise , lorsque la main du 
Fout-Puissant l’a tirée du nombre des comètes 
pour la faire planète, ou, ce qui revient au 
même, lorsque, d’un monde en désordre et d’un 
chaos informe, il en a fait une habitation tran- 
quille et un séjour agréable. Les comètes sont 
en effet sujettes à des vicissitudes terribles, à 
cause de l’excentricité de leurs orbites : tantôt, 
comme dans celle de 1680, il y fait mille fois 
plus chaud qu’au milieu d’un brasier ardent ; 
tantôt il y fait mille fois plus froid que dans la 
glace, et elles ne peuvent guère être habitées 
que par d'étranges créatures, ou, pour tran- 
cher court, elles sont inhabitées. 

Les planètes , au contraire, sont des lieux de 
repos où la distance au soleil ne variant pas 
beaucoup, la température reste à peu près la 
même, et permet aux espèces de plantes et d’a- 
uimaux de croître, de durer et de multiplier. 

1. 


97 


Au commencement Dieu créa tout l'univers; 
mais, selon notre auteur, la terre, confondue 
avec les autres astres errants, n’était alors 
qu’une comète inhabitable , souffrant alterna- 
tivement l'excès du froid et du chaud, dans la- 
quelle les matières se liquéfiant, se vitrifiant, 
se glaçant tour à tour, formaient un chaos, un 
abime enveloppé d’épaisses ténèbres, ettencbræ 
érant super faciem abyssi. Ce chaos était l'at- 
mosphère de la comète qu'il faut se représenter 
comme un corps composé de matières hétéro- 
gènes, dont le centre était occupé par un noyau 
sphérique, solideet chaud, d'environ deux mille 
lieues de diamètre, autour duquel s’étendaitune 
très-grande circonférence d’un fluide épais,mèlé 
d’une matière informe, confuse, tel qu'était 
l’ancien chaos, rudis indigestaque moles. Cette 
vaste atmosphère ne contenait que fort peu de 
parties sèches, solides ou terrestres, encore 
moins de particules aqueuses ou aériennes, mais 
une grande quantité de matières fluides, denses 
et pesantes, mêlées, agitées et confondues en- 
semble. Telle était la terre la veille des six 
jours; mais dès le lendemain , c’est-à-dire dès 
le premier jour de la création, lorsque l'orbite 
excentrique de la comète eut été changée en 
une ellipse presque circulaire, chaque ehose 
prit sa place , et les corps s’arrangèrent suivant 
la loi de leur gravité spécifique : les fluides pe- 
sants descendirent au plus bas, et abandon- 
nèrent aux parties terrestres, aqueuses et aé- 
riennes la région supérieure ; celles-ci descendi- 
rent aussi dans leur ordre de pesanteur, d’abord 
la terre, ensuite l’eau, et enfin l'air; et cette 
sphère d’un chaos immenseseréduisit à un globe 
d’un volume médiocre, au centre duquel est le 
noyau solide qui conserve encore”aujourd’hui 
la chaleur que le solëil lui a autrefois commu- 
niquée lorsqu'il était noyau de comète. Cette 
chaleur peut bien durer depuis six mille ans, 
puisqu'il en faudrait cinquante mille à la comète 
de 1630 pour se refroidir, et qu’elle a éprouvé, 
en passant à son périhélie une chaleur deux 
mille fois plus grande que celle d’un fer rouge. 
Auto de ce noyau solide et brûlant qui oc- 
cupele centre de la terre, se trouve le fluide 
dense et pesant qui descendit le premier, et c’est 
ce fluide qui forme le grand abime sur lequel la 
terre porterait comme le liége sur le vif-argent ; 
mais,comme les parties terrestresétaientmélées 
de beaucoup d’eau, elles ont, en descendant, en- 
traine une partie de cette eau, qui n’a pu remon- 

7 


9,8 HISTOIRE NATURELLE. 


ter lorsque la terre a été consolidée, et cette eau 
forme une couche concentrique au fluide pesant 
qui enveloppe le noyau : de sorte que le grand 
abime est composé de deux orbes concentriques, 
dont le plus intérieur est un fluide pesant et le 
supérieur est de l’eau; c’est proprement cette 
couche d’eau qui sert de fondement à la terre; 
et c’est de cet arrangement admirable de l’at- 
mosphère de la comète que dépendent la théorte 
de la terre et l’explication des phénomènes. 
Car onsent bien que, quand l'atmosphère de 
la comète fut une fois débarrassée de toutes ces 
matières solides et terrestres, il ne resta plus 
que la matière légère de l'air, à travers laquelle 
les rayons du soleil passèrent librement ; ce qui 
tout d’un coup produisit la lumière : Fiat lu. 
On voit bien que les colonnes qui composent 
l'orbe de la terre s'étant formées avec tant de 
précipitation , elles se sont trouvées de diffé- 
rentes densités, et que, par conséquent, les plus 
pesantes ont enfoncé davantage dans ce fluide 
souterrain ; tandis que les plus légères ne se 
sont enfoncées qu’à une moindre profondeur ; 
et c’est ce qui a produit sur la surface de Ja 
terre des vallées et des montagnes. Ces inéga- 
lités étaient, avant le déluge, dispersées et si- 
tuées autrement qu’elles ne le sont aujourd’hui : 
au lieu de la vaste vallée qui contient l’océan, 
il y avait sur toute la surface du globe plusieurs 
petites cavités séparées qui contenäient chacune 
une partie de cette eau, et faisaient autant de 
petites mers particulières; les montagnes étaient 
aussi plus divisées, et ne formaient pas des 
chaines comme elles en forment aujourd’hui. 
Cependant la terre était mille fois plus peuplée, 
et par conséquent mille fois plus fertile qu’elle 
ne l’est ; la vie des hommesset des animaux était 
dix fois plus longue, t cela parce que la 
chaleur intérieure de la terre, qui provient du 
noyau central, était alors dans toute sa force, 
et que ce plus grand degré de chaleur faisait 
éclore et germer un plus grand nombre d’ani- 
maux et de plantes, et leur donnait le degré de 
vigueur nécessaire pour durer plus longtemps 
et se multiplier plus abondamment : 
même chaleur, en augmentant les forces du 
corps, porta malheureusement à la tête des 
hommes et des animaux; elle augmenta les pas- 
sions, elle Ôta la sagesse aux ‘animaux et l’inno- 
cence à l’homme : tout, à l'exception des pois- 
sons qui habitent un élément froid, seressentit 
des effets de cette chaleur du noyau ; enfin, tout 


devint criminel, et mérita la mort. Elle arriva, 
cette mort universelle, un mercredi 28 novem- 
bre, par un déluge affreux de quarante jours et 
de quarante nuits ; et ce déluge fut causé par la 
queue d’une autre comète qui rencontra la terre 
en revenant de son périhélie. 

La queue d’une comète est la partie la plus 


légère de son atmosphère; c’est un brouillard - 


transparent, une vapeur subtile que l’ardeur 
du soleil fait sortir du corps de l'atmosphère 
de la comète ; cette vapeur, composée de parti- 
cules aqueuses et aériennes extrêmement raré- 
fiées, suit la comète lorsqu’elle descend à son 
péribélie, et la précède lorsqu’elle remonte, en 
sorte qu’elle est toujours située du côté opposé 
au soleil, comme si elle cherchait à se mettre à 
l'ombre et à éviter la trop grande ardeur de cet 
astre. La colonne que forme cette vapeur est 
souvent d’une longueur immense; et, plus une 
comète approche du soleil, plus la queue est 
longue et étendue, de sorte qu’elle occupe sou- 
vent des espaces très-grands ; et, comme plu- 
sieurs comètes descendent au-dessous de l’orbe 
annuel de la terre, il n’est pas surprenant que 
la terre se trouve quelquefois enveloppée de la 
vapeur de cette queue : c’est précisément ce qui 
est arrivé dans le temps du déluge : il n’a fallu 
que deux heures de séjour dans cette queue de 
comète pour faire tomber autant d’eau qu'il y 
en à dans la mer; enfin, cette queue était les 
cataractes du ciel : e{ cataracte cœli apertæ 
sunt. En effet, le globe terrestre ayant Rs 
rencontré la queue de la comète, il doit, en y 
faisant sa route, s'approprier une partie de ja 
matière qu’elle contient : tout ce quise trouvera 
dans la sphère de l'attraction du globe doit tom- 
ber sur la terre, et tomber en forme de pluie, 
puisque cette queue est en partie composée de 
vapeurs aqueuses. Voilà donc une pluie du ciel 
qu’on peut faire aussi abondante qu’on voudra, 
et un déluge universel dont les eaux surpasse- 
ront aisément les plus hautes montagnes. Ce- 
pendant, notre auteur, qui, dans cet endroit, 
ne veut pas s'éloigner de la lettredulivre sacré, 
ne donne pas pour cause unique du déluge cette 
pluie tirée de si loin; il prend de l’eau partout 
oùil y en a : le grand abime, comme nousayons 
vu, en contient une bonne quantité, La terre, à 
l'approchedelacomète, aurasans doute éprouvé 
la force de son attraction : les liquides conte- 
nus dans le grand abime, auront étés agités par 
un mouvement de flux et de reflux si violent, 


er ut Ge D 


EN VS 


+ 
que la croûte superficielle n'aura pu résister ; 
elle se sera fendue en divers endroits, et les 
eaux de l'intérieur se seront répandues sur la 
surface, et rupli sunt fontes abyssi. 

Mais que faire de ces eaux que la queue de 
la comète et le grand abime ont fournies si libé- 
ralement? Notre auteur n’en est point embar- 
rassé. Dès que la terre, en continuant sa route, 
se fut éloignée de la comète, l'effet de son 
attraction , le mouvement de flux et de reflux 
cessa dans le grañd abime ; et dès lors les eaux 
supérieures s’y précipitèrent avec violence par 
les mêmes voies qu'elles en étaient sorties : le 
grand abime absorba toutes les eaux superflues, 
et se trouva d’une capacité assez grande pour 
recevoir, non-seulement les eaux qu'il avait 
déjà contenues , mais encore toutes celles que 
la queue de la comète avait laissées, parce que 
dans le temps de son agitation et de la rupture 
de la croûte, il avait agrandi l’espace en pous- 
sant de tous côtés la terre qui l’environnait. Ce 
fut aussi dans ce temps que la figure de la terre, 
qui jusque-là avait été sphérique, devint ellip- 
tique, tant par l’effet de la force centrifuge cau- 
sée par son mouvement diurne, que par l’action 
de la comète, et cela, parce que la terre, en 
parcourant la queue de la comète#se trouva 
posée de façon qu’elle présentait les partieside 
l'équateur à cet astre, et que la force de l’at- 
traction de la comète, concourant avec la force 
centrifuge de la terre, fit élever les parties de 
l’équateur avec d'autant plus de facilité que la 
croûte était rompue et divisée en une infinité 
d’endroits, et que l’action du flux et du reflux 
de l’abime poussait plus violemment que par- 
tout ailleurs les parties sous l’équateur. 

Voilà donc l’histoire de la création , les causes 
du déluge universel, celles de la longueur de 
la vie des premiers hommes, et celles de la fi- 
gure de la terre. Tout cela semble n’avoir rien 
coûté à notre auteur; mais l’arche de Noé pa- 
raît l’inquiéter beaucoup. Comment imaginer en 
effet qu’au milieu d’un désordre aussi affreux , 
au milieu de la confusion de la queue d’une 
comète avec le grand abime, au milieu des 
ruines de l’orbe terrestre, et dans ces terri- 
bles moments où, non-seulement les éléments 
de la terre étaient confondus , mais où il arri- 
vait encore du ciel et du tartare de nouveaux 
éléments pour augmenter le chaos; comment 
imaginer que l’arche voguât tranquillement avec 
sa nombreuse cargaison sw la cime des flots ? 


THÉORIE DE LA TERRE. 99 


Ici notre auteur rame et fait de grands efforts 
pour arriver et pour donner une raison physi- 
que de la conservation de l'arche : mais, comme 
il m'a paru qu’elle était insuffisante , mal ima- 
ginéeet peu orthodoxe, jenelarapporterai point; 
il me suflira de faire sentir combien il est dur 
pour un homme qui a expliqué de si grandes 
choses sans avoir recours à une puissance sur- 
naturelle ou au miracle, d’être arrêté par une 
circonstance particulière : aussi notre auteur 
aimemieux risquer de se noyer avec l’arche, 
que d'attribuer, comme il le devait , à la bonté 
immédiate du Tout-Puissant la conservation de 
ce précieux vaisseau. 

Je ne ferai qu’une remarque sur ce système, 
dont je viens de faire une exposition fidèle; 
c'est que, toutes les fois qu’on sera assez té- 
méraire pour vouloir expliquer par des raisons 
physiques les vérités théologiques, qu’on se 
permettra d’interpréterdans des vues pure- 
ment humaines le pe. des livres sacrés, 
et que l’on voudra raisonner sur les volontés 
du très-Haut et sur l'exécution de ses décrets, 
on tombera nécessairement dans les ténèbres et 
dans le chaos où est tombé l’auteur de ce sys- 
tème, qui cependant a été reçu avec grand ap- 
plaudissement. Il ne doutait ni de la vérité du 
déluge, ni de l’authenticité des livres sacrés : 
mais , comme il s’en était beaucoup moins oc- 
cupé que de physique et d'astronomie, il a pris 
lespassages de l'Écriture-Sainte pour des faits 
de physique et pour des résultats d’observa- 
tions astronomiques; et il a si étrangement mêlé 
la science divine avec nos sciences humaines , 
qu’il en est résulté la chose du monde la plus 
extraordinaire , qui est le système que nous ve- 
nons d'exposer, 


PREUVES 


Se DE LA 
THÉORIE DE LA TERRE. 


, ARTICLE III. 
DU SYSTÈME DE M. BURNET. 


Thomas Burnet. Telluris Theoria sacra, orbis nostri ori- 
ginem et mutationes generales quas aut jam subait, 
aut olim subiturus est, complectens. Londini, 1641. 

Cet auteur est le premier qui ait traité cette 
matière généralement et d’une manière systéma- 
tique. Il avait beaucoup d'esprit, et était homme 

Lie 


100 
de belles-lettres. Son ouvrage a eu une grande 
réputation, et il a été critiqué par quelques sa- 
vants, entre autres par M.Keill, qui, épluchant 
cette matière en géomètre, a démontré les er- 
reurs de Burnet dans un traité qui a pour titre : 
Exumination of the Theory of the Earth. Lon- 
don, 1734, 2° édit. Ce même M. Keill a aussi 
réfuté le système de Wisthon : mais il traite ce 
dernier auteur bien différemment du premier ; 
il semble même qu’il est de son avis dans plu- 
sieurs cas, et il regarde comme une chosefort 
probable le déluge causé par la queue d’une 
comète. Mais, pour revenir à Burnet, son livre 
est élégamment écrit; il sait peindre et présen- 
ter avec force de grandes images, et mettre sous 
les yeux des scènes magnifiques. Son plan est 
vaste; maisl’exécution manque fautedemoyens: 
son raisonnement est petit, ses preuves sont 
faibles ; et sa confiance est si grande, qu’il la 
fait perdre à son lecteur. 

Il commence par M dire qu'avant le dé- 
luge la terre avait une forme très-différente de 
celle que nous lui voyons aujourd’hui. C'était 
d’abord une masse fluide, un chaos composé de 
matières de toute espèce et de toutes sortes de 
figures : les plus pesantes descendirent vers le 
centre, et formèrent au milieu du globe un 
corps dur et solide, autour duquel les eaux, 
plus légères, serassemblèrent et enveloppèrent 
de tous côtés le globe intérieur; l'air, et toutes 
les liqueurs plus légères que l’eau, la surmon- 
tèrent et l’enveloppèrent aussi dans toute la cir- 
conférence : ainsi, entre l’orbe de l'air et celui 
de l’eau, il se forma un orbe d’huile et de li- 
queur grasse plus légère que l’eau. Mais, comme 
l'air était encore fort impur, et qu’il contenait 
une très-grande quantité de petitesmparticules 
de matière terrestre, peu à peu ces particules 

“descendirent, tombèrent sur la couche d’huile, 
et formèrent un orbe terrestre mêlé de limon et 
d'huile, et ce fut là la première terrehabitable 
et le premier séjour de l’homme. C'était un ex- 
cellent terrain, une terre légère, grasse et faite 
exprès pour se prêter à la faiblesse des premiers 
germes. La surface du globe terrestre étaitdonc, 
dans ces premiers temps , égale, uniforme, con- 
tinue, sans montagnes, sans mers et sans iné- 
galités. Mais la terre ne demeura qu’environ 
seize siècles dans cet état; car la chaleur du 
soleil, desséchant peu à peu cette croûte limo- 
neuse , la fit fendre d’abord à la surface : bien- 
tôt ces fentes pénétrèrent plus avant, et s'aug- 


HISTOIRE NATURELLE, : + 


mentèrent si considérablement avec le temps, 
qu’enfin elles s’ouvrirent en entier; dans un in- 
stant toute la terre s’écroula et tomba par mor- 
ceaux dans l’abime d’eau qu’elle contenait : 
voilà comme se fit le déluge universel, 

Mais toutes ces masses de terre, en tombant 
dans l’abime, entrainèrent une grande quantité 
d'air, et elles se heurtèrent, se choquèrent, se 
divisèrent , s’accumulèrent si irrégulièrement, 
qu’elles laissèrent entre elles de grandes cavités 
remplies d’air. Les eaux s’ouvrirent peu à peu 
les chemins deces cavités ; et, à mesure qu’elles 
les remplissaient, la surface de la terre se dé- 
couvrait dans les parties les plus élevées. Enfin, 
il ne resta de l’eau que dans les parties les plus 
basses, c’est-à-dire dans les vastes vallées qui 
contiennent la mer. Ainsi notre océan est une 
partie de l’ancien abime ; le reste est entré dans 
les cavités intérieures avec lesquelles commu- 
nique l'océan. Les îles et les écueils sont les 
petits fragments, les continents sont les gran- 
des masses de l’ancienne croûte; et comme 
la rupture et la chute de cette croûte se sont 
faites avec confusion, il n’est pas étonnant de 
trouver sur la terre des éminences, des pro- 
fondeurs, des plaines et des inégalités de toute 
espèce. 

Cet échantillon du système de Burnet suffit 
pour en donner une idée : c’est un roman bien 
écrit, et un livre qu’on peut lire pour s’amu- 
ser, mais qu’on ne doit pas consulter pour s'in- 
struire, L'auteur ignorait les principaux*phéno- 
mènes de la terre, et n’était nullement informé 
des observations : il a tout tiré de son imagina- 
tion, qui, comme l’on sait, sert volontiers aux 
dépens de la vérité. 


PREUVES 


DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE VI. 
DU SYSTÈME DE M. WOODWARD, 


Jean Woodward. An Essay towards the natural History 
of the Earth, etc. 

On peut dire de cet auteur qu’il a voulu éle- 
ver un monument immense sur une base moins 
solide que le sable mouvant, et bâtir l'édifice du 
monde avec de la poussière, car il prétend que, 
dans le temps du déluge, il s’est fait une disso- 


THÉORIE DE LA TERRE. 


lution totale de la terre. La première idée qui 
se présente après avoir lu son livre, c’est que 
cette dissolution s’est faite par les eaux du grand 
abime, qui se sont répandues sur la surface de 
laterre, et qui ont délayé et réduit en pâte les 
pierres, lesrochers, lesmarbres, les métaux, ete. 
Ilprétend que l’abime, où cette eau était renfer- 
mée, s’ouvrit tout d’un coup à la voix de Dieu, 
et répandit sur la surface de la terre la quantité 
énorme d’eau qui était nécessaire pour la cou- 
vrir et surmonter de beaucoup les plus hautes 
montagnes, et que Dieu suspendit la cause de 
la cohésion des corps, ce qui réduisit tout en 
poussière, etc. Il ne fait pas attention que, par 
ces suppositions, il ajoute au miracle du déluge 
universel d’autres miracles, ou tout au moins 
des impossibilités physiques qui ne s'accordent 
ni avec la lettre de la sainte Écriture , ni avec 
les principes mathématiques de la philosophie 
vaturelle. Mais, comme cet auteur a le mérite 
d’avoir rassemblé plusieurs observations im- 
portantes, et qu’il connaissait mieux que ceux 
qui ontécrit avant lui les matières dont le globe 
est composé, son système, quoique mal conçu 
et mal digéré, n’a pas laissé d’éblouir les gens 
séduits par la vérité de quelques faits particu- 
liers, et peu difficiles sur la vraisemblance des 
conséquences générales. Nous avons donc cru 
devoir présenter un extrait de cet ouvrage,dans 
lequel, en rendant justice au mérite de l’auteur 
etàl’exactitude de ses observations, nous met- 
trons le lecteur en état de juger de l'insuffisance 
de son système et de la fausseté de quelques- 
unes de ses remarques. M. Woodward ditavoir 
reconnu par ses yeux que toutes les matières 
qui composent la terre en Angleterre, depuis 
sa surface jusqu'aux endroits les plus profonds 
où il est descendu, étaient disposées par cou- 
ches, et que, dans un grand nombre de ces cou- 
ches, il y a des coquilles et d’autres productions 
marines: ensuite il ajoute que, par ses corres- 
pondants et par ses amis, il s’est assuré que 
dans tous les autres pays la terre est composée 
de même, et qu’on y trouve des coquilles, non- 
seulement dans les plaines et en quelques en- 
droits, mais encore sur les plus hautes monta- 
ges, dans les carrières les plus profondes et en 
une infinité d’endroits : ila vu que ces couches 
étaient horizontales et posées les unes sur les 
autres, comme le seraient des matières trans- 
portées par les eaux et déposées en forme de 
sédiments. Ces remarques générales , qui sont 


101 


très-vraies , sont suivies d'observations parti- 
culières, par lesquelles il fait voir évidemment 
que les fossiles qu'on trouve incorporés dans 
les couches sont de vraies coquilles et de vraies 
productions marines, et non pas des minéraux, 
des corps singuliers, des jeux de la nature, etc. 
A ces observations , quoique en partie faites 
avant lui, qu’il a rassemblées et prouvées, il 
en ajoute d’autres qui sont moins exactes ; il 
assure que toutes les matières des différentes 
couches sont posées les unes sur les autres dans 
l'ordre de leur pesanteur spécifique, en sorte 
que les plus pesantes sont au-dessous , et les 
plus légères au-dessus. Ce fait général n’est 
point vrai : on doit arrêter ici l’auteur, et lui 
montrer les rochers que nous voyons tous les 
jours au-dessus des glaises, des sables , des 
charbons de terre , des bitumes, et qui certai- 
nement sont plus pesants spécifiquement que 
toutes ces matières ; car, en effet, si par toute 
la terre on trouvait d’abord les couches de bi- 
tume , ensuite celles de craie, puis celles de 
marne , ensuite celles de glaise, celles de sable, 
celles de pierre, celles de marbre , et enfin les 
métaux , en sorte que la composition delaterre 
suivit exactement et partout la loi de la pesan- 
teur , et que les matières fussent toutes placées 
dans l’ordre de leur gravité spécifique, il y au- 
rait apparence qu’elles se seraient toutes préci- 
pitées en même temps, et voilà ce que notre 
auteur assure avec confiance , malgré l'évidence 
du contraire : car , sans être observateur , il ne 
faut qu'avoir des yeux pour être assuré que 
l'on trouve des matières pesantes très-souvent 
posées sur des matières légères, et que, par 
conséquent, ces sédiments ne se sont pas préci- 
pités tous en mêmetemps, mais qu’au contraire 
ils ont été amenés et déposés successivement 
par les eaux. Comme c’est là le fondement de 
son système, et qu'il porte manifestement à 
faux , nous ne le suivrons plus loin que pour faire 
voir combien un principe erroné peut produire 
de fausses combinaisons et de mauvaises con- 
séquences. Toutes les matières, ditnotreauteur, 
qui composent la terre, depuis les sommets des 
plus hautes montagnes jusqu'aux plus grandes 
profondeurs des mines et des carrières, sont 
disposées par couches, suivant leur pesanteur 
spécifique : donc, conclut-il , toute lamatière qui 
compose leglobe a été dissoute et s’est précipitée 
en même temps. Mais dans quellematière et en 
quel temps a-t-elle été dissoute? Dans l’eau et 


102 


dans le temps du déluge. Mais il n’y a pasassez 
d’eau sur le globe pour que cela se puisse, puis- 
qu'il y a plus de terre que d’eau, etque le fond 
de la mer est de terre. Hé bien ! nous dit-il, il y 
a de l’eau plus qu’il n’en faut au centre de la 
terre : il ne s’agit que de la faire monter, de lui 
donner tout ensemble la vertu d’un dissolvant 
universel et la qualité d’un remède préservatif 
pour les coquilles , qui seules n’ont pas été dis- 
soutes, tandis que les marbres et les rochers 
l'ont été; de trouver ensuite le moyen de faire 
rentrer cette eau dans l’abime, et de faire ca- 
drer tout cela avec l’histoire du déluge. Voila le 
système, de la vérité duquel l’auteur ne trouve 
pas le moyen de pouvoir douter; car , quand on 
lui oppose que l’eau ne peut point dissoudre les 
marbres,les pierres , lesmétaux ,surtout en qua- 
rante jours qu'a duré le déluge, il répond sim- 
plementquecependant cela est arrivé. Quand on 
lui demande quelle était donc la vertu de cette 
eau de l’abime , pour dissoudre toute la terre et 
conserver en même temps les coquilles , il dit 
qu'il n’a jamais prétendu que cette eau fût un 
dissolvant , mais qu’il est clair par les faits que 
la terre a été dissoute et que les coquilles ont été 
préservées. Enfin, lorsqu'on le presse et qu’on 
lui fait voir évidemment que s’il n’a aueune rai- 
son à donner de ces phénomènes , son système 
n’explique rien , il dit qu’il n’y a qu’à imaginer 
que dans le temps du déluge la force de la gra- 
vité et de la cohérence de la matière a cessé tout 
à coup, et qu'au moyen de cette supposition, 
dont l’effet est fort aisé à concevoir , on expli- 
que d’une manière satisfaisante la dissolution 
de l’ancien monde. Mais, lui dit-on, si la force 
qui tient unies les parties de la matière a cessé, 
pourquoi les coquillesn’ont-elles pas été dissou- 
tes comme tout le reste? Ici il fait un discours 
sur l’organisation des coquilles et des osdes ani- 
maux, par lequel il prétend prouver que leur 
texture étant fibreuse et différente de celle des 
minéraux , leur force de cohésion est aussi d’un 
autre genre. Après tout, il ny a, dit-il, qu’à 
supposer que la force de la gravité et de la co- 
hérence n’a pas cessé entièrement , mais seu- 
lement qu’elle a été diminuée assez pour désunir 
toutes les parties des minéraux, mais pas assez 
pour désunir celles des animaux. A tout ceci, 
on ne peut pas s'empêcher de reconnaitre que 
notre auteur n’était pas aussi bon physicien 
qu’il était bon observateur ; et je ne crois pas 
qu'il soit nécessaire que nous réfutions sérieu- 


oo 


HISTOIRE NATURELLE. 


sement des opinions sans fondement , surtout 
lorsqu'elles ont été imaginées contre les règles 
de la vraisemblance, et qu’on n’en a tiré que 
des conséquences contraires aux lois de la mé- 
canique. 


PREUVES 
DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE V. 


EXPOSITION DE QUELQUES AUTRES SYSTÈMES. 


On voit bien que les trois hypothèses dont 
nous venons de parler ont beaucoup de choses 
communes; elles s’accordent toutes en ce point, 
que dans le temps du déluge la terre a changé 
de forme, tant à l'extérieur qu’à l’intérieur ; 
ainsi tous ces spéculatifs n’ont pas fait atten- 
tion que la terre avant le déluge , étant habitée 
parles mêmes espèces d'hommes et d'animaux, 
devait être nécessairement telle, à très-peu près, 
qu’elle est aujourd’hui, et qu'en effet les livres 
saints nous apprennent qu'avant le délugeil y 
avait sur la terredesfleuves, des mers, desmon- 
tagnes, des forêts et des plantes; que ces fleu- 
ves et ces montagnes étaient, pour la plupart, 
les mêmes, puisquele Tigreetl’Euphrateétaient 
les fleuves du Paradis terrestre; que la monta- 
gne d'Arménie, sur laquelle l'arche s'arrêta , 
étaitune des plus hautes montagnes du monde 
au temps du déluge, comme elle l’est encore au- 
jourd’hui; que les mêmes plantes et les mêmes 
animaux qui existent, existaient alors, puisqu'il 
y est parlé du serpent, du corbeau, et que la 
colombe rapporta une branche d'olivier : car 
quoique M. de Tournefort prétende qu'il n’y 
a point d’oliviers à plus de quatre cents lieues 
du mont Ararath, et qu’il fasse sur cela d'assez 
mauvaises plaisanteries ( Voyage du Levant , 
vol. 2, page 336), il est cependant certainqu’il 
y en avait en ce lieu dans le temps du déluge , 
puisque le livre sacré nous en assure; et il n’est 
pas étonnant que dans un espace de quatre 
milleans les oliviers aient été détruits dans ces 
cantons et se soient multipliés dans d’autres. 
C’est donc à tort, et contre la lettre de la sainte 
Écriture , que ces auteurs ont supposé que la 
terre était, avant le déluge, totalement diffé- 


THÉORIE DE LA TERRE. 


rente de ce qu’elle est aujourd’hui ; et sette con- 
tradiction de leurs hypothèses avec le texte 
sacré, aussi bien que leur opposition avec les 
vérités physiques , doit faire rejeter leurs sys- 
tèmes, quand même ils seraient d'accord avec 
quelques phénomènes : mais il s’en faut bien 
que cela soit ainsi. Burnet , qui a écrit le pre- 
mier, n'avait, pour fonder son système , ni ob- 
servation, ni faits. Woodward n’a donné qu’un 
essai, où il promet beaucoup plus qu’il ne peut 
tenir; sont livre est un projet dont on n’a pas 
vu l'exécution. On voit seulement qu'il emploie 
deux observations générales : la première, que 
la terre est partout composée de matières qui 
autrefois ont été dans un état de mollesse et de 
fluidité, qui ont été transportées par les eaux, 
et qui se sont déposées par couches horizon- 
tales; la seconde, qu'il y a des productions ma- 
rines dans l’intérieur de la terre en une infinité 
d’endroits. Pour rendre raison de ces faits, il a 
recours au déluge universel, ou plutôt il parait 
ne les donner que comme preuves du déluge : 
mais il tombe, aussi bien que Burnet, dans des 
contradictions évidentes; car il n’est pas per- 
mis de supposer avec eux qu'avant le déluge 
il n'y avait point de montagnes, puisqu'il est dit 
précisément et très-clairement que les eaux sur- 
passèrent de quinze coudées les plus hautes 
montagnes. D'autre côté, il n’est pas dit que 
ces eaux aient détruit et dissous ces montagnes : 
au contraire, ces montagnes sont restées en 
place, et l’arche s’est arrêtée sur celle que les 
eaux ont laissée la première à découvert. D’ail- 
leurs, comment peut-on s’imaginer que, pen- 
dant le peu de temps qu’a duré le déluge, les 
eaux aient pu dissoudre les montagnes et toute 
la terre? Nest-ce pas une absurdité de dire 
qu’en quarante jours l’eau a dissous tous les 
marbres, tous les rochers, toutes les pierres, 
tous les minéraux ? Nest-ce pas une contradic- 
tion manifeste que d’admettre cette dissolution 
totale , et en même temps de dire que les co- 
quilles et les productions marines ont été pré- 
servées, etque, toutayant été détruit etdissous, 
elles seules ont été conservées, de sorte qu’on 
, retrouve aujourd’hui entières et les mêmes 
_Qu'’elles étaient avant le déluge? Je ne craindrai 
donc pas de dire: avec d'excellentes observa- 
tions, Woodward n’a fait qu’un fort mauvais 
système. Whiston, qui est venu le dernier, a 
beaucoup enchéri sur les deux autres ; mais, en 


donnant une vaste carrière à son imagination, 


105 


au moins n’est-il pas tombé en contradiction : il 
dit des choses fort peu croyables ; mais du moins 
elles ne sont ni absolument ni évidemment im- 
possibles. Comme on ignore ce qu’il y a au cen- 
tre et dans l’intérieur de la terre, il a cru pou- 
voir supposer que cet intérieur était oceupé par 
un noyau solide, environné d’un fluide pesant, 
et ensuite d’eau sur laquelle la croûte extérieure 
du globe était soutenue, et dans laquelle les dif- 
férentes parties de cette croûte se sont enfon- 
cées plus ou moins, à proportion de leur pesan- 
teur ou de leur légèreté relatives ; ce qui a pro- 
duit les montagnes et les inégalités de la surface 
délaterre. Il faut avouer que cet astronome a 
fait ici une faute de mécanique : il n’a pas songé 
que la terre, dans cette hypothèse, doit faire 
voûte de tous côtés, que, par conséquent , elle 
ne peut être portée sur l’eau qu’elle contient, et 
encore moins y enfoncer. À cela près, je ne sa- 
che pas qu’il y ait d’autres erreurs de physique 
dans ce système. Il y en a un grand nombre 
quant à la métaphysique et à la théologie : maïs 
enfin, on ne peut pas nier absolument que la 
terre, rencontrant la queue d'une comète, lors- 
quecelle-ci s’approchede son périhélie, ne puisse 
être inondée, surtout lorsqu'on aura accordé à 
l'auteur que la queue d’une comète peut conte- 
nir des vapeurs aqueuses. On ne peut nier non 
plus, comme une impossibilité absolue, que la 
queue d’une comète, en revenant du périhélie, 
pe puisse brüler la terre, si on suppose avec 
l’auteur que la comète ait passé fort près du 
soleil , et qu’elle ait été prodigieusement échauf- 
fée pendant son passage. Il en est de même du 
reste de ce système; mais, quoiqu'il n’y ait pas 
d’impossibilité absolue, il y a si peu de proba- 
bilité à chaque chose prise séparément, qu'il 
en résulte une impossibilité pour le tout pris 
ensemble. 

Les trois systèmes dont nous venons de par- 
ler ne sont pas les seuls ouvrages qui aient été 
faits sur la théorie de laterre. Ila paru en 1729 
un mémoire de M. Bourguet , imprimé à Ams- 
terdam avec ses Lettres philosophiques sur la 
formation des sels, ete., dans lequel il donne un 
échantillon du système qu'il méditait, mais 
qu'il n’a pas proposé, ayant été prévenu par la 
mort. Il faut rendre justice à cet auteur ; per- 
sonne n’a mieux rassemblé les phénomènes et 
les faits : on lui doit même cette belle et grande 
observation, qui est une des clefs de la théorie 
de la terre ; je veux parler de la correspondance 


14 


des angles des montagnes. Il présente tout ce 
qui a rapport à ces matières dans un grand or- 
dre; mais, avec tous ces avantages, il parait 
qu'il n'aurait pas mieux réussi que les autres à 
faire une histoire physique et raisonnée des 
changements arrivés au globe, et qu'il était 
bien éloigné d’avoir trouvé les vraies causes des 
effets qu'il rapporte; pour s’en convaincre, il 
ne faut que jeter les yeux sur les propositions 
qu'il déduit des phénomènes, et qui doivent 
servir de fondement à sa théorie, voyez p.211. 
Il dit que le globe a pris sa forme dans un même 
temps, et non pas successivement ; que la forme 
et la disposition du globe supposent nécessaire- 
ment qu’il a été dans un état de fluidité; que 
l'état présent de la terre est très-différent de 
celui dans lequel elle a été pendant plusieurs 
siècles après sa première formation; que la 
matière du globe était dès le commencement 
moins dense qu’elle ne l’a été depuis qu’il a 
changé de face ; que la condensation des par- 
ties solides du globe diminua sensiblement avec 
la vélocité du globe même, de sorte qu'après 
avoir fait un certain nombre de révolutions sur 
son axe et autour du soleil , il se trouva tout à 
coup dans un état de dissolution qui détruisit 
sa première structure ; que cela arriva vers l’é- 
quinoxe du printemps ; que, dans le temps de 
cette dissolution , les coquilles s’introduisirent 
dans les matières dissoutes ; qu'après cette dis- 
solution la terre a pris la forme que nous lui 
voyons, et qu'aussitôt le feu s’y est mis, la 
consume peu à peu et va toujours en augmen- 
tant, de sorte qu’elle sera détruite un jour par 
une explosion terrible, accompagnée d’un in- 
cendie général , qui augmentera l'atmosphère 
du globe et en diminuera le diamètre, et qu’a- 
lors la terre, au lieu de couches de sable ou de 
terre, n’aura que des couches de métal et de 
minéral calciné, et des montagnes composées 
d’amalgames de différents métaux. En voilà 
assez pour faire voir quel était le système que 
l’auteur méditait. Deviner de cette façon le 
passé , vouloir prédire l'avenir, et encore devi- 
ner et prédire à peu près comme les autres ont 
prédit et deviné, ne me parait pas être un ef- 
fort : aussi cet auteur avait beaucoup plus de 
connaissances et d’érudition que de vues saines 
etgénérales, et il m'a paru manquer de cette 
partie si nécessaire aux physiciens, de cette mé- 
taphysique qui rassemble les idées particuliè- 
res, qui les rend plus générales, et qui élève 


HISTOIRE NATURELLE. 


l'esprit au point où il doit être pour voir l'en- 
chainement des causes et des effets. 

Le fameux Leibnitz donna en 1683 dans les 
Actes de Leipsick, page 40, un projet de sys- 
tème bien différent, sous le titre de Protogæa. 
La terre, selon Bourguet et tous les autres, doit 
finir par le feu ; selon Leibnitz, elle a commencé 
par là, et a souffert beaucoup plus de change- 
ments et de révolutions qu’on ne l’imagine. La 
plus grande partie de la matière terrestre a été 
embrasée par un feu violent dans le temps que 
Moïse dit que la lumière fut séparée des ténè- 
bres. Les planètes,aussibienque laterre, étaient 
toutefois des étoiles fixesetlumineuses par elles- 
mêmes. Après avoir brülé longtemps, il pré- 
tend qu’elles se sont éteintes faute de matière 
combustible, etqu’elles sont devenues des corps 
opaques. Le feu a produit par la fonte des ma- 
tières une croûte vitrifiée, et la base de toute 
la matière qui compose le globe terrestre est du 
verre , dont les sables ne sont que des frag- 
ments : les autres espèces de terres se sont for- 
mées du mélange de ce sable avec des sels fixes 
et de l’eau; et, quand la croûte fut refroïdie, 
les parties humides qui s’étaient élevées en forme 
de vapeurs retombèrent et formèrent les mers. 
Elles enveloppèrent d’abord toute la surface du 
globe, et surmontèrent même les endroits les 
plus élevés qui forment aujourd’hui les con- 
tinents et les îles. Selon cetauteur, les coquilles 
et les autres débris de la mer qu’on trouve par- 
tout prouvent que la mer a couvert toute la 
terre; et la grande quantité de sels fixés, de 
sables et d’autres matières fondues et calcinées 
quisontrenfermées danslesentraillesdelaterre, 
prouvent que l'incendie a été général, et qu’il a 
précédé l’existence des mers. Quoique ces pen- 
sées soient dénuées de preuves, elles sont éle 
vées, et on sent bien qu’elles sont le produit des 
méditations d’un grand génie. Les idées ont de 
la liaision, les hypothèses ne sont pas absolu- 
ment impossibles, et les conséquences qu’on en 
peut tirer ne sont pas contradictoires : mais le 
grand défaut de cette théorie, c'est qu’elle ne 
s'applique point à l’état présent de la terre; c’est 


le passé qu’elle explique, et ce passé est si F2 4 


cien, et nous a laissé si peu de vestiges, qu 

peut en dire tout ce qu’on voudra, et qu’à pro- 
portion qu’un homme aura plus d'esprit, il en 
pourra dire des choses qui aurontl’air plus vrai- 
semblables. Assurer, comme l’assure Whiston, 
que la terre a été comète, ou pretendre avec 


fn mé dne- ds 


L 


L 
THÉORIE DE LA TERRE. 


Leibnitz qu’elle a été soleil , c’est dire des cho- 
ses également possibles ou impossibles, et aux- 
quellès il serait superflu d'appliquer les règles 
des probabilités. Dire que la mer a autrefois cou- 
vert toute la terre, qu’elle a enveloppé le globe 
tout entier, et que c’est par cette raison qu’on 
trouve des coquilles partout , c’est ne pas faire 
attention à une chose très-essentielle , qui est 
l'unité du temps de la création; car si cela 
était , il faudrait nécessairement dire que les co- 
quillages et les autres animaux habitants des 
mers , dont on trouve les dépouilles dans l'inté- 
rieur de la terre , ont existé les premiers , et long- 
temps avant l’homme et les animaux terres- 
tres : or, indépendamment du témoignage des 
livressacrés , n’a-t-on pas raison de croire que 
toutes les espèces d'animaux et de végétaux 
sont à peu près aussi anciennes les unes que les 
autres? 

M. Scheuchzer , dans une dissertation qu’il a 
adressée à l’Académie des Sciences en 1798 ,at- 
tribue , comme Woodward , le changement, ou 
plutôt la seconde formation de la surface du 
globe, au déluge universel ; et, pour expliquer 
celle des montagnes, il dit qu'après le déluge, 
Dieu voulant faire rentrer les eaux dans les ré- 
servoirs souterrains, avait brisé et déplacé de 
sa main toute-puissante un grand nombre de 
lits auparavant horizontaux , et les avait élevés 
sur la surface du globe. Toute la dissertation a 
été faite pour appuyer cette opinion. Comme il 
fallait que ces hauteurs ou éminences fussent 
d'une consistance fort solide , M. Scheuchzer 
remarque que Dieu ne les tira que des lieux où 
il y avait beaucoup de pierres : de là vient, dit- 
il, que les pays , comme la Suisse, où il y en a 
une grande quantité, sont montagneux, et qu’au 
contraire eeux qui , comme la Flandre, l’Alle- 
magne , la Hongrie, la Pologne , n’ont que du 
sable ou de l'argile , même à une assez grande 
profondeur , sont presque entièrement sans mon- 
tagnes. Voyez l'Histoire de l’Acudémie, 1708, 
page 32. 

Cet auteur a eu plus qu'aucun autre le défaut 
de vouloir mêler la physique avec la théologie ; 
et, quoiqu'il nous ait donné quelques bonnes 
observations , la partie systématique de ses ou- 
vrages est encore plus mauvaise que celle de 
tous ceux qui l'ont précédé : il a même fait sur 
ce sujet des déclamations et des plaisanteries 
ridicules. Voyez la plainte des poissons, Pis- 
cium querelæ , ete., sans parler de son gros 


105 


livre en plusieurs volumes in-folio, intitulé 
Physica sacra, ouvrage puéril, et qui parait 
fait moins pour occuper les hommes que pour 
amuser les enfants par les gravures et les ima- 
ges qu’on y a entassées à dessein et sans néces- 
sité. 

Stenon , et quelques autres après lui, ontat- 
tribué la cause des inégalités de la surface de ja 
terre à des inondations particulières, à des trem- 
blements de terre, à des secousses, à des éboule- 
ments , ete. : mais les effets de ces ca ses secon- 
daires n’ont pu produire que quelques légers 
changements. Nousadmettonsces mêmes causes 
après la cause première, qui est le mouvement 
du flux et reflux, et le mouvement de la mer d’o- 
rient en occident. Au reste, Stenon ni les autres 
n’ont pas donné de théorie, nimême de faits gé- 
néraux sur cette matière. Voyez la Diss. de so- 
lido intra solidum , etc. 

Ray prétend que toutes les montagnes ont été 
produites par des tremblements de terre , etila 
fait un traité pour le prouver. Nous ferons voir, 
à l’article des volcans, combien peu cette opi- 
nion est fondée. % 

Nous ne pouvons nous dispenser d'observer 
que la plupart des auteurs dont nous venons de 
parler, comme Burnet, Whiston et Woodward, 
ont fait une faute qui nous parait mériter d’être 
relevée , c’est d’avoir regardé le déluge comme 
possible par l’action des causes naturelles , au 
lieu que l'Écriture-Sainte nousleprésentecomme 
produit par la volonté immédiate de Dieu. Il n’y 
a aucune cause naturelle qui puisse produire sur 

la surface entière de la terre la quantité d’eau 
qu'il a fallu pour couvrir les plus hautes monta- 
gnes ; et, quand même on pourrait imaginer une 
cause proportionnée à cet effet , il serait encore 
impossible de trouver quelque autre cause ca- 
pable de faire disparaitre les eaux : car, en ac- 
cordant à Whiston que ces eaux sont venues de 
la queue d’une comète, on doit lui nier qu’il en 
soit venu du grand abime, et qu’elles y soient 
toutes rentrées, puisque le grand abime étant, 
selon lui, environné et pressé de tous côtés par 
la croûte ou l’orbe terrestre , il est impossible 
que l'attraction de la comète ait pu causer aux 
fluides contenus dans l’intérieur de cet orbe le 
moindre mouvement ; par conséquent , le grand 
abime n'aura pas éprouvé, comme il le dit, un 
flux et reflux violent ; dès-lors il n’en sera pas 
sorti, et il n’en sera pas entré une seule goutte 
d’eau ; et, à moins de supposer que l’eau tombée 


106 F 


de la comète a été détruite par miracle, elle se- 
rait encore aujourd’hui sur la surface de la terre, 
couvrant les sommets des plus hautes monta- 
gnes. Rien ne caractérise mieux un miracle que 
l'impossibilitéd’en expliquer l'effet par les causes 
naturelles. Nos auteurs ont fait de vains efforts 
pour rendre raison du déluge : leurs erreurs de 
physique au sujet des causes secondes qu’ils em- 
ploient, prouvent la vérité du fait tel qu'il est 
rapporté dans l’Écriture-Sainte, et démontrent 
qu'il n’a pu être opéré que par la cause pre- 
miere, par la volonté de Dieu. 

D'ailleurs, il est aisé de se convaincre que ce 
n’est ni dans un seul et même temps, ni par l’ef- 
fet du déluge, que la mer a laissé à découvert 


les continents que nous habitons : car il est cer- | 


tain, par le témoignage des livres sacrés , que le 
paradis terrestre était en Asie, et que l’Asie était 
un continent habité avant le déluge ; par consé- 
quent, ce n'est pas dans ce temps que les mers 
ont couvert cette partie considérable du globe. 
La terre était done , avant le déluge, telle à peu 
près qu’elle est aujourd'hui; et cette énorme 
quantité d’eau "que la justice divine fit tomber 
sur la terre pour punir l’homme coupable, donna 
en effet la mort à toutes les créatures : mais elle 


ne produisit aucun changement à la surface de | 


la terre; elle ne détruisit pas même les plantes, 
puisque la colombe rapporta une branche d’oli- 
vier. 

Pourquoi donc imaginer, comme l'ont fait la 


plupart de nos naturalistes , que cette eau chan- ! 


gea totalement la surface du globe jusqu’à mille 
à deux mille pieds de profondeur? pourquoi 
veulent-ils que ce soit le déluge qui ait apporté 
sur la terre les coquilles qu’on trouve à sept ou 
huit cents pieds dans les rochers et dans les mar- 


bres? Pourquoi dire que c’est dans ce temps que | 
se sont formées les montagnes et les collines? et | 


comment peut-on se figurer qu’il soit possible 
que ces eaux aient amené des masses etdesbanes 


de coquilles de cent lieues de longueur? Je ne | 


crois pas qu'on puisse persister dans cette opi- 
nion, à moins qu’on n’admette dans le déluge 
un double miracle, le premier pour l’augmen- 
tation des eaux , et le second pour le transport 


des coquilles ; mais, comme il n’y a que lepre- | 
I j ; Y 


mier qui soit rapporté dans l'Écriture-Sainte, je 
ne vois pas qu'il soit nécessaire de faire un ar- 
ticle de foi du second. 

D'autre côté, si les eaux du déluge, après 
avoir séjourné au-dessus des plus hautes mon- 


HISTOIRE NATURELLE. 


tagnes, se fussent ensuite retirées tout à coup, 
elles auraient amené une si grande quantité de 
limon etd’immondices, que les terres n'auraient 
point été labourables ni propres à recevoir des 
arbres et des vignes que plusieurs siècles après 
cette inondation , comme l’on sait que , dans le 
déluge qui arriva en Grèce, le pays submergé fut 
totalement abandonné , et ne put recevoir au- 
eune culture que plus de trois siècles après cette 
inondation. Voyez Acta erudit. Lips. anno 
1691 , page 100. Aussi doit-on regarder le dé- 
luge universel comme un moyen surnaturel dont 
s’estserviela toute-puissance divine pour le châ- 
| timent des hommes , etnon comme un effet na- 
turel dans lequel tout se serait passé selon les 
lois de la physique. Le déluge universel est donc 
un miracle dans sa cause et dans ses effets ; on 
voit clairement, par le texte del’Ecriture-Sainte, 
qu'il a servi uniquement pour détruire l’homme 
et les animaux , et qu’il n’a changé en aucune 
façon la terre , puisqu’après la retraite des eaux 
les montagnes, etmêèmeles arbres, étaient à leur 
place , et que la surface de la terre était propre 
à recevoir la culture et à produire des vignes et 
des fruits. Comment toute la race des poissons , 
qui n’entra pas dans l'arche , aurait-elle pu être 
conservée, si laterre eût été dissoute dans l’eau, 
ou seulementsi leseaux eussentété assez agitées 
pour transporter les coquilles des Indes en Eu- 
rope, etc. 

Cependant cette supposition, que c’est le dé- 
lugeuniversel qui a transporté les coquilles de 
la mer dans tous les climats de la terre, est de- 
venue l'opinion, ou plutôt la superstition du 
commun des naturalistes. Woodward , Scheu- 
chzer et quelques autres appellent ces coquilles 
pétrifiées les restes du déluge ; ils les regardent 
comme les médailles et les monuments que Dieu 
nous a laissés de ce terrible événement, afin 
qu'il ne s’effaçât jamais de la mémoire du genre 
humain ; enfin ils ont adopté cette hypothèse 
avec tant de respect , pour ne pas dire d’aveu- 
| glement , qu'ils ne paraissent s’être occupés qu’à 
| chercher les moyens de concilier PEcriture- 
| Sainte avec leur opinion , et qu’au lieu de se ser- 
| 


vir de leurs observations et d’en tirer des Iu- 


mières , ils se sont enveloppés dans les nuages 
d’une théologie physique , dont l'obscurité et la 
petitesse dérogent à la clarté et à la dignité de la 
religion , et ne laissent apercevoiraux incrédules 
| qu'un mélange ridicule d'idées humaines et de 
| faits divins. Prétendre en effet expliquer le dé- 


| 
| 
| 
| 
| 


| 
| 
| 


« 


THÉORIE DE LA TERRE. 
| parallèles à l'équateur : au contraire, elle est di. 


luge universel et ses causes physiques, vou- 
loir nous apprendre le détail de ce qui s’est | 
passé dans le temps de cette grande révolution, | 
deviner quels en ont été les effets, ajouter des | 
faits à ceux du livre sacré, tirer des conséquen- 
» ces de ces faits, n'est-ce pas vouloir mesurer 
la puissance du Très-Haut? Les merveilles que 
sa main bienfaisante opère dans la nature d’une 
manière uniforme et régulière, sont incompré- 
hensibles ; à plus forte raison les coups d'éclat, 
les miracles doivent nous tenir dans le saisis- 
sement et dans le silence. 

Mais, diront-ils, le déluge universel étant 
un fait certain, n'est-il pas permis de raison- 
ner sur les conséquences de ce fait? A la bonne 
heure : mais il faut que vous commenciez 
par convenir que le déluge universel n’a pu 
s opérer par les puissances physiques ; il faut ! 
que vous le reconnaissiez comme un effet im- | 
médiat de la volonté du Tout-Puissant ; il faut 
que vous vous borniez à en savoir seulement 
ce que les livres sacrés nous en apprennent, 
avouer en même temps qu'il ne vous est pas 
permis d’en savoir davantage , etsurtout ne pas 
mêler une mauvaise physique avec la pureté 
du livre saint. Ces précautions qu'’exige le res- 
pectque nous devons aux décrets de Dieu, étant 
prises ; que reste-t-il à examiner au sujet du 
déluge? Est-il dit dans l'Écriture- Sainte que | 
le déluge ait formé les montagnes? Il est dit 
le contraire. Est-il dit que les eaux fussent dans 
une agitation assez grande pour enlever du fond 
des mers les coquilles et les transporter par 
toute la terre? Non, l’arche voguait tranquille- 
ment sur les flots. Est-il dit que la terre souffrit 
une dissolution totale? Point du tout. Le récit 
de l’historien sacré est simple et vrai; celui de 
ces naturalistes est composé et fabuleux. 


PREUVES 


DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


— 


ARTICLE VI. 
GÉOGRAPHIE. 


La surface de la terre n’est pas , comme celle 
de Jupiter, divisée par bandes alternatives et 


107 


visée d’un pôle à l’autre par deux bandes deterre 
et deux bandes de mer. La première et princi- 
pale bande est l’ancien continent, dont la plus 
grande longueur se trouve être diagonale avec 
l'équateur, et qu'on doit mesurer en commen- 
cantau nord de la Tartarie la plus orientale ; de 
là à la terrequi avoisine le golfe Linchidolin, où 
les Moscovites vont pêcher des baleines; de là à 
Tobolsk, de Tobolsk à la mer Caspienne, de la 
mer Caspienne à la Mecque, de la Mecque à la 
partie occidentale du pays habité par le peuple 
de Galles en Afrique, ensuite au Monoemugi, au 
Monomotapa , et enfin au cap de Bonne-Espé- 
rance. Cette ligne, qui est la plus grande lon- 
gueur de l’ancien continent, est d’environ 3600 
lieues : elle n’est interrompue que par lamer Cas- 
pienne et par la mer Rouge, dont les largeurs ne 
sont pas considérables ; et on ne doit pas avoir 
égard à ces petites interruptions lorsque l’on 
considère, comme nous le faisons, la surface du 
globe divisée seulement en quatre parties. 
Cette plus grande longueur se trouve en me- 
surant le continent en diagonale : car, si on le 
mesure au contraire suivant les méridiens , on 
verra qu'il n’y a que 2500 lieues depuis le cap 
nord de Laponie jusqu’au cap de Bonne-Espé- 
rance, et qu'on traverse la mer Baltique dans sa 
longueur et la mer Méditerranée dans toute sa 
largeur ; ce qui fait une bien moindre longueur 
et de plus grandes interruptions que par la pre- 
miere route. À l’égard de toutes les autres dis- 
tances qu’on pourrait mesurer dans l’ancien con- 
tinent sous les mêmes méridiens, on lestrouvera 
encore beaucoup plus petites que celle-ci, n’y 
ayant, par exemple, que 1800 lieues depuis la 
pointe méridionale de l’ile de Ceylan jusqu’à la 
côte septentrionale de la nouvelle Zemble. De 
même, si on mesure le continent parallèlement à 
l'équateur, on trouvera que la plus grande lon- 
gueur sans interruption se trouve depuis la côte 
occidentale de l’Afrique à Tréfana, jusqu’à Ning- 
posur la côte orientale de la Chine, et qu’elle est 
environ de 2800 lieues ; qu’une autre longueur 
sansinterruption peut se mesurer depuis la pointe 
de la Bretagne à Brest jusqu’à la côte de la Tar- 
tarie chinoise, et qu’elle est environ de 2300 
lieues; qu’en mesurant depuis Bergen, en Nor- 
wége, jusqu’à la côte du Kamtschatka, il n’y a 
plus que 1800 lieues. Toutes ces lignes ont, 
comme l’on voit, beaucoup moins de longueur 
que la première ; ainsi la plus grande étendue de 


108 


l'ancien continent est en effet depuis le cap 
oriental de la Tartarie la plus septentrionale 
jusqu’au cap de Bonne-Espérance, c’est-à-dire 
de 3600 lieues. Voyes la première carte de la 
géographie. 

Cette ligne peut être regardée comme le mi- 
lieu de la bande de terre qui compose l’ancien 
continent : car, en mesurant l'étendue de la sur- 
face du terrain des deux côtés de cette ligne, 
je trouve qu'il y a dans la partie qui est à gau- 
che 2471092 5 lieues carrées; et que, dans la 
partie qui est à droite de cette ligne, il y a 
2469687 lieues carrées: ce qui est une égalité 
singulière, et qui doit faire présumer, avecune 
très-grande vraisemblance, que cette lighe est 
le vrai milieu de l’ancien continent, en même 
temps qu’elle en est la plus grande longueur. 

L'ancien continent a donc en tout environ 
4940780 lieues carrées , ce qui ne fait pas une 
cinquième partie de la surface totale du globe; 
et on peut regarder ce continent comme une 
large bande de terre inclinée à l’équateur d’en- 
viron 30 degrés. 

A l’égard du nouveau continent , on peut le 
regarder aussi comme une bande de terre dont 
la plus grande longueur doit être prise depuis 
l'embouchure du fleuve de la Plata jusqu’à cette 
contrée marécageuse qui s'étend au delà du lac 
des Assiniboïls. Cette route va de l'embouchure 
du fleuve de la Plata au lac Caracares ; delà elle 
passe chez les Mataguais, chez les Chiriguanes, 
ensuite à Pocona, à Zongo, de Zongo chez les 
Zamas, les Marianas, les Moruas, de là à San- 
ta-Fé et à Carthagène, puis, par le golfe du 
Mexique, à la Jamaïque, à Cuba, tout lelong de 
la péninsule de la Floride, chez les Apalaches, 
les Chicachas, de là au fort Saint-Louis ou 
Crève-Cœur, au fort le Sueur, et enfin chez les 
peuples qui häbitent au delà du lac des Assini- 
boïls, où l'étendue des terres n’a pas encore été 
reconnue. Voyez la seconde carte de la géogra- 
phie. 

Cette ligne, qui n’est interrompue que par le 
golfe du Mexique, qu’on doit regarder comme 
une mer Méditerranée, peut avoir environdeux 
mille cinq cents lieues de longueur, et elle par- 
tage le nouveau continent en deux parties égales, 
dont celle qui est à gauche à 1069286 ? lieues 
carrées de surface , et celle qui est à droite en 
a 1070926 # ; cette ligne, qui faitle milieu de la 
bande du nouveau continent, estaussi inclinée à 
l'équateur d'environ trentedegrés, mais en sens 


é 


HISTOIRE NATURELLE. 


opposé; en sorte que celle de l’ancien conti- 
nent s’étendant du nord-est au sud-ouest, celle 
du nouveau s'étend du nord-ouest au sud-est; 
et toutes ces terres ensemble, tant de l’an- 
cien que du nouveau continent, font environ 
7080993 lieues carrées; ce qui n’est pas, à 
beaucoup près, le tiers de la surface totale du 
globe, qui en contient vingt-cinq millions. 

On doit remarquer que ces deux lignes, qui 
traversent les continents dans leurs plus gran- 
des longueurs, et qui les partagent chacun en 
deux parties égales , aboutissent toutes les deux 
au même degré de latitude septentrionale et 
australe. On peut aussi observer que les deux 
continents font des avances opposées et qui se 
regardent, savoir : les côtes de l'Afrique de- 
puis les îles Canaries jusqu'aux côtes de la 


Guinée, et celles de l'Amérique depuis la 


Guiane jusqu’à l'embouchure de Rio-Janeiro. 
Il parait donc queles terres les plus anciennes 
du globe sont les pays qui sont aux deux côtés 
deceslignes à une distancemédiocre, par exem- 
ple, à deux cents ou deux cent cinquante lieues 
de chaque côté; et, en suivant cette idée , qui 
est fondée sur les observations que nous venons 
derapporter, nous trouverons dans l’ancien con- 
tinent que les terres les plus anciennes de l’A- 
frique sont celles qui s’étendent depuis le cap de 
Bonne-Espérancejusqu’à lamer Rouge et jusqu’à 
l'Egypte, sur une largeur d’environ cinq cents 
lieues, et que, par conséquent, toutes les côtes 
occidentales de l'Afrique, depuis la Guinée jus- 
qu’au détroit de Gibraltar, sont des terres plus 
nouvelles. De même, nous reconnaîtrons qu’en 
Asie, si on suit la ligne sur la même largeur, les 
terres les plus anciennes sont l'Arabie heureuse 
et déserte, la Perse etlaGéorgie, la Turcomanie 
et une partie de la Tartarie indépendante, la 
Circassieetune partie de la Moscovie, etc. ;que, 
par conséquent , l’Europe est plus nouvelle, et 
peut-être aussi la Chine et la partie orientale de 
la Tartarie. Dans le nouveau continent, nous 
trouverons que la terre Magellanique , la partie 
orientale du Brésil, du pays des Amazones, de 
la Guiane et du Canada, sont des paysnouveaux 
en comparaison du Tucuman, du Pérou, dela 
terre ferme et desiles du golfe du Mexique, de 
la Floride, du Mississipi et du Mexique. On 
peut encore ajouter à ces observations deux faits 
qui sont assezremarquables: le vieux et le nou- 
veau continent sont presque opposés l’un à l’au- 
tre; l’ancien est plus étendu au nord de l’équa- 


Î 


THÉORIE DE LA TERRE. 


109 


teur qu'au sud ; au contraire, le nouveau l’est | cidentales de l'Afrique jusqu’au Sénégal, qu'on 


plus au sud qu’au nord de l'équateur. Le cen- 


tre de l’ancien continent est à seize ou dix-huit | 
degrés de latitude nord, et le centre du nou- | 


veau est à seize ou dix-huit degrés de latitude 
_ sud; en sorte qu’ils semblent faits pour se con- 


| trebal cer. Il y a encore un rapport singulier | 
entre les deux continents , quoiqu’ilme paraisse | 


plus accidentel que ceux dont je viens de par- 

oler : c'est que les deux continents seraient cha- 
eun partagés en deux parties, qui seraient 
toutes quatre environnées de la mer de tous 
côtés, sans deux petits isthmes , celui de Suez 
et celui de Panama. 

Voilà ce que l’inspection attentive du globe 
peut nous fournir de plus général sur la division 
de laterre. Nous nous abstiendrons de faire sur 
cela des hypothèses et de hasarder des raison- 
nements qui pourraient nous conduire à de faus- 
ses conséquences : mais, comme personne n’a- 
vait considéré sous ce point de vue la division du 
globe, j'ai eru devoir communiquer ces remar- 
ques. Il est assez singulier que la ligne qui fait 

‘la plus grande longueur des continents terres- 
tres, les partage en deux parties égales ; il ne 
l’est pas moins que ces deux lignes commen- 
cent et finissent aux mêmes degrés de latitude, 
et qu’elles soient toutes deux inclinées de même 
à l'équateur. Ces rapports peuvent tenir à quel- 
que chose de général, que l’on découvrira peut- 
être, et que nous ignorons. Nous verrons dans la 
suite à examiner plus en détail les inégalités de 
la figure des continents ; il nous suffit d’obser- 
ver ici que les pays les plus anciens doivent être 
les plus voisins de ces lignes et en même temps 
les plus élevés,et que les terres les plus nouvelles 
en doivent être les plus éloignées, et en même 
- temps les plus basses. Ainsi, en Amérique, la 
terre des Amazones, la Guiane et le Canada, se- 
ront les parties les plus nouvelles : en jetant les 
yeux sur la carte de ce pays, on voit que les 
eaux y sont répandues de tous côtés, qu’il y a 
un grand nombre de lacs et de très-grands fleu- 
veS; ce qui indique encore que ces terres sont 
nouvelles : au contraire, le Tucuman, le Pérou 
et le Mexique sont des pays très-élevés, fort 
mentueux, et voisins de la ligne qui partage le 
continent; ce qui semble prouver qu’ils sont plus 
anciens que ceux dont nous venons de parler. 
De même toute l'Afrique est très-montueuse, et 
cette partie du monde est fort ancienne ; il n’y a 
guère que l'Égypte, la Barbarie, et les côtes oc- 


puisse regarder comme de nouvelles terres. 
L’Asie est aussi une terre ancienne, et peut-être 
la plus ancienne de toutes , surtout l’Arabie, 
la Perse et la Tartarie; mais les inégalités de 
cette vaste partie du monde demandent, aussi 
bien que celles de l'Europe, un détail que nous 
renvoyons à un autre article. On pourrait dire, 
en général, que l’Europe est un pays nouveau; 
la tradition sur la migration des peuples etsur 
l'origine des arts et des sciences parait l’indi- 
quer:iln'y a pas long-temps qu’elle étaitencore 
remplie de marais etcouverte de forêts, au lieu 
que dans les pays très-anciennement habités, il 
y a peu de bois, peu d’eau , point de marais, 
beaucoup de landes et de bruyères, une graude 
quantité de montagnes dont les sommets sont 
secs et stériles ; eur lesthhommes détruisentles 
bois, contraignent les eaux, resserrent les fleu- 
ves, dessèchent les marais, et avecle temps ils 
donnent à la terre une face toute différente de 
celle des pays inhabités ou nouvellement peu- 
plés. 

Les anciens ne connaissaient qu’une très-pe- 
tite partie du globe ; l'Amérique entière , les 
terres Arctiques , läterre AustraleetMagellani- 
que, une grande partie de l’intérieur de l’Afri- 
que, leur étaient entièrement inconnues; ils ne 
savaient pas que la zone torride était habitée, 
quoiqu'ils eussent navigué tout autour de l’A- 
frique; car il y a deux mille deux cents ans que 
Neco, roi d'Égypte, donna des vaisseaux à des 
Phéniciens qui partirent de la mer Rouge, cô- 
toyèrent l'Afrique, doublèrent le cap de Bonne- 
Espérance, et ayant employé deux ans à faire 
ce voyage, ils entrèrent la troisième année dans 
ledétroitde Gibraltar. Voyez Hérodote, liv. IN. 
Cependant les anciens ne connaissaient pas la 
propriété qu'a l’aimant de se dirigerwwers les 
pôles dumonde, quoiqu’ilsconnussent celle qu'il 
a d’attirer le fer ; ils ignoraient la cause géné- 
rale du flux et du reflux de la mer; ils n’étaient 
passürsque l’océan environnât le globe sans in- 
terruption : quelques-uns à la vérité l’ontsoup- 
conné , mais avec si peu de fondement, qu’au- 
eun n’a osé dire, ni même conjecturer, qu’il était 
possible de faire le tour du monde. Magellan a 
été le premier quil’ait faiten l’année 1519, dans 
l’espace de onze cent vingt-quatre jours. Fran- 
çois Drakea été le second en 1577, et il l’a fait 
en mille cinquante-six jours . Ensuite Thomas 


Cavendish a fait ce grand voyage en sept cent 
e 


110 


soixante-dix-sept jours dans l’année 1586. Ces 
fameux voyageurs ontété les premiers quiaient 
démontré physiquement la sphéricité et l’éten- 
due de la circonférence de la terre; car les anciens 
étaient aussi fort éloignés d’avoir une juste me- 
sure de cette circonférence du globe, quoiqu'ils 
y eussent beaucoup travaillé. Les vents géné- 
raux etréglés, et l'usage qu’on en peutfaire pour 
les voyages de long cours , leur étaient aussi ab- 
solument inconnus : ainsi onne doit pas être sur- 
prisdu peu de progrès qu’ils ont fait dans la géo- 
graphie, puisqu’aujourd'hui, malgré toutes les 
connaissances que l’on aacquises par le secours 
des sciencesmathématiques etparles découver- 
tes des navigateurs, il resteencore bien des cho- 
ses à trouver etde vastes contrées à découvrir. 
Presquetoutes les terres qui sont du côté du pôle 
antarctique nous sontinconnues; on sait seule- 
ment qu’il y en a, et qu’elles sont séparées de 
tous les autres continents par l'océan. Il reste 
aussi beaucoup de pays à découvrir du côté du 
pôle arctique, et on est obligé d’avouer, avec 
quelque espèce de regret, que depuis plus d’un 
sièclel’ardeur pour découvrir de nouvelles terres 
s’est extrèmement ralentie: on a préféré, et peut- 
être avec raison, l’utilitéqu’on a trouvée à faire 
valoir celles qu’on connaissait, à la gloire d’en 
conquérir de nouvelles. 

Cependant la découverte de ces terres austra- 
les serait un grand objetde curiosité et pourrait 
être utile : on n’a reconnu de ce côté-là que 
quelques côtes, et il est fâcheux que les naviga- 
teurs qui ont voulu tenter cette découverte en 
différents temps, aient presque toujours été ar- 
rêtés par des glaces qui les ont empéchés de 
prendre terre, La brume, qui est fort considé- 
rable dans ces parages, est encore un obstacle, 
Cependant , malgré ces inconvenients, il est à 
croire qu’en partant du Cap de Bonne-Espérance 
en différentes saisons , on pourrait enfin recon- 
paitre une partie de ces terres, lesquelles jus- 
qu'ici font un monde à part. 

Il y aurait encoreunautre moyen, qui peut- 
être réussirait mieux : comme les glaces et les 
brumes paraissent avoir arrêté tous les naviga- 
teurs qui ont entrepris la découverte des terres 
Australes par l'océan Atlantique, et que les gla- 
ces se sont présentées dans l’été de ces climats 
aussi bien que dans les autres saisons, ne pour- 
rait-on pas se promettre un meilleur succès en 
changeant de route ? 11 me semble qu’on pour- 
rait tenter d’ariver à ces terres par la mer Paci- 


HISTOIRE NATURELLE, 


fique, en partant de Baldivia ou d’un autre port 
de la côte du Chili, sen cette mer sous 
le cinquautième degré de latitude sud. 11 n’y a 
aucune apparence que cette navigation, qui n’a 
jamais été faite, fût périlleuse : et il est proba- 
ble qu’on trouverait dans cette traversée de 
velles terres ; car ce qui nous reste à connaître 
du côté du pôle austral est mare le, 
qu'on peut, sans se tromper, l’évaluer à plus 
du quart de la superficie du globe, en sortes 
qu’il peut y avoir dans ces climats un conti- 
nent terrestre aussi grand que l’Europe, l'Asie 
et l'Afrique prises toutes trois ensemble. 

Comme nous ne connaissons point du tout 
cette partie du globe, nous ne pouvons pas sa- 
voir au juste la proportion qui est entre la sur- 
face de la terre et celle de la mer ; seulement, 
autant qu’on en peut juger par l'inspection de 
ce qui est connu, il parait qu'il y a plus de 
mer que de terre. 

Si l’on veut avoir une idée de la quantité 
énorme d’eau que contiennent les mers, où 
peut supposer une profondeur commune et gé- 
nérale à l’océan, et en ne la faisant que de deux 
cents toises ou de la dixième partie d’une lieue, 
on verra qu’il y à assez d’eau pour couvrir le 
globe erftier d’une hauteur de six cents pieds 
d’eau; et si l’on veut réduire cette eau dans 
une seule masse, on trouvera qu’elle fait un 
globe de plus de soixante lieues de diamètre. 

Les navigateurs prétendent que le continent 
des terres australes est beaucoup plus froid que 
celui du pôle arctique : mais, il n’y a aucune 
apparence que cette opinion soit fondée et pro- 
bablement elle n’a été adoptée des voyageurs 
que parce qu’ils ont trouvé des glaces à une la- 
titude où l’on n’en trouve En jamais dans 
nos mers septentrionales ; mais cela peut venir 
de quelques causes particulières. On ne trouve 
plus de glaces dès le mois d’avril en-decà des 
67 et 68 degrés de latitude septentrionale ; et 
les sauvages de l’Acadie et du Canada disent que 
quand elles ne sont pas toutes fondues dans ce 
mois-là, c’est une marque que le reste de l'ân- 
née sera froid et pluvieux. En 1725 il n’y eut, 
pour ainsi dire , point d'été, et il plut presque 
continuellement : aussi non-seulement les glaces 
des mers septentrionales n’étaient pas fondues 
au mois d'avril au soixante-septième degré, 
mais même on en trouva au 15 juin vers le 
quarante-un ou quarante-deuxième degré. Voy. 
l'Hist. de l'Acad., année 1725. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


On trouve une grande quantité de ces glaces 
flottantes dans la mer du Nord , surtout à quel- 
que distanee des terres ; elles viennent de la 
mer de Tartarie dans celle de la Nouvelle-Zem- 
ble et dans les autres endroits de lamer Glaciale. 
J'ai été assuré , par des gens dignes de foi, qu'un 
capitaine anglais , nommé Monson, au lieu de 
chercher un passage entre les terres du nord 
pouraller à la Chine, avait dirigé sa route droit 
au pôle, et en avait approché jusqu’à deux de- 
grés ; que dans cette route il avait trouvé une 
haute mer sans aucune glace : ce qui prouve que 
les glaces se forment auprès des terres et jamais 
en pleine mer; car, quand même on voudrait 
supposer, contre toute apparence, qu’il pourrait 
faire assez froid au pôle pour que la superficie 
de la merf ée, on neconcevrait pas mieux 
comment | dormes glaces qui flottent pour- 
raient se former, si elles ne trouvaient pas un 
point ee ce les terres , d’où ensuite 
elles se détachent par la chaleur du soleil. Les 
deux vaisseaux que la compagnie des Indes en- 
voya en 1739 à la découverte des terres Aus- 
trales, trouvèrent des glaces à une latitude de 
47 ou 48 degrés; mais ces glaces n’étaient pas 
fort éloignées des terres, puisqu'ils les recon- 
aurent, sanscependant pouvoir y aborder. Voyez 
sur cela la carte de M. Buache, 1739. Ces 
glaces doivent venirdesterres intérieures et voi- 
sines du pôle austral , et on peut conjecturer 
qu’elles suiventle cours de plusieurs grands fleu- 
ves dont ces terres inconnues sont arrosées , de 
même que le fleuve Oby, le Jénisca , et les au- 
tres grandes rivières qui tombent dans les mers 
du Nord, entraînent les glaces qui bouchent, 
pendant la plus grande partie de l’année, le dé- 
troit de Waigats , et rendent inabordable la mer 
de Tartarie par cette route , tandis qu’au delà 
de la Nouvelle-Zemble et plus près des pôles, 
où il y a peu de fleuves et de terres , les glaces 
sont moins communes et la mer est plus navi- 
gable ; en sorte que si on voulait encore tenter 
le voyage de la Chine et du Japon par les mers 
Wr Nord, il faudrait peut-être , pour s’éloigner 

le plus des terres et des glaces , diriger sa route 
droit au pôle , etchercher les plus hautes mers, 
où certainement il n’y a que peu ou point de 


— glaces; car on sait que l’eau salée peut , sans se 


geler, devenir beaucoup plus froide que l’eau 
douce glacée, et par conséquent, le froid ex- 
cessif du pôle peut bien rendre l’eau de la mer 
plus froide que la glace, sans que pour cela la 


111 


surface de la mer segèle, d'autant plus qu’à 80 
ou 82 degrés, la surface de la mer, quoique 
mêlée de beaucoup de neige et d’eau douce, 
n’est glacée qu'auprès des côtes En recueillant 
les témoignages des voyageurs sur le passage 
de l’Europe à la Chine par la mer du Nord, il 
paraît qu’il existe, et que s’il a été si souvent 
tenté inutilement , c’est parce qu’on a toujours 
craint de s'éloigner des terres et de s'approcher 
du pôle : les voyageurs l’ont peut-être regardé 
comme un écueil. 

Cependant, Guillaume Barents, qui avait 
échoué, comme bien d’autres , dans son voyage 
du Nord, ne doutait pas qu’il n’y eût un passage, 
et que s’il se fût plus éloigné des terres il n’eût 
trouvé une mer libre et sans glaces. Des voya- 
geurs moscovites, envoyés par le ezar pour re- 
connaître les mers du nord, rapportèrent que 
la Nouvelle-Zemble n’est point une ile, mais 
une terre ferme du continent de la Tartarie, et 
qu’au nord de la Nouvelle-Zemble c’est une mer 
libre et ouverte. Un voyageur hollandais nous 
assure que la mer jette de temps en temps, Sur 
la côte de Corée et du Japon , des baleines qui 
ont sur le dos des harpons anglais et hollandais. 
Un autre Hollandais a prétendu avoir été jus- 
que sous le pôle , et assurait qu’il y faisait aussi 
chaud qu’il fait à Amsterdam en été. Un An- 
glais nommé Goulden , qui avait fait plus de 
trente voyages en Groënland , rapporta au roi 
Charles II que deux vaisseaux hollandais avec 
lesquels il faisait voile, n'ayant point trouvé de 
baleines à la côte de l’ile d’Edges, résolurent 
d'aller plus au nord, et qu’étant de retour au 
bout de quinze jours , ces Hollandais lui dirent 
qu'ils avaient été jusqu’au 89° degré de lati- 
tude , c’est-à-dire à un degré du pôle, etque là ils 
n'avaient point trouvé de glaces, mais une mer 
libre et ouverte, fort profonde et semblable à 
celle de la baie de Biscaye, et qu'ils lui mon- 
trèrent quatre journaux des deux vaisseaux, qui 
attestaient la même chose, et s’accordaient à 
fort peu de chose près. Enfin, il est rapporté 
dans les Transactions philosophiques que deux 
navigateurs qui avaient entrepris de découvrir 
ce passage, firent une route de trois cents lieues 
à l’orient de la Nouvelle-Zemble; mais, qu’é- 
tant de retour, la compagnie des Indes, qui 
avait intérêt que ce passage ne fût pas décou- 
vert, empècha ces navigateurs de retourner. 
Voyez le Recueil des voyages du Nord, page 
200, Mais la compagnie des Indes de Hollande 


LOUE 


ee = -. 


112 HISTOIRE NATURELLE. 


quent , il ya grande apparence qu'on réussirait | 
en dirigeant sa route vers quelque autre point 
de ce cercle. D'ailleurs , la description que nous 
ont donnée Dampier et quelques autres voya- 
geurs , du terrain dela Nouvelle-Hollande , nous 
peut faire soupçonner que cette partie du globe | 

| 

| 


crut au contraire qu'il était de son intérêt de 
trouver ce passage : l'ayant tenté inutilement 
du côté de l'Europe, elle le fit chercher du côté 
du Japon; et elle aurait apparemment réussi , 
si l’empereur du Japon n’eût pas interdit aux 
étrangers toute navigation du côté des terres de 
Jesso. Ce passage ne peut donc se trouver qu’en 
allant droit au pôle au-delà de Spitzberg , ou 
bien en suivant le milieu de la haute mer, entre 
la Nouvelle-Zemble et Spitzherg, sous le 79me 
degré de latitude. Si cette mer a une largeur 
considérable, on ne doit pas craindre de la trou- 
ver glacée à cette latitude, et pas même sous le 
pôle , par les raisons que nous avons alléguées. 
En effet, il n’y a pas d'exemple qu’on ait trouvé 
la surface de la mer glacée au large et à une 
distance considérable des côtes : le seul exemple 
d’une mer totalement glacée est celui de la mer 
Noire ; elle est étroite et peu salée, et ellereçoit 
une très-grande quantité de fleuves qui viennent 
des terres septentrionales, et qui y apportent des 
glaces : aussi elle gèle quelquefois au point que 
sa surface est entièrement glacée, même à une 
profondeur considérable ; et, si on en croit les 
historiens , elle gela, du temps de l’empereur 
Copronyme , de trente coudées d'épaisseur, sans 
compter vingt coudées de neiges qu’il y avait 
par-dessus la glace. Ce fait me parait exagéré ; 
mais il est sûr qu’elle gèle presque tous les hi- 
vers , tandis que les hautes mers, qui sont de 
mille lieues plus près du pôle, ne gèlent pas; 
ce qui ne peut venir que de la différence de la 
salure et du peu de glaces qu’elles reçoivent 
par les fleuves en comparaison de la quantité 
énorme de glacons qu'ils transportent dans la 
mer Noire. 

Ces glaces , que l’on regarde comme des bar- 
rières qui s'opposent à la navigation vers les 
pôles et à la découverte des terres australes, 
prouvent seulement qu'il y a de très-grands 
fleuves dans le voisinage des climats où on les 
a rencontrées : par conséquent elles nous indi- 
quent aussi qu'il y a de vastes continents d’où 
ces fleuves tirent leur origine, et on ne doit pas 
se décourager à la vue de ces obstacles; car, si 
l'on y fait attention , l’on reconnaitra aisément 
que ces glaces ne doivent être que dans certains 
endroits particuliers; qu'il est presque impos 
sible que dans le cercle entier que nous pouvons 
imaginer terminer les terres australes du côté de 
l'équateur, il y ait partout de grands fleuves 
qui charrient des glaces, et que, pa consé- 


qui a voisine lesterres australes , et qui peut-être 
en fait partie , est un pays moins ancien que le 
reste de ce continent inconnu. La Nouvelle- 
Hollande est une terre basse, sans eaux, sans 
montagnes, peu habitée , dont les naturels sont | 
sauvages et sans industrie; tout cela concourt 
à nous faire penser qu’ils pourraient être dans 
ce continent à peu près ce que les sauvages des 
Amazones où du Paraguay sont en Amérique. 
On a trouvé des hommes policés , des empires : 
et des rois au Pérou, au Mexiquese’est-à-dire 
dans les contrées de l'Amérique les plus élevées, 
et par conséquent les plus anciennes ; les Sau- 
vages, au contraire , se sont trouvés dans les 
contrées les plus basses et les plus nouvelles. 
Ainsi on peut présumer que dans l’intérieur des 
terres australes on trouverait aussi des hommes 
réunis en société dans les contréesélevées, d’où 
ces grands fleuves qui amènent à la mer ces 
glaces prodigieuses tirent leur source. 
L'intérieur de l’Afrique nous est inconnu, 
presque autant qu’il l'était aux anciens : ils « 
avaient, comme nous , fait le tour de cette pres- 
qu'ile par mer ; mais, à la vérité, ils ne nous 
avaient laissé ni cartes ni descriptions de ces cô- 
tes. Pline nous dit qu’on avait, dès le temps 
d'Alexandre, fait le tour de l'Afrique; qu’on 
avait reconnu dans la mer d'Arabie des débris 
de vaisseaux espagnols ; et que Hannon, géné- 
ral carthaginois , avait fait le voyage depuis 
Gades jusqu’à la mer d'Arabie, qu’il avait même 
donné par écrit la relation de ce voyage. Outre 
cela , dit-il, Cornelius Nepos nous apprend que 
de son temps, un certain Eudoxe, persécuté par 
le roi Lathurus , fut obligé de s’enfuir ; qu’étant 
parti du golfe Arabique, il était arrivé à Gades, 
et qu'avant ce temps on commercait d’Espagne 
en Ethiopie par mer. Voyez Plin. Hist. Nat. 
tom. I, lib. 2. Cependant, malgré ces témoi- 
gnages des anciens , on s’était persuadé qu'ils 
n'avaient jamais doublé le cap de Bonne-Es- 
pérance , et l’on a regardé comme une décou= 
verte nouvelle cette route que les Portugais ont 
prise les premiers pouraller aux Grandes-Indes. 
On ne sera peut-être pas fâché de voir ce qu'on 
en croyait dans le neuvième siècle. 


— nes. 


| 
À 


THÉORIE DE LA TERRE. 


« On a découvert de notre temps une chose 
« toute nouvelle, et qui était inconnue autrefois 
« à ceux qui ont vécu avant nous. Personne ne 
« croyait que la mer qui s'étend depuis les In- 
« des jusqu'à la Chine eûteommunication avec la 
« mer de Syrie, et on ne pouvait se mettre cela 
« dans l'esprit. Voici ce qui est arrivé de notre 
« temps, selon ce que nous en avons appris. 
« On a trouvé dans la mer de Roum ou Médi- 
« terranée les débris d’un vaisseau arabe que 
« la tempête avait brisé, et tous ceux qui le 
« montaient étant péris, les flots l'ayant mis 
« en pièces, elles furent portées par le vent et 
« par la vague jusque dans la mer des Cozars , 
« et de là au canal de la mer Méditerranée, d’où 
« elles furent enfin jetées sur la côte de Syrie. 
« Cela fait voir que la mer environne tout lepays 
« de la Chine et de Cila , l'extrémité de Turques- 
« tan et le pays des Cozars; qu’ensuite elle 
« coule par le détroit jusqu’à ce qu’elle baigne 
a la côte de Syrie. La preuve est tirée de la 
« construction du vaisseau dont nous venons 
« de parler; car il n’y a que les vaisseaux de Si- 
« raf dont la fabrique est telle, que les borda- 
« ges ne sont pointcloués, mais joints ensem- 
« ble d’une manière particulière , de même que 
« s'ils étaient cousus ; au lieu que ceux de tous 
«“ les vaisseaux de la mer Méditerranée et de 
« la côte de Syrie sont cloués, et ne sont pas 
« joints de cette manière. » Voyez les ancien- 
nes relations des voyages faits par terre à la 
Chine, pages 53 et 54. 

Voici ce qu’ajoute le traducteur de cette an- 
cienne relation : 
 « Abuziel remarque comme une chose nou- 
« velle et fort extraordinaire, qu’un vaisseau 
« fut porté de la mer des Indes sur les côtes de 
« Syrie. Pour trouver le passage dans la mer 
« Méditerranée, il suppose qu’il y a une grande 
« étendue de mer au-dessus de la Chine, qui a 
« communication avec la mer des Cozars, c’est- 
« à-dire de Moscovie. La mer qui est au-delà 
« du cap des Courants était entièrement incon- 
y nue aux Arabes, à cause du péril extrême de 
« la navigation; etle continent était habité par 
« despeuplessibarbares, qu'il n’était pas facile 
« de les soumettre, ni même deles civiliser par 
« le commerce. Les Portugais ne trouvèrent de- 
« puis le cap de Bonne-Espérance jusqu’à Sof- 
« fala aucuns Maures établis, comme ils en 
« trouvèrentdepuis dans toutes les villes mariti- 
« mes jusqu’à la Chine, Cette ville était la der- 

1. 


115 


« nière que connaissaient les géographes ; mais 
« ils ne pouvaient dire si la mer avait commu- 
« nication par l'extrémité de l'Afrique avec la 
« mer de Barbarie, et ils se contentaient de la 
« décrire jusqu’à la côte de Zinge, qui est celle 
« de la Cafrerie : c’est pourquoi nous ne pou- 
« vons douter que la première découverte du 
« passage de cette mer par le cap de Bonne-Es- 
@pérance n’ait été faite par les Européens, sous 
« la conduite de Vasco de Gama , ou au moins 
« quelques années avant qu’il doublât le Cap, 
« s’il est vrai qu'il se soit trouvé des cartes ma- 
«rines plus anciennes que cette navigation , 
« où le Cap était marqué sous le nom de Fron- 
« leira da Afriqua. Antoine Galvan témoigne, 
« sur le rapport de Francisco de Sousa Tavares, 
« qu’en 1528 l’infant don Fernand lui fit voir 
« une semblable carte qui se trouvait dans le 


.« monastère d’Acoboca , et qui était faite il y 


« avait cent vingt ans, peut-être sur celle qu’on 
« dit être à Venise dans le trésor de St-Mare , et 
« qu’on croit avoir été copiée sur celle de Marc- 
« Paolo, qui marque aussi la pointe de l’Afri- 
« que, selon le témoignage de Ramusio , ete. » 
L’ignorance de ces siècles , au sujet de la navi- 
gation autour de l’Afrique, paraîtra peut-être 
moins singulière que le silence de l’éditeur de 
cette ancienne relation au sujet des passages 
d’Hérodote, de Pline, etc. , que nous avons cités, 
et qui prouvent que les anciens avaient fait le 
tour de l’Afrique. 

Quoi qu’il en soit , les côtes de l’Afrique nous 
sont actuellement bien connues ; mais, quelques 
tentatives qu’on ait faites pour pénétrer dans 
l’intérieur du pays, on n’a pu parvenir à le con- 
naitre assez pour en donner des relations exac- 
tes. Il serait cependant fort à souhaiter que, par 
le Sénégal ou par quélque autre fleuve , On püt 
remonter bien avant dans les terres et s’y éta- 
blir : on y trouverait, selon toutes les appa- 
rences, un pays aussi riche en mines précieuses 
que l’est le Pérou ou le Brésil ; car on sait que 
les fleuves de l’Afrique charrient beaucoup d’or; 
et, comme ce continent est un pays de monta- 
Re et que d’ailleurs il est situé 
sous Péquateur, il n’est pas douteux qu’il ne 
contienne , aussi bien que l'Amérique, les mines 
des métaux les plus pesants, et les pierres les 
plus compactes et les plus dures. 

La vaste étendue de la Tartarie septentrio- 
nale et orientale n’a été reconnue que dans ces 
derniers temps. Siles cartes des Moscovites sont 


8 


114 


justes, on connaît à présent les côtes de toute 
cette partie de l’Asie, et il paraît que depuis la 
pointe de la Tartarie orientale jusqu’à l'Améri- 

que septentrionale , il n’y a guère qu’un espace 
de quatre ou cinq cents lieues : on a même pré- 
tendu tout nouvellement que ce trajet était bien 
plus court: car dans la Gazette d'Amsterdam 
du 24 janvier 1747, il est dit, à l’article de Pé- 
tersbourg, que M. Stoller avait découvert, au- 
delà de Kamtschatka, une des iles de l’ Amérique 
septentrionale, et qu’il avait démontré qu’on 
pouvait y aller des terres de l'empire de Russie 
par un petit trajet. Des jésuites et d’autres mis- 

sionnaires ont aussi prétendu avoir reconnu en 

Tartarie des sauvages qu’ils avaient catéchisés 

en Amérique, ce qui supposerait en effet que le 

trajetserait encore bien plus court. Voyez l’His- 

toire de la Nouvelle-France par le P. Charle- 

voix, tome 3, pages 30 et 31. Cet auteur pré-* 
tend même que les deux continents de l’ancien 

et du nouveau monde se joignent par le nord, 

et il dit que les dernières navigations dés Japo- 

nais donnent lieu de juger que le trajet dont 

nous avons parlé n’est qu’une baie au-dessus 

de laquelle on peut passer par terre d’Asie en 

Amérique : mais cela demande confirmation ; 

car, jusqu’à présent, on a cru avec quelque 

sorte de vraisemblance que le continent du 

pôle arctique est séparé en entier des autres 

continents, aussi bien que celui du pôle antarc- 

tique. 

L’astronomie et l’art de la navigation sont 
portés à un si haut point de perfection, qu’on 
peut raisonnablement espérer d’avoir un jour 
une connaissance exacte de la surface entière 
du globe, Les anciens n’en connaissaient qu’une 
assez petite partie, parce que, n'ayant pas la 
boussole, ils n’osaient se hasarder dans les hau- 
tes mers. Je sais bien que quelques gens ont 
prétendu que les Arabes avaient inventé la bous- 
sole, et s’en étaient servis longtemps avant nous 
pour voyager sur la mer des Indes, et commer- 
cer jusqu’à la Chine ( Voyez l'Abrégé de l'his. 
toire des Sarrasins de Bergeron, page 119 ) : 
mais cette opinion m'a toujours paru dénuée de 
toute vraisemblance; cariln’ya aucun mot 
dans les langues arabe , turque ou persane, qui 
puisse signifier la boussole ; ils se servent du 
mot italien bossola : ils ne savent pas même 
encore aujourd’hui faire des boussoles ni aiman- 
ter les aiguilles, et ils achètent des Européens 
celles dont ils se servent. Ce que dit le père Mar- 


HISTOIRE NATURELLE. 


tini, au sujet de cette invention, ne me parait 
guère mieux fondé ; il prétend que les Chinois 
connaissaient la boussole depuis plus de trois 
mille ans (Voy. Hist, Sinica, pag. 106). Mais 
si cela est, comment est-il arrivé qu'ils en aient 
fait si peu d'usage? pourquoi prenaient-ils dans 
leurs voyages à la Cochinchine une route beau- 
coup plus longue qu’il n’était nécessaire? pour- 
quoi se bornaient-ils à faire toujours les mêmes 
voyages, dont les plus grands étaient à Java et 
à Sumatra? et pourquoi n'auraient-ils pas dé- 
couvert, avant les Enropéens, uneinfinité d'îles 
abondantes et de terres fertiles dont ils sont voi- 
sins, s'ils avaient eu l’art de naviguer en pleine 
mer? Car, peu d’années après la découverte de 
cette merveilleuse propriété de l’aimant, les 
Portugais firent de très-grands voyages : ils 
doublèrent le cap de Bonne-Espérance; ils tra- 
versèrent les mers de J’Afrique et des Indes; 
et tandis qu'ils dirigeaient toutes leurs vues du 
côté de l’orient et du midi, Christophe Colomb 
tourna les siennes vers l'occident. 

Pour peu qu’on y fit attention, il était fort 
aisé de deviner qu’il y avait des espaces immen- 
ses vers l’occident : car, en comparant la partie 
connue du globe, par exemple, la distance de 
l'Espagne à la Chine, et faisant attention au 
mouvement de révolution ou de la terre ou du 
ciel, il était aisé de voir qu’il restait à décou- 
vrir une bien plus grande étendue vers l’occi- 
dent , que celle qu’on connaissait vers l’orient. 
Ce n’est donc pas par le défaut des connaissan- 
ces astronomiques que les anciens n’ont pas 
trouvé le Nouveau-Monde, mais uniquement 
par le défaut de la boussole : les passages de 
Platon et d’Aristote, où ils parlent de terres 
fort éloignées au delà des colonnes d’Hercule, 
semblent indiquer que quelques navigateurs 
avaient été poussés par la tempête jusqu’en 
Amérique, d’où ils n'étaient revenus qu'avec 
des peines infinies; et on peut conjecturer que, 
quand mème les anciens auraient été persuadés 
de l’existence de ce continent par la relation 
de ces navigateurs, ils n’auraient pas même 
pensé qu’il fût possible de sy frayer des rou- 
tes, n'ayant aucun guide, aucune connaissance 
de la boussole. 

J'avoue qu’il n’est pas absolument impossible 
de voyager dans les hautes mers sans boussole, 
et que des gens bien déterminés auraient pu en- 
treprendre d’aller chercher‘le Nouveau-Monde 


| en se conduisant seulement par les étoiles voi- 


0 ln om à So de 


oh 


Tartarie Oriqni = 
À 66" de lautitroheg: = 


CARTE 


DE 
L'ANCIEN CON INENT 
0. / 1 ES 
7 Rtats du Grand , : dédon ou plus grande longer L 
EERNNER — 9 Î depuis La pointe de la Trturie 


ns 1 é { Jusque au ip de Bonne Hspérance 3 | 


\ tres — 
Degrér de l'Equateur . 


Cap de Bonne Bspérance 
à ge che latitét «ht 


THÉORIE DE LA TERRE. 


sines du pôle. L'astrolabe surtout étant connu 
des anciens, il pouvait leur venir dans l'esprit 
de partir de France ou d’Espagne, et de faire 
route vers l'occident, en laissant toujours l’é- 
toile polaire à droite, et en prenant souvent 
hauteur pour se conduire à peu près sous le 
même parallèle : c’est sans doute de cette façon 
que les Carthaginoiïs, dont parle Aristote, trou- 
vèrent le moyen de revenir de ces terres éloi- 
gnées, en laissant l'étoile polaire à gauche ; 
mais on doit convenir qu’un pareil voyage ne 
pouvait être regardé que comme une entreprise 
téméraire, etque, par conséquent , nous ne de- 
vons pas être étonnés que les anciens n’en aient 
pas même conçu le projet. 

On avait déjà découvert , du temps de Chris- 
tophe Colomb , les Açores, les Canaries, Ma- 
dère : on avait remarqué que lorsque les vents 
d'ouest avaient régné longtemps , la mer ame- 
nait sur les côtes de ces iles des morceaux de 
bois étrangers , des cannes d’une espèce incon- 
nue, et même des corps morts qu’on reconnais- 
sait à plusieurs signes n’être ni Européens ni 
Africains.(Voy. /’Histoire de Saint-Domingue, 
par le P. Charlevoix, tome I, pages 66 et suiv.) 
Colomb lui-même remarqua que, du côté de 
l’ouest, il venait certains vents qui ne duraiïent 
que quelques jours, et qu’il se persuada être des 
vents de terre; cependant, quoiqu'il eût sur les 
anciens tous ces avantages et la boussole, les 
difficultés qui restaientà vaincre étaient encore 
si grandes, qu’il n’y avait que le succès qui pût 
justifier l’entreprise : car, supposons pour un 
instant que le continent du Nouveau-Monde eût 
été plus éloigné; par exemple, à mille ouquinze 
cents lieues plus loin qu’il n’est en effet, chose 
que Colomb ne pouvait ni savoir, ni prévoir, il 
n’y serait pas arrivé, etpeut-être ce grand pays 
serait-il encore inconnu. Cette conjecture est 
d'autant mieux fondée, que Colomb, quoique 
le plus habile navigateur de son siècle, fut saisi 
de frayeur et d’étonnement dans son second 
voyage au Nouveau-Monde; car, comme la 
première fois il n’avait trouvé que des iles , il 
dirigea sa route plus au midi, pour tâcher de dé- 
couvrir une terre ferme , et il fut arrêté par les 
courants , dont l’étendue considérable et la 
direction toujours opposée à sa route, l’obligè- 
rent à retourner pour chercherterre à l'occident: 

fl s’imaginait que ce qui l’avait empêché d’avan- 
cer du côté du midi, n’était pas des courants , 
mais que la mer allait en s’élevant vers le ciel, 


115 


et que peut-être l’un et l'autre se touchaient 
du côté du midi : tant il est vrai que dans les 
trop grandes entreprises la plus petite circon- 
stance malheureuse peut tourner la tête et 
abattre le courage! 


ADDITIONS ET CORRECTIONS 
À L'ARTICLE QUI À POUR TITRE 


GÉOGRAPHIE. 


— 


Sur l'étendue des Continents terrestres. 


J'ai dit que la ligne que l’on peut tirer dans 
la plus grande longueur de l’ancien continent 
est d'environ trois mille six cents lieues. J’ai 
entendu des lieues comme on les compte aux 
environs de Paris, de deux mille ou deux mille 
cinq cents toises chacune, et qui sont.d’envi- 
ron vingt-sept au degré. 

Au reste, dans cet article de géographie gé- 
nérale, j'ai tâché d’apporter l'exactitude que 
demandent des sujets de cette espèce; néan- 
moins il s’y est glissé quelques petites erreurs 
et quelques négligences. Par exemple, 1° je n’ai 
pas donné les noms adoptés ou imposés par les 
Français à plusieurs contrées de l'Amérique ; 
j'ai suivi en tout les globes anglais faits par 
Senex, de deux pieds de diamètre , sur lesquels 
les cartes que j'ai données ont été copiées exac- 
tement. Les Anglais sont plus justes que nous 
à l'égard des nations qui leur sont indifférentes; 
ils conservent à chaque pays le nom originaire, 
ou celui que leur a donné le premier qui les a 
découverts. Au contraire , nous donnons sou- 
vent nos noms français à tous les pays où nous 
abordons , et c’est de là que vient l’obscurité de 
la nomeñclature géographique dans notre lan- 
gue. Mais, comme les lignes qui traversent les 
deux continents dans leur plus grande longueur 
sont bien indiquées dans mes cartes , par les 
deux points extrêmes, et par plusieurs autres 
points intermédiaires, dont les noms sont géné- 
ralement adoptés , il ne peut y avoir sur cela 
aucune équivoque essentielle. 

2° J'ai aussi négligé de donner le détail du 
calcul dela superficie des deux continents, parce 
qu'il est aisé de le vérifier sur un grand globe. 
Mais, comme on a paru désirer ce calcul, le 


116 HISTOIRE NATURELLE. 


voici‘, tel que M. Robert de Vaugondi me l’a 
remis dans le temps. On verra qu'il en résulte 
en effet, que dans la partie qui est à gauche de 
la ligne de partage, il y a 2471092 j lieues 
carrées, et 2469687 lieues carrées dans la par- 
tie qui est à droite de la même ligne, et que, 
par conséquent, l’ancien continent contient en 


tout environ 4940780 lieues carrées , ce qui 
ne fait pas une cinquième partie de la surface 
du globe. 

Et de même, la partie à gauche de la ligne 
de partage dans le nouveau continent contient 
1069286 ÿ lieues carrées; et celle qui est à 
droite de la mêmeligne, en contient 1070926#, 
en tout 2140213 lieues environ : ce qui ne fait 
pas la moitiéde la surface de l’ancien continent. 
Etles deux continents ensemble ne contenant 
que 7,080,993 lieues carrées, leur superficie ne 


{ Calcul de notre continent par lieues géométriques 
carrées, le degré d'un grand cercle étant de vingt-cinq 
lieues. 


14 148 141 14° 141 fait pas à beaucoup près le tiers de la surface 

de PRE RITES eee be autre sacs totale du globe , qui est environ de 26 millions 
CORRE : : ; de lieues carrées. 

78780 © gp9s7 : ‘© Ni ARTE on 12e 3° J'aurais dû donner la petitedifférence d’in- 

COOPER Æ VUS: 415780 PE ! ? 144 | clinaison quise trouve entre les deux lignes qui 


partagent les deux continents ; je me suis con- 
tenté de dire qu’elles étaient l’une et l’autre in- 
clinées à l'équateur d'environ 30 degrés en sens 
opposés. Ceci n’esten effet qu’un environ, celle 


Calcul de ls moitié à gauche. Calcul de la moltlé à droite. 


AXS =. 3860957114 x 5 —.... 3560957; 
AX 3: —=. 421093| 4 x 4 —.... 4120542* 
BXx 5; =. 398125 |B x 1 413750 
Bx4 ==. 455000 | B x 4: 492916+ 
CKx2 =: 204250 |C x 4 AOUE25 
CXx5 =. 301875 |C x 4: 456041! 
DxiÀi =. 80957:|D x 1 50937; 
DRA.—=. 161874 | D x 4; 350729 
EX =. 78150 |E X A1 —. 78750 
E x0: =. 14250 |E x 45 = 554687; 
2271092: 2469687 
pe mm 
Dernier, ses 2471092 + 
(0) L RFC 2469687 
AR 
Différence... 44052 Véuré ct demi en carré. 


Calcul du continent de l'Amérique, suivant les mêmes 
mesures que les précédentes. 
. 


Caleul de la moitié à gauche. Calcul de la moltlé à droite. 


Dx2 —. 161965 |D x .….. 215855: 
Cx2 —. 201250 |C x 2; 225406" 
Bx2 =. 227500 |A x 0i=. 24062 
AXÛ = 60156: [4 x 1 —..."0M42575 
AXx0 = 80208:|[B x 2 —.... 227500 
B x =. 91000 |C x 2! = 218020 
Cxi =. 125801:|D x di — 15750 
Dx2—=, 121406 
1069286: 1070926 ;, 
a ae 
De... 6-20 10709926 2 
Oter. 7 1069286 > 
Différence. 4639 : | Dr CPE Aa 


Superficie du nouveau continent. 24 10215 
Superficie de l'ancien continent 1940780 


Tori... 70809953 lieues carrées. 
peer 


de l’ancien continent l’étant d’un peu plus de 
30 degrés, et celle du nouveau l’étant un peu 
moins. Sije me fusse expliqué comme je viens 
de le faire, j'aurais évité l’imputation qu’on m'a 
faite d’avoir tiré deux lignes d’inégale longueur 


sous le mème angle entre deux parellèles : ce : 


qui prouverait, comme l’a dit un critique ano- 
nyme ', queje ne sais pasles éléments de la géo- 
métrie. 

49 J'ai négligé de distinguer la haute et la 
basse Égypte : en sorteque, dansles pages 108 
et 109, il y a une apparence de contradiction ; 
il semble que, dans le premier de ces endroits , 
l'Égypte soit mise au rang des terres les plus an- 
ciennes ; tandis que, dans le second , je la mets 
au rang de plus nouvelles. J'ai eu tort de n’avoir 
pas, dans ce passage, distingué,comme je l'ai 
fait ailleurs, la Haute-Égypte , qui est en effet 
une terre très-ancienne , de la Basse-Égypte, 
quiest, au contraire, une terre très-nouvelle, 


Sur la forme des Continents. 


Voici ce que ditsur la figure des continents 
l'ingénieux auteur de l’ Histoire philosophique 
et politique des deux Indes : 

« Oncroit être sûr aujourd’hui que le nou- 
« veau continent n’a pas la moitié de la surface 
« du nôtre; leurs figures d’ailleurs offrent des 
« ressemblances singulières... Ils paraissent 


{ Leltre à un Américain. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


« former comme deux bandes de terre qui par- 
« tent du pôle arctique , et vont se terminer au 
midi , séparées à l’est et à l’ouest par l'océan 
quiles environne. Quels quesoïent, et la struc- 
ture de ces deux bandes, et le balancement ou 
la symétrie qui règne dans leur figure, on 
voit bien que leur équilibre ne dépend pas de 
leur position : c’est l’inconstance de la mer qui 
fait la solidité de la terre. Pour fixer le globe 
sur sa base, il fallait, ce me semble , un élé- 
ment qui, flottant sans cesse autour de notre 
planète , pût contre-balancer par sa pesanteur 
toutes les autres substances , et par sa fluidité 
ramener cet équilibre que le combat et le choc 
des autres éléments auraient pu renverser. 
L'eau , par la mobilité de sa nature et par sa 
gravité tout ensemble , est infiniment propre 
à entretenir cette harmonie et ce balancement 
des parties du globe autour de son centre. 

« Si les eaux qui baignent encore les entrail- 
« les du nouvel hémisphère n’en avaient pas 
« inondé Ja surface , l’homme y aurait de bonne 
« heure coupé les bois , desséché les marais, 
« consolidé un sol pâteux,.…. ouvert une issue 
« aux vents, et donné des digues aux fleuves ; 
« 

« 

« 

« 

« 


a 


2er 2 2 2 2 = = à» 


= 


le climat y eût déjà changé. Mais un hémis- 

phère en friche et dépeuplé ne peut annon- 

cer qu'un monde récent , lorsque la mer voi- 

sine de ces côtes serpente encore sourdement 

dans ses veines. » 

Nous observerons , à cesujet ,que, quoiqu'il y 
ait plus d’eau sur la surface de l'Amérique que 
sur celle des autres parties du monde, on ne doit 
-pas en conclure qu’une mer intérieure soit con- 
tenue dans les entrailles de cette nouvelle terre. 
On doit se borner à inférer de cette grande quan- 
tité de laes , de marais, de larges fleuves , que 
l'Amérique n’a été peuplée qu'après l'Asie , l’A- 
frique et l’Europe, où les eaux stagnantes sont 
en bien moindre quantité ; d’ailleurs , il y a mille 
autres indices qui démontrent qu’en géneral on 
doit regarder le continent de l'Amérique comme 
une terre nouvelle, dans laquelle la nature n’a 
pas eu le temps d'acquérir toutes ses forces, ni 
celui de les manifester par une très-nombreuse 
population. 


Sur les Terres Australes. 


J’ajouterai à ce que j'ai dit des terres austra- 
les , que depuis quelques années on a fait de nou- 
velles tentatives pour y aborder, et qu'on en a 


+ 117 


même découvert quelques points après être 
parti, soit du cap de Bonne-Espérance, soit 
de l'Ile-de-France, mais que ces nouveaux 
voyageurs ont également trouvé des brumes , 
de la neige et des glaces dès le quarante- 
sixième ou le quarante-septième degré. Après 
avoir conféré avec quelques-uns d’entre eux, 
et ayant pris d’ailleurs toutes les informations 
que j'ai pu recueillir, j'ai vu qu'ils s'accordent 
sur ce fait, et que tous ont également trouvé 
des glaces et des latitudes beaucoup moins éle- 
vées qu’on n’en trouve dans l'hémisphère bo- 
réal; ils ont aussi tous également trouvé des 
brumes à ces mêmes latitudes, où ils ont ren- 


| contré des glaces, et cela dans la saison même 


de l’été de ces climats : il est done très-probable 
qu'au-delà du 50° degré on chercherait en vain 
des terres tempérées dans cet hémisphère aus- 
tral, où le refroidissement glacial s’est étendu 
beaucoup plus loin qué dans l’hémisphère bo- 
réal. La brume est un effet produit par la pré- 
sence où par le voisinage des glaces ; c’est un 
brouillard épais , une espèce de neige très-fine , 
suspendue dans l'air et qui le rend obseur : elle 
accompagne souvent les grandes glaces flottan- 
tes, et elle est perpétuelle sur les plages glacées. 

Au reste, les Anglais ont fait tout nouvelle- 
ment le tour de la Nouvelle-Hollande et de la 
Nouvelle-Zélande.Cesterres australes sontd’une 
étendue plus grande que l’Europe entière, Celles 
de la Zélande sont divisées en plusieurs iles : 
mais celles de la Nouvelle-Hollande doivent 
plutôt être regardées comme une partie du con- 
tinent de l’Asie, que comme une ile du conti- 
nent austral ; car la Nouvelle-Hollande n’est sé- 
parée que par un petit détroit de la terre des 
Papous ou Nouvelle-Guinée , et tout l’Archipel 
qui s’étend depuis les Philippines vers le sud, 
jusqu’à la terre d’Arnheim dans la Nouvelle-Hol- 
lande et jusqu’à Sumatra et Java, vers l’occi- 
dent et le midi, paraît autant appartenir à ce 
continent de la Nouvelle-Hollande , qu’au conti- 
nent de l’Asie méridionale, 

M. le capitaine Cook, qu’on doit regarder 
comme le plus grand navigateur de ce siècle , et 
auquel l’on est redevable d’un nombre infini de 
nouvelles découvertes, a non-seulement donné 
la carte des côtes de la Zélande et de la Nou- 
velle-Hollande, mais il a encore reconnu une 
grande étendue de mer dans la partie australe 
voisine de lAmérique ; il est parti de la pointe 
même de l'Amérique le 30 janvier 1769, et il a 


118 


parcouru un grand espace sous le soixantième 
degré sans avoir trouvé des terres. On peut 
voir, dans la carte qu'il en a donnée, l'étendue 
de mer qu'il a reconnue ; et sa route démontre 
que s’il existe des terres dans cette partie du 
globe, elles sont fort éloignées du continent de 
l'Amérique, puisque laNouvelle-Zélande, située 
entre le trente-cinquième et le quarante-cin- 
quième degré de latitude, en est elle-même très- 
éloignée : mais il faut espérer que quelques au- 
tres navigateurs, marchant sur les traces du ca- 
pitaine Cook , chercheront à parcourir ces mers 
australes sous le cinquantième degré , et qu’on 
ne tardera pas à savoir si ces parages immenses, 
qui ont plus de deux mille lieues d’étendue, 
sont des terres ou des mers; néanmoins je ne 
présume pas qu’au-delà du cinquantième degré 
les régions australes soient assez tempérées pour 
que leur découverte püût nous être utile. 


Sur l'invention de la boussole, 


Au sujet de l'invention de la boussole , je dois 
ajouter que, par le témoignage des auteurs chi- 
nois, dont MM. Le Roux et de Guignes ont 
fait l’extrait, il parait certain que la propriété 
qu'a le fer aimanté de se diriger vers les pôles, 
a été très-anciennement connue des Chinois. La 
forme de ces premières boussoles était une fi- 
gure d'homme qui tournait sur un pivot, et dont 
le bras droit montrait toujours le midi. Le temps 
de cette invention, suivant certaines chroniques 
de la Chine, est 1115 ans avant l'ère chrétienne, 
et 2700 ans selon d’autres. { Voyez l'extrait 
des Annales de la Chine, par MM. Le Roux 
et de Guignes.) Mais malgré l’ancienneté de 
cette découverte , il ne parait pas que les Chi- 
nois en aient jamais tiré l'avantage de faire de 
longs voyages. 

Homère , dans l'Odyssée , dit que les Grecs se 
servirent de l’aimant pour diriger leur naviga- 
tion lors du siége de Troie ; et cette époque est 
à peu près la même que celle des chroniques chi- 
noises. Ainsi, l’on ne peut guère douter que la 
direction de l'aimant vers le pôle, et même l’u- 
sage de la boussole pour la navigation, ne soient 
des connaissances anciennes, et qui datent de 
trois mille ans au moins. 


Sur la découverte de l'Amérique. 


Sur ce que j'ai dit de la découverte de l’A- 
mérique, un critique, plus judicieux que l’au- 


HISTOIRE NATURELLE. 


teur des Lettres à un Américain , m'a repro- 
ché l’espèce de tort que je fais à la mémoire 
d’un aussi grand homme que Christophe Co- 
lomb. C’est , dit-il, le confondre avec ses ma- 
telots, que de penser qu’il a pu croire que la 
mer s'élevait vers le ciel, et que peut-être l'un 
et l'autre se touchaient du côté du midi. Je 
souscris de bonne grâce à cette critique, qui me 
parait juste: j'aurais dû atténuer ce fait, que j'ai 
tiré de quelque relation ; car il est à présumer 
que ce grand navigateur devait avoir une no- 
tion très-distincte de la figure du globe, tant par 
ses propres voyages que par ceux des Portugais 
au cap de Bonne-Espérance et aux Indes orien- 
tales. Cependant on sait que Colomb , lorsqu'il 
fut arrivé aux terres du nouveau continent , se 
croyait peu éloigné de celles de lorient de l'A- 
sie. Comme l’on n’avait pas encore fait le tour 
du monde, il ne pouvait en connaître la circon- 
férence , et ne jugeait pas la terre aussi étendue 
qu'elle l'est en effet. D'ailleurs il faut avouer 
que ce premier navigateur vers l'occident ne 
pouvait qu'être étonné de voir qu’au-dessous des 
Antilles il ne lui était pas possible de gagner 
les plages du midi, et qu’il était continuellement 
repoussé. Cet obstacle subsiste encore aujour- 
d'hui ; on ne peut aller des Antilles à la Guiane 
dans aucune saison, tant les courants sont ra- 
pides et constamment dirigés de la Guiane à 
ces îles. I1 faut deux mois pour le retour , tan- 
dis qu’il ne faut que cinq ou six jours pour venir 
de la Guiane aux Antilles ; pour retourner, on 
est obligé de prendre le large à une très-grande 
distance du côté de notre continent, d’où l’on 
dirige sa navigation vers la terre-ferme de VA- 
mérique méridionale. Ces courants rapides et 
constants de la Guiane aux Antilles sont si vio- 
lents, qu’on ne peut les surmonter à l’aide du 
vent ; et comme cela est sans exemple dans la 
mer Atlantique , il n’est pas surprenant que Co- 
lomb qui cherchait à vaincre ee nouvel obstacle, 
et qui , malgré toutes les ressources de son gé- 
nie et de ses connaissances dans l’art de la navi- 
gation, ne pouvait avancer vers ces plages du 
midi, n’ait pensé qu'il y avait quelque chose de 
très-extraordinaire , et peut-être une élévation 
plus grande dans cette partie de la mer que dans 
ancune autre; car ces courants de la Guiane 
aux Antilles coulent réellement avec autant de 
rapidité que s’ils descendaient d’un lieu plus 
élevé pour arriver à un endroit plus bas. 

! Les rivières dont le mouvement peut causer 


1 66% degrél de Laltude Vert. 


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CARTE 
[274 
NOUVEAU CONTINENT 


Selon st plus grande longueur diametrale? 
depuis la anere de la Plata 
jnrquian de lé du Lac des tsainiboits. 


Dewrés de l'Equateur 


_— 
5 RE 


“ 


THÉORIE DE LA TERRE. 


les courants de Cayenne aux Antilles, sont : 

1° Le fleuve des Amazones, dont l’impé- 
tuosité est très-grande, l'embouchure large de 
soixante-dix lieues, et la direction plus au nord 
qu'au sud. 

2° La rivière Ouassa , rapide et dirigée de 
même, et d’à peu près une lieue d'embouchure. 

3° L'Oyapok, encore plus rapide que l'Ouas- 
sa, et venant de plus loin, avee une embou- 
chure à peu près égale. 

4° L'Aprouak, à peu près de même étendue 
de cours et d’embouchure que l’Ouassa. 

5° La rivière Kaw, qui est plus petite, tant 
de cours que d’embouchure , mais très-rapide 
quoiqu’elle ne vienne que d’une savane noyée 
à vingt-cinq ou trente lieues de la mer. 

6° L'Oyak, qui est une rivière très-considé- 
rable, qui se sépare en deux branches à son em- 
bouchure, pour former l'ile de Cayenne. Cette 
rivière Oyak en recoit une autre à vingt ou 
vingt-cinq lieues de distance, qu’on appelle 
l’'Oraput, laquelle est très-impétueuse et qui 
prend sa source dans une montagne de rochers, 
d’où elle descend par des torrents très-rapides. 

7° L'un des bras de l'Oyak se réunit près de 
son embouchure avec la rivière de Cayenne, 
et ces deux rivières réunies ont plus d’une 
lieue de largeur; l’autre bras de l’'Oyak n’a 
guère qu’une demi-lieue. 

8° La rivière de Kourou, qui est très-rapide 
et qui a plus d’une demi-lieue de largeur vers 
son embouchure , sans compter le Macousia , 
qui ne vient pas de loin, mais qui ne laisse pas 
de fournir beaucoup d’eau. 

9° Le Sinamari , dont le lit est assez serré, 
mais qui est d’une grande impétuosité , et qui 
vient de fort loin. 

10° Le fleuve Maroni, dans lequel on a re- 
monté très-haut, quoiqu'il soit de la plus 
grande rapidité. Il a plus d’une lieue d’embou- 
chure , et c’est, après l'Amazone , le fleuve qui 
fournit la plus grande quantité d'eau. Son em- 
bouchure est nette, au lieu que les embouchures 
de l’Amazone et de l’Orénoque sont semées 
d’une grande quantité d’iles. 

11° Les rivières de Surinam, de Berbiché et 
d’Essequebo, ct quelques autres jusqu’à l’Oré- 
noque, qui, comme l’on sait, est un fleuve très- 
grand. Il paraît que c’est de leurs limons accu- 
mulés et des terres que ces rivières ont entrai- 
nées des montagnes, que sont forméestoutes les 
parties basses de ce vaste continent, dans le mi- 


119 


lieu duquel on ne trouve que quelques monta- 
gnes, dont la plupart ont été des volcans, etqui 
sont trop peu élevées pour que les neiges et les 
glaces puissent couvrir leurs sommets. 

Il parait donc que c’est par le concours de 
tous les courants de ce grand nombre de fleu- 
ves, que s’est formé le courant général de la 
mer depuis Cayenne aux Antilles, où plutôt 
depuis l’Amazone ; et ce courant général dans 
ces parages s’étend peut-être à plus de soixante 
lieues de distance de la côte orientale de la 
Guiane. 


PREUVES 


DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE VII. 


SUR LA PRODUCTION DES COUCHES OÙ LITS DE 
TERRE. 


Nous avons fait voir dans l’article premier, 
qu’en vertu de l’attraction démontrée mutuelle 
entre les parties de la matière, et en vertu de la 
force centrifuge qui résulte du mouvement de 
rotation sur son axe, la terre a nécessairement 
pris la forme d’un sphéroïde dontlesdiamètres dif- 
fèrent d’une deux-cent-trentième partie, etquece 
ne peut être que par les changements arrivés à la 
surface et causés par les mouvements de l’air et 
des eaux, que cette différence a pu devenir plus 
grande , comme on prétend le conclure par les 
mesures prises à l'équateur et au cercle polaire. 
Cette figure de la terre, qui s’accorde si bien 
avec les lois de l’hydrostatique et avec notre 
théorie, suppose que le globe a été dans un état 
de liquéfaction dans le temps qu’il a pris sa 
forme; et nous avons prouvé que le mouvement 
de projection et celui de rotation ont été impri- 
més en même temps par une même impulsion. 
On se persuadera facilement que la terre a été 
dans un état de liquéfaction produite par le 
feu, lorsqu'on fera attention à la nature des 
matières que renferme le globe, dont la plus 
grande partie, comme les sables et les glaises, 
sont des matières vitrifiées ou vitrifiables, et 
lorsque d’un autre côté on réfléchira sur l’im- 


120 HISTOIRE 


possibilité qu'il y a que la terre ait jamais pu 
se trouver dans un état de fluidité produite par 
les eaux, puisqu'il y a infiniment plus de terre 


que d’eau, et que d’ailleurs l’eau n’a pas la | 


puissance de dissoudre les sables, les pierres 
et les autres matières dont la terre est compo- 
sée. 

Je vois done que la terre n’a pu prendre sa 
figure que dans le temps où elle a été liquéfiée 
par le feu; et, en suivant notre hypothèse, je 
conçois qu’au sortir du soleil, la terre n’avait 
d'autre forme que celle d’un torrent de matières 
fondues et de vapeurs enflammées ; que ce tor- 
rent se rassembla par l'attraction mutuelle des 
parties, et devint un globe auquel le mouve- 
ment de rotation donna la figure d’un sphé- 
roïde ; et lorsque la terre fut refroïdie, les va- 
peurs qui s'étaient d’abord étendues, comme 
nous voyons s’étendreles queues des comètes, se 
condensèrent peu à peu , tombèrent en eau sur 
la surface du globe, et déposèrent en même 
temps un limon mêlé de matières sulfureuses 
et salines , dont une partie s’est glissée par le 
mouvement des eaux dans les fentes perpendi- 
culaires où elle a produit les métaux et les mi- 
néraux, et le reste est demeuré à la surface de 
la terre et a produit cette terre rougeâtre qui 
forme la première couche de la terre , et qui, 
suivant les différents lieux, est plus ou moins 
mêlée de particules animales ou végétales ré- 
duites en petites molécules dans lesquelles 
l'organisation n’est plus sensible. 

Ainsi, dans le premier état de la terre, le 
globe était, à l'intérieur, composé d’une matière 
vitrifiée, comme je crois qu’il l’est encore au- 
jourd’hui;au-dessus de cette matière vitrifiée se 
sont trouvées les parties que le feu aura le plus 
divisées, comme les sables, qui ne sont que des 
fragments de verre; etau-dessus de ces sables, 
les parties les plus légères, les pierres ponces, 
les écumes et les scories de la matière vitrifiée, 
ontsurnagé et ont formé les glaises et les argiles: 
le tout était recouvert d’une couche d’eau ! de 
5 ou 600 pieds d'épaisseur, qui fut produite par 


4 Cette opinion, que la terre a été entièrement couverte 
d'eau, est celle de quelques philosophes anciens, et même de 
la plupart des pères de l'Église : {n mundi primordio aqua 
in omnem terram stagnabat, dit saint Damascène, liv. 2, 
chap. 9. Terra erat invisibilis , quia exundabat aqua et 
oyeriebat terrasm, ditsaint Ambroise, liv. 1, Hexam. chap. 8. 
Submersa tellus cùm esset, faciem ejus inundante aqua 
non erat adspectabilis , dit saint Basile, homélie 2. Voyez 
aussisaint Augustin, livre , de la Genèse, chap. 12, 


NAT UR E LLE. 


| la condensation des vapeurs, lorsque le globe 
commença à se refroidir; cette eau déposa par- 
tout une couche limoneuse, mélée de toutes 
les matières qui peuvent se sublimer et s’exha- 
ler par la violence du feu, et l’air fut formé 
des vapeurs les plus subtiles qui se dégagè- 
rent des eaux par leur légèreté, et les sur- 
montèrent. 

Tel était l’état du globe , lorsque l’action du 
flux et reflux, celle des vents et de la chaleur 
du soleil commencèrent à altérer la surface de 
la terre. Le mouvement diurne et celui du flux 
et reflux élevèrent d’abord les eaux sous les 
climats méridionaux : ces eaux entraînèrent et 
portèrent vers l’équateur le limon , les glaises, 
les sables ; et en élevant les parties de l’équa- 
teur, elles abaissèrent peut-être peu à peu celles 
des pôles de cette différence d’environ deux 
lieues dont nous avons parlé : car les eaux bri- 
sèrent bientôt et réduisirent en poussière les 
pierres ponces et les autres parties spongieuses 
de la matière vitrifiée qui étaient à la surface; 
elles creusèrent des profondeurs et élevèrent 
des hauteurs qui, dans la suite, sont devenues 
des continents , et elles produisirent toutes les 
inégalités que nous remarquons à la surface de 
la terre, et qui sont plus considérables vers l’é- 
quateur que partout ailleurs : car les plus hautes 
montagnes sont entre les tropiques et dans le 
milieu des zones tempérées; et les plus basses 
sont au cercle polaire et au-delà, puisque l’on 
a, entre les tropiques, les Cordilières et pres- 
que toutes les montagnes du Mexique et du 
Brésil , les montagnes de l’Afrique , savoir : le 
grand etle petit Atlas, lesmonts de la Lune, ete., 
et que d’ailleurs les terres qui sontentre les'tro- 
piques sont les plus inégales de tout le globe, 
aussi bien que les mers, puisqu'il se trouve en- 
tre les tropiques beaucoup plus d’iles que par- 
tout ailleurs ; ce qui fait voir évidemment que 
les plus grandes inégalités de la terre se trou- 
vent en effet dans le voisinage de l'équateur. 

Quelque indépendante que soit ma théorie de 
cette hypothèse sur ce qui s’est passé dans le 
temps de ce premier état du globe, j'ai été bien 
aise d'y remonter dans cet article, afin de faire 
voir la liaison et la possibilité du système que 
j'ai proposé, et dont j'ai donné le précis dans 
l’article premier : on doit seulement remarquer 
que ma théorie qui fait le texte de cet ouvrage, 
ne part pas de si loin; que je prends la terre dans 
un état à peu près semblable à celui où nous la 


THÉORIE DE LA TERRE. 


voyons, et que je ne me sers d'aucune des sup- 
positions qu'on est obligé d'employer lorsqu'on 
veut raisonner sur l’état passé du globe ter- 
restre : mais, comme je donne ici une nouvelle 
idée au sujet du limon des eaux, qui, selon 
moi, a formé la première couche de terre qui 
enveloppe le globe , il me parait nécessaire de 
donner aussi les raisons sur lesquelles je fonde 
cette opinion. ” 

Les vapeurs qui s'élèvent dans l'air produi- 
sent les pluies, les rosées, les feux aériens, les 
tonnerres et les autres météores; ces vapeurs 
sont done mêlées de particules aqueuses , aé- 
riennes, sulfureuses, terrestres , ete., et ce sont 
ces particules solides et terrestres qui forment le 
limon dont nous voulons parler, Lorsqu'on laisse 
déposer de l’eau de pluie, il se formeun sédiment 
au fond ; lorsqu’après avoir ramassé une assez 
grande quantité de rosée , on la laisse déposer et 
se.corcompre, elle produit une espèce de limon 
qui tombe au fond du vase : ce limon est même 
fort abondant, et la rosée en produit beaucoup 
plus que l’eau de pluie; il est gras, onctueux et 
rougeâtre. 

La première couche qui enveloppe le globe de 
la terre est composée de ce limon mêlé avec 
des parties de végétaux ou d'animaux détruits, 
ou bien avecdes particules pierreuses ou sablon- 
neuses. On peut remarquer presque partout que 
la terre labourable est rougeâtre et mêlée plus 
ou moins de ces différentes matières. Les parti- 
cules de sable ou de pierre qu’on y trouve sont 
de deux espèces, le unes grossières et massives, 


les autres plus fines et quelquefois impalpables : 


les plusgrosses viennent de la eouche inférieure, 
dont on les détache en labourant et en travail- 
lant la terre ; ou bien le limon supérieur, en se 
glissant et en pénétrant dans la couche inférieure 
qui est de sable ou d’autres matières divisées, 
forme ces terres qu’on appelle des sables gras : 
les autres parties pierreuses qui sont plus fines 
viennent de l’air, tombent comme les rosées 
et les pluies, et se mêlent intimement au limon ; 
c’est proprement le résidu de la poussière que 
l’air transporte, que les vents enlevent conti- 
nuellement de la surface de la terre, et qui re- 
tombe ensuite après s’être imbibé de l'humidité 
de l'air. Lorsque le limon domine, qu’il se trouve 
en grande quantité, et qu’au contraire les par- 
tics pierreuses et sablonneuses sont en petit 
uombre , la terre est rougeâtre, pétrissable et 
très-fertile ; si elle est en même temps mêlée 


121 
d’une quantité considérable de végétaux ou d’a- 
nimaux détruits, la terre est noirâtre et sou- 
vent elle est encore plus fertile que la première : 
mais si le limon n’est qu’en petite quantité , 
aussi bien queles parties végétales ou animales . 
alors la terre est blanche et stérile; et lorsque 
les parties sablonneuses, pierreusesou crétacées, 
qui composent ces terres stériles et dénuées de 
limon sont mêlées d'une assez grande quantité 
de parties de végétaux ou d'animaux détruits, 
elles forment les terres noires etlégères qui n’ont 
aucune liaison et peu de fertilité; en sorte que, 
suivant les différentes combinaisons de ces trois 
différentes matières, du limon, des parties d’a- 
nimaux et de végétaux, et des particules de sa- 
ble et de pierre, les terres sont plus ou moins 
fécondes et différemment colorées. Nous expli- 
querons en détail, dans notre discours sur les vé- 
gétaux, tout ce qui a rapport à la nature et à 
la qualité des différentes terres; mais ici nous 
n'avons d'autre but que celui de faire entendre 
comment s’est formée cette première couche qui 
enveloppe le globe et qui provient du limon des 
eaux. 

Pour fixer les idées, prenons le premier ter- 
rain qui se présente, et dans lequel on a creusé 
assez profondément; par exemple, le terrain de 
Marly-la-Ville, où les puits sont très-profonds : 
c’est un pays élevé, mais plat et fertile, dont 
les couches de terre sont arrangées horizonta- 
lement. J’ai fait venir des échantillons de tou- 
tes ces couches, que M. Dalibard, habile Lota- 
niste, et versé d’ailleurs dans toutes les parties 
des sciences, a bien voulu faire prendre sous 
ses yeux; el, après avoir éprouvé toutes ces 
matières a l’eau-forte, j'en ai dressé la table 
suivante. 


Érar des différents lils de terre qui se trou- 
vent à Marly-la-Ville, jusqu'à cent pieds 
de profondeur. 


1. Terre franche rougeätre, mélée de 
beaucoup de limon , d'une très-petite quan- 
tité de sable vitrifiable, et d’une quantité un 
peu plus considérable de sable calcinable, 
que j'appelle JrAUIET A chat e senc le rente 

2. Terre franche ou limon mélé de plus 
de gravier et d’un peu plus de sable vitri- 
fiable . . .. 


159: Qpo 


! La fouille a.été faite pour un puits dans nn terrain qui 
appartient actuellement à M. de Pommery. 


122 
De l'autre part. . « + «+ + » + « « 15P- 6po. 
5. Limon mélé de sable vitrifiable en assez 
grande quantité, et qui ne faisait que très- 
peu d'effervescence avec l'eau-forte. . . ... 5 0 


4. Marne dure qui farsait une grande ef- 
fervescence avec l'eau-forte. . . ....... 2 0 
5. Pierre marneuse assez dure. . . . . . . 4 0 


fiable rente . Se RS SON 5 0 
7. Sable très-fin, vitrifable. . PA 4:18 
8. Marne en terre, mélée d'un peu de sable 

UE TS Re à, CÉRIONR es ele late LISE 
9. Marne dure, dans laquelle on trouve du 

vrai caillou, qui est de la pierre à fusil par- 

faites, JUAN. 7 et ne niaieie 5 6 


10. Gravier ou poussière de marne. . .. 41 0 
41. Églantine, pierre de la dureté et du 

grain du marbre, et qui est sonnante. . . . . 1 6 

+12. Gravier marneux 
13. Marne en pierre dure, dont le grain 

font Ram Sr afr no e RCE 7e Ce d 
14. Marne en pierre, dont le grain n'est 

paasifn 70. 
15. Marne encore plus grenue et plus 

is Ces TR ER TE ENT 2 6 
16. Sable vitrifiable très-fin, mélé de co- 

quilles de mer fossiles, qui n'ont aucune ad- 

bérence avec le sable, et qui ont encore leurs 

couleurs et leur vernis naturels. . . . , .. 1 6 
17. Gravier très-menu ou poussière fine 


.…. 


dé minneE EREN ARCEEREET 2 0 
18. Marne en pierre dure . . . . .. . .. 5 6 
19. Marne en poudre assez grossière. . . . A 6 
20. Pierre dure et calcinable comme le 

DARDEE. CP ele ie cm e ele ie niale ie 1 à 
21. Sable gris vitrifiable, mélé de co- 

quilles fossiles, et surtout de beaucoup d'hui- 

tres et de spondyles, qui n'ont aucune adhé- 

rence avec le sable, et qui ne sont nullement 

SAUT RE SO PE Bus. 0 TPE 5 0 
22. Sable blanc, vitrifiable, mélé des 

memes COQuIIIBs. . ... , . eue. 2 0 
25. Sable rayé de rouge et de blanc, vitri- 

fiable et mélé des mêmes coquilles. . . . . . ÉPPF TA) 
24. Sable plus gros, mais toujours vitrifia- 

ble et mêlé des mêmes coquilles. . . . . . . . 1 0 
25. Sable gris, fin, vitrifiable et mélé des 

mêmes coquilles. . . . . . . . . EME NS 8 6 
26. Sable gras, très-fin, où il n'y a plus que 

UOTE REP ENT 5 0 


Le os SERA PR LL à 5 0 
28. Sable vitrifiable, rayé de rouge et de 

blanc 0 
29. Sable blanc, vitrifiable, cuire TU 
50. Sable vitrifiable, rougeätre, . . . . . . 15 0 


Profondeur où l'on a cessé de creuser 101 P- OP. 


J'ai dit que j'avais éprouvé toutes ces matiè- 
res à l’eau-forte, parce que quand l'inspection 
et la comparaison des matières avec d’autres 
qu'on connait ne suffisent pas pour qu’on soit 


HISTOIRE NATURELLE 


en état de les dénommer et de les ranger dans 
la classe à laquelle elles appartiennent, et qu’on 
a peine à se décider par la simple observation, 
il n’y à pas de moyen plus prompt, et peut-être 
plus sûr, que d’éprouver avec l’eau-forte les 
matières terreuses ou lapidifiques : celles que 
les esprits acides dissolvent sur-le-champ avec 
chaleur et ébullition sont ordinairement calci- 
nables ; celles au eontraire qui résistent à ces 
esprits, et sur lesquelles ils ne font aucune im- 
pression, sont vitrifiables. 

On voit par cette énumération que le terrain 
de Marly-la-Ville a été autrefois un fond de 
mer qui s’est élevé au moins de soixante-quinze 
pieds , puisqu'on trouve des coquilles à cette 
profondeur de soixante-quinze pieds. Ces co- 
quilles ont été transportées par le mouvement 
des eaux en même temps que le sable où on les 
trouve, et le tout est tombé en forme de sédi- 
ments qui se sont arrangés de niveau, et qui 
ont produit les différentes couches de sable gris, 
blanc, rayé de blanc et de rouge, etc., dont 
l’épaisseur totale est de quinze ou dix-huitpieds : 
toutes les autres couches supérieures jusqu’à la 
première ont été de même transportées par le 
mouvement des eaux de la mer, et déposées en 
forme de sédiments, comme on ne peut en dou- 
ter, tant à cause de la situation horizontale des 
couches, qu’à cause des différents lits de sable 
mêlé de coquilles , et de ceux de marne, qui ne 
sont que des débris, ou plutôt des détriments 
de coquilles ; la dernière couche elle-même a été 
formée presqu’en entier par le limon dont nous 
avons parlé, qui s’est mêlé avec une partie de à 
la marne qui était à la surface. 

J’ai choisi cet exemple comme le plus désa- 
vantageux à notre explication, parce qu’il pa- 
rait d’abord fort difficile de concevoir que le 
limon de l’air et celui des pluies et des rosées 
aient pu produire une couche de terre franche 
épaisse de treize pieds : mais on doit observer 
d’abord qu'il est très-rare de trouver, surtout 
dans les pays un peu élevés, une épaisseur de 
terre labourable aussi considérable; ordinaire- 
ment les terres ont trois ou quatre pieds, et sou- 
vent elles n’ont pas un pied d'épaisseur. Dans 
les plaines environnées de collines, cette épais- 
seur de bonne terre est plus grande, parce que 
les pluies détachent les terres de ces collines et 
les entrainent dans les vallées; mais en ne sup- 
posant ici rien de tout cela, je vois que les der- 
nières couches formées par les eaux de la mer 


THÉORIE DE LA TERRE. 


sont des lits de marne fort épais : il est naturel 
d'imaginer que cette marne avait au commen- 
cement une épaisseur encore plus grande, et 
que, des treize pieds qui composent l'épaisseur 
de la couche supérieure, il y en avait plusieurs 
de marne lorsque la mer a abandonné ce pays 
et a laissé le terrain à découvert. Cette marne , 
exposée à l'air, se sera fondue par les pluies ; 
l'action de l'air et de la chaleur du soleil y aura 
produit des gerçures, de petites fentes ; et ele 
aura été altérée par toutes ces causes extérieu- 
res, au point de devenir une matière divisée et 
réduite en poussière à la surface, comme nous 
voyons la marne, que nous tirons de la car- 
rière, tomber en poudre lorsqu'on la laisse ex- 
posée aux injures de l’air. La mer n’aura pas 
quitté ce terrain si brusquement qu’elle ne l'ait 
encore recouvert quelquefois, soit par les al- 
ternatives du mouvement des marées , soit par 
élévation extraordinaire des eaux dans les gros 
temps, ef elle aura mêlé avec cette couche de 
marne, de la vase, de la boue et d’autres ma- 
tières limoneuses ; lorsque le terrain se sera en- 
fin trouvé tout à fait élevé au-dessus des eaux, 
les plantes auront commencé à y croître, et c’est 
alors que le limon des pluies et des rosées aura 
peu à peu coloré et pénétré cette terre, et lui 
aura donné un premier degré de fertilité que les 
hommes auront bientôt augmentée par la cul- 
ture, en travaillant et divisant la surface, et 
donnant ainsi au limon des rosées et des pluies 
la facilité de pénétrer plus avant; ce qui à la 
fin aura produit cette couche de terre franche 
de treize pieds d'épaisseur. 

- _Jen’examineraipointici si la couleur rougeä- 
tre des terres végétales, qui est aussi celle du 
limon de la rosée et des pluies , ne vient pas du 
fer qui y est contenu; ce point, qui ne laisse 
pas que d’êtreimportant, sera discuté dans no- 
tre discours sur les minéraux ; il nous suffit 
d’avoir exposé notre façon de concevoir la for- 
mation dela couche superfieielle de la terre ; et 
nous allons prouver, par d’autres exemples, 
que la formation des couches intérieures ne peut 
être que l’ouvrage des eaux. 

La surface du globe, dit Woodward, cette 
couche extérieure sur laquelle les hommes et 
les animaux marchent, qui sert de magasin 
pour la formation des végétaux et des animaux, 
est, pour la plus grande partie, composée de 
matière végétale ou animale, qui est dans un 
mouvement et dans un changement continuel. 


123 
Tous les animaux et les végétaux qui ont existé 
depuis la création du monde , ont toujours tiré 
successivement de cette couche la matière qui a 
composé leurs corps , et ils lui ont rendu à leur 
mort cette matière empruntée : elle y reste, tou- 
jours prête à être reprise de nouveau et à ser- 
xir pour former d’autres corps de la même es- 
pèce, successivement sans jamais discontinuer ; 
car la matière qui compose un corps est pro- 
pre etnaturellement disposée pour en former un 
autre de cette espèce. ( Voyez Essai sur l'His- 
toire naturelle, etc.) Dans les pays inhabités, 
dans les lieux où on ne coupe pas les bois, où 
ies animaux ne broutent pas les plantes , cette 
couche de terre végétale s’augmente assez çon- 
sidérablement avec le temps. Dans tous les bois, 
et même dans ceux qu’on coupe , il y a une cou- 
che de terreau desix ou huitpouces d'épaisseur, 
qui n’a été formée que par les feuilles , les pe- 
tites branches , et les écorces qui se sont pour- 
ries. J’ai souvent observé , sur un ancien grand 
chemin , fait, dit-on, du temps des Romains, 
qui traverse la Bourgogne dans une longue éten- 
due de terrain, qu’il s’est formé sur les pierres 
dont ce grand chemin est construit , une cou- 
che de terre noire de plus d’un pied d’épaisseur, 
qui nourrit actuellement des arbres d’une hau- 
teur assez considérable; et cette couche n’est 
composée que d’un terreau noir , formé par les 
feuilles, les écorces et les bois pourris. Comme 
les végétaux tirent pour leur nourriture beau- 
coup plus de substance de l'air et de l’eau qu'ils 
n’en tirent de la terre, il arrive qu’en pourris- 
sant ils rendent à la terre plus qu’ils n’en ont 
tiré. D'ailleurs une forêt détermine les eaux de 
la pluie en arrêtant les vapeurs : ainsi dans un 
bois qu’on conserverait bien long-temps, sans y 
toucher , la couche de terre qui sert à la végéta- 
tion augmenterait considérablement. Mais les 
animaux rendant moins à la terre qu'ils n’en ti- 
rent , et les hommes faisant des consommations 
éuormes de bois et de plantes pour le feu et 
pour d’autres usages, il s'ensuit que la couche 
de terre végétale d’un pays habité doit toujours 
diminuer et devenir enfin coinme le terrain de 
l'Arabie pétrée, et comme celui de tant d’autres 
provinces de l'Orient , qui est en effet le climat 
le plus anciennement habité , où l’on ne trouve 
que du sel et des sables ; car le sel fixe des 
plantes et des animaux reste , tandis que toutes 
les autres parties se volatilisent. 

Après avoir parlé de cette couche de terre 


124 


HISTOIRE NATURELLE. 


extérieure que nous cultivons , il faut examiner | quilles au Pérou dans les couches de terre, 


la position et la formation des couches intérieu- 
res. La terre, dit Woodward , parait, en quel- 
que endroit qu'on la creuse , composée de cou- 
ches placées l’une sur l’autre, comme autant 
de sédiments qui seraient tombés successive- 
ment au fond de l’eau : les couches qui sont 
les plus enfoncées sont ordinairement les plus 
épaisses ; et celles qui sont sur celles-ci sont 
les plus minces par degrés jusqu’à la surface. 
On trouve des coquilles de mer, des dents et 
des os de poissons dans ces différentes couches ; 
il s'en trouve non-seulement dans les couches 
molles, comme dans la craie, l’argileet la marne, 
mais même dans les couches les plus solides et 
les plus dures comme dans celles de pierre, de 
marbre, ete. Ces productions marines sont in- 
corporées avec la pierre ; et lorsqu'on la rompt 
et qu'on en sépare la coquille, on observe tou. 
jours que la pierre a reçu l'empreinte ou la forme 
de la surface avec tant d’exactitude, qu'on voit 
que toutes les parties etaient exactement conti- 


gues et appliquées à la coquille. « Je me suis 


«“ assuré, dit cet auteur, qu’en France, en Flan- 
« dre , en Hollande , en Espagne , en Italie , en 
« Allemagne, en Danemarek, en Norwége et en 
Suède ; la pierre et les autres substances ter- 
restres sont disposées par couches de même 
qu’en Angleterre ; que ces couches sont divi- 
sées par des fentes parallèles ; qu’il y a au- 
dedans des pierres et des autres substances 
terrestres et compactes une grande quantité 
de coquillages , et d’autres productions de la 
mer, disposées de la même manière que dans 
cette ile ‘. J'ai appris que ces couches se trou- 
vaient de même en Barbarie , en Égypte , en 
Guinée et dans les autres parties de l’Afrique, 
dans l'Arabie, la Syrie, la Perse, le Malabar, 
Ja Chine et les autres provinces de l’Asie, à la 
Jamaïque , aux Barbades , en Virginie ; dans 
la Nouvelle-Angleterre , au Brésil , au Pérou 
et dans les autres parties de l'Amérique. » Es- 
sai sur l'Histoire naturelle de la Terre, p. 40, 
41,42, etc. 

Cet auteur ne dit pas comment et par qui il 
a appris que les couches de la terre au Pérou 
contenaient des coquilles. Cependant, comme 
en général ses observations sont exactes , je ne 
doute pas qu’il n’ait été bien informé ; et c’est 
ce qui me persuade qu’on doit trouver des co- 


* En Angleterre, 


comme on en trouve partout ailleurs. Je fais 
cette remarque à l’occasion d’un doute qu’on a 
formé depuis peu sur cela, et dont je parlerai 
tout à l’heure. 

Dans une fouille que l’on fit à Amsterdam , 
pour faire un puits, on creusa jusqu’à deux cent 
trente-deux pieds de profondeur, eton trouva les 
couches de terre suivantes : sept pieds de terre 
végetaleou terre de jardin, neuf piedsde tourbe, 
neuf pieds de glaise molle, huit pieds d’a- 
rène, quatre de terre, dix d'argile, quatre de 
terre, dix pieds d'arène sur laquelle on a cou- 
tume d’appuyer les pilotis qui soutiennent les 
maisons d'Amsterdam ; ensuitedeux pieds d’ar- 
gile , quatre de sable blanc, cinq de terre sè- 
che, un de terre molle, quatorze d'arène, huit 
d'argile mêlée d’arène, quatre d’arène mélée de 
coquilles, ensuite une épaisseur de cent deux 
pieds de glaise; etenfin trente-un pieds desable, 
où l’on cessa de creuser. Voyez Varenii Gecg. 
general , page 46. 

Il est rare qu’on fouille aussi profondément 
sans trouver de ’eau, et ce fait est remarquable 
en plusieurs choses : 10 il fait voir que l’eau de 
la mer ne communique pas dans l’intérieur de 
la terre par voie de filtration ou de stillation, 
comme on le croit vulgairement, 2° nous voyons 
qu’on trouve des coquilles à cent pieds au-des- 
sous de la surface de la terre , dans un pays ex- 
trêmement bas , etque , par conséquent , leter- 
rain de la Hollande a été élevé de cent pieds 
par les sédiments de la mer ; 3° on peut en tirer 
une induction que eette couche de glaise épaisse 
de cent deux pieds, et la couche de sable qui 
est au-dessous, dans laquelle on a fouillé à 
trente-un pieds , et dont l'épaisseur entière est 
inconnue , ne sont peut-être pas fort éloignées 
de la première couche de la vraie terre an- 
cienne et originaire, telle qu’elle était dans le 
temps de sa première formation, et avant que le 
mouvement des eaux eût changé sa surface. 
Nous avons dit, dans l’article premier , que si 
l’on voulait trouver laterre ancienne, il faudrait 
creuser dass les pays du nord plutôt que sous 
l'équateur, dans les plaines basses plutôt que 
dans les montagnes ou dans les terres élevées. 
Ces conditions se trouvent à peu près rassem- 
blées ici; seulement , il aurait été à souhaiter 
qu'on eût continué cette fouille à une plus 
grande profondeur, et que l’auteur nous eût 
appris s’il n’y avait pas de coquilles ou d’au- 


THÉORIE DE LA TERRE. 495 


tres productions marines dans cette couche de 
terre de cent deux pieds d'épaisseur, et dans 
celle de sable qui étaitau-dessous. Cet exemple 
confirme ce que nous avons dit, savoir, que 
plus on fouille dans l’intérieur de la terre, plus 
on trouve les couches épaisses ; ce qui s’expli - 
que fort naturellement dans notre théorie. 
Non-seulement la terre est composée de cou- 
ches parallèles et horizontales dans les plaines 
et dans les collines, mais les montagnes même 
sont en général composées de la même façon : 
on peut dire que ces couches y sont plus appa- 
rentes que dans les plaines , parce que les plai- 
nes sont ordinairement recouvertes d’une quan- 
tité assez considérable de sable et de terre que 
les eaux y ontamenés ; et pour trouver les an- 
ciennes couches, il faut creuser plus profon- 
dément dans les plaines que dans les monta- 
gnes. S 
J'ai souvent observé que, lorsqu'une mon- 
tagne est égale et que son sommet est de niveau, 
les couches ou lits de pierre qui la composent , 
sont aussi de niveau ; mais sile sommet de la 
montagne n’est pas posé horizontalement, et 
s’il penche vers l’orient ou vers tout autre côté, 
les couches de pierre penchent aussi du même 
côté. J'avais oui dire à plusieurs personnes que 
pour l'ordinaire les bancs ou lits des carrières 
penchent un peu du côté du levant : mais ayant 
observé moi-même toutes les carrières et toutes 
les chaînes de rochers qui se sont présentées à 
mes yeux , j'ai reconnu que cette opinion est 
fausse, et que les couches ou bancs de pierre ne 
penchent du côté du levant que lorsque le som- 
met de la colline penche de ce même côté; et 
qu’au contraire, si le sommet s’abaisse du côté 
du nord , du midi , du couchant , ou de tout au- 
tre côté, les lits de pierres penchent aussi du 
côté du nord, du midi, du couchant, ete. 
Lorsqu'on tire les pierres et les marbres des car= 
rières, onagrand soin deles séparer suivant leur 
positionnaturelle, etonne pourrait pasmêmeles 
avoir en grand volume, si on voulait lescouper 
dans un autre sens. Lorsqu'on les emploie, il 
faut, pour que la maconnerie soit bonne, et pour 
que les pierres durent longtemps, les poser sur 
leur lit de carrière; c’est ainsi que les ouvriers 
appellent la couche horizontale. Si, dans la ma- 
connerie , les pierres étaient posées sur un autre 
sens , elles se fendraient et ne résisteraient pas 
aussi longtemps au poids dont elles sont char- 
gées. On voit bien que eeci confirme que les 


+) 


pierres se sont formées par couches parallèles 
et horizontales, qui se sont successivement ac- 
cumulées les unes sur les autres, etque ces cou- 
ches ont composé des masses dont la résistance 
est plus grande dans ce sens que dans toutautre. 

Au reste, chaque couche, soit qu’elle soit ho- 
rizontale ou inclinée, a dans toute son étendue 
une épaisseur égale; c’est-à-dire, chaquelitd’une 
matière quelconque , pris à part, a une épais- 
seur égale dans toute son étendue : parexemple, 
lorsque dans une carrière le lit de pierre dure a 
trois pieds d'épaisseur en un endroit, il a ses 
trois pieds d'épaisseur partout ; s’il a six pieds 
d'épaisseur en un endroit, il en a six partout. 
Dans les carrières autour de Paris, le lit de 
bonne pierre n’est pas épais, et il n’a guère que 
dix-huit à vingt pouces d'épaisseur partout ; 
dans d’autres carrières, comme en Bourgogne, 
la pierre a beaucoup plus d'épaisseur. Il en est 
de même des marbres : ceux dont le lit est le 
plus épais sont les marbres blancs et noirs; ceux 
de couleur sont ordinairement plus minces ; et 
je connais des lits d’une pierre fort dure, et dont 
les paysans se servent en Bourgogne pour cou- 
vrir leurs maisons, qui n’ont qu’un pouce d’é- 
paisseur. Les épaisseurs des différents lits sont 
donc différentes ; mais chaque lit conserve la 
même épaisseur dans toute son étendue, En 
général, on peut dire que l’épaisseur des cou- 
ches horizontales est tellement variée qu’elle va 
depuis une ligne et moins encore, jusqu’à un, 
dix, vingt, trente et cent pieds d'épaisseur. Les 
carrières anciennes et nouvelles qui sont creu- 
sées horizontalement, les boyaux des mines, et 
les coupes à plomb, en long et en travers, de 
plusieursmontagnes, prouvent qu’il y a des cou- 
ches qui ont beaucoup d’étendue en tout sens. 
« IL est bien prouvé, dit l'historien de l’Acadé- 
« mie, que toutes les pierres ont été une pâte 
« molle; et comme il y a des carrières presque 
« partout, la surface de la terre a done été dans 
« tous ces lieux, du moins jusqu’à une certaine 
« profondeur , une vase et une bourbe. Les co- 
« quillages qui se trouvent dans presque toutes 
« les carrières prouvent que cette vase était une 
« terre détrempée par l’eau de la mer; et, par 
« conséquent, la mer a couverttous ces lieux-là, 
« et elle n’a pu les couvrir sans couvrir aussi 
« tout ce qui était de niveau ou plus bas, etelle 
« n’a pu couvrir tous les lieux où il y a des 
« carrières et tous ceux qui sont de niveau ou 
« plus bas, sans couvrir toute la surface du 


126 


« globe terrestre. Ici l’on ne considère point 
«encore les montagnes que la mer aurait dû 
« couvrir aussi, puisqu'il s’y trouve toujours 
« des carrières et souvent des coquillages. Si 
« on les supposait formées , le raisonnement 
« que nous faisons en deviendrait beaucoup 
« plus fort, » 
« La mer, continue-t-il, couvrait donc toute 
« la terre ; et de là vient que tous les bancs ou 
« lits de pierre, qui sont dans les plaines, sont 
« horizontaux et parallèles entre eux : les pois- 
4 sons auront été les plus anciens habitants du 
* « globe, qui ne pouvait encore avoirni animaux 
« terrestres, ni oiseaux. Mais comment la mer 
« s’est-elle retirée dans les grands creux, dans 
« lesvastes bassins qu’elleoccupeprésentement? 
« Ce qui se présente le plus naturellement à l’es- 
« prit, c’est que le globe de la terre, du moins 
« jusqu’à une certaine profondeur , n’était pas 
« solide partout , mais entremélé de quelques 
« grands creux dontles voûtes se sont soutenues 
« pendant un temps, mais enfin sont venues à 
« fondre subitement ; alors les eaux seront tom- 
« bées dans ces creux , les auront remplis , et 
«auront laissé à découvert une partie de la sur- 
« face de la terre, qui sera devenue une habita- 
« tion convenable aux animaux terrestres etaux 
« oiseaux. Les coquillages des carrières s’accor- 
« dent fort avec cette idée; car, outre qu’il n’a 
« puse conserver jusqu’à présent dans les ter- 
« res que desparties pierreuses des poissons, on 
« sait qu'ordinairement les coquillages s’amas- 
« sent en grand nombre dans certains endroits 
« de la mer, où ils sont comme immobiles et 
« forment des espèces de rochers , et ils n’au- 
« ront pu suivre les eaux qui les auront subite- 
« ment abandonnées : c’est par cette dernière 
« raison que l’on trouve infiniment plus de co- 
« quillages que d’arêtes ou d'empreintes d’au- 
« tres poissons ; et cela même prouve une chute 
« soudaine de la mer dans ses bassins. Dans le 
« même temps que les voütes que nous suppo- 
« sons ont fondu , il est fort possible que d’au- 
« tres parties de la surface du globe se soient 
« élevées; et par la même cause, ce seront là les 
“ montagnes qui se seront placées sur cette sur- 
« face avec des carrières déjà toutes formées. 
« Mais les lits de ces carrières n’ont pas pu con- 
« server Ja direction horizontale qu'ils avaient 
“ auparavant, à moins que les masses des mon- 
« tagnes ne se fussent élevées précisément selon 
« un axe perpendiculaire à la surface de la terre; 


HISTOIRE NATURELLE. 


«_ ce qui n’a pu être que très-rare : aussi, comme 
« nous l’avons déjà observé en 1708 (page 30 
« et suiv.), les lits des carrières des montagnes 
« sont toujours inclinés à l'horizon, mais paral- 
« lèles entre eux ; car ils n’ont pas changé de 
« position les uns à l’égard des autres, mais 
« seulement à l'égard de la surface de la terre, » 
(Voy. les Mém. de l’Acad., 1716, page 14 et 
suiv. de l’Histoire. 

Ces couches parallèles, ces lits de terre ou de 
pierre, quiont été formés par les sédiments des 
eaux de la mer, s’étendent souvent à des dis- 
tances très-considérables, et même on trouve 
dans les collines séparées par un vallon les mé- 
mes lits , les mêmes matières , au même niveau. 
Cette observation que j’ai faite s’accorde parfai- 
tement avec celle de l'égalité de la hauteur des 
collines opposées, dont je parlerai tout à l'heure. 


-On pourra s’assurer aisément de la vérité deces 


faits ; car, dans tous les vallons étroits où l’on 
découvre des rochers , on verra que les mêmes 
lits de pierre ou de marbre se trouvent des deux 
côtés à la mème hauteur. Dans une campagne 
quej’habite souvent, et où j’ai beaucoup examiné 
les rochers etles carrières, j’ai trouvé une car- 
rièrede marbre qui s'étend à plus de douze lieues 
en longueur , et dont la largeur est fort considé- 
rable, quoique je n’aie pas pu m’assurer précisé- 
ment de cette étendue en largéut. J'ai souvent 
observé que ee lit de marbre a la même épais- 
seur partout ; et dans des collines séparées de 
cette carrière par un vallon de cent pieds de 
profondeur et d’un quart de lieue de largeur, 
j'ai trouvé le mème lit de marbre à la même 
hauteur. Je suis persuadé qu’il en est de même 
de toutes les carrières de pierre ou de marbre 
où l’on trouve des coquilles ; car cette observa- 
tion n’a pas lieu dans les carrières de grès. Nous 


_donnerons dans la suite les raisons de cette dif- 


férence , et nous dirons pourquoi le grès n’est 
pas disposé , commé les autres matières , par 
lits horizontaux, et qu’il est en blocs irréguliers 
pour Ja forme et pour la position. 

On a de même observé que les lits de terre 
sont les mêmes des deux côtés des détroits de la 
mer : et cette observation qui est importante, 
peut nous conduire à reconnaitre les terres et les 
iles qui ont été séparées du continent; elle 
prouve, parexemple, quel’Angleterre a été sépa- 
rée de la France, l'Espagne de l'Afrique, la Si- 
cile de l'Italie : et il serait à souhaiter qu’on eût 
fait la même observation dans tous les détroits ; 


THÉORIE DE LA TERRE. 


je suis persuadéqu'on la trouverait vraie presque 
partout; et pour commencer par le plus long dé- 
troit que nous connaissions, qui est celui de Ma- 
gellan, nous ne savons pas si les mêmes lits de 
pierre se trouvent à la même hauteur des deux 
côtés : mais uous voyons, à l'inspection des car- 
tes particulières de ce détroit , que les deux côtes 
élevées qui le bornent forment à peu près, 
comme les montagnes de la terre, des angles cor- 
respondants, et que les angles saillants sont op- 
posés aux angles rentrants dans les détours de 
ce détroit; ce qui prouve que la Terre de Feu 
doit être regardée comme une partie du conti- 
nent de l'Amérique. 11 en est de même du dé- 
troit de Forbisher; l'ile de Frislande paraît 
avoir été séparée du continent de Groënland. 
Les iles Maldives ne sont séparées les unes 
des autres que par des petits trajets de mer, de 
chaque côté desquels se trouvent des banes et 
des rochers composés de la même matière : tou- 
tes ces îles, qui, prisesensemble, ont prèsdedeux 
cents lieues de longueur, ne formaient autrefois 
qu’une même terre; elles sont divisées en treize 
provinces , que l’on appelle afollons. Chaque 
atollon contient un grand nombre de petitesiles, 
dont la plupart sont tantôt submergées et tan- 
tôt à découvert; mais ce qu’il y a de remarqua- 
ble, c’est que ces treize atollons sont chacun en- 
vironnés d’une chaîne derochersdemême nature 
de pierre, et qu’il n’y a que trois ou quatre ou- 
vertures dangereuses par où l’on peutentrer dans 
chaque atollon : ils sont tous posés de suite et 
bout à bout; et il paraît évidemment que ces 
iles étaient autrefois une longue montagne cou- 
ronnée de rochers. (Voy. les Voyages de Franc. 
Pyrard, vol. 1, Paris, 1719, page 107, etc.) 
Plusieurs auteurs, comme Verstegan, Twine, 
Sommer, et surtout Campbell dans sa descrip- 
tion de l’Angleterre, au chapitre de la province 
de Kent, donnent des raisons très-fortes pour 
prouver que l'Angleterre était autrefois jointe à 
la France, et qu’elle en a été séparée par un 
coup de mer, qui, s’étant ouvert cette porte, a 
laissé à découvert une grande quantité de terres 
basses et marécageuses tout le long des côtes 
méridionales de Angleterre. Le docteur Wallis 
fait valoir, comme une preuve de ce fait, la con- 


formité de l’ancien langage des Gallois et des | 


Bretons ; et il ajoute plusieurs observations que 

nous rapporterons dans les articles suivants, 
Si l’on considère en voyageant la forme des 

terrains, la position des montagnes et les sinuo- 


127 
sités des rivières , on s’apercevra qu'ordinaire- 
ment les collines opposées sont non-seulement 
composées des mêmes matières, au même ni- 
veau , mais même qu’elles sont à peu près égale- 
ment élevées. J'ai observé cette égalité de hau- 
teur dans les endroits où j'ai voyagé, et je l’ai 
toujours trouvée la même, à très-peu près, des 
deux côtés, surtout dans les vallons serrés, et 
qui n’ont tout au plus qu’un quart ou un tiers 
de lieue de largeur ; car, dans les grandes val- 
lées qui ont beaucoup plus de largeur, il est as- 
sez difficile de juger exactement de la hauteur 
des collines et de leur égalité, parce qu’il y a er- 
reur d'optique et erreur de jugement. En regar- 
dant une plaine ou tout autre terrain de niveau, 
qui s’étend fort au loin, il parait s’élever; et, 
au contraire, en voyant de loin des collines, 
elles paraissent s’abaisser. Ce n’est pas ici le 
lieu de donner la raison mathématique de cette 
différence. D'autre côté, il est fort difficile de 
juger par le simple coup d’œil où se trouve le mi- 
lieu d’une grande vallée, à moins qu’il n’y ait 
une rivière; au lieu que, dans les vallons serrés, 
le rapport des yeux est moins équivoque, et le 
jugement plus certain. Cette partie de la Bour- 
gogne qui est comprise entre Auxerre, Dijon, 
Autun et Bar-sur-Seine, et dont une étendue 
considérable s'appelle le Bailliage de la Mon- 
tagne, est un des endroits les plus élevés de la 
France : d’un côté de la plupart de ces monta- 
gnes qui ne sont que du second ordre, et qu’on 
ne doit regarder que comme des collines élevées, 
les eaux coulent vers l'Océan, et de l’autre vers 
la Méditerranée. Il y a des points de partage, 
comme à Sombernon, Pouilli en Auxois, ete., 
où l’on peut tourner les eaux indifféremment 
vers l'Océan ou vers la Méditerranée. Ce pays 
élevé est entrecoupé de plusieurs petits vallons 
assez serrés, et presque tous arrosés de gros 
ruisseaux ou de petites rivières. J'ai mille et 
mille fois observé la correspondance des angles 
de ces collines et leur égalité de hauteur, et je 
puis assurer que j’ai trouvé partout les angles 
saillants opposés aux angles rentrants, et les 
hauteurs à peu près égales des deux côtés. Plus 
on avance dans le pays élevé où sont les points 
de partage dont nous venons de parler, plus les 
montagnes ont de hauteur ; mais cette hauteur 
est toujours la même des deux côtés des vallons, 
et lescollines s'élèvent ou s’abaissent également. 
En se plaçant à l’extrémité des vallons dans le 
milieu de la largeur, jai toujours vu que le bas- 


128 
sin du vallon était environné et surmonté de 
collines, dont la hauteur était égale. J'ai fait la 
méme observation dans plusieurs autres pro- 
vinces de France. C’est cette égalité de hauteur 
dans les collines qui fait les plaines en monta- 
gnes ; ces plaines forment, pour ainsi dire, des 
pays élevés au-dessus d’autres pays : mais les 
hautes montagnes ne paraissent pas être si éga- 
les en hauteur ; elles se terminent la plupart en 
pointes et en pics irréguliers ; et j’ai vu , en tra- 
versant plusieurs fois les Alpes et l’Apennin, 
que les angles sont en effet correspondants, mais 
qu'il est presque impossible de juger à l'œil de 
l'égalité ou de l'inégalité de hauteur des monta- 
gnes opposées, parce que leur sommet se perd 
dans les brouillards et dans les nues. 

Les différentes couches dont la terre est com- 
posée ne sont pas disposées suivant l’ordre de 
leur pesanteur spécifique; souvent on trouve 
des couches de matières pesantes posées sur 
des couches de matières plus légères : pour s’en 
assurer, il ne faut qu’examiner la nature des 
terres sur lesquelles portent les rochers, et on 
verra que c’est ordinairement sur des glaises où 
sur des sables qui sont spécifiquement moins 
pesants que la matière du rocker. Dans les col- 
lines et dans les autres petites élévations, on 
reconnait facilement la base sur laquelle portent 
les rochers ; mais il n’en est pas de même des 
grandes montagnes ; non-seulement le sommet 
est de rocher, mais ces rochers portent sur d’au- 
tres rochers ; il y a montagnes sur montagnes 
et ro-hers sur rochers, à des hauteurs si consi- 
dérables et dans une si grandeétenduede terrain, 
qu’on ne peut guère s'assurer s’il y a de la terre 
dessous, et de quelle nature est cette terre. On 
voit des rochers coupés à pic, qui ont plusieurs 
centaines de pieds de hauteur ; ces rochers por- 
tent sur d’autres, qui peut-être n’en ont pas 
moins. Cependant ne peut-on pas conclure du 
petit au grand ? et, puisque les rochers des pe- 
tites montagnes, dont on voit la base , portent 
sur des terres moins pesantes et moins solides 
que la pierre, ne peut-on pas croire que la base 
des hautes montagnes est aussi de terre? Au 
reste, tout ce que j’ai à prouver ici, c’est qu'ila 
pu arriver naturellement, par le mouvement des 
eaux, qu'il se soit accumulé des matières plus 
pesantes au-dessus des plus légères, et que si 
cela se trouve cu effet dans la plupart des col- 
lines, il est probable que cela est arrivé comme 
je l’explique dans le texte. Mais, quand même 


HISTOIRE NATURELRE. 


on voudrait se refuser à mes raisons, en m'ho- 
jectant que je ne suis pas bien fondé à supposer 
qu'avant la formation des montagnes, les ma- 
tières les plus pesantes étaient au-dessous des 
moins pesantes, je répondrai que je n’assure 
rien de général à cet égard, parce qu'il y a plu- 
sieurs manières dont cet effet a pu se produire, 
soit que les matières pesantes fussent au-des- 
sous ou au-dessus, ou placées indifféremment, 
comme nous les voyons aujourd’hui : car, pour 
concevoir comment la mer ayant d’abord formé 
une montagne de glaise, l’a ensuite couronnée 
de rochers, il suffit de faire attention que les 
sédiments peuvent venir successivement de dif- 
férents endroits , et qu’ils peuvent être de ma- 
üères différentes; en sorte que, dans un en- 
droit de la mer où les eaux auront déposé 
d’abord plusieurs sédiments de glaise, il peut 
très-bien arriver que tout d’un coup, au lieu de 
glaise, les eaux apportent des sédiments pier- 
reux, et cela, parce qu’elles auront enlevé du 
fond , ou détaché des côtes toute la glaise, et 
qu’ensuite elles auront attaqué les rochers, ou 
bien parce que les premiers sédiments venaient 
d’un endroit, et les seconds d’un autre. Au 
reste, cela s’accorde parfaitement avec les ob- 
servations par lesquelles on reconnaît que les 
lits de terre, de pierre, degravier, de sable, ete., 
ne suivent aucune règle dans leur arrangement, 
ou du moins se trouvent placés indifférem- 
ment et comme au hasard les uns au-dessus des 
autres. 

Cependant ce hasard même doit avoir des rè- 
gles qu’on ne peut connaître qu’en estimant la 
valeur des probabilités et la vraisemblance des 
conjectures. Nous avons vu qu’en suivant notre 
hypothèse sur la formation du globe, l’intérieur 
de la terre doit être d’une matière vitrifiée, 
semblable à nos sables vitrifiables, qui ne sont 
que des fragments de verre , et dont les glaises 
sont peut-être les scories ou les parties décom- 
posées. Dans cette supposition, la terre doit 
être composée dans le centre, et presque jusqu’à 
la circonférence extérieure, de verre ou d’une 
matière vitrifiée qui en occupe presque tout 
l'intérieur; et au-dessus de cette matière, on 
doit trouver les sables, les glaises et les autres 
scories de cette matière vitrifiée. Ainsi, en con- 
sidérant la terre dans son premier état, c'était 
d’abord un noyau de verre ou de matière vitri- 
fiée, qui est, ou massive comme le verre, ou 
divisée comme le sable, parce que cela dépend 


PT 


s 


THÉORIE DE 


du degré del’activitédu feu qu’elle aura éprouvé; 
au-dessus de cette matière étaient les sables , et 
enfin les glaises : le limon des eaux et de Pair a 
produit l'enveloppe extérieure, qui est plus ou 
moins épaisse, suivant la situation du terrain , 
plus ou moins colorée suivant les différents mé- 
langes de limon , des sables et des parties d’ani- 
maux ou de végétaux détruits, et plus ou moins 
féconde suivant l'abondance ou la disette de ces 
mêmes parties. Pour faire voir que cette suppo- 
sition, au sujet de la formation des sables et 
des glaises , n’est pas aussi gratuite qu’on pour- 
rait l’imaginer, nous avons cru devoir ajouter à 
ce que nous venons de dire, quelques remar- 
ques particulières, 

Je concois donc que la terre, dans le premier 
état, était un globe, ou plutôt un sphéroïde de 
matière vitrifiée, de verre, si l’on veut, très- 
compacte, couvert d’une croûte légère et fria- 
ble, formée par les scories de la matière en 
fusion, d’une véritable pierre ponce : le mou- 
vement et l'agitation des eaux et de l'air brisè- 
rent bientôt et réduisirent en poussière cette 
croûte de verre spongieuse , cette pierre ponce 
qui était à la surface ; de là les sables qui, en 
s’unissant, produisirent ensuite les grès et le 
roc vif, ou, ce qui est la même chose, les cail- 
loux en grande masse , qui doivent, aussi bien 
que les cailloux en petite masse, leur dureté, 
leur couleur ou leur transparence, et la variété 
de leurs accidents , aux différents degrés de pu- 
reté et à la finesse du grain des sables qui sont 
entrés dans leur composition. 

Ces mêmes sables, dont les parties constituan- 
tes s’unissent par le moyen du feu, s’assimilent 
et deviennent un corps du> très-dense, et d’au- 
tant plus transparent que le sable est plus ho- 
mogène ; exposés , au contraire, depuis long- 
temps à l'air, se décomposent par la désunion 
et l’exfoliation des petites lames dont ils sont 
formés ; ils commencent à devenir terre, et c’est 
ainsi qu'ils ont pu former les glaises et les ar- 
giles. Cette poussière, tantôt d’un jaune bril- 
lant, tantôt semblable à des paillettes d'argent 
dont on se sert pour sécher l'écriture, n’est au- 
tre chose qu’un sable très-pur, en quelque fa- 
con pourri, presque réduit à ses principes, et 
qui tendà une décomposition parfaite ; avec le 
temps ces paillettes se seraient atlénuées et di- 
visées au point qu’elles n'auraient plus eu assez 
d'épaisseur et de surface pour réfléchir la lu- 
miere, etelles auraient acquis toutes les pro- 

Ll 


LA TERRE. 129 


priétés des glaises. Qu'on regarde au grand jour 
un morceau d'argile, on y apercevra une grande 
quantité de ces paillettes talqueuses, qui n’ont 
pas encore entièrement perdu leur forme. Le 
sable peut done avec le temps produire l'argile, 
et celle-ci, en se divisant, acquiert de même les 
propriétés d’un véritable limon, matière vitri- 
fiable comme l'argile et qui est du même genre. 

Cette théorie est conforme à ce qui se passe 
tous les jours sous nos yeux. Qu'on lave du sa- 
ble sortant de sa minière, l’eau se chargera 
d’une assez grande quantité de terre noire, duc- 
tile, grasse, de véritable argile. Dans les villes 
où les rues sont pavées de grès , les boues sont 
toujours noires et très-crasses; et desséchées, 
elles forment une terre de la mème nature que 
l'argile. Qu'on détrempe et qu’on lave de même 
de l'argile prise dans un terrain où il n'y a ni 
grès ni cailloux , il se précipitera toujours au 
fond de l’eau une assez grande quantité de sa- 
ble vitrifiable. 

Mais ce qui prouve parfaitement que le sable, 
et même le caillou et le verre, existent dans 
l'argile et n’y sont que déguisés, c’est que le 
feu en réunissant les parties de celle-ci, que 
l'action de l'air et les autres éléments avait 
peut-être divisés , lui rend sa première forme. 
Qu'on mette de l’argile dans un fourneau de ré- 
verbère échauffé au degré de la calcination, elle 
se couvrira au dehors d’un émail très-dur : si 
à l’intérieur elle n’est pas encore vitrifiée, elle 
aura cependant acquis une très-grande dureté, 
elle résistera à la lime et au burin, elle étincel- 
lera sous le marteau , elle aura enfin toutes les 
propriétés du caillou ; un degré de chaleur de 
plus la fera couler et la convertira en un véri- 
table verre. 

L'argile et le sable sont donc des matières 
parfaitement analogues et du même genre : si 
l’argile en se condensant peut devenir du cail- 
lou, du verre, pouquoi le sable en se divisant 
ne pourrait-il pas devenir de l’argile? Le verre 

bparait être la véritable terre élémentaire, ettous 
les mixtes un verre déguisé ; les métaux , les 
minéraux , les sels, etc. , ne sont qu’une terre 
vitrescible : la pierre ordinaire , les autres ma- 
tières qui lui sont analogues, et les coquilles 
des testacés , des crustacés , ete. , sont les seules 
substances qu'aucun agent connu n’a pu jus- 
qu’à présent vitrifier , et les seules qui semblent 
faire une classe à part. Le feu, en réunissant 
les parties divisées les premières, en fait une 
9 


” 
150 
malière homogène , dure et transparente à un 
certain degré, sans aucune diminution de pe- 
santeur, et à laquelle il n’est plus capable de 
causer aucune altération ; celles-ci au contraire, 
dans lesquelles il entre une plus grande quantité 
de principes actifs et volatils, et qui se calci- 
nent, perdent au feu plus du tiers de leur 
poids , et reprennent simplement la forme de 
terre , sans autre altération que la désunion de 
leurs principes : ces matières exceptées, qui ne 
sont pas en grand nombre, et dont les combinai- 
sons ne produisent pas de grandes variétés dans 
la nature, toutes les autres substances, et par- 
ticulièrement l’argile , peuvent être converties 
en verre , et ne sont essentiellement, par consé- 
quent, qu’un verre décomposé” Si le feu fait 
changer promptement de forme ces substances 
en les vitrifiant , le verre lui-même , soit qu'il 
ait sa nature de verre , ou bien celle de sable ou 
de caillou , se change naturellement en argile, 
mais par un progrès lent et insensible. 

Dans les terrains où le caillou ordinaire est la 
pierre dominante, les campagnes en sont ordi- 
nairement jonchées ; et si le lieu est inculte, et 
que ces cailloux aient été longtemps exposés à 
l'air sans avoir été remués , leur superfeie su- 
périeure est toujours très-blanche, tandis que 
le côté opposé, qui touche immédiatement à la 
terre , est très-brun , et conserve sa couleur na- 
turelle. Si on casse plusieurs de ces cailloux, 
on reconnaitra que la blancheur n'est pas seu- 
lement au dehors, mais qu’elle pénètre dans 
l'intérieur plus ou moins profondément , et y 
forme une espèce de bande, qui n’a dans de cer- 
tains cailloux que très-peu d'épaisseur , mais 
qui dans d’autres occupe presque toute celle du 
caillou ; cette partie blanche est un peu grenue, 
entièrement opaque, aussi tendre que la pierre, 
et elle s'attache à la langue comme les bols, 
tandis que le reste du caillou est lisse et poli, 
qu'il n’a ni fil ni grain, et qu’il a conservé sa 
couleur naturelle , sa transparence et sa même 
dureté. Si on met dans un fourneau ce même 
caillou à moitié décomposé, sa partie blanche 
deviendra d’un rouge couleur de tuile, et sa 
partie brune d’un très-beau blanc. Qu'on ne 
dise point , avec un de nos plus célèbres natura- 
listes , que ces pierres sont des cailloux impar- 
faits de différents âges, qui n’ont pas encore ac- 
quis leur perfection; ear, pourquoi seraient-ils 
tous imparfaits? pourquoi le seraient-ils tous 
du même côté , et du côté qui est exposé à l'air? 


HISTOIRE NATURELLE. 


Ilme semble qu’il est aisé de se convaincre que 


ce sont au contraire des cailloux altérés , dé- 


composés, qui tendent à reprendre la forme et 
les propriétés de l'argile et du bol dont ils ont 
été formés. Si c’est conjecturer que de raison- 
ner ainsi, qu’on expose en plein air le caillou le 
plus caillou (comme parle ce fameux natura- 
liste), le plus dur et le plus noir, en moins d’une 
année il changera de couleur à la surface; et si 
on a la patience de suivre cette expérience, on 
lui verra perdre insensiblement et par degrés sa 
dureté, sa transparence et ses autres caractères 
spécifiques, et approcher de plus en plus cha- 
que jour de la nature de l'argile. 

Ce qui arrive au caillou arrive au sable: 
chaque grain de sablepeut être considéré comme 


un petit caillou, et chaque caillou comme un 


amas de grains de sable extrêmement fins et 
exactement engrenés. L'exemple du premier 
degré de décomposition du sable se trouve dans 
cette poudre brillante, mais opaque, #ica, 
dont nous venons de parler, et dont l'argile et 
l’ardoise sont toujours parsemés. Les cailloux 
entièrement transparents, les quartz, produi- 
sent, en se décomposant, des tales gras et doux 
au toucher, aussi pétrissables et ductiles que la 
glaise, et vitrifiables comme-elle, tels que ceux 
de Venise et de Moscovie; et il me paraît que 
le tale est un terme moyen entre le verre ou le 
caillou transparent et l’argile, au lieu que le 
caillou grossier et impur, en se décomposant, 
passe à l’argile sans intermède. 

Notre verre factice éprouve aussi la même al- 
tération : il se décompose à l'air, et se pourrit 
en quelque façon en séjournant dans les terres; 
d’abord sa superficie s’irise, s'écaille , s’exfolie, 
et en le maniant on s’apercoit qu’il s’en détache 
des paillettes brillantes ; mais, lorsque sa dé- 
composition est plus avancée , il s'écrase entre 
les doigts et se réduit en poudre talqueuse très- 
blanche et très-fine ; l’art a rnème imité la na- 
ture pour la décomposition du verre et du cail- 
lou. Est eliam cerla methodus solius aquæ 
communis ope silices et arenam in liquorem 
viscosum , eumdemque in sal viride conver- 
tendi, et hoc in oleum rubicundum, etc. Solius 
ignis el aqueæ ope speciali experimento duris- 
simos quoque lapides in mucorum resolvo, 
qui distillatus subtilem spiritum exhibet el 
oleum nullis laudibus prædieabile, Voyez Be- 
cher. Phys. subter. 

Nous traiterons ces matières encore plus à 


sn TE Gain ph 


THÉORIE DE LA TERRE. 


fond dans notre discours sur les minéraux, et 
nous nous contenterons d'ajouter ici que les dif- 
férentes couches qui couvrent le globe terrestre, 
étant encore actuellement ou de matières que 
nous pouvons considérer comme vitrifiées, ou 
de matières analogues au verre, qui en ont les 
propriétés les plus essentielles, et qui toutes 
sont vitrescibles, et que d’ailleurs, comme il est 
évident que de la décomposition du caillou et 
du verre, qui se fait chaque jour sous nos yeux, 
il résulte une véritable terre argileuse, ce n’est 
donc pas une supposition précaire ou gratuite, 
que d'avancer, comme je l’ai fait, que les glai- 
ses, les argiles et les sables ont été formés par 
les scories et les écumes vitrifiées du globe ter- 
restre, surtout lorsqu'on y joint les preuves à 
priori, que nous avons données pour faire voir 
qu'il a été dans un état de liquéfaction causée 
par le feu. 


ADDITIONS 


A L'ARTICLE QUI À POUR TITRE 


DE LA PRODUCTION DES COUCHES OÙ LITS 
DE TERRE. 


Sur les couches ou lits de terre en différents endroits. 


Nous avons quelques exemples de fouilles et 
de puits, dans lesquels on a observé les différen- 
tes natures des couches ou lits de terre jusqu’à 
de certaines profondeurs ; celle du puits d’Ams- 
terdam, qui descendait à deux cent trente-deux 

-pieds ; celle du puits de Marly-la-Ville, jusqu’à 
cent pieds ; et nous pourrions en citer plusieurs 
autres exemples, si les observateurs étaient d’ac- 
cord dans leur nomenclature; mais les uns 
appellent marne ce qui n’est en effet que de l’ar- 
gile blanche; les autres nomment cailloux des 
pierres calcaires arrondies ; ils donnent le nom 
de sable à du gravier calcaire : au moyen de quoi 
Von ne peut tirer aucun fruit de leurs recher- 
ches , ni de leurs longs mémoires sur ces matiè- 
res, parce qu’il y a partout incertitude sur la 
nature des substances dont ils parlent; nous 
nous bornerons donc aux exemples suivants. 

Un bon observateur a écrit à un de mes amis, 
dans les termes suivants, sur les couchesdeterre 
dans le voisinage de Toulon : « Il existe ici, dit- 
« il, un immense dépôt pierreux qui occupe toute 
«la pente de la chaîne de montagnes que nous 


151 


« avons au nord de la ville de Toulon , qui s’é- 
tend dans la vallée au levant et au couchant, 
dont une partie forme le sol de la vallée et va 
se perdre dans la mer; cette matière lapidifi- 
que est appelée vulgairement saffre, et c’est 
proprement ce tuf que les naturalistes appel- 
lentmarga loffucea fistulosa.M. Guettard m'a 
demandé des éclaircissements sur ce saffre , 
pour en faire usage dans ses mémoires, et 
« quelques morceaux de cette matière pour la 
« connaitre. Je lui ai envoyé les uns et les au- 
« tres, et je crois qu’il en a été content, car i 
« m'en a remercié : il vient même de marquer 
« qu’il reviendra en Provence et à Toulon au 
« commencement de mai..…Quoi qu'il en soit, 
« M. Guettard n’aura rien de nouveau à dire 
« sur ce dépôt; car M. de Buffon a tout dit à 
«ce sujet dans son premier volume de l’His- 
« toire Naturelle, à l’article des Preuves de la 
« Théorie de la terre ; et il semble qu’en fai- 
« 
« 


muet SUR) D D © 


sant cet article, il avait sous les yeux les 

montagnes de Toulon et leur croupe. 

« A la naissance de cette croupe, qui est d’un 
« tuf plus ou moins dur, on trouve dans de pe- 
« tites cavités du noyau de la montagne, quel- 
« ques mines detrès-beausable, qui sont proba- 
« biement ces pelottes dont parle M. de Buffon. 
« En cassant en d’autres endroits la superficie 
« du noyau, nous trouvons en abondance des 
« coquilles de mer incorporées avec la pierre. 
« J’ai plusieurs de ces coquilles, dont l'émail 
« est assez bien conservé : je les enverrai quel- 
« que jour à M. de Buffon !. » 

M. Guettard, qui a fait par lui-même plus 
d'observations en ce genre qu'aucun autre na- 
turaliste , s'exprime dans les termes suivants ; 
en parlant des montagnes qui environnent Paris: 

« Après la terre labourable, qui n’esttout au 
« plus que de deux ou trois pieds, est placé un 
« bane de sable, qui a depuis quatre et six pieds 
« jusqu’à vingt pieds, et souvent même jusqu’à 
« trente de hauteur: ce banc est communément 
« remplide pierres dela naturede la pierre meu- 
« lière..…. Il y a des cantons où l’on rencontre 
« dans ce banc sableux des masses de grès iso- 
« lées. 

« Au-dessous de cesable, on trouve un tufqui 
« peut avoir depuis dix ou douze jusqu’à trente, 
« quarante et mème cinquante pieds.Cetufn’est 
« cependant pas communément d’une seule 


4 Lettre de M de Boissy à M. Guenaud de Montbeillard, 
Toulon , 46 avril 1775, 


1 


« 


RM AS ne 


« 2° Le tuf, deux toises. . , . 


c) 


GA 


épaisseur ; il est assez souvent coupé par dif- 
férents lits de fausse marne, de marne glai- 
seuse, de cos, que les ouvriers appellent /ri- 
poli, ou de bonne marne, et même de petits 
bancs de pierres assez dures. Sous ce banc 
de tuf commencent ceux qui donnent la pierre 
à bâtir. Ces bancs varient par la hauteur ; ils 
n’ont guère d’abord qu’un pied. Il s’en trouve 
dans des cantons trois ou quatre au-dessus 
l’un de l’autre : ils en précèdent un qui peut 
être d'environ dix pieds, et dont les surfaces 
et l’intérieur sont parsemés de noyaux ou 
d'empreintes de coquilles ; il est suivi d’un 
autre qui peut avoir quatre pieds ; il porte 
sur un de sept à huit, ou plutôt sur deux de 
trois ou quatre. Après ces bancs, il y en a 
plusieurs autres qui sont petits etqui peuvent 
former en tout un massif de trois toises au 
moins ; ce massif est suivi de glaises, avant 
lesquelles cependant on perce un lit de sable. 
« Ce sable est rougeâtre et terreux : il a d’é- 
paisseur deux, deux et demi et trois pieds; il 
est noyé d’eau ; il a après lui un bane de 
fausse glaise bleuâtre, c’est-à-dire d’une terre 
glaiseuse mêlée de sable : l'épaisseur de ce 
bane peut avoir deux pieds; celui qui suit est 
au moins de cinq, et d'une glaise noire, lisse, 
dont les cassures sont brillantes, presque 
comme du jayet; et enfin cette glaise noire est 
suivie de la glaise bleue, qui forme un banc de 
cinq à six pieds d'épaisseur. Dans ces diffé- 
rentes glaises, on trouve des pyrites hlanchä- 
tres d’un jaune pâle et de différentes figures. 
L'eau qui se trouve au-dessous de toutes ces 
glaises empêche de pénétrer plus avant... 

«a Le terrain des carrières du canton de 
Moxowris au haut du faubourg Saint-Mar- 
ceau , est disposé de la manière suivante : 


4 La terre labourable, d'un pied d'épais- 
seur 


D CINE E- 


3° Le sable, deux à trois toises. . . . . . . 18 
4 Des terres jaunâtres, deux toises. . . . 12 
5 Letripoli, c'est-à-dire des terres blan- 

ches, grasses, fermes, qui se dur- 

cissent an soleil et qui marquent 

comme la craie, Ge quatre à cinq 

toises, "CR RER: 0. + 50,0 
6° Du cailloutage ou mélange de sable 

gras, de deux toises. . . . . . . .. 42 0 
% De la roche ou rochette, depuis un pied 

jusqu'à deux. . .. . ....... 2 0 
8 Une espèce de bas appareil ou qui a 


9 
CREER 


a ————_—_—_—_—_—_—_ 


HISTOIRE NATURELLE. 


RONDE + ete ie. el eue te NET 
peu de hauteur, d'un pied jusqu'à 


ET SR oo REC SE SR 
« 9° Deux moies de banc blanc, de chacune 

six, sept à huit pouces. . ..,.... N 0 
« {0° Le souchet, de dix-huit pouces jusqu'à 


vingt, en y comprenant son bousin. 1 6 
« {1° Le banc franc, depuis quinze, dix- 
huit, jusqu'à trente pouces. . . .. 1 6 
» Le liais férault, de dix à douze pouces. 1 6 
15° Le bane vert, d'un pied jusqu'à vingt 
pouce: 2 «ce EU 
« 14 Les Jambourdes, qui forment deux 
bancs ,un de dix-huit pouces, et 
l'autre de deux pieds. . ...... 3 6 
« 150 Plusieurs pelits banes de lambourdes 
bätardes ou moins bonnes que les 
1 mbourdes ci-dessus ; ils précèdent 
la nappe d'eau ordinaire du puits : 
cette nappe est celle que ceux qui 
fouillent la terre-à pots sont obligés 
de passer pour tirer celte terre ou 
glaise à poterie, laquelle est entre 
deux eaux, c'est-à-dire entre cette 
nappe dont je viens de parlér...……., 
et une autre beaucoup plus considé- 
rable, qui est au-dessous. » 


En tout: 99 0* 


Au reste, je ne rapporte cet exemple que faute 
d’autres ; cas on voit combien il laisse d’incerti- 
tudes sur la nature des différentes terres. On ne 
peut donc trop exhorter les observateurs à dé- 
signer plus exactement la nature des matières 
dont ils parlent, et à distinguer au moins celles 
qui sont vitrescibles ou calcaires comme dans 
l'exemple suivant. 

Le sol de la Lorraine est partagé en deux 
grandes zones toutes différentes et bien distinc- 
tes : l’orientale,quecouvrelachaîne des Vosges, 
montagnes primitives, toutes composées de mna- 
tières vitrifiables et cristallisées, granites, por- 
phyres, jaspes et quartz, jetés par blocs et par 
groupes, et non par jits et par couches. Dans 
toute cette chaine on ne trouve pas le moindre 
vestige de productions marines, et les collines 
qui en dérivent sont de sable vitrifiable. Quand 
ellesfinissent, et sur une lisière suivie dans toute 
la ligne de leur chute, commence l’autre zone 
toute calcaire, toute en couches horizontales; 
toute remplie ou platôt formée de corps ma- 
rins. Vote communiquée à M. de Buffon par 
M. l'abbé Bexon, le 15 mars 1777. 

Les bans et les lits de terre du Pérou sont 


4 Mémoires de l'Académie des Sciences, année 1756. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


parfaitement horizontaux, et se répondent quel- 
quefois de fort loin dans les différentes monta- 
ges : la plupart de ces montagnes ont deux où 
trois cents toises de hauteur, et elles sont pres- 
que toujours inaccessibles ; elles sont souvent 
escarpées comme des murailles , et c’est ce qui 
permet de voir leurs lits horizontaux , dont ces 
escarpements présentent l'extrémité. Lorsque le 
hasard a voulu que quelqu’une fût ronde , et 
qu’elle se trouve absolument détachée des au- 
tres, chacun de ces lits est devenu comme un 
cylindre très-plat et comme un cône tronqué , 
qui n’a que très-peu de hauteur ; etces différents 
lits placés les uns au-dessous des autres , et dis- 
tingués par leur couleur et par les divers talus de 
leur contour, ont souvent donné au tout la forme 
d’un ouvrage artificiel et fait avec la plus grande 
régularité. On voit dans ces pays-là les monta- 
gnes y prendre continuellement l'aspect d’an- 
tiens et somptueux édifices, de chapelles, de 
châteaux, de dômes. Ce sont quelquefois des 
fortifications formées de longues courtines mu- 
nies de boulevards. Il est difficile, en distin- 
guant tous ces objets , et la manière dont leurs 
couches se répondent , de douter que le terrain 
ne se soit abaissé tout autour ; il parait que ces 
montagnes , dont la base était plus solidement 
appuyée, sont restées comme des espèces de té- 
moins et de monuments qui indiquent la hau- 
teur qu'avait anciennement le sol de ces con- 
trées. 

La montagne des Oiseaux , appelée en arabe 
Gebelteir, est si égale du haut en bas l’espace 
d’une demi-lieue , qu’elle semble plutôt un mur 

-régulier bâti par la main des hommes , que non 
pas un rocher fait ainsi par la nature. Le Nil la 
touche par un très-long espace , et elle est éloi- 
gnée de quatre journées et demie du Caire, dans 
l'Égypte supérieure. 

Je puis ajouter à ces observations une remar- 
que faite par la plupart des voyageurs, c’est que 
dans les Arabies le terrain est d’une nature très- 
différente ; la partie la plus voisine du mont Li- 
ban n’offre que des rochers tranchés et culbutés, 
et c’est ce qu’on appelle l'Arabie pétrée. C’est 
de cette contrée, dont les sables ont été enlevés 
par le mouvement des eaux, que s’est formé le 
terrain stérile de l'Arabie déserte ; tandis que les 
limons plus légers et toutes les bonnes terres ont 
été portés plus loin dans la partie que l’on ap- 
pelle l'Arabie heureuse. Aureste, lesrevers dans 
l'Arabie heureuse sont, comme partout ailleurs, 


155 
plus escarpés vers la mer d'Afrique, c'est-à-dire 
vers l'occident que vers la mer Rouge, qui est à 
l'orient. 


Sur la roche intérieure du globe. 


J'ai dit, que, dans les collines et dans lesau- 
tres élévations, on reconnait facilement la base 
sur laquelle portent les rochers, mais qu'il n’en 
est pas de même des grandes montagnes ; que 
non-seulement leur sommet est de roc vif, de 
granit, elc., mais que ces rochers portent sur 
d’autres rochers, à des profondeurs si considé- 
rables et dans une si grande étendue deterrain, 
qu'on ne peut quère s'assurer s’il y a de la terre 
dessous, et de quelle nature est cette terre : on 
voit des rochers coupés à pic, qui ont plusieurs 
centaines de pieds de hauteur ; cesrochers por- 
tent sur d’autres qui peut-être n'en ont pas 
moins : cependant ne peut-on pas conclure du 
petit au grand ? et, puisque les rochers des 
peliles montagnes dont on voil la base por- 
tent sur des terres moins pesantes et moins so- 
lides que la pierre, ne peut-on pus croire que 
la base des hautes montagnes est aussi de 
terre ? 

J'avoue que cette conjecture, tirée de l’analo- 
gie, n’était pas assez fondée; depuis trente- 
quatre ans que cela est écrit, j'ai acquis des 
connaissances et recueilli des faits qui m'ont dé- 
montré que les grandes montagnes composées de 
matières vitrescibles, et produites par l'action du 
feu primitif, tiennent immédiatement à la roche 
intérieure du globe , laquelle est elle-même un 
roc vitreux de la même nature : ces grandes 
montagnes en font partie et ne sont que des pro- 
longements ou éminences qui se sont formées à 
la surface du globe dans le temps de sa consoli- 
dation; on doit done les regarder comme des 
parties constitutives de la première masse de la 
terre, au lieu que les collines et les petites mon- 
tagnes qui portent sur des argiles ou sur des sa- 
bles vitrescibles, ont été formées par un autre 
élément, c’est-à-dire par le mouvement et le sé- 
diment des eaux dans un temps bien postérieur 
à celui de la formation des grandes montagues 
produites par le feu primitif'. C’est dans ces 


“ L'intérieur des différentes montagnes primitives, que j'af 
pénétrées par les puits et galeries des mines à des profondeurs 
considérables de douze à quinze cents pieds, est partout com- 
posé de roc vif vitreux, dans lequel il se trouve de légères 
anfractuosités irrégulières, d'où il sort de l'eau, des dissolu- 


154 


pointes ou parties saillantes qui forment le 
noyau des montagnes , que se trouvent les fi- 
lons des métaux ; et ces montagnes ne sont pas 
les plus hautes de toutes, quoiqu'il y en ait de 
fort élevées qui contiennent des mines ; mais la 
plupart de celles où on les trouve sont d’une 
hauteur moyenne, et toutes sont arrangées uni- 
formément , c’est-à-dire par des élévations in- 
sensibles qui tiennent à une chaine de monta- 
gnes considérable , et qui sont coupées de temps 
en temps par des vallées. 


Sur la vitrification des matières calcaires. 


J'ai dit que les matières calcaires sont les 
seules qu'aucun feu connu n’a pu jusqu'à pré- 
sent vitrifier, et les seules qui semblent, à cet 
égard , faire une classe à part, toutes les au- 
tres matières du globe pouvant étre réduites 
en verre. 

Je n’avais pas fait alors les expériences par 
lesquelles je me suis assuré depuis que les ma- 
tières calcaires peuvent , comme toutes les au- 
tres, être réduites en verre ; il ne faut en effet 
pour cela qu’un feu plus violent que celui de 
fourneaux ordinaires. On réduit la pierre cal- 
caire en verre au foyer d’un bon miroir ardent : 
d’ailleurs M. Darcet, savant chimiste, a fondu 
du spath calcaire, sans addition d'aucune au- 
tre matière, aux fourneaux à faire de la porce- 
laine de M. lecomte de Lauraguais : mais cesopé- 
rations n’ont été faites que plusieurs années après 
la publication de ma Théorie de la terre. On 


savait seulement que, dans les hauts fourneaux | 


* qui servent à fondre la mine de fer, le laitier spu- 
meux, blanc et léger, semblable à de la pierre- 


ponce, qui sort de ces fourneaux lorsqu'ils sont | 


trop échauffés, n’est qu’une matière vitrée qui 
provient de la castine ou matière calcaire qu’on 
jette au fourneau pour aider à la fusion de la 
mine de fer : la seule différence qu'il y ait à l’é- 
gard de la vitrification entre les matières cal- 
cairesetlesmatières vitrescibles, c’estquecelles- 
ci sont immédiatement vitrifiées par la violente 


tions vitrioliques et métalliques ; en sorte que l'on peut con- 
clure que tout le noyau de ces montagnes est un roc vif, 
adhérant à La masse primitive du globe. quoique l'on voie sur 
leur flanc , du côté des vallées, des masses de terre argileuse, 
des bancs de pierres calcaires, à des hauteurs assez considé- 
rables; mais ces masses d'argile et ces bancs calcaires sont 
des résidus du remblai des cavités de la terre, dans lesquelles 
les eaux ont creusé les vallées , et qui sont de la seconde épo- 
que de la nature. (Note communiquée par M. Grignon à M. de 
Buffon , le 6 août 1777.) 


| 
| 
| 


HISTOIRE NATURELLE. 


action du feu, au lieu que les matières calcaires 
passent par l’état de calcination et forment de 
la chaux avant dese vitrifier ; mais elles se vi- 
trifient comme les autres , même au feu de nos 
fourneaux , dès qu’on les mêle avec des matières 
vitrescibles, surtout avec celles qui comme l’au- 
buë ou terre limoneuse, coulent le plus aisé- 
ment au feu. On peut done assurer, sans crainte 
de se tromper, que généralement toutes les ma- 
tières du globe peuvent retourner à leur premiere 
origine en se réduisant ultérieurement en verre, 
pourvu qu’on leur administre le degré de feu 
nécessaire à leur vitrification. 


PREUVES 
DE LA " 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE VIN. 


SUR LES COQUILLES ET LES AUTRES PRODUCS 
TIONS DE LA MER, QU'ON TROUVE DANS 
L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 


J'ai souvent examiné des carrières du haut 
en bas, dont les bancs étaient remplis de co- 
quilles; j'ai vu des collines entières qui en sont 
composées , des chaines de rochers qui en con- 
tiennent une grande quantité dans toute leur 
étendue. Le volume de ces productions de la 
mer est étonnant, et le nombre de ces dépouilles 
d'animaux marins est si prodigieux qu’il n’est 
guère possible d'imaginer qu’il puisse y en avoir 
davantage dans la mer. C’est en considérant 
cette multitude innombrable de coquilles et 
d’autres productions marines, qu’on ne peut 
pas douter que notre terre n’ait été, pendant 
un très-long temps, un fond de mer peuplé d’au- 
tant de coquillages que l’est actuellement l’O- 
céan : la quantité en est immense , et naturelle- 
ment on n’imaginerait pas qu'il y eût dans la 
mer une multitude aussi grande ces ani- 
maux ; ce n’est que par celles des coquilles fossi- 
les et pétrifiées qu’on trouve sur la terre , que 
nous pouvons en avoir uneidée. En effet , il ne 
faut pas croire, comme se l’imaginent tous les 
gens qui veulent raisonner sur cela sans en avoir 
rien vu, qu’on ne trouve ces coquilles que par 


THÉORIE DE LA TERRE. 


basard , qu’elles sont dispersées çà et là, ou 
tout au plus par petits tas , comme des coquilles 
d’huitres jetées à la porte : c’est par montagnes 
qu'on les trouve , c’est par bancs de cent et de 
deux cents lieues de longueur; c’est par collines 
et par provinces qu'il faut les toiser , souvent 
dans une épaisseur de cinquante ou soixante 
pieds , et c’est d’après ces faits qu’il faut rai- 
sonner. ° 

Nous ne pouvons donner sur ce sujet un 


exemple plus frappant que celui des coquilles | 


de Touraine : voici ce qu’en dit l'historien de 
l'Académie , année 1720 , pages 5 et suivantes. 
« Dans tous les siècles assez peu éclairés et as- 
« sez dépourvus du génie d'observation et de 
« recherche , pour croire que tout ce qu’on ap- 
« pelle aujourd’hui pierres figurées , et les co- 
« quillages même trouvés dans la terre, étaient 
« des jeux de la nature , ou quelques petits ac- 
u cidents particuliers , le hasard a dù mettre au 
a jour une infinité de ces sortes de curiosités 
« que les philosophes mêmes , si c’étaient des 
« philosophes , ne regardaient qu'avec une sur- 
« priseignorante ou une légère attention : et tout 
« cela périssoit sans aucun fruit pour le progrès 
« des connaissances. Un potier de terre, qui ne 
« savait ni latin ni grec, fut le premier ! vers Ja 
« fin du seizième siècle qui osa dire dans Paris 


« et à la face de tous les docteurs , que les co- | 


« quilles fossiles étaient de véritables coquilles 
« déposées autrefois par la mer dans les lieux 
« où elles se trouvaient alors ; que des animaux 
« eb surtout des poissons , avaient donné aux 
-« pierres figurées toutes leurs différentes figu- 
u res , ele. ; et il défia hardiment toute l’école 
« d’Aristote d'attaquer ses preuves : c’est Ber- 
a nard Palissy, Saintongeois?, aussi grand phy- 
« sicien que la nature seule en puisse former 
« un : cependant son système a dormi près de 
« cent ans, et le nom même de l’auteur est 
« presque mort. Enfin , les idées de Palissy se 
« sont réveillées dans l’esprit de plusieurs sa- 
« vants ; elles ont fait la fortune qu’elles méri- 
« taïent; on a profité de toutes les coquilles , de 
« toutes les pierres figurées que la terre a four- 


4 Je ne puis m'empêcher d'observer que le sentiment de 
Palissy avaitété celui des anciens : « Conchulas , arenas, buc- 
cinas, calculos variè infectos frequenti solo, quibusdam etiam 
in montibus reperiri, certum sigoum maris alluvione eos 
coopertos locos volunt Herodotus , Plato , Strabo, Seneca, 
Tertullianus, Plutarchus, Ovidius , et alii, » Vide Dausqui : 
Terra et aqua, pag. 7. 

2 Palissy est né à Agen. 


135 


« nies : peut-être seulement sont-elles devenues 
aujourd’hui trop communes, et les conséquen- 
« ces qu’on en tire sont en danger d’être bientôt 
br'op incontestables, 
« Malgré cela, ce doit être encore une chose 
« étonnante que le sujet des observations pré- 
« sentes de M. de Réaumur, une masse de 
« 130,680,000 toises cubiques , enfouies sous 
«terre, qui n’est qu'un amas de coquilles ou 
« de fragments de coquilles , sans nul mélange 
« de matière étrangère, ni pierre, ni terre , ni 
« sable : jamais , jusqu’à présent, les coquilles 
« fossiles n’ont paru en cette énorme quantité, 
« et jamais , quoiqu’en une quantité beaucoup 
« moindre, elles n’ont paru sans mélange. C’est 
« en Touraine quesetrouve ce prodigieux amas 
« à plus de trente-six lieues de la mer : on ly 
« connait, parce que les paysans de ce canton 
« se servent de ces coquilles, qu'ils tirent de 
« terre, comme de marne, pour fertiliser leurs 
campagnes, qui sans cela seraient absolu- 
« ment stériles. Nous laissons expliquer à M. de 
« Réaumur comment ce moyen assez particu- 
« lier, et en apparence assez bizarre , leur réus- 
« sit; nous nous renfermons dans la singularité 
« de ce grand tas de coquilles. 

« Ce qu’on tire de terre, et qui ordinairement 
« n’y est pas à plus de huit ou de neuf pieds de 
« profondeur, ce nesont que de petits fragments 
« de coquilles, très-reconnaissables pour en être 
« des fréquents , car ils ont des cannelures très- 
« bien marquées : seulement ils ont perdu leur 
« luisant et leur vernis, comme presque tous les 
« coquillages qu’on trouve en terre, qui doivent 
« y avoir été longtemps enfouis, Les plus petits 
« fragments , qui ne sont que de la poussière, 
« sont encore reconnaissables pour être des 
« fragments de coquilles, parce qu’ils sont par- 
« faitement de la même matière que les autres ; 
« quelquefois il se trouve des coquilles entières. 
« On reconnait les espèces tant des coquilles 
«entières que des fragments un peu gros: quel- 
« ques-unes de ces espèces sont connues sur les 
« côtes de Poitou, d’autres appartiennent à des 
« côtes éloignées. Il y a jusqu’à des fragments 
« de plantes marines pierreuses , telles que des 
« madrépores, des champignons de mer, ete. : 
« toute cette matière s’appelle dans le pays du 
«falun. 

« Le canton qui, en quelque endroit qu’on le 
« fouille, fournit du falun, a bien neuf lieues 
« carrées de surface. On ne perce jamais la mi- 


= 


156 
“nière de falun ou falunière au delà de vingt 
« pieds : M. de Réaumur en rapporte les raisons, 
« qui ne sont prises que de la commodité des 


« laboureurs et de l’épargne des frais. Ainsi les | 
« falunières peuvent avoirune profondeur beau- 


« coup plus grande que celle qu’on leurconnait; 


« cependant nous n'avons fait le calcul des | 


« 130,680,000 toises cubiques, que sur le pied 
« de dix-huit pieds de profondeur et non pas de 


« vingt, et nous n'avons mis la lieue qu’à deux | 


« mille deux cents toises : tout a donc été éva- 
« lué fort bas, et peut-être l’amas de coquilles 


« vons posé; qu'il soit seulement double, com- 
« bien la merveille augmente-t-elle! 

« Dans les faits de physique, de petites cir- 
« constances , que la plupart des gens ne s’avi- 
« seraient pas de remarquer, tirent quelquefois 
« à conséquence et donnent des lumières. M. de 
« Réaumur a observé que tous les fragments 


« de coquilles sont dans leur temps posés sur le | 


« plat et horizontalement; de là il a conclu que 
« cette infinité de fragments ne sont pas venus 
« de ce que, dans le tas formé d’abord de co- 
« quilles entières, les supérieures auraient par 
« leur poids, brisé les inférieures ; car de cette 
« manière il se serait fait des écroulements qui 
« auraient donné aux fragments une infinité 
« de positions différentes. Il faut que la mer ait 
« apporté dans ce lieu-là toutes ces coquilles , 
« soit entières, soit quelques-unes déjà brisées ; 
«et, comme elle les apportait flottantes, elles 
« étaient posées sur le plat et horizontalement ; 
« après qu’elles ont été toutes déposées au ren- 
“ dez-vous commun, l’extrème longueur du 
temps en aura brisé et presque caleiné la plus 
grande partie sans déranger leur position. 

« I] parait assez par là qu’elles n’ont pu être 
« apportées que successivement; et en effet com- 
« ment la mer voiturerait-elle tout à la fois une 
« si prodigieuse quantité de coquilles, et toutes 
« dans une position horizontale? elles ont dû 
s’assembler dans un même lieu, et par consé- 
quent ce lieu a été le fond d’un golfe ou une 
espèce de bassin. 

« Toutes ces réflexions prouvent que, quoi- 
qu'il ait dù rester, et qu'il reste effectivement 
sur la terre beaucoup de vestiges du déluge 
universel rapporté par l'Écriture-Sainte, ce 
est point ce déluge qui a produit amas des 
coquilles de Touraine; peut-être n’y en a-t-il 
« d'aussi grand amas dans aucun endroit du 


BR « 


2 2 


EE ee + 


HISTOIRE NATURELLE. 


« fond de la mer : mais enfin le déluge ne les 
« en aurait pas arrachées , et, s’il l'avait fait, 
« g'aurait été avec une impétuosité et une vio- 
« lence qui n’aurait pas permis à toutes ces co- 
« quilles d’avoir une même position : elles ont 
« dù être apportées et déposées doucement, len- 
« tement , et par conséquent en un temps beau- 
« coup plus long qu’une année. 

«Il faut donc, ou qu'avant, ou qu'après le 
« déluge la surface de la terre ait été, du moins 
«_en quelques endroits , bien différemment dis- 


| « posée de ce qu’elle est aujourd’hui , que les 
« est-il de beaucoup plus grand que nous ne l’a- | 


« mers et les continents y aient eu un autre ar- 
«rangement, et qu’enfin il y ait eu un grand 
« golfe au milieu de la Touraine. Les change- 
«ments qui nous sont connus depuis le temps 
« des histoires ou des fables qui ont quelque 
« chose d'historique, sont à la vérité peu consi- 
« dérables; mais ilsnous donnentlieu d'imaginer 
« aisément ceux que des temps plus longs pour- 
« raient amener. M. de Réaumur imagine com- 
« ment le golfe de Touraine tenait à l'Océan , 
«_et quel était le courant qui y charriait des co- 
« quilles; mais cen’est qu’une simple conjecture 
« donnée pour tenir lieu du véritable fait in- 
« Connu , qui sera toujours quelque chose d’ap- 
« prochant. Pour parler sûrement sur cette ma- 
« tière, il faudrait avoir des espèces de cartes 
« géographiques dressées selon toutes lesminiè- 
« res de coquillages enfouis en terre : quelle 
« quantité d'observations ne faudrait-il pas , et 
« quel temps pour les avoir ! Qui sait cependant 
« si les sciences n’iront pas un jour jusque-là , 
« du moins en partie ? » 

Cette quantité si considérable de coquilles 
nous étonnera moins , si nous faisons attention 
à quelques circonstances qu’il est bon de ne pas 
omettre. La première est que les coquillages se 
multiplient prodigieusement , et qu’ils croissent 
en fort peu de temps ; l’abondance d'individus 
dans chaque espèce prouve leur fécondité. On 
a un exemple de cette grande multiplication 
dans les huitres : on enlève quelquefois dans un 
seul jour un volume de ces coquillages de plu- 
sieurs toises de grosseur ; on diminue considé- 
rablement en assez peu de temps les rochers 
dont on les sépare, et il semble qu’on épuise 
les autres endroits où on les pêche : cependant 
l'année suivante on en retrouve autant qu’il y 
en avait auparavant ; on ne s’apercoit pas que 
la quantité d’huîtres soit diminuée , et je ne sa- 
che pas qu’on ait jamais épuisé les endroits où 


+. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


elles vieunent naturellement. Une seconde at- 
tention qu'il faut faire, c'est que les coquilles 
sont d’une substance analogue à la pierre, 
qu’elles se conservent très-longtemps dans les 
matières molles , qu’elles se pétrifient aisément 
dans les matières dures , et que ces productions 
marines etces coquilles que nous trouvons sur 
la terre, étant les dépouilles deplusieurs siècles, 
elles ont dù former un volume fort considérable. 

Il ya, commeon voit, une prodigieusequantité 
de coquilles bien conservées dans les marbres, 
dans les pierres à chaux, dans les craies, dans 
les marnes, ete. On les trouve, comme je viens 
de le dire, par collines et par montagnes ; elles 
font souvent plus de la moitié du volume des 
matières où elles sont contenues : elles parais- 
sent la plupart bien conservées ; d’autres sont 
en fragments, mais assez gros pour qu’on puisse 
feconnaitre à l'œil l’espèce de coquille à la- 
quelle ces fragments appartiennent, et c’est là 
où se bornent les observations et les connais- 
sances que l'inspection peut nous donner. Mais 
je vais plus loin : je prétends que les coquiiles 
sont l’intermède que la nature emploie pour 
former la plupart des pierres; je prétends que 
les craies, les marnes et les pierres à chaux ne 
sont composées que de poussière et de détri- 
ments de coquilles ; que par conséquent la quan- 
tité des coquilles détruites est encore infiniment 
plus considérable que celle des coquilles conser- 
vées. On verra dans le discours sur les miné- 
raux les preuves que j'en donnerai; je me con- 
tenterai d'indiquer ici le point de vue sous lequel 
il faut considérer les couches dont le globe est 
eomposé. La première couche extérieure est for- 
mée du limon de l'air, du sédiment des pluies, 
des rosées, et des parties végétales ou animales, 
réduites en particules dans lesquelles l’ancienne 
organisation n’est pas sensible ; les couches in- 
térieures de craie, de marne, de pierre à chaux, 
de marbre, sont composées de détriments de 
coquilles et d’autres productions marines, mé- 
lées avec des fragments de coquille ou avec 
des coquilles entières; mais les sables vitrifia- 
bles et l'argile sont les matières dont l’intérieur 
du globe est composé; elles ont été vitrifiées 
dans le temps que le globe a pris sa forme, la- 
quelle suppose nécessairement que la matière 
a été toute en fusion. Le granite, le roc vif, les 
cailloux etlesgrès en grandemasse, les ardoises, 
les charbons de terre doivent leur origine au 
sable et à l’argile, et ils sont aussi disposés par 


157 
couches : mais les tufs, les grès et les cailloux 
qui ne sont pas en grande masse, les cristaux , 
les métaux, les pyrites, la plupart des miné- 
aux , les soufres , ete., sont des matières dont 
la formation est nouvelle, en comparaison des 
marbres , des pierres calcinables , des craies, des 
marnes, et de toutes les autres matières qui sont 
disposées par couches horizontales, et qui con- 
tiennent des coquilles et d’autres débris des pro- 
ductions de la mer. 

Gomme les dénominations dont je viens de me 
servir pourraient paraitre obscures ou équivo- 
ques, je crois qu’il est nécessaire de les expli- 
quer. J'entends par le mot d'argile, non-seule- 
ment les argiles blanches, jaunes, mais aussi les 
glaises bleues, molles , dures , feuilletées, ete., 
que je regarde comme des scories de verre , ou 
comme du verre décomposé. Par le motdesable, 
j'entends toujours le sable vitrifiable ; et non- 
seulement je comprends sous cette dénomina- 
tion le sable fin qui produit les grès, et que je 
regardecomme dela poussière de verre, ou plutôt 
de pierre-ponce, mais aussi le sable qui provient 
du grès usé et détruit par le frottement, et en- 
core le sable gros comme du menu gravier, qui 
provient du granite et du roc vif, qui est aigre, 
anguleux, rougeâtre, et qu’on trouve assez com- 
munément dans le lit des ruisseaux et des ri- 
vieres qui tirent immédiatement leurs eaux des 
hautes montagnes, ou des collines qui sont com- 
posées de roc vif ou de granite. La rivière d’Ar- 
manson, qui passe à Semur en Auxois, où tou- 
tes les pierres sont du roc vif, charrie une grande 
quantité de ce sable, qui est gros et fort aigre ; 
il est de la même nature que le roc vif, et il 
n’en est en effet que le débris, comme le gravier 
calcinable n’est que le débris dela pierrede taille 
ou du moellon. Au reste, le roc vif et le granite 
sont une seule et même substance ; mais j'ai cru 
devoir employer les deux dénominations, parce 
qu’il y a bien des gens qui en font deux matières 
différentes. Il en est de même des cailloux et 
des grès en grande masse : je les regarde comme 
des espèces de rocs vifs ou de granites, et je 
les appelle cailloux en grande masse, parce 
qu’ils sont disposés, comme la pierre calcina- 
ble, par couches, et pour les distinguer des cail- 
loux et des grès, que j'appelle en petites masses, 
qui sont jes cailloux ronds et les grès que l’on 
trouve à la chasse, comme disent les ouvriers, 
c’est-à-dire les grès dont les banes n’ont pas de 
suite et ne forment pas des carrières continues , 


138 


et qui aient une certaine étendue. Ces grès et 
ces cailloux sont d’une formation plus nouvelle, 
et n'ont pas la même origine que les cailloux et 
les grès en grande masse, qui sont disposés par 
couches, J'entends par la dénomination d’ar- 
doise, non-seulement l’ardoise bleue que tout le 
moude connaît, mais les ardoises blanches, gri- 
ses, rougcâtres et tous les schistes. Ces matières 
se trouvent ordinairement au-dessous de l’ar- 
gile feuilletée, et semblent n'être en effet quede 
l'argile, dont les différentes petites couches ont 
pris corps en se desséchant, ce qui produit les 
délits qui s’y trouvent. Le charbon de terre, la 
houille, le jais, sont des matières qui appartien- 
nent aussi à l'argile, et qu’on trouve sous l’ar- 
gile feuilletée ou sous l’ardoise. Par le mot de 
tuf j'entends, non-seulement le tuf ordinaire qui 
parait troué, et pour ainsi dire, organisé, mais 
encore toutes les couches de pierre qui se sont 
faites par le dépôt des eaux courantes, toutes 
les stalactites, toutes les incrustations, toutes les 
espèces de pierres fondantes : il n’est pas dou- 
teux que ces matières ne soient nouvelles, et 
qu’elles ne prennent tous les jours de l’accrois- 
sement. Le tuf n’est qu’un amas de matières la- 
pidifiques, dans lesquelles on n’aperçoit aucune 
couche distincte : cette matière est disposée or- 
dinairement en petits cylindres creux, irrégu- 
lièrement groupés et formés par des eaux gout- 
tières au pied des montagnes ou sur la pente des 
collines, qui contiennent des lits de marne ou 
de pierre tendre et calcinable ; la masse totale 
de ces cylindres, qui font un des caractères spé- 
cifiques de cette espèce de tuf, est toujours ou 
oblique ou verticale, selon la direction des filets 
d’eau qui les forment. Ces sortes de carrières 
parasites n’ont aucune suite : leur étendue est 
très-bornée en comparaison des carrières ordi- 
naires , et clle est proportionnée à la hauteur 
des montagnes qui leur fournissent la matière 
de leur accroissement. Le tuf recevant chaque 
jour de nouveaux sucs lapidifiques , ces petites 
colonnes cylindriques, qui laissaient entre elles 
beaucoup d'intervalle, se confondent à la fin, et 
avec le temps le tout devient compacte; mais 
cette matière n’acquiert jamais la dureté de la 
pierre: c’est alors ce qu'Agricola nomme marga 
tofacea fistulosa. On trouve ordinairement dans 
ce tuf quantité d’impressions de feuilles d'arbres 
et de plantes de l'espèce de celles que le terrain 
des environs produit ; on y trouve aussi assez 
souvent des coquilles terrestres très-bien con- 


HISTOIRE NATURELLE. 


servées, mais jamais de coquilles de mer. Le 
tuf est done certainement une matière nouvelle, 
qui doit être mise dans la classe des stalactites, 
des pierres fondantes, des incrustations , ete. 
Toutes ces matières nouvelles sont des espèces 
de pierres parasites qui se forment aux dépens 
des autres, mais qui n’arrivent jamais à la vraie 
pétrification. 

Le cristal, toutes les pierres précieuses, tou- 
tes celles qui ont une figure régulière, même les 
cailloux en petites masses qui sont formés par 
couches concentriques, soit que ces sortes de 
pierres se trouvent dans les fentes perpendicu- 
laires des rochers, ou partout ailleurs, ne sont 
que des exsudations des cailloux en grande 
masse, des sucs concrets de ces mêmes matiè- 
res, des pierres parasites nouvelles, de vraies 
stalactites de caillou ou de roc vif. . 

On ne trouve jamais de coquilles ni dans le 
roc vif ou granite, ni dans les grès ; au moins je 
n’en ai jamais vu, quoiqu'on en trouve, et 
même assez souvent, dans le sable vitrifiable 
duquel ces matières tirent leur origine : ce qui 
semble prouver que le sable ne peut s’unir pour 
former du grès ou du roc vif, que quand il est 
pur, et que s’il est mêlé de substances d’un autre 
genre, comme sont les coquilles, ce mélange de 
parties, qui lui sont hétérogènes , en empêche 
la réunion. J’ai observé, dans le dessein de m'en 
assurer, ces petites pelotes qui se forment sou- 
vent dans les couches de sable mêlé de coquilles, 
et je n’y ai jamais trouyé aucune coquille : ces 
pelotes sont un véritable grès; ce sont descon- 
crétions qui se forment dans le sable aux en- 
droits où il n’est pas mêlé de matières hétéro- 
gènes, qui s'opposent à la formation des banes 
ou d’autres masses plus grandes que ces pelotes. 

Nous avons dit qu’on a trouvé à Amsterdam, 
qui estun pays dont le terrain est fort bas, des 
coquilles de mer à cent pieds de profondeursous 
terre, et à Marly-la-Ville, à six lieues de Paris, à 
soixante-quinze pieds : on en trouve de même 
au fond des mines et dans des bancs de rochers 
au-dessous d’une hauteur de pierre decinquante, 
cent, deux cents et jusqu'à mille pieds d’épais- 
seur, comme il est aisé de le remarquer dans les 
Alpes et dans les Pyrénées; il n'y a qu’à exa- 
miner de près les rochers coupés à plomb, et on 
voit que dans les lits inférieurs il y a des co- 
quilles et d’autres productions marines : mais, 
pour aller par ordre, on en trouve sur les mon- 
tagnes d’Espagne, sur les Pyrénées , sur jes 


THÉORIE DE LA TERRE. 


montagnes de France , sur celles d'Angleterre, 
dans toutes les carrières de marbre en Flandre, 
dans les montagnes de Gueldres, dans toutéSles 
collines autour de Paris, dans toutes celles de 
Bourgogne et de Champagne , en un mot, dans 
tous les endroits où le fond du terrain n’est pas 
de grès ou detuf; et, dans la plupart des lieux 
dont nous venons de parler, il y a presque dans 
toutes les pierres plus de coquilles que d’autres 
matières. J'entends ici par coquilles, non-seule- 
ment les dépouilles des coquillages, mais celles 
des crustacés, comme têtes et pointes d’oursin, 
et aussi toutes les productions des insectes de 
mer, comme les madrépores, les coraux, les as- 
troîtes, etc. Je puis assurer, et on s’en convain- 
cra par ses yeux quand on le voudra, que, dans 
la plupart des pierres calcinables etdes marbres, 
il y a une si grande quantité de ces productions 
marines, qu’elles paraissent surpasser en vo- 
Jume la matière qui les réunit. 

Mais BE On trouve ces productions ma- 
rines dans les Alpes, même au-dessus des plus 
hautes montagnes, par exemple, au-dessus du 
mont Cenis ; on en trouve dans les montagnes de 
Gênes, dans les Apennins et dans la plupart des 
carrières de pierre ou de marbre en Italie. On en 


voit dans les pierres dont sont bâtis les plus an- | 


ciens édifices des Romains ; il y en à dans les 
montagnes du Tyrol et dans le centre de l’Ita- 
lie, ausommet dumont Paterneprèsde Bologne, 
dans les mêmes endroits qui produisent cette 


pierre lumineuse qu’on appelle la pierre de Po- | 
logne; onentrouvedansles collinesdela Pouille, | 


dans celles de la Calabre, en plusieurs endroits 
de l'Allemagne et de la Hongrie, etgénéralement 
dans tous les lieux élevés de l’Europe. Voyez 
sur cela Stenon, Ray, Woodward, ete. 

En Asie et en Afrique les voyageurs en ont 
remarqué en plusieurs endroits : par exemple, 
sur la montagne de Castravan au-dessus de Ba- 
rut, ily a un lit de pierreblanche, mince comme 
de l’ardoïse, dont chaque feuille contient un 
grand nombre et une grande diversité de pois- 
sons; ils sont la plupart fort plats et fort com- 
primés, comme est la fougère fossile, et ils sont 
cependant si bien conservés, qu’on y remarque 
parfaitement jusqu'aux moindres traits des na- 
geoires, des écailles, et de toutes les parties qui 
distinguent chaque espèce depoisson. On trouve 
de même beaucoup d’oursins de mer et de co- 
quiiles pétrifiées entre Suez et le Caire, et sur 
toutes les collines et les hauteurs de la Barbarie, 


139 


la plupart sont exactement conformes aux espè- 
ces qu’on prend actuellement dans la mer Rouge. 
(Voy. les Voyages de Shaw , vol. 2, pages 70 
et 84.) Dans notre Europe, on trouve des pois- 
sons pétrifiés en Suisse, en Allemagne , dans la 
carrière d’Oningen, ete. 

La longue chaîne de montagnes, dit M. Bour- 
guet, qui s'étend d’occident en orient, depuis le 
fond du Portugal jusqu'aux parties les plus orien- 
tales de la Chine , celles qui s'étendent collaté- 
ralement du côté du nord et du midi, les mon- 
tagnes d’Afrique et d'Amérique qui nous sont 
connues, les vallées et les plaines de l’Europe, 
renferment toutes des couches de terre et de 
pierres qui sont remplies de coquillages , et de 
là on peut conclure pour les autres parties du 
monde qui nous sont inconnues. 

Les iles de l’Europe, celles del’ Asie et de l'A- 
méfique où les Européens ont eu occasion de 
creuser, soit dans les montagnes , soit dans les 
plaines, fournissent aussi des coquilles , ce qui 
fait voir qu’elles ont cela de commun avec les 
continents qui les’ avoisinent. (Voy. Lettres phi- 
losophiques, sur la formation des sels, p. 205.) 

En voilà assez pour prouver qu’en effet on 
trouve des coquilles de mer, des poissons pétri- 
fiés et d’autres productions marines presque 
dans tous les lieux où on a voulu les chercher, 
et qu’elles y sont en prodigieuse quantité. 

« Il est vrai, dit un auteur anglais (Tancred 
« Robinson), qu’il y a eu quelques coquilles de 
« mer dispersées çà et là sur la terre par les ar- 
« mées, par les habitants des villes et des villa- 
« ges, et que la Loubère rapporte, dans son 
« voyage de Siam, que les singes au cap de 
«‘Bonne-Espérance s'amusent continuellement 
« à transporter des coquilles du rivagede la mer 
« au-dessus des montagnes; mais cela ne peut 
« pas résoudre la question pourquoicescoquilles 
« sont dispersées dans tous les climats de la 
« terre, et jusque dans l’intérieur des plus hau- 
« tes montagnes , où elles sont posées par lit, 
« comme elles le sont dans le fond de la mer. » 

En lisant une lettre italienne sur les change- 
ments arrivés au globe terrestre, imprimée à 
Paris cette année (1746), je m'attendais à y 
trouver ce fait rapporté par la Loubère; il s’ac- 
corde parfaitement avec les idées de l’auteur : 
les poissons pétrifiées ne sont, à son avis , que 
des poissons rares , rejetés de la table des Ro- 
mains, paree qu'ils n'étaient pas frais; et à l’é- 
gard des coquilles, ce sont, dit-il, les pèlerins 


140 
de Syrie qui ont rapporté, dans le temps des 
croisades, celles des mers du Levant qu'on 
trouve actuellement pétrifiées en France, en Ita- 
lie et dans les autres états de la chrétienté. 
Pourquoi n’a-t-il pas ajouté que ce sont les sin- 
ges qui ont transporté les coquilles au sommet 
des bautes montagnes et dans tous les lieux où 
les hommes ne peuvent habiter ? cela n’eût rien 
gâté et eût rendu son explication encore plus 
vraisemblable, Comment se peut-il que des per- 
sonnes éclairées et qui se piquent même de phi- 
losophie , aient encore des idées aussi fausses 
sur ce sujet? Nous ne nous contenterons done 
pas d’avoir dit qu’on trouve des coquilles pétri- 
fiées dans presque tous les endroits de la terre ou 
l'on a fouillé, et d’avoir rapporté les témoigna- 
ges des auteurs d'histoire naturelle : comme on 


; ; < | 
pourraitles soupconner d’apercevoir, en vue de 


quelques systèmes , des coquilles où il n’y en a 
point, nous croyons devoir encore citer les voya- 
geurs qui en ont remarqué par hasard , et dont 
les yeux moins exercés n’ont pu reconnaitre 
que les coquilles entières et bien conservées; 
leur témoignagesera peut-êtred’une plus g grande 
autorité auprès des gens qui ne sont pas à por- 
tée de s'assurer par eux-mêmes de la, vérité des 
faits, et de ceux qui ne connaissent ni les co- 
quilles, ni les pétrifications , et qui, n n'étant pas 
en état d’en faire la comparaison , pourraient 
douter que les pétrifications fussent en effet de 
vraies coquilles, et que ces coquilles se trou vas- 
sent entassées par millions dans tous les climats 
de la terre. 

Tout le monde peut voir par ses yeux les 
bancs de coquilles qui sont dans les collines des 
environs de Paris, surtout dans les carrières de 
pierre, comme à la Chaussée près de Sèvres , à 
Issy, à Passy et ailleurs. On trouve à Villers- 
Cotterets une grande quantité de pierres lenti- 
culaires ; les rochers en sont même entièrement 
formés, et elles y sont mêlées sans aucun ordre 
avec une espèce de mortier pierreux qui les tient 
toutes liées ensemble. A Chaumont , on trouve 
une si grande quantité de coquilles pétrifiées , 
que toutes les collines, qui ne laissent pas d’être 
assezélevées, ne paraissent être composées d’au- 
tre chose ; il en est de même à Courtagnon près 
de Reims, où le banc de coquilles a près de qua- 
tre lieues de largeur sur plusieurs de longueur. 
Je cite ces endroits, parce qu’ils sont fameux , 
et que les coquilles y frappent les yeux de tout 
ie monde. 


HISTOIRE NATURELLE. 


À l'égard des pays étrangers, voici ce que les 
voyageurs ont observé. : 

« En Syrie, en Phéuicie, la pierre vive qui 
« sert de base aux rochers du voisinage de La- 
«tikea, est surmontée d’une espèce de craie 
« molle, et c’est peut-être de là que la ville 
«a pris son non de Promontoire-Blanc. La 
« Nakoura, nommée anciennement Scala Ty- 
« riorum , où l’ Echelle des Tyriens, est à peu 
« près de la même nature, et l’on y trouve en- 
« core , en y creusant, quantité de toutes sortes 
« de coraux, de coquilles. Voyez les Voyages 
« de Shaw. 

« On ne trouve sur le mont Sinaï que peu de 
« coquilles fossiles et d’autres semblables mar- 
«ques du déluge, à moins qu’on ne veuille 
« mettre de ce nombre le tamarin fossile des 
« montagnes voisines de Sinai : pent-être que 
« la matière première dont leurs marbres se sont 
« formés avait une vertu corrosive et peu pro- 
« pre à les conserver ; mais à Corondel , où le 
« roc approche davantage de la nature de nos 
« pierres de taille, je trouvai plusieurs coquilles 
« de moules et quelques pétoncles, comme aussi 
«un hérisson de mer fort singulier, de l’espèce 
« de ceux qu’on appellespatagi, mais plus rond 
«et plus-uni. Les ruines du petit village d’Ain- 
« el-Mousa , et plusieurs canaux qui servaient 
« à y conduire de l’eau, fourmillent de coquil- 
« Jages fossiles. Les vieux murs de Suez et ce 
« qui nous reste encore de son ancien port , ont 
«été construits des mêmes matériaux, qui 
« semblent tous avoir été tirés d’un même en- 
« droit. Entre Suez et le Caire, ainsi que sur 
« toutes les montagnes, hauteurs et collines de 
«la Libye qui ne sont pas couvertes de sable, 
«on trouve grande quantité de hérissons de 
a mer, comme aussi des coquilles bivalves et 
« de celles qui se terminent en pointe, dont la 
« plupart sont exactement conformes aux es- 
« pèces qu’on prend encore aujourd’hui dans la 
« mer Rouge. (/dem, tome]IT, page 84.) Les sa- 
« bles mouvants qui sont dans le voisinage de 
« Ras-Sem , dans le royaume de Barca, cou- 
« vrent beaucoup de palmiers de hérissons de 
« mer et d’autres pétrifications que l’on y trouve 
« communément sans cela. Ras-Sem signifie la 
« tête du poisson, et est ce qu’on appelle le vil- 
« lage pétrifié, on l’on prétend qu’on trouve des 
« hommes, des femmes et des enfants en diver- 
«ses postures et attitudes, qui avec leur bétail, 
« leurs aliments et leurs meubles, ont été con- 


THÉORIE DE LA TERRE. 


vertis en pierre : mais à la réserve de ces 
sortes de monuments du déluge, dont il est ici 
question, et qui ne sont pas particuliers à cet 
endroit , tout ce qu’on en dit, sont de vains 
contes et fable toute pure, ainsi que je l’ai ap- 
pris, non-seulement par M. Le Maire, qui, 
dans le temps qu’il était consul à Tripoli, y 
envoya plusieurs personnes pour en prendre 
connaissance, mais aussi par des gens graves 
et de beaucoup d'esprit, qui ont été eux- 
mêmes sur les lieux. ” 
« On trouve devant les pyramides certains 
morceaux de pierres taillées par le ciseau de 
l'ouvrier, et parmi ces pierres on voit des ro- 
gnures qui ont la figure et la grosseur des len- 
tilles ; quelques-unes même ressemblent à des 
grains d'orge à moitié pelés : or, on prétend 
que ce sont des restes de ce que les ouvriers 
mangeaient , qui se sont pétrifiés, ce qui ne 
« me parait pas vraisemblable, etc. » Zdem.Ces 
lentilles et ces grains d'orge sont des pétrifica- 
tions de coquilles connues par tous les natura- 
listes sous le nom de pierre lenticulaire. 

« On trouve diverses sortes de ces coquillages 
« dont nous avons parlé, aux environs de Maes- 
« tricht, surtout vers le village de Zichen ou 
« Tichen, et à la petite montogne appelée des 
« Huns.» Voyez le Voyage de Misson, tome III, 
page 109. 

« Aux environs de Sienne, je n’ai pas man- 
« qué de trouver auprès de Certaldo, selon l’a- 
« vis que vous m'en avez donné, plusieurs 
« montagnes de sables toutes farcies de diverses 
« coquilles. Le Monte-Mario , à un mille de 
« Rome, en est tout rempli ; j'en ai remarqué 
« dans les Alpes, j'en ai vu en France et ailleurs. 
« Olearius, Stenon, Cambden, Speed, et quan- 
« tité d’autres auteurs , tant anciens que mo- 
« dernes,nous rapportent le même phénomène. » 
idem , tome IT, page 312. 

« L'ile de Cérigo était anciennement appelée 
« Porphyris à cause de la quantité de porphyre 
« qui s’en tirait.» Voyage de Thévenot, tome I, 
page 25. Or, on sait que le porphyre est com- 
posé de pointes d’oursins réunies par un ciment 
pierreux et très-dur. 

« Vis-à-vis le village d’Inchené et sur le 
« bord oriental du Nil, je trouvai des plantes 
« pétrifiées qui croissent naturellement dans un 
« espace de terre qui a environ deux lieues de 
« longueur sur une largeur très-médiocre : c’est 
« une production des plus singulières de la na- 


MAL RAR A Se. n'a 


< 


141 


« ture ; ces plantes ressemblent assez au co- 
» rail blanc qu'on trouve dans la mer Rouge. » 
Voyage de Paul Lucas, tome IL, pages 380 
et 381. 

« On trouve sur le mont Liban des pétrifica- 
« tions de plusieurs espèces , et entre autres des 
« pierres plates où l’on trouve des squelettes de 
« poissons bien conservés et bien entiers, etaussi 
« des châtaignes de la mer Rouge avec de petits 
«buissons de corail de la même mer. » Idem , 
tome III, page 326. 

« Sur le Mont-Carmel, noustrouvâmes grande 
« quantité de pierres qui , à ce qu’on prétend ñ 
« ont la figure d'olives, de melons , de pêches 
«et d’autres fruits que l’on vend d'ordinaire 
«aux pèlerins , non-seulement comme de sim- 
«ples curiosités, mais aussi comme des re- 
«mèdes contre divers maux. Les olives qui 
« sont les lapides judaici qu'on trouve dans 
«les boutiques des droguistes , ont toujours 
« été regardées comme un spécifique pour Ja 
« pierre et lagravelle. » Voyages de Shaw ,t. 1, 
page 70. Ces lapides judaici sont des pointes 
d’oursins. à 

« M. la Roche, médecin,medonnadeces olives 
« pétrifiées , dites lapisjudaicus, qui croissent 
«en quantité dans ces montagnes, où l’on 
« trouve, à ce qu’on m'a dit, d’autres pierres 
« qui représentent parfaitement au dedans des 
« natures d'hommes et de femmes. » Voyage 
de Monconys , première partie, page 334; ceci 
est l’Aysterolithos. 

« En allant de Smyrne à Tauris, lorsque 
« nous fûmes à Tocat, les chaleurs étant fort 
« grandes , nous laissâmes le chemin ordinaire 
« du côté du nord , pour prendre par les monta- 
« gnes, où il y a toujours de l’ombrage et de la 
« fraicheur, En bien des endroits nous trouv4- 
« mes de la neige et quantité de très-belle 
« oseille , et sur le haut de quelques-unes de ces 
« montagnes on trouve des coquilles comme sur 
« le bord de la mer, ce qui est assez extraordi- 
« naire. » Tavernier. 

Voici ceque ditOlearius ausujet des coquilies 
pétrifiées qu’il a remarquées en Perse et dans les 
rochers des montagnes où sont taillés les sépul- 
cres , près du village de P yrmaraus. 

« Nous fûmes trois qui montâmes jusque sur 
« le haut du roc par des précipiees effroyables, 
«nous entr'aidant les uns les autres ; nous y 
« trouvâmes quatre grandes chambres, et au de- 
« dans plusieurs niches taillées dans le roc pour 


142 
« servir de lit : mais ce qui nous surprit le plus, 
« ce futque noustrouvâmesdans cette voûte, sur 
« le haut de la montagne , des coquilles de mou- 
« les, et, en quelques endroits , en si grande 
+ quantité , qu’il semblait que toute cette roche 
« ne fût composée quede sables et de coquilles. 
« En revenant de Perse, nous vimes, le long de 
« la mer Caspie , plusieurs de ces montagnes de 
« coquilles. » 

Je pourrais joindre à ce qui vient d’être rap- 
porté , beaucoup d’autres citations que je sup- 
prime, pour ne pas ennuyer ceux qui n’ont pas 
pesoin de preuves surabondantes, et qui se sont 
assurés, comme moi, par leurs yeux, de l’exis- 
tence de ces coquilles dans tous les lieux où on 
a voulu les chercher. 

On trouve en France non-seulement les co- 
quilles de nos côtes ,mais encore des coquilles 
qu'on n’a jamais vues dans nos mers. Il y a 
même des naturalistes qui prétendent que la 
quantité de ces coquilles étrangères pétrifiées 
est beaucoup plus grandeque celle des coquilles 
denotre climat : mais je crois cette opinion mal 
fondée ; car , indépendamment des coquillages 
qui habitent le fond de la mer et de ceux qui 
sont difficiles à pêcher, et que, par conséquent, 
on peut regarder comme inconnus ou même 
étrangers , quoiqu'’ils puissent être nés dans nos 
mers ; je vois en gros, qu’en comparant les pé- 
trifications avec les analogues vivants, il y en a 
plus de nos côtes que d’autres : par exemple, 
tous les peignes , la plupart des pétoncles , les 
moules , les huitres , les glands de mer , la plu- 
part des buecins, les oreilles de mer, le patelles, 
le cœur de bœuf, les nautilles, les oursins à gros 
tubereules et à grosses pointes , les oursins chä- 
taignes de mer, les étoiles, les dentales , les tu- 
bulites, les astroïtes , les cerveaux, les coraux, 
les madrépores , etc. , qu’on trouve pétrifiés en 
tant d’endroits , sont certainement des produc- 
tions de nos mers ; et, quoiqu’on trouve en 
grande quantité les cornes d’ammon, les pierres 
lenticulaires , les pierres judaïques , les colum- 
nites, les vertèbres des grandes étoiles , et plu- 
sieurs autres pétrifications , comme les grosses 
vis , le buccin appelé abajour , les sabots , etc., 
dont l’analogue vivant est étranger ou inconnu, 
je suis convaincu par mes observations, que le 
nombré de ces espèces est petit en comparaison 
de celui des coquilles pétrifiées de nos côtes : 
d’ailleurs, ce qui fait le fond de nos marbres et 


HISTOIRE NATURELLE. 


, tir, sont des madrépores, des astroïtes , et tou- 

| tes ces autres productions formées par les in- 

| sectes de la mer, et qu’on appelait autrefois 
plantes marines. Les coquilles, quelque abon- 

| dantes qu’ellessoient, ne font qu’un petit volume 
en comparaison de ces productions, qui toutes 
sont originaires de nos mers, et surtout de la 
Méditerranée, 

La mer Rouge est de toutes les mers celle qui 
produit le plus abondamment des coraux, des 
madrépores et des plantes marines.Il n’y a peut- 
être point d’endroit qui en fournisse une plus 
grande variété que le port de Tor : dans un 
temps calme, il se présente aux yeux une si 
grande quantité de ces plantes, que le fond de 
la mer ressemble à une forêt; il y a des madré- 
pores branchus qui ont jusqu’à huit et dix pieds 
de hauteur. On en trouve beaucoup dans la mer 
Méditerranée, à Marseille, près des côtes d’Ita- 
lie et de Sicile; il y en a aussi en quantité dans 
la plupart des golfes de l'Océan, autour des 
iles , sur les bancs , dans tous les climats tem- 
pérés où la mer n’a qu’une profondeurmédiocre. 

M. Peyssonel avait observé et reconnu lepre- 
mier que les coraux , les madrépores , ete., de- 


vaient leur origine à des animaux, et n’étaient 
pas des plantes, comme on le croyait, et comme 
leur forme et leur accroissement paraissaient 
l'indiquer. On a voulu longtemps douter de la 
vérité de l'observation de M. Peyssonel; quel- 
ques naturalistes, trop prévenus de leurs pro- 
pres opinions, l’ont même rejetée d’abord avec 
une espèce de dédain; cependant ils ont été 
obligés de reconnaitre depuis peu la découverte 
de M. Peyssonel, et tout le mondeest enfin con- 
venu que ces prétendues plantes marines ne 
sont autre chose que des ruches , ousplutôt des 
loges de petits animaux qui ressemblent aux 
poissons des coquilles ; en ce qu’ils forment , 
comme eux, une grande quantité de substance 
pierreuse, dans laquelle ils habitent, comme 
les poissons dans leurs coquilles. Ainsi les plan- 
tes marines, que d’abord on avait mises au rang 
des minéraux, ont ensuite passé dans la classe 
des végétaux , et sont enfin demeurées pour 
toujours dans celle des animaux. 

Il y a des coquillages qui habitent le fond des 
hautes mers, et qui ne sont jamais jetés sur 
les rivages : les auteurs les appellent pelagiæ 


pour les distinguer des autres qu'ils appellent 
lillorales. Xlest à croire que les eornes d’ammon 


de presque toutes nos pierres à chaux et à bâ- / et quelques autres espèces qu’on trouve pétri- 


THÉORIE DE LA TERRE. 


fiées, et dont on n’a pas encore trouvé les ana- 
logues vivants, demeurent toujours dans le fond 
des hautes mers, et qu'ils ont été remplis du 
sédiment pierreux dans le lieu même où ils 
étaient : il peut se faire aussi qu'il y ait eu de 
certains animaux dont l’espèce a péri; ces co- 
quillages pourraient être du nombre. Les os 
fossiles extraordinaires qu’on trouve en Sibérie, 
au Canada , en Irlande et dans plusieurs autres 
endroits, semblent confirmer cette conjecture ; 
car jusqu'ici on ne connait pas d'animal à qui 
on puisse attribuer ces os qui, pour la plupart, 
sont d’une grandeur et d’une grosseur déme- 
surée, 

On trouve ces coquilles depuis le haut jus- 
qu’au fond des carrières ; on les voit aussi dans 
des puits beaucoup plus profonds : il y en a au 
fond des mines de Hongrie. Voyez Woodward. 

On en trouve à deux cents brasses, c’est-à- 
dire à mille pieds de profondeur dans les rochers 
qui bordent l’ile de Caldé, et dans la province 
de Pembroke en Angleterre. Voyez Ray's Dis- 
courses, page 178. 

Non-seulement on trouve à de grandes pro- 
fondeurs et au-dessus des plus hautes monta- 
gnes des coquilles pétrifiées , mais on en trouve 
aussi qui n’ont point changé de nature, qui ont 
encore le luisant, les couleurs et la légèreté des 
coquilles de la mer : on trouve des glossopètres 
et d’autres dents de poisson dans leurs mâchoi- 
res, etil ne faut, pour se convaincre entièrement 
sur ce sujet, que regarder la coquille de mer et 
celle de terre , et les comparer. Il n’y a personne 
qui, après un examen, même léger, puisse dou- 
ter un instant que ces coquilles fossiles et pétri- 
fiées ne soient pas les mêmes que celles de la 
mer; on y remarque les plus petites articula- 


tions , et même les perles que l’animal vivant ! 


produit : on remarque que les dents de poisson 
sont polies et usées à l'extrémité, et qu’elles ont 
servi pendant le temps que l’animal était vivant. 

On trouve aussi presque partout, dans la 
terre , des coquillages de la même espèce, dont 
les uns sont petits , les autres gros ; les uns jeu- 
nes, les autres vieux; quelques-uns imparfaits , 
d’autres entièrement parfaits : on en voit même 
de petits et de jeunes attachés aux gros. 

Le poisson à coquille , appelé purpura, a une 
langue fort longue dont l’extrémité est osseuse 
et pointue ; elle lui sert comme de tarière pour 
percer les coquilles des autres poissons et pour 
se nourrir de leur chair : on trouve communé- 


145 


ment dans les terres des coquilles qui sont per- 
cées de cette façon ; ce qui estune preuve incon- 
testable qu’elles renfermaient autrefois des pois- 
sons vivants, et que ces poissons habitaient 
dans des endroits où il y avait aussi des coquil- 
lages de pourpre qui s’en étaient nourris. Voyez 
Woodward, pages 296 et 300. 

Les obélisques de Saint-Pierre de Rome, de 
Saint-Jean de Latran, de la place Navone, vien- 
nent, à ce qu’on prétend , des pyramides d’É- 
gypte; elles sont de granite rouge, lequel est une 
espèce de roc vif ou de grès fort dur. Cette ma- 
tière, comme je l’ai dit, ne contient point de co- 
quilles, mais les anciens marbres africains et 
égyptiens, et les porphyres que l’on a tirés, dit- 
on, du temple de Salomon et des palais des rois 
d'Égypte, et que l’on a employés à Rome en 
différens endroits , sont remplis de coquilles. 
Le porphyre rouge est composé d’un nombre 
infini de pointes de l’espèce d’oursin que nous 
appelons châtaignes de mer; elles sont posées 
assez près les unes des autres, et forment tous 
les petits points blancs qui sont dans ce por- 
phyre. Chacun de ces points blanes laisse voir 
encore dans son milieu un petit point noir, qui 
est la section du conduit longitudinal de la pointe 
de l’oursin. Il y a en Bourgogne, dans un lieu 
appelé Ficin, à trois lieues de Dijon, une pierre 
rouge tout à fait semblable au porphyre par sa 
composition , et qui n’en diffère que par la du- 
reté; n'ayant que celle du marbre, qui n’est pas 
à beaucoup près si grande que celle du por- 
phyre; elle est de même entièrement composée 
de pointes d’oursins, et elle est très-considéra- 
ble par l'étendue de son lit de carrière et par son 
épaisseur : on en a fait de très-beaux ouvrages 
dans cette province, et notamment les gradins 
du piédestal de la figure équestre de Louis-le- 
Grand, qu’on a élevée au milieu de la Place 
Royale à Dijon. Cette pierre n’est pas la seule 
de cette espèce que je connaisse : il y a dans la 
même province de Bourgogne, près de la ville 
de Montbard,unecarrière considérable de pierre 
composée comme le porphyre, mais dont la du- 
reté est encore moindre que celle du marbre. 
Ce porphyre tendre est composé comme le por- 
phyre dur, et il contient même une plus grande 
quantité de pointes d’oursins et beaucoup moins 
dematièrerouge. Voilà done les mêmes pointes 
d’oursins que l’on trouve dans le porphyre an- 
cien d'Égypte et dans les nouveaux porphyres 
de Bourgogne, qui ne different des anciens que 


14 


par le degré de dureté et par le nombre plus ou 
moins grand des pointes d’oursins qu’ils con- 
tiennent. 

A l'égard de ce que les curieux appellent du 
porphyre vert, je crois que c’est plutôt un gra- 
nite qu'un porphyre; il n’est pas composé de 
pointes d’oursins, comme le porphyre rouge, et 
sa substance me paraît semblable à celle du gra- 
nite commun. En Toscane, dans les pierres dont 
étaient bâtis les anciens murs de la ville de Vo- 
latera, il y a une grande quantité de coquillages, 
et cette muraille était faite il y a deux mille cinq 
cents ans. Voyez Slenon in Prodromo diss. de 
solido intrà solidum, page 63. La plupart des 
marbres antiques, les porphyres et les autres 
pierres des plus anciens monuments contiennent 
donc des coquilles, des pointes d’oursins, et 
d’autres débris de productions marines, comme 
les marbres que nous tirons aujourd’hui de nos 
carrières. Ainsi on ne peut pas douter, indé- 
pendamment même du témoignage sacré de 
l’Écriture-Sainte, qu'avant le déluge la terre 
n'ait été composée des mêmes matières dont elle 
l’est aujourd’hui. 

Par tout ce que nous venons de dire, on peut 
être assuré qu’on trouve des coquilles pétrifiées 
en Europe, en Asie et en Afrique, dans tous les 
lieux où le hasard a conduit les observateurs : 
on en trouve aussi en Amérique, au Brésil, dans 
le Tucuman, dans les terres Magellaniques, et 
en si grande quantité dans les îles Antilles, 
qu'au-dessous de la terre labourable , le fond, 
que les habitants appellent la chaux, n’est autre 
chose qu'un composé de coquilles, de madré- 
pores, d’astroites et d'autres productions de la 
mer. Ces observations , qui sont certaines, 
m’auraient fait penser qu'il y a de même des 
coquilles, et d'autres productions marines pé- 
triliées dans la plus grande partie du continent 
de l'Amérique, et surtout dans les montagnes, 
comme l’assure Woodward : cependant M. de 
la Condamine, qui a demeuré pendant plusieurs 
années au Pérou, m'a assuré qu'il n’en avait 
pas vu dans les Cordilières ; qu'il en avait cher- 
ché inutilement, et qu’il ne croyait pas qu'il y 
en eût. Cette exception serait singulière, et les 
conséquences qu'on en pourrait tirer le seraient 
encore plus : mais j'avoue que, malgré le témoi- 
gnage de ee célèbre observateur, je doute encore 
à cet égard, et que je suis très-porté à croire 
qu'il y a dans les montagnes du Pérou, comme 
partout ailleurs, des coquilles et d’autres pétri- 


HISTOIRE NATURELLE, 


fications marines, mais qu'elles ne se sont pas 
offertes à ses yeux. On sait qu’en matière de 
témoignages , deux témoins positifs qui assu- 
rent avoir vu, suffisent pour faire preuve com- 
plète, tandis que mille et dix mille témoins né- 
gatifs, et qui assurent seulement n'avoir pas vu, 
ne peuvent que faire naître un doute léger : c’est 
par cette raison, et parce que la force de l’analo- 
gie m’y contraint, que je persiste à croire qu’on 
trouvera des coquilles sur les montagnes du 
Pérou , comme on en trouve presque partout 
ailleurs , surtout si on les cherche sur la croupe 
de la montagne , etnon pas au sommet. 

Les montagnes les plus élevées sont ordinai- 
rement composées , au sommet, de roc vif, de 
granite , de grès et d'autres matières vitrifiables, 
qui ne contiennent que peu ou point de coquil- 
les. Toutes ces matières se sont formées dans les 
couches du sable de la mer qui recouvraient le 
dessus de ces montagnes. Lorsque la mer a 
laissé à découvert ces sommets de montagnes , 
les sables ont coulé dans les plaines, où ils ont été 
entrainés par la chute des eaux des pluies, ete.; 
de sorte qu’il n’est demeuré au-dessus des mon- 
tagnes que les rochers qui s'étaient formés dans 
l’intérieur de ces couches de sable. A deux cents, 
trois cents ou quatre cents toises plus bas que 
le sommet de ces montagnes, on trouve soggent 
des matières toutes différentes de celles du som- 
met, c’est-à-dire des pierres, des marbres et 
d’autres matières calcinables, lesquelles sont 
disposées par couches parallèles, et contiennent 
toutes des coquilles et d’autres productions ma- 
rines : ainsi il n’est pas étonnant que M. de la 
Condamine n’ait pas trouvé de coquilles sur ces 
montagnes , surtout s’il les a cherchées dañsles “ 
lieux les plus élevés et dans les parties: 
montagnes quisont composées de roc w 
grès ou de sable vitrifiable ; mais, au-de 
de ces couches de sable et de ces rochers 
font le sommet, il doit y avoir dans les Cordi- 
lières, comme dans toutes les autres montagnes, 
des couches horizontales de pierres, de mar- 
bres, de terres, etc., où il se trouvera des co- 
quilles ; car, dans tous les pays du monde où 
l'on a fait des observations, on en a toujours 
trouvé dans ces couches. 

Mais supposons un instant que ce fait soit 
vrai, et qu’en effet il n’y ait aucune production 
marine dans les montagnes du Pérou, tout ce 
qu’on en conelura ne sera nullement contraire 
à notre théorie, et il pourrait bien se faire, ab- 


THÉORIE DE LA TERRE. 445 


solument parlant, qu’il y ait sur le globe des 
parties qui n'aient jamais été sous les eaux de 
la mer , et surtout des parties aussi élevées que 
le sont les Cordilières : mais en ce cas, il y au- 
rait de belles observations à faire sur ces mon- 
tagnes ; car elles ne seraient pas composées de 
couches parallèles entre elles, comme toutes les 
autres le sont. Les matières seraient aussi fort 
différentes de celles que nous connaissons ; il 
n’y aurait point de fentes perpendiculaires ; la 
composition des rochers et des pierres ne res- 
semblerait point du tout à la composition des 
rochers et des pierres des autreS pays; et enfin 
nous trouverions dans ces montagnes l’ancienne 
structure de la terre, telle qu’elle était eriginai- 
rement et avant que d’être changée et altérée 
par le mouvement des eaux : nous verrions dans 
ces climats le premier état du globe, les matiè- 
res anciennes dont il était composé, la forme, la 
liaison et l’arrangement naturel de la terre , etc. 
Mais c’est trop espérer, et sur des fondements 
trop légers , et je pense qu’il faut nous borner à 
croire qu'on y trouvera des coquilles , comme 
on en trouve partout ailleurs. 

A l'égard de la manière dont ces coquilles 
sont disposées et placées dans les couches de 


terre oude pierre, voici cequ'endit Woodward:. 


« Tous les coquillages qui se trouvent dans une 
« infinité de couches de terres et de bancs de 
« rochers , sur les plus hautes montagnes et 
« dans les carrières et les mines les plus profon- 
« des, dans les cailloux de cornaline , de chal- 
« cédoine , ete. et dans les masses de soufre, 
« de marcassites et d’autres matières minérales 
« et métalliques , sont remplis de la matiere 
| eu qui forme les banes ou les couches, ou 
s masses qui les renferment , et jamais d’au- 

« cune matière hétérogène ,» page 206, et ail- 
leurs. « La pesanteur spécifique des différentes 
« espèces desables ne diffère quetrès-peu , étant 
« généralement , par rapport à l’eau , comme 
“ 2 $ ou 2 & à 1; et les coquilles de pétoncles, 
« qui sont à peu près de la même pesanteur, 
«“ s'y trouvent ordinairement renfermées en 
« grand nombre, tandis qu’on a de la peine à y 
« trouver des écailles d’huitres, dont la pesan- 
« teur spécifique n’est environ que comme 2 { à 
1, de hérissons de mer, dont la pesanteur 

« n’est que comme 2 ou 2 £ à 1, ou d’autres es- 
“pèces de coquilles plus légères : mais au con- 
« taire, dans la craie, qui est plus légère que 
« la pierre, n'étant à la pesanteur de l’eau que 


« comme environ 2 -}- à 1, on ne trouve que 
« des coquilles de hérissons de mer et d’autres 
« espèces de coquilles plus légères. » 

Il faut observer que ce que ditici Woodward 
ne doit pas être regardé comme règle générale ; 
car on trouve des coquilles plus légères et plus 
pesantes dans les mêmes matières, par exem- 
ple , des pétoncles , des huitres et des oursins 
dans les mêmes pierres et dans les mêmes ter- 
res ; etmême on peut voir au Cabinet du Roi un 
pétoncle pétrifié en cornaline, et des oursins 
pétrifiés en agate : ainsi Ja différence de la pe- 
santeur spécifique des coquilles n’a pas influé, 
autant que le prétend Woodward , sur le lieu 
de leur position dans les couches de terre; et la 
vraie raison pourquoi les coquilles d’oursins , et 
d’autres aussi légères , se trouvent plus abon- 
damment dans les craies, c’est que la craie n’est 
qu’un détriment de coquilles , et que celles des 
oursins étant plus légères, moins épaisses et 
plus friables que les autres , eHes auront été ai- 
sément réduites en poussière et en craie; en 
sorte qu'il ne se trouve des couches de craie que 
dans les endroits où il y avait anciennement 
sous les eaux de la mer une grande abondance 
de ces coquilles légères, dont les débris ont 
formé la craie dans laquelle nous trouvons celles 
qui ,ayant résisté au choc et aux frottements, 
se sont conservées tout entières, ou du moins 
en parties assez grandes pour que nous puissions 
les reconnaître. 

Nous traiterons ceci plus à fond dans notre 
discours sur les minéraux ; contentons-nous 
seulement d’avertir ici qu’il faut encore donner 
une modification aux expressions de Wood- 
ward : il parait dire qu’on trouve des coquilles 
dans les cailloux , dans les cornalines, dans les 
chalcédoines , dans les mines , dans les masses 
de soufre , aussi souvent et en aussi grand nom- 
bre que dans les autres matières, au lieu que la 
vérité est qu’elles sont très-rares dans toutes les 
matières vitrifiables ou purement inflammables, 
et qu’au contraire elles sont en prodigieuse 
abondance dans les craies, dans les marnes, 
dans les marbres et dans les pierres : en sorte 
que nous ne prétendons pas dire ici qu’absolu- 
ment les coquilles les plus légères sont dans les 
matières légères, et les plus pesantes dans celles 
qui sont aussi les plus pesantes , mais seulement 
qu’en général cela se trouve plus souvent ainsi 
qu’autrement. À la vérité, elles sont toutes éga- 
lement remplies de la substance même qui les 


40 


146 


environne , aussi bien celles qu’on trouve dans 
lescouches horizontales, que celles qu’on trouve 
en plus petit nombre dans les matièresiqui occu- 
pent les fentes perpendiculaires, parce qu’en 
effet les unes et les autres ont été également for- 
mées par les eaux, quoiqu’en différents temps 
et de différentes façons ; les couches horizonta- 
les de pierre, de marbre, etc., ayant été for- 
mées par les grands mouvements des ondes de 
la mer, etles cailloux, les cornalines , les chal- 
cédoines et toutes les matières qui sont dans les 
fentes perpendiculaires, ayant été produites par 
le mouvement particulier d’une petite quantité 
d’eau chargée de différents sucs lapidifiques , 
métalliques , ete. ; et, dans les deux cas, ces ma- 
tières étaient réduites en poudre fine et impal- 
pable, qui a rempli l’intérieur des coquilles s 
pleinement et si absolument, qu’elle n’y a pas 
laissé le moindre vide, et qu’elle. s’en est fait 
autant de moules, à peu près comme on voit 
un cachet se mouler sur le tripoli. | 
Il y a donc dans les pierres, dans les mar- 
bres,ete., unemultitude très-grandedecoquilles 
quisont entières, belles et si peu altérées, qu’on 
peut aisément les comparer avec les coquilles 
qu’on conserve dans les cabinets où qu’on 
trouve sur les rivages de la mer : elles ont préci- 
sément la même figure et la même grandeur ; 
elles sont de la même substance et leur tissu est 
le même ; la matière particulière qui les com- 
pose estla même ; elle est disposée et arrangée 
de la même manière; la direction de leurs fibres 
etdes lignes spirales est la même; la composi- 
tion des petites lames formées par les fibres est 
la même dans les unes et les autres : on voit 
dans le même endroit les vestiges ou insertions 
des tendons par le moyen desquels l’animal était 
attaché et joint à sa coquille; on y voit les mêmes 
tubercules, les mêmesstries, les mêmes cannelu- 
res; enfin tout est semblable, soitau dedans, soit 
au dehors de la coquille, dans sacavité ou sur sa 
convexité, dans sa substance ou sur sa superfi- 
cie. D'ailleurs ces coquillages fossiles sont su- 
jets aux mêmes accidents ordinaires que les 
coquillages de la mer ; par exemple, ils sont at- 
tachés les plus petits aux plus gros ; ils ont des 
conduits vermiculaires ; on y trouve des perles 
et d’autres choses semblables qui ont été produi- 
tes par l'animal lorsqu'il habitait sa coquille; 
leur gravité spécifique est exactement la même 
que celle de leur espèce qu’on trouve actuelle- 
ment dans la mer, et par la chimie on y trouve 


HISTOIRE NATURELLE. 


l'es mêmes choses; en un mot, ils resserublent 
exactement à ceux de la mer. Voyez Wood- 
ward. 

J'ai souvent observé moi-même avec une es- 
pèce d’étonnement, comme je l’ai déjà dit, des 
montagnes entières , des chaines de rochers , 
des bancs énormes de carrières tout eomposés 
de coquilles et d’autres débris de productions 
marines , qui y sont en si grande quantité, qu'il 
n’y a pas à beaucoup près autant de wolume 
dans la matière qui les lie. 

J’ai vu des champs labourés dans lesquels 
toutes les pierres étaient des pétoncles pétrifiés ; 
en sorte qu'en fermant les yeux et ramassant 
au hasard, on pouvait parier de ramasser un 
pétonele : j’en ai vu d’éfitièrement couverts de 
cornes d’ammon, d’autres dont toutes les pier- 
res étaient des cœurs de bœufspétrifiés ; et plus 
on examinera la terre, plus on sera convaincu 
que le nombre de ces pétrifications est infini, et 
on en conclura qu’il est impossible que tous les 
animaux qui habitaient ces coquilles ajp existé 
dans le même temps. 

J’ai même fait une observation en cherchant 
ces coquilles qui peut être de quelque utilité ; 
c’est que dans tous les pays où l’on trouve dans 
es champs et dansiles terres labourables un 
très-grand nombre de ces coquilles pétrifiées , 
comme pétoneles , cœurs de bœuf, etc., entiè- 
res, bien conservées, et totalement séparées, on 
peut être assuré que la pierre de ces pays est 
gélisse. Ces coquilles ne s’en sont séparées en 
si grand nombre que par l’action de la gelée, 
qui détruit la pierre et laisse subsister plus 
longtemps la coquille pétrifiée. h 

Cette immense quantité de fossiles marins 
que l’on trouve en tant d’endroits, prouve qu'ils 
n’y ont pas été transportés par un déluge ; car 
on observe plusieurs milliérs de gros rochers et 
des carrières dans tous les pays où“il y a des 
marbres et de la pierre à chaux, qui sont toutes 
remplies de vertèbres d'étoiles de mer, de poin- 
tes d’oursins , de coquillages et d’autres débris 
de productions marines. Or, si ces coquilles , 
qu’on trouve partout , eussent été amenées sur 
la terre sèche par un déluge ou par une inonda- 
tion, la plus grande partie serait demeurée sur 
la surface de la terre, ou du moins elles ne se- 
raient pas enterrées à une pan tnieus, 
et on ne les trouverait pas di arbres les 
plus solides à sept ou huit cents pieds de pro- 
fondeur. n \ 


PEL 


» 


THÉORIE DE LA TERRE. 


Dans toutes les carrières , ces coquilles font 
partie de la pierre à l’intérieur; et on en voit 
quelquefois à l’extérieur qui sont recouvertes de 
stalactites, qui, comme l’on sait, ne sont pas 
des matières aussi anciennes que la pierre qui 
contient les coquilles. Une seconde preuve que 
cela n’est point arrivé par un déluge, c’est que 
les os , les cornes , les ergots, les ongles ; etc., 
ne se trouvent que très-rarement , et peut-être 
point du tout, renfermés dans les marbres et 
dans les autres pierres dures ; tahdis que si c’é- 
tait effet d’un déluge où tout aurait péri, on 
y devrait trouver les restes des animaux de la 
terre aussi bien que ceux des mers. Voyez Ray's 
Discourses. 

C’est , comme nous l’ayons dit, une supposi- 
tion bien gratuite , que de prétendre que toute 
la terre a été dissoute dans l’eau au temps du 
déluge, et on ne peut donner quelque fonde- 
ment à cette idée, qu’en supposant un second 


miracle qui aurait donné à l’eau la propriété | 
d’un dissolvant universel; miracle dont il n’est | 
fait aucune mention dans l’Ecriture - Sainte. | 


D'ailleurs , ee qui anéantit la supposition et la | 


rend même contradictoire ; "c’est que toutes les 
matières ayant été dissoutes dans l’eau, les co- 
quilles ne l’ogt pas été, puisque nous les trou- 
vons entières et bien conservées dans toutes les 
masses qu’on prétend avoir été dissoutes : cela 
prouve évidemment qu'il n’y à jamais eu de 
telle dissolution, etque l’arrangément des cou- 
ches horizontales et parallèles ne s’est pas fait 
en un instant, mais par les sédiments qui se 
sont amoncelés peu à peu, et qui ont enfin pro- 
- duit des hauteurs considérables par la succes- 
sion des temps ; car il est évident, pour tous les 
qui se donneront la peine d’observer , que 
l’arrangement de toutes les matières qui compo- 
sent le globe , est l'ouvrage des eaux. Il n’est 
done question que de savoir si cet arrangement 
a été fait dans le même temps : or , nous avons 
prouvé qu’il n’a pas pu se faire dans le même 
temps, puisque les matières ne gardent pas l’or- 
dre de la pesanteur spécifique , et qu’il n’y a 
pas eu de dissolution générale de toutes les ma- 
tières; done cet arrangement a été produit par 
les eaux, ou plutôt par les sédiments qu’elles 
ont déposés dans la succession des temps : toute 
autre révolution , tout autre mouvement, toute 
autre cause aurait produit un arrangement très- 


différent. D'ailleurs , un accident particulier, 


une révolution ou un bouleversement, n’aurait 


è F. L2 


147 


pas produit un pareil effet dans le globe tout en- 
tier ; et si l’arrangement des terres et des cou- 
ches avait pour cause des révolutions particu- 
lières et accidentelles, on trouverait les pierres 


et les terres disposées différemment en diffé- 


rents pays, au lieu qu’on Les trouve partout 
disposées de même par couches parallèles, ho- 
rizontales, ou également inclinées. 

Voici ce que dit à ce sujet l’historien de l'A- 
cadémie, année 1718, pages 3 et suiv. 

« Des vestiges très-anciens et en très-grand 
« nombre d’inondations qui ont dù être très- 
« étendues, et la manière dont on est obligé de 
« concevoir que les montagnes se sont formées, 
« prouvent assez qu’il est arrivé autrefois à la 
« surface de la terre de grandes révolutions. Au- 
« tant qu’on en a pu creuser, on n’a presque vu 
« que des ruinés, des débris, de vastes décom- 
« bres entassés pêle-mêle, et qui, par une lon- 
« gue suite de siècles, se sont incorporés en- 
« semble, et unis en une seule masse le plus 
« qu'il a été possible : s’il y a dans le globe de 
« la terre quelque espèce d'organisation régu- 
« lière, elle est plus profonde , et par consé- 
« quent nous sera toujours inconnue , et toutes 
« nos recherches se termineront à fouiller dans 
« les ruines de la croûte extérieure ; elles don- 
« neront encore assez d'occupation aux philo- 
« sophes. 

«M. de Jussieu a trouvé aux environs de 
« St-Chaumont, dans le Lyonnais, une grande 
« quantité de pierres écaieuses ou feuilletées, 
« dont presque tous les feuillets portaient sur 
« leur superficie l'empreinte ou d’un bout de 
« tige, ou d’une feuille , ou d’un fragment de 
« feuille de quelque plante : les représentations 
« de feuilles étaient toujours exactement éten- 
« dues, comme si on avait collé les feuilles sur 
« les pierres avec la main ; ce qui prouve qu’el- 
« les avaient été apportées par de l’eau qui les 
« avait tenues en cet état; elles étaient en dif- 
« férentes situations , et quelquefois deux ou 
« trois se croisaient. 

« On imagine bien qu’une feuille déposée par 
« l’eau sur une vase molle , et couverte ensuite 
« d’une autre vase pareille , imprime sur l’une 
« l’image de l’une de ses deux surfaces, et sur 
« l’autre l’image de l’autre surface ; de sorte que 
« ces deux lames de vase étant durcies et pétri- 
« fées, ellesporterontchacunel’empreïnted’une 
« face différente. Mais ce qu’on aurait cru devoir 
« être, n’est pas : les deuxlames ont l'empreinte 


148 


° 


RE | 


A an Le als 


de la même face de la feuille , l’uneen relief, 
et l’autre en creux. M. de Jussieu a observé, 
dans toutes ces pierres figurées de Saint-Chau- 
mont, ce phénomène, qui est assez bizarre ; 
nous lui en laissons l'explication, pour pas- 
ser à ce que ces sortes d'observations ont de 
plus général et de plus intéressant. 

« Toutes les plantes gravées dans les pierres 
de Saint-Chaumont sont des plantes étran- 
gères; non-seulement elles ne se retrouvent ni 
dans le Lyonnais ni dans le reste de la France, 
mais elles ne sont que dans les Indes orien- 
tales et dans les climats chauds d'Amérique : 
ce sont la plupart des plantes capillaires, et 
souvent en particulier des fougères. Leurtissu 
dur et serré les a rendues plus propres à se 
graver et à se conserver dans les moules au- 
tant de temps qu'il a fallu. Quelques feuilles 
de plantes des Indes, imprimées dans des 
pierres d'Allemagne, ont paru étonnantes à 
M. Leibnitz ! : voici la même merveille infi- 
niment multipliée ; il semble même qu’il y 
ait à cela une certaine affectation de la na- 
ture ; dans toutes les pierres de St-Chaumont 
on ne trouve pas une seule plante du pays. 
« Il est certain , par les coquillages des car- 
rières et des montagnes , que ce pays, ainsi 
que beaucoup d’autres, a dù autrefois être 
couvert par l’eau de la mer ; mais comment 
la mer d'Amérique ou celle des Indes orien- 
tales y est-elle venue? 

« On peut, pour satisfaire à plusieurs phéno- 
mènes, supposer avec assez de vraisemblance 
que la mer a couvert tout leglobe de laterre : 
mais alors il n’y avait point de plantes terres- 
tres, et ce n’est qu'après ce temps-là, et lors- 
qu’une partie du globe a été découverte, qu'il 
s’est pu faire les grandes inondations qui ont 
transporté des plantes d’un pays dans d’au- 
tres fort éloignés. 

« M. de Jussieu croit que, comme le lit de la 
mer hausse toujours par les terres , le limon, 
les sables que les rivières y charrient inces- 
samment , des mers, renfermées d’abord en- 
tre certaines digues naturelles, sont venues à 
les surmonter et se sont répandues au loin. 
Que les digues aient elles-mêmes été minées 
par les eaux et s’y soient renversées, ce sera 
encore le même effet, pourvu qu’on les sup- 
pose d’une grandeur énorme. Dans les pre- 


! Voyez l'Histoire de 1708. 


LE) 


HISTOIRE NATURELLE. 


« 


miers temps de la formation de la terre, rien 
n'avait encore pris une forme réglée et arré- 
tée ; il a pu se faire alors des révolutions pro- 
digieuses et subites dont nous ne voyons plus 
d'exemples , parce que tout est venu à peu 
près à un état de consistance, qui n’est pour- 
tant pas tel, que les changements lents et peu 
considérables qui arrivent ne nous donnent 
lieu d’en imaginer comme possibles d’autres 
de même espèce, mais plus grands et plus 
prompts. à 

« Par quelqu’une de ces grandes révolutions, 
la mer des Indes, soit orientales, soit occiden- 
tales, aura été poussée jusqu’en Europe, et y 
aura apporté des plantes étrangères flottantes 
sur ses eaux; elle les avait arrachées en che- 
min , et les allait déposer doucement dans les 
« lieux où l’eau n’était qu’en petite quantité, et 
« pouvait s'évaporer. » 


2 2 a a 2e = »# »2 


ADDITIONS ET CORRECTIONS 


A L'ARTICLE QUI À POUR TITRE, v 


SUR LES COQUILLAGES ET AUTRES PRODUCTIONS 
MARINES QU'ON TROUVE DANS L'INTÉRIEUR DE 
LA TERRE, 


Des coquilles fossiles et pétrifiées. 


Sur ce que j'ai écrit , au sujet de la lettre ita- 
lienne, dans laquelle il est dit que ce Sont les 
pèlerins et autres qui, dans le temps des croi- 
sades, ont rapporté de Syrie les coquilles que 
nous trouvons dans le sein de la terre èn 
France , ete., on a pu trouver, comme jesle 
trouve moi-même , que je n’ai pas traité M. de 
Voltaire assez sérieusement; j’avoue que j’au- 
rais mieux fait de laisser tomber cette opinion 
que de la relever par une plaisanterie, d'autant 
que ce n’est pas-mon ton, et que c’est peut-être 
la seule qui soit dans mes écrits. M. de Voltaire 
est un homme qui, par la supériorité de ses ta- 
lents, mérite les plus grands égards. On m’ap- 
porta cette lettre italienne dans le tempsmême 
que je corrigeais la feuille de mon livre où il en 
est question ; je ne lus cette lettre qu’en partie, 
imaginant que c'était l'ouvrage de quelque éru 
dit d'Italie, qui , d’après ses connaissances his- 
toriques, n'avait suivi que son préjugé , sans 
consulter la nature; et ce ne fut qu'après lim- 


# 


ee. 


THÉORIE DE IA TERRE. 


pression de mon volume sur la théorie de la 
terre, qu'on m’assura que la lettre était de 
M. de Voltaire : j'eus regret alors à mes expres- 
sions. Voilà la vérité : je la déclare autant pour 
M. de Voltaire, que pour moi-même et pour la 
postérité, à laquelle je ne voudrais pas laisser 
douter de la haute estime que j'ai toujours eue 
pour un homme aussi rare, et qui fait tant d’hon- 
neur à son siècle. 

L'autorité de M. de Voltaire ayant fait im- 
pression sur quelques personnes , il s’en est 
trouvé qui ont voulu vérifier par eux-mêmes si 
les objections contre les coquilles avaient quel- 
que fondement , et je crois devoir donner ici l’ex- 
trait d’un mémoire qui m'a été envoyé, et qui 
me paraît n'avoir été fait que dans cette vue : 
« En parcourant différentes provinces du 
royaume et même de l'Italie, j’ai vu, ditle P. 
Chabenat, des pierres figurées de toutes parts, 
et dans certains endroits en si grande quan- 
tité, etarrangées de façon qu'on ne peut s'em- 
pêcher de croire que ces parties de la terre 
n'aient autrefois été le lit de la mer. J’ai vu 


parfaitement semblables à leurs analogues vi- 
vants. J'en ai vu de la même figure et de la 
même grandeur : cette observation m'a paru 
suffisante pour me persuader que tous ces in- 
dividus étaient de différents âges, mais qu'ils 
étaient de la même espèce. J’ai vu des cornes 
d’ammon depuis un demi-pouce jusqu’à près 
de trois pieds de diamètre. J’ai vu des péton- 
cles de toutes les grandeurs, d’autres bivalves 
et des univalves également. J'ai vu outre cela 
des bélemnites, des champignons de mer, ete. 
« La forme et la quantité de toutes ces pierres 
figurées nous prouvent presque invincible- 
ment qu'elles étaient autrefois des animaux 
qui vivaient dans la mer. La coquille surtout 
dont elles sont couvertes, semble ne laisser 
aucun doute, parce que, dans certaines, elle 
se trouve aussi luisante, aussi fraiche et aussi 
naturelle que dans les vivants; si elle était 
séparée du noyau, on ne croirait pasqu'’elle fût 
pétritiée. Il n’en est pas de même de plusieurs 
autrespierresfigurées quel’on trouvedanscette 
vaste etbelleplainequis’etend depuis Montau- 
ban jusqu’à Toulouse, depuis Toulouse jusqu’à 
Alby et dans les endroits circonvoisins : toute 
cette vaste plaine est couverte de terre végé- 
« tale depuis l’épaisseur d’un demi-pied jusqu’à 
«“ deux ; ensuite on trouve un lit de gros gra- 


2 22 2 228 2 A ma 


A 22222 = «a 


Re 2m 8 2 2 2 = 2 


de. DE 9 


des coquillages de toute espèce, et qui sont | 


[l 


149 


vier, et de la profondeurd’environ deux pieds; 
au-dessous du lit de gros gravier est un lit de 
sable fin, à peu près de la mème profondeur ; 
et au-dessous du sable fin, on trouve tar 
J’ai examiné sHeutvenen le gros gravier ; 
je l’examine tous les jours, jy trouve une infi- 
nité de pierres figurées de la même forme et 
de différentes grandeurs, J'y ai vu beaucoup 
d’holothuries et d’autres pierres de forme ré- 
gulière , et parfaitement ressemblantes, Tout 
ceci semblait me dire fort intelligiblement que 
ce pays-ci avait été anciennement le lit de Ja 
mer, qui par quelque révolution soudaine , 
s’en est retirée et y a laissé ses productions 
comme dans beaucoup d’autres endroits. Ce- 
pendant je suspendais mon jugement à cause 
des objections de M. de Voltaire. Pour y ré- 
pondre, j'ai NS l'expérience à l'ob- 
servation. 

LerP: cn rapporte ensuite plusieurs 
expériences pour prouver que les coquilles qui 
se trouvent dans le sein de la terre sont de la 
même nature que celles de la mer ; je ne les rap- 
porte pas ici, parce qu’elles n’apprennent rien de 
nouveau , et que personne ne doute de cette 
identité de nature entre les coquilles fossiles et 
les coquilles marines. Enfin le P, Chabenat con- 
clut et termine son mémoire en disant : « On ne 
« peut donc pas douter que toutes ces coquilles 
«qui se trouvent dans le sein de la terre, ne 
« soient de vraies coquilles et des dépouilles des 
«animaux de la mer qui couvrait autrefois 
«toutes ces contrées, et que, par conséquent , 
«les objections de M. de Voltaire ne soient 
« mal fondées. » 


2 2R QAR BR LS ee 2 = © « 


Sur les lieux où l'on a trouvé des coguilles. 


Il me serait facile d'ajouter à l’énumération 
des amas de coquilles qui se trouvent dans tou- 
tes les parties du monde, un très-grand nombre 
d'observations particulières qui m'ont été com- 
muniquées depuis trente-quatre ans. J’ai reçu 
des lettres des îles de l'Amérique, par lesquelles 
on m'assure que presque dans toutes on trouve 
des coquilles dans leur état de nature ou pétri- 
fiées dans l’intérieur de la terre, et souvent sous 
la première couche de la terre végétale ; M. de 
Bougainville a trouvé aux îles Malouines des 
pierres qui se divisent par feuillets, sur lesquel- 
les on remarquait des empreintes de coquilles 


150 
fossiles d’une espèce inconnue dans ces mers. 
J'ai reçu des lettres de plusieurs endroits des 
Grandes-Indes et de l'Afrique, où l’on me mar- 
que les mêmes choses. Don Ulloa nous apprend 
(t. III, p. 314 de son Voyage) qu’au Chili, dans 
le terrain qui s'étend depuis Talca-Guano jus- 
qu’à la Conception, l’on trouve des coquilles de 
différentes espèces en très-grande quantité et 
sans aucun mélange de terre, et que c’est avec 
ces coquilles que l’on fait de la chaux. Il ajoute 
que cette particularité ne serait pas si remar- 
quable si l’on ne trouvait ces coquilles que dans 
les lieux bas et dans d’autres parages sur les- 
quels la mer aurait pu les couvrir; mais ce qu’il 
y'a de singulier, dit-il , c'est que les mêmes tas 
de coquilles se trouvent dans les collines à 
cinquante toises de hauteur au-dessus du niveau 
de la mer. Je ne rapporte pas ce fait comme sin- 
gulier, mais seulement comme s’accordant avec 
tous les autres, et comme étant le seul qui me 
soit connu sur les coquilles fossiles de cette par- 
tie du monde, où je suis très-persuadé qu’on 
trouverait, comme partout ailleurs, des pétri- 
fications marines, à des hauteurs bien plus 
grandes que cinquante toises au-dessus du ni- 
veau de la mer : car le même Don Ulloa a trouvé 
depuis des coquilles pétrifiées dans les mon- 
tagnes du Pérou, à plus de deux mille toises de 
hauteur ; et, selon M. Kalm, on voit des coquil- 
lages dans l'Amérique septentrionale, sur les 
sommets de plusieurs montagnes ; il dit en avoir 
vu lui-même sur le sommet de la montagne 
Bleue. On en trouve aussi dans les craies des 
environ de Montréal, dans quelques pierres 
qui se tirent près du lac de Champlain en Ca- 
nada, et encore dans les parties les plus septen- 
trionales de ce nouveau continent, puisque les 
Groëlendais croient que le monde a été noyé 
par un déluge, et qu'ils citent pour garants de 
cetévénement, les coquilles et les os de baleine 
qui couvrent les montagnes les plus élevées de 
leur pays. 

Si de là on passe en Sibérie, on trouvera éga- 
lement des preuves de l’ancien séjour des eaux 
de la mer sur tous nos continents. Près de la 
montagne de Jéniseïk, on voit d’autres monta- 
gnes moins élevées, sur le sommet desquelles on 
trouve des amas de coquilles bien conservées 
dans leur forme et leur couleur naturelles, ces 
coquilles sont toutes vides, et quelques-unes 
tombent en poudre dès qu’on les touche ; {a mer 
de cette contrée n'en fournit plus de sembla- 


HISTOIRE NATURELLE. 


bles, les plus grandes ont un pouce de large, 
d’autres sont très-petites. 

Mais je puis encore citer des faits qu’on sera 
bien plus à portée de vérifier : chacun dans sa 
province n’a qu’à ouvrir les yeux , il verra des 
coquilles dans tous les terrains d’où l’on tire de 
la pierre pour faire de la chaux; il en trouvera 
aussi dans la plupart des glaises, quoiqu’en 
général ces productions marines y soient en 
bien plus petite quantité que dans les matières 
calcaires. # 

Dans le territoire de Dunkerque, au hautde 
la montagne des Récollets, près de celle de Cas- 
sel , à quatre cents pieds du niveau de la basse 
mer, on trouve un lit de coquillages horizonta- 
lement placés et si fortement entassés, que la 
plus grande partie en sont brisés, et par-dessus 
ce lit, une couche de sept ou huit pieds deterre 
et plus ; c'est à six lieues dedistance de la mer, 
et ces coquilles sont de la même espèce que 
celles qu’on trouve actueliement dans la mer je 

Au mont Gannelon près d’Anet, à quelque 
distance de Compiègne, il y a plusieurs carrières 
de très-belles pierres calcaires, entre les diffé- 
rents lits desquelles il se trouve du gravier, mêlé 
d’uneinfinité de coquilles ou de portions de co- 
quilles marines très-légères et fort friables : on 
y trouve aussi des lits d’huîtres ordinaires de la 
plus belle conservation, dont l'étendue est de 
plus de einq quarts de lieue en longueur. Dans 
l’une de ces carrières, il se trouve trois lits de 
coquilles dans différents états : dans deux de ces 
lits, elles sont réduites en parcelles , et on ne 
peut en reconnaitre les espèces, tandis que, 
dans le troisième lit, ce sont des huitres qui 
n’ont souffert d’autre altération qu’une séche- 
resse excessive : la nature de la coquille, l'émail 
et la figure sont les mêmes que dans l’analogue 
vivant ; mais ces coquilles ont acquis de la lé- 
gèreté et se détachent par feuillets. Ces carriè- 
res sont au pied de la montagne et un peu en 
pente. En descendant dans la plaine, on trouve 
beaucoup d’huitres, qui ne sont ni changées, ni 
dénaturées, ni desséchées comme les premières; 
elles ont le même poids et le même émail que 
celles que l'on tire tous les jours de la mer ?. 

Aux environs de Paris, les coquilles marines 


! Mémoire pour la Subdélégation de Dunkerque , relative- 
ment à l'histoire naturelle de ce canton. 

1 Extrait d'une lettre de M. Leschevin à M. de Buffon - 
Compiègne, le 8 octobre 1772. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ne sont pas moins communes que dans les en- 
droits qu'on vient de nommer. Les carrières de 
Bougival, où l’on tire de la marne, fournissent 
une espèce d’huitres d’une moyenne grandeur : 
on pourrait les appeler huîtres tronquées, ailées 
el lisses, parce qu'elles ont le talon aplati, et 
qu’elles sont comme tronquées en devant. Près 
Belleville, où l’on tire du grès , on trouve une 
masse de sable dans la terre, qui contient des 
corps branchus, qui pourraient bien être du co- 
rail ou des madrépores devenus grès ; ces COrps 
marins ne sont pas dans le sable même , mais 
dans les pierres qui contiennent aussi des co- 
quilles de différents genres , telles que des vis, 
des univalves et des bilvalves ‘. é 
La Suisse n’est pas moins abondante en corps 
marins fossiles que la France et les autres con- 
trées dont on vient de parler; on trouve au 
mont Pilate, dans le canton de Lucerne , des 
coquillages de mer pétrifiés, des arêtes et des 
carcasses de poissons. C’est au-dessous de la 
corne de Dôme où l’on en rencontre le plus ; 
"on y à aussi trouvé du corail, des pierres d’ar- 
doise qui se lèvent aisément par feuillets, dans 
lesquelles on trouve presque toujours un pois- 
son. Depuis quelques années, on a même trouvé 
des crânes entiers et des mâchoires de poissons 
garnies de leurs dents *. 
| M. Altman observe que, dans une des parties 
les plus élevées des Alpes, aux environs de Grin- 
delvald, où se forment les fameux Gletchers, il 
y à de très-belles carrières de marbre, qu’il a 
fait graver sur une des planches qui représen- 
tent ces montagnes : ces carrières de marbre 
ne sont qu’à quelques pas de distance du Glet- 
cher. Ces marbres sont de différentes couleurs ; 
il y en a du jaspé, du blanc, du jaune, du rou- 
ge, du vert : on transporte l'hiver ces marbres 
sur des traineaux par-dessus les neiges jusqu’à 
Underseen, où on les embarque pour les mener 
à Berne par le lac de Thorne, et ensuite par la 
rivière d’Aar. Ainsi les marbres et les pierres 
calcaires se trouvent, comme l’on voit, à une 
très-grande hauteur dans cette partie des Alpes. 
M. Cappeler, en faisant des recherches sur le 
mont Grimsel dans les Alpes, a observé que les 
collines et monts peu élevés qui confinent aux 
vallées, sont en bonne partie composés de pierre 


+ Mémoire de M. Guettard, Académie des Sciences, année 
1764, page 492. 

? Promenade au mont Pilate. Journal étranger , mois de 
mars 1756. 


151 


de taille ou pierre mollasse, d’un grain plus où 
moins fin et plus ou moins serré. Les sommités 
des monts sont composées , pour la plupart, de 
pierre à chaux de différentes couleurs et du- 
reté : les montagnes, plus élevées que ces ro- 
chers calcaires, sont composées de granites et 
d’autres pierres qui paraissent tenir de la nature 
du granite et de celle de l’émeri ; c’est dans ces 
pierres graniteuses que se fait la première gé- 
nération du cristal de roche, au lieu que, dans 
les banes de pierre à chaux qui sontau-dessous, 
l'on ne trouve que des concrétions calcaires et 
des spaths. En général, on a remarqué sur tou- 
tes les coquilles , soit fossiles , soit pétrifiées, 
qu’il y a certaines espèces qui se rencontrent 
constamment ensemble, tandis que d’autres ne 
se trouvent jamais dans ces mêmes endroits. I 
en’est de même dans la mer, où certaines espè- 
ces de ces animaux testacés se tiennent Con- 
stamment ensemble, de même que certaines 
plantes croissent toujours ensemble à la surface 
de la terre. 

On a prétendu trop généralement qu’il n’y 
avait point de coquilles ni d’autres productions 
de la mer sur les plus hautes montagnes. I est 
vrai qu’il y a plusieurs sommets et un grand 
nombre de pies qui ne sont composés que de 
granites et de rochers vitrescibles dans lesquels 
on n’aperçoit aucun mélange , aucune empreinte 
de coquille ni d’aucun autre débris de produc- 
tions marines ; mais il y a un bien plus grand 
nombre de montagnes, et même quelques-unes 
fort élevées, où l’on trouve de ces débris ma- 
rins. M. Costa, professeur d'anatomie et de bo- 
tanique en l’Université de Perpignan, a trouvé, 
en 1774, sur la montagne de Nas, située au 
midi de la Cerdagne espagnole, l’une des plus 
hautes parties des Pyrénées, à quelques toises 
au-dessous du sommet de cette montagne, une 
très-grande quantité de pierres lenticulées , 
c’est-à-dire des blocs composés de pierres len- 
ticulaires, et ces blocs étaient de différentes for- 
mes et de différents volumes ; les plus gros pou- 
vaient peser quarante ou cinquante livres. Il a 
observé que la partie de la montagne où ces 
pierres lentieulaires se trouvent, semblaits’être 
affaissée; il vit en effet dans cet endroit une dé- 
pression irrégulière, oblique, très-inelinée à 
l'horizon, dont une des extrémités regarde le 
haut de la montagne, et l’autre le bas. Il ne put 
apercevoir distinctement les dimensions de cet 
affaissement à cause de la neige qui le recou- 


152 HISTOIRE NATURELLE. 


vrait presque partout, quoique ce fût au mois 
d'août. Les bancs de pierres qui environnent ces 
pierres lenticulées , ainsi que ceux qui sont im- 
médiatement au-dessous, sont calcaires jusqu'à 
plus de cent toises toujours en descendant. 
Cette montagne de Nas, à en juger par le coup 
d'œil, semble aussi élevée que le Canigou; 
elle ne présente nulle part aucune trace de 
volcan. 

Je pourrais citer cent et cent autres exemples 
de coquilles marines trouvées dans une infinité 
d'endroits , tant en France que dans les différen- 
tes provinces de l'Europe; mais ce serait gros- 
sir inutilement cet ouvrage de faits particuliers 
déjà tropmultipliés ,et dont on ne peut s'empé- 
cher de tirer la conséquence très-évidente, que 
uos terres actuellément habitées ont autrefois 
été, et pendant fort longtemps, couvertes par 
les mers. 

Je dois seulement observer, et on vient de le 
voir, qu’on trouve ces coquilles marines dans 
des états différents : les unes pétrifiées , elest-à- 
dire moulées sur une matière pierreuse , et les 
autresdans leur état naturel, c’est-à-dire telles 
qu’elles existent dans la mer. La quantité de 
coquilles pétrifiées qui ne sont proprement que 
des pierres figurées par les coquilles , est infi- 
niment plus grande que celle des coquilles fos- 
siles, et ordinairement on ne trouve pas les unes 
et les autres ensemble, ni même dans les lieux 
contigus. Ce n’est guère que dans le voisinage et 
à quelques lieues de distance de la mer que l'on 
trouve des lits de coquilles dans leur état de na- 
ture, et ces coquilles sont communément les 
mêmes que dans les mers voisines : c'est au 
contrairedans les terres plus éloignées de la mer 
et sur les plus hautes colines que l’on trouve 
presque partout des coquilles pétrifiées, dont 
un grand nombre d'espèces n'appartiennent 
point à nos mers, etdont plusieurs même n’ont 
aueun analogue vivant; ce sont ces especes an- 
ciennes dont nous avons parlé, qui n’ont existé 
que dans les temps de la grande chaleur du 
globe. De plus de cent espèces de cornes d'am- 
mon que l'on pourrait compter, dit un de nos 
savants académiciens, et qui se trouvent en 
France aux environs de Paris, de Rouen, de 
Dive, de Langreset de Lyon, dans les Cévennes, 
en Provence et en Poitou, en Angleterre, en Ai- 
lemagne et dans d’autres contrées de l’Europe, 
il n’y en a qu’une seule espèce, nommée a auli- 
lus papyraceus , qui se trouve dans nos mers ; 


et cinq à six espèces qui naissent dans les mers 
étrangères ‘. 


U "1 , 

Sur les grandes volutes appelées Connrs D'AMMON , €l 
sur quelques grands ossements d'animaux terres: 
tres. 


J'ai dit, « qu'il est à crorre que les cornes 
« d'ammon et quelques autres espèces qu’on 
« trouve pétrifiées, et dont on n’a pas encore 
« trouvé les analogues vivants, demeurent tou- 
« jours dans lefond des hautes mers, et qu’elles 
« ont été remplies du sédiment pierreux dans 
« le lieu même où elles étaient; qu’il peut se 
« faire aussi qu’il y ait eu de certains animaux 
« dont l’espèce a péri, et que ces coquillages 
« pourraient être du nombre ; que les os fossi- 
« les extraordinaires qu’on trouve en Sibérie,au 
@Canada , en Irlande et dans plusieurs autres 
« endroits, semblent confirmer cette conjecture; 
« car jusqu'ici on ne connait pas d’animal à qui 
« on puisse attribuer ces os qui, pour la plu- 
« part, sont d’une grandeur et d’une grosseur 
« démesurée. » 

J'ai deux observations essentielles à faire sur 
ce passage : la première, c’est que ces cornes 
d'ammon, qui paraissent faire un genre plutôt 
qu’une espèce dans la classe des animaux à co- 
quilles, tant elles sont différentes les unes des 
autres par la forme et la grandeur, sontréelle- 
ment les dépouilles d'autant d'espèces qui ont 
péri et ne subsistent plus. J'en ai vu de si peti- 
tes qu’elles n'avaient pas une ligne, et d’autres 
si grandes qu’elles avaient plus de trois pieds de 
diamètre. Des observateurs dignes de foi m'ont 
assuré en avoir vu de beaucoup plus grandes 
encore, et entre autres une de huit pieds de dia- 
mètre sur un pied d'épaisseur. Ces différentes 
cornes d’ammon paraissent former des espèces 
distinetement séparées : les unes sont plus, les 
autres moins aplaties; il y en a de plus ou de 
moins cannelées, toutes spirales, mais différem- 
ment terminées tant à leur centre qu’à leurs 
extrémités : et ces animaux, si nombreux au- 
trefois, ne se trouvent plus dans aucune de nos 
mers ; ils ne nous sont connus que par leurs dé- 
pouilles , dont je ne puis mieux représenter le 
nombre immense que par un exemple que jai 
tous les jours sous les yeux. C’est dans une mi- 
nière de fer en grain près d'Étivey, à trois lieues 


1 Voyez les Mém. de l'Académie des Sciences , année 1722, 
p.242. 


, 


THÉORIE 


de mes forges de Buffon ; minière qui est ou- 
verte il y à plus de cent cinquante ans, et dont 
on a tiré depuis ce temps tout le minerai qui 
s’est consommé à la forge d’Aisy ; c’est là, 
dis-je, que l’on voit une si grande quantité de 
ces cornes d’ammon entières et en fragments, 
qu'il semble que la plus grande partie de la mi- 
nière a été modelée dans ses coquilles. La mine 
de Conflans en Lorraine, qui se traite au four- 
neau de Saint-Loup en Franche-Comté , n’est 
de même composée que de bélemnites et de cor- 
nes d’ammon : ces dernières coquilles ferrugi- 
neuses sont de grandeurs si différentes , qu’il y 
en a du poids depuis un gros jusqu’à deux cents 
livres !. Je pourrais citer d’autres endroits où 
elles sont également abondantes. Il en est de 
même des bélemnites , dés pierres lenticulaires 
et de quantité d’autres coquillages dont on ne 
retrouve point aujourd'hui les analogues vi- 
vants dans aucune région de la mer, quoiqu'el- 
les soient presque universellement répandues 
sur la surface entière de la terre. Je suis per- 
suadé que toutes ces espèces, qui m’existent 
plus , ont autrefois subsisté pendant tout le 
temps que la température du globe et des eaux 
de ia mer était plus chaude qu'elle ne l’est au- 
jourd'hui , et qu'il pourra de même arriver , à 
mesure que le globe se refroidira , que d’autres 
espèces actuellement vivantes cesseront de se 
multiplier , et périront , comme ces premières 
ont péri, par le refroidissement. 
La seconde observation, c'est que quelques- 
uns de ces ossements énormes , que je croyais 
appartenir à des animaux inconnus, et dont je 
Supposais les espèces perdues , nous ont paru 
néanmoins , après les avoir serupuleusement 


examinés , appartenir à l'espèce de l'éléphant et | 


à celle de l’hippopotame, mais , à la vérité , à 
des éléphants et des hippopotames plus grands 
que ceux du temps présent. Je ne connais dans 
les animaux terrestres qu’une seule espèce per- 
due : c’est celle de l'animal dont j'ai décrit les 
dents molaires avec leurs dimensions ; les au- 
tres grosses dents et grands ossements que j’ai 
pu recueillir , ont appartenu à des éléphants et 
à des hippopotames. 


Mémoires de physique de M. de Grignon. 


DE LA 


TERRE. 153 


| 
PREUVES 


DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


— 


ARTICLE IX. « 


SUR LES INÉGALITÉS DE LA SURFACE DE LA 
TERRE, 


Les inégalités qui sont à la surface de Ja 
terre, qu’on pourrait regarder comme une im- 
perfection à la figure du globe, sont en même 
temps un disposition favorable et qui était né- 
cessaire pour conserver la végétation et la vie 
sur le globe terrestre : il ne faut, pour s’en as- 
surer, que se prêter un instant à concevoir ce 
que serait la terre si elle était égale et régulière 
à sa surface; on verra qu’au lieu de ces collines 
agréables d’où coulent des eaux pures qui entre- 
tiennent la verdure de la terre, au lieu de ces 
campagnes riches et fleuries où les plantes et 
les animaux trouvent aisément leur subsistance, 
une triste mer couvrirait le globe entier, etqu'il 
ne resterait à la terre, de tous ses attributs, que 
| celui d’être une planète obscure, abandonnée, 
et destinée tout au plus à l'habitation des Rs 
ls sons 
| Mais » indépendamment de la nécessité mo- 
| rale, laquelle ne doit que rarement faire preuve 
en philosophie, il y a une nécessité physique 
pour que la terre soit irrégulière à sa surface ; 
et cela, parce qu’en la supposant même par- 
faitement régulière dans son origine, le mou- 
vement des eaux , les feux souterrains, les vents 
et les autres causes extérieures auraient néces- 
sairement produit à la longue des irrégularités 
semblables à celles que nous voyons. 

Les plus grandes inégalités sont les profon- 
deurs de l'Océan, comparées à l'élévation des 
montagnes : cette profondeur de l’Océan est fort 
différente, même à de grandes distances des 
terres ; on prétend qu’il y a des endroits qui ont 
jusqu’à une lieue de profondeur : mais cela est 
rare, et les profondeurs les plus ordinaires sont 
depuis soixante jusqu’à cent cinquante brasses. 
Les golfes et les parages voisins des côtes sont 
bien moins profonds, et les détroits sont ordi- 
nairement les endroits de la mer où l’eau a le 
moins de profondeur. 


154 

Pour sonder les profondeurs de la mer, on se 
sert ordinairement d’un morceau de plomb de 
trente ou quarante livres, qu’on attache à une 
petite corde. Cette manière est fort bonne pour 
les profondeurs ordinaires : mais lorsqu'on veut 
sonder de grandes profondeurs, on peut tom- 
ber dans erreur et ne pas trouver de fond où 
cependant il y en a, parceque la corde étant 
spécifiquement moins pesante que l’eau, il ar- 
rive, après qu’on en a beaucoup dévidé, que le 
volume de la sonde et celui de la corde ne pè- 
sent plus qu'autant ou moins qu’un pareil vo- 
lume d’eau ; dès lors la sonde ne descend plus, 
et elle s'éloigne en ligne oblique en se tenant 
toujours à la même hauteur : ainsi, pour sonder 
de grandes profondeurs, il faudrait une chaîne 
de fer ou d'autre matière plus pesante que l’eau. 
Il est assez probable que c’est faute d’avoir fait 
cette attention , que les navigateurs nous disent 
que la mer n’a pas de fond dans une si grande 
quantité d’endroits. 

En général, les profondeurs dans les hautes 
mers augmentent ou diminuent d’une manière 
assez uniforme; et ordinairement plas on s'é- 
loigne des côtes, plus la profondeur est grande : 
cependant cela n’est pas sans exception, et il y 
a des endroits au milieu de la mer où l’on trouve’ 
des écueils , comme aux Abrolhos dans la mer 
Atlantique ; d’autres où il y a des bancs d’une 
étendue très-considérable, comme le Grand- 
Banc, le banc appelé le Borneur dans notre 
Océan , les bancs et les bas-fonds de l'océan 
Indien, ete. 

De même le long des côtes les profondeurs 
sont.fort inégales : cependant on peut donner 
comme une règle certaine, que la profondeur 
de la mer à la côte est toujours proportionnée 
à la hauteur de cette même côte, en sorte que, 
si la côte est fort élevée, la profondeur sera fort 
grande, et au contraire, si la plage est basse et 
le terrain plat, la profondeur est fort petite, 
comme dans les fleuves où les rivages élevés 
annoncent toujours beaucoup de profondeur, et 
où les grèves et les bords de niveau montrent 
ordinairement un gué, on du moins une profon- 
deur médiocre. 

Il estencore plus aisé de mesurer la hauteur 
des montagnes que de sonder les profondeurs 
des mers, soit au moyen de la géométrie pra- 
que, soit par le baromètre : cet instrument peut 
donner la hauteur d’une montagne fort exacte- 
ment, surtout dans les pays où sa variation 


HISTOIRE NATURELLE, 


n’est pas considérable , comme au Pérou etsous 
les autres climats de l'équateur. On a mesuré 
par l’un ou l’autre de ces moyens la hauteur de 
k plupart des éminences qui sont à la surface 
du globe ; par exemple, on a trouvé que les plus 
hautes montagnes de Suisse sont élevées d’en- 
viron seize cents toises au-dessus du niveau.de 
la mer plus que le Canigou, qui est une des 
plus hautes des Pyrénées ( Voyez l’Hist. de 
l'Acad. 1708, page 24). I] paraît que ce sont 
les plus hautes de toute l’Europe, puisqu'il en 
sort une grande quantité de fleuves qui portent 
leurs eaux dans différentes mers fort éloignées , 
comme le PO, qui se rend dans la mer Adriati- 
que ; le Rhin, qui se perd dans les sables en* 
Hollande ; le Rhône , qui tombe dans la Médi- 
terranée ; et le Danube, qui va jusqu’à la mer 
Noire. Ces quatre fleuves dont les embouchu- 
res sont si éloignées les unes des autres, tirent 
tous une partie de leurs eaux du mont Saint- 
Gothard et des montagnes voisines , ce qui 
prouve que ce point est le plus élevéde l’Europe. 

Les plus hautes montagnes de l'Asie sont, le 
mont Taurus, le mont Imaüs, le Caucase et les 
montagnes du Japon. Toutes ces montagnes 
sont plus élevées que celles de l’Europe; celles 
d'Afrique , le grand Atlas et les monts de la 
Lüne sont'au moins aussi hautes qüe celles de 


l'Asie ; et lesplus élevées de toutes sont celles 
* re Le Sn 
de l'Amérique méridionale , surtout celles du 


Pérou, qui ontjusqu’àtrois mille toises de hau- 
teur au-dessus du niveau de la mer. En géné- 
ral, les montagnes entre les tropiques sont plus 
élevées que celles des zones tempérées, et cel- 
les-ci plus que celles des zones froides ; de sorte 


que plus on approche de l’équateur, et plus les … 


inégalités de la surface de la terre sont gran- 
des. Ces inégalités, quoique fort considérables 
par rapport à nous , ne sont rien quand on les 
considère par rapport au globe terrestre. Trois 
mille toises de différence sur trois mille lieues 
de diamètre, c’est une toise sur une lieue ou 
un pied sur deux mille deux cents pieds; ce 
qui, sur un globe de deux pieds et demi de dia- 
mètre, ne fait pas la sixième partie d’une ligne : 
ainsi la terre , dont la surface nous paraît tra- 
versée etcoupée par la hauteur énorme des mon- 
tagnes et par la profondeur affreuse des mers, 
n’est cependant, relativement à son volume, que 
très-légèrement sillonnée d’inégalités si peu sen- 
sibles, qu’elles ne peuvent causer aucune diffé- 
rence à la figure du globe. 


F. 
À 


THÉORIE DE LA TERRE. 


. Dans les continents, les montagnes sont con- 
%, nues et forment des chaines ; dans les iles, 
elles paraissentétreplus interrompues et plüsiso- 
. Iées, etelless’'élèventordinairement au-dessus de 
la mer en forme de cône ou de pyramide, eton 
les appelle des pieds. Le pic de Ténériffe, dans 
l'ile de Fer, est une des plus hautes montagnes 
de la terre; elle a près d’une lieue et demie de 
hauteur perpendiculaire au-dessus du niveau de 
la mer. Le pic de Saint-George dans l’une des 
Acores, le pie d'Adam dans l’ile de Ceylan, sont 
aussi fort élevés. Tous ces pies sont composés 
de rochers entassés les uns sur les autres, et ils 
vomissent à leur sommet, du feu, des cendres, 
du bitume, des minéraux et des pierres. Il°y a 
même des iles qui ne sont précisément que des 
pointes de montagnes, comme l’île Sainte-Hé- 
lène, l’île de FAscension, la plupart des Canaries 
et des Açores ; et il faut remarquer que dans la 
plupart des iles, des promontoires et des autres 
avancées dans la mer, la partie du milieu 


— est toujours la plus élevée, et qu'elles sont or: 


dinairement séparées en deux par des chaines 
de montagnes qui les partagent dans leur plus 
grande longueur, comme en Écosse le mont 
Grans-Bain, qui s’étend d’orient en ccident et 
partage l'ile de la Grande-Bretagne en deux 
parties : il en'est de même des iles de Sumatra, 
de Luçon , de Bornéo, des Célebes, de Cuba et 
de Saint-Domingue, et aussi de l'Italie, qui est 
traversée dans toute sa longueur par l’Apen- 


. nin; de la presqu’ile de Corée, de celle de Ma- 


laye, ete. 
Les montagnes, comme l’on voit, diffèrent 
up en hauteur ; les collines sont les plus 
basses de toutes ; ensuite viennent les monta- 
gnes médiocrement élevées, qui sont suivies 
d’un troisième rang de montagnes encore plus 
hautes, lesquelles, comme les précédentes, sont 
ordinairement chargées d’arbres et de plantes, 
mais qui, ni les unes ni les autres, ne fournis- 
sent aucune source, excepté au bas; enfin, 
les plus hautes de toutes les montagnes sont 
celles sur lesquelles on ne trouve que du sable, 
des pierres, des cailloux et des rochers dont les 
pointes s'élèvent souvent jusqu’au-dessus des 
nues : c’est précisément au pied de ces rochers 
qu'il y a de petits espaces , de petites plaines, 
des enfoncements, des espèces de vallons où 
Veau de la pluie, la neige et la glace s’arrêtent, 
et où elles forment des étangs, des marais, des 
fontaines d’où les fleuves tirent leur origine. 


| forme de sédiment; 


155 

Voyez Lettres philosophiques sur la formation 
des sels, etc. : 

La forme des montagnes est aussi fort diffé- 
rente : les unes forment des chaînes dont la 
hauteur'est assez égale dans une très-longue 
étendue de terrain, d’autres sont coupées par 
des vallons très-profonds ; les unes ont des con- 
tours assez réguliers , d’autres paraissent au 
premier coup d’œilirrégulières , autant qu'il est 
possible de l’être ; quelquefois on trouve au mi- 
lieu d’un vallon ou d’une plaine un monticule 
isolé : et, de même qu’il y a des montagnes de 
différentes espèces, il y a aussi deux sortes de 
plaines, les unes en pays bas, les autres en 
montagnes : les premières sont ordinairement 
partagées par le cours de quelque grosse rivière; 
les autres, quoique d’une étendue considérable, 
sont sèches, Mont tout ou plus que quelque 
B ruisseau. Ces plaines en montagnes sont 

Vent fort élevées, et toujours de difficile ac- 
cès : elles forment des pays au-dessus des autres 
pays, comme en Auvergne, en Savoie et dans 
plusieurs autres pays élevés ; le terrain en est 
ferme ebproduit beaucoup d’ fre bes et de plantes 
odoriférantes , ce qui rend ces dessus de mon- 

es les meilleurs pâturages du monde. 

Le sommet des hautes montagnes est com- 
posé de rochers plus ou moins élevés, qui res- 
semblent , surtout vus de loin, aux-ondes de 
la mer. Voyez Lettres philosophiques sur la for- 
mation des sels. Ce n’est pas sur cette obser- 
vation seule que l’on pourrait assurer , comme 
nous l’avons fait, que les montagnes ont été 
formées par les ondes de la mer, et je ne la rap- 
porte que parce qu’elle s'accorde avec toutes les 
autres. Ce qui prouve évidemment que la mer 
a couvert et formé les montagnes, ce sont les 
coquilleset les autres productions marines qu’on 
trouve partout en si grande quantité, qu’il n’est 
pas possible qu’elles aient été transportées de 
la mer actuelle dans des continents aussi éloi- 
gnés et à des profondeurs aussi considérables. 
Ce qui le prouve, ce sont les couches horizon- 
tales et parallèles qu’on trouve partout, et qui 
ne peuvent avoir été formées que par les eaux; 
c’est la composition des matières , même les 
plus dures, comme de la pierre et du marbre, 
à laquelle on reconnaît clairement que les ma- 
tières étaient réduites en poussière avant la for- 
mation de ces pierres et de ces marbres, et 
qu'elles se sont précipitées au fond de l’eau en 
c’est encore l’exatitude 


156 
avec laquelle les coquilles sont moulées sur 
ces matières ; c’est l’intérieur de ces mêmes co- 
quilles, qui est absolument rempli des matières 
dans lesquelles elles sont renfermées : et enfin 
ce qui le démontre incontestablement , ce sont 
les angles correspondants des montagnes et des 
collines, qu'aucune autre cause que kes cou- 
rants de la mer n’auraitpu former ; c’est l'égalité 
de la hauteur des collines opposées et les lits 
des différentes matières qu'on y trouve à la 
inême hauteur; c’est la direction des monta- 
unes, dont les chaines s'étendent en longueur 
dans le même sens, comme l’on voit s'étendre 
les ondes de la mer. 

A l'égard des profondeurs qui sont à la sur- 
face de la terre, les plus grandes sont, sans 
contredit, les profondeurs de,la mer : mais, 
comme elles ne se présentent point à l'œil, et 
qu'on n’en peut juger que par la sonde, mous 
n’entendons parler ici que des profondeurs de 
terre ferme, telles que les profondes vallées 
que l’on voit entre les montagnes, les précipices 
qu'on trouve entre les rochers, les abimes qu’on 
aperçoit du haut des montagnes , comme Pa- 
bime du mont Ararath, les précipices des Alpes, 
les vallées des Pyrénées. Ces profondeurs sont 
une suite naturelledel’élévation des montagnes; 
elles recoivent les eaux et les terres qui coulent 
de la montagne; le terrain en est ordinairement 
très-fertile et fort habité. Pour les précipices 
qui sont entre les rochers , ils se forment par 
l'affaissement des rochers , dont la base cède 
quelquefois plus d’un côté que de l’autre, par 
l’action de l’air et de la gelée qui les fait fendre 
et les sépare, et par la chute impétueuse des 
torrents, qui s'ouvrent des routes et entrainent 
tout ce qui s'oppose à leur violence : mais ces 
abimes, c’est-à-dire ces énormes et vastes pré- 
cipices qu’on trouve au sommet des montagnes, 
et au fond desquels il n’est quelquefois pas pos- 
sible de descendre, quoiqu’ils aient une demi- 
lieue ou une lieue de tour, ont été formés par 
le feu ; ces abimes étaient autrefois les foyers 
des volcans , et toute la matiere qui y manque 
en a été rejetée par l’action et l'explosion de ces 
feux, qui depuis se sont éteints faute de matière 
combustible. L’abime du mont Ararath, dont 
M. de Tournefort donne la description dans 
son voyage du Levant , est environné de ro- 
chers noirs et brülés , comme seront quelques 
jours les abimes de l’Etna, du Vésuve et de 
tous les autres volcans, lorsqu'ils auront con- 


HISTOIRE NATURELLE. 


sumé toutes les matières combustibles qu'ils 
renferment. à 

Dans l’histoire naturelle de la province de 
Stafford en Angleterre, par Plot, il est parlé 
d’une espèce de gouffre qu'on a sondé jusqu’à 
la profondeur de deux mille six cents pieds per- 
pendiculaires, sans qu’on y ait trouvé d’eau : 
on n’a pu même en trouver le fond, parce que 
la corde n’était pas assez longue. Voyez le Jour- 
nal des Savants, année 1680. 

Les grandes cavités et les mines profondes 
sont ordinairement dans les montagnes, et elles 
ne descendent jamais, à beaucoup près, au ni- 
veau des plaines : ainsi nous ne connaissons, 
par ces cavités, que l’intérieur de la montagne, 
et point du tout celui du globe. 

D'ailleurs, ces profondeurs ne sont pas en 
effet fort considérables. Ray assure que les 
mines les plus profondes n’ont pas un demi-mille 
de profondeur. La mine de Cotteberg, qui, du 
temps d’Agricola, passait pour la plus profonde 
de toutes les mines connues , n'avait que deux 
mille einq cents pieds de profondeur perpendi- 
culaire. Il est vrai qu’il y a des trous dans cer- 
tains endroits , comme,celui dont nous venons 
de parler dans la province de Stafford sou le 
Poolshole dans la province de Darby en Angle- 


terre, dont la profondeur est peut-être plus 


grande : mais tout cela n’est rien en comparai- 
son de l'épaisseur du globe. 

Si les rois d'Égypte, au lieu d’avoir fait des 
pyramides et élevé d'aussi fastueux monuments 
de leurs richesses et de leur vanité, eussent fait 
la même dépense pour sonder la terre et y faire 
une profonde excavation, comme d’une lieue de 
profondeur, on aurait peut-être trouvé des ma- 
tières qui auraient dédommagé de la peine et de 
la dépense, ou tout au moins on aurait des con- 
naissances qu’on n’a pas sur les matières dont 
le globe est composé à l’intérieur ; ee qui serait 
peut-être fort utile. 

Mais revenons aux montagnes. Les plus éle- 
vées sont dans les pays méridionaux; et plus 
on approche de l'équateur, plus on trouve d’in- 
égalités sur la surface du globe. Ceci est aisé à 
prouver par une courte énumération des mon- 
tagnes et des iles. 

En Amérique, la chaîne des Cordilières , les 
plus hautes montagnes de la terre, est précisé- 
ment sous l’équateur, et elle s'étend des deux 
côtés bien loin au-delà des cercles qui renfer- 
ment la zone torride. 


£ 


« 


| 


THÉORIE DE LA TERRE. 


En Afrique, les hautes montagnes de la 
Lune et du Monomotapa , le grand et le petit 
Atlas, sont sous l'équateur, ou n’en sont pas 
éloignés. 

En Asie, le mont Caucase, dont la chaine 
s'étend sous différents noms jusqu'aux monta- 
gnes de la Chine , est dans toute cette étendue 
plus voisin de l’équateur que des pôles. 

“ En Europe, les Pyrénées, les Alpes et les 
montagnes de la Grèce, qui ne sont que la même 
chaine, sont encore moins éloignées de l’équa- 
teur que des pôles. 

Or ces montagnes , dont nous venons de faire 
l'énumération, sont toutes plus élevées , plus 
considérables et plus étendues en longueur et 

en laïgeur que les montagnes des pays septen- 

_ trionaux. Û 

A l'égard de la direction de ces chaines de 
montagnes , on verra que les Alpes, prises dans 
toute leur étendue, forment une chaine qui tra- 
verse le continent entier depuis l'Espagne jus- 
qu’à la Chine : ces montagnes commencent au 


nées , traversent la France par le Vivarais et 
PAuvergne, séparent l'Italie, s'étendent en Al- 


| 
_ bord de la mer en Galice, arrivent aux Pyré- 
| 
| 
| 


| lemagne et au-dessus de la Dalmatie jusqu’en 


Macédoine, et de là se joignent avec les mon- 
. tagnes d'Arménie, le Caucase, le Taurus , l’I- 

- maüs, et s'étendent jusqu’à la mer de Tartarie, 
De même le mont Atlas traverse le continent 
entierde l'Afrique d’oceident en orient depuis 
le royaume de Fez jusqu’au détroit de la mer 
Rouge. Les monts de la Lune ont aussi la même 
direction. 

Mais en Amériquela direction est toute con- 
traire, et les chaînes des Cordilières et des au- 
tres montagnes s'étendent du nord au sud plus 
que d’orient en occident. 

Ce que nous observons ici sur les plus gran- 
des éminences du globe, peut s’observer aussi 

- sur les plus grandes profondeurs de la mer. Les 
plus vastes et les plus hautes mers sont plus 
voisines de l'équateur que des pôles ; etilrésulte 
de cette observation que les plus grandes inéga- 
lités du globe se trouvent dans les climats mé- 

- ridionaux. Ces irrégularités qui se trouvent à la 
surface du globe, sont la cause d’une infinité 
d'effets ordinaires etextraordinaires ; par exem- 
ple, entre les rivières de l’Inde et le Gange, il 
ya une large chersonèse qui est divisée dans 
son milieu par une chaine de hautes montagnes 
que l'on appelle le Gate, qui s'étend du nord 


157 
au sud depuis les extrémités du mont Caucase 
jusqu'au cap de Comorin : de lun des côtés est 
Malabar, et de l’autre Coromaniiel: du côté de 
Malabar, entre cette chaîne de montagnes et la 
mer, la saison de l’été est depuis le mois de sep- 
tembre jusqu’au mois d'avril, et pendant tout 
ce temps le ciel est serein et sans aucune pluie; 
de l’autre côté de la montagne, sur la côte de 
Coromandel, cette même saison est leur hiver, 
et il y pleut tous les jours en abondance; et du 
mois d'avril au mois dé septembre c’est la sai- 
son de l'été, tandis que c’est celle de l'hiver en 
Malabar ; en sorte qu’en plusieurs endroits, qui 
ne sont guère éloignés que de vingt lieues de 
chemin , on peut, en croisant la montagne, 
changer de saison. On dit que la même chose 
se trouve au cap Razalgat en Arabie, et de 
même à la Jamaïque, qui est séparée dans son 
milieu par une chaîne de montagnes, dont la 
direction est de l’est à l’ouest, et que les planta- 
tions qui sont au midi de ces montagnes éprou- 
vent la chaleur de l’été, tandis que celles qui 
sont au nord souffrent la rigueur de l'hiver dans 
ce même temps: Le Pérou, qui est situé sous la 
ligne et qui s’étend à environ mille lieues vers 
le midi, est divisé en trois parties longues et 
étroites, que les habitants du Pérou appellent 
Lanos, Sierras et Andes. Les lanos, qui sont 
les plaines, s’étendent tout le long de la côte de 
la mer du Sud ;les sierras sont des collines avec 
quelques vallées ; et les andes sont ces fameuses 
Cordilières, les plus hautes montagnes que l’on 
connaisse. Les lanosont dix lieues plus ou moins 
de largeur ; dans plusieurs endroits, les sierras 
ont vingt lieues dellargeur, et les andes autant, 
quelquefois plus, quelquefois moins : la largeur 
est de l’est à l’ouest, et la longueur, du nord 
au sud. Cette partie du monde a ceci de remar- 
quable : 10 dans les lanos, le long de toute cette 
côte, le vent du sud-ouest souffle constamment, 
ce qui est contraire à ce qui arrive ordinaire- 
ment dans la zone torride; 20 il ne pleut ni ne 
tonne jamais dans les lanos, quoiqu'il y tombe 
quelquefois un peu de rosée ; 30] pleut presque 
continuellement sur les andes ; 40 dans les sier- 
ras, qui sont entre les lanos et les andes, il 
pleut depuis le mois de septembre jusqu’au 
mois d’avril. 

On s’est apercu depuis longtemps que les 
chaines des plus hautes montagnes allaient d’oc- 
cident en orient; ensuite, après la découverte 
du Nouveau-Monde, on a vu qu’il y en avait 


+ 


158 


de fort considérables qui tournaient du nord au 
sud : mais personne n'avait découvert, avant 
M. Bourguet, la surprenante réitart de la 
structure de ces grandes masses ; il à trouvé 
après avoir passé trente fois les Alpes en qua- 
torze endroits différents, deux fois l’Apennin , 
et fait plusieurs tours dans les environs de ces 
montagnes et dans le mont Jura, que toutes les 
montagnes sont formées dans leurs contours à 
SR près comme les ouvrages de fortification. 
Lorsque le corps d’une montagne va d’occident 
en orient, elle forme des avances qui regardent, 
autant qu’il est possible, le nord et le midi : 
cette régularité admirable est si sensible dans 
les vallons, qu’il semble qu’on y marché dans 
un chemin couvert fort régulier; car si, par 
exemple, on voyage dans un vallon du nord au 
sud, on remarque que la montagne qui est à 
droite forme des avances ou des angles qui re- 
gardent l’orient, et ceux de la montagne du côté 
“gauche regardent l'occident ; de sorte que néan- 
moins les angles saillants de chaque côté répon- 
dent réciproquement aux angles rentrants qui 
leur sont toujours alternativement opposés. Les 
angles que les montagnes forment dans les gran- 
des vallées, sont moins aigus, parce que la 
pente est moins raide et qu’ils sont plus éloi- 
gnés les uns des autres; et dans les plaines ils 
ne sont sensibles que dans le cours des rivières, 
qui en occupent ordinairement le milieu : leurs 
coudes naturels répondent aux avances les plus 
marquées ou aux angles les plus avancés des 
montagnes auxquelles le terrain où les rivières 
coulent va aboutir. Il est étonnant qu'on: n’ait 
pas aperçu une chose si visible ; et lorsque dans 
une vallée la pente de l’une des montagnes qui 
la bordent est moins rapide que celle de l’autre, 
la rivière prend son cours beaucoup plus près de 
la montagne la plus rapide, et elle ne coule pas 
dans le milieu. Voyez Lettres philosoph. sur 
la format. des sels. 
On peut joindre à ces observations d’autres 
observations particulières qui les confi 
par exemple, îes montagnes de Suisse sont bien 
plus rapides, et leur pente est bien plus grande 
du côté du midi que du côté du nord, et plus 
grande du côté du couchant que du côté du le- 
vant ; on peut le voir dans la montagne Gemmi, 
dans le mont Brisé, et dans presque toutes les 
autres montagnes. Les plus hautes de ce pays 
sont celles qui séparent la Vallésie et les Gri- 
sons de la Savoie, du Piémont et du Tyrol ; ces 


_considérables , composée decouches parallèl 


HISTOIRE NATURELLE. 


pays "soitées mêmes une continuation de ces 
montagnes, dont la chaîne s'étend jusqu’à la 
Méditerranée , et continue même assez loin sous 
les eaux de cette mer : les montagnes des Py- 
rénées ne sont aussi qu'une continuation de cette 
vaste montagne qui commence dans la Vallésie 
supérieure, et dont les branches s’étendent fort 
loin au couchant et au midi, en se soutenant 
toujours à une grande hauteur, tandis qu’au . 
contraire du côté du nord et de l’est ces monta- 
gnes s’abaissent par degrés jusqu’à devenir des 
plaines , comme on lé voit par les vastes pays 
que le Rhin, par exemple , et le Danube arro- 
sent avant que d’arriver à leurs embouchures ; 
au lieu qne le Rhône descend avecrapi ers 
le midi dans la mer Méditerranée. La même ob- 
servation sur le penchant plus rapide des mon- 
tagnes du côté du midi et du couchant que du 
côté du nord ou du levant, se trouve vraie dans 
les montagnes d’Angleterre et dans celles de u 
Norwége : mais la partie du monde où de. Ja 
voit le plus évidemment, c’est au Pérou et au 
Chili; la longue chainé.des Cordilières est cou- … 
pée très-rapidement du côté du couchant, le M 
long de la mer Pacifique , au lieu que, du côté | 
du levant, elle s’abaisse par degrés dans de vas- 
tes plaines arrosées par les plus grandes riviè- 
res du monde. Voyez Transact. pins: Abridg. 
vol. VI, part. 2. J 

M. Bourguet, à qui on doit cette belle obser- 
vation de la correspondancedes angles des mon- 
tagnes , l'appelle avec raison, la clef de la théo- 
rie de la terre; cependant il me parait que s’il 
en eût senti toute l’importante , il l'aurait em- 
ployée plus heureusemeñt en la liant avee des. 
faits vs. et qu’il aurait donné une théo- 


riedelaterre plus vraisemblable, au lieuquedans 
son mémoire, dont on a vu l'exposé , il nepré- 
sente que le projet d’un système hypo en 


dont la plupart des conséquences son sses 
où précaires. La théorie que nous avons données 
roule sur quatre faits principaux , des quels on 
ne peut pas douter après avoir exa iné les 
preuves qui les constatent : le premier est, que 
la terre est partout, et jusqu’à des p deurs 


et de matières qui ont été autrefois dans un état 
de mollesse; le second, > que la mer a couvert 
pendant quelque temps la terre que nous habi- 
tons; le troisième, que les marées et les autres 


mouvements deseaux produisent des e æn 
dans le fond de la mer; et le quatrième , que 


LA 
5 
e 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ce sont les courants de la mer qui ont donné 
aux montagnes la forme de leurs contours, et 
la direction correspondante dont il est ques- 
tion. 

On jugera, après avoir lu les preuves que 
contiennent les articles suivants, si j'ai eu tort 
d'assurer que ces faits, solidement établis , éta- 
blissent aussi la vraie théorie de la terre” Ce 
que j'ai dit dans le texte au sujet de la formation 
des montagnes, n’a pas besoin d’une plus am- 
ple explicationgÿmais comme on pourrait m’ob- 
jecter que je ne rends pas raison de la formation 
des pies ou pointes de montagnes, non plus que 
de quelques autres faits particuliers , j'ai cru 
devoir ajouter ici les observations et les ré- 
flexions que j'ai faites sur ce sujet. 

J'ai tâché de me faire une idée nette et géné- 
rale de la manière dont sont arrangées les dif- 
férentes matières qui composent le globe, et il 
m'a paru qu’on pouvait les considérer d’une ma- 

différente de celle dont on les a vues jus- 
qu'ici; j'en fais deux classes générales auxquelles 
je les réduis toutes : la première est celle des 
matières que nous trouvons posées par couches, 
par lits, par bancs horizontaux ou régulière- 
ment inclinés; et la seconde comprend toutes 
les matières qu’on trouve par amas, par filons, 
par veines perpendiculaires et irrégulièrement 
inclinées. Dans la première classe sont compris 
les sables, ies argiles, les granites ou leroc vif, 
les cailloux et les grès en grande masse , les char- 
bons de terre, les ardoises , les schistes, ete., 
et aussi les marnes, les craies, les pierres calci- 
nables, les marbres, ete. Dans la seconde, je 
mets les métaux, les minéraux, les cristaux, les 


—… pierres fines, et les cailloux en petites masses. 


Cesdeux classes comprennent généralementtou- 
tes les matières que nous connaissons ‘les pre- 
ières doivent leur origine aux sédiments trans- 
“portés et déposés par les eaux de la mer, et on 
doit distinguer celles qui, étant mises à l’é- 
preuve du feu, sé calcinent et se réduisent en 
chaux, de celles qui se fondent et se réduisent 
en verre; pour les secondes, elles se réduisent 
toutes en verre, à l'exception de celles que le 
feu consume entièrement par l’inflammation. 
Dans la première classe nous distinguerons 
d’abord deux espèces de sable : l’une, que je re- 
garde comme la matière la plus abondante du 
globe, qui est vitrificable, ou plutôt qui n’est 
aülun composé de fragments de verre ; l’autre, 
dontla quantité est beaucoup moindre, qüi est | 


459 
caleinable et qu’on doit regarder conime du dé- 
bris ou de la poussière de pierre, etqui ne dif- 
fère du gravier que par la grosseur des grains. 
Le sable vitrifiable est en général posé par cou- 
ches comme toutes les autres matières : mais 
ces couches sont souvent interrompues par des 
massés de rochers de grès, de roc vif, de cail- 
lou, et quelquefois ces matières sont aussi des 
bancs et des lits d’une grande étendue. 

En examinant ce sable et ces matières vitri- 
fiables, on n’y trouve que peu de coquilles de 
mer ; et celles qu’on y trouve ne sont pas placées 
par lits, elles n’y sont que parsemées et comme 
jetées au hasard : par exemple, je n’en ai jamais 
vu dansles grès ; cette pierre, qui est fort abon- 
dante en certains endroïts, n’est qu’un composé 
de parties sablonneusesqui se sont réunies : on 
ne la trouveque dans les pays où le Sable vitri- 
fiable domine, et ordinairement les carrières de 
grès sont dan des collines pointues , dans des 
terres säblonneuses et dans des éminences en- 
trecoupées. On peut attaquer ces carrières dans 
tous les sens; et s’il y a des lits, ils sont beau- 
coup plus éloignés les uns des autres que dans 
les carrières de pierres calcinables, ou de mar- 
bres : on coupe dans le massif de la carrière de 
grès des blocs de toutes sortes de dimensions et 
dans tous les sens, selon le besoin et la plus 
grande commodité ; et quoique le grès soit dif- 
ficile à travailler, il n’a cependant qu’un genre 
de dureté, c’est de résister à des coups violents 
sans s'éclater ; car le frottement l’use peu à peu 
et le réduit aisément en sable , à l’exception de 
certains clous noirâtres qu’on y trouve, et qui 
sont d’une matière si dure, que les meilleures 
limes ne peuvent y mordre. Le roc vifest vitri- 
fiable comme le grès, et il est de la même na- 
ture ; seulement il est plus dur, et les parties en 
sont mieux liées : il y a aussi plusieurs clous 
semblables à ceux dont nous venons de parler, 
comme on peut le remarquer aisément sur les 
sommets des hautes montagnes, qui sont pour 
la plupart de cette espèce de rocher, et sur les- 
quels on ne peut pas marcher un peu de temps 


à 


sans s’apercevoir que ces clous coupent et dé-" 


chirent le euir des. souliers. Ce roe vif qu’on 
trouve au-dessus des hautes montagnes, et que 
je regarde comme une espèce de granite, con- 
tient une grande quantité de paillettes talqueu- 
ses, et il tous les genres de dureté au point 
de ne pouvoir être travaillé qu'avec une peine 
infinie. 


160 


J'ai examiné de près la nature de ces clous 
qu'on trouve dans le grès et dans le roc vif, et 
j'ai reconnu que c’est une matière métallique 
fondue et calcinée à un feu très-violent, et qui 
ressemble parfaitement à de certaines matières 
rejetées par les volcans, dont j'ai vu une grande 
quantité étant en Italie, où l’on me dit que les 
gens du pays les appelaient schiarri. Ce sont 
des masses noirâtres fort pesantes sur lesquelles 
le feu, l’eau, ni la lime, ne peuvent faire aucune 
impression, dont la matière est différente de 
celle de la lave; car celle-ci est une espèce de 
verre, au lieu que l’autre parait plus métallique 
que vitrée. Les clous du grès et du roc vif res- 
semblent beaucoup à cette première matière, 
ce qui semble prouver encore que toutes ces 
matières ont été autrefois liquéfiées par le feu. 

On voit quelquefois en certains endroits, au 
plus haut des montagnes, une prodigieuse quan- 
tité de blocs d’une grandeur considérable de ce 
roc vif, mêlé de paillettes talqueuses : Meur po- 
sition est si irrégulière qu’ils paraissent avoir 
été lancés etjetés au hasard ; et on croirait qu’ils 
sont tombés de quelque hauteur voisine , si les 
lieux où on les trouve n'étaient pas élevés au- 
dessus de tous les autres lieux : mais leur sub- | 
stance vitrifiable et leur figure anguleuse et | 
carrée, comme celle des rochers de grès, nous 
découvrent une origine commune entre ces ma- 
tières. Ainsi, dans les grandes couches de sable 
vitrifiable , il se forme des blocs de grès et de 
roc vif, dont la figure et la situation nesuivent | 
pas exactement la position horizontale de ces | 
couches : peu à peu les pluies ont entrainé du | 
sommet des collines et des montagnes le sa- 
ble qui les couvrait d’abord , et elles ont com- 
mencé par sillonner et découper ces collines | 
dans les intervalles qui se sont trouvés en- 
tre les noyaux de grès, comme on voit que, 
sont découpées les collines de Fontainebleau ; 
chaque pointe de colline répond à un noyau | 
qui fait une carrière de grès , et chaque inter- | 
valle a été creusé et abaissé par les eaux, qui | 
ont fait couler le sable dans la plaine. De même 
les plus hautes montagnes, dont les sommets 
sont composés de roc vif et terminés par ces 
blocs anguleux dontnous venons de parler, au- 
rontautrefois été recouvertes de plusieurs cou- | 
ches de sable vitrifiable dans lequel ces blocs se | 
seront formés ; et les pluies ayant entrainé tout 
le sable qui les couvrait et qui les environnait, | 
ils seront demeurés au sommet des montagnes 


| 


HISTOIRE NATURELLE. 


dans la position où ils auront été formés. Ces 
blocs présentent ordinairement des pointes au- 
dessus et à l’extérieur : ils vont en augmentant 
de grosseur à mesure qu’on descend et qu’on 
fouille plus profondément; souvent même un 
bloc en rejoint un autre par la base , ce second 
un troisième, et ainsi de suite en laissant entre 
eux, des intervalles irréguliers; et comme par 
la succession des temps les pluies ont enlevé et 
entrainé tout le sable qui couvroit ces différents 
noyaux, il ne reste au-dessus des hautes mon- 
tagnes que les noyaux mêmes qui forment des 
pointes plus ou moins élevées , et c’est là l’ori- 
gine des pics ou des cornes de montagnes. 

Car supposons, comme il est facile de le prou 
ver par les productions marines qu’on y trouve, 
que la chaîne des montagnes des Alpes ait été 
autrefois couverte des eaux de la mer, et qu’au- 
dessus de cette chaîne de montagnes il y eût 
une grande épaisseur de sable vitrifiable que 
l’eau de la mer y avaittransporté et déposé, de 
la même façon et par les mêmes causes qwélle 
a déposé et transporté dans les lieux un peu 
plus bas de ces montagnesunegrande quantité de 
coquillages , et considérons cette couche exté- 
rieure de sable vitrifiable comme posée d’abord 
de niveau en formant un plat pays de sable au- 
dessus des montagnes des Alpes, lorsqu’elles 
étaient encore couvertes des eaux de la mer: il 
se sera formé dans cette épaisseur de sable’des 
noyaux de roc, de grès, de caillou et de toutes 
les matières qui prennent leur origine et leur 
figure dans les sables par une mécanique à peu 
près semblable à celle de la cristallisation des 
sels ; ces noyaux une fois formés auront soutenu … 
les parties où ils se sont trouvés, et les pluies 
auront détaché peu à peu tout le sable intermé- « 
diaire, aussi bien que celui qui les environnait 
immédiatement; lestorrents, les ruisseaux, en se 
précipitant du haut de ces montagnes auront en- 


trainé ces sables dans les vallons, dans les plai- 


nes, et.en auront conduit une.partie jusqu’à la 
mer; de cette facon, le sommet des montagnes 


| se sera trouvé à découvert, et les noyaux dé- 
| chaussés auront paru dans toute leur hauteur, 


C’est ce que nous appelons aujourd’hui des pies 
ou des cornes de montagnes, et ce qui a formé 
toutes ces éminences pointues qu’on voit en tant 
d’endroits ; c’est aussi là l’origne de ces roches 
élevées et isolées qu’on trouve à la Chine et 
dans d’autres endroits, comme en Irlande, où 
on feur a donné le nom de Devil's siones ou 


THÉORIE DE LA TERRE., 


prerres du diable, et dont la formation, aussi 
bien que celle des pics des montagnes, avait 
toujours paru une chose difficile à expliquer : 
cependant l'explication que j'en donne, est si 
naturelle, qu’elle s'est présentée d’abord à l’es- 
prit de ceux qui ont vu ces roches; et je dois 
citer ici ce qu’en dit le père du Tertre dans les 
Lettres Edifiantes : « De Yan-chuin-yen nous 
« vinmes à Hotcheou; nous rencontrâmes en 
« chemin une chose ass@ particulière ; ce sont 
« des roches d’une hauteur extraordinaire et de 
« la figure d’une grosse tour carrée qu’on voit 
« plantées au milieu des plus vastes pleines. On 
« ne sait comment elles se trouvent la, si ce 
« n'est que ce furent autrefois des montagnes, 
« et que les eaux du ciel ayant peu à peu fait 
« ébouler la terre qui environnait ces masses de 
« pierre, les aient ainsi à la longue escarpées 
« de toutes parts : ce qui fortifie la conjecture, 
« c'est que nous en vimes quelques-unes qui, 
« vers le bas , sont encore environnées de terre 
« jusqu’à une certaine hauteur. (Voy. Lett. Ed, 
rec.2;t-1): 

Le sommet des plus hautes montagnes est 
done ordinairement composé de rochers et de 
plusieurs espèces de granite, de roc vif, de grès, 
et d’autres matières dures et vitrifiables, et cela 
souvent jusqu’à deux ou trois cents toises en 
descendant ; ensuite on y trouve souvent des 
carrières de marbre ou de pierre dure qui sont 
remplies de coquilles, et dont la matière est 
calcinable , comme on peut le remarquer à la 
grande Chartreuse en Dauphiné et sur le mont 
Cenis , où les pierres et les marbres qui contien- 
nent les coquilles sont à quelques centaines de 
loises au-dessous des sommets , des pointes et 
des pies des plus hautes montagnes , quoique ces 
pierres remplies de coquilles soient elles-mé- 
mes à plus de mille toises au-dessus du niveau 
de la mer. Ainsi les montagnes où l’on voit des 
pointes ou des pies sont ordinairement de roc 
vitrifiable , et celles dont les sommets sont plats 
contiennent, pour la plupart, des marbres et 
des pierres dures remplies de productions ma- 
rines. Il en est de mème des collines lorsqu'elles 
sont des grès ou de roc vif; elles sont, pour la 
plupart , entrecoupées de pointes , d’éminences, 
de tertres et de cavités , de profondeurs et de 
petits vallons intermédiaires; au contraire, celles 
qui sont composées de pierres calcinables sont 
à peu près égales dans toute leur hauteur, et 
elles ne sont interrompues que par des gorges et 


I. 


461 
des vallons plus grands, plus réguliers, et dont 
les angles sont correspodants ; enfin elles sont 
couronnées de rochers dont la position est ré- 
gulière et de niveau. 

Quelque différence qui nous paraisse d’abord 
entre ces deux formes de montagnes, elles 
viennent cependant toutes deux de la même 
cause, comme nous venons de le faire voir; 
seulement on doit observer que ces pierres cal- 
cinables n’ont éprouvé aucune altération , au- 
eun changement, depuis la formation des cou- 
ches horizontales, au lieu que celles de sable 


| vitrifiable ont pu être altérées et interrompues 


par la productionMpostérieure des rochers et 
des blocs anguleux qui se sont formés dans l’in- 
térieur de ce sable. Ces deux espèces demonta- 


gnes ont des fentes qui sont presque toujours 


| perpendiculaires dans celles de pierres calcina- 


bles etqui paraissent être un peu plus irrégulières 
dans celles de roc vif et de grès; c’est dans ces 

fentes qu'on trouve les métaux, les minéraux, 
les cristaux, les soufres et toutes les matières de 
la seconde classe, et c’est au-dessous de ces fen- 
tes que les eaux se rassemblent pour pénétrer 
ensuite plus avant et former les veines d’eau 
qu'on trouve au-dessous de la surface de la 
terre. 


ADDITIONS 


A L'ARTICLE QUI À POUR TITRE 


DES INÉGALITÉS DE LA SURFACE DE LA TERRE. 


Sur la hauteur des montagnes. 


Nous avons dit, que Les plus hautes monta- 
gnes du globe sont les Cordilières en Améri- 
que; surtout dans la partie de ces montagnes 
qui est située sous l'équateur et entre les tro- 
piques. Nos mathématiciens envoyés au Pérou, 
et quelques autres observateurs , en ont mesuré 
les hauteurs au-dessus du niveau de la mer du 
Sud, les uns géométriquement, les autres par le 
moyen du baromètre, qui, n’étant pas sujet à 
de grandes variations dans ce climat, donne 
une mesure presque aussi exacte que celle de la 


| trigonométrie. Voici le résultat de leurs obser- 


vations. 


Hauteur des montagnes les plus élevées de la province 
de Quito au Pérou. 


loises. 


Cota-catché an nord de Quito. 2570 


41 


162 
toises. 
Cayambé-orcou , sous l'équateur. . . . . ss. 6050 
Pitchiucha, volcan en 1559, 1577 et 1660. . . .. . "2450 
Anlisana, volcan en 1590. ............5020 
Sinchoulogea, volcan en 1660. . . ...... 92570 
Illinica, présumé volcan 2717 
Coto-Paxi, volcan en 1555, 1742 et 1744. 2950 
Chimboraço , volcan : on ignore l'époque de son 
éruption .. . ... . 
Cargavi-Raso, volcan déraulé en 1698. . . ... 
Tougouragoa, volcan en 1641 .......... 
El-altan, l'une desmontagnes appelées Coillanes 
Sanguaï, volcan actuellement enflammé depuis 
1728... . 


5220 
2450 
2620 
2750 


En comparant ces mesures des montagnes de 
l'Amérique méridionale ayee celles de notre 
continent, on verra qu’elles sont en général 
élevées d’un quart de plus que celles de l’Eu- 
rope, et que presque toutes ont été ou sont en- 
core des volcans embrasés ; tandis que celles de 
l'intérieur de l’Europe, de l'Asie et de l’Afrique, 
même celles qui sont les plus élevées, sont tran- 
quilles depuis un temps immémorial. Il est vrai 
que, dans plusieurs de ces dernières montagnes, 
on reconnait assez évidemment l’ancienne exis- 
tence des volcans, tant par les précipices dont 
les paroïs sont noires et brülées , que par la na- 
ture des matières qui environnent ces précipi- 
ces , et qui s'étendent sur la croupe de ces mon- 
tagnes : mais comme elles sont situées dans 
l’intérieur des continents , et maintenant très- 
éloignées des mers, l’action de ces feux souter- 
rains , qui ne peut produire de grands effets que 
par le choc de l’eau, a cessé lorsque les mers se 
sont éloignées ; et c’est par cette raison que, 
dans les Cordilières, dont les racines bordent 
pour ainsi dire la mer du Sud, la plupart des 
pics sont des volcans actuellement agissants, 
tandis que depuis très-longtemps les volcans 
d'Auvergne, du Vivarais, du Languedoc et 
ceux d'Allemagne, de la Suisse, ete., en Eu- 
rope , ceux du mont Ararath en Asie, et ceux 
du mont Atlas en Afrique, sont absolument 
éteints. 

La hauteur à laquelle les vapeurs se glacent 
est d'environ 2,400 toises sous la zone torride; 
et en France, de 1,500 toises de hauteur : les 
cimes des hautes montagnes surpassent quel- 
quefois cette ligne de 8 à 900 toises , et toute 
cette hauteur est couverte de neiges qui ne fon- 
dent jamais; les nuages (qui s'élèvent le plus 
haut) ne les surpassent ensuite que de 3 à 400 
toises, et n’excèdent par conséquent le niveau 
des mers que d'environ 3,600 toises : ainsi, s’il 


HISTOIRE NATURELLE. 


y avait des montagnes plus hautes encore, on 
leur verrait sous la zone torride une ceinture de 
neige à 2,400 toises au-dessus de la mer, qui 
finirait à 3,500 ou 2,600 toises, non par la ces: 
sation du froid , qui devient toujours plus vif à 
mesure qu’on s'élève, mais parce que les va- 
peurs n’iraient pas plus haut !. 

M. de Keralio , savant physicien, a recueilli 
toutes les mesures prises par différentes person- 
nes sur la hauteur des montagnes dans plusieurs 
contrées. 

En Grèce, M. Bernouilli a déterminé la hau- 
teur de l’'Olympe à 1,017 toises : ainsi la neige 
n’y est pas constante, non plus que sur le Pé- 
lion en Thessalie, le Cathalylium et le Cylle- 
nou ; la hauteur de ces monts n’atteint pas le 
degré de la glace. M. Bouguer donne 2,500 toi- 
ses de hauteur au pie de Ténériffe , dont le som- 
met est toujours couvert de neige. L’Etna , les 
monts Norwégiens, l’'Hémus, l’Athos , l'Atlas, 
le Caucase, et plusieurs autres, tels que le mont 
Ararath , le Taurus , le Libanon, sont en tout 
temps couverts de neige à leurs sommets. 


toises. 
Selon Pontoppidam, les plus hauts monts de 
Norwége ont. . ..... tr 5000 
Nota. Cette mesure, ainsi que la suivante, me paraissen’ 
exagérées. 
Selon M. Brovallius, les plus hauts monts de 
Suède onf.”. . : . . - - oo D 


CRC DLL Di 


2553 


Selon les Mémoires de l'Académie royale des Sciences 
(année 1718), les plus hautes montagnes de France 
sont les suivantes : 


toises 
LeCantal. .................,. 981 
Le mont Ventoux... . "1". Dre et LUDB 


Le Canigou des Pyrénées. . . . . . .. . . . 1441 


Le Mouisec ner Em + 05 VON AUS 
Le Saint-Barthélemy. + : . . . . . . . . . . . 1184 
Le mont d'Or en Auvergne, volcan éteint. .. 1048 


Selon M. Necdham, les montagnes de Savoie ont en 
hauteur : 


Le couvent du grand Saint-Bernard. . . . .. 1241 


Le Roc au sud-ouest de ce mont. . . ..... 1974 
Le mont Sérène: .. 4 4 5). 1. COTON 
L'allée Blanche. . . . . . . . . . RAC D 
Le mont Tourné. . . . . . . . .. DD Se 
Selon M. Facio de Duiller, le mont Blanc c ou 

la Montagne maudite a... ......... 2215 


Il est certain que les principales montagnes 
de Suisse sont plus hautes que celles de France, 
d'Espagne, d’Italie et d'Allemagne; plusieurs 


* Mémoires de l'Académie des Sciences , année 1744. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


savants ont déterminé, comme il suit, la hau- 
teur de ces montagnes. 

Suivant M. Mikhéli, la plupart de ces mon- 
tagnes, comme le Grimselberg, le Wetter-Horn, 
le Schrekhorn, l'Eighess-Schnéeberg, le Ficher- 
horn, le Stroubel, le Fourke, le Louk-Manier, 
le Crispalt, le Mougle, la cime du Baduts et du 
Gothard, ont de 2,4000 à 2,750 toises de hau- 
teur au-dessus du niveau de la mer : mais je 
soupconne que ces mesures données par M. Mi- 
khéli sont trop fortes, d'autant qu’elles excè- 
dent de moitié celles qu'ont données MM. Cas- 
sini, Scheuchzer et Mariotte, qui pourraient 
bien être trop faibles, mais non pas à cet ex- 
cès; et ce qui fonde mon doute, c’est que, dans 
les régions froides et tempérées où l’air est tou- 
jours orageux , le baromètre est sujet à trop de 
variations, même inconnues des physiciens , 
pour qu'ils puissent compter sur les résultats 
qu'il présente. 


Sur la formation des montagnes. 


Toutes les vallées et tous les vallons de la 
surfacede laterre, ainsi quetoutes lesmontagnes 
et collines, ont eu deux causes primitives : la 
première est le feu et la seconde l’eau. Lorsque 
la terre a pris sa consistance, il s’est élevé à sa 
surface un grand nombre d’aspérités, il s’est fait 
des boursouflures comme dans un bloc de verre 
ou de métal fondu. Cette première cause a donc 
produit les premières et les plus hautes monta- 
gnes qui tiennent par leur base à la roche inté- 
rieure du globe, et sous lesquelles, comme par- 
tout ailleurs, il a dû se trouver des cavernes qui 
se sont affaissées en différents temps : mais, 
sans considérer ce second événement de l’affai- 
blissement des cavernes, il est certain que, dans 
ie premier temps où la surface de la terre s’est 
consolidée, elle était sillonnée partout de pro- 
fondeurs et d’éminences uniquement produites 
par l’action du premierrefroidissement. Ensuite, 
lorsque les eaux se sont dégagées de l’atmo- 
sphère, ce qui est arrivé dès que la terre a cessé 
d’être brülante au point de les rejeter en va- 
peurs, ces mêmes eaux ont couvert toute la sur- 
face de la terre actuellement habitée jusqu’à la 
hauteur de deux mille toises; et, pendant leur 
long séjour sur nos continents, le mouvement 
du flux et du reflux et celui des courants ont 
changé la disposition et la forme des montagnes 
et des vallées primitives. Ces mouvements au- 
ront formé des collines dans les vallées , ils au- 


165 


ront recouvert et environné de nouvelles cou- 
ches de terre le pied et les croupes des monta- 
gnes, et les courants auront creusé des sillons, 
des vallons , dont tous les angles se correspon- 
dent. C’est à ces deux causes, dont l’une est 
bien plus ancienne que l’autre, qu'il faut rap- 
porter la forme extérieure que nous présente la 
surface de la terre. Ensuite, lorsque les mers se 
sont abaissées , elles ont produit des escarpe- 
ments du côté de l'occident où elles s’écoulaient 
le plusrapidement , et ont laissé des pentes dou- 
ces du côté de l’orient. 

Les éminences qui ont été formées par le sé- 
diment et les dépôts de la mer, ont une struc- 
ture bien différente de celles qui doivent leur 
origine au feu primitif : les premières sont tou- 
tes disposées par couches horizontales et con- 
tiennent une infinité de productions marines : 
les autres , au contraire, ontunestructure moins 
régulière et ne renferment aucun indice de pro- 
ductions de lamer. Ces montagnes de première 
et de seconde formation n’ont rien de commun 
que les fentes perpendiculaires qui se trouvent 
dans les unes comme dans les autres ; mais ces 
fentes sont un effetcemmun de deux causes bien 
différentes. Les matières vitrescibles, en se re- 
froidissant, ont diminué de volume et se sont 
par conséquent fendues de distance endistance : 
celles qui sont composées de matières calcaires 
amenées par les eaux se sont fendues par le 
dessèchement. 

J'ai observé plusieurs fois, surles collines iso- 
lées, que le premier effet des pluies est de dé- 


| pouiller peu à peu leur sommet et d’en entrai- 


ner les terres , qui forment au pied de la colline 
une zone uniforme ettrès-épaisse de bonneterre, 
tandis que le sommet est devenu chauve et dé- 
pouillé dans son contour ; voilà l’effet que pro- 
duisent et doivent produire les pluies : mais une 
preuve qu’il y a eu une autre cause qui avait 
précédemment disposé les matières autour de la 
colline, c’est que, dans toutes et même dans 
celles qui sont isolées, il y a toujours un côté 
où le terrain est meilleur ; elles sont escarpées 
d’une part et en pente douce de l’autre; ce qui 
prouve l’action et la direction du mouvement 
des eaux d’un côté plus que de l’autre. 
Sur la direction des montagnes. 

J'ai dit que la direction des grandes monta- 
gnes est du nord au sud en Amérique, et d’oc- 
cident en orient dans l'ancien continent. Cette 


16% 
dernière assertion doit être modifiée : car, quoi- 
qu'il paraisse au premier coup d'œil qu’on puisse 
suivre les montagnes de l'Espagne jusqu’à la 
Chine en passant des Pyrénées en Auvergne , 
aux Alpes, en Allemagne, en Macédoine, au 
Caucase et autres montagnes de l'Asie, jusqu’à 
la mer de Tartarie; etquoiqu’ilsemble de même 
que le mont Atlas partage d’occident en orient le 
continent del’Afrique, cela n'empêche pas que le 
milieu de cette grande presqu'ile ne soit une 
chaine continue de hautes montagnes qui s'étend 
depuislemont Atlasaux montsdela Lune,etdes 
monts de la Lune jusqu'aux terres du cap de 
Bonne-Espérance; ensortequel’Afriquedoitètre 
considérée comme composée de montagnes qui 
en occupent le milieu dans toute sa longueur, et 
quisontdisposées du nordau sud etdanslamême 
direction que celles de l'Amérique. Les parties 
de l'Atlas qui s'étendent depuis le milieu et des 
deux côtés vers l'occident et vers l’orient, ne 
doivent être considérées que comme des bran- 
ches de la chaine principale. Il en sera de même 
de la partie des monts de la Lune qui s’étend 
versl’occidentet versl’orient: ce sont des mon- 
tagnes collatérales de la branche principale qui 
occupe l’intérieur , c’est-à-dire lemilieu de PA- 
frique ; et, s’il n’y a point de volcans dans cette 
prodigieuse étendue de montagnes , c’est parce 
que la mer est des deux côtés fort éloignée du 
milieu de cette vaste presqu'ile ; tandis qu’en 
Amérique la mer est très-voisine du pied des 
hautes montagnes , et qu’au lieu de former le 
milieu de la presqu'ile de l'Amérique méridio- 
nale , elles sont au contraire toutes situées à 
l'occident , et que l'étendue des basses terres est 
en entier du côté de lorient. 

La grande chaine des Cordilières n’est pas la 
seule, dans le nouveau continent , qui soit diri- 
gée du nord au sud ; car , dans le terrain de la 
Guiane , à environ cent cinquante lieues de 
Cayenne, il y a aussi une chaine d’assez hautes 
montagnes qui court également du nord au sud: 
cette montagne est si escarpée du côté qui re- 
garde Cayenne , qu’elle est pour ainsi dire inac- 
cessible.Cerevers à-plomb de la chaine demon- 
tagnes semble indiquer qu’il y a de l’autre côté 
une pente douce et une bonne terre : aussi la 
tradition du pays , ou plutôt le témoignage des 
Espagnols , est qu’il y a au delà de cette mon- 
tagne des nations de sauvages réunis en assez 
grand nombre. On a dit aussi qu’il y avait une 
nine d'or dans ces montagnes , et un lac où 


HISTOIRE NATURELLE. 


l'on trouvait des paillettes d'or; mais ce fait ne 
s’est pas confirmé. 

En Europe, la chaîne de montagnes qui com- 
mence en Espagne, passe en France, en Alle- 
magne eten Hongrie, se partage en deux gran- 
des branches, dont l’une s’étend en Asie par les 
montagnes de la Macédoine, du Caucase, etc., 
et l’autre branche passe de la Hongrie dans la 
Pologne , la Russie, et s’étend jusqu'aux sour- 
ces du Wolga et du Borysthène; et, se prolon- 
geant encore plus loin, elle gagne une autre 
chaîne de montagnes en Sibérie qui aboutit en- 
fin à la mer du Nord, à l’occident du fleuve Oby. 
Ces chaines de montagnes doivent être regar- 
dées comme un sommet presque continu, dans 
lequel plusieurs grands fleuves prennent leur 
source : les uns, comme le Tage, le Douro en 
Espagne, la Garonne, la Loire en France, le 
Rhin en Allemagne, se jettent dans l'Océan ; 
les autres, comme l’Oder, la Vistule, le Nié- 
men, se jettent dans la mer Baltique; enfin 
d’autres fleuves, comme la Doine, tombent dans 
la mer Blanche, et le fleuve Petzora dans la 
mer Glaciale. Du côte de lorient, cette même 
chaîne de montagnes donne naissance à | Yeu- 
car et l’'Ébre en Espagne, au Rhône en France, 
au P6 en Italie, qui tombent dans la mer Médi- 
terranée ; au Danube et au Don, qui se perdent 
dans lamer Noire; et enfin au Wolga, qui tombe 
dans la mer Caspienne. 

Le sol de la Norwége est plein de rochers et 
de groupes de montagnes. II y a cependant des 
plaines fort unies de six, huit et dix milles d’é- 
tendue. La direction des montagnes n’est point 
à l’ouest ou à l’est, comme celle des autres mon- 
tagnes de l'Europe; elles vont au contraire, 
comme les Cordilières, du sud au nord. 

Dans l’Asie méridionale, depuis l’ile de Cey- 
lan et le cap Comorin, il s’étend une chaine des 
montagnes qui sépare le Malabar de Coroman- 
del, traverse le Mogol , regagne le mont Cau- 
case, se prolonge dans le pays des Calmoucks 
et s'étend jusqu’à la mer du Nord à l'occident 
du fleuve Irtis : on en trouve une autre qui s’é- 
tend de même du nord au sud jusqu’au cap Ra- 
zalgat en Arabie, et qu’on peut suivre à quel- 
que distance de la mer Rouge jusqu’à Jérusa- 
lem ; elle environne l’extrémité de la mer Mé- 
diterranée et la pointe de la mer Noire, et de là 
s'étend par la Russie jusqu'au même point de 
la mer du Nord. 

On peut aussi observer que les montagnes de 


Ps 


THÉORIE DE LA TERRE. 


l’Indostan et celles de Siam courent du sud au 
nord, et vont également se réunir aux rochers 
du Thibet et de la Tartarie, Ces montagnes of- 
frent de chaque côté des saisons différentes : à 
l’ouest on a six mois de pluie, tandis qu’on jouit 
à l’est du plus beau soleil, 

Toutes les montagnes de Suisse , c’est-à-dire 
celles de la Vallésie et des Grisons, celles de la 
Savoie, du Piémont et du Tyrol, forment une 
chaîne qui s'étend du nord au sud jusqu’à la 
Méditerranée. Le mont Pilate, situé dans le 
canton de Lueerne, à peu près dans le centre 
de la Suisse, forme une chaine d’environ qua- 
torze lieues qui s'étend du nord au sud jusque 
dans le canton de Berne. 

On peut done dire qu’en général les plus 
grandes éminences du globe sont disposées du 
nord au sud, et que celles qui courent dans d’au- 
tres directions ne doivent être regardées que 
comme des branches collatérales de ces premiè- 
res montagnes ; et c’est en partie par cette dis- 
position des montagnes primitives , que toutes 
les pointes des continents se présentent dans la 
direction du nord au sud, comme on le voit à la 
pointe de l'Afrique ;à celle de l'Amérique, celle 
de Californie, à celle du Groënland, au cap Co- 
morin, à Sumatra, à la Nouvelle-Hollande, ete.: 
ce qui paraît indiquer, comme nous l'avons déjà 
dit, que toutes les eaux sont venues en plusgran- 
de quantité du pôle austral que du pôle boréal. 

Si l’on consulte une nouvelle mappe-monde 
dans laquelle on a représenté autour du pôle 
Arctique toutes les terres des quatre parties du 

_monde , à l'exception d’une pointe de l’Améri- 
que, et autour du pôle Antarctique, toutes les 
mers et le peu de terres qui composent l’hémis- 
phère pris dans ce sens, on reconnaitra évidem- 
ment qu’il y a eu beaucoup plus de bouleverse- 
ments dans ce second hémisphère que dans le 
premier , et que la quantité des eaux y a tou- 
jours été et y est encore bien plus considérable 
que dans notre hémisphère. Toutconcourt done 
à prouver que les plus grandes inégalités du 
globe se trouvent dans les parties méridionales, 


et que la direction la plus générale des monta- | 


gnes primitives est du nord au sud plutôt que 
d’orient en occident dans toute l’étendue de la 
surface du globe. 


Sur Ja dureté que certaines matières acquièrent par le 
feu aussi bien que par l'eau. 


J'ai dit, qu’on trouve dans les grès des es- 


165 


pèces de clous d’une matière métallique, noi- 
râtre, qui parait avoir élé fondue à un feu 
très-violent. Cela semble indiquer que les gran- 
des masses de grès doivent leur origine à l’ac- 
tion du feu primitif, J'avais d’abord pensé que 
cette matière ne devait sa dureté et la réunion 
de ses parties qu’à l’intermède de l’eau ; mais je 
me suis assuré depuis que l’action du feu pro- 
duit le même effet, et je puis citer sur cela des 
expériences qui d’abord m'ont surpris, et que 
j'ai répétées assez souvent pour n’en pouvoir 
douter. 
EXPÉRIENCES. 


J'ai fait broyer des grés de differents degrés 
de dureté, et je les ai fait tamiser en poudre plus 
ou moins fine, pour m’en servir à couvrir les cé- 
mentations dont je me sers pour convertir le fer 
en acier : cette poudre de grès répandue sur le 
cément, etamoncelée en forme de dôme de trois 
ou quatre pouces d'épaisseur, sur une caisse de 
trois pieds de longueur et de deux pieds de lar- 
geur, ayant subi l’action d’un feu violent dans 
mes fourneaux d'aspiration pendant plusieurs 
jours et nuits de suite sans interruption , n’était 
plus de la poussière de grès, mais une masse so- 
lide que l’on était obligé de casser pour décou- 
vrir la caisse qui contenait le fer converti en 
acier boursouflé ; en sorte que l’action du feu 
sur cette poudre de grès en a fait des masses 
aussi solides que le grès de médiocre qualité qui 
ne sonne point sous le marteau. Cela m'a dé- 
montré que le feu peut, tout aussi bien que l’eau, 
avoir agglutiné les sables vitrescibles, et avoir 
par conséquent formé les grandes masses de 
grès qui composent le noyau de quelques-unes 
de nos montagnes. 

Je suis done très-persuadé que toute la ma- 
tière vitrescible dont est composée la roche inté- 
rieure du globe, et les noyaux de ses grandes 
éminences extérieures, ont été produits par 
l’action du feu primitif, et que les eaux n’ont 
formé que les couches inférieures et accessoires 
qui enveloppent cesnoyaux , et qui sont toutes 
posées par  oulles , horizontales ou 
égalementinclinées, et dans lesquelles on trouve 
des débris de coquilles et d’autres productions 
de la mer. 

Ce n’est pas que je prétende exclure l’inter- 
mède de l’eau pour la formation des grès, et de 
plusieurs autres matières vitrescibles ; je suis au 
contraire porté à croire que le sable vitrescible 


166 
peut acquérir de la consistance, et se réunir en 
masses plus ou moins dures par le moyen de 
l'eau, peut-être encore plus aisément que par 
l'action du feu ; et c’est seulement pour préve- 
nir les objections qu’on ne manquerait pas de 
faire, si l’on imaginait que j’attribue unique- 
ment à l’intermède de l’eau la solidité et la con- 
sistance du grès et des autres matières compo- 
sées de sable vitrescible. Je dois même observer 
que les grès qui se trouvent à la superficie ou à 
peu de profondeur dans la terre, ont tous été 
formés par l’intermède de l’eau ; car l’on remar- 
que des ondulations et des tournoiements à la 
surface supérieure des masses de ces grès, et 
l'on y voit quelquefois des impressions de plan- 
tes et de coquilles. Mais on peut distinguer les 
grès formés par le sédiment des eaux , de ceux 
qui ont été produits par le feu : ceux-ci sont 
d’un plus gros grain , et s’égrènent plus facile- 
ment que les grès dont l’agrégation des parties 
est due à l’intermède de l’eau. Ils sont plus 
serrés, plus compactes ; les grains qui les com- 
posent ont des angles plus vifs, et en général 
ils sont plus solides et plus durs que les grès 
coagulés par le feu. 

Les matières ferrugineuses prennent un très- 
grand degré de dureté par le feu, puisque rien 
n’est si dur que la fonte de fer; mais elles peu- 
vent aussi acquérir une dureté considérable par 
l’intermède de l’eau : je m’en suis assuré en met- 
tant une bonne quantité de limaille de fer dans 
des vases exposés à la pluie; cette limaille a 
formé des masses si dures, qu'on ne pouvait 
les casser qu’au marteau. 

La roche vitreuse qui compose la masse de 
l'intérieur du globe est plus dure que le verre 
ordinaire ; mais elle ne l’est pas plus que certai- 
nes laves de volcans, et beaucoup moins que la 
fonte de fer, qui n’est cependant que du verre 
mélé de parties ferrugineuses. Cette grande du- 
reté de la roche du globe indique assez que ce 
sont les parties les plus fixes de toute la matière 
qui se sont réunies, et que, dès le temps de leur 
consolidation, elles ont pyjs la consistance et la 
dureté qu’elles ont encore aujourd’hui. L'on ne 
peut done pas argumenter contremon hypothèse 
de la vitrification générale, en disant que les 
matières réduites en verre par les feux de nos 
fourneaux sont moins dures que la roche du 
globe , puisque la fonte de fer, quelques laves ou 
basaltes, et même certaines porcelaines, sont 

plus dures que cette roche, et néanmoins ne 


HISTOIRE NATURELLE. 


doivent, comme elle, leur dureté qu’à l’action 
du feu. D'ailleurs, les éléments du fer etdes au- 
tres minéraux qui donnentde la dureté aux ma- 
tières liquéfiées par le feu ou atténuées par l’eau, 
existaient ainsi que les terres fixes dès le temps 
de la consolidation du globe; et j'ai déjà dit 
qu'on ne devait pas regarder la roche de son 
intérieur comme du verre pur , semblable à ce- 
lui que nous faisons avec du sable et du salin , 
mais comme un produit vitreux niêlé des ma- 
tières les plus fixes et les plus capables de sou- 
tenir la grande et longue action du feu primitif, 
dont nous ne pouvons comparer les grands ef- 
fets que de loin, avec le petit effet de nos feux 


de fourneaux ; et néanmoins cette comparaison, 


quoique désavantageuse, nous laisse apercevoir 
clairement ce qu’il peut y avoir de commun 
dans les effets du feu primitif et dans les pro- 
duits de nos feux , et nous démontre en même 
temps que le degré de dureté dépend moins de 
celui du feu que de la combinaison des matières 
soumises à son action, 


Sur l'inclinaison des couches de la terre dans les mon- 
tagnes. 


J'ai dit que dans les plaines les couches de 
la terre sont exactement horizontales, et qw’il 
n'y a que dans les montagnes où elles soient in- 
clinées comme ayant été formées par des sédi- 
ments déposés sur une base inclinée , c’est-à- 
dire sur un terrain penchant. 

Non-seulement les couches de matières cal- 
caires sont horizontales dans les plaines, mais 
elles le sont aussi dans toutes les montagnes où 
il n’y a point eude bouleversement par les trem- 
blements de terre ou par d’autres causes acci- 
dentelles ; et, lorsque ces couches sont inclinées, 
c’est que la montagne elle-même s’est inclinée 
tout en bloc, et qu’elle a été contrainte de pen- 
cher d’un côté par la force d’une explosion sou- 
terraine, ou par l’affaissement d’une partie du 
terrain qui lui servait de base. L'on peut donc 
dire qu’en général toutes les couches formées 
par le dépôt et le sédiment des eaux sont hori- 
zontales, comme l’eau l’est toujours elle-même, 
à l’exception de celles qui ont été formées sur 
une base inclinée, c’est-à-dire sur un terrain 
penchant , comme se trouvent la plupart des 
mines de charbon de terre. 

La couche la plus extérieure et superficielle 
de la terre, soit en plaine, soit en montagne, 
n’est composée que de terre végétale , dont l’o- 


| 


THÉORIE DE LA TERRE. 


rigine est due aux sédiments de l'air, au dépôt 
des vapeurs et des rosées, et aux détriments 
successifs des herbes, des feuilles. et des autres 
parties des végétaux décomposés. Gette pre- 
mière couche ne doit point ètre iei considérée; 
elle suit partout les pentes et les courbures du 
terrain, et présente une épaisseur plus ou moins 
grande, suivant les différentes circonstances lo- 
cales !, Cette couche de terre végétale est ordi- 


nairement bien plus épaisse dans les vallons que | 
sur les collines; etsa formation est postérieure | 


aux couches primitives du globe, dont les plus 
anciennes et les plus intérieures ont été formées 
par le feu, et les plus nouvelles et les plus exté- 
rieures ont été formées par les matières trans- 
portées et déposées en forme de sédiments par 
le mouvement des eaux. Celles-ci sont en géné- 
ral toutes horizontales, et ce n’est que par des 
causes particulières qu’elles paraissent quelque- 
fois inclinées. Les bancs de pierres calcaires 
sont ordinairement horizontaux ou légèrement 
inclinés ; et de toutes les substances calcaires, 
la craie est celle dont les bancs conservent le 
plus exactement la position horizontale. Comme 
la craie n’est qu’une poussière des détriments 
calcaires , elle a été déposée par les eaux dont 
le mouvement était tranquille et les oscillations 
réglées; tandis que les matières qui n’étaient 
que brisées et en plus gros volume, ontététrans- 
portées par les courants et déposées par le re- 
mous des eaux ; en sorte que leurs bancs ne 
sont pas parfaitement horizontaux comme ceux 
_de la craie. Les falaises de [a mer en Normandie 
sont composées de couches horizontales de craie 
si régulièrement coupées à plomb, qu’on les 
prendrait de loin pour des murs de fortification. 


L'on voit entre les couches de craie de petits | 
| faire dans toute ma Théorie de la terre , que ce- 


lits de pierre à fusil noire, qui tranchent sur le 
blanc de la craie : c’est là l’origine des veines 
noires dans les marbres blancs. 
Indépendamment des collines calcaires dont 
les banes sont légèrement inclinés et dont la po- 


4 11 y a quelques montagnes dont la surface à la cime est 
absolument nue , et ne présente que le roc vif ou le granite 
sans aucune végétation que dans les petites fentes , où le vent 
a porté et accumulé les particules de terre qui flottent dans 
l'air. On assure qu'à quelque distance de la rive gauche du 
Nil, en remontant ce fleuve, la montagne composée de gra- 
nite, de porphyre et de jaspe , s'étend à plus de vingt lieues 
en longueur , sur une largeur peut-être aussi grande, et que 
la surface entière de la cime de cette énorme carrière est ab- 
solument dénuée de végétaux; ce qui forme un vaste désert, 
que ni les animaux ni les oiseaux, ni même les insectes, ne 
peuvent fréquenter. Mais ces exceptions particulières et lo- 
cales ne doivent point être ici considérées. 


167 


sition n'a point varié , il y en a grand nombre 
d’autres qui ont penché par différents accidents, 
et dont toutes les couches sont fort inclinées. On 
en a de grands exemples dans plusieurs en- 
droits des Pyrénées, où l’on en voit qui sont 
inclinées de 45, 50, et même 60 degrés au-des- 
sous de la ligne horizontale; ce qui semble 
prouver qu'il s’est fait de grands changements 
dans ces montagnes par l’affaissement des ca- 
vernes souterraines sur lesquelles leur masse 
était autrefois appuyée. 


Sur les pics des montagnes. 


J'aitâché d'expliquer, page 160 dece volume, 
comment les pies des montagnes ont été dépouil- 
lés des sables vitrescibles qui les environnaient 
au commencement, et mon explication ne pèche 
qu'en ce que j'ai attribué la première formation 
des rochers qui forment le noyau de ces pics-a 
l'intermède de l’eau, au lieu qu’on doit l’attri- 
buer à l’action du feu ; ces pics ou cornes de 
montagnes ne sont que des prolongements et des 
pointes de la roche intérieure du globe, les- 
quelles étaient environnées d’une grande quan- 
tité de scories et de poussière de verre ; ces ma- 
tières divisées auront été entrainées dans les 
lieux inférieurs par les mouvements de la mer, 
dans le temps qu’elle a fait retraite, et ensuite 
les pluies et les torrents des eaux courantes au- 
ront encore sillonné du haut en bas les monta- 
gnes , et auront par conséquent achevé de dé- 
pouiller les masses de roc vif qui formaient les 
éminences du globe, et qui, par ce dépouille- 
ment, sont demeurées nues et telles que nous 
les voyons encore aujourd’hui. Je puis dire en 
général qu'il n’y à aucun autre changement à 


lui de la composition des premières montagnes 
qui doivent leur origine au feu primitif, et non 
pas à l’intermède de l’eau, comme je l'avais 
conjecturé, parce que j'étais alors persuadé, par 
l'autorité de Wooward et de quelques autres 
naturalistes, que l’on avait trouvé des coquilles 
au-dessus des sommets de toutes les montagnes; 
au lieu que, par des observations plus récentes , 
il parait qu’il n’y a pas de coquilles sur les plus 
hauts sommets , mais seulement jusqu’à la hau- 
teur de deux mille toises au-dessus du niveau 
des mers; d’où il résulte qu’elle n’a peut-être 
pas surmonté ces hauts sommets , ou du moins 
qu’elle ne les a baignés que pendant un petit 


168. 


temps ; en sorte qu'elle n’a formé que les colli- 


nes et les montagnes calcaires , qui sont toutes | 
| jusqu’à Lyon, est-il dirigé de l’orient vers l’oc- 


au-dessous de cettehauteur de deux mille toises. 


PREUVES 
DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE X. ° 
DES FLEUVES. 


Nous avens dit que, généralement parlant, 
les plus grandes montagnes occupent le milieu 
des continents, que les autres occupent le milieu 
des iles , des presqu'iles et des terres avancées 
dans la mer; que dans l'ancien continent les 
plus grandes chaines de montagnes sont diri- 
gées d’occident en orient, et que celles qui tour- 
nent vers le nord ou vers le sud, ne sont que des 
branches de ces chaines principales : on verra 
de même que les plus grands fleuves sont diri- 
gés comme les plus grandes montagnes, et qu'il 


y en a peu qui suivent la direction des branches | 


de ces montagnes. Pour s’en assurer et le voir 
en détail, il n'y a qu’à jeter les yeux sur un 
globe, et parcourir l’ancien continent depuis 
l'Espagne jusqu’à la Chine; on trouvera qu’à 


commencer par l'Espagne, le Vigo, le Douro, 
le Tage et la Guadiana, vont d’orient en occi- | 


dent, et l'Ébre d’occident en orient, et qu’il n’y 
a pas une rivière remarquable dont le cours soit 
dirigé du sud au nord , ou du nord au sud , quoi- 
que l'Espagne soit environnée de la mer en en- 
tier du cô*£ du midi, et presque en entier du 
côté du nord. Cette observation sur la direction 
des fleuves en Espagne prouve, non-seulement 
que les montagnes de ce pays sont dirigées d'oc- 
cident en orient, mais encore que le terrain mé- 
ridional et qui avoisine le détroit, et celui du 
détroit même , est une terre plus élevée que les 
côtes de Portugal; et de même du côté du 
nord , que les montagnes de Galice, des Astu- 
ries , etc. , ne sont qu’une continuation des Py- 
rénées ; et que c’est cette élévation des terres, 
tant au nord qu’an sud, qui ne permet pas aux 
fleuves d'arriver par là jusqu’à la mer. 

On verra, aussi en jetant les yeux sur la carte 


HISTOIRE NATURELLE. 


dirigé du nord au midi, et encore dans près de 
la moitié de son cours, depuis les montagnes 


cident; mais qu'au contraire, tous les autres 
grands fleuves, comme la Loire, la Charente, 
la Garonne et même la Seine, ont leur direc- 
tion d’orient en occident. 

On verra de même qu’en Allemagne il n’y a 
que le Rhin qui, comme le Rhône, a la plus 
grande partie de son cours du midi au nord ; 
mais que les autres grands fleuves , comme le 
Danube, la Drave, et toutes les grandesrivières 
qui tombent dans ces fleuves, vont d’occident 
en orient se rendre dans la mer Noire. 

On retonnaitra que cette mer Noire, que l’on 
doit plutôt considérer comme un grand lac que 
comme une mer, a presque trois fois plus d’é- 
tendue d’orient en occident que du midi au nord, 
et que, par conséquent, sa position est sembla- 
ble à la direction des fleuves en général; qu'il 
en est de même de la mer Méditerranée, dont 
la longueur d’orient en occident est environ six 
fois plus grande que sa largeur moyenne, prise 
du nord au midi. 

A la vérité, la mer Caspienne , suivant la 
cartequi ena été levée par ordre du czar PierreT, 
a plus d’étendue du midi au nord que d’orient 
en occident ; au lieu que dans les anciennes car- 
tes elle était presque ronde , ou plus large d’o- 
rient en occident que du midi au nord : mais, si 
l’on fait attention que le lac Aral peut être re- 
gardé comme ayant fait partie de la mer Cas- 
pienne, dont il n’est séparé que par des plaines 
de sable, on trouvera encore que la longueur,» 
depuis le bord occidental de la mer Caspienne 
jusqu’au bord oriental du lac Aral, est plus 
grande que la longueur depuis le bord méri- 
dional jusqu’au bord septentrional de la même 
mer. 

On trouvera de même que l’Euphrate et le 
golfe Persique sont dirigés d’occident en orient, 
et que presque tous les fleuves dela Chine vont 
d’occident en orient. Il en est de même de tous 
les fleuves de l’intérieur de l'Afrique au delà 
de la Barbarie; ils coulent tous d’orient en occi- 
dent, et d’occident en orient : iln’y a quelles ri- 
vières de Barbarie et le Nil qui coulent du midi 
au nord. A la vérité, il y a de grandes rivières 
en Asie qui coulent en partie du nord au midi, 
comme le Don, le Wolga, etc. : mais, en pre- 
nant la longueur entière de leur cours, on verra 


de la France, qu'il n'y a que le Rhône qui soit ! qu'ils ne se tournent du côté du midi que pour 


TR RE OT de 


 - 


age 2 ANS DulOne Dies ce 


THÉORIE DE LA TERRE. 


se rendre dans la mer Noire et dans la mer Cas- 
pienne, qui sont des lacs dans l’intérieur des 
terres. 

On peut done dire en général que dans l’'Eu- 
rope, l'Asie et l'Afrique , les fleuves et les au- 
tres eaux méditerranées s'étendent plus d’orient 
en occident que du nord au sud; ce qui vient 
ge ce que les chaines de montagnes sont diri- 
dées, pour la plupart, dans ce sens, et que 
d’ailleurs le continent entier de l’Europe et de 
l'Asie est plus large dans ce sens que dans l’au- 
tre; car il y a deux manières de concevoir cette 
direction des fleuves. Dans un continent long et 
étroit , comme est celui de l'Amérique méridio- 
nale, et dans lequel il n’y a qu’une chaine prin- 
cipale de montagnes qui s’étend du nord au sud, 
les fleuves, n'étant retenus par aucune autre 
chaîne de montagnes, doivent couler dans le 
sens perpendiculaire à celui de la direction des 
montagnes, c’est-à-dire d’orient en occident, ou 
d’occident en orient . c’est en effet dans ce sens 
que coulent toutes les grandes rivières de l’A- 
mérique, parce qu’à l'exception des Cordilières, 
il n’y a pas de chaines de montagnes fort éten- 
dues , et qu’il n’y en a point dont les directions 
soient parallèles aux Cordilières. Dans l’ancien 
continent comme dans le nouveau, la plus grande 
partie des eaux ont leur plus grande étendue 
d’occident en orient , et le plus grand nombre 
des fleuves coulent dans cette direction, mais 
c’est par une autre raison ; c’est qu'il y a plu- 
sieurs longues chaines de montagnes parallèles 
les unes aux autres, dont la direction est d'oc- 
cident en orient, et que les fleuves et les autres 
eaux sont obligés de suivre les intervalles qui 
séparent ces chaines de montagnes : par con- 
séquent une seule chaîne de montagnes, dirigée 
du nord au sud, produira des fleuves dont la 
direction sera la même que celle des fleuves qui 
sortiraient de plusieurs chaines de montagnes 
dont la direction commune serait d'orient en 
occident ; et c’est par cette raison particulière 
que les fleuves d'Amérique ont cette direction 
comme ceux de l’Europe, de l'Afrique et de 
l'Asie. 

Pour l'ordinaire , les rivières occupent le mi- 
lieu des vallées, ou plutôt la partie la plus basse 
du terrain compris entre les deux collines ou 
montagnes opposées. Si les deux collines qui 
sont de chaque côté de la rivière ont chacune 
une pente à peu près égale, la rivière occupe à 
peu près le milieu du vallon ou de la vallée in- 


169 


termédiaire. Que cette valléesoitlargeouétroite, 
si la pente des collines ou des terres élevées qui 
sont de chaque côté de la rivière est égale, la 
rivière occupera le milieu de la vallée. Au con- 
traire, si l’une des collines à une pente plus ra- 
pide que n’est la pente de la colline opposée, la 
rivière ne sera plus dans le milieu de la vallée, 
mais elle sera d’autant plus voisine de la colline 
la plus rapide, que cette rapidité de pente sera 
plus grande que celle de la pente de l’autre col- 
line : l’endroit le plus bas du terrain, dans ce 
cas, n’est plus le milieu de la vallée; il est 
beaucoup plus près de la colline dont la pente 
est la plus grande, et c’est par cette raison que 
la rivière en est aussi plus près. Dans tous les 
endroits où il y a d’un côté de la rivière des mon- 
tagnes ou des collines fort rapides, et de l’autre 
côté des terres élevées en pente douce, on trou- 
vera toujours quela rivière coule au pied de ces 
collines rapides, et qu’elle les suit dans toutes 
leurs directions, sans s’écarter de ces collines, 
jusqu'à ce que de l’autre côté il se trouve d’au- 
tres collines dont la pente soit assez considéra- 
ble pour que le point le plus bas du terrain se 
trouve Li: 0 qu'il ne l'était de la colline 
rapide. L'arrive ordinairement que par la suc- 
cession des temps la pente de la colline la plus 
rapide diminue et vient à s’adoucir, parce que 
les pluies entrainent les terres en plus grande 
quantité , et les enlèvent avec plus de violence 
sur une pente rapide que sur une pente douce: 
la rivière est alors contrainte de changer de lit 
pour retrouver l’endroit le plus bas du vallon. 
Ajoutez à cela que, comme toutes les rivières 
grossissent et débordent de temps en temps, elles 
transportent et déposent des limons en diffé- 
rents endroits, et que souvent il s’accumule des 
sables dans leur lit, ce qui fait refluer les eaux 
et en change la direction. Il est assez ordinaire 
de trouver dans les plaines un grand nombre 
d'anciens lits de la rivière, surtout si elle est 
impétueuse et sujette à de fréquentes inonda- 
tions, et si elle entraine beaucoup de sable et 
de limon. 

Dans les plaines et dans les larges vallées où 
coulent les grands fleuves, le fond du lit du 
fleuve estordinairement l'endroit le plus basde 
la vallée : mais souvent la surface de l’eau du 
fleuve est plus élevée que les terres qui sont ad- 
jacentes à celle des bords du fleuve. Suppo- 
sons, par exemple, qu'un fleuvesoità plein bord, 
c’est-à-dire queles bords et l’eau du fleuve soient 


170 


de niveau, et que l’eau, peu après, commence 
à déborder des deux côtés : 
bientôt inondée jusqu’à une largeur considéra- 
ble , et l’on observera que des deux côtés du 
fleuve les bords seront inondés les derniers; | 


: : £ | 
ce qui prouve qu'ils sont plus élevés que le reste | 


du terrain; en sorte que de chaque côté du 
fleuve, depuis les bords jusqu’à un certain point 
de la plaine, il y a une pente insensible , une 
espèce de talus qui fait que la surface de l’eau 


du fleuve est plus élevée que le terrain de la | 


plaine, surtoutlorsque lefleuve est à plein bord. 
Cette élévation du terrain aux bords des fleuves 
provient du dépôt du limon dans les inonda- 
tions : l’eau est communément très-bourbeuse 
dans les grandes crues des rivières; lorsqu'elle 
commence à déborder, elle coule très-lentement 
par-dessus les bords; elle dépose le timon 
qu’elle contient, et s’épure, pour ainsi dire, à 
mesure qu’elle s'éloigne davantage au large 
dans la plaine : de même toutes les parties de 
limon ke le courant de la rivière n’entraine 
pas, sont déposées sur les. bords; ce qui les 
élève peu à peu au-dessus du restede la plaine. 

Les fleuves sont, comme l’on sait, toujours 
plus larges à leur embouchure; à mesure qu'on 
avance dans les terres et qu’on.s’éloigne de la 
mer, ils diminuent de largeur : mais ce qui est 
plus remarquable et peut-être moins connu, 
c’est que dans l’intérieur des terres, à une dis- 
tance considérable de la mer, ils vont droit, et 
suivent la même direction dans de grandes lon- 
gueurs ; et à mesure qu'ils approchent de leur 
embouchure, les sinuosités de leurs cours semul- 
tiplient. J'ai oui dire à un voyageur, homme 
d'esprit et bon observateur, qui a fait plusieurs | 
grands voyages par terre dans la partiedel’ouest 
de l'Amérique septentrionale, queles voyageurs 


la plaine sera | 


et même les sauvages ne se trompaient guère 
sur la distance où ils se trouvaient de la mer; 
que pour reconnaitre s'ils étaient bien avant 
dans l’intérieur desterres, ou s'ils étaient dans 
un pays voisin de la mer, ils suivaient le bord 
d’une grande rivière ; et que quand la direction ! 
de la rivière était droite dans une longueur de 
quinze ou vingt lieues, ilsjugeaient qu'ils étaient | 
fort lein de la mer ; qu’au contraire, sila rivière | 
avait des Sinuosités et changeait souvent de di- 
rection dans son cours , ils étaient assurés de 
n'être pas fort éloignés de la mer. M. Fabry a 
vérifié lui-même cette remarque, qui lui a été 


HISTOIRE NATURELLE. 


des pays inconnus et presque inhabités. Il y a 
encore une remarque qui peut être utile en pa- 
reil cas ; c’est que, dans les grands fleuves, il y 
a , le long des bords, un remous considérable, 
et d'autant plus considérable, qu’on est moins 
éloigné de la mer et que le lit du fleuve est plus 
large ; ce qui peut encore servir d'indice pour 
juger si l’on est à de grandes ou à de petites 
distances de l'embouchure : et comme les si- 
nuosités des fleuves se multiplient à mesure 
qu'ils approchent de [a mer, il n’est pas éton- 
nant que quelques-unes de ces sinuosités, venant 
à s'ouvrir, forment des bouches par où une par. 
tie des eaux du fleuve arrive à la mer; et c’est 
une des raisons pourquoi les grands fleuves se 
divisent ordinairement en plusieurs bras pour 
arriver à la mer. 

Le mouvement des eaux dans le cours des 
fleuves se fait d’une manière fort différente de 
celle qu’ont supposée les auteurs qui ont voulu 
donner des théories mathématiques sur cette ma- 
tière : non-seulement la surface d’une rivière en 
mouvement n’est pas de niveau en la prenant 
d’un bord à l’autre ; mais même, selon les cir- 
constances, le courant qui est dans le milieu est 
considérablement plusélevé ou plus basque l’eau 
qui est près des bords. Lorsqu'une rivière grossit 
subitement par la fonte des neiges, ou lorsque, 
par quelque autre cause, sa rapidité augmente, 
si la direction de la rivière est droite, le milieu 
de l’eau , où est le courant , s'élève, et la rivière 
forme une espèce de courbe convexe ou d’éléva- 
tion très-sensible, dont le plus haut pointestdans 
le milieu du courant. Cette élévation est quel- 
quefois fort considérable; et M. Hupeau, habile 
ingénieur des ponts et chaussées, m'a dit avoir 
un jour mesuré cette différence du niveau de 


| l'eau du bord de l’Aveyron et de celle du cou- 


rant, ou du milieu de ce fleuve, et avoir trouvé 
trois pieds de différence ; en sorte que le milieu 
de l'Aveyron était de trois pieds plus élevé que 


| l’eau du bord. Cela doit en effet arriver toutes 


les fois que l’eau aura une très-grande rapidité : 
la vitesse avec laquelle elle est emportée, dimi- 


| nuant l’action de sa pesanteur, l’eau qui forme 


le courant ne se met pas en équilibre par tout 
son poids avec l’eau qui est près des bords, et 
c’est ce qui fait qu’elle demeure plus élevée que 
celle-ci. D’autre côté, lorsque les fleuves appro- 
chent de leur embouchure, il arrive assez ordi- 
nairement que l’eau qui est près des bords est 


fort utile dans ses voyages, lorsqu'il parcourait | plus élevée que celle du milieu , quoique le cou- 


THÉORIE DE LA TERRE. 471 


rant soit rapide; la rivière paraît alors former 
une courbe concave dont le point le plus bas est 
dans le plus fort du courant : ceci arrive toutes 
les fois que l’action des marées se fait sentir 
dans un fleuve. On sait que dans les grandes ri- 
vières le mouvement des eaux occasionné par 
les marées estsensible à cent ou deux cents lieues 
de la mer ; on sait aussi que le courant du fleuve 
conserve son mouvement au milieu des eaux de 
la mer jusqu’à des distances considérables : il y 
a donc dans ce cas, deux mouvements contrai- 
res dans l’eau du fleuve; le milieu, qui forme le 
courant, se précipite vers la mer, et l’action de 
la marée forme un contre-courant, un remous, 
qui fait remonter l’eau qui est voisine des bords, 
tandis que celle du milieu descend ; et comme 
alors toute l'eau du fleuve doit passer par le cou- 
rant qui est au milieu, celle des bords descend 
continuellement vers le milieu, et descended’au- 
tant plus qu'elle est plus élevée et refoulée avec 
plus de force par l’action des marées. 

Il y a deux espèces de remous dans les fleu- 
ves. Le premier, qui est celui dont nous venons 
de parler, est produit par une force vive, telle 
qu'est celle de l’eau de la mer dans les marées, 
qui non-seulement s'oppose comme obstacle au 
mouvementde l’eau du fleuve,mais comme corps 
en mouvement, et en mouvement contraire et 
opposé à celui du courant de l’eau du fleuve; ce 
remous fait un contre-courant d'autant plus sen- 
sible que la marée est plus forte. L'autre espèce 


* de remous n’a pour cause qu’une force morte, 


comme est celle d’un obstacle, d’une avance de 
terre, d’une île dans la rivière, ete. Quoique ce 
remous n’occasionne pas ordinairement un con- 
tre-courant bien sensible, il l’est cependant assez 
pour être reconnu, et même pour fatiguer les 
conducteurs des bateaux sur les rivières. Si cette 
espèce de remous ne fait pas toujours un contre- 
courant, il produit nécessairement ce que les 
gens de rivières appellent une morte, c'est-à- 
dire des eaux mortes, qui ne coulent pas comme 
le reste de la rivière, mais qui tournoient de fa- 
con que, quand les bateaux y sont entrainés, il 
faut employer beaucoup de force pour les en faire 
sortir. Ces eaux mortes sont fort sensibles dans 
toutes les rivières rapides au passage des ponts. 
La vitesse del’eau augmente, comme l’on sait, à 
proportion que lediamètredes canaux parotelle 
passe diminue, la force qui la pousse étant sup- 
posée lamème; la vitesse d’unerivière augmente 
done au passage d’un pont, dans la raison in- 


verse de la somme de la largeur des arches à a 
largeur totale de la rivière ; et encore faut-il aug- 
menter cette raison de celle de la longueur des 
arches, ou ce qui est le même, de la largeur du 
pont; l'augmentation de la vitesse de l’eau étant 
donc très-considérable en sortant de l'arche d’un 
pont , celle qui est à côté du courant est pous- 
sée latéralement et de côté contre les bords de 
la rivière, et par cette réaction, il se forme un 
mouvement de tournoiement quelquefois très- 
fort. Lorsqu'on passe sous le pont Saint-Esprit, 
les conducteurs sont forcés d’avoir une grande 
attention à ne pas perdre le fil du courant de 
l’eau, même après avoir passé le pont ; car, s'ils 
laissaient écarter le bateau à droite ou à gauche, 
on serait porté contre le rivage avec danger de 
périr, ou tout au moins on serait entraîné dans 
le tournoiement des eaux mortes, d’où l’on ne 
pourrait sortir qu'avec beaucoup de peine. Lors- 
que ce tournoiement , causé par le mouvement 
du courant et par le mouvement opposé du re- 
mous, est fort considérable, cela forme une es- 
pèce de petit gouffre; et l’on voit souvent dans 
les rivières rapides, à la chute de l’eau, au delà 
des arrière-becs des piles d’un pont, qu’ilse forme 
de ces petits gouffres ou tournoiements d’eau, 
dont le milieu parait être vide et former une es- 
pèce de cavité cylindrique autour de laquelle 
l’eau tournoie avec rapidité. Cette apparence de 
cavité cylindrique est produite par l’action de 
la force centrifuge, qui fait que l’eau tâche de 
s’éloigner et s'éloigne en effet du centre du 
tourbillon causé par le tournoiement. 
Lorsqu'il doit arriver une grande crue d’eau, 
les gens de rivière s’en aperçoivent par un mou- 
vement particulier qu’ils remarquent dans l’eau; 
ils disent que la rivière mouve de fond , c’est- 
à-dire que l’eau du fond de la rivière coule plus 
vite qu’elle ne coule ordihairement. Cette aug- 
mentation de vitesse dans l’eau du fond de la 
rivière annonce toujours, selon eux, un prompt 
etsubitaccroissement des eaux. Le mouvement 
et le poids des eaux supérieures qui ne sont point 
encore arrivées, ne laissent pas que d’agir sur 
les eaux de la partie inférieure de la rivière, et 
leur communiquent ce mouvement; car il faut, 
à certains égards , considérer un fleuve qui est 
contenu et qui coule dans son lit, comme une co- 
lonne d’eau contenue dans un tuyau, et lefleuve 
entier comme un très-long canal oùtous les mou- 
vements doivent se communiquer d’un bout à 
l'autre. Or, indépendamment du mouvementdes 


172 
eaux supérieures, leur poids seul pourrait faire 
augmenter la vitesse de la rivière et peut-être la 
faire mouvoir de fond ; car, on sait qu’en met- 
tant à l’eau plusieurs bateaux à la fois, on aug- 
mente dans ce moment la vitesse de la partie 
inférieure de la rivière , en même temps qu’on 
retarde la vitesse de la partie supérieure. 

La vitesse des eaux courantes ne suit pas 
exactement, ni même à beaucoup près, la pro- 
portion de la pente. Un fleuve dont la pente 
serait uniforme et double de la pente d’un au- 
tre fleuve, ne devrait, à ce qu'il parait, couler 
qu’une fois plus rapidement que celui-ci: mais 
il coule en effet beaucoup plus vite encore; sa vi- 
tesse, au lieu d’êtredouble, est triple, ou quadru- 
ple, ete. Cette vitesse dépend beaucoup plus de 
la quantité d’eau et du poids des eaux supérieu- 
res que de la pente ; et, lorsqu'on veut creuser le 
lit d’un fleuve ou celui d’un égout , ete., il ne 
faut pas distribuer la pente également sur toute 
la longueur ; il est nécessaire, pour donner plus 
de vitesse à l’eau, de faire la pente beaucoup 
plus forte aucommencementqu’à l'embouchure, 
où elle doit être presque insensible , comme 
nous le voyons dans les fleuves : lorsqu'ils ap- 
prochent de leur embouchure, la pente est pres- 
que nulle , et cependant ils ne laissent pas de 
conserver une rapidité d'autant plus grande que 
le fleuve a plus d’eau : en sorte que dans les 
grandes rivières, quand même le terrain serait 
de niveau, l’eau ne laisserait pas de couler, et 
même de couler rapidement, non-seulement par 
la vitesse acquise !, mais encore par l’action et 
le poidsdes eaux supérieures. Pour mieux faire 
sentir la vérité de ce que je viens de dire, sup- 
posons que la partie de la Seine, qui est entre le 
Pont-Neuf et le Pont-Royal , fût parfaitement 
de niveau, et que partout elle eût dix pieds de 
profondeur; imaginons pour un instant que tout 
d’un coup on püût mettre à sec le lit de la rivière 
au-dessous duPont-Royal et au-dessous du Pont- 
Neuf; alors l’eau qui seraitentre ces deux ponts, 
quoique nous l’ayons supposée parfaitement de 
niveau, coulera des deux côtés en haut et en bas, 


1 C'est faute d'avoir fait ces réflexions que M. Kuhn dit que 
la source du Danube est au moins de deux milles d'Allema- 
gne plus élevée que son embouchure ; que la mer Méditer- 
ranée est de 6 + milles d'Allemagne plus basse que les sources 
du Nil; que la mer Atlantique est plus basse d'un demi-mille 
que la Méditerranée , etc., ce qui est absolument contraire à 
la vérité : au reste, le principe faux dont M, Kubhn tire toutes 
ces conséquences , n'est pas la seule erreur qui se trouve dans 
celle pièce sur l'origine des fontaines , qui a remporté le prix 
de l'Académie de Bordeaux en 1744, 


HISTOIRE NATURELLE. 


et continuera de couler jusqu'à ce qu’elle se soit 
épuisée; car, quoiquelle soit de niveau, comme 
elle est chargée d’un poids de dix pieds d’épais- 
seur d’eau, elle coulera des deux côtés avec une 
vitesse proportionnelle à ce poids; et cette vi- 
tesse diminuant toujours à mesure que la quan- 
tité d’eau diminuera, ellenecessera de couler que 
quand elle aura baissé jusqu’au niveau du fond. 
Le poids de l’eau contribue done beaucoup à la 
vitesse de l'eau; et c’est pour cette raison que la 
plus grande vitesse du courant n’est ni à la sur- 
face de l’eau, ni au fond, mais à peu près dans 
le milieu de la hauteur de l’eau, parce qu'elle 
est produite par l’action du poids de l’eau qui 
est à la surface, et par la réaction du fond. Il y 
a même quelque chose de plus; c’est que si un 
fleuve avait acquis une très-grande vitesse, il 
pourrait non-seulement la conserver en traver- 
sant un terrain de niveau, mais même il serait 
en état de surmonter une éminence sans se ré- 
pandre beaucoup des deux côtés, ou du moins 
sans causer une grande inondation. 

On serait porté à croire que les ponts, les le- 
vées et les autres obstacles qu’on établit sur les 
rivières, diminuent considérablement la vitesse 
totale du cours de l'eau; cependant cela n’y fait 
qu'une très-petite différence. L’eau s’élève à la 
rencontre de P’avant-bec d’un pont : cette éléva- 
tion fait qu’elle agit davantage par son poids , 
ce qui augmente la vitesse du courant entre les 
piles, d'autant plus que les piles sont plus lar- 


ges et les arches plus étroites, en sorte que le 


retardement que ces obstacles causent à la vi- 
tesse totale du cours de l’eau, est presque in- 
sensible, Les coudes, les sinuosités, les terres 
avancées, les îlés ne diminuent aussi que très- 
peu la vitesse totale du cours de l’eau. Ce qui 
produit une diminution très-considérable dans 
cette vitesse, c’est l’abaissement des eaux, 
comme au contraire l'augmentation du volume 
d'eau augmente cette vitesse plus qu'aucune 
autre cause. 

Si les fleuves étaient toujours à peu près éga- 
lement pleins , le meilleur moyen de diminuer 
la vitesse de l’eau et de les contenir, serait d’en 
élargir le canal : mais, comme presque tous ies 
fleuves sont sujets à grossir et à diminuer beau- 
coup, il faut au contraire, pour les contenir, 
rétrécir leur canal, parce que , dans les basses 
“aux, si le canal est fort large, l’eau qui passe 
dans le milieu y creuse un lit particulier, y 
forme des sinuosités; et, lorsqu'elle. vient à 


THÉORIE DE LA TERRE. 


grossir, elle suit cette direction qu’elle a prise 
dans ce lit particulier ; elle vient frapper avec 
force contre les bords du canal, ce qui détruit 
les levées et cause de grands dommages. On 
pourrait prévenir en partie ces effets de la fu- 
reur de l’eau , en faisant de distance en distance 
de petits golfes dans les terres, c’est-à-dire , en 
élevant le terrain de l’un des bords jusqu’à une 
certaine distance dans les terres : et pour que 
ces petits golfes soient avatageusement placés, 
il faut les faire dans l'angle obtus des sinuosités 
du fleuve ; car alors le courant de l’eau se dé- 
tourne et tournoie dans ces petits golfes , ce qui 
en diminue la vitesse. Ce moyen serait peut-être 
fort bon pour prévenir la chute des ponts dans 
les endroits où il n’est pas possible de faire des 
barres auprès du pont : ces barres soutiennent 
l’action du poids de l’eau ; les golfes dont nous 
venons de parler en diminuent le courant : 
ainsi tous deux produiraient à peu près le 
même effet, c’est-à-dire la diminution de la 
vitesse. 

La manière dont se font les inondations mé- 
rite une attention particulière. Lorsqu'une ri- 
vière grossit , la vitesse de l’eau augmente tou- 
jours de plus en plus jusqu’à ce que le fleuve 
commence à déborder : dans cet instant la vi- 
tesse de l’eau diminue ; ce qui fait que le débor- 
dement une fois commencé, il s'ensuit toujours 
une inondation qui dure plusieurs jours : car, 
quand même il arriverait une moindre quan- 
tité d’eau après le débordement qu'il n’en arri- 
vait auparavant , l’inondation ne laisserait pas 
de se faire, parce qu’elle dépend beaucoup plus 
de Ha diminution de la vitesse de l’eau que de 
la quantité de l’eau qui arrive. Si cela n’était 
pas ainsi, on verrait souvent les fleuves débor- 
der pour une heure ou deux , et rentrer ensuite 
dans leur lit, ce qui n’arrive jamais : l’inonda- 
tion dure au contraire toujours pendant quel- 
ques jours, soit que la pluie cesse ou qu’il arrive 
une moindre quantité d’eau, parce que le débor- 
dement a diminué la vitesse, et que par consé- 
quent, la même quantité d’eau n'étant plus 
emportée dans le même temps qu’elle l’était 
auparavant, c’est comme s’il en arrivait une 
plus grande quantité. L'on peut remarquer, à 
l’occasion de cette diminution, que s’il arrive 
qu’un vent constant souffle contre le courant 
de la riviere, l’inondation sera beaucoup plus 
grande qu’elle n'aurait été sans cette cause ac- 


cidentelle, quidiminuela vitesse de l’eau; comme | donner des règles générales q 


175 
au contraire, si le vent souffle dans la même di- 
rection que suit le courant de la rivière, l'inon- 
dation sera bien moindre et diminuera plus 
promptement. Voici ce que dit M. Granger du 
débordement du Nil. 

« La crue du Nil et son inondation a long- 
« temps occupé les savants ; la plupart n’ont 
u'ouvé que du merveilleux dans la chose du 
monde la plus naturelle, et qu'on voit dans 
tous les pays du monde. Ce sont les pluies 
qui tombent dans l’Abyssinie et dans V'É- 
thiopie qui font la croissance et l’inondation 
de ce fleuve; mais on doit regarder le vent 
du nord comme cause primitive, 19 parce qu'il 
chasse les nuages qui portent cette pluie du 
côté de l’Abyssinie; 20 parce que, étant le 
traversier des deux embouchures du Nil, il en 
fait refouler les eaux à contre-mont, et em - 
pêche par là qu’elles ne se jettent en trop 
grande quantité dans la mer : on s'assure tous 
les ans de ce fait, lorsque le vent étant au 
nord et changeant tout à coup au sud, le Nil 
« perd dans un jour ce dont il était crû dans 
« quatre. Pages 13 et 14, Voyag. de Granger, 
« Paris, 1745. » 

Les inondations sont ordinairement plus gran- 
des dans les parties supérieures des fleuves que 
dans les parties inférieures et voisines de leur 
embouchure, parce que, toutes choses étant 
égales d’ailleurs, la vitesse d’un fleuve va tou- 
jours en augmentant jusqu'à la mer; et, quoi- 
que ordinairement la pente diminue d'autant 
plus qu’il est plus près de son embouchure, la 
vitesse cependant est souvent plus grande par 
les raisons que nous avons rapportées. Le 
père Castelli, qui a écrit fort sensément sur 
cette matière, remarque très-bien que la hau- 
teur des levées qu’on a faites pour contenir le 
Pô, va toujours en diminuant jusqu’à la mer, 
en sorte qu'à Ferrare, qui est à cinquante ou 
soixante milles de distance de la mer, les levées 
ont près de vingt pieds de hauteur au-dessus 
de la surface ordinaire du PO ; au lieu que plus 
bas, à dix ou douze milles de distance de la 
mer, les levées n’ont pas douze pieds, quoique 
le canal du fleuve y soit aussi étroit qu’à Fer- 
rare. Voyez Raccolla d’autori che trattano del 
moto dell'acque, vol. I, p. 123. 

Au reste, la théorie du mouvement des eaux 
courantes est encore sujette à beaucoup de dif- 
ficultés et d’obseurités, et il est très-difficile de 
uissent s’ap- 


atlas Al'a 2 A 22 2 A na = A 


174 HISTOIRE N 


pliquer à tous les cas particuliers : l’expérience 
est ici plus nécessaire que la spéculation ; il faut 
non-seulement connaitre par expérience les ef- 
fets ordinaires des fleuves en général, mais il 
faut encore connaître en particulier la rivière à 
laquelle on a affaire, si l’on veut en raisonner 
juste et y faire des travaux utiles et durables. 
Les remarques que j'ai données ci-dessus sont 
nouvelles pour la plupart : il serait-à désirer 
qu'on rassemblât beaucoup d'observations sem- 
blables, on parviendrait peut-être à éclaircir 
cette matière, et à donner des règles certaines 
pour contenir et diriger les fleuves, et prévenir 
la ruine des ponts, des levées, et les autres 
dommages que cause la violente impétuosité des 
eaux. 

Les plus grands fleuves de l’Europe sont le 
Wolga, qui a environ six cent cinquante lieues 
de cours depuis Reschow jusqu'à Astracan sur 
la mer Caspienne; le Danube, dont le cours est 
d'environ quatre cent cinquante lieues depuis 
les montagnes de Suisse jusqu’à la mer Noire; 
le Don, qui a quatre cents lieues de cours de- 
puis la source du Sosna, qu’il recoit, jusqu’à 
son embouchure dans la mer Noire; le Niéper, 
dont le cours est d’environ trois cent cinquante 
lieues, qui se jette aussi dans la mer Noire ; la 
Duina, qui a environ trois cents lieues de cours, 
et qui va se jeter dans la mer Blanche, etc. 

Les plus grands fleuves de l’Asie sont le 
Hoanho de la Chine, qui a huit cent cinquante 
lieues de cours en prenant sa sourte à Raja-Ri- 
bron, et qui tombe dans la mer de Ja Chine, au 
midi du golfe de Changi; le Jénisca de la Tar- 
tarie, qui a huit cents lieues environ d’étendue, 
depuis le lac Selinga jusqu’à la mer septentrio- 
nale de la Tartarie; le fleuve Oby, qui en a en- 
viron six cents, depuis le lac Kila jusque dans 
la mer du nord, au delà du détroit de Waïigats ; 
le fleuve Amour de la Tartarie orientale, qui a 
environ cinq centsoixante-quinze lieues de cours 
en comptant depuis la source du fleuve Kerlon, 
qui s’y jette, jusqu’à la mer de Kamtschàtka 
où il a son embouchure; le fleuve Menamcon , 
qui a son embouchure à Poulo-Condor, et qu’on 
peut mesurer depuis la source du Longmu qui 
s’y jette ; le fleuve Kian, dont le cours est en- 
viron de cingeent cinquante lieues, en le me- 
surant depuis la source de la rivière Kinxa, qu'il 
reçoit, jusqu’à son embouchure dans la mer de 
la Chine; le Gange, qui a aussi environ cinq 
cent cinquantelieues de cours; l’Euphrate, qui 


NATURELLE. 


en a cinq cents, en le prenant depuis la soure 
de!a rivière Irma qu’il recoit ; l’Indus , qui a en- 
viron quatre cents lieues de cours, et qui tombe 
dans la mer d'Arabie à la partie occidentale de 
Guzarat; le fleuve Sirderoias , qui a une éten- 
due de quatre cents lieues environ, et quise 
jette dans le lac Aral. 

Les plus grands fleuves de l’Afrique sont le 
Sénégal , qui a onze cent vingt-cinq lieues envi- 
ron de cours , en y comprenant le Niger, qui 
n'en est en effet qu’une continuation, et en re- 
montant le Niger jusqu’à la source du Gomba- 
rou, qui se jette dans le Niger ; le Nil, dont la 
longueur est de neuf cent soixante-dix lieues , 
et prend sa source dans la Haute-Éthiopie, 
où il fait plusieurs contours : il y a aussi le Zaïre 
et le Coanza , desquels on connait environ qua- 
tre cents lieues, mais qui s'étendent bien plus 
loin dans Îles terres du Monoémugi; le Coua- 
ma , dont on ne connait aussi qu'environ qua- 
tre cents lieues , et qui vient de plus loin, des 
terres de la Cafrerie; le Quilmanci, dont le 
cours entier est de quatre cents lieues , ét qui 
prend sa source dans le royaume de Gingiro. 

Enfin les plus grands fleuves de l'Amérique, 
qui sont aussi les plus larges fleuves du monde, 
sont la rivière des Amazones, dont le cours est 
de plus de douze cents lieues, si l’on remonte 
jusqu’au lac qui est près de Guanuco, à trente 
lieues de Lima, où le Maragnon prend sa source; 
et si l’on remonte jusqu’à la source de la rivière 

Napo, à quelque distance de Quito, le cours de 
la rivière des Amazones est de plus de mille 
lieues. Voyezle Voyage de M. de la Condamine. 

On pourrait dire que le cours du fleuve Saint- 
Laurent en Canada est de plus de neuf cents 
lieues , depuis son embouchure en remontant le 
lac Ontario et le lac Érié, de là au lac Huron, 
ensuite au lac Supérieur, de là au lac Alemipi- 
go, au lac des Christinaux, et enfin au lac des 
Assiniboïls, les eaux de tous ces lacs tombant 
des uns dans les autres , et enfin dans le fleuve 
Saint-Laurent. 

Le fleuve Mississipi a plus de sept cents 
lieues d’étendue depuis son embouchure jusqu’à 
quelques-unes de ses sources , qui ne sont pas 
éloignées du lac des Assiniboils dont nous ve- 
nons de parler. 

Le fleuve de la Plata a plus de huit cents 
lieues de cours, en le remontant depuis son em- 
bouchure jusqu'éls source de la rives 


qu’il reçoit. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


Le fleuve Orénoque a plus de cinq cent 
soixante-quinze lieues de cours , en comptant 
depuis la source de la rivière Caketa près de 
Pasto , qui se jette en partie dans l’'Orénoque , 
et coule aussi en partie vers la rivière des Ama- 
zones. 

La rivière Madera , qui se jette dans celle des 
Amozones , a plus de six cent soixante ou six 
cent soixante-dix lieues. + 

Pour savoir à peu près la quantité d’eau que 
la mer recoit par tous les fleuves qui y arri- 
vent, supposons que la moitié du globe soit cou- 
verte par la mer , et que l’autre moitié soit terre 
sèche, ce qui est assez juste; supposons aussi 
que la moyenne profondeur de la mer, en la 
prenant dans toute son étendue, soit d’un quart 
de mille d'Italie , c’est-à-dire d'environ deux 

=cent trente toises , la surface de toute la terre 


étant de cent soixante-dix millions neuf cent | 
quatre-vingt-un mille douze milles , la surface | 


de la mer est de quatre-vingt-cinq millions qua- 
tre cent quatre-vingt-dix mille cinq cent six 
milles carrés, qui étant multipliés par 4, profon- 
deur de la mer, donnent vingt-un millions trois 
cent soixante-douze mille six cent vingt-six 
milles cubiques pour la quantité d’eau contenue 
dans l'océan tout entier. Maintenant pour cal- 
culer la quantité d’eau que l'Océan recoit des 
rivières , prenons quelque grand fleuve dont la 
vitesse et la quantité d’eau nous soient con- 
nues , le Pô, par exemple , qui passe en Lom- 
bardie et qui arrose un pays de trois cent qua- 
tre-vingt milles de longueur, suivant Riccioli : 
sa largeur , avant qu'il se divise en plusieurs 
bouches pour tomber dans la mer, est de cent 
perches de Bologne , ou de mille pieds, et sa 
profondeur de dix pieds ; sa vitesse est telle 
qu’il parcourt quatre milles dans une heure : 
ainsi le PÔ fournit à la mer deux cent mille 
perches cubiques d’eau en une heure, ou quatre 
millions huit cent mille dans un jour; mais un 
mille cubique contient cent vingt-cinq millions 
de perches eubiques : ainsi il faut vingt-six jours 
pour qu'il porte à la mer un mille cubique d’eau. 
Reste maintenant ä#déterminer la proportion 
qu’il y à entre la rivière du Pô et toutes les ri- 
vières de la terre prises ensemble, ce qu’il est 
impossible de faire exactement; mais, pour le 
savoir à peu près , supposons que la quantité 
d’eau que la mer reçoit par les grandes rivières 
dans tous les pays, soit proportionnelle à l’é- 
tendue et à la surface de ces pays , et que par 


179 
conséquent le pays arrosé par le PÔ et par les 
rivières qui y tombent soit à la surface de toute 
la terre sèche en même proportion que le Pô est 
à toutes les rivières de la terre. Or, par les car- 
tes les plus exactes, le Pô, depuis sa source jus- 
qu’à son embouchure, traverse un pays de trois 
cent quatre-vingts milles de longueur, et les ri- 
vières qui y tombent de chaque côté viennent 
de sources et de rivières qui sont à environ 
soixante milles de distance du PÔ : ainsi ce 
fleuve et les rivières qu'il reçoit arrosent un 
pays de trois cent quatre-vingts milles de long et 
decent vingt milles de large, ce qui fait quarante- 
cinq mille six cents milles carrés. Mais la sur- 
face de toute la terre sèche est de quatre-vingt- 
cinq millions quatre cent quatre-vingt-dix mille 
cinq cent six milles carrés; par conséquent la 
| quantité d’eau que toutes les rivières portent à 
la mer, sera dix-huit cent soixante-quatorze fois 
plus grande que la quantité que le Pà lui four- 
nit : mais comme vingt-six rivières comme le Pô 
| fournissent un mille cubique d’eau à la mer par 
| jour, il s'ensuit que dans l’espace d’un an mille 
huit cent soixante-quatorze rivières comme le 
P6 fourniront à la mer vingt-six milletrois cent 
huit milles cubiques d’eau , et que dans l’espace 
de huit cent douze ans toutes ces rivières four- 
niraient à la mer vingt-un millions trois cent 
soixante-douze mille six cent vingt-six milles 
cubiques d’eau, c’est-à-dire autant qu'il y en a 
dans l'Océan, et que par conséquent il ne fau- 
drait que huit cent douze ans pour le remplir. 
Voyez J. Keily, Examinalion of Burnel’s 
Theory. London , 1734. 

II résulte de ce calcul, que la quantité d’eau 
que l’évaporation enlève de la surface de la mer, 
que les vents transportent sur la terre, et qui 
produit tous les ruisseaux et tous les fleuves, 
est d'environ deux cent quarante-cinq lignes, 
ou de vingt à vingt et un pouces par an, ou 
d'environ les deux tiers d’une ligne par jour ; 
ceci est une très-petite évaporation, quand 
même on la doublerait ou triplerait, afin de te- 
nir compte de l’eau qui retombe sur la mer, et 
qui n’est pas transportée sur la terre. Voyez 
sur ce sujet l’Ecrit de Haley dans les Trans- 
actions philosoph., n° 192, où il fait voir évi- 
demment et par le caleul, que les vapeurs qui 
s'élèvent au-dessus de la mer et que les vents 
transportent sur la terre, sont suffisantes pour 
former toutes les rivières et entretenir toutes 
les eaux qui sont à la surface de la terre. 


176 


Après le Nil, le Jourdain est le fleuve le plus 
considérable qui soit dans le Levant, et même | 
dans la Barbarie : il fournit à la mer Morte en- 
viron six millions de tonnes d’eau par jour : 
toute cette eau, et au-delà, est enlevée par l'é- | 
vaporation ; car en comptant, suivant le caleul | 
de Halley, six mille neuf cent quatorze tonnes 
d’eau qui se réduit en vapeurs sur chaque mille 
superficiel , on trouve que la mer Morte, qui a 
soixante-douze milles de long sur dix-huit milles 
de large, doit perdre tous les jours par l’évapo- 
ration près de neuf millions de tonnes d’eau, 
c'est-à-dire non-seulement toute l’eau qu’elle 
recoit du Jourdain, mais encore celle des pe- 
tites rivières qui y arrivent des montagnes de 
Moab et d’ailleurs : par conséquent elle ne com- | 
munique avec aucune autre mer par des ca- 
naux souterrains. 

Les fleuves les plus rapides de tous sont le 
Tigre, l’Indus, le Danube, lYrtis en Sybérie, le 
Malmistra en Cihicie, ete. Voy. Varenii Geogr. 
pag. 118; mais, comme nous l'avons dit au 
commencement de cet article, la mesure de la | 
vitesse des eaux d’un fleuve dépend de deux 
causes : la première est la pente, et la seconde 
le poids et la quantité d’eau. En examinant sur 
le globe quels sont les fleuves qui ont le plus de 
pente, on trouvera que le Danube en a beau- 
coup moins que le Pô, le Rhin et le Rhône, 
puisque, tirant quelques-unes de ses sources 
des mêmes montagnes , le Danube a un cours 
beaucoup plus long qu'aucun de ces trois au- 
tres fleuves , et qu’il tombe dans la mer Noire, 
qui est plus élevée que la Méditerranée, et 
peut-être plus que l'Océan. 

Tous les grands fleuves recoivent beaucoup 
d’autres rivieres dans toute l’étendue de leur 
cours ; on a compté, par exemple, que le Da- 


nube en recoit plus de deux cents, tant ruis- 
seaux que rivières. Mais, en ne comptant que 
les rivières assez considérables que les fleuves 
reçoivent, on trouvera que le Danube en recoit 
trente ou trente et une, le Volga en recoit trente- 
deux ou trente-trois, le Don cinq ou six, le 
Niéper dix-neuf ou vingt, la Duina onze ou 
douze; et de même en Asie le Hoanho recoit 
trente-quatre ou trente-cinq rivières, le Jénisca 
en recoit plus de soixante, l'Oby tout autant, 
le fleuve Amour environ quarante; le Kian ou 
fleuve de Nanquin en reçoit environ trente, 
le Gange plus de vingt, l’Euphrate dix ou 
onze, ete. En Afrique, le Sénégal reçoit plus ! 


HISTOIRE NATURELLE. d 


de vingt rivières : le Nil ne reçoit aucune ri- 
vière ,qu’à plus de cinq cents lieues deson em- 
bouchure : la dernière qui y tombe est le Mo- 


| raba; et de cet endroit jusqu’à sa source il reçoit 


environ douze ou treize rivières. En Amérique, 
le fleuvedes Amazones en recoit plus de soixan- 


| te, et toutes fort considérables ; le fleuve Saint- 
| Laurent, environ quarante, en comptant celles 


qui tombent dans les lacs; le fleuve Mississipi 
plus de quarante, le fleuve de la Plata plus de 
cinquante, etc. 

Il y a sur la surface de la terre des contrées 
élevées qui paraissent être des points de par- 


 tage marqués par la nature pour la distri- 


bution des eaux. Les environs du mont Saint- 
Gothard sont un de ces points en Europe. Un 
autre point est le pays situé entre les pro- 
vinces de Belozera et de Vologda en Moscovie, ” 
d'où descendent des rivières dont les unes vont 
à la mer Blanche, d’autres à la mer Noire, et 
d’autres à la mer Caspienne; en Asie, le pays 


| des Tartares-Mogols, d’où il coule des rivie- 


res dont les unes vont se rendre dans la mer 
Tranquille ou mer de la Nouvelle-Zemble, d’au- 
tres au golfe de Linchidolin, d’autres à la mer 
de Corée, d’autres à celle de la Chine ; et de 
même le Petit-Thibet , dont les eaux coulent 
vers la mer de la Chine, vers le golfe de Ben- 


| gale , vers le golfe de Cambaïe et vers le lac 


Aral; en Amérique, la province de Quito , qui 


| fournit des eaux à la mer du Sud, à la mer du 
| Nord et au golfe du Mexique. 


Il y a dans l’ancien continent environ quatre 
cent trente fleuves qui tombent immédiatement 
dans l'Océan ou dans la Méditerranée et la mer 
Noire; et dans le nouveau continent, on ne con- 
nait guère que cent quatre-vingts fleuves qui 
tombent immédiatement dans la mer ; au reste , 
je n'ai compris dans ce nombre que des rivières 
grandes au moins comme l’est la Somme en Pi- 
cardie. 

Toutes ces rivières transportent à la mer avec 
leurs eaux une grande quantité de parties mi- 
nérales et salines qu’elles ont enlevées des dif- 
férents terrains par où elles ont passé. Les 
particules de sel qui, comme l’on sait, se dissol- 
vent aisément, arrivent à la mer avec les eaux 
des fleuves- Quelques physiciens , et entre au- 
tres Halley , ont prétendu que la salure de la 
mer ne provenait que des sels de la terre que les 
fleuves y transportent ; d’autres ont dit que la 
salure de la mer était aussi ancienne que la mer 


THÉORIE DE LA TERRE 177 


même; et que ce sel n'avait été créé que pots 
l'empêcher de se corrompre : mais on peut 
croire que l’eau de la mer est préservée de la 
corruption par l'agitation des vents et par 
celle du flux et du reflux , autant que par le sel 
qu'elle contient; car, quand on la garde dans 
un tonneau , elle se corrompt au bout de quel- 
ques jours, et Boyle rapporte qu'un naviga- 
teur, pris par un calme qui dura treize jours, 
trouva la mer si infectée au bout de ce temps, 
que si le calme n’eût cegsé, la plus grande par- 
tie de son équipage aurait péri. ( Voy. Boyle, 
vol. IT, page 222.) L'eau de la mer est aussi mê- 
lée d’une huile bitumineuse, qui lui donne un 
goût désagréable et qui la rend très-malsaine. 
La quantité de sel que l’eau de la mer contient 


. est d'environ une quarantième partie , et la mer 


est à peu près également salée partout, au- 
dessus comme au fond , également sous la ligne 
et au cap de Bonne-Espérance , quoiqu'il y ait 
quelques endroits , comme à la côte de Mozam- 
bique, où elle est plus salée qu'ailleurs. ( Voy. 
Boyle , vol. IT, page 217.) On prétend aussi 
qu’elle est moins salée dans la zone arctique : 
cela peut venir de la grande quantité de neige 
et des grands fleuves qui tombent dans ces 
mcrs, et de ce que la chaleur du soleil n’y pro- 
duit que peu d’évaporation , en comparaison 
de l’évaporation qui se fait dans les climats 
chauds. 

Quoi qu'il en soit , je crois que les vraies cau- 
ses de la salure de la mer sont non-seulement 
les bancs de sel qui ont pu se trouver au fond 
de la mer et le long des côtes , mais encore les 
sels mème de la terre que les fleuves y trans- 
portent continuellement : et que Halley a eu 
quelque raison de présumer qu’au commence- 
ment du monde la mer n’était que peu ou point 
salée , qu’elle l’est devenue par degrés et à me- 
surequeles fleuves y ont amené des sels; que 
cette salure augmente peut-être tous les jours 
et augmentera toujours de plus en plus, et que 
par conséquent il a pu conclure qu’en faisant 
des expériences pour reconnaitre la quantité de 
sel dont l’eau d’un fleuve est chargée lorsqu'elle 
arrive à la mer, et qu’en supputant la quantité 
d'eau que tous les fleuves y portent, on vien- 
drait à connaitre l’ancienneté du monde par le 
degré de la salure de la mer. 

Les plongeurs et les pêcheurs de perles assu- 
rent, au rapport de Boyle, que plus on descend 
dans la mer, plus l’eau est froide; que le froid 

1. 


est même si grand à une profondeur considé- 
rable, qu'ils ne peuvent le souffrir, et que c’est 
par cette raison qu'ils ne demeurent pas aussi 
longtemps sous l’eau , lorsqu'ils descendent à 
une profondeur un peu grande, que quand ils 
ne descendent qu’à une petite profondeur. Ilme 
paraît que le poids de l’eau pourrait en être la 
cause aussi bien que le froid, si on descendait à 
une grande profondeur, comme trois ou quatre 
cents brasses; mais, à la vérité, les plongeurs ne 
descendent jamais à plus de cent pieds ou envi- 
ron. Le même auteur rapporte que dans un 
voyage aux Indes orientales, au-delà de la ligne, 
à environ trente-cinq degrés de latitude sud, on 
laissa tomber une-sonde à quatre cents brasses 
de profondeur , et qu'ayant retiré cette sonde, 
qui était de plomb et qui pesait environ trente 
à trente-cinq livres, elle était devenue si froide, 
qu'il lui semblait toucher un morceau de giace, 
On sait aussi que les voyageurs, pour rafraichir 
leur vin, descendent les bouteilles à plusieurs 
brasses de profondeur dans la mer; et plus on 
les descend, plus le vin est frais. 

Tous ces faits pourraient faire présumer que 
l’eau de la mer est plus salée au fond qu’à la 
surface; cependant on a des témoignages con- 
traires, fondés sur des expériences qu’on a faites 
pour tirer dans des vases, qu’on ne débouchait 
qu'à une certaine profondeur, de l’eau de la 
mer, laquelle ne s’est pas trouvée plus salée que 
celle de la surface : il y a même des endroits où 
l'eau de la surface étant salée, l’eau du fond se 
trouve douce, et cela doit arriver dans tous les 
lieux où il y a des fontaines et des sources qui 
sourdent du fond de la mer, comme auprès de 
Goa, à Ormuz , etmême dans la mer de Naples, 
où il y a des sources chaudes dans le fond. 

I y a d’autres endroits où l’on a remarqué 
des sources bitumineuses et des couches de bi- 
tume au fond de la mer; et sur la terre, il y a 
une grande quantité de ces sources qui portent le 
bitume mêlé avec l’eau dans la mer. A la Bar- 
bade il ÿ a une source de bitume pur qui coule 
des rochers jusqu’à la mer; le sel et le bitume 
sont done les matières dominantes dans l’eau 
de la mer : maïs elle est encore mélée de beau- 
coup d'autres matières ; car le goût de l’eau n’est 
pas le même dans toutes les parties de l'Océan. 
D'ailleurs l'agitation et la chaleur du soleil alte- 
rent le goût naturel que devrait avoir l’eau dela 
mer, et les couleurs différentes des différentes 
mers, et des mêmes mers en différents temps , 

12 


178 
: 

prouvent que l'eau de la mer contient des ma- 

tières de bien des espèces, soit qu’elle les dé- 

tache de son propre fond , soit qu’elles y soient 

amenées par les fleuves. 

Presque tous les pays arrosés par de grands 
fleuves sont sujets à des inondations périodi- 
ques, surtout les pays bas et voisins de leur 
embouchure; et les fleuves qui tirent leurs 
sources de fort loin sont ceux qui débordent le 
plus régulièrement. Tout le monde a entendu 
parler des inondations du Nil : il conserve dans 
un grand espace, et fort loin dans la mer, la 
douceur et la blancheur de ses eaux. Strabon et 
les autres anciens auteurs ont écrit qu'il avait 
sept embouchures; mais aujourd'hui il n’en 
reste que deux qui soient navigables ; il y à un 
troisième canal qui descend à Alexandrie pour 
remplir les citernes, et un quatrième canal qui 
est encore plus petit. Comme on a négligé de- 
puis fort longtemps de nettoyer les canaux, ils 
se sont comblés. Les anciens employaient à ce 
travail un grand nombre d'ouvriers et de sol- 
dats ; et tous les ans, après l’inondation , l’on 
enlevait le limon et le sable qui étaient dansles 
canaux ; ce fleuve en charrie une très-grande 
quantité. La cause du débordement du Nil vient 
des pluies qui tombent en Éthiopie : elles com- 
mencent au mois d'avril, et ne finissent qu’au 
mois de septembre. Pendant les trois premiers 
mois les jours sont sereins et beaux : mais, dès 
que le soleil se couche , il pleut jusqu’à ce qu’il 
se lève ; ce qui est accompagné ordinairemeut 
de tonnerres et d’éclairs. L’inondation ne com- 
mence en Egypte que vers le 17 de juin : elle 
augmente ordinairement pendant environ qua- 
rante jours , et diminue pendant tout autant de 
temps : tout le plat pays de l'Égypte estinondé. 
Mais ce débordement est bien moins considé- 
rable aujourd’hui qu'il ne l'était autrefois; car 
Hérodote nous dit que le Nil était cent jours à 
croître et autant à décroitre. Si le fait est vrai, 
on ne peut guère en attribuer la cause qu’à l’é- 
lévation du terrain, que le limon des eaux a 
haussé peu à peu, et à la diminution de la 
hauteur des montagnes de l’intérieur de l’Afri- 
que, dont il tire sa source ; il est assez naturel 
d'imaginer que ces montagnes ont diminué , 
parce que les pluies abondantes qui tombent 
dons ces climats pendant la moitié de l’année, 
entrainent les sables et les terres du dessus des 
montagnes dans les vallons, d’où les torrents 
les charrient dans le canal du Nil, qui en em- 


HISTOIRE NATURELLE, 


porte une bonne partie en Egypte, où il les dé- 
pose dans ses débordements. 

Le Nil n’est pas le seul fleuve dont les inon- 
dations soient périodiques et annuelles : on à 
appelé la rivière de Pégu le Nil indien , parce 
que ses débordements se font tous les ans régu- 
lièrement ; il inonde ce pays à plus de trente 
lieues de ses bords, et il laisse , comme le Nil, 
un limon qui fertilise si fort la terre, que les 
pâturages y devienneyt excellents pour le bé- 
tail , et que le riz y vient en si grande abon- 
dance , qu’on en charge tous les ans un grand 
nombre de vaisseaux, sans que le pays en 
manque. (Voyez les voyages d'Owington , 
tome IT, page 290.) Le Niger, ou, ce qui re- 
vient au même, la partie supérieure du Séné- 
gal , déborde aussi comme le Nil, et l’inonda- 
tion qui couvre tout le pays plat de la Nigritie, 
commence à peu près dans le mème temps que 
celle du Nil, vers le 15 juin; elle augmente 
aussi pendant quarante jours. Le fleuve de la 
Plata au Brésil déborde aussi tous les ans, et 
dans le même temps que le Nil ; le Gange, l’In- 
dus , l’Euphrate et quelques autres débordent 
aussi tous les ans : mais tous les autres fleuves 
n’ont pas des débordements périodiques ; et 
quand il arrive des inondations , c’est un effet 
de plusieurs causes qui se combinent pour four- 
nir une plus grande quantité d’eau qu’à l’ordi- 
naire , et pour retarder en même temps la vi- 
tesse du fleuve. Sd 

Nous avons dit que dans presque tous les 
fleuves la pente de leur lit va toujours en dimi- 
nuant jusqu’à leur embouchure , d’une manière 
assez insensible : mais il y en a dont la pente 
est très-brusque dans certains endroits, ce qui 
forme ce qu’on appelle une cataracte , qui n’est 
autre chose qu’une chute d’eau plus vivequele 
courant ordinaire du fleuve. LeRhin, parexem- 
pie, a deux cataractes, l’une à Bielefeld ; et lau- 
tre auprès de Schaffhouse. Le Nil en a plusieurs, 
et entre autres deux qui sont très-violentes et 
qui tombent de fort haut entre deux montagnes. 
La rivière Vologda en Moscovie a aussi deux 
cataractes auprès de Ladoga. Le Zaire , fleuve 
du Congo, commence par une forte cataracte 
qui tombe du haut d’une montagne. Maïs la 
plus fameuse cataracte est celle de la rivière 
Niagara en Canada ; elle tombe de cent cin- 
quante-six pieds de hauteur perpendiculaire , 


comme un torrent prodigieux, et elle à plus 
! d'un quart de lieue de largeur : la brume ou Je 


, 


| 
| 
| 


THÉORIE DE LA TERRE. 


brouillard que l’eau fait en tombant , se voit de 
cinq lieues et s'élève jusqu'aux nues; il s’y 
forme un très-bel arc-en-ciel lorsque le soleil 
donne dessus. Au-dessous de cette cataracte il 
y a des tournoiements d’eau si terribles , qu’on 
ne peut y naviguer jusqu’à six milles de dis- 
tance; et au-dessus de la cataracte la rivière 
est beaucoup plus étroite qu’elle ne l’est dans 
les terres supérieures. ( Voy. Transact. philo- 
soph. abr., vol. VI, part. IE, page (19 Woïci 
la description qu’en donne le père Charlevoix : 

« Mon premier soin fut de visiter la plus 
« belle cascade qui soit peut-être dans la na- 
«a ture; mais je reconnus d’abord que le baron 
« de la Hontan s'était trompé sur sa hauteur 
« et sur sa figure, de manière à faire juger 
« qu'il ne l’avait point vue. 

« Il est certain que, si on mesure sa hauteur 
« par les trois montagnes qu’il faut franchir 
« d'abord , il n’y a pas beaucoup à rabattre des 
« six cents pieds que lui donne la carte de 
« M. Delisle, qui, sans doute, n’a avancé ce 
« paradoxe que sur la foi du baron de la Hon- 
« tan et du père Hennepin : mais, après que je 
« fus arrivé au sommet de la troisième monta- 
« gne, j'observai que, dans l’espace de trois 
« lieues que je fis ensuite jusqu’à cette chute 
« d’eau , quoiqu'il faille quelquefois monter, il 
« faut encore plus descendre; et c’est à quoi 
« ces voyageurs paraissent n'avoir pas fait as- 
« sez d'attention. Comme on ne peut approcher 
« la cascade que de ce côté, ni la voir que de 
« profil, iln’est pas aisé d’en mesurer la hauteur 
« avec les instruments : on a voulu le faire avec 
« une longue corde attachée à une longue per- 
« che; et après avoir souvent réitéré cette ma- 
« nière on n’a trouvé que cent quinze ou cent 
« vingt pieds de profondeur : mais il n’est pas 
« possible de s'assurer si la perche n’a pas été 
« arrêtée par quelque rocher qui avançait ; car, 
« quoiqu’on l’eût toujoursretiréemouillée, aussi 
« bien qu’un bout de la corde à quoi elle était 
« attachée , cela ne prouve rien, puisque l’eau 
« qui se précipite de la montagne rejaillit fort 
« haut en écumant. Pour moi, après l’avoir eon- 
« sidérée de tous les endroits d’où on peut l’exa- 
« miner à son aise, j'estime qu'on ne saurait 
« lui donner moins de cent quarante ou cent 
« cinquante pieds. ; 

« Quant à sa figure, elle est en fer à cheval, 
« et elle a environ quatre cents pas de circon- 
« férence : mais, précisément dans son milieu , 


179 


elle est partagée en deux par une ile fort 
étroite et d’un demi-quart de lieue de long, 
qui y aboutit. Il est vrai que ces deux parties 
ne tardent pas à se joindre : celle qui était 
de mon côté, et qu’on ne voyait que de profil, 
a plusieurs pointes qui avancent ; mais celle 
que je découvyrais en face me parut fort unie. 
Le baron de la Hontan y ajoute un torrent qui 
vient de l’ouest : il faut que dans la fonte des 
neiges les eaux sauvages viennent se déchar- 
« ger là par quelque ravine, etc. 

Il y a une autre cataracte à trois lieues d’AI- 
banie, dans la province de la Nouvelle-York, 
qui a environ cinquante pieds de hauteur perpen- 
diculaire, et de cette chute d’eau il s’élève aussi 
un brouillard dans lequel on aperçoit un léger 
arc-en-ciel, qui change de place à mesure qu’on 
s’en éloigne ou qu’on s’en approche. ( Voyez 
Trans. phil. abr. vol. VI, part. I.) 

En général, dans tous les pays où le nombre 
d'hommes n’est pas assez considérable pour for- 
mer des sociétés policées, les terrains sont plus 
irréguliers et lelitdes fleuves plus étendu, moins 
égal , et rempli de cataractes. Il a fallu des siè- 
cles pour rendre le Rhône et la Loire navigables. 
C’est en contenant les eaux , en les dirigeant et 
en nettoyant le fond des fleuves, qu’on leur 
donne un cours assuré; dans toutes les terres où 
il y a peu d'habitants, la nature est brute, et 
quelquefois difforme. 

Il y a des fleuves qui se perdent dans les sa- 
bles, d’autres qui semblent seprécipiter dans les 
entrailles de la terre ; le Guadalquivir en Espa- 
gne, la rivière de Gottemburg en Suède, et le 
Rhin même, se perdent dans la terre. On assure 
que dans la partie occidentale de l’île Saint- 
Domingue, il y a une montagne d’une hauteur 
considérable, au pied de laquelle sont plusieurs 
cavernes où les rivières et les ruisseaux se pré- 
cipitent avec tant de bruit, qu’on l’entend de 
sept ou huit lieues. ( Vid. Varenii Geograph. 
gener., page 43.) 

Au reste, lenombre de ces fleuves qui se per- 
dent dans le sein de la terre est fort petit, etil 
n’y a pas d'apparence que ces eaux descendent 
bien bas dans l’intérieur du globe ; il est plus 
vraisemblable qu’elles se perdent , comme celles 
du Rhin, en se divisant dans les sables : ce qui 
est fort ordinaire aux petites rivières qui arro- 
sent les terrains secs etsablonneux ; on en a plu- 
sieurs exemples en Afrique, en Perse, en Ara- 
bie, etc. 


2 A2 22 R 20 


{ 


180 


Les fleuves du Nord transportent dans les 
mers une prodigieuse quantité de glaçons qui, 
venant à s'aceumuler, forment ces masses énor- 
mes de glace si funestes aux voyageurs. Un des 
endroits de la mer Glaciale, où elles sont le plus 
abondantes , est le détroit de Waigats, qui est 
gelé en entier pendant la plus grande partie de 
l'année : ces glaces sont formées des glaçons 
que le fleuve Oby transporte presque continuel- 
lement ; elles s’attachent le Iong des côtes, et 
s'élèvent à une hauteur considérable des deux 
côtés du détroit : le milieu du détroit est l’en- 
droit qui gèle le dernier, et où la glace est le 
moins élevée; lorsque le vent cesse de venir du 
nord, et qu'ilsouffle dans la direction du détroit, 
la glace commence à fondre et à se rompre dans 
le milieu ; ensuite il s’en détache des côtes de 
grandes masses qui voyagent dans la haute 
mer. Le vent, qui pendant l'hiver vient du nord 
et passe sur les terres gelées de la Nouvelle- 
Zemble, rend le pays arrosé par l'Oby, et toute 
la Sibérie si froids, qu'à Tobolsk même, qui est 
au 57° degré, il n’y a point d'arbres fruitiers, 
tandis qu'en Suède, à Stokholm, et même à de 
plus hautes latitudes, on a des arbres fruitiers 
et des légumes. Cette différence ne vient pas, 
comme on l’a cru , de ce que la mer de Laponie 
est moins froide que celle du détroit, ou de ce 
que la terre de la Nouvelle-Zemble l’est plus 
que celle de la Laponie, mais uniquement de ce 
que la mer Baltique et le golfe de Bothnie adou- 
cissent un peu la rigueur des vents du nord; au 
lieu qu’en Sibérie il n’y a rien qui puisse tem- 
pérer l'activité du froid. Ge que je dis ici est 
fondé sur de bonnes observations ; il ne fait ja- 
mais aussi froid sur les côtes de la mer que dans 
l'intérieur des terres : il y à des plantes qui 
passent l'hiver en plein air à Londres, et qu’on 
ne peut conserver à Paris ; et la Sibérie, qui fait 
un vaste continent où la mer n’entre pas, est, 
par cette raison , plus froide que la Suède, qui 
est environnée de la mer presque de tous côtés. 

Le pays du monde le plus froid est le Spitz- 
berg : c’est une terre au 78° degré de latitude, 
toute formée de petites montagnes aiguës; ces 
montagnes sont composées de gravier et de cer- 
taines pierres plates, semblables à de petites 
pierres d’ardoise grise, entassées les unes sur les 
autres. Ces collines se forment, disent les voya- 
geurs, de ces petites pierres et de ces graviers 
que les vents amoncèlent; elles croissent à vue 
d'œil, et les matelots en découvrent tous les ans 


HISTOIRE NATURELLE, 


de nouvelles : on ne trouve dans ce pays que des 
rennes, qui paissent une petite herbe fort courte 
et de la mousse. Au-dessus de ces petites mon- 
tagnes , et à plus d’une lieue dans la mer, on a 
trouvé un mât qui avait une poulie attachée à 
un de ses bouts, ce qui a fait penser que la mer 
passait autrefois sur ces montagnes, et que ce 
pays est formé nouvellement : il est inhabité 
et inhabitable ; le terrain qui forme ces petites 
montagnes n'a aucune liaison, et il en sort une 
vapeur si froide et si pénétrante , qu’on est gelé 
pour peu qu’on y demeure. 

Les vaisseaux qui vont au Spitzberg pour la 
pêche de la baleine, y arrivent au mois de juil- 
let, et en partent vers le 15 d’août; les glaces 
empécheraient d'entrer dans cette mer avant ce 
temps, et d’en sortir après : on y trouve des 
morceaux prodigieux de glaces épaisses de 
soixante , soixante-dix et quatre-vingts bras- 
ses. Il y a des endroits où il semble que la mer 
soit glacée jusqu'au fond : ces glaces qui sont si 
élevées au-dessus du niveau de Ja mer sont 
claires et luisantes comme du verre. Voyez le 
Recueil des Voyages du Nord, t. I, page 154. 

Il y a aussi beaucoup de glaces dans les mers 
du nord de l'Amérique, comme dans la baie de 
l’Ascension , dans les détroits de Hudson, de 
Cumberland, de Davis, de Forbisher, ete. Ro- 
bert Lade nous assure que les montagnes de 
Frisland sont entièrement couvertes de neige, 
et toutes les côtes de glace , comme d’un boule- 
vard qui ne permet pas d’en approcher : «Il 
«est, dit-il, fort remarquable que dans cette 
« mer on trouve des Îles de glace de plus d’une 
« demi-lieue de tour, extrêmement élevées , et 
« qui ont soixante-dix ou quatre-vingts brasses 
« de profondeur dansla mer : cette glace, quiest 
« douce, est peut-être formée dans les détroits 
« des terres voisines, ete. Ces iles ou montagnes 
« de glace sont si mobiles, que dans des temps 
« orageux elles suivent la course d’un vaisseau 
« commesielles étaient éntrainées dans lemême 
« sillon : il y en a de si grosses, que leur super- 
« ficie au-dessus de l’eau surpasse l’extrémité 
« des mâts des plus gros navires, ete. » 

On trouve dans le Recueil des Voyages qui 
ont servi à l'établissement de la compagnie des 
Indes de Hollande, un petit journal historique 
au sujet des glaces de la Nouvelle-Zemble, dont 
voici l'extrait. « Au cap de Troost le temps fut 
« si embrumé, qu’il fallut amarrer le vaisseau à 
& un banc de glace qui avait trente-six brasses 


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2 RAAS=S2=s= 2 


EURE AR 0 n An ‘en  BIMRLAE 


THÉORIE DE 
de ondeur dans l’eau, et environ seize 
brassesau-dessus, si bienqu'il avaiteinquante- 
deux brasses d'épaisseur. 

« Le 10 août, les glaces s'étant séparées, les 
glacens commencèrent à flotter , et alors on 
remarqua que le gros banc de glace auquel le 
vaisseau avait été amarré, touchait au fond , | 
parce que tous les autres passaient au long 
et le heurtaient sans l’ébranler; on craignit 
done de demeurer pris dans les glaces , et on 
tâcha de sortir de ce parage, quoiqu’en pas- 
sant on trouvât déjà l’eau prise , le vaisseau 
faisant craquer la glace bien loin autour de 
lui : enfin on aborda un autre banc où l'on 
porta vite l'ancre de toue , et l’on s’y amarra | 
jusqu’au soir. 

« Après le repas, pendant le premier quart, 
les glaces commencèrent à se rompre avec un 
bruit si terrible qu’il n’est pas possible de 
l’exprimer. Le vaisseau avait le cap au cou- 
rant qui charriait les glaçons, si bien qu'à fal- 
lut filer du câble pour se retirer; on compta | 
plus de quatre cents gros bancs de glace, qui 
enfoncaient de dix brasses dans l’eau, et pa- 
raissaient de la hauteur de deux brasses au- | 
dessus. 

« Ensuite on amarra le vaisseau à un autre 
banc qui enfoncait de six grandes brasses, et 
l'on y mouilla en croupière. Dès qu’on y fut 
établi, on y vit encore un autre banc peu éloi- 
gné de cet endroit-là , dont le haut s'élevait | 
en pointe , tout de même que la pointe d’un | 
clocher, et il touchait le fond de la mer; on 
s’avança vers ce bane, etl’on trouva qu'il avait 
vingt brasses de haut dans l’eau, et à peu près 
douze brasses au-dessus. 

« Le 11 août on nagea encore vers un autre | 
bane qui avait dix-huit brasses de profondeur 
et dix brasses au-dessus de l’eau. 

« Le 21, les Hollandais entrèrent assez avant 
dans le port des glaces , et y demeurèrent à 
l’ancre pendant la nuit : le lendemain matin 
ils se retirèrent et allèrent amarrer leur bâti- 
ment à un banc de glace, sur lequel ils mon- 
tèrent et dont ils admirèrent la figure, comme 
une chose très-singulière ; ce banc était cou- 
vert de terre sur le haut, et on y trouva près 
de quarante œufs; la couleur n’en était pasnon 
plus comme celle de la glace, elle était d’un 
bleu céleste. Ceux qui étaient là raisonnèrent 
beaucoup sur cet objet ; les uns disaient que 
c'était un effet de la glace, et les autres sou- 


LA TERRE. 1S1 


« tenaient que c'était une terre gelée. Quoi qu'il 
« en füt, ce bancétait extrêmement haut, il avait 
«environ dix-huit brasses sous l’eau et dix 
« brasses au-dessus. » 

Wafer rapporte que près de la terre de Feu 
il a rencontré plusieurs glaces flottantes très- 
élevées, qu'il prit d’abord pour des îles. Quel- 
ques-unes, dit-il, paraissaient avoir une lieue 
ou deux de long, et la plus grosse de toutes lui 
parut avoir quatre ou cinq cents pieds de haut. 

Toutes ces glaces, comme je l'ai dit dans l’ar- 
ticle VI, viennent des fleuves qui les transpor- 
tent dans la mer; celles de la mer de la Nou- 
velle-Zemble et du détroit de Waigats viennent 
de l’Oby, et peut-être du Jénisca et des autres 
grands fleuves de la Sibérie et de la Tartarie; 
celles du détroit de Hudson viennent de la baie 
de l’Ascension,où tombent plusieurs fleuves du 
nord de l'Amérique ; celles de la terre de Feu 
viennent du continent austral; et s’il y en a 
moins sur les côtes de la Laponie septentrionale 
que sur celles de la Sibérie et au détroit de Wai- 
gats, quoique la Laponieseptentrionale soit plus 
près du pôle, c’est que toutes les rivières de la 
Laponie tombent dans le golfe de Bothnie, et 
qu'aucune ne va dans la mer du Nord. Elles 
peuvent aussi se former dans les détroits oùles 
marées s'élèvent beaucoup plus haut qu’en pleine 
mer, et où par conséquent les glaçons qui sont 
à la surface peuvent s’amonceler et former ces 
bancs de glace qui ont quelques brasses de hau- 
teur : mais pour celles qui ont quatre ou cinq 


| cents pieds de hauteur, il me paraït qu’elles ne 
| peuvent se former aïlleurs que contre des côtes 


élevées, et j'imagine que dans le temps de Ja 
fonte des neiges qui couvrent le dessus de ces 
côtes, il en découle des eaux qui, tombant sur 
des glaces, se glacent elles-mêmes de nouveau, 
et augmentent ainsi le volume des premieres 
jusqu’à cette hauteur de quatre ou cinq cents 
pieds; qu’ensuite dans un été plus chaud, par 
l’action des vents et par l'agitation de la mer, et 
peut-être même parleur propre poids, ces gla- 
ces collées contre les côtes se détachent et 
voyagent ensuite dans la mer au gré du vent, 
et qu’elles peuvent arriver jusque dans les cli- 
mats tempérés avant que d’être entièrement 
fondues. 


182 HISTOIRE NATURELLE. 


ADDITIONS 


A L'ARTICLE QUI À POUR TITRE : 


DES FLEUVES. 


Observations qu'il faut ajouter à celles que j'ai données 
sur la théorie des eaux courantes. 


Au sujet de la théorie des eaux courantes, je 
vais ajouter une observation nouvelle que j'ai 
faite depuis que j'ai établi des usines, où la dif- 
férente vitesse de l’eau peut sereconnaître assez 
exactement. Sur neuf roues qui composent le 
mouvement de ces usines, dont les unes reçoi- 
vent leur impulsion par une colonne d’eau de 
deux ou trois pieds, et les autres de cinq à six 
pieds de hauteur, j’ai été assez surpris d’abord 
de voir que toutes ces roues tournaient plus vite 
la nuit que le jour, et que la différence était 
d'autant plus grande que la colonne d’eau était 
plus haute et plus large. Par exemple, si l’eau 
a six pieds de chute, c’est-à-dire si le bief près 
de la vanne a six pieds de hauteur d’eau, et 
que l’ouverture de la vanne ait deux pieds de 
hauteur, la roue tournera pendant la nuit d’un 
dixième et quelquefois d’un neuvième plus vite 
que pendant le jour; et, s’il y a moins de hau- 
teur d’eau, la différence entre la vitesse pendant 
la nuit et pendant le jour sera moindre, mais 
toujours assez sensible pour être reconnue. Je 
me suis assuré de ce fait, en mettant des mar- 
ques blanches sur les roues et en comptant avec 
une montre à secondes le nombre de leurs révo- 
lutions dans un même temps, soit la nuit, soit le 
jour, et j’ai constamment trouvé, par.un très- 
grand nombre d'observations, que le temps de 
la plus grande vitesse des roues était l’heure la 
plus froide de la nuit, et qu’au contraire celui 
de la moindre vitesse était le moment de la plus 
grande chaleur du jour : ensuite j'ai de même 

“reconnu que la vitesse de toutes les roues est gé- 
néralement plus grande en hiver qu’en été, Ces 
faits, qui n’ont été remarqués par aucun phy- 
sicien, sont importants dans la pratique. La 
théorie en est bien simple : cette augmentation 
de vitesse dépend uniquement de la densité de 
l'eau, laquelle augmente par le froid et diminue 
par le chaud ; et, comme il ne peut passer que 
le même volume par la vanne, il se trouve que 
ce volume d’eau, plus dense pendant la nuit et 
en hiver qu'il ne l’est pendant le jour ou en été, 


agit avec plus de masse sur la roue, etlui com- 
munique par conséquent une plus grande quan- 
tité de mouvement. Ainsi, toutes choses étant 
égales d’ailleurs, on aura moins de perte à faire 
chômer ses usines à l’eau pendant la chaleur 
du jour , et à les faire travailler pendant la nuit: 
| j'ai vu dans mes forges que cela ne laissait pas 
d’influer d’un douzième sur le produit de la fa- 
brication du fer. “# 

Une seconde observation, c’est %e de deux 
roues , l’une plus voisine que l’autre du bief, 
mais du reste parfaitement égales, ettoutes deux 
mues par une égale quantité d’eau , qui passe 
par des vannes égales, celle des roues qui est la 
plus voisine du bief tourne toujours plus vite 
que l’autre qui en est plus éloignée, et à laquelle 


l’eau ne peut arriver qu'après a voir parcouru un - 


certain espace dans le courant particulier qui 
aboutit à cette roue. On sent bien que le frotte- 
ment de l’eau contre les parois de ce canal doit 
en diminuer la vitesse ; mais cela seul ne suffit 
pas pour rendre raison de la différence considé- 
rable qui se trouve entre le mouvement de ces 
deux roues : elle provient, en premier lieu, de 
ce que l’eau contenue dans ce canal cesse d’être 
pressée latéralement, comme elle l’est en effet 
lorsqu'elle entre par la vanne du bief etqu’elle 
frappe immédiatement les aubes de la roue ; se- 
condement , cette inégalité de vitesse, qui se 
mesure sur la distance du bief à ces roues, vient 
encore de ce que l’eau qui sort d’une vanne n’est 
pas une colonne qui ait les dimensions de la 
vanne; Car J’eau forme dans son passage un 
cône irrégulier, d'autant plus déprimé sur les 
côtés, que la masse d’eau dans le biefa plus de 
largeur. Si les aubes de Ja roue sont très-près 
de la vanne, l’eau s’y applique presque à la bau- 
teur de l'ouverture de la vanne : mais, si la roue 
est plus éloignée du bief, l’eau s’abaisse dans 
le coursier et ne frappe plus les aubes de la roue 
à la même hauteur ni avec autant de vitesseque 
dans le premier cas ; et ces deux causes réunies 


produisent cette diminution de vitesse dans les 
roues qui sont éloignées du bief. 


Sur la salure de la mer. 


Au sujet de la salure de la mer, il y a deux 
opinions, qui toutes deux sont fondées et en 
parties vraies : Halley attribue la salure de la 
mer uniquement aux sels de la terre que les 
fleuves y transportent, et pense même qu’on 
peut reconnaître l'ancienneté du monde par le 


. THÉORIE DE LA TERRE. 


degré de cette salure des eaux de la mer. Leib- 
nitz croit au contraire que le globe de la terre 
ayant été liquéfié par le feu, les sels et les au- 
tres parties empyreumatiques ont produit avec 
les vapeurs aqueuses une eau lixivielle et salée, 
et que par conséquent la mer avait son degré de 
salure dès le commencement. Les opinions de 
ces deux grands physiciens, quoique opposées, 
doivent être réunies, et peuvent même s’accor- 
der avee la mienne ; il est en effet très-probable 
que l’action du feu, combinée avec celle de l’eau, 
a fait la dissolution de toutes les matières sali- 
nes qui se sont trouvées à la surface de la terre, 
dès le commencement, et que par conséquent 
le premier degré de salure de la mer provient 
de la cause indiquée par Leibnitz; mais cela 
n'empêche pas que la seconde cause désignée 
par Halley n’ait aussi très-considérablement 
influé sur le degré de la salure actuelle de la mer, 
quine peut manquer d'aller toujours en aug- 
mentant , parce qu’en effet les fleuves ne ces- 
sent de transporter à la mer une grande quantité 
de sels fixes, que l’évaporation ne peut enlever : 
ils restent donc mêlés avec la masse des eaux 
qui, dans la mer, se trouvent généralement 
d’autant plus salées qu’elles sont plus éloignées 
de l'embouchure des fleuves, et que la chaleur 
du climat y produit une plus grande évapora- 
tion. La preuve que cette seconde cause y fait 
peut-être autant et plus que la première , c’est 
que tous les lacs dont il sort des fleuves, ne sont 
point salés ; tandis que presque tous ceux qui 
recoivent des fleuves sans qu'ils en sortent, sont 
imprégnés de sel. La mer Caspienne, le lac 
Aral, la mer Morte, ete., ne doivent leur salure 
qu'aux sels que les fleuves y transportent, et 
que l’évaporation ne peut enlever. 


Sur les cataractes perpendiculaires. 


J'ai dit que la cataracte de la rivière de Nia- 
gara au Canada était la plus fameuse, et qu’elle 
tombait de cent cinquante-six pieds de hauteur 
perpendiculaire. J'ai depuis été informé qu’il 
se trouve en Europe une cataracte qui tombe 
de trois cents pieds de hauteur ; c’est celle de 
Terni, petite ville sur la route de Rome à Bo- 
logne. Elle est formée par la rivière de Velino, 
qui prend sa source dans les montagnes de l’A- 
bruzze. Après avoir passé par Rietle, ville fron- 
tière du royaume de Naples, elle se jette dans le 
laede Luco, qui parait entretenu par des sources 
abondantes ; car elle en sort plus forte qu’elle 


185 


n’y est entrée, et va jusqu’au pied de la monta- 
gne del Marmore , d’où elle se précipite par un 
saut perpendiculaire de trois cents pieds ; elle 
tombe comme dans un abime, d'où elle s’é- 
chappe avec une espèce de fureur. La rapidité 
de sa chute brise ses eaux avec tant d’effort 
contre les rochers et sur le fond de cet abime, 
qu'il s’en élève une vapeur humide, sur laquelle 
les rayons du soleil forment des ares-en-ciel qui 
sont très-variés; et, lorsque le vent du midi 
souffle et rassemble ce brouillard contre la mon- 
tagne, au lieu de plusieurs petits ares-en-ciel , 
on n’en voit plus qu’un seul qui couronne toute 
la cascade. 


PREUVES 
DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE XI. 
DES MERS ET DES LACS, 


L'Océan environne de tous côtés les conti- 
nents; il pénètre en plusieurs endroits dans 
l'intérieur des terres, tantôt par des ouvertures 
assez larges, tantôt par de petits détroits, et il 
forme les mers méditerranées , dont les unes 
participent immédiatement à ses mouvements 
de flux et de reflux, et dont les autres semblent 
n'avoir rien de commun que la continuité des 
eaux : nous allons suivre l'Océan dans tous ses 
contours, et faire en même temps l’énumération 
de toutes les mers méditerranées ; nous tâche- 
rons de les distinguer de celles qu’on doit appe- 
ler golfes, et aussi de celles qu'on devrait re- 
garder comme des lacs, 

La mer qui baigne les côtes occidentales de 
la France fait un golfe entre les terres de VEs- 
pagne et celles de la Bretagne : ce golfe, que les 
navigateurs appellent le golfe de Biscaye, est 
fort ouvert , et la pointe de ce golfe la plus avan- 
cée dans les terres est entre Bayonne et Saint- 
Sébastien ; une autre partie du golfe, qui est 
aussi fort avancée, c’est celle qui baigne les 
côtes du pays d’Aunis à La Rochelle et à Ro- 
chefort. Ce golfe commence au cap d’Ortegal et 
finit à Brest, où commence un détroit entre la 
pointe de la Bretagne et le cap Lézard : ce dé- 
troit, qui d’abord est assez large, fait un petit 
golfe dans le terrain de la Normandie, dont la 


18% HISTOIRE 


pointe la plus avancée dans les terres est à 
Avranches ; le détroit continue sur une assez 
grande largeur jusqu'au Pas-de-Calais, où 11 
est fort étroit, ensuite il s’élargit tout à coup 
ort considérablement, et finit entre le Texel et 
la côte d'Angleterre à Norwich ; au Texel il 
forme une petite mer méditerranée qu'en ap- 
pelle Zuyderzée, et plusieurs autres grandes la- 
gunes , dont les eaux ont peu de profondeur, 
aussi bien que celles de Zuyderzée. 

Après cela l'Océan forme un grand golfe qu’on 
appelle la mer d'Allemagne, et ce golfe, pris 
dans toute son étendue, commence à la pointe 
septentrionale de l'Écosse, en descendant tout 
le long des côtes orientales de l'Écosse et de 
l'Angleterre jusqu'à Norwich, de là au Texel 
tout le long des côtes de Hollande et d’Allema- 
gne, de Jutland et de la Norwége jusqu’au-des- 
sus de Berghen : on pourrait même prendre ce 
grand golfe pour une mer méditerranée, parce 
que les iles Orcades ferment en partie son ou- 
verture , et semblent être dirigées comme si 
elles étaient une continuation des montagnes de 
Norwége. Ce grand golfe forme un large dé- 
troit qui commence À la pointe méridionale de 
la Norwége , et qui continue sur une grande 
largeur jusqu’à l’ile de Zélande, où il se rétré- 
cit tout à coup, et forme, entre les côtes de 
la Suède, les iles du Danemark et de Jutland, 
quatre petits détroits, après quoi il s’élargit 
comme un petit golfe, dont la pointe la plus 
avancée est à Lubeck ; de là il continue sur une 
assez grande largeur jusqu'à l’extrémité méri- 
dionale de la Suède ; ensuite il s’élargit toujours 
de plus en plus, et forme la mer Baltique, qui 
est une mer méditerranée qui s'étend du midi 
au nord, dans une étendne de près de trois cents 
lieues, en y comprenant le golfe de Bothnie, 
qui n’est en effet que la continuation de la mer 
Baltique. Cette mer a de plus deux autres gol- 
fes : celui de Livonie, dont la pointe la plus 
avancée dans les terres est auprès de Mittau et 
de Riga ; et celui de Finlande, qui est un bras 
de la mer Baltique, qui s'étend entre la Livonie 
et la Finlande jusqu'à Pétersbourg, et commu- 
nique au lac Ladoga, et même au lac Onéga, 
qui communique par le fleuve Onéga à la mer 
Blanche. Toute cette étendue d'eau qui forme 
la mer Baltique, le golfe de Bothnie, celui de 
Finlande et celui de Livonie, doit être regardée 
comme un grand lae qui est entretenu par les 
eaux des fleuves qu’il recoit en très-grand nom- 


NATURE£LLE. . . 

bre, comme l’Oder, la Vistule, le Niémen, la 
Droine en Allemagne et en Pologne, plusieurs 
autres rivières en Livonie et en Finlande, d’au- 
tres plus grandes encore qui viennent des terres 
de la Laponie, comme le fleuve de Tornea, les 
rivières Calis, Lula, Pitha, Uma, et plusieurs 
autres encore qui viennent de la Suède : ces 
fleuves, qui sont assez considérables, sont au 
nombre de plus de quarante, y compris les ri- 
vières qu'ils reçoivent ; ce qui ne peut manquer 
de produire une très-grande quantité d’eau, qui 
est probablement plus que suffisante pour en- 
tretenir la mer Baltique. D'ailleurs cette mer 
n’a aucun mouvement de flux et de reflux, 
quoiqu’elle soit étroite : elle est aussi fort peu 
salée ; et, si l’on considère le gisement des ter- 
res et le nombre des lacs et des marais de la 
Finlande et de la Suède, qui sont presque con- 
tigus à cette mer, on sera très-porté à la regar- 
der, non pas comme une mer, mais comme un 
grand lac formé dans l'intérieur des terres par 
l'abondance des eaux , qui ont forcé les passa- 
ges auprès du Danemarck pour s’écouler dans 
l'Océan, comme elles y coulent en effet, au 
rapport de tous les navigateurs. 

Au sortir du grand golfe qui forme la mer 
d'Allemagne, et qui finit au-dessus de Berghen, 
l'Océan suit les côtes de Norwége, de la Lapo- 
ie suédoise , de la Laponie septentrionale, et 
de la Laponie Moscovite , à la partie orientale 
de laquelle il forme un assez large détroit qui 
aboutit à une mer méditerranée, qu’on appelle 
la mer Blanche. Cette mer peut encore être re-* 
gardée commeungrand lac ; car ellerecoit douze 
ou treize rivières toutes assez considérables, et 
qui sont plus quesuffisantes pour l’entretenir, 
et elle n’est que peu salée. D’ailleurs il ne s’en 
faut presque rien qu’elle n'ait communication 
avee la mer Baltique en plusieurs endroits : elle 
en a même une effective avec le golfe de Fin- 
lande, car en remontant le fleuve Onéga on 
arrive au lac de même nom; de ce lac Onéga, 
il y a deux rivières de communication avec le 
lac Ladoga ; ce dernier lac communique par un 
large bras avec le golfe de Finlande, etil y a 
dans la Laponie Suédoise plusieurs endroits 
dont les eaux coulent presque indifféremment 
les unes vers la mer Blanche , les autres vers le 
golfe de Bothnie, et les autres vers celui de 
Finlande; et tout ce pays étant rempli de lacs 
et de marais , il semble que la mer Baltique et 
la mer Blanche soient les réceptacles de toutes 


THÉORIE DE 


ces eaux, qui se déchargent ensuite dans la 
mer Glaciale et dans la mer d'Allemagne. 

. En sortant de la mer Blanche et en côtoyant 
l'ile de Candenos et les côtes septentrionales de 
la Russie, on trouve que l'Océan fait un petit 
bras dans les terres à l'embouchure du fleuve 
Petzora ; ce petit bras, qui a environ quarante 
lieues de longueur sur huit ou dix de largeur, 
est plutôt un amas d’eau formé par le fleuve 
qu’un golfe de la mer, et l’eau y est aussi fort 
peu salée. Là, les terres font un cap avancé et 
terminé par les petites iles Maurice etd’'Orange; 
et, entre ces terres et celles qui avoisinent le 
détroit de Waigats au midi, il y a un petit golfe 
d'environ trente lieues dans sa plus grande pro- 
fondeur au dedans des terres; ce golfe appar- 
tient immédiatement à l'Océan, et n’est pas 
formé des eaux de la terre. On trouve ensuite le 
détroit de Waigats, qui est à très-peu près sous 
lesoixante-dixièmedegré delatitudenord;ce dé- 
troitn’a pas plusdehuitou dix lieuesdelongueur 
et communique à une mer qui baigne les côtes 
septentrionales de la Sibérie : comme ce détroit 
est fermé par les glaces pendant la plus grande 
partie de l’année, il est assez difficile d'arriver 
dans la mer qui est au delà. Le passage de ce 
détroit a été tenté inutilement par un grand 
nombre de navigateurs ; et ceux qui l’ont passé 
heureusement ne nous ont pas laissé de cartes 
exactes de cette mer, qu'ils ont appelée mer 
Tranquille : il paraît seulement par les cartes 
les plus récentes , et par le dernier globe de 
Sénex fait en 1739 ou 1740, que cette mer Tran- 
quille pourrait bien être entièrement méditer- 
ranée, et ne pas communiquer avee la grande 
mer de Tartarie; car elle parait renfermée et 
bornée au midi par les terres des Samoïèdes, 
qui sont aujourd’hui bien connues; et ces 
terres , qui la bornent au midi, s'étendent de- 
puis le détroit de Waigats jusqu’à l'embouchure 
du fleuve Jénisca; au levant elle est bornée 
par la terre de Jelmorland , au couchant par 
celle de la nouvelle Zemble; et quoiqu'on ne 
connaisse pas l'étendue de cette mer méditer- 
ranée du côté du nord et du nord-est, comme 
on y connait des terres non interrompues, il est 
très-probable que cette mer Tranquille est une 
mer méditerranée, une espèce de cul-de-sac fort 
difficile à aborder et qui ne mène à rien. Ce qui 
le prouve, c’est qu’en partant du détroit de 
Waigats on acôtoyé la Nouvelle-Zemble dans la 
mer Glaciale tout lelongdesescôtesoccidentales 


LA TERRE, 185 


etseptentrionales jusqu'au cap Désiré ; qu'après 
ce Cap on a suivi les côtes à l’est de la Nouvelle- 
Zemble jusqu’à un petit golfe qui est environ à 
soixante-quinze degrés ,où les Hollandais passè- 
rent un hiver mortel en 1596; qu’au delà de ce 
petit golfe on a découvert la terre de Jelmorland 
en 1664; laquelle n’est éloignéeque de quelques 
lieues des terres de la Nouvelle-Zemble, en sorte 
que le seul petit endroit qui n'ait pas été re- 
connu , est auprès du petit golfe dont nous ve- 

nous.de parler, et cet endroit n’a peut-être pas 
trente lieues Fe longueur : de sorte que , si la 
mer Tranquille communique à l'Océan , il faut 
que ce soit à l'endroit de ce petit golfe, qui est le 
seul paroù cettemer méditerranée peutsejoindre 
à la grande mer; et, comme ce petit golfe est à 
soixante-quinze degrésnord, etque, quand même 
la communication existerait , il faudrait tou- 
jours s'élever de cinq degrés verslenord pour ga- 
guer la grande mer, il est clair que, si l’on veut 
tenter la route du nord pour aller à Ja Ghine, il 
vaut beaucoup mieux passer au nord de la Nou- 
velle-Zemble à soixante-dix-huit degrés , où 
d’ailleurs la mer est plus libre et moins glacée, 
que de tenter encore le chemin du détroit glacé 
de Waigats , avec l'incertitude de ne pouvoir 
sortir de cette mer méditerranée. 

En suivant donc l'Océan tout le long des côtes 
de la Nouvelle-Zemble et du Jelmorland, on a 
reconnu cesterres jusqu’à l’embouchuredu Cho- 
tanga, qui estenviron au soixante-treizième de- 
gré; après quoi l’on trouve un espace d'environ 
deux centslieues, dontles côtesnesont pas encore 
connues : on a su seulement, par le rapport des 
Moscovites qui ont voyagé par terre dans ces 
climats , que les terres ne sont point interrom- 
pues , et leurs cartes y marquent des fleuves et 
des peuples qu'ils ont appelés Populi Patati. 
Cet intervalle de côtes encore inconnues est de- 
puis l'embouchure de Chotanga jusqu’à celle du 
Kauvoina au soixante-sixième degréde latitude : 
hs l'Océan fait un golfe dont le point le plus 

Eincé dans les terres est à l’embouchure du 
Len , qui est un fleuve très-considérable ; ce 
golfe est formé par les eaux de l'Océan ; il est 
fortouvert et il appartient à la mer de Tartarie ; 
on l’appelle le golfe Linchidolin , et les Mosco- 
vites y pêchent la baleine. 

De l'embouchure du fleuve Len , on peut sui- 
vre les côtes septentrionales de la Tartarie dans 
un espace de plus de cinq cents lieues vers l’o- 
rient , jusqu'à une grande péninsule ou terre 


186 HISTOIRE NATURELLE. 


avancée où habitent les peuples Schelates ;, cette 
pointe est l'extrémité la plus septentrionale de 
la Tartarie la plus orientale, etelle est située sous 
le soixante-douzième degré environ de latitude 
nord. Dans cette longueur de plus de cinq cents 
lieues, l'Océan ne fait aucune irruption dans les 
terres, aucun golfe, aucun bras: il forme seule- 
ment un coude considérable à l’endroitde la nais- 
sance de cette péninsule des peuples Schelates, 
à l’'embouchuredu fleuve Korvinea : cette pointe 
de terre fait aussi l'extrémité orientale de la 
côte septentrionale du continent de l’afféien 
monde, dont l’extrémité occidentale est au cap 
Nord en Laponie, en sorte que l’ancien conti- 
nent à environ mille sept cents lieues de côtes 
septentrionales, en y comprenant les sinuosités 
des golfes , en comptant depuis le cap Nord de 
Laponie jusqu’à la pointe de la terre des Sche- 
lates, et il y a environ one. cents lieues en na- 
viguant sous le même parallèle. 

Suivons maintenant les côtes orientales de 
l'ancien continent , en commençant à cette 
pointe de la terre des peuples Schelates , et en 
descendant vers l’équateur : l’Océ id’ abord 
un coude entre la terre des peuples lélates et 
celle des peuples Tschurtschi qui avance con- 
sidérablement dans la mer ; au midi de cette 
terre, il forme un petit golfe fort ouvert , qu’on 
appelle le golfe Suctoikret , et ensuite un autre 
plus petit golfe , qui ayance même comme un 
bras à quarante ou cinquante lieuesdans la terre 
de Kamtschatka ; après quoi l'Océan entre dans 
les terres par un large détroit rempli de plu- 
sieurs petites îles , entre la pointe méridionale 
«de la terre de Kamtschatka et la pointe septen- 
trionale de la terred’Y eco, etilforme une grande 
mer méditerranée dont il est bon que nous sui- 
vions toutes les parties. La première est la mer 
de Kamtschatka , dans laquelle se trouve une 
ile très-considérable qu’on appelle île Amour ; 
cette mer de Kamtschatka pousse un bras dans 
les terres au nord-est : mais ce petit bras et la 
mer de Kamtschatka elle-même pourraient bien” 
ètre, au moins en partie, formés par l’eau des 
fleuves qui y arrivent, tant des terres de Kamt- 
schatka , que de celles de la Tartarie. Quoi qu'il 
en soit, cette mer de Kamtschatka communique 
par un très-large détroit avec la mer de Corée, 
qui fait la seconde partie de cette mer méditer- 
ranée , et toute cette mer , qui a plusde six cents 
lieues de longueur , est bornée à l’occident et au 
uord par les terres de Corée et de Tartarie, à 


lorient et au midi par celles de Kamtschatka, 
d’Yeço et du Japon, sans qu'il y ait d’autre 
communication avec l'Océan que celle du dé- 
troit dont nous avons parlé, entre Kamtschatka 
et Yeco : car on n’est pas assuré si celui que 
quelques cartes ont marqué entre leJapon et la 
terre d’Yeco , existe réellement ; et quand même 
ce détroit existerait, la mer de Kamtschatka 
et celle de Corée ne laisseraient pas d’être tou- 
jours regardées comme formant ensemble une 
grande mer méditerranée, séparée de l'Océan 
de tous côtés, et qui ne doit pas être prise pour 
un golfe, car elle ne communique pas directe- 
ment avec le grand océan par son détroit mé- 
ridional qui est entre le Japon et la Corée; la 
mer de la Chine , à laquelle elle communique 
par ce détroit, est plutôt encore une mer mé- 
diterranée qu’un golfe de l'Océan. 

Nous avons dit dans le discours précédent, 
que la mer avait un mouvement constant d’o- 
rient en occident, et que, par conséquent, la 
grande mer Pacifique fait des efforts continuels 
contre lesterresorientales. L’inspectionattentive 
du globe confirmera les conséquences que nous 
avons tirées de cette observation; car, si l’on 
examine le gisement des terres, à commencer 
de Kamtschatka jusqu’à la Nouvelle-Bretagne, 
découverte en 1700 par Dampier, et qui est à 
quatre ou cinq degrés de l'équateur, latitude sud, 
on sera très-porté à croire que l’Océan a rongé 
toutes lesterres deces climats dans une profon- 
deur de quatre ou cinq cents lieues ; que par 
conséquent les bornes orientales de l’ancien 
continent ont été reculées, et qu’il s’étendait 
autrefois beaucoup plus vers l’orient : car, on 
remarquera que la Nouvelle-Bretagne et le 
Kamtschatka, qui sont les terres les plus avan- 
cées vers lorient, sont sous le même méridien ; 
on observera que toutes les terres sont dirigées 
du nord au midi. Kamtschatka fait une pointe 
d’environ cent soixante lieues du nord au midi, 
et cette pointe, qui du côté de l’orient est bai- 
gnée par la mer Pacifique, et de l’autre par la 
mer méditerranée dont nous venons de parler, 
est partagée dans cette direction du nord au 
midi par une chaîne de montagnes. Ensuite 
Yeco et le Japon forment une terre dont la direc- 
tion est aussi du nord au midi dans une étendue 
de plus de quatre cents lieues entre la grande 
mer et celle de Corée, et les chaînes des mon- 
tagnes d’Yeco et de cette partie du Japon ne 
peuvent pas manquer d’être dirigées du nord 


THÉORIE DE LA TERRE. 


au midi, puisque ces terres qui ont quatre cents 
lieues de longueur dans cette direction, n'en 
ont pas plus de cinquante, soixante, ou cent de 
largeur dans l’autre direction de l’est à l’ouest; 
ainsi Kamtschatka, Yeço et la pärtie orientale 
du Japon sont des terres qu’on doit regarder 
comme contiguès et dirigées du nord au sud ; 
et suivant toujours la même direction, l’on 
trouve, après la pointe du cap Ava au Japon, 
l'ile de Barnevelt et trois autres iles qui sont po- 
sées les unes au-dessus des autres , exactement 
dans la direction du nord au sud , et qui occu- 
pent en tout un espace d’environ cent lieues ; 
on trouve ensuite, dans la même direction, trois 
autres iles appelées les îles de Callanos, qui sont 
encore toutes trois posées les unes au-dessus 
des autres dans la même direction du nord au 
sud ; après quoi on trouve les îles des Larrons, 
au nombre de quatorze ou quinze, qui sont tou- 
tes posées les unes au-dessus des autres dans la 
même direction du nord au sud, et qui occupent 
toutes ensemble, y compris les iles des Callanos, 
un espace de plus de trois cents lieues de lon- 
gueur dans cette direction du nord au sud, sur 
une largeur si petite, que, dans l’endroit où elle 
est la plus grande, ces îles n’ont pas sept à huit 
lieues ; il me parait donc que Kamtschatka, 
Yeco, le Japon oriental, les iles Barnevelt, du 
Prince, des Callanos et des Larrons , ne sont 
que la même chaîne de montagnes et les restes 
de l’ancien pays que l’Océan a rongé et couvert 
peu à peu. Toutes ces contrées ne sont en effet 
que des montagnes , et ces iles des pointes de 
montagnes : les terrains moins élevés ont été 
submergés par l'Océan ; et si ce qui est rapporté 
dans les Lettres édifiantes est vrai, et qu’en 
effet on ait découvert une quantité d’iles qu’on 
a appelées les Nouvelles-Philippines, et que 
leur position soit réellement telle qu’elle est don- 
née par le P. Gobien, on ne pourra guère dou- 
ter que les iles les plus orientales de ces Nou- 
velles-Philippines ne soient une continuation de 
la chaîne de montagnes qui forme les iles des 
Larrons; car, ces iles orientales, au nombre de 
onze, sont toutes placées les unes au-dessus 
des autres dans la même direction du nord au 
sud ; elles occupent en longueur un espace de 
plus de deux cents lieues, et la plus large n’a 
pas sept ou huit lieues de largeur dans la di- 
rection de l’est à l’ouest. 

Mais si l’on trouve ces conjectures trop ha- 
sardées , et qu'on m’oppose les grands inter- 


alles qui sont entre les iles voisines du cap 
Ava , du Japon et celles des Callanos, et entre 
ces iles et celles des Larrons, et encore entre 
celles des Larrons etles Nouvelles-Philippines, 
dont, en effet, le premier est d'environ cent 
soixante lieues, le second de cinquante ou 
soixante , et le troisième de près de cent vingt, 
je répondrai que les chaines des montagnes 
s'étendent souvent beaucoup plus loin sous 
les eaux de la mer, et que ces intervalles sont 
petits en comparaison de l'étendue de terre que 
présentent ces montagnes dans cette direction , 
qui est de plus de onze cents lieues, en les pre- 
nant depuis l’intérieur de la presqu'ile de Kamt- 
schatka. Enfin, si l’on se refuse totalement à 
cette idée que je viens de proposer au sujet des 
cinq cents lieues que l'Océan doit avoir gagnées 
sur les côtes orientales du continent, et de cette 
suite de montagnes que je fais passer par les iles 
des Larrons, on ne pourra pas s'empêcher de 
m’accorder au moins que Kamtschatka, Yeco, 
le Japon, les iles Bongo, Tanaxima , celles de 
Lequeo-Grande, l'ile des Rois, celle de For- 
mosa , celle de Vaif, de Bashe, de Babuyanes, 
la grande ile de Luçon, les autres Philippines, 
Mindanao, Gilolo , ete., et, enfin, la Nouvelle- 
Guinée, qui s’étend jusqu’à la Nouvelle-Breta- 
gne, située sous le même méridien que Kamt- 
schatka, ne fassent une continuité de terre de 
plus de deux mille deux cents lieues, qui n’est 
interrompue que par de petits intervalles, dont 
le plus grand n’a peut-être pas vingt lieues ; en 
sorte que l'Océan forme, dans l’intérieur des 
terres du continent oriental , un très-grand golfe, 
qui commence à Kamtschatka, et finit à la Nou- 
velle-Bretagne ; que ce golfe est semé d’iles; 
qu’il est figuré comme le serait tout autre en- 
foncement que les eaux pourraient faire à la 
longue en agissant continuellement contre des 
rivages et des côtes, et que, par conséquent , on 
peut conjecturer avec quelque vraisemblance 
que l'Océan, par son mouvement constant d’o- 
rient en occident, a gagné peu à peu cette éten- 
due sur le continent oriental , et qu'il a de plus 
formé les mers méditerranées de Kamtschatka, 
de Corée, de la Chine, et peut-être tout l’archi- 
pel des Indes : car, la terre et la mer y sont 
mêlées de façon qu’il parait évidemment que 
c’est un pays inondé, duquel on ne voit plus 
que les éminences et les terres élevées, et dont 
les terres plus basses sont cachées par les eaux : 
aussi, cette mer n'est-elle pas profonde comme 


187 


158 
les autres, et les iles innombrables qu’on y 
trouve ne sont presque toutes que des mon- 
lagnes. 

Si l’on examine maintenant toutes ces mers 
en particulier, à commencer au détroit de la 


mer de Corée vers celle de la Chine, où nous | 


en étions demeurés , on trouvera que cette mer 
de la Chine forme dans sa partie septentrio- 


nale un golfe fort profond , qui commence à l'ile | 
Fungma , et se termine à la frontière de la pro- | 


vince de Pékin , à une distance d’environ qua- 
rante-cinq ou cinquante lieues de cette capitale 


. . | 
de l'empire chinois; ce golfe, dans sa partie la 


plus intérieure et la plus étroite, s'appelle le 


golfe de Changi; il est très-probable que ce | 


golfe de Changi et une partie de cette mer de 
la Chine ont été formés par l'Océan, qui a inondé 


tout le plat pays de ce continent, dont il ne | 


reste que les terres les plus élevées, qui sont les 
îles dont nous avons parlé: dans cette partie 
méridionale sont les golfes de Tunquin et de 
Siam , auprès duquel est la presqu’ilede Malaie, 
formée par une longue chaine de montagnes, 
dont la direction est du nord au sud, et les 
ilés Andamans, qui sont une autre chaine de 
montagnes dans la même direction, et qui ne 


HISTOIRE NATURELLE. 


Valle appelle le Mehi. Le second bras, vers l’o- 
rient, est cet endroit fameux par la vitesse et ja 
hauteur des marées, qui y sont plus grandes 
qu'en aucun lieu du monde, en sorte que ce 
bras , ou ce petit golfe tout entier, n’est qu’une 
terre, tantôt couverte par le flux , et tantôt dé- 
couverte par le reflux, qui s’étend à plus de cin- 
quante lieues : iltombedans cet endroit plusieurs 
grands fleuves, tels que l’Indus, le Padar, ete., 
qui ont amené une grande quantité de terre et 
de limon à leurs embouchures ; ce qui a peu à 
peu élevé le terrain du golfe, dont la pente est 
si douce, que la marée s'étend à une distance 
extrêmement grande. Le premier bras du golfe 
Arabique vers l'occident est le golfe Persique, 
qui a plus de deux cent cinquante lieues d’é- 


tendue dans les terres, et le second est la mer 


Rouge, qui en a plus de six cent quatre-vingts, 
en comptant depuis l’île de Socotora, On doitre- 
garder ces deux bras comme deux mers médi- 
terranées , en les prenant au delà des détroits 
d'Ormuz et de Babelmandel ; et, quoiqu’elles 
soient toutes deux sujettes à un grand flux et 
reflux, et qu’elles participent, par conséquent, 


aux mouvements de l'Océan, c’est parce qu’elles 


>araissent être qu’une suite des montagnes de | 
I 


Sumatra. 

L'Océan fait ensuite un grand golfe qu’on 
appelle le golfe de Bengale, dans lequel on peut 
remarquer que les terres de la presqu’ilede l'Inde 
font une courbe concave vers lorient, à peu près 
comme le grand golfe du continent oriental ; ce 


qui semble aussi avoir été produit par le même | 
| dont le mouvement puisse s'opposer à celui du 


mouvement de l'Océan d’orient en occident : 
c’est dans cette presqu’ile que sont les monta- 
gnes de Gates, qui ont une direction du nord 
au sud jusqu’au cap de Comorin, et il semble 
que l'ile de Ceylan en ait été séparée, et qu’elle 
ait fait autrefois partie de ce continent. Les Mal- 
dives ne sont qu'une autre chaîne de montagnes, 
dont la direction est encore la même, c’est-à-dire 
du nord au sud : après cela est la mer d’Arabie, 
qui est un très-grand golfe, duquel partent qua- 
tre bras qui s'étendent dans les terres, les deux 
plus grands, du côté de l'occident, et les deux 
plus petits, du côté de l’orient. Le premier de 
ces bras, du côté de lorient, est le petit golfe 
de Cambaie, qui n’a guère que cinquante à 
soixante lieues de profondeur, et qui recoit deux 
rivières assez considérables , savoir : le fleuve 
Tapti et la rivière de Baroche, que Piétro della 


ne sont pas éloignées de l'équateur où le mou- 
vement des marées est beaucoup plus grand que 


| dans les autres climats , et que d’ailleurs elles 


sont toutes deux fort longues et fort étroites. Le 
mouvement des marées est beaucoup plus vio- 
lent dans la mer Rouge que dans le golfe Per- 
sique, parce que la mer Rouge, qui est près de 
trois fois plus longue et presque aussi étroite 
que le golfe Persique, ne recoit aucun fleuve 


flux, au lieu que le golfe Persique en recoit de 
très-considérables à son extrémité la plus avan- 
cée dans les terres. Il parait ici assez visible- 
ment que la mer Rouge a été formée par une ir- 
ruption de l'Océan dans les terres; car si on 
examine le gisement des terres au-dessus et au- 
dessous de l'ouverture qui lui sert de passage, 
on verra que ce passage n’est qu’une coupure, 
et que, de l’un et de l’autre côté de ce passage 
les côtes suivent une direction droite et sur la 
même ligne, la côte d'Arabie depuis le cap Ra- 
zalgate jusqu'au cap Fartach étant dans la 
même direction que la côte d'Afrique depuis le 
cap de Guarduafui jusqu’au cap de Sands. 

A l'extrémité de la mer Rouge est cette fa- 
meuse langue de terre qu’on appelle l'isthme de 
Suez, qui fait une barrière aux eaux de la mer 


THÉORIE DE LA TERRE. 


Rouge et empêche la communication des mers. 
On a vu dans le discours précédent les raisons 
qui peuvent faire croire que la mer Rouge est 
plus élevée que la Méditerranée , et que, si l’on 
coupait l’isthme de Suez, il pourrait s’ensuivre 
une inondation et une augmentation de la Mé- 
diterranée ; nous ajouterons à ce que nous avons 
dit, que, quand même on ne voudrait pas conve- 
nir que la mer Rouge fût plus élevée que la Mé- 
diterranée, on ne pourra pas nier qu'il n’y ait 
aucun flux et reflux dans cette partie de la Mé- 
diterranée voisine des bouches du Nil , et qu’au 
contraire il y a dans la mer Rouge un flux et re- 
flux très-considérable et qui élève les eaux de 
plusieurs pieds, ce qui seul suffirait pour faire 
passer une grande quantité d’eau dans la Médi- 
terranée, si l’isthme était rompu. D'ailleurs, 
nous avons un exemple cité à ce sujet par Va- 
renius, qui prouve que les mers ne sont pas éga- 
lement élevées dans toutes leurs parties; voicice 
qu'ilen dit, page 100 de sa géographie : Ocea- 
nus Germanicus, qui est Allantici pars, inter 
Frisiam et Hollandiam se effundens, efficit 
sinum, qui, etsi parvus sit, respeclu celebrium 
sinuum maris, tamen et ipse dicitur mare, al- 
luilque Hollandiæ emporium celeberrimum , 
Amstelodamum. Non procul indè abest lacus 
Harlemensis, qui etiam mare Harlemense di- 
citur. Hujus altitudo non est minor allitu- 
dine sinu illèus Belgici, quem diximus , et 
millitramum adurbem Leidam, ubi invarias 
fosses divaricatur. Quoniam, ilaque , nec la- 
eus hie,neque sinusille, Hollandicimaris inun- 
dant adjacentes agros ( de naturali constitu- 
tione loquor, non ubi lempeslatibus urgentur, 
propter quas aggeres facti sunt) palet indè 
quôd non sint alliores quàm agri Hollandic. 
At ver Oceanum Germanicum esse alliorem 
quäm tlerras hasce experti sunl Leidenses, 
cüm suscepissent fossam seu alveum ex urbe 
suû ad Oceani Germanici liltora, propè Catto- 
rum vicum perducere (dislantia est duorum 
milliarium) , ut, recepto per alveum hune ma- 
ri, possint navigalionem instiluere in Ocea- 
num Germanicum, el hinc in varias lerræ re- 
giones. Verüm enimverd , cùm magnam jam 
alvei partem perfecissent, desistere coacli 
sunt, quoniam, tm, demüm ; per observatio- 
nem cognilum est Oceani Germanici aquam 
esse altiorem quàm agrum inter Leidam et 
littus Oceani illius ; undè locus ille, ubi fo- 
dere desierunt , dicilur Het malle Gat. Ocea- 


189 


nus ilaque Germanieus est aliquantüm altior 
quäm sinus ille Hollandicus, ete. Ainsi, on peut 
croire que la mer Rouge est plus haute que la 
Méditerranée, comme la mer d'Allemagne est 
plus haute que la mer de Hollande. Quelques an- 
ciens auteurs, comme Hérodote et Diodore de 
Sicile, parlent d’un canal de communication du 
Nil et de la Méditerranée avec la mer Rouge, 
et, en dernier lieu, M. Delisle a donné une carte 
en 1704, dans laquelle il a marqué un bout de 
canal qui sort du bras le plus oriental du Nil, et 
qu’il juge devoir être une partie de celui qui fai- 
sait autrefois cette communication du Nil avec la 
mer Rouge. Voyez les Mémoires de l'Acadé- 
mie des Sciences, année 1704. Dans latroisième 
partie du livre qui a pour titre, Connaissance 
de l’ancien monde, imprimé en 1707, on trouve 
le même sentiment, et il y est dit, d’après Dio- 
dore de Sicile, que ce fut Néco roi d’Egypte qui 
commença ce canal, que Darius, roi de Perse, 
le continua, et que Ptolémée II l’acheva et le 
conduisit jusqu’à la ville d’Arsinoé; qu’il le fai- 
sait ouvrir et fermer, selon qu’il en avait besoin. 
Sans que je prétende vouloir nier ces faits, je 
suis obligé d’avouer qu’ils me paraissent dou- 
teux, et je ne sais pas si la violence et la hau- 
teur des marées dans la mer Rouge, ne se sc- 
raient pas nécessairement communiquées aux 
eaux de ce canal; il me semble qu’au moins il 
aurait fallu de grandes précautions pour conte- 
nir les eaux, éviter les inondations, et beaucoup 
de soin pour entretenir ce canal en bon état ; aussi 
les historiens qui nous disent que ce canal a été 
entrepris et achevé, ne nous disent pas s’il a 
duré; et les vestiges qu’on prétend en recon- 
naitre aujourd’hui sont peut-être tout ce qui en 
a jamais été fait. On a donné à ce bras de l'O- 
céan le nom de mer Rouge, parce qu’elle a en 
effet cette couleur dans tous les endroits où il se 
trouve des madrépores sur son fond : voici ce 
qui est rapporté dans l'Histoire générale des 
Voyages, tome I, pages 198 et 199. « Avant 
« que de quitter la mer Rouge, Dom Jean exa- 
« mina quelles peuvent avoir étéles raisons qui 
« ont fait donner ce nom au golfe Arabique par 
« les anciens, et si cette mer est en effet diffé- 
« rente des autres par la couleur. Il observa 
« que Pline rapporte plusieurs sentiments sur 
« l’origine de ce nom : les uns le font venir d’un 
« roi nommé Érythros, qui régna dans ces can- 
« tons, el dont le nom en grec signifie rouge ; 
« d’autres se sont imaginé que la réflexion du 
% 


190 HISTOIRE NATURELLE, 


« soieil produit une couleur rougeâtre sur la sur- 
« face de l’eau; et d’autres, que l’eau du golfe a 
« naturellement cettecouleur.Les Portugais,qui 
« avaient déjà fait plusieurs voyages à l'entrée 
« des détroits, assuraient que toute la côte d’A- 
« rabie étant fort rouge, le sable et la poussière 
« qui s’en détachaient, et que le vent poussait 
« dans la mer, teignaient les eaux de la même 
couleur. 
« Dom Jean, qui, pour vérifier ces opinions, 
« ne cessa point jour et nuit depuis son départ 
« de Socotora, d'observer la nature de l’eau et 
« les qualités des côtes jusqu'à Suez, assure que 
« loin d’être naturellement rouge, l’eau est de la 
« couleur des autres mers, et que le sable ou la 
« poussière n'ayant rien de rouge non plus, ne 
« donnent point cette teinte à l’eau du golfe. La 
« terre sur les deux côtes est généralement 
« brune, et noire mème en quelques endroits ; 
« dans d’autres lieux elle est blanche : ce n’est 
« qu'au delà de Suaquem, c’est-à-dire sur des 
« côtes oùles Portugais n’avaient pointencorepé- 
« nétré, qu'il viteneffet trois montagnes rayées 
« de rouge, encoreétaient-elles d’un roefortdur, 
« etle pays voisin était de la couleur ordinaire. 
« La vérité donc est que cettemer, depuis l’en- 
« trée jusqu'au fond du golfe, est partout de la 
« même couleur ; ce qu’il est facile de se démon- 
« trer à soi-même, en puisant de l’eau à cha- 
« que lieu : mais il faut avouer aussi que dans 
« quelques endroits elle paraît rouge par acci- 
« dent, et dans d’autres verte et blanche. Voici 
« l'explication de ce phénomène. Depuis Sua- 
« quem jusqu’à Kossir, c’est-à-dire pendant l’es- 
« pace de cent trente-six lieues, la mer est rem- 
« plie de bancs et de rochers de corail : on leur 
« donne ce nom, parce que leur forme et leur 
« couleur les rendent si semblables au corail , 
« qu'il faut une certaine habileté pour ne pas s’y 
« tromper; ils croissent comme des arbres, et 
« leurs branches prennent la forme de celles du 
« corail;onen distingue deux sortes, l’une blan- 
« che et l’autre fort rouge; ils sont couverts en 
« plusieurs endroits d'une espèce de gomme ou 
« de glu verte, et dans d'autres lieux, orange 
« foncé. Or, l’eau de cette mer étant plus claire 
« et plus transparente qu'aucune autre eau du 
« monde, de sorte qu'à vingt brasses de profon- 
« deur l'œil pénètre jusqu'au fond, surtout de- 
« puis Suaquem jusqu'à l'extrémité du golfe, il 
«arrive qu'elle parait prendre la couleur des 
«“ choses qu'elle couvre : par exemple, lorsque 


2 


« les rocs sont comme enduits deglu verte, l'eau 
« qui passe par-dessus parait d’un vert plus 
« foncé que lesrocs mêmes; et lorsque le fond 
«_ estuniquement de sable, l’eau paraît blanche: 
de même lorsque les rocs sont de corail, dans 
le sens que j'ai donné à ce terme, et que la glu 
« qui les environne est rouge ou rougeâtre, l’eau 
« se teint ou plutôt semble se teindre en rouge. 
« Ainsi, comme les rocs de cette couleur sont 
« plus fréquents que les blancs et les verts, Dom 
« Jean conclut qu’on a dû donner au golfe 
« Arabique le nom de mer Rouge plutôt que ce- 
« lui de mer verte ou blanche; il s’applaudit de 
« cette découverte avec d'autant plus de raison, 
« que la méthode par laquelle il s’en était assuré 


2 « 


« ne pouvait lui laisser aucun doute. I] faisait 


« amarrer une flûte contre les rocs dans les lieux 
« qui n’avaient point assez de profondeur pour 
« permettre aux vaisseaux d’approcher, et sou- 
« vent les matelots pouvaient exécuter ses or- 
« dres à leur aise, sans avoir la mer plus haut 
« que l’estomac à plus d’une demi-lieue des 
« rocs; la plus grande partie des pierres ou des 
« cailloux qu’ils en tiraient dans les lieux où l’eau 
« paraissait rouge, avaitaussicette couleur;dans 
« l'eau qui paraissait verte, les pierres étaient 
« vertes ; et si l’eau paraissait blanche, le fond 
« était d’un sable blane , où l’on n’apercevait 
« point d'autre mélange. » 

Depuis l'entrée de la mer Rouge au cap Guar- 
duafui jusqu’à la pointe de l'Afrique au cap de 
Bonne-Espérance, l'Océan a une direction assez 
égale , et il ne forme aueun golfe considérable 
dans l’intérieur des terres; il y a seulement une 
espèce d’enfoncement à la côte de Mélinde, qu'on 
pourrait regarder comme faisant partie d’un 
grand golfe, si l'ile de Madagascar était réunie 
à la terre-ferme. Il est vrai que cette île, quoi- 
que séparée par le large détroit de Mozambique, 
parait avoir appartenu autrefois au continent : 
car , il y a des sables fort hauts et d’une vaste 
étendue dans ce détroit, surtout du côté de Ma- 
dagasear ; ce qui reste de passage absolument 
libre dans ce détroit, n’est pas fort considérable. 

En remontant la côte occidentale del Afrique 
depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu’au cap 
Négro, les terres sont droites et dans la même 
direction, et il semble que toute cette longue 
côte ne soit qu’une suite de montagnes; c'est au 
moins un pays élevé qui ne produit, dans une 
étendue de plus de cinq cents lieues, aueune ri- 
vière considérable, à l’exception d’une ou de 


| 
# 
4 


RC OR ET ES 


THÉORIE DE LA TERRE. 


deux , dont on n’a reconnu que l'embouchure : 
mais au delà du cap Négro la côte fait une courbe 
dans les terres, qui, dans toute l'étendue de cette 
courbe, paraissent être un pays plus bas que le 
reste de l'Afrique, et qui estarrosé de plusieurs 
fleuves dont les plus grands sont le Coanza et le 
Zaire ; on compte depuis le cap Négro jusqu’au 
cap Gonsalvez vingt-quatre embouchures de ri- 
vières toutes considérables , et l’espaceæontenu 
entre ces deux caps est d’environ quatre cent 
vingt lieues en suivant les côtes. On peut croire 
que l'Océan a un peu gagné sur ces terres basses 
de l’Afrique, non pas par son mouvement natu- 
rel d’orient en occident, qui est dans une direc- 
tion contraire à celle qu’exigerait l'effet dont il 
est question, mais seulement parce que ces ter- 
res étant plus basses que toutes les autres, illes 
aura surmontées et minées presque sans effort. 
Du cap Gonsalvezau cap des Trois-Pointes l’O- 
céan forme un golfe fort ouvert qui n’a rien de 
remarquable, sinon un cap fort avancé et situé 
à peu près dans le milieu de l’étendue des côtes 
qui forment ce golfe : on l’appelle le cap For- 
mosa. Il y a aussi trois iles dans la partie la plus 
méridionale de ce golfe, qui sont les îles Fer- 
nandpo, du Prince et de Saint-Thomas; ces îles 
paraissent être la continuation d’une chaîne de 
montagnes située entre Rio-del-Rey et le fleuve 
Jamoer. Du cap des Trois-Pointes au cap Pal- 
mas l'Océan rentre un peu dans les terres, et du 
cap Palmas au cap Tagrin il n’y a rien de re- 
marquable dans le gisement des terres; mais, 
auprès du Tagrin l'Océan fait un très-petit 
. golfe dans les terres de Sierra-Lona, et plus haut 
un autre encore plus petit où sont lesiles Bisa- 
gas. Ensuite on trouve le cap Vert, qui est fort 
avancé dans la mer, et dont il parait que les îles 
du même nom ne sont que la continuation , ou, 
si l’on vent, celle du cap Blane, qui estuneterre 
élevée, encore plus considérable et plus avancée 
que celle du cap Vert. On trouve ensuite la côte 
montagneuse et sèche qui commence au cap 
Blanc et finit au cap Bajador; les iles Canaries 
paraissent être une continuation de ces monta- 
gnes. Enfin, entre les terres du Portugal et de 
l'Afrique , l'Océan fait un golfe fort ouvert , au 
milieu duquel est le fameux détroit de Gibraltar, 
par lequel l’Océan coule dans la Méditerranée 
avec une grande rapidité. Cette mer s’étend à 
près de neuf cents lieues dans l’intérieur des ter- 
res, et elle a plusieurs choses remarquables : 
premièrement elle ne participe pas d’une ma- 


191 


nière sensible au mouvement de flux et de re- 
flux, et iln’y a que dans le golfe de Venise, où 
elleserétrécit beaucoup ,quecemouvementse fait 
sentir ; on prétend aussi s'être aperçu de quelque 
petit mouvement à Marseille et à la côtede Tripo- 
li; en second lieu elle contient de grandes iles, 
celle de Sicile , celle de Sardaigne, de Corse, de 
Chypre, de Majorque, etc. etl’une desplusgran- 
des presqu’iles du monde, qui est l'Italie : elle a 
aussi un archipel, ou plutôt c’est de cet archipel 
de notre mer Méditerranée que les autres amas 
d'îles ont emprunté ce nom ; mais cet archipel 
de la Méditerranée me paraît appartenir plutôt 
à la mer Noire, et il semble que ce pays de la 
Grèce ait été en partie noyé par les eaux surabon- 
dantes de la mer Noire, qui coulent dans la mer 
de Marmara, et de là dans la mer Méditerranée. 

Je sais bien que quelques gens ont prétendu 
qu'il y avait dans le détroit de Gibraltar un 
double courant; l’un supérieur, qui portait l'eau 
de l’océan dans la Méditerranée, et l’autre infé- 
rieur, dont l'effet disent-ils, est contraire ; mais 
cette opinion est évidemment fausse et contraire 
aux lois de l’hydrostatique. On a dit de même 
que, dans plusieurs autres endroits, il y avait de 
ces courants inférieurs , dont la direction était 
opposée à celle du courant supérieur, comme 
dans le Bosphore, dans le détroit du Sund, etc. ; 
et Marsilli rapporte même des expériences qui 
ont été faites dans le Bosphore, et qui prou- 
vent ce fait ; mais il y a grande apparence que 
les expériences ont été mal faites, puisque la 
chose est impossible, et qu'elle répugne à toutes 
les notions que l’on a sur le mouvement des 
eaux. D'ailleurs Greaves, dans sa Pyramido- 
graphie, pages 101 et 102, prouve par des ex- 
périences bien faites, qu’il n’y a dans le Bosphore 
aucun courant inférieur dont la direction soit 
opposée au courant supérieur. Ce qui a pu 
tromper Marsilli et les autres, c’est que dans le 
Bosphore comme dans le détroit de Gibraltar et 
dans tous les fleuves qui coulent avec quelque 
rapidité, il y a un remous considérable le long 
des rivages, dont la direction est ordinairement 
différente, et quelquefois contraire à celle du 
courant principal des eaux. 

Parcourons maintenant toutes les côtes dunou- 
veau continent, et commençons par le point du 
cap Hold-with-hope, situé au soïxante-treizième 
degré latitude nord : c’est laterre la plus sep- 
tentrionale que l'on connaisse dans le nouveau 
Groëpland ; elle n’est éloignée du cap Nord de 


192 


Laponieque d'environ cent soixante ou cent qua- 
tre-vingts lieues. De ce cap on peut suivre la côte 
du Groënland jusqu’au cercle polaire; là, l'Océan 
forme un large détroit entre l’Islande et les ter- 
res du Groënland. On prétend que ce pays voisin 
de l'Islande n’est pas l'ancien Groënland que les 
Danois possédaient autrefois comme province dé- 
pendante de leur royaume; il y avait dans cetan- 
cien Groënland des peuples policés et chrétiens, 
des évèques , des églises, des villes considéra- 
bles par leur commerce ; les Danoïs y allaient 
aussi souvent etaussiaisémentqueles Espagnols 
pourraient aller aux Canaries ; il existe encore, 
à ce qu'on assure, des titres et des ordonnances 
pour les affaires de ce pays, et tout cela n'est 
pas bien ancien : cependant, sans qu'on puisse 
deviner comment ni pourquoi , ce pays est ab- 
solument perdu, et l’on n'a trouvé dans le nou- 
veau Groënland aucun indice de tout ce que nous 
venons de rapporter : les peuples y sont sauva- 
ges; il n'y a aucun vestige d'édifice, pas un 
mot de leur langue qui ressemble à la langue da- 
noise, enfin rien qui puisse faire juger que c’est 
le même pays; il est même presque désert et 
bordé de glaces pendant la plus grande partie 
de l'année. Mais, comme ces terres sont d'une 
très-vaste étendue , et que les côtes ont été très- 
peu fréquentées par les navigateurs modernes, 
ces navigateurs ont pu manquer le lieu où habi- 
tent les descendants de ces peuples policés ; ou 
bien il se peut que les glaces étant devenues 
plus abondantes dans cette mer, elles empêchent 
aujourd’hui d'aborder en cet endroit : tout ce 
pays, cependant, à en juger par les cartes, a été 
côtoyé et reconnu en entier ; il forme une grande 
presqu'ile à l'extrémité de laquelle sont les deux 
détroits de Forbisher etl'ilede Frisland, où il fait 
un froid extrême, quoiqu'ils nesoient qu’à lahau- 
teur des Orcades, c’est-à-dire à soixante degrés. 

Entre la côte occidentale du Groënland et 
celle de la terre de Labrador, l'Océan fait un 
golfe, et ensuite une grande mer méditerranée, 
la plus froide de toutes les mers, et dont les 
côtes ne sont pas encore bien reconnues. En sui- 
vant ce golfe droit au nord , on trouve le large 
détroit de Davis, qui conduit à la mer Chris- 
tiane, terminée par la baie de Baffin, qui fait 
un cul-de-sac dont il parait qu'on ne peut sortir 
que pour tomber dans un autre cul-de-sac , qui 
est la baie de Hudson. Le détroit de Cumber- 
land , qui peut , aussi bien que celui de Davis, 
conduire à la mer Christiane, est plus étroit et 


HISTOIRE NATURELLE. 


plus sujet à être glacé; celui de Hudson, quoi- 
que beaucoup plus méridional , est aussi glacé 
pendant une partie de l’année; et on a remar- 
qué dans ces détroits et dans ces mers méditer- 
ranées un mouvement de flux et reflux très- 
fort, tout au contraire de ce qui arrive dans les 
mers méditerranées de l’Europe, soit dans la 
Méditerranée, soit dans la mer Baltique, où 
il n’y à point de flux et reflux ; ee qui ne peut 
venir que de la différence du mouvement de la 
mer, qui, se faisant toujours d’orient en occi- 
dent, occasionne de grandes marées dans les dé- 
troits qui sont opposés à cette direction de mou- 
vement, c’est-à-dire dans les détroits dont les 
ouvertures sont tournées vers l’orient; au lieu 
que, dans ceux de l’Europe, qui présentent leur 


ouverture à l'occident , il n’y aucun mouve- 


ment : l'Océan, par son mouvement général, 
entre dans les premiers et fait les derniers , et 
c’est par cette même raison qu’il y a de violen- 
tes marées dans les mers de la Chine, de Corée 
et de Kamtschatka. 

En descendant du détroit de Hudson vers la 
terre de Labrador, on voit une ouverture étroite, 
dans laquelle Davis, en 1586 , remonta jusqu’à 
trente lieues, etfit quelque petit commerce avec 
les habitants ; mais personne , que je sache, n’a 
depuis tenté la découverte de ce bras de mer, 
et on ne connaît de la terre voisine que le pays 
des Eskimaux : le fort Pontchartrain est la seule 
habitation et la plus septentrionale de tout ce 
pays, qui n’est séparé de l’île de Terre-Neuve 
que par le petit détroit de Bellisle qui n’est pas 
trop fréquenté; et comme la côte orientale de 
Terre-Neuve est dans la même direction que la 
côte de Labrador, on doit regarder l’ile de Terre- 
Neuve comme une partie du continent, de même 
que l’ile Royale parait être une partie du conti- 
nent de l’Acadie : le grand banc et les autres 
bancs sur lesquels on pêche la morue ne sont 
pas des hauts fonds, comme on pourrail le 
croire ; ils sont à une profondeur considérable 
sous l’eau , et produisent dans cet endroit des 
courants très-violents. Entre le cap Breton et 
Terre-Neuve est un détroit assez large par le- 
quel on entre dans une petite mer méditerra- 
née qu'on appelle le golfe de Saint-Laurent : 
cette petite mer a un bras qui s’étend assez con- 
sidérablement dans les terres, et qui semble 
n'être que l'embouchure du fleuve Saint-Lau- 
rent : le mouvement du flux et reflux est extré- 
mement sensible dans ce bras de mer ; et à Qué- 


THÉORIE DE LA TERRE. 


bec même, qui est plus avancé dans les terres , 
les eaux s'élèvent de plusieurs pieds. Au sortir 
du golfe de Canada, et en suivant la côte de 
l’Acadie, on trouve un petit golfe qu'on appelle 
la baie de Boston , qui fait un petit enfoncement 
carré dans les terrres. Mais, avant que desuivre 
cette côte plus loin, il est bon d'observer que, 
depuis l'ile de Terre-Neuve, jusqu'aux iles An- 
tilles les plus avancées, comme la Barbade et 
Antigoa, et même jusqu’à celle de la Guiane, 
l'Océan fait un très-grand golfe qui a plus de 
cinq cents lieues d’enfoncement jusqu’à la Flo- 
ride. Ce golfe du nouveau continent est sembla- 
ble à celui de l’ancien continent dont nous avons 
parlé; et tout de même que dans le continent 
oriental l'Océan, après avoir fait un golfe entre 
les terres de Kamtschatka et de la Nouvelle-Bre- 
tagne, forme ensuite une vaste mer méditerra- 
née, qui comprend la mer de Kamtschatka, celle 
de Corée, celle de la Chine, ete. ; dans le nou- 
veau continent, l'Océan, après avoir fait un 
grand golfe entre les terres de Terre-Neuve et 
celles dela Guiane, forme une très-grande mer 
méditerranée quis’étend depuis les Antilles, 
jusqu'au Mexique : ce qui confirme ce que nous 
avons dit au sujet des effets du mouvement de 
l'Océan d’orient en occident; car il semble que 
l'Océan ait gagné tout autant de terrain sur les 
côtes orientales de l'Amérique , qu’il en a gagné 
sur les côtes orientales de l’Asie, et ces deux 
grands golfes ou enfoncements que l'Océan a 
formés dans ces deux continents, sont sous le 
même degré de latitude, et à peu près de la 
même étendue; ce qui fait des rapports ou des 
- convenances singulières, et qui paraissent ve- 
air de la même cause. 
Si l’on examine la position des iles Antilles, 
à commencer par celle de la Trinité, qui est 
la plus méridionale , on ne pourra guère douter 
que les îles de ia Trinité , de Tabago, de la Gre- 
nade, les îles des Granadilles, celles de Saint- 
Vincent, de la Martinique, de Marie-Galande, 
de la Désirade, d’Antigoa, de la Barbade, avec 
toutes les autres iles qui les accompagnent, ne 
fassent une chaine de montagnes dont la direc- 
tion est du sud au nord, comme est celle de l’île 
de Terre-Neuve et de la terre des Esquimaux. 
Ensuite la direction de ces îles Antilles est de 
l’est à l’ouest en commençant à l’ile de la Bar- 
bade, passant par Saint-Barthélemi, Porto- 
Rico, Saint-Domingue et l'ile de Cubasà peu 
près comme les terres du cap Breton, de l’Aca- 
L L 2 


195 


die, de la Nouvelle-Angleterre. Toutes ces îles 
sont si voisines les unes des autres, qu’on peut 
les regarder comme une bande de terre non in- 
terrompue et comme les parties les plus élevées 
d’un terrain submergé : la plupart de ces îles 
ne sont en effet que des pointes de montagnes ; 
et la mer qui est au delà est une vraie mer mé- 
diterranée, où le mouvement du flux et reflux 
n’est guère plus sensible que dans notre mer 
Méditerranée, quoique les ouvertures qu’elles 
présentent à l'Océan soientdirectement opposées 
au mouvement des eaux d’orient en occident ; 
ce qui devrait contribuer à rendre ce mouve- 
ment sensible dans le golfe du Mexique : mais, 
comme cette mer méditerranée est fort large, 
lemouvement du flux et reflux qui lui est com- 
muuiqué par l'Océan, se répandant sur un aussi 
grand espace , perd une grande partie de sa vi- 
tesse, et devient presque insensible à la côte 
de la Louisiane et dans plusieurs autres en- 
droits. 

L'ancien et le nouveau continent paraissent 
done tous les deux avoir été rongés par l'Océan 
à la même hauteur et à la même profondeur 
dans les terres; tous deux ont ensuite une vaste 
mer méditerranée et une grande quantité d’iles 
qui sont encore situées à peu près à la même 
bauteur : la seule différence est que l’ancien 
continent étant beaucoup plus large que le nou- 
veau, il y a dans la partie occidentale de cet an- 
cien continent une mer méditerranée occiden- 
tale qui ne peut pas se trouver dans le nouveau 
continent ; mais il paraît que tout ce qui est ar- 
rivé aux terres orientales de l’ancien monde, 
est aussi arrivé de même aux terres orientales 
du nouveau monde, et que c’est à peu près dans 
leur milieu et à la même hauteur que s’est faite 
la plus grande destruction des terres, parce 
qu’en effet c’est dans ce milieu et près de l’é- 
quateur qu'est le plus grand mouvement de 
l'Océan. 

Les côtes de la Guiane, comprises entre l’em- 
bouchure du fleuve Orénoque et celle de Ja 
rivière des Amazones, n’offrent rien de remar- 
quable ; mais cette rivière, la plus large de l'u- 
nivers , forme une étendue d’eau considérable 
auprès de Coropa, avant que d'arriver à la mer 
par deux bouches différentes qui forment l'ile 
de Caviana. De l’embouchure de la rivière des 
Amazones jusqu’au cap Saint-Roch , la côte va 
presque droit de l’ouest à l’est : du cap Saint- 
Roch au cap Saint-Augustin, elle va du nord au 


45 


194 


sud ; et du cap Saint-Augustin à la baie de Tous- 
les-Saints , elle retourne vers l’ouest; en sorte 
que cette partie du Brésil fait une avance con- 
sidérable dans la mer, qui regarde directement 
une pareille avance de terre que fait l'Afrique 
en sens opposé. La baie de Tous-les-Saints est 
un petit bras de l'Océan qui a environ cinquante 
lieues de profondeur dans les terres, et qui est 
fort fréquenté des navigateurs. De cette baie 
jusqu'au cap fe Saint-Thomas, la côte va droit 
du nord au midi, et ensuite dans une direction 
sud-ouest jusqu’à l'embouchure du fleuve de la 
Plata , où la mer fait un petit bras qui remonte 
à près de cent lieues dans les terres. De là à l’ex- 
trémité de l'Amérique , l'Océan paraît faire un 
grand golfe terminé par les terres voisines de la 
terre de Feu , comme l'ile Falkland , les terres 
du cap de Sion JE Beauchènes et les 
terres qui forment le détroit de la Roche, dé- 
couvert en 1671 : on trouve au fond de ce golfe 
le détroit de Magellan , qui est le plus long de 
tous les détroits, et où le flux et reflux est ex- 
trémement sensible; au delà est celui de Le 
Maire, qui est plus court et plus commode, et 

enfin le cap Horn, qui est la pointe du conti- 
nent de l'Amérique méridionale. 

On doit remarquer, au sujet de ces pointes 
formées par les continents, qu’elles sont toutes 
posées de la même façon, elles regardent toutes 
le midi , et la plupart sont coupées par des dé- 
troits qui vont de lorient à l'occident : la pre- 
mière est celle de l’'Ami 
regarde le midi ou le pôle  austral, et qui est 
coupée par le détroit de agellan ; la seconde 
est celle du Groënland, qui regarde aussi direc- 
tement le midi, et qui est coupée de même de 
l'est à l’ouest par les détroits de Forbisher ; la 
troisième est celle de l'Afrique, qui regarde 
aussi le midi, et qui a, au delà du cap de Bonne- 
Espérance , des bancs et des hauts-fonds qui 
paraissent en avoir été séparés ; la quatrième 
est la pointe de la presqu'île de l'Inde, qui est 
coupée par un détroit qui forme l’île de Ceylan, 
et qui regarde le midi, comme toutes les autres. 


ue méridionale, qui 


HISTOIRE NATURELLE. 


nale, l’Océanrentreassez considérablement dass 
les terres , et cette côte semble suivre exacte- 
ment la direction des hautes montagnes qui tra- 
versent du midi au nord toute l'Amérique mé- 
ridionale depuis l'équateur jusqu’à la terre dé 
Feu. Près de l'équateur, l’Océan fait un golfe 
assez considérable, qui commence au cap Saint- 
François, et s'étend jusqu’à Panama, où est le 
fameux isthme qui, comme celui de Suez, em- 
pêche la communicationgles deux mers; et sans 
lesquels il y aurait une séparation culte de 
l’ancien et du nouveau continent en deux p par- 
ties; de là il n’y a rien de remarquable jusqu'a 
la Californie, qui est une presqu'’ile fort longue, 
entre les terres de laquelle et ceiles du Nouveau- 
Mexique l'Océan fait un bras qu’on appelle la . 
mer Vermeille, qui a plus de deux cents lieues 
d’étendue en longueur. Enfin, on a suivi les cô- 
tes occidentales de la Californie jusqu’au qua- 
rante-troisième degré ; et à cette latitude, Drake, 
qui le premier a fait la découverte de la terre 
qui est au nord de la Californie, et qui l’a ap- 
pelée zouvelle-Albion, fut obligé, à cause de la 
rigueur du froid, de changer sa route, et de 
s’arrèter dans une petite baie quip son nom; 
de sorte qu’au delà du quarante-troisième ou 
du quarante-quatrième degré, les mers de ces 
elimats n’ont pas été reconnues, non plus que 
les terres de l'Amérique septentrionale, dont 
les derniers peuples qui sont connus sont les 
Moozemlekis, sous le quarante-huitième degré, 


et les Assiniboils, sous le cinquantetet uniè 4 
et les premiers sn beaucoup plus r vers 
l’ouest que les seconds. Tout ce qui e là, 


soit terre, soit mer, dans une étendue 
de milie lieues en longueur et d’autant en lar- 
geur, est inconnu, à moins que les Moscovites 
dans leurs dernièresnavigationsn’aient, comme 
ils l’ont annoncé, reconnu une partie de ces 
climats en partant de Kamtschatka, qui est la 
terre la plus voisine du côté de lorient. 
L'Océan environne done toute la terre sans 
interruption de continuité, et on peut faire le 
tour du globe en passant à la pointe de l'Amé- 


Jusqu'ici nous ne voyons pas qu’on puisse don- | que méridionale ; mais on ne sait pas encore 


ner la raison de cette singularité, et dire pour- 
quoi les pointes de toutes les grandes presqu’i- 
les sont toutes tournées vers le midi, et presque 
toutes coupées à leurs extrémités par des dé- 
troits, 

En remontant de la terre de Feu tout le long 


des côtes occidentales de l'Amérique méridio- ! 


si l'Océan environne de même la partie sep- 
tentrionale du globe, et tous les navigateurs 
qui ont tenté d'aller d'Europe à la Chine par le 
nord-est ou par le nord-ouest, ont également 
échoué dans leurs entreprises. 

Les lacs diffèrent des mers méditerranées en 
ce qu'ils ne tirent aucune eau de l'Océan, et 


_ 


THÉORIE DE LA TERRE. 


qu'au contraire , s’ils ont communication avec 
les mers, ils leur fournissent des eaux : ainsi la 
mér Noire, que quelques géographes ont regar- 
dée comme une suite de la mer Méditerranée, 
et par conséquent comme un appendice de l'O- 
céan , n’estqu’un lac, parce qu'au lieu de tirer 
des eaux de la Méditerranée elle lui en fournit, 
et coule avec rapidité par le Bosphore dans le 
lac appelé mer de Marmara, et delà par le dé- 
troit des Dardanelles dans la mer de Grèce. La 
mer Noire a environ deux cent cinquante lieues 
de longueur sur cent de largueur , etelle reçoit 
un grand nombre de fleuves dont les plus consi- 
dérables sont le Danube, le Niéper , le Don, le 
Bog , le Donjec , ete. Le Don , quise réunitavec 
le Donjec, forme, avant que d’arriver à la mer 
Noire, un lac ou un marais fort considérabie , 
qu'on appelle le Palus- Méotide , dont l'étendue 
est de plus de cent lieues en longueur , sur vingt 
ou vingt-cinq de largeur. La mer de Marmara, 
qui est au-dessous de la mer Noire , est un lac 
plus petit que le Palus-Méotide, et il n’a qu’en- 
viron cinquante lieues de longueur sur huit ou 
neuf de largeur. 

Quelques anciens , et entre autres Diodore de 


Sicile , ont écrit que le Pont-Euxin , ou la mer. 


Noire, n’était autrefois que comme une grande 
rivière ou un grand lac qui n’avait aucune com- 
munication avec la mer de Grèce; mais que, ce 
grand lac s'étant augmenté considérablement 
avec le temps , par les eaux des fleuves qui y 
arrivent , il s'était enfin ouvert un passage , d’a- 
bord du côté des iles Cyanées , et ensuite du 
côté de l’Hellespont. Cette opinion me parait 
assez vraisemblable, et même il est facile d’ex- 
pliquer le fait; car , en supposant que le fond de 
la mer Noire fût autrefois plus bas qu'il ne l’est 
aujourd’hui , on voit bien que les fleuves qui y 
arrivent auront élevé le fond de cette mer par 
le limon et les sables qu'ils entrainent, etque, 
par conséquent , il a pu arriver que la surface 
de cette mer se soit élevée assez pour que l’eau 
ait pusefaire une issue; et comme les fleuves con- 
tinuent toujours à amener du sableet desterres, 
et qu’en même temps la quantité d’eau diminue 
dans les fleuves à proportion que les montagnes 
dont ils tirent leur souree s’abaissent, il peut 


* arriver par une longue suite de siècles que le 


Bosphore se remplisse : mais, comme ces effets 
dépendent de plusieurs causes, il n’est guère 
possible de donner sur cela quelque chose de 
plus que de simples conjectures. C’est sur ce 


195 


témoignage des anciens que M. de Tournefort 
dit, dans son Voyage du Levant , que la mer 
Noire recevant les eaux d’une grande partie de 
l'Europe et de l'Asie, après avoir augmenté 
considérablement , s’ouvrit un chemin par le 
Bosphore, et ensuite forma la Méditerranée, où 
laugmenta si considérablement, que d’un lac 
qu'elle était autrefois, elle devint une grande 
mer, quis’ouvrit ensuite elle-même un chemin 
par le détroit de Gibraltar ; et que c’est proba- 
blement dans ce temps que l’ile Atlantide, dont 
parle Platon, a été submergée.Cette opinion ne 
peut se soutenir, dès qu’on est assuré que c’est 
l'Océan qui coule dans la Méditerranée, et non 
pas la Méditerranée dans l'Océan. D'ailleurs, 
M. de Tournefort n’a pas combiné deux faits 
essentiels, et qu'ilrapporte cependant tous deux: 
le premier, c’est que la mer Noire recoit neuf 
ou dix fleuves, dont il n’y en a pas un qui ne 
lui fournisse plus d’eau que le Bosphore n’en 
laisse sortir ; le second , c’est que la mer Médi- 
terranée ne reçoit pas plus d’eau par les fleuves 
que la mer Noire ; cependant elle est sept ou 
huit fois plus grande, et ce que le Bosphore lui 
fournit ne fait pas la dixième partie de ce qui 
tombe dans la mer Noire : comment veut-ilque 
cette dixième partie de ce qui tombe dans une 
petite mer, ait formé non-seulement une grande 
mer, mais encore ait si fort augmenté la quan- 
tité des eaux, qu’elles aient renversé les terres 
à l'endroit du détroit, pour aller ensuite sub- 
merger une ile plus grande que l’Europe? II 
est aisé de voir que cet endroit de M. de Tour- 
nefort n’est pas assez réfléchi. La mer Méditer- 
ranée tire, au contraire, au moins dix fois plus 
d’eau de l'Océan, qu’elle n’en tire de la mer 
Noire, parce que le Bosphore n’a que huit cents 
pas de largeur dans l'endroit le plus étroit, au 
lieu que le détroit de Gibraltar en a plus de 
cinq mille dans l'endroit le plus serré, et qu’en 
supposant les vitesses égales dans l’un et dans 
l’autre détroit, celui de Gibraltar a bien plus 
de profondeur. 

M. de Tournefort , qui plaisante sur Polybe 
au sujet de l’opinion que le Bosphore se rem- 
plira, et qui la traite de fausse prédiction, n’a 
pas fait assez d'attention aux circonstances, 
pour prononcer, comme il le fait, sur l’impos- 
sibilité de cet événement. Cette mer, qui reçoit 
huit ou dix grands fleuves, dont la plupart en- 
trainentbeaucoup de terre, de sable et de limon, 
ne se remplit-elle pas peu à peu ? les vents et 


196 HISTOIRE NATURELLE. 


le courant naturel des eaux vers le Bosphore, 
ne doivent-ils pas y transporter une partie de 
ces terres amenées par ces fleuves? II est donc 
au contraire très-probable que par la succession 
des temps le Bosphore se trouvera rempli, lors- 
que les fleuves qui arrivent dans la mer Noire 
auront beaucoup diminué : or, tous les fleuves 
diminuent de jour en jour, paree que tous les 
jours les montagnes s'abaissent ; les vapeurs 
qui s'arrêtent autour des montagnes étant les 
premières sources des rivières , leur grosseur, 
et leur quantité d'eau dépend de la quantité de 
ces vapeurs, qui ne peut manquer de diminuer 
à mesure que les montagnes diminuent de hau- 
teur. 

Cette mer recoit à la vérité plus d’eau par les 
fleuves que la Méditerranée, et voici ce qu’en 
dit le même auteur : « Tout le monde sait que 
« les plus grandes eaux de l'Europe tombent 
« dans la mer Noire par le moyen du Danube, 
« dans lequel se dégorgent les rivières de Soua- 
« be, de Franconie, de Bavière , d'Autriche, 
« de Hongrie, de Moravie, de Carinthie , de 
« Croatie, de Bothnie, de Servie , de Transyl- 
« vanie, de Valachie ; celles de la Russie noire 
+ et dela Podoliese rendent dans la même mer 
“ par le moyen du Niester; celles des parties 
« méridionales et orientales de la Pologne, de la 
«a Moscovie septentrionale et du pays des cosa- 
« ques, y entrent par le Niéper ou Borysthène ; 
« le Tanaïs et le Copa arrivent aussi dans la 
« mer Noire par le Bosphore Cimmérien ; les ri- 
« vières de la Mingrélie, dont le Phase est la 
«“ principale, se vident aussi dans la mer Noire, 
« de même que le Casalmae, le Sangaris et les 
« autres fleuves de l’Asie mineure qui ont leur 
« cours vers le nord ; néanmoins le Bosphore 
«a de Thrace n’est comparable à aucune de ces 
« grandes rivières.» ( Voy. Voyage du Levant 
de Tournefort, vol. II, page 123.) 

Tout cela prouve que l'évaporation suffit 
pour enlever une quantité d’eau très-considéra- 
ble , et c’est à cause de cette grande évapora- 
tion qui se fait sur la Méditerranée , que l'eau 
de l’Océan coule continuellement pour y arriver 
par le détroit de Gibraltar. Il est assez difficile 
de juger de la quantité d’eau que recoit une 
mer ; il faudrait connaître la largeur, la profon- 
deur et la vitesse de tous les fleuves qui y arri- 
vent, savoir de combien ils augmentent et di- 
minuent dans les différentes saisons de l’année : 
ét quand même tous ces faits seraient acquis, le 


plus important et le plus difficile reste encore, 
c’est de savoir combien cette mer perd par l’é- 
vaporation ; car en la supposant même propor- 
tionnelle aux surfaces, ou voit bien que dans 
un climat chaud elle doit être plus considérable 
que dans un pays froid. D'ailleurs , l’eau mêlée 
de sel et de bitume s’évapore plus lentement 
que l’eau douce; une mer agitée, plus promp- 
tement qu'une mer tranquille : la différence de 
profondeur y fait aussi quelque chose : en sorte 
qu'il entre tant d'éléments dans cette théorie 
de l’évaporation, qu'il n’est guère possible de 
faire sur cela des estimations qui soient exactes. 

L'eau de la mer Noire paraît étre moins 
claire, et elle est beaucoup moins salée que 
celle de l'Océan. On ne trouve aucune ile dans 
toute l'étendue de cette mer : les tempêtes y 
sont très-violentes et plus dangereuses que sur 
l'Océan, parce que toutes les eaux étant con- 
tenues dans un bassin qui n’a, pour ainsi dire, 
aucuneissue, elles ont une espèce demouvement 
de tourbillon, lorsqu'elles sont agitées, qui bat 
les vaisseaux de tous les côtés avec une violence 
insupportable. (Voyez les Voyages de Char. 
din , page 142.) 

Après la mer Noire, le plus grand lac de l’u- 
nivers est la mer Caspienne, qui s'étend du 
midi au nord sur une longueur d’environ trois 
cents lieues, et qui n’a guère que cinquante 
lieues de largeur en prenant une mesure moyen- 
ne. Ce lac recoit l’un des plus grands fleuves du 
monde, qui est le Volga, etquelques autres ri- 
vières considérables, comme celles de Kur, de 
Faie, de Gempo; mais cequ'il y a de singulier, 
c’est qu’elle n’en recoit aucune dans toute cette 
longueur de trois cents lieues du côté de l'o- 
rient. Le pays qui Pavoisine de ce côté est un 
désert de sable que personne n’avait reconnu 
jusqu'à ces derniers temps; le czar Pierre Ier 
y ayant envoyé des ingénieurs pour lever la 
carte de la mer Caspienne, il s’est trouvé que 
cette mer avait une figure tout à fait différente 
de celle qu'on lui donnait dans les cartes géo- 
graphiques ; on la représentait ronde, elle est 
fort longue et assez étroite : on ne connaissait 
donc point du tout les côtes orientales de cette 
mer, non plus que le pays voisin ; on ignorait 
jusqu’à l’existence du lac Aral, qui en est éloi- 
gné vers lorient d'environ cent lieues ; ou, si 
on connaissait quelques-unes des côtes de ce lac 
Aral, on croyaitque c’était une partie de la mer 
Caspienne : ensorte qu'avant les découvertes du 


THÉORIE DE 


ezar, il y avait dans ce climat un terrain de 
plus de hrois cents lieues de longueur sur cent 
et cent cinquante de largeur, qui n'était pas 
encore connu. Le lac Aral est à peu près de 
figure oblongue, et peut avoir quatre-vingt-dix 
ou cent lieues dans sa plus grande longueur, 
sur cinquante ou soixante de largeur; il reçoit 
deux fleuves très-considérables, qui sont le Sir- 
deroias et l'Oxus, et les eaux de ce lac n’ont 
aucune issue non plus que celles de la mer Cas- 
pienne : et de même que la mer Caspienne ne 
recoit aucun fleuve du côté de l’orient, le lac 
Aral n’en recoit aucun du côté de l'occident; ce 
qui doit faire présumer qu'autrefois ces deux 
laes n’en formaient qu’un seul, et que les fleu- 
ves ayant diminué peu à peu et ayant amené 
une très-grande quantité de sable et de limon, 
tout le pays qui les sépare aura été formé de 
ces sabies. II y a quelques petites iles dans la 
mer Caspienne, et ses eaux sont beaucoup moins 
salées que celles de l'Océan. Les tempêtes y sont 
aussi fort dangereuses, et les grands bâtiments 
n’y sont pas d'usage pour la navigation, parce 
qu’elle est peu profonde et semée de banes et 
d’écueils au-dessous de la surface de l’eau. 
Voici ce qu’en dit Pietro della Valle, tome 111, 
page 235. « Les plus grands vaisseaux que l’on 
& voit sur la mer Caspienne, le long des côtes de 
« la province de Mazande en Perse, où est 
« bâtie la ville de Ferhabad , quoiqu'ils les ap- 
« pellent navires, me paraissent plus petits que 
« nos tartanes; ils sont fort hauts de bord , en- 
« foncent peu dans l’eau , et ont le fond plat : ils 
« donnent aussi cette forme à leurs vaisseaux, 


-« non-seulement à cause que la mer Caspienne 


« n’est pas profonde à la rade et sur les côtes, 
« mais encore parce qu’elle est remplie de bancs 
« de sable, et que les eaux sont basses en plu- 
“ sieurs endroits; tellement que, si les vaisseaux 
« n'étaient fabriqués de cette façon , on ne pour- 
« raitpass’enservirsurcettemer. Certainement, 
« je m'étonnais, et avec quelque fondement , ce 
« me semble, pourquoi ils ne pêchaient à Fer- 
« habad que des saumons qui se trouvent à 
« l'embouchure du fleuve , et de certains estur- 
« geons très-mal conditionnés, de même que 
« de plusieurs autres sortes de poissons qui se 
«rendent à l’eau douce, et qui ne valent rien ; 
« et comme j’en attribuais la cause à l’insuffi- 
« sance qu'ils ont en l’art de naviguer et de 
«“ pêcher, ou à la crainte qu'ils avaient de se 
« perdre s’ils péchaient en haute mer, parce 


LA TERRE. 197 


que je sais d'ailleurs que les Persans ne sont 
pas d’habiles gens sur cet élément, et qu'ils | 
n’entendent presque pas la navigation, le 
kan d'Estérabad, qui fait sa résidence sur 
le port de mer, et à qui, par conséquent, les 
raisons n’en sont pas inconnues, par l’expé- 
rience qu'il en a, m'en débita une, savoir, 
que les eaux sont si basses à vingt et trente 
milles dans la mer , qu'il est impossible d'y 
jeter des filets qui aillent au fond , et d’y faire 
aucune pêche qui soit de la conséquence de 
celle de nos tartanes ; de sorte que c’est par 
cette raison qu'ils donnent à leurs vaisseaux 
la forme que je vous ai marquée ci-dessus, 
et qu'ils ne les montent d'aucune pièce de ca- 
non, parce qu'il se trouve fort peu de cor- 
saires et de pirates qui courent cette mer. » 
Struys, le P. Avril et d’autres voyageurs ont 
prétendu qu'il y avait dans le voisinage de Ki- 
lan deux gouffres, où les eaux de la mer Cas- 
pienne étaient englouties , pour se rendre en- 
suite par des canaux souterrains dans le golfe 
Persique. De Fer et d’autres géographes ont 
même marqué ces goulfres sur leurs cartes : 
cependant ces gouffres n'existent pas , les gens 
envoyés par le ezar s’en sont assurés. ( Voyez 
les Mémoires de l’'Acad. des Scienc., année 
1721.) Le fait des feuilles de saule qu’on voit 
en quantite sur le golfe Persique , et qu'on pré- 
tendait venir de la mer Caspienne, parce qu’il 
n'y à pas de saules sur le golfe Persique, étant 
avancé par les mêmes auteurs, est apparem- 
ment aussi peu vrai que celui des prétendus 
gouffres ; et Gémelli Carreri, aussi bien que les 
Moscovites, assure que ces gouffres sont abso- 
lument imaginaires. En effet, si l'on compare 
l'étendue de la mer Caspienne avec celle de la 
mer Noire, on trouvera que la première est de 
près d’un tiers plus petite que la seconde ; que 
la mer Noire recoit beaucoup plus d’eau que la 
mer Caspienne ; que, par conséquent, l’évapo: 
ration suffit dans l’une et dans l’autre pour en- 
lever toute l’eau qui arrive dans ces deux lacs, 
et qu'il n’est pas nécessaire d'imaginer des 
gouffres dans la mer Caspienne plutôt que dans 
la mer Noire. 

Il y a des lacs qui sont comme des mares, qui 
ne recoivent aucune rivière, et desquels il n’en 
sort aucune ; il y en a d’autres qui rêçoivent 
des fleuves, et desquels il sort d’autres fleuves ; 
et enfin d'autres qui seulement reçoivent des 
fleuves. La mer Caspienne et ie lac Aral sont 


198 


de cette dernière espèce; ils reçoivent les eaux 
de plusieurs fleuves et les contiennent : la mer 
Morte reçoit de même le Jourdain, et il n’en sort 
aucun fleuve. Dans l’Asie mineure, il y a un 


petit lac de la même espèce, qui recoit les eaux | 


d'une rivière dont la source est auprès de Co- 
gni, et qui n’a, comme les précédents, d'autre 
voie que l’évaporation pour rendre les eaux qu'il 


reçoit. Il y en a un beaucoup plus grand en | 


Perse, sur lequel est située la ville de Marago; 
il est de figure ovale et il a environ dix ou 
douze lieues de longueur sur six ou sept de lar- 
geur : il reçoit la rivière de Tauris, qui n’est pas 
considérable. Il y a aussi un pareil petit lac en 


Grèce à douze ou quinze lieues de Lépante. Ce ! 


sont là les seuls lacs de cette espèce qu’on con- 
naisse en Asie; en Europe, il n’y en a pas un 
qui soit un peu considérable. En Afrique, il y 
en a plusieurs , mais qui sont tous assez petits, 
comme le lac qui recoit le fleuve Ghir, celui 
dans lequeltombelefieuvede Zez, celuiquireçoit 
la rivière de Touguedout, et celui auquel abou- 
tit le fleuve Tafilet. Ces quatre lacs sont assez 
près les uns des autres, et ils sont situés vers 
les frontières de Barbarie près des déserts de 
Sahara. 11 y en a un autre situé dans la contrée 
de Kovar , qui recoit la rivière du pays de Ber- 
doa. Dans l’Amérique septentrionale , où il y a 


plus de lacs qu'en aucun pays du monde , on | 


n’en connait pas un de cette espèce, à moins 
qu'on ne veuille regarder comme tels deux pe- 
tits amas d’eau formés par des ruisseaux, l’un 


auprès de Guatimapo, et l’autre à quelques | 


lieues de Réal-Nuevo , tous deux dans le Mexi- 
que. Mais dans l'Amérique méridionale, au Pé- 
rou, il y a deux lacs consécutifs, dont l’un, 
qui est le lac Titicaca, est fort grand , qui recoi- 
vent une rivière dont la source n’est pas éloi- 
gnée de Cusco, et desquels il ne sort aucune 
autre rivière : il y en a un plus petit dans le 
Tucuman , qui recoit la rivière Salta; et un au- 
tre un peu plus grand dans le même pays , qui 
reçoit la rivière de San-lago, et encore trois ou 
quatre autres entre le Tucuman et le Chili. 
Les lacs dont il ne sort aucun fleuve et qui 
n’en reçoivent aucun , sont en plus grand nom- 
bre que ceux dont je viens de parler : ces lacs 
ne sont que des espèces de mares où se rassem- 
blent les eaux pluviales, ou bien ce sont des 
eaux souterraines qui sortent en forme de fon- 
taines dans les lieux bas, où elles ne peuvent 
ensuite trouver d'écoulement, Les fleuves qui 


HISTOIRE NATURELLE, 


. débordent, peuvent aussi laisser dans les terres 

des eaux stagnantes, qui se conservent ensuite 
| pendant longtemps, et qui ne se renouvellent 
: que dans le temps des inondations. La mer, par 
de violentes agitations, a pu inonder quelque- 
fois de certaines terres et y former des lacs sa- 
lés, comme celui de Harlem et plusieurs autres 
de la Hollande, auxquels il ne parait pas qu'on 
puisse attribuer une autre origine; ou bien la 


mer, en abandonnant par son mouvement natu- . 


rel de certaines terres, y aura laissé des eaux 
dans les lieux les plus bas, qui y ont formé des 
lacs que l’eau des pluies entretient. Ily a, en 
Europe, plusieurs petits lacs de cette espèce, 
comme en Irlande, en Jutland , ea Italie, dans 


le pays des Grisons, en Pologne, en Moscovie, 


en Finlande, en Grèce; mais tous ces lacs sont 
très-peu considérables. En Asie, il y en a un 
près de l’Euphrate, dans le désert d’Irac, qui 
a plus de quinze lieues de longueur ; un autre 
aussi en Perse, qui est à peu près de la même 
étendueque le premier, et sur lequel sont situées 
les villes de Kélat, de Tétuan, de Vastanet de 
Van; un autre petit dans le Chorassan auprès 
de Ferrior ; un autre petit dans la Tartarie in- 
dépendante, qu’on appelle le lac Lévi; deux au- 
tres dans la Tartarie moscovite; un autre à la 
Cochinchine, et enfin un à la Chine, qui est 
assez grand, et qui n’est pas fort éloigné de Nan- 
kin ; ce lac cependant communique à la mer 
voisine par un canal de quelques lieues. En 
Afrique, il y a un petit lac de cette espèce dans 
le royaume de Maroc; un autre près d’Alexan- 
drie, qui paraît avoir été laissé par la mer; un 
autre assez considérable, formé par les eaux 
pluviales dans le désert d’Azarad, environ sous 
le trentième degré de latitude; ce lac a huit ou 
dix lieues de longueur ; un autre encore plus 
grand , sur lequel est située la ville de Gaoga 
sous le vingt-septième degré ; un autre, mais 
beaucoup plus petit, près de la ville de Kanum, 
sous le trentième degré; un près de l’embou- 
chure de la rivière de Gambia; plusieurs autres 
| dans le Congo à deux ou trois degrés de latitude 
sud ; deux autres dans le pays des Cafres, l'an 
appelé le lac Rufumbo, qui est médiocre, et 
l’autre dans la province d’Arbuta, qui est peut- 
être le plus grand lac de cette espèce, ayant 
| vingt-cinq lieues environ de longueur sur sept 
ou huit de largeur. Il y a aussi un de ces lacs 
| à Madagascar, près de la côte orientale, environ 
| sous le vingt-neuvième degré de latitude sud. 


LA 


‘ 


THÉORIE DE LA TERRE. 


En Amérique , dans le milieu de la péninsule 
de la Floride, il y a un de ces lacs, au milieu 
duquel est une île appelée Serrope. Le lac de la 
ville de Mexico est aussi de cette espèce; et ce 

lac , qui est à peu près rond, a environ dix 
lieues de diamètre. Il y en a un autre encore 
plus grand dans la Nouvelle-Espagne, à vingt- 
cinq lieues de distance ou environ de la côte 
de la baie de Campèche, et un autre plus petit 
dans la même contrée, près des côtes de la mer 
du sud. Quelques voyageurs ont prétendu qu’il 
y avait dans l’intérieur des terres de la Guiane 
un très-grand lac de cette espèce ; ils l’ont ap- 
pelé le lac d’Or ou le lac Parime ; et ils ont ra- 


conté des merveilles de la richesse des pays | 


voisins , et de l’abondance des paillettes d’or 
qu’on trouvait dans l’eau de ce lac : ils donnent 
à ce lac une étendue de plus de quatre cents 
lieues de longueur, et de plus de cent vingt-cinq 
d eur ; il n’en sort, disent-ils, aucun fleuve, 
etiln!y en entre aucun. Quoique plusieurs géo- 
graphes aient marqué ce grand lac sur leurs 
cartes, il n’est pas certain qu’il existe , et il 
l'est encore bien moins qu'il existe tel qu'ils 
nous le représentent. 

Mais les lacs les plus ordinaires et les plus 
communément grands, sont ceux qui, après 
avoir recu un autre fleuve , ou plusieurs petites 
rivières, donnent naissance à d’autres grands 
fleuves. Gomme le nombre de ces lacs est fort 
grand, je ne parlerai que des plus considérables, 
ou de ceux qui auront quelque singularité. En 
commençant par l’Europe, nous avons en Suisse 
le lac de Genève , celui de Constance, etc.; en 

- Hongrie , celüi de Balaton ; en Livonie, un lac 
qui est assez grand et qui sépare les terres de 
cette province de celles dela Moscovie ; en Fin- 
lande, le lac Lapwert, qui est fort long et qui se 
divise en plusieurs bras ; le lac Oula qui est de 
figure ronde ; en Moscovie le lac Ladoga qui a 
plus de vingt-cinq lieues de longueur sur plus 
de douze de largeur ; le lac Onéga, qui est aussi 
long , mais moins large ; le lac ilmen ; celui de 
Béloséro, d’où sort l’une des sources du Volga; 
lIwan-Oséro duquel sort l’une des sources du 
Dou ; deux autres lacs dont le Vitzogda tire son 
origine ; en Laponie le lac dont sort le fleuve de 
Kimi; un autre beaucoup plus grand, qui n’est 
pas éloigné de la côte de Wardhus; plusieurs 
autres desquels sortent les fleuves de Lula , de 
Pitha , d’'Uma , qui tous ne sont pas fort consi- 
dérables ; en Norwége, deux autres à peu près 


199 


de même grandeur que ceux de Laponie ; en 
Suède , le lac Véner , qui est grand , aussi bien 
que le lac Méler, sur lequel est situé Stockholm; 
deux autres lacs moins considérables, dont l’un 
est près d’Elvédal et l’autre de Lincopin. 
Dans la Sibérie et dans la Tartarie moscovite 
et indépendante, il y a un grand nombre de ces 
lacs, dont les principaux sont le grand lac Ba- 
raba qui a plus de cent lieues de longueur , et 
dont les eaux tombent dans PIrtis ; le grand lac 
Estraguel à la souree du même fleuve Irtis ; 
plusieurs autres moins grands à la source du 
Jénisea ; le grand lae Kita à la source del’Oby; 
un autre grand lac à la source de l’Angara; le 
lac Baïcal qui a plus de soixante-dix lieues de 
longueur, et qui est formé par le même fleuve 
Angara; le lac Péhu, d'où sort le fleuve 
Urack , ete. ; à la Chine et dans la Tartarie chi- 
noise, le lac Dalaï, d’où sort la grosse rivière 
d’Argus qui tombe dans le fleuve Amour; le lac 
des Trois-Montagnes , d’où sort la rivière Hé- 
lum, qui tombe dans le même fleuve Amour ; 
les lacs de Cinhal, de Cokmor et de Sorama, 
desquels sortentles sources du fleuve Hoanho; 
deux autres grands lacs voisins du fleuve de 
Nankin , ete. ; dans le Tonquin le lac de Gua- 


:dag, qui est considérable ; dans l’Inde le lac 


Chiamat, d’où sort le fleuve Laquia , et qui est 
voisin des sources du fleuve Ava, du Longe- 
nu , ete. ; ce lac a plus de quarante lieues 
de largeur sur cinquante de longueur; un 
autre lae à l’origine du Gange; un autre près 
de Cachemire à l’une des sources du fleuve In- 
dus , ete. 

En Afrique, on a le lac Cayar et deux outrois 
autres qui sont voisins de l'embouchure du Sé- 
négal ; le lac de Guarde et celui de Sigismes, 
qui tous deux ne font qu'un même lac de forme 
presque triangulaire, qui a plus de cent lieues 
de longueur sur soixante-quinze de largeur , et 
qui contient une île considérable : c'est dans ce 
lac que le Niger perd son nom ; et au sortir de 
ce lac qu’il traverse, on l’appelle Sénégal. Dans 
le cours du même fleuve, en remontant vers la 
source , on trouve un autre lac considérable 
qu’on appelle le lac Bournou , où le Niger quitte 
encore son nom, car la rivière qui y arrive s’ap- 


| pelle Gambaru ou Gombarow. En Ethiopie, aux 


sources du Nil , est le grand lac Gambia , qui a 
plus de cinquante lieues de longueur. IL y a 
aussi plusieurs lacs sur la côte de Guinée, qui 
paraissent avoir été formés par la mer ; etil n'y 


200 
à que peu d’autres lacs d’une grandeur un peu 
considérable dans le reste de l'Afrique. 

L'Amérique septentrionale est le pays des 
laes : les plus grands sont le lac Supérieur, qui 
a plus de cent vingt-cinq lieues de longueur sur 
cinquante de largeur ; le lae Huron, qui a près 
de cent lieues de longueur sur environ quarante 
de largeur; le lac des Illinois , qui, en y com- 
prenant la baie des Puants, est tout aussi éten- 
du que le lac Huron; le lac Érié et le lac Onta- 
rio, qui ont tous deux plus de quatre-vingts 
lieues de longueur sur vingt ou vingt-cinq de 
largeur; le lac Mistasin, au nord de Québec, 
qui à environ cinquante lieues de longueur ; le 
lae de Champlain au midi de Québec, qui est à 
peu pres de la même étendue que le lac Mista- 
sin ; le lac Alemipigon etle lac des Christinaux, 
tous deux au nord du lac Supérieur, sont aussi 
fort considérables; le lac des Assiniboils , qui 
contient plusieurs îles, et dont l’étendue en 
longueur est de plus de soixante-quinze lieues, 
il y en aussi deux de médiocre grandeur dans 
le Mexique, indépendamment de celui de Mexi- 
co; un autre beaucoup plus grand appelé le lae 
Nicaragua dans la province du même nom; ce 
lac a plus de soixante ou soixante-dix lieues 
d'étendue en longueur. 

Enfin , dans l'Amérique méridionale , il y en 
a un petit à la source du Maragnon; un autre 
plus grand à la source de la rivièredu Paraguai; 
le lac Titicares , dont les eaux tombent dans le 
fleuve de la Plata; deux autres plus petits dont 
les eaux coulent aussi vers ce même fleuve, et 
quelques autres qui ne sont pas considérables 
dans l’intérieur des terres du Chili. 

Tous les lacs dont les fleuves tirent leur ori- 
gine, tous ceux qui se trouvent dans le cours 
des fleuves ou qui en sont voisins et qui y ver- 
sent leurs eaux, ne sont point salés : presque 
tous ceux au contraire qui recoivent des fleu- 
ves, sans qu'il en sorte d’autres fleuves, sont 
salés; ce qui semble favoriser l’opinion que nous 
ayons exposée au sujet de la salure de la mer, 
qui pourrait bien avoir pour cause les sels que 
les fleuves détachent des terres , et qu'ils trans- 
portent continuellement à la mer : car l’éva- 
poration ne peut pas enlever les sels fixes, et par 
conséquent ceux que les fleuves portent dans la 
mer, y restent; et quoique l’eau des fleuves pa- 
raisse douce, on sait que cette eau doucenelaisse 
pas de contenir une petite quantité de sel , et, 
par la succession des temps, la mer a dù ac- 


HISTOIRE NATURELLE. 


quérir un degré de salure considérable ; qui doit 
toujours aller en augmentant. C'est ainsi, à ce 
que j'imagine, que la mer Noire, la mer Cas- 
pienne, le lac Aral , la mer Morte, ete., sont de- 
venus salés ; les fleuves qui se jettent dans ces 
lacs, y ont amené successivement tous les sels 
qu'ils ont détachés des terres, et l'évaporation 
n'a pu les enlever. A l'égard des Jacs qui sont 
comme des mnares, qui ne reçoivent aucun 
fleuve, et desquels il n’en sort aucun, ils sont 
ou doux ou salés, suivant leur différente ori- 
gine; ceux qui sont voisins de la mer, sontor- 
dinairement salés, et ceux qui en sont éloignés, 
sont doux, et cela, parce que les uns ont été 
formés par des inondations de la mer, et que 
les autresne sont que des fontaines d'eau douce, 
qui, n'ayant pas d'écoulement , forment une 
grande étendue d’eau. On voit aux Indes plu- 
sieurs étangs et réservoirs faits par l’industrie 
des habitants, qui ont jusqu’à deux "1 
lieues de superficie, dont les bords sont revêtus 
d’une muraille de pierre ; ces réservoirs se rem- 
plissent pendant la saison des pluies, et servent 
aux habitants pendant l'été, lorsque l’eau leur 
manque absolument , à cause du grand éloigne- 
ment où ils sont des fleuves et des fontaines. 
Les lacs qui ont quelque chose de particulier, 
sont la mer Morte, dont les eaux contiennent 
beaucoup plus de bitume que de sel; ce bitume, 
qu’on appelle bitume de Judée, n’est autrechose 
quede l'asphalte , et aussi quelques auteurs ont 
appelé la mer Morte, lac Asphaltite. Les terres 
aux environs du lac contiennent une grande 
quantité de ce bitume. Bien des gens se sont 
persuadé , au sujet de ce lac, des choses sembla- 
bles à celles que les poëtes ont écrites du lac 
d’Averne, que le poisson ne pouvait y vivre; 
que les oiseaux qui passaient par-dessus étaient 
suffoqués : mais ni l’un ni l’autre de ces laes ne 
produit ces funestes effets , ils nourrissent tous 
deux du poisson; les oiseaux volent par-dessus, 
et les hommes s’y baisnent sans aucun danger. 
Il y a, dit-on, en Bohème, dans la campagne 
de Boleslaw , un lac où il y a des trous d'une 
profondeur si grande qu’on n’a pu la sonder, 
etils’élève de ces trous des vents impétueux qui 
parcourent toute la Bohème, et qui, pendant 
l'hiver , élèvent souvent en l'air des morceaux 
de glace de plus de cent livres de pesanteur 


Voyez Act. Lips., année 1682, page 246. On 


parle d’un lac en Islande qui pétrifie; le lac 
Néagh en Irlande a aussi la même propriété : 


pe à 


* chaine de montagnes qui s'étend depuis le Kamt- 


THÉORIE DE 


mais ces pétrifications produites par l’eau de 
ces lacs ne sont sans doute autre chose que des 
incrustations comme celles que fait l’eau d’Ar- 
cueil. 


… ADDITIONS ET CORRECTIONS 


À L'ARTICLE QUI À POUR TITRE, 


DES MERS ET DES LACS. 


Sur les limites de la mer du Sud. 


La mer du Sud qui,comme l’on sait, a beau- 
coup plus d’étendue en largeur que la mer At- 
lantique , parait être bornée par deux chaines de 
montagnes qui se correspondent jusqu’au delà 
de l'équateur : la première de ces chaines est 
celle des montagnes de Californie, du nouveau 
Mexique , de l’isthme de Panama et des Cordi- 
lières du Pérou, du Chili, ete. ; l’autre est la 


schatka, et passe par Yeco , par le Japon, et 
s'étend jusqu'aux iles des Larrons , et même 
aux Nouvelles-Philippines. La direction de ces 
chaines de montagnes , qui paraissent être les 
anciennes limites de la mer Pacifique, est pré- 
cisément du nord au sud; en sorte que l’ancien 
continent était borné à l’orient par l’une de ces 
chaines , et le nouveau continent par Pautre. 
Leur séparation s’est faite dans le temps où les 
eaux, arrivant du pôle austral, ont commencé à 
couler entre ces deux chaînes de montagnes qui 
semblent se réunir, ou du moins se rapprocher 
de très-près vers le contrées septentrionales ; et 
ce n’est pas le seul indice qui nous démontre 
l’ancienne réunion des deux continents vers le 
nord. D'ailleurs , cette continuité des deux con- 
tinents entre le Kamtschatka et les terres les 
plus occidentales de l'Amérique, parait mainte- 
nant prouvé par les nouvelles découvertes des 
navigateurs, qui ont trouvé sous ce même pa- 
rallèle une grande quantité d’iles voisines les 
unes des autres; en sorte qu'il ne reste que peu 
ou point d'espaces de mer entre cette partie 
orientale de l'Asie et la partie occidentale de 
l'Amérique sous le cercle polaire. 


Sur le double courant des eaux dans quelques endroits 
de l'Océan. 


J'ai dit trop généralement et assuré trop posi- 
tivement,qu’él ne se trouvait pas dans la mer 
des endroits où les eaux eussent un courant 


LA TERRE. 201 


inférieur opposé et dans une direction con- 
traire au mouvement du courant supérieur : 
j'ai recu depuis des informations qui semblent 
prouver que cet effet existe et peut même se 
démontrer dans de certaines plages de la mer; 
les plus précises sont celles que M. Deslandes, 
habile navigateur, a eu la bonté de me commu- 
niquer par ses lettres des G décembre 1770 
et 5 novembre 1773, dont voici l'extrait : 

« Dans votre Théorie de la terre, art. XI ; 
« Des mers et des lacs, vous dites que quel- 
ques personnes ont prétendu qu'il y avait, 
dans le détroit de Gibraltar , un double cou- 
rant, supérieur et inférieur , dont l’effet est 
contraire ; mais que ceux qui ont eu de pa- 
reilles opinions auront sans doute pris des 
remous qui se forment au rivage par la rapi- 
dité de l’eau , pour un courant véritable : et 
que c’est une hypothèse mal fondée. C’est 
d’après la lecture de ce passage que je me 
détermine à vous envoyer mes observations 
à ce sujet. 
« Deux mois après mon départ de France, je 
pris connaissance de terre entre les caps 
Gonsalvez et de Sainte-Catherine ; la force 
des courants dont la direction est au nord- 
nord-ouest , suivant exactement le gisement 
des terres qui sont ainsi situées , m'obligea 
de mouiller. Les vents généraux dans cette 
partie sont du sud-sud-est, sud-sud-ouest et 
sud-ouest ; je fus deux mois et demi dans 
l'attente inutile de quelque changement, et 
faisant presque tous les jours de vains efforts 
pour gagner du côté de Loango, où j'avais 
affaire. Pendant ce temps, j'ai observé que la 
mer descendait dans la direction ci-dessus 
avec sa force, depuis une demie jusqu’à une 
lieue à l'heure, et qu'à de certaines profon- 
deurs, les courants rémontaient en dessous 
avec au moins autant de vitesse qu'ils des- 
cendaient en dessus. 
« Voici comme je me suis assuré de la hau- 
« teur de ces différents courants. Etant mouillé 
par huit brasses d’eau , la mer extrémement 
claire, j'ai attaché un plomb de trente li- 
vres au bout d’une ligne; à environ deux 
brasses de ce plomb , j'ai mis une serviette 
liée à la ligne par un de ses coins, laissant 
tomber le plomb dans l’eau; aussitôt que la 
serviette y entrait, elle prenait la direction du 
« premier courant : continuant à l’observer, je 
« la faisais descendre ; d’abord que je m’aper- 


BL 2 SL ER RAR = 2 = « 


EE 


202 


« cevais que le courant n’agissait plus, j'arrê- 
« lais, pour lors elle flottait indifféremment 
« autour de la ligne. Il y avait done dans cet 
« endroit interruption de cours. Ensuite, bais- 
“sant ma serviette à un pied plus bas, elle pre- 
a nait une direction contraire à celle qu'elle 
* avait auparavant. Marquant la ligne à la sur- 
« face de l’eau, il y avait trois brasses de dis- 
« tance à la serviette, d’où j'ai conclu, après 
« différents examens , que sur les huit brasses 
« d’eau, il y en avait trois qui couraient sur le 
« nord-nord-ouest , et cinq en sens contraire, 
« sur le sud-sud- est, 

« Réitérant l'expérience le même jour, jus- 
« qu'à cinquante brasses, étant à la distance de 
« six à sept lieues de terre, j'ai été surpris de 
« trouver la colonne d’eau courant sur la mer, 
« plus profonde à raison de la hauteur du fond; 
« sur cinquante brasses, j'en ai estimé de douze 
« quinze dans la première direction : ce phé- 
« nomène n’a pas eu lieu pendant deux mois et 
« demi que j'ai été sur cette côte, mais bien à 
4 peu près un mois en différents tanins Dans 
« les interruptions , la marée descendaiten to- 
« tal dans le golfe de Guinée. 

« Cette division des courants me fit naître 
« l’idée d’une machine qui, coulée jusqu’au cou- 
« rantinférieur, présentant une grande surface, 
« aurait entrainé mon navire contre les courants 
« supérieurs; j'en fis l’épreuve en petit sur un 
« canot, et je parvins à faire équilibre entre 
« l'effet de la marée supérieure joint à l'effet du 
« vent sur le canot, et l’effet de la marée infé- 
« rieure sur la machine. Les moyens me man- 
« querent pour faire de plus grandes tentatives. 
« Voilà, monsieur, un fait évidemment vrai, et 
« que tous les navigateurs qui ont été dans ces 
« climats peuvent vous confirmer. 

« Je pense que les vents sont pour beaucoup 
« dans les causes générales de ces effets, ainsi 
«“ que les fleuves qui se déchargent dans la mer, 
« le long de cette côte, charroyant une grande 
« quantité de terre dans le golfe de Guinée. En- 
« fin, le fond de cette partie qui oblige par sa 
« pente la marée de rétrograder, lorsque l’eau, 
« étant parvenue à un certain niveau, se trouve 
« pressée par la quantité nouvelle qui la charge 
« sans cesse, pendant que les vents agissent en 
“ sens contraire sur la surface, la contraint en 
« partie de conserver son cours ordinaire. Cela 
« me parait d'autant plus probable, que la mer 
« entre de tous côtés dans ce golfe, et n’en sort 


“# 


HISTOIRE NATURELLE. i 


« que par des révolutions qui sont fort rares. 
« La lune n’a aucune part apparente dans ceci, 
« cela arrivant indifféremment dans tous ses 
« quartiers. 

« J'ai eu occasion de me convaincre @e plus 
« en plus que la seule pression de l’eau parve- 
« nue à son niveau, jointe à l’inclinaison n! 
« saire du fond, sont les seules etuniques causes 
« qui produisent ce phénomène. J'ai éprouvé 
« que ces courants n’ont lieu qu’à raison de la 
« pente plus ou moins rapide du rivage, et jai 
« toutlieu de croire qu’ils ne se font sentir qu’à 
« douze ou quinze lieues au large , qui est l'é- 
« loignement le plus grand le long de la côte 
« d’Angole , où l’on puisse se promettre avoir 
« fond... Quoique sans moyens certains de 
« pouvoir m'assurer que les courants du large 
« n'éprouvent pas un pareil changement, voici 
« la raison qui me semble l'assurer. Je prends 
« pour exemple une de mes expériences faite 
« par une hauteur de fond moyenne, telle que 
« trente-cinq brasses d'eau: j'éprouvais jusqu'à 
« la hauteur de cinq à six brasses , le cours di- 
« rigé dans le nord-nord-ouest ; en faisant cou- 
« ler davantage comme de deux à trois bras- 
« ses, ma ligne tendait à l’ouest-nord-ouest ; 
« ensuite trois ou quatre brasses de profondeur 
« de plus me l’amenaient à l’ouest-sud-ouest , 
« puis au sud-ouest et au sud ; enfin, à vingt 
« cinq ou vingt-six brasses au sud-sud-est , et 
« jusqu’au fond au sud-est et à l’est-sud-est ; 
« d’où j'ai tiré les conséquences suivantes, que 
« je pouvais comparer l'Océan entre l'Afrique 
«_ et l'Amérique, à un grand fleuve dontle cours 
«est presque continuellement dirigé daus le 
« nord-ouest; que, dans son cours, il transporte 
« un sable ou limon qu'il dépose sur ses bords, 
« lesquels se trouvant rehaussés, augmentent le 


« volume d’eau, ou ce qui est la même chose, 


« élèvent son niveau, et l'obligent de rétrogra- 
« der selon la pente du rivage. Mais il y a un 
« premier effort qui le dirigeait d’abord : il ne 
« retourne donc pas directement; mais , obéis- 
« sant encore au premier Rp ou cé- 
« dant avec-peine à ce dernier Na il doit 
« nécessairement décrire une courbe plus ou 
« moins allongée, jusqu'à ce qu'il rencontre ce 
« courant du milieu avec lequel il peut se réunir 
«en partie, ou qui lui sert de point d'appui 
« pour suivre la direction contraire que lui im- 
« pose le fond : comme il faut considérer la 
« masse d'eau en mouvement continue] , le fond 


— 


“ 
L 


« subira toujours les premiers changements, 
« comme étant plus près de la cause et plus 
« pressé, et il ira en sens contraire du courant 
« Supérieur ; pendant qu'à des hauteurs diffé- 
« rentes, il n’y sera pas encore parvenu. Voilà, 
« monsieur, quelles sont mes idées. Au reste, 
« j'aitiré parti plusieurs jois de ces courants 
« inférieurs ; et moyennant une machine que 
« j'ai coulée à différentes profondeurs , selon la 
« hauteur du fond où je me trouvais, j'ai re- 
« monté contre le courant supérieur. d’ai éprou- 
« vé que, dans un temps calme, avee une sur- 
« face trois fois plus grande que la proue noyée 
« du vaisseau, on peut faire d’un tiers à une 
« demi-lieue par heure. Je me suis assuré de 
« cela plusieurs fois, tant par ma hauteur en 
« latitude que par des bateaux que je mouillais, 
a dont je me trouvais fort éloigné dans une 
« heure, et enfin, par la distance des pointes le 
« long de la terre. » 

Ces observations de M. Deslandes me parais- 
sent décisives, et j'y souscris avec plaisir ; je 
ne puis même assez le remercier de nous avoir 
démontré que mes idées sur ce sujet n'étaient 
justes que pour le général, mais que, dans quel- 
ques circonstances , elles souffraient des excep- 
tions. Cependant il n’en est pas moins certain 
que l'Océan s’est ouvert la porte du détroit de 
Gibraltar, et que, par conséquent, l’on ne peut 
douter que la mer Méditerranée n’ait en même 
temps pris une grande augmentation par l’ir- 
ruption de l'Océan. J’ai appuyé cette opinion, 
uon-seulement sur le courant des eaux de l’O- 


céan dans la Méditerranée, mais encore sur la 


nature du terrain et la correspondance dés mé- 
mes couches de terre des deux côtés du détroit, 
ce qui a été remarqué par plusieurs navigateurs 
instruits. « L'irruption qui a formé la Méditer- 


« ranée est visible et évidente, ainsi que celle de‘ 


« la mer Noire par le détroit des Dardanelles, 
« où le courant est toujours très-violent, et les 
a angles saillants et rentrants des deux bords, 
a très-marqués, ainsi que la ressemblance des 
« couches de matières, qui sont les mêmes des 
« deux côtés. ! » 

Au reste, l’idée de M. Deslande, qui consi- 
dère la mer entre l'Afrique et l’ Amérique comme 
un grand fleuve dont le cours est dirigé vers le 
nord-ouest, s'accorde parfaitement avec ce que 
j'ai établi sur le mouvement des eaux venant du 


4 Fragment d'une lettre écrite à M. de Buffon. en 1772. 


$ THÉORIE DE LA TERRE. 


903" 

| pôle austral en plus grande quantité que du 
pôle boréal. 

Sur les parties septentrionales de la mer Atlantique. 


A la vue des iles et des golfes qui se multi- 
plient ou s'agrandissent autour du Groënland , 
lil est difficile, disent les navigateurs, de ne pas 
soupeonner que la mer ne refoule, pour ainsi 
dire, des pôles vers l'équateur : ce qui peutau- 
toriser cette conjecture, c'est que le flux qui 
monte jusqu'à dix-huit pieds au cap des États, 
ne s'élève que de huit pieds à la baie de Disko, 
c'est-à-direà dix degrés plushautdelatitudenord. 

Cette observation des navigateurs, jointe à 
celle de l'article précédent, semble confirmer 
encore ce mouvement des mers depuis les ré- 
gions australes aux septentrionales, où elles 
sont contraintes, par l'obstacle des terres, de 
refouler ou refluer vers les plages du midi. 

Dans la baie de Hudson, les vaisseaux ont à 
se préserver des montagnes de glace auxquelles 
des navigateurs ont donné quinze à dix- huit 
cents pieds d'épaisseur, et qui, étant formées 
par un hiver permanent de cinq à six ans dans 
de petits golfes éternellement remplis de neige, 
en ont été détachées par les vents de nord-ouest, 
ou par quelque cause extraordinaire. 

Le vent du nord-ouest, qui rèene presque 
continuellement durant l'hiver, et très-souvent 
en été, excite, dans la baie même, des tempé- 
tes effroyables. Elles sont d'autant plus à craim- 
dre que les bas-fonds y sont très-communs. 
Dans les contrées qui bordent cette baie, le so- 
leil ne se lève, ne se couche jamais sans un 
grand cône de lumière ; lorsque ce phénomène 
a disparu, l'aurore boréale en prend la place. 
Le ciel y est rarement serein; et, dans le prin- 
temps et darts l’automne, l'air est habituelle- 
ment rempli de brouillards épais, et, durant 
l'hiver, d'une infinité de petites flèches glacia- 
les sensibles à l'œil. Quoique les chaleurs . 
l'été soient assez vives durant deux mois ou 
six semaines,le tonnerre et les éclairs sont rares. 

La mer, le long des côtes de Norwége, quisont 
bordées par des rochers, a ordinairement depuis 
cent jusqu'à quatre cents brasses de profon- 
deur, et les eaux sont moins salées que dans les 
climats plus chauds. La quantité de poissons 
huileux dont cette mer est remplie la rend 
grasse, au point d’en être presque inflamma- 
ble. Le flax n'y est point considérable; et la 
plus haute marée n'y est que de huit pieds. 


204 HISTOIRE NATURELLE, 


On a fait, dans ces dernières années, quel- 
ques observations sur la température des terres 
et des eaux dans les climats les plus voisins du 
pôle boréal. 

« Le froid commence dans le Groënland à la 
nouvelle année, et devient si perçant aux 
mois de février et de mars, que les pierres se 
fendent en deux, et que la mer fume comme 
un four, surtout dans les baies. Cependant, 
le froid n’est pas aussi sensible au milieu de ce 
brouillard épais que sous un ciel sans nuages : 
car, dès qu'on passe des terres à cette atmo= 
sphère de fumée qui couvre la surface et le 
bord des eaux, on sent un air plus doux et 
le froid moins vif, quoique les habits et les 
cheveux y soient bientôt hérissécs de bruine 
et de glaçons. Mais aussi cette fumée cause 
plutôt des engelures qu'un froid sec; et, dès 
qu'elle passe de la mer dans une atmosphère 
plus froide, elle se change en une espèce de 
verglas, que le vent disperse dans l'horizon, 
et qui cause un froid si piquant, qu'on ne peut 
sortir au grand air sans risquer d’avoir les 
picdsetles mains entièrementsaelés. C’est dans 
cette saison que l’on voit glacer l’eau sur le 
feu avant de bouillir : c’est alors que l'hiver 
pave un chemin de glace sur la mer, entre les 
iles voisines, et dans les baies etles détroits… 
« La plus belle saison du Groënland est l’au- 
tomne ; mais sa durée est courte , et souvent 
interrompue par des nuits de gelée très-froi- 
des. C’est à peu près dans ces temps-là que, 
sous une atmosphère noircie de vapeurs , on 
voit les brouillards qui se gèlent quelquefois 
jusqu’au verglas, former sur la mer comme 
un tissu glacé de toile d’araignée, et dans les 
campagnes charger l'air d’atomes luisants, ou 
le hérisser de glacons pointus semblables à de 
fines aiguilles. 

« On a remarqué plus d’une fois que le temps 
et la saison prennent dans le Groënland une 
température opposée à celle qui règne dans 
toute l’Europe ; en sorteque, si l’hiver est très- 


RC 


2 se =» 


CR NN NC ET EN DE | 


: au Groënland ; et tres-vif en cette partie du 
nord , quand il est le plus modéré dans nos 
contrées. A la fin de 1739, l'hiver fut si doux 
à la baie de Disko , que ies oies passèrent, au 
mois de janvier Suivant, dela zone tempérée 
dans la glaciale , pour y chercher un air plus 
chaud , et qu’en 1740 on ne vit point de glace 


rigoureux danslesclimatstemperés, ilestdoux | 


à Disko jusqu’au mois de mars, tandis qu’en 


« Europe, elle régna constamment depuis octo- 
« bre jusqu'au mois de mai... 

« De même l'hiver de 1763, qui fut extrême- 
« ment froid dans toute l'Europe, se fit si peu 
« sentir au Groënland, qu'on y à vu quelquefois 
« des étés moins doux. » 

Les voyageursnousassurentquedans ces mers 
voisines du Groënland , il y a des montagnes 
de glaces flottantes très-hautes, et d’autres gla- 
ces flottantes comme des radeaux, qui ont plus 
de deux cents toises de longueur sur soixante ou 
quatre-vingts de largeur ; mais ces glaces qui for- 
ment des plaines immenses sur la mer, n'ont 
communément que neuf à douze pieds d’épais- 
seur : il paraitqu’elles se formentimmédiatement 
sur la surface de la mer dans la saison la plus 
froide, au lieu que les autres glaces flottantes 
et très-élevées viennent de la terre, c’est-à-dire 
des environs des montagnes et des côtes, d’où 
elles ont été détachées et roulées dans la mer par 
les fleuves. Ces dernières glaces entraînent beau- 
coup de bois, qui sont ensuite jetés par la mer 
sur les côtes orientales du Groëénland : il parait 
que ces bois ne peuvent venir que de la terre de 
Labrador, et non pas de la Norwége, parce que 
les vents du nord-est, qui sont tres-violents 
dans ces contrées, repousseraient ces bois, 
comme les courants qui portent du sud au dé- 
troit de Davis et à la baie de Hudson, arrête- 
raient tout ce qui peut venir de l'Amérique aux 
côtes du Groënland. 

La mer commence à charrier des glaces au 
Spitzberg dans les mois d'avril et de mai; elles 
viennent au détroit de Davis en très-grandequan- 
tité, parties de la Nouvelle-Zemble, et la plupart 
le long de la côte orientale du Groëniand , por- 
tées de l'est à l’ouest, suivant le mouvement 
général de la mer ‘. 

L'on trouve, dans le Voyage du capitaine 
Phipps, les indices et les faits suivants : 

« Dès 1527, Robert Thorne, marchand de 
« Bristol, fit naître l’idée d'aller aux Indes 


«orientales par le pôle boréal... Cependant on 


« ne voit pas qu'on ait formé aucune expédition 
« pour les mers du cercle polaire avant 1607, 
« lorsque Henri Hudson fut envoyé par plusieurs 
« marchands de Londres, à la découverte du 
« passage à la Chine et au Japon par le pôle bo- 
« réal... Il pénétra jusqu’au quatre-vingtième 
« degré vingt-trois minutes, et il ne put aller 
« plus loin... 


‘ Histoire générale des Voyages, tome XEX, pag. 13 etsuiy. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


a En 1609, sir Thomas Smith fut sur la côte 
« méridionale du Spitzherg, et il apprit, par des 
« gens qu'il avait envoyés à terre, que les laes et 
« les mares d'eau n'étaient pas tous gelés (c'était 
« le 26 mai), et que l’eau en était douce. Il dit 
« aussi qu'on arriverait aussitôt au pôle de ce 
« côté que par tout autre chemin qu’on pourrait 
« trouver, parceque le soleil produit une grande 
« chaleur dans ce climat, et parce que les gla- 
« ces ne sont pas d’une grosseur aussi énorme 
« que celles qu’il avait vues vers le soixante- 
« treizième degré. Plusieurs autres voyageurs 
« ont tenté des voyages au pôle pour y décou- 
s« vrir ce passage , mais aucun n’a réussi... D» 

Le 5 juillet, M. Phipps vit des glaces en 
quantité vers soixante-dix-neuf degrés trente- 
quatre minutes de latitude; le temps était bru- 
meux ; et, le 6 juillet, il continua sa route 
jusqu'à soixante-dix-neuf degrés cinquante- 
neuf-minutes trente-neuf secondes, entre la 
terre du Spitzhers et les glaces :le 7 , il continua 
de naviguer entre des glaces flottantes, en cher- 
chant une ouverture au nord par où il aurait 
pu entrer dans une mer libre : mais la glace 
ne formait qu'une seule masse au nord-nord- 
ouest, et à quatre-vingts degrés trente-six mi- 
nutes la mer était entièrement glacée ; en sorte 
que toutes les tentatives de M. Phipps pour 
trouver un passage ont été infructueuses. 

« Pendant que nous essuyions , dit ce navi- 
« gateur, une violente rafale , le 12 septembre, 
« le docteur Irving mesura la température de la 
« mer dans cet état d'agitation; et il trouva 
« qu’elle était beaucoup plus chaude que celle 
« de l'atmosphère. Cette observation est d’au- 
« tant plus intéressante, qu’elle est conforme 
“ à un passage des questions naturelies de 
« Plutarque, où il dit que la mer devient 
« chaude jorsqu’elle est agitée par les flots... 

« Ces rafales sont aussi ordinaires au prin- 
« temps qu'en automne ; il est done probable 
« que si nous avions mis à la voile plus tôt, 
« mous aurions eu en allant le temps aussi 
« mauvais qu'il a été à notre retour. » Et comme 
M. Phipps est parti d'Angleterre à la fin de 
mai, il croit qu’il a profité de la saison la plus 
favorable pour son expédition. 

« Enfin, continue-t-il, si la navigation au pôle 
« était praticable, il y avait la plus grande pro- 
« babilité de trouver, après le solstice, la mer 
« ouverte au nord, parce qu’alors la chaleur des 
« rayons du soleil a produit tout son effet, et 


205 


« qu'il reste d’ailleurs une assez grande portion 
« d'été pour visiter les mers qui sont au nord 
« et à l’ouest de Spitzberg.» 

Je suis entièrement du même avis que cet ha- 
bile navigateur, et je ne crois pas que l’expédi- 
tion au pôle puisse se renouveler avec succès, ni 
qu'on arrive jamais au delà du quatre-vingt- 
deux ou quatre-vingt-troisième degré. On assure 
qu’un vaisseau du port de Whilby, vers la fin 
du mois d'avril 1774, a pénétré jusqu’au quatre- 
vingtième degré sans trouver de glaces assez 
fortes pour gêner la navigation. On cite aussi un 
capitaine Robinson, dont le journal fait foi qu’en 
1773 il a atteint le quatre-vingt-unième trente 
minutes. Et enfin on cite un vaisseau de guerre 
hollandais, qui protégeait les pêcheurs de cette 
nation, et qui s’est avancé, dit-on, il y à cin- 
quante ans, jusqu’au quatre-vingt-huitième 
degré. Le docteur Campbell, ajoute-t-on, tenait 
ce fait d’un certain docteur Daillie, qui était à 
bord du vaisseau et qui professait la médecine à 
Londres en 1745‘. C’est probablement le même 
navigateur que j'ai citémoi-même sous le nom du 
capitaine Mouton ; mais je doute beaucoup de la 
réalité de ce fait, et je suis maintenant très- 
persuadé qu’on tenterait vainement d’aller au 
delà du quatre-vingt-deux ou quatre- vingt- 
troisième degré, et que si le passage par le nord 
est possible, ce ne peut être qu’en prenant la 
route de la baie de Hudson. 

Voici ce que dit à ce sujet le savant et ingé- 
nieux auteur de l’Histoire des deux Indes : « La 
« baie de Hudson a été long-temps regardée, et 
« on la regarde encore comme la route la plus 
« courte de l’Europe aux Indes orientales et aux 
« contrées les plus riches de l'Asie. 

a Ce fut Cabot qui le premier eut l’idée d’un 
« passage par le nord-ouest à la mer du Sud. 
« Ses succès se terminèrent à la découverte de 
« l’île de Terre-Neuve. On vit entrer dans la 
« carrière après lui un grand nombre de navi- 
« gateurs anglais. Ces mémorables et hardies 
« expéditions eurent plus d'éclat que d'utilité. 
« La plus heureuse ne donna pas la moindre 
« conjecture sur le but qu'onse proposait... On 
« croyait enfin que c'était courir après des chi- 
« mères, lorsquela découvertedela baie de Hud- 
« son ranima les espérances prêtes à s’éteindre. 

« A cette époque une ardeur nouvelle fait re- 

i « commencer les travaux, et enfin arrive Ja fa- 


| Gazette de Littérature , etc. du 9 août 1774, n. €t. 


206 


« meuse expédition de 1746, d’où l’on voit sor- 
« tir quelques clartés après des ténèbres pro- 
fondes qui duraient depuis deux siècles. Sur 
quoi les derniers navigateurs fondent-ils de 
meilleures espérances ? D’après quelles expé- 
riences osent-ils former leurs conjectures? 
C'est ce qui mérite une discussion. 

« Trois vérités dans l’histoire de la nature 
doivent passerdésormais pour démontrées. La 
première est que les marées viennent de lO- 
céan, et qu’elles entrent plus où moins avant 
dans les autres mers, à proportion que ces di- 
vers canaux communiquent avec le grand ré- 
servoir par des ouvertures plus ou moins con- 
sidérables : d’où il s’ensuit que cemouvement 
périodique n’existe point ou nese fait presque 
pas sentir dans la Méditerranée, dans la Bal- 
tique , et dans les autres golfes qui leur res- 
semblent. La seconde vérité de fait, est que 
les marées arrivent plus tard et plus faibles 
dans les lieux éloignés de l'Océan, que dans 
les endroits qui le sont moins. La troisième est 
que les vents violents qui soufflent avec lama- 
rée, la font remonter au delà de ses bornes or- 
dinaires, et qu'ils la retardenten la diminuant, 
lorsqu'ils soufflent dans un sens contraire. 

« D’après ces principes, il est constant que 
si la baie de Hudson était un golfe enclavé 
u dans des terres, et qu’il ne fût ouvert qu'à la 
« mer Atiantique , la marée y devrait être peu 
« marquée, qu’elle devrait s’affaiblir en s’éloi- 
« gnantde sa source, et qu’elle devrait perdre de 
« sa force lorsqu'elle aurait à lutter contre les 
« vents. Or, il est prouvé , par des observations 
faites avec la plus grande intelligence, avec 
« la plus grande précision , que la marée s’élève 
à une grande hauteur dans toute l’étendue de 
la baie. Il est prouvé qu’elle s'élève à une plus 
grande hauteur au fond de la baie que dans 
le détroit même ou au voisinage. Il est prouvé 
« que cette hauteur augmente encore, lorsque 
« les vents opposés au détroit se font sentir. Il 
a doit donc être prouvé que la baie de Hudson 
« a d’autres communications avec l'Océan que 
« celle qu’on a déjà trouvée. 

« Ceux qui ont cherché à expliquer des faits 
« si frappants en supposant une communication 
« de la baie de Hudson avec celle de Baflin, 
« avec le détroit de Davis, se sont manifeste- 
ment ésarés. [ls ne balanceraïent pas à aban- 
donner leur conjecture, qui n’a d’ailleurs au- 
cun fondement, s’ils voulaient faire attention 


> & nm « 


= 


22m 22 ARR A 2 € 2 = 


2 


HISTOIRE NATURELLE. 


« que la marée est beaucoup plus basse dans 


« le détroit de Davis, dans la baie de Baffin, 
« que dans celle de Hudson. 


« Siles marées, qui se font sentir dans le 


« golfe dont il s’agit, ne peuvent venir ni de 
« l'océan Atlantique, ni d’aucune autre mer 
« septentrionale, où elles sont toujours beau- 
« coup plus faibles, on ne pourra s'empêcher 
« de penser qu’elles doivent avoir leur source 
« dans la mer du Sud. Ce système doit tirer un 
« grand appui d’une vérité incontestable, c’est 
« que les plus hautes marées qui se fassent re- 
« marquer sur ces côtes, sont toujours causées 
« par les vents du nord-ouest qui soufflent di- 
« rectement contre ce détroit. 


« Après avoir constaté, autant que la nature 


« le permet, l’existence d’un passage si long- 


« temps et si inutilement désiré, il reste à dé- 
« terminer dans quelle partie de la baïe il doit 
« se trouver. Tout invite à croire que le wel- 
« come à la côte occidentale doit fixer les ef- 
«forts dirigés jusqu'ici de toutes parts sans 
« choix et sans méthode. On y voit le fond de 
« la mer à la profondeur de onze brasses : c’est 


« un indice que l’eau y vient de quelque océan ; 
« parce qu’une semblable transparence est in- 
« compatible avec des décharges de rivières, de 
« neiges fondues et de pluies. Des courantsdont 


on ne saurait expliquer la violence qu’en les 


« faisant partir de quelque mer occidentale, 
« tiennent ce lieu débarrassé de glaces, tandis 
« que le reste du golfe en est entièrement cou- 
« vert. Enfin les baleines qui cherchent con- 
« stamment dans l’arrière-saison à se retirer 
« dans des climats plus chauds, s’y trouvent en 
« fort grand nombre à la fin de l'été; ce qui 
« parait indiquer un chemin pour se rendre, non 
« à l’ouest septentrional, mais à la mer du Sud. 


« Il est raisonnable de conjecturer quele pas- 


« sage est court. Toutes les rivières quiseper- 
« dent dans la côte occidentale de la baïe de 
« Hudson sont faibles et petites ; ce qui parait 
« prouver qu’elles ne viennent pas de loin, et 
« que, par conséquent , les terres qui séparent 
« les deux mers ont peu d’étendue : cet argu- 
« ment est fortifié par la force et la régularité 


« des marées. Partout où le flux et le reflux ob- 
« servent des temps à peu pres égaux, avec la 
« seule différence qui est occasionnée par le re- 
« tardement de la lune dans son retour au mé- 
ridien, on est assuré de la proximité de LO- 
céan, d'où viennent ces martes. Si lè passage 


& = 


! THÉORIE DE LA TERRE. 


« est court, et qu'il ne soit pas avancé dans le 
« nord, comme tout l'indique, on doit présumer 
« qu'il n’est pas difficile ; la rapidité des cou- 
« rants qu’on observe dans ces parages , et qui 
« ne permettent pas aux glaces de s’y arrêter , 
« ne peut que donner du poids à cette conjec- 
« ture. » 

Je crois, avec cet excellent écrivain, que, s’il 
existe en effet un passage praticable, ce ne peut 
être que dans le fond de la baie de Hudson, et 
qu'on letenterait vainement par la baie de Baffin, 
dont le climat est trop froid, et dont les côtes 
sont glacées, surtout vers le nord : mais, cequi 


doit faire douter encore beaucoup de l'existence | 


de ce passage par le fond de la baie de Hudson, 


ce sont les terres que Béring et Tschirikow ont | 


découvertes, en 1741, sous la même latitude 
que la baie de Hudson; car ces terres semblent 
faire partie du grand continent de l'Amérique, 
qui parait contenu sous cette même latitude jus- 
qu’au cercle polaire : ainsi ce ne serait qu’au- 


dessous du cinquante-cinquième degré que ce | 


passage pourrait aboutir à la mer du Sud. 
Sur la mer Caspienne. 


A tout ce que j'ai dit pour prouver que la mer 
Caspienne n’est qu’un lac qui n’a point de com- 
munication avec l'Océan, et qui n’en a jamais 
fait partie, je puis ajouter une réponse que j'ai 
reçue de l'Académie de Pétersbourg, à quelques 
questions que j'avais faites au sujet de cette mer. 

Augusto 1748, oclobr. 5, etc. Cancellaria 
Academiæ Scientiarum mandavit , ut Astra- 
chanensis Gubernii Cancellaria responderet 
ad sequentia.1. Sunt ne vortices in mari Cas- 
pico, necne ? 2. Que genera piscium illud in- 
habitant? Quomodo appellantur ? Et an ma- 
rini tantüm aut et fluviatiles ibidem reperian- 
tur? 3. Qualia genera concharum? Que species 
ostrearum et cancrorum occurrunt? 4. Que 


genera marinarum avium in ipso Mari aut | 


circa illud versantur? ad que Astrachanensis 
Cancellariad. 13 mart. 1749, sequentibus res- 
pondit : 

Ad 1, in mari Caspico vortices occurrunt 
nusquam : hinc est, quod nec in mappis mari- 
nis exslant, nec ab ulloofficialium rei navalis 
visi esse perhibentur. 

Ad 2, pisces Caspium more inhabiiant ; 
“Acipenseres, Sturioli Gmelin, Siruli, Cyprini 
clavati, Brame, Percæ, Cyprini ventre äcuto, 


207 
ignoti alibi pisces , tineæ, salmones, qui, ut é 
mari fluvios intrare , ila et in mare à fluviis 
remeare solent. 

Ad 3 ,concheæ in liltoribus maris obviæ qui- 
dem sunt, sed parve, candidæ, aut ex und 
| parte rubræ. Cancri ad litloru observantur 

Mmagnitudine fluviatilibus similes ; ostreæ au- 

den et capita Medusæ visa sunt nusquam. 

Ad 4, aves marinæ que cirea mare Cas- 
pium versantur sunt anseres vulgares et ru- 
bri , pelicani, cygni , anates rubræ et nigri- 
cantes aquilæ., corvi aqualici, grues, plateæ, 


| ardeæ albæ, cinereæ et nigricantes, ciconiæ 


lbæ gr fee süniles , Karawaiki (1gnotum 
avis nomen) , larorum variæ species, sturni 
nigri et lateribus albis instar picarum , pha- 
siani, anseres parvè nigricantes , Tudaki 
(ignotum avis nomen) albo colore præditi. 

Ces faits, qui sont précis etauthentiques, con- 
firment pleinement ce que j’ai avancé , savoir : 
que la mer Caspienne n’a aucune communica- 
tion souterraine avec l'Océan , et ils prouvent 
de plus qu’elle n’en a jamais fait partie , puis- 
qu'on n’y trouve "point d’huitres ni d’autres co- 
quillages de mer, mais seulement les espèces de 
ceux qui sont dans les rivières. On ne doit donc 
regarder cette mer que comme un grand lac for- 
mé dans le milieu des terres par les eaux des 


| fleuves , puisqu'on n’y trouye que les mêmes 
| poissons et les mêmes coquillages qui habitent 


les fleuves, et point du tout ceux qui peuplent 
l'Océan ou la Méditerranée. 


Sur les lacs salés de l'Asie. 


Dans la contrée des Tartares Ufiens , ainsi 
appelés , parce qu’ils habitent les bords de la 
rivière Uf, il se trouve, dit M. Pallas, des lacs 
dont l’eau est aujourd'hui salée, et ne l'était pas 
autrefois. Ii dit la même chose d’un lac près de 
Miaes , dont l’eau était ci-devant douce, et est 
actuellement salée. 

L'un des lacs les plus fameux par la quantité 
de sels qu'on en tire, est celui qui se trouve vers 
les bords de la rivière Isel, et que l’on nomme 
Soratschya. Le sel en est en général amer : la 
médecine l’emploie comme un bon purgatif ; 
deux onces de ce sel forment une dose très- 
forte. Vers Kurtenegsch , les bas-fonds se cou- 
vrent d’un sel amer qui s’élève comme un tapis 
de neige à deux pouces dehauteur; le lae salé de 
Korjackof fournit annuellement trois cent mille 


208 


pieds eubiques de sel! Le lac de Jennu en 
donne aussi en abondance. 

Dans les Voyages de MM. de l’Académie de 
Pétersbourg , il est fait mention du lac salé de 
Jamuscha en Sibérie ; ce lac , qui est à peu près 
rond , n’a qu'environ neuf lieues de circonfé- 
rence. Ses bords sont couverts de sel , et le fond 
est revêtu de cristaux de sel. L'eau est salée au 
suprème degré ; et, quand le soleil y donne , le 
lac parait rouge comme une belle aurore. Le sel 
est blane comme neige , et se forme en cristaux 
cubiques. Il y en a une quantité si prodigieuse 
qu’en peu de temps on pourrait en charger un 
grand nombre de vaisseaux ; et dans les endroits 
où l’on en prend , on en retrouve d’autre cinq à 
six jours après. Il suffit de dire que les provinces 
de Tobolsk et Jéniseik en sont approvisionnées, 
et que ce lac suffirait pour fournir cinquante 
provinces semblables. La couronne s’en est ré- 
servé le commerce de même que celui des au- 
tres salines. Ce sel est d’une bonté parfaite ; il 
surpasse tous les autres en blancheur, eton n’en 
trouve nulle part d'aussi propre pour saler la 
viande. Dans le midi de l'Asie , on trouve aussi 
des lacs salés : un près de l'Euphrate, un autre 
près de Barra. Il y en a encore, à ce qu’on dit, 
près d'Haleb et dans l’île de Chypre à Larnaca; 
ce dernier est voisin de la mer. La vallée de sel 
de Barra n'étant pas loin de l'Euphrate, pour- 
rait être labourée , si l'on en faisait couler les 
eaux dans ce fleuve, et que le terrain fût bon; 
mais à présent cette terre rend un bon sel pour 
la cuisine, et même en si grande quantité , que 
les vaisseaux de Bengale le chargent en retour 
pour lest ?. 


PREUVES 
DE LA 
THÉORIE DE LA TERRE. 
ARTICLE XI. 
DU FLUX ET DU REFLUX. 
L'eau n’a qu'un mouvement naturel qui Jui 


vient de-sa fluidité ; elle descend toujours des 
lieux les plus élevés dans les lieux les plus bas, 
‘ Le pied cubique pése trente-cinq livres, de seize onces 


chacune. 
3 Description de l'Arabie , par M. Niébubir , page 2. 


HISTOIRE NATURELLE. L 


lorsqu'il n’y a point de digues ou d'obstacles 
qui la retiennent où qui s'opposent à son mou- 
vement; et lorsqu'elle est arrivée au lieu le plus 
bas , elle y reste tranquille et sans mouvement, . 
à moins que quelque cause étrangère et violente 
ne l’agite et ne l’en fasse sortir. Toutes les caux 
de l'Océan sont rassemblées dans les lieux les 
plus bas de la superficie de la terre; ainsi les 
mouvements de la mer viennent de causes ex- 
térieures. Le principal mouvement est celui du 
flux et du reflux, qui se fait alternativement en 
sens contraire, et duquel il résulte un mouve- 
ment continuel et général de toutes les mers 
d'orient et d’occident; ces deux mouvements 
ont un rapport constant et régulier avec les 
mouvements de la lune. Dans les pleines et dans 
les nouvelles lunes ce mouvement des eaux d’o- 
rient enoccidentestplus sensible, aussi bien que 
celui du flux et du reflux ; celui-ci se fait sentir 
dans l'intervalle de six heures et demie sur la 
plupart des rivages, en sorte que le flux arrive 
toutes les fois que la lune est au-dessus ou au- 
dessous du méridien, et le reflux succède toutes 
les fois que la lune est dans son plus grand éloi- 


2nement du méridi st-à-dire t ois 
g t du méridien, c’est-à-dire toutes les f 


qu'elle est à l'horizon, soit à son coucher, soit à 
son lever. Le mouvement de la mer d’orient en 
occident est continuel et constant, parce que 
tout l'océan dans le flux se meut d’orient en oc- 
cident, et pousse vers l'occident une très-grande 
quantité d’eau, et quele reflux ne parait se faire 
en sens contraire qu'à cause de la moindre 
quantité d’eau qui est alors poussée vers l’occi- 
dent; car le flux doit plutôt être regardé comme 
une intumescence, et le reflux comme une dé- 
tumescence des eaux, laquelle, au lieu de trou- 
bler le mouvement d’orient en occident, le pro- 
duit et le rend continuel., quoiqu’à la vérité il 
soit plus fort pendant l’intumescence, et plus 
faible pendant la détumescence , par la raison 
que nous venons d'exposer. 

Les principales circonstances de ce mouve- 
ment sont, 1° qu'il est plus sensible dans les 
nouvelles et pleines lunes que dans les quadra- 
tures : dans leprintempset l'automne ilest aussi 
plus violent que dans les autres temps de l’an- 
née, et il est leplus faible dans le tempsdes sol- 
stices, ce qui s'explique fort naturellement par 
la combinaison des forces de l’attraction de la 
lune et du soleil. Voyez sur cela les démons- 
trations de Newton. 2 Les vents changent 
souvent la direction et la quantité de ce mou- 


TT TR TE SEE 


Rd GS 2. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


vement , surtout les vents qui soufflent con- 
stamment du même côté ; il en est de même des 
grands fleuves qui portent leurs eaux dans la 
mer, et qui y produisent un mouvement de cou- 
rant qui s'étend souvent à plusieurs lieues ; et 
lorsque la direction du vent s'accorde avec le 
mouvement général, comme est celui d’orient 
en occident, il en devient plus sensible : on en 
a un exemple dans la mer Pacifique, où le mou- 
vement d'orient en occident est constant et très- 
sensible. 3° On doit remarquer que lorsqu'une 
partie d’un fluide se meut , toute la masse du 
fluide se meut aussi : or, dans le mouvement 
des marées, il y a une très-grande partie de l'O- 
céan qui se meut sensiblement ; toute la masse 
des mers se meut donc en même temps, et les 
mers sont agitées par ce mouvement dans toute 
leur étendue et dans toute leur profondeur. 
Pour bien entendre ceci il faut faire attention 
à la nature de la force qui produit le flux et le 
reflux, et réfléchir sur son action et sur ses ef- 
fets. Nous avons dit que la lune agit sur la terre 
par une force que les uns appellent attraction, et 
les autres pesanteur : cette force d'attraction ou 
de pesanteur pénètre le globe de la terre dans 
toutes les parties de sa masse; elle est exacte- 
ment proportionnelle à Ia quantité de matière. 
et en même temps elle décroit comme le carré 
de la distance augmente. Cela posé, examinons 
ce qui doit arriver en supposant la lune au mé- 
ridien d’une plage de lamer. La surface des eaux 
étant immédiatement sous la lune , est alors 
plus près de cet astre que toutes les autres par- 
ties du globe , soit de Ja terre , soit de la mer ; 
dès lors cette partie de la mer doits’élever vers 
la lune, en formant une éminence dont le som- 
met correspond au centre de cet astre :-pour que 
cette éminence puisse se former, il est nécessaire 
queleseaux, tant de la surface environnante que 
du fond de cette partie de la mer, y contribuent, 
cequ'elles font en effet à proportion de la proxi- 
mité où elles sont de l’astre qui exerce cette 
action dans la raison inverse du carré de la dis- 
tance. Ainsi la surface de cette partie de la mer 
s’élevant la première, les eaux de la surface des 
parties voisines s’élèveront aussi, mais à une 
moindre hauteur, et les eaux du fond de toutes 
ces parties éprouveront le même effet et s’éle- 
veront par la même cause; en sorte que toute 
cette partie de la mer devenant plus haute, et 
formant une éminence, il est nécessaire que les 
eaux de la surface et du fond des parties éloi- 
ï 


a —— 
A 
D = 


209 


gnées , et sur lesquelles cette force d'attraction 
n'agit pas, viennentavec précipitation pour rem- 
placer les eaux qui se sont élevées : c’est là ce qui 
produit le flux, qui est plus ou moins sensible 
sur les différentes côtes, et qui, comme lon 
voit, agite la mer non-seulement à sa surface , 
mais jusqu'aux plus grandes profondeurs. Le 
reflux arrive ensuite par la pente naturelle des 
eaux ; lorsque l'astre à passé et qu'il n’exerce 
plus sa force, l’eau qui s'était élevée par l’action 
de cette puissance étrangère reprend son niveau 
et regagne les rivages et les lieux qu'elle avait 
été forcée d'abandonner : ensuite lorsque la lune 
passe au méridien de l’antipode du lieu où nous 
avons supposé qu’elle a d’abord élevé les eaux, 
le mème effet arrive; les eaux, dans cet instant 
où la lune est absente et le plus éloignée, s’élè- 
vent sensiblement autant que dans le temps où 
elle est présente et le plus voisine de cette partie 
de la mer. Dans le premier cas les caux s’élè- 
vent, parce qu’elles sont plus près de l’astre que 
toutes les autres parties du globe; et dans le sc- 
cond cas, c’est par Ja raison contraire; elles ne 
s'élèvent que parce qu’elles en sont plus éloi- 
gnées que toutes les autres parties du globe : et 
l’on voit bien que cela doit produire le même 
effet; car alors les eaux de cette partie étant 
moins attirées que tout le reste du globe, elles 
s’éloigneront nécessairement du reste du globe 
et formeront une éminence dont le sommet ré- 
pondra au point de la moindre action, c’est-à- 
dire au point du ciel directement opposé à celui 
où se trouve la lune, ou, ce qui revient au mé- 
me, au point où elle était treize heures aupara- 
vant, lorsqu'elle avait élevé les eaux la première 
fois : car lorsqu'elle est parvenue à l'horizon , 
le reflux étant arrivé, la mer est alors dans son 
état naturel , et les eaux sont en équilibre et de 
niveau; mais quand la lune est au méridien op- 
posé, cet équilibre ne peut plus subsister, puis- 
que les eaux de la partie opposée à la lune étant 
à la plus grande distance où elles puissent être 
decetastre, elles sont moins attirées que le reste 
du globe, qui, étant intermédiaire, se trouve 
être plus voisin de la lune, et dès lors leur pe- 
santeur relative, qui les tient toujours en équi- 
libre et de niveau , les pousse vers le point op- 
posé à Ja lune, pour que cet équilibre se con- 
serve. Ainsi, dans les deux cas, lorsque la lune 
est au méridien d’un lieu ou au méridien oppo- 
sé, les eaux doivent s'élever à très-peu près de 
lamème quantité, et, par conséquent, s’abaisser 
14 


210 


etrefluer aussi de la même quantité lorsque la 
lune est à l'horizon , à son coucher ou à son le- 
ver. On voit bien qu’un mouvement dont la 
cause et l'effet sont tels que nous venons de l’ex- 
pliquer ébranle nécessairement la masse en- 
tiere des mers, et la remue dans toute son éten- 
due et dans toute sa profondeur ; et si ce mou- 
vement parait insensible dans les hautes mers, 
et lorsqu'on est éloigné des terres, il n’en est ce- 
pendant pas moins réel : le fond et la surface 
sont remués à peu près également ; et même les 
eaux du fond , que les vents ne peuvent agiter 
comme celles de la surface, éprouvent bien plus 
régulièrement que celles de la surface cette ac- 
tion , et elles ont un mouvement plus réglé et 
qui est toujours alternativement dirigé de la 
même façon. 

De ce mouvement alternatif de flux etde re- 
flux il résulte, comme nous l'avons dit, un 
mouvement continuel de la mer de l’orient vers 
l'occident, parce que l’astre qui produit lintu- 
mescence des eaux va lui-même d’orient en oc- 
cident, et qu’agissant successivement dans cette 
direction , les eaux suivent le mouvement de 
l’astre dans la mêmedirection. Ce mouvement de 
la mer d’orient en occident est très-sensible dans 
tous les détroits : par exemple, au détroit de 
Magellan le flux élève les eaux à près de vingt 
pieds de hauteur, et cette intumescence dure 
six heures, au lieu que le reflux ou la détumes- 
cence ne dure que deux heures (Voy. le Voyage 
deNarbrough) , et l’eau coule vers l'occident ; 
ce qui prouve évidemment que le reflux n’est 
pas égal au flux, et que de tous deux il résulte 
un mouvement vers l'occident, mais beaucoup 
plus fort dans le temps du flux que dans celui 
du reflux ; et c’est pour cette raison que , dans 
les hautes mers éloignées de toute terre, les 
marées ne sont sensibles que par le mouve- 
ment général qui en résulte, c’est-à-dire par ce 
mouvement d’orient en occident. 

Les marées sont plus fortes, et elles font 
hausser et baisser les eaux bien plus considéra- 
blement dans la zone torride entre les tropi- 
ques, que dans le reste de l'Océan; elles sont 
aussi beaucoup plus sensibles dans les lieux qui 
s'étendent d’orient en occident, dans les golfes 
qui sont longs et étroits, et sur les côtes où il y 
a des iles et des promontoires : le plus grand 
flux qu’on connaisse est, comme nous l’avons 
dit dans l’article précédent, à l’une des embou- 
chures du fleuve Indus , où les eaux s'élèvent 


HISTOIRE NATURELLE. 


de trente pieds ; il est aussi fort remarquable 
auprés de Malaye, dans le détroit de la Sonde, 
dans la mer Rouge, dans la baie de Nelson, à 
cinquante-cinq degrés de latitude septentrio- 
nale, où il s'élève à quinze pieds, à l’embou- 
chure du fleuve Saint-Laurent, sur les côtes de 
la Chine , sur celles du Japon, à Panama, dans 
le golfe de Bengale, etc. 

Le mouvement de la mer d’orient en occi- 
dent est très-sensible dans de certains endroits; 
les navigateurs l’ont souvent observé en allant 
de l’Inde à Madagascar et en Afrique ; il se fait 
sentir aussi avec beaucoup de force dans la mer 
Pacifique , et entre les Moluques et le Brésil : 
mais les endroits où ce mouvement est le 
plus violent sont les détroits qui joignent 
l'Océan à l'Océan; par exemple , les eaux de la 
mer sont portées avec une si grande force d’o- 
rient en occident par le détroit de Magellan, 
que ce mouvement est sensible, même à une 
grande distance, dans l'océan Atlantique, et on 
prétend que c’est ce qui a fait conjecturer à Ma- 
gellan qu'il y avait un détroit par lequel les 
deux mers avaient une communication. Dans 
le détroit des Manilles et dans tous les canaux 
quiséparent les îles Maldives, la mer coule d'o- 
rient en occident, comme aussi dans le golfe du 
Mexique entre Cuba et Jucatan ; dans le golfe 
de Paria , ce mouvement est si violent, qu’on 
appelle le détroit la gueule du Dragon; dans la 
mer de Canada, ce mouvement est aussi très- 
violent, aussi bien que dans la mer de Tartarie 
et dans le détroit de Waïgats, par lequel l'O- 
céan, en coulant avec rapidité d’orient en occi- 
dent , charrie des masses énormes de glaces de 
la mer de Tartarie dans la mer du nord de 
l’Europe. La mer Pacifique coule de même d’o- 
rient en occident par les détroits du Japon; la 
mer du Japon coule vers la Chine ; l’océan In- 
dien coule vers l'occident dans le détroit de 
Java et par les détroits des autres iles de l’Inde. 
On ne peut donc pas douter que la mer n’ait un 
mouvement constant et général d’orient en oc- 
cident, et l’on est assuré que l’océan Atlantique 
coule vers l'Amérique, et que la mer Pacifique 
s’en éloigne, comme on le voit évidemment au 
cap des Courants entre Lima et Panama. (Voy. 
Varenii Geogr. general., pag. 119.) 

Au reste, les alternatives du flux et du reflux 
sont régulières et se font de six heures et demie 
en six heures et demie sur la plupart des côtes 
de la mer, quoiqu’à différentes heures, suivant 


THÉORIE DE LA TERRE. 211 


le climat et la position des côtes : ainsi les côtes 
de la mer sont battues continuellement des va- 
gues, qui enlèvent à chaque fois de petites par- 
ties de matières qu’elles transportent au loin, 
et qui se déposent au fond ; et de même les va- 
gues portent sur les plages basses des coquilles, 
des sables qui restent sur les bords, et qui, 
s'accumulant peu à peu par couches horizonta- 
les, forment à la fin des dunes et des hauteurs 


say ; è ë | 
aussi élevées que des collines, et qui sont en 
effet des collines tout à fait semblables aux au- | 


tres collines , tant par leur forme que par leur 
composition intérieure; ainsi la mer apporte 
beaucoup de‘productions marines sur les pla- 
ges basses, et elle emporte au loin toutes les 
matières qu’elle peut enlever des côtes élevées 
contre lesquelles elle agit, soit dans le temps 
du flux, soit dans le temps des orages et des 
grands vents. 

Pour donner une idée de l'effort que fait la 
mer agitée contre les hautes côtes, je crois de- 
voir rapporter un fait qui m'a été assuré par 
une personne très-digne de foi, et que j’ai eru 
d'autant plus facilement, que j'ai vu moi-même 
quelque chose d’approchant. Dans la principale 
des îles Orcades, il y a des côtes composées de 
rochers coupés à plomb et perpendiculaires à la 
surface de la mer, en sorte qu’en se plaçant au- 
dessus de ces rochers, on peut laisser tomber 
un plomb jusqu'à la surface de l’eau , en met- 
tant la corde au bout d’une perche de neuf 
pieds. Cette opération , que l’on peut faire dans 
le temps que la mer esttranquille, a donné la 
mesure de la hauteur de la côte, qui est de 


deux cents pieds. La marée dans cet endroit 


est fort considérable , comme elle l’est ordinai- 
rement dans tous les endroits où il y a des ter- 
res avancées et des iles : mais, lorsque le vent 
est fort, ce qui est très-ordinaire en Écosse, et 
qu’en même temps la marée monte , le mouve- 
ment est si grand et l’agitation si violente, que 
Veau s'élève jusqu’au sommet des rochers qui 
bordent la côte, c’est-à-dire à deux cents pieds 
de hauteur, et qu’elle y tombe en forme de 
pluie ; elle jette même à cette hauteur des gra- 
viers et des pierres qu’elle détache du pied des 
rochers, et quelques-unes de ces pierres, au 
rapport du témoin oeculaire que je cite ici, sont 
plus larges que la main. 

J'ai vu moi-même dans le port de Livourne, 
où la mer est beaucoup plus tranquille, et où il 
p'y à point de marée, une tempête au mois de 


décembre 1731, où l'on fut obligé de couper les 
mâts de quelques vaisseaux qui étaient à la 
rade , dont les ancres avaient quitté ; j'ai vu, 
dis-je, l’eau de la mer s'élever au-dessus des 
fortifications, qui me parurent avoir une éléva- 
tion très-considérable au-dessus des eaux; et 
comme j'étais sur celles qui sont le plus avan- 
cées, je ne pus regagner la ville sans être mouillé 
de l’eau de la mer beaucoup plus qu’on ne peut 
l'être par la pluie la plus abondante. 

Ces exemples suffisent pour faire entendre 


| avec quelle violence la mer agit contre les cô- 


tes ; cette violente agitation détruit, use ', ronge 
et diminue peu à peu le terrain des côtes; la 
mer emporte toutes ces matières et les laisse 
tomber dès que Le calme a succédé à l'agitation. 
Dans ces temps d'orage, l’eau de la mer, qui est 
ordinairement la plus claire de toutes les eaux, 
est trouble et mêlée des différentes matières 
que le mouvement des eaux détache des côtes 
et du fond; et la mer rejette alors sur les riva- 
ges une infinité de choses qu’elle apporte de 
loin , et qu'on ne trouve jamais qu'après les 
grandes tempêtes , comme de l’ambre gris sur 
les côtes occidentales de l'Irlande, de l’ambre 
jaune sur celles de Poméranie, des cocos sur les 
côtes des Indes, etc., et quelquefois des pierres 
ponces et d’autres pierres singulières. Nous 
pouvons citer à cette occasion un fait rapporté 
dans les Nouveaux Voyages aux iles de l’Amé- 
rique : « Étant à Saint-Domingue, dit l’auteur, 
«on me donna entre autres choses quelques 
« pierres légères que la mer amène à la côte 
« quand il a fait de grands vents du sud : il y 
« en avait une de deux pieds et demi de long 
« sur dix-huit pouces de large et environ un 
« pied d'épaisseur, qui ne pesait pas tout à fait 
« cinq livres ; elle était blanche commelaneige, 
« bien plus dure que les pierres ponces , d’un 
« grain fin, ne paraissant point du tout po- 
« reuse ; et cependant, quand on la jetait dans 
« l’eau, elle bondissait comme un ballon qu’on 
« jette contre terre ; à peine enfonçait-elle un 
« demi-travers de doigt. J’y fis faire quatre 
« trous de tarière pour y planter quatre bâtons, 

4 Une chose assez remarquable sur les côtes de Syrie et de 
Phénicie , c'est qu'il paraît que les rochers qui sont le long de 
cette côte ont été anciennement taillés en beaucoup d'en- 
droits en forme &'auges de deux ou trois aunes de longueur , 
et larges à proportion , pour y recevoir l'eau de la mer et en 
faire du sel par l'évaporation ; mais nonobstant la dureté de 
la pierre, ces auges sont, à l'heure qu'il est, presque entière- 


ment usées et aplanies par le battement continuel des vagues, 
Voyez les Voyages de Shaw, vol. IT, page 69. 


21) 


« et soutenir deux petites planches légères qui 
« renfermaient les pierres dont je la chargeais : 
a j'ai eu le plaisir de lui en faire porter une fois 
« cent soixante livres, et une autre fois trois 
« poids de fer de cinquante livres pièce. Elle 
« servait de chaloupe à mon nègre,qui se met- 
« tait dessus et allait se promener autour de la 
“ caye.» (Tome V, page 260.) Cette p'erre de- 
vait être une pierre ponce d’un grain très-fin et 
serré, qui venait de quelque volean, et que la 
mer avait transportée, comme elle transporte 
l'ambre gris, les cocos, la pierre ponce ordi- 
maire, les graines des plantes, les roseaux, etc. 
On peut voir sur cela les discours de Ray : c’est 
principalement sur les côtes d'Irlande et d’E- 
cosse qu'on à fait des observations de cette es- 
pèce. La mer, par son mouvement général d’o- 
rient en occident, doit porter sur les côtes de 
PAmérique les productions de nos côtes , et ce 
n'est peut-être que par des mouvements irrégu- 
liers , et que nous ne connaissons pas, qu'elle 
apporte sur nos rivages les productions des In- 
des orientales et occidentales ; elle apporte aussi 
des productions du nord. Il y a grande appa- 
rence que les vents entrent pour beaucoup dans 
les causes de ces effets. On a vu souvent dans 
les hautes mers et dans un très-grand éloigne- 
ment des côtes, des plages entières couvertes de 
pierres ponces : on ne peut guère soupconner 
qu’elles puissent venir d’ailleurs que des vol- 
cans des iles ou de la terre ferme, et ce sont 
apparemment les courants qui les transportent 
au milieu des mers. Avant qu'on connüt la 
partie méridionale de l'Afrique, et dans le 
temps où on croyait que la mer des Indes n’a- 
vait aucune communication avec notre Océan, 
on commença à la soupconner par un indice de 
cette nature. 

Le mouvement alternatifdu flux et du reflux, 
et le mouvement constant de la mer d’orient en 
oceident, offrent différents phénomènes dans 
les différents climats ; ces mouvements se mo- 
difient différemment suivant le gisement des 
terres et la hauteur des côtes : il y a des en- 
droits où le mouvement général d'orient en oc- 
cident n’est pas sensible; il y en à d’autres où 
la mer a même un mouvement contraire, comme 
sur la côte de Guinée : mais ces mouvements 
contraires au mouvement général sont occa- 
sionnés par les vents, par la position des terres, 
par les eaux des grands fleuves , et par la dis- 


HISTOIRE NATURELLE. 


produisent des courants qui altèrent et changent 
souvent tout à fait la direction du mouvement 
général dans plusieurs endroits de la mer.Mais, 
comme ce mouvement des mers d’orient en oc- 
cident est le plus grand , le plus général et le 
plus constant, il doit aussi produire les plus 
grands effets, et, tout pris ensemble, la mer 
doit, avec le temps, gagner du terrain vers 
l'occident et en laisser vers lorient, quoiqu'il 
puisse arriver que sur les côtes où le vent 
douest souffle pendant la plus grande partie 
de l’année, comme en France, en Angleterre, 
la mer gagne du terrain vers l’orient : mais en- 
core une fois, ces exceptions particulières ne 
détruisent pas l’effet de la cause générale 


PREUVES 
DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE XII. 


DES INÉGALITÉS DU FOND DE LA MER ET DES 
COURANTS. 


On peut distinguer les côtes de la mer en 
trois espèces : 1° les côtes élevées qui sont de 
rochers et de pierres dures, coupées ordinaire- 
ment à plomb à une hauteur considérable , et 
qui s'élèvent quelquefois à sept ou huit cents 
pieds; 2° les basses côtes, dont les unes sont 
unies et presque de niveau avec la surface de 
la mer, et dont les autres ont une élévation mé- 
diocre et sont souvent bordées de rochers à 
fleur d’eau , qui forment des brisants et ren- 
dent l'approche des terres fort difficile ; 3° les 
dunes qui sont des côtes formées par les sables 
que la mer accumule, ou que les fleuves dépo- 
sent; ces dunes forment des collines plus ou 
moins élevées. 

Les côtes d'Italie sont bordées de marbres et 
de pierres de plusieurs espèces, dont on distin- 
gue de loin les différentes carrières ; les rochers 
qui forment la côte paraissent à une très-grande 
distance, comme autant de piliers de marbres 
qui sont coupés à plomb. Les côtes de France, 
depuis Brest jusqu’à Bordeaux , sont presque 
partout environnées de rochers à fleur d’eau , 
qui forment des brisants ; il en est de même de 


position du fond de la mer; toutes ces causes | ceiles d'Angleterre, d'Espagne et de plusieurs 


THÉORIE DE L 


autres côtes de l'Océan et de la Méditerranée , 
qui sont bordées de rochers et de pierres dures, 
à l'exception de quelques endroits dont on à 
profité pour faire les baies, les ports, et les 
havres. 

La profondeur de l’eau le long des côtes est 
ordinairement d'autant plus grande que ces cû- 
tes sont plusélevées, etd’autantmoindrequ’elles 
sont plus basses ; l'inégalité du fond de la mer 
le long des côtes correspond aussi ordinaire- 
ment à l'inégalité de la surface du terrain des 
côtes. Je dois citer ici ce qu’en dit un célèbre 
navigateur : 

« J'ai toujours remarqué que, dans les en- 
« droits où la côte est défendue par des rochers 
« escarpés, la mer y est très-profonde, et qu’il 


« est rare d'y pouvoir ancrer; et au contraire, | 


« dans les lieux où la terre penche du côté de 
« la mer, quelque élevée qu’elle soit plus avant 
« dans le pays, le fond y est bon , et par con- 
« séquent l’ancrage. A proportion que la côte 
« penche, ou est escarpée près de la mer, à 
« proportion trouvons-nous aussi communé- 
« mentque le fond pour ancrer est plus ou moins 


« profond ou escarpé : aussi mouillons-nous plus | 


« près ou plus loin de la terre, comme nous ju- 
« geons à propos; car il n’y à point, que je sa- 
« che, de côte au monde, ou dont j'aie entendu 


« parler, qui soit d’une hauteur égale, et qui 


« n'ait des hauts et des bas. Ce sont ces hauts 
« et ces bas, ces montagnes et ces vallées, qui 
« font les inégalités des côtes et des bras de 
« mer, des petites baies et des havres, ete., où 
« l’on peut ancrer sûrement , parce que, telle 
« est la surface de la terre, telle est ordinaire- 


« ment le fond qui est couvert d’eau. Ainsi l’on |! 


« trouve plusieurs bons havres sur les côtes où 
« la terre borne la mer par des rochers escarpés, 


« et cela parce qu'il y à des pentes spacieuses | 


« entre ces rochers : mais dans les lieux où la 
« pente d’une montagne ou d’un rocher n’est 
« pas à quelque distance en terre d’une monta- 
« gne à l’autre, et que, comme sur la côte de 
« Chili et du Pérou, le penchant va du côté de 
« la mer, ou est dedans, que la côte est perpen- 
« diculaire ou fort escarpée depuis les monta- 
« gnes voisines, comme elle est en ces pays-là 
« depuis les montagnes d’Andes, qui y règnent 
« le long de la côte, la mer y est profonde, et, 
« pour des havres ou bras de mer, il n’y en a 
« que peu ou point; toute cette côte est trop es- 
“ carpée pour y anerer, el je ne connais point de 


A TERRE. 
côtes où il y ait si peu de rades commodes aux 
vaisseaux. Les côtes de Galice, de Portugal, de 
Norwége, de Terre-Neuve, ete., sont comme 
la côte du Pérou et des hautes iles de l’Archi- 
pélague, mais moins dépourvues de bons 
havres. Là où il y a de petits espaces deterre, 
il y à de bonnes baies aux extrémités de ces 
espaces, dans les lieux où ils avancent dans 
la mer, comme sur la côte de Caracas, ete. 
Les iles de Jean-Fernando, de Sainte-Hé- 
lène, ete., sont des terres hautes dont la côte 
est profonde. Généralement parlant, tel est 
le fond qui parait au-dessus de l’eau, tel est 
celui que l’eau couvre : et, pour mouiller sù- 
rement, il faut ou que le fond soit au nis 
veau, où que sa pente soit bien peu sensible; 
car, s’il est escarpé, l’ancre glisse et le vais- 
seau est emporté. De là vient que nous ne 
nous mettons jamais en devoir de mouiller 
dans les lieux où nous voyons les terres hau- 
tes et des montagnes escarpées qui bornent la 
mer : aussi étant à vue des iles des Etats, pro- 
che de la terre del Fuego, avant que d’entrer 
dans les mers du sud, nous ne songeâmes 
seulement pas à mouiller après que nous eù- 
mes vu la côte, parce qu’il nous parut, près 
de la mer, des rochers escarpés : cependant 
il peut y avoir de petits havres où les barques 
ou autres petits bâtiments peuvent mouiller ; 
mais nous ne nous mimes pas en peine de les 
chercher. 

« Comme les côtes hautes et escarpées ont 
ceci d’incommode qu’on n’y mouille que rare- 
ment, elles ont aussi ceci de commede, qu’on 
les découvre de loin, et qu’on en peut appro- 
cher sans danger : aussi, est-ce pour cela que 
nous les appelons côtes hardies, ou, pour 
parler plus naturellement, côtes exhaussées : 
mais, pour les terres basses, on ne les voit que 
de fort près, et il y. a plusieurs lieux dont on 
n'ose approcher de peur d’échouer avant que 
de les apercevoir; d’ailleurs il v en a piu- 
sieurs avec des bancs qui se forment par le 
concours des grosses rivières qui, des terres 
basses , se jettent dans la mer. 

« Ce que je viens de dire, qu’on mouille d'or- 
dinaire sûrement près des terres basses, peut 
se confirmer par plusieurs exemples. Au midi 
de la baie de Campêche les terres sont basses 
pour la plupart; aussi peut-on ancrer tout 
le long de la côte , et il y a des endroits à l’o- 
rient de la ville de Campèche, où vous avez 


214 


« autant de brasses d’eau que vous êtes éloigné 
« de la terre, c’est-à-dire depuis neuf à dix 
« lieues de distance, jusqu'à ce que vous en 
« soyez à quatre lieues ; et de là jusqu’à la côte 
« la profondeur va toujours en diminuant. La 
« baie de Honduras est encore un pays bas, et 
« continue de même tout le long de là aux côtes 
« de Porto-Bello et de Carthagène , jusqu’à ce 
« qu’on soit à la hauteur de Sainte-Marthe ; de 
« là, le pays est encore bas jusque vers la côte 
« de Caracas, qui est haute. Les terres des en- 
« virons de Surinam , sur la même côte, sont 
« basses, et l’ancrage y est bon; il en est de 
1 même de là à la côte de Guinée. Telle est 
« aussi la baïe de Panama ; et les livres de pi- 
« lotage ordonnent aux pilotes d’avoir toujours 
« lasondeàla main, et de ne pas approcher d’une 
« telle profondeur, soit de nuit, soit de jour. 
« Sur les mêmes mers, depuis les hautes terres 
« de Guatimala en Mexique jusqu’à Californie, 
« la plus grande partie de la côte est basse : 
« aussi y peut-on mouiller sûrement. En Asie, 
« la côte de la Chine, les baies de Siam et de 
« Bengale, toute la côte de Coromandel et la 
« côte des environs de Malaga , et, près de là, 
« l'ile de Sumatra du même côté, la plupart de 
« ces côtes sont basses et bonnes pour ancrer : 
« mais à côté de l’occident de Sumatra les côtes 
sont escarpées et hardies ; telles sont aussi la 
plupart des iles situées à l’orient de Sumatra, 
« comme les iles de Bornéo, des Célèbes, de 
« Gilolo, et quantité d’autres iles de moindre 
« considération qui sont dispersées par-ci par- 
« là sur ces mers, et qui ont de bonnes rades 
« avec plusieurs fonds bas : mais les iles de l’O- 
« 
« 


céan de l'Inde orientale , surtout l’ouest de 

ces iles, sont des terres hautes et escarpées, 
« principalement les parties occidentales , non- 
« seulement de Sumatra , mais aussi de Java, 
« de Timor, etc. On n'aurait jamais fait si l’on 
« voulait produire tous les exemples qu’on 
« pourraittrouver; on dira seulement, en géné- 
« ral, qu'il est rare que les côtes hautes soient 
« sans eaux profondes, et au contraire les terres 
« basses et les mers peu creuses, se trouvent 
« presque toujours ensemble. » Voyage de 
Dampier autour dumcnde, lome II, page 476 
et suivantes. 

On est donc assuré qu'il y a des inégalités 
dans le fond de Ja mer, et des montagnes très- 
considérables , par les observations que ies na- 
vigateurs ont faites avec la sonde. Les plan- 


HISTOIRE NATURELLE. 


geurs assurent aussi qu'il y a d’autres petites 
inégalités formées par des rochers, et qu'il fait 
fort froid dans les vallées de la mer. En général, 
dans les grandes mers, les profondeurs aug- 
mentent, comme nous l'avons dit, d’une ma- 
nière assez uniforme, en s’éloignant ou en s’ap- 
prochant des côtes. Par la carte que M. Buache 
a dressée de la partie de l'Océan comprise entre 
les côtes d'Afrique et d'Amérique; et par les 
coupes qu'il donne de la mer depuis le cap Ta- 
grin jusqu’à la côte de Rio-Grande, il paraît 
qu’il y a des inégalités dans tout l'Océan comme 
sur la terre ; que les Abrolhos, où il y a des vi- 
gies et où l’on voit quelques rochers à fleur 
d’eau , ne sont que des sommets de très-grosses 
et de très-crandes montagnes, dont l'ile Dau- 
phine est une des plus hautes pointes ; que les 
îles du cap Vert ne sont de même que des 
sommets de montagnes; qu'il y a un grand 
nombre d’écueils dans cette mer, où l'on est 
obligé de mettre des vigies ; qu'ensuite le ter- 
rain tout autour de ces Abrolhos descend jus: 
qu'à des profondeurs inconnues, et aussi au- 
tour des iles. 

A l’égard de la qualité des différents terrains 
qui forment le fond de la mer, comme il est im- 
possible de l’examiner de près, et qu'il faut 
s’en rapporter aux plongeurs et à la sonde, nous 
ne pouvons rien dire de bien précis : nous sa- 
vons seulement qu'il y a des endroits couverts 
de bourbe et de vase à une grande épaisseur, et 
sur lesquels les ancres n’ont point de tenue ; 
c’est probablement dans ces endroîits que se dé- 
pose le limon des fleuves : dans d’autres en- 
droits, ce sont des sables semblables aux sables 
que nous connaissons, et qui se trouvent de 
même de différentecouleur et de différente gros- 
seur, comme nos sables terrestres ; dans d’au- 
tres, ce sont des coquillages amoncelés, des 
madrépores, des coraux et d’autres productions 
animales, lesquelles commencent à s'unir, à 
prendre corps et à former des pierres ; dans 
d’autres, ce sont des fragments de pierre, des 
graviers , et même souvent des pierres toutes 
formées et des marbres ; par exemple, dans les 
iles Maldives, on ne bâtit qu'avec de la pierre 
dure que l’on tire sous les eaux à quelques bras- 
ses de profondeur ; à Marseille, on tire de très- 
beau marbre du fond de la mer : j'en ai vu plu- 
sieurs échantillons ; et bien loin que la mer al- 
tère et gâte les pierres et les marbres, nous 
prouverons dans notre discours sur les: miné- 


THÉORIE DE 


raux, que c’est dans la mer qu’ils se forment et 
qu'ils se conservent, au lieu que le soleil, la 
terre, l’air et l’eau des pluies les corrompent et 
les détruisent. À 

Nous ne pouvons donc pas douter que le fond 
de la mer ne soit composé comme la terre que 
uous habitons, puisqu’en effet on y trouve les 
mêmes matières, et qu'on tire de la surface du 
fond de la mer les mêmes choses que nous tirons 
de la surface de laterre; et, demêmequ'ontrouve 
au fond de la mer de vastes endroits couverts de 
coquillages, de madrépores, et d’autres ouvra- 
ges des insectes de la mer, on trouve aussi sur 
la terre une infinité de carrières et de bancs de 
craie et d’autres matières remplies de ces mê- 
mes coquillages, de ces madrépores, etc. ; en 
sorte qu'à tous égards, les parties découvertes 
du globe ressemblent à celles qui sont couvertes 
par les eaux, soit pour la composition et pour le 
mélange des matières, soit par les inégalités 
de la superficie. 

C’est à ces inégalités du fond de la mer qu’on 
doit attribuer l’origine des courants; car on 
sent bien que, si le fond de l'Océan était égal et 
de niveau, il n'y aurait dans la mer d’autre 
courant que le mouvement général d'orient en 
occident, et quelques autres mouvements qui 
auraient pour cause l’action des vents et qui en 
suivraient la direction : mais une preuve cer- 
taine que la plupart des courants sont produits 
par le flux.et le reflux, et dirigés par les inéga- 
lités du fond de la mer, c’est qu'ils suivent ré- 
gulièrement les marées et qu'ils changent de di- 
rection à chaque flux et à chaque reflux. Voyez 
- sur cet articie ce que dit Piétro della Valle, au 
sujet des courants du golfe de Cambaie, vol. 6 
page 363, et le rapport de tous les navigateurs, 
qui assurent unanimement que dans les endroits 
où le flux ou le reflux de la mer sont le plus vio- 
lents et le plus impétueux, les courants y sont 
aussi plus rapides. 

Ainsi on ne peut pas douter que le flux et le 
reflux ne produisent des courants dont la direc- 
tion suit toujours celle des collines ou des mon- 
tagnes opposées entre lesquelles ils coulent. Les 
courants qui sont produits par les vents sui- 
vent aussi la direction de ces mêmes collines qui 
sont cachées sous l’eau ; car ils ne sont presque 
jamais opposés directement au vent qui les pro- 
duit, non plus que ceux qui ont le flux et reflux 
pour cause ne suivent pas pour cela la même 

direction. : 


LA TERRE. 215 


Pour donner une idée nette de la production 
des courants, nous observerons d’abord qu’il y 
en à dans toutes les mers ; que les uns sont plus 
rapides et les autres plus lents ; qu'il y en a de 
fort étendus , tant en longueur qu’en largeur, et 
d’autres qui sont plus courts et plus étroits ; que 
la même cause , soit le vent, soit le flux et le 
reflux , qui produit ces courants , leur donne à 
chacun une vitesse et une direction souvent 
très-différentes ; qu’un vent de nord , par exem- 
ple, qui devrait donner aux eaux un mouvement 
général vers le sud , dans toute l'étendue de la 
mer où il exerce son action, produit , au con- 
taire , un grand nombre de courants séparés 
les uns des autres et bien différents en étendue 
et en direction : quelques-uns vont droit au 
sud , d’autres au sud-est, d’autres au sud-ouest; 
les uns sont fort rapides, d’autres sont lents: il 
y en a de plus ou moins forts, deplus ou moins 
larges , de plus ou moins étendus, etcela dans 
une variété de combinaisons si grande, qu'on ne 
peut leur trouver rien de commun que la cause 
qui les produit ; et lorsqu'un vent contraire 
succède , comme cela arrive souvent dans toutes 
les mers , el régulièrement dans l'océan Indien, 
tous ces courants prennent une direction oppo- 
sée à la première , et suivent en sens contraire 
les mêmes routes et le même cours ; en sorte 
que ceux qui allaient au sud vont au nord, 
et ceux qui coulaient vers le sud-est vont au. 
nord-ouest, éte. ; et ils ont la même étendue en 
lougueur et en largeur, la même vitesse, etc., 
et leur cours , au milieu des autres eaux de la 
mer se fait précisément de la même façon qu’il 
se ferait sur la terre entre deux rivages oppo- 
sés et voisins , comme on le voit aux Maldives 
etentre toutes les iles de la mer des Indes , où 
les courants vont comme les vents , pendant 
six mois dans une direction, et pendant six au- 
tres mois dans la direction opposée. On a fait 
la mème remarque sur les courants qui sont en- 
tre les bancs de sable et entre les hauts-fonds ; 
et en général, tous les courants, soit qu’ils 
aient pour cause le mouvement du flux et du 
reflux , ou l’action des vents , ont chacun con- 
stamment la même étendue , la même largeur 
et la même direction dans tout leur cours ; et 
ils sont très-différents les uns des autres en 
longueur, en largeur , en rapidité et en direc- 
tion, ce qui ne peut venir que des inégalités 
des collines , des montagnes et des vallées qui 
sont au fond de la mer , comme l’on voit qu'en- 


216 
tre deux lies le courant suit la direction des 
vôles aussi bien qu'entre les bancs de sable , les 
écueils et les hauts-fonds. On doit donc regar- 
der les collines et les montagnes du fond de la 
mer comme les bords qui contiennent et qui di- 
rigent les courants , et dès lors un courant est 
un fleuve dont la largeur est déterminée par 
celle de la vallée dans laquelle il coule, dont la 
rapidité dépend de la force qui le produit , com- 
binée avec le plus où le moins de largeur de 
l'intervalle par où il doit passer , et enfin dont 
la direction est tracée par la position des colli- 
nes et des inégalités entre lesquelles il doit pren- 
dre son cours. 

Ceci étant entendu , nous allons donner une 
raison palpable de ce fait singulier dont nous 
avons parlé, de cette correspondance des angles 
des montagnes et des collines, qui se trouve 
partout, et qu’on peut observer dans tous les 
pays du monde. On voit, en jetant les yeux sur 
les ruisseaux, les rivières et toutes les eaux con- 
rantes, que les bords qui les contiennent for- 


ment toujours des angles alternativement op- | 


posés ; de sorte que, quand un fleuve fait un 


coude, l'un des bords du fleuve forme d’un côté | 


une avance où un angle rentrant dans les ter- 
res, et l’autre bord forme, au contraire, une 
pointe où un angle saillant hors des terres; et 
que, dans toutes les sinuosités de leur cours, 
celte correspondance des angles alternativement 
opposés se trouve toujours : elle est en effet fon- 
dée sur les lois du mouvement des eaux et l’éca- 
lité de l’action des fluides, et il nous serait très- 


facile de démontrer la cause de cet effet; mais ! 


il nous suffit ici qu'il soit général et universelle- 
ment reconnu, etque tout le monde puisse s'as- 
surer par ses yeux que, toutes les fois que le 
bord d’une rivière fait une avance dans les ter- 
res, que je suppose à main gauche, Pautre bord 


main droite. 

Des lors les courants de la mer, qu'on doit 
regarder comme de grands fleuves ou des eaux 
courantes, sujettes aux mêmes lois que les fleu- 
ves de la terre, formeront de même, dans Pé- 
tendue de leur cours, plusieurs sinuosités dont 
les avances ou les angles seront rentrants d’un 
côté et saillants de Fautre côté; et comme les 
bords de ces courants sont les collines et les 
montagnes qui se trouvent au-dessous où au- 
dessus de la surface des eaux, ils auront donné 
ces éminences , cette même forme qu'on remar- 


HISTOIRE NATURELLE. 


que aux bords des fleuves. Ainsi on ne doit pas 
s’étonner que nos collines etnos montagnes, qui 
ont été autrefois couvertes des eaux de la mer, 
et qui ont été formées par le sédiment des eaux, 
aient pris par le mouvement des courants cette 
figure régulière, et que tous les angles en soient 
alternativement opposés : elles ont été les bords 
des courants ou des fleuves de la mer; elles ont 
donc nécessairement pris une figure et des di- 
rections semblables à celles des bords des fleu- 
ves de la terre; et, par conséquent, toutes les 
fois que le bord à main gauche aura formé un 
angle rentrant, le bord à main droite aura formé 
un angle saillant, comme nous lobservons dans 
toutes les collines opposées. 

Cela seul, indépendamment des autres preu- 
ves que nous avons données, suffirait pour faire 
voir que la terre de nos continents a été autre- 
fois sous les eaux de la mer; et l’usage que je 
fais de cette observation de la correspondance 
des angles des montagnes, et la cause que j'en 
assigne, me paraissent être des sources de lu- 
micre et de démonstration dans le sujet dont il 
est question : car ce n'était point assez que 
d’avoir prouvé quelles couches extérieures de la 
terre ont été formées par les sédiments de la 
mer, que les montagnes se sont élevées par l’en- 
tassement successif de ces mêmes sédiments, 
qu’elles sont composées de coquilles et d’autres 
productions marines ; il fallait encore rendre 
raison de cette régularité de figure des coilines 
dont les angles sont correspondants, et en trou- 
ver la vraie cause, que personne jusqu'à pré- 
sent n'avait même soupconnée, etqui cependant 
étant réunie avec les autres, forme un corps de 
preuves aussi complet qu’on puisse en avoir en 
physique, et fournit une théorie appuyée sur 
des faits et indépendante de toute hypothèse, sur 


un sujet qu'on n'avait jamais tenté par cette 
fait, au contraire, une avance hors des terres à | 


voie, et sur lequel il paraissait avoué qu'il était 
permis et même nécessaire de s’aider d’une in- 
finité de suppositions et d’hypothèses gratuites, 
pour pouvoir dire quelque chose de conséquent 
et de systématique. 

Les principaux courants de l'Océan sont ceux 


| qu'on a observés dans la mer Atlantique près de 


la Guinée; ils s'étendent depuis le cap Vert 


jusqu'à la baie de Fernandopo : leur mouve- 


ment est d’occident en orient, et il est contraire 
au mouvement général de la mer qui se fait d'o- 
rient en occident. Ces courants sont fort vio- 
lents, en sorte que les vaisseaux peuvent venir 


THÉORIE DE LA TERRE. 


en deux jours de Moura à Rio de Bénin, c’est- 
à-dire faire une route de plus de cent cinquante 
lieues, et il leur faut six à sept semaines pour y 
retourner; ils ne peuvent même sortir de ces 
parages qu’en profitant des vents orageux qui 
s'élèvent tout à coup dans ces climats : mais il 
y à des saisons entières pendant lesquelles ils 
sont obligés de rester, la mer étant continuel- 
lement calme, à l'exception du mouvement des 
courants, qui est toujours dirigé vers les côtes 
dans ect endroit; ces courants ne s'étendent 
guère qu'à vingt lieues de distance des côtes. 
Auprès de Sumatra, il y a des courants rapi- 
des quicoulent du midi vers le nord, et qui pro- 
bablement ont formé le golfe qui est entre Ma- 
laye et l'Inde. Ontrouvedescourants semblables 
entre l'ile de Java et la terre de Magellan. [y 
a aussi de très-grands courants entre le cap de 
Bonne-Espérance et l’ile de Madagascar, et sur- 
tout sur la côte d'Afrique, entre la terre de Na- 


lal et le Cap. Dans la mer Pacifique, sur les cô- | 


tes du Pérou et du reste de l'Amérique, la mer 
se meut du midi au nord, et il y règne con- 
stamment un vent de midi qui semble être la 
cause de ces courants; on observe le même 
mouvement du midi au nord sur les côtes du 
Brésil, depuis le cap Saint-Augustin jusqu'aux 
iles Antilles, à l'embouchure du détroit des Ma- 
nilles, aux Philippines et au Japon dans le 
port de Kibuxia. ( Vide” Varen. Gecgraph. 
gener. pag. 140.) 

Il y a des courants tres-violents dans la mer 
voisine des iles Maldives ; et entre ces iles ces 
courants coulent, comme je lai dit, constam- 
ment pendant six mois d’orient en occident, et 
rétrogradent pendant les six autres mois d’oc- 
cident en orient; ils suivent la direction des 
vents moussons, et il est probable qu'ils sont 
produits par ces vents, qui, comme l’on sait, 


soufflent dans cette mer six mois de l’est à | 


l’ouest, et six mois en sens contraire. 


Au reste, nous ne faisons ici mention que des | 


courants dont l'étendue et la rapidité sont fort 
considérables : car il y à dans toutes les mers 
une infinité de courants que les navigateurs ne 
reconnaissent qu'en comparant la route qu’ils 
ont faite avec celle qu'ils auraient dù faire, etils 
sont souvent obligés d'attribuer à l’action de ces 
courants la dérive de leur vaisseau. Le flux et 
le reflux, les vents et toutes les autres causes 
qui peuvent donner de l'agitation aux eaux de 
la mer, doivent produire des courants, lesquels 


| 


| 


217 
seront plus ou moins sensibles dans les diffé- 
rents endroits, Nous avons vu que le fond de 
la mer est, comme la surface dela terre, hérissé 
de montagnes , semé d’inévalités, et coupé par 
desbances de sable : dans tous ces endroits mon- 
tueux et entrecoupés , les courants seront vio- 
lents; dans les lieux plats, où le fond de la mer 
se trouvera de niveau, ils seront presque insen- 
Sibles : la rapidité du courantaugmentera à pro- 
portion des obstacles que les eaux trouveront, 
ou plutôt du rétrécissement des espaces par les- 
quels elles tendent à passer entre deux chaines 
de montagnes qui seront dans la mer: il se for- 
mera nécessairement un courant, qui sera d’au- 
tant plus violent que ces deux montawnes seront 
plus voisines; il en sera de même entre deux 
bancs de sable ou entre deux iles voisines : aussi 
remarque-t-on dans l'océan Indien, qui est en- 
trecoupé d’une infinité d’ileset de banes, qu'il y 
a partout des courants très-rapides qui rendent 
la navigation de cette mer fort périlleuse; ces 
courants ont en général des directions sembla- 
bles à celles des vents, ou du flux et du reflux 
qui les produisent. 

Non-seulement toutes les inégalités du fond 
de la mer doivent former des courants, mais 
les côtes mêmes doivent faire un effet en partie 
semblable. Toutes les côtes font refouler les 
eaux à des distances plus ou moins considéra- 
bles : ce refoulement des eaux est une espèce 
de courant que les circonstances peuvent rendre 
continuel et violent; la position oblique d’une 
côte, le voisinage d’un golfe ou de quelque 
grand fleuve, un promontoire, en un mot, tout 
obstacle particulier qui s'oppose au mouvement 
général , produira toujours un courant : or, 
comme rien n’est plus irrégulier que le fond et 
ies bords de la mer, on doit donc cesser d’être 
surpris du grand nombre de courants qu’on y 
trouve presque partout. 

Au reste, tous ces courants ont une largeur 
déterminée et qui ne varie point : cette largeur 
du courant dépend de celle de l'intervalle qui 
est entre les deux éminences qui lui servent de 
iit. Les courants coulent dansla mer comme les 
fleuves coulent sur la terre, et ils y produisent 
des effets semblables; ils formentleurs lits, et ils 
donnent aux éminences entre lesquelles ils cou- 
lent une figure régulière, et dont les angles 
sont correspondants : ce sont, en un mot, ces 
courants qui ont creusé nos vallées , Gguré nos 
montagnes, et donné à la surface de notre terre, 


218 


lorsqu'elle était sous l'eau de la mer, la forme 
qu'elle conserve encore aujourd’hui. 

Si quelqu'un doutait de cette correspondance 
des angles des montagnes , j'oserais en appeler 
aux yeux de tous les hommes, surtout lorsqu'ils 
auront lu ce qui vient d’être dit : je demande 
seulement qu’on examine, en voyageant, la po- 
sition des collines opposées, et les avances 
qu'elles font dans les vallons, on se convainera 
par ses yeux que le vallon était le lit, et les col- 
lines les bords des courants; car les côtés op- 
posés des collines se correspondent exactement, 
comme les deux bords d’un fleuve. Dès que les 
collines à droite du vallon font une avance, les 
collines à gauche du vallon font une gorge. Ces 
collines ont aussi à très-peu près la même élé- 
vation, et il est très-rare de voir une grande iné- 
galité de hauteur dans deux collines opposées 
et séparées par un vallon : je puis assurer que 
plus j'ai regardé lescontours etles hauteurs des 
collines, plus j'ai été convaincu de la correspon- 
dance des angles, et de cette ressemblance 
qu’ellesont avec les lits et les bordsdes rivières; 
et c’est par des observations réitérées sur cette 
régularité surprenante et sur cette ressemblance 
frappante, que mes premièresidées sur la théo- 
rie de la terre me sont venues. Qu’on ajoute 
à cette observation celle des couches parallèles 
et horizontales , et celle des coquillages répan- 
dus dans toute la terre et incorporés dans toutes 
les différentes matières , et on verra s'il peut y 
avoir plus de probabilité dans un sujet de cette 
espèce. 


ADDITIONS ET CORRECTIONS 


A L'ARTICLE QUI À POUR TITRE: 


DES INÉGALITÉS DU FOND DE LA MER ET DES 
COURANTS. 


Sur la nature et la qualité des terrains du fond dela mer. 


M. l'abbé Dicquemare , savant physicien, a 
fait sur ce sujet des réflexions et quelques ob- 
servations particulières qui me paraissent s’ac- 
corder parfaitement avec ce que j'en ai dit dans 
ma Théorie de la terre. 

« Les entretiens avec des pilotes de toutes 
a langues , la discussion des cartes et des son- 
« des écrites , anciennes et récentes , l'examen 
s des corps qui s’attachent à la sonde, l’inspec- 
« tion desrivages, des banes, celle des couches 
« qui forment l'intérieur de la terre, jusqu’à 


HISTOIRE NATURELLE. 


« une profondeur à peu près semblable a la lon- 
« gueur des lignes des sondes les plus ordinai- 
“res , quelques réflexions sur ce que la phy- 
« sique , la cosmographie et l’histoire naturelle 
« ont de plus analogue avec cet objet, nous ont 


« fait soupconner, nous ont même persuadé, dit 
« M. l'abbé Dicquemare, qu’il doit exister, 


« dans bien des parages, deux fonds diffé. 
«rents, dont l’un recouvre souvent luutre 
« par intervalles. Le fond ancien ou perma- 
« nent, qu’on peut nommer fond général, et 
« le fond accidentel ou particulier. Lepremier, 
« qui doit faire la base d'un tableau général, est 
« le sol même du bassin de la mer. Ilest com- 
« posé des mêmes couches que nous trouvons 
« partout dans le sein de la terre, telles que la 
« marne, la pierre , la glaise, le sable, les co- 
« quillages, que nous voyons disposés horizon- 
« talement, d'une épaisseur égale, sur une fort 
« grande étendue... ici, ce sera un fond de 
« marne : là, un de glaise, de sable, de roches. 
« Enfin, le nombre des fonds généraux qu’on 
« peut discerner par la sonde ne va guère qu’à 
« six ou sept espèces. Les plus étendues et les 
« plus épaisses de ces couches, se trouvant dé- 
« couvertes ou coupées en biseau, forment dans 
la mer de grands espaces, où l’on doit recon- 
naitre le fond général , indépendamment de 
ce que les courants et autres circonstances 
peuvent y déposer d’étranger à sa nature. 11 
est encore des fonds permanents dont nous 
n'avons point parlé; ce sont ces étendues im- 
« menses de madrépores, de coraux, qui recou- 
« vrent souvent un fond de rochers, et ces 
« bancs d’une énorme étendue de coquillages , 
« que la prompte multiplication ou d’autres 
« causes y a accumulés ; ils y sont comme par 
« peuplades. Une espèce paraît occuper une 
« certaine étendue ; l’espace suivant est occupé 
“ par une autre, comme on le remarque à l’é- 
« gard des coquilles fossiles , dans une grande 
« partie de l’Europe, et peut-être partout. Ce 
« sont même ces remarques sur l'intérieur de la 
« terre, et des lieux où la mer découvre beau- 
« coup, où l’on voit toujours une espèce domi- 
« ner comme par cantons, qui nous ont mis à 
« portée de conclure sur la prodigieuse quan- 
utité des individus, et sur l'épaisseur des 


| « bancs du fond de la mer, dont nous ne pou- 


« vons guère connaître par la sonde que la su- 
“ perficie. 
« Le fond accidentel ou particulier... est 


but on 


| 
| 


THÉORIE DE 


“ composé d’une quantité prodigieusede pointes 
« d’oursins de toute espèce, que les marins 
« nomment pointes d'alènes ; de fragments de 
« coquilles, quelquefois pourries ; de crustacés, 
« de madrépores , de plantes marines, de pyri- 
« tes , de granites arrondis par le frottement, 
« de particules de nacre, de mica, peut-être 
« même de tale, auxquels ils donnent des noms 
« conformes à l'apparence; quelques coquilles 
« entières, mais en petite quantité , et comme 
« semées dans des étendues médiocres; de pe- 
« tits cailloux, quelques cristaux, des sables co- 
« lorés, un léger limon, ete. Tous ces corps, 
« disséminés par les courants, l’agitation de la 
« mer, ete., provenants en partie des fleuves, 
« des éboulements de falaises et autres causes 
« accidentelles , ne recouvrent souvent qu’im- 
« parfaitement le fond général, qui se repré- 
« sente à chaque instant , quand on sonde fré- 
“ quemment dans les mêmes parages.…. J'ai re- 
# marqué que, depuis près d’un siècle, une 
« grande partie des fonds généraux du golfe 
« de Gascogne et de la Manche n'ont presque 
« pas changé, ce qui fonde encore mon opinion 
« Sur les deux fonds. » 


Sur les courants de la mer. 


On doit ajouter à l’'énumération des courants 
de la mer le fameux courant de Moscheæ, 
Mosche où Male, sur les côtes de Norwége, dont 
un savant Suédois nous a donné la description 
dans Îles termes suivants : 

« Ce courant, qui a pris son nom du rocher 
« de Moschensicle, situé entre les deux iles de 
« Lofæde et de Woerœn, s’étend à quatre mil- 
« les vers le sud et vers le nord. 

« Il est extrêmement rapide, surtout entre 
« le rocher de Mosche et la pointe de Lofæde; 
« mais, plus il s'approche des deux iles de 
« Woerœn et de Roest, moins il a de rapidité. 
« Il achève son cours du nord au sud en six 
« heures , puis du sud au nord en autant de 
« temps. 

« Ce courant est sirapide, qu’il fait un grand 
« nombre de petits tournants, que les habitants 
« du pays ou les Norwégiens appellent garga- 
« ner. 

« Son cours ne suit point celui des eaux de la 
« mer dans leur flux et dans leur reflux : il y 
« est plutôt tout contraire. Lorsque les eaux de 
« l'Océan montent, elles vont du sud au nord, 
« et alors le courant va du nord au sud : lors- 


LA TERRE. 219 
« que la mer se retire, elle va du nord au sud, 
« et pour lors le courant va du sud au nord. 

« Ce qu'il y a de plus remarquable, c’est que, 
« tant en allant qu’en revenant, il ne décrit pas 
« une ligne droite, ainsi que les autres courants 
« qu'on trouve dans quelques détroits, où les 
« eaux de la mer montent et descendent ; mais 
«il va en ligne circulaire. 

« Quand les eaux de la mer ont monté à moi- 
« tié, celles du courant vont au sud-sud-est. 
« Plus la mer s’élève, plus il se tourne vers le 
« sud ; de là il se tourne vers le sud-ouest, et 
« du sud-ouest vers l’ouest. 

« Lorsque les eaux de la mer ont entièrement 
« monté, le courant va vers le nord-ouest, eten- 
« suite vers le nord : vers le milieu du reflux, 
« il recommence son cours, après l'avoir sus- 
« pendu pendant quelques moments. 

« Le principal phénomène qu'on y observe, 
«est son retour par l’ouest du sud-sud-est vers 
« le nord, ainsi que du nord vers le sud-est. S’il 
« ne revenait pas par le même chemin, il serait 
« fort difficile, et presque impossible, de passer 
« de la pointe de Lofæde aux deux grandes iles 
« de Woerœn et de Roest. Il y a cependant 
« aujourd’hui deux paroisses qui seraientnéces- 
« sairement sans habitants, si le courant ne pre- 
« nait pas le chemin que je viens de dire; mais, 
« comme il le prend en effet, ceux qui veulent 
« passer de la pointe de Lofæde à ces deux iles, 
« attendent que la mer ait monté à moitié, parce 
« qu’alors le courant se dirige vers l’ouest : 
« lorsqu'ils veulent revenir de ces îles vers la 
« pointe de Lofæde, ils attendent le mi-reflux, 
« parce qu’alors le courant est dirigé vers le 
« continent ; ce qui fait qu’on passe avec beau- 
« coup de facilité. Or, il n’y a point de courant 
« sans pente; et ici, l’eau monte d’un côté et 
« descend de l’autre... 

« Pour se convaincre de cette vérité, il suflit 
« de considérer qu’il y a une petite langue de 
« terre qui s'étend à seize milles de Norwége 
« dans la mer, depuis la pointe de Lofæde, qui 
« est le plus à l’ouest, jusqu’à celle de Loddinge, 
« qui est la plus orientale. Cette petite langue 
« de terre est environnée par la mer; et, soit 
« pendant le flux, soit pendant le reflux, leseaux 
« y sont toujours arrêtées , parce qu’elles ne 
« peuvent avoir d’issueque par six petits détroits 
ou passages qui divisent cette langue de terre 
« en autant de parties. Quelques-uns de ces dé- 
« troits ne sont larges que d’un demi-quart de 


« mille, etquelquefois moitié moins; ils ne peu- 
“ vent donc contenir qu'une petite quantité 
« d'eau, Ainsi, lorsque la mer monte, les eaux 
« qui vont vers le nord s'arrêtent en grande par- 
« Lie au sud de cette langue de terre : elles sont 
« done bien plus élevées vers le sud que vers le 
« nord. Lorsque la mer se retire et va vers le 
« sud, il arrive pareillement que les eaux s’ar- 
« rêtent en grande partie au nord de cette lan- 
« gue de terre, et sont par conséquent bien plus 
« hautes vers le nord que vers le sud. 

« Les eaux arrêtées de cette manière, tantôt 
« au nord, tantôt au sud, ne peuvent trouver 
« d’issue qu'entre la pointe de Lofæde et de l'ile 
« de Woeræn, et qu'entre cette île et célle de 
« Roest. 

« La pente qu'elles ont, lorsqu'elles descen- 
« dent, cause la rapidité du courant; et, par la 
« mème raison, cette rapidité est plus grande 
« vers la pointe de Lofæde que partout ailleurs. 
« Comme cette pointe est plus près de l’endroit 
« où les eaux s’arrètent, la pente y est aussi 
« plus forte; et plus les eaux du courant s’éten- 
« dent vers les iles de Woeræn et de Roest, 
« plus il perd de sa vitesse. 

« Après cela, il est aisé de concevoir pour- 
« quoi ce courant est toujours diamétralement 
« opposé à celui des eaux de la mer. Rien ne 
« s'oppose à celles-ci, soit qu’elles montent, soit 
« qu’elles descendent : au lieu que celles qui 
« sont arrêtées au-dessus de la pointe de Lofæde 
« ne peuvent se mouvoir ni en ligne droite, ni 
« au-dessus de cette même pointe, tant que la 
« mer n’est point descendue plus bas, et n’a 
« pas, en se retirant, emmené les eaux que 
« celles qui sont arrêtées au-dessus de Lofæde, 
« doivent remplacer... 

« Au commencement du flux et du reflux, 
« les eaux de la mer ne peuvent pas détourner 
« celles du courant ; mais, lorsqu'elles ont monté 
« ou descendu à moitié, elles ont assez de force 
« pour changer sa direction. Comme il ne peut 
« alors se tourner vers l’est, parce que l’eau est 
« toujours stable près de la pointe de Lofæde, 
« ainsi que je l'ai déjà dit, il faut nécessaire- 
« ment qu'il aille vers l’ouest où l'eau est plus 
« basse‘. » Cette explication me parait bonne 
et conforme aux vrais principes de la théorie 
des eaux courantes. 

Nous devons encore ajouter ici la description 

! Description du courant de Mosckôe, etc. Journal étran- 
ver, février 175$, page 25. 


HISTOIRE NATURELLE. 


du fameux courant de Charybde et Seylla, près 
de la Sicile, sur lequel M. Bridone à fait nou- 
vellement des observations qui semblent prou- 
ver que sa rapidité et la violence de tous ses 
mouvements est fort diminuée. 

« Le fameux rocher de Scylla est sur la côte 
« de la Calabre, le cap Pelore sur celle de Sicile, 
« et le célèbre détroit du Phare court entre les 
« deux. L'on entend, à quelques milles de di- 
« stance de l'entrée du détroit, le mugissement 
« du courant; il augmente à mesure qu’on s’ap- 
« proche, et, en plusieurs endroits, l’eau forme 
« degrands tournants , lors même que tout le 
« reste de la mer est uni comme une glace. Les 
« Vaisseaux sont attirés par ces tournants d’eau; 
« cependant on court peu de danger quand le 
« temps est calme : mais, si les vagues rencon- 
«trent ces tournants violents, elles forment une 
« mer terrible. Le courant porte directement 
«_ vers le rocher de Scylla : il est à enviren un 
« mille de l’entrée du Phare, Il faut convenir 
« que réellement ce fameux Scylla n'approche 
« pas de la description formidable qu'Homère 
« en a faite; le passage n’est pas aussi prodi- 
« gieusement étroit ni aussi difficile qu’il le re- 
« présente: ilest probable que, depuis cetemps, 
«il s’est fort élargi, et que la violence du cou- 
« rant a diminué en même proportion. Le ro- 
« cher a près de deux cents pieds d’élévation ; 
« on y trouve plusieurs cavernes etune espèce 
« de fort bâti au sommet. Le fanal est à pré- 
« sent sur le cap Pelore. L'entrée du détroit 
«entre ce cap et la Coda-di- Volpe en Calabre, 
« parait avoir à peine un mille de largeur ; son 
« canal s’élargit, et il a quatre milles auprès de 
« Messine, qui est éloignée de douze milles de 
« l'entrée du détroit. Le célèbre gouffre ou tour- 
« nant de Charybde est près de l'entrée duhavre 
« de Messine : il occasionne souvent dans l’eau 
« un mouvement si irrégulier, que les vaisseaux 
« ont beaucoup de peine à y entrer. Aristote 
« fait une longue et terrible description de ce 
« passage difficile ‘. Homère, Lucrèce, Virgile 
«et plusieurs autres poètes l’ont décrit comme 
«un objet qui inspirait la plus grande terreur. 
« 1 n'est certainement pas si formidable au- 
« jourd’hui, et il est très-probable que le mou- 
« vement des eaux, depuis ce temps, a émoussé 
« les pointes escarpées des rochers, et détruit 
« les obstacles qui resserraient les flots. Le dé- 
« troit s’est élargi considérablement dans ceten- 


{ Anistot, De admirandis, cap, 125. 


THÉORIE DE 


droit. Les vaisseaux sont néanmoins obligés 
de ranger la côte de Calabre de très-près, afin 
d'éviter l'attraction violente occasionnée par 
le tournoiement des eaux ; et lorsqu'ils sont 
arrivés à la partie la plus étroite et la plus ra- 
pide du détroit, entre le cap Pelore et Seylla, 
ils sont en grand danger d'être jetés directe- 
mentcontre ce rocher. De là vient le proverbe: 
incidit in Scyllam cupiens vitare Charyb- 
din. On a placé un autre fanal pour avertir 
les marins qu'ils approchent de Carybde, 
comme le fanal du cap Pelore les avertit qu’ils 
approchent de Seylla ‘. » 


» 


PREUVES 
DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE XIV. 
DES VENTS RÉGLÉS. 


Rien ne parait plus irrégulier et plus variable 
que la force et la direction des vents dans nos 
climats ; mais il y a des pays où cette irrégu- 
larité west pas si grande , et d’autres où le vent 
souffle constamment dans la même direction et 
presque avec la même force. 

Quoique les mouvements de l'air dépendent 
d'un grand nombre de causes, il y en a cepen- 
dant de principales dont on peut estimer les ef- 
fets ; mais il est difficile de juger des modifica- 
tions que d'autres causes secondaires peuvent 
y apporter. La plus puissante de toutes ces cau- 
ses est la chaleur du soleil, laquelle produit 
successivement une raréfaction considérable 
dans les différentes parties de l'atmosphère ; 
ce qui fait le vent d’est, qui souffle constam- 
ment entre les tropiques, où la rarefaction est 
la plus grande. 

La force d'attraction du soleil, et même celle 
de la lune sur l'atmosphère , sont des causes 
dont l'effet est insensible en comparaison de 
celles dont nous venons de parler. Il est vrai 
que cette force produit dans l'air un mouvement 
semblable à celui du flux et du reflux dans la 
mer : mais ce mouvement n'est rien en Compa- 
raison des agitations de l'air qui sont produites 
par la raréfaction ; car il ne faut pas croire que 


{ Voyage en Sicile, par M. Bridone , tome I, p. 46 et suiv. 


LA TERRE. 


l'air, parce qu'il a du ressort et qu'il est huit 
cents fois plus léger que l’eau, doive recevoir par 
l'action de la lune un mouvement de flux fort 
considérable. Pour peu qu’on y réfléchisse , on 
verra que ce mouvement n’est guère plus consi- 
dérable que celui du flux et du reflux des eaux 
de la mer ; car la distance à la lune étant sup- 
posée la même, une mer d’eau ou d'air, ou de 
telle autre matière fluide qu’on voudra imagi- 
ner, aura à peu près le même mouvement, parce 
que la force qui produit ce mouvement pénètre 
la matière, et est proportionnelle à sa quantité. 
Ainsi une mer d’eau, d’air ou de vif-argent, s’é- 
lèverait à peu près à la même hauteur par l’ac- 
tion du soleil et de la lune, et dès lors on voit 
que le mouvement que l'attraction des astres 
peut causer dans l'atmosphère n’est pas assez 
considérable pour produire une grande agita- 
tion !; et, quoiqu’elle doive causer un léger 
mouvement de l'air d’orient en occident, ce 
mouvement est tout à fait insensible en compa- 
raison de celui que lachaleur du soleil doit pro- 
duire en raréfiant l'air; et, comme la raréfac- 
tion sera toujours plus grande dans les endroits 
où le soleil est au zénith, il est clair que le cou- 
rant d'air doit suivre le soleil et former un vent 
constant et général d’orient en occident. Ce vent 
souffle continuellement sur la mer dans la zone 
torride , et dans la plupart des endroits de la 
terre entre les tropiques : c’est le même vent 
que nous sentons au lever du soleil ; et en géné- 
ral les vents d’est sont bien plus fréquents et 
bien plus impétueux que les vents d'ouest; ce 
vent général d’orient en occident s'étend même 
au delà des tropiques , et il souffle si constam- 
ment dans la mer Pacifique, que les navires qui 
vont d’Acapulco aux Philippines font cette 
route , qui est de plus de deux mille sept cents 
lieues, sans aucun risque , et, pour ainsi dire, 
sans avoir besoin d'être dirigés. Il en est de 
même de la mer Atlantique entre l'Afrique et 
le Brésil ; ce vent général y souffle constam- 
ment. Il se fait sentir aussi entre les Philippines 
et l’Afrique, mais d’une manière moins con- 
stante, à cause des îles et des différents obtacles 
qu'on rencontre dans cette mer : car il souffle 
pendant les mois de janvier, février, mars et 
avril, entre la côte de Mozambique et l'Inde ; 
mais pendant les autres mois il cède à d’autres 


221 


: L'effet de cette cause a été déterminé géométriquement 
dans différentes hypothèses, et calculé par M. d'Alembert. 
Voyez Réflexions sur la cause générale des Vents. Paris, 1747. 


299 


HISTOIRE 
vents; et, quoique ce vent d’est soit moins sen- 
sible sur les côtes qu’en pleine mer, et encore 
moins dans le milieu des continents que sur les 
côtes de la mer, cependant il y a des lieux où 
il souffle presque continuellement ; comme sur 
les côtes orientales du Brésil, sur les côtes de 
Loango en Afrique, ete. 

Ce vent d'est, qui souffle continuellement 
sous la ligne, fait que, lorsqu'on part d'Europe 
pour aller en Amérique, on dirige le cours du 
vaisseau du nord au sud dans la direction des 
côtes d'Espagne et d'Afrique jusqu’à vingt de- 
grés en deçà de la ligne, où l’on trouve ce vent 
d’est qui vous porte directement sur les côtes 
d'Amérique; et de même dans la mer Pacifique 
l'on fait en deux mois le voyage de Callao ou 
d'Acapulco aux Philippines à la faveur de ce 
vent d'est, qui est continuel ; mais le retour des 
Philippines à Acapulco est plus long et plus dif- 
ficile. A vingt-huit ou trente degrés de ce côté- 
ci de la ligne , on trouve des vents d'ouest assez 
constants, et c’est pour cela que les vaisseaux 
qui reviennent des Indes occidentales en Eu- 
rope, ne prennent pas la même route pour aller 
et pour revenir: ceux qui viennent de la Nou- 
velle-Espagne font voile le long des côtes et vers 
le nord jusqu'à ce qu'ils arrivent à la Havane 
dans l'ile de Cuba, et de là ils gagnent du côté 
du nord pour trouver les vents d’ouest, qui les 
aménent aux Acores et ensuite en Espagne. De 
même dans la mer du Sud, ceux qui reviennent 
des Philippines ou de la Chine au Pérou, ou au 
Mexique, gagnent le nord jusqu'à la hauteur du 
Japon , et naviguent sous ce parallèle jusqu’à 
une certaine distance de Californie, d’où, en 
suivant la côte de la Nouvelle-Espagne, ils ar- 
rivent à Acapulco. Au reste, ces vents d’est ne 
soufflent pas toujours du même point , mais en 
général ils sont au sud-est depuis le mois d’a- 
yril jusqu’au mois de novembre , et ils sont au 
nord-est depuis novembre jusqu’en avril, 

Le vent d’est contribue par son action à aug- 
menter le mouvement général de la mer d’orient 
en occident; il produit aussi des courants qui 
sont constants et qui ont leur direction, les uns ! 
de l’est à l’ouest, les autres de l’est au sud-ouest | 
ou au nord-ouest, suivant la direction des émi- | 
nences.et des chaînes de montagnes qui sont au 
fond dela mer, dont les vallées ou les interval- | 
les qui les séparent servent de canaux à ces | 
courants. De même les vents alternatifs, qui 
soufflent tantôt de l’est et tantôt de l’ouest pro- 


NATURELLE. 


duisent aussi des courants qui changent de di- 
rection en même temps que ces vents en chan- 
gent aussi. 

Les vents qui soufflent constamment pendant 
quelques mois, sont ordinairement suivis de 
vents contraires, et les navigateurs sont obligés 

attendre celui qui leur est favorable; lorsque 
ces vents viennent à changer, il y a plusieurs 
jours, et quelquefois un mois ou deux de calme 
ou de tempêtes dangereuses. 

Ces vents généraux , causés par la raréfac- 
tion de l’atmosphère, se combinent différem- 
ment par différentes causes dans différents cli- 
mats. Dans la partie de la mer Atlantique qui 
est sous la zone tempérée, le vent du nord 
souffle presque constamment pendant les mois 
d'octobre, novembre, décembre et janvier: c’est 
pour cela que ces mois sont les plus favorables 
pour s’embarquer lorsqu'on veut aller de PEu- 
rope aux Indes, afin de passer la ligne à la fa- 
veur de ces vents; et l’on sait par expérience 
que les vaisseaux qui partent au mois de mars 
d'Europe, n'arrivent quelquefois pas plus tôt 
au Brésil que ceux qui partent au mois d’octo- 
bre suivant. Le vent du nord règne presque 
continuellement pendant l'hiver dans la Nou- 
velle-Zemble et dans les autres côtes septen- 
trionales. Le vent du midi souffle pendant le 
mois de juillet au cap Vert : c’est alors le temps 
des pluies, ou l'hiver de ces climats. Au cap de 
Bonne-Espérance , le vent de nord-ouest souf- 
fle pendant le mois de septembre. A Patna, 
dans l’Inde, ce même vent de nord-ouest souf- 
fle pendant les mois de novembre, décembre et 
janvier, et il produit de grandes pluies ; mais 
les vents d'est soufflent pendant les neuf autres 
mois. Dans l'océan Indien, entre l’Afrique et 
l'Inde, et jusqu'aux îles Moluques, les vents 
moussons règnent d’orient en occident depuis 
janvier jusqu’au commencement de juin, et les 
vents d'occident commencent aux mois d'août 
et de septembre, et pendant l’intervalle de juin 
et de juillet , il y a de très-grandes tempêtes, 
ordinairement par des vents du nord : mais 
sur les côtes ces vents varient davantage qu’en 
pleine mer. 

Dans le royaume de Guzarate et sur les côtes 


de la mer voisine, les vents du nord soufllent 


depuis le mois de mars jusqu'au mois de sep- 
tembre, et pendant les autres mois de l’année il 
règne presque toujours des vents du midi. Les 
Hollandais, pour revenir de Java, partent or- 


THÉORIE DE LA TERRE. 


dinairement aux mois de janvier et de février 
par un vent d'est qui se fait sentir jusqu'à dix- 
huit degrés de latitude australe, et ensuite ils 
trouvent des vents de midi qui les portent jus- 
qu’à Sainte Hélène. (Voyez Varen. Geograph. 
gener. cap. 20.) 

Il y a des vents réglés qui sont produits par 
la fonte des neiges; les anciens Grecs les ont 
observés. Pendant l’été les vents de nord-ouest, 
et pendant l'hiver ceux de sud-est, se font sen- 
tir en Grèce, dans la Thrace, dans la Macé- 
doine , dans la mer Égée, et jusqu’en Égypte et 
en Afrique; on remarque des vents de même 
espèce dans le Congo, à Guzarate, à l'extrémité 
de l'Afrique, qui sont tous produits par la fonte 
des neiges. Le flux et le reflux de la mer pro- 
duisent aussi des vents réglés qui ne durent que 
quelques heures; et dans plusieurs endroits on 
remarque des vents qui viennent de terre pen- 
dant la nuit, et de la mer pendant le jour, 
comme sur les côtes de la Nouvelle-Espagne, 
sur celles de Congo, à la Havane, etc. 

Les vents de nord sont assez réglés dans les 
climats des cercles polaires : mais plus on ap- 
proche de l'équateur, plus ces vents de nord 
sont faibles ; ce qui est commun aux deux pôles. 

Dans l'Océan Atlantique et Éthiopique, ilya 
un vent d’est général entre les tropiques, qui 
dure toute l’année sans aucune variation con- 
sidérable , à l’exception de quelques petits en- 
droits, où il change suivant les circonstances et 
la position des côtes. 1° Auprès de la côte d’A- 
frique, aussitôt que vous avez passé les iles Ca- 
naries, vous êtes sûr de trouver un vent frais 
de nord-est à environ vingt-huit degrés de lati- 
tude nord : ce vent passe rarement le nord-est 
ou le nord-nord-est, et il vous accompagne jus- 
qu'à dix degrés de latitude nord , à environ cent 
lieues de la côte de Guinée, où l’on trouve au 
quatrième degré de latitude nord les calmes et 
tornados ; 2° ceux qui vont aux iles Caraïbes 
trouvent , en approchant de l’Amérique, que ce 
même vent de nord-est tourne de plus en plus 
à l’est, à mesure qu’on approche davantage ; 
3° les limites de ces vents variables dans cet 
océan sont plus grandes sur les côtes d'Amérique 
que sur celles d'Afrique. Il y a dans cet océan 
un endroit où les vents du sud et de sud-ouest 
sont continuels , savoir, tout le long de la côte 
de Guinée dans un espace d'environ cinq cents 
lieues, depuis Sierra - Leone jusqu'à l'ile de 
Saint-Thomas. L'endroit le plus étroit de cette 


Pr, 


7) 


mer est depuis la Guinée jusqu'au Brésil, ou il 
n'y à qu'environ cinq cents lieues : cependant 
les vaisseaux qui partent de la Guinée ne diri- 
gent pas leurs cours droit au Brésil, mais ils 
descendent du côté du sud, surtout lorsqu'ils 
partent aux mois de juillet et d'août, à cause 
des vents de sud-est qui règnent dans ce temps. 
(Voy. Trans. phil. Abridg'd., tome II, p. 129.) 

Dans la mer Méditerranée, le vent souffle de 
la terre vers la mer au coucher du soleil, et au 
contraire de la mer vers la terre au lever, en 
sorte que le matin c’est un vent du levant, et 
le soir un vent du couchant. Le vent du midi, 
qui est pluvieux, et qui souffle ordinairement à 
Paris, en Bourgogne et en Champagne au com- 
mencement de novembre, et qui cède à une 
bise douce et tempérée, produit le beau temps 
qu’on appelle vulgairement l'été de la Saint- 
Martin, ( Voyez le Traité des Eaux de M. Ma- 
riotle.) 

Le docteur Lister, d'ailleurs bon observa- 
teur, prétend que le vent d'est général qui se 
fait sentir entre les tropiques pendant toute 
l’année, n’est produit que par la respiration de 
la plante appelée lentille de mer, qui est extrè- 
mement abondante dans ces climats, et que la 
différence des vents sur la terre ne vient que 
de la différente disposition des arbres et des fo- 
rêts, et il donne très-sérieusement cette ridicule 
imagination pour cause des vents, en disant 
qu’à l'heure de midi le vent est plus fort, parce 
que les plantes ont plus chaud et respirent l'air 
plus souvent, et qu’il souffle d'orient en occi- 
dent, parce que toutes les plantes font un peu 
le tournesol , et respirent toujours du côté du 
soleil. 

D’autres auteurs, dont les vues étaient plus 
saines, ont donné pour cause de ce vent con- 
stant le mouvement de la terre sur son axe: 
mais cette opinion n’est que spécieuse, et il est 
facile de faire comprendre aux gens, même les 
moins initiés en mécanique, que tout fluide qui 
environnerait la terre ne pourrait avoir aucun 
mouvement partieulier en vertu de la rotation 
du globe, que l'atmosphère ne peut avoir d’au- 
tre mouvement que celui de cette même rota- 
tion, et que, tout tournant ensemble et à la 
fois, ce mouvement de rotation est aussi insen- 
sible dans l'atmosphère, qu’il l’est à la surface 
de la terre. 

La principale cause de ce mouvement con- 
stant est, comme nous l'avons dit, la chaleur 


du soleil; on peut voir sur cela le Traité de 
Haileu dans les Transac. philosoph.; et en 
cénéral , toutes les causes qui produiront dans 
l'air une raréfaction ou une condensation consi- 
dérable , produiront des vents dont les direc- 
tions seront toujours directes ou opposées aux 
lieux où sera la plus grande raréfaction où la 
plus grande condensation. 

La pression des nuages, les exhalaisons de 
la terre , l’inflammation des météores, la réso- 
lution des vapeurs en pluies, ete., sont aussi 
des causes qui toutes produisent des agitations 
considérables dans l'atmosphère : chacune de 
ces causes se combinant de différentes facons, 
produit des effets différents : il me paraît donc 
qu'on tenterait vainement de donner une théo- 
rie des vents, et qu'il faut se borner à travail- 
ler à en faire l’histoire : c’est dans cette vue 
que j'ai rassemblé des faits qui pourront y 
servir. 

Si nous avions une suite d'observations sur 
la direction, la force et la variation des vents 
dans les différents climats; si cette suite d’ob- 
servations était exacte et assez étendue pour 
qu’on pôt voir d’un coup d'œil le résultat de 
ces vicissitudes de l'ait dans chaque pays, je 
ne doute pas qu'on n’arrivät à ce degré de 
connaissance dont nous sommes encore si fort 
éloignés, à une méthode par laquelle nous pour- 
rions prévoir et prédire les différents états du 
ciel et la différence des saisons : mais il n’y a 
pas assez longtemps qu'on fait des observations 


météorologiques ; il y en a beaucoup moins. 


qu’on les fait aveesoin, etil s'en écoulera peut- 
être beaucoup avant qu’on sache en employer 
les résultats, qui sont cependant les seuls 
moyens que nous ayons pour arriver à quel- 
que connaissance positive à ce sujet. 

Sur la mer les vents sont plus réguliers que 
sur la terre, parce que la mer est un espace li- 
bre, et dans lequel rien ne s'oppose à la direc- 
tion du vent; sur la terre, au contraire, les mon- 
tagnes , les forêts, les villes, ete., forment des 
obstacles qui font changer la direction des vents, 
et qui souvent produisent des vents contraires 
aux premiers. Ces vents, réfléchis par les mon- 
tagnes, se font sentir dans toutes les provinces 
qui en sont voisines, avec une impétuosité sou- 
vent aussi srande que celle du vent direct qui 
les produit ; ils sont aussi très-irréguliers, parce 
leur direction dépend du contour, de la hauteur 
et de la situation des montagnes qui les réflé- 


HISTOIRE NATURELLE. 


chissent. Les vents de mer soufflent avec plus 
de force et plus de continuité que les vents de 
terre ; ils sont aussi beaucoup moins variables , 
et durent plus longtemps. Dans les vents de 
terre , quelque violents qu'ils soient , il y a des 
moments de rémission et quelquefois des in- 
stants de repos ; dans ceux de mer, le courant 
d'air est constant et continuel sans aucune in- 
terruption : la différence de ces effets dépend 
de la cause que nous venons d'indiquer. 

En général , sur la mer, les vents d’est et ceux 
qui viennent des pôles sont plus forts que les 
vents d'ouest et que ceux qui viennent de l’é- 
quateur ; dans les terres, au contraire, les vents 
d'ouest et de sud sont plus où moins violents 
que les vents d’est et de nord, suivant la situa- 
tion des climats. Au printemps et en automne, 
les vents sont plus violents qu’en été ou en hi- 
ver, tant sur mer que sur terre; on peut en 
donner plusieurs raisons : 1° le printemps et 
Pautomne sont les saisons des plus grandes 
marées , et, par conséquent , les vents que ces 
marées produisent, sont plus violents dans ces 
deux saisons ; 2° le mouvement que l’action du 
soleil et de la lune produit dans l'air, c’est-à- 
dire le flux et le reflux de l'atmosphère, est 
aussi plus grand dans la saison des équinoxes ; 
3° la fonte des neiges au printemps, et la réso- 
lution des vapeurs que le soleil a élevées pen- 
dant l'été, qui retombent en pluies abondantes 
pendant l'automne, produisent, ou du moins, 
augmentent les vents ; 4° le passage du chaud 
au froid , ou du froid au chaud , ne peut se faire 
sans augmenter et diminuer considérablement 
le volume de l'air, ce qui seul doit produire de 
très-grands vents. 

On remarque souvent dans l’air des courante 
contraires : on voit des nuages qui se meuvent 
dans une direction , et d’autres nuages plus éle: 
vés ou plus bas que les premiers, qui se meu- 
vent dans une direction contraire; mais cette 
contrariété de mouvement ne dure pas long- 
temps, et n’est ordinairement produite que par 
la résistance de quelque nuage à l’action du 
vent, et par la répulsion du vent direct qui ré- 
gne seul dès que l’obstacle est dissipé. 

Les vents sont plus violents dans les lieux 
élevés que dans les plaines; et plus on monte 
dans les hautes montagnes, plus la force du 
vent augmente jusqu'à ce qu’on soit arrivé 
à la hauteur ordinaire des nuages, c’est-à-dire 
à environ un quart où un tiers de lieue de bau- 


1” 


THÉORIE DE LA TERRE. 


teur perpendiculaire : au delà de cette hauteur, 
le ciel est ordinairement serein , au moins pen- 
dant l'été, et le vent diminue ; on prétend même 
qu'il est tout à fait insensible au sommet des 
plus hautes montagnes : cependant , la plupart 
de ces sommets , et même les plus élevés, étant 
couverts de glace et de neige, il est naturel de 
penser que cette région de l'air est agitée par 
les vents dans le temps de la chute de ces nei- 
ges; ainsi, ce ne peut être que pendant l'été 
que les vents ne s’y font pas sentir. Ne pour- 
rait-on pas dire qu’en été les vapeurs légères 
qui s'élèvent au sommet de ces montages re- 
tombent en rosée, au lieu qu’en hiver elles se 
condensent, se gèlent et retombent en neige ou 
en glace ; ce qui peut produire en hiver des 
vents au-dessus de ces montagnes, quoiqu'il n’y 
en ait point en été? 

Un courant d’air augmente de vitesse comme 
un courant d’eau, lorsque l’espace de son pas- 
sage se rétrécit : le même vent, qui ne se fait 
sentir que médiocrement dans une plaine large 
et découverte, devient violent en passant par 
une gorge de montagne, ou seulement entre 
deux bâtiments élevés, et le point de la plus 
violente action du vent est au-dessus de ces 
mêmes bâtiments ou de la gorge de la monta- 
gne; l'air, étant comprimé par la résistance de 
ces obstacles, a plus de masse, plus de densité ; 
et la même vitesse subsistant, l’effort ou le coup 
du vent, le momentum en devient beaucoup 
plus fort. C’est ce qui fait qu'auprès d’une église 
ou d’une tour les vents semblent être beaucoup 
plus violents qu'ils ne le sont à une certaine 
distance de ces édifices. J’ai souvent remarqué 
que le vent , réfléchi par un bâtiment isolé, ne 
laissait pas d’être bien plus violent que le vent 
direct qui produisait ce vent réfléchi; et lors- 
que j'en ai cherché la raison, je n’en ai pas 
trouvé d'autre que celle que je viens de rappor- 
ter : l’air chassé se comprime contre le bâti- 
ment et se réfléchit, non-seulement avec la vi- 
tesse qu’il avait auparavant, mais encore avec 
plus de masse : ce qui rend en effet son action 
beaucoup plus violente. 

A ne considérer que la densité de l’air, qui 
est plus grande à la surface de la terre que dans 
tout autre point de l’atmosphère, on serait 


. porté à croire que la plus grande action du vent 


devrait être aussi à la surface de la terre, et je 
crois que cela est en effet ainsi toutes les fois 
que le ciel est serein : mais , lorsqu'il est chargé 


99", 


229 


de nuages , la plus violente action du vent est à 
la hauteur de ces nuages , qui sont plus denses 
que l’air, puisqu'ils tombent en forme de pluie 
ou de grêle. On doit donc dire que la force du 
vent doit s’estimer, non-seulement par sa vi- 
tesse, mais aussi par la densité de l’air, de quel- 
que cause que puisse provenir cette densité , et 
qu’il doit arriver souvent qu’un vent qui n'aura 
pas plus de vitesse qu’un autre vent ne laissera 
pas de renverser des arbres et des édifices, 
uniquement parce que l'air poussé par ce vent 
sera plus dense. Ceci fait voir l’imperfection 
des machines qu’on à imaginées pour mesurer 
la vitesse du vent. 

Les vent particuliers . soit qu’ils soient di- 
rects ou réfléchis, sont plus violents que les 
vents généraux. L'action interrompue des vents 
de terre dépend de cette compression: de l'air, 
qui rend chaque bouffée beaucoup plus violente 
qu’elle ne le serait si le vent soufflait uniformé- 
ment ; quelque fort que soit un vent continu, il 
ne causera jamais les désastres que produit la 
fureur de ces vents qui soufflent, pour ainsi 
dire , par accès : nous en donnerons des exem- 
ples dans l’article qui suit. 

On pourrait considérer les vents et leurs dif- 
férentes directions sous des points de vue géné- 
raux, dont on tirerait peut-étredesinductions 
utiles : par exemple, il me paraît qu’on pourrait 
diviser les vents par zones; que le vent d’est, 
qui s'étend à environ vingt-cinq ou trente de- 
grés de chaque côté de l’équateur, doit être re- 
gardé comme exerçant son action tout autour 
du globe dans la zone torride; le vent de nord 
souffle presque aussi constamment dans la zone 
froide que le vent d’est dans la zone torride , et 
on a reconnu qu’à la Terre de Feu et dans les en- 
droits les moins éloignés du pôle austral où l’on 
est parvenu, le vent vient aussi du pôle. Ainsi, 
l'on peut dire que le vent d’est occupant la zone 
torride, les vents du nord occupent les zones 
froides, et, à l’égard des zones tempérées , les 
vents qui y règnent ne sont, pour ainsi dire, que 
des courants d'air, dont lemouvement est com- 
posé de ceux de ces deux vents principaux qui 
doivent produire tous les vents dont la direction 
tend à l'occident; et, à l’égard des vents d'ouest, 
dont la direction tend à l’orient, et qui règnent 
souvent dans la zone tempérée, soit dans la mer 
Pacifique, soit dans l’océan Atlantique , on peut 
les regarder comme des vents réfléchis par les 
terres de l’Asie et de l'Amérique, mais dont la 

15 


226 


première origine est due aux vents d’est et de 
nord. 

Quoique nous ayons dit que, généralement 
parlant, le vent d’est règne tout autour du globe 
à environ vingt-cinq ou trente degrés de chaque 
côté de l'équateur, il est cependant vrai que dans 
quelques endroits il s'étend à une bien moindre 
distance, et que sa direction n’est pas partout 
de l’est à l’ouest; car, en deçà de l'équateur, il 
est un peu est-nord-est, et au delà de l’équateur, 
ilest sud-est ; et plus on s'éloigne de l'équateur, 
soit au nord, soit au sud, plus la direction du 
vent est oblique : l’équateur est la ligne sous la- 
quelle la direction du vent de l’est à l’ouest est 
la plus exacte. Par exemple , dans l’océan In- 
dien , le vent général d’orient en occident ne s’é- 
tend guère au delà de quinze degrés : en allant 
de Goa au cap de Bonne-Espérance, on ne trouve 
ce vent d’est qu’au delà de l'équateur, environ 
au douzième degré de latitude sud , et il ne se 
fait pas sentir en decà de l'équateur: mais, lors- 
qu'on est arrivé à ce douzième degré de latitude 
sud, on a ce vent jusqu’au vingt-huitième degré 
de latitude sud. Dans la mer qui sépare l’Afri- 
que de l'Amérique , il y a un intervalle qui est 
depuis le quatrième degré de latitude nord , jus- 
qu’au dixième ou onzième degré de latitude 
nord , où ce vent général n’est pas sensible, mais 
au delà de ce dixième ou onzième degré, ce vent 
règne et s'étend jusqu’au trentième degré. 

Il y a aussi beaucoup d’exceptions à faire au 
sujet des vents moussons, dont le mouvement 
estalternatif : les uns durent plus ou moins long- 
temps, les autres s'étendent à de plus grandes 
ou à de moindres distances, les autres sont plus 
ou moins réguliers, plus ou moins violents. Nous 
rapporterons ici, d’après Varenius, les princi- 
paux phénomènes de ces vents. « Dans l'océan 
« Indien, entre l'Afrique et l’Inde jusqu'aux 
« Moluques, les vents d'est commencent à ré- 
« gner au mois de janvier, et durent jusqu’au 
« commencement de juin ; au mois d’août ou de 
« septembre, commence le mouvement con- 
« traire, et les vents d'ouest règnent pendant 
« trois ou quatre mois ; dans l'intervalle de ces 
« moussons, c’est-à-dire à la fin de juin ,au mois 
« de juillet etau commencement d'août, il n’y 
«a sur cette mer aucun vent fait, eton éprouve 
« de violentes tempêtes qui viennent du septen- 
trion. 

« Ces vents sont sujets à de plus grandes va- 
rialions en approchant des terres ; car les vais- 


HISTOIRE NATURELLE. 


seaux ne peuvent partir de la côte de Malabar, 
non plus que des autres ports de la côte occi- 
dentale de la presqu’ile de PInde, pouraller en 
Afrique, en Arabie, en Perse, ete.,que depuis 
le mois de janvier jusqu'au mois d'avril ou 
de mai : car, dès la fin de mai et pendant les 
mois de juin , de juillet et d'août, il se fait de 
si violentes tempêtes par les vents de nord 
ou de nord-est, que les vaisseaux ne peuvent 
tenir à la mer; au contraire, de l’autre côté 
de cette presqu’ile, c’est-à-dire sur la mer qui 
baigne la côte de Coromandel , on ne connait 
point ces tempêtes. 

« On part de Java , de Ceylan et de plusieurs 
endroits, au mois de septembre, pour aller 
aux iles Moluques , parce que le vent d’ocei- 
dent commence alors à souffler dans ces pa- 
rages ; cependant , lorsqu'on s’éloigne de l’é- 
quateur à quinze degrés de latitude australe, 
on perd ce vent d’ouest, et on retrouve le 
vent général, qui est dans cet endroit un vent 
de sud-est. On part de mème de Cochin pour 
aller à Malaca , au mois de mars , parce que 
les vents d’ouest commencent à souffler dans 
ce temps. Ainsi, ces vents d’occident se font 
sentir en différents temps dans la mer des 
Indes : on part, comme l’on voit, dans un 
temps pouraller de Java aux Moluques, dans 
un autre temps pour aller de Cochin à Ma- 
laca, dans un autre pour aller de Malaea à 
la Chine, et encore dans un autre pour aller 
de la Chine au Japon. 

« À Banda, les vents d’occident finissent à la 
fin de mars ; il règne des vents variables et des 
calmes pendant le mois d'avril; au mois de 
mai, les vents d’orient recommencent avecune 
grande violence. À Ceylan, les ventsd’occident 
commencent vers le milieu du mois de mars 
et durent jusqu’au commencement d’octobre, 
que reviennent les vents d’est, ou plutôt d’est- 
nord-est. À Madagascar, depuis le milieu d’a- 
vril jusqu’à la fin de mai, on a des vents de 
nord et de nord-ouest; mais au mois de fé- 
vrier et de mars, ce sont des vents d’orient 
et de midi. De Madagascar au cap de Bonne- 
Espérance, le vent du nord et les vents colla- 
téraux soufflent pendant les mois de mars et 
d'avril. Dans le golfe de Bengale, le vent du 
midi se fait sentir avec violence après le 20 
d'avril; auparavant il règne dans cette mer 
des vents de sud-ouest ou de nord-ouest. Les 
vents d'ouest sont aussi très-violents dans la 


, 


l 


THÉORIE DE LA TERRE. 


« mer de la Chine pendant Les mois de juin et de 
« juillet ; c’est aussi la saison la plus convenable 
« pour aller de la Chine au Japon : mais, pour 
« revenir du Japon à la Chine, ce-sont les mois 
« de février et de mars qu’on préfére, paree que 
« les vents d’est ou de nord-est règnent alors 
« dans cette mer. 

« Il y a des vents qu’on peut regarder comme 
« particuliers à de certaines côtes : par exemple, 
« le vent de sud-est presque continuel sur les 
« côtes du Chili et du Pérou ; il commence au 
{ quarante-sixième degré ou environ de latitude 
« sud , et il s'étend jusqu'au delà de Panama , 
« ce qui rend le voyage de Lima à Panama 
a beaucoup plus aisé à faire et plus court que 
« le retour. Les vents d’occident soufflent pres- 
« que continuellement , ou du moins très-fré- 
« quemment , sur les côtes de la terre Magella- 
« nique, aux environs du détroit de Lemaire ; 
« sur Ja côte de Malabar , les vents de nord et 
« de nord-ouest règnent presque continuelle- 
« ment; sur la côte de Guinée , le vent de nord- 
« ouest est aussi fort fréquent , et à une certaine 
« distance de cette côte , en pleine mer, on re- 
« trouvele vent denord-est ;les vents d’occident 
« règnent sur les côtes du Japon aux mois de 
« novembre et de décembre. » 


Les ventsalternatifs ou périodiques dont nous | 


venons de parler sont des vents de mer; mais 
il y a aussi des vents de terre qui sont périodi- 
ques, et qui reviennent , ou dans une certaine 
saison , ou à de certains jours , ou même à de 
certaines heures : par exemple, sur la côte de Ma- 
labar, depuis le mois de septembre jusqu’au 
mois d'avril , il souffle un vent de terre qui vient 
du côté de lorient ; ce vent commence ordinai- 
rement à minuit et finit à midi, et il n’est plus 
sensible, dès qu’on s'éloigne à douze ou quinze 
lieues de la côte; etdepuis midi jusqu’à minuit il 
règne un vent de mer qui est fort faible, et qui 
vieut de l'occident : sur la côte de la Nouvelle- 
Espagne en Amérique , et sur celle du Congo en 
Afrique , il règne des vents de terre pendant la 
nuit et des vents de mer pendant le jour : à la 
Jamaïque les vents-soufflent de tous côtés à la 
fois pendant la nuit, et les vaisseaux ne peu- 
vent alors y arriver sûrement, ni en sortir avant 
le jour. eo 

En hiver , le port de Cochin est inabordable, 
il ne peut en sortir aucun vaisseau, parce que 
les vents y soufflent avec une telle impétuosité, 
queles bâtiments nepeuveut pas tenir à la mer, 


227 


et que, d’ailleurs, le vent d'ouest qui y souffle 
avec fureur amène à l'embouchure du fleuve 
de Cochin une si grande quantité de sable, qu’il 
est impossible aux navires , et même aux bar- 
ques, d'y entrer pendant six mois de l’année ; 
mais les vents d'est, qui soufflent pendant les 
six autres mois, repoussent ces sables dans la 
mer, et rendent libre l'entrée de la rivière. Au 
détroit de Babel-Mandel ,il y a des vents de sud- 
est qui y règnent tous les ans dans la même sai- 
son, et qui sont toujours suivis des vents de 
nord-ouest. À Saint-Domingue, il y à deux vents 
différents qui s'élèvent régulièrement presque 
chaque jour : l'un, qui est un vent de mer, vient 
du côté de lorient , et il commence à dix heures 
dumatin ; l’autre, qui est un vent de terre etqui 
vient de l'occident, s'élève à six ou sept heures 
du soir et dure toute la nuit. Il y aurait plu- 
sieurs faits de cetteespèce à tirer des voyageurs 
dont la connaissance pourrait peut-être nous 
conduire à donner une histoire des vents, qui 
serait un ouvrage très-utile pour la navigation 
et pour la physique. 


ADDITIONS 


À L'ARTICLE QUI À POUR TITRE 


DES VENTS RÉGLÉS. 


Sur le vent réfléchi. 


Je dois rapporter ici une observation qui me 
paraitavoir échappé à l'attention des physiciens, 
quoique tout le monde soit en état de la véri- 
fier ; c’est que le vent réfléchi est plus violent 
que le vent direct, et d'autant plus qu’on est 
plus près de l’obstaele qui le renvoie. J’en ai fait 
nombre de fois l'expérience, en approchant 
d’une tour qui a près de cent pieds de hauteur 
et qui se trouve située au nord, à l'extrémité de 
mon jardin , à Montbard : lorsqu'il souffle un 
grand vent du midi, on se sent fortement poussé 
jusqu’à trente pas de la tour ; après quoi, ilya 
un intervalle de cinq ou six pas où l’on cesse 
d’être poussé, et où le vent ,qui est réfléchi par 
la tour, fait, pour ainsi dire, équilibre avec le 
vent direct; après cela, plus on approche de la 
tour et plus le vent qui en est réfléchi est vio- 
lent ; il vous repousse en arrière avec beaucoup 
plus de force que le vent directne vous poussait 
en avant. La cause de cet effet, qui estgénéral, 


228 
et dont on peut faire l'épreuve contre tous les 
grands bâtiments, contre les collines coupées à 
plomb, ete., n’est pas difficile à trouver. L'air 
dans le vent direct n’agit que par sa vitesse et 
sa masse ordinaire: dans le vent réfléchi, la vi- 
tesse est un peu diminuée, mais la masse est 
considérablement augmentée par la compression 
que l'air souffre contre l'obstacle qui le réflé- 
chit ; et, comme la quantité de tout mouvement 
est composée de la vitesse multipliée par la 
masse, cette quantité est bien plus grandeaprès 
la compression qu'auparavant. C’est une masse 
d'air ordinaire, qui vous pousse dans le pre- 
mier cas, et c’est une masse d’air une ou deux 
fois plus dense, qui vous repousse dans le se- 
cond cas. 


Sur l'état de l'air au-dessus des hautes montagnes, 


Il est prouvé, par des observations constan- 
tes etmille fois réitérées, queplus on s'élève au- 
dessus du niveau de la mer ou des plaines, plus 
la colonne du mercure des baromètres descend, 
et que, par conséquent, le poids de la colonne 
d'air diminue d'autant plus qu'on s’élève plus 
haut; et, comme l’air est un fluide élastique et 
compressible , tous les physiciens ont conclu de 
ces expériences du baromètre, que l’air est beau- 
coup plus comprimé et plus dense dans les plai- 
nes, qu’il ne l’est au-dessus des montagnes. Par 
exemple, sile barometre étant à vingt-sept pou- 
ces dans la plaine , tombe à dix-huit pouces au 
haut dela montagne, ce qui fait untiers de dif- 
férence dans le poids de la colonne d’air; on adit 
que la compression de cet élément étant tou- 
jours proportionnelle au poids incombant, l’air 
du haut de la montagne est en conséquence 
d’un tiers moins dense que celui de la plaine, 
puisqu'il est comprimé par un poids moindre 
d’un tiers. Mais de fortes raisons me font dou- 
ter de la vérité de cette conséquence, qu'on a 
regardée comme légitime et même naturelle. 

Faisons, pour un moment, abstraction de 
cette compressibilité de l'air que plusieurs cau- 
ses peuvent augmenter , diminuer, détruire ou 
compenser ; supposons que l’atmosphère soit 
également dense partout : si son épaisseur n’était 
que de trois lieues, il est sûr qu’en s’élevant à 
une lieue , c’est-à-dire de la plaine au haut de la 
montagne, le baromètre, étant chargé d’un tiers 
de moins, descendrait de vingt-sept pouces à 
dix-huit. Or Pair, quoique compressible, me pa- 
rait être également dense à toutes les hauteurs, 


HISTOIRE NATURELLE. 


\ 


et voici les faits et les réflexions sur lesquels je 
fonde cette opinion. 

1° Les vents sont aussi puissants , aussi vio- 
lents au-dessus des plus hautes montagnes que 
dansles plaines les plus basses; tous les observa- 
teurs sont d'accord sur ce fait. Or, si l'air y était 
d’un tiers moins dense, leur action serait d’un 
tiers plus faible, ettous les vents ne seraient que 
des zéphyrs à une lieue de hauteur, ce qui est 
absolument contraire à l'expérience. 

2° Les aigles et plusieurs autres oiseaux , 
non-seulement volent au sommet des plus hau- 
tes montagnes, mais même ils s’élèvent encore 
au-dessus à de grandes hauteurs. Or, je de- 
mandes’ils pourraient exécuter leur vol ni même 
se soutenir dans un fluide qui serait une fois 
moins dense, etsi le poidsde leurs corps, malgré 
tous leurs efforts , ne les ramenèrait pas en bas? 

3° Tous les observateurs qui ont grimpé au 
sommet des plus hautes montagnes convien- 
nent qu’on y respire aussi facilement que par- 
tout ailleurs, et que la seule incommodité qu’on 
y ressente est celle du froid , qui augmente à 
mesure qu’on s’élève plus haut. Or, si l’air était 
d'un tiers moins dense au sommet des monta- 
gaes , la respiration de l’homme et des oiseaux 
qui s'élèvent encore plus haut serait non-seu- 
lement gènée, mais arrêtée, comme nous le 
voyonsdans la machinepneumatique, dès qu’on 
en a pompé le quart ou le tiers de la masse de 
l'air contenu dans le récipient. * 

4° Comme le froid condense l'air autant que 
la chaleur le raréfie , et qu’à mesure qu’on s’é- 
lève sur les hautes montagnes, le froid aug- 
mente d’une manière très-sensible , n'est-il pas 
nécessaire que les degrés de la condensation de 
l'air suivent le rapport des degrés du froid? et 
cette condensation peut égaler et même surpas- 
ser celle de l’air des plaines, où la chaleur qui 
émane de l’intérieur de la terre est bien plus 
grande qu’au sommet des montagnes, qui sont 
les pointes les plus avancées et les plus refroi- 
dies de la masse du globe. Cette condensation 
de l’air par le froid, dans les hautes régions de 
l'atmosphère , doit done compenser la diminu- 
tion de densité produite par la diminution de la 
charge ou poids incombant , et par conséquent 
l'air doit être aussi dense sur les sommets froids 
des montagnes que dans les plaines. Je serais 
même porté à croire que l’air y est plus dense, 
puisqu'il semble que les vents y soient plus vio- 
lents et que les oiseaux qui volent au-dessus de 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ces sommets de montagnes semblent se soute- 
nir dans les airs d'autant plus aisément qu'ils 
s'élèvent plus haut. 

De là, je pense qu’on peut conclure que l'air 
libre est à peu près également dense à toutes les 
hauteurs, et que l'atmosphère aérienne ne s’é- 
tend pas à beaucoup près aussi haut qu’on l’a 
déterminée, en ne considérant l'air que comme 
une masse élastique, comprimée par le poids 
incombant : ainsi, l’épaisseur totale de notre at- 
mosphère pourrait bien n’êtreque de trois lieues, 
au lieu de quinze où vingt, comme l'ont dit les 
physiciens !. 

Nous concevons à l’entour de la terre une 
première couche de l'atmosphère, qui est rem- 
plie des vapeurs qu’exhale ce globe, tant par sa 
chaleur propre que par celle du soleil. Dans 
cette couche, qui s'étend à la hauteur des nua- 
ges, la chaleur que répandent les exhalaisons 
du globe produit et soutient une raréfaction 
qui fait équilibre à la pression de la masse d’air 
supérieur, de manière que la couche basse de 
l'atmosphère n’est point aussi dense qu’elle le 
devrait être à proportion de la pression qu’elle 
éprouve : mais, à la hauteur où cette raréfac- 
tion cesse, l’air subit toute la condensation que 
celle que peut imprimer sur les régions infé- 
rieures, soutenues par la raréfaction, le poids 
des couches supérieures ; c’est du moins ce que 
semble prouver un autre phénomène, qui est la 
condensation et la suspension des nuages dans 
la couche élevée où nous les voyons se tenir. 
Au-dessous de cette moyenne région, dans la- 
quelle le froid et la condensation commencent, 
lés vapeurs s'élèvent sans être visibles, si ce 
n’est dans quelques circonstances où une partie 
de cette couche froide parait se rabattre jusqu’à 
la surface de la terre, et où la chaleur émanée 
de la terre, éteinte pendant quelques moments 


1 Albazen. par la durée des crépuscules, a prétendu que la 
hauteur de l'atmosphère est de 41551 toises. Képler , par cette 
même durée , lui donne 41410 toises. 

M. de la Hire , en parlant de la réfraction horizontale de 32 
minutes , établit le terme moyen de la hauteur de l’atmo- 
sphère à 34585 loises. 

M. Mariotte , par ses expériences sur la compressibilité de 
Yair, donne à l'atmosphère plus de 50 mille toises. 

Cependant , en ne prenant pour l'atmosphère que la partie 
de l'air où s'opère la réfraction, ou du moins presque la to- 
talité de la réfraction , M. Bouguer ne trouve que 5158 toises, 
c'est-à-dire deux lieues et demie ou trois lieues ; et je crois ce 
résultat plus certain et mieux fondé que tous les autres. 


224 


par des pluies, se ranimant avec plus de force, 
les vapeurs s’épaississent à l’entour de nous 
en brumes et en brouillards : sans cela elles ne 
deviennent visibles que lorsqu'elles arrivent à 
cette région où le froid les condense en flo- 
cons, en nuages, et, par là même, arrête leur 
ascension ; leur gravité, augmentée à proportion 
qu’elles sont devenues plus denses, les établis- 
sant dans un équilibre qu’elles ne peuvent plus 
franchir. On voit que les nuages sont générale- 
ment plus élevés en été, et constamment encore 
plus élevés dans les climats chauds; c’est que, 
dans cette saison et dans ces climats, la couche 
de l’évaporation de la terre a plus de hauteur : 
au contraire , dans les plages glaciales des pô- 
les, où cette évaporation de la chaleur du globe 
est beaucoup moindre, la couche dense de l'air 
paraît toucher à la surface de la terre et y rete- 
nir les nuages qui ne s’élèvent plus, et envelop- 
pent ces parages d’une brume perpétuelle. 


Sur quelques vents qui varient régulièrement. 


Il y a de certains climats et de certaines con- 
trées particulières où les vents varient, mais 
constamment et régulièrement ; les uns au bout 
de six mois, les autres après quelques semai- 
nes, et enfin d’autres du jour à la nuit ou du 
soir au matin. J’ai dit, dans ce volume, page 227, 
qu'à Saint-Dominque il y o& deux vents dif- 
Jérents, qui s'élèvent régulièrement presque 
chaque jour ; que l'un est un vent de mer qui 
vient de lorient, et que l'autre est un vent de 
terre qui vient de l'occident. M. Fresnaye m'a 
écrit que je n’avais pas été exactement informé. 
« Les deux vents réguliers, dit-il, qui soufflent 
« à Saint-Domingue, sont tous deux des vents 
« de mer, et soufflent l’un de l’est le matin, et 
« l'autre de l’ouest le soir, qui n’est que le même 
« vent renvoyé; comme il est évident que c’est 
« le soleil qui le cause, il y a un moment de 
« bourrasque que tout le monde remarque en- 
« tre une heure et deux l'après-midi. Lorsque le 
« soleil a décliné, raréfiant l'air de l’ouest, il 
« chasse dans l’est les nuages que le vent du 
« matin avait confinés dans la partie opposée. 
« Ce sont ces nuages renvoyés, qui, depuis avril 
« et mai jusque vers l'automne , donnent dans 
« la partie du Port-au-Prince les pluies réglées 
« qui viennent constamment de l’est. Il n’y a 
« pas d’habitant qui ne prédise la pluie du soir 
« entre six et neuf heures, lorsque, suivant leur 
« expression , /a brise a élé renvoyée. Le vent 


250 
« d'ouest ne dure pas toute la nuit, il tombe ré- 
« gulièrement vers le soir; et c’est lorsqu'il a 
« cessé, que les nuages poussés à lorient ont la 
« liberté de tomber, dès que leur poids excède 
« un pareil volume d’air : le vent que l’on sent 
« la nuit est exactement un vent de terre , qui 
« n’est ni de l’est ni de l’ouest, mais dépend de 
« la projection de la côte. Au Port-au-Prince, 
« ce vent du midi est d’un froid intolérable 
« dans les mois de janvier et de février : comme 
« il traverse la ravine de la rivière froide, il y 
« est modifié !. » 


Sur les lavanges. 


Dans les hautes montagnes , il y a des vents 
accidentels qui sont produits par des causes par- 
ticulières, etnotamment par les lavanges. Dans 
les Alpes , aux environs des glaciéres, on dis- 
tingue plusieurs espèces de lavanges. Les unes 
sont appelées lavanges venteuses,, parce qu’el- 
les produisent un grand vent; elles se forment 
lorsqu'une neige nouvellement tombée vient à 
être mise en mouvement, soit par l'agitation de 
l'air, soit en fondant par-dessous, au moyen de 
la chaleur intérieure de la terre : alors la neige 
se pelotonne, s’accumule et tombe en coulant en 
grosses masses vers le vallon ; ce qui cause une 
grande agitation dans l'air, parce qu’elle coule 
avec rapidité et en très-grand volume; et les 
vents que ces masses produisent sont si impé- 
tueux qu'ils renversent tout ce qui s’oppose à 
leur passage, jusqu’à rompre de gros sapins. 
Ce lavanges couvrent d’une neige très-fine tout 
leterrain auquel elles peuvent atteindre, et cette 
poudre de neige voltige dans Pair au caprice 
des vents, c’est-à-dire sans direction fixe; ce 
qui rend ces neiges dangereuses pour les gens 
qui se trouvent alors en campagne, parce qu’on 
ne sait pas trop de quel côté tourner pour les 
éviter, car , en peu de moments, on se trouve 
enveloppé et même entièrement enfoui dans la 
neige. 

Une autre espèce de lavanges , encore plus 
dangereuses queles premières, sontcelles que les 
gens du pays appellent schlaglauwen , c’est-à- 
dire lavanges frappantes ; elles ne surviennent 
pas aussi rapidement queles premières, et néan- 
moins elles renversent tout ce qui se trouve sur 
leur passage, parce qu’elles entrainent avec elles 
une grande quantité de terre de pierres , de 


! Note commuuiquée à M. de Buffon par M. Fresnaye. 


HISTOIRE NATURELLE. 


cailloux, et même des arbres tout entiers ; en 
sorte qu’en passant et en arrivant dans le val- 
lon , elles tracent un chemin de destruction en 
écrasant tout ce qui s'oppose à leur passage. 
Comme elles marchent moins rapidement que 
les lavanges qui ne sont que de neige, on les . 
évite plus aisément : elles s’annoncent de loin, 
car elles ébranlent, pour ainsi dire, les monta- 
gnes et les vallons par leur poids et leur mou- 
vement, qui causent un bruit égal à celui du 
tonnerre. 

Au reste, il ne faut qu'une très-petite cause 
pour produire ces terribles effets; il suffit de 
quelques flocons de neige tombés d’un arbre ou 
d’un rocher, ou même du son des cloches, du 
bruit d’une arme à feu, pour que quelques por- 
tions de neige se détachent du sommet, se pelo- 
tonnent et grossissent en descendant jusqu’à 
devenir une masse aussi grosse qu’une petite 
montagne. 

Les habitants des contrées sujettes aux la- 
vanges ont imaginé des précautions pour se 
garantir de leurs effets ; ils placent leurs bâti- 
ments contre quelques petites éminences qui 
puissent rompre la force de la lavange : ils plan- 
tent aussi des bois derrière leurs habitations ; 
on peut voir au mont Saint-Gothard une forèt 
de forme triangulaire, dont l'angle aigu est 
tourné vers le mont, et qui semble plantée ex- 
près pour détourner les lavanges et les éloigner 
du village d’Urseren et des bâtiments situés au 
pied de la montagne; et il est défendu, sous de 
grosses peines, de toucher à cette forêt, qui est, 
pour ainsi dire, la sauvegarde du village. On 
voit de même, dans plusieurs autres endroits, 
des murs de précaution dont l’angle aigu estop- ” 
posé à la montagne, afin de rompre et détourner 
les lavanges ; il y a une muraille de cette espèce 
à Davis, au pays des Grisons, au-dessus de lé- 
glise du milieu, comme aussi vers les bains de 
Leuk ou Louache en Valais. On voit dans ce 
même pays des Grisons et dans quelques autres 
endroits, dans les gorges de montagnes, des 
voûtes de distance en distance, placées à côté du 
chemin et taillées dans le roc, qui servent aux 
passagers de refuge contre les layanges !. 


1 Histoire naturelle helvétique, par Scheuchzer, tome EL, 
page 155 elsuivantes. . 


THÉORIE DE LA TERRE. 


PREUVES 


DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE XV. 


DES VENTS IRRÉGULIERS, DES OURAGANS ; DES 
TROMBES, ET ‘DE QUELQUES AUTRES PHÉNO- 
MÈNES CAUSÉS PAR L'AGITATION DE LA MER ET 
DE L'AIR, 


Les vents sont plus irréguliers sur terre que 
sur mer, et plus irréguliers dans les pays élevés 
que dans les pays de plaines. Les montagnes 
non-seulement changent la direction des vents, 
mais même elles en produisent qui sont ou con- 
stants ou variables, suivant les différentes cau- 
ses : la fonte des neiges qui sont au-dessus des 
montagnes produit ordinairement des vents 
constants , qui durent quelquefois assez long- 
temps ; les vapeurs qui s’arrêtent contre les 
montagnes et qui s’y accumulent produisent 
des vents variables, qui sont très-fréquents 
dans tous les climats, et il y a autant de va- 
riations dans ces mouvements de l’air qu’il y a 
d’inégalités sur la surface de la terre. Nous ne 
pouvons donc donner sur celaque des exemples, 
et rapporter les faits qui sont avérés ; et, 
comme nous manquons d'observations suivies 
sur la variation des vents, et même sur celle 
des saisons dans les différents pays, nous ne 
prétendons pas expliquer toutes les causes de 
ces différences , et nous nous bornerons à indi- 
quer celles qui nous paraitront les plus natu- 
relles et les plus probables. 

Dans les détroits, sur toutes les côtes avan- 
cées, à l'extrémité et aux environs de tous les 
promontoires, des presqu’ileset descaps, etdans 
tous les golfes étroits, les orages sont fréquents; 
mais il y a, outre cela, des mers baaucoup plus 
orageuses que d’autres. L’océan Indien, la mer 
du Japon , la mer Magellanique, celle de la côte 
d'Afrique au delà des Canaries, et de l’autre 
côté, vers la terre de Natal , la mer Rouge, la 
mer Vermeille, sonttoutes fort sujettes aux tem- 
pèêtes. L’océan Atlantique est aussi plus ora- 
geux que le grand Océan, qu’on a appelé, à 
cause de sa tranquillité, mer Pacifique : cepen- 
dant cette mer Pacifique n’est absolument tran- 
quille qu'entre les tropiques, et jusqu’au quart 


251 


environ des zones tempérées : et plus on appro- 
che des pôles, plus elle est sujette à des vents 
variables, dont le changement subit cause sou- 
vent des tempêtes. 

Tous les continents terrestres sont sujets à 
des vents variables , qui produisent souvent des 
effets siuguliers: dans leroyaume de Cachemire, 
qui est environné des montagnes du Caucase, 
on éprouve, à la montagne Pire-Penjale, des 
changements soudains ; on passe, pour ainsi 
dire , de l’été à l'hiver en moins d’une heure : 
il y règne deux vents directement opposés , l’un 
de nord , et l’autre de midi, que, selon Bernier, 
on sent successivement en moins de deux cents 
pas de distance. La position de cette montagne 
doit être singulière , et mériterait d’être obser- 
vée. Dans la presqu'ile de l’Inde, qui est traver- 
sée du nord au sud par les montagnes de Gate, 
on a l’hiver d’un côté de ces montagnes, et l’été 
de l’autre côté dans le même temps, en sorte 
que sur la côte de Coromandel l’air est serein 
et tranquille, et fort chaud, tandis qu’à celle de 
Malabar , quoique sous la même latitude, les 
pluies , les orages , les tempêtes , rendent l'air 
aussi froid qu’il peut l’être dans ce climat ; et 
au contraire , lorsqu'on a l’été à Malabar , on a 
l'hiver à Coromandel. Cette mème différence se 
trouve des deux côtés du cap de Rasalgate en 
Arabie : dans la partie de la mer qui est au nord 
du cap il règne une grande tranquillité, tandis 
que dans la partie qui est au sud on éprouve 
de violentes tempêtes. Il en est encore de même 
dans l’ile de Ceylan : l'hiver et les grands vents 
se font sentir dans la partie septentrionale de 
l'ile , tandis que dans les parties méridionales 
il fait un très-beau temps d'été; et au contraire 
quand la partie septentrionale jouit de la dou- 
ceur de l’été, la partie méridionale à son tour 
est plongée dans un air sombre, orageux et 
pluvieux. Cela arrive non-seulement dans plu- 
sieurs endroits du continent des Indes, mais 
aussi dans plusieurs iles : par exemple, à Cé- 
ram , qui est une longue ile dans le voisinage 
d’Amboine, on a l'hiver dans la partie septen- 
trionale de l'ile, et l’été en même temps dans 
la partie méridionale, et l’intervalle qui sépare 
les deux saisons n’est pas de trois ou quatre 
lieues. 

En Égypte, il règne souvent pendant l’été 
des vents du midi, qui sont si chauds qu’ils 
empêchent la respiration; ils élèvent une si 
grande quantité de sable , qu’il semble que le 


939 


ciel est couvert de nuages épais ; ce sable est si 
fin, et il est chassé avec tant de violence, qu'il 
pénètre partout, et même dans les coffres les 
mieux fermés : lorsque ces vents durent plu- 
sieurs jours , ils causent des maladies épidémi- 
ques , et souvent elles sont suivies d’une grande 
mortalité. 11 pleut très-rarement en Egypte : 
cependant tous les ans il y a quelques jours de 
pluie pendant les mois de décembre, janvier et 
février. Il s’y forme aussi des brouillards épais 
qui y sont plus fréquents que les pluies, surtout 
aux environs du Caire: ces brouillards com- 
mencent au mois de novembre, et continuent 
pendant l'hiver; ils s’élèvent avant le lever du 
soleil; pendant toute l’année, il tombe une 
rosée si abondante, lorsque le ciel est serein, 
qu’on pourrait la prendre pour une petite pluie. 

Dans la Perse, l'hiver commence en novem- 
bre et dure jusqu’en mars : le froid y est assez 
fort pour y former de la glace, et il tombe beau- 
coup de neige dans les montagnes, et souvent un 
peu dans les plaines; depuis le mois de mars 
jusqu’au mois de mai, il s’élève des vents qui 
soufflent avec force et qui ramènent la chaleur : 
du mois de mai au mois deseptembre, le ciel est 
serein, et la chaleur de la saison est modérée 
pendant la nuit par des vents frais , qui s’élé- 
vent tous les soirs, et qui durent jusqu’au lende- 
main matin; et en automne il se fait des vents 
qui, comme ceux du printemps , soufflent avec 
force; cependant , quoique ces vents soient as- 
sez violents, ilestrare qu'ils produisent des ou- 
ragans et des tempêtes : mais il s'élève souvent 
pendant l'été, le long du golfe Persique, un 
vent très-dangereux, que les habitants appellent 
samyel, et qui est encore plus chaud et plus 
terrible que celui d'Egypte, dont nous venons 
de parler ; ce vent est suffocant et mortel; son 
action est presque semblable à celle d’un tour- 
billon de vapeur enflammée , et on ne peut en 
éviter les effets, lorsqu'on s’y trouve malheu- 
reusement enveloppé. Il s'élève aussi sur la mer 
Rouge, en été, et sur les terres de l'Arabie, un 
vent de même espèce, qui suffoque les hommes 
et les animaux, et qui transporte une si grande 
quantité de sable, que bien des gens prétendent 
que cette mer se trouvera comblée avec le temps 
par l’entassement successifdes sables qui y tom- 
bent, Il y à souvent de ces nuées de sable en 
Arabie, qui obscurcissent l'air, et qui forment 
des tourbillons dangereux. A la Vera-Cruz, 
lorsque le vent du nord souffle, les maisons de 


52 HISTOIRE NATURELLE, 


la ville sont presque enterrées sous le sable 
qu'un vent pareil amène : il s'élève aussi des 
vents chauds en été à Négapatan dans la pres- 
qu'ile de l'Inde, aussi bien qu’à Pétapouli et à 
Masulipatan. Ces vents brülants, qui font pé- 
rir les hommes , ne sont heureusement pas de 
longue durée; mais ils sont violents; et plus ils 
ont de vitesse, plus ils sont brülants ; au lieu 
que tous les autres vents rafraichissent d’au- 
tant plus qu’ils ont plus de vitesse. Cette diffé- 
rence ne vient que du degré de chaleur de l’air : 
tant que la chaleur de l’air est moindre que 
celle du corps des animaux, le mouvement de 
l'air est rafraichissant ; mais, si la chaleur de 
l'air est plus grande que celle du corps, alors le 
mouvement de l’air ne peut qu’échauffer et brü- 
ler. À Goa, l'hiver, ou plutôt le temps des pluies 
et des tempêtes, est au mois de mai, de juin et 
de juillet ; sans cela, les chaleurs y seraient in- 
supportables. 

Le cap de Bonne-Espérance est fameux par 
ses tempêtes et par le nuage singulier qui les 
produit : ce nuage ne parait d'abord que comme 
une petite tache ronde dans le ciel , et les ma- 
telots l'ont appelé «il de bœuf ; j'imagine que 
c'est parce qu’il se soutient à une très-grande 
hauteur, qu'il parait si petit. De tous les voyae 
geurs qui ont parlé de ce nuage, Kolbe me pa- 
rait être celui qui l’a examiné avec le plus d’at- 
tention : voici ce qu’il en dit, tome Ï, pages 224 
et suivantes : « Le nuage qu’on voitsur lesmon- 
« tagnes de la Table, ou du Diable, ou du Vent, 
« est composé, si je ne me trompe , d’une inf- 
« nité de petites particules poussées premiè- 
« rement contre les montagnes du Cap, qui 
« sont à l’est, par les vents d’est qui règnent 


« pendant presque toute l’année dan ne 
| « pendant presque toute l dans la z0 


« torride ; ces particules ainsi poussées sont ar- 
« rêtées dans leur cours par ces hautes monta- 
« gnes, et se ramassent sur leur côté oriental ; 
« alors elles deviennent visibles, et y forment 
« de petits monceaux ou assemblages de nua- 
« ges, qui, étant incessamment poussés par le 
« vent d'est, s’élevent au sommet de ces monta- 
« gnes. Ils n’y restent pas longtemps tranquil- 
« les et arrêtés; contraints d’avancer, ils s’en- 
« gouffrent entre les collines qui sont devant 
« eux, où ils sont serrés et pressés comme dans 
« une manière de canal : le vent les presse au- 
« dessous, et les côtés opposés des deux monta- 
« gnes les retiennent à droite et à gauche. Lors- 
« qu'en avançant toujours ils parviennent au 


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THÉORIE DE LA TERRE. 233 


pied de quelque montagne, où la campagne est 
un peu plusouverte, ils s'étendent, se déploïient 
et deviennent de nouveau invisibles; mais 
bientôt ils sont chassés sur les montagnes par 
les nouveaux nuages qui sont poussés der- 
rièreeux, et parviennent ainsi, avec beaucoup 
d’impétuosité, sur les montagnes les plus hau- 
tes du Cap, qui sont celles du Vent et de la 
Table, où règne alors un vent tout contraire : 
là , il se fait un conflit affreux , ils sont pous- 
sés par derrière et repoussés par devant, ce 
qui produit des tourbillons horribles, soit sur 
les hautes montagnes dont je parle, soit dans 
la vallée de la Table, où ces nuages voudraient 
se précipiter. Lorsque le vent de nord-ouest a 
cédé le champ de bataille, celui de sud-est 
augmente et continue de souffler avec plus ou 
moins de violence pendant son semestre ; il 
se renforce pendant que le nuage de l'œil de 
bœuf est épais , parce que les particules qui 
viennent s’y amasser par derrière s’efforcent 
d'avancer; il diminue lorsqu'il est moins épais, 
parce qu'alors moins de particules pressent 
par derrière ; il baisse entièrement lorsque le 
nuage ne parait plus, parce qu'il n’y vient 
plus de l’est de nouvelles particules, ou qu’il 
n’en arrive-pas assez; le nuage enfin ne se 
dissipe point, ou plutôt paraît toujours à peu 
près de même grosseur, parce que de nou- 
velles matières remplacent par derrière celles 
qui se dissipent par devant. 

« Toutes ces circonstances du phénomène 
conduisent à une hypothèse qui en explique 
bien toutes les parties. 1° Derrière la monta- 
gne de la Table on remarque une espèce de 
sentier ou une trainée de légers brouillards 
blancs, qui, commençant sur la descente 
orientale de cette montagne, aboutit à la mer 
et occupe dans son étendue les montagnes de 
Pierre. Je me suis très-souvent occupé à 
contempler cette trainée, qui, suivant moi, 
était causée par le passage rapide des parti- 
cules dont je parle, depuis les montagnes de 
Pierre jusqu’à celle de la Table. 

« Ces particules, que je suppose, doivent être 
extrêmement embarrassées dans leur marche 
par les fréquents chocs et contre-chocs cau- 
sés, non-seulement par les montagnes, mais 
encore par les vents de sud et d’est qui rè- 
gnent aux lieux circonvoisins du Cap; c’est 
ici ma seconde observation. J'ai déjà parlé 
des deux montagnes qui sont situées sur les 


« pointes de la baie Fa/zo où fausse baie : l’une 
« s'appelle la Lèvre pendante et l'autre Nor- 
« wége. Lorsque les particules que je conçois 
« sont poussées sur ces montagnes par les vents 
« d'est, elles en sont repoussées par les vents 
« de sud, ce qui les porte sur les montagnes 
« voisines; elles y sont arrêtées pendant quel- 
« que temps et y paraissent en nuages, comme 
« elles le faisaient sur les deux montagnes de 
« la baie Falso, et même un peu davantage. 
« Ces nuages sont souvent fort épais sur la Hol- 
« lande hottentote, sur les montagnes de Stel- 
« lenbosch, de Drakenstein et de Pierre, mais 
« surtout sur la montagne de la Table et sur 
« celle du Diable. 

« Enfin ce qui confirme mon opinion est que, 
« constamment deux ou trois jours avant que 
« les vents du sud-est soufflent, on apercoit sur 
« la Téte du lion de petits nuages noirs qui la 
« couvrent ; ces nuages sont, suivant moi, com- 
« posés des particules dont j'ai parlé : si le vent 
« du nord-ouest règne encore lorsqu'elles arri- 
« vent, elles sont arrêtées dans leur course ; 
« mais elles ne sont jamais chassées fort loin 
jusqu’à ce que le vent de sud-est commence. » 
Les premiers navigateurs qui ont approché 
du cap de Bonne-Espérance ignoraient les ef- 
fets de ces nuages funestes , qui semblentse for- 
mer lentement, tranquillement et sans aucun 
mouvement sensible dans Pair, et qui tout d’un 
coup lancent la tempête et causent un orage 
qui précipite les vaisseaux dans le fond de la 
mer, surtout lorsque les voiles sont déployées. 
Dans la terre de Natal , il se forme aussi un petit 
nuage semblable à l'œil de bœuf du cap de 
Bonne-Espérance, et de ce nuage il sort un vent 
terrible et qui produit les mêmes effets. Dans 
la mer qui est entre l'Afrique et l'Amérique, 
surtout sous l’équateur et dans les parties voi- 
sines de l’équateur, il s'élève très-souvent de 
ces espèces de tempêtes. Près de la côte de 
Guinée il se fait quelquefois trois ou quatre de 
ces orages en un jour : ils sont causés et annon- 
cés, comme ceux du cap de Bonne-Espérance, 
par de petits nuages noirs ; le reste du ciel est 
ordinairement fort serein, et la mer tranquille, 
Le premier coup de vent qui sort de ces nuages 
est furieux , et ferait périr les vaisseaux en 
pleine mer, si l’on ne prenait pas auparavant 
la précaution de caler les voiles. C’est principa- 
lement aux mois d'avril, de mai et de juin, 
qu’on éprouve ces tempêtes sur la mer de Gui- 


254 
née , parce qu'il n’y règne aucun vent réglé 
dans cette saison ; et plus bas, en descendant à 
Loango, la saison de ces orages sur la mer voi- 
sine des côtes de Loango, est celle des mois de 
janvier, février, mars et avril. De l’autre côté 
de l'Afrique, au cap de Guardafui, il s'élève de 
ces espèces de tempêtes au mois de mai, et les 
nuages qui les produisent sont ordinairement 
au nord, comme ceux du cap de Bonne-Espé- 
rance. 

Toutes ces tempêtes sont donc produites par 
des vents qui sortent d’un nuage, et qui ont 
une direction, soit du nord au sud, soit du nord- 
est au sud-ouest, ete. : mais il y a d’autres es- 
pèces de tempêtes que l’on appelledes ouragans, 
qui sont encore plus violentes que celles-ci, et 
dans lesquelles les vents semblent venir de tous 
les côtés ; ils ont un mouvement de tourbillon 
et de tournoiement auquel rien ne peut résister. 
Le calme précède ordinairement ces horribles 
tempêtes , et la mer parait alors aussi unie 
qu’une glace; mais dans un instant la fureur 
des vents élève les vagues jusqu'aux nues. Il y 
a des endroits dans la mer où l’on ne peut pas 
aborder, parce qu’alternativement il y a tou- 
jours ou des calmes ou des ouragans de cette 
espèce : les Espagnols ont appelé ces endroits 
calmes tornados. Les plus considérables sont 
auprès de. la Guinée à deux ou trois degrés la- 
titude nord : ils ont environ trois cents ou trois 
cent cinquante lieues de longueur sur autant de 
largeur, ce qui fait un espace de plus de cent 
mille lieues carrées. Le calme ou les orages sont 
presque continuels sur cette côte de Guinée, et 
il y a des vaisseaux qui y ont été retenus trois 
mois sans pouvoir en sortir. 

Lorsque les vents contraires arrivent à la fois 
dans le même endroit, comme à un centre, ils 
produisent ces tourbillons et ces tournoiements 
d'air par la contrariété de leur mouvement, 
comme les courants contraires produisent dans 
l’eau des gouffres et des tournoiements : mais 
lorsque ces vents trouvent en opposition d’au- 
tres vents qui contre-balancent de loin leur ac- 
tion, alors ils tournent autour d’un grand es- 
pace dans lequel il règne un calme perpétuel; 
et c’est ce qui forme les calmes dont nous par- 
lons, et desquels il est souvent impossible de 
sortir. Ces endroits de la mer sont marqués sur 
les globes de Sénex , aussi bien que les direc- 
tions des différents vents qui règnent ordinaire- 
ment dans toutes les mers. A la vérité, je serais 


HISTOIRE NATURELLE. 


porté à croire que la contrariété seule des vents 
ne pourrait pas produire cet effet , si la direc- 
tion des côtes et la forme particulière du fond 
de la mer, dans ces endroits, n’y contribuaient 
pas ; j'imagine donc que les courants causés en 
effet par les vents, mais dirigés par la forme 
des côtes et des inégalités du fond de la mer, 
viennent tous aboutir dans ces endroits, et que 
leurs directions opposées et contraires forment 
les tornados en question, dans une plaine envi- 
ronnée de tous côtés d’une chaine de monta- 
gnes. L 

Les gouffres ne paraissent être autre chose que 
des tournoiements d’eau causés par l’action de 
deux ou de plusieurs courants opposés. L'Eu- 
ripe, si fameux par la mort d’Aristote, absorbe 
et rejette alternativement les eaux sept fois en 
vingt-quatre heures : ce gouffre est près des 
côtes de la Grèce. Le Charybde, qui est près du 
détroit de Sicile , rejette et absorbe les eaux trois 
fois en vingt-quatre heures. Au reste, on n’est 
pas tr'op sûr du nombre de ces alternatives de 
mouvement dans ces gouffres. Le docteur Pla- 
centia, dans son traité qui a pour titre l’Ægeo 
redivivo, dit que l’Euripe a des mouvements 
irréguliers pendant dix-huit ou dix-neuf jours 
de chaque mois, et des mouvements réguliers 
pendant onze jours ; qu’ordinairementil ne gros- 
sit que d’un pied et rarement de deux pieds; il 
dit aussi que les auteurs ne s'accordent pas sur 
le flux et le reflux de l’Euripe ; que les unsdisent 
qu'il se fait deux fois, d’autres sept, d’autres 
onze, d’autres douze, d’autres quatorze fois en 
vingt-quatre heures; mais que Loirius l'ayant 
examiné de suite pendant un jour entier, il la- 
vait observé à chaque six heures d’une manière 
évidente et avec un mouvement si violent, qu’à 
chaque fois il pou vait faire tourner alternative- 
ment les roues d’un moulin. 

Le plus grand gouffre que l’on connaisse est 
celui de la mer de Norwége; on assure qu'il a 
plus de vingt lieues de circuit; il absorbe pen- 
dant six heures tout ce qui est dans son Voisi- 
nage, l’eau, les baleines, les vaisseaux, et rend 
ensuite pendant autant de temps tout ce qu’il a 
absorbé. 

Il n’est pas nécessaire de supposer dans le 
fond de la mer des trous et des abimes qui en- 
gloutissent continuellement les eaux, pour ren- 
dre raison de ces gouffres; on sait que quand 
l’eau a deux directions contraires, la composi- 
tion de ces mouvements produit un tournoie- 


À GE ER N en De 4 te Game 


LL 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ment cireulaire, et semble former un vide dans 
le centre de ce mouvement, comme on peut l'ob- 
server dans plusieurs endroits auprès des piles 
qui soutiennent les arches des ponts , surtout 
dans les rivières rapides : il en est de même des 
gouffres de la mer ; ils sont produits par le mou- 
vement de deux ou de plusieurs courants con- 
traires ; et, comme le flux et le reflux sont la 


principale cause des courants , en sorte que pen- | 
dant le flux ils sont dirigés d’un côté, et que | 


pendant le reflux ils vont en sens contraire, il 
n’est pas étonnant que les gouffres qui résultent 
le ces courants attirent et engloutissent pen- 
dant quelques heures tout ce qui les environne, 
et qu'ils rejettent ensuite pendant tout autant 
de temps tout ce qu’ils ont absorbé. 

Les gouffres ne sont donc que des tournoie- 
ments d’eau qui sont produits par des courants 
ppposés , et les ouragans ne sont que des tour- 
billons ou tournoiements d'air produits par des 
vents contraires : ces ouragans sont communs 
dans la mer de la Chine et du Japon : dans celle 
des îles Antilles et en plusieurs autres endroits 
de la mer , surtout auprès des terres avancées 
et des côtes élevées ; mais ils sont encore plus 
fréquents sur la terre , et les effets en sont quel- 
quefois prodigieux. « J'ai vu , dit Bellarmin , je 
« ne le croirais pas si je ne l’eusse pas vu, une 
« fosse énorme creusée par le vent , et toute la 
« terre de cette fosse emportée sur un village, 
« en sorte que l'endroit d’où la terre avait été 
« enlevée paraissait un trou épouvantable , et 
« que le village fut entièrement enterré par 

_« cette terre transportée. » Bellarminus, de 
ascensu mentis in Deum. On peut voir dans 
l’histoire de l’Académie des Seiences , et dans 
les Transactions Philosophiques , le détail des 
effets de plusieurs ouragans qui paraissent in- 
concevables , et qu’on aurait de la peine à croire, 
si les faits n'étaient attestés par un grand nom- 
bre de témoins oculaires , véridiques et intelli- 
gents. 

Il en est de même des trombes que les navi- 
gateurs ne voient jamais sañs crainte et sans 
admiration. Ces trombes sont fort fréquentes 
auprès de certaines côtes de la Méditerranée , 
surtout lorsque le ciel est fort couvert , et que le 
vent souffle en même temps de plusieurs côtés; 
elles sont plus communes près des caps de Lao- 
dicée , de Grecgo et de Carmel , que dans les au- 
tres parties de la Méditerranée. La plupart de 
ces trombes sont autant de cylindres d’eau qui 


235 
tombent des nues, quoiqu'il semble quelquefois, 
surtout quand on est à quelque distance, que 
l'eau de la mer s’élève en haut. Voyez les Voya- 
ges de Schaw, vol. X1, p. 56. 

Mais il faut distinguer deux espèces de trom- 
bes. La première, qui est la tombe dont nous 
venons de parler, n’est autre chose qu’une nuée 
épaisse, comprimée, resserrée et réduite en un 
petit espace par des vents opposés et contraires, 
lesquels, soufflant en même temps de plusieurs 
côtés, donnent à la nuée la forme d’un tour- 
billon cylindrique, et font que l’eau tombe tout 
à la fois sous cette forme cylindrique ; la quan- 
tité d’eau est si grande et la chute en est si pré- 
cipitée, que si malheureusement une de ces 
trombes tombait sur un vaisseau, elle le brise- 
rait et le submergerait dans un instant. On pré- 
tend, et cela pourrait être fondé, qu’en tirant 
sur la trombe plusieurs coups de canons char- 
gés à boulets, on la rompt, et que cette com- 
motion de l’air la fait cesser assez promptement : 
cela revient à l'effet des cloches qu’on sonne 
pour écarter les nuages qui portent le tonnerre 
et la grèle. 

L'autre espèce de trombe s’appelle typhon:; et 
plusieurs auteurs ont confondu le typhon avec 
l'ouragan, surtout en parlant des tempêtes de 
la mer de la Chine, qui est en effet sujette à 
tous deux : cependant ils ont des causes bien 
différentes. Le typhon ne descend pas des nua- 
ges comme la première espèce de trombe ; il 
n’est pas uniquement produit par le tournoie- 
ment des vents, comme l'ouragan : il s’élève de 
la mer vers le ciel avec une grande violence; et, 
quoique ces typhons ressemblent aux tourbil- 
lons qui s'élèvent sur la terre en tournoyant, ils 
ont une autre origine. On voit souvent, lors- 
que les vents sont violents et contraires, les 
ouragans élever des tourbillons de sable, de 
terre, et souvent ils enlèvent et transportent 
dans ce tourbillon les maisons, les arbres, les 
animaux. Les typhons de mer, au contraire, 
restent dans la même place, et ils n’ont pas 
d'autre cause que celle des feux souterrains; car 
la mer est alors dans une grande ébullition, et 
l'air est si fort rempli d’exhalaisons sulfureuses, 
que le ciel parait caché d’une croûte couleur de 
cuivre, quoiqu'il n’y ait aucun nuage et qu'on 
puisse voir à travers ces vapeurs le soleil et les 
étoiles : c’est à ces feux souterrains qu'on peut 
attribuer la tiédeur de la mer de la Chine en 
hiver, où ces typhons sont très-fréquents. 


L À 


250 HISTOIRE NATURELLE. 


(Voyez Acta erud. Lips. Supplem. tome X, 
page 405. 

Nous allons donner quelques exemples de la 
mauière dont ils se produisent. Voici ce que dit 
Thévenot dans son Voyage du Levant : « Nous 
« vimes des trombes dans le golfe Persique en- 
« tre les iles Quésomo, Laréca et Ormus. Je 
« crois que peu de personnes ont considéré les 
« trombes avec toute l’attention que j'ai faite, 
« dans la rencontre dont je viens de parler, et 
« peut-être qu'on n’a jamais fait les remarques 
« que le hasard m’a donné lieu de faire; je les 
« exposerai avectoute la simplicité dont je fais 
« profession dans tout le récit de mon voyage, 
« afin de rendre les choses plus sensibles et plus 
« aisées à comprendre. 

« La première qui parut à nos veux était du 
« côté du nord ou tramontane, entre nous et 
« l’ile Quésomo , à la portée d’un fusil du vais- 
« seau; nous avions alors la proue à grec levant 
« ou nord-est. Nous aperçümes d’abord en cet 
« endroit l’eau qui bouillonnait et était élevée 
« de la surface de la mer d'environ un pied ; 
« elle était blanchâtre, et au-dessus paraissait 
« comme une fumée noire un peu épaisse, de 
« manière que cela ressemblait proprement à 
« un tas de paille où l’on aurait mis le feu, mais 
« qui ne ferait encore que fumer : cela faisait 
« un bruit sourd, semblable à celui d’un torrent 
« qui court avec beaucoup de violence dans un 
« profond vallon ; mais ce bruit était mêlé d'un 
« autre un peu plus clair, semblable à un fort 
« sifflement de serpents ou d’oies. Un peu après 
« nous vimes comme un canal obseur qui avait 
« assez de ressemblance à une fumée qui va 
« montant aux nues en tournant avec beaucoup 
« de vitesse , et ce canal paraissait gros comme 
« le doigt, etle même bruit continuait toujours. 
« Ensuite la lumière nous en ôta la vue, et nous 
« connümes que cette trombe était finie, parce 
« que nous vimes que cette trombe ne s'élevait 
« plus, et ainsi la durée n’avait pas été de plus 
« d’un demi-quart d'heure. Celle-là finie, nous 
« en vimes une autre du côté du midi, qui com- 
« mença de la même manière qu'avait fait la 
« précédente; presque aussitôt il s’en fit une 
« semblable à côté de celle-ci vers le couchant, 
« et incontinent après une troisième à côté de 
« cette seconde : la plus éloignée des trois pou- 
« vait être à portée du mousquet loin de nous ; 
elles paraissaient toutes trois comme trois tas 


= 


de paille hauts d'un pied etdemi ou de deux, 


« 
« 
« 


qui fumaient beaucoup, et faisaient même 
bruit que la première. Ensuite, nous vimes 
tout autant de canaux qui venaient depuis les 
nues sur ces endroits où l’eau était élevée , et 
chacun de ces canaux était large par le bout 
qui tenait à lanue , comme le large bout d’une 
trompette, et faisait la mème figure (pour 
l'expliquer intelligiblement) que peut faire la 
mamelle ou la tette d’un animal tirée perpen- 
diculairement par quelque poids. Ces canaux 
paraissaient blanes d’une blancheur blafarde, 
et je crois que c'était l’eau qui était dans ces 
canaux transparents qui les faisait paraitre 
blancs : car apparemment ils étaient déjà for- 
més avant que de tirer l’eau , selon qu’on peut 
juger par ce qui suit; et lorsqu'ils étaient vi- 
des , ils ne paraissaient pas, de même qu’un 
canal de verre fort clair exposé au jour devant 
nos yeux à quelque distance ne parait pas 
s’il n’est rempli de quelque liqueur teinte. Ces 
canaux n'étaient pas droits, mais courbés en 
quelques endroits ; même ils n'étaient pas per- 
pendiculaires : au contraire, depuis les nues 
où ils paraissaient entés jusqu'aux endroits 
où ils tiraient l’eau , ils étaient fort inclinés; 
et ee qui est de plus particulier , c’est que la 
nue où était attachée la seconde de ces trois, 
ayant été chassée du vent , ce canal la suivit 
sans se rompre et sans quitter le lieu où il 
tirait l’eau , et passant derrière le canal de la 
première , ils furent quelque temps croisés 
comme en sautoir , ou en croix de Saint- 

dré. Au commencement ils étaient tous trois 
gros comme le doigt, si ce n’est auprès de la 
nue qu'ils étaient plus gros, comme j'ai déjà 
remarqué; mais dans la suite, celui de la 
première de ces trois se grossit considérable- 
ment : pour ce qui est des deux autres, je 
n’en ai autre chose à dire ; car la dernière for- 
mée ne dura guère davantage qu'avait duré 
celle que nous avions vue du côté du nord. 
La seconde, du côté du midi , dura environ'un 
quart d'heure : mais la première de ce même 
côté dura un peu davantage, et ce fut celle 
qui nous donna le plus de crainte ; et c’estde 
celle-là qu'il me reste encore quelque chose à 
dire. D'abord son canal était gros comme le 
doigt, ensuiteil se fit gros comme le bras, et 
après comme la jambe, et enfin comme un 
gros tronc d'arbre , autant qu'un homme 
pourrait embrasser. Nous voyions distinete- 
ment au travers de ce corps transparent l’eau 


EE ee 


THÉORIE DE LA TERRE. 


« qui montait en serpentant un peu, et quel- 
« quefois il diminuait un peu de grosseur, tan- 
« tôt par le haut et tantôt par le bas : pour lors 
« il ressemblait justement a un boyau rempli de 
« quelque matière fluide que l’on presserait avec 
« les doigts, ou par haut, pour faire descendre 
« cette liqueur, où par bas pour la faire monter; 
« et je me persuadai que c’était la violence du 
« vent qui faisait ces changements, faisant 
« monter l’eau fort vite lorsqu'il pressait le ca- 
« nal par le bas, et la faisant descendre lors- 
« qu'il le pressait par le haut. Après cela, il 
diminua tellement de grosseur, qu'il était plus 


menu que le bras, comme un boyau qu'on 


« 
« allonge en le tirant perpendiculairement ; en- 
« suite il retourna gros comme la cuisse ; après 
« il redevint fort menu : enfin, je vis que l’eau 
« élevée sur la superficie de la mer commen- 
cait à s’abaisser, et le bout du eanal qui lui 
« touchait s’en sépara et s’étrécit, comme si 
« on l’eût lié , et alors la lumière qui nous parut 
« par le moyen d’un nuage qui se détourna , 
« m'en Ôta la vue. Je ne laissai pas de re- 
« garder encore quelque temps si je ne le re- 
« verrais point, parce que j'avais remarqué 
a que , par trois ou quatre fois, le canal de la 
« seconde de ce même côté du midi nous avait 
« paru se rompre par le milieu, et incontinent 
« après nous le revoyions entier , et ce n’était 
« que la lumière qui nous en cachaït la moitié : 
« mais j’eus beau regarder avec toute l’attention 
« possible , je ne revis plus celui-ci, et il ne se 
« fit plus de trombe, etc. 

« Ces trombes sont fort dangereuses sur mer ; 
« car, sielles viennent sur un vaisseau , elles 
« se mêlent dans les voiles, en sorte que quel- 
« quefois elles l’enlèvent, et, le laissant ensuite 
«“ retomber, elles le coulent à fond ; et cela ar- 
« rive particulièrement quand c’est un petit 
« vaisseau ou une barque : tout au moins, si 
« elles n’enlèvent pas un vaisseau, elles rom- 
« pent toutes les voiles, ou bien laissent tomber 
« dedans toute l’eau qu’elles tiennent ; ce qui le 
« fait souvent couler à fond. Je ne doute point 
« que ce ne soit par de semblables accidents 
a que plusieurs des vaisseaux dont on n'a ja- 
« mais eu de nouvelles ont été perdus, puis- 
« qu'il n'y à que trop d'exemples de ceux que 
« l’on a su de certitude avoir péri de cette ma- 
« nière. » 

Je soupconne qu'il y a plusieurs illusions 
d'optique dans les phénomènes que ce voyageur 


237 
nous raconte ; mais j'ai été bien aise de rappor- 
ter les faits tels qu’il a cru les voir, afin qu’on 
puisse ou les vérifier, ou du moins les comparer 
avec ceux que rapportent les autres voyageurs. 
Voici la description qu’en donne le Gentil dans 
son Voyage autour du monde. « A onze heures 
« du matin, l'air étant chargé de nuages, nous 
« vimes autour de notre vaisseau, à un quart 
« de lieue environ de distance, six trombes de 
« mer qui se formèrent avec un bruit sourd, 
« semblable à celui que fait l’eau en coulant 
« dans des canaux souterrains ; ce bruit s’acerut 
« peu à peu , et ressemblait au sifflement que 
« font les cordages d’un vaisseau lorsqu'un vent 
« impétueux s'y mêle. Nous remarquäâmes d’a- 
« bord l’eau qui bouillonnait, et qui s'élevait 
« au-dessus de la surface de la mer d'environ 
« un pied et demi ; il paraissait au-dessus de ce 
« bouillonnement un brouillard , ou plutôt une 
« fumée épaisse d’une couleur pâle, et cette fu- 
« mée formait une espèce de canal qui montait 
« à la nue. 

« Les canaux ou manches de ces trombes se 
« pliaient selon que le vent emportait les nues 
« auxquelles ils étaient attachés; et, malgré 
« l’impulsion du vent, non-seulement ils ne se 
« détachaient pas, mais encore il semblait qu'ils 
« s’allongeassent pour les suivre, en s’étrécis- 
« sant et se grossissant à mesure que le nuage 
« s’élevait ou se baissait. 
_ « Ces phénomènes nous causèrent beaucoup 
« de frayeur, et nos matelots , au lieu de s’en- 
« hardir, fomentaient leur peur par les contes 
« qu’ils débitaient. Si ces trombes , disaient-ils, 
« viennent à tomber sur notre vaisseau, elles 
« l’enlèveront, et, le laissant ensuite retomber, 
«elles le submergeront. D’autres {et ceux-ci 
« étaient les officiers) répondaient d’un ton dé- 
« cisif qu’elles n’enlèveraient pas le vaisseau , 
« mais que, venant à le rencontrer sur leur 
« route, cet obstacle romprait la communication 
« qu’elles avaient avec l’eau de la mer, et qu’é- 
« tant pleines d’eau , toute l’eau qu’elles renfer- 
« maient tomberait perpendiculairement sur le 
« tillac du vaisseau et le briserait. 

« Pour prévenir ce malheur, on amena les 
« voiles, et on chargea le canon, les gens de 
« mer prétendant que le bruit du canon, agitant 
« l'air, fait crever les trombes et les dissipe : 
« mais nous n’eümes pas besoin de recourir à 
« ce remède ; quand elles eurent couru pendant 
« dix minutes autour du vaisseau, les unes à 


258 


« un quart de lieue, les autres à une moindre 
« distance, nous vimes que les canaux s’étré- 
« cissaient peu à peu, qu’ils se détachèrent de 
« la superficie de la mer, et qu’enfin ils se dis- 
« sipérent, » Tome I, page 191. 

Il paraît, par la description que ces deux 
voyageurs donnent des trombes , qu’elles sont 
produites, au moins en partie, par l’action 
d'un feu ou d’une fumée qui s’élève du fond de 
la mer avec une grande violence, et qu’elles 
sont fort différentes de l’autre espèce de trombe 
qui est produite par l’action des vents contrai- 
res, et par la compression forcée et la résolution 
subite d’un ou de plusieurs nuages, comme les 
décrit M. Shaw, tome IL, page 56. « Les 
« trombes, dit-il, que j'ai eu occasion de voir 
m'ont paru autant de cylindres d'eau qui 
tombaient des nuées, quoique, par la réflexion 
des colonnes qui descendent, ou par les gouttes 
qui se détachent de l'eau qu'elles contiennent, 
et quitombent, il semble quelquefois, surtout 
quand on en est à quelque distance, que l’eau 
s'élève de la mer en haut. Pour rendre raison 
de ce phénomène , on peut supposer que les 
nuées étant assemblées dans un même en- 
droit par des vents opposés, ils les obligent, 
en les pressant avec violence, de se condenser 
et de descendre en tourbillons. » 

Il reste beaucoup de faits à acquérir avant 
qu’on puisse donner une explication complète 
de ces phénomènes ; il me parait seulement que, 
s'il y a sous les eaux de la mer des terrains 
mêlés de soufre, de bitume et de minéraux , 
comme l'on n'en peut guère douter, on peut 
concevoir que ces matières, venant à s'enflam- 
mer, produisent une grande quantité d'air, 
comme en produit la poudre à canon ; que cette 
quantité d’airnouvellement généré et prodigieu- 
sement raréfié, s'échappe et monte avec rapi- 
dité; ce qui doit élever l'eau et peut produire 
ces trombes qui s'élèvent dela mer vers le ciel : 
et de même, si, par l’inflammation des matières 
sulfureuses que contient un nuage, il se forme 
un courant d'air qui descende perpendiculaire- 
ment du nuage vers la mer, toutes les par- 
ties aqueuses que contient le nuage peuvent 
suivre le courant d'air, et former une trombe 
qui tombe dÜciel sur la mer. Maïs il faut avouer 
que l'explication de cetteespèce de trambe, non 
plus que celle que nous avons donnée par le 
tournoiement des vents et la compression des 
nuages, ne salisfait pas encore à tout; car on 


22222 2 = »2 


à 


HISTOIRE NATURELLE. 


aura raison de nous demander pourquoi l’on ne 
voit pas plus souvent, sur la terre comme sur 
la mer, de ces espèces de trombes qui tombent 
perpendiculairement des nuages. 

L'Histoire de l’Académie , 1727, fait men- 
tion d’une trombe de terre qui parut à Capestan, 
près de Béziers ; c'était une colonne assez noire 
qui descendait d’une nue jusqu’à terre, et di- 
minuait toujours de largeur en approchant de 
la terre, où elle se terminait en pointe; elle 
obéissait au vent qui soufflait de l’ouest au sud- 
ouest; elle était accompagnée d’une espèce de 
fumée fort épaisse et d’un bruit pareil à celui 
d’une mer fort agitée, arrachant quantité de 
rejetons d’olivier, déracinant des arbres et jus- 
qu'à un gros noyer qu’elle transporta jusqu'à 
quarante ou cinquante pas, et marquant son 
chemin par une large trace bien battue, où 
trois carrosses de front auraient passé. Il parut 
une autre colonne de la même figure, mais qui 
se joignit bientôt à la première; et, après que 
le tout eut disparu , il tomba une grande quan- 
tité de grêle. 

Cette espèce de trombe paraît être encore dif- 
férente des deux autres : il n’est pas dit qu’elle 
contint de l’eau , et il semble, tant par ce que je 
viens d’en rapporter, que par l'explication qu’en 
a donnée M. Andoque, lorsqu'il a fait part de 
l'observation de ce phénomène à l’Académie, 
que cette trombe n’était qu’un tourbillon devent 
épaissi et rendu visible par la poussière et les 
vapeurs condensées qu'il contenait.(Voy.l'Hist. 
de l’Acad.,1727, pag. 4 et suiv.) Dans lamême 


histoire, 1741, il est parlé d’une trombe vue- 


sur le lac de Genève : c'était une colonnedont 
la partie supérieure aboutissait à un nuage assez 
noir, et dont la partie inférieure , qui était plus 
étroite, se terminait un peu au-dessus del’eau. 
Ce météore ne dura que quelques minutes ;1t, 
dans le moment qu'il se dissipa, on aperçutune 
vapeur épaisse qui montait de l’endroit où il 
avait paru, et là même, les eaux du lae bouillon- 
naient et semblaient faire effort pour s'élever. 
L'air était fort calme pendant letemps que pa- 
rut cette trombe ; et lorsqu'elle se dissipa, il ne 
s’ensuivit ni vent ni pluie. « Avec tout ce que 
« nous savons ‘déjà, » dit l'historien de l'Aca- 
démie , « sur lestrombes marines , ne serait-ce 
« pas une preuve de plus qu’elles ne se forment 
« point par le seul conflit des vents , et qu’elles 
« sont presque toujours produites par quelque 
« éruption de vapeurs souterraines ou même de 


CR 


THÉORIE DE LA TERRE. 


« volcans, dont on sait d’ailleurs que le fond 
« de la mer n’est pas exempt? Les tourbillons 
« d'air et les ouragans , qu’on croit communé- 
« ment être la cause de ces sortes de phéno- 
« mènes, pourraient done bien n’en être que 
« l'effet ou une suite accidentelle, » (Voyez 
l'Histoire de l Académie, 1741 , page 20.) 


© ———— 


ADDITIONS 


À L'ARTICLE QUI À POUR TITRE 


DES VENTS. IRRÉGULIERS , DES TROMBES , ETC. 


Sur la violence des vents du midi dans quelques 
contrées septentrionales. 


Les voyageurs russes ont observé qu’à l’en- 
trée du territoire de Milim, il y a sur le bord 
de la Lena, à gauche, une grande plaine en- 
tièrement couverte d'arbres renversés, et que 
tous ces arbres sont couchés du sud au nord 
en ligne droite, sur une étendue de plusieurs 
lieues ; en sorte que tout ce district, autrefois 
couvert d’une épaisse forêt, est aujourd’hui 
jonché d’arbres dans cette même direction du 
sud au nord. Cet effet des vents méridionaux 
dans le nord a aussi été remarqué ailleurs. 

Dans le Groënland, principalement en au- 
tomne, il règne des vents si impétueux, que 
les maisons s’en ébranlent et se fendent; les 
tentes et les bateaux en sont emportés dans les 
airs. Les Groënlandais assurent même que, 
quand ils veulent sortir pour mettre leurs ca- 
nots à abri, ils sont obligés de ramper sur le 
ventre, &e peur d’être le jouet des vents. En 
été, on voit s'élever de semblables tourbillons, 
qui bouleversent les flots de la mer, et font pi- 
rouetter les bateaux. Les plus fières tempêtes 
viennent du sud, tournent au nord et s’y cal- 
ment : c’est alors que la glace des baïes est en- 
levée de son lit et se disperse sur la mer en 
menceaux. 


Sur les trombes. 


M. de la Nux, que j’ai déjà eu occasion de 
citer plusieurs fois dans mon ouvrage, et qui a 
demeuré plus de quarante ans dans l’île de 
Bourbon, s’esttrouvé à portée de voir un grand 
nombre de trombes, sur lesquelles il a bien 
voulu me communiquer ses observations, que 
je erois devoir donner ici par extrait. 


239 


Les trombes que cet observateur a vues se 
sont formées, 1° dans desrjours calmes et des 
intervalles de passage du vent de la partie du 
nord à celle du sud, quoiqu'il en ait vu une qui 
s’est formée avant ce passage du vent à l’autre, 
et dans le courant même d’un vent de nord, 
c'est-à-dire assez longtemps avant que ce vent 
eût cessé; le nuage duquel cette trombe dé- 
pendait , et auquel elle tenait , était encore vio- 
lemment poussé; le soleil se montrait en même 
temp$ derrière lui, eu égard à la direction du 
vent : c'était le 6 janvier, vers les onze heures 
du matin. 

2° Ces trombes se sont formées pendant le 
jour dans des nuées détachées, fort épaisses en 
apparence , bien plus étendues que profondes , 
et bien terminées par-dessous parallèlement à 


l'horizon , le dessous de ces nuées paraissant 


toujours fort noir. 

3° Toutes ces trombes se sont montrées d’a- 
bord sous la forme de cônes renversés, dont les 
bases étaient plus ou moins larges. 

4° De ces différentes trombes qui s’annon- 
çaient par ces cônes renversés , et qui quelque- 
fois tenaient au même nuage, quelques-unes 
n’ont pas eu leur entier effet : les unes se sont 
dissipées à une petite distance du nuage, les 
autres sont descendues vers la surface de la 
mer, et en apparence fort près, sous la forme 
d’un long cône aplati, très-étroit et pointu par 
le bas. Dans le centre de ce cône, et sur toute 
sa longueur, régnait un canal blanchâtre, trans- 
parent, et d’un tiers environ du diamètre du 
cône, dont les deux côtés étaient fort noirs, 
surtout dans le commencement de leur appa- 
rence. 

Elles ont été observées d’un point de l'ile de 
Bourbon, élevé de cent cinquante toises au- 
dessus du niveau de la mer, et elles étaient, 
pour la plupart, à trois, quatre ou cinq lieues 
de distance de l'endroit de l’observation, qui 
était la maison même de observateur. 

Voïci la description détaillée de ces trombes. 

Quand le bout de la manche , qui pour lors 
est fort pointu , est descendu environ au quart 
de la distance du nuage à la mer, on com- 
mence à voir sur l’eau , qui d'ordinaire est calme 
et d’un blanc transparent, une petite noirceur 
circulaire , effet du frémissement (ou tournoie- 
ment) de l’eau : à mesure que la pointe de cette 
manche descend , l’eau bouillonne , et d'autant 
plus que cette pointe approche de plus près la 


240 
surface de la mer, et l’eau de la mer s'élève 
successivement en tourbillon , à plus ou moins 
de hauteur, et d'environ vingt pieds dans les 
plus grosses trombes, Le bout de la manche est 
toujours au-dessus du tourbillon , dont la gros- 
seur est proportionnée à celle de la trombe qui 
le fait mouvoir. Il ne paraît pas que le bout de 
la manche atteigne jusqu’à la surface de la mer, 
autrement qu’en se joignant au tourbillon qui 
s'élève. © 

On voit quelquefois sortir du même nuage de 
gros et de petits cônes de trombes ; il y en a qui 
ne paraissent que comme des filets, d’autres un 
peu plus forts. Du même nuage on voit sortir 
assez souvent dix ou douze petites trombes tou- 
tes complètes, dont la plupart se dissipent très- 
près de leur sortie, et remontent visiblement à 
leur nuage : dans ce dernier cas, la manche 
s’élargit tout à coup jusqu’à l'extrémité infé- 
rieure, et ne parait plus qu’un cylindre sus- 
pendu au nuage , déchiré par en bas, et de peu 
de longueur. 

Les trombes à large base, c’est-à-dire les 
grosses trombes , s’élargissent insensiblement 
dans toute leur longueur, et par le bas, qui pa- 
rait s’éloigner de la mer et se rapprocher de la 
nue. Le tourbillon qu’elles excitent sur l’eau di- 
minue peu à peu, et bientôt la manche de cette 
trombe s’élargit dans sa partie inférieure, et 
prend une forme presque cylindrique : c’est 
dans cet état que des deux côtés élargis du ca- 
nal, on voit comme de l’eau entrer en tour- 
noyant vivement et abondamment dans le 
nuage; et c'est enfin par le raccourcissement 
successif de cette espèce de cylindre, que finit 
l'apparence de la trombe. 

Les plus grosses trombes se dissipent le moins 
vite ; quelques-unes des plus grosses durent plus 
d’une demi-heure. 

On voit assez ordinairement tomber de fortes 
ondées, qui sortent du même endroit du nuage 
d’où sont sorties et auxquelles tiennent encore 
quelquefois les trombes : ces ondées cachent 
souvent aux yeux celles qui ne sont pas encore 
dissipées. J’en ai vu , dit M. de la Nux, deux, 
le 26 octobre 1755 , très-distinctement, au mi- 
lieu d’une ondée qui devint si forte, qu’elle m’en 
déroba la vue. 

Le vent, ou l'agitation de l’air inférieur sous 
la nuée, ne rompt ni les grosses ni les petites 
trombes, seulement cette impulsion les dé- 
tourne de la perpendiculaire : les plus petites 


HISTOIRE NATURELLE. 


forment des courbes très-remarquables , et 
quelquefois des sinuosités; en sorte que leur 
extrémité, qui aboutissait à l’eau de la mer, 
était fort éloignée de l’aplomb de l’autre extré- 
mité qui était dans le nuage. 

On ne voit plus de nouvelles trombes se for- 
mer lorsqu'il est tombé de la pluie des nuages 
d’où elles partent. 

« Le 14 juin de l’année 1756, sur le quatre 
« heures après-midi , j'étais, dit M. de la Nux, 
au bord de la mer, élevé de vingt à vingt- 
cinq pieds au-dessus de son niveau. Je vis 
sortir d’un même nuage douze à quatorze 
trombes complètes, dont trois seulement 
considérables, et surtout la dernière. Le canal 
du milieu de la manche était si transparent , 
qu'à travers je voyais les nuages que derrière 
elle, à mon égard, le soleil éclairait. Le 
nuage, magasin de tant de trombes , s'éten- 
dait à peu près du sud-est au nord-ouest , et 
cette grosse trombe , dont il s’agit unique- 
ment ici, me restait vers le sud-sud-ouest : 
le soleil était déjà fort bas, puisque nous 
étions dans les jours les plus courts. Jene vis 
point d’ondées tomber du nuage : son éléva- 
tion pouvait être de cinq ou six cents toises 
au plus. v + 
Plus le ciel est chargé de nuages, et plus il 
est aisé d'observer les trombes et toutes les ap- 
parences qui les accompagnent. 

M. de la Nux pense, peut-être avec raison, 
que ces trombes ne sont que des portions vis- 
queuses du nuage , qui sont entraînées par dif- 
férents tourbillons , c’est-à-dire par des tour- 
noiements de l’air supérieur, engouffré dans les 
masses des nuées dont le nuage total est com- 
posé. 44 ; 

Ce qui parait prouver que ces tr nt 
composées de parties visqueuses , “ie Fe té- 
nacité, et, pour ainsi dire, leur cohérence ; car 
elles font des inflexions et des coubures, même 
en sens contraire, sans se rompre : si cette ma- 
tière des trombes n’était pas visqueuse , pour- 
rait-on concevoir comment elles se courbent 
et obéissent aux vents sans se rompre? Si tou- 
tes les parties n'étaient pas fortement adhéren- 
tes entre elles, le vent les dissiperait, ou , tout 
au moins ; les ferait changer de forme ; mais , 
comme cette forme est constante dans les 
trombes grandes et petites, c’est un indice 
presque certain de la ténacité visqueuse de la 
matière qui les compose. 


2 & ee, ee sLa 


€ 


£ 


pes. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


Ainsi, le fond de la matière des trombes est 
une substance visqueuse contenue dans les nua- 
ges, et chaque trombe est formée par un tour- 
billon d'air qui s’engouffre entre les nuages, et, 
boursoufflant le nuage inférieur, le perce et des- 
cend avec son enveloppe de matière visqueuse ; 
et, comme les trombes qui sont complètes des- 
cendent depuis le nuage jusque sur la surface 
de la mer, l’eau frémira, bouillonnera, tourbil- 
lonnera à l'endroit vers lequel le bout de la 
trombe sera dirigé, par l’effet de Pair qui sort 
de l'extrémité de la trombe comme du tuyau 
d’un souîMet : les effets de ce soufflet sur la 
mer augmenteront à mesure qu'il s’en appro- 
chera, et que l’orifice de cette espèce de tuyau, 
s’il vient à s’élargir, laissera sortir plus d’air. 

On a cru mal à propos que les trombes enle- 
vaient l’eau de la mer, et qu'elles en renfer- 
maient une grande quantité : ce qui a fortifié 
ce préjugé, ce sont les pluies, ou plutôt les 
averses, qui tombent souvent aux environs des 
trombes. Le canal du milieu de toutes les trom- 
bes est toujours transparent, de quelque côté 
qu'on les regarde : si l’eau de la mer paraît 
monter, ce n’est pas dans ce canal, mais seu- 
lement dans ses côtés ; presque toutes les trom- 
bes souffrent des inflexions, et ces inflexions se 
font souvent en sens contraire, en forme d’S, 
dont la tête est au nuage et la queue à la mer. 
Les espèces de trombes dont nous venons de 
parler ne peuvent donc contenir de l’eau, ni 
pour la verser à la mer, ni pour la monter au 
nuage : ainsi ces trombes ne sont à craindre que 
par l’impétuosité de l'air qui sort de leur ori- 
fice inférieur ; car il paraïitra certain à tous 
ceux qui auront occasion d'observer ces trom- 


bes, qu’elles ne sont composées que d’un air | 
engouflré dans un nuage visqueux , et déter- | 


miné par son tournoiement vers la surface de 
la mer. 

M. de la Nux a vu des trombes autour de 
l'ile de Bourbon, dans les mois de janvier, mai, 
juin, octobre, c’est-à-dire en toutes saisons ; il 
en a vu dans des temps calmes et pendant de 
grands vents : mais néanmoins on peut dire que 
ces phénomènes ne se montrent que rarement, 
et ne se montrent guère que sur la mer, parce 
que la viscosité des nuages ne peut provenir que 
des parties bitumineuses et grasses que la cha- 
leur du soleil et les vents enlèvent à la surface 
des eaux de la mer, et qui se trouvent rassem- 
blées dans des nuages assez voisins de sà sur- 

[ 


241 


face; c'est par cette raison qu’on ne voit pas de 
pareilles trombes sur la terre , où il n’y a pas, 
comme sur la surface de la mer, une abondante 
quantité de parties bitumineuses et huileuses 
que l’action de la chaleur pourrait en détacher. 
On en voit cependant quelquefois sur la terre , 
et même à de grandes distances de la mer ; ce 
qui peut arriver lorsque les nuages visqueux 
sont poussés rapidement par un vent violent de 
la mer vers les terres. M. de Grignon a vu, au 
mois de juin 1768, en Lorraine , près de Vau- 
villiers , dans les coteaux qui sont une suite de 
l’empiétement des Vosges, une trombetrès-bien 
formée ; elle avait environ cinquante toises de 
hauteur ; sa forme était celle d’une colonne, et 
elle communiquait à un gros nuage fort épais, et 
poussé par un ou plusieurs vents violents , qui 
faisaient tourner rapidement la trombe , et pro- 
duisaient des éclairs et des coups de tonnerre, 
Cette trombe ne dura que sept ou huit minutes, 
et vint se briser sur la base du coteau , qui est 
élevée de cinq ou six cents pieds !, 

Plusieurs voyageurs ont parlé des trombes 
demer, mais personne ne les a si bien observées 
que M. de la Nux. Par exemple, ces voyageurs 
disent qu’il s'élève au-dessus de la mer une fu- 
mée noire , lorsqu'il se forme quelques trombes ; 
nous pouvons assurer que cette apparence est 
trompeuse, et ne dépend que de la situation de 
l’observateur : s’il est placé dans un lieu assez 
élevé pour que le tourbillon qu’une trombe ex- 
cite sur l’eau ne surpasse pas à ses yeux l’ho- 
rizon sensible , il ne verra que de l’eau s'élever 
et-retomber en pluie, sans aucun mélange de 
fumée ; et on le reconnaitra avec la dernière 
évidence, si le soleil éclaire le lieu du phéno- 
mène. 

Les trombes dont nous venons de parler 
n’ont rien de commun avec les bouillonnements 
et les fumées que les feux sous-marins excitent 
quelquefois , et dont nous avons fait mention 
ailleurs ; ces trombes nerenferment ni n’excitent 
aucune fumée. Elles sont assez rares partout : 
seulement , les lieux de la mer où l’on en voit le 
plus souvent, sontles plages des climats chauds, 
et en même temps celles où les calmes sont or- 
dinaires et où les vents sont le plus inconstants ; 
elles sont peut-être aussi plus fréquentes près 
lesiles et vers les côtes que dans la pleine mer, 


! Note communiquée par M. de Grignon à M, de Buffon, 
le G août 1777. 
16 


PREUVES 


DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE XVI. 
DES VOLCANS ET DES TREMBLEMENTS DE TERRE. 


Les montagnes ardentes qu’on appelle vol- 
cans , renferment dans leur sein le soufre, le bi- 
tume et les matières qui servent d’aliment à un 
feu souterrain , dont l’effet , plus violent que ce- 
Jui de la poudre ou du tonnerre, a detout temps 
étonné , effrayé les hommes, et désolé la terre. 
Un volcan est un canon d’un volume immense, 
dontl’ouverturea souvent plus d’unedemi-lieue: 
cette large bouche à feu vomit des torrents de 
fumée et de flammes , des fleuves de bitume, de 
soufre et de métal fondu , des nuées de cendres 
et de pierres, et quelquefois ellelance à plusieurs 
lieues de distance des masses de rochers énor- 
mes , et que toutes les forces humaines réunies 


ne pourraient pas mettre en mouvement. L’em- | 


brasement est siterrible, etla quantité des ma- 
tières ardentes, fondues , calcinées , vitrifiées, 
que la montagne rejette, estsi abondante, qu’el- 
les enterrent les villes , les forêts, couvrent les 
campagnes de cent et de deux cents pieds d’é- 
paisseur , et forment quelquefois des collines et 
des montagnes , qui ne sont que des monceaux 
de ces matières entassées. L'action de ce feu est 
si grande, la force de l’explosion estsi violente, 
qu’elle produit par sa réaction des secousses 
assez fortes pour ébranler et faire trembler la 
terre , agiter la mer, renverser les montagnes, 
détruire les villes et les édifices les plus solides, 
à des distances même très-considérables. 

Ces effets, quoique naturels, ont été regardés 


HISTOIRE NATURELLE. 


tions sont les effets de la fureur et du désespoir 
de ces malheureux. 

Tout cela n’est cependant que du bruit, du 
feu et de la fumée : il se trouve dans une mon- 
tagne des veines de soufre, de bitume et d’au- 
tres matières inflammables ; il s’y trouve en 
même temps des minéraux, des pyrites, qui 
peuvent fermenter et qui fermentent en effet 
toutes les fois qu’elles sont exposées à l’air ou à 
l'humidité, il s’en trouve ensemble une très- 
grande quantité; le feu s’y met et cause une 
explosion proportionnée à la quantité des ma- 
tières enflammées, et dont les effets sont aussi 
plus ou moins grands dans la même proportion : 
voilà ce que c’est qu’un volcan pour un physi- 
cien, et il lui est facile d’imiter l’action de ces 
feux souterrains, en mêlant ensemble une cer- 
tainequantitéde soufre et de limaillede ferqu’on 
enterre à une certaine profondeur, et de faire 
ainsi un petit volcan dont les effets sont les 
mêmes, proportion gardée, que ceux desgrands ; 
car il s’enflamme par la seule fermentation , il 
jette la terre et les pierres dont il est couvert, 
et il fait de la fumée, de la flamme et des ex- 
plosions. 

Il y aen Europe trois fameux voleans, lemont 
Etna en Sicile, le mont Hécla en Islande , et le 
mont Vésuve en Italie, près de Naples. Lemont 
Etna brûle depuis un temps immémorial; ses 
éruptions sont très-violentes, et les matières 
qu'il rejette si abondantes, qu’on peut y creuser 
jusqu'a soixante-huit pieds de profondeur, où 
l’on a trouvé des pavés de marbre et des ves- 
tiges d’une ancienne ville qui a été couverte et 
enterrée sous cette épaisseur de terre rejetée, 
de la même facon que la ville d’Héraclée a été 
couverte par les matières rejetées du Vésuve. II 
s’est formé de nouvelles bouches de feu dans 


| V’Etna, en 1650, 1669 et en d’autres temps. On 
| voit les flammes et les fumées de ce volcan de- 


comme des prodiges; et, quoiqu’on voie en petit | 


des effets du feu assez semblables à ceux des 
volcans, le grand , de quelque nature qu’il soit, 
a si fort le droit de nous étonner, que je ne suis 
pas surpris que quelques auteurs aient pris ces 
montagnes pour les soupiraux d’un feu central, 
et le peuple pour les bouches de l’enfer. L’éton- 
nement produit la crainte, et la crainte fait 
naitre lasuperstition : les habitants de l'ile d’Is- 
lande croient que les mugissements de leur vol- 


puis Malte, qui en est à soixante lieues : il s’en 
élève continuellement de la fumée, et il y ades 
temps où cette montagne ardente vomit avec 
impétuosité des flammes et des matières de toute 
espèce. En 1537, il y eut une éruption de ce 
volcan qui causa un tremblement de terre dans 
toute la Sicile pendant douze jours, et qui ren- 
versa un très-grand nombre de maisons et d’é- 
difices ; il ne cessa que par l’ouverture d’une nou- 
velle bouche à feu qui brüla tout à cinq lieues 
aux environs de la montagne; les cendres reje- 


can sont les cris des damnés , et que leurs érup- | tées par le volcan étaient si abondantes et lan- 


2 pe - RES 
+ he Po ee mm 


THÉORIE DE LA TERRE. 


cées avec tant de force , qu’elles furent portées 
jusqu'en Italie; et des vaisseaux , qui étaient 

“loignés de la Sicile, en furent incommodés. 
Fazelli décrit fort au long les embrasements 
de cette montagne, dont il dit que le pied a 
cent lieues de circuit. 

Ce volcan à maintenant deux bouches princi- 
pales : l’une est plus étroite que l’autre. Ces 
deux ouvertures fument toujours , mais on n’y 
voit jamais de feu que dans le temps des érup- 
tions : on prétend qu’on a trouvé des pierres 
qu'il a lancées jusqu’à soixante mille pas. 

En 1683, il arriva un terrible tremblement en 
Sicile, causé par une violente éruption de ce vol- 
can ; il détruisit entièrement la ville de Catane, 
et fit périr plus de soixante mille personnes 
dans cette ville seule, sans compter ceux qui 
périrent dans les autres villes et villages voisins. 

L’Héela lance ses feux à travers les glaces et 
les neiges d’une terre gelée ; ses éruptions sont 
cependant aussi violentes que celles de l’Etna et 
des autres volcans des pays méridionaux. Il 
jette beaucoup de cendres, des pierres ponces, 
et quelquefois, dit-on, de l’eau bouillante; on 
ne peut pas habiter à six lieues de distance de 
ce volcan, et toute l’ile d'Islande est fort abon- 
dante en soufre. On peut voir l'histoire des vio- 
lentes éruptions de l’Hécla dans Dithmar Bleff- 
ken. 

Le mont Vésuve, à ce que disent les histo- 
riens, n’a pas toujours brülé, et il n’a commencé 
que du temps du septième consulat de Tite Ves- 
pasien et de Flavius Domitien : le sommet s’é- 
tant ouvert, ce volcan rejeta d’abord des pierres 
et des rochers, et ensuite du feu et des flammes 
en si grande abondance , qu’elles brülèrent deux 
villes voisines, et des fumées si épaisses, qu’elles 
obseurcissaient la lumière du soleil. Pline, vou- 
lant considérer cet incendie de trop près, fut 
étouffé par la fumée. Voyez /’Épitre de Pline 
le jeune à Tacite. Dion Cassius rapporte que 
cette éruption du Vésuve fut si violente, qu’il 
jeta des cendres et des fumées sulfureuses en si 
grande quantité et avec tant de force, qu’elles 
furent portées jusqu’à Rome, et même au delà 
de la mer Méditerranée en Afrique et en Égypte. 
L'une des deux villes qui furent couvertes des 
matières rejetées par ce premier incendie du 
Vésuve est celle d'Héraclée, qu’on a retrouvée 
dans ces derniers temps à plus desoixante pieds 
de profondeur sous ces matières, dont la sur- 
face était devenue , par la succession du temps, 


243 
un terre labourable et cultivée. La relation de 
la découverte d'Héraclée est entre les mains de 
tout le monde : il serait seulement à désirer que 
quelqu'un, versé dans l’histoire naturelle et la 
physique, prit la peine d'examiner les différen- 
tes matières qui composent cette épaisseur de 
terrain de soixante pieds; qu'il fit en même 
temps attention à la disposition et à la situation 
de ces mêmes matières, aux altérations qu’elles 
ont produites ou souffertes elles-mêmes, à la 
direction qu’elles ont suivie, à la dureté qu’elles 
ont acquise, etc. 

Il y a apparence que Naples est situé sur un 
terrain creux et rempli de minéraux brülants , 
puisque le Vésuve et la Solfatare semblent avoir 
des communications intérieures ; car, quand le 
Vésuve brüle, la Solfatare jette des flammes ; et 
lorsqu'il cesse, la Solfatare cesse aussi. La ville 
de Naples est à peu près à égale distance entre 
les deux. 

Une des dernières et des plus violentes érup- 
tions du Vésuve a été celle de l’année 1737; la 
montagne vomissait par plusieurs bouches de 
gros torrents de matières métalliques fondues et 
ardentes, qui se répandaient dans la campagne 
et s’allaient jeter dans la mer. M. de Montea- 
lègre, qui communiqua cette relation à l’Aca- 
démie des sciences, observa a vec horreur un de 
ces fleuves de feu, et vit que son cours était de 
six ou sept milles depuis sa source jusqu’à la 
mer, sa largeur de cinquante ou soixante pas, 
sa profondeur de vingt-cinq ou trente palmes , 
et, dans certains fonds ou vallées, de cent 
vingt ; la matière qu’il roulait était semblable à 
l’écume qui sort du fourneau d’une forge , etc. 
Voyez l'Histoire de l'Académie , année 1737, 
pages 7 et 8. 

En Asie, surtout dans les îles de l’océan In- 
dien, il y a un grand nombre des volcans; l’un 
des plus fameux est le mont Albours auprès du 
mont Taurus, à huit lieues de Hérat : son som- 
met fume continuellement, et il jette fréquem- 
ment des flammes et d’autres matières en si 
grande abondance , que toute la campagne aux 
environs est couverte de cendres. Dans l’ile de 
Ternate, il y a un volcan qui rejette beaucoup 
de matière semblable à la pierre ponce. Quel- 
que voyageurs prétendent que ce volcan est 
plus enflammé et plus furieux dans le temps 
des équinoxes que dans les autres saisons de 
l'année, parce qu’il règue alors de certains vents 
qui contribuent à embraser la matière qui nour- 


244 
rit ce feu depuis tant d'années. Voyez les Voya- 
ges d'Argensola , tome, page 21. L'ile de Ter- 
aate n’a que sept lieues de tour, et n’est qu’un 
sommet de montagne ; on monte toujours depuis 
le rivage jusqu’au milieu de l'ile, où le volcan 
s'élève à une hauteur tres-considérable, et à la- 
quelle il est très-difficile de parvenir. II coule 
plusieurs ruisseaux d’eau douce qui descendent 
sur Ja croupe de cette même montagne; et, lors- 
que l’air est calme et que la saison est douce, ce 
gouffre embrasé estdans une moindre agitation 
que quand il fait de grands vents et des orages- 
Voyez le Voyage de Schouten. Ceci confime 
ce que j'ai dit danslediscours précédent , et sem- 
bie prouver évidemment que le feu qui consume 
les volcans ne vient pas de la profondeur de la 
montagne, mais du sommet, ou du moins d’une 
profondeur assez petite, et que le foyer de l’em- 
brasement n’est pas éloigné du sommet du vol- 
can; car, si cela n’était pas ainsi, les grands 
vents ne pourraient pas contribuer à leur em- 
brasement. II y a quelques autres volcans dans 
les Moluques. Dans l’une des iles Maurices , à 
soixante-dix lieues des Moluques, il y a un vol- 
can dont les effets sont aussi violents que ceux 
de la montagne de Ternate. L'ile de Sorca, l’une 
des Moluques, était autrefois habitée ; il y avait 
au milieu de cette île un volcan , qui était une 
montagne très-élevée. En 1693, ce volcan vo- 
mit du bitume et des matières enflammées en 
si grande quantité, qu’il se forma un lac ardent 
qui s’étendit peu à pen, et toute l’île fut abimée 
et disparut. Voyez Trans. Phil. Ab. vol. IT, 
page 391. Au Japon, il y a aussi plusieurs vol- 
cans ; et dans lesiles voisines du Japon, les na- 
\igateurs ont remarqué plusieurs montagnes 
dontles sommets jettent des flammes pendant la 
nuit et de la fumée pendant le jour. Aux îles 
Philippines, il y a aussi plusieurs montagnes 
ardentes. Un des plus fameux volcans des iles 
de l'océan Indien, eten même temps un des plus 
nouveaux , est celui qui est près de la ville de 
Panaruean, dans l'ile de Java : il s’est ouvert en 
1586;.on n'avait pas mémoire qu'il eût brûlé 
suparavant ; et à la première éruption, il poussa 
une énorme quantité de soufre , de bitume et de 
pierres. La même année, le mont Gounapi, dans 
l'ile de Banda, qui brülait seulement depuis dix- 
sept ans, s’ouvrit et vomit, avec un bruit af- 
freux , des rochers et des matières de toute es- 
pêce. Il y a encore quelques autres volcans dans 
les Indes, comme à Sumatra et dans le nord de 


HISTOIRE NATURELLE. 


l'Asie, au delà du fleuve Jéniscéa et de la ri- 
vière de Pésida : mais ces deux derniers vols 
ne sont pas bien reconnus. 

En Afrique, il y a une montagne, ou plutôt 
une caverne appelée Beni Guazeval , auprès de 
Fez, qui jette toujours de la fumée, et quelque- 
fois des flammes. L'une des îles du cap Vert, 
appelée l’ilede Fuogue, n’est qu'unegrosse mon- 
tagne qui brûle continuellement : ce volcan re- 
jette, comme les autres, beaucoup de cendres et 
de pierres ; et les Portugais, qui ont plusieurs 
fois tenté de faire des habitations dans cette ile, 
ont été contraints d'abandonner leur projet, par 
la crainte des effets du volcan. Aux Canaries, le 
pic de Ténériffe, autrement appelé la monta- 
gne de Teide, qui passe pour être l’une des plus 
hautes montagnes de la terre, jette du feu, des 
cendres et de grosses pierres : du sommet cou- 
lent des ruisseaux de soufre fondu , du côté du 
sud , à travers les neiges ; ce soufre se coagule 
bientôt, et forme des veines dans la neige, qu'on 
peut distinguer de fort loin. 

En Amérique, il y a un très-grand nombre 
de volcans , et surtout dans les montagnes du 
Pérou et du Mexique : celui d’Aréquipa est un 
des plus fameux , il cause souvent des tremble- 
ments de terre plus communs dans le Pérou que 
dans aucun autre pays du monde. Le volcan de 
Carrapa et celui de Malahallo sont, au rapport 
des voyageurs, les plus considérables après ce- 
lui d’Aréquipa ; mais il y en a beaucoup d’au- 
tres dont on n’a pas une connaissance exacte. 
M. Bouguer, dans la relation qu’il a donnée de 
son voyage au Pérou, dans le volume des Mé- 
moires de l’Académie de l’année 1744, fait men- 
tion de deux volcans, l’un appelé Cotopaxi , et 
l'autre Pichincha ; le premier est à quelque dis- 
tance, et l’autre très-voisin de la ville de Quito : 
il a même été témoin d’un incendie da Coto- 
paxi, en 1742, et de l'ouverture qui se fit dans 
cette montagne d’une nouvelle bouche à feu; 
cette éruption ne fit cependant d’autre mal que 
celui de fondre les neiges de la montagne, et de 
produire ainsi des torrents d’eau si abondants, 
qu’en moins de trois heures ils inondèrent un 
pays de dix-huit lieues d’étendue, et renversè- 
rent tout ce qui se trouva sur leur passage. 

Au Mexique, il y a plusieurs Voleans dont les 
plus considé rables sont Popochampèche et Po- 
pocatepec : ce fut auprès de ce dernier volcan 
que Cortès passa pour aller au Mexique; et il 
y eut des Espagnols qui montèrent jusqu'au 


à 


THÉORIE DE LA TERRE. 


sommet, où ils virent la bouche du volcan, qui 
a environ une demi-lieue de tour. On trouve 
aussi de ces montagnes de soufre à la Guade- 
loupe, à Tercère et dans les autres îles des 
Acores ; et si on voulait mettre au nombre des 
volcans toutes les montagnes qui fument, ou 
desquelles il s'élève même des flammes, on 
pourrait en compter plus de soixante : mais 
nous n'avons parlé que de ces volcans redouta- 
bles, auprès desquels on n’ose habiter, et qui 
rejettent des pierres et des matières minérales 
à une grande distance. 

Ces volcans , qui sont en si grand nombre 
dans les Cordilières, causent , comme je l'ai dit, 
des tremblements de terre presque continuels, 
ce qui empêche qu’on n’y bâtisse avec de la 
pierre au-dessus du premier étage ; et, pour ne 
pas risquer d’être écrasés, les habitants de ces 
parties du Pérou ne construisent les étages su- 


périeurs de leurs maisons qu'avec des roseaux | 


et du bois léger. Il y a aussi dans ces monta- 
tagnes plusieurs précipices et de larges ouvertu- 
res dont les paroïs sont noires et brülées, comme 
dans le précipice du mont Ararat en Arménie, 


qu'on appelle l’Abème ; ces abimes sont les bou- ! 


ches des anciens volcans qui se sont éteints. 

11 y a eu dernièrement un tremblement de 
terre à Lima , dont les effets ont été terribles; la 
ville de Lima et le port de Callao ont été pres- 


été plus considérable au Callao. La mer a cou- 
vert de ses eaux tous les édifices , et, par con- 
séquent, noyé tous les habitants ; il n’est resté 
qu’une tour. De vingt-cinq vaisseaux qu'il y 
avait dans ce port , il y en a eu quatre qui ont 
été portés à une lieue dans les terres, et le reste 


« été englouti par la mer. À Lima , qui est une | 


très-grande ville, il n’est resté que vingt-sept 


maisons sur pied; il y a eu un grand nombre |! 
de personnes qui ont été écrasées, surtout des | 


moines et des religieuses, parce que leurs édi- 
fices sont plus exhaussés, et qu’ils sont con- 
struits de matières plus solides que les autres 
maisons. Ce malheur est arrivé dans le mois | 
d'octobre 1746 pendant la nuit : la secousse a 
duré quinze minutes. 

Il y avait autrefois près du port de Pisco, au 
Pérou , une ville célèbre située sur lerivagede la 
mer : mais elle fut presque entièrement ruinée | 
et désolée par letremblement de terre qui arriva 
le 19 octobre 1682; car la mer, ayant quitté 
ses bornes ordinaires, engloutit cette ville mal- | 


24 
heureuse, qu'on a tâché de rétablir un peu plus 
loin à un bon quart de lieue de la me». 

Si l'onconsulte les historiens et les voyageurs, 
on y trouvera des relations de plusieurs trem- 
blements de terreet d'éruptions de volcans, dont 
les effets ont été aussi terribles que ceux que 
nous venons de rapporter. Posidonius, cité par 
Strabon dans son premier livre, rapporte qu'il y 
avait une ville en Phénicie, située auprès de Si- 
don, qui fut engloutie par un tremblement de 
terre, et avec elle le territoire voisin et les deux 
tiers même de la ville de Sidon, et que cet ef- 
fet ne se fit pas subitement, de sorte qu'il 
donna le temps à la plupart des habitants de 
fuir ; que ce tremblement s'étendit presque par 
toute la Syrie et jusqu'aux iles Cyclades, et en 
Eubée, où les fontaines d'Aréthuse tarirent tout 
à coup et ne reparurent que plusieurs jours après 
par denouvelles sources éloignées desanciennes: 
et ce tremblement ne cessa pas d'agiter l'ile, 
tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre, 
jusqu'à ce que la terre se fût ouverte dans la 
campagne de Lépante, et qu'elle eût rejeté une 
grande quantité de terres et de matières enflom- 
mées. Pline, dans son premier livre, chap. 84, 


| rapporte que, sous le règne de Tibère, il ar- 


riva un tremblement de terre quirenversa douze 
villes d'Asie ; et dans son second livre, chap. 83, 


| il fait mention dans les termes suivants d'un 
que entièrement abimés, mais le mal a encore | 


prodige causé par un tremblement de terre : Fac- 
lun est semel (quod equidem in Etrusceæ dis- 
ciplinæ voluminibus inveni) ingens terrarum 
portentum Lucio Marcio, Sex. Julio Coss.in 
agro Mutinensi. Namque montes duo inter se 
concurrerunt crepitu maximo adsullantes, re- 
cedentesque, inter eos flammä fumoque in c«æ- 
lum exeunte interdid, spectante à vià Æmilia 
magna equilum romanorum , familiarumque 
et vialorum multitudine. Eo concursu ville 
omnes elisæ; animalia permulta, que intrè 
Juerant, exanimata sunt, ete. Saint Augustin, 
lib. 2, de Miraculis, cap. 3, dit que, par un très- 
grand tremblement de terre, il y eut cent villes 
renversées dans la Lybie. Du temps de Trajan, 
la ville d’Antioche et une grande partie du pays 
adjacent furent abimés par un tremblement de 

terre ; et du temps de Justinien, en 528, cette 

ville fut une seconde fois détruite par la même 
cause avec plus de quarante mille de ses habi- 
tants; et soixante ans après, du temps de saint 
Grégoire, elle essuya un troisième tremblement 
avec perte de soixante mille de ses habitants. 


+ 


246 


Du temps de Saladin, en 1182, la plupart des 
villes de Syrie et du royaume de Jérusalem fu- 
rent détruites par la même cause, Dans Ja 
Pouille et dans la Galabre, il est arrivé plus de 
tremblements de terre qu’en aucune autre partie 
de l'Europe : du temps du pape Pie II, toutes 
les églises et les palais de Naples furent renver- 
sés; il y eut près de trente mille personnes de 
tuées, et tous les habitants qui restèrent furent 
obligés de demeurer sous des tentes jusqu’à ce 
qu'ils eussent rétabli leurs maisons. En 1629, 
il y eutdestremblements de terre dans la Pouille, 
qui firent périr sept mille personnes ; et en 1638, 
la ville de Sainte-Euphémie fut engloutie, et il 
n'est resté en sa place qu’un lac de fort mau- 
vaise odeur; Raguse et Smyrne furent aussi 
presque entièrement détruites. Il y eut en 1692, 
un tremblement de terre qui s’étendit en Angle- 
terre, en Hollande, en Flandre, en Allemagne, 
en France, et qui se fitsentir principalement sur 
les côtes de la mer et auprès des grandes riviè- 
res; il ébranla au moins deux mille six cents 
lieues carrées ; il ne dura que deux minutes : le 
mouvement était plus considérable dans lesmon- 
tagnes que dans les vallées. (Voyez Ray's Dis- 
courses, page 272.) En 1688, le 10 de juillet, il 
ÿ eut un tremblement de terre à Smyrne, qui 
commença par un mouvement d’occident en 
orient. Le château fut renversé d’abord, ses 
quatre murs s'étant entr'ouverts et enfoncés de 
six pieds dans la mer. Ce château, qui était un 
isthme, est à présent une véritable ile éloignée 
de la terre d'environ cent pas, dans l’endroit où 
la langue de terre a manqué :lesmurs qui étaient 
du couchant au levant sont tombés; ceux qui 
allaient du nord au sud sont restés sur pied. La 
ville, qui est à dix milles du château, fut ren- 
versée presque aussitôt ; on vit en plusieurs en- 
droits des ouvertures à la terre, on entendit di- 
vers bruits souterrains : il y eut de cette manière 
cinq ou six secousses jusqu’à la nuit; la première 
dura environ unedemi-minute; les vaisseaux qui 
étaient à la rade furent agités ; le terrain de la 
ville a baissé de deux pieds ; il n’est resté qu'en- 
viron le quart de la ville , et principalement les 
maisons qui étaient sur des rochers : on acompté 
quinze ou vingt mille personnes accablées par 
ce tremblement de terre. (Voyez l’Hist. de l’A- 
cad. des Sciences, année 1683.) En 1695, dans 
un tremblement de terre qui se fit sentir à Bolo- 
gue en Italie, on remarqua , comme une chose 
particulière, que les eaux devinrent troubles un 


HISTOIRE NATURELLE, 


jour auparavant. (Voyez l’Hist. de l'Acad., 
année 1696.) 

« Il se fit un si grand tremblement de terre 
à Tercère, le 4 mai 1614, qu’il renversa en la 
ville d'Argra onze églises et neuf chapelles 
sans les maisons particulières ; et en la ville de 
Praya il fut si effroyable qu’il n’y demeura 
presque pas une maison debout ; et le 46 juin 
1628, il y eut un si horribletremblement dans 
l'ile de Saint-Michel , que proche de là la mer 
s’ouvrit et fit sortir de son sein , en un lieu où 
il y avait plus de cent cinquante toises d’eau, 
une île qui avait plus d’une lieue et demie de 
long et plus desoixante toises dehaut.» (Voyez 
les Voyages de Mandelslo.) « IL s’en était fait 
un autre en 1591, qui commenca le 26 de juil- 
let, et dura dans l’ile de Saint-Michel jusqu’au 
12 du mois suivant; Tercère et Fayal furent 
agitées le lendemain avec tant de violence, 
qu’elles paraissaient tourner ; mais ces affreu- 
ses secousses n’y recommencèrent que quatre 
fois, au lieu qu’à Saint-Michel elles ne cessè- 
rent point un moment pendant plus de quinze 
jours ; les insulaires, ayant abandonné leurs 
maisons, qui tombaient d’elles-mêmes à leurs 
yeux, passèrent tout ce temps exposés aux in- 
jures de l’air. Une ville entiere, nommée Villa- 
Franca, fut renversée jusqu'aux fondements, 
et la plupart de ses habitants écrasés sous les 
ruines. Dans plusieurs endroits les plaines s’é- 
levérent en collines, et dans d’autres quelques 
montagnes s’aplanirent ou changèrent de si- 
tuation ; il sortit de la terre une source d’eau 
vive qui coula pendant quatre jours, et qui 
parut ensuite sécher tout d’un coup; l’air et la 
mer, encore plus agités, retentissaient d’un 
bruit qu'on aurait pris pour le mugissementde 
quantité de bêtes féroces ; plusieurs personnes 
mouraient d’effroi; il n’y eut point de vais- 
seaux dans les ports mêmes qui ne souffrissent 
des atteintes dangereuses, et ceux qui étaient 
à l’ancre ou à la voile, à vingt lieues aux en- 
virons des iles, furent encore plus maltraités. 
Les tremblements de terre sont fréquents aux 
Açores ; vingt ans auparavant il en était are 
rivé un dans l’ile de Saint-Michel, qui avait 
renversé une montagne fort haute. » (Voyez 
Hist. gén. des Voyag. ton. I, page 325.) « 11 
« s’en fit un à Manille au mois de septembre 
« 1627, qui aplanit une des deux montagnes 
« qu’on appelle Carvallos, dans la province de 
« Cagayan. En 1645, la troisième partie de la 


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THÉORIE DE LA TERRE. 


“ ville fut ruinée par un pareil accident , et trois 
*“ cents personnes y périrent; l’année suivante 
« elle en souffrit encore un autre, Les vieux 
« Indiens disent qu'ils étaient autrefois plus 
« terribles, et qu'à cause de cela on ne bâtis- 
« saitles maisons que de bois, ce que font aussi 
« les Espagnols, depuis le premier étage. 

« La quantité de volcans qui se trouvent dans 
« l’ile confirme ce qu’on a dit jusqu’à présent, 
« parce qu’en certains temps ils vomissent des 
« flammes, ébranlent la terre, et font tous ces 
« effets que Pline attribue à ceux de l'Italie, 
« c'est-à-dire de faire changer le lit aux riviè- 
« res, et retirer les mers voisines, de remplir de 
« cendres tous les environs, et d’envoyer des 
« pierres fort loin avec un bruit semblable à 


« celui du canon.» (Voyez le Voyage de Gemelli | 


Carreri, page 129.) 

« L'an 1646, la montagne de l’île de Machian 
« se fendit avec des bruits et un fracas épou- 
« vantabies, par un terrible tremblement de 
« terre, accident qui est fort ordinaire en ce 
a pays-là : il sortit tant de feux par cette fente, 
« qu’ils consumèrent plusieurs négreries avec 
« les habitants et tout ce qui y était. On voyait 
« encore, l'an 1685, cette prodigieuse fente, et 
« apparemment elle subsiste toujours; on la 
« nommait l’ornière de Michian , parce qu'elle 
« descendait du haut au bas de la montagne, 
« comme un chemin qui y aurait été creusé, 
« mais qui de loin ne paraissait être qu’une 
« ornière. » ( Voyez l'Histoire de la Conquête 
des Moluques, tome III, page 318.) 
_ L'Histoire de l’Académie fait mention , dans 
les termes suivants, des tremblements de terre 
qui se sont faits en Italie en 1702 et en 1703 : 
« Les tremblements commencèrent en Italie au 


« mois d'octobre 1702, et continuèrent jusqu’au | 


« mois de juillet 1703; les pays qui en ont le 
« plus souffert, et qui sont aussi ceux par où ils 
« commencèrent, sont la ville de Norcia avec 
« ses dépendances dans l’État ecclésiastique, et 
« la province de l'Abruzze. Ces pays sont con- 
« tigus, et situés au pied de l’Apennin, du côté 
« du midi. 

« Souvent les tremblements ont été accom- 
« pagnés de bruits épouvantables dans l’air, et 
« souventaussionaentendu ces bruits sans qu’il 
« y ait eu de tremblements, le ciel étant même 
a fort serein. Le tremblement du 2 février 1703, 
« qui fut le plus violent de tous, fut accompa- 
« gné, du moins à Rome, d’une grande séré- 


247 


« nité du ciel et d’un grand calme dans l'air : il 
« dura à Rome une demi-minute, et à Aquila , 
capitale de l'Abruzze, trois heures. Il ruina 
toute la ville d’Aquila , ensevelit cinq mille 
« personnes sous les ruines, et fit un grand ra- 
« vage dans les environs. 

« Communément les balancements de la terre 
« ont été du nord au sud, ou à peu près, ce qui 
« a été remarqué par de mouvement des lampes 
« des églises. 

« Il s’est fait dans un champ deux ouvertu- 
« res, d’où il est sorti avec violence une grande 
« quantité de pierres qui l’ont entièrement cou- 
« vert et rendu stérile; après les pierres, il s’é- 
« lança de ces ouvertures deux jets d’eau qui 
« surpassaient beaucoup en hauteur les arbres 
« de cette campagne , qui durèrent un quart 
« d'heure et inondèrent jusqu'aux campagnes 
« voisines. Cette eau est blanchâtre, semblable 
« à de l’eau de savon, et n’a aucun goût, 

« Une montagne, qui est près de Sigillo, 
« bourg éloigné d’Aquila de vingt-deux milles, 
« avait sur son sommet une plaine assez gran- 
« de, environnée de rochers qui lui servaient 
« comme de murailles. Depuis le tremblement 
« du 2 février , il s’est fait, à la place de cette 
« plaine, un gouffre de largeur inégale, dont le 
« plus grand diamètre est de vingt-cinq toises, 
« et le moindrede vingt : on n’a pu en trouver 
« le fond, quoiqu’on ait été jusqu’à trois cents 
« toises. Dans le temps que se fit cette ouver- 
« ture, on en vit sortir des flammes , et ensuite 
« une très-grosse fumée qui dura trois jours 
« avec quelques interruptions. 

«A Gênes, le 1er et le 2 juillet 1703, il y eut 
« deux petits tremblements ; le dernier ne fut 
« senti que par des gens qui travaillaient sur le 
a môle : en même temps la mer dans le port 
« s’abaissa de six pieds, en sorte que les galères 
« 
« 


touchèrent le fond , et cette basse mer dura 

près d’un quart d'heure. 

« L’eau soufrée qui est dans le chemin de 
« Rome à Tivoli s’est diminuée de deux pieds 
« et demi de hauteur , tant dans le bassin que 
« dans le fossé. En plusieurs endroits de la 
« plaine appelée le Testine, il y avait des sour- 
« ces et des ruisseaux d’eau qui formaient des 
« marais impraticables ; tout s’est séché. L'eau 
« du lac appelé l'Enfer a diminué aussi de trois 
« pieds en hauteur : à la place des anciennes 
« sources qui ont tari, il en est sorti de nouvelles 
« environ à une lieue des premières ; en sorte 


248 


« qu'il y a apparence que ce sont les mêmes 
« eaux qui ont changé de route, » (Page 10, 
année 1704.) 

Le même tremblement de terre, qui, en 
1538, forma le Monte di Cenere auprès de 
Pouzzole, remplit en même temps le lac Lu- 
crin de pierres, de terres et de cendres; de 
sorte qu’actuellement ce lac est un terrain ma- 
récageux. (Voyez Ray’s Discourses, page 12.) 

Il y a des tremblements de terre qui se font 
sentir au loin dans la mer. M. Shaw rapporte 
qu’en 1744, étant à bord de /a Gazelle, vaisseau 
algérien decinquante canons, on sentit trois vio- 
lentes secousses l’une après l’autre, comme si à 
chaque fois on avait jeté d’un endroit fort élevé 
un poids de vingt ou trente tonneaux sur le 
lest: cela arriva dans un endroit de la Méditer- 
ranée, où il y avait plus de deux cents brasses 
d’eau. Il rapporte aussi que d’autres avaient 
senti des tremblements de terre bien pius con- 
sidérables en d’autres endroits, et un entre au- 
tres à quarante lieues ouest de Lisbonne.(Voyez 
les Voyages de Shaw, vol. I, page 303.) 

Schouten, en parlant d’un tremblement de 
terre qui se fit aux iles Moluques, dit que les 
montagnes furent ébranlées, etque les vaisseaux 
qui étaient à l’ancre sur trente et quarante bras- 
ses se tourmentèrent comme s'ils se fussent 
donné des culées sur le rivage, sur des rochers 
ou sur des bancs. « L'expérience, continue-t-il, 
1 nous apprend tous les jours que la même 
« chose arrive en pleine mer où l’on ne trouve 
x point de fond, etque, quand la terre tremble, 
« les vaisseaux viennent tout d’un coup à se 
« tourmenter jusque dans les endroits où la mer 
« étaittranquille. » (Voyez tome VI , page 103.) 
Le Gentil, dans son Voyage autour du monde, 
parle des tremblements de terre dont il a été 
témoin , dans les termes suivants : « Jai, dit-il, 
« fait quelques remarques sur ces tremblements 
« de terre. La première est qu’une demi-heure 
avant que la terre s’agite, tous les animaux 
paraissent saisis de frayeur ; les chevaux hen- 
nissent, rompent leurs licous, et fuient de l’é- 
curie; les chiens aboïent ; les oiseaux , épou- 
vantés et presque étourdis, entrent dans les 
maisons ; les rats et les souris sortent de leurs 
trous , ete. La seconde est que les vaisseaux 
qui sont à l’ancre sont agités si violemment, 
qu'il semble que toutes les parties dontils sont 
composés vont se désunir; les canons sautent 
« sur leurs affüts , et les mâts, par cette agita- 


222 nan 22 


HISTOIRE NATURELLE. 


« tion , rompent leurs haubans : c’est ce que 
« j'aurais eu de la peine à croire, si plusieurs 
« témoignages unanimes ne m’en avaient con- 
« vaincu. Je conçois bien que le fond de la mer 
« est une continuation de la terre ; que, si cette 
« terre est agitée, elle communique son agita- 
« tion aux eaux qu’elle porte: mais ce que je ne 
« conçois pas, c’est ce mouvement irrégulier du 
« vaisseau, dont tous les membres et les parties 
« prises séparément participent à cette agita- 
« tion, comme si tout le vaisseau faisait partie 
« de la terre , et qu'il ne nageât pas dans une 
« matière fluide; son mouvement devrait être 
« tout au plus semblable à celui qu’il éprouve- 
« rait dans une tempête. D'ailleurs, dans l’oc- 
« casion où je parle, la surface de la mer était 
« unie, et ses flots n'étaient point élevés; toute 
« l'agitation était intérieure, parce que le vent 
« ne se méla point au tremblement deterre. La 
« troisième remarque est que, si la caverne de 
« la terre où le feu souterrain est renfermé va 
« du septentrion au midi, et si la ville est pa- 
« reillement située dans sa longueur du septen- 
« trion au midi, toutes les maisons sont ren- 
« versées, au lieu que, si cette veine ou caverne 
« fait son effet en prenant la ville par sa lar- 
« geur , le tremblement de terre fait moins de 
« ravage , ete. » (Voyez le Nouveau Voyage 
autour du monde de M. Le Gentil, tome I, 
page 172 et suiv.) 

Ilarrive que, dans les pays sujets aux trem- 
blements de terre, lorsqu'il se fait un nouveau 
volcan , les tremblements de terre finissent et 
ne se font sentir que dans les éruptions violen- 
tes du volcan, comme on l’a observé dans Pile 
Saint-Christophe. ( Voyez Phil. Trans. Abr., 
vol. II, pag. 392. 

Ces énormes ravages, produits par les trem- 
blements de terre, ont fait croire à quelques na- 
turalistes que les montagnes et les inégalités de 
la surface du globe n'étaient que le résultat des 
effets de l’action des feux souterrains , et que 
toutes les irrégularités que nous remarquons 
sur la terre devaient être attribuées à ces se- 
cousses violentesetaux bouleversementsqu’elles 
ont produits. C’est, par exemple, le sentiment 
de Ray; il croit que toutes les montagnes ont 
été formées par des tremblements de terre ou 
par l'explosion des volcans, comme le mont di 
Cenere, Vile nouvelle près de Santorin, ete. : 
mais il n’a pas pris garde que ces petites éléva- 
tions, formées par l’éruption d’un volcan ou 


mot 


…“» 


| 
| 


THÉORIE DE LA TERRE. 


par l’action d’un tremblement de terre, ne sont 
pas intérieurement composées de couches hori- 
zontales, comme le sont toutes les autres mon- 
tagnes ; car en fouillant dans le mont di Cenere, 
on trouve les pierres calcinées, les cendres, les 
terres brülées, le mâchefer, les pierres ponces, 
tous mêlés et confondus comme dans un mon- 
ceau de décombres. D'ailleurs , si les tremble- 
ments de terre et les feux souterrains eussent 
produit les grandes montagnes de la terre, 
comme les Cordilières, le mont Taurus, les 
Alpes, ete., la force prodigieuse qui aurait élevé 
ces masses énormes aurait en même temps dé- 
truit une grande partie de la surface du globe, 
et l'effet du tremblement aurait été d’une vio- 
lence inconcevable, puisque les plus fameux 
tremblements de terre, dont l’histoire fasse 


mention, n’ont pas eu assez de force pour éle- | 


Il 


ver des montagnes : par exemple, il y eut, du | 
temps de Valentinien Ir, un tremblement de | 
terre qui se fit sentir dans tout le monde connu, 


comme le rapporte Ammien Marcellin, lib. 


XXVI, cap. 14, et cependant il n’y eut aucune | 


montagne élevée pas ce grand tremblement. 


Il est cependant vrai qu’en caleulant on pour- | 


rait trouver qu’un tremblement de terre assez 
violent pour élever les plus hautes montagnes 
ne le serait pas assez pour déplacer le reste du 
globe. 

Car, supposons pour un instant que la chaîne 
des hautes montagnes qui traversent l’Améri- 
que méridionale, depuis la pointe des terres Ma- 
gellaniques jusqu'aux montagnes dela Nouvelle- 
Grenade et au golfe de Darien, ait été élevée 
tout à la fois et produite par un tremblement 
de terre, et voyons par le calcul l’effet de cette 


explosion. Cette chaine de montagnes a environ | 


mille sept cents lieues de longueur, etcommu- 
nément quarante lieues de largeur, y compris 
les Sierras , qui sont des montagnes moins éle- 
vées que les Andes ; la surface de ce terrain est 
done de soixante-huit mille lieues carrées. Je 
suppose que l'épaisseur de la matière déplacée 
par le tremblement est d’une lieue, c’est-à-dire 
que la hauteur moyenne de ces montagnes, prise 
du sommet jusqu’au pied, ou plutôt jusqu'aux 
cavernes qui, dans cette hypothèse, doivent les 
supporter, n’est que d’une lieue, ce qu’on m'’ac- 
gordera facilement : alors je dis que la force de 
l'explosion ou du tremblementdeterreauraélevé 
à une lieue de hauteur une quantité de terre 
égale à soixante-huit mille lieues cubiques ; 


| 


249 
cr, l’action étant égale à la réaction , cette ex- 
plosion aura communiqué au reste du globe la 
même quantité de mouvement : mais le globe 
entier est de 12,310,523,801 lieues cubi- 
ques , dont, Ôtant soixante-huit mille, il reste 
12,310,455,801 lieues cubiques, dont la quan- 
tité de mouvement aura été égale à celle de 
soixante-huit mille lieues cubiques élevées à 
une lieue ; d’où l’on voit que la force qui aura 
été assez grande pour déplacer soixante-huit 
mille lieues cubiques, et les pousser à une 
lieue, n'aura pas déplacé d’un pouce le reste 
du globe. 

Il n’y aurait done pas d’impossibilité absolue 
à supposer que les montagnes ont été élevées 
par des tremblements de terre, si leur compo- 
sition intérieure, aussi bien que leur forme 
extérieure, n’était pas évidemment l’ouvrage 
des eaux de la mer. L'intérieur est composé de 
couches régulières et parallèles, remplies de co- 
quilles ; l'extérieur a une figure dont les angles 
sont partout correspondants : est-il croyable 
que cette composition uniforme et cette forme 
régulière aient été produites par des secousses 
irrégulières et des explosions subites? 

Mais, comme cette opinion a prévalu chez 
quelques physiciens , et qu’il nous parait que la 
nature et les effets des tremblements de terre ne 
sont pas bien entendus , nous croyons qu’il est 
nécessaire de donner sur cela quelques idées 
qui pourront servir à éclairer cette matière. 

La terre ayant subi de grands changements 
à sa surface, on trouve, même à des profon- 
deurs considérables , des trous , des cavernes, 
des ruisseaux souterrains et des endroits vides 
qui se communiquent quelquefois par des fentes 
et des boyaux. Il y a deux espèces de caver- 
nes. Les premières sont celles qui sont produi- 
tes par l’action des feux souterrains et des vol- 
cans; l’action du feu soulève, ébranle et jette 
au loin les matières supérieures , et en mème 
temps elle divise, fend et dérange celles qui 
sont à côté , et produit ainsi des cavernes, des 
grottes, des trous et des anfractuosités : mais 
cela ne se trouve ordinairement qu'aux environs 
des hautes montagnes où sont les volcans, et 
ces espèces de cavernes produites par l’action 
du feu sont plus rares que les cavernes de 
la seconde -espèce, qui sont produites par les 
eaux. Nous avons vu que les différentes couches 
qui composent le globe terrestre à sa surface 
sont toutes interrompues par des fentes per peu- 


230 


diculaires dont nous expliquerons l’origine dans 
la suite; les eaux des pluies et des vapeurs, en 
descendant par ces fentes perpendiculaires , se 
rassemblent sur la glaise et forment des sour- 
ces et des ruisseaux ; elles cherchent par leur 
mouvement naturel toutes les petites cavités et 
les petits vides , et elles tendent toujours à cou- 
ler et à s'ouvrir des routes, jusqu'à ce qu’elles 
trouvent une issue; elles entraînent en même 
temps les sables, les terres, lesgraviers et les au- 
tres matières qu’elles peuvent diviser, et peu à 
peu elles se font des chemins ; elles forment dans 
l'intérieur de la terre des espèces de petites 
tranchées ou de canaux qui leur servent de lit ; 
elles sortent enfin, soit à la surface de la terre, 
soit dans la mer, en forme de fontaines : les 
matières qu’elles entrainent laissent des vides 
dont l’étendue peut être fort considérable, et ces 
vides forment des grottes et des cavernes dont 
l’origine est, comme l’on voit, bien différente 
de celle des cavernes produites par les tremble- 
ments de terre. 

Il y a deux espèces de tremblements de terre: 
les uns causés par l’action des feux souterrains 
et par l'explosion des volcans, qui ne se font 
sentir qu’à de petites distances et dans les temps 
que les volcans agissent, ou avant qu’ils s’ou- 
vrent : lorsque les matières qui forment les feux 
souterrains viennent à fermenter, à s’échauffer 
et à s’enflammer, le feu fait effort de tous côtés; 
et, s’il ne trouve pas naturellement des issues, 
il soulève la terre et se fait un passage en la re- 
jetant , ce qui produit un volcan dont les effets se 
répètent et durent à proportion de la quantité 
des matières inflammables. Si la quantité des 
matières qui s'enflamment est peu considérable, 
il peut arriver un soulèvement et une commo- 
tion , un tremblement de terre, sans que, pour 
cela, il se forme un volcan : l'air produit et ra- 
réfié par le feu souterrain peut aussi trouver 
de petites issues par où il s’échappera, et, dans 
ce cas, il n’y aura encore qu’un tremblement 
sans éruption et sans volcan; mais, lorsque la 
matière enflammée est en grande quantité, et. 
qu'elle est resserrée par des matières solides et 
compactes, alors il y a commotion et volcan : 
mais toutes ces commotions ne font que la pre- 
mière espèce des tremblements deterre ; et elles 
ne peuvent ébranler qu’un petit espace. Une 
éruption très-violente de l’Etna causera, par 
exemple, un tremblement de terre dans toute 
l'ile de Sicile ; mais il ne s'étendra jamais à des 


HISTOIRE NATURELLE. 


distances de trois ou quatre cents lieues. Lors- 
que dans le mont Vésuve il s’est formé quel- 
ques nouvelles bouches à feu, il s’est fait en 
même temps des tremblements de terre à Na- 
ples et dans le voisinage du volcan ; mais ces 
tremblements n’ont jamais ébranlé les Alpes, et 
ne se sont pas communiqués en France ou aux 
autres pays éloignés du Vésuve. Ainsi les trem- 
blements de terre produits par l’action des vol- 
cans sont bornés à un petit espace; c’est pro- 
prement l'effet de la réaction du feu; et ils 
ébranlent la terre, comme l’explosion d'un ma- 
gasin à poudre produit une secousse et un trem= 
blement sensible à plusieurs lieues de distance. 

Mais il y a une autre espèce de tremblements 
de terre bien différente pour les effets, et peut- 
être pour les causes : ce sont les tremblements 
qui se’ font sentir à de grandes distances, et qui 
ébranlent une longue suite de terrain sans qu’il 
paraisse aueun nouveau volcan ni aucune érup- 
tion. On a des exemples de tremblements qui 
se sont fait sentir en même temps en Angle- 
terre, en France, en Allemagne et jusqu’en 
Hongrie : ces tremblements s'étendent toujours 
beaucoup plus en longueur qu’en largeur; ils 
ébranlent une bande ou une zone de terrain avec 
plus ou moins de violence en différents endroits, 
et ils sont presque toujours accompagnés d’un 
bruit sourd, semblable à celui d’une grosse voi- 
ture qui roulcrait avec rapidité. 

Pour bien entendre quelles peuvent être les 


_causes de cette espèce de tremblements, il faut 


se souvenir que toutes les matières inflamma- 
bles et capables d’explosion produisent comme 
Ja poudre, par l'inflammation, une grande quan- 
tité d’air ; que cet air produit par le feu est dans 
l'état d’une très-grande raréfaction, et que par 
l’état de compression où il se trouve dans le sein 
de la terre, il doit produire des effets très-vio- 
lents. Supposons donc qu’à une profondeur très- 
considérable, comme à cent ou deux cents 
toises , il se trouve des pyrites et d’autres ma- 
tières sulfureuses, et que ; par la fermentation 
produite par la filtration des eaux ou par d’au- 
tres causes, elles viennent à s'enflammer, et 
voyons ce qui doit arriver : d’abord ces ma- 
tières ne sont pas disposées régulièrement par 
couches horizontales, comme le sont les matiè- 
res anciennes qui ont été formées par le sédi- 
ment des eaux; elles sont au contraire dans 
les fentes perpendiculaires, dans les cavernes au 
pied de ces fentes, et dans les autres endroits où 


THÉORIE DE LA TERRE. 


les eaux peuvent agir et pénétrer. Ces matières, 
venant à s'enflammer, produiront une grande 
quantité d'air, dont le ressort comprimé dans 
un petit espace, comme celui d’une caverne, 
non-seulement ébranlera le terrain supérieur, 


mais cherchera des routes pour s'échapper et se 


mettre en liberté. Les routes qui se présentent 
sont les cavernes et les tranchées formées parles 
eaux et par les ruisseaux souterrains; l'air raré- 
fié se précipitera avec violencedans tous ces pas- 
sages qui lui sont ouverts, et il formera un vent 
furieux dans ces routes souterraines dont le bruit 
se fera entendre à la surface de la terre, et en 
accompagnera l'ébranlement et les secousses; ce 
ventsouterrain produit par le feu s'étendra tout 
aussi loin queles cavités ou tranchées souterrai- 
nes, et causera un tremblement plus ou moins 
violent à mesure qu’il s’éloignera du foyer, et 
qu'il trouvera des passages plus ou moinsétroits: 
ce mouvement se faisant en longueur, l’ébran- 
lemeut se fera de même, et le tremblement se 
fera sentir dans une longue zone de terrain ; cet 
air ne produira aucune éruption, aucun volcan, 
parce qu'il aura trouvé assez d'espace pour s’é- 
tendre, ou bien parce qu'il aura trouvé des is- 
sues et qu’il sera sorti en forme de vent et de 
vapeur. Et quand même on ne voudrait pas con- 
venir qu il existe en effet des routes souterrai- 
nes par lesquelles cet air et ces vapeurs souter- 
raines peuvent passer, on conçoit bien que dans 
le lieu même où se fait la première explosion, le 
terrain étant soulevé à une hauteur considéra- 
ble, il est nécessaire que celui qui avoisine ce 
lieu se divise et se fende horizontalement pour 
suivre le mouvement du premier, ce qui suffit 
pour faire des routes qui, de proche en proche, 
peuvent communiquer le mouvement à une très- 
grande distance. Cetteexplication s'accorde avec 
tous les phénomènes. Ce n’est pas dans le même 
instant ni à la même heure qu’un tremblement 
deterrese fait sentir en deux endroits distants, 
par exemple, de cent ou de deux cents lieues ; 
n’y a point de feu ni d’éruption au dehors par 
ces tremblements qui s'étendent au loin, et le 
bruit quiles accompagne presque toujours mar- 
que le mouvement progressif de ce vent souter- 
rain. On peut encore confirmer ce que nous ve- 
nons de dire, en le liant avec d'autres faits:on 
sait que les mines exhalent des vapeurs; indé- 
pendamment des vents produits par le courant 
des eaux, on y remarque souvent des courants 
d’un air malsain et de vapeurs suffocantes : on 


251 


sait aussi qu’il y a sous la terre des trous, des 
abimes, des lacs profonds qui produisent des 
vents, comme le lac de Boleslaw en Bohême, 
dont nous avons parlé. 

Tout ceci bien entendu, je ne vois pas trop 
comment on peut croire que les tremblements 
de terre ont pu produire des montagnes, puis- 
que la cause même de ces tremblements sont des 
matières minérales et sulfureuses qui ne se trou- 
vent ordinairement que dans les fentes perpen- 
diculaires des montagnes et dans les autres ca- 
vités de la terre, dont le plus grand nombre a 
été produit par les eaux ; que ces matières en 
s’enflammant ne produisent qu’une explosion 
momentanée et des vents violents qui suivent les 
routes souterraines des eaux ; que la durée des 
tremblements n’est en effet que momentanée à 
‘la surface de la terre, et que par conséquent leur 
cause n’est qu’une explosion et non pas un in- 
cendie durable; et qu’enfin ces tremblements 
qui ébranlent un grand espace, et qui s’éten- 
dent à des distances très-considérables, bien 
loin d'élever des chaines de montagnes, ne sou- 
lèvent pas la terre d’une quantité sensible, et 
ne produisent pas la plus petite colline dans 
toute la longueur de leur cours. 

Les tremblements de terre sont , à la vérité, 
bien plus fréquents dans les endroits où sont les 
volcans qu'ailleurs, comme en Sicile et à Na- 
ples : on sait, par les observations faites en dif- . 
férents temps, que les plus violents tremble- 
ments de terre arrivent dans le temps des gran- 
des éruptions des volcans; mais ces tremble- 
ments ne sont pas ceux qui s'étendent le plus 
loin , et ils ne pourraient jamais produire une 
chaine de montagnes, 

On a quelquefois observé que les matières re- 
jetées de l’Etna, après avoir été refroidies pen- 
dant plusieurs années, et ensuite humectées par 


. l’eau des pluies, se sont rallumées etont jeté des 


flammes avec une explosion assez violente, qui 
produisaitmêmeuneespècedepetittremblement. 

En1669,dansunefurieuseéruptiondel’Etna, 
qui commença le 11 mars, le sommet de la mon- 
tagne baissa considérablement, comme tous 
ceux qui avaient vu cette montagne avant cette 
éruption s’en apereurent (Voyez Trans. Phil. 
Ab. vol. IL, page 387); ce qui prouve que le 
feu du volcan vient plutôt du sommet que de la 
profondeur intérieure de la montagne. Borelli est 
du même sentiment , et il dit précisément « que 
« le feu des volcans ne vient pas du centre ni 


« du pied de la montagne, mais qu’au contraire 
« il sort du sommet et ne s'allume qu’à une 
a très-petite profondeur. » (Voyez Burelli, de 
Incendiis montis Ætne.) 

Le mont Vésuve a souvent rejeté, dans ses 
éruptions, uue grandequantité d’eau bouillante : 
M. Ray, dont le sentiment est que le feu des vol- 
cans vient d’une très-grande profondeur, dit que 
c’est de l’eau de la mer quicommunique aux ca- 
vernes intérieures du pied de cette montagne; il 
en donne pour preuve la sécheresse et l’aridité 
du sommet du Vésuve, et le mouvement de la 
mer, qui, dans le temps de ces violentes érup- 
tions, s'éloigne des côtes , et diminue au point 
d’avoir laissé quelquefois à sec le port de Na- 
ples. Maisquand ces faits seraient bien certains, 
ils ne prouveraient pas d’une manière solide que 
le feu des volcans vient d’une grande profon- 
deur; car l’eau qu'ils rejettent est certaine- 
ment l’eau des pluies qui pénètre par les fentes, 
et qui se ramasse dans les cavités de la mon- 
tagne : on voit découler des eaux vives et des 
ruisseaux du sommet des volcans, comme il 
en découle des autres montagnes élevées ; et, 
comme elles sont creuses et qu’elles ont été plus 
ébranlées que les autres montagnes, il n’est pas 
étonnant que les eaux se ramassent dans les ca- 
vernes qu’elles contiennent dans leur intérieur, 
et que ces eaux soient rejetées dans le temps 
des éruptions avec les autres matières : à l’é- 
gard du mouvement de la mer, il provient uni- 
quement de la secousse communiquée aux eaux 
par l'explosion ; ce qui doit les faire affluer ou 
refluer, suivant les différentes circonstances. 

Les matières que rejettent les volcans sortent 
le plus souvent sous la forme d’un torrent de 
minéraux fondus, qui inonde tous les environs 
de ces montagnes : ces fleuves de matières liqué- 
fiées s'étendent même à des distances considé- 
rables ; et en se refroidissant, ces matières qui 
sont en fusion forment des couches horizontales 
ou inclinées, qui, pour la position, sont sembla- 
bles aux couches formées par les sédiments des 
eaux. Mais il est fort aisé de distinguer ces cou- 
ches produites par l'expansion des matières re- 
jetées des volcans, de celles qui ont pour origine 
les sédiments de la mer : 1° parce que ces cou- 
ches ne sont pas d’égale épaisseur partout ; 
2° parce qu’elles ne contiennent que des matiè- 
res qu’on reconnait évidemment avoir été cal- 
cinées, vitrifiées ou fondues ; 3° parce qu’elles ne 
s'étendent pas à une grande distance. Comme il 


HISTOIRE NATURELLE. 


ya au Pérou un grand nombre de volcans, et 
que le pied dela plupart des montagnes des Cor- 
dilières est recouvert de ces matières rejetées 
par ces volcans, il n’est pas étonnant qu’on ne 
trouve pas de coquilles marines dans ces couches 
de terre; elles ont été calcinées et détruites par 


l’action du feu : mais je suis persuadé que si . 


l'on creusait dans la terre argileuse qui, selon 
M. Bouguer, est la terre ordinaire de Ja valléede 
Quito, on y trouverait des coquilles, comme 
l’on eu trouve partout ailleurs, en supposant que 
cette terre soit vraiment de l'argile, et qu’ellene 
soit pas, comme celle qui est au pied des monta- 
gnes, un terrain formé par les matières rejetées 
des volcans. 

On a souvent demandé pourquoi les volcans 
se trouvent tous dans les hautes montagnes. Je 
crois avoir satisfait en partie à cette question 
dans le discours précédent ; mais comme je ne 
suis pas entré dans un assez grand détail, j'ai 
cru que je ne devais pas finir cetarticle sans de- 
velopper davantage ce que j'ai dit sur ce sujet. 

Les pics ou les pointes des montagnes étaient 
autrefois recouvertes et environnées de sables 
et de terres que les eaux pluviales ont entrainés 
dans les vallées ; il n’est resté que les rochers et 
les pierres qui formaient le noyau de la monta- 
gne. Ce noyau, se trouvant à découvert et dé- 
chaussé jusqu’au pied, aura encore été dégradé 
par les injures de l’air; la gelée en aura détaché 
de grosses et de petites parties qui aurontroulé 
au bas; en même temps elle aura fait fendre 
plusieurs rochers au sommet de la montagne ; 
ceux qui forment la base de ce sommet se trou- 
vant découverts, et n'étant plus appuyés par les 
terres qui les environnaient, auront un peu cédé, 
et en s’écartant les uns des autres ils auront 
formé de petits intervalles : cet ébranlement des 
rochers inférieurs n’aura pu se faire sans com- 
muniquer aux rochers supérieurs un mouve- 
ment plus grand; ils se seront fendus ou écartés 
les uns des autres. Il se sera donc formé dans 
ce noyau de montagne une infinité de petites et 
de grandes fentes perpendiculaires, depuis le 
sommet jusqu'à la base des rochers inférieurs ; 
les pluies auront pénétré dans toutes ces fentes, 
et elles auront détaché, dans l’intérieur de la 
montagne, toutes les parties minérales et toutes 
les autres matières qu'elles auront pu enlever 
ou dissoudre; elles auront formé des pyrites, 
des soufres et d’autres matières combustibles; et 
lorsque, par la succession des temps, ces matiè- 


DL 


THÉORIE DE LA TERRE. 


res se seront aceumulées en grande quantité , 
elles auront fermenté , et en s’enflammant elles 
auront produit les explosions et les autres effets 
des volcans. Peut-être aussi y avait-il dans lin- 
térieur de la montagne des amas de ces matiè- 
res minérales déjà formés , avant que les pluies 
pussent y pénétrer ; dès qu’il se sera fait des 
ouvertures et des fentes qui auront danné pas- 
sage à l’eau et à l’air, ces matières se seront en- 
flammées et auront formé un volcan. Aucun de 
ces mouvements ne pouvant se faire dans les 
plaines , puisque tout est en repos , et que rien 
ne peutse déplacer , il n’est pas surprenant qu’il 
n’y ait aucun volcan dans les plaines , et qu'ils 
se trouvent tous en effet dans les hautes mon- 
tagnes. 

Lorsqu'on a ouvert des minières de charbon 
de terre , que l’on trouve ordinairement dans 
l'argile à une profondeur considérable , il est ar- 
rivé quelquefois que le feu s’est mis à ces ma- 
tières ; il y a même des mines de charbon en 
Écosse , en Flandre, ete., qui brülent continuel- 
lement depuis plusieurs années : la communi- 
cation de l’air suffit pour produire cet effet. 
Mais ces feux qui se sont allumés dans ces mi- 
nes ne produisent que de légères explosions , et 
ils ne forment pas des volcans, parce que tout 
étant solide et plein dans ces endroits , le feu ne 
peut pas être excité, comme ceiui des volcans 
dans lesquels il y a des cavités et des vides où 
l'air pénètre ; cequi doit nécessairement étendre 
l'embrasement et peut augmenter l’action du 
feu au point où nous la voyons lorsqu'elle pro- 
duit les terribles effets dont nous avons parlé. 


ADDITIONS 


A L'ARTICLE QUI À POUR TITRE 


DES TREMBLEMENTS DE TERRE ET LES VOLCANS. 


Sur les tremblements de terre. 


Il y a deux causes qui produisent les trem- 
blements de terre : la première est l’affaisse- 
ment subit des cavités dela terre ; et la seconde, 
encore plus fréquente et plus violente que la 
première , est l’action des feux souterrains. 

Lorsqu'une caverne s’affaisse dans le milieu 
des continents , elle produit par sa chute une 
commotion qui s'étend à une plus ou moins 
grande distance, selon la quantité du mouve- 
ment donné par la chute de-cette masse à la 


253 
terre ; et à moins que le volume n’en soit fort 
grand et ne tombe de très-haut, sa chute ne 
produira pas une secousse assez violente pour 
qu'elle se fasse ressentir à de grandes distances : 
l'effet en est borné aux environs de la caverne 
affaissée ; et, sile mouvement se propage plus 
loin, ce n’est que par de petits trémoussements 
et de légères trépidations. 

Comme la plupart des montagnes primitives 
reposent sur des cavernes , parce que , dans le 
moment de la consolidation, ces éminences ne 
se sont formées que par des boursouflures , il 


s’est fait, et il se fait encore de nos jours , des 
affaissements dans ces montagnes, toutes les 
fois que les voûtes des cavernes minées par les 
eaux ou ébranlées par quelque tremblement , 
viennent à s’écrouler : une portion de la mon- 
tagne s’affaisse en bloc, tantôt perpendiculaire- 
ment, mais plus souvent en s’inclinant beau- 
coup et quelquefois même en culbutant. On en 
a des exemples frappants dans plusieurs parties 
des Pyrénées, où les couches de la terre, jadis 
horizontales, sont souvent inclinées de plus de 
quarante-cinq degrés ; ce qui démontre que la 
masse entière de chaque portion de montagne 
dont les banes sont parallèles entre eux a pen- 
ché tout en bloc, et s’est assise dans le moment 
de l’affaissement sur une base inclinée de qua- 
rante-cinq degrés : c’est la cause la plus géné- 
rale de l’inclinaison des couches dans les mon- 
tagnes. C’est par la même raison que l’on trouve 


souvent, entre deux éminences voisines , des 
couches qui descendent de la première et re- 
montent à la seconde , après avoir traversé le 
vallon. Ces couches sont horizontales et gisent 
à la même hauteur dans les deux collines oppo- 
sées, entre lesquelles la caverne s'étant écrou- 
lée, la terre s’est affaissée , et le vallon s’est 
formé sans autre dérangement dans les couches 
de la terre que le plus ou moins d’inclinaison , 
suivant la profondeur du vallon et la pente des 
deux coteaux correspondants. 

C'est là le seul effet sensible de l’affaissement 
des cavernes dans les montagnes et dans les 
autres parties des continents terrestres : mais 
toutes les fois que cet effet arrive dans le sein 
de la mer, où les affaissements doivent être plus 
fréquents que sur la terre , puisque l’eau mine 
continuellement les voûtes dans tous les en- 
droits où-elles soutiennent le fond de la mer, 
alors ces affaissements, non-seulement déran- 


| gent et font pencher les couches de laterre, mais 


254 


“ils produisent encore un autre effet sensible en 
faisant baisser le niveau des mers; sa hauteur 
s’est déjà déprimée de deux mille toises par ces 
affuissements successifs depuis la première oc- 
cupation des eaux ; eteommetoutes les cavernes 
sous-marines ne sont pas encore à beaucoup 
près entièrement écroulées, il est plus que pro- 
bable que l’espace des mers, s’approfondissant 
de plus en plus , se rétrécira par la surface; et 
que, par conséquent, l'étendue de tous les con- 
tinents terrestres continuera toujours d’augmen- 
ter par la retraite et l’abaissement des eaux, 

Une seconde cause, plus puissante quela pre- 
mière, concourt avec elle pour produire le même 
effet; c’est la rupture et l’affaissement des ca- 
vernes par l’effort des feux sous-marins. IL est 
certain qu'il ne se fait aucun mouvement, au- 
cun affaissement dans le fond de la mer, que sa 
surface ne baisse; et si nous considérons en 
général les effets des feux souterrains , nous 
reconnaitrons que dès qu’il y a du feu, la com- 
motion de la terre ne se borne point à de simples 
trépidations, mais que l’effort du feu soulève, 
entr’ouvre la mer et la terre par des secousses 
violentes et réitérées, qui non-seulement ren- 
versent et détruisent les terres voisines , mais 
encore ébranlent celles qui sont éloignées, et 
ravagent ou bouleversent tout ce qui se trouve 
sur la route de leur direction. 

Ces tremblements de terre, causés par les 
feux souterrains , précèdent ordinairement les 
éruptions des volcans et cessent avec elles, et 
quelquefois même au moment où ce feu ren- 
fermé s’ouvre un passage dans les flancs de la 
terre et porte sa flamme dans les airs. Souvent 
aussi ces tremblements épouvantables conti- 
nuent tant que les éruptions durent : ces deux 
effets sont intimement liés ensemble, et jamais 
il ne s’est fait une grande éruption dans un vol- 
can, sans qu’elle ait été précédée, ou du moins 
accompagnée d’un tremblement de terre ; au 
lieu que très-souvent on ressent des secousses 
même assez violentes sans éruption de feu. Ces 
mouvements où le feu n’a point de part pro- 
viennent non-seulement de la première cause 
que nous avons indiquée, c’est-à-dire de l’écrou- 
lement des cavernes, mais aussi de l’action des 
vents et des orages souterrains. On a nombre 
d'exemples de terres soulevées ou affaissées par 
la force de ces vents intérieurs. M. le chevalier 
Hamilton, homme aussi respectable par son ca- 
ractère qu'admirable par l’étendue de ses con- 


HISTOIRE NATURELLE. 


naissances et de ses recherches en ce genre, m’a 
dit avoir vu entre Trente et Véronne, près du 
village de Roveredo , plusieurs monticules com- 
posés de grosses masses de pierres calcaires, qui 
ont été évidemment soulevées par diverses ex- 
plosions causées par des vents souterrains. Il 
n’y à pas le moindre indice de l’action du feu 
sur ces rochers ni sur leurs fragments : tout le 
pays des deux côtés du grand chemin , dans une 
longueur de près d’une lieue, a été bouleversé 
de place en place par ces prodigieux efforts des 
vents souterrains. Les habitants disent que cela 
est arrivé tout à coup par l'effet d’un tremble- 
ment de terre. 

Mais la force du vent , quelque violent qu’on 
puisse le supposer, ne me parait pas une cause 
suffisante pour produire d’aussi grands effets ; 
et, quoiqu'il n’y ait aucune apparence de feu 
dans ces monticules soulevés par la commotion 
de laterre, jesuis persuadé queces soulèvements 
se sont faits par des explosions électriques de la 
foudre souterraine , et que les vents intérieurs 
n’y ont contribué qu’en produisant ces orages 
électriques dans les cavités de la terre. Nous ré- 
duirons donc à trois causes tous les mouvements 
convulsifs de la terre : la première et la plus 
simple est l’affaissement subit des cavernes ; la 
seconde, les orages et les coups de foudre sou- 
terraine ; et la troisième , l’action et les efforts 
des feux allumés dans l’intérieur du globe. Il 
me paraît qu’il est aisé de rapporter à l’une de 
ces trois causes tous les phénomènes qui accom- 
pagnent ou suivent les tremblements de terre. 

Si les mouvements de la terre produisent 
quelquefois des éminences , ils forment encore 
plus souvent des gouffres. Le 15 octobre 1773, 
il s’est ouvert un gouffre sur le territoire du 
bourg /nduno , dans les états de Modène, dont 
Ja cavité a plus de quatre cents brasses de lar- 
geur sur deux cents de profondeur. En 1726, 
dans la partie septentrionale de l'Islande, une 
montagne d’unebauteur considérable s'enfonca, 
en une nuit, par un tremblement deterre, etun 
lac très-profond prit sa place : dans la même 
nuit, à une lieueet demie de distance, un ancien 
lac , donton ignorait la profondeur , fut entière- 
ment desséché, et son fond s’éleva de manière 
à former un monticule assez haut, que l’on voit 
encore aujourd’hui. Dans les mers voisines de la 
Nouvelle-Bretagne , les tremblements de terre, 
dit M. de Bougainville, ont de terribles consé- 
quences pour la navigation. Les 7 juin, 12 et 


Lu. ie dé 


THÉORIE DE LA TERRE. 


27 juillet 1768, il y en a eu trois à Boéro, et le 
22 de ce même mois, un à la Nouvelle-Breta- 
gne. Quelquefois ces tremblements anéantis- 
sent des îles et des bancs de sables connus ; 
quelquefois aussi ils en créent où il n’y en avait 
pas. 

Il y a des tremblements de terre qui s’éten- 
dent très-loin, et toujours plus en longueur qu’en 
largeur : l’un des plus considérables est celui 
qui se fit ressentir au Canada, en 1663; il s’é- 
tendit sur plus de deux cents lieues de longueur 
et cent lieues de largeur, c’est-à-dire sur plus 
de vingt mille lieues superficielles. Les effets du 
dernier tremblement de terre du Portugal se 
sont fait de nos jours ressentir encore plus loin: 
M. le chevalier de Saint-Sauveur, commandant 
pour le roi, à Mérueis, a dit à M. de Gen- 
sanne , qu’en se promenant sur la rive gauche 
de la Jouante, en Languedoc, le ciel devint 
tout à coup fort noir, et qu’un moment après 
il aperçut, au bas du coteau qui est à la rive 
droite de cette rivière, un globede feu qui éclata 
d’une manière terrible. Il sortit de l’intérieur 
de la terre un tas de rochers considérables, ét 
toute cette chaine de montagnes se fendit depuis 
Mérueis jusqu’à Florac , sur près de six lieues 
de longueur : cette fente a dans certains endroits 
plus de deux pieds de largeur, et elle est en 
partie comblée. Il y a d’autres tremblements de 
terre quisemblentse faire sans secousses et sans 
grande émotion. Kolbe rapporte que, le 24 sep- 
tembre 1707, depuis huit heures du matin jus- 
qu’à dix heures, la mer monta sur la contrée 
du cap de Bonne-Espérance, et en descendit sept 
fois de suite et avec une telle vitesse que, d’un 
moment à l'autre, la plage était alternativement 
couxerte et découverte par les eaux. 

Je puis ajouter, au sujet des effets des trem- 
blements de terre et de l’éboulement des mon- 
tagnes par l’affaissement des cavernes , quel- 
ques faits assezrécents etqui sontbien constatés. 
En Norwése, un promontoire appelé Ham- 
mers-Fields , tomba tout à coup en entier. Une 
montagne fort élevée et presque adjacente à 
celle de Chimboraco, l’une des plus hautes des 
Cordilières, dans la province de Quito, s’écroula 
tout à coup. Le fait avec ses circonstances est 
rapporté dans les Mémoires de MM. de la Con- 
damine et Bouguer. Il arrive souvent de pareils 
éboulements et de grands affaissements dans 
les iles des Indes méridionales. À Gamma-Ca- 
aore, où les Hollandais ont un établissement , 


255 


une haute montagne s’écroula tout à coup, en 
1673, par un temps calme et fort beau, ce qui 
fut sui vi d’un tremblement de terre qui renversa 
les villages d’alentour où plusieurs milliers de 
personnes périrent. Le 11 août 1772, dans l’île 
de Java, province de Chéribou, l'une des plus 
riches possessions des Hollandais, une mon- 
tagne d’environ trois lieues de circonférence 
s’abima tout à coup, s'enfoncant et se relevant 
alternativement comme les flots de la mer agi- 
tée : en même temps, elle laissait échapper une 
quantité prodigieuse de globes de feu qu’on 
apercevait de très-loin, et qui jetaient une lu- 
mière aussi vive que celle du jour; toutes les 
plantations et trente-neuf négreries ont été en- 
glouties avecdeux mille centquarante habitants, 
sans compter les étrangers ‘. Nous pourrions 
recueillir plusieurs autres exemples de l’affais- 
sement des terres et de l’écroulement des mon- 
tagnes par la rupture des cavernes, par les se- 
cousses des tremblements de terre, et par l’action 
des volcans : mais nous en avons dit assez pour 
qu’on ne puisse contester les inductions et les 
conséquences générales que nous avons tirées 
de ces faits particuliers. 


Des volcans. 


Les anciens nous ont laissé quelques notices 
des volcans qui leur étaient connus, et particu- 
lièrement de l’Etna et du Vésuve. Plusieurs ob- 
servateurs savants et curieux ont de nos jours 
examiné de plus près la forme et les effets de 
ces volcans : mais la première chose qui frappe 
en comparant ces descriptions, c’est qu’on doit 
renoncer à transmettre à la postérité la topogra- 
phie exacte et constante de ces montagnes ar- 
dentes ; leur forme s’altère et change, pour ainsi 
dire, chaque jour ; leur surface s’élève ou s’a- 
baisse en différents endroits; chaque éruption 
produit de nouveaux gouffres ou des éminences 
nouvelles : s’attacher à décrire tous ces change- 
ments, c’est vouloir suivre et représenter les 
ruines d’un bâtiment incendié. Le Vésuve de 
Pline et l’'Etna d’Empédocle présentaient une 
face et des aspects différents de ceux qui nous 
sont aujourd’hui si bien représentés par MM. Ha- 
milton et Brydone; et, dans quelques siècles , 
ces descriptions récentes ne ressembleront plus 
à leur objet. Après la surface des mers, rien sur 


1 Voyez la Gazette de France, 24 mai 1775, article de La 
Haye. 


26 HISTOIRE 


le globe n’est plus mobile et plus inconstant que 
la surface des voleans : mais de cette inconstance 
même et de cette variation de mouvements et 
de formes, on peut tirer quelques conséquences 
générales en réunissant les observations parti- 
culières. 

Exemples des changements arrivés dans les volcans. 


La base de l’Etna peut avoir soixante lieues 
de circonférence, et sa hauteur perpendiculaire 
est d'environ deux mille toises au-dessus du 
niveau de la mer Méditerranée. On peut donc 
regarder cette énorme montagne comme un cône 
obtus, dont la superficie n’a guère moins de 
trois cents lieues carrées : cette superficie coni- 
que est partagée en quatre zones placées con- 
centriquement les unes au-dessus des autres. La 
première et la plus large s'étend à plus de six 
lieues, toujours en montant doucement, depuis 
le point le plus éloigné de la base de la monta- 
gene ; et cette zone de six lieues de largeur est 
peuplée et cultivée presque partout. La ville de 
Catane et plusieurs villages se trouvent dans 
cette première enceinte, dont la superficie est 
de plus de deux cent vingt lieues carrées. Toutle 
fond de ce vaste terrain n’est que de la lave an- 
cienne et moderne, qui a coulé des différents 
endroits de la montagne où se sont faites les ex- 
plosions des feux souterrains; et la surface de 
cette lave , mêlée avec les cendres rejetées par 
ces différentes bouches à feu, s’est convertie en 
une bonne terre actuellement semée degrains et 
plantée de vignobles, à l'exception de quelques 
endroits où la lave, encore trop récente, ne fait 
que commencer à changer de nature et présente 
quelques espaces dénués de terre. Vers le haut 
de cette zone, on voit déjà plusieurs cratères ou 
coupes plus ou moins larges et profondes, d’où 
sont sorties les matières qui ont formé les ter- 
rains au-dessous. 

La seconde zone commence au-dessus de six 
lieues (depuis le point le plus éloigné dans Ja 
circonférence de la montagne). Cette seconde 
zone a environ deux lieues de largeur en mon- 
tant : la pente en est plus rapide partout que 
celle de la première zone; et cette rapidité aug- 
mente à mesure qu'on s'élève et qu’on s’appro- 
che du sommet. Cette seconde zone, de deux 
lieues de largeur, peut avoir en superficie qua- 
rante ou quarante-cinq lieues carrées : de ma- 
gnifiques forêts couvrent toute son étendue, et 
semblent former un beau collier de verdure à la 


NATURELLE, 


tête blanche et chenue de ce respectable mont. 
Le fond du terrain de ces belles forêts n’est 
néanmoins que de la lave et des cendres conver- 
ties par le temps en terres excellentes; et, ce 
qui est encore plus remarquable, c’est l’inéga- 
lité de la surface de cette zone ; elle ne présente 
partout que des collines, ou plutôt des monta- 
gnes ‘toutes produites par les différentes érup- 
tions du sommet de l’Etna et des autres bouches 
à feu qui sont au-dessous de ce sommet, et dont 
plusieurs ont autrefois agi dans cette zone, ac- 
tuellement couverte de forêts. 

Avant d'arriver au sommet, et après avoir 
passé les belles forêts qui recouvrent la croupe 
de cette montagne , on traverse une troisieme 
zone, où il ne croit que de petits végétaux. 
Cette région est couverte de neige en hiver, qui 
fond pendant l'été; mais ensuite, on trouve la 
ligne de neige permanente, qui marque le com- 
mencement de la quatrième zone, et s’étend jus- 
qu’au sommet de l’Etna. Ces neiges et ces gla- 
ces occupent environ deux lieues en hauteur, 
depuis la région des petits végétaux jusqu’au 
sommet, lequel est également couvert de neige 
et de glace: il est exactement d’une figure co- 
nique, et l’on voit dans son intérieur le grand 
cratère du volcan , duquel il sort continuelle- 
ment des tourbillons de fumée. L'intérieur de ce 
cratère est en forme de cône renversé, s'élevant 
également de tous côtés : il n’est composé que 
de cendres et d’autres matières brülées, sorties 
de la bouche du volcan, qui est au centre du 
cratère. L’extérieur de ce sommet est fort es- 
carpé; la neige y est couverte de cendres , etil 
y fait un très-grand froid. Sur le côté septen- 
trional de cette région de neige, il y a plusieurs 
petits lacs qui ne dégèlent jamais. En général, 
le terrain de cette dernière zone est assez égal 
et d’une même pente, excepté dans quelques 
endroits ; etce n’est qu’au-dessous de cette ré- 
gion de neige qu’il se trouve un grand nombre 
d’inégalités, d’éminences et de profondeurs , 
produites par les éruptions, et que l’on voit les 
collines et les montagnes plus ou moins nouvel- 
lement formées , et composées de matières reje- 
tées par ces différentes bouches à feu. 

Le cratère du sommet de l’Etna , en 1770, 
avait, selon M. Brydone, plus d’une lieue de 
circonférence , etles auteurs anciens et moder- 


nes lui ont donné des dimensions très-différen- . 


tes : néanmoins tous ces auteurs ont raison, 
parce que toutes les dimensions de cette bouche 


LE, en ro 


THÉORIE DE LA TERRE. 


à feu ont changé; et tout ce que l’on doit infé- 
rer dela comparaison desdifférentes descriptions 
qu'on en a faites, c’est que le cratère, aveeses 
bords, s'est éboulé quatre fois depuis six ou sept 
cents ans. Les matériaux dont il est formé re- 
tombent dans lesentrailles de la montagne, d'où 
ilssont ensuite rejetés par denouvelleséruptions 
qui forment un autre cratère, lequel s’augmente 
et s'élève par degrés, jusqu'à ce qu’il retombe 
de nouveau dans le même gouffre du volcan. 

Ce haut sommet de la montagne n’est pas le 
seul endroit où le feu souterrain ait fait érup- 
tion ; on voit , dans tout le terrain qui forme les 
flanes et la croupe de l’Etna, et jusqu'à de très- 
grandes distances du sommet, plusieurs autres 
cratères qui ont donné passage au feu, et qui 
sont environnés de morceaux de rochers qui en 
sont sortis dans différentes éruptions. On peut 
même compter plusieurs collines, toutes for- 
mées par l’éruption de ces petits volcans qui 
environnent le grand; chacune de ces collines 
offre à son sommet une coupe ou cratère, au 
milieu duquel on voit la bouche ou plutôt le 
gouffre profond de chacun de ces volcans parti- 
culiers. Chaque éruption de l’Etna a produit une 
nouvelle montagne; et peut-être, dit M. Bry- 
done, que leur nombre servirait mieux que 
toute autre méthode à déterminer celui des 
éruptions de ce fameux volcan. 

La ville de Catane, qui est au bas de la mon- 
tagne, a souvent été ruinée par le torrent des 
laves qui sont sorties du pied de ces nouvelles 
montagnes , lorsqu'elles se sont formées. En 
montant de Catane à Nicolosi, on parcourt douze 
milles de chemin dans un terrain formé d’an- 
ciennes laves, et dans lequel on voit des bou- 
ches de volcans éteints, qui sont à présent des 
terres couvertes de blé, de vignobles et de ver- 
gers. Les laves qui forment cette région pro- 
viennent de l’éruption de ces petites montagnes 
qui sont répandues partout sur les flancs de 
l’Etna : elles sont toutes sans exception d’une fi- 
gurerégulière, soithémisphérique, soitconique : 
chaque éruption crée ordinairement une de ces 
montagnes. Ainsi l’action des feux souterrains 
ne s'élève pas toujours jusqu’au sommet de 
l'Etna ; souvent ils ont éclaté sur lacroupe, et 
pour ainsi dire jusqu’au pied de cette montagne 
ardente. Ordinairement chacune de ces érup- 
tions du flanc de l’Etna produit une montagne 
nouvelle, composée des rochers, des pierres et 
des cendres lancées par la force du feu; et le 

I. 


257 


volume de ces montagnes nouvelles est plus ou 
moins énorme, à proportion du temps qu'a duré 
l’éruption : si elle se fait en peu de jours, elle 
ne produit qu'une colline d'environ une lieue 
de circonférence à la base, sur trois ou quatre 
cents pieds de hauteur perpendiculaire: mais si 
l’éruption a duré quelques mois, comme celle 
de 1669, elle produit alors une montagne con- 
sidérable de deux ou trois lieues de circonfé- 
rence sur neuf cents ou mille pieds d'élévation; 
et toutes ces collines enfantées par l’Etna , qui 
a douze mille pieds de hauteur, ne paraissent 
être que de petites éminences faites pour accom- 
pagner la majesté de la mère-montagne. 

Dans le Vésuve, qui n’est qu'un très-petit 
volcan en comparaison de lEtna, les éruptions 
des flancs de la montagne sont rares, et les la- 
ves sortent ordinairement du cratère qui estau 
sommet; au lieu que dans l’Etna, les éruptions 
sesont faites bien plus souvent par les flancs de 
la montagne que par son sommet, et les laves 
sont sorties de chacune de ces montagnes for- 
mées par des éruptions sur les côtés de l’Etna. 
M. Brydone dit d'après M. Recupero, que les 
masses de pierres lancées par l’Etna s'élèvent 
si haut, qu’elles emploient vingt et une secondes 
de temps à descendre et retomber à terre, tan- 
dis que celles du Vésuve tombent en neuf se- 
condes; ce qui donne mille deux cent quinze 
pieds pour la hauteur à laquelle s'élèvent les 
pierres lancées par le Vésuve, et six mille six 
cent quinze pieds pour la hauteur à laquellemon- 
tent celles qui sont lancées par lEtna ; d’où l'on 
pourrait conclure, si les observations sont jus- 
tes, que la force de l’Etna est à celle du Vésuve, 
comme quatre cent quarante et un sont à quatre- 
vingt-un, c’est-à-dire cinq à six fois plus grande. 
Et ce qui prouve d’une manière démonstrative 
que le Vésuve n’est qu’un très-faible volcan en 
comparaison de l’Etna, c’est que celui-ci pa- 
rait avoir enfanté d’autres volcans plus grands 
que le Vésuve : « Assez près de la caverne des 
« Chèvres, dit M. Brydone, on voit deux des 
« plus belles montagnes qu’ait enfantées PEt- 
na; chacun des cratères de ces deux monta- 
gnes est beaucoup plus large que celui du 
Vésuve : ils sont à présent remplis par des 
forêts de chênes, et revètus jusqu’à une grande 
profondeur d’un sol très-fertile; le fond du 
sol est composé de laves dans cette région 
comme dans toutes les autres, depuis le pied 
de la montagne jusqu’au sommet. La mon- 

17 


AS" ENSEC 2" L 


258 


“ tagne conique , qui forme le sommet de l’Et- 
«“ na et contient son cratère, a plus de trois 
« lieues de circonférence; elle est extrêmement 
«“ rapide, et couverte de nelge et de glace en 
« tout temps. Ce grand cratère a plus d’une 
« lieue de circonférence en dedans , et il forme 
«une excavation qui ressemble à un vaste am- 
« phithéâtre ; il en sort des nuages de fumée 
«“ qui ne s'élèvent point en l'air, mais roulent 
« vers le bas de la montagne : le cratère est si 
« chaud, qu’il est très-dangereux d’y descen- 
« dre. La grande bouche du volcan est près du 
s centre du cratère; quelques-uns des rochers 
« lancés par le volcan hors de son cratère sont 
« d’une grandeur incroyable: le plus gros qu'ait 
« vomi le Vésuve est de forme ronde et a en- 
« viron douze pieds de diamètre ; ceux de l’Etna 
« sont bien plus considérables , et proportion- 
nés à la différence qui se trouve entre les 
deux volcans, » 

Comme toute la partie qui environne le som- 
met de l’Etna présente un terrain égal, sans col- 
lines ni vallées jusqu’à plus de deux lieues de 
distance en descendant, et qu’on y voit encore 
aujourd’hui les ruines de la tour du philosophe 
Empédocle, qui vivait quatre cents ans avant 
l'ère chrétienne, il y a toute apparence que, de- 
puis ce temps, le grand cratère du sommet de 
l'Etna n’a fait que peu ou point d'éruptions; la 
force du feu a donc diminué , puisqu'il n’agit 
plus avec violence au sommet, et que toutes les 
éruptions modernes se sont faites dans les ré- 
gions plus basses de la montagne. Cependant, 
depuis quelques siècles, les dimensions de ce 
grand cratère du sommet de l’Etna ont souvent 
changé : on le voit par les mesures qu’en ont 
données les auteurssiciliens en différents temps. 
Quelquefois il s’est écroulé; ensuite il s’est re- 
formé en s’élevant peu à peu jusqu’à ce qu’il 
s’écroulât de nouveau. Le premier de ces écrou- 
lements bien constaté est arrivé en 1157, un 
seconden 1329, un troisième en 1444, et leder- 
nier en 1669. Mais je ne crois pas qu’on doive 
en conclure avec M. Brydone, que dans peu le 
cratère s’écroulera de nouveau; l’opinion que 
cet effet doit arriver tous les cent ans ne me pa- 
rait pas assez fondée, et je serais, au contrai- 
re, très-porté à présumer que le feu n’agissant 
plus avec la même violence au sommet de ce 
volcan, ses forces ont diminué et continueront 
à s'affaiblir à mesure que la mer s’éloignera 
davantage : il l'a déjà fait reculer de plusieurs 


= 


HISTOIRE NATURELLE. 


milles par ses propres forces; il en a construi 
les digues et les côtes par ses torrents de laves , 
et d’ailleurs on sait, par la diminution de la ra- 
pidité du Charybde et du Seylla et par plusieurs 
autres indices, que la mer de Sicile a considéra- 
blement baissé depuis deux mille cinq cents 
ans : ainsi l’on ne peut guère douter qu'elle ne 
continue à s’abaisser, et que, par conséquent , 
l’action des volcans voisins ne se ralentisse ; en 
sorte que le cratère de l’Etna pourra rester très- 
longtemps dans son état actuel, et que, s’il vient 
à retomber dans ce gouffre, ce sera peut-être 
pour la dernière fois. Je crois encore pouvoir 
présumer que, quoique l’Etna doive être regardé 
comme une des montagnes primitives du globe 
à cause de sa hauteur et de son immense vo- 
lume, etque très-anciennement il ait commencé 
d'agir dans le temps de la retraite générale des 
eaux, son action a néanmoins cessé après cette 
retraite, et qu’elle ne s’est renouvelée que dans 
des temps assez modernes , c'est-à-dire lorsque 
la mer Méditerranée, s’étant élevée par la rup- 
ture du-Bosphore , et de Gilbraltar, a inondé les 
terres entre la Sicile et l'Italie, et s’est appro- 
chée de la base de l’Etna. Peut-être la première 
des éruptions nouvelles de ce fameux volcan 
est-elle encore postérieure à cette époque de la 
nature. « Il me paraît évident, dit M. Brydone, 
« que l’Etna ne brülait pas au siècle d’Homère 
« ni même longtemps auparavant; autrement, 


« il seraitimpossible que ce poëte eût tant parlé 


« de la Sicile sans faire mention d’un objet si 
« remarquable. » Cette réflexion de M. Brydone 
est très-juste ; ainsi, ce n’est qu'après le siècle 
d’Homère qu’on doit dater les nouvelles érup- 
tions de l'Etna : mais on peut voir, par les ta- 
bleaux poétiques de Pindare, de Virgile, et par 
les descriptions des autres auteurs anciens et 
modernes , combien en dix-huit ou dix-neuf 
cents ans la face entière de cette montagne et 
des contrées adjacentes a subi de changements 
et d’altérations , par les tremblements de terre, 
par les éruptions, par les torrents de laves , et 
enfin par la formation de la plupart des collines 
et des gouffres produits par tous ces mouve- 
ments. Au reste, j’ai tiré les faits que je viens 
de rapporter de l’excellent ouvrage de M. Bry- 
done ; et j'estime assez l’auteur pour croire qu’il 
ne trouvera pas mauvais que je ne sois pas de 


son avis sur la puissance de l'aspiration des - 


volcans et sur quelques autres conséquences 
qu'il a cru devoir tirer des faits; personne, avant 


— 


THÉORIE DE LA TERRE. 


M. Brydone, ne les avait si bien observés et si 
clairement présentés , et tous les savants doi- 
vent se réunir pour donner à son ouvrage les 
_ éloges qu'il mérite. 
Les torrents de verre en fusion auxquels on 
a donné le nom de laves, ne sont pas, comme 
on pourrait le croire , le premier produit de l’é- 
ruption d’un volcan : ces éruptions s’annoncent 
ordinairement par un tremblement de terre plus 
ou moins violent, premier effet de l'effort du 
feu qui cherche à sortir et à s'échapper au de- 
hors ; bientôt il s'échappe en effet , et s'ouvre 
une route dont il élargit l'issue, en projetant au 
dehors les rochers et toutes les terres qui s’op- 
posaient à son passage ; ces matériaux , lancés 
à une grande distance , retombent les uns sur 
les autres, et forment une éminence plus ou 
moins considérable à proportion de la durée et 
de la violence de l’éruption. Comme toutes les 
terres rejetées sont penétrées de feu, et la plu- 
partconverties en cendres ardentes , l’éminence 
qui en est composée est une montagne de feu 
solide , dans laquelle s'achève la vitrification 
d’une grande partie de la matière par le fondant 
des cendres ; dès lors cette matière fondue fait 
effort pour s’écouler , et la lave éclate et jaillit 
ordinairement au pied de la nouvelle montagne 
qui vient de la produire; mais, dans.les petits 
volcans , qui n’ont pas assez de force pour lan- 
cer au loin les matières qu'ils rejettent , la lave 
sort du haut de la montagne. On voit cet effet 
dans les éruptions du Vésuve : la lave semble 


_ s'élever jusque dans le cratère ; le volcan vomit 


auparavant des pierres et des cendres , qui , re- 
tombant à plomb sur l’ancien cratère , ne font 
que l’augmenter ; et c’est à travers cette matière 
additionnelle nouvellement tombée , que la lave 
s'ouvre une issue. Ces deux effets , quoique dif- 
férents en apparence , sont néanmoins les mè- 
mes : car, dans un petit volcan qui, comme le 
Vésuve, n’a pas assez de puissance pour enfan- 
ter de nouvelles montagnes en projetant au loin 
les matières qu’il rejette , toutes retombent sur 
le sommet ; elles en augmentent la hauteur; et 
c’est au pied de cette nouvelle couronne de ma- 
tiére que la lave s’ouvre un passage pour s’écou- 
ler. Ce dernier effort est ordinairement suivi 
du calme du volean ; les secousses de la terreau 
dedans , les projections au dehors, cessent dès 
que la lave coule : mais les torrents de ce verre 
en fusion produisent des effets encore plus éten- 
dus , plus désastreux que ceux du mouvement 


259 
de la montagne dans son éruption; ces fleuves 
de feu ravagent, détruisent, et même dénaturent 
la surface de la terre. IL est comme impossible 
de leur opposer une digue; les malheureux ha- 
bitants de Catane en ont fait la triste expérience : 
comme leur ville avait souvent été détruite en 
total ou en partie par les torrents de lave, ils 
ont construit de très-fortes murailles de cin- 
quante-cinq pieds de hauteur; environnés de 
ces remparts, ils se croyaient en sûreté : Les mu- 
railles résistèrent en effet au feu et au poids du 
torrent ; mais cette résistance ne servit qu’à le 
gonfler ; il s’éleva jusqu’au-dessus de ces rem- 
parts, retomba sur la ville , et détruisit tout ce 
qui se trouva sur son passage. 

Ces torrents de lave ont souvent une demi- 
lieue et quelquefois jusqu’à deux lieues de lar- 
geur : « La dernière lave que nous avons tra- 
« versée, dit M. Brydone, avant d’arriver à 
« Catane, est d’une si vaste étendue, que je 
« croyais qu’elle ne finirait jamais ; elle n’a cer- 
« tainement pas moins de six ou sept milles de 
« large, et elle parait être en plusieurs endroits 
« d’une profondeur énorme : elle a chassé en 
« arrière les eaux de la mer à plus d’un mille, 
« et a forme un large promontoire élevé et noir, 
« devant lequel il y a beaucoup d’eau. Cette 
«laveeststérile, et n’estcouverteque detrès-peu 
« de.terreau : cependant elle est ancienne ; car, 
« au rapport de Diodore de Sicile, cette même 
« lave a été vomie par l’Etna au temps de la se- 
« conde guerre punique : lorsque Syracuse était 
« assiégée par les Romains, les habitants de 
« Taurominum envoyèrent un détachement se- 
« courir les assiégés ; les soldats furent arrêtés 
« dans leur marche par ce torrent de lave, qui 
« avait déjà gagné la mer avant leur arrivée au 
« pied de la montagne ; il leur coupa entière- 
« ment le passage. Ce fait, confirmé par d’au- 
« tres auteurs et même par des inscriptions et 
« des monuments, s’est passé il y a deux mille 
« ans; et cependant cette lave n’est encore cou- 
« verte que de quelques végétaux parsemés, et 
« elle est absolument incapable de produire du 
« blé et des vins; il y a seulement quelques 
« gros arbres dans les crevasses qui sont rem- 
« plies d’un bon terreau. La surface des laves 
« devient avec le temps un sol très-fertile. 

« En allant en Piémont, continue M. Bry- 
« done, nous passâmes sur un large pont con- 
« struit entièrement de lave. Près de là, la ri- 
« vière se prolonge à travers une autre lave, 
47. 


260 
qui est très-remarquable et probablement une 
des plus anciennes qui soient sorties de l'Etna; 
le courant, qui est extrêmement rapide, l’a 
rengée en plusieurs endroits , jusqu’à la pro- 
fondeur de cinquante ou soixante pieds ; et, 
selon M. Recupero, son cours occupe une lon- 
gueur d'environ quarante milles; elle est sor- 
tie d’une éminence très-considérable sur le 
côté septentrional de l’Etna ; et, comme elle 
a trouvé quelques vallées qui sont à l’est, elie 
a pris son cours de ce côté : elle interrompt 
la rivière d’Alcantara à diverses reprises, et 
enfin elle arrive à la mer près de l'embou- 
chure de cette rivière. La ville de Jaci et tou- 
tes celles de cette côte sont fondées sur des 
rochers immenses de laves, entassés les uns 
sur les autres, et qui sont en quelques en- 
droits d’une hauteur surprenante; car il parait 
que ces torrents enflammés se durcissent en 
rochers dès qu'ils sont arrivés à la mer... De 
Jaci à Catane on ne marche que sur la lave; 
elle a formé toute cette côte, et, en beaucoup 
d’endroits, les torrents de lave ont repoussé 
la mer à plusieurs milles en arrière de ses an- 
ciennes limites. A Catane , près d'une voûte 
qui est à présent à trente pieds de profondeur, 
on voit un endroit escarpé où l’on distingue 
plusieurs couches de lave , avec une de terre 
très-épaisse sur la surface de chacune. S'il 
faut deux mille ans pour former sur la lave 
une légère couche de terre, il a dû s’écouler 
un temps plus considérable entre chacune des 
éruptions qui ont donné naissance à ces cou- 
ches. On a percé à travers sept laves sépa- 
rées, placées les unes sur les autres, et dont la 
plupart sont couvertes d’un lit épais de bon 
terreau ; ainsi, la plus basse de ces couches 
parait s'être formée il y a quatorze mille 
ans... En 1669, la lave forma un promontoire 
à Catane, dans un endroit où il y avait plus 
de cinquante pieds de profondeur d’eau, etce 
promontoire est élevé de cinquante autres 
pieds au-dessus du niveau actuel de la mer. 
Ce torrent de lave sortitau-dessous de Hontpe- 
heri, vint frapper contre cette montagne, se 
partagea ensuite en deux branches, et rava- 
gea tout le pays qui est entre Mon/pelieri et 
Calane, dont elle escalada les murailles avant 
de se verser dans la mer; elle forma plusieurs 
collines où il y avait autrefois des vallées, et 
combla un lac étendu et profond, dont on n’a- 
« perçoit pas aujourd'hui le moindre vestige... 


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HISTOIRE NATURELLE. 


« La côte de Catane à Syracuse est partout éloi- 
« gnée de trente milles au moins du sommet de 
« l'Etna; et néanmoins cette côte, dans u 

« longueur de près de dix lieues, est formée 

« laves de ce volcan : la mer a été repoussée 
« fort loin, en laissant des rochers élevés et des 
« promontoires de laves, qui défent la fureur 
« des flots, et leur présentent des limites qu'ils 
« ne peuvent franchir. Il y avait, dans le siè- 
« cle de Virgile, un beau port au pied de l’Etna ; 
«il n’en reste aucun vestige aujourd’hui : c’est 
« probablement celui qu’on a appelé mal à pro- 
« pos le port d'Ulysse. On montre aujourd’hui 
« le lieu de ce port à trois ou quatre milles dans 
« l'intérieur du pays : ainsi la lave a gagné 
« toute cette étendue sur la mer , eta formé tous 
« ces nouveaux terrains... L'étendue de cette 
« contrée , couvertede laves etd’autresmatières 
« brüûlées , est, selon M. Recupero, de centqua- 
« tre-vingt-trois milles en circonférence , et ce 
cercle augmente encore à chaque grande érup- 
tion. » 

Voilà done une terre d’environ trois cents 
lieues superficielles , toute couverte ou formée 
par les projections des volcans , dans laquelle , 
indépendamment du pie de l Etnas lon t ve 
d’autres montagnes en grand nombréfis 

tes ont leurs cratères propres , et nous Aéfon. 
trent autant de volcans Dar bn : il ne faut 
donc pas regarder l’Etna comme un seul vol- 
can, mais comme un assemblage, une gerbe de 
volcans, dont la plupart sont éteints ou brü- 
lent d’un feu tranquille, et quelques autres, en 
petit nombre, agissent encore avec violence. Le 
haut sommet de l’Etna ne jette maintenant que 
des fumées, et, depuis très-longtemps , il n’a 
fait aucune projection au loin, puisqu'il est par- 
tout environné d’un terrain sans inégalités à 
plus de deux lieues de distance, et qu’au-dessous 
de cette haute région couverte de neige, on voit 
une large zone de grandes forêts , dont le sol 
est une bonne terre de plusieurs pieds d’épais- 
seur. Cette zone inférieure est , à la vérité, se- 
mée d'inégalités , et présente des éminences , 
des vallons , des collines, et même d'assez gros- 
ses montagnes : mais , comme presque toutes 
ces inégalités sont couvertes d’une grande épais- 
seur de terre, et qu’il faut une longuesuccession 
de temps pour que les matières volcanisées se 
convertissent en terre végétale , il me paraît 
qu'on peut regarder le sommet de l’Etna et les 
autres bouches à feu qui l’environnaient jusqu’à 


= 2 


THÉORIE DE LA TERRE. 


quatre ou cinq lieues au-dessous , comme des 
volcans presque éleints, ou du moins assoupis 
depuis nombre de siècles; car les éruptions dont 
on peut citer les dates depuis deux mille cinq 
cents ans, se sont faites dans la région plus 
basse , c’est-à-dire à cinq, six et sept lieues de 
distance du sommet. Il me parait done qu’il y 
a eu deux âges différents pour les volcans de 
la Sicile : le premier, très-ancien, où lesommet 
de l’Etna a commencé d’agir lorsque la mer 
universelle a laissé ce sommet à découvert et 
s’est abaissée à quelques centaines de toises au- 
dessous ; c’est dès lors que se sont faites les pre- 
mières éruptions qui ont produit les laves du 
sommet et formé les collines qui se trouvent au- 
dessous dans la région des forêts : mais ensuite 
les eaux, ayant continué de baisser, ont tota- 
lement abandonné cette montagne, ainsi que 
toutes les terres de la Sicile et des continents 
adjacents; et, après cette entière retraite des 
eaux, la Méditerranée n’était qu’un lac d'assez 
médiocre étendue, et ses eaux étaient très-éloi- 
gnées de la Sicile et de toutes les contrées dont 
elle baigne aujourd’hui les côtes. Pendant tout 
ce temps, qui a duré plusieurs milliers d’an- 
nées, la Sicile a été tranquille ; l’Etna et les 
autres anciens volcans qui environnent son 
sommet ont cessé d’agir ; et ce n’est qu'après 
l'augmentation de la Méditerranée par les eaux 
de l'Océan et de la mer Noire, c’est-à-dire après 
la rupture de Gibraltar et du Bosphore, que les 
eaux sont venues attaquer de nouveau les mon- 
tagnes de l’Etna par leur base, et qu’elles ont 
produit les éruptions modernes et récentes, de- 
puis le siècle de Pindare jusqu’à ce jour; car 
ce poëte est le premier qui ait parlé des érup- 
tions des volcans de la Sicile. Il en est de même 
du Vésuve : il a fait longtemps partie des vol- 
cans éteints de l'Italie, qui sont en très-grand 
nombre; et ce n’est qu'après l’augmentation de 
la mer Méditerranée, que , les eaux s’en étant 
rapprochées, ses éruptions se sont renouvelées. 
La mémoire des premières et même de toutes 
celles quiavaient précédé le sièclede Pline, était 
entièrement oblitérée ; et l’on ne doit pas en être 
surpris , puisqu'il s’est passé peut-être plus de 
dix mille ans depuis la retraite entière des mers 
jusqu’à l’augmentation de la Méditerranée , et 
qu’il y a ce même intervalle de temps entre la 
première action du Vésuve et son renouvelle- 
ment. Toutes ces considérations semblent prou- 
ver que les feux souterrains ne peuvent agir 


261 
avec violence que quand ils sont assez voisins 
des mers pour éprouver un choc contre un grand 
volume d’eau : quelquesautres phénomènes par- 
ticuliers paraissent encore démontrer cette vé- 
rité, On a vu quelquefois les volcans rejeter une 
grande quantité d’eau, et aussi des torrents de 
bitume. Le P. de là Torre, très-habile physi- 
cien , rapporte que, le 10 mars 1755, il sortit 
du pied de la montagne de l’Etna un large tor- 
rent d’eau qui inonda les campagnes d’alentour. 
Ce torrent roulait une quantité de sable si con- 
sidérable, qu’elle remplit une plaine très-éten- 
due. Ces eaux étaient fort chaudes. Les pierres 
et les sables laissés dans la campagne ne diffé- 
raient en rien des pierres et du sable qu’on 
trouve dans la mer. Ce torrent d’eau fut immé- 
diatement suivi d’un torrent de matière enflam- 
mée, qui sortit de la même ouverture ‘. 

Cette mème éruption de 1755 s’annonça, dit 
M. d’Arthenay, par un si grand embrasement, 
qu'il éclairait plus de vingt-quatre milles de pays 
du côté de Catane; les explosions furent bientôt 
si fréquentes, que dès le 3 mars, on apercevait 
une nouvelle montagne au-dessus du sommet de 
l’ancienne , de la même manière que nous l’a- 
vons vu au Vésuve dans ces derniers temps. 
Enfin, les jurats de Mascali ont mandé, le 12, 
que le 9 du même mois les explosions devinrent 
terribles ; que la fumée augmenta à tel point 
que tout le ciel en fut obscurci ; qu’à l’entrée de 
la nuit, il commença à pleuvoir un déluge de 
petites pierres , pesant jusqu’à trois onces , dont 
tous le pays et les cantons circonvoisins furent 
inondés ; qu’à cette pluie affreuse, qui dura plus 
de cinq quarts d'heure, en succéda une autre 
de cendres noires, qui continua toute la nuit ; 
que , le lendemain, sur les huit heures du ma- 
tin, le sommet de l’Etna vomit un fleuve d’eau 
comparable au Nil ; que les anciennes laves les 
plus impraticables par leurs monstuosités, leurs 
coupures et leurs pointes, furent en un clin 
d'œil converties par ce torrent en une vaste 
plaine de sable ; que l’eau, qui heureusement 
n’avaitcoulé que pendantun demi-quartd’heure, 
était très-chaude; que les pierres et les sables 
qu’elle avait charriés avec elle, ne différaient en 
rien des pierres et du sable de la mer; qu'après 
linondation , il était sorti de la même bouche 
un petit ruisseau de feu qui coula pendant 


* Histoire du mont Vésuve , par le P. J. M. de la Torré 
Journal étranger , mois de janvier 1756, pag. 205 et suiv. 


262 
vingt-quatre heures ; que le 11, à un mille en- 
viron au-dessous de cette bouche, il se fit une 
crevasse par où déboucha une lave qui pouvait 
avoir cent toises de largeur et deux milles d’é- 
tendue, et qu’elle continuait son cours au tra- 
vers de la campagne le jour même que M. d’Ar- 
thenay écrivait cette relation ‘. 

Voici ce que dit M. Brydone, au sujet de 
cette éruption : « Une partie des belles forêts 
« qui composent la seconde région de l’Etna, 
fut détruile, en 1755, par un très-singulier 
phénomène. Pendant une éruption du vol- 
« Can, un immense torrent d’eau bouillante sor- 
a tit, à ce qu’on imagine, du grand cratère de 
« Ja montagne, en se répandant en un instant 
« sur sa base, en renversant et détruisant tout 
« ce qu'il rencontra dans sa course. Les traces 
« de ce torrent étaient encore visibles (en 1770). 
« Le terrain commencait à recouvrer sa verdure 
« etsa végétation, qui ont paru quelque temps 
« avoir été anéanties. Le sillon que ce torrent 
« d’eau a laissé semble avoir environ un mille 
« et demi de largeur, et davantage en quelques 
« endroits. Les gens éclairés du pays croient 
« communément que le volcan a quelque com- 
« munication avec la mer, et qu’il éleva cette 
« eau par une force de succion : mais, dit M. Bry- 
« done, l’absurdité de cette opinion est trop évi- 
« dente pour avoir besoin d’être réfutée; la 
« force de succion seule, même en supposant 
« un vide parfait, ne pourrait jamais élever l’eau 
« à plus de trente-trois ou trente-quatre pieds, 
« ce qui est égal au poids d’une colonne d’air 
« dans toute la hauteur de l’atmosphère. » Je 
dois observer que M. Brydone me parait se 
tromper ici, puisqu'il confond la force du poids 
de l’atmosphere avec la force de succion pro- 
duite par l’action du feu. Celle de l'air, lors- 
qu’on fait le vide, est en effet limitée à moins 
de trente-quatre pieds; mais la force de succion 
ou d'aspiration du feu n’a point de bornes ; elle 
est, danstous les cas, proportionnelle à l’activité 
et à la quantité de la chaleur qui la produit, 
comme on le voit dans les fourneaux où l'on 
adapte des tuyaux aspiratoires. Ainsi, l'opinion 
des gens éclairés du pays, loin d’être absurde, 
me parait bien fondée : il est nécessaire que les 
cavités des volcans communiquent avee la mer, 
sans cela ils ne pourraient vomir ces immenses 


= 


= 


{ Mémoires des Savants étrangers, imprimés comme suite 
des Mémoires de l'Académie des Sciences , tome LV, pag. 147 
et suivantes. 


HISTOIRE NATURELLE, 


torrents d’eau-ni même faire aucune éruption, 
puisque aucune puissance, à l’exception de l’eau 
choquée contre le feu, ne peut produire d’aussi 
violents effets. 

Le volcan Pacayita, nommé volcan de l’eau 
par les Espagnols, jette des torrents d’eau dans 
toutes ses éruptions ; la dernière détruisit , en 
1773, la ville de Guatimala, et des torrents d’eau 
et de laves descendirent jusqu’à la mer du Sud. 

On a observé sur le Vésuve, qu’il vient de 
la mer un vent qui pénètre dans la montagne : 
le bruit qui se fait entendre dans certaines ça- 
vités, comme s’il passait quelque torrent par- 
dessous, cesse aussitôt que les vents de terre 
soufflent , et on s’apercoit en même temps que 
les exhalaisons de la bouche du Vésuye devien- 
nent beaucoup moins considérables; au lieuque, 
lorsque le vent vient de la mer, ce bruit, sem- 
blable à un torrent, recommence , ainsi que les 
exhalaisons de flammes et de fumée, les eaux 
de la mer s’insinuant aussi dans la montagne, 
tantôt en grande, tantôt en petite quantité ; et il 
est arrivé plusieurs fois à ce volean de rendre 
en même temps de la cendre et de l’eau ‘. 

Un savant, qui a comparé l’état moderne du 
Vésuve avec son état actuel, rapporte que, pen- 
dant l'intervalle qui précéda l’éruption de1631, 
l'espèce d’entonnoir que forme l’intérieur du 
Vésuve s'était revêtu d’arbres et de verdure ; 
que la petite plaine qui le terminait était abon- 
dante en excellents pâturages ; qu’en partant du 
bord supérieur du gouffre, on avait un mille à 
descendre pour arriver à cette plaine, et qu’elle 
avait, vers son milieu, un autre gouffre dans le- 
quel on descendait également pendant un mille, 
par des chemins étroits et tortueux, qui condui- 
saient dans un espace plus vaste, entouré de 
cavernes, d’où il sortait des vents si impélueux 
et si froids qu'il était impossible d'y résister. 
Suivant le même observateur, la sommité du 
Vésuve avait alors cinq milles de circonférence. 
Après cela, on ne doit point être étonné que 
quelques physiciens aient avancé que ce qui 
semble former aujourd’hui deux montagnes, 
n’en était qu’une autrefois; que le volcan était 
au centre , mais que le côté méridional s’étant 
éboulé par l'effet de quelque éruption , il avait 
formé ce vallon qui sépare le Vésuve du mont 
Somma. 


4 Description historique et philosophique du Vésuve, par 
M. l'abbé Mercatti. Journal étranger , mois d'octobre 4754. 


THÉORIE DE LA TERRE. 263 


M. Steller observe que les volcans de l'Asie 
septentrionale sont presque toujours isolés ; 


qu'ils ont à peu près la même croûte ou surface, | 
| vateur , une note bien faite et détaillée sur l’é- 


| tat du Vésuve, le 15 juillet de cette même an- 


et qu'ont trouve toujours des lacs sur le som- 
met, et des eaux chaudes au pied des monta- 
gnes où les volcans se sont éteints. « C’est, dit-il, 
une nouvelle preuve de la correspondance que 
la nature a mise entre la mer, les montagnes , 
les volcans et les eaux chaudes. » On trouvenom- 
bre de sources de ces eaux chaudes dans diffé- 
rents endroits du Kamtschatka. L'ile de Sjanw, 
à quarante lieues de Ternate, a un volcan dont 
on voit souvent sortir de l’eau, des cendres, etc. 
Mais il est inutile d’accumuler ici des faits en 
plus grand nombre pour prouver la communi- 
cation des voleans avec la mer : la violence de 
leurs éruptions serait seule suffisante pour le 
faire présumer; et le fait général de la situation 
près de la mer de tous les volcans actuellement 
agissants achève de le démontrer. Cependant, 
comme quelques physiciens ont nié la réalité et 
même la possibilité de cette communication des 


volcans à la mer, je ne dois pas laisser échapper. 


un fait que nous devons à feu M. de la Conda- 
mine, homme aussi véridique qu’éclairé. 11 dit 
« qu'étant monté au sommet du Vésuve, le 4 
« juin 7755, et même sur les bords de l’enton- 
« noir qui s’est formé autour de la bouche du 
« volcan depuis sa dernière explosion , il aper- 
« eut dans le gouffre, à environ quarante toises 
« de profondeur , une grande cavité en voûte 
« vers le nord de la montagne : il fit jeter de 
« grosses pierres dans cette cavité, et il compta 
« à sa montre douze secondes avant qu’on ces- 
« sât de les entendre rouler; à la fin de leur 
« chute, on crut entendre un bruit semblable à 
« celui que ferait une pierre en tombant dans 
« un bourbier; et quand on n’y jetait rien, on 
« entendait un bruit semblable à celui des flots 
« agités. » Si la chute de ces pierres jetées dans 
le gouffre s'était faite perpendiculairement et 
sans obstacle, on pourrait conclure des douze 
secondes de temps une profondeur de deux 
mille cent soixante pieds, ce qui donnerait au 
gouffre du Vésuve plus de profondeur que le 
niveau de la mer; ear, selon le P. de la Torre, 
cette montagne n’avait, en 1753, que mille 
six cent soixante-dix-sept pieds d’élévation 
au-dessus de la surface de la mer ; et cette élé- 
vation est encore diminuée depuis ce temps. Il 
paraît done hors de doute que les cavernes de 
ce volcan descendent au-dessous du niveau de 


la mer, et que par conséquent il peut avoir com- 


| munication avec elle. 


J'ai reçu d'un témoin oculaire et bon obser- 


née 1753 : je vais la rapporter , comme pouvant 
servir à fixer les idées sur ce que l’on doit pré- 
sumer et craindre des effets de ce volcan , dont 
la puissance me paraît être bien affaiblie. 

« Rendu au pied du Vésuve, distant de Na- 
« ples de deux lieues, on monte pendant une 
« heure et demie sur des ânes, et l’on en em- 
« ploie autant pour faire le reste du chemin à 
« pied; c’en est la partie la plus escarpée et la 
« plus fatigante ; on se tient à la ceinture de 
« deux hommes qui précèdent, et l’on marche 
« dans les cendres et dans les pierres ancienne- 
ment élancées. 
« Chemin faisant, on voit les laves des diffé- 
«rentes éruptions : la plus ancienne qu’on 
« trouve, dont l’âge est incertain, mais à qui la 
« tradition donne deux cents ans, est de cou- 
« leur de gris de fer, et a toutes les apparences 
« 
« 
« 


d’une pierre; elle s'emploie actuellement pour 

le pavé de Naples et pour certains ouvrages 

de maçonnerie. On en trouve d’autres, qu’on 
« dit être de soixante, de quarante et de vingt 
« ans; la dernière est de l’année 1752... Ces 
« différentes laves, à l'exception de la plus an- 
« cienne , ont de loin l’apparence d’une terre 
« brune, noirâtre, raboteuse, plus ou moins 
« fraîchement labourée. Vue de près , c’est une 
« matière absolument semblable à celle qui 
« reste du fer épuré dans les fonderies; elle est 
« plus ou moins composée de terre et de minéral 
« ferrugineux, et approche plus ou moins de la 
« pierre. 
« Arrivé à la cime qui, avant les éruptions, 
était solide, on trouve un premier bassin, 
« dont la circonférence, dit-on , a deux milles 
« d'Italie, et dont la profondeur parait avoir 
« quarante pieds , entouré d’une croûte de terre 
« de cette même hauteur, qui va en s’épaissis- 
« sant vers sa base, et dont le bord supérieur a 
« deux pieds de largeur. Le fond de ce premier 
« bassin est couvert d’une matière jaune, 
verdâtre, sulfureuse, durcie et chaude , sans 
« être ardent, qui par différentes erevasses 
« laisse sortir de la fumée. 
« Dans le milieu de ce premier bassin, on en 
voit un second, qui a environ moitié de la 
circonférence du premier, et pareillement la 


= 


= 


= ss 


264 HISTOIRE NATURELLE. 


moitié de sa profondeur; son fond est cou- 
« vert d’une matière brune, noirâtre, telle que 
« les laves les plus fraiches qui se trouvent sur 
\ la route. 

« Dans ce second bassin s'élève un monti- 
« cule creux dans son intérieur, ouvert dans sa 
« cime , et pareillement ouvert depuis sa cime 
« jusqu’à sa base, vers le côté de la montagne 
« où l’on monte. Cette ouverture latérale peut 
« avoir à la cime.vingt pieds, et à la base quatre 
« pieds de largeur. La hauteur du monticule est 
« environ de quarante pieds ; le diamètre de sa 
« base peut en avoir autant, et celui de l’ouver- 
« ture de sa cime la moitié. 

« Cette base, élevée au-dessus du second bas- 
« sin d'environ vingt pieds , forme un troisième 
« bassin actuellement rempli d’une matière li- 
« quide et ardente , dont le coup d’œil est entiè- 
« rement semblable au métal fondu qu'on 
« voit dans les fourneaux d’une fonderie. Cette 
« matière bouillonne continuellement avec vio- 
« lence; son mouvement a l'apparence d’un lac 
« médiocrement agité, et le bruit qu’il produit 
« est semblable à celui des vagues. 

« De minute en minute il se fait de cette 
« matière des élans, comme ceux d’un gros jet 
«d’eau ou de plusieurs jets d’eau réunis ensem- 
« ble ; ces élans produisent une gerbe ardente 
« qui s'élève à la hauteur de trente à quarante 
« pieds, et retombe en différents ares, partie 
« dans son propre bassin, partie dans le fond 
« du second bassin couvert de la matière noire : 
« c’est la lueur réfléchie de ces jets ardents, 
x quelquefois peut-être l'extrémité supérieure 
« de ces jets mêmes, qu’on voit depuis Naples 
« pendant ïa nuit. Le bruit que font ces élans 
« dans leur élévation et dans leur chute parait 
« composé de celui qui fait un feu d’artifice en 
« partant, et de celui que produisent les vagues 
« de la mer poussées par un vent violent contre 
u un rocher. 

« Ces bouillonnements, entreméêlés de ces 
« élans, produisent un transvasement continuel 
« de cette matière, Par l'ouverture de quatre 
« pieds , qui se trouve à la base du monticule, 
« on voit couler, sans discontinuer, un ruis- 
« seau ardent, de la largeur de l'ouverture, qui 
« dans un canal incliné-et avec un mouvement 
« moyen, descend dans le second bassin , cou- 
a vert de matière noire, s’y devise en plusieurs 
« ruisselets encore ardents, s’y arrête et s’y 
« éteint, 


« Ce ruisseau ardent est actuellement une 
« nouvelle lave, qui ne coule que depuis huit 
« jours; et si elle continue et augmente, elle 
« produira avec le temps un nouveau dégorge- 
« ment dans la plaine, semblable à celui qui se 
«fitil y a deux ans : le tout est accompagné 
« d’une épaisse fumée qui n’a point l'odeur du 
« soufre, mais celle précisément que répand un 
« fourneau où l’on cuit les tuiles. 

« On peut sans aucun danger faire le tour 
« de la cime sur le bord de la croûte, parce que 
« le monticule creusé, d’où partent les jets ar- 
« dents, est assez distant des bords pour ne 
« laisser rien à craindre ; on peut pareillement 
« sans danger descendre dans le premier bas- 
« sin; on pourrait même se tenir sur les bords 
« du second , si la réverbération de la matière 
« ardente ne l’empêchait. 

« Voilà l’état actuel du Vésuve, ce 15 juillet 
« 1753 : il change sans cesse de forme et d’as- 
« pect; il ne jette actuellement point de pierres, 
et l’on n’en voit sortir aucune flamme. » 
Cette observation semble prouver évidem- 
ment que le siége de l’embrasement de ce vol- 
can, et peut-être de tous les autres volcans, n’est 
pas à une grande profondeur dans l’intérieur 
de la montagne, et qu'il n’est pas nécessaire de 
supposer leur foyer au niveau de la mer ou plus 
bas, et de faire partir de là l’explosion dans le 
temps des éruptions; il suffit d'admettre des 
cavernes et des fentes perpendiculaires au-des- 
sous, ou plutôt à côté du foyer, lesquelles ser- 
vent de tuyaux d'aspiration et de ventilateurs 
au fourneau du volcan. 7] 

M. de la Condamine , qui a eu, plus qu’au- 
eun autre physicien, les occasions d'observer 
un grand nombre de volcans dans les Cordiliè- 
res , a aussi examiné le mont Vésuve et toutes 
les terres adjacentes. 

« Au mois de juin 1755, le sommet du Vé- 
« suve formait, dit-il, un entonnoir ouvert dans 
« un amas de cendres, de pierres calcaires et de 
« soufre, qui brûlait encore de distance en dis- 
« tance, qui teignait le sol de sa couleur, et qui 
« s’exhalait par diverses crevasses, dans les- 
« quelles la chaleur était assez grande pour en- 
« flammer en peu de temps un bâton enfoncé 
« à quelques pieds dans ses fentes. 

« Les éruptions de ce volcan sont fréquentes 
« depuis plusieurs années ; et, chaque fois qu’il 
« lance des flammes et vomit des matières liqui- 
« des. la forme extérieure de la montagne et sa 


THÉORIE DE 


a hauteur reçoivent des changements considé- 
« rables.. Dans une petite plaine à mi-côte, en- 
« tre la montagne de cendres et de pierres sor- 


« tiesdu volcan, estune enceinte demi-circulaire | 


« de rochers escarpés de deux cents pieds de 
« haut, qui bordent cette petite plaine du côté du 
nord. On peut voir, d’après les soupiraux ré- 
cemment ouverts dans les flancs de la mon- 
tagne, les endroits par où se sont échap- 
pés, dans le temps de sa dernière éruption, 
les torrents de lave dont tout ce vallon est 
rempli. 

« Ce spectacle présente l'apparence de flots 
métalliques refroidis et congelés ; on peut s'en 
former une idée imparfaite, en imaginant 
une mer d’une matière épaisse et tenace, dont 
les vagues commenceraient à se calmer. Cette 
mer avait ses iles : ce sont des masses isolées, 
semblables à des rochers creux et spongieux, 
ouverts en arcades et en grottes bizarrement 
percées, sous lesquelles la matière ardente et 
liquide s'était fait des dépôts ou des réser- 
voirs qui ressemblaient à des fourneaux. Ces 
grottes, leurs voûtes et leurs piliers. étaient 
chargés de scories suspendues en forme de 
grappes irrégulières de toutes les couleurs et 
de toutes les nuances... 

« Toutes les montagnes ou coteaux des envi- 
rons de Naples seront visiblement reconnus à 
l'examen, pour des amas de matières vomies 
par des volcans qui n'existent plus, et dont 
les éruptions antérieures aux histoires ont 
vraisemblablement formé les ports de Naples 
et de Pouzzole. Ces mêmes matières se recon- 
naissent sur toute la route de Naples à Rome, 
et aux portes.de Rome même... 

« Tout l’intérieur de la montagne de Fras- 
« cati… la chaine de collines qui s’étend de cet 
« endroit à Grotta-Ferrata, à Castel-Gandolfo, 
« jusqu'au lac d'Albano, la montagne de Tivoli 
« en grande partie, celle de Caprarola, de Vi- 
« 
« 


A 2222 2 2 2 = à 2 = = 


2 2 22 2 ae 


terbe, ete., sont composées de divers lits de 
pierres calcinées, de cendres pures, de sco- 
ries, de matières semblables au mâchefer, à 
la terre cuite, à la lave proprement dite, enfin 
toutes pareilles à celles dont est composé le 
sol de Portici, et à celles qui sont sorties des 
flancs du Vésuve sous tant de formes diffé- 
rentes... Jl faut done nécessairement que 
« toute cette partie de l'Italie ait été bouleversée 
« par des volcans. 

« Le lac d’Albano, dont les bords sont semés 


LA TERRE. 255 
« de matières calcinées, n’est que la bouche 
« d’un ancien volcan , ete. La chaine des vol- 
« cans de l'Italie s'étend jusqu’en Sicile, et offre 
« encore un assez grand nombre de foyers visi- 
« bles sous différentes formes. En Toscane, les 
« exhalaisons de lirenzucla, les eaux therma- 
« les de Pise ; dans l’État ecclésiastique, celles 
« de Viterbe, de Norcia, de Nocera, ete. ; dans 
« leroyaume de Naples, celles d’Zschia, la Sole 
« fatara , le Vésuve ; en Sicile et dans les iles 
« voisines, l’Etna, les volcans de Lipari, Strom- 
« boli, ete.; d’autres volcans de la même chaine, 
« éteints ou épuisés de temps immémorial, 
« n’ont laissé que des résidus , qui, bien qu’ils 
« ne frappent pas toujours au premier aspect, 
« n’en sont pas moins reconnaissables aux yeux 
« attentifs. 

« Il est vraisemblable, dit M. l’abbé Mer- 

« catti, que, dans les siècles passés, le royaume 
« de Naples avait, outre le Vésuve, plusieurs 
« autres volcans. 

« Le mont Vésuve, dit le P. de la Torré, 

« semble une partie détachée de cette chaine 
« de montagnes, qui, sous le nom d’Apen- 
« ins, divise toute l'Italie dans sa longueur. 
« Ce volcan est composé de trois monts diffé- 
« rents : l’un est le Vésuve proprement dit ; les 
« deux autres sont les monts Somma et d'Otta- 
« jano. Ces deux derniers , placés plus occi- 
« dentalement, forment une espèce de demi- 
« cercle autour du Vésuve, avec lequel ils ont 
« des racines communes. 

« Cette montagne était autrefois entourée de 

« campagnes fertiles, et couverte elle-même 
« d’arbres et de verdure, excepté sa cime, qui 
était plate et stérile, et où l’on voyait plu- 
sieurs cavernes entr'ouvertes. Elle était en- 
vironnée de quantité de rochers qui en ren- 
daient l'accès difficile, et dont les pointes, 
qui étaient fort hautes, cachaient le vallon 
élevé qui se trouve entre le Vésuve et les 
monts Somima et d'Oltajano. La cime du Vé- 
suve, qui s’est abaissée depuis considérable- 
ment, se faisant alors beaucoup plus remar- 
quer, il n’est pas étonnant que les anciens 
aient cru qu’il n’avait qu’un sommet. 

« La largeur du vallon est dans toute son 
étendue de deux mille deux cent vingt pieds 
de Paris, et sa longueur équivaut à peu près 
à sa largeur. ; il entoure la moitié du Vésu- 
ve….,etilest, ainsi que tous les côtés du Vé- 
suve, remplide sable brûlé etde petites pierres 


RL ALL RER 2 ns: 


266 
« ponces. Les rochers qui s'étendent des monts 
a Somma et d'Oltajano offrent tout au plus 
« quelques brins d'herbes, tandis que ces monts 
sont extérieurement couverts d'arbres et de 
verdure. Ces rochers paraissent au premier 
coup d'œil des pierres brûlées ; mais, en les 
observant attentivement, on voit qu’ils sont, 
ainsi que les rochers de ces autres montagnes, 
composés de lits de pierres naturelles, deterre 
couleur de châtaigne, de craie et de pierres 
blanches, qui ne paraissent nullement avoir 
été liquéfiées par le feu… 

« On voit tout autour du Vésuve les ouver- 
tures qui s’y sont faites en différents temps, 
et par lesquelles sortent les laves : ces torrents 
de matières, qui sortentquelquefois des flanes, 
et qui tantôt courent sur la croupe de la mon- 
tagne, se répandent dans les campagnes, et 
quelquefois jusqu’à la mer, et s’endurcissent 
comme une pierre lorsque la matière vient à 
se refroidir... 

« A la cime du Vésuve, on ne voit qu’une 
espèce d’ourlet ou de rebord de quatre à cinq 
palmes de large, qui, prolongé autour de la 
cime, décrit une circonférence de cinq mille 
six cent vingt-quatre pieds de Paris. On peut 
marcher commodément sur ce rebord. Il est 
tout couvert d’un sable brülé, qui est rouge 
en quelques endroits, et sous lequel on trouve 
des pierres partie naturelles, partie calci- 
nées. On remarque dans deux élévations de 
ce rebord des lits de pierres naturelles, arran- 
gées comme dans toutes les montagnes; ce 
qui détruit le sentiment de ceux qui regar- 
dent le Vésuve comme une montagne qui 
s’est élevée peu à peu au-dessus du plan du 
vallon. 

« La profondeur du gouffre, où la matière 
« bouillonne, est de cinq cent quarante-trois 
« pieds; pour la hauteur de la montagne, de- 
« puis sa cime jusqu’au niveau de la mer, elle 
« est de mille six cent soixante-dix-sept pieds, 
« qui font le tiers d’un mille d'Italie. 

« Cette hauteur a vraisemblablement été plus 

« considérable. Les éruptions qui ont changé la 
« forme extérieure de la montagne, en ont aussi 
« diminué l'élévation, par les parties qu’elles 
« ont détachées du sommet, et qui ont roulé 
« dans le gouffre !, » 


2eRrRreReaR 2 


= = = 2 e 


A es »=° ee 


22 sea ss: 


* Histoire dn mont Vésuve, par lé P. dé la Torré. Journal 
étranger , janvier 1756 , page 182 jusqu'à 208. 


HISTOIRE NATURELLE. 


D’après tous ces exemples, si nous considé- 
rons la forme extérieure que nous présentent la 
Sicile et les autres terres ravagées par le feu, 
nous reconnaitrons évidemment qu’il n’existe 
aucun volcan simple et purement isolé. La sur- 
face de ces contrées offre partout une suite et 
quelquefois une gerbe de volcans. On vient de 
le voir au sujet de l’Etna, et nous pouvons en 
donner un second exemple dans l’'Hécla. L'Is- 
lande, comme la Sicile, n’est en grande partie 
qu’un groupe de volcans, et nous allons le prou- 
ver par les observations. 

L'Islande entière ne doit être regardée qu 
comme une vaste montagne parsemée de cawi- 
tés profondes, cachant dans son sein-des amas 
de minéraux, de matières vitrifiées et bitumi- 
neuses, et s’élevant de tous côtés, du milieu de 
la mer qui la baigne, en forme d’un cône court 
et écrasé. Sa surface ne présente à l'œil que des 
sommets de montagnes, blanchis par des neiges 
et des glaces, et plus bas l’image de la confusion 
et du bouleversement. C'est un énorme monceau 
de pierres et de rochers brisés, quelquefois po- 
reux et à demi calcinés, effrayants par la noir- 
ceur et les traces du feu qui y sont empreintes. 
Les fentes et les creux de ces rochers ne sont 
remplis que d’un sable rouge et quelquefois 
noir ou blanc; mais, dans les vallées que les 
montagnes forment entre elles, on trouve des 
plaines agréables *. 

La plupart des jokuts, qui sont des monta- 
gnes de médiocre hauteur, quoique couvertes de 
glaces, et qui sont dominées par d’autres mon- 
tagnes plus élevées, sont des volcans qui, de 
temps à autre, jettent des flammes, et causent 
des tremblements de terre ; on en compte une 
vingtaine dans toute l’île. Les habitants des en- 
virons de ces montagnes ont appris, par leurs 
observations, que, lorsque les glaces et la neige 
s'élèvent à une hauteur considérable, et qu’elles 
ont bouché les cavités par lesquelles il est an- 
ciennement sorti des flammes, on doit s’atten- 
dre à des tremblements de terre, qui sont suivis 
immanquablement d’éruptions de feu. C’est par 
cette raison qu'à présent les Islandais craignent 
que les jokuts qui jetèrent des flammes en 1728 
dans le canton de Skaftfeld ne s’enflamment 
bientôt, la glace et la neige s’étant accumulées 
sur leur sommet, et paraissant fermer les sou- 
piraux qui favorisent les exhalaisons de ces feux 
souterrains. 

‘ Introduction à l'Histoire du Danemarck. 


pu 


THÉORIE DE LA TERRE. 


En 1721, le jokut appelé Koët/egan , à cinq 
ou six lieues à l'ouest de la mer, auprès de la 
baie de Portland , s’enflamma après plusieurs 
secousses de tremblement de terre. Cet incen- 
die fondit des monceaux de glace d’une gros- 
seur énorme , d’où se formèrent des torrents 
impétueux qui portèrent fort loin l’inondation 
avec la terreur, et entrainèrent jusqu’à la mer 
des quantités prodigieuses de terre, de sable et 
de pierres. Les masses solides de glace et l’im- 
mense quantité de terre, de pierres et de sable 
qu'emporta cette inondation , comblèrent telle- 
ment la mer, qu’à un demi-mille des côtes il 
s’en forma une petite montagne qui paraissait 
encore au-dessus de l’eau en 1750. On peut ju- 
ger combien cette inondation amena de matiè- 
res à la mer, puisqu'elle la fit remonter ou plu- 
tôt reculer à douze milles au-delà de ses an- 
ciennes côtes. 

La durée entière de cette inondation fut de 
trois jours, et ce ne fut qu'après ce temps qu’on 
put passer au pied des montagnes comme au- 
paravant.… 

L'Hécla , que l’on a toujours regardé comme 
un des plus fameux volcans de l'univers, à cause 
de ses éruptions terribles, est aujourd’hui un 
des moins dangereux de l'Islande. Les monts 
de Koëtlegan, dont on vient de parler, et le mont 
Krafle , ont fait récemment autant de ravages 
que l’Hécla en faisait autrefois. On remarque 
que ce dernier volcan n’a jeté des flammes que 
dix fois dans l’espace de huit cents ans ; savoir : 
dans les années 1104, 1157, 1222, 1300, 1341, 
1362, 1389, 1558, 1636, et pour la dernière 
fois, en 1693. Cette éruption commenca le 13 fé- 
vrier et continua jusqu’au mois d’août suivant. 
Tous les autres incendies n’ont de même duré 
que quelques mois. Il faut donc observer que 
l’'Hécla ayant fait les plus grands ravages au 
148 siècle, à quatre reprises différentes, a été 
tout à fait tranquille pendant le 15€, et a cessé 
de jeter du feu pendant cent soixante ans. De- 
puis cette époque , il n’a fait qu’une seule érup- 
tion au 16° siècle et deux au 17°. Actuellement, 
on n’apercoit sur ce volcan ni feu, ni fumée, 
ni exhalaisons; on y trouve seulement dans 
quelques petits creux, ainsi que dans beaucoup 
d’autres endroits de l’île, de l’eau bouillante, 
des pierres, du sable et des cendres. 

Er 1726, après quelques secousses de trem- 
blement de terre, qui ne furent sensibles que 
dans les cantons du nord, le mont Krafle com- 


267 


mença à vomir , avec un fracas épouvantable, 
de la fumée , du feu , des cendres et des pier- 
res. Cette éruption continua pendant deux ou 
trois ans sans faire aucun dommage, parce que 
tout retombait sur ce volcan ou autour de sa 
base. 

En 1728 , le feu s'étant communiqué à quel- 
ques montagnes situées près du Krafle, elles 
brülèrent pendant plusieurs semaines. Lorsque 
les matières minérales qu’elles renfermaient fu- 
rent fondues , il s’en forma un ruisseau de feu 
qui coula fort doucement vers le sud , dans les 
terrains qui sont au-dessous de ces montagnes. 
Ce ruisseau brülant s’alla jeter dans un lac, à 
trois lieues du mont Krafle, avec un grand bruit, 
et en formant un bouillonnement et un tourbil- 
lon d’écume horrible. La lave ne cessa de cou- 
ler qu’en 1729, parce qu'alors vraisemblable- 
ment la matière qui la formait était épuisée. Ce 
lac fut rempli d’une grande quantité de pierres 
calcinées, qui firent considérablement élever ses 
eaux : il a environ vingt lieues de circuit, et 
il est situé à une pareille distance de la mer. On 
pe parlera pas des autres volcans d’Islande ; il 
suffit d’avoir fait remarquer les plus considé- 
rables. 

. On voit par cette description querien ne res- 
semble plus aux volcans secondaires de l’Etna 
que les jokuts de l’Hécla ; que dans tous deux 
le haut du sommet est tranquille; que celui du 
Vésuve s’est prodigieusement abaissé , et que 
probablement eeux de l’Etna et del’Hécla étaient 
autrefois beaucoup plus élevés qu’ils ne le sont 
aujourd’hui. £ 

Quoique la topographie des volcans , dans les 
autres parties du monde , ne nous soit pas aussi 
bien connue que celle des volcans d'Europe, 
nous pouvons néanmoins juger , par analogie et 
par la conformité de leurs effets, qu'ils se res- 
semblent à tous égards : tous sont situés dans 
les iles ou sur le bord des continents ; presque 
tous sont environnés de volcans secondaires ; 
les uns sont agissants, les autres éteints ou as- 
soupis : et ceux-ci sont en bien plus grand nom- 
bre, même dans les Cordilières , qui paraissent 
être le domaine le plus ancien des volcans. 
Dans l’Asie méridionale, les îles de la Sonde, 
les Moluques et les Philippines, ne retracentque 
destruction par le feu, et sont encore pleines de 
volcans. Les iles du Japon en contiennent de 
même un assez grand nombre : c’est le pays de 
l'univers qui est aussi le plus sujet aux tremble- 


268 HISTOIRE NATURELLE. 


ments de terre ; il y a des fontaines chaudes 
en beaucoup d'endroits. La plupart des îles de 
l'océan Indien et de toutes les mers de ces ré- 
gions orientales ne nous présentent que des pics 
et des sommets isolés qui vomissent le feu , que 
des côtes et des rivages tranchés , restes d’an- 
ciens continents qui ne sont plus : ilarrivemême 
encore souvent aux navigateurs d’y rencontrer 
des parties qui s’affaissent journellement ; et 
l’on y a vu desiles entières disparaitre ou s’en- 
gloutir avec leurs volcans sous les eaux. Les 
mers de la Chine sont chaudes , preuve de la 
forte effervescence des bassins maritimes en 
cette partie : les ouragans y sont affreux ; on y 
remarque souvent des trombes ; les tempêtes 
sont toujours annoncées par un bouillonnement 
général et sensible des eaux, et par divers mé- 
téores et autres exhalaisons dont l’atmosphère 
se charge et se remplit. 

Le volcan de Ténériffe a été observé par le 
docteur Thomas Heberden , qui a résidé plu- 
sieurs années au bourg d'Oratava , situé au pied 
du pie ; il trouva en y allant quelques grosses 
pierres dispersées de tous côtés à plusieurs lieues 
du sommet de cette montagne : les unes parais- 
saient entières , d’autres semblaient avoir été 
brülées et jetées à cette distance par le volcan. 
En montant la montagne , il vit encore des ro- 
chers brülés, qui étaient dispersés en assez 
grosses masses. 

« En avançant , dit-il, nous arrivâmes à la 
« fameuse grotte de Zegds, qui est environnée 
« de tous côtés par des masses énormes de ro- 
« chers brülés..…. 

a À un quart de lieue plus haut, nous trou- 
vâmes une plaine sablonneuse , du milieu de 
laquelle s'élève une pyramide de sable ou de 
cendres jaunâtres , que l’on appelle /e pain de 
« sucre. Autour de sa base, on voit sans cesse 
« transpirer des vapeurs fuligineuses : delà jus- 
« qu’au sommet, il peut y avoir un demi-quart 
« de lieue; mais la montée en est très-difficile 
« par sa hauteur escarpée et le peu d’assiette 
« qu'on trouve dans tout ce terrain... 

« Cependant nous parvinmes à ce qu’on ap- 
pelle {a chaudière. Cette ouverture a douze 
ou quinze pieds de profondeur ; ses côtés se 
rétrécissant toujours jusqu'au fond, forment 
une concavité qui ressemble à un cône tron- 
qué dont la base serait renversée… La terre en 
est fort chaude; et d'environ vingt soupiraux, 
« comme d'autant de cheminées , s’exhale une 


ee 2 as: 


Ê] 


« fumée ou vapeur épaisse, dont l’odeur est 
« très-sulfureuse, Il semble que tout le sol soit 
« mêlé ou poudré de soufre; ce qui lui donne 
« une surface brillante et colorée. 

« On apercoit une couleur verdâtre, mélée 
« d’un jaune brillant comme de l'or, presque sur 
« toutes les pierres qu’on trouve aux environs : 
« une autre partie peu étendue de ce pain de su- 
« cre est blanche comme la chaux; et une au- 
«tre, plus basse, ressemble à de l'argile rouge 
« qui serait couverte de sel. 

« Au milieu d’un autre rocher, nous décou- 
« vrimes un trou qui n'avait pas plus de deux 
« pouces de diamètre , d’où procédait un bruit 
« pareil à celui d’un volume considérable d’eau 
« qui bouillirait sur un grand feu‘. » 

Les Acores, les Canaries, les îles du cap Vert, 
l'ile de l’Ascension , les Antilles , qui paraissent 
être les restes des anciens continents qui réu- 
nissaient nos contrées à l’Amérique , ne nous of- 
frent presque toutes que des pays brülés ou qui 
brülent encore. Les volcans anciennement sub- 
mergés, avec les contrées qui les portaient, ex- 
citent sous les eaux des tempêtes si terribles, 
que dans une de ces tourmentes arrivées aux 
Açores , le suif des sondes se fondait par la cha- 
lear du fond de la mer. 


Des volcans éteints. 


Le nombre des volcans éteints est sans com- 
paraison beaucoup plus grand que celui des 
volcans actuellement agissants, On peut même 
assurer qu’il s’en trouve en très-grande quantité 
dans presque toutes les parties de la terre. Je 
pourrais citer ceux que M. de la Condamine a re- 
marqués dans les Cordilières, ceux que M. Fre- 
naye a observés à Saint-Domingue, dans le voi- 
sinage du Port-au-Prince, ceux du Japon etdes 
autres iles orientales et méridionales de l’Asie, 
dont presque toutes les contrées habitées ont 
autrefois été ravagées par le feu ; maïs je me 
bornerai à donner pour exemple ceux de l'ile 
de France et de l’ile de Bourbon , que quelques 
voyageurs instruits ont reconnus d’une manière 
évidente. 

« Le terrain de l’ile de France est recouvert, 
« dit M. l'abbé de la Caille, d’une quantité pro- 
« digieuse de pierres de toutes sortes de gros- 
« seurs, dont la couleur est cendrée noire; une 

* Observation faite au pic de Ténériffe, par le docteur He- 


berden. Journal étranger, mois de novembre 1754, pagc4136 
jusqu'a 142. 


THÉORIE DE LA TERRE. 269 


« grande partie est criblée de trous : elles con- 
« tiennent la plupart beaucoup de fer, et la 
« surface de la terre est couverte de mines de 
« ce métal; on y trouve aussi beaucoup de pier- 
res ponces, surtout sur la côte nord de l’île, 
des laves ou espèces de laitier de fer, des 
« grottes profondes, et d’autres vestiges mani- 
festes de volcans éteints… 
« L'ile de Bourbon, continue M. l’abbé de la 
« Caille quoique plusgrandequel’ilede France, 
n’est cependant qu'une grosse montagne, qui 
est comme fendue dans toute sa hauteur en 
« trois endroits différents. Son sommet est cou- 
vert de bois et inhabité, et sa pente, qui s’é- 
« tend jusqu’à la mer, est défrichée et cultivée 
« dans les deux tiers de son contour; le reste 
« est recouvert de laves d’un volean qui brûle 
« lentement et sans bruit : il ne parait même 
« un peu ardent que dans la saison des pluies. 
« L'ile de l’Ascension est visiblement formée 
« et brûlée par un volean; elle est couverte 
« d’une terre rouge semblable à de la brique 
« pilée ou à de la glaise brûlée. L’ile est com- 
« posée de plusieurs montagnes d’élévation 
« moyenne, comme de cent àcentcinquante toi- 
« ses :ily en aune plus grosse qui est au sud-est 
« de l’île, haute d'environ quatre cents toises… 
« Son sommet est double et allongé; mais toutes 
« les autres sont terminées en cône assez par- 
« fait, et couvertes de terre rouge : la terre et 
« une partie des montagnes sont jonchées d’une 
« quantité prodigieuse de roches criblées d’une 
infinité de trous , de pierres calcaires et fort 
légères, dont un grand nombre ressemble à 
du laitier; quelques-unes sont recouvertes 
d’un vernis blanc sale, tirant sur le vert : il 
y a aussi beaucoup de pierres ponces! » 
Le célèbre Cook dit que, dans une excursion 
que l’on fit dans l’intérieur de l’ile d’Otahiti, on 
trouva que les rochers avaientété brülés comme 
ceux de Madère, et que toutes les pierres por- 
taient des marques incontestables du feu; qu’on 
aperçoit aussi des traces de feu dans l’argilequi 
est sur les collines; et que l’on peut supposer 
qu’Otahiti et nombre d’iles voisines, sont les dé- 
bris d’un continent qui a été englouti par l’ex- 
plosion d’un feu souterrain?. Philippe Carteret 
dit qu’une desiles de la Reïine-Charlotte, située 


2 < = 


2 ee = 


2 


‘ Mémoires de l'Académie des Sciences, année 1734, 
pages 111 , 121 et 196. 

? Voyage autour du Monde, par le capitaine Cook, tome 11 ë 
page 45. 


vers le 10° 11’ de latitude sud , est d’une hau- 
teur prodigieuse et d’une figure conique, et que 
son sommet a la forme d’un entonnoir, dont 
on voit sortir de la fumée, mais point de flam- 
mes ; que sur le côté méridional de la terre de 
la Nouvelle-Bretagne se trouvent trois mon- 
tagnes, de l’une desquelles il sort une grosse 
colonne de fumée. 

L'on trouve des basaltes à l'ile de Bourbon, 
où le volcan, quoique affaibli, est encore agis- 
sant; à l’île de France, où tous les feux sont 
éteints; à Madagascar, où il y a des volcans 
agissants et d’autres éteints : mais, pour ne par- 
ler que des basaltes qui se trouvent en Europe : 
on sait, à n’en pouvoir douter, qu'il yena des 
masses considérables en [rlande, en Angleterre, 
en Auvergne, en Saxe sur les bords de l'Elbe, 
en Misnie sur la montagne de Cottener, à Ma- 
rienbourg, à Weilbourg dans le comté de Nas- 
sau , à Lauterbach, à Bitlstein, dans plusieurs 
endroits de la Hesse, dans la Lusace, dans la 
Bohème, ete. Ces basaltes sont les plus belles 
laves qu’aient produites les volcans qui sont ac- 
tuellement éteints dans toutes ces contrées : 
mais nous nous contenterons de donner ici 
l'extrait des descriptions détaillées des volcans 
éteints qui se trouvent en France. 

« Les montagnes d'Auvergne , dit M. Guet- 
«tard , qui ont été, à ce que je crois, autrefois 
« des volcans... sont celles de Volvic , à deux 
«lieues de Riom, du Puy-de-Dôme proche 
« Clermont et du mont d'Or. Le volcan de Vol- 
« vie a formé par ses laves différents lits posés 
« les uns sur les autres, qui composent ainsi des 
« masses énormes, dans lesquelles on a prati- 
« qué des carrières qui fournissent de la pierre 
«à plusieurs endroits assez éloignés de Vol- 
«vie... Ce fut à Moulins que je vis les laves 
« pour la première fois. ; et, étant à Volvie ; 
« je reconnus que la montagne n’était presque 
«qu'un composé de différentes matières qui 
« sont jetées dans les éruptions des volcans. 

« La figure de cette montagne est conique ; 
« sa base est formée par des rochers de granite 
« gris blane, ou d’une couleur de rose pâle. : 
« le reste de la montagne n’est qu’un amas de 
« pierres ponces, noirâtres ou rougeâtres , en- 
« tassées les unes sur les autres , sans ordre ni 
« liaison. Aux deux tiers de la montagne, on 
« rencontre des espèces de rochers irréguliers 
« bérissés de pointes informes contournées en 
« toutsens, decouleur rougeobseur,oud’unnoir 


270 


sale et mat, et d'une substance dure et solide , 
sans avoir de trous comme les pierres pon- 
ces... Avant d'arriver au sommet, ontrouve 
«“ un long trou large de quelques toises, d’une 
a forme conique, et qui approche d’un enton- 
« noir... La partie de la montagne qui est au 
« nord et à l’est m'a paru n'être que de pier- 
« res ponces.... Les bancs de pierres de Volvie 


« suivent l’inclinaison de la montagne, etsem- | 


« blent se continuer sur cette montagne, et 
« avoir communication avec ceux que les ra- 
« vins mettent à découvert un peu au-dessous 
« du sommet... Ces pierres sont d’un gris de fer 
« qui semble se charger d’une fleur blanche, 
« qu'on dirait en sortir comme une efflores- 
« cence : elles sont dures, quoique spongieuses 
« et remplies de petits trous irréguliers. 

« La montagne du Puy-de-Dômen’est qu'une 
« masse de matière qui annonce les effets les 
« plus terribles du feu le plus violent... Dans 
« les endroits qui ne sont point couverts de 
« plantes et d'arbres , on ne marche que parmi 
« des pierres ponces, sur des quartiers de la- 
“ ves, et dans une espèce de gravier ou de sa- 
« ble formé par une sorte de mâchefer, et par 
« de très-petites pierres ponces mêlées de cen- 
« dres… 

« Ces montagnes présentent plusieurs pics, 
« qui ont tous une cavité moins large au fond 
« qu’à l'ouverture... Un de ces pics, le chemin 
« qui y conduit, et tout l'espace qui se trouve 
« de là jusqu’au Puy-de-Dôme, ne sont qu’un 
« amas de pierres ponces ; et il en est de même 
« pour ce qui est des autres pics, qui sont au 
« nombre de quinze ou seize, placés sur la 
« même ligne du sud au nord, et qui ont tous 
« des entonnoirs.… 

« Le sommet du pie du mont d’Or est un ro- 
« cher d’une pierre d’un blane cendré tendre, 
a semblable à celle du sommet des montagnes de 
« cette terre volcanisée; elle est seulement un 
« peu moins légère que celle du Puy-de-Dôme. 
« Si je n’ai point trouvé sur cette montagne des 
« vestiges de volcan en aussi grande quantité 


« tie de ce que le mont d Or est plus couvert, 


« dans toute son étendue, de plantes et de bois, | 


« que la montagne de Volvic et le Puy-de- 
« Dôme... Cependant la partie sud-ouest est 
« presque entièrement découverte, et n’est rem- 
«a plie que de pierres et de rochers, qui me pa- 
« raissent avoir été exempts des effets du feu. 


HISTOIRE NATURELLE. 


« Mais la pointe du mont d'Or est un cône 
« pareil à ceux de Volvic et du Puy-de-Dôme: 
« à l’est de cette pointe, est le pic du Capucin, 
« qui affecte également la figure conique; mais 
« la sienne n’est pas aussi régulière que celle 
« des précédents : il semble même que ce pie 
« ait plus souffert dans sa composition; tout 
« y parait plus irrégulier, plus rompu, plus 
« brisé. Il y a encore plusieurs pics, dont la 
« base est appuyée sur le dos de la montagne; 
« ils sont tous dominés par le mont d'Or, dont 
« la hauteur est de cinq cent neuf toises. Le 
« pie du mont d’Or est très-raide; il finit en 
« une pointe de quinze ou vingt pieds de large 
« en tout sens. 

« Plusieurs montagnes entre Thiers et Saint- 
« Chaumont ont une figure conique; ce qui me 
« fit penser, dit M. Guettard, qu'elles pouvaient 
« avoir brûlé. Quoique je n’aie pas été à Pont- 
« gibault, j’ai des preuves que les montagnes 
« de ce canton sont des volcans éteints ; j'en ai 
« reçu des morceaux de laves qu’il était facile 
« de reconnaître pour tels, par les points jau- 
« nes etnoirâtres d’une matière vitrifiée, qui est 
« le caractère le plus certain d’une pierre-de 
« volcan. » 

Le même M. Guettard et M. Faujas ont 
trouvé sur la rive gauche du Rhône, et assez 
avant dans le pays, de très-gros fragments de 
basaltes en colonnes. En remontant dans le 
Vivarais, ils ont trouvé dans un torrent un amas 
prodigieux de matières de volcan, qu’ils ont 
suivi jusqu’à sa source ; il ne leur a pas été 
difficile de reconnaitre le volcan : c’est une mon- 
tagne fort élevée, sur le sommet de laquelle ils 
ont trouvé la bouche, d'environ quatre-vingts 
pieds de diamètre : la lave est partie visible- 
ment du dessous de cette bouche; elle a coulé 
en grandes masses parlesravinsl’espace desept 
ou huit mille toises ; la matière s’est amoncelée 
toute brülante en certains endroits; venant en- 
suite à s’y figer, elle s’est gercée et fendue dans 
toute sa hauteur, et a laissé toute la plaine 


| couverte d’une quantité innombrable de co- 
« qu'aux deux autres , cela vient en grande par- | 


lonnes, depuis quinze jusqu’à trente pieds de 
hauteur, sur environ sept pouces de diamètre. 

« Ayant été me promener à Montferrier, dit 
« M. Montet, village éloigné de Montpellier 
« d’une lieue.….., je trouvai quantité de pierres 


« noires détachées les unes des autres, de diffé- - 


« rentes figures et grosseurs...; et, les ayant 
« comparées avec d'autres qui sont certaine- 


THÉORIE DE LA TERRE. 271 


« ment l'ouvrage des volcans. , je les trouvai 
« de même nature que ces dernières : ainsi, je 
« ne doutai point que ces pierres de Montferrier 
« ne fussent elles-mêmes une lave très-dure ou 
« une matière fondue par un volcan éteint de- 
« puis un temps immémorial. Toute la monta- 
« gne de Montferrier est parsemée deces pierres 
« oulaves; le village en est bâti en partie, et les 
« rues en sont pavées… Ces pierres présentent, 
« pour la plupart, à leur surface, de petits 
« trous ou de petites porosités qui annoncent 
« bien qu’elles sont formées d’une matière fon- 
« due par un volcan ; on trouve cette lave ré- 
« pandue dans toutes les terres qui avoisinent 
« Montferrier… 

« Du côté de Pézenas, les volcans éteints y 
« sont en grand nombre..….; toute la contrée 
« en est remplie, principalement depuis le cap 
« d'Agde, qui est lui-même un volcan éteint, 
« jusqu’au pied de la masse des montagnes qui 
« commencent à cinq lieues au nord de cette 
« côte, et sur le penchant ou à peu de distance 
« desquelles sont situés les villages de Livran, 
« Peret, Fontès, Néfiez, Gabian, Faugères. On 
« trouve, en allant du midi au nord, une espèce 
« de cordon ou de chapelet fort remarquable, 
« qui commence au cap d'Agde, et qui com- 
« prend les monts de Saint-Thibery et le Causse 
“ (montagnes situées au milieu des plaines de 
« Bressan); le pic de la tour de Valros, dans le 
« territoire de ce village ; le pie de Montredon 
« au territoire de Tourbes, et celui de Sainte- 
« Marthe, auprès du prieuré royal de Cassan, 
« dans le territoire de Gabian. Il part encore du | 


« pied de la montagne, à la hauteur du village | 
« de Fontès, une longue et large masse qui finit | 
« au midi auptès de la grange des Prés... , et | 
« qui est terminée, dans la direction du levant | 
« au couchant, entre le village de Caus et celui | 
« de Nizas.… Ce canton a cela de remarquable, 
« qu’il n’est presque qu’une masse de lave, et 
« qu’on observe au milieu une bouche ronde 
« d'environ deux cents toises dediamètre, aussi 
« reconnaissable qu’il soit possible, qui a formé 
« un étang qu’on a depuis desséché, au moyen 
« d’une profonde saignée faite entièrement dans 
« une lave dure et formée par couches, ou plutôt 
« par ondes immédiatement contiguës… 

« On trouve, dans tous ces endroits, de la lave 
« et des pierres ponces; presque toute la ville 
« de Pézenas est pavée de lave; le rocher 
« d'Agde n’est que de la lave très-dure, et toute 


« cette ville est bâtie et pavée de cette lave, qui 
« est très-noire.… Presque tout le territoire de 
« Gabian, où l’on voit la fameuse fontaine de 
« pétrole, est parsemé de laves et de pierres 
« ponces. 

« On trouve aussi au Causse de Basan et de 
« Saint-Thibery, une quantité considérable de 
« basaltes, qui sont ordinairement des prismes 
« à six faces, de dix à quatorze pieds de long. 
« Ces basaltes se trouvent dans un endroit où 
« les vestiges d'un ancien volcan sont on ne peut 
« pas plus reconnaissables. 

« Les bains de Balarue…. nous offrent par- 
« tout les débris d’un volean éteint; les pierres 
« qu'on y rencontre ne sont que des pierres pon- 
« ces de différentes grosseurs.… 

« Dans tous les volcans que j'ai examinés, 
« j'ai remarqué que la matière ou les pierres 
« qu'ils ont vomies sont sous différentes for- 
« mes : les unes sont en masse contigué, très- 
« dures et pesantes, comme le rocher d'Agde ; 
« d’autres, comme celles de Montferrier et la 
« lave de Tourbes, ne sont point en masses; Ce 
« sont des pierres détachées, d'une pesanteur 
« et d’une dureté considérables !. » 

M. Villet, de l'Académie de Marseille, m'a 
envoyé, pour le Cabinet du roi, quelques échan- 
tillons de laves et d’autres matières trouvées 
dans les volcans éteints de Provence, et il m'é- 
crit qu’à une lieue de Toulon, on voit évidem- 
ment les vestiges d’un ancien volcan, et qu'é- 
tant descendu dans une ravine au pied de cet 


| ancien volcan de la montagne d’Ollioules, il fut 


frappé, à l'aspect d’un rocher détaché du haut, 
de voir qu'il était calciné; qu'après en avoir 
brisé quelques morceaux, il trouva dans l’inté- 
rieur des parties sulfureuses si bien caractéri- 
sées, qu’il ne douta plus de l’ancienne existence 
de ces volcans éteints aujourd’hui. 

M. Valmont de Bomare a observé, dans le 
territoire de Cologne, les vestiges de plusieurs 
volcans éteints. 

Je pourrais citer un très-grand nombre d’au- 
tres exemples, qui tous concourent à prouver 
que le nombre des volcans éteints est peut-être 
cent fois plus grand que celui des volcans ac- 
tuellementagissants ; et l’ondoit observer qu'en- 
tre ces deux états il y a, comme dans tous les 
autres effets de la nature, des états mitoyens, 
des degrés et des nuances dont on ne peut saisir 


1 Mémoires de l'Académie des Sciences, année 1760 page 
466 jusqu'à 473. 


272 HISTOIRE NATURELLE. 


que les principaux points. Par exemple, les sol- 
fatares ne sont ni des volcans agissants ni des 
volcans éteints, et semblent participer des deux. 
Personne ne les a mieux décrites qu'un de nos 
savants académiciens, M. Fougeroux de Bonda- 
roy, et je vais rapporter ici ses principales 
observations. 

« La solfatare, située à quatre milles de Na- 
« ples, à l’ouest, et à deux milles de la mer,est 
« fermée par des montagnes qui l’entourent de 
« tous côtés. Il faut monter pendant environ 
: une demi-heure avant que d'y arriver. L’es- 
pace compris entre les montagnes forme un 
bassin d'environ douze cents pieds de lon- 
gueur sur huit cents pieds de largeur. Il est 
dans un fond par rapport à ces montagnes, 
sans cependant être aussi bas que le terrain 
qu'on a été obligé de traverser pour y arri- 
ver. La terre qui forme le fond de ce bassin 
est un sable très-fin, uni et battu; le terrain 
est sec et aride, les plantesn’y croissent point; 
la couleur du sable est jaunâtre.… Le soufre, 
qui s’y trouve en grande quantité, réuni avec 
ce sable, sert sans doute à le colorer. 
« Les montagnes qui terminent la plus grande 
partie du bassin n’offrent que des rochers dé- 
pouillés de terre et de plantes; les uns fendus, 
dont les parties sont brülées et calcinées, et 
qui tous n’offrent aucun arrangement et n'ont 
aucun ordre dans leur position. Ils sont re- 
couverts d'une plus ou moins grande quantité 
de soufre qui se sublime dans cette partie de 
la montagne, et dans celle du bassin qui en 
est proche. 

« Le côté opposé... offre un meilleur ter- 
rain...; aussi n’y voit-on pas de fourneaux 
pareils à ceux dont nous allons parler, et qui 
se trouvent communément dans la partie que 
l'on vient de décrire. 

« Dans plusieurs endroits du fond du bassin, 
on voit des ouvertures, des fenêtres ou des 
bouches d’où ilsort de la famée, accompagnée 
d’une chaleur qui brülerait vivementles mains, 
mais qui n’est pas assez grande pour allumer 
du papier. 

« Les endroits voisins donnent une chaleur 
qui se fait sentir à travers les souliers; et il 
s’en exhale uneodeur desoufre désagréable 
Si l’on fait entrer dans le terrain un morceau 
de bois pointu, il sort aussitôt une vapeur, 
une fumée pareille à celle qu’exhalent les fen- 
tes naturelles... 


2222922 n 


2 = 2 


CR 


= = = 


22 = ee « 


a ee 2 « 


« 11 se sublime, par les ouvertures, du sou- 
« fre en petite quantité, et un sel connu sous le 
nom de sel ammoniae , et qui en a les carac- 
tères… 

« On trouve, sur plusieurs des pierres quien- 
vironnent la solfatare, des filets d'alun qui y 
a fleuri naturellement... Enfin on retire en- 
core du soufre de la solfatare..….. Cette sub- 
stance est contenue dans des pierres de cou- 
leur grisâtre, parsemées de parties brillantes, 
qui dénotent celles du soufre cristallisées 
entre celles de la pierre. ; et ces pierres sont 
aussi quelquefois chargées d’alun… 

« En frappant du pied dans le milieu du bas- 
sin, on reconnait aisément que le terrain en 
est creux en dessous, 

« Si l’on traverse le côté de la montagne le 
plus garni de fourneaux, et qu’on la descen- 
de, on trouve des laves , des pierres ponces, 
des écumes de volcan, etc., enfin, tout ce 
qui, par comparaison avec les matières que 
donne aujourd’hui le Vésuve, peut démon- 
ter que la solfatare a formé la bouche d’un 
volcan. ” 

« Le bassin de la solfatare a souvent changé 
de forme ; on peut conjecturer qu'il en pren- 
dra encore d’autres différentes de celle qu'il 
offre aujourd hui : ce terrain se mine et se 
creuse tous les jours; il forme maintenant 
une voüte qui couvre un abime..... Si cette 
voûte venait à s’affaisser, il est probable que, 
se remplissant d’eau, elle produirait un lac. » 
M. Fougeroux de Bondaroy a aussi fait plu- 
sieurs observations sur les solfatares de quel- 
ques endroits de l'Italie. 

« J'ai été, dit-il, jusqu’à la source d’un ruis- 

« seau que l’on passe entre Rome et Tivoli, 
«et dont l’eau a une forte odeur de sou- 
« fre. : elle forme deux petits lacs d'environ 
« quarante toises dans leur plus grande éten- 
« due. 

« L'un de ces lacs, suivant la corde que nous 

« avons été obligés de filer, a en certains en- 
« droits jusqu'a soixante , soixante-dix ou qua- 
«tre-vingts brasses.. On voit sur ces eaux 
« plusieurs petites iles flottantes, qui changent 
« quelquefois de place. : elles sont produites 
« par des plantes réduites en une espèce de 
« tourbe, sur lesquelles les eaux, quoique cor- 
« rosives, n'ont plus de prise. 


steals/n eatue 


2 


! Mémoires de l'Académie des Sciences , année 1765, page 
267 jusqu'à 285. 


2 2 se na 


THÉORIE DE LA TERRE. 


« J'ai trouvé la chaleur de ces eaux de vingt 


degrés, tandis que le thermomètre à l'air li- | 


bre était à dix-huit degrés ; ainsi les obser- | 


vations que nous avons faites n’indiquent 
qu'une très-faible chaleur dans ces eaux. : 
elles exhalent une odeur fort désagréable…; 
et cette vapeur change la couleur des végé- 
taux et celle du cuivre !. » 

« La solfatare de Viterbe, dit M. l'abbé Ma- 
zéas , n’a une embouchure que de trois à qua- 
tre pieds; ses eaux bouillonnent et exhalent 
une odeur de foie de soufre, et pétrifient aussi 
leurs canaux, comme celles de Tivoli. Leur 
chaleur est au degré de l’eau bouillante, quel- 
quefois au-dessous. Des tourbillons de fu- 
mée, qui s’en élèvent quelquefois, annoncent 
une chaleur plus grande ; etnéanmoins le fond 
du bassin est tapissé des mêmes plantes qui 
eroissent au fond des lacs et des marais : ces 
eaux produisent du vitriol dans les terrains 
ferrugineux, ete. ?. 

« Dans plusieurs montagnes de l’Apennin, et 
principalement celles qui sont sur le chemin 
de Bologne à Florence, on trouve des feux, 
ou simplement des vapeurs , qui n’ont besoin 
que de l'approche d’une flamme pour brüler 
elles-mêmes... 

« Les feux de la montagne Cenida, proche 
Pietra-Mala , sont placés à différentes hau- 
teurs de la montagne, sur laquelle on compte 
quatre bouches à feu qui jettent des flammes. 
Un de ces feux est dans un espace circulaire 
entouré de buttes… La terre y paraît brülée, 
et les pierres sont plus noires que celles des 
environs ; il en sort çà et là une flamme bleue, 
vive, ardente, claire, qui s'élève à trois ou 
quatre pieds de hauteur...; mais, au delà de 
l’espace cireulaire, on ne voit aucun feu, quoi- 
qu'à plus de soixante pieds du centre des 
flammes, on s’apercoive encore de la chaleur 
que conserve le terrain. 

« Le long d’une fente ou crevasse voisine du 
feu, on entend un bruit sourd comme serait 
celui d’un vent qui traverserait un souter- 
rain. Près de ce lieu , on trouve deux sour- 
ces d'eaux chaudes... Ce terrain, dans le- 
quel le feu existe depuis du temps, n’est ni 
enfoncé ni relevé... On ne voit près du foyer 


« aucune pierre de volcan , ni rien qui puisse 


1 Mémoires de l'Académie des Sciences, année 1770, pag. 1 


jusqu'a 7. 


? Mémoires dessavants étrangers, tome V, page 325. 
I. 


273 
annoncer que ce feu ait jeté; cependant des 
monticules près de cet endroit rassemblent 
tout ce qui peut prouver qu’elles ont été an- 
ciennement formées ou, au moins , changées 
par les volcans. En 1767, onressentit même 
des secousses de tremblements de terre dans 
les environs, sans que le feu changeât , ni 
qu’il donnât plus ou moins de fumée. 

« Environ à dix lieues de Modène, dans un 
endroit appelé Barigaz=o , il y a encore cinq 
ou six bouches où paraissent des flammes 
dans certains temps, qui s’éleignent par un 
vent violent : il y a aussi des vapeurs qui de- 
mandent l'approche d’un corps enflammé pour 
prendre feu... Mais, malgré les restes non 
équivoques d'anciens volcans éteints, qui sub- 
sistent dans la plupart de ces montagnes, les 
feux qui s’y voient aujourd’hui ne sont point 
de nouveaux volcans qui s’y forment , puis- 
que ces feux ne jettent aucune substance de 
volcans. » 

Les eaux thermales, ainsi que les fontaines 


de pétrole , et des autres bitumes et huiles ter- 
restres , doivent être regardées comme une au- 
tre nuance entre les volcans éteints et les vol- 
cans en action : lorsque les feux souterrains se 
trouvent voisins d'une mine de charbon , ils la 
mettent en distillation , et c’est là l’origine de 
la plupart des sources de bitume ; ils causent 
de même la chaleur des eaux thermales qui cou- 
lent dans leur voisinage. Mais ces feux souter- 
rains brülent tranquillement aujourd’hui ; on ne 
reconnait leurs anciennes explosions que par les 


m 


atières qu’ils ont autrefois rejetées : ils ont 


cessé d’agir lorsque les mers s’en sont éloi- 
gnées ; et je ne crois pas, comme je l'ai dit, 
qu'on ait jamais à craindre le retour de ces 
funestes explosions , puisqu'il y a toute raison 
de penser que la mer se retirera toujous de plus 
en plus. 


Des layes et basaltes. 


A tout ce que nous venons d’exposer au su- 


jet des volcans, nous ajouterons quelques con- 
sidérations sur le mouvement des laves, sur le 
temps nécessaire à leur refroidissement, et sur 
celui qu'exige leur conversion en terre végétale. 


La lave qui s'écoule et jaillit du pied des émi- 


nences formées par les matières que le volcan 
vient derejeter, est un verre impur en liquéfac- 
tion , et dont la matière tenace et visqueuse n’a 
qu'une demi-fluidité : ainsi les torrents de cette 


18 


274 


matière vitrifiée coulent lentementen comparai- 
son des torrents d’eau , et néanmoins ils arri- 
vent souvent à d'assez grandes distances : mais 
il y a dans ces torrents de feu un mouvement 
de plus que dans les torrents d’eau : ce mouve- 
ment tend à soulever toute la masse qui coule, 
et il est produit par la force expansive de la 
chaleur dans l’intérieur du torrent embrasé ; la 
surface extérieure se refroidissant la première, 
le feu liquide continue à couler au-dessous ; et, 
comme l’action de la chaleur se fait en tout sens, 
ce feu, qui cherche à s'échapper , soulève les 
parties supérieures déjà consolidées, et souvent 
les force à s'élever perpendiculairement : c’est 
de là que proviennent ces grosses masses de la- 
ves en forme de rochers qui se trouvent dans le 
cours de presque tous les torrents où la pente 
n’est pas rapide. Par l'effort de cette chaleur 
intérieure, la lave fait souvent des explosions ; 
sa surface s’entr'ouvre , et la matière liquide 
jaillit de l’intérieur, et forme ces masses élevées 
au-dessus du niveau dutorrent. Le P. de la Torre 
est, je crois , le premier qui ait remarqué ce 
mouvement intérieur dans les laves ardentes; et 
ce mouvement est d'autant plus violent, qu’elles 
ont plus d'épaisseur et que la pente est plus 
douce : c’est un effet général et commun dans 
toutes les matières liquéfiées par le feu , et dont 
on peut donner des exemples que tout le monde 
est à portée de vérifier dans les forges !. Si l’on 
observe les gros lingots de fonte de fer qu’on ap- 
pelle queuses, qui coulent dans un moule ou ca- 
nal dont la pente est presque horizontale, on s’a- 
percevra aisément qu'elles tendent à se courber 
en effet d’autant plus qu'elles ont plus d’épais- 
seur ?. Nous avons démontré, par les expérien- 


4 La lave des fourneaux à fondre le fér subit les mêmes ef- 
fets : lorsque cette matière vitreuse coule lentement sur la 
dame. et qu'elle s'accumule à sa base , on voit se former des 
éminences , qui sont des bulles de verre concaves, sous une 
forme hémisphérique. Ces bulles crèvent lorsque la force ex- 
pausive est très-active, et que la matière a moins de fluidité; 
alors il en sort avec bruit un jet rapide de flamme : lorsque 
cette matière vitreuse est assez adhérente pour souffrir une 
grande dilatation, ces bulles, qui se forment à sa surface, pren- 
nent un volume de huit à dix pouces de diamètre sans se crever; 
lursque la vitrification en est moins achevée, et qu'elle a une 
consistance visquense et tenace, ces bulles occupent peu de 
volume, et la matière, en s'affaissant sur elle-même , forme 
des éminences concaves, que l'onnommeyeux-de-crapauds. 
Ce qui se passe ici en petit dans le {aitier des fourneaux de 
forges , arrive en grand dans les laves des volcans. 

? Je ne parle pas ici des autres causes particulières, qui sou- 
vent occasionnent la courbure des lingots de fonte : par 
exemple, lorsque la fonte n'est pas bien fluide, lorsque le 
moule est trop humide. ils se courbent beaucoup plus, parce 
que ces causes concourent à augmenter l'effet de la première ; 


HISTOIRE NATURELLE. 


ces rapportées, dans les mémoires précédents . 
que les temps de la consolidation sont à très- 
peu près proportionnels aux épaisseurs, et que 
la surface de ces lingots étant déjà consolidée , 
l'intérieur en est encore liquide : c’est cette cha- 
leur intérieure qui soulève et fait bomber le lin- 
got; et, si son épaisseur était plus grande, il y 
aurait, comme dans les torrents de lave, des 
explosions, des ruptures à la surface, et des jets 
perpendiculaires de matière métallique , pous- 
sée au dehors par l’action du feu renfermé dans 
l'intérieur du lingot. Cette explication, tirée de 
la nature même de la chose, ne laisse aucun 
doute sur l’origine de ces éminences qu’on 
trouve fréquemment dans les vallées etles plai- 
nes queles laves ont parcourues et couvertes. 
Mais, lorsqu’après avoir coulé de la monta- 
gne et traversé les campagnes, la lave toujours 
ardente arrive aux rivages de la mer, son cours 
se trouve tout à coup arrèté, le torrent de feu se 
jette comme un ennemi puissant, et fait d’abord 
reculer les flots; mais l’eau, par son immensité, 
par sa froide résistance et par sa puissance de 
saisir et d’éteindre le feu, consolide en peu d’in- 
stants la matière du torrent, qui dès lors ne 
peut aller plus loin, mais s'élève, se charge de 
nouvelles couches, et forme un mur à plomb, 
de la hauteur duquel le torrent de lave tombe 
alors perpendiculairement, et s'applique contre 
le mur à plomb qu’il vient de former : c’est par 
cette chute et par le saisissement de la matière 
ardente, que se forment les prismes de basalte !, 
et leurs colonnes articulées. Ces prismes sont 
ordinairement à cinq, six ou sept faces, et quel- 
quefois à quatre ou à trois, comme aussi à huit 
ou neuf faces : leurs colonnes sont formées par 
la chute perpendiculaire de la lave dans les flots 
de la mer, soit qu’elle tombe du haut des ro- 
chers de la côte, soit qu’elle forme elle-même le 
mur à plomb qui produit sa chute perpendieu- 
laire : dans tous les cas, le froid et l’humidité 
de l’eau qui saisissent cette matière toute péné- 
trée de feu , en consolidant les surfaces au mo- 
ment même de sa chute, les faisceaux qui tom- 
ainsi l'humidité de la terre , sur laquelle coulent les torrents 
de la lave, aide encore à la chaleur intérieure à en soulever 
la masse , et à la faire éclater en plusieurs endroits par des 
explosions suivies de ces jets de matière dont nous ayons 
gr n n'examinerai point ici l'origine de ce nom basalte, que 
M. Desmarets, savant naturaliste, de l'Académie des Sciences, 
croit avoir été donné par les auciens à deux pierres de nature 


différente ; et je ne parle ici que du basalte lave , qui est en 
forme de colonnes prismatiques. 


…: 


Le 4 
| 
F 


” 


THÉORIE DE LA TERRE. 


bent du torrent de lave dans la mer, s'appliquent 
les uns contre les autres; et, comme la chaleur 


275 
toutes celles que nous avons données de l’ancien 
séjour des eaux sur toutes les terres actuelle- 


intérieure des faisceaux tend à les dilater ,ils se | ment habitées. 


font une résistance réciproque, et il arrive le 
même effet que dans le renflement des pois, ou 
plutôt des graines cylindriques, qui seraient 
pressées dans un vaisseau clos rempli d’eau 
qu’on ferait bouillir; chacune de ces graines de- 
viendrait hexagone par la compression récipro- 
que ; et de même, chaque faisceau de lave de- 
vient à plusieurs faces, par la dilatation et la 
résistance réciproques; et, lorsque la résis- 
tance des faisceaux environnants est plus forte 
que la dilatation du faisceau environné , au lieu 
de devenir hexagone, il n’est que de trois, qua- 
tre ou cinq faces ; au contraire, si la dilatation 
du faisceau environné est plus forte que la ré- 
sistance de la matière environnante , il prend 
sept, huit cu neuf faces, toujours sur sa lon- 
gueur’, ou plutôt sur sa hauteur perpendiculaire. 

Les articulations transversales de ces colon- 
nes prismatiques sont produites par une cause 
encore plus simple : les faisceaux de lave ne 
tombent pas comme une gouttière régulière et 
continue, ni par masses égales : pour peu donc 


S F. y ait d'intervalle dans la chute de la ma- 


; le colonne à demi consolidéeà sa surface 
supérieure s'affaisse en creux par le poids de la 
masse qui survient, et qui dès lors se moule en 
convexe dans la concavité de la première; et 
c’est ce qui forme les espèces d’articulation qui 
se trouvent dans la plupart de ces colonnes 
prismatiques; mais, lorsque la lave tombe dans 
l’eau par une chute égale et continue, alors la 
colonne de basalte est aussi continue dans toute 
sa hauteur, et l’on n’y voit point d’articulations. 
De même, lorsque, par une explosion, il s’é- 
lancedu torrent de lave quelques masses isolées, 


-ces masses prennent alors une figure globuleuse 


ou elliptique , même tortillée en forme de cä- 
bles ; et l’on peut rappeler à cette explication 
simple toutes les formes sous lesquelles se pré- 
sentent les basaltes et les laves figurées. 

C’est à la rencontre du torrent de lave avec 
les flots et à sa prompte consolidation, qu’on 
doitattribuer l’origine de ces côtes hardies qu’on 
voit dans toutes les mers qui sont au pied des 
volcans. Les anciens remparts de basalte qu’on 
trouve aussi dans l’intérieur des continents, 
démontrent la présence de la mer et son voisi- 
nage des volcans dans le temps que leurs laves 
ont coulé : nouvelie preuve qu’on peut ajouter à 


Les torrents de lave ont depuis cent jusqu’à 
deux et trois mille toises de largeur, et quelque- 
fois cent cinquante et même deux cents pieds 
d'épaisseur ; et comme nous avons trouvé, par 
nos expériences, que le temps du refroidisse- 
ment du verre est à celui du refroidissement du 
fer comme cent trente-deux sont à deux cent 
trente-six , et que les temps respectifs de leur 
consolidation sont à peu près dans ce même rap- 
port, il est aisé d’en conclure que, pour consoli- 
der une épaisseur de dix pieds de verre ou de 
lave, il faut deux cents une # minutes, puis- 
qu'il faut trois cent soixante “Minutes pour la 
consolidation de dix pieds d'épaisseur de fer ; 
par conséquent , il faut deux mille quatorze mi- 
nutes ou soixante-sept heures huit minutes pour 
la consolidation de deux cents pieds d’épais- 
seur de lave : et, par la même règle, on trou- 
vera qu’il faut environ SE fois plus de temps, 
c’est-à-dire trente jours #7, ou un mois, pour que 
la surface de cette lave de deux cents pieds d’é- 
paisseur soit assez froide pour qu’on puisse la 
toucher : d’où il résulte qu'il faut un an pour 
refroidir une lave de deux cents pieds d’épais- 
seur assez pour qu’on puisse la toucher sans se 
brûler à un pied de profondeur, et qu’à dix pieds 
de profondeur, elle sera encore assez chaude, 
au bout de dix ans, pour qu’on ne puisse la tou- 
cher ; et cent ans, pour être refroidie, au même 
point, jusqu’au milieu de son épaisseur. M. Bry- 
done rapporte qu'après plus de quatre ans, la 
lave qui avait coulé en 1766, au pied de l’Etna, 
n’était pas encore refroidie. II dit aussi « avoir 
« vu une couche de lave de quelques pieds, 
« produite par l’éruption du Vésuve, qui resta 
« rouge de chaleur au centre, longtemps après 
« que la surface fut refroidie, et qu’en plon- 
« geant un bâton dans ses crevasses, il prenait 
« feu à l'instant, quoiqu'il n’y eùt au dehors 
« aucune apparence de chaleur. » Massa, au- 
teur sicilien , digne de foi , dit « qu’étant à Ca- 
« tane, huit ans après la grande éruption de 
« 1669 , il trouva qu’en plusieurs endroits la 
« lave n’était pas encore froide. » 

M. le chevalier Hamilton laissa tomber des 
morceaux de bois secs dans une fente de ave du 
Vésuve, vers la fin d'avril 1771; ils furent en- 
flammés dans l'instant, quoique cette lave fût 
sortie du volcan le 19 octobre 1767; elle m'avait 


276 HISTOIRE NATURELLE. 


point de communication avec le foyer du vol- 
can, et l'endroit où il fit cette expérience, 
était éloigné au moins de quatre milles de la 
bouche d’où cette lave avait jailli. Il est très- 
persuadé qu’il faut bien des années avant qu’une 
lave de l'épaisseur de celle-ci (d'environ deux 
cents pieds), se refroidisse. 

Je n'ai pu faire des expériences sur la conso- 
lidation et le refroidissement , qu'avec des bou- 
lets de quelques pouces de diamètre ; le seul 
moyen de faire ces expériences plus en grand, 
serait d'observer les laves et de comparer les 
temps employés à leur consolidation et refroi- 
dissement selon leurs différentes épaisseurs : je 
suis persuadé que ces observations confirme- 
raient la loi que j'ai établie pour le refroidisse- 
ment depuis l’état de fusion jusqu’à la tempé- 
rature actuelle; et, quoiqu'à la rigueur ces 
nouvelles observations ne soient pas néces- 
saires pour confirmer ma théorie, elles servi- 
raient à remplir le grand intervalle qui se trouve 
entre un boulet de canon et une planète. 

IL nous reste à examiner la nature des laves 
et démontrer qu'elles se convertissent , avec le 
temps, en une terre fertile ; ce qui nous rap- 
pelle l’idée de la première conversion des sco- 
ries du verre primitif qui couvraient la surface 
entière du globe après sa consolidation. 

« On ne comprend pas sous le nom de laves, 
« dit M. de la Condamine , toutes les matières 
sorties de la bouche d’un volean, telles que les 
cendres, les pierres ponces, le gravier, le sa- 
ble, mais seulement celles qui, réduites par 
l’action du feu dans un état de liquidité, for- 
ment, en se refroidissant , des masses solides 
dont la dureté surpasse celle du marbre. 
Malgré cette restriction, on conçoit qu'il y 
aura encore bien des espèces de laves, selon 
le différent degré de fusion du mélange, selon 
qu'il participera plus ou moins du métal , et 
qu'il sera plus ou moins intimement uni avec 
diverses matières. J’en distingue surtout trois 
espèces, et il y en a bien d’intermédiaires. La 
lave la plus pure ressemble, quand elle est 
polie, à une pierre d’un gris sale et obseur ; 
elle est lisse, dure, pesante, parsemée de pe- 
tits fragments semblables à du marbre noir et 
de points blanchâtres ; elle parait contenir 
des parties métalliques; elle res$emble, au 
premier coup d'œil , à la serpentine , lorsque 
la couleur de la lave ne tire point sur le vert; 
elle reçoit un assez beau poli, plus ou moins 


Lans arsesens= 


EE ARR e Rs = 2 


vif dans ses différentes parties; on en fait des 
tables , des chambranles de cheminée , ete. 
« La lave la plus grossière est inégale et ra- 
boteuse ; elle ressemble fort à des scories de 
forge ou écumes de fer. La lave la plus ordi- 
naire tient un milieu entre ces deux extrêmes: 
c’est celle que l’on voit répandue en grosses 
masses sur les flancs du Vésuve et dans les 
campagnes voisines. Elle y a coulé par tor- 
rents : elle a formé en se refroidissant des 
masses semblables à des rochers ferrugineux 
etrouillés, et souvent épais de plusieurs pieds. 
Ces masses sont interrompues et souvent re- 
couvertes par des amas de cendres et de ma- 
tières calcinées.… C’est sous plusieurs lits al- 
ternatifs de laves, de cendres et de terre dont 
le total fait une croûte de soixante à quatre- 
vingts pieds d'épaisseur, qu’on à trouvé des 
temples, des portiques, desstatues, unthéâtre, 
une ville entière, ete. !… 

« Presque toujours, dit M. Fougeroux de 
Bondaroy , immédiatement après l’éruption 
d’une terre brûlée ou d’une espèce de cendre.., 
le Vésuve jette la lave. : elle coule par les 
fentes qui sont faites à la montagne 

« La matière minérale enflammée, fondueet 
coulante, ou la lave proprement dite, sort par 
les fentes ou crevasses avec plus ou moins 
d'impétuosité, et en plus ou moindre quantité, 
suivant la force de l’éruption ; elle se répand 
à une distance plus ou moins grande, suivant 
son degré de fluidité , et suivant la pente de 
la montagne qu’elle suit, qui retarde plus ou 
moins son refroidissement... 

« Celle qui garnit maintenant une partie du 
terrain dans le bas de la montagne, et qui des- 
cend quelquefois jusqu’au pied de Portici..…., 
forme de grandes masses dures, pesantes et 
hérissées de pointes sur leur surface supé- 
rieure ; la surface qui porte sur le terrain est 
plus plate : comme ces morceaux sont les uns 
sur les autres, ils ressemblent un peu aux 
flots de la mer; quand les morceaux sont plus 
grands et plus amoncelés, ils prennent la fi- 
gure des rochers. 

« En se refroidissant, la lave affecte différen- 
tes formes... La plus commune est en tables 
plus ou moins grandes; quelques morceaux 
ont jusqu'à six, sept et huit pieds de dimen- 


4 Mémoires de l'Académie des Sciences , année 4757, pages 
374 et suivantes. 


sion : elle s’est ainsi cassée et rompue en ces- - 


An 


THÉORIE DE LA TERRE, 


« sant d’être liquide et en se refroidissant ; 
« c’est cette espèce de laves dont la superficie 
« est hérissée de pointes... 

« La seconde espèce ressemble à de gros cor- 
« dages , elle se trouve toujours proche l’ouver- 
«-ture, parait s'être figée promptement et avoir 
« roulé avant de s’être durcie : elle est moins 
« pesante que celle de la première espèce ; elle 
« est aussi plus fragile, moins dure et plus bi- 
« tumineuse; en la cassant, on voit que sa 
« substance est moins serrée que dans la pre- 
“ mière.…. 

« On trouve au haut de la montagne une troi- 
« sième espèce de lave, qui est brillante , dispo- 
« sée en filets, qui quelquefois se croisent ; elle 
« est lourde et d’un rouge violet... Il y a des 
« morceaux qui sont sonores, et qui ont la fi- 
« gure de stalactites…. Enfin , on trouve à cer- 
« taines parties de la montagne, des laves qui 
« affectaient une forme sphérique, et qui pa- 
« raïssaient avoir roulé. On conçoit aisément 
« comment la forme de ces laves peut varier 
« suivant une infinité de circonstances, etc. !. » 

Il entre des matières de toute espèce dans 
la composition des laves ; on a tiré du fer et un 
peu de cuivre de celles du sommet du Vésuve ; 
il y en a même quelques-unes d’assez métalliques 
pour conserver la flexibilité du métal: j'ai vu 
de grandes tables de lave de deux pouces d’é- 
paisseur, travaillées et polies comme des tables 
de marbre, se courber par leur propre poids ; 
j'en ai vu d’autres qui pliaient sous une forte 
charge, mais qui reprenaient le plan horizontal 
par leur élasticité. 

Toutes les laves étant réduites en poudre, 
sont, comme le verre , susceptibles d'être con- 
verties par l’intermède de l’eau , d’abord en ar- 
gile, et peuvent devenir ensuite, par le mélange 
des poussières et des détriments de végétaux, 
d'excellents terrains. Ces faits sont démontrés 
par les belles et grandes forêts qui environnent 
l’Etna , qui toutes sont sur un fond de lave re- 
couvert d’une bonne terre de plusieurs pieds 
d'épaisseur ; les cendres se convertissent encore 
plus vite en terre que les poudres de verre et de 
lave : on voit, dans la cavité des cratères des 
anciens volcans actuellement éteints, des ter- 
rains fertiles ; on en trouve de même sur le cours 
de tous les anciens torrents de lave. Les dévas- 
tations causées par les volcans sont donc limi- 


! Mémoires de l'Académie des Sciences, année 1766, pages 
75 et suivantes. 


277 


tées par le temps; et, comme la nature tend 
toujours plus à produire qu'a détruire, elle ré- 
pare, dans l’espace de quelques siècles, les dé- 
vastations du feu sur la terre et lui rend sa 
fécondité en se servant même des matériaux 
lancés pour la destruction. 


PREUVES 
DE LA 
THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE XVII. 


DES ILES NOUVELLES , DES CAVERNES, DES 
PENTES PERPENDICULAIRES, ETC. 


Les iles nouvelles se forment de deux façons, 
ou subitement par l’action des feux souterrains, 
ou lentement par le dépôt du limon des eaux. 
Nous parlerons d’abord de celles quidoiventleur 
origine à la première de ces deux causes. Les 
anciens historiens et les voyageurs modernes 
rapportent à ce sujet des faits, de la vérité des- 
quels on ne peut guère douter. Sénèque assure 
que de son temps l'île de Thérasie ! parut tout 
d’un coup à la vue des mariniers. Pline rapporte 
qu’autrefois il y eut treize iles dans la mer Médi- 
terranée qui sortirent enmêmetemps du fond des 
eaux, et que Rhodes et Délos sont les principales 
de ces treize iles nouvelles; mais il parait par 
ce qu’il en dit, et par ce qu’en disent aussi Am- 
mien Marcellin, Philon, etc., que ces treize iles 
n’ont pas été produites par un tremblement de 
terre, ni par une explosion souterraine : elles 
étaient auparavant cachées sous les eaux, et la 
mer en s’abaissant a laissé, disent-ils, ces îles 
à découvert ; Délos avait même le nom de Pela- 
gia, comme ayant autrefois appartenu à la mer. 
Nous ne savons donc pas si l’on doit attribuer 
l'origine de ces treize iles nouvelles à l’action des 
feux souterrains ou à quelque autre cause qui 
aurait produit un abaissement et une diminution 
des eaux dans la mer Méditerranée ; mais Pline 
rapporte que l’ile d'Hiéra, près de Thérasie, a 
été formée de masses ferrugineuses et de terres 
lancées du fond de la mer; et, dans le chapitre 
quatre-vingt-neuf, il parle de plusieurs autres 
iles formées de la même facon. Nous avons sur 
tout cela des faits plus certains et plusnouveaux. 


* Aujourd'hui Santorin. 


278 


Le 23 mai 1707; au lever du soleil , on vit de 
cette même ile de Thérasie ou de Santorin , à 
deux ou trois milles en mer, comme un rocher 
flottant : quelques gens curieux y allèrent, et 
trouvèrent que cet écueil, qui était sorti du fond 
de la mer, augmentait sous leurs pieds ; et ils en 
rapportèrent de la pierre ponce et des huitres, 
que le rocher, qui s'était élevé du fond de la 
mer, tenait encore attachées à sa surface. Il y 
avait eu un petit tremblement de terre à San- 
to'in deux jours avant la naissance de cet 
écueil. Cette nouvelle ile augmenta considéra- 
blement jusqu’au 14 juin, sans accident, et elle 
avait alors un demi-mille de tour, et vingt à 
trente pieds de hauteur; la terre était blanche 
et tenait un peu de l’argile : mais après cela la 
mer se troubla de plus en plus, il s’en éleva des 
vapeurs qui infectaient l'ile de Santorin; et le 16 
juillet on vit dix-sept ou dix-huit rochers sortir 
à la fois du fond de la mer ; ils seréunirent. Tout 
cela sefit avec un bruit affreux, qui continua plus 
de deux mois, et des flammes qui s’élevaient de 
la nouvelle île; elle augmentait toujours en cir- 
cuit et en hauteur, et les explosions lançaient 
toujours des rochers et des pierres à plus de sept 
milles de distance. L’ile de Santorin elle-même 
a passé chez les anciens pour une production 
nouvelle; et en 726, 1427 et 1573, elle a recu 
des accroissements, et il s’est formé de petites 
îles auprès de Santorin. (Voyez l’Hist. de l’A- 
cad. 1708, pages 23 et suiv.) Le même volcan, 
qui du temps de Sénèque a formé l’ile de San- 
torin, a produit, du tempsde Pline, celled’Hiéra, 
ou de Volcanelle, et de nos jours a formé l’é- 
cueil dont nous venons de parler. 

Le 10 octobre 1720, on vit auprès de l’ile de 
Tercère un feu assez considérable s'élever de la 
mer ; des navigateurs s’en étant approchés par 
ordre du gouverneur, ils apereurent, le 19 du 
même mois, une ile qui n’était que feu et fu- 
mée , avec une prodigieuse quantité de cendres 
jetées au loin comme par la force d'un volcan, 
avec un bruit pareil à celui du tonnerre. Il se 
fit en même temps un tremblement de terre qui 
se fit sentir dans les lieux circonvoisins, et on 
remarqua sur la mer une grande quantité de 
pierres ponces , surtout autour de la nouvelle 
ile; ces pierres ponces voyagent et on en a quel- 
quefois trouvé une grande quantité dans le mi- 
lieu même des grandes mers. (Voyez Trans. 
phil. Abr, vol. VI, part. 2, page 154.) L'His- 
toire de l’Académie, année 1721, dit, à l'occa- 


HISTOIRE NATURELLE. 


sion de cet événement qu’après un tremblement 
de terre dans l'ile de Saint-Michel, l’une des 
Acores , il a paru à vingt-huit lieues au large, 
entre cette ile et la Tercère, un torrent de feu 
qui a donné naissance à deux nouveaux écueils. 
(Page 26.) Dans le volume de l’année suivante, 
1722, on trouve le détail qui suit : 

« M. Delisle a fait savoir à l'Académie plu- 
« sieurs particularités de la nouvelle ile entre 
les Açores, dont nous n’avions dit qu’un mot, 
en 1721, page 26; il les avait tirées d’une 
« lettre de M. de Montagnac, consul à Lisbonne. 

« Un vaisseau où il était, mouilla, le 18 sep- 
« tembre 1721, devant la forteresse de la ville 
« de Saint-Michel, qui est dans l’ile du même 
« 
« 


Ram 


nom, et voici ce qu’on apprit d’un pilote du 
port : 
« La nuit du 7 au 8 décembre 1720, il y eut 
un grand tremblement de terre dans la Ter- 
cère et dans Saint-Michel, distantes l’une de 
l’autre de vingt-huit lieues , et l'ile neuve sor- 
tit; on remarqua en même temps que la pointe 
de l’ile de Pic, qui en était à trente lieues, et 
qui auparavant jetait du feu, s'était affaissée 
et n’en jetait plus : mais l’ile neuve jetait con- 
tinuellement une grosse fumée ; et effective- 
ment elle fut vue du vaisseau où était M. de 
Montagnac, tant qu'il en fut à portée. Le pi- 
lote assura qu'il avait fait dans une chaloupe 
le tour de l'ile, en l’approchant le plus qu'il 
avait pu. Du côté du sud , il jeta la sonde et 
fila soixante brasses sans trouver fond : du côté 
de l’ouest , il trouva les eaux fort changées ; 
elles étaient d’un blanc bleu et vert, quisem- 
blait du bas-fond, et qui s’étendait à deux tiers 
de lieue ; elles paraissaient vouloir bouillir : au 
nord-ouest, qui était l'endroit d’où sortait la 
fumée , il trouva quinze brasses d’eau fond de 
gros sable ; il jeta une pierre à la mer, et il vit, 
à l’endroit où elle était tombée, l’eau bouillir 
et sauter en l’air avec impétuosité ; le fond 
était si chaud qu’il fondit deux fois de suite 
le suif qui était au bout du plomb. Le pilote 
observa encore de ce côté-la que la fumée sor- 
tait d’un petit lac borné d’une dune de sable. 
L'ile est à peu près ronde et assez haute pour 
être aperçue de sept à huit lieues dans un 
temps clair. 

« On a appris depuis par une lettre de 
M. Adrien, consul de la nation française dans | 
l'ile de Saint-Michel, en date du mois de mars 
1722, que l'ile neuve avait considérablement 


£ L2 ss =2 


e = s = 


= © 2 = ss R » 


e 2 2e 2 2e = e«e 


= « 


THÉORIE DE LA TERRE. 


« diminué, et qu’elle était presque à fleur d'eau, 
« de sortequ’il n'y avait pas d’apparenee qu’elle 
« subsistât encore longtemps. » Page 12. 

On est done assuré par ces faits et par un 
grand nombre d’autres semblables à ceux-ci, 
qu'au-dessous même des eaux de la mer les ma- 
tières inflammables, renfermées dans le sein de 
la terre , agissent et font des explosions violen- 
tes. Les lieux où cela arrive sont des espèces de 
volcans qu’on pourrait appeler sous-marins, les- 
quels ne diffèrent des volcans ordinaires que 
par le peu de durée de leur action, et le peu de 
fréquence de leurs effets ; car on conçoit bien 
que le feu s'étant une fois ouvert un passage, 
l’eau doit y pénétrer et l'éteindre. L'ile nouvelle 
laisse nécessairement un vide que l’eau doit 
remplir ; et cette nouvelle terre, qui-n’est com- 
posée que des matières rejetées par le volcan 
marin, doit ressembler en tout au Monte di Ce- 
nere, et aux autres éminences que les volcans 
terrestres ont formées en plusieurs endroits; or, 
dans le temps du déplacement causé par la vio- 
lence de l’explosion, et pendant ce mouvement, 
l’eau aura pénétré dans la plupart des endroits 
vides , et elle aura éteint pour un temps ce feu 
souterrain. C’est apparemment par cette raison, 
que ces volcans sous-marins agissent plus rare- 
ment que les volcans ordinaires, quoique les cau- 
ses de tous les deux soient les mêmes, et que les 
matières qui produisent et nourrissent ces feux 
souterrains puissent se trouver sous les terres 
couvertes par la mer en aussi grande quantité 
que sous les terres qui sont à découvert. 

Ce sont ces mêmes feux souterrains ou sous- 
marins qui sont la cause de toutes ces ébulli- 
tions des eaux de la mer, que les voyageurs ont 
remarquées en plusieurs endroits, et des trom- 
bes dont nous avons parlé : ils produisent aussi 
des orages et des tremblements qui ne sont pas 
moins sensibles sur la mer que sur la terre. Ces 
Îles qui ont été formées par ces volcans sous-ma- 
rins, sont ordinairement composées de pierres- 
ponces et de rochers calcinés; et ces volcans 
produisent, comme ceux de la terre, des trem- 
blements et des commotions très-violentes. 

On a aussi vu souvent des feux s'élever de la 
surface des eaux. Pline nous dit que le lac de 
Trasimène a paru enflammé sur toute sa sur- 
face. Agricola rapporte que lorsqu'on jette une 
pierre dans le lac de Denstad en Thuringe, il 
semble, lorsqu'elle descend dans l’eau, que ce 
soit un trait de feu. 


279 


Enfin la quantité de pierres ponces que les 
voyageurs nous assurent avoir rencontrées dans 
plusieurs endroits de l'Océan et de laMéditerra- 
née, prouve qu'il y a au fond de la mer des vol- 
cans semblables à ceux que nous connaissons, 
et qui ne différent, ni par les matières qu'ils re- 
jettent, ni par la violence des explosions, mais 
seulement par la rareté et par le peu de conti- 
nuité de leurs effets : tout, jusqu'aux volcans, 
se trouve au fond des mers, comme à la sur- 
face de la terre. 

Si même on y fait attention, on trouvera plu- 
sieurs rapports entre les volcans de terre et les 
volcans de mer, les uns et les autres ne setrou- 
vent que dans les sommets des montagnes. Les 
iles des Açores et celles de Archipel ne sont 
que des pointes de montagnes, dont les unes 
s'élèvent au-dessus de l’eau, et les autres sont 
au-dessous. On voit, par la relation de la nou- 
velle ile des Açores, que l'endroit d’où sortait 
la fumée n’était qu’à quinze brasses de profon- 
deur sous l’eau; ce qui étant comparé avec les 
profondeurs ordinaires de l'Océan, prouve que 
cet endroit même est un sommet de montagne. 
On en peut dire tout autant du terrain de la 
nouvelle île auprès de Santorin : il n’était pas 
à une grande profondeur sous les eaux , puis- 
qu'il y avait des huîtres attachées aux rochers 
qui s’élevèrent. IL paraît aussi que ces volcans 
de mer ont quelquefois, comme ceux de terre, 
des communications souterraines , puisque le 
soramet du volcan du pie de Saint-George, dans 
l'ile de Pic, s’abaissa lorsque la nouvelle île 
des Acores s’éleva. On doit encore observer que 
ces nouvelles îles ne paraissent jamais qu’au- 
près des anciennes, et qu’on n’a pas d'exemple 
qu’il s’en soit élevé de nouvelles dans Jes hau- 
tes mers : on doit done regarder le terrain où 
élles sont, comme une continuation de celui des 
iles voisines; et, lorsque ces iles ont des vol- 
cans, il n’est pas étonnant que le terrain qui en 
est voisin, contienne des matières propres à en 
former, et que ces matières viennent à s’en- 
flammer , soit par la seule fermentation, soit 
par l’action des vents souterrains. 

Au reste, les iles produites par l’action du feu 
et des tremblements de terre sont en petit nom- 
bre, et ces événements sont rares : mais il y a 
un nombre infini d’iles nouvelles produites par 
les limons, les sables et les terres que les eaux 
des fleuves ou de la mer entrainent et transpor- 


| tent en différents endroits. A l'embouchure de 


280 
toutes les rivières, il se forme des amas de terre 
et des bancs de sable, dont l'étendue devient 
souvent assez considérable pour former des iles 
d'une grandeur médiocre. La mer, en se reti- 
rant et en s’éloignant de certaines côtes, laisse 
à découvert les parties les plus élevées du fond, 
ce qui forme autant d'iles nouvelles; et de 
mème en s'étendant sur de certaines plages, elle 
en couvre les parties les plus basses , et laisse 
paraitre les parties les plus élevées qu’elle n’a 
pu surmonter, ce qui fait encore autant d’iles; 
et on remarque en conséquence qu’il y a fort 
peu d’iles dans le milieu des mers, et qu’elles 
sont presque toutes dans le voisinage des conti- 
nents où la mer les a formées, soit en s’éloi- 
gnant , soit en s’approchant de ces différentes 
contrées. 

L'eau et le feu, dont la nature est si diffé- 
rente et même si contraire, produisent donc des 
effets semblables, ou du moins qui nous parais- 
sent être tels, indépendamment des productions 
particulières de ces deux éléments, dont quel- 


ques-unes se ressemblent au point de s’y mé- 
l | 


prendre, comme le cristal et le verre, lanti- 
moine naturel et l’antimoine fondu, les pépites 
naturelles des mines , et celles qu’on fait artifi- 
ciellement par la fusion, ete. Il y a dans la na- 
ture une infinité de grands effets que l’eau et le 


feu produisent, qui sont assez semblables pour | 
qu’on ait de la peine à les distinguer. L'eau, | 


comme on l’a vu, a produit les montagnes et 
formé la plupart des iles ; le feu a élevé quel- 
ques collines et quelques îles : il en estdemême 
des cavernes, des fentes, des ouvertures, des 
gouffres, etc.; les unes ont pour origine les feux 
souterrains, et les autres les eaux tant souter- 
raines que superficielles. 

Les cavernes se trouvent dans les montagnes, 
et peu ou point du tout dans les plaines ; il y en 
a beaucoup dans les îles de l’Archipel et dans 


plusieurs autres îles, et cela , parce que les iles } 


ne sont en général que des dessus de montagnes. 
Les cavernes se forment , comme les précipices, 
par l’affaissement des rochers , ou, comme les 
abimes, par l’action du feu : car, pour faire d’un 
précipice ou d'un abime une caverne, il ne faut 


qu'imaginer des rochers contrebutés et faisant | 


voüte par-dessus ; ce qui doit arriver très-sou- 
vent lorsqu'ils viennent à être ébranlés et déra- 
cinés. Les cavernes peuvent être produites par 
les mêmes causes qui produisent les ouvertures, 
les ébraulements et les affaissements des ter- 


HISTOIRE NATURELLE. 


res; et ces causes sont les explosions des vol- 
cans, laction des vapeurs souterraines et les 
tremblements de terres ; car ils font des boule- 
versements et des éboulements qui doivent né- 
cessairement former des cavernes, des trous, des 
ouvertures et des anfractuosités de toute espèce. 

La caverne de Saint-Patrice en Irlande n’est 
pas aussi considérable qu’elle est fameuse; il en 
est de même de la grotte du Chien en Italie, et 
de celle qui jette du feu dans la montagne de 
Beni-Guazeval au royaume de Fez. Dans la pro- 
vince de Derby en Angleterre, il y a une grande 
caverne fort considérable et beaucoup plus 
grande que la fameuse caverne de Bauman au- 
près de la forét Noire dans le pays de Brunswick. 
J'ai appris par une personne aussi respectable 
par son mérite que par son nom (mylord comte 
de Morton), que cette grande caverne, appelée 
Devels-Hole, présente d'abord une ouverture 
fort considérable, comme celle d’une très-grande 
porte d'église; que par cette ouverture il coule 
un gros ruisseau; qu’en avancant, la voûte de 
la caverne se rabaisse si fort, qu’en un certain 
endroit, on est obligé, pour continuer sa route, 
de se mettre sur l’eau du ruisseau dans des ba- 
quets fort plats , où on se couche pour passer 
sous la voûte de la caverne, qui est abaissée 
dans cet endroit au point que l’eau touche pres- 
que à la voute : mais, après avoir passé cet en- 
droit, la voûte se relève, et on voyage encore 
sur la rivière, jusqu'à ce que la voûte se rabaisse 
de nouveau et touche à la superficie de l’eau, et 
c'est là le fond de la caverne et la source du 
ruisseau qui en sort; il grossit considérablement 
dans de certains temps, et il amène et amon- 
celle beaucoup de sable dans un endroit de la 
caverne qui forme comme un cul-de-sac, dont 
la direction est différente de celle de la caverne 
principale. 

Dans la Carniole , il y a une caverne auprès 
de Ponpéchio, qui est fort spacieuse, et dans la- 
quelle on trouve un grand lac souterrain. Près 
d’Adelsperg , il y a une caverne dans laquelle 
on peut faire deux milles d'Allemagne de che- 
min, et où on trouve des précipices très-pro- 
fonds. (Voy. Act. erud. Lips., ann. 1689, 
pag. 558.) Il y a aussi de grandes cavernes et 
de belles grottes sous les montagnes de Mendipp 
en Galles; on trouve des mines de plomb au- 
près de ces cavernes, et des chènes enterrés à 
quinze brasses de profondeur. Dans la province 
de Glocester, il y aune très-grande cavernequ’on 


THÉORIE DE LA TERRE. 


appelle Pen-park-hole, au fond de laquelle on 
trouve de l’eau à trente-deux brasses de pro- 
fondeur ; on y trouve aussi des filons de mine 
de plomb. 

On voit bien que la caverne de Devel’s-Hole 
et les autres, dont il sort de grosses fontaines 
ou des ruisseaux, ont été creusées et formées 
par les eaux qui ont apporté les sables et les 
matières divisées qu’on trouve entre les rochers 
et les pierres, et on aurait tort de rapporter l’o- 
rigine de ces cavernes aux éboulements et aux 
tremblements de terre. 

Une des plus singulières et des plus grandes 
cavernes que l’on connaisse, est celle d’Anti- 


paros , dont M. de Tournefort nous a donné une | 


ample description. On trouve d’abord une ca- 


verne rustique d'environ trente pas de largeur, | 


partagée par quelques piliers naturels : entre 
les deux piliers qui sont sur la droite, ily a 
un terrain en pente douce, et ensuite jusqu’au 
fond de la même caverne, une pente plus rude 
d'environ vingt pas de longueur ; c’est le pas- 
sage pour aller à la grotte ou caverne inté- 
rieure, et ce passage n’est qu’un trou fort ob- 
seur, par lequel on ne saurait entrer qu’en se 
baissant, et au secours des flambeaux. On des- 
cend d’abord dans un précipice horrible à l’aide 


d’un câble que lon prend la précaution d’atta- | 


cher tout à l’entrée ; on se coule dans un autre | 


bien plus effroyable, dont les bords sont fort 


glissants , et qui répondent sur la gauche à des | 


abimes profonds. On place sur les bords de ces 
gouffres une échelle, au moyen de laquelle on 
franchit, en tremblant, un rocher tout à fait 
coupé à plomb; on continue à glisser par des 
endroits un peu moins dangereux. Mais, dans 
le temps qu'on se croit en pays praticable, le 
pas le plus affreux vous arrête tout court, et on 
s’y casserait la tête, si on n’était averti ou ar- 
rêté par ses guides : pour le franchir il faut se 
couler sur le dos le long d’un gros rocher, et 
descendre une échelle qu’il faut y porter exprès; 
quand on est arrivé au bas de l’échelle, on se 
roule quelque temps encore sur des rochers, et 
entin on arrive dans la grotte, On compte trois 
cents brasses de profondeur depuis la surface 
de la terre: la grotte parait avoir quarante bras- 
ses de hauteur sur cinquante de large; elle est 
remplie de belles et grandes stalactites de diffé- 
rentes formes , tant au-dessus de la voûte que 
sur le terrain d’en bas. (Voyez le Voyage du 
Levant, page 188 et suivantes.) 


| 


281 


Dans la partie de la Grece appelée Livadie 
(Achaia, des anciens), il y a une grande caverne 
dans une montagne, qui était autrefois fort fa- 
meuse par les oracles de Trophonius, entre le 
lac de Livadia et la mer voisine, qui, dans l’en- 
droit le plus près, en est à quatre milles : il ya 
quarante passages souterrains à travers le ro- 
cher, sous une haute montagne, par où les eaux 
du lac s’écoulent. Voyez Géographie de Gor- 
don, édilion de Londres, 1733 , page 179. 

Dans tous les volcans, dans tous les pays qui 
produisent du soufre, dans toutes les contrées 
qui sont sujettes aux tremblements de terre, il 
y à des cavernes : le terrain de la plupart des 
iles de l'Archipel est caverneux presque par- 


| tout; celui des iles de l'océan Indien, princi- 


palement celui desiles Moluques , ne paraît être 
soutenu que sur des voûtes et des concavités ; 
celui des iles Acores , celui des iles Canaries, 
celui des iles du cap Vert, et en général le ter- 
rain de presque toutes les petites iles, est, à 
l'intérieur , creux et caverneux en plusieurs 
endroits , parce que ces iles ne sont, comme nous 
l'avons dit, que des pointes de montagnes , où 
il s’est fait des éboulements considérables, soit 
par l’action des volcans, soit par celle des eaux, 
des gelées et des autres injures de Pair, Dans 
les Cordilières , où il y a plusieurs volcans et 
où les tremblements de terre sont fréquents, il 
y à aussi un grand nombre de cavernes, de 
même que dans le volcan de l'ile de Banda, 
dans le mont Ararat, qui est un ancien vol- 
can , etc. 

Le fameux labyrinthe de l’ile de Candie n’est 
pas l’ouvrage de la nature toute seule; M. de 
Tournefort assure que les hommes y ont beau- 
coup travaillé : et on doit croire que cette ca- 
verne n’est pas la seule que les hommes aient 
augmentée ; ils en forment même tous les jours 
de nouvelles en fouillant les mines et les carriè- 
res; et lorsqu'elles sont abandonnées pendant 
un très-long espace de temps, il n’est pas fort 
aisé de reconnaître si ces excavations ont été 
produites par la nature ou faites de la main des 
hommes. On connait des carrières qui sont 
d’une étendue très-considérable , celle de Maës- 
tricht, par exemple, où l’on dit que cinquante 
mille personnes peuvent se réfugier, et qui est 
soutenue par plus de mille piliers qui ont vingt 
ou vingt-quatre pieds de hauteur ; l'épaisseur 
de terre ou de rocher qui est au-dessus, est de 
plus de vingt-cinq brasses. II y a, dans plu- 


282 


sieurs endroits de cette carrière, de l’eau et de 
petits étangs où l’on peut abreuver le bétail, ete. 
{Voyez Trans. Phil. Abr. Hist. volume IT, 
page 463.) Les mines de sel de Pologne for. 
ment des excavations encore plus grandes que 
celle-ci. Il y a ordinairement de vastes carriè- 
res auprès de toutes les grandes villes, mais 
nous n’en parlerons pas ici en détail : d’ail- 
leurs, les ouvrages des hommes, quelque 
grands qu'ils puissent être, ne tiendront jamais 
qu’une bien petite place dans l’histoire de la 
nature. 

Les volcans et les eaux , qui produisent les 
cavernes à l'intérieur, forment aussi à l’exté- 
rieur des fentes , des précipices et des abimes. 
À Cajéta en Italie, il y a une montagne qui au- 
trefois a été séparée par un tremblement de 
terre, de façon qu’il semble que la division en a 
été faite par la main des hommes. Nous avons 
déjà parlé de l’ornière de l’île de Machian, de 
l’abime du mont Ar.rat, de la porte des Cord:- 
lières et de celles des Thermopyles, ete. ; nous 
pouvons y ajouter la porte de la montagne des 
Troglodytes en Arabie, celle des Échelles en 
Savoie, que la nature n'avait fait qu'ébaucher, 
et que Victor Amédée a fait achever. Les eaux 
produisent, aussi bien que les feux souterrains, 
des affaissements de terre considérables , des 
éboulements, des chutes de rochers, des ren- 
versements de montagnes, dont nous pouvons 
donner plusicurs exemples. 

« Au mois de juin 1714, une partie de la 
« montagne de Diableret en Valais tomba subi- 
« tement et tout à la fois entre deux et trois 
« heures après midi, le ciel étant fort serein. 
« Elle était de figure conique. Elle renversa 
« cinquante-cinq cabanes de paysans , écrasa 
« quinze personnes et plus de cent bœufs et 
« vaches , et beaucoup plus de menu bétail, et 
« couvrit de ses débris une bonne lieue carrée; 
« il y eut une profonde obseurité causée par la 
poussière : les tas de pierres amassées en bas 
« sont hauts de plus de trente perches, qui sont 
« apparemment des perches du Rhin de dix 
« pieds; ces amas ont arrêté des eaux qui for- 
« ment de nouveaux lacs fort profonds. II n’y a 
« dans tout cela nul vestige de matière bitumi- 
« neuse, ni de soufre, ni de chaux cuite, ni par 
«“ conséquent de feu souterrain; apparemment la 
base de ce grand rocher s'était pourrie d’elle- 
« mème et réduite en poussière. » ( Hist. de 
l'Acad. des scienc., page 4, année 1715.) 


HISTOIRE NATURELLE. 


On a un exemple remarquable de ces affais- 
sements dans la province de Kent, auprès de 
Folkstone : les collines des environs ont baissé 
de distance en distance par un mouvement in- 
sensible et sans aucun tremblement de terre; 
ces collines sont à l’intérieur des rochers de 
pierre et de craie. Par cet affaissement , elles 
ont jeté dans la mer des rochers et des terres 
qui en étaient voisines. On peut voir la relation 
de ce fait bien attesté dans les Trans. Phil. 
Abr. vol. IV, page 250. 

En 1618, la ville de Pleurs en Valteline fut 


enterrée bois les rochers , au pied desquels elle ; 


était située. En 1678 , il y eut une grande inon- 
dation en Gascogne, causée par l’affaissement 
de quelques morceaux de montagnes dans les 
Pyréñées, qui firent sortir les eaux qui étaient 
contenues dans les cavernes souterraines de ces 
montagnes. En 1680, il en arriva encore une 
plus grande en Irlande, qui avait aussi pour 
cause l’affaissement d’une montagne dans des 
cavernes remplies d’eau. On peut concevoir ai- 
sément la cause de tous ces effets; on sait qu’il 
y a des eaux souterraines en une infinité d’en- 
droits : ces eaux entrainent peu à peu les sables 
et les terres à travers lesquels elles passent, et 
par conséquent, elles peuvent détruire peu à 
peu la couche de terre sur laquelle porte une 
montagne ; et cette couche de terre qui lui sert 
de base, venant à manquer plutôt d’un côté 
que de l’autre , il faut que la montagne se ren- 
verse; ou si cette base manque à peu près éga- 
lement partout, la montagne s’affaisse sans se 
renverser. 

Après avoir parlé des affaissements, des 
éboulements et de tout ce qui n’arrive, pour 
ainsi dire, que par accident dans la nature, nous 
ne devons pas passer sous silence une chose 
qui est plus générale, plus ordinaire et plus an- 
cienne, ce sont les fentes perpendiculaires que 
l’on trouve dans toutes les couches de terre. 
Ces fentes sont sensibles etaisées à reconnaitre, 
non-seulement dans les rochers, dans les carriè- 
res de marbre et de pierre, mais encore dans les 
argiles et dans les terres de toute espèce qui 
n’ont pas été remuées ; et on peut les observer 
dans toutes les coupes un peu profondes des 
terrains, et dans toutesles cavernes et les exca- 
vations. Je les appelle fentes perpendiculaires , 


parce que ce n’est jamais que par accident lors- - 


qu’elles sont obliques , comme les couches ho- 
rizontales ne sont inclinées que par accident. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


Woodward et Ray parlent de ces fentes, mais 
d'une manière confuse, et ils ne les appellent 
pas fentes perpendiculaires, parce qu'ils croient 
qu'elles peuvent être indifféremment obliques 
ou perpendiculaires; et aucun auteur n’en a ex- 
pliqué l’origine : cependant , il est visible que 
ces fentes ont été produites, comme nous l’a- 
vons dit dans le discours précédent, par le des- 
séchement des matières qui composent les cou- 
ches horizontales. De quelque manière que ce 
.desséchement soit arrivé, il a dù produire des 
fentes perpendiculaires ; les matières qui com- 
posent les couches n’ont pas pu diminuer de 
volume sans se fendre de distance en distance, 
dans une direction perpendiculaire à ces mé- 
mes couches. Je comprends cependant sous ce 
nom de fentes perpendiculaires toutes les sépa- 
rations naturelles des rochers, soit qu'ils se 
trouvent dans leur position originaire, soit qu'ils 
aient un peu glissé sur leur base, et que par con- 
séquent ils se soient un peu éloignés les uns des 
autres. Lorsqu'il est arrivé quelque mouvement 
considérable à des masses de rochers, ces fentes 
se trouvent quelquefois posées obliquement, 
mais c’est parce que la masse est elle-même 
oblique; et, avec un peu d'attention, il est tou- 
jours fort aisé de reconnaitre que ces fentes sont 
en général perpendiculaires aux couches hori- 
zontales, surtout dans les carrières de marbre, 
de pierres à chaux, et dans toutes les grandes 
chaines de rocher. 

L'intérieur des montagnes est principalement 
composé de pierres et de rochers, dont les dif- 
férents lits sont parallèles. On trouve souvent 
entre les lits horizontaux de petites couches 
d’une matière moins dure que la pierre, et les 
fentes perpendiculaires sont remplies de sable, 
de cristaux, de minéraux, de métaux, ete. Ces 
dernières matières sont d’une formation plus 
nouvelle que celle des lits horizontaux dans les- 
quels on trouve des coquilles marines. Les 
pluies ont peu à peu détaché les sables et les 


terres du dessus des montagnes, et elles ont 


laissé à découvert les pierres et les autres ma- 
tières solides, dans lesquelles on distingue aisé- 
ment les couches horizontales et les fentes per- 
pendiculaires ; dans les plaines, au contraire, 
les eaux des pluies et les fleuves ayant amené 
une quantité considérable de terre, de sable, de 
gravier, et d’autres matières divisées, il s’en est 
formé des couches de tuf, de pierre molle et 
fondante, de sable et de gravier arrondi, de terre 


283 
mélée de végétaux. Ces couches ne contiennent 
point de coquilles marines, ou du moins ne con- 
tiennent que des fragments qui ont été détachés 
des montagues avec les graviers et les terres. 1] 
faut distinguer avec soin ces nouvelles couches 
des anciennes, où l’on trouve presque toujours 
un grand nombre de coquilles entières et posées 
dans leur situation naturelle. 

Si l’on veut observer l’ordre et la distribution 
antérieure des matières dans une montagne com- 
posée, par exemple, de pierres ordinaires ou de 
matières lapidifiques calcinables, on trouve or- 
dinairement sous la terre végétale une couche 
de gravier; ce gravier est de la nature et de la 
couleur de la pierre qui domine dans ce terrain, 
et sous le gravier on trouve de la pierre. Lorsque 
la montagne est coupée par quelque tranchée 
ou par quelque ravine profonde, on distingue 
aisément tous les bancs, toutes les couches dont 
elle est composée; chaque couche horizontale 
est séparée par une espèce de Joint, qui est aussi 
horizontal ; et l’épaisseur de ces bancs ou de ces 
couches horizontales augmente ordinairement à 
proportion qu’elles sont plus basses, c’est-à-dire 
plus éloignées du sommet de la montagne ; on 
reconnait aussi que des fentes à peu près per- 
pendiculaires divisent toutes ces couches et les 
coupent verticalement. Pour l'ordinaire, la pre- 
mière couche, le premier lit qui se trouve sous 
le gravier, et mème le second, sont non-seule- 
ment plus minces que les lits qui forment la 
base de la montagne, mais ils sont aussi divisés 
par des fentes perpendiculaires si fréquentes, 
qu’ils ne peuvent fournir aueun morceau de 
longueur, mais seulement du moellon, Ces fen- 
tes perpendiculaires, qui sont en si grand nom- 
bre à la superficie, et qui ressembient parfaite- 
ment aux gerçures d’une terre qui se serait des- 
séchée, ne parviennent pas toutes, à beaucoup 
près, jusqu’au pied de la montagne : la plupart 
disparaissent insensiblement à mesure qu’elles 
descendent; et au bas il ne reste qu’un certain 
nombre de ces fentes perpendiculaires, qui cou- 
pent encore plus à plomb qu’à la superficie des 
bancs inférieurs, qui ont aussi plus d'épaisseur 
que les bancs supérieurs. 

Ces lits de pierre ont souvent, comme je l'ai 
dit, plusieurs lieues d'étendue sans interruption: 
on retrouve aussi presque toujours la même na- 
ture de pierre dans la montagne opposée, quoi- 
qu’elle en soit séparée par une gorge ou par un 
vallon ;etleslitsde pierre ne disparaissent entie- 


284 


rement que dans les lieux où la montagne s'a- 
baisse et se met au niveau de quelque grande 
plaine. Quelquefois entre la première couche de 
terre végétale et celle du gravier, on en trouve 
une de marne, qui communique sa couleur et 
ses autres caractères aux deux autres ; alors les 
fentes perpendiculaires des carrières qui sont 
au-dessous sont remplies de cette marne, qui y 
acquiert une dureté presque égale en apparence 
à celle de la pierre, mais en l’exposant à l'air, 
elle se gerce, elle s’amollit, et elle devient 
grasse et ductile. 

Dans la plupart des carrières, les lits qui for- 
ment le dessus ou le sommet de la montagne 
sont de pierre tendre, et ceux qui forment la 
base de la montagne sont de pierre dure; la pre- 
mière est ordinairement blanche, d’un grain si 
fin qu'à peine il peut étre apercu : la pierre de- 
vient plus grenue et plus dure à mesure qu’on 
descend ; et la pierre des bancs les plus bas est 
non-seulement plus dure que celle des lits supé- 
rieurs, mais elle est aussi plus serrée, plus com- 
pacte et plus pesante ; son grain est fin et bril- 
lant, et souventelle est aigre et se casse presque 
aussi net que le caillou. 

Le noyau d'une montagne est done composé 
de différents lits de pierre, dont les supérieurs 
sont de pierre tendre, et les inférieurs de pierre 
dure. Le noyau pierreux est toujours plus large 
à la base et plus pointu et plus étroit au som- 
met : on peut en attribuer la cause à ces diffé- 
rents degrés de dureté que l’on trouve dans les 
lits de pierre; car, comme ils deviennent d'au- 
tant plus durs qu'ils s'éloignent davantage du 
sommet de la montagne, on peut croire que les 
courants et les autres mouvements des eaux qui 
ont creusé les vallées et donné la figure aux con- 
tours des montagnes , auront usé latéralement 
les matières dont la montagne est composée, et 
les auront dégradées d’autant plus qu’elles au- 
ront été plus molles; en sorte que les couches 
supérieures, étant les plus tendres, auront souf- 
fert la plus grande diminution sur leur largeur, 
et auront été usées latéralement plus que les 
autres ; les couches suivantes auront résisté un 
peu davantage ; et celles de la base étant plus 
anciennes, plus solides, et formées d’une ma- 
tière plus compacte et plus dure, auront été plus 
en état que toutes les autres de se défendre con- 
tre l’action des causes extérieures, et elles n’au- 
ront souffert que peu ou point de diminution 
latérale par le frottement des eaux. C’est là 


HISTOIRE NATURELLE. 


l'une des causes auxquelles on peut attribuer 

l’origine de la pente des montagnes; cette pente 

sera devenue encore plus douce, à mesure que 

les terres du sommet et les graviers auront coulé 

et auront été entraînés par les eaux des pluies, 

et c’est par ces deux raisons que toutes les col- 

lines et les montagnes, qui ne sont composées 
que de pierres calcinables ou d'autres matières 
lapidifiques calcinables, ont une pente qui n’est 
jamais aussi rapide que celle des montagnes 
composées de roc vif et de caillou en grande. 
masse, qui sont ordinairement coupées à plomb 
à des hauteurs très-considérables , parce que, 
dans ces masses de matières vitrifiables, les lits 
supérieurs , aussi bien que les lits inférieurs, 
sont d’une très-grande dureté, et qu'ils ont tous 
également résisté à l’action des eaux, qui n’a pu 
les user qu’également du haut en bas , et leur 
donner par conséquent une pente perpendicu- 
laire ou presque perpendiculaire. 

Lorsqu’au-dessus de certaines collines dont 
le sommet est plat et d’une assez grande éten- 
due, on trouve d’abord de la pierre dure sous la 
couche deterre végétale, on remarquera, si l’on 
observe les environs de ces collines, que ce qui 
parait en être le sommet, ne l’est pas en effet, 
etque cedessus de colline n’estque la continua- 
tion de la pente insensible de quelque colline 
plus élevée; car, après avoir traversé cet es- 
pace de terrain, on trouve d'autres éminences 
qui s'élèvent plus haut, et dont les couches su- 
périeures sont de pierre tendre, et les inférieures 
de pierre dure : c’est le prolongement de ces 
dernières couches qu’on retrouve au-dessus de 
la premiere colline. 

Lorsqu’au contraire on ouvre une carrière à 
peu près au sommet d’une montagne et dans un 
terrain qui n’est surmonté d’aucune hauteur 
considérable, on n’en tire ordinairement que de 
la pierre tendre, et il faut fouiller très-profon- 
dément pour trouver la pierre dure. Ce n’est 
jamais qu'entre ces lits de pierre dure que l’on 
trouve des bancs de marbres : ces marbres sont 
diversement colorés par les terres métalliques 
que les eaux pluviales introduisent dans les cou- 
ches par infiltration, après les avoir détachées 
des autres couchessupérieures ; eton peut croire 
que dans tous les pays où il y a de la pierre, on 
trouverait des marbres si l'on fouillait assez 


profondément pour arriver aux banes de pierre 


dure : quolo enim loco non suum marmor in- 
venilur ? dit Pline. C’est en effet une pierre bien 


THÉORIE DE LA TERRE. 285 


plus commune qu'on ne le croit , et qui ne dif- 
fère des autres pierres que par la finesse du 
grain, qui la rend plus compacte et susceptible 
d'un poli brillant ; qualité qui lui est essentielle, 
et de laquelle elle a tiré sa dénomination chez 
les anciens. 

Les fentes perpendiculaires des carrières et 


les joints des lits de pierre sont souvent remplis | 


et incrustés de certaines concrétions , qui sont 
tantôt transparentes comme le cristal , et d'une 
figure régulière, et tantôt opaques et terreuses; 
l’eau coule par les fentes perpendiculaires , et 
elle pénètre même le tissu serré de la pierre; les 
pierres qui sont poreuses s’imbibent d’une si 
grande quantité d’eau que la gelée les fait fen- 
dre et éclater. Les eaux pluviales, en criblant à 
travers les lits d’une carrière , et pendant le sé- 
jour qu’elles font dans les couches de marne, de 
pierre, de marbre , en détachent les molécules 
les moins adhérentes et les plus fines, et se 
chargent de toutes les matières qu’elles peuvent 
enlever ou dissoudre. Ces eaux coulent d’abord 
le long des fentes perpendiculaires ; elles pénè- 
trent ensuite entre les lits de pierre ; elles dépo- 
sententre les joints horizontaux , aussi bien que 
dans les fentes perpendiculaires , les matières 
qu’elles ont entrainées , et elles y forment des 
congélations différentes , suivant les différentes 
matières qu’elles déposent : par exemple, lors- 
que ces eaux goutlières criblent à travers la 
marne, la craie ou la pierre tendre , la matière 
qu’elles déposent n’est aussi qu’une marne très- 
pure et très-fine qui se pelotonne ordinairement 
dans les fentes perpendiculairesdes rochers sous 
la formed’unesubstance poreuse, molle, ordinai- 
rement fort blanche et très-légère , que les na- 
turalistes ont appelée /ac lunæ où medulla saxi. 

Lorsque ces filets d'eau chargés de matière 
lapidifique s'écoulent par les joints horizontaux 
des lits de pierre tendre ou de craie , cette ma- 
tière s’attache à la superficie des blocsde pierre, 
etelle y forme une croûte écailleuse , blanche, 
légère et spongieuse. C’est cette espèce de ma- 
tière que quelques auteurs on nommée agaric 
minéral, par sa ressemblance avec l'agarie vé- 
gétal. Mais, si la matière des couches a un cer- 
tain degré de dureté , c'est-à-dire , si les lits de 
la carrière sont de pierre dure ordinaire, de 
pierre prapre à faire de la bonne chaux, le filtre 
étant alors plus serré , l’eau en sortira chargée 
d’une matière lapidifique plus pure, plus homo- 
gène , et dont les molecules pourront s’engrener 


plus exactement, s'unir plus intimement; et 
alors il s'en formera des congélations qui au- 
ront à peu près la dureté de la pierre et un peu 
de transparence, et l'on trouvera dans ces car- 
rières, sur la superficie des blocs, des incrusta- 
tions pierreuses disposées en ondes , qui rem- 
plissent entièrement les joints horizontaux. 
Dans les grottes et dans les cavités des ro- 
chers, qu'on doit regarder comme les bassins et 
les égouts des fentes perpendiculaires, la direc- 
tion diverse des filets d’eau qui charrient la ma- 
tière lapidifique donne aux concrétions qui en 
résultent des formes différentes ; ce sont ordi- 
nairement des culs-de-lampe et des cônes ren- 
versés qui sont attachés à la voûte, ou bien ce 
sont des cylindres creux et très-blancs formés 
par des couches presque concentriques à l'axe 
du cylindre; et ces congélations descendent 
quelquefois jusqu’à terre, et forment dans ces 
lieux souterrains des colonnes et mille autres 
figures aussi bizarres que les noms qu'il a plu 
aux naturalistes de leur donner : tels sont ceux 
de stalactites, stalagmites, ostévcolles, ete. 
Enfin, lorsque ces sucs concrets sortent im- 
médiatement d’une matière très-dure, comme 
des marbres et des pierres dures, la matière la- 
pidifique que l’eau charrie étant aussi homogène 
qu’elle peut l’être, et l’eau en ayant, pour ainsi 
dire, plutôt dissous que détaché les petites par- 
ties constituantes, elle prend, en s’unissant, une 
figure constante et régulière; elle forme des co- 
lonnes à pans, terminées par une pointe trian- 
gulaire, qui sont transparentes et composées de 
couches obliques , c’est ce qu’on appelle sparr 
ou spall. Ordinairement, cette matière est 
transparente et sans couleur ; mais quelquefois 
aussi elle est colorée lorsque la pierre dure ou le 
marbre dont elle sort contient des parties mé- 
talliques. Ce sparr a le degré de dureté de la 
pierre ; il se dissout, comme la pierre, par les 
esprits acides ; il se calcine au même degré de 
chaleur : ainsi, on ne peut pas douter que ce ne 
soit de la vraie pierre, mais qui est devenue par- 
faitement homogène; on pourrait même dire 
que c’est de la pierre pure et élémentaire, de la 
pierre qui est sous sa forme propre et spécifique. 
Cependant, la plupart des naturalistes regar- 
dentcettematièrecomme une substancedistincte 
et existante indépendamment de la pierre; c’est 
leur suc lapidifique ou cristallin, qui, selon 
eux , lie non-seulement les parties de la pierre 
ordinaire, mais même celles du caillou. Ce sue, 


286 
disent-ils, augmente la densité des pierres par 
des infiltrations reitérées; il les rend chaque 
jour plus pierres qu’elles n'étaient, et il les con- 
vertit enfin en véritable caillou; et lorsque ce 
suc s’est fixé en sparr, il reçoit, par des infil- 
trations réitérées de semblables sues encore plus 
épurés qui en augmentent la densité et la du- 
reté, en sorte que cette matière ayant été suc- 
cessivement sparr, verre, ensuite cristal, elle 
devient diamant. Ainsi, toutes les pierres, se- 
lon eux , tendent à devenir caillou, et toutes 
les matières transparentes à devenir diamant. 

Mais, si cela est, pourquoi voyons-nous que 
dans de très-grands cantons , dans des provin- 
ces entières, ce suc cristallin ne forme que de la 
pierre, etque dans d’autres provinces il ne forme 
que du caillou? Dira-t-on que ces deux terrains 
ne sont pas aussi anciens l’un que l'autre, que 
ce suc n’a pas eu le temps de cireuler et d'agir 
aussi longtemps dans l’un que dans l’autre? cela 
n’est pas probable. D'ailleurs, d’où ce sue peut- 
il venir? s’il produit les pierres et les cailloux, 
qu'est-ce qui peut le produire lui-même? II est 
aisé de voir qu il n’existe pas indépendamment 
de ces matières, qui seules peuvent donner à 
l’eau qui les pénètre cette qualité pétrifiante 
toujours relativement à leur nature et à leur ca- 


ractère spécifique, en sorte que dans les pierres 


elle forme du sparr, et dans les cailloux du 
cristal ; et il y a autant de différentes espèces 
de ce suc, qu’il y a de matières différentes qui 
peuvent le produire et desquelles il peut sor- 
tir. L'expérience est parfaitement d’accord avec 
ce que nous disons ; on trouvera toujours que 
les eaux gouttières des carrières de pierres or- 
dinaires forment des concrétions tendres et cal- 
cinables, comme ces pierres le sont; qu’au 
contraire, celles qui sortent du roc vif et du 
caillou , forment des congélations dures et vi- 
trifiables, et qui ont toutes les autres propriétés 
du caillou, comme les premières ont toutes 
celles de la pierre ; et les eaux qui ont pénétré 
des lits de matières minérales et métalliques , 
donnent lieu à la production des pyrites , des 
marcassites et des grains métalliques. 

Nous avons dit qu’on pouvait diviser toutes 
les matières en deux grandes classes et par deux 
caractères généraux ; les unes sont vitrifiables, 
les autres sont calcinables : l'argile et le caillou, 
la marne et la pierre peuvent être regardés 
comme les deux extrêmes de chacune de ces 
classes, dont les intervalles sont remplis par la 


HISTOIRE NATURELLE. 


variété presque infinie des mixtes , qui ont tou- 
jours pour base l’une ou l’autre de ces matières. 

Les matières de la première classe ne peu- 
vent jamais acquérir la nature et les propriétés 
de celles de l’autre : la pierre, quelque ancienne 
qu’on la suppose , sera toujours aussi éloignée 
de la nature du caillou , que l’argile l'est de la 
marne ; aucun agent connu ne sera jamais Ca- 
pable de les faire sortir du cercle de combinai- 
sons propres à leur nature. Les pays où il n'y 
a que des marbres et de la pierre , n'auront ja- 
mais que des marbres et de la pierre , aussi cer- 
tainement que ceux où il n’y a que dugrès , du 
caillou et du roc vif, n’auront jamais de la 
pierre ou du marbre. 

Si l’on veut observer l’ordre et la distribu- 
tion des matières dans une colline composée de 
matières vitrifiables , comme nous l’avons fait 
tout à l'heure dans une colline composée de ma- 
tières calcinables , on trouvera ordinairement 
sous la première couche de terre végétale, un 
lit de glaise ou d’argile , matière vitrifiable et 
analogue au caillou , et qui n’est, comme je l’ai 
dit, que du sable vitrifiable décomposé; ou 
bien on trouve sous la terre végétale une cou- 
che de sable vitrifiable. Ce lit d’argile ou de sa- 
bie répond au lit de gravier qu’on trouve dans 
les collines composées de matières calcinables. 
Après cette couche d'argile ou de sable, on 
trouve quelques lits de grès , qui , le plus sou- 
vent, n’ont pas plus d’un demi-pied d’épais- 
seur , etqui sont divisés en petits morceaux par 
une infinité de fentes perpendiculaires ,comme 
le moellon du troisième lit de la colline compo- 
sée de matières calcinables. Sous ce lit de grès 
on en trouve plusieurs autres de la même ma- 
tière, et aussi des couches de sable vitrifiable ; 
etle grès devient plus dur et se trouve en plus 
gros blocs à mesure que l’on descend. Au-des- 
sous de ces lits de grès, on trouve une matière 
très-dure que j’ai appelée du roc vif ou du cail- 
lou en grande masse:c'estunematière très-dure, 
très-dense , qui résiste à la lime, au burin, à 
tous les esprits acides , beaucoup plus que n’y 
résiste le sable vitrifiable et même le verre en 
poudre , sur lesquels l’eau forte paraît avoir 
quelque prise. Cette matière, frappée avec 
un-autre corps dur jette des étincelles, et elle ex- 
hale une odeur de soufre très-pénétrante. J'ai 
cru devoir appeler cette matière du caillou en 
grande masse : il est ordinairement stratifié sur 
d’autres lits d'argile , d’ardoise , de charbon de 


THÉORIE DE 


terre et de sable vitrifiable , d’une très-grande 
épaisseur; et ces lits de cailloux en grande 
masse répondent encore aux couches de matières 
dures, et aux marbres qui servent de base aux 
collines composées de matières calcinables. 

L'eau , en coulant par les fentes perpendicu- 
laires , et en pénétrant les couches de ces sables 
vitrifiables , de ces grès, de ces argiles, de ces 
ardoises , se charge des parties les plus fines et 
les plus homogènes de ces matières , et elle en 
forme plusieurs concrétions différentes , telles 
que les tales , les amiantes , et plusieurs autres 
matières qui ne sont que des productions de ces 
stillations de matières vitrifiables, comme nous 
l'expliquerons dans notre discours sur les mi- 
néraux. 

Le caillou, malgré son extrême dureté et sa 
grande densité, a aussi, comme le marbre ordi- 
paire et comme la pierre dure, ses exsudations ; 
d'où résultent des stalactites de différentes espè- 
ces, dont les variétés dans la transparence, les 
couleurs et la configuration , sont relatives à la 
différente nature du caillou qui les produit , et 
participent aussi des différentes matières mé- 
talliques ou hétérogènes qu’il contient : le cris- 
tal de roche, toutes les pierres précieuses, blan- 
ches ou colorées, et même le diamant , peuvent 
être regardés comme des stalactites de cette es- 
pèce. Les cailloux en petite masse, dont les cou- 
ches sontordinairementconcentriques,sont aussi 
des stalactites et des pierres parasites du caillou 
en grande masse, et la plupart des pierres fines 
opaques ne sont que des espèces de caillou. Les 
matières du genre vitrifiable produisent, comme 
l’on voit, une aussi grande variété de concrétions 
que celies du genre calcinable; etces concrétions 
produites par les cailloux sont presque toutes 
des pierres dures et précieuses, au lieu que cel- 
les de la pierre calcinable ne sont que des ma- 
tières tendres et qui n’ont aucune valeur. 

On trouve les fentes perpendiculaires dans le 
rocet dans les lits de cailloux en grande masse, 
aussi bien que dans les lits de marbre et de 
pierre dure; souvent même elles y sont plus 
larges, ce qui prouve que cette matière, en pre- 
nant corps, s’est encore plus desséchée que la 
pierre. L’une et l’autre de ces collines dont nous 
avons observé les couches, celle de matières cal- 
cinables et celle de matières vitrifiables, sont 
soutenues tout au-dessous sur l’argile ou sur le 
sable vitrifiable, qui sont les matières commu- 
nes et générales dont le globeest composé, et 


LA TERRE. 287 


que je regarde comme les parties les plus lérè- 
res, comme les scories de la matière vitrifiée 
dont il est rempli à l’intérieur : ainsi, toutes les 
montagnes et toutes les plaines ont pour base 
commune l’argile ou le sable. On voit par l’exem- 
ple du puits d'Amsterdam , par celui de Marly- 
Ville, qu'on trouve toujours au plus profond 
du sable vitrifiable : j'en rapporterai d’autres 
exemples dans mon discours sur les minéraux. 

On peut observer dans la plupart des rochers 
découverts, que les parois des fentes perpendi- 
culaires se correspondent aussi exactement que 
celles d’un morceau de bois fendu, et cette cor- 
respondance se trouve aussi bien dans les fen- 
tes étroites que dans les plus larges. Dans les 
grandes carrières de l’Arabie, qui sont presque 
toutes de granit, ces fentes ou séparations per- 
pendiculaires sont très-sensibles et très-fré- 
quentes ; et, quoiqu'il y en ait qui aient jusqu’à 
vingt et trente aunes de large, cependant les 
côtés se rapportent exactement, et laissent une 
profonde cavité entre les deux. (Voy. Voyage 
de Schaw, vol. Il, page 83.) Il est assez ordi- 
naire de trouver dans les fentes perpendiculaires 
des coquilles rompues en deux , de manière que 
chaque morceau demeure attaché à la pierre 
de chaque côté de la fente ; ce qui fait voir que 
ces coquilles étaient placées dans le solide de la 
couche horizontale lorsqu'elle était continue, 
etavant que la fente s’y fût faite. (Voy. Wood- 
ward, page 298.) 

Il y a de certaines matières dans lesquelles 
les fentes perpendiculaires sont fort larges, 
comme dans les carrières que cite M. Shaw; 
c’est peut-être ce qui fait qu’elles y sont moins 
fréquentes. Dans les carrières de roc vif et de 
granit, les pierres peuvent se tirer en très-gran- 
des masses : nous en connaissons des morceaux, 
comme les grands obélisques et les colonnes 
qu’on voit à Rome en tant d’endroits, qui ont 
plus de soixante, quatre-vingts, cent et cent cin- 
quante pieds de longueur sans aucune interrup- 
tion; ces énormes blocs sont tous d’une seule 
pierre continue. Il paraît que ces masses de gra- 
nit ont été travaillées dans la carrière mêms , et 
qu’on leur donnait telle épaisseur que l’on vou- 
lait, à peu près comme nous voyons que dans 
les carrières de grès qui sont un peu profondes, 
on tire des blocs de telle épaisseur que l’on veut. 
Il y a d’autres matières où ces fentes perpendi- 
culaires sont fort étroites : par exemple, elles 
sont fort étroites dans l'argile, dans la marne, 


288 


dans la craie: elles sont au contraire plus larges 
dans les marbres et dans la plupart des pierres 
dures. Il y en a qui sont imperceptibles et qui 
sont remplies d’une manière à peu près sembla- 
ble à celle de la masse où elles se trouvent , et 
qui cependant interrompent la continuité des 
pierres ; c’est ce que les ouvriers appellent des 
poils : lorsqu'ils débitent un grand morceau de 
pierre, et qu'ils le réduisent à une petite épais- 
seur, comme à un demi-pied, la pierre se casse 
dans la direction de ce poil. J’ai souvent remar- 
qué dans le marbre et dans la pierre que ces 
poils traversent le bloc tout entier : ainsi ils ne 
different des fentes perpendiculaires que parce 
qu'il n’y a pas solution totale de continuité.Ces 
espèces de fentes sont remplies d'une matiere 
transparente, et qui est du vrai sparr. Il ya un 
grand nombre de fentes considérables entre les 
différents rochers qui composent les carrières 
de grès ; cela vient de ce que ces rochers portent 
souvent sur des bases moins solides que celles 
des marbres ou des pierres calcinables, qui por- 
tent ordinairement sur des glaises, au lieu que 
les grès ne sont le plus souvent appuyés que 
sur du sable extrêmement fin : aussi y a-t-il 
beaucoup d’endroits où l’on ne trouve pas les 
grès en grande masse; et dans la plupart des 
carrières où l’on tire le bon grès, on peut re- 
marquer qu’il est en cubes et en parallélipipè- 
des posés les uns sur les autres d’une manière 
assez irrégulière , comme dans les collines de 
Fontainebleau , qui de loin paraissent être des 
ruines de bâtiments. Cette disposition irréeu- 
lière vient de ce que la base de ces collines est 
de sable, et que les masses de grès se sont ébou- 
lées, renversées et affaissées les unes sur les au- 
tres, surtout dans les endroits où on a travaillé 
autrefois pour tirer du grès, ce qui a formé un 
grand nombre de fenteset d’intervalles entre les 
blocs ; et, sion y veut faire attention , on re- 
marquera dans tous les pays de sable et de 
grès, qu'il y a des morceaux de rochers et de 
grosses pierres dans le milieu des vallons et des 
plaines en très-grande quantité, au lieu que, 
dans les pays de marbre et de pierre dure, ces 
morceaux dispersés et qui ont roulé du dessus 
des collines et du haut des montagnes, sont 
fort rares ; ce qui ne vient que de la différente 
solidité de la base sur laquelle portent ces 
pierres, et de l’étendue des bancs de marbre et 
des pierres calcinables , qui est plus considéra- 
ble que celle des grès. 


HISTOIRE NATURELLE. 


ADDITIONS 


A L'ARTICLE QUI À POUR TITRE 


DES CAVERNES,. 


Sur les cavernes formées par le feu primitif. 


Je n'ai parlé, dans ma Théorie de la terre, 
que de äeux sortes de cavernes , les unes pro- 
duites par le feu des volcans , et les autres par 
le mouvement des eaux souterraines : ces deux 
espèces de cavernes ne sont pas situées à de 
grandes profondeurs ; elles sont même nouvel- 
les, en comparaison des autres cavernes bien 
plus vastes et bien plus anciennes, qui ont dû 
se former dans le temps de la consolidation du 
globe; car c’est dès lors que se sont faites les 
éminences et les profondeurs de sa superficie, 
et toutes les boursouflures et cavités de son in- 
térieur, surtout dans les parties voisines de Ja 
surface. Plusieurs de ces cavernes produites par 
le feu primitif, après s'être soutenues pendant 
quelque temps, se sont ensuite fendues par le 
refroidissement suecessif, qui diminue le vo- 
lume de toute matière ; bientôt elles se seront 
écroulées, et, par leur affaissement elles ont 
formé les bassins actuels de la mer, où les eaux, 
qui étaient autrefois très-élevées au-dessus de 
ce niveau , se sont écoulées et ont abandonné 
les terres qu’elles couvraient dans le commen- 
cement : il est plus que probable qu’il subsiste 
encore aujourd'hui dans l’intérieur du globe un 
certain nombre de ces anciennes cavernes , dont 
l'affaissement pourra produire de semblables 
effets , en abaissant quelques espaces du globe, 
qui deviendront dès lors de nouveaux récepta- 
cles pour les eaux; et, dans ce cas, elles aban- 
donneront en partie le bassin qu'elles occupent 
aujourd’hui, pour couler par leur pente natu- 
relle dans ces endroits plus bas. Par exemple, 
on trouve des banes de coquilles marines sur les 
Pyrénées, jusqu'à quinze cents toises de hau- 
teur au-dessus du niveau de la mer actuel. 1l est 
donc bien certain que les eaux, dans le temps de 
la formation de ces coquilles , étaient de quinze 
cents toises plus élevées qu’elles ne le sont au- 
jourd’hui; mais, lorsqu’au bout d’un temps, 


les cavernes qui soutenaient les terres de l’es-» 


£ 


pace où git actuellement l'océan Atlantique se. 


sont affaissées, les eaux, qui couvraient les 
Pyrénées et l'Europe entière, auront coulé avec 


THÉORIE DE LA TERRE. 989 


rapidité pour remplir ces bassins, et auront par 
conséquent laissé à découvert toutes les terres 
de cette partie du monde. La même chose doit 
s'entendre de tous les autres pays; il paraît qu'il 
n'y a que les sommets des plus hautes monta- 
gnes auxquels les eaux de la mer n'aient jamais 
atteint, parce qu'ils ne présentent aucun débris 
des productions marines, et ne donnent pas des 
indices aussi évidents du séjour des mers : 
néanmoins, comme quelques-unes des matières 
dont ils sont composés, quoique toutes du genre 
vitrescible, semblent n'avoir pris leur solidité, 
leur consistance et leur dureté, que par l'inter- 
mède et le gluten de l’eau , et qu’elles paraissent 


s'être formées, comme nous l'avons dit, dans les | 


masses de sable ou de poussière de verre, qui 
étaient autrefois aussi élevées que ces pics de 
montagnes , et que les eaux des pluies ont, par 
succession de temps, entrainées à leur pied, on 
ne doit pas prononcer affirmativement que les 
eaux de la mer ne se soient jamais trouvées 
qu'au niveau où l’on trouve des coquilles ; elles 
ont pu être encore plus élevées, même avant le 
temps où leur température a permis aux coquil- 
les d'exister. La plus grande hauteur à laquelle 
s’est trouvée la mer universelle ne nous est pas 
connue; mais c’est en savoir assez que de pou- 
voir assurer que les eaux étaient élevées de 
quinze cents ou deux mille toises au-dessus de 
leur niveau actuel, puisque les coquilles se trou- 
vent à quinze cents toises dans les Pyrénées, et 
à deux mille toises dans les Cordilières. 

Si tous les pics des montagnes étaient formés 
de verre solide, ou d’autres matières produites 
immédiatement par le feu, il ne serait pas né- 
cessaire de recourir à l’autre cause, c'est-à-dire 
au séjour des eaux, pour concevoir comment 
elles ont pris leur consistance ; mais la plupart 
de ces pies ou pointes de montagnes paraissent 
être composés de matières qui , quoique vitres- 
cibles , ont pris leur solidité et acquis leur 
nature par l’intermède de l’eau. On ne peut 
donc guère décider si le feu primitif seul a pro- 
duit leur consistance actuelle, ou si l’intermède 
et le gluten de l’eau de la mer n’ont pas été né- 
cessaires pour achever l'ouvrage du feu, et don- 
ner à ces masses vitrescibles la nature qu’elles 
nous présentent aujourd’hui. Au reste, cela 
n'empêche pas que le feu primitif, qui d'abord 
a produit les plus grandes inégalités sur Ja sur- 
face du globe, n’ait eu la plus grande part à l’é- 
tablissement des chaines de montagnes qui en 

1. 


traversent la surface, et que les noyaux de ces 
grandes montagnes ne soient tous des produits 
de l’action du feu , tandis que les contours de 
ces mêmes montagnes n'ont été disposés et tra- 
vaillés par les eaux que dans des temps subsé- 
quents ; en sorte que c’est sur ces mêmes con- 
tours, et à de certaineshauteurs, que l’on trouve 
des dépôts de coquilles et d’autres productions 
de la mer. 

Si l’on veut se former une idée nette des plus 
anciennes cavernes, c’est-à-dire de celles qui 
ont été formées par le feu primitif, il faut se 
représenter le globe terrestre dépouillé de toutes 
ses eaux , et de toutes les matières qui en re- 
couvrent la surface jusqu’à la profondeur de 
mille ou douze cents pieds. En séparant par la 
pensée cette couche extérieure de terre et d’eau, 
le globe nous présentera la forme qu'il avait à 
peu près dans les premiers temps de sa consoli- 
dation. La roche vitrescible, ou, si l'on veut, 
le verre fondu, en compose la masse entière ; et 
cette matière, en se consolidant et se refroidis- 
sant, a formé, comme toutes les autres matiè- 
res fondues , des éminences , des profondeurs, 
des cavités, des boursouflures dans toute l’é- 
tendue de la surface du globe. Ces cavités inté- 
rieures formées par le feu sont les cavernes 
primitives, et se trouvent en bien plus grand 
nombre vers les contrées du midi que dans celles 
du nord, parce que le mouvement de rotation 
qui a élevé ces parties de l'équateur avant la 
consolidation, ÿ a produit un plus grand dépla- 
cement de la matière, et, en retardant cette 
même consolidation, aura concouru avee l’action 
du feu, pour produire un plus grand nombre de 
boursouflures et d’inégalités dans cette partie 
du globe que dans toute autre. Les eaux venant 
des pôles n’ont pu gagner ces contrées méridio- 
nales, encore brülantes , que quand elles ont 
été refroidies ; les cavernes qui les soutenaient 
s'étant successivement écroulées, la surface 
s’est abaissée et rompue en mille et mille en- 
droits. Les plus grandes inégalités du globe se 
trouvent par cette raison dans les climats méri- 
dionaux : les cavernes primitives y sont encore 
en plus grand nombre que partout ailleurs ; elles 
y sont aussi situées plus profondément, c’est- 
à-dire peut-être jusqu'à cinq et six lieues de 
profondeur, parce que la matière du globe a été 
remuée jusqu’à cette profondeur par le mouve- 
ment de rotation dans le temps de sa liquélac- 
tion. Mais les cavernes qui se trouvent dans 

19 


290 


les hautes montagnes ne doivent pas toutes leur | 
origine à cette même cause du feu primitif : 
celles qui gisent le plus profondément au-des- | 
sous de ces montagnes sont les seules qu’on 
puisse attribuer à l'action de ce premier feu ; 
les autres, plus extérieures et plus élevées dans 
la montagne, ont été formées par des causes 
secondaires, comme nous l'avons exposé. Le 
globe, dépouillé des eaux et des matières qu’el- 
les ont transportées , offre donc à sa surface un 
sphéroïde bien plus irrégulier qu'il ne nous pa- 
rait l'être avec cette enveloppe. Les grandes 
chaines de montagnes , leurs pics, leurs cornes, 
ne nous présentent peut-être pas aujourd’hui la 
moilié de leur hauteur réelle ; toutes sont atta- 
chées par leur base à la roche vitrescible qui 
fait le fond du globe, et sont de la même nature. 
Ainsi, l'on doit compter trois espèces de caver- 
nes produites par la nature ; les premières, en 
vertu de la puissance du feu primitif ; les secon- 
des, par l'action des eaux; et les troisièmes , 
par la force des feux souterrains : et chacune 
de ces cavernes, différentes par leur origine, 
peuvent être distinguées et reconnues à l’inspec- 
tion des matières qu'elles contiennent ou qui les 
environnent. 


PREUVES 
DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. | 


ARTICLE XVIII. 


DE L'EFFET DES PLUIES, DES MARÉCAGES , DES 
BOIS SOUTERRAINS, DES EAUX SOUTERRAINES. 


Nous avons dit que les pluies et les eaux cou- 
rantes qu elles produisent détachent continuel- 
lement du sommet et de la croupe des monta- 
gnes les sables, les terres, les graviers, ete., et 
qu’elles les entraînent dans les plaines, d’où les 
rivières et les fleuves en charrient une partie 
dans les plaines plus basses, et souvent jusqu’à 
la mer : les plaines se remplissent donc succes- 
sivement ets’élèvent peu à peu, et les monta- 
gnes diminuent tous les jours et s'abaissent 
continuellement ; et dans plusieurs endroits on 
s’est aperçu de cet abaissement. Joseph Blanca- 
nus rapporte sur cela des faits qui étaient de 
notoriété publique dans son temps, et qui prou- 
vent que les montagnes s'étaient abaïissées au 
point que l’on voyait des villages et des chä- | 


HISTOIRE NATURELLE. 


teaux de plusieurs endroits d’où on ne pouvait 
pas les voir autrefois. Dans la province de 
Derby en Angleterre , le clocher du village 
Craih n’était pas visible, en 1572, depuis une 
certaine montagne, à cause de la hauteur d’une 
autre montagne interposée, laquelle s'étend en 
Hopton et Wirksworth, et quatre-vingts ou 
cent ans après on voyait ce clocher, et même 
une partie de l’église. Le docteur Plot dunne un 
exemple pareil d’une montagneentre Sibbertoft 
et Ashby, dans la province de Northampton. 
Les eaux entrainent non-seulement les parties 
les plus légères des montagnes, comme la terre, 
le sable, le gravier et les petites pierres , mais 
elles roulent même detrès-gros rochers, ce qui 
en diminue considérablement la hauteur. Engé- 
néral, plus les montagnes sont hautes, et plus 
leur pente est rade, plus les rochers y sont 
coupés à pic. Les plus hautes montagnes du 
pays de Galles ont des rochers extrêmement 
droits et fort nus; on voit les copeaux de ces 
rochers (si on peut se servir de ce nom)en gros 
monceaux à leur pied : ce sont les gelées «et 
les eaux qui les séparent et les entrainent. 
Ainsi, ce ne sont pas seulement les montagnes 
de sable et de terre que les pluies rabaissent , 
mais , comme l’on voit, elles attaquent les ro- 
chers les plus durs, et en entraînent les frag- 
ments jusque dans les vallées. Il arriva dans la 
vallée de Nant-phrancon, en 1685, qu’une par- 
tie d’un gros rocher qui ne portait que sur une 
base étroite, ayant été minée par les eaux, 
tomba et se rompit en plusieurs morceaux avec 
plus d’un millier d’autres pierres, dont Ja plus 
grosse fit, en descendant, une tranchée consi- 
dérable jusque dans la plaine, où elle continua 
à cheminer dans une petite prairie, et traversa 
une petite rivière, de l’autre côté de laquelle 
elle s'arrêta. C’est à de pareils accidents qu’on 
doit attribuer l’origine de toutes les grosses 
pierres que l’on trouve ordinairement çà et là 
dans les vallées voisines des montagnes. On doit 
se souvenir , à l’occasion de cette observation, 
de ce que nous avons dit dans l’article précédent, 
savoir : que ces rochers et ces grosses pierres 
dispersés sont bien plus communs dans les 
pays dontles montagnes sontdesable etdegrès, 
que dans ceux où elles sont de marbre et de 
glaise, parce que le sable qui sert de base au ro- 
cher estun fondement moins solide que la glaise. - 
Pour donner une idée de la quantité de terre 
que les pluies détachent des montagnes etqu’el- 


THÉORIE DE LA TERRE. 


les entrainent dans les vallées, nous pouvons 
citer un fait rapporté par le docteur Plot : il dit, 
daus sun Histoire Naturelle de Stafford, qu'on 
a trouvé dans la terre, à dix-huit pieds de pro- 
fondeur, un grand nombre de pièces de mon- 
naïe frappées du temps d'Édouard IV, c'est- 
à-dire deux cents ans auparavant, en sorte que 


291 


celles qui sont formées par des inscrustations. 


. Nous avons déjà fait voir que les tufs ne sont 
pas del’ancienne formation, et qu'on ne doit pas 


les ranger dans la classe des pierres. Le tuf est 
une matière imparfaite , différente de la pierre 
et de la terre , et qui tire son origine de toutes 


| deux par le moyen de l’eau des pluies , comme 


ce terrain, qui est marécageux, s’est augmenté | 


d'environ un pied en onze ans, ou d’un pouce 
et un douzième par an. On peut encore faire 
une observation semblable sur des arbres enter- 
rés à dix-sept pieds de profondeur, au-dessous 
desquels on a trouvé des médailles de Jules Cé- 
sur. Ainsi, les terres amenées du dessus des 
montagnes dans les plaines par les eaux cou- 
rantes ne laissent pas d'augmenter très-consi- 
dérablement l'élévation du terrain des plaines. 

Ces graviers, ces sables et ces terres, que les 
eaux détachent des montagnes, et qu'elles en- 
trainent dans les plaines, y forment des couches 
qu il ne faut pas confondre avec les couches an- 
ciennes et originaires de la terre. On doit mettre 
dans la classe de ces nouvelles couches celles 
de tuf, de pierre molle, de gravier et de sable 
dont les grains sont lavés et arrondis; on doit 
y rapporter aussi les couches de pierre qui se 
sont faites par une espèce de dépôt et d’incrus- 
tation ; toutes ces couches ne doivent pas leur 
origine au mouvement et aux sédiments des 
eaux de la mer. On trouve dans ces tufs et dans 
ces pierres molles et inrparfaites une infinité de 
végétaux, de feuilles d'arbres, de coquilles ter- 
restres ou fluviatiles, de petits os d'animaux ter- 
restres, et jamais de coquilles ni d’autres pro- 
ductions marines : ce qui prouve évidemment, 
aussi bien que leur peu de solidité, que ces cou- 
ches se sont formées sur la surface de la terre 
sèche, et qu’elles sont bien plus nouvelles que 
les marbres et les autres pierres qui contiennent 
des coquilles, et qui se sont formées autrefois 
dans la mer. Les tufs et toutes ces pierres nou- 
velles paraissent avoir de la dureté et de la so- 
lidité lorsqu'on les tire : mais, si on veut les em- 
ployer, on trouve que l'air et les pluies les 
dissolvent bientôt : leur substance est même si 
différente de la vraie pierre, que lorsqu'on les 
réduit en petites parties et qu’on en veut faire 
du sable, elles se convertissent bientôt en une 
espèce de terre et de boue. Les stalactites et les 
autres concrétions pierreuses que M. de Tourne- 
fort prenait pour des marbres qui avaient vé- 
gété, ne sont pas de vraies pierres, non plus que 


les incrustations pierreuses tirent la leur du de- 
pôt des eaux de certaines fontaines : ainsi les 
couches de ces matières ne sont pas anciennes, 
et n’ont pas été formées, comme les autres, par 
le sédiment des eaux de la mer. Les couches de 
tourbe doivent être aussi regardées comme des 
couches nouvelles qui ont été produites par l’en- 
tassement successif des arbres et des autres vé- 
gétaux à demi pourris, et qui ne se sont con- 
servés que parce qu’ils se sont trouvés dans des 
terres bitumineuses, qui les ont empêchés de se 
corrompre en entier. On ne trouve dans toutes 
ces nouvelles couches de tuf ou de pierre molle, 
ou de pierre formée par des dépôts , ou de tour- 
bes, aucune production marine; maison y trouve 
au contraire beaucoup de végétaux , d'os d’ani- 
maux terrestres , de coquilles fluviatiles et ter- 
restres , comme on peut le voir dans les prairies 
dela province de Northampton, auprès d’Ashby, 
où l’on a trouvé un grand nombre de coquilles 
d’escargots, avec des plantes , des herbes et plu- 
sieurs coquilles fluviatiles , bien conservées , à 
quelques pieds de profondeur sous terre , sans 
aucune coquille marine. (Voyez Trans. Phil. 
Abr. vol. IV , p. 271.) Les eaux qui coulent sur 
la surface de la terre ont formé toutes ces nou- 
velles couches en changeant souvent de lit et en 
se répandant de tous côtés : une partie de ces 
eaux pénètre à l’intérieur , et coule à travers les 
fentes des rochers et des pierres ; et , ce qui fait 
qu’on ne trouve point d’eau dans les pays éle- 
vés, non plus qu’au-dessus des collines , c’est 
parce que toutes les hauteurs de la terre sont 
ordinairement eomposées de pierres et de ro- 
chers, surtout vers le sommet. Il faut, pour 
trouver de l’eau, creuser dans la pierre et dans 
le rocher jusqu’à ce qu’on parvienne à la base, 
c’est-à-dire à la glaise ou à la terre ferme sur 
laquelle portent ces rochers , et on ne trouve 
point d’eau tant que l'épaisseur de pierre n’est 
pas percée jusqu’au-dessous , comme je l’ai ob- 
servé dans plusieurs puits creusés dans les 
lieux élevés ; et, lorsque la hauteur des rochers, 
c’est-à-dire l'épaisseur de la pierre qu’il faut per- 
cer est fort considérable, comme dans les hautes 


212 


montagnes , où les rochers ont souvent plus de 
mille pieds d’'élévation, il est impossible d'y 
faire des puits, et par conséquent d’avoir de 
l'eau. Il y a même de grandes étendues de terre 
où l’eau manque absolument, comme dans l’A- 
rabie pétrée , qui est un désert où il ne pleut ja- 
mais , où des sables brülants couvrent toute la 
surface de la terre , où il n’y a presque point de 
terre végétale, où le peu de plantes qui s’y 
trouvent languissent : les sources et les puits y 
sont si rares, que l’on n’en compte que cinq de- 
puis le Caire jusqu’au mont Sinaï , encore l’eau 
en est-elle amère et saumäâtre. 

Lorsque les eaux qui sont à la surface de la 
terre ne peuvent trouver d'écoulement , elles 
forment des marais et des marécages. Les plus 
fameux marais de l’Europe sont ceux de Mos- 
covie, à la source du Tanais; ceux de Finlande, 
où sont les grands marais Savolax et Enasak : 
il y en a aussi en Hollande , en Westphalie et 
dans plusieurs autres pays bas. En Asie, on a 
les marais de P'Euphrate , ceux de la Tartarie, 
le Palus-Méotide ; cependant , en général, il y 
en a moins en Asie et en Afrique qu’en Europe : 
mais l'Amérique n’est, pour ainsi dire, qu’un 
marais continu dans toutes ses plaines ; cette 
grande quantité de marais est une preuve de la 
nouveauté du pays et du petit nombre des habi- 
tants, encore plus que du peu d'industrie. 

II y a de très-grands marécages en Angle- 
terre, dansla province de Lincoln près de la mer, 
qui a perdu beaucoup de terrain d’un côté et en 
a gagné de l’autre. On trouve dans l’ancien ter- 
rain une grande quantité d'arbres qui y sont en- 
terrés au-dessous du nouveau terrain amené 
par les eaux ; on en trouve de même en grande 
quantité en Ecosse , à l'embouchure de larivière 
Ness. Auprès de Bruges en Flandre, en fouil- 
lant à quarante ou cinquante pieds de profon- 
deur,on trouveune très-grandequantitéd’arbres 
aussi près les uns des autres que dans une fo- 
rêt : les troncs , les rameaux et les feuilles sont 
si bien conservés, qu’on distingue aisément les 
différentes espèces d'arbres. Il y a cinq cents 
ans que cette terre, où l’on trouve des arbres, 
était une mer , et avant ce temps-là on n’a point 
de mémoire ni de tradition que jamais cette 
terre eût existé ; cependant il est nécessaire que 
cela ait été ainsi dans le temps que ces arbres 
ont crù et végété : ainsi le terrain qui, dans 
les temps les plus reculés , était une terre ferme 
couverte de bois , a été ensuite couvert par les 


HISTOIRE NATURELLE. 


eaux de la mer, qui y ont amené quarante ou 
cinquante pieds d'épaisseur de terre, et ensuite 
ces eaux se sont retirées. On a de même trouvé 
une grande quantité d’arbressouterrainsà Youle 
dans la province d'Yorck, à douze milles au- 
dessous de la ville sur la rivière Humber ; il y 
en à qui sont si gros, qu'on s’en sert pour bâtir; 
et on assure, peut-être mal à propos, que ce 
bois est aussi durable et d’aussi bon service que 
le chêne : on en coupe en petites baguettes et en 
longs copeaux, que l’on envoie vendre dans les 
villes voisines ; et les gens s’en servent pour al- 
lumer leur pipe. Tous cesarbres paraissent rom- 
pus, et les troncs sont separés de leurs racines, 
comme des arbres que la violence d’un ouragan 
ou d’une inondation aurait cassés et emportés. 
Ce bois ressemble beaucoup au sapin; il a la 
même odeur lorsqu'on le brüle, et fait des char- 
bons de la même espèce. (Voyez Trans. pli, 
n° 228.) Dans l'ile de Man, on trouve dans un 
marais, qui a six milles de long et trois milles 
de large, appelé Curragh, des arbres souter- 
rains qui sont des sapins, et quoiqu'ils soient 
à dix-huit ou vingt pieds de profondeur, ils 
sont cependant fermes sur leurs racines. (Voyez 
Ray’s Discourses, pag. 232.) On en trouve or- 
dinairement dans tous les grands marais, dans 
les fondrières et dans la plupart des endroits 
marécageux, dans les provinces de Sommerset, 
de Chester, de Lancastre, de Stafford. Il ya 
de certains endroits où l’on trouve des arbres 
sous terre, qui ont été coupés, sciés, équarriset 
travailtés par les hommes : on y a même trouvé 
des cognées et des serpes;et, entre Birmingham 
et Brumley, dans la province de Lincoln, il y a 
des collines élevées de sable fin et léger, que les 
pluies et les vents emportent et transportent en 
laissant à sec et à découvert des racines de 
grands sapins, où l'impression de la cognée pa- 
rait encore aussi fraiche que si elle venait d'’é- 
tre faite. Ces collines se seront sans doute for- 
mées, comme les dunes, par des amas de sable 
que la mer a apportés et accumulés, et sur les- 
quels ces sapins auront pu croitre; ensuite ils 
auront été recouverts par d’autres sables qui y 
auront été amenés , comme les premiers, par 
des inondations ou par des vents violents. On 
trouve aussi une grande quantité de ces arbres 
souterrains dans les terres marécageuses de Hol- 
lande, dans la Frise et auprès de Groningue, et 
c’est de là que viennent les tourbes qu’on brüle 
dans tout le pays. 


THÉORIE DE La rERRE. 293 


On trouve dans la terre une infinité d'arbres 
grands et petits de toute espèce, comme sapins, 
chénes, bouleaux, hêtres,ifs, aubépins, saules, 
frênes. Dans les marais de Lincoln, le long de 
la rivière d’Ouse, et dans la province d’York 
en Hatfeld-Chace, ces arbres sont droits et 
plantés comme on les voit dans une forêt. Les 
chênes sont fort durs, et on en emploie dans 
les bâtiments , où ils durent ! fort longtemps ; 
les frènes sont tendres et tombent en poussière, 
aussi bien que les saules. On en trouve qui ont 
eté équarris, d’autres sciés, d’autres percés 
avec des cognées rompues et des haches dont 
la forme ressemble à celle des couteaux de sa- 
crifice. On y trouve aussi des noisettes, des 
glands et des cônes de sapins en grande quan- 
tité. Plusieurs autres endroits marécageux de 
l'Angleterre et de l'Irlande sont remplis de 
trones d'arbres, aussi bien que les marais de 
France et de Suisse, de Savoie et d’Italie.(Voy. 
Trans. Ph. Abr., vol. IV, p. 218 et suiv.) 

Dans la ville de Modène et à quatre milles 
aux environs, en quelque endroit qu'on fouille, 
lorsqu'on est parvenu à la profondeur de soixan- 
te-trois pieds, et qu’on a percé la terre à cinq 
pieds de profondeur de plus avec une tarière, 
l'eau jaillit avec une si grande force, que le 
puits se remplit en fort peu de temps presque 
jusqu'au-dessus : cetteeau coulecontinuellement 
etne diminue ni n’augmente par la pluie ou par 
la sécheresse. Ce qu'il y a de remarquable dans 
ce terrain, c’est que, lorsqu'on est parvenu à 
quatorze pieds de profondeur, on trouve les dé- 
combrements etles ruines d’une ancienne ville, 
des rues pavées , des planchers, des maisons, 
différentes pièces de mosaique; après quoi, on 
trouve une terre assez solide et qu’on croirait 
n'avoir jamais été remuée : cependant au-des- 
sous, on trouve une terre humide et mêlée de 
végétaux, et, à vingt-six pieds, des arbres tout 
entiers, comme des noisetiers avec les noisettes 
dessus, et une grande quantité de branches et 
de feuilles d'arbres; à vingt-huit pieds, on 
trouve une craie tendre mêlée de beaucoup de 
coquillages, et ce lit a onze pieds d'épaisseur, 
après quoi on retrouve encore des végétaux, des 
feuilles et des branches ; et ainsi alternative- 


! Je donte beanconp de la vérité de ce fait : tous les arbres 
qu'on tire de la terre, au moins tous ceux que j'ai vus, soit 
chènes, soit autres, perdent en se desséchant tonte la solidité 
qu'ils paraissent avoir d'abord, et ne doivent jamais être em- 
ployés dans les bätiments. 


ment de la craie et une terre mêlée de végé- 
taux jusqu'à la profondeur de soixante-trois 
pieds, à laquelle profondeur est un lit de sable 
mêlé de petit gravier et de coquilles semblables 
à celles qu'on trouve sur les côtes de la mer 
d'Italie. Ces lits successifs de terre maréca- 
geuse et de craie se trouvent toujours dans le 
même ordre, en quelque endroit qu'on fouille, et 
quelquefois la tarière trouve de gros troncs 
d'arbres qu’il faut percer ; ce qui donne beau- 
coup de peine aux ouvriers : on y trouve aussi 
des os, du charbon de terre, des cailloux et des 
morceaux de fer. Ramazzini, qui rapporte ces 
faits, croit que le golfe de Venise s’étendait au- 
trefois jusqu’à Modène et au delà, et que, par 
la succession des temps , les rivières, et peut- 
être les inondations de la mer ont formé suc- 
cessivement ce terrain. 

Je ne m'étendrai pas davantage ici sur les 
variétés que présentent ces couches de nouvelle 
formation; il suffit d’avoir montré qu’elles n’ont 
pas d’autres causes que les eaux courantes et 
stagnantes qui sont à la superficie de la terre, et 
qu’elles ne sont jamais aussi dures ni aussi so- 
lides que les couches anciennes qui se sont for- 
mées sous les eaux de la mer. 


ADDITIONS 
À L'ARTICLE QUI À POUR TITRE 


DE L'EFFET DES PLUIES > DES M ARÉCAGES ; 
DES BOIS SOUTERRAINS, DES EAUX SOUTER- 
RAINES. 


Sur l'éboulement et le déplacement de quelques 

terrains. 

La rupture des cavernes et l’action des feux 
souterrains sont les principales causes des 
grands éboulements de la terre, mais souvent 
il s’en fait aussi par de plus petites causes ; la 
filtration des eaux , en délayant les argiles sur 
lesquelles portent les rochers de presque toutes 
les montagnes calcaires , a souvent fait pencher 
ces montagnes et causé des éboulements assez 
remarquables pour que nous devions en donner 
ici quelques exemples. 

« En 1757, dit M. Perronet, une partie du 
« terrain qui se trouve situé à mi-côte, avant 
« d'arriver au château de Croix-Fontaine, s’en- 
« tr'ouvrit en nombre d’endroits et s'éboula 
« successivement par parties; le mur de ter- 


204 


« rasse qui retenait le pied de ces terres fut ren- 
« versé, et on fut obligé de transporter plus 
« loin le chemin qui était établi le long du 
« mur... Ce terrain était porté sur une base de 
« terre inclinée. » Ce savant et premier ingé- 
nieur de nos ponts et chaussées cite un autre 
accident de même espèce arrivé en 1733 à Par- 
dines, près d’Issoire en Auvergne : le terrain , 
sur environ quatre cents toises de longueur et 
trois cents toises de largeur, descendit sur une 
prairie assez éloignée, avec les maisons , les ar- 
bres et ce qui était dessus. Il ajoute que l’on voit 
quelquefois des parties considérables de terrain 
emportées, soit par des réservoirs supérieurs 
d’eau, dont les digues viennent à se rompre, ou 
par une fonte subite de neiges. En 1757 , au vil- 
lage de Guet, à dix lieues de Grenoble, sur la 
route de Briançon, tout le terrain, lequel est en 
pente, glissa et descendit en un instant vers le 
Drac , qui en est éloigné d’environ un tiers de 
lieue ; la terre se fendit dans le village, et la par- 
tie qui a glissé se trouve de six, huit et neuf 
pieds plus basse qu’elle n’était : ce terrain était 
posé sur un rocher assez uni et incliné à l’hori- 
zon d'environ quarante degrés ". 

Je puis ajouter à ces exemples un autre fait, 
dont j'ai eu tout le temps d’être témoin, et qui 
m'a même occasionné une dépense assez consi- 
dérable. Le tertre isolé sur lequel sont situés la 
ville et le vieux château de Montbard est élevé 
de cent quarante pieds au-dessus de la rivière, 
et la côte la plus rapide est celle du nord-est: ce 
tertre est couronné de rochers calcaires dont les 
banes pris ensemble ont cinquante-quatre pieds 
d'épaisseur ; partout ils portent sur un massif 
de glaise , qui par conséquent a jusqu’à la ri- 
vière quatre-vingt-six pieds d'épaisseur. Mon 
jardin , environné de plusieurs terrasses , est si- 
tué sur le sommet de ce tertre. Une partie du 
mur, longue de vingt-cinq à vingt-six toises, 
de la dernière terrasse du côté du nord-est où 
la pente est le plus rapide, a glissé tout d’une 
pièce en faisant refouler le terrain inférieur ; et 
il serait descendu jusqu’au niveau du terrain 
voisin de la rivière, si l’on n’eüt pas prévenu 
son mouvement progressif en le démolissant : 
ce mur avait sept pieds d'épaisseur, et il était 
fondé sur la glaise. Ce mouvement se fit très- 
lentement : je reconnus évidemment qu'il n’é- 


! Histoire de l'Académie des Sciences, année 1769, pages 253 
et suivantes. 


HISTOIRE NATURELLE, 


tait occasionné que par le suintementdes eaux ; 
toutes celles qui tombent sur la plate-forme du 
sommet de ce tertre pénètrent par les fentes des 
rochers , jusqu’à cinquante-quatre piedssur le 
massif de glaise qui leur sert de base : on en 
est assuré par les deux puits qui sontsur la plate- 
forme et qui ont en effet cinquante-quatre pieds 
de profondeur ; ils sont pratiqués du haut en 
bas dans les bancs calcaires. Toutes les eaux 
pluviales qui tombent sur cette plate-forme et 
sur les terrasses adjacentes se rassemblent donc 
sur le massif d’arsile ou glaise auquel aboutis- 
sent les fentes perpendiculaires de ces ro- 
chers ; elles forment de petites sources en dif- 
férents endroits qui sont encore clairement 
indiquées par plusieurs puits, tous abondants 
et creusés au-dessous de la couronne des ro- 
chers ; et, dans tous les endroits où l’on tranche 
ce massif d'argile par des fossés, on voit l’eau 
suinter, et venir d’en haut : il n’est done pas 
étonnant que des murs, quelque solides qu'ils 
soient, glissent sur le premier banc de cette ar- 
gile humide, s’ils ne sont pas fondés à plusieurs 
pieds au-dessous, comme je l'ai fait faire en les 
reconstruisant. Néanmoins la même chose est 
encore arrivée du côté du nord-ouest de ce ter- 
tre, où la pente est plus douce et sans sources 
apparentes : on avaittiré de l’argile à douze ou 
quinze pieds de distance d’un gros mur épais de 
onze pieds sur trente-cinq de hauteur et douze 
toises de longueur; ce mur est construit de 
très-bons matériaux , et il subsiste depuis plus 
de neuf cents ans : cette tranchée où lon tirait 
de l’argile, et qui ne descendait pas à plus de 
quatre à cinq pieds, a néanmoins fait faire un 
mouvement à cet énorme mur; il penche d’en- 
viron quinze pouces sur sa hauteur perpendi- 
eulaire, et je n’ai pu le retenir et prévenir sa 
chute que par des piliers buttants de sept à huit 
pieds de saillie sur autant d’épaisseur , fondés 
à quatorze pieds de profondeur. 

De ces faits particuliers, j'ai tiré une consé- 
quence générale dont aujourd’hui on ne fera pas 
autant de cas que l’on en aurait fait dans les 
siècles passés : c’est qu'il n’y a pas un château 
ou forteresse située sur des hauteurs, qu’on ne 


puisse aisément faire couler dans la plaine où 


vallée, au moyen d’une simple tranchée de dix 
ou douze pieds de profondeur sur quelques toi- 
ses de largeur, en pratiquant cette tranchée à 
une petite distance des derniers murs , et choi- 
sissant pour l’établir le côté où la pente est le 


THÉORIE DE LA TERRE. 


plus rapide. Cette manière , dont les anciens ne 
se sont pas doutés, leur aurait épargné bien des 
béliers et d’autres machines de guerre, et au- 
jourd'hui même on pourrait s’en servir avanta- 
geusement dans plusieurs cas : je me suis con- 
vaineu par mes yenx, lorsque ces murs ont 
glissé, que si la tranchée qu’on a faite pour les 
reconstruire n’eût pas été promptement remplie 
de forte maçonnerie, les murs anciens et les 
deux tours, qui subsistent encore en bon état 
depuis neuf cents ans, et dont l’une accent vingt- 
cing pieds de hauteur, auraient coulé dans le 
vallon avec les rochers sur lesquels ces tours et 
ces murs sont fondés ; et, eemme toutes nos col- 
lines composées de pierres calcaires portent 
généralement sur un fond d'argile, dont les 


« x « 
premiers lits sont toujours plus où moins hu-- 


mectés par les eaux qui filtrent dans les fentes 
des rochers et descendent jusqu’à ce premier 
lit d'argile , il me paraît certain qu’en éventant 
cette argile, c’est-à-dire en exposant à l'air par 
unetranchée ces premierslits imbibés des eaux, 
la masse entière des rochers et du terrain qui 
porte sur ce massif d’argile coulerait en glis- 
sant sur le premier lit et descendrait jusque dans 
la tranchée en peu de jours, surtout dans un 
temps de pluie. Cette manière de démanteler 
une forteresse est bien plus simple que tout ce 
qu'on a pratiqué jusqu'ici, et l’expérience m'a 
démontré que le succès en est certain. 


Sur la tourbe. 


On peut ajouter à ce que j’ai dit sur les tour- 
bes les faits suivants : 

Dans les châtellenies et subdélégations de 
Bergues-Saint-Winox, Furnes et Bourbourg , 
on trouve de la tourbe à trois ou quatre pieds 
sous terre ; ordinairement ces lits de tourbe ont 
deux pieds d'épaisseur, et sont composés de 
bois pourris, d’arbres même entiers, avec 
leurs branches et leurs feuilles dont on connait 
l'espèce, et particulièrement de coudriers, 
qu’on reconnait à leurs noisettes encore exis- 
tantes, entremélées de différentes espèces de 
roseaux faisant corps ensemble. 

D'ou viennent ces lits de tourbes qui s’éten- 
dent depuis Bruges par tout le plat pays de la 
Flandre jusqu'à la rivière d’Aa, entre les du- 
nes et les terres élevées des environs de Ber- 
gues , etc? Il faut que, dans les siècles reculés, 
lorsque la Flandre, n’était qu’une vaste forêt, 


29 


une inondation subite de la mer ait submergé 
tout le pays , et en se retirant ait déposé tous 
les arbres , bois et roseaux qu’elle avait déraci- 
nés et détruits dans cet espace de terrain, qui 
est le plus bas de la Flandre, et que cet évé- 
nement soit arrivé vers le mois d’août ou sep- 
tembre, puisqu'on trouve encore les feuilles 
aux arbres, ainsi que les noisettes aux cou- 
driers. Cetteinondation doit avoir été bien long- 
temps avant la conquête que fit Jules-César de 
cette province, puisque les écrits des Romains, 
depuis cette époque, n’en ont pas fait men- 
tion !. 

Quelquefois on trouve des végétaux dans le 
sein de la terre, qui sont dans un état différent 
de celui de la tourbe ordinaire : par exemple, 
au mont Ganelon , près de Compiègne , on voit, 
d’un côté de la montagne, les carrières de belies 
pierres et les huîtres fossiles dont nous avons 
parlé ; et, de l’autre côté de la montagne, on 
trouve, à mi-côte , un lit de feuilles de toutes 
sortes d'arbres, et aussi des roseaux, des goé- 
mons , le tout mêlé ensemble et renfermé dans 
la vase ; lorsqu'on remue ces feuilles, on re- 
trouve la même odeur de marécage qu’on res- 
pire sur le bord de la mer, et ces feuilles con- 
servent cette odeur pendant plusieurs années. 
Au reste, elles ne sont point détruites, on peut 
en reconnaitre aisément les espèces : elles n’ont 
que dela sécheresse , et sont liées faiblement 
les unes aux autres par la vase ?. 

« On reconnaît , dit M. Guettard , deux es- 
« pèces de tourbes : les unes sont composées de 
« plantes marines , les autres de plantes terres- 
« tres ou qui viennent danses prairies. On sup- 
« pose que les premières ont été formées dans 
« le temps que la mer recouvrait la partie de la 
« terre qui est maintenant habitée : on veut que 
« les secondes se soient accumulées sur celles- 
« ci. On imagine, suivant ce système, que les 
« courants portaient dans des bas-fonds for- 
« més ‘par les montagnes qui étaient élevées 
« dans la mer, les plantes marines qui se déta- 
« chaïent des rochers , et qui, ayant été ballot- 


1 Mémoire pour la subdélégation de Dunkerque, relative- 
ment à l'histoire naturelle de ce canton. 

2 Lettre de M. Leschevin à M. de Buffon; Compiègne, 
8 août 4772. C'est la seconde fois. et ce ne sera pas la dernière, 
que j'aurai occasion de citer M. Leschevin, chef des bureaux 
de la Maison du Roi, qui, par son goût pour l'histoire naturelle 
et par amitié pour moi, m'a facilité des correspondances et 
procuré des observations et des morceaux rares pour l'aug- 
mentation dn Cabine!du Roi. 


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296 HISTOIRE NATURELLE. 


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tées par les flots, se déposaient dans des lieux 
profonds 

« Cette production de tourbes n’est certaine- 
ment pas impossible ; la grande quantité de 
plantes qui croissent dans la mer parait bien 
suffisante pour former ainsi des tourbes : les 
Hollandais même prétendent que la bonté 
des leurs ne vient que de ce qu’elles sont 
ainsi produites , et qu’elles sont pénétrées 
du bitume dont les eaux de la mer sont char- 


« Les tourbières de Villeroy sont placées dans 
la vallée où coule la rivière d’Essone ; la par- 
tie de cette vallée peut s'étendre depuis Rois- 
sy jusqu’à Escharcon.…… C'est même vers 
Roissy qu'on a commencé à tirer des tour- 
bes.... : mais celles que l’on fouille auprès 
d'Escharcon sont les meilleures... 

« Les prairies où les tourbières sont ouvertes 
sont assez mauvaises ; elles sont remplies de 
jones, de roseaux, de préles et autres plantes 
qui croissent dans les mauvais prés : on fouille 
ces prés jusqu’à la profondeur de huit à dix 
pieds... Après la couche qui forme actuelle- 
ment le sol de la prairie est placé un lit de 
tourbe d'environ un pied : il est rempli de 
plusieurs espèces de coquilles fluviatiles et ter- 
restres..... 

« Ce banc de tourbe qui renferme les coquil- 
les est continuellement terreux : ceux qui le 
suivent sont à peu près de la même épaisseur, 
et d'autant meilleurs qu'ils sont plus profonds; 
les tourbes qu'ils fournissent sont d’un brun 
noir , lardées de roseaux, de jones, de cypé- 
roïdes et autres plantes qui viennent dans les 
prés ; on ne voit point de coquilles dans ces 
bancs... 

« On a quelquefois rencontré dans la masse 
des tourbes des souches de saules et de peu- 
pliers , et quelques racines de ces arbres ou de 
quelques autres semblables. On a découvert 
du côté d’Escharcon un chêne enseveli à neuf 
pieds de profondeur : il était noir et presque 
pourri ; il s’est consommé à l'air : un autre a 
été rencontré du côté de Roissy, à la profon- 
deur de deux pieds, entre la terre et latourbe. 
On a encore vu près d'Escharcon des bois de 
cerfs ; ils étaient enfouis jusqu’à trois ou qua- 
tre pieds... 

« [l ya aussi des tourbes dans les environs 
d'Étampes, et peut-être aussi abondamment 
qu'aupres de Villeroy : ces tourbes ne sont 


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point mousseuses, ou le sont très-peu ; leur 
couleur est d’un beau noir, elles ont de la pe- 
santeur, elles brûlent bien au feu ordinaire, 
etil n’y a guère lieu de douter qu’on n’en püt 
faire de très-bon charbon... 

« Les tourbières des environs d’Étampes ne 
sont, pour ainsi dire, qu’une continuité de 
celles de Villeroy; en un mot, toutes les 
prairies qui sont renfermées entre les gorges 
où la rivière d'Étampes coule sont probable- 
ment remplies de tourbe. On en doit, à ce 
que je crois, dire autant de celles qui sont 
arrosées par la rivière d’Essone ; celles deces 
prairies que j'ai parcourues mont fait voir 
les mêmes plantes que celles d'Étampes et de 
Villeroy . » 

Au reste, selon l’auteur, il y a en Franceen- 


core nombre d’endroits où l’on pourrait tirer de 
la tourbe, comme à Bourneuille, à Croué au- 
près de Beauvais, à Bruneval aux environs de 
Péronne, dans le diocèse de Troyes en Cham- 
pagne, ete. ; et cette matière combustible serait 
d'un grand secours, si l’on en faisait usage 
dans les endroits qui manquent de bois. 


Il y a aussi des tourbes près Vitry-le-Fran- 


çais, dans des marais le long de la Marne : ces 
tourbes sont bonnes et contiennent une grande 
quantité de cupules de gland. Le marais de 
Saint-Gon aux environs de Châlons n’est aussi 
qu’une tourbière considérable, que l'on sera 
obligé d'exploiter dans la suite, par la disette 
de bois ?. 


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Sur les bois souterrains pétrifiés et charbonnifiés. 


« Dans les terres du duc de Saxe-Cobourg , 

qui sont sur les frontières de la Franconie et 
de la Saxe, à quelques lieues de la ville de 
Cobourg même, on a trouvé, à une petite 
profondeur, des arbres entiers pélrifiés à un 
tel point de perfection, qu’en les travaillant 
on trouve que cela fait une pierre aussi belle et 
aussi dure que l’agate Les princes de Saxe 
en ont &onné quelques morceaux à M. Schæp- 
flin, qui en a envoyé deux à M. de Buffon, 
pour le Cabinet du Roi : on a fait de ces 
bois pétrifiés des vases et autres beaux ou- 
vrages Ÿ. » 


‘ Mémoires de l'Académie des Sciences, année 1761, page 


380 jusqu'à 597. 


2 Note communiquée à M. de Buffon par M. de Grignon, le 


6 août 1777. 


#* Lettre de M. Schæpflin ; Strasbourg , 24 septembre 1746. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


On trouve aussi du bois qui n’a point changé 
de nature, à d'assez grandes profondeurs dans 
la terre. M. Duverny, officier d'artillerie m'en 
a envoyé des échantillons, avec le détail sui- 
vant : « La ville de La Fère, où je suis actuel- 
« lement en garnison , fait travailler, depuis le 
15 du mois d'août de cette année 1753, à 
chercher de l'eau par le moyen de la tarière : 
lorsqu'on fut parvenu à trente-neuf pieds au- 
dessous du sol, on trouva un lit de marne, 
que l'on a continué de percer jusqu à cent 
vingt-un pieds : ainsi, à cent soixante pieds 
de profondeur, on a trouvé, deux fois consé- 
cutives, la tarière remplie d'une marne mêlée 
« d’une très-grande quantité de fragments de 
bois , que tout le monde a reconnu pour être 
du chène. Je vous en envoie deux échantil- 
lons. Les jours suivants, on a trouvé toujours 
la même marne, mais moins mêlée de bois, 
et on en a trouvé jusqu'à la profondeur de 
deux cent dix pieds, où l'on a cessé le tra- 
« vail!. 

« On trouve, dit M. Justi, des morceaux de 
« bois pétrifié d'une prodigieuse grandeur dans 
« le pays de Cobourg, qui appartient à une 
« branche de la maison de Saxe ; et, dans les 
4 montagnes de Misnie, on a tiré de la terre des 
« arbres entiers, qui étaient entièrement chan- 
« gés en une très-belle agate. Le Cabinet impé- 
« rial de Vienne renferme un grand nombre de 
pétrifications en ce genre. Un morceau des- 
tiné pour ce même Cabinet était d'une circon- 
férence qui égalait celle d'un gros billot de 
boucherie. La partie qui avait été bois était 
changée dans une trés-belle agate d'un gris 
noir ; et, au lieu de l'écorce, on voyait régner 
tout autour du tronc une bande d'une très- 
belle agate blanche... 

« L'empereur aujourd hui régnant..…, a sou- 
haité qu'on découvrit quelque moyen pour 
fixer l’âge des pétrifications… II donna ordre 
à son ambassadeur à Constantinople de de- 
mander la permission de faire retirer du Da- 
uube un des piliers du pont de Zrajan, qui 
est à quelques milles au-dessous de Belgrade. 
Cette permission ayant été accordée, on retira 
un de ces piliers, que l'on présumait devoir 
être pétrifié par les eaux du Danube ; mais on 
reconnut que la pétrification était très-peu 
avancée pour un espace de temps si considé- 


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* Lettre de M. Bresse du Verny ; La Fère, {#novembre 1755. 


297 


rable, Quoiqu'il se fût passé plus de seize siè- 
cles depuis que le pilier en question était dans 
le Danube, elle n’y avait pénétré tout au plus 
qu’à l'épaisseur de trois quarts de pouce , et 
même à quelque chose de moins : le reste du 
bois, peu différent de l'ordinaire, ne commen- 
çait qu’à se calciner. 

« Si de ce fait seul on pouvait tirer une juste 
conséquence pour toutes les autres pétrifica- 
tions, on en concluraitque la nature a eu be- 
soin peut-être de cinquante mille ans pour 
changer en pierres des arbres de la grosseur 
de ceux qu’on a trouvés pétrifiés en différents 
endroits ; mais il peut fort bien arriver qu’en 
d’autres lieux le concours de plusieurs causes 
opère la pétrification plus promptement.…. 
« On a vu à Vienne une büche pétrifiée , qui 
était venue des montagnes Carpathes , en 
Hongrie , sur laquelle paraissaient distincte- 
ment les hachures qui y avaient été faites 
avant sa pétrification; et ces mêmes hachures 
étaient si peu altérées par le changement ar- 
rivé au bois, qu'on y remarquait qu’elles 
avaient été faites avec un tranchant qui avait 
une petite brèche. .…. 

« Au reste, il paraît que le bois pétrifié est 
beaucoup moins rare dans la nature qu’on ne 
le pense communément, et qu’en bien des en- 
droits , il ne manque, pour le découvrir, que 
l'œil d’un naturaliste curieux. J’ai vu auprès 
de Mansfeld une grande quantité de bois de 
chêne pétrifié, dans un endroit où beaucoup 
de gens passenttous les jours sans apercevoir 
ce phénomène. Il y avait des büches entière- 
ment pétrifiées, dans lesquelles on reconnais- 
sait très-distinctement les anneaux formés 
par la croissance annuelle du bois , l'écorce, 
l'endroit de la coupe, et toutes les marques 
« du bois de chène !. « 

M. Clozier, qui a trouvé différentes pièces de 
bois pétrifiésur les collines, aux environs d’E- 
tampes, et particulièrement sur celle de Saint- 
Symphorien, a jugé que ces différents mor- 
ceaux de bois pouvaient provenir de quelques 
souches pétrifiées qui étaient dans ces monta- 
gnes : en conséquence, il a fait faire des fouilles 
sur la montagne de Saint-Symphorien, dans 
un endroit qu’on lui avait indiqué ; et, après 
avoir creusé la terre de plusieurs pieds, il vit 
d’abord une racine de bois pétrifiée, qui le con- 


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Î : Journal étranger, mois d'octobre 4756, p. 460 et suiv. 


298 HISTOIRE NATURELLE. 


duisit à la souche d'un arbre de même nature. 

Cette racine, depuis son commencement jus- 
qu'au tronc où elle était attachée, avait au 
moins, dit-il, cinq pieds de longueur; il y en 
avait cinq autres qui y tenaient aussi, mais 
moins longues, .… 

Les moyennes et petites racines n’ont pas été 
bien pétrifiées, ou du moins leur pétrification 
était si friable qu’elles sont restées dans le sa- 
ble où était la souche, en une espèce de pous- 
sière ou de cendre. Il y a lieu de croire que, 
lorsque la pétrification s’est communiquée à ces 
racines , elles étaient presque pourries , et que 
les parties ligneuses qui les composaient, étant 
trop désunies par la pourriture, n’ont pu ac- 
quérir la solidité requise pour une vraie pétrifi- 
cation. 

La souche porte, dans son plus gros, près 
de six pieds de circonférence ; à l'égard de sa 
hauteur, elle porte, dans sa partie la plus éle- 
vée, trois pieds huit à dix pouces; son poids 
est au moius de cinq à six cents livres. La sou- 
che, ainsi que les racines, ont conservé toutes 
les apparences du bois , comme écorce, aubier, 
bois dur, pourriture, trous de petits et gros 
vers, excréments de ces mêmes vers ; toutes 
ces différentes parties pétrifiées, mais d’une 
pétrification moins dure et moins solide que le 
corps ligneux, qui était bien sain lorsqu'il a été 
saisi parles parties pétrifiantes. Ce corps ligneux 
est changé en un vrai caillou de différentes cou- 
leurs, rendant beaucoup de feu étant frappé 
avec le fer trempé, et sentant, après qu'il a 
été frappé ou frotté, une très-forte odeur de 
soufre... 

Ce tronc d'arbrepétrifié était couché presque 
horizontalement. …. IL était couvert de plus de 
quatre pieds de terre, et la grande racine était 
en dessus et n’était enfoncée que de deux pieds 
dans la terre !. 

M. l'abbé Mazéas, quia découvert à un demi- 
mille de Rome , au delà de la porte du Peuple, 
une carrière de bois pétrifié, s'exprime dans les 
termes suivants : 

« Cette carrière de bois pétrifié, dit-il, forme 
« une suite de collines en face de Monte-Wario, 
« située de l’autre côté du Tibre..…. Parmi ces 
a morceaux de bois entassés les uns sur les au- 
« tres d’une manière irrégulière , les uns sont 
« simplement sous la forme d’une terre durcie, 


* Mémoires des savants étrangers, tomelIl, page 598 jusqu'à 
604. 


«et ce sont ceux qui se trouveut dans un ter- 
«rain léger, see, et qui ne paraît nullement 
« propre à la nourriture des végétaux : les au- 
« tres sont pétrifiés et ont la couleur, le brillant 
«et la dureté de l’espèce de résine cuite, con- 
« nue dans nos boutiques sous le nom de colo- 
« phane ; ces bois pétrifiés se trouvent dans un 
« terrain de même espèce que le précédent, mais 
« plus Aumide ; les uns etles autres sont parfai- 
«“ tement bien conservés : tous se réduisent par 
« la calcination en une véritable terre, aueun 
« ne donnant de l'alun, soit en les traitant au 
feu, soit en les combinant avec l'acide vitrio- 
« lique *. » 

M. Dumonchau, docteur en médecine ettrès- 
habile physicien à Douai, a bien voulu m’en- 
voyer, pour le Cabinet du Roi, un morceau 
d'un arbre pétrilié, avec le détail historique 
suivant. 

« La pièce de bois pétrifié que j'ai l'honneur 
« de vous envoyer, a été cassée à untrone d’ar- 
« bre trouvé à plus de cent cinquante pieds de 
« profondeur en terre. . En creusant, l'année 
« dernière(1754), un puits pour sonder duchar- 
«bon, à Notre-Dame-au-Bois, village situé 
« entre Condé, Saint-Amand, Mortagne et Va- 
« lenciennes, on a trouvé à environ six cents 
« toises de l’Escaut, après avoir passé trois ni- 
« veaux d’eau , d’abord sept pieds de rochers 
« ou de pierre dure que les charbonniers nom- 
« ment en leur langage fourtia ; ensuite , étant 
« parvenu à une terre marécageuse, on aren- 
« contré , comme je viens de le dire, à cent 
« cinquante pieds de profondeur, un trone d’ar- 
« bre de deux pieds de diamètre, qui traversait 
« le puits que l'on creusait, ce qui fit qu'on ne 
« put pas en mesurer la longueur ; il était ap- 
«puyé sur un gros grès; et bien des curieux 
« voulant avoir de ce bois, on en détacha plu- 
« sieurs morceaux du tronc. La petite pièce que 
« j'ai l'honneur de vous envoyer, fut coupée 
« d’un morceau qu’on donna à M. Laurent, sa- 
« vant mécanicien... 

« Ce bois parait plutôt carbonnifié que: pé- 
«trifié. Comment un arbre se trouve-t-il si 
« avant dans la terre ? est-ce que le terrain où 
« on l’a trouvé a été jadis aussi bas? Si cela 
« est, comment ce terrain aurait-il pu augmen- 
« ter ainsi de cent cinquante pieds? d’où serait 
« venue toute cette terre ? 


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‘ Mémoires des savants étrangers, tome V, page 588. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


« Les sept pieds de fourtia que M. Laurent 
« a observés, se trouvant répandus de même 
« dans tous les autres puits à charbon , de dix 
« lieues à la ronde , sont donc une production 
« postérieure à ce grand amas supposé de terre. 

« Je vous laisse, monsieur, la chose à déci- 
« der; vous vous êtes assez familiarisé avec la 
« nature pour en comprendre les mystères les 
« plus cachés : ainsi, je ne doute pas que vous 
« n’expliquiez ceci aisément", » 

M. Fougeroux de Bondaroy, de l'Académie 
royale des Sciences , rapporte plusieurs faits 
sur les bois pétrifies, dans un mémoire qui 
mérite des éloges, et dont voici l'extrait : 

« Toutes les pierres fibreuses, et qui ont 
« quelque ressemblance avec le bois, ne sont 
« pas du bois pétrifié; mais il y en beaucoup 
« d’autres qu’on aurait tort de ne pas regarder 
« comme telles, surtout si l'on y remarque l’or- 
« ganisation propre aux végétaux. 

« On ne manque pas d'observations qui prou- 
« vent que le bois peut se convertir en pierre, 
« au moins aussi aisément que plusieurs autres 
a substances qui éprouvent incontestablement 
« cette transmutation; mais il n’est pas aisé 
« d’expliqueæ comment elle se fait : j'espère 
« qu'on me permettra de hasarder sur cela quel- 
« ques conjectures que je tâcherai d'appuyer 
« sur des observations. 

« On trouve des bois qui, étant, pour ainsi 
« dire, à demi pétrifiés, s’éloignent peu de la 
« pesanteur du bois ; ils se divisent aisément 
« par feuillets ou même par filaments, comme 
« certains bois pourris : d’autres, plus pétrifiés, 
« ont le poids, la dureté et l’opacité de la pierre 
« de taille ; d’autres, dont la pétrification est 
« encore plus parfaite, prennent le même poli 
« que le marbre , pendant que d’autres acquiè- 
« rent celui des belles agates orientales. J'ai un 
« très-beau morceau qui a été envoyé de la 
« Martinique à M. du Hamel, qui est changé 
« en une très-belle sardoine. Enfin on en trouve 
« de convertis en ardoise. Dans ces morceaux, 
«“ on en trouve qui ont tellement conservé l’or- 
« ganisation des bois, qu'on y découvre avec 
« la loupe tout ce qu’on pourrait voir dans un 
« morceau de bois non pétrifié. 

« Nous en avons trouvé qui sont encroûtés 
« par une miae de fer sableuse; et d’autres sont 


! Lettre de M. Dumonchau à M. de Buffon ; Douai, 29 jan- 
vier 1755. 


209 


« pénétrés d'une substance qui, étant plus char- 
« gée de soufre et de vitriol , les rapproche de 
a l’état des pyrites : quelques-uns sont, pour 
« ainsi dire, lardés par une mine de fer très- 
pure ; d’autres sont traversés par des veines 
d’agate très-noires, 

« On trouve des morceaux de bois dont une 
partie est convertie en pierre et l’autre en 
agate ; la partie qui n’est convertie qu’en 
pierre est tendre , tandis que l’autre a la du- 
reté des pierres précieuses. 

« Mais, comment certains. morceaux, quoi- 
que convertis en agate très-dure , conservent- 
ils des caractères d’organisation très-sensi- 
bles, les cercles concentriques, les insertions, 
l'extrémité des tuyaux destinés à porter la 
sève, la distinction de l’écorce , de l’aubier et 
du bois? Si l’on imagine que la substance vé- 
gétale fut entièrement détruite , ils ne de- 
vraient représenter qu’une agate sans les ca- 
ractères d'organisation dont nous parlons ; si, 
pour conserver cette apparence d'organisation, 
on voulait que le bois subsistât, et qu’il n’y 
eût que les pores qui fussent remplis par le 
sue pétrifiant , il semble que l’on pourrait ex- 
traire de l’agate les parties végétales : cepen- 
dant je n’ai pu y parvenir en aucune manière. 
Je pense donc que les morceaux dont il s’agit 
ne contiennent aucune partie qui aitconservé 
la nature du bois ; et , pour rendre sensible 
mon idée , je prie qu’on se rappelle que si on 
distille à la cornue un morceau de bois, le 
charbon qui restera après la distillation ne 
pèsera pas un sixième du poids du morceau 
de bois : sion brüle le charbon , on n’en ob- 
tiendra qu'une très-petite quantité de cendre, 
qui diminuera encore quand on en aura retiré 
les sels lixiviels. 

« Cette petite quantité de cendre étant la par- 
tie vraiment fixe , l'analyse chimique dont je 
viens de tracer l’idée prouve assez bien que 
les parties fixes d’un morceau de bois sont 
réellement tres-peu de chose , et que la plus 
grande portion de matière qni constitue un 
morceau de bois est destructible , et peut 
être enlevée peu, à peu par l’eau, à mesure 
que le bois se pourrit..…… 

« Maintenant, si l’on concoit que la plus 
grande partie du bois est détruite , que le 
squelette ligneux qui reste est formé parune 
« terre légère et perméable au sue pétrifiant , 


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| « sa conversion en pierre , en agate, en sar- 


500 HISTOIRE NATURELLE. 


« doine ne sera pas plus difficile à concevoir 
que celle d’une terre bolaire , crétacée, ou de 
toute autre nature : toute la différence con- 
sistera en ce que cette terre végétale ayant 
conservé une apparence d'organisation, le sue 
pétrifiant se moulera dans ses pores , s’intro- 
duira dans ses molécules terreuses, en con- 
servant néanmoins le même caractère. !.... » 
Voici encore quelques faits et quelques obser- 
vations qu'on doit ajouter aux précédentes. En 
août 1773, à Montieny-sur-Braine, bailliage de 
Châlons, vicomté d’Auxonne , en creusant le 
puits de la cure, on a trouvé, à trente-trois pieds 
de profondeur, un arbre couché sur son flanc, 
dont on n’a pu découvrir l'espèce. Les terres su- 
périeures ne paraissent pas avoir été touchées 
de main d'homme , autant que les lits semblent 
être intacts : car on trouve au-dessous du ter- 
rain un lit de terre glaise de huit pieds , ensuite 
un lit de sable de dix pieds; après cela un lit de 
terre grasse d'environ six à sept pieds , ensuite 
un autre lit de terre grasse pierreuse de quatre 
à cinq pieds , ensuite un lit de sable noir de trois 
pieds : enfin l’arbre était dans la terre grasse. 
Larivière de Braine est au levant de cet endroit, 
et n’en est éloignée que d’une portée de fusil ; 
elle coule dansune prairie dequatre-vingts pieds 
plus basse que l'emplacement de la cure ?. 

M.de Grignon m'a informé que, sur les bords 
de la Marne près Saint-Dizier, l’on trouve un 
lit de bois pyriteux, dont on reconnait l’orga- 
nisation. Ce lit de bois est situé sous un banc 
de grès qui est recouvert d’une couche de pyri- 
tes en gâteaux , surmontée d’un banc de pierre 
calcaire, et le lit de bois pyriteux porte sur une 
glaise noirâtre. 

Il à aussi trouvé, dans les fouilles qu’il à fai- 
tes pour la découverte de la ville souterraine de 
Châtelet, des instruments de fer qui avaient eu 
des manches de bois; et il a observé que ce bois 
était devenu une véritable mine de fer du genre 
des hématites. L'organisation du bois n’était 
pas détruite; mais il était cassant et d’un tissu 
aussi serré que celuidel’hématitedans toute son 
épaisseur. Ces instruments de fer à manche de 
bois avaient été enfouis dans la terre pendant 
seize ou dix-sept cents ans ; et la conversion du 
bois en hématite s’est faite par la décomposition 


= 


* Mémoires de l'Académie des Sciences, année 1759 , page 
451 etsuivantes 

? Letire de madame la comtesse de Clermont-Montoison à 
M de Buffon. 


du fer, qui peu à peu a rempli tous les pores 
du bois. 


Sur les ossements que l'on trouve quelquefois dans 
l'intérieur de la terre. 

« Dans la paroisse du Haux, pays d’entre 
« deux mers , à demi-lieue du port de Langoi- 
( ran, une pointe de rocher haute de onze pieds 
« se détacha d’un coteau qui avait auparavant 
« trente pieds de hauteur ; et, par sa chute, elle 
« répandit dans le vallon une grande quantité 
« d’ossements ou de fragments d’ossements d’a- 
« nimaux, quelques-uns pétrifiés. II est indu- 
« bitable qu’ils en sont ; mais il est très-difficile 
« de déterminer à quels animaux ils appartien- 
« nent : le plus grand nombre sont des dents, 
« quelques-unes peut-être de bœuf ou de che- 
«val, mais la plupart trop grandes ou trop 
« grosses pour en être, sans compter la diffé- 
« rence de figure; il y a des os de cuisses ou 
« de jambes, et même un fragment de bois de 
« cerf ou d’élan : le tout était enveloppé de terre 
« commune , et enfermé entre deux lits de ro- 
« che. I faut nécessairement concevoir que des 
« cadavres d'animaux ayant été jetés dans une 
«roche creuse, et leurs chairs s'étant pourries, 
«il s’est formé par-dessus cet amas une roche 
« de onze pieds de haut, ce qui a demandé une 
« longue suite de siècles. 

« MM. de l’Académie de Bordeaux, qui ont 
« examiné toute cette matière en habiles phy- 
« siciens…, ont trouvé qu’un grand nombre de 
« fragments mis à un feu très-vif sont devenus 
€ dun beau bleu de turquoise; que quelques 
« petites parties en ont pris la consistance, et 
« que, taillées par le lapidaire , elles en ont le 
« poli 11 ne faut pas oublier que des os qui 
«appartenaient visiblement à différents ani- 
{ maux, ont également bien réussi à devenir 
« turquoises !. » 

« Le 28 janvier 1760 on trouva auprès de 
« la ville d'Aix en Provence, dit M. Guettard, 
« à cent soixante toises au-dessus des bains des 
«eaux minérales, des ossements renfermés 
« dans un rocher de pierre grise à sa superficie: 
« cette pierre ne formait point de lits et n’était 
« point feuilletée , c'était une masse continue 
« et entière. 
« Après avoir, par le moyen de la poudre, 
pénétré à cinq pieds de profondeur dans l'in- 


‘ Histoire de l'Académie des Sciences, année 1719, pag. 24, 


THÉORIE DE LA TERRE, 


« térieur de cette pierre, on y trouva une grande 
« quantité d'ossements humains de toutes les 
« parties du corps, savoir, des mâchoires et 
« leurs dents, des os du bras, de la cuisse, des 
« jambes , des côtes , des rotules , et plusieurs 
« autres mêlés confusément et dans le plus 
« grand désordre. Les crânes entiers ou divisés 
« en petites parties semblent y dominer. 

« Outre ces ossements humains, on en a ren- 
« contré plusieurs autres par morceaux, qu’on 
« ne peut attribuer à l’homme : ils sont dans 
« certains endroits ramassés par pelotons; ils 
« sont épars dans d’autres... 

« Lorsqu'on a creusé jusqu’à la profondeur 
« de quatre pieds et demi, on a rencontré six 
« têtes humaines dans une situation inclinée. De 
« cinq de ces têtes on a conservé l’occiput avec 
« ses adhérences, à l'exception des os de la face : 
« cet occiput était en partie incrusté dans la 
« pierre ; son intérieur en était rempli , et cette 
« pierre en avait pris la forme. La sixième tête 
« est dans son entier du côté de la face, qui n’a 
« reçu aucune altération; elle est large à pro- 
« portion de sa longueur : on y distingue la 
« forme des joues charnues ; les yeux sont fer- 
« més , assez longs, mais étroits; le front est 
« un peu large, le nez fort aplati, mais bien 
« formé; la ligne du milieu un peu marquée; 
la bouche , bien faite, est fermée, ayant la 
« lèvre supérieure un peu forte relativement à 
« l'inférieure ; le menton est bien proportionné, 
« et les muscles du total sont très-articulés. La 
« couleur de cette tête est rougeàtre , et res- 
« sembe assez bien aux têtes de tritons imagi- 
« nées par les peintres : sa substance est sem- 
« 
€ 


e 


blable à celle de la pierre où elle a été trou- 

vée; elle n’est, à proprement parler, que le 
« masque de la tête naturelle... » 

La relation ci-dessus a été envoyée par M. le 
baron de Gaillard-Longjumeau à madame de 
Bois-Jourdain , qui l’a ensuite fait parvenir à 
M. Guettard avec quelques morceaux des osse- 
ments en question. On peut douter avec rai- 
son que ces prétendues têtes humaines soient 
réellement des têtes d'hommes : « car tout ce 
« qu'on voit dans cette carrière, dit M. de 
« Longjumeau , annonce qu'elle s’est formée 
« de débris de corps qui ont été brisés, et 
« qui ont dù être ballottés et roulés dans les 
« flots de la mer dans le temps que ces os se 
« sont amoncelés. Ces amas ne se faisant qu’à 
« la longue, et n'étant surtout recouverts de 


= 


501 
matière pierreuse que successivement, on 
ne conçoit pas aisément comment il pourrait 
s'être formé un masque sur la face de ces 
têtes , les chairs n'étant pas longtemps à se 
corrompre , lors surtout que les corps sont 
ensevelis sous les eaux. On peut done très- 
raisonnablement croire que ces prétendues 
têtes humaines n’en sont réellement point.….: 
il y-a même tout lieu de penser que les os 
qu'on croit appartenir à l’homme sont ceux 
des squelettes de poissons dont on a trouvé 
les dents, dont quelques-unes étaient encla- 
vées dans les mêmes quartiers de pierre qui 
renfermaient les os qu’on dit être humains. 
« Il parait que les amas d'os des environs 
d'Aix sont semblables à ceux que M. Borda a 
fait connaitre depuis quelques années, et qu’il 
a trouvés près de Dax en Gascogne. Les 
dents qu’on a découvertes à Aix paraissent, 
par la description qu’on en donne, être sem- 
blables à celles qui ont été trouvées à Dax, et 
dont une mâchoire inférieure était encore 
garnie : on ne peut douter que cette mâchoire 
ne soit celle d’un gros poisson... Je pense 
donc que les os de la carrière d’Aix sont sem- 
blables à ceux qui ont été découverts à Dax.….; 
que ces ossements , quels qu’ils soient , doi. 
vent être rapportés à des squelettes de pois- 
sons plutôt qu’à des squelettes humains... 
« Une des têtes en question avait environ sept 
pouces et demi de longueur, sur trois de lar- 
geur et quelques lignes de plus ; sa forme est 
celle d’un globe allongé, aplati à sa base, plus 
gros à l’extrémité postérieure qu’à l'extrémité 
antérieure, divisé suivant sa largeur, et de 
baut en bas, par sept ou huit bandes larges 
depuis sept jusqu’àdouzelignes : chaque bande 
est elle-même divisée en deux parties égales 
par un léger sillon ; elles s'étendent depuis la 
base jusqu’au sommet : dans cetendroit celles 
d’un côté sont séparées de celles du côté op- 
posé par un autre sillon plus profond , et qui 
s’élargit insensiblement depuis la partie an- 
térieure jusqu’à la partie postérieure. 
« A cette description, on ne peut reconnaitre 
le noyau d’une tête humaine : les os de la tête 
de l’homme ne sont pas divisés en bandes 
comme l’est le corps dont il s’agit ; une tête 
humaine est composée de quatre os princi- 
paux, dont on ne trouve pas la forme dans 
le noyau dont on a donné la description : elle 
n’a pas intérieurement une crête qui s’étende 


502 
« tongitudinalement depuis sa partie antérieure 
“ jusqu'à sa partie postérieure, qui la divise en 
« deux parties égales, etqui ait pu former lesil- 
« lonsur la partie supérieure dunoyau pierreux. 

« Ces considérations me font penser que ce 
« corps est plutôt celui d’un nautile que celui 
« d’une tête humaine. En effet, il y a des nau- 
« tiles qui sont séparés en bandes ou boucliers 
4 comme ce noyau : ils ont un canal ou-siphon 
« qui règne dans la longueur de leurcourbure, 
« qui les sépare en deux, et qui en aura formé 
« le sillon pierreux , ete. !. » 

Je suis très-persuadé, ainsi que M. le baron 
de Longjumeau, que ces prétendues têtes n’ont 
jamais appartenu à des hommes, mais à des ani- 
maux du genre des phoques, des loutres mari- 
nes, et des grands lions marins et ours marins. 
Ce n’est pas seulement à Aix ou à Dax que l’on 
trouve, sur les rochers et dans les cavernes, des 
têtes et des ossements de ces animaux ; S. A. le 
prince Maregrave d’Anspach, qui joint au goût 
desbelles connaissances laplusserandeaffabilité, 
a eu la bonté deme donner, pour le Cabinet du 
Roi, une collection d’ossements tirés des caver- 
nes de Gaillenrente, dans son maregraviat de 
Bareith. M. Daubenton a comparé ces os avec 
ceux de l’ours commun : ils en diffèrent en ce 
qu'ils sont beaucoup plus grands; la tête et les 
dents sont plus longues et plus grosses, et le mu- 
seau plus allongé et plus renflé que dans nosplus 
grands ours. Il y a aussi dans cette collection, 
dont ce noble prince a bien voulu me gratifier, 
une petite tête que ses naturalistes avaient dési- 
gnee sous le nom de {éle du pelit phoca de 
M. de Buffon ; mais comme l’on ne connait pas 
assez la forme et la structure des têtes de lions 
marins, d'ours marins, et de tous les grands et 
petits phoques, nous croyons devoir encore sus- 
pendre notre jugement sur les animaux auxquels 
ces ossements fossiles ont appartenu. 


PREUVES 
DE LA 
THÉORIE DE LA TERRE. 
ARTICLE XIX. 


DES CHANGEMENTS DE TERRES EN 
MERS EN TERRES. 


MERS ET DE 


Il parait, par ce que nous avons dit dans les 
articles 1, vin, vir et 1x, qu’il est arrivé au 


* Mémoires de l’Acad. des Sciences, année 1760, pag. 209- 
218, 


HISTOIRE NATURELLE, 


globe terrestre de grands changements qu’on 
peut regarder comme généraux ; et il est cer- 
tain, par ce que nous avons rapporté dans les 
autres articles, que la surface de la terre a souf- 
fert des altérations particulières. Quoique l'or- 
dre, ou plutôt la succession de ces altérations 
ou de ces changements particuliers, ne nous 
soit pas bien connue, nous en connaissons ce- 
pendant les causes principales : nous sommes 
même en état d’en distinguer les différents ef- 
fets; et si nous pouvions rassembler tous les 
indices et tous les faits que l’histoire naturelle 
et l’histoire civile nous fournissent au sujet des 
révolutions arrivées à la surface de la-terre, 
nous ne doutons pas que la théorie que nous 
avons donnée n’en devint plus plausible. 

L'une des principales causes des changements 
qui arrivent sur la terre, c’est le mouvement de 
la mer, mouvement qu’elle a éprouvé de tout 
temps ; car, dès la création , ilyaeule soleil, la 
lune, la terre , les eaux, l'air, etc. : dès lors le 
flux et le reflux, le mouvement d’orient.en oc- 
cident , celui des vents et des courants, se sont 
fait sentir; les eaux ont eu dès lors les mêmes 
mouvements que nous remarquons aujourd'hui 
dans la mer; et quand même on supposeraitque 
l'axe du globe aurait-eu une autre inclinaison , 
etquelescontinents terrestres, aussi bien que les 
mers, auraient eu une autre disposition, cela ne 
détruit point le mouvement du flux et du reflux, 
non plus que la cause et l'effet des vents : il 
suffit que l'immense quantité d'eau qui remplit 
le vaste espace des mers se soit trouvée ras- 
semblée quelque part sur le globe de la terre, 
pour que le flux et le reflux et les autres mou- 
vements de la mer aient été produits. 

Lorsqu'une fois on a commencé à soupçon- 
ner qu’il se pouvait bien que notre continent eût 
autrefois été le fond d’une mer, on se le per- 
suade bientôt à n’en pouvoir douter : d’un côté 
ces débris de la mer qu’on trouve partout, de 
l’autre, la situation horizontale des couches de 
la terre, et enfin cette disposition des collines et 
des montagnes qui se correspondent, me parais- 
sent autant de preuves convaincantes ; car, en 
considérant les plaines, les vallées, les collines, 
on voit clairement que la surface de la terre a 
été figurée par les eaux ; en examinant l'inté- 
rieur des coquilles qui sont renfermées dans les 
pierres, on reconnait évidemment que ces pier- 
res se sont formées par le sédiment des eaux, 
puisque lescoquilles sont remplies de la matière 


THÉORIE DE LA TERRE. 


même de larpierre qui les environne; et enfin, 
en réfléchissant sur la forme des collines , dont 
les angles saillants répondent toujours aux an- 
gles rentrants des collines opposées, on ne peut 
pas douter que cette direction ne soit l'ouvrage 
des courants de la mer. A la vérité, depuis que 
notre continent est découvert, la forme de la 
surface a un peu changé, les montagnes ont 
diminué de hauteur, les plaines se sont élevées, 
les angles des collines sont devenus plus obtus, 
plusieurs matières entrainées par les fleuves se 
sont arrondies; il s'est formé des couches de 
tuf, de pierre molle, de gravier, ete. ; mais l’es- 
sentiel est demeuré , la forme ancienne se re- 
connait encore, et je suis persuadé que tout le 
monde peut se convaincre par ses yeux de tout 
ce que nous avons dit à ce sujet, et que quicon- 


que aura bien voulu suivre nos observations et 


nos preuves, ne doutera pas que la terre n’ait été 
autrefois sous les eaux de la mer, et que ce ne 
soient les courants de la mer qui aient donné à 
la surface de la terre la forme que nous voyons. 

Le mouvement principal des eaux de la mer 
est, comme nous l’avons dit, d'orient en occi- 
dent : aussi il nous paraît que la mer a gagné 
sur les côtes orientales, tant de l’ancien que du 
nouveau continent , un espace d'environ cinq 
cents lieues ; on doit se souvenir des preuves que 
mous en avons données dans l’article XI, et nous 
pouvons y ajouter que tous les détroits qui joi- 
gnent les mers sont dirigés d’orient en occi- 
dent : le détroit de Magellan, les deux détroits 
de Forbisher, celui de Hudson, le détroit de 
l'ile de Ceylan, ceux de la mer de Corée et de 
Kamtschatka, ont tous cette direction , et pa- 
raissent avoir été formés par l’irruption des eaux 
qui, étant poussées d’orient en occident, se sont 
ouvert ces passages dans la même direction, 
daws laquelle elles éprouvent aussi un mouve- 
ment plus considérable que dans toutes les au- 
tres directions ; car il y a dans tous ces détroits 
des marées très-violentes, au lieu que dans ceux 
qui sontsitués sur les côtes occidentales, comme 
l'est celui de Gibraltar, celui du Sund, ete., le 
mouvement des marées est presque insensible. 

Les inégalités du fond de la mer changent la 
direction du mouvement des eaux : elles ont été 
produites successivement par les sédiments de 
l’eau et par les matières qu’elle a transportées, 
soit par son mouvement de flux et reflux, soit 
pard’autres mouvements : car nous ne donnons 
pas pour cause unique de ces inégalités le mou- 


505 
vement du flux et du reflux , nous avons seule- 
ment donné cette cause comme la principale et 
la première , parce qu'elle est la plus constante 
et qu’elle agit sans interruption : mais on doit 
aussi admettre comme cause l’action des vents ; 
ils agissent même à la surface de l’eau avec une 
tout autre violence que les marées, et l’agi- 
tation qu'ils communiquent à la mer est bien 
plus considérable pour les effets extérieurs; elle 
s'étend même à des profondeurs considérables , 
comme on le voit par les matières qui se déta- 
chent, par la tempête, du fond des mers, et qui 
ne sont presque jamais rejetées sur les rivages 
que dans les temps d'orage. 

Nous avons dit qu'entre les tropiques, et 
même à quelques degrés au delà, il règne conti- 
nuellement un vent d'est; ce vent, qui contribue 
au mouvement général de la mer d'orient en 
occident, est aussi ancien que le flux et le re- 


flux, puisqu'il dépend du cours du soleil et de la 


raréfaction de l'air , produite par la chaleur de 
cet astre, Voilà done deux causes de mouve- 
ment réunies , et plus grandes sous l'équateur 
que partout ailleurs : la première , le flux et re- 
flux, qui , comme on le sait , est plus sensible 
dans les climats méridionaux ; et la seconde, le 
vent d’est, qui souffle continuellement dans 
ces mêmes climats ; ces deux causes ont con- 
couru depuis la formation du globe à produire 
les mêmes effets, c’est-à-dire à faire mouvoir les 
eaux d’orient en occident , et à les agiter avec 
plus de force dans cette partie du monde que 
dans toutes les autres ; c'est pour cela que les 
plus grandes inégalités de la surface du globe se 
trouvent entre les tropiques. La partie de l’Afri- 
que comprise entre ces deux cercles n’est, pour 
ainsi dire, qu’un groupe de montagnes, dont les 
différentes chaines s'étendent pour la plupart 
d’orient en occident, comme on peut s'en assu- 
rer en considérant la direction des grands fleuves 
de cette partie de l’Afrique : il en est de même 
de la partie del’Asieetde celle del’Amérique qui 
sont comprises entre les tropiques, et l’on doit 
juger de l'inégalité de la surface de ces climats 
par la quantité de hautes montagnes et d’iles 
qu'on y trouve. 

De la combinaison du mouvement général de 
la mer d’orient en occident, de celui du flux et 
du reflux, de celui que produisent les courants, 
et encore de celui que forment les vents, il a ré- 
sulté une infinité de différents effets , tant sur 
le fond de la mer que sur les côtes et les conti- 


o04 


nents. Varenius dit qu'il est très-probable que 
les golfes et les détroits ont été formés par l’ef- 
fort réitéré de l'Océan contre les terres ; que la 
mer Méditerranée , les golfes d'Arabie, de Ben- 
gale et de Cambaye, ont été formés par Pirrup- 
tion des eaux , aussi bien que les détroits entre 
la Sicile et l'Italie , entre Ceylan et l’Inde, entre 
la Grèce et l’Eubée, etqu’il en est de mème du dé- 
troit des Manilles, de celui de Magellan et de ce- 
lui de Danemark; qu’une preuve des irruptions 
del’Océansurlescontinents, qu'unepreuve qu’il 
a abandonné différents terrains , c’est qu’on ne 
trouve que très-peu d'’iles dans le milieu des gran- 
des mers , et jamais un grand nombre d’iles voi- 
sines les unes des autres; que dans l’espace im- 
mense qu'oceupe la mer Pacifique, à peine trou- 
ve-t-on deux ou trois petites iles vers le milieu ; 
que dans le vaste océan Atlantique entre l’Afri- 
que et le Brésil, on ne trouve que les petites iles 
de Sainte-Hélène et de l’Ascension; mais que 
toutes les îles sont auprès des grands continents, 
comme les iles de l’Archipel auprès du continent 
de l’Europe et de l’Asie , les Canaries auprès de 
l'Afrique, toutes les iles de la mer des Indes 
auprès du continent oriental, les iles Antilles 
auprès de celui de l'Amérique, et qu’il n’y a que 
les Acores qui soient fort avancées dans la mer 
entre l’Europe et l'Amérique. 

Les habitants de Ceylan disent que leur ile a 
été séparée dela presqu’ile de l’Inde par une 
irruption de l'Océan, et cette tradition populaire 
est assez vraisemblable. On croit aussi que l’île 
de Sumatra a été séparée de Malaye ; le grand 
nombre d’écueils et de bancs de sable qu'on 
trouveentre deux, semble le prouver. Les Mala- 
bares assurent quelesiles Maldives faisaient par- 
tie du continent de l’Inde, et en général on peut 
croire que toutes les iles orientales ont été sépa- 
rées des continents par une irruption de l'Océan. 
(Voyez Varen. Geogr.,pag. 203,217 et 220.) 

Il parait qu'autrefois l'ile de la Grande-Bre- 
tagne faisait partie du continent , et que l’An- 
gleterre tenait à la France; les lits de terre et de 
pierre , qui sont les mêmes des deux côtés du 

’as-de-Calais , le peu de profondeur de ce dé- 
troit, semblent l'indiquer. En supposant , dit le 
docteur Wallis , comme tout parait l'indiquer , 
que l'Angleterre communiquait autrefois à la 
France par un isthme au-dessous de Douvres et 
de Calais , les grandes mers des deux côtés bat- 
taient les côtes de cet isthme par un flux impé- 
tueux, deux fois en vingt-quatre heures ; la 


HISTOIRE NATURELLE. 


mer d'Allemagne, qui est entre l'Angleterre et 
la Hollande, frappait cet isthme du côté de 
l'est, et la mer de France du côté de l’ouest : 
cela suffit avec le temps pour user et détruire 
une langue de terre étroite, telle que nous sup- 
posons qu'était autrefois cet isthme. Le flux 
de la mer de France, agissant avec grande 
violence , non-seulement contre l’isthme , mais 
aussi contre les côtes de France et d’Angle- 
terre , doit nécessairement , par le mouvement 
des eaux, avoir enlevé une grande quantité de 
sable, de terre, de vase, de tous les endroits 
contre lesquels la mer agissait : mais , étant ar- 
rêtée dans son courant par cet isthme, elle ne 
doit pas avoir déposé, comme on pourrait le 
croire, des sédiments contre l’isthme, mais elle 
les aura transportés dans la grande plaine qui 
forme actuellement le marécage de Romne, qui 
a quatorze milles de long sur huit de large : car, 
quiconque a vu cette plaine, ne peut pas douter 
qu'elle n’ait été autrefois sous les eaux de la 
mer, puisque dans les hautes marées elle se- 
rait encore en partie inondée sans les digues de 
Dimchurch. ; 

La mer d'Allemagne doit avoir agi de même 
contre l’isthme et contre les côtes d'Angleterre 
et deFlandre, et elle aura emporté les sédiments 
en Hollande et en Zélande, dont le terrain, qui 
était autrefois sous les eaux, s’est élevé de plus 
de quarante pieds. De l’autre côté, sur la côte 
d'Angleterre, la mer d'Allemagne devait occu- 
per cette large vallée où coule actuellement la 
rivière de Sture, à plus de vingt milles de dis- 


{ tance, à commencer par Sandwich, Cantorbéry, 


Chatham, Chilbam , jusqu’à Ashford, et peut- 
être plus loin ; le terrain est actuellement beau- 
coup plus élevé qu'il ne l'était autrefois , puis- 
qu’à Chatham on a trouvé les os d’un hippopo- 
tame enterrés à dix-sept pieds de profondeur, 
des ancres de vaisseaux et des coquillesmarines. 

Oril est très-vraisemblable que la mer peut 
former de nouveaux terrains en y apportant les 
sables, la terre, la vase, ete. ; car nous voyons 
sous nos yeux que dans l’ile d'Orkney, qui est 
adjacente à la côte marécageuse de Romne, il y 
avait un terrain bas toujours en danger d’étre 
inondé par la rivière Rother : mais, en moins 
de soixante ans, la mer a élevé ce terrain con- 
sidérablement en y amenant à chaque flux et 
reflux une quantité considérable de terre et de 
vase; et en même temps elle a creusé si fort le 
canal par où elle entre, qu’en moins de cin- 


THÉORIE DE LA TERRE. 


quante ans , la profondeur de ce canal est de- 
venue assez grande pour recevoir de gros vais- 
seaux , au lieu qu'auparavant c'était un gué où 
les hommes pouvaient passer. 

La même chose est arrivée auprès de la côte 
de Norfolk, et c’est de cette façon que s’est 
formé le banc de sable qui s'étend obliquement 
depuis la côte de Norfolk vers ia côte de Zé- 
lande; ce banc est l'endroit où les marées de la 
mer d'Allemagne et de la mer de France se ren- 
contrent depuis que l’isthme a été rompu, et 
c’est là que se déposent les terres et les sables 
entrainés des côtés : on ne peut pas dire si, avec 
le temps, ce banc de sable ne formera pas un 
nouvel isthme, ete.( Voyez Trans. Phil. abr., 
v. IV, p. 227.) 

Il y a grande apparence, dit Ray, que l’île de 
la Grande-Bretagne était autrefois jointe à la 
France, et faisait partie du continent; on ne 
sait point si c’est par un tremblement de terre, 
ou par une irruption de l'Océan, ou par le tra- 
vail des hommes, à cause de l'utilité et de la 
commodité du passage, où par d’autres raisons : 
mais ce qui prouve que cette ile faisait partie 
du continent, c’est que les rochers et les côtes 
des deux côtés sont de même nature et composés 
des mêmes matières, à la même hauteur, en 
sorte que l’on trouve le long des côtes-de Dou- 
vres les mêmes lits de pierre et de craie que l’on 
trouve entre Calais et Boulogne; la longueur 
deces rochers le loug de ces côtes est à très-peu 
près la même de chaque côté, c’est-à-dire d’en- 
viron six milles. Le peu de largeur du canal, 
qui dans cet endroit n’a pas plus de vingt-qua- 
tre milles anglais de largeur, ct le peu de profon- 
deur, eu égard à la mer voisine, font croire que 
PAngleterre a été séparée de la France par ac- 
cident. On peut ajouter à ces preuves qu'il y 
avait autrefois des loups et même des ours dans 
cette ile, et il n’est pas à présumer qu'ils y 
soient venus à la nage, ni que les hommes aient 
transporté ces animaux nuisibles ; car en géné- 
ral on trouve les animaux nuisibles des conti- 
nents dans toutes les iles qui en sont fort voi- 
sines, et jamais dans celles qui en sont éloi- 
gnées, comme les Espagnols l'ont observé lors- 
qu'ils sont arrivés en Amérique. (Voyez Ray’s 
Discourses, page 205. 

Du temps de Henri [, roi d'Angleterre, il ar- 
riva une grande inondation dans une partie de 
la Flandre par une irruption de la mer ; en 
446, une pareille irruption fit périr plus de dix 

1. 


365 
mille personnes sur le territoire de Dordrecht, 
et plus de cent mille autour de Dullart, en 
Frise et en Zélande, et il y eut dans ces deux 
provinces plus de deux ou trois cents villages de 
submergés ; on voit encore les sommets de leurs 
tours et les pointes de leurs clochers qui s’élè- 
vent un peu au-dessus des eaux. 

Sur les côtesde France, d'Angleterre, de Hol- 
lande, d'Allemagne, de Prusse, la mer s’est 
éloignée en beaucoup d’endroits. Hubert Tho- 
mas dit, dans sa Description du pays de Liége, 
que la mer environpait autrefois les murailles 
de la ville de Tongres, qui maintenant en est 
éloignéedetrente-cinq lieues, ce qu’ilprouve par 
plusieurs bonnes raisons ; et, entre autres, il dit 
qu'on voyait encore de son temps les anneaux 
de fer, dans les murailles, auxquels on attachait 
les vaisseaux qui y arrivaient. On peut encore 
regarder comme des terres abandonnées par la 
mer, en Angleterre, les grands marais de Lin- 
coln et l'ile d'Ély; en France, la Crau de la 
Provence ; et même la mer s’est éloignée assez 
considérablement à l'embouchure du Rhône de- 
puis l’année 1665. En Italie, il s’est formé de 
même un terrain considérable à l'embouchure 
de l’Arno; et Ravenne, qui autrefois était un 
port de mer des Exarques, n’est plus une ville 
maritime. Toute la Hollande parait être un ter- 
rain nouveau, où la surface de la terre est pres- 
que de niveau avec le fond de la mer, quoique 
le pays se soit considérablement élevé et s'élève 
tous les jours par les limons et les terres quele 
Rhin, la Meuse, etc., yamènent; car autrefois 
on comptait que le terrain de la Hollande était 
en plusieurs endroits de cinquante pieds plus 
bas que le fond de la mer. 

On prétend qu’en l’année 860 , la mer, dans 
une tempête furieuse, amena vers Ja côte une si 
grande quantité de sables, qu'ils fermèrent l’em- 
bouchure du Rhin aupres de Catt, et que ce 
fleuve inonda tout le pays, renversa les arbres 
et les maisons, et se jeta dans le lit de la Meuse. 
En 1421, il y eut une autre inondation qui sé- 
para la ville de Dordrecht de la terre ferme, 
submergea soixante-douze villages, plusieurs 
châteaux, noya cent mille âmes, et fit périr une 
infinité de bestiaux. La digue de l’Issel se rom- 
pit, en 1638, par quantité de glaces que le Rhin 
entrainait, qui, ayant bouché le passage de 
l’eau, firent une ouverture de quelques toises à 
la digue, et une partie de la province fut inon- 
dée avant qu'on eût pu réparer la brèche. En 
20 


306 


1682, il y eut une pareille inondation dans la 
province de Zélande, qui submergea plus de 
trente villages , et causa la perte d’une infinité 
de monde et de bestiaux qui furent surpris la 
nuit par les eaux. Ce fut un bonheur pour la 
Hollande que le vent du sud-est gagna sur celui 
qui lui était opposé; car la mer était si enflée , 
que les eaux étaient de dix-huit pieds plus hautes 
que les terres les plus élevées de la province, à 
la réserve des dunes (Voyez les Voyages histo- 
riques de l'Europe, tome V, page 70.) 

Dans la province de Kent en Angleterre, il y 
avait à Hith un port qui s’est comblé, malgré 
tous les soins que l’on a pris pour l'empêcher, 
et malgré la dépense qu'on a faite plusieurs fois 
pour le vider. On y trouve une multitude éton- 
nante de galets et de coquillages apportés par la 
mer dans l’étendue de plusieurs milles, qui s’y 
sont amoncelés autrefois, et qui, de nos jours, 
ont été recouverts par de la vase et de la terre, 
sur laquelle sont actuellement des pâturages. 
D'autre côté, il y a des terres fermes que la 
mer, avec le temps, vient à gagner et à couvrir, 
comme les terres de Goodwin, qui apparte- 
naïent à un seigneur de ce nom, et qui à pré- 
sent ne sont plus que des sables couverts par 
les eaux de la mer. Ainsi la mer gagne en plu- 
Sieurs endroits du terrain, et en perd dans 
d’autres : cela dépend de la différente situation 
des côtes et des endroits où le mouvement des 
marées s'arrête, où les eaux transportent d’un 
endroit à l’autre les terres, les sables , les co- 
quilles, ete. (Voyez Trans. philos.abr., vol. IV, 
page 234.) 

Sur la montagne de Stella, en Portugal, il y a 
un lac dans lequel on a trouvé des débris de vais- 
seaux, quoique cette montagne soit éloignée de 
la mer de plus de douze lieues. (Voyez la Géo- 
graphie de Gordon , édition de Londres, 1733, 
P- 149.) Sabinus, dans ses Commentaires sur 
les Mélamorphoses d'Ovide, dit qu’il paraît, par 
les monuments de l’histoire, qu’en l’année 1460 
on trouva dans une mine des Alpes un vaisseau 
avec ses ancres. 

Ce n’est pas seulement en Europe que nous 


trouverons des exemples de ces changements de | 


mer en terre et de terre en mer; les autres parties 


du monde nous en fourniraient peut-être de | 


plus remarquables et en plus grand nombre, si 
on les avait bien observés. 
Calicut a été autrefois une ville célèbre et la 


HISTOIRE NATURELLE. 


aujourd’hui qu’une grande bourgade mal bâtie 
et assez déserte : la mer, qui, depuis un siècle, 
a beaucoup gagné sur cette côte, a submergé la 
meilleure partie de l’ancienne ville, avec une 
belle forteresse de pierre de taille qui y était. 
Les barques mouillent aujourd’hui sur leurs 
ruines, et le port est rempli d’un grand nom- 
bre d’écueils qui paraissent dans les basses 
marées et sur lesquels les vaisseaux font assez 
souvent naufrage. (Voyez Let. édif., recueil IF, 
page 187.) 

La province de Jucatan, péninsule dans le 
golfe du Mexique , a fait autrefois partie de la 
mer. Cette pièce de terre s’étend dans la mer à 
cent lieues en longueur depuis le continent, et 
n’a pas plus de vingt-cinq lieues dans sa plus 
grande largeur ; la qualité de l’air y est tout à 
fait chaude et humide : quoiqu'il n’y ait ni ruis- 
seaux ni rivières dans un si loug espace, l’eau 
estpartout si proche, et l’on trouve, en ouvrant 
la terre, un si grand nombre de coquillages, 
qu'on est porté à regarder cette vaste étendue 
comme un lieu qui a fait autrefois partie de la 
mer. 

Les habitants de Malabar prétendent qu’au- 
trefois les iles Maldives étaient attachées au 
continent des Indes, et que la violence de la 
mer les en a séparées. Le nombre de ces les est 
si grand, et quelques-uns des canaux qui les 
séparent sont si étroits, que les beauprés des 
vaisseaux qui y passent font tomber les feuilles 
des arbres de l’un et de l’autre côté ; et, en quel- 
ques endroits, un homme vigoureux se tenant à 
une branche d’arbre, peut sauter dans une au- 
treiîle. (Voyez les Voyages des Hollandais aux 
Indes Orientales, page 274.) Une preuve que 
le continent des Maldives était autrefois une 
terre sèche, ce sont les cocotiers qui sont au 
fond de la mer; H s’en détache souvent des co- 
cos qui sont rejetés sur le rivage par la tempête : 
les Indiens en font grand cas, et leur attribuent 
les mêmes vertus qu'au bézoard. 

On croit qu'autrefois l’île de Ceylan étaitunie 
au continent et en faisait partie, mais que les 
courants, qui sont extrêmement rapides en 
beaucoup d’endroits des Indes, l'ont séparée, et 
en ont fait une ile. On croit la même chose à 
l'égard desiles de Rammanakoiel et de plusieurs 
autres. (Voyez Voyages des Hollandais aux 


Indes orientales, tome VI, page 485.) Ce qu’il. 


y a de certain, c’est que l'ile de Ceylan a perdu 


capitale d'en royaume de même nom ; ce n’est | trente ou quarante lieues de terrain du côté du 


THÉORIE DE LA TERRE. 


nord-ouest, que la mer a gagnées successive- 
ment. 

11 parait que la mer a abandonné depuis peu 
une grande partie des terres avancées et des 
iles de l'Amérique. On vient de voir que le ter- 
rain de Jucatan n’est composé que de coquilles ; 
il en est de même des basses terres de la Marti- 
nique et des autres iles Antilles. Les habitants 
ont appelé le fond de leur terrain la chaux , 
parce qu'ils font de la chaux avec ces coquilles, 
dont on trouve les bancs immédiatement au- 
dessous de la terre végétale. Nous pouvons rap- 
porter ici ce qui est ditdans les Nouveaux Voya- 
ges aux îles de l'Amérique. « La chaux que 
« l’on trouve par toute la grande terre de la 
« Guadeloupe, quand on fouille dans la terre, 
« est de même espèce que celle que l’on pêche 
à la mer : il est difficile d'en rendre raison. 
Serait-il possible que toute l'étendue du ter- 
rain qui compose cette ile ne füt, dans les 
siècles passés, qu’un haut fond rempli de 
«“ plantes de chaux, qui, ayant beaucoup erû 
« et rempli les vides qui étaient entre elles occu- 
« pés par l’eau, ont enfin haussé le terrain et 
« obligé l’eau à se retirer et à laisser à sec toute 
« la superficie ? Cette conjecture, toute extraor- 
« 
L 
« 
Lo 


dinaire qu’elle parait d’abord, n’a pourtant 
rien d’impossible , et deviendra même assez 
vraisemblable à ceux qui l’examineront sans 
prévention : car enfin, en suivant le commen- 
cement de ma supposftion, ces plantes ayant 
crû et rempli tout 1 espace que l'eau occupait, 
se sont enfin étouffées l’une l’autre ; les par- 
ties supérieures se sont réduites en poussière 
et en terre ; les oiseaux y ont laissé tomber 
les graines de quelques arbres , qui ont germé 
et produit ceux que nous y voyons, et la na- 
ture y en fait germer d’autres qui ne sont pas 
d'une espèce commune aux autres endroits , 
comme les bois marbrés et violets. Et il ne 
serait pas indigne de la curiosité des gens qui 
y demeurent, de faire fouiller en differents en- 
droits pour connaître quel en est le sol, jus- 
qu’à quelle profondeur on trouve cette pierre 
à chaux, en quellesituation elle est répandue 
sous l'épaisseur de la terre, et autres circon- 
stances qui pourraient ruiner ou fortifier ma 
conjecture. » 

Il y a quelques terrains qui tantôt sont cou- 
verts d'eau, et tantôt sont découverts , comme 
plusieurs iles en Norwége, en Écosse, aux Mal- 
dives, au golfe de Cambaye, etc. La mer Balti- 


ES  n NOR OR le © = num D » 


307 


que à gagné peu à peu une grande partie de la 
Poméranie ; elle a couvert et ruiné le fameux 
port de Vineta. De même la mer de Norwége a 
forméplusieurs petites iles, et s’est avancée dans 
le continent, La mer d'Allemagne s’est avancée 
en Hollande auprès de Catt, en sorte que les 
ruines d’une ancienne citadelle des Romains, 
qui était autrefois sur la côte, sont actuellement 
fort avant dans la mer. Les marais de l'ile d’Ely 
en Angleterre, la Crau en Provence, sont, au 
contraire, comme nous l'avons dit, des terrains 
que la mer a abandonnés; les dunes ont été for- 
mées par des vents de mer qui ont jeté sur le 
rivage et accumulé des terres, des sables , des 
coquillages, ete. Par exemple, sur les côtes 
occidentales de France, d’Espagne et d'Afrique, 
il règne des vents d'ouest durables et violents, 
qui poussent avec impétuosité les eaux vers le 
rivage, sur lequel ils’est formé des dunes dans 
quelques endroits. De même les vents d’est, 
lorsqu'ils durent longtemps, chassent si fort les 
eaux des côtes de la Syrie et de la Phénicie, que 
les chaines de rochers, qui sont «ouverts d’eau 
pendant les vents d'ouest, demeurent alors à 
sec. Au reste, les dunes ne sont pas composées 
de pierres et de marbres, comme les nontagnes, 
qui se sont formées dans le fond de la mer, 
parce qu’elles n’ont pas été assez longtemps 
dans l’eau. Nous ferons voir, dans le Diseours 
sur les minéruux , que la pétrification s'opère 
au fond de la mer, et que les pierres qui se for- 
ment dans la terre sont bien différentes de celles 
qui se sont formées dans la mer. 

Comme jemettais la derrière main à ce 7raité 
de la théorie de la terre, que j'ai composé en 
1744, j'ai reçu de la part de M. Barrère sa Dis- 
sertalion sur l’origine des pierres figurees, et 
j'ai été charmé de me trouver d'accord avec cet 
habile naturaliste au sujet de la formation des 
dunes , et du séjour que la mer a fait autrefois 
sur la terre que nous habitons ; il rapporte plu- 
sieurs changements arrivés aux côtes de la mer. 
Aiguesmortes, qui est actuellement à plus d’une 
lieueet demie de lamer, était un port du temps 
de saint Louis; Psalmodi était une ile en 815, 
et aujourd’hui il est dans la terre ferme, à plus 
de deux lieues de la mer : il en est de même dé 
Maguelone; la plus grande partie du vignoble 
d'Agde était, il y a quarante ans, couverte par 
les eaux de la mer : et en Espagne la mer s’est 
retirée considérablement depuis peu de Blanes, 
de Badalona, vers l'embouchure de la rivière 


508 HISTOIRE 


Vobregat, vers le cap de Tortosa, le long des 
côtes de Valence, etc. 

La mer peut former des collines et éleverdes 
montagnes de plusieurs façons différentes , d’a- 
bord par des transports de terre, de vase, de 
coquilles , d'un lieu à un autre, soit par son 
mouvement naturel de flux et de reflux, soit 
par l'agitation des eaux causée par les vents ; 
en second lieu par des sédiments, des parties 
impalpables qu’elle aura détachées des côtes et 
de son fond, et qu’elle pourra transporter et dé- 
poser à des distances considérables ; et enfin 
par des sables, des coquilles, de la vase et des 
terres que les vents de mer poussent souvent 
contre les côtes; ce qui produit des dunes et 
des collines queles eaux abandonnent peu à peu, 
et qui deviennent des parties du continent : 
nous en avons un exemple dans nos dunes de 
Flandre et dans celles de Hollande, qui ne sont 
que des collines composées de sable et de co- 
quilles que des vents de mer ont poussées vers 
la terre. M. Barrère en cite un autre exemple 
quim’a paru mériter detrouver place ici. « L'eau 
« de la mer, par son mouvement, détache de 
« son sein une infinité de plantes, de coquilla- 
« ges, de vase , de sable que les vagues pous- 
« sent continuellement vers les bords; et que 
« les vents impétueux de mer aident à pousser 
« encore. Or, tous ces différents corps ajoutés 
« aupremieratterrissement, y forment plusieurs 
« nouvelles couches où monceaux qui ne peu- 
« vent servir qu'à accroitre le lit de la terre, à 
« l'élever, à former des dunes, des collines , 
« par des sables, des terres, des pierres amon- 
«relées ; en un mot, à éloigner davantage le 
« bassin delamer, et à former un nouveau con- 
« tinent. 

« Ilest visible que des alluvions ou des atter- 
rissementssuccessifs ont été faits par le même 
mécanisme depuis plusieurs siècles, c’est-à- 
dire par des dépositions réitérées de différen- 
tes matières; atterrissements qui ne sont pas 
de pure convenance : j'en trouve les preuves 
dans la nature même, c’est-à-dire dans diffé- 
rents lits de coquilles fossiles et d’autres pro- 
ductions marines qu'on remarque dans le 
Roussillon auprès du village de Naffiae, éloi- 
gné de la mer d'environ sept ou huit lieues. 


2 = n « 


2 2 2 = 


uns des autres par des bancs de sable et de 
terre, tantôt d’un pied et demi, tantôt de deux 


e 


Ceslitsde coquilles qui sont inclinésde l’ouest | 
à l’est sous différents angles, sont séparés les ! 


NATURELLE. 


à trois pieds d'épaisseur ; ils sont comme sau- 
« poudrés de sel lorsque le temps est sec, et 
« forment ensemble des coteaux de la hauteur 
« de plus de vingt-cinq à trente toises. Or, une 
« longue chaîne de coteaux si élevés n’a pu se 
« former qu'à la longue, à différentes reprises 
« et par la succession des temps ; ce qui pourrait 
« être aussi un effet du déluge ou du boulever- 
« sement universe] qui a dû tout confondre, 
« mais qui cependant n'aura pas donné une 
« forme réglée à ces différentes couches de co- 
« quilles fossiles qui auraient dû étreassemblées 
« Sans auçun ordre. » 

Je pense sur cela comme M. Barrère; seule- 
men! je ne regarde pas les atterrissements 
comme la seule manière dont les montagnes ont 
été formées, et je crois pouvoir assurer au con- 
traire que la plupart des éminences que nous 
voyons à la surface de la terre ont été formées 
dans la mer même, et cela par plusieurs raisons 
qui m'ont toujours paru convaincantes : pre- 
mièrement, parce qu’elles ont entre elles cette 
correspondance d’angles saillants et rentrants, 
qui suppose nécessairement la cause que nous 
avons assignée, c’est-à-dire le mouvement des 
courants de la mer; en second lieu, parce que 
les dunes et les collines qui se forment des ma- 
tières que la mer amène sur ses bords ne sont 
pas composées de marbres et de pierres dures, 
comme les collines ordinaires : les coquilles n’y 
sont ordinairement qué fossiles, au lieu que, 
dans jes autres montagnes , la pétrification est 
entière ; d’ailleurs les bancs de coquilles, les 
couches de terre, ne sont pas aussi horizontales 
dans les dunes que dans les collines composées 
de marbre et de pierre dure : ces banes y sont 
plus ou moins inclinés, comme dans les collines 
de Naffiae, au lieu que, dans les collines et dans 
les montagnes qui se sont formées sous les eaux 
par les sédiments de la mer, les couches sont 
toujours parallèles et très-souvent horizontales ; 
les matieres y sont pétrifiées aussi bien que les 
coquilles. J'espère faire voir que les marbres et 
les autres matières calcinables, qui presque tou- 
tes sont composées de madrépores, d’astroïtes 
et de coquilles, ont acquis au fond de la mer le 
desré de dureté et de perfection que nous leur 
connaissons : au contraire, les tufs, les pierres 
molles et toutes les matières pierreuses, comme 
les incrustatiens, les stalactites , ete., qui sont 
aussi calcinables, et qui se sont formées dans la 
terre depuis que notre continent est décou- 


THÉORIE DE LA TERRE. 


vert, ne peuvent acquérir ce degré de dureté et 
de pétrification des marbres ou des pierres 
dures. 

On peut voir dans l'Histoire de l’Académie, 
année 1707, les observations de M. Saulmon 
au sujet des galets qu'on trouve dans plusieurs 
endroits. Ces galets sont des cailloux ronds et 
plats, et toujours fort polis, que la mer pousse 
sur les côtes. A Bayeux et à Brutel, qui est à 
une lieue de la mer, on trouve du galet en creu- 
sant des caves ou des puits : les montagnes de 
Bonneuil , de Broie et du Quesnoy, qui sont à 
environ dix-huit lieues de la mer, sont toutes 
couvertes de galets : il y en a aussi dans la 
vallée de Clermont en Beauvoisis. M. Saulmon 
rapporte encore qu'un trou de seize pieds de 
profondeur, percé directement et horizontale- 
ment dans la falaise du Tréport, qui est toute 
de moellon , a disparu en trente ans, c’est-à-dire 
que la mer a miné dans la falaise cette épais- 
seur de seize pieds. En supposantqu’elle avance 
toujours également, elle minerait mille toises, 
ou une petite demi-lieue de moellon en douze 
mille ans. 

Les mouvements de la mer sont done les prin- 
cipales causes des changements qui sont arrivés 
et qui arrivent sur la surface du globe : mais 
cette cause n’est pas unique; il y en a beau- 
coup d'autres moins considérables qui contri- 
buent à ces changements : les eaux courantes , 
les fleuves, les ruisseaux, la fonte des neiges, 
ies torrents , les gelées , ete., ont changé con- 
sidérablement la surface de la terre ; les pluies 
ont diminué la hauteur des montagnes ; les ri- 
vières et les ruisseaux ont élevé les plaines;les 
fleuves ont rempli la mer à leur embouchure ; 
la fonte des neiges et les torrents ont creusé des 
ravines dans les gorges et dans les vallons; les 
gelées ont fait fendre les rochers et les ont déta- 
chés des montagnes. Nous pourrions citer une 
infinité d'exemples des différents changements 
que toutes ces causes ont occasionnés. Varenius 
dit que les fleuves transportent dans la mer une 
grande quantité de terre qu'ils déposent à plus 
ou moins de distance des côtes , en raison de 
leur rapidité ; ces terres tombent au fond de la 
mer et y forment d’abord de petits bancs, qui, 
s’augmentant tous les jours, font des écueils, et 
enfin forment des iles qui deviennent fertiles et 
habitées : c'est ainsi que se sont formées les 
iles du Nil, celles du fleuve Saint-Laurent , l'ile 
de Landa , située à la côte d'Afrique près de 


309 


l'embouchure du fleuve Coeuza, les tles de Nor- 
wége, ete. Voy. Varenii Geogr. gener., p.214. 
On peut y ajouter l'ile de Trong-Ming à Ja Chive, 
qui s’est formée peu à peu des terres que le 
fleuve de Nanquin entraine et dépose à son em- 
bouchure. Cette ile est fort considérable; elle a 
plus de vingt lieues de longueur sur cinq ou six 
de largeur. Voyez Lettres édif., Recueil XI, 
page 234. 

Le PÔ, le Trento, l’Athésis, et les autres ri- 
vières de l'Italie, amènent une grande quantité 
de terres dans les lagunes de Venise , surtout 
dans le temps des inondations, en sorte que peu 
à peu elles se remplissent : elles sont déjà sèches 
en plusieurs endroits dans le temps du reflux ; 
et il n'y a plus que les canaux que l’on entre- 
tient avec une grande dépense qui aient un peu 
de profondeur. 

A l'embouchure du Nil, à celle du Gange et 
de l’Indus , à celle de la rivière de la Plata au 
Brésil, à celle de la rivière de Nanquin à la 
Chine, et à l'embouchure de plusieurs autres 
fleuves, on trouve des terres et des sables accu- 
mulés. La Loubère, dans son Voyage de Siam, 
dit que les banes de sable et de terre augmen- 
tent tous les jours à l'embouchure des grandes 
rivières de l’Asie par les limons et les sédiments 
qu'elles y apportent, en sorte que la navigation 
de ces rivières devient tous les jours plus diffi- 
cile , et deviendra un jour impossible. On peut 
dire la même chose des grandes rivières de 
l'Europe , et surtout du Volga, qui a plus de 
soixante-dix embouchures dans la mer Cas- 
pienne ; du Danube, qui en a sept dans la mer 
Noire , ete. 

Comme il pleut très-rarement en Égypte, l’i- 
nondation régulière du Nil vient des torrents 
qui y tombent dans l’Éthiopie ; il charrie une 
très-grande quantité de limon : et ce fleuve a 
non-seulement apporté sur leterrain de l’Égypte 
plusieurs milliers de couches annuelles, mais 
même il a jeté bien avant dans la mer les fonde- 
ments d’une alluvion qui pourra former avec le 
temps un nouveau pays; car on trouve avec la 
sonde, à plus de vingt lieues de distance de la 
côte , le limon du Nil au fond de la mer, qui 
augmente tous les ans. La basse Écypte, où 
est maintenant le Delta, n’était autrefois qu’un 
golfe de la mer. Voyez Diodore de Sicile, 
liv. IT; Aristote, liv. Ier des Météores, c.x1v ; 
Hérodote, $ 4,5, ete. Homère nous dit que l’ile 
de Pharos était éloignée de l'Égypte d’un jour 


310 


et d'une nuit de chemin, et l’on sait qu’aujour- 
d'huielle est presque contiguë. Le sol en Égypte 
n’a pas la même profondeur de bon terrain par- 
tout; plus on apipproche de la mer et moins il y 
a de profondeur : près des bords du Nil il y a 
quelquefois trente pieds et davantage de pro- 
fondeur de bonne terre, tandis qu’à l'extrémité 
de l'inondation il n’y a pas sept pouces. Toutes 
les villes de la basse Égypte ont été bâties sur 
des levées et sur des éminences faites à la 
main. Voyez le Voyage de M. Shaw, vol. IT, 
pages 185 et 186. La ville de Damiette est au- 
jourd’hui éloignée de la mer de plus de dix 
milles, et du temps de saint Louis, en 1243, 
c'était un port de mer. La ville de Fooah, qui 
était il y a trois cents ans à l'embouchure de 
la branche canopique du Nil, en est présente- 
ment à plus de sept milles de distance : depuis 
quarante ans la mer s’est retirée d’une demi- 
lieue de devant Rosette, etc. Zdem, pages 173 
et 188. 

Il est aussi arrivé des changements à l’em- 
bouchure de tous les grands fleuves de l’Amé- 
rique, et même de ceux qui ont été découverts 
nouvellement. Le P. Charlevoix , en parlant du 
fleuve Mississipi, dit qu’à l'embouchure de ce 
fleuve , au-dessous de la Nouvelle-Orléans , le 
terrain forme une pointe de terre qui ne paraît 
pas fort ancienne, car, pour peu qu’on y creuse, 
on trouve de l’eau; et que la quantité de petites 
iles qu'on a vues se former nouvellement à tou- 
tes les embouchures de ce fleuve, ne laissent 
aucun doute que cette langue de terre ne se soit 
formée de la même manière. Il parait certain, 
dit-il, que quand M. de la Salle descendit ! le 
Mississipi jusqu'à la mer, l'embouchure de ce 
fleuve n’était pas telle qu'on la voit aujour- 
d'hui. 

Plus on approche de la mer, ajoute-t-il, plus 
cela devient sensible; la barre n’a presque point 
d’eau dans la plupart des petites issues que le 
fleuve s’est ouvertes, et qui ne se sont si fort 
multipliées, que par le moyen des arbres qui y 
sonl entrainés par le courant, et dont un seul, 
arrête par ses branches ou par ses racines dans 
un endroit où il y a peu de profondeur, en 
arrête mille. J'en ai vu, dit-il, à deux cents 
licues d'ici ?, des amas dont un seul aurait rem- 


! I y a des Géographes qui prétendent que M. de la Salle 
n'a jamaisfdescendu 1e Mississipi. 
? De la Nouvelle-Orléans. 


HISTOIRE NATURELLE. 


pli tous les chantiers de Paris : alors rien n’est 
capable de les détacher ; le limon que charriele 
fleuve leur sert de ciment et les couvre peu à 
peu ; chaque inondation en laisse une nouvelle 
couche, et après dix ans au plus les lianes et 
les arbrisseaux commencent à y croitre : c’est 
ainsi que se sont formées la plupart des poin- 
tes et des îles qui font si souvent changer de 
cours au fleuve. Voyez les Voyages du P. Char- 
levoix, tome IL, page 440. 

Cependant tous les changements que les fleu- 
ves occasionnent sont assez lents, et ne peuvent 
devenir considérables qu’au bout d’une longue 
suite d’années : mais il est arrivé des change- 
ments brusques et subits par les inondations et 
les tremblements de terre. Les anciens prêtres 
égyptiens, six cents ans avant la naissance de 
Jésus-Christ, assuraient, au rapport de Platon 
dans le Timée, qu'’autrefoisil y avait une grande 
ile aupres des colonnes d’Hercule, plus grande 
que l’Asle et la Libye prises ensemble, qu’on 
appelait Allantide; que cette grande île fut inon- 
dée et abîmée sous les eaux de la mer après un 
grand tremblement de terre. 7raditur Athe- 
niensis civilas restilisse olim innumeris hos- 
lèum copiis que, ex Allantico mari profectæ, 
prope cunclam Europam Asiamque obsede- 
runl; lunc enim fretum illud navigabile, ha- 
bens in ore el quasi vestibulo ejus insulam 
quas Eerculis Columnas cognominant : fer- 
turque insula illa Libya simul et Asia major 
Juisse, per quam ad alias proximas insulas 
patebat adilus, alque ex insulis ad omnem 
conlinenlem e conspeclu jacenlem vero mari 
vicinam. Sed intra os ipsum portus angusto 
sinu tradètur.Pelaqus illud verum mare, lerra 
quoque illa vere erat continens, ete. Post hæc 
ingenti leræ motu jugique diei unius et noctis 
illuvione factum est , ut terra dehiscens omnes 
illos bellicosos absorberel, et Atlantis insula 
sub vaslo gurgile mergeretur. Plato, in Ti- 
mæo. Cette ancienne tradition n’est pas abso- 
lument contre toute vraisemblance : les terres 
qui ont été absorbées par les eaux sont peut- 
être celles qui joignaient l'Irlande aux Açores, 
et celles-ci au continent de l'Amérique, car on 
trouve en Irlande les mêmes fossiles, les mêmes 
coquillages et les mêmes productions marines 
que l’on trouve en Amérique, dont quelques- 
unes sont différentes de celles qu’on trouve dans 
le reste de l’Europe. 

Eusèbe rapporte deux témoignages au sujet 


THÉORIE DE LA TERRE. 


des déluges, dont l’un est de Melon , qui dit que 
le Syrie avait été autrefois inondée dans toutes 
les plaines ; l’autre est d'Abydenus, qui dit que, 
du temps du roi Sisithrus, il y eut un grand 
déluge qui avait été prédit par Saturne. Plutar- 
que, de Solertià animalium , Ovide et les au- 
tres mythologistes, parlent du déluge de Deu- 
ealion, qui s’est fait, dit-on, en Thessalie, 
environ sept cents ans après le déluge univer- 
sel. On prétend aussi qu'il y en a eu un plus 
ancien dans l’Attique, du temps d'Ogvgeès, en- 
viron deux cent trente ans avant celui de Deu- 
calion. Dans l’année 1095, il. y eut un déluge 
en Syrie qui noya une infinité d'hommes. Voy. 
Alfled. Chron., ch. 25. En 1164, il y en eut un 
si considérable dans la Frise, que toutes les 
côtes maritimes furent submergées avec plu- 
sieurs milliers d'hommes. Voyez Xrank, lib. V, 


cap. 4. En 1218, il y eut une autre inondation | 


qui fit périr près de cent mille hommes, aussi 
bien qu’en 1530. Il y a plusieurs autres exem- 
ples de ces grandes inondations, comme celle 
de 1604, en Angleterre, ete. 

Une troisième cause de changement sur la 
surface du globe sont les vents impétueux. Non- 
seulement ils forment des dunes et des collines 
sur les bords de la mer et dans le milieu des 
continents, mais souvent ils arrêtent et font re- 
brousser les rivières ; ils changent la direction 
des fleuves ; ils enlèvent les terres cultivées, 
les arbres ; ils renversent les maisons ; ils inon- 
dent, pour ainsi dire, des pays tout entiers. 
Nous avons un exemple de ces inondations de 
sable en France, sur les côtes de Bretagne : 
l'Histoire de l’Académie, année 1722, en fait 
mention dans les termes suivants. 

« Aux environs de Saint-Pol-de-Léon, en 
« Basse-Bretagne, il y a sur la mer un canton 
« qui, avant l’an 1666, était habité, et ne l’est 
« plus à cause d’un sable qui le couvre jusqu’à 
« une hauteur de plus de vingt pieds, et qui 
« d'année en année s’avance et gagne du ter- 
a rain. À compter de l’époque marquée, il a ga- 
« gné plus de six lieues, et il n’est plus qu’à une 
« demi-lieue de Saint-Pol; de sorte que, selon 
« les apparences , il faudra abandonner cette 
« ville. Dans le pays submergé, on voit encore 
« quelques pointes de clochers et quelques che- 
« minées qui sortent de cette mer de sable; les 
« habitants des villages enterrés ont eu du moins 
« le loisir de quitter leurs maisons pour aller 
« mendier. Page 7. 


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511 


« Cest le vent d'est ou du nord qui avance 
cette calamité : il élève ce sable qui est très- 
fin, et le porte en si grande quantité et avec 
tant de vitesse , que M. Deslandes , à qui l’A- 
cadémie doit cette observation , dit qu’en se 
promenant en ce pays-là pendant que le vent 
charriait , il était obligé de secouer de temps 
en temps son chapeau et son habit , parce 
qu'il les sentait appesantis. De plus, quand 
ce vent est violent, il jette ce sable par-dessus 
un petit bras de mer jusque dans Roscof, petit 
port assez fréquenté par les vaisseaux étran- 
gers ; le sable s'élève dans les rues de cette 
bourgade jusqu’à deux pieds , et on l’enlève 
par charretées. On peut remarquer en pas- 
sant , qu'il y a dans ce sable beaucoup de par- 
ties ferrugineuses , qui se reconnaissent au 
couteau aimanté. 

« L'endroit de la côte qui fournit tout ce sa- 
ble est une plage qui s'étend depuis Saint- 
Pol jusque vers Plouescat , c’est-à-dire un 
peu plus de quatre lieues , et qui est presque 
au niveau de la mer lorsqu'elle est pleine. La 
disposition des lieux est telle , qu’il n’y a que 
le vent d’est ou de nord-est qui ait la direc- 
tion nécessaire pour porter le sable dans les 
terres. Ilestaiséde concevoir commentlesable 
porté et accumulé par le vent en un endroit , 
est repris ensuite par le même vent et porté 
plus loin , et qu’ainsi le sable peut avancer en 
submergeant le pays, tant que la minière qui 
le fournit en fournira de nouveau ; car , sans 
cela, le sable, en avançant , diminuerait tou- 
jours de hauteur , et cesserait de faire du ra- 
vage. Or, il n’est que trop possible que la mer 
jette ou dépose longtemps de nouveau sable 
dans cette plage d’où le vent l’enlève ; il est 
vrai qu’il faut qu’il soit toujours aussi fin pour 
être aisément enlevé. 

« Le désastre estnouveau, parce que la plage 
qui fournit le sable n’en avait pas encore une 
assez grande quantité pour s'élever au-dessus 
de la surface de la mer, ou peut-être parce 
que la mer n’a abandonné cet endroit et ne 
l’a laissé découvert que depuis un temps : elle 
a eu quelque mouvement sur cette côte ; elle 
vient présentement dans le flux une demi- 
lieue en-decà de certaines roches qu’elle ne 
passait pas autrefois. 

« Ce malheureux canton inondé d’une façon 
si singulière justifie ce que les anciens et les 
modernes rapportent des tempêtes de sable 


812 


* excitées en Afrique, qui ont fait périr des vil- 
« les et même des armées. » 

M. Schaw nous dit que les ports de Laodicée 
et de Jébilée, de Tortose, de Rowadse, de Tri- 
poli, de Tyr, d'Acre, de Jaffa , sont tous rem- 
plis et comblés des sables qui y ont été charriés 
par les grandes vagues qu'on a sur cette côte 
le la Méditerranée lorsque le vent d'ouest souf- 
Île avec violence. Voyez Voyages de Shaw , 
vol. IT. 

Il est inutile de donner un plus grand nom- 
bre d'exemples des altérations qui arrivent sur 
la terre; le feu, l’air et l'eau y produisent des 
changements continuels, et qui deviennent très- 
considérable avec le temps : non-seulement il 
y a des causes générales dont les effets sont pé- 
riodiques et réglés , par lesquels la mer prend 
successivement la place de la terreet abandonne 
la sienne, mais il y a une grande quantité de 
causes particulières qui contribuent à ces chan- 
gements, etqui produisentdes bouleversements, 
des inondations , des affaissements ; et la sur- 
face de la terre , qui est ce que nous connais- 
sons de plus solide, est sujette, comme tout 
le reste de la nature, à des vicissitudes perpé- 
tuelles. 


ADDITIONS 


À L'ARTICLE QUI À POUR TITRE 
DES CHANGEMENTS DE MER EN TERRE. 


Au sujet des changements de mer en terre , 
on verra, en parcourant les côtes de France, 
qu’une partie de la Bretagne, de la Picardie, de 
la Flandre et de la Basse-Normandie , ont été 
abandonnées par lx mer assez récemment, puis- 
qu'on y trouve des amas d’huitres et d’autres 
coquilles fossiles , dans le même état qu’on les 


tire aujourd’hui de la mer voisine. Il est tres- | 


certain que la mer perd sur les côtes de Dun- 
kerque : on en a l'expérience depuis un siècle. 
Lorsqu'on construisit les jetées de ce port en 
1670, le fortde Bonne-Espérance, qui terminait 
une de ces jetées, fut bâti sur pilotis, bien au- 
delà de la laisse de la basse mer ; actuellement 
la plage s’est avancée au-delà de ce fort de près 
de trois cents toises. En 1714, lorsqu'on creusa 


le nouveau port de Mardik, on avait également | 


porté les jetées jusqu’au-delà de la laisse de la 
basse mer ; présentement , il se trouve au-delà 
une plage de plus de cinq cents toises à sec à 


HISTOIRE NATURELLE. 


marée basse. Si la mer continue à perdre, in- 
sensiblement Dunkerque, comme Aigues-Mor- 
tes, ne sera plus un port de mer, et cela 
pourra arriver dans quelques siècles. La mer 
ayant perdu si considérablement de notre con- 
naissance, combien n’a-t-elle pas dù perdre de- 
puis que le monde existe ! ! 

Il suffit de jeter les yeux sur la Saintonge 
maritime, pour être persuadé qu’elle a été en- 
sevelie sous les eaux. L’Océan, qui lacouvrait, 
ayant abandonné ces terres, la Charente le sui- 
vit à mesure qu’il faisait retraite, et forma dès 
lors une rivière dans les lieux mêmes où elle 
n'était auparavant qu'un grand lac ou un ma- 
ais. Le pays d’Aunis a autrefois été submergé 
par la mer et par les eaux stagnantes des ma- 
rais ; c’est une des terres les plus nouvelles de 
la France ; il y a lieu de croire que ce terrain 
n’était encore qu'un marais vers la fin du qua- 
torzième siècle ?, 

I parait done que l'Océan a baissé de plu- 
sieurs pieds, depuis quelques siècles, sur toutes 
nos côtes ; et si l’on examine celles de la Médi- 
terranéedepuis le Roussillon jusqu’en Provence, 
on reconnaitra que cette mer à fait aussi re- 
traite à peu près dans la même proportion; ce 
qui semble prouver que toutes les côtes d’Es- 
pagne et de Portugal se sont, comme celles de 
France, étendues en circonférence. On a fait la 
même remarque en Suéde, où quelques phy. 
siciens ont prétendu, d’après leurs observa- 
tions, que dans quatre mille ans, à dater de ce 
jour, la Baltique, dont la profondeur n’est guère 
que de trente brasses, sera une terre décou- 
verte et abandonnée par les eaux. 

Si l’on faisait de semblables observations 
dans tous les pays du monde, je suis persuadé 
qu'on trouverait généralement que la mer se re- 
tire de toutes parts. Les mêmes causes qui ont 
produit sa première retraite et son abaissement 
successif, ne sont pas absolument anéanties ; 
la mer était dans le commencement élevée de 
plus de deux mille toises au-dessus de son ni- 
veau actuel : les grandes boursouflures de la sur- 
face du globe, quise sontécrouléesles premières, 
ont fait baisser les eaux d’abord rapidement; 
ensuite, à mesure que d’autres cavernes moins 
considérables se sont affaisées, la mer se sera 
proportionnellement déprimée, et, comme il 


! Mémoire pour la subdélégation de Dunkerque, relalive- 


ment à l'histoire naturelle de ce canton. 
? Extrait de l'Histoire de La Rochelle, art. 2et3, 


THÉORIE DE LA TERRE, PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 


existe encore un assez grand nombre de cavités 
quine sont pas écroulées, et que de temps en 
temps cet effet doit arriver, soit par l’action des 
volcans, soit par la seule force de l’eau, soit par 
l'effort des tremblements de terre, il me semble 
qu'on peut prédire, sans craindre de se trom- 
per , que les mers se retireront de plus en plus 
avec le temps, en s’abaissant encore au-dessous 
de leur niveau actuel, et que par conséquent l’é- 
tendue des continents terrestres ne fera qu'aug- 
menter avec les siècles. 


CONCLUSION. 


Il paraît certain , par les preuves que nous 
avons données ( art. vu et vit), queles conti- 
nents terrestres ont été autrefois couverts par 
les eaux de la mer; il parait tout aussi certain 
{ art. xar )que le flux et le reflux, et les autres 
mouvements des eaux , détachent continuelle- 
ment des côtes et du fond de la mer des ma- 
tières de toute espèce , et des coquilles qui se 
déposent ensuite quelque part , et tombent au 
fond de l’eau , comme des sédiments , et que 
c’est là l’origine des couches parallèles et hori- 
zontales qu'on trouve partout. I] parait (art. 1x) 
que les inégalités du globe n’ont pas d’autre 
cause que celle du mouvement des eaux de la 
mer, et que les montagnes ont été produites par 
l’amas successif et l’entassement des sédiments 
dont nous parlons, qui ont formé les différents 
lits dont elles sont composées. Il est évident que 
les courants qui ont suivi d’abord la direction 
de ces inégalités, leur ont donné ensuite à toutes 
la figure qu’elles conservent encore aujourd’hui 
l'art. xx), c’est-à-dire cette correspondance al- 
ternative des angles saillants toujours opposés 
aux angles rentrants; il parait de même (art.vnx 
et xvu | que la plus grande partie des matières 
que la mer a détachées de son fond et de ses cô- 
tes étaient en poussière lorsqu'elles se sont pré- 
cipitées en forme de sédiments , et que cette 
poussière impalpable a rempli l’intérieur des 
coquilles absolument et parfaitement , lorsque 
ces matières se sont trouvées ou de la nature 
même des coquilles, ou d’une autre nature ana- 
logue. Il est certain (art. xvir } que les couches 
horizontales qui ont été produites successive- 
ment par le sédimeut des eaux , et qui étaient 
d’abord dans un état de mollesse , ont acquis de 


513 
la dureté à mesure qu’elle se sont desséchées , 
et que ce dessèchement a produit des fentes 
perpendiculaires qui traversent les couches ho- 
rizontales. 

Il n’est pas possible de douter, après avoir 
vu les faits qui sont rapportés dans les articles 
X, XI, XIV, XV, XVI, XVII, XVIIL €t XIX , qu'il 
nesoitarrivé uneinfinitéde révolutions, debou- 
leversements , de changements particuliers et 
d’altérations sur la surface de la terre, tant par 
le mouvement naturel des eaux de la mer , que 
par l’action des pluies, des gelées , des eaux 
courantes, des vents, des feux souterrains, des 
tremblements de terre, des inondations, etc. ; et 
que, par conséquent, la mer n’ait pu prendre 
successivement la place de laterre, surtout dans 
les premiers temps après la création, où les ma- 
tières terrestres étaient beaucoup plus molles 
qu'elles ne le sont aujourd’hui. IL faut cepen- 
dant avouer que nous ne pouvons juger que 
très-imparfaitement de la succession des révo- 
lutions naturelles; que nous jugeons encore 
moins de la suite des accidents, des change- 
ments et des altérations ; que le défaut des mo- 
numents historiques nous prive de la connais- 
sance des faits : il nous manque de l’expérience 
et du temps ; nous ne faisons pas réflexion que 
ce temps qui nous manque , ne manque point 
à la nature : nous voulons rapporter à l'instant 
de notre existence les siècles passés et les âges 
à venir , sans considérer que cet instant, la vie 
humaine, étendue même autant qu’elle peut 
l'être par l’histoire, n’est qu’un peint dans la 
durée , un seul fait dans l’histoire des faits de 
Dieu. 


SUPPLÉMENT 


À LA 
THÉORIE DE LA TERRE. 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 


PREMIER MEMOIRE. 


RECHERCHES SUR LE REFROIDISSEMENT DE LA 
TERRE ET DES PLANETES. 


En supposant, comme tous les phénomènes 
paraissent l’indiquer , que la Terre ait autrefois 


314 


été dans un état de liquéfaction causée par le 
feu , il est démontré , par nos expériences , que 
si le globe était entièrement composé de fer ou 
de matière ferrugineuse!, il neseserait consolidé 
jusqu'au centre qu’en 4026 ans, refroidi au point 
de pouvoir le toucher sans se brûler en 46991 
ans , et qu’il ne se serait refroidi au point de la 
température actuelle qu’en 100696 ans ; mais, 
comme la Terre , dans tout ce qui nous est 
connu ; nous paraît être composée de matières 
vitrescibles et calcaires , qui se refroidissent en 
moins de temps que les matières ferrugineuses, 
il faut pour approcher de la vérité autant qu’il 
est possible ; prendre les temps respectifs du 
refroidissement de ces différentes matières, tels 
que nous les avons trouvés par les expériences 
du second mémoire, et en établir le rapport 
avec celui du refroidissement du fer. En n’em- 
ployant dans cette somme que le verre, legrès, 
la pierre calcaire dure, les marbres et les ma- 
ticres ferrugineuses, on trouvera que le globe 
terrestre s’est consolidé jusqu’au centre en 2905 
ans environ; qu'il s’est refroidi au point de 
pouvoir le toucher, en 33911 ans environ, et à 
la température actuelle en 74047 ans environ. 

J'ai cru ne devoir pas faire entrer dans cette 
somme des rapports du refroidissement des ma- 
tières qui composent le globe, ceux de l'or, de 
l'argent, du plomb, de l’étain, du zine, de l’an- 
timoine et du bismuth , parce que ces rsatières 
ne font, pour ainsi dire, qu’une partie infini- 
ment petite Au globe. 

De même je n’ai point fait entrer les rapports 
du refroidissement des glaises , des ocres , des 
craies et des gypses, parce que ces matières 
n'ayant que peu ou point de dureté, et n'étant 
que des détriments des premières, ne doivent 
pas être mises au rang de celles dont le globe 
est principalement composé, qui, prises géné- 
ralement, sont concrètes , dures et très-solides, 
et que j'ai cru devoir réduire aux matières vi- 
trescibles, calcaires et ferrugineuses, dont le re- 
froidissement , mis en somme d’après la table 
que j’en ai donnée ?, est à celui du fer ::50516 : 
70000 pour pouvoir les toucher, et :: 51475 : 
70000 pour le point de la température actuelle, 
Ainsi, en partant de l'état de la liquéfaction, il 
a dù s’écouler 2905 ans avant que le globe de la 
Terre fût consolidé jusqu’au centre. De même il 


{ Premier et huitième Mémoires. 
? Second Mémoire. 


HISTOIRE NATURELLE. 


s’est écoulé 33911 ans avant que sa surface fût 
assezrefroidie pour pouvoir la toucher, et 74047 
ans avant que sa chaleur propre ait diminué au 
point de la température actuelle ; et , comme la 
diminution du feu ou de Ja très-grande chaleur 
se fait toujours à très-peu près en raison de l'é- 
paisseur des corps , où du diamètre des globes 
de même densité , il s'ensuit que la Lune, dont 
le diamètre n’est que de # de celui de la Terre, 
aurait dû se consolider jusqu’au centre en 792 
ans environ , se refroidir au point de pouvoir 
la toucher en 9248 ans environ, et perdre as- 
sez de sa chaleur propre pour arriver au point 
de la température actuelle en 20194 ans envi- 
ron , en supposant que la Lune soit composée 
des mêmes matières que le globe terrestre. 
Néanmoins , comme la densité de la Terre est à 
celle de la Lune :: 1000:702, et qu’à l'exception 
des métaux, toutes les autres matières vitresci- 
bles ou calcaires suivent dans leur refroidisse- 
ment le rapport de la densité assez exactement, 
nous diminuerons les temps du refroidissement 
de la Lune dans ce même rapport de 1000 à 702; 
en sorte qu’au lieu de s’être consolidée jusqu’au 
centre en 792 ans, on doit dire 556 ans envi- 
ron pour le temps réel de sa consolidation jus- 
qu’au centre, et 6492 ans pour son refroidisse- 
ment au point de pouvoir la toucher , et enfin 
14176 ans pour son refroidissement à la tem- 
pérature actuelle de la Terre; en sorte qu’il y a 
59871 ans entre le temps de son refroidissement 
et celui du refroidissement dela Terre, abs- 
traction faite de la compensation qu'a dù pro- 
duire sur l’une et sur l’autre la chaleur du 
Soleil, et la chaleur réciproque qu’elles se sont 
envoyée. 

De même le globede Mercure, dont le dia- 
mètre n’est que{ de celui de notre globe , au- 
rait dû se consolider jusqu’au centre en 968 
ans #; se refroidir au point depouvoir letoucher, 
en 11301 ans environ, et arriver à celui de la 
température actuelle de la Terre en 24682 ans 
environ, s’il était composé d’une matière sem- 
blable à celle de la Terre. Mais sa densité étant 
à celle de la Terre ::2040:1000, il faut prolonger 
dans la même raison les temps de son refroïdis- 
sement. Ainsi Mercure s’est consolidé jusqu’au 
centre en 1976 ans #, refroidi au point de pou- 
voir le toucher en 23054 ans, et enfin à la tem- 
pérature actuelle de la Terre en 50351 ans ; en 
sorte qu'il y à 23696 ans entre le temps de son 
refroidissement et celui du refroidissement de 


THÉORIE DE LA TERRE. PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 515 


la Terre, abstraction faite de même de la com- 
pensation qu'a dù faire à la perte de sa chaleur 
propre la chaleur du Soleil , duquel il est plus 
voisin qu'aucune autre planète. 

De même le diamètre du globe de Mars n’é- 
tant que # de celui de la Terre, il aurait dû se 
consolider jusqu’au centre en 1510 ans ÿ envi- 
ron, se refroidir au point de pouvoir le toucher 
en 17634 ans environ, et arriver à celui de la 
température actuelle de la Terre en 38504 ans 
environ, s’il était composé d’une matière sem- 
blable à celle de la Terre. Mais, sa densité étant 
à celle du globe terrestre :: 730 : 1000, il faut 
diminuer dans la même raison les temps de son 
refroidissement. Ainsi, Mars se sera consolidé 
jusqu’au centre en 1102 ans $ environ, refroidi 
au point de pouvoir le toucher en 12873 ans, et 
enfin à la température actuelle de la Terre en 
28108 ans ; en sorte qu'il y à 45839 ans entre 
les temps de son refroidissement et celui de la 
Terre, abstraction faite de la différence qu'a dû 
produire la chaleur du Soleil sur ces deux pla- 
nètes. 

De même le diamètre du globe de Vénus étant 
{ du diamètre de notre globe, il aurait dù se 
consolider jusqu’au centre en 2744 ans environ, 
se refroidir au point de pouvoir le toucher en 
32027 ans environ, et arriver à celui de la tem- 
pérature actuelle de la Terre en 69933 ans, s’il 
était composé d’une matière semblable à ceïle 
de la Terre. Mais sa densité étant à celle du 
globe terrestre : : 1270 : 1000, il faut augmen- 
ter dans la même raison les temps de son refroi- 
dissement. Ainsi, Vénus ne se sera consolidée 
jusqu’au centre qu'entre 3484 ans $ environ, 
refroidie au point de pouvoir la toucher en 
40674 ans, et enfin à la température actuelle 
de la Terreen 88815 ans environ ; en sorte que 
ce ne sera que dans 14768 ans que Vénus sera 
au mème point de température qu’est actuelle- 
ment la Terre, toujours abstraction faite de la 
différente compensation qu'a dù faire la chaleur 
du Soleil sur l’une et sur l’autre. 

Le diamètre du globe de Saturne étant à ce- 
lui dela Terre : : 94 : 1, il s'ensuit que, malgré 
son grand éloignement du Soleil, il est encore 
bien plus chaud que la Terre; car, abstraction 
faite de cette légère différence, causée par la 
moindre chaleur qu’il recoit du Soleil, il se 
trouve qu’il aurait dû se consolider jusqu’au 
centre en 27597 ans ;, se refroidir au point de 
pouvoir le toucher en 322154 ans À, et arriver 


à celui de la température actuelle en 7034465, 
s’il était composé d’une matière semblable à 
celle du globe terrestre. Mais sa densité n’é- 
tant à celle de la Terre que :: 184 : 1000 , il 
faut diminuer dans la même raison les temps 
de son refroidissement. Ainsi Saturne se sera 
consolidé jusqu'au centre en 5078 ans environ, 
refroidi au point de pouvoir le toucher en 59276 
ans environ , et enfin à la température actuelle 
en 129434 ans, en sorte que ce ne sera que dans 
55387 ans que Saturne sera refroidi au même 
point de température qu'est actuellement la 
Terre, abstraction faite non-seulement de la 
chaleur du Soleil, mais encore de celle qu’il 
a dù recevoir de ses satellites et de son an- 
neau. 

De même le diamètre de Jupiter étant onze 
fois plus grand que celui de la Terre, il s’en- 
suit qu’il est encore bien plus chaud que Satur- 
ne, parce que, d’une part il est plus gros , et 
que, d’autre part , il est moins élaigné du So- 
leil. Mais, en ne considérant que sa chaleur 
propre, on voit qu’il n'aurait dû se consolider 
jusqu’au centre qu’en 31955 ans, ne se refroidir 
au point de pouvoir le toucher qu’en 373021 
ans, et n’arriver à celui de la température de la 
Terre qu’en 8145 14 ans, s’il etait composé d’une 
matière semblable à celle du globe terrestre. 
Mais , sa densité n'étant à celle de la Terre 
que ::222:1000, il faut diminuer dans la même 
raison les temps de son refroidissement. Ainsi 
Jupiter se sera consolidé jusqu'au centre en 
9331 ans { environ, refroidi au point de pouvoir 
le toucher en 108922 ans, et enfin à la tempé- 
rature actuelle en 237838 ans , en sorte que ce 
ne sera que dans 163791 ans que Jupiter sera 
refroidi au même point de température qu'est 
actuellement la Terre, abstraction faite de la 
compensation , tant par la chaleur du Soleil que 
par la chaleur de ses satellites. 

Ces deux planètes, Jupiter et Saturne, quoi- 
que les plus éloignées du Soleil, doivent done 
être beaucoup plus chaudes que la Terre, qui 
néanmoins, à l'exception de Vénus, est, de tou- 
tes les autres planetes, celle qui est actuelle- 
ment la moins froide. Mais les satellites de ces 
deux grosses planètes auront, comme la Lune, 
perdu leur chaleur propre en beaucoup moins 
de temps , et dans la proportion de leur diamè- 
tre et de leur densité. Il y a seulement une dou- 
ble compensation à faire sur cette perte de la 
chaleur intérieure des satellites , d’abord par 


516 


celle du Soleil , et ensuite par la chaleur de la 
planète principale , qui à dù , surtout dans le 
commencement et encore aujourd’hui, se porter 
sur ces satellites , et les réchauffer à l'extérieur 
beaucoup plus que celle du Soleil. 

Dans la supposition que toutes les planètes 
aient été formées de la matière du Soleil, et pro- 
jetées hors de cet astre dans le même temps, on 
peut prononcer sur l’époque de leur formation, 


par le temps qui s’est écoulé pour leur refroi- | 
| 
dissement. Ainsi la terre existe, comme les au- | 


tres planètes, sous une forme solide et consis- 
tante à la surface, au moins depuis 74047 ans, 
puisque nous avons démontré qu’il faut ce 
même temps pour refroidir au point de la tem- 
pérature actuelle un globe en incandescence , 
qui serait de la mème grosseur que le globe ter- 
restre! et composé des mêmes matières. Et, 
comme la déperdition de la chaleur, de quelque 
degré qu’elle soit , se fait en même raison que 
l'écoulement du temps, on ne peut guère douter 
que cette chaleur de la Terre ne fût double, il y 
a 37025 ans 4, de ce qu’elle est aujourd’hui, et 
qu’elle n’ait été triple, quadruple, centuple, ete., 
dans des temps plus reculés, à mesure qu’on se 
rapproche de la date de l’état primitif de l’in- 
candescence générale. Sur les 74047 ans, il s’est, 


comme nous l'avons dit, écoulé 2905 ans avant | 


que la masse entière de notre globe füt consoli- 
dée jusqu’au centre. L'état d’incandescence , 
d’abord avec flamme , et ensuite avec lumière 
rouge à la surface , a duré tout ce temps ; après 
lequel la chaleur, quoique obscure , ne laissait 
pas d’être assez forte pour enflammer les ma- 


tières combustibles , pour rejeter l’eau et la dis- | 


siper en vapeur , pour sublimer les substances 
volatiles, ete. Cet état de grande chaleur sans 
incandescence a duré 33911 ans, car nous avons 
démontré , par les expériences du premier mé- 
moire , qu’il faudrait 42964 ans à un globe de 
fer gros comme la Terre, et chauffé jusqu’au 
rouge , pour se refroidir au point de pouvoir le 
toucher sans se brûler; et, par les expériences 
du second mémoire , on peut conclure que le 
rapport du refroidissement à ce point des prin- 
cipales matières qui composent le globe terres- 
tre est à celui du refroidissement du fer :: 
50516 : 70000. Or, 70000 : 50516 : : 42964 : 
33911 , à très-peu près. Ainsi , le globe terres- 


‘ Voyez le huitième Mémoire de la partie expérimentale , 
première partie. 


HISTOIRE NATURELLE. 


tre, très-opaque aujourd’hui, a d’abord été bril- 
lant de sa propre lumière pendant 2905 ans, et 
ensuite sa surface n’a cessé d’être assez chaude 
pour brûler qu’au bout de 33911 autres années. 
Déduisant donc ce temps sur 74047 ans qu'a 
duré le refroidissement de la Terre au point de 
la température actuelle, il reste 40136 ans. 
C'est de quelques siècles après cette époque 
que l’on peut, dans cette hypothèse, dater la 
naissance de la nature organisée sur le globe de 
la Terre; car il est évident qu'aucun être vi- 
vant ou organisé n’a pu exister, et encore moins 
subsister dans un monde où la chaleur était 
encore si grande, qu’on ne pouvait, sans se brû- 
ler, en toucher la surface, et que, par consé- 
quent, ce n’a été qu'après la dissipation de cette 
chaleur trop forte, que la Terre a pu nourir des 
animaux et des plantes. 

La Lune, qui n’a que # du diamètre de notre 
globe, et que nous supposons composée d’une 
matière dont la densité n’est à celle de la Terre 
que :: 702 : 1000, a dù parvenir à ce premier 
moment de chaleur bénigne et productive bien 
plus tôt que la Terre, c’est-à-dire quelque temps 
après les 6492 ans qui se sont écoulés avant 
son refroidissement, au point de pouvoir, sans 
se brûler, en toucher la surface. 

Le globe terrestre se serait donc refroidi du 
point d’incandescence au point de la tempéra- 
ture actuelle en 74047 ans, supposé que rien 
n’eût compensé la perte de sa chaleur propre: 
mais, d’une part, le soleil envoyant constam- 
ment à la terre une certaine quantité de cha- 
leur, l'accession ou le gain de cette chaleur ex- 
térieure a dû compenser en partie la perte de 
sa chaleur intérieure ; et, d'autre part, la lune, 
dont la surface, à cause de sa proximité, nous 
parait aussi grande que celle du soleil, étant 
aussi chaude que cet astre dans le temps de 
l’incandescence générale, envoyait en ce mo- 
ment à la terre autant de chaleur que le soleil 
même ; ce qui fait une seconde compensation 
qu'on doit ajouter à la première, sans compter 
la chaleur envoyée dans le même temps par les 
cinq autres planètes, qui semble devoir ajouter 
encore quelque chose à cette quantité de cha- 
leur extérieure que recoit et qu’a reçue la terre 
dans les temps précédents, abstraction faite de 
toute compensation par la chaleur extérieure, à 
la perte de la chaleur propre de chaque planète; 
elles se seraient donc refroïdies dans l’ordre 
suivant : 


‘ THÉORIE DE LA TERRE. 


À POUVOIR EN TOUCHER LA SURFACE 
sans se brûler. 


A LA TEMPERATURE 
actuelle de la terre. 
—————— 


74047 ans. | 
14176 ans. 
50551 ans. 
£8$15 ans 
2S108 ans. 
25785% aus. 
129454 ans. 


55911 ans. 
G492 au. 
25054 ans. 
40674 ans. 
12875 ans. 
| . en 108922 aus 
SATURNE 39276 ans. 


| LE GLOBE TERRESTRE. en 
PALLUNE.........00. Oil 


Mais on verra que ces rapports varieront par 


à la perte de la chaleur propre de toutes les pla- 
nètes. 

Pour estimer la compensation que fait l’acces- 
sion de cette chaleur extérieure, envoyée par le 


| 
soleil et les planètes, à la perte de la chaleur in- | : à ke 
été de moins en moins utile à mesure qu'on re- 


térieure de chaque planète en particulier, il faut 


commencer par évaluer la compensation que la | 
| 74047 ans pour date de la formation de la Terre 


chaleur du soleil seul a faite à la perte de la cha- 
leur propre du globe terrestre. On a fait une es- 
timation assez précise de la chaleur qui émane 
actuellement de la terre et de celle qui lui vient 
dusoleil. On a trouvé, par des observations très- 
exactes, etsuivies pendant plusieursannées, que 
cette chaleur qui émane du globe terrestre est 
en tout temps et en toutes saisons bien plus 
grande que celle qu'il recoit du soleil. Dans nos 
climats, et particulièrement sous le parallèle de 
Paris , elle parait être en été vingt-neuf fois, et 
enhiver quatre cent quatre-vingt-onze fois plus 
grande que la chaleur qui nous vient du Soleil". 
Mais on tomberait dans l'erreur si l'on voulait 
tirer de l’un ou de l’autre de ces rapports, ou 
même des deux pris ensemble, le rapport réel 
de la chaleur propre du globe terrestre à celle 
qui lui vient du Soleil , parce que ces rapports 
ne donnent que les points de la plus grande cha- 
leur de l'été, et de la plus petite chaleur, ou, ce 
qui est la même chose, du plus grand froid en 
hiver , et qu’on ignore tous les rapports inter- 
médiaires des autres saisons de l’année. Néan- 
moins ce ne serait que de la somme de tous ces 
rapports, soigneusement observés chaque jour, 
et ensuite réunis , qu’on pourrait tirer la propor- 
tion réelle de la chaleur du globe terrestre à 
celle qui lui vient du soleil. Mais nous pouvons 
arriver plus aisément à ce même but en prenant 
le climat de l'équateur , qui n’est pas sujet aux 
mêmes inconvénients ; parce queles étés, les hi- 
vers et toutes les saisons y étant à peu près 


« Voyez la Table dressée par M. de Mairan, Mémoires de 
l'Académie des Sciences , année 1765 , page 145. 


! 
| 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 31? 


égales, le rapport de la chaleur solaire à la cha- 
leur terrestre y est constant, et toujours de # , 
non-seulement sous la ligne équatoriale, mais à 
cinq degrés des deux côtés de cette ligne !. On 


| peut donc croire, d’après ces observations, qu’en 


général la chaleur de la Terre est encore au- 
jourd’hui cinquante fois plus grande que la cha- 


leur qui lui vient du Soleil. Cette addition ou 


compensation de £ à la perte de la chaleur pro- 


. A | à ’e SU dlér: ’ 
la compensation que la chaleur du soleil a faite | Pre du globe n’est pas si considérable qu'on 


| aurait été porté à l’imaginer. Mais, à mesure 


que le globe se refroidira davantage, cette même 
chaleur du Soleil fera une plus forte compensa- 


| tion, et deviendra de plus en plus nécessaire au 


maintien de la nature vivante, comme elle a 
monte vers les premiers temps; car, en prenant 


et des planètes , il s’est écoulé peut-être plus de 
35000 ans où la chaleur du Soleil était de trop 
pour nous, puisque la surface de notre globe 
était encore si chaude au bout de 33911 ans, 
qu’on n'aurait pu la toucher. 

Pour évaluer l'effet total de cette compensa- 
tion, qui est & aujourd’hui, il faut chercher ce 
qu'elle a été précédemment, à commencer du 
premier moment lorsque la Terre était en incan- 
descence ; ce que nous trouverons en comparant 
la chaleur actuelle du globe terrestre avec celle 
qu'il avait dans ce temps. Or, nous savons par 
les expériences de Newton, corrigées dans no- 
tre premier Mémoire ?, que la chaleur du fer 
rouge, qui est à très-peu près égale à celle du 
verre en incandescence, est huit fois plus grande 
quela chaleur de l’eau bouillante, et vingt-qua- 
tre fois plus grande que celle du Soleil en été. 
Or, cette chaleur du Soleil en été, à laquelle 


| Newton a comparé les autres chaleurs, est com- 


posée de la chaleur propre de la Terre et de 
celle qui lui vient du Soleil en été dans nos cli- 
mats; et, comme cette dernière chaleur n’est 
que + de la première, il s'ensuit que de # ou1, 
qui représente ici l'unité de la chaleur en été, 
il n’en appartient au Soleil que £, et qu’il en 
appartient ? à la Terre. Ainsi, la chaleur du fer 
rouge , qui a été trouvée vingt-quatre fois plus 
grande que ces deux chaleurs prises ensemble, 
doit être augmentée de £ dans la même raison 


4 Voyez la Table citée ci-dessus. 
2? Premier Mémoire sur les progrès de la chaleur , partie 
expérimentale. 


51à 


qu’elle est aussi diminuée , et cette augmenta- 
tion est par conséquent de # ou def. Nous de- 
vons donc estimer à très-peu près vingt-cinq la 
chaleur du fer rouge, relativement à la chaleur 
propre et actuelle du globe terrestre qui nous 
sert d'unité. On peut done dire que, dans le 
temps de l’incandescence , il était vingt-cinq fois 
plus chaud qu’il ne l’est aujourd’hui ; car nous 


quantité constante, ou qui n’a quetrès-peu va- 
rié depuis la formation des planètes. Ainsi, la 


chaleur actuelle du globe étant à celle de son | 
état d’incandescence : : 1 : 25, et la diminution | 


de cette chaleur s'étant faite en méme raison 
que la succession du temps, dont l'écoulement 
total depuis l’incandescence est de 74047 ans, 
nous trouverons, en divisant 74047 par vingt- 
cinq, que, tous les 2962 ans environ, cette pre- 
miere chaleur du globe a diminué de #, et 
qu’elle continuera de diminuer de même jusqu’à 
ce qu’elle soit entièrement dissipée ; en sorte 
qu'ayant été vingt-cinq il ya 74047 ans, etse 
trouvant aujourd’hui $ ou 1, ellesera dans 74047 
autres années + de ce qu’elle est actuellement. 
Mais cette compensation par la chaleur du So- 
leil étant $ aujourd'hui, était vingt-cinq fois 
plus petite dans le temps que la chaleur du globe 
était vingt-cinq fois plus grande. Multipliant 
donc # par & , la compensation dans l’état d’in- 
candescence n’était que de -k5. Et, comme la 
chaleur primitive du globe a diminué de £tous 
les 2962 ans, on doit en conclure que dans les 
derniers 2962 ans, la compensation étant £ , et 
dans les premiers 2962 ans étant +, dont la 
somme est 255, la compensation des temps sui- 
vants et antécédents, c’est-à-dire pendant les 
2962 ans précédant les derniers, et pendant les 
2962 suivant les premiers , a toujours été égale 
à 2%; d'où il résulte que la compensation totale 
pendant les 74047 ans, est 5% multipliés par 
12 4, moitié de la somme de tous les termes de 
2962 ans, ce qui donne 5 ou 5. C’est là toute 
la compensation que la chaleur du Soleil a faite 
à la perte de la chaleur propre du globe terres- 
tre. Cette perte depuis le commencement jusqu'à 
la fin des 74047 ansétant vingt-cinq, elle est à la 
compensation totale comme le temps total de la 
période est au temps du prolongement du re- 
froidissement pendant cette période de 74047 
ans. On aura donc 25 : g :: 74047 : 770 ans 
environ. Ainsi, au lieu de 74047 ans, on doit 
dire qu'il y a 74817 ans que la Terre a com- 


HISTOIRE NATURELLE. 


mencé de recevoir la chaleur du Soleil et de per- 
dre la sienne. 

Le feu du Soleil, qui nous paraît si considé- 
rable, n'ayant compensé la perte de la chaleur 
propre de notre globe que de £ sur 25 , depuis 
le premier temps de sa formation, l’on voit évi- 
demment que la compensation qu'a pu produire 


| la chaleur envoyée par la Lune et par les autres 
devons regarder la chaleur du Soleil commeune | 


planètes à la Terre est si petite, qu’on pourrait la 


| négliger, sans craindre de se tromper de plus de 


dix ans sur le prolongement des 74817 ans qui se 
sont écoulés pour le refroidissement de la Terre 
à la température actuelle. Mais, comme dans 
un sujet de cette espèce on peut désirer que 
tout soit démontré, nous ferons la recherche de 
la compensation qu’a pu produire la chaleur de 
la Lune à la perte de la chaleur du globe de la 
Terre. 

La Lune se serait refroïdie au point de pou- 
voir en toucher la surface en 6492 ans, et au 
point dela température actuelle de la Terre en 
14176 ans, en supposant que la Terre se fût 
elle-même refroidie à ce point en 74047 ans; 
mais, comme elle ne s’est réellement refroidie à 
la température actuelle qu’en 74817 ans envi- 
ron, la Lune n’a pu se refroidir de même qu’en 
14323 ans environ, en supposant encore que 
rien n’eût compensé la perte de sa chaleur pro- 
pre. Ainsi, sa chaleur était, à la fin de cette pé- 
riode de 14323 ans, vingt-cinq fois plus petite 
que dans le temps de l’incandescence ; et l’on 
aura en divisant 14323 par 25, 533 ans envi- 
ron ; en sorte que tous les 533 ans, cette pre- 
mière chaleur de la Lune a diminué de &, et 
qu’étant d’abord 25, elle s’est trouvée # ou 1 
au bout de 14323 ans, et de Æ au bout de 14323 
autres années ; d’où l’on peut conclure que la 
Lune , après 28646 ans, aurait été aussi refroi- 
die que la Terre le sera dans 74817 ans, sirien 
n’eût compensé la perte de la chaleur proprede 
cette planète. 

Mais la Lune n’a pu envoyer à la Terre une 
chaleur un peu considérable que pendant le 
temps qu'a duré son incandescence et son état 
de chaleur, jusqu’au degré de la température 
actuelle de La Terre; et elle serait en effet arri- 
vée à ce point de refroidissement en 14323 ans, 
si rien n’eût compensé la perte de sa chaleur 
propre. Mais nous démontrerons tout à l’heure 


| que, pendant cette période de 14323 ans, la 


chaleur du Soleil a compensé la perte de la cha- 
leur de la Lune, assez pour prolonger le temps 


THÉORIE DE LA TERRE. 


de son refroidissement de 149 ans, et nous dé- 
montrerons de même que la chaleur envoyée 
par la Terre à la Lune, pendant cette même pé- 
riode de 14323 ans, a prolongé son refroidisse- 
ment de 1937 ans. Ainsi, la période réelle du 
temps du refroidissement de la Lune, depuis 
l’incandescence jusqu'à la température actuelle 
de la Terre, doit être augmentée de 2086ans , 
et se trouve être de 16409 ans, au lieu de 14323 
ans. 

Supposant done la chaleur qu’elle nous en- 
voyait, dans le temps de son incandescence , 
égale à celle qui nous vient du Soleil, parce que 
ces deux astres nous présentent chacun une 
surface à peu près égale , on verra que cette 
chaleur envoyée par la Lune , étant , comme 
celle du Soleil £ de la chaleur actuelle du globe 
terrestre, ne faisait compensation, dans le temps 
de l’incandescence , que de -& à la perte de la 
chaleur intérieure de notre globe , parce qu’il 
était lui-même en incandescence, et qu'alors sa 
chaleur propre était vingt-cinq fois plus grande 
qu’elle ne l’est aujourd’hui. Or, au bout de 
16409 ans, la Lune étant refroidie au même 


point de température que l’est actuellement la | 


Terre, la chaleur que cette planète lui envoyait 
dans ce temps n'aurait pu faire qu’une compen- 
sation vingt-cinq fois plus petite que la pre- 
mière, c’est-à-dire de 53% , si le globe terrestre 
eût conservé son état d'incandescence ; mais, 
sa première chaleur ayant diminué de £ tous les 
296? ans, elle n’était plus que de 19 £ environ 
au bout de 16409 ans. Ainsi la compensation 
que faisait alors la chaleur de la Lune, au lieu 


ae 


lle 


9 
de n'être que de 4 , était de =. En ajoutant 


ces deux termes de compensation du premier et 


4 us 
du dernier temps, c'est-à-dire 55 avec 52; On 


at 
aura eus pour la somme de ces deux compen- 
sations , qui étant mutipliée par 12 À, moitié de 


la somme de tous les termes, donne un pour 
la compensation totale qu'a faite le chaleur 
envoyée par la Lune à la Terre pendant les 
16409 ans. Et, comme la perte de la chaleur 
propre est à la compensation en même raison 
que le temps total de la période est au prolon- 


gement du refroidissement, on aura 25 : non i: 


16409 : 6, environ. Afnsi , la chaleur que la 
Lune a envoyée sur le globe terrestre pendant 
16409 ans, c’est-à-dire depuis l’état de son in- 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 519 


candescence jusqu'à celui où elle avait une cha- 
leur égale à la température actuelle de la Terre, 
n'a prolongé le refroidissement de notre globe 
que de 6 ans { environ , qui, étant ajoutés aux 
74817 ans que nous avons trouvés précédem- 
ment, font en tout 74823 ans { environ, qu'on 
doit encore augmenter de 8 ans, parce que nous 
n'avonscomptéque 74047 ans, aulieude74817, 
pour le temps du refroidissement de la Terre, 
et que 74047 ans : 770 : : 770 : 8 ans environ; 
et, par conséquent, on peut réellement assigner 
74831 { ou 74832 ans, à très-peu près, pour je 
temps précis qui s'est écoulé depuis l'incandes- 
cence de la Terre jusqu’à son refroidissement à 
la température actuelle. 

On voit, par cette évaluation de la chaleur 
que la Lune a envoyée sur la Terre, combien 
est encore plus petite la compensation que la 
chaleur des cinq autres planètes a pu faire à la 
perte de la chaleur intérieure de notre globe. 
Ces cinq planètes, prises ensemble , ne présen- 
tent pas à nos yeux une étendue de surface à 
beaucoup près aussi grande que celle de la Lune 
seule; et, quoique l'incandescence des deux 
grosses planètes ait duré bien plus longtemps 
que celle de la Lune, et que leur chaleur sub- 
siste encore aujourd’hui à un très-haut degré, 
leur éloignement de nous est si grand, qu’elles 
n’ont pu prolonger le refroidissement de notre 
globe que d'une si petite quantité de temps , 
qu'on peut la regarder comme nulle, et qu’on 
doit s’en tenir aux 74832 ans que nous avons 
déterminés pour le temps réel du refroidisse- 
ment de la Terre à la température actuelle. 

Maintenant il faut évaluer, comme nous l’a- 
vons fait pour la Terre, la compensation que la 
chaleur du Soleil a faite à la perte de la chaleur 
propre de la Lune, et aussi la compensation que 
la chaleur du globe terrestre a pu faire à la perte 
de cette même chaleur de la Lune, et démon- 
trer, comme nous l'avons avancé , qu’on doit 
ajouter 2086 à la période de 14323 ans, pendant 
laquelle elle aurait perdu sa chaleur propre jus- 
qu’au point de la température actuelle de la 
Terre, si rien n’eût compensé cette perte. 

En faisant done, sur la chaleur du Soleil, le 
même raisonnement pour la Lune que nous 
avons fait pour la Terre, on verra qu’au bout 
de 14323 ans la chaleur du Soleil sur la Lune 
n’était que comme sur la Terre ÿ; de la chaleur 
propre de cette planète, parce que sa distance 
au Soleil et celle de la Terre au même astre sont 


520 HISTOIRE NATURELLE. 


à très-peu près les mêmes. Dès lors sa chaleur 
dans le temps de l’incandescence ayant été 
vingt-cinq fois plus grande, il s'ensuit que tous 
les 533 ans cette première chaleur a diminué 
de 4, en sorte qu'étant d’abord 25, elle n'était 
au bout de 14323 ans que 5 ou 1. Or, la com- 
pensation que faisait la chaleur du Soleil à la 
perte de la chaleur propre de la Lune étant £ 
au bout de 14323 ans, et ;;, dans le temps de 
son incandescence, onaura, en ajoutant ces deux 
termes 2%, lesquels multipliés par 12 !, moitié 
de la somme de tous les termes, donnent £ pour 
la compensation totale pendant cette première 
période de 14323 ans. Et, comme la perte de la 
chaleur propre est à la compensation en même 
raison que le temps de la période est au prolon- 
gement du refroidissement, on aura 25 : &:: 
14323 : 149 ans environ; d’où l'on voit que le 
prolongement du temps pour le refroidissement 
de la Lune par la chaleur du Soleil a été de 149 
ans pendant cette premiére période de 14323 
ans, ce qui fait en tout 14472 ans pour le temps 
du refroidissement, y compris le prolongement 
qu'a produit la chaleur du Soleil. 

Mais on doit en effet prolonger encore letemps 
du refroidissement de cette planète, parce que 
l’on est assuré, même par les phénomènes ac- 
tuels, que la Terre lui envoie une grande quan- 
tité de lumière, et en même temps quelque cha- 
leur. Cette couleur terne, qui se voit sur la 
surface de la Lune quand elle n’est pas éclairée 
du Soleil, et à laquelle les astronomes ont donné 
le nom de lumière cendrée, n’est, à la vérité, 
que la réflexion de lalumière solaireque la Terre 
lui envoie. Mais il faut que la quantité en soit 
bien considérable, pour qu'après une double 
réflexion elle soit encore sensible à nos yeux 
d’une distance aussi grande. En effet, cette lu- 
mière est près de seize fois plus grande que la 
quantité de lumière qui nous estenvoyée par la 
pleine Lune, puisque la surface de la Terre est 
pour la Lune près de seize fois plus étendue que 
la surface de cette planète ne l’est pour nous. 

Pour me donner l’idée nette d’une lumière 
seize fois plus forte que celle de la Lune, j'ai 
fait tomber dans un lieu obscur, au moyen des 
miroirs d’Archimède, trente-deux images de la 
pleine Lune, réunies sur les mêmes objets : la 
lumière de ces trente-deux images était seize 
fois plus forte que la lumière simple de la Lune; 
car nous avons démontré, par les expériences 
du sixième mémoire, que la lumière en généra: 


ne perd qu'environ moitié par la réflexion sur 
une surface bien polie. Or , cette lumière des 
trente-deux images de la lune m'a paru éclai- 
rer les objets autant et plus que celle du jour , 
lorsque le ciel est couvert de nuages : il n’y a 
donc point de nuit pour la face de la Lune qui 
nous regarde, tant que le Soleil éclaire la face 
de la Terre qui la regarde elle-même. 

Mais cette lumière n’est pas la seule émana- 
tion bénigne que la Lune ait recue et recoive de 
la Terre. Dans le commencement des temps, le 
globe terrestre était pour cette planète un second 
Soleil plus ardent que le premier : comme sa 
distance à la Terre n’est que de quatre-vingt- 
cinq mille lieues, et que la distance du Soleil est 
d'environ trente-trois millions, la Terre faisait 
alors sur la Lune un feu bien supérieur à celui 
du Soleil. Nous ferons aisément l'estimation de 
cet effet , en considérant que la Terre présente 
à la Lune une surface environ seize fois plus 
grande que le Soleil, et, par conséquent, le globe 
terrestre, dans son état d’incandescence , était 
pour la Lune un astre seize fois plus grand que 
le Soleil !. Or, nous avons vu que la compen- 
sation faite par la chaleur du Soleil à la perte 
dela chaleur propre de la Lune, pendant 14323 
ans, a été de£, etle prolongement du refroi- 
dissement, de 149 ans; mais la chaleur envoyée 
par la Terre en incandescence étant seize fois 
plus grande que celle du Soleil , la compensa- 
tion qu'elle a faite alors était donc ;{£ , parce 


{ Un peut encore présenter d'une autre manière , qui paraf- 
tra peut-être plus claire, les raisonnements et les calculs ci- 
dessus. On sait que le diamètre du Soleil est à celui de la Terre 
:: 407: 4, leurs surfaces : : 41449 : 4, et leurs volumes :: 
1225043 : 1. 

Le Soleil, qui est à peu près éloigné de la Terreet de la Lune 
également , leur envoie à chacune une certaine quantité de 
chaleur, laquelle, comme celle de tous les corps chauds, est en 
raison de la surface et non pas du volume. Supposant donc que 
le Soleil divisé en 1225045 petits globes , chacun gros comme 
la Terre, la chaleur que chacun de ces petits globes enver- 
rait à la Lune serait à celle que le Soleil lui envoie comme 
la surface d'un de ces petits globes est à la surface du Soleil, 
c'est-à-dire :: 1 : 11449. Mais, en mettant ce petit globe de feu 
à la place de la terre, il estévidentque la chaleur sera augmen- 
tée dans la même raison que l'espace aura diminué. Or, la dis- 
tance du Soleil et celle de la Terre à la Lune sont entre elles 
: : 7200 : 17, dont les quarrés sont : : 51840000 : 189, Donc la 
chaleur que le petit globe de feu placé à quatre-vingt-cinq 
mille lieues de distance de la Lune lui enverrait, serait à celle 
qu'il lui envoyait auparavant :: 179577 : 4. Mais nous avons 
vu que la surface de ce petit globe n'était à celle du Soleil que 

: 1: 11449; ainsi, la quantité de chaleur que sa surface en- 
serrait vers la Lune est onze mille quatre cent qmarante-neuf 
fois plus petite que celie du Soleil. Divisant douc 479377 par 
11419 , ilse trouve que cette chaleur envoyée par la Terre 
en incandescence à la Lune était 45 5, c'est-à-dire environ 
seize fois plus forte que celle du Soleil. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


que la Lune était elle-même en incandescence, 
et que sa chaleur propre était vingt-cinq fois 
plus grande qu’elle n’était au bout des 14323 
ans : néanmoins la chaleur de notre globe ayant 
diminué de 25 à 20 {environ depuis son incan- 
descence jusqu'à ce même terme de 11323 ans, 
il s'ensuit que la chaleur envoyée par la Terre 
à la Lune dans ee temps n'aurait fait compen- 


15 si la Lune eùt conservé son 


sation que de 
état d'incandescence ; mais sa première chaleur 
ayant diminué pendant les 14323 ans de 25, la 


compensation que faisait alors la chaleur de la 
Terre, au lieu de n'être que de ESA a été de 
_ multipliés par 25, c’est-à-dire de :#2. En 
ajoutant ces deux termes de compensation du 
premier et du dernier temps de cette période de 
14323 ans; savoir, 5 et 5, on aura $ pour 
la somme de ces deux termes de compensation, 
qui, étant multipliée par 124, moitiéde la somme 
de tous lestermes, donne #5 ou 3 & pour la 
compensation totale qu'a füiite la chaleur en- 
voyée par la Terre à la Lune pendant les 14323 
ans; et, comme la perte de la chaleur propre est 
à la compensation en même raison que le temps 
de la période est à celui du prolongement du 
refroidissement , on aura 25 : 3 # :: 14323 : 
1937 ans environ. Ainsi, la chaleur de la Terre 
a prolongé de 1937 ans le refroidissement de la 
Lune, pendant lapremière périodede 14323 ans; 
et la chaleur du Soleil l'ayant aussi prolongé de 
149 ans, la période du temps réel qui s’est écoulé 
depuis l’incandescence jusqu’au refroidissement 
de la Lune à la température actuelle de la Terre, 
est de 16409 ans environ. 

Voyons maintenant combien la chaleur du 
Soleil et celle de la Terre ont compensé la perte 
de la chaleur propre de la Lune dans la période 
suivante, c’est-à-dire pendant les 14323 ans 
qui se sont écoulés depuis la fin de la première 
période, où sa chaleur aurait été égale à la tem- 
pérature actuelle de la Terre, si rien n’eüût com- 
pensé la perte de sa chaleur propre. 

La compensation par la chaleur du Soleil à 
la perte de la chaleur propre de la Lune était 4 
au commencement, et # à la fin de cette seconde 
période. La somme de ces deux termes est de #, 
qui, étant multipliée par 12 £, moitié de la 
somme de tous les termes, donne *# ou 6 ; pour 
la compensation totale par la chaleur du Soleil 
pendant la seconde période de 14323 ans. Mais 

1. 


PARTIE H\POTHÉTIQUE. 921 
la Lune ayant perdu, pendant ce temps, 25 de 
sa chaleur propre, et la perte de la chaleur pro- 
pre étant à la compensation en même raison 
que le temps de la période est au prolonge- 
ment du refroidissement, on aura 25 : 6 #:: 
14323 : 3724 ans. Ainsi, le prolongement du 
temps pour le refroidissement de la Lune par la 
chaleur du Soleil, ayant été de 149 ans dans la 
première période, a été de 3728 ans pour la se- 
conde période de 14323 ans. 

Et à l'égard de la compensation produite par 
la chaleur de la Terre pendant cette même se- 
conde période de 14323 ans, nous avons vu 
qu'au commencement de cette seconde période 
| la chaleur propre du 2lobe terrestre étant de 
20 ;, la compensation qu'elle a faite alors a été 


292 É ze , 
de er. Or, la chaleur de la Terre ayant diminué 
pendant cette seconde péricde de 20 ? à 152, la 


is 
2441 


compensation n’eût été que de 55: environ à la 
fin de cette periode, si la Lune eût conservé le 
degré de la chaleur qu’elle avait au commence- 
ment de cette même période; mais, comme sa 
| chaleur propre a diminué de Ÿ à £ pendant cette 
seconde période, la compensation produite par 
la chaleur de la Terre, au lieu de n’ètre que 


TE St ME à r 
Ft a été de ne à la fin de cette seconde pé- 


riode; ajoutant les deux termes de compensa- 
tion du premier et du dernier temps de cette 


HIER 
1250 > ON 


5224 


seconde période, c’est-à-dire 55 et 


aura LES qui, étant multipliés par 12 £, moi- 
tié de la somme de tous les termes, donnent 
Se ou 64 environ, pour la compensation to- 
tale qu'a faite la chaleur envoyée par la Terre 
à la Lune dans cette seconde période. Et, comme 
la perte de la chaleur propre est à la compen- 
sation en même raison que le temps de la pé- 
riode est au prolongement du refroidissement. on 
aura 25 : 64 © :: 14323 : 38057 ans cnviron. 
Ainsi, le prolongement du refroidissement de la 
Lune par la chaleur de la Terre, qui a été de 
1957 ans pendant la première période, se trouve 
de 38657 ans environ pour la seconde période 
| de 14393. 
A l’écard du moment où la chaleur envoyée 
par le Soleil à la Lune a été égale à sa chaleur 
| propre, il ne s’est trouvé ni dans la première ni 
! dans la seconde période de 14323 ans, mais dans 
la troisième précisément, au secomd terme de 
cettetroisième période, qui, multiplié par 5723, 
21 


522 HISTOIRE NATURELLE. 


donne 1145 %}, lesquels , ajoutés aux 28646 
années de deux périodes , font 29791 ans 2. 
Ainsi, c’est dans l’année 29792 de la formation 
des planètes que l'accession de la chaleur du So- 
leil a commencé à égaler et ensuite surpasser 
la déperdition de la chaleur propre de la Lune. 

Le refroidissement de cette planète a donc été 
prolongé pendant la première période : 1° de 149 
ans par la chaleur du Soleil ; 2° de 1937 ans par 
la chaleur de la Terre ; et, dans la seconde pé- 
riode, le refroidissement de la Lune a été pro- 
longé, 3° de 3724 ans par la chaleur du Soleil ; 
et 4° de 38057 ans par la chaleur de la Terre. 
En ajoutant ces quatre termes, on aura 43867 
ans, qui, étant joints aux 28646 ans des deux 
périodes, font en tout 72513 ans. D'où l’on voit 
que ca été dans l’année 72513, c’est-à-dire il y 
à 2318 ans que la Lune a été refroidie au point 
de ;; de la température actuelle du globe de la 
Terre, 

La plus grande chaleur que nous ayons Com- 
parée à celle du Soleil ou de la Terre est la cha- 
leur du fer rouge; et nous avons trouvé que 
cette chaleur extrême n’estnéanmoinsque vingt- 
cinq fois plus grande que la chaleur actuelle du 
globe de la Terre; en sorte que notre globe, lors- 
qu’il était en incandescence , ayant 25 de cha- 
leur, n’en a plus que la vingt-cinquième partie, 
c’est-a-dire # ou 1 ; et, en supposant la première 
période de 74047 ans, on doit conclure que, 
dans une seconde période semblable de 74047 
ans, cette chaleur ne sera plus que & de ce 
qu’elle était à la fin de la première période, c’est- 
à-direil y a785 ans. Nousregarderons le terme £ 
comme celui de la plus petite chaleur, de la 
même facon que nous avons pris 25, comme 
celui de la plus forte chaleur dont un corps so- 
lide puisse être pénétré. Cependant ceci ne doit 
s’entendre que relativement à notre propre na- 
ture et à celle des êtres organisés : ear cette cha- 
leur £ de la température actuelle de la Terre 
est encore double de celle qui nous vient du So- 
leil,_ce qui fait une chaleur considérable, et qui 
ne peut être regardée comme très-petite que 
relativement à celle qui est nécessaire au main- 
tien de la nature vivante; car il est démontré, 
méme par ce que nous venons d'exposer, que si 
la chaleur actuelle de la Terre était vingt-cinq 
fois plus petite qu’elle ne l’est, toutes les matiè- 
res fluides du globe seraient gelées , et que ni 
l’eau, ni la sève, ni le sang, ne pourraient cir- 
culer; et c’est par cette raison que j'ai regardé 


le terme ; de la chaleur actuelle du globe comme 
le point de la plus petite chaleur, relativement 
à la nature organisée, puisque, de la même ma- 
nière qu’elle ne peut naître dans le feu, ni exis- 
ter dans la très-grande chaleur, elle ne peut de 
même subsister sans chaleur ou dans une trop 
petite chaleur, Nous tâcherons d'indiquer plus 
précisément les termes de froid et de chaud où 
les êtres vivants cesseraient d’exister : mais il 
faut voir auparavant comment se fera le progrès 
du refroidissement du globe terrestre jusqu'à ce 
point & de sa chaleur actuelle. 

Nous avons deux périodes de temps, chacune 
de 74047 ans, dont la première est écoulée, et 
a été prolongée de 785 ans par l’accession de la 
chaleur du Soleil et de celle de la Lune. Dans 
cette première période, la chaleur propre de la 
Terre s’est réduite de 25 à 1; et, dans la seconde 
période, elle se réduira de 1 à £. Or nous n’a- 
vons à considérer dans cette seconde période 
que la compensation de la chaleur du Soleil ; 
car on voit que la chaleur de la Lune est de- 
puis longtemps si faible, qu’elle ne peut en en- 
voyer à la Terre qu’une si petite quantité, qu’on 
doit la regarder comme nulle. Or, la compensa- 
tion par la chaleur du Soleil étant £ à la fin de 
la première période de la chaleur propre de la 
Terre, sera par conséquent & à la fin de la se- 
conde période de 74047 ans. D’où il résulte que 
la compensation totale que produira la chaleur 
du Soleil pendant cette seconde période sera 
5% ou 64. Et, comme la perte totale de la cha- 
leur propre est à la compensation totale en même 
raison que le temps de la période est au prolon- 
gement du refroidissement, on aura 25 : 6 5 :: 
74047 : 19252 environ. Ainsi, la chaleur du 
Soleil , qui a prolongé le refroidissement de la 
Terre de 770 ans pour la première période, le 
prolongera pour la seconde de 19252 ans. 

Et le moment où Ja chaleur du Soleil sera 
égale à la chaleur propre de la Terre ne se 
trouvera pas encore dans cette seconde période, 
mais au second terme d’une troisième période 
de 74047 ans; et, comme chaque terme de ces 
périodes est de 2962 ans, en les multipliant par 2, 
on a 5924 ans, lesquels ajoutés aux 148094 ans 
des deux premières périodes, il se trouve que 
ce ne sera que dans l’année 154018 de Ja for- 
mation des planètes, que la chaleur envoyée du 


Soleil à la Terre sera égale à sa chaleur propre. 


Le refroidissement du globe terrestre a don: 
été prolongé de 776 ans ÿ pour la première pé- 


THÉORIE DE 


riode, tant par la chaleur du Soleil que par celle 
de la Lune, et il sera encore prolongé de 19252 
ans par la chaleur du Soleil pour la seconde 
période de 74047 ans. Ajoutant ces deux ter- 
mes aux 148094 ans des deux périodes, on voit 
que ce ne sera que dans l’année 168123 de la 
formation des planètes, c'est-a-dire dans 93291 
ans, que la Terre sera refroidie au point de :; 
de la température actuelle, tandis que la Lune 
l’a été dans l’année 72514, c’est-à-dire il y a 
2318 ans, et l’aurait été bien plus tôt si elle ne 
tirait, comme la Terre, des secours de chaleur 
que du Soleil, et si celle que lui a envoyée la 
Terre n’avait pas retardé son refroidissement 
beaucoup plus que celle du Soleil. 

Recherchons maintenant quelle a été la com- 
pensation qu'a faite la chaleur du Soleil à la 
perte de la chaleur propre des cinq autres pla- 
nètes. 

Nous avons vu que Mercure, dont le diamè- 
tre n’est que £ de celui du globe terrestre, se se- 
rait refroidi au point de notre température ac- 
tuelle en 50351 ans, dans la supposition que la 
Terre se fût refroidie à ce même point en 74047 
ans; mais, comme elle ne s’est réellement re- 
froidie à ce point qu’en 74832 ans, Mercure n’a 
pu se refroidir de même qu’en 50884 ans ? en- 
viron, et cela en supposant encore que rien n’eût 
compensé la perte de sa chaleur propre. Mais 
sa distance au Soleil étant à celle de la Terre au 
même astre :: 4 : 10, il s’ensuit que la chaleur 
qu'il recoit du Soleil, en comparaison de celle 
que recoit la Terre, est :: 100 : 16,ou ::6£:1 
Dès lors la compensation qu’a faite la chaleur 
du Soleil lorsque cette planète était à la tempé- 
rature actuelle de la Terre, au lieu de n’être que 


RC à 
%) Élait 3; et, dans le temps de son incandes- 
cence, c’est-à-dire 50884 ans À auparavant, 


cettecompensation n’était que. Ajoutant ces 


deux termes de compensation % et 55 du 


premier et du dernier temps de cette période, 


on aura 5, qui, étant multipliés par 12 !, 


moitié de la somme de tous les termes, donnent 


20512 781: : 
mo Ou 1 3% pour la compensation totale qu’a 


faite la chaleur du Soleil pendant cette première 
période de 50884 ans ?, Et, comme la perte 
de la chaleur propre est à la compensation en 
même raison que le temps de la période est au 
prolongement du refroidissement, on aura 25 : 


LA TERRE. 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 525 
1% :: 50884 3 : 3307 ans $ environ. Ainsi, le 
temps dont la chaleur du Soleil a prolongé lere- 
froidissement de Mercure a été de 3307 ans ; 
pour la première période de 50884 ans $. D'où 
l'on voit que ç’a été dans l’année 54192 de la 
formation des planètes, c’est-à-dire il y a 29640 
ans , que Mercure jouissait de la même tempé- 
rature dont jouit aujourd’hui la Terre. 

Mais dans la seconde BANANE: la D: 
tion étant au commencement + Du a à la fin 


ou aura, en ajoutant ces temps, LL , qui, PA 
multipliés par 12 {, moitié de la somme de tous 


les termes, donnent —; CAE ou 40 à pour la com- 


pensation totale par la chaleur du Soleil dans 
cette seconde période. Et, comme la perte de la 
chaleur propre est à la compensation en même 
raison que le temps de la période est à celui du 
prolongement du refroidissement, on aura 25 : 
40 5 :: 50884 Ë : 82688 ans environ. Ainsi, le 
temps dont la chaleur du Soleil a prolongé et 
prolongera celui du refroidissement deMercure, 
ayant été de 3307 ans ! dans la première pé- 
riode, sera pour la seconde de 82688 ans. 

Le moment où la chaleur du Soleil s’est trou- 
vée égale à la chaleur propre de cette planète 
est au huitième terme de cette seconde période, 
qui, multiplié par 2035 + environ, nombre des 
années de chaque terme de cette période, donne 
16283 ans environ , lesquels , étant ajoutés aux 
50884 ans à de la période, on voit que c’a été 
dans l’année 67167 de la formation des planètes 
que la chaleur du Soleil a commencé de surpas- 
ser la chaleur propre de Mercure. 

Le refroidissement de cette planète a done 
été prolongé de 3307 ans £ pendant la première 
période de 50884 ans À, et sera prolongé de 
même par la chaleur du Soleil de 82688 ans 
pour la seconde période. Ajoutant ces deux 
nombres d’années à celui des deux périodes, on 
aura 187765 ans environ: d’où l’on voit que ce 
ne sera que dans l’année 187765 de la forma- 
tion des planètes que Mereure sera refroidi 
à £ de la température actuelle . la Terre. 

Vénus, dont le diamètre est # de celui de la 
Terre, se serait refroidie au point de notre tem- 
pérature actuelle en 88815 ans, dans la suppo- 
sition que la Terre se fût refroidie à ce même 
point en 74047 ans; mais , comme elle ne s’est 
réellement refroidie à la température actuelle 
qu'en 74832 ans, Vénus n’a pu se refroidir de 


524 HISTOIRE NATURELLE. 


même qu'en 89757 ans environ, en supposant 
encore que rien n’eüt compensé la perte de sa 
chaleur propre. Mais sa distance au Soleil étant 
à celle de la Terre au mème astre comme 7 sont 
à 10, il s'ensuit que la chaleur que Vénus re- 
coit du Soleil, en comparaisonde celle que recoit 
la Terre, est :: 100 : 49. Dès lors la compensa- 
tion que fera la chaleur du Soleil lorsque cette 
planètesera à latempérature actuelle dela Terre, 


au lieu de n'être que 4, sera 25; et, dans le 


temps de son incandescence, cette compensa- 
tion n’a été que de 2. Ajoutant ces deux ter- 
mes de compensation du premier et du dernier 
temps de cette première période de 89757 ans, 


on aura fin qui, étant multipliés par 12 5, 
moitié de la somme de tous les termes, don- 


nent as pour la compensation totale qu’a faite 


et que fera la chaleur du Soleil pendant cette 
première période de 89757 ans. Et, comme la 
perte totale de la chaleur propre est à la com- 
pensation totale en même raison que le temps 
de la période est au prolongement du refroidis- 


sement, on aura 25 : SE :: 89757 : 1885 ans ! 
environ. Ainsi le prolongement du refroidisse- 
ment de cette planète par la chaleur du Soleil 
sera de 1885 ans & environ, pendant cette pre- 
mière période de 89757 aus, d’où l’on voit que 
ce sera dans l’année 91643 de la formation des 
planètes, c'est-à-dire dans 16811 ans, que cette 
planète jouira de la même température dont 
jouit aujourd’hui la Terre. 

Dans la seconde période, la composition étant 


27 ; 50; 4 
au commencement Lu et à la fin 3j”, On aura en 


cjogtni ces termes , =, qui, multipliés par 
124, moitié de la somme de tous les termes, 


5567 


donnent te ou 13 {ÿ pour la compensation 
totale par la chaleur du Soleil pendant cette se- 
conde période. Et, comme la perte de la chaleur 
propre est à la compensation en même raison 
que le temps de la période est au Rp 
du refroidissement, on aura 25 : 13 f :: 89757 : 
47140 ans + environ. Ainsi le temps dont la 
chaleur du Soleil a prolongé le refroidissement 
de Vénus, étant pour la première période de 
1885 ans !, sera pour la seconde de 47140 ans 
x environ. 

Le moment où la chaleur du Soleil sera égale 
à la Re propre de cette planète se trouve 
au 24 {, terme de l'écoulement du temps de 


cette seconde période, qui, multiplié par 2590 7% 
environ, nombre des années de chaque terme de 
ces périodes de 89757 ans, donne 86167 ans 
environ, lesquels étant ajoutés aux 89757 ans 
de la période , on voit que ce ne sera que dans 
l’année 175924 de la formation des planètes que 
la chaleur du Soleil sera égale à la chaleur pro- 
pre de Vénus. 

Le refroidissement de cette planète sera done 
prolongé de 1885 ans £, pendant la première pé- 
riode de 89757 ans, et sera prolongé de même 
de 47140 ans % dans la seconde période. En 
ajoutant ces deux nombres d'années à celui des 
deux périodes , qui est de 139514 ans, on voit 
que ce ne sera que dans l’année 228540 de la 
formation des planètes que Vénus sera refroidie 
à 4, de la température actuelle de la Terre. 

Mars, dont le diamètre est 5 de celui de la 
Terre , se serait refroidi au voint de notre tem- 
pérature actuelle en 28108 ans, dans la Suppo- 
sition que la Terre se fût refroidie à ce même 
point en 74047 ans; mais, comme elle ne s’est 
réellement refroidie à ce point qu’en 74832 ans, 
Mars n’a pu se refroidir qu’en 28406 ans envi- 
ron , en supposant-encore que rien n’eût Com- 
pensé la perte de sa chaleur propre. Mais sa di- 
stance au Soleil étant à celle de la Terre au 
même astre :: 15 : 10, il s'ensuit que la chaleur 
qu'il recoit du Soleil, en comparaison de celle 
que recoit la Terre, est :: 100 : 225, ou :: 4: 9. 
Dès lors la compensation qu'a faite la chaleur du 
Soleil, lorsque cette planète était à la tempéra- 
ture actuelle de la Terre, au lieu d’être #, n’était 

4 
que à ,et,dansle temps del’incindescence, cette 
4 


compensation n'était que ::,. Ajoutant ces deux 
termes de compensation du premier et du der- 


nier temps de cette première période de 28406 
on 


ans, dn aura 55% Qui, étant multipliés par 124 
moitié de la somme de tous les termes, donne 
1500 144 

550 QU 50 pour la compensation totale qu’a faite 
la chaleur du Soleil pendant ectte première pé- 
riode. Et, comme la perte de la chaleur propre 
est à la compensation en même raison que le 
temps de la période est au Sr | du re- 


froidissement , on aura 25 : _. :: 28406 : 131 
% environ. Ainsi, le temps dont la chaleur du 
Soleil a prolongé le een de Mars a 
été d'environ 131 ans #, pour la première pé- 
riode de 28406 ans. D'ou l’on voit que Ça été 


THÉORIE DE LA. TERRE, 


dans l’année 28538 de la formation des planè- 
tes, c’est-à-dire il y a 46294 ans, que Mars était 
à la température actuelle de la Terre. 


Mais, dans la seconde période, la compensa- 
4 100 


tion étant au commencement ?,, et à la fin #, 
104 
on aura, en ajoutant ces termes .& , qui, mul- 
tipliés par 12 À, moitié de la somme de tous les 
1300 144; 
termes, donnent -à- ou w pour la compensa- 
tion totale par la chaleur du Soleil pendant cette 
seconde période. Et, comme la perte de la cha- 
leur propre est à la compensation en même rai- 
son que le temps de la période est au prolon- 


gement du refroidissement , on aura 25 : # :: 


28406 : 3382 ans À, environ. Ainsi, le temps 
dont la chaleur du Soleil a prolongé le refroidis- 
sement de Mars dans la première période, ayant 
été de 131 ans # , sera dans la seconde de 3382 
ans À. 

Le moment où la chaleur du Soleil s’est trou- 
vée égale à la chaleur propre de cette planète, 
est au 12 ?, terme de l'écoulement du temps 
dans cette seconde période, qui multiplié par 
1136 5 ,nombre des années de chaque terme de 
ces périodes , donne 14203 ans, lesquels étant 
ajoutés anx 28406 ans de la première période, 
on voit que cç’a été dans l’année 42509 de la for- 
mation des planètes, que la chaleur du Soleil a 
été égale à la chaleur propre de cette planète, 
et que depuis ce temps elle l’a toujours sur- 
passée. 

Le refroidissement de Mars à done été pro- 
longé, par la chaleur du Soleil, de 131 ans & 
pendant la première période, et l’a été dans la 
seconde période de 3382 ans Æ. Ajoutant ces 
deux termes à la somme des deux périodes, on 
aura 60325 ans 4 environ. D'où l’on voit que 
c’a été dans l’année 60326 de la formation des 
planètes, c’est-à-dire il y a 14506 ans, que Mars 
a été refroidi à £ de la chaleur actuelle de la 
Terre. 

Jupiter, dont le diamètre est onze fois plus 
graud que celui de la Terre, et sa distance au 
Soleil : : 52 : 10, ne se refroidira au point de la 
Terre, qu’en 237838 ans, abstraction faite de 
toute compensation que la chaleur du Soleil et 
celle de ses satellites ont pu et pourront faire à 
la perte de sa chaleur propre, etsurtout en sup- 
posant que la Terre se füt refroidie au point de 
la température actuelle en 74047 ans; mais, 
comme elle ne s’est réellement refroidie à ce 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 52 


point, qu'en 74832 ans, Jupiter ne pourra se 
refroidir au même point, qu’en 240358 ans. Et 
en ne considérant d’abord que la compensation 
faite par la chaleur du Soleil sur cette grosse 
planète, nous verrons que la chaleur qu'elle re- 
çoit du Soleil est à celle qu’en recoit la Terre 
:: 100 : 2704, ou :: 52 : 676. Des lors la com- 
pensation que fera la chaleur du Soleil lorsque 
Jupiter sera refroidi à la température actuelle 


25 
de la Terre, au lieu d'être ÿ> ne sera que %° ; 
et dans le temps de l’incandescence, cette com- 

25 
pensation n’a été que. En ajoutant ces deux 
termes de compensation du premier et du der- 
nier temps de cette première période de 240358 
650 
ans, On à {539 Qui, multipliés par 12 !, moitié 

8125 

de la somme de tous les termes , donnent 56 
o-!1 . 

ou 4 pour la compensation totale que fera la 

chaleur du Soleil, pendant cette première pé- 

riode de 240358 ans. Et, comme la perte de la 

chaleur propre est à la compensation en même 

raison que le temps de la période est au pro- 


longement du refroidissement, on aura 25 : 


:: 240358 : 93 ans environ. Ainsi, le temps 
dont la chaleur du Soleil prolongera le refroi- 
dissement du Jupiter ne sera que de 93 ans 
pour la première période de 240358 ans ; d’où 
l'on voit que ce ne sera que dans l’année 240451 
de la formation des planètes, c’est-à-dire dans 
165619 ans, que le globe de Jupiter sera re- 
froidi au point de la température actuelle du 
globe de la Terre. 


Dans la seconde période, la compensation 
5 625 
étant au commencement ®, sera à la fin %. En 
650 


ajoutant ces deux termes, on aura #6, qui, mul- 


tipliés par 12 { moitié de la somme de tous les 
8125 


BUS jour 
termes, donnent © ou = pour la compensa- 


tion totale par la chaleur du Soleil pendant 
cette seconde période. Et, comme la perte de la 
chaleur propre est à la compensation en même 
raison que le temps de la période est au prolon- 


gement du refroidissement, on aura 25 : Lee 
:: 240358 : 2311 ans environ. Ainsi, le temps 
dont la chaleur du Soleil prolongera le refroidis- 
sement de Jupiter n'étant que de 93 ans dans 
la première période, sera de 2311 pour la se- 
conde période de 240358 ans. 

Le moment où la chaleur du Soleil se trou- 


326 HISTOIRE NATURELLE. 


vera égale à la chaleur propre de cette planète 
est si éloigné, qu'il n’arrivera pas dans cette se- 
conde période, ni même dans la troisième, quoi- 
qu'elles soient chacune de 240358 ans; en sorte 
qu'au bout de 721074 ans, la chaleur propre de 
Jupiter sera encore plus grande que celle qu'il 
recoit du Soleil. 

Car, dans la troisième période, la compensa- 

625 

tion étant au commencement ® ; elle sera à la 
cf ce qui 
démontre qu'à la fin de cette troisième période, 
où la chaleur de Jupiter ne sera que ;4 de la 
chaleur actuelle de la Terre, elle sera néanmoins 
de près de moitié plus forte que celle du Soleil; 
en sorte que ce ne sera que dans la quatrième 
période, que le moment entre l'égalité de la cha- 
leur du Soleil et celle de la chaleur propre de 
dupiter se trouvera au 2 {, terme de l’écoule- 
ment du temps dans FRNE quatrième période , 
qui, multiplié par 9614 £, nombre des années 
de chaque terme de ces pér iodes de 240358 ans, 
donne 19228 ans £environ, lesquels ajoutés aux 
721074 ans des trois périodes precédentes, font 
en tout 740302 ans #; d’où l’on voit que ce ne 
sera que dans ce torts prodigieusement éloi- 
gné, que la chaleur du Soleil sur Jupiter se 
trouvera égale à sa chaleur propre. 

Le refroidissement de cette grosse planète 
sera donc prolongé, par la chaleur du Soleil, de 
93 ans pour la première période, et de 2311 ans 
pour la seconde. Ajoutant ces deux nombres 
d'années aux 480716 des deux premières pé- 
riodes, on aura 483120 ans ; d’où il résulte que 
ce ne sera que dans l’année 483121 de la forma- 
tion des planètes, que Jupiter pourra être re- 
froidi à £ de la température actuelle de la Terre. 

Saturne, dont le diamètre est à celui du globe 
terrestre : : 9 £ : 1, et dont la distance au So- 
leil est à celle de la Terre au même astre, aussi 
:: 9 À : 1, perdrait de sa chaleur propre, au 
point de la température actuelle de la Terre, en 
129434 ans, dans la suppositionque la Terre se 
fût refroidie à ce même point en 74047 ans. 
Mais comme elle ne s’est réellement refroidie à 
la température actuelle qu’en 74832 ans, Sa- 
turne ne se refroidira qu’en 130806 ans, en sup- 
posant eucore que rien ne compenserait la perte 
de sa chaleur propre. Mais la chaleur du Soleil, 
quoique très-faible à cause de son grand éloigne- 
ment, la chaleur de ses satellites, celle de son 
anneau, et même celle de Jupiter, duquel il 


fin de cette même troisième période = 


n’est qu’à une distance médiocre, en comparai- 
son de son éloignement du Soleil, ont dû faire 
quelque compensation à la perte de sa chaleur 
propre, et par conséquent prolonger un peu le 
temps de son refroidissement. 

Nous ne considérerons d’abord que la com- 
pensation qu'à dû faire la chaleur du Soleil. 
Cette chaleur que recoit Saturne est à celle que 
reçoit la Terre :: 100 : 9025, ou :: 4: 361. Dès 
lors la compensation que fera la chaleur du So- 
leil lorsque cette planète sera refroidie à la tem- 
pérature to de la Terre, au lieu d’être &, 


ne sera que si, ; et, dans les temps de l'incandes- 

cence, cette compensation n’a été que si. Ajou- 
pue 

tant ces deux termes, on aura 5, qui, multi- 


pliés par 124, moitié de la somme de tous les ter- 
I5nû Br 
mes, donnent ou 1250 pour la compensation 


totale que fera la chaleur du Soleil dans les 
130806 ans de la première période. Et, comme 
la perte de la chaleur propre est à la compensa- 
tion en même raison que le temps de la période 
est au prolongement du refroidissement, on 


aura 25 : 55 :: 130806 : 15 ans environ. Ainsi 
la chaleur du Soleil ne prolongera le refroidis- 
sement de Saturne que de 15 ans pendant cette 
première période de 130806 ans : d’ou l’on voit 
que ce ne sera que dans l’année 130821 de Ja 
formation des planètes, c’est-à-dire dans 55989 
ans, que cette planète pourra être refroidie au 
point de la température actuelle de la Terre. 
Dans la seconde période, la compensation 
par la chaleur envoyée du Soleil, étant au con- 


soi 

PROS LD ue 

riode, %. Ajoutant ces deux termes de compen- 

sation du premier et du dernier temps par la 

chaleur du Soleil dans cette seconde période, on 
jui 

aura 9, qui, multipliés par 124, moitié ss 4 


somme de tous les termes, donnent 3% pu UF 


sera, à la fin de cette même pé- 


pour la compensation totale que fera ir dÉtièr 
du Soleil pendant cette seconde période. Et, 
comme la perte totale de la chaleur propre est à 
la compensation totale en mêre raison que le 
temps total de la période est au prolongement 


du refroidissement ,on aura 25 : ru :: 130806 


: 377 ans environ. Ainsi, le his ‘ait la cha- 


leur du Soleil prolongera le refroidissement de 
Saturne , étant de 15 ans pour la première pé- 


THÉORIE DE LA TERRE, 


riode, sera de 377 ans pour la seconde. Ajou- 
tant ensemble les 15 ans et les 377 ans, dont la 
chaleur du Soleil prolongera le refroidissement 
de Saturne pendant les deux périodes de 130806 
ans, on verra que ce ne sera que dans l’année 
262020 de la formation des planètes , c'est-à- 
dire dans 187188 ans, que cette planète pourra 
être refroidie à # de la chaleur actuelle de la 
Terre. 

Dans la troisième période, le premier terme 
de la compensation par la chaleur du Soleil 


étant sut au commencement , et à la fin se ou 
+5", on voit que ce ne sera pas encore dans cette 
troisième période qu’arrivera le moment où la 
chaleur du Soleil sera égale à la chaleur propre 
de cette planète, quoiqu à la fin de cette troi- 
sième période elle aura perdu de sa chaleur 
propre, au point d’être refroidie à; de la tem- 
pérature actuelle de la Terre. Mais ce moment 
se trouvera au septième terme # de la quatrième 
période, qui, multiplié par 5232 ans & , nombre 
des années de chaque terme de ces périodes de 
130806 ans, donne 37776 ans ©, lesquels étant 
ajoutés aux trois premières périodes, dont la 
somme est 392418 ans, font 430194 ans #. D'où 


l'on voit que ce ne sera que dans l’année 430195 


dela formation des planètes, que la chaleur du 
Soleil se trouvera égale à la chaleur propre de 
Saturne. 

Les périodes des temps du refroidissement de 
la Terre et des planètes sont donc dans l’ordre 
suivant : 


REFROIDIES À 37 
del 


REFROIDIES À LA TEMPÉRAT. ACTUELLE. ela 
Températ. actuelle, 


74852 ans. | En 168123 ans. 
16409 ans. | En 72515 ans. 
54192 ans. | En 187765 ans. 
91645 ans. | En 228540 ans. 
28558 ans. | En 60526 ans. 
JUPITER.. 210451 ans. | En 485121 ans. 
SATURNE. ... ocre. en 150821 ans. | En 262020 ans. 


On voit, en jetant un coup d’œil sur ces rap- 
ports, que, dans notre hypothèse, la Lune et 
Mars sont actuellement les planètes les plus 
froides; que Saturne, et surtout Jupiter, sont les 
plus chaudes ; que Vénus est encore bien plus 
chaude que la Terre ; etque Mercure, qui acom- 
mencédepuis longtemps à jouir d’une tempéra- 
ture égale à celle dont jouit aujourd’hui la Terre, 
estencore actuellement et sera pour longtemps 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 327 
| au degré de chaleur qui est nécessaire pour le 
maintien de la nature vivante, tandis que la 
Lune et Mars sont gelés depuis longtemps, ct 
par conséquent impropres, depuis ce même 
temps, à l’existence des êtres organisés. 
| Je ne peux quitter ces grands objets sans r'e- 
chercher encore ce qui s’est passé et se passera 
dans les satellites de Jupiter et de Saturne, rela- 
tivement au temps du refroidissement de chacun 
en particulier. Les astronomes ne sont pas ab- 
solument d'accord sur la grandeur relative de 
ces satellites : et, pour ne parler d’abord que de 
ceux de Jupiter, Whiston a prétendu que le 
troisième de ses satellites était le plus grand de 
tous, et il l'a estimé de la même grosseur à peu 
près que le globe terrestre ; ensuite il dit que le 
premier est un peu plus gros que Mars, le second 
un peu plus grand que Mercure, et que le qua- 
trième n’est guère plus grand que la Lune. Mais 
notre plus illustre astronome (Dominique Cas- 
sini) a jugé au contraire que le quatrième sa- 
tellite était le plus grand de tous !. Plusieurs 
causes concourent à cetteincertitude sur la gran- 
deur des satellites de Jupiter et de Saturne : 
j'en indiquerai quelques-uns dans la suite, mais 
je me dispenserai d'en faire ici l'énumération 
et la discussion, ce qui m'éloignerait trop de 
mon sujet : je me contenterai de dire qu'il me 
paraît plus que probable que les satellites les 
plus éloignés de leur planète principale sont 
réellement les plus grands, de la même ma- 
nière que les planètes les plus éloignées du So- 
leil sont aussi les plus grosses. Or, les distances 
des quatre satellites de Jupiter, à commencer 
par le plus voisin, qu'on appellele premier, sont, 
à très-peu près, comme 52,9, 14£,25;; el 
leur grandeur n'étant pas encore bien détermi- 
née, nous supposerons , d'après l’analogie dont 
nous venons de parler, que le plus voisin ou le 
| premier n’est que de la grandeur de la Lune, le 
second de celle de Mercure , le troisième de la 
grandeur de Mars , et le quatrième de celle du 
globe de la Terre; et nous allons rechercher 
combien le bénéfice de la chaleur de Jupiter a 
compensé la perte de leur chaleur propre. 

Pour cela , nous regarderons comme égale la 
chaleur envoyée par le Soleil à Jupiter et à ses 
satellites, parce qu'en effet leurs distances à cet 
astre de feu sont àtrès-peu près les mêmes. Nous 
supposerons aussi comme chose très-plausible, 


| 


! Voyez l'Astronomie de M. De la Lande, art. 2581. 


528 
que la densité de satellites de Jupiter est égale 
à celle de Jupiter même !. 

Cela posé ; nous verrons que le premier satel- 
lite, grand comme la Lune, c'est-à-dire qui n'a 
que # du diamètre de la Terre , se serait CONSO- 
lidé jusqu'au centre en 792 ans ä, refroidi au 
point de pouvoir le toucher en 9248 ans ;, et 
au point de la température actuelle de la Terre 
en 20194 ans Z , si la densité de ce satellite n'é- 
tait pas différente de celle de la Terre ; mais , 
comme Ja densité du globe terrestre est à celle 
de Jupiter ou deses satellites : : 1000 : 292, il 
s'ensuit que le temps employé à la consolidation 
jusqu'au centre et au refroidissement doit être 
diminué dans la même raison,en sorteque ce Sa- 
tellite se sera consolidé en 231 ans , , refroidi 
au point d'en pouvoir toucher la surface en 2690 
ans ?, et qu'enfin il aurait perdu assez de sa 
chaleur propre pour être refroidi à la tempéra- 
ture actuelle de la Terre en 5897 ans, si rien 
n'eùt compensé cette perte de sa chaleur propre. 
11 est vrai qu’à cause du grand éloignement du 
Soleil, la chaleur envoyée par cet astre sur les 
satellites ne pourrait faire qu’une très-légère 
compensation, telle que nous l'avons vue sur 
Jupiter même. Mais la chaleur que Jupiter en- 
voyait à ses satellites était prodigieusement 
grande, surtout dans les premiers temps, et il 
est très-nécessaire d'en faire ici l'évaluation. 

Commencant par celle du Soleil, nous verrons 
que cette chaleur envoyée du Soleil étant en 
raison inverse du carré des distances , la com- 
pensation qu'elle a faite, dans le temps de l'in- 

25 
candescence , n'était que 5, et qu'à la fin de la 
première période de 5897 ans , cette compensa- 
25 25 
tion n'était que F5. Ajoutant ces deux termes Lu 
2 
et ©5 du premier et du dernier temps de cette 
650 
première période de 5897 ans, on aura LS 
qui, multipliés par 12 #, moitié de la sonime de 
12: ñ 
tous les termes, donnent Fa ou fe pour la 


compensation totale qu'a faite la chaleur du So- 
leil pendant cette première périone. Et, comme 
la perte totale de la chaleur propre est à la com- 
pensation totale en même raison que le temps 
de la période est à celui du prolongement du re- 


4 Quand même on se refuserait à cette suppos tion de l'éga- 
lité de densité de Jupiter et de ses satellites, cela ne change- 
raitrien à ma théorie, et les résultats du calcul seraient seu- 
tement un peu différents; mais le calcul lui-même ne scrail 
pas plus dificile à faire. 


HISTOIRE NATURELLE. 


froidissement , ou aura 25 : ire. :: 5897: 2 ans 
4. Ainsi, le prolongement du refroidissement 
de ce satellite par la chaleur du Soleil pendant 
cette première période de 5897 ans n’a élé que 
de deux ans quatre-vingt dix-sept jours. 

Mais la chaleur de Jupiter, qui était 25 dans 
le temps de l’incandescence , n'avait diminué, 
au bout de la période de 5897 ans, que de ;j en- 
viron, et elle était encore alors 24 # ; et, comme 
ce satellite n’est éloigné de sa planète principale 
que de 5 ? demi-diamètres de Jupiter, ou de 
62 ! demi-diamètres terrestres , c’est-à-dire de 
89292 lieues, tandis que sa distance au Soleil 
est de 171 millions 600 mille lieues, la chaleur 
envoyée par Jupiter à son premier satellite au- 
rait été à la chaleur envoyée par le Soleil à ce 
même satellite comme le carré de 171600000 
est au carré 89292, si la surface que Jupites 
présente à ce satellite était égale à la surface que 
lui présente le Soleil : mais la surface de Jupiter, 
qui n’est dans le réel que 51, de celle du Soleil, 
parait néanmoins à ce satellite plus grande que 
ne lui parait celle de cet astre dans le rapport 
inverse du carré des distances; on aura done 
(89291) 2: (171600000) ? :: 5 : 390325 
environ. Done la surface que présente Jupiter 
à ce satellite étant 39032 fois { plus grande que 
celle que lui présente le Soleil, cette grosse pla- 
nète, dans le temps de l’incandescence, était , 
pour son premier satellite un astre de feu 39032 
fois 4 plus grand que le Soleil. Mais nous avons 
vu que la compensation faite par la chaleur du 
Soleil à la perte de la chaleur propre de ce sa- 

25 


tellite n’était que ©, lorsqu’au bout de 5897 
ans il se serait refroidi à la température actuelle 
de la terre par la déperdition de sa chaleur pro- 
pre, et que, dans le temps de l'incandescence , 
cette compensation, par la chaleur du Soleil, 


LENS 
n'a été que de FE : il faut done multiplier ces 
deux termes de compensation par 39032 5, et 
, 1445% : . 
l'on aura + pour la compensation qu'a faite 
la chaleur de Jupiter, dès le commencement de 
cette période, dans le temps de l’incandescence, 


aast à : : 
et “© pour la compensation que Jupiter aurait 


faite à la fin de cette même période de 5897 ans, 
s'il eût conservé son état d'incandescence. Mais, 
comme sa chaleur propre a diminué de 25 à 24 
3. pendant cette mème période , la compensation 


à ln fin de la période , au lieu d'être “HE n'a été 


| 
| 
| 


THÉORIE DE LA TERRE. PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 


5 à 4408! 


que — i, Ajoutant ces deux termes 


[CEE à > 
Fr à Pie la compensation dans le premier et le 


dernier temps de la période, on a “55° , les- 


quels, multipliés par 12 ;, moitié de la somme 


de tous les termes, donnent 55° ou 366 { envi- 


ron, pour la compensation totale qu'a faite la 
chaleur de Jupiter à la perte de la chaleur pro- 
pre de son premier satellite pendant cette pre- 
mière période de 5897 ans. Et, comme la perte 
totale de la chaleur propre est à lacompensation 
totale en même raison que le temps de la période 
est au prolongement du refroissement, on aura 
25 : 366 À : : 5897 : 
temps, dont la chaleur envoyée par Jupiter à 
son premier satellite a prolongé son refroidisse- 
ment pendant cette première période, est de 
86450 ans & ; etle temps dont la chaleur du so- 
leil a aussi prolongé le refroidissement de ce sa- 
tellite pendant cette même période de 5897 ans, 
n'ayant été que de deux ans quatre-vingt-dix- 
sept jours, il se trouve que le temps du refroi- 
dissement de ce satellite a été prolongé d’envi- 
ron 86452 ans { au delà des 5897 ans de la pé- 
riode : d’où l'on voit que ce ne sera que dans 
l'année 92350 de la formation des planètes, 
c'est-à-dire dans 17518 ans, que le premier 
satellite de Jupiter pourra être refroidi au point 
de-la température actuelle de la terre. 

Le moment où la chaleur envoyée par Jupi- 
ter à ce satellite était égale à sa chaleur propre 
s’est trouvé dans le temps de l’incandescence , 
et même auparavant , si la chose eût été possi- 
ble; car, cette masse énorme de feu qui était 
39032 fois £ plus grande que le soleil pour ce 


satellite, lui envoyait, dès le temps de l’incan- ; 


descence de tous deux , une chaleur plus forte 
que la sienne propre, puisqu'elle était 14434, 
tandis que celle du satellite n'était que 1250 : 
ainsi c’a été de tout temps que la chaleur de 
Jupiter, sur son premier satellite, a surpassé 
la perte de sa chaleur propre. 

Dès lors on voit que la chaleur propre de ce 
satellite ayant toujours été fort au-dessous de la 
chaleur envoyée par Jupiter, on doit évaluer au- 
trement latempérature du satellite , ensorte que 
l'estimation que nous venons de faire du prolon- 
gement du refroidissement, et que nous ayons 
trouvée être de 86452 ans #, doit être encore 
augmentée de beaucoup : car, dès le temps de 
l’incandescence , la chaleur extérieure envoyée 


86450 ans #. Ainsi, le 


529 


5 et | Par Jupiter était plus grande que la chaleur 
| propre du satellite dans la raison de 1443 5 à 


1250 ; et, à la fin de la première période de 
5897 ans, cette chaleur envoyée par Jupiter 
était plus grande que la chaleur propre du sa- 
tellite dans la raison de 1408 à 50, ou de 140 à 
5 à peu près. Etde même, à la fin de la seconde 
période, la chaleur envoyée par Jupiter était 
à la chaleur propre du satellite : : 3433 : 5. 


| Ainsi, la chaleur propre du satellite, dès la fin 


de la première période , peut être regardée 
comme si petite, en comparaison de la chaleur 
envoyée par Jupiter, qu'on doittirerletemps du 
refroidissement de ce satellite presque unique- 
ment de celui du refroidissement de Jupiter, 

Or, Jupiter ayant envoyé à ce satellite, dans 
le temps de l’iacandescence , 39032 foisi plus 
de chaleur que le soleil, lui envoyait encore, au 
bout de la première période de 5897 ans, une 
chaleur 38082 fois £ plus grande que celle du 
soleil, parce que la chaleur propre de Jupiter 
n'avait diminué que de 25 à 24 À; et, au bout 
d'une seconde période de 5897 ans, c’est-à-dire 
après la déperdition de la chaleur propre du sa- 
tellite, au point extrème de & dela chaleur ac- 
tuelle de la terre, Jupiter envoyait encore à ce 
satellite une chaleur 37131 fois ; plus grande 
que celle du soleil, parce que la chaleur propre 
de Jupiter n’avait encore diminué que de 24 ? à 
23 À ; ensuite, après une troisième période de 
5897 ans, où la chaleur propre du satellite doit 
être regardée comme a bsolument nulle, Jupiter 
lui envoyait encore une chaleur 36182 fois plus 
grande que celle du soleil. 

En suivant la même marche, on trouvera que 
la chaleur de Jupiter, qui d abord était 25 , et 
qui décroit constamment de # par chaque #E 
riode de 5897 ans, diminue par conséquent sur 
ce satellite de 950 pendant chacune de ces pé- 
riodes ; de sorte qu'après 37 2 périodes, cette 
chaleur envoyée par Jupiter au satellite sera à 
très-peu près encore 1350 fois plus grande que 
la chaleur qu'il reçoit du soleil. 

Mais, comme la chaleur du soleil sur Jupiter 
et sur ses satellites est à peu près à celle du so- 
leil sur la terre : : 1 : 27, et que la chaleur du 
globe terrestre est 50 fois plus grande que celle 
qu'il reçoit actuellement du soleil; il s'ensuit 
qu'il faut diviser par 27 cette quantité 1350 de 
chaleur ci-dessus pour avoir une chaleur égale 
à celle que le soleil envoie sur la terre : et cette 
dernière chaleur étant & de la chaleur actuelle 


350 


du globe terrestre, il en résulte qu’au bout de 
37 ? périodes de 5897 ans chacune, c'est-à-dire 
au bout de 222120 ans #, la chaleur que Jupiter 
enverra à ce satellite sera égale à la chaleurac- 
tuelle de la terre, et que, quoiqu'il ne lui restera 
rien alors de sa chaleur propre, il jouira néan- 
moins d’une température égale à celle dont 
jouit aujourd’hui la terre, dans cette année 
222120 & de la formation des planètes. 

Et de la même manière que cette chaleur en- 
voyée par Jupiter prolongera prodigieusement 
le refroidissement de ce satellite à la tempéra- 
ture actuelle de la terre, elle le prolongera de 
même pendant trente-sept autres périodes ; , 
pour arriver au point extrême de ;£ de la cha- 
leur actuelle du globe de la terre : en sorte que 
ce ne sera que dans l’année 444240 de la for- 
mation des planètes que ce satellite sera re- 
froidi à 4 de latempérature actuelle de la terre. 

Il en est de même de l'estimation de la cha- 
leur du soleil, relativement à la compensation 
qu’elle a faite à la diminution de la température 
du satellite dans les différents temps. Il est cer- 
tain qu’à ne considérer que la déperdition de la 
chaleur propre du satellite, cette chaleur du so- 
leil n'aurait fait compensation dans le temps de 


l'incandescence que de dE ; et qu'à la fin de la 
première période, qui est de 5897 ans, cette 
même chaleur du soleil aurait fait unecompen- 


ë 

sation de ©, et que dès lors le prolongement du 
refroidissement par l’accession de cette chaleur 
du soleil aurait en effet été de 2 ans £. Mais la 
chaleur envoyée par Jupiter dès le temps de l’in- 
candescence étant à la chaleur propre du satel- 
lite :: 1443 { : 1250, il s'ensuit que la compen- 
sation faite par la chaleur du soleil doit être 
diminuée PR la même raison; en one qu’au 


HE 
Heu d'être ae , elle n’a été que 557 au com- 
mencement de cette période; et que cette com- 


pensation, qui aurait été ire à la fin de cette 
première période, si l’on né considérait que la 
déperdition de la chaleur propre du satellite , 
doit être diminuée dans la raison de 1408 à 50, 
parce que la chaleur envoyée par Jupiter était 
encore plus grande que la thaleur propre du sa- 
tellite dans cette même raison. Dès lors la com- 
pensation à Ja fin de cette premiere période, au 


lieu d’être de , n’a été que. En Pres ces 


HE 
deux termes de compensation 333 et &# € Qu pre- 


HISTOIRE NATURELLE. 


mier et du pis temps de cette première pé- 
10608 
riode, on ares où 5%, qui, multipliés par 


123, DRPSe de la somme de tous les termes, 


donnent #5: pour la compensation totale qu’a 
faite la chaleur du soleil pendant cette première 
période. Et, comme la diminution totale de la 
chaleur est à la compensation totale en même 
raison que le temps dela période est au prolon- 


gement du refroidissement , on aura 27 : #24 


:: 5897 : ne ou :: 5897 ans : 41 jours %. 
Ainsi, le prolongement du refroidissement par 
Ja chaleur du soleil, au lieu d’avoir été de 2 ans 
97 jours, n’a réellement été que de 41 jours %. 

On trouverait de la même manière les temps 
du prolongement du refroidissement par la cha- 
leur du soleil, pendant la seconde période, et 
pendant les périodes suivantes ; mais il est plus 
facile et plus court de l'évaluer en totalité de la 
manière suivante : 

La compensation par la chaleur du soleil, 
dans le temps de l’incandescence , ayant été, 
25 


PRPETE s 
comme nous venons de le dire 253: , sera à la 
23 
fin de 37 2 Lt, fr, puisque ce n'est qu'a- 
près ces 37 ? périodes , que la température du 
satellite sera égale à la température actuelle de 
la terre. Ajoutant donc ces deux termes decom- 


25 
pensation Se et © 5 du premier et du dernier 
ET 
temps de ces 37 2 périodes, on à g667s OÙ 356% » 
qui, multipliés par 124, moitié de la somme de 
tous les termes de la diminution de la chaleur, 


donnent LES ou environ pour la compen- 
sation totale par la chaleur du soleil, pendant 
les 37 ? périodes de 5897 ans chacune. Et, 
comme la diminution totale de la chaleur est à la 
compensationtotaleen même raison que letemps 
total est au prolongement du refroidissement , 
on aura 25 : 45, :: 222120 1: 82 ans & environ. 
Ainsi dansle prolongement Ftotal que fera la cha- 
leur du soleil, ne sera que de 82 ans # qu'il faut 
ajouter aux 222120 ans £. D'où l'on voit que ce 
ne sera que dans l’année 222203 de la formation 
des planètes ,que ce satellite jouira de la même 
température dont jouit aujourd’hui la Terre, et 
qu'il faudra le double du temps, © ’est-à-dire 


que ce ne sera que dans l'année 444406 de la _ 


formation des planètes qu'il pourra être refroidi 
à 4 de la chaleur actuelle de la terre. 


au 


THÉORIE DE LA TERRE. 


Faisant le même calcul pour le second satel- 
lite, que nous avons supposé grand comme Mer- 
cure, nous verrons qu'il aurait dù se consolider 
jusqu’au centre en 1342 ans, perdre de sa cha- 
leur propre en 11303 ans Lau point de pouvoir 
le toucher, et se refroidir par la même déperdi- 
tion de sa chaleur propre, au point de la tempé- 
rature actuelle de la terre en 24682 ansf, si sa 
densité était égale à celle de la terre : mais, 
comme la densité du globe terrestre est à celle 
de Jupiter ou de ses satellites :: 1000 : 292, il 
s'ensuit que ce second satellite, dont le diamètre 
estide celui de la terre, se serait réellement 
consolidé jusqu’au centre en 282 ans environ, re- 
froidi au point de pouvoir le toucher en 3300 
ans#, et à le température actuelle de la terre 
eu 7283 ans ©, si la perte de sa chaleur propre 
n’eût pas été compensée par la chaleur que le 
soleil, et plusencore par celle que Jupiter ont en- 
voyées à ce satellite. Or, l’action de la chaleur 
du soleil sur ce satellite étant en raison inverse 
ducarrédes distances, la compensationque cette 
chaleur du soleil a faite à la perte de la chaleur 
propre du satellite était, dans le temps de l’in- 


nn. 
candescence , ÊÆ , et d ; à }', fin de cette pre- 
mière période de 7283 ans ! 5, Ajoutant ces deux 


:35 2 
termes Ê et &6 de la compensation dans le pre- 
4250 


mier et le dernier temps de cette période, on a 
650. 
qui, multipliés par 12+, pain de la somme 


de tous les termes, donnent pu ou ee pour la 
compensation totale qu’a faite la chaleur du so- 
leil pendant cette première période de 7283 ans 
#. Et, comme la perte totale de la chaleur pro- 
pre est à la compensation totale en même raison 
que letemps de la période est au prolongement 


du refroidissement , on aura 25 : Ds : 1283 
ans #5: 2 ans 252 jours. Ainsi le prolongement 
du refroidissement de ce satellite par la chaleur 
du soleil, pendant cette première période, n’a 
été que de 2 ans 252 jours. 

Mais, lachaleur de Jupiter, qui, dans le temps 
de l’incandescence , était 25, avait diminué au 
bout de 7283 ans $ deË environ, et elle était 
encore alors 24 &. Et, comme ce satellite n’est 
éloigné de Jupiter que de 9 demi-diamètres de 
Jupiter, ou 99 demi-diamètres terrestres , c’est- 
à-dire de 141817 lieuesf, etqu'ilest éloigné du 
soleil de 171 millions 600 mille lieues, il en ré- 
sulte que la chaleur envoyée par Jupiter à ce sa- 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 


tellite aurait été :: (1171600000 }? : (1418172, 
si la surface que présente Jupiter à ce satellite 
était égale à la surface que lui présente le soleil. 
Mais la surface de Jupiter, qui, dans le réel, 

n'estque decelledusoleil, parait iéamoins 
plus grande à ce satellite, dans la raison inverse 
du carré des distances ; on aura donc (141817 
5) 2: (171600000 P :: ca : 15473 © environ. 
Donc la surface que Jupiter présente à ce satel- 
lite est 15473 fois 2 plusgrande que celle que lui 
présente le soleil. Ainsi Jupiter, dans le temps 
de l'incandescence, était, pour ce satellite, un 
astre de feu 15473 fois = plus étendu que le so- 
leil. Mais nous avons vu que la compensation 
faite par la chaleur du soleil , à la perte ee la 


551 


chaleur propre de ce ttes n'était que éré ; 

lorsqu'au bout de 7283 aus $, il se serait re- 

froidi à la température actuelle de la Terre, et 

que, dans le temps de l'incandescence, cette 

compensation par la chaleur du soleil n'étant 
25 


: on aura donc 15473 ?, multipliés par 


STIare 


ee , pour la compensation qu'a faite la 


1250 OU 
chaleur de Jupiter sur ce satellite dans le com- 


mencement de cette première période, et 
pour la compensation qu’elle aurait faite à la in 
de cette même période de 7283 ans £ ; si Jupi- 
ter eût conservé son état d’incandescence. Mais, 
comme sa chaleur propre a diminué pendant 
cette période de 25 à 24 #, la compensation à la 


Le 


fin Se la période, au lieu d’être “+= ,n’a été que 


5557 
de ‘ _ 5 environ. Ajoutant ces ‘he termes + et 


ST Ers 


= dela compensation dans le premier et Hs 
le dernier temps de cette première période, on 
44 “152 
a: _. environ , lesquels, multipliés par 125, 
moitié de la somme de tous les termes , don- 


nent ts ou 144 5 environ, pour la compen- 


sation totale qu’a faite la chaleur de Jupiter pen- 
dant cette première période de 7285 ans £. Et, 
comme la perte totale de la chaleur propre est 
à la compensation totale en même raison que le 
temps de la période est au prolongement du re- 
Era on aura 25 : 144 5 : 7283 : 
42044 45. Ainsi le temps dont la chaleur de Ju- 
piter a prolongé le refroidissement de ce satel- 
lite a été de 42044 ans 52 jours, tandis que la 
chaleur du soleil ne l'a prolongé que de 2 ans 
252 jours : d’où l'on voit, en ajoutant ces deux 
temps à celui dela période de 7283 ans 233 jours, 


992 HISTOIRE 


que ç'a été dans l'année 49331 de la formation 
des planètes, c’est-à-dire il y a 25501 ans, que 
ce second satellite de Jupiter a pu être refroidi 
au point de la température actuelle de la terre. 

Le moment où la chaleur envoyée par Jupi- 
ter a été égale à la chaleur propre de ce satel- 
lite s'est trouvé au 2 , terme environ de l’é- 
coulement du temps de cette première période 
de 7283 ans 233 jours, qui, multipliés par 291 
ans 126 jours, nombre des années de chaque 
termede cette période, donnent 638 ans 67 jours. 
Ainsi, c'a été dès l’année 639 de la formation 
des planètes, que la chaleur envoyée par Jupi- 
ter à son second satellite s’est trouvée égale à 
sa chaleur propre 

Dès lors on voit que la chaleur propre de ce 
satellite a toujours été au-dessous de celle que 
lui envoyait Jupiter dès l'année 639 de la for- 
mation des planètes : on doit donc évaluer , 
comme nous l'avons fait pour le premier satel- 
lite, la température dontil a joui et dont il jouira 
pour la suite. 

Or, Jupiter ayant d’abord envoyé à ce satel- 
lite, dans le temps de l’incandescence, une cha- 
Eur 15473 fois ? plus grande que celle du so- 
leil, Jui envoÿait FAGOR à la fin de la première 
pe jode de 7283 ans $, une chaleur 14960 fois 
& plus grande que celle du soleil , parce que la 
chaleur propre de Jupiter n’avait encore dimi- 
nué que de 25 à 24 +. Et, au bout d’une se- 
conde période de 1283 ans 1, c'est-à-dire après 
la déperdition de la chaleur propre du satellite, 
jusqu’au point extrême de £ de la chaleur ac- 
tuelle de la terre , Jupiter envoyait encore à ce 
satellite une chaleur 14447 fois plus grandeque 
celle du Soleil, parce que la chaleur propre de 
Jupiter n’avaitencore diminué que de 24 à 23... 

En suivant la même marche, on voit que la 
chaleur de Jupiter, qui d'abord était 25 , et qui 
décroit DRE de # par chaque période 
de 7282 ans ©, diminue par conséquent sur ce 
satellite de 513 à peu près pendant chacune de 
ces périodes; en sorte qu'après 275 périodesen- 
viron, cette chaleur envoyée parJupiter au sa- 
tellite sera à très-peu prèsencore 1350 fois plus 
grande que la chaleur qu'il reçoit du soleil. 

Mais , comme la chaleur du soleil sur Jupiter 
et sur ses satellites està celle du Soleil sur la 
terre à peu près :: 1 : 27 , etque la chaleur de 
la Terre est 50 fois plus grande que celle qu'elle 
recoit actuellement du soleil , il s'ensuit qu'il 
faut diviser par 27 cette quantité 1350 pour 


NATURELLE. 


avoir une chaleur égale à celle que le soleil en- 
voie sur la terre; et cette dernière chaleur étant 
# de la chaleur actuelle du globe terrestre, il en 
résulte qu’au bout de 26 | périodes de 7283 ans 
% chacune, c’est-à-dire au bout de 193016 ans 
+, la chaleur que Jupiter enverra à ce satellite 
sera égale à la chaleur actuelle de la terre, et 
que, n'ayant plus de chaleur propre, il jouira 
néanmoins d’une température égale à celle dont 
jouit aujourd’hui la terre dans l’année 193017 
de la formation des planètes. 

Et, de même que cette chaleur envoyée par 
Jupiter prolongera de beaucoup le refroïdisse- 
ment de ce satellite au point de la température 
actuelle de la terre, elle le prolongera de même, 
pendant 26 autres périodes { pour arriver au 
point extrême de # de la chaleur actuelle du 
globe de la terre; en sorte que ce ne sera que 
dans l’année 386034 de la formation des planè- 
tes que ce satellite sera refroidi à £ de la tempé- 
rature actuelle de la terre. 

Il en est de même de l'estimation de la cha- 
leur du soleil , relativement à la compensation 
qu'elle a faite et fera à la diminution de la tem- 
pérature du satellite. Il est certain qu'à ne con- 
sidérer que la déperdition de la chaleur propre 
du satellite, cette chaleur du soleil n'aurait fait 
compensation, dansle temps del’incandescence, 


FF 


que de + , 4 SE à la fin de la première période 
de 7283 ans 5, cette même re du soleil 


aurait fait une compensation de ce , et que dès 
lors le prolongement du refroidissement par 
l'accession de cette chaleur du soleil aurait été 
de 2 ans ?. Mais, la chaleur envoyée par Jupi- 
ter, dès le temps de l’incandescence, étant à la 
chaleur propre du satellite : : 572 8 : 1250, il 
s'ensuit que la compensation faite par la chaleur 
du soleil doit être diminuée dans la même rai- 


_2S 
son, en sorte qu’au lieu d'être © , elle n’a été 


676 . 
que 15»:1: au commencement de cette période. 
Et de même cette compensation, qui aurait été 


os à la fin de cette première période, en ne con- 
sidérant que la déperdition de la chaleur propre 
du satellite, doit être diminuée dans la même 
raison de 553 £ à 50, parce que la chaleur en- 
voyée par Jupiter était encore plus grande que 
la chaleur propre du satellite dans cette même 
raison. Des lors la CPAS. à la fin de cette 


première période, au lieu d’être ve , n'a été que 


THÉORIE DE LA TERRE. 


Pen 


&s:. En ajoutant ces deux termes de compensa- 


25 2 
DRE 676 = 4 
tion 582: etws: du premier et du dernier 


60639: 

temps de cette première période, on a hè5 
89: $ dec Re 

OÙ xs, Qui, multipliés par 12 4, moitié de 


la somme de tous les termes, donnent ex 
pour la compensation totale qu'a pu faire la 
chaleur du soleil pendant cette première pé- 
riode. Et comme la perte de la chaleur est à la 
compensation en même raison que le temps 
de la période est au prolongement du refroidis- 


120 8163545 
: 1283 Ê 


sement , On aura 25 : -555ess : AD 


u :: 7283 ans {© : 108 jours #, au lieu de 2 ans? 
que nous avions trouvés par la première éva- 
luation. 

Et, pour évaluer en totalité la compensation 
qu’a faite cette chaleur du soleil, pendant toutes 


les périodes, on trouvera que la compensation, 
25 


l LÉ 
dansletemps del’incandescence, 8y ant étés 


sera , à la fin de 26 PRÉ de Ë 6, puisque ce 

n’est qu'après ces 26 ! 1 périodes que la tempé- 

rature du satellite sera égale à la température 

actuelle de la terre. Ajoutant donc ces deux 
5 

termes de compensation 752 Due “set% du premier 


#er3 


et du dernier temps de ces 26 { périodes, on a 


46806: 
re LT ,qui, multipliés par 12 ! moitié 


de la somme de tous les termes de la SAS | 


865- 
de la chaleur, donnent aux ou ,$, environ, pour | 


la compensation totale par la chaleur du soleil, 
pendant les 26 periodes À de 7283 ans . Et, 
comme la diminution totale de la chaleur est à 


la compensation totale en même raison que le | 
l È | pensation totale qu'a faite la chaleur du soleil 


| pendant le temps de cette première période. 


temps total de sa période est au prolongement 
du temps du refroidissement , on aura 25 : $x 
::193016 & : 72 À. Ainsi le prolongement to- 
tal que ne la chaleur du soleil ne sera que de 
72 ans 2, qu'il faut ajouter aux 193016 ans £ ; 
d'où l'on voit que ce ne sera que dans l’année 
193090 de la formation des planètes que ce sa- 
tellite jouira de la même température dont jouit 
aujourd’hui la terre, et qu’il faudra le double 
de ce temps, c'est-à-dire que ce ne sera que 
dans l’année 386180 de la formation des pla- 
nètes qu'il pourra être refroidi à & de la tem- 
pérature actuelle de la terre. 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 


Faisant les mêmes raisonnements pour le 
troisième satellite de Jupiter, que nous avons 
supposé grand comme Mars, c’est-à-dire de % 
du diamètre de la terre, et qui est à 14 !demi- 
diamètres de Jupiter, ou 156? demi- -ditmètres 
terrestres, c'est-à-dire à 225857 lieues de dis- 
tance de sa planète principale, nous verrons que 
ce satellite se serait consolidé jusqu’au centre, 
en 1490 ans ?, refroidi au point de pouvoir le 
toucher en 16633 ans &, et au point de la tem- 
pérature actuelle de la terre en 38504 ans {{, 
si la densité de ce satellite était égale à celle de 
la terre ; mais, comme la densité du globe ter- 
restre est à celle de Jupiter et de ses satellites 
1000 : 291, il faut diminuer en même raison les 
temps de la consolidation et du refroidissement, 
Ainsi, ce troisième nos se sera consolidé 
jusqu’au centre en 435 ans 5, rod au point 
de pouvoir le toucher en 5149 ans if, et il au- 

rait perdu assez de sa chaleur propre pour arri- 
ver au point de la température actuelle de la 
terre en 11243 ans Z environ, si la perte de sa 
chaleur propre n’eût pas été compensée par 
l’accession de la chaleur du soleil, et surtout 
par celle de la chaleur envoyée par Jupiter à ce 
satellite. Or, la chaleur envoyée par le soleil 
étant en raison inverse du carré des distances, 
la compensation qu’elle faisait à la perte de la 
chaleur propre du satellite était, dans le temps 
25 25 
de l’incandescence , £$ et F5 à la fin de cette 


première période de 11243 ans +. Ajoutant ces 

A 23 

deux termes 5 et À de la compensation dans 

le premier et dans le dernier temps de cette pre- 
630 

mière période de 11243 ans £, on a, qui, 


| multipliés par 12 {, moitié de la somme de tous 


ee 


a pour la com- 


85 
les termes, donnent % ou 


Et, comme la perte totale de la chaleur propre 
est à la compensation totale en même raison 
que le temps de la période est au prolongement 


du refroidissement , on aura 25 : E : 
& : 4 environ. Ainsi, le prolongement du re- 
froidissement de ce satellite par la chaleur du 
soleil, pendant cette première période de 11243 
ans Z, aurait été de 4 ans 116 jours. 

Mais la chaleur de Jupiter qui, dans ie temps 
de l’incandescence était 25, avait diminué pen- 
dant cette première période de 25 à 23 ? envi- 


394 
ron ; et, comme ce satellite est éloigné de Jupi- 
ter de 225857 lieues, et qu'il est éloigné du 
soleil de 171 millions 600 mille lieues, il en 
résulte que la chaleur envoyée par Jupiter à ce 
satellite aurait été à la chaleur envoyée par le 
soleil comme le carré de 171600000 est au 
carre de 225857, si la surface que présente 
Jupiter à ce satellite était égale à la surface que 
lui présente le soleil. Mais la pyPAce de Jupi- 
ter, qui, dans le réel, n’est que 2% de celle du 
soleil, parait néanmoins plus grande à ce sa- 
tellite dans le rapport inverse du carré des dis- 
tances ; on aura donc(225857)2 :(171600000) 2 
44 : 6101 environ. Done la surface que pré- 
sente Jupiter àsontroisième satellite étant 6101 
fois plus grande que la surface que lui présente 
le soleil, Jupiter, dans le temps de l’incandes- 
cence, était pour ce satellite un astre de feu 6101 
fois plus grand que le soleil, Mais nous avons 
vu que la compensation faite par la chaleur du 
soleil à la perte de la chaleur propre de ce sa- 


tellite n’était que cé , lorsqu’au bout de 11243 

ans & il se serait refroidi à la température ac- 

tuelle de la terre, et que, dans le temps de l’in- 

candescence, cette compensation par la chaleur 
25 

du soleil n'a été que #5. Il faut donc multi- 

plier par 6101 chacun de ces deux termes de 


compensation, et l’on aura pour lepremier #2 


et pour le second Lx ; et cette dernière com- 


pensation de la fin de la période serait exacte 
si Jupiter eût conservé son état d’incandescence 
pendant tout le temps de cette même période de 
11243 ans Z. Mais, comme sa chaleur propre a 
diminué de 25 à 23 Ÿ pendant cette période, la 
compensation à la fin de la lé au lieu d’être 


Le , D'a été que de À =, Ajoutant ces deux 


2187 et 2255 i 
termes “= €t EE de la Ve du pre- 
mier et du dernier temps dans cette première 


période, on a “ee environ, lesquels étant mul- 


tipliés par 12 !, moitié dela somme de tous les 
termes , donnent re Où 56 {ÿ environ pour la 
compensation totale qu'a faite M chaleur de Ju- 
piter sur son troisième satellite pendant cette 
première période de 11243 ans Z. Et, comme 
la perte totale de la chaleur propié est à la com- 
pensation totale en même raison que le temps 
de la période est à celui du prolongement du 
refroidissement, on aura 25 : 56 # :: 11243 Z : 
25340. Ainsi, le temps dont la chaleur de Ju- 


HISTOIRE NATURELLE. 


ter a prolongé le refroidissement de ce satellite 
pendant cette première période de 11243 ans %, 
a été de 25340 ans; et, par conséquent, en y 
ajoutant le prolongement par la chaleur du so- 
leil, qui est de 4 ans 116 jours, on a 25344 ans 
116 jours pour le prolongement total du refroi- 
dissement ; ce qui, étant ajouté au temps de la 
période, donne 36787 ans 218 jours; d’où 
l’on voit que c’a été dans l’année 36588 de la 
formation des planètes, c'est-à-direil y a 38244 
ans, que ce satellite jouissait de la même tem- 
pérature dont jouit aujourd’hui la terre. 

Le moment où la chaleur envoyée par Jupi- 
ter à ce satellite était égale à sa chaleur propre, 
s’est trouvé au 5 5%, terme de l’écoulement du 
temps de cette première période de 11243ans%, 
qui, étant multiplié par 4495, nombre des an- 
nées de chaque terme de cette période , donne 
2490 ans environ. Ainsi ç'a été dès l’année 2490 
de la formation des planètes, que la chaleur en- 
voyée par Jupiter à son troisième satellite s’est 
trouvée égale à la chaleur propre de ce satellite. 

Dès lors on voit que cette chaleur propre du 
satellite a été au-dessous de celle que lui en- 
voyait Jupiter dès l’année 2490 de la formation 
des planètes ; et en évaluant comme nous avons 
fait pour les deux premiers satellites, la tempé- 
rature dont celui-ci doit jouir, on trouve que 
Jupiter ayant envoyé à ce satellite, dans le 
temps de l’incandescence, une chaleur 6101 fois 
plus grande que celle du soleil, il fui envoyait 
encore, à la fin de la premide période de 11243 
ans +, une chaleur 5816 #5 fois plus grande 
que celle du soleil, parce que la chaleur propre 
de Jupiter n'avait diminué que de 25 à 235; et 
au bout d’une seconde période de 112453 ans, 
c’est-à-dire après la déperdition de la chaleur 
propre du satellite, jusqu’au point extrême deZ 
de la chaleur actuelle de la terre, Jupiter en- 
voyait encore à ce satellite une chaleur 5531 ,55 
fois plus grande que celle du soleil, parce que 
la chaleur propre de Jupiter n’avait encore di- 
minué que de 23 ÿ à 224. 

En suivant la même marche, on voit que la 
chaleur de Jupiter, qui d’abord était 25, et qui 
décroit constamment de ? par chaque période 
de 11243 ans;,, diminue par conséquent sur ce 
satellite de 284 (7: pendant chacune de ces pé- 
riodes ; en sorte qu'après 152 périodes environ, 
cette chaleur envoyée par Jupiter au satellite 


sera à très-peu près encore 1350 fois plus grande 


que la chaleur qu’il reçoit du soleil. 


a. 


ræ 


+445 Sprpsmin D © 


THÉORIE DE LA TERRE 

Mais,comme la chaleur du soleil sur Jupiter 
et sur ses satellites est à celle du sojeil sur Ja 
terre, à peu près :: 1 : 27, et que la chaleur 
de la terre est 50 fois plus grande que celle 
qu'elle reçoit actuellement du soleil , il s’ensuit 
qu'il faut diviser par 27 cette quantité 1350 
pour avoir une chaleur égale à celle que le so- 
leil envoie sur la terre; et cette dernière cha- 
leur étant + de la chaleur actuelle du globe ter- 
restre, il en résulte qu'au bout de 15 ? périodes, 
chacune de 11243 ans %, c’est-à-dire au bout 
de 176144 #, la chaleur que Jupiter enverra à 
ce satellite sera égale à Ja chaleur actuelle de la 
terre, et que, n'ayant plus de chaleur propre, 
il jouira néanmoins d’une température égale à 
celle dont jouit aujourd’hui la terre dans l’an- 
née 176145 de la formation des planètes. 

Et, comme cette chaleur envoyée par Jupi- 
ter prolongera de beaucoup le refroidissement 
de ce satellite au point de la température ac- 
tuelle de la terre, elle le prolongera de même 
pendant 15 ? autres périodes, pour arriver au 
point extréme de+ de lachaleur actuelledu globe 
terrestre ; en sorte que ce ne sera que dans l’an- 
née 352290 de la formation des planètes que 
ce satellite sera refroidi à £ de la température 
actuelle de la terre. 

Il en est de même de l’estimationde la chaleur 
du soleil relativement à la compensation qu’elle 
a faite à la diminution de la température du sa- 
tellite dans les différents temps. Il est cer- 
tain qu’à ne considérer que la déperdition de 
la chaleur propre du satellite , cette chaleur 


du Soleil n'aurait fait compensation , dans 
25 


le temps de l’incandescence, que de 5% ; et qu’à 
la fin de la première période , qui est de 11243 
ans +, cette même chaleur du soleil aurait fait 


2 
une compensation de © , et que dès lors le pro- 
longement du refroidissement par l'accession de 
cette chaleur du soleil aurait “en effet été de 4 
ans ?. Mais la chaleur envoyée par Jupiter, 
dès le temps de l’incandescence , étant à la 
chaleur propre du satellite :: 225 ## : 1250, 
il s’ensuit que la compensation faite par la cha- 
leur du soleil doit être diminuée dans la même 


25 
raison ; en sorte qu’au lieu d’être Ê# , ellen’a été 
25 
6 


16 . 
que 4752 au commencement de cette période, et | 
É 


. PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 299 


que la déperdition de la chaleur propre du satel- 
lite, doit être diminuée dans la raison de 218 # 
à 50, parce que la chaleur envoyée par Jupiter 
était encore plus grande que la chaleur propre 
du satellite dans cette même raison. Dès lors la 
compensation à la fin de cette première période, 
50 
au lieu d’être %, n’a été que xs. En ajoutant 
HE RE 
ces deux termes de compensation {4752 et 26555 du 
premier et du dernier temps de cette premiere 
se 
période, on a syse Ou 5575, qui, multipliés 
par 124, moitié de la somme de tous les termes, 
8067 
donnent 5957342 pour la compensation totale qu’a 
faite la chaleur du soleil pendant cette premiere 
période. Et, comme la diminution totale de la 
chaleur est à la compensation totale en même 
raison que le temps de la période est au prolon- 
gement du refroidissement , on aura 25 : 5957542 


11243: MO, ou :; 11243 ans % : 334 
jours environ, au lieu de 4 ans { que nous ayions 
trouvés par la première évaluation. 

Et, pour évaluer en totalité la compensation 
qu'a faite cette chaleur du soleil pendant toutes 
les périodes , on trouvera que la compensation 
qu'a faite cette chaleur du soleil, dans le temps 

25 
de l’incandescence, ayant été WE, sera, à la fin 
25 
de 15 ? périodes, de 56, puisque ce n’est qu'après 
ces 15 2 périodes , que la température du satel- 
lite sera égale à la température actuelle de la 
terre. Ajoutant done ces deux termes de com- 


pensation 4752 et du premier et du dernier 

ou CE 
temps de ces 15 2 périodes, On à 357827 OU 75782; 
qui, multipliés par 12 ;, moitié de la somme de 
tous les termes de la diminution de la chaleur, 


7052 
donnent 55782; ou 5, environ pour la compensa- 
tion totale par la chaleur du soleil, pendant les 
15 2 périodes de 11243 ans chacune. Et, comme 
la diminution totale de la chaleur est à la com- 
pensation totale en même raison que le temps 
total de la période est au prolongement du re- 


E 55_ .. 17 _Æ 
froidissement , on aura 25 : 363 :: 176144 À : 


quecette compensation, qui aurait été % à la fin | 66 {!. Ainsi, le prolongement total que fera la 


de cette première période, si l'on ne considérait 


chaleur du soleil ne sera que de 66 ans FA qu'il 


550 
faut ajouter aux 176144 ans #; d’où l’on voit 


que ce ne sera que dans l’année 176212 de la 
formation des planètes , que ce satellite jouira 
en effet de la même température dont jouit au- 
jourd’hui la terre, et qu'il faudra le double de 
ce temps, c'est-à-dire que ce ne sera que dans 
l'année 352424 de la formation des planètes 
que sa température sera 25 fois plus froide que 
la température actuelle de laterre. 

Faisant le mème calcul sur le quatrième sa- 
tellite de Jupiter, que nous avons supposégrand 
comme la terre , nous verrons qu'il aurait dû 
se consolider jusqu’au centre en 2905 ans, se 
refroidirau point de pouvoir le toucher en 33911 
ans , et perdre assez de sa chaleur propre pour 
arriver au point de la température actuelle de la 
terre en 74047 ans, si sa densité était la même 
que celle du globe terrestre ; mais, comme la 
densité de Jupiter et deses satellites est à celle 
de la terre :: 292: 1000, les temps de la con- 
solidation et du refroidissement par la déperdi- 
tion de la chaleur propre doivent être diminués 
dans la même raison. Ainsi, ce satellite nes'est 
consolidé jusqu’au centre qu'en 848 ans #, re- 
froidi au point de pouvoir le toucher en 9902 
ans : et enfin il aurait perdu assez de sa chaleur 
propre, pour arriver au point de la température 
actuelle de la terre, en 21621 ans, si la perte de 
sa chaleur propre n’eût pas été compensée par 
la chaleur envoyée par le soleil et par Jupiter. 
Or, la chaleur envoyée par le soleil à ce satellite 
étant en raison inverse du carré des distances, 


la compensation produite par cette chaleur, 

25 2 

était, dans le temps de l'incandescence, 5 et Ut 

à la fin de cette première HÉROS de 21621 ans. 
25 

Ajoutant ces deux termes de et 5 de la com- 


pensation du premier ét du der 1e temps de | 


550 
cette période, on a 5, qui multipliés par 12 #, 


moitié de la somme de tous les termes, donnent | 


us 


12 


120 ou 235 pour la compensation totale qu’a 
faite la chaleur du soleil pendant cette première 
période de 21621 ans. Et, comme la perte totale 
de la chaleur propre est à la compensation to- 
tale en même raison que le temps de la période 
est à celui du prolongement du refroidissement, 
on aura 25 : Le ::21621 :8 %.Ainsi,le prolon- 
gement du refroidissement de ce is par la 
chaleur du soleil a été de 8 ans # pour cette 
première période. 


donnent 53 


HISTOIRE NATURELLE. 


Mais la chaleur de Jupiter, qui, dansletemps 
de l’incandescence, était 25 fois plus grande 
que la chaleur actuelle de la terre, avait dimi- 
nué au bout des 21621 ans, de 25 à 22 5; et, 
comme ce satellite est éloigné de Jupiter de 
277 ; demidiamètres terrestres , ou de 397877 
lieues, tandis qu’il est éloigné du soleil de 171 
millions 600 mille lieues, il en résulte que la 
chaleur envoyée par Jupiter à ce satellite aurait 
été à la chaleur envoyée par le soleil comme 
le carré de 171600000 est au carré de 397877, 
si la surface que Jupiter présente à son qua- 
trième satellite était égale à la surface que lui 
présente le soleil, Mais la surface de Jupiter, 
qui , dans le réel, n’est que 474, de celle du so- 


_leil, parait néanmoins à ce satellite bien plus 


grande que celle de cet astre dans le rapport 
inverse du carré des distances; on aura donc 
(397877) :(171600000)° :: 4 : 1909 environ. 
Ainsi Jupiter,dans le temps de l’incandescence, 
était pour son quatrième satellite un astre de feu 
1909 fois plus grand que le soleil. Mais nous 
avons vu que la compensation faite par Ja cha- 
leur du soleil à la perte de la chaleur propre du 
satellite était ©, lorsqu’au bout de 21621 ans 
il se serait refroidi à la température actuelle de 
la terre ; et que, dans le temps de l’incandes- 
cence , cette compensation, par la chaleur du 
25 
soleil, n’aété LS #5, qui, multipliés par 1909, 
donnent Fe # pour la compensation qu'a faite la 
chaleur de Jupiter au commencement de cette 
période, c'est-à-dire dans le venue de l’incan- 


descence,et par conséquent 97° “+ pourla compen- 
sation que la chaleur de FT aurait faite à 

la fin de cette première période, s’il eût conservé 
son état d’incandescence ; mais sa chaleur pro- 
pre ayant diminué pendant cette première pé- 
riode de 25 à 225, la compensation, au lieu d'é- 


Br 64 


tre , n'a été que % environ. Ajoutant ces 


deux termes 6 et T° de la compensation dans 
le premier et dans le dernier temps de cette pé- 
riode , on a 5 environ, lesquels, multipliés par 
12 ;, “moitié de la somme de tous les termes, 

20887; 


ou 16 ? environ pour la com- 


! pensation totale qu'a faite la chaleur envoyée 


par Jupiter à la perte de la chaleur propre de 
son quatrième satellite. Et, comme la perte to- 
tale de ja chaleur propre est à la compensation 


THEORIE DE LA TERRE. 


totale en même raison que le temps de la période 
est à celui du prolongement du refroidissement, 
on aura 25 : 165:: 21621 : 14486 5. Ainsi, 
le temps dont la chaleur de Jupiter a prolongé 
le refroidissement de ce satellite pendant cette 
première période de 21621 ans , étant de 14186 
ans 4%, et la chaleur du soleil l'ayant aussi 
prolongé de 8 ans & pendant la même pé- 
riode, on trouve, en ajoutant ces deux nombres 
d'années aux 21621 ans de la période, que 
c'a été dans l’année 36116 de la formation 
des planètes , c’est-à-dire il y a 38716 ans que 
ce quatrième satellite de Jupiter jouissait de la 
même température dont jouit aujourd'hui la 
Terre. 

Le moment où la chaleur envoyée par Jupi- 
ter à son quatrième satellite a été égale à la 
chaleur propre de ce satellite s’est trouvé au 
17 2,terme environ de l’écoulement du temps de 
cette première période , qui, multiplié par 864 
3, nombre des années de chaque ue de cette 
période de 21621 ans , donne 15278 %!. Ainsi, 
c'a été dans l’année 15279 de la formation des 
planètes que la chaleur envoyée par Jupiter à 
son quatrième satellite s’est trouvée égale à la 
chaleur propre de ce même satellite. 

Dès lors on voit que la chaleur propre de ce 
satellite a été au-dessous de celle que lui en- 
voyait Jupiter dans l’année 15279 de la forma- 
tion des planètes, et que Jupiter ayant envoyé 
à ce satellite, dans le temps de l’incandescence, 
une chaleur 1999 fois plus grande que celle du 
soleil , illui envoyait encore , à la fin de la pre- 
mière période de 21621 ans, une chaleur 1737 
+ fois plus grande que celle du soleil , parce 
que la chaleur propre de Jupiter n'a diminué 
pendant ce temps que de 25 à 22 ÿ; et au bout 
d'une seconde période de21621 ans,c’est-à dire, 
après [a déperdition de la chaleur propre de ce 
satellite, jusqu'au point extrême de £ de la cha- 
leur actuelle de la terre, Jupiter cover 
encore à ce satellite une chaleur 1567 4 fois 
plus grande que celle du soleil, parce que 
la chaleur propre de Jupiter n'avait encore di- 
minué que de 22 5 à 20 #. 

En suivant la même marche, on voit que la 
chaleur de Jupiter, qui d'abord était 25, et qui 
décroît constamment de 2 À par chaque période 
de 21621 ans, diminue par conséquent sur ce 
satellite.de 171 # pendant chacune de ces pé- 
riodes ; en sorte qu’après 3 £ périodes environ, 
cette chaleur envoyée par Jupiter au satellite 

p 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 537 
sera à très-peu près encore 1350 fois plusgrande 
que la chaleur qu’il reçoit du soleil. 

Mais, comme la chaleur du soleil sur Jupiter 
et sur ses satellites est à celle du soleil sur la 
terre à peu près :: 1 : 27, et que la chaleur de 
la terre est 50 fois plus grande que celle qu’elle 
recoit du soleil, il s'ensuit qu’il faut diviser par 
27 cette quantité 1350 pour avoir une chaleur 
égale à celle que le soleil envoie sur la terre; et 
cette dernière chaleur étant £ de la chaleur ac: 
tuelle du globe, il est évident qu’au bout de 3 4 
périodes de 21621 ans chacune , c'est-à-dire au 
bout de 70268 { ans, la chaleur que Jupiter a 
envoyée à ce satellite a été égale à la chaleur 
actuelle de la terre, et que, n'ayant plus de 
chaleur propre, il n’a pas laissé de jouir d’une 
température égale à celle dont jouit actuelle- 
ment la terre dans l’année 70269 de la forma- 
tion des planètes, c’est-à dire il y à 4563 ans. 

Et comme cette chaleur envoyée par Jupiter 
a prolongé le refroidissement de ce satellite au 
point de la température actuelle de la terre, 
elle le prolongera de même pendant 3 £ autres 
périodes, pour arriver au point extrême de # de 
la chaleur actuelle du globe de la terre ; en 
sorte que ce ne sera que dans l’année 140538 
de la formation des planètes que ce satellite 
sera refroidi à & de la température actuelle de 
la terre. 

Il en est de même de l’estimation de la cha- 
leur du soleil , relativement à la compensation 
qu'elle à faite à la diminution de la tempé- 
rature du satellite dans les différents temps. I] 
est certain qu’à ne considérer que la déperdition 
de la chaleur propre du satellite , cette chaleur 


du soleil n'aurait fait compensation dans le 
29b-- 

temps de l’incandescence que de £ , et qu'à la 

fin de la première période de 21621 ans, cette 


même chaleur du soleil aurait fait unecompen- 
25 


sation de % , et que dès lors le prolongement du 
refr nc par l’accession de cette chaleur 
du soleil aurait en effet été de 8 ans 5 ; mais la 
chaleur envoyée par Jupiter, dans le temps de 
l'incandescence, étant à la chaleur propre du sa- 
tellite :: 1250, il s’ensuit que la com- 
pensation fite par la chaleur du soleil doit être 
diminuée dans la même raison ; en SOL te qu’au 


25 
lieu d’être {5 , elle n’a été que Se au com- 


mencement de cette pér iode , et que cette com- 


70 as: 


pensation ; qui aurait été 676 à la fin de cette 


22 


298 


première période, si l’on ne considérait que la | 
déperdition de la chaleur propre du satellite, 
doit être diminuée dans la même raison de 64 
à 50, parce que la chaleur envoyée par Jupiter 
était encore plus grande que la chaleur propre | 
de ce satellite dans cette même raison. Dès lors 
la compensation à A fin de cette pregière pé- 


riode, au lieu d’être © Hnaétéque de. En ajou- 
25 
_676 

tant ces deux termes de compensation 152: 

25 

fi du premier et du dernier temps de cette pre- 


s5sss 


EEE 
mière période, on a House OU 1505482 eNVIrON, 


qui, multipliés par 124, moitié ét la somme de 


tous les termes , 
pensation totale | qu'a pu faire la chaleur du s0- 
leil pendant cette première période. Et, comme 
la diminution totale de la chaleur est à la com- 
pensation {otale en même raison que le temps 
de la période est à celui du prolongement du re- 


froidissement , on aura 25 : TE : 21621 ans 
: 4 ans 140 jours. Ainsi, le prolongement du 
refroidissement par la chaleur du soleil, au lieu 
d’avoir été de 8 ans 5, n'a été que de 4 ans 140 
jours. 

Et, pour évaluer en totalité la compensation 
qu'a faite cette chaleur du soleil pendant tou- 
tes les périodes , on trouvera que la compensa- 
tion ; dans le temps de l’incandescence, te 
été de 5. 5, Sera, à la fin de 3 { périodes, de #5 Li 
puisque ce n’est qu'après ces 3 ! périodes que 
la température de ce satellite sera égale à la 


température actuelle de la terre. Ajoutant done 
25 


Ge 22 
ces deux termes de compensation 15%: et &* du 
premier et du eue temps de ces 3 ; pério- 


34264 
des,on a 5, ou 0, qui multipliés par 12 ! 25 
moitié de Fe somme de tous les termes de la di- 
minution de la chaleur, donnent 55, pour la 
compensation totale, par la chaleur du soleil, 
pendant les 3 ! périodes de 21621 ans chacune. 
Et comme la diminution totale de la chaleur est 
à la compensation totale en même raison que le 
temps total des périodes est à celui du prolon- 
peus du Dar + on on aura 25 : 

: 70268 : 27. Ainsi, le prolongement total 
qu'a fait la A. du soleil n’a été que de 27 | 
ans, qu’il faut ajouter aux 70268 ans 4; d’où | 
l'on voit que cç’a été dans l'année 70296 de la | 


HISTOIRE NATURELLE. 


formation des planètes, c’est-à-dire il y a 4536 
ans, que ce quatrième satellite de Jupiter jouis- 
sait de la même température dont jouit aujour- 
d'hui la ferre ; et de même, que ce ne sera que 
dans le double du temps , c’est-à-dire dans l’an- 
née 140592 de la formation des planètes, quesa 
température sera refroidie au point extrême de 
3 de la température actuelle de la terre. 

Faisons maintenant les mêmes recherches sur 
les temps respectifs du refroidissement des sa- 
tellites de Saturne, et du refroidissement de son 
anneau. Ces satellites sont à la vérité si difficiles 
à voir, que leurs grandeurs relatives ne sont pas 
bien constatées ; mais leurs distances à leur pla- 
nète principale sont assez bien connues, et il 
parait, par les observations des meilleurs astro- 
nomes, que le satellite le plus voisin de Saturne 
est aussi le plus petit de tous; que le second 
n’est guèreplus grosquele premier, le troisième, 
un peu plus grand ; que le quatrième paraît le 
plus grand de tous, et qu’enfin le cinquième 
parait tantôt plus grand que le troisième et tan- 
tôt plus petit ; mais cette variation de grandeur 
dans ce dernier satellite n’est probablement 
qu’une apparence dépendante de quelques cau- 
ses particulières qui ne changent pas sa gran- 
deur réelle, qu’on peut regarder comme égale a 
celle du quatrième, puisqu'on l’a vu quelquefois 
surpasser le troisième. 

Nous supposerons donc que le premier et le 
plus petit de ces satellites est gros comme la 
lune; le second, grand comme Mercure; letroi- : 
sième, grand comme Mars; le quatrième et le 
cinquième, grands comme laterre,et, prenantles 
distances respectives de ces satellites à leur pla-- 
nète principale, nous verrons que le premier est 
environ à 66 mille 900 lieues de distance de Sa- 
turne ; le second, à 85 milles 450 lieues, ce qui 
est à peu près la dun de la luneà la terre; 
le troisième, à 120 mille lieues ; le quatrième, à 
278 mille lieues, et le PRE à 808 mille 
lieues , tandis que le satellite le plus éloigné de 
Jupiter n’en est qu’à 398 mille lieues. 

Saturne a donc une vitesse de rotation plus 
grande que celle de Jupiter, puisque, dans l'é- 
tat de liquéfaction, sa force centrifuge a projeté 
des parties de sa masse à plus du double de la 
distance à laquelle la force centrifuge de Jupiter 
a projeté celles qui forment son satellite le plus 
éloigné. 

Et, ce qui prouve encore que cette force cen- 
trifuge, provenant de la vitesse de rotation, est 


THÉORIE DE LA TERRE. 


plus grande dans Saturne que dans Jupiter, 
c'est | anneau dontilestenvironné, et qui , quoi- 
que fort mince, suppose une projection de ma- 
tière encore bien plus considérable que celle des 
cinq satellites pris ensemble. Cet anneau, con- 
centrique à la surface de l’équateur de Saturne , 
n’en est éloigné que d'environ 55 mille lieues ; 
sa forme est celle d’une zone assez large, un 
peu courbée sur le plan de sa largeur, qui est 
d'environ un tiers du diamètre de Saturne, c’est- 
à-dire de plus de 9 mille lieues ; mais cette 
zone de 9 mille lieues de largeur n'a peut-être 
pas 100 lieues d'épaisseur ; car , lorsque l’an- 
neau ne nous présente exactement que sa tran- | 
che, il ne réfléchit pas assez de lumière pour | 
qu'on puisse l’apercevoir avec les meilleures lu- 
nettes ; au lieu qu’on l’aperçoit pour peu qu'il 
s'incline ou se redresse, et qu’il découvre en con- 
séquence une petite partie de sa largeur. Or, 
cette largeur, vue de face, étant de 9 mille lieues, 
ou plus exactement de 9 mille 110 lieues, serait 
d'environ 4 mille 555 lieues vue sous l’angle de | 
45 degrés, et par conséquent d'environ 100 | 


lieues vue sous un angle d’un degré d’obliquité; | 
car on ne peut guère présumer qu'il fût possi- | 
ble d’apercevoir cet anneau , s’il n'avait pas au 
moins un degré d’obliquité , c’est-à-dire s’il ne | 
nous présentait pas une tranche au moins égale 
à une quatre-vingt-dixième partie de sa lar- 
geur : d'où je conclus que son épaisseur doit être | 
égale à cette quatre-vingt-dixième partie, qui | 
équivaut à peu près à 100 lieues. 

Il est bon de supputer, avantd’aller plus loin, 
toutes les dimensions de cet anneau, et de voir 
quelle est la surface et le volume de la matière 
qu'il contient. 


Sa largeur est de 9 mille 410 lieues. 

Son épaisseur supposée de 400 lieues. 

Son diamètre intérieur de 194 mille 296 lieues. 

Son diamètre extérieur, c'est-à-dire y compris les 
épaisseurs , de 191 mille 496 lieues. 

Sa circonférence intérieure de 444 mille 75 lieues. 

Sa circonférence extérieure de 444 mille 701 lieues. 

Sa surface concave de 4 milliards 455 millions 5 mille 
30 lieues carrées. 

Sa surface convexe de 4 milliards 512 millious 226 
mille 110 lieues carrées. 

La surface de l'épaisseur en dedans, de 44 millions 
407 mille 50n lieues carrées. 

La surface de l'épaisseur en dehors , de 44 millions 
470 mille 100 lienes carrées. 

Sa surface totale de 8 milliards 185 millions 608 mille | 
540 lieues carrées. 

Sa solidité de 404 milliards 836 millions 557 mille | 
lieues cubiques. 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 339 
Ce qui fait environ trente fois autant de volume 
de matière qu’en contient le globe terrestre, 
dont la solidité n’est que de 12 milliards 365 
millions 103 mille 160 lieues cubiques. Et, en 
comparant la surface de l'anneau à la surface 
de la terre, on verra que celle-ci n'étant que de 
25 millions 772 mille 725 lieues carrées,celle de 
toutes les faces de l'anneau étant de 8 milliards 
185 millions 608 mille 540 lieues , elle est par 
conséquent plus de deux cent dix-sept fois plus 
grande que celle de la terre; ensorte que cet an- 
neau, qui ne paraît être qu’un volume anomal, 
un assemblage de matière sous une forme bi- 
zarre, peut néanmoins être une terre dont la 
surface est plus de trois cents fois plus grande 
que celle de notre globe, et qui, malgré son 
grand éloignement du soleil, peut cependant 
jouir de la même température que la terre. 
Car, si l'on veut rechercher l'effet de la cha- 
leur de Saturne et de celle du soleil sur cet an- 
neau, et reconnaitre les temps de son refroidis- 
sement par la déperdition de sa chaleur propre, 
comme nous l'avons fait pour la lune et pour 


| les satellites de Jupiter, on verra que, n'ayant 


que 100 lieues d'épaisseur, il se serait consolidé 
jusqu'au milieu ou au centre de cette épaisseur 
en 101 ans {environ , si sa densité était égale à 
celle de la terre ; mais comme la densité de Sa- 
turne et celle de ses satellites et de son anneau, 
que nous supposons la même , n’est à la densité 
de la terre que :: 184 : 1000, il s'ensuit que 
l’anneau, au lieu de s’être consolidé jusqu’au 
centre de son épaisseur en 101 ans #, s’est réel- 
lement consolidé en 18 ans #. Et de même on 
verra que cet anneau aurait dû se refroidir, au 
point de pouvoir le toucher, en 1183 ans 3£., si 
sa densité était égale à celle de laterre; mais, 
comme elle n’est que de 184 au lieu de 1000, le 
temps du refroidissement, au lieu d’être de 
1183 ans 20. n’a été que de 217 ans #7, et celui 
du refroidissement à la température actuelle, au 
lieu d’être de 1958 ans, n’a réellement été que 
de 360 ans +, abstraction faite de toute com- 
pensation , tant par la chaleur du soleil que par 
celle de Saturne, dont il faut faire l'évaluation. 

Pour trouver la compensation par la chaleur 
du soleil, nous consdérerons que cette chaleur 
du soleil sur Saturne, sur ses satellites et sur 


| son anneau, est à très-peu près égale, parce que 


tous sont à très-peu près également éloignés de 
cet astre : or cette chaleur du soleil que reçoit 


| Saturne est à celle que reçoit la terre :: 100 


340 HISTOIRE 


: 9095, ou :: 4 : 361. Dès lors la compensation 
qu'a faite la chaleur du soleil lorsque l'anneau a 
été refroidi à la température actuelle de la terre, 
au lieu d’être & comme sur la terre, n’a été que 


4 

%, et, dans le temps de l’incandescence, cette 
Car 

compensation n'était que #1. Ajoutant ces deux 


termes du premier et du dernier temps de cette 
404 
période de 360 ans %, on aura £ , qui 


pliés par 124, 


, multi- 


moitié de la somme de tous les 
1500 su 
61 
termes , donnent ou pus pour la compensa- 


tion totale qu'a faite la chaleur du soleil dans 
les 360 ans Z de la première période. Et,comme 
la perte totale de la chaleur propre est à la com- 
pensation totale en même raison que le temps 


total de la période est à celui du prolongement 
du refroidissement , on aura 25 : :: 869 L: 


Rp EET (tt ans, ou 15 jours environ, dont le refroidis- 


on de l'anneau a été prolongé, par la cha- 


360 ans %- 
Mais la compensation, par la chaleur du so- 


| 28752 


NATURELLE, 


plus grande que celle de cet astre dans la raison 
inverse du carré des distances ; on aura donc 


(54656)? : (313500000 } :: -%*, : 259332 en- 
viron ; donc là surface que Saturne présente à 
son anneau est259332 fois plus grande que celle 
que lui présente le soleil. Ainsi Saturne , dans 
le temps de l’incandescence , était pour son an- 
neau un astre de feu 259332 fois plus étendu 
que le soleil. Mais nous avons vu que la com- 


pensation faite par la chaleur du soleil à la perte 


#4 
süt 


| dela chaleur propre de l’ ue n'était que %6 » 
| lorsqu’au bout de 360 ans %, il se serait refroidi 


à la température actuelle de la terre, et que , 

dans le temps de l’incandescence, cette compen- 
+ 

sation, par la chaleur du soleil, n’était que 5; 


4 
on aura done 259332, multipliés par Æ5 ou 


Ke environ pour la compensation qu'a faite 


! lachaleur de Saturne au commencementde cette 
leur du soleil, pendant cette première périodede 


leil, n’est pour ainsi dire rien en comparaison | 
; P 


de celle qu’a faite la chaleur de Saturne. Cette 


chaleur de Saturne , dans le temps de l’incan- | 


descence, c’est-à-dire au commencement de Ja 
période, était vingt-cinq fois plus grande que la 
chaleur actuelle de la terre, et n'avait encore 
diminué au bout de 360 ans Z que de 25 à 24 
2 environ. Or cet anneau est à 4 demi-diamè- 
tres de Saturne, c’est-à-dire à 54 mille 656 lieues 
de distance de sa planète, tandis que sa distance 
au soleil est de 313 millions 500 mille lieues, en 
supposant 33 millions de lieues pour la distance 
de la terre au soleil. Dès lors Saturne, dans le 
temps de l’incandescence, et même longtemps et 
très-longtemps après, a fait sur son anneau une 
compensationinfiniment plus grande que la cha- 
leur du soleil. 

Pour en faire la comparaison, il faut considé- 
rer que la chaleur croissant comme le carré de 
la distance diminue la chaleur envoyée par Sa- 
turne à son anneau, aurait été à la chaleur en- 
voyée par le soleilcommele carréde313500000 
est au carré de 54656 , si la surface que Saturne 
présente à son anneau était égale à la surface 
que lui présente le soleil ; mais la surface de Sa- 
turne , qui n’est, dans le réel, que ps de celle 
du soleil, parait néanmoins à son anneau bien 


période, dans le temps de l'incandescence, et 


5% pour la compensation que Saturne aurait 


faites à la fin de cette même période de 360 ans 
Z, s’il eüt conservé son état d’incandescence. 
Mais, comme sa chaleur propre a diminué 5 
25 à 24 2! pendant cette période de 360 ans Z, 


| la compensation à la fin de cette période, au lieu 


fe LE 


d'être T°, n'a été que. Ajoutant ces deux 


termes in et A du premier et du deruier 


temps de cette première période de 360 ans 2 0 


on aura 5%, qui, multipliés par 12! , moitié 


de la somme de tous les termes, donnent 21290 


ou 745 4 environ pour la compensation totale 
qu'a faite la chaleur de Saturne sur son es 
pendant cette première période de 360 ans x. 
Et, comme la perte totale de la chaleur propre 
est à la compensation totale en même raison 
que le temps de la période est au prolongement 
: refroidissement, on aura 25 : 745 5 :: 360 

: 10752 5 environ. Ainsi le temps dont la 
ue de Saturne a prolongé le refroidisse- 
ment de son anneau pendant cette première pé- 
riode a été d’environ 10752 ans £, tandis que 
la chaleur du soleil ne l'a prolongé, pendant la 
méme période ,que de 15 jus Ajoutant ces 
deux nombres aux 360 ans £ de la période, on 
voit que c'est dans l’année 1118 de la forma- 
tion des planètes, c’est-à-dire il y a 63719 ans, 


| 


Ph 


THÉORIE DE LA TERRE. 


que l'anneau de Saturne aurait pu se trouver au 
même degré de température dont jouit aujour- 
d'hui la terre, si la chaleur de Saturne, sur- 
passant toujours la chaleur propre de l'anneau, 
n'avait pas continué de le brüler pendant plu- 
sieurs autres périodes de temps. 


Car le moment où la chaleur envoyée par Sa- | 


turne à son anneau était égale à la chaleur pro- 
pre de cet anneau s’est trouvé dès le temps de 


l’incandescence où cette chaleur envoyée par | 


Saturne était plus forte que la chaleur propre de 
l'anneau dans le rapport de 2873 5 à 1250. 


Dès lors on voit que la chaleur propre de | 
l'anneau a été au-dessous de celle que lui en-, 
voyait Saturne dès le temps de l’incandescence, ! 


et que, dans ce même temps, Saturne ayant en- 
voyé à son anneauunechaleur 259322 fois plus 
grande que celle du soleil, il lui envoyait ee 
core, à la fin de la première période de 360 
une dléor 258608 Z fois plus grande que celle 


du soleil, parce que la chaleur propre de Sa- | 


turne n'avait diminué que de 25 à 244; et, au 
bout d’une seconde période de 360 ans 3,c'est- 
à-dire après la déperdition de la chaleur propre 
de l'anneau, jusqu’au point extrême de £ de la 
chaleur actuelle de la terre, Saturne envoyait 
encore à son anngçau une chaleur 257984 & fois 
plus grande que celle du soleil, parce que la 
chaleur propre de Saturne n'avait encore dimi- 
nué que de 24 À à 24 57. 

En suivant la même marche, on voit que la 
ehaleur de Saturne, qui d’abord était 25,et qui 
décroit constamment de £ par chaque période 


de 360 ans7, diminue par conséquent, sur l'an- | 


neau , de 723 © pendant chacune de ces pério- 
des ; en sorte qu'après 351 périodes environ , 
cettechaleur envoyée par Saturne à son anneau, 
sera encore àtrès-peu près 4500 fois plus grande 
que la chaleur qu’il reçoit du soleil. 

Mais, comme la chaleur du soleil, tant sur 
Saturne que sur ses satellites et sur son anneau, 
est à celle du soleil sur la terre à peu près ::1 
: 90, et que la chaleur de la terre est 50 fois 
plus grande que celle qu’elle reçoit du soleil, il 
s'ensuit qu'il faut diviser par 90 cette quantité 
4500 pour avoir une chaleur égale à celle que le 
soleil envoie sur la terre; et cette dernière cha- 
leur étant # de la chaleur actuelle du globe ter- 
restre, il est évident qu’au bout de 351 périodes 
de 360 ans Z chacune, c’est-à-dire au bout de 
126458 ans , la chaleur que Saturneenverra en- 
core à son anneau sera égale à la chaleur ac- 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. oH 
tuelle de la terre, et que, n'ayant plus aucune 
chaleur propre depuis très-longtemps , cet an- 
neau ne laissera pas de jouir encore alors d’une 
température égale à celle dont jouit aujourd’hui 
la terre. 

Et, comme cette chaleur envoyée par Sa- 
turne aura prodigieusement prolongé le refroi- 
dissement de son anneau au point de la tempé- 
rature actuelle de la terre, elle le prolongera de 
même pendant 351 autres périodes, pour arriver 
au point extrème de # de la chaleur actuelle du 
globe terrestre ; en sorte que ce ne sera que dans 
l’année 252916 de la formation des planètes que 
l'anneau de Saturne sera refroidi à £ de la tem- 
pérature actuelle de la terre. 


3) | 


Il en est de même de l'estimation de la cha- 
leur du soleil , relativement à la compensation 
qu'elle a dû faire à la diminution de la tempéra- 
ture de l’anneau dans les différents temps. Il est 
| certain qu’à ne considérer que la déperdition de 
la chaleur propre de l’anneau, cette chaleur du 
soleil n'aurait fait compensation, dans le temps 


ar 

de l’incandescence, que de EL et qu’à la fin de 
la première Léo qui est de 360 ans Z, cette 

| même chaleur du soleil aurait fait une compen- 
4 
sation de %!, et que dès lors le prolongement du 
refroidissement par Paccession de cette chaleur 
du soleil aurait en effet été de quinze jours ; 
mais la chaleur envoyée par Saturne, dans le 
temps de l’incandescence, étant à la chaleur 
propre de l’anneau :: 2873 £ : 1250 ,ils’ensuit 
| que la compensation faite par la chaleur du so- 


leil doit être diminuée dans la même raison ; en 
4_ 


561 
1250 


sorte qu’au tieu d'être 


elle n'a été que 
Lie au commencement de cette ASE; et que 
cette compensation, qui aurait été #1 sh à la fin de 
cette première période, si l’on ne So dérait que 
la déperdition de la chaleur propre de l’anneau, 
doit être diminuée dans la raison de 2867 { à 50, 
parce que la chaleur envoyée par Saturne était 
encore plus grande que la chaleur propre de 
l’anneau dans cette même raison. Dès lors la 
compensation, àla fin de cette première période, 


6 pe re 61. 
au lieu d’être À, n’a été que zur: . fn ge M 
LE 0 
56 
ces deux termes de compensation à TES Qt 29175 
du premier et du dernier tempsde cette première 


ssl — : r. 
période, on à ven OÙ 7ovexs > Qui, Mullipliés 


542 
par 124, moitié de la somme de tous les termes 


de la diminution de la chaleur propre pendant 
cette première période de 360 ans Z£ , donnent 


4 pour la compensation totale qu’a pu faire 
la chaleur du soleil pendant cette première pé- 
riode. Et, comme la diminution totale de la cha- 
leur est à la compensation totale en même rai- 
son que le temps de la période est au prolonge- 


ment du nement, on aura 25 : FEEDS 
: 860 L: Lo, OÙ :: 360 ans £ : dix heures 
quatre minutes. Ainsi le prolongement du re- 
froidissement , par la chaleur du soleil sur l’an- 
neau de Saturne pendant la première période , 
au lieu d'avoir été de quinze jours, n’a réelle- 
ment été que de dix heures quatorze minutes. 
Et, pour évaluer en totalité la compensation 
qu’a faite cette chaleur du soleil pendant toutes 
les périodes, on trouvera que la compensation , 
Fr le temps de l’incandescence, ayant été 


ES + 
414}, sera, à la finde 351 périodes, de 5%, puis- 


que ce n’est qu'après ces 351 périodes, que la 
température de l’anneau sera égale à la tempé- 
rature actuelle de la terre. Ajoutant donc ces 


deux termes de compensation Fr et 55 


mier et du dernier temps de ces 351 Dérioies à 
Le 
on a où SE ,qui multipliés par 42 #, moi- 


tié de la somme de tous les termes de la dimi- 
nution de la chaleur pendanttoutes ces périodes, 
donnent; environ pour la compensation to- 
tale, par la chaleur du soleil, pendant les 351 
périodes de 360 ans Z chacune. Et, comme la 
diminution totale de la chaleur est à la compen- 
sation totale en même raison que le temps total 
de la période est au EL EN du refroidis- 
SERIEUs on aura 25 : is :: 126458 : 14 ans 
23. Ainsi le prolongement total qu'a fait et que 
fera la chaleur du soleil sur l'anneau de Saturne 
n’est que de 14 ans ;4, qu'il faut ajouter aux 
126458 ans. D'où l’on voit que te ne sera que 
dans l’année 126473 de la formation des plane- 
tes, que cet anneau jouira de la même tempéra- 
ture dont jouit aujourd’hui la terre, et qu'il 
faudra le double de temps, c’est-à-dire que ce ne 
sera que dans l’année 252946 de la formation des 
planètes, que la température de l'anneau de Sa- 
turne sera refroidie à £ de la température ac- 
tuelle de la terre. 

Pour faire sur les satellites de Saturne la 
même évaluation que nous venons de faire sur 


qu pre- 


HISTOIRE NATURELLE, 


le refroidissement de son anneau, nous suppose- 
rons, Comme nous l’avons dit, que le premier de 
ces satellites, c’est-à-dire le plus voisin de Sa- 
turne , est de la grandeur de la lune ; le second, 
de celle de Mercure; le troisième, de la gran- 
deurde Mars ; le quatrième etle cinquième, de la 
grandeur de la terre. Cette supposition , qui ne 
pourrait être exacte que par un grand hasard, 
ne s’éloigne cependant pas assez de la vérite 
pour que, dans le réel, elle ne nous fournisse 
pas des résultats qui pourront achever de com- 
pléter nos idées sur les temps où la nature a pu 
naitre et périr dansles différents globes quicom- 
posent l’univers solaire. 

Partant donc de cette supposition , nous ver- 
rons que le premier satellite, étant grandcomme 
la lune, a dû se consolider jusqu’au centre en 
145 ans 5 environ, parce que, n'étant que de # 
du diamètre de la terre, il se serait consolidé 
jusqu’au centre en 792 ans 3, s’il était de même 
densité : mais la densité de la terre étant à celle 
de Saturne et de ses satellites :: 1000 : 184, il 
s’ensuit qu’on doit diminuer le temps de la 
consolidation et du refroidissement dans la 
même raison, ce qui donne 145 ans ? pour le 
temps nécessaire à la consolidation. Il en est de 
même du temps du refroidissement au point de 
pouvoir toucher sans se brûler la surface de ce 
satellite : on trouvera, par les mêmes règles de 
proportion, qu’il aura perdu assez de sa chaleur 
pour arriver à ce pointen 1701 ans #, et ensuite 
que, par la même déperdition de sa chaleur pro- 
pre, il se serait refroidi au point de la tempéra- 
rature actuelle de la terre en 3715 ans #;. Or, 
l'action de la chaleur du soleil étant en raison 
inverse du carré de la distance, la compensation 
que cette chaleur envoyée par le soleil a faite au 
commencement de cette première pérlonts dans 


ca 
le temps de l’incandescence , a été É ( æ in à la 
fin de cette même ere de “ 15 ans . Ajou- 


tant ces deux termes FT et % sit ï de la compensa- 
tion dans le premier et dans le dernier temps de 
404 


cette période, on a %, qui, multipliés par 124, 
moitié de la somme de tous les termes, donnent 
1500 ñ 

3 ou À? pour la compensation totale qu’e 


faite la chaleur du sp pendant cette première 
période de 3715 ans #. Et, comme la perte to- 
tale de la chaleur propre est à la compensation 
totale en même raison que le tempsde la période 
est à celui du prolongement du refroidissement, 


THÉORIE DE LA TERRE. 


on aura 25 : +34, :: 3715 ans À, : 156 jours. 
Ainsi le prolongement du refroidissement de ce 
satellite par la chaleur du soleil n’a été que de 
156 jours pendant cette première période. 
Mais la chaleur de Saturne, qui, dans le 
temps de l’incandescence , c’est-à-dire dans le 
commencement de cette première période , était 
25 , n'avait encore diminué au bout de 3715 ans 
£ quede 25 à 24 environ; et, comme ce sa- 
tellite n’est éloigné de Saturne que de-66900 
lieues , tandis qu'il est éloigné du soleil de 313 
millions 500 mille lieues, la chaleurenvoyée par 
Saturne à ce premier satellite aurait été à la 
chaleur envoyée par le soleil comme le carré de 
313500000 est au carré de 66900 , si la surface 
que Saturne présente à ce satellite était égale à 
la surface que lui présente le soleil : mais la sur- 


face de Saturne, qui n’est, dans le réel , que _. 
de celle du soleil , paraît néanmoins à ce satel- 
lite plus grande que celle de cet astre dans le 
rapport inverse du carré des distances ; on aura 


donc (66900) : (3135000002:: 5 : 173102 
environ; done la surface que Saturne présente 
à son premier satellite étant 173 mille 102 fois 
plus grande que celle que lui présente le soleil , 
Saturne, dans le temps de l'incandescence, était 
pour ce satellite un astre de feu 173102 fois plus 
grand que le soleil. Mais nous avons vu que la 
compensation faite par la chaleur du soleil à la 
perte de la chaleur propre de ce satellite, n’était 
4 
que ETS dans le temps de l’incandescence, et su 
lorsqu’au bout de 3715 ans © il se seraitrefroïdi 


à la température actuelle de la terre ; on aura 
4 ' 
EN ET = 1918- : 
done 173102 multipliés par À, ou => environ 
pour la compensation qu’a faite la chaleur de 


Saturne au commencement de cette période , 


dans le temps de l’incandescence, et Je pour 
la compensation que Saturne aurait faite à la 
fin de cette même période , s’il eût conservé son 
état d’incandescence : mais , comme la chaleur 
propre de Saturne a diminué de 25 à 24 5 en. 
viron pendant cette période de 3715 ans ?, la 
compensation , à la fin de cette période , au lieu 


AUS 
d’être % 


n’a été que #& environ. Ajoutant ces 


: 
4918, : 

deux termes #5 et “+ de la compensation du 

premier et du dernier temps de cette période , 


S548- 154 
on aura Er , lesquels, multipliés par 125, 


moitié de la somme detousles termes , donnent 


LA L 4 
919 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 


SE ou 485 £ environ pour la compensation to- 


tale qu'a faite la chaleur de Saturue sur son pre- 
mier satellite pendant cette première période de 
3715 ans 2. Et, comme la perte totale de la cha- 
leur propre est à la compensation totale en même 
raison que le temps total de la période est au 
prolongement du refroidissement , on aura 25 : 
485 £ :: 3715 2 : 12136 environ. Ainsi, le temps 
dont la chaleur de Saturne a prolongé le refroi- 
dissement deson premier satellite pendant cette 
première période de 37155, a été de 72156 ans, 
tandis que la chaleur du soleil ne Pa prolongé 
pendant la même période que de 156 jours. En 
ajoutant ces deux termes avec celui de la pé- 
riode, quiest de 3715 ans environ ; On voit que 


| ce sera dans l’année 75853 de la formation des 


planètes, c’est-à-dire dans 1021 ans , que ce 


, | premier satellite de Saturne pourra jouir de la 


même température dont jouit aujourd’hui la 
terre. 

Lemoment où la chaleur envoyée par Saturne 
à ce satellite a été égale à sa chaleur propre, 
s’est trouvé dès le premier moment de l’incan- 
descence , ou plutôt ne s’est jamais trouvé ;car, 
dans le temps même de l’incandescence ; la cha- 
leur envoyée par Saturne à ce satellite était en: 
core plus grande que lasienne propre; quoiqu'il 
fût lui-même en incandescence, puisque la com- 
pensation que faisait alors la chaleur de Saturne 


à la chaleur propre du satellite, était ee el 
que pour qu'elle n’eüt été qu'égale, il aurait fallu 
que la température n’eùt été que ue. 

Dès lors on voit que la chaleur propre de ce 


| satellitea étéau-dessous decelle queluienvoyait 


Saturne dès le moment de l’incandescence ; et 
que, dans ce même temps ; Saturne ayant en- 
vové à ce satellite une chaleur 173102 fois plus 
grande que celle du soleil, il lui envoyait en- 
core, à la fin de la première période de 3715 ans 
&, une chaleur 168308 ; fois plus grande que 
celle du soleil, parce que la chaleur propre de 
Saturne n'avait diminué que de 25 à 24 #;et, 
au bout d’une seconde période de 5715 ans 5 
après la déperdition de la chaleur propre de ce 
satellite, jusqu’au point extrême de 3 de la cha- 
leur actuelle dela terre, Saturne envoyait en- 
core à ce satellite une chaleur 163414 fois plus 
grande que celle du soleil , paree que la chaleur 
propre de Saturne n'avait encore diminué que 
de 24 3 à 23 À. 

En suivant Ja mème marebe , on voit que la 


oi HISTOIRE NATURELLE. 


chaleur de Saturne , qui d’abord était 25 , et qui 
décroit constamment de * par chaque période 
de 3715 ans #, diminue par conséquent , sur ce 
satellite, de 4893 ? pendant chacune de ces pé- 
riodes ; en sorte qu ’après 334 périodes envi- 
ron , cette chaleur envoyée par Saturne à son 
premier satellite sera encore à très-peu près 
4500 fois plus grande que Ja chaleur qu’il reçoit 
du soleil. 

Mais comme cette chaleur du soleil sur Sa- 
turne et sur ses satellites est à celle du soleil sur 
la terre :: 1 : 90 à très-peu près , et que la cha- 
leur de la terre est 50 fois plus grande que celle 
qu’elle reçoit du soleil , il s'ensuit qu’il faut di- 
viser par 90 cette quantité 4500 pour avoir 
une chaleur égale à celle que le soleil envoie 
sur la terre ; et cette dernière chaleur étant # 
de la chaleur actuelle du globe terrestre , il est 
évident qu’au bout de 33 £ périodes de 3715 ans 
#7 chacune, c’est-à-dire au bout de 124475 ans 
ÿ, la chaleur que Saturne enverra encore à ce 
satellite sera égale à la chaleur actuelle de Ja 
terre , et que ce satellite, n'ayant plus aucune 
chaleur propre depuis très-longtemps , ne lais- 
sera pas de jouir alors d’une température égale 
à celle dont jouit aujourd’hui la terre. 

Et, comme cette chaleur envoyéepar Saturne 
a prodigieusement prolongé le refroidissement 
de ce satellite au pointde latempérature actuelle 
de la terre, il le prolongera de même pendant 
33 ! autres périodes, pour arriver au point ex- 
trême de £ de la chaleur actuelle du globe de la 
terre ; en sorte que ce ne sera que dans l’année 
248951 de la formation des planètes , que ce 
premier satellite de Saturne sera refroidi à ; de 
la température actuelle de la terre. 

Ilen est de même de l'estimation de la cha- 
leur du soleil, relativement à la compensation 
qu’elle a faite à la diminution de la température 
de ce satellite dans les différents temps. Il est 
certain qu’à ne considérer que la déperdition de 
la chaleur propre du satellite, cette chaleur du 
soleil n'aurait fait éompensatine dans letemps 


de l’incandescence , que de ic et qu'à È fin de 
la première période, qui est de 3715 ans 7, celte 


même chaleur du soleil aurait fait une compen- 
sation de si, et que dès lors le prolongement 
du refroidissement par l'accession de cette cha- 
leur du soleil aurait été en effet de 156 jours 

mais la chaleur envoyée-par Saturne dans le 
temps de l'incandescence étant à la chaleur 


propre du satellite : 1918 £ : 1250, il s’ensuit 
que la compensation faite par la chaleur du so- 
leil doit être diminuée dans la même raison; en 
. EVE un 
sorte qu’au lieu d’être %f, elle n’a été que tu 
au commencement de cette période, et que cette 


compensation, qui aurait été sic à la finde cette 
première période, si on ne considérait que la dé- 
perditivn de la chaleur propre du satellite, doit 
être diminuée dans la raison de 1865 à50, parce 
que la chaleur envoyée par Saturne était encore 
plus grande que la chaleur propre du satellite 
dans cette même raison. Dès lors la compensa- 
tion à la fin de cette première période, au lieu 
4 


4 
d’être #5, n’a été que er. 12 n ajoutant ces deux 
termes decompensation us ou ns du premier 
et du dernier temps de cette première période de 
20352 6224 
3715 ans , On à io OÙ go6r0ss QUi, multi- 
pliés par 12{, moitié dela somme de tous les 
termes de la diminution de la chaleur du satel- 
lite pendant cette première période, donnent 


Hu pour la compensation totale qu’a faite la 


chaleur du. soleil pendant cette première pé- 
riode. Et, comme la diminution totale de la cha- 
leur estàla compensation totale en même raison 
que le temps de la période est au prolongement 


du refroidissement, on aura 25 : @M5 :: 3715 


LE Se ou :: 3715 ans EE : 6 jours 7 heures 
environ. Anse le prolongement du refroidisse- 
ment par la chaleur du soleil, pendant cette 
première période, au lieu d’avoir été de 156 
jours, n’aréellement étéque de 6 jours 7 heures. 

Et, pour évaluer en totalité la compensation 
qu'a faite cette chaleur du soleil pendant toutes 
les périodes , on trouvera que la compensation 


dans le temps de l’incandescence , ayant été, 
Per. 


Et sera , à la 


fin de 33 4 périodes de 3715 #z mL. de 


comme nous venons de ledire, 


4 
süi, puisque ce n’est qu'après ces 33 ; périodes 
que la température de ce satellite sera légale à la 


température actuelle de la terre. see donc 


ces deux termes de compensation Er et sir du 


premier et du io temps des 33 4 à pério- 
42873 
des,on a tr ou SE qui, multipliés par 12 5, 


moitié de la somme de tous les termes de la di- 


THÉORIE DE 


minution de la chaleur pendant toutes ces pé- 


riodes, donnent-#% pour la compensation to- 


tale, par la nn du soleil, pendant les 33 { 
périodes de 3715 ans Ÿ chacune. Et ,comme la 
diminution totale de la chaleur est à la compen- 
sation totale en même raison que le temps total 
des périodes est au prolongement du refroidis- 


sement, on aura 25 : ,:: 124475 ans À : 14 
ans 4 jours environ. Ainsi, le le on to- 
tal que fera la chaleur du soleil ne sera que de 
14 ans 4 jours , qu'il faut ajouter aux 124475 
ans &. D'où l’on voit que ce ne sera que sur la 
fin de l’année 124490 de la formation des pla- 
uètes, que ce satellite jouira de la même tempé- 
rature dont jouit aujourd’hui la terre, et qu’il 
faudra le double de ce temps, c’est-à-dire 248980 
ans à dater de la formation des planètes, pour 
que ce pb satellite de Saturne puisse être 
refroidi à 4 de la température actuelle de la 
terre. 

Faisant le même calcul pour le second satel- 
lite de Saturne , que nous avons supposé grand 
comme Mercure, et qui est à 85 mille 450 lieues 
de distance de sa planète principale , nous ver- 
rons que ce satellite a dû se consolider jusqu’au 
centre, en 178 ans +, parce que, n étant que de 
+ du diamètre de la terre , il se serait consolidé 
jusqu’au centre en 968 ans +, s’il était de même 
densité; mais comme la densité de la terre est 
à la densité de Saturne et de ses satellites :: 1000 
: 184, il s'ensuit qu’on doit diminuer le temps 
de la consolidation et du refroidissement dans 
la meme raison, ce qui donne 178 ans £ pour 
le temps nécessaire à la consolidation. 11 en est 
de même du temps du refroidissement au point 
de toucher sans se brüler la surface du satellite; 
on trouvera, par lesmémes règles de DEApORION, 
qu’il s'est refroidi à ce point en 2079 ans ©, et 
ensuite qu’il s’est refroidi à la température ac- 
tuelle de la terre en 4541 ans f environ. Or, l'ac- 
tion de la chaleur du soleil étant en raison in- 
verse du carré des distances, la compensation 
était au commencement de cette RERnIETE pé- 


riode, dans le temps de l’incandescence, ar NÉE 
4_ 

% à la fin de cette même période de 4541 ans 
5. Ajoutant ces deux termes ar et ir du premier 
et du dernier temps de cette période, on a ae, 
qui, multipliés par 12 #, moitié de la somme de 


1500 
5;; 
touslestermes | donnent ou ÿ:39 pour la com- 


LA TERRE. 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 45 
pensation totale qu'a faite la chaleur du soleil 
pendant cette première période de 4541 ans ! es 

Et, comme la perte totale de la chaleur propre 
està la compensation totale en même raison que 
le temps de la période est au prolongement du 


refroidissement, on aura 25 : LHEpE :: 75414:191 


jours. Ainsi, le prolongement du refr oidissement 
de ce satellite par la chaleur du soleil aurait 
été de 191 jours pendant cette première période 
de 4541 ans #. 
Mais la chaleur de Saturne qui, dans le temps 
de l’incandescerfte , était 25 fois plus grande que 
la chaleur actuelle de la terre, n'avait diminué 
au bout de 4541 ans {que de 7 environ, et était 
encore 24 & à la fin de cette même période. Et, 
ce satellite n'étant éloigné que de 85 mille 450 
lieues de sa planète principale, tandis qu'il est 
éloigné dusoleil de 313 millions 500 millelieues, 
il en résulte que la chaleur envoyée par Satuyne 
à ce second satellite aurait été comme le carré 
de 313500000 est au carré de 85450, si la sur- 
face que présente Saturne à ce satellite était 
égale à la surface que lui présente le soleil; mais 
la Se de Saturne qui, dans le réel, n’est que 


fus de celle du soleil, paraît néanmoins plus 
grande à ce satellite Hans le rapport inverse du 
carré des dÉnes On aura donc (85450 ) ? : 


(8313500000 }° :: Pr: 106104 environ. Ainsi, 
la surface que présente Saturne à ce satellite 
étant 106 mille 104 fois plus grande que la sur- 
face que lui présente le soleil, Saturne, dans le 
temps de l'incandescence, était pour son second 
satellite un astre de feu 106 mille 104 fois plus 
grand que le soleil. Mais nous avons vu que la 
compensation faite par la chaleur du soleil à la 
perte de la chaleur propre du satellite , dans le 
4 
temps de l’incandeseance,n’était que 2 et qu’à 
la fin de la première période de 4541 ansf, lors- 
qu’il serait refroidi par la déperdition de sa cha- 
leur propre au point de la température actuelle 
de la terre, la compensation par la chaleur du 


M: 
soleil a été %%*. 11 faut donc multiplier ces deux 
termes de compensation par 106104, etl'on aura 


AATSS 
se environ pour la compensation qu'a faite la 


chaleur de Saturne sur ce satellite au commen- 
cement de cette première période, dans letemps 


se 11752 : 
de l'incandescence, et = pour la compensation 
que la chaleur de Saturne aurait, faite à la fin 


546 


de cette même période, s’il eût conservé son 
état d'incandescence; mais, comme la chaleur 
propre de Saturne a diminué de 25 à 24 & pen- 
dant cette période de 4541 ans, la compensa- 


sation à la fin de la période, au lieu d’être 7% 


PA TELE ‘ : 
n’a été que “ee environ. Ajoutant ces deux 


417SE 4154 


termes de compensation 7,4 et-5 du premier 


et du dernier temps de la période, on a AM 


lesquels, multipliés par 124, moitié de la somme 
de tous les termes, donnent Po OU 295 ÿ en- 
iron pour la compensation totale qu’a faite la 
chaleur envoyée par Saturne à ce satellite pen- 
dant cette première période de 4541 ans 1. Et, 
comme la perte totale de la chaleur propre est à 
la compensation totale en même raison que le 
temps de la période est au prolongement du re- 
froidissement, on aura 25 : 295 2 :: 4541 j : 
53630 environ. Ainsi, le temps dont la chaleur 
de Saturne a prolongé le refroidissement de ce 
satellite, pour cette premiere période , a été de 
53630 ans, tandis que la chaleur du soleil, pen- 
dant le même temps, ne l’a prolongé que de 
191 jours D'où l’on voit, en ajoutant ces temps 
à celui de la période, qui est de 4541 ans£, que 
ça été dans l’année 58173 de la formation des 
planètes, c’est-à-dire il y à 16659 ans, que ce 
second satellite de Saturne jouissait de la même 
température dont jouit aujourd’hui la terre. 

Le moment où la chaleur envoyé par Saturne 
à ce satellite a été égale à sa chaleur propre, 
s’est trouvé presque immédiatement après l’in- 


ae Fret di et à 
candescence ; c’est-à-dire à Hs52 du premier 


terme de l’écoulement du temps de cette pre- 
mière période, qui, multipliés par 181$, nombre 
des années de chaque terme de cette période de 
4541 ans ;, donnent 7 ans 4 environ. Ainsi, ç’a 
été dès l'année 8 de la formation des planètes, 
que la chaleur envoyéeparSaturne à son second 


satellite, s'est trouvée égale à la chaleur propre | 


de ce même satellite. 

Dès lors on voit que la chaleur propre de ce 
satellite à été au-dessous de celle qui lui en- 
voyait Saturne , dès le temps le plus voisin de 
l’incandescence, et que , dans le premier mo- 
ment de l'incandescence, Saturne ayantenvoyé 
à ce satellite une chaleur 106 mille 104 fois plus 
grande que celle du soleil, il lui envoyait en- 
core, à la fin de la première période de 45 41 ans 
2 une chaleur 


102382 ? fois plus grande que : 


HISTOIRE NATURELLE. 


celle du soleil, parce que la chaleur propre de 
Saturne n'avait diminué que de 25 à 24 £; et 
au bout d’une seconde période de 4541 ans #, 
après la déperdition de la chaleur propre de ce 
satellite, jusqu’au point extrême de 3; de la cha 
leur actuelle de la terre, Saturne envoyait en- 
core à ce satellite une chaleur 98660 ? fois plus 
grande que celle du soleil, parce que la chaleur 
propre de Saturne n’avait encore diminué que 
de24 & à 23 f5. 

En suivant la même marche, on voit que la 
chaleur de Saturne, qui d’abord était 25, et qui 
décroît constamment de 7 par chaque périodede 
4541 ans }, diminue par conséquent sur ce sa- 
tellite de 3721 £ pendant chacune de ces pério- 
des; en sorte qu'après 26 À périodes environ, 
cette chaleur envoyée par Saturne à son second 
satellite sera encore à peu près 4500 fois plus 
grande que la chaleur qu’il recoit du soleil. 

Mais comme cette chaleur du soleil sur Sa- 
turne et sur ses satellites est à celle du soleil sur 
la terre :: 1 : 90 à très-peu près, et que la cha- 
leur de la terre est 50 fois plus grande que celle 
qu’elle reçoit du soleil ,il s'ensuit qu'il faut di- 
viser par 90 cette quantité 4500 pour avoir une 
chaleur égale à celle que le soleil envoie sur Ja 
terre; et cette dernière chaleur étant $ de la 
chaleur actuelle du globe terrestre, il est évi- 
dent qu’au bout de 26 { périodes de 4541 ans À, 
c’est-à-dire au bout de 119592 ans À, la chaleur 
que Saturne enverra encore à ce satellite sera 
égale à la chaleur actuelle de la terre, et que ce 
satellite, n'ayant plus aucune chaleur propre 
depuis très-longtemps, ne laissera pas de jouir 
alors d’une température égale à celle dont jouit 
aujourd’hui la terre. 

Et, comme cette chaleur envoyée par Saturne 
a prodigieusement prolongé le refroidissement 
de ce satellite au point de latempérature actuelle 
de la terre, il le prolongera de même pendant 
26 { autres périodes, pour arriver au point ex- 
trème de # de la chaleur actuelle du globe de la 
terre; en sorte que ce ne sera que dans l’année 
239185 de la formation des planètes, que ce se- 
cond satellite de Saturne sera refroidi à + de la 
température actuelle de la terre. 

Il en est de même de l'estimation de la cha- 
leur du soleil, relativement à la compensation 
qu’elle a faite à la diminution de la température 
du satellite dans les différents temps. Il est cer- 
tain qu’à ne considérer que la déperdition de la 
chaleur propre du satellite, cette chaleur du so- 


sn: 


06 pi 


D En ne Léna Des. sn. 


"a 


Ré th el | 


THÉORIE DE LA TERRE. PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 


leil n'aurait fait compensation dans le temps de 


l'incandescence, que de € , et qu’à la fin de la 
premiére période qui est de 4541 ans 5, cette 
même chaleur du soleil aurait fait compensation 


de % Et , etque dès lors le prolongement du refroi- 
ent par l’accession de cette chaleur du 
soleil aurait en effet été de 191 jours; mais la 
chaleur envoyée par Saturne, dans le temps de 
l'incandescence, étant à la chaleur propre du sa- 
tellite :: 1175 ? : 1250, il s’ensuit que la com- 
peusation faite pur la chaleur du soleil doit être 
diminuée dans la même raison ; en sorte qu’au 
4 
lieu d'être ai , elle n’a été que Es au com- 
mencement de cette période , et que cette com- 


4 
pensation , qui aurait été ! à la fin de cette 
première période, si l’on neconsidéraitque ladé- 
perdition de la chaleur propre du satellite, doit 


étrediminuée dansla raisonde1134{à50,parce | 


que la chaleur envoyée par Saturne était encore 
plus grande que la chaleur propre du satellite 
dans cette même raison. Dès lors la compensa- 
tion , à a fin de cette première période , au lieu 


d'être Ÿ sr 


4 
560. 


n 
a été que ue 


En a RUES ces 


deux termes de compensation , ets _. du 


premier et du dernier temps de cette première 
1440 


ériode, on a=3% — 
E ss ET UTEMUET Te RS 


tipliés par 124 moitié de la somme de tous les 
termes de la FACE de la chaleur , donnent 


9— environ, qui , mul- 


fo pour la compensation totale qu’a faite la 
chaleur du soleil pendant cette première période. 
Et, comme la diminution totale de la chaleur 
est à la compensation totale en même raison que 
le temps de la période est au prolongement du 
refroidissement, on aura 25 : 5% :: 4541  : 
ÆS., ou ::4541 5 : 19 jours environ. Ainsi, le 
prolongement du refroidissement par la chaleur 
du soleil, au lieu d’être de 191 jours, n’a réel- 
lement été que de 19 jours environ. 

Et pour évaluer en totalité la compensation 
qu’a faite cette chaleur du soleil pendant toutes 
les périodes, on trouve que lacompensation , par 
la chaleur du soleil, dans letemps de l’incandes- 


cence, ayant été, comme nous venons de le dire, 
4 


TS ; 
4252 , sera , à la finde 264 périodes de 4541 ans 


347 


4 
chacune, de St puisque ce n’est qu'après ces 
26 { périodes que la température du satellite 
sera égale à la température actuelle de la terre. 
Ajoutant donc ces deux termes de compensa- 
3 4 
tion sur et *! du premier et du Prin temps de 
902. 
ces 26! À ap on à 5 ou; Fr Ré, qui, mul- 


tipliés par 12  , moitié de la somme de tous les 
termes de la diminution de la chaleur pendant 


toutes ces périodes, donnent, 


55e Pour la com- 
pensation totale par la chaleur du soleil , pen- 
dant les 26 £ périodes de 4541 ans { chacune. 
Et comme la diminution totale de la chaleur est 
à la compensation totale en même raison que le 


temps de la période est à celui du prolongement 


au refroidissement , on aura 25 : En 119592 

: 12 & environ. Ainsi le prolongement total 
que fera la chaleur du soleil ne sera que de 13 
ans #5, qu'il faut ajouter aux 119592 ans 4; d'où 
l’on voit que ce ne sera que dans l’année 119607 
de la formation des planètes , que ce satellite 
jouira de la même température dont jouit au- 
jourd’hui la terre , et qu’il faudra le double du 
temps , c’est-à-dire que ce ne sera que dans l’an- 
née 239214 de la formation des planètes, que sa 
température sera refroidie à ;; de la tempéra- 
ture actuelle de la terre. 

Faisant les mêmes raisonnements, pour le 
troisième satellite de Saturne , que nous avons 
supposé grand comme Mars , et qui est eloigné 
de Saturne de 120 mille lieues, nous verrons que 
ce satellite aurait de se consolider deu 
centre en 277 ans #, parce que, n ’étant que & 
du diamètre de la terre , ilse serait refroidi jus- 
qu’au centre en 1510 ans #, s’il était de même 
densité; mais , la densité de la terre , étant à 
celle de cesatellite :: 1000 : 184, il s’ensuit qu’on 
doit diminuer le temps de sa consolidation dans 
la même raison , ce qui donne 277 ans 5 ENVi- 
ron. Il en est de même du temps du refroidisse- 
ment au point de pouvoir, sans se brüler , tou- 
cher la surface du satellite : on trouvera, par les 
mêmes règles de proportion, qu'il s’est refroidi 
à ce point, en 3244  , et ensuite qu'il s'est re- 
froidi au point de la température actuelle de la 
terre en 7083 ans # environ. Or , l’action de la 
chaleur du soleil étant en raison inverse du 
carré de la distance , la compensation était au 
commencement de cette première période, dans 


48 


AA 4 
le temps de l'incandescence , 5, et Sôl à la fin de 
cette mème périvde de 7083 ans 4. Ajoutant ces 
deux termes de compensation du premier et du 
104 


dernier temps de cette période, on a ËE., qui, mul- 


tipliés par 124, moitié de la somme de tous les 


1500 ar 
y »S 561 TE “ 
termes , donnent £f ou ;5;, pour la compensa 


tion totale qu'a faite la Chaleur du soleil pen- 
dant cette première période de 7083 ans #. Et, 
comme la perte totale de la chaleur propre est à 
la compensation totale en même raison que le 
temps de la période est au prolongement du re- 


52” 


froidissement , on aura 25 : Si :: 1083 ans ! : 
296 jours. Ainsi, le prolongement du refroïdis- 
sement de ce satellite, par la chaleur du soleil, 
n’a été que de 296 jours pendant cette première 
période de 7083 ans #. 

Mais la chaleur de Saturne, qui dans le temps 
de l’incandescence , était 25, pe diminué, eu 
bout de la période de 7083 ans de 25 à23 &, 
et, comme ce satellite est éloigné de Saturne de 
120 mille lieues , et qu'il est distant du soleil de 
313 millions 500 mille lieues, il en résulte que 
la chaleur envoyée par Saturne à ce satellite au- 
rait été comme le carré de 313500000 est au 
carré de 120000 , si la surface que présente Sa- 
turne à ce satellite était égale à la surface que 
lui présente le soleil; mais la surface de Satur- 


ne n'étant, dans le réel, que En de celle du 
soleil, parait néanmoins à ce satellite plus grande 
que celle de cet astre dans le rapport inverse du 
carré des SE à on aura done (120000) 

:(313500000):: Der 3891 environ. Donc la 
surface que Saturne présente à ce satellite est 
53801 fois plus grande que celle que lui présente 
le soleil. Ainsi Saturne, dans le temps de l’in- 
candescence , était pour ce satellite un astre de 
feu 53801 fois plus grand que le soleil. Mais 
nous avons vu que la compensation faite par la 
chaleur du soleil à la perte de la chaleur propre 


4. 
de ce satellite était %°, lorsqu’au bout de 7083 
ans ?,il se serait, comme Mars, refroidi à la tem- 
pérature actuelle de la terre, et que , dans le 
temps de l’incandescence, celte RAREREOn 


me 


par la chaleur du soleil, n’était que x, ; on au- 


& mer 
ra donc 53801, multipliés par sh OU 3350 
pour la compensation qu'a faite la chaleur de 


Saturne au commencement de cette période, 


HISTOIRE NATURELLE, 


dans le temps del'incandescence, et ME pour 
la compensation à la fin de cette même période, 
si Saturne eût conservé son état d’incandes- 
cence : mais, comme sa chaleur propre à dimi- 
nué de 25 à 23 #f environ pendant cette période 
de 7083 ans ?, la CRPEAUR à la fin de cette 


période , au lieu d’ être es n'a étéquede = né 
Ajoutant ces deux termes % et “2%: Qu pre- 


mier et du dernier temps de cette période, on 


14685 % 154 
RE a ss environ, lesquels, multipliés par 12 


4, moitié dela somme de tous les termes, don- 
ln environ ou 146 ÿ pour la compensa- 
“tion totale qu'a faite la RE de Saturne sur 
ce troisième te pendant cette première pé- 
riode de 7083 ans {#. Et comme la perte totale 
de la chaleur propre et à la compensation totale 
en même raison que le temps de la période est à 
celui du prolongement du refroidissement , on 
aura 25 : 146 à :: 7083 3 : 41557 { environ. 
Ainsi, le temps dont la chaleur de Saturne a pro- 
longé le refroidissement de son troisième satel- 
lite pendant cette période de 7083 ans ?, a été 
de 41557 ans À, tandis que la chaleur du soleil 
ne l'a prolongé pendant ce même temps que de 
296 jours. Ajoutant ces deux temps à celui de 
la période de 7083 ans ? on voit que ce serait 
dans l’année 48643 de la formation des planè- 
tes, c’est-à-dire il y a 26189 ans, que ce troi- 
sième satellite de Saturne aurait jouide la même 
température dont jouit aujourd’hui la terre. 

Le moment où la chaleur envoyée par Sa- 
turne à ce satellite a été égale à sa chaleur pro- 
pre , s’est trouvé au 2+, terme environ de l’é- 
coulement du temps de cette première période , 
lequel, multiplié par 283 £,nombre des années 
de chaque terme de la période de 7083 ?, donne 
630 ans £ environ. Ainsi ç’a été dès l’année 631 
de la formation des planètes que la chaleur en- 
voyée par Saturne à son troisieme satellite s’est 
trouvée égale à la chaleur propre de ce même 
satellite. 

Dès lors on voit que la chaleur propre de ce 
satellite a été au-dessous de celle que luï en- 
voyait Saturne dès l’année 631 de la formation 
des planètes, et que Saturne ayant envoyé à ce 
satellite une chaleur 53801 fois plus grande que 
celle du soleil, il lui envoyait encore , à la fin de 
la premniené période de 7083 ans, une chaleur 
50854 + fois plus grande que celle du soleil, 
parce que la chaleur propre de Saturne n ‘avait 


THÉORIE DE 
diminué que de 25 à 23 # environ. Et au bout 
d’une seconde période de 7083 ans? ,après la 
déperdition de la chaleur propre de ce satellite, 
jusqu’au point extrême de + de la chaleur ac- 
tuelle de la terre, Saturne envoyait encore à ce 
satellite une chaleur 47907 !? fois plus grande 
que celle du soleil, parce que la chaleur propre 
de Saturne n’avait encore diminué que de 23 # 
à 22 4. 

En suivant la même marche, on voit que la 
chaleur de Saturne, qui d'abord était 25, et qui 
décroit constamment de 1 # par chaque période 
de 7083 ans ?, diminue par conséquent sur ce 
satellite de 2946 3 pendant chacune de ces pé- 
riodes ; en sorte qu'après 15 périodes environ, 
cette chaleur envoyée par Saturne à son troi- 
sième satellite sera encore 4500 fois plus grande 
que la chaleur qu'il recoit du soleil. 

Mais ,comme cette chaleur du soleil sur Sa- 
turne et sur ses satellites est à celle du soleil 
sur la terre :: 1 : 90 à très-peu près, et que la 
chaleur de la terre est 50 fois plus grande que 
celle qu’elle recoit du soleil, il s'ensuit qu’il faut 
diviser par 90 cette quantité de chaleur 4500 
pour avoir une chaleur égale à celle que le soleil 
envoie sur la terre; et cette dernière chaleur 
étant & de la chaleur actuelle du globe terres- 
tre, il est évident qu'au bout de 15 5 périodes 
de 7083 ans ?, c’est-à-dire au bout de 111567 
ans, la chaleur que Saturne enverra encore à ce 
satellite sera égale à la chaleur actuelle de la 
terre , et que ce satellite n’ayant plus aucune 
chaleur propre depuis très-longtemps , ne lais- 
sera pas de jouir alors d’une température égale 
à celle dont jouit aujourd'hui la terre. 

Et, comme cette chaleur envoyée par Saturne 
a très-considérablement prolongé le refroidisse- 
ment de ce satellite au point de la température 
actuelle de la terre , il le prolongera de mème 
pendant 15 ÿ autres périodes , pour arriver au 
point extrême de + de la chaleur actuelle du 
globe de la terre ; en sorte que ce ne sera que 
dans l’année 223134 de la formation des pla- 
nètes que ce troisième satellite de Saturne sera 
refroidi à £ de la température actuelle de la 
terre. 

Il en est de même de l'estimation de la cha- 
leur du soleil, relativement à la compensation 
qu’elle a faite à la diminution de la température 
du satellite dans les différents temps. Il est cer- 
tain qu’à ne considérer que la déperdition de la 
chaleur propre du satellite , cette chaleur du so- 


LA TERRE. 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 519 
leil n'aurait fait compensation, dans le temps de 


4 
l'incandescence, que de Æ£ , et qu'à la fin de la 
première Déode t qui est de 7083 ans ?, cette 
même chaleur du soleil aurait fait une compen- 


4 
sation de %! ; et que dès lors le prolongement du 
refroidissement , par l’accession de cette cha- 
leur du soleil, aurait en effet été de 296 jours. 
Mais la chaleur envoyée par Saturne dans le 
temps de l’incandescence étant à la chaleur pro- 
pre du satellite :: 596 $ : 1250 ,il s'ensuit que 
la compensation faite par la chaleur du soleil 


doit être diminuée dans la même raison ; en 


- 
sorte qu’au lieu d’être #5, elle n’a été que 


pi? | 
me au commencement de cette période, et 
4_ 
que cette compensation, qui aurait été 561 à la fin 
de cette période, si l’on ne considérait que la dé- 
perdition de la chaleur propre du satellite, doit 
être diminuée dans la raison de 5634 à 50, parce 
que la chaleur envoyée par Saturne était en- 
core plus grande que la chaleur propre de ce 
satellite dans celte même raison. Dès lors la 
compensation à la fin de cette premiere période, 


4 EU 
au lieu d’être 5%, n’a été que 652. En UE 


756 st 
ces deux termes de compensation TEL et 645: 
du premier et du dernier temps de cette première 


_9858 Fe 


rte OÙ 5060 Qui, multipliés par 
moitié de la somme de tous les termes, 


De ona 
12 { £ 


#99 


donnent ee , pour la compensation totale qu’a 
pu faire la chaleur du soleil pendant cette pre- 
mière période. Et, comme la diminution totale 
de la chaleur est à la compensation totale en 
même raison que le temps de la période est au 
prolongement du refroidissement, on aura 25 : 


40% = 24198782 
most :: 71083 2: te) OU :: 7083 2ans : 31 


jours environ. Ainsi, le prolongement da refroi- 
dissement, par la chaleur du soleil, au lieu d’a- 
voir été de 296 jours, n’a réellement été que de 
31 jours. 


cars 


Et, pour évaluer en totalité la compensation 
qu'a faite cette chaleur du soleil pendant toutes 
ces périodes, on trouvera que la compensation , 
par la chaleur du soleil, dans le temps de l’in- 
candescence, ayant été, comme nous venons de 


 , sera, à la fin de 15 5 périodes, de 


500 

_4 
7083 ans ? chou de EL , puisque ce n'est 
qu'après ces 15 périodes que la température 
du satellite sera égale à la température actuelle 
de la terre. Ajoutant donc ces deux termes de 


4 
ait , 
compensation 4846, et sil du premier et du der- 


CSST 


nier temps de ces 15 } périodes, on a 5 ou 


ELU 
92506$ 
M:+z css 
su: , qui, multipliés par 12 !, moitié de la 
somme de tous les termes de la diminution de la 
chaleur pendant les 15 # périodes de 7083 ans À 


969 


262, . | 
chacune, donnent s595; pour la compensation 


totale qu'a faite la chaleur du soleil. Et,comme 
la diminution totale de la chaleur est à la com- 
pensation totale en même raison que le temps 
total des périodes est au prolongement du re- 


269+ 


froidissement, on aura 25 : ÿ5s0ç: :: 111567 ans 
:12ans 254 jours. Ainsi, le prolongement total 
que fera la chaleur du soleil pendant toutes ces 
périodes ne sera que de 12 ans 254 jours, qu'il 
faut ajouter aux 111567 ans : d’où l'on voit que 
ce ne sera que dans l’année 111580 de la for- 
mation des planètes que ce satellite jouira réel- 
lement de la même température dont jouit au- 
jourd’hui la terre, et qu’il faudra le double de 
ce temps, c'est-à-dire que ce ne sera que dans 
l’année 223160 de la formation des planètes 
que sa température pourra être refroidie à de 
la température actuelle de la terre. 

Faisant les mêmesraisonnements pour le qua- 
trième satellite de Saturne, que nous avons sup- 
posé grand comme la terre, on verra qu'il au- 
rait dû se consolider jusqu’au centre en 534 ans 
#, parce que ce satellite étant égal au globe ter- 
restre , il se serait consolidé jusqu’au centre en 
2905 ans, s’il était de même densité; mais la 
densité de la terre étant à celle de ce satellite 
:: 1000 : 184,1l s’ensuit qu’on doit diminuer le 
temps de la consolidation dans la même raison, 
cequi donne 534 ans &. Il en est de même du 
temps du refroidissement au point de toucher, 
sans se brüler, la surface du satellite : on trou- 
vera, par les mêmes règles de proportion, qu'il 
s’estrefroidi à ce point en 6239 ans ?, et ensuite 
qu'il s’est refroidi à la température actuelle de 
la terre en 13624 ©. Or, l’action de la chaleur 
du soleil étant en raison inverse du carré des di- 
stances , la compensation était au commence- 


HISTOIRE NATURELLE. 


ment de cette première éniqs dans le temps 
NN 
de l’incandescence, 3 ti à la fin de cette 


même période de 13624 2. Ajoutant ces deux 

2 

t 0 du premier et du dernier temps 
4104 

de cette période, on a SE, qui, multipliés par 


124, moitié de la somme de tous les termes, 
1500 sir 


donnent 55 ou 5%: pour la compensation to- 


tale qu'a faite la chaleur du soleil pendant cette 
période de 13624 ans ?. Et, comme la perte to- 
tale de la chaleur propre est à la compensation 
totale en même raison que le temps de la pé- 
riode est au prolongement du refroidissement, 


4: 
termes #5 e 


on aura 25 : Yi :: 13624 2: 1 {environ. Ainsi 
le prolongement du refroidissement de ce sa- 
PES par la chaleur du soleil , n’a été que de 1 
an # pendant cette première période de 13624 
ans ? 3. 

Maisla chaleur de Saturne, qui, dans le temps 
de l’incandescence , était 25 fois plus grande 
que la chaleur de la température actuelle de la 
terre, n'avait encore diminué , au bout de cette 
période de 136242, que de 25 à 22 environ. 
Et, comme ce satellite est à 278 mille lieues de 
distance de Saturne, et à 313 millions 500 mille 
lieues de distance du soleil, la chaleur envoyée 
par Saturne, dans le temps de l'incandescence, 
aurait été comme le carré de 313500000 est au 
carré de 278000, si la surface que présente Sa- 
turne à son quatrième satellite était égale à la 
surface que lui présentele soleil ; mais lasurface 


1 
de Saturne n'étant dans le réel, que 4% de 
celle du soleil, paraît néanmoins à ce satellite 
plus grande que celle de cetastre, dans la raison 
inverse du carré des distances. Fe l’on aura 


(278000 }? : (313500000 )? :: FE : 10024 À 

environ. Done la surface que présente Saturne 
à ce satellite est 10024 ! fois plus grande que 
celle que lui présente le soleil. Mais nous avons 
vu que la compensation faite par la chaleur du 
soleil à la perte de la chaleur propre de ce sa- 


telite n’était que si , lorsqu’au bout de 13624 
ans ; ilse serait refroidi comme la terre au 
point de la température actuelle , et que, dans 


le temps de l’incandescence, cettecompensation 


4 
par la chaleur du soleil n’a été que /»,, ; on aura 


THÉORIE DE LA TERRE. 


PL 4 Fes 
donc 10024 { multipliés par 35 ou “as pour | 
la compensation qu'a faite læ chaleur de Saturne 
au commencement de cette ae dans letemps 


de l'incandescence, et “5= pour la compensa- 
tion que la teur de Le aurait faite à la 
fin de cette même période, s’il eût conservé son 
état d’incandescence : mais, comme la chaleur 
propre de Saturne a doué de 25 à 22 $ en- 
viron pendant cette période de 13624 ans 4 , la 
compensation à la fin de cette période, au lieu 


d'être !{*7, n’a été que de Ÿ# environ. Ajou- 


TE 


tant ces deux termes -,et 55 : de la com- 
pensation du premier et du dernier temps de 


Ér 


cette période, on aura Le environ, lesquels, 
multipliés par 12 £, moitié de la somme de tous 
les termes , donnent #55 ou 26 environ pour 
la compensation totale qu’a faite la chaleur de 
Saturne sur son quatrième satellite, pendant 
cette première période de 13624 ans 3. Et, 
comme la perte totale de la chaleur propre est à 
la compensation totale en même raison que le 
temps de la période est au prolonge en du 
refroidissement , on aura 25 : 26 4:: 13624 À 
: 14180 &. Ainsi , le temps dont la chaleur de 
Saturne a prolongé le refrojnissement de ce sa- 
tellite a été de 14180 ans # environ pour cette 
première période, tandis que le prolongement de 
son refroidissement, par la chaleur du soleil, 
n'a été que de 1 an #. Ajoutant à ces deux 
temps celui de la période, on voit que ce serait 
dans l’année 27807 de la formation des planè- 
tes, c’est-à-dire il y a 47025 ans , que ce qua- 
trième satellite aurait joui de la même tempé- 
rature dont jouit aujourd’hui la terre. 


Le moment où la chaleur envoyée par Sa- 
turne à ce quatrième satellite a été égale à sa 
chaleur propre s’est trouvé au 11 ? terme envi- 
ron de cette première période, qui, multiplié par 
545, nombre des années de chaque terme de 
cette période , donne 6131 ans { ; en sorte que 
c’a été dans l’année 6132 de la formation des 
planètes que la chaleur envoyée par Saturne à 
son quatrième satellite s'est trouvée égale à la 
chaleur propre de ce satellite. 

Dès lors on voit que la chaleur propre de ce 
satellite a été au-dessous de celle que lui en- 


voyait Saturne dans l’année 6132 de la forma- | 


tion des planètes, et que Saturne ayant envoyé 
à ce satellite une chaleur 10024 £ fois plus 


PARTIE HYPOTHÉ QUE. 351 
| grande que celle du soleil , il lui envoyait en- 
| core , à la fin de la première période de 13624 
ans $, une chaleur 8938 8 fois plus grande que 
celle du soleil, parce que la chaleur de Saturne 
n'avait diminué que de 25 à 22 # pendant cette 
première période. Et, au bout d'une seconde 
période de 13624 ans ?, après la déperdition de 
la chaleur propre de ce satellite, jusqu’au point 
extrême de 4 de la température actuelle de la 
terre, Saturne enyayait encore à ce satellite une 
chaleur 7853 + fois plus grande que celle du 
soleil, parce que la chaleur propre de Saturne 
n'avait encore diminué que de 22 & à 20 &. 
En suivant la même marche, on voit que la 
chaleur de Saturne, qui d’abord était 25, et qui 
décroit constamment de 2 #£ par chaque période 
de 13624 ans ?, diminue par conséquent sur son 
satellite de 1085 { # pendant chacune de ces pé- 
riodes ; en sorte qu’ après quatre périodes envi- 
ron , cette chaleur envoyée par Saturne à son 
quatrième satellite sera encore 4500 fois plus 
grande que la chaleur qu'il reçoit du soleil. 
Mais , comme cette chaleur du soleil sur Sa- 
turne et sur ses satellites est à celle du soleil sur 
la terre :: 1 : 90 à très-peu près , etque la cha- 
leur de la terre est 50 fois plus grande que celle 
qu’ellerecoit du soleil, il s’ensuit qu'il faut divi- 
ser par 90 cette quantité de chaleur 4500 pour 
avoir une chaleur égale à celle que le soleil en- 
Jus sur la terre; et cette dernière chaleur étant 
& de la chaleur actuelle du globe terrestre, il est 
évident qu’au bout de 4 périodes de 13624 ans $ 5 
chacune, c’est-à-dire au bout de 54498 ans ? 274 
chaleur que Saturne a envoyée à son es 
satellite était égale à la chaleur actuelle de la 
terre, et que ce satellite, n’ayant plus aucune 
chaleur propre depuis longtemps, n’a pas laissé 
de jouir alors d’une température égale à celle 
dont jouit aujourd’hui la terre. 
Et, comme cette chaleur envoyée par Saturne 
a considérablement prolongé le refroidissement 
de ce satellite au point de latempérature actuelle 
de la terre, il le prolongera de même pendant 
4 autres périodes, pour arriver au point extrême 
de + de la chaleur actuelle du globe terrestre; 
en sorte que ce ne sera que dans l’année 108997 
de la formation des planètes que œ quatrième 
satellite de Saturne sera refroidi à £ de la tem- 
| pérature actuelle de la terre. 
Il en est de même de l'estimation de la cha- 
. leur du soleil, relativement à la compensation 
qu’elle a faite à la diminution de la température 


3)2 L HISTOIRE NATURELLE. 


du satellite dans les différents temps. Il est cer- 
tain qu'à ne considérer que la déperdition de la 
chaleur propre du satellite, cette chaleur du so- 
leil n'aurait fait compensation , dans le temps de 
4 
l'incandescence , que de #5, et qu’à la fin de la 
première période, qui est de 13624 ans ÿ, cette 
même chaleur du soleil aurait fait une compen- 
4 
sation de % , et que dès lors le prolongement du 
refroidissement par l’accession de cette chaleur 
du soleil aurait en effet été de 1 an 204 jours : 
mais la chaleur envoyée par Saturne , dans le 
temps de l'incandescence , étant à la chaleur 
propre du satellite :: 111 5 : 1250 , il s'ensuit 
que la compensation faite par la chaleur du so- 
leil doit être diminuée dans la même raison; 


4 

en sorte qu’au lieu d'être 5! , elle n’a été que 
— 

8 7, au commencement de cette période, etque 

4 

cette compensation, qui aurait été #! à la fin de 
cette premiérepériode, si l’on ne considérait que 
la déperdition de la chaleur propre du satellite , 
doit être diminuée dans la raison de 99 { à 50, 
parce que la chaleur envoyée par Saturne était 
encore plus grande que la chaleur propre du 
satellite dans cette même raison. Dès lors la 
compensation, àla fin de cette première période, 


- LU FR RES 
au lieu d’être %!, n’a été que 492. En ajoutant 


27; 
ces deux termes de compensation 156 


du premier et du dernier tempsde cette première 


6014— 46 


période, on a — 


| moitié é de la somme re tous les ter- 
208 
mes , donnent a5o72.= pour la compensation to- 
tale qu'a pu faire la chaleur du soleil pendant 
cette première période ; et, comme la diminu- 
tion totale de la chaleur est à la compensation 
totale en même raison que le temps dela période 
est au prolongementdurefroidissement, on aura 


par 124 


205070 » . 2837109: 
25: 208-- :: 13624 & © Ho706n9 » OU 13624 


204 jours environ. Ainsi, le prolongement du 
- refroidissement de ce satellite par la chaleur du 
soleil, au lieu d’avoir été de 1 an 204 jours, 
n’a réellement été que de 204 jours. 
Et, pour évaluer en totalité la compensation 
qu'a faite la chaleur du soleil pendant toutes, 
ces périodes, on trouvera que la compensation 


EE 


» 


dans le temps de l’incandescence, ayant été 
—— 4 
5 — aàlafi 2 Li 561 
612 » Sera à la fin de 4 périodes, %% , puisque 
ce n’est qu'après ces 4 périodes que la tempéra- 
ture de ce satellite sera égale à la température ac- 


1 
tuelle de la terre.Ajoutant ces deux termes = 
Â 
+ du premier et du dernier temps de ces 4 pé- 
us Por 


bre 


riodes, on a — _ Te OÙ Gsoss: y Qui , multipliés par 


12 %, moitié dela somme de touslestermes, don- 


495 936. 
nent 6055: pour la compensation totale qu’a faite 


la chaleur du soleil pendant les 4 périodes de 
13624 ans ?chacune, Et, comme la diminution 
totale de la chaleur est à la compensation en 
même raison que le temps total de ces périodes 
est à celui du prolongement du refroidissement, 


ne :: 54498 ans ? : 6 ans 87 
jours. Ainsi , le prolongement total que fera la 
chaleur du soleil sur ce satellite ne sera que de 
6 ans 87 jours, qu'il faut ajouter aux 54498 ans 
2; d’où l'on voit que ç’a été dans l’année 54505 
de la formation des planètes que ce satellite a 
joui de la même température dont jouit aujour- 
d'hui la terre , et qu'il faudra le double de ce 
temps, c’est-à-dire que ce ne sera que dans l’an- 
née 109010 de la formation des planètes , que 
sa température sera refroidie à 3; de la tempé- 
rature actuelle de la terre. 


on aura 25 : : 


Enfin, faisant le même raisonnement pour le 
cinquième satellite de Saturne, que nous sup- 
poserons encore grand comme la terre, on verra 
qu'il cp dù se consolider jusqu’au centre en 
534 ans 5, se refroidir au point d’en on la 
surface , sans se brüler , en 6239 ans #, etau 
point de la tempér rature “actuelle de la terre en 
13624 ans ?, et l’ on trouvera de même que le 
prolongement du refroidissement de ce satellite 
par la chaleur du soleil n’a été que de 1 an 204 
jours pour la première période de 13624 ans 3, 

Mais la chaleur de Saturne, qui, dans le 
temps de l’incandescence , était 25 fois plus 
grande que la chaleur actuelle de la terre , n’a- 
vaitencore diminué, au bout de cette période de 
13624 ?, que de 25 à 22 $. Et, comme ce satel- 
lite est à 808 mille lieues de Saturne , et à 313 
millions 500 mille lieues de distance du soleil, 
la chaleur envoyée par Saturne , dans le temps 


THÉORIE DE LA TERRE. 


s 


de l'incandescence, à ce satellite. aurait été 
en raison du carré de 313500000 au carré de 
808000, si la surface que présente Saturne à son 
cinquième satellite était égale à la surface que 
lui présente le soleil ; mais “ surface de Saturne 


n'étant , dans le réel, que -%:, de celle du soleil, 
parait néanmoins nos grande à ce satellite que 
celle de cet astre dans la raison inverse du carré 


des distances. Ainsi, l’on aura (808000) ? : 


(8135000009) 2:: 5 : 11862. Donc la surface 
que Saturne présente à ce satellite est 1186 2 fois 
plus grande que celle que lui présente le soleil. 
Mais nous avons vu que la compensation faite 


par la chaleur du soleil à la perte de la chaleur 
4 

propre de ce satellite n’était que FT , lorsqu'au 

bout de 13624 ans 2il seserait refroidi, comme la 

terre, aupointdelatempératureactuelle, et que, 

dans le temps de l’incandescence, la HE 


tion par la chaleur du soleil n’a été que ER on 


er 
"Jet 3 415,5 Fi 
aura done 1186 ; multipliés par EU ou pour 


lacompensation, dans le temps de l’incandescen- | 
| 


me 
ce, et 


PARTIE HYPOTHETIQUE. 393 
mation des planètes, c’est-à-dire il y à 59534 
ans , que ce cinquieme satellite de Saturne au- 
rait joui de la même température dont jouit 
aujourd'hui la terre. 
Dans le commencement de la seconde période 
de 13624 ans ?, Ja chaleur de Saturne a fait 
compensation de: fie , et aurait fait, à la fin de 


« 2934 
cette même période, une compensation de . ,» 


si Saturne eût conservé son même état de cha- 

leur ; mais, comme sa chaleur propre a diminué 
? ? 

pendant cette seconde période de 22 {? à 20 4, 


293; 


cette Re No lieu d’être 5" , n’estque 


de = environ. Ajoutant ces deux termes Les et 


LE du premier et du dernier temps de cette 


De, période, on aura LE à très-peu près, 


qui, multipliés par 125, moitié de la somme 


de tous les termes, donnent 5% ou 71 £ pour la 


compensation Due qu'a faite la eu de 


| 


pour la compensation à la fin de cette : 


première période, siSaturneeñtconservésonétat | 


d’incandescence : mais, comme sa chaleur propre 
a diminué de 25 à 23 £ pendant cette période de 
13624 €, la compensation à la fin de la période, 
ni a LE : 
tie , l'a été que de “x environ. 
Le Lin 


au lieu d'être = 


Ajoutant ces A termes = et fes du premier 
et du dernier temps de ue période , on aura 


%E, lesquels, étant multipliés par 12 £ moitié 


de la somme de tous les termes, donnent #7 


ou 3 Le pour la compensation totale qu'a faite 
la chaleur de Saturne pendant cette première 
période. Et, comme la perte de la chaleur pro- 
pre est à la compensation en même raison que 
ce temps de la période est au RES 


du refroidissement, on aura 25 : 3 À :: : 136242 
: 1670 S. Ainsi, le a dont la chaleur de Sa- 
turne à Proiengé le refroidissement de ce satel- 
lite, pendant cette première période de 136242, 
a été de 1670 ans #, tandis que le prolonge- 
ment dù refroidissement par la chaleur du s0- 
leil n’a été que de 1 an 204 jours. Ajoutant ces 
deux temps du prolongement du refroidissement 
au temps de la période, qui est de 13624 ans?, 
on aura 15297 ans 30 Jours environ : 


| première période de 13624 ans ? 
d’où l'on | 


Saturne pendant cette seconde période. Et, 
comme la perte totale de la chaleur propre est 
à la compensation totale en même raison que 
le temps de la période est au prolongement du 
D enent , On aura 25:71 %:: 136242: 
38792 5%. Ainsi, le prolongement du temps 
pour le refroidissement de ce satellite par 
chaleur de Saturne ayant été de 1670 ans # 
pour la première période, a été de 38792 5 
+ pour la seconde. 

Le moment où la chaleur envoyée par Sa- 
turne s’est trouvée égale à la chaleur propre de 
ce satellite, est au 4 terme à très-peu près 
de l'écoulement du temps dans cette seconde 
période, qui, multiplié par 545, nombre des 
années de chaque terme de ces périodes, donne 
2320 ans 346 jours, lesquels, étant ajoutés aux 
13624 ans 243 jours de la première période, 
donnent 15945 ans 224 jours. Ainsi, c'a été 
dans l’année 15946 de la formation des planètes 
que la chaleur envoyée par Saturne à ce satel- 
lite s’est trouvée égale à sa chaleur propre. 

Dès lors on voit que la chaleur propre de ce 
satellite a été au-dessous de celle que lui en- 
voyait Saturne dans l’année 15916 de la forma- 
tion des planètes , et que Saturne ayant envoyé 
à ce satellite, dans le temps de l’incandescence, 
une chaleur 1186 © fois plus grande que celle 
du soleil, il lui envoyait encore, à la fin de la 
> une chaleur 


1058 + fois plus grande que celle du soleil, 


voit que ce serait dans l’année 15298 de la for- | parce que la chaleur de Saturne n'avait dimi. 


25 


354 


nué que de 25 à 22 pendant cette première 
période ; et au bout ‘# une seconde période de 
13624 ans ?, après la déperdition de la chaleur 
propre de ce satellite, jusqu’à & de la tempé- 
rature actuelle de la terre , Saturne envovait 
encore à ce satellite une chaleur 929 # fois plus 
grande que celle du soleil, parce que la cha- 
leur propre de Saturne n’avait encore diminué 
que de 22 8 à 20 

En suivant la mème marche on voit que la 
chaleur de Saturne qui d’abord était 25, et qui 
décroit constamment de 2 # par chaque pé- 
riode de 13624 ans ? Ie par conséquent 
sur ce satellite de 198 ? # pendant chacune de 
ces périodes. 

Mais , comme cette chaleur du soleil sur Sa- 
turne et sur ses satellites est à celle du soleil 
sur la terre :: 1 : 90, à très-peu près, et que la 
chaleur de la terre est 50 fois plus grande que 
celle qu’elle reçoit du soleil , il s'ensuit que ja- 
mais Saturne n’a envoyé à ce satellite une cha- 
leur égale à celle du globe de la terre, puisque, 
dans le temps même de l'incandescence, cette 
chaleur envoyée par Saturne n’était que 1186 ? 
fois plus grande que celle du soleil sur Sa- 


turne, c’est-à-dire Le ou 13% fois plus grande 


que elle de la chaleur du soleil sur la terre, 


ce qui ne fait que = 5 de la chaleur actuelle du 
globe de la terre, et c ’est pour cette raison qu'on 
doits’en teniràl’évaluationtellequenousl’avons 
faite ci-dessus dans la première et la seconde 
période du refroidissement de ce satellite. 
Mais l'évaluation de la compensation faite 
par la chaleur du soleil doit être faite comme 
celle des autres satellites, parce qu’elle dé- 
pend encore beaucoup de celle que la chaleur 
de Saturne a faite sur ce même satellite dans 
les différents temps. Il est certain qu'à ne 
considérer que la déperdition de la chaleur 
propre du satellite, cette chaleur du soleil 
p’aurait fait compensation, dans le temps de 
ee 5 
l'incandescence , que de %, et qu’à la fin de 


cette même pér iode de 13624 ans ?, cette même 
chaleur du soleil aurait fait une compensation 


de sir , €t que dès lors le prolongement du re- 
ftoA En Ent par l'accession de cette chaleur du 
soleil aurait en effet été de 1 an 204 jours : mais 
la chaleur envoyée par Saturne, dans le temps 
del neandesoenges étant à la challir propre du 
satellite *: 13 5 : 1250, il s'ensuit que la com- 


| sement, on aura 25 : 


HISTOIRE NATURELLE. 


pensation faite par la chaleur du soleil doit être 
diminuée que la même raison; en sorte pa 


lieu d'être sir , €lle n’a été que de ie au 


commencement de cette EE , et que cette 


compensation qui aurait été sir à la fin de cette 
première période , si l’on ne ddrit que la 
déperdition de la chaleur propre du satellite, 
doit être diminuée dans la même raison de 11 # 
à 50, parce que la chaleur envoyée par Saturne 
était encore plus grande que la chaleur propre 
du satellite dans cette même raison. Dès lors la 
compensation à Ja fin de cette Fe période, 


4" 
Et] 


É 
0) NA Que 


au lieu d’être TES 


En ajoutant 
sh 
56 et sit 
42655 00 rs 
du premier et du dernier temps de cette pre- 
52995 
mière période, on a ;#%5 ou HE qui, multipliés 
par 12 ?, moitié de la somme de tous les termes, 


ces deux termes de compensation 


donnent sr pour la compensation totale qu'a 
faite la chaleur du soleil pendant cette première 
période. Et, comme la diminution totale de Ja 
chaleur est à la compensation totale en même 
raison que le temps de la période est au prolon- 


gement du refroidissement, on aura 25 : si 
13624 2: 1 an 186 jours. Ainsi, le prolonge- 
ment du refroidissement de ce satellite par la 
chaleur du soleil, au lieu d’avoir été de 1 an 204 
jours, n’a réellement été que de 1 an 186 jours 
pendant la première période. 


Dans la seconde dE - la compensation 


étant au commencement &5 Cr :, sera à la fin de 
400 


cette même période ot, parce que la chaleur 

envoyée par Saturne pendant cette seconde pé- 

riode a diminué dans cette même raison. Ajou- 
1 EE 

tant ces deux termes à TE Hetus : 1,0na-—, qui, 

multipliés par 12 À, moitié de la somme de tous 


sons 
2 
les termes, donnent #% où #5 pour la com- 


pensation totale qu'a pu faire la chaleur du so- 
leil'pendant cette seconde période. Et, comme 
la diminution totale de la chaleur est à la com- 
pensation totale en même raison que le temps 
de la période est au prolongement du refroidis- - 


si 
Mrs: .. 


ane :: 13624 £: 32 ans 
\214 jours. Ainsi, le prolongementtotal quefera la 


hu. 


THÉORIE DE 1 
chaleur du soleil sera de 32 ans 214 jours pen- 
dant cette seconde période, Ajoutant donc ces 
deux temps, 1 an 186 jours et 32 ans 214 jours 
du prolongement du refroidissement par la cha- 
leur du soleil, pendant la première et laseconde 
période, aux 1670 ans 313 jours du prolonge- 
ment par la chaleur de Saturne, pendant la pre- 
miere période, et aux 38792 ans 69 jours du 
prolongement par cette même chaleur de Sa- 
turne pour la seconde période, on a pour le 
prolongement total 40497 ans 52 jours, qui, 
étant joints aux 27249 ans 121 jours des deux 
périodes , font en tout 67746 ans 173 jours; 
d’où l’on voit que c’a été dans l’année 67747 
de la formation des planètes , c’est-à-dire il y a 
7085 ans, que ce cinquième satellite de Saturne 
a été refoidi au point de £ de la température 
actuelle de la terre. 

Voici donc, d’après nos hypothèses , l’ordre 
dans lequel la terre , les planètes et leurs satel- 
lites se sont refroidis ou se refroidiront au point 
de la chaleur actuelle du globe terrestre, et en- 
suite au point d’une chaleur vingt-cinq fois 
plus petite que cette chaleur actuelle de la terre. 


REFROIDIES 4 F 
de Ja 
Températ. actuelle. 
RSS TR 


| 
En 168125 ans. | 
En 72514 aus. | 
En 187765 an.. 
En 225540 ans. | 
En 60526 aus. 
En 485121 ans. 
En 414406 ans. | 
En 5861*0 ans. 
En 552424 ans. | 
En 140542 ans 
Eu 2 2020 ans. 
tn 252496 ans. 
En 248980 ans. | 
En 259214 ans. 
En 225460 ans. | 
En 109010 ans. | 
En 67747 ans. 


BEFROIDIES À LA TEMPERAT. ACTUELLE. 


74852 ans. 
16409 ans. 
54192 ans 
91645 ans. 
È 28558 ans 
. en 240451 ans. 


. en 2222053 ans. 
.. en 195090 ans. 
. en 176212 ans. 
. en 70296 ans. 
en 150821 ans. 
en 126473 ans 
Le 1%. en 124490 ans. 
Le 2.. en 119607 ans. 
Le 5°.. en 111580 ans. 
Le 4°. en 354505 ans 
Le5°.. eu 15298 ans. 


SATELLITES 
de Jupiter. 


ANNEAU de Saturne... 


SATELLITES 
dé Saturne. 


Et, à l'égard de la consolidation de la terre, 
des planètes et de leurs satellites , et de leur re- 
froïdissement respectif, jusqu’au moment où 
leur chaleur propre aurait permis de les toucher 
sans se brüler, c’est-à-dire sans ressentir de la 
douleur, nous avons trouvé qu’abstraction faite 
de toute compensation, et ne faisant attention 
qu’à la déperdition de leur chaleur propre, les 
rapports de leur consolidation jusqu'au centre, 
et de leur refroidissement au point de pouvoir 
les toucher, sans se brüler , sont dans l’ordre 
suivant : 


A TERRE, PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 359 


RLFROIDIES 
à 


CONSOLIDÉES JUSQU'AU CENTRE. 
pouvoir les toucher 


En 33911 ans. 
En #492ans. 
En 25054 ans. 
Eu 40674 ans 
En 12875ans 
En10:922 ans. 
2590 ans?. 


en 2905 «ns. 
556 ans. 


. en 
. en 
eu 
.. en 
en 

en 

en 

è ! en 

e 5° . en 
. en 

. en 


SATELLITES 
de Jupiter. 
| F48 aus2. 9923 ans 


5078 ans. 


ét rerké 


de Saturne. 554 me 4 


554 ans. 


6259 aus. 


Ces rapports, quoique moins précis que ceux 
du refroidissement à la température actuelle, le 
sont néanmoins assez pour notre objet, et c’est 
par cette raison que je n’ai pas cru devoir pren- 
dre lamèême peine pour faire l'évaluation de tou- 
tes les compensations que la chaleur du soleil, 
aussi bien que celle de la lune, et celle des sa- 
tellites de Jupiter et de Saturne, ont pu faire à 
la perte de la chaleur propre de chaque planète, 
pour le temps nécessaire à leur consolidation 
jusqu’au centre. Comme ces temps ont précédé 
celui de l'établissement de la nature vivante, 
et que les prolongements produits par les com- 
pensations dont nous venons de parler ne sont 
pas d’un très-grand nombre d’années, cela de- 
vient indifférent aux vues que je me propose, 
et je me contenterai d'établir, par une simple 
règle de proportion, les rapports de ces prolon- 
gements pour les temps nécessaires à la conso- 
lidation des planètes , et à leur refroidissement 
jusqu’au point de pouvoir les toucher : par 
exemple, on trouvera le temps de la consolida- 
tion de la terre jusqu’au centre, en disant : La 
période de soixante-quatorze mille quarante- 
sept ans du temps nécessaire pour son refroidis- 
sement à la température actuelle (abstraction 
faite de toute compensation) est à la périnde 
de deux mille neuf cent cinq, temps nécessaire à 
la consolidation jusqu’au centre(abstraction faite 
aussi de toute compensation) comme la période 
soixante-quatorze mille huit cent trente-deux 
de sonrefroidissementàlatempérature actuelle, 
toute compensation évaluée, est a deux mille 
neuf cent trente-six ans, temps réel de sa consi- 
lidation, toute compensation aussi comprise ; et 
de même on dira : La période soixante-quatorze 


HISTOIRE 


06 
mille quarante-sept du temps nécessaire pour 
le refroidisssement de la terre à la température 
actuelle (abstraction faitede toute compensation) 
est à la période de trente-trois mille neuf cent 
onze ans , temps nécessaire à son refroidisse- 
ment au point de pouvoir la toucher (abstrac- 
tion faite aussi de toute compensation } conne 
la période soixante-quatorze mille huit cent 
trente-deux de son refroidissement à la tempé- 
rature actuelle, toute compensation évaluée, 
est à trente-quatre mille deux cent soixante- 
dix ans£, temps réel de son refroidissement 
Jusqu'au point de pouvoir la toucher, toute 
compensation évaluée. 

On aura donc, dans la table suivante, l’or- 
dre de ces rapports, que je joins à ceux indi- 
qués ci-devant, pour le refroidissement à la 
température actuelle , et à % de cette tempéra- 
ture. 


REFROIDIES 
à la température 
actuelle. 


CONSOLIDÉES 
| jusqu'au 
rentre. 


REFROIDIES 
à de lo tempe- 
ralture actuelle. 


RÉFROIDIES 
à pouxoir 


| les toucher. 


| LA TERRE, 


En 54270 ans;.[En 74852 ans.|En 168125 ans. 
LA LUNE, 
7515 ans [En 16409 ans. 
MERCURE. 
En 24815 ans.[En 54192 ans 
VENUS. 
En 41969 ans.|En 91645 ans. 
MARS. 
En 45054 ans.[En 2S558 ans. 
JUPITER. 
En 110118 ans.| En 240451 ans. 
PREMIER SATELLITE. 
En 101576 aus.|En 222205 ans. 
SECOND SATELLITE. 
En 87500 ans.[En 495090 ans. 
TROISIÈME SATELLITE. 

En 80700 ans.|En 176212 ans. 
QUATRIÈME SATELLITE. 
En 2758 ans.|En 52194 ans.|En 70296 ans. 

SATURNE. 
En5140 ans.|En 59911 ans.[En 150821 ans. 
ANNEAU DE SATURNE 
lEn 6558 ans.|En 76512 ans.|En 126475 ans. | En 252946 ans. 
| PREMIER SATELLITE. | 
{En 4891 ans.) En 57014 ans [En 124450 ans. | En 248980 ans. 
SECOND SATELLITE. | 
En 468$ ans.| En 54774 ans.!En 119607 ans.| En 259214 aus. 
TROISIÈME SATELLITE. | 
En 4555 ans.|En 51108 ans.|[En 111580 aus.| En 223160 ans. 
| QUATRIÈME SATELLITE. 
En 2158ans.|En 24962 ans.|Eu 54503 aus, 
CINQUIÈME SATELLITE. 
7005 ans.lEn 15298 ans.|En 67747 ans. 


En 2956 ans. 


En 644 aus.| En En 725l4ans, 


En 2127 ans. En 187765 ans. 


| 
En 556 ans. En 228540 ans. 


En 1150 ans. En 60526 ans. 


Ea 9455 ans. Eu 485121 ans. 


En 8886 ans. En 44440 ans. 


lEn 7496 ans. En586180ans. 


532424 ans. 


En 6821 ans. En 
En 149542 ans. 


En 262020 ans. 


| 
En 109010 ans. 
| 


En 600 ans.|En 


NATURELLE. 


pas fait entrer, à l'exception de la lune, où cet 
élément est employé. Or, ne connaissant pas le 
rapport reel de la densité des satellites de Jupi- 
ter et des satellites de Saturne à leurs planètes 
principales, et neconnaissant que le rapport de 
la densité de la lune à la terre, nous nous fon- 
derons sur cette analogie, et nous supposerons, 
en conséquence, que le rapport deladensité de 
Jupiter, ainsi que le rapport de la densité de 
Saturne, sont les mêmes que celui de la densité 
de la terre à la densité de la lune, qui est son 
satellite, c’est-à-dire :: 1000 : 702; car il est 
très-naturel d'imaginer, d’après cet exemple 
que la lune nous offre, que cette différence en- 
tre la densité de la terre et de la lune vient de 
ce que ce sont les parties les plus légères du 
globe terrestre qui s’en sont séparées dans le 
temps de la liquéfaction pour former la lune : 
la vitesse de la rotation de la terre, étant de 
neufmille lieues en vingt-trois heures cinquante- 
six minutes, ou desix ; lieues par minute, était 
suffisante pour projeter un torrent de la matière 
liquide la moins dense, qui s’est rassemblé, par 
l'attraction mutuelle de ses parties, à quatre- 
vingt-cinq mille lieues de distance, et y a formé 
le globe de la lune, dans un plan parallèle à 
celui de l'équateur de la terre. Les satellites de 
Jupiter et de Saturne , ainsi que son anneau, 
sont aussi dans un plan parallèle à leur équa- 
teur, et ont été formés de même par la force 
centrifuge, encore plus grande dans ces grosses 
planètes que dans le globe terrestre, puisque 


leur vitesse de rotation est beaucoup plusgrande. 


Et de la même manière que la lune est moins 


dense que la terre dans la raison de sept cent 


| deux à mille, on peut présumer que les satelli- 


tes de Jupiter et ceux de Saturne sont moins 
denses que ces planètes dans cette même raison 
de sept cent à deux mille, Il faut donc corriger 
dans la table précédente tous les articles des 
satellites d’après ce rapport, et alors elle se 
présentera dans l'ordre suivant : 


Il ne manque à cette table, pour lui donner 
toute l'exactitude qu'elle peut comporter, que 
le rapport des densités des satellites à la densité | 
de leur planète principale, aue nous n’y avons 


#é 


THÉORIE DE LA TERRE. 


Table plus exacte des lemps du refroidisse- 
ment des planètes et de leurs satellites. 


REFROIDIES BEFROIDIES | 


Î 

CONSOLIDEES REFROIDIES 
jusqu'au à pouvoir à la température | à de la tempé- 
centre, les toucher, actuelle, ralure actuelle. | 


L LA TERRE, 
En 54270 ans;.[En 74852 ans. | En 168125 ans. 
LA LUNE. 
En 644 ans.|En 7515 ans [En 16409 ans.| En 72514ans. 
MERCURE 
Eu 2127 ans.|En 24815 ans [En 54192 ans. [En t87765ans. 
VENUS. 
En 5596 ans.|En 41969 ans.|En 91645 ans.|En 228540 ans. 
MARS. 
En {1150 ans.| En 15054 ans.[En 28558 ans | En 60526ans. 
JUPITER. 
Ea 9453 ans.| En 110118 ans.| En 240451 ans. | Eu 485121 ans. 
PREMIER SATELLITE. 
Eu 6258 ans.|En 71166 ans.|En 155986 ans.| En511975ans. 
SECOND SATELLITE. | 
Eo 5262 ans.|En 61425 ans.[ln 155549 ans.|En 271098 ans. 
TROISIÈME SATELLITE. | 
En 4788 aus.| En 56:51 ansz.|En 125700ans:, En247401ansi 
QUATRIÈME SATELLITE. | 
En 1956 ans. | En 22600 ans!.|En 49548 ans.| En 98696 ans.) 
SATURNE. | 
En 5140 ans.|En 59941 ans.|En 158821 ans. | En 262020 ans. 
s ANNEAU DE SATURNE | 
En 4604 ans.|En 53711 ans.|En 88784 ans. | EL 177568 ans.) 
PREMIER SATELLITE. | 
En 5455 ans.| En10021ans— [En 87592 ans.| En174784ans. 
SECOND SATELLITE. | 
Ea 3291 ans.| En 58451 ans:.[En 85964 ans.|En 167928 ans. 
TROISIÈME SATELLITE | 
En 3182 ans.|En 55878 ans.|En 78329 ans.|En 156658 ans. 
QUATRIÈME SATELLITE. 
En 1502 ans.|En 17525 ans2.|Eu 58262 aus:,|En 76525ans.| 
CINQUIÈME SATELLITE, 
4916 ans.|En 10759 ee 47558 ans. 
| 


Ea 2959 ans. 


En 421 ans |En 


En jetant un coup d’œil de comparaison sur 
cette table, qui contient le résultat de nos re- 
cherches et de nos hypothèses, on voit : 

1° Que le cinquième satellite de Saturne a 
été la première terre habitable, et que la nature 
vivante n’y a duré que depuis l’année 4916 
jusqu’à l’année 47558 de la formation des pla- 
nètes ; en sorte qu’il y longtemps que cette 
planète secondaire est trop froide pour qu'il 
puisse y subsister des êtres organisés sembla- 
bles à ceux que nous connaissons ; 

2° Que la lune a été la seconde terre habita- 
ble, puisque son refroidissement au point de 
pouvoir en toucher la surface s’est fait en sept 
mille cinq cent quinze ans: et son refroidis- 
sement à la température actuelle s’étant fait en 
seize mille quatre cent neuf ans, il s’ensuit 
qu’elle a joui d’une chaleur convenable à Ja na- 
ture vivante peu d'années après les sept mille 
cinq cent quinze ans depuis la formation des 
planètes; et que par conséquent la nature or- 
ganisée a pu y être établie dès ce temps, et que 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 557 
depuis cette année 7515 jusqu’à l'année 72514. 
la température de la lune s’est refroidie jusqu’à 
% de la chaleur actuelle de la terre : en sorte 
que les êtres organisés n’ont pu y subsister que 
pendant soixante mille ans tout au plus; eten- 
fin qu'aujourd'hui, c'est-à-dire depuis deux 
mille trois cent dix-huit ans environ ; cette pla- 
nète est trop froide pour être peuplée de plantes 
et d'animaux ; 

3° Que Mars a été la troisième terre habita- 
ble, puisque son refroidissement au point de 
pouvoir en toucher la surface s’est faite en treize 
mille trente-quatre ans, et son refroidissement 
à la température actuelle, s'étant fait en vingt- 
buit mille cinq cent trente-huit ans, il s'ensuit 
qu'il a joui d’une chaleur convenable à la nature 
vivante peu d'années aprèsles treize mille trente- 
quatre, et que par conséquent la nature orga- 
nisée a pu y être établie dès ce temps de la for- 
mation des planètes , et que depuis cette année 
13034 jusqu’à l’année 60326 , la température 
s’est trouvée convenable à la nature des êtres 
organisés , qui, par conséquent, ont pu y sub- 
sister pendant quarante-sept mille deux cent 
quatre-vingt-douze ans , mais qu'aujourd'hui 
cette planète est trop refroidie pour être peuplée 
depuis plus de quatorze mille ans; 

49 Que le quatrième satellite de Saturne a été 
la quatrième terre habitable, et que la nature 
vivante y a duré depuis l’année 17523 et durera 
taut au plus jusqu’à l’année 76526 de la forma- 
tion des planètes; en sorte que cette planète se- 
condaire étant actuellement ( c’est-à-dire en 
74832) beaucoup plus froide que la terre, les 
êtres organisés ne peuvent y subsister que dans 
un état de langueur, ou même n’y subsistent 
plus; 

5° Que le quatrième satellite de Jupiter a été 
la cinquième terre habitable, et que la nature 
vivante y a duré depuis l’année 22600, et y 
durera jusqu’à l’année 98696 de la formation 
des planètes ; en sorte que cette planète secon- 
daire est actuellement plus froide que la terre, 
mais pas assez néanmoins pour que les êtres 
organisés ne puissent encore y subsister ; 

6° Que Mercure a été la sixième terre habi- 
table, puisque son refroidissement au point de 
pouvoir le toucher s’est fait en vingt-quatre 
mille huit cent treize ans , et son refroidisse- 
ment à la température actuelle en cinquante- 
quatre mille cent quatre-vingt-douze ans ; il 
s'ensuit donc qu’il a joui d’une chaleur convena- 


38 


ble à la nature vivante peu d'années après les 
vingt-quatre mille huit cent treize ans , et que, 
par conséquent, la nature organisée a pu y être 
établie dès ce temps, et que depuis cette année 
24813 de la formation des planètes , jusqu’à 
l’année 187765 , sa température s’est trouvée 
etse trouvera convenable à la nature des êtres 
organisés , qui par conséquent ont pu et pour- 
ront encore y subsister pendant cent soixante- 
deux mille neuf cent cinquante-deux ans; en 
sorte qu'aujourd'hui cette planète peut être 
peuplée de tous les animaux et de toutes les 
plantes qui couvrent la surface de la terre à 

7° Que le globe terrestre a été la septième 
terre habitable, puisque son refroidissement au 
point de pouvoir le toucher s’est fait en trente- 
quatre mille sept cent soixante-dix ans #; etson 
refroidissement à la température actuelle s’étant 
fait en soixante-quatorze mille huit cent trente- 
deux ans, il s'ensuit qu'il a joui d’une chaleur 
convenable à la nature vivante peu d’années 
après les trente-quatre mille sept cent soixante- 
dix ans, et que par conséquent la nature, telle 
que nous la connaissons, a pu y être établie dès 
ce temps, c’est-à-dire il y a quarante mille 
soixante-deux ans, et pourra encore y subsis- 
ter jusqu’en l’année 168123, c’est-à-dire pen- 
dant quatre-vingt-treize mille deux cent quatre- 
vingt-onze ans, à dater de ce jour ; 

8° Que letroisième satellite de Saturne a été 
la huitièmeterre habitable, et que la nature vi- 
vante y a duré depuis l’année 35878, et y du- 
rera jusqu’à l’année 156658 de la formation des 
planètes; en sorte que cette planète secondaire 
étant actuellement un peu plus chaude que la 
Terre, la nature organisée y est dans sa vigueur 
et telle qu’elle était sur la terre il y a trois ou 
quatre mille ans; 

9° Que le second satellite de Saturne a été la 
neuvième terre habitable , et que la nature vi- 
vante y à duré depuis l’année 38451, et y du- 
rera jusqu'à l’année 167928 dela formation des 
planètes ; en sorte que cette planète secondaire 
étant actuellement plus chaude de la Terre, la 
nature organisée y: est dans sa pleine vigueur 
et telle qu’elle était sur le globe terrestre il y a 
huit ou neuf mille ans; 

10° Que le premier satellite de Saturne a été 
la dixième terre habitable, et que la nature vi- 
vante y a duré depuis l’année 40020, et y du- 
rera jusqu’à l’année 174784 de la formation 
des planètes; en sorte que cette planète secon- 


HISTOIRE NATURELLE. 


daire étant actuellement considérablement plus 
chaude que le globe terrestre, la nature orga- 
nisée y est dans sa première vigueur et telle 
qu’elle était sur la terre il y a douze à treize 
mille ans ; ( 

11° Que Vénus a Cté la onzième terre habi- 
table, puisque son refroidissement au point de 
pouvoir la toucher s’est fait en quarante-un 
mille neuf cent soixant-:euf ans; et son re- 
froidissement à la température actuelle s'étant 
fait en quitre-vingt-onze mille six cent qua- 
rante-trois ans, il s'ensuit qu’elle jouit actuel- 
lement d’une chaleur plus grande que celle dont 
nous jouissons, et à peu près semblable à celle 
dont jouissaient nos ancêtres il y a six ou sept 
mille ans; et que depuis cette année 41969 ou 
quelque temps après, la nature organisée a pu 
y être établie, et que jusqu’à l’année 228540, 
elle pourra y subsister ; en sorte que la durée 
de la nature vivante dans cette planète a été 
et sera de cent quatre-vingt-six mille cinq cent 
soixante-onze ans ; : 

12° Que l’anneau de Saturne a été la dou- 
zième terre habitable, et que la nature vivante 
y est établie depuis l’année 53711, et y durera 
jusqu’à l’année 177568 de la formation des pla- 
nètes ; en sorte que cet anneau étant beaucoup 
plus chaud que le globe terrestre, la nature or- 
ganisée y est dans sa première vigueur , telle 
qu’elle était sur la terre il y a treize à quatorze 
mille ans ; 

13° Que le troisième satellite de Jupiter a été 
la treizième terre habitable , et que la nature 
vivante y est établie depuis l’année 56651 , et 
y durera jusqu’en l’année 246401 de la forma- 
tion des planètes ; en sorte que cette planète 
secondaire étant de beaucoup plus chaude que 
la terre, la nature organisée ne fait que com- 
mencer de s’y établir; 

14° Que Saturne a été la quatorzième terre 
habitable, puisque son refroidissement au point 
de pouvoir le toucher s’est fait en cinquante- 
neuf mille neuf cent onze ans ; et son refroidis- 
sement à la température actuelle devantse faire 
en cent trente mille huit cent vingt-un ans, il 
s’ensuit que la nature vivante a pu y être éta- 
blie peu de temps après cette année 59911 de 
la formation des planètes, et que par consé- 
quent elle y a subsisté et pourra y subsister 
encore jusqu’en l’année 262020 ; en sorte que 
la nature vivante y est actuellement dans sa 
première vigueur , et pourra durer dans cette 


THÉORIE DE LA TERRE. PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 


grosse planète pendant deux cent soixante-deux 
mille vingt ans ; 

15° Que le second satellite de Jupiter a été la 
quinzième terre habitable, et que la nature vi- 
vante y est établie depuis l’année 61425, c’est- 
à-dire depuis treize mille quatre cent sept ans, 
et qu’elle y durera jusqu’à l’année 271098 de 
la formation des planètes ; 

16° Que le premier satellite de Jupiter a été 
la seizième terre habitable, et que la nature vi- 
vante y est établie depuis l’année 71166, c’est- 
à-dire depuis trois mille six cent soixante six 
ans et qu’elle y durera jusqu’en l’année 311973 
de la formation des planètes ; 

17° Enfin, que Jupiter est le dernier des glo- 
bes planétaires sur lequel la nature vivante 
pourra s'établir. Nous devons donc conclure, 
d’après ce résultat général de nos recherches, 
que des dix-sept corps planétaires, il y en a en 
effet trois, savoir : le cinquième satellite de 
Saturne, la Lune et Mars, où notre nature se- 
rait gelée; un seul, savoir, Jupiter, où la nature 
vivante n’a pu s'établir jusqu’à ce jour, par la 
raison de la trop grande chaleur encore subsis- 
tante dans cette grosse planète ; mais que dans 
les treize autres, savoir : le quatrième satel- 
lite de Saturne, le quatrième satellite de Ju- 
piter, Mercure, le globe terrestre, le troisie- 
me , le second et le premier satellite de Sa- 
turne, Vénus, l'anneau de Saturne, le troisième 
satellite de Jupiter, Saturne, le second et le 
premier satellite de Jupiter, la chaleur, quoique 
de degrés très-différents, peut néanmoins con- 
venir actuellement à l’existence des êtres orga- 
nisés, et on peut croire que tous ces vastes corps 
sont, comme le globe terrestre, couverts de 
plantes, et même peuplés d'êtres sensibles, à 
peu près semblables aux animaux de la Terre. 
Nous démontrerons ailleurs, par un grand nom- 
bre d'observations rapprochées, que, dans tous 
les lieux où la température est la même, on 
trouve non-seulement les mêmes espèces de 
plantes , les mêmes espèces d’insectes, les mé- 
mes espèces de reptiles, sans les ÿ avoir por- 
tées, mais aussi les mêmes espèces de poissons, 
les mêmes espèces de quadrupèdes, les mêmes 
espèces d'oiseaux, sans qu'ils y soient allés ; et 
je remarquerai en passant qu’on s'est souvent 
trompé en attribuant à la migration et au long 
voyage des oiseaux les espèces de l'Europe 
qu’on trouve en Amérique ou dans l'orient de 
l'Asie, tandis que ces oiseaux d'Amérique et 


399 
d’Asie , tout à fait semblables à ceux de l’Eu- 
rope, sont nés dans leur pays, et neviennent pas 
plus chez nous que les nôtres ne vont chez eux. 
La même température nourrit, produit partout 
les mêmes êtres ; mais cette vérité générale sera 
démontrée plus en détail dans quelques-uns 
des articles suivants. 

On pourra remarquer 1° que l’anneau de Sa- 
turne a été presque aussi longtemps à se refroi- 
dir au point de la consolidation et du refroi- 
dissement à pouvoir le toucher , que Saturne 
même ; ce qui ne paraît pas vrai ni vraisembla- 
ble , puisque cet anneau est fort mince , et que 
Saturne est d’une épaisseur prodigieuse en com 
paraison : mais il faut faire attention d’abord 
à l'immense quantité de chaleur que cette grosse 
planète envoyait dans les commencements à 
son anneau , et qui, dans le temps de l’incan- 
descence , était plus grande que celle de cet 
anneau , quoiqu'il fût aussi lui-même dans cet 
état d’incandescence , et que par conséquent le 
temps nécessaire à sa consolidation a dù être 
prolongé de beaucoup par cette première cause. 

20Que, quoique Saturne fût lui-même conso- 
lidé jusqu’au centre en cinq mille cent quarante 
ans, il n’a cessé d’être rouge et très-brülant que 
plusieurs siècles après , et que par conséquent 
il a encore envoyé , dans les siècles postérieurs 
à sa consolidation, une quantité prodigieuse 
de chaleur à son anneau; ce qui a dù prolonger 
son refroidissement dans la proportion que nous 
avons établie. Seulement il faut convenir que 
les périodes du refroidissement de Saturne au 
point de la consolidation et du refroidissement 
à pouvoir le toucher sont trop courtes, parce 
que nous n'avons pas fait l’estimation de la 
chaleur que son anneau et ses satellites lui ont 
envoyée, et que cette quantité de chaleur que 
nous n’avons pas estimée ne laisse pas d’être 
considérable : car Panneau , comme très-grand 
et très-voisin, envoyait à Saturne, dans le com- 
mencement, non-seulement une partie de sa 
chaleur propre, mais encore il lui réfléchissait 
une grande portion de celle qu'il en recevait; 
en sorte que je crois qu'on pourrait , sans se 
tromper , augmenter d’un quart le temps de la 
consolidation de Saturne , c’est-à-dire assigner 
six mille huit cent cinquante-sept ans pour sa 
consolidation jusqu’au centre; etde même aug- 
menter d’un quart les cinquante-neuf mille neuf 
cent onze ans que nous avons indiqués pour 
son refroidissement au point de le toucher , ce 


360 
qui donne soixante-dix-neuf mille huit cent 
quatre-vingt-un ans ; en sorte que c'es deux ter- 
mes peuvent être substitués dans la table géné- 
rale aux deux premiers. 

Il est de même très-certain que le temps du 
refroidissement de Saturne , au point de la tem- 
pérature actuelle de la Terre, qui est de cent 
trente mille huit cent vingt-un ans, doit, par 
les mêmes raisons, être augmenté non pas d’un 
quart, mais peut-être d'un huitième , et que 
cette période, au lieu d’être de cent trente mille 
huit cent vingt-un ans, pourrait être de cent 
quarante-sept mille cent soixante-treize ans. 

On doit aussi augmenter un peu les périodes 
du refroidissement de Jupiter, parce que ses sa- 
tellites leur ont envoyé une portion de leur cha- 
leur propre, et en même temps une partie de 
celle que Jupiter leur envoyait : en estimant un 
dixième le prolongement que cette addition de 
chaleur a pu faire aux trois premières périodes 
du refroidissement de Jupiter, il ne se sera con- 
solidé jusqu’au centre qu’en dix mille trois cent 
soixante-seize ans , et ne se refroidira au point 
de pouvoir le toucher qu’en cent vingt-un mille 
cent vingt-neuf ans, et au point de la tempéra- 
ture actuelle de la terre en deux cent soixante- 
quatre mille cinq cent six ans. 

Je n'admets qu’un assez petit nombre d’an- 
nées entre le point où l’on peut commencer à 
toucher , sans se brûler, les différents globes , 
et celui où la chaleur cesse d’être offensante 


pour les êtres sensibles : car j'ai fait cette esti- 
‘ 


mation d’après les expériences très-souvent réi- 
térées dans mon second Mémoire, par lesquelles 
j'ai reconnu qu'entre lepoint par lequel on peut, 
pendant une demi-seconde , tenir un globe sans 
se brûler, et le point où on peut le manier long- 
temps, et où sa chaleur nous affecte d'une ma- 
nière douce et convenable à notre nature, il n’y 
a qu'un intervalle assez court ; en sorte, par 
exemple, que s’il faut vingt minutes pour re- 
froidir un globe au point de pouvoir le toucher 
sans se brûler, il ne faut qu'une minute de plus 
pour qu'on puisse le manier avec plaisir. Dès 
lors, en augmentant d’un vingtième les temps 
nécessaires au refroidissement des globes plané- 
taires, au point de pouvoir les toucher, on 
aura plus précisément les temps de la naissance 
de la nature dans chacun, et ces temps seront 
dans l’ordre suivant : 


Dare de la formationdesplanètes, 74832 ans. 


HISTOIRE NATURELLE. 


Commencement, fin et durée de l'existence de 
la nature organisée dans chaque planèle. 


DUREE 


DUREE |à dater 


absolue 


COMMENCEMENT. ts 
ce jour. 


De la for- 

mawon 

des pla- 
nèles. É ans. 
42589|...... 


De la for- 
mation 
des pla- 
nêles, 
5° satellite de Saturne. 5161... 
LADUNR Terre 1990 
Mans..... 15685... 


4" satellite de Saturne. 18599... 
4° satellite de Jupiter. 25750... 
MERCURE.......,.. 26053... 
LA TERRE......... + 55985... 
15° satellite de Saturne, 57672... 
2° satellite de Siturne. 40575...1167928... 
i‘fsate lite de Saturne. 42021...1174784 .. 
MENUS---s--moe-ese 44067...1228540... 
Anneau de Saturne. 56596.../177368... 
5° satellite de Jupiter. 59485...1247401... 
SATURNE, «esse 6:906...1262020.. 
2° satellite de Jupiter. 64496.../271098.. 
H‘fsatellite de Jupiter. 74724...13511975... 


JOPITER. ..... 115625...1485121.., 


47558... 
7:514... 
60526... 
76525. .. 
98696... 
187765... 
168125... 
156658... 


après ce dernier tableau, qui approche le 
plus de la vérité, on voit : 

1° Que la nature organisée, telle que nous la 
connaissons, n’est point encore née dans Jupi- 
ter, dont la chaleur est trop grande encore au- 
jourd’hui pour pouvoir en toucher la surface ; 
et que ce ne sera que dans quarante mille sept 
cent quatre-vingt-onze ans que les êtres vi- 
vants pourraient y subsister ; mais qu’ensuite, 
s'ils y étaient établis , ils dureraient trois cent 
soixante-sept mille quatre cent quatre-vingt- 
dix-huit ans dans cette grosse planète ; 

2° Que la nature vivante, telle que nous la 
connaissons, est éteinte dans le cinquième sa- 
tellite de Saturne depuis vingt-sept mille deux 
cent soixante-quatorze ans; dans Mars, depuis 
quatorze mille cinq eent six ans; et dans la 
Lune, depuis deux mille trois cent dix-huit 
ans ; 

3° Que la nature est prête à s’éteindre dans 
le quatrième satellite de Saturne, puisqu'il n’y 
a plus que seize cent quatre-vingt-treize ans 
pour arriver au point extrème de la plus petite 
chaleur nécessaire au maintien des êtres orga- 
nisés ; 

49 Que la nature vivante est faible dans le 
quatrième satellitede Jupiter, quoiqu’elle puisse 
y subsister encore pendant vingt-trois mille huit 
cent soixante-quatre ans ; 

5° Que sur la planète de Mercure, sur la 
Terre, sur le troisième, sur le second et sur le 
premier satellite de Saturne, sur la planète de 


Vénus sur l’anneau de Saturne, sur le troi- 


ce an 


THÉORIE DE LA TERRE. 


sième satellite de Jupiter, sur la planète de Sa- 
turne , sur le second et sur le premier satellite 
de Jupiter, la nature vivante est actuellement 
en pleine existence, et que, par conséquent, 
tous ces corps planétaires peuvent être peuplés 
comme le globe terrestre. 

Voilà mon résultat général et le but auquel 
je me proposais d'atteindre. On jugera par la 
peine que m'ont donnée ces recherches ‘, et par 
le grand nombre d'expériences préliminaires 
qu’elles exigeaient, combien je dois être per- 
suadé de la probabilité de mon hypothèse sur 
la formation des planètes. Et, pour qu'on ne 
me croie pas persuadé sans raison, et même 
sans de très-fortes raisons, je vais exposer dans 
le Mémoiresuivant les motifs de ma persuasion, 
en présentant les faits et les analogies sur les- 
quels j'ai fondé mes opinions, établi l’ordre 
de mesraisonnements , suivi les inductions que 
l’on en doit déduire, et enfin, tiré la consé- 
quence générale de l'existence réelle des êtres 
organisés et sensibles dans tous les corps du sys- 
tème solaire, et l'existence plus que probable 
de ces mêmes êtres dans tous les autres corps 
qui composent les systèmes des autres soleils ; 
ce qui augmente et multiplie presque à l'infini 
l'étendue de la nature vivante, et élève en même 
temps le plus grand de tous les monuments à 
la gloire du Créateur. 


SECOND MÉMOIRE. 


FONDEMENTS DES RECHERCHES PRÉCÉDENTES 
SUR LA TEMPÉRATURE DES PLANÈTES. 


L'homme nouveau n’a pu voir et l'homme 
ignorant ne voit encore aujourd’hui la nature et 
l'étendue de l'univers que par le simple rapport 
de ses yeux ; la Terre est pour lui un solide d’un 
volume sans bornes, d’une étendue sanslimites, 


* Les calculs que supposaient ces recherchessont plus longs 
que difficiles, mais assez délicats pour qu'on puisse se trom- 
per. Je ne me suis pas piqué d'une exactitule rigoureuse, 
parce qu'elle n'aurait produit que de légères différences , et 
qu'elle m'aurait pris beaucoup de temps que j pouveis mieux 
employer. IL m'a suffi que la méthod- que j'ai suivie fût 
exacte, et que mes raisonn: ments fussent clairs et consé- 
quents : c'est là tout ce que j'ai prétendu. Mon hypothèse sur 
la liquéfaction de la Terre et des planètes m'a paru assez fon- 
dée pour prendre la peine d'en évaluer les effets, et j'ai cru 
devoir donner en détail ces évaluations eomme je les ai trou- 
vées , afin que, s'il s'est glissé dans ce long travail quelques 
fautes de calcul ou d'inattention, mes lecteurs soient en état 
de les corriger eux-mêmes, 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 561 
dont il ne peut qu'avec peine parcourir de pe- 
tits espaces superficiels ; tandis que le Soleil, les 
planètes et l'immensité des cieux ne lui présen- 
tent que des points lumineux, dont le Soleil et 
la Lune lui paraissent être les seuls objets di- 
gnes de fixer ses regards. A cette fausse idée 
sur l'étendue de la nature et sur les proportions 
de l’univers s’est bientôt joint le sentiment en- 
core plus disproportionné de la prétention. 
L'homme, en se comparant aux autres êtres 
terrestres , s’est trouvé le premier : dès lors il a 
cru que tous étaient faits pour lui; que la Terre 
même n'avait été créée que pour lui servir de 
domicile , et le ciel de spectacle; qu’enfin l’uni- 
vers entier devait se rapporter à ses besoins et 
même à ses plaisirs. Mais, à mesure qu'il a fait 
usage de cette lumière divine, qui seule anoblit 
son être , à mesure que l’homme s’est instruit, 
ila été forcé de rabattre de plus en plus de ses 
prétentions; il s’est vu rapetisser en même 
raison que l'univers s’agrandissait, et il lui est 
aujourd'hui bien évidemment démontré que 
cette Terre qui fait tout son domaine, et sur la- 
quelle il ne peut malheureusement subsister 
sans querelle et sans trouble, est à proportion 
tout aussi petite, pour l’univers , que lui-même 
l’est pour le Créateur. En effet , il n’est plus pos- 
sible de douter que cette même Terre, si grande 
et si vaste pour nous , ne soit une assez médio- 
cre planète, une petite masse de matière qui 
circule avec les autres autour du Soleil; que 
cet astre de lumière et de feu ne soit plus de 
douze cent mille fois plus gros que le globe de 
la Terre, et que sa puissance ne s’étende à tous 
les corps qu’il fléchit autour de lui ; en sorte que 
notre globe en étant eloigné de trente-trois mil- 
lions de lieues au moins, la planète de Saturne 
se trouve à plus de trois cent treize millions des 
mêmes lieues : d’où l’on ne peut s’empècher de 
conclure que l'étendue de l'empire du Soleil, ce 
roi de la nature, ne soit une sphere, dont le dia- 
mètre est de six cent vingt-sept millions de 
lieues , tandis que celui de la Terre n’est que de 
deux mille huit cent soixante-cinq; et si l’on 
prend le cube de ces deux nombres, on se dé- 
montrera que la Terre est plus petite, relative- 
ment à cet espace, qu’un grain de sable ne l’est 
relativement au volume entier du globe. 
Néanmoins la planète de Saturne, quoique la 
plus éloignée du Soleil, n'est pas encore à beau- 
coup près sur les confins de son empire. Les 
limites en sont beaucoup plus reculées, puisque 


562 
les comètes parcourent au delà de cette distance, 
des espaces encore plus grands que l'on peut es- 
timer par la période du temps de leurs révolu- 
tions. Une comète qui , comme celle de l’année 
1680, circule autour du Soleil en cinq cent 
soixante-quinze ans, s'éloigne de cet astre quinze 
fois plus que Saturne n’en est distant; car le 
grand axe de son orbite est cent trente-huit fois 
plus grand que la distance de la Terre au Soleil. 
Dès lors on doit augmenter encore l'étendue de 
la puissance solaire de quinze fois la distance 
du Soleil à Saturne, en sorte que tout l’espace 
dans lequel sont comprises les planètes, n’est 
qu’une petite province du domaine de cet astre, 
dont les bornes doivent être posées au moins à 
cent trente-huit fois la distance du Soleil à la 
Terre , c’est-à-dire à cent trente-huit fois 
trente-trois ou trente-quatre millions de lieues. 

Quelle immensité d'espace! et quelle quan- 
tité de matière! car, indépendamment des pla- 
nètes, il existe probablement quatre ou einq 
cents comètes, peut-être plus grosses que la 
Terre, qui parcourent en tous sens les différen- 
tes régions de cette vaste sphère, dont le globe 
terrestre ne fait qu’un point, une unité sur 
191,201,612,985,514,272,000, quantité que 
ces nombres représentent, mais que l’imagina- 
tion ne peut atteindre ni saisir. N’en voilà-t-il 
pas assez pour nous rendre, nous, les nôtres, et 
notregranddomicile, plus petits que des atomes? 

Cependant cette énorme étendue, cette sphère 
si vaste n’est encore qu’un très-petit espace dans 
l'immensité des cieux ; chaque étoile fixe est un 
soleil, un centre d’une sphère tout aussi vaste ; 
et, comme on en compte plus de deux mille 
qu’on aperçoit à la vue simple, et qu'avec les 
lunettes on en découvre un nombre d’autant 
plus grapd que ces instruments sont plus puis- 
sants , l'étendue de l’univers entier parait être 
sans bornes, et le système solaire ne fait plus 
qu’une province de l'empire universel du Créa- 
teur, empire infini comme lui. 

Sirius, étoile fixe la plus brillante, etque, par 
cette raison, nous pouvons regarder comme le 
soleil le plus voisin du nôtre, ne donnant à nos 
yeux qu'une seconde de parallaxe annuelle sur 
le diamètre entier de l’orbe de la Terre, est à 
6771770 millions delieues de distance de nous , 
c’est-à-dire à 6767216 millions des limites du 
système solaire, telles que nous les avons assi- 
gnées d’après la profondeur à laquelle s’enfon- 
cent les comètes dont la période est la plus lon- 


HISTOIRE NATURELLE. 


gue. Supposant done qu’il ait été départi à Sirius 
un espace égal à celui qui appartient à notre So- 
leil, on voit qu'il faut encore reculer les limites 
de notre système solaire de sept cent quarante- 
deux fois plus qu'il ne l’est déjà jusqu’à l'aphé- 
lie de la comète, dont l'énorme distance au So- 
leil n’est néanmoins qu’une unité sur sept cent 
quarante-deux du demi-diamètre total de la 
sphère entiere du système solaire !. 


lieues. 
55 millions. 
515 millions. 


{ Distance de la Terre au Soleil . . 
Distance de Saturne au Soleil. . . 
Distance de l'aphélie de la comète 

au Soleil . . .. 
Distance de Sirius au Soleil, . . 
Distance de Sirius au point de 
l'aphélie de la comète, en supposant 
qu en remontant du Soleil la comète 
ait pointé directement vers Sirius, 
(supposilion qui diminue la distance 
autant qu'il est possible) . . . . . 
Moitié de la . istance de Sirius au 
Soleil, ou profondeur du système so- 
laire et du système sirien, . . . . . . 
Étendue au delà des limites de 
l’aphélie des comèles. . . . . . ... 
Ce qui, étant divisé par la dis- 
tance de 1 aphélie de la comète,doune 742 = environ. 

Où peut encore d'une autre manière se former une idée 
de cette distance immense de Sirius à nous, en se rappelant 
que le disque du Soleil forme à nos yeux un angle de trente- 
deux minutes, tandis que celui de Sirius n'en fait pas un 
d'une seconde ; et Sirius étant uu soleil comme le nôtre, que 
nous supposerons d'une égale grandeur, puisqu il n'y a pas 
plus de raison de le supposer plus grand que plus petit, il nous 
paraitrait aussi grand que le Soleil s'il n'était qu à la même 
distance. Prenant donc deux nombres proportionnels au 
carré de trente-deux minutes et au carré d'une seconde, 
on aüra trois millions six cent quatre-vingt-six mille quatre 
cents pour la distance de la Terre à Sirius, et un pour sa di+- 
tance au Soleil ; et comme cette unité vaut trente-trois mil- 
lions de lieues, on voit à combien de milliard. de lieues Sirius 
est loin de nous, puisqu'il faut multiplier ces trente-trois mil- 
lious par trois millions six cent quaire-vingt-six mille quatre 
ceuts; et si nous divisions l'espace entre ces deux Suleils voi- 
sius, quoique si fort éloignés , uous verrions que les comèles 
pourraient s'éloigner à uue distance dix-huit cent mille fois 
plus grande que celle de la Terre au Soleil, sans sortir des 
limites de l'univers solaire, et sans subir par conséquent d'au- 
tres lois que celle de notre Soleil ; et de là on peut conclure 
que le système solaire a pour diamètre une étendue qui. quoi- 
que prodigieuse, ne fait néanmoins qu'une très-petite portion 
des cieux, et l'on en doitinférer uue vérité peu counue, c'est 
que de tous les points de l'uuivers planétaire, c'est-à-dire que 
du Soleil, de la Terre et de toutes les autres planètes , le Ciel 
doit paraître le même. 

Lorsque dans une belle nuit l'on considère tous ces feux 
dont briile la voûte céleste, on imaginerait qu'en se trans- 
portant dans une autre planète plus éloignée du Soleil que ne 
l'est la Terre , on verrait ces astres étincelants grandir et ré- 
pandre une lumière plus vive. puisqu'on les verrait de plus 
près. Néanmoins l'espèce de calcul que nous venons de faire 
démontre que, quand nous serious placés dans Saturne , c'est 


4354 millions, 
6771770 millions. 


6767216 millions. 


3385885 millions. 


5581551 millions. 


à-dire neuf ou dix fois plus loin de notre Soleil, et trois cent - 


millions delieues plus près de Sirius, il ne nous paraîtrait plus 
gros que d'une 194021° partie, augmentation qui serait abso- 
lument insensible; d'où l'on doit conclure que le Ciel a pour 
toutes les planètes le même aspect que pour la Terre, 


THÉORIE DE LA TERRE. PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 


Ainsi, quand même il existerait des comètes 
dont la période de révolution serait double, tri- 
ple et même décuple de la période de cinq cent 
soixante-quinze ans , la plus longue qui nous 
soit connue ; quand les comètes en conséquence 
pourraient s’enfoncer à une profondeur dix fois 
plus grande, il y aurait encore un espace 
soixante-quatorze ou soixante-quinze fois plus 
profond pour arriver aux derniers confins, tant 
du système solaire que du système sirien; en 
sorte qu’en donnant à Sirius autant de grandeur 
et de puissance qu’en a notre soleil, et supposant 
dans son système autant ou plus de corps co- 
métaires qu'il n'existe de comètes dans le sys- 
tème solaire, Sirius les régira comme le Soleil 
régit les siens , et il restera de même un inter- 
valle immense entre les confins des deux empi- 
res, intervalle qui ne parait étre qu'un désert 
dans l’espace, et qui doit faire soupconner qu'il 
existe des corps cométaires dont les périodes 
sont plus longues, et qui parviennent à une 
beaucoup plus grande distance que nous ne pou- 
vons le déterminer par nos connaissances ac- 
tuelles. Il se pourrait aussi que Sirius fût un 
soleil beaucoup plus grand et plus puissant que 
le nôtre; et si cela était, il faudrait reculer 
d'autant les bornes de son domaine en les rap- 
prochant de nous, et rétrécir en même raison 
la circonférence de celui du soleil. 

On ne peut s'empêcher de présumer, en effet, 
que dans ce très-grand nombre d'étoiles fixes 
qui toutes sont autant de soleils, il n'y en ait de 
plus grands et de plus petits que le nôtre, d’au- 
tres plus ou moins lumineux, quelques-uns plus 
voisins qui nous sont représentés par ces astres 
que les astronomes appellent Étoiles de la pre- 
mière grandeur, et beaucoup d’autres plus éloi- 
gnés, qui par cette raison nous paraissent plus 
petits : les étoiles qu'ils appellent nébuleuses, 
semblent manquer de lumière et de feu, et n'é- 
tre, pour ainsi dire, allumées qu’à demi; celles 
qui paraissent et disparaissent alternativement 
sont peut-être d’une forme aplatie par la vio- 
lence de la forcecentrifuge dans leur mouvement 
de rotation : on voit ces soleils lorsqu'ils mon- 
trent leur grande face, et ils disparaissent toutes 
les fois qu’ils se présentent de côté. II y a dans 
ce grand ordre de choses, et dans la nature des 
astres , les mêmes variétés, les mêmes diffé- 
rences en nombre , grandeur, espace, mouve- 
ment, forme et durée; les mêmes rapports, les 
mêmes degrés, les mêmes nuances qui se trou- 


303 
vent dans tous les autres ordres de la création. 

Chacun de ces soleils étant doué comme le 
nôtre, et comme toute matière l’est, d’une puis- 
sance attractive , qui s'étend à une distance in- 
définie, et décroit comme l'espace augmente, 
l’analogie nous conduit à croire qu’il existe dans 
la sphère de chacun de ces astres lumineux un 
grand nombre de corps opaques , planètes ou 
comètes qui circulent autour d'eux , mais que 
nous n’aperceyvrons jamais que par l'œil de l’es- 
prit , puisque, étant obscurs et beaucoup plus 
petits que les soleils qui leur servent de foyer, 
ils sont hors de la portée de notre vue, et même 
de tous les arts qui peuvent l’étendre ou la per- 
fectionner. 

On pourrait donc imaginer qu’il passe quel- 
quefois des comètes d’un système dans l’autre, 
et, ques’il s’en trouve sur les confins des deux 
empires , elles seront saisies par la puissance 
prépondérante , et forcées d’obéir aux lois d’un 
nouveau maitre. Mais, par l'immensité de l’es- 
pace qui se trouve au delà de l’aphélie de nos 
comètes , il parait que le souverain ordonna- 
teur a séparé chaque système par des déserts 
mille et mille fois plus vastes que toute l’éten- 
due des espaces fréquentés. Ces déserts , dont 
les nombres peuvent à peine sonder la profon- 
deur , sont les barrières éternelles, invincibles, 
que toutes les forces de la nature créée ne peu- 
vent franchir ni surmonter, Il faudrait, pour 
qu'il y eût communication d’un système à l’au- 
tre, et pour que les sujets d’un empire pussent 
pâsser dans un autre , que le siége du trône ne 
fût pas immobile; car l'étoile fixe , ou plutôt le 
soleil , le roi de ce système, changeant de lieu, 
entrainerait à sa suite tous les corps qui dé- 
pendent de lui, et pourrait dès lors s’approcher 
et même s'emparer du domaine d’un autre. Si 
sa marche se trouvait dirigée vers un astre plus 
faible , il commencerait par lui enlever les su- 
jets de ses provinces les plus éloignées , ensuite 
ceux des provinces intérieures; il les forcerait 
tous à augmenter son cortége en circulant au- 
tour de lui; et son voisin, dès lors dénué de ses 
sujets, n'ayant plus ni planètes ni comètes, per- 
drait en même temps sa lumière et son feu, que 
leur mouvement seul peut exciter et entretenir: 
dès lors cet astre isolé, n'étant plus maintenu 
dans sa place par l'équilibre des forces , serait 
contraint de changer de lieu en changeant de 
nature, et, devenu corps obscur, obéirait comme 
les autres à la puissance du conquérant, dont le 


564 
feu augmenterait à proportion du nombre de 
ses conquêtes. 

Car , que peut-on dire sur la nature du So- 
leil, sinon que c’est un corps d’un prodigieux 
volume , une masse énorme de matière péné- 
trée de feu, qui parait subsister sans aliment 
comme dans un métal fondu , ou dans un corps 
solide en incandescence? Et, d’où peut venir cet 
état constant d’incandescence, cette production 
toujours renouvelée d’un feu dont la consom- 
mation ne paraît entretenue par aucun aliment, 
et dont la déperdition est nulle ou du moins in- 
sensible, quoique constante depuis un si grand 
nombre de siècles? Y a-t-il, peut-il même y 
avoir une autre cause de la production et du 
maintien de ce feu permanent, sinon le mou- 
vement rapide de la forte pression de tous les 
corps qui cireulent autour de ce foyer commun, 
qui l’échauffent et l’embrasent, comme une roue 
rapidement tournée embrase son essieu? La 
pression qu'ils exercent en vertu de leur pesan- 
teur équivaut au frottement, et même est plus 
puissante, parce que cette pression est une force 
pénétrante qui frotte non-seulement la surface 
extérieure, mais toutes les parties intérieures 
de la masse; la rapidité de leur mouvement est 
si grande , que le frottement acquiert une force 
presque infinie, et met nécessairement toute la 
masse de l’essieu dans un état d’incandescence, 
de lumière, de chaleur et de feu , qui dès lors 
n’a pas besoin d’aliment pour être entretenu , 
et qui, malgré la déperdition qui s’en fait chaque 
jour par l'émission de la lumière, peut durêr 
des siècles de siècles sans atténuation sensible, 
les autres soleils rendant au nôtre autant de lu- 
mière qu’il leur en envoie , et le plus petitatome 
de feu ou d’une matière quelconque ne pouvant 
se perdre nulle part dans un système où tout 
s'attire. 

Si de cette esquisse du grand tableau des 
cieux que je n’ai tâché de tracer que pour me 
représenter la proportion des espaces et celle du 
mouvement des corps qui les parcourent; si de 
ce point de vue auquel je ne me suis élevé que 
pour voir plus clairement combien la nature 
doit être multipliée dans les différentes régions 
de l'univers, nous descendons à cette portion 
de l’espace qui nous est mieux connue, et dans 
laquelle le soleil exerce sa puissance, nous re- 
connaitrons que , quoiqu'il régisse par sa force 
tous les corps qui s’y trouvent, il n’a pas néan- 
moins la puissance de les vivifier, ni même 


HISTOIRE NATURELLE. 


celle d'y entretenir la végétation et la vie. 


Mercure, qui, de tous les corps cireulant au- 
tour du Soleil, en est le plus voisin, n’en recoit 
néanmoins qu'une chaleur © fois plus grande 
que celle que la terre en recoit, et cette chaleur 
* fois plus grande que la chaleur envoyée du 
Soleil à la Terre, bien loin d’être brülante, 
comme on l’a toujours cru , ne serait pas assez 
grande pour maintenir la pleine vigueur de la 
nature vivante ; car la chaleur actuelle du So- 
leil sur la Terre n'étant que + de celle de la cha- 
leur propre du globe terrestre, celle du Soleil 
sur Mercure est par conséquent % ou £ de la 
chaleur actuelle de la Terre. Or, si l’on dimi- 
nuait des trois quarts et demi la chaleur qui 
fait aujourd’hui la température de la Terre , il 
est sûr que la nature vivante serait au moins 
bien engourdie, supposé qu’ellenefütpas éteinte. 
Et puisque le feu du Soleil ne peut pas seul 
maintenir la nature organisée dans la planète 
la plus voisine , combien à plus forte raison ne 
s’en faut-il pas qu’il puisse vivifier celles qui en 
sont plus éloignées ? Il n’envoie à Vénus qu’une 
chaleur a fois plus grande quecellequ’il envoie 


< | TAN : 
à la Terre; et cette chaleur 2: fois plus grande 


que celle du Soleil sur la Terre, bien loin d’être 
assez forte pour maintenir la nature vivante, 
ne suffirait certainement pas pour entretenir la 
liquidité des eaux, ni peut-être même la flui- 


dité de l'air, puisque notre température actuelle 


se trouverait refroidie à + ou à H= ; ce qui est 
tout près du terme £ que nous avons donné 
comme Ja limite extrème de la plus petite cha- 
leur, relativement à la nature vivante. Et, à l’é- 
gard de Mars, de Jupiter, de Saturne et de tous 
leurs satellites , la quantité de chaleur que le 
Soleil leur envoie est si petite en comparaison 
de celle qui est nécessaire au maintien de la na- 
ture, qu'on pourrait la regarder comme de nul 
effet, surtout dans les deux plus grosses planè- 
tes, qui néanmoins paraissent être les objets 
essentiels du système solaire. 


Toutes les planètes , sans même en excepter 
Mercure, seraient donc et-auraient toujours été 
des volumes aussi grands qu'inutiles , d'une 
matière plus que brute, profondément gelée, et 
par conséquent des lieux inhabités de tous les 


temps, inhabitables à jamais, si elles re renfer- 


maient pas au-dedans d’elles-mêmes des trésors 
d'un feu bien supérieur à celui qu’elles reçoi- 


THÉORIE DE LA TERRE, PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 565 


vent du Soleil Cette quantité de chaleur que 
notre globe possède en propre, et qui est cin- 
quante fois plus grande que la chaleur qui lui 
vient du Soleil, est en effet le trésor de la na- 
ture, le vrai fonds du feu qui nous anime, ainsi 
que tous les êtres : c’est cette chaleur intérieure 
de la Terre qui fait tout germer, tout éclore ; 
c’est elle qui constitue l'élément du feu, propre- 
ment dit, élément qui seul donne le mouve- 
ment aux autres éléments, et qui, s’il était ré- 
duit à #, ne pourrait vaincre leur résistance, et 
tomberait lui-même dans lPinertie. Or, cet élé- 
ment, le seul actif, le seul qui puisse rendre 
l'air fluide , l’eau liquide , et la terre pénétrable, 
n’aurait-il été donné qu'au seul globe terrestre? 
L'analogie nous permet-elle de douter que les 
autres planètes ne contiennent de même une 
quantité de chaleur qui leur appartient en pro- 
pre, et qui doit les rendre capables de recevoir 
et de maintenir la nature vivante? N’est-il pas 
plus grand , plus digne de l’idée que nous de- 
vons avoir du Créateur , de penser que partout 
il existe des êtres qui peuvent le connaitre et 
célébrer sa gloire, que de dépeupler l'univers, 
à l'exception de la Terre, et de le dépouiller de 
tous les êtres sensibles, en le réduisant à une 
profonde solitude , où l’on ne trouverait que le 
désert de l’espace, et les épouvantables masses 
d'une matière entièrement inanimée? 

Il est done nécessaire, puisque la chaleur du 
Soleil est si petite sur la Terre et sur les autres 
planètes, que toutes possèdent une chaleur qui 
leur appartient en propre; et nous devons re- 
chercher d'où provient cette chaleur qui seule 
peut constituer l'élément du feu dans chacune 
des planètes. Or, où pourrons-nous puiser cette 
grande quantité de chaleur, si ce n’est dans la 
source même de toute chaleur, dans le Soleil 
seul , de la matière duquel les planètes ayant 
été formées et projetées par une seule et même 
impulsion, auront toutes conservé leur mouve= 
ment dans le même sens, et leur chaleur, à pro- 
portion de leur grosseur et de leur densité? Qui- 
conque pèsera la valeur de ces analogies et sen- 
tira la force de leurs rapports , ne pourra guère 
douter que les planètes ne soient issues et sorties 
du Soleil par le choc d’une comète, parce qu’il 
n’y a dans le système solaire que les comètes 
qui soient des corps assez puissants et en assez 
grand mouvement pour pouvoir communiquer 
une pareille impulsion aux masses de matière 
qui composent les planètes.Si l’on réunit à tous 


les faits sur lesquels j'ai fondé cette hypothèse, 
le nouveau fait de la chaleur propre de la Terre 
et de l'insuffisance de celle du Soleil pour main- 
tenir la nature, on demeurera persuadé, comme 
je le suis, que dans le temps de leur formation 
les planètes et la terre étaient dans un état de 
liquéfaction , ensuite dans un état d’incandes- 
cence, et enfin, dans un état successif de cha- 
leur, toujours décroissante depuis l'incandes- 
cence jusqu’à la température actuelle, 

Car y a-t-il moyen de concevoir autrement 
l’origine et la durée de cette chaleur propre de 
la Terre ? Comment imaginer que le feu qu’on 
appelle central püt subsister ex effet au fond du 
globe sans air, c’est-à-dire sans son premier 
aliment? et d’où viendrait ce feu qu’on suppose 
renfermé dans le centre du globe ? Quelle 
source, quelle origine pourra-t-on lui trouver ? 
Descartes avait déjà pensé que la Terre et les: 
planètes n'étaient que de petits soleils encrot- 
tés, c’est-à-dire, éteints. Leïbnitz n’apas hésité 
à prononcer que le globe terrestre devait sa 
forme et la consistance de ses matières à l’élé- 
ment du feu ; etnéanmoins ces deux grands 
philosophes n'avaient pas , à beaucoup près, 
autant de faits, autant d'observations qu'on en 
a rassemblé et acquis de nos jours : ces faits 
sont actuellement en si grand nombre et si bien 
constatés, qu'il me paraît plus que probable que 
la Terre, ainsi que les planètes, ont été projetées 
hors du Soleil, et par conséquent composées de 
la même matière, qui d’abord étant en liqué- 
faction, a obéi à la force centrifuge en même 
temps qu’elle se rassemblait par celle de l’at- 
traction ; ce qui à donné à toutes les planètes 
la forme renflée sous l'équateur, et aplatie sous 
les pôles, en raison de la vitesse de leur rota- 
tion; qu’ensuite ce grand feu s'étant peu à peu 
dissipé, l’état d’une température bénigne et 
convenable à la nature organisée a succédé ou 
plus tôt ou plus tard dans les différentes pla- 
uètes, suivant la différence de leur épaisseur et 
de leur densité. Et quand même il y aurait pour 
la Terre etpour les planètes d’autres causes par- 
ticulières de chaleur qui se combineraient avec 
celles dontnousavons calculéles effets nos résul- 
tats n’en sont pas moins curieux, et n’en seront 
que plusutiles à l'avancement des s‘iences. Nous 
parlerons ailleurs de ces causes particulières de 


+ Voyez dans ce volume l'article qui a pour titre - De {a 
formation des planètes. 


506 
chaleur; tout ce que nous en pouvons dire ici , 
pour ne pas compliquer les objets , c’est que ces 
causes particulières pourront prolonger encore 
le temps du refroidissement du globe et la durée 
de la nature vivante au delà des termes que 
nous avons indiqués. 

Mais , me dira-t-on, votre théorie est-elle 
également bien fondée dans tous les points qui 
lui servent de base? Il est vrai, d’après vos ex- 
périences, qu’un globe gros comme la Terre et 
composé des mêmes matières ne pourrait se re- 
froidir, depuis l’incandescence à la température 
actuelle, qu’en soixante-quatorze mille ans , et 
que, pour l’échauffer jusqu’à l’incandescence, il 
faudrait la quinzième partie de ce temps, c’est- 
à-dire environ cinq mille ans ; et encore fau- 
drait-il que ce globe fût environné pendant tout 
ce temps du feu le plus violent : dès lors il y a, 
comme vous le dites, de fortes présomptions 
que cette grande chaleur de la Terre n’a pu lui 
être communiquée de loin , et que par consé- 
quent la matière terrestre a fait autrefois partie 
de la masse du Soleil; mais il ne parait pas éga- 
lement prouvé que la chaleur de cet astre sur la 
Terre ne soit aujourd’hui que £ de la chaleur 
propre du globe. Le témoignage de nos sens 
semble se refuser à cette opinion que vous don- 
uez comme une vérité constante ; et quoiqu’on 
ne puisse pas douter que la Terre n’ait une cha- 
leur propre qui nous est démontrée par sa tem- 
pérature toujours égale dans tous les lieux pro- 
fonds où le froid de l’air ne peut communiquer, 
en résulte-t-il que cette chaleur, qui ne nous pa- 
rait être qu’une température médiocre , soit 
néanmoins cinquante fois plus grande que la 
chaleur du Soleil, qui semble nous brüler ? 

Je puis satisfaire pleinement à ces objections; 
mais il faut auparavant réfléchir avec moi sur 
la nature de nos sensations. Une différence très- 
légère, et souvent imperceptible dans la réalité 
où dans la mesure des causes qui nous affectent, 
en produit une prodigieuse dans leurs effets. Y 
a-t-il rien de plus voisin du très-grand plaisir 
que la douleur? Et qui peut assigner la distance 
entre le chatouillement vif qui nous remue déli- 
cieusement , et le frottement qui nous blesse , 
entre le feu qui nous réchauffe et celui qui nous 
brûle , entre la lumière qui réjouit nos yeux et 
celle qui les offusque, entre la saveur qui flatte 
notre goût et celle qui nous déplait, entrel’odeur 
dont une petite dose nous affecte agréablement 
d’abord et bientôt nous donne des nausées? On 


HISTOIRE NATURELLE. 


doit donc cesser d’être étonné qu'une petite 
augmentation de chaleur telle que #& puisse 
nous paraître si sensible, et que les limites du 
plus grand chaud de lété au plus grand froid 
de l’hiver soient entre sept et huit , comme l’a 
dit M. Amontons,ou même entretrenteet un et 
trente-deux, comme M. de Mairan l’a trouvé 
en prenant tous les résultats des observations 
faites sur cela pendant cinquante-six années 
consécutives. 

Mais il faut avouer que, si l’on voulait juger 
de la chaleur réelle du globe d’après les rap- 
ports que ce dernier auteur nous a donnés des 
émanations de la chaleur terrestre aux acces- 
sions de la chaleur solaire dans ce climat, il se 
trouverait que leur rapport étant à peu près :: 
29 : 1 en été, et ::-471 ou même :: 491 en 
hiver : 1; il se trouverait, dis-je, en joignant 
ces deux rapports, que la chaleur solaire ne se- 
rait à la Chaleur terrestre que :: 445: 2, ou:: 35: 1. 
Mais cette estimation serait fautive, et l’erreur 
deviendrait d'autant plus grande que les climats 
seraient plus froids. 11 n’y a donc que celui de 
l’équateur jusqu'aux tropiques, où la chaleur 
étant en toutes saisons presque égale, on puisse 
établir avec fondement la proportion entre la 
chaleur des émanations de la terre et des ac- 
cessions de la chaleur solaire. Or, ce rapport 
dans tout ce vaste climat, où les étés et les hi- 
vers sont presque égaux, est à très-peu près :: 
50 : 1. C’est par cette raison que j'ai adopté 
cette proportion, et que j’en ai fait la base du 
calcul de mes recherches. 

Néanmoins je ne prétends pas assurer affir- 
mativement que la chaleur propre de la Terre 
soit réellement cinquante fois plus grande que 
celle qui lui vient du Soleil ; comme cette cha- 
leur du globe appartientà toutela matière terres- 
tre, dont nous faisons partie, nous n’avons point 
de mesure que nous puissions en séparer, ni par 
conséquent d’unité sensible et réelle à laquelle 
nous puissions la rapporter. Mais, quand même 
on voudrait que la chaleur solaire fût plus grande 
ou plus petite que nous ne l’avons supposée, re- 
lativement à la chaleur terrestre,notre théoriene 
changerait que par la proportion des résultats. 

Par exemple , si nous renfermons toute l’é- 
tendue de nos sensations du plus grand chaud 
au plus grand froid dans les limites données par 
les observations de M. Amontons , c’est-à-dire 
entre sept et huit ou dans {, et qu'en même 
temps nous supposions que la chaleur du Soleil 


THÉORIE DE LA TERRE. 


peut produire seule cette différence de nos sensa- 
tions, on aura dès lors la proportion de huit à un 
de la chaleur propre du globe terrestre à celle 
qui lui vient du Soleil, et par conséquent la com- 
pensation que fait actuellementsur la Terre cette 
chaleur du Soleil serait de, et la compensation 
qu’elle à faite dans le temps de l’incandescence 
aura été 4. Ajoutant deux de ces termes, on a 
a» qui, multipliés par 124, moitié de la somme 
de tous les termes de la diminution de la cha- 
leur, donnent 5% ou 1 à pour la compensation 
totale qu'a faite la chaleur du Soleil pendant la 
période de soixante-quatorze mille quarante- 
sept ans du refroidissement de la Terre à la tem- 
pérature actuelle. Et, comme la perte totale de 
la chaleur propre est à la compensation totale 
en même raison que le temps de la période est 
à celui du refroidissement , on aura 25 : 1; 
:: 74047 : 4813 £; en sorte que le refroidis- 
sementduglobedela Terre, au lieu de n’avoir été 
prolongé que de sept cent soixante-dix ans , 
l'aurait été de 4813 & ans ; ce qui, joint au pro- 
longement plus long que produirait aussi la cha- 
leur de la Lune dans cette supposition, donne- 
rait plus de cinq mille ans, dont il faudrait 
encore reculer la date de la formation des pla- 
netes. 

Si l’on adopte les limites données par M. de 
Mairan, qui sontdetrente et un à trente-deux, et 
qu’on suppose que la chaleur solaire n’est ques 
de celle de la Terre, on n’aura que le quart de 
ce prolongement , c’est-à-dire environ douze 
centeinquante ans, au lieu de sept cent soixante- 
dix que donne la supposition de & que nous 
avons adoptée. 


Maïs , au contraire, si l’on supposait que la | 


chaleur du Soleil n’est que 4 de celle de la 
Terre, comme cela paraît résulter des observa- 
tions faites au climat de Paris, on aurait pour 
la compensation dans le temps de l’incandes- 
cence =, et + pour la compensation à la fin 
de la période de soixante-quatorze mille qua- 
rante-sept ans du refroidissement du globe ter- 
restre à la température actuelle, et l’on trouve- 
rait 45, pour la compensation totale faite par la 
chaleur du Soleil pendant cette période : ce qui 
ne donnerait quecentcinquante-quatreans,e’est- 
à-dire le cinquième de sept cent soixante-dixans 
pour le temps du prolongement du refroidisse- 
ment. Et de même, si, au lieu de £ nous sup- 
posions que la chaleur solaire fût + de la cha- 
leur terrestre, nous trouverions que le temps du 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 367 
prolongement serait cinq fois plus long, c’est-à- 
dire de trois mille huit cent cinquante ans; en 
sorte que plus on voudra augmenter la chaleur 
qui nous vient du Soleil , relativement à celle 
qui émane de la Terre, et plus on étendra la 
durée de la nature, et l’on reculera le terme de 
l'antiquité du monde: car, en supposant que 
cette chaleur du Soleil sur la Terre fût égale à 
la chaleur propre du globe, on trouverait que 
le temps du prolongement serait de trente-huit 
mille cinq cent quatre ans; ce qui, par consé- 
quent, donnerait à la Terretrente-huit ou trente- 
neuf mille ans d'ancienneté de plus. 

Si l’on jette les yeux sur la table que M. de 
Mairan a dressée avec grande exactitude , et 
dans laquelle il donne la proportion de la cha- 
leur qui nous vient du Soleil à celle qui émane 
de la Terre dans tous les climats, on y recon- 
naîtra d’abord un fait bien avéré, c’est que dans 
tous les climats où l’on a fait des observations, 
les étés sont égaux, tandis que les hivers sont 
prodigieusement inégaux. Ce savant physicien 
attribue cette égalité constante de l'intensité de 
la chaleur pendant l’été dans tous les climats à 
la compensation réciproque de la chaleur s0- 
laire et de la chaleur des émanations du feu 
central : Ce n’est donc pas ici (dit-il page 253) 
une affaire de choix de système ou de conve- 
nance, que cette marche alternativement dé- 
croissante et croissante des émanations cen- 
trales en inverse des étés solaires , c’est le fait 
même , ete. ; en sorte que, selon lui, les émana- 
tions de la chaleur de la Terre croissent ou dé- 
croissent précisément dans la même raison que 
l’action de la chaleur du Soleil décroit et croit 
dans les différents climats ; et comme cette pro- 
portion d’accroissement et de décroissement en- 
tre la chaleur terrestre et la chaleur solaire lui 
parait, avec raison, très-étonnante suivant sa 
théorie, et qu'en même temps il ne peut pas 
douter du fait, il tâche de l’expliquer en disant : 
Que le globe terrestre étant d'abord une pâte 
molle de terre et d’eau , venant à tourner sur 
sonaxe,etcontinuellementeæposée auxrayons 
du Soleil, selon tous les aspects annuels des 
climats, s'y sera durcivers la surface, et d’au- 
tant plus profondément, que ses parties y se- 
ront plus exactement exposées. El si un ler- 
rain plus dur, plus compacte , plus épais , et 
en général plus difficile à pénétrer , devient 
dans ces mêmes rapports un obstacle d'autant 
plus grand aux émanations du Jeu intérieur 


508 
de la Terre , COMME IL EST ÉVIDENT QUE CELA 
DOIT ARRIVER, ne voilà-t-il pas dès lors ces 
obstacles en raison directe des différentes cha- 
leurs de l’élé solaire, et les émanations centra- 
les en inverse de ces mêmes chaleurs? et qu’est- 
ce alors autre chose que l’inégulité universelle 
des étés? car, supposant ces obstacles ou ces 
relranchements de chaleur faits à l'émanation 
constante et primitive, exprimés par les va- 
leurs mêmes des éléssolaires, c'est-à-dire dans 
la plus parfaite et la plus visible de toutes les 
proportionnalités , l'égalité , ilest clair qu’on 
ne retranche d'un côté à la même grandeur 
que ce qu'on y ajoule de l’autre, el que par 
conséquent les sommes ou les étés en seront 
toujours et partout les mêmes. Voilà donc 
(ajoute-t-il) cette égalilé surprenante des étés 
dans lous lesclimats de la Terre, ramencée à un 
principe intelligible; soit que la Terre, da- 
bord fluide , ait élé durcie ensuite par l’action 
du Soleil, du moins vers les dernières couches 
qui la composent; soit que Dieu l'ail créée 
tout d'un coup dans l’élat où les causes phy- 
siques et les lois du mouvement l'auraient 
amenée.I\ me semble que l’auteur aurait mieux 
fait de s’en tenir bonnement à cette dernière 
cause, qui dispense de toutes recherches et de 
toutes spéculations , que de donner une expli- 
cation qui pèche non-seulement dansle principe, 
mais dans presque tous les points des consé- 
quences qu’on en pourrait tirer. 

Car y a-t-il rien de plus indépendant l’un de 
l’autre que la chaleur qui appartient en propre à 
la Terre , et celle qui lui vient du dehors? Est- 
il naturel, est-il même raisonnable d'imaginer 
qu'il existe réellement dans la nature une loi de 
calcul par laquelle les émanations de cette cha- 
leur intérieure du globe suivraient exactement 
l'inverse des accessions de la chaleur du Soleil 
sur la Terre, et cela dans une proportion si pré- 
cise, que l'augmentation des unes compenserait 
exactement la diminution des autres? Il ne faut 
qu’un peu de réflexion pour se convaincre que 
cerapport purement idéaln’est nullement fondé, 
et que par conséquent le fait très-réel de l’éga- 
lité des étés, ou de l’égale intensité de chaleur 
en été dans tous les climats, ne dérive pas de 
cette combinaison précaire dont ce physicien 
fait un principe, mais d’une cause toute diffé- 
rente que nous allons exposer. 

Pourquoi dans tous les climats de la terre où 
l’on a fait desobservations suivies avecdes ther- 


HISTOIRE NATURELLE. 


momètres comparables, se trouve-t-il que les 
étés, (c'est-à-dire l'intensité de la chaleur er 
été) sont Cgaux , tandis que les hivers (c’est-à- 
dire l’intensité de la chaleur en hiver) sont pro- 
digieusement différents et d'autant plus inégaux 
qu'on s’avance plus vers les zônes froides? Voilà 
la question. Le fait est vrai : mais l'explication 
qu’en donne l’habile physicien que je viens de 
citer me parait plus que gratuite ; elle nous ren- 
voie directement aux causes finales qu'il croyait 
éviter : car n'est-ce pas nous dire pour toute ex- 
plication que le Soleil et la Terre ont d’abord 
été dans un écat tel que la chaleur de l’un pou- 
vait cuire les couches extérieures de l’autre, et 
les durcir précisément à un tel degré , que les 
émanations de la chaleur terrestre trouveraient 
toujours des obstacles à leur sortie, qui seraient 
exactement en proportion des facilités avec les- 
quelles la chaleur du Soleil arrive à chaque cli- 
mat; et que de cette admirable contexture des 
couches de la Terre, qui permettent plus ou 
moins l'issue des émanations du feu central , il 
résulte sur la surface de la Terre une compensa- 
tion exacte dela chaleur solaire et de la chaleur 
terrestre, ce qui néanmoins rendrait les hivers 
égaux partout aussi bien que les étés ; mais que 
dans la réalité, comme il n’y a que les étés d’é- 
gaux dans tous les climats , et que les hivers y 
sont au contraire prodigieusement inégaux , il 
faut bien que ces obstacles mis à la liberté des 
émanations centrales soient encore plus grands 
qu'on ne vient de les supposer , et qu'ils soient 
en effet et très-réellement dans la proportion 
qu'exige l'inégalité des hivers des différents 
climats ? Or, qui ne voit que ces petites combi- 
naisons ne sont point entrées dans le plan du 
souverain Être, mais seulement dans la tête du 
physicien , qui, ne pouvant expliquer cette éga- 
lité des étés et cette inégalité des hivers, a eu 
recours à deux suppositions qui n’ont aucun 
fondement, et à des combinaisons qui n’ont pu 
même à ses yeux avoir d'autre mérite que celui 
de s’accommoder à sa théorie , et de ramener, 
comme il le dit, cette égalité surprenante des 
étés à un principe intelligikle? Mais ce prin- 
cipe une fois entendu n’est qu’une combinaison 
de deux suppositions, qui toutes deux sont de 
l'ordre de celles qui rendraient possible l'impos- 


sible , et dès lors présenteraient en effet l’ab- 


surde comme intelligible. 
Tous les physiciens qui se sont occupés de 
cet objet conviennent avec moi que le globe 


ete ed 


entier 


THÉORIE DE LA TERRE. 


terrestre possède en propre une chaleur indé- 
pendante de celle qui lui vient du Soleil : dès 
lors n'est-il pas évident que cette chaleur pro- 
pre serait égale sur tous les points de la surface 
du globe, abstraction faite de celle du Soleil, et 
qu'il n’y aurait d'autre différence à cet égard 
que celle qui doit résulter du renflement de la 
terre à l'équateur, et de son aplatissement 
sous les pôles? différence qui, étant en même 
raison à peu près que les deux diamètres, n’ex- 
cède pas ;4 ; en sorte que la chaleur propre du 
sphéroïde terrestre doit ètre de ;4; plus grande 
sous l'équateur que sous les pôles. La déperdi- 
tion qui s’en est faite et le temps du refroidisse- 
ment doit donc avoir été plus prompt dans les 
climats septentrionaux, où l'épaisseur du globe 
est moins grande que dans les climats du midi ; 
mais cette différence de 4; ne peut pas produire 
cellede l'inégalité des émanations centrales , 
dont le rapport à la chaleur du soleil en hiver 
étant : : 50 : 1 dans les climats voisins de l’é- 
quateur, se trouve déjà double au vingt-sep- 
tième degré, triple au trente-cinquième, qua- 
druple au quarantième, décuple au quarante- 
neuvième , et trente-cinq fois plus grand au 
soixantième degré de latitude. Cette cause qui 
se présente la première contribue au froid des 
climats septentrionaux ; mais elle est insuffi- 
sante pour l’effet de l'inégalité des hivers, puis- 
que cet effet serait trente-cinq fois plus grand 
que sa cause au soixantième degré, plus grand 
encore et même excessif dans les climats plus 
voisins du pôle, et qu'en même temps il ne 
serait nulle part proportionnel à cette même 
cause. 

D'autre côté, ce serait sans aucun fondement 
qu'on voudrait soutenir que dans un globe qui 
a réçu ou qui possède un certain degré de cha- 
leur, il pourrait y avoir des parties beaucoup 
moins chaudes les unes que les autres. Nous 
connaissons assez le progrès de la chaleur et les 
phénomènes de sa communication pour être as- 
surés qu’elle se distribue toujours également, 
puisqu’en appliquant un corps, même froid, 
sur un corps chaud, celui-ci communiquera né- 
cessairement à l’autre assez de chaleur pour 
que tous deux soient bientôt au même degré de 
température. L'on ne doit done pas supposer 
qu'il y ait, vers le climat des pôles, des couches 
de matières moins chaudes, moins perméables 
à la chaleur, que dans les autres climats ; car, 
de quelque nature qu’on les voulût supposer, 

fé 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 
l'expérience nous démontre qu’en un très-petit 
temps elles seraient devenues aussi chaudes 
que les autres. 

Les grands froids du nord ne viennent donc 
pas de ces prétendus obstacles qui s'oppose- 
raient à la sortie de la chaleur, ni de la petite 
différence que doit produire celle des diamètres 
du sphéroïde terrestre ; et il m’a paru, après y 
avoir réfléchi, qu'on devait attribuer l'égalité 
des étés et la grande inégalité des hivers à une 
cause bien plus simple, et qui néanmoins a 
échappé à tous les physiciens. 

Il est certain que, comme la chaleur propre 
de la Terre est beaucoup plus grande que celle 
qui lui vient du Soleil, les étés doivent paraitre, 
à très-peu près, égaux partout, parce que cette 
même chaleur du Soleil ne fait qu’une petite 
augmentation au fonds réel de la chaleur pro- 
pre, et que, par conséquent, si cette chaleur en- 
voyée du Soleil n’est que de £ de la chaleur 
propre du globe, le plus ou moins de séjour de 
cet astre sur l’horizon, sa plus grande ou sa moin- 
dreobliquité sur le climat, et même son absence 
totale, ne produirait que £ de différence sur Ja 
température du climat, et que dès lors les étés 
doivent paraître, et sont en effet à très-peu près 
égaux dans tous les climats de la Terre. Mais , 
ce qui fait que les hivers sont si fort inégaux s 
c’estqueles émanations de cette chaleur inté- 
rieure du globe se trouvent en très-crande par- 
tie supprimées dès que le froid et la gelée res- 
serrent et consolident la surface de la Terre et 
des eaux. Comme cette chaleur qui sort du globe 
décroit dans les airs à mesure eten même raison 
que l’espace augmente, elle a déjà beaucoup 
perdu à une demi-lieue ou à une lieue de hauteur: 
la seule condensation de l'air, par cette cause, 
suffit pour produire des vents froids qui, se ra- 
battant sur la surface de la Terre, la resserrent 
et la gèlent ‘. Tant que dure ce resserrement de 
la couche extérieure de la Terre, les émanations 
de la chaleur intérieure sont retenues, et le 
froid paraît et est en effet très-considérable- 
ment augmenté par cette suppression d’une par- 
tie de cette chaleur : mais, dès que l’air devient 
plus doux , et que la couche superficielle du 
globe perd sa rigidité, la chaleur, retenue pen- 


569 


{ On s'aperçoit de ces vents rabattus toutesles fois qu'il doit 
geler ou tomber de la neige; le vent, saus même être trèc- 
violent, se rabat par les cheminées, et chasse dans la chambre 
les cendres du foyer: cela ne manque jamais d'arriver , sur- 
tout peadant la nuit, lorsque le feu est éteint ou couvert. 


24 


370 


dant tout le temps de la gelée, sort en plus 
grande abondance que dans les climats où il ne 
gèle pas, en sorte que la somme des émanations 
de la chaleur devient égale et la même partout; 
et c’est par cette raison que les plantes végè- 
tent plus vite, et que les récoltes se font en 
beaucoup moins de temps. dans les pays du 
nord ; c’est par la même raison qu'on y ressent 
souvent, au commencement de l'été, des cha- 
leurs insoutenables, ete. 

Si l’on voulait douter de la suppression des 
émanations de la chaleur intérieure par l’effet 
de la gelée, ilne faut, pour s’en convaincre, que 
se rappeler des faits connus de tout le monde. 
Qu’après une gelée il tombe de la neige, on la 
verra se fondre sur tous les puits, les aquedues, 
les citernes, les ciels de carrière, les voûtes des 
fosses souterraines ou des galeries des mines ) 
lors même que ces profondeurs , ces puits ou 
ces citernes ne contiennent point d’eau. Les 
émanations de la Terre ayant leur libreissue par 
ces espèces de cheminées, le terrain qui en re- 
couvre le sommet n’est jamais gelé au même 
degré que la terre pleine ; il permet aux émana- 
tions leur cours ordinaire, etleur chaleur suffit 
pour fondre la neige sur tous ces endroits 
creux , tandis qu’elle subsiste et demeure sur 
tout le reste de la surface où la terre n’est point 
excavée. 

Cette suppression des émanations de la cha- 
leur propre de la Terre se fait, non-seulement 
par la gelée, mais encore par le simple resser- 
rement de la Terre, souvent occasionné par un 
moindre degré de froid que celui qui estnéces- 
saire pour en geler la surface. Il y a très-peu de 
pays où ilgèle dans les plaines au delà du tren- 
te-cinquième degré de latitude, surtout dans 
l'hémisphère boréal ; il semble done que depuis 
l'équateur jusqu’au trente-cinquième degré les 
émanations de la chaleur terrestre ayant tou- 
jours leur libre issue, il ne devrait y avoir pres- 
que aucune différence de l'hiver à l’été, puisque 
cette différence ne pourrait provenir que de deux 
causes , toutes deux trop petites pour produire 
un résultat sensible. La première de ces causes 
est la différence de l’action solaire : mais comme 
cette action elle-même est beaucoup plus petite 
que celle de la chaleur terrestre, leur différence 
devient dès lors si peu considérable, qu'on peut 
la regarder comme nulle. La seconde cause est 
l'épaisseur du globe, qui, vers le trente-cin- 
quième degré, est à peu près de ;4, moindre 


HISTOIRE NATURELLE. 


qu'à l'équateur : mais cette différence ne peut 
encore produire qu'un très-petit effet, qui n’est 
nullement proportionnel à celui que nous indi- 
quent les observations, puisqu’à trente-cinq de- 
grés lerapport des émanations de la chaleur 
terrestre à la chaleur solaire est, en été, de 
trente-trois à un, et en hiver, de cent cinquante- 
trois à un, ce qui donnerait cent quatre-vingt- 
six à deux, où quatre-vingt-treize à un. Ce ne 
peut donc être qu'au resserrement de la terre 
occasionné par le froid, ou même au froid pro- 
duit par les pluies durables qui tombent dans 
ces climats, qu’on peut attribuer cette différence 
de l'hiver à l'été: le resserrement de la Terre 
par le froid supprime une partie des émanations 
de la chaleur intérieure, et le froid, toujours 
renouvelé par la chute des pluies, diminue l’in- 
tensité de cette même chaleur ; ces deux causes 
produisent done ensemble la différence de l’hi- 
ver à l'été. 

D'après cet exposé, il me semble que l’on est 
maintenant en état d'entendre pourquoi les hi- 
vers semblent être si différents. Ce point de 
physique générale n'avait jamais été discuté ; 
personne, avant M. de Mairan, n'avait même 
cherché les moyensdel’expliquer, etnous avons 
démontré précédemment l'insuffisance de l’ex- 
plication qu’il en donne : la mienne, au con- 
taire, me parait si simple et si bien fondée, que 
je ne doute pas qu’elle ne soit entendue par tous 
les bons esprits. 

Après avoir prouvé que la chaleur qui nous 
vient du Soleil est fort inférieure à la chaleur 
propre de notre globe ; après avoir exposé qu’en 
ne la supposant que de #, le refroidissement du 
globe à la température actuelle n’a pu se faire 
qu’en soixante-quatorze mille huit cent trente- 
deux ans ; après avoir montré que le temps de 
ce refroidissement serait encore plus long si la 
chaleur envoyée par le Soleil à la Terre était 
dans un rapport plus grand, c’est-à-dire de £ou 
de + au lieu de #, on ne pourra pas nous 
blâämer d’avoir adopté la proportion qui nous 
paraît la plus plausible par les raisons physi- 
ques, et en même temps la plus concevable, 
pour ne pas trop étendre et reculer trop loin le 
temps du commencement de la nature, que nous 
avons fixé à trente-sept ou trente-huit mille ans, … 
à dater en arrière de ce jour. 

J'avoue néanmoins que ce temps, tout consi- 
dérable qu'il est, ne me paraît pas encore assez 
grand, assez long pour certains changements, 


THÉORIE DE LA TERRE. 


certaines altérations successives que l’histoire 
naturelle nous démontre, et qui semblent avoir 
exigé une suite de siècles encore plus longue : 
je serais donc très-porté à croire que, dans le 
réel , les temps ci-devant indiqués pour la durée 
de la nature doivent être augmentés peut-être 
du double, si l’on veut se trouver à l'aise pour 
l'explication de tous les phénomènes. Mais, je 
le répète, je m’en suis tenu aux moindres ter- 
mes, et j'ai restreint les limites du temps au- 
tant qu'il était possible de le faire, sans contre- 
dire les faits et les expériences. 

On pourra peut-être chicaner ma théorie par 
une autre objection qu'il est bon de prévenir. 
On me dira que j'ai supposé, d’après Newton, 
la chaleur de l’eau bouillante trois fois plus 
grande que celle du soleil d'été, et la chaleur 
du fer rouge huit fois plus grande que celle de 
l’eau bouillante, c’est-à-dire, vingt-quatre ou 
vingt-cinq fois plus grande que celle de la tem- 
pérature actuelle de la Terre, et qu'il entre de 
l’hypothétique dans cette supposition, sur la- 
quelle j'ai néanmoins fondé la seconde base de 
mes calculs, dont les résultats seraient sans 
doute fort différents , si cette chaleur du fer 
rouge ou du verre en incandescence, au lieu 
d'être en effet vingt-cinq fois plus grande que 
la chaleur actuelle du globe, n'était, par 
exemple, que cinq ou six fois aussi grande. 

Pour sentir la valeur de cette objection , fai- 
sons d’abord le calcul du refroidissement de la 
Terre, dans cettesuppositionqu’ellen’était, dans 
le temps de l’incandescence, que ciuq fois plus 
chaudequ'ellenel’estaujourd’hui, ensupposant, 
comme dans les autres calculs, que la chaleur 
solaire n’est que +de la chaleur terrestre. Cette 
chaleur solaire, qui fait aujourd’hui compensa- 
tion de #, n'aurait fait compensation que de + 
dans le temps de l’incandescence. Ces deux ter- 
mes ajoutés donnent ;$;, qui, multipliés par 24, 
moitié de la somme de tous les termes de la di- 
minution de Ja chaleur, donnent pour la com- 
pensation totale qu’a faite la chaleur du Soleil 
pendant la période entière de la déperdition de 
la chaleur propre du globe, qui est de soixante- 
quatorze mille quarante-sept ans. Ainsi l’on 
aura 5 : 5 :: 74047 : 888 #. D'où l’on voit que 
le prolongement du refroidissement , qui, pour 
une chaleur vingt-cinq fois plus grande que la 
température actuelle, n’a été que de sept cent 
soixante-dix ans, aurait été de 888 # dans la 
supposition que cette première chaleur n'aurait 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 571 
été que cinq fois plus grande que cette même 
tempétature actuelle, Cela seul nous fait voir 
que, quand même on voudrait supposer cette 
chaleur primitive fort au-dessous de vingt-cinq, 
il n’en résulterait qu'un prolongement plus long 
pour le refroidissement du globe, et cela seul 
me paraît suffire aussi pour satisfaire à l'objec- 
tion. 

Enfin, me dira-t-on, vous avez calculé la du- 
rée du refroidissement des planètes, non-seule- 
ment par la raison inverse de leurs diamètres, 
mais encore par la raison inverse de leur den- 
sité : cela serait fondé, si l’on pouvait imaginer 
qu'il existe en effet des matières dont la densité 
serait aussi différente de celle de notre globe; 
mais en existe-t-il? Quelle sera, par exemple, la 
matière dont vous composerez Saturne, puis- 
que sa densité est plus de cinq fois moindre que 
celle de la Terre ? 

A cela je réponds qu’il serait aisé de trouver, 
dans le genre végétal, des matières cinq ou six 
fois moins denses qu'une masse de fer, de mar- 
bre blanc, de grès, de marbre commun et de 
pierre calcaire dure, dont nous savons que la 
Terre est principalement composée : mais sans 
sortir du règne minéral, et considérant la den- 
sité de ces cinq matières, on a, pour celle du fer, 
21 {; pour celle du marbre blane, 8%; pour 
celle du grès , 7 # ; pour celle du marbre com- 
mun et de la pierre calcaire dure, 7 2: prenant 
le terme moyen des densités de ces cinq matiè- 
res , dont le globe terrestre est principalement 
composé, on trouve que sa densité est 10 #. Il 
s’agit done de trouver une matière dont la den- 


sité soit 1 De ce qui est le même rapport de 
cent quatre-vingt-quatre , densité de Saturne, à 
mille, densité de la Terre. Or cette matière se: 
rait une espèce de pierre ponce un peu moins 
dense que la pierre ponce ordinaire, dont la den- 
sité relative est ici de 1 $ : il paraît donc que 
Saturne est principalement composé d’une ma- 
tière légère semblable à la pierre ponce. 

De même la densité de la Terre étant à celle 


de Jupiter : : 1000 : 292, ou :: 10 À : 3 x > On 
doit croire que Jupiter est composé d’une ma- 
tière plus dense que la pierre ponce, et moins 
dense que la craie. 

La densité de la Terre étant à celle de la Lune 
:: 1000 : 702, ou :: 10 À : 7 2, cette planète 
secondaire est composée d’une matière dont la 


densité n’est pas tout à fait si grande que celle 


972 
de la pierre calcaire dure, mais plus grande que 
celle de la pierre calcaire tendre. 

La densité de la Terre étant à celle de Mars 


x022 


:: 1000 : 730, Ou :: 10 À : 7 >, On doit croire 
que cette planète est composée d’une matière 
dont la densité est un peu plus grande que celle 
du grès, et moins grande que celle du marbre 
blanc. 

Mais la densité de la Terre étant à celle de 


Vénus :: 1000 : 1270,ou :: 10 À: 13 56 On 
peut croire que cette planète est principalement 
composée d’une matière plus dense que l’éme- 
ri, et moins dense que le zinc. 

Enfin, la densité de la Terre étant à celle de 


Mercure :: 1000 : 2040, ou :: 10 & : 20 55, on 


doit croire que cette planète est composée d’une 
matière un peu moins dense que le fer, mais 
plus dense que l’étain. 

Hé! comment, dira-t-on, la nature vivante, 
que vous supposez établie partout, peut-elle 
exister sur des planètes de fer, d’émeri ou de 
pierre ponce? Par les mêmes causes, répon- 
drai-je, et par les mêmes moyens qu'elle existe 
sur le globe terrestre, quoique composé de 
pierre, de grès , de marbre , de fer et de verre. 
Il en est des autres planètes comme de notre 
globe : leur fonds principal est une des matiè- 
res que nous venons d'indiquer ; mais les causes 
extérieures auront bientôt altéré la couche su- 
pertficielle de cette matière, et selon les diffé- 
rents degrés de chaleur ou de froid , de séche- 
resse ou d'humidité, elles auront converti en 
assez peu de temps cette matière, de quelque 
nature qu’on la suppose, en uneterre féconde et 
propre à recevoir les germes de la nature orga- 
nisée , qui tous n’ont besoin que de chaleur et 
d'humidité pour se développer. 

Après avoir satisfait aux objections qui pa- 
raissent se présenter les premières, il est né- 
cessaire d'exposer les faits et les observations 
par lesquelles on s’est assuré que la chaleur du 
Soleil n’est qu'un accessoire , un petit complé- 
ment à la chaleur réelle qui émane continuelle- 
ment du globe de la Terre ; etil sera bon de faire 
voir en même temps comment les thermomè- 
tres comparables nous ont appris d’une manière 
certaine que le chaud de l'été est égal dans 
tous les climats de la Terre, à l’exception de 
quelques endroits, comme le Sénégal, et de 


HISTOIRE NATURELLE, 


leur est plus grande qu'ailleurs, par des rai- 
sons particulières dont nous parlerons lors- 
qu’il s'agira d'examiner les exceptions à cette 
règle générale. 

On peut démontrer, par des évaluations in- 
contestables, que la lumière, et par conséquent 
la chaleur envoyée du Soleil à la Terre en été, 
est très-grande en comparaison de la chaleur 
envoyée par ce même astre en hiver, et que 
néanmoins, par des observations très-exactes et 
très-réitérées , la différence de la chaleur réelle 
de l'été à celle de l’hiver est fort petite. Cela 
seul serait suffisant pour prouver qu’il existe 
dans le globe terrestre une très-grande chaleur, 
dont celle du Soleil ne fait que le complément; 
car, en recevant les rayons du Soleil sur le 
même thermomètreen été et en hiver, M. Amon- 
tons a le premier observé que les plus grandes 
chaleurs de l’été dans notre elimat ne diffèrent 
du froid de l'hiver, lorsque l’eau se congèle, que 
comme sept diffère de six, tandis qu’on peut 
démontrer que l’action du Soleil en été est en- 
viron soixante-six fois plus grande que celle 
du Soleil en hiver : on ne peut donc pas douter 
qu'il n’y ait un fonds de tres-grande chaleur 
dans le globe terrestre, sur lequel, comme 
base, s'élèvent les degrés de la chaleur qui 
nous vient du Soleil, et que les émanations 
de ce fonds de chaleur à la surface du globe ne 
nous donnent une quantité de chaleur beaucoup 
plus grande que celle qui nous arrive du Soleil. 

Si l’on demande comment on a pu s’assurer 
que la chaleur envoyée par le Soleil en été est 
soixante-six fois plus grande que la chaleur 
envoyée par ce même astre en hiver dans notre 
climat, je ne puis mieux répondre qu’en ren- 
voyant aux Mémoires donnés par feu M. de 
Mairan en 1719, 1722 et 1765, et insérés dans 
ceux de l’Académie, où il examine avee une at- 
tention scrupuleuse les causes de la vicissitude 
des saisons dans les différents climats. Ces cau- 
ses peuvent se réduire à quatre principales, sa- 
voir : 1° l’inclinaison sous laquelle tombe la lu- 
miere du Soleil, suivant les différentes hauteurs 
de cet astre sur l’horizon ; 2° l’intensité de la 
lumière , plus ou moins grande à mesure que 
son passage dans l'atmosphère est plus ou moins 
oblique ; 3° la différente distance de la Terre au 
Soleil en été eten hiver ; 4° l'inégalité de la lon- 
gueur des jours dans les climats différents. Et, 
en partant du principe que la quantité de la 


quelques autres parties de l’Afrique, où la cha- | chaleur est proportionnelle à l’action de la lu- 


THÉORIE DE LA TERRE. 


mière, on se démontrera aisément à soi-même 
que ces quatre causes réunies, combinées et 
comparées, diminuent pour notre climat cette 
action de la chaleur du Soleil dans un rapport 
d'environ soixante-six à un du solstice d’été au 
solstice d'hiver Et, en supposant l’affaiblisse- 
ment de l’action de la lumière par ces quatre 
causes, c’est-à-dire, 1° par lamoindre ascension 
ou élévation du Soleil à midi du solstice d'hiver, 
en comparaison de son ascension à midi du 
solstice d'été; 2° par la diminution de l'intensité 
de la lumière qui traverse plus obliquement l’at- 
mosphèreau solstice d'hiver qu’au solsticed’été; 
3° par la plus grande proximité de la Terre au 
Soleil en hiver qu’en été ; 4° par la diminution 
de la continuité de la chaleur produite par la 
moindre durée du jour, ou par la plus longue 
absence du Soleil au solstice d’hiver, qui, dans 
notre climat , est à peu près double de celle 
du solstice d'été , on ne pourra pas douter que 
la différence ne soit en effet très-grande et en- 
viron de soixante-six à un dans notre climat ; et 
cette vérité de théorie peut être regardée comme 
aussi certaine que la seconde vérité, qui est 
d'expérience et qui nous démontre , par les ob- 
servations du thermomètre exposé immédiate- 
ment aux rayons du Soleil en hiver et en été, 
que la différence de la chaleur réelle dans ces 
deux temps n’est néanmoins tout au plus que 
de sept à six. Je dis tout au plus; car cette dé- 
termination donnée par M. Amontons n’est pas, 
à beaucoup près, aussi exacte que celle qui a été 
faite par M. de Mairan d’après un grand nom- 
bre d'observations ultérieures, par lesquelles il 
prouve que ce rapport est :: 32 : 31. Que doit 
donc indiquer cette prodigieuse inégalité entre 
ces deux rapports de l’action de la chaleur so- 
laire en été et en hiver, qui est de soixante-six à 
un, et de celle de la chaleur réelle, qui n’est que 
de trente-deux à trente un de l’été à l'hiver? 
N'’est-il pas évident que la chaleur propre du 
globe de la Terre est nombre de fois plus grande 
que celle qui lui vient du Soleil ? Il paraît en 
effet que dans le climat de Paris cette cha- 
leur de la Terre est vingt-neuf fois plus grande 
en été, et quatre cent quatre-vingt-onze fois 
plus grande en hiver que celle du Soleil, comme 
l'a déterminé M. de Mairan. Mais j'ai déjà 
averti qu'on ne devait pas conclure de ces 
deux rapports combinés le rapport réel de la 
chaleur du globe de la Terre à celle qui lui vient 


à 


PARTIE HYPOTHÉTIQUE. O1: 
cidé à supposerqu'on peut estimer cette chaleur 
du Soleil cinquante fois moindre que la chaleur 
qui émane de la Terre. 

Il nous reste maintenant à rendre compte des 
observations faites avec les thermomètres. On a 
recueilli, depuis l’année 1701 jusqu’en 1756 in- 
clusivement, le degré du plus grand chaud et 
celui du plus grand froid qui s’est fait à Paris 
chaque année : on en a fait une somme, et l’on a 
trouvé qu’année commune tous les thermomè- 
tres, réduits à la division de Réaumur, ont donné 
mille vingt-six, pour la plus grande chaleur de 
l'été, c’est-à-dire vingt-six degrés au-dessus du 
point de la congélation de l’eau. On a trouvé 
de même que le degré commun du plus grand 
froid de l'hiver a été, pendant ces cinquante-six 
années, de neuf cent quatre-ving-quatorze, ou 
de six degrés au-dessous de la congélation de 
l’eau : d’où l’on a conclu, avec raison, que le 
plus grand chaud de nos étés à Paris ne diffère 
du plus grand froid de nos hivers que de +, 
puisque 994 : 1026 : : 31 : 32. C’est sur ce fon- 
dement que nous avons dit que le rapport du 
plus grand chaud au plus grand froid n'était 
que : : 32 : 31. Mais on peut objecter contre la 
précision de cette évaluation le défaut de con- 
struction du thermomètre, division de Réau- 
mur , auquel on réduit ici l'échelle de tous les 
autres ; et ce défaut est de ne partir que de mille 
degrés au-dessous de la glace, comme si ce mil- 
lième degré était en effet celui du froid absolu ; 
tandis que le froid absolu n'existe point dans la 
nature, et que celui de la plus petite chaleur 
devrait être supposé de dix mille au lieu de 
mille, ce qui changerait la graduation du ther- 
momètre. On peut encore dire qu’à la vérité il 
n’est pas impossible que toutes nos sensations 
entre le plus grand chaud et le plus grand froid 
soient comprises dans un aussi petit intervalle 
que celui d'une unité sur trente-deux de cha- 
leur, mais que la voix du sentiment semble s'é- 
lever contre cette opinion, et nous dire que 
cette limite est trop étroite, et que c’est bien as- 
sez réduire cet intervalle que de lui donner un 
huitième ou un septième au lieu d’un trente- 
deuxième. 

Mais, quoi qu’il en soit de cette évaluation, 
qui se trouvera peut-être encore trop forte lors- 
qu’ou aura des thermomètres mieux construits, 
on ne peut pas douter que la chaleur de la 
Terre, qui sert de base à la chaleur réelle que 


du Soleil, et j'ai donné les raisons qui m'ont dé- : nous éprouvons, ne soit très-considérablement 


574 


plus grande que celle qui nous vient du Soleil , 
etque cette dernière n’en soit qu'un petit com- 
plément. De même , quoique les thermomètres 
dont on s’est servi pêchent par le principe de 
leur construction et par quelques autres dé- 
fauts dans leur graduation, on ne peut pas dou- 
ter de la vérité des faits comparés que nous ont 
appris les observations faites en différents pays 
avec ces mêmes thermomètres construits et gra- 
dués de la même façon, parce qu'il ne s’agit ici 
que de vérités relatives et de résultats compa- 
rés, et non pas de vérités absolues. 

Or, de la même manière qu’on a trouvé, par 
l'observation de cinquante-six années successi- 
ves, la chaleur de l'été, à Paris, de mille vingt- 
six ou de vingt-six degrés au-dessus de la con- 
gélation, on a aussi trouvé, avec les mêmes 
thermomètres, que cette chaleur de l’été était 
mille vingt-six dans tous les autres climats de 
la Terre, depuis l'équateur jusque vers le cercle 
polaire ! : à Madagascar, aux îles de France et 
de Bourbon, à l'ile Rodrigue, à Siam, aux Indes 
orientales, à Alger, à Malte, à Cadix , à Mont- 
pellier, à Lyon , à Amsterdam, à Varsovie, à 
Upsal, à Pétersbourg, et jusqu’en Laponie près 
du cercle polaire ; à Cayenne , au Pérou, à la 
Martinique, à Carthagène en Amérique, et à 
Panama ; enfin, dans tous les climats des deux 
hémisphères et des deux continents où l’on a 
pu faire des observations , on a constamment 
trouvé que la liqueur du thermomètre s'élevait 
également à vingt-cinq, vingt-six ou vingt-sept 
degrés dans les jours les plus chauds de l'été ; 
et de là résulte le fait incontestable de l'égalité 
de la chaleur en été dans tous les climats de la 
Terre. Il n’y a sur cela d’autre exception que 
celle du Sénégal et de quelques autres endroits 
où le thermomètre s'élève cinq ou six degrés de 
plus , c'est-à-dire à trente-un ou trente-deux 
degrés ; mais c’est par des causes accidentelles 
et locales, qui n’altérent point la vérité des ob- 
servations ni la certitude de ce fait général, le- 
quel seul pourrait encore nous démontrer qu'il 
existe réellement une très-grande chaleur dans 
le globe terrestre, dont l'effet ou les émanations 
sont à peu près égales dans tous les points de 
sa surface, et que le Soleil, bien loin d’être la 
sphère unique de la chaleur qui animela nature, 
n’en est tout au plus que le régulateur. 


{ Voyez sur cela les Mémoires de feu M. de Réaumur, dans 
ceux de l'Académie, années 1733 et 1741; et aussi les Mémoires 
de M. de Mairan , dans ceux de l'année 1765, page 215. 


HISTOIRE NATURELLE. 


Ce fait important , que nous consignons à la 
postérité, lui fera reconnaitre la progression 
réelle de la diminution de la chaleur du globe 
terrestre, que nous n’avons pu déterminer que 
d'une manière hypothétique : on verra , dans 
quelques siècles, que la plus grande chaleur de 
l'été, au lieu d'élever la liqueur du thermomè- 
tre à vingt-six, ne l’élèvera plus qu’à vingt- 
cinq, à vingt-quatre ou au-dessous, eton jugera 
par cet effet, qui est le résultat de toutes les 
causes combinées, dela valeur de chacune des 
causes particulières qui produisent l’effet total 
de la chaleur à la surface du globe ; car, indé- 
pendamment de la chaleur qui appartient en 
propre à la Terre, et qu'elle possède dès le 
temps de l’incandescence, chaleur dont la quan- 
tité est très-considérablement diminuée, et 
continuera de diminuer dans la succession des 
temps ; indépendamment de la chaleur qui 
nous vient du Soleil, qu'on peut regarder 
comme constante, et qui par conséquent fera 
dans la suite une plus grande compensation 
qu'aujourd'hui à la perte de cette chaleur pro- 
pre du globe , il y a encore deux autres causes 
partieulières qui peuvent ajouter une quantité 
considérable de chaleur à l'effet des deux pre- 
mières, qui sont les seules dont nous ayons fait 
jusqu'ici l'évaluation. 

L'une de ces causes particulieres provient en 
quelque façon de la première cause générale, 
et peut y ajouter quelque chose. Il est certain 
que dans le temps de l’incandescence, et dans 
tous les siècles subséquents, jusqu’à celui du 
refroidissement de la terre au point de pouvoir 
la toucher, toutes les matières volatiles ne pou- 
vaient résider à la surface, ni même dans lin- 
térieur du globe; elles étaient élevées et ré- 
pandues en forme de vapeurs , et n’ont pu se 
déposer que successivement à mesure qu’il se 
refroidissait. Ces matières ont pénétré par les 
fentes et les crevasses de la terre à d'assez 
grandes profondeurs, en une infinité d’endroits: 
c’estlàle fonds primitif des volcans, qui, comme 
l’on sait, se trouvent tous dans les hautes 
montagnes, où les fentes de la terre sont d’au- 
tant plus grandes que ces pointes du globe 
sont plus avancées, plus isolées. Ce dépôt des 
matières volatiles du premier âge aura été pro- 
digieusement augmenté par l'addition de toutes 
les matières combustibles, dont la formation 
est des âges subséquents. Les pyrites , les sou- 
fres , les charbons de terre, les bitumes , ete... 


THÉORIE DE LA TERRE. PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 


ont pénétré dans les cavités de la terre, et ont 
produit presque partout de grands amas de ma- 
tières inflammables , et souvent des incendies 
qui se manifestent par des tremblements de 
terre , par l’éruption des volcans , et par les 
sources chaudes qui découlent des montagnes, 
ou sourdent à l’intérieur dans les cavités de 
la terre. On peut donc présumer que ces feux 
souterrains, dont les uns brülent, pour ainsidire, 
sourdement et sans explosion , et dont les au- 
tres éclatentavec tant de violence , augmentent 
un peu l'effet de la chaleur générale du globe. 
Néanmoins cette addition de chaleur ne peut 
être que très-petite; car on a observé qu'il fait 
à très-peu près aussi froid au-dessus des vol- 
cans qu'au-dessus des autres montagnes à la 
même bauteur , à l'exception des temps où le 
volcan travaille et jette au-dehors des vapeurs 
enflammées ou des matières brülantes. Cette 
cause particulière de chaleur ne me parait done 
pas mériter autant de considération que lui en 
ont donné quelques physiciens. 

Il n’en est pas de même d’une seconde cause 
à laquelle il semble qu’on n’a pas pensé, c’est le 
mouvement de la Lune autour dela Terre. Cette 
planète secondaire fait sa révolution autour de 
nous en vingt-sept jours un tiers environ , et 
étant éloignée à quatre-vingt-cinq mille trois 
cent vingt-cinq lieues , elle parcourt une circon- 
férence de cinq cent trente-six mille trois cent 
vingt-neuf lieues dans cet espace de temps, ce 
qui fait un mouvement de huit cent dix-sept 
lieues par heure, ou de treize à quatorze lieues 
par minute, Quoique cette marche soit peut- 
être la plus lente de tous les corps célestes , elle 
ne laisse pas d’être assez rapide pour produire 
sur la Terre qui sert d’essieu ou de pivot à ce 


mouvement, une chaleur considérable par le | 
frottement qui résulte de la charge et de la vi- | 


tesse de cette planète. Mais il ne nous est pas 
possible d'évaluer cette quantité de chaleur pro- 
duite par cette cause extérieure, parce que nous 
n’avous rien jusqu'ici qui puisse nous servir d’u- 
nité ou de terme de comparaison. Mais si l’on 
parvient jamais à connaître lenombre, la gran- 


deur et la vitesse de toutes les comètes, comme 


nous connaissons le nombre , la grandeur et la 
vitesse de toutes les planètes qui circulent au- 


tour du Soleil, on pourra juger alors de la quan- | 


tité de chaleur que la Lune peut donner à la 
Terre, par la quantité beaucoup plus grande de 
feu quetous ces vastes corps excitent dans le So- 


519 
leil. Et je serais fort porté à croire que la cha- 
leur produite par cette cause dans le globe de la 
Terre ne laisse pas de faire une partie assez 
considérable de sa chaleur propre, et qu’en 
conséquence il faut encore étendre les limites 
des temps pour la durée de la nature. Mais re- 
venons à notre principal objet. 

Nous avons vu que les étés sont à très-peu 
près égaux dans tous les climats de la terre, et 
que cette vérité est appuyée sur des faits incon- 
testables : mais il n’en est pas de même des hi- 
vers ; ils sont très-inégaux, et d'autant plus iné- 
gaux dans les différents climats, qu'on s’éloigne 
plus de celui de l'équateur, où la chaleur en hi- 
ver et en été est à peu près la même. Je crois 
en avoir donné la raison dans le cours de ce Mé- 
moire , et avoir expliqué d'une manière satis- 
faisante la cause de cette inégalité, par la sup- 
pression des émanations de la chaleur terrestre. 
Cette suppression est, comme je l'ai dit, occa- 
sionnée par les vents froids qui se rabattent du 
haut de l'air , resserrent les terres , glacent les 
eaux , et renferment les émanations de la cha- 
leur terrestre pendant tout le temps que dure 
la gelée , en sorte qu'il n’est pas étonnant que 
le froid des hivers soit en effet d'autant plus 
grand que l’on avance davantage vers les climats 
où la masse de l’air, recevant plus obliquement 
les rayons du Soleil, est, par cette raison, la 
plus froide. 

Mais il ya pour le froid comme pour le chaud 
quelques contrées sur la terre qui font une ex- 
ception à la règle générale. Au Sénégal, en Gui- 
née, à Angole, et probablement dans tous les 
pays où l’on trouve l'espèce humaine teinte de 
noir, comme en Nubie, à la terre des Papous, 
dans la nouvelle Guinée, etc... il est certain que 
la chaleur est plus grande que dans tout le reste 
de la terre, mais c’est par des causes locales, 
dont nousavons donné l'explication dans letroi- 
sième volume de cet ouvrage". Ainsi, dans ces 
climats particuliers où le vent d’est règne toute 
l’année, et passe, avant d’arriver, sur une éten- 
due de terre très-considérable où il prend une 
chaleur brülante, il n’est pas étonnant que la 
chaleur se trouve plus grande de cinq, six et 
mème sept degrés qu’elle ne l’est partout ail- 
leurs. Et de même les froids excessifs de la Si- 
bérie ne prouvent rien autre chose, sinon que 
cette partie de la surface du globe est beaucoup 

4 Voyez l'Histoire naturelle , article Variétés de l'espèce 
humaine. 


plus élevée que toutes les terres adjacentes. Les 
pays asiatiques septentrionaux , dit le baron 
de Srahlemberg, sont considérablement plus 
élevés que les européens : ils le sont comme une 
table l'est en comparaison du plancher sur le- 
quel elle est posée ; car , lorsqu’en venant de 
l'ouest et sortant de la Russie on passe à l'est 
par les monts Riphées et Rymniques pour en- 
trer en Sibérie , on avance toujours plus en 
montant qu'en descendant‘. Il y a bien des 
plaines en Sibérie, dit M. Gmelin, qui ne sont 
pas moins élevées au-dessus du reste de la terre 
ni moins éloignées de son centre que ne le sont 
d'assez hautes montagnes en plusieurs autres 
régions ?. Ces plaines de Sibérie paraissent être 
en effet tout aussi hautes que le sommet des 
monts Riphées, sur lequel la glace et la neige ne 
fondent pas entièrement pendant l'été; et si ce 
même effet n'arrive pas dans les plaines de Si- 
bérie, c’est parce qu’elles sont moins isolées, 
car cette circonstance locale fait encore beau- 
coup à la durée et à l'intensité du froid ou du 
chaud. Une vaste plaine une fois échauffée con- 
servera sa chaleur plus longtemps qu’une mon- 
tagne isolée, quoique toutes deux également 
élevées ; et par cette même raison , la montagne 
une fois refroidie conservera sa neige ou sa 
glace plus longtemps que la plaine. 

Mais si l'on compare l’excès du chaud à l’ex- 
cès du froid produit par ces causes particulières 
et iocales, on sera peut-être surpris de voir que 
dans les pays tel que le Sénégal , où la chaleur 
est la plus grande, elle n'excède néanmoins que 
de sept degrés la plus grande chaleur générale, 
qui est de vingt-six degrés au-dessus de la con- 
gélation, et que la plus grande hauteur à la- 
quelle s'élève la liqueur du thermomètre n'est 
tout au plus que de trente-trois degrés au-des- 
sus de ce même point, tandis que les grands 
froids de Sibérie vont quelquefois jusqu’à 
soixante et soixante-dix degrés au-dessous de 
ce même point de la congélation, et qu’à Péters- 
bourg, à Upsal, cte., sous la même latitude de 
la Sibérie , les plus grands froids ne font des- 
cendre la liqueur qu'à vingt-cinq ou vingt-six 
devrés au-dessous de la congélation. Ainsi l’ex- 
cès de Ja chaleur produit par les causes locales 
n'étant que de six ou sept degrés au-dessus de 


“ Description de l'Empire Russien, tradnction francaise, 
tome 1, page 322, d'après l'allemand, imprimée à Stockholm, 
gun 1730, 

2 Flora Siberica, praf. pag. 58 ce: 64. 


HISTOIRE NATURELLE. 


la plus grande chaleur du reste de la zone tor- 
ride, et l'excès du froid produit de même par 
les causes locales étant de plus de quarante de- 
grés au-dessous du plus grand froid, sous la 
même latitude , on doit en conclure que ces 
mêmes causes locales ont bien plus d'influence 
dans les climats froids que dans les climats 
chauds, quoiqu’on ne voie pas d’abord ce qui 
peut produire cette grande différence dans l’ex- 
cès du froid et du chaud. Cependant , en y ré- 
fléchissant , il me semble qu’on peut concevoir 
aisément la raison de cette différence. L'aug- 
mentation de la chaleur d’un climat tel que le 
Sénégal ne peut venir que de l’action de l'air, 
de la nature du terroir et de la dépression du 
terrain : cette contrée , presque au niveau de la 
mer , est en grande partie couverte de sables ari- 
des ; un vent d’est constant , au lieu d’y rafrai- 
chir l'air, le rend brülant, parce que ce vent 
traverse, avant que d'arriver, plus dedeux mille 
lieues de terre , sur laquelle il s’échauffe tou- 
jours de plus en plus ; et néanmoins toutes ces 
causes réunies ne produisent qu'un excès de six 
ou sept degrés au-dessus de vingt-six, qui est 
le terme de la plus grande chaleur de tous les 
autres climats. Mais , dans une contréetelle que 
la Sibérie, où les plaines sont élevées comme les 
sommets des montagnes le sont au-dessus du 
niveau du reste de la terre , cette seule diffé- 
rence d'élévation doit produire un effet propor- 
tionnellement beaucoup plus grand que la dé- 
pression du terrain du Sénégal, qu’on ne peut 
pas supposer plus grande que celle du niveau de 
la mer ; car, si les plaines de Sibérie sont seule- 
ment élevées de quatre ou cinq cents toises au- 
dessus du niveau d’Upsal ou de Pétersbourg, on 
doit cesser d’être étonné que l'excès du froid y 
soit si grand, puisque la chaleur qui émane de la 
terre décroissant à chaque point comme l’espace 
augmente, cette seule cause de l'élévation du 
terrain suffit pour expliquer cette grande diffé- 
rence du froid sous la même latitude. 

Il nereste sur cela qu'une questionassez inté- 
ressante. Les hommes, les animaux et les plan- 
tes peuvent supporter pendant quelque temps la 
rigueur de ce froid extrême , qui est de soixante 
degrés au-dessous dela congélation : pourraient- 
ils également supporter une chaleur qui serait 
de soixante degrés au-dessus ? Oui, si l'on pou- 
vait se précautionner et se mettre à l'abri contre 
le chaud, comme on sait le faire contre le froid; 
si d'ailleurs cette chaleur excessive ne durait . 


PROPOSITIONS, Ere, 


comme le froid excessif, que pendant un petit 
temps, et si l'air pouvait pendant le reste de 
l’année rafraichir la terre de la même manière 
que les émanations de la chaleur du globe ré- 
chauffent l'air dans les pays froids. On connait 
des plantes, des insectes et des poissons qui 
croissent et vivent dans des eaux thermales, 
dont la chaleur est de quarante-cinq, cinquante, 
et jusqu'à soixante degrés : il y a donc des es- 
pèces dans la nature vivante qui peuvent sup- 
porter ce degré de chaleur; et comme les nè- 
gres sont dans le genre humain ceux que la 
grande chaleur incommode le moins, ne de- 
vrait-on pas en conclure avec assez de vraisem- 
blance, que dans notre hypothèse leur race pour- 
rait être plus ancienne que celle des hommes 
blancs ? 


LETTRE 


DE MM. LES DÉPUTÉS ET SYNDIC DE LA FACULTÉ 
DE THÉOLOGIE, 


A M. DE BUFFON. 
MOonsiEUR, 


Nous avons été informés par un d’entre nous, 
de votre part , que lorsque vous avez appris que 
d'Histoire Naturelle, dont vous êtes auteur, était 
un des ouvrages qui ont été choisis par ordre de 
la Faculté de Théologie pour être examinés et 
censurés, comme renfermantdes principes et des 
maximes qui ne sont pas conformes à ceux de la 
religion , vous lui avez déclaré que vous n’aviez 
pas eu intention de vous en écarter, et que vous 
étiez disposé à satisfaire la Faculté sur chacun 
des articles qu’elle trouverait répréhensibledans 
votre dit ouvrage; nous ne pouvons, Monsieur, 
donner trop d’éloges à une résolution aussi chré- 
tienne; etpour vous mettre en état de l’exécuter, 
nous vous envoyons les propositions extraites de 
votre livre, qui nous ont paru contraires à la 
croyance de l’Église. 

Nous avons l’honneur d’être avec une parfaite 
considération, 


Monsieur, 


Vos très-humbles et très-obéissants 
servileurs, 
LES DÉPUTÉS ET SYNDIC 


De la Faculté de Théologie de Paris. 
Eos 13 maison de la Faculté, le 15 janvier 1751, 


371 


PROPOSITIONS 
EXTRAITES D'UN OUVRAGE QUI À POUR TITRE 
HISTOIRE NATURELLE, 
ET QUI ONT PARU RÉPRÉNENSIULES À MM. LES DÉPUTÉS DE LA 
FACULTE DE THÉOLOGIE DE PARIS, 

I. Cesontleseaux de lamer quiont produitles 
montagnes, les vallées de la terre..….; ce sont 
les eaux du ciel qui, ramenant tout au niveau, 
rendront un jour cette terre à la mer , qui s’en 
emparera successivement , en laissant à décou- 
vert de nouveaux continents semblables à ceux 
que nous habitons. Tome I, Théorie de la terre, 
page 81. 

IL.Ne peut-on pass’imaginer….qu’unecomète 
tombant sur la surface du soleil aura déplacé cet 
astre, et qu’elle en aura séparé quelques petites 
parties auxquelles elle aura communiqué un 
mouvement d’impulsion....; en sorte que les 
planètes auraient autrefois appartenu au corps 
du soleil, et qu’elles en auraient été déta- 
chées, etc. Tome I, page 83. 

IL. Voyons dans quel état elles (les planètes 
et surtout la terre) se sont trouvées après avoir 
été séparées de la masse du soleil. Zome 1, 
page 86. 

IV. Le soleil s’éteindra probablement. faute 
de matière combustible... la terre, au sortir du 
soleil, était donc brülante et dans un état de li- 
quéfaction. Zoe I, page 88. 

V. Le mot de vérité ne fait naître qu’une idée 
vague... et la définition elle-même, prise dans 
un sens général et absolu, n’est qu’une abstrac- 
tion qui n’existe qu’en vertu de quelque suppo- 
sition. Tome I, page 59. 

VI. Il y a plusieurs espèces de vérités, et on a 
coutume de mettre dans le premier ordre les vé- 
rités mathématiques; ce ne sont cependant que 
des vérités de définition : ces définitions portent 
sur des suppositionssimples, mais abstraites, et 
toutes les vérités en ce genre ne sont aue des 
conséquences composées, mais toujours abstrai- 
tes, de ces définitions. Tome I, page 59. 

VIT. Lasignification du terme de vérité est va- 
gue etcomposée; il n'était donc pas possibledela 
définir généralement; il fallait, commenous ve- 
nons de le faire, en distinguer les genres , afin 
de s'en formerune idée nette. Tome I, page 60. 

VIH. Je ne parlerai point des autres ordres de 
vérités; cellesdela morale, par exemple, qui sont 
en partie réelles et en partie arbitraires. elles 


578 
n’ont pour objet que des convenances et des pro- 
babilités. Tome 1, page 60. 

IX. L'évidence mathématique et la certitude 
physique sont donc les deux seuls points sous 
lesquels nous devons considérer la vérité ; dès 
qu'elle s’éloignera de l’un ou de l’autre, ce n’est 
plus que vraisemblance et probabilité. Tome 1, 
page60. 

X. L'existence de notre âme nous est démon- 
trée, ou plutôt nous ne faisons qu’un, cette exis- 
tence et nous. Tome 111, Histoire naturelle de 
l’homme. De la nature de l'homme, page 158. 

XI. L'existence de notre corps et des autres 
objets extérieurs est douteuse pour quiconque 
raisonne sans préjugé; car cette étendue en lon- 
gueur, largeur et profondeur, que nous appelons 
notre corps, et qui semble nous appartenir de 
si près, qu’est-elle autre chose, sinon un rapport 
de nossens ? /bidem, page 158. 

XII. Nous pouvons croire qu’il y a quelque 
chose hors denous, mais nous n’en sommes pas 
sûrs, au lieu que nous sommes assurés de l’exis- 
tence réelle de tout cequi esten nous; celle deno- 
tre âme est donc certaine; etcelle de notre corps 
parait douteuse dès qu’on vient à penser que la 
matiere pourrait bien n’être qu’un mode de notre 
âme, une de ses façons de voir. /bid., page 159. 

XHIL.Elle(notre âme) verra d'unemanière bien 
plus différenteencore aprèsnotremort, et tout ce 
qui cause aujourd’hui ses sensations, la matière 
en général pourrait bien ne pas plus exister 
pour elle alors que notre propre corps , qui ne 
sera plus rien pour nous. /bidem, page 159. 

MIV-/Tramie 2 27 est impassible par son 
essence. /bidem. 


RÉPONSE 
DE M. DE BUFFON. 


À MM. LES DÉPUTÉS ET SYNDIC DE LA FACULTÉ 
DE THÉOLOGIE. 
MEssreuRs , 


J'ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’hon- 
neur de m'écrire, avec les propositions qui ont 
été extraites de mon livre, et je vous remercie 
de m'avoir mis à portée de les expliquer d’une 
manière qui ne laisse aucun doute ni aucune in- 
certitude sur la droiture de mes intentions , et 
si vous le désirez, Messieurs, je publierai bien 
volontiers, dans le premier volume de mon ou- 
vrage qui paraîtra, les explications que j'ai 


EXPLICATIONS. 


l'honneur de vous envoyer. Je suis avec res- 
pect, 


Messieurs, 


Votre très-humble et très-obéissant 
serviteur, 
BurFox. 
Le 12 mars 1751, 


Je déclare, 


1° Que je n’ai eu aucune intention de contre- 
dire le texte de l'Écriture ; que je crois très-fer- 
mement toutce qui y estrapporté sur la création, 
soit pour l’ordre des temps, soit pour les circon- 
stances des faits ; et que j'abandonne ce qui, 
dans mon livre, regarde la formation de la terre, 
et en général tout ce qui pourrait être contraire 
à la narration de Moïse , n’ayant présenté mon 
hypothèse sur la formation des planètes que 
comme une pure supposition philosophique. 

2° Que par rapport à cette expression , le mot 
de vérilé ne fait naîlre qu'une idée vague, je 
nai entendu que ce qu’on entend dans les éco- 
les par idée générique, qui n’existe point en 
soi-même, mais seulement dans les espèces dans 
lesquelles elle a une existence réelle; et par 
conséquent il y a réellement des vérités cer- 
taines en elles-mêmes, comme je l’explique 
dans l’article suivant. 

3° Qu'outre les vérités de conséquence et de 
supposition , il y a des premiers principes abso- 
lument vrais et certains dans tous les cas, et in- 
dépendamment de toutes les suppositions ; et 
que ces conséquences , déduites avec évidence 
de ces principes, ne sont pas des vérités arbi- 
traires, mais des vérités éternelles et évidentes ; 
n'ayant uniquement entendu par vérités de dé- 
finitions que les seules vérités mathématiques. 

4° Qu'il y a de ces principes évidents et de ces 
conséquences évidentes dans plusieurs sciences, 
et surtout dans la métaphysique et la morale ; 
que tels sont en particulier dans la métaphy- 
sique l’existence de Dieu , ses principaux attri- 
buts, l'existence, la spiritualité et l’immortalité 
de notre âme ; et dans la morale, l'obligation 
de rendre un culte à Dieu, et à un chacun ce 
qui lui est dù, et en conséquence qu'on est 
obligé d'éviter le larcin , l’homicide, et les au- 
tres actions que la raison condamne. 

5° Que les objets de notre foi sont très-cer- 
tains, sans être évidents ; et que Dieu qui les a 
révélés, et que la raison même m'apprend ne 


i 
! 


LR LL, 


ÉPOQUES DE 


pouvoir me tromper, m'en garantit la vérité et 
la certitude; que ces objets sont pour moi des 
vérités du premier ordre, soit qu'ils regardent le 
dogme, soit qu'ils regardent la pratique dans la 
morale; ordre de vérités dont j'ai dit expressé- 
ment que je ne parlerais point, parce que mon 
sujet ne le demandait pas. 
6° Que quand j'ai dit que les vérités de la mo- 
rale n’ont pour objet et pour fin que des conve- 
nances et des probabilités, je n'ai jamais voulu 
parler des vérités réelles, telles que sont non- 
seulement les préceptes de la loi divine, mais en- 
core ceux qui appartiennent à la loi naturelle ; 
et que je n’entends par vérités arbitraires, en 
fait de morale, que les lois qui dépendent de la 
volonté des hommes, et qui sont différentes 
dans différents pays, et par rapport à la con- 
stitution des différents états. 
1° Qu'il n’est pas vrai que l’existence de notre 
âme et nous ne soient qu’un, en ce sens que 
l’homme soit un être purement spirituel, et non 
un composé de corps et d'âme ; que l’existence 
de notre corps et des autres objets extérieurs est 
une vérité certaine, puisque non-seulement la foi 
nous l’apprend, mais encore que la sagesse et la 
bonté de Dieu ne nous permettent pas de penser 
qu'il voulüt mettre les hommes dans une illu- 
sion perpétuelle et générale; que par cette rai- 
son, éette étendue en longueur, largeur et 
profondeur (notre corps) n’est pas un simple 
rapport de nos sens. 
8° Qu’en conséquence nous sommes très-sûrs 
qu'il y a quelque chose hors de nous, et que la 
croyance que nous avons des vérités révélées 
présuppose et renferme l’existence de plusieurs 
objets hors de nous ; et qu’on ne peut croire que 
la matière ne soit qu’une modification de notre 
âme, même en ce sens, que nos sensations exis- 
tent véritablement, mais queles objets qui sem- 
blent les exciter n'existent point réellement. 
9° Que, quelle que soit la manière dont l’âme 
verra dans l’état où elle se trouvera depuis sa 
mort jusqu’au jugement dernier, elle sera cer- 
taine de l'existence des corps, et en particulier 
de celle du sien propre, dont l’état futur l’inté- 
ressera toujours, ainsi que l’Écriture nous l’ap- 
prend. 
10° Que, quand j'ai dit que l’âme était impas- 
sible par son essence, je n’ai prétendu dire rien 
autre chose, sinon que l’âme par sa naturen’est 
pas susceptible des impressions extérieures qui 
pourraient la détruire; et je n’ai pas cru que, 


LA NATURE. 319 


par la puissance de Dieu, elle ne pût être sus- 
ceptible des sentiments de douleur que la foi 
nous apprend devoir faire dans l’autre vie la 
peine du péché et le tourment des méchants. 


Signé BurFron. 
Le 12 mars 1731 


SECONDE LETTRE 


DE MM. LES DÉPUTÉS ET SYNDIC DE LA FACULTÉ 
DE THÉOLOGIE, 


A M. DE BUFFON. 
MONSIEUR , 


Nous avons reculesexplicationsque vousnous 
avez envoyées des propositions que nous avions 
trouvées répréhensibles dans votre ouvrage qui 
a pour titre, l'Histoire naturelle ; et après les 
avoir lues dans notre assemblée particulière , 
nous les avons présentées à la Faculté dans son 
assemblée générale du 1er avril 1751, présente 
année ; et après en avoir entendu la lecture, elle 
les a acceptées et approuvées par sa délibéra- 
tion et sa conclusion dudit jour. 

Nous avons fait part en même temps, Mon- 
sieur, à la Faculté, de la promesse que vous 
nous avez faite de faire imprimer ces explica- 
tions dans le premier ouvrage que vous don- 
nerez au public , si la Faculté le désire ; elle à 
recu cette proposition avec une extrême joie, et 
elle espère que vous voudrez bien l’exécuter. 
Nous avons l'honneur d'être, avec les senti- 
ments de la plus parfaite considération , 

Monsieur, 


Vos très-humbles et très-obéissants 
serviteurs, 


LES DÉPUTÉS ET SYNDIC 


de la Faculté de Théologie de Paris. 
En la maison de la Faculté, le 4 mai 1751. 


DES 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


Comme dans l’histoire civile, on consulte les 
titres, on recherche les médailles, on déchiffre 
les inscriptions antiques, pour déterminer les 
époques des révolutions humaines, et constater 
les dates des événements moraux: de même, 
dans l’histoire naturelle, il faut fouiller les ar- 


380 


chives du monde, tirer des entrailles de la terre 
les vieux monuments, recueillir leurs débris, et 
rassembler en un corps de preuves tous les in- 
dices des changements physiques qui peuvent 
nous faire remonter aux différents âges de la 
nature, C'est le seul moyen de fixer quelques 
points dans l’immensité de l’espace, et de placer 
un certain nombre de pierres numéraires sur la 
route éternelle du temps. Le passé est comme 
la distance; notre vue y décroit, et s’y perdrait 
de même, si l’histoire et la chronologie n’eus- 
sent placé des fanaux, des flambeaux aux points 
les plus obscurs : mais, malgré ces lumieres 
de la tradition écrite, si l'on remonte à quel- 
ques siècles, que d'incertitude dans les faits ! 
que d'erreurs sur les causes des événements ! 
etquelle obscurite profonde n’environne pas les 
temps antérieurs à cette tradition! D'ailleurs 
elle ne nous a transmis que les gestes de quel- 
ques nations, c’est-à-dire les actes d’une très- 
petite partie du genre humain; tout le reste 
des hommes est demeuré nul pour nous , nul 
pour la postérité; ils nesont sortis de leur néant 
que pour passer comme des ombres qui ne lais- 
sent point de traces : et plüt au ciel que le nom 
de tous ces prétendus héros dont on a célébré 
les crimes ou la gloire sanguinaire fût égale- 
ment enseveli dans la nuit de l'oubli ! 

Ainsi l'histoire civile, bornée d’un côté par 
les ténèbres d’un temps assez voisin du nôtre, 
ne s'étend de l’autre qu'aux petites portions de 
terres qu'ont occupées successivement les peu- 
ples soigneux de leur mémoire; au lieu que 
l'histoire naturelle embrasse également tous les 
espaces, tous les temps, et n’a d’autres limites 
que celles de l'univers. 

La nature étant contemporaine de la matière, 
de l’espace et du temps, son histoire est celle de 
toutes les substances, de tous les lieux, de tous 
les âges ; et, quoiqu'il paraisse à la première vue 
queses grands ouvrages ne s’altèrent nine chan- 
gent, et que dans ses productions, même les 
plus fragiles et les plus passagères, elle se mon- 
tre toujours et constamment la même, puisqu’à 
chaque instant ses premiers modèles reparais- 
sent à nos yeux sous de nouvelles représenta- 
tions, cependant, en l’observant de près, on 
s’apercevra que son cours n’est pas absolument 
uniforme ; on reconnaitra qu’elle admet des va- 
riitions sensibles, qu'elle reçoit des altérations 
su-cessives, qu'elle se prête même à des combi- 
uaisons nouvelles, à des mutations de matière 


HISTOIRE NATURELLE. 


et de forme; qu'enfin, autant elle paraît fixe 
dans son tout, autant elle est variable dans 
chacune de ses parties; et si nous l’embrassons 
dans toute son étendue, nous ne pourrons dou- 
ter qu’elle ne soit aujourd’hui très-différente de 
ce qu'elle était au commencement et de ce qu’elle 
est devenue dans la succession destemps : ce sont 
ces changements divers que nous appelons ses 
époques. La nature s’est trouvée dans différents 
états; la surface de la terre a pris successive- 
ment des formes différentes ; les cieux mêmes 
ont varié, et toutes les choses de l’univers phy- 
sique sont, comme celles du monde moral, dans 
un mouvement continuel de variations successi- 
ves. Par exemple, l’état danslequel nous voyons 
aujourd’hui la nature est autant notre ouvrage 
que le sien ; nous avons su la tempérer, la mo- 
difier, la plier à nos besoins, à nos désirs; nous 
avons sondé, cultivé, fécondé la terre : l’aspect 
sous lequel elle se présente est donc bien diffé- 
rent de celui des temps antérieurs à l’invention 
des arts. L'âge d'or de la morale, ou plutôt de 
la fable, n’était que l’âge de fer de la physi- 
que et de la vérité. L'homme de ce temps, en- 
core à demi sauvage, dispersé, peu nombreux, 
ne sentait pas sa puissance, ne connaissait pas 
sa vraie richesse ; le trésor de ses lumières était 
enfoui ; il ignorait la force des volontés unies, et 
ne se doutait pas que, par la société et par des 
travaux suivis et concertés, il viendrait à bout 
d'imprimer ses idées sur la face entière de l’u- 
nivers. 

Aussi faut-il aller chercher et voir la nature 
dans ces régions nouvellementdécouvertes, dans 
ces contrées de tout temps inhabitées, pour se 
former une idée de son état ancien ; et cet an- 
cien état est encore bien moderne en comparai- 
son de celui où nos continents terrestres étaient 
couverts par les eaux, où les poissons habitaient 
sur nos plaines, où nos montagnes formaient les 
écueils des mers. Combien de changements et de 
différents états ont dû se succéder depuis ces 
temps antiques {qui cependant n'étaient pas les 
premiers ) jusqu'aux âges de l’histoire! Que de 
choses ersevelies! combien d'événements entiè- 
rementoubliés ! que derévolutionsantérieuresà 
la mémoire des hommes! Il a fallu une très-lon- 
gue suite d'observations, il a fallu trente siècles 
de culture à l'esprit humain, seulement pour re- 
connaitre l’état présent des choses. La terre 
n’est pas encore entièrement découverte; ce 
n’est que depuis peu qu’on a déterminé sa fi- 


ÉPOQUES DE 


gure; ce n’est que de nos jours qu'on s’est élevé 
à la théorie de sa forme intérieure, et qu’on a 
démontré l'ordre et la disposition des matières 
dont elle est composée : ce n’est donc que de cet 
instant que l’on peut commencer à comparer la 
nature avec elle-même, et remonter de son état 
actuel et connu à quelques époques d’un état 
plus ancien. 

Mais comme il s’agit ici de percer la nuit des 


temps, de reconnaitre par l'inspection des cho- 


ses actuelles l’ancienne existence des choses 
anéanties, et de remonter par la seule force des 
faits subsistants à la vérité historique des faits 
ensevelis ; comme il s’agit, en un mot , de juger, 
non seulement le passé moderne, mais le passé 
le plus ancien, par le seul présent, etque, pour 
nous élever jusqu’à ce point de vue, nous avons 
besoin de toutes nos forces réunies, nous em- 
ploicrons trois grands moyens : 1° les faits qui 
peuvent nous rapprocher de l’origine de la na- 
ture; 2° les monuments qu'on doit regarder 
comme les témoins de ses premiers âges; 3° les 
traditions qui peuvent nous donner quelque 
idée des âges subséquents 
tâcherons de lier le tout par des analogies, et 
de former une chaine qui, du sommet de l’é- 
chelle du temps, descendra jusqu’à nous. 
PREMIER FAIT. — La terre est élevée sur l’é- 
quateur et abaissée sous les pôles, dans la pro- 


portion qu'exigent les lois de la pesanteur et de | 


la force centrifuge. 


LA NATURE. 581 


pr'ouvés, ou du moins peuvent l'être; «près 
quoi nous passerons aux inductions que l’on en 
doit tirer, 

Le premier fait du renflement de la terre à 
l'équateur et de son aplatissement aux pôles, 
est mathématiquement démontré et physique- 
ment prouvé par la théorie de la gravitation et 
par les expériences du pendule. Le globe ter- 
restre à précisément la figure que prendrait un 
globe fluide qui tournerait sur lui-même avec la 
vitesse que nous connaissons au globe dela terre. 
Ainsi, la première conséquence qui sort de ce 
fait incontestable, c’est que la matière dont no- 
tre terre est composée était dans un état de flui- 
dité au moment qu’elle a pris sa forme, et ce 
moment est celui où elle a commencé à tourner 
sur elle-même : car si la terre n’eût pas été fluide 
et qu’elle eût eu la même consistance que nous 
lui voyons aujourd'hui, il est évident que cette 
matière consistante etsolide n'aurait pasobéià la 
loi de la force centrifuge, et que par conséquent, 


malgré la rapidité de son mouvement de rota- 


: après quoi nous | 


DEUXIÈME Farr. — Le globe terrestre a une | 


chaleur intérieure qui lui est propre, et qui est 
indépendante de celle que les rayons du soleil 
peuvent lui communiquer. 

TROISIÈME FAIT. — La chaleur que le soleil 


envoie à la terre est assez petite, en comparaison | 


de la chaleur propre du globe terrestre ; et cette 
chaleur envoyée par le soleil ne serait pas seule 
suffisante pour maintenir la nature vivante. 

QUATRIÈME FAIT. — Les matières qui compo- 
sent le globe de la terre sont en général de la 
nature du verre, et peuvent être toutes ré- 
duites en verre. : 

CINQUIÈME FAIT. — On trouve sur toute la 
surface de la terre, et même sur les montagnes, 
jusqu’à quinze cents et deux mille toises de hau- 
teur, une immense quantité de coquilles et d’au- 
tres débris des productions de la mer. 

Examinons d'abord si, dans ces faits que je 
veux employer, il n’y a rien qu’on puisse rai- 
sonnablement contester. Voyons si tous sont 


tiou, la terre, au lieu d’être un sphéroïde renflé 
sur l’équateur et aplati sous les pôles, serait, 
au eontraire, une sphère exacte, et qu’elle n’au- 
rait jamais pu prendre d'autre figure que celle 
d’un globe parfait, en vertu de l'attraction mu- 
tuelle de toutes les parties de la matière dont 
elle est composée. 

Or, quoiqu'en général toute fluidité ait la cha- 
leur pour cause, puisque l’eau même, sans la 
chaleur, ne formerait qu’une substance solide, 


| nous avons deux manières différentes de con- 


cevoir la possibilité de cet état primitif de flui- 
dité dans le globe terrestre , parce qu’il semble 
d’abord que la nature ait deux moyens pour l’o- 
pérer. Le premier est la dissolution , ou même 
le délaiement des matières terrestres dans l’eau; 
et le second, leur liquéfaction par le feu. Mais 
l'on sait que le plus grand nombre des matières 
solides qui composent le globe terrestre ne sont 
pas dissolubles dans l’eau; et en même temps 
l'on voit que la quantité d’eau est si petite en 
comparaison de celle de la matière solide, qu'il 
n’est pas possible que l'une ait jamais été dé- 
layée dans l’autre. Ainsi, cet état de fluidité dans 
lequel s’est trouvée la masse entière de la terre, 
n'ayant pu s'opérer ni par la dissolution, ni par 
le délaiement dans l’eau , il est nécessaire que 
cette fluidité ait été une liquéfaction causée par 
le feu. 

Cette juste conséquence, déjà très-vraisem- 


582 
blable par elle-même, prend un nouveau degré 
de probabilité par le second fait, et devient une 
certitude par le troisième fait. La chaleur inté- 
rieureduglobe, encore actuellement subsistante, 
et beaucoup plus grande que celle qui nous vient 
du soleil, nous démontre que cet ancien feu qu’a 
éprouvé le globe n’est pas encore, à beaucoup 
pres, entièrement dissipé : la surface de la terre 
est plus refroidie que son intérieur. Des expé- 
riences certaines et réitérées nous assurent que 
la masse entière du globe a une chaleur propre 
et tout à fait indépendante de celle du soleil. 
Cette chaleur nous est démontrée par la compa- 
raison de nos hivers à nos étés ! ; et on la recon- 
nait d’une manière encore plus palpable dès 
qu'on pénètre au dedans de la terre ; elle est con- 
stante en tous lieux pour chaque profondeur; et 
elle paraît augmenter à mesure que l’on des- 
cend *. Mais que sont nos travaux en comparai- 
son de ceux qu’il faudrait faire pour reconnaitre 
les degrés successifs de cette chaleur intérieure 
dans la profondeur du globe? Nous avons fouillé 
les montagnes à quelques centaines detoises pour 
en tirer les métaux; nous avons fait dans les 
plaines des puits de quelques centaines de pieds; 
ce sont là nos plus grandes excavations ou plutôt 
nos fouilles les plus profondes; elles effleurent 
à peine la première écorce du globe, et néan- 
moins la chaleur intérieure y est déjà plus sen- 
siblequ’à la surface : on doitdonc présumer que, 
si l’on pénétrait plus avant, cette chaleur serait 
plus grande, et que les parties voisines du cen- 
tre de la terre sont plus chaudes que celles qui 
en sont éloignées, comme l’on voit dans un 
boulet rougi au feu l’incandescence se conserver 
dans les parties voisines du centre longtemps 
après que la surface a perdu cet état d’incan- 
descence et de rougeur. Ce feu, ou plutôt cette 
chaleur intérieure de la terre, est encore indi- 
qué par les effets de l'électricité, qui convertit 
en éclairs lumineux cette chaleur obseure; elle 
nous est démontrée par la température de l’eau 
de la mer, laquelle, aux mêmes profondeurs, est 
à peu près égale à celle de l’intérieur de la ter- 
re”. D'ailleurs il est aisé de prouver que la li- 
quidité des eaux de la mer, en général , ne doit 
point être attribuée à la puissance des rayons so- 


! Voyez dans cet ouvrage l'article qui a pour titre : des Élé- 
ments, tomel ,et particulièrement les deux Mémoires sur la 
tempéralure des planètes, même tome. 

? Voyez ci-aprèsles notes justificatives des faits. 

* Voyez Ibidem. 


HISTOIRE NATURELLE. 


laires , puisqu'il estdémontré, par l'expérience , 
que la lumière du soleil ne pénètre qu’à six cents 
pieds ! à travers l’eau la plus limpide, et que, 
par conséquent, sa chaleur n'arrive peut-être 
pas au quart de cette épaisseur, c’est-à-dire à 
cent cinquante pieds ?. Ainsi toutes les eaux qui 
sont au-dessous de cette profondeur seraient gla- 
cées sans la chaleur intérieure de la terre, qui 
seule peut entretenir leur liquidité. Etde même 
il est encore prouvé, par l'expérience, que la 
chaleur des rayons solaires ne pénètre pas à 
quinze ou vingt pieds dans la terre , puisque la 
glace se conserve à cette profondeur pendant 
les étés les plus chauds. Donc il est démontré 
qu'il ya, au-dessous du bassin de la mer, 
comme dans les premières couches de la terre, 
une émanation continuelle de chaleur qui entre- 
tient la liquidité des-eaux et produit la tempéra- 
ture de la terre. Donc il existe dans son inté- 
rieur une chaleur qui lui appartient en propre, 
et qui est tout à fait indépendante de celle que 
le soleil peut lui communiquer. 

Nous pouvons encore confirmer ce fait géné- 
ral par un grand nombre de faits particuliers. 
Tout le monde a remarqué , dans le temps des 
frimas, que la neige se fond dans tous les en- 
droitsoù les vapeurs de l’intérieur de la terre ont 
une libre issue , comme sur les puits , les aque- 
ducs recouverts , les voûtes, les citernes, ete. ; 
tandis que sur tout le reste de l’espace, où la 
terre, resserrée par la gelée, intercepte ces 
vapeurs, la neige subsiste et se gèle au lieu de 
fondre. Cela seul suffirait pour démontrer que 
ces émanations de l’intérieur de la terre ont un 
degré de chaleur très-réel et sensible. Mais il 
est inutile de vouloir aceumuler ici denouvelles 
preuves d’un fait constaté par l’expérience et 
par les observations; il nous suffit qu’on ne 
puisse désormais le révoquer en doute, et qu’on 
reconnaisse cette chaleur intérieure de la terre 
comme un fait réel et général, duquel, comme 
des autres faits généraux de la nature, on doit 
déduire les effets particuliers. 

Il en est de même du quatrième fait ; on ne 
peut pas douter, après les preuves démonstra- 
tives que nous en avons données dans plusieurs 
articles de notre Théorie de la terre , que * les 
matières dont le globe est composé ne soient de 
la nature du verre : le fond des minéraux, des 
végétaux et des animaux n’est qu'une matière 


{ Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
2 Ibidem, 5 Ibidein, 


 - 


EE à 


cs “Ed 


ÉPOQUES DE 


vitrescible , car tous les résidus , tous leurs dé- 


triments ultérieurs, peuvent se réduireen verre. | 
Les matières que les chimistes ont appelées ré- 

fractaires , et celles qu'ils regardent comme in- | 
fusibles , parce qu’elles résistent au feu de leurs | 


fourneaux sans seréduireen verre, peuventnéan- 
moins s’y réduire par l’action d’un feu plus vio- 
lent. Ainsi , toutes les matières qui composent le 
globe de la terre, du moinstoutes celles qui nous 
sont connues, ont le verre pour base deleur sub- 
stance !, et nous pouvons , en leur faisant subir 
la grande action du feu , les réduire toutes ulté- 
rieurement à leur premier état. 

La liquéfaction primitive de la masse entière 
de la terre par le feu est donc prouvée dans 
toute la rigueur qu’exige la plus stricte logi- 
que : d’abord à priori, par le premier fait de 
son élévation sur l'équateur , et de son abaisse- 
ment sous les pôles; 2° ab actu , par le second 
et le troisième fait de la chaleur intérieure de la 
terre encore subsistante ; 3° & posteriori, par le 
quatrième fait, qui nous démontre le produit de 
cetteaction du feu, c’est-à-dire le verre dans tou- 
tes les substances terrestres. 

Mais, quoique les matières qui composent le 
globe de la terre aient été primitivement de la 
nature du verre, et qu’on puisse aussi les y ré- 
duire ultérieurement, on doit cependant les dis- 
tinguer et les séparer, relativement aux diffé- 
rents états où elles se trouvent avant ce retour 
à leur première nature , c’est-à-dire avant leur 
réduction en verre par le moyen du feu. Cette 
cousidération est d'autant plus nécessaire ici , 
que seule elle peut nous indiquer en quoi diffère 
la formation de ces matières : on doit donc les 
diviser d’abord en matières vitrescibles et en 
matières calcinables ; les premières n'éprouvant 
aucune action de la part du feu, à moins qu'il 
ne soit porté à un degré de force capable de 
lesconvertir en verre ; les autres , au contraire, 
éprouvant à un degré bien inférieur une action 
qui les réduit en chaux. La quantité de sub- 
stances calcaires , quoique fort considérable sur 
la terre , est néanmoins très-petite en comparai- 
son de la quantité des matières vitrescibles. Le 
cinquième fait, que nous avons mis en avant, 
prouve que leur formation est aussi d’un autre 
temps et d’un autre élément ;etl’on voit évidem- 
ment que toutes les matières qui n’ont pas été 
produites immédiatement par l’action du feu 


! Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 


LA NATURE, 583 


| primitif,ont été formées par l'intermèdede l’eau, 
parce que toutes sont composées de coquilles et 
d’autres débris des productions de la mer.Nous 
mettons dans la classe des matières vitrescibles 
le roc vif, les quartz, les sables, les grès et gra- 
nites, les ardoises, les schistes, les argiles, les 
métaux et minéraux métalliques : ces matières, 
prises ensemble, forment le vrai fonds du globe 
et en composent la principale et très-grande par- 
tie; toutes ont originairement été produites par 
le feu primitif. Le sable n’est que du verre en 
poudre; les argiles,des sables pourris dans l’eau; 
les ardoises et les schistes , des argiles dessé- 
chées et durcies ; le roc vif, les grès, le granite, 
ne sont que des masses vitreuses ou des sables 
vitrescibles sous une forme concrète; les cail- 
loux, les cristaux , les métaux, et la plupart des 
autres minéraux, ne sont que les stillations , les 
exsudations ou les sublimations de ces premiè- 
res matières, qui toutes nous décèlent leur ori- 
gine primitive et leur nature commune par leur 
aptitude à se réduire immédiatement en verre. 

Maislessablesetgravierscalcaires, les craies, 
la pierre de taille, le moellon, les marbres, les 
albâtres , les spaths calcaires, opaques et trans- 
parents, toutes les matières, en un mot, qui se 
convertissent en chaux, ne présentent pas d’a- 
bord leur première nature : quoique origiuaire- 
ment de verre comme toutes les autres, ces ma- 
tières calcaires ont passé par des filières qui les 
ont dénaturées; elles ont été formées dans l’eau’; 
toutes sont entièrement composées de madré- 
pores , de coquilles, et de détriments des dé- 
pouilles de ces animaux aquatiques, qui seuls 
savent convertir le liquide en solide, et trans- 
former l’eau de la mer en pierre !. Les marbres 
communsetlesautres pierres calcaires sontcom- 
posés de coquilles entières et de morceaux de 
coquilles, de madrépores, d’astroites, ete., dont 
toutes les parties sont encore évidentes ou très- 
reconnaissables :les graviers ne sont que les dé- 
bris des marbres etdes pierres calcaires que l’ac- 
tion de l’air et des gelées détache des rochers ; 
etl’on peut faire de la chaux avec ces graviers, 
comme l’on en fait avec le marbre ou la pierre; 
on peut en faire aussi avec les coquilles mêmes, 


1 On peut se former une idée nette de cetle conversion. 
L'eau de la mer tient en dissolution des particules de terre 
qui, combinées avec la matière animale, concourent à former 
les coquilles par le mécanisme de la digestion de ces animaux 
testacés : comme la soie est le produit du parenchyme des 
| feuilles, combiné avec la matière animale du ver à soie. 


384 HISTOIRE NATURELLE. 


etavec lacraie et les tufs, lesquels ne sont encore 
que des débris, ou plutôt des détriments de ces 
mêmes matières. Les albâtres, et les marbres 
qu’on doit leur comparer lorsqu'ils contiennent 
de l'albâtre, peuvent être regardés comme de 
grandes stalactites qui se forment aux dépens 
des autres marbres et des pierres communes : 
les spaths calcaires se forment de même par 
l’exsudation ou la stillation dans les matières 
calcaires, comme le cristal de roche se forme 
dans les matières vitrescibles. Tout cela peut se 
prouver par l’inspection de ces matières et par 
l'examen attentif des monuments de la nature. 

PREMIERS MONUMENTS. — On trouve à la sur- 
face et à l’intérieur de la terre des coquilles et 
autres productions de la mer ; et toutes les ma- 
tières qu'on appelle calcaires sont composées 
de leurs détriments. 

SECONDS MONUMENTS. — En examinant ces 
coquilles et autres productions marines que l’on 
tire de la terre, en France, en Angleterre, en 
Allemagne et dans le reste de l'Europe, on re- 
connait qu'une grande partie des espèces d’ani- 
maux auxquels ees dépouilles ont appartenu ne 
se trouvent pas dans les mers adjacentes,et que 
ces espèces, où ne subsistent plus, ou ne se 
trouvent que dans les mers méridionales. De 
méme, on voit &ans les ardoises et dans d’au- 
tres matières, à de grandes profondeurs , des 
impressions de poissons et de plantes, dont au- 
cune espèce n'appartient à notre climat, et les- 
quelles n'existent plus, ou ne se trouvent sub- 
sistautes que dans les climats méridionaux. 

TROISIÈMES MONUMENTS. — On trouve en Si- 
bérie , et dans les autres contrées septentriona- 
les de l’Europe et de l'Asie, des squelettes, des 
défenses, des ossements d’éléphants , d’hippo- 
potames et de rhinocéros, en assez grande quan- 
tité pour être assuré que les cspèces de ces 
animaux qui nepeuvent se propager aujourd’hui 
que dans les terres du midi, existaient et se 
propageaient autrefois dans les terres du nord; 
et l’on a observé que ces dépouilles d’éléphants 
et d'autres animaux terrestres se présentent à 
une assez petite profondeur, au lieu que les 
coquilles et les autres débris des productions 
de la mer se trouvent enfouis à de plus gran- 
des profondeurs dans l’intérieur de la terre. 

QUATRIÈMES MONUMENTS. — On trouve des 
défenses et des ossements d’éléphants, ainsique 
des dents d'hippopotames, non-seulement dans 
les terres du nord de notre continent, mais 


aussi dans celles du nord de l'Amérique , quoi- 
que les espèces de léléphant et de l’hippopo- 
tame n'existent point dans ce continent du Nou- 
veau-Monde. 

CINQUIÈMES MONUMENTS. — On trouve dans 
le milieu des continents , dans les lieux les plus 
éloignés des mers , un nombre infini de coquil- 
les, dont la plupart appartiennent aux animaux 
de ce genre actuellement existants dans les mers 
méridionales , et dont plusieurs autres n’ont au- 
cun analogue vivant; en sorte que les espèces 
en paraissent perdues et détruites , par.des cau- 
ses jusqu’à présent inconnues. 

En comparant ces monuments avec les faits, 
on voit d’abord que le temps de la formation 
des matières vitrescibles est bien plus reculéque 
celui de la composition dessubstances calcaires; 
et il paraît qu’on peut déjà distinguer quatre et 
même cinq époques dans la plus grande pro- 
fondeur des temps : la première, où la matière 
du globe étant en fusion par le feu , la terre a 
pris sa forme , et s’est élevée sur l'équateur et 
abaissée sous les pôles par son mouvement de 
rotation ; la seconde , où cette matière du globe 
s’étant consolidée, a formé les grandes masses 
de matières vitrescibles; la troisième, où la mer 
couvrant la terre actuellement habitée, a nourri 
les animaux à coquilles dont les dépouilles ont 
formé les substances calcaires ; et la quatrième, 
où s’est faite la retraite de ces mêmes mers qui 
couvraient nos continents. Une cinquième épo- 
que, tout aussi clairement indiquée que les qua- 
tre premières, est celle du temps où les élé- 
phants, les hippopotames et les autres animaux 
du midi ont habité les terres du nord : cette 
époque est évidemment postérieure à la qua- 
trième, puisque les dépouilles de ces animaux 
terrestres se trouvent presque à la surface de la 
terre , au lieu que celles des animaux marins 
sont pour la plupart et dans les mêmes lieux , 
enfouies à de grandes profondeurs. 

Quoi! dira-t-on, les éléphants et les autres 
animaux du midi ont autrefois habité les terres 
du nord ? Ce fait, quelque singulier, quelque ex- 
taordinaire qu'il puisse paraitre , n’en est pas 
moins certain. On a trouvé et on trouve encore 
tous les jours en Sibérie , en Russie et dans les 
autres contrées septentrionales de l’Europe et 
de l'Asie, de l’ivoire en grande quantité ; ces 
défenses d’éléphants se tirent à quelques pieds 
sous terre , ou se découvrent par les eaux lors- 
au’elles font tomber les terres du bord des fleu- 


sn ét. > ss. st 


ge", 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


ves. On trouve ces ossements et défenses d’elé- 
phant en tant de lieux différents et en si grand 
nombre, qu'on ne peut plus se borner à dire que 
ce sont les dépouilles de quelques éléphants 
amenés par les hommes dans ces climats froids ; 
on est maintenant forcé , par les preuves réité- 
rées, de convenir que ces animaux étaient au- 
trefois habitants naturels des contrées du nord, 
comme ils le sont aujourd’hui des contrées du 
midi; et ce qui parait encore rendre le fait plus 
merveilleux , c’est-à-dire plus difficile à expli- 
quer, c’est qu'on trouve ces dépouilles des ani- 
maux du midide notrecontinent, non-seulement 
dans les provinces de notre nord, mais aussi 
dans les terres du Canada et des autres parties 
de l'Amérique septentrionale. Nous avons au 
Cabinet du Roi plusieurs défenses et un grand 
nombre d’ossements d’éléphant trouvés en Si- 
bérie; nous avons d’autres défenses et d’autres 
os d’éléphant qui ont été trouvés en France ; 
et enfin nous avons des défenses d’éléphant et 
des dents d’'hippopotame trouvées en Amérique 
dans les terres voisines de la rivière d'Ohio. Il 
est donc nécessaire que ces animaux, qui ne 
peuvent subsister et ne subsistent en effet au- 
jourd’hui que dans les pays chauds , aient au- 
trefois existé dans les climats du nord, et que, 
par conséquent, cette zone froide füt alors aussi 
chaude que l’est aujourd’hui notre zone torride ; 
car il n’est pas possible que la forme constitu- 
tive, ou, si l'on veut, l'habitude réelle du corps 
des animaux , qui est ce qu'il y a de plus fixe 
dans la nature, ait pu changer au point de don- 
ner le tempérament du renne à l'éléphant, ni 
de supposer que jamais ces animaux du midi, 
qui ont besoin d’une grande chaleur pour sub- 
sister, eussent pu vivre et se multiplier dans les 
terres du nord, si la température du climat eût 
étéaussi froidequ'’ellel’estaujourd’hui. M.Gme- 
lin, qui a parcouru la Sibérie et qui a ramassé 
lui-même plusieurs ossements d’éléphant dans 
ces terres septentrionales, cherche à rendre rai- 
son du fait en supposant que de grandes inon- 
dations survenues dans les terres méridionales 
ont chassé les éléphants vers les contrées du 
nord ; où ils auront tous péri à la fois par la ri- 
gueur du climat. Mais cette cause supposée 
n’est pas proportionnelle à l’effet : on a peut-être 
déjà tiré du nord plus d'ivoire que tous les élé- 
phants des Indes actuellement vivants n’en pour- 
raient fournir ; on en tirera bien davantage avec 
le temps, lorsque ces vastes déserts du nord, 
1 


38Ù 
qui sont à peine reconnus, seront peuplés, et 
que les terres en seront remuées et fouillées par 
les mains de l’homme. D'ailleurs il serait bien 
étrange que ces animaux eussent pris la route 
qui convenait le moins à leur nature, puisqu'en 
les supposant poussés par des inondations du 
midi, il leur restait deux fuites naturelles vers 
lorient et vers l'occident. Et pourquoi fuir jus- 
qu'ausoixantième degré du nord, lorsqu'ils pou- 
vaient s'arrêter en chemin ou s’écarter à côté 
dans des terres plus heureuses ? Et comment 
concevoir que, par une inondation des mers 
méridionales, ils aient été chassés à millelieues 
dans notre continent, et à plus de trois mille 
lieues dans l’autre? Il est impossible qu’un dé- 
bordement de la mer des Grandes-Indes ait en- 
voyé des éléphants en Canada ni même en Si- 
bérie, et il est également impossible qu'ils y 
soient arrivés en nombre aussi grand que l'in- 
diquent leurs dépouilles. 

Etant peu satisfait de cette explication , j'ai 
pensé qu’on pouvait en donner une autre plus 
plausible, et qui s'accorde parfaitement avec 
ma théorie de la terre. Mais, avant de la pré- 
senter, j'observerai, pour prévenir toutes diffi- 
cultés, 1° que l’ivoire qu’on trouve en Sibérie 
et en Canada est certainement de l’ivoire d’élé- 
phant, et non pas de l’ivoire de morse ou vache 
marine, comme quelques voyageurs l’ont pré- 
tendu : on trouve aussi dans les terres septen- 
trionales de l’ivoire fossile de morse; mais il 
est différent de celui de l'éléphant , et il est fa- 
cile de les distinguer par la comparaison de 
leur texture intérieure. Les défenses , les dents 
mâchelières, les omoplates, les fémurs et les 
autres ossements trouvés dans les terres du nord 
sont certainement des os d’éléphant ; nous les 
avons comparés aux différentes parties respec- 
tives du squelette entier de l’éléphant , et l’on . 
ne peut douter de leur identité d’espèce. Les 
grosses dents carrées trouvées dans ces mêmes 
terres du nord, dont la face qui broie est en 
forme de trèfle, ont tous les caractères des dents 
molaires de l’hippopotame ; et ces autres énor- 
mes dents dont la face qui broie est composée 
de grosses pointes mousses ont appartenu à 
une espèce détruite aujourd'hui sur la terre, 
comme les grandes volutes appelées cornes 
d'Ammon sont actuellement détruites dans la 
mer. 

2° Les os et les défenses de ces anciens élé- 
phants sont au moins aussi grands et aussi 


25 


60 


gros que ceux des éléphants actuels ! auxquels 
nous les avons comparés ; ce qui prouve que ces 
animaux n'habitaient pasles terres du nord par 
force, mais qu’ils y existaient dans leur état de 
nature et de pleine liberté, puisqu'ils y avaient 
acquis leurs plus hautes dimensions , et pris 
leur entier accroissement. Ainsi l’on ne peut pas 
supposer qu’ils y aient été transportés par les 
hommes ; le seul état de captivité, indépen- 
damment de la rigueur du elimat ?, les aurait 
réduits au quart ouau tiers de la grandeur que 
nous montrent leurs dépouilles. 

3° La grande quantité que l’on en a déjà trou- 
vée, par hasard, dans ces terres presque désertes 
où personne ne cherche, suffit pour démontrer 
que ce n’est ni par un seul ou plusieurs acci- 
dents, ni dans un seul et mêmetemps que quel- 
ques individus de cette espèce se sont trouvés 
dans ces contrées du nord , mais qu’il est de 
nécessité absolue que l'espèce même y ait au- 
trefois existé, subsisté et multiplié, comme elle 
existe, subsiste et se multiplie aujourd’hui dans 
les contrées du midi. * 

Cela posé, il me semble que la question se 
réduit à savoir, ou plutôt consiste à chercher 
s'ily a ou s’il y a eu une cause qui ait pu 
changer la température dans les différentes par- 
ties du globe, au point que les terres du nord, 
aujourd’hui très-froides , aient autrefois éprouvé 
le degré de chaleur des terres du midi. 

Quelques physiciens pourraient penser que 
cet effet a été produit par le changement de l’o- 
bliquité de l’écliptique, parce qu’à la première 
vue, ce changement semble indiquer que l’in- 
clinaison de l’axe du globe n’étant pas con- 
slante , la terre a pu tourner autrefois sur un 
axe assez éloigné de celui sur lequel elle tourne 
aujourd’hui, pour que la Sibérie se fût alors 
trouvée sous l'équateur. Les astronomes ontob- 
servé que le changement de l’obliquité de l’é- 
cliptique est d'environ quarante-cinq secondes 
par siècle : donc, en supposant cette augmen- 
lation successive et constante, il ne faut que 
soixante siècles pour produire une différence de 
quarante-cinq minutes, et trois mille six cents 
siècles pour donner celle de quarante-cinq de- 
rés; ce qui ramènerait le soixantième degré 
de latitude au quinzième, c’est-à-dire les terres 
de la Sibérie, où les éléphants ont autrefois 
existé, aux terres de l'Inde où ils vivent au- 


* Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
* Ibidem. 


HISTOIRE NATURELLE. 


jourd’hui. Gr, il ne s’agit, dira-t-on, que d’ad- 
mettre dans le passé cette longue période de 
temps , pour rendre raison du séjour des élé- 
phants en Sibérie : il y a trois cent soixante 
mille ans que la terre tournait sur un axe éloi- 
gné de quarante-cinq degrés de celui sur lequel 
elle tourne aujourd'hui ; le quinzième degré de 
latitude actuelle était alors le soixantième, ete. 

A cela je réponds que cette idée et le moyen 
d’explication qui en résulte ne peuvent pas se 
soutenir lorsqu'on vient à les examiner : léchan- 
gement de l’obliquité de l’écliptique n’est pas 
une diminution ou une augmentation successive 
et constante ; ce n’est, au contraire, qu'une va- 
riation limitée, et qui se fait tantôt en un sens 
et tantôt en un autre, laquelle, par conséquent, 
n’a jamais pu produire en aucun sens ni pour 
aucun climat cette différence de quarante-cinq 
degrés d’inelinaison ; car la variation de l’obli- 
quité de l’axe de la terre est causée par l’action 
des planètes qui déplacent l’écliptique sans af- 
fecter l’équateur. En prenant la plus puissante 
de ces attractions , qui est celle de Vénus, il 
faudrait douze cent soixante mille ans pour 
qu’elle pût faire changer de cent quatre-vingts 
degrés la situation de l’écliptique sur lorbite 
de Vénus, et, par conséquent, produire un 
changement de six degrés quarante-sept minu- 
tes dans l’obliquité réelle de l'axe de la terre, 
puisque six degrés quarante-sept minutes sont 
le double de l’inclinaison de l'orbite de Vénus. 
De même l’action de Jupiter ne peut, dans un 
espace de neuf cent trente-six mille ans, chan- 
ger l’obliquité de l’écliptique que de deux degrés 
trente-huit minutes, et encore cet effet est-il en 
partie compensé par le précédent ; en sorte qu’il 
n’est pas possible que ce changement de l’obli- 
quité de l'axe de la terre aille jamais à six de- 
grés , à moins de supposer que toutes les orbites 
des planètes changeront elles-mêmes ; supposi- 
tion que nousne pouvons ni ne devons admet, 
puisqu'il n’y aaucune cause qui puisse produire 
cet effet. Et, comme on ne peut juger du passé 
que par l'inspection du présent et par la vue de 
l'avenir, il n’est pas possible, quelqueloïn qu'on 
veuille reculer les limites du temps, de supposer 
que la variation de l’écliptique ait jamais pu 
produire une différence de plus de six degrés 
dans les climats de la terre : ainsi, cette cause 
est tout à fait insuffisante, et l'explication qu’on 
voudrait en tirer doit être rejetée. 

Mais je puis donner cette explication si diff 


7e 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


cile, et la déduire d’une cause immédiate. Nous 
venons de voir que le globe terrestre , lorsqu'il 
a pris sa forme, était dans un état de fluidité; 
etil est démontré que, l’eau n'ayant pu produire 
la dissolution des matières terrestres, cette flui- 
dité était une liquéfaction causée par le feu. Or, 
pour passer de ce premier état d’embrasement 
et de liquéfaction à celui d’une chaleur douce 
et tempérée, il a fallu du temps : le globe n’a 
pu se refroidir tout à coup au point où il l’est 
aujourd'hui. Ainsi, dans les premiers temps 
après sa formation, la chaleur propre de la 
terre était infiniment plus grande que celle 
qu’elle reçoit du soleil, puisqu'elle est encore 
beaucoup plus grande aujourd’hui ; ensuite ce 
grand feu s'étant dissipé peu à peu, le climat 
du pôle a éprouvé, comme tous les autres cli- 
mats, des degrés successifs de moindre chaleur 
et de refroidissement. Il y a donc eu un temps, 
etmème une longue suite de temps pendant la- 
quelle les terres du nord, après avoir brülé 
comme toutes les autres, ont joui de la même 
chaleur dont jouissent aujourd’hui les terres du 
midi : par conséquent, ces terres septentriona- 
les ont pu et dû être habitées par les animaux 
qui habitent actuellement les terres méridio- 
nales , et auxquels cette chaleur est nécessaire. 
Dès lors le fait, loin d’être extraordinaire, se 
lie parfaitement avec les autres faits, et n’en 
est qu’une simple conséquence : au lieu de s’op- 
poser à la théorie de la terre que nous avons 
établie, ce même fait en devient, au contraire, 
une preuve accessoire qui ne peut que la confir- 
mer dans le point le plus obscur, c’est-à-dire 
lorsqu'on commence à tomber dans cette pro- 
fondeur du temps où la lumière du génie semble 
s’éteindre, et où , faute d'observations , elle pa- 
rait ne pouvoir nous guider pour aller plus loin. 

Une sixième époque, postérieure aux cinq au- 
tres , est celle de la séparation des deux conti- 
nents. Il estsür qu’ils n'étaient pas séparés dans 
le temps que les éléphants vivaient également 
dans les terres du nord de l'Amérique , de l’Eu- 
rope et de l'Asie : je dis également, car on trouve 
de même leurs ossements en Sibérie, en Russie 
et au Canada. La séparation des continents ne 
s'est donc faite que dans des temps postérieurs à 


ceux du séjour de ces animaux dans les terres 


septentrionales : mais, comme l’on trouve aussi 
des défenses d’éléphant en Pologne, en Allema- 
gne, en France, en Italie', on doit en conclure 


1 Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
à 


D] 


387 


qu'à mesure que les terres septentrionales se re- 
froidissaient , ces animaux se retiraient vers lés 
contrées des zones tempérées où la chaleur du 
soleil etla plus grande épaisseur du globe com- 
pensaient la perte de la chaleur intérieure de la 
terre; et qu’enfin ces zones s'étant aussi trop 
refroidies avec le temps, ils ont successivement 
gagné les climats de la zone torride, qui sont 
ceux où la chaleur intérieure s’est conservée le 
plus longtemps par la plus grande épaisseur du 
sphéroïde de la terre, et les seuls où cette cha- 
leur, réunie avec celle du soleil, soit encore as- 
sez forte aujourd’hui pour maintenir leur na- 
ture et soutenir leur propagation. 

De même on trouve en France, et dans toutes 
les autres parties de l’Europe, des coquilles, des 
squelettes et des vertèbres d'animaux marins 
qui ne peuvent subsister que dans les mers les 
plus méridionales. Il est done arrivé, pour les 
climats delamer, le même changement de tem- 
pérature que pour ceux de la terre ; et ce second 
fait, s’expliquant, comme le premier, par la 
même cause, parait confirmer le tout au point 
de la démonstration. 

Lorsque l’on compare ces anciens monuments 
du premier âge de la nature vivante avec ses 
productions actuelles , on voit évidemment que 
la forme constitutive de chaque animal s’est 
conservée la même et sans altération dans ses 
principales parties : le type de chaque espèce n’a 
point changé ; le moule intérieur a conservé sa 
forme et n’a point varié. Quelque longue qu’on 
voulût imaginer la succession des temps, quel- 
que nombre de générations qu'on admette ou 
qu'on suppose , les individus de chaque genre 
représentent aujourd’hui les formes de ceux des 
premiers siècles , surtout dans les espèces ma- 
jeures, dont l'empreinte est plus ferme et la na- 
ture plus fixe ; car les espèces iaférieures ont, 
comme nous l’avons dit, éprouvé d’une manière 
sensible tous les effets des différentes causes de 
dégénération. Seulement il est à remarquer au 
sujet de ces espèces majeures , telles que l’élé- 
phant et l’'hippopotame, qu’en comparant leurs 
dépouilles antiques avec celles de notre temps, 
on voit qu’en général ces animaux étaient alors 
plus grands qu’ils nele sont aujourd’hui ; la na- 
ture était dans sa première vigueur ; la chaleur 
intérieure de la terre donnait à ses productions 
toute la force et toute l'étendue dont elles étaient 
susceptibles. Il y a eu dans ce premier âge des 
géants en tout genre; les nains et les pygmées 


388 
sont arrivés depuis , c'est-à-dire après le re- 
froidissement ; et si (comme d’autres monu- 
ments semblent le démontrer) il y a eu des es- 
pèces perdues, c’est-à-dire des animaux qui 
aient autrefois existé et qui n'existent plus, ce 
ne peuvent être que ceux dont la nature exigeait 
une chaleur plus grande que la chaleur actuelle 
de la zone torride. Ces énormes dents molaires, 
presque carrées, et à grosses pointes mousses, 
ces grandes volutes pétrifiées , dont quelques- 
unes ont plusieurs pieds de diamètre! plusieurs 
autres poissons et coquillages fossiles dont on ne 
retrouve nulle part les analogues vivants, n’ont 
existé que dans ces premiers temps où la terre 
et la mer encore chaudes devaient nourrir des 
animaux auxquels ce degré de chaleur était né- 
cessaire, et qui ne subsistent plus aujourd’hui, 
parce que probablement ils ont péri par le re- 
froidissement. 

Voilà donc l’ordre des temps indiqués par les 
faits et par les monuments; voilà six époques 
dans la succession des premiers âges de la na- 
ture, six espaces de durée dont les limites, 
quoique indéterminées, n’en sont pas moins réel- 
les ; car ces époques ne sont pas, comme celles 
del’histoire civile, marquées par des pointsfixes, 
ou limitées par des siècles et d’autres portions 
du temps que nous puissions compter et mesu- 
rer exactement : néanmoins nous pouvons les 
comparer entre elles , en évaluer la durée rela- 
tive, et rappeler à chacune de ces périodes de 
durée d’autres monuments et d’autres faits qui 
nous indiqueront des dates contemporaines, et 
peut-être aussi quelques époques intermédiaires 
et subséquentes. 

Mais, avant d’aller plus loin, hâtons-nous de 
prévenirune objection grave qui pourrait même 
dégénérer en imputation. Comment accordez- 
vous, dira-t-on, cette haute ancienneté que vous 
donnez à la matière, avec les traditions sacrées, 
qui ne donnent au monde que six ou huit mille 
ans? Quelque fortes que soient vos preuves, 
quelque fondés que soient vos raisonnements , 
quelque évidents que soient vos faits, ceux qui 
sont rapportés dans le Livre sacré ne sont-ils 
pas encore plus certains? Les contredire, n’est- 
ce pas manquer à Dieu , qui a eu la bonté de 
nous les révéler ? 

Je suis affligé toutes les fois qu'on abuse de 
ce grand , de ce saint nom de Dieu: je suis 


! Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 


| 


HISTOIRE NATURELLE, 


blessé toutes les fois que l’homme le profane, 
et qu'il prostitue l’idée du prernier être, en la 
substituant à celle du fantôme de ses opinions. 
Plus j'ai pénétré dans le sein de la nature, plus 
j'ai admiré et profondément respecté son au- 
teur : mais un respect aveugle serait supersti- 
tion ; la vraie religion suppose , au contraire, un 
respect éclairé. Voyons donc, tächons d’enten- 
dre sainement les premiers faits que l'interprète 
divin nous a transmis au sujet de la création; 
recueillons avec soin ces rayons échappés de la 
lumière céleste : loin d’offusquer la vérité, ils 
ne peuvent qu'y ajouter un nouveau degré d'é- 
clat et de splendeur. 


& AU COMMENCEMENT, DIEU CRÉA LE CIEL ET 
« LA TERRE. D 


Cela ne veut pas dire qu’au commencement 
Dieu créa le ciel et la terre {els qu'ils sont, puis- 
qu'il est ditimmédiatement après, que lu terre 
élait informe, etque le soleil, la lune et les étoi- 
les ne furent placés dans le ciel qu’au quatrième 
jour de la création. On rendrait done le texte 
contradictoire à lui-même, si l’on voulait sou- 
tenir qu'au commencement Dieu créa le ciel et 
la terre tels qu'ils sont. Ce fut dans un temps 
subséquent qu’il les rendit en effet els qu’ils 
sont, en donnant la forme à la matière, et en 
plaçant le soleil, la lune et les étoiles dans le 
ciel. Ainsi, pour entendre sainement ces pre- 
mières paroles, il faut nécessairement suppléer 
un mot qui concilie le tout, et lire : Au com- 
mencement Dieu créa LA MATIÈRE du ciel et 
de la terre. 

Et ce commencement, ce premier temps, le 
plus ancien de tous, pendant lequel la matière 
du ciel et de la terre existait sans forme déter- 
minée, paraît avoir eu une longue durée; car 
écoutons attentivement la parole de l'interprète 
divin : 


« LA TERRE ÉTAIT INFORME ET TOUTE NUE, LES 
{ TÉNÈBRES COUVRAIENT LA FACE DE L’ABÎME, 
« ET L'ESPRIT DE DIEU ÉTAIT PORTÉ SUR LES 
« EAUX. D) 


La terre élail, les ténèbres couvraient, V'es- 
prit de Dieu était. Ces expressions, par lim- 
parfait du verbe, n’indiquent-elles pas que c’est 
pendant un long espace de temps que la terre a 
été informe, et que les ténebres ont couvert la 
face de l’abime? Si cet état informe, si cette 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


face ténébreuse de l'abime n'eussent existéqu’un 
jour, si même cet état u'eût pas duré long- 
temps, l'écrivain sacré, où se se rait autrement 
exprimé, ou n'aurait fait aucune mention de ce 
moment des ténèbres ; il eùt passé de la créa- 
tion de la matière en général à la production de 
ses formes particulières, et n'aurait pas fait un 
repos appuyé, une pause marquée entre le pre- 
mier etle second instant des ouvrages de Dieu. 
Je vois done clairement que non-seulement on 
peut, mais que même l’on doit, pour se confor- 
mer au sens du texte de l’Ecriture sainte, re- 
garder la eréation de la matière en général 
comme plus ancienne que les productions par- 
ticulières et successives de ses différentes for- 
mes ; et cela se confirme encore par la transi- 


tion qui suit . 
« OR, DIEU DIT. » 


Ce mot or suppose des choses faites et des 
choses à faire : c’est le projet d’un nouveau des- 
sein, c’est l'indication d’un décret pour changer 
l'état ancien ou actuel des choses en un nouvel 
état. 


« QUE LA LUMIÈRE SOIT FAITE, ET LA LUMIÈRE 
& FUT FAITE. » 


Voila la première parole de Dieu ; elle est si 
sublime et si prompte, qu’elle nous indique as- 
sez que la production de la lumière se fit en un 
instant : cependant la lumière ne parut pas d’a- 
bord ni tout à coup comme un éclair universel ; 
elle demeura pendant du temps confondue avec 
les ténèbres, et Dieu prit lui-même du temps 
pour la considérer ; car, est-il dit, 


Dieu VIT QUE LA LUMIÈRE ÉTAIT BONNE, ET 
& IL SÉPARA LA LUMIÈRE D'AVEC LES TÉNE- 
« BRES. » 


L’acte de la séparation de la lumière d’avec 
les ténèbres est donc évidemment distinct et 
physiquement éloigné par un espace de temps 
de l'acte de sa production ; et ce temps, pen- 
dant lequel il plut à Dieu de la considérer pour 
voir qu’elle élait bonne, c’est-à-dire utile à ses 
desseins ; ce temps, dis-je, appartient encore 
et doit s'ajouter à celui du chaos, qui ne com- 
mença à se débrouiller que quand la lumière 
fut séparée des ténèbres. 

Voilà donc deux temps, voilà deux espaces 


389 


de durée que le texte sacré nous force à recon- 
naitre : le premier, entre la création de la ma- 
tière en général et la production de la lumière; 
le second, entre cette production de la lumière 
et sa séparation d'avec les ténèbres. Ainsi, loin 
de manquer à Dieu en donnant à la matière plus 
d'ancienneté qu’au monde {el qu'il est, c'est au 
contraire le respecter autant qu’il est en nous , 
en conformant notre intelligence à sa parole, En 
effet, la lumière qui éclaire nos âmes ne vient- 
elle pas de Dieu? Les vérités qu’elle nous pré- 
sente peuvent-elles être contradictoires avec 
celles qu’il nous a révélées? Il faut se souvenir 
que son inspiration divine a passé par les orga- 
nes de l’homme ; que sa parole nous a été trans- 
mise dans une langue pauvre, dénuée d’expres- 
sions précises pour les idées abstraites, en sorte 
que l'interprète de cette parole divine a été 
obligé d'employer souvent des mots dont les 
acceptions ne sont déterminées que par les cir- 
constances : par exemple, le mot eréer et le 
mot former où faire, sont employés indistincte- 
ment pour signifier la même chose ou des cho- 
ses semblables, tandis que dans nos langues ces 
deux mots ont chacun un sens très-différent et 
très-déterminé : créer est tirer une substance du 
néant; former ou faire, c’est la tirer de quel- 
que chose sous une forme nouvelle; et il parait 
que le mot créer ! appartient de préférence , et 
peut-être uniquement, au premier verset de la 
Genèse, dont la traduction précise en notre 
langue doit être : Au commencement Dieu tira 
du néant la matière du ciel ct de la terre; et 
ce qui prouve que ce mot créer, ou tirer du 


| néant, ne doit s’appliquer qu’à ces premières 


paroles, c’est que toute la matière du ciel et de 
la terre ayant éte créée ou tirée du néant dès le 
commencement , il n’est plus possible, et par 
conséquent plus permis de supposer de nou- 
velles créations de matière, puisque alors foule 
matière n'aurait pas été créée dès le commen- 
cement. Par conséquent l’ouvrage des six jours 
ne peut s'entendre que comme une formation , 
une production de formes tirées de la matière 
créée précédemment, et non pas comme d’au- 
tres créations de matières nouvelles tirées im- 
médiatement du néant; et en effet, lorsqu'il est 
question de la lumière, qui est la première de 
ces formations ou productions tirées du sein de 

* Le mot bara, que l'én traduit ici par créer , se tradnit, 


dans tous les autres passages de l'Écriture, par former ou 
faire. 


590 


HISTOIRE NATURELLE. 


la matière, il est dit seulement que la lumière | parce que les différentes généalogies du genre 


soul faile, etnon pas, que la lumière soil créée. 
Tout concourt done à prouver que la matière 
ayant été créée èn principio, ce ne fut que dans 
des temps subséquents qu'il plut au souverain 
Être de lui donner la forme, et qu’au lieu de 
tout créer et de tout former dans le même in- 
stant, comme il l'aurait pu faire, s’il eût voulu 
déployer toute l'étendue de sa toute-puissance, 
il n’a voulu, au contraire, qu’agir avec le temps, 
produire successivement, et mettre même des 
repos, des intervalles considérables entre cha- 
cun de ses ouvrages. Que pouvons-nous enten- 
dre par les six jours que l'écrivain sacré nous 
désigne si précisément en les comptant les uns 
après les autres, sinon six espaces de temps, six 
intervalles de durée? Et ces espaces de temps 
indiqués par le nom de jours, faute d’autres ex- 
pressions, ne peuvent avoir aucun rapport avec 
nos jours actuels, puisqu'il s’est passé successi- 
vement trois de ces jours avant que le soleil ait 
été placé dans le ciel. Il n'est donc pas possible 
que ces jours fussent semblables aux nôtres ; et 
l'interprète de Dieu semble l'indiquer assez en 
les comptant toujours du soir au matin, au lieu 
que les jours solaires doivent se compter du ma- 
tin au soir. Ces six jours n’étaient donc pas des 
jours solaires semblables aux nôtres, ni même 
des jours de lumière , puisqu'ils commençaient 
par le soir et finissaient au matin. Ces jours n’é- 
taient pas même égaux, car ils n’auraient pas 
été proportionnés à l’ouvrage, Ce ne sont donc 
que six espaces de temps : l’historien sacré ne 
détermine pas la durée de chacun; mais le sens 
de la narration semble la rendre assez longue 
pour que nous puissions l’étendre autant que 
l’exigent les vérités physiques que nous avons 
à démontrer. Pourquoi donc se récrier si fort 
sur cet emprunt du temps, que nous ne faisons 
qu’autant que nous y sommes forcés par la con- 
naissance démonstrative des phénomènes de la 
nature? pourquoi vouloir nous refuser ce temps, 
puisque Dieu nous le donne par sa propre pa- 
role, et qu’elle serait contradictoire ou inintelli- 
gible, si nous n’admettions pas l’existence de ces 
premiers temps antérieurs à Ja formation du 
monde {el qu'il est ? 

A la bonne heure que l’on dise, que l’on sou- 
tienne, même rigoureusement, que depuis le 
dernier terme, depuis la fin des ouvrages de 
Dieu, c'est-à-dire depuis la création de homme, 
il ne s’est écoulé que six ou huit mille ans, 


humain depuis Adam n’en indiquent pas davan- 
tage ; nous devons cette foi, cette marque de 
soumission et de respect à la plus ancienne, à la 
plus sacrée de toutes les traditions ; nous lui de- 
vons même plus, c’est de ne jamais nous per- 
mettre de nous écarter de la lettre de cette sainte 
tradition que quand la lettre tue, c’est-à-dire 
quand elle parait directement opposée à la saine 
raison et à la vérité des faits de [a nature; car 
toute raison, toute vérité venant également de 
Dieu, iln’y a de différence entre les vérités qu'il 
nous à révélées et celles qu’il nous a permis de 
découvrir par nos observations et nos recher- 
ches; iln’y a, dis-je, d'autre différence que celle : 
d’une première faveur faite gratuitement à une 
seconde grâce qu’il a voulu différer et nous faire 
mériter par nos travaux ; et c’est par cette raison 
que son interprète n’a parlé aux premiers hom- 
mes, encore très-ignorants, que dans le sens 
vulgaire, et qu'il ne s’est pas élevé au-dessus de 
leurs connaissances, qui, bien loin d’atteindre 
au vrai système du monde, ne s’étendaient pas 
même au delà des notions communes fondées 
sur le simple rapport des sens ; parce qu'en ef- 
fet c’était au peuple qu'il fallait parler, et que la 
parole eût été vaine et inintelligible, si elle eût 
étételle qu'on pourrait la prononcer aujourd’hui, 
puisque aujourd'hui même il n’y a qu’un petit 
nombre d'hommes auxquels les vérités astro- 
nomiques et physiques soient assez connues 
pour n’en pouvoir douter, et qui puissent en en- 
tendre le langage. 

Voyons donc ce qu'était la physique dans 
ces premiers âges du monde, et ce qu’elleserait 
encore si l’homme n’eût jamais étudié la nature. 
On voit le ciel comme une voûte d’azur, dans 
lequel le soleil et la lune paraissent être les as- 
tres les plus considérables, dont le premier pro- 
duit toujours la lumière du jour, et le second 
fait souvent celle de la nuit ; on les voit paraître 
ou se lever d’un côté, et disparaître ou se cou- 
cher de l’autre, après avoir fourni leur course 
et donné leur lumière pendant un certain espace 
de temps. On voit que la mer est de la même 
couleur que la voûte azurée, et qu'elle parait 
toucher au ciel lorsqu'on la regarde au loin. 
Toutes les idées du peuple sur le système du 
monde ne portent que sur ces trois ou quatre 
notions ; et quelque fausses qu'elles soient, il 
fallait s’y conformer pour se faire entendre. 

En conséquence de ce que la mer parait dans 


cs méme 5 +. dés dut 


ns 


SRE 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 591 


… le lointain se réunir au ciel, il était naturel d’i- 


maginer qu’il existe en effet des eaux supérieu- 
res et des eaux inférieures, dont les unes rem- 
plissent le ciel, et les autres la mer; et que, pour 
soutenir les eaux supérieures, il fallait un fir- 
mament, c’est-à-dire un appui, une voûte solide 
et transparente, au travers de laquelle on aper- 
ût l’azur des eaux supérieures ; aussi est-il dit : 
Que le firmament soit fait au milieu des eaux, 
et qu'il sépare les eaux d'avec les eaux ; et 
Dieu fil le firmament , et sépara les eaux qui 
étaient sous le firmament de celles qui étaient 
au-dessus du firmament, et Dieu donna au 
firmament le nom de ciel….et à toutes les eaux 
rassemblées sous le firmament, le nom de mer. 
C’est à ces mêmes idées que se rapportent les 
cataractes du ciel, c’est-à-dire les portes ou les 
fenêtres de ce firmament solide qui s’ouvrirent 


lorsqu'il fallut laisser tomber les eaux supé- 


rieures pour noyer la terre. C’est encore d’a- 
près ces mêmes idées qu'il est dit que les pois- 
sons etles oiseaux ont eu une origine commune. 
Les poissons auront été produits par les eaux 
inférieures , et les oiseaux par les eaux supé- 
rieures, parce qu'ils s’approchent par leur vol 
de la voûte azurée, que le vulgaire n’imagine 
pas étrebeaucoup plus élevée que les nuages. De 
même lepeupleatoujours cru queles étoiles sont 
attachées comme des clous à cette voûte solide, 
qu'elles sontpluspetites quelalune, etinfiniment 
plus petites que lesoleil : il ne distinguepas même 
les planètes des étoiles fixes ; et c’est par cette 
raison qu’il n’est fait aucune mention des pla- 
nètes dans tout le récit de la création; c’est 
par la même raison que la lune y est regardée 
comme le second astre, quoique ce ne soit 
en effet que le plus petit de tous les corps cé- 
lestes, ete, ete., etc. 

Tout, dans le récit de Moïse, est mis à la por- 
tée de l'intelligence du peuple; tout y est re- 
présenté relativement à homme vulgaire, au- 
quel il ne s’agissait pas de démontrer le vrai sys- 
tème du monde, mais qu’il suffisait d’instruire 
de ce qu’il devait au Créateur, en lui montrant 
les effets de sa toute-puissance comme autant de 
bienfaits : les vérités de la nature ne devaient 
paraître qu'avec le temps, et le souverain Ëtre 
se les réservait comme le plus sûr moyen de 
rappeler l’homme à lui, lorsque sa foi, déclinant 
dans la suite des siècles, serait devenue chance- 
lante, lorsque éloignéde son origine il pourrait 
l'oublier; lorsque enfin, trop accoutumé au 


spectacle de la nature, il n’en serait plus tou: 
ché et viendrait à en méconnaitre l'auteur. I 
était done nécessaire de raffermir de temps en 
temps, et même d'agrandir l’idée de Dieu dans 
l'esprit et dans le cœur de l'homme. Or, chaque 
découverte produit ce grand effet ; chaque nou - 
veau pas que nous faisons dans la nature, nons 
rapproche du Créateur. Une vérité nouvelle est 
une espèce de miracle ; l'effet en est le même, et 
elle ne diffère du vrai mifacle, qu'en ce que cc- 
lui-ci est un coup d'éclat que Dieu frappe immé- 
diatement et rarement , au lieu qu'il se sert de 
l’homme pour découvrir et manifester les mer- 
veilles dont il a rempli le sein de la nature ; et 
que, comme ces merveilles s'opèrent à tout 
instant , qu’elles sont exposées de tout temps 
et pour tous les temps à sa contemplation , Dieu 
le rappelle incessamment à lui , non-seulement 
par le spectacle actuel , mais encore par le dé- 
veloppement successif de ses œuvres. 

Au reste, je ne me suis permis cette interpré- 
tation des premiers versets de la Genèse , que 
dans la vue d'opérer un grand bien ; ce serait de 
concilier à jamais la science de la nature avec 
celle de la théologie : elles ne peuvent, selon 
moi, être en contradiction qu’en apparence, et 
mon explication semble le démontrer. Mais si 
cette explication, quoique simple et très-claire, 
paraît insuffisante et même hors de propos à 
quelques esprits trop strictement attachés à la 
lettre, je les prie de me juger par l'intention , et 
de considérer que mon système sur les époques 
de la nature, étant purement hypothétique, il 
ne peut nuire aux vérités révélées, qui sont au- 
tant d’axiomes immuables, indépendants de 
toute hypothèse, et auxquels J'ai soumis et je 
soumets mes pensées. 


PREMIÈRE ÉPOQUE. 


LORSQUE LA TERRE ET LES PLANÈTES ONT PRIS 
LEUR FORME. 


Dans ce premier temps où la terre en fusion, 
tournant sur elle-même, a pris sa forme et s’est 
élevée sur l'équateur en s’abaissant sous les pô- 
les, les autres planètes étaient dans le mème état 
de liquéfaction, puisqu’en tournant sur elles- 
mêmes elles ont pris, comme la terre, une forme 
renflée sur leur équateur et aplatie sous leurs 
pôles, et que ce renflement et cette dépression 
sont propor fionnels à la vitesse de leur rotation. 


592 
Le globe de Jupiter nous en fournit la preuve: 
comme il tourne beaucoup plus vite que celui 
de la Terre, il esten conséquence bien plus élevé 
sur son équateur et plus abaissé sous ses pôles, 


car les observations nous démontrent que les 


deux diamètres de cette planète different de 
plus d’un treizième, tandis que ceux de la Terre 
ne diffèrent que d'une deux cent trentième par- 
tie : elles nous montrent aussi que dans Mars, 
qui tourne près d’une fois moins vite que la 
Terre, cette différence entre les deux diamètres 
n’est pas assez sensible pour être mesurée par 
les astronomes, et que dans la Lune, dont le 


mouvement de rotation estencore bien plus lent, ! 
les deux diamètres paraissent égaux. La vitesse | 


de la rotation des planètes est done la seule 
cause de leur renflement sur l’équateur ; et ce 
renflement, qui s’est fait en même temps que 
leur aplatissement sous les pôles, suppose une 
fluidité entière dans toute la masse de ces glo- 
bes, c’est-à-dire un état de liquéfaction causé 
par le feu ‘. 

D'ailleurs, toutes les planètes circulant au- 
tour du Soleil, dans le même sens et presque 
dans le même plan, elles paraissent avoir été 
mises en mouvement par une impulsion com- 
mune et dans un même temps ; leur mouvement 
de circulation et leur mouvement de rotation 
sont contemporains, aussi bien que leur état 
de fusion ou de liquéfaction par le feu, et ces 
mouvements ont nécessairement été précédés 
par l'impulsion qui les a produits. 

Dans celles des planètes dont la masse a été 
frappée le plus obliquement, le mouvement de 
rotation a été le plus rapide ; et, par cette rapi- 
dité de rotation, les premiers effets de la force 
centrifuge ont excédé ceux de la pesanteur : en 
conséquence il s’est fait dans ces masses liquides 
une séparation et une projection de parties à leur 
équateur, où cette force centrifuge est la plus 
grande ; lesquelles parties, séparées et chassées 
par cette force, ont formé des masses concomi- 
tantes, et sont devenues des satellites qui ont dû 
cireuler et qui circulent en effet tous dans le 
plan de l'équateur de la planète dont ils ont été 
séparés par cette cause. Les satellites des pla- 
nètes se sont donc formés aux dépens de Ja ma- 
tière de leur planète principale, comme les pla- 
nèles elles-mêmes paraissent s'être formées aux 
dépens de la masse du Soleil. Ainsi, le temps de 


{ Vovez la Théorie de la Terre, article de la formation des 
plancies , tome L gd 


HISTOIRE NATURELLE. 


la formation dessatellitesestlemémequeceluidn 


le moment où la matière qui les compose venait 
de se rassembler , et ne formait encore que des 
globes liquides, état dans lequel cette matière en 
liquéfaction pouvait en être séparée et projetée 
fort aisément : car, dès que la surface de ces 
globes eut commencé à prendre un peu de con- 
sistance et de rigidité par le refroidissement, la 
malière, quoique animée de la même force cen- 
trifuge, étant retenue par celle de la cohésion, 
ne pouvait plus être séparée ni projetée hors de 
la planète par ce même mouvement de rotation. 
Comme nous ne connaissons dans la nature 
aucune cause de chaleur, aucun feu que celui 
du soleil, qui ait pu fondre ou tenir en liquéfac- 
tion la matière de la terre et des planètes, il me 
parait qu’en se refusant à croire que les planètes 
sont issues et sorties du soleil, onserait au moins 
forcé de supposer qu’elles ont été exposées de 
très-près aux ardeurs de cet astre de feu pour 
| pouvoir être liquéfiées. Mais cette supposition 
ne serait pas encore suffisante pour expliquer 
l'effet, et tomberait d'elle-même par une circon- 
stance nécessaire, c’est qu’il faut du temps 
pour que le feu, quelque violent qu’il soit, pé- 
nètre les matières solides qui lui sont exposees, 
et un très-long temps pour les liquéfier. On a 
vu, par les expériences ! qui précèdent, que 
pour échauffer un corps jusqu’au degré de fu- 
sion, il faut au moins la quinzième partie du 
temps qu’il faut pour le refroidir, et qu’attendu 
les grands volumes de la Terre etdes autres pla- 
nètes, il serait de toute nécessité qu’elles eussent 
été pendant plusieurs milliers d'années station- 
naires auprès du soleil , pour recevoir le degré 
de chaleur nécessaire à leur liquéfaction : or il 
est sans exemple dans l'univers qu'aucun corps, 
aucune planète, aucune comète , demeure sta- 
tionnaire auprès du soleil, même pour un in- 
stant ; au contraire, plus les comètes en appro- 
chent, et plus leur mouvement est rapide : le 
temps de leur périhélie est extrêmement court, 
etle feu de cet astre, en brülant la surface, n’a 
pas le temps de pénétrer la masse des comètes 
qui s’en approchent le plus. | 
Ainsi, tout concourt à prouver qu'il n’a pas 
suffi que la terre et les planètes aient passé 
comme certaines comètes dans le voisinage du 
soleil, pour que leur liquéfaction ait pu s’y opé- 
| rer; nous devons done présumer que cette ma- 
1! Voyez le premicr et le second mémoires 


commencement de la rotation des planètes : c'est 


ÉPOQUES DE 


tière des planètes a autrefois appartenu au corps 
même du soleil, et en a été séparée, comme 
nous l'avons dit , par une seule et même impul- 
sion : car les comètes qui approchent le plus 
du soleil ne nous présentent que le premier de- 
gré des grands effets de la chaleur ; elles parais- 
sent précédées d'une vapeur enflammée lors- 
qu’elles s'approchent, et suiviesd’une semblable 
vapeur lorsqu'elles s’éloignent decetastre.Ainsi, 
une partie de la matière superficielle de la co- | 
mète s'étend autour d'elle, et se présente à nos 
yeux en forme de vapeurs lumineuses , qui se 
trouvent dans un état d'expansion et de volati- 
lité causée par le feu du soleil; mais le noyau, 
c’est-à-dire le corps même de la comète, ne pa- 
rait pas être profondément pénétré par le feu , 
puisqu'il n’est pas lumineux par lui-même, 
comme le serait néanmoins toute masse de fer, 
de verre ou d'autre matière solide, intimement | 
pénétrée par cet élément ; par conséquent, il 
parait nécessaire que la matière de la terre et 
des planètes , qui a été dans un état de liqué- 
faction, appartienne au corps même du soleil, et 
qu’elle fasse partie des matières en fusion qui | 
constituent la masse de cet astre de feu. 
Les planètes ont recu leur mouvement par 
une seule et même impulsion, puisqu'elles cir- 
culent toutes dans le même sens et presque dans 
le même plan; les comètes , au contraire , qui 
circulent comme les planètes autour du soleil, 
mais dans des sens et des plansdifférents, pa- 
raissent avoir été mises en mouvement par des 
impulsions diffèrentes. On doit donc rapporter 
à une seule époque le mouvement des planètes, 
au lieu que celui des comètes pourrait avoir été 
donné en différents temps. Ainsi, rien ne peut 
nous éclairer sur l’origine du mouvement des 
comètes; mais nous pouvons raisonner sur ce- 
lui des planètes , parce qu’elles ont entre elles 
des rapports communs qui indiquent assez clai- 
rement qu’elles ont été mises en mouvement 
par une seule et même impulsion. Il est donc 
permis de chercher dans la nature la cause qui 
a pu produire cette grande impulsion, au lieu 
que nous ne pouvons guère former de raison- 
nements , ni même faire des recherches sur les 
causes du mouvement d'impulsion des comètes. 
Rassemblant seulement les rapports fugitifs et 
les légers indices qui peuvent fournir quelques 
conjectures , on pourrait imaginer, pour satis- 
faire quoique très-imparfaitement, à la curiosité | 


# Voyez ci-après les notes justificatives des faits. | 


LA NATURE. 995 


de l'esprit, que les comètes de notre système 
solaire ont été formées par l'explosion d’une 
étoile fixe ou d’un soleil voisin du nôtre , dont 
toutes les parties dispersées, n'ayant plus de 
centre ou de foyer commun, auront été forcées 
d’obéir à la force attractive de notre soleil, qui 
dès lors sera devenu le pivot etle foyer de toutes 
nos comètes. Nous et nos neveux n’en dirons 
pas davantage jusqu’à ce que, par des observa- 
tions ultérieures, on parvienne à reconnaitre 
quelque rapport commun dans le mouvement 
d’impulsion des comètes ; car, comme nous ne 
connaissons rien que par comparaison , dès que 
tout rapport nous manque, et qu'aucune analo- 
gie ne se présente, toute lumière fuit, et non- 
seulement notre raison, mais même notre ima- 


| gination , se trouvent en défaut. Aussi, m’étant 


abstenu ci-devant ! de former des conjectures 
sur la cause du mouvement d’fmpulsion des co- 
mètes, j'ai cru devoir raisonnersur celle de l’im- 
pulsion des planètes ; et j’ai mis en avant, non 
pas comme un fait-réel et certain, mais seule- 
ment comme une chose possible, que la matière 
des planètes a été projetée hors du soleil par le 
choe d’une comète. Cette hypothèse est fondée 
sur ce qu'il n’y à dans la nature aucun corps en 
mouvement, sinon les comètes , qui puissent ou 
aient pu communiquer un aussi grand mouve- 
ment à d’aussigrandes masses, et en mêmetemps 
sur ce que les comètes approchent quelquefois 
de si près du soleil, qu'il est pour ainsi dire né- 
cessaire que quelques-unes y tombent oblique- 
ment et en sillonnent la surface, en chassant de- 


l . . 
* vantelles les matières mises en mouvement par 


leur choc. 

Il en est de même de la cause qui a pu pro- 
duire la chaleur du soleil : il m’a paru ? qu'on 
peut la déduire des effets naturels, c’est-à-dire 
la trouver dans la constitution du système du 
monde ; car le soleil ayant à supporter tout le 
poids, toute l’action de la force pénétrante des 
vastes corps quicireulent autour de lui, et ayant 
à souffrir en même temps l’action rapide de cette 
espèce de frottement intérieur dans toutes les 
parties de sa masse, la matière qui le compose 
doit être dans l’état de la plus grande division ; 
elle a dû devenir et demeurer fluide, lumineuse 
et brülante, en raison de cette pression et de ce 
frottement intérieur toujours également subsi- 


1 Voyez l'article dela formation des planètes dans ce volume. 
2 Voyez l'article qui a pour titre : Le la nature, première 
vue, 


54 HISTOIRE NATURELLE. 


stant. Lesmouvements irréguliers des taches du 
soleil , aussi bien que leur apparition spontanée 
et leur disparition, démontrent assez que cet 
astre est liquide, et qu'il s'élève de temps en 
temps à sa surface des espèces de scories ou d’é- 
cumes , dont les unes nagent irrégulièrement 
sur cette matière enfusion, et dont quelques au- 
tres sont fixes pour un temps, et disparaissent 
comme les premières, lorsque l’action du feu les 
a de nouveau divisées. On sait que c’est par le 
moyen de quelques-unes de ces taches fixes 
qu'on a déterminé la duréede la rotation du so- 
leil en vingt-cinq jours et demi. 

Or, chaque comète et chaque planète forment 
une roue, dont les rais sont les rayons de la 
force attractive ; le soleil est l’essieu ou le pivot 
commun de toutes ces différentes roues ; la co- 
mète ou la planète en est la jante mobile, et 
chacune contribue de tout son poids et de toute 
sa vitesse à l’embrasement de ce foyer général, 
dont le feu durera par conséquent aussi long- 
temps que le mouvement et la pression des vas- 
tes corps qui le produisent. 

De là ne doit-on pas présumer que si l’on ne 
voit pas de planètes autour des étoiles fixes, ce 
west qu’à cause de leur immense éloignement ? 
Notre vueesttrop bornée, nos instruments trop 
peu puissants pour apercevoir cesastresobseurs, 
puisque ceux mêmequi sont lumineux échappent 
à nos yeux, et que, dans le nombre infini de ces 
étoiles, nous ne connaitrons jamais que celles 
dont nos instruments de longue vue pourront 
nous rapprocher : mais l’analogie nous indique 
qu'étant fixes et lumineuses comme le soleil, les 
étoiles ontdû s'échauffer, se liquéfier et brûler 
par la même cause, c’est-à-dire par la pression 
active des corps opaques, solidesetobscurs, qui 
circulent autour d’elles. Cela seul peut expliquer 
pourquoi il n’y a que les astres fixes qui soient 
lumineux, et pourquoi dans l'univers solaire 
tous les astres errants sont obscurs. 

Et la chaleur produite par cette cause devant 
être en raison du nombre, de la vitesse, et de la 
masse des corps qui cireulent autour du foyer , 
le feu du soleil doit être d’une ardeur ou plutôt 
d'une violence extrême, non-seulement paree 
que les corps qui circulent autour de lui sont 
tous vastes, solides et mus rapidement, mais en- 
core parce qu'ils sont en grand nombre : car, 
indépendamment des six planètes, de leurs dix 
satellites et de l’anneau de Saturne , qui tous 
pèsent sur le soleil, et forment un volume de 


matière deux mille fois plus grand que celui de 
la terre, le nombre des comètes est plus consi- 
dérable qu’on ne le croit vulgairement : elles 
seules ont pu suffire pour allumer le feu du so- 
seil avant la projection des planètes , et suff- 
raient encore pour l’entretenir aujourd’hui. 
L'homme ne parviendra peut-être jamais à re- 
connaître les planètes qui circulent autour des 
étoiles fixes ; mais , avec le temps , il pourra sa- 
voir au juste quel est le nombre des comètes 
dans le système solaire. Je regarde cette grande 
connaissance comme réservée à la postérité. En 
attendant , voici une espèce d'évaluation qui, 
quoique bien éloignée d’être précise, ne laissera 
pas de fixer les idées sur le nombre de ces corps 
cireulant autour du soleil. à 

En consultant les recueils d'observations, on 
voit que , depuis l'an 1101 jusqu’en 1766, c’est- 
à-dire en six cent soixante-cinq années , il y a eu 
deux cent vingt-hujt apparitions de comètes. 
Mais le nombre de ces astres errants qui ont été 
remarqués n’est pas aussi grand que celui des 
apparitions , puisque la plupart, pour ne pas 
dire tous, font leur révolution en moins de six 
cent soixante-cinq ans. Prenons donc les deux 
comètes desquelles seules les révolutions nous 
sont parfaitement connues , savoir , la comète de 
1680 , dont la période est d’environ einq cent 
soixante-quinze ans ; et celle de 1759, dont la 
période est de soixante-seize ans. On peut 
croire, en attendant mieux , qu’en prenant le 
terme moyen , trois cent vingt-six ans, entre ces 
deux périodes de révolution, il y a autant de co- 
mètes dont la période excède trois cent vingt- 
six ans, qu’il y en a dont la période est moin- 
dre. Ainsi, en les réduisant toutes à trois cent 
vingt-six ans, chaque comète aurait paru deux 
fois en six cent cinquante-deux ans, et l’on au- 
rait par conséquent à peu près cent quinze co- 
mètes pour deux cent vingt-huit apparitions en 
six cent soixante-cinq ans. 

Maintenant, si l’on considère que vraisembla- 
blement il y a plus de comètes hors de la portée 
de notre vue ou échappées à l’œil des observa- 
teurs , qu’il n’y en a eu de remarquées, cenom- 
bre croitra peut-être de plus du triple, en sorte 
qu’on peut raisonnablement penser qw’il existe 
dans le système solaire quatre ou cinq cents co- 
mètes. Et s’il en est des comètes comme des 
planètes ; si les plus grosses sont les plus éloi- 
gnées du soleil ; si les plus petites sont les seu- 
les qui en approchent d'assez près pour que 


I I 


# 


: 
nous puissions les apercevoir, quel volume im- 
mense de matière ! quelle charge énorme sur le 
corps de cet astre! quelle pression, C’est-à- 
dire quel frottement intérieur dans toutes 
les parties de sa masse, et par conséquent 
quelle chaleur et quel feu produits par ce frot- 
tement ! 

Car , dans notre hypothèse, le soleil était une 
masse de matière en fusion, même avant la pro- 
jection des planètes; par conséquent ce feu n’a- 
vait alors pour cause que la pression de ce grand 
nombre de comètes qui cireulaient précédem- 
ment et circulent encore aujourd'hui autour de 
ce foyer commun. Si la masse ancienne de so- 
leil a été diminuée d’un six cent cinquantième ! 
par la projection de la matière des pianètes, lors 
de leur formation, la quantité totale de lacause 
de son feu, c’est-à-dire de la pression totale , a 
été augmentée dans la proportion de la pression 
entière des planètes, réunie à la première pres- 
sion de toutes les comètes, à l'exception de 
celle qui a produit l'effet de la projection, et 
dont la matière s’est mêlée à celle des planètes 
pour sortir du soleil, lequel par conséquent , 
après cette perte, n’en est devenu que plus bril- 
lant, plus actif et plus propre à éclairer, échauf- 
fer et féconder son univers. 

En poussant ces inductions encore plus 
loin , on se persuadera aisément que les satel- 
lites qui circulent antour de leur planète prin- 
cipale, et qui pèsent sur elle comme les planètes 
pèsent sur le soleil ; que ces satellites, dis- 
je, doivent communiquer un certain degré de 


Chaleur à la planète autour de laquelle ils cir- 


culent : la pression et le mouvement de la lune 
doivent donner à la terre un degré de chaleur; 
qui serait plus grand, si la vitesse du mouve- 
ment de circulation de la lune était plus grande. 
Jupiter, qui a quatre satellites, et Saturne, qui 
en a cinq,avec un grand anneau, doivent, par 
cette seule raison , être animés d'un certain de- 
gré de chaleur. Si ces planètes très-éloignées 
du soleil n'étaient pas douées comme la terre 
d’une chaleur intérieure, elles seraient plus que 
gelées ; et le froid extrême que Jupiter et Sa- 
turne auraient à supporter, à cause de leur éloi- 
gnement du soleil, ne pourrait être tempéré 
que par l’action de leurs satellites. Plus les 
corps cireulants seront nombreux, grands et ra- 
pides, plus le corps qui leur sert d’essieu ou de 


“ Voyez l'article qui a pour titre: De la formation des 
planètes. 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


995 


pivot s’échauffera par le frottement intime 
qu'ils feront subir à toutes les parties de sa 
masse. 

Ces idées se lient parfaitement avec celles qui 
servent de fondement à mon hypothèse sur la 
formation des planètes ; elles en sont des consé- 
quences simples etnaturelles : mais j'ai la preuve 
que peu de gens ont saisi les rapports et l’en- 
semble de ce grand système.Néanmoins y a-t-il 
un sujet plus élevé, plus digne d’exercer la 
force du génie? On m'a critiqué sans m’enten- 
dre ; que puis-je répondre? sinon que tout parle 
à des yeux attentifs , tout est indice pour ceux 
qui savent voir ; mais que rien n’est sensible, 
rien n'est clair pour le vulgaire, et même pour 
ce vulgaire savant qu'aveugle le préjugé. Tä- 
chons néanmoins de rendre la vérité plus pal- 
pable; àugmentons le nombre de probabilités ; 
rendons la vraisemblance plus grande ; ajou- 
tons lumières sur lumières , en réunissant les 
faits, en accumulant les preuves, et laissons- 
nous juger ensuite sans inquiétude et sans ap- 
pel : car j'ai toujours pensé qu'un homme qui 
écrit doit s'occuper uniquement de son sujet , 
et nullement de soi ; qu'il est contre la bien- 
séance de vouloir en occuper les autres, et que 
par conséquent les critiques personnelles doi- 
vent demeurer sans réponse. 

Je conviens que les idées de ce système peu- 
ventparaitre hypothétiques, étranges, etmème 
chimériques, à tous ceux qui, ne jugeant les 
choses que par le rapport de leurs sens , n’ont 
jamais conçu comment on sait que la terre n’est 
qu’une petite planète, renflée sur l’équateur et 
abaissée sous les pôles; à ceux qui ignorent 
comment on s’est assuré que tous les corps cé- 
lestes pèsent, agissent et réagissent les uns sur 
les autres; comment on a pu mesurer leur gran- 
deur, leur distance, leurs mouvements, leur pe- 
santeur, ete. : mais je suis persuadé que ces 
mêmes idées paraitront simples, naturelles , et 
même grandes , au petit nombre de ceux qui, 
par des observations et des réflexions suivies , 
sont parvenus à connaître les lois de l'univers, 
et qui, jugeant des choses par leurs propres lu- 
mières , les voient sans préjugé , telles qu’elles 
sont, ou telles qu’elles pourraient être : car ces 
deux points de vue sont à peu près les mêmes ; 
et celui qui, regardant une horloge pour la pre- 
mière fois , dirait que le principe de tous ses 
mouvements est un ressort, quoique ce fût un 
poids, ne se tromperait que pour le vulgaire, et 


596 
aurait, aux yeux du philosophe , expliqué la 
machine. 

Ce n’est donc pas que j'aie affirmé ni même 
positivement prétendu que notre terre et les 
planètes aient été formées nécessairement et 
réellement par le choc d’une comète, qui a pro- 
jeté hors du soleil la six cent cinquantième par- 
tie de sa masse : mais ce que j'ai voulu faire en- 
tendre, et ce que je maintiens encore comme hy- 
pothèse très-probable, c'est qu'une comète qui, 
dans son périhélie, approcherait assez près du 
soleil pour en effleurer et sillonner la surface, 
pourrait produire de pareils effets, et qu'il n’est 
pas impossible qu’il se forme quelque jour , de 
cette même manière, des planètes nouvelles, qui 
toutes circuleraientensemblecomme les planètes 
actuelles, dans le même sens , et presque dans 
un même plan autour du soleil; des planètes 
qui tourneraient aussi sur elles-mêmes, et dont 
la matière étant, au sortir du soleil, dans un 
état de liquéfaction , obéirait à la force centri- 
fuge, et s’élèverait à l'équateur en s’abaissant 
sous les pôles; des planètes qui pourraient de 
même avoir des satellites en plus ou moins grand 
nombre, circulant autour d’elles dans le plan de 
leurs équateurs, et dontles mouvementsseraient 
semblables à ceux des satellites de nos planètes : 
en sorte que tous les phénomènes de ces planè- 
tes possibles et idéales seraient (je ne dispas les 
mêmes), mais dans le même ordre, et dans des 
rapports semblables à ceux des phénomènes des 
planètes réelles. Et pour preuve, je demande 
seulement que l'on considère si le mouvement 
de toutes les planètes, dans le même sens, et 
presque dans lemême plan, ne suppose pas une 
impulsion commune? Je demande s’il y a dans 
l'univers quelque corps , excepté les comètes, 
qui ait pu communiquer ce mouvement d’im- 
pulsion? Je demande s’il n’est pas probable 
qu’il tombe de temps à autre des comètes dans 
le soleil, puisque celle de 1680 en a, pour ainsi 
dire, rasé la surface, et si, par conséquent, une 
telle comète , en sillonnant cette surface du so- 
leil, ne communiquerait pas son mouvement 
d'impulsion à une certaine quantité de matière 
qu'elle séparerait du corps du soleil, en la pro- 
jetant au dehors? Je demande si, dans ce tor- 
rent de matière projetée, il ne se formerait pas 
des globes par l'attraction mutuelle des parties, 
et si ces globes ne se trouveraient pas à des dis- 
tances différentes, suivant la différente densité 
des matieres, et si les plus légères ne seraient 


HISTOIRE NATURELLE. 


pas poussées plus loïn que les plus denses par 
la même impulsion ? Je demande si la situation 
de tous ces globes presque dans le même plan, 
n'indique pas assez que le torrent projeté n’é- 
tait pas d’une largeur considérable, et qu’il n’a- 
vait pour cause qu'une seule impulsion , puis- 
que toutes les parties de la matière dont il était 
composé ne se sont éloignées que très-peu de la 
direction commune ? Je demande comment et 
où la matière de la terre et des planètes aurait 
pu se liquéfier, si elle n’eût pas résidé dans le 
corps même du soleil; et si l’on peut trouver 
une cause de cette chaleur et de cet embrase- 
ment du soleil, autre que celle de sa charge, et 
du frottement intérieur produit par l’action de 
tous ces vastes corps quicirculentautour de lui? 
Enfin je demande qu’on examine tous les rap- 
ports , que l’on suive toutes les vues, que l’on 
compare toutes les analogies sur lesquelles j'ai 
fondé mes raisonnements , et qu’on se contente 
de conclure avec moi que , si Dieu l’eût permis, 
il se pourrait , par les seules lois de la nature, 
que la Terre et les planètes eussent été formées 
de cette même maniere. 

Suivons donc notre objet, et de ce temps qui 
a précédé les tempset s’est soustrait à notre vue, 
passons au premier âge de notre univers, où la 
terre et les planètes ayant recu leur forme, ont 
pris de la consistance, et de liquides sont deve- 
nues solides. Ce changement d'état s’est fait na- 
turellemeut et par le seul effet de la diminution 
de la chaleur : la matière qui compose le globe 
terrestre et les autres globes planétaires était en 
fusion lorsqu'ils ont commencé à tourner sur 
eux-mêmes; ils ont donc obéi, comme tout autre 
matière fluide, aux lois de la force centrifuge : 
les parties voisines de l’équateur, qui subissent 
le plus grand mouvement dans la rotation , se 
sont le plus élevées ; celles qui sont voisines des 
pôles, où ce mouvement est moindre ou nul, se 
sont abaissées dans la proportion juste et pré- 
cise qu’exigent les lois de la pesanteur, combi- 
nées avec celles de la force centrifuge ‘; et cette 
forme de la Terre et des planètes s'est conser- 
vée jusqu’à ce jour, et se conservera perpétuel- 
lement, quand même l’on voudrait supposer que 
le mouvement de rotation viendrait à s’accélé- 
rer, parce que la matière ayant passé de l’état 
de fluidité à celui de solidité, la cohésion des 


‘ Voyez ci-après les additions et les notes justificatives des 
faits, 


EPOQUES DE 


parties suffit seule pour maintenir la forme pri- 
mordiale, et qu'il faudrait pour la changer quele 
mouvement de rotation prit une rapidité pres- 
que infinie, c’est-à-dire assez grande pour que 
l'effet de la force centrifuge devint plus grand 
que celui de la force de cohérence. 

Or, lerefroidissement'de la Terre et des pla- 
nètes, comme celui de tous les corps chauds, à 
commencé par la surface : les matières en fusion 
S’y sont consolidées dans un temps assez court, 
Dès que le grand feu dontelles étaient pénétrées 
s’est échappé, les parties de la matière qu'il te- 
nait divisées se sont rapprochées et réunies de 
plus près par leur attraction mutuelle; celles qui 
avaient assez de fixité pour soutenir la violence 
du feu ont formé des masses solides; mais celles 
qui, comme l'air et l’eau, se raréfient ou se 
volatilisent par le feu , ne pouvaient faire corps 
avec les autres ; elles en ont été séparées dans les 
premiers temps du refroidissement. Tous les 
éléments pouvant se transmuer et se convertir, 
l'instant de la consolidation des matières fixes 
fut aussi celui de la plus grande conversion des 
éléments et de la production des matières vola- 
tiles : elles étaient réduites en vapeurs et dis- 
persées au loin, formant autour des planètes une 
espèce d’atmosphère semblable à celle du soleil; 
car on sait que le corps de cet astre de feu est 
environné d’une sphère de vapeurs qui s’étend 
à des distances immenses , et peut-être jusqu'à 
l’orbe de la terre ‘. L'existence réelle de cette 
atmosphère solaire est démontrée par un phéno- 
mène qui accompagne les éclipses totales du so- 
leil. La lune en couvre alors à nos yeux le dis- 
que tout entier; et néanmoins l’on voit encore 
un limbe ou grand cercle de vapeurs, dont la 
lumière est assez vive pour nous éclairer à peu 
près autant que celle de la lune : sans cela, le 
globe terrestre serait plongé dans l’obscurité la 
plus profonde pendant la durée de l’éclipse to- 
tale. On a observé que cette atmosphère solaire 
est plus dense dansses parties voisines du Soleil, 
et qu’elle devientd'autant plusrareet plus trans- 
parente qu’elle s’étend et s'éloigne davantage du 
corps de cet astre de feu: l’on ne peut done pas 
douter que le soleil ne soit environné d’une 
sphère de matières aqueuses, aériennes et vola- 
tiles, que sa violente chaleur tient suspendues et 
reléguées à des distances immenses, et que, dans 

* Voyez les Mémoires de MM. Cassini, Facio, etc., sur la lu- 


mière zodiacale , et le Traité de M. de Mairan sur l'Aurore 
boréale ; pages 10 et suivantes. 


LA NATURE, 397 
le moment de la projection des planètes, le tor- 
rent des matières fixes sorties du po à soleil 
n'ait, en traversant son atmosphère, entrainé 
une grande quantité de ces matières volatiles 
dont elle est composée ; et ce sont ces mêmes 
matières volatiles, aqueuses et aériennes, qui 
ont ensuite formé les atmosphères des planètes, 
lesquelles étaient semblables à l'atmosphère du 
soleil, tant que les planètes ont été, comme 
lui, dans un état de fusion ou de grande incan- 
descence. 

Toutes les planètes n'étaient donc alors que 
des masses de verre liquide, environnées d’une 
sphère de vapeurs. Tant qu'a duré cet état de 
fusion, et même longtemps après, les planètes 
étaient lumineuses par elles-mêmes, comme le 
sont tous les corps en incandescence ; mais à me- 
sure queles planètes prenaientde la consistance, 
elles perdaient de leur lumière : elles ne devin- 
rent tout à fait obscures qu'après s’être conso- 
lidées jusqu’au centre, et longtemps après la con- 
solidation de leur surface, comme l'on voit dans 
une masse de métal fondu la lumière et la rou- 
geur subsister très-longtemps après la consoli- 
dation de sa surface. Et dans ce premier temps 
où les planètes brillaient de leurs propres feux, 
elles devaient lancer des rayons, jeter des étin- 
celles, faire des explosions, et ensuite souffrir en 
se refroidissant, différentes ébullitions, à me- 
sure que l’eau, l’air et les autres matières qui 
ue peuvent supporter le feu, retombaient à leur 
surface : la production des éléments, et ensuite 
leur combat, n’ont pu manquer de reproduire 
des inégalités , des aspérités, des profondeurs, 
des hauteurs, des cavernes à la surface et dans 
les premières couches de l’intérieur de ces gran- 
des masses ; et c’est à cette époque que l’on doit 
rapporter la formation des plus hautes monta- 
gnes de la terre, de celles de la lune, et de tou- 
tes les aspérités ou inégalités qu’on aperçoit sur 
les planètes. 

Représentons-nous l’état et l'aspect de notre 
univers dans son premier âge : toutes les pla- 
nètes, nouvellement consolidées à la surface , 
étaient encore liquides à l’intérieur, et lancaient 
au dehors une lumière tres-vive ; ©’étaient au- 
tant de petits soleils détachés du grand , qui ne 
lui cédaient que par le volume, et dont la lu- 
mière et la chaleur se répandaient de même. Ce 
temps d’incandescence a duré tant que la pla- 
nète n’a pas été consolidée jusqu'au centre, 
c’est-à-dire environ deux mille neufcent trente- 


398 
six ans pour la terre, six cent quarante-quatre 
ans pour la lune, deux mille cent vingt-sept 
ans pour Mercure, onze cent trente ans pour 
Mars , trois mille cinq cent quatre-vingt-seize 
ans pour Vénus, cinq mille cent quarante ans 
pour Saturne, et neuf mille quatre cent trente- 
trois ans pour Jupiter !. 

Les satellites de ces deux grosses planètes, 
aussi bien que l'anneau qui environne Saturne, 
lesquels sont tous dans le plan de l'équateur de 
leur planète principale, avaient été projetés 
dans le temps de la liquéfaction par la force 
centrifuge de ces grosses planètes, qui tournent 
sur elles-mêmes avec une prodigieuse rapidité : 
la terre, dont la vitesse de rotation est d’envi- 
ron neuf mille lieues pour vingt-quatre heures, 
c’est-à-dire de six lieues un quart par minute, 
a, dans ce même temps, projeté hors d'elle les 
parties les moins denses de son équateur, les- 
quelles se sont rassemblées par leur attraction 
mutuelle à quatre-vingt-cinq mille lieues de dis- 
tance , où elles ont formé le globe de la lune. 
Je n'avance rien ici qui ne soit confirmé par le 
fait, lorsque je dis que ce sont les parties les 
moins denses qui ont été projetées, et qu’elles 
l'ont été de la région de l'équateur ; car l’on 
sait que la densité de la lune est à celle de la 
terre, comme sept cent deux sont à mille, c’est- 
à-dire de plus d’un tiers moindre; et l’on sait 
aussi que la lune circule autour de la terre dans 
un plan qui n’est éloignéquede vingt-troisdegrés 
de notre équateur, et que sa distance moyenne 
est d’environ quatre-vingt-cinq mille lieues. 

Dans Jupiter, qui tourne sur lui-même en dix 
heures, et dont la circonférence est onze fois 
plus grande que celle de la terre, et la vitesse 
de rotation de cent soixante-cinq lieues par mi- 
nute, cette énorme force centrifuge a projeté un 
grand torrent de matière de différents degrés 
de densité, dans lequel se sont formés les quatre 
satellites de cette grosse planète, dont l'un, aussi 
petit que la lune, n’est qu'à quatre-vingt-neuf 
mille cinq cents lieues de distance, c’est-à-dire 
presque aussi voisin de Jupiter que la lune l’est 
de la terre; le second, dont la matière était un 
peu moins dense que celle du premier, et qui 
est environ gros comme Mercure, s’est formé à 
cent quarante-un mille huit eents lieues; le troi- 
sième, composé de parties encore moins denses, 


* Voyez les recherches sur la température des planètes, 
premier et second Mémoires, 


HISTOIRE NATURELLE. 


et qui est à peu près grand comme Mars, s’est 
formé à deux cent vingt-cinq mille huit cents 
lieues ; et enfin le quatrième, dont la matière 
était la plus légère de toutes, a été projeté en- 
core plus loin, et ne s’est rassemblée qu’à trois 
cent quatre-vingt-dix-sept mille huit cent 
soixante-dix-sept lieues; et tous les quatre se 
trouvent, à très-peu près , dans le plan de l’é- 
quateur de leur planète principale, et circulent 
dans le même sens autour d’elle !. Au reste, la 
matière qui compose le globe de Jupiter est 
elle-même beaucoup moins dense que celle de 
la terre. Les planètes voisines du soleil sont 


les plus denses; celles qui en sont les plus. 


éloignées sont en même temps les plus légè- 
res : la densité de la terre est à celle de Jupiter 
comme mille sont à deux cent quatre-vingt 
douze; et il est à présumer que la matière qui 
compose ses satellites est encore moins dense 
que celle dont il est lui-même composé *. 
Saturne , qui probablement tourne sur lui- 
même encore plus vite que Jupiter, a non-seu- 
lement produit cinq satellites, mais encore un 
anneau qui, d’après mon hypothèse , doit être 
parallèle à son équateur, et qui l’environne 
comme un pont suspendu etcontinu à cinquante- 
quatre mille lieues de distance : cet anneau, 
beaucoupplus large qu’épais, estcomposé d’une 
matière solide, opaque et semblable à celle des 
satellites ; il s’est trouvé dans le mème état de 
fusion , et ensuite d’incandescence. Chacun de 
ces vastes corps a conservé cette chaleur primi- 
tive, en raison composée de leur épaisseur et de 
leur densité; en sorte que l’anneau de Saturne, 
qui parait être le moins épais de tous les corps 
célestes, est celui qui aurait perdu le premier sa 
chaleur propre , s’il n’eût pas tiré de très-grands 
suppléments de chaleur de Saturne même, dont 
il est fort voisin; ensuite la lune et les premiers 
satellites de Saturne et de Jupiter , qui sont les 
plus petits des globes planétaires, auraient perdu 
leur chaleur propre dans des temps toujours 
proportionnels à leur diamètre ; après quoi les 
plus gros satellites auraient de même perdu 
1 M. Bailly a montré, par des raisons tres-plausibles, tirées 
du mouvement des nœuds dessatellites de Jupiter, que le pre- 
mer de ces satellites circule dans le plan même de l'équateur 
de cette planète , et que les trois autres ne s'en écartent pas 
d'un degré. Mémoires de l'Académie des Sciences, année 
1766. 
Saturne la même densité relative qui se trouve entre la terre 


et la lune, c'est-à-dire de mille à sept cent deux: Voyez le 
premier Mémoire sur la température des planètes. 


2 J'ai, par analogie, donné aux satellites de Jupiler etde 


# 


E 


EPOQUES DE 


leur chaleur, et tous seraient aujourd’hui plus 
refroidis que le globe de la terre, si plusieurs 
d’entre eux n'avaient pas reeu de leur planète 
principale une chaleur immense dans les com- 
mencements : enfin les deux grosses planètes , 
Saturne et Jupiter, conservent encore actuelle- 
ment une très-grande chaleur en comparaison 
de celle de leurs satellites , et mème de celle du 
globe de la terre. 

Mars, dont la durée de rotation est de vingt- 
quatre heures quarante minutes, et dont la cir- 

. conférence n’est que treize vingt-cinquièmes de 
celle de la terre , tourne une fois plus lentement 
que le globe terrestre, sa vitesse de rotation n’é- 
tant guère que de trois lieues par minute; par 
conséquent sa force centrifuge a toujours été 
moindre de plus de moitié que celle du globe 
terrestre : c’est par cette raison que Mars, quoi- 
que moins dense que la terre dans le rapport de 
sept cent trente à mille, n’a point de satellite. 

Mercure, dont la densité est à celle de la terre 
comme deux mille quarante sont à mille, n’au- 
rait pu produire un satellite que par une force 
centrifuge plus que double de celle du globe de 
la Terre ; mais , quoique la durée de sa rotation 
n'ait pu être observée par les astronomes, il est 
plus que probable qu’au lieu d’être double de 
celle de la terre , elle est au contraire beaucoup 
moindre. Ainsi, l’on peut croire avec fondement 
que Mercure n’a point de satellite. 

Vénus pourrait en avoir un; car, étant un 
peu moins épaisse que la terre dans la raison 
de dix-sept à dix-huit, et tournant un peu 
plus vite dans le rapport de vingt-trois heu- 
res vingt minutes à vingt-trois heures cin- 
quante-six minutes, sa vitesse est de plus de 
six lieues trois quarts par minute, et par consé- 
quent sa force centrifuge d'environ un treizième 
plus grande que celle de la terre. Cette planète 
aurait done pu produire un ou deux satellites 
dans le temps de sa liquéfaction , si sa densité, 
plus grande que celle de la terre, dans la raison 
de mille deux cent soixante-dix à mille, c’est- 
à-dire de plus de cinq contre quatre, ne se fût 
pas vpposée à la séparation et à la projection de 
ses parties , même les plus liquides ; et ce pour- 
rait être par cette raison que Vénus n’aurait 
point de satellite, quoiqu'il y ait des observa- 
teurs qui prétendent en avoir aperçu un autour 
de cette planète. 

A tous ces faits que je viens d'exposer, on 
doit en ajouter un qui m'a été communiqué par 


LA NATURE. 399 


M, Bailly, savant physicien-astronome, de l’A- 
cadémie des Sciences. La surface de Jupiter est, 
comme l’on sait, sujette à des changements 
sensibles, qui semblent indiquer que cette grosse 
planète est encore dans un état d’inconstance 
et de bouillonnement. Prenant done, dans mon 
système de l’incandescence générale et du re- 
froidissement des planètes, les deux extrêmes, 
c’est-à-dire Jupiter comme le plus gros, et la 
Lune comme le plus petit de tous les corps pla- 
nétaires, il se trouve que le premier, qui n’a pas 
eu encore le temps de se refroidir et de prendre 
consistance entière , nous présente à sa surface 
les effets du mouvement intérieur dont il est 
agité par le feu, tandis que la lune, qui, par sa 
petitesse, a dû se refroidir en peu de siècles, ne 
nous offre qu’un calme parfait, c’est-à-dire une 
surface qui est toujours la même, et sur laquelle 
l'on n’apercçoit ni mouvement ni changement. 
Ces deux faits, connus des astronomes , se joi- 
gnent aux autres analogies que j'ai présentées 
sur ce sujet, et ajoutent un petit degré de plus 
à la probabilité de mon hypothèse. 

Par la comparaison que nous avons faite de 
Ja chaleur des planètes à celle de la terre, on a 
vu que letemps de l’incandescence pour le globe 
terrestre a duré deux mille neuf cent trente-six 
ans; que celui de-sa chaleur, au point de ne 
pouvoir le toucher, a été de trente-quatre mille 
deux cent soixante-dix ans, ce qui fait en tout 
trente-sept mille deux cent six ans ; et que c’est 
là le premier moment de la naissance possible de 
la nature vivante. Jusqu’alors les éléments de 
l'air et de l’eau étaient encore confondus, et ne 
pouvaient se séparer ni s’appuyer sur la surface 
brülante de la terre, qui les dissipait en va- 
peurs; mais, dès que cette ardeur se fut attié- 
die, une chaleur bénigne et féconde succéda par 
degrés au feu dévorant qui s’opposait à toute 
production, et même à l'établissement des elé- 
ments. Celui du feu, dans ce premier temps, s’é- 
tait, pour ainsi dire , emparé des trois autres ; 
aueun n'existait à part : la terre, l’air et l’eau, 
pétris de feu et confondus ensemble, n’offraient, 
au lieu de leurs formes distinctes, qu'une masse 
brûlante environnée de vapeurs enflammées. Ce 
n’est donc qu'après trente-sept mille ans que les 
gens de la terre doivent dater les actes de leur 
monde et compter les faitsdelanature organisée, 

Il faut rapporter à cette première époque ce 
que j'ai écrit de l’état du ciel dans mes Mémoires 
sur la température des planètes. Toutes au 


400 


HISTOIRE NATURELLE. 


commencement étaient brillanteset lnmineuses; | Serail-ce parce que la somme du temps ne peut 


chacune formait un petit soleil !, dont la cha- 
leur et la lumière ont diminué peu à peu et se 


sont dissipées successivement dans le rapport | 


des temps , que j'ai ci-devant indiqué , d’après 
mes expériences sur le refroidissement des corps 
en général, dont la durée est toujours à très-peu 
près proportionnelle à leurs diamètres et à leur 
densité ?, 

Les planètes, ainsi que leurs satellites, sesont 
donc refroidies les unes plus tôt et les autres 


plus tard ; et, en perdant partie de leur chaleur, ! 


elles ont perdu toute leur lumière propre. Le 


soleil seul s’est maintenu dans sa splendeur, | 


parce qu'il est le seul autour duquel cireulent 
un assez grand nombre de corps pour en entre- 
tenir la lumière, la chaleur et le feu. 

Mais, sans insister plus longtemps sur ces 
objets, qui paraissent si loin de notre vue, ra- 
baissons-la sur le seul globe de la terre. Passons 
à la seconde époque, c’est-à-dire au temps où la 
matière qui le compose s'étant consolidée, a 
formé les grandes masses de matières vitres- 
cibles. 

Je dois seulement répondre à une espèce 
d’objection que l’on m'a déjà faite sur la très- 
longue durée des temps. Pourquoi nous jeter, 
m'a-t-on dit, dans un espace aussi vaguequ'une 
durée de cent soixante-huit mille ans? car, à la 
vuede votre tableau, laterre estàägée desoixante- 
quinze milleans, et la nature vivante doit sub- 
sister encore pendant quatre-vinet-treize mille 
ans : est-il aisé, est-il même possible de se for- 
mer une idée du tout, ou des parties d’une aussi 
longue suite de siècles ? Je n'ai d'autre réponse 
que l’exposition des monuments et la considé- 
ration des ouvrages de la nature : j’en donnerai 
le détail et les dates dans les époques qui vont 
suivre celle-ci, et l’on verra que, bien loin d’a- 
voir augmenté sans nécessité la durée du temps, 
je l'ai peut-être beaucoup trop raccourcie. 

Eh ! pourquoi l'esprit humain semble-t-il se 
perdre dans l’espace de la durée plutôt que dans 
celui de l'étendue, ou dans la considération des 
mesures , des poids et des nombres? Pourquoi 
cent mille ans sont-ils plus difficiles à concevoir 
et à compter que cent mille livres de monnaie? 


4 Jupiter, lorsqu'il est le plus près de la terre, nous parait 
sous un angle de cinquante-neuf ou soixante secondes; il for- 
mait donc un soleil dont le diamètre n'était que treute-une 
fois pins petit que celui de notre soleil. 

? Voyez le premier et le second Mémoire sur les progrès de 
la chaleur, et les recherches sur la température des planètes. 


se palper ni se réaliser en espèces visibles? ou 
plutôt n'est-ce pas qu'étant accoutumés par notre 
trop courte existence à regarder cent ans comme 
une grosse somme de temps, nous avons peine 
à nous former une idée de mille ans, et ne pou- 
vons plus nous représenter dix mille ans, ni 
même en concevoir cent mille? Le seul moyen 
est de diviser en plusieurs parties longues 
périodes de temps, de comparer par la vue de 
l'esprit la durée de chacune de ces parties avec 
les grands effets, et surtout avec les construc- 
tions de la nature, se faire des aperçus sur le 
nombre de siècles qu'il a fallu pour produire tous 
les animaux à coquilles dont la terre est remplie, 
ensuite sur le nombre encore plus grand des siè- 
cles qui se sont écoulés pour le transport et le 
dépôt de ces coquilles et de leurs détriments , 
enfin sur le nombre des autres siècles subsé- 
quents , nécessaires à la pétrification’ et au des- 
séchement de ces matières ; et dès lors on sen- 
tira que cette énorme durée de soixante-quinze 
mille ans , que j'ai comptée depuis la formation 
de la terre jusqu’à son état actuel , n’est pas en- 
core assez étendue pour tous les grands ouvra- 
ges de la nature, dont la construction nous dé- 
montre qu'ils n’ont pu se faire que par une 
succession lente de mouvements réglés et con- 
stants. 

Pour rendre cet apercu plus sensible, don- 
nons un exemple ; cherchons combien il a fallu 
de temps pour la construction d’une colline d’ar- 
gile de mille toises de hauteur. Les sédiments 
successifs des eaux ont formé toutes les cou- 
ches dont la colline est composée depuis la base 
jusqu’à son sommet. Or, nous pouvons juger 
du dépôt successif et journalier des eaux par les 
feuillets des ardoises ; ils sont si minces qu’on 
peut en compter une douzaine dans une ligne 
d'épaisseur. Supposons done que chaque marais 
dépose un sédiment d’un douzième de ligne d’é- 
paisseur, c’est-à-dire d’un sizième de ligne cha- 
que jour, le dépôt augmentera d’une ligne en 
six jours, de six lignes en trente-six jours, et, 
par conséquent, d’environ cinq pouces en un 
an ; ce qui donne plus de quatorze mille ans pour 
le temps nécessaire à la composition d’une col- 
line de glaise de mille toises de hauteur : ce 
temps paraîtra même trop court, si on le com- 
pare avec ce qui se passe sous nos Yeux Sur Cer- 
tains rivages de la mer, où elle dépose“des li- 


| mons et des argiles, comme sur les côtes de 


} 


: ÉPOQUES DE LA NATURE. 40i 


Normandie! : car le dépôt n’augmente qu’insen- 
siblement et de beaucoup moins de cinq pouces 
par an. Et si cette colline d'argile est couron- 
née de rochers calcaires, la durée du temps, que 
je réduis à quatorze mille ans , ne doit-elle pas 
être augmentée de celui qui a été nécessaire 
pour le transport des coquillages dont la colline 

est surmontée? et cette durée si longue n’a- 
t-elle pas encore été suivie du temps nécessaire 
à la pétrification et au desséchement de ces sé- 
diments, et encore d’un temps tout ausi long 
pour la figuration de la colline par angles sail- 
lants et rentrants? J'ai cru devoir entrer d'a- 
vance dans ce détail, afin de démontrer qu’au 
lieu de reculer trop loin les limites de la durée, 
je les ai rapprochées autant qu'il m'a été possi- 
ble, sans contredire évidemment les faits con- 
signés dans les archives de la nature. 


LE 


SECONDE ÉPOQUE. 


LORSQUE LA MATIÈRE , S'ÉTANT CONSOLIDÉE , A 
FORMÉ LA ROCHE INTÉRIEURE DU GLOBE, AINSI 
QUE LES GRANDES MASSES VITRESCIBLES QUI 
SONT A SA SURFACE. 


On vient de voir que, dans notre hypothèse, 
il a dû s’écouler deux mille neuf cent trente-six 
ans avant que le globe terrestre ait pu prendre 
toute sa consistance, et que sa masse entière se 
soit consolidée jusqu’au centre. Comparons les 
effets de cette consolidation du globe de la terre 
en fusion à ce que nous voyons arriver à une 
masse de métal ou de verre fondu , lorsqu'elle 
commence à se refroidir : il se forme à la sur- 
face de ces masses des trous, des ondes, des 
aspérités ; et au-dessous de la surface, il se fait 
des vides, des cavités, des boursouflures, les- 
quelles peuvent nous représenter iciles premie- 
res inégalités qui se sont trouvées sur la surface 
de la terre et les cavités de son intérieur : nous 
aurons dés lors une idée du grand nombre de 
montagnes, de vallées, de cavernes et d’anfrac- 
tuosités, qui se sont formées dès ce premier 
temps dans les couches extérieures de Ja terre. 
Notre comparaison est d'autant plus exacte, que 
les montagnes les plus élevées, que je suppose 
de trois mille ou trois mille cinq cents toises de 
hauteur, ne sont, par rapport au diamètre de la 
terre, que ce qu’un huitième de ligne est par 


* Voyez ci-après les notes jnstificatives des faits 


rapport au diamètre d’un globe de deux pieds. 
Ainsi, ces chaines de montagnes, qui nous pa- 
raissent si prodigieuses, tant par le volume que 
par la hauteur , ces vallées de la mer, qui sem- 
blent être des abîmes de profondeur, ne sont 
dans la réalité que de légères inégalités, propor- 
tionnées à la grosseur du globe, et qui ne pou- 
vaient manquer de se former lorsqu'il prenait 
sa consistance : ce sont des effets naturels pro- 
duits par une cause tout aussi naturelle et fort 
simple, c’est-à-dire par l’action du refroidisse- 
ment sur les matières en fusion lorsqu'elles se 
consolident à la surface. 

C’est alors que se sont formés les éléments 
par le refroidissement et pendant ses progrès : 
car, à cette époque, et même longtemps après, 
tant que la chaleur excessive a duré, il s’est fait 
une séparation et même une projection de toutes 
les parties volatiles, telles que l’eau, Pair etles 
autres substances que la grande chaleur chasse 
au dehors, et qui ne peuvent exister que dans 
une région plus tempérée que ne l’était alors la 
surface de la terre. Toutes ces matières vola- 
tiles s’étendaient donc autour du globe en fornie 
d’atmosphère à une grande distance où la chu- 
leur était moins forte, tandis que les matières 
fixes, fondues et vitrifiées , s'étant consolidées, 
formèrent la roche intérieure du globe et le 
noyau des grandes montagnes, dont les som- 
mets , les masses intérieures et les bases sont 
en effet composées de matières vitrescibles. 
Ainsi le premier établissement local des grandes 
chaines de montagnes appartient à cette seconde 
époque, qui a précédé de plusieurs siècles celle 
de la formation des montagnes calcaires , les- 
quelles n'ontexisté qu'après l'établissement des 
eaux, puisque leur composition suppose la pro- 
duction des coquillages et des autres substan- 
ces que la mer fomente et nourrit. Tant que la 
surface du globe n’a pas été refroidie au point 
de permettre à l’eau d’y séjourner sans s'exha- 
ler en vapeurs, toutes nos mers étaient dans 
l'atmosphère ; elles n’ont pu tomber et s’éta- 
blir sur la terre qu’au moment où sa surface 
s'est trouvée assez attiédie pour ne plus rejeter 
l’eau par une trop forte ébullition. Et ce temps 
de l'établissement des eaux sur la surface du 
globe n’a précédé que de peu de siècles le mo- 
ment où l’on aurait pu toucher cette surface 
sans se brüler; de sorte qu’en comptant soixante- 
quinze mille ans depuis la formation dela terre, 
et la moitié de ce temps pour son refroidisse- 

26 


402 


ment au point de pouvoir la toucher, il s’est 
peut-être passé vingt-cinq mille des premières 
années avant que l’eau, toujours rejetée dans 
l'atmosphère, ait pu s'établir à demeure sur la 
surface du globe ; car, quoiqu'il y ait une assez 
grande différence entre le degré auquel l’eau 
chaude cesse de nous offenser et celui où elle 
entre en ébullition, et qu'il y ait encore une 
distance considérable entre ce premier degré 
d’ébullition et celui où elle se disperse sitbite- 
ment en vapeurs, on peut néanmoins assurer 
que cette différence de temps ne peut pas être 
plus grande que je l’admets ici. 

Ainsi, dans ces prémières vingt-cinq mille 
années, le globe terrestre, d’abord lumineux et 
chaud comme le soleil, n’a perdu que peu à peu 
sa lumière et son feu : son état d’incandes- 
cence a duré pendant deux mille neuf cent 
trente-six ans, puisqu'il a fallu ce temps pour 
qu'il ait été consolidé jusqu’au centre. Ensuite 
les matières fixes dont il est composé sont de- 
venues encore plus fixes en se resserrantde plus 
en plus par le refroidissement, elles ont pris 
peu à peu leur nature et leur consistance telle 
que nous la reconnaissons aujourd’hui dans la 
roche du globe et dans les hautes montagnes , 
qui ne sont en effet composées, dans leur inté- 
rieur et jusqu’à leur sommet, que de matières 
de la même nature'. Ainsi l’origine date de 
cette même époque. 

C’est aussi dans les premiers trente-sept mille 
ans que se sont formés, par la sublimation, 
toutes les grandes veines et les gros filons de 
mines où se trouvent les métaux. Les substan- 
ces métalliques ont été séparées des autres ma- 
tières vitrescibles par la chaleur longue et con- 
stante qui les a sublimées et poussées de l’inté- 
rieur de la masse du globe dans toutes les émi- 
nences de sa surface, où le resserrement des 
matières, causé par un plus prompt refroidisse- 

* ment, laissait des fentes et des cavités qui ont 
été incrustées et quelquefois remplies par ces 
substances métalliques que nous y trouvons au- 
jourd’hui”; car il faut, à l'égard de l’origine des 
mines, faire la même distinction que nous avons 
indiquée pour l'origine des matières vitresci- 
bles et des matières calcaires, dont les premie- 
res ont cté produites par l’action du feu, et les 
autres par l'intermède de l’eau. Dans les mines 


* Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
+ Voyez ibidem. 


e 


HISTOIRE NATURELLE. 


€ 


métalliques, les principaux filons, ou, si Yon 
veut, les masses primordiales, ont été produites 
par la fusion et par la sublimation , c’est-à-dire 
par l’action du feu; et les autres mines, qu’on 
doit regarder comme des filons secondaires et 
parasites, n’ont été produites que postérieure- 
ment par le moyen de l’eau. Ces filons princi- 
paux, qui semblent présenter les troncs des ar-n . 
bres métalliques , ayant tous été formés, soit 
par la fusion, dans le temps du feu primitif, 
soit par la sublimation , dans les temps subsé- 
quents, ils se sont trouvés et setrouvent encore 
aujourd’hui dans les fentes perpendiculaires des 
hautes montagnes ; tandis que c’est au pied de 
ces mêmes montagnes que gisent les petits fi- 
lons que l’on prendrait d’abord pour les ra- 
meaux de ces arbres métalliques, mais dont l'o- 
rigine est néanmoins bien différente : car ces 
mines secondaires n’ont pas été formées par le 
feu , elles ont été produites par l’action succes- 
sive de }’ eau qui , dans des temps postérieurs 
aux premiers , a détaché de ses anciens » 
des particules minérales qu’elle a chamMées 
et déposées sous différentes formes, et toujours 
au-dessus des filons primitifs !. ® . 

Ainsi la production de ces mines secondäifes 
étant bien plus récente que celle des mines pri- 
mordiales, et supposant le concours et l'inter- 
mède de l’eau, leur formation doit, comme celle 
des matières calcaires, se rapporter à des épo- 
ques subséquentes, c'est-à-dire au temps où, la 
chaleur brülante s'étant attiédie, la tempéra- 
ture de la surface de la terre a permis aux eaux 
de s’établir, et ensuite au tempsoù, ces mêmes 
eaux ayant laissé nos continents à découvert , 
les vapeurs ont commencé à se condenser con- 
tre les montagnes pour y produire des sources 
d’eau courante. Mais, avant ce second et ce troi- 
sième temps, il y a eu d’autres grands eme 
que nous devons indiquer. 

Représentons-nous, s’il est possible, l'aspect 
qu’offrait la Terre à cette seconde époque, c'est- 
à-dire immédiatement après que sa surface eut 
pris de la consistance, et avant que la grande 
chaleur permit à l’eau d’y séjourner ni même de 
tomber de l’atmosphère. Les plaines , les mon- 
tagnes, ainsi que l’intérieur du globe étaient 
également et uniquement composés dematières 
fondues par le feu , toutes vitrifiées , toutes de 
la même nature. Qu’ on se figure pour un instant 


1 Voyez ci-après les notesjustificatives des faits. . 


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ÉPOQUES DE 


la surface actuelle du globe , dépouillée de tou- 
tes ses mers, de toutes ses collines calcaires , 
ainsi que de toutes ses couches horizontales de 
pierre, de craie, de tuf, deterre végétale , d’ar- 
gile, en un mot de toutes les matières liqui- 
des ou solides qui ont été formées ou déposées 
par les eaux : quelle serait cette surface après 
l'enlèvement de ces immenses déblais? Ilne res- 
terait que le squelette de la terre, c’est-à-dire la 
roche vitrescible qui en constitue la masse ins 
térieure ; il resterait les fentes perpendiculaires 
produites dans le temps de la consolidation , 
augmentées , élargies par le refroidissement ; il 
resterait les métaux et les minéraux fixes qui, 
séparés de la roche vitrescible par l’action du 
feu , ont rempli par fusion ou par sublimation 
les fentes perpendiculaires de ces prolongements 
de la roche intérieure du globe ; et enfin il res- 
terait les trous , les anfractuosités et toutes les 
cavités intérieures de cette roche, qui en est la 
base , etqui sert de soutien à toutes les matières 
terrèstres amenéés ensuite par les eaux. 

Et comme ces fentes occasionnées par le re- 
froidissement coupent et tranchent le plan ver- 
tical des montagnes, non-seulement de haut en 
bas, mais dedevant en arrière ou d’un côté à l’au- 
tre , et que dans chaque montagne elles ontsuivi 


_ la direction générale de sa première forme, il 


en a résulté que les mines , surtout celles des 
métaux précieux , doivent se chercher à la bous- 
sole, en suivant toujours la direction qu'indique 
la découvertedu premier filon ; car dans chaque 
montagne les fentes perpendiculaires qui la tra- 
versent sont à peu près parallèles : néanmoins 
iln’en faut pas conclure , comme l’ont fait quel- 
ques minéralogistes , qu’on doive toujours cher- 
cher les métaux dans la même direction , par 
exemple, sur la ligne de onze heures ou sur celle 
de midi; car souvent une mine de midi ou de 
onze heures se trouve coupée par un filon de 
huit ou neufheures, ete., quiétend des rameaux 
sous différentes directions ; et d’ailleurs on voit 
que, suivant la forme différente de chaque mon- 
tagne, les fentes perpendiculaires la traversent 
à la vérité parallèlement entre elles , mais que 
leur direction, quoique commune dans le même 
lieu , n’a rien de commun avec la direction des 


fentes perpendiculaires d’une autre montagne, 


à moins que cette seconde montagne ne soit pa- 
rallèle à la première. 
. Les métaux et la plupart des minéraux mé- 


M æ Malliques sont donc l'ouvrage du feu , puisqu'on 


LA NATURE. 403 


ne les trouve que dans les fentes de la roche vi- 
trescible, et que, dans ces mines primordiales, - 
l’on ne voit jamais ni coquilles ni aucun autre 
débris de la mer mélangés avec elles. Les mines 
secondaires qui se trouvent au contraire, et en 
petite quantité, dans les pierres calcaires, dans 
les schistes, dans les argiles, ont été formées 
postérieurement aux dépens des premières, et 
par l’intermede de l’eau. Les paillettes d’or et 
d'argent que quelques rivières charrient vien- 

| uent certainement de ces premiers filons mé- 
talliques renfermés dans les montagnes supé- 
rieures : des particules métalliques encore plus 
petites et plus ténues peuvent, en se rassem- 
blant, former de nouvelles petites mines des 
mêmes métaux ; mais ces mines parasites qui 
prennent mille formes différentes appartien- 
nent, comme je l’ai dit, à des temps bien moder- 
nes en comparaison de celui de la formation des 
premiers filons qui ont été produits par l’action 
du feu primitif. L’or et l’argent, qui peuvent 
demeurer très-longtemps en fusion sans être 
sensiblement altérés, se présentent souvent sous 
leur forme native : tous les autres métaux ne se 
présentent communément que sous une forme 
minéralisée, parce qu'ils ont été formés plus 
tard par la combinaison de l’air et de l’eau qui 
sont entrés dans leur composition. Au reste, 
tous les métaux sont susceptibles d’être volatili- 
sés par le feu à différents degrés de chaleur, en 
sorte qu’ils se sontsublimés successivement pen- 
dant le progrès du refroidissement. - 

On peut penser que, s’il se trouve moins de 
mines d’or et d'argent dans les terres septentrio- 
nales que dans ies contrées du midi, c’est que 
communément il n’y a dans les terres du nord 
que de petites montagnes en comparaison de 
celles des pays méridionaux : la matière primi- 
tive, c’est-à-dire la roche vitreuse dans laquelle 
seule se sont formés l'or et l'argent, est bien 
plus abondante, bien plus élevée, bien plus dé- 
couverte dans les contrées du midi. Ces métaux 
précieux paraissent être le produit immédiat du 
feu : les gangues et les autres matières qui les 
accompagnent dans leur mine sont elles-mêmes 
des matières vitrescibles ; et, comme les veines 
| deces métaux se sont formées soit par la fu- 
sion, soit par la sublimation, dans les premiers 
temps du refroidissement, ils se trouvent en 
plus grande quantité dans les hautes montagnes 
du midi. Les métaux moins parfaits, tels que le 
fer et le cuivre, qui sont moins fixes au feu, 


404 HISTOIRE NATURELLE. 


parce qu'ils contiennent des matières que le feu 
peut volatiliser plus aisément, se sont formés 
dans des temps postérieurs : aussi les trouve- 
t-on en bien plus grande quantité dans les pays 
du nord que dans ceux du midi. Il semble 
même que la nature ait assigné aux differents 
climats du globe les différents métaux; l'or et 
l'argent aux régions les plus chaudes ; le fer et 
le cuivre aux pays les plus froids, et le plomb 
et l'étain aux contrées tempérées. I1 semble de 
même qu’elle ait établi l'or et l'argent dans les 
plus hautes montagnes, le fer et le cuivre dans 
les montagnes médiocres, et le plomb et Pétain 
dans les plus basses. Il paraît encore que, quoi- 
que ces mines primordiales des différents mé- 
taux se trouvent toutes dans la roche vitresci- 
ble, celles d'or et d’argent sont quelquefois 
mélangées d’autres métaux ; que le fer et le 
cuivre sont souvent accompagnés de matières 
qui supposent l'intermède de l’eau, ce qui sem- 
ble prouver qu’ils n’ont pas été produits en 
même temps ; et, à l'égard de l’etain, du plomb 
et du mercure, il y a des différences qui sem- 
blent indiquer qu’ils ont été produits dans des 


temps très-différents. Le plomb est le plus vi- | 


trescible de tous les métaux, et l’étain l’est le 
moins ; le mereure est le plus volatil de tous, et 
cependant il ne differe de l'or, qui est le plus 
fixe de tous, que par le degré de feu que leur 


sublimation exige; car l'or ainsi que tous les | 
autres métaux peuvent également être volatilisés | 
par une plus ou moins grande chaleur. Ainsi, | 
tous les métaux ont été sublimés ou volatilisés | 


successivement, pendant le progrès du refroi- 
dissement. Et, comme il ne faut qu’une très-lé- 
gère chaleur pour volatiliser le mercure, et 
qu'une chaleur médiocre suffit pour fondre l’é- 
tain et le plomb, ces deux métaux sont demeu- 
rés liquides et coulants bien plus longtemps que 
les quatre premiers ; et le mercure l’est encore, 
parce que la chaleur actuelle de laterre est plus 
que suffisante pour le tenir en fusion : il ne de- 
viendra solide que quand le globe sera refroidi 
d'uncinquièmede plus qu'ilne l’est aujourd’hui, 
puisqu'il faut cent quatre-vingt-dix-sept degrés 
au-dessous de la température actuelle de la terre 
pour que ce métal fluide se consolide ; ce qui fait 
à peu près la cinquième partie des mille degrés 
au-dessous de la congélation. 


Le plomb, l'étain et le mercure ont donc: 


coulé successivement, par leur fluidité, dans les 
parties les plus basses de la roche du globe, ct 


ils ont été, comme tousles autres métaux, su- 
blimés dans les fentes des montagnes élevées. 
Les matières ferrugineuses qui pouvaient sup- 
porter une très-violente chaleur sans se fondre 
assez pour couler ont formé, dans les pays du 
nord , des amas métalliques si considérables , 
qu'il s'y trouve des montagnes entières de fer‘, 
c’est-à-dire d’une pierre vitrescible ferrugineuse, 
qui rend souvent soixante-dix livres de fer par 
quintal : ce sont là les mines de fer primitives; 
elles occupent de très-vastes espaces dans les 
contrées de notre nord; et leur substance né- 
tant que du fer produit par l’action du feu , ces 
mines sont demeurées susceptibles de l’attrac- 
tion magnétique, comme le sont toutes les ma- 
tières ferrugineuses qui ont subi le feu. 
L'aimant est de cette même nature ;: ce n’est 
qu’une pierre ferrugineuse dont il se trouve de 
grandes masses et même des montagnes dans 
quelques contrées, et particulièrement dans cel- 
les de notre nord ? : c’est par cette raison que 
l'aiguille aimantée se dirige toujours vers ces 
contrées où toutes les mines de fer sont magné- 
tiques. Le magnétisme est un effet constant de 
l'électricité constante produite par la chaleur 
intérieure et par la rotation du globe ; mais s’il 
dépendait uniquement de cette cause générale , 
l'aiguille aimantée pointerait toujours, et par- 
tout, directement au pôle : or, les différentes dé- 
clinaisons, suivant les différents pays , quoique 
sous le même parallèle , démontrent que le ma- 
gnétisme particulier des montagnes de fer et 
d’aimant influe considérablement sur la direc- 
tion de l'aiguille, puisqu'elle s’écarte plus ou 
| moins à droite ou à gauche du pôle , selon le 
| lieu où elle se trouve, et selon la distance plus 
ou moins grande de ces montagnes de fer. 
Mais revenons à notre objet principal , à la 
| topographie du globe antérieure à la chute des 
eaux, Nous n’avonsque quelques indices encore 
subsistants de la première forme de sa surface ; 
les plus hautes montagnes , composées de ma- 
tières vitrescibles, sont les seuls témoins de cet 
ancien état ; elles étaient alors encore plus éle- 
vées qu’elles ne le sont aujourd’hui ; car depuis 
| ce temps, et après l'établissement des eaux, les 
mouvements de la mer, et ensuite les pluies, les 
| vents, les gelées , les courants d’eau, la chute 
| des torrents , enfin toutes les injures des été- 


1 Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
? Voyez ibidem. 


ÉPOQUES DE 


ments de l'air et de l’eau, et les secousses des 
mouvements souterrains, n'ont pas cessé de les 
dégrader, de les trancher, et même d’en renver- 
ser les parties les moins solides ; et nous ne pou- 
vons douter que les vallées qui sont au pied 
de ces montagnes ne fussent bien plus profon- 
des qu’elles ne le sont aujourd'hui. 

Tächons de donner un apereu plutôt qu'une 
énumération de ces éminences primitives du 
globe. 1° La chaine des Cordilières ou des mon- 
tagnes de l'Amérique, qui s'étend depuis la 
pointe de la terre de Feu jusqu’au nord du nou- 
veau Mexique, et aboutit enfin à des régions 
septentrionales que l’on n’a pas encore recon- 
nues, On peut regarder cette chaîne de monta- 
gnes comme continue dans une longueur de plus 
de cent vingt degrés, c’est-à-dire de trois mille 
lieues ; car le détroit de Magellan n’est qu’une 
coupure accidentelle et postérieure à l’établisse- 
ment local de cette chaine, dont les plus hauts 
sommets sont dans la contrée du Pérou , et se 
rabaissent à peu près également vers le nord et 
vers le midi : c’est donc sous l’équateur même 
que se trouvent les parties les plus élevées de 
cette chaine primitive des plus hautes monta- 


gnes du monde; et nous observerons , comme 


chose remarquable, que de ce point de l’équa- 
teur elles vont en se rabaissant à peu près éga- 
lement vers le nord et vers le midi, et aussi 


qu’elles arrivent à peu près à la même distance, | 


c’est-à-dire à quinze cents lieues de chaque côté 


de l’équateur ; en sorte qu’il ne reste, à chaque | 


extrémité de cette chaine de montagnes, qu’en- 
viron trente degrés, c’est-à-dire sept cent cin- 


quante lieues de mer ou de terre inconnue vers | 


le pôle austral, et un égal espace dont on a re- 
connu quelques côtes vers le pôle boréal. Cette 
chaîne n’est pas précisément sous le même mé- 
ridien, et ne forme pas une ligne droite ; elle se 
courbe d’abord vers l’est, depuis Baldivia jus- 
qu'à Lima, et sa plus grande déviation se trouve 
sous le tropique du Capricorne; ensuite elle 
avance vers l’ouest, retourne à l'est, auprès de 
Popayan, et de là se courbe fortement vers 
l'ouest, depuis Panama jusqu’à Mexico ; après 
quoi elle retourne vers l’est, depuis Mexico jus- 
qu’à son extrémité, qui est à trente degrés du 
pôle , etaui aboutit à peu près aux iles décou- 
vertes par de Fonté. En considérant la situation 
de cette longue suite de montagnes, on doit ob- 
server encore, comme chose très-remarquable, 
qu’elles sont toutes bien plus voisines des mers 


LA NATURE. 403 


de l'occident que de celles de l’orient. 2° Les 
montagnes d'Afrique, dont la chaine principale, 
appelée par quelques auteurs /’ Épine dumonde, 
est aussi fort élevée, et s'étend du sud au nord, 
comme celle des Cordilières en Amérique. 
Cette chaine, qui forme en effet l'épine du dos 
de l'Afrique , commence au cap de Bonne-Espé- 
rance , et court presque sous le même méridien 
jusqu’à la mer Méditerranée , vis-à-vis la pointe 
de la Morée. Nous observerons encore, comme 
chose très-remarquable, que le milieu de cette 
grande chaine de montagnes, longue d'environ 
quinze cents lieues, se trouve précisément sous 
l'équateur, comme le point milieu des Cordi- 
lières ; en sorte qu'on ne peut guère douter que 
les parties les plus élevées des grandes chaines 
de montagnes, en Afrique et en Amérique, ne 
se trouvent également sous l'équateur. 

Dans ces deux parties du monde, dont l’é- 
quateur traverse assez exactement les conti- 
nents , les principales montagnes sont donc di- 
rigées du sud au nord ; mais elles jettent des 
branches très-considérables vers lorient et vers 
loccident. L'Afrique est traversée de l’est à 
l'ouest par une longue suite de montagnes , de- 
puis le cap Gardafui jusqu'aux îles du cap Vert : 
le mont Atlas la coupe aussi d’orient en occi- 
dent. En Amérique, un premier rameau des 
Cordilieres traverse les terres Magellaniques de 
l’est à l'ouest ; un autre s’étend, à peu près dans 
la même direction, au Paraguay et dans toute 
la largeur du Brésil ; quelques autres branches 
s'étendent depuis Popayan , dans la Terre-Fer- 
me, et jusque dans la Guyane : enfin, si nous 
suivons toujours cette grande chaîne de monta- 
gnes , il nous paraîtra que la péninsule d'Yuca- 
tan, les iles de Cuba, de la Jamaïque , de Saint- 
Domingue, Porto-Rico et toutes les Antilles, 
n’en sont qu’une branche qui s’étend du sud au 
nord, depuis Cuba et la pointe de la Floride jus- 
qu'aux lacs de Canada, et de là court de l’est à 
l’ouest pour rejoindre l’extrémité des Cordilie- 
res , au delà des lacs Sioux. 3° Dans le grand 


| continent de l'Europe et de l’Asie, qui non-seu- 


| lement n’est pas, comme ceux de l'Amérique 


et de l’Afrique, traversé par l'équateur, mais en 
est même fort éloigné, les chaînes des principa- 
les montagnes , au lieu d'être dirigées du sud 
au nord , le sont d’occident en orient. La plus 
longue de ces chaines commence au fond de 
l'Espagne, gagneles P yrénées, s'étend en France 
par l'Auvergne et le Vivarais, passe ensuite par 


406 


les Alpes, en Allemagne, en Grèce, en Crimée, 
et atteint le Caucase, le Taurus , l’Imaüs, qui 
environnent la Perse, Cachemire et le Mogol au 
nord, jusqu'au Thibet, d'où elle s'étend dans la 
Tartarie chinoise et arrive vis-à-vis la terre 
d’Yeço. Les principales branches que jette cette 
chaine principale sont dirigées du nord au sud 
en Arabie , jusqu’au détroit de la mer Rouge ; 
dans l’Indostan, jusqu'au cap Comorin; du 
Thibet, jusqu’à la pointe de Malaca. Ces bran- 
ches ne laissent pas de former des suites de 
montagnes particulières dont les sommets sont 
fortélevés. D'autre côté, cette chaine principale 
jette du sud au nord quelques rameaux qui s’é- 
tendent depuis les Alpes du Tyrol jusqu’en Po- 
logne; ensuite depuis le mont Caucase jusqu’en 
Moscovie,et depuis Cachemire jusqu’en Sibérie; 
et ces rameaux , qui sont du sud au nord de la 
chaine principale, ne présentent pas des mon- 
tagnes aussi élevées que celles des branches 
de cette même chaine qui s'étendent du nord 
au sud. 

Voilà donc à peu près la topographie de la 
surface de la Terre, dans le temps de notre se- 
conde époque, immédiatement après la consoli- 
dation de la matière. Les hautes montagnes que 
nous venons de désigner sont les éminences pri- 
mitives, c’est-à-dire les aspérités produites à la 
surface du globe au moment qu’il a pris sa con- 
sistance ; elles doivent leur origine à l’effet du 
feu, et sont aussi, par cette raison, composées, 
dans leur intérieur et jusqu’à leurs sommets, 
de matières vitrescibles : toutes tiennent, par 
leur base, à la roche intérieure du globe , qui 
est de mêmenature. Plusieurs autres éminences 
moins élevées ont traversé, dans cemême temps 
et presque en tout sens, la surface de la Terre, 
et l’on peut assurer que, dans tous les lieux où 
l’on trouve des montagnes de roc vifoudetoute 
autre matière solide ou vitrescible, leur origine 
et leur établissement local ne peuvent être attri- 
bués qu’a l’action du feu et aux effets de la con- 
solidation, qui ne se fait jamais sans laisser des 
inégalités sur la surperficie de toute masse de 
matière fondue. 

En même temps que ces causes ont produit 
des éminences et des profondeurs à la surface 
de la Terre, elles ont aussi formé des boursou- 
flures et des cavités à l’intérieur, surtout dans 
les couches les plus extérieures. Ainsi le globe, 
dès le temps de cette seconde époque, lorsqu'il 
eut pris sa consistance, et avant que les eaux 


HISTOIRE NATURELLE. 


n’y fussent établies, présentait une surface hé- 
rissée de montagnes et sillonnée de vallées : 
mais toutes les causes subséquentes et posté- 
rieures à cette époque ont coucouru à combler 
toutes les profondeurs extérieures et même les 
cavités intérieures. Ces causes subséquentes 
ont aussi altéré presque partout la forme de ces 
inégalités primitives; celles qui ne s’élevaient 


qu'à une hauteur médiocre ont ur la plu- 
part, recouvertes dans la sui les sédi- 
ments des eaux, et toutes ont vironnées 


à leurs bases , jusqu’à de grandes hauteurs , de 
ces mêmes sédiments. C’est par cette raison que 
nous n'avons d’autres témoins apparents de la 
première forme de la surface de la terre, que les 
montagnes composées de matières vitresci ; 
dont nous venons de faire l’énumération: ce- 
pendant ces témoins sont sûrs et suffisants; 
car, comme les plus hauts sommets de ces pre- 
mières montagnes n'ont peut-être jamais été 
surmontés par les eaux, ou du moins qu'ils ne 
l'ont été que pendant un petit temps, attendu 
qu'on n’y trouve aucun débris des productions 
marines, et qu'ils ne sont composés que de ma- 
tières vitrescibles , on ne peut pas douter qu'ils 
ne doivent leur origine au feu, et que ces émi- 
nences , ainsi que la roche intérieure du globe, 
ne fassent ensemble un corps continu de même 
nature, c’est-à-dire de matière vitrescible, dont 
la formation a précédé celle de toutes les autres 
matières. 

En tranchant le globe par l’équateur et com- 
parant les deux hémisphères, on voit que celui 
de nos continents contient à proportion beau- 
coup plus de terre que l’autre; car Asie seule 
est plus grande que les parties de l'Amérique, 
de l'Afrique , de la Nouvelle-Hollande, et de 
tout ce qu’on a découvert de terres au delà: HI 
y avait done moins d’éminences et d’aspérités 
sur l'hémisphère austral que sur le boréal, dès 
le temps même de la consolidation de la Terre, 
et si l’on considère pour un instant ce gisement 
général des terres et des mers, on reconnaîtra 
que tous les continents vont en se rétrécissant 
du côté du midi, et qu’au contraire toutes les 
mers vont en s’élargissant vers ce même côté 
du midi. La pointe étroite de l'Amérique méri- 
dionale, celle de Californie, celle du Groënland, 
la pointe de l’Afrique, celles des deux presqu’i- - 
les de l'Inde , et enfin celle de la Nouvelle-Hol- 
lande, démontrent évidemment ce rétrécisse- 
ment des terres et cet élargissement des mers - 


. ÉPOQUES DE LA NATURE. 


vers les régions australes. Cela semble indiquer 
que la surface du globe a eu originairement de 
plus profondes vallées dans l'hémisphère aus- 
tral, et des éminences en plus grand nombre 
dans l’hémisphère boréal. Nous tirerons bientôt 
quelques inductions de cette disposition générale 
des continents et des mers. 

La Terre, avant d’avoir recu les eaux, était 
donc irrégulièrement hérissée d’aspérités , de 
profondeurs et d’inégalités semblables à celles 
que nous voyons sur un bloc de métal ou de 
verre fondu ; elle avait de même des boursou- 
flures et des cavités intérieures, dont l’origine, 
comme celle des inégalités extérieures, ne doit 
être attribuée qu'aux effets de la consolidation. 
Les plus grandes éminences , les profondeurs 
extérieures et les cavités intérieures, se sont 
trouvées dès lors et se trouvent encore aujour- 
d’hui sous l'équateur, entre les deux tropiques, 
parceque cette zone de la surface du globe est 
la dernière qui s’est consolidée, et que c’est dans 
cette zone où le mouvement de rotation étant 
le plus rapide, il aura produit les plus grands 
effets; la matière en fusion s’y étant élevée 
plus que partout ailleurs et s'étant refroidie la 
dernière, il a dù s’y former plus d’inégalités 
que dans toutes les autres parties du globe où le 


mouvement de rotation était plus lent et le | 


refroidissement plus prompt. Aussi trouve-t-on 
sous cette zone les plus hautes montagnes, les 
mers les plus entrecoupées, semées d’un nom- 
bre infini d’iles , à la vue desquelles on ne peut 
douter que dès son origine cette partie de la 
Terre ne füt la plus irrégulière et la moins so- 
lide de toutes ". 

Et, quoique la matière en fusion ait dû arriver 
également des deux pôles pour renfler l’équa- 
teur, il parait, en comparant les deux hémi- 
sphères, que notre pôle enæun peu moins fourni 
que l’autre, puisqu'il y a beaucoup plus de 
terre et moins de mer depuis le tropique du 


* Cancer au pôle boréal, et qu’au contraire il ya 


beaucoup plus de mers et moins de terres de- 
puis celui du Capricorne à l’autre pôle. Les plus 
profondes vallées se sont donc formées dans 
les zones froides et tempérées de l’hémisphère 


austral, et les terres les plus solides et les plus | 


élevées se sont trouvées dans celles de 1’hémi- 
sphère septentrional. 
Le globe était alors, comme il est encore au 


Voyez ci-après les notes justificatives des fails. 


407 


| jourd’hui, renflé sur l'équateur, d'une épaisseur 
de près de six lieues un quart; mais les couches 
superficielles de cette épaisseur y étaient à l’in- 
térieur semées de cavités, et coupées à l’exté- 
rieur d'éminences et de profondeurs plus gran- 
des que partout ailleurs : le reste du globe était 
sillonné et traversé en différents sens par des 
aspérités toujours moins élevées à mesure 
qu’elles approchaïient des pôles ; toutes n’étaient 
composées que de la même matière fondue,dont 
est aussi composée la roche intérieure du globe; 
toutes doivent leur origine à l’action du feu pri- 
mitif et à la vitrification générale. Ainsi la sur- 
face de la Terre , avant l'arrivée des eaux , ne 
présentait que ces premières aspérités qui for- 
ment encore aujourd’hui les noyaux de nos plus 
hautes montagnes ; celles qui étaient moins éle- 
vées, ayant été dans la suite recouvertes par les 
sédiments des eaux et par les débris des pro- 
ductions de la mer, elles ne nous sont pas aussi 
évidemment connues que les premières : on 
trouve souvent des bancs calcaires au-dessus 
des rochers de granite, de roc vif et des autres 
masses de matières vitrescibles; mais l’on ne 
voit pas des masses de roc vif au-dessus des 
bancs calcaires. Nous pouvons donc assurer, 
sans crainte de nous tromper, que la roche du 
globe est continue avec toutes les éminences 
hautes et basses qui se trouvent être de lamèême 
| nature , c’est-à-dire de matières vitrescibles : 
ces éminences font masse avec le solide du 
globe : elles n’en sont que de très-petits prolon- 
gements , dont les moins élevés ont ensuite été 
recouverts par les scories de verre, les sables, 
les argiles, et tous les débris des productions 
de la mer amenés et déposés par les eaux, dans 
les temps subséquents , qui font l’objet de notre 
troisième Époque. 


TROISIÈME ÉPOQUE. 


LORSQUE LES EAUX ONT COUVERT NOS 
CONTINENTS. 


À la date de trente ou trente-cinq mille ans 
dela formation des planètes, la Terre setrouvait 
assez attiédie pour recevoir les eaux sans les 
| rejeter en vapeurs. Le chaos de l'atmosphère 
avait commencé de se débrouiller : non-seule- 
ment les eaux, mais toutes les matières volatiles 
que la trop grande chaleur y tenait relésuées 
et suspendues tombèrent successivement; elles 


108 


remplirent toutes les profondeurs, couvrirent 
toutes les plaines, tous les intervalles qui se 
trouvaient entre les éminences de la surface du 
globe, et même elles surmontèrent toutes celles 
qui n'étaient pas excessivement élevées. On a 
des preuves évidentes que les mers ont couvert 
le continent de l’Europe jusqu’à quinze cents 
toises au-dessus du niveau de la mer actuelle !, 
puisqu'on trouve des coquilles et d’autres pro- 
ductions marines dans les Alpes et dans les 
Pyrénées jusqu’à cette même hauteur. On a les 
mêmes preuves pour les continents de l’Asie 
et de l'Afrique; et même dans celui de l'Améri- 
que, où les montagnes sont plus élevées qu’en 
Europe, on a trouvé des coquilles marines à 
plus de deux mille toises de hauteur au-dessus 
du niveau de la mer du Sud. Il est done certain 
que, dans ces premiers temps , le diametre du 
globe avait deux lieues de plus , puisqu'il était 
enveloppé d’eau jusqu'à deux mille toises de 
hauteur. La surface de la terre en général était 
done beaucoup plus élevée qu’elle ne l'est au- 
jourd’hui : et pendant une longue suite de temps 
les mers l'ont recouverte en entier, à l'exception 
peut-être de quelques terres très-élevées et 
des sommets des hautes montagnes qui seuls 
surmontaient cette mer universelle, dont lélé- 
yation était au moins à cette hauteur où l’on 
cesse de trouver des coquilles : d’où l’on doit 
inférer que les animaux auxquels ces dépouilles 
ont appartenu peuvent être regardés comme les 
premiers habitants du globe; et cette population 
était innombrable, à en juger par l’immense 
quantité de leurs dépouilles et de leurs détri- 
ments, puisque c’est de ces mêmes dépouilles et 
de leurs détriments qu'ont été formées toutes 
les couches des pierres calcaires, des marbres, 
des craies et des tufs qui composent nos collines 
et qui s'étendent sur de grandes contrées dans 
toutes les parties de la terre. 

Or, dans les commencements deceséjour des 
eaux sur la surface du globe, n’avaient-ellespas 
un degré de chaleur que nos poissons et nos 
coquillages actuellement existants n'auraient pu 
supporter? etne devons-nous pas présumer que 
les premières productions d’une mer encore 
bouillante étaient différentes de celles qu’elle 
nous offre aujourd’hui? Cette grande chaleur ne 
pouvait convenir qu’à d'autres natures de co- 
quillages et de poissons; et par conséquent 


1 Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 


HISTOIRE NATURELLE. H 


c’est aux premiers temps de cette époque, c’est- 
à-dire depuis trente jusqu’à quarante milleans den 
la formation de la terre, que l’on doit rapporter 
l'existencedes espèces perdues, donton netrouve 
nulle part les analogues vivants. Ces premières 
espèces, maintenant anéanties, ont subsisté 
pendant les dix ou quinze mille ans qui ont suivi 
le temps auquel les eaux venaient de s'établir. 
Et l’on ne doit point être étonné de ce que 
j'avance ici, qu’il y a eu des poissons et d’autres 
animaux aquatiques capables de supporter un 
degré de chaleur beaucoup plus grand que celui 
de la température actuelle de nos mers méridio- 
nales, puisque, encore aujourd’hui, nous con- 
naissons des espèces de poissons et de plantes 
qui vivent et végètent dans des eaux presque 
bouillantes, ou du moins chaudes jusqu’à ein- 
quante et soixante degrés ! du thermomètre. 
Mais pour ne pas perdre le fil des grands et 
nombreux phénomènes que nous avons à expo- 
ser, reprenons ces temps antérieurs où les eaux, 
jusqu'alors réduites en vapeurs, se sont conden- 
sées et ont commencé de tomber sur la Terre 
brülante, aride, desséchée, crevassée par le feu. 
Tâchons de nous représenter les prodigieux ef- 
fets qui ont accompagné et suivi cette chute pré- 
cipitée des matières volatiles, toutes séparées, 
combinées, sublimées dans le temps de la con- 
solidation et pendant le progrès du premier re- 
froidissement. La séparation de l'élément del’air 
et de l'élément de l’eau, le choc des vents et des 
flots qui tombaient en tourbillons sur une terre 
fumante; la dépuration de l'atmosphère, qu'au- 
paravant les rayons du soleil ne pouvaient pé- 
nétrer; cette même atmosphère obseurcie de 
nouveau par les nuages d’une épaisse fumée ; 
la cohobation mille fois répétée et le bouillon- 
nement continuel des eaux tombées et rejetées 
alternativement; enfin la lessive de l'air, par 
l'abandon des matières volatiles précédem- 
ment sublimées, qui toutes s’en séparèrent et 
descendirent avec plus ou moins de précipita- 
tion : quels mouvements, quelles tempêtes ontdû 
précéder, accompagner et suivre l'établissement 
local de chacun de ces éléments! Et ne devons- 
nous pas rapporter à ces premiers moments de 
choc et d'agitation les bouleversements, les 
premières dégradations, les irruptions et les 
changements qui ont donné une seconde forme 
à la plus grande partie de la surface de la terre? 
Il est aisé de sentir que les eaux qui la cou- 
! Voyez ci-après les notes juslihicatives des faits. 


ÉPOQUES DE 


vraient alors presque tout entière, étant con- 
tinuellement agitées par la rapidité de leur 
chute, par l’action de la Lune sur l'atmosphère 
etsur les eaux déjà tombées, par la violence des 
vents, ete., auront obéi à toutes ces impulsions, 
et que dans leurs mouvements elles auront com- 
mencé par sillonner plus à fond les vallées de 
la Terre, par renverser les éminences les moins 
solides, rabaisser les crêtes des montagnes, 
percer leurs chaines dans les points les plus fai- 
bles ; et qu'après leur établissement ces mêmes 
eaux se seront ouvert des routes souterraines , 


qu’elles ont miné les voûtes des cavernes, les | 
ont fait écrouler, et que par conséquent ces : 


mêmes eaux se sont abaissées successivement 
pour remplir les nouvelles profondeurs qu’elles 
venaient de former. Les cavernes étaient l’ou- 
vrage du feu : l'eau dès son arrivée a commencé 
par les attaquer ; elle les a détruites, et continue 
de les détruire encore. Nous devons done attri- 
buer l’abaissement des eaux à l’affaissement des 
cavernes, comme à la seule cause qui nous soit 
démontrée par les faits. 

Voilà les premiers effets produits par la mas- 
se, par le poids et par le volume de l’eau; mais 
elle en a produit d’autres par sa seule qualité : 
elle a saisi toutes les matières qu’elle pouvait 
délayer et dissoudre; elle s’est combinée avec 
l'air, la terre et le feu pour former les acides, 
les sels, etc. ; elle a converti les scories et les 
poudres du verre primitif en argiles ; ensuite elle 
a, par son mouvement, transporté de place en 
place ces mêmes scories, et toutes les matières 
quise trouvaient réduites en petits volumes. Il 
s’est donc fait dans cette seconde période , de- 
puis trente-cinq jusqu’à cinquante mille ans, 
un si grand changement à la surface du globe, 
que la mer universelle, d’abord tres-élevée, s’est 
successivement abaissée pour remplir les pro- 
fondeurs occasionnées par l’affaissement des ca- 
vernes , dont les voütes naturelles, sapées ou 
percées par l’action et l’effet de ce nouvel élé- 
ment, ne pouvaient plus soutenir le poids cu- 
mulé des terres et des eaux dont elles étaient 
chargées. À mesure qu’il se faisait quelque 
grand affaissement par la rupture d’une ou de 
plusieurs cavernes, la surface de la Terre se dé- 


primant en ces endroits, l’eau arrivait de toutes 


parts pour remplir cette nouvelle profondeur, 
et par conséquent la hauteur générale des mers 
diminuait d'autant ; en sorte qu'étant d’abord à 
deux mille toises d’élévation, la mer a successi- 


LA NATURE. 409 


vement baissé jusqu’au niveauonousla voyons 
aujourd’hui. 

On doit présumer que les coquilles et les au- 
tres productions marines que l’on trouve à de 
grandes hauteurs au-dessus du niveau actuel 
des mers, sont les espèces les plus anciennes de 
la nature; et il serait important pour l’histoire 
naturelle de recueillir un assez grand nombre 
| de ces productions de la mer qui se trouvent à 
| cette plus grande hauteur, et de les comparer 
avec ceiles qui sont dans les terrains plus bas. 


| Nous sommes assurés que les coquilles dont nos 
| collines sont composées appartiennent en partie 
à des espèces inconnues, c’est-à-dire à des es- 
pèces dont aucune mer fréquentée ne nous offre 
les analogues vivants. Si jamais on fait un re- 
cueil de ces pétrifications prises à la plus grande 
élévation dans les montagnes, on sera peut-être 
en état de prononcer sur l'ancienneté plus ou 
moins grande de ces espèces, relativement aux 
autres. Tout ce que nous pouvons en dire au- 
jourd’hui,c'estquequelques-unsdes monuments 
qui nous démontrent l'existence de certains ani- 
maux terrestres et marins dont nous ne connais- 
sons pas les analogues vivants, nous montrent 
en même temps que ces animaux étaient beau- 
coup plus grands qu'aucune espèce du même 
genre actuellement subsistante. Ces grosses 
dents molaires à pointes mousses, du poids de 
onze ou douze livres; ces cornes d’ammon, de 
sept à huit pieds de diamètre sur un pied d’é- 
paisseur, dont on trouve les moules pétrifiés, 
sont certainement des êtres gigantesques dans 
le genre des animaux quadrupèdes et dans celui 
des coquillages. La nature était alors dans sa 
première force et travaillait la matière organique 
et vivante avec une puissance plus active dans 
une température plus chaude : cette maière or- 
ganique était plus divisée, moins combinée avec 
d’autres matières, et pouvait se réunir etsecom- 
biner avec elle-même en plus grandes masses, 
pour se développer en plus grandes dimensions. 
Cette cause est suffisante pour rendre raison de 
toutes les productions gigantesques qui pa- 
raissent avoir été fréquentes dans ces premiers 
âges du monde ‘. 
| En fécondant les mers, la nature répandait 
aussi les principes de vie sur toutes les terres 
que l’eau n'avait pu surmonter ou qu’elle avait 
| promptementabandonnées; et cesterres, comme 


‘ Voyez ci-après les mtes justificatives de: faits. 


410 
les mers, ne pouvaient être peuplées que d’ani- 
maux et de végétaux capables de supporter une 
chaleur ples grande que celle qui convient au- 
jourd’hui à la nature vivante. Nous avons des 
monuments tirés du sein de la Terre, et parti- 
culièrement du fond des minières de charbon et 
d’ardoise, qui nous démontrent que quelques- 
uns des poissons et des végétaux que ces ma- 
tières contiennent ne sont pas des espèces ac- 
tuellement existantes !. On peut donc croire que 
la population de la mer en animaux n’est pas 
plus ancienne que celle de la Terre en végétaux : 
les monuments et les témoins sont plus nom- 
breux , plus évidents pour la mer; mais ceux 
qui déposent pour la terre sont aussi certains, 
etsemblent nous démontrer que ces espèces an- 
ciennes dans les animaux marins et dans les vé- 
gétaux terrestres se sont anéanties, ou plutôt ont 
cessé de se multiplier dès que la Terre et la mer 
ont perdu la grande €haleur nécessaire à l’effet 
de leur propagation. 

Les coquillages ainsi que les végétaux de ce 
premier temps s'étant prodigieusement multi- 
pliés pendant ce long espace de vingt mille ans, 
et la durée de leur vie n’étant que de peu d’an- 
nées , les animaux à coquilles, les polypes des 
coraux, des madrépores, des astroites et tous 
les petits animaux qui convertissent l’eau de la 
mer en pierre, ont, à mesure qu’ils périssaient, 
abandonné leurs dépouilles et leurs ouvrages 
aux caprices des eaux : elles auront transporté, 
brisé et déposé ces dépouilles en mille et mille 
endroits; car c’est dans ce même temps que le 
mouvement des marées et de vents réglés a 
commencé de former les couches horizontales 
de la surface de la Terre par les sédiments et le 
dépôt des eaux ; ensuite les courants ont donné 
à toutes les collines et à toutes les montagnes 
de médiocre hauteur des directions correspon- 
dantes; en sorte que leurs angles saillants sont 
toujours opposés à des angles rentrants. Nous 
ne répéterons pas ici ce que nous avons dit à ce 
sujet dans notre Thévrie de la Terre, et nous 
nous contenterons d'assurer que cette disposi- 
tion générale de la surface du globe par angles 
correspondants, ainsi que sa composition par 
couches horizontales, ou également et parallè- 
lement inclinées, démontrent évidemment que 
la structure et la forme de la surface actuelle de 
la Terre ont été disposées par les eaux et pro- 
duites par leurs sédiments. I] n’y a eu que les 

Voyezci-après les notes justificatives des faits. 


HISTOIRE NATURELLE. 


crêtes etles pics des plus hautes montagnes qui 
peut-être se sont trouvés hors d'atteinte aux 
eaux , ou n’en ont été surmontés que pendant 
un petit temps, et sur lesquels par conséquent 
la mer n’a point laissé d'empreintes : mais, ne 
pouvant les attaquer par leur sommet, elles les 
a prises par la base; elle a recouvert ou miné les 
parties inférieures de ces montagnes primitives ; 
elle les à environnées de nouvelles matières, ou 
bien elle a percé les voûtes qui les soutenaient ; 
souvent elle les a fait pencher ; enfin elle atrans- 
porté dans leurs cavités intérieures les matiè- 
res combustibles provenant du détriment des 
végétaux, ainsi que les matières pyriteuses, 
bitumineuses et minérales , pures ou mêlées de 
terres et de sédiments de toute espèce. =” 

La production des argiles paraît avoir pré- 
cédé celle des coquillages ; car la première opé- 
ration de l’eau a été de transformer les stories 
et les poudres de verre en argile : aussi les lits: 
d’argiles se sont formés quelque temps avantles 
bancs de pierres calcaires ; et l’on voit que ces 
dépôts de matières argileuses ont précédé céux 
des matières calcaires, car presque partout les 
rochers calcaires sont posés sur des glaises qui 
leur servent de base. Je n'avance rien ici qui ne 
soit démontré par l'expérience ou confirmé par 
les observations : tout le monde pourra s’assu- 
rer, par des procédés aisés à répéter ! , que le 
verre et le grès en poudre se convertissent en 
peu de temps en argile, seulement enséjournant 
dans l’eau; et c’est d’après cette connaissance 
que j'ai dit, dans ma Théorie de la Terre, que 
les argiles n'étaient que des sables vitrescibles 
décomposés et pourris. J’ajouté ici que c'est 
probablement à cette décomposition du sable vi- 
trescible dans l’eau qu’on doitattribuer l'origine 
de l'acide; car le principe acide qui se trouve 
dans l’argile peut être regardé comme unecom- 
binaison de la terre vitrescible avec le feu, 
l'air et l’eou ; et c’est ce même principe acide 
qui est la première cause de ja ductilité de l’ar- 
gile etde toutes les autres matières,, sans même 
en excepter les bitumes, les h et les grais- 
ses qui ne sont ductiles et ne communiquent 
de la ductilité aux autres matières que parce 
qu’elles contiennent des acides. 

Après la chute et l'établissement des eaux 
bouillantes sur la surface du globe, la plus 
grande partie des scories de verre qui la cou- 
vraient en entier, ont donc été converties en 

4 Voyez ci-après les notes jusUlicatives des laits. su 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


assez peu de temps en argiles : tous les mouve- 
ments de la mer ont contribué à la prompte 
formation de ces mêmes argiles, en remuant et 
trañSportant les scories et Les poudres de Verre, 
et les forçant de se présenter à l’action de l’eau 
daus tous les sens ; et, peu de temps dprès, les 
argiles formées par l’intermède et l'impression 
de l’eau ont successivement été transportées et 
déposées au-dessus de la roche primitive du 
globe, c’est-à-dire au-dessus de la masse solide 
de matières vitrescibles qui en fait le fond , et 
qui, par sa ferme consistance et sa dureté, avait 
résisté à cette même action des eaux. 

La décomposition des poudres et des sables 
vitrescibles, et. la production des argiles, se sont 
faites en d'autant moins de temps que l’eau était 
plus chaude : cette décomposition a continué de 
se faire et se fait encore tous les jours, mais 
plus lentement et en bien moindre quantité ; 
car, quoique les argiles se présentent presque 
partout comme enveloppant le globe, quoique 
souvent ces couches d’argiles aient cent et deux 
cents pieds d’épaisseur , quoique les rochers de 
pierres calcaires et toutes les collines composées 
de ces pierres soient ordinairement appuyées 
sur des couches argileuses, on trouve quelque- 
fois au-dessous de ces mêmes couches des sables 
witrescibles qui n’ont pas été convertis, et qui 
conservent le caractère de leur première origine. 
11 y a aussi des sables vitrescibles à la superficie 
de la Terre et sur celle du fond des mers : mais 
la formation de ces sables vitrescibles qui se 
présentent à l'extérieur est d’un temps bien 

térieur à la formation des autres sables de 
ps pature qui se trouvent à de grandes pro- 
fondeurs sous les argiles ; car ces sables, qui se 
présentent à la superficie de la Terre, ne sont 
que les détriments des granites, des grès et de 
la roche vitreuse, dont les masses formentles 
noyaux et les sommets des montagnes, desquel- 
les les pluies, la gelée et les autres agents exté- 
rieurs ont détaché et détachent encore tous les 
jours de petites parties, qui sont ensuite entrai- 
nées et déposées par les eaux courantes sur la 
surface de la Terre : on doit done regarder 
comme très-récente, en comparaison de l’autre, 
cette production des sables vitrescibles qui se 
présentent sur le fond de la mer ou à la super- 
ficie de la Terre. 
Ainsi les argiles et l’acide qu’elles contien- 
nent ont été produits très-peu de temps après 
l'établissement des eaux et peu de temps avant 


an 


la naissance des coquillages ; car nous trouvons 
dans ces mêmes argiles une infinité de bélemni- 
tes, de pierres lenticulaires, de cornes d’ammon 
et d’autres échantillons de ces espèces perdues 
dont on ne retrouve nulle part les analogues vi- 
vants. J'ai trouvé moi-même dans une fouille 
que j'ai fait creuser à cinquante pieds de pro- 
fondeur, au plus bas d’un petit vallon ! tout 
composé d'argile, et dont les collines voisines 
étaient aussi d'argile jusqu’à quatre-vingts pieds 
de hauteur; j'ai trouvé, dis-je, des bélemnites 
qui avaient huit pouces de long sur près d’un 
pouce de diamètre, et dont quelques-unes étaient 
attachées à une partie plate et mince comme 
l’est le têt des crustacés. J’y ai trouvé de même 
un grand nombre de cornes d’ammon pyriteu- 
ses et bronzées, et des milliers de pierreslenticu- 
laires. Ces anciennes dépouilles étaient, comme 
l'on voit, enfouies dans l'argile à cent trente 
pieds de profondeur ; car, quoiqu’on n’eût creusé 
qu'à cinquante pieds dans cette argile au mi- 
lieu du vallon, il est certain que l'épaisseur de 
cette argile était originairement de cent trente 
pieds, puisque les couches en sont élevées des 
deux côtés à quatre-vingts pieds de hauteur au- 
dessus : cela me fut démontré par la correspon- 
dance de ces couches et par celle des bancs de 
pierres caleaires qui les surmontent de chaque 
côté du vallon. Ces bancs calcaires ont cin- 
quante-quatre pieds d'épaisseur, et leurs diffé- 
rents lits se trouvent correspondants et posés 
horizontalement à la même hauteur au-dessus 
de la couche immense d’argile qui leur sert de 
base et s'étend sous les collines caleaires de toute 
cette contrée. 

Le temps de la formation des argiles a donc 
immédiatement suivi celuidel’établissement des 
eaux ; le temps dela formation des premiers Co- 
quillages doit être placé quelques siècles après ; 
et le temps du transport de leurs dépouilles a 
suivi presque immédiatement : il n’y a eu d’in- 
tervalle qu’autant que la nature en a mis entre 
la naissance et la mort de ces animaux à coquil- 
les. Comme l'impression de l’eau convertissait 
chaque jour les sables vitrescibles en argiles, et 
queson mouvement les transportait de placeen 
place, elle entrainait en même temps les coquil- 
les et les autres dépouilles et débris des produc- 
tions marines ; et, déposant le tout comme des 


‘ ce petit vallon est tout voisin de la ville de Montbard , au 
midi. 


12 


sédiments, elle a formé dès lors les couches 
d'argile où nous trouvons aujourd’hui ces mo- 
numents, les plus anciens de la nature organi- 
sée, dont les modèles ne subsistent plus. Ce n’est 
pas qu'il n’y ait aussi dans les argiles des co- 
quilles dont l’origine est moins ancienne, et 
même quelques espèces que l’on peut comparer 
avec celles de nos mers, et mieux encore avec 
celles des mers méridionales ; mais cela n’ajoute 
aucune difliculté à nos explications, car l’eau 
n’a pas cessé de convertir en argiles toutes les 
scories de verre et tous les sables vitrescibles 
qui se sont présentés à son action : elle a donc 
formé des argiles en grande quantité, dès 
qu'eile s'est emparée de la surface de la Terre : 
elle a continué et continue encore de produire le 
même effet; car la mer transporte aujourd’hui 
ses vases avec les dépouilles des coquillages 
actuellement vivants, comme elle a autrefois 
transporté ces mêmes vases avec les dépouilles 
des coquillages alors existants. 

La formation des schistes, des ardoises, des 
charbons de terre et des matières bitumineuses, 
date à peu près du même temps : ces matières 
se trouvent ordinairement dans les argiles à 
d'assez grandes profondeurs ; elles paraissent 
même avoir précédé l'établissement local des 
dernières couches d'argile; car, au-dessous de 
cent trente pieds d'argile dont les lits conte- 
naient des bélemnites, des cornes d’ammon et 
d’autres débris des plus anciennes coquilles, j’ai 
trouvé des matières charbonneuses et inflam- 
mables ; et l’on sait que la plupart des mines 
de charbon de terre sont plus ou moins sur- 
montées par des couches de terres argileuses. 
Je crois même pouvoir avancer que c’est dans 
ces terres qu’il faut chercher les veines de char- 
bon desquelles la formation est un peu plus an- 
cienne que celles des couches extérieures des 
terres argileuses qui les surmontent : ce qui le 
prouve, c’est que les veines de ces charbons 
de terre sont presque toujours inclinées, tandis 
que celles des argiles, ainsi que toutes les au- 
tres couches extérieures du globe, sont ordi- 
nairement horizontales. Ces dernières ont donc 
été formées par le sédiment des eaux qui s’est 
déposé de niveau sur une base horizontale, 
tandis que les autres, puisqu'elles sont incli- 
nées, semblent avoir été amenées par un cou- 
rant sur un terrain en pente. Ces veines de char- 
bon, qui toutes sont composées de végétaux 
mélés de plus ou moins de bitume, doivent leur 


HISTOIRE NATURELLE. 


origine aux premiers végétaux que la Terre a 
formés : toutes les parties du globe qui se trou- 
vaient élevées au-dessus des eaux produisirent, 
dès les premiers temps, une infinité de plantes 
et d'arbres de toute espèce , lesquels, bientôt 
tombañt de vétusté, furent entrainés par les 
eaux , et formèrent des dépôts de matières vé- 
gétales en une infinité d’endroits ; et comme les 
bitumes et les autres huiles terrestres parais- 
sent provenir des substances végétales et ani- 
males, qu’en même temps l'acide provient de 
la décomposition du sable vitrescible par le 
feu, l'air et l’eau, et qu’enfin il entre de l'acide 
dans la composition des bitumes, puisqu’avec 
une huile végétale et del’acide on peut faire du 
bitume , il parait que les eaux se sont des lors 
mélées avec ces bitumes et s’en sont impré- 
gnées pour toujours; et comme elles transpor- 
taient incessamment les arbres et les autres 
matières végétales descendues des hauteurs de 
la Terre, ces matières végétales ont continué 
de se mêler avec les bitumes déjà formés des 
résidus des premiers végétaux, et la mer, par 
son mouvement et par ses courants, les a re- 
muées, transportées et déposées sur les émi- 
nences d’argile qu’elle avait formées précédem- 
ment. # 
Les couches d’ardoises, qui contiennent aussi 
des végétaux et même des poissons, ont été for- 
mées de la même manière, et l’on peut en don- 
ner des exemples, qui sont, pour ainsi dire, 
sous nos yeux ‘. Ainsi les ardoisières et les mi- 
nes de charbon ont ensuite été recouvertes par 
d’autres couches &e terres argileuses que la mer 
a deposées dans des temps postérieurs : ily a 
même eu des intervalles considérables et des al- 
ternatives de mouvement entre l’établissement 
des différentes couches de charbon dans le 
même terrain; car on trouve souvent au-des- 
sous de la première couche de charbon une 
veine d'argile ou d’autre terre qui suit la même 
inclinaison, et ensuite on trouve assez commu- 
nément une seconde couche de charbon inclinée 
comme la première, et souvent une troisième , 
ésalement séparées l’une de l’autre par des vei- 
ues de terre, et quelquefois même par des bancs 
de pierres calcaires, comme dans les mines de 
charbon du Hainaut. L'on ne peut done pas 
douter que les couches les plus basses de char- 
bon n'aient été produites les premières par le 


1 Voyez ci-après les notes justificatives des faite. 


ÉPOQUES DE 


transport des matières végétales amenées par 
les eaux ; et lorsque le premier dépôt d’où la 
mer enlevait ces matières végétales se trouvait 
épuisé, le mouvement des eaux continuait de 
transporter au même lieu les terres ou les au- 
tres matières qui environnaient ce dépôt : ce 
sont ces terres qui forment aujourd’hui la veine 
intermédiaire entre les deux couches de char- 
bon ; ce qui suppose que l’eau amenait ensuite 
de quelque autre dépôt des matières végétales 
pour former la seconde couche de charbon. 
J'entends ici par couches la veine entière de 
charbon , prise dans toute son épaisseur, et non 
pas les petites couches ou feuillets dont la sub- 
stance même du charbon est composée , et qui 
soùvent sont extrêmement minces : ce sont ces 
mêmes feuillets , toujours parallèles entre eux , 
qui démontrent que ces masses de charbon ont 
été formées et déposées par le sédiment et même 
par la stillation des eaux imprégnées de bitume; 
et cette même forme de feuillets se trouve dans 
les nouveaux charbons dont les couches se for- 
ment par stillation , aux dépens des couches 
plus anciennes. Ainsi les feuillets du charbon 
de terre ont pris leur forme par deux causes 
combinées : la première est le dépôt toujours 
horizontal de l’eau; et la seconde, la disposi- 
tion des matières végétales , qui tendent à faire 
des feuillets ‘. Au surplus, ce sont les mor- 
ceaux de bois souvent entiers, et les détri- 
ments très-reconnaissables d’autres végétaux , 


qui prouvent évidemment que la substance de. 


ces charbons de terre n’est qu’un assemblage 
de débris de végétaux liés ensemble par des bi- 
tumes. 

La seule chose qui pourrait être difficile à 
concevoir , c’est l’immense quantité de débris 
de végétaux que la composition de ces mines de 
charbon suppose ; car elles sont très-épaisses , 
très-étendues, et se trouvent en une infinité 
d’endroits : mais si l’on fait attention à la pro- 
duction peut-être encore plus immense de végé- 
taux qui s’est faite pendant vingt ou vingt-cinq 
mille ans , et si l’on pense en même temps que 
l’homme n'étant pas encore créé , il n’y avait 
aucune destruction des végétaux par le feu, on 
sentira qu'ils ne pouvaient manquer d’être em- 
portés par les eaux , et de former en mille en- 
droits différents des couches très-étendues de 
matière végétale. On peut se faire une idée en 


4 Voyez l'expérience de M. de Morvean sur une conctétion 
blanche qni est devenue du charbon de terre noir et feuilleté, 


LA NATURE, 413 


petit de ce qui est alors arrivé en grand : quelle 
énorme quantité de gros arbres certains fleuves, 
comme le Mississipi, n’entrainent-ils pas dans 
la mer! Le nombre de ces arbres est si prodi- 
gieux, qu'il empêche dans de certaines saisons 
la navigation de ce large fleuve : il en est de 
même sur la rivière des Amazones et sur la plu- 
part des grands fleuves des continents déserts 
ou mal peuplés. On peut donc penser, par cette 
comparaison , que toutes les terres élevées au- 
dessus des eaux étant dans le commencement 
couvertes d’arbres et d’autres végétaux, que 
rien ne détruisait que leur vétusté, il s’est fait, 
dans cette longue période de temps, des trans- 
ports successifs de tous ces végétaux et de leurs 
détriments, entraînés par les eaux courantes du 
baut des montagnes jusqu'aux mers. Les mé- 
mes contrées inhabitées de l'Amérique nous en 
fournissent un autre exemple frappant : on voit 
à la Guiane des forêts de palmiers /ataniers de 
plusieurs lieues d’étendue, qui croissent dans des 
espèces de marais, qu’on appelle des savanes 
noyées, qui ne sont que des appendices de la 
mer; ces arbres, après avoir vécu leur âge, 
tombent de vétusté et sont emportés par le 
mouvement des eaux. Les forêts plus éloignées 
de la mer, et qui couvrent toutes les hauteurs 
de l’intérieur du pays, sont moins peuplées 
d'arbres sains et vigoureux que jonchées d’ar- 
bres décrépits et à demi pourris. Les voyageurs 
qui sont obligés de passer la nuit dans ces bois 
ont soin d'examiner le lieu qu'ils choisissent 
pour gite, afin de reconnaitre s’il n’est envi- 
ronné que d’arbres solides , et s'ils ne courent 
pas risque d’être écrasés pendant leur sommeil 
par la chute de quelque arbre pourri sur pied ; 
et la chute de ces arbres en grand nombre est 
très-fréquente : un seul coup de vent fait sou- 
vent un abatis si considérable , qu’on en entend 
le bruit à de grandes distances. Ces arbres, rou- 
lant du haut des montagnes, en renversent quan- 
tité d'autres, et ils arrivent ensemble dans les 
lieux les plus bas, où ils achèvent de pourrir, 
pour former de nouvelles couches de terre vé- 
gétale ; ou bien ils sont entraînés par les eaux 
courantes dans les mers voisines, pour aller 
former au loin de nouvelles couches de charbon 
fossile. 

Les détriments des substances végétales sont 
done le premier fonds des mines de charbon; 
ce sont des tresors que la nature semble avoir 
accumulés d'avance pour les besoinsà venirdes 


414 HISTOIRE 


grandes populations. Plus les hommes se mul- 
tiplicront, plus les forêts diminueront : le bois 
ne pouvant plus suflire à leur Consommation , 
ils auront recours à ces immenses dépôts de ma- 
tières combustibles, dont l'usage leur deviendra 
d'autant plus nécessaire que le globe se refroi- 
dira davantage ; néanmoins ils ne les épuiseront 
jamais, car une seule de ces mines de charbon 
contient peut-être plus de matière combustible 
que toutes les forêts d’une vaste contrée. 
L'ardoise, qu'on doit regarder comme une ar- 


gile durcie, est formée par couches qui contien- | 


nent de même du bitume et des Végétaux, mais 
en bien plus petite quantité; et en même temps 
elles renferment souvent des coquilles, des crus- 
tacés et des poissons, qu’on ne peut rapporter à 
aucune espèce connue. Ainsi l’origine des char- 
bons et des ardoises date du même temps; la 
seule différence qu’il y ait entre ces deux sortes 
de matières, c’est que les végétaux composent 
la majeure partie de la substance des charbons 
de terre, au lieu que le fonds de la substance de 
l'ardoise est le même que celui de l'argile, et 
que les végétaux, ainsi que les poissons, ne pa- 
raissent s’y trouver qu'accidentellement et en 
assez petit nombre : mais toutes deux contien- 
nent du bitume, et sont formées par feuillets ou 
par couches très-minces, toujours parallèles en- 


tre elles ; ce qui démontre clairement qu’elles | 


ont également été produites par les sédiments 
successifs d’une eau tranquille, et dont les oscil- 
lations étaient parfaitement réglées , telles que 
sont celles de nos marées ordinaires ou des cou- 
rants constants des eaux. 

Reprenant donc pour un instant tout ce que 


je viens d’exposer, la masse du globe terrestre | 


composée de verre en fusion ne présentait d’a- 
bord que les boursouflures et les cavités irré- 
gulières qui se forment à la superficie de toute 
matière liquéfiée par le feu et dont le refroidis- 
sement resserre les parties. Pendant ce temps 
et dans le progrès du refroidissement , les élé- 
ments se sont séparés, les liquations et les su- 


blimations des substances métalliques et miné- | 


rales se sont faites, elles ont occupé les cavités 
des terres élevées et les fentes perpendiculaires 
des montagnes; car ces pointes avancées au- 
dessus de Ja surface du globe s’étant refroidies 
les premières, elles ont aussi présenté aux élé- 
ments extérieurs les premières fentes produites 
par le resserrement de la matière qui se refroi- 
dissait, Les métaux et les minéraux ont été pous- 


& 


NATURELLE. 


| 


sés par la sublimation, ou déposés par les eaux 
dans toutes ces fentes, et c’est par cette raison 
qu’on les trouve presque tous dans les hautes 
montagnes, et qu'on ne réhcontre dans les ter- 
res plus basses que des mines de nouvelle for= 
mation : peu de temps après, les argiles se sont 
formées, les premiers coquillages et les premiers 
végétaux ont pris naissance; et, à mesure qu’ils 
ont péri, leurs dépouilles et leurs détriments 
ont fait les pierres calcaires, etceux des végétaux 
ont produit les bitumes et les charbons ; et en 
même temps les eaux; par leur mouvement et 
par leurs sédiments, ont composé l’organisation 
de la surface de la Terre par couches horizonta= 
les ; ensuite les courants de ces mêmes eaux lui 
ont donné sa forme extérieure par angles sail- 
lants et rentrants ; et ce n’est pas trop étendre le 
temps nécessaire pour toutes ces grandes opé- 
rations et ces immenses constructions de la na- 
ture , que de compter vingt mille ans depuis la 
naissance des premiers coquillages et des pre- 
miers végétaux : ils étaient déjà très-multi- 
pliés, très-nombreux à la date de quarante- 
cinq mille ans de la formation de la Terre ; et 
comme les eaux, qui d’abord étaient si prodi- 
gieusement élevées , s’abaissèrent successive- 
ment et abandonnèrent les terres qu’elles sur- 
montaient auparavant , ces terres présentèrent 
dès lors une surface toute jonchée de produe- 
tions marines. "2 42 ou 

La durée du temps pendant lequel les eaux 
couvraient nos continents a été très-longue ; l’on 
n’en peut pas douter en considérant l'immense 


| quantité de productions marines qui se trouvent 
| jusqu’à d'assez grandes profondeurs et à detrès- 


grandes hauteurs dans toutes les parties de la 
terre. Et combien ne devons-nous pas encore 
ajouter de durée à ce temps déjà si long, pour 
que ces mêmes productions- marines aient 
été brisées , réduites en poudre et transportées 
par le mouvement des eaux , et former ensuite 
les marbres, les pierres calcaires et les craies ! 
Cette longue suite de siècles , cette durée de 
vingt mille ans, me parait encore trop courte 
pour la succession des effets que tous ces mo- 
numents nous démontrent. 

Car il faut se représenter ici la marche de 
la nature, et même se rappeler l’idée de ses 
moyens. Les molécules organiques vivantes ont . 
existé dès que les éléments d’une chaleur douce 
ont pu s’incorporer avec les substances qui com- 
posent les corps organisés ; elles ont produit sur 


Es 


+ 


les parties élevées du globe une infinité de vé- 
gétaux, et dans les eaux un nombre immense 
de coquillages, de crustacés et de poissons, qui 
se sont bientôt multipliés par la voie de la gé- 
nération. Cette multiplication des végétaux et 
des coquillages, quelque rapide qu’on puisse la 
supposer , n’a pu se faire que dans un grand 
nombre de siècles , puisqu'elle a produit des 
volumes aussi prodigieux que le sont ceux de 
leurs détriments. En effet, pour juger de ce qui 
s’est passé , il faut considérer ce qui se passe. 
Or, ne faut-il pas bien des années pour que des 
huitres qui s’'amoncèlent dans quelques endroits 
de la mer s’y multiplient en assez grande quan- 
tité pour former une espèce de rocher? Et com- 
bien n'a-t-il pas fallu de siècles pour que toute 
la matière calcaire de la surface duglobeaïit été 
produite? Et n’est-on pas forcé d'admettre non- 
seulement des siècles, maisdes sièclesde siècles, 
pour queces productions marines aient été non- 
seulement réduites en poudre, mais transpor- 
téeset déposées parles eaux, de manière à pou- 
voir former les craies, les marnes, les marbres 
et les pierres calcaires? Et combien de siècles 
encore ne faut-il pas admettre pour que ces mé- 
mes matières calcaires, nouvellement déposées 
par les eaux, se soient purgées de leur humidité 
superflue, puis séchées et durcies au point 
qu'elles le sont aujourd’hui et depuis si long- 
temps ? 7 

Comme le globe terrestre n’est pas unesphère 
parfaite, qu’il est plus épais sous l’équateur que 
sous les pôles , et que l’action du soleil est aussi 
bien plus grande dans les climats méridionaux, 
il en résulte que les contrées polaires ont été re- 
froidies plus tôt que celles de l’équateur. Ces 
parties polaires de la terre ont done reçu les 
premières les eaux et les matières volatiles qui 
sont tombées de l’atmosphère : le reste de ces 
eaux a dù tomber ensuite sur les climats que 
nous appelons tempérés, et ceux de l’équateur 
auront été les derniers abreuvés. Il s’est passé 
bien des siècles avant queles parties de l’équa- 
teur aient été assez attiédies pour admettre les 
eaux; l’équilibreet même l'occupation des mers 
a done été longtemps à se former et à s'établir: 
et les premières inondations ont dû venir des 
deux pôles. Maisnousavonsremarqué! quetous 
les continentsterrestres finissent en pointe vers 


* Voyez Hist. Nat., tome I, Théorie de la Terre art. Géo- 


graphie. 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


M5 


les régions australes : ainsi les eaux sont venues 
en plus grande quantité du pôle austral que du 
pôle boréal, d’où elles ne pouvaient que refluer 
et non pas arriver, du moins avec autant de 
force ; sans quoi les continents auraient pris 
une forme toute différente de celle qu'ils nous 
présentent; ils se seraient élargis vers les pla- 
ges australes, au lieu de se rétrécir. En effet, 
les contrées du pôle austral ont dû se refroidir 
plus vite que celles du pôle boréal, et par con- 
séquent recevoir plus tôt les eaux de l’atmo- 
sphère, parce que le soleil fait un peu moins de 
séjour sur cet hémisphère austral que sur le 
boréal ; et cette cause me paraît suffisante pour 
avoir déterminé le premier mouvement des eaux 
et le perpétuer ensuite assez longtemps pour 
avoir aiguisé les pointes de tous les continents 
terrestres. 

D'ailleurs , il est certain que les deux conti- 
nents n'étaient pas encore séparés vers notre 
nord, et que mème leur séparation ne s’est faite 
que longtemps après l'établissement de la na- 
ture vivante dans nos climats septentrionaux , 
puisque les éléphants ont en même temps existé 
en Sibérie et au Canada; ce qui prouve invin- 
ciblement la continuité de l'Asie ou de l’Europe 
avec l'Amérique, tandis qu’au contraire il pa- 
rait également certain que l'Afrique était dès 
les premiers temps séparée de l'Amérique mé- 
ridionale, puisqu'on n’a pas trouvé dans cette 
partie du Nouveau-Monde un seul des animaux 
de l’ancien continent , ni aucune dépouille qui 
puisse indiquer qu'ils y aient autrefois existé. 
Il paraît que les éléphants dont on trouve les 
ossements dans l'Amérique septentrionale y 
sont demeurés confinés ; qu’ils n’ont pu fran- 
chir les hautes montagnes qui sont au sud de 
l'isthme de Panama , et qu’ils n’ont jamais pé- 
nétré dans les vastes contrées de l'Amérique 
méridionale : mais il est encore pluséertain que 
les mers qui séparent l'Afrique et l'Amérique 
existaient avant la naissance des éléphants en 
Afrique ; car si ces deux continents eussent été 
contigus, les animaux de Guinée se trouveraient 


au Brésil , et l’on eût trouvé des dépouilles de 


ces animaux dans l'Amérique méridionaie 
comme l’on en trouve dans les terres de l'Amé- 
rique septentrionale. 

Ainsi, dès l’origine et dans le commencement 
de la nature vivante, lesterres les plus élevées 
du globe et les parties de notre nord ont été les 
premières peuplées par les espèces d’animaux 


#10 


terrestres auxquels la grande chaleur convient 
le mieux : les régions de l'équateur sont de- 
meurées longtemps désertes, et même arides et 
sans mers. Les terres élevées de la Sibérie, de 
la Tartarie et de plusieurs autres endroits de 
l'Asie, toutes celles de l'Europe qui forment la 
chaine des montagnes de Galice, des Pyrénées, 
de l'Auvergne, des Alpes, des Apennins, de 
Sicile, de la Grèce et de la Macédoine, ainsi 
que les monts Riphées, Rymniques, ete, ont 
été les premieres contrées habitées, mème pen- 
dant plusieurs siècles, tandis que toutes les ter- 
res moins élevées étaient encore couvertes par 
les eaux. » 

Pendant ce long espace de durée que la mer 
a séjourné sur nos terres, les sédiments et les 
dépôts des eaux ont formé les couches horizon- 
tales de la terre, les inférieures d’argiles, et les 
supérieures de pierres calcaires. C'est dans la 
mer même que s’est opérée la pétrification des 
marbres et des pierres : d’abord ces matières 
étaient molles, ayant été successivement dépo- 
sées les unes sur les autres, à mesure que les 
eaux les amenaient et les laissaient tomber en 
forme de sédiments ; ensuite elles se sont peu à 
peu durcies par la force de l’affinité de leurs 
parties constituantes, et enfin elles ont formé 
toutes les masses des rochers calcaires, qui sont 
composées de couches horizontales ou également 
inclinées, comme le sont toutes les autres ma- 
tières déposées par les eaux. 

C’est dès les premiers temps de cette même 
période de durée que se sont déposées les argi- 
les où se trouvent les débris des anciens co- 
quillages ; et ces animaux à coquilles n'étaient 
pas les seuls alors existants dans la mer; car, 
indépendamment des coquilles, on trouve des 
débris de crustacés, des pointes d’oursins, des 
vertèbres d'étoiles dans ces mêmes argiles; et 
dans les ardoises, qui ne sont que des argiles 
durcies et mélées d’un peu de bitume, on trouve, 
ainsi que dans les schistes, des impressions en- 
tières ettres-bien conservées de plantes, de crus- 
tacés et de poissons de différentes grandeurs : 
enfin, dans les minières de charbon de terre, la 
masse entière de charbon ne parait composée 
que de débris de végétaux. Ce sont là les plus 
anciens monuments de la nature vivante, et les 
premières productions organisées tant de la mer 
que de la terre. 

Les régions septentrionales, et les parties les 
plus élevées du globe, et surtout les sommets 


HISTOIRE NATURELLE 


des montagnes , dont nous avons fait l'énumé- 
ration, et qui, pour la plupart, ne présentent 
aujourd’hui que des faces sèches et des sommets 
stériles, ont done autrefois été des terres fécon- 
des et les premières où la nature se soit mani- 
festée, parce que ces parties du globe ayant été 
bien plus tôt refroidies que lesterres plus basses 
ou plus voisines de l'équateur, elles auront les 
premières reçu les eaux de l'atmosphère et tou- 
tes les autres matières qui pouvaient contribuer 
à la fécondation. Ainsi l’on peut présumer qu'a- 
vant l'établissement fixe des mers, toutes les 
parties de la terre qui se trouvaient supérieures 
aux eaux ont été fécondées, et qu’elles ont dû 
dès lors et dans ce temps produire les plantes 
dont nous retrouvons aujourd'hui les impres- 
sions dans les ardoises , et toutes les substances 
végétales qui composent les charbons de terre. 

Dans ce même temps où nos terres étaient 
couvertes par la mer, et tandis que les bancs 
calcaires de nos collines se formaient des détri- 
ments deses productions. plusieurs monuments 
nous indiquent qu’il se détachait du sommetdes 
montagnes primitives et des autres parties dé- 
couvertes du globe, une grande quantité de 
substances vitrescibles , lesquelles sont venues 
par alluvion , c’est-à-dire par le transport des 
eaux, remplir les fentes et les autres intervalles 
que les masses calcaires laissaient entre elles. 
Ces fentes perpendiculaires ou légèrement in- 
clinées dans les bancs calcaires se'sont formées 
par le resserrement de ces matières calcaires, 
lorsqu'elles se sont séchées et durcies, de la 
même manière que s'étaient faites précédem- 
ment les premières fentes perpendiculaires dans 
les montagnes vitrescibles produites par le feu , 
lorsque ces matières se sont resserrées par leur 
consolidation. Les pluies, les vents et les autres 
agents extérieurs avaient déjà détaché de ces 
masses vitrescibles une grande quantité de pe- 
tits fragments que les eaux transportaient en 
différents endroits. En cherchant des mines de 
fer dans des collines de pierres calcaires, j'ai 
trouvé plusieurs fentes et cavités remplies de 
mines de fer en grains, mêlées de sable vitres- 
cible et de petits cailloux arrondis. Ces sacs ou 
nids de mine de fer ne s'étendent pas horizon- 
talement, mais descendent presque perpendieu- 
lairement, etils sont tous situés sur la crête la 
plus élevée des collines calcaires'. J'ai reconnu 


{ Je puis encore citer ici les mines de fer en pie: re qui se 


| Crouvent er, Champagnr, etqui sont ensachées entre les ra 


| | 
‘ 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


plus d’une eentaine de ces sacs, et j'en ai trouvé 
huit principaux et très-considérables dans la 
seule étendue de terrain qui avoisine mes forges 
à une ou deux lieues de distance : toutes ces 
mines étaient en grains assez menus, et plus 
ou moins mélangées de sable vitrescible et de 
petits cailloux. J'ai fait exploiter cinq de ces 
mines pour l'usage de mes fourneaux : on a 
fouillé les unes à cinquante ou soixante pieds, 
et les autres jusqu'à cent soixante-quinze pieds 
de profondeur : elles sont toutes également si- 
tuées dans les fentes des rochers calcaires ; et 
il n’y a dans cette contrée ni roc vitrescible, ni 
quartz, ni grès, ni cailloux, ni granites ; en 
sorte que ces mines de fer qui sont en grains 
plus ou moins gros, et qui sont toutes plus ou 
moins mélangées desable vitrescible et de petits 
cailloux , n'ont pu se former dans les matières 
calcaires où elles sont renfermées de tous côtés 
comme entre des murailles, et par conséquent 
elles y ont été amenées de loin par le mouve- 
ment des eaux qui les y auront déposées en 
mème temps qu'elles déposaient ailleurs des 
glaises et d’autres sédiments ; car ces sacs de 
mines.de fer en grains sont tous surmontés ou 
latéralement accompagnés d’une espècede terre 
limoneuse. rougeâtre, plus pétrissable, plus 
pure et plus fine que l’argile commune. Il paraît 
même que cette terre limoneuse, plus ou moins 
colorée de la teinture rouge que le fer donne à 
la terre, est l’ancienne matrice de ces mines de 
fer, et que c’est dans cette même terre que les 
grains métalliques ont dû se former avant leur 
transport. Ces mines, quoique situées dans des 
collines entièrement calcaires, ne contiennent 
aucun gravier de cettemêmenature ; ilsetrouve 
seulement, à mesure qu'on descend, quelques 
masses isolées de pierres calcaires autour des- 
quelles tournent les veines de la mine, toujours 
accompagnées de la terre rouge, qui souvent 
traverse les veines de la mine , ou bien est ap- 
pliquée contre les parois des rochers calcaires 
qui la renferment. Et ce qui prouve d’une ma- 
nière évidente que ces dépôts de mines se sont 
faits par le mouvement des eaux, c’est qu’a- 
près avoir vidé les fentes et cavités qui les con- 
tiennent, on voit, à ne pouvoir s’y tromper, 
que les parois de ces fentes ont été usées et 


chers calcaires, dans des directions et des inclinaisons diffé- 
rentes, perpendiculaires ou obliques. Voyez le Recueil des 
Mémoires de Physique et d'Histoire Naturelle , par M. de Gri- 
guon, in-4°, Paris, 1775, page 55 ctsuivautes. 

Ci 


A7 


même polies par l’eau , et que par conséquent 
elles les a remplies et baignées pendant un assez 
long temps, avant d'y voir déposé la mine de 
fer , les petits cailloux , le sable vitrescible et la 
terre limoneuse , dont ces fentes sont actuelle- 
ment remplies : et l’on ne peut pas se prêter à 
croire que les grains de fer se soient formés 
| dans cette terre limoneuse depuis qu’elle a été 
déposée dans ces fentes de rochers ; car une 
chose tout aussi évidente que la première s’op- 
pose à cette idée , c’est que la quantité des mi- 
nes de fer parait surpasser de beaucoup celle 
de la terre limoneuse. Les grains de cette sub- 
slance métallique ont à la vérité tous été for- 
més dans cette même terre , qui n’a elle-même 
été produite que par le résidu des matières ani- 
males et végétales, dans lequel nous démon- 
trerons la production du fer en grains; mais 
cela s’est fait avant leur transport et leur dépôt 
dans les fentes des rochers. La terre limoneuse, 
les grains de fer , le sable vitrescible et les pe 
tits cailloux ont été transportés et déposés en 
semble ; etsi depuisil s’est formé dans cette mé- 
me terre des grains de fer, ce ne peut être qu’en 
petite quantité. J’ai tiré de chacune de ces mi- 
nes plusieurs milliers de tonneaux , et sang 
avoir mesuré exactement la quantité de terre 
limoneuse qu’on a laissée dans ces mêmes ca- 
vités , j'ai vu qu’elle était bien moins considé- 
rable que la quantité de la mine de fer dans 
chacune. 

Mais ce qui prouve que ces mines de fer en 
grains ont été toutes amenées par le mouve- 
ment des eaux, c’est que dans cemême canton, 
à trois lieues de distance, il y a une assez grande 
étendue de terrain formant une espèce de petite 
plaine au-dessus des collines calcaires , et aussi 
élevée que celles dont je viens de parler , et 
qu'on trouve dans ce terrain une grande quan- 
tité de mine de fer en grains , qui est très-diffé- 
remment mélangée etautrement située: car, au 
lieu d'occuper les fentes perpendiculaires et les 
cavités intérieures des rochers calcaires, au lieu 
de former un ou plusieurssacs perpendiculaires, 
cette mine de fer est au contraire déposée en 
nappe, c’est-à-dire par couches horizontales , 
comme tous les autres sédiments des eaux ; au 
lieu de descendre profondément, comme les pre- 
mières, elle s'étend presque à la surface du 
terrain sur une épaisseur de quelques pieds; au 
lieu d’être mélangée de cailloux et de sable vi- 
trescible, elle n’est au contraire mélée partout 


27 


118 


que de graviers et de sables calcaires. Elle pré- 
sente de plus un phénomène remarquable : c’est 
un nombre prodigieux de cornes d’ammon et 
d'autres anciens coquillages , en sorte qu’il sem- 
ble que la mine entière en soit composée, tan- 
dis que dans les huit autres mines dont j’ai parlé 
ci-dessus , il n'existe pas le moindre vestige de 
coquilles , ni même aucun fragment ; aucun in- 
dice du genre calcaire, q uoiqu’elles soient enfer- 
mées entre des masses de pierres entièrement 
calcaires. Cette autre mine, qui contient un 
nombre si prodigieux de débris de coquilles ma- 
rines , même des plus anciennes , aura donc été 
transportée avec tous ces débris de coquilles 
par le mouvement des eaux, et déposée en 
forme de sédiment par couches horizontales ; et 
les grains de fer qu’elle contient, et qui sont 
encore bien plus petits que ceux des premières 
mines , mêlées de cailloux , auront été amenés 
avec les coquilles mêmes. Ainsi, le transport 
de toutes ces matières et le dépôt de toutes ces 
mines de fer en grains, se sont faits par allu- 
vion à peu près dans le même temps, c’est-à- 
dire lorsque les mers couvraient encore nos 
collines calcaires. 

Et le sommet de toutes ces collines, ni les 
collines elles-mêmes, ne nous représentent plus, 
à beaucoup près, le même aspect qu’elles avaient 
lorsque les eaux les ont abandonnées. A peine 
… Jeur forme primitive s’est-elle maintenue ; leurs 
angles saillants et rentrants sont devenus plus 
obtus, leurs pentes moins rapides , leurs som- 
mets moins élevés et plus chenus ; les pluies en 
ont détaché et entrainé les terres : les collines 
se sont donc rabaissées peu à peu , et les val- 
lons se sont en même temps remplis de ces ter- 
res entrainées par les eaux pluviales ou couran- 
tes. Qu'on se figure ce que devait être autrefois 
la forme du terrain à Paris et aux environs : 
d’une part, sur les collines de Vaugirard jus- 
qu’à Sèvres, on voit des carrières de pierres 
calcaires remplies de coquilles pétrifiées ; de 
l’autre côté vers Montmartre , des collines de 
plâtre et de matières argileuses ; et ces collines, 
à peu près également élevées au-dessus de la 
Seine, ne sont aujourd’hui que d’une hauteur 
très-médiocre; mais au fond des puits que l’on 
a faits à Bicètre et à l'École militaire, on a 
trouvé des bois travaillés de main d'homme à 
soixante-quinze pieds de profondeur. Ainsi l’on 
ne peut douter que cette vallée de la Seine ne se 
soit remplie de plus de soixante-quinze pieds 


HISTOIRE NATURELLE. 


seulement depuis que les hommes existent : et 
qui sait de combien les collines adjacentes ont 
diminué dans le même temps par l'effet des 
pluies , et quelle était l'épaisseur de terre dont 
elles étaient autrefois revêtues ? Il en est de 
même de toutes les autres collines et de toutes 
les autres vallées ; elles étaient peut-être du 
double plus élevées et du double plus profondes 
dans le temps que les eaux de la mer les ont 
laissées à découvert. On est même assuré que 
les montagnes s'abaissent encore tous les jours, 
et que les vallées se remplissent à peu près dans 
la même proportion; seulement cette diminu- 
tion de la hauteur des montagnes, qui ne se fait 
aujourd’hui que d’une manière presque insen- 
sible, s’est faite beaucoup plus vite dans les pre- 
miers temps en raison de la plus grande rapi- 
dité de leur pente, et il faudra maintenant plu- 
sieurs milliers d’années pour que les inégalités 
de la surface de la terre se réduisent encore au- 
tant qu’elles l’ont fait en peu de siècles dans 
les premiers âges. 

Mais revenons à cette époque antérieüre où 
les eaux, après être arrivées des régions polai- 
res, ont gagné celles de l'équateur: Cet dans 
ces terres de la zone torride où se sont faits les 
plus grands bouleversements ; pour en être con- 
vaincu, il ne faut que jeter les yeux sur un 
globe géographique ; on reconnaitra que pres- 
que tout l’espace compris entre les cercles de 
cette zone ne présente que les débris de conti- 
nents bouleversés et d’une terre ruinée. L’im- 
mense quantité d’iles, de détroits , de hauts et 
de bas-fonds, de bras de mer et de terre entre- 
coupés, prouveles nombreux affaissements qui 
se sont faits dans cette vaste partie du monde. 
Les montagnes y sont plus élevées, les mers 
plus profondes que dans tout le reste de la terre; 
et c’est sans doute lorsque ces grands affaisse- 
ments se sont faits dans les contrées de l’équa- 
teur, que les eaux qui couvraient nos conti-. 
nents se sont abaissées et retirées en coulant à 
grands flots vers ces terres du midi dont elles 
ont rempli les profondeurs, en laissant à décou- 
vert, d’abord les parties les plus élevées des 
terres, et ensuite toute la surface de nos con- 
tinents. 

Qu'on se représente l'immense quantité des 
matières de toute espèce qui ont alors été trans- 
portées par les eaux : combien de sédiments de 
différente nature n’ont-elles pas déposés les uns 
sur les autres, et combien, par conséquent , la 


ÉPOQUES DE 


première face de la terre n’a-t-elle pas changé 
par ces révolutions ! D'une part, le flux et le 
reflux donnaient aux eaux un mouvement Con- 
Stant d’orient en occident ; d'autre part, les al- 
luvions venant des pôles croisaient ce mouve- 
ment, et déterminaient les efforts de la mer 
autant, et peut-être plus, vers l'équateur que 
vers l'occident. Combien d'irruptions particu- 
lières se sont faites alors de tous côtés! A me- 
sure que quelque grand affaissement présentait 
une nouvelle profondeur, la mer s’abaissait , et 
les eaux couraient pour la remplir; et quoiqu'il 
paraisse aujourd’hui que l’équilibre des mers 
Soit à peu près établi, et que toute leur action 
se réduise à gagner quelque terrain vers l’oc- 
cident et en laisser à découvert vers lorient, il 
est néanmoins très-certain qu’en général les 
mers baissent tous les jours de plus en plus, et 
qu’elles baisseront encore à mesure qu'il se fera 
quelque nouvel affaissement, soit par l'effet des 
volcans et des tremblements de terre, soit par 
des causes plus constantes et plus simples : car 
toutes les parties caverneuses de l’intérieur du 
globe ne se sont pas encore affaissées ; les vol- 
cans et les secousses des tremblements de terre 
en sont une preuve démonstrative. Les eaux 
mineront peu à peu les voütes et les remparts 
de ces cavernes souterraines; et lorsqu'il s’en 
écroulera quelques-unes, la surface de la terre, 


se déprimant dans ces endroits, formera de | 
nouvelles vallées dont la mer viendra s’empa- | 
| ont été d’abord aiguisés en pointe vers le midi 


rer. Néanmoins, comme ces événements , qui, 
dans les commencements, devaient être très- 
fréquents , sont actuellement assez rares, on 
peut croire que la terre est à peu près parvenue 
à un état assez tranquille pour que ses habitants 
n'aient plus à redouter les désastreux effets de 
ces grandes convulsions. 

L'établissement de toutes les matières métal- 
liques etminérales a suivi d’assez près l’établis- 
sement des eaux ; celui des matières argileuses 
et calcaires a précédé leur retraite ; la forma- 
tion , la situation , la position de toutes ces der- 
nières matières datent du temps où la mer cou- 
vrait les continents. Mais nous devons observer 
que, le mouvement général des mersayant com- 
mencé de se faire alors, comme il se fait encore 
aujourd'hui, d’orient en occident, elles ont tra- 
vaillé la surface de la terre dans ce sens d'orient 
en occident autant et peut-être plus qu’elles ne 
l'avaient fait précédemment dans le sens du 
midi au nord. L'on n’en doutera pas si l’on fait 


LA NATURE. 119 


attention à un fait très-général et très-vrai ! , 
c'est que, dans tous les continents du monde, 
la pente des terres, à la prendre du sommet des 
montagnes, est toujours beaucoup plus rapide 
du côté de l'occident que du côté de lorient; 
cela est évident dans le continent entier de l'A- 
mérique, où les sommets de la chaine des Cor- 
dilières sont très-voisins partout des mers de 
l’ouest , et sont très-éloisnés de la mer de l’est. 
La chaine qui sépare l Afrique dans sa longueur, 
et qui s'étend depuis le cap de Bonne-Espérance 
jusqu'aux monts de la lune, est aussi plus voi- 
sine des mers à l’ouest qu’à l’est. 11 en est de 
même des montagnes qui s'étendent depuis le 
cap Comorin, dans la presqu’ile del’Inde; elles 
sont bien plus près de la mer à l’orient qu’à 
l'occident ; et si nous considéronsles presqu'iles, 
les promontoires, les iles et toutes les terres 
environnées de la mer, nous reconnaîtrons par- 
tout que les pentes sont courtes et rapides vers 
l'occident, et qu’elles sont douces et longues 
vers l’orient : les revers de toutes les montagnes 
sont de même plus escarpés à l’ouest qu’à l’est, 
parce que le mouvement général des mers s’est 
toujours fait d’orient en occident, et qu’à me- 
sure que les eaux se sont abaissées, elles ont 
détruit les terres et dépouillé les revers des 


montagnes dans le sens de leur chute , comme 


l’on voit dans une cataracte les rochers dépouil- 
lés et les terres creusées par la chute continuelle 
de l’eau. Ainsi, tous les continents terrestres 


par les eaux qui sont venues du pôle austral 
plus abondamment que du pôle boréal; et en- 
suite ils ont été tous escarpés en pente plus 
rapide à l'occident qu’à l’orient, dans le temps 
subséquent où ces mêmes eaux ont obéi au 
seul mouvement général qui les porte constam- 
ment d’orient en occident. 


QUATRIÈME ÉPOQUE. 


LORSQUE LES EAUX SE SONT RETIRÉES, ET QUE 
LES VOLCANS ONT COMMENCÉ D'AGIR. 


On vient de voir que les éléments de Pair et 
de l’eau se sont etablis par le refroidissement , 
et que les eaux, d’abord reléguées dans l’atmo- 
sphère par la force expansive de la chaleur, sont 
ensuite tombées sur les parties du globe qui 


4 Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 


420 HISTOIRE NATURELLE. 


étaient assez attiédies pour ne les pas rejeter en | arbres et de végétaux de toute espèce , la mer 


vapeurs ; et ces parties sont les régions polaires 
et toutes les montagnes. Il y a donc eu, à l’épo- 
que de trente-cinq mille ans, une vaste mer aux 
environs de chaque pôle, et quelques lacs ou 
grandes mares sur les montagnes et les terres 
élevées qui, se trouvant refroidies au même de- 
gré que celles des pôles, pouvaient également 
recevoir et conserver les eaux ; ensuite à mesure 
que le globe se refroidissait, les mers des pôles, 
toujours alimentées et fournies par la chute des 
eaux de l'atmosphère, se répandaient plus loin ; 
et les lacs où grandes mares, également fournies 
par cette pluie continuelle, d'autant plus abon- 
dante que l’attiédissement était plus grand, s’é- 
tendaient en tous sens et formaient des bassins 
et de petites mers intérieures dans les parties 
du globe auxquelles les grandes mers des deux 
pôles n'avaient point encore atteint : ensuite les 
eaux continuant à tomber toujours avec plus d’a- 
bondance jusqu’àl'entièredépuration del’atmos- 
phère, elles ontgagné successivement du terrain 
et sont arrivées aux contrées de l’équateur , et 
enfin elles ont couvert toute la surface du globe 
à deux mille toises de hauteur au-dessus du ni- 
veau de nos mers actuelles. La terre entière était 
alors sous l'empire de la mer, à l'exception peut- 
être du sommet des montagnes primitives, qui 
n'ont été, pour ainsi dire, que lavées et bai- 
gnées pendant le premier temps de la chute des 
eaux, lesquelles se sont écoulées de ces lieux 
élevés pour occuper les terrains inférieurs dès 
qu'ils se sont trouvés assez refroidis pour les 
admettre sans les rejeter en vapeurs. 

Il s’est donc formé successivement une mer 
universelle, qui n’était interrompue et surmon- 
tée que par les sommets des montagnes d’où les 
premières eaux s'étaient déjà retirées en s’écou- 
lant dans les lieux plus bas. Ces terres élevées, 
ayant été travaillées les premières par le séjour 
et le mouxement des eaux, auront aussi été fé- 
condées les premières; et tandis que toute la 
surface du globe n’était, pour ainsi dire, qu’un 
archipel général , la nature organisée s’établis- 
sait sur ces ‘montagnes : elle s’y déployait 
même avec une grande énergie ; car la chaleur 
et l'humidité, ces deux principes de toute fé- 
condation , s’y trouvaient réunies et combinées 
à un plus haut degré qu’elles ne le sont aujour- 
d'hui dans aucun climat de la terre. 

Or, dans ce même temps où les terres éle- 


générale se peuplait partout de poissons et de 
coquillages ; elle était aussi le réceptacle univer- 
sel de tout ce qui se détachait des terres qui la 
surmontaient. Les scories du verre primitif et 
les matières végétales ont été entrainées des 
éminences de la terre dans les profondeurs de la 
mer, sur le fond de laquelle elles ont formé les 
premières couches de sable vitrescible, d'argile, 
de schiste et d’ardoise , ainsi que les minières 
de charbon, de sel et de bitume, qui dès lors ont 
imprégné toute la masse des mers. La quantité 
de végétaux produits et détruits dans ces pre- 
mières terres est trop immense pour qu’on 
puisse se la représenter ; car quand nous rédui- 
rions la superficie de toutes les terres élevées 
alors au-dessus des eaux à la centième ou même 
à la deux centièmepartie dela surface du globe, 
c’est-à-dire à cent trente mille lieues carrées, il 
est aisé de sentir combien ce vaste terrain de 
cent trente mille lieues superficielles a produit 
d’arbres et de plantes pendant quelques milliers 
d'années, combien leurs détriments se sont ac- 
cumulés , et dans quelle énormequantité ils ont 
été entraînés et déposés sous les eaux, où ils ont 
formé le fond du volume tout aussi grand des 
mines de charbon qui se trouvent en tant de 
lieux. Il en est de même des mines de sel, de 
celles de fer en grains, de pyrites et de toutes 
les autres substances dans la composition des- 
quelles il entre des acides, et dont la première 
formation n'a pu s’opérer qu'après la chute des 
eaux : ces matières auront été entrainées et dé- 
posées dans les lieux bas et dans les fentes de 
la roche du globe, où trouvant dejà les substan- 
cesminérales sublimées par la grande chaleur de 
la terre , elles auront formé le premier fond de 
l'aliment des volcans à wenir : je dis à venir, 
car il n'existait aucun volcan en action avant 
l'établissement des eaux, et ils n’ont commencé 
d'agir, ou plutôt ils n'ont pu prendre une ac- 
tion permanente, qu'après leur abaissement : 
car l’on doit distinguer les volcans terrestres des 
volcans marins; ceux-ci ne peuvent faire que 
des explosions , pour ainsi dire momentanées , 
parce qu’à l'instant que leur feu s’allume par 
l'effervescence des matières pyriteuses et com- 
bustibles, il est immédiatement éteint par l’eau 
qui les couvre et se précipite à flots jusque dans 
leur foyer par toutes les routes que le feu s'ouvre 
pour en sortir. Les volcans de Ja terre ont au 


vées au-dessus des eaux se couvraient de grands | contraire une action durable et proportionnée à 


EPOQUES DE LA NATURE, 


Li 

la quantité de matières qu'ils contiennent : ces 
matières ont besoin d'une certaine quantité 
d'eau pour entrer en effervescence; et ce n’est 
ensuite que par le choc d'un grand volume de feu 
contre un grand volume d'eau que peuvent se 
produire leurs violentes éruptions ; et de même 
qu'un volcan sous-marin ne peut agir que par 
instants, un volcan terrestre ne peut durer 
qu'autant qu'il est voisin des eaux. C’est par 
cette raison que tous les volcans actuellement 
agissants sont dans les îles ou près des côtes de 
la mer, et qu’on pourrait en compter cent fois 
plus d’éteints que d’agissants ; car, à mesure 
que les eaux , en se retirant , se sont trop éloi- 
gnées du pied de ces volcans, leurs éruptions 
ont diminué par degrés, et enfin ont entière- 
ment cessé, et les légères effervescences que 
l’eau pluviale aura pu causer dans leur ancien 
foyer n'aura produit d'effet sensible que par 
des circonstances particulières et très-rares. 

Les observations confirment parfaitement ce 
que je dis ici de l’action des volcans : tous ceux 
qui sont maintenant en travail sont situés près 
des mers; tous ceux qui sont éteints, et dont le 
nombre est bien plus grand , sont placés dans le 
milieu des terres, ou tout au moins à quelque 
distance de la mer, et, quoique la plupart des 
voleans qui subsistent paraissentappartenir aux 
plus hautes montagnes, il en a existé beaucoup 
d’autres dans les éminences de médiocre hau- 
teur. La date de l’âge des volcans n’est done 
pas partout la même : d’abord il est sûr que les 
premiers, c’est-à-dire les plus anciens, n’ont pu 
acquérir une action permanente qu'après l’a- 
baissement des eaux qui couvraiert leur som- 
met, et ensuite, il parait qu'ils ont cessé d’agir 
dès que ces mêmes eaux se sont trop éloignées 
de leur voisinage : car, je le répète, nulle puis- 
sance, à l'exception de celle d’une grande masse 
d’eau choquée contre un grand volume de feu, 
ne peut produire des mouvements aussi prodi- 
gieux que ceux de l’éruption des volcans. 

Il est vrai que nous ne voyons pas d'assez 
près la composition intérieure de ces terribles 
bouches à feu, pour pouvoir prononcer sur leurs 
effets en parfaite connaissance de cause; nous 
savons seulement que souventil y a des commu- 
nications souterraines de volcan à volcan ; nous 
savons aussi que, quoique le foyer de leur em- 
brasement ne soit peut-être pas à une grande 
distance de leur sommet, il y a néanmoins des 
cavités quidescendent beaucoup plus bas. et aue 


mi 


ces cavités, dont la profondeur et l'étendue nous 
sont inconnues peuvent être, en tout ou en par- 
tie, remplies des mêmes matières que celles qui 
sont actuellement embrasées. 

D'autre part, l'électricité me paraît jouer un 
très-grand rôle dans les tremblements de terre 
et dans les éruptions des volcans; je me suis 
convaincu par des raisons très-solides, et par la 
comparaison que j'ai faite des expériences sur 
l'électricité, que le fond de la matière électri- 
que est la chaleur propre du globe terrestre : les 
émanations continuelles de cette chaleur, quoi- 
que sensibles, ne sont pas visibles, et restent 
sous la forme de chaleur obscure, tant qu'elles 
ont leur mouvement libre et direct; mais elles 
produisent un feu très-vif et de fortes explo- 
sions , dès qu’elles sont détournées de leur di- 
rection, ou bien accumulées par le frottementdes 
corps. Les cavités intérieures de la terre conte- 
nant du feu , de l’air et de l’eau , l’action de ce 
premier élément doit y produire des vents im- 
pétueux , des orages bruyants et des tonnerres 
souterrains, dont les effets peuvent être compa- 
rés à ceux de la foudre des airs : ces effets doi- 
vent même être plus violents et plus durables , 
par la forte résistance que la solidité de la terre 
oppose de tous côtés à la force électrique de ces 
tonnerres souterrains. Leressort d’un airméléde 
vapeurs denses et enflammées par l'électricité, 
l'effort de l’eau , réduite en vapeurs élastiques 
par le feu, toutes les autres impulsions de cette 
puissance électrique, soulèvent, entr’ouvrent la 
surface de la terre, ou du moins l’agitent par des 
tremblements, dont les secousses ne durent pas 
plus longtempsque le coup de la foudre intérieure 
qui les produit; et ces secousses se renouvellent 
jusqu'à ce que les vapeurs expansives se soient 
fait une issue par quelqu'ouverture à lasurfacede 
la terre ou dans le sein des mers. Aussi les érup- 
tions des volcans et lestremblementsdeterresont 
précédés etaccompagnés d’un bruit sourd et rou- 
lant, qui ne diffère de celui dutonnerre que parle 
ton sépuleral et profond que le son prend néces= 
sairement en traversant une grande épaisseur de 
matière solide, lorsqu'il s’y trouve renfermé, 

Cette électricitésouterraine, combinéecomme 
cause générale avec les causes particulières des 
feux allumés par l’effervescence des matières 
pyriteuses et combustibles que la terre recèle en 
tant d’endroits, suffit à l'explication des prin- 
cipaux phénomènes de l’action des volcans : par 
exemple, leur foyer parait être assez voisin de 


422 


leur sommet ; mais l’orage est au-dessous. Un 
volcan n’est qu'un vaste fourneau dont les souf- 
flets, ou plutôt les ventilateurs, sont placés 
dans les cavités inférieures à côté et au-dessous 
du foyer. Ce sont ces mêmes cavités, lorsqu'elles 
s'étendent jusqu'à la mer, qui servent de tuyaux 
d'aspiration pour porter en haut, non-seulement 
les vapeurs, mais les masses même de l’eau et 
l'air; c’est dans ce transport que se produit la 
foudre souterraine qui s’annonce par des mugis- 
sements, et n’éclate que par l’affreux vomisse- 
ment des matières qu’elle a frappées, brûlées et 
caleinées : des tourbillons épais d’une noire fu- 
méeoud’uneflammelugubre,desnuages massifs 
de cendres et de pierres, des torrents bouillon- 
pantsdelaye en fusion, roulant au loinleurs flots 
brülants et destructeurs, manifestent au dehors 
lemouvement convulsifdes entrailles de la terre. 

Cestempêtes intestines sont d'autant plus vio- 
lentes qu’elles sont plus voisines des montagnes 
à volcan et des eaux de la mer, dont le sel et 
les huiles grasses augmentent encore l'activité 
du feu ; les terres situées entre le volcan et la 
mer ne peuvent manquer d’éprouver des secous- 
ses fréquentes. Mais pourquoi n’y a-t-il aucun 
endroit du monde où l’on n’ait ressenti, même 
de mémoire d'homme, quelques tremblements, 
quelquetrépidation, causés par ces mouvements 
intérieurs de la terre? Ils sont à la vérité moins 
violents et bien plus rares dans le milieu des 
continents éloignés des volcans et des mers ; 
mais ne sont-ils pas des effets dépendants des 
mêmes causes? Pourquoi donc se font-ils res- 
sentir où ces causes n'existent pas, c’est-à-dire 
dans les lieux où il n’y a ni mers ni volcans? La 
réponse est aisée : c’est qu’il y a eu des mers 
partout et des volcans presque partout; et que, 
quoique leurs éruptions aient cessé lorsque les 
mers s’en sont éloiynées, leur feu subsiste, et 
nous est démontré par les sources des huiles ter- 
restres, par les fontaines chaudes et sulfureuses 
quise trouvent fréquemment au pied des mon- 
tagnes, jusque dans le milieu des plus grands 
continents. Ces feux des anciens volcans, deve- 
nus plus tranquilles depuis la retraite des eaux, 
suffisent néanmoins pour exciter de temps en 
temps des mouvements intérieurs et produire de 
légères secousses, dont les oscillations sont diri- 
gées dans le sens des cavités de la terre, et peut- 
être dans la direction des eaux ou des veines 
des métaux, comme conducteurs de cette élec- 
tricité souterraine. 


HISTOIRE NATURELLE. 


On pourra me demander encore pourquoi tous 
les volcans sont situés dans lesmontagnes? pour- 
quoi ils paraissent être d’autant plus ardents que 
les montagnes sont plus hautes? quelle est la 
cause qui a pu disposer ces énormes cheminées 
dans l’intérieur des murs les plus solides et les 
plus élevés du globe? Si on a bien compris ce 
que j'ai dit au sujet des inégalités produites par 
le premier refroidissement, lorsque les matières 
en fusion se sont consolidées, on sentira que les 
chaines des hautes montagnes nous représen- 
tent les plus grandes boursouflures qui se sont 
faites à la surface du globe dans le temps qu’il 
a pris sa consistance. La plupart des montagnes 
sontdonesituéessurdescavitésauxquellesabou- 
tissent les fentes perpendiculaires qui les tran- 
chent du haut en bas : ces cavernes et ces fentes 
contiennent des matières qui s’enflamment par 
la seule effervescence, ou qui sont allumées par 
les étincelles électriques de la chaleur intérieure 
du globe. Dès que le feu commence à se faire 
sentir, l’airattiré par la raréfactionen augmente 
la force et produit bientôt un grand incendie - 
dont l'effet est de produire à son tour les mouve- 
ments et les orages intestins , les tonnerres sou- 
terrains et toutes les impulsions, les bruits et les 
secousses qui précèdent et accompagnent l'é- 
ruption des volcans. On doit donc cesser d’être 
étonné que les volcans soient tous situés dans 
les hautes montagnes, puisque ce sont les seuls 
anciens endroits de la Terre où les cavités inté- 
rieures se soient maintenues, les seuls où ces 
cavités communiquent du bas en haut par des 
fentes qui ne sont pas encore comblées, et enfin 
les seuls où l’espace vide était assez vaste pour 
contenir la très-grande quantité de matières qui 
servent d’aliment au feu des volcans permanents 
et encore subsistants. Au reste, ils s’éteindront 
comme les autres dans la suite des siècles ; leurs 
éruptions cesseront : oserai-je même direque les 
hommes pourraient y contribuer? En coûte- 
rait-il autant pour couper lacommunication d’un 
volcan avec la mer voisine, qu’il en a coûté 
pour construire les pyramides d'Egypte? Ces 
monuments inutiles d’une gloire fausse et vaine, 
nous apprennent au moins qu’en employant les 
mêmes forces pour des monuments de sagesse, 
nous pourrions faire de très-grandes choses, et 
peut-être maitriser la nature au point de faire 
cesser, on du moins de diriger les ravages du 
feu , comme nous savons déjà par notre artdi- 
riger et rompre les efforts de l’eau. 


th... 207 


ÉPOQUES DE 


Jusqu'au temps de l'action des volcans, il 
n'existait sur le globe que trois sortes de matiè- 
res : 1° les vitrescibles produites par le feu pri- 
mitif; 2° les calcaires formées par l’intermède de 
l'eau ; 3° toutes les substances produites par le 
détriment des animaux et des végétaux : mais 
le feu des volcans a donné naissance à des ma- 
tières d’une quatrième sorte, qui souvent par- 
ticipent de la nature des trois autres. La pre- 
mièreclasserenfermenon-seulement les matières 
premières solides et vitrescibles dont la nature 
wa point été altérée, et qui forment le fond du 
globe, ainsi que le noyau de toutes les monta- 
gnes primordiales, mais encore les sables, les 
schistes, les ardoises, les argiles et toutes.les 
matières vitrescibles décomposées et transpor- 
tées par les eaux. La seconde classe contient 
toutes les matières calcaires, c’est-à-dire toutes 
les substances produites par les coquillages et 
autres animaux de la mer : elles s'étendent sur 
des provinces entières et couvrent même d’assez 
vastes contrées ; elles se trouvent aussi à des 
profondeurs assez considérables, et elles envi- 
ronnent les bases des montagnes les plus élevées 
jusqu’à une très-grande hauteur. La troisième 
classe comprend toutes les substances qui doi- 
vent leur origine aux matières animales et végé- 
tales, et ces substances sont en très-grand nom- 
bre; leur quantité parait immense, car elles 
recouvrent toute la superficie de la terre. Enfin, 
la quatrième classe est celle des matières sou- 
levées et rejetées par les volcans, dont quelques- 
unes paraissent être un mélange des premières, 
et d’autres, pures de tout mélange, ont subi 
une seconde action du feu qui leur a donné un 
nouveau caractère. Nous rapportons à ces qua- 
tre classes touteslessubstances minérales, parce 
qu’en les examinant, on peut toujours reconnai- 
tre à laquelle de ces classes elles appartiennent 
et par conséquent prononcer sur leur origine : 
ce qui suffit pour nous indiquer à peu près le 
temps de leur formation ; car, comme nous ve- 
nons de l’exposer, il parait clairement que tou- 
tes les matières vitrescibles solides, et qui n’ont 
pas changé de nature ni de situation, ont été pro- 
duites par le feu primitif, et que leur formation 
appartient au temps de notre seconde époque, 
tandis que la formation des matières calcaires 
ainsi que celle des argiles, des charbons, etc., 
n’a eu lieu que dans des temps subséquents, et 
doit être rapportée à notre troisième époque. Et, 
comme dans les matières rejetées par les vol- 


LA NATURE. 425 
cans, on trouve quelquefois des substances cal- 
aires et souvent des soufres et des bitumes, on 
ne peut guère douter que la formation de ces 
substances rejetées par les volcans ne soit encore 
postérieure à la formation de toutes ces matiè- 
res, et n’appartienne à notre quatrième époque. 

Quoique la quantité des matières rejetées par 
les volcans soit très-petite en comparaison de la 
quantité des matières calcaires, elles ne laissent 
pas d'occuper d'assez grands espaces sur la sur- 
face des terres situées aux environs de ces mon- 
tagnes ardentes et de celles dont les feux sont 
éteints etassoupis. Parleurs éruptions réitérées, 
elles ont comblé les vallées , couvert les plaines 
et même produit d’autres montagnes. Ensuite, 
lorsque les éruptions ont cessé, la plupart des 
volcans ont continué de brüler, mais d’un feu 
paisible et qui ne produit aucune explosion vio- 
lente, parce que étant éloignés des mers, il n’y 
a plus de choc de l’eau contre le feu : les matie- 
res en effervescence et les substances combus- 
tibles anciennement enflammées continuent de 
brüler ; et c’est ce qui fait aujourd’hui la chaleur 
de toutes nos eaux thermales : elles passent sur 
les foyers de ce feu souterrain et sortent très- 
chaudes du sein de la terre. Il y a aussi quel- 
ques exemples de mines de charbon qui brülent 
de temps immémorial, et qui se sont allumées 
par la foudre souterraine ou par le feu tranquille 
d’un volcan dont les éruptions ont cessé. Ces 
eaux thermales et ces mines allumées se trou- 
vent souvent, eomme les volcans éteints, dans 
les terres éloignées de la mer. 

La surface de la terre nous présente en mille 
endroits les vestiges etles preuves de l'existence 
de ces volcans éteints : dans la France seule, 
nous connaissons les vieux volcans de l’Auver- 
gne, du Vélai, du Vivarais, de la Provence et 
du Languedoc. En Italie, presque toute la terre 
est formée de débris de matières volcanisées, et 
il en est de même de plusieurs autres contrées. 
Mais pour réunir les objets sous un point de vue 
général, etconcevoir nettement l’ordre des bou- 
leversements que les volcans ont produits à la 
surface du globe, il faut reprendre notre troi- 
sième époque à cette date où la mer était uni- 
verselle et couvrait toute la surface du globe, à 
l'exception des lieux élevés sur lesquels s’était 
fait le premier mélange des scories vitrées de 
la masse terrestre avec les eaux : c’est à cette 
même date que les végétaux ont pris naissance, 
et qu'ils se sont multipliés sur les terres que la 


424 
mer venait d'abandonner. Les volcans n'exis- 
taient pas encore ; car les matières qui servent 
d’aliment à leur feu, c’est-à-dire les bitumes, 
les charbous de terre, les pyrites et même les 
acides, ne pouvaient s’être formés précédem- 
ment, puisque leur composition suppose l’inter- 
mède de l’eau et la destruction des végétaux. 
Ainsi, les premiers volcans ont existé dans les 
terresélevées du milieu des continents ; et à me- 
sure que les mers en s’abaissant se sont éloi- 
gnées de leur pied , leurs feux se sont assoupis 
et ont cessé de produire ces éruptions violentes 
qui ne peuvent s’opérer que par le conflit d’une 
grande masse d’eau contre un grand volume de 
feu. Or, il a fallu vingt mille ans pour cet abais- 
sement successif des mers et pour la formation 
de toutes nos collines calcaires ; et comme les 
amas des matières combustibles et minérales 


HISTOIRE NATURELLE. 


duit ces »#0rnes ou tertres qui se voient dans 
toutes les montagnes à volcan, et ils ont élevé 
ces remparts de basalle qui servent de côtes aux 
mers dont ils sont voisins. Ainsi, après que 
l’eau , par des mouvements uniformes et cons- 
tants, eutachevé la construction horizontale des 
couches de la terre, le feu des volcans , par des 
explosions subites, a bouleversé, tranché et 
couvert plusieurs de ces couches, et l’on nedoïit 
pas être étonné de voir sortir du sein des volcans 
des matières de toute espèce, des cendres, des 
pierres calcinées, des terres brûlées, ni de trou- 
ver ces matières mélangées des substances cal- 
caires et vitrescibles dont ces mêmes couches 


| sont composées. 


quiserveutd'aliment aux volcans n’ont pu se dé- | 
poser que successivement, et qu'il a dû s’écouler 


beaucoup de temps avant qu’elles se soient mi- 
ses en action, ce n’est guère que sur la fin de 


cette période, c’est-à-dire à cinquante mille ans | 


de la formation du globe, que les volcans ont 
commencé à ravager la terre. Comme les envi- 
rons de tous les lieux découverts étaient encore 
baignés des eaux, il y a eu des volcans presque 
partout , et il s’est fait de fréquentes et prodi- 
gieuses éruptions, qui n’ont cessé qu'après la 
retraite des mers ; mais cette retraite ne pouvant 


se faire que par l’affaissement des boursouflures | 


du globe, il est souvent arrivé que l’eau venant 
à flots remplir la profondeur de ces terres affais- 
sées, elle a mis en action les volcans sous-ma- 
rins qui, par leur explosion, ont soulevé une par- 
tie de cesterres nouvellement affuissées, et les 
ont quelquefois poussées au-dessus du niveau de 
la mer, où elles ont formé des iles nouvelles, 
comme nous l’avons vudans la petite ile formée 
auprèsde cellede Santorin : néanmoinsces effets 
sont rares, et l’action des volcans sous-marins 
w’estnipermanenteniassez puissante pour élever 
ua grand espace de terre au-dessus de la surface 
des mers. Les volcansterrestres, par la continuité 
de leurs éruptions, ont au contraire couvert de 
leurs déblais tous les terrains qui les environ- 
naient ; ils ont, par le dépôt successif de leurs la- 
ves, forméde nouvelles couches; ces lavesdeve- 
nues fécondes avec le temps, sont une preuve 
invincible que la surface primitive de la terre, 
d'abordenfusion, puisconsolidée, a pu de même 
devenir féconde: enfin les volcans ont aussi pro- 


| 


Les tremblements de terre ont dû se faire 
sentir longtemps avant l’éruption des volcans : 
dès les premiers moments de l’affaissement des 
cavernes, il s’est fait de violentes secousses qui 
ont produit des effets tout aussi violents et bien 
plus étendus que ceux des volcans. Pour s’en 
former l’idée, supposons qu’une caverne soute- 
nant un terrain de cent lieues carrées, ce qui 
ne ferait qu'une des petites boursouflures du 
globe, se soit tout à coup écroulée : cet écrou- 
lement n’aura-t-il pas été nécessairement suivi 
d'une commotion qui se sera communiquée et 
fait sentir très-loin par un tremblement plus ou 
moins violent? Quoique cent lieues carrées ne 
fassent que la deux cent soixante millième partie 
de la surface de la terre, la chute de cette masse 
n’a pu manquer d’ébranler toutes les terres ad- 
jacentes, et de faire peut-être écrouler en même 
temps les cavernes voisines : il ne s’est donc 
fait aucun affaissement un peu considérable qui 
nait été accompagné de violentes secousses de 
tremblement de terre, dont le mouvement s’est 
communiqué par la force du ressort dont toute 
matière est douée, et qui a dû se propager quel- 
quefois très-loin par les routes que peuvent of- 
frir les vides de la terre, dans lesquels les vents 
souterrains , excités par ces commotions, au- 
ront peut-être allumé les feux des volcans ; en 
sorte que d’une seule cause, c’est-à-dire de l’af- 
faissement d'une caverne, il a pu résulter plu- 
sieurs effets, tous grands et la plupartterribles : 
d’abord , l'abaissement de la mer, forcée de 
courir à grands flots pour remplir cette nouvelle 
profondeur et de laisser par conséquent à décou- 
vert de nouveaux terrains; 2” l’ébranlement des 
terres voisines par la commotion dela chute des 
matières solides qui formaient les voûtes de la 


xt 


ÉPOQUES DE LA NATURE ‘ 


BESANCON 


CARTE DE LA CHAINE DES MONTAGNES DE LANGRES. 


ÉPOQUES DE 


caverne, et cet ébranlement fait pencher les 
montagnes , les fend vers leur sommet, et en 
détache des masses qui roulent jusqu'à leur 
base; 3° le même mouvement , produit par la 
commotion et propagé par les vents et les feux 
souterrains, soulève au loin la terre et les eaux, 
élève des tertres et des mormes, forme des souf- 
fres et des crevasses, change le cours des ri- 
vières, tarit les anciennes sources , en produit 
de nouvelles, et ravage, en moins de temps 
que je ne puis le dire, tout ce qui se trouve dans 
sa direction. Nous devons done cesser d’être 
surpris de voir en tant de lieux l’uniformité de 
l'ouvrage horizontal des eaux détruite et tran- 
chée par des fentes inclinées , des éboulements 
irréguliers, et souvent cachée par des déblais 
informes accumulés sans ordre, non plus que 
de trouver de si grandes contrées toutes recou- 
vertes de matières rejetées par les volcans. Ce 
désordre causé par les tremblements de terre ne 
fait néanmoins que masquer la nature aux yeux 
de ceux qui ne la voient qu’en petit, et quid’un 
effet accidentel et particulier font une cause gé- 
nérale et constante. C'est l’eau seule qui, comme 
cause générale et subséquente à celle du feu pri- 
mitif,aachevé de construire et de figurer la sur- 
face actuelle de la terre ; etce qui manque à l’uni- 
formité de cette construction universelle n’est 
que l’effet particulier de la cause accidentelle des 
tremblements de terre et de l’action des volcans. 


Or, dans cette construction de la surface de 
la terre par le mouvement et le sédiment des 
eaux, il faut distinguer deux périodes de temps. 
La première a commencé après l'établissement 
de la mer universelle, c’est-à-dire après la dé- 
puration parfaite de l'atmosphère par la chute 
des eaux et de toutes les matières volatiles que 
l’ardeur du globe y tenait reléguées : cette pé- 
riode a duré autant qu’il était nécessaire pour 
multiplier les coquillages au point de remplir 
de leurs dépouilles toutes nos collines calcaires, 
autant qu'il était nécessaire pour multiplier les 
végétaux et pour former de leurs débris toutes 
nos mines de charbon, enfin autant qu’il était 
nécessaire pour convertir les scories du verre 
primitif en argiles, et former les acides , les 
sels, les prrites, etc. Tous ces premiers et 
grands effets ont été produits ensemble dans les 
temps qui sesont écoulés depuis l'établissement 
des eaux jusqu’à leur abaissement. Ensuite a 
commencé la seconde période. Cette retraite des 
eaux ue.s’est pas faite tout à coup, mais par 


LA NATURE. 


495 


une longue succession de temps, dans laquelle 
il faut encore saisir des points différents. Les 
montagnes composées de pierres calcaires ont 
certainement été construites dans cette mer an- 
cienne, dont les différents courants les ont tout 
aussi certainement figurées par les angles cor- 
respondants. Or, l'inspection attentive des cô- 
tes de nos vallées nous démontre que le ravail 
particulier des courants a élé postérieur à 
l'ouvrage général de la mer. Ce fait, qu'on 
n’a pas même soupçonné, est trop important 
pour ne le pas appuyer de tout ce qui peut le 
rendre sensible à tous les yeux. 

Prenons pour exemple la plus haute monta- 
gne calcaire de la France, celle de Langres, qui 
s'élève au-dessus de toutes les terres de la 
Champagne, s'étend en Bourgogne jusqu’à 
Montbard, et même jusqu’à Tonnerre, et qui, 
dans la direction opposée, domine de mémesur 
les terres de la Lorraine et de la Franche-Comté, 
Ce cordon continu de la montagne de Langres, 
qui, depuis les sources de la Seine jusqu’à celles 
de la Saône, a plus de quarante lieues en lon- 
gueur, est entièrement calcire, c’est-à-dire 
entièrement composé des productions de la mer; 
et c’est par cette raison que je lai choisi pour 
nous servir d'exemple. Le point le plus élevé 
de cette chaine de montagnes est très-voisin de 
la ville de Langres, et l’on voit que, d’un côté, 
cette même chaine verse ses eaux dans l'Océan 
par la Meuse, la Marne, la Seine, ete., et que, 
de l’autre côté, elle les verse dans la Méditer- 
ranée par les rivières qui aboutissent à la Saône. 
Le point où est situé Langres se trouve à peu 
près au milieu de cette longueur de quarante 
lieues, et les collines vont en s’abaissant à peu 
près ésalement vers les sources de la Seine et 
vers celles de la Saône. Enfin, ces collines qui 
forment les extrémités de cette chaine de mon- 
tagnes calcaires aboutissent également à des 
contrées de matières vitrescibles , savoir : au 
delà de lArmanson près de Sémur, d’une part ; 
etau delà des sources de la Saône et de la petite 
rivière du Conay, de l’autre part. 

En considérant les vallons voisins de ces 
montagnes, nous reconnaitrons que le point de 
Langres étant le plus élevé, il a été découvert 
le premier dans le temps que les eaux se sont 
abaissées : auparavant ce sommet était recou- 
vert comme tout le reste par les eaux, puisqu'il 
est composé de matières calcaires ; mais, au 
moment qu'il a été découvert, la mer ne pou 


126 HISTOIRE 


vant plus le surmonter, tous ses mouvements 
se sont réduits à battre ce sommet des deux 
côtés, et par conséquent à creuser par des cou- 
rants constants les vallons et les vallées que 
suivent aujourd’hui les ruisseaux et les rivières 
qui coulent des deux côlés de ces montagnes. 
La preuve évidente que les vallées onttoutes été 
creusées par descourants réguliers et constants, 
c’est que leurs angles saillants correspondent 
partout à des angles rentrants: seulement on 
observe que les eaux ayant suivi les pentes les 
plus rapides, et n'ayant entamé d’abord que 
les terrains les moins solides et les plus aisés à 
diviser, il se trouve souvent une différence re- 
marquable entre les deux coteaux qui bordent 
la vallée. On voit quelquefois un escarpement 
considérable et des rochers à pie d’un côté, tan- 
dis que de l’autre, les bancs de pierresont cou- 
verts de terres en pente douce ; et cela est ar- 
rivé nécessairement toutes les fois que la force 
du courant s’est portée plus d’un côté que de 
l’autre, et aussi toutes les fois qu'il aura été 
troublé ou secondé par un autre courant. 

Si l’on suitle cours d’une rivière ou d’un ruis- 
seau voisin des montagnes d’où descendent leurs 
sources, on reconnaitra aisément la figure et 
même la nature des terres qui forment les co- 
teaux de la vallée. Dans les endroits où elle est 
étroite, la direction de Ja rivière et l’angle de 
son cours indiquent au premier coup d'œil le 
côté vers lequel se doivent porter ses eaux, et 
par conséquent le côté où le terrain doit se trou- 
ver en plaine, tandis que, de l’autre côté, il 
continuera d’être en montagne. Lorsque la val- 
lée est large, ce jugement est plus difficile : ee- 
pendant on peut, en observant la direction de 
la rivière, deviner assez juste de quel côté les 
terrains s’élargiront ou se rétréciront. Ce que 
nos rivières font en petit aujourd’hui, les cou- 
rants de la mer l'ont autrefois fait en grand : 
ils ont creusétous nos vallons, ils les ont tran- 
chés des deux côtés ; mais, en transportant ces 
déblais, ils ont souvent formé des escarpements 
d'une part et des plaines de l’autre. On doit 
aussi remarquer que dans le voisinage du som- 
mel de ces montagnes calcaires, et particuliè- 
rement dans le sommet de Langres, les vallons 
commencent par une profondeur circulaire, et 
que de là ils vont toujours en s’élargissant à 
mesure qu'ils s’éloignent du lieu de leur nais- 
sance ; les vallons paraissentaussi plus profonds 
à ce point où ils commencent et semblent aller 


NATURELLE, 


toujours en diminuant de profondeur à mesure 
qu’ils s'élargissent et qu'ils s’éloignent de ce 
point : mais c’est une apparence plutôt qu’une 
réalité; car, dans l’origine, la portion du vallonla 
plus voisine du sommet a été la plus étroite et 
la moins profonde ; le mouvement des eaux a 
commencé par y former une ravine qui s’est 
élargie et creusée peu à peu; les déblais ayant 
été transportés et entrainés par le courant des 
eaux dans la portion inférieure de la vallée , ils 
en auront comblé le fond, et c’est par cette rai- 
son que les vallons paraissent plus profonds à 
leur naissance que dans le reste de leurcours, 
et que les grandes vallées semblent être moins 
profondes à mesure qu’elles s’éloignent dayan- 
tage du sommet auquel leurs rameaux aboutis- 
sent: car l’on peut considérer une grande vallée 
comme un trone qui jette des branches par 
d’autres vallées, lesquelles jettent des rameaux 
par d’autres petits vallons qui s'étendent et re- 
montent jusqu’au sommet auquel ilsaboutissent. 

En suivant cet objet dans l'exemple que nous 
venons de présenter, si l’on prend ensemble tous 
les terrains qui versent leurs eaux dans la Seine, 
ce vaste espace formera une vallée du premier 
ordre, c’est-à-dire de la plus grande étendue ; 
ensuite, sinous ne prenons que les terrains qui 
portent leurs eaux à la rivière d’Yonne, cet es- 
pace sera une vallée du second ordre; et, con- 
tinuant à remonter vers le sommet de la chaine 
des montagnes , les terrains qui versent leurs 
eaux dans l’Armanson, le Serin et la Cura, for- 
meront des vallées du troisième ordre; et en- 
suite la Brenne , qui tombe dans l’Armanson, 
sera une vallée du quatrième ordre, et enfin 
l’Oze et l’Ozerain, qui tombent dans la Brenne, 
et dont les sources sont voisines de celles 
de la Seine, forment des vallées du cinquième 
ordre. De même, si nous prenons les terrains 
qui portent leurs eaux à la Marne, cet espace 
sera une vallée du second ordre; et, continuant 
à remonter vers le sommet de la chaine des mon- 
tagnes de Langres, si nous ne prenons que les 
terrains dont les eaux s’écoulent dans la rivière 
de Rognon, ce sera une vallée du troisième or- 
dre; enfin les terrains qui versent leurs eaux 
dans les ruisseaux de Bussièreet d'Orguevaux , 
forment des vallées du quatrième ordre. 

Cette disposition est générale dans tous les 
continents terrestres. Amesure que l’on remonte 
etqu’on s'approche du sommet des chaines de 
montagnes, on voit évidemment que les vallées 


ÉPOQUES DE 
sont plus étroites; mais, quoiqu'elles paraissent 
aussi plus profondes , il est certain néanmoins 
que l’ancien fond des vallées inférieures était 
beaucoup plus bas autrefois que ne l’est actuel- 
lement celui des vallons supérieurs. Nous avons 
dit que , dans la vallée de la Seine à Paris, l'on 
a trouvé des bois travaillés de main d'homme 
à soixante-quinze pieds de profondeur : le pre- 
mier fond de cette vallée était donc autrefois 
bien plus bas qu’il ne l’est aujourd'hui; car, 
au-dessous de ces soixante-quinze pieds, on 
doit encore trouver les déblais pierreux et ter- 
restres entraînés par les courants depuis le som- 
met général des montagnes , tant par les vallées 
de la Seine que par celles de laMarne, del’ Yonne 
et de toutes les rivières qu’elles reçoivent. Au 
contraire, lorsque l’on creuse dans les petits 
allons voisins du sommet général, on ne trouve 
aucun déblai, mais des bancs solides de pierre 
calcaire posée par lits horizontaux , et des ar- 
giies au-dessous à une profondeur plus ou moins 
grande. J’ai vu , dans une gorge assez voisine 
de la crête de ce long cordon de la montagne de 
Langres, un puits de deux cents pieds de pro- 


fondeur ereusé dans la pierre calcaire avant de | 


trouver l'argile. 

Le premier fond des grandes vallées formées 
par le feu primitif, ou même par les courants 
de la mer, a donc été recouvert et élevé succes- 
sivement de tout le volume des déblais entraînés 
par le courant à mesure qu’il déchirait les ter- 
rains supérieurs : le fond de ceux-ci est demeuré 
presque nu, tandis que celui des vallées infé- 
rieures a été chargé de toute la matière que les 
autres ont perdue; de sorte que, quand on ne 
voit que superficiellement la surface de nos con- 
tinents , on tombe dans l'erreur en la divisant 
en bandes sablonneuses , marneuses , schisteu- 
ses, ete. : car toutes ces bandes ne sont que des 
déblais superficiels qui ne prouvent rien, et qui 
ne font , comme je l’ai dit, que masquer la na- 
tureet nous tromper sur la vraie théorie de la 


terre. Dans les vallons supérieurs, on ne trouve 
d’autres déblais que ceux qui sont descendus 
longtemps après la retraite des mers par l’effet 
des eaux pluviales ; et ces déblais ont formé les 
petites couches de terre qui recouvrent actuel- 
lement le fond et les coteaux de ces vallons. Ce 
même effet a eu lieu dans les grandes vallées, 
mais avec cette différence que dans les petits 


* Au château de Rochefort , près d'Anières en Champagne. 


LA NATURE. 42 


vallons, les terres, les graviers et les autres 
détriments amenés parles eaux pluviales et par 
les ruisseaux, se sont déposés immédiatement 
sur un fond nu et balayé par les courants de la 
mer, au lieu que, dans les grandes vallées, ces 
mêmes détriments amenés par les eaux pluvia- 
les n'ont pu que se superposer sur les couches 
beaucoup plus épaisses des déblais entrainés et 
déposés précédemment par ces mêmes cou- 
rants : c’est par cette raison que , dans toutes 
les plaines et les grandes vallées, nos observa- 
teurs croient trouver la nature en désordre, 
parce qu’ils y voient les matières calcaires mé- 
langées avec les matières vitrescibles, ete. Mais 
n'est-ce pas vouloir juger d’un bâtiment par les 
gravois, ou de toute autre construction par les 
recoupes des matériaux ? 

Ainsi, sans nous arrêter sur ces petites et 
fausses vues, suivons notre objet dans l’exem- 
ple que nous ayons donné. 

Les trois grands courants qui se sont formés ‘ 
au-dessous des sommets de la montagne de Lan- 
gres nous sont aujourd’hui représentés par les 
vallées de la Meuse, de la Marne et de la Vin- 
geanne. Si nous examinons ces terrains en dé- 
tail, nous observerons que les sources de la 
Meuse sortent en partie des marécages du Bas- 
signy, et d’autres petites vallées très-étroites et 
très-escarpées ; que la Mance et la Vingeanne, 
qui toutes deux se jettent dans la Saône, sor- 
tent aussi de vallées très-étroites de l’autre côté 
du sommet; que la vallée de la Marne, sous 
Langres, a environ cent toises de profondeur ; 
que, dans tous ces premiers vallons, les co- 
teaux sont voisins et escarpés ; que, dans les 
vallées inférieures, et à mesure que les courants 
se sont éloignés du sommet général et commun, 
ils se sont étendus en largeur, et ont, par consé- 
quent, élargiles vallées, dont les côtes sont aussi 
moins escarpées, parce que le mouvement des 
eaux y était plus libre et moins rapide que dans 
les vallons étroits desterrains voisins du sommet. 

L'on doit encore remarquer que la direction 
des courants a varié dans leur cours , et que la 
déclinaison des coteaux a changé par la même 
cause. Les courants dont la pente était vers le 
midi, et qui nous sont représentés par les val- 
lons de la Tille, de la Venelle, de la Vingeanne, 
du Saulon et de la Mance, ont agi plus forte- 
ment contre les coteaux tournés vers le sommet 
de Langres et à l’aspect du nord. Les courants, 
au contraire, dont la pente était vers le nord, 


428 


et qui nous sont représentés par les vallons de 
l'Aujon , de la Suize, dela Marne et du Rognon, 
ainsi que par ceux de la Meuse, ont plus forte- 
ment agi contre les coteaux qui sont tournés 
vers ce même sommet de Langres, et qui se 
trouvent à l'aspect du midi. 

Il y avait done , lorsque les eaux ont laissé 
le sommet de Langres à découvert, une mer 
dont les mouvements et les courants étaient di- 
rigés vers le nord , et de l’autre côté de ce som- 
met, uneautre mer, dont lesmouvementsétaient 
dirigés vers le midi : ces deux mers battaient 
les deux flancs opposés de cette chaîne de mon- 
tagnes , comme l’on voit dans la mer actuelle 
les eaux battre les deux flancs opposés d’une 
longue ile ou d’un promontoire avancé. Il n’est 
donc pas étonnant que tous les coteaux escarpés 
de ces vallons se trouvent également des deux 
côtés de ce sommet général des montagnes ; ce 


HISTOIRE NATURELLE. 


tinent par une langue de terre très-étroite. On 
voit encore une de ces collines isolées à Andilly, 
une autre auprès d'Heuilly-Coton, ete. Nous 
devons observer qu’en général ces collines cal- 
caires isolées sont moins hautes que celles qui 
les environnent , et desquelles ces collines sont 
actuellement séparées , parce que le courant 
remplissant toute la largeur du vallon, passait 
par dessus ces collines isolées avec un mouve- 
ment direct, et les détruisait par le sommet, 
tandis qu'il ne faisait que baigner le terrain 
des coteaux du vallon, et ne les attaquait que 
par un mouvement oblique; en sorte que les 
montagnes qui bordent les vallons sont demeu- 
rées plus élevées que les collines isolées qui se 
trouvent entre deux. À Montbard, par exem- 
ple, la hauteur de la colline isolée au-dessus de 
laquelle sont situés les murs de l’ancien châ- 


, teau n’est que de cent quarante pieds, tandis 
n'est que l'effet nécessaire d’une cause très- | 


que les montagnes qui bordent le vallon des 


évidente. 
Si l’on considère le terrain qui environre 
l’une des sources de ia Marne près de Langres, 


deux côtés au nord et au midi en ont plus de 
trois cent cinquante; et il en est de même des 
autres collines calcaires que nous venons de ci- 


on reconnaitra qu’elle sort d’un demi-cerele | 


coupé presque à plomb ; et, en examinant les 


se démontrera que ceux des deux côtés et ceux 
du fond de l'arc de cerele qu’il présente, étaient 
autrefois continus, et ne faisaient qu’une seule 
masse, que les eaux ont détruite dans la partie 
qui forme aujourd’hui ce demi-cercle. On verra 
la mÿme chose à l’origine des deux autres sour- 
ces de la Marne ; savoir : dans le vallon de Ba- 
lesme et dans celui de Saint-Maurice : tout ce 
terrain était continu avant l’abaissement de la 
mer ; et cette espèce de promontoire, à l’extré- 
mité duquel la ville de Langres est située, était, 
dans ce même temps, continu non-seulement 
avec ces premiers terrains, mais avec ceux de 
Breuvonne, de Peigney, de Noidan-le-Ro- 
cheux, ete. Il est aisé de se convaincre, par 
ses yeux, que la continuité de ces terrains n’a 
été détruite que par le mouvement et l’action 
des eaux. 

Dans cette chaine de la montagne de Langres, 
on trouve plusieurs collines isolées, les unes en 
forme de cône tronqué, comme celle de Mont- 
saugeon , les autres en forme elliptique, comme 
celles de Montbard , de Montréal; et d’autres 
tout aussi remarquables , autour des sources 
de la Meuse, vers Clémont et Montigny-le-Roi , 
qui est situé sur un monticule adhérent au con- 


ter : toutes celles qui sont isolées sont en même 


, temps moins élevées que les autres, parce qu’é- 
lits de pierre de cette espèce d’amphithéâtre, on | 


tant au milieu du vallon au fil de l’eau, elles 
ont été minées sur leurs sommets par le cou- 
rant , toujours plus violent et plus rapide dans 
le milieu que vers les bords de son cours. 
Lorsqu'on regarde ces escarpements, souvent. 
élevés à pic à plusieurs toises de hauteur; lors- 
qu’on les voit composés du haut en bas de bancs 
de pierres calcaires très-massives et fort dures, 
on est émerveillé du temps prodigieux qu’il 
faut supposer pour que les eaux aient ouvert et 
creusé ces énormes tranchées. Mais deux cir- 
constances ont concouru à l'accélération de ce 
grand ouvrage : l’une de ces circonstances est 
que, dans toutes les collines et montagnes cal- 
aires , les lits supérieurs sont les moins com- 
pactes et les plus tendres, en sorte que les eaux 
ont aisément entamé la superficie du terrain, 
et formé la première ravine qui a dirigé leur 
cours ; la seconde circonstance est que, quoique 
ces banes de matière calcaire se soient formés 
et même séchés et pétrifiés sous les eaux de la 
mer, il est néanmoins très-certain qu'ils n’é- 
taient d'abord que des sédiments superposés de 
matières molles , lesquelles n’ont acquis de la 
dureté que successivement par l’action de Ja 
gravité sur la masse totale, et par l’exercice de 
la force d'affinité de leurs parties constituantes. 


ÉPOQUES DE LA NATURE, 


Nous sommes done assurés que ces matières 
n'avaient pas acquis toute la solidité et la du- 
reté que nous leur voyons aujourd'hui, etque, 
dans ce temps de l’action des courants de la 
mer, elles devaient lui céder avee moins de ré- 
sistance. Cette considération diminue l’énormité 
de la durée du temps de ce travail des eaux, 
et explique d'autant mieux la correspondance 
des angles saillants et rentrants des collines, 
qui ressemble parfaitement à la correspondance 
des bords de nos rivières dans tous les terrains 
aisés à diviser. . 

C’est pour la construction mème de ces ter- 
rains calcaires, et non pour leur division, qu'il 
est nécessaire d'admettre une très-longue pé- 
riode de temps ; en sorte que, dans les vingt 
mille ans, j'en prendrais au moins les trois pre- 
miers quarts pour la multiplication des coquil- 
lages, le transport de leurs dépouilles et la 
composition des masses qui les renferment, et 
le dernier quart pour la division et pour la <on- 
figuration de ces mêmes terrains calcaires : il a 
fallu vingt mille ans pour la retraite des eaux, 
qui d’abord étaient élevées de deux mille toises 
au-dessus du niveau de nos mers actuelles ; et 
ce n’estque vers la fin de cette longue marche 
enretraite que nos vallons ont été creusés, nos 
plaines établies , et nos collines découvertes : 
pendant tout ce temps , le globe n’était peuplé 
que de poissons et d'animaux à coquilles ; les 
sommets des montagnes et quelques terres éle- 
vées que les eaux n'avaient pas surmontés , ou 
qu’elles avaientabandonnés les premiers,étaient 
aussi couverts de végétaux; carleurs détriments 
en volume immense ont formé les veines de 
charbon, dans le mème temps que les dépouil- 
les des coquillages ont formé les lits de nos 
pierres calcaires. Il est donc démontré par l’in- 
spection attentive de ces monuments authen- 
tiques de la nature, savoir : les coquilles dans 
les marbres , les poissons dans les ardoises , et 
les végétaux dans les mines de charbon, que 
tous ces êtres organisés ont existé longtemps 
avant les animaux terrestres ; d'autant qu’on 
ne trouve aueun indice, aucun vestige de l’exis- 
tence de ceux-ci dans toutes ces couches ancien- 
nes qui se sont formées par le sédiment des 
eaux de la mer.On n’a trouvé les os, les dents, 
les défenses des animaux terrestres que dans 
les couches superficielles, ou bien dans ces val- 
lées et dans ces plaines dont nous avons parlé, 
qui ont été comblées de déblais entraînés des 


mt 


429 
lieux supérieurs par les eaux courantes ; il y a 
seulementquelques exemples d'ossements trou- 
vés dans des cavités sous des rochers , près des 
bords de la mer, et dans des terrains bas : mais 
ces rochers , sous lesquels gisaient ces osse- 
"ments d'animaux terrestres , sont eux-mêmes 
de nouvelle formation , ainsi que toutes les car- 
rières calcaires en pays bas, qui ne sont for- 
mées que des détriments des anciennes couches 
de pierre , toutes situées au-dessus de ces nou- 
velles carrières , et c’est par cette raison que je 
les ai désignées par le nom de carrières para- 
sites , parce qu’elles se forment en effet aux dé- 
pens des premières. 

Notre globe, pendant trente-cinq mille ans, 
n’a donc été qu’une masse de chaleur et de feu, 
dont aucun être sensible ne pouvait approcher ; 
ensuite pendant quinze ou vingt mille ans sa 
surface n’était qu’une mer universelle : il a fallu 
cette longue succession de siècles pour le refroi- 
dissement de la terreet pour la retraite des eaux, 
et ce n’est qu’à la fin de cette seconde période 
que la surface de nos continents a été figurée. 

Mais ces derniers effets de l’action des cou- 
rants de la mer ont été précédés de quelques 
autres effets encore plus généraux, lesquels ont 
influé sur quelques traits de la face entière de 
la terre. Nous avons dit que les eaux, venant 
en plusgrande quantité du pôle austral avaient 
aiguisé toutes les pointes des continents; mais, 
après la chute complète des eaux, lorsque la 
mer universelle eut pris son équilibre , le mou- 
vement du midi au nord cessa , et la mer n’ent 
plus à obéir qu’à la puissance constante de la 
lune, qui , se combinant avec celle du soleil, 
produisit les marées et le mouvement constant 
d’orient en occident. Les eaux , dans leur pre- 
mier avènement , avaient d’abord été dirigées 
des pôles vers l'équateur, parce que les parties 
polaires , plus refroidies que le reste du globe, 
les avaient reçues les premieres; ensuite elles ont 
gagné successivement les régions de l'équateur ; 
et lorsque ces régions ont été couvertes comme 
toutes les autres par les eaux , le mouvement 
d’orient en occident s’est dès lors établi pour 
jamais ; car , non-seulement il s’est maintenu 
pendant cette longue période de la retraite des 
mers, mais il se maintient encore aujourd’hui. 
Or ce mouvement général de la mer d’orient en 
occident a produit sur la surface de la masse 
terrestre un effet tout aussi général ; c’est d’a- 
voir escarpé toutes les côtes occidentales des 


450 


continents terrestres , et d’avoir en même temps 
laissé tous les terrains en pente douce du côté 
de l'orient. 

A mesure que les mers s'abaissaient et dé- 
couvraient les pointes les plus élevées des conti- 


nents, ces sommets, comme autant de soupiraux 


qu'on viendrait de déboucher, commencèrent 
à laisser exhaler les nouveaux feux produits 
dans l’intérieur de la terre par l’effervescence 
des matières qui servent d’aliment aux volcans. 
Le domaine de la terre , sur la fin de cette se- 
conde période de vingt mille ans, était partagé 
entre le feu et l’eau ; également déchirée et dé- 
vorée par la fureur de ces deux éléments, il n'y 
avait nulle part ni sûreté ni repos : mais heu- 
reusement ces anciennes scènes , les plus épou- 
vantables de la nature, n’ont point eu de spec- 
tateurs,et cen’est qu'après cette seconde période 
entièrement révolue que l’on peut dater la nais- 
sance des animaux terrestres ; les eaux étaient 
alors retirées, puisque les deux grands conti- 
nents étaient unis vers le nord, et également 
peuplés d’éléphants; le nombre des volcans était 
aussi beaucoup diminué , parce que leurs érup- 
tions ne pouvant s’opérer que par le conflit de 
l’eau et du feu, elles avaient cessé dèsquela mer, 
en s’abaissant, s’en était éloignée. Qu'on se 
représente encore l’aspect qu'offrait la terre im- 
médiatement après cette seconde période , c’est- 
à-dire à cinquante-cinq ou soixante mille ans de 
sa formation : dans toutes les parties basses, 
des mares profondes , des courants rapides et 
des tournoiements d’eau ; des tremblements de 
terre presque continuels , produits par l’affaisse- 
ment des cavernes et par les fréquentes explo- 
sions des volcans , tant sous mer que sur terre ; 
des orages généraux et particuliers ; des tour- 
billons de fumée et des tempêtes excitées par les 
violentes secousses de la terre et de la mer; des 
inondations , des débordements , des déluges oc- 
casionnés par ces mêmes commotions, des fleu- 
ves de verre fondu , de bitume et de soufre, ra- 
vageant les montagnes et venant dans les plaines 
empoisonner les eaux ; le soleil même presque 
toujours offusqué non-seulement par des nua- 
ges aqueux , mais par des masses épaisses de 
cendres et de pierres poussées par les volcans ; 
et nous remercierons le Créateur de n'avoir pas 
rendu l’homme témoin de ces scèneseffrayantes 
et terribles qui ont précédé, et, pour ainsi dire, 
annoncé la naissance de la nature intelligente 
et sensible. 


HISTOIRE NATURELLE. 


CINQUIÈME ÉPOQUE. 


LORSQUE LES ÉLÉPHANTS ET LES AUTRES ANI- 
MAUX DU MIDI ONT HABITÉ LES TERRES DU 
NORD. 


Tout ce qui existe aujourd’hui dans la na- 
ture vivante a pu exister de même dès que la 
température de la terre s’est trouvée la même. 
Or, les contrées septentrionales du globe ont 
joui pendant longtemps du même degré de cha- 
leur dont jouissent aujourd’hui les terres mé- 
ridionales ; et, dans le temps où ces contrées du 
nord jouissaient de cette température, les ter- 
res avancées vers le midi étaient encore brû- 
lantes et sont demeurées désertes pendant un 
long espace de temps. II semble même que la 
mémoire s’en soit conservée par la tradition ; 
car les anciens étaient persuadés que les terres 
de la zone torride étaient inhabitées : elles 
étaient en effet encore inhabitables longtemps 
après la population des terres du nord ; car, en 
supposant trente-cinq mille ans pour le temps 
nécessaire au refroidissement de la terre sous 
les pôles seulement au point d’en pouvoir tou- 
cher la surface sans se brüler, et vingtou vingt- 
cinq mille ans de plus, tant pour la retraite des 
mers que pour l’attiédissement nécessaire à 
l'existence d'êtres aussi sensibles que le sont les 
animaux terrestres , on sentira bien qu’il faut 
compter quelques milliers d'années de plus pour 
le refroidissement du globe à l'équateur, tant 
à cause de la plus grande épaisseur de la terre 
que de l'accession de la chaleur solaire, qui est 
considérable sur l’équateur et presque nulle 
sous le pôle. 

Et quand même ces deux causes réunies ne 
seraient pas suffisantes pour produire une si 
grande différence de temps entre ces deux po- 
pulations, l’on doit considérer que l'équateur a 
recu les eaux de l'atmosphère bien plus: tard 
que les pôles, et que, par conséquent, cette 
cause secondaire du refroidissement agissant 
plus promptement et plus puissamment que les 
deux premières causes, la chaleurdes terres du 
nord se sera considérablement attiédie par la 
chute des eaux, tandis que la chaleur des ter- 
res méridionales ne maintenait et ne pouvait 
diminuer que par sa propre déperdition. Et 
quand même on m'objecterait que la chute des 
eaux, soit sur l'équateur, soit sur les pôles, n’é- 
tant que la suite du refroidissement à un Cer- 


EPOQUES DE LA NATURE. 


tain degré de chacune de ces deux parties du 
globe, elle n’a eulieu dans l’une et dans l’autre 
que quand la température de la terre et celle 
des eaux tombantes ont été respectivement les 
mêmes, et que, par conséquent , cette chute 
d’eau n’a pas autant contribué que je le dis à 
accélérer le refroidissement sous le pôle plus 
que sous l’équateur, on sera forcé de convenir 
que les vapeurs, et, par conséquent , les eaux 
tombantes sur l'équateur, avaient plus de cha- 
leur à cause de l’action du soleil , et que, par 
cette raison, elles ontrefroidi plus lentementles 
terres de la zone torride; en sorte que j’admet- 
trais au moins neuf à dix mille ans entrele temps 
de la naissance des éléphants dans les contrées 
septentrionales et le temps où ils se sont retirés 
jusqu'aux contrées les plus méridionales : car 
le froid ne venait et ne vient encore que d’en 
haut ; les pluies continuelles qui tombaient sur 
les parties polaires du globe en accéléraient in- 
cessamment le refroidissement, tandis qu'au- 
cune cause extérieure ne contribuait à celui 
des parties de l'équateur. Or, cette cause qui 
nous paraît si sensible par les neiges de nos hi- 
vers et les grèles de notre été, ce froid qui des 
hautes régions de l'air nous arrive par inter- 
valles, tombait à plomb et sans interruption sur 
les terres septentrionales, et les a refroidies bien 
plus promptement que n’ont pu se refroidir les 
terres de l'équateur, sur lesqueiles ces ministres 
du froid, l’eau, laneige et la grèle, ne pouvaient 
agir ni tomber. D'ailleurs, nous devons faire 
eatrer ici une considération très-importante sur 
les limites qui bornent la durée de la nature 
vivante : nous en avons établi le premier terme 
possible à trente-cinq mille ans de la formation 
du globe terrestre, et le dernier terme à quatre- 
vingt-treize mille ans à dater de ce jour; ce qui 
fait cent trente-deux mille ans pour la durée ab- 
solue de cette belle nature. Voilà les limites les 
plus éloignées et la plus grande étendue de du- 
rée que nous ayons données, d’après nos hypo- 
thèses, à la vie de la nature sensible : cette vie 


aura pu commencer à trente-cinq ou trente-six : 


milleans, parce qu’alors le globe était assez re- 
froidi à ses parties polaires pour qu’on püt le 
toucher sans se brüler, et elle ne pourra finir 
que dans quatre-vingt-treize mille ans, lorsque 
le globe sera plus froid que la glace. Mais, en- 
treces deux limites si éloignées, il faut en ad- 
mettre d’autres plus rapprochées. Les eaux et 
toutes les matières qui sont tombées de l’atmo- 


h31 

sphère n’ont cessé d’être dans un état d’ébulli- 
tion qu’au moment où l’on pouvait les toucher 
sans se brûler : ce n’est donc que longtemps 
après cette période de trente-six mille ans que 
les êtres doués d’une sensibilité pareille à celle 
que nous leur connaissons ont pu naître et sub- 
sister ; car, si la terre, l'air et l’eau prenaient 
tout à coup ce degré de chaleur qui ne nous 
permettrait pas de pouvoir les toucher sans en 
être vivement offensés, y aurait-il un seul des 
êtres actuels capable de résister à cette chaleur 
mortelle, puisqu'elle excéderait de beaucoup la 
chaleur vitale de leur corps? Il a pu exister 
alors des végétaux, des coquillages etdes pois- 
sons d’une nature moins sensible à la chaleur, 
dont les espèces ont été anéanties par le refroi- 
dissement dans les âges subséquents, et ce sont 
ceux dont nous trouvons les dépouilles et les 
détriments dans les mines de charbon, dans les 
ardoises, dans les schistes et dans les couches 
d'argile, aussi bien que dans les bancs de mar- 
bres et des autres matières calcaires ; mais 
toutes les espèces plus sensibles, et particuliè- 


rement les animaux terrestres, n’ont pu naître 


et se multiplier que dans des temps postérieurs 
et plus voisins du nôtre. 

Et dans quelle contrée du nord les premiers 
animaux terrestres auront-ils pris naissance ? 
n'est-il pas probable que c’est dans les terres 
les plus élevées, puisqu'elles ont été refroïdies 
avant les autres? et n’est-il pas également pro- 
bable que les éléphants et les autres animaux ; 
actueliement habitant les terres du midi, sont 
nés les premiers de tous, et qu’ils ont occupé 
ces terres du nord pendant quelques milliers 
d'années , et longtemps avant la naissance des 
rennes qui habitent aujourd’hui ces mêmes ter- 
res du nord? 

Dans cetemps, qui n’est guère éloigné du 
nôtre que de quinze mille ans, les éléphants, 
les rhinocéros, les hippopotames, et probable- 
ment toutes les espèces qui ne peuvent se mul- 
tiplier actuellement que sous la zone torride, 
vivaient donc et se multipliaient dans les terres 
du nord, dont la chaleur était au même degré, 
et, par conséquent, tout aussi convenable à leur 
nature. Ils y étaient en grand nombre; ils y ont 
séjourné longtemps ; la quantite d’ivoire et de 
leurs autres dépouilles que l’on a découverte et 
que l'on découvre tous les jours dans ces con- 
trées septentrionales ; nous démontre évidem- 
ment qu’elles ont été leur patrie, leur pays na- 


452 
tal, et certainement la première Lerre qu'ils aient 
occupée : mais, de plus, ils ont existé en même 
temps dans les contrées septentrionales de l'Eu- 
rope, de l'Asie et de l'Amérique; ce qui nous fait 
connaitre que les deux continents étaient alors 
contigus, et qu'ils n’ont été séparés que dans 
des temps subséquents. J'ai dit que nous avions 
au Cabinet du Roi des défenses d’éléphant 
trouvées en Russie et en Sibérie, et d'autres 
qui ont été trouvées au Canada, près de la ri- 
vière d'Ohio. Les grosses dents molaires de 
l’hippopotame et de l'énorme animal dont l’es- 
pèce est perdue nous sout arrivées du Canada, 
et d'autres toutes semblables sont venues de 
Tartarie et de Sibérie. On ne peut done pas 
douter que ces animaux, qui n’habitent aujour- 
d'hui que les terres du midi de notre continent, 
n’existassent aussi dans les terres septentriona- 
les de l’autre et dans le même temps, car la 
terre était également chaude ou refroidie au 
mème degré dans tous deux. Et ce n’est pas 
seulement dansles terres du nord qu’on a trouvé | 
ces dépouilles d'animaux du midi, mais elles se | 
trouvent encore dans tous les pays tempérés ; 
en France, en Allemagne, en Italie , en Angle- | 
terre, ete. Nous avons sur cela des monuments 
authentiques , c’est-à-dire des défenses d'élé- 
phant et d’autres ossements de ces animaux 
trouvés dans plusieurs provinces de l'Europe. 

Dans les temps précédents, ces mêmes terres 
septentrionales étaient recouvertes par les eaux 
de la mer, lesquelles, par leur mouvement , y 
ont produit les mêmes effets que partout ail- 
leurs : elles en ont figuré les collines, elles les 
ont composées de couches horizontales, elles 
ont déposé les argiles et les matières calcaires 
en forme de sédiment; car on trouve dans ces 
terres du nord, comme dans nos contrées , les 
coquillages et les débris des autres productions 
marines enfouis à d’assez grandes profondeurs 
dans l’intérieur de la terre, tandis que ce n’est, 
pour ainsi dire, qu'à sa superficie , c’est-à-dire 
à quelques pieds de profondeur, que l’on trouve 
les squelettes d’éléphants, de rhinocéros, et les 
autres dépouilles des animaux terrestres. 

Il parait mème que ces premiers animaux 
terrestres étaient. comme les premiers animaux 
marins, plus grands qu’ils ne le sont aujour- 
d'hui. Nous avons parlé de ces énormes dents 
carrées à pointes mousses, qui ont appartenu à 


! 


un animal plus grand que l'éléphant, et dont 
l'espèce ne subsiste plus : nous avons indiqué | 


HISTOIRE NATURELLE. 


ces coquillages en volutes, qui ont jusqu'à huit 
pieds de diamètre sur un pied d'épaisseur; et 
nous avons vu de même des défenses, des dents, 
des omoplates, des fémurs d’éléphant d’une 
taille supérieure à celle des éléphants actuelle- 
ment existants. Nous avons reconnu , par la 
comparaison immédiate des dents mâchelières 
des hippopotames d'aujourd'hui avec les gros- 
ses dents qui nous sont venues de la Sibérie et 
du Canada, que les anciens hippopotames aux- 
quels ces grosses dents ont autrefois appartenu 
étaient au moins quatre fois plus volumineux 
que ne le sont les hippopotames actuellement 
existants. Ces grands ossements et ces énormes. 
dents sont des témoins subsistants de la grande 
force de la nature dans ces premiers âges. Mais, 
pour ne pas perdre de vue notre objet principal}, 
suivons nos éléphants dans leur marche pro- 
gressive du nord au midi. 

Nous ne pouvons douter qu'après avoir 0c- 
cupé les parties septentrionales de la Russie et 
de la Sibérie jusqu’au soixantième degré ! , où 
l'on a trouvé leurs dépouilles en grande quan- 
tité, ils n’aient ensuite gagné les terres moins 
septentrionales, puisqu'on trouve encore de ces 
mêmes dépouilles en Moscovie, en Pologne, en 
Allemagne, en Angleterre, en France, en Italie; 
en sorte qu'à mesure que les terres du nord se 
refroidissaient, ces animaux cherchaient des 
terres plus chaudes ; et il est clair que tous les 
climats, depuis le nord jusqu'à l'équateur, ont 
successivement joui du degré de chaleur conve- 
nable à leur nature. Ainsi, quoique de mémoire 
d'hommel’espèce deséléphants ne paraisseavoir 
occupé que les climats actuellement les plus 
chauds dans notre continent, c’est-à-dire les 
terres qui s'étendent à peu près à vingt degrés 
des deux côtés de l’équateur , et qu'ils y parai- 
sent confinés depuis plusieurs siècles , les mo- 
numents de leurs dépouilles trouvées dans tou- 
tes les parties tempérées de ee même continent 
démontrent qu’ils ont aussi habité pendant au- 
tant de siècles les différents climats de cemême 
continent; d’abord du soixantième au cinquan- 
tième degré, puis du cinquantième au quaran- 
tième, ensuite du quarantième au trentième, et 
du trentième au vingtième, enfin du vingtième 


| à l'équateur et au delà à la même distance. On 


# On a trouvé cette année même , 4777 , des défenses et den 


| ossements d'éléphant près de Saint-Pétersbourg , qui, Comme 


l'on sait, est à trés-peu près sous celte latitude de soixante 
degrés. 


ÉPOQUES DE LA NATURE, 


pourrait même présumer qu'en faisant des re- 
cherchesenLaponie,dansles terres del'Europeet 
de l'Asie qui sont au delà du soixantième degré, 
on pourrait y trouverdemêèmedesdéfenses etdes 
ossements d'éléphants , ainsi que des autres ani- 
maux du midi, à moins qu’on ne veuillesupposer 
{ee qui n’est pas sans vraisemblance) que la sur- 
face de la terre étant réellement encore pluséle- 
vée en Sibérie que dans toutes les provinces qui 
l’avoisinent du coté du nord, ces mêmesterres de 
la Sibérie ont été les premières abandonnées par 
les eaux , et, par conséquent, les premières où 
les animaux terrestres aient pu s'établir. Quoi 
qu’il en soit , il est certain que les éléphants ont 
vécu, produit , multiplié pendant plusieurs siè- 
cles dans cette même Sibérie et dans le nord de 
la Russie ; qu’ensuite ils ont gagné les terres du 
cinquantième au quarantième degré, et qu'ils y 
ont subsisté plus long temps que dans leur terre 
natale , et encore plus longtemps dans les con- 
trées du quarantième au trentième degré , etc., 
parce que le refroidissement successif du globe 
à toujours été plus lent, à mesure que les cli- 
mats se sont trouvés plus voisins de l'équateur, 
tant par la plus forte épaisseur du globe que 
par la plus grande chaleur du soleil. 

Nous avons fixé , d’après nos hypothèses, le 
premier instant possible du commencement de 
la nature vivante à trente-cinq ou trente-six 
mille ans, à dater de la formation du globe, 
parce que ce n’est qu’à cet instant qu’on aurait 
pu commencer à le toucher sans se brüler : en 
donnant vingt-cinq mille ans de plus pour ache- 
ver l’ouvrage immense de la construction de 
nos montagnes calcaires , pour leur figuration 
par angles saillants et rentrants , pour l’abais- 
sement des mers , pour les ravages des volcans 
et pour le desséchement de la surface de la 
terre, nous ne compterons qu'environ quinze 
mille ans depuis le temps où la terre, après avoir 
essuyé , éprouvé tant de bouleversements et de 
changements, s’est enfin trouvée dans un état 
plus calme et assez fixe pour que les causes de 
destruction ne fussent pas plus puissantes et 
plus générales que celles de la production. Don- 
nant donc quinze mille ans d’ancienneté à la na- 
ture vivante, telle qu’elle nous est parvenue, 
c’est-à-dire quinze mille ans d’anciennetéaux es- 
pèces d'animaux terrestres nées dans les terres 
du nord , et actuellement existantes dans celles 
du midi, nous pourrons supposer qu'il ya peut- 
être cinq mille ans que les éléphants sont confi- 


453 
nés dans la zone torride, et qu’ils ont séjourné 
tout autant de temps dans les climats qui for- 
ment aujourd’hui les zones tempérées, et peut- 
être autant dans les climats du nord, où ils ont 
pris naissance. 

Mais cette marche régulière qu'ont suivie les 
plus grands, les premiers animaux dans notre 
continent, parait avoir souffert des obstacles 
dans l’autre. Il est très-certain qu’on a trouvé, 
et il est très-probable qu’on trouvera encore des 
défenses et des ossements d’éléphants en Ca- 
nada, dans le pays des Illinois, au Mexique, et 
dans quelques autres endroits de l’Amérique 
septentrionale ; mais nous n’avons aucune ob- 
servation, aucun monument qui nous indiquent 
le même fait pour les terres de l'Amérique mé- 
ridionale. D’ailleurs, l'espèce même de l’élé- 
phant qui s’est conservée dans l’ancien conti- 
nent, ne subsiste plus dans l’autre : non-seule- 
ment cette espèce ni aucune autre de toutes 
celles des animaux terrestres qui occupent ac- 
tuellement les terres méridionales de notre con- 
tinent, ne se sont trouvées dans les terres méri- 
dionales du nouveau monde, mais même il 
parait qu’ils n’ont existé que dans les contrées 
septentrionales de ce nouveau continent; et 
cela, dans le même temps qu'ils existaient dans 
celles de notre continent. Ce fait ne démontre- 
t-il pas que l’ancien et le nouveau continent n’é- 
taient pas alors séparés vers le nord, et que leur 
séparation ne s’est faite que postérieurement au 
temps de l’existence des éléphants dans l Amé- 
rique septentrionale, où leur espèce s’est proba- 
blement éteinte par le refroidissement, et à peu 
près dans le temps de cette séparation des con- 
tinents , parce que ces animaux n'auront pu 
gagner les régionsde l’équateur dans ce nouveau 
continent comme ils l’ont fait dans l’ancien, 
tant en Asie qu’en Afrique? En effet, si l’on 
considère la surface de ce nouveau continent, 
on voit que les parties méridionales voisines de 
l'isthme de Panama sont occupées par de très- 
hautes montagnes : les éléphants n’ont pu fran- 
chir ces barrières invincibles pour eux, à cause 
du trop grand froid qui se fait sentir sur ces 
hauteurs; ils n'auront donc pas été au delà des 
terres de l’isthme, et n’auront subsisté dans 
l'Amérique septentrionale qu’autant qu’aura 
duré dans cette terre le degré de chaleur néces- 
saire à leur multiplication. Il en est de même de 
tous les autres animaux des parties méridiona- 
les de notre continent; aucun ne s’est trouvé 
28 


454 


dans les parties méridionales de l’autre. J'ai, 


démontré cette vérité par un si grand nombre 
d'exemples, qu’on ne peut la révoquer en 
doute. 

Les animaux, au contraire, qui peuplent ac- 
tuellement nos régions tempérées et froides, se 
trouvent également dans les parties septentrio- 
nales des deux continents; ils y sont nés posté- 
rieurement aux premiers, et s’y sont conservés, 
parce que leur nature n’exige pas une aussi 
grande chaleur. Les rennes et les autres ani- 
maux qui ne peuvent subsister que dans les 
climats les plus froids, sont venus les derniers; 
et qui sait si, par succession de temps, lorsque 
la terre sera plus refroidie, ilne paraitra pas de 
nouvelles espèces dont le tempérament différera 


de celui du renne autant que la nature du renne | 


diffère à cet égard de celle de l’éléphant? Quoi 
qu'il en soit, il est certain qu'aucun des ani- 
maux propres et particuliers aux terres méri- 
dionales de notre continent, ne s’est trouvé 
dans les terres méridionales de l’autre, et que 
même, dans le nombre des animaux com- 
muns à notre continent et à celui de l'Amérique 
septentrionale, dont les espèces se sont conser- 
vées dans tous deux, à peine en peut-on citer 
une qui soit arrivée à l'Amérique méridionale. 
Cette partie du monde n’a donc pas été peuplée 
comme toutes les autres, ni dans lemêmetemps; 
elle est demeurée, pour ainsi dire, isolée et sé- 
parée du reste de la terre par les mers et par 
ses hautes montagnes. Les premiers animaux 
terrestres nés dans les terres du nord n’ont done 
pu s'établir, par communication, dans ce con- 
tinent méridional de l'Amérique, ni subsister 
dans son continent septentrional, qu’autant qu’il 
a conservé le degré de chaleur nécessaire à leur 
propagation ; et cette terre de l'Amérique méri- 
dionale, réduite à ses propres forces, n’a enfanté 
que des animaux plus faibles et beaucoup plus 
petits que ceux qui sont venus du nord pour peu- 
pler nos contrées du midi. 

Je dis que les animaux qui peuplent aujour- 
d’hui les terres du midi de notre continent y 
sont venus du nord, et je crois pouvoir l’affir- 
mer avec tout fondement : car, d’une part, les 
monuments que nous venons d'exposer le dé- 
montrent; et d'autre côté, nous ne connaissons 
aucune espèce grande et principale, actuelle- 


* Voyez les trois discours sur les animaux des deux conti- 
nents, 


| 


HISTOIRE NATURELLE. 


ment subsistante dans ces terres du midi, qui 
n’ait existé précédemment dans les terres du - 
nord , puisqu'on y trouve des défenses et des 
ossements d’éléphants, des squelettes de rhino- 
céros , des dents d’hippopotames et des têtes 
monstrueuses de bœufs, qui ont frappé par leur 
grandeur , et qu’il est plus que probable qu'on 
y a trouvé de même des débris de plusieurs au- 
tres espèces moins remarquables; ensorteque, 
si l’on veut distinguer dans les terres méridio- 
nales de notre continent les animaux qui y sont 
arrivés du nord , de ceux que cette même terre 
a pu produire par ses propres forces , On recon- 
naitra que tout ce qu’il y a eu de colossal et de 
grand dans la nature , a été formé dans les 
terres du nord ; et que si celles de l'équateur 
ont produit quelques animaux, ce sont des es- 
pèces inférieures, bien plus petites que les pre- 
mières. 

Mais ce qui doit faire douter de cette produc- 
tion, c'est que ces espèces, quenous supposons 
ici produites par les propres forces des terres 
méridionales de notre continent, auraient dû 
ressembler aux animaux des terres méridiona- 
les de l’autre continent, lesquels n’ont de même 
été produits que par la propre force de cette 
terre isolée : c’est néanmoins tout le contraire; 
car aucun des animaux de l’Amérique méridio- 
nale ne ressemble assez aux animaux des terres 
du midi de notre continent, pour qu’on puisse 
les regarder comme de la même espèce ; ils 
sont , pour la plupart, d’une forme si différente, 
que ce n’est qu'après un long examen qu'on 
peut les soupconner d’être les représentants de 
quelques-uns de ceux de notre continent. Quelle 
différence de l'éléphant au tapir, qui cependant 
est de tous le seul qu'on puisse lui comparer, 
mais qui s'en éloigne déjà beaucoup par lafigure, 
et prodigieusement par la grandeur ! car ce ta- 
pir, cet éléphant du nouveau monde , n’a ni 
trompe ni défenses, et n’est guère plus grand 
qu’un âne. Aucun animal de l'Amérique méri- 


| dionale ne ressemble au rhinocéros, aucun à 


l’hippopotame, aucun a la girafe: et quelle dif- 
férence encore entre le lama et ie chameau, 
quoiqu’elle soit n.oins grande qu’entre le tapir 
et l'éléphant ! 

L'établissement de la nature vivante, surtout 
de celle des animaux terrestres , s’est donc fait 
dans l'Amérique méridionale bien postérieure- 


| ment à son séjour déjà fixé dans les terres du 


nord ; et peut-être la différence du temps est-elle 


+ 


ee 


M ce Si 


LL 2 


* nales que les la 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


de plus de quatre ou cinq mille ans. Nous avons 
exposé une partie des faits et des raisons qui 
doivent faire penser que le nouveau monde, sur- 
tout dans ses parties méridionales, est une terre 
plus récemment peuplée que celle de notre con- 
tinent; que la nature, bien loin d'y être dégé- 
nérée par vétusté, y est au contraire née tard, 
et n’y a jamais existé avec les mêmes forces, la 
même puissance active , que dans les contrées 
septentrionales; car on ne peut douter, après 
ce qui vient d’être dit, que les grandes et pre- 
mières formations des êtres animés ne se soient 
faites dans les terres élevées du nord, d’où elles 
ont successivement passé dans les contrées du 
midi sous la même forme , et sans avoir rien 
perdu que sur les dimensions de leur grandeur. 
Nos éléphants et nos hippopotames, qui nous 
paraissent si gros, ont eu des ancêtres plus 
grands dans les temps qu'ils habitaient les ter- 


res septentrionales où ils ont laissé leurs dé- 


pouilles : les cétacés d’aujourd’hui sont aussi 
moins gros qu'ils ne l’étaient anciennement ; 
mais c’est peut-être par une autre raison. 

Les baleines, les gibbars, molars, cachalots, 


narwals , et autres grands cétacés , appartien- | 


nent aux mers septentrionales, tandis que l’on 
ne trouve dans les mers tempérées et méridio- 


souins, qui tous sont inférieurs aux premiers 
en grandeur. Il semble done, au premier coup 
d'œil, que la nature ait opéré d’une manière 


ntins , les dugons , les mar- | 


contraire et par une succession inverse, puisque | 


tous les plus grands animaux terrestres se trou- 


vent actuellement dans les contrées du midi, | 


tandis que tous les plus grands animaux marins 
n’habitent que les régions de notre pôle. Et pour- 
quoi ces grandes et presque monstrueuses espè- 
ces paraissent-elles confinées dans ces mers 
froides? Pourquoi n’ont-elles pas.gagné succes- 
sivement, comme les éléphants, les régions les 


plus chaudes ? En un mot, pourquoi ne se trou- | 


vent-elles ni dans les mers tempérées ni dans 
celles du midi? car, à l’exception de quelques 


cachalots, qui viennent assez souvent autour | 


des Açores, etquelquefois échouer sur nos côtes, 
et dont l’espèce paraît la plus vagabonde de ces 


grands cétacés , toutes les autres sont demeu- 
rées et ont encore leur séjour constant dans les : 
mers boréales des deux continents. On a bien 


remarqué, depuis qu’on a commencé la pêche, 
ou plutôt la chasse de ces grands animaux, 
qu’ils se sont retirés des endroits où l’homme 


bx | 


455 


allait les inquiéter. On a de plus observé que ces 
premières baleines , c’est-à-dire, celles que l’on 
pèchait il y a cent cinquante et deux cents ans, 
étaient beaucoup plus grosses que celles d’au- 
jourd’hui; elles avaient jusqu’à cent pieds de 
longueur, tandis que les plus grandes que l’on 
prend actuellement n’en ont que soixante, On 
pourrait même expliquer d’une manière assez 
satisfaisante les raisons de cette différence de 
grandeur ; car les baleines , ainsi que tous les 
autres cétacés, et même la plupart des poissons, 
vivent, sans comparaison, bien plus longtemps 
qu'aucun des animaux terrestres; et dès lors 
leur entier accroissement demande aussi un 
temps beaucoup plus long. Or, quand on a com- 
mencé la pêche des baleines , il y a cent cin- 
quante ou deux cents ans, on a trouvé les plus 
âgées et celles qui avaient pris leur entier ac- 
croissement ; on les a poursuivies, chassées de 
préférence ; enfin on les a détruites, et il ne 
reste aujourd’hui dans les mers fréquentées par 
nos pêcheurs que celles qui n’ont pas encore at- 
teint toutes leurs dimensions : car, comme nous 
l'avons dit ailleurs, une baleine peut bien vivre 
mille ans, puisqu’une carpe en vit plus de deux 
cents. 

La permanence du séjour de ces grands ani- 
maux dans les mers boréales semble fournir 
une nouvelle preuve de la continuité des conti- 
nents vers les régions de notre nord, et nous 
indiquer que cet état de continuité a subsisté 
longtemps ; car si ces animaux marins, que nous 
supposerons pour un moment nés en même 
temps que les éléphants, eussenttrouvé la route 
ouverte, ils auraient gagné les mers du midi, 
pour peu que le refroidissement des eaux leur 
eût été contraire ; et cela serait arrivé, s’ils eus- 
sent pris naissance dans le temps que la mer 
était encore chaude. On doit donc présumer 
que leur existence est postérieure à celle des élé- 
phants et des autres animaux qui ne peuvent 
subsister que dans les climats du midi. Cepen- 
dant il se pourrait aussi que la différence de 
température fût pour ainsi dire indifférente, ou 
beaucoup moins sensible aux animaux aquati- 
| ques qu'aux animaux terrestres. Le froid et 
le chaud sur la surface de la terre et de la mer, 
suivent à la vérité l’ordre des climats, et la cha- 
: jeur de l’intérieur du globe est la même dans le 
| sein de la mer et dans celui de la terre à la 
| même profondeur ; mais les variations de tem- 
| pérature, qui sont si grandes à Ja surface de la 


456 HISTOIRE NATURELLE. 


terre, sont beaucoup moindres, et presque nul- 
les, à quelques toises de profondeur sous les 
2aux. Les injures de Pair ne s’y font pas sentir, 
et ces grands cétacés ne es éprouvent pas, ou 
du moins peuvent s’en garantir : d’ailleurs, par 
la nature même de leur organisation, ils parais- 
sent être plutôt munis contre le froid que contre 
la grande chaleur ; car, quoique leur sang soit 
à peu près aussi chaud que celui des animaux 
quadrupèdes, l’énormequantitédelard etd’huile 
qui recouvre leur corps, en les privant du sen- 
timent vif qu'ont les autres animaux, les défend 
en même temps de toutes les impressions exté- 
rieures : et il est à présumer qu'ils restent où ils 
sont, parce qu'ils n’ont pas même le sentiment 
qui pourrait les conduire vers une température 
plus douce, ni l’idée de se trouver mieux ail- 
leurs ; car il faut de l'instinct pour se mettre à 
son aise, il en faut pour se déterminer à changer 
de demeure; et il y a des aninaux, et même 
des hommes si bruts, qu'ils préfèrent de languir 
dans leur ingrate terre natale à la peine qu'il 
faudrait prendre pour se giter plus commodé- 
ment ailleurs‘. Il est donc très-probable que ces 
cachalots que nous voyons de temps en temps 
arriver des mers septentrionales sur nos côtes, 
ne se décident pas à faire ces voyages pour jouir 
d’une température plus douce, mais qu’ils y 
sont déterminés par les colonnes de harengs, de 
maquereaux et d'autres petits poissons qu’ils 
suivent et avalent par milliers *. 

Toutes ces considérations nous font présumer 
que les régions de notre nord , soit de la mer, 
soit de la terres ont non-seulement été les pre- 
mières fécondées , mais que c’est encore dans 
ces mêmes régions que la nature vivante s’est 
élevée à ses plus grandes dimensions. Et com- 
ment expliquer cette supériorité de force, et cette 
priorité de formation donnée à cette région du 
nord exclusivement à toutes les autres parties 
de la terre? car nous voyons par l’exemple de 
l'Amérique méridionale , dans les terres de la- 
quelle il ne se trouve que de petits animaux, et 
dans les mers le seul lamantin, qui est aussi pe- 
tit en comparaison de la baleine que le tapir 
l’est en comparaison de l'éléphant; nous voyons, 
dis-je, par cet exemple frappant, que la nature 


4 Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 

2 Nota. Nous n'ignorons pas qu'en général les cétacés ne se 
tiennent pas au delà du soixante-dix-huitième ou soixante-dix- 
neuvième degré, et nous savons qu'ils descendent en hiver à 
quelques degrés au-lessous; mais ils ne viennent jamais en 
porbre dans les mers temoérécs ou chaudes. 


n’a jamais produit dans les terres du midi des 
animaux comparables en grandeur aux animaux 
du nord ; et nous voyons de même, par un se- 
cond exemple tiré des monuments , que, dans 
les terres méridionales de notre continent, les 
plus grands animaux sont ceux qui sont venus 
du nord ; et que, s’il s’en est produit dans ces 
terres de notre midi, ce ne sont que des espèces 
très-inférieures aux premières en grandeur et 
en force. On doit même croire qu’il ne s’en est 
produit aucune dans les terres méridionales de 
l’ancien continent, quoiqu'il s’en soit formé dans 
celles du nouveau; et voici les motifs de cette 
présomption. 

Toute production, toute génération, et même 
tout accroissement, tout développement, sup- 
posent le concours et la réunion d’une grande 
quantité de molécules organiques vivantes; ces 
molécules, qui animent tous les corps organisés, 
sont successivement employées à la nutrition et 
à la génération de tous les êtres. Si tout à coup 
la plus grande partie de ces êtres était suppri- 
mée, on verrait paraître des espèces nouvelles, 
parce que ces molécules organiques , qui sont 
indestructibles ettoujours actives, seréuniraient 
pour composer d’autres corps organisés; mais 
étant entièrement absorbées par les moules in- 
térieurs des êtres actuellement existants , il ne 
peut se former d'espèces nouvelles , du moins 
dans les premières classes de la nature, telles 
que celles des grands animaux. Or ces grands 
animaux sont arrivés du nord sur les terres du 
midi; ils s’y sont nourris , reproduits, multi- 
pliés, et ont par conséquent absorbé les molé- 
cules vivantes ; en sorte qu’ils n’en ont point 
laissé de superflues qui auraient pu former des 
espèces nouvelles; tandis qu’au contraire dans 
les terres de l'Amérique méridionale, où les 
grands animaux du nord n’ont pu pénétrer, les 
molécules organiques vivantes , ne se trouvant 
absorbées par aucun moule animal déjà sub- 
sistant, se seront réunies pour former des espè- 
ces qui ne ressemblent point aux autres, et qui 
toutes sont inférieures, tant par la force que 
par la grandeur, à celles des animaux venus du 
nord. 

Ces deux formations , quoique d’un temps 
différent, se sont faites de la même manière et 
par les mêmes moyens; et si les premières sont 
supérieures à tous égards aux dernières, c’est 
que la fécondité de la terre, c’est-à-dire Ja 
quantité de la matière organique vivante, était 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


moins abondante dans ces climats méridionaux 
que dans celui du nord. On peut en donner la 
raison, sans la chercher ailleurs que dans notre 
hypothèse; car toutes les parties aqueuses, hui- 
leuses et ductiles , qui devaient entrer dans la 
composition des êtres organisés , sont tombées 
avec les eaux sur les parties septentrionales du 
globe bien plus tôt et en bien plus grande quan- 
tité que sur les parties méridionales. C’est dans 
ces matières aqueuses et ductiles que les molé- 
cules organiques vivantes ont commencé à exer- 
cer leur puissance pour modeler et développer 
les corps organisés ; et comme les molécules or- 
ganiques ne sont produites que par la chaleur 
surles matières ductiles, elles étaient aussi plus 
abondantes dans les terres du nord qu’elles n’ont 
pu l’être dans les terres du midi, où ces mêmes 
matières étaient en moindre quantité : il n’est 
pas étonnant que les premières, les plus fortes 
et les plus grandes productions de la nature vi- 
vante se soient faites dans ces mêmes terres du 
nord ; tandis que dans celles de l'équateur, et 
particulièrement dans celles de l'Amérique mé- 
ridionale , où la quantité de ces mêmes matie- 
res ductiles était bien moindre, il ne s’est formé 
que des espèces inférieures, plus petites et plus 
faibles que celles des terres du nord. 

Mais revenons à l’objet principal de notre épo- 
que. Dans ce même temps où les éléphants ha- 
bitaient nos terres septentrionales , les arbres et 
les plantes qui couvrent actuellement nos con- 
trées méridionales existaient aussi dans ces 
mêmes terres du nord. Les monuments sem- 
blent le démontrer ; car toutes les impressions 
bien avérées des plantes qu’on a trouvées dans 
nos ardoises et nos charbons représentent la fi- 
gure de plantes qui n’existent actuellement que 
dans les grandes Indes ou dans les autres par- 
ties du midi. On pourra m'objecter, malgré la 
certitude du fait par l’évidence de ces preuves, 
que les arbres et les plantes n’ont pu voyager 
comme les animaux, ni par conséquent se trans- 
porter du nord au midi. A cela je réponds, 
1°que ce transport ne s’est pas fait tout à coup, 
mais successivement : les espèces de végétaux 
se sont semées de proche en proche dans les 
terres dont la température leur devenait conve- 
nable ; etensuite ces mêmes espèces, après avoir 
gagné jusqu'aux contrées de l’équateur, auront 
péri dans celles du nord, dontelles ne pouvaient 
plus supporter le froid. 2° Ce transport, ou plu- 
tôt ces accrues successives de bois, ne sont pas 


| 


457 
même nécessaires pour rendre raison de l’exis- 
tence de ces végétaux dans les pays méridio- 
naux; car en général la même température, 
c’est-à-dire le même degré de chaleur, produit 
partout les mêmes plantes sans qu’elles y aient 
été transportées. La population des terres mé- 
ridionales par les végétaux est donc encore plus 
simple que par les animaux. 

Il reste celle de l’homme : a-t-elle été con- 
temporaine à celle des animaux? Des motifs 
majeurs et des raisons très-solides se joignent ici 
pour prouver qu’elle s'est faite postérieurement 
à toutes nos époques, et que l’homme est en ef- 
fet le grand et dernier œuvre de la création.On 
ne manquera pas de nous dire que l’analogie 
semble démontrer que l'espèce humaine a suivi 
lamême marche et qu’elle date du même temps 
que les autres espèces ; qu’elle s’est même plus 
universellement répandue, et que si l’époque de 
sa création est postérieure à celle des animaux, 
rien ne prouve que l’homme n’ait pas au moins 
subi les mêmes lois de la nature, les mêmes al- 
térations, les mêmes changements. Nous con- 
viendrons que l'espèce humaine ne diffère pas 
essentiellement des autres espèces par ses fa- 
cultés corporelles, et qu’à cet égard son sort eût 
été le même à peu près que celui des autres es- 
pèces : mais pouvons-nous douter que nous ne 
différions prodigieusement des animaux par le 
rayon divin qu’il a plu au souverain Être de 
nous départir. Ne voyons-nous pas que dans 
l’homme la matière est conduite par l'esprit? II 
a done pu modifier les effets de la nature ; il a 
trouvé le moyen de résister aux intempéries des 
climats ; il a créé de la chaleur, lorsque le froid 
l’a détruite : la découverte et les usages de l’é- 
lément du feu, dus à sa seule intelligence, l’ont 
rendu plus fort et plus robuste qu'aucun des 
animaux, et l'ont mis en état de braver les tris- 
tes effets du refroidissement. D’autres arts, 
c’est-à-dire d’autres traits de son intelligence , 
lui ont fourni des vêtements, des armes, et bien- 
tôt il s’est trouvé le maître du domaine de la 
terre : ces mêmes arts lui ont donné les moyens 
d’en parcourir toute la surface, et de s’habituer 
partout , parce qu'avec plus ou moins de pré- 
cautions, tous les climats lui sont devenus pour 
ainsi dire égaux. Il n’est donc pas étonnant que, 
quoiqu'il n’existe aucun des animaux du midi 
de notre continent dans l’autre, l’homme seul, 
c’est-à-dire son espèce, se trouve également 
dans cette terre isolée de PAmérique méridio- 


458 
nale, qui paraît n'avoir eu aucune part aux pre- 
mières formations des animaux , et aussi dans 
toutes les parties froides ou chaudes de la sur- 
face de la terre : car, quelque part et quelque 
loin que l'on ait pénétré depuis la perfection de 
l’art de la navigation, l'homme a trouvé partout 
des hommes ; les terres les plus disgraciées, les 
îles les plus isolées, les plus éloignées des con- 
tinents , se sont presque toutes trouvées peu- 
plées ; et l’on ne peut pas dire que ces hommes, 
tels que ceux des îles Marianes, ou ceux d'O- 
tahiti et des autres petites iles situées dans le 
milieu des mers à de si grandes distances de 


toutes terres habitées, ne soient néanmoins des | 


hommes de notre espèce, puisqu'ils peuvent 
produire avec nous , et que les petites différen- 
ces qu’on remarque dans leur nature ne sont 
que de légères variétés causées par l'influence 
du climat et de la nourriture. 

Néanmoins, si l’on considère que l’homme, 
qui peut se munir aisément contre le froid , ne 
peut au contraire se défendre par aucun moyen 
contre la chaleur trop grande; que même il 
souffre beaucoup dans les climats que les ani- 
maux du midi cherchent de préférence, on aura 
une raison de plus pour croire que la création 
de l’homme a été postérieure à celle de ces 


grands animaux. Le souverain Être n’a pas ré- | 


pandu le souffle de vie dans le même instant 
sur toute la surface de la terre ; il a commencé 
par féconder les mers et ensuite les terres les 
plus élevées ; et il a voulu donner tout le temps 
nécessaire à la terre pour se consolider, se figu- 
rer, se refroidir, se découvrir, se sécher, et 
arriver enfin à l’état de repos et de tranquillité 
où l’homme pouvait être le témoin intelligent, 
l’admirateur paisible du grand spectacle de la 
pature et des merveilles de la création. Ainsi, 
nous sommes persuadés, indépendamment de 
l'autorité des livres sacrés, que l’homme a été 
créé le dernier, et qu'il n'est venu prendre le 
sceptre de la terre que quand elle s’est trouvée 
digne de son empire. Il paraît néanmoins que 
son premier séjour a d’abord été, comme celui 
des animaux terrestres, dans les hautes terres 
de l’Asie, que c’est dans ces mêmes terres où 
sont nés les arts de première nécessité, et bien- 
tôt après les sciences , également nécessaires 
à l'exercice de la puissance de l’homme, et 
sans lesquelles il n’aurait pu former de société 
ni compter sa vie, ni commander aux animaux, 
ni se servir autrement des végétaux que pour 


HISTOIRE NATURELLE. 


les brouter. Mais nous nous réservons d’expo- 
ser dans notre dernière époque les principaux 
faits qui ont rapport à l’histoire des premiers 
hommes. 


— 


SIXIÈME ÉPOQUE. 


LORSQUE S’EST KAITE LA SÉPARATION 
DES CONTINENTS. 


Le temps de la séparation des continents est 
certainement postérieur au temps où les élé- 
phants habitaient les terres du nord , puisqu’a- 
lors leur espèce était également subsistante en 
Amérique, en Europe et en Asie. Cela nous est 
démontré par les monuments , qui sont les dé- 
pouilles deces animaux trouvées dans les parties 
septentrionales du nouveau continent, comme 
dans celles de l’ancien. Maïs comment est-il ar- 
rivé que cette séparation des continents paraisse 
s’être faite en deux endroits, par deux bandes 
de mer qui s’étendent depuis les contrées sep- 
tentrionales, toujours en s’élargissant jusqu'aux 
contrées les plus méridionales? Pourquoi ces 
bandes de mer ne se trouvent-elles pas au con- 
traire presque parallèles à l'équateur, puisque le 
mouvement général des mers se fait d’orient 
en occident? N'est-ce pas une nouvelle preuve 
que les eaux sont primitivement venues despô- 
les, et qu’elles n’ont gagné les parties de lé- 
| quateur que successivement? Tant qu'a duré la 
chute des eaux , et jusqu'à l’entière dépuration 
| de l'atmosphère , leur mouvement général a été 
dirigé des pôles à l'équateur ; et, comme elles 
venaient en plus grande quantité du pôle aus- 
tral, elles ont formé de vastes mers dans cet 
hémisphère, lesquelles vont en se rétrécissant 
de plus en plus dans l’hémisphère boréal , jus- 
que sous le cercle polaire ; et c’est par ce mou- 
vement dirigé du sud au nord, que les eaux 
ont aiguisé toutes les pointes des continents : 
mais, après leur entier établissement sur la sur- 
face de la terre, qu’elles surmontaient partout 
de deux mille toises, leur mouvement des pôles 
à l'équateur ne se sera-t-il pas combiné, avant 
| de cesser, avec le mouvement d’orient en occi- 
| dent? et lorsqu'il a cessé tout à fait, les eaux, 
| entrainées par le seul mouvement d’orient en 
| occident, n’ont-elles pas escarpé tous les revers 
| occidentaux des continents terrestres, quand 

elles se sont successivement abaissées ? et enfin 
w’est-ce pas après leur retraite que tous les con- 


ns se cs. os 2, 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


tinents ont paru , et que leurs contours ont pris 
leur dernière forme ? 

Nous observerons d’abord que l'étendue des 
terres dans l'hémisphère boréal, en le prenant 
du cercle polaire à l'équateur, est si grande en 
comparaison de l'étendue des terres prises de 
même dans l'hémisphère austral , qu’on pour- 
rait regarder le premier comme l'hémisphère 
terrestre, et le second comme l'hémisphère ma- 
ritime, D'ailleurs il y a si peu de distance entre 
les deux continents vers les régions de notre 
pôle, qu’on ne peut guère douter qu'ils ne fus- 
sent continus dans les temps qui ont succédé à 
la retraite des eaux. Si l’Europe est aujourd’hui 


séparée du Groënland, c’est probablement parce | 


qu’il s’est fait un affaissement considérable en- 
tre les terres du Groënland et celles de Norwége 
et de la pointe de l'Écosse, dont les Orcades, 
l'ile de Schetland, celles de Féroé, de l'Islande 
et de Hola , ne nous montrent plusque les som- 
mets des terrains submergés ; et si le continent 
de Asie n’est plus contigu à celui de l’Amé- 
rique vers le nord, c'est sans doute en consé- 
quence d’un effet tout semblable. Ce premier 
affaissement, que les volcans d'Islande parais- 
sent nous indiquer, a non-seulement été posté- 
rieur aux affaissements des contrées de l’équa- 
teur et à la retraite des mers, mais postérieur 
encore de quelques siècles à la naissance des 
grands animaux terrestres dans les contrées 
septentrionales ; et l’on ne peut douter que la 
séparation des continents vers le nord ne soit 
d’un temps assez moderne en comparaison de 
la division de ces mêmes continents vers les 
parties de l'équateur. 

Nous présumons encore que non-seulement 
le Groënland a été joint à la Norwége et à l’E- 
cosse, mais aussi que le Canada pouvait l’être 
à l'Espagne par les bancs de Terre-Neuve, les 
Açores et les autres îles et hauts-fonds qui se 
trouvent dans cet intervalle de mers; ils sem- 
blent nous présenter aujourd’hui les sommets 
les plus élevés de ces terres affaissées sous les 
eaux. La submersion en est peut-être encore plus 
moderne que celle du continent de l'Islande, 
puisque la tradition paraît s’en être conservée : 
l’histoire de l’ile Atlantide, rapportée par Dio- 
dore et Platon, ne peut s'appliquer qu’à une 
très-grande terre qui s’étendait fort au loin à 
l’occident de l'Espagne ; cette terre Atlantide 
était très-peuplée, gouvernée par des rois puis- 
sants qui commandaient à plusieurs milliers de 


| 
| 


439 


combattants, et cela nous indique assez positi- 
vement le voisinage de l'Amérique avec ces ter- 
resAtlantiques situéesentre les deux continents, 
Nous avouerons néanmoins que la seule chose 
qui soit ici démontrée par le fait, c’est que les 
deux continents étaient réunis dans le temps de 
l’existence des éléphants dans les contrées sep- 
tentrionales de l’un et de l’autre , et il y a, se- 
lon moi, beaucoup plus de probabilité pour cette 
continuité de l'Amérique avec l'Asie qu'avec 
l’Europe. Voici les faits et les observations sur 
lesquels je fonde cette opinion : 

1° Quoiqu'il soit probable que les terres du, 
Groënland tiennent à celles de l'Amérique, l’on 
n’en est pas assuré ; car cette terre du Groën- 
land en est séparée d’abord par le détroit de 
Davis, qui ne laisse pas d’être fort large, et en- 
suite par la baie de Baffin, qui l’est encore plus; 
cette baie s'étend jusqu’au soixante-dix-hui- 
tième degré, en sorte que ce n’est qu'au delà de 
ce terme que le Groënland et l'Amérique peu- 
vent être contigus. 

2° Le Spitzherg parait être une continuité 
des terres de la côte orientale du Groënland, et 
il y a un assez grand intervalle de mer entre 
cette côte du Groënland et celle de la Laponie: 
ainsi l’on ne peut guère imaginer que les élé- 
phants de Sibérie ou de Russie aient pu passer 
au Groënland. Il en est de même de leur pas- 
sage par la bande de terre que l’on peut suppo- 
ser entre la Norwége , l'Écosse, l'Islande et le 
Groënland : car cet intervalle nous présente 
des mers d’une largeur assez considérable ; et 
d’ailleurs ces terres, ainsi que celles du Groën- 
land, sont plus seprentrionales que celles où 
l'on trouve les ossements d’éléphants, tant au 
Canada qu’en Sibérie : il n’est done pas vrai- 
semblable que ce soit par ce chemin, actuelle- 
ment détruit de fond en comble,que ces animaux 
aient communiqué d’un continent à l’autre. 

3° Quoique la distance de l'Espagne au Ca- 
nada soit beaucoup plus grande que celle de 
l'Écosse au Groënland, cette route me paraïtrait 
la plus naturelle de toutes, si nous étions forcés 
d'admettre le passage des éléphants d'Europe 
en Amérique : car ce grand intervalle de mer 
entre l'Espagne et lesterres voisines du Canada 
est prodigieusement raccourci par les bancs 
et les îles dont il est semé ; et ce qui pourrait 
donner quelque probabilité de plus à cette pré- 
somption, c’est la tradition de la submersion de 
l’Atlantide, 


an 


4° L'on voit que de ces trois chemins, les 
deux premiers paraissent impraticables , et le 
dernier si long, qu'il y a peu de vraisemblance 
que les éléphants aient pu passer d'Europe en 
Amérique. En même temps il y a des raisons 
très-fortes qui me portent à croire que cette 
communication des éléphants d’un continent à 
l'autre a dù se faire par les contrées septen- 
trionales de l'Asie, voisines de l'Amérique.Nous 
avons observé qu’en général toutes les côtes, 
toutes les pentes des terres, sont plus rapides 
vers les mers à l’occident , lesquelles, par cette 
raison, sont ordinairement plus profondes que 
les mers à l'Orient. Nous avons vu qu’au con- 
traire tous les continents s'étendent en longues 
pentes douces vers ces mers de l’orient. On peut 
donc présumer avec fondement que les mers 
orientales au delà et au-dessus de Kamtschatka 
n'ont que peu de profondeur ; et l’on a déjà 
reconnu qu’elles sont semées d’une très-grande 
quantité d’iles, dont quelques-unes forment des 
terrains d’une vaste étendue; c’est un archipel 
qui s'étend depuis Kamtschatka jusqu’à moitié 
de la distance de l’Asie à l'Amérique , sous le 
soixantième degré, et qui semble y toucher sous 
le cercle polaire par les iles d’Anadir et par la 
pointe du continent de l’Asie. 

D'ailleurs, les voyageurs qui ont également 
fréquenté les côtes occidentales du nord de 
l'Amérique et les terres orientales depuis Kamt- 
schatka jusqu’au nord de cette partie de l’Asie, 
conviennent que les naturels de ces deux con- 
trées d'Amérique et d’Asie se ressemblent si 
fort, qu'on ne peut guère douter qu’ils ne soient 
issus les uns des autres : non-seulement ils se 
ressemblent par la taille, par la forme des traits, 
la couleur des cheveux et la conformation du 
corps et des membres , mais encore par les 
mœurs et même par le langage. Il y a donc une 
très-grande probabilité que c’est de ces terres 
de l'Asie que l'Amérique a recu ses premiers 
habitants de toute espèce , à moins qu’on ne 
voulüt prétendre que les éléphants et tous les 
autres animaux, ainsi que les végétaux, ont été 
créés en grand nombre dans tous les climats où 
la température pouvait leur convenir ; supposi- 
tion hardie et plus que gratuite, puisqu'il suffit 
de deux individus ou même d’un seul, c’est- 
à-dire , d’un ou deux moules une fois donnés 
et doués de la faculté de se reproduire , pour 
qu’en un certain nombre de siècles, la terre 
se soit peuplée de tous les êtres organisés, dont 


HISTOIRE NATURELLE. 


la reproduction suppose ou non le concours des 
sexes. 

En réfléchissant sur la tradition de la submer- 
sion de l’Atlantide, il m’a paru que les anciens 
Egyptiens, qui nous l'ont transmise, avaient 
des communications de commerce par le Nil et 
la Méditerranée jusqu’en Espagne et en Mau- 
ritanie, et que c’est par cette communication 
qu’ils auront été informés de ce fait, qui, quel- 
que grand et quelque mémorable qu’il soit, ne 
serait pas parvenu à leur connaissance, s'ils 
n'étaient pas sortis de leur pays, fort éloigné 
du lieu de l'événement. Il semblerait done que 
la Méditerranée, et même le détroit qui la joint 
à l'Océan , existaient avant la submersion de 
l’Atlantide : néanmoins l'ouverture du détroit 
pourrait bien être de la même date. Les causes 
qui ont produit l’affaissement subit de cette 
vaste terre ont dû s'étendre aux environs; la 
même commotion qui l’a détruite a pu faire 
écrouler la petite portion de montagnes qui fer- 
mait autrefois le détroit; les tremblements de 
terre qui, même de nos jours, se font encore 
sentir si violemment aux environs de Lisbonne, 
nous indiquent assez qu’ils ne sont que les der- 
niers effets d’une ancienne et plus puissante 
cause à laquelle on peut attribuer l’affaissement 
de cette portion de montagnes. 

Mais qu'était la Méditerranée avant la rup- 
ture de cette barrière du côté de l'Océan, et de 
celle qui fermait le Bosphore à son autre extré- 
mité vers la mer Noire? 

Pour répondre à cette question d’une manière 
satisfaisante, il faut réunir sous un même coup 
d'œil l'Asie, l’Europe et l'Afrique, ne les regar- 
der que comme un seul continent, et se repré- 
senter la forme en relief de la surface de tout ce 
continent avec le cours de ses fleuves : il est 
certain que ceux qui tombent dans le lae Aral 
et dans la mer Caspienne ne fournissent qu’au- 
tant d’eau que ces lacs en perdent par l’évapo- 
ration; il est encore certain que la mer Noire 
reçoit, en proportion de son étendue, beaucoup 
plus d’eau par les fleuves que n’en recoit la Mé- 
diterranée : aussi la mer Noire se décharge- 
t-elle par le Bosphore de ce qu’elle a de trop; 
tandis qu’au contraire la Méditerranée, qui ne 
reçoit qu'une petite quantité d’eau par les fleu- 
ves, en tire de l'Océan et de la mer Noire. Ainsi, 
malgré cette communication avec l'Océan , la 
mer Méditerranée et ces autres mers intérieures 
ne doivent être regardées que comme des lacs 


ÉPOQUES DE 


dont l'étendue a varié, et qui ne sont pas au- 
jourd’hui tels qu’ils étaient autrefois. La mer 
Caspienne devait être beaucoup plus grande et 
la Méditerranée plus petite avant l'ouverture 
des détroits du Bosphore et de Gibraltar; le lac 
Aral et la Caspienne ne faisaient qu'un seul 
grand lac, qui était le réceptacle commun du 
Volga , du Jaik , du Sirderoias , de l'Oxus et de 
toutes les autres eaux qui ne pouvaient arriver 
à l'Océan : ces fleuvesontamené successivement 
les limons etles sables qui séparentaujourd’hui 
la Caspienne de l’Aral; le volume d'eau à dimi- 
nué dans ces fleuves à mesure que les monta- 
gnes dont ils entrainent les terres ont diminué 
de hauteur : il est donc très-probable que ce 
grand lac , qui est au centre de l'Asie, était an- 
ciennement encore plus grand, et qu'il commu- 
niquait avec la mer Noire avant la rupture äu 
Bosphore ; car, dans cette supposition , qui me 
parait bien fondée, la mer Noire, qui recoit 
aujourd’hui plus d’eau qu’elle ne pourrait en 
perdre par l'évaporation, étant alors jointe 
avec la Caspienne, qui n’en recoit qu’autant 
qu'elle en perd, la surface de ces deux mers 
réunies était assez étendue pour que toutes les 
eaux amenées par les fleuves fussent enlevées 
par l’évaporation. 

D'ailleurs, le Don et le Volga sont si voisins 
l’un de l'autre au nord de ces deux mers , qu’on 
ne peut guère douter qu'elles ne fussent réunies 


dans le temps où le Bosphore, encore fermé , ne | 


donnait à leurs eaux aucune issue vers la Mé- 
diterranée : ainsi celles de la mer Noire et deses 
dépendances étaient alors répandues sur toutes 
les terres basses qui avoisinent le Don, le Don- 
jec, ete., et celles de la mer Caspienne cou- 
vraient les terres voisines du Volga, ce qui for- 
mait un lac plus long que large qui réunissait 
ces deux mers. Si l’on compare l'étendue ac- 
tuelle du lac Aral, de la mer Caspienne et de 
la mer Noire, avec l'étendue que nous leur 
supposons dans le temps de leur continuité, 
c'est-à-dire avant l'ouverture du Bosphore , on 
sera convaincu que la surface de ces eaux étant 
alors plus que double de ce qu’elle est aujour- 
d’hui, l’évaporation seule suffisait pour en 
maintenir l'équilibre sans débordement. 

Ce bassin, quiétait alors peut-être aussi grand 
que l’est aujourd’hui celui de la Méditerranée, 
recevait et contenait les eaux de tous les fleuves 
de l’intérieur du continent de l’Asie, lesquelles, 
par la position des montagnes, ne pouvaient 


LA NATURE. 11 


s’écouler d'aucun côté pour se rendre dans l'O- 
céan : ce grand bassin était le réceptacle com- 
mun des eaux du Danube, du Don, du Volga, 
du Jaik, du Sirderoias et de plusieurs autres 
rivières très-considérables qui arrivent à ces 
fleuves ou qui tombent immédiatement dans 
ces mers intérieures. Ce bassin, situé au centre 
du continent, recevait les eaux des terres del’Eu- 
rope dont les pentes sont dirigées vers le cours 
du Danube, c’est-à-dire de la plus grande partie 
de l’Allemagne, de la Moldavie, de l'Ukraine et 
de la Turquie d'Europe; il recevait de même 
les eaux d’une grande partie des terres de l’Asie 
au nord, par le Don, le Donjec, le Volga, le 
Jaïk, ete., et au midi par le Sirderojas etl’Oxus, 


| ce qui présente une très-vaste étendue de terre, 


dont toutes les eaux se versaient dans ce récep- 
tacle commun; tandis que le bassin de la Mé- 
diterranée ne recevait alors que celles du Nil, du 
Rhône, du Pô, et de quelques autres rivières : 
de sorte qu’en comparant l'étendue des terres 
qui fournissent les eaux à ces derniers fleuves, 
on reconnaitra évidemment que cette étendue 
est de moitié plus petite. Nous sommes donc 
bien fondés à présumer qu'avant la rupture 
du Bosphore et celle du détroit de Gibraltar, 
la mer Noire, réunie avec la mer Caspienne 
et l’Aral, formaient un bassin d’une étendue 
double de ce qu’il en reste ; et qu’au contraire 
la Méditerranée était dans le même temps de 
moitié plus petite qu'elle ne l’est aujourd’hui. 
Tant que les barrières du Bosphore et de Gi- 
braltar ont subsisté, la Méditerranée n'était 
done qu’un lac d’assez médiocre étendue, dont 
l’évaporation suffisait à la recette des eaux du 
Nil, du Rhône et des autres rivières qui lui ap- 
partiennent; mais en supposant, commeles tra- 
ditions semblent l'indiquer, que le Bosphore se 
soit ouvert le premier, la Méditerranée aura dès 
lors considérablement augmenté, et en même 
proportion que le bassin supérieur de la mer 
Noire et de la Caspienne aura diminué. Ce grand 
effet n’a rien que de très-naturel : car les eaux 
de la mer Noire, supérieures à celles de la Mé- 
diterranée, agissant continuellement par leur 
poids et par leur mouvement contre les terres 
qui fermaient le Bosphore, elles les auront mi- 
nées par la base, elles en auront attaqué les 
endroits les plus faibles; ou peut-être auront- 
elles été amenées par quelque affaissement 
causé par un tremblement de terre, et s'étant 
une fois ouvert cette issue, elles auront inondé 


112 HISTOIRE 


toutes les terres inférieures, et causé le plus 
ancien déluge de notre continent : car il est né- 
cessaire que cette rupture du Bosphore ait pro- 
duit tout à coup une grande inondation perma- 
nente, qui à noyé dès ce premier temps toutes 
les plus basses terres de la Grèce et des pro- 
vinces adjacentes, et cette inondation s’est en 
même temps étendue sur les terres qui envi- 
ronnaient anciennement le bassin de la Médi- 
terranée, laquelle s’est dès lors élevée de plu- 
sieurs pieds et aura couvert pour jamais les 
basses terres de son voisinage, encore plus du 
côté de l'Afrique que de celui de l'Europe : car 
les côtes de la Mauritanie et de la Barbarie 
sont très basses en comparaison de celles de 
l'Espagne, de la France et de l'Italie, tout le 
long de cette mer. Ainsi le continent a perdu 
en Afrique et en Europe autant de terre qu'il 
en gagnait pour ainsi dire en Asie par la retraite 
des eaux entre la mer Noire, la Caspienne et 
l’Aral. 

Ensuite il y a eu un second déluge lorsque la 
porte du détroit de Gibraltar s’est ouverte; les 
eaux de l'Océan ont dû produire dans la Médi- 
terranée une seconde augmentation et ont ache- 
vé d’inonder les terres qui n'étaient pas sub- 
mergées. Ce n’est peut-être que dans ce second 
temps que s’est forméle golfe Adriatique, ainsi 
que la séparation de la Sicile et des autres iles. 
Quoi qu’il en soit, ce n’est qu'après ces deux 
grands événements que l'équilibre de ces deux 
mers intérieures a pu s'établir, et qu’elles ont 
pris leurs dimensions à peu près telles que nous 
les voyons aujourd’hui. 

Au reste, l’époque de la séparation des deux 
grands continents, et même celle dela rupture 
de ces barrières de l'Océan et de la mer Noire, 
paraissent être bien plus anciennes que la date 
des déluges dont les hommes ont conservé la 
mémoire : celui de Deucalion n'est que d’envi- 
ron quinze cents ans avant l’ère chrétienne, et 
celui d’Ogygès de dix-huit cents ans ; tous deux 
n’ont été que des inondations particulières, dont 
la premiere ravagea la Thessalie, et la seconde 
les terres de l’Attique; tous deux n’ont été pro- 
duits que par une cause particulière et passa- 
gère comme leurs effets ; quelques secousses 
d’un tremblement de terre ont pu soulever les 
caux des mers voisines et les faire refluer sur 
les terres, qui auront été inondées pendant un 
petit temps sans être submergées à demeure. 

Le déluge de l'Arménie et de l'Égypte, dont la 


NATURELLE. 


tradition s’est conservée chez les Égyptiens et 
les Hébreux, quoique plus ancien d’environ 
cinq siècles que celui d'Ogygès, est encore bien 
récent en comparaison des événements dont 
nous venons de parler, puisque l’on ne compte 
qu'environ quatre mille cent années depuis ce 
premier déluge, et qu’il est très-certain que le 
temps où les éléphants habitaient les terres 
du nord était bien antérieur à cette date mo- 
derne : car nous sommes assurés par les livres 
les plus anciens que l'ivoire se tirait des pays 
méridionaux ; par conséquent nous ne pouvons 
douter qu’il n’y ait plus de trois mille ans que 
les éléphants habitent les terres où ils se trou- 
vent aujourd'hui. On doit donc regarder ces 
trois déluges, quelquemémorables qu'ils soient, 
comme des inondations passagères qui n’ont 
point changé la surface de la terre, tandis que 
la séparation des deux continents du côté de 
l'Europe n'a pu se faire qu’en submergeant à 
jamais les terres qui les réunissaient. Il envest 
de même de la plus grande partie des terrains 
actuellement couverts par les eaux de la Médi- 
terranée ; ils ont été submergés pour toujours 
dès les temps où les portes se sont ouvertes aux 
deux extrémités de cette mer intérieure pour 
recevoir les eaux de la mer Noire et celles de 
l'Océan. 

Ces événements , quoique postérieurs à l’éta- 
blissementdes animaux terrestres dans les con- 
trées du nord , ont peut-être précédé leur arri- 
vée dans les terres du midi; car nous avons 
démontré, dans l’époque précédente, qu'il s’est 
écoulé bien des siècles avant que les éléphants 
de Sibérie aient pu venir en Afrique ou dans 
les parties méridionales de l'Inde. Nous avons 
compté dix mille ans pour cette espèce de mi- 
gration , qui ne s’est faite qu’à mesure du refroi- 
dissement successif et fort lentdes différents cli- 
mats depuis le cercle polaire à l'équateur. Ainsi, 


| la séparation des continents, la submersion des 


terres qui les réunissaient, celle des terrains ad- 
jacents à l’ancien lac de la Méditerranée, et 
enfin la séparation de la mer Noire, de la Cas- 
pienne et de l’Aral , quoique toutes postérieures 


| à l'établissement de ces animaux dans les con- 


trées du nord, pourraient bien être antérieures 
à la population des terres du midi, dont la cha- 
leur trop grande alors ne permettait pas aux 
êtres sensibles de s’y habituer, ni même d'en 
approcher. Le soleil était encore l'ennemi de 
la nature dans ces régions brülantes de leur 


DEEE 


a 


PO 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 
propre chaleur; et il n’en est devenu le père , ne paraissent être 


que quand cette chaleur intérieure de la terre 
s’estassez attiédie pour ne pas offenser la sen- 
sibilité desètres qui nous ressemblent. Il n’y a 
peut-être pas cinq mille ans que les terres de la 
zone torride sont habitées, tandis qu’on en doit 
compter au moins quinze milledepuis l’établis- 
sement des animaux terrestres dans les contrées 
du nord. 

Les hautes montagnes, quoique situées dans 
les climats les plus chauds , se sont refroidies 
peut-être aussi promptementque celles des pays 
tempérés , parce qu’étant plus élevées que ces 
dernières , elles forment des pointes plus éloi- 
gnées de la masse du globe : l’on doit donccon- 
sidérer qu’indépendamment du refroidissement 
général et successif de la terre depuis les pôles 
à l'équateur, il y a eu des refroidissements par- 
ticuliers plus ou moins prompts dans toutes les 
montagnes et dans les terres élevées des diffé- 


rentes parties du globe, et que, dans le temps | 


de sa trop grande chaleur, les seuls lieux qui 
fussent convenables à la nature vivante, ont été 


les sommets des montagnes et les autres terres | 


élevées telles que celles de la Sibérie et de la 
haute Tartarie. ÿ 


Lorsque toutes les eaux ont été établies sur | 


le globe, leur mouvement d’orient en occident 
a escarpé les revers occidentaux de tous les con- 
tinents pendant tout le temps qu’aduré l’abais- 
sement des mers : ensuite ce même mouve- 
ment d’orient en occident a dirigé les eaux con- 
tre les pentes douces des terres orientales , et 
l'Océan s’est emparé de leurs anciennes côtes ; 
et de plus, il paraît avoir tranché toutes les 
pointes des continents terrestres, et avoir formé 
les détroits de Magellan à la pointe de l’Amé- 
rique, de Ceylan à la pointe de l’Inde, de Forbi- 
sher à celle du Groënland, ete. 

C’est à la date d’environ dix mille ans, à 


compter de ce jour, en arrière , que je placerais | 
la séparation de l’Europe et de l'Amérique ; et | 


[l 


c’est à peu près dans ce même temps que l’An- | 
gleterre a été séparée de la France, l’Irlande de | 
l’Angleterre , la Sicile de l'Italie, la Sardaigne | 
| Formose aux Philippines , des Philippines à la 


de ja Corse, et toutes deux du continent de l’A- 
frique : c’est peut-être aussi dans ce même 
temps que les Antilles, Saint-Domingue et Cuba 
ont été séparés du continent de l’Amérique. 
Toutes ces divisions particulières sontcontem- 
poraines ou de peu postérieures à la grande sé- 
paration des deux continents; la plupart même 


4415 


e les suites nécessaires de 
cette grande division ; laquelle , ayant ouvert 
une large route aux eaux de l'Océan , leur aura 
permis de refluer sur toutes les terres basses, 
d'en attaquer par leur mouvement les parties 
les moins solides, de les miner peu à peu, et de 
les trancher enfin jusqu’à les séparer des conti- 
nents voisins. 

On peut attribuer la division entre l’Europe 
et l’Amérique à l’affaissement des terres qui 
formaient autrefois l’Atlantide ; et la séparation 
entre l'Asie et l'Amérique (si elle existe réelle- 
ment) supposerait un pareil affaissement dans 
les mers septentrionales de lorient : mais la tra- 
dition ne nous à conservé que la mémoire de 
la submersion de la Taprobane , terre située 
dans le voisinage de la zone torride, et par con- 
séquent trop éloignée pour avoir influé sur cette 
séparation des continents vers le nord. L'in- 
spection du globe nous indique à la vérité qu’il 
y a eu des bouleversements plus grands et plus 
fréquents dans l'Océan indien que dans aucune 
autre partie du monde ; et que non-seulement 
il s’est fait de grands changements dans ces 
contrées par l’affaissement des cavernes, les 
tremblements de terre et l’action des volcans , 
mais encore par l’effet continuel du mouvement 
général des mers , qui, constamment dirigées 
d'orient en occident , ont gagné une grande 
étendue de terrain sur les côtes anciennes de 
l'Asie, et ont formé les petites mers intérieures 
de Kamtschatka, de la Corée, de la Chine , etc. 
Il parait mème qu'elles ont aussi noyé toutes 
les terres basses qui étaient à lorient de ce con- 
tinent ; car si l’on tire une ligne depuis l'extré- 
mité septentrionale de l’Asie , en passant par la 
pointe de Kamtschatka , jusqu’à la nouvelle 
Guinée , c’est-à-dire depuis le cercle polaire jus- 
qu’à l'équateur , on verra que les îles Marianes 
et celle des Callanos , qui se trouvent dans la 
direction de cette ligne sur une longueur de plus 
de deux cent cinquante lieues, sont les restes ou 
plutôt les anciennes côtes de ces vastes terres 
envahies par la mer : ensuite, si l’on considère 
les terres depuis celles du Japon à Formose, de 


Nouvelle-Guinée , on sera porté à croire que le 
continent de l’Asie était autrefois contigu avec 
celui de la Nouvelle-Hollande , lequel s’aiguise 
et aboutit en pointe vers le midi, comme tous 
les autres grands continents. 

Ces bouleversements si multipliés et si évi- 


144 


dents dans les mers méridionales, l’envahisse- 
ment tout aussi évident des anciennes terres 
orientales par les eaux de ce même Océan, nous 
indiquent assez les prodigieux changements qui 
sont arrivés dans cette vaste partie du monde , 
surtout dans les contrées voisines de l'équateur : 
cependant ni l’une ni l’autre de cesgrandes cau- 
ses n’a pu produire la séparation de l’Asie et de 
l'Amérique vers le nord ; il semblerait au con- 
traire que, si ces continents eussent été séparés 
au lieu d’être continus, les affaissements vers le 
midi et l'irruption des eaux dans les terres de 
lorient auraient dù attirer celles du nord, et 
par conséquent découvrir la terre de cette ré- 
gion entre l'Asie et l'Amérique. Cette considé- 
ration confirme les raisons que j'ai données 
ci-devant pour la contiguité réelle des deux 
continents vers le nord en Asie. 

Après la séparation de l'Europe et de l’Amé- 
rique , après la rupture des détroits , les eaux 
ont cessé d’envahir de grands espaces ; et dans 
la suite , la terre a plus gagné sur la mer qu’elle 
n’a perdu : car, indépendamment des terrains 
de l’intérieur de l’Asie nouvellement abandon- 
nés par les eaux , tels que ceux qui environnent 
la Caspienne et l’Aral, indépendammentde tou- 
tes les côtes en pente douceque cette dernièrere- 
traite des eaux laissait à découvert, les grands 
fleuves ont presque tous formé des iles et de 
nouvelles contrées près de leurs embouchures. 
On sait que le Delta de l'Egypte, dont l'étendue 
ne laisse pas d’être considérable, m'est qu’un 
atterrissement produit par les dépôts du Nil. 
Il en est de mème de la grande ile à l’entrée du 
fleuve Amour , dans la mer orientale de la Tar- 
tarie chinoise. En Amérique, la partie méridio- 
nale de la Louisiane, près du fleuve Mississipi, 
et la partie orientale située à l'embouchure de 
- la rivière des Amazones , sont des terres nou- 
vellement formées par le dépôt de ces grands 
fleuves. Mais nous ne pouvons choisir un exem- 
ple plus grand d’une contrée récente que celui 
des vastes terres de la Guiane ; leur aspect nous 
rappellera l’idée de la nature brute, et nous pré- 
sentera le tableau nuancé de la formation sue- 
cessive d’une terre nouvelle. 

Dans uneétenduede plusde cent vingt lieues, 
depuis l'embouchure de la rivière de Cayenne 
jusqu'à celle des Amazones, la mer, de niveau 
avec la terre, n’a d’autre fond que de la vase, et 
d’autres côtes qu’une couronne de bois aquati- 
ques de mangles ou paléluviers, dont les raci- 


HISTOIRE NATURELLE. 


nes, les tiges et les branches courbées trempent 
également dans l’eau salée, et ne présentent que 
deshalliers aqueux qu’on ne peut pénétrer qu’en 
canot et la hache à la main. Ce fond de vase 
s'étend en pente douce à plusieurs lieues sous 
les eaux de la mer. Du côté de la terre, au delà 
de cette large lisière de palétuviers , dont les 
branches, plus inclinées vers l’eau qu'élevées 
vers le ciel, forment un fort qui sert de repaire 
aux animaux immondes, s'étendent encore des 
savanesnoyées, plantées depalmiers lataniers, 
et jonchées de leurs débris : ces lataniers sont 
de grands arbres, dont à la vérité le pied esten- 
core dans l’eau, mais dont la tête et les bran- 
ches élevées et garnies de fruits invitent les oi- 
seaux à s’y percher. Au delà des palétuviers et 
des lataniers, l’on ne trouve encore que des 
bois mous, des comons , des pineaux, qui ne 
croissent pas dans l’eau, mais dans les terrains 
bourbeux auxquels aboutissent les savanes 
noyées : ensuite commencent des forêts d’une 
autre essence : les terres s'élèvent en pente 
douce et marquent, pour ainsi dire, leur éléva- 
tion par la solidité et la dureté des bois qu’elles 
produisent. Enfin, après quelques lieues de che- 
min en ligne directe depuis la mer, on trouve 
des collines dont les coteaux, quoique rapides , 
et même les sommets, sont également garnis 
d’une grande épaisseur de bonne terre, plantée 
partout d’arbres de tout âge, si pressés , si ser- 
rés les uns contre les autres, que leurs cimes 
entrelacées laissent à peine passer la lumière du 
soleil, et sous leur ombre épaisse entretiennent 
une humidité si froide , que le voyageur est 
obligé d'allumer du feu pour y passer la nuit; 
tandis qu’à quelque distance de ces sombres fo- 
rêts, dans les lieux défrichés, la chaleur exces- 
sive pendant lejour est encore trop grande pen- 
dant la nuit. Cette vaste terre des côtes et de 
l'intérieur de la Guiane n’est donc qu’une forèt 
tout aussi vaste, dans laquelle des sauvages en 
petit nombre ont fait quelques clairières et de 
petits abattis, pour pouvoir s’y domicilier sans 
perdre la jouissance de la chaleur de la terre et 
de la lumièredu jour. 

La grande épaisseur de terre végétale qui se 
trouve jusque sur le sommet des collines dé- 
montre la formation récente de toute la contrée; 
elle l’est en effet au point qu’au-dessus del’une 
de ces collines nommée la Gabrielle, on voitun 
petit lac peuplé de crocodiles caymans , que la 
mer y a laissés, à cinq ou six lieues de distance 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


et à six ou sept cents pieds de hauteur au-des- 
sus de son niveau. Nulle part on ne trouve de 
la pierre calcaire; car on transporte de France 
la chaux nécessaire pour bâtir à Cayenne : ce 
qu'on appelle pierre à ravets n’est point une 
pierre, mais une lave de volcan, trouée comme 
les scories des forges ; cette lave se présente en 
blocs épars, ou en monceaux irréguliers, dans 
quelques montagnes où l'on voit les bouches 
desanciens volcansquisontactuellementéteints, 
parce que la mer s’est retirée et éloignée du pied 
de ces montagnes. Tout concourt done à prou- 
ver qu'il n’y a pas longtemps que les eaux ont 
abandonné ces collines, etencore moins de temps 
qu’elles ont laissé paraître les plaines et les ter- 
res basses : car celles-ci ont été presque entière- 
ment formées par le dépôt des eaux courantes. 
Les fleuves, les rivières, les ruisseaux sont si 
voisins les uns des autres, et en même temps si 
la s, si gonflés, si rapides dans la saison des 

luies , qu’ils entraînent incessamment des li- 
mons immenses , lesquels se déposent sur tou- 
tes les terres basses et sur le fond de la mer en 
sédiments vaseux. Ainsi cette terre nouvelle 
s’accroîitra de siècle en siècle, tant qu’elle ne 
sera pas peuplée; car on doit compter pour rien 
le petit nombre d'hommes qu’on y rencontre. 
Ils sont encore, tant au moral qu'au physique, 
dans l'état de pure nature : ni vêtements, ni re- 
ligion, ni société qu'entre quelques familles dis- 
persées à de grandes distances, peut-être au 
nombre de trois ou quatre cents carbets dans 
une terre dont l'étendue est quatre fois plus 
grande que celle de la France. 

Ces hommes, ainsi que laterre qu'ils habitent, 
paraissent être les plus nouveaux de l’univers : 
ils y sont arrivés des pays plus élevés, et dans 
des temps postérieurs à l'établissement de l’es- 
pèce humaine dans les hautes contrées du Mexi- 
que, du Pérou et du Chili; car, en supposant 
les premiers hommes en Asie , ils auront passé 
par la même route que les éléphants, et se se- 
ront, en arrivant, répandus dans les terres de 
l'Amérique septentrionale et du Mexique; ils 
auront ensuite aisément franchi les hautes terres 
au delà de l’isthme, et se seront établis dans cel- 
les du Pérou, et enfin ils auront pénétré jusque 
dans les contrées les plus reculées de l’Améri- 
que méridionale. Mais n’est-il pas singulier que 
ce soit dans quelques-unes de ces dernières con- 
trées qu’existent encore de nos jours les géants 


45 
des pygmées dans le genre des animaux ? car on 
ne peut douter qu’on n'ait rencontré dans l’A- 
mérique méridionale des hommes en grand 
nombre, tous plus grands, plus carrés, plus 
épais et plus forts que ne le sont tous les autres 
hommes de la terre. Les races de géants, au- 
trefois si communes eu Asie, n’y subsistent 
plus. Pourquoi se trouvent-elles en Amérique 
aujourd’hui? Ne pouvons-nous pas croire que 
quelques géants, ainsi que les éléphants, ont 
passé de l’Asie en Amérique, ou s'étant trou- 
vés, pour ainsi dire, seuls, leur race s’est con- 
servée dans ce continent désert, tandis qu’elle 
a été entièrement détruite par le nombre des 
autres hommes dans les contrées peuplées? Une 
circonstance me paraît avoir concouru au main- 
tien de cette ancienne race de géants dans le 
continent du nouveau monde; ce sont les hautes 
montagnes qui le partagent dans toute sa lon- 
gueur et sous tous les climats. Or, on sait qu’en 
général les habitants des montagnes sont plus 
grands et plus forts que ceux des vallées ou des 
plaines. Supposant donc quelques couples de 
géants passés d'Asie en Amérique, où ils au- 
ront trouvé la liberté, la tranquillité, la paix, 
ou d’autres avantages que peut-être ils n'avaient 
pas chez eux, n’auront-ils pas choisi dans les 
terres de leur nouveau domaine celles qui leur 
convenaient le mieux, tant pour la chaleur que 
pour la salubrité de l'air et des eaux? Ils auront 
fixé leur domicile à une hauteur médiocre dans 
les montagnes; ils se seront arrêtés sous le cli- 
mat le plus favorable à leur multiplication ; et 
comme ils avaient peu d'occasions de se més- 
allier, puisque toutes les terres voisines étaient 
désertes, ou du moins tout aussi nouvellement 
peuplées par un petit nombre d’hommes bien 
inférieurs en force , leur race gigantesque s’est 
propagée sans obstacles et presque sans mé- 
lange : elle a duré et subsisté jusqu’à ce jour, 
tandis qu’il y a nombre de siècles qu’elle a été 
détruite, dans les lieux de son origine en Asie, 
par la très-grande et plus ancienne population 
de cette partie du monde. 

Mais autant les hommes se sont multipliés 
dans les terres qui sont actuellement chaudes et 
tempérées, autant leur nombre a diminué dans 
celles qui sont devenues trop froides. Le nord 
du Groënland, de la Laponie, du Spitzberg, de 
la Nouvelle-Zemble, de la terre des Samoïèdes, 
aussi bien qu’une partie de celles qui avoisinent 


de l'espèce humaine, tandis qu’on n’y voit que | la mer Glaciale jusqu’à l'extrémité de l'Asie au 


416 HISTOIRE NATURELLE. 


nord de Kamtschatka, sont actuellement déser- 
tes ou plutôt dépeuplées depuis un temps assez 
moderne. On voit même, par les cartes russes, 
que depuis les embouchures des fleuves Olenek, 
Lena et Jana, sous les soixante-treizième et 
soixante-quatorzième degrés, la route, tout le 
long des côtes de cette mer glaciale jusqu'à la 
terre des Tschutschis, était autrefois fort fré- 
quentée, et qu’actuellement elle est impratica- 
ble, ou tout au moins si difficile, qu’elle est 
abandonnée. Ces mêmes cartes nous montrent 
que des trois vaisseaux partis en 1648 de l’em- 
bouchure commune des fleuves de Kolina et 
Olomon, sous le soixante-douzième degré, un 
seul a doublé le cap de la terre des Tschutschis | 
sous le soixante-quinzième degré, et seul est ar- | 
rivé, disent les mêmes cartes, aux iles d’Ana- | 
dir, voisines de l'Amérique sous le cercle po- | 
laire. Mais autant je suis persuadé de la vérité | 
de ces premiers faits, autant je doute de celle | 
du dernier ; car cette même carte, qui présente 
par une suile de points la route de ce vaisseau 
russe autour de la terre des Tschutschis, porte 
en même temps en foutes lettres qu'on ne con- 
nait pas l’étendue de cette terre : or, quand 
même on aurait en 1648 parcouru cette mer et 
fait le tour de cette pointe de l'Asie, il est sûr 
que depuis ce temps les Russes, quoique très- 
intéressés à cette navigation pour arriver au 
Kamtschatka, et de là au Japon et à la Chine, 
l'ont entièrement abandonnée ; mais peut-être 
aussi se sont-ils réservé pour eux seuls la con- 
naissance de cette route autour de cette terre des 
Tschutschis, qui forme l'extrémité la plus sep- 
tentrionale et la plus avancée du continent de 
l'Asie. 

Quoi qu’il en soit, toutes les régions septen- 
trionales au delà du soixante-seizième degré , 
depuis le nord de la Norwége jusqu’à l'extrémité 
de l’Asie, sont actuellement dénuées d’habi- | 
tants, à l'exception de quelques malheureux que 
les Danois et les Russes ont établis pour la pé- 
che, et qui seuls entretiennent un reste de po-" 
pulation et de commerce dans ce climat glacé. 
Les terres du Nord, autrefois assez chaudes 
pour faire multiplier les éléphants et les hippo- 
potames, s’étant déjà refroïdies au point de ne 
pouvoirnourrirquedes oursblancsetdes rennes, 


| celles du Tyrol, une étendue immense etpr A 
que continue de vallées, de plaines et d’éminen= 


seront, dans quelques milliers d’années, entiè- 
rement dénuées et désertes par les seuls effets 
du refroidissement. 11 y a même de très-fortes 
raisons qui me portent à croire que la région de 


notre pôle qui n’a pas été reconnue ne le sera 
jamais : car ce refroidissement glacial me parait 
s'être emparé du pôle jusqu’à la distance de 
sept ou huit degrés ; et il est plus que probable 
que toute cette plage polaire, autrefois terre 
ou mer, n’est aujourd'hui que glace; et si 
cette présomption est fondée, le cireuit et l’é- 
tendue de ces glaces, loin de diminuer, ne 
pourra qu'augmenter avec le refroidissement 
de la terre, 

Or, si nous considérons ce qui se passe sur 
les hautes montagnes, même dans nos climats, 
nous y trouverons une nouvelle preuve démon- 
strative de la réalité de ce refroidissement, et 
nous en tirerons en même temps une comparai- 
son qui me parait frappante. On trouve au-des- 
sus des Alpes, dans une longueur de plus ( de 
soixante lieues sur vingt, et même trente de 
largeur en certains endroits, depuis les mon 
gnes de la Savoie et du canton de Berne jusqu 


ces de glaces, la plupart sans mélange d’aucun 
autre matière, et presque toutes permanente 
et qui ne fondent jamais en entier. Ces gr. 
plages de glace, loin de diminuer dans leur cir- 
cuit, augmentent et s’étendent de plus en plus; 
elles gagnent de l’espace sur les terres voisines 
et plus basses : ce fait est démontré par les ci- 
mes des grands arbres, et même par une pointe 
de clocher, qui sont enveloppés dans ces masses 
de glaces, et qui ne paraissent que dans certains 
étés très-chauds , pendant lesquels ces glaces 
diminuent de quelques pieds de hauteur ; mais 
la masse intérieure, qu, dans certains endroits, 
est épaisse de cent toises, ne s’est pas fondue 
de mémoire d'homme. Il est done évident que 
ces forêts et ce clocher enfouis dans ces glaces 
épaisses et permanentes, étaient ci-devant si- 
tués dans des terres découvertes , habitées$ et 
par conséquent moins refroidies qu’elles ne le 
sont aujourd’hui ; il est de même très-certain 
que cette augmentation successive de glaces ne 
peut être attribuée à l'augmentation de la quan- 
tité de vapeurs aqueuses, puisque us les som- 
mets des montagnes qui surmontént ces gla- 
cières ne sont point élevés, et se sont au con- 
traire abaissés avecle tempset par la chuted’une 
infinité de rochers et de masses en débris qui 
ont roulé, soit au fond des glacières, soit dans 
les vallées inférieures. Dès lors lagrandisse- 
ment de ces contrées de glace est déjà , et sera 


PA 


| 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


dans la suite la preuve la plus palpable du re- 
froidissement successifde la terre, duquel il est 
plus aisé de saisir les degrés dans ces pointes 


| 


£ : EN 1 
avancées du globe que partout ailleurs : si l’on | 


continue done d'observer les progrès de ces gla- 
cières permanentes des Alpes , on saura dans 
quelques siècles combien il faut d'années pour 
que le froid glacial s'empare d’une terre actuel- 


lement habitée, et de là on pourra conclure si | 
j'ai compté trop ou trop peu de temps pour le | 


refroidissement du globe. 

Maintenant, si nous transportons cette idée 
sur la région du pôle , nous nous persuaderons 
aisément que, non-seulement elle est entière- 
ment glacée, mais même que le cireuit et l’éten- 


due de ces glaces augmente de siècle en siècle, | 
et continuera d'augmenter avec le refroidisse- | 


ment du globe. Les terres du Spitzherg, quoi- 
qu’à dix degrés du pôle, sont presque entière- 
ment glacées, même en été; et par les nouvelles 


tentatives que l’on a faites pour approcher du | 


pôle de plus près, il parait qu’on n’a trouvé que 
des glaces , que je regarde comme les appen- 
dices de la grande glacière qui couvre cette ré- 


gion tout entière , depuis le pôle jusqu’à sept ou | 


huit degrés de distance. Les glaces immenses 
reconnues par le capitaine Phipps àquatre-vingts 
et quatre-vingt et un degrés, et qui partout l'ont 
empêché d'avancer plus loin, semblent prouver 
la vérité de ce fait important ; car l’on ne doit 
pas présumer qu’il y ait sous le pôle des sources 
et des fleuves d’eau douce qui puissent produire 
et amener ces glaces , puisqu’en toutes saisons 
ces fleuves seraient glacés. Il parait donc que 
les glaces qui ont empêché ce navigateur intré- 
pide de pénétrer au delà du quatre-vingt-deuxiè- 
me degré, sur une longueur de plusde vingt-qua- 
tre degrés en longitude , il paraît, dis-je, que 
ces glaces continues forment une partie de la 
circonférence de l'immense glacière de notre 
pôle, produite par le refroidissement successif 
duglobe. Et, si l’on veut supputer la surface de 
cette zone glacée depuis le pôle jusqu’au quatre- 
vingt-deuxièmedegré delatitude,on verraqu’elle 
est de plus de cent trente mille lieuées carrées, et 
que par conséquent voilà déjà la deux-centième 
partie du globe envahie par le refroidissement 
et anéantie pour la nature vivante. Et, comme le 
froid est plus grand dans les régions du pôle 
austral, l’on doit présumer que l’envahissement 
des glaces y est aussi plus grand, puisqu'on en 
rencontre dans quelques-unes de ces plages aus- 


417 


trales dès le quarante-septième degré. Mais, 
pour ne considérer ici que notre hémisphère 
boréal, dont nous présumons que la glace à 
déjà envahi la centième partie, c’est-à-dire 
toute la surface de la portion de sphère qui s’é- 
tend depuis le pôle jusqu’à huit degrés ou deux 
cents lieues de distance, l’on sent bien que s’il 
était possible de déterminer le temps où ces 
glaces ont commencé de s'établir sur le point 
du pôle, et ensuite le temps de la progression 
successive de leur envahissement jusqu’à deux 
cents lieues, on pourrait en déduire celui de 
leur progression à venir, et connaitre d'avance 
quelle sera la durée de la nature vivante dans 


| tous les climats jusqu’à celui de l'équateur. Par 


exemple, si nous supposons qu'il y ait milleans 
que la glace permanente a commencé de s’éta- 
blir sous le point même du pôle, et que, dans 
la succession de ce millier d'années, les glaces 
se soient étendues autour de ce point jusqu'à 
deux cents lieues, ce qui fait la centième partie 
de la surface de l'hémisphère depuis le pôle à 
l'équateur, on peut présumer qu’il s’écoulera 
encore quatre-vingt-dix-neuf mille ans avant 
qu’elles puissent l’envahir dans toute cette éten- 
due, en supposant uniforme la progression du 
froid glacial, comme l’est celle du refroidisse- 
ment du globe; et ceci s'accorde assez avec la 
durée de quatre-vingt-treize mille ans que nous 
avons donnée à la nature vivante, à dater de ce 
jour, et que nous avons déduite de la seule loi 
du refroidissement. Quoi qu’il en soit, il est cer- 
tain que les glaces se présentent de tous côtés, à 
huit degrés du pôle, comme des barrières et des 
obstacles insurmontables; carle capitainePhipps 
a parcouru plus de la quinzième partie de cette 
circonférence vers le nord-est; et, avant lui, 
Baffin et Smith en avaient reconnu tout autant 
vers le nord-ouest, et partout ils n’ont trouvé 
que glace. Je suis donc persuadé que si quel- 
ques autres navigateurs aussi courageux entre- 
prennent dereconnaitre le reste de cette circon- 
férence, ils la trouveront de même bornée par- 
tout par des glaces qu’ils ne pourront pénétrer 
ni franchir, et que par conséquent cette région 
du pôle est entièrement et à jamais perdue pour 
nous. La brume continuelle qui couvre ces eli- 
mats, et qui n’est que de la neige glacée dans 
l'air, s’arrêtant , ainsi que toutes les autres va- 
peurs, contre les parois de ces côtes de glace, 
elle y forme de nouvelles couches et d’autres 
glaces, qui augmentent incessamment et s’éten- 


418 


dront toujours de plus en plus, à mesure que 
le globe se refroidira davantage. 

Au reste, la surface de l'hémisphère boréal 
présentant beaucoup plus de terre que celle de 
l'hémisphère austral , cette différence suffit in- | 
dépendamment des autres causes ci-devant in- 
diquées, pour que ce dernier hémisphère soit 
plus froid que le premier ; aussi trouve-t-on des 
glaces dès le quarante-septième etcinquantième 
degré dans les mers australes , au lieu qu'on 
n'en rencontre qu'à vingt degrés dans l'hé- | 
misphère boréal. On voit d’ailleurs que, 
sous notre cercle polaire, ily a moitié plus de | 
terre que d’eau, tandis que tout est mer sous le 
cercle antarctique : l’on voit qu'entre notre cer- 
ele polaire et le tropique du Cancer, il y a plus 
de deux tiers de terre sur un tiers de mer, au 
lieu qu'entre le cercle polaire antarctique et le 
tropique du Capricorne, il y a peut-être quinze 


fois plus de mer que de terre. Cet hémisphère | 


austral a donc été de tout temps, comme il l’est 


encôre aujourd’hui, beaucoup plus aqueux et | 


plus froid que le nôtre; et il n’y a pas d’appa- 


rence que passé le cinquantième degré l’on y | 


trouve jamais des terres heureuses ettempérées. 
Il est donc presque certain que les glaces ont 
envahi une plus grande étendue sous le pôle an- 


pôle arctique. Ces immenses glacières des deux 
pôles, produites par le refroidissement , iront, 
comme la glacière des Alpes , toujours en aug- 


HISTOIRE NATURELLE. 


avons passé du chaos de la lumière, de l’incan- 
descence du globe à son premier refroidisse- 
ment, et cette période de temps a été de vingt- 


| cinq mille ans. Le second degré de refroidisse- 


ment a permis la chute des eaux et a produitla 
dépuration de l’atmosphère depuis vingt-cinq 
à trente-cinq mille ans. Dans la troisième épo- 
que s’est fait l'établissement de la mer univer- 


| selle, la production des premiers coquillages et 


des premiers végétaux , la construction de la 
surface de la terre par lits horizontaux, ouvra- 
ge de quinze ou vingt autres milliers d’années. 
Sur la fin de la troisième époque, et au com- 
mencement de la quatrième , s’est faite la re- 
traite des eaux : les courants de la mer ont 
creusé nos vallons, et les feux souterrains ont 
commencé de ravager la terre par leurs explo- 
sions. Tous ces derniers mouvements ont duré 
dix mille ans de plus; et, en somme totale, ces 
grands événements, ces opérations et ces Cons- 
tructions supposent au moins une succession de 
soixante mille années. Après quoi, la näture, 


| dans son premier moment de repos, a donné ses 


productions les plus nobles; la cinquième épo- 


| que nous présente la naissance des animaux ter- 
| restres. Il est vrai que ce repos n’était pas ab- 
|solu; la terre n’était pas encore tout à fait 
tarctique, et que leur circonférence s’étend peut- | 
être beaucoup plus loin que celle des glaces du | 


mentant. La postérité ne tardera pas à le sa- | 
voir, et nous nous croyons fondés à le présüumer : 


d’après notre théorie et d’après les faits que 
nous venons d'exposer, auxquels nous devons 
ajouter celui des glaces permanentes qui se sont 
formées depuis quelques siècles contre la côte 


tranquille, puisque ce n'est qu'après la naïs- 
sance des premiers animaux terrestres que s’est 
faite la séparation des continents et que sont ar- 
rivés les grands changements que je viens 
d'exposer dans la sixième époque. 

Au reste, j'ai fait ce que j’ai pu pour propor- 
tionner dans chacune de ces périodes la durée 


. dutemps à la grandeur des ouvrages; j'ai tâché, 


orientale du Groënland ; on peut encore y join- | 


dre l'augmentation des glaces près de la Nou- 
velle-Zemble dans le détroit de Waighats, dont 
le passage est devenu plus difficile et presque 
impraticable ; et enfin l'impossibilité où l’on est 
de parcourir la mer Glaciale au nord de l’Asie ; 
car, malgré ce qu’en ont dit les Russes, il est 
très-douteux que les côtes de cette mer les plus 
avancées vers le nord aient été reconnues , et 
qu'ils aient fait le tour de la pointe septentrio- 
nale de l'Asie. 

Nous voilà, comme je me le suis proposé, 
descendus du sommet de l'échelle du temps jus- ; 
qu'à des siècles assez voisins du nôtre; nous ! 


d’après mes hypothèses, de tracer le tableau 
successif des grandes révolutions de la nature, 
sans néanmoins avoir prétendu la saisir à son 
origine, et encore moins l'avoir embrassée dans 
toute son étendue. Et mes hypothèses fussent- 
elles contestées, et mon tableau ne fût-ilqu’une 
esquisse très-imparfaite de celui de la nature, 
je suis convaincu que tous ceux qui de bonne 
foi voudront examiner cette esquisse, et la com- 
parer avec le modèle, trouveront assez de res- 
semblance pour pouvoir au moins satisfaire 
leurs yeux, et fixer leurs idées sur les plus 
grands objets de la philosophie naturelle. 


ÉPOQUES DE 


SEPTIÈME ET DERNIÈRE ÉPOQUE. | 


LORSQUE LA PUISSANCE DE L'HOMME A SECONDÉ 
CELLE DE LA NATURE. 


Les premiers hommes , témoins des mouve- 
ments convulsifs de la terre encore récents et 
très-fréquents, n'ayant que les montagnes pour 
asiles contre les inondations, chassés souvent de 
ces mêmes asiles par le feu des volcans, trem- 
blants sur une terre qui tremblait sous leurs 
pieds, nus d'esprit et de corps, exposés aux in- 
jures de tous les éléments, victimes de la fureur 
des animaux féroces, dont ils ne pouvaient évi- 
ter de devenir la proie ; tous également pénétrés 
du sentiment commun d’une terreur funeste , 
tous également pressés par la nécessité, n’ont- 
ils pas très-promptement cherché à se réunir, | 
d’abord pour se défendre par le nombre, ensuite 
pour s'aider et travailler de concert à se faire 
un domicile et des armes? Ils ont commencé 
par aiguiser, en forme de haches, ces cailloux 
durs, ces jades , ces pierres de foudre, que l'on 
a crues tombées des nues et formées par le ton- 
nerre, et qui néanmoins ne sont que les pre- 
miers monuments de l’art de l’homme dans 
l'état de pure nature : il aura bientôt tiré du feu 
de ces mêmes cailloux en les frappant les uns 
contre les autres : il aura saisi la flamme des 
volcans, ou profité du feu de leurs laves brü- 
lantes pour le communiquer, pour se faire jour 
dans les forêts, les broussailles ; car , avec le 


secours de ce puissant élément, il a nettoyé, 
assaini, purifié les terrains qu’il voulait habiter; 
avec la hache de pierre, il a tranché, coupé les 
arbres, menuisé le bois, façonné ses armes et 
les instruments de première nécessité. Et, après 
s'être munis de massues et d'autres armes pe- 
santes et défensives, ces premiers hommes 
n'ont-ils pas trouvé le moyen d'en faire d’of- 
fensives plus légères, pour atteindre de loin ? 
ua nerf, un tendon d'animal, des fils d’aloës, 
ou l’écorce souple d’une plante ligneuse, leur 
ont servi de corde pour réunir les deux extré- 
mités d’une branche élastique dont ils ont fait 
leur arc; ils ont aiguisé d’autres petits cailloux 
pour en armer la flèche. Bientôt ils auront eu 
des filets, des radeaux, des canots, ets’en sont 
tenus là tant qu’ils n’ont formé que de petites 
nations composées de quelques familles, ou 
plutôt de parents issus d’une même famille, 
I. 


LA NATURE. 449 


comme nous le voyons encore aujourd'hui chez 
les sauvages qui veulent demeurersauvages , et 
qui le peuvent, dans les lieux où l'espace libre 
ne leur manque pas plus que legibier, le poisson 
et les fruits. Mais dans tous ceux où l'espace 
s’est trouvé confiné par les eaux , ou resserré 
par les hautes montagnes, ces petites nations, 
devenues trop nombreuses, ont été forcées de 
partager leur terrain entre elles , et c’est de ce 
moment que la terre est devenue le domaine de 
l’homme : il en à pris possession par ses tra- 
vaux de culture, et l’attachement à la patrie a 
suivi de très-près les premiers actes de sa pro- 
priété. L'intérêt particulier faisant partie de l’in- 
térêt national , l’ordre, la police et les lois ont 
dù succéder, et la société prendre de la consis. 
tance et des forces. 

Néanmoins, ces hommes, profondément af- 
fectés des calamités de leur premier état, et 
ayant encore sous leurs yeux les ravages des 
inondations, les incendies des volcans, les souf- 
fres ouverts par les secousses de la terre, ont 
conservé un souvenir durable et presque éter- 
nel de ces malheurs du monde : l’idée qu'il doit 
périr par un déluge universel ou par un embra- 
sement général ; le respect pour certaines mon- 
tagnes sur lesquelles ils s'étaient sauvés &@es 
inondations ; l'horreur pour ces autres monta- 
gnes qui lançaient des feux plus terribles que 
ceux du tonnerre ; la vue de ces combats de la 
terre contre le ciel, fondement de la fable des 
Titans et de leurs assauts contre les dieux ; l’o- 
pinion de l'existence réelle d’un être malfaisant , 
la crainte et la superstition qui en sont le pre- 
mier produit ; tous ces sentiments, fondés sur 
la terreur, se sont dès lors emparés à jamais du 
cœur et de l'esprit de l’homme : à peine est-il 
encore aujourd’hui rassuré par l'expérience des 
temps, par le calme qui a succédé à ces siècles 
d’orages, enfin par la connaissance des effets 
et des opérations de la nature; connaissance 
qui n’a pu s’acquérir qu'après l’établissement 
de quelque grande société dans les terres pai- 
sibles. 

Ce n’est point en Afrique, ni dans les terres 
de l’Asie les plus avancées vers le midi, que les 
grandes sociétés ont pu d’abord se former ; ces 
contrées étaient encore brülantes et désertes : 
ce n’est point en Amérique, qui n’est évidem- 
ment, à l'exception de ses chaines de monta- 
gues, qu'une terre nouvelle ; ce n’est pas même 
en Europe, qui n’a reçu que fort tard les lu- 

29 


450 
mières de l’orient , que se sont etablis les pre- 
miers hommes civilisés, puisqu'avant la fonda- 
tion de Rome, les contrées les plus heureuses 
de cette partie du monde, telles que l'Italie, la 
France et l'Allemagne, n’étaient encore peu- 
plées que d'hommes plus qu'à demi sauvages. 
Lisez Tacite, sur les mœurs des Germains ; c’est 
le tableau de celles des Hurons , ou plutôt des 


habitudes de l'espèce humaine entière sortant | 


de l’état de nature. C’est donc dans les contrées 


septentrionales de l’Asie que s’est élevée la tige | 


des connaissances de l’homme ; et c’est sur ce 


tronc de l’arbre de la science que s’est élevé le | 


trône de sa puissance : plus il a su, plus il a pu; 
mais aussi, moins il a fait, moins il a su. Tout 
cela suppose les hommes actifs dans un climat 
heureux , sous un ciel pur pour l’observer, sur 
une terre féconde pour la cultiver, dans une con- 
tréeprivilégiée, à l'abri des inondations, éloignée 
des volcans, plus élevée et par conséquent plus 
anciennement tempéréeque lesautres. Or,toutes 
ces conditions, toutes ces circonstances se Sont 
trouvées réunies dans le centre du continent de 
l'Asie , depuis le quarantième degré de latitude 
jusqu’au cinquante-cinquième. Les fleuves qui 
portent leurs eaux dans la mer du Nord, dans 
l'Océan oriental, dans les mers du midi et dans 
la Caspienne, partent également de cette région 


élevée qui fait aujourd’hui partie de la Sibérie | 


méridionale et de la Tartarie. C’est donc dans 
cette terre plus élevée , plus solide que les au- 
tres, puisqu'elle leur sert de centre, et qu’elle 
est éloignée de près de cinq cents lieues de tous 
les océans ; c’est dans cette contrée privilégiée 
que s’est formé le premier peuple digne de por- 
ter ce nom , digne de tous nos respects, comme 
créateur des sciences, des arts et de toutes les 
institutions utiles. Cette vérité nous est égale- 
ment démontrée par les monuments de l’his- 
toire naturelle et par les progrès presque incon- 
cevables de l’ancienne astronomie, Comment 
des hommes si nouveaux ont-ils pu trouver la 
période lunisolaire de six cents ans? Je me 


borne à ce seul fait, quoiqu’on puisse en citer | 
beaucoup d’autres tout aussi merveilleux et tout | 


aussi constants. Ils savaient donc autant d’as- 
tronomie qu’en savait de nos jours Dominique 
Cassini, qui le premier a démontré la réalité 
et l’exactitude de cette période de six cents ans ; 
connaissance à laquelle ni les Chaldéens , ni les 
Égyptiens, ni les Grecs, ne sont pas arrivés ; 
connaissance qui suppose celle des mouvements 


HISTOIRE NATURELLE, 


précis de la lune et de la terre, et qui exige 

une grande perfection dans les instruments né- 

cessaires aux observations; connaissance qui 

ne peut s’acquérir qu'après avoir tout acquis , 

laquelle n’étant fondée que sur une longue suite 
| de recherches, d’études et de travaux astrono- 
miques, suppose au moins deux ou trois mille 
ans de culture à l’esprit humain pour y par- 
venir. 

Ce premier peuple a été très-heureux, puis- 
qu'il est devenu très-savant; il a joui pendant 
plusieurs siècles de la paix , du repos, du loisir 
nécessaire à cette culture de l'esprit, de la- 
quelle dépend le fruit de toutes les autres eul- 
tures. Pour se douter de la période de six cents 
ans, il fallait au moins douze cents ans d’ob- 
servations ; pour l’assurer comme fait certain, 
il en a fallu plus du double : voilà donc déjà 
trois mille ans d’études astronomiques ; etnous 
n’en serons pas étonnés, puisqu'il a fallu ce 
même temps aux astronomes, en les comptant 
depuis les Chaldéens jusqu’à nous, pour recon- 
naître cette période ; et ces premiers trois mille 
ans d'observations astronomiques n’ont-ils pas 
été nécessairement précédés de quelques siècles 
où la science n’était pas née? Six mille ans, à 
compter de ce jour, sont-ils suffisants pour re- 
monter à l’époque la plus noble de l’histoire de 
l’homme, et même pour le suivre dans les pre- 
miers progrès qu'il a faits dans les arts et dans 
les sciences? 

Mais malheureusement elles ont été perdues, 
ces hautes et belles sciences ; elles nenous sont 
parvenues que par débris trop informes pour 
nous servir autrement qu’à reconnaitre leur 
existence passée. L'invention de la formule d’a- 
près laquelle les Brames calculent les éclipses, 
suppose autant de science que la construction de 
nos éphémérides, et cependant ces mêmes bra- 
mes n’ont pas la moindre idée de la composition 
de l'univers , ils n’en ont que de fausses sur le 
mouvement, la grandeur et la position des pla- 
nètes; ilscaleulent les éclipses sans en connaître 
la théorie, guidés comme des machines par une 
gamme fondée sur des formules savantes qu’ils 
ne comprennent pas, et que probablement leurs 


ancêtres n’ont point inventées , puisqu'ils n'ont 
rien perfectionné, et qu'ils n’ont pas transmis le 
moindrerayon de la science à leurs descendants: 
ces formules ne sont entre leurs mains que des 
méthodes de pratique ; mais elles supposent des 
| connaissances profondes dont ils n’ont pas les 


| 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


451 


éléments, dont ils n’ont pas même conservé les , bonheur de l'homme. Il ne paraît pas non plus 


moindres vestiges, et qui par conséquent ne 
leur ont jamais appartenu. Ces méthodes ne 
peuvent done venir que de cet ancien peuple 
savant, qui avait réduit en formules les mou- 
vements des astres, et qui, par une longue suite 
d'observations, était parvenu non-seulement 
à la prédiction des éclipses, mais à la connais- 
sance bien plus difficile de la période de six 
cents ans et de tous les faits astronomiques que 
cette connaissance exige et suppose nécessaire- 
ment. F 

Je crois être fondé à dire que les Brames 
n’ont pas imaginé ces formules savantes, puis- 
que toutes leurs idées physiques sont contraires 
à la théorie dont ces formules dépendent, et 
que s'ils eussent compris cette théorie même 
dans le temps qu'ils en ont reçu les résultats, 
ils eussent conservé la science, et ne se trouve- 
raient pas réduits aujourd’hui à la plus grande 
ignorance, et livrés aux préjugés les plus ridi- 
cules sur le système du monde : car ils croient 
que la terre estimmobile et appuyée sur la cime 
d’une montagne d’or; ils pensent que la lune 
est éclipsée par des dragons aériens, que les 
planètes sont plus petites que la lune, ete. I] 
est donc évident qu'ils n'ont jamais eu les pre- 
miers éléments de la théorie astronomique, ni 
même la moindre connaissance des principes 
que supposent les méthodes dont ils se servent. 
Mais je dois renvoyer ici à l’excellent ouvrage 
que M. Bailly vient de publier sur l’ancienne 
astonomie , dans lequel il diseute à fond tout 
ce qui est relatif à l’origine et au progrès de 

“cette science : on verra que ces idées s’accor- 
dent avee les miennes; et d’ailleurs il a traité 
ce sujet important avec une sagacité de génie et 
une profondeur d’érudition qui méritent des élo- 
ges de tous ceux qui s'intéressent au progrès 
des sciences. 

Les Chinois, un peu plus éclairés que les 
Brames, caleulent assez grossièrement les éclip- 
ses , et les calculent toujours de même depuis 
deux ou trois mille ans : puisqu'ils ne perfec- 


tionnent rien, ils n’ont jamais rien inventé; la | 


science n’est donc pas plus née à la Chine qu'aux 
Indes. Quoique aussi voisins que les Indiens du 
premier peuple savant, les Chinois ne parais- 
sent pas en avoir rien tiré, ils n’ont pas même 


ces formules astronomiques dont les Brames 
ont conservé l’usage, et qui sont néanmoins les | 


premiers et grands monuments du savoir et du 
L 


que les Chaldéens, les Perses, les Egyptiens et 
les Grecs aient rien reçu de ce premier peuple 
éclairé ; car, dans ces contrées du Levant, la 
nouvelle astronomie n’est due qu’à l’opiniâtre 
assiduité des observateurs chaldéens, et ensuite 
aux travaux des Grecs, qu’on ne doit dater que 
du temps de la fondation de l’école d’Alexan- 
drie. Néanmoins cette science était encore bien 
imparfaite après deux mille ans de nouvelle cul- 
ture et même jusqu'à nos derniers siècles. I1me 
parait done certain que ce premier peuple, qui 
avait inventé et cultivé si heureusement et si 
longtemps l'astronomie, n’en a laissé que des 
débris et quelques résultats qu’on pouvait rete- 
nir de mémoire, comme celui de la période de 
six cents ans que l'historien Josèphe nous a 
transmise sans la comprendre. 

La perte des sciences , cette première plaie 
faite à l'humanité par la hache de la barbarie, 
fut sans doute l’effet d’une malheureuse révo- 
lution qui aura détruit peut-être en peu d’an- 
nées l'ouvrage et les travaux de plusieurs siè- 
cles ; car nous nepouvons douter que ce premier 
peuple, aussi puissant d’abord que savant, ne 
se soit longtemps maintenu dans sa splendeur, 
puisqu'il a fait de si grands progrès dans les 
sciences, et par conséquent dans tous les arts 
qu’exige leur étude. Mais il y a toute apparence 
que quand les terres situées au nord de cette 
heureuse contrée ont été trop refroidies, les 
hommes qui les habitaient, encore ignorants, 
farouches et barbares, auront reflué vers cette 
même contrée riche, abondante et cultivée par 
les arts; il est même assez étonnant qu'ils s’en 
soient emparés, et qu'ils y aient détruit non- 
seulement les germes, mais même la mémoire 
de toute science ; en sorte que trente siècles d’i- 
gnorance ont peut-être suivi les trente siècles de 
lumière qui les avaient précédés. De tous ces 
beaux et premiers fruits de l'esprit humain, il 
n’en est resté que le marc; la métaphysique re- 
ligieuse, ne pouvant être comprise, n'avait pas 
besoin d’étude, et ne devait ni s'altérer ni se 
perdre, que faute de mémoire, laquelle ne man- 
que jamais dès qu’elle est frappée du merveil- 
leux. Aussi cette métaphysique s’est-elie répan- 
due de ce premier centre des sciences à toutes les 
parties du monde; les idoles de Calieut se sont 
trouvées les mêmes que celles de Séléginskoi. 
Les pèlerinages vers le grand Lama, établis à 
plus de deux mille lieues de distance ; l’idée de 


452 


la métempsycose portée encore plus loin, adop- 
tée comme article de foi par les Indiens, les 
Éthiopiens, les Atlantes; ces mêmes idées dé- 
figurées, reçues par les Chinois, les Perses, les 
Grecs, et parvenues jusqu'à nous : tout semble 
nous démontrer que la première souche et la 
tige commune des connaissances humaines ap- 
partient à cette terre de la Haute-Asie', et que 
les rameaux stériles ou dégénérés des nobles 
branches de cette ancienne souche se sont éten- 
dus dans toutes les parties de la terre, chez les 
peuples civilisés. 

Et que pouvons-nous dire de ces siècles de 
barbarie qui se sont écoulés en pure perte pour 
nous? ils sont ensevelis pour jamais dans une 
nuit profonde ; l’homme d'alors, replongé dans 
les ténèbres de l'ignorance, a, pour ainsi dire, 
cessé d’être homme. Car la grossièreté, suivie 
de l'oubli des devoirs, commence par relâcher 
les liens de la société, la barbarie achève de les 
rompre ; les lois méprisées où proserites , les 
mœurs désénérées en habitudes farouches ; l’a- 
mour de l'humanité, quoique gravé en carac- 
tères sacrés; effacé dans les cœurs ; l’homme 
enfin sans éducation, sans morale, réduit à 
mener une vie solitaire et sauvage, n'offre, au 
lieu de sa haute nature, que celle d'un être dé- 
gradé au-dessous de l’animal. 

Néanmoins, après la perte des sciences, les 
arts utiles auxquels elles avaient donné nais- 
sance se sont conservés : la culture de la terre, 
devenue plus nécessaire à mesure que les hom- 
mes se trouvaient plus nombreux, plus serrés; 
toutes les pratiques qu’exige cette méme culture, 
tous les arts que supposent la construction des 
édifices, la fabrication des idoles et des armes, 
la texture des étoffes, ete., ont survécu à la 
science ; ils se sont répandus de proche en pro- 
che, perfectionnés de loin en loin ; ils ont suivi 
le cours des grandes populations : l’ancien em- 
pire de la Chine s’est élevé le premier, et presque 
en même temps celui des Atlantes en Afri- 
que; ceux du continent de l'Asie, celui de V'É- 
gypte, de l'Ethiopie, se sont successivement 
établis; et enfin celui de Rome, auquel notre 


‘ Les cultures, les arts, les bourgs épars dans cette région 
{dit le savant naturaliste M. Pallas )sont les restes encore vi- 
vants d'un empire ou d'une société florissante, dont l'histoire 
mème est ensevelie avec ses cités, ses temples, ses armes, ses 
monuments, dont on déterre à chaque pas d'énormes débris ; 
ces peuplades sont les membres d'une énorme nation à la- 
quelle il manque une tête. (Voy 28e de Pallas en Sibérie, eto.) 


om 


HISTOIRE NATURELLE. 


Europe doit son existence civile. Ce n’est done 
que depuisenvirontrentesiécles que la puissance 
de l’homme s’est réunie à celle de la nature, et 
s’est étendue sur la plus grande partie de la 
terre : les trésors de sa fécondité jusqu'alors 
étaient enfouis , l’homme les a mis au grand 
jour ; ses autres richesses , encore plus profon- 
dément enterrées, n’ont pu se dérober à ses 
recherches, et sont devenues le prix de ses tra- 
vaux. Partout, lorsqu'il s’est conduit avec sa- 
gesse, il a suivi les lecons de la nature, profité 
de ses exemples, employé ses moyens, et choisi 
dans son immensité tous les objets qui pou- 
vaient lui servir ou lui plaire. Par son intelli- 
gence, les animaux ont été apprivoisés, subju- 
gués, domptés, réduits à lui obéir à jamais; 
par ses travaux , les marais ont été desséchés, 
les fleuves contenus, leurs cataractes effacées, 
les forêts éclaircies, les landes cultivées; par sa 
réflexion, les temps ont été comptés , les espa- 
ces mesurés, les mouvements célestes reconnus, 
combinés , représentés, le ciel et la terre com- 
parés, l’univers agrandi, et le Créateur digne- 


ment adoré; par son art émané de la science. 


les mers ont été traversées, les montagnes fran- 
chies, les peuples rapprochés, un nouveau 
monde découvert, mille autres terres isolées 
sont devenues son domaine; enfin la face en- 
tière de la terre porte aujourd’hui l'empreinte 
de la puissance de l'homme, laquelle , quoique 
subordonnée à celle de la nature, souvent a fait 
plus qu’elle, ou du moins l’a si merveilleuse- 
ment secondée, que c’est à l’aide de nos mains 
qu’elle s’est développée dans toute son 4 
et qu’elle est arrivée par degrés au point de per- 
fection et de maguificence où nous la voyons 
aujourd’hui. 

Comparez en effet la nature brute à la nature 
cultivée ', comparez les petites nations Sauva- 
ges de l'Amérique avec nos grands peuples ci- 
vilisés ; comparez même celles de l'Afrique, qui 
ne le sont qu’à demi; voyez en même temps 
l’état des terres que ces nations babitent, vous 
jugerez aisément du peu de valeur de ces hom- 
mes par le peu d'impression que leurs mains 
ont faites sur le sol. Soit stupidité, soit paresse, 
ces hommes à demi bruts, ces nations non po- 
licées, grandes ou petites, ne font que peser 


sur le globe sans soulager la terre, l'affamer 


{ Voyez le discours qui a pour titre : de la Nature. pre- 
mière vue. 


D. 


mr CRT TPE 


US ET 


Le 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 455 


sans la féconder, détruire sansédifier, toutuser | 
sans rien renouveler. Néanmoins la condition la 
plus méprisable de l'espèce humaine n’est pas 
celle du sauvage , mais celle de ces nations au 
quart policées , qui de tout temps ont été les 
vrais fléaux üe la nature humaine, et que les 
peuples civilisés ont encore peine à contenir au- 
jourd’hui : ils ont, comme nous l’avons dit, 
ravagé la première terre heureuse, ils en ont 
arraché les germes du bonbeur et détruit les 
fruits de la science. Et de combien d'autres in- 
vasions cette première irruption des Barbares 
n’a-t-elle pas été suivie! C’est de ces mêmes 
contrées du nord , où se trouvaient autrefois 
tous les biens de l'espèce humaine , qu’ensuite 
sont venus tous ses maux. Combien n’a-t-on pas 
vu de ces débordements d'animaux à face hu- 
maine, toujours venant du nord , ravager les 
terres du midi ! Jetez les yeux sur les annales 
de tous les peuples, vous y compterez vingt 
siècles de désolation pour quelques années de 
paix et de repos. 

11 a fallu six cents siècles à la nature pour 
construire ses grands ouvrages, pour attiédir 
la terre, pour en faconner la surface et arriver 
à un état tranquille : combien n’en faudra-t-il 
pas pour que les hommes arrivent au même 
point et cessent de s'inquiéter, de s’agiter et de 
stentre-détruire? Quand reconnaitront-ils que 
la jouissance paisible des terres de leur patrie 
suffit à leur bonheur? Quand seront-ils assez 
sages pour rabattre de leurs prétentions , pour 
renoncer à des dominations imaginaires , à des 
possessions éloignées , souvent ruineuses , ou 
du moins plus à charge qu'utiles? L'empire de 
l'Espagne, aussi étendu que celui de la France 
en Europe, etdix fois plus grand en Amérique, 


est-il dix fois plus puissant? l’est-il même au- 
tant que si cette fière et grande nation se füt 
bornée à tirer de son heureuse terre tous les 
biens qu’elle pouvait lui fournir? Les Anglais, 
ce peuple si sensé, si profondément pensant , 
n'ont-ils pas fait une grande faute en étendant 
trop loïinleslimites de leurscolonies? Les anciens 
me paraissent avoir eu des idées plus saines de 
ces établissements ; ils ne projetaient des émi- 
grationsque quand leur population les surchar- 
geait, et que leurs terres et leur commerce ne 
suffisaient plus à leurs besoins. Les invasions 
des Barbares, qu'on regarde avec horreur , 
n'ont-elles pas eu des causes encore plus pres- 
santes lorsqu'ils se sont trouvés trop serrés dans 


des terres ingrates , froides et dénuées , ct en 
même temps voisines d’autres terres cultivées, 
fécondes , et couvertes de tous les biens qui leur 
manquaient? Mais aussi que de sang ont coûté 
ces funestes conquêtes ! que de malheurs , que 
de pertes les ont accompagnées et suivies! 

Ne nous arrêtons pas plus longtemps sur le 
triste spectacle de ces révolutions de mort et 
de dévastation, toutes produites par l'igno- 
rance ; espérons que l'équilibre , quoique im- 
parfait , qui se trouve actuellement entre les 
puissances des peuples civilisés, se maintien- 
dra, et pourra même devenir plus stable, à 
mesure que les hommes sentiront mieux leurs 
véritables intérêts , qu’ils reconnaitront le prix 
de la paix et du bonheur tranquille, qu'ils en 
feront le seul objet de leur ambition , que les 
princes dédaigneront la fausse gloire des con- 
quérants, et mépriseront la petite vanitéde ceux 
qui, pour jouer un rôle, les excitent à degrands 
mouvements. 

Supposons done le monde en paix , et voyons 
de plus près combien la puissance de l’homme 
pourrait influer sur celle de la nature. Rien ne 
parait plus difficile, pour ne pas dire impossi- 
ble , que de s’opposer au refroidissement suc- 
cessif de la terre , et de réchauffer la tempéra- 
ture d’un climat; cependant l’homme le peut 
faire et l’a fait. Paris et Québec sont à peu près 
sous la même latitude et à la même élévation 
sur le globe : Paris serait done aussi froid que 
Québec, si la France et toutes les contrées qui 
l’avoisinentétaientaussi dépourvues d'hommes, 
aussi couvertes de bois, aussi baignées par les 
eaux que le sont les terres voisines du Canada. 
Assainir, défricher et peupler un pays, c'est Jui 
rendre dela chaleur pour plusieurs milliers d’an- 
nées , et cei prévient la seule objection raison- 
nable que l’on puisse faire contre mon opinion, 
ou , pour mieux dire, contre le fait réel du re- 
froidissement de la terre. 

Selon votre système , me dira-t-on , toute la 
terre doit être plus froide aujourd’hui qu’elle ne 
l'était il y a deux mille ans ; or, la tradition 
semble nous prouver le contraire. Les Gaules et 
la Germanie nourrissaient des élans , des loups- 
cerviers , des ours, et d’autres animaux qui se 
sont retirés depuis dans les pays septentrio- 
naux : cette progression est bien différente de 
celle que vous leur supposez du nord au midi. 
D'ailleurs l'histoire nous apprend que tous les 
ans la rivière de la Scine était ordinairement 


454 
glacée pendant une partie de l'hiver : ces faits 
ne puraissent-ils pas être directement opposés 
au prétendu refroidissement du globe? Ils le 
seraient, je l’avoue, si la France etl’Allemagne 
d'aujourd'hui étaient semblables à la Gaule et 
à la Germanie ; si l’on n’eût pas abattu les fo- 
rêts , desséché les marais , contenu les torrents, 
dirigé les fleuves et défriché toutes les terres 
trop couvertes et surchargées des débris mêmes 
de leurs productions. Mais ne doit-on pas con- 
sidérer que la déperdition de la chaleur du globe 
se fait d’une manière insensible ; qu'il a fallu 
soixante-seize mille ans pour l’attiédir au point 
dela température actuelle; etque, danssoixante- 


seize autres mille ans, il ne sera pas encore as- | 
sez refroidi pour que la chaleur partieulière de | 


la nature vivante y soit anéantie? Ne faut-il pas 
comparer ensuite à ce refroidissement si lent le 
froid prompt et subit qui nous arrive des ré- 


gions de l'air, se rappeler qu’il n’y anéanmoins | 


qu'un trente-deuxième de différence entre le 
plus grand chaud de nos étés et le plus grand 


froid de nos hivers , et l’on sentira déjà que les | 
causes extérieures influent beaucoup plus que | 


la cause intérieure sur la température de chaque 
climat , etque , dans tous ceux où lefroid de la 


région supérieure de l'air est attiré par l’humi- | 
dité ou poussé par des vents qui le rabattent | 
vers la surface de la terre, les effets de ces cau- | 


ses particulières l’emportent de beaucoup sur 


le produit de la cause générale? Nous pouvons | 
en donner un exemple qui ne laissera aucun 


doute sur ce sujet, et qui prévient en même 
temps toute objection de cette espèce. 
Dans l'immense étendue des terres de la 


Guiane, qui ne sont que des forêts épaisses où | 


le soleil peut à peine pénétrer , où les eaux ré- 
pandues occupent de grands espaces, où les 
fleuves, très-voisins les uns des autres, ne sont 
ni contenus ni dirigés , où il pleut continuelle- 
ment pendant huit mois de l’année, l’on a com- 
mencé seulement depuis un siècle à défricher 
autour de Cayenne un très-petit canton de ces 
vastes forêts ; et déjà la différence de tempéra- 
ture dans cette petite étendue de terrain défri- 


ché, est si sensible, qu'on y éprouve trop de | 


chaleur, même pendant la nuit, tandis que 
dans toutes les autres terres couvertes de bois 
il fait assez froid la nuit pour qu’on soit forcé 
d'allumer du feu. Il en est de même de la quan- 


tité et de la continuité des pluies : elles cessent | 


plus tôt et commencent plus tard à Cayenne que 


HISTOIRE NATURELLE, 


dans l’intérieur desterres ; elles sont aussi moins 

abondantes et moins continues, 11 y a quatre 

mois de sécheresse absolue à Cayenne, au lieu 
| que, dans l’intérieur du pays, la saison sèche 
| ne dure que trois mois , et encore y pleut-il 
| tous les jours par un orage assez violent, qu’on 
| appelle le grain du midi, parce que c’est vers 
| le milieu du jour que-cet orage se forme : de 
plus, il ne tonne presque jamais à Cayenne , 
tandis que les tonnerres sont violents et très- 
fréquents dans l’intérieur du pays, où les nua- 
ges sont noirs, épais et très-bas. Ces faits , qui 
sont certains, ne démontrent-ils pas qu’on fe- 
rait cesser ces pluies continuelles de huit mois, 
et qu’on augmenterait prodigieusement la cha- 
leur dans toute cette contrée, si l'ondétruisait 
les forèts qui la couvrent, si l’on y resserrait 
les eaux en dirigeant les fleuves, et si la culture 
de la terre, qui suppose le mouvement et le 
grand nombre des animaux et des hommes, 
chassait l'humidité froide et superflue , que le 
nombre infiniment trop grand des végétaux at- 
tire, entretient et répand ? 

Comme tout mouvement , toute action pro- 
| duit de la chaleur, et que tous les êtres doués 
| du mouvement progressif sont eux-mêmes au- 
tant de petits foyers de chaleur, c’est de la pro- 
portion du nombre des hommes et des animaux 
à celui des végétaux, que dépend (touteschoses 
| égales d'ailleurs) la température locale de cha- 
que terre en particulier; les premiers répandent 
de la chaleur, les seconds ne produisent que de 
l'humidité froide. L'usage habituel quel’homme 
fait du feu ajoute beaucoup à cette température 
artificielle dans tous les lieux où il habite en 
nombre. À Paris, dans les grands froids, les 
| thermomètres, au faubourg Saint-Honoré, mar- 
| quent deux ou trois degrés de froid de plus 
| qu'au faubourg Saint-Marceau , parce que le 
| vent du nord se tempère en passant sur les che- 
minces de cette grande ville. Une seule forêt de 
plus où de moins dans un pays suffit pour en 
changer la température : tant queles arbres 
sont sur pied ils attirent le froid , ils diminuent 
par leur ombrage la chaleur du soleil ; ils pro- 
duisent des vapeurs humides qui forment des 
nuages et retombent en pluie d'autant plus 
froide qu’elle descend de plus haut: et si ces 
forèts sont abandonnées à la seule nature, ces . 
mêmes arbres, tombés de vétusté, pourrissent 
froidement sur la terre, tandis qw’entre les 
moins de l’homme, ils serventd’aliment à l’élé- 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


ment du feu, et deviennent les causes secon- 
daires de toute chaleur particulière. Dans les 
pays de prairies, avant la récolte des herbes, 
on a toujours des rosées abondantes, et très- 
souvent de petites pluies, qui cessent dès que 
ces herbes sont levées. Ces petites pluies de- 
viendraient done plus abondantes et ne cesse- 
raient pas, si nos prairies , comme les savanes 
de l'Amérique, élaient toujours couvertes d’une 
même quantité d'herbes , qui, loin de dimi- 
nuer, ne peut qu'augmenter par l’engrais de 
toutes celles qui se dessèchent et pourrissent 
sur la terre. 

Je donnerais aisément plusieurs autres exem- 
ples, qui tous concourent à démontrer que 
l’homme peut modifier les influences du climat 
qu'il habite, et en fixer, pour ainsi dire, la 
température au point qu’il lui convient. Et , ce 
qu'il y a de singulier, c’est qu'il lui serait plus 
difficile de refroidir la terre que de la réchauffer: 
maitre de l'élément du feu qu’il peut augmenter 
et propager à son gré, il ne l’est pas de l’élé- 
ment du froid, qu'il ne peut saisir ni commu- 
niquer. Le principe du froid n’est pas même 
une substance réelle, mais une simple privation 
ou plutôt une diminution de chaleur, diminution 
qui doit être très-grande dans les hautes ré- 
gions de l'air, et qui l’est assez à une lieue de 
distance de la terre pour y convertir en gréle et 
en neige les vapeurs aqueuses ; car les émana- 
tions de la chaleur propre du globe suivent la 
mème loi que toutes les autres quantités ou qua- 
lités physiques qui partentd’un centre commun; 
et ieur intensité décroissant en raison inverse 
du carré de la distance, il paraît certain qu'il 
fait quatre fois plus froid à deux lieues qu’à une 
lieue de hauteur dans notre atmosphère, en pre- 
nant chaque point de la surface de la terre pour 
centre. D'autre part , la chaleur intérieure du 
globe est constante dans toutes les saisons à dix 
degrés au-dessus de la congélation : ainsi tout 
froid plus grand , ou plutôt toute chaleur moin- 
dre de dix degrés, ne peut arriver sur la terre 
que par la chute des matières refroidies dans la 
région supérieure de l’air , où les effets de cette 
chaleur propre du globe diminuent d’autant 
plus qu'on s’élève plus haut. Or, la puissance 
de l’hornme ne s’étend pas si loin ; il ne peut 
faire descendre le froid comme il fait monter le 
chaud ; il n’a d'autre moyen pour se garantir 
de la trop grande ardeur du soleil que de créer 
de l'ombre : mais il est bieu plus aisé d’abattre 


455 
des forêts de la Guiïane pour en réchauffer la 
terre humide, que d’en planter en Arabie pour 
en rafraichir les sables arides ; cependant une 
seule forêt dans le milieu de ces déserts brülants 
suffirait pour les tempérer, pour y amener les 
eaux du ciel, pour rendre à la terre tous les 
principes de la fécondité, et par conséquent 
pour y faire jouir l’homme de toutes les dou- 
ceurs d’un climat tempéré. 

C’est de la différence de température que dé- 
pend la plus où moins grande énergie de la na- 
ture ; l’accroissement, le développement et la 
production même de tous les êtres organisés ne 
sont que des effets particuliers de cette cause 
générale : ainsi l’homme, en la modifiant, peut 
en même temps détruire ce qui lui nuit et faire 
éclore tout ce qui lui convient. Heureuses les 
contrées où tous les éléments de la température 
se trouvent balancés et assez avantageusement 
combinés pour n’opérer que de bons effets! 
Mais en est-il aucune qui, dès son origine, ait 
eu ce privilége? aucune où la puissance de 
l’homme n'ait pas secondé celle de la nature, 
soit en attirant ou détournant les eaux, soit en 
détruisant les herbes inutiles et les végétaux 
nuisibles ou superflus , soit en se conciliant les 
animaux utiles et les multipliant? Sur trois 
cents espèces d'animaux quadrupèdes et quinze 
cents espèces d'oiseaux qui peuplent la surface 
de la terre, l'homme en a choisi dix-neuf ou 
vingt !; et ces vingt espèces figurentseules plus 
grandement Gans la nature et font plus de bien 
sur la terre que toutes les autres espèces réu- 
nies. Elles figurent plus grandement, parce 
qu’elles sont dirigées par l’homme, et qu’il les 
a prodigieusement multipliées : elles opèrent de 
concert avec lui tout le bien qu’on peut attendre 
d’une sage administration de forces et de puis- 
sance pour la culture de la terre, pour le trans- 
port et le commerce de ses productions , pour 
l'augmentation des subsistances, en un mot, 
pour tous les besoins, et même pour les plaisirs 
du seul maitre qui puisse payer leurs services 
par ses soins. 

Et dans ce petit nombre d’espèces d’animaux 
dont l’homme a fait choix, celles de la poule et 
du cochon , qui sont les plus fécondes , sont 
aussi les plus généralement répandues, comme 

+ L'éléphant, le chameau, le cheval , l'âne, le bœuf, la bre- 
bis, la chèvre, le cochon, le chien, Le chat, le lama, la vigogne 


le bufle. Les poules, les oies, les dindons , les canards, les 
paons , les faisans , Les pigeons. 


156 


accompagnée de cette vigueur de tempérament 
qui brave tous les inconvénients. On a trouvé la 
poule et le cochon dans les parties les moins 
fréquentées de la terre, à Otahiti et dans les 
uutres îles de tout temps inconnues et les plus 
éloignées des continents : il semble que ces es- 
pêces aient suivi celle de l’homme dans toutes 
ses migrations. Dans le continent isolé de PA- 
mérique méridionale, où nul de nos animaux 
n'a pu pénétrer, on a trouvé le pécari etla poule 
sauvage, qui, quoique plus petits et un peu 
différents du cochon et de la poule de notre 
continent, doivent néanmoins être regardés 
comme espèces très-voisines, qu'on pourrait de 
mème réduire en domesticité : mais l’homme 
sauvage ayant point d'idée de la société, n’a 
pas même cherché celle des animaux. Dans 
toutes les terres de l'Amérique méridionale, les 
Sauvages n'ont point d'animaux domestiques ; 
ils détruisent indifféremment les bonnes espè- 
ces comme les mauvaises ; ils ne font choix d’au- 
eune pour les élever et les multiplier, tandis 
qu'une seule espèce féconde, comme celle du 
hocco, qu'ils ont sous la main, leur fournirait 
sans peine, et seulement avec un peu de soin, 
plus de substances qu’ils ne peuvent s’en pro- 
eurer par leurs chasses pénibles. 

Aussi le premier trait de l’homme qui com- 
mence à se civiliser, est l'empire qu'il sait pren- 
dre sur les animaux ; et ce premier trait de son 
intelligence devient ensuite le plus grand carac- 
tère de sa puissance sur la nature : car ce n’est 
qu'après se les être soumis qu’il a, par leur se- 
cours, changé la face de la terre, converti les 
déserts en guérets et les bruyères en épis. En 
multipliant les espèces utiles d'animaux, l’hom- 
me augmente sur la terre la quantité de mouve- 
nent et de vie; il ennoblit en même temps la suite 
entière des êtres, et s’ennoblit lui-même en 
transformant le végétal en animal , et tous deux 
en sa propre substance, qui se répand ensuite 
par une nombreuse multiplication : partout il 
produit l'abondance, toujours suivie de la 
srande population ; des millions d'hommes exi- 
stent dans le même espace qu'occupaient au- 


trefois deux ou trois cents sauvages ; des mil- | 


licrs d'animaux, où il y avait à peine quelques 
individus ; par lui et pour lui les germes pré- 
cieux sont les seuls développés, les produc- 
tions de la classe la plus noble les seules culti- 
vées ; sur l'arbre immense de la fécondité, les 


HISTOIRE NATUREILE. 


si l'aptitude à la plus grande multiplication était { 


branches à fruit seules subsistantes et toutes 
perfectionnées. 

Le grain dont l’homme fait son pain n’est 
point un don de la nature, mais le grand, l’u- 
tile fruit de ses recherches et de son intelligence 
dans le premier des arts; nulle part sur la terre 
on n'a trouvé du blé sauvage, et c’est évidem- 
ment une herbe perfectionnée par ses soins : 
il a donc fallu reconnaitre et choisir entre 
mille et mille autres cette herbe précieuse; il 
a fallu la semer, la recueillir nombre de fois 
pour s’apercevoir de sa multiplication , toujours 
proportionnée à la culture et à l’engrais des 
terres.Et cette propriété, pour ainsi dire unique, 
qu'a le froment de résister , dans son premier 
âge, au froid de nos hivers, quoique soumis, 
comme toutes les plantes annuelles , à périr 
après avoir donné sa graine ; et la qualité mer- 
veilleuse de cette graine qui convient à tous les 
hommes , à tous les animaux , à presque tous 
les climats, qui d’ailleurs se conserve longtemps 
sans altération, sans perdre la puissance de se 
reproduire; tout nous démontre que c’est la 
plus heureuse découverte que l’homme ait ja- 
mais faite, et que, quelque ancienne qu'on 
veuille la supposer, elle a néanmoins été précé- 
dée de l’art de l’agriculture, fondé sur la science 
et perfectionné par l'observation. 

Si l'on veut des exemples plus modernes et 
même récents de la puissance de l’homme sur 
la nature des végétaux, il n’y a qu’à comparer 
nos légumes, nos fleurs et nos fruits avec les 
mêmes espèces telles qu’elles étaient il y a cent 
cinquante ans : cette comparaison peut se faire 
immédiatement et très-précisément en parcou- 
rant des yeux la grande collection de dessins 
coloriés , commencés dès le temps de Gaston 
d'Orléans , et qui se continue encore aujour- 
d'hui au Jardin du Roi : on y verra peut-être 
avec surprise que les plus belles fieurs de ce 
temps , renoneules, œillets , tulipes , oreilles- 
d'ours, etc., seraient rejetées aujourd’hui , je 
ne dis pas par nos fleuristes , mais par les jar- 
diniers de village. Ces fleurs, quoique déjà cul- 
tivées alors, n'étaient pas encore bien loin de 
leur état de nature : un simple rang de pétales, 
de longs pistils et des couleurs dures ou fausses, 
sans velouté, sans variété, sans nuances, tous 
caractères agrestes de la nature sauvage. Dans 
les plantes potagères , une seule espèce de chi- 
corée et deux sortes de laitues, toutes deux 
assez mauvaises, tandis qu'aujourd'hui nous 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 


pouvons compter plus de cinquante laitues et 
chicorées toutes très-bonnes au goût. Nous pou- 
vons de même donner la date très-moderne de 
nos meilleurs fruits à pepins et à noyaux, tous 
différents de ceux des anciens, auxquels ils ne 
ressemblent que de nom. D'ordinaire les choses 
restent , et les noms changentavec le temps ; ici 
c'est le contraire, les noms sont demeurés et 
les choses ont changé : nos pêches, nos abri- 
cots , nos poires sont des productions nouvelles 
auxquelles on a conservé les vieux noms des 
productions antérieures. Pour n’en pas douter, 
il ne faut que comparer nos fleurs et nos fruits 
avec les descriptions ou plutôt les notices que 
les auteurs grecs et latins nous en ont laissées ; 
toutes leurs fleurs étaient simples, et tous leurs 
arbres fruitiers n'étaient que des sauvageons 
assez mal choisis dans chaque genre, dont les 
petits fruits , âpres ou secs , n’avaient ni la sa- 
veur ni la beauté des nôtres. 

Ce n’est pas qu’il y ait aucune de ces bonnes 
et nouvelles espèces qui ne soit originairement 
issue d’un sauvageon ; mais combien de fois n’a- 
t-il pas fallu que l’homme ait tenté la nature 
pouren obtenir ces espèces excellentes! combien 
de milliers de germes n’a-t-il pas été obligé de 
confier à la terre pour qu’elle les ait enfin pro- 
duits! Ce n’est qu’en semant, élevant, culti- 
vant et mettant à fruit un nombre presque infini 


457 
individuelle qui ne peut se transmettre par la 
graine , et qui n'a besoin que de se développer 
pour produire les mêmes fruits que l'individu 
dont on les a séparés pour les unir au sauva- 
geon, lequel ne leur communique aucune de ses 
mauvaises qualités, parce qu’il n’a pas contri- 
bué à leur formation , qu’il n’est pas une mère, 
mais une simple nourrice, qui ne sert qu’à leur 
développement par la nutrition. 

Dans les animaux, la plupart des qualités 


qui paraissent individuelles ne laissent pas de 


se transmettre et de se propager par la même 
voie que les propriétés spécifiques : il était done 
plus facile à l’homme d’influer sur la nature 
des animaux que sur celle des végétaux. Les 
races, dans chaque espèce d'animal, ne sont 
que des variétés constantes qui se perpétuent 
par la génération, au lieu que , dans les espèces 

végétales, i n’y a point de races, point de va- 
riétés assez constantes pour être perpétuées par 
la reproduction. Dans les seules espèces de la 
poule et du pigeon, l’on a fait naître très-ré- 
cemment de nouvelles races en grand nombre, 
qui toutes peuvent se propager d’eiles-mêmes : 
tous les jours, dans les autres espèces, on élève, 
on ennoblit les races en les croisant ; de temps 
en temps on acclimate, on civilise quelques 
espèces étrangères ou sauvages. Tous ces exem- 
ples modernes et récents prouvent que l’homme 


de végétaux de la même espèce qu'il a pu recon- n’a connu que tard l'étendue de sa Den 


naître quelques individus portant des fruits plus 
doux et meilleurs que les autres : et cette pre- 
mière découverte , qui suppose déjà tant de 
soins , serait encore demeurée stérile à jamais 
s’il n’en eût fait une seconde, qui suppose au- 
tant de génie que la première exigeait de pa- 
tience ; c’est d'avoir trouvé le moyen de multi- 
plier par la greffe ces individus précieux , qui 
malheureusement ne peuvent faire une lignée 
aussi noble qu'eux , ni propager par eux-mêmes 
leurs excellentes qualités : et cela seul prouve 
que ce ne sont en effet que des qualités pure- 
ment individuelles, et non des propriétés spé- 
cifiques ; car les pepins ou noyaux de ces exeel- 
lents fruits ne produisent, comme les autres, 
que de simples sauvageons , et par conséquent 
ils ne forment pas des espèces qui en soient es- 
sentiellement différentes ; mais, au moyen de 
la greffe , l’homme a , pour ainsi dire, créé des 
espèces secondaires qu’il peut propager et mul- 
tiplier à son gré. Le bouton ou la petite branche 
qu’il joint au sauvageon renferme cette qualité 


et que même il ne la connait pas encore assez 
elle dépend en entier de l'exercice de son intel. 
ligence : ainsi, plus il observera , plus il culti- 
vera la nature , plusil aura de moyens pour se 
la soumettre , de plus de facilités pour tirer de 
son sein des rithes nouvelles, sans diminuer 
les trésors de son inépuisable fécondité. 

Et que ne pourrait-il pas sur lui-même 1e 
veux dire sur sa propre espèce, si la volonté 
était toujours dirigée par l'intelligence ! Qui sait 
jusqu’à quel point l’homme pourrait perfection- 
ner sa nature, soit au moral, soit au physique ? 
Y a-t-il une seule nation qui puisse se vanter 
d'être arrivée au meilleur gouvernement possi- 
ble, qui serait de rendre tous les hommes, non 
pas également heureux, mais moins inégale- 
ment malheureux, en veillant à leur conserva- 
tion , à l’épargne de leurs sueurs et de leur sang 
par la paix , par l’abondance des subsistances, 
par les aisances de la vie et les facilités pour 
leur propagation? Voilà le but moral de toute 
société qui chercherait à s'améliorer. Et pour 


458 NOTES JUSTIFICARIVES. 


le physique, la médecine et les autres arts dont 
l'objet est de nous conserver, sont-ils aussi 
avancés , aussi connus que les arts destructeurs 
enfantés par la guerre? Il semble que de tout 
temps l’homme ait fait moins de réflexions sur 
le bien que de recherches pour le mal : toute 
société est mêlée de l’un et de l’autre; et comme 
de tous les sentiments qui affectent la multi- 
tude, la crainte est le plus puissant, les grands 
talents dans l’art de faire du mal ont été les 
premiers qui aient frappé l'esprit de l’homme; 
ensuite ceux qui l'ont amusé ont occupé son 
cœur ; et ce n’est qu'après un trop long usage 
de ces deux moyens de faux honneur et de plai- 
sir stérile, qu'enfin il a reconnu que sa vraie 
gloireest la science, et la paix son vrai bonheur. 


NOTES JUSTIFICATIVES. 
DES FAITS RAPPORTÉS DANS LES ÉPOQUES 
DE LA NATURE. 


SUR LE PREMIER DISCOURS. 

L. La chaleur propre et intérieure de la Terre 
parait augmenter à mesure que l'on descend. 
« I ne faut pas creuser bien avant pour trouver 
d’abord une chaleur constante et quine varie plus, 
quelle quesoit la température de l'air à la sur face de 
la Terre. On sait que la liqueur duthermomètre se 
soutient toujours sensiblement pendant toute l'an- 
née à la même hauteur dans les caves de l'Obstr- 
vatoire, qui n'ont pourtant que quatre-vingt- 
quatre pieds ou quatorze toises de profondeur 
depuis le rez-de-chaussée. C'est pourquoi l'on 
fixe à ce point la hauteur moyenne où tempérée 
de notre climat, Cette chaleur se soutient encore 
ordinairement et à peu de chose près la même, 
depuis une semblable profondeur de quatorze ou 
quinze toises jusqu à soixante, quatre-vingts ou 
cent toises et au delà, plus où moins, selon les 
circonstances, comme on l’éprouve dans les mi- 
nes; après quoi elle augmente et devient quel- 
quefois si grande, que les ouvriers ne sauraient 
y tenir et y vivre, si on ne leur procurait pas 
quelques rafraichissements et un nouvel air, soit 
par des puits de respiralion, soit par des chutes 
d'eau... M. de Gensanne a éprouvé dans les mi- 
nes de Giromagny, à trois lieues de Béfort, que 
le thermomètre étant porté à cinquante-deux 
toises de profondeur verticale, se soutint à dix 
degres , comme dans les caves de l'Observatoire; 
qu'à cent six toises de profondeur, il était à 40 ; 
degrés; qu'à cent cinquante-huit toises il monta 
“àa15, degrés, et qu'à deux cent vinst-deux Loises 


en tan n nana» eas2:2na 2 a an BR LEA 


£ 


« de profondeur il s’éleva à 18 + degrés. » Disser- 
tation sur la glace, par M. de Mairan, Paris, 4749, 
in-12, pages G0 et suivantes. 

« Plus on descend à de grandes profondeurs dans 
« l'intérieur de la Terre, ditailleurs M.de Gensanne, 
« plus on éprouve une chaleur sensible, qui va tou- 
« jours en augmentant à mesure qu'on descend 
« plus bas : cela est au point qu'à mille huit cents 
« pieds de profondeur au-dessous du sol du Rhin, 
« pris à Huningue en Alsace, j'ai trouvé que la cha- 
« leur est déjà assez forte pour causer à l’eau une 
« évaporation sensible. On peut voir le détail de 
«mes expériences à ce sujet dans la dernière édi- 
«tion de l'excellent Traité de la glace, de feu mon 
«illustre ami M. Dortous de Mairan. » Histoire 
naturelle du Languedoc, tome T, page 24. 

« Tous les filons riches des mines de toute es- 
« pèce, dit M. Eller, sont dans Les fentes perpendi- 
« culaires de la Terre, et l'on ne saurait déterminer 
« la profondeur de ces fentes : ily en a en Allema- 
« gne, où l'on descend au delà de six cents perches 
« (lachters) ‘; à mesure que les mineurs descen- 
« dent, ils rencontrent une température d'air tou- 
« jours plus chaude. » Mémoire sur la génération 
des métaux. Académie de Berlin, année 4735. 

IT. La température de l'eau de la mer est à peu 
pres égale à celle de l'intérieur de la Terre à la 
même profondeur. « Ayant plongé un thermomè- 
« tre dans la mer, en différents lieux et en diffé- 
« rents temps, il s’est trouvé que la température 
« à dix, vingt, trente et cent vingt brasses, était 
« également de 40 degrés ou 10 + degrés. » Voyez 
l'Aistoire physique delu mer, par Marsigli, page 416. 
M. de Mairan fait à ce sujet une remarque très-ju- 
dicieuse : « C’est que les eaux les plus chaudes, 
«qui sont à la plus grande profondeur, doivent, 
« comme plus légères, continuellement monter 
« au-dessus de celles qui le sont le moins; ce qui 
« donnera à cette grande couche liquide du globe 
« terrestre une température à peu près égale, con- 
« formément aux observations de Marsigli, excepté 
« vers la superficie actuellement exposée aux im- 
« pressions de l'air, et où l'eau se gèle quelquefois 
«avant que d’avoir eu le temps de descendre par 
« son poids et son refroidissement. » Dissertation 
sur la glace, page 69 

HI. La lumière du Soleil ne pénètre tout au 
plus qu'à six cents pieds de profondeur dans l'eau 
de la mer. Feu M. Bouguer, savant astronome, 
de l'Académie royale des Sciences, a observé 
qu'avec seize morceaux de verre ordinaire, dont 
on fait les vitres, appliqués les uns contre les 
autres, et faisant en tout une épaisseur de 9; li- 
gues, la lumière, passant au travers de ces seize 


* Onm'assure que le Lachter est une mesure à peu près 
égale à la brasse de cinq pieds de longueur : ce qui donne 
trois mille pieds de profondeur à ces mines. 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


morceaux de verre, diminuait deux cent quarante- 
sept fois, c'est-à-dire qu'ele était deux cent qua- 
rante-sept fois plus faible qu'avant d'avoir traversé 
ces Seize morceaux de verre. Ensuite il a"placé 
soixante-quatorze morceaux de ce même verre à 
quelque distance les uns des autres dans un tuyau, 
pour diminuer la lumière du Soleil jusqu’à extinc- 
lion : cet astre élail à cinquante degrés de hau- 


459 
| ment intercepté la lumière du Soleil, d'autant que 
je me suis assuré, par ma propre expérience, qu'une 
épaisseur de six pouces de verre blanc la laisse pas- 
ser encore assez vivement, comme ou le verra dans 
la note suivante. Je crois donc qu'on doit plas que 
| doubler les épaisseurs données par M. Bouguer, el 
| que la lumière du Soleil pénètre au moins à six 
cents pieds à travers l'eau de la mer : car il y à 


teur sur l'horizon, lorsqu'il lit cette expérience; et | une seconde inattention dans les expériences de ce 
les soixante-quatorze morceaux de verre ne l’em- | savant physicien, c'est de n'avoir pas fait passer la 
pêchaient pas de voir eucore quelque apparence de | lumière du Soleil à travers son tuyau, rempli d'eau 
son disque. Plusieurs personnes qui étaient avec de mer, de neuf pieds sept pouces de longueur; il 
lui voyaient aussi une faible lueur, qu'ils ne disüin- | s'est contenté d'y faire passer la lumière d'un 
guaient qu'avec peine , el qui s'évanouissait aussi- | flambeau, et il en a conclu la diminution dans le 
tôt que leurs yeux n'étaient pas tout à fait dans | rapport de quatorze à cinq : or , je suis persuadé 
l'obseurité ; mais , lorsqu'on eut ajoulé trois mor- | que cette diminution m'aurait pas été si grande sur 
ceaux de verre aux Soixante-quatorze premiérs, | la lumière du Soleil, d'autant que celle du flambeau 
aucun des assistants ne vit plus la moindrelumière; | ne pouvait passer qu'obliquement, au lieu que celle 
eu’sorte qu'en supposant quatre-vingls morceaux | du Soleil, passant directement, aurait été plus péné- 
de ce mème verre, on a l'épaisseur de verre néces- | trante par la seule incidence , indépendamment de 
Saire pour qu'il n’y ait plus aucune transparence |sa pureté et de son intensité. Ainsi, tout bien con- 
par rapport aux vues même les plus délicates; et | sidéré, il me parait que pour approcher le plus 


M. Bouguer trouve, par un calcul assez facile, que 
la lumière du Soleil est alors rendue neuf cent mil- 
liards de fois plus faible : aussi, toute matière | 
transparente, qui par sa grande épaisseur fera di- 
minuer la lumière du Soleil neuf ceut milliards de | 
fois, perdra dès lors toute sa transparence. 
En appliquant cette règle à l'eau de mer, qui | 
de toutes les eaux est la plus limpide, M. Bouguer | 
a trouvé que, pour perdre loue sa transparence, il 
faut deux cent cinquante-six pieds d'épaisseur, at- 


près qu'il est possible de la vérité, on doit suppo- 
ser que la lumière du Soleil pénètre dans le sein de 
la mer jusqu'à cent toises ou six cents pieds de pro- 
fondeur, et la chaleur jusqu'à cent cinquante pieds. 
Ce n'est pas à dire pour cela qu’il ne passe encore 
au delà quelques atomes de lumière et de chaleur; 
mais seulement que leur effet serait absolument 
insensible, et ne pourrait être reconnu par aucun 
de nos sens. 

IV. La chaleur du Soleil ne pénètre peut-être 


dans l'eau de lu mer. Je crois être assuré de cette 


tendu que, par une autre expérience, la lumière | pas à plus de cent cinquante pieds de profondeur 


d'un flambeau avait diminué dans le rapport de 
quatorze à cinq, en traversant cent quinze pouces 
d'épaisseur d'eau de mer contenue dans un canal 
de neuf pieds sept pouces de longueur, et que par 
un caleul qu’on ne peut contester, elle doit perdre 
toute transparence à deux cent cinquante-six pieds. 


vérité, par une analogie tirée d’une expérience qui 
me parait décisive : avec une loupe de verremas- 
sif, de vingt-sept pouces de diamètre sur six pou- 
ces d'épaisseur à son centre, je me suis aperçu, en 
couvrant la partie du milieu, que cette loupe ne 


Ainsi, selon M. Bouguer, il ne doit passer aucune | brûlait, pour ainsi dire, que par les bords jusqu'à 
lumière sensible au delà de deux cent cinquante-six | quatre pouces d'épaisseur, et que toute la partie la 
pieds dans la profondeur de l'eau. Essai d'optique plus épaisse ne produisait presque point de cha- 


sur la gradation de la lumière, Paris, 4729, page 85, 
in-12. 

Cependant, il me semble que ce résultat de 
M. Bouguer s’eloigne encore beaucoup de la réa- 
lité : il serait à désirer qu'il eût fait ses expériences 
avec des masses de verre de différente épaisseur , 
et non pas avec des morceaux de verre mis les uns 
sur les autres; je suis persuadé que la lumière du 
Soleil aurait percé une plus grande épaisseur que 
celle de ces quatre-vingts morceaux : Gui, tous en- 
semble, ne formaient que 47 : lignes, c'est-à-dire 
à peu prèsquatre pouces : or, quoique ces morceaux 
dont il s’est servi fussent de verre commun , il est 
certain qu'une masse solide de quatre pouces d'é- 
paisseur de ce mème verre n'aurail pas entière- 


leur ; ensuite, ayant couvert toute cette loupe, à 
l'exception d'un pouce d'ouverture sur son centre, 
j'ai reconnu que la lumière du Soleil était si fort 
affaiblie, après avoir traversé cette épaisseur de 
six pouces de verre, qu'elle ne produisait aucun 
effet sur le thermomètre. Je suis donc bien fondé à 
présumer que cette même lumière, affaiblie par 
cent cinquante pieds d'épaisseur d’eau, ne donne- 
rait pas un degré de chaleur sensible. 

La lumière que la Lune réfléchit à nos yeux est 
certainement la lumière réfléchie du Soleil; cepen- 
dant cette lumière n’a point de chaleur sensible, 
et même, lorsqu'on la concentre au foyer d’un 
miroir ardent, qui augmente prodigieusement la 
chaleur du Soleil, cette lumière réfléchie par la 


160 


Lune n’a point encore de chaleur sensible, et celle 
du Sole n'aura pas plus de chaleur, dès qu'en tra- 
versant une certaine épaisseur d’eau, elle devien- 
dra aussi faible que celle de la Lune. Je suis donc 
persuadé qu'en laissant passer les rayons du Soleil 
dans un large tuyau rempli d'eau, de cinquante 
pieds de longueur seulement, ce qui n'est que le 
tiers de l'épaisseur que j'ai supposée, cette Inmière 
affaiblie ne produirait sur un thermomètre aucun 
effet, en supposant même la liqueur du thermomè- 
tre au degré de la congélation; d'où j'ai cru pou- 
voir conclure que, quoique la lumière du Soleil 
perce jusqu'à six cents pieds dans le sein de la mer, 
sa chaleur ne pénètre.pas au quart de cette pro- 
fondeur. 


V. Toutes les matières du qlobe sont de la na- 
ture du verre. Cette vérité générale, que nous 
pouvons démontrer par l'expérience, a été soup- 
çonnée par Leibnitz, philosophe dont le nom fera 
toujours grand honneur à l'Allemagne. Sané ple- 
risque creditum et a sacris eliam scriptoribus insi- 
nualum est, condilos in abdito telluris ignis the- 
sauros…. Adjuvant vullus; nam omnis ex fusione 
SCORIÆ VITRI est GENUS..., Talem vero esse globi 
nostri superficiem (neque enim ultrà penetrare no- 
bis datum) reapsè experimur:; omnes enim terræ et 
lapides igne vitrum reddunt..…. nobis satis est ad- 
molo iqne omrua terrestrit in VITRO FINIRI. Ipsa 
magna telluris ossa nudæque illæ rupes aique im- 
mortales silices cum tota ferè in vitrum abeant, 
quid nisi concreta sunt ex fusis olim corporibus 
et primé ill magnâque vi quam in facilem adhuc 
maleriam exercuit ignis naturæ.….. cum iqilur om- 
nia quæ non avolant in auras tandem funduntur 
et Speculorum imprimis urentium ope, vitri natu- 
ram sumant, hinc facilè intelliges vitrum esse ve- 
lul TERRÆ BASIN et naturam ejus cœterorum ple- 
runque corporum larvis latere. G. G. Leibnitii 
protogæa. Goettingæ, 41749, page 4 et 5. 

VI. Toutes les matières terrestres ont le verre 
pour base, et peuvent être réduites en verre par le 
moyen du feu. J'avoue qu'il y a quelques matières 
que le feu de nos fourneaux ne peut réduire en 
verre; mais, au moyen d'un bon miroit ardent, 
ces mêmes matières s'y réduiront : ce n’est point 
ici le lieu de rapporter les expériences faites avec 
les miroirs de mon invention, dont la chaleur est 
assez grande pour volatiliser ou vitrifier toutes les 
matières exposées à leur foyer. Mais il est vrai que 
jusqu'à ce jour l’on n'a pas encore eu des miroirs 
assez puissants pour réduire en verre Certaines ma- 


tières du genre vitrescible, tel que le cristal de | 


roche, le silex ou la pierre à fusil; ce n'est donc 
pas que ces matières ne soient, par leur nature, 
réductibles en verre comme les antres, mais seule- 
ment qu'elles exigent un feu plus violent. 

VII. Les os el Les défenses des anciens élé- 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


phants sont au moins aussi grands et aussi gros 
que ceux des éléphants actuets. On peut s'en as- 
surer par les descriptions et les dimensions qu'en 
a données M. Daubenton, à l'article de l'Éléphant: 
mais, depuis ce temps, on m'a envoyé une défense 
entière et quelques autres morceaux d'ivoire fos- 
sile, dont les dimensions excèdent de beaucoup la 
longueur et la grosseur ordinaire des défenses de 
l'éléphant : j'ai ème fait chercher chez tous les 
marchands de Paris qui vendent de l’ivoire, on n'a 
trouvé aucune défense comparable à celle-ci , et il 
ne s’en est trouvé qu’une seule, sur un très-grand 
nombre, égale à celles qui nous sont venues de 
Sibérie, dont la circonférence est de dix-neuf pou- 
ces à la base. Les marchands appellent ivoire cru 
celui qui n'a pas été dans la terre, et que l'on prend 
sur les éléphants vivants , ou qu'on trouve dans les 
forêts avec les squelettes récents de ces animaux ; 
et ils donnent le nom d'ivoire cuit à celui qu’on tire 
de la terre, et dont la qualité se dénature plus où 
moins par un plus ou moins long séjour, ou par la 
qualité plus ou moins active des terres où il a été 
renfermé. La plupart des défenses qui nous sont 
venues dn nord sont encore d'un 1voire très-so- 
lide, dont on pourrait faire de beaux ouvrages : 
les plus grosses nous ont été envoyées par M. de 
l'Isle , astronome, de l’Académie royale des Scien- 
ces; il les a recueillies dans son voyage en Sibérie. 
Il n'y avait dans tous les magasins de Paris qu'une 
seule défense d'ivoire cru qui eût dix-neuf pouces 
de circonférence; toutes les autres étaient plus me- 
nues : cette grosse défense avait six pieds un pouce 
de longueur, et il paraît que celles qui sontau Cabi- 
net du roi, et qui ont été trouvées en Sibérie, 
avaient plus de 6 pieds + lorsqu'elles étaient entiè- 
res; mais, comme les extrémités en sont tron- 
quées, on ne peut en juger qu'à peu près. 

Et si l'on compare les os fémurs trouvés demêème 
dans les terres du nord, on s’assurera qu'ils sont 
au moins aussi longs et considérablement plus épais 
que ceux des éléphants actuels. 

Au reste, nous avons, comme je l'ai dit, com- 
paré exactement les os et les défenses qui nous 
sont venus de Sibérie, aux os et aux défenses d'un 
squelette d'éléphant, el nous avons reconnu évi- 
demment que tous ces ossements sont des dépouil- 
les de ces animaux. Les défenses venues de Sibérie 
ont non-seulement la figure, mais aussi la vraie 
structure de l'ivoire de l'éléphant, dont M. Dauben- 
ton donne la description dans les termes suivants : 

« Lorsqu'une défense d’éléphant est coupée 
‘ transversalement, on voit au centre, Où à peu 
« près au centre, un point noir qui est appelé le 
« cœur; mais, si la défense a été coupée à l'endroit 
"de sa cavité, il n'y a au centre qu'un trou rond 
1 ou ovale : on aperçoit des lignes courbes qui s'é- 
tendent en sens contraire, depuis le centre à La 


vi 


d 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


« virvonférence, et qui, se croisant, forment de 
« petites losanges ; il y a ordinairement à la circon- 
« férenceuue bande étroite et circulaire : les lignes 
« courbes se ramilieut à mesure qu'elles s'éloi- 
“ gnent du centre; et ié nombre de ces lignes est 
« d'autant plus grand qu’elles approchent plus de la 
« circonférence : ainsi ta grandeur des losanges est 
“ presque partout à peu pres ja mème. Leurs côtés, 
«“ où au moins leurs angles, ont une couleur plus 
« vive que l'air, sans doute parce que leur sub- 
« stauce est plus compacte : la bande de la circon- 
« férence est quelquefois composée de fibres droites 
« et transversales, qui aboutiraient au centre si 
« elles étaient prolongees ; c'est l'apparence de ces 
« lignes et de ces points que l'on regarde comme le 
« grain de l’ivoire : on l’aperçoit dans tons les ivoi- 
« res, mais il est plus ou moins sensible daus les 
« différentes défenses ; eu, parmi les ivoires dont le 
« grain est assez apparent pour qu'on leur donne 
« le nom d'ivoire grenu, il y en a que l'on appelle 
« ivoire à gros grain , pour le distinguer de l'ivoire 

“dont le grain est fin. » Voyez, dans cette Histoire 
ñaturelle, l'article de l'Eléphant, et les Mémoires 
de l'Acadèmie des Sciences, année 1762. 

VIII. Le seul état de captivité aurait réduit ces 
éléphants au quart ou au tiers de leur grandeur. 
Cela nous est démontré par la comparaison que 
nous avons faite du squelette entier d'un élé- 
phant qui est au Cabinet du roi, et qui avait vécu 
seize ans dans la ménagerie de Versailles, avec 
les défenses des autres éléphants dans leur pays 
natal. Ce squelette et ces défenses, quoique consi- 
dérables par la grandeur, sont certainement de 
moitié plus petits pour le volume que ne le sont 
les défenses et les squelettes de ceux qui vivent en 
liberté, Soit dans l'Asie, soit en Afrique, et en 
même temps ils sont au moins de deux tiers plus 
pelits que les ossements de ces mêmes animaux 
trouvés en Sibérie. 

IX. On trouve des défenses et des ossements d'é- 
léphants, non-seulement en Sibérie, en Russie et 
au Canada, mais encore en Pologne, en Allema- 
gne, en France, en ftalie. Indépendamment de 
tous les morceaux qui nous ont été envoyés de 
Russie et de Sibérie, et que nous conservons au 
Cabinet du roi, il y en a plusieurs autres dans les 
cabinets des particuliers de Paris; il y en a un grand 
nombre dans ie Museum de Pétersbourg , comme 
on peut le voir dans ie catalogue qui en a été im- 
primé dès l'année 1742 : il y en a de même dans le 
Museum de Londres ; dans celui de Copenhague, 
et dans quelques autres collections , en Angleterre, 
en Allemagne et en Italie; on a même fait plusieurs 
ouyrages de tour avec cet ivoire trouvé dans les 

terres du nord; ainsi l'on ne peut douter de lagrande 


quantité de ces dépouiiles d’éléphant en Sibérie et 


"en Russie. 


#01 
M. Pallas, savant naturaliste, a trouvé dins son 
voyage en Sibérie, ces années dernières, une 
grande quantité d'ossements d'éléphants, et un 
squelette entier de rhinocéros, qui n'était enfoui 
qu'à quelques pieds de profondeur. 

« On vient de découvrir des os monstrueux d é- 
« léphants à Swijatoki, à dix-sept verstes de Fé- 
« tersbourg; on les a tirés d’un terrain inondé de- 

| « puis longtemps. On ne peut donc plus douter 

« de la prodigieuse révolution qui a changé le cli- 
« mat, les productions et les animaux de toutes 
« les contrées de la terre. Ces médailles naturelles 
« prouvent que les pays dévastés aujourd'hui par 
« la rigueur du froid ont eu autrefois tous les 
«“ avantages du midi. » Journal de politique et 
de littérature, 5 janvier 4776, article de Péters- 
bourg. 

La découverte desquelettes et de d‘fenses d'élé- 
phanis dans le Canada est assez récente, et j'en ai 
élé informé des premiers par une lettre de feu 
M. Collinson, membre de la Société ruyale de Lon- 
dres; voici la traduction de cette lettre : 

« M. George Croghar nous à assuré que, dans 
« le cours de ses voyages, en 1765 et1766, dans les 
« contrées voisines de la rivière d'Ohio, environ à 
« quatre milles sud-est de cette rivière, éloignée 

| « de six cent quarante milles du fort de Quesne 
« (que nous appelons maintenant Pitsburg), il a vu, 
| « aux environs d'un grand marais salé où les ani- 
« maux sauvages s’'assemblent en certains temps 
de l'année, de grands os et de grosses dents, et 
qu'ayant examiné cette place avec soin, il a dé- 
couvert, sur un banc élevé du côte du marais, 
un nombre prodigieux d'os de très-2rands ani- 
maux, et que par la longueur et la forme de ces 
os et de ces défenses, on doit conclure que ce 
sont des os d'éléphants. 
« Mais les grosses dents que je vous envoie, 
monsieur, ont é.é trouvées avec ces défenses ; 
d'autres, encore plus grandes que celles-ci , pa- 
raissent indiquer et mème démontrer qu'elies 
n'appartiennent pas à des éléphants. Comment 
concilier ce paradoxe ? Ne pourrait-on pas sup- 
poser qu'il a existé autrefois un grand animal 
qui avait les défenses de r'éléphant et les mâche- 
lières de l'hippopotame? car ces grosses dents 
mächelières sont très-différentes de celles de l'é- 
léphant. M. Croghan pense, d’après la grande 
quantité de ces différentes sortes de dents, c'est- 
à-dire des defenses et des dents molaires qu'il a 
observées dans cet endroit, qu'il y avait au moins 


« trente de ces animaux. Cependant les éléphants 
« n'élaient point connus en Amérique, et proba- 


2 2  n« oe = = » ne R 2» 


« blement ils n'ont pu y être apportés d'Asie : 
« l'impossibilité qu'ils ont à vivre dans ces contrées, 
« à cause de la rigueur des hivers, et où cependant 
« on trouve une si grande quantité de leurs os, fait 


402 


« encore un paradoxe que votre éminente sagacilé 
« doit déterminer. 

a M. Crothan a envoyé à Londres, au mois de 
février 4767, les os et les dents qu'il avait ras- 
semblés dans les années 4765 et 1766 : 

« 1° À mylord Shelburne, deux grandes défen- 
ses , dont une était bien entière et avait près de 


2 


France) ; l'épaisseur était comme celle d'une dé- 
fense ordinaire d'un éléphant qui aurait cette 
longueur ; 

« 2 Une mâchoire avec deux dents mächelières 
qui y tenaient, etoutre cela plusieurs très-grosses 
dents mâchelières séparées. Au docteur Franklin, 
1° trois défenses d'éléphant, dont une, d'environ 
six pieds de long, était cassce par la moitié, gâtée 
ou rongée au centre, et semblable à de la craie; 
les autres étaient très-saines ; le bout de l'une des 
deux était aiguisé en pointe et d'un très-bel 
ivoire ; 

« 2° Une petite défense d'environ trois pieds de 
long, grosse comme le bras, avec les alvéoles qui 
reçoivent les muscles et les tendons, qui étaient 
d'une couleur marron luisante, lesquelles avaient 
l'air aussi frais que si on venait de les tirer de la 
tête de l'animal ; 

«“ 5° Quatre mächelières, dont l’unedesplusgran- 
des avait plus de largeur et un rang de pointes 
de plus que celles que je vous ai envoyées. Vous 
pouvez être assuré que toutes celles qui ont été 
envoyées à mylord Shelburne et à M. Franklin 
étaient de la même forme et avaient le même 
émail que celles que je mets sous vos yeux. 

« Le docteur Franklin a dîné dernièrement avec 
un oflicier qui a rapporté de cette même place, 
voisine de la rivière d'Ohio, une défense plus 
blanche, plus luisante, plus unie que toutes les 
autres, et une mâchelière encore plus grande que 
« toutes celles dont je viens de faire mention. » 
Lettre de M. Collinson à M. de Buffon, datée de 
Mill-hill, près de Londres, le 5 juillet 4767. 


2 


ds 22 = n = 


% 2 = « 


2 2 = a 2 


2 


Extrait du journal du Voyage de M. Groyhan , fait 
sur la rivière d'Ohio, et envoyé à M. Franklin, 
au mois de maiA76G5. 


« Nous avons passé la grande rivière de Miame ». 


« et le soir nous sommes arrivés à l'endroit où l'on 


« atrouvé des os d'éléphants; il peut y avoir six cent 
« quarante milles de distance du fort Pitt. Dans la 
, matinée , j'allai voir la grande place marécageuse 
« où les animaux sauvages se rendent dans de cer- 
« {ains temps de l'année; nous arrivämes à cet 
- endroit par une route battue par les bœufs sau- 
«“ vages (bisons), éloigné d'environ quatre milles au 
“ sud-est du fleuve Ohio. Nous vimes de nos yeux 
qu'il se trouve dans ces lieux une grande quan- 
tité d'ossements, les uns épars, les autres enter- 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


+ mes dans l'épaisseur du banc de terre qui borde 
| « cette espèce de route, Nous trouvämes là deux 


| « portämes à notre bord, avec d’autres os et des 


sept pieds dé long (six pieds sept pouces de | 


« rés à cinq ou six pieds sous terre, que nous vi- 


« défenses de six pieds de longueur, que nous trans- 


« dents ; et, l'année suivante, nous retournâmes au 
u même endroit, prendre encore un plus grand 
« nombre d'autres défenses et d'autres dents. 

« Si M. de Buffon avait des doutes et des ques- 
«tions à faire sur cela, je le prie, dit M. Collinson, 
«de me les envoyer; je ferais passer sa lettre à 
«M. Croghan, homme très-honnète eLéclairé, qui 
« serait charmé de satisfaire à ses questions. » Ce 
petit mémoire était joint à la lettre que je viens de 
citer, et à laquelle je vais ajouter l'extrait de ce que 
M. Collinson m'avait écrit auparavant , au sujet de 
ces mêmes ossements trouvés en Amérique. | 

«11 y avait à environ un mille et demi de la ri- 

« vière d'Ohio six squelettes monstrueux, enterrés 
debout , portant des défenses de cinq à« six pieds 

de long, qui étaient de la forme et de la substar 

« des défenses d'éléphants; elles avaient tr 

« pouces de circonférence à la racine; elles allaient 

«en s'amincissant jusqu'à la pointe : mais on ne 

«peut pas bien connaître comment elles étaient 

« jointes à la mâchoire , parce qu’elles étaient bri- 

« sées en pièces. Un fémur de cesmêmes animaux 

« fut trouvé bien entier ; il pesait cent livres , et 

« avait 4 + pieds de long. Ces défenses et ces 

« os de la cuisse font voir que l'animal était d'une 

« prodigieuse grandeur. Ces faits ont été confirmés 

« par M. Greenwood , qui, ayant été sur les lieux, | 

«a vu les six squelettes dans le marais salé; ül a | 

« de plus trouvé dans le même lieu de grosses : 

« dents mâchelières , qui ne paraissent pas appar- 

« tenir à l'éléphant , mais plutôt à l'hippopotame ; 

«et il a rapporté quelques-unes de ces dents à 

« Londres, deux entre autres qui pesaient ensem- 

« ble 9 ? livres. Il dit que l'os de la mâchoire avait 

« près de trois pieds de longueur, et qu'il était trop 

« lourd pour être porté par deux hommes : il avait 

« mesuré l'intervalle entre l'orbite des deux yeux, 

« qui était de dix-huit pouces. Une Anglaise faite 

« prisonnière par les Sauvages, et conduité à ce 

« marais salé, pour leur apprendre à faire du sel 

«_ en faisant évaporer l'eau, a déclaré se souvenir, 

« par une circonstance singulière, d'avoir vu ces 

« ossements énormes; elle racontait que trois Fran- 

« çais, qui Cassaient des noix, étaient tous trois as- 

« sis sur un seul de ces grands'ôs de la cuisse. » 

Quelque temps après m'avoir écrit ces lettres, 

M. Collinson lut à la Société royale de Londres 
deux petits mémoires sur ce même sujet, et dans | 
lesquels j'ai trouvé quelques faits de plus, que je 
vais rapporter, en y joignant un mot d'explication 
sur les choses qui en ont besoin. L 
« Le marais salé où l'on a trouvé les os d'élé 


*T 2 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


« phants n'est qu'à quatre milles de distance des 
«* bords de la rivière d'Ohio; mais il est éloigné 
« de plus de sept cents milles de la plus prochaine 
«“ côte de la mer. Il y avait un chemin frayé par 
+ les bœufs sauvages (bisous), assez large pour deux 
« chariots de front, qui menait droit à la place de 
a ce grand marais salé, où ces animaux se ren- 
« dent, aussi bien que toutes les espèces de cerfs 
« et de chevreuils, dans une certaine saison de 
« l'année , pour lécher la terre et boire de l'eau sa- 
« lée… Les ossements d’éléphants se trouvent sous 
« une espèce de levée, ou plutôt sous la rive qui 
« entoure et surmonte le marais à cinq Où six 
« pieds de hauteur: on y voit un très-grand nom- 
« bre d'os et de dents, qui ont appartenu à quel- 
« ques animaux d’une grosseur prodigieuse; il y a 
« des défenses qui ont près de sept pieds de lon- 
« gueur, et qui sont d'un très-bel ivoire : on ne 
« peut done guère douter qu'elles n'aient appar- 
« tenu à des éléphants. Mais ce qu'il y a de singu- 
« lier, c’est que jusqu'ici l'on n’a trouvé parmi ces 
« défenses aucune dent molaire ou mâchelière d'é- 
« léphant, mais seulement un grand nombre de 
«“ grosses dents, dont chacune porte cinq ou six 
« pointes mousses , lesquelles ne peuvent avoir ap- 
« partenu qu'à quelque animal d'une énorme gran- 
« deur; et ces grosses dents carrées n'ont point de 
«“ ressemblance aux mâchelières de l'éléphant , qui 
«“ sont aplaties et quatre ou cinq fois aussi larges 
« qu'épaisses; en sorte que ces grosses dents mo- 
« laires ne ressemblent aux dents d'aucun animal 
«“ connu. » Ce que dit ici M. Collinson est très- 
vrai : ces grosses dents molaires diffèrent absolu- 
ment des dents mâchelières de l'éléphant, et en les 
comparant à celles de l'hippopotame , auxquelles 
ces grosses dents ressemblent par leur forme car- 
rée , on verra qu’elles en diffèrent aussi par leur 
grosseur , étant deux , trois et quatre fois plus vo- 
lumineuses que les plus grosses dents des anciens 
hippopotames trouvées de même en Sibérie et au 
Canada, quoique ces dents soient elles-mêmes trois 
ou quatre fois plus grosses que celles des hippopo- 
tames actuellement existants. Toutes les dents que 
j'ai observées dans quatre têtes de ces animaux, qui 
sont au Cabinet du roi, ont la face qui broie creu- 
sée en forme de trèlle, et celles qui ont élé trou- 
vées au Canada et en Sibérie ont ce ntème carac- 
tère, et n’en diffèrent que par la grandeur ; mais 
ces énormes dents à grosses pointes mousses diffè- 
rent de celles de l’hippopotame creusées én trèfle, 
ont toujours quatre et quelquefois cinq rangs, au 
lieu que les plus grosses dents des hippopotames 
n'en ont que trois, comme on peut le voir en com- 
parant les figures des planches 4,5 et 4, avec celles 
de la planche 5. Îl paraît donc certain que ces gros- 
ses dents n'ont jamais appartenu à l'éléphant ni à | 
l'hippopotame : la différence de grandeur, quoique | 


PAR EE DIRE RENE NÉE PE CR : 


A63 


énorme, ne m'empècherait pas de les regarder 
comme appartenant à cette dernière espèce, si tous 
les caractères de la forme étaient semblables, puis- 
que nous connaissons, comme je viens de le dire, 
d'autres dents carrées trois ou quatre fois plus 
grosses qué celles de nos hippopotames actuels , et 
qui néanmoins , ayant les mêmes caractères pour 
la forme, et particulièrement les creux en trèfle sur 
la face qui broïe, sont certainement des dents d'hip- 
popotames trois fois plus grands que ceux dont 
nous avons les têtes; et c'est de ces grosses dents 
(planche 5), qui sont vraiment des dents d'hippopo- 
tames, dont j'ai parlé, lorsque j'ai dit qu'il s'en 
trouvait ézalement dans les deux continents aussi 
bien que des défenses d'éléphant : mais ce qu'il y 
a de très-remarquable, c'est que non-seulement on 
a trouvé de vraies défenses d’éléphants et de vraies 
dents de gros hippopotames en Sibérie et au Ca- 
nada, mais qu'on y a trouvé de même ces dents, 
beaucoup plus énormes, à grosses pointes mousses 
et à quatre rangs ; je crois donc pouvoir prononcer 
avec fondement que cette très-grande espèce d'a- 
nimal est perdue. 

M. le comte de Vergennes, ministre et secré- 
taire-d’état, a eu la bonté de me donner , en 1770 
la plus grosse de toutes ces dents , laquelle est re- 
présentée (planche 4 et 2); elle pèse onze livres qua- 
tre onces. Celte énorme dent molaire à été trouvée 
dans la Petite-Tartarie, en faisant un fossé. Il y 
avait d’autres os qu'on n'a pas recueillis, entre 
autres un os fémur dont il ne restait que la moitié 
bien entière , et la cavité de cette moitié contenait 
quinze pintes de Paris. M. l'abbé Chappe, de l'A- 
cadémie des Sciences, nous a rapporté de Sibé- 
rie une autre dent toute pareille, mais moins 
grosse, et qui ne pèse que trois livres douze 
onces =. Enfin, la plus grosse de celles que 
M. Collinson m'avait envoyées, et qui est repré- 
sentée, a été trouvée, avec plusieurs autres sem- 
blables, en Amérique, près dela rivière d'Ohio, 
et d'autres, qui nous sont venues de Canada, 
leur ressemblent parfaitement. L'on ne peut donc 
pas douter qu'indépendamment de l'éléphant et 
de l'hippopotame, dont on trouve également les 
dépouilles dans les deux continents , il n'y eût en- 
core un autre animal commun aux deux continents, 
d'une grandeur supérieure à celle même des plus 
grands éléphants ; car la forme carrée de ces énor- 
mes dents mächelières prouve qu'elles étaient en 
nombre dans la mâchoire de l'animal ; et quand on 
n'y en supposerait que six où même quatre de cha- 
que côté, on peut juger de l'énormité d'une tête 
qui aurait au moins seize dents mâchelières pesant 
chacune dix ou onze livres. L’éléphant n’en a que 
quatre , deux de chaque côté ; elles sont aplaties , 
elles occupent tout l’espace de la mâchoire ; et ces 
deux dents molaires de l'éléphant fort aplaties ne 


44 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


surpassent que de deux pouces la largeur de la | vu des tèves et des squelettes d'un animal quadru- 


plus grosse dent carrée de l'animal inconnu , qui 
est du double plus épaisse que celles de l'éléphant. 
Ainsi tout nous porte à croire que cette ancienne 
espèce , qu'on doit regarder comme le première et 
la plus grande de tous les animaux terrestres, n'a 
subsisté que dans les premiers temps, et n’est pas 
parvenue jusqu'à nous ; car un animal dont l'es- 
pèce serait plus grande que celle de l'éléphant ne 
pourrait se cacher nulle part sur la terre, au point 
de demeurer inconnu ; et d'ailleurs, il est évident 
par la forme même de ces dents, par leur émail et 
par la disposition de leurs racines, qu'elles n'ont 
aucun rapport aux dents des cachalots ou autres 
célacés, el qu'elles ont réellement appartenu à un 
animal terrestre dont l'espèce était plus voisine de 
celle de l'hippopotame que d'aucune autre. 

Dans la suite du Mémoire que J'ai cité ci-dessus, 
M. Collinson dit que plusieurs personnes de la So- 
cieté royale connaissent , aussi bien que lui, les dé- 
fenses d’éléphant que l'on trouve tous les ans en 
Sibérie , sur les bords du fleuve Obi et des autres 
rivières de celte contrée. Quel système établira- 
t-on, ajonte-til, avec quelque degré de probabilité, 
pour rendre raison de ces dépôts d'ossements d'é- 
léphants en Sibérie et en Arnérique ? 1] finit par 
donner | énumération, les dimensions et le poids 
de toutes ces dents trouvées dans le marais salé de 
la rivière d'Ohio, dont la plus grosse dent carrée 
appartenait au capitaine Ourry , et pesait six livres 
et demie. 

Dans le second petit Mémoire de M. Collinson, 
lu à la Société royale de Londres , le 10 décembre 
4767, il dit que, s'étant aperçu qu'une des défenses 
trouvées dans le marais salé avait des stries près 
du gros bout, il avait eu quelque doute si ces stries 
étaient particulières ou ton à l'espèce de l'éléphant; 
pour se satisfaire, il alla visiter le magasin d'un 
marchand qui fait commerce de dents de toute es- 
pèce, et qu'après les avoir bien examinées , il 
trouva qu'il y avait autant de défenses striées au 
gros bout que d’unies , et que par conséquent il ne 
faisait plus aucune difficulté de prononcer que ces 
défenses trouvées en Amérique ne fussent sembla- 
bles à tous égards aux défenses des éléphants d’A- 
frique et d'Asie : mais, comme les grosses dents 
carrées trouvées dans le même lieu n'ont aucun 
rapport avec les dents molaires de l'éléphant, il 
pense que ce sont les restes de quelque animal 
énorme qui avait les défenses de l'éléphant avec 
des dents molaires particulires son espèce, la- 
quelle est d'une grandeur et d'une forme différente 
de celle d'aucun animal connu. F'oyez les Trans- 
actions philosophiques de l'année 1768. 

Dès l'année 4747 , M. Fabri, qui avait fait de 
grandes courses dans le nord de la Louisiane et 
dans le sud du Canada, m'avait informé qu'il avait 


pède d'une grandeur énorme, que les sauvages ap- 
pelaient le pere-aux-bœufs, et que lesos fémurs de 
ces animaux avaient cinq et jusqu'à six pieds de 
hauteur. Peu de temps après, etavant l'année 1767, 
quelques personnes à Paris avaient déjà reçu quel- 
ques-unes des grosses dents de l'animal inconnu, 
d'autres d'hippopotames, et aussi des ossements 
d'éléphants trouvés en Canada ; le nombre en est 
trop considérable, pour qu'on puisse douter que 
ces animaux n'aient pas autrefois existé dans les 
terres septentrionales de l Amérique, comme dans 
celles de l'Asie et de l'Europe. 

Mais les éléphants ont aussi existé dans toutes 


les contrées tempérées de notre continent; j'ai fait . 


mention des défenses trouvées en Languedoc, près 
de Simure, et de celles trouvées à Cominges en 
Gascogne ; je dois y ajouter la plus belle et la plus 
grande de toutes, quinous a été donnée en dernier 
lieu pour le Cabinet du roi, par M. le duc de la Ro- 
chefoucaull, dont le zèle pour le progrès des scien- 
ces est fond: sur les grandes connaissances qu'il a 
acquises dans tous les genres. IL a trouvé ce beau 
morceau en visitant, avec M. Desmarets, de l'Aca- 
démie des Sciences, les campagnes aux environs 
de Rome. Cette défense était divisée en cinq frag- 
ments , que M. le duc de la Rochefoucauld fit re- 
cueillir : l'un de ces fragments fut soustrait par le 
crocheteur qui en était chargé, et il n’en est resté 
que quatre, lesquels ont environ huit pouces de 
diamètre; en les rapprochant, ils forment une lon- 
gueur de sept pieds ; et nous savons, par M. Des- 
marets, que le cinquième fragment, qui a été perdu, 
avait près de trois pieds : ainsi l'on peut assurer 
que la défense entière devait avoir environ dix 
pieds de longueur. En examinant les cassures, 
nous y avons reconnu tous les caractères de l'i- 
voire de l'éléphant; seulement cet ivoire, altéré 
par un long séjour dans la terre , est devenu léger 
et friable comme les autres ivoires fossiles. 

M. Tozzetti, savant naturaliste d'Italie, rapporte 
qu'on a trouvé, dans les vallées de l’Arno, des os 
d’éléphants et d'autres animaux terrestres en grande 
quantité, et épars çà et là dans les couches de la 
terre; et il dit qu'on peut conjecturer que les élé- 
phants étaient anciennement des animaux indigè- 
nes à l'Europe, et surtout à la Toscane. Ertrai! 
d'une lettre du docteur Tozzelti, journal étranger, 
mois de décembre 1755. 

« On trouva, dit M. Coliellini, vers la fin du 
« mois de novembre 1759, dans un bien de cam- 
« pagne appartenant au marquis de Petrella , et si- 
« tué à Fusigliano dans le territoire de Cortone, 
« un morceau d'os d'eléphant incrusté, en grande 
« partie, d'une matière pierreuse. Ce n’est pas 
« d'aujourd'hui qu'on a trouvé de pareils os fossi- 
u les dans nos environs. 


NOTES JUSTIFICATIVES. h65 


« Dans le cabinet de M. Galeotto Corrazzi, il y a 
“un autre grand morceau de défense d'éléphant 
« pétrifié, et trouvé ces dernières années dans les 
«environs de Cortone, au lieu appelé la Selva… 
“ Ayant comparé ces fragments d'os avec un mor- 
« ceau de défenses d'éléphant, venu depuis peu d'A- 
« sie, on a trouvé qu'il y avait entre eux une res- 
« semblance parfaite. 

«M. l'abbé Mearini m'apporta, au mois d'avril 
« dernier, une mâchoire entière d'éléphant qu'il 
« avait trouvée dans le district de Farneta, village 
«de ce diocèse. Cette mâchoire est pétrifiée en 
« grande partie, et surtout des deux côtés où l'in- 
«crustation pierreuse s'élève à la hauteur d'un 
“ pouce , el a toute la dureté de la pierre. 

« Je dois enfin à M. Muzio Angelieri Alticozzi, 
« gentilhomme de cette ville, un fémur presque 
«entier d'éléphant, qu'il a découvert lui-même 
« dans un de ses biens de campagne appelé la Rota, 
« situé dans le territoire de Cortone. Cet os, qui 
«est long d'une brasse de Florence, est aussi pé- 
«trifié, surtout das l'extrémité supérieure qu'on 
« appelle la tête. » Lettre de M. Louis Coltellini, 
de Cortone, journal étranger, mois de juillet 4764. 

X. Ces grandes volutles pétrifiées, dont quel- 
ques-unes ont plusieurs pieds de diamètre. La con- 
naissance de toutés les pétrifications dont on ne 
trouve plus les analogues vivants supposerait une 
étude longue et une comparaison réfléchie de tou- 
tes les espèces de pétrifications qu'on a trouvées 
jusqu'à présent dans le sein de la terre; et cette 
science n'est pas encore fort avancée : cependant 
nous sommes assurés qu’il y a plusieurs de ces es- 
pèces, telles que les cornes d’ammon, les orthocé- 
ratites , les pierres lenticulaires ou numismales , les 
bélemnites, les pierres judaiques, les anthropo- 
morphites, etc., qu’on ne peut rapporter à aucune 
espèce actuellement subsistante. Nous avons vu 
des cornes d'ammon pétrifiées, de deux et trois 
pieds de diamètre ; et nous avons été assurés, par 
des témoins dignes de foi, qu'on en a trouvé une, 
en Champagne, plus grande qu'une meule de mou- 
lin, puisqu'elle avait huit pieds de diamètre sur un 
pied d'épaisseur. On m'a mème offert dans le temps 
de me l’envoyer; mais l'éenormité du poids de cette 
masse, quiest d'environ huit milliers, et la grande 
distance de Paris, m'ont empêché d'accepter cette 
offre. On ne connait pas plus les espèces d'ani- 
maux auxquels ont appartenu les dépouilles dont 
nous venons d'indiquer les noms; mais ces exem- 
ples, et plusieurs autres que je pourrais citer, suf- 
fisent pour prouver qu'il existait autrefois dans la 
mer plusieurs espèces de coquillages et de crusta- 


” cés qui ne subsistent plus. Il en est de même de 


” quelques poissons à écailles : la plupart de ceux 


qu'on trouve dans les ardoises et dans certains 
schistes ne ressemblent pas assez aux poissons qui 
ï 


nous sont connus, pour qu'on puisse dire qu'ils 
sont de telle ou telle espèce : ceux qui sont au Ca- 
binet du roi, parfaitement conservés dans des mas- 
ses de pierre, ne peuvent de mème se rapporter 
précisément à nos espèces connues : il paraît done 
que, dans tous les genres, la mer a autrefois nourri 
des animaux dont les espèces n'existent plus. 
Mais, comme nous l'avons dit, nous n'avons jus- 
qu'à présent qu'un seul exemple d'une espèce per- 
due dans les animaux terrestres, et il parait que 
c'était la plus grande de toutes, sans même en ex- 
cepter l'éléphant. Et, puisque les exemples des es- 
pèces perdues dans les animaux terrestres sont bien 
plus rares que dans les animaux marins, cela ne 
semble-t-il pas prouver encore que la formation des 
premiers est postérieure à celle de ces derniers ? 


NOTES SUR LA PREMIÈRE ÉPOQUE. 


I. Sur la matière dont le noyau des cométes 
est composé. J'ai dit, dans l’article de l« Forma- 
tion des Planètes, vol. I, page 84%, que Les comè- 
tes sont composées d'une matière très-solide ei 
très-dense. Ceci ne doit pas être pris comme une 
assertion positive et générale; car il doit y avoir de 
grandes différences entre la densité de telle ou telle 
comète, comme il y en a entre la densité des diffé- 
rentes planètes : mais on ne pourra déterminer 
cette différence de densité relative entre chacune 
des comètes, que quand on en connaitra les pério- 
des de révolution aussi parfaitement que l'on con- 
nait les périodes des planètes. Une comète dont 
la densité serait seulement comme la densité de la 
planète de Mercure, double de celle de la Terre, 
et qui aurait à son périhélie autant de vitesse que la 
comète de 41680, serait peut-être suffisante pour 
chasser hors du Soleil toute la quantité de matière 
qui compose les planètes, parce que la matière de 
la comète étant dans ce cas huit fois plus dense 
que la matière solaire, elle communiquerait huit 
fois autant de mouvement, et chasserait une huit 
centième partie de la masse du Soleil aussi aisé- 
ment qu'un corps dont la densité serait égale à 
celle de la matière solaire pourrait en chasser une 
centième partie. 

II. La Terre est élevée sous l'équateur et abais- 
sée sous les pôles, dans la proportion juste et 
précise qu'exigent les lois de la pesanteur, com- 
binées avec celles de la force centrifuge. J'ai sup- 
posé, dans mon Traité de la formation des Planétes, 
vol. 1, page 92, que la différence des dia- 
mètres de la Terre était dans le rapport de cent 
soixante-quatorze à cent soixante-quinze, d'après 
la détermination faite par nos mathématiciens en- 
voyés en Laponie et au Pérou; mais, comme ils ont 
supposé une courbe réguliere à la Terre, j'ai 

50 


466 


averti, page 95, que cette supposition était hypo- 
thétique , et par conséquent je ne me suis point ar- 
rèté à cette détermination. Je pense donc qu’on doit 
préférer le rapport de deux cent vingt-neuf à deux 
cent trente, tel qu'il a été déterminé par Newton, 
d'après sa théorie et les expériences du pendule, 
qui me paraissent être bien plus sûres que les me- 
sures. C’est par cette raison que, dans les Mémoi- 
res de la partie hypothétique , j'ai toujours supposé 
que le rapport des deux diamètres du sphéroïde 
terrestre était de deux cent vingt-neuf à deux cent 
trente. M. le docteur Irving, qui a accompagné 
M. Phipps dans son voyage au Nord, en 4775, a 
fait des expériences très-exactes sur l'accélération 
du pendule au soixante-dix-neuvième degré cin- 
quante minutes, et il a trouvé que cette accéléra- 
tion était de soixante-douze à soixante:treize se- 
condes en vingt-quatre heures; d'où il conclut que 
le diamètre à l'équateur est à l'axe de la Terre 
comme deux cent douze à deux cent onze. Ce sa- 
vant voyageur ajoute avec raison que son résultat 
approche de celui de Newton beaucoup plus que 
celui de M. de Maupertuis, qui donne le rapport 
de cent soixant-dix-huit à cent soixante-dix-neuf, 
et plus aussi que celui de M. Bradley, qui, d'après 
les observations de M. Campbell, donne le rapport 
de deux cent à deux cent un pour la différence 
des deux diamètres de la Terre. 
IL. La mer, sur les côtes voisines de la ville de 
Caen en Normandie, a construit, et construit en- 
‘core, par son flux et reflux, une espèce de schiste 
composé de lames minces et déliées, et qui se for- 
ment journellement par le sèdiment des eaux. Cha- 
que marée montante apporte et répand sur tout le 
rivage un limon impalpable qui ajoute une nou- 
velle feuille aux anciennes, d'où résulte par la suc- 
cession des temps un schiste tendre et feuilleté. 


NOTES SUR LA SECONDE ÉPOQUE. 


I. Laroche du globe et les hautes montagnes, dans 
leur intérieur et jusqu'à leur sommet, ne sont 
composées que de matières vitrescibles. J'ai dit, 
dans la Théorie de la Terre, « que le globe 
« terrestre pourrait être vide dans son intérieur, 
« ou rempli d'une substance plus dense que toutes 
« celles que nous connaissons , sans qu'il nous fût 
“ possible de le démontrer... et qu’à peine pou- 
« vions-nous former sur cela quelques conjectures 
u raisonnables. » Mais lorsque j'ai écrit ce Traité 
de la Théorie de la Terre, en 4744, je n'étais pas in- 
struit de tous les faits par lesquels on peut reconnai- 
tre que la densité du globe terrestre, prise géné- 
ralement, est moyenne entre les densités du fer, 
des marbres, des grès, de la pierre et du verre, telle 
que je l'ai déterminée dans mon premier Mémoire; 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


je n'avais pas fait alors toutes les expériences qui 
m'ont conduit à ce résultat; il me manquait aussi 
beaucoup d'observations, que j'ai recueillies dans ce 
long espace de temps. Ces expériences, toutes faites 
dans la même vue, et ces observations, nouvelles 
pour la plupart, sub étendu mes premières idées et 
m'en ont fait naître d'autres accessoires et même 
plus élevées; en sorte que ces conjectures raison- 
nables, que je soupçonnais dès lors qu'on pouvait 
former, me paraissent êtredevenuesdes inductions 
très-plausibles , desquelles il résulte que le globe de 
la Terre est principalement composé, depuis lasur- 
face jusqu’au centre, d’une matière vitreuse un 
peu plus dense que le verre pur; la Lune, d'une 
matière aussi dense que la pierre calcaire; Mars, 
d'une matière à peu près aussi dense que celle du 
marbre; Vénus, d'une matièreun peu plus denseque 
l'émeri, Mercure, d'une matière un peu plus dense 
que l’étain; Jupiter, d'une matière moins dense que 
la craie ; et Saturne , d'une matière presque aussi 
légère que la pierre ponce; et enfin, que les satel- 
lites de ces deux grosses planètes sont composés 
d'une matière encore plus légère que leur planète 
principale. 

Il est certain que le centre de gravité du globe, 
ou plutôt du sphéroïde terrestre, coïncide avec son 
centre de grandeur, et que l axétor lequel il tourne 
passe par ces mêmes centres, c'est-à-dire par le 
milieu du sphéroïde , et que, par conséquent, il est 
de même densité dans toutes ses parties correspon- 
dantes. S'il en était autrement , et que le centre de 
grandeur ne coïncidät pas avec le centre de gra- 
vité, l'axe de rotation setrouverait alors plus d'un 
côté que de l’autre; et, dans les différentes heémi- 
sphères de la Terre, la durée de la révolution paraî- 
trait inégale. Or cette révolution est parfaitement 
la même pour tous les climats : ainsi utes les 
parties correspondantes du globe sont de la même 
densité relative. 3 

Et, comme il est démontré, par son renflement 
à l'équateur et par sa chaleur propre, encore ac- 
tuellement existante, que, dans son origine, le 
globe terrestre était composé d'une matière liq 
fiée par le feu, qui s’est rassemblée par sa force 
d'attraction mutuelle, la réunion de cette matière 
en fusion n'a pu former qu’une sphère pleine, de- 
puis le centre à la circonférence, laquelle sphère 
pleine ne diffère d'un globe parfait que par ce 
flement sous l'équateur et cet abaissement sous les 
pôles, produits par la force centrifuge dès les pre- 
miers moments que celte masse encore liquide a 
commencé à tourner sur elle-même. 

Nous avons démontré que le résultat de toutes 
les matières qui éprouvent la violente action du feu 
est l'état de vitrification ; et, comme toutes se ré- 
duisent en verre plus ou moins pesant, il est né- 
cessaire que l'intérieur du globe soit en effet une 


: 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


matière vitrée, de la même nature que la roche vi- 
treuse, qui fait partout le fond de sa surface au- 
dessousdes argiles, des sables vitrescibles, despier- 
res calcaires et de toutes les autres matières qui ont 
étéremuées, travaillées eltransportées par leseaux. 
Ainsi, l'intérieur du globe est une masse de ma- 
tière vitrescible, peut-être spécifiquement un peu 
plus pesante que la roche vitreuse , dans les fentes 
de laquelle nous cherchons les métaux; mais elle 
est de même nature , et n'en différequ’en ce qu'elle 
est plus massive et plus pleine : il n'y a de vides 
et de cavernes que dans les couches extérieures , 
l'intérieur doitètre plein : car ces cavernes n'ont pu 
se former qu'à la surface, dans le temps de la con- 
solidation et du premier refroidissement. Les fentes 
perpendiculaires qui se trouvent dans les monta- 
gues ont été formées presque en même temps, 
c’est-à-dire lorsque les matières se sont resserrées 
par le refroidissement : toutes ces cavités ne pou- 
vaient se faire qu'à la surface, comme l'on voit , 
dans une masse de verre ou de minéral fondu, les 
éminences et les trous se présenter à la superficie, 
tandis que l'intérieur du bloc est solide et plein. 
Indépendamment de cette cause générale de la 
formation des cavernes et des fentes à la surface 
de la terre, la force centrifuge était une autre cause 
qui, se combinant avec celle du refroidissement, 
a produit dans le commencement de plus grandes 
cavernes, et de plus grandes inégalités dans les 


climats où elle agissait le plus puissamment. C’est | 


par cette raison que les plus hautes montagnes et 
les plus grandes profondeurs se sont trouvées voi- 
sines des tropiques et de l'équateur; c'est par la 
même raison qu'il s'est fait dans ces contrées mé- 
ridionales plus de bouleversements que nulle part 
ailleurs. Nous ne pouvons déterminer le point de 
profondeur auquel les conches de la terre ont été 
boursouflées par le feu et soulevées en cavernes ; 
mais il est certain que cette profondeur doit être 


bien plus grande à l'équateur que dans les autres | 
climats , puisque le globe, avant sa consolidation, | 


s'y est élevé de six lieues un quart de plus que 
sous les pôles. Cette espèce de croûte ou decalotte 
ya toujours en diminuant d'épaisseur depuis l’équa- 
teur, et se termine à rien sous les pôles; la matière 
qui compose cette croûte est la seule qui ait été dé- 
placée dans le temps de la liquéfaction, et refoulée 
par l'action de la force centrifuge; le reste de la 
matière qui compose l'intérieur du globe est de- 
meuré fixe dans son assiette, et n’a subi ni change- 
ment, ni soulèvement, ni transport : les vides et les 
cavernes n’ont donc pu se former que dans cette 
croûte extérieure ; elles se sont trouvées d'autant 
plus grandes ‘et plus fréquentes, que cette croûte 
était plus épaisse, c'est-à-dire plus voisine de l'é- 
quateur. Aussi les plus grands affaissements se 
sont faits et se feront encore dans les parties méri- 


à 


| 


467 


dionales, où se trouvent de même les plus grandes 
inégalités de la surface du globe, et, par la même 
raison, le plus grand nombre de cavernes, de fen- 
tes et de mines métalliques qui ont rempli ces fen- 
tes dans le temps de leur fusion ou de leur subli- 
mation. 

L'or et l'argent, qui ne font qu'une quantité, 
pour ainsi dire, infiniment petite en comparaison 
de celle des autres matières du globe, ont été subli- 
més en vapeurs , et se sont séparés de la matière 
vitrescible commune, par l'action de la chaleur, de 
la même manière que l'on voit sortir d’une plaque 
d'or ou d'argent exposée au foyer d’un miroir ar- 
dent des particules qui s'en séparent par la subli- 
mation, et qui dorent ou argentent les corps que 
l'on expose à cette vapeur métallique : ainsi l'on ne 
peut pas croire que ces métaux, susceptibles de su- 
blimation , mème à une chaleur médiocre, puissent 
être entrés en grande partie dans la composition 
du globe, ni qu'ils soient placés à de grandes pro- 
fondeurs dans son intérieur. Il en est de même de 
tous les autres métaux et minéraux , qui sont en- 
core plus susceptibles de se sublimer par l'action 
de Ja chaleur; et à l'égard des sables vitrescibles 
et des argiles, qui ne sont que les détriments des 
scories vitrées dont la surface du globe était cou- 
verte immédiatement après le premier refroidisse- 
ment , il est certain qu'elles n’ont pu se loger dans 
l'intérieur, et qu'elles pénètrent tout au plus aussi 
bas que les filons métalliques, dans les fentes et 
dans les autres cavités de cette ancienne surface de 
la Terre, maintenant recouverte par toutes les ma- 
tières que les eaux ont déposées. 

Nous sommes donc bien fondés à conclure que le 
globe de la terre n'est dans son intérieur qu'une 
masse solide de matière vitrescible, sans vides, 
sans cavités , et qu'il ne s’en trouve que dans les 
couches qui soutiennent celles de sa surface ; que, 
sous l'équateur et dans les climats méridionaux, ces 
cavités ont été et sont encore plus grandes que dans 
les climats tempérésou septentrionaux , parce qu'il 
y a eu deux causes qui les ont produites sous l'é- 
quateur, savoir : la force centrifuge et le refroidis- 
sement ; au lieu que, sous les pôles, il n'y a eu que 
la seule cause du refroidissement : en sorte que, 
dans les parties méridionales, les affaissements ont 
été bien plus considérables, les inégalités plus gran- 
des, les fentes perpendiculaires plus fréquentes, et 
les mines des métaux précieux plus abondantes. 

II. Les fentes et les cavités des éminences du globe 
terrestre ont été incrustées, et quelquefois remplies 
par les substances métalliques que nous y trouvons 
aujourd'hui. 

« Les veines métalliques , dit M. Eller, se trou- 
« vent seulement dans les endroits élevés, en une 
« lougue suite de montagnes : cette ehaîne de mon- 
« tagnes suppose toujours pour son soutien une 


468 


base de roche dure. Tant que ce roc conserve sa 
continuité, il n'y a guère apparence qu'on y dé- 


\ couvre quelques filons métalliques ; mais quand 


on rencontre des crevasses où des fentes , on es- 
père d'en découvrir, Les physiciens minéralogis- 
tes ont remarqué qu'en Allemagne la situation la 
plus favorable est lorsque la chaîne de monta- 
gnes, s'élevant petit à petit, se dirige vers le sud- 
est, el qu'ayant atteint sa plus grande élévation, 
elle descend insensiblement vers le nord-ouest. 
« C’est ordinairement un roc sauvage, dont l'é- 
tendue est quelquefois presque sans bornes, mais 
qui est fendu et entr'ouvert en divers endroits, 
qui contient les métaux quelquefois purs, mais 
presque toujours minéralisés : ces fentes sont ta- 
pissées pour l'ordinaire d'une terre blanche et 
luisante, que les mineurs appellent quartz, et 
qu'ils vomment spath lorsque cette terre est plus 
pesante, mais mollasse et feuilletée à peu près 
comme le tale : elle est enveloppée en dehors, 
vers le roc, de l'espèce de limon qui paraît four- 
nir la nourriture à ces terres quartzeuses ou spa- 
ses ; ces deux enveloppes sont comme la gaine 
ou l'étui du filon; plusilest perpendiculaire, et 
plus on doit en espérer ; et toutes les fois que les 
mineurs voient que le filon est perpendiculaire, 
ils disent qu'il va s'ennoblir. 
« Les métaux sont formés dans toutes ces fentes 
et cavernes par une évaporation continuelle et as- 
sez violente : ies vapeurs des mines démontrent 
celte évaporation encore subsistante; les fentes 
qui n'en exhalent point sont ordinairement sté- 
riles : la marque la plus sûre que les vapeurs 
exhalantes portent des atomes ou des molécules 
minérales, est qu'elles les appliquent partout aux 
parois des crevasses du roc; c'est cette incrusta- 
tion successive qu'on remarque dans toute la cir- 
conférence de ces fentes ou deces creux derochers, 
jusqu'à ce que la capacité en soit entièrement 
remplie et le filon solidement formé ; ce qui est 
encore confirmé par les outils qu'on oublie dans 
les creux, et qu'on retrouve ensuite couverts et 
incrustés de la mine, plusieurs années après. 
« Les fentes du roc qui fournissent une veine 
métallique abondante inclinent toujours ou pous- 
sent leur direction vers la perpendiculaire de Ja 
terre; à mesure que les mineurs descendent, ils 
rencontrent une température d'air toujours plus 
chaude, et quelquefois des exhalaisons si abon- 
dantes et si nuisibles à la respiration, qu'ils se 
trouvent forcés de se retirer au plus vite vers les 
puits o 1 vers la galerie, pour éviter la suffocation 


. que les parties sulfureuses et arsenicales leur cau- 


seraient à l'instant. Le soufre et l'arsenic se trou- 
vent sénéralement dans toutes les mines des qua 
tre métaux imparfaits et de tous les demi-métaux, 
el c'est par eux qu'ils sont minéralisés, 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


« I n'y a que l'or, et quelquetors l'argent et le 
cuivre, qui se trouvent natifs en petite quantité; 
« mais, pour l'ordinaire, le cuivre, le fer, le plomb 
«et l'étain, lorsqu'ils se tirent des filons, sont mi- 
« néralisés avec le soufre et l'arsenic. On sait , par 
« l'expérience, que les métaux perdent leur forme 
« métallique à un certain degré de chaleur relatif 
« à chaque espèce de métal : cette destruction de 
« Ja forme métallique, que subissent les quatre mé- 
« laux imparfaits, nous apprend que la base des 
« métaux est une matière terrestre ; et comme ces 
« chaux métalliques se vitrifient à un certain de- 
« gré de chaleur, ainsi que les terres calcaires, syp- 
« seuses, etc., nous ne pouvons pas douter que la 
« terre métallique ne soit du nombre des terres vi- 
« trifiables. » Extrait du Mémoire de M. Eller, sur 
l'origine et la génération des mélaur, dans le Re- 
cueil de l'académie de Berlin, année 4753. 

HIT. M. Lehman, célèbre chimiste, est le seul qui 
ait soupçonné une double origine aux mines métal- 
liques : il distingue judicieusement les montagnes à 
filons des montagnes à couches. « L'or et l'argent, 
« dit-il, ne se trouvent en masse que dans les mon- 
« tagnes à filons ; le fer ne se trouve guère que dans 
» les montagnes à couches : tous les morceaux ou pe- 
» tites parcelles d'or et d'argent qu'on trouve dans 
« les montagnes à couches n'y sont que répandus, 
«et ont été détachés des filons qui sont dans les 
« montagnes supérieures et voisines deses couches. 

« L'or n'est jamais minéralisé ; il se trouve tou- 
« jours natif ou vierge, c'est-à-dire tout formé dans 
« sa matrice , quoique souvent il y soit répandu en 
« particules si déliées, qu'on chercherait vaine- 
« ment à le reconnaître, même avec les meilleurs 
« miseroscopes. On ne trouve point d’or dans les 
« montagnes à couches; il est aussi assez rare qu'on 
«y trouve de l'argent; ces deux métaux appartien- 
« nent de préférence aux montagnes à filons : on a 
« néanmoins trouvé quelquefois de l'argent en pe- 
« tits feuillets ou sous la forme de cheveux, dans 
« de l'ardoise : il est moins rare de trouver du 
« cuivre natif sur de l’ardoise, et communément 
« ce cuivre natif est aussi en forme de filets ou de 
« cheveux. 

« Les mines de fer se reproduisent peu d'an- 
« nées après avoir été fouillées ; elles ne se trou- 
« vent point dans les montagnes à filons, mais 
« dans les montagnes à couches : on n'a point en- 
« core trouvé de fer natif dans les montagnes à 
« couches, ou du moins, c’est une chose très- 
« rare. 

« Quant à l'étain natif, il n’en existe point qui 
« ait été produit par la nature sans le secours du 
« feu ; et la chose est aussi très-douteuse pour le 
plomb, quoiqu'on prétende que les grains de 
« plomb de Massel, en Silésie, sont de plomb natif. 

« On trouve le mercure vierge et coulant dans 


5 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


les couches de terre argileuses et grasses, ou 
dans les ardoises. 

« Les mines d'argent qu'on trouve dans les ar- 
doises ne sont pas, à beaucoup près, aussi ri- 
ches que celles qui se trouvent dans les monta- 
gnes à filons : ce métal ne se trouve guère qu’en 
particules déliées, en filets ou en végétations, 
dans ces couches d’ardoises ou de schistes, mais 
jamais en grosses mines; et encore faut-il que 
ces couches d'ardoises soient voisines des mon- 
tagnes à filons. Toutes les mines d'argent qui se 
trouvent dans les couches ne sont pas sous une 
forme solide et compacte ; toutes les autres mi- 
nes, qui contiennent de l'argent en abondance, 
se trouvent dans les montagnes à filons. Le cui- 
vre se trouve abondamment dans les couches 
d’ardoises, et quelquefois aussi dans les charbons 
de terre. 

« L'étain est le métal qui se trouve le plus rare- 
ment répandu dans les couches. Le plomb s'y 
trouve plus communément : on en rencontre sous 
la forme de galène , attaché aux ardoises ; mais 
on n’en trouve que très-rarement avec les char- 
bons de terre. 

« Le fer est presque universellement répandu, 
et se trouve dans les couches, sous un grand 
nombre de formes différentes. 

« Le cinabre, le cobalt, le bismuth et la calamine 
se trouvent aussi assez communément dans les 
couches. Lehman , tome III, pages 581 et suiv. 
« Les charbons de terre, le jayet, le succin, la 
terre alumineuse , ont été produits par des végé- 
taux , et surtout par des arbres résineux qui ont 
été ensevelis dans le sein de la Terre, et qui ont 
souffert une décomposition plus ou moins grande; 
car on trouve, au-dessus des mines de charbon 
de terre, très-souvent du bois qui n’est point du 
tout décomposé , et qui l’est davantage à mesure 
qu'il est plus enfoncé en terre. L’ardoise, qui 
sert de toit ou de couverture au charbon, est 
souvent remplie des empreintes de plantes qui 
accompagnent ordinairement les forêts, telles 
que les fougères, les capillaires, ete. Ce qu'il y 
a de remarquable, c’est que ces plantes dont on 
trouve les empreintes sont toutes étrangères, et 
les boïs paraissent aussi des bois étrangers. Le 
succin , qu’on doit regarder comme une résine 
végétale, renferme souvent des insectes qui, 
considérés attentivement , n’appartiennent point 
au climat où on les rencontre présentement : en- 
fin, la terre alumineuse est souvent feuilletée, et 
ressemble à du bois, tantôt plus, tantôt moins 
décomposé. Idem , ibidem. 

« Le soufre, l'alun, le sel ammoniac , se trouvent 
dans les couches formées par les volcans. 

« Le pétrole, le naphte, indiquent un feu ac- 
tuellement allumé sous la terre, qui met, pour 


« 


469 


ainsi dire, le charbon de terre en distillation : on 
a des exemples de cesembrasements souterrains, 
qui n'agissent qu'en silence dans les mines de 
charbon de terre , en Angleterre et en Allema- 
gne, lesquelles brûlent depuis très-longtemps 
sans explosion; et c'est dans le voisinage de ces 
embrasements souterrains qu'on trouve les eaux 
chaudes thermales. 

« Les montagnes qui contiennent des filons ne 
renferment point de charbon de terre ni de 
substances bitumineuses et combustibles; ces 
substances ne se trouvent jamais que dans les 
montagnes à couches. » Notes sur Lehman, par 


M. le baron d'Holbach, tome LIL, page 455. 


IV. IL se trouve dans les pays de notre nord des 


montagnes entières de fer , c'est-à-dire d'une pierre 
vitrescible, ferrugineuse, etc. Je citerai pour exem- 
ple la mine de fer près de Taberg, en Smoland, 
partie de l'ile de Gothland en Suède : c'est l'une 
des plus remarquables de ces mines, ou plutôt de 
ces montagnes de fer, qui toutes ont la propriété 
de céder à l'attraction de l’aimant , ce qui prouve 
qu'elies ont été formées par le feu. Cette montagne 
est dans un sol de sable extrêmement fin ; sa hau- 
teur est de plus de quatre cents pieds, et son cir- 
cuit d'une lieue : elle est en entier composée d'une 
matière ferrugineuse très-riche, et l'on y trouve 
même du fer natif, autre preuve qu’elle a éprouvé 
l'action d'un feu violent. Cette mine étant brisée 
montre à sa fracture de petites parties brillantes , 
qui tantôt se croisent et tantôt sont disposées par 
écailles : les petits rochers les plus voisins sont de 
roc pur (saxo puro). On travaille à cette mine de- 
puis environ deux cents ans ; on se sert pour l’ex- 
ploiter de poudre à canon , et la montagne paraît 
fort peu diminuée , excepté dans les puits qui sont 
au pied du côté du vallon. 


Il paraît que cette mine n'a point de lits régu- 


liers ; le fer n'y est point non plus partout de Ja 
même bonté. Toute la montagne a beaucoup de 
fentes , tantôt perpendiculaires et tantôt horizonta- 
les : elles sont toutes remplies de sable qui ne con- 
tient aucun fer; ce sable est aussi pur et de même 
espèce que celui des bords de la mer : on trouve 
quelquefois dans ce sable des os d'animaux et des 
cornes de cerf; ce qui prouve qu'il a été amené par 
les eaux, et que ce n'est qu'après la formation de 
la montagne de fer par le feu, que les sables en 
ont rempli les crevasses et les fentes perpendicu- 
laires et horizontales. 


Les masses de mine que l'on tire tombent aus- 


sitôt au pied de la montagne, au lieu que, dans les 
autres mines, il faut souvent tirer le minéral des 
entrailles de la terre; on doit concasser et griller 
cette mine avant de la mettre au fourneau , où on 
la fond avec la pierre calcaire et du charbon de 
bois. 


470 


Cette colline de fer est située dans un endroit 
montagneux fort élevé , éloigné de la mer de près 
de quatre-vingts lieues : il paraît qu'elle était au- 
fois entièrement couverte de sable. Extrait d'un 
article de l'ouvrage périodique qui a pour titre: 
Nordische beytrage , ete. Contribution du nord pour 
les progrès de la physique, des sciences et des arts. 
À Altone, chez David Ifers , 1756. 

V. Il se trouve des montagnes d'aimant dans 
quelques contrées , et particuliérement dans celles 
de notre nord. On vient de voir, par l'exemple cité 
dans la note précédente, que la montagne de fer de 
Taberg s'élève de plus de quatre cents pieds au- 
dessus de la surface de la Terre. M. Gmelin, dans 
son Voyage en Sibérie, assure que dans les con- 
trées septentrionales de l'Asie, presque toutes les 
mines des métaux se trouvent à la suface de la 
Terre, tandis que dans les autres pays elles se 
trouvent profondément ensevelies dans son inté- 
rieur. Si ce fait était généralement vrai, ce serait 
une nouvelle preuve que les métaux ontété formés 
par le feu primitif, et que le globe de la Terreayant 
moins d'épaisseur dans les parties septentrionales, 
ils s’y sont formés plus près de la surface que dans 
les contrées méridionales. 

Le même M. Gmelin a visité la grande monta- 
gne d'aimant qui se trouve en Sibérie, chez les 
Baschkires; cette montagne est divisée en huit par- 
ties , séparées par des vallons : la septième de ces 
parties produit le meilleur aimant; le sommet de 
cette portion de montagne est formé d'une pierre 
jaunâtre, qui paraît tenir de la nature du jaspe. On 
y trouve des pierres, que l'on prendrait de loin 
pour du grès, qui pèsent deux mille cinq cents ou 
trois milliers, mais qui ont toutes la vertu de l’ai- 
mant. Quoiqu'ellessoient couvertes de mousse, elles 
ne laissent pas d'attirer le fer et l’acier à la distance 
de plus d'un pouce : les côtés exposés à l'air ont Ja 
plus forte vertu magnétique , ceux qui sont enfon- 
cés en terre en ont beaucoup moins : ces parties les 
plus exposées aux injures de l'air sont moins du- 
res, et par conséquent moins propres à être ar- 
mées. Un gros quartier d’aimant, de la grandeur 
qu'on vient de dire, est composé de quantité de 
petits quartiers d’aimant qui opèrent en differen- 
tes directions. Pour les bien travailler, il faudrait 
les séparer en les sciant , afin que tout le morceau 
qui renferme la vertu de chaque aimant particulier 
conservât son intégrité; on obtiendrait vraisembla- 
blement de cette façon des aimants d'une grande 
force; mais on coupe des morceaux à tout hasard, 
et il s'en trouve plusieurs qui ne valent rien du 
tout, soit parce qu’on travaille un morceau de 
pierre qui n'a point de vertu magnétique , ou qui 
n'en renferme qu'une petite portion, soit que dans 
un seul morceau il y ait deux ou trois aimants réu- 
nis. À la vérité, ces morceaux ont une vertu ma- 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


gnétique; mais, comme elle n’a pas sa direction vers 
un même point, il n'est pas étonnant que l'effet 
d’un pareil aimant soit sujet à bien des variations. 

L'aimant de cette montagne, à la réserve de ce- 
lui qui est exposé à l'air , est d'une grande dureté, 
taché de noir , et rempli de tubérosités qui ont de 
petites parties angulenses, comme on en voit sou- 
vent à la surface de la pierre sanguine, dont il ne 
diffère que par la couleur ; mais souvent, au lieu de 
ces parties anguleuses, on ne voit qu'une espèce 
de terre d'ocre : en général, les aimants qui ont ces ” 
petites parties anguleuses ont moins de vertu que 
les autres. L'endroit de la montagne où sont les ai- 
mants est presque entièrement composé dune 
bonne mine de fer, qu'on tire par petits morceaux 
entre les pierres d’aimant. Toute la section de la 
montagne la plus élevée renferme une pareille 
mine; mais plus elle s'abaisse , moins ellecontient 
de métal. Plus bas, au-dessous de lamine d'aimant, 

il y a d'autres pierres ferrugineuses , maïs qui ren- 
draient fort peu de fer, si on voulait les faire fon- 
dre: les morceaux qu'on en tire ont la couleur de | 
métal, et sont très-lourds ; ils sont inégaux en de- | 
dans, et ont presque l'air de scories : ces morceaux 
ressemblent assez par l'extérieur aux pierres d’ai- 

mant ; mais ceux qu'on tire à huit brasses au-des- 
sous du roc n’ont plus aucune vertu. Entre ces | 
pierres on trouve d'autres morceaux de roc, qui 
paraissent composés de très-petites particules de 

fer ; la pierre par elle-même est pesante, mais fort 
molle; les particules intérieures ressembient à une 
matière brûlée, et elles n'ont que peu ou point de 

vertu magnétique. On trouve aussi de temps en 

temps un minerai brun de fer dans des couches 
épaisses d'un pouce, mais il rend peu de métal. k 
Extrait de l'Hist. générale des Foyages,tom.XVIN 
pages 141 et suiv. 

Il y a plusieurs autres mines d'aimant en Sibérie, 
dans les monts Poïas. A dix lieues de la route qui 
mène de Catherinbourg à Solikamskaïa, est la mon- 
tagne Galazinski; elle a plus de vingt toises de 
hauteur , et c'est entièrement un rocher d'aimant, 
d'un brun couieur de fer, dur et compacte. 

À vinet lieues de Solikamskaia on trouve un ai- 
mant cubique et verdâtre ; les cubes en sont d'un 
brillant vif : quand on les pulvérise, ils se décom- 
posent en paillettes brillantes couleur de feu. Au 
reste, on ne trouve l'aimant que dans les chaînes 
de montagues dont la direction est du sud au nord. 
Extrait de l'Hist. générale des Voyages, tome XIX. 
page 472. F 

Dans les terres voisines des confins de la Lapo- 
nie , sur les limites de la Bothnie, à deux lieues de 
Cokluanda . on voit une mive de fer , dans laquelle 
on tire des pierres d’aimant tout à fait bonnes. 
« Nous admirâmes avec bien du plaisir, dit le re- 
« lateur, les effets surprenants de cette pierre, 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


« lorsqu'elle est encore dans le lieu natal : il fallut 
« faire beaucoup de violence pour en tirer des pier- 
“ res aussi considérables que celles que nous vou- 
« lions avoir ; et le marteau dont on se servait, qui 
« était de la grosseur de la cuisse, demeurait si fixe 
« en tombant sur le ciseau qui était dans la pierre, 
« que celui qui frappait avait besoin de secours 
« pour le retirer. Je voulus éprouver cela moi- 
« même, et ayant pris une grosse pince de fer pa- 
« reille à celle dont on se sert à remuer les corps 
« les plus pesants, et que j'avais de la peine à sou- 
« tenir, je l'approchai du ciseau, qui l'attira avec 
« une violence extrême , et la soutenait avec une 
« force ineoncevable. Je mis une boussole au mi- 
« lieu du trou où était la mine, et l'aiguille tournait 
« continuellement d’une vitesse incroyable. » Œu- 
vres de Regnard. Paris, 4742, tome I, page 185. 

V1. Les plus hautes montagnes sont dans la zone 
torride; lesplusbasses, dens les zones froides; et l'on 
nepeut douter que, dés l'origine, les parties voisines 
de l'équateur ne fussent les plus irréguliéres et les 


moins solides du globe. J'ai dit, dans la Théorie de | 


la Térre, « que les montagnes du nord ne sont que 
« des collines en comparaison de celles des pays 
« méridionaux, et que le mouvement général des 
« mers avait produit ces plus grandes montagnes, 
«“ dans la direction d'orient en occident, dans l'an- 
« cien continent, et du nord au sud dans le nou- 
« veau. » Lorsque j'ai composé , en174#, ce Traité 
de la Théorie de la Terre , je n'étais pas aussi in- 
struit que je le suis actuellement, et l'on n'avait pas 
fait les observations par lesquelles on a reconuu 
que les sommets des plus hautes montagnes sont 
composés de granite et de rocs vitrescibles, et qu'on 
ne trouve point de coquilles sur plusieurs de ces 
sommets : cela prouve que ces montagnes n’ont 
pas été composées par les eaux, mais produites 
par le feu primitif, et qu’elles sont aussi anciennes 
que le temps de la consolidation du globe. Toutes 
les pointes et les noyaux de ces montagnes étant 
composés de matières vitrescibles, semblables à la 
roche intérieure du globe, elles sont également 
l'ouvrage du feu primitif, lequel a le premier éta- 
bli ces masses de montagnes, et formé les grandes 
inégalités de la surface de la Terre. L'eau n'a tra- 
vaillé qu’en second, postérieurement au feu, etn'a 
pu agir qu’à la hauteur où elle s'est trouvée après 
la chuteentière des eaux de l'atmosphère et l'éta- 
blissement de la mer universelle, laquelle a déposé 
successivement les coquillages qu'elle nourissait 
et les autres matières qu'elle délayait ; ce qui a 
formé les couches d'argile et de matières calcaires 
qui composent nos collines, et qui enveloppent les 
montagnes vitrescibles jusqu'à une grande hau- 
teur. 

Au reste, lorsque j'ai dit que les montagnes du 
nord ne sont que des collines en comparaison des 


471 


montagnes du midi, cela n'est vrai que pris géné- 
lement ; car il y a dans le nord de l'Asie de gran- 
des portions de terre qui paraissent être fort éle- 
vées au-dessus du niveau de la mer ; et, en Europe, 
les Pyrénées, les Alpes, le mont Carpathe, les 
montagnes de Norwége, les monts Riphées et 
Rymniques, sont de hautes montagnes , et toute la 
partie méridionale de la Sibérie, quoique compo- 
sée de vastes plaines et de montagnes médiocres, 
paraît être encore plus élevée que le sommet des 
monts Riphées; mais ce sont peut-être les seules 
exceptions qu’il y ait à faire ici: car, non-seule- 
ment les plus hautes montagnes se trouvent dans 
les elimats plus voisins de l'équateur que des pô- 
les, mais il paraît que c'est dans ces climats méri- 
dionaux où se sont faits les plus grands boulever- 
sements intérieurs et extérieurs, tant par l'effet 
de la force centrifuge, dans le premier temps de 
la consolidation, que par l'action plus fréquente 
des feux souterrains, et le mouvement plus vio- 
lent du flux et du reflux dans les temps subsé- 
quents. Lestremblements deterre sont si fréquents 
dans l'Inde méridionale. que les naturels du pays 
ne donnent pas d'autre épithète à 1 Être tout-puis- 
sant, que celui de rerzueur de terre. Tout l'archi- 
pel indien ne semble être qu'une mer de volcans 
agissants où éteints : on ne peut donc pas douter 
que les inégalités du globe ne soient beaucoup plus 
grandes vers l'équateur que vers les pôles; on pour- 
rait même assurer que cette surface de la zone 
torride a été entièrement bouleversée depuis la 
côte orientale de l'Afrique jusqu'aux Philippines, 
et encore bien au-delà dans la mer du Sud. Toute 
cette plage ne paraît être que les restes en debris 
d’un vaste continent dont toutes les terres basses 
ont été submergées : l'action de tous les éléments 
s'est réunie pour la destruction de la plupart de 
ces terres équinoxiales ; car, indépendamment des 
marées qui y sont plus violentes que sur le reste 
du globe, il paraît aussi qu'il y a eu plus de vol- 
cans , puisqu'il en subsiste encore dans la plupart 
de ces îles, dont quelques-unes, comme les iles de 
France et de Bourbon, se sont trouvées ruinées 
par le feu, et absolument désertes, lorsqu'on en a 
fait la découverte. 


NOTES SUR LA TROISIÈME ÉPOQUE. 


I. Les eaux ont couvert toute l'Europe jusqu'à 
quinze cents toises au-dessus du niveau de la mer. 

Nous avons dit, au chapitre de la Théorie de la 
Terre, « que la surface entière de la Terre actuel- 
« lement habitée a été autrefois sous les eaux de la 
« mer ; que ces eaux étaient supérieures au SOm- 
« met des plus hautes montagnes, puisqu'on trouve 


. 
472 
« sur ces montagnes , et jusqu'à leur sommet, des 
« productions marines et des coquilles. » 

Ceci exige une explication, et demande même 
quelques restrictions. Il est certain et reconnu 
par mille et mille observations, qu'il se trouve 
des coquilles et d'autres productions de la mer sur 
toute la surface de la terre actuellement habitée, 
et même sur les montagnes, à une très-grande 
hauteur. J'ai avancé, d'après l'autorité de Wood- 
ward, qui le premier a recueilli ces observations, 
qu'on trouvait aussi des coquilles jusque sur les som- 
mets des plus hautes montagnes ; d'autant que j'é- 
tais assuré par moi-même et par d'autres observa- 
tions assez récentes, qu'il y en a dans les Pyrénées et 
les Alpes à neuf cents, mille, douze cents et quinze 
cents toises de hauteur au-dessus du niveau de la 
mer; qu'il s'en trouve de même dans les monta- 
gnes de l'Asie, et qu'enfin dans les Cordilières, en 
Amérique, on en a nouvellement découvert un 
banc à plus de deux mille toises au-dessus du ni- 
veau de la mer !. 

On ne peut done pas douter que, dans toutes les 
différentes parties du monde, et jusqu’à la hauteur 
de quinze cents ou deux mille toises au-dessus du 
niveau des mers actuelles, la surface du globe 
n'ait été couverte des eaux, et pendant un temps 
assez long pour y produire ces coquillages et les 
laisser multiplier : car leur quantité est si considé- 
rable, que leurs débris forment des bancs de plu- 
sieurs lieues d'étendue, souvent de plusieurs toises 
d'épaisseur sur une largeur indéfinie; en sorte 
qu'ils composent une partie assez considérable des 
couches extérieures de la surface du globe, c'est- 
à-dire toute la matière calcaire qui, comme l'on 
sait, est très-commune et très-abondante en plu- 
sieurs contrées. Mais au-dessus des plus hauts 
points d’élévation, c’est-à-dire au-dessus de quinze 
cents à deux mille toises de hauteur, et souvent 
plus bas, on a remarqué que les sommets de plu- 


‘ M. le Gentil, de l'Académie des Sciences, m'a communi- 
qué par écrit, le 4 décembre 1771, le fait suivant : « Don 
« Antonio de Ulloa, dit-il, me chargea, en passant par Cadiz, 
« de remettre de sa part, à l'Académie, deux coquilles pétri- 
« fiées , qu'il tira l'année 1761 de la montagne où est le vif- 
« argent, dans le gouvernement de Ouanca-Velica au Pérou, 
dont la latitude méridionale est de treize à quatorze degrés. 
A l'endroit où ces coquilles ontété tirées, le mercure se sou- 
« tient à dix-sept pouces { 2 ligne, ce qui répond à 2222 toises 
« © de hauteur au-dessus du niveau de la mer. 

« Au plus haut de la montagne, qui n'est pas à beaucoup 
« près la plus élevée de ce canton , le mercure se soutient à 
« seize pouces six lignes, ce qui répond à 2357 toises Le 

«“ À la ville de Ouanca-Velica, le mercure se soutient à 
« dix-huit pouces { À ligne, qui répondent à 1949 toises. 

« Don Antonio de Ulloa m'a dit qu'il a détaché ces co- 
« quilles d'un banc fort épais, dont il ignore l'étendue , et 
« qu'il travaillait actuellement à un mémoire relatif à ces ob- 
+ servalions : ces coquilles sont du genre des peignes ou des 
« grandes pélerines, » 


A 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


sieurs montagnes sont composés de roc vif, de 
granite, et d'autres matières vitrescibles produites 
par le feu primitif, lesquelles ne contiennent en 
effet ni coquilles, ni madrépores, ni rien qui ait 
rapport aux matières calcaires. On peut donc en 
inférer que la mer n'a pas atteint, ou du moins n’a 
surmonté que pendant un petit temps ces parties 
les plus élevées, et ces pointes les plus avancées de 
la surface de la Terre. 

Comme l'observation de don Ulloa, que nous 
venons de citer au sujet des coquilles trouvées sur 
les Cordilières, pourrait paraître encore douteuse, 
ou du moins comme isolée et ne faisant qu'un seul 
exemple, nous devons rapporter à l'appui de son 
témoignage celui d'Alphonse Barba, qui dit qu'au 
milieu de la partie la plus montagneuse du Pérou , 
on trouve des coquilles de toutes grandeurs, les 
unes concaves et les autres convexes, et très-bien 
imprimées !. Ainsi l'Amérique, comme toutes les 
autres parties du monde , a également été couverte 
par les eaux de la mer ; et si les premiers observa- 
teurs ont cru qu'on ne trouvait point de coquilles 
sur les montagnes des Cordilières, c'est que ces 
montagnes, les plus élevées de la Terre , sont pour 
la plupart des volcans actuellement agissants où 
des volcans éteints, lesquels, par leurs éruptions , 
ont recouvert de matières brülées toutes les terres 
adjacentes; ce qui a non-seulement enfoui, mais 
détruit toutes les coquilles qui pouvaient s’y trou- 
ver. Il ne serait donc pas étonnant qu'on ne ren- 
contrât point de productions marines autour de 
ces montagnes, qui sont aujourd'hui ou qui ont été 
autrefois embrasées; car le terrain qui les enve- 
loppe ne doit être qu’un composé de cendres, de 
scories, de verre, de lave.et d'autres matières brü- 
lées ou vitriliées : ainsi il n’y a d'autre fondement 
à l'opinion de ceux qui prétendent que la mer na 
pas couvert les montagnes, si ce n'est qu'il y a 
plusieurs de leurs sommets où l’on ne voit aucune 
coquille ni autres productions marines. Mais, 
comme on trouve en une infinité d'endroits, et 
jusqu’à quinze cents et deux mille toises de hau- 
teur, des coquilles et d’autres productions de la 
mer, il est évident qu'il y a eu peu de pointes ou 
crêtes de montagnes qui n'aient été surmontées 
par les eaux, et que les endroits où on ne trouve 
point de coquilles indiquent seulement que les 
animaux qui les ont produites ne s'y sont pas ha- 
bitués, et que les mouvements de la mer n’y ont 
point amené les débris de ces productions, comme 
elle en a amené sur tout le reste de la surface du 
globe. 

II. Des espèces de poissons et de plantes qui vi- 
vent et végèlent dans des eaux chaudes , jusqu'à 
cinquante et soixante degrés du thermomètre. On 


* Métallurgie d'Alphonse Barba, tome [, p. 64. Paris, 4751, 


NOTES JUSTIFICATIVES. ATS 


voit plusieurs exemples de plantes qui croissent 
dans les eaux thermales les plus chaudes, et M. 
Sonnerat a trouvé des poissons dans une eau dont 
la chaleur était si active, qu'il ne pouvait y plonger 
la main. Voiei l'extrait de sa relation à ce sujet. 
« Je trouvai, dit-il, à deux lieues de Calamba, dans 
« l'ile de Luçon, près du village de Bally, un ruis- 
« seau dont l'eau était chaude, au point que le 
« thermomètre, division de Réaumur, plongé 
« dans ce ruisseau, à une lieue de sa source, mar- 
“ quait encore soixante-neuf degrés. J'imaginais, 
«“ en voyant un pareil degré de chaleur, que tou- 
« Les les productions de la nature devaient être 
«“ éteintes sur les bords du ruisseau , et je fus très- 
“ Surpris de voir trois arbrisseaux très-vigoureux, 
«“ dont les racines trempaient dans cette eau bouil- 
« lante, et dont les branches étaient enyironnées 
« de sa vapeur ; elle était si considérable, que les 
« hirondelles qui osaient traverser ce ruisseau à la 
« hauteur de sept ou huit pieds y tombaient sans 
“ mouvement. L'un de ces trois arbrisseaux était 
« un agnus-castus, et les deux autres des aspalu- 
« dus. Pendant mon séjour dans ce village, je ne 
« bus d'autre eau que celle de ce ruisseau , que je 
« faisais refroidir : son goût me parut terreux et 
« ferrugineux. On a construit différents baias sur 
« ce ruisseau, dont les degrés de chaleur sont 
« proportionnés à la distance de la source. Ma 
« surprise redoubla lorsque je vis le premier bain : 
« des poissons nageaient dans cette eau où je ne 
« pouvais plonger la main. Je fis tout ce qu'il me 
« fut possible pour me procurer quelques-uns de 
« ces poissons; mais leur agilité et la maladresse 
« des gens du pays ne me permirent pas d’en 
« prendre un seul. Je les examinai nageant ; mais 
« la vapeur de l’eau ne me permit pas de les dis- 
« tinguer assez bien pour les rapprocher de quel- 
« que genre : je les reconnus cependant pour des 
« poissons à écailles brunes ; la longueur des plus 
« grands était de quatre pouces. J'ignore com- 
« ment ces poissons sont parvenus dans ces bains. » 
M. Sonnerat appuie son récit du témoignage de 
M. Prévost , commissaire de la marine, qui a 
parcouru avec lui l'intérieur de l'ile de Luçon. 
Voïei comment est conçu ce témoignage : « Vous 
« avez eu raison, monsieur, de faire part à M. de 
« Buffon des observations que vous avez rassem- 
« blées dans le voyage que nous avons fait ensem- 
« ble. Vous désirez que je confirme par écrit celle 
« qui nous a si fort surpris dans le village de 
« Bally, situé sur le bord de la Laguna de Ma- 
«mille, à Los-bagnos : je suis fâché de n'avoir 
« point ici la note de nos observations faites avec 
« le thermomètre de M. de Réaumur ; mais je me 
« rappelle très-bien que l'eau du petit ruisseau qui 
« passe dans ce village pour se jeter dans le lac 
« fit monter le mercure à soixante-six ou soixante- 


« sept degrés, quoiqu'il n'eût été plongé qu'à une 
« lieue de sa source : les bords de ce ruisseau ont 
« garnis d’un gazon toujours vert. Vous n'aurez 
« sûrement pas oublié cet agnus-caslus que nous 
« avons vu en fleurs, dont les racines élaient mouil- 
« lées de l'eau de ce ruisseau, et la tige conti- 
« nuellement enveloppée de la fumée qui en sor- 
« tait. Le père Franciscain, curé de la paroisse de 
« ce village, m'a aussi assuré avoir vu des poissons 
« dans ce mème ruisseau : quant à moi, je ne puis 
« le certifier ; mais j'en ai vu dans l'un des bains, 
« dont la chaleur faisait monter le mercure à qua- 
« rante-huit et cinquante degrés. Voilà ce que vous 
a pouvez certifier avecassurance, Signé PREVOST. » 
Voyage à la nouvelle Guinée, par M. Sonnerat, 
correspondant de l'Académie des Sciences et du Ca- 
binet du roi. Paris, 1776, page 58 et suiv. 

Je ne sache pas qu'on ait trouvé des poissons 
dans nos eaux thermales ; mais il est certain que, 
dans celles même qui sont le plus chaudes , le fond 
du terrain est tapissé de plantes. M. l'abbé Mazéas 
dit expressément que, dans l'eau presque bouil- 
lante de la Solfatare de Viterbe, le fond du bassin 
est couvert des mêmes plantes qui croissent au 
fond des lacs et des marais. Mémoires des savants 
étrangers , tome V, page 525. 

LT. I parait par les monuments qui nous restent. 
qu'il y a eu des géants dans plusieurs espèces d'ani- 
maux. Les grosses dents à pointes mousses dont 
nous avons parlé indiquent une espèce gigantes- 
que, relativement aux autres espèces , et même à 
celle de l'éléphant; mais cette espèce gigantesque 
n'existe plus. D'autres grosses dents, dont la face 
qui broie est figurée en trèfle, comme celle des 
hippopotames , et qui néanmoins sont quatre fois 
plus grosses que celles des hippopotames actuelle- 
ment subsistants , démontrent qu'il y a eu des indi- 
vidus très-gigantesques dans l'espèce de l'hippopo- 
tame. D'énormes fémurs, plus grands et beaucoup 
plus épais que ceux de nos éléphants, démontrent 
la même chose pour les éléphants ; et nous pou- 
yons citer encore quelques exemples qui vont à 
l'appui de notre opinion sur les animaux gigan- 
tesques. e 

On a trouvé auprès de Rome, en 4772, une tête 
de bœuf pétrifiée, dont le père Jacquier a donné Ja 
description. « La longueur du front, comprise en- 
«tre les deux cornes, est, dit-il, de deux pieds 
« trois pouces ; la distance entre les orbites des 
« yeux de quatorze pouces; celle depuis la portion 
« supérieure du front jusqu'à l'orbite de l'œil, d'un 
« pied six pouces ; la circonférence d'une corne me- 
« surée dans le bourrelet inférieur, d’un pied six 
« pouces; la longueur d’une corne mesurée dans 
« toute sa courbure, de quatre pieds; la distance 
« des sommets des cornes , de trois pieds; l'inté- 
« rieur est d’une pétrification très-dure : cette tête 


474 NOTES JUSTIFICATIVES. 


« a été trouvée dans un fond de pouzzolane à la 
« profondeur de plus de vingt pieds «. 

« On voyait, en 4768, dans la cathédrale de 
e Strasbourg , une très-grosse corne de bœuf, sus- 
« pendue par une chaîne contre un pilier près du 
« chœur ; elle m'a paru excéder trois fois la gran- 
« deur ordinaire de celles des plus grands bœufs ; 
« comme elle est fort élevée , je n'ai pu en prendre 
« les dimensions ; maïs je l'ai jugée d'environ qua- 
« tre pieds ei demi de longueur, sur sept à huit 
« pouces de diamètre au gros bout. ? » 

Lionel Waffer rapporte qu'il a vu au Mexique 
des ossements et des dents d’une prodigieuse gran- 
deur, entre autres une dent de trois pouces de large 
sur quatre pouces de longueur, et que les plus ha- 
biles gens du pays, ayant été consultés, jugèrent 
que la tête ne pouvait pas avoir moins d'une aune 
de largeur. Waffer , Voyage en Amérique, page 567. 

C'est peut-être la même dent dont parle le père 
Acosta : « J'ai vu, dit-il, une dent molaire qui m'é- 
« tonna beaucoup par son énorme grandeur, car 
« elle était aussi grosse que le poing d’un homme. » 
Le père Torquemado, franciscain, dit aussi qu'il a 
eu en son pouvoir une dent molaire deux fois aussi 
grosse que le poing et qui pesait plus de deux li- 
vres : il ajoute que, dans cette même ville de Mexico, 
au couvent de Saint-Augustin, il avait vu un os 
fémur si grand, que l'individu auquel cet os avait 
appartenu devait avoir été haut de onze à douze 
coudées, c'est-à-dire dix-sept ou dix-huit pieds, et 
que la tête dont la dent avait été tirée était aussi 
grosse qu'une de ces grandes cruches dont on se 
sert en Castille pour mettre le vin. 

Philippe Hernandès rapporte qu'on trouve à Tez- 
caco et à Tosuca plusieurs os de grandeur exlraor- 
dinaire, et que parmi ces os il y a des dents molaires 
larges de cinq pouces et hautes de dix ; d’où l'on 
doit conjecturer que la grosseur de la tête à la- 
quelle elles appartenaient était si énorme , que deux 
hommes auraient à peine pu l'embrasser. Don Lo- 
renzo Boturini Benaduci dit aussi que, dans la 
nouvelle Espagne, surtout dans les hauteurs de 
Santa-Fé et dans le territoire de la Puebla et de 
‘J'lascallan, on trouve des 0 énormes et des dents 
molaires, dont une, qu'il conservait dans son ca- 
binet, est cent fois plus grosse que les plus grosses 
dents humaines. Gigantologie espagnole, par le 
père Torrubia, journal étranger, novembre 4760. 

L'auteur de cette Gigantologie espagnole attribue 
ces dents énormes et ces grands os à des géants de 
l'espèce humaine. Mais est-il croyable qu'il y ait 
jamais eu des hommes dont la tête ait eu huit ou 
dix pieds de circonférence? N'est-il pas même assez 


# Gazette de France du 25 septembre 1772, article de Rome. 


3 Note communiquée à M. de Buffon, par M, Grignon, le 
24 septembre 1777. 


étonnant que, dans lespèce de l’hippopotame où 
de l'ééphant, il y en ait eu de cette grandeur ? 
Nous pensons donc que ces énormes dents sont de 
la même espèce que celles qui ont été trouvées 
nouvellement en Canada sur la rivière d'Ohio, 
que nous avons dit appartenir à un animal inconnu 
dont l'espèce était autrefois existante en Tartarie, 
en Sibérie, au Canada, et s'est étendue depuis les 
Illinois jusqu'au Mexique. Et comme ces auteurs 
espagnols ne disent. pas que l’on ait trouvé, dans 
la nouvelle Espagne, des défenses d’éléphant mé- 
lées avec ces grosses dents molaires, cela nous fait 
présumer qu'il y avait en effet une espèce différente 
de celle de l'éléphant à laquelle ces grosses dents 
molaires appartenaient , laquelle est parvenue jus- 
qu'au Mexique. Au reste, les grosses dents d’hip- 
popotame paraissent avoir été anciennement con- 
nues ; car saint Augustin dit avoir vu une dent 
molaire si grosse, qu’en la divisant elle aurait 
fait cent dents molaires d'un homme ordinaire. 
(Lib. XV, de Civitate Dei, cap. 9.) Fulgose dit 
aussi qu'on a trouvé en Sicile des dents dont cha- 
cune pesait trois livres. (Lib. I, cap. 6.) 

M. John Sommer rapporte avoir trouvé à Cha- 
tham, près de Cantorbéry, à dix-sept pieds de pro- 
fondeur, quelques os étrangers et monstrueux , les 
uns entiers, les autres rompus , et quatre dents 
saines et parfaites, pesant chacune un peu plus 
d'une demi-livre, grosses à peu près comme le 
poing d’un homme : toutes quatre étaient des 
dents molaires ressemblant assez aux dents molai- 
res de l’homme, si ce n’est par la grosseur. Il dit 
que Louis Vives parle d'une dent encore plus 
grosse (dens molaris pugno major) qui lui fut mon- 
trée pour un dent de saint Christophe. Il dit aussi 
qu’A costa rapporte avoir vu dans les Indes une 
dent semblable qui avait été tirée de terre avec 
plusieurs autres os, lesquels rassemblés et arran- 
gés représentaient un homme d’une stature pro- 
digieuse ou plutôt monstrueuse (deformed highness 
or greatness). Nous aurions pu, dit judicieuse- 
ment M. Sommer, juger de même des dents qu'on 
a tirées de la terre auprès de Cantorbéry, si l'on 
n'eût pas trouvé avec ces mêmes dents des oÿ 
qui ne pouvaient être des os d'hommes ; quelques 
personnes qui les ont vues ont jugé que les os et 
les dents étaient d’un hippopotame. Deux de ces 
dents sont gravées dans une planche qui est à la 
tête du n° 272 des Transactions philosophiques , 
fig. 9. 

On peut conclure de ces faits, que la plupart des 
grands os trouvés dans le sein de la Terre sont des 
os d'éléphants et d’hippopotames; mais il me pa- 
rait certain, par la comparaison immédiate des 
énormes dents à pointes mousses avec les dents de 
l'éléphant et de l'hippopotame, qu’elles ont appar- 
tenu à un animal beaucoup plus gros que l'un et 


1: À fé conne sotsmpnsemnteminté Séta nan 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


l'antre, et que l'espèce de ce prodigieux animal ne 
subsiste plus aujourd'hui. 

Dans les éléphants actuellement existants, il est 
extrèmement rare d'en trouver dont les défenses 
aient six pieds de longueur. Les plus grandes sont 
communément de cinq pieds à cinq pieds et demi, et 
par conséquent l’ancien éléphant auquel a appar- 
tenu la défense de dix pieds de longueur, dont 
nous avons les fragments, était un géant dans 
cette espèce, aussi bien que celui dont nous avons 
un fémur d’un tiers plus gros et plus grand que 
les fémurs des éléphants ordinaires. 

1l en est de même dans l’espèce de l'hippopo- 
tame ; j'ai fait arracher les deux plus grosses dents 
molaires de la plus grande tête d'hippopotame que 
nous ayons au Cabinet du roi : l’une de ces dents 
pèse dix onces, et l’autre 9 : onces. J'ai pesé ensuite 
deux dents, l’une trouvée en Sibérie et l'autre au 
Canada : la première pèse deux livres douze on- 
ces, el la seconde deux livres deux onces. Ces an- 


eiens hippopotames étaient, comme l’on voit, bien | 


gigantesques en comparaison de ceux qui existent 
aujourd'hui. 

L'exemple que nous avons cité de l'énorme tête 
de bœuf pétrifiée, trouvée aux environs de Rome, 
prouve aussi qu'il y a eu de prodisieux géants dans 
cette espèce, et nous pouvons le démontrer par 
plusieurs autres monuments. Nous avons au Cabi- 
net du roi, 4° une corne d’une belle couleur ver- 
dâtre, très-lisse et bien contournée, qui est évidem- 
ment une corne de bœuf; elle porte vingt-cinq 
pouces de circonférence à la base, et sa longueur 
est de quarante pouces ; sa cavité contient 44 : pin- 
tes de Paris; 2° un os de l’intérieur de la corne 
d'un bœuf, d'un poids de sept livres ; tandis que le 
plus grand os de nos bœufs qui soutient la corne 
ne pèse qu’une livre. Cet os a été donné pour le 
Cabinet du roi par M, le comte de Tressan, qui 
joint au goût et aux talents béaucoup de connais- 
sances en histoire naturelle. 3° Deux os de l'inté- 
rieur des cornes d'un bœuf réunis par un morceau 
du crâne, qui ont été trouvés à vingt-cinq pieds 
de profondeur, dans les couches de tourbes, entre 
Amiens et Abbeville, et qui m'ont été envoyés 
pour le Cabinet du roi : ce morceau pèse dix-sept 
livres; ainsi chaque os de la corne étant séparé de 
la portion du crâne pèse au moins 7>;livres. J'ai 
comparé les dimensions comme les poids de ces 
différents os : celui du plus gros bœuf qu'on a pu 
trouver à boucherie de Paris, n'avait que treize 
pouces de longueur sur sept pouces de circonfé- 
rence à la base; tandis que des deux autres tirés 
du sein de la Terre, l'un a vingt-quatre pouces de 
longueur sur douze pouces de circonférence à la 
base, et l'autre vingt-sept pouces de longueur 
sur treize de circonference. En voilà plus qu'il 
v'en faut pour démontrer que dans l'espèce du 


475 


bœuf, comme dans celles de l’hippopotame et de 
l'éléphant , il y a eu de prodigieux géants. 

IV. Nous avons des monuments tirés du sein de 
la Terre, et particuliérement du fond des miniéres 
de charbon et d'ardoise, qui nous démontrent que 
quelques-uns des poissons et des végétaux que ces 
matières contiennent, ne sont pas des espèces ac- 
tuellement existantes. Sur cela nous obsérverons, 
avec M. Lehman, qu'on ne trouve guère des em- 
preintes de pJantes dans les mines d'ardoise, à l'ex- 
ception de celles qui accompagnent les mines de 
charbon de terre, et qu'au contraire on ne trouve 
ordinairement les empreintes de poissons que dans 
les ardoises cuivreuses. Tome III, page 407. 

On à remarqué que les banes d’ardoise chargés 
de poissons pétrifiés, dans le comté de Mansfeld, 
sont surmontés d'un bancde pierres appelées puan- 
tes ; c'est une espèce d'ardoise grise, qui a tiré son 
origine d’une eau croupissante, dans laquelle les 
poissons avaient pourri avant de se pétrifier. Lee- 
beroht, journal économique, juillet 4752. 

M. Hoffman , en parlant des ardoises, dit que 

non-seulement les poissons que l’on y trouve pétri- 
fiés ont été des créatures vivantes, mais que les 
couches d'ardoises n'ont été que le dépôt d’une ean 
fangeuse, qui, après avoir fermenté et s'être pétri- 
fiée , s'était précipitée par couches très-minces. 
« Les ardoises d'Angers , dit M. Guettard , pré- 
sentent quelquefois des empreintes de plantes et 
de poissons , qui méritent d'autant plus d’atten- 
tion, que les plantes auxquelles ces empreintes 
sont dues étaient des fucus de mer, et que celles 
des poissons représentent différents crustacés ou 
animaux de la classe des écrevisses, dont les em- 
preintes sont plus rares que celles des poissons et 
des coquillages. Il ajoute qu'après avoir consulté 
plusieurs auteurs qui ont écrit sur les poissons, 
les écrevisses et les crabes, il n'a rien trouvé de 
ressemblant aux empreïintes-en question, si ce 
n’est le pou de mer, qui y a quelques rapports , 
mais qui en diffère néanmoins par le nombre de 
ses anneaux, qui sont au nombre de treize; au 
lieu que les anneaux ne sont qu’au nombre de sept 
ou huit dans les empreintes de l’ardoise : les em- 
preintes de poissons se trouvent communément 
parsemées de matière pyriteuse et blanchâtre. 
Une singularité, qui ne regarde pas plus les ar- 
doisières d'Angers que celles des autres pays, 
tombe sur la fréquence des empreintes de pois- 
sons et la rareté des coquillages dans les ardoi- 
ses, tandis qu’elles sont si communes dans les 
« pierres à chaux ordinaires. » Mémoires de l'Aca- 
démie des Sciences, année 1757, page 52. 

On peut donner des preuves démonstratives que 
tous les charbons de terre ne sont composés que 
de débris de végétaux, mêlés avec du bitume et du 
soufre, ou plutôt de l'acide vitriolique, qui se fait 


A ea here) 2 AUS A) DA MON MR à AUS À» À 2 


476 NOTES JUSTIFICATIVES. 


sentir dans la combustion : on reconnait les végé- 
taux souvent en grand volume dans les couches 
supérieures des veines de charbon de terre ; et , à 
mesure que l'on descend, on voit les nuances de 
la décomposition de ces mêmes végétaux. Il y a 
des espèces de charbon de terre qui ne sont que 
des bois fossiles : celui qui se trouve à Sainte-Agnès, 
près Lons-le-Saunier, ressemble parfaitement à des 
bûches ou tronçons de sapin; on y remarque très- 
distinctement les veines de chaque crue annuelle, 
ainsi que le cœur : ces tronçons ne diffèrent des 
sapins ordinaires qu'en ce qu'ils sont ovales sur 
leur longueur, et que leurs veines forment autant 
d'ellipses concentriques. Ces büches n'ont guère 
qu'environ un pied de tour, et leur écorce est très- 
épaisse et fort crevassée, comme celle des vieux 
sapins ; au lieu que les sapins ordinaires de pareille 
grosseur ont toujours une écorce assez lisse. 

« J'aitrouvé, dit M. de Gensanne, plusieurs filons 
- de ce même charbon dans le diocèse de Mont- 
« pellier : ici les tronçons sont très-gros, leur tissu 
« esttrès-semblable à celui des châtaigniers de trois 
«“ à quatre pieds de tour. Ces sortes de fossiles ne 
«“ donnent au feu qu'une légère odeur d’asphalte ; 
: ils brûient, donnent de la flamme ét de la braise 
«“ comme le bois; c'est ce qu'on appelle communé- 
« ment er: France de la houille ; elle se trouve fort 
« près de la surface du terrain : ces houilles an- 
« noncent , pour l'ordinaire, du véritable charbon 
« de terre à de plus grandes profondeurs. » Hist. 
naturelle du Languedoc, par M. de Gensanne, 
tome I , page 20. 

Ces charbons ligneux doivent être regardés 
comme des bois déposés dans une terre bitumi- 
meuse à laquelle est due leur qualité de charbons 
fossiles : on ne les trouve jamais que dans ces sor- 
tes de terres, et toujours assez près de la surface 
du terrain ; il n'est pas même rare qu'ils forment la 
tête des veines d’un véritable charbon; il y en a 
qui, n'ayant reçu que peu de substance bitumi- 
neuse , ont conservé leurs nuances de couleur de 
bois. « J'en ai trouvé de cette espèce, dit M. de 
« Gensanne, aux Cazarets, près de Saint-Jean-de- 
« Cueul, à quatre lieues de Montpellier ; mais pour 
« l'ordinaire la fracture de ce fossile présente une 
« surface lisse entièrement semblable à celle du 
« jayet. Il y a dans le même canton, près d’Aseras , 
“ du bois fossile qui est en partie changé en une 
« vraie pyrite blanche ferrugineuse. La matière 
« minérale y occupe le cœur du bois, et on y re- 
« marque très-distinctement la substance ligneuse 
“ rongée en quelque sorte et dissoute par l'acide 
« minéralisateur.» Histoirenaturelle du Languedoe, 
tome I, page 54. 

J'avoue que je suis surpris de voir qu'après de 
pareilles preuves rapportées par M. de Gensanne 
lui-même, qui d’ailleurs est bon minéralogiste, il 


attribue néanmoins l'origine du charbon de terre 
à l'argile plus ou moins imprégnée de bitume : non- 
seulement les faits que je viens de citer d’après lui 
démentent cette opinion, mais on verra par ceux 
que je vais rapporter, qu’on ne doit attribuer qu'aux 
détriments des végétaux mêlés de bitumes la masse 
entière de toutes les espèces de charbons de terre. 

Je sens bien que M. de Gensanne ne regarde pas 
ces bois fossiles, non plus que la tourbe et même la 
houille, comme de véritables charbons de terre 
entièrement formés ; et en cela je suis de son avis. 
Celui qu'on trouve auprès de Lons-le-Saunier a été 
examiné nouvellement par M. le président de Ruf- 
fey, savant académicien de Dijon. I] dit que ce bois 
fossile s'approche beaucoup de la nature des char- 
bons de terre, mais qu'on le trouve à deux ou trois 
pieds de la surface de la terre dans une étendue de 
deux lieues sur trois à quatre pieds d'épaisseur , et 
que l'on reconnait encore facilement les espèces de 
bois de chêne, charme, hêtre, tremble; qu'il y a du 
bois de corde et du fagotage, que l'écorce des bü- 
ches est hien conservée , qu'on y distingue les-cer- 
cles des sèves et les coups de hache, et qu'à diffé- 
rentes distances on voil des amas de copeaux ; qu'au 
reste ce charbon, dans lequel le bois s'est changé, 
est excellent pour souder le fer; que néanmoins il 
répand, lorsqu'on le brûle, une odeur fétide, et 
qu'on en a extrait de l’alun. Mémoires de l'acudé- 
mie de Dijon, tome I, page 47. 

« Près du village nommé Beichlitz, à une lieue 
«environ de la ville de Halle, on exploite deux 
« couches composées d’une terre bitumineuse et 
« de bois fossile (il y a plusieurs mines de cette es- 
« pèce dans le Pays de Hesse), et celui-ci est sem- 
« blable à celui que l'on trouve dans le village de 
« Sainte-Agnès en Franche-Comté, à deux lieues 
« de Lons-le-Saunier. Cette mine est dans le ter- 
« rain de Saxe ; la première couche est à trois toi- 
«ses et demie de profondeur perpendiculaire, et 
« de huit à neuf pieds d'épaisseur : pour y parve- 
« nir on traverse un sable blanc, ensuite une ar- 
« gile blanche et grise qui sert de toit, et qui a trois 
« pieds d'épaisseur ; on rencontre encore au-des- 
« sous une bonne épaisseur, tant de sable que d'ar- 
« gile, qui recouvre la seconde couche, épaisse 
«“ seulement de trois et demi à quatre pieds : on a 
« sondé beaucoup plus bas sans en trouver d’au- 
«tres. 

« Ces couches sont horizontales, mais elles plon- 
« gent ou remontent à peu près comme les autres 
« couches connues. Elles consistent en une terre 
« brune, bitumineuse, qui est friable lorsqu'elle 
« est sèche, et ressemble à du bois pourri. Il s'y 
«trouve des pièces de bois de toute grosseur, 
« qu'il faut couper à coups de hache, lorsqu'on les 
« retire de la mine où elles sont encore mouillées. 
« Ce bois étant sec se casse très-facilement. Il est 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


« luisant dans sa cassure comme le bitume ; mais 
«“ on y reconnait toute l'organisation du bois. Il 
«“ est moins abondant que la terre; les ouvriers le 
«“ mettent à part pour leur usage. 

« Un boisseau ou deux quintaux de terre bitu- 
« mineuse se vend dix-huit à vingt sous de France. 
« Il y a des pyrites dans ces couches; la matière 
« en est vitriolique, elle relleurit et blinchit à l'air : 
« mais la matière bitumineuse n’est pas d'un grand 
« débit, elle ne donne qu'une chaleur faible, » 
Voyages métallurgiques de M. Jars, pages 520 et 
suivantes. d 

Tout ceci prouverait qu'en effet cette espèce de 
mine de bois fossile, qui se trouve si près de la sur- 
face de la Terre, serait bien plus nouvelle que les 
mines de charbon de terre ordinaire, qui presque 
toutes s’enfoncent profondément : mais cela n'em- 
pèche pas que les anciennes mines de charbon ! 
n'aient été formées des débris des végétaux, puis- 
que, dans les plus profondes, on y reconnait la 
substance ligneuse et plusieurs autres caractères 
qui n’appartiennent qu'aux végétaux ; d’ailleurs on 
a quelques exemples de bois fossiles trouvés en 
grandes masses et en lits fort étendus sous des 
bancs de grès et sous des rochers calcaires. Voyez 
ce que j'en ai dit à l’article des additions sur les 
bois souterrains. Il n'y a done d'autre différence 
entre le vrai charbon de terre et ces bois char- 
bonnifiés, que le plus ou moins de décomposition, 
et aussi le plus ou moins d'imprégnation par les 
bitumes ; mais le fond de leur substance est le 
même , ettous doivent leur origine aux détriments 
des végétaux. 

M. le Monnier, premier médecin ordinaire du 
Roi, et savant botaniste, a trouvé dans le schiste ou 
fausse ardoise qui traverse une masse de charbon 
de terre en Auvergne, les impressions de plusieurs ! 
espèces de fougères qui lui étaient presque toutes 
inconnues ; il croit seulement avoir remarqué l'im- 
pression des feuilles de l'osmonde royale, dont il 
dit n'avoir jamais vu qu’un seul pied dans toute 
l'Auvergne. Observations d'Histoire naturelle par 
M. le Mounier. Paris, 4759, page 195. | 

11 serait à désirer que nos botanistes fissent des 
observations exactes sur les impressions des plan- | 
tes qui se trouvent dans les charbons de terre, dans 
les ardoises et dans les schistes : il faudrait même 
dessiner et graver ces impressions de plantes aussi 
bien que celles des crustacés, des coquilles et des 
poissons que ces mines renferment ; Car ce ne sera | 
qu'après ce travail qu'on pourra prononcer sur 
l'existence actuelle ou passée de toutes ces espè- 
ces, et mème sur leur ancienneté relative. Tout ce 
que nous en savons aujourd'hui, c’est qu'il y en a 
plus d'inconnues que d'autres, et que, dans celles 
qu'on a voulu rapporter à des espèces bien connues, 
l'on a loujours trouvé des différences assez gran- 


477 


des pour n'être pas pleinement satisfait de la com- 
paraison. ” 

V. Nous pourons démontrer par des expériences 
aisées à répèler, que le verre et le grés en poudre se 
convertissent en peu de temps en argile par leur sé- 
jour dans l'eau. 

« J'ai mis dans un vaisseau de faïence deux li- 
«vres de grès en poudre, dit M. Nadault; j'ai 
« rempli le vaisseau d'eau de fontaine distillée , de 
« façon qu'elle surnageait le grès d'environ trois ou 
« quatre doigts de hauteur ; j'ai ensuite agité ce 
« grès pendant l'e.pace de quelques minutes, et j'ai 
« exposé le vaisseau en plein air. Quelques jours 
« après je me suis aperçu qu'il s'était formé sur 
« ce grès une couche de plus d’un quart de pouce 
« d'épaisseur d’une terre jaunâtre très-fine, très- 
« grasse et très-Quctile : j'ai versé alors par incli- 
« naison l’eau qui surnageait dans un autre vais- 
« seau , et cette terre, plus légère que le grès, s'en 
«est séparé sans qu'il s'y soit mêlé. La quantité 
« que j'en ai retirée par cette première lotion 
était trop considérable pour pouvoir penser que, 
« dans un espace de temps aussi court, il eût pu se 
« faire une assez grande décomposition de grès 
« pour avoir produit autant de terre : j'ai done 
« jugé qu'il fallait que cette terre fût déjà dans le 
« grès dans le même état que je l'en avais retirée, 
«et qu'il se faisait peut-être ainsi continuellement 
« une décomposilion du grès dans sa propre mine. 
« J'ai rempli ensuite le vaisseau de nouvelle eau 
« distillée; j'ai agité le grès pendant quelques in- 
« stants, et, trois jours après, j'ai encore trouvé sur 
ce grès une couche de terre de la même qualité 
« que la première, mais plus mince de moitié. 
« Ayant mis à part ces espèces de sécrétions, j'ai 


, “ continué, pendant le cours de plus d’une année, 


« cette même opération et ces expériences que j'a- 
« vais commencées dans le mois d'avril; et la quan- 
« tité de terre que m'a produit ce grès a diminué 
« peu à peu, jusqu'à ce qu'au bout de deux mois, 
« en transvidant l'eau du vaisseau qui le conte- 
« nait, je ne trouvai plus sur le grès qu’une pel- 
« licule terreuse qui n'avait pas une ligne d'épais- 
seur ; mais aussi pendant tout le reste de l'année, 
et tant que le grès a été dans l'eau, cette pellicule 
«n'a jamais manqué de se former dans l’espace de 
« deux ou trois jours, sans augmenter ni diminuer 


{ 


«en épaisseur, à l'exception du temps où j'ai été 


« obligé, par rapport à la gelée, de mettre le vais- 
« seau à couvert, qu'il m'a paru que la décompo- 
sition du grès se faisait un peu plus lentement. 
« Quelque temps après avoir mis ce grès dans 
« l'eau , j'y ai aperçu une grande quantité de pail- 
« lettes brillantes et argentées, comme le sont celles 
« dutalc,quin'y étaient pas auparavant, et j'ai jugé 
« que c'était là son premier état de décomposition ; 
“ que sa molécules, formées de plusieurs petites 


478 


couches, s'exfoliaient , comme j'ai observé qu'il 
arrivait au verre dans certaines circonstances, et 
« que ces paillettes s'atténuaient ensuite peu à peu 
« dans l'eau, jusqu'à ce que, devenues si petites 
« qu'elles n'avaient plus assez de Surface pour ré- 
« flechir la lumière , elles acquéraient la forme et 
«les propriétés d'une véritable terre : j'ai done 
1 amassé et mis à part toutes les sécrétions ter- 
« reuses que les deux livres de grès m'ont pro- 
« duites pendant le cours de plus d'une année ; et 
« lorsque cette terre a été bien sèche, elle pesait 
“environ cinq ônces. J'ai aussi pesé le grès 
« après l'avoir fait sécher , et il avait diminué en 
« pesanteur dans lamême proportion, de sorte qu'il 
« s’en était décomposé un peu plus de la sixième 
« partie. Toute cette terre était au reste de la même 
« qualité, et les dernières sécrétions étaient aussi 
“ grasses, aussi ductiles que les premières, et tou- 
« jours d’un jaune tirant sur l'orangé : mais comme 
« j'y apercevais encore quelques paillettes brillan- 
“Les, quelques molécules de grès, qui n'étaient pas 
« entièrement décomposées , j'ai remis cette terre 
« avec de l’eau dans un vaisseau de verre, et je l'ai 
« laissée exposée à l'air, sans la remuer, pendant 
« lout un été, ajoutant de temps en temps de nou- 
« velle eau à mesure qu'elle s'évaporait ; un mois 
«_ après, cette eau a commencé à se corrompre, et 
«_ elle est devenue verdûtre et de mauvaise odeur : 
« la terre paraissait être aussi dans un état de fer- 
« mentation où de putréfaction, car il s’en élevait 
«une grande quantité de bulles d'air; et, quoi- 
« qu’elle eût conservé à sa superficie sa couleur 
« jaunätre , celle qui était au fond du vaisseau était 
« brune, et cette couleur s’étendait de jour en jour, 
« et paraissait plus foncée; de sorte qu'à la fin de 
« 
« 


= 


= 


l'été cette terre était devenue absolument noire. 

J'ai laissé évaporer l'eau sans en remettre de nou- 
« velle dans le vaisseau , et, en ayant tiré la terre, 
« qui ressemblait assez à de l'argile grise lorsqu'elle 
« est humectée, je l'ai fait sécher à la chaleur du 
« feu ; et lorsqu'elle a été échauffée, il m'a paru 
“ qu'elle exhalait une odeur sulfureuse : mais ce 
« qui m'a surpris davantage , c'est qu’à proportion 
« qu'elle s'est desséchée , la couleur noire s’est un 
« peu effacée , et elle est devenue aussi blanche que 
« l'argile la plus blanche; d'où on peut conjee- 
«“ turer que c'était par conséquent une matière vo- 
« latile qui lui communiquait cette couleur brune : 
« les esprits acides n'ont fait aucune impression 
«“ sur celle terre ; et lui ayant fait éprouver un de- 
« gré de chaleur assez violent , elle n’a point rougi 
« comme l'argile grise, mais elle a conservé sa blan- 
“ cheur ; de sorte qu il me paraît évident que cette 
«“ malière que m'a produite le grès en s'atténuant et 
“en se décomposant dans l’eau est une véritable 
« argile blanche. » Note communiquée à M. de Buf- 
fon par M. Nadault, correspondant de er 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


des Sciences, ancien avocat général de la Chambre 
des comptes de Dijon. 

VI. Le mouvement des eaux d'orient en occident 
a travaillé la surface de la Terre dans ce sens ; dans 
tous les continents dumonde, lupente est plus rapide 
du côté de l'occident que du côté de lorient. Cela est 
évident dans le continent de l'Amérique, dont les 
pentes sont extrêmement rapides vers les mers de 
l'ouest, et donttoutes les terres s'étendent en pente 
douce, et aboutissent presque toutes à de grandes 
plaines du côté de la mer de l'orient. En Europe, 
laligne du sommet de la Grande-Bretagne, qui sé- 
tend du nord au sud, est bien plus proche du bord 
occidental que de l’oriental de l'Océan, et, par la 
même raison, les mers qui sont à l'occident de l'Ir- 
lande et de l'Angleterre sont plus profondes que 
la mer qui sépare l'Angleterre et la Hollande. La 
ligne du sommet de la Norvége est bien plus pro: 
che de l'Océan que de la mer Baltique. Les monta- 
gnes du sommet général de l'Europe sont bien plus 
hautes vers l'occident que vers l’orient ; et si l'on 
prend une partie de ce sommet depuis la Suisse jus- 
qu'en Sibérie , il est bien plus près de la mer Bal- 
tique et de la mer Blanche, qu'il ne l'est de la mer 
Noire et de la mer Caspienne. Les Alpes et l Apen- 
nin règuent bien plus près de la Méditerranée que 
de la mer Adriatique. La chaîne de montagnes qui 
sort du Tyrol, et qui s'etend en Dalmatie et jusqu’à 
la pointe de la Morée, côtoie pour ainsi dire la mer 
Adriatique, tandis que les côtes orientales qui leur 
sont opposées sont plus basses. Si l’on suit en Asie 
la chaîne qui s'étend depuis les Dardanelles jusqu'au 
détroit de Babel-Mandel, on trouve que les sommets 
du mont Taurus, du Liban et de toute l'Arabie, 
côtoient la Méditerranée et la mer Rouge; et qu'à 
lorient, ce sont de vastes continents où coulent 
des fleuves d’un long cours, qui vont se jeter dans le 
golfe Persique. Le sommet des fameuses montagnes 
de Gattes s'approche plus des mers occidentales 
que des mers orientales. Le sommet qui s'étend 
depuis les frontières occidentales de la Chine jus- 
qu’à la pointe de Mälaca est encore plus près de la 
mer d'occident que de la mer d'orient. En Afrique, 
la chaîne du mont Atlas envoie dans la mer des 
Canaries des fleuves moins longs que ceux qu'elle 
envoie dans l'intérieur du continent, et qui vont se 
perdre au loin dans des lacs et de grands marais. 
Les hautes montagnes qui sont à l'occident vérs le 
cap Vert et dans toute la Guinée, lesquelles, après 
avoir tourné autour du Congo, vont gagner les 
monts de la Lune, et s’allongent jusqu'au cap de 
Bonne-Espérance, occupent assez régulièrement le 
milieu de l'Afrique : on reconnaitra néanmoins, en 
considérant la mer à lorient et à l'occident, que 
celle à lorient est peu profonde, avec grand nom- 
bre d'îles, tandis qu'à l'occident elle a plus de > 
fondeur et très-peu d'îles ; en sorte que l'endroit le 


LL, cn 


NOTES JUSTIFICATIVES. 479 


plus profond de la mer occidentale est bien plus 
près de cette chaîne que le plus profond des mers 
orientales ou des Iudes. 

On voit donc généralement dans tous les grands 
continents, que les points de partage sont toujours 
beaucoup plus près des mers de l'ouest { que des 
mers de l'est; que les revers de ces continents sont 
tous allongés vers l'est, et toujours raccourcis à 
l’ouest; que les mers des rives occidentales sont 
plus profondes et bien moins semées d'ilesique les 
orientales ; et même l'on reconnaîtra que, dans 
loutes ces mers, les côtes des iles sont toujours 
plus hautes et les mers qui les baignent plus pro- 
fondes à l'occident qu’à lorient. 


NOTE SUR LA CINQUIÈME ÉPOQUE. 


Il y a des animaux et méme des hommes si 
brutes, qu'ils préférent de languir dans leur ingrate 
terre natale à la peine qu'il faudrait prendre pour 
se gêter plus commodément ailleurs. Je puis en citer 
un exemple frappant : les Maillés, petite nation 
Sauvage de la Guiane, à peu de distance de l'em- 
bouchure de la rivière Ouassa, n'ont pas d'autre 
domicile que les arbres, au-dessus desquels ils se 
tiennent toute l'année, parce que leur terrain est 
toujours plus ou moins couvert d'eau; ils ne des- 
cendent de ces arbres que pour aller en canots 
chercher leur subsistance. Voilà un singulier 
exemple du stupide attachement à la terre natale ; 
car il ne tiendrait qu'à ces sauvages d’aller comme 
les autres habiter sur la terre, en s'éloignant de 
quelques lieues des savanes noyées, où ils ont pris 
naissance et où ils veulent mourir. Ce fait, cité 
par quelques voyageurs !, m'a été confirmé par plu- 
sieurs témoins qui ont vu récemment cette petite 
nation, composée de trois ou quatre cents sauvages : 
ils se tiennent en effet sur les arbres au-dessus de 
l’eau , ils y demeurent toute l'année : leur terrain 
est une grande nappe d’eau pendant les huit ou 
neuf mois de pluie; et pendant les quatre mois 
d'été, la terre n’est qu’une boue fangeuse, sur la- 
quelle il se forme une petite croûte de cinq ou six 
pouces d'épaisseur, composée d'herbes plutôt que 
de terre, et sous lesquelles on trouve une grande 
épaisseur d’eau croupissante et fort infecte. 


" Les Maillés, l’uve des nations sauvages de la Guiane , ha- 
bitent le long de la côte; et comme leur pays est souvent noyé, 
ils ont construit leurs cabanes sur les arbres, au pied desquels 
ils tiennent leurs canots, avec lesquels ils vont chercher ce 
qui leur est nécessaire pour vivre. (Voyage de Desmarchais, 
tome 1V, page 552.) 


NOTES SUR LA SIXIÈME ÉPOQUE. 


[. La mer Caspienne était anciennement bien plus 
grande qu'elle ne l'estaujourd'hui; cette supposition 
est bien fondée. « En parcourant, dit M. Pallas, les 
immenses déserts qui s'étendent entre le Volga, 
le Jaik, la mer Caspienne et le Don, j'ai remar- 
qué que ces steppes ou déserts sablonneux sont 
de toutes parts environnés d’une côte élevée, qui 
embrasse une grande partie du lit du Jaik, du 
Volga et du Don, et que ces rivières très-pro- 
fondes , avant que d'avoir pénétré dans cette en- 
ceinte , sont remplies d'iles et de bas-fonds, dès 
qu’elles commencent à tomber dans les steppes , 
où la granderivière de Kuman va se perdre elle- 
même dans les sables. De ces observations réu- 
nies, je conclus que la mer Caspienne a couvert 
autrefois tous ces déserts ; qu’elle n’a eu ancien- 
nement d'autres bords que ces mêmes côtes éle- 
vées qui les environnent de toutes parts, et 
qu'elle a communiqué, au moyen du Don, avec 
la mer Noire, supposé même que cette mer, 
ainsi que celle d'Azoff, n'en ait pas fait par- 
« tie. !» 

M. Pallas est sans contredit l’un de nos plus sa- 
vants naturalistes ; et c'est avec la plus grande sa- 
tisfaction que je le vois iei entièrement de mon avis 
sur l'ancienne étendue de la mer Caspienne, et sur 
la probabilité bien fondée qu’elle communiquait 
autrefois avec la mer Noire. 

IL. La tradition ne nous « conservé que la mé- 
moire de la submersion de la Taprobane…. Il y & 
eu des bouleversements plus grands et plus fréquents 
dans l'Océan Indien que dans aucune autre partie 
du monde. La plus ancienne tradition qui reste de 
ces affaissements dans les terres du midi, est celle 
de la perte de la Taprobane dont on croit que les 
Maldives et les Laquedives ont fait autrefois par- 
tie. Ces îles, ainsi que les écueils et les bancs qui 
règnent depuis Madagascar qu’ à la pointe de 
l'Inde, semblent indiquer les sommets des terres 
qui réunissaient l'Afrique avec l'Asie; car ces îles 
ont presque toutes , du côté du nord, des terres 
et des banes qui se prolongent très-loin sous les 
eaux. 

Il paraît aussi que les iles de Madagascar et de 
Ceylan étaient autrefois unies aux continents qui 
les avoisinent. Ces séparations et ces grands bou- 
leversements dans les mers du midi ont la plu- 
part été produits par l’affaissement des cavernes, 
par les tremblements de terre et par l'explosion des 
feux souterrains ; mais il y a eu aussi beaucoup de 
terres envabhies par le mouvement lent et successif 
de la mer d'orient en occident. Les endroits du 


4 Journal Historique et Politique , mois de novembre 1775, 
arlicle Pétersbourg. 


$0 


monde où cet effet estle plus sensible sont les ré- 
gions du Japon, de la Chine, et de toutes les par- 
ties orientales de l'Asie. Ces mers, situées à l'occi- 
dent de la Chine et du Japon , ne sont, pour ainsi 
dire , qu'accidentelles , et peut-être encore plus ré- 
centes que notre Méditerranée. 

Les îles de la Sonde, les Moluques et les Philip- 
pines ne présentent que des terres bouleversées , 
et sont encore pleines de volcans ; il y en a beau- 
coup aussi dans les iles du Japon , et l'on prétend 
que c'est l'endroit de l'univers le plus sujet aux 
tremblements de terre; on y trouve quantité de 
fontaines d’eau chaude. La plupart des autres îles 
de l'Océan Indien ne nous offrent aussi que des 
pies ou des sommets de montagnes isolées qui vo- 
missent le feu. L'ile de France et l'ile de Bourbon 
paraissent deux de ces sommets, presque entière- 
ment couverts de matières rejetées par les volcans ; 
ces deux îles étaient inhabitées lorsqu'on en a fait 
la découverte. 

IL. À la Guiane, les fleuves sont si voisins les 
uns des autres, et en même temps si gonflés, si ra- 
pides dans la saison des pluies, qu'ils entraînent 
des limons immenses qui se déposent sur toutes les 
terres basses et sur le fond de la mer en sédiment 
vaseur. Les côtes de la Guiane française sont si 
basses, que ce sont plutôt des grèves toutes cou- 
vertes de vase en pente très-douce, qui commence 
dans les terres et s'étend sur le fond de la mer à 
une très-grande distance. Les gros navires ne peu- 
vent approcher de la rivière de Cayenne sans tou- 
cher, et les vaisseaux de guerre sont obligés de 
rester deux ou trois lieues en mer. Ces vases en 
pente douce s'étendent tout le long des rivages, 
depuis Cayenne jusqu'à la rivière des Amazones ; 
l'on ne trouve dans cette grande étendue que de 
la vase et point de sable, et tous les bords de la mer 
sont couverts de palétuviers : mais à sept ou huit 
lieues au-dessus de Cayenne, du côté du nord-ouest 
jusqu'au fleuve Marony, on trouve quelques anses 
dont le fond est de sable et de rochers qui forment 
des brisants; la vase cependant les recouvre pour 
la plupart, aussi bien que les couches de sable, et 
celte vase a d'autant plus d'épaisseur qu'elle s’é- 
loigne davantage du bord de la mer. Les petits ro- 
chers n'empêchent pas que ce terrain ne soit en 
pente très-douce à plusieurs lieues d'étendue dans 
les terres. Cette partie de la Guiane, qui est au 
nord-ouest de Cayenne , est une contrée plus éle- 
vée que celles qui sont au sud-est : on en a une 
preuve démonstrative ; car tout le long des bords 
de la mer on trouve de grandes savanes noyées 
qui bordent la côte, et dont la plupart sont dessé- 
chées dans la partie du nord-ouest, tandis qu'elles 
sont loutes couvertes des eaux de la mer dans les 
parties du sud-est, Outre ces terrains noyés ac- 
tuellement par la mer, il y en a d'autres plus éloi- 


o 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


gnés , et qui de même étaient noyés autrefois. On 
trouve aussi en quelques endroits des savanes d'eau 
douce; mais celles-ci ne produisent point des pa- 
létuviers, et seulement beaucoup de palmiers lata- 
niers. On ne trouve pas une seule pierre sur toutes 
ces côtes basses : la marée ne laisse pas d'y monter 
de sept ou huit pieds de hauteur , quoique les cou- 
rants lui soient opposés, car ils sont tous dirigés 
vers les îles Antilles. La marée est fort sensible, 
lorsqueles eaux des fleuves sont basses, et on s'en 
aperçoit alors jusqu'à quarante et même cinquante 
lieues dans ces fleuves; mais en hiver, c’est-à-dire 
dans la saison des pluies, lorsque les fleuves sont 
gonflés, la marée y est à peine sensible à une ou 
deux lieues, tant le courant de ces fleuves est ra- 
pide, et il devient de la plus grande impétuosité à 
l'heure du reflux. 

Les grosses tortues de mer viennent déposer 
leurs œufs sur le fond de ces anses de sable, et on 
ne les voit jamais fréquenter les terrains vaseux ; 
en sorte que depuis Cayenne jusqu'à la rivière des 
Amazones, il n'y a point de tortues, et on va les 
pêcher depuis la rivière Courou jusqu’au fleuve Ma- 
rony. 11 semble que la vase gagne tous les jours du 
terrain sur les sables, et qu'avec le temps, cette 
côte nord-ouest de Cayenne en sera recouverte 
comme la côte sud-est ; car les tortues qui ne veu- 
lent que du sable pour y déposer leurs œufs, s’é- 
loignent peu à peu de la rivière Courou , et depuis 
quelques années, on est obligé deles aller chercher 
plus loin du côté du fleuve Marony, dont les sa- 
bles ne sont pas encore couverts. 

Au delà des savanes, dont les unes sont sèches 
et les autres noyées, s'étend un cordon de collines, 
qui sont toutes couvertes d'une grande épaisseur 
de terre, plantées partout de vieilles forêts : com- 
munément ces collines ont trois cent cinquante ou 
quatre cents pieds d'élevation, mais en s’éloignant 
davantage on en trouve de plus élevées, et peut- 
être de plus du double. en s'avançant dans les 
terres jusqu'à dix ou douze lieues. La plupart de 
ces montagnes sont évidemment d'anciens volcans 
éteints. Il y en a pourtant une appelée la Gabrielle, 
au sommet de laquelle on trouve une grande mare 
ou petit lac, qui nourrit des caymans en assez 
grand nombre, dont apparemment l'espèce s'y est 
conservée depuis le temps où la mer couvrait cette 
colline. 

Au delà de cette montagne Gabrielle, on ne 
trouve que de petits vallons, des tertres, des mor- 
nes et des matières volcanisées, qui ne sont point 
en grandes masses, mais qui sont brisées par petits 
blocs : la pierre la plus commune, et dont les eaux 
ont entrainé des blocs jusqu’à Cayenne, est celle 
que l'on appelle la pierre à ravets, qui, commenous 
l'avons dit, n'est point une pierre, mais une lave 
de volcan : on l'a nommée pierre à ravets, parce 


NOTES JUSTIFICATIVES, 


qu'elle est trouée, et que les insectes appelés ravets 
se logent dans les trous de cette lave. 

IV. La race des géants dans l'espèce humaine a 
été détruite depuis nombre de siècles duns Les lieux 
de son origine en Asie. On ne peut pas douter qu'il 
n'y ait eu des individus géants dans tous les cli- 
mats de la terre, puisque, de nos jours, on en voit 
encore naître en tout pays, et que récemment on 
en a vu un qui était né sur les confins de la Lapo- 
nie, du côté de la Finlande. Mais on n’est pas éga- 
lement sûr qu'il y ait eu des races constantes, et 
moins encore des peuples entiers de géants : ce- 
pendant le témoignage de plusieurs auteurs an- 
ciens, et ceux de l'Écriture-Sainte, qui est encore 
plus ancienne, me paraissent indiquer assez clai- 
rement qu'il y a eu des races de géants en Asie; 
et nous croyons devoir présenter ici les passages 
les plus positifs à ce sujet. Il est dit, Nombres, XIIT, 
verset 54 : Nous avons vu les géants de la race 
d'Hanac, aux yeux desquels nous ne devions pu- 
raître pas plus grands que des cigales. Et par une 
autre version, il est dit : Nous avons vu des mon- 
stres de la race d'Enak, auprès desquels nous n'é- 
tions pas plus grands que des sauterelles. Quoique 
ceci ait l'air d’une exagération, assez ordinaire 
dans le style oriental, cela prouve néanmoins que 
ces géants étaient très-grands. 

Dans le Deutéronome, chapitre XXI, verset 20, 
il est parlé d’un homme très-grand de la race d'A- 
rapha, qui avait six doigts aux picds et aux mains. 
Et l'on voit par le verset 18, que cette race d’Ara- 
pha était de genere gigantum. 

On trouve encore dans le Deutéronome plu- 
sieurs passages qui prouvent l'existence des géants 
et leur destruction : Un peuple nombreux, est-il 
dit, et d'une grande hauteur, comme ceux d'Éna- 
cim, que le Seiqueur a détruits ; chapitre ET, ver- 
set 21. Et il est dit, versets 19 et 20 : Le pays 
d'Ammon est réputé pour un pays de géants, dans 
lequel ont autrefois habité les géants que les Ammo- 
nites apprl'ent Zomzommim. 

Dans Josué, chapitre XI, verset 22, il est dit : 
Les seuls géants de la race d'Énacim qui soient 
restés parmi les enfants d'Israël étaient dans les 
villes de Gaza, de Geth et d'Azot; tous les autres 
déants de celte race ont été détruit®. 

Philon, saini Cyrille et plusieurs autres auteurs, 
semblent croire que le mot de géants n'indique que 
des hommes superbes et impies, et non pas des 
hommes d'une grandeur de corps extraordinaire ; 
mais ce sentiment ne peut pas se soutenir, puisque 
souvent il est question de la hauteur et de la force 
de corps de ces mêmes hommes. 

Dans le prophète Amos, il est dit que le peuple 
des Amorrhéens était si haut, qu’on les a compa- 
rés aux cèdres, sans donner d'autres mesures à 
ieur grande hauteur. 

1. 


48 


O4, roi de Bazan, avait la hauteur de neuf cou- 
dées, et Goliath, de dix coudées et une palme. Le 
lit d Og avait neuf coudées de longueur, c'est-à- 
dire treize pieds et demi, et de largeur quatre cou- 
dées, qui fout six pieds. 

Le corselet de Goliath pesait deux cent huit li- 
yres quatre onces, et le fer de sa lance pesait vingt- 
cinq livres. 

Ces témoignages me paraissent suffisants pour 
qu'on puisse croire, avec quelque fondement, qu'il 
a autrefois existé dans le contir.ent de l'Asie, non- 
seulement des individus, mais des races de géants, 
qui ont été détruites, et dont les derniers subsis- 
taient encore du temps de David. Et quelquelois 
la nature, qui ne perd jamais ses droits, semble re- 
monter à ce même point de force de production 
et de développement; car, dans presque tous les 
climats de la Terre, il paraît de temps en temps 
des hommes d'une grandeur extraordinaire, c'est- 
à-dire de sept pieds et demi, huit et même neuf 
pieds : car, indépendamment des gé.nts bien avé- 
rés, et dont nous avons fait mention, nous pour- 
rions citer un nombre infini d'autres exemples 
rapportés par les auteurs anciens et modernes, des 
géants de dix, douze, quinze, dix-huit pieds de 
hauteur, et même encore au delà ; mais je suis bien 
persuadé qu'il faut beaucoup rabattre de ces der- 
nières mesures : On a souvent pris des os d'élé- 
phants pour des os humains, et d'ailleurs la na- 
ture, telle qu'elle nous est connue, ne nous offre 
dans aucune espèce des disproportions aussi gran - 
des, excepté peut-être dans l'espèce de 1 hippopo- 
tame, dont les dents trouvées dans le sein de la 
terre sont au moins quatre fois plus grosses que les 
dents des hippopotames actuels. 

Les os du prétendu roi Theutobochus. trouvés 
en Dauphiné, ont fait le sujet d'une dispute entre 
Habicot, chirurgien de Paris, et Riolan, docteur en 
médecine, célèbre anatomiste. Habicot a écrit dans 
un petitouvrage qui a pour titre: Gagantostéologiet, 
que ces os étaient dans un sépulcre de brique, à 
dix-huit pieds en terre, entouré de sablon : il ne 
donne ni la description exacte, ni les dimensions, 
ni le nombre de ces os; il prétend que ces os étaient 
vraiment des os humains, d'autant, dit-il, qu'aucun 
animal n’en possède de tels. Il ajoute que ce sont 
des maçons qui, travaillant chez le seigneur de 
Lagon, gentiliomme du Dauphiné , trouvèrent, 
le 41 janvier 1615, ce tombeau, proche les masures 
du château de Chaumont; que ce tombeau était de 
brique ; qu'il avait trente pieds de longueur, douze 
de largeur et huit de profondeur, en comptant le 
chapiteau, au milieu duquel était une pierre grise, 
sur lsquelle était gravé : Theutobochus Rex ; que 
ce tombeau ayant été ouvert, on vit un squelette 


1 Paris, 1615, in-12, 


H 


482 NOTES JUSTIFICATIVES. 


humain de vingt-cinq pieds et demi de longueur, 
dix de largeur à l'endroit des épaules, et cinq d'é- 
paisseur ; qu'avant de toucher ces os on mesura la 
tête, qui avait cinq pieds de longueur et dix en 
rondeur. (Je dois observer que lu proportion de la 
longueur de la tête humaine avec celle du corps 
n'est pas d'un cinquième, mais d'un septième et 
demi ; en sorte que cette tête de cinq pieds suppose- 
rail un corps humain de 37 + pieds de hauteur.) 
Enfin il dit que la mâchoire inférieure avait six 
pieds de tour, les orbites des yeux sept pouces de 
tour, Chaque clavicule quatre pieds de long, et que 
la plupart de ces ossements se mirent en poudre 
après avoir été frappés de l'air. 

Le docteur Riolan publia, la même année 1615, 
un écrit sous le nom de Gigantomachie, dans le- 
quel il dit que le chirurgien Habicot a donné, dans 
sa Gigantostéologie, des mesures fausses de la gran- 
deur du corps et des os du prétendu géant Theu- 
tobochus ; que lui Riolan a mesuré l'os de la cuisse, 
celui de la jambe, avec l’astragale joint au calca- 
néum, et qu'il ne leur a trouvé que 6 <pieds, y 
compris l'os pubis; ce qui ne ferait que treize pieds 
au lieu de vingt-cinq pour la hauteur du géant. 

Il donne ensuite les raisons qui lui font douter 
que ces os soient des os humains ; et il conclut en 
disant que ces os, présentés par Habicot, ne sont 
pas des os humains, mais des os d’éléphant. 

Un an ou deux après la publication de la Gigan- 
tostéologie d'Habicot, et de la Gigantomachie de 
Riolan, il parut une brochure sous le titre de l'Im- 
posture découverte des os humains supposés, et faus- 
sement attribués au roi Theutobochus, dans laquelle 
on ne trouve autre chose, sinon que ces os ne sont 
pas des os humains, mais des os fossiles engendrés 
par la vertu de la terre; et encore un autre livret, 
sans nom d'auteur, dans lequel ilest dit, qu'à la 
vérité il y a parmi ces os des os humains, mais 
qu'il y en avait d’autres qui n’étaient pas humains. 

Ensuite, en 1618, Riolan publia un écrit sous le 
nom de Gigantologie, où il prétend non-seulement 
que les os en question ne sont pas des os humains, 
mais encore que les hommes en général n'ont ja- 
mais été plus grands qu'ils le sont aujourd'hui. 

Habicot répondit à Riolan dans ia même année 
1648 ; et il dit qu'il a offert au roi Louis XIII sa Gi- 
gantostéologie ; et qu'en 1615, sur la fin de juillet, 
on exposa aux yeux du public les os énoncés dans 
cet ouvrage, et que ce sont vraiment des os hu- 
mains : il cite un grand nombre d'exemples tirés 
des auteurs anciens et modernes, pour prouver 
qu'il y a eu des hommes d'une grandeur exces- 
sive. Il persiste à dire que les os calcanéum, tibia et 
fémur du géant Theutobochus, étant joints Tes uns 
avec les autres, portaient plus de onze pieds de 
hauteur. 

11 donne ensuite les lettres qui lui ont été écrites 


dans le temps de la découverte de ces os, et qui 
semblent confirmer la réalité du fait du tombeau 
et des os du géant Theutobochus. 11 paraît, par la 
lettre du seigneur de Langon, datée de Saint-Mar- 
cellin en Dauphiné, et par une autre du sieur Ma- 
surier, chirurgien à Beaurepaire, qu'on avait trou- 
vé des monnaies d'argent avec les os. La première 
lettre est conçue dans les termes suivants : « Comme 
« Sa Majesté désire d’avoir le reste des os du roi 
« Theutobochus, avec la monnaie d'argent qui s'y 
« est trouvée, je puis vous dire d'avance que vos 
« parties adverses sont très-mal fondées , et que 
« s'ils savaient leur métier, ils ne douteraient pas 
que ces os ne soient véritablement des os hu- 
mains. Les docteurs en médecine de Montpellier 
se sont transportés ici, et auraient bien voulu 
avoir ces os pour de l'argent. M. le maréchal de 
Lesdiguières les a fait porter à Grenoble pour 
les voir, et les médecins et chirurgiens de Gre- 
noble les ont reconnus pour os humains ; en sorte 
qu'il n'y a que des ignorants qui puissent nier 
cette vérité, etc. » Signé LANGON. 

Au reste, dans cette dispute, Riolan et Habicot, 
l'un médecin et l'autre chirurgien, se sont dit plus 
d'injures qu'ils n'ont écrit de faits et de raisons. 
Ni l'un ni l’autre n’ont eu assez de sens pour dé- 
crire exactement les os dont il est question ; mais 
tous les deux, emportés par l'esprit de corps et de 
parti, ont écrit de manière à ôter toute confiance. 
Il est donc très-difficile de prononcer affirmative- 
ment sur l'espèce de ces os : mais s'ils ont été en 
effet trouvés dans un tombeau de brique, avec un 
couvercle de pierre, sur lequel était l'inscription 
Theutobochus Rex; s'il s'est trouvé des monnaies 
dans ce tombeau; s'il ne contenait qu'un seul ca- 
davre de vingt-quatre ou vingt-cinq pieds de lon- 
gueur ; si la lettre du seigneur de Langon contient 
vérité, on ne pourrait guère douter du fait essen- 


tiel, c'est-à-dire de l’existence d’un géant de vingt- 


quatre pieds de hauteur, à moins de supposer un 
concours fort extraordinaire de circonstances men- 
songères; mais aussi le fait n'est pas prouvé d'une 
manière assez positive pour qu'on ne doive pas en 
douter beaucoup. Il est vrai que plusieurs auteurs, 
d’ailleurs dignes de foi, ont parlé de géants aussi 
grands et encore plus grands. Pline ! rapporte que, 
par un tremblement de terre en Crète, une mon- 
tagne s'étant entr'ouverte, on y trouva un corps de 
seize coudées, que les uns ont dit être le corps 
d'Otus, et d’autres celui d'Orion. Les seize coudées 
donnent vingt-quatre pieds de longueur, c’est-à- 
dire la même que celle du roi Theutobochus. 

On trouve dans un mémoire de M. Le Cat, aca- 
démicien de Rouen , une énumération de plusieurs 
géants d’une grandeur excessive, sayoir : deux 


* Livre VE, chapitre 46 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


géants dont les squelettes furent trouvés par des 
Athéniens près de leur ville, l'un de trente six et 
l'autre de trente-quatre pieds de hauteur; un autre 
de trente pieds, trouvé en Sicile, près de Palerme , 
én 1548, un autre de trente-trois pieds , trouvé de 


même en Sicile en 1550 ; encore un autre, trouvé | 
de même en Sicile, près de Mazarino , qui avait | 


trente pieds de hauteur. 

Malgré tous ces lémoignazes, je crois qu'on aura 
bien de la peine à se persuader qu'il ait jamais exis- 
té des hommes de trente ou trente-six pieds de 
hauteur ; ce serait déjà bien trop que de ne pas se 
refuser à croire qu'il y en a eu de vingt-quatre : 
cependant les témoignages se multiplient , devien- 
nent plus positifs , et vont, pour ainsi dire, par 
nuances d’aceroissement à mesure que l'on descend. 
M. Le Cat rapporte qu'on trouva en 1705, près les 
bords de larivière de Morderi, au pied de la mon- 
tagne de Crussol , le squelette d'un géant de 227 
pieds de hauteur , et que les dominicains de Va- 
lence ont une partie de sa jambe avec l'articulation 
du genou. 

Platerus, médecin célèbre, atteste qu'il a vu à 
Lucerne le squelette d'un homme de dix-neuf pieds 
au moins de hauteur. 

Le géant Ferragus , tué par Roland , neveu de 
Charlemagne, ayait dix-huit pieds de hauteur. 

Dans les cavernes sépulcrales de l'ile de Téné- 
riffe, on a trouvé le squelette d’un guanche qui 
avait quinze pieds de hauteur, et dont la tête avait 
quatre-vingts dents. Ces trois faits sont rapportés, 
comme les prédédents, dans le Mémoire de M. Le 
Cat sur les géants. Il cite encore un squelette trou- 
yé dans un fossé près du couvent deS dominicains 
de Rouen, dont le crâne tenait un boisseau de ble, 
et dont l'os de la jambe avait environ quatre pieds 
de longueur ; ce qui donne pour la hauteur du 
corps entier dix-sept à dix-huit pieds. Sur la tombe 
de ce géant était une inscription gravée, où on li- 
sait : Ci-güt noble et puissant seigneur le chevalier 
Ricon de Valmont et ses os. 

On trouve dans le Journal Littéraire de l'abbé 
Nazari , que, dans la haute Calabre, au mois de 


juin 4665, on déterra, dans les jardins du seigneur |! 


de Tiviolo, un squelette de dix-huit pieds romains 
de longueur ; que la tête avait 22 pieds; que chaque 
dent molaire pesait environ une once et un tiers, 
et les autres dents trois quarts d'once; et que ce 
squelette était couché sur une masse de bitume. 

Hector Boëtius , dans son Histoire de l'Écosse , 
livre VIL, rapporte que l'on conserve encore quel- 
ques os d’un homme, nommé , par contre-vérité , 
le Petit-Jean, qu'on croit avoir eu quatorze pieds 
de hauteur (c'est-à-dire treize pieds deux pouces 
six lignes de France). 

On trouve dans le Journal des Savants , année 
1692, une lettre du P. Gentil, prêtre de l'Oratoire, 


83 


professeur de philosophie à Angers, où il dit 
| qu'ayant eu avis de la découverte qui s'était faite 
d'un calavre gigantesque dans le bourg de Lassé, 
| à neuf lieues de cette ville, il fut lui-même sur les 
| lieux pour s'informer du fait. Il apprit que le curé 
du lieu ayant fait creuser son jardin, on avait trouvé 
un sépulcre qui renfermait un corps de dix-sept 
pieds deux pouces de long, qui n'avait plus de peau. 
| Ce cadavre avait d'autres corps entre ses bras et 
| ses jambes, qui pouvaient être ses enfants. On trou- 
va dans le mème lieu quatorze ou quinze autres sé- 
pulcres , les uns de dix pieds, les autres de douze, 
et d'autres même de quatorze pieds, qui renfer- 
maient des corps de même longueur. Le sépulcre 
| de ce géant resta exposé à l'air pendant plus d’un 
an; mais comme cela attirait trop de visites au curé, 
il l'a fait recouvrir de terre et planter trois arbres 
sur la place. Ces sépulcres sont d'une pierre sem- 
blable à la craie. 

Thomas Molineux à vu, aux Écoles de Médecine 
de Leyde, un os frontal humain prodigieux : sa hau- 
teur, prise depuis sajonction aux os du nez jusqu'à 
la suture sagittale, était de 9 - pouces, sa largeur 
de 12 = pouces, son épaisseur d’un demi-pouce, 
c’est-à-dire que chacune de ces dimensions était 
doubie de la dimension correspondante à l'os fron- 
tal, tel qu'il est dans les hommes de taille ordiuaire; 
en sorte que l’homme à qui cet os gigantesque a ap- 
partenu était probablement une lois plus grand que 
les hommes ordinaires, c’est-à-dire qu'il avait onze 
pieds de haut. Cet os était très-certainement un 0s 


| frontal humain, et il ne parait pas qu'il eût acquis 


ce volume par un vice morbifique ; car son épais- 
seur était proportionnée à ses autres dimensions , 
ce qui n’a pas lieu dans les os viciés !. 

Dans le cabinet de M. Witreu , à Amsterdam, 
M. Klein dit avoir vu un os frontal, d’après lequel 
il lui parut que l'homme auquel il avait appartenu 
avait treize pieds quatre pouces de hauteur , c'est- 
à-dire environ 42 + pieds de France *. 

D'après tous les faits que je viens d'exposer, et 
ceux que j'ai discutés ci-devant au sujet des Pata- 
| gons, je laisse à mes lecteurs le même embarras où 
je suis, pour pouvoir prononcer sur l'existence 
réelle de ces géants de vingt-quatre pieds : je ne 
puis me persuader qu'en aucun temps et par aucun 
moyen, aucune circonstance, le corps humain ait 
pu s'élever à des dimensions aussi démesurées : 
mais je crois en mème temps qu'on ne peut guère 
douter qu'il n’y ait eu des géants de dix, douze et 
peut-être de quinze pieds de hauteur, et qu'il est. 
presque certain que dans les premiers âges de la na- 
| ture vivante, il a existé non-seulement des individus 
| gigantesques en grand nombre, mais même quel- 


4 Transactions philosophiques, n° 168, art. 2. 
2? Idem, n° 456, art. 5. 


481 


ques races constantes et successives de géants, dont , 
celle des Patagons est la seule qui se soit conservée. 

V. Ontrouve au-dessus des Alpes une étendue im- 
mense et presque continue de vallées, de plaines et 
de montagnes de glace, ete. Voici ce que M. Grou- 
ner et quelques autres bons observateurs eLtémoins 
oculaires rapportent à ce su;et. 

Dans les plus hautes régions des Alpes, les eaux 
provenant annuellement de la fonte des neiges se 
gélent dans tous les aspects et à tous les points de 
ces montagnes, depuis leurs bases jusqu’à leurs 
sommets, surtout dans les vallons et sur le pen- 
chant de celles qui sont groupées ; en sorte que les 
eaux ont dans ces vallées formé des montagnes qui 
ont des roches pour noyau, et d’autres montagnes 
qui sont entièrement de glace, lesquelles ont six, 
sept à huit lieues d'étendue en longueur , sur une 
lieue de largeur, et souvent mille à douze cents toi- 
ses de hauteur : elles rejoignent les autres monta- 
gnes par leur sommet. Ces énormes amas de glace 
gagnent de l'étendue en se prolongeant dans les 
vallées ; en sorte qu'il est démontré que toutes les 
glacières s’accroissent successivement, quoique, 
dans les années chaudes et pluvieuses , non-seule- 
mentleur progression soit arrêtée, mais même leur 
masse immense diminuée. 

La hauteur de la congélation fixée à deux mille 
quatre cent quarante toises sous l'équateur, pour 
les hautes montagnes isolées, n'est point une règle 
pour les groupes de montagnes gelées depuis leur 
base jusqu'à leur sommet ; elles ne dévèlent ja- 
mais. Dans les Alpes, la hauteur du degré de con- 
gélation pour les montagnes isolées est fixée à mille 
cinq cents toises d'élévation, et toute la partie au- 
dessous de cette hauteur se dégèle entièrement : 
tandis que celles qui sont entassées gèlent à une 
moindre hauteur, et ne dégèlent jamais dans aucun 
point de leur élévation depuis leur base, tant le de- 
gré de froid est augmenté par les masses de ma- 
tières congelées réunies dans un mème espace. 

Toutes les montagnes glaciales de la Suisse réu- 
nies occupent une étendue de soixante-six lieues 
du levant au couchant, mesurées en ligne droite, 
depuis les bornes occidentales du canton de Vallis 
vers la Savoie, jusqu'aux bornes orientales du can- 
ton de Bendner vers le Tyrol; ce qui forme une 
chaine interrompue, dont plusieurs bras s'étendent 
du midi au nord sur une longueur d'environtrente- 
six lieues. Le grand Gothard, le Fourk et le Grim- 
sel, sont les montagnes les plus élevées de cette 
partie ; elles occupent le centre de ces chaines qui 
divisent la Suisse en deux parties; elles sont tou- 
jours couvertes de neigeet de glace, ce qui leur a 
fait donner le nom générique de Glaciéres. 

L'on divise les glacières en montagnes glacées, 
sallons de glace, champs de glace ou mers glaria- 
les, et en gletchers on amas de Glaçons. 


NOTES JUS TIFICATIVES. 


Les montagnes glacées sont ces grosses masses de 
rochers qui s'élèvent jusqu'aux nues, et qui sont 


| Loujours couvertes de neige et de glace. 


Les vallons de glace sont des enfoncements qui 
sont beaucoup plus élevés entre les montagnes que 
les valions inférieurs; ils sont toujours remplis de 
neige, qui s'y accumule et forme des monceaux de 
glace qui ont plusieurs lieues d'étendue, et qui re- 
joignent les hautes montagnes. 

Les champs de glace, ou mers glaciales, sont des 
terrains en pente douce, qui sont dans le circuit des 
montagnes; ils ne peuvent être appelés vallons, 
parce qu'ils n'ont pas assez d: profondeur : ils sont 
couverts d'une neige épaisse. Ces champs reçoi- 
vent l'eau de la fonte des neiges qui descendent 
des montagnes et qui regèlent : la surface de ces 
glaces fond et gèle alternativement, et tous ces en- 
droits sont couverts de couches épaisses de neige 
et de glace. 

Les gletchers sont des amas de glaçons formés 
par les glaces et les neiges qui sont précipitées des 
montagnes : ces neiges se regèlent et s’entassent 
en différentes manières ; ce qui fait qu’on divise les 
gletchers en monts, en revêtements et en murs de 
glace. dé 

Les monts de glace s'élèvent entre les sommets 
des hautes montagnes ; ils ont eux-mêmes la forme 
de montagnes; mais il n'entre point de rochers dans 
leur structure : ils sont composés entièrement de 
pure glace, qui a quelquefois plusieurs lieues en 
longueur, une lieue de largeur et une demi-lieue 
d'épaisseur. 

Les revêtements de glaçons sont formés dans les 
vallées supérieures et sur les côtés des montagnes 
qui sont recouvertes comme des draperies de gla- 
ces taillées en pointes; elles versent leurs eaux su- 
p’rflues dans les vallées inférieures. 

Les murs de glace sont des revêtements escar- 
pés qui terminent les vallées de glace qui ont une 
forme aplatie, et qui paraissent de loin comme des 
mers agitées, dont les flots ont été saisis et glacés 
dans le moment de leur agitation. Ces murs ne sont 
point hérissés de pointes de glace; souvent ils for- 
ment des colonnes, des pyramides et des tours 
énormes par leur hauteur et leur grosseur, taillées 
à plusieurs faces, quelquefois hexagones et de cou- 
leur bleue ou vert céladon. 

Il se forme aussi sur les côtés ct au pied des mon- 
tagnes des amas de neige, qui sont ensuite arrosés 
par l'eau des neiges foniues et recouvertes de nou- 
velles neiges. L'on voit aussi des glaçons qui s'accu- 
mulent en tas, qui ne tiennent ni aux vallons ni aux 
monts de glace ; leur position estou horizontale ou 
inclinée : tous ces amas détachés se nomment lits ou 
couches de glaces. 

La chaleur intérieure de la Terre mine plusieurs 
de ces montagnes de glaces par-dexsous, et y entre- 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


tient des courants d'eau qui fondent leurs surfaces 
inférieures; alors les masses s'affaissent insensible- 
ment parleur propre poids, et leur hauteur estrépa- 
rée par les eaux, les neiges etles glaces qui viennent 
successivement les recouvrir : ces affaissements 0c- 
casionnent souvent des craquements ho ribles; les 
crevasses qui s'ouvrent dans l'épaisseur des glaces 
forment des précipices aussi Fächeux qu'ils sont mul- 
tipliés. Ces abimes sont d'autant plus pertides et 
funestes, qu'ils sont ordinairement recouverts de 
neige : les voyag.urs, les curieux et les chasseurs, 
qui courent les daims, les chamoÿs, les bouquetins, 
ou qui font la recherche des mines de cristal, sont 
souvent engloutis dans les gouffres, et rejetés sur 
la surface par les flots qui s'élèvent du fond de ces 
abimes. 

Les pluies douces fondent promptement les nei- 
ges ; mais (outes les eaux qui en proviennent ne se 
précipitent pas dans les abimes inférieurs par les 
crevasses ; une grande partie se regèle, et tombant 
sur la surface des glaces , en augmente le volume. 

Les vents chauds du midi, qui règnent ordinaire- 
ment dans le mois de mai, sont les agents les plus 
puissants qui détruisent les neiges et les glaces; 
alors leur fonte annoncée par le bruissement des 
lacs glacés, et par le fracas épouvantable du choc 
des pierres et des glaces qui se précipitent confusé- 
ment du haut des montagnes, porte de toutes parts 
dans les vallées inférieures les eaux des torrents, qui 
tombent du haut des rochers de plus de douze cents 
pieds de hauteur. 

Le soleil n’a que peu de prise sur les neiges et sur 
les glaces, pour en opérer la fonte. L'expérience a 
prouvé que ces glaces formées pendant un laps de 
temps très-long , sous des fardeaux énormes , dans 
un degré de froid si multiplié et d’eau si pure, que 
ces glaces, dis-je, étaient d'une matière si dense et si 
purgée d'air, que de petits glaçons exposés au so- 
leil le plus ardent dans ia plaine pendant un jour 
entier s'y fondaient à peine. 

Quoïque la masse de ces glacières fonde en partie 
tous les ans dans les trois mois de l'été; que les 
pluies , les vents et la chaleur, plus actifs dans cer- 
taines années, détruisent les progrès que les glaces 
ont faits pendant plusieurs autres années, cependant 
il est prouvé que ces glacières prennent un acc: ois- 
sement constant , et qu'elles s'étendent : les annales 
du pays le prouvent; des actes authentiques le dé- 
montrent, et la tradition est invariable sur ce sujet. 
Indépendamment de ces autorités et des observa- 
tions journalières , cette progression des glacières 
est prouvée par des forêts de mélé<e qui ont été ab- 
sorbées par les glaces, et dont la cime de quelques- 
uns des arbres surpasse encore la surface des qla- 
cières ; ce sont des témoins irréprochables qui attes- 
tent le progrès des glacières, ainsi que le haut des 
clochers d'un village qui a été englouti sous les nei- 


485 


ges , et que l'on aperçoit lorsqu'il se fait des fontes 
extraordinaires, Cette progression des glacières ne 
peut avoir d'autre cause que l'augmentation de l'in- 
tensité du froid, qui s'accroit dans les montagnes 
glacées en raison’des masses de glaces; eL il est 
prouvé que, dans les glacières de Suisse, le froid 
est aujourd'hui plus vif, mais moins long que dans 
l'Islande, dont les glacières, ainsi que celles de 
Norwéve, ont beaucoup de rapport avec celles de 
la Suisse. 

Le massif des montagnes glacées de la Suisse est 
composé comme celui de toutes les hautes monta- 
gnes : le noyau est une roche vitreuse qui s'étend 


jusqu’à leur sommet ; la partie au-dessous, à com- 


mencer du point où elles ont été couvertes des eaux 
de la mer, est composée en revêtement de pierre 
calcaire, ainsi que tout le massif des montagnes d'un 
ordre inférieur, qui sont groupées sur la base des 
montagnes primitives de ces glacières; enfin ces 
masses calcaires ont pour base des schistes produits 
par le dépôt du limon des eaux. 

Les masses vitreuses sont des rocs vifs, des gra- 
nites, des quartz ; leurs fentes sont remplies de mé- 
taux, de demi-métaux, de substances minérales et 
de cristaux. 

Les masses calcinables sont des pierres à chaux, 
des marbres de toutes les espèces en couieurs et va- 
riétés, des craies, des gypses, des spaths et des albà- 
tres, etc. 

Les masses schisteuses sont des ardoises de dif- 
férentes qualités et couleurs, qui contiennent des 
plantes et des poissons, et qui sont souvent posées 
à des hauteurs assez considérables : leur lit n’est 
pas toujours horizontal; il est souvent incliné, 
même sinueux et perpendiculaire en quelques en- 
droits. 

L'on ne peut révoquer en doute l'ancien séjour 
des eaux de la mer sur les montagnes qui forment 
aujourd'hui ces glacières; l'immense quantité de 
coquilles qu'on y trouve l'atteste, ainsi que les ar- 
doises et les autres pierres de ce genre. Les coquil- 
les y sont ou distribuces par familles, ou bien elles 
sont mêlées les unes avec les autres, et l'on y en 
trouve à de tres-grandes hauteurs. ; 

I1 ya lieu de penser que ces montagnes n'ont 
pas formé des glacières continues dans la haute 
antiquité, pas même depuis que les eaux de la mer 
les ont abandonnées, quoiqu'il paraisse, par leur 
très-grand éloignement des mers, qui est de près 
de cent lieues, et par leur excessive hauteur, 
qu'elles ont été les premières qui sont sorties des 
eaux sur le continent de l'Europe. Elles ont eu an- 
ciennement leurs volcans ; il paraît que le dernier 
qui s'est éteint était celui de la montagne de Mys- 
senberg, dans le canton de Schwitz; ses deux prin- 
cipaux sonimets, qui sont très-hauts et isolés, sont 
terminés coniquement, comine toutes les bouches 


486 
de volcan ; et l'on voit encore le cratère de l’un de 

_ ces cônes, qui est creusé à une très-grande profon- 
deur. 

M. Bourrit, qui eut le courage de faire un grand 
nombre de courses dans les glacières de Savoie, dit 
« qu'on ne peut douter de l'accroissement de tou- 
« tes les glacières des Alpes; que la quantité de 
«“ neige qui y est tombée pendant les hivers l'a 
« emporté sur la quantité fondue pendant les étés; 
«“ que non-seulement la même cause subsiste, mais 
« que ces amas de glaces déjà formés doivent l'aug- 
“ menter toujours plus, puisqu'il en résulte et 
« plus de neige et une moindre fonte... Ainsi, il 
« n’y a pas de doute que les glacières n'aillent en 
« augmentant, et même dans une progression crois- 
« sante !, » 

Cet observateur infatigable a fait un grand nom- 
bre de courses dans les glacières; et en parlant de 
celle du Glatchers, ou glacières des Bossons, il dit 
«qu'il paraît s’augmenter tous les jours; que le sol 
« qu’il occupe présentement était, il y a quelques 
« années, un champ cultivé, et que les glaces aug- 
«“ mentent encore tous les jours ?. Il rapporte que 
« l'accroissement des glaces paraît démontré non- 
«“ seulement dans cet endroit, mais dans plusieurs 
« autres ; que l'on a encore le souvenir d’une com- 
« munication qu'il y avait autrefois de Chamouni 
« à la Val-d’Aost, et que les glaces l'ont absoluinent 
« fermée ; que les glaces en général doivent s'être 
« accrues en s'étendant d’abord de sommités en 
« sommités, et ensuite de vallées en vallées, et que 
« c'est ainsi que s'est faite la communication des 
« glaces du mont Blancavec celles des autres mon- 
« tagnes et glacières du Vallais et de la Suisse. Il 
« parait, dit-il ailleurs, que tous ces pays de mon- 
«“ tagnes n'étaient pas anciennement aussi remplis 
« de neiges et de glaces qu'ils le sont aujourd'hui. 
“ L'on ne date que depuis quelques siècles les dé- 
« sastres arrivés par l'accroissement des neiges et 
« des glaces, par leur accumulation dans plusieurs 
« vallées , par la chute des montagnes elles-mêmes 
«“ et des rochers : ce sont ces accidents presque 
+ continuels et cette augmentation annuelle des 
* glaces qui peuvent seuls rendre raison de ce que 
« l'on sait de l'histoire de ce pays touchant le peu- 
« ple qui l'habitait anciennement. » 

VI. Car, malgré ce qu'en ont dit les Russes, ilest 
très-douteux qu'ils aient doublé lu pointe septentrio- 
nule de l'Asie. M. Engel, qui regarde comme im- 
possible le passage au nord-ouest par les baies de 
Hudson et de Baffin, paraît au contraire persuadé 
qu'on trouvera un passage plus court et plus sûr 
par le nord-est; et il ajoute aux raisons assez fai- 


* Description des glacières de Savoie, par M. Dourrit. Ge- 
nève, 1773, pages 111 et 112. 

? Description des aspects du mont Blanc, par M. Bourrit, 
Lausanne, 1776, page 8. 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


bles qu'il en donne, un passage de M. Gmelin, qui, 
parlant des tentatives faites par les Russes pour 
trouver ce passage au nord-est, dit que la manière 
dont on a procédé à ces découvertes fera en son 
temps le sujet du plus grand étonnement de tout le 
monde, lorsqu'on en aura la relation authentique: ce 
qui dépend uniquement, ajoute-til, de la haute vo- 
lonté de l'impératrice. « Quel sera donc, dit M. En- 
« gel, ce sujet d'étonnement , si ce n'est d'appren- 
« dre que le passage regardé jusqu'à présent comme 
« impossible, est très-praticable? Voilà le seul fait, 
« ajoute-t-il, qui puisse surprendre ceux qu'on a 
« tâché d’effrayer par des relations publiées à des- 
« sein de rebuter les navigateurs , etc. . » 

Je remarque d’abord qu'il faudrait être bien as- 
suré des choses, avant de faire à la nation russe 
celte imputation. En second lieu, elle me paraît 
mal fondée, et les paroles de M. Gmelin pourraient 
bien signifier tout le contraire de l'interprétation 
que leur donne M. Engel, c'est-à-dire qu'on sera 
fort étonné lorsque l'on saura qu'il n'existe point 
de passage praticable au nord-est; et ce qui me 
confirme dans cette opinion, indépendamment des 
raisons générales que j'en ai données, c'est que les 
Russes eux-mêmes n'ont nouvellement tenté des 
découvertes qu’en remontant de Kamischatka, et 
point du tout en descendant de la pointe de l'Asie. 
Les capitaines Béring et Tschirikow ont, en 1744, 
reconnu des parties de côtes de l'Amérique jusqu'au 
cinquante-neuvième degré ; et ni l’un ni l'autre ne 
sont venus par la mer du nord le long des côtes de 
l'Asie. Cela prouve assez que le passage n’est pas 
aussi praticable que le suppose M. Engel, ou, pour 
mieux dire, cela prouve que les Russes savent qu'il 
n'est pas praticable; sans quoi ils eussent préféré 
d'envoyer leurs navigateurs par cette route, plutôt 
que de les faire partir de Kamtschatka, pour faire 
la découverte de l'Amérique occidentale. , 

M. Müller, envoyé avec M. Gmelin par limpé- 
ratrice en Sibérie, est d'un avis bien différent de 
M. Engel : après avoir comparé toutes les relations, 
M. Müller conclut par dire qu'il a’y a qu’une très- 
petite séparation entre l'Asie et l'Amérique, et que 
ce détroit offre une ou plusieurs îles qui servent 
de route ou de stations communes aux habitants 
des deux continents. Je crois cette opinion bien 
fondée, et M. Müller rassemble un grand nombre 
de faits pour l'appuyer. Dans les demeures souter- 
raines des habitants de l'ile Karaga, on voit des 
poutres faites de grands arbre; de sapin, que cette 
ile ne produit point, non plus que les terres de 
Kamtschatka, dont elle est très-voisine : les habi- 
tants disent que ce bois leur vient par un vent d'est 
qui l'amène sur leurs côtes: Celles du Kamtschatka 
reçoivent du même côté des glaces que la wer 


! Histoire générale des Voyages, tome XIX, page Het 
suivantes. 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


orientale y pousse en hiver, deux à trois jours de 
suite. On y voit en certains temps des vols d'oi- 
seaux, qui, après un séjour de quelques mois, re- 
tournent à l'est, d'où ils étaient arrivés. Le conti- 
nent opposé à celui de l'Asie, vers le nord, descend 
done jusqu'à la latitude du Kamtschatka : ce con- 
tinent doit être celui de l'Amérique occidentale. 
M. Müller !, après avoir donné le précis de cinq ou 
six voyages tentés par la mer du nord pour doubler 
la pointe septentrionale de l'Asie, finit par dire que 
tout annonce l'impossibilité de cette navigation, et 
il le prouve par les raisons suivantes. Cette navi- 
gation devrait se faire dans un été; or, l'intervalle 
depuis Archangel à l'Oby, et de ce fleuve au Je- 
nisey, demande une belle saison tout entière. Le 
passage du Waigatz a coûté des peines infinies aux 
Anglais et aux Hollandais : au sortir de ce détroit 
glacial, on rencontre des îles qui ferment le che- 
min ; ensuite le continent, qui forme un cap entre 
les fleuves Piasida et Chatanga, s’avançant au delà 
du soixante-seizième degré de latitude, est de même 
bordé d'une chaine d'iles, qui laissent difficilement 
un passage à la navigation. Si l’on veut s'éloigner 
des côtes et gagner la haute mer vers le pôle, les 
montagnes de glaces presque immobiles qu'on 
trouve au Groënland et au Spitzberg n'annoncent- 
elles pas une continuité de glaces jusqu'au pôle? Si 
l'on veut longer les côtes, cette navigation.est moins 
aisée qu'elle ne l'était il y a cent ans: l'eau de l'O- 
céan y a diminué sensiblement. On voit encore 
loin des bords que baigne la mer Glaciale, les bois 
qu'elle a jetés sur des terres qui jadis lui servaient 
de rivage; ces bords y sont si peu profonds, qu’on 
ne pourrait y employer que des bateaux très-plats, 
qui, trop faibles pour résister aux glaces, ne sau- 
raient fournir une longue navigalion, ni se charger 
des provisions qu'elle exige. Quoique les Russes 
aient des ressources et des moyens que n'ont pas la 
plupart des autres nations européennes pour fré- 
quenter ces mers froides, on voit que les voyages 
tentés sur la mer Glaciale n'ont pas encore ouvert 
une route de l'Europeret de l'Asie à l'Amérique; 
et ce n'est qu'en partant de Kamtschatka, où d'un 
autre point de l'Asie la plus orientale, qu'on a dé- 
couvert quelques côtes de l'Amérique occidentale. 

Le capitaine Béring partit du port d'Awatscha en 
Kamtschatka le 4 juin 1741. Après avoir couru au 
sud-est et remonté au nord-est, il aperçut, le 48 du 
mois suivant, le continent de l'Amérique à cin- 
quante-huit degrés vingt-huit minutes de latitude; 
deux jours après. il mouilla près d'une ile enfoncée 
dans une baie : de là, voyant deux caps, il appela 
l'un à lorient Saint-Elie, et l’autre au couchant 
Saint-Hermogène ; ensuite il dépêcha Chitrou, l'un 
de ses officiers, pour reconnaitre et visiter le golfe 


4 Histoire générale des Voyages, tome XVIII, page 484. 


487 


où il venait d'entrer. On le trouva coupé ou parse. 
mé d'iles : une entre autres offrit des cabanes dé- 
sertes; elles étaient de planches bien unies et même 
échancrées. On conjectura que cette île pouvait 
avoir été habitée par quelques peuples du continent 
de l'Amérique. M. Steller , envoyé pour faire des 


| observations sur ces terres nouvellement décou- 


vertes, trouva une cave où l'on avait mis une pro- 
vision de saumon fumé, et laissé des cordes, des 
meubles et des ustensiles : plus loin il vit fuir des 
Américains à son aspect. Bientôt on aperçut du feu 
sur une colline assez éloignée : les sauvages sans 
doute s’y étaient retirés; un rocher escarpé y cou- 
yrait leur retraite !. 

D'après l'exposé de ces faits, il est aisé de juger 
que ce ne sera jamais qu'en partant de Kamtschat- 
ka que les Russes pourront faire le commerce de 


la Chine et du Japon, et qu'il leur est aussi difficile, 


pour ne pas dire impossible, qu'aux autres nations 
de l'Europe, de passer par les mers du nord-est, 
dont la plus grande partie est entièrement glacée : 
je ne crains donc pas de répéter que le seu! passage 
possible est par le nord-ouest, au fond de la baie de 
Hudson, et que c'est l'endroit auquel les naviga- 
teurs doivent s'attacher pour trouver ce passage si 
désiré et si évidemment utile. 

Comme j'avais déjà livré à l'impression toutes 
les feuilles précédentes de ce volume, j'ai reçu de 
la part de M. le comte Schouvaloff, ce grand 
homme d'état, que toute l'Europe estime et res- 
pecte, j'ai recu, dis-je en date du 27 octobre 4777, 
un excellent mémoire composé par M. de Domas- 
cheneff, président de la Société impériale de Péters- 
bourg, et auquel l’impératrice a confié, à juste titre, 
le département de tout ce qui a rapport aux sciences 
et aux arts, Cet illustre savant m'a en même temps 
envoyé une copie faite à la main de la carte du pi- 
lote Otcheredin , dans laquelle sont représentées 
les routes et les découvertes qu'il a faites en 4770 
et 4775, entre le Kamtschatka et le continent de 
l'Amérique. M.de Domascheneff observe dans son 
mémoire que cette carte du pilote Otcheredin est 
la plus exacte de toutes, et que celle qui a été don- 
née en 1775 par l'Académie de Pétersbourg doit 
être réformée en plusieurs points, et notamment 
sur la position des îles et le prétendu archipel qu’on 
y a représenté entre les îles Aleutes ou Aleoutes et 
celles d'Anadir, autrement appelées îles d’Andrien. 
La carte du pilote Otcheredin semble démontrer 
en effet que ces deux groupes des îles Aleutes et 
des iles Andrien sont séparés par une mer libre de 
cent lieues d’étendue. M. de Domascheneff assure 
que la grande carte générale de l'empire de Russie, 
qu'on vient de publier cette année 1777, re- 
présente exactement les côtes de toute l'extrémité 


‘ Histoire générale des Voyages , t. XIX, page 371 et suiv 


188 NOTES JUSTIFICATIVES. 


septentrionale de l'Asie habitée par les Tschutschis. 
Il dit que cette carte a été dressée d'après les con- 
naissances les plus récentes, acquises par la der- 
nière expédition du major Pawluzki contre ce peu- 
ple. « Cette côte, dit M. de Damascheneff, termine 
«“ la grande chaine de montagnes, laquelle sépare 
« toute la Sibérie de l'Asie méridionale, et finit en 
“se partageant entre la chaîne qui parcourt le 
« Kamtschatka et celles qui remplissent loutes les 
« terres entre les fleuves qui coulent à l'est du 
« Léna. Les îles reconnues entre les côtes du Kamts- 
« chatka et celles de l'Amérique sont montagneu- 
«“ ses, ainsi que les côtes de Kamtschatka et celles 
« du continent de l'Amérique : il y a donc une 
« continuation bien marquée entre les chaines de 
« montagnes de ces deux continents, dont les in- 
« terruplions, jadis peut-être moins considérables, 
« peuvent avoir été élargies par le dépérissement 
« de la roche, par les courants continuels qui en- 
« trent de la mer Glaciale vers la grande mer du 
«“ sud, et par les catastrophes du globe. » 

Mais cette chaine sous-marine, qui joint les ter- 
res du Kamischatka avec celles de l'Amérique, est 
plus méridionale de sept ou huit degrés que celle 
desiles Anadir ou Andrien, qui, de temps immé- 
morial, ont servi de passage aux Tschutschis pour 
aller en Amérique. 

M. de Domascheneff dit qu'il est certain que 
celte traversée de la pointe de l'Asie au continent 
de l'Amérique se fait à la rame, et que ces peupies 
y vont traliquer des ferrailles russes avecles Amé- 
ricains ; que les iles qui sont sur ce passage sont si 
fréquentes, qu'on peut coucher toutes les nuits à 
terre, et que le continent de l'Amérique où les 
Fschutschis commencent est montagneux et cou- 
vert de forêts peuplées de renards, de martres et 
de zibelines, dont ils rapportent les fourrures de 
qualités et de couleurs toutes différentes de celles 
de Sibérie. Ces îles septentrionales :ituées entre 
les deux continents ne sont guère connues que des 
Fschutschis : elles forment une chaine entre la 
pointe la plus orientale de l'Asie et le continent de 
l'Amérique, sous le soixante-quatrième degré; et 
cetie chaine est séparée par une mer ouverte de Ja 
seconde chaine plus méridionale dont nous venons 
de parler, située sous le cinquante-sixième degré 
entre le Kamtschatka et l'Amérique : ce sont les 
iles de cette second+ chaine que les Russes et les 
habitants de Kamischatka fréquentent pour la 
chasse des loutres marines et des renards noirs 
dont les fourrures sont très-précieuses. On avait 
connaissance de ces iles, même des plus orientales 
dans cette dernière chaine, avant l'année 4750 : 
l'une de ces ile« porte le nom du commandeur Bé- 
ring, une autre assez voi ine s'appelle l'ile Mede 
noi; ensuite on trouve les quatre iles Aleutes ou 
Aleoutés, les deux premières situées un peu au- 


dessus et les dernières un peu au-dessous du cin- 
guante-cinquième degré; ensuite on trouve envi- 
ron au cinquante sixième degré les iles Atkhou et 
Amlaigh, qui sont les premières de la chaine des 
iles aux Renards , laquelle s'étend vers le nord-est 
jusqu'au soixante-unième degré de latitude : le 
nom de ces îles est venu du nombre prodigieux de 
renards qu'on y à trouvés. Les deux iles du com- 
mandeur Béring et de Medenoi étaient inhabitées 
lorsqu'on en fit la découverte : mais on a trouvé 
dans les iles Aleutes, quoique plus avancées vers 
l'orient , plus d'une soixantaine de familles, dont la 
langue ne se rapporte ni à celle de Kamtschatka, 
ai à aucuñe de celles de l'Asie orientale , et n'est 
qu'un dialecte de la langue que l'on parle dans les 
autres îles voisines de l'Amérique ; ce qui semble- 
rait indiquer qu'elles ont été peuplées par les Amé- 
ricains, et non par les Asiatiques. 

Les iles nommées par l'équipage de Béring l'ile 
Saint-Julien, Saint-Théodore, Saint-Abraham, sont 
les mêmes que celles qu'on appelle aujourd'hui les 
îles Aleutes ; et de mème l'ile de Chommaghin, de 
Saint-Dolmat, indiquées par ce navigateur, font 
partie de celles qu'on appelle iles aux Reuards. 

« La grande distance, dit M. de Domascheneff, 
« et la mer ouverte et profonde qui se trouve entre 
« les îles Aleutes et les iles aux Renards, joint au 
« gisement différent de ces dernières, peuvent faire 
«“ présumer que ces îles ne forment pas une chaine 
« marine continue; mais que les premières, avec 
« celles de Medenoi et de Béring, font une chaine 
« marine qui vient du Kamtschatka, et que les îles 
«aux Renards en représentent une autre issue de 
« l'Amérique; que l'une et l’autre de ces chaînes 
«“ vont généralement se perdre dans la profondeur 
« de la grande mer, et sont des promontoires des 
« deux continents. La suite des îles aux Renards, 
« dont quelques-unes sont d'une grande étendue, 
‘ estentre-mêlée d'écueils et de brisants, et se con- 
«tinue sans interruplion jusqu'au continent de 
« l'Amérique ; mais celles qui sont les plus voisines 
« de ce continent sont très-peu fréquentées par 
« les barques des chasseurs russes , parce qu'elles 
« sont fort peuplées, et qu'il serait dangereux d'y 
« séjourner. Il y à plusieurs de ces iles voisines de 
« la terre-ferme de l'Amérique qui ne sont pas en- 
« core bien reconnues. Quelques navires ont ce- 
« pendant pénétré jusqu'à l'ile de Kadjak, qui est 
« très-voisine du continent de l'Amérique; l'on en 
«_ est assuré tant sur le rapport des insulaires que 
« par d'autres raisons ; une de ces raisons est qu'au 
« lieu que toutes les iles plus occidentales ne pro- 
« duisent que des arbrisseaux rabougris et ram- 
« pants que les vents de pleine mer empêchent de 
« s'élever, l'ile de Kadjak au contraire, etles peti- 
« tes iles voisines, produisent des bosquets d'aunes, 
« qui semblent indiquer qu'elles se trouvent moins 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


“ à decouvert, et qu'elles sont garanties au nord et 
« à l'est par un continent” voisin, De plus, on y à 
« trouvé des loutres d'eau douce, qui ne se voient 
«“ point aux autres îles, de même qu'une petite es- 
« pèce de marmotte, qui parait être la marmotte 
« du Canada; enfin l'on y a remarqué des traces 
« d'ours et de loups, et les habitants se vêtissent 


« de peaux de rennes qui leur viennent du conti- | 


« nent de l'Amérique, dont ils sont très-voisins. 

« On voit, par la relation d’un voyage poussé jus- 
« qu'à l'ile de Kadjak , sous la conduite d'un certain 
« Geottof, que les insulaires nomment Ataktham 
« le continent de l'Amérique : ils disent que cette 
« grande terre est montagneuse et toute couverte 
« de forêts ; ils placent cette grande terre au nord 
« de leur ile, et nomment l'embouchure d'un grand 
« fleuve Alaghschak, qui s’y trouve... D'autre part, 
« l'on ne saurait douter que Béring, aussi bien que 
« Tschirikow, n'aient effectivement touché à ce 
« grand continent , puisqu’au cap Elie, où sa fré- 
« gate mouilla, l'on vit des bords de la mer le ter- 
« rain s'élever en montagne continue ettoute revê- 
« tue d'épaisses forêts : le terrain y était d'une na- 
« ture toute différente de celui du Kamtschatka ; 
« nombre de plantes américaines y furent recueil- 
« lies par Steller. » 

M. de Domascheneff observe de plus que toutes 
les îles aux Renards, ainsi que les îles Aleutes et 
celle de Béring, sont montagneuses ; que leurs côtes 


sont pour la plupart hérissées de rochers, coupées | 


par des précipices et environnées d'écueils jusqu'à 
une assez grande distance; que le terrain s'élève 
depuis les côtes jusqu'au milieu de ces iles en mon- 
tagnes fort raides, qui forment de petites chaînes 
dans le sens de la longueur de chaque île : au reste, 
il y a eu et il y a encore des volcans dans plusieurs 
de ces iles, et celles où ces volcans sont éteints ont 
des sources d'eau chaude. On ne trouve point de 
métaux dans ces iles à volcans, mais seulement des 
calcédoines et quelques autres pierres colorées de 
peu de valeur. On n'a d'autre hois dans ces iles que 
les tiges ou branclies d'arbres fluttées par la mer, 
et qui n'y arrivent pas en grande quantité; il s'en 
trouve plus sur l'ile Béring et sur les Aleutes : il 
parait que ces bois flottés viennent pour la plupart 
des plages méridionales, car on y a observé le bois 
de campbre du Japon. 

Les habitants de ces iles sont assez nombreux : 
mais, comme ils mènent une vie errante, se trans- 
portant d'une île à l’autre, il n’est pas possible de 
lixer leur nombre. On a généralement observé que 
plus les îles sont grandes, plus elles sont voisines 
de l'Amérique, et plus elles sont peuplées. Il paraît 
aussi que tous les insulaires des îles aux Renards 
sont d'une même nation, à laquelle les habitants 
des Aleutes et des îles d'Andrien peuvent aussi 
se rapporter, quoiqu’ils en diffèrent par quelques 


489 


coutumes. ‘Tout ce peup'e a une très grande res- 
semblance par les mœurs, la façon de vivre et de 
se nourrir, avec les Esquimaux et les Groënlandais. 
Le nom de Aanaghist, dont ces insulaires s'appel- 
lent dans leur langue, peut-être corrompu par les 
marins, est encore très-ressemblant à celui de 
Karalit, dont les Esquimaux et leurs frères les 
Groënlandais se nomment. On n'a trouvé aux ha- 
bitants de toutes les îles entre l'Asie et l'Amérique 
d’autres outils que des haches de pierre, des cailloux 
taillés en scalpel, et des omoplates d'animaux aigui- 
sées pour couper l'herbe ; ils ont aussi des dards, 
qu'ils lancent de la main à l'aide d'une palette, et 
desquels la pointe est armée d'un caillou pointu et 
artistement taillé : aujourd'hui ils ont beaucoup de 
ferrailles volées ou enlevées aux Russes. Ils font 
des canots et des espèces de pirogues comme les 
Esquimaux : il y en a d’assez grandes pour conte- 
nir vingt personnes; la Charpente en est de bois 
léger, recouvert partout de peaux de phoques et 
d'autres animaux marins. 

Il parait, par tous ces faits, que de temps immé- 
morial les Tschutschis, qui habitent la pointe la 
plus orientale de l'Asie, entre le cinquante-cin- 
quième et le soixante-dixième degré, ont eu com- 
merce avec les Américains, et que ce commerce 
était d'autant plus facile pour ces peuples accoutu- 
més à la rigueur du froid , que l’on peut faire le 
voyage, qui n'est peut-être pas de cent lieues, ense 
reposant tous les jours d'îles en iles, et dans de sim- 
ples canots conduits à la rame en été, et peut-être 
sur la glace en hiver. L'Amérique a donc pu être 
peuplée par l’Asie sous ce parallèle ; et tout semble 
indiquer que, quoiqu il y ait aujourd’hui des inter- 
ruptions de mer entre les terres de ces iles, elles ne 
faisaient autrefois qu'un même continent, par le- 
quel l'Amérique était jointe à l'Asie : cela semble 
indiquer aussi qu'au delà de ces iles Anadir ou An- 
drien, c'est-à-dire entre le soixante-dixième et le 


| soixante-quinzième degré, les deux continents sont 


| 
| 
il 
| 


absolument réunis par un terrain où il ne se trouve 
plus de mer, mais qui est peut-être entièrement 
couvert de glace. La reconnaissance de ces plages 
au delà du soixante-dixième degré est une entre- 
prise digne de l’altention de la grande souveraine 
des Russies, et il faudrait la confier à un navigateur 
aussi courageux que M. Phipps. Je suis bien per- 
suadé qu'on trouverait les deux continents réunis ; 
et s’il en est autrement, et qu’il Y ait une mer ou- 
verte au delà des îles Andrien, il me parait certain 
qu’on trouverait les appendices de la grande gla- 
cière du pôle à quatre-vingt-un où quatre-vingt- 
deux degrés, comme M. Plupps les a trouvés à la 
même hauteur entre le Spit-berg et le Groënland. 


490 


NOTES SUR LA SEPTIÈME ÉPOQUE. 


I. Le respect pour certaines montagnes sur les- 
quelles les hommes s'étaient sauvés des inondations; 
l'horreur pour ces autres montagnes qui lançaient 
des feux terribles, etc. Les montagnes en vénéra- 
tion dans l’orient sont le mont Carmel, et quelques 
endroits du Caucase; lemont Pirpangel au nord de 


l'Indostan ; la montagne Pora dans la province d’A- | 


racan; celle de Chag-pechan à la source du fleuve 
Sangari, chez les Tartares Mancheoux, d'où les 


Chinois croient qu'est venu Fo-hi; le mont Altay à | 


l'orient des sources du Selinga en Tartarie, le mont 
Pecha au nord-ouest de la Chine, etc. Celles qui 
étaient en horreur étaient les montagnes à volcan, 
parmi lesquelles on peut citer le mont Ararath, 
dont le nom même signifie montagne de malheur, 
parce qu'en effet celte montagne était un des plus 
grands volcans de l'Asie, comme cela se reconnait 
encore aujourd'hui par sa forme et par les matières 


qui environnent son sommet, où l’on voit les cra- | 
tères et les autres signes de ses anciennes érup- | 


tions. 

II. Comment des hommes aussi nouveaux ont- 
ils pu trouver la période lunisolaire de six cents 
ans ? La période de six cents ans , dont Josèphe dit 


que se servaient les anciens patriarches avant le | 


déluge, est une des plns belles et des plus exactes 
que l’on ait jamais inventées. Il est de fait que, pre- 
nant le mois lunaire de vingt-neuf jours douze heu- 
res quarante-quatre minutes trois secondes, on 
(rouvre que deux cent dix-neuf mille cent quarante- 
six jours et demi font sept mille quatre cent vingt- 
un mois lunaires; et ce même nombre de deux cent 
dix-neuf mille cent quarante-six jours et demi 
donne six cents années solaires, chacune de trois 
cent soirante-cinq jours cinq heures cinquante-une 
minutes trente-six secondes ; d'où résulte le mois 


lunaire à une seconde près, tel que les astronomes | 


modernes 1 ont déterminé, et l'année solaire plus 
juste qu'Hipparque et Ptolémée ne l'ont donnée 


cité comme ses garants Manéthon, Bérose, et plu- 
sieurs autres anciens auteurs, dont les écrits sont 
perdus il y a longtemps... Quel que soit le fonde- 
ment sur lequel Josèphe a parlé de cette période, il 
faut qu'il y ait eu réellement et de temps immémo- 
rial une telle période ou grande année, qu'on avait 
oubliée depuis plusieurs siècles, puisque les astro- 
nomes qui sont venus après cet historien s'en se- 
raient servis préférablement à d'autres hypothèses 
moins exactes pour la détermination de l’année so- 
laire et du mois lunaire, s'ils l'avaient connue, ou 
s’en seraient fait honneur, s’ils l'avaient imaginée!, 


‘“ Lettre de M. de Mairan au R. P. Parrenin. Paris , 1769, 
in«12, pages 108 et 109. 


NOTES JUSTIFICATIVES. 


« Il est constant, dit le savant astronome Domi- 
« nique Cassini, que, dès ie premier âge du monde, 
« les hommes avaient déjà fait de grands progrès 


| « dans la science du mouvement des astres : on 
| « pourrait même avancer qu'ils en avaient beau- 


« coup plus de connaissances que l'on n'en a eu 
« longtemps depuis le déluge, s'il est bien vrai que 
« l'année dont les anciens patriarches se servaient 
« fût de la grandeur de celles qui composent la 
« grande période de six cents ans, dont il est fait 
« mention dans les antiquités des Juifs écrites par 
« Josèphe. Nous ne trouvons dans les monuments 
« qui nous restent de toutes les autres nations, au- 
« eun vestige de cette période de six cents ans, qui 
«est une des plus belles que l'on ait encore inven- 


| « tées. » 


M. Cassini s’en rapporte, comme on voit, à Jo- 
sèphe, et Josèphe avait pour garants les historio- 
graphes égyptiens, babyloniens, phéniciens et 
grecs : Manéthon , Bérose, Mochus, Hestiéus , Jé- 
rome l'Ésyptien, Hésiode, Hécatée, ete., dont les 
écrits pouvaient subsister et subsistaient vraisem- 
blablewent de son temps. 

Or, cela posé, et quoi qu'on puisse opposer an 


| témoignage de ces auteurs, M. de Mairan dit, avec 


raison, que l'incompétence des juges ou des témoins 
ne saurait avoir lieu ici. Le fait dépose par lui- 
même son authenticité : il suffit qu'une semblable 
période ait été nommée, il suffit qu'elle ait existé, 
pour qu'on soit en droit d'en conclure qu'il aura 
donc aussi existé des siècles d'observations, et en 
grand nombre, qui l'ont précédée ; que l'oubli dont 


elle fut suivie est aussi bien ancien ; car on doit re- 


garder comme temps d'oubli tout celui où l'on a 
iguoré la justesse de cette période, et où l’on a dé- 


| daigné d'en approfondir les éléments, et de s'en 


servir pour rectifier la théorie des mouvements cé- 
lestes, et où l'on s’est avisé d'y en substituer de 
moins exactes. Donc, si Hipparque, Méton, Pytha- 
gore, Thalès, et tous les anciens astronomes de 
la Grèce, ont ignoré la période de six cents ans, on 


; est fondé à dire qu'elle était oubliée, non-seulement 
plus de deux mille ans après le déluge. Josèphe a |! : 


chez les Grecs, mais aussi en Egypte, dans la Phé- 


| nicie et dans la Chaldée, où les Grecs avaient tous 


été puiser leur grand savoir en astronomie. 

III. Les Chinois, les Brames, non plus que les 
Chaldéens, les Perses, les Égyptiens et les Grecs, 
n'ont rien reçu du premier peuple qui avait si fort 
avancé l'astronomie; et les commencements de la 
nouvelle astronomie sont dus à l'opiniâtre assiduité 
des observateurs chaldéens et ensuite aux travaux 
des Grecs. 

Les astronomes et les philpsophes grecs avaient 
puisé en Égypte et aux Indes la plus grande partie 
de leurs connaissances. Les Grecs étaient donc des 
gens très-nouveaux en astronomie en comparaison 
des Indiens, des Chinois, et des Atlantes habitants 


De ed te SR LR 


NOTES JUSTIFICATIVES. 491 


de l'Afrique occidentale; Uranus et Atlas chez ces 
derniers peuples , Fo-hi à la Chine, Mercure en 
Égypte, Zoroastre en Perse, etc. 

Les Atlantes , chez qui régnait Atlas , paraissent 
ètre les plus anciens peuples de l'Afrique , et beau- 
coup plus anciens que les Égyptiens. La théogonie 
des Atlantes, rapportée par Diodore de Sicile, s’est 


probablement introduite en Égypte, en Ethiopie et | 


en Phénicie dans le temps de cette grande éruption 


dont il est parlé dans le Timée de Platon, d’un peu- | 


ple innombrable qui sortit de l'ile Atlantide, et se 


jeta sur une grande partie de l'Europe, de l'Asie et | 


de l'Afrique. 

Dans l'occident de l'Asie, dans l'Europe, dans 
l'Afrique, tout est fondé sur les connaissances des 
Atlantes, tandis que les peuples orientaux, chal- 
déens, indiens et chinois, n'ont été instruits que 
plus tard, et ont toujours formé des peuples qui 
n'ont pas eu de relation avec les Atlantes, dont l'ir- 


ruption est plus ancienne que la première date 


d'aucun de ces derniers peuples. 

Atlas, fils d'Uranus et frère de Saturne, vivait, 
selon Manéthon et Dicéarque, trois mille neuf cents 
ans environ avant l'ère chrétienne. 

Quoique Diogène Laërce, Hérodote, Diodore de 
Sicile, Pomponius Mela, etc., donnent à l'âge d'U- 
ranus, les unsquarante-huit mille huit cent soixante 
ans, les autres vingt-trois mille ans, etc., cela n'em- 
pèche pas qu’en réduisant ces années à la vraie 
mesure du temps dont on se servait dans différents 
siècles chez ces peuples, ces mesures ne reviennent 
au même, c'est-à-dire à trois mille huit cent qua- 
tre-vingt-dix ans avant l'ère chrétienne. 

Le temps du déluge, selon les Septante, a été 
deux mille deux cent cinquante-six ans après la 
création. ; 

L'astronomie a été cultivée en Egypte plus de 
trois mille ans ayant l'ère chrétienne ; on peut le 
démontrer par ce que rapporte Ptolémée sur le le- 
ver héliaque de Sirius : ce lever de Sirius était 
très-important chez les Égyptiens, parce qu'il an- 
nonçait le débordement du Nil. 

Les Chaldéens paraissent plus nouveaux dans la 
carrière astronomique que les Ezyptiens. 

Les Egyptiens connaissaient le mouvement du 
soleil plus de trois mille ans avant Jésus-Christ , et 
les Chaldéens plus de deux mille quatre cent 
soixante-treize ans. 

Il y avait chez les Phryg giens un temple dédié à 
Hercule, qui paraît avoir été fondé deux mille huit 
cents ans ayant l'ère chrétienne, et l’on sait 
qu'Hercule a été dans l'antiquité l'emblème du 
soleil. 

On peut aussi dater les connaissances astrono- 
miques chez les anciens Perses plus de trois mille 
deux cents ans avant Jésus-Christ. 

L’astronomie chez les Indiens est tout aussi an- 


| cienne; ils admettent quatre âges, et c’est au com- 
mencement du quatrième qu'est liée leur première 
époque astronomique : cet âge durait en 4762 de- 
puis quatre mille huit cent soixante-trois ans, ce 
qui remonte à l'année 5102 avant Jésus-Christ. Ce 
dernier âge des Indiens est réellement composé 
d'années solaires : mais les trois autres, dont le 
premier est d’un million sept cent vingt-huit mille 
années , le second d’un million deux cent quatre- 
vingt-seize mille, et le troisième de huit cent 
soixante-quatre mille années, sont évidemment 
composés d'années, ou plutôt de révolutions de 
temps beaucoup plus courtes que les années so- 
laires. 

Il est aussi démontré par les époques astrono- 
miques que les Chinois avaient cultivé l'astrono- 
mie plus de trois mille ans avant Jésus-Christ , et 
dès le temps de Fo-hi. 

Il y a donc une espèce de niveau entre ces peu- 
ples égyptiens, chaldéens ou perses, indiens, chi- 
nois ettarlares. Ils ne s'élèvent pas plus les uns 
que les autres dans l'antiquité, et cette époque re- 
marquable de trois mille ans d'ancienneté pour 
l'astronomie est à peu près la même partout ". 

IV. Jedonnemis aisémentplusieurs autres evem- 
ples , qui tous concourent à démontrer que l'homme 
peut modifier les influences du climat qu'il habite. 
« Ceux qui résident depuis longtemps dans la 
« Pensylvanie et dans les colouies voisines ont ob- 
« servé, dit M. Hugues Williamson, que leur cli- 
« mat a considérablement changé depuis quarante 
« où cinquante añs, et que les hivers ne sont point 
« aussi froids. 

« La température de l'air dans la Pensylvanie est 
« différente de celle des contrées de l'Europe si- 
« tuées sous le même parallèle. Pour juger de la 
« chaleur d’un pays, il faut non-seulement avoir 
« égard à sa latitude, mais encore à sa situation 
« et aux vents qui ont coutume d'y régner , puis- 
« que ceux-ci ne sauraient changer sans que le cli- 
« mat ne change aussi. La face d'un pays peut être 
« entièrement métamorphosée par la culture, et 
« l'on se convainera , en examinant la cause des 
« vents, que leur cours peut pareillement prendre 
« de nouvelles directions. 

« Depuis l'établissement de nos colonies, conti- 
«nue M. Williamson, nous sommes parvenus non- 
« seulement à donner plus de chaleur au terrain 
« des cantons habités, mais encore à changer en 
« partie la direction des vents. Les marins, qui 
« sont les plus intéressés à cette affaire, nous ont 
« dit qu'il leur fallait autrefois quatre ou cinq se- 
« maines pour aborder sur nos côtes , tandis qu’ au- 
jourd'hui ils y abordent dans la moitié moins de 


2 


temps. On convient encore que le froid est moins 


« Histoire de l'ancienne Astronomie , par M. Bailly. 


492 
rude, la neige moins abondante et moins conti- 
nue qu'elle ne l'a jamais été depuis que nous som- 
mes établis dans cette province… 

« Il y a plusieurs autres causes qui peuvent aug- 
menter et diminuer la chaleur de l'air, mais on 
ne saurait m'alléguer cependant un seul exemple 
du changement de climat , qu'on ne puisse attri- 
buer au défrichement du pays où il a lieu. On 
m'objectera celui qui est arrivé depuis dix-sept 
cents ans dans l'Italie et dans quelques contrées 
de lorient, comme une exception à cette règle 
générale. On nous dit que l'Italie était mieux cul- 
tivée du temps d'Auguste qu'elle ne l’est aujour- 
d'hui; et que cependant le climat y est beaucoup 
plus tempéré. Il est vrai que l'hiver était plus 
rude en Italie il y a dix-sept cents ans, qu'il ne 
l'est aujourd’hui. ; mais on peut en attribuer la 
cause aux vastes forêts dont l'Allemagne , qui est 
au nord de Rome , était couverte dans ce temps- 
là. Il s'élevait de ces déserts incultes des vents 
du nord perçants , qui se répandaient comme un 
torrent dans l’talie, et y causaient un froid ex- 
cessif.… et l'air était autrefois si froid dans ces 
régions ineultes , qu'il devait détruire la balance 
dans l'atmosphère de l'Italie, ce qui n'est plus de 
nos jours. 

« On peut donc raisonnablement conclure que 
dans quelques années d'ici, et lorsque nos descen- 
dants auront défriché la partie intérieure de ce 
pays, ils ne seront presque plus sujets à la gelée 
ni à la neige, et que leurs hivers seront extrèême- 
ment tempérés !. » Ces vues de M. Williamson 
sont très-justes, et je ne doute pas que notre poslé- 
rité ne les voie confirmées par l'expérience. 


” A ROALALE na, sut nn Dale st An 2 A R = 


EXPLICATION 
DE LA CARTE GÉOGRAPHIQUE. 


Cette carte représente les deux parties polai- 
res du globe depuis le quarante-cinquième de- 
gré de latitude : on y a marqué les glaces, tant 
flottantes que fixes , au point où elles ont été 
reconnues par les navigateurs. 

Dans celle du pôle arctique, on voit les glaces 
flottantes trouvées par Barentz à soixante-dix 
degrés de latitude, près du détroit de Waigatz, 
et les glaces immobiles qu’il trouva à soixante- 
dix-sept et soixante- dix-huit degrés de latitude 
à l'est de ce détroit, qui est aujourd’hui entière- 
ment obstrué par les glaces. On à aussi indiqué 
le grand banc de glaces immobiles reconnues 


Journal de physique, par M. l'abbé Rozier , mois de juin 


‘ 
1775. 


EXPLICATION 


par Wood, entre le Spitzherg et la Nouvelle- 
Zemble, et celui qui se trouve entre le Spitz- 
berg et le Groënland, que les vaisseaux"de la 
pèche de la baleine rencontre constamment 
à la hauteur de soixante-dix-sept ou soixante- 
dix-huit degrés , et qu’ils nomment le banc de 
l’ouest, en le voyant s'étendre sans bornes de 
ce côté, et vraisemblablement jusqu'aux côtes 
du vieux Groënland, qu'on sait être aujour- 
d'hui perdues dans les glaces. La route du ca- 
pitaine Phipps est marquée sur cette carte avec 
la continuité des glaces qui l'ont arrêté au nord 
et à l’ouest du Spitzberg. 

On a aussi tracé sur cette carte les glaces 
flottantes rencontrées par Ellis dès le cinquante- 
huitième ou cinquante-neuvième degré , à l’est 
du cap Farewel; celles que Forbisher trouva 
dans son détroit , qui est actuellement obstrué , 
et celles qu'il vit à soixante-deux degrés vers la 
côte de Labrador; celles que rencontra Baffin 
dans la baie de son nom, par les soixante-douze 
etsoixante-treize degrés, et celles quise trou- 
vent dans la baie d'Hudson dès le soixante- 
troisième degré, selon Ellis, et dont le 7#e/- 
come est quelquefois couvert; celles de la baie 
de Repulse, qui en estremplie, selon Middleton. 
On y voit aussi celles dont presque en touttemps 
ledétroit de Davis est obstrué, et celles qui sou- 
ventassiégent celuid’Hudson, quoique plus mé- 
ridional de six ou sept degrés. L'ile Baëren ou 
ile aux Ours , qui est au-dessous du Spitzberg à 
soixante-quatorze degrés, se voit ici au milieu 
des glaces flottantes. L'ile de Jean de Mayen, 
située près du vieux Groënland à soixante-dix 
degrés et demi, est engagée dans les glaces par 
ses côtes occidentales. 

On a aussi désigné sur cette carte les glaces 
flottantes le long des côtes de la Sibérie et aux 
embouchures de toutes les grandes rivières qui 
arrivent à cette mer glaciale, depuis l’Zrtisch 
joint à l’Oby jusqu’au fleuve Æolima; ces gla- 
ces flottantes incommodent la navigation, et 
dans quelques endroits la rendent impratica- 
ble. Le banc de la glace solide du pôle descend 
déjà à soixante-seize degrés sur le cap Piasida, 
et engage cette pointe de terre qui n’a pu être 
doublée ni par l’ouest du côté de l’Oby, ni par 
l'est du côté de la Léna , dont les bouches sont 
semées de glaces flottantes ; d'autres glaces 
immobiles au nord-est de l'embouchure de la 
Jana ne laissent aucun passage ni à l’est ni au 
nord. Les glaces flottantes devant l'Olenek et le 


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DE LA CARTE GÉOGRAPHIQUE. 


Chatanga descendent jusqu'aux soixante-qua- 
torzième et soixante-treizième degrés : on les 
trouve à la même hauteur devant l’Indigirka et 
vers les embouchures du Kolima, qui paraît être 
le dernier terme où aient atteint les Russes par 
cesnavigations coupées sans cesse par les glaces. 
Y'est d’après leurs expéditions queces glaces ont 
été tracées sur notre carte : il est plus que pro- 
bable que des glaces permanentes ont engagé 
le cap Szalaginski, et peut-être aussi la côte 
nord-est de la terre des Tschutschis; car ces 
dernières côtes n'ont pas été découvertes par la 
navigation, mais par des expéditions sur terre, 
d’après lesquelles on les a figurées. Les naviga- 
tions qu'on prétend s'être faites autrefois autour 
de ce cap et de la terre des Tschutschis ont 
toujours été suspectes , et vraisemblablement 
sont impratieables aujourd'hui; sans cela les 
Russes, dans leurs tentatives pour la découverte 
des terres de l'Amérique, seraient partis des fleu- 
ves de la Sibérie, et n'auraient pas pris la peine 
de faire par terre la traversée immense de ce 
vaste pays pour s’'embarquer à Kamtschaka, où 
il est extrêmement difficile de construire des 
vaisseaux, faute de bois, de fer, et de presque 
tout ce qui est nécessaire pour l'équipement 
d'un navire. 

Ces glaces qui viennent gagner les côtes du 
nord de l'Asie; celles qui ont déjà envahi les 
parages de la Zemble, du Spitzherg et du vieux 
Groënland; ceilesquicouvrenten partie les baies 
de Baffin, d'Hudson et leurs détroits , ne sont 
que comme les bords ou les appendices de la gla- 
cière de ce pôle, qui en occupe toutes les régions 
adjacentes jusqu'au quatre-vingt où quatre- 
vingt-unième degré, comme nous lavons re- 
présenté en jetant une ombre sur cette portion 
de la terre à jamais perdue pour nous. 

La carte du pôle antarctique présente la re- 
connaissance des glaces faite par plusieurs na- 
vigateurs, et particulièrement par le célèbre ca- 
pitaine Cook dans ses deux voyages, le premier 
en 1769 et 1770, et le second en 1773, 1774 et 
1775. La relation de ce second voyage n’a éte 
publiée en français que cette année 1778, et je 
n’en ai eu connaissance qu’au mois de juin, 
après l'impression de ce volume entièrement 
achevée ; mais j'ai vu avec la plus grande satis- 
faction mes conjectures confirmées par les faits. 
On vient de lire dans plusieurs endroits de ce 
même volume les raisons que j'ai données du 
froid plus grand dans les régions australes que 


493 


dans les boréales ; j'ai dit et répété que la por- 
tion de sphère depuis le pôle arctique jusqu’à 
neuf degrés de distance n’est qu'une région gla- 
cée , une calotte de glace solide et continue, et 
que, selon toutes les analogies, la portion gla- 
cée de même dans les régions australes est bien 
plus considérable, et s'étend à dix-huit ou vingt 
degrés. Cette présomption était done bien fon- 
dée, puisque M. Cook, le plus grand de tous 
les navigateurs, ayant fait le tour presque en- 
tier de cette zone australe, a trouvé partout des 
glaces, et n’a pu pénétrer nulle part au-delà 
du soixante-onzième degré, et cela dans un 
seul point au nord-ouest de l'extrémité de lA- 
mérique. Les appendices de cette immense gla- 
cière du pôle antarctique s'étendent même jus- 
qu'au soixantième degré en plusieurs lieux , et 
les énormes glacons qui s'en détachent voyagent 
jusqu’au cinquantième et même jusqu’au qua- 
rante-huitième degré de latitude en certains 
endroits. On verra queles glaces les plus avan- 
cées vers l'équateur se trouvent vis-à-vislesmers 
les plus étendues et les terres les plus éloignées 
du pôle : on en trouve au quarante-huit, quaran- 
te-neuf, cinquante et cinquante-unième degrés, 
sur une étendue de dix degrés en longitude à 
l'ouest, et de trente-cinq de longitude à l’est ; et 
tout l’espace entre le cinquantième et le soixan- 
tième degré de latitude est rempli de glaces bri- 
sées, dont quelques-unes forment des iles d’une 
grandeur considérable. On voit que sous ces mé- 
mes longitudes les glaces deviennent encore plus 
fréquentes et presque continues aux soixantième 
et soixante-unième degré de latitude, et enfin, 
que tout passage est fermé par la continuité &e 
la glace aux soixante-six et soixante-septième 
degrés, où M. Cook a fait une autre pointe, et 
s’est trouvé forcé de retourner pour ainsi dire 
sur ses pas; en sorte que la masse continue de 
cette glace solide et permanente qui couvre le 
pôle austral et toute la zone adjacente s'étend 
dans ces parages jusqu’au-delà du soixante- 
sixième degré de latitude. 

On trouve de même des îles et des plaines de 
glaces dès le quarante-neuvième degré de lati- 
tude, à soixante degrés de longitude est !, eten 
plus grand nombre à quatre vingts et quatre- 


4 Ces positions données par le capitaine Cook, sur le méri- 
dien de Londres, sont réduites sur la carte à celui de Paris, 
etdoivents’y rapporter, par le changement facile de deux de- 
grés et demi en moins du côté de l'est, et en plus du côté de 
l'ouest. 


494 SX PLICATION 


vingt-dix degrés de longitude sous la latitude de 
ciquante-huit degrés, et encore en plus grand 
nombre sous le soixante et le soixante-unième 
degré de latitude, dans tout l’espace compris de- 
puis le quatre-vingt-dixième jusqu’au cent-qua- 
rante-cinquième degré de longitude est. 

De l’autre côté, c’est-à-dire à trente degrés 
environ de longitude ouest, M. Cook a fait la 
découverte de la terre Sandwich, à cinquante- 
neuf degrés de latitude, et de l’ile Géorgie sous 
le cinquante-cinquième, et il a reconnu des 
glaces au cinquante-neuvième degré de lati- 
tude, dans une étendue de dix ou douze de- 
grés de longitude ouest, avant d’arriver à la 
terre Sandwich, qu’on peut regarder comme 
le Spitzberg des régions australes, c’est-à-dire 
comme la terre la plus avancée vers le pôle an- 
tarctique : il a trouvé de pareilles glaces en beau- 
coup plus grand nombre aux soixante et soixan- 
te-unième degrés de latitude, depuis le vingt- 
neuvième degré de longitude ouest jusqu’au cin- 
quante-unième ; et le capitaine Furneaux en a 
trouvé sousle soixante-troisième degré, à soixan- 
te-cinq etsoixante-dix degrés de longitude ouest. 

On a aussi marqué les glaces immobiles que 
Davis a vues sous les soixante-cinq et soixante- 
sixième degrés de latitude, vis-à-vis du cap 
Horn, et celles dans lesquelles le capitaine Cook 
a fait une pointe jusqu’au soixante-onzième de- 
gré de latitude : ces glaces s'étendent depuis 
le cent dixième degré de longitude ouest jus- 
qu’au cent-vingtième. Ensuite on voit les glaces 
flottantes depuis le cent-trentième degré de lon- 
gitude ouest jusqu’au cent soixante-dixième, 
sous les latitudes de soixante à soixante-dix de- 
grés ; en sorte que dans toute l’étendue de la 
circonférence de cette grande zone polaire an- 
tarctique, il n’y à qu'environ quarante ou qua- 
rante-cinqdegrés en longitude dont l’espace n’ait 
pas été reconnu, ce qui ne fait pas la huitième 
partie de cette immense calotte de glace : tout 
le reste de ce circuit a été vu et bien reconnu 
par M. Cook, dont nous nepourrons jamais louer 
assez la sagesse, l'intelligence et le courage; car 
le succès d’une pareille entreprise suppose tou- 
tes ces qualités réunies. 

On vient d'observer que les glaces les plus 
avancées du côté de l'équateur, dans ces régions 
australes, se trouvent sur les mers les plus éloi- 
gnées des terres, comme dans la mer des Gran- 
des Indes et vis-à-vis le cap de Bonne-Espérance, 
et qu’au contraire les glaces les moins avan- 


cées se trouvent dans le voisinage des terres, 
comme à la pointe de l'Amérique et des deux 
côtés de cette pointe, tant dans la mer Atlanti- 
que que dans la mer Pacifique. Ainsi, la partie 
la moins froide de cette grande zone antarctique 
est vis-à-vis de l'extrémité de l'Amérique, qui 
s'étend jusqu’au cinquante-sixième degré de la- 
titude, tandis que la partie la plus froide de cette 
même zone est vis-à-vis de la pointe de l'Afrique, 
quine s’avance qu'au trente-quatrième degré, et 
vers la mer de l'Inde, où il n’y a point de terre. 
Or, s’il en est de même du côté du pôle areti- 
que, la région la moins froide serait celle du 
Spitzberg et du Groënland, dont les terres s’é- 
tendent à peu près jusqu’au quatre-vingtième 
degré, et la région la plus froide seräit celle de 
la partie de mer entre l’Asie et l'Amérique, en 
supposant que cette région soit en effet une mer. 
Detoutes lesreconnaissances faites par M. Cook, 
on doit inférer que la portion du globe envahie 
par les glaces depuis le pôle antarctique jusqu'à 
la circonférence de ces régions glacées est, en 
superficie, au moins cinq ou six fois plus éten- 
due que l’espace envahi par les glaces autour du 
pôle arctique ; ce qui provient de deux causes 
assez évidentes : la première èst le sejour du so- 
leil, plus court de sept jours trois quarts par an 
dans l'hémisphère austral que dans le boréal ; la 
seconde et plus puissante cause est la quantité de 
terres infiniment plus grande dans cette portion 
de l'hémisphère boréal que dans la portion égale 
et correspondante de l’hémisphère austral ; car 
les continents de l’Europe, de l’Asie et de l’A- 
mérique s'étendent jusqu’au soixante-dixième 
degré, et au delà vers le pôle arctique, tandis 
que dans les régions australes il n’existe aucune 
terredepuis le cinquantième ou même le quarau- 
te-cinquième degré que celle de la pointe de l’A- 
mérique, quines'étend qu'au cinquante-sixième 
avec les iles Falkland , la petite ile Géorgie et 
celle de Sandwich, qui est moitié terre et moitié 
glace ; en sorte que cette grande zone australe 
étant entièrement maritime et aqueuse, et la bo- 
réale presque entièrement terrestre, il n’est pas 
étonnant que le froid soit beaucoup plus grand, 
et que les glaces occupent une bien plus vaste 
étendue dans ces régions australes que dans 
les boréales. N 

Et comme ces glaces ne feront qu'augmenter 
par le refroidissement successif de la terre , il 
sera dorénavant plus inutile et plus téméraire 
qu’ilne l'était ci-devant de chercher à faire des 


DE LA CARTE GÉOGRAPHIQUE. 


découvertes au-delà du quatre-vingtième degré 
vers le pôle boréal, et au-delà du cinquante- 
cinquième vers le pôle austral. La Nouvelle-Zé- 
lande, la pointe de la Nouvelle-Hollande et cel- 
les des terres Magellaniques, doivent être regar- 
dées comme les seules et dernières terres habi- 
tables dans cet hémisphère austral. 

J'ai fait représenter toutes les iles et plaines 
de glaces reconnues par les différents naviga- 
teurs , et notamment par les capitaines Cook et 
Fourneaux, en suivant les points de longitude et 
de latitude indiqués dans leurs cartes de navi- 
gation. Toutes ces reconnaissances des mers au- 
strales ont été faites dansles mois denovembre, 
décembre, janvier et février, c’est-à-dire dans 
la saison d’été de cet hémisphère austral ; car, 
quoique ces glaces ne soient pas toutes perma- 
nentes, et qu’elles voyagent selon qu’elles sont 
entrainées par les courants ou poussées par les 
vents, il est néanmoins presque certain que 
comme elles ont été vues dans cette saison 
d'été , elles s’y trouveraient de même et en bien 
plus grande quantité dans les autres saisons, 
et que par conséquent on doit les regarder 
comme permanentes, quoiqu’elles ne soient pas 
stationnaires aux mêmes points. 

Au reste il est indifférent qu'il y ait des ter- 
res ou non dans cette vaste région australe, 
puisqu'elle est entièrement couverte de glaces 
depuis le soixantième degré delatitude jusqu’au 
pôle ; et l’on peut concevoir aisément que tou- 
tes les vapeurs aqueuses qui forment les brumes 
etles neiges se convertissent en glaces, elles 
se gèlent et s'accumulent sur la surface de la 
mer comme sur celle de la terre. Rien ne peut 
done s'opposer à la formation ni même à l’aug- 
mentation successive de ces glacières polaires, 
et au contraire tout s'oppose à l’idée qu’on avait 
ci-devant de pouvoir arriver à l’un ou à l’autre 
pôle par une mer ouverte ou par des terres pra- 
ticables. 

Toute la partie des côtes du pôle boréal a été 
réduite et figurée d’après les cartes les plus 
étendues, les plus nouvelles, et les plus estimées. 
Le nord de l’Asie, depuis la Nouvelle-Zemble et 
Archangel au cap Szalaginski, la côte des Ts- 
chutschis et du Kamtschatka , ainsi que les iles 
Aleutes, ont été réduites sur la grande carte de 
l'empire de Russie, publiée l’année dernière 
1777. Les îles aux Renards' ont été relevées 


4 1l est aussi fait mention je ces îles aux Renards dans un 
voyage fait en 1776 par les Russes , sous la conduite de M, So- 


495 


sur la carte manuscrite de l'expédition du pi- 
lote Ottcheredin en 1774, qui m'a été envoyée 
par M. de Domascheneff, président de l’Acadé- 
mie de Saint-Pétersbourg ; celles d’Anadir, 
ainsi que la S/achta nitada, grande terre à l’est 
où les Tschutschis commercent , et les pointes 
des côtes de l'Amérique reconnues par Tschiri- 
kow et Béring, qui ne sont pas représentées 
dans la grande carte de l'empire de Russie , le 
sont ici d’après celle que l’Académie de Péters- 
bourg a publiée en 1773 : mais il faut avouer 
que la longitude de ces points est encore incer- 
taine , et que cette côte occidentale de l'Améri- 
que est bien peu connue au-delà du cap Blanc, 
qui gitenviron sous le quarante-troisième degré 
de latitude. La position du Kamtschatka est au- 
jourd’hui bien déterminée dans la carte russe 
de 1777 : mais celle des terres de l'Amérique vis- 
à-vis Kamtschatka n’est pas aussi certaine. Ce- 
pendant on ne peut guère douter que la grande 
terre désignée sous le nom de Stachta nilada , 
et les terres découvertes par Bering et Tschiri- 
kow, ne soient des portions du continent de 
l'Amérique. On assure que le roi d'Espagne a 
envoyé nouvellement quelques personnes pour 
reconnaitre cette côte occidentale del’Amérique, 
depuis le cap Mendocin jusqu'au cinquante- 
sixième degré de latitude : ce projet me parait 
bien conçu ; car c’est depuis le quarante-troi- 
sième au cinquante-sixiéme degré qu'il est à 
présumer qu’on trouvera une communication de 
la mer Pacifique avec la baie d'Hudson. 

La position et la figure du Spitzherg sont tra- 
cées sur notre carte d’après celle du capitaine 
Phipps ; le Groënland, les baies de Baffin et 
d'Hudson , et les grands lacs de l'Amérique ; le , 
sont d’après les meilleures cartes de différents 
voyageurs qui ont découvert ou fréquenté ces 
parages. Par cette réunion, on aura sous les 
yeux les gisements relatifs de toutes les parties 
des continents polaires et des passages tentés 


lowiew : il nomme Unalaschka l'une de ces îles, et dit 
qu'elle est à dix-huit cents wersts de Kamtschatka , et qu'elle 
est longue d'environ deux cents wersts : la secoude de ces iles 
s'appelle Ummack; elle est longue d'environ cent cinquante 
wersts une troisième, 4kuten, aenviron quatre-vingts wersts 
de longueur ; enfin , une quatrième qui s'appelle Radjack où 
Radjack , est la plus voisine de l'Amérique. Ces quatre iles 
sont accompagnées de quatre autres iles plus petites ; ce voya- 
geur dit aussi qu'elles sont toutes assez peuplées , et il décrit 
les habitudes naturelles de cesinsulaires qui vivent sous terre 
la plus grande partie de l'année : on a donné le nom d'êles 
aux Renards à ces îles , parce qu'on y trouve beaucoup de 
renards noirs , bruns et roux. 


406 
pour tourner par le nord et à l’est de l'Asie : on 
y verra les nouvelles découvertes qui se sont 
faites dans cette partie de mer entre l'Asie et l’A- 
mérique jusqu'au cercle polaire ; et l'on remar” 
quera que la terre avancée de Szalaginski , s’é- 
tendant jusqu’au soixante-treizième ou soixan- 
te-quatorzième degré de latitude , il n’y à nulle 
apparence qu'on puisse doubler ce cap , et qu'on 
le tenterait sans succès, soit en venant par la 
mer glaciale le long des côtes septentrionales de 
l'Asie, soit en remontant du Kamtschatka et 
tournant autour de la terre des Tschutschis ; de 
sorte qu'il est plus que probable que toute cette 
région au-delà du soixante-quatorzième degré 
est actuellement glacée et inabordable. D’ail- 
leurs tout nous porte à croire que les deux con- 
tinents de l'Amérique et de l’Asie peuvent être 
contigus à cette hauteur , puisqu'ils sont voisins 
aux environs du cercle polaire, n'étant séparés 
que par des bras de mer entre les iles qui se 
trouvent dans cet espace , et dont l’une parait 
être d’une très-grande étendue. 

J'observerai encore qu'on ne voit pas sur la 
nouvelle carte de l'empire de Russie la naviga- 
tion faite en 1646 par trois vaisseaux russes , 
dont en prétend que l’un est arrivé au Kamt- 
schatka par la mer Glaciale : laroute de ce vais- 
seau est même tracée par des points dans la 
carte publiée par l’Académie de Pétersbourg 
en 1773. J'ai donné ci-devant les raisons qui 
me faisaient regarder comme très-suspecte cette 
navigation ; et aujourd’hui ces mêmes raisons 
me paraissent bien confirmées, puisque dans la 
nouvelle carte russe faite en 1777, 0n a sup- 
primé la route de ce vaisseau , quoique donnée 
dans la carte de 1773 ; et quand même, contre 
toute apparence , ce vaisseau unique aurait fait 
cette route en 1646 , l’augmentation des glaces, 
depuis cent trente-deux ans, pourrait la rendre 
impraticable aujourd’hui, puisquedans le même 
espace de temps le détroit de Waigatz s’est en- 
tièrement glacé, et que la navigation de la mer 
du nord de l'Asie, à commencer de l'embou- 
chure de l’Oby jusqu’à celle du Kolima, est de- 
venue bien plus difficile qu’elle ne l'était alors, 
au point que les Russes l’ont pour ainsi dire 
abandonnée, et que ce n’est qu’en partant de 
Kamtschatka qu’ils ont tenté des découvertes 
sur les côtes occidentales de l'Amérique : ainsi, 
nous présumons que si l’on à pu passer autrefois 
de la mer Glaciale dans celle de Kamtschatka , 
ce passage doit être aujourd'hui fermé par les 


EXPLICATION DE LA CARTE GÉOGRAPHIQUE. 


glaces, On assure que M. Cook a entrepris un 
troisième voyage, etque ce passage est l’un des 
objets de ses recherches : nous attendons avce 
impatience le résultat de ses découvertes, quoi- 
que je sois persuadé d'avance qu'il ne revien- 
dra pas en Europe par la mer Glaciale de l'Asie ; 
mais ce grand homme de mer fera peut-être la 
découverte du passage du nord-ouest depuis la 
mer Pacifique à la baie d'Hudson. 

Nous avons ci-devant exposé les raisons qui 
semblent prouver que les eaux de la baie d'Hud- 
son communiquent avec cette mer; les grandes 
marées venant de l’ouest dans cette baie suffi- 
sent pour le démontrer : il ne s’agit done que 
de trouver l'ouverture de cette baie vers l'auest. 
Mais on a jusqu’à ce jour vainement tenté cette 
découverte par les obstacles que les glaces op- 
posent à la navigation dans le détroit d'Hudson 
et dans la baie même; je suis done persuadé 
que M. Cook ne la tentera pas de ce côté-là, 
mais qu’il se portera au-dessus de la côte de Ca- 
lifornie, et qu’il trouvera le vassage sur cette 
côte au-delà du quarante-troisième degré. Dès 
l’année 1592, Juan de Fuca, pilote espagnol, 
trouva une grande ouverture sur cette côte sous 
les quarante-septième et quarante-huitième de- 
grés, et y pénétra si loin, qu'il erut être arrivé 
dans la mer du nord. En 1602, d’Aguilar trouva 
cette côte ouverte sous le quarante-troisième 
degré; mais il ne pénétra pas bien avant dans ce 
détroit. Enfin on voit, par une relation publiée 
en Anglais, qu’en 1640 l'amiral de Fonte, Espa- 
gnol, trouva sous le cinquaute-quatrième degré 
un détroit ou large rivière, et qu'en la remontant 
il arriva à un grand archipel, et ensuite à un lac 
de cent soixante lieues de longueur sur soixante 
de largeur, aboutissant à un détroit de deux 
ou trois lieues de largeur, où la marée, portant 
à l’est, était très-violente , et où il rencontra un 
vaisseau venant de Boston : quoique l’on ait re- 
gardé cette relation comme très-suspecte, nous 
ne la rejeterons pas en entier, et nous avons 
cru devoir présenter iei ces reconnaissances d’a- 
près la carte de M. de l'Isle, sans prétendre les 
garantir; mais en réunissant la probabilité de 
ces découvertes de de Fonte avec celles de d’A- 
guilar et de Juan de Fuca, il en résulte que la 
côte occidentale de l'Amérique septentrionale 
au-dessus du cap Blanc est ouverte par plu- 
sieurs détroits ou bras de mer, depuis le qua 
rante-troisiéme degréjusqu'au cinquante-quatre 
où cinquante-cinquième et que c’est dans cet 


INTRODUCTION, erc. PREMIÈRE PARTIE. 497 


intervalle où il est presque certain que M. Cook 
trouvera la communication avec la baie d'Hud- 
son; et cette découverte achèverait de le com- 
bler de gloire. 

Ma présomption à ce sujet estnon-seulement 
fondée sur les reconnaissances faites par d’A- 
guilar, Juan de Fuca et de Fonte, mais encore 
sur une analogie physique qui ne se dément 
dans aucune partie du globe : c’est que toutes 
les grandes côtes des continents sont pour ainsi 
dire hachées et entamées du midi au nord, et 
qu'ils finissent tous en pointe vers le midi. La 
côte nord-ouest de l'Amérique présente une de 
ces hachures, et c’est la mer Vermeille; mais 
au-dessus de la Californie, nos cartes ne nous 
offrent, sur une étendue de quatre cents lieues, 
qu'une terre continue sans rivières et sans au- 
tres coupures que les trois ouvertures reconnues 
par d’Aguilar, Fuca et de Fonte. Or, cette con- 
finuité des côtes, sans anfractuosités, ni baies, 
ni rivières, est contraire à la nature; et cela 
seul suffit pour démontrer que ces côtes n’ont 
été tracées qu’au hasard sur toutes nos cartes, 
sans avoir été reconnues, et que, quand elles le 
seront, on y trouvera plusieurs golfes et bras 
de mer par lesquels on arrivera à la baie d'Hud- 
son, ou dans les mers intérieures qui la précè- 
dent du côté de l’ouest. 


INTRODUCTION 
A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


DES ÉLÉMENTS. 


PREMIÈRE PARTIE. 


DE LA LUMIÈRE DE LA CHALEUR ET DU FEU. 


Les puissances de la nature, autant qu’elles 
nous sont connues, peuvent se réduire à deux 
forces primitives, celle qui cause la pesanteur, 
et celle qui produit la chaleur. La force d’im- 
pulsion leur est subordonnée; elle dépend de la 
première pour ses effets particuliers, et tient à 
la seconde pour l’effet général : comme l’impul- 
sion ne peut s'exercer qu’au moyen du ressort, 
et que le ressort n’agit qu’en vertu de la force 
qui rapproche les parties éloignées, il est clair 
que l'impulsion a besoin, pour opérer, du con- 
cours de l'attraction ; car si la matière cessait de 

1. 


S’attirer, si les corps perdaient leur cohérence, 
tout ressort ne serait-il pas détruit, toute com- 
munication de mouvement interceptée, toute 
impulsion nulle, puisque, dans le fait, le mou- 
vement ne se communique et ne peut se trans- 
mettre d’un corps à un autre que par l’élasti- 
cité; qu’enfin on peut démontrer qu’un corps 
parfaitement dur , c’est-à-dire absolument in- 
flexible, serait en même temps absolument im- 
mobible et tout à fait incapable de recevoir l’ac- 
tion d'un autre corps *? L’attraction étant un 
effet général, constant et permanent , l’impul- 
sion, qui dans la plupart des corps est particu- 
lière, et n’est ni constante ni permanente ; en 
dépend donc comme un effet particulier dépend 
d’un effet général ; car, au contraire, si toute 
impulsion était détruite, l'attraction subsiste- 


* Pour une plus grande intelligence, je prie meslecteurs de 
revoir la seconde partie de l'article de cet ouvrage qui a pour 
titre : De la Nature , seconde vue. 

? La communication du mouvement a toujours été regar- 
dée comme une vérité d'expérience ; les plus grands mathé- 
maticiens se sont contentés d'en calculer les résultats dans les 
différentes circonstances, et nous ont donné sur cela des règles 
et des formules où ils ont employé beaucoup d'art : mais 
personne, ce me semble, n'a jusqu'ici considéré la nature in- 
time du mouvement, et n'a tâché de se représenter et de pré- 
senter aux autres la manière physique dont le mouvement se 
transmet et passe d'un corps à un autre corps. On a prétendu 
que les corps durs pouvaient le recevoir comme les corps à 
ressorts, et, sur cette hypothèse dénuée de preuves, on a fondé 
des propositions et des calculs dont on a tiré une infinité de 
fausses conséquences : car les corps, supposés durs et parfaite- 
ment inflexibles, ne pourraient recevoir le mouvement. Pour 
le prouver, soit un globe parfaitement dur, c'est-à-dire inflexi- 
bie dans toutes ses parties; chacune de ces parties ne pourra 
par conséquent être rapprochée ou éloignée de la partie voi- 
sine, sans quoi cela serait contre la supposition : donc, dans 
un globe parfaitement dur, les parties ne peuvent recevoir 
aucun déplacement , aucun changement , aucune action ; car 
si elle recevaient une action , elles auraient une réaction, les 
corps ne pouvant réagir qu'en agissant. Puis donc que toutes 
les parties prises séparément ne peuvent recevoir aucune ac 
tion, elles ne peuvent en communiquer; la partie postérieure, 
qui est frappée la première, ne pourra pas communiquer le 
mouvement à la partie antérieure, puisque cette partie posté- 
rieure, qui a été supposée inflexible, ne peut pas changer, eu 
égard aux autres parties : donc il serait impossible de commu- 
niquer aucun mouvement à un corps inflexible. Mais l'expé- 
rience nous apprend qu'on communique le mouvement à 
tous les corps : donc tous les corps sont à ressort; donc il n'y 
a point de corps parfaitement durs etinflexibles dans la nature. 
Un de mes amis ( M. Gueneau de Montbeillard }, homme d'un 
excellent esprit, m'a écrit à ce sujet dans les termes suivants : 
« De la supposition de l'immobilité absolue des corps absolu- 
« ment durs, il suit qu'il ne faudrait peut-être qu'un pied cube 
« de cette matière pour arrêter tout le mouvement de l'uni- 
« vers connu : et si cette inmmobilité absolue était prouvée, il 
« semble que ce n'est point assez de dire qu'il n'existe point de 
« ces corps dans la nature, et qu'on peut les traiter d'impos- 
« sibles , et dire que la supposition de leur existence est ab- 
« surde ; car le mouvement provenant du ressort leur ayant 
« été refusé, ils ne peuvent dès lors être capables dé mouve- 
« ment provenant de l'attraction, qui est, par l'hypothèse , :a 
« cause du ressort, » 


52 


498 


rait et n’en agirait pas moins, tandis que celle- 
ci venant à cesser, l’autre serait non-seulement 
sans exercice, mais même sans existence : c’est 
donc cette différence essentielle qui subordonne 
Pimpulsion à l’attraction dans toute matière 
brute et purement passive. 

Mais cette impulsion, qui ne peut ni s'exercer 
hi se transmettre dans les corps bruts qu’au 
moyen du ressort, c’est-à-dire du secours de la 
force d'attraction, dépend encore plus immé- 
diatement, plus généralement, de la force qui 
produit la chaleur : car c’est principalement par 
le moyen de la chaleur que l'impulsion pénètre 
dans les corps organisés; c’est par la chaleur 
qu'ils se forment, croissent et se développent. 
On peut rapporter à l'attraction seule tous les 
effets de la matière brute, et à cette même 
force d'attraction jointe à celle de la chaleur, 
tous les phénomènes de la matière vive. 

J’entends par matière vive, non-seulement 
tous les êtres qui vivent ou végètent, mais en- 
core toutes les molécules organiques vivantes , 
dispersées et répandues dans les détriments ou 
résidus des corps organisés : je comprends en- 
core dans la matière vive celle de la lumière : 
du feu, de la chaleur; en un mot, toute matière 
qui nous parait être active par elle-même. Or, 
cette matière vive tend toujours du centre à la 
circonférence, au lieu quela matière brute tend 
au contraire de la circonférence au centre; c’est 
une force expansive qui anime la matière vive, 
et c’est une force attractive à laquelle obéit la 
matière brute. Quoique les directions de ces 
deux forces soient diamétralement opposées , 
l’action de chacune ne s’en exerce pas moins ; 
elles se balancent sans jamais se détruire , et 
de la combinaison de ces deux forces égale- 
ment actives résultent tous les phénomènes de 
l'univers. 

Mais, dira-t-on, vous réduisez toutes les 
puissances dela nature à deux forces, l’une at- 
tractive et l’autre expansive, sans donner la 
cause ni ne l’une ni de l’autre, et vous subor- 
donnez à toutes deux l'impulsion , qui est la 
seule force dont la cause nous soit connue et dé- 
montrée par le rapport de nos sens : n'est-ce 
pas abandonner une idée claire, et y substituer 
deux hypothèses obscures ? 

A cela je réponds que, ne connaissant rien 
que par comparaison, nous n’aurons jamais d'i- 
dée de ce qui produit un effet général , parce 
que cet effet appartenant à tout,on nè peut dès 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


lors le comparer à rien. Demander quelle est la 
cause de la force attractive, c’est exiger qu’on 
nous dise la raison pourquoi toute la matière 
s’attire. Or ne nous suffit-il pas de savoir que 
réellement toute la matière s’attire, et n’est-il 
pas aisé de concevoir que cet effet étant géné- 
ral, nous n’avons nul moyen de le comparer, 
et par conséquent nulle espérance d’en connai- 
tre jamais la cause ou la raison? Si l’effet, au 
contraire, était particulier comme celui de Pat- 
traction de l’aimant et du fer, on doit espérer 
d’en trouver la cause, parce qu’on peut le com- 
parer à d’autres effets particuliers, ou le rame- 
ner à l'effet général. Ceux qui exigent qu’on 
leur donne la raison d’un effet général, ne con- 
naissent ni l'étendue de la nature ni les limites 
de l’esprit humain. Demander pourquoi la ma- 
tière est étendue , pesante, impénétrable, sont 
moins des questions que des propos mal concus, 
et auxquels on ne doit aucune réponse. Il en est 
de mème de toute propriété particulière lors- 
qu’elle est essentielle à la chose : demander, 
par exemple, pourquoi le rouge est rouge, serait 
une interrogation puérile, à laquelle on ne doit 
pas répondre. Le philosophe est tout près de 
l'enfant lorsqu'il fait de semblables demandes ; 
et autant on peut les pardonner à la curiosité 
non réfléchie du dernier, autant le premier doit 
les rejeter et les exclure de ses idées. 

Puis donc que la force d'attraction et la force 
d’expansion sont deux effets généraux, on ne 
doit pas nous en demander les causes ; il suffit 
qu'ils soient généraux et tous deux réels, tous 
deux bien constatés, pour que nous devions les 
prendre eux-mêmes pour causes des effets par- 
ticuliers; et l’impulsion est un de ces effets qu’on 
ne doit pas regarder comme une cause générale 
connue ou démontrée par le rapport de nos 
sens, puisque nous avons prouvé que cette force 
d’impulsion ne peut exister ni agir qu’au moyen 
de l'attraction qui ne tombe point sous nos sens. 
Rien n’est plus évident, disent certains philo- 
sophes, que la communication du mouvement 
par l'impulsion ; il suffit qu’un corps en choque 
un autre pour que cet effet suive : mais, dans 
ce sens même, la cause de l'attraction n’est-elle 
pas encore plus évidente et bien plus générale, 
puisqu'il suffit d'abandonner un corps pour 
qu'il tombe et prenne du mouvement sans 
choc? le mouvement appartient done, dans tous 
les cas, encore plus à l'attraction qu’à l’im- 
pulsion. 


PREMIÈRE PARTIE. 


Cette première réduction étant faite, il serait 
peut-être possible d’en faire une seconde , et de 
ramener la puissance même de l'expansion à 
celle de l'attraction , en sorte que toutes les for- 
ces de la matière dépendraient d’une seule force 
primitive : du moins cette idée me paraitrait 
bien digne de la sublime simplicité du plan sur 
lequel opère la nature. Or, ne pouvons-nous pas 
concevoir que cette attraction se change en ré- 
pulsion toutes les fois que les corps s’approchent 
d’assez près pour éprouver un frottement ou un 
choc des uns contre les autres? L’impénétrabi- 
lité, qu’on nedoit pas regarder comme une force, 
mais comme une résistance essentielle à la ma- 
tière, ne permettant pas que deux corps puis- 
sent occuper le même espace, que doit-il arri- 
ver lorsque deux molécules, qui s’attirent d’au- 
tant plus puissamment qu'elles s’approchent de 
plus près, viennent tout à coup à se heurter? 
Cette résistance invincible de l’impénétrabilité 
ne devient-elle pas alors une force active, ou 
plutôt réactive, qui, dans le contact , repousse 
les corps avec autant de vitesse qu'ils en avaient 
acquis au moment de se toucher ? et dès lors la 
force expansive ne sera point une force particu- 
lière opposée à la force attractive, mais un effet 
qui en dérive, et qui se manifeste toutes les fois 
que les corps se choquent ou frottent les uns 
contre les autres. 

J'avoue qu'il faut supposer dans chaque mo- 
lécule de matière, dans chaque atome quelcon- 
que, un ressort parfait, pour concevoir claire- 
ment comment s'opère ce changement de l’at- 
traction en répulsion : mais cela même nous est 
assez indiqué par les faits; plus la matière s’at- 
ténue et plus elle prend du ressort. La terre et 
l’eau , qui en sont les agrégats les plus grossiers, 
ont moins de ressort que l’air ; et le feu , qui est 
le plus subtil des éléments, est aussi celui qui a 
le plus de force ex pansive : les plus petites mo- 
lécules de la matière, les plus petits atomes que 
nous connaissions sont ceux de la lumière ; et 
l'on sait qu’ils sont parfaitement élastiques, 
puisque l’angle sous lequel la lumière se réflé- 
chit est toujours égal à celui sous lequel elle ar- 
rive : nous pouvons donc en inférer que toutes 
les parties constitutives de la matière en géné- 
ral sont à ressort parfait, et que ce ressort pro- 
duit tous les effets de la force expansive, toutes 
les fois que les corps se heurtent ou se frot- 
tent en se rencontrant dans des directions op- 
posées. 


 ———_—@0 ee. 


499 


L'expérience me parait parfaitement d'accord 
avec ces idées. Nous ne connaissons d’autres 
moyens de produire du feu que par le choc ou 
le frottement des corps : car le feu que nous 
produisons par la réunion des rayons de la lu- 
mière, ou par l'application du feu déjà produit 
à des matières combustibles , n’a-t-il pas néan- 
moins la même origine à laquelle il faudra tou- 


jours remonter, puisqu’en supposant l’homme 


sans miroirs ardents etsans feu actuel, il n’aura 
d’autres moyens de produire le feu qu’en frot- 
tant ou choquant des corps solides les uns con- 
tre les autres !? 

La force expansive pourrait done bien n'être, 
dans le réel , que la réaction de la force attrac- 
tive, réaction qui s’opère toutes les fois que les 
molécules primitives de la matière, toujours at- 
tirées les unes par les autres, arrivent à se tou- 
cher immédiatement : car dès lors il est néces- 
saire qu’elles soient repoussées avec autant de 
vitesse qu’elles en avaient acquis en direction 
contraire au moment du contact ?; et lorsque 


‘ Le feu que produit quelquefois la fermentation des herbes 
entassées, celui qui se manifeste dans les effervescences , ne 
sont pas une exception qu'on puisse m'opposer, puisque cette 
production du feu par la fermentation et par l'effervescence 
dépend, comme toute autre, de l'action ou du choc des parties 
de la matière les unes contre les autres, 

2 JLest certain, me dira-t-on, que les molécules rejailliront 
après le contact, parce que leur vitesse à ce point. et qui 
leur estrendne parle ressort, est la somme des vitesses acqui- 
ses dans tous les moments précédents, par l'effet continuel de 
l'attraction, et par conséquent doit l'emporter sur l'effort in- 
stantané de l'attraction dans le seul moment du contact Mais 
ne sera-t-elle pas continuellement retardée, et enfin détruile, 
lorsqu'il yaura équilibre entre la somme desefforts de l'attrac- 
tion avant le contact , et la somme des efforts de l'attraction 
après le contact ? Comme cette question pourrait faire naître 
des doutes ou laisser quelques nuages sur cet objet qui, par lui- 
même, est difficile à saisir, je vais tàcher d'y satislaire en 
m'expliquant encore plus clairement. Je suppose deux molé- 
cules, ou, pour rendre l'image plus sensible , deux grosses 
inasses de matière, telles que la lune et la terre, toutes deux 
douées d'un ressort parfait dans toutes les parties de leur in- 
térieur : qu'arriverait-il à ces deux masses isolées de toute 
autre matière, si tout leur mouvement progressif était tout à 
coup arrêté, et qu'il ne restât à chacune d'elles que leur 
force d'attraction réciproque? Il est clair que dans cette sup- 
position la lune et la terre se précipiteraient l'une vers l'au- 
tre, avec une vitesse qui augmenterait à chaque moment dans 
la même raison que diminuerait le carré de leur distance. 
Les vitesses acquises seront donc immenses au point de con- 
tact, ou , si l'on veut, au moment de leur choc; et dès lors 
ces deux corps , que nous avons supposés à ressort parfait, et 
libres de tous autres empêchements, c'est-à-dire entièrement 
isolés, rejailliront chacun, et s'éloigneront l'un et l'autre dans 
la direction opposée , et avec la même vitesse qu'ils avaient 
acquise au point du contact, vitesse qui, quoique diminuée 
continuellement par leur attraction réciproque , ne laisserait 
pas de les porter d'abord au même lieu d'où ils sont partis, 
mais encore infiniment plus loin , parce que la retardation du 
mouvement est ici en ordre inverse de celui de l'accélérationy 


300 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


ces molécules sont absolument libres de toute 
cohérence , et qu’elles n’obéissent qu'au seul 
mouvement produit par leur attraction , cette 
vitesse acquise est immense dans le point du 
contact. La chaleur, la lumière, le feu, qui sont 
les plus grands effets de la force expansive, se- 
ront produits toutes les fois qu’artificiellement 
eu naturellement les corps seront divisés en 
parties très-petites, et qu'ils se rencontreront 
dans des directions opposées ; et la chaleur sera 
d'autant plus sensible, la lumière d'autant plus 
vive, le feu d'autant plus violent, que les mo- 
lécules se seront précipitées les unes contre les 
autres avec plus de vitesse par leur force d’at- 
traction mutuelle. 

De là on doit conclure que toute matière 
peut devenir lumière, chaleur, feu ; qu’il suffit 
que les molécules d’une substance quelconque 
se trouvent dans une situation de liberté , c’est- 
à-dire dans un état de division assez grande 
et de séparation telle, qu’elles puissent obéir 
sans obstacle à toute la force qui les attire les 
unes vers les autres : car, dès qu’elles se ren- 
contreront , elles réagiront les unes contre les 
autres, et se fuiront en s’éloignant avec autant 
de vitesse qu’elles en avaient acquis au moment 
du contact. qu’on doit regarder comme un vrai 
choc, puisque deux molécules qui s’attirent 
mutuellement ne peuvent se rencontrer qu’en 
direction contraire. Ainsi, la lumière, la cha- 
leur et le feu ne sont pas des matières particu- 
lières, des matières différentes de toute autre 
matière; ce n’est toujours que la même matière, 
qui n’a subi d’autre altération , d'autre modifi- 
cation , qu’une grande division de parties , et 
une direction de mouvement en sens contraire 
par l’effet du choc et de la réaction. 

Ce qui prouve assez évidemment que cette 
matière du feu et de la lumière n’est pas une 
substance différente de toute autre matière , 
c’est qu’elle conserve toutes les qualités essen- 
tielles, et même la plupart des attributs de la 
matière commune. 1° La lumière, quoique com: 


et que la vitesse acquise au point du choc étant immense, les 
efforts de l'attraction ne pourront la réduire à zéro qu'à une 
distance dont le carré serait également immense; en sorte 
que si le coutact était absolu, et que la distance de deux corps 
qui se choquent fit absolument nulle, Îls s'éloigneraient l'un 
de l'autre jusqu'à une distance infinie : et c'est à peu près ce 
que nous voyous arriver à la lumière et au feu, dans le mo- 
ment de l'inflammation des matières combustibles; car, dans 
l'instant méme, elles lancent leur lumière à une très-grande 
distance, quoique les particules qui se sont converties en lu- 
inière fusscut auparayant très-voisines les unes des aulres. 


re 


posée de particules presque infiniment petites, 
est néanmoins encore divisible, puisqu’avec le 
prisme on sépare les uns des autres les rayons, 
ou, pour parler plus clairement, les atomes dif- 
féremment colorés. 2° La lumière, quoiquedouée 
en apparence d’une qualité tout opposée a celle 
de la pesanteur, c’est-à-dire d’une volatilité 
qu’on croirait lui être essentielle, estnéanmoins 
pesante comme toute autre matière, puisqu'elle 
fléchit toutes les fois qu’elle passe auprès des 
autres corps, et qu’elle se trouve à portée de 
leur sphère d’attraction. Je dois même dire 
qu’elle est fort pesante, relativement à son vo- 
lume, qui est d’une petitesse extrême, puisque 
la vitesse immense avec laquelle la lumière se 
meut en ligne directe, ne l'empêche pas d’é- 
prouver assez d'attraction près des autres corps, 
pour que sa direction s'incline et change d'une 
maniere très-sensible à nos yeux. 3° La substance 
de la lumière n’est pas plus simple que celle de 
toute autre matière, puisqu'elle est composée de 
parties d'inégale pesanteur, que le rayon rouge 
est beaucoup plus pesant que le rayon violet, 
et qu'entre ces deux extrêmes elle contient une 
infinité de rayons intermédiaires, qui appro- 
chent plus ou moins de la pesanteur du rayon 
rouge ou de la légèreté du rayon violet. Toutes 
ces conséquences dérivent nécessairement des 
phénomènes de l’inflexion de la lumière et de 
sa réfraction !, qui, dans le réel , n’est qu’une 


4 L'attraction universelle agit sur la lumière : il ne faut, 
pour s'en convaincre , qu'examiner les cas extrêmes de la ré- 
fraction. Lorsqu'un rayon de lumière passe à travers un Cris- 
tal, sous un certain angle d'obliquité, la direction change tont 
a coup, et, au lieu de continuer sa route, rentre dans le cristal 
et se réfléchit. Si la lumière passe du verre dans le vide, tonte 
la force de cette puissance s'exerce, et le rayon est contraint 
de rentrer et rentre dans le verre par un effet de son attrac- 
tion que rien ne balance ; si la lumière passe du cristal dans 
l'air, l'attraction du cristal, plus forte que celle de l'air, la 
ramène encore, mais avec moins de force, parce que celte 
attraction du verre est en partie détruite par celle de l'air qui 
agit en sens contraire sur le rayon de lumière. Si ce rayon 
passe du cristal dans l'eau , l'effet est bien moins sensible : le 
rayon rentre à peine, parce que l'attraction du cristal est pres- 
que toute détruite par celle de l'eau, qui s'oppose à son action; 
enfin, si la lumière passe du cristal dans le cristal, comme les 
deux attractions sont égales, l'effet s'évanouit et lerayon con- 
tioue sa route, D'autres expériences démontrent que cette 
puissance attractive , ou cette force réfringente est toujours à 
très-pen près proportionnelle à la densité des matières trans- 
parentes, à l'exception des corps onctueux et sulfureux, dont 
la force réfringente est plus grande , parce que la lumière a 
plus d'analogie, plus de rapport de nature avec les matières 
inflammables qu'avec les autres matières, 

Mais s'il restait quelque doute sur cette attraction de la lu- 
mière vers les corps, qu'on jette les yeux sur les inflexions que 
souffre un rayon lorsqu'il passe fort près de la surface d'un 
corps : un trait de lumière ne peut entrer par un très-peil 


PREMIÈRE PARTIE. 


inflexion qui s'opère lorsque la lumière passe à 
travers les corps transparents. 4° On peut dé- 
montrer que la lumière est massive, et qu’elle 
agit, dans quelques cas , comme agissent tous 
les autres corps : car, indépendamment de son 
effet ordinaire, qui est de briller à nos yeux, et 
de son action propre, toujours accompagnée d'é- 
clat et souvent de chaleur, elle agit par sa masse 
lorsqu'on la condense en la réunissant, et elle 
agit au point de mettre en mouvement des corps 
assez pesants placés au foyer d’un bon miroir 
ardent ; elle fait tourner une aiguille sur un pi- 
vot placé à son foyer ; elle pousse, déplace et 
chasse les feuilles d’or et d'argent qu'on lui 
présente avant de les fondre, et même avant de 
les échauffer sensiblement. Cette action produite 
par sa masse est la première et précède celle 
de la chaleur ; elle s’opère entre la lumière con- 
densée et les feuilles de métal , de la même fa- 
çon qu'elle s'opère entre deux autres corps qui 
deviennent contigus , et par conséquent la lu- 
mière a encore cette propriété commune avec 
toute autre matière, 5° Enfin , on sera forcé de 
convenir que la lumière est un mixte, c’est-à- 
dire, une matière composée comme la matière 
commune, non-seulement de parties plus gros- 
ses et plus petites, plus ou moins pesantes, plus 
ou moins mobiles, mais encore différemment 
figurées. Quiconque aura réfléchi sur les phéno- 
mènes que Newton appelle es accès de facile 
réflexion et de facile transmission de la lu- 
nière , et sur les effets de la double réfraction 
du cristal de roche, et du spath appelé cristal 
d'Islande, ne pourra s'empêcher de reconnaitre 
que les atomes de la lumière ont plusieurs cô- 
tés, plusieurs faces différentes, qui , selon qu’el- 
les se présentent, produisent constamment des 
effets différents *. 


trou, dans une chambre obscure , sans être puissamment at- 
liré vers les bords du trou; ce petit faisceau de rayons se 
divise, chaque rayon voisin de la circonférence du trou se 
plie vers cette circonférence , et cette inflexion produit des 
franges colorées , des apparences constantes, qui sont l'effet 
de l'attraction de la lumière vers les corps voisins. Il en est de 
même des rayons qui passent entre deux lames de couteaux ; 
les uns se plient vers la lame supérieure . les autres vers la 
lame inférieure : il n'y a que ceux du milieu qui, souffrant une 
égale attraction des deux côtés, ne sont pas détournés, et 
suivent leur direction. 

4 Chaque rayon de lumière a deux côtés opposés, doués ori- 
giuairement d'une propriété d'où dépend la réfraction extra- 
ordinaire du cristal, et deux autres côtés cpposés, qui n'ont 
pas cette propriété. (Optique de Newton, question XXV1I, 
traduction de Coste. ) 

Nota. Cette propriété dont parle ici Newton ne peut dé- 
pendre que de l'étendue ou de la figure de chacun des côtés 


= a pe 


»01 

En voilà plus qu'il n’en faut pour démontrer 
que la lumière n’est pas une matière particulière 
ni différente de la matière commune ; que son 
essence est la même, ses propriétés essentielles 
les mêmes; qu'enfin elle n'en diffère que parce 
qu’elle a subi dans le point du contact la répul- 
sion d’où provient sa volatilité. Et de la même 
manière que l'effet de la force d'attraction s’é- 
tend à l'infini, toujours en décroissant comme 
l’espace augmente , les effets de la répulsion s’é- 
tendent et décroissent de même, mais en ordre 
inverse ; éh sorte que l’on peut appliquer à la 
force expansive tout ce que l’on sait de la force 
attractive : ce sont pour la nature deux instru- 
ments de même espèce , ou plutôt ce n’est que 
le même instrument qu’elle manie dans deux 
sens opposés. 

Toute matière deviendra lumière dès que , 
toute cohérence étant détruite, elle se trouvera 
divisée en molécules suffisamment petites , et 
que ces molécules, étant en liberté , seront dé- 
terminées par leur attraction mutuelle à se pré- 
cipiter les unes contre les autres. Dans l'instant 
du choc , la force répulsive s’exercera, les mo- 
lécules se fuiront en tout sens avec une vitesse 
presque infinie , laquelle néanmoins n’est qu’é- 
gale à leur vitesse acquise au moment du con- 
tact : car la loi de l’attraction étant d'augmenter 
comme l’espace diminue , il est évident qu’au 
contact l’espace toujours proportionnel au carré 
de la distance, devient nul, et que par con- 
séquent la vitesse acquise en vertu de l'attrac- 
tion doit à ce point devenir presque infinie, 
Cette vitesse serait mème infinie si le contact 
était immédiat ; et par conséquent la distance 
entre les deux corps absolument nulle : mais, 
comme nous l'avons souvent répété , il n’y a 
rien d'absolu , rien de parfait dans la nature, et 
de même rien d’absolument grand, rien d’abso- 
lument petit, rien d’entièrement nul, rien de 
vraiment infini; et tout ce que j'ai dit de la 
petitesse infinie des atomes qui constituent la 
lumière , de leur ressort parfait, de la distance 
nulle dans le moment du contact, ne doit s’en- 
tendre qu'avec restriction. Si l’on pouvait dou- 
ter de cette vérité métaphysique, il serait pos- 
sible d'en donner une démonstration physique, 
sans même nous écarter de notre sujet. Tout le 
monde sait que la lumière emploie environ sept 


des rayons , c'est-à-dire des atomes de lumière. Foyez cet ar 
ticle er entier dans Newton. 


502 


minutes et demie de temps à venir du soleil jus- 
qu'à nous : supposant donc le soleil à trente-six 
millions de lieues, la lumière parcourt cette 
énorme distance en sept minutes et demie, ou, 
ce qui revient au même (supposant son mou- 
vement uniforme), quatre-vingt mille lieues en 
une seconde. Cette vitesse, quoique prodigieuse, 
est néanmoins bien éloignée d’êtreinfinie , puis- 
qu’elle est déterminable par les nombres ; elle 
cessera même de paraître prodigieuse lorsqu'on 
réfléchira que lanature semble marcher en grard 
presque aussi vite qu’en petit : il Île faut pour 
cela que supputer la célérité du mouvement des 
comètes à leur périhélie, ou même celle des 
planètes qui se meuvent le plus rapidement , 
et l’on verra que la vitesse de ces masses im- 
menses , quoique moindre , se peut néanmoins 
comparer d’assez près avec celle de nos atomes 
de lumière. 

Et de même que toute matière peut se con- 
vertir en lumière par la division et la répul- 
sion de ses parties excessivement divisées , lors- 
qu’elles éprouvent un choc des unes contre les 
autres, la lumière peut aussi se convertir en 
toute autre matière par l'addition de ses propres 
parties , accumulées par l'attraction des autres 
corps. Nous verrons dans la suite que tous les 
éléments sont convertibles ; et si l’on a douté 
que la lumière , qui parait être l'élément le plus 
simple , pût se convertir en substance solide, 
c’est que, d’une part, on n’a pas fait assez d’at- 
tention à tous les phénomènes, et que, d’autre 
part , on était dans le préjugé qu’étant essen- 
tiellement volatile, elle ne pouvait jamais deve- 
nir fixe. Mais n’avons-nous pas prouvé que la 
fixité et la volatilité dépendent de la même force 
attractivedans le premier cas, devenuerépulsive 
dans le second? et dès lors ne sommes-nous pas 
fondés à croire que ce changement de la ma- 
tière fixe en lumière, et dela lumière en matière 
fixe, est une des plus fréquentes opérations de 
la nature? 

Après avoir montré que l’impulsion dépend 
de l'attraction ; que la force expansive est la 
même que la force attractive devenue négative; 
que la lumière, et à plus forte raison la chaleur 
etle feu, ne sont que des manières d’être de la 
matière commune ; qu’il n'existe en un mot 
qu’une seule force et une seule matière toujours 
prête à s’attirer ou à se repousser suivant les 
circonstances ; recherchons comment , avec ce 
seul ressort et ce seul sujet, la nature peut va- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


rier ses œuvres à l'infini. Nous mettrons de la 
méthode dans cette recherche, et nous en pré- 
senterons les résultats avec plus de clarté, en 
nous abstenant de comparer d’abord les objets 
les plus éloignés , les plus opposés, comme le 
feu et l’eau, l’air et la terre, et en nous condui- 
sant au contraire par les mêmes degrés, par les 
mêmes nuances douces que suit la nature dans 
toutesses démarches.Comparons doncles choses 
les plus voisines, et tâchons d’en saisir les dif- 
férences, c’est-à-dire les particularités, et de 
les présenter avec encore plus d’évidence que 
leurs généralités. Dans le point de vue général, 
la lumière, la chaleur et le feu ne font qu’un 
seul objet; mais, dans le point de vue particu- 
lier , ce sont trois objets distincts, trois choses 
qui, quoique se ressemblant par un grand nom- 
bre de propriétés, diffèrent néanmoins par un 
petit nombre d’autres propriétés assez essen- 
tielles pour qu'on puisse les regarder comme 
trois choses différentes, et qu’on doive les com- 
parer une à une. 

Quelles sont d’abord les propriétés commu- 
nes de la lumière et du feu? quelles sont aussi 
leurs propriétés différentes? La lumière, dit-on, 
et le feu élémentaire, ne sont qu’une même 
chose, une seule substance. Cela peut être; mais 
comme nous n'avons pas encore d’idée nette du 
feu élémentaire, abstenons-nous de prononcer 
sur ce premier point. La lumière et le feu , tels 
que nous les connaissons , ne sont-ils pas au 
contraire deux choses différentes, deux substan- 
ces distinctes et composées différemment? Le 
feu est à la vérité très-souvent lumineux ; mais 
quelquefois aussi le feu existe sans aucune ap- 
parence de lumière : le feu, soit lumineux, soit 
obscur, n'existe jamais sans une grande chaleur, 
tandis que la lumière brille souvent avec éclat 
sans la moindre chaleur sensible. La lumière 
parait être l'ouvrage de la nature; le feu n’est 
que le produit de l’industrie de l’homme : la lu- 
mière subsiste, pour ainsidire, par elle-même, 
et se trouve répandue dans les espaces immen- 
ses de l’univers entier; le feu ne peut subsister 
qu'avec des aliments , et ne se trouve qu’en 
quelques points de l’espace où l’homme le con- 
serve, et dans quelques endroits de la profon- 
deur de la terre, où il se trouve également entre- 
tenu par des aliments convenables. La lumière, 
à la vérité, lorsqu’elle est condensée, réunie par 
l'art de l’homme, peut produire du feu ; mais 
ce n’est qu'autant qu’elle tombe sur des matie- 


PREMIÈRE PARTIE. 


res combustibles. La lumière n’est done tout au 
plus, et dans ce seul cas, que le principe du 
feu, et non pas le feu ; ce principe même n’est 
pas immédiat ; il en suppose un intermédiaire, 
et c’est celui de la chaleur qui parait tenir en- 
core de plus près que la lumière à l'essence du 
feu. Or, la chaleur existe tout aussi souvent 
sans lumièreque la lumière existe sans chaleur; 
ces deux principes ne paraissent done pas né- 
cessairement liés ensemble ; leurs effets ne sont 
ni simultanés ni contemporains , puisque dans 
de certaines circonstances on sent de la chaleur 
longtemps avant que la lumière paraisse, et que 
dans d’autres circonstances on voit de la lu- 
mière longtemps avant de sentir de la chaleur, 
et même sans en sentir aucune. 

Dès lors la chaleur n’est-elle pas une autre 
manièred’être, une modification de la matière, 
qui diffère à la vérité moins que toute autre de 
celle de la lumière, mais qu'on peut néanmoins 
considérer à part, et qu’on devrait concevoir 
encore plus aisément? Car la facilité plus ou 
moins grande que nous avons à concevoir les 
opérations différentes de la nature, dépend de 
celle que nous avons d’y appliquer nos sens. 
Lorsqu'un effet de la nature tombe sous deux 
de nossens, la vue et le toucher, nous croyons 
en avoir une pleine connaissance ; un effet qui 
r’affecte que l’un ou l'autre de ces deux sens 
nous paraît plus difficile à connaître , et , dans 
ce cas, la facilité ou la difficulté d’en juger dé- 
pend du degré de supériorité qui se trouve en- 
tre nos sens. La lumière que nous n’apercevons 
que par le sens de la vue ( sens le plus fautif et 
le plus incomplet) ne devrait pas nous être 
aussi bien connue que la chaleur qui frappe le 
toucher , et affecte par conséquent le plus sûr 
de nos sens. Cependant il faut avouer qu'avec 
cet avantage on a fait beaucoup moins de dé- 
couvertes sur la nature de la chaleur que sur 
celle de la lumière, soit que l’homme saisisse 
mieux ce qu'il voit que ce qu’il sent ; soit que 
la lumière se présentant ordinairement comme 
une substance distincte et différente de toutes 
les autres, elleaitparu digne d’uneconsidération 
particulière ; au lieu que la chaleur, dont l’effet 
est plus obscur, se présentant comme un objet 
moins isolé, moins simple, n’a pas été regardée 
comme une substance distincte , mais comme 
un attribut de la lumière et du feu. 

Quand même cette opinion, qui fait de lacha- 


leur un pur attribut, une simple qualité, se trou- 


805 


verait fondée, il serait toujours utile de consi- 
dérer la chaleur en elle-même et par les effets 
qu'elle produit toute seule, c’est-à-dire lors- 
qu'elle nous paraît indépendante de la lumière 
et du feu. La première chose qui me frappe, et 
qui me paraît bien digne de remarque, c’est 
que le siége de la chaleur est tout différent de 
celui de la lumière. Celle-ci occupe et parcourt 
les espaces vides de l'univers; la chaleur au con- 
traire se trouve généralement répandue dans 
toute la matière solide. Le globe de la terre et 
toutes les matières dont il est composé ont un 
degré de chaleur bien plus considérable qu’on 
ne pourrait l’imaginer. L'eau a son degré de 
chaleur qu’elle ne perd qu’en changeant son 
état, c’est-à-dire en perdant sa fluidité : l’air a 
aussi sa chaleur , que nous appelons sa tempé- 
rature, qni varie beaucoup , mais qu'il ne perd 
jamais en entier, puisque son ressort subsiste 
même dans le plus grand froid. Le feu a aussi 
ses différents degrés de chaleur , qui paraissent 
moins dépendre de sa nature propre que de celle 
des aliments quile nourissent. Ainsi toute la 
matière connue est chaude, et dès lors la cha- 
leur est une affection bien plus générale que 
celle de la lumière. 

La chaleur pénètre tous les corps qui lui sont 
exposés, et cela sans aucune exception , tandis 
qu'il n’y a que les corps transparents qui lais- 
sent passer la lumière , et qu’elle est arrêtée et 
en partie repoussée par tous les corps opaques. 
La chaleur semble done agir d’une manière bien 
plus généraie et plus palpable que n’agit la lu- 
mière; et quoique les molécules de la chaleur 
soient excessivement petites, puisqu'elles pénè- 
trent les corps les plus compactes, il me semble 
néanmoins que l’on peut démontrer qu’elles sont 
bien plus grosses que celles de la lumière : car 
on fait de la chaleur avec la lumière en la réu- 
nissant en grande quantité. D'ailleurs la chaleur 
agissant sur le sens du toucher, il est nécessaire 
que son action soit proportionnée à la grossiè- 
reté de ce sens , comme la délicatesse des orga- 
nes de la vue parait l'être à l'extrême finesse 
des parties de la lumière : celles-ci se meuvent 
avec la plus grande vitesse , agissent dans l’in- 
stant à des distances immenses, tandis que 
celles de la chaleur n’ont qu'un mouvement 
progressif assez lent, qui ne parait s’étendre 
qu'à de petits intervalles du corps dont elles 
émanent. 

Le principe de toute chaleur paraît être l’at- 


* 


504 
trition des corps : tout frottement, c’est-à-dire 
tout mouvement en sens contraire entre des 
matières solides, produit de la chaleur, et si ce 
méme effet n'arrive pas dans les fluides, c’est 
parce que leurs parties ne se touchent pas d’as- 
sez près pour pouvoir être frottées les unes 
contre les autres ; et qu'ayant peu d'adhérence 
entre elles , leur résistance au choc des autres 
corps est trop faible pour que la chaleur puisse 
paître ou se manifester à un degré sensible : 
mais , dans ce cas, on voit souvent de la lu- 
mière produite par ee frottement d’un fluide, 
sans sentir de la chaleur. Tous les corps, soit 
en petit ou en grand volume, s’échauffent dès 
qu'ils se rencontrent en sens contraire : la cha- 
leur est done produite par le mouvement de 
toute matière palpable et d’un volume quelcon- 
que, au lieu que la production de la lumière 
qui se fait aussi par le mouvement en sens con- 
traire, suppose de plus ladivision de la matière 
en parties très-petites ; et comme cette opéra- 
tion de la nature est la même pour la production 
de la chaleur et celle de la lumière, que c’est 
le mouvement en sens contraire, la rencontre 
des corps, qui produisent l’une et l’autre, on 
doit en conclure que les atomes de la lumière 
sont solides par eux-mêmes , et qu'ils sont 
chauds au moment de leur naissance : mais on 
ne peut pas également assurer qu’ils conservent 
leur chaleur au même degré que leur lumiere, 
ni qu'ils ne cessent pas d’être chauds avant de 
cesser d’être lumineux. Des expériences fami- 
lières paraissent indiquer que la chaleur de la 
lumière du soleil augmente en passant à travers 
une glace plane , quoique la quantité de Ja lu- 
mière soit diminuée considérablement par la 
réflexion qui se fait à la surface extérieure de 
la glace, et que la matière même du verre en 
retienne une certaine quantité. D’autres expé- 
riences plus recherchées ‘ semblent prouver 


‘ Un habile physicien (M. de Saussure, citoyen de Genève) 
a bien voulu me communiquer le résultat des expériences qu'il 
a faites dans les montagnes, sur la différente chaleur des rayons 
du soleil ,et je vaisrapporter ici ses propres expressions : « J'ai 
fait faire, en mars 1767, sept caisses rectangulaires de verre 
blanc deBohème, chacune desquelles est la moitié d'un cube 


poucessur cinq ; et ainsi de suite jusqu'à la cinquième, qui a 


fort épaisse de bois de poirier noirci, à laquelle elles sont 
fixées. J'emploie sept thermomètres à celte expérience, 
l'un suspendu en l'air et parfaitement isolé à côté des boi- 
tes, et à la même distance du sol ; un autre posé sur la caisse 


coupé parallèlement à sa base : la première a un pied de lar- | 
geur en tous sens, sur six pouces de hauteur ; la seconde, dix | 


deux pouces sur un. Toutes ces Caisses sont ouvertes par le | 
bas, et s'emboitent les unes dans les autres sur une table | 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


que la lumière augmente de chaleur à mesure 
qu’elle traverse une plus grande épaisseur de 
notre atmosphère. 

On sait de tout temps que la chaleur devient 
d'autant moindre , ou le froid d'autant plus 
grand , qu’on s'élève pius haut dans les monta- 
gnes. Il est vrai que la chaleur qui provient du 
globe entier de la terre doit être moins sensible 
sur ces pointesavancées qu’elle ne l’est dans les 
plaines; mais cette cause n’est point du tout 
proportionnelle à l’effet. L'action de la chaleur 
quiémane du globe terrestre , ne pouvant di- 
minuer qu'en raison du carré de la distance, 
il ne parait pas qu'à la hauteur d’une demi- 
lieue, qui n’est que la trois-millième partie du 
demi-diamètre du globe, dont le centre doit 
être pris pour le foyer de la chaleur , il ne pa- 
rait pas, dis-je, que cette différence, qui, dans 
cette supposition, n’est que d’une unité sur neuf 
millions, puisse produire une diminution de . 
chaleur aussi considérable, à beaucoup près 


« extérieure, en dehors de cette caisse et à peu près au mi- 
« lieu; le suivant posé de même sur la seconde caisse, et ainsi 
des autres jusqu'au dernier, qui est sous la cinquième caisse, 
et à demi noyé dans le bois de la table. 

« Il faut observer que tous ces thermomètres sont de mer- 
eure, et que tous, excepté le dernier, ont la boule nue, et 
ne sont pas engagés, comme les thermomètres ordinaires 
dans une planche ou dans une boite, dont le plus ou le moins 
d'aptitude à prendre et à conserver la chaleur fait entière- 
ment varier le résultat des expériences. 

« Tout cet appareil exposé au soleil, dans un lieu décou- 
vert, par exemple, sur le mur de clôture d'une grande ter- 
rasse , je trouve que le thermomètre suspendu à l'air libre 
monte le moins haut de tous ; que celui qui est sur la caisse 
extérieure monte un peu plus haut; ensuite celui qui est 
sur la seconde caisse ; et ainsi des autres, en observant ce- 
pendant que le thermomètre qui est posé sur la cinquième 
caisse monte plus haut que celui qui est sous elle et à demi 
noyé dans le bois de la table : j'ai vu celui-là monter à 
soixante-dix degrés de Réaumur ( en plaçant le zéro à la 
congélation et le quatre-vingtième degré a l'eau bouillante). 
Les fruits exposés à cette chaleur s'y cuisent et y rendent 
leur jus. - 

« Quand cet appareil est exposé au soleil dès le matin , on 
observe communément la plus grande chaleur vers les 
deux heures et demie après midi ; et lorsqu'on le retire des 
rayons du soleil, il emploie plusieurs heures à son entier 
relroidissement. 

« J'ai fait porter ce même appareil sur une montagne éle- 
vée d'environ cinq cents toises au-dessus du lieu où se fai- 
saient ordinairement les expériences , et j'ai trouvé que le 
refroidissement causé par l'élévation agissait beaucoup plus 
sur les thermomètres suspendus à l'air libre que sur ceux qui 
étaient enfermés dans les caisses de verre , quoique j'eusse 
eu soin deremplir les caisses de l'air même de la montagne, 
par égard pour la fausse hypothèse de ceux qui croient 
que le froid des montagnes tient de la pureté de l'air qu'on 
y respire. » 

Il serait à désirer que M. de Saussure, de la sagacité duquel 
nous devons attendre d'excellentes choses, suivit encore plus 
loin ces expériences, et en voulût publier les résultats, 


ARR RnnAazRA as ra n 


PREMIÈRE PARTIE. 


que celle qu'on éprouve en s’élevant à cette 
hauteur ; car le thermomètre y baisse dans tous 
les temps de l’année, jusqu'au point de la con- 
gélation de l’eau. La neige ou la glace subsis- 
tent aussi sur ces grandes montagnes à peu 
près à cette hauteur dans toutes les saisons : il 
n’est done pas probable que cette grande diffé- 
rence de chaleur provienne uniquement de la 
différence de la chaleur de la terre ; l'on en sera 
pleinement convaincu, si l’on fait attention 
qu’au haut des volcans, où la terre est plus 
chaude qu’en aucun autre endroit de la surface 
du globe , le froid de l'air est à très-peu près le 
même que dans les autres montagnes à la même 
hauteur. 

On pourrait donc penser que les atomes de 
la lumière, quoique très-chauds au moment de 
leur naissance et au sortir du soleil, se refroi- 
dissent beaucoup pendant les sept minutes et 
demie de temps que dure leur traversée du so- 
leil à ja terre, d'autant que la durée de la cha- 
leur, ou, ce qui revient au même, le temps du 
refroidissement des corps étant en raison de leur 
diamètre, il semblerait qu'il ne faut qu’un très- 
petit moment pour le refroidissement des ato- 
mes presque infiniment petits de la lumière; et 
cela serait en effet s'ils étaient isolés; mais 
commeils se succèdent presque immédiatement, 
etqu’ils se propagent en faisceaux d’autant plus 
serrés qu'ils sont plus près du lieu de leur ori- 
gine, la chaleur que chaque atome perd tombe 
sur les atomes voisins ; et cette communication 
réciproque de la chaleur qui s’évapore de cha- 
que atome entretient plus longtemps la chaleur 
générale de la lumière; et comme sa direction 
constante est toujours en rayons divergents, 
que leur éloignement l'un de l’autre augmente 
comme l’espace qu’ils ont parcouru, et qu’en 
même temps la chaleur qui part de chaque 
atome, comme centre , diminue aussi dans la 
même raison, il s’ensuit que l’action de la lu- 
mière des rayons solaires décroissant en raison 
inverse du carré de la distance, celle de leur 
chaleur décroit en raison inverse du carré- 
carré de cette même distance. 

Prenant donc pour unité le demi-diamètre 
du soleil, et supposant l’action de la lumière 
comme mille à la distance d’un demi-diametre 
de la surface de cet astre, elle ne sera plus que 
comme #% à la distance de deux demi-diamè- 
tres, que comme #9 à celle de trois demi-dia- 
taètres, eomme ‘0° à la distance de quatre de- 


205 


mi-diamètres; et enfin, en arrivant à nous, 
qui sommes éloignés du soleil de trente-six 
millions de lieues , c’est-à-dire d'environ deux 
cent vingt-quatre de ses demi-diamètres , l’ac- 
tion de la lumière ne sera plus que comme {99 
c'est-à-dire plus de cinquante mille fois plus 
faible qu'au sortir du soleil; et la chaleur de 
chaque atome de lumière étant aussi supposée 
mille au sortir du soleil, ne sera plus que 
comme ‘00, 00, 10%, à la distance successive 
de 1, 2, 3 demidiamètres, et en arrivant à 
nous, COMME sspoues » C'est-à-dire plus de deux 
mille cinq cent millions de fois plus faible qu’au 
sortir du soleil. 

Quand même on ne voudrait pas admettre 
cette diminution de la chaleur de la lumiere en 
raison du carré-carré de la distance au soleil, 
quoique cette estimation me paraisse fondée sur 
un raisonnement assez clair, il sera toujours 
vrai que la chaleur, dans sa propagation, dimi- 
nue beaucoup plus que la lumière, au moins 
quant à l'impression qu'elles font l’une.et l’au- 
tre sur nos sens. Qu'on excite une très-forte 
chaleur, qu’on allume un grand feu dans un 
point de l’espace, on ne le sentira qu’à une dis- 
tance médiocre, au lieu qu’on en voit la lumière 
à de très-grandes distances. Qu'on approche 
peu à peu la main d’un corps excessivement 
chaud , on s’apercevra, par la seule sensation, 
que la chaleur augmente beaucoup plus que 
l’espace ne diminue, car on se chauffe souvent 
avec plaisir à une distance qui ne diffère que 
de quelques pouces de celle où l’on se brüûle- 
rait. Tout paraît donc nous indiquer que la cha- 
leur diminue en plus grande raison que la lu- 
mière, à mesure que toutes deux s’éloignent 
du foyer dont elles partent. 

Ainsi, l'on peut croire que les atomes de la 
lumière sont fort refroidis lorsqu'ils arrivent à la 
surface de notre atmosphère, mais qu’en traver- 
sant la grande épaisseur de cette masse trans- 
parente, ils y reprennent par le frottement une 
nouvelle chaleur. La vitesseinfinie avec laquelle 
les particules de la lumière frôlent celles de l'air 
doit produire une chaleur d’autant plus grande, 
que le frottement est plus multiplié ; et c’est 
probablement par cette raison que la chaleur 
des rayons solaires se trouve, par l'expérience, 
beaucoup plus grande dans les couches infé- 
rieures de l’atmosphère, et que le froid de l'air 
parait augmenter si considérablement à mesure 
qu'on s'élève. Peut-être aussi que, comme la 


506 
lumière ne prend de la chaleur qu'en se réunis- 
sant, il faut un grand nombre d’atomes de lu- 
mière pour constituer un seul atome de chaleur, 
et que c’est par cette raison que la lumière fai- 
ble de la lune, quoique frèlée dans l'atmosphère 
comme celle du soleil, ne prend aueun degré de 
chaleur sensible. Si, comme ledit M. Bouguer!, 
l'intensité de la lumière du soleil à la surface de 
la terre est trois cent mille fois plus grande que 
celle de la lumière de la lune, celle-ci ne peut 
qu'être presque absolument insensible, même 
en la réunissant au foyer des plus puissants mi- 
roirs ardents, qui ne peuvent la condenser qu’en- 


viron deux mille fois, dont ôtant la moitié pour 
la perte par la réflexion ou la réfraction , il ne | 
reste qu’une trois centième partie d'intensité | 
au foyer du miroir. Or, y a-t-il des thermomè- | 
tres assez sensibles pour indiquer le degré de 
chaleur contenu dans une lumière trois cents | 
fois plus faible que celle du soleil, et pourra- | 
t-on faire des miroirs assez puissants pour la | 
condenser davantage ? 

Ainsi, l’on ne doit pas inférer de tout ce que 
J'ai dit, que la lumière puisse exister sans au- | 
eune chaleur, mais seulement que les degrés de | 
cette chaleur sont très-différents, selon les di£ | 
férentes circonstances, et toujours insensibles 
lorsque la lumière est faible ?. La chaleur au 
contraire paraît exister habituellement, et mème 
se faire sentir vivement sans lumière; ce n’est 
ordinairement que quand elle devient excessive 
que la lumière l'accompagne. Mais ce qui met- 
trait encore une différence bien essentielle entre 


‘ Essai d'optique sur la gradation de la lumière. 

? On pourrait même présumer que la lumière en elle-même 
est composée de parties plus ou moins chaudes : le rayon 
rouge, dont les atomes sont bien plus massifs et probablement 
plus gros que ceux du rayon violet, doit, en toutes circon- 
stances, conserver beaucoup plus de chaleur ; et cette pré- 
somption me paraît assez fondée pour qu'on doive chercher 
à la constater par l'expérience ; il ne faut pour cela que rece- 
voir, au sortir du prisme , une égale quantité derayons rou- 
ges et de rayons violets, sur deux petits miroirs concaves ou 
deux lentilles réfringeutes, et voir au thermomètre le résul- 
tat de la chaleur des uns et des autres. 

Je me rappelle une autre expérience, qui semble démontrer 
que les atomes bleus de la lumière sont plus petits que ceux 
des autres couleurs; c'est qu'en recevant sur une feuille 
très-mince d'or battu la lumière du soleil, elle se réfléchit 
toute, à l'exception des rayons bleus qui passent à travers la 
feuille d'or, et peignent d'un beau bleu le papier blanc qu'on 
met à quelque distance derrière la feuille d'or. Ces atomes 
bleus sont donc plus petits que les autres, puisqu'ils passent 
où les autres ne peuvent passer : mais je n'insiste pas sur les 
conséquences qu'on doit tirer de cette expérience, parce que 
celle couleur bleue, produite en apparence par la feuille 
d'or, peut tenir au phénomène des ombres bleues, dont je 
parlerai dans un des mémoires suivants. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


ces deux modifications de la matière, c’est que 
la chaleur qui pénètre tous les corps ne paraît 
se fixer dans aucun, et ne s’y arrêter que peu 
de temps , au lieu que la lumière s’incorpore, 
s’amortit et s'éteint dans tous ceux qui ne la ré- 
fléchissent pas, ou qui ne la laissent pas passer 
librement, Faites chauffer à tous degrés des 
corps de toute sorte : tous perdront en assez 
peu de temps la chaleur acquise, tous revien- 
dront au degré de la température générale, et 
n'auront par conséquent que la même chaleur 
qu'ils avaient auparavant. Recevez de même la 
lumière en plus ou moins grande quantité sur 
des corps noirs ou blancs, bruts ou polis, vous 
reconnaitrez aisément que le uns l’admettent, 
les autres la repoussent, et qu’au lieu d’être af- 
fectés d’une manière uniforme, comme ils le 
sont par la chaleur, ils ne le sont que d’une 
manière relative à leur nature, à leur couleur, 
à leur poli; les noirs absorberont plus la lu- 
mière que les blancs, les bruts plus que les po- 
lis. Cette lumiere, une fois absorbée, reste fixe 
et demeure dans les corps qui l'ont admise ; elle 
ne reparait plus, elle n’en sort pas comme le 
fait la chaleur ; d’où l’on devrait conclure que 
les atomes de la lumière peuvent devenir par- 
ties constituantes des corps, en s’unissant à la 
matière qui les compose; au lieu que la chaleur 
ne se fixant pas, semble empêcher au contraire 
l'union de toutes les parties de la matière , et 
n’agir que pour les tenir séparées. 

Cependant il y a des cas où la chaleur se 
fixe à demeure dans les corps, et d’autres cas 
où la lumière qu’ils ont absorbée reparaît et en 
sort comme la chaleur. Les diamants, les autres 
pierres transparentes qui s’imbibent de la lu- 
miere du soleil; les pierres opaques , comme 
celles de Bologne, qui, par la calcination, re- 
çoivent les particules d’un feu brillant ; tous les 
phosphores naturels rendent la lumière qu’ils 
ont absorbée, et cette restitution ou déperdi- 
tion de lumière se fait successivement et avec 
le temps, à peu près comme se fait celle de la 
chaleur. Et peut-être la même chose arrive dans 
les corps opaques, en tout où en partie. Quoi 
qu'il en soit, il parait, d’après tout ce qui vient 
d'être dit, que l’on doit reconnaître deux sortes 
de chaleur : l’une lumineuse, dont le soleil est 
le foyer immense; et l’autre obscure, dont le 
grand réservoir est le globe terrestre. Notre 
corps, comme faisant partie du globe, participe 
à cette chaleur obscure ; et c’est par cette raison 


PREMIÈRE PARTIE. 507 


qu’étant obscure par elle-même, c’est-à-dire 
sans lumière, elle est encore obscure pournous, 
parce que nous ne nous en apgrcevons par au- 
eun de nos sens. Il en est de cette chaleur du 
globe comme de son mouvement : nous y sem- 
mes soumis, nous y participons sans le sentir 
et sans nous en douter. De là il est arrivé que 
les physiciens ont porté d’abord toutes leurs 
vues, toutes leurs recherches sur la chaleur du 
soleil, sans soupçonner qu’elle ne faisait qu’une 
très-petite partie de celle que nous éprouvons 
réellement; mais,ayant faitdesinstruments pour 
reconnaître la différence de chaleur immédiate 
des rayons du soleil en été à celle de ces mêmes 
rayons en hiver, ils ont trouvé avec étonnement 
que cette chaleur solaire est en été soixante-six 
fois plus grande qu’en hiver dans notre climat, 
et que néanmoins la plus grande chaleur de 
notre été ne différait que d’un septième du plus 
grand froid de notre hiver; d’où ils ont conclu, 
avee grande raison, qu'indépendamment de la 
chaleur que nous recevons du soleil, il en émane 
une autre du globe mème de la terre, bien plus 
considérable , et dont celle du soleil n’est que 
le complément ; en sorte qu’il est aujourd’hui 
démontré que cette chaleur qui s'échappe de 
l'intérieur de la terre ‘ est dans notre climat au 
moins vingt-neuf fois en été, et quatre cents fois 
en hiver, plus grande que la chaleur qui nous 
vient du soleil : je dis au moins; car, quelque 
exactitude que les physiciens, et en particulier 
M. de Mairan, aient apportée dans ces recher- 
ches, quelque précision qu'ils aient pu mettre 
dans leurs observations et dans leur calcul, j'ai 
vu, en les examinant, que le résultat pouvait 
en être porté plus haut ?. 


4 Voyez l'Histoire de l'Académie des Sciences , année 1702, 
p.7 : etles Mémoires de M. Amontons , p.155.— Les Mémoires 
de M. de Mairan , année , 1710, p. 104 ; année 1721, p.8; an- 
née 1765 , p. 145. 

2 Les physiciens ont pris, pour le degré du froid absolu, 
mille degrés au-dessous de la congélation : il fallait plutôt le 
supposer de dix mille que de mille ; car, quoique je sois ‘rès- 
persuadé qu'il n'existe rien d'absolu dans la nature, et que 
peut-être un froid de dix mille degrés n'existe que dans les es- 
paces les plus éloignés de tout soleil, cependant, comme il 
s'agit ici de prendre pour unité le plus grand froid possible , 
je l'aurais au moins supposé plus grand que celui dont nous 
pouvons produire la moitié ou les trois cinquièmes ; car on a 
produit artificiellement cinq cent quatre-vingt-douze degrés 
de froid à Pétersbourg, le 6 janvier 1760, le froid naturel étant 
de trente-un degrés au-dessous de la congélation; el si l'on 
eût fait la même expérience en Sibérie , où le froid naturel est 
quelquefois de soixante-dix degrés, on eût produit un froid 
de plus de mille degrés ; car on a observé que le froid artifi- 
ciel suivait la même proportion que le froid naturel. Or, 


Cette grande chaleur qui réside dans l’inté- 
rieur du globe, qui sans cesse en émane à l’exté- 
rieur, doit entrer comme élément dans la com- 
binaison de tous les autres éléments. Sile soleil 
est le père de la nature, cette chaleur de la 
terre enestla mère, et toutes deux se réunissent 
pour produire, entretenir, animer les êtres or- 
ganisés, et pour travailler, assimiler, composer 
les substances inanimées. Cette chaleur inté- 
rieure du globe, qui tend toujours du centre 
à la circonférence, et qui s'éloigne perpendicu- 
lairement de la surface de la terre, est, à mon 
avis, un grand agent dans la nature; lon ne 
peut guère douter qu’elle n'ait la principale in- 
fluence sur la perpendicularité de la tige des 
plantes, sur les phénomènes de l'électricité , 
dont la principale cause est le frottement ou 
mouvement en sens contraire, sur les effets du 
magnétisme, ete. Mais, comme je ne prétends 


54 : 892 :: 70 : 1356 :il serait donc possible de produire 
en Sibérie un froid de treize cent trente-six degrés au-dessous 
de la congélation : donc le plus grand degré de froid possible 
doit être supposé bien au delà de mille ou même de treize 
cent trente-six, pour eu faire l'unité à laquelle on rapporte 
les degrés de la chaleur tant solaire que terrestre ; ce qui ne 
laissera pas d'en rendre la différence encore plus grande. — 
Une autreremarque que j'ai faite, en examinant la construction 
de la table dans laquelle M. de Mairan donne les rapports de 
la chaleur des émanations du globe terrestre à ceux de 
la chaleur solaire pour tous les climats de la terre, c'est qu'il 
n'a pas pensé où qu'il a négligé d'y faire entrer la considéra- 
tion de l'épaisseur du globe, plus grande sous l'équateur que 
sous les pôles. Cela néamoïins devrait être mis en compte, 
et aurait un peu changé les rapports qu'il donne pour chaque 
latitude. — Enfin une troisième remarque, et qui tient à la 
première , c'est qu'il dit ( page 160 ) qu'ayant fait construire 
une machine qui était comme un extrait de mes miroirs brû- 
lants , et ayant fait tomber la lumière réfléchie du soleil sur 
des thermomètres , il avait toujours trouvé que , siun miroir 
plan avait fait monter la liqueur , par exemple, de trois de- 
grés, deux miroirs dont on réunissait la lumière la faisaient 
monter de six degrés, et trois miroirs de neuf degrés. Or il est 
aisé de sentir que cecine peut pas être généralement vrai; 
car la grandeur des degrés du thermomètre n'est fondée que 
sur la division en mille parties, et sur la supposition que mille 
degrés au-dessous de la congélation font le froid absolu : et 
comme il s'en faut bien que ce terme soit celui du plus grand 
froid possible , il est nécessaire qu'une augmentation de cha- 
leur double ou triple par la réunion de deux ou trois miroirs, 
élève la liqueur à des hauteurs différentes de celle des degrés 
du thermomètre, selon que l'expérience sera faite dans un 
tenips plus où moins chaud ; que celui ou ces hauteurs s'ac- 
corderont le mieux ou différeront le moins, sera celui des jours 
chauds de l'été , et que les expériences ayant été faites sur la 
fin de mai, ce n'est que par hasard qu'elles ont donné 
le résultat des augmentations de chaleur par les miroirs, 
proportionnelles aux degrés de l'échelle du thermomètre. 
Maïs j'abrége cette critique, en renvoyant à ce que j'ai dit 
près de vingt ans avant ce Mémoire de M. de Mairan, sur la 
construction d'un thermomètre réel, et sa graduation par le 
moyen de mes miroirs brülants. (Voyez les Mémoires de l'Aca- 
déniie des Sciences, année 1747.) 


508 
pas faire iei un traité de physique, je me bor- 
nerai aux effets de cette chaleur sur les autres 
éléments. Elle suffit seule, elle est mème bien 
plus grande qu'il ne faut pour maintenir la ra- 
réfaction de l’air au degré que nous respirons. 
Elle est plus que suffisante pour entretenir l’eau 
dans son état de liquidité ; car on a descendu 
des thermomètres jusqu’à cent vingt brasses de 
profondeur !, et, les retirant promptement , on 
a vu que la température de Peau y était à très- 
peu près la même que dans l’intérieur de la 
terre à pareille profondeur, c’est-à-dire de dix 
degrés 2. Et comme l’eau la plus chaude monte 
toujours à la surface, et que le sel l'empêche de 
geler, on ne doit pas être surpris de ce qu’en 
général la mer ne gèle pas, et que les eaux dou- 
ces ne gèlent que d’une certaine épaisseur, l’eau 
du fond restanttoujours liquide, lors même qu il 
fait le plus grand froid , et que les couches su- 
périeures sont en glace de dix pieds d'épaisseur. 

Mais la terre est celui de tous les éléments 
sur lequel cette chaleur intérieure a dù produire 
et produit encore les plus grands effets. On ne 
peut pas douter, après les preuves que j'en ai 
données ?, que cette chaleur n’ait été originai- 
rement bien plus grande qu’elle ne l’est aujour- 
d’hui; ainsi on doit lui rapporter , comme à la 
cause première, toutes les sublimations, préci- 
pitations, agrégations, séparations, en un mot, 
tous les mouvements qui se sont faits et se font 
chaque jour dans l’intérieur du globe, et surtout 
dans la couche extérieure où nous avons péné- 
tré, et dont la matière a été remuée par les 
agents de la nature, ou par les mains de l’hom- 
me ; car, à une ou peut-être deux lieues de pro- 
fondeur, on ne peut guère présumer qu’il y ait 
eu des conversions de matières, ni qu’il s’y fasse 
encore des changements réels : toute la masse 
du globe ayant été fondue, liquéfiée par le feu, 
l'intérieur n’est qu'un verre ou concret ou dis- 
cret, dont la substance simple ne peut recevoir 
aucune altération par la chaleur seule; il n’y a 
donc que la couche supérieure et superficielle 
qui, étant exposée à l’action des causes exté- 
rieures, aura subi toutes les modifications que 
ces causes réunies à celle de la chaleur inté- 
rieure auront pu produire par leur action com- 
binée, c’est-à-dire toutes les modifications, tou- 

‘ Histoire physique dela mer, par M. le comte Marsigli, 
page 16. 


2 Voyez dans cet ouvrage l'article de la formation des pla- 
nèles, et les articles des époques de la nature. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


tes les différences, toutes les formes, en un 
mot, des substances minérales. 

Le feu, qui ne parait être, à la première vue, 
qu'un composé"de chaleur et de lumière, ne se- 
rait-il pas encore une modification de la matiere 
qu'on doive considérer à part, quoiqu’elle ne 
diffère pas essentiellement de l’une ou de l’au- 
tre, et encore moins des deux prises ensemble? 
Le feu n’existe jamais sans chaleur, mais il peut 
exister sans lumière. On verra, par mes ex- 
périences, que la chaleur seule, et dénuée de 
toute apparence de lumière, peut produire les 
mêmes effets que le feu le plus violent. On voit 
aussi que la lumière seule, lorsqu’elle est réu- 
nie, produitles mêmes effets; elle semble porter 
en elle-même une substance qui n’a pas besoin 
d’aliment : le feu ne peut subsister au contraire 
qu’en absorbant de l’air , et il devient d’autant 
plus violent qu’il en absorbe davantage ; tandis 
que la lumière concentrée etrecue dans un vase 
purgé d’air,agitcomme le feu dans l’air, etque 
la chaleur resserrée , retenue dans un espace 
clos, subsiste et même augmente avee une très- 
petite quantité d'aliments. La différence la plus 
générale entre le feu , la chaleur et la lumière , 
me parait donc consister dans la quantité, et 
peut-être dans la qualité de leurs aliments. 

L'air est le premier aliment du feu, les ma- 
tières combustibles ne sont que le second, j'en- 
tends par premieraliment celui qui est toujours 
nécessaire, et sans lequel le feu ne pourrait faire 
aucun usage des autres. Des expériences con- 
nues de tous les physiciens nous démontrent 
qu’un petit point de feu, tel que celui d’une bou- 
gie placée dans un vase bien fermé, absorbe en 
peu de temps une grande quantité d’air, et 
qu'elle s'éteint aussitôt que la quantité ou la 
qualité de cet aliment lui manque. D’autres ex- 
périences bien connues des chimistes prouvent 
que les matières les plus combustibles , telles 
que les charbons, ne se consument pas dans des 
vaisseaux bien clos, quoique exposés à l’action du 
plus grand feu. L’air estdonc le premier, le véri- 
table aliment du feu, et les matières combusti- 
bles ne peuvent lui en fournir quepar lesecours 
et la médiation de cet élément, dontil est né- 
cessaire, avant d’aller plus loin, que nous con- 
sidérions ici quelques propriétés. 

Nous avons dit que toute fluidité avait la 
chaleur pourcause ; et en comparant quelques 
fluides ensemble, nous voyons qu'il faut beau- 

| coup plus de chaleur pour tenir le fer en fusion 


PREMIÈRE PARTIE. 


que l'or, beaucoup plus pour y tenir l'or que 
‘étain , beaucoup moins pour y tenir la cire, 
beaucoup moins pour y tenir l’eau, encore beau- 
coup moins pour y tenir l'esprit-de-vin, et en- 
finexcessivement moins pour y tenir lemercure, 
puisqu'il ne perd sa fluidité qu’au cent quatre- 
vingt-septième degré au-dessousde celui où l’eau 
perd la sienne. Cette matière, le mercure, serait 
done le plus fluide corps, si l'air ne l’était en- 
core plus. Or, que nous indique cette fluidité 
plus grande dans l’air que dans aucune matière? 
11 me semble qu’elle suppose le moindre degré 
possible d'adhérence entre ses parties consti- 
tuantes ; ce qu'on peut concevoir en les sup- 
posant de figure à ne pouvoir se toucher qu'en 
un point. On pourrait croire aussi qu'étant 
douées de si peu d'énergie apparente, et de si 
peu d'attraction mutuelle des unes vers les au- 
tres , elles sont, par cetteraison , moins massi- 
ves et plus légères que celles de tous les autfes | 
corps : mais cela me paraît démenti par la com- 
paraison du mercure, le plus fluide des corps 
après l'air, et dont néanmoins les parties con- 
stituantes paraissent être plus massives et plus 
pesantes que celles de toutes les autres matières, 
à l'exception de l’or. La plus ou moins grande 
fluidité n'indique donc pas que les parties du 
fluide soient plus ou moins pesantes , mais scu- 
lement que leur adhérence estd’autant moindre, 
leur union d’autant moins intime , et leur sépa- 
ration d'autant plus aisée. S'il faut mille degrés 
de chaleur pour entretenir la fluidité de l’eau , il 
u’en faudra peut-être qu'un pour maintenir 
celle de l’air. 

L'air est donc de toutes les matières connues 
celle que la chaleur divise le plus facilement , 
celle dont les parties lui obéissent avec le moins 
de résistance, celle qu’elle met le plus aisément 
en mouvement expansif et cantraire à celui de 
la force attractive. Ainsi l’air est tout près de la 
nature du feu, dont la principale propriété con- 
siste dans ce mouvement expansif ; et, quoique 
l'air ne l'ait pas par lui-même, la plus petite 
particule de chaleur ou de feu suflisant pour le 
lui communiquer, on doit cesser d’étre étonné 
de ce que l'air augmente si fort l’activité du feu, 
et de ce qu'il est si nécessaire à sa subsistance. 
Car étant de toutes les substances celle qui prend 
le plus aisément le mouvement expausif, ce sera 
celle aussi que le feu entrainera, enlèvera de 


préférence à toute autre, ce sera celle qu’il s’ap- 
propriera le plus intimement , comme étant de 


309 
la nature la plus voisine de la sienne ; et par con- 
séquent l'air doit être du feu l’adminicule le plus 
puissant, l'aliment le plus convenable, l'ami le 
plus intime et le plus nécessaire, 

Les matières combustibles que l’on regarde 
vulgairement comme les vrais aliments du feu, 
ne lui servent néanmoins , ne lui profitent en 
rien, dès qu’ellessont privées du secours de l'air : 
le feu le plus violent re les consume pas , et 
même ne leur cause aucune altération sensible : 
au lieu qu'avec de l’air une seule étincelle de 
feu les embrase, etqu’à mesure qu'on fournit de 
l'air en plus ou moins grande quantité, le feu 
devient dans la même proportion plus vif, plus 
étendu , plus dévorant ; de sorte qu'on peut me- 
surer la céléritéou la lenteur avec laquelle le feu 
consumeles matières combustibles, par la quan- 
tité plus où moins grande de l'air qu’on lui four- 
nit, Ces matières ne sontdonc pour le feu que des 
aliments secondaires qu'il ne peut s'approprier 
par lui-même, et dont il ne peut faire usage 
qu'autant que l'air s’y mêlant, les rapproche de 
la nature du feu en les modifiant, et leur sert 
d'intermède pour les y réunir. 

On pourra (ce me semble) concevoir claire- 
ment cette opération de la nature, en considé- 
rant que le feu ne réside pas dans les corps d’une 
manière fixe, qu’il n’y fait ordinairement qu'un 
séjour instantané ; qu’étant toujours en mouve- 
ment expansif, il ne peut subsister dans cetétat 
qu'avec les matières susceptibles de ce même 
mouvement ; que l’air s’y prêtant avec toute fa- 
cilité , la somme de ce mouvement devient plus 
grande , l’action du feu plus vive , et que dès 
lors les parties les plus volatiles des matières 
combustibles , telles que les molécules acrien- 
nes, huileuses , etc., obéissant sans effort à ce 
mouvement exparsif qui leur est communiqué, 
elles s'élèvent en vapeurs ; que ces vapeurs se 
convertissent en flamme par le même secours de 
l'air extérieur ; et qu’enfin, tant qu’il subsiste 
dans les corps combustibles quelques parties 
capables de recevoir par le secours de l'air ce 
mouvement d'expansion, elles ne cessent de s'en 
séparer pour suivre l’air et le feu dans leur 
route , et par conséquent se consumer en s’éva- 
porant avec eux. 

Il y a de certaines matières, telles que le 
phosphore artificiel, le pyrophore , la poudre à 
canon , qui paraissent à la première vue faire une 
exception à ce que je viens de dire; car elles 
n’ont pas besoin pour s’enflammer et se consu- 


M0 


mer en entier, du secours d’un air renouvelé : 
leur combustion peut s'opérer dans les vais- 
seaux les mieux fermés ; mais c’est par la raison 
que ces matières , qu’on doit regarder comme 
les pluscombustibles detoutes, contiennentdans 
leur substance tout l’air nécessaire à leur com- 
bustion. Leur feu produit d’abord cet air et le 
consume à l’instant ; et comme il est en très- 
grande quantité dans ces matières , il suffit à 
leur pleine combustion, qui dès lors n’a pas be- 
soin , comme toutes les autres , du secours d’un 
air étranger. 

Cela semble nous indiquer que la différence 
la plus essentielle qu’il y ait entre les matières 
combustibles et celles qui ne le sont pas, c’est 
que celles-ci ne contiennent que peu ou point de 
ces matières légères, aériennes, huileuses , sus- 
ceptibles du mouvement expansif; ou que, si 
elles en contiennent, elles s’y trouvent fixées et 
retenues , en sorte que , quoique volatiles en 
elles-mêmes, elles ne peuvent exercer leur vola- 
tilité toutes les fois que la force du feu n’est pas 
assez grande pour surmonter la force d’adhé- 
sion qui les retient unies aux parties fixes de la 
matière. On peut même direque cetteinduction, 
qui se tire immédiatement de mes principes, se 
trouve confirmée par un grand nombre d’obser- 
vations bien connues des chimistes et des phy- 
siciens : mais ce qui parait l’être moins , et qui 
cependant en est une conséquence nécessaire , 
c’est que toute matière pourra devenir volatile 
dèsquel’hommepourra augmenter assezla force 
expansive du feu pour la rendre supérieure à la 
force attractive qui tient unies les parties de la 
matière que nous appelons fixes ; car, d’une 
part, il s’en faut bien que nous ayons un feu 
aussi fort que nous pourrions l’avoir par des mi- 
roirs mieux conçus que ceux dont on s’est servi 
jusqu’à ce jour; et, d'autre côté, nous sommes 
assurés que la fixité n’est qu’une qualité rela- 
tive, et qu'aucune matière n’est d’une fixité ab- 
solue ou invincible, puisque la chaleur dilate 
les corps les plus fixes. Or, cette dilatation n’est- 
elle pas l'indice d’un commencement de sépara- 
tion, qu'on augmente avec le degré de chaleur 
jusqu’à la fusion , et qu'avec une chaleur encore 
plus grande on augmenterait jusqu’à la volali- 
lisation ? 

La combustion suppose quelque chose de 
plus que la volatilisation : il suffit pour celle-ci 
que les parties de la matière soient assez divi- 
sées , assez séparées les unes des autres pour 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX 


pouvoir être enlevées par celles de la chaleur, 
au lieu que, pour la combustion, il faut encore 
qu'elles soient d’une nature analogue à celle du 
feu ; sans cela le mercure, qui est le plus fluide 
après l'air, serait aussi le plus combustible , 
tandis que l'expérience nous démontre que, 
quoique très-volatil, il est incombustible. Or, 
quelle est donc l’analogie , ou plutôt le rapport 
de nature que peuvent avoir les matières com- 
bustibles avec le feu? La matière en général est 
composée de quatre substances principales, 
qu’on appelle éléments : la terre, l’eau , l’airet 
le feu, entrent tous quatre en plus ou moins 
grande quantité dans la composition de toutes 
les matières particulières ; celles où la terre et 
l’eau dominent seront fixes, et ne pourront de- 
venir que volatiles par l’action de la chaleur ; 
celles au contraire qui contiennent beaucoup 
d’air et de feu, seront les seules vraiment com- 
bugtibles. La grande difficulté qu’il y ait ici, 
c’est de concevoir nettement comment l'air et 
le feu , tous deux si volatils , peuvent se fixer et 
devenir parties constituantes de tous les corps : 
je dis de tous les corps, car nous prouverons que, 
quoique il y ait une plus grande quantité d’air 
et de feu fixes dans les matières combustibles , 
et qu’ils y soient combinés d’une manière dif- 
férente que dans les autres matières, toutes 
néanmoins contiennent une quantité considéra- 
ble de ces deux éléments, et que les matières 
les plus fixes et les moins combustibles sont 
celles qui retiennent ces éléments fugitifs avec 
le plus de force. Le fameux phlogistique des 
chimistes (être de leur méthode plutôt que de 
la nature) n’est pas un principe simple et iden- 
tique, comme ils nous le présentent; c’est un 
composé, un produit de l’alliage, un résultat de 
la combinaison des deux éléments, de l'air et 
du feu fixés dans les corps. Sans nous arrêter 
done sur les idées obscures et incomplètes que 
pourrait nous fournir la considération de cet 
être précaire, tenons-nous-en à celle de nos 
quatre éléments réels, auxquels les chimistes , 
avec tous leurs nouveaux principes, seront tou- 
jours forcés de revenir ultérieurement. 

Nous voyons clairement que le feu en absor- 
bant de l’air en détruit le ressort. Or, il n’y a 
que deux manières de détruire un ressort : la 
première, en le comprimant assez pour le rom- 
pre ; la seconde, en l’étendant assèz pour qu’il 
soit sans effet. Ce n’est pas de la première ma- 
nière que le feu peut détruire le ressort de 


PERMIÈRE PARTIE, 


l'air, puisque le moindre degré de chaleur le ra- 
réfie, que cette raréfaction augmente avec elle, 
et que l'expérience nous apprend qu’à une très- 
forte chaleur la raréfaction de l'air est si grande, 
qu’il occupe alors un espace treize fois plus 
étendu que celui de son volume ordinaire : le 
ressort dès lors en est d'autant plus faible; et 
c’est dans cet état qu'il peut devenir fixe et 
s'unir sans résistance sous cette nouvelle forme 
avec les autres corps. On entend bien que cet 
air transformé et fixé n’est point du tout le 
même que celui qui se trouve dispersé, dissé- 
miné dans la plupart des matières, et qui con- 
serve dans leurs pores sa nature entière ; ce- 


lui-ei ne leur est que mélangé et non pas uni; ! 


il ne leur tient que par une très-faible adhé- 
rence, au lieu que l’autre leur est si étroitement 
attaché, si intimement incorporé , que souvent 
on ne peut l’en séparer. 

Nous voyons de même que la lumière, en 
tombant sur les corps, n’est pas, à beaucoup 
près, entièrement réfléchie, qu’il en reste en 
grande quantité. dans la petite épaisseur de la 
surface qu’elle frappe ; que par conséquent elle 
y perd son mouvement , s’y éteint, s’y fixe, et 
devient dès lors partie constituante de tout ce 
qu’elle pénètre. Ajoutez à cet air, à cette lu- 
mière, transformés et fixés dans les corps, et 
qui peuvent être en quantité variable; ajoutez-y, 
dis-je, la quantité constante du feu que toutes 
les matières, de quelque espèce que ce soit, 
possèdent également : cette quantité constante 
de feu ou de chaleur actuelle du globe de la 
terre, dont la somme est bien plus grande que 
celle de la chaleur qui nous vient du soleil, me 


paraît être non-seulement un des grands res- 


sorts du mécanisme de la nature, mais en même 
temps un élément dont toute la matière du globe 
est pénétrée ; c’est le feu élémentaire, qui , quoi- 
que toujours en mouvement expansif, doit, 
par sa longue résidence dans la matière, et par 
son choc contre ses parties fixes, s’unir, s’in- 
corporer avec elles, et s’éteindre par parties 
comme le fait la lumière‘. 


‘ Ceci même pourrait se prouver par une expérience qui 
mériterait d'être poussée plus loin. J'ai recueilli sur un mi- 
roir ardent par réflexion une assez forte chaleur sans aucune 
lumière, au moyen d'une plaque de tôle mise entre le brasier 
et le miroir; une partie de la chaleur s'est réfléchie au foyer 
du miroir . tandis que tout le reste de la chaleur l'a pénétré : 


mais je n'ai pu m'assurer si l'augmentation de chaleur dans | 


la matière du miroir n'était pas aussi grande que s'il n'en eût 
pas réfléchi. 


11 


Si nous considérons plus particulièrement la 
nature des matières combustibles, nous verrons 
que toutes proviennent originairement des végé- 
taux, des animaux, des êtres, en un mot, qui 
sont placés à la surface du globe que le soleil 
éclaire, échauffe et vivife : les bois, les char- 
bons, les tourbes, les bitumes, les résines, les 
huiles, les graisses, les suifs, qui sont les vraies 

| matières combustibles, puisque toutes les autres 

ne le sont qu'autant qu’elles en contiennent, ne 

proviennent-ils pas tous des corps organisés uu 

de leurs détriments ? Le bois , et même le char- 

bon ordinaire , les graisses, les huiles par ex- 

pression, la cire et le suif ne sont que des sub- 

stances extraites immédiatement des végétaux 

et des animaux ; les tourbes, les charbons fossi- 
les, les succins, les bitumes liquides ou concrets 
sont des produits de leur mélange et de leur dé- 
composition, dont les détriments ultérieurs for- 
ment les soufres et les parties combustibles du 
fer, du zine, des pyrites et de tous les minéraux 
que l’on peut enflammer. Je sens que cette der- 
nière assertion ne sera pas admise, et pourra 
même être rejetée, surtout par ceux qui n’ont 
étudié la natureque par la voiedela chimie : mais 
je les prie de considérer que leur méthode n’est 
pas celle de la nature ; qu’elle ne pourra le deve- 
nir ou même s’en approcher, qu'autant qu’elle 
s’accordera avec la sainephysique,autantqu’on 

en banniranon-seulement les expressions obscu- 
reset techniques, mais surtout les principes pré- 
caires, les êtres fictifs auxquels on fait jouer le 
plus grand rôle, sans néanmoins les connaitre. 
Le soufre, ex chimie , n’est que le composé de 
l'acide vitriolique et du phlogistique : quelle ap- 
parence y a-t-il done qu'il puisse, comme les au- 
tres matières combustibles, tirer son origine du 
détriment des végétaux ou des animaux. À cela 
je réponds, même en admettant cette défini- 
tion chimique, que l’acide vitriolique, et en gé- 
néral tous les acides, tous les alkalis, sontmoins 
des substances de la nature que des produits 
de l’art, La nature forme des sels et du soufre ; 

elle emploie à leur composition, comme à celle 
de toutes les autres substances, les quatre élé- 
ments : beaucoup de terre et d’eau , un peu d’air 
et de feu entrent en quantité variable dans cha- 
que différente substance saline ; moins de terre 
et d’eau, et beaucoup plus d’air et de feu , sem- 
blent entrer dans la composition du soufre. Les 
sels et les soufres doivent done être regardés 
1 comme des êtres de la nature donton extrait, par 


512 


le secours de l’art de la chimie et par le moyen 
du feu, les différents acides qu’ils contiennent; 
et puisque nous avons employé le feu, et par 
conséquent de l'air et des matières combusti- 
bles, pour extraire ces acides, pouvons-nous 
douter qu’ils n'aient retenu et qu'ils ne contien- 
nent réellement des parties de matière combus- 
tible qui y seront entrées pendant l'extraction? 

Le phlogistique est encore bien moins que 
l'acide un être naturel; ce ne serait même 
qu'un être de raison, si on ne le regardait pas 
comme un composé d'air et de feu devenu fixe 
et inhérent aux autres corps. Le soufre peut 
en effet contenir beaucoup de ce phlogistique, 
beaucoup aussi d'acide vitriolique ; mais il a, 
comme toute autre matière, et sa terre et son 
eau : d’ailleurs son origine indique qu'il faut 
une grande consommation de matières combus- 


tibles pour sa production; il se trouve dans | 


les volcans , et il semble que la nature ne le 
produise que par effort et par lemoyen du plus 
grand feu. Tout concourt donc à nous prouver 
qu'il est de la même nature que les autres ma- 
tières combustibles , et que par conséquent il 
tire, comme elles, sa première origine du détri- 
ment des êtres organisés. 

Mais je vais plus loin : les acides eux-mêmes 
viennent en grande partie de la décomposition 
des substances animales ou végétales, et con- 
tiennent en conséquence des principes de la com- 


bustion. Prenons pour exemple le salpêtre : ne | 


doit-il pas son origine à ces matières ? n'est-il 
pas formé par la putréfaction des végétaux, 
ainsi que des urines et des excréments des ani- 
maux? Il me semble que l'expérience le démon- 
tre, puisqu'on ne cherche, ou ne trouve le sal- 
pètre que dans les habitations où l'homme et les 
animaux ont longtemps résidé; et, puisqu'il est 
immédiatement formédu détriment des substan- 


ces animales et végétales, ne doit-il pas contenir | 


une prodigieuse quantité d’air et de feu fixes ? 
Aussi en contient-il beaucoup , et même beau- 
coup plus que le soufre, le charbon, l'huile, ete. 
Toutes ces matières combustibles ont besoin, 


comme nous l'avons dit, du secours de l'air pour | 


brûler, et se consument d'autant plus vite qu’el- 
les en recoivent en plus grande quantité. Le sal- 
pêtre n’en a pas besoin, dès qu’il est mêlé avec 
quelques-unes de ces matières combustibles ; il 
semble porter en lui même le réservoir de tout 
l'air nécessaire à sa combustion : en le faisant 
détonner lentement, on le voit souffler son pro- 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


pre feu , comme le ferait un soufflet étranger ; en 
le renfermant le plus étroitement , son feu, loin 
de s’éteindre, n’en prend que plus de force et 
produit les explosions terribles sur lesquelles 
sont fondés nos arts meurtriers. Cette combus- 
tion si prompte est en même temps si complète, 
qu’il ne reste presque rien après l’inflammation ; 
tandis que toutes les autres matières enflam- 
mées laissent des cendres ou d’autres résidus, 
qui démontrent que leur combustion n’est pas 
entière, ou, ce qui revient au même, qu’elles 
contiennent un assez grand nombre de parties 
fixes, qui ne peuvent ni se brüler ni même se 
volatiliser. On peut de même démontrer que l’a- 
cide vitriolique contient aussi beaucoup d’air et 
de feu fixes, quoiqu’en moindrequantité que l’a- 
cide nitreux ; et d's lors il tire, comme celui-ci, 
son origine de la même source; et le soufre, 
dans la composition duquel cet acide entre si 
abondamment, tire des animaux et des végétaux 
tous les principes de sa combustibilité. 
Lephosphore artificiel, qui est le premierdans 
l'ordre des matières combustibles, et dont l’a- 
cide est différent de l'acide nitreux et de l’acide 
vitriolique, ne se tire aussi que du règne ani- 
mal, ou, si l’on veut, en partie du règne vé- 
gétal élaboré dans les animaux, c’est-à-dire des 
deux sources de toute matière combustible. Le 
phosphore s’enflamme de lui-même, c’est-à-dire 
sans communication de matière ignée, sans frot- 
tement. sans autre addition que celle du con- 
tact de l'air, autre preuve de la nécessité de cet 
élément pour la combustion même d’une ma- 
tière qui ne parait être composée que de feu. 
Nous démontrerons dans la suite que l'air est 
contenu dans l’eau sous une forme moyenne, 
entre l'élat d'élasticité et celui de fixité. Le 
feu parait être dans Je phosphore à peu près 
dans ce même état moyen; car, de même que 
l'air se dégage de l’eau dès que l’on.diminue 
la pression de l'atmosphère, le feu se dégage 
du phosphore lorsqu'on fait cesser la pression 
de l’eau , où l’on est obligé de le tenir submergé 
pour pouvoir le garder et empêcher son feu de 
s’exalter, Le phosphore semble contenir cet 
élément sous une forme obscure et condensée , 
et il parait être pour le feu obscur ce qu'est le 
miroir ardent pour le feu lumineux, c'est-à- 


| dire un moyen de condensation. : 


Mais sans nous soutenir plus longtemps à la 
hauteur de ces considérations générales, aux- 
quelles je pourrai revenir lorsqu'il sera néces- 


PREMIÈRE PARTIE. 


saire, suivons d’une manière plus directe et plus 
particulière l'examen du feu; tâchons de saisir 
ses effets, et de les présenter sous un point de 
vue plus fixe qu’on ne l’a fait jusqu'ici. 

L'action du feu sur les différentes substan- 
ces dépend beaucoup de la manière dont on 
l’applique ; et le produit de son action sur une 
même substance paraîtrait différent selon la fa- 
“çon dont il est administré. J'ai pensé qu'on de- 
vait considérer le feu dans trois états différents : 
le premier relatif à sa vitesse, le second à son 
volume, et le troisième à sa masse. Sous chacun 
de ces points de vue , cet élément si simple, si 
uniforme en apparence, paraitra pour ainsi dire 
un élément différent. On augmente la vitessedu 
feu sans en augmenter le volume apparent, tou- 
tes les fois que dans un espace donné et rempli 
de matières combustibles, on presse l’action et 
le développement du feu en augmentant la vi- 
tesse de l’air par des soufflets, des trompes, des 
ventilateurs, des tuyaux d'aspiration, ete., qui 
tous accélèrent plus ou moins la rapidité de l'air 
dirigé sur le feu : ce qui comprend, comme l’on 
voit, tous les instruments, tous les fourneaux à 
vent, depuis les grands fourneaux de forge jus- 
qu’à la lampe des émailleurs. 

On augmente l’action du feu par son volume 
toutes les fois qu’on accumule une grande quan- 
tité de matières combustibles , et qu’on en fait 
rouler la chaleur etla flamme dans les fourneaux 
de réverbère : ce qui comprend, comme l’on 
sait, les fourneaux de nos manufactures de gla- 
ces, de cristal, de verre, de porcelaine, de pote- 
rie, et aussi ceux où l'on fond tous les métaux 
et les minéraux, à l’exception du fer. Le feu agit 
ici par son volume, et n’a que sa propre vitesse, 
puisqu'on n’en augmente pas la rapidité par des 
soufflets ou d’autres instruments qui portent 
l'air sur le feu. Il est vrai que la forme des ti- 
sards, c’est-à-dire des ouvertures principales 
par où ces fourneaux tirent l'air, contribue à 
l'attirer plus puissamment qu’il ne le serait en 
espace libre; mais cette augmentation de vitesse 
est très-peu considérable en comparaison de la 
grande rapidité que lui donnent les soufflets. 
Par ce dernier procédé on accélère l’action du 
feu, qu’on aiguise par l'air autant qu’il est pos- 
sible; par l’autre procédé, on l’augmente en 
concentrant sa flamme en grand volume. 

I1y à, comme l’on voit, plusieurs moyens 
d’augmenter l’action du feu. soit qu’on veuille 
le faire agir par sa vitesse ou par son volume : 


15 
mais il n’y en a qu'un seul par lequel on puisse 
augmenter sa masse, c’est de le réunir au foyer 
d’un miroir ardent. Lorsqu'on recoit sur un mi- 
roir réfringent ou réflexif les ravons du soleil, 
ou même ceux d’un feu bien allumé, on les 
réunit dans un espace d'autant moindre que le 
miroir est plus grand et le foyer plus court. Par 
exemple, avec un miroir de quatre pieds de dia- 
mètre et d’un pouce de foyer, ilest clair que la 
quantité de lumière ou de feu qui tombe sur le 
miroir de quatre pieds se trouvant réunie dans 
l’espace d’un pouce, serait deux mille trois cent 
quatre fois plus dense qu'elle ne l'était, si toute 
la matière incidente arrivait sans perte à ce 
foyer. Nous verrons ailleurs ce qui s’en perd ef- 
fectivement; mais il nous suffit ici de faire sen- 
tir que quand même cette perte serait des deux 
tiers ou des trois quarts, la masse du feu concen- 
tré au foyer de ce miroir sera toujours six ou 
septcents fois plus dense qu’elle ne l'était à la sur- 
face du miroir. Ici, comme danstous les autres 
cas, la masse accroit par la contraction du volu- 
me, et le feu dont on augmente ainsi la densité 
a toutes les propriétés d’une masse de matière ; 
car , indépendamment de l’action de la chaleur 
par laquelle il pénètre les corps, il les pousse 
et les déplace comme le ferait un corps solide 
en mouvement qui en choquerait un autre. On 
pourra donc augmenter par ce moyen la densité 
ou la masse du feu d’autant plus, qu’on per- 
fectionnera davantage la construction des mi- 
roirs ardents. 

Or, chacune de ces trois manières d’adminis- 
ter le feu et d’en augmenter ou la vitesse , ou 
le volume, ou la masse, produit sur les mêmes 
sabstances des effcts souvent très-différents : 
on calcine par l’un de ces moyens ce que l’on 
fond par l’autre ; on volatilise par le dernier ce 
qui parait réfractaire au premier : en sorte que 
la même matière donne des résultats si peu 
semblables , qu’on ne peut compter sur rien, à 
moins qu'on ne la travaille en même temps ou 
successivement par ces trois moyens ou procédés 
que nous venons d'indiquer; ce qui estune route 
plus longue, mais la seule qui puisse nous con- 
duire à la connaissance exacte de tous les rap- 
ports queles diverses substances peuvent avoir 
avec l'élément du feu. Et de la même manière 
que je divise en trois procédés généraux l’admi- 
nistration decet élément, je divise de même en 
trois classes toutes les matières que l’on peut sou- 
mettre à son action. Je mets à part, pour unmo- 


dd 


514 


ment, celles qui sont purement combustibles et 
qui proviennent immédiatement des animaux 
et des végétaux; et je divise toutes les matières 
minérales en trois classes relativement à l’action 
du feu : la première est celle des matières que 
celte action, longtemps continuée, rend plus lé- 
gères, comme le fer; la seconde, celle des matiè- 
res que cette même action du feu rend plus pe- 
santes , comme le plomb; etla troisième classe 
estcelledes matières sur lesquelles, comme sur 
l'or, cette action du feu ne parait produire au- 
eun effet sensible, puisqu'elle n’altère point leur 
pesanteur. Toutes lesmatières existantes et pos- 
sibles, c’est-à-dire toutes les substances simples 
et composées, seront nécessairement comprises 
dans l’une de ces trois classes. Ces expériences 
par les trois procédés, qui ne sont pas difficiles 
à faire, et qui ne demandent que de l'exactitude 
et du temps, pourraient nous découvrir plu- 
sieurs chosesutiles, et seraient très-nécessaires 
pour fonder sur des principes réels la théorie de 
la chimie : cette belle science, jusqu’à nos jours, 
n’a porté que sur une nomenclature précaire, 
et sur des mots d'autant plus vagues qu’ils sont 
plus généraux. Le feu étant, pour ainsi dire, le 
seul instrument de cet art, et sa nature n'étant 
point connue, non plus que ses rapports avec 
les autres corps, on ne sait ni ce qu’il y met ni 
ce qu'il en ôte ; on travaille donc à l'aveugle, 
et l’on ne peut arriver qu’à des résultats 6b- 
seurs, que l’on rend encore plus obscurs en les 
érigeant en principes. Le phlogistique, le mi- 
néralisateur, l’acide, l’alkali, ete., etc., ne sont 
que des termes créés par la méthode, dont les 
délinitions sont adoptées par convention , et ne 
répondent à aucune idée claire et précise, ni 
même à aucun être réel. Tant que nous ne con- 
naitrons pas mieux l1 nature du feu, tant que 
nous ignorerons ce qu’il Ôte ou donne aux ma- 
tières qu’on soumet à son action , il nesera pas 
possible de prononcersur lanature de ces mêmes 
matières d'après les opérations de la chimie, 
puisque chaque matière à laquelle le feu ôte ou 
donne quelque chose, n’est plus la substance 
simple que l'on voudrait connaitre, mais unema- 
tière composée et mélangée, ou dénaturée et 
changée par l'addition ou la soustraction d’au- 
tres matieres que le feu en enlève ou y fait entrer. 
Prenons pour exemple de cette addition et de 
cette soustraction le plomb et le marbre. Par la 
simple calcination l’on augmente le poids du 
plonb de près d’un quart, et l’on diminue celui 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


du marbre de près de moitié : il y a done un quart 
de matière inconnue que le feu donne au pre- 
mier, et une moitié d’autre matiere également 
inconnue qu’il enlève au second. Tous les rai- 
sonnements de la chimie ne nous ont pas dé- 
montré jusqu'ici ce que c’est que cette matière 
donnée ou enlevée par le feu; et il est évident 
que lorsqu'on travaille sur le plomb et sur ie 
marbre après leur calcination, ce ne sont plus 
ces matières simples que l’on traite, maïs d’au- 
tres matières dénaturées et composées par l’ac- 
tion du feu. Ne serait-il donc pas nécessaire, 
avant tout, de procéder d’après les vues que je 
viens d'indiquer, de voir d’abord sous un même 
coup d'œil toutes les matières que le feu ne 
change ni n’altère, ensuite celles que le feu dé- 
truit ou diminue, et enfin celles qu’il augmente 
et compose en s’incorporant avec elles? 

Mais examinons de plus près la nature du feu 
considéré en lui-même. Puisque c’est une sub- 
stance matérielle, il doit être sujet à la loi gé- 
nérale, à laquelle toute matière est soumise. Il 
est le moins pesant de tous les corps, mais ce- 
pendant il pèse ; et quoique ce que nous avons 
dit précédemment suffise pour le prouver évi- 
demment, nous le démontrerons encore par des 
expériences palpables, et que tout le monde 
sera en état de répéter aisément. On pourrait 
d’abord soupconner, par la pesanteur récipro- 
que des astres, que le feu en grande masse est 
pesant, ainsi que toute autre matière ; car les 
astres qui sont lumineux comme le soleil, dont 
toute la substance parait être de feu, n’en exer- 
cent pas moins leur force d'attraction à l'égard 
des astres qui ne le sont pas : mais nous démon- 
trerons que le feu mème en très-petit volume est 
réellement pesant ; qu’il obéit, comme toute au- 
tre matière, à la loi générale de la pesanteur, et 
que par conséquent il doit avoir de même des 
rapports d’aflinité avec les autres corps, en 
avoir plus ou moins avec telle ou telle substan- 
ce, et n’en avoir que peu ou point du tout avec 
beaucoup d’autres. Toutes celles qu'il rendra 
plus pesantes, comme le plomb , seront celles 
avec lesquelles il aura le plus d’affinité; et en le 
supposant appliqué au même degré et pendant 
un temps égal, cellesde ces matières qui gagne- 
ront le plus en pesanteur seront aussi celles 
avec lesquelles cette affinité sera laplus grande. 
Un des effets de cette affinité dans chaque ma- 
tière est de retenir la substance même du feu 
et de sel’incorporer ; et cette incorporation Sup- 


Ur 


PREMIÈRE PARTIE, 


pose que non-seulement le feu perd sa chaleur 
et son élasticité , mais même tout son mouve- 
ment, puisqu'il se fixe dans ces corps et en de- 
vient partie constituante. Il y a done lieu de 
croire qu’il en est du feu comme de l'air, qui se 
trouve sur une forme fixe et concrète dans pres- 
que tous les corps; et l'on peut espérer qu'à 
l'exemple du docteur Hales ! , qui a su dégager 
cet air fixé dans tous les eorps et en évaluer la 
quantité, il viendra quelque jour un physicien 
habile qui trouvera lesmoyens dedistraire le feu 
de toutes les matières où il se trouve sous une 
forme fixe : mais il faut auparavant faire la table 
de ces matières,en établissant par l'expérience 
les différents rapports dans lesquels le feu se 
combine avec toutes les substances qui lui sont 
anologues, et se fixe en plus ou moins grande 
quantité, selon que ces substances ont plus ou 
moins de force pour le retenir. 

Car il est évident que toutes les matières dont 
la pesanteur augmente par l’action du feu, sont 
douées dune force attractive telle, que son effet 
est'supérieur à celui de la force expansive dont 
les particules du feu sont animées, puisque 
celle-ci s’amortit et s'éteint, que son mouve- 
ment cesse , et que d’élastiques et fugitives 
qu’étaient ces particules ignées , elles devien- 
nent fixes, solides, et prennent une forme 
concrète. Ainsi les matières qui augmentent de 
poids par le feu, comme l’étain , le plomb, les 
fleurs de zine, etc. , et toutes les autres qu’on 
pourra découvrir, sont des substances qui, par 
leur affinité avec le feu, l’attirent et se l’incor- 
porent. Toutes les matières au contraire qui, 
comme le fer, le cuivre , etc. , deviennent plus 
légères à mesure qu'on les caleine, sont des sub- 
stances dont la force attractive , relativement 
aux particules ignées , est moindre que la force 
expansive du feu ; et c’est ce qui fait que le feu, 
au lieu de se fixer dans ces matières, en enlève 
au contraire eten chasse les parties les moins 
liées , qui ne peuvent résister à son impulsion. 
Enfin celles qui, comme l’or, le platine, l’argent, 
le grès, ete. , ne perdent nin’acquièrent par l’ap- 
plication du feu, et qu’il ne fait, pour ainsi dire, 
que traverser sans en rien enlever et sans y rien 
laisser, sont des substances qui, n'ayant au- 


“ Le phosphore, qui n'est, pour ainsi dire, qu'une matière 
ignée, une substance qui conserve et condense le feu, serait le 
premier objet des expériences qu'il faudrait faire, pour traiter 
Le feu comme M. Hales a traité l'air , et le premier instrument 
qu'il faudrait employer pour ce nouvel art. 


o15 


cune affinité avec le feu , et ne pouvant se join- 
dre avec lui, ne peuvent par conséquent ni le 
retenir ni l'accompagner en se laissant enlever. 
Il est évident que les matières des deux premiè- 
res classes ont avec le feu un certain degré 
d’affinité, puisque celles de la seconde classe se 
chargent du feu qu’elles retiennent , et que ie 
feu se charge de celles de la première classe et 
qu'il les emporte; au lieu que les matières de la 
troisième classe auxquelles il ne donne ni n'ôte 
rien, n’ont aucun rapport d’affinité ou d’attrac- 
tion avec lui, et sont, pour ainsi dire , indiffé- 
rentes à son action, qui ne peut ni les dénatu- 
rer ni même les altérer. 

Cette division de toutes les matières en trois 
elasses relatives à l’action du feu, n’exclut pas 
la division plus particulière et moins absolue de 
toutes les matières en deux autres classes, qu’on 
a jusqu'ici regardées comme relatives à leur pro- 
pre nature, qui, dit-on, est toujours vitrescible 
ou calcaire. Notre nouvelle division n’est qu’un 
point de vue plus élevé, sous lequel il faut les 
considérer pour tâcher d’en déduire la connais- 
sance même de l’agent qu'on emploie par les 
différents rapports que le feu peut avoir avec 
toutes les substances auxquelles on l’applique : 
faute de comparer ou de combiner ces rapports, 
ainsi que les moyens qu’on emploie pour appli- 
quer le feu , je vois qu’on tombe tous les jours 
dans des contradictions apparentes , et mème 
dans des erreurs très-préjudiciables *. 

‘ Je vais en donner un exemple récent. Deux habiles chi- 
mistes( MM. Pott et d'Arcet ) ont soumis un grand nombre de 
substances à l'actiou du feu. Le premier s'est servi d'un four- 
neau que je suis étonné que le second n'ait point entendu, 
puisque rien ne m'a paru si clair daus tout l'ouvrage de 
M. Polt, et qu'il ne faut qu'un coup d'œil sur la planche gra- 
vée de ce fourneau, pour reconnaitre que, par sa construction, 
il peut, quoique sans soufllets , faire à peu près autant d'effet 
que s'il en était garni; car au moyen des longs tuyaux qui sont 
adaptés au lourneau par le haut et par le bas, l'air y arrive et 
circule avec une rapidité d'autant plus grande, que les tuyaux 
sont mieux proportionnés : cesont des soufllets constants, et 
dont on peut augmenter l'effet à volonté. Cette constructiou 
est si bonne et si simple, que je ne puis concevoir que M. d’Ar- 
cet dise que ce fourneau est un problème pour lui... qu’il 
esbpersuadé que M. Pott a dû se servir de soufflets, etc. ; 
tandis qu'il est évident queson fourneau équivaut, par sa con- 
struction, à l'action des soufflets, et que par conséquentil n'a- 
vait pas besoin d'y avoirrecours; que d'ailleurs ce fourneau est 
encore exempt du vice que M. d'Arcet reproche aux souf- 
flets, dont il a raison de dire que l’action allerne, sans 
cesse renaissante et expirante, jette du trouble et de l'in- 
égalité sur celle du feu ; ce qui ne peut arriver ici, puisque, 
par la construction du fourneau, l'on voit évidemment quele 
renouvellement de l'air est constant, etque son action ne re- 
naît ni n'expire, mais est continne et toujours uniforme. Ainsi 


M. Poit a employé l'un des moyens dont on se doit servir pour 
appliquer le feu, c'est-à-dire un moyen par lequel, comme 


516 

On pourrait donc dire, avee les naturalistes, 
que tout est vitrescible dans la nature , à l'ex- 
ception de ce qui est calcaire; que les quartz, 
les cristaux, les pierres précieuses, les cailloux, 


par les soufllets, on augmente la vitesse du feu, en le pres- 
saut incessamment par un air toujours renouvelé ; et toutes 
les fusions qu'il a faites par ce moyen, et dont j'ai répété 
quelques-unes, comme celle du grès, du quartz. etc., sont 
très-réelles, quoiane M. d'Arcet les nie ; car pourquoi les nie- 
t-il? c'est que de son côté, au lieu d'employer, comme 
M. Pott, le premier de nos procédés généraux, c'est-à-dire le 
feu par sa vitesse accélérée autant qu'il est possible par le 
mouvement rapide de l'air, moyen par lequel il eût obtenu 
les mêmes résultats , il s'est servi du second procédé, et n'a 
employé que le feu en grand volume dans un fourneau , sans 
soufllets ou sans équivalent, dans lequel par conséquent le feu 
ne devait pas produire les mêmes effcts, mais devait en don- 
ner d'autres, que par la même raison, le preinier procédé ne 
pouvait pas produire. Ainsi les contradictions entre les résul- 
tats de ces deux habiles chimistes ne sontqu'apparentes et fon- 
déessur deux erreurs évidentes : la première consiste à croire 
que le feu le plus violent est celui qui est en plus grand vo- 
lume ; et la seconde, que l'on doit obtenir du feu violent les 
mêmes résultats , de quelque manière qu'on l'applique : ce- 
pendant ces deux idées sont fausses. La considération des 
vérités contraires est encore une des premières pierres qu'il 
faudrait poser aux fondements de la chimie; car ne serait-il 
pas très-nécessaire avant lout , et pour éviter de pareïlles con- 
tradictions à l'avenir, que les chimistes ne perdissent pas de 
vue qu'il y a trois moyens généraux , et très-différents l'un de 
l'autre, d'appliquer le feu violent? le premier, comme je l'ai 
dit, par lequel on n'emploie qu'un petit volume de feu, mais 
que l'on agite, aiguise , exalte au plus haut degré par la vi- 
tesse de l'air, soit par des soufllets, soit par un fourneau sem- 
blable à celui de M. Pott, qui tire l'air avec rapidité. On voit 
par l'effet de la lampe d'émailleur , qu'avec une quantité de 
feu presque infiniment petite, on fait de plus grands effets en 
petit que le fourneau de verrerie ne peuten faire en grand. 
Le second moyen est d'appliquer le feu, non pas en petit, mais 
en très-grande quantité , comme on le fait dans les fourneaux 
de porcelaine et de verrerie , où le feu n'est fort que par son 
volume, où son action est tranquille , et n'est pas exaltée par 
un renouvellement très-rapide de l'air. Le troisième moyen 
est d'appliquer le feu en très-petit voiume , mais en augmen- 
tant sa masse et son intensité au point de le rendre plus fort 
que par le second moyen, et plus violent que par le premier ; 
et ce moyen de concentrer le fen et d'en augmenter la masse 
par les miroirs ardents, est encore le plus puissant de tous. 
Or, chacun de ces trois moyens doit fournir un certain 
nombre de résultats différents : si, par le premier moyen, on 
fond et vitrifie telles et telles matières, il est très-possible que 
par le second moyen on ne puisse vitrilier ces mêmes matiè- 
res, etqu'au contraire on en puisse fondre d'autres qui n'ont 
pu l'être par le premier moyen ; et enfin, il est tout aussi pos- 
sible que par le troisième moyen on obtienne encore plusieurs 
résultats semblables ou différents de ceux qu'ont fournis les 
deux premiers moyens. Dès lors un chimiste qui, comme 
M. Pott , n'emploie que le premier moyen. doit se borner à 
donner les résultats fournis par ce moyen; faire, comme il l'a 
fait, l'énumération des matières qu'il a fondues , mais ne pas 
prononcer sur la non-fusibilité des autres, parce qu'elles peu- 
vent l'être par le second ou troisième moyen; enfin ne pas 
dire affirmativement et exclusivement, en parlant de son 
fourneau , qu'en une heure de temps, ou deux au plus, il 
met en fonte tout ce qui est fusible dans la nature. El, par 
la méme raison , un autre chimiste, qui, comme M. d'Arcet, 
ne s'est servi que du second moyen, tombe dans l'erreur s'il 
se croit en contradiction avec celui qui ne s'est servi que du 
premier moyen. et cela parce qu'il n'a pu fondre plusieurs 
malères que l'antre a fait couler ; et qu'au contraire il a mis 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


les grès, les granits, porphyres, agates, ar- 
doises, gypses, argiles, les pierres ponces , les 
laves , les amiantes , avec tous les métaux et 
autres minéraux, sont vitrifiables par le feu de 
nos fourneaux, ou par celui des miroirs ardents ; 
tandis que les marbres, les albâtres, les pierres, 
les craies, les marnes , et les autres substances 
qui proviennent du détriment des coquilles et 
des madrépores, ne peuvent se réduire en fu- 
sion par ces moyens. Cependant je suis per- 
suadé que si l’on vient à bout d'augmenter en- 
corela forcedes fourneaux et surtoutla puissance 
des miroirs ardents, on arrivera au point de 
faire fondre ces matières caicaires qui parais- 
sent être d’une nature différente de celle des 
autres ; puisqu'il y a mille et mille raisons de 
croire qu'au fond leur substance est la même, 
et que le verre est la base commune de toutes 
les matières terrestres. 

Par lesexpériencesque j’ai pu fairemoi-même 
pour comparer la force du feu selon qu’on em- 
ploie ou sa vitesse, ou son volume,ousamasse, 


j'ai trouvé que le feu des plus grands et des plus 


en fusion d'autres matières que le premier n'avait pu fondre; 
car si l’un ou l'autre se fût avisé d'employer successivement 
les deux moyens , il aurait bien senti qu'il n'était point en 
contradiction avec lni-même, et que la différence des résultats 
ne provenait que de la différence des moyens employés. Que 
résulte-t-il done de réel de tont ceci, sinon qu'il faut ajouter 
à la liste des matières fondues par M. Pott celles de M. d'Ar- 
cet, et se souvenir seulement que pour fondre les premières il 
faut le premier moyen ,et le second pour fondre les autres? 
11 n'y a par conséquent aucune contradiction entre les expé- 
riences de M. Pott et celles de M. d'Arcet , que je crois égale- 
ment bonnes : mais tous deux, après cette conciliation, au- 
raient encore tort de conclure qu'ils ont fondu par ces deux 
moyens tout ce qui est fusible dans la nature, puisque l'on 
peut démontrer que par le troisième moyen, c'est-à-dire par 
les miroirs ardents, on fond et vitrilie, on volatilise et mème 
on brûle quelques matières qui leur ont également paru fixes 
et réfractaires an feu de leurs fourneaux. Je ne m'arréterai 
pas sur plusieurs choses de détails, qui cependant mériteraient 
animadversion , parce qu'il est toujours utile de ne pas laisser 
germer des idées erronées ou des faits mal vus, et dont on 
peut tirer de fausses conséquences. M. d'Arcet ditqu'il a re- 
marqué constamment que la flamme fait plus d'effet que le feu 
de charbon, Oui sans doute , si ce feu n'est pas excité par le 
vent; mais toutes les fois que le charbon ardent sera vivifié 
par un air rapide, il y aura de la flamme qui sera plus active 
et produira de bien plus grands effets que la flamme tran- 
quille. De même lorsqu'il dit que les fourneaux donnent de 
la chaleur en raison de leur épaisseur, cela ne pent être vrai 
que dans le seul cas où , les fourneaux étant supposés égaux, 
le feu qu'ils contiennent serait en même temps animé par 
deux courants d'air égaux en volume eten rapidité. La vio- 
lence du feu dépend presque en entier de cette rapidité du 
courant de l'air qui l'anime: je puis le démontrer par ma pro- 
pre expérience : j'ai vu le grès, que M. d'Arcet croit infusible, 
couler et se couvrir d'émail par le moyen de deux bons 
souflets , mais sans le secours d'aucun fourneau et à feu ou- 
vert. L'effet des fourneaux épais n'est pas d'augmenter la 
chaleur , mais de la conserver; et ils la conservent d'autant 
plus longtemps qu'ils sont plus épais, 


de 


PREMIÈRE PARTIE. 


puissants fourneaux de verrerie n'est qu'un feu 
faible en comparaison de celui des fourneaux à 
soufflets , et que le feu produit au foyer d'un 
bon miroir ardent est encore plus fort que celui 
des plus grands fourneaux de forge. Jai tenu 
pendant trente-six heures, dans l'endroit le plus 
chaud du fourneau de Rouelle en Bourgogne, 
où l'on fait des glaces aussi grandes et aussi 
belles qu'à Saint-Gobin en Picardie , et où le 
feu est aussi violent ; j'ai tenu, dis-je, pendant 
trente-six heures à ce feu, de la mine de fer, 
sans qu’elle se soit fondue, ni agglutinée, ni 
même altérée en aucune manière ; tandis qu’en 
moins de douze heures cette mine coule en fonte 
dans les fourneaux de ma forge : ainsi ce dernier 
feu est bien supérieur à l’autre. De même j'ai 
fondu ou volatilisé au miroir ardent plusieurs 
matières que ni le feu des fourneaux de rever- 
bère, ni celui des plus puissants soufflets n’a- 
vait pu faire fondre, et je me suis convaincu 
que ce dernier moyen est le plus puissant de 
tous. Mais je renvoie à la partie expérimentale 
de mon ouvrage le détail de ces expériences im- 
portantes , dont je me contente d'indiquer ici le 
résultat général. 

On croit vulgairement que la flamme est la 
partie la plus chaude du feu : cependant rien 
n'est plus mal fondé que cette opinion ; car on 
peut démontrer le contraire par les expériences 
les plus aisées et les plus familières. Présentez 
à un feu de paille où même à la flamme d'un fa- 
got qu’on vient d'allumer , un linge pour le sé- 
cher ou le chauffer ; il vous faudra le double et 
le triple du temps pour lui donner le degré de 
sécheresse ou de chaleur que vous lui donnerez 
en l’exposant à un brasier sans flamme, ou 
même à un poêle bien chaud. La flamme a été 
très-bien caractérisée par Newton, lorsqu'il l’a 
définie une fumée brülante (flamma est fuinus 
candens) , et cette fumée ou vapeur qui brüle 
n’a jamais la même quantité, la même inten- 
sité de chaleur que le corps combustible du- 
quel elle s'échappe ; seulement, en s’élevant et 
s'étendant au loin, elle a la propriété de com- 
muniquer le feu, et de le porter plus loin 
que ne s'étend la chaleur du brasier , qui seule 
ne suffirait pas pour le communiquer même de 
près. 

Cette communieation du feu mérite une at- 
tention particulière, J'ai vu, après y avoir réflé- 
chi, que, pour la bien entendre, il fallait s'ai- 
der , non-seulement des faits qui paraissent y 


517 
avoir rapport, mais encore de quelques expé- 
riences nouvelles , dont le succès ne me parait 
laisser aucun doute sur la manière dont se fait 
cette opération de la nature, Qu'on recoive dans 
un moule deux ou trois milliers de fer au sortir 
du fourneau, ce métal perd en peu detemps son 
incandescence, et cesse d’être rouge après une 
heure ou deux, suivant l’épaisseur plus ou 
moins grande du lingot. Si, dans le moment 
qu'il cesse de nous parailre rouge, on le tire du 
moule, les parties inférieures seront encore 
rouges, mais perdront cette couleur en peu de 
temps. Or, tant quelerouge subsiste, on pourra 
enflammer, allumer les matières combustibles 
qu'on appliquera sur ce lingot : mais dès qu'ila 
perdu cet état d’incandescence , il y a des ma- 
tières en grand nombre qu’il ne peut plus en- 
flammer ; et cependant la chaleur qu’il répand 
est peut-être cent fois plus grande que celle d’un 
feu de paille, qui néanmoins communiquerait 
l’inflanimation à toutes ces matières : cela m'a 
fait penser que la flamme étant nécessaire à la 
communication du feu , il y avait de la flamme 
dans toute incandescence ; la couleur rouge 
semble en effet nous l'indiquer ; mais par l’ha- 
bitude où l’on est de ne regarder comme flamme 
que cette matière légère qu’agite et qu'emporte 
l'air, on n’a pas pensé qu’il pouvait y avoir de 
la flamme assez dense pour ne pas obéir, comme 
la flamme commune, à l’impulsion de Pair ; et 
c’est ce que j'ai voulu vérifier par quelques ex- 
périences , en approchant par degrés de ligne 
et de demi-ligne, des matières combustibles , 
près de la surface du métal en incandescence 
et dans l’état qui suit l’incandescence. 

Je suis donc convaincu que les matières in- 
combustibles et même les plus fixes, telles que 
l'or et l’argent, sont, dans l’état d’incandes- 
cence, environnées d’une flamme dense qui ne 
s'étend qu'à une très-petite distance , et qui, 
pour ainsi dire, est attachée à leur surface ; et 
je concois aisément que quand la flamme de- 
vient dense à un certain degré, elle cesse d’obéir 
à la fluctuation de l’air. Cette couleur blanche 
ou rouge qui sort de tous les corps en incandes- 
cence et vient frapper nos yeux, est l’évapora- 
tion de cette flamme dense qui environne le 
corps en serenouvelant incessamment à sa sur- 
face; et la lumière du soleil même n’est-elle pas 
l'évaporation de cette flamme dense dont brille 
sa surface avec si grand éclat? cette lumière 
ne produit-elle pas, lorsqu'on la condense, les 


ts 
mêmes effets que la flamme la plus vive? ne 
communique-t-elle pas le feu avec autant de 
promptitude et d'énergie ? ne résiste-t-elle pas 
comme notre flamme dense à l'impulsion de 
l'air? ne suit-elle pas toujours uneroute directe, 
que le mouvement de Pair ne peut ni contrarier 
pi changer, puisqu’en soufflant, comme je l'ai 
éprouvé, avec un fort soufflet sur le cône lumi- 
neux d’un miroir ardent , on ne diminue point 
du tout l’action de la lumière dont il est com- 
posé, et qu’on doit la regarder comme une vraie 
flamme plus pure et plus dense que toutes les 
flammes de nos matières combustibles? 

C'est donc par la lumière que le feu se com- 
munique, et la chaleur seule ne peut produire 
le même effet que quand elle devient assez forte 
pour être lumineuse. Les métaux, les cailloux, 
les grès, les briques, les picrres calcaires, quel 
quepuisse être leur degré différent de chaleur, 
ne pourrontenflammer d’autres corps quequand 
ils seront devenus lumineux. L'eau elle-même, 
cet élément destructeur du feu, et par lequel 
seul nous pouvons en empêcher la communica- 
tion, le communique néanmoins, lorsque dans 
un vaisseau bien fermé, tel que celui de lamar- 
mitede Papin, on la pénètre d'uneassezgrande 
quantité de feu pour la rendre lumineuse, et ca- 
pable de fondre le plomb et l’étain; tandis que, 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


chaleur constante, deviennent si dures, qu’on a 
de la peine à les entamer avec les instruments 
ordinaires du tailleur depierres ; on dirait qu’el- 
les ont changé de qualité, quoique néanmoins 
elles la conservent à tous autres égards ; car ces 
mêmes pierres n’en font pas moins de la chaux 
comme les autres, lorsqu'on leur applique le 
degré de feu nécessaire à cette opération. 

Ces pierres , devenues dures par Ja longue 
chaleur qu'elles ont éprouvée, deviennent en 
même temps spécifiquement plus pesantes ; de 
là j'ai ru devoir tirer une induction qui prouve, 
et même confirme pleinement que la chaleur, 
quoiqu’en apparence toujours fugitive et jamais 
stable dans les corps qu’elle pénètre, et dont 
elle semble constamment s’efforcer de sortir, y 
dépose néanmoins d’une manière très-stable 
beaucoup de parties qui s’y fixent , et rempla- 


| cent, en quantité même plus grande, les parties 


quand elle n’est pas bouillante, loin de propæ | 


ger et de communiquer le feu, elle l’éteint sur- 


le-champ. IL est vrai que la chaleur seule suffit | 


pour préparer et disposer les corps combusti- 
bles à l’inflammation, et les autres à l’incandes- 
cence. La chaleur chasse des corps toutes les 
parties humides, c’est-à-dire l’eau qui de toutes 
les matières est celle qui s'oppose le plus à l’ac- 
tion du feu; et ce qui est remarquable, c'est que 
cette même chaleur qui dilate tous les corps ne 
laisse pas de les durcir en les séchant. Je l'ai 
reconnu cent fois en examinant les pierres de 
mes grands fourneaux, surtout les pierres cal- 
caires; elles prennent une augmentation de du- 
reté proportionnée au temps qu’elles ont éprouvé 
la chaleur : celles, par exemple, des parois ex- 
térieures du fourneau, et qui ont reçu sans in- 
terruption, pendant cinq ou six mois de suite 
quatre-vingts ou quatre-vingt-cinq degrés de 


* Dans le Digesteur de Papin, la chaleur de l'ean est portée 
an point de fondre le plombet l'étain qu'on y a suspendus 
avec du fil de fer ou de lailon. — Musschenbrock, Essai de 
physique, page 454, cité par M. de Mairan. Dissertation sur 
la glace, page 192. 


aqueuses et autres qu’elle en a chassées. Mais 
ce qui parait contraire, ou du moins très-diffieile 
à concilier ici, c’est que cette même pierre cal- 
caire, qui devient spécifiquement plus pesante 
par l’action d’une chaleur modérée , longtemps 
continuée, devient tout à coup plus lésère de 
près d'une moitié de son poids, dès qu’on la 
soumet au grand feu nécessaire à sa calcina- 
tion, et qu'elle perd en même temps , non-seu- 
lement toute la dureté qu’elle avait acquise par 
l’action de la simple chaleur, mais même sa du- 
reté naturelle, c’est-à-dire la cohérence de ses 
parties constituantes : effet singulier dont je 
renvoie l'explication à l’article suivant , où je 
traiterai de l’air, de l’eau et de la terre, parce 
qu'il me parait tenir encore plus à la nature 
de ces trois éléments qu’à celle de l’élémentdu 
feu. 

Mais c’est ici le lieu de parler de la caleina- 
tion : prise généralement, elle est pour les corps 
fixes et incombustibles ce qu’est la combustion 
pour les matières volatiles et inflammables ; la 
calcination a besoin, comme la combustion, du 
secours de l’air; elle s’opère d’autant plus vite 
qu’on lui fournit une plus grande quantité d'air; 
sans cela le feu le plus violent ne peutrienccal- 
ciner, rien enflammer, que les matières qui con 
tiennent en elles-mêmes , et qui fournissent, à 
mesure qu’elles brülent ou se calcinent , tout 


l'air nécessaire à la combustion ou à lacalci- 


nation des substances avec lesquelles on les 
mêle. Cette nécessité du concours de l'air dans 
la calcination, comme dans la combustion , in- 


Vo) un. HR 


PREMIÈRE PARTIE. 519 


dique qu'il y a plus de choses communes entre 
elles qu'on ne l’a soupconné. L'application du 
feu est le principe de toutes deux ; celle de Pair 
en est la cause seconde, et presque aussi néces- 
saire que la première ; mais ces deux causes Se 
combinent inégalement, selon qu’elles agissent 
en plus ou moins de temps, avec plus ou moins 
de force sur des substances différentes ; il faut, 
pour en raisonner juste, serappeler les effets de 
la calcination et les comparer entre eux et 
avec ceux de la combustion. 

La combustion s'opère promptement et quel- 
quefois se fait en un instant ; la calcination est 
toujours plus lente, et quelquefois si longue, 
qu’on la croit impossible. A mesure que les ma- 
tières sont plus inflammables et qu'on leur four- 
nit plus d'air, la combustion s’en fait avec plus 
de rapidité : et, par la raison inverse, à mesure 
que les matières sont plus incombustibles, la cal- 
eination s’en fait avec plus de lenteur. Etlorsque 
les partiesconstiltuantes d’unesubstancetelleque 
l'or sont non-seulement incombustibles, mais 
paraissent si fixes qu’on ne peut les volatiliser, 
la calcination ne produit aucun effet, quelque 
violente qu’elle puisse etre. On doit donc consi- 
dérer la caleination et la combustion comme des 
effets du même ordre, dont les deux extrèmes 
nous sont désignés par le phosphore, qui est le 
plus inflammable de tous les corps, et par l'or, 
qui de tous est le plus fixe et le moins combus- 
tible ; toutes les substances comprises entre ces 
deux extrêmes seront plus ou moins sujettes 
aux effets de la combustion ou de la calci- 
nation, selon qu’elles s’approcheront plus ou 
moins de ces deux extrèmes : de sorte que, dans 
les points milieux, il se trouvera des substances 
qui éprouveront au feu combustion et calcina- 
tion en degré presque égal ; d’où nous pouvons 
conclure, sans craindre de nous tromper, que 
toute calcination est toujours accompagnée d’un 
peu de combustion, et que de même toute com- 
bustion est accompagnée d'un peu de caleina- 
tion. Les cendres et les autres résidus des ma- 
tières les plus combustibles ne démontrent-ils 
pas que le feu a calciné toutes les parties qu'il 
n’a pas brülées, et que par conséquent un peu 
de calcination se trouve ici avec beaucoup de 
combustion? La petite flamme qui s'élève de la 
plupart des matières qu'on calcine, ne démon- 
tre-t-elle pas de même qu’il s’y fait un peu de 
combustion? Ainsi, nous ne devons pas sépa- 
rer ces deux effets, si nous voulons bien saisir 


les résultats de l’action du feu sur les différen- 
tes substances auxquelles on l’applique. 
Mais, dira-t-on, la combustion détruit les 
corps , ou du moins en diminue toujours le vo- 
lume ou la masse, en raison de la quantité de 
matière qu’elle enlève ou consume ; la calcina- 
tion fait souvent le contraire, et augmente la 
pesanteurd’un grand nombre de matières : doit- 
on dès lors considérer ces deux effets, dont les 
résultats sont si contraires, comme des effets 
du même ordre? L'objection parait fondée, et 
mérite réponse, d'autant que c’est ici le point 
le plus difficile de la question. Je crois néan- 
moins pouvoir y satisfaire pleinement. Consi- 
dérons pour cela une matière dans laquelle nous 
supposerons moitié de parties fixes et moitié de 
parties volatiles ou combustibles ; il arrivera, 
par l'application du feu , que toutes ces parties 
volatiles ou combustibles seront enlevées ou 
brülées , et par conséquent séparées de la masse 
totale; dès lors cette masse ou quantité de ma- 
tière se trouvera diminuée de moitié, comme 
nous le voyons dans les pierres calcaires qui 
perdent au feu près de la moitié de leur poids. 
Mais si l’on continue à appliquer le feu pendant 
un très-long temps à cette moitié toute compo- 
sée de parties fixes , n'est-il pas facile de con- 
cevoir que toute combustion, toute volatilisa- 
tion ayant cessé, cette matière, au lieu de 
continuer à perdre de sa masse, doit au contraire 
en acquérir aux dépens de l'air et du feu dont 
on ne cesse de la pénétrer? et celles qui, comme 
le plomb, ne perdent rien, mais gagnent par 
l'application du feu, sont des matières déjà 
calcinées , préparées par la nature au degré où 
la combustion a cessé , et susceptibles, par con- 
séquent , d'augmenter de pesanteur dès les pre- 
miers instants de l’application du feu. Nous 
avons vu que la lumière s’amortit et s'éteint à 
la surface de tous les corps qui ne la réfléchis- 
sent pas ; nous avons vu que la chaleur, par sa 
longue résidence , se fixe en partie dans les ma- 
tières qu’elle pénètre ; nous savons que l'air, 
presque aussi nécessaire à la caleination qu’à la 
combustion, et toujours d'autant plus néces- 
saire à la calcination que les matières ont plus 
de fixité, se fixe lui-même dans l’intérieur des 
corps, et en devient partie constituante : dès 
lors n’est-il pas très-naturel de penser que cette 
augmentation de pesanteur ne vientque de l’ad- 
dition des particules de lumière , de chaleur et 
d'air, qui se sont enfin fixées et unies à une ma- 


De INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


tière contre laquelle elles ont fait tant d'efforts, 
sans pouvoir ni l'enlever ni la brûler ? Cela est 
si vrai, que quand on leur présente ensuite une 
substance combustible avec laquelle elles ont 
bien plus d’analogie , ou plutôt de conformité 
de nature, elles s’en saisissent avidement, quit- 
tent la matière fixe à laquelle elles n'étaient , 
pour ainsi dire, attachées que par force , re- 
prennent par conséquent leur mouvement na- 
turel , leur élasticité, leur volatilité, et partent 
toutes avec la matière combustible à laquelle 
elles viennent de se joindre. Dès lors le métal 
ou la matière calcinée, à laquelle vous avez 
rendu ces parties volatiles qu’elle avait perdues 
par sa combustion , reprend sa première forme, 
et sa pesanteur se trouve diminuée de toute la 
quantité des particules de feu et d’air qui s’é- 
taient fixées, et qui viennent d’être enlevées par 
cette nouvelle combustion. Tout cela s'opère 
par la seule loi des affinités ; et, après ce qui 
vient d’être dit, il me semble qu’il n’y à pas 
plus de difficulté à concevoir comment la chaux 
d'un métal se réduit, que d’entendre comment 
il se précipite en dissolution : la cause est la 
même et les effets sont pareils. Un métal dis- 
sous par un acide se précipite lorsqu'on pré- 
sente à cet acide une autre substance avec la- 
quelle il a plus d’affinité qu'avec le métal ; l’a- 
cide le quitte alorsetle laisse tomber. De même 
ce métal calciné , c’est-à-dire chargé de parties 
d'air, de chaleur et de feu, qui, s’étant fixées, le 
tiennent sous la forme d’une chaux, se préci- 
pitera , ou, si l’on veut , se réduira , lorsqu'on 
présentera à ce feu et à cet air fixés des ma- 
tières combustibles , avec lesquelles ils ont bien 
plus d’affinité qu'avec le métal , qui reprendra 
sa première forme dès qu’il sera débarrassé de 
cet air etdece feu superflus, etqu'il aurarepris, 
aux dépens des matières combustibles qu’on lui 
présente, les parties volatiles qu’il avait per- 
dues. 

Cette explication me parait si simple et si 
claire, que je ne vois pas ce qu’on peut y oppo- 
ser. L’obseurité de la chimie vient en grande 
partie de ce qu’on en a peu généralisé les prin- 
cipes , et qu’on ne les a pas réunis à ceux de la 
haute physique. Les chimistes ont adopté les 
affinités sans les comprendre, c'est-à-dire sans 
entendre le rapport de la cause à l'effet, qui 
néanmoins n’est autre que celui de l'attraction 
universelle ; ils ont créé leur phlogistique sans 
savoir ce que c’est, et cependant c’est de l’air et 


du feu fixes ; ils ont formé, à mesure qu’ils en 
ont eu besoin, des êtres idéaux, des #inérali- 
saleurs,des terres mercurielles, des noms, des 
termes d'autant plus vagues, que l’acception en 
est plus générale. Jose dire que M. Macquer ‘ 
et M. de Morveau* sont les premiers de nos chi- 
mistes qui aient commencé à parler francais ?. 
Cette science va done naitre, puisqu'on com- 
mence à la parler; et on la parlera d'autant 
mieux, on l’entendra d'autant plus aisément, 
qu’on en bannira le plus de mots techniques, 
qu'on renoncera de meilleure foi à tous ces 
petits principes secondaires tirés de la méthode, 
qu'on s’occupera davantage de les déduire des 
principes généraux de la mécanique rationnelle, 
qu’on cherchera avec plus de soin à les ramener 
aux lois de la nature, et qu’on sacrifiera plus 
volontiers la commodité d'expliquer d’une ma- 
nière précaire et selon l’art les phénomènes de 
la composition ou de la décomposition des sub- 
stances à la difficulté de les présenter pour tels 
qu’ils sont, c’est-à-dire pour des effets particu- 
liers dépendants des faits plus généraux qui 
sont les seules vraies causes, les seuls principes 
réels auxquels on doive s'attacher, si lon veut 
avancer la science de la philosophie naturelle. 

Je crois avoir démontré‘ que toutes les pe- 
tites lois des affinités chimiques qui paraissent 
si variables, si différentes entre elles, ne sont 
cependant pas autres que la loi générale de Pat- 
traction commune à toute la matière; que cette 
grande loi, toujours constante, toujours la mê- 
me, ne parait varier que par son expression, 
qui ne peut pas être la même, lorsque la figure 
des corps entre comme élément dans leur dis- 
tance. Avec cette nouvelle clef, on pourra scru- 
ter les secrets les plus profonds de la nature;on 
pourra parvenir à connaitre la figure des parties 
primitives des différentes substances, assigner 
les lois et les degrés de leurs affinités, détermi- 
ner les formes qu'elles prendront en se réunis- 
sant, ete. Je crois de même avoir fait entendre 
comment l'impulsion dépend de l’attraction, et 


* Dictionnaire de chimie; Paris, 1766. 

2? Digressions académiques; Dijon , 1772. 

5 Dans le moment même qu'on imprime ces feuilles, paraît 
l'ouvrage de M. Beaumé, qui a pour titre : Chimie etpéri- 
mentale et raisonnée. L'auteur, ngn-seulement y parle une 
langue intelligible, mais s'y montre partout aussi bon physi- 
cien que grand chimiste; et j'ai eu la satisfaction de voir que 
quelques-unes de ses idées générales s'accordent avec les 
miennes, 

4 Voyez dans cet ouvrage l'article qui a pour titre: De la 
Nature. Seconde vue. 


SECONDE PARTIE. 


que, quoiqu’on puisse la considérer comme une 
force différente, elle n’est néanmoins qu'un effet 
particulier de cette force unique el générale. 
J'ai présenté la communication du mouvement 
comme impossible, autrementque par le ressort; 
d'où j'ai conclu que tous les corps de la nature 
sont plus ou moins élastiques, et qu'il n’y en a 
aucun qui soit parfaitement dur, c’est-à-dire 
entièrement privé de ressort, puisque tous sont 
susceptibles de recevoir du mouvement. J'ai 
tiché de faire connaitre comment cette unique 
force pouvait changer de direction, et d’attrac- 
tive devenir tout à coup répulsive. Et de ces 
grands principes, qui toussont fondés sur la mé- 
canique rationnelle , j'ai essayé de déduire les 
vrincipales opérations de la nature, telles que la 
production de la lumière, de la chaleur, du feu, 
et de leur action sur les différentes substances : 
ce dernier objet, qui nous intéresse le plus, est 
un champ vaste, dont le défrichement suppose 
plus d’un siècle, et dont je n'ai pu cultiver 
qu'un espace médiocre, enremettant à des mains 
plus habiles ou plus laborieuses les instruments 
dont je me suis servi. Ces instruments sont les 
trois moyens d'employer le feu par sa vitesse, 
par son volume et par sa masse, en l’appliquant 
concurremment aux trois classes des substan- 
ces, qui toutes ou perdent, ou gagnent, ou 
pe perdent ni ne gagnent par l’application du 
feu. Les expériences quej’ai faites sur le refroi- 
dissement des corps, sur la pesanteur réelle du 
feu, sur la nature de la flamme, sur le progrès 
de la chaleur, sur sa communication , sa déper- 
dition, sa concentration, sur sa violente action 
sans flamme, etc., sont encore autant d’instru- 
ments qui épargneront beaucoup de travail à 
ceux qui voudront s’en servir , et produiront 
une très-ample moisson de connaissances utiles. 


DES ÉLÉMENTS. 


SECONDE PARTIE. 


DE L'AIR, DE L'EAU ET DE LA TERBE, 


Nous avons vu que l’air est l’adminicule né- 
cessaire etle premier aliment du feu, qui nepeut 
ni subsister, ni se propager, ni s’augmenter, 
qu'autant qu'il se l’assimile, le consomme ou 
l'emporte; tandis que de toutes les substances 
matérielles l’air est au contraire celle qui parait 


o21 
exister le plus indépendamment, et subsister le 
plus aisément, le plus constamment, sans le se- 


| cours ou la présence du feu. Car, quoiqu'il ait 


habituellement la même chaleur à peu près que 
les autres matières à la surface de la terre, il pour- 
raits’en passer, etil lui en faut infiniment moins 
qu’à tout autre pour entretenir sa fluidité, puis- 
que les froids les plus excessifs, soit naturels, 
soit artificiels, ne lui font rien perdre de sa na- 
ture; que les condensations les plus fortes ne 
sont pas capables de rompre son ressort; qe 
le feu actif, ou plutôt actuellement en exer- 
cice sur les matières combustibles , est le seul 
agent qui puisse altérer sa nature en leraréfiant, 
c’est-à-dire en affaiblissant, en étendant son res- 
sort jusqu’au point de le rendre sans effet et de 
détruire ainsi son élasticité. Dans cet état de 
trop grande expansion et d’affaiblissement ex- 
trême de son ressort, et dans toutes les nuan- 
ces qui précèdent cet état , l’air est capable de 
reprendre son élasticité à mesureque les vapeurs 
des matières combustibles qui l'avaient affaiblie 
s’évaporeront et s’en sépareront. Mais si le res- 
sort a été totalement affaibli, et si prodigieuse- 
ment étendu , qu'il ne puisse plus se resserrer 
ni se restituer, ayant perdu toute sa puissance 
élastique, l'air, de volatil qu'ilétaitauparavant, 
devient une substance fixe qui s’incorpore avec 
les autres substances et fait des lors partie con- 
stituante de toutes celles auxquelles il s’unit par 
le contact, ou dans lesquelles il pénètre à l’aide 
de la chaleur. Sous cette nouvelle forme, il ne 
peut plus abandonner le feu que pour s'unir 
comme matière fixe à d’autres matières fixes ; 
et s’il en reste quelques parties inséparables du 
feu , elles font dès lors portion de cet élément ; 
elles lui servent de base et se déposent avec lui 
dans les substances qu'ils échauffent et pénè- 
trent ensemble. Cet effet, qui se manifeste dans 
toutes les calcinations, est d'autant plus sûr et 
d'autant plus sensible que la chaleur est appli- 
quée plus longtemps. La combustion ne demande 
que peu de temps pour se faire, même complé- 
tement, au lieu que toute calcination suppose 
beaucoup de temps. 11 faut, pour l’accélérer, 
amener à la surface, c’est-à-dire présenter sue- 
cessivement à l'air, les matières que l’on veut 
caleiner ; il faut les fondre ou les diviser en par- 
ties impalpables , pour qu’elles offrent à cet air 
plus de superficie; il faut même se servir de 
soufflets, moins pouraugmenter l’ardeur du feu, 
que pour établir un courant d'air sur la surface 


d22 


desmatières, si l’on veut presserleur calcination : 
et, pour la compléter'avec tous ces moyens, il 
faut souvent beaucoup de temps !, d'où l'on doit 
conclure qu'il faut aussi une assez longue rési- 
dence de l'air devenu fixe dans les substances 
terrestres, pour qu'il s’établisse à demeure sous 
cette nouvelle forme. 

Mais il n’est pas nécessaire que le feu soit 
violent pour faire perdre à l’air son élasticité ; 
le plus petit feu, et même une chaleur très-mé- 
diocre, dès qu’elle est immédiatement et con- 
Stamment appliquée sur une petite quantité 
d'air, suffisent pour en détruire le ressort : et 
pour que cet air sans ressort se fixe ensuite dans 
les corps, il ne faut qu'un peu plus ou un peu 
moins de temps , selon le plus ou moins d’affi- 
nité qu'il peut avoir sous cette nouvelle forme 
avec les matières auxquelles il s'unit. La cha- 
leur du corps des animaux et même des végé- 
taux est encore assez puissante pour produire 
cet effet : les degrés de chaleur sont différents 
dans les différents genres d'animaux; et, à 
commencer par les oiseaux, qui sont les plus 
chauds de tous, on passe successivement aux 
quadrupèdes , à l’homme, aux cétacés, qui le 
sont moins; aux reptiles, aux poissons , aux 
insectes, qui le sont beaucoup moins; et enfin 
aux végétaux, dont lachaleur estsi petite, qu’elle 
a paru nulle aux observateurs?, quoiqu’elle 
soit très-réelle et qu’elle surpasse en hiver celle 
de l'atmosphère. J'ai observé surun grand nom- 
bre de gros arbres coupés dans un temps froid, 
que leur intérieur était très-sensiblement chaud, 
et que cette chaleur durait pendant plusieurs 
minutes après leur abattage. Ce n’est pas le 
mouvement violent de la cognée, ou le frotte- 


‘ Je ne sais si l'on ne calcinerait pas l'or, nou pas en le te- 
nant, comme Boyle ou Kunkel, pendant un très-long temps, 
dans un fourneau de verrerie, où la vitesse de l'air n'est pas 
grande, mais en le mettant près de la tuyère d'un bon four- 
neau à vent, etle tenant en fusion dans un vaisseau ouvert où 
l'on plongerait une petite spatule, qu'on ajusterait de manière 
qu'elle tournerait incessamment , et remuerait continuelle- 
ment l'or en fusion : car il n'y a pas de comparaison entre la 
force de ces feux, parce que l'air est ici bien plus accéléré que 
dans les fonrneaux de verrerie. 

?« Dans toutes les expériences que j'ai tentées ( dit le doc- 
« teur Martine), je n'ai pu découvrir qu'aucun des végétaux 
“ acquiten vertu du principe de vie un degré de chaleur su- 
«_périeur à celui du milieu environnant, et qui pût être distin- 
« gué ; au contraire , tous les animaux, quelque peu que leur 
«_ vie soit animée, ont un degré de chaleur plus considérable 
« que celui de l'air on de l'eau où ils vivent. » Essais sur les 
thermometres , article 57, édition in-12 ; Paris, 1751. — « On 
* ne découvre au toucher aucun degré de chaleur dans les 
* plantes, soit dans leurs larmes, soit dans le cœur de leur 
4 tige. » (Bacon, nov. Organ. 44, 12.) 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


ment brusque et réitéré de la scie , qui produi- 
sent seuls cette chaleur ; car en fendant ensuite 
ce bois avec des coins, j'ai vu qu'il était chaud 
à deux ou trois pieds de distance de l’endroit où 
l’on avait placé les coins, et que par conséquent 
ilavait un degré de chaleur assez sensible dans 
tout son intérieur. Cette chaleur n’est que très- 
médiocre tant que l’arbre est jeune et qu'il se 
porte bien : mais dès qu’il commence à vieillir, 
le cœur s’échauffe par la fermentation de la 
sève, qui n’y circule plus avee la mêmeliberté; 
cette partie du centre prend ens’échauffant une 
teinte rouge, qui est le premier indice du dépé- 
rissement de l’arbre et de la désorganisation du 
bois. J’en ai manié des morceaux dans cet état, 
qui étaient aussi chauds que si on les eût fait. 
chauffer au feu. Si les observateurs n’ont pas 
trouvé qu'il y eüt aucune différence entre latem- 
pératurede l’air et la chaleur des végétaux, c’est 
qu'ils ont fait leurs observations en mauvaise 
saison , et qu'ils n’ont pas fait attention qu'en 
été la chaleur de l'air est aussi grande et plus 
grande que celle de l'intérieur d’un arbre, tan- 
dis qu’en hiver c’est tout le contraire; ils nese 
sont pas souvenus que les racines ont constam- 
ment au moins le degré de la chaleur de latterre 
qui les environne, et que cette chaleur de l’in- 
térieur de la terre est, pendant tout l'hiver, con- 
sidérablement plus grande que celle de l'air et 
de la surface de la terre refroidie par l'air : ils 
ne se sont pas rappelé que les rayons du soleil, 
tombant trop vivement sur les feuilles etsurles 
autres parties délicates des végétaux , non-seu- 
lement les échauffent , mais les brülent; qu'ils 
échauffent de même à un très-grand degré l’é- 
corce et le bois dont ils pénètrent la surface , 
dans laquelle ils s’amortissent et se fixent : ils 
n'ont pas pensé que le mouvement seul de la 
sève, déjà chaude, est une cause nécessaire de 
chaleur, et que ce mouvement venant à aug- 
menter par l'action du soleil ou d’une autre cha- 
leur extérieure, celle des végétaux doit être 
d’autant plus grande que le mouvement de leur 
sève est plus accéléré, ete. Je n’insiste si long- 
temps sur ce point qu'à cause de son impor- 
tance; l’uniformité du plan de la nature serait 
violée, si, ayant accordé à tous les animaux un 
degré de chaleur supérieur à celui des matières 
brutes, elle l'avait refusé aux végétaux , qui, 
comme les animaux, ont leur espèce de vie. 
Mais ici l'air contribue encore à la chaleur 
animale et vitale, comme nous avons vu plus 


SECONDE 


haut qu'il contribuait à l’action du feu dans la 
combustion et la calcination des matières com- 
bustibles et calcinables. Lesanimaux quiont des 
poumons , et qui par conséquent respirent l’air, 
ont toujours plus de chaleur que ceux qui en 
sont privés; et plus la surface intérieure des 
poumons est étendue etramifiée en un plus grand 
nombre de cellules ou de bronches, plus , en un 
mot, elle présente de superficie à l’air que l’ani- 
mal tire par l'inspiration , plus aussi son sang 
devient chaud , et plus il communique de cha- 
leur à toutes les parties du corps qu'il abreuve 
ou nourrit; et cette proportion a lieu dans tous 
les animaux connus. Les oiseaux ont, relati- 
vement au volume de leur corps , les poumons 
considérablement plus étendus que l’homme ou 
les quadrupèdes ; les reptiles , même ceux qui 
ont de la voix, comme les grenouilles, n’ont, au 
lieu de poumons, qu'une simple vessie; les in- 
sectes, qui n’ont que peu ou point desang, ne 
pompent l'air que par quelques trachées , etc. 
Aussi, en prenant le degré de la température de 
la terre pour terme de comparaison, j'ai vu que 
cette chaleur étant supposée de dix degrés, celle 
des oiseaux était de près de trente-trois degrés, 
celle de quelques quadrupèdes de plus de trente 
etundesrés etdemi, cellede l’hommedetrenteet 
demi ou trente et un‘, tandis que celle des gre- 


4 « A mon thermomètre (dit le docteur Martine), où le terme 
« dela congélation est marqué 52, j'ai trouvé que ma peau, 
« partout où elle était bien couverte, élevait le mercure au 
« degré quatre-vingt-seize ou quatre-vingt-dix-sept..... que 
« l'urine nouvellement rendue , et reçue dans un vase de la 
« même température qu'elle, est à peine d'un degré plus 
« chaude que la peau, et nous pouvons supposer qu'elle est à 
« peu près au degré des viscères voisins. Dans les quadru- 
« pèdes ordinaires, tels que les chiens, leschats, les brebis, les 
« bœufs, les cochons, etc., la chaleur de la peau élève le ther- 
« momètre quatre ou cinq degrés plus haut que dans l'honime, 
* et le porte aux degrés cent, cent un, ceut deux, et dans quel- 
: ques-uns aux degrés centtrois, ou même un peu plus haut. 
« La chaleur des cétacés est égale à celle des quadrupèdes.. 
« J'ai trouvé que la chaleur de la peau du veau marin était 
« proche du degré cent deux, et celle de la cavité de l'abdo- 
« men environ un degré plus haut. Les oiseaux sont les plus 
« chauds de tous les animaux , et surpassent de trois ou qua- 
« tre degrés les quadrupèdes, suivant l'expérience que j'en ai 
« faite moi-même sur les canards, les oies , les poules, les pi- 
 geons, les perdrix, les hirondelles; la boule du thermomètre, 
v placéeentreleurs cuisses, le mercures'élevait aux degrés cent 
a trois, cent quatre, cent cinq, centsix. cent sept. » Le même 
observateur a reconnu que les chenilles n'avaient que très-peu 
de chaleur, environ deux on trois degrés au-dessus de l'air dans 
lequel elles vivent. « Ainsi, dit-il, la classe des animaux froids 
« est formée par toute la famille des insectes, hormis les abeil- 
# les qui font une exception singulière (*).. J'ai trouvé, par 


(} Nota. Je ne sais pas s'il faut faire ici une exception pour les 
abeilles, comme l'ont fait la plupart de nosobservateurs, qui prétendent 
que ces mouches ont autant de chaleur que les animaux qui respirent, 


 —————————————æ— 


PARTIE, 23 
nouilles n'est que de quinze ou seize, celle des 
poissons et des insectes de onze ou douze, c’est- 
à-dire la moindre de toutes, et à très-peu près 
la même que celle des végétaux. Ainsi le degré 
de chaleur dans l’homme et dans les animaux 
dépend de la force et de l'étendue des poumons : 
ce sont les soufflets de la machine animale ; ils 
en entretiennent etaugmentent le feu selon qu’ils 
sont plus ou moins puissants, et que leur mou- 
vement est plus ou moins prompt. Laseule dif- 
ficulté est de concevoir comment ces espèces de 
soufflets (dont la construction est aussi supé- 
rieure à celle de nos soufflets d'usage que la na- 
ture est au-dessus de nos arts) peuvent porter 
l'air sur le feu qui nous anime; feu dont le foyer 
paraît ‘assez indéterminé, feu qu'on n’a pas 
même voulu qualifier de ce nom, parce qu’il 
est sans flamme , sans fumée apparente, et que 
sa-chaleur n’est que très-médiocre et assez uni- 
forme. Cependant, si l’on considère que la cha- 
leur et le feu sont des effets et même des élé- 
ments du même ordre, si l’on se rappelle que la 
chaleur raréfie l'air, et qu’en étendant son res- 
sort elle peut l’affaiblir au point de le rendre sans 
effet , on pourra penser que cet air tiré par nos 
poumons , s’y raréfiant beaucoup , doit perdre 
son ressort dans les bronches et dans les petites 
vésicules où il nepeut pénétrer qu’en très-petit 
volume, eten bulles dont le ressort , déjà très- 


« des expériences fréquentes, que la chaleur d'un essaim d'a- 
“ beilles élevait le thermomètre qui en était entouré au degré 
« quatre-vingt-dix-sept, chaleur qui ne cède point à la nôtre. 
« La chaleur des autres animaux d'une vie faible excède peu la 
« chaleur du milieu environnant ; à peine distingue-t-on quel- 
« ques différences dans les moules et dans les huitres, très- 
« peu dans les carrelets, les merlans, les merlus et autres pois- 
« sons à ouïes, qui m'ont tous paru avoir à peine un degré de 
« plus que l'eau de mer dans laquelle ils vivent, et qui était, 
« lors de mon observation, au degré de quarante-un. Enfin, il 
« n'y en a guère plus dausles poissous de rivière, et quelques 
« truites que j'ai examinées étaient au degré soixante-deux, 
« pendant que l'eau de la rivière était au degré soixante-un.…..! 
« Suivant le résullat de plusieurs expériences, j'ai trouvé que 
« les limaçons étaient de deux degrés plus chauds que l'air. 
« Les grenouilles et Les tortues de terre m'ont paru avoir quel- 
« que chose de plus, et environ cinq degrés de plus que l'air 
« qu'elles respiraient.…. J'ai aussi examiné la chaleur d'une 
« carpe et celle d'une anguille, et j'aitrouvéqu'elles excédaient 
« à peine la chaleur de l'eau où ces poissons vivaient, et qui 
« était au degré cinquante-quatre. » Essais sur les thermo- 
mètres, art. 58, 39, 40, 41, 44, 45, 46 et 47. 


parce que leur ruche est anssi chaude que le corps de ces animabx: il 
me semble que cetle chaleur de l'intérieur de la ruche n'est paint du 
tout la chaleur de chaque abeille, mais la somme totale de la chaleur 
qui s'évapore des corps de neufou dix mille individus réums dans cet 
espace où leur moux emeut continue! doit l'augmenter encore; et en 
divisent celte somme générale de chaleur par la quantité particulière 
de chaleur qui s'évapore de chaque individu, on trouverait peut-être 
que l'abeille n'a pas plus de chaleur qu'une autre mouche, 


524 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


étendu, sera b'entôt détruit par la chaleur du 
sang artériel et veineux ; car ces vaisseaux du 
sang ne sont séparés des vésicules pulmonaires 
qui reçoivent l’air que par des cloisons si min- 
ces, qu'elles laissentaisément passer cet air dans 
lesangoù il ne peut manquerde produirelemème 
effet que sur le feu commun , parce que le de- 
gré de chaleur de ce sang est plus que suffisant 
pour détruire en entier l’élasticité des particules 
d'air, les fixer et les entrainer sous cette nou- 
velie forme dans toutes les voies de la cireula- 
tion. Le feu du corps animal ne diffère du feu 
commun que du moins au plus; le degré de 
chaleur est moindre : dès lors il n’y à point de 
flamme , parce que les vapeurs qui s'élèvent, et 
qui représentent la fumée de ce feu, n’ont pas 
assez de chaleur pour s'enflammer ou devenir 
ardentes, et qu'étant d’ailleurs mêlées de beau- 
coup de parties humides qu’elles enlèvent avec 
elles, ces vapeurs ou cette fumée ne peuvent ni 
s’allumer ni brûler !. Tous les autres effets sont 


# J'ai fait une grande expérience au sujet de l'iaflammation 
de la fumée. J'ai rempli de charbon sec et conservé à couvert 
depuis plus de six mois deux de mes fourneaux, qui ont égale- 
ment quatorze pieds de hauteur, et qui ne différent dans leur 
construction que par les proportions des dimensions en lar- 
geur, le premier contenant juste un lUiers de plus que le se- 
cond, J'ai rempli l'un avec douze cents livres de ce charbon, 
et l'autre avec huit cents livres, et j'ai adapté au plus grand un 
tuyau d'aspiration construit avec un chässis de fer, garni de 
tôle, qui avait treize pouces en carré sur dix pieds de hauteur ; 
je lui avais donné treize pouces sur les quatre côtés, pour 
qu'il remplit exactement l'ouverture supérieure du fourneau, 
qui était carrée, et qui avait treize pouces et demi de toutes 
faces. Avant de remplir ces fourneaux, on avait préparé dans 
le bas une petite cavité en forme de voûte, soutenue par des 
bois secs, sous lesquels on mit le feu au moment qu'on com- 
mença de charger de charbon; ce feu, qui était d'abord vif, se 
ralentit à mesure qu'on chargeait, cependant il subsista tou- 
jours sans s'étendre ; et lorsque les fourneaux furent remplis 
en entier, j'en examinai le progrès et le produit, saus le re- 
muer et sans y rien ajouter. Pendant les six premières heures, 
la fumée, qui avait commencé de s'élever au moment qu'on 
avait commencé de charger, était très-humide ; ce que je re- 
connaissais aisément par les gouttes d'eau qui paraisaient sur 
les parties extérieures du tuyau d'aspiration; et ce tuyau n'é- 
tait encore au bout de six heures que médiocrement chaud, 
car je pouvais le toucher aisément. On laissa le feu, le tuyau 
et les fourneaux pendant toute la nuit dans cet état ; la fumée, 
continuant toujours, devint si abondante, si épaise et si noire, 
quele lendemain, en arrivant à mes forges, je crus qu'il y avait 
ua incendie. L'air était calme ; et comme le vent ne dissipait 
pas la fumée, elle enveloppait les bâtimens et les dérobait à 
ma vue : elle durait déjà depuis vingt-six heures. J'allai à mes 
fourneaux, je trouvai que le feu, qui n'était allumé qu'à la 
partie du bas, n'avait pas augmenté, qu'il sesoutenait au même 
deéré ; mais la fumée, qui avait donné de l'humidité dans les 
six premières heures, était devenue plus sèche, et paraissait 
néanmoins tout aussi noire Le tuyau d'aspiration ne pompait 
pas davantage ; il était seulement nn peu plus chaud, et la fu- 
mée ne formait plus de gouttes sur la surface extérieure. La 
cavité des fourneaux, qui avait quatorze pieds de hauteur, se 
trouva vide, au bout de vingt-six heures, d'environ trois 


absolument les mêmes : la respiration d’un petit 
animal absorbe autant d’air que la lumière d’une 
chandelle ; dans des vaisseaux fermés, de capa- 
cités égales, l'animal meurt en même temps que 
la chandelle s'éteint. Rien ne peut démontrer 
plus évidemment que le feu de l’animal et ce- 
lui de la chandelle, ou de toute autre matière 
combustible allumée, sont des feux non-seule- 
ment du même ordre, mais d’une seule et même 
nature , auxquels le secours de l’air est égale- 
ment nécessaire, et qui tous deux se l’appro- 
prient de la même manière , l’absorbent comme 
aliment , l’entrainent dans leur route, ou le dé- 


pieds ;je les fis remplir, l'un avec cinquante et l'autre avec 
soixante-quinze livres de charbon, et je fis remettre tout de 
suite le tuyau d'aspiration qu'on avait été obligé d'enlever 
pour charger. Celte augmentation d'aliment n'augmenta pas 
le feu ni mème la fumée ; elle ne changea rien à l'état précé- 
dent. J'observai le tout pendant huit heures de suite, m'atten- 
dant à tout instant à voir paraître la flamme, el ne concevant 
pas pourquoi cette fumée d'un charbon si sec, et si sèche elle- 
même, qu'elle ne déposait pas la moindre humidité, ne s'en- 
flammait pas d'elle-même après trente-quatre heures de feu 
toujours subsistant au bas des fourneaux; je les abandonnai 
donc une seconde fois dans cet état, et donnai ordre de n'y 
pas toucher. Le jour suivant, douze heures après les trente- 
quatre, je trouvai le même brouillard épais, la même fumée 
noire couvrant mes bâtimeuts ; et ayant visité mes fourneaux, 
je vis que le feu d'en bas était toujours le même, la fumée la 
même et sans aucune humidité, et que la cavité des fourneaux 
était vide de trois pieds deux pouces dans le plus petit , et de 
deux pieds neufs pouces seulement dausle plus grand, auquel 
était adapté le tuyau d'aspiration : je le remplis avec soixante- 
six livres de charbon, et l'autre avec cinquante-quatre, et je 
résolus d'attendre aussi long-temps qu'il serait nécessaire pour 
savoir si cette fumée ne vieudrait pas enfin à s'enflammer, Je 
passai neuf heures à l'examiner de temps à autre; elle était 
très-sèche, très-suffccante très-sensiblement chaude, mais 
tonjours noire et sans flamme au bout de cinquante-cinq heu- 
res. Dans cet état, je La laissai pour la troisième fois. Le jour 
suivant, treize heures après les cinquante-cinq, je la retrou- 
vai encore de même, le charbon de mes fourneaux baissé de 
même ; et, comme je réfléchissais sur cette consommation de 
charbon sans flamme; qui était environ moitié de la consom- 
mation qui s'en fait dans le même temps et dans les mêmes 
fourneaux lorsqu'il y a de la flamme, je cummencai à croire 
que je pourrais bien user beaucoup de charbon sans avoir de 
flamme, puisque depuis trois jours on avait chargé trois fois 
les fourneaux (car j'oubliais de dire que ce jour même on ve- 
nait de remplir la cavité vide du grand fourneau avec les qua- 
tre-vingts livres de charbon. et celle du petit avec soixaute li- 
vres ) ; je les laissai néanmoins fumer encore plus de cinq heu- 
res. Après avoir perdu l'espérance de voir cette fumée s'en- 
flammer d'elle-même, je la vis tout d'un coup prendre feu, et 
faire uue espèce d'explosion dans l'instant même qu'on lui 
présenta la flamme légère d'une poignée de paille; le tourbil- 
lon entier de la fumée s'enflamma jusqu'à huit à dix pieds de 
distance et autant de hauteur ; la flamme pénétra la masse du 
charbon , et descendit dans le même moment jusqu'au bas du 
fourneau, et continua à brûler de la manière ordinaire; le 
charbon se consumait une fois plus vite, quoique le feu d'en 
bas ne parût guère plus animé : mais je suis convaineu que 
mes fourneaux auraient éternellement fumé, si l'on n'eût pas 
allumé la fumée; et rien ne me prouva mieux que la flamme 
n'est que de la fumée qui brûle, et que la communication du 
feu ne peul se faire que par la flamme. 


SECONDE 


posent , sous une forme fixe , dans les substan- 
ves qu'ils pénètrent. 

Les végétaux et la plupart des insectes n’ont, 
au lieu de poumons , que des tuyaux aspiratoi- 
res, des espèces de trachées par lesquelles ils 
ne laissent pas de pomper tout l’air qui leur est 
nécessaire ; on le voit passer en bulles très-sen- 
sibles dans la sève de la vigne : il est non-seu- 
lement pompé par les racines, mais souvent 
mème par les feuilles ; il fait partie, et partie 
très-essentielle, de la nourriture du végétal, 
qui dès lors se l’assimile, le fixe et le conserve. 
Le petit degré de la chaleur végétale, joint à 
celui de la chaleur du soleil, suffit pour détruire 
le ressort de l'air contenu dans la sève, surtout 
lorsque cet air, qui n'a pu être admis dans le 
corps de la plante et arriver à la sève qu'après 
avoir passé par des tuyaux très-serrés, se trouve 
divisé en particules presque infiniment petites, 
que le moindre degré de chaleur suffit pour 
rendre fixes. L'expérience confirme pleinement 
tout ce que je viens d'avancer : les matières ani- 
males et végétales contiennent toutes une très- 
grande quantité de cet air fixe, et c’est en quoi 
consiste l’un des principes de leur inflammabi- 
lité. Toutes les matières combustibles contien- 
nent beaucoup d'air; tous les animaux et les 
végétaux, toutes leurs parties, tous leurs détri- 
ments, toutes les matières qui en proviennent, 
toutes les substances où ces détriments se trou- 
vent mélangés, contiennent plus ou moins d’air 
fixe, et la piupart renferment aussi une certaine 
quantité d’air élastique.On ne peut douter de ces 
faits, dont la certitude est acquise par les belles 
expériences du docteur Hales, et dont les chimis- 
tes ne me paraissent pas avoir senti toute la va- 
leur : car ils auraient reconnu depuis longtemps 
que l'air fixe doit jouer en grande partie le rôle de 
leur phlogistique ; ils n'auraient pas adopté ce 
terme nouveau, qui ne répond à aucune idée pré- 
cise, et ils n’enauraient pas fait la base de toutes 
leurs explications des phénomènes chimiques ; 
ils ne lauraient pas donné pour être identique 
et toujours le même, puisqu'il est composé d'air 
et de feu, tantôt dans un état fixe, et tantôt dans 
celui de la plus grande volatilité. Et ceux d’en- 
tre eux qui ont regardé le phlogistique comme 
le produit du feu élémentaire ou de la lumière, 
se sont moins éloignés de la vérité, parce que 
le feu ou la lumière produisent, par le secours 
de l'air, tous les effets du phlogistique. 

Les minéraux, qui, comme les soufres et les 


PARTIE. 025 


pyrites, contiennent dans leur substance une 
quantité plus où moins grande des détriments 
ultérieurs des animaux et des végétaux, renfer- 
ment dès lors des parties combustibles qui, 
comme toutes les autres , contiennent plus ou 
moins d'air fixe, mais toujours beaucoup moins 
que les substances purement animales où végé- 
tales. On peut également leur enlever cet air 
fixe par la combustion : on peut aussi le déga- 
ger par le moyen de l’effervescence; et, dans 
les matières animales et végétales, on le dégage 
par la simple fermentation, qui, comme la com- 
bustion, a toujours besoin d’air pour s’opérer. 
Ceci s'accorde si parfaitement avec l'expérience, 
que je ne crois pas devoir insister sur la preuve 
des faits : je me contenterai d'observer que les 
soufres et les pyrites ne sont pas les seuls mi- 
néraux qu'on doive regarder comme combus- 
tibles, qu'il y en a beaucoup d'autres dont je 
ne ferai point ici l’énumération, parce qu’il 
suffit de dire que leur degré de combustibilité 
dépend ordinairement de la quantité de soufre 
qu'ils contiennent. Tous les minéraux combus- 
tibles tirentdoncoriginairement cette propriété, 
ou du mélange des parties animales et végéta- 
les qui sont incorporées avec eux , ou des par- 
ticules de lumière , de chaleur et d'air, qui, 
par le laps de temps, se sont fixées dans leur 
intérieur. Rien, selon moi, n’est combustible 
que ce qui a été formé par une chaleur douce, 
c’est-à-dire par ces mêmes éléments combinés 
dans toutes les substances que le soleil éclaire 
et vivifie', ou dans celles que la chaleur inté- 
rieure de la terre fomente et réunit. 


1Voici une observation qui semble démontrer que la lumière 
a plus d'affinité avec les substances combustibles qu'avec tou- 
tes les autres matières. On sait que la puissance réfractive des 
corps transparents est propcrtionnelle à leur densité : le verre, 
plus dense que l'eau, a proportionnellement une plus grande 
force réfringente ; et en augmentant la densité du verre et de 
l'eau, l'on augmente à mesure leur force de réfraction. Cette 
proportion s'observe dans toutes les matières transparentes, et 
qui sont en même temps incombustibles. Mais les matières 
inflammables, telles que l'esprit de vin, les huiles transparen- 
tes, l'ambre, etc., ont une puissance réfringente plus grande 
que les autres; en sorte que l'attraction que ces matières exer- 
cent! sur la lumière, et qui provient de leur masse ou d-nsité, 
est considérablement augmentée par l'affinité particulière 
qu'elles ont avec la Iuruière. Si cela n'était pas. leur force ré- 
fringente serait , comme celle de toutes les autres matières , 
proportionnelle à leur densité; mais les matières inflamma- 
bles attirent plus puissamment la lumière, et ce n'est que par 
cette raisou qu'elles ont plus de puissance réfractive que les 
autres. Le diamant même ne fait pas une exception à cette 
loi; on doit le mettre au nombre des matières combustibles, on 
le brûle au miroir ardent. Il a avec la lumière autant d'afti- 
nité que les matières inflammables: car sa puissance réfrin- 


526 


C’est cette chaleur intérieure du globe de la 
terre que l’on doit regarder comme le vrai feu 
élémentaire ; et il faut le distinguer de celui du 
soleil qui ne nous parvient qu'avec la lumière ; 
tandis que l’autre, quoique bien plus considéra- 
ble, n’est ordinairement que sous la forme d’une 
chaleur obscure, etque ce n’est que dans quel- 
ques circonstances, comme celle de l'électricité, 
qu'il prend de la lumière. Nous avons déjà dit 
que cette chaleur observée pendant grand nom- 
bre d'années de suite est trois ou quatre cents 
fois plus grande en hiver, et vingt-neuf fois plus 
grande en été dans notre climat que la chaleur 
qui nous vient du soleil. C'est une vérité qui 
peut paraitre singulière , mais qui n’en est pas 
moins évidemment démontrée ‘. Comme nous 
en avons parlé disertement, nous nous contente- 
rons de remarquer ici que cette chaleur con- 
Stante et toujours subsistante entre comme élé- 
men? dans toutes les combinaisons des autres 
éléments, et qu’elle est plus que suffisante pour 
produire sur l’air les mêmes effets que le feu ac- 
tuel ou la chaleur animale; que par conséquent 
cette chaleur intérieure de Ja terre détruira P’é- 
lasticité de l’air et le fixera toutes les fois qu’é- 
tant divisé en parties très-petites, il se trouvera 
saisi par cette chaleur dans le sein de la terre ; 
que; sous cettenouvelle forme, il entrera comme 
partie fixe dans un grand nombre de substan- 
ces, lesquelles contiendront dès lors des parti- 
cules d’air fixe et de chaleur fixe, qui sont les 
premiers principes de la combustibilité : mais 
ils se trouveront en plus ou moins grande quan- 
tité dans les différentes substances, selon le de- 
gré d’affinité qu'ils auront avec elles ; et ce de- 
gré dépendra beaucoup de la quantité que ces 
substances contiendront de parties animales et 
végétales , qui paraissent être la base de toute 
matière combustible. Si elles y sont abondam- 
ment répandues ou faiblement incorporées , on 
pourra toujours les dégager de ces substances 
par le moyen de la combustion. La plupart des 
minéraux métalliques , et même des métaux , 
contiennent une assez grande quantité de par- 
ties combustibles; le zinc, l’antimoine, le 
fer , le cuivre, etc., brülent et produisent une 


gente est plus grand? qu'elle ne devrait l'être à proportion de 
ta densité. Il a en même temps la propriété de s'imbiber de la 
lumière et de la conserver assez longtemps ; les phénomènes 
de sa réfraction doivent tenir en partie à ces propriétés. 

+ Voyez le Mémoire de M. de Mairan, dans ceux de l'Acadé- 
mie royale des Sciences, année 1765, page 145. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


flamme évidente et très-vive, tant que dure la 
combustion de ces parties inflammables qu'ils 
contiennent : après quoi, si on continue le feu, 
la combustion finie, commence la calcination 
pendant laquelle il rentre dans ces matières de 
nouvelles parties d'air et de chaleur qui s’y 
fixent, et qu’on ne peut en dégager qu’en leur 
présentant quelque matière combustible avec 
laquelle ces parties d’air et de chaleur fixes ont 
plus d’affinité qu’avee celles du minéral, aux- 
quelles en effet elles ne sont unies que par for- 
ce, c'est-à-dire par leffort de la calcination. 
Il me semble que la conversion des substances 
métalliques en chaux , et leur réduction, pour- 
ront maintenant être tres-clairement entendues, 
sans qu’il soit besoin de recourir à des princi- 
pes secondaires , ou à des hypothèses arbitrai- 
res, pour leur explication. La réduction, comme 
je l'ai déjà insinué, n’est, dans le réel, qu’une 
seconde combustion, par laquelle on dégage 
les parties d’air et de chaleur fixes que la cal- 
cination avait forcées d’entrer dans le métal et 
de s’unir à sa substancefixe à laquelleon rend en 
même tempsles parties volatiles etcombustibles 
que la première action du feu lui avait enlevées. 

Après avoir présenté le grand rôle que l'air 
fixe joue dans les opérations les plus secrètes 
de la nature; considérons-le pendant quelques 
instants, lorsque , sous la forme élastique, il 
réside dans les corps : ses effets sont alors aussi 
variables que les degrés de son élasticité; son 
action, quoique toujours la même, semble don- 
ner des produits différents dans les substances 
différentes. Pour en ramener la considération à 
un point de vue général , neus le comparerons 
avec l’eau et la terre, comme nous l'avons déjà 
comparé avec le feu; les résultats de cette com- 
paraison entre les quatre éléments s’applique- 
ront ensuite aisément à toutes les substances, 
de quelque nature qu’elles puissent être, puis- 
que toutes ne sont composées que de ces quatre 
principes réels. 

Le plus grand froid connu ne peut détruire 
le ressort de l’air, et la moindre chaleur suffit 
pour cet effet, surtout lorsque ce fluide est di- 
visé en parties très-petites. Mais il faut obser- 
ver qu'entre son état de fixité et celui de sa 
pleine élasticité, il y a toutes les nuances des 
états moyens, et que c’est presque toujours dans 
quelques-uns de ces états moyens qu'il réside 
dans la terre et dans l’eau, ainsi que dans 
toutes les substances qui en sont composées 


SECONDE PARTIE. 


Par exemple, on ne pourra pas douter quel’eau, 
qui nous paraît une substance si simple , ne con- 
tienne une certaine quantité d'air qui n’est ni 
fixe ni élastique , mais entre la fixité et l’élas- 
ticité, si l'on fait attention aux différents phé- 
nomènes qu’elle nous présente dans sa congé- 
lation, dans son ébullition, dans sa résistance à 
toute compression, ete. : car la physique expé- 
rimentale nous démontre que l’eau est incom- 
pressible; au lieu de s’affaisser et de rentrer en 
elle-même lorsqu'on la force par la presse, elle 
passe à travers les vaisseaux les plus solides et 
les plus épais. Or, si l'air qu’elle contient en as- 
sez grande quantité y était dans son état de 
pleine élasticité, l’eau serait compressible en 
raison de cette quantité d'air élastique qu’elle 
contiendrait, et qui se comprimerait. Donc l’air 
contenu dans l’eau n’y est pas simplement mêlé 
et n’y conserve pas sa forme élastique, mais y 
est plus intimement uni dans un état où son 
ressort ne s’exerce plus d’une manière sensible : 
etnéanmoins ce ressort n’y est pas entièrement 
détruit : car, si l’on expose l’eau à la congéla- 
tion, on voit cet air sortir de son intérieur et se 
réunir à sa surface en bulles élastiques. Ceci 
seul suffirait pour prouver que l’air n’est pas 
contenu dans l’eau sous sa forme ordinaire, 
puisqu’étantspécifiquement huit cent cinquante 
fois plus léger, il serait forcé d’en sortir par la 
seule nécessité dela prépondérance de l’eau. Il 
est donc évident que l’air contenu dans l’eau 
n’y est pas dans son état ordinaire , c’est-à-dire 
de pleine élasticité ; eten même temps il est dé- 
montré que cet état dans lequel il réside dans 
l’eau n’est pas celui de sa pius grande fixité, où 
son ressort, absolument détruit , ne peut se ré- 
tablir que par la combustion , puisque la cha- 
leur ou le froid peuvent également le rétablir. 
Il suffit de faire chauffer ou geler de l’eau, pour 
que l’air qu’elle contient reprenne son élasticité 
et s'élève en bulles sensibles à sa surface : il 
s’en dégage de même lorsque l’eau cesse d’être 
pressée par le poids de l'atmosphère, sous le 
récipient de la machine pneumatique. Il n’est 
done pas contenu dans l'eau sous une forme 
fixe, mais seulement dans un état moyen où il 
peut aisément reprendre son ressort : il n’est 
pas simplement mêlé dans l’eau, puisqu'il ne 
peut y résider sous sa forme élastique; mais 
aussi il ne lui est pas intimement uni sous sa 
forme fixe, puisqu'il s’en sépare plus aisément 
que toute autre matière. 


027 


On pourra m’objecter avec raison que le froid 
et le chaud n’ont jamais opéré de la même fa- 
con ; que si l’une de ces causes rend à l'air son 
élasticité, l’autre doit la détruire ; et j'avoue 
que, pour l’ordinaire, le froid et le chaud pro- 
duisent des effets différents : mais dans la sub- 
stance particulière que nous considérons , ces 
deux causes, quoique opposées , donnent le 
même effet ; on pourra le concevoir aisément en 
faisant attention à la chose mème et au rapport 
de ces circonstances. L'on sait que l'eau , soit 
gelée, soit bouillie, reprend l'air qu’elle avait 
perdu dès qu’elle se liquéfie ou qu’elle se refroi- 
dit. Le degré d’affinité de l’air avec l’eau dé- 
pend done en grande partie de celui de sa tem- 
pérature ; ce degré, dans son état de liquidité, 
est à peu près le même que celui de la chaleur 
générale à la surface de la terre : Pair, avec le- 
quel elle a beaucoup d’affinité, la pénètre aus- 
sitôt qu’il est divisé en parties très-ténues, et 
le degré dela chaleur élémentaire et générale 
suffit pour affaiblir le ressort de ces petites par- 
ties au point de le rendre sans effet, tant que 
l’eau conserve cette température; mais, si le 
froid vient à la pénétrer, ou , pour parler plus 
précisément, si ce degré de chaleur nécessaire 
à cet état de l’air vient à diminuer, alors son 
ressort, qui n’est pas entièrement détruit, se 
rétablira par le froid, et l’on verra les bulles 
élastiques s’élever à la surface de l’eau prête à 
se congeler. Si au contraire l’on augmente le 
degré de la température de l’eau par une cha- 
leur extérieure, on en divise trop les parties in- 
técrantes, on les rend volatiles, et l’air, qui ne 
leur était que faiblement uni, s'élève et s’é- 
chappe avec elles : car il faut se rappeler que, 
quoique l’eau prise en masse soit incompressible 
et sans aucun messort, elle est très-élastique 
dès qu’elle est divisée ou réduite en petites par- 
ties ; et en ceci elle paraît être d’une nature con- 
traire à celle de l'air, qui n’est compressible 
qu’en masse, et qui perd son ressort dès qu’il 
est trop divisé. Néanmoins l'air et l’eau ont 
beaucoup plus de rapports entre eux que de pro- 
priétés opposées; et comme je suis très-per- 
suadé que toute la matière est convertible, et 
que les quatre éléments peuvent se transformer, 
jeserais portéàcroireque l’eau peutse changer en 
air lorsqu'elle est assez raréfiée pour s’élever en 
vapeurs ; car le ressort de la vapeur de l’eau est 
aussi et même plus puissant que le ressort de 
l'air : on voit le prodigieux effet de cette puis- 


528 INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉBAUX. 


sance dans les pompes à feu ; on voit la terrible | s’imbibe si volontiers de l’eau semble la rendre 


explosion qu’elle produit lorsqu'on laisse tom- | 
| tres substances avec lesquelles l’eau a encore 


ber du métal fondu sur quelques gouttes d’eau ; 
et si l’on ne veut pas convenir avec moi que 
l'eau puisse , dans cet état de vapeur, se trans- 


former en air, on ne pourra du moins nier qu’elle | 


n’en ait alors les principales propriétés. 
L'expérience m'a mème appris que la vapeur 
de l’eau peut entretenir et augmenter le feu 
comme le fait l'air ordinaire ; et cet air, que nous 
pourrions regarder comme pur, esttoujours mêlé 
avec une très-grande quantité d’eau : mais il 
faut remarquer comme chose importante que la 
proportion du mélange n’est pas à beaucoup 
près la même dans ces deux éléments. L’on 
peut dire en général qu'il y a beaucoup moins 
d'air dans l’eau que d’eau dans l'air; seulement 
il faut considérer qu'il y a deux unités très-dif- 
férentes auxquelles on pourrait rapporter les 
termes de cette proportion : ces deux unités 
sont le volume et la masse. Si on estime la quan- 
tité d'air contenue dans l’eau par le volume, elle 
paraitra nulle , puisque le volume de l’eau n’en 
est point du tout augmenté : et de même l'air 
plus ou moins humide ne nous paraît pas chan- 
ger de volume; cela n'arrive que quand il est 
plus ou moins chaud. Ainsi ce n’est point au 
volume qu'il faut rapporter cette proportion ; 
c’est à la masse seule, c’est-à-dire à la quantité 
réelle de matière dans l'un et l’autre de ces deux 
éléments qu’on doit comparer celle de leur mé- 
lange ; et l’on verra que l’air est beaucoup plus 
aqueux que l’eau n’est aérienne, peut-être dans 
la proportion de la masse, c’est-à-dire huit cent 
cinquante fois davantage. Quoi qu’il en soit de 
cette estimation , qui est peut-être ou trop forte 
ou trop faible, nous pouvons en tirer l'induction 
que l’eau doit se changer plus aisément en air, 
que l’air ne peut se transformer en eau. Les par- 
ties de l'air, quoique susceptibles d’être extré- 
mement divisées, paraissent être plus grosses 
que celles de l'eau , puisque celle-ci passe à tra- 
vers plusieurs filtres que l'air ne peut pénétrer ; 
puisque, quand elle est raréfiée par la chaleur, 
son volume, quoique fort augmenté, n’est qu’é- 
gal où un peu plus grand que celui des parties 
de l'air à la surface de la terre, car les vapeurs 
de l’eau ne s'élèvent dans l’air qu’à une certaine 
hauteur; enfin, puisque l'air semble s’imbiber 
d'eau comme une éponge, la contenir en grande 
quantité, et que le contenant est nécessairement 
plus grand que le contenu. Au reste, Vair, qui 


de même lorsqu'on lui présente des sels ou d'au- 


plus d’afiinité qu'avec lui. L'effet que les chi- 
mistes appellent défaillance, et mème celui des 
efflorescences , démontrent non-seulement qu’il 
yaunetrès-grande quantité d’eau contenue dans 
l'air, mais encore que celte eau n’y est attachée 
que par une simple affinité, qui cède aisément 
à une affinité plus grande, et qui même cesse 
d'agir, sans être combattue ou balancée par au- 
cune autre affinité, mais par la seule raréfac- 
tion de l'air, puisqu'il se dégage de l’eau dès 
qu’elle cesse d’être pressée par le poids de l’at- 
mosphère sous le récipient de la machine pneu- 
matique. 

Dans l’ordre de la conversion des éléments , 
ilme semble que l’eau est pour l'air ce quel'air 
est pour le feu, et que toutes les transformations 
de lanature dépendent de celle-ci. IZair, comme 
aliment du feu, s'assimile avec lui, et se trans- 
forme en ce premier élément ; l’eau, raréfiée par 
la chaleur, se transforme en une espèce d’air ca- 
pable d'alimenter le feu comme l'air ordinaire. 
Ainsi le feu a un double fonds de subsistance 
assurée ; s’il consomme beaucoup d'air, il peut 
aussi en produire beaucoup par la raréfaction 
de l’eau, et réparer ainsi dans la masse de l’at- 
mosphère toute la quantité qu'il en détruit, 
tandis qu'ultérieurementilseconvertit lui-même 
avec l'air en matière fixe dans les substances 
terrestres qu'il pénètre par sa chaleur ou par sa 
lumière. 

Et, de même que d'une part l’eau se conver- 
tit en air ou en vapeurs aussi volatiles que l'air 
par sa raréfaction, elle se convertit en une sub- 
stance solide par une espècede condensation dif- 
férente des condensations ordinaires. Toutfluide 
se raréfie par la chaleur, et se condense par le 
froid ; l’eau suit elle-même cette loi commune , 
et se condense à mesure qu’elle refroïdit : qu’on 
en remplisse un tube de verre jusqu'aux trois 
quarts, on la verra descendre à mesure que le 
froid augmente, et se condenser comme font 
tousles autres fluides; mais quelque temps avant 
l'instant de la congélation , on la verra remonter 
au-dessus du point des trois quarts de la hau- 
teur du tube, et s’y renfler encore considérable- 
ment en se convertissant en glace. Mais, si le 
tube est bien bouché, et parfaitement en repos, 


| l’eau continuera de baisser, et ne se gèlera pas , 


quoique le degré de froid soit de six, huit où 


SECONDE PARTIE. D29 


dix degrés au-dessous du terme de la glace, et 
l'eau ne gèlera que quand on ouvrira le tube, où 
qu'on le remuera. Il semble donc que la congé- 
lation nous présente d’une manière inverse les 
mêmes phénomènes que l'inflammation. Quel- 
queintense, quelque grande que soit une chaleur 
renfermée dans un vaisseau bien clos , elle ne 
produira l’inflammation que quand elle touchera 
quelque matière enflammée; et de même, à quel- 
que degré qu'un fluide soit refroidi, il ne gèlera 
pas sans toucher quelque substance déjà gelée.et 
c’est ce qui arrive lorsqu'on remue ou débouche 
le tube. Les particules de Peau qui sont gelées 
dans l'air extérieur où dans l’air contenu dans 
le tube viennent, lorsqu'on le débouche ou le 
remue , frapper la surface de l’eau, et lui com- 
muniquent leur glace. Dans l’inflammation,l’air, 
d'abord très-raréfié par la chaleur, perd de son 
volume et se fixe tout à coup; dans la congéla- 
tion, l’eau, d’abord condensée par le froid , re- 
prend plus de volume, et se fixe de même : car 
la glace est une substance solide, plus légère 
que l’eau, et qui conserverait sa solidité si le 
froid était toujours le même : et je suis porté 
à croire qu'on viendrait à bout de fixer le mer- 
cure à un moindre degré de froid , en le subli- 
mant en vapeurs dans un air très-froid. Je suis 
de même très-porté à croire que l’eau, qui ne 
doit sa liquidité qu’à la chaleur, et qui la perd 
avec elle, deviendrait une substance d'autant 
plus solide et d'autant moins fusible, qu’elle 
éprouverait plus fort et plus longtemps la ri- 
gueur du froid. On n’a pas fait assez d’expérien- 
ces sur ce sujet important. 

Mais, sans nous arrêter à cette idée, c’est-à- 
dire sans admettre ni sans exclure la possibilité 
de la conversion de la glace en matière infusi- 
ble, ou terre fixe et solide, passons à des vues 
plus étendues sur les moyens que la nature 
emploie pour la transformation de l’eau. Le 
plus puissant de tous et le plus évident est 
le filtre animal. Le corps des animaux à coquil- 
les , en se nourrissant des particules de l’eau,en 
travaille en même temps la substance au point 
de la dénaturer. La coquille est certainement 
une substance terrestre, une vraie pierre, dont 
toutes les pierres que les chimistes appellent 
calcaires, et plusieurs autres matières , tirent 
leur origine. Cette coquille parait, à la vérité, 
faire partie constitutive de l'animal] qu’elle cou- 
vre, puisqu'elle se perpétue par la génération, 
et qu'on la voit dans les petits coquillages qui 

L. 


viennent de naitre, comme dans ceux qui ont 
pris tout leur accroissement; mais ce n’en est 
pas moins une substance terrestre, formée par 
la sécrétion ou l’exsudation du corps de l'animal : 
on la voit s'agrandir, s'épaissir par anneaux et 
par couches à mesure qu'il prend de la crois- 
sance ; et souvent cette matière picrreuse excède 
cinquante ou soixante fois la masse ou matière 
réelle du corps de l'animal qui la produit. Qu'on 
se représente pour un instant le nombre des es- 
pèces de ces animaux à coquille, ou, pour tous 
les comprendre, de ces animaux à transsuda- 
tion pierreuse ; elles sont peut-être en plus grand 
nombre dans la mer que ne l’est sur la terre le 
nombre des espèces d’insectes : qu’on se repré- 
sente ensuite leur prompt accroissement , leur 
prodigieuse multiplication, le peu de durée de 
leur vie, dont nous supposerons néanmoins le 
terme moyen à dix ans ‘; qu’ensuite on consi- 
dère qu'il faut multiplier par cinquante ou 
soixante le nombre presque immense de tous les 
individus de ce genre, pour se faire une idée de 
toute la matière pierreuse produite en dix ans; 
qu’enfin on considère que ce bloc, déjà si gros 
de matière pierreuse, doit être augmenté d’au- 
tant de pareils blocs qu'il y a de fois dix dans 
tous les siècles qui se sont écoulés depuis le com- 
mencement du monde, et l’on se familiarisera 
avec cette idée, ou plutôt cette vérité, d’abord 
repoussante, que toutes nos collines, tous nos 
rochers de pierre calcaire , de marbre, de craie, 
etc., ne viennent originairement que de la dé- 
pouille de ces petits animaux. On n’en pourra 
douter à l'inspection des matières mêmes, qui 
toutes contiennent encore des coquilles ou des 
détriments de coquilles très-aisément reconnais- 
sables. 

Les pierres calcaires ne sont donc en très- 
grande partie que de l’eau et de l’air contenus 
dans l’eau, transformés par le filtre animal ; les 
sels, les bitumes , les huiles, les graisses de la 
mer, n’entrent que pour peu ou pour rien dans 
la composition de la coquille : aussi la pierre cal- 
caire ne contient-elle aucune de ces matières. 
Cette pierre n’estquedel’eau transformée, jointe 
à quelques petites portions de terre vitrifiable 
et à une très-grande quantité d'air fixe qui s’en 

* La plus longue vie des escargots, ou gros limacops terres- 
tres, s'étend jusqu'à quatorze ans. On peut présumer que les 
gros coquillages de mer vivent plus long:emps ; mais aussi les 
petits et les très-petits, tels que ceux qui forment le corail, et 


tous les madrépores, vivent beaucoup moins de temps ; el 
c'est par celte raison que j'ai pris le terme moyen à dix ans. 


34 


530 
dégage par la caleination. Cette opération pro- 
duit les mêmes effets sur les coquilles qu’on 
prend dans la mer que sur les pierres qu’on tire 
des carrières; elles forment également de la 
chaux, dans laquelle on ne remarque d’autre 
différence que celle d’un peu plus ou d’un peu 
moins de qualité. La chaux faite avec des écail- 
les d’huitres,ou d’autres coquilles, est plus faible 
que la chaux faite avec du marbre ou de la 
pierre dure; mais le procédé de la nature est le 
même, les résultats de son opération les mê- 
mes : les coquilles et les pierres perdent égale- 
ment près de moitié de leur poids par l’action 
du feu dans la calcination ; l’eau qui a conservé 
sa nature en sort la première ; après quoi l'air 
lixe se dégage, et ensuite l’eau fixe, dont ces 
substances pierreuses sont composées , reprend 
sa première nature et s'élève en vapeurs pous- 
sées etraréfiées par le feu ; et il ne reste que les 
parties les plus fixes de cet air et de cette eau, 
qui peut-être sont si fort unies entre elles et à 
la petite quantité de terre fixe de la pierre que 
le feu ne peut les séparer. La masse se trouve 
donc réduite de près de moitié, et se réduirait 
peut-être encore plus si l’on donnait un feu plus 
violent. Et ce qui me semble prouver évidem 
ment que cette matière chassée hors de la pierre 
par le feu n’est autre chose que de l'air et de 
l’eau, c'est la rapidité, l’avidité avec laquelle 
cette pierre calcinée reprend l’eau qu’on lui don- 
ne, et la force avec laquelle elle la tire de l’at- 
mosphère lorsqu'on la lui refuse. La chaux, par 
son extinction ou dans l’air ou dans l’eau, re- 
prend en grande partie la masse qu’elle avait 
perdue par la caleination ; l’eau, avec l’air qu'elle 
contient, vient remplacer l’eau et l’air qu'elle 
contenait précédemment : la pierre reprend dès 
lors sa première nature; car en mêlant sa chaux 
avec des détriments d’autres pierres, on fait un 
mortier qui se durcit, et devient avec le temps 
une substance solide et pierreuse , comme celles 
dont on l’a composée. 

Après cette exposition, je ne crois pas qu'on 
puisse douter de la transformation de l’eau en 
terre ou en pierre par l’intermède des coquilles. 
Voilà donc, d’une part, toutes les matières cal- 
caires dont on doit rapporter l’origine aux ani- 
maux, et, d'autre part, toutes les matières com- 
bustibles qui ne proviennent que des substances 
animales ou végétales : elles occupent ensemble 
un assez grand espace à la surface de la terre; 
et l’on peut juger par leur volume immense 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


combien la nature vivante a travaillé pour 
la nature morte, car ici le brut n’est que le 
mort. 

Mais les matières calcaires et les substances 
combustibles, quelque grand qu’en soit le nom- 
bre, quelque immense que nous en paraisse le 
volume, ne font qu’une très-petite portion du 
globe de la terre , dont le fond principal et la 
majeure et très-majeure quantité consistent en 
une matière de lanaturedu verre; matière qu’on 
doit regarder comme l’élément terrestre, à Pex- 
clusion de toutes les autres substances auxquel- 
les elle sert de base comme terre , lorsqu’elles 
se forment par le moyen ou par le détriment des 
animaux , des végétaux , et par la transforma- 
tion des autres éléments. Non-seulement cette 
matière première, qui est la vraie terre élémen- 
taire, sert de base à toutes les autres substances, 
et en constitue les parties fixes, maïs elle est en 
même temps le terme ultérieur auquel or peut 
les ramener et les détruire toutes. Avant de pré- 
senter les moyens que la nature et l’art peuvent 
employer pour opérer cette espèce de réduction 
de toute substance en verre, c’est-à-dire en terre 
élémentaire, il est bon de rechercher si les 
moyens que nous avons indiqués sont les seuls 
par lesquels l’eau puisse se transformer en sub- 
stance solide. 11 me semble que le filtre animal 
la convertissant en pierre, le filtre végétal peut 
cgalement la transformer, lorsque toutes les cir- 
constances se trouvent être les mêmes. La cha- 
leur propre des'animaux à coquille étant un peu 
plusgrande que celle des végétaux, et les organes 


| de la vie plus puissants que ceux de la végéta- 


tion , le végétal ne pourra produire qu'une pe- 
tite quantité de pierres qu’on trouve assez SOu- 
vent dans son fruit : mais il peut convertir et 
convertit réellement en sa substance une grande 
quantité d’air et une quantité encore plusgrande 
d’eau. La terre fixe qu'il s’approprie, et qui sert 
de base à ces deux éléments, est en si petite 
quantité, qu'on peut assurer ; Sans craindre de 
se tromper , qu’elle ne fait pas la centième par- 
tie de sa masse ; dès lors le végétal n’est pres- 
que entièrement composé que d'air et d’eau 
transformés en bois ; substance solide qui seré- 
duit ensuite en terre par la combustion ou la 
putréfaction. On doit dire la même chose des 
animaux ; ils fixent et transforment non-seule- 
ment l'air et l’eau , mais le feu , en plus grande 
quantité que les végétaux. Il me paraît donc 


L 
que les fonctions des corps organisés sont l’un 


+ 


SECONDE 


des plus puissants moyens que la nature em- 
ploie pour la conversion des éléments. On 
peut regarder chaque animal où chaque végétal 
comme un petit centre particulier de chaleur 
ou de feu qui s’approprie l'air et l’eau qui l’en- 
vironnent, se les assimile pour végéter, ou pour 
se-nourrir et vivre des productions de la terre, 
qui ne sont elles-mêmes que de l'air et de l’eau 
précédemment fixés ; il s’approprie en même 
temps une petite quantité de terre , et, recevant 
les impressions de la lumière et celles de la cha- 
leur du soleil et du globe terrestre, il tourne en 
sa substance tous ces différents éléments, les 
travaille , les combine, les réunit, les oppose 
jusqu'à ce qu’ils aient subi la forme nécessaire 
à son développement, c’est-à-dire à l’entretien 
de la vie et de l’accroissement de l’organisation, 
dont le moule une fois donné modèle toute la 
matière qu’il admet, et, de brute qu’elle était, 
la rend organisée. 

L'eau , qui s’unit si volontiers avec l’air, et 
qui entre avec lui en si grande quantité dans 
les corps organisés , s’unit aussi de préférence 
avec quelques matières solides, telles que les 
sels;et c’est souyent par leurmoyen qu’elle entre 
dans la composition des minéraux. Le sel, au 
premier coup d’œil, ne parait être qu’une terre 
dissoluble dans l’eau, et d’une saveur piquante; 
mais les chimistes , en recherchant sa nature, 
ont très-bien reconnu qu’elle consiste principa- 
lement dans la réunion de ce qu’ils nomment le 
principe terreux et le principe aqueux. L’ex- 
périence de acide nitreux , qui ne laisse après 
sa combustion qu’un peu de terre et d’eau, leur 
a même fait penser que ce sel, et peut-être tous 
les autres sels, n’étaient absolument composés 
que de ces deux éléments : néanmoins il me pa- 
rait qu’on peut démontrer aisément que l’air et 
le feu entrent dans leur composition, puisque le 
nitre produit une grande quantité d’air dans la 
combustion, et que cet air fixe suppose du feu 
fixe qui s’en dégage en même temps ; que d’ail- 
leurs toutes les explications qu'on donne de la 
dissolution ne peuvent se soutenir, à moins 
qu’elles n’admettent deux forces opposées, l’une 
attractive , et l’autre expansive, et par consé- 
quent la présence des éléments de l’air'et du feu, 
qui sont seuls doués de cette seconde force; 


qu'enfin ce serait contre toute analogie que le 


sel ne se trouverait composé que des deux élé- 
ments de la terre et de l’eau, tandis que toutes 
les autres substances sont composées des quatre 


Dai 


PARTIE. 


éléments. Ainsi, l'on ne doit pas prendre à lal 
rigueur ce que les grands chimistes, MM. Stahl 
et Macquer, ont dit à ce sujet. Les expériences 
de M. de Halles démontrent que le vitriol et le 
sel marin contiennent beaucoup d’air fixe ; que 
le nitre en contient encore beaucoup plus et 
jusqu’à concurrence du huitiéeme de son poids, 
et le sel de tartre encore plus. On peut donc as- 
surer que l'air entre comme principe dans la 
composition de tous les sels, et que, comme il 
ne peut se fixer dans aucune substance qu’à 
l’aide de la chaleur ou du feu qui se fixent en 
même temps, ils doivent être comptés au nom- 
bre de leurs parties constitutives. Mais cela 
n'empêche pas que le sel ne doive aussi être re- 
gardé comme la substance moyenneentrela terre 
etl’eau ; ces deux éléments entrent en proportion 
différente dans les différents sels ou substances 
salines dont la variété et le nombre sont si 
grands, qu’on ne peut en faire l’énumération, 
mais qui, présentées généralement sous les dé- 
nominations d'acides et d’alkalis, nous montrent 
qu’en général il y a plus de terre et moins d’eau 
dans ces derniers sels, et au contraire plusd’eau 
et moins de terre dans les premiers, 
Néanmoins l’eau, quoique intimement mêlée 
dans les sels, n’y est ni fixée ni réunie par une 
force assez grande pour la transformer en ma- 
tière solide, comme dans la pierre calcaire : elle 
réside dans le sel ou dans sonacide sous sa forme 
primitive ; et l’acide le mieux concentré, le plus 
dépouillé d’eau, qu’on pourrait regarder ici 
comme de la terre liquide, ne doit cette liquidité 
qu'à la quantité de l’air et du feu qu’il contient : 
toute liquidité, et même toute fluidité, suppose 
la présence d'une certaine quantité de feu ; et 
quand on attribuerait celle des acides à un reste 
d’eau qu’on ne peut en séparer , quand même on 
pourrait les réduire tous sous une forme con- 
crète, il n’en serait pas moins vrai que leurs sa- 
veurs, ainsi que les odeurs et les couleurs, ont 
toutes également pour principe celui de la force 
expansive, c’est-à-dire la lumière et les émana- 
tions de la chaleur et du feu : car il n’y a que 
ces principes actifs qui puissent agir sur nos 
sens et les affecter d’une manière différente et 
diversifiée, selon les vapeurs ou particules des 
différentes substances qu’ils nous apportent et 
nous présentent. C’est donc à ces principes 
qu'on doit rapporter non-seulement la liquidité 
des acides, mais aussi leur saveur. Une expé- 
rience que j'ai eu occasion de faire un grand 


532 
nombre de fois m'a pleinement convaincu que 
P'alkali est produit par le feu ; la chaux faite à la 
manière ordinaire, et mise sur la langue, même 
avant d’être éteinte par l'air ou par l’eau, a une 
saveur qui indique déjà la présence d’une cer- 
taine quantité d'alkali. Si l’on continue le feu, 
cette chaux, qui a subi une plus longue calci- 
nation, devient plus piquante sur la langue; et 
celle que l’on tire des fourneaux de forges, où 
la calcination dure cinq ou six mois de suite, 
l’est encore davantage. Or ce sel n’était pas con- 
tenu dans la pierre avant sa caleination; il aug- 
mente en force ou en quantité à mesure que le 
feu est appliqué plus violemment et plus long- 
temps à la pierre ; il est donc le produit immé- 
diat du feu et de l'air, qui se sont incorporés 
daas sa substance pendant la calcination, etqui, 
par ee moyen, sont devenus partie fixe de cette 
pierre, de laquelle ils ont chassé la plus grande 
partie des molécules d’eau liquides et solides 
qu’elle contenait auparavant. Cela seul me pa- 
rait suffisant pour prononcer que le feu est le 
principe de la formation de l’alkali minéral, et 
l'on doit en conclure, par analogie, que les au- 
tres alkalis doivent également leur formation à 
la chaleur constante de l’animal et au végétal 
dont on les tire. 

A l'égard des acides, la démonstration de 
leur formation par le feu et l'air fixes, quoique 
moins immédiate que celle des alkalis, ne m'en 
parait pas moins certaine : nous avons prouvé 
que le nitre et le phosphore tirent leur origine 
des matières végétales et animales, que le vi- 
triol tire la sienne des pyrites, des soufres et 
des autres matières combustibles ; on sait d’ail- 
leurs que ces acides , soit vitrioliques , ou ni- 
treux, ou phosphoriques, contiennent toujours 


une certaine quantité d’alkali : on doit done | 
rapporter leur formation et leur saveur au même | 


principe, et, réduisant tous les acides à un seul 


acide, et tous les alkalis à un seul alkali, ra- | 


mener tous les sels à une origine commune , et 
ne regarder leurs différentes saveurs et leurs 
propriétés particulières et diverses que comme 
le produit varié des différentes quantités de 
terre, d’eau, et surtout d'air et de feu fixes, qui 
sont entrées dans leur composition. Ceux qui 
contiendront le plus de ces principes actifs d’air 
et de feu seront ceux qui auront le pius de puis- 
sance et le plus de saveur. J'entends par puis- 
sance la force dont les sels nous paraissent ani- 
més pour dissoudre les autres substances : on 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


sait que la dissolution suppose la fluidité; qu’elle 
ne s'opère jamais entre deux matières sèches 
ou solides, et que par conséquent elle suppose 
aussi dans le dissolvant le principe de la fluidité, 
c’est-à-dire le feu : la puissance du dissolvant 
sera done d'autant plus grande, que, d’une 
part, il contiendra ce principe actif en plus 
grande quantité, et que, d'autre part, ses par- 
ties aqueuses et terreuses auront plus d’affinité 
avec les parties de même espèce contenues dans 
les substances à dissoudre; et, comme les de- 
grés d’affinité dépendent absolument de la fi- 
gure des parties intégrantes des corps , ils doi- 
vent, comme ces figures, varier à l'infini : on 
ne doit donc pas être surpris de Paction plus ou 
moins grande ou nulle de certains sels sur cer- 
taines substances , ni des effets contraires d’au- 
tres sels sur d’autres substances. Leur principe 
actif est le même, leur puissance pour dissoudre 
la même : mais elle demeure sans exercice, lors- 
que la substance qu'on lui présente repousse 
celle du dissolvant, ou n’a aucun degré d’affi- 
nité avec lui ; tandis qu’au contraire elle le sai- 
sitavidement toutes les fois qu'ilse trouve assez 
de force d'affinité pour vaincre celle de la co- 
hérence, c’est-à-dire toutes les fois que les prin- 
cipes actifs contenus dans le dissolvant, sous 
Ja forme de Pair et du feu, se trouvent plus puis- 
samment attirés par la substance à dissoudre 


| . 
| qu'ils ne le sont par la terre et l’eau qu'il con- 


tient ; car dès lors ces principes actifs s’en sé- 


; parent, se développent et pénètrent la substance 
| qu'ils divisent et décomposent au point de Ja 


rendre susceptible, par cette division, d’obéir 
en liberté à toutes les forces attractives de la 
terre et de l’eau contenues dans le dissolvant, 
et de s'unir avec elles assez intimement pour 
ne pouvoir en ètre séparées que par d’autres 
substances qui auraient avec cemême dissolvant 
un degré encore plus grand d’affinité. Newton 
est le premier qui ait donné les affinités pour 
causes des précipitations chimiques; Stahl,adop- 
tant cette idée, l’a transmise à tous les chimistes, 
et il me paraît qu’elle est aujourd’hui universel- 
lement reçue comme une vérité dont on nepeut 
douter. Mais ni Newton ni Stahl ne se sont éle- 
vés au point de voir que toutes ces affinités, en 
apparence si différentes entre elles, ne sont au 
fond que les effets particuliers de la force géné- 
rale de Pattraction universelle; et, faute de 
cette vue, leur théorie ne pouvait être ni lumi- 
neuse ni complète, parce qu'ils étaient forcés 


SECONDE PARTIE. 


de supposer autant de petites lois d’affinités 
différentes qu’il y avait de phénomènes diffé- 
rents; au lieu qu'il n’y à réellement qu’une 
seule loi d’affinité , loi qui est exactement la 
même que celle de l'attraction universelle , et 
que par conséquent l'explication de tous les phé- 
nomènes doit être déduite de cette seule et 
même cause. 

Les sels concourent donc à plusieurs opéra- 
tions de la nature par la puissance qu'ils ont de 
dissoudre les autres substances; car , quoiqu’on 
dise vulgairement que l’eau dissout le sel, il est 
aisé de sentir que c’est une erreur d'expression 
fondée sur ce qu’on appellé communément le 
liquide le dissolvant ; et le solide, le corps à 
dissoudre. Mais dans le réel , lorsqu'il y a dis- 
solution, les deux corps sont actifs et peuvent 
être également appelés dissolvants ; seulement 
regardant le sel comme le dissolvant , le corps 
dissous peut être indifféremment ou liquide ou 
solide; et pourvu que les parties du sel soient 
assez divisées pour toucher immédiatement cel- 
les des autres substances , elles agiront et pro- 
duiront tous les effets de la dissolution. On voit 
par là combien l’action propre des sels et l’ac- 
tion d6 l'élément de l’eau qui les contient doi- 
vent influer sur la composition des matières mi- 
nérales. La nature peut produire par ce moyen 
tout ce que nos arts produisent par le moyen du 
feu : il ne faut que du temps pour que les sels 
et l'eau opèrent sur les substances les plus com- 
pactes et les plus dures la division la plus com- 
plète et l’atténuation la plus grande de leurs 
parties ; ce qui les rend alors susceptibles de 
toutes les combinaisons possibles et capables de 
s'unir avec toutes les substances analogues , et 
de se séparer detoutesles autres. Maiscetemps, 
qui n’est rien pour la nature , et qui ne lui man- 
que pas, est de toutes les choses nécessaires 
celle qui nous manque le plus; c’est faute de 
temps que nous ne pouvons imiter ses procédés 
ni suivre sa marche : le plus grand de nos arts 
serait donc l’art d’abréger le temps, c’est-à-dire 
de faire en un jour ce qu’elle fait en un siècle. 
Quelque vaine que paraisse cette prétention, il 
ne faut pas y renoncer : nous n'avons à la vé- 
rité ni les grandes forces ni le temps encore plus 
grand de la nature; mais nous avons au-dessus 
d'elle la liberté de les employer comme il novs 
plait; notre volonté est une force qui commande 
à toutes les autres forces, lorsque nous la diri- 
geons avec intelligence. Ne sommes-nous pas 


d93 


venus à bout de créer à notre usage l'élément 
du feu qu'elle nous avaitcaché? ne lavons-nous 
pas tiré des rayons qu’elle ne nous envoyait 
que pour nous éclairer ? n’avons-nous pas, par 
ce même élément, trouvé le moyen d’abréger le 
temps en divisant les corps par une fusion aussi 
prompte que leur division serait lente par tout 
autre moyen , ete. 

Mais cela ne doit pas nous faire perdre de 
vue que la nature ne puisse faire et ne fasse 
réellement, par le moyen de l’eau , tout ce que 
nous faisons par celui du feu. Pour le voir clai- 
rement, il faut considérer que la décomposition 
de toute substance ne pouvantse faire que par 
la division , plus cette division sera grande, et 
plus la décomposition sera complète. Le feu 
semble diviser, autant qu'il est possible, les ma- 
tières qu’il met en fusion; cependant , on peut 
douter si celles que l’eau et les acides tiennent 
en dissolution ne sont pas encore plus divisées ; 
et les vapeurs que la chaleur élève ne contien- 
nent-elles pas des matières encore plus atté- 
nuées? Ilse fait done dans l’intérieur de la terre, 
au moyen de la chaleur qu’elle renferme et de 
l’eau qui s’y insinue, une infinité de sublima- 
tions, de distillations , de cristallisations , d’a- 
grégations, de disjonctions de toute espèce. Tou- 
tes les substances peuvent être, avec le temps, 
composées et décomposées par ces moyens : 
l’eau. peut les diviser et en atténuer les parties 
autant et plus que le feu lorsqu'il les fond Le 
ces parties atténuées, divisées à ce point, se 
joindront, se réuniront de la même manière que 
celles du métal fondu se réunissent en se refroi- 
dissant. Pour nous faire mieux entendre, arré- 
tons-nous un instant sur la cristallisation : cet 
effet, dont les sels nous ont donné l'idée, ne s’o- 
père jamais que quand une substance, étant dé- 
gagée de toute autre substance , se trouve très- 
divisée et soutenue par un fluide qui, n'ayant 
avec elle quepeu ou point d'affinité, lui permet 
de se réunir et de former, en vertu de sa force 
d'attraction, des masses d’une figure à peu près 
semblables à la figure de ses parties primitives. 
Cette opération , qui suppose toutes les circon- 
stances que je viens d’énoncer, peut se fairepar 
l’intermède du feu aussi bien que par celui de 
l’eau, et se fait très-souvent par le concours 
des deux, parce que tout cela ne suppose ou 
n'exige qu’une division assez grande de la ma- 
tière pour que ces parties primitives puissent , 
pour ainsi dire, se trier et former, en se réunis- 


534 
sant, des corps figurés comme elles ; or le feu 
peut tout aussi bien , et mieux qu’aueun autre 
dissolvant , amener plusieurs substances à cet 
élat, et l'observation nous le démontre dans les 
régules, dans les amiantes, les basaltes et au- 
tres productions du feu, dont les figures sont 
régulières, et qui toutes doivent être regardées 
comme de vraies cristallisations. 

Et ce degré de grande division, nécessaire à 
la cristallisation, n’est pas encore celui de la 
plus grande division possible ni réelle, puisque 
dans cet état les petites parties de la matière 
sont encore assez grosses pour constituer une 
masse qui, comme toutes les autres masses , 
n'obéit qu’à la seule force attractive, et dont 
les volumes, ne se touchant que par des points, 
ne peuvent acquérir la force répulsive qu’une 
beaucoup plus grande division ne manquerait 
pas d'opérer par un contact plus immédiat ; et 
c’estaussi ce que l’on voit arriver dans les ef- 
fervescences, où tout d’un coup la chaleur etla 
lumière sont produites par le mélange de deux 
liqueurs froides. Ce degré de division de la ma- 
tière est ici fort au-dessus du degré nécessaire 
à la cristallisation, et l'opération s’en fait aussi 
rapidement que l’autre s'exécute avec len- 
teur. 

La lumière , la chaleur , le feu , l’air, l’eau, 
les sels, sont les degrés par lesquels nous ve- 
nons de descendre du hautde l'échelle de la na- 
ture à sa base, qui est la terre fixe; et ce sont 
en même temps les seuls principes que l’ondoive 
admettre et combiner pour l'explication de tous 
les phénomènes. Ces principes sont réels, indé- 
pendants de toute hypothèse et de toute mé- 
thode; leur conversion, leur transformation est 
tout aussi réelle, puisqu'elle est démontrée par 
l'expérience. Il en est de même de l'élément de 
la terre : il peut se convertir ense volatilisant, 
et prendre la formedes autres éléments, comme 
ceux-ci prennent la sienne en se fixant. Mais de 
la même manière que les parties primitives du 
feu, de l'air, ou de l’eau, ne formeront jamais 
seules des corps ou des masses qu'on puissere- 
garder comme du feu, de l’air ou de l’eau purs; 
de même, il me parait très-inutile de chercher 
dans les matières terrestres une substance de 
terre pure: la fixité, l’homogénéité , l'éclat 
transparent du diamant, a ébloui les yeux de 
nos chimistes lorsqu'ils ont donné cette pierre 
pour la terre élémentaire et pure ; on pourrait 
dire avec autant et aussi peu de fondement que 


EE 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


c’est au contraire de l’eau pure, dont toutes 
les parties se sont fixées pour composer une sub- 
stance solide, diaphane comme elles. Ces idées 
n'auraient pas été mises en avant , si l’on eût 
pensé que l'élément terreux n’a pas plus le pri- 
vilése de la simplicité absolue que les autres 
éléments ; que même , comme il est le plus fixe 
de tous , et par conséquent le plus constamment 
passif , il reçoit comme base toutes les impres- 
sions des autres : il les attire, les admet dans 
son sein , s’unit , s’incorpore avec eux , les suit 
et se laisse entraîner par leur mouvement ; et 
par conséquent il n’est ni plus simple ni moins 
convertible que les autres. Ce ne sont jamais 
que les grandes masses qu’il faut considérer 
lorsqu'on veut définir la nature. Les quatre élé- 
ments ont été bien saisis par les philosophes , 
même les plus anciens ; le soleil , l'atmosphère 
la mer et la terre sont les grandes masses sur 
lesquelles ils les ont établis: s’il existait un astre 
de phlogistique , une atmosphère d’alkali, un 
océan d’acide et des montagnes de diamant , 
on pourrait alors les regarder comme les prin- 
cipes généraux et réels de tous les corps ; mais 
ce ne sont au contraire que des substances 
particulières , produites, comme toutes les au- 
tres, par la combinaison des véritables élé- 
ments. 

Dans la grande masse de matière solide qui 
nous représente l'élément de la terre , la couche 
superficielle est la terre la moins pure : toutes 
les matières déposées par la mer en forme de 
sédiments , toutes les pierres produites par les 
animaux à coquilles , toutes les substances com- 
posées par la combinaison des détriments du 
règne animal et végétal , toutes celles qui ont 
été altérées par le feu des volcans , ou subli- 
mées par la chaleur intérieure du globe, sont 
des substances mixtes et transformées ; et, quoi- 
qu’elles composent de très-grandes masses, elles 
ne nous représentent pas assez purement l’élé- 
ment de la terre : ce sont les matières vitrifia- 
bles, dont la masse est mille et cent mille fois 
plus considérable que celle de toutes ces autres 
substances , qui doivent être regardées comme 
le vrai fonds de cet élément ; ce sont en même 
temps celles qui sont composées de la terre la 
plus fixe , celles qui sont les plus anciennes , et 
cependant Jes moins altérées ; c’est de ce fonds 
commun que toutes les autres substances ont 
tiré la base de leur solidité ; car toute matière 
fixe , décomposée autant qu’elle peut l'être , se 


. 


SECONDE PARTIE. 535 


réduit ultérieurement en verre par la seule ac- 
tion du feu ; elle reprend sa première nature 
lorsqu'on la dégage des matières fluides ou vo- 
latiles qui s'y étaient unies; et ce verre ou ma- 
tière vitrée qui compose la masse de notre 
globe représente d'autant mieux l'élément de 
la terre, qu’il n’a ni couleur, ni odeur,nisaveur, 
ni liquidité, ni fluidité; qualités qui toutes 
proviennent des autres éléments ou leur ap- 
partiennent. 

Si le verre n’est pas précisément l'élément 
de la terre, il en est au moins la substance la 
plus ancienne; les métaux sont plus récents et 
moins nobles; la plupart des autres minéraux 
se forment sous nos yeux : la nature ne produit 
plus de verre que dans les foyers particuliers 
de ses volcans, tandis que tous les jours elle 
forme d’autres substances par la combinaison 
du verre avec les autres éléments. Si nous vou- 
lons nous former une idée juste de ses procédés 
dans la formation desminéraux, il faut d’abord 
remonter à l’origine de la formation du globe, 
qui nous démontre qu’il a été fondu , liquéfié 
par le feu; considérer ensuite que de ce degré 
immense de chaleurila passé successivementau 
degré de sa chaleur actuelle ; que, dans les pre- 
miers moments où sa surface a commencé de 
prendre de la consistance, il a dû s’y former 
des inégalités, telles que nous en voyons sur la 
surface des matières fondues et refroidies ; que 
les plus hautes montagnes, toutes composées 
de matières vitrifiables , existent et datent de ce 
moment, qui est aussi celui de la séparation des 
grandes masses de l’air, de l’eau et de la terre; 


qu’ensuite, pendant le long espace de temps 


quesuppose le refroidissement, ou, si l’on veut, 
la diminution de la chaleur du globe au point 
de la température actuelle, il s’est fait dans ces 
mêmes montagnes , qui étaient les parties les 
plus exposées à l’action des causes extérieures , 
une infinité de fusions, de sublimations, d’agré- 
gations et de transformations de toute espèce 
par le feu de la terre, combiné avec la chaleur 
du soleil, et toutes les autres causes que cette 
grande chaleur rendait plus actives qu’elles ne 
le sont aujourd’hui ; que par conséquent on doit 
rapporter à cette date la formation des métaux 
et des minéraux que nous trouvons en grandes 
masses et en filons épais et continus. Le feu 
violent de la terre embrasée, après avoir élevé 
et réduit en vapeurs tout ce qui était volatil, 
après avoir chassé de son intérieur les matières 


L 


qui composent l'atmosphère et les mers, a dû 
sublimer en même temps toutes les parties les 
moins fixes de la terre, les élever et les dépo- 
ser dans tous les espaces vides, dans toutes les 
fentes qui se formaient à la surface à mesure 
qu’elle se refroidissait. Voilà l’origine et la gra- 
dation du gisement et de la formation des ma- 
tières vitrifiables , qui toutes forment le noyau 
des plus grandes montagnes et renferment dans 


‘leurs fentes toutes les mines des métaux et des 


autres matières que le feu a pu diviser, fondre 
et sublimer, Après ce premier établissement en- 
core subsistant des matières vitrifiables et des 
minéraux en grande masse, qu’on ne peut at- 
tribuer qu'à l’action du feu , l’eau qui, jusqu’a- 
lors ne formait avee l'air qu'un vaste volume 
de vapeurs, commenca de prendre son état ac- 
tuel dès que la superficie du globe fut assez re- 
froidie pour ne la plus repousser et dissiper çn 
vapeurs : elle se rassembla done et couvrit la 
plus grande partie de la surface terrestre , Sur 
laquelle se trouvant agitée par un mouvement 
continuel de flux et de reflux, par l’action des 
vents, par celle de la chaleur, elle commença 
d'agir sur les ouvrages du feu ; elle altéra peu 
à peu la superficie des matières vitrifiables ; elle 
en transporta les débris, les déposa en forme 
de sédiments ; elle put nourrir les animaux à 
coquilles ; elle ramassa leurs dépouilles, produi- 
sit les pierres calcaires , en forma des collines et 
des montagnes, qui, se desséchant ensuite, re- 
curent dans leurs fentes toutes les matières mi- 
nérales qu’elle pouvait dissoudre ou charrier. 

Pour établir une théorie générale sur la for- 
mation des minéraux , il faut donc commencer 
par distinguer avec la plus grande attention : 
1° ceux qui ont été produits par le feu primitif 
de la terre, lorsqu'elle était encore brülante de 
chaleur ; 2° ceux qui ont été formés du détri- 
ment des premiers par le moyen de l’eau; et 
troisièmement ceux qui, dansles volcans ou dans 
d’autres incendies postérieurs au feu primitif, 
ont une seconde fois subi l'épreuve d’une vio- 
lente chaleur. Ces trois objets sont très-distincts, 
et comprennent tout le règne minéral : en ne 
les perdant pas de vue, et y rapportant chaque 
substance minérale, on ne pourra guère se 
tromper su» son origine et même sur les degrés 
desa formation.Toutes les mines que l’on trouve 
en masse ou gros filons dans nos hautes mon- 
tagnes doivent se rapporter à la sublimation du 
feu primitif ; toutes celles au contraire que l’on 


LL 

550 
trouve en petites ramifications , en filets, en vé- 
gétations , n’ont été formées que du détriment 
des premières, entrainé par la stillation des 
eaux. On le voit évidemment en comparant, 
par exemple , la matière des mines de fer de 
Suède avec celle de nos mines de fer en grains. 
Celles-ci sont l'ouvrage immédiat de l’eau , et 
nous les voyons se former sous nos yeux ; elles 
ne sont point attirables par l’aimant ; elles ne 
contiennent point de soufre, et ne se trouvent 
que dispersées dans les terres : les autres sont 
toutes plus ou moins sulfureuses, toutes attira- 
bles par l’aimant, ce qui seul suppose qu’elles 
ont subi l’action du feu ; elles sont disposées en 
grandes masses dures et solides ; leur substance 
estmélée d’une grande quantité d’asbeste, autre 
indice de l’action du feu. Il en est de même des 


autres métaux : leur ancien fonds vient du feu , 


et toutes leurs grandes masses ont été réuniés 
par son action ; mais toutes leurs cristallisations, 
vésétations, granulations , ete., sont dues à des 
causes secondaires où l’eau a la plus grande 
part. Je borne ici mes réflexions sur la conver- 


sion des éléments, parce que ce serait anticiper | 


sur celles qu’exige en particulier chaque sub- 
stance minérale,et qu’elles seront mieux placées 
dans les articles de l’histoire naturelle des mi- 
néraux. 


RÉFLEXIONS 
SUR 
LA LOI DE L'ATTRACTION. 


Le mouvement des planètes dans leurs orbi- 
tes est un mouvement composé de deux forces : 
la première est une force de projection, dont l'ef- 
fet s'exercerait dans la tangente de l'orbite, si 
l'effet continu de la seconde cessait un instant ; 
cette seconde force tend vers le soleil, et par son 
effet précipiterait les planètes vers le soleil, si 
la première force venait à son tour à cesser un 
seul instant. 

La première de ces forces peut être regardée 
comme une impulsion, dont l'effet est uniforme 
et constant, et qui a été communiquée aux pla- 
uètes dès la formation du système planétaire. 
[ a seconde peut être considérée comme une at- 
trection vers le soleil, etse doit mesurer comme 
toutes les qualités qui partent d’un centre, par 
la raison inverse du carré de la distance, comme 
en effet où mesure les quantités de lumiere, d'o- 


\ 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


deur, ete., et toutes les autres quantités ou qua- 
lités qui se propagent en ligne droite et se rap- 
portent à un centre. Or il est certain que 
l'attraction se propage en ligne droite, puisqu'il 
v’y a rien de plus droit qu'un fil à plomb, et 
que tombant perpendiculairement à la surface 
de la terre, il tend directement au centre de la 
force , et ne s'éloigne que très-peu de la direc- 
tion du rayon au centre. Donc on peut dire que 
la loi de l'attraction doit être la raison inverse 
du carré de la distance, uniquement parce 
qu’elle part d’un centre ou qu’elle y tend, ce 
qui revient au même. 

Mais comme ce raisonnement préliminaire , 
quelque bien fondé que je le croie, pourrait être 
contredit par les gens qui font peu de cas de la 
force des analogies, et qui ne sont accoutumés 
à se rendre qu'à des démonstrations mathéma- 
tiques, Newton a cru qu'il valait beaucoup 
mieux établir la loi de attraction par les phé- 
nomènes mêmes, que par toute autre voie; et 
il a en effet démontré géométriquement que, 
si plusieurs corps se meuvent dans des cercles 
concentriques, et que les carrés des temps de 
leurs révolutions soient comme les cubes de 
leurs distances à leur centre commun, les for- 
ces centripètes de ces corps sont réciproque- 
ment comme les carrés des distances ; et que, 
siles corps se meuvent dans des orbites peu 
différentes d’un cercle, ces forces sont aussi ré- 
ciproquement comme les carrés des distances, 
pourvu que les apsides de ces orbites soient im- 
mobiles. Ainsi les forces par lesquelles les pla- 
nètes tendent aux centres ou aux foyers de 
leurs orbites suivent en effet la loi du carré de 
la distance ; et la gravitation étant générale et 
universelle, la loi de cette gravitation est con- 
stamment celle de la raison inverse du carré de 
la distance, et je ne crois pas que personne 
doute de la loi de Képler , et qu’on puisse nier 
que cela ne soit ainsi pour Mercure , pour Vé- 
nus, pour la terre , pour Mars, pour Jupiter , 
et pour Saturne, surtout en les considérant à 
part et comme ne pouvant se troubler les uns 
les autres , et en ne faisant attention qu'à leur 
mouvement autour du soleil. 

Toutes les fois done qu’on ne considérera 
qu'une planète ou qu'un satellite se mouvant 
dans son orbite autour du soleil ou d’une autre 
planète, ou qu’on n’aura que deux corps tous 
deux en mouvement , ou dont l’un est en repos 
et l’autre en mouvement, on pourra assurer que 


SECONDE 


la loi de l'attraction suit exactement la raison 
inverse du carré de la distance, puisque par 
toutes les observations la loi de Képler se trouve 
vraie, tant pour les planètes principales que 
pour les satellites de Jupiter et de Saturne. Ce- 
pendant on pourrait dès ici faire une objection 
tirée des mouvements de la lune, qui sont ir- 
réeuliers, au point que M. Halley l'appelle sé- 
dus contumax, et principalement du mouve- 
ment de ses apsides, qui ne sont pas immobiles 
comme le demande la supposition géométrique, 
sur laquelle est fondé le résultat qu'on a trouvé 
de la raison inverse du carré de la distance 
pour la mesure de la force d'attraction dans les 
planètes. 

A cela il y a plusieurs manières de répondre. 
D'abord on pourrait dire que la loi s’observant 
généralement dans toutes les autres planètes 
avec exactitude , un seul phénomène où cette 
même exactitude ne se trouve pas ne doit pas 
détruire cette loi; on peut le regarder comme 
une exception dont on doit chercher la raison 
particulière. En second lieu , on pourrait répon- 
dre, comme l’a fait M. Cotes, que quand même 
on accorderait que la loi d'attraction n’est pas 
exactement dans ce cas enraison inverse du carré 
de la distance, et que cette raison est un peu 
plus grande, cette différence peut s’estimer par 
le caleul , et qu’on trouvera qu’elle est presque 
insensible , puisque la raison dela force centri- 
pète de la lune, qui de toutes est celle qui doit 
être la plus troublée, approche soixante fois 
plus près de la raison du carré que de la raison 
du cube de la distance : Responderi potest, 
etiamsi concedamus hune motum tardissimum 
exinde profectum quod vis centripetæ propor- 
tio aberret aliquantulum a duplicata, aberra- 
tionem illam per compulum mathematicum 
inveniri posse , el plane insensibilem esse : ista 
enim ratio vis centripelæ lunaris, quæ om- 
nium maxime turbari debet, paululum qui- 
dem duplicatam superabit; ad hanc vero sexa- 
ginta fere vicibus propius accedet quam ad 
triplicatam. Sed verior erit responsio, ete. 
(Editoris præf. in edit. 2. Newton. Auctore 
Roger-Cotes.) 

Et, en troisième lieu , on doit répondre plus 
positivement que ce mouvement des apsides ne 
vient point de ce que la loi d'attraction est un 
peu plus grande que dans la raison inverse du 
carré de la distance , mais de ce qu’en effet le 
soleil agit sur la lune par une force d'attraction 


PARTIE. 937 
qui doit troubler son mouvement et produire 
celui des apsides, et que par conséquent cela 
seul pourrait bien être la cause qui empêche la 
lune de suivre exactement la règle de Képler. 
Newton a calculé dans cette vue les effets de 
cette force perturbatrice, et il a tiré de sa théo- 
rie les équations et les autres mouvements de la 
lune avec une telle précision, qu'ils répondent 
très-exactement, et à quelques secondes près, 
aux observations faites par les meilleurs astro- 
nomes. Mais, pour ne parlerque du mouvement 
des apsides, il fait sentir, dès la quarante-cin- 
quième proposition du premier livre, que la 
progression de l’apogée de la lune vient de 
l’action du soleil; en sorte que jusqu'ici tout 
s'accorde , et sa théorie se trouve aussi vraie et 
aussi exacte dans tous les cas les plus compli- 
qués comme dans ceux qui le sont le moins. 
Cependant un de nos grands géomètres a pré- 
tendu ‘ que la quantité absolue du mouvement 
de l'apogée ne pouvait pas se tirer de la théorie 
de Ja gravitation, telle qu’elle est établie par 
Newton, parce qu’en employant les lois decette 
théorie, on trouve que ce mouvement ne devrait 
s'achever qu’en dix-huit ans, au lieu qu’il s’a- 
chève en neuf ans. Malgré l’autorité de cet ha- 
bile mathématicien , et les raisons qu’il a don- 
nées pour soutenir son opinion , j'ai toujours été 
convaincu, comme je le suis encore aujourd’hui, 
que la théorie de Newton s'accorde avec les ob- 
servations : je n’entreprendrai pas ici de faire 
l'examen qui serait nécessaire pour prouver 
‘qu’il n’est pas tombé dans l’erreur qu’on lui re- 
: proche ; je trouve qu'il est plus court d’assurer 
la loi de l'attraction telle qu’elle est , et de faire 
voir que la loi que M. Clairaut a voulu substi- 


tuer à celle de Newton n’est qu’une supposi- 
tion qui implique contradiction. 


Car admettons pour un instant ce que M. Clai- 
raut prétend avoir démontré , que, par la théo- 
rie de l’attraction mutuelle, le mouvement des 
apsides devrait se faire en dix-huit ans, au lieu 
de se faire en neuf ans , et souvenons-nous en 
même temps qu’à l'exception de ce phénomène, 
tous les autres, quelquecompliqués qu'ils soient, 
s'accordent dans cette même théorie très-exac- 
tement avec les observations : à en juger d’a- 
bord par les probabilités , cette théorie doit sul.- 
sister, puisqu'il y a un nombre très-considérable 


{ M. Clairaut. Voyez les Mémoires de l'Académie des Scien- 
ces, année 1745 


d38 


de choses où elle s'accorde parfaitement avec la 
nature; qu'il n'y a qu'un seul cas où elle en dif- 
fère , et qu'il est fort aisé de se tromper dans 
l’énumération des causes d’un seul phénomène 
particulier, Il me parait done que la première 
idée qui doit se présenter est qu’il faut chercher 
la raison particulière de ce phénomène singu- 
lier ; et il me semble qu'on pourrait en imaginer 
quelqu! une : par exemple, si la force magnéti- 
que de la terre pouvait, comme le dit Newton = 
entrer dans le calcul, on trouverait peut-être 
qu’elle influe sur le Pt res de la lune, et 
qu'elle pourrait produire cette accélération dans 
le mouvement de l’apogée; et c ’est dans ce cas 
où en effet il faudrait employer deux termes 
pour exprimer la mesure des forces qui produi- 
sent le mouvement de la lune. Le premier 
terme de l’expression serait toujours celui de la 


loi de l'attraction universelle, c’est-à-dire la | 


raison inverse et exacte du carré de la dis- 
tance, et le second terme représenterait la me- 
sure de la force magnétique. 

Cette supposition est sans doute mieux fon- 
dée que celle de M. €lairaut, qui me paraît 
beaucoup plus hypothétique, et sujetted’ailleurs 
à des diflicultés invincibles. Exprimer la loi 
d'attraction par deux ou plusieurs termes, ajou- 


ter à la raison inverse du carré de la distance 
1 


une fraction du carré-carré, au lieu de——- 
TE 
( 4 

mettre ——+—— me parait n'être autre 
mx 

chose que d’ajuster une expression de telle fa- 
çon qu’elle corresponde à tous les cas. Ce n’est 
plus une loi physique que cette expression re- 
présente : car, en se permettant une fois de met- 
tre un second, un troisième, un quatrième ter- 
me, ete., on pourrait trouver une expression 
qui, dans toutes les lois d’attraction , représen- 
terait les cas dont il s’agit, en l’ajustant en même 
temps aux mouvements de l’apogée de la lune 
et aux autres phénomènes ; et par conséquent 
cette supposition , si elle était admise, non-seu- 


TE 


lement anéantirait la loi de l'attraction en raison | 


inverse du carré de la distance, mais même 
donnerait entrée à toutes les lois possibles et 
imaginables. Une loi en physique n’est loi que 
parce que sa mesure est simple, et que l'échelle 
qui la représente est non-seulement toujours la 
même, mais encore qu’elle est unique, et qu’elle 


| 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


Or, toutes les fois que l'échelle d’une loi ne sera 
pas représentée par un seul terme, cette simpli- 
cité et cette unité d'échelle, qui fait l’essence de 
la loi, ne subsiste plus , et par conséquent il n’y 
a plus aucune loi physique. 

Comme ce dernier raisonnement pourrait pa- 
raitre n’être que de la métaphysique, et qu'il y 
a peu de gens qui la sachent apprécier, je vais 
tâcher de le rendre sensible en m’expliquant da- 
vantage. Je dis donc que toutes les fois qu’on 
voudra établir une loi sur l’augmentation ou la 
diminution d’une qualité ou d’une quantité phy+ 
sique, on est strictement assujetti à n’employer 
qu’un terme pour exprimer cette loi. Ce terme 
est la représentation de la mesure qui doit va- 
rier, comme en effet la quantité à mesurer va- 
rie; en sorte que si la quantité , n’étant d’abord 
qu'un pouce, devient ensuite un pied, une 
aune , une toise, une lieue, etc., le terme qui 
l’exprime devient successivement toutes ces 
choses , ou plutôt les représente dans le même 
ordre de grandeur ; et il en est de même de tou- 
tes les autres raisons dans lesquelles une quan- 
tité peut varier. 

De quelque facon que nous puissions donc 
supposer qu’une qualité physique puisse varier, 
comme cette qualité est une, sa variation sera 
simple et toujours exprimable par un seul 
terme, qui en sera la mesure; et, dès qu’on 
voudra employer deux termes , on détruira l’u- 
nité de la qualité physique, parce que ces deux 
termes représenteront deux variations différen- 
tes dans la mêmequalité, c’est-à-dire deux qua- 
lités au lieu d’une. Deux termes sont en effet 
deux mesures , toutes deux variables et inéga- 
lement variables ; et dès lors elles ne peuvent 
être appliquées à un sujet simple, à une seule 
qualité; et si on admet deux termes pour re- 
présenter l’effet de la force centrale d’un astre, 
il est nécessaire d’avouer qu'au lieu d’une force 
il yen a deux , dont l’une sera relaiive au pre- 
mier terme, et l’autre relative au second terme : 
d’où l’on voit évidemment qu'il faut, dans le eas 
présent, que M. Clairaut admette nécessaire- 
ment une autre force différente de l'attraction, 


s’il emploie deux termes pour représenter l'effet 
total de la force centrale d’une planète. 

Je ne sais pas comment on peut imaginer 
qu’une loi physique, telle qu’est celle de l’at- 
traction, puisse être exprimée par deux termes 
par rapport aux distances; car s’il y avait, par 


ne peut être représentée par une autre échelle, 1 exemple, une masse # dont la vertu attractive 


SECONDE PARTIE. 


é aa b 
fût exprimée par ——+—— 
ax æt 
il pas le même effet que si cette masse était com- 
posée de deux matières différentes, comme, 


par exemple, de £ MH, dont la loi d'attraction fût 


n’en résulterait- 


2aa 
exprimée par —— et dei M, dont l'attraction 


xx 
2b 
fût ——? cela me paraît absurde. 
xt 


Mais, indépendamment de ces impossibilités 
qu’implique la supposition de M. Clairaut, qui 
détruit aussi l’unité de loi sur laquelle est fon- 
dée la vérité et la belle simplicité du système 
du monde, cette supposition souffre bien d’au- 
tres difficultés que M. Clairaut devait, ce me 
semble, se proposer avant que de l’admettre, 
et commencer au moins par examiner d’abord 
toutes les causes particulières qui pourraient 
produire le même effet. Je sens que si j’eusse 
résolu, comme M. Clairaut, le problème des 
trois corps, et que j’eusse trouvé que la théorie 
de la gravitation ne donne en effet que la moi- 
tié du mouvement de l'apogée, je n’en aurais 
pas tiré la conelusion qu’il en tire contre la loi 
de l'attraction; aussi est-ce cette conclusion 
que je contredis, et à laquelle je ne crois pas 
qu'on soit obligé de souscrire, quand même 
M. Clairaut aurait pu démontrer l'insuffisance 
de toutes les autres causes particulières. 

Newton dit, page 547 , tome LIL: Zn his com- 
putationibus , attractionem magnelicam terræ 
non consideravi , cujus ilaque quantilus per- 
parva est et ignoralur ; si quando vero hæc 
altractio investiqari poterit , et mensura qgra- 
duum in meridiano , ac longiludines pendu- 
lorum isochranorum in diversis parallelis, le- 
gesque motuum maris et parallaxis lunæ 
cum diametris apparentibus solis et lunæ 
ex phænomenis aceuratius determinatæ fue- 
rint, licebit caleulum hunc omnem accuralius 
repetere. Ce passage ne prouve-t-il pas bien 
clairement que Newton n’a pas prétendu avoir 
fait l'énumération de toutes les causes particu- 
liéres , et n’indique-t-il pas en effet que , si on 
trouve quelques différences avec sa théorie et 
les observations , cela peut venir de la force ma- 
gnétique de la terre , ou de quelque autre cause 
secondaire? et par conséquent , si le mouvement 
des apsides ne s'accorde pas aussi exactement 
avec sa théorie que le reste , faudra-t-il pour 
cela ruiner sa théorie par le fondement, en 


539 


changeant la loi générale de la gravitation ? ou 
plutôt ne faudra-t-il pas attribuer à d’autres 
causes cette différence, qui ne se trouve que 
dans ce seul phénomène? M. Clairaut a proposé 
une difficulté contre le système de Newton; 
mais ce n’est tout au plus qu’une difiiculté qui 
ne doit ni ne peut devenir un principe : il faut 
chercher à la résoudre , et non pas en faire une 
théorie dont toutes les conséquences ne sont ap- 
puyées que sur un calcul; car, comme je l'ai 
dit , on peut tout représenter avec un calcul, et 
on ne réalise rien ; et si on se permet de met- 
tre un ou plusieurs termes à la suite de l’ex- 
pression d’une loi physique, comme l’est celle 
de l’attraction , on ne nous donne plus que de 
l'arbitraire , au lieu de nous représenter la réa- 
lite. 

Au reste, il me suffit d’avoir établi les raisons 
qui me font rejeter la supposition de M. Clai- 
raut; celles que j'ai de croire que, bien loin qu'il 
ait pu donner atteinte à la loi de l'attraction, 
et renverser l’astronomie physique, elle me pa- 
raitaucontraire demeurer dans toute sa vigueur, 
et avoir des forces pour aller encore bien loin ; 
et cela , sans queje prétende avoir dit, à beau- 
coup près, tout ce qu’on peut dire sur cette ma- 
tière, à laquelle je désirerais qu’on donnât, sans 
prévention , toute l'attention qu’il faut pour la 
bien juger. 


ADDITION. 
Je me suis borné à démontrer que la loi de 


l'attraction , par rapport à la distance , ne peut 
être exprimée que par un terme, et non par 
deux ou plusieurs termes ; que par conséquent 
l'expression que M. Clairaut a voulu substituer 
à la loi du carré des distances n’est qu’une 
supposition qui renferme une contradiction ; 
c’est là le seul point auquel je me suis attaché : 
mais comme il paraît par sa réponse qu'il ne 
m'a pas assez entendu ‘ , je vais tâcher de ren- 
dre mes raisons plus intelligibles en les tradui- 
sant en calcul; ce sera la seule réplique que je 
ferai à sa réponse. 


La loi de l'attraction , par rapport à la dis- 
tance , ne peut pas être exprimée par deux 
termes. 

PREMIÈRE DÉMONSTRATION. 


1 ! 
Supposons que — + — représente l'effet 
a? "4 


TL 


1 Voyez les Mémoires de l'Académie ‘des Sciences, année 
1745, pages 495, 529, 531, 577 et 580. 


To 


540 
de 
ou, ce qui revient au même, Supposons que 
+ É , qui représente la force accéléra- 
x? æ! 

trice, soit égale à une quantité donnée À pour 
une certaine distance : en résolvant cette équa- 
tion , la racine æ sera ou imaginaire, ou bien 
elle aura deux valeurs différentes : done, à dif- 
férentes distances , l'attraction serait la même, 
ce qui est absurde ; donc la loi de l'attraction, 
par rapport à la distance, ne peut pas être ex- 
primée par deux termes. Ce qu’il fallait dé- 
montrer. - 

DEUXIÈME DÉMONSTRATION. 


1 ! 
La mêmeexpression — + — , si æ devient 
æ2 FA 
+ ui 
très-grand , pourra se réduire à —, et si æ de- 
xt 


1 
vient très-petit, elle se réduira à + —, de 
at 


1 ' 1 
sorte que si — + — — , l'exposant x 
æ! ai œ? 
doit être un nombre compris entre 2 et 4; ce- 
pendant ce même exposant ? doit nécessaire- 
ment renfermer æ, puisque la quantité d’attrac- 
tion doit, de facon ou d'autre, être mesurée 
par la distance : cette expression prendra donc 
1 1 ! 


alors une forme comme — + — = —, ou 
Ca x! xx 


= mas: done une quantité, qui doit être 
x+r 

nécessairement un nombre compris entre 2 et 

4, pourrait cependant devenir infinie, ce qui 

est absurde ; done l'attraction ne peut pas être 

exprimée par deux termes. Ce qu'il fallait dé- 

montrer. 

On voit que les démonstrations seraient les 
mêmes contre toutes les expressions possibles 
qui seraient composées de plusieurs termes : 
done la loi d'attraction ne peut être exprimée 
que par un seul terme. 

SECONDE ADDITION. 

Je ne voulais rien ajouter à ce que j’ai dit au 
sujet de la loi de l'attraction , ni faire aucune 
réponse au nouvel écrit de M. Clairaut ! : mais, 
comme je crois qu'il est utile pour les sciences 
d'établir d’une manière certaine la proposition 
que j'ai avaneée, savoir , que la loi de l'attrac- 


Voyez les Mémoires de l'Académie des Sciences, année 
1715, pages 577 et 578. 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


cette force, par rapport à la distance æ; | tion, et même toute autre loi physique, ne peut 


jamais être exprimée que par un seul terme, et 
qu’une nouvelle vérité de cette espèce peut pré- 
venir un grand nombre d'erreurs et de fausses 
applications dans les sciences physico-mathé- 
matiques, jai cherché plusieurs moyens de la 
démontrer. 3 

On a vu, dans mon mémoire, les raisons mé- 
taphysiques par lesquelles j’établis que la me- 
sure d’une qualité physique et générale dans la 
nature est toujours simple ; que la loi qui repré- 
sente cette mesure ne peut done jamais être 
composée; qu'elle n’est réellement que l’expres- 
sion de l’effet simple d’une qualité simple; que 
l'on ne peut done exprimer cette loi par deux 
termes, parce qu’une qualité qui est une ne peut 
jamais avoir deux mesures. Ensuite, dans l’ad- 
dilion à ce mémoire, j'ai prouvé démonstrative- 
ment cette même vérité par la réduction à l’ab- 
surde et par le calcul : ma démonstration est 
vraie; car il est certain en général que si l’on 
exprime la loi de l'attraction par une fonction 
de la distance, et que cette fonction soit com- 


posée de deux ou plusieurs termes, comme 
1 1 1 


——+— +—,etc., et que l’on égale cette 
mm In Zr 


fonction à une quantité constante À pour une 
certaine distance ; il est certain, dis-je, qu’en 
résolvant cette équation, la racine æ aura des 
valeurs imaginaires dans tous les cas, et aussi 
des valeurs réelles, différentes dans presque 
tous les cas, et que ce n’est que dans quelques 


! 1 
cas, comme dans celui de ——-—— 4, où il 
a? x* 


y aura deux racines réelles égales, dont l'une 

sera positive et l’autre négative. Cette excep- 

tion particulière ne détruit done pas la vérité de 

ma démonstration, qui est pour une fonction 

quelconque ; car, si en général l'expression de 
1 


la loi d'attraction est — —- 72 æ…, l'expo- 
Lt 


sant * ne peut pas être négatif et plus grand 
que ?, puisqu’alors la pesanteur deviendrait in- 
finie dans le point de contact : l’exposant 7 est 
done nécessairement positif, et le coefficient #2 
doit être négatif pour faire avancer l'apogée 
de la lune ; par conséquent le cas particulier 
1 ! 


——-— ne peut jamais représenter la loi 
xx a! 


de la pesanteur; et si on se permet une fois 
d'exprimer cette loi par une fonction de deux 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 541 


termes, pourquoi le second de ces termes se- 
rait-il nécessairement positif? Il y a, comme 
l'on voit, beaucoup de raisons pour que cela ne 
soit pas, et aucune raison pour que cela soit. 

Dès le temps que M. Clairaut proposa, pour 
la première fois, de changer la loi de Pattrac- 
tion et d’y ajouter un terme, j'avais senti l’ab- 
surdité qui résultait de cette supposition, et j’a- 
vais fait mes efforts pour la faire sentir aux 
autres : mais j'ai depuis trouvé une nouvelle 
manière de la démontrer, qui ne laissera, à ce 
que j'espère, aucun doute sur ce sujet impor- 
tant. Voici mon raisonnement, que j’ai abrégé 
autant qu'il m'a été possible : 

Si la loi de l'attraction, ou telle autre loi 
physique que l’on voudra, pouvait être expri- 
mée par deux ou plusieurs termes, le premier 

' 


terme étant, par exemple , — , il serait néces- 
TT 
saire que le second terme eût un coefficient in- 
[ 


déterminé, et qu’il fût, par exemple, —— ; et 
mat 
de même, si cette loi était exprimée par trois 


termes, il y aurait deux coefficients indétermi- 
nés, l’un au second, et l’autre au troisième 


terme, etc. ; dès lors cette loi d'attraction, qui 
[ 1 
serait exprimée par deux termes — + ——, 
xx max 


renfermerait done une quantité 2 qui entre- 
rait nécessairement dans la mesure de la force. 

Or, je demande ce que c’est que ce eoefficient 
m : ilest elair qu'il ne dépend ai de la masse 
ni de la distance ; que ni l’une ni l’autre ne peu- 
vent jamais donner sa valeur : comment peut- 
on donc supposer qu'il y ait en effet une telle 
quantité physique ? existe-t-il dans la natureun 
coefficient comme un 4, un 5, un 6, etc.? et 
n'y a-t-il pas de l’absurdité à supposer qu’un 
nombre puisse exister réellement, ou qu’un 
coefficient puisse être une qualité essentielle à la 
matière? Il faudrait pour cela qu’il y eût dans 
la nature des phénomènes purement numéri- 
ques et du même genre que ce coefficient »2 ; 
sans cela il est impossible d’en déterminer la va- 
leur, puisqu’une quantité quelconque ne peut 
jamais être mesurée que par une autre quantité 
de même genre. Il faut donc que M. Clairaut 
commence par nous prouver que les nombres 
sont des êtres réels actuellement existants dans 
la nature, ou que les coefficients sont des quali- 
tés physiques, s’il veut que nous convenions 
avec lui que la loi d'attraction , ou toute autre 


loi physique, puisse être exprimée par deux où 
plusieurs termes. 

Si l’on veut une démonstration plus particu- 
lière, je crois qu’on peut en donner une qui sera 
à la portée de tout le monde ; c’est que la loi de 
la raison inverse du carré de la distance con- 
vient également à une sphère et à toutes les 
particules de matière dont cette sphère est com- 
posée. Le globe de la terre exerce son attrac- 
tion dans la raison inverse du carré de la dis- 
tance; et toutes les particules de matière dont 
ce globe est composé exercent aussi leur attrac- 
tion dans cette même raison, comme Newton 
l’a démontré : mais si l'on exprime cette loi de 
l'attraction d’une sphère par deux termes, la loi 
de l'attraction des particules quicomposent cette 
sphère ne sera point la même que celle de la 
sphère; par conséquent cette loi composée de 
deux termes ne sera pas générale, ou plutôt ne 
sera jamais la loi de la nature. 

Les raisons métaphysiques , mathématiques 
et physiques s'accordent done toutes à prouver 
que la loi de l'attraction ne peut être exprimée 
que par un seul terme , et jamais par deux ou 
plusieurs termes; c’est la proposition que j'ai 
avancée et que j'avais à démontrer. 


INTRODUCTION 
A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


Depuis vingt-cinq ans que j’ai jeté sur le pa- 
pier mes idées sur la théorie de la terre, et sur 
la nature des matières minérales dont le globe 
est principalement composé , j'ai eu la satisfac- 
tion de voir cette théorie confirmée par le té- 
moignage unanime des navigateurs, et par de 
nouvelles observations que j'ai eu soin de re- 
cueillir. Il m'est aussi venu, dans ce long espace 
de temps, quelques pensées neuves , dont j'ai 
cherché à constater la valeur et la réalité par 
des expériences : de nouveaux faits acquis par 
ces expériences, des rapports plus ou moins 
éloignés, tirés de ces mêmes faits; des ré- 
flexions en conséquence, le tout lié à mon sys- 
tème général , et dirigé par une vue constante 
vers les grands objets de la nature; voilà ce que 
je crois devoir présenter aujourd’hui à mes lec- 
teurs, surtout à ceux qui, m’ayant honoré de 
leur suffrage, aiment assez l’histoire naturelle 


542 
pour chercher avec moi les moyens de l’éten- 
dre et de l’approfondir. 

Je commencerai par la partie expérimentale 
de mon travail, parce que c’est sur les résultats 
de mes expériences que j'ai fondé tous mes rai- 
sonnements, et que les idées même les plus 
conjecturales, et qui pourraient paraître trop 
hasardées, ne laissent pas d’y tenir par des rap- 
ports qui seront plus ou moins sensibles à des 
yeux plus ou moins attentifs, plus où moins 
exercés , mais qui n’échapperont pas à l'esprit 
de ceux qui savent évaluer la force des induc- 
tions, et apprécier la valeur des analogies. 

Et comme il s’est écoulé bien des années de- 
puis que j'ai commencé de publier mon ouvrage 
sur l’histoire naturelle, et que le nombre des 
volumes s’est beaucoup augmenté, j'ai cru que, 
pour ne pas rendre mon livre trop à charge au 
publie, je devais m’interdire la liberté d’en don- 
ner une nouvelle édition corrigée et augmentée: 
aussi dans le grand nombre de réimpressions 
qui se sont faites de cet ouvrage , il n’y a pas 
eu un seul mot de changé. Pour ne pas rendre 
aujourd’hui toutes ces éditions superflues, j'ai 
pris le parti de mettre en deux ou trois volumes 
de suppléments les corrections, additions , dé- 
veloppements et explications que j'ai justes 
nécessaires à l'intelligence des sujets que j'ai 
traités. Ces suppléments contiendront beaucoup 
de choses nouvelles et d’autres plus anciennes, 
dont quelques-unes ont été imprimées, soit 
dans les mémoires de l’Académie des Sciences, 
soit ailleurs ; je les ai divisés par parties relati- 
ves aux différents objets de l’histoire de la na- 
ture, et j'en ai formé plusieurs mémoires qui 
peuvent être lus indépendamment les uns des 
autres , mais que j'ai seulement rapprochés se- 
lon l’ordre des matières !, 


PREMIER MÉMOIRE. 


EXPÉRIENCES SUR LE PROGRÈS DE LA CHALEUR 
DANS LES CORPS. 


J'ai fait faire dix boulets de fer forgé et battu : 


pouces. 
Le premier d'un demi-pouce de diamètre. . . . 0 : 
Le seconti d'un pouce... 217 000.0 ! 
Le troisième d'un pouce et demi. . ::..... f 


Le quatrième de‘deux pouces . . .. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


Le cinquième de deux pouces et demi. . .... 2 
Le sixième de trois pouces. . 5 
Le septième de trois pouces et demi. . ..... 54 
Le huitième de quatre pouces. .. ....... 4 
Le neuvième de quatre pouces et demi . .... 4 
Le dixième de cinq pouces. . ..... 5 


Ce fer venait de la forge de Chamecçon, près 
Châtillon-sur-Seine ; et comme tous les boulets 
ont été faits du fer de cette même forge, leurs 
poids se sont trouvés à très-peu près propor- 
tionnels aux volumes. 


Le boulet d’un demi-pouce pesait.. . . 490 grains. 
ou 2 gros 46 grains. 

Le boulet d'un pouce pesait.. . . . . . 1522 grains, 
ou 2 onces 5 gros 10 grains. 

Le boulet d'un pouce et demi pesait. . 5136 grains, 
ou 8 onces 7 gros 24 grains. 

Le boulet de deux pouces pesait. . . . 12175 grains, 
ou 1 livre 5 onces { gros 5 grains. 

Le boulet de deux pouces et demi pesait. 25781 grains, 
ou 2 livres 9 onces 2 gros 21 grains. 

Le boulet de trois pouces pesait. . . . 41085 grains, 
ou 4 livres 7 onces ? gros 45 grains. 

Le boulet de trois pouces et demipesait. 65254 grains, 
ou 7 livres { once 2 gros 22 grains. 

Le boulet de quatre pouces pesait. . .. 97588 grains, 
ou 10 livres 9 onces 44 grains. 

Le boulet de quatre pouces et demipesait 158179 graios, 
ou 14 livres 15 onces 7 gros 11 grains. 

Le boulet de cinq pouces pesait. . . . . 190214 grains, 
ou 20 livres 10 onces { gros 59 grains. 


Tous ces poids ont été pris juste avec de très- 
bonnes balances, en faisant limer peu à peu 
ceux des boulets qui se sont trouvés un peu trop 
forts. 

Avant de rapporter les expériences, j'obser- 
verai : 


1° Que pendant tout le temps qu’on les a fai- 
tes, le thermomètre, exposé à l’air libre, était 
à la congélation ou à quelques degrés au-des- 
sous ! ; mais qu’on a laissé refroidir les boulets 
dans une cave où le thermomètre était à peu 
près à dix degrés au-dessus de la congélation , 
c'est-à-dire au degré de la température des ca- 
ves de l'Observatoire, et c’est ce degré que je 
prends ici pour celui de la température actuelle 
de la Terre. 

20 J'ai cherché à saisir deux instants dans le 
refroidissement : le premier où les boulets ces- 
saient de bruler, c’est-à-dire le moment où on 
pouvait les toucher et les tenir avec la main, 


4 pendant une seconde, sans se brûler ; le second 


‘ Nota. Ce dernier paragraphe, comme on le voit, a rapport 


aux premières éditions données par Buffon. | 1 Division de Réaumur. 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


temps de ce refroidissement était celui où les 
boulets se sont trouvés refroidis jusqu’au point 
de la température actuelle, c’est-à-dire à dix 
degrés au-dessus de la congélation. Et pour con- 
naître le moment de ce refroidissement jusqu’à 
la température actuelle, on s’est servi d’autres 
boulets de comparaison de même matière et de 
mêmesdiamètres quin’avaient pas été chauffées, 
et que l’on touchait en même temps que ceux 
qui avaient été chauffés. Par cet attouchement 
immédiat et simultané de la main ou des deux 
mains sur les deux boulets, on pouvait juger 
assez bien du moment où ces boulets étaient éga- 
lement froids : cette manière simple est non- 
seulement plus aisée que le thermomètre, qu’il 
eût été difficile d'appliquer ici, mais elle esten- 
core plus précise, parce qu'il ne s’agit que de 
juger de l'égalité et non pas de la proportion de 
la chaleur, et que nos sens sont meilleurs juges 
que les instruments de tout ce qui est absolu- 
ment égal ou parfaitementsemblable, Au reste, 
il est plusaisé de reconnaître l’instantoù les bou- 
lets cessent de brüler, que celui où ils se sont r'e- 
froïdis à la température actuelle, paree qu’une 
sensation vive est toujours plus précise qu’une 
sensation tempérée, attendu que la première 
nous affecte d’une manière plus forte. 

3° Comme le plus ou le moins de poli ou de 
brut sur le même corps fait beaucoup à la $en- 
sation du toucher, et qu’un corps poli semble 
être plus froid s’il est froid , et plus chaud s’il 
est chaud, qu’un corps brut de même matière, 
quoiqu'ils le soient tous deux également, j'ai eu 
soin que les boulets froids fussent bruts etsem- 
blables à ceux qui avaient été chauffés, dont la 
surface était semée de petites éminences pro- 
duites par l’action du feu. 


EXPÉRIENCES, 
LE 


Le boulet d'un demi-pouce a été chauffé à blanc en 2 
miautes. I1s’est refroidi au point de le tenir dans la main 
en 12 minutes. Refroïdi au point de la température ac- 
tuelle en 59 minutes. 

IL. 


Le boulet d'un pouce a été chauffé à blanc en 5 mi- 
nutes +. Il s’estrefroidi au point de le tenir dans la main 
en 55 minutes :. Refroïdi au point de la température 
actuelle en 1 h. 55 minutes. 

I. 

Le boulet d'un pouce et demi a été chauffé à blanc eu 
9 minutes. Il s'est refroidi au point de le tenir dans Ja 
main en 58 minutes. IRefroidi au point de la tempéra- 
ture actuelle en 2 h,25 minutes. 


54 


IV. 

Le boulet de 2 pouces a été chauffé à blanc en 15 
minutes, Il s'est refroidi au point deletenir dans la main 
en { h. 20 minutes. Refroidi au point de la température 
actuelle en 5 h. 16 minutes. 

ve 

Le boulet de 2 pouces et demi a été chauffé à blanc 
en 16 minutes. Il s'est refroidi au point de le tenir dans 
la main en | h. 42 minutes. Refroidi au point de la tem- 
pérature actuelle en 4 h. 50 minutes. 

VI. 

Le boulet de 5 pouces a été chauffé à blanc en 19 mi- 
nutes +. 11 s'est refroidi au point de le tenir dans la main 
en 2 h.7 minutes. Refroidi au point de la température 
actuelle eu 5 h. 8 minutes. 

VII. 

Le boulet de 5 pouces et demi a été chauffé à blanc 
en 25 minutes :. Il s'est refroidi au point de le tenir 
dans la main en 2h. 56 minutes. Refroïdi au point de la 
température actuelle en 5 h. 56 minutes. 

VII. 

Le boulet de 4 pouces a été chauffé à blanc en 27 mi- 
nutes +, Il s'est refroidi au point de letenir dans la main 
en 5 h. 2 minutes. Refroïdi au point de la température 
actuelle en 6 h. 55 minutes. 

IX. 

Le boulet de 4 pouces et demi a été chauffé à blanc 
en 51 minutes. ll s'est refroidi au point de le tenir dans 
la main en 5 h.25 minutes. Refroidi au point de la tem- 
pérature actuelle en 7 h. 46 minutes. 

X. 

Le boulet de 5 pouces a été chauffé à blanc en 54 mi- 
nutes. 11 s'est refroidi au point de le tenir dans la main 
en 5 h. 52 minutes. Refroidi au point de la température 
actuelle en 8 h. 42 minutes. 


La différence la plus constante que l’on puisse 
prendre entre chacun des termes qui expri- 
ment le temps du refroidissement, depuis lin- 
stant où l’on tire les boulets du feu jusqu’à ce- 
lui où on peut les toucher sans se brüler , se 
trouve être de vingt-quatre minutes; car, en 
supposant chaque terme augmenté de vingl- 
quatre, on aura 
12, 36', 60’, 84', 108, 132’, 156', 180', 204’, 

228". 

Etla suite des temps réels de ces refroidisse- 
ments, trouvés par les expériences précédentes, 
est 
12',35'4,58', 80’, 102, 127, 156', 182’, 205', 

232". 

Ce qui approche de la première autant que 
l'expérience peut approcher du calcul. 

De même, la différence la plus constante que 
Von puisse prendre entre chacun des termes du 
refroidissement jusqu’à la température actuelle 
se trouve être de cinquante-quatre minutes; car, 
en supposant chaque terme augmenté de cin- 
quante-quatre, on aura 


544 
39,93", 147’, 201,255, 309,363, 417', 471', 

525. 

Et la suite des temps réels de cerefroidisse- 
ment, trouvés par les expériences précédentes, 
est 
39,93", 145’, 196', 248, 308',356', 415', 466", 

522’. 

Ce qui approche aussi beaucoup de la pre- 
mière suite supposée. 

J'ai fait une seconde et une troisième fois les 
mêmes expériences sur les mêmes boulets ; 
mais j'ai vu que je ne pouvais compter que sur 
les premières, parce que je me suis aperçu qu’à 
chaque fois qu’on chauffait les boulets , ils per- 
daient considérablement de leur poids ; car 


Le boulet d'un demi-pouce, après avoir été chauffé 
trois fois, avait perdu environ la dix-huitième partie de 
son poids. 

Le boulet d'un pouce, après avoir été chauffé trois 
fois, avait perdu environ la seizième partie de son poids. 

Le boulet d'un pouce et demi, après avoir été chauffé 
trois fois, avait perdu la quinzième partie de son poids. 

Le boulet de deux pouces, après avoir été chauffé 
trois fois, avait perdu à peu près la quatorzième partie 
de son poids. 

Le boulet de deux pouces et demi, après avoir été 
chauffé trois fois, avait perdu à peu près la treizième 
partie de son poids. 

Le boulet de trois pouces, après avoir été chauffé 
trois fois, avait perdu à peu près la treizième partie de 
son poids. 

Le boulet de trois pouces et demi, après avoir été 
chauffé trois fois, avait perdu encore un peu plus de la 
treizième partie de son poids. 

Le boulet de quatre pouces , aprés avoir été chauffé 
trois fois, avait perdu la douzième partie et demie de son 
poids. 

Le boulet de quatre pouces ct demi, après avoir été 
chauffé trois fois, avait perdu un peu plus de la dou- 
zième partie et demie de son poids. 

Le boulet de cinq pouces, après avoir élé chauffé 
trois fois, avait perdu à très-peu près la douzième partie 
de son poids; car il pesait, avant d'avoir été chauffé, 
vingt livres dix onces un gros cinquante-neuf grains!. 


On voit que cette perte sur chacun des bou- 
lets est extrêmement considérable, etqu’elle pa- 


4 Je n'ai pas eu occasion de faire les mêmes expériences sur 
des boulets de fonte de fer; mais M. de Montbeillard, lieute- 
nant-colonel du régiment Royal-Artillerie, m'a communiqué 
la note suivante qui y supplée parfaitement. On a pesé plu- 
sieurs boulets avant de les chauffer, qui se sont trouvés du 
poids de vingt-sept livres et plus. Après l'opération, ils ont 
été réduits à vingt-quatre livres et un quart et vingt-quatre li- 
vres et demie. On a vérifié, sur une grande quantité de bou- 
lets, que plus on les a chauffés et plus ils ont augmenté de 
volume et diminué de poids; enfin, sur quarante mille bou- 
lets chantfés et râpés pour les réduire au calibre ces canons, 


onen a perdu dix mille, c’estä-direunquart ; en sorte qu'à tous ? 


égards celte pratique est mauvaise. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINERAUX. 


raît aller en augmentant, à mesure que les bou- 
lets sont plus gros; cê qui vient, à ce queje pré- 
sume, de ce que l’on est obligé d'appliquer le 
feu violent d'autant pluslongtemps que les corps 
sont plus grands ; mais, en tout, cette perte de 
poids, non-seulement est occasionnée par le dé- 
tachement des parties dela surface qui se rédui- 
sent en scories, et quitombent dans lefeu, mais 
encore par une espèce de déssèchement ou de 
calcination intérieure qui diminue la pesanteur 
des parties constituantes du fer ; en sorte qu’il 
paraît que le feu violent rend le fer spécifique- 
ment plus léger à chaque fois qu’on le chauffe. 
Au reste , j'ai trouvé par des expériences ulté- 
rieures, que cette diminution de pesanteur varie 
beaucoup selon la différente qualité du fer. 

Ayant donc fait faire six nouveaux boulets , 
depuis un demi-pouce jusqu’à trois pouces de 
diamètre, et du même poids que les premiers , 
j'ai trouvé les mêmes progressions tant pour 
l'entrée que pour la sortie de la chaleur, et je 
me suis assuré que le fer s’échauffe et se refroi- 
dit en effet comme je viens de l’exposer. 

Un passage de Newton ! a donné naissance 
à ces expériences. 

Globus ferri candentis , digilum unum la- 
Lus, calorem suum omnem spalio horæ unius 
in aere consistens vix amilteret. Globus au- 
tem major calorem diutius conservarel in ra- 
lione diametri, proplerea quod superficies 
( ad cujus mensuram per contractum aeris 
ambientis refrigeratur ) in illa ratione minor 
est pro quantilale materiæ suæ calidæ inclu- 
sæ. Ideoque globus ferri candentis huic terræ 
æqualis, idest, pedes plus minus 40000000 
latus, diebus lolidem et idcirco annis 50000 
vix obrefrigesceret. Suspicor lamen quod du- 
ralio caloris ob causas latentes augealur in 
minori ralione quam ea diametri; et optarim 
ralionem veram per experimenta investigari. 

Newton désirait done qu'on fit les expérien- 
ces que je viens d'exposer; et je me suis déter- 
miné à les tenter, non-seulement parce que j’en 
avais besoin pour des vues semblables aux sien- 
nes, mais encore parce que j'ai cru m’apercevoir 
que ce grand homme pouvait s'être trompé en 
disant que la durée de la chaleur devait n’aug- 
menter par l'effet des causes cachées, qu’en 
moindre raison que celle du diamètre : il m’a 
paru au contraire, en y réfléchissant ; que ces 


{ Princip, mathem. Lond. 1726, p. 509, 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


causes cachées ne pouvaient que rendre cette 
raison plus grande au lieu de la faire plus pe- 
tite. 

El est certain , comme le dit Newton , qu’un 
globe plus grand conserverait sa chaleur plus 
longtemps qu’un plus petit, en raison du dia- 
mètre, si on supposait cesglobes composés d’une 
matière parfaitement perméable à la chaleur; 
en sorte que la sortie de la chaleur fût absolu- 
ment libre , etque les particules ignées ne trou- 
vassent aucun obstacle qui püt les arrêter ni 
changer le cours de leur direction. Ce n’est que 
dans cette supposition mathématique que la du- 
rée de la chaleur serait en effet en raison du 
diamètre ; mais les causes cachées dont parle 
Newton , et dont les principales sont les obsta- 
cles qui résultent de la perméabilité non abso- 
lue , imparfaite et inégale de toute matière so- 
lide , au lieu de diminuer le temps de la durée 
de la chaleur, doivent au contraire l’augmenter. 
Cela m'a paru si clair, même avant d’avoir tenté 
mes expériences, que je serais porté à croire que 
Newton, qui voyait clair aussi jusque dans les 
choses mêmes qu'il ne faisait que soupconner, 
n’est pas tombé dans cette erreur , et que le mot 
minori ratione , au lieu de majori ,n’est qu’une 
faute de sa main ou de celle d’un copiste , qui 
s’est glissée dans toutes les éditions de son ou- 
vrage , du moins dans toutes celles que j'ai pu 
consulter. Ma conjecture est d'autant mieux 
fondée, que Newton parait dire ailleurs préci- 
sémentle contraire de ce qu’il a dit ici : c'estdans 
la onzième question de son Traité d’Optique ! : 
« Les corps d’un grand volume, dit-il, ne con- 
« servent-ils pas plus longtemps(Nora. Ce mot 
& PLUS LONGTEMPS 2€ peul signifier ici qu'en 
« raison plus grande que celle du diamètre) 
« leur chaleur, parce que leurs parties s’échauf- 
« fent réciproquement? Et un corps vaste, dense 
« et fixe, étant une fois échauffé au delà d’un 
« certain degré, ne peut-il pas jeter de la lu- 
« mière en telle abondance , que par l'émission 
« et la réaction de sa lumière, parles réflexions 
« et les réfractions de ses rayons au-dedans de 
« ses pores, il devienne toujours plus chaud, 
« jusqu’à ce qu'il parvienne à un certain degré 
« de chaleur qui égale la chaleur du soleil? Et 
« ie soleil et les étoiles fixes, ne sont-ce pas de 
« vastes terres violemment échauffées , dont la 
« chaleur se conserve par la grosseur de ces 


1‘ Traduction de Coste, 
1. 


| 


4ù 
« corps , et par l’action et la réaction récipro- 
ques entre eux et la lumière qu'ils jettent, 
leurs parties étant d’ailleurs empêchées des’é- 
vaporer en fumée , non-seulement par leur 
fixité, mais encore par le vaste poids et la 
grande densité des atmosphères, qui, pesant 
de tous côtés, les compriment très-for tement, 

et condensent les vapeurs et les exh: ai on 
qui s'élèvent de ces corps-là ? » 

Par ce passage, on voit que Newton ; Non- 
seulement est ici de mon avis sur la durée de la 
chaleur , qu’il suppose en raison plus grande 
que celle du diamètre , mais encore qu'il ren- 
chérit beaucoup sur cette augmentation , en di- 
sant qu’un grand corps , par cela même qu'il est 
grand , peut augmenter sa chaleur. 

Quoi qu ilen soit, l'expérience a pleinement 
confirmé ma Densée! La durée de la chaleur, 
ou ; si l’on veut, le temps employé au refroïdis- 
sement du fer n’est pointen plus petife , mais en 
plus grande raison que celle du diamètre; il n y 
a, pour s’en assurer, qu'à comparer les progres- 
sions suivantes : 


rem» 


DIAMÈTRES. 


1,2, 3, 4,5, 6, 7, 8, 9, 10 demi-pouces. 
Temps du premier refroidissement, supposés 
en raison du diamètre 
12, 24", 36', 48', 60", 72’, 84', 96’, 108, 120’. 
Temps réels de ce Sr , trouvés 
par l'expérience : 
121, 35 3,58, 80', 102’, 127, 156', 182’, 205 
232. 
Temps du second refroidissement , supposés 
en raison du diamètre : 
39,78',117, 156,195’, 234', 273, 312, DEU 
390'. 
Temps réels de ce second refroidissement , 
trouvés par l'expérience : 
39", 93, 145', 196", 248’, 308', 356, 415’, 466", 
522", 
On voit, en comparant ces progressions terme 
à terme , que dans tous les cas la durée de Ja 
chaleur , non-seulement n’est pas en raison plus 
petite que celle du diamètre (comme il est écrit 
dans Newton), mais qu’au contraire cette du- 
rée est en raison considérablement plus grande, 
Le docteur Martine, qui a fait un bon ou- 
vrage sur les thermomeètres , rapporte ce pas- 
sage de Newton , et il dit qu’il avait commencé 
de faire quelques expériences qu’il se proposait 
de pousser plus loin ; qu’il croit que l opinion âe 


53 


46 


Newton est conforme à la vérité, et que les corps 
semblables conservent en effet la chaleur dans 
la proportion de leurs diamètres ; mais que, 
quant au doute que Newton forme, si dans les 
grands corps cette proportion n’est pas moindre 
que celle des diamètres , il ne le croit pas suffi- 
samment fondé. Le docteur Martine avait rai- 
son à cet égard ; mais en même temps il avait 
tort de croire, d’après Newton, que tous les corps 
solides ou fluides conservent leur chaleur en 
raison de leurs diamètres. Il rapporte à la vé- 
rité des expériences faites avec de l’eau dans 
des vases de porcelaine, par lesquelles il trouve 
que les temps du refroidissement de l’eau sont 
presque proportionnels aux diamètres des vases 
qui la contiennent : mais nous venons de voir 
que c’est par cette raison même que, dans les 
corps solides, la chose se passe différemment ; 
car l’eau doit être regardée comme une matière 
presque entièrement perméable à la chaleur, 
puisque c’est un fluide homogène, et qu'aucune 
de ses parties ne peut faire obstacle à la cir- 
culation de la chaleur. Ainsi, quoique les expé- 
riences du docteur Martine donnent à peu près 
la raison du diamètre pour le refroidissement de 
l’eau , on ne doit en rien conclure pour le refroi- 
dissement des corps solides. 

Maintenant, si l’on voulait chercheravec New- 
ton combienil faudrait de temps à un globe gros 
comme la terre pour se refroidir, on trouve- 
rait, d’après les expériences précédentes qu’au 
lieu de cinquante mille ans qu’il assigne pour le 
temps du refroidissement de la terre jusqu’à la 
température actuelle, il faudrait déjà quarante- 
deux mille neuf cent soixante-quatre ans et deux 
cent vingt-un jours pour la refroidir , seulement 
jusqu’au point où elle cesserait de brüler , et 
quatre-vingt-seize mille six cent soixante-dix 
ans et cent trente-deux jours pour la refroidir 
à la température actuelle. 

Car la suite des diamètres des globes étant 
1.250457 .. . . N demi-pouces, 
celle des temps du refroidissement jusqu’à pou- 
voir toucher les globes sans se brüler sera : 
12,136,:60, 84, 108. 24 N — 12 minu- 
tes : et le diamètre de la terre étant de 2865 
lieues , de 25 au degré, ou de. . . . 6537930 
toises de 6 pieds ; 

En faisant la lieue de. . 2282 toises, 
ou der . 39227580 pieds, 
ou de... . 941461920 demi-pouces ; 
nous avons N —, . 941461920 demi-pouces ; 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


et 24 N — 12 — 22595086068 minutes , c’est- 
à-dire quarante-deux mille neuf cent soixante- 
quatre ans et deux cent vingt et un jours pour 
le temps nécessaire au refroidissement d’un 
globe gros comme la terre , seulement jusqu’au 
point de pouvoir le toucher sans se brüler. 

Et de même la suite des temps du refroidisse- 
ment jusqu’à la température actuelle sera : 
39", 93/,147!, 201", 255. 1454 M—15) 

Et comme W est toujours = 941461920 demi- 
pouces,nous aurons 54 N — 15 — 50838943662 
minutes , c’est-à-dire quatre-vingt-seize mille 
six cent soixante-dix ans et cent trente-deux 
jours pour le temps nécessaire au refroidisse- 
ment d’un globe gros comme la terre , au point 
de la température actuelle. 

Seulement on pourrait croire que celui du re- 
froidissement de la terre devrait encore être 
considérablementaugmenté, parce que l’on ima- 
gine que le refroidissement ne s’opèreque par le 
contact de Pair , et qu'il y a une grande diffé- 
rence entre le temps du refroidissement dans 
Vair et le temps du refroidissement dans le vide; 
et comme l’on doit supposer que la terre et 
l'air se seraient en même temps refroidis dans 
le vide, on dira qu’il faut faire état de ce sur- 
plus de temps : mais il est aisé de faire voir que 
cette différence est très-peu considérable ; car, 
quoique la densité du milieu dans lequel le corps 
se refroidit fasse quelque chose sur la durée du 
refroidissement , cet effet est bien moindre qu’on 
ne pourrait l’imaginer , puisque dans le mercure, 
qui est onze mille fois plus dense que l’air, ilne 
faut, pour refroidir les corps qu’on y plonge, 
qu'environ neuf fois autant de temps qu'il en 
faut pour produire le même refroidissement 
dans l'air. 

La principale cause du refroidissement n’est 
done pas le contact du milieu ambiant , mais la 
force expansive qui anime les parties de la cha- 
leur et du feu , quiles chasse hors des corpsoù 
ellesrésident, et lespousse directement ducentre 
à la circonférence. 

En comparant, dans les expériences précé- 
dentes, les temps employés à chauffer les globes 
de fer avec les temps nécessaires pour les refroi- 
dir , on verra qu'il faut environ la sixième par- 
tie et demie du temps pour les chauffer à blanc 
de ce qu'il faut pour les refroidir au point de 
pouvoir les tenir à la main , et environ la quin- 
zième partie et demie du temps qu'il faut pour 
les refroidir au point de la température ac- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


tuelle! ; en sortequ’il ya encore une très-grande 
correction à faire dans le texte de Newton , sur 
l'estime qu'il fait de la chaleur que le soleil a 
communiquée à la comète de 1680 ; car cette 
comète n'ayant été exposée à la violente cha- 
leur du soleil que pendant un petit temps, elle 
n’a pu la recevoir qu’en proportion de ce temps, 
et non pas en entier, comme Newton parait le 
supposer dans le passage que je vais rapporter : 

Est calor solis ut radiorum densitas, hoc 
est reciproce ut quadratum distantiæ locorum 
a sole. Ideoque cum distantia comelæ a cen- 
tro solis decemb. 8, ubi in perihelio versaba- 
tur, esset ad distanliam terræ a centro solis 
ut 6 ad 1000 circiler, calor solis apud come- 
tam eo tempore erat ad calorem solis æstivi 
apud nos ut 1000000 ad 36, seu 28000 ad 1. 
Sed calor aquæ ebullientis est quasi triplo 
major quam calor quem terra arida concipil 
ad æstivum solem, ut expertus sum, ete. Ca- 
lor ferri candentis (si recte conjector) quasi 
triplo vel quadruplo major quam calor aqueæ 
ebullientis; ideoque calor quem terra arida 
apud cometamin perihelio versantem ex ra- 
diis solaribus concipere possef, quasi 2000 
vicibus major quam calor ferri candentis. 
Tanto autem calore vapores et exhalationes, 
omnisque maleria volatilis slatim consumi 
ac dissipari debuissent. 

Comela igitur in perihelio suo calorem im- 
mensum ad solem concepit, et calorem illum 
diutissime conservare potest. 

Je remarquerai d'abord que Newton fait ici 
la chaleur du feu rougi beaucoup moindre 
qu’elle n’est en effet , et qu'il le dit lui-même 
dans un Mémoire qui a pour titre : Échelle de 
la chaleur, et qu'il a publié dans les Transac- 
tions philosophiques de 1701, c’est-à-dire plu- 
sieurs années après la publication de son Livre 
des Principes. On voit dans ce Mémoire, qui 
est excellent , et qui renferme le germe de toutes 
les idées sur lesquelles on a depuis construit les 
thermomètres ;.on y voit, dis-je, que Newton, 
après des expériences très-exactes, fait la cha- 
leur de l'eau bouillante trois fois plus grande 


! Le boulet d'an pouce et celui d'un demi-pouce surtout ont 
été chauffés en bien moins de temps, et ne suivent point cette 
proportion de quinze et demi à un, et c'est par la raison qu'é- 
tant très-petits et placés dans un grand feu, la chaleur les pé- 
nétrait pour ainsi dire tout à coup ; mais à commencer par les 
boulets d'un pouce et demi de diamètre, la proportion que 
TES ici se trouve assez exacte pour qu'on puisse y comp- 

Cr. 


547 


que celle du soleil d'été ; celle de l’étain fon- 
dant, six fois plus grande ; celle du plomb fon- 
dant, huit fois plus grande; celle du régüle 
fondant , douze fois plus grande; et celle d’un 
feu de cheminée ordinaire, seize ou dix-sept fois 
plus grande que celle du soleil d'été : et de là on 
ne peut s'empêcher de conclure que la chaleur 
du fer rougi à blane ne soit encore bien plus 
grande,puisqu'il faut un feu constamment animé 
par le soufflet pour chauffer le fer à ce point. 
Newton paraît lui-même le sentir, et donner à 
entendre que cette chaleur du fer rougi parait 
être sept ou huit fois plus grande que celle de 
l’eau bouillante. Ainsi il faut, suivant Newton 
lui-même , changer trois mots au passage pré- 
cédent , et lire : calor ferri candentis est quasi 
triplo (septuplo) vel quadruplo (octuplo) ma- 
jor quam calor aquæ ebullientis; ideoque calor 
apud cometam in perihelio versantem quasi 
2000 (1000) vicibus major quam calor ferri 
candentis. Cela diminue de moitié la chaleur 
de cette comète , comparée à celle du fer rougi 
à blanc. 

Mais cette diminution, qui n’est que relative, 
n’est rien en elle-même, ni rien en comparaison 
de la diminution réelle et très-grande qui ré- 
sulte de notre première considération ; il fau- 
drait, pour que la comète eüùt reçu cette chaleur 
mille fois plus grande que celle du fer rougi, 
qu’elle eût séjourné pendant un temps très-long 
dans le voisinage du soleil, au lieu qu’elle n’a 
fait que passer très-rapidement , surtout à la 
plus petite distance, sur laquelle seule néan- 
moins Newton établit son calcul de comparai- 
son. Elle était, le 8 décembre 1680, àigde la 
distance dela terre au centre du soleil, mais, la 
veille ou le lendemain, c’est-à-dire vingt-qua- 
tre heures avant et vingt-quatre heures après, 
elle était déjà à une distance six fois plus 
grande, et où la chaleur était, par conséquent, 
trente-six fois moindre. 

Si l’on voulait done connaitre la quantité de 
cette chaleur communiquée à la comète par le 
soleil, voici comment on pourrait faire cette es- 
timation assez juste, et en faire en même temps 
la comparaison avec celle du fer ardent, au 
moyen de mes expériences. 

Nous supposerons comme un fait que cette 
comète a employé six cent soixante-six heures 
à descendre du point où elle était encore éloi- 
gnée du soleil d’une distance égale à celle de la 
terre à cet astre, auque! point la comète rece- 


D4S 


vait par conséquent une chaleur égale à celle 
que la terre reçoit du soleil, et que je prends 
ici pour l'unité. Nous supposerons de même 
que la comète a employé six cent soixante-six 
autres heures à remonter du point le plus bas 
de son périhélie à cette même distance; et, 
supposant aussi son mouvement uniforme, on 
verra que la comète étant au point le plus bas 
de son périhélie, c’est-à-dire à de distance 
de la terre au soleil, la chaleur qu’elle a reçue 
dans ce moment était de vingt-sept mille sept 
cent soixante-seize fois plus grande que celle 
que recoit la terre : en donnant à ce moment 
une durée de quatre-vingts minutes, Savoir : 
quarante minutes en descendant, et quarante 
minutes en montant, On aura : 

A six de distance, vingt-sept mille sept cent 
soixante-seize de chaleur pendant quatre-vingts 
minutes. 

A sept de distance, vingt mille quatre cent 
huit de chaleur aussi pendant quatre-vingts 
minutes. 

A huit de distance, quinze mille six cent 
vingt-cinq de chaleur toujours pendant quatre- 
vingts minutes ; et ainsi de suite jusqu’à la dis- 
tance mille, où la chaleur est un. En sommant 
toutes les chaleurs à chaque distance, on trou- 
vera trois cent soixante-trois mille quatre cent 
dix pour le total de Ja chaleur que la comète a 
reçue du soleil, tant en descendant qu’en re- 
montant, qu’il faut multiplier par le temps, 
c’est-à-dire par À d'heure; on aura done quatre 
cent quatre-vingt-quatre mille cinq cent qua- 
rante-sept, qu’on divisera par deux mille, qui 
représente la chaleur totale que la terre a reçue 
dans ce même temps de mille trois cent trente- 
deux heures, puisque la distance est toujours 
mille, et la chaleur toujours = 1 : ainsi l’on 
aura 242 ÆT-pour la chaleur que la comète à 
reçue de plus que la terre pendant tout le temps 
de son périhélie; au lieu de vingt-huit mille, 
comme Newton le suppose, parce qu’il ne prend 
que le point extrème , et ne fait nulle attention 
à la très-petite durée du temps. 

Et encore faudrait-il diminuer cette chaleur 
242 AL, parce que la comète parcourait, par 
son accélération, d'autant plus de chemin dans 
le même temps qu’elle était plus près du so- 
leil. 

Mais, en négligeant cette diminution, et en 
admettant que la comète a en effet reçu une 
chaleur à peu près deux cent quarante-deux fois 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


plus grande que celle de notre soleil d'été, et 
par conséquent 17 ? fois plus grande que celle 
du fer ardent, suivant l'estime de Newton, ou 
seulement dix fois plus grande, suivant la cor- 
rection qu’il faut faire à cette estime, on doit 
supposer que, pour donner une chaleur dix fois 
plus grande que celle du fer rougi, il faudrait 
dix fois plus de temps, c’est-à-dire treize mille 
trois cent vingt heures au lieu de mille trois 
cent trente-deux. Par conséquent on peut com- 
parer à la comète un globe de fer qu’on aurait 
chauffé à un feu de forge pendant treize mille 
trois cent vingt heures, pour pouvoir le rougir 
à blanc. 

Or, on voit, par mes expériences, que la suite 
des temps nécessaires pour chauffer des globes 
dont les diamètres croissent, comme 

1, 2, 8, 4, 5. . . . : . . # demi-pouces; 
est à très-peu près 

7Tn—5 
12/4, 161. . . ———minutes. 
2 


7n— 
On aura done ——— = 799200 minutes; 
2 


D'où l’on tirera n — 228342 demi-pouces. 

Ainsi, avec le feu de forge, on ne pourrait 
chauffer à blane, en sept cent quatre-vingt-dix 
neuf mille deux cents minutes ou treize mille 
trois cent vinet heures, qu’un globe dont le dia- 
mètre serait de deux cent vingt-huit mille trois 
cent quarante-deux demi-pouces ; et par con- 
séquent il faudrait, pour que toute la masse de 
la comète soit chauffée au point du fer rougi à 
blane, pendant le peu de temps qu’elle a été ex- 
posée aux ardeurs du soleil, qu’elle n’eût eu 
que deux cent vingt-huit mille trois cent qua- 
rante-deux demi-pouces de diamètre, et suppo- 
ser encore qu’elle eût été frappée de tous côtés 
eten même temps par la lumière du soleil. D'où 
il résulte que si on la suppose plus grande, il 


faut nécessairement supposer plus de temps 
7n—5 


dans la mème raison de 7 à ———; en sorte, 
2 


par exemple, que si l’on veut supposer la comète 
égale à la terre, on aura = 941461920 demi: 
7n—5 
pouces, et ———:— 3295116718 minutes, 
2 
c'est-à-dire qu'au lieu de treize mille trois 
cent vingt heures, il en faudrait cinquante-qua- 
tre millions neuf cent dix-huit mille six cent 
douze, ou, si l’on veut, au lieu d’un an cent qua- 
tre-vingt-dix jours, il faudrait six mille deux cent 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


soixante-neuf ans pour chauffer à blane un globe 
grand comme la terre : et, par la même raison, 
il faudrait que la comète, au lieu de n'avoir sé- 
journé que mille trois centtrente-deux heures ou 
cinquante-cinq jours douze heures dans tout son 
péribélie, y eût demeuré pendant trois centqua- 
tre-vingt-douze ans. Ainsi, les comètes , lors- 
qu'elles approchent du soleil, ne reçoivent pas 
une chaleur immense, ni très-longtemps dura- 
ble, comme le dit Newton, et comme on serait 
porté à le croire à la première vue : leur séjour 
est si court dans le voisinage de cet astre, que 
leur masse n’a pas le temps de s’échauffer, et 
qu’il n’y à guère que la partie de la surface ex- 


posée au soleil qui soit brülée par ces instants | 
de chaleur extrême, laquelle en calcinant et vo- ! 

| 
latilisant la matière de cette surface, la chasse | 


au dehors en vapeurs et en poussière du côté 


A : : | 
opposé au soleil ; et ce qu'on appelle /a queue | 


d’une comète n’est autre chose que la lumière | 
| lets de fer, et jusqu’à la neuvième ou dixième 


même du soleil rendue sensible , comme dans 
une chambre obseure, par ces atomes que la 
chaleur pousse d’autant plus loin qu’elle est 
plus violente. 

Mais une autre considération bien différente 


de celle-ci, et encore plus importante, c’est que, | 
? ? ? 
pour appliquer le résultat de nos expériences | 


et de notre calcul à la comète et à la terre, il 
faut les supposer composées de matières qui de- 
manderaient autant de temps que le fer pour se 
refroidir ; tandis que, dans le réel, les matières 
principales dont le globe terrestre est composé, 
telles que les glaises, les grès, les pierres, etc., 
doivent se refroidir en bien moins de temps que 
le fer. 

Pour me satisfaire sur cet objet, j'ai fait faire 
des globes de glaise et de grès; et les ayant fait 
chauffer à la même forge jusqu’à les faire rou- 
gir à blane, j'ai trouvé que les boulets de glaise 
de deux pouces se sont refroïdis au point de 
pouvoir les tenir dans la main en trente-huit 
minutes, ceux de deux pouces et demi en qua- 
rante-huit minutes , et ceux de trois pouces en 
soixante minutes ; Ce qui, étant comparé avec 
le temps du refroidissement des boulets de fer 
de ces mêmes diamètres de deux pouces, deux 
pouces et demi et trois pouces, donne les rap- 
ports de trente-huit à quatre-vingts pour deux 
pouces, quarante-huit à cent deux pour deux 
pouces et demi, et soixante à çent vingt-sept 
pour trois pouces, ce qui fait un peu moins de 
un à deux ; en sorte que pour le refroidissement 


049 
de la glaise il ne faut pas la moitié du temps 
qu'il faut pour celui du fer. 

J'ai trouvé de mème que les globes de grès de 
deux pouces se sont refroidis au point de les te- 
air dans la main en quarante-cinqminutes, ceux 
de deux pouces et demi en cinquante-huit mi- 
nutes, et ceux detrois pouces en soixante-quinze 
minutes, ce qui, étant comparé avec le temps 
du refroidissement des boulets de fer de ces 
mêmes diamètres , donne les rapports de qua- 
rante-six à quatre-vingts pour deux pouces, de 
cinquante-huit à cent deux pour deux pouces 
et demi, et de soixante-quinze à cent vingt-sept 
pour trois pouces, ce qui fait à très-peu près la 
raison de neuf à cinq; en sorte que, pour le re- 
froidissement du grès, il faut plus de la moitié 
du temps qu'il faut pour celui du fer. 

J'observerai, au sujet de ces expériences, que 
les globes de glaise chauffés à feu blane ont 
perdu de leur pesanteur encore plus queles bou- 


partie de leur poids, au lieu que le grès chauffé 
au mêmé feu ne perd presque rien du toutde son 
poids, quoiquetoutela surfacese couvre d’émail 
et se réduise en verre. Comme ce petit fait m’a 
paru singulier, j'ai répété l'expérience plusieurs 
fois, en faisant même pousser le feu et le conti- 
nuer plus longtemps que pour le fer; et quoiqu'il 
ne fallüt guère que le tiers du temps pour rou- 
gir le grès de ce qu'il en fallait pour rougir le 
fer, je l’ai tenu à ce feu le double et le triple du 
temps, pour voir s’il perdrait davantage, et je 
n'ai trouvé que de très-légères diminutions; car 
ie globe de deux pouces , chauffé pendant huit 
minutes, qui pesait sept onces deux gros trente 
grains avant d’être mis au feu, n'a perdu que 
quarante-un grains, ce qui ne fait pas la cen- 
tième partie de son poids; celui de deux pouces 
et demi, qui pesait quatorze onces deux gros 
huit grains, ayant été chauffé pendant douze 
minutes, n’a perdu que la cent cinquante-qua- 
trième partie de son poids ; et celui de trois 
pouces, qui pesait vingt-quatre onces cinq gros 
treize grains, ayant été chauffé pendant dix- 
huit minutes, c’est-à-dire à peu près autantque 
le fer ,n’a perdu que soixante-dix-huit grains, 
ce qui ne fait que la cent quatre-vingt-unième 
partie de son poids. Ces pertes sont si petites, 
qu'on pourrait les regarder comme nulles, et as- 
surer , en général, que le grès pur ne perd rien 
de sa pesanteur au feu : car il m'a paru que ces 
petites diminutions que je viens de rapporter, 


ontétéoccasionnées par les parties ferrugineuses 
qui se sont trouvées dans ces grès, et qui ont 
été en partie détruites par le feu. 

Une chose plus générale et qui mérite bien 
d'étreremarquée, c’est que les durées de la cha- 
leur dans différentes matières exposées au même 
feu pendant un temps égal sont toujours dans 
la même proportion, soit que le degré de chaleur 
soit plus grand ou plus petit; en sorte, par 
exemple, que si on chauffe le fer, le grès et la 
glaise à un feu violent, et tel qu’il faille quatre- 
vingts minutes pour refroidir le fer au point de 
pouvoir le toucher, quarante-six mihutes pour 
refroidir le grès au même point, et trente-huit 
pour refroidir la glaise ; et qu'à une chaleur 
moindre il ne faille, par exemple, que dix-huit 
minutes pour refroidir le fer à ce même point de 
pouvoir le toucher avec la main, il ne faudra 
proportionnellement qu’un peu plus de dix mi- 
nutes pour refroidir le grès, et environ huit mi- 
nutes et demie pour refroidir la glaise à ce 
même point. 

J'ai faitde semblables expériences sur des glo- 
bes de marbre, de pierre, de plomb et d’étain, 
à une chaleur telle seulement, que l’étain com- 
mençait à fondre, et j'ai trouvé que le fer sere- 
froidissait en dix-huit minutes au point de 
pouvoir le tenir à la main; le marbre se refroi- 
dit au même point en douze minutes, la pierre 
on onze, le plomb en neuf, et l’étain en huit 
minutes. 

Ce n’est donc pas proportionnellement à leur 
densité, comme on le voit vulgairement ! , que 
les corps recoiventet perdent plus ou moins vite 
la chaleur, mais dans un rapport bien différent 
etquiest en raison inverse de leur solidité, c’est- 
à-dire de leur plus ou moins grande r0n-flui- 
dilé; en sorte qu'avec la même chaleur il faut 
moins de temps pour échauffer ou refroidir le 
fluide le plus dense qu’il n’en faut pour échauf- 
fer ou refroidir aumêémedegré le solidele moins 
dense. Je donnerai, dans les mémoires suivants, 
le développement entier de ce principe, duquel 
dépend toute la théorie du progrès de la chaleur; 
mais, pour que mon assertion ne paraisse pas 
vaine, voici en peu de mots le fondement de 
cette théorie : 

J'ai trouvé, par la vue de l'esprit, que les 
corps qui s’échaufferaient en raison de leurs 

‘ Voyez la Chimie de Boërhaave, partie I, p. 266 et 276, et 


aussi 160, 264 ct 267 Musschenbroek, Æssais de Physique, 
p, 94 ct 969, etc. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


diamètres, ne pourraient être que ceux qui se- 
raient parfaitement perméables à la chaleur, et 
que ce seraient en même temps ceux qui S’é- 
chaufferaient ou se refroïdiraient en moins de 
temps. Dès lors j'ai pensé que les fluides dont 
toutes les parties ne se tiennent que par un faible 
lien approchaient plus de cette perméabilité 
parfaite que les solides dont les parties ont beau- 
coup plus de cohésion que celles des fluides. 

En conséquence, j’ai fait des expériences par 
lesquelles j'ai trouvé qu'avec la même chaleur 
tous les fluides, quelque denses qu'ils soient, 
s'échauffent et se refroidissent plus prompte- 
ment qu'aucun solide , quelque léger qu'il soit; 
en sorte, par exemple, que le mercure, comparé 
avec le bois, s'échauffe beaucoup plus prompte- 
ment que le bois, quoiqu'il soit quinze ou seize 
fois plus dense. 

Cela m'a fait reconnaitre que le progrès de la 
chaleur dans les corps ne devait, en aucun cas, 
se faire relativement à leur densité ; et en effet 
j'ai trouvé par l'expérience que, tant dans les 
solides que dans les fluides, ce progrès se fait 
plutôt en raison de leur fluidité, ou, si l’on veut, 
en raison inverse de leur solidité. 

Comme ce mot solidité a plusieursaeceptions, 
il faut voir nettement le sens dans lequel je l’em- 
ploie ici. Solide et solidité se disent en géomé- 
trie relativement à la grandeur , et se prennent 
pour le volume du corps ; solidilé se dit souvent 
en physique relativement à la densité, c’est-à- 
dire à la masse contenue sous un volume donné; 
solidilé se dit quelquefois encore relativement à 
la dureté, c’est-à-dire à la résistance que font les 
corps lorsque nous voulons les entamer : or, ce 
n’est dans aucun de ces sens que j’emploie iei ce 
mot, mais dans une acception qui devrait être la 
première, parce qu’elle est la plus propre. J’en- 
tends uniquement par solidilé la qualité oppo- 
sée à la fluidité, et je dis que c’est en raison in- 
verse de cette qualité que se fait le progrès de 
la chaleur dans la plupart des corps, et qu’ils 
s’échauffent ou se refroidissent d'autant plus 
vite qu'ils sont plus fluides, et d'autant plus 
lentement qu’ils sont plus solides, toutes les au- 
tres circonstances étant égales d’ailleurs. 

Et, pour prouver que la solidité prise dans ce 
sens est tout à fait indépendante de la densité, 
j'ai trouvé, par expérience, que des matières 
plus denses'ou moins denses s’échauffent et se 
refroidissent plus promptement que d’autres 
matières plus ou moins denses ; que, par exem- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


ple, l'or et le plomb, qui sont beaucoup plus 
denses que le fer et le cuivre, néanmoins s’é- 
chauffent et se refroidissent beaucoup plus vite, 
etque l’étain etle marbre, qui sont au contraire 
moins denses, s’échauffent et se refroidissent 
aussi beaucoup plus viteque le fer et le cuivre, et 
qu'il en est de mémede plusieursautres matières 
qui, quoique plus ou moins denses, s’échauffent 
et se refroidissent plus promptement que d’au- 


tres qui sont beaucoup moins denses ou plus | 


denses ; en sorte que la densité n’est nullement 


relative à l'échelle du progrès de la chaleur dans | 


les corps solides. 

Et, pour le prouver de même dans les fluides, 
j'ai vu que le mercure, qui est treize ou quatorze 
fois plus dense que l’eau, néanmoins s’échauffe 
et se reffoidit en moins de temps que l’eau; et 
que l'esprit de vin, qui est moins dense que 
l’eau, s'échauffe et se refroidit aussi plus vite 
que l’eau; en sorte que, généralement, le progrès 
de la chaleur dans les corps, tant pour l'entrée 
que pour là sortie, n'a aucun rapport à leur 
densité, et se fait principalement en raison de 
leur fluidité , en étendant la fluidité jusqu’au 
solide, C'est-à-dire en regardant la solidité 
comme une n0n-fluidilé plus ou moins grande. 
De là, j'ai cru devoir conclure que l’on connai- 
trait en effet le degré réel de fluidité dans les 
corps en les faisant chauffer à la même cha- 
leur; car leur fluidité sera dans la même raison 
que celle du temps peñdant lequel ils recevront 
et perdront cette chaleur : et il en sera de même 
des corps solides; ils seront d'autant plussolides, 
c’est-à-dire d'autant plus 20n-fluides, qu'il leur 
faudra plus de temps pour recevoir cette même 
chaleur et la perdre ; et cela presque générale- 
ment, à ce que je présume; car j'ai déjà tenté 
ces expériences sur un grand nombre de matiè- 
res différentes, et j'en ai fait une table que j’ai 
tâché de rendre aussi complète et aussi exacte 
qu’il m’a été possible, et qu'on trouvera dans le. 
mémoire suivant. 


= — 


SECOND MÉMOIRE. 


SUITE DES EXPÉRIENCES SUR LE PROGRÈS DE 
LA CHALEUR DANS LES DIFFÉRENTES SUB- 
STANCES MINÉRALES. 


J'ai fait faire un grand nombre de globes, 
tous d’un pouce de diamètre, le plus précisé- 


HAL 


ment qu'il a été possible, des matières suivan- 
tes, qui peuvent représenter ici à peu près le 
règne minéral : 
onces, gros. grains. 
Or le plus pur, affiné par les soins de 
M. Thillet, de l'Académiedes Sciences, qui 
a fait travailler ce globe à ma prière, pèse 6 
Plomb, pèse... . ,... ..... 
Argent le plus pur, travaillé de méme , 
RÈSB, à à + 1e ET 
Bismuth, pèse. . . . 
Cuivre rouge, pèse. . . . . . « « .« . . 
Fer, pèse. . . . ... . 
Étaintpse. ne 5 14 
Antimoine fondu, et qui avait de peli- 
tes cavités à sa surface , pèse. . . . . . Le 
Zinc, pèse 
ÉTEND ren ee... » 
Marbre blanc, pèse. . . . . . . .... EL 
Grès: pur, plein MR 
Marbre commun de Montbard , pèse. 
Pierre calcaire dure et grise de Mont- 
Dar; DÉSO 1 ME - - - ce «se 
Gypse blanc , improprement appelé al- 
HAE DOSULL. PET RENE NE 
Pierre calcaire blanche, statuaire, de 
la carrière d'Anières, près de Dijon, pèse . 0 
Cristal de roche : il était un peu trop 
petit, et il y avait plusieurs défauts et 
quelques petites félures à sa surface; je 
présume que, sans cela, il aurait pesé plus 
d'un gros de plus ; il pèse. . . . . . . . . 
Verre commun, pèse. . . . 
Terre glaise pure non cuite, mais lrès- 
Seche; pèse... 1... 
Ocre, pèse 
‘Porcelaine de M. 
pnais (Dese.., < « 5 
Craie blanche, pise. . . . . . . . . . . 
Pierre ponce avec plusieurs pelites ca- 
vités à sa surface, pèse. . . . . . . . . . O1f4 
Bois de cerisier, qui, quoique plus léger 
que le chène et la plupart des autres bois, 
est celui de tous qui s’altère le moins au 
feu; pèse... 2 . 


Le 


17 
28 


ee 


© 
= A 


CA Gt 1 


le comte de Laura- 
0 
0 


& © 


Je dois avertir qu’il ne faut pas compter as- 
sez sur les poids rapportés dans cette table, 
pour en conclure la pesanteur spécifique exacte 
de chaque matière; car, quelque précaution que 


| j'aie prise pour rendre les globes égaux, comme 


il a fallu employer des ouvriers de différents 
métiers, les uns me les ont rendus trop gros et 
les autres trop petits. On a diminué ceux qui 


| avaient plus d’un pouce de diamètre ; mais quel- 


ques-uns qui étaient un tant soit peu trop petits, 
comme ceux de cristal de roche, de verre et de 
porcelaine, sont demeurés tels qu’ils étaient : 
j'ai seulement rejeté ceux d’agate, de jaspe, de 
porphyre et de jade, qui étaient sensiblement 


552 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


trop petits. Néanmoins ce degré de précision 
de grosseur, très-difficile à saisir, n’était pas 
absolument nécessaire , car il ne pouvait chan- 
ger que très-peu le résultat de mes expériences. 

Avant d’avoir commandé tous ces globes d’un 
pouce de diamètre, j'avais exposé à un même 
degré de feu une masse carrée de fer, et une 
autre de plomb de deux pouces dans toutes 
leurs dimensions , et j'avais trouvé par des es- 
sais réitérés, que le plomb s’échauffait plus vite 
et se refroidissait en beaucoup moins de temps 
que le fer. Je fis la même épreuve sur le cuivre 
rouge ; il faut aussi plus de temps pour l’échauf- 
fer et pour le refroidir qu'il n’en faut pour le 
plomb, et moins que pour le fer. En sorte que, 
de ces trois matières, le fer me parut celle qui 
est la moins accessible à la chaleur, et en même 
temps celle qui la retient le plus longtemps. 
Ceci me fit connaitre que la loi du progrès de 
la chaleur, c'est-à-dire de son entrée et de sa 
sortie dans les corps, n’était point du tout pro- 
portionnelle à leur densité, puisque le plomb, 
qui est plus dense que le fer et le cuivre, s'é- 
chauffe néanmoins et se refroidit en moins de 
temps que ces deux autres métaux. Comme cet 
objet me parut important, je fis faire mes petits 
elobes, pour m’assurer plus exactement, sur un 
crand nombre de différentes matières , du pro- 
urès de la chaleur dans chacune. J'ai toujours 
placé les globes à un pouce de distance les uns 
des autres devant le même feu ou dans le même 
four, deux ou trois, où quatre ou cinq, etc., en- 
semble pendant le même temps, avec un globe 
d'étain au milieu des autres. Dans la plupart 
des expériences, je leslaissais exposés à la même 
action du feu, jusqu'à ce que le globe d’étain 


commençait à fondre , et, dans ce moment, on | 


les enlevait tous ensemble, eton les posait sur 
une table , dans de petites cases préparées pour 
les recevoir ; je les y laissais refroidir sans les 
bouger, en essayant assez souvent de les tou- 
cher, et au moment qu’ils commençaient à ne 
plus brüler les doigts, et que je pouvais les te- 
pir dans ma main pendant une demi-seconde , 
je marquais le nombre des minutes qui s'étaient 
écoulées depuis qu'ils étaient retirés du feu : 
ensuite je les laissais tous refroidir au point de 
la température actuelle, dont je tâchais de ju- 
ger par le moyen d'autres petits globes de même 
matière qui n'avaient pas été chauffés, et que 
je touchais en même temps que ceux qui se re- 
froidissaient. De toutes les matières que j'ai mi- 


ses à l’épreuve, il n’y a que le soufre qui fond à 
un moindre degré de chaleur que l’étain; et, 
malgré la mauvaise odeur de sa vapeur, je l'au- 
rais pris pour terme de comparaison : mais, 
comme c’est une matière friable et qui se di- 
minue par le frottement, j'ai préféré l’étain, 
quoiqu'il exige près du double de chaleur pour 
se fondre de celle qu’il faut pour fondre le sou- 
fre. 
1. 
Par une première expérience, le boulet de 


plomb et le boulet de cuivre, chauffés pendant 


le même temps, se sont refroidis dans l’ordre 
suivant : 


Refroidis à les tenir pendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. i 
Plomb, ten’. 272120 US En Cr ne: à 
Cuivre, en..." 202 |LEn: CU ORRNSRRTS 
IT. 


Ayant fait chauffer ensemble, au même feu, 
des boulets de fer, de cuivre, de plomb, d’étain, 
de grès et de marbre de Montbard, ils se sont 
refroidis dans l’ordre suivant : E 


Refroidis à lestenirpendant|Refroïdis à la température 
une demi-seconde. actuelle. 


Ne minutes. 
ENT En ETES 6 + | En. 


Plomb/Yen:.#"7;11109 En. . EE 17 
Grès ent 2210 En: 5: 497 661008 
Marbre commun,en 10 |.En.......... 21 


mioules. 


16 


| Cuivre, en. . . . .. 11 2 En, ET 
Karen et PME Enr AR ER PRE 
II. 


Par une seconde expérience, à un feu plus 
ardent et au point d’avoir fondu le boulet d’é- 
tain, les cinq autres boulets se sont refroidis 
dans les proportions suivantes : 


Refroïdis à les tenir pendant] Refroidis à la température 
| une demi-seconde. actuelle. 
minules. minutes. 


° + 10 5 | ED OR 


Plomb, en. . .. 


Grès, en. . . .. +. 1225 VU ER. RE 
Marbre commun, en 15 Ÿ | En. ......... 50 
Cuivre, en. .t. 2. 1912 En RER 
Fér; el... + 235 2 | En 


1h sv 


Par une troisième expérience, à un degré de 
| feu moindre que le précédent, les mêmes bou- 
lets, avec un nouveau boulet d'étain, se sont 
refroidis dans l’ordre suivant : 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


503 


Refroïdis à les tenir pendant| Refroidis à la température | vre sont à ceux du refroidissement du plomb 


une demi-seconte. actuelle. 


minutes. minutes. 
En... 113 | Ent . .. Mt 
BRmb;en. ..... 9 2 | En. . tm" 5 
D. 10.1 | En. On 1101 
Marbre commun, en 12 Ent. sas ct Ut) 
Cuivre, en. . . ... . 14 En. Se 
Hen'ennenr 247 POS MR re 50 

De ces expériences , que j'ai faites avee au- : 


tant de précision qu’il m'a été possible, on peut | 


conclure : 

1° Que le temps du refroidissement du fer 
est à celui du refroidissement du cuivre, au 
point de les tenir :: 53 4 : 45, et au point de la 
température :: 142 : 125. 

20Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du premier refroidissement du marbre 
commun :: 53 4: 35 3, et au point de leur re- 
froidissement entier :: 142 : 110. 

30 Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du grès, au point de 
pouvoir les tenir :: 53 4: 32, et :: 142 : 102 # 
pour leur entier refroidissement. 

1° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du plomb, au point 
de les tenir :: 53 £ : 27, et :: 142 : 94 $ pour 
leur entier refroidissement. 

V: 


Comme il n’y avait que deux expériences 
pour la comparaison du fer à l’étain, j'ai voulu 
en faire une troisième, dans laquelle l’étain s’est 
refroidi à le tenir dans la main en huit minutes ; 
et en entier, c’est-à-dire à la température, en 
trente-deux minutes; ete fer s’est refroidi à le 
tenir sur la main en dix-huit minutes, et re- 
froidi en entier en quarante-huit minutes ; au 
moyen de quoi la proportion trouvée par trois 
expériences est : 

1° Pour le premier refroidissement du fer 
comparé à celui de l’étain :: 48 : 22, et :: 136 
: 73 pour leur entier refroidissement. 

20 Que les temps du refroidissement du cui- 
vre sont à ceux du refroidissement du marbre 
commun :: 45 : 35 4 pour le premier refroidis- 
sement, et :: 125 : 110 pour le refroidissement 
à la température. 

30 Que les temps du refroidissement du cui- 
vre sont à ceux du refroidissement du grès 
:: 45 : 33 pour le premier refroidissement, et 


s 


*: 125 : 102 pour le refroidissement à la tem- : 


pérature actuelle. 
49 Que les temps du refroidissement du cui- 


45 : 27 pour le premier refroidissement , 
et :: 125 : 94% pour le refroidissement entier. 
Vi: à 
Comme il n’y avait, pour la comparaison du 
cuivre et de l’étain, que deux expériences, j'en 
ait fait une troisième, dans laquelle le cuivre 
s’est refroidi, à le tenir dans la main, en dix- 
huit minutes, et en entier en quarante-neuf mi- 
nutes ; et l’étain s’est refroidi au premier point 
en 8 ; minutes, et au dernier en trente minutes ; 
d’où l’on peut conclure: 
1° Que le temps du refroidissement du cui- 
vre est à celui du refroidissement de l’étain au 
point de pouvoir les tenir :: 43 £ : 22{, et 
123 : 71 pour leur entier refroidissement. 
20 On peut de même conclure des expérien- 
ces précédentes que le temps du refroidisse- 
meut du marbre commun est à celui du refroi- 
dissement du grès, au point de pouvoir les tenir 
: 364: 32, et :: 110 : 102 pour leur entier re- 
froidissement. 
3° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre commun est à celui du refroidissement du 
plomb , au point de pouvoir les tenir :: 364 
: 28, et :: 110 : 94? pour le refroidissement 
entier. 
NA 
Comme il n’y avait, pour la comparaison du 
marbre commun et de l’étain , que deux expé- 
riences, j'en ai fait une troisième, dans laquelle 
l’étain s’est refroidi, à le tenir dans la main , en 
neufminutes, et le marbre en onze minutes ; et 
l’étain s’est refroidi en entier en 22£ minutes, 
et le marbre en trente-trois minutes. Ainsi les 
temps du refroidissement du marbre sont à ceux 
du refroidissement de l’étain :: 33 : 24 { pour 
le premier refroidissement , et :: 93 : 64 pour 
le second refroidissement. 
VIII. 


Comme il n'y avait que deux expériences 
pour la comparaison du grès et du plomb avec 
l’étain, j’en ai faitune troisième en faisant chauf- 
fer ensemble ces trois boulets de grès, de plomb 
et d’étain, qui se sont refroidis dans l’ordre sui- 
vant: 

Refroiïdis à lestenir pendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. miaules, 
Élains en... tt En RES 
FlomD, enc. .. .. DS SEEN CE ne 27 
CPE en Fee + - TOPTIP EME PEER. 98 


554 


Ainsi on peut conclure: 

1° Que le temps du refroidissement du plomb 
est à celui du refroidissement de l’étain, au 
point de pouvoir les tenir :: 254: 214, et:: 79! 
: 64 pour le refroidissement entier. 

2° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui durefroidissement de l’étain, au point 
de pouvoir les tenir :: 30 : 214, et :: 84 : 64 
pour leur entier refroidissement. 

3° De même on peut conclure, par les quatre 
expériences précédentes, que le temps du re- 
froidissement du grès est à celui du refroidisse- 
ment du plomb, au point de pouvoir les tenir 
425: 35, et :: 130 : 1214 pour leur entier 
refroidissement. 

IX. 


Dans un four chauffé au point de fondre l’é- 
tain, quoique toute la braise et les cendres en 
eussent été retirées, j’ai fait placer sur un sup- 
port de fer-blane, traversé de fil de fer , Cinq 
boulets éloignés les uns des autres d’environ 
neuf lignes, après quoi on a fermé le four; et 
les ayant retirés ou bout de quinze minutes, ils 
se sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant Refroidis à La température 


une demi-seconde. actuelle. 

ns minutes. minutes, 
Etain fondu par sa 

partie d'en bas,en. 8 EME. LR AU 24 
Argent, en: > 14 SEM PE 40 
Or, CESR LE 15 EN cu PE sea 46 
Cuivre, en. ..... 10 2 IREN SET AL 50 
Fersen Strat 18 | 0 RCE ARE CASE 56 


Dans le même four, mais à un moindre de- 
gré de chaleur, les mêmes boulets, avec un 
autre boulet d’étain, se sont refroidis dans 
l’ordre suivant : 


Refroïdis à les tenir pendant Refroïdis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
a minules. minutes. 
Élain, en: 77 ÉmRT eRre Loe 20 
Argent, en. , . . .. 11 2 CPE NERENT ENTR 51 
Or, en Eee CRE RACE 0 
Cuivre; èn. F0 14 ns Se rte 15 
Ferjiéne 2000 LOT ENS SE LR RON: 47 
XI: 


Dans le même four, et à un degré de chaleur 
encore moindre, les mêmes boulets se sont re- 
froidis dans les proportions suivantes 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


Refroidis à les tenir pendant Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
hu minutes. minutes, 
Etain en”... 06 Pic ets st 
Argent, en. ..... 9 ER «…. 26 
Or, CREER TES COR IN 507 Feu ST ... «28 
Cuivre, en. . .... 10 Ettt face" eut Si 
Han enr 11 ERP 550 


On doit conclure de ces expériences : 

1° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du cuivre, au point 
de les tenir :: 11 + 16 À 18 : 10 + 14 + 
165, où :: 45 À : 40 ! par les trois expériences 
présentes ; et comme ce rapport a été trouvé par 
les expériences précédentes (art. 4) :: 534 : 45, 
on aura , en ajoutant ces temps, 99 à 85 j pour 
le rapport encore plus précis du premier refroi- 
dissement du fer et du cuivre, et pour le se- 
cond, c’est-à-dire pour le refroidissement en- 
tier, le rapport donné par les présentes expé- 
riences étant :: 35 + 47 +- 56 : 31 + 43 + 
50 ou :: 138 : 124, et :: 142 : 125 parles expé- 
riences précédentes (ar£. 4), on aura, en ajou- 
tant ces temps, 280 à 249 pour le rapport en- 
core plus précis du refroidissement entier du fer 
et du cuivre. 

2° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement de l'or, au point de 
pauvoir les tenir :: 45 À : 37, et au point de 
la température :: 138 : 114. 

3° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement de l'argent, au point 
de pouvoir les tenir :: 45 £ : 34, et au point de 


‘la température :: 138 : 97. 


49 Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement de l’étain, au point 
de pouvoir les tenir :: 45 4 : 21 par les présen- 
tes expériences, et :: 24 : 11 par les expérien- 
ces précédentes (ar£. 3). Ainsi, l’on aura, en 
ajoutant ces temps, 69 & à 32 pour le rapport 
encore plus précis de leur refroidissement; et 
pour le second , le rapport donné par les expé- 
riences présentes étant :: 138 : 61, et par les 
expériences précédentes (ar£. 5) :: 136: 73, on 
aura, en ajoutant ces temps, 274 à 134 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement du fer et de l’étain. 

5° Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui de l'or, au point de pouvoir les te- 
nir :: 40; : 37, et :: 124 : 114 pour leur entier 
refroidissement. 

69 Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement de l'argent, au 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 59) 


point de pouvoir les tenir :: 40 {: 
124 : 97 pour leur refroidissement. 

79 Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement de l'étain, au point 
de pouvoir les tenir : : 40 £ : 21 par les présen- 
tes expériences, et : : 48 ! : 22 {par les expé- 
riences précédentes (ar{. 6). Ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 84 à 43 { pour le rapport 
encore plus précis de leur premier refroidisse- 
ment; etpour le second, le rapport donné par les 
présentes expériences étant : : 124 : 61, et :: 
123 : 71 par les expériences précédentes (ar£. 6), 
on aura en ajoutant ces temps, 247 à 132 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi- 
dissement du euivre et de l’étain. 

8° Que le temps du refroidissement de l'or 
est à celui du refroidissement de l'argent, au 
point de pouvoir les tenir : : 37 : 34,et:: 114: 
97 pour leur entier refroidissement. 

99 Que le temps du refroidissement de l'or est 
à celui du refroidissement de l’étain, au point 
de pouvoir les tenir : : 37 : 21, et :: 114: 61 
pour leur entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement de l’étain, au 
point de pouvoir les tenir : : 34 : 21, et : : 97 : 
61 pour leur entier refroidissement. 


XII. 

Ayant mis dans le même four cinq boulets, 
placés de même , et séparés les uns des autres, 
leur refroidissement s’est fait dans les propor- 
tions suivantes : 

Refroidis à lestenir pendant|Refroidis à La température 


34, et : : 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. minutes. 
BANANE. ee 6 ic) El s Lu dure 25 
Bismuth, en. . . .. 7 MS RES ae 26 
Plomb, en. . . . .. 8 ENG EC ele « 27 
Zinv, en. . .... 10 MEN tre 50 
Emeril en”: « + +. [RENNES SR, 58 

XII. 


Ayant répété cette expérience avec un degré 
de chaleur plus fort, et auquel l’étain et le bis- 
muth se sont fondus, les autres boulets se sont 
refroidis dans la progression suivante : 
Refroidis àlestenirpendant| Refroidis à la température 


une demi-Seconde. actuelle. 
minutes. minutes. 
Aulimoine, en. . . . Sd A RER QE ES PSS CT 
Plomb, en. . . . .. SEEN oi. ec: 4 AE À 
ane: tus JevLé LT CRM QUES 44 
Emeri}, en. . . . . . 16 ENS. Ar vet, 50 
XIV. 


On a placé dans le même four et de la même 


manière un autre boulet de bismuth , avec six 
autres boulets , qui se sont refroidis dans la pro- 
gression suivante : 


Refroidis à les tenir pendant|Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. minules, 
Antimoine, en. . .. 6 Éric 2) 2 25 
Bismuth, en. . .., 6 Mn ae 25 
Plombiencr.r "* TL MENT Etats ré s L2R 
Argent, en. . . . .. DA EBTES se dr ES 50 
LANG PRE NEA PER sr Nc 52 
ORENP US en 1e 11 1 ETAPE TE 52 
Benuheutent erit Ent. x . . us 59 

XV. 


Ayant répété cette expérience avec les sept 
mêmes boulets, ils se sont refroidis dans l’ordre 
suivant : 


Refroidis à les tenir pendant Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes, minutes. 
Autitnoineens 20622: | En dors . 25 
Bismulh, en. . . .. ALES Hat dre 5! 
Plomb, en. . . . .. ol I ren ue e NE 29 
Afrpent, en. & . . . . PUS IREM dre 52 
AT HORDE IPB RO ete ro 58 
OEFen Ce. 14 ED ee ere a 41 
Emeri], en... 15 MU = etai 14 


Toutes ces expériences ont été faites avec 
soin , et en présence de deux ou trois personnes, 
qui ont jugé comme moi par le tact, et en ser- 
rant dans la main pendant une demi-seconde 
les différents boulets. Ainsi l’on doit en con- 
clure : 

1° Que le temps du refroidissement de l’e- 
meril est à celui du refroidissement de l’or, au 
point de pouvoir les tenir : :28 4: 25,et::83: 
73 pour leur entier refroidissement. 

2° Quele temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement du zinc, au 
point de pouvoir les toucher :: 56 : 484, et :: 
171 : 144 pour leur entier refroidissement. 

3° Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement de l'argent , au 
point de pouvoir les tenir :: 284:21,et::83: 
62 pour leur entier refroidissement. 

4° Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement du plomb, au 
point de les tenir :: 56 : 324, et :: 171 : 123 
pour leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement du bismuth , 
au point de les tenir : : 40 : 20 $,et:: 121 : 80 
pour leur entier refroidissement. 

6° Que ie temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement de l’antimoine , 


530 
au point de pouvoir les tenir : : 56 : 26 ÿ, età 
la température : : 171: 99. 

7% Que le temps du refroidissement de l'or est 
à celui du refroidissement du zine , au point de 
les tenir : : 25 : 24, et :: 73: 70 pour leur en- 
tier refroidissement. 

8° Que le temps du refroidissement de l'or est 
à celui du refroidissement de l'argent , au point 
de pouvoir les tenir : : 25 : 21 par les présentes 
expériences, et : : 37 : 34 par les expériences 
précédentes (arf 11). Ainsi l’on aura, en ajou- 
tant ces temps, 62 à 55 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement; et, pour 
le second , le rapport donné par les présentes 
expériences étant : : 73 : 62,et.. 114: 97 par 
les expériences précédentes (art 11), on aura 
en ajoutant ces temps , 187 à 159 pour le rap- 
port plus précis de leur entier refroidissement. 

9° Que le temps du refroidissement de l'or est 
à celui du refroidissement du plemb, au point de 
pouvoir les tenir :: 25 : 15 , et :: 73 : 57 pour 
leur entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement de l'or 
est à celui du refroidissement du bismuth , au 
point de pouvoir les tenir :: 25:13 5,et:: 73: 
56 pour leur entier refroidissement. 

11° Que le temps du refroidissement de l’or 
est à celui du refroidissement de l’antimeine, au 
point de les tenir :: 25 : 124, et: : 73 : 46 pour 
leur entier refroidissement. 

12° Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement de l'argent , au 
point de pouvoir les tenir : : 24 : 21, et :: 70: 
62 pour leur entier refroidissement. 

13° Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement du plomb, au 
point de pouvoir les tenir ::484:: 32%, et :: 
144 : 123 pour leur entier refroidissement. 

14° Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement du bismuth , au 
point de pouvoir les tenir :: 34£: 20 $, et :: 
100 : 80 pour leur entier refroidissement. 

15° Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement de l’antimoine, au 
point de lestenir :: 484 : 26 % , et à la tempéra- 
ture : : 144 : 99. 

16° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
cent est à celui du refroidissement du bismuth , 
au point de pouvoir les tenir : : 21 : 13 5, et :: 
62 : 56 pour leur entier refroidissement. 

17° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
vent est à celui du refroidissement de Panti- 


| 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


moine, au point de les tenir : : 21 : 123,et:: 
62 : 46 pour leur entier refroidissement. 

18° Quele temps du refroidissement du plomb 
est à celui du refroidissement du bismuth , au 
pointdeles tenir : : 23 : 204, et : : 84: 80pour 
leur entier refroidissement. 

19° Quele temps du refroidissement du plomb 
est à celui du refroidissement de l’antimoine, au 
point de les toucher : : 324 : 26 #, et à la tem- 
pérature : : 123 : 99. 

20° Que le temps du refroidissement du bis- 
muth est à celui du refroidissement de lanti- 
moine, au point de pouvoir les tenir :: 204 : 
19,et::80 : 71 pourleurentier refroidissement. 

Je dois observer qu’en général, dans toutes 
ces expériences, les premiers rapports sont bien 
plus justes que les derniers, parce qw’il est difli- 
cile de juger du refroidissement jusqu’à la tem- 
pérature actuelle, et que cette température étant 
variable, les résultats doivent varier aussi ; au 
lieu que le point du premier refroidissement 
peut être saisi assez juste par la sensation que 
produit sur la même main la chaleur du 
boulet, lorsqu'on peut le tenir ou le toucher 
pendant une demi-seconde. 


XVI. 

Comme il n'y avait que deux expériences pour 
la comparaison de l’or avec l’émeril, le zine, le 
plomb, le bismuth et l’antimoine; que le bis- 
muth s’était fondu en entier, et que le plombet 
lantimoine étaient fort endommagés, je me 
suis servi d’autres boulets de bismuth, d’anti- 
moine et de plomb, et j'ai fait une troisième 
expérience, en mettant ensemble dans le même 
four bien chauffé ces six boulets : ils se sont 
refroidis dans l’ordre suivant : 

Refroidis a lestenir pendan!|Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. minutes. 
Anfimoine, en. . .. 7 Enfer FRS au ré 
Bismuth, en. . . . . 8 Eng ons d'a 29 
Plomb, en. . . . d Eu. Er ES . DD 
VAUT HEAR 12 ENTIER SSII 
Or,eu.…..... 15 D PEER 7 +82 
Eméri, eu..." 19 Sal ENCRES pen 


D'où l’on doit conclure , ainsi que des eæpé- 
riences 14 et 15, 1° que letemps du refroidis- 
sement de l’émérilest à celui du refroidissement 
de l'or, au point de pouvoir les tenir :: 44 : 
38, et au point de la température :: 131 
115. 

20 Que le temps du refroidissement de lêéme- 
ril est à celui du refroidissement du zinc, au 


PARTIE EXPERIMENTALE. 


point de pouvoir les tenir :: 15 { : 12. Mais le 
rapport trouvé par les expériences précédentes 
(art. 15} étant :: 56: 484, on aura, en ajou- 
tant ces temps, 71 4 à 60 £ pour leur premier 
refroidissement ; et pour le second , le rapport 
trouvé par l'experience présente étant :: 48 : 
37, et par les expériences précédentes (@7{.15) :: 
171 : 144; ainsi, en ajoutant ces temps, on aura 
239 à 181 pour le rapport encore plus précis 
de l’entier refroidissement de l’émeril et du 
zinc, 

3° Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement du plomb, au 
point de pouvoir les tenir :: 154 : 9. Mais le 
rapport trouvé par les expériences précédentes 
(art. 15) étant :: 56 : 32 £, ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 71 4 à 414 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second, le rapport donné par l’expé- 
rience précédente étant :: 48 : 33, et par les ex- 
périences précédentes (ar. 15):: 171 : 123, 0n 
aura , en ajoutant ces temps, 239 à 156 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement de l’éméril et du plomb. 

49 Que le temps du refroidissement de l’é- 
meril est à celui du refroidissement du bis- 
muth, au point de pouvoir les tenir :: 154:8, 
et par les expériences précédentes (474. 15), :: 
40 : 20 #. Ainsi on aura, en ajoutant ces temps, 
554 à 28{ pour le rapport plus précis de leur 
premier refroidissement ; et pour le second, le 
rapport donné par l'expérience présente, étant :: 
48 : 29, et :: 121 : 80 par les experiences pré- 
cédentes (arl. 15), on aura, en ajoutant ces 
temps , 169 à 109 pour le rapport encore plus 
précis de l’entier refroidissement de l’éméril et 
du bismuth. 

5° Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement de !’antimoine, 
au point de pouvoir les tenir :: 15 ; : 7. Mais le 
rapport trouvé par les expériences précédentes 
(art. 15), étant :: 56 : 264, on aura, en ajou- 
tant ces temps, 71 4 à 33 { pour le rapport en- 
core plus précis de leur premier refroidissement; 
et pour le second, le rapport donné par l’expé- 
rience présente étant :: 48 : 27, et ::171 : 99 
par les expériences précédentes (@r{.15), on 
aura, en ajoutant ces temps, 219 à 126 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement de l’éméril et de l’antimoine. 

6° Que le temps du refroidissement de l'or est 
à celui du refroidissement du zine , au point de 


& 


507 
pouvoir les tenir :: 38 : 36,et:: 115: 107 pour 
leur entier refroidissement. 

79 Que le tempsdurefroidissement de l'or est à 
celui du refroidissement du plomb, au point de les 
toucher : : 38 : 24, et à la température::115:90. 

8° Que le temps du refroidissement de l'or est 
à celui du refroidissement du bismuth, au point 
de pouvoir les tenir :: 38:214, et à la tempé- 
rature :: 115 : 85. 

99 Que le temps du refroidissement de l’or est 
à celui du refroidissement de l’antimoine , au 
point de les toucher :: 38 : 194, et à la tempé- 
rature :: 115 : G9. 

100 Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement du plomb, au 
point de pouvoir les tenir :: 12 : 9. Mais le rap- 
port trouvé par les expériences précédentes 
(art. 15) étant :: 484 : 324, on aura, en ajoutant 
ces temps, 605, à 41 pour le rapport plus pré- 
cis de leur premier refroidissement; et pour le 
second , le rapport donné par l’expérience pré- 
sente étant :: 37 : 33, et par les expériences pré- 
cédentes (ar£. 15):: 144: 123, on aura, en ajou- 
tant ces temps, 181 à 156 pour le rapport en- 
core plus précis de l’entier refroidissement du 
zinc et du plomb. 

11° Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement du bismuth, au 
point de les toucher :: 12 : 8 par la présente 
expérience. Mais le rapport trouvé par les ex- 
périences précédentes (art. 15) étant :: 344: 
20 4 ; en ajoutant ces temps, on aura 46! à 28! 
pour le rapport plus précis de leur premier re- 
froidissement; et pour le second, le rapport 
donné par l'expérience présente étant :: 37 : 
29, et par les expériences précédentes (art. 15) 
:: 100 : 80, on aura , en ajoutant ces temps, 
137 à 109 pour le rapport encore plus précis 
de l’entier refroidissement du zinc et du bis- 
muth. 

12 Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement de l’antimoine, 
pour pouvoir les tenir :: 12 : 7 par la présente 
expérience. Mais, comme le rapport trouvé par 
les expériences précédentes(art.15)est :: 484 : 
26, On aura, en ajoutant ces temps, 604 à 33 4 
pour le rapport encore plus précis de leur pre- 
mier refroidissement ; et pour le second, le rap- 
port donné par l’expérience présente étant :: 37 
: 27, et:: 144 : 99 par les expériences précé- 
dentes (art. 15),0n aura, en ajoutant ces temps : 
181 à 126 pour le rapport plus précis de l’en- 


098 
tier refroidissement du zine et de l’antimoine. 

13° Quele temps du refroidissement du plomb 
est à celui du refroidissement du bismuth, 
au point de pouvoir les tenir :: 8 : 8 par l’expé- 
rience présente , et :: 23 : 20 4 par les expé- 
riences précédentes (art. 15). Ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 32 à 284 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement; et 
pour le second, le rapport donné par la présente 
expérience étant :: 33 : 29 et :: 84 : 80 par les 
expériences précédentes (ar£. 15), on aura, en 
ajoutant ces temps , 117 à 109 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement du 
plomb et du bismuth. 

14° Que letemps du refroidissement du plomb 
est à celui du refroidissement de l’antimoine, 
au point de les tenir :: 9 : 7 par la présente ex- 
périence , et :: 32 £: 26 4 par les expériences 
précédentes (art. 15). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 415 à 33 £ pour le rapport plus pré- 
cis de leur premier refroidissement ; et pour le 
second , le rapport donné par l'expérience pré- 
sente étant :: 33 : 27, et :: 123 : 99 par les ex- 
périences précédentes (ar£. 15), on aura, en 
ajoutant ces temps, 156 à 126 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement du 
plomb et de l’antimoine. 

15° Que letemps du refroidissement du bis- 
muth est à celui du refroidissement de l’anti- 
moine, au point de pouvoir les tenir :: 8 : 7 par 
l'expérience présente, et :: 20 £ : 19 par les ex- 
périences précédentes (arf. 15). Ainsi on aura , 
en ajoutant ces temps , 28 ; à 26 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second, le rapport donné par l'expérience 
présente étant :: 29 : 27, et :: 80 : 71 par les 
expériences précédentes (ar£. 15), on aura, en 
ajoutant cestemps, 109 à 98 pour lerapport en- 
core plus précis de l’entier refroidissement du 
bismuth et de l’antimoine. 


XVII 


Comme il n’y avait de même que deux expé- 
riences pour la comparaison de l’argent avec 
l’émeril, le zine, le plomb, le bismuth et l’anti- 
moine , j'en ai fait une troisième, en mettant 
dans le même four, qui s'était un peu refroidi, 
les six boulets ensemble ; et, après les avoir ti- 
rés tous en même temps, comme on Ja tou- 
jours fait , ils se sont refroidis dans l’ordre sui- 
vant : 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


Refroidis à les tenir pendant, Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. minutes. 
Antimoive, en. . .. 6 En... . 7000 
Bismuth,en, .... 7 ENS Jess 00 LE 
Plomb, en. . . ... LE CCE M | 
ATRENE EN... . =. 11 + ER RE". .. 56 
ZIRU EN eee 42 4 ENS. te A. 59 
Eméril,\en 21% 15.21 Enter en 


On doit conclure de cette expérience et de 
celles des articles 14 et15: 

1° Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement du zine, au 
point de les tenir, par l’expérience présente :: 
153:12#4,et:: 714: 604 par les expériences 
précédentes (art. 16). Ainsi on aura , en ajoutant 
ces temps, 87 à 73 pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement ; et pour le se- 
cond , le rapport donné par l’expérience pré- 
sente étant :: 47 : 39, et par les expériences 
précédentes (art.16) :: 239 : 181, on aura, 
en ajoutant ces temps, 286 à 220 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroïdisse- 
ment de l’éméril et du zinc. 

29 Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement de l'argent :: 
44 : 824 au point de les tenir , et :: 130 : 98 
pour leur entier refroidissement. 

3° Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement du plomb , au 
point de les tenir, :: 15 { : 8{ par l'expérience 
présente, et :: 714: 41% par les expériences 
précédentes (ar£. 16). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps , 87 à 49 5 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement ; et pour 
le second , le rapport donné par l’expérience 
présente étant :: 47 : 34, et :: 239 : 156 par 
les expériences précédentes (ar{. 16), on aura, 
en ajoutant ces temps, 286 à 190 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment de l’éméril et du plomb. 

49 Que le temps du refroidissement de l’'éme- 
ril est à celui du refroidissement du bismuth, 
au point de pouvoir les tenir :: 15#:7, par 
l'expérience présente, et :: 55! : 28 par lesex- 
périences précédentes (ar{. 16). Ainsi on aura, 
en ajoutant ces temps, 71 à 35 ; pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement , et 
pour le second , le rapport donné par lPexpé- | 
rience présente étant :: 47 : 31, et :: 169 : 109 
par les expériences précédentes (art. 16), on 
aura, en ajoutant ces temps , 216 à 140 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi 
dissement de l’éméril et du bismuth 


D] 4 


PARTIE EXPERIMENTALE. 


5° Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement de l’antimoine, 
au point de les tenir :: 15}: 6 par l'expérience 
présente, et:: 71 £ : 33 £ par les expériences 
précédentes (art. 16). Ainsi, en ajoutant ces 
temps, on aura 87 à 39 ! pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement; et pour 
le second, le rapport donné par l'expérience pre- 
sente étant :: 47 : 29, et par les expériences 
précédentes (art. 16) :: 219 : 126, on aura, en 
ajoutant ces temps, 266 à 155 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement de 
l’éméril et de l’antimoine. 

6° Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement de l'argent; au 
point de pouvoir lestenir :: 36 £: 324, et :: 109: 
98 pour leur entier refroidissement. 

7° Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement du plomb, au 
point de pouvoir les tenir :: 12 À : 8 4 par l’ex- 
périence présente, et :: 604: 41 £ par les ex- 
périences précédentes (ar£.16). Ainsi on aura en 
ajoutant ces temps, 73 à 43 : pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement; et 
pour le second, le rapport donné par l'expérience 
présente étant :: 39 : 33, et par les expériences 
précédentes (art. 16) :: 181 : 156, on aura, en 
ajoutant ces temps, 220 à 189 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement du 
zinc et du plomb. 

8° Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement du bismuth, au 
point de pouvoir les tenir ::12 £: 7 par la pré- 
sente expérience, et :: 46 4: 28 £ par les expé- 
riences précédentes (ar{. 16). Ainsi on aura, 
en ajoutant ces temps, 59 à 35 £ pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pourle second, le rapport donné par l’expérience 
présente étant :: 39 : 31, et :: 137: 109 par 
les expériences précédentes (art. 16), on aura, 
en ajoutant ces temps , 176 à 140 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroïdisse- 
ment du zine et du bismuth. 

9° Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement de l’antimoine, au 
pointde les tenir :: 12 & : 6 par la présente ex- 
périence , et :: 60 £: 334 par les expériences 
précédentes (ar. 16). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps. 73 à 39 £ pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement ; et pour 
le second , le rapport trouvé par l’expérience 


présente étant :: 39 : 29, et :: 181 : 126 par les ! 


09 


expériences précédentes (art. 16), on aura, en 
ajoutant ces temps , 220 à 155 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement 
du zinc et de l’antimoine. 

109 Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement du plomb, au 
point de pouvoir les tenir :: 32 4 : 234, et :: 
98 : 90 pour leur entier refroidissement. 

119 Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement du bismuth, 
au point de les tenir :: 324 : 204, et :: 98 : 87 
pour leur entier refroidissement. 

120 Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement de lanti- 
moine, au point de pouvoir les tenir :: 324: 
18 #, et :: 98 : 75 pour leur entier refroidisse- 
ment. 

130 Que le temps du refroidissement du 
plomb est à celui du refroidissement du bismuth, 
au point de les tenir :: 84: 7 par la présente 
expérience, et :: 32 : 28 ! par les expériences 
précédentes (art. 16). On aura, en ajoutant ces 
temps, 40 {à 35 4 pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement; et pour le se- 
cond, le rapport donné par l’expérience présente 
étant :: 34 : 31, et:: 117 : 109 par les expérien- 
ces précédentes (ar. 16), on aura, eu ajoutant 
ces temps, 141 à 140 pour le rapport encore 
plus précis de l’entier refroidissement du plomb 
et du bismuth. 

140 Que le temps du refroidissement du plomb 
est à celui du refroidissement de l’antimoine, au 
point de pouvoir les tenir :: 8 { : 6 par l’expé- 
rience présente, et par les expériences précé- 
dentes (art. 16) :: 414: 33 4. Ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 49 ? à 39; pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second, le rapport donné par la présente 
expérience étant :: 34 : 29, et :: 156: 126 par 
les expériences précédentes (art. 16), on aura , 
en ajoutant ces temps, 190 à 155 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment du plomb et de l’antimoine. 

15° Que le temps du refroidissement du bis- 
muth est à celui du refroidissement de l’anti- 
moine, au point de pouvoir les tenir :: 7 : 6 par 
la présente expérience, et :: 28 ; : 26 par les 
expériences précédentes (47£. 16). Ainsi on aura, 
en ajoutant ces temps, 35 à 32 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement; et 
pour le second , le rapport donné par la présente 

expérience étant :: 31 : 29, et :: 109 : 98 par 


560 
les expériences précédentes (art. 16), on aura, 
en ajoutant ces temps, 140 à 127 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment du bismuth et de l’antimoine. 

XVIII. 

On a mis dans le même four un boulet de 
verre, un nouveau boulet d’étain, un de cuivre 
et un de fer, pour en faire une première COMpa- 
raison ; ils se sont refroidis dans l'ordre suivant : 
Refroidis à les tenirpendant|Refroidis à La température 

une demi-seconde. actuelle. 


minutes. minutes. 
Etain, 8n TRE 8 En. Re SEE 27 
Verre; entra RETIENS IS lee 7 Di 22 
Cuire en. 14 0 LOC OS 42 
Fer, en ER. 16 Encre cctre 50 
XIX. 


La même expérience répétée, les boulets se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant|Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
À minules. minutes. 
Élain, en. Rs ee TÉMIOEN. Et. Cris 21 
Verre en:.t. 0e 8 EURE 1.125 
Cuivre,en. . . ... 12 Mn: see 56 
Fersen 2er 15 En rs tete AT 
XX. 


Par une troisième expérience, les boulets 
chauffés pendant un plus long temps, mais à une 
chaleur un peu moindre, se sont refroidis dans 
l’ordre suivant : 

Refroïdis à lestenir pendant|Refroidis à la t« mpérature 
une demi-seconde. actuelle. 


mioules, minules, 
Etain en. ct. SAME AR ee CE 22 
Verre, en" ER 9 Rni A. EVO Re cE-r 24 
Cuivre, en. . . : .. 15 LT RERS  HRS 45 
Ker'en RE 17 Enr et 46 


XXI. 
Par une quatrième expérience répétée, les 
mêmes boulets chauffés à un feu plus ardent, se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minules. minules. 
Étain, en... .... CN ÉEN PE else 25 
Verre, en. : « « » » # En she 25 
Cuivre, en. . . - . . PAU EU. or «cn s 55 
Fer, en... 11 INT LT 45 


Il résulte de ces expériences répétées quatre 
fois : 

19 Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du cuivre, au point 
de les tenir :: 62 : 524 par les présentes expé- 
riences, et :: 99 : 85 { par leSexpériences précé- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


dentes (ar£. 11). Ainsi on aura, en ajoutant ces 
temps, 161 à 138 pour le rapport plus précis de 
leurpremier refroidissement; et pour le second, 
le rapport donné par les présentes expériences 
étant :: 186 : 156, et par les expériences pré- 
cédentes (arf. 11) :: 280 : 249, on aura, en ajou- 
tant ces temps, 466 à 405 pour le rapport encore 
plus précis de l’entier refroidissement du fer et 
du cuivre. 

29 Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du verre, au point de 
les tenir :: 62 : 34, et :: 186 : 97 pour leuren- 
tier refroidissement. 

3° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement de l’étain, au point 
de pouvoir les tenir :: 62 : 324 parles présentes 
expériences, et :: 695 : 32 par les expériences 
précédentes (ar{. 11). Ainsi on aura , en ajou- 
tant ces temps, 131 5 à 64 À pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement; et pour 
le second , le rapport donné par les expériences 
présentes étant :: 186 : 92,et:: 274 : 134 par 
les expériences précédentes (art. 11), on aura, 
en ajoutant ces temps , 460 à 226 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment du fer et de l’étain. 

4° Que le temps du refroidissement du eui- 
vre est à celui du refroidissement du verre, au 
point de les tenir : 51 } : 344, et :: 157 : 97 
pour leur entier refroidissement. 

5° Quele temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement de l’étain, au 
point de pouvoir les tenir :: 52 4 : 32 £ par les 
expériences présentes, et :: 84 : 43 À par les ex- 
périences précédentes (ar£. 11). Ainsi on aura, 
en ajoutant ces temps, 136 À à 76 pour le rap- 
port plus précis de leur premier refroidissement; 
et pour le second, le rapport donné par les ex- 
périences présentes étant :: 157 : 92, et par les 
expériences précédentes (arl. 11) :: 247 :132, 
on aura, en ajoutant ces temps, 304 à 224 pour 
le rapport encore plus précis de lentier refroi- 
dissement du cuivre et de l’étain. 

6° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de l’étain, au 
point de les tenir :: 24 £ : 324, et:: 97 : 92 
pour leur entier refroidissement. 

XXII. 


On a fait chauffer ensemble les boulets d’or, 
de verre, de porcelaine, de gypse et de grès ; 
ils se sont refroidis dans l’ordre suivaat : 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


Refroïdis a les tenir pendant| Refroidis à La température 
une demi-seconde. actuelle. 


minutes, minutes, 

Gypse, en. . . . .. ÿ En. :. .… . 14 

eine; en. . . 8 + | En. . 4. 72 25 

Verre, en. ... . . 9 En, amet 26 

DEN... . . . 10 En SAR 52 

A .  . HULL ENS LM 45 
XXII. 


La même expérience répétée sur les mêmes 
boulets , ils se sont refroidis dans l’ordre sui- 
vant : 

Refroidis à les tenir pendant|Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes, minutes. 
Gypse enr. . 4 En." EC ME) 
Porcelaine, en. . .. 7 re MR RE 22 
Re de) Em rss 24 
Ces en... LS SON MO CT OL OR 55 
OR 6 1 2 LE AN STORE UE 41 

XXIV. 


La même expérience répétée, les boulets se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 
Refroïdis à les tenir pendant|Refroidis à la tempéralure 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minules. 
GO er 026 En... dise 12 
Porcelaine, en... . . 5; | En... ....... 19 
MR - 9 : | EN... - <a » 20 
Grès, en. . ... . SIT EME ets se rerele n mie 25 
RENTE Eee etes 10 LT PERERNETE . 52 


Il résulte de ces trois expériences : 

1° Que le temps du refroidissement de l'or est 
à celui du refroidissement du grès , au point de 
les tenir :: 38 : 28, et :: 118 : 90 pour leur en- 
tier refroidissement. 

20 Que le temps du refroidissement de l’or est 


à celui du refroidissement du verre, au point de | 
les tenir :: 38 : 27, et :: 118 : 70 pour leur en- | 


tier refroidissement. 


3° Que le temps du refroidissement de l’or 
est à celui du refroidissement de la porcelaine , ! 


au point de les tenir :: 38 : 21, et :: 118 : 66 
pour leur entier refroidissement. 


o0! 

79 Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement du gypse, au point 
de les tenir :: 284: 12$, et :: 90 : 39 pour leur 
entier refroidissement. 

8° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de la porcelaine, 
au point de les tenir :: 27 : 21, et:: 70 : 66 pour 
leur entier refroidissement. 

9° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement du gypse, au 
point de les tenir :: 27 : 124, et:: 70 : 39 pour 
leur entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement de la 
porcelaine est à celui du refroidissement du 
gypse, au point de les tenir :: 21 : 124, et :: 
66 : 39 pour leur entier refroidissement. 

XXV. 

On à fait chauffer de même les boulets d'ar- 
gent, de marbre commun , de pierre dure, de 
marbre blane et de pierre calcaire tendre d’A- 
nières , près de Dijon. 


Refroidis à les tenir pendant| Refroïdis à La température 


une demi-seconde. actuelle. 

k minules. minutes. 
| Pierre calcaire ten- Fr 
PROrES EN. L nier ES ERA 25 

Pierre dure , en. . . 10 ER RNA AE 51 

Marbre commun, en 11 EEE OT 59 
! Marbre blanc, en. . 12 1 ORNE PAT 56 

Argent, en. . .... PSE RE EE 0 10 
| XXVI. 


La même expérience répétée, les boulets se 
‘ sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroïdis à les tenir pendant|Refroidis à La température 


4 Que le temps du refroidissement de l’or | 


est à celui du refroidissement du gypse, au point | 
de les tenir :: 38: 12}, et :: 118 : 39 pour leur : 


entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement du verre, au point 
de les tenir :: 284: 27, et :: 90 : 70 pour leur 
entier refroidissement. 

6° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement de la porcelaine, 
au point de pouvoir les tenir :: 28 #£: 21, et :: 
90 : 66 pour leur entier refroidissement. 

1 


une derni-seconde. actuelle. 
; minutes. minutes. 
Pierre calcaire {en- 
dre, En RE ere 9 ÉTENREE ele ae te 27 
Pierre calcaire dure, 
Ce ee ER l ee 11 LES CRE 57 
Marbre commun, en 13 ENRRER  » 00 40 
| Marbre blanc, en.. . 11 15 0 NS ÉRRE 10 
Argent, en. + - > 16 bn 0 MÉDROPE 45 
XXVIT. 


La même expérience répétée , les boulets se 
sont refroidis dans l'ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
| minutes. minules, 
Pierre calcaire ten- 
l'AC TIREUR 9 En usé . 26 
Pierre calcaire dure, 
OS Dont ee ete 10 I EN ATEN dt ste DD 
Marbre commun, en 12 : | En... ,..,.,... . 58 
. Marbre blanc, eu.. . 15 ; | En. . . . .. cu 09 
Argent, en . .... 16 En rie .. 42 
56 


502 


Il résulte de ces trois expériences : 

1° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement du marbre 
blanc, au point de les tenir :: 45 1:894, et :: 
125 : 115 pour leur entier refroidissement. 

2° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement du marbre 
commun, au point de les tenir :: 454: 36, et 
: 125 : 113 pour leur entier refroidissement. 

3° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement de la pierre 
dure , au point de les tenir :: 454 : 314, et :: 
125 : 107 pour leur entier refroidissement. 

4° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement de la pierre 
tendre , au point de les tenir :: 45 4: 26, et 
125 : 78 pour leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement du 
marbre commun , au point de les tenir :: 39 4: 
36, et:: 115 : 113 pour leur entier refroidisse- 
ment. 

6° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement de la 
pierre dure, au point de les tenir :: 394: 314, 
et :: 115 : 107 pour leur entier refroidissement. 

7° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement de la 
pierre tendre, au point de les tenir :: 39 { : 26, 
et :: 115 : 78 pour leur entier refroidisse- 
ment, 

8° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre commun est à celui du refroidissement de la 
pierre dure, au point de les tenir :: 36 : 314, et 
:: 113 : 109 pour leur entier refroidissement. 

9° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre commun est à celui du refroidissement de 
la pierre tendre, au point de les tenir :: 36 : 
26,et:: 113 : 78 pour leur entier refroidisse- 
ment. 

10° Que le temps du refroidissement de la 
pierre dure est à celui du refroidissement de la 
pierre tendre, au point de les tenir :: 31 4: 
26, et:: 107 : 78 pour leur entier refroidisse- 
ment. 


XXVIIT. 

On a mis dans le même four bien chauffé des 
boulets d’or, de marbre blanc, de marbre com- 
mun , de pierre dure et de pierre tendre ; ils se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX 


An 


Refroidis à les tenir pendant| Refroïdis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

miuutes. minutes. 

Pierre calcaire ten- 
dre;en 4: 9 En. . S « D 
Marbrecommun,en. 11 ? | En. ....... 1 180 
Pierre dure , en. . . 11 4 | En. $ cr on 
Marbre blanc,en. . . 13 En rer SR SUD) 
Oren te ee 15 4 | En. LEFT 45 

XXIX. 


La même expérience répétée à une moindre 
chaleur, les boulets se sont refroidis dans l’or- 
dre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. minutes, 

Pierre calcaire ten- 
üré: CD: S'en 6 Et... TR 
Pierre dure,en ... 8 En. C8 . 3002) 
Marbrecommun, en. 9 + | En. ......... 26 
Marbre blanc, en. . 10 EN CECRRREE 29 
OPERA MEET 12 En: 23% DT 

XXX. 


La même expérience répétée une troisième 
fois , les boulets chauffés à un feu plus ardent, 
ils se sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à lestenir pendant|Refroidis a la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minutes. 
Pierre tendre, en. . 7 En. 7er + À 
Pierre dure, en. . . 8 En. : 5 00e 
Marbrecommun,en. 8 + | En. .....,... 20 
Marbre blanc, en. . 9 En... ds 6e CR Re 
(AT ESA MONA 12 En... Rien 


Il résulte de ces trois expériences : 

1° Que le temps du refroidissement de l’or est 
à celui du refroidissement du marbre blane , au 
point de les tenir :: 39 £: 32, et:: 117 : 92 pour 
leur entier refroidissement. 

20 Que le temps du refroidissement de l’or est 
à celui du refroidissement du marbre commun, 
au point de les tenir :: 394: 294, et :: 117 : 87 
pour leur entier refroidissement. 

3° Que le temps du refroidissement de l’or 
est à celui du refroidissement de la pierre dure, 
au point de les tenir :: 39: 27 4, et :: 117 : 
86 pour leur entier refroidissement. 

40 Que le temps du refroidissement de l'or 
est à celui du refroidissement de la pierre ten- 
dre, au point de les tenir :: 39 { : 22, et :: 117 : 
68 pour leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement du mar- 


x 


bre blanc est à celui du refroidissement du 
marbre commun, au point de les tenir :: 32 : 
29, et :: 92 : 87 pour leur entier refroidisse- 


ment. 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


6° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement de la 
pierre dure, au point de les tenir :: 32: 27 4, 
et :: 92 : 84 pour leur entier refroidissement. 
7° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement de la 
pierre tendre, au point de les tenir :: 32: 22, 
et :: 92: 68 pour leur entier refroidissement. 
8° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre commun est à celui du refroidissement de 
la pierre dure, au point de les tenir :: 29 : 27 4, 
et :: 87 : 84 pour leur entier refroidissement. 
9° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre commun est à celui du refroidissement de la 
pierre tendre, au point de les tenir :: 29 : 22, 
et :: 87 : 68 pour leur entier refroidissement. 
10° Que le temps du refroidissement de la 
pierre dure est à celui du refroidissement de la 
pierre tendre, au point de les tenir :: 27 ! : 22, 
et :: 84: 68 pour leur entier refroidissement. 
XXXI. 


On a mis dans le même four les boulets d’ar- 
gent, de grès, de verre, de porcelaine et de 
gypse; ils se sont refroidis dans l’ordre suivant : 
Refroïdis à les tenir pendant, Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. minutes. 
Gypsb, en. © 0. . . 5 Lo idée Éric b 14 
Porcelaine, en. . . . 6 + | En. .... RM 
VERNON 0 EN. 5... CU 000 
CRE 5e ee 9 LOT ENE TE 27 
AENENRS RE Et + Ds OR. ee se ee ee 59 

XXXII. 


La même expérience répétée, et les boulets 
chauffés à une chaleur moindre, ils se sont re- 
froidis dans l’ordre suivant : 

Refroidis à les tenir pendant} Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. minutes. 
Gypse, en: . . - . 5 Eniecatle ss "st 
Porcelaine, en. . .. 7 En sets à CE € 
9 = | En. . .. . . . . . 22 
Grès, en. ET UT lee es tale eee 26 
Argent, en. . . . .. 12 Br RP RUNRR1 54 

XXXIII. 


La même expérience répétée une troisième 
fois, les boulets se sont refroidis dans l’ordre 
suivant : 

Refroidis à lestenir pendant|Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minutes 
Gypse, en. . . ... 5 En: cute ... 12 
Porcelaine, en.. .. 6 BR 17 
Moiens .- ... 7 2) EM... af Age 
CE ee tente D DER SP UT 27 
Argent, en. . ... * 11.3 | En. d'a taters) 54 


563 

Il résulte de ces trois expériences : 

1° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement du grès, au 
point de les tenir :: 36 : 264, et :: 103 : 80 pour 
leur entier refroidissement. 

20 Que le temps du refroidissement de l’ar 
gent est à celui du refroidissement du verre, au 
point de les tenir :: 36 : 25, et :: 103 : 62 pour 
leur entier refroidissement. 

39 Que le temps du refroidissement de l’ar 
gent est à celui du refroidissement de la porce- 
laine, au point de les tenir :: 36: 20, et :: 103 : 
54 pour leur entier refroidissement. 

4° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement du gypse, au 
point de les tenir :: 36 : 9, et :: 103 : 39 pour 
leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement du verre, au point 
de les tenir :: 26 4 : 25 parles expériences pré- 
sentes, et:: 28 £: 27 par les expériences précé- 
dentes (art.24). Ainsi on aura, en ajoutant ces 
temps, cinquante-cinq à cinquante-deux pour 
le rapport plus précis de leur premier refroidis- 
sement; et pour le second, le rapport donné par 
les présentes expériences étant :: 80 : 62, et :: 
90 : 70 par les expériences précédentes (art. 24), 
on aura, en ajoutant ces temps, 170 à 132 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi- 
dissement du grès et du verre. 

6° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement de la porcelaine, 
au point de pouvoir les tenir :: 264: 195 par 
les présentes expériences, et:: 28 ! : 21 parles 
expériences précédentes (ar£. 24). Ainsion aura, 
en ajoutant ces temps, 55 à 40 ? pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second , le rapport donné par les pré- 
sentes expériences étant :: 80 : 54, et:: 90 : 66 
par les précédentes expériences (ar£. 24), on 
aura, en ajoutant ces temps, cent soixante-dix 
à cent vingt pour le rapport encore plus précis 
de l’entier refroidissement du grès et de la por- 
celaine. 

7° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement du gypse, au 
point de les tenir :: 26 £ : 9 par les expériences 
présentes , et :: 28 4 : 12 4 par les expériences 
précédentes (ar. 24). Ainsi on aura , en ajou- 
tant ces temps, 55 à 21 £pour le rapport plus 
précis de leur premier refroïdissement ; et pour 
le second, le rapport donné par la présente ex- 


564 
périence étant :: 80 : 39, et :: 90 : 39 par les 
expériences précédentes (ar£. 24), on aura, en 
ajoutant ces temps, cent soixante-dix à soixan- 
te-dix-huit pour le rapport encore plus pré- 
cis de l’entier refroidissement du grès et du 
gypse. 

8° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de la porcelaine, 
au point de les tenir :: 25 : 19 par les présentes 
expériences, et :: 27 : 21 par les expériences 
précédentes (ar{. 24). Ainsi, en ajoutant ces 
temps, on aura 52 à 40 À pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement; et pour 
le second, le rapport donné par les expériences 
présentes étant :: 62 : 51, et :: 70 : 66 par les 
expériences précédentes (art. 24), on aura, en 
ajoutant ces temps, cent trente-deux à cent dix- 
sept pour le rapport encore plus précis de l’en- 
tier refroidissement du verre et de la porce- 
laine. 

99 Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement du gypse, au 
point de les tenir :: 25 : 9 par les présentes ex- 
périences , et .: 27 : 12 £ par les expériences 
précédentes (ar. 24). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps, 52 à 21 { pour le rapport encore 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second, le rapport donné par les pré- 
sentes expériences étant :: 62 : 39, et :: 70 : 39 
par les expériences précédentes (ar. 24), on 
aura, en ajoutant ces temps , cent trente-deux 
à soixante-dix-huit pour le rapport encore plus 
précis de l’entier refroidissement du verre et du 
pypse. 

10° Que le temps du refroidissement de la 


porcelaine est à celui du refroidissement du | 


gypse, au point de les tenir :: 19 5: 9 parles. 


présentes expériences, et :: 21 : 12 $ par les 
expériences précédentes (4r£.24). Ainsi on aura, 


en ajoutant à ces temps, 40 ; à 21 ; pour lerap- | 


port plus précis de leur premier refroidissement; 
et pour le second, le rapport donné par l’expé- 
rience présente étant :: 54 : 39, et par les expé- 


riences précédentes (art. 24):: 66 : 39, onaura, | 


en ajoutant ces temps, cent vingt à soixante- 
dix-huit pour le rapport encore plus précis de 
l’entier. refroidissement de la porcelaine et du 
TV k 
hi XXXIV. 

On a mis dans le mème four les boulets d'or, 
de craie blanche , d’ocre et de glaise; ils se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉBAUX. 


Refroidis à les tenir pendant Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minutes, 
Craie, ent. 10e 6 EME M YU, 15 
Ocro Ten timer 16 AE RE ré 16 
Glaise en ts 7 LH MERE 18 
(D PR tro sb Era L EN re Le 56 
XXXV. 


La même expérience répétée avec les mêmes 
boulets et un boulet de plomb, leur refroidisse- 
ment s’est fait dans l’ordre suivant : 


Refroïdis àlles tenir pendant|Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minutes. 
Craie,en . +. .: i En: 5... CE CRE 
Ocre enr 5 En... MORTE 15 
Glaïse, en... "12 D En...” Rio 15 
Plomb,en....., vf Env PRES 
(0) HT AMAR ARE S 9 En, 5 A CEE 


Il résulte de ces deux expériences : 

1° Que le temps du refroidissement de l'or 
est à celui du refroidissement du plomb, au 
point de pouvoir les tenir :: 9 £ : 7 par lexpé- 
rience présente, et :: 38 : 24 par les expériences 
précédentes (arl. 16). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps, 47 % à 31 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement ; et pour 
le second, le rapport donné par l'expérience 
présente étant :: 29 : 18, et :: 115 : 90 par les 
expériences précédentes (ar. 16), on aura, en 
ajoutant ces temps, cent quarante-quatre à cent 
huit pour le rapport encore plus précis de l’en- 
tier refroidissement de l'or et du plomb. 

2° Que le temps du refroidissement de l'or 
est à celui du refroidissement de la glaise, au 
point de les tenir :: 21 { : 124, et :: 65 : 33 
pour leur entier refroidissement. 

3° Que le temps du refroidissement de l’or 
est à celui du refroidissement de l’ocre, au point 
de les tenir :: 215:11#,et :: 65 : 29 pour leur 
entier refroidissement. 

4° Que le temps du refroidissement de l’or 
est à celui du refroidissement de la craie, au 
point de pouvoir les tenir :: 21 £ : 10, et ::65 : 
26 pour leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement du plomb 
est à celui du refroidissement de la glaise, au 
point de pouvoir les tenir :: 7 : 54, et :: 18:15 


pour leur entier refroidissement. 


* de les tenir :: 7 


6° Que le temps du refroidissement du plomb 
est à celui du refroidissement de l’ocre, au point 
:5,et::18 : 13 pour leur en- 
tier refroidissement. 

7° Que le temps du refroidissement du plomb 


PARTIE EXPERIMENTALE. 


est à celui du refroidissement de la craie, au 
point de les tenir, :: 7 : 4, et ::18 : 11 pour leur 
entier refroidissement. 

8° Que le temps du refroidissement de la glaise 
est à celui du refroidissement de l’ocre, au point 
de pouvoir les tenir, :: 124:11 4, et :: 33 : 29 
pour leur entier refroidissement. 

90 Que le temps du refroidissementde laglaise 
est à celui du refroidissement de la craie , au 
point de pouvoir les tenir, :: 12 3: 10, et :: 33 : 
26 pour leur entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement de l’ocre 
est à celui du refroidissement de la craie, au 
point de pouvoir les tenir, :: 114 : 10, et :: 29 : 
26 pour leur entier refroidissement. 

XXXVI. 

On a mis dans le même four les boulets de 
fer, d'argent, de gypse, de pierre ponce et de 
bois, mais à un degré de chaleur moindre, pour 
ne point faire brüler le bois; et ils se sont re- 
froidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant| Refroïdis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. mioules. 
Pierre ponce, en... 2 Ens ts niet cp 
BOT... - 2 Enr rer 1 
Gypse, en. . . . . . D'MNMEDMSS  e e 11 
Argent, ne..... 10 (eme LATE NS Es 5ù 
Fer ele... . 15 En te ee AU 

XXXVII. 


La méme expérience répétée à une moindre 
chaleur, les boulets se sont refroidis dans l'or- 
dre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minules. minutes. 
Pierre ponce, en... { + | En... ....... 4 
BOIRE ER ee 2 Te one io 5 
Gypse, en. : . . . . 2R Ent... 9 
Argent, en ..... 7 nr Mcrc C'Rie D LTL 24 
RON Sul EDS le << e Ce | 


Il résulte de ces expériences : 

1° Que le temps du refroidissement du fer 
est à celui du refroidissement de l'argent, au 
point de pouvoir les tenir, :: 21 : 17 par les 
présentes expériences, et :: 454: 34 par les ex- 
périences précédentes (ar£. 11). Ainsi on aura , 
en ajoutant ces temps, soixante-sept à cinquante- 
un pour le rapport plus précis de leur premier 
refroidissement ; et pour le second , le rapport 
donné par les expériences présentes étant :: 71 
:59 et :: 138 : 97 par les expériences précé- 
dentes (arf. 11), on aura, en ajoutant ces temps, 


265 
deux cent neuf à cent cinquante-six pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment du fer et de l'argent; 

2° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du gypse, au point 
de pouvoir les tenir :: 211: 5, et :: 71 : 20 
pour leur entier refroidissement. 

3° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du bois, au point de 
pouvoir les tenir, :: 21 £: 4,et:: 71 : 11 pour 
leur entier refroidissement. 

4° Que le temps du refroidissement du fer 
est à celui du refroidissement de la pierre ponce, 
au point de les tenir, :: 21 4:34, et :: 71 : 9 
pour leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement du gypse, 
au point de lestenir, :: 17 : 5,et :: 59 : 30 pour 
leur entier refroidissement. 

6° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement du bois , au 
point de pouvoir les tenir, :: 17 : 4, et:: 59 : 
11 pour leur entier refroidissement. 

79 Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement de la pierre 
ponce, au point de pouvoir les tenir, :: 17 : 2 4, 
et:: 59 : 9 pour leurentier refroidissement. 

8° Que le temps du refroidissement du gvpse 
est à celui du refroidissement du bois, au point 
de pouvoir les tenir, :: 5 : 4, et :: 20 
leur entier refroidissement. 

9° Que le temps du refroidissement du gypse 
est à celui du refroidissement de la pierre ponce, 
au point de pouvoir les tenir, :: 5 : 34, et :: 
20 : 9 pour leur entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement du bois 
est à celui du refroidissement de la pierre ponce, 
au point de les tenir, :: 4:34, et :: 11: 9 pour 
leur entier refroidissement. 

XXXVIIT. 


Ayant fait chauffer ensemble les boulets d'or, 
d'argent , de pierre tendre et de gypse, ils se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


: 11 pour 


Refroidis à les tenir pendant|Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minules. minutes. 
Gypse, en. . . . . . 414 | Fn. ... 4.1.0" 14 
Pierre tendre, en. . 12 Enr. . 27 
Argent, en . .. .. 16 ED - 42 
OR ON ele LM ct DC as "47 


Il résulte de cette expérience : 
1° Que le temps du refroidissement de l'or est 


506 
à celui du refroidissement de l'argent, au point 
de pouvoir les tenir, :: 18 : 16 par l’expérience 
présente, et :: 62 : 55 par les expériences pré- 
cédentes (art. 15). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 98 à 71 pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement ; et pour le se- 
cond ; le rapport donné par l'expérience pré- 
sente étant :: 35 : 42, et :: 187 : 159 par les 
expériences précédentes (art. 15), on aura, en 
ajoutant ces temps, 234 à 201 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement de 
l'or et de l'argent. 

2° Que le temps du refroidissement de l'or 
est à celui du refroidissement de la pierre tendre, 
au point de les tenir, :: 18 : 12, et :: 394: 23 
par les expériences précédentes (ar£. 30). Ainsi 
on aura , en ajoutant ces temps, 57 5 à 35 pour 
le rapport plus précis de leur premier refroidis- 
sement ; et pour le second, le rapport donné 
par l'expérience présente étant :: 47 : 27; et 
par les expériences précédentes (ar£. 30) :: 117 : 
68, on aura, en ajoutant ces temps, 164 à 95 
pour le rapport encore plus précis de l’entier 
refroidissement de l’or et de la pierre tendre. 

3° Que le temps du refroidissement de l’or est 
à celui du refroidissement du gypse, au point 
de les tenir, :: 18 : 44, et :: 38 : 124 par les 
expériences précédentes (arf. 24). Ainsi on aura, 
en ajoutant ces temps, 56 à 17 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second, le rapport donné par la présente 
expérience étant :: 47 : 14, et :: 118 : 39 par 
les expériences précédentes (ar£. 24), on aura, 
en ajoutant ces temps, 165 à 53 pour le rap- 
port encore plus précis de leur entier refroi- 
dissement. 

4% Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement de la pierre 
tendre, au point de les tenir, :: 16 : 12 par la 
présente expérience, et :: 45 £: 26 par les ex- 
périences précédentes (arf. 27). Ainsi on aura, 
en ajoutant ces temps, 61 $à 38 pour le rap- 
port plus précis de leur premier refroidissement; 
et pour le second , le rapport donné par la pré- 
sente expérience étant :: 42 : 27, et :: 125 : 78 
par les expériences précédentes (arl. 27), on 
aura, en ajoutant ces temps, 167 à 105 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi- 
dissement de l’argent et de la pierre tendre. 

5° Que le temps du refroidissement de l'argent 
est à celui du refroidissement du gypse, au 
point de les tenir :: 16 : 4£ par la présente ex- 


| sente étant :: 42 : 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


périence , et :: 17 : 5 par les expériences pre- 
cédentes (art. 36). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 33 à 9} pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement ; et pour le se- 
cond ; le rapport donné par l'expérience pré- 
14, et :: 59 : 20 par les ex- 
périences précédentes (art. 36), on aura, en 
ajoutant ces temps, 101 à 34 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement 
de l’argent et du gypse. - 

6° Que le temps du refroidissement de la 
pierre tendre est à celui du refroidissement du 
gypse, au point de les tenir :: 12:44, et :: 
72 : 14 pour leur entier refroidissement. 


XXXIX. 


Ayant fait chauffer pendant vingt minutes, 
c’est-à-dire pendant un temps à peu près dou- 
ble de celui qu’on tenait ordinairement les bou- 
lets au feu, qui était communément de dix 
minutes, les boulets de fer, de cuivre, de verre, 
de plomb et d’étain, ils se sont refroïdis dans 
l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant|Refroidis à la température 
une demi-seconde. actuelle. 


minutes. minutes. 
Éfain, en... - =... 10 En. ......... 25 
Plomb,en. . .... 11 En Ar uci Qc 50 
Nerres En e 7.7 12 1 A 1 EE er CRE UE 
Guivre; en... . . 161 NEn. CAC RE AR 1 
REVERS 20 S'LER . eee 50 


Il résulte de cette expérience, qui a été faite 
avec la plus grande précaution : 

1° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du cuivre, au point 
de les tenir, :: 20 £ : 16 4 par la présente expé- 
rience , et :: 161 : 138 par les expériences pré- 
cédentes (art. 21). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 1814 à 154 £ pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement ; et pour 
le second, le rapport donné par l'expérience 
présente étant :: 50 : 44, et :: 466 : 405 par 
les expériences précédentes (art. 21), on aura, 
en ajoutant ces temps, 516 à 449 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment du fer et du cuivre. 

20 Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du verre, au point 
de pouvoir les tenir, :: 20 # : 12 par l'expérience 
précédente, et:: 62 : 354 par les expériences 
précédentes (art. 21). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 825 à 46 pour le rapport encore 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


pour le second, le rapport donné par l’expé- 
rience présente étant :: 50 : 35, et :: 186 : 97 


507 


. étant :: 44 : 30, et :* 125 : 94 4 par les expé- 


par les expériences précédentes (art. 21), on | 


aura, en ajoutant ces temps, 236 à 132 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement du fer et du verre. 

3° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du plomb, au point 
de pouvoir les tenir, :: 20 # : 11 par la présente 
expérience, et :: 53 £: 27 par les expériences 
précédentes (art. 4). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 74 à 38 pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement; et pour le se- 
cond , le rapport donné par la présente expé- 
rience étant :: 50 : 30, et :: 142 : 94; par Îles 
expériences précédentes (ar. 4), on aura, en 
ajoutant ces temps, 192 à 124 £pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement du 
fer et du plomb. 

4° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement de l’étain, au point 
de pouvoir les tenir, :: 20 À: 10,et::131:64 
par les expériences précédentes (aré. 21). Ainsi 
on aura, en ajoutant ces temps, 152 à 74 pour 
le rapport plus précis de leur premier refroidis- 
sement; et pour le second, le rapport donné 
par l’expérience présente étant :: 50 : 25, et 
:: 460 : 226 par les expériences précédentes 
(art. 21), on aura, en ajoutant ces temps, 510 
à 251 pour le rapport encore plus précis de 
l’entier refroidissement du fer et de l’étain. 

5° Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement du verre, au point 
de pouvoir les tenir, :: 164: 12 par la présente 
expérience, et :: 524: 34 À par les expériences 
précédentes (art. 21). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps, 69 à 46 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement; et pour 
le second, le rapport donné par la présente ex- 
périence étant :: 44 : 35, et :: 157 : 97 parles 
expériences précédentes (art. 21), on aura , en 
ajoutant ces temps, 201 à 132 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement du 
cuivre et du verre. 

6° Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement du plomb, au point 
de les tenir, :: 16 £ : 11 par la présente ex- 
périence, et :: 45 : 27 par les expériences précé- 
dentes (art. 5). Ainsi on aura, en ajoutant ces 
temps, 61 4 à 38 pour le rapport plus précis de 
leur premier refroidissement; et pour le second, 
le rapport donné par la présente expérience 


| 


riences précédentes (art. 5), on aura , en ajou- 
tant ces temps, 169 à 124 4 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement 
du cuivre et du plomb. 

7° Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement de l’étain, au 
point de les tenir, :: 16 £ : 10 par l'expérience 
présente, et :: 136 4 : 76 par les expériences pré- 
cédentes (art. 21). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 153 à 86 pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement; et pour le 
second , le rapport donné par la présente expé- 
rience étant :: 44:25, et :: 804: 224 par les 
expériences précédentes (art. 21), on aura, en 
ajoutant ces temps, 348 à 249 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement du 
cuivre et de l’étain. 

8° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement du plomb, au 
point de pouvoir les tenir, :: 12 : 11, et :: 35 : 
30 pour leur entier refroidissement. 

9° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de l’étain, au 
point de les tenir, :: 12 : 10 par la présente ex- 
périence, et :: 344 : 32 £ par les expériences 
précédentes (art. 21). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps, 46 à 42 #£ pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement; et pour 
le second, le rapport donné par l'expérience 
étant :: 35 : 25, et :: 97 : 92 par les expériences 
précédentes (ar£. 21), on aura , en ajoutant ces 
temps, 132 à 117 pour le rapport encore plus 
précis de l’entier refroidissement du verre et de 
l'étain. 

10° Que le temps du refroidissementdu plomb 
est à celui du refroidissement de l'étain, au point 
de les tenir, :: 11 : 10 par la présente expé- 
rience, et :: 25 ! : 21 4 par les expériences pré- 
cédentes (art. 8). Ainsi on aura, en ajoutant ces 
temps, 36 # à 31 # pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement; et pour le se- 
cond , le rapport donné par la présente expé- 
rience étant :: 30 : 25, et :: 79 £: 64 par les 
expériences précédentes (a/. 8), on aura, en 
ajoutant ces temps, 109 ; à 89 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement du 
plomb et de l’étain. 


XL. 


Ayant mis chauffer ensemble les boulets de 
cuivre, de zine , de bismutb , d’étain et d’an- 


Hit 
timoine, ils se sont refroidis dans l’ordre sui- 
vant : 


Refroidis à lestenir pendant} Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes minules. 
Antimoine, en. . . . 8 En: 4 24 
Bismutb, en. . . . . à) En. siennes. 25 
Élain, en... . +4 8 + | En M on « 25 
Zinc; eh: +. 12 En: 2e". 0 50 
Cuivre, en. . . . « 11 En. MIRE Lt 40 


XLI. 


La même expérience répétée, les boulets se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendanl| Refroidis à la tempéralure 


une demi-seconde. act.elle. 
minutes. minutes. 
Antimoine, en. . . . 8 En clear 93 
Bismuth, en. . . . « 8 En: lt cite 24 
Étain,en....... DENMENT AT +." 25 
Zinc, en. . . . - -- 12 EDP creme ne 58 
Cuivre, en. . . . - 14 Ent ERA 40 


Il résulte de ces deux expériences : 

1° Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement du zine, au point 
de les tenir :: 28 : 24, et :: 80 : 68 pour leur 
entier refroidissement. 

20Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement de l’étain, au 
point de les tenir, :: 28 : 18 par les présentes 
expériences, et :: 153 : 86 par les expériences 
précédentes (art. 39). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps , 181 à 104 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement; et pour 
le second , le rapport donné par la présente ex- 
périence étant :: 80 : 47, et par les expériences 
précédentes («r£. 39) :: 348 : 249, on aura, en 
ajoutant ces temps, 428 à 296 pour le rapport 
plus précis de l'entier refroidissement du cuivre 
et de l’étain. 

30 Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement de l’antimoine , 
au point de pouvoir les tenir, :: 28 : 16, et: 
80 : 47 pour leur entier refroidissement. 

49 Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement du bismuth, au 
point de les tenir, :: 28 : 16, et :: 80 : 47 pour 
leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement de l’étain, au 
point de les tenir, :: 24 : 18, et :: 68 : 47 pour 
leur entier refroidissement. 

60 Que le temps du refroidissement du zinc 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


est à celui du refroidissement de l’antimoine, 
au point de les tenir, + 94 : 16 par les présentes 
expériences, et :: 73 : 39 4 par les expériences 
précédentes (arl. 17). Ainsi, en ajoutant ces 
temps , on aura 97 à 55 ; pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement ; et pour 
le second, le rapport donné par les expériences 
présentes étant :: 68 : 47, et :: 220 : 155 par 
les expériences précédentes (art. 17), on aura , 
en ajoutant ces temps, 288 à 202 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment du zine et de l’antimoine. 

1° Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement du bismuth, au 
point de pouvoir les tenir, :: 24: 16, et": 59: 
35 4 par les expériences précédentes (art. 17). 
Ainsi on aura , en ajoutant ces temps, 83 à 51} 
pour le rapport encore plus précis de leur pre- 
mier refroidissement; et pour le second , le rap- 
port donné par la présente expérience étant :: 
68 : 47, et :: 176: 140 par les expériences pré- 
cédentes (arl. 17), on aura, en ajoutant ces 
temps, 244 à 187 pour le rapport encore plus 
précis de l’entier refroidissement du zinc et du 
bismuth. 

8° Que letemps du refroidissement de l’étain 
est à celui du refroidissement de l’antimoine , 
au point de les tenir, :: 18 : 16, et :: 50 : 47 
pour leur entier refroidissement. 

9° Que le temps du refroidissement de l’étain 
est à celui du refroidissement du bismuth , au 
point de les tenir, :: 18 : 16, et :: 50 : 47 pour 
leur entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement du bis- 
muth est à celui du refroidissement de l’anti- 
moine, au point de pouvoir les tenir :: 16: 16 
par la présente expérience , et :: 35 3:32 par 
les expériences précédentes (ar£. 17). Ainsi on 
aura, en ajoutant ces temps, 51 £ à 48 pour le 
rapport plus précis de leur premier refroidisse- 
ment; et pour le second , le rapport donné par 
l'expérience présente étant :: 47 : 47, et par 
les expériences précédentes (ar. 17) :: 140 : 
127,0onaura, en ajoutant ces temps, 187 à 
174 pour le rapport encore plus précis de l’en- 
tier refroidissement du bismuth et de l’anti- 
moine. 


XLIT. 


Ayant fait chauffer ensemble les boulets d’or, 
d'argent, de fer, d'éméril et de pierre dure, ils 
se sont refroidis dans l’ordre suivant : 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


Refroidis à les tenir pendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
mioules. mioutes. 
Pierre calcaire dure, 

EU 01. 1. 44 2 Eds er 32 
Argent, en. . . . .. 15 Eli < ARRET 57 
Pen. . 14 LOS 340 
Émeril, en... ... 15 PI PER MT EE 46 
ape. ENS Came s 5! 


1l résulte de cette expérience : 


19 Quele temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement de l’éméril, au point | 
de pouvoir les tenir, :: 17: 154, et :: 51 : 46 
pour leur entier refroidissement. 

2° Que le temps du refroidissement du fer est | 
à celui du refroidissement de l’or, au point de 
pouvoir les tenir :: 17 : 14 par la présente ex- | 
périence, et :: 45 £:37 par les expériences pré- | 
cédentes (art. 11). Ainsi on aura, en ajoutant | 
ces temps, 62 { à 51 pour le rapport plus précis | 
de leur premier refroidissement ; et pour le se- 
cond , le rapport donné par la présente expé- 
rience étant :. 51 : 40, et :: 138 : 114 par les 
expériences précédentes (art. 11), on aura, en 
ajoutant ces temps, 189 à 154 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement du 
fer et de l'or. 

30 Que letemps du refroidissement du ferest 
à celui du réfroidissement de l'argent, au point 
de les tenif, :: 17 : 13 par la présente expé- 
rience, et :: 67 : 51 par les expériences précé- 
dentes (&r£. 37). Ainsi on aura, en ajoutant ces | 
temps; 84 à 64 pour le rapport plus précis de | 
leur gremier refroidissement ; et pour le second, 
le vâpport donné par la présente expérience 
étant :: 51 : 37, et :: 209 : 156 par les expé- 
riénces précédentes (art. 37), on aura, en ajou- 
tant ces temps, 260 à 193 pour le rapport en- 
core plus précis de l’entier refroidissement du 
fer et de l'argent. 

49 Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement de la pierre dure, au 
point de les tenir, :: 17 : 11 5, et :: 51 : 52 
pour leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement de l’é- 
meril est à celui du refroidissement de l'or, au 
point de les tenir, :: 15 £: 14 par la présente ex- 
périence, et :: 44 : 38 par les expériences pré- 
cédentes (art. 16). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 594 à 52 pour lerapport encore plus 
précis de leur premier refroidissement ; et pour 
le second, le rapport donné par la présente ex- 
périence étant :: 46 : 40, et :: 131 : (15 parles 


909 


expériences précédentes (art. 16), on aura, en 
ajoutant ces temps, 177 à 115 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement 
de l’émeril et de l'or. 

6° Que le temps du refroidissement de l’éme- 
rilest à celui du refroidissement de l'argent, au 
point de pouvoir les tenir :: 15 !: 13 par la pre- 
sente expérience, et :: 43 : 32 4 par les expé- 
riences précédentes (a7{. 17). Ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 58 £ à 45 £ pour le rapport 
plus précis du premier refroidissement de l’é- 
méril et de l'argent; et pour le second, le rap- 
port donné par la présente expérience étant :: 
46:37, et:: 125 : 98 par les expériences pré- 
cédentes (ar£. 17), on aura, en ajoutant ces 
temps , 171 à 135 pour le rapport encore plus 
précis de leur entier refroidissement. 

79 Que le temps du refroidissement de l'éme- 
ril est à celui du refroidissement de la pierre 
dure, au point de les tenir :: dette: 
46 : 32 pour leur entier refroidissement. 

8° Que le temps du refroidissement de l'or 
est à celui du refroidissement de l'argent, au 
point de les tenir :: 14 : 13 par la présente ex- 
périence, et :: 80 : 71 par les expériences pré- 


155: 


| cédentes (arf. 38). Ainsi on aura, en ajoutant 


ces temps, 94 à 84 pour le rapport encore plus 
précis de leur premier refroidissement; et pour 
le second, le rapport donné j ar la présente ex- 
périence étant :: 40 : 37,et :: 234 : 201 par les 
expériences précédentes (art. 38), on aura, en 
ajoutant ces temps, 274 à 238 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement de 
l'or et de l'argent, 

99 Que le temps du refroidissement de l'or est 
à celui du refroidissement de la pierre dure, au 
point de les tenir :: 14 : 12 par la présente ex- 
périence , et : : 39 # : 27 £ par les expériences 
précédentes (ar{. 30). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps, 53 À à 39 ! pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement ; et pour 
le second, le rapport donné par la présente ex- 
périence étant :: 40 : 32, et :: 117 : SG par les 
expériences précédentes (4r{. 30), on aura, en 
ajoutant ces temps , 157 à 118 pour le rapport 
encore plus précis de l'entier refroidissement 
de l’or et de la pierre dure. 

10° Que letemps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement de la pierre 
dure, au point de pouvoir les tenir :: 13 : 12 par 
la présente expérience, et :: 45 ; : 31 {par les 
expériences précédentes (arf. 27). Ainsi, en 


»70 


ajoutant ces temps , on aura 58 { à 43 £ pour le 
rapport encore plus précis de leur premier re- 
froidissement; et pour le second le rapport 
donné par l'expérience présente étant :: 37 : 32, 
et::125:107 par les expériences précédentes 
(art. 28), on aura, en ajoutant ces temps, 162 à 
139 pour le rapport encore plus précis de l’en- 
tier refroidissement de l'argent et de la pierre 
dure. 
XLIIT. 


Ayant fait chauffer ensemble les boulets de 
plomb, de fer, de marbre blanc, de grès, de 
pierre tendre, ils se sont refroidis dans l’ordre 
suivant : 


Refroidis à les tenir pendant|Refroïdis à La température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minutes. 
Pierre calcaire ten- 
dre, On 0 | at ER. ses de 20 
Plomb, en. ..... 8 Re EL Et 29 
CRRAR Si 2% SA IMEN VMS. à 29 
Marbre blanc, en.. . 10 4 | En. ......... 29 
Fer, (en. 2.100 15 EUR Te 6 45 
XLIV. 


La même expérience répétée, les boulets se 
sont refroidis dans l'ordre suivant : 


Refroidis à lestenir pendant Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

' minutes. minutes, 
Pierre calcaire ten- 

créent er TN RS A Tres 21 
Plomb, en. ..... 8 ERNST ee. Rien 28 
Green. 02 - CT LI PES dE EE 28 
Marbre blanc, en LE D ne OMR 50 
POr/En: .-: 2.1: 16 ER meer 15 


Il résulte de ces deux expériences : 
1° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du marbre blane, au 
point de les tenir, :: 31:21, et :: 88 : 59 pour 
leur entier refroidissement. 
2° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du grès, au point de 
les tenir, :: 31 : 17 par la présente expérience, 
t:: 534 : 32 par les expériences précédentes 
(art. 4). Ainsi on aura, en ajoutant ces temps, 
84% à 49 pour le rapport plus précis de leur 
premier refroidissement ; et pour le second, le 
rapport donné par la présente expérience étant 
::88: 57,et :: 142: 102 4 par les expériences 
précédentes (art. 4), on aura, en ajoutant ces 
temps, 230 à 159 £ pour le rapport encore plus 
précisdel’entier refroidissementdu fer et du grès 
3° Que le temps durefroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du plomb, au point 


INTRODUCFION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


de pouvoir les tenir, :: 31 : 16 par les expérien- 
ces présentes, et :: 74 : 38 par les expériences 
précédentes (art. 39). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps, 105 à 54 pour le rapport en- 
core plus précis de leur premier refroidisse- 
ment; et pour le second, le rapport donné par 
les expériences présentes étant :: 88 : 57, et 
:: 192 : 124 ; par les expériences précédentes 
(art. 39), on aura, en ajoutant ces temps, 280 
à 1817 pour le rapport encore plus précis de 
l'entier refroidissement du fer et du plomb. 

4° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement de la pierre tendre, 
au point de pouvoir les tenir, :: 31 : 13, et ;: 88 
: 41 pour leur entier refroidissement, 

5° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement du grès, 
au point de les tenir, :: 21 : 17, eb :: 59 : 57 
pour leur entier refroidissement. 

6° Que le temps du refroidissement du marbre 
blanc est à celui du refroidissement du plomb, 
au point de les tenir, 1:16, et :; 59 : 57 
pour leur entier refroidissement. 

‘70 Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement de la 
pierre calcaire tendre, au point de les tenir, :: 

1:13, par les présentes expériences, et :: 
32:23 par les expériences précédentes (aré. 30). 
Ainsi, en ajoutant ces temps, on aura 53 à 36 À 
pour le rapport plus précis de leur premier re- 
froidissement ; et pour le second, le rapport 
donné par les expériences présentes étant :: 59 
: 41, et :: 92: 68 par les expériences précéden- 
tes (ar£. 30), on aura, en ajoutant ces temps, 
151 à 129 pour le rapportencore plus précis de 
l’entier refroidissement du marbre blanc et de 
la pierre calcaire tendre, 

8° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissementdu plomb, au point 
de les tenir, :: 17 : 16 par les expériences pré- 
sentes, et :: 425 : 35 4 par les expériences pré- 
cédentes (art. 7). Ainsi on aura, en ajoutant ces 
temps, 593 à 51 £ pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement; et pour le se- 
cond, le rapport donné par les présentes expé- 
riences étant :: 57 : 57, et :: 130 : 121 À par 
les expériences précédentes (ar{. 8), on aura, 
en ajoutant ces temps, 187 à 1784 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment du grès et du plomb, 

99 Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement de la pierre ten- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 571 


dre, au point de pouvoir le tenir :: 17 : 134, 
et :: 57 : 41 pour leur entier refroidissement. 

1 1° Que le temps du refroidissement du plomb 
està celui du refroidissement de la pierre ten- 
dre, au point de les tenir :: 16 : 13 4, et :: 57 : 
41 pour leur entier refroidissement. 


XLV. 


On & fait chauffer ensemble les boulets de 
gypse, d’ocre, de craie, de glaise et de verre, 
et voici l'ordre dans lequel ils se sont refroidis : 


Refroidis à les tenir pendant} Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. minutes. 
Gypse, en.”. . . .. BE PER TN 15 
On an res 08 ER Se ie 6 16 
CORRE Din LENS 5 on ve ste 16 
Glaise, en. . . . .. 7 Lai ee Re 18 
MAR er ESS MO EMS ee 24 

XLVI. 


La même expérience répétée, les boulets se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant} Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes, minules. 
Gypse, en... - . . . ENS er si 14 
COR EN e - « PR NE ee chesc ete 16 
CPE emo) En ns. 16 
Gite ten 4.1. 0 21 En... .: ë 18 
Nerrer bn... a 8 LU NE 22 


Il résulte de ces deux expériences : 


1° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de la glaise, au 
point de les tenir :: 16 5: 13 $ ,et:: 46 : 36 pour 
leur entier refroidissement. 

2° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de la craie, au 
point de lestenir, :: 16 5: 11, et :: 46: 32 pour 
leur entier refroidissement. 

3° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de l’ocre, au point 
deles tenir, :: 16 £: 11, et :: 46 : 32 pour leur 
entier refroidissement. 

4° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement du gypse, au 
point de pouvoir les tenir, :: 164: 7 par la pré- 
sente expérience, et:: 52 : 214 par les expé- 
riences précédentes (art. 33). Ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 68 £ à 28 £ pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second , le rapport donné par les expé- 
riences présentes étant : : 46 : 29, et : : 32 : 78 
par les expériences précédentes (aré. 33), on 


aura, en ajoutant ces temps, 178 à 107 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier re- 
froidissement du verre et du gypse. 

5° Que le temps du refroidissement de la 
glaise est à celui du refroidissement de la craie, 
au point de les tenir :: 13 £: 11 par la présente 
expérience, et :: 12 £ 10 par les expériences 
précédentes (ar. 35). Ainsi on aura , en ajou- 
tant ces temps, 26 à 21 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement; et pour 
le second , le rapport donné par les présentes 
expériences étant :: 36 : 32, et :: 33 : 26 parles 
expériences précédentes (ar£. 35), on aura, en 
ajoutant ces temps, 69 à 58 pour le rapport en- 
core plus précis de l’entier refroidissement de 
la glaise et de la craie. 

6° Que le temps du refroidissement de la 
glaise est à celui du refroidissement de l'ocre, 
au point de les tenir :: 13 £: 11 par les présen- 
tes expériences, et ::124:11 ! par les expérien- 
ces précédentes (art. 35). Ainsi on aura , en 
ajoutant ces temps, 26 à 22 ; pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement; et 
pour le second , le rapport donné par les pré- 
sentes expériences étant :: 36 : 32, et :: 35 :29 
par les expériences précédentes (ar. 35), on 
aura, en ajoutant ces temps, 69 à 61 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement de la glaise et de l’ocre. 

1° Que le temps du refroidissement de la 
glaise est à celui du refroidissement du gypse, 
au point de les tenir :: 13 4: 17,,et :: 36 : 29 
pour leur entier refroidissement. 

80 Que le temps du refroidissement de la craie 
est à celui du refroidissement de l’ocre, au point 
de les tenir :: 11 : 11 par les présentes expé- 
riences , et :: 10 : 11 £ par les précédentes ex- 
périences (art. 35). Ainsi on aura , en ajoutant 
ces temps, 21 à 224 pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement ; et pour le se- 
cond, le rapport donné par les expériences pré- 
sentes étant :: 32 : 32,et:: 26 : 29 par les ex- 
périences précédentes (ar{. 35), on aura, en 
ajoutant ces temps, 58 à 61 pour le rapport en- 
core plus précis de l’entier refroidissement de 
la craie et de l’ocre. 

92 Que le temps du refroidissement de la craie 
est à celui du refroidissement du gypse, au 
point de les tenir :: 11 : 7,et:: 32: 29 pour 
leur entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement de l’ocre 
est à celui du refroidissement du gypse, au point 


572 
de les tenir :: 11: 7,et:: 32 : 29 pour leur 
entier refroidissement. 

XLVII. 


Ayant fait chauffer ensemble les boulets de 
zine, d’étain, d’antimoine , de grès et de mar- 
bre blanc, ils se sont refroidis dans l’ordre sui- 
vant : 


Refroïdis à les tenir pendant|Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. minutes. 
Autimoine, en. . . . 6 En... ete ice 16 
Étain; eus. :.# 0. © 6 "En: CEE LE 20 
Grès, en. .ù se « 8 En. + PCR 26 
Marbre blanc, en. . 9 ; | En... . . . . . .. 29 
DIN ERP non « AT IE SET et 55 

XLVIIL. 


La même expérience répétée , les boulets se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant| Refroiïdis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minutes. 
Antimoine,en. . . . 5 En Lee eLE 15 
Élain, e0--:2: 6 Es, PANIER EN 16 
GFés en. te | Er ee ee à 21 
Marbre blanc, en.. 8 En ce Tee 24 
Zinc,en. . . . ... QE EM TOD 


Il résulte de ces deux expériences : 

1° Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement du marbre blanc, 
au point de les tenir :: 21 : 17 4, et :: 65 : 53 
pour leur entier refroidissement. 

2 Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement du grès, au point 
de les tenir :: 21 : 15, et :: 65 : 47 pour leur 
entier refroidissement. 

30 Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement de l’étain , au 
point de les tenir :: 21 : 123 par les présentes 
expériences, et :: 24 : 18 par les expériences 
précédentes (arl. 41). Ainsi en ajoutant ces 
temps, on aura 45 à 30; pour lerapport encore 
plus précis de leur premier refroidissement; et 
pour le second, le rapport donné par les expé- 
riences présentes étant :: 65 : 36, et par les ex- 
périences précédentes (ar£. 41), :: 68 : 47, on 
aura , en ajoutant ces temps, 133 à 83 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement du zine et de l’étain. 

4° Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement de l'antimoine , 
au point de les tenir :: 21 : 11 par les présentes 
expériences, et :: 73 : 39 ! par les expériences 


précédentes (ar. 17). Ainsi, en ajoutant ces 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


temps, on aura 94 à 50 4 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement ; et pour 
le second, le rapport donné par les présentes 
expériences étant : : 65 : 29, et : : 220 : 155 par 
les expériences précédentes (ar£. 17), on aura, 
en ajoutant ces temps, 285 à 184 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroïdisse- 
ment du zinc et de l’antimoine. 

50 Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement du grès, 
au point de pouvoir les tenir :: 17 £: 15 par les 
présentes expériences , et :: 21 : 17 par les ex- 
périences précédentes (ar£. 44), Ainsi on aura, 


en ajoutant ces temps, 38 5 à 32 pour le rap- 


port plus précis de leur premier refroidisse- 
ment ; et pour le second, le rapport donné par 
les présentes expériences étant :: 53 : 47, et:: 
59: 57 par les expériences précédentes (474.44), 
on aura, en ajoutant ces temps, {12 à 104 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi- 
dissement du marbre blanc et du grès. 

6° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement de l’é- 
tain, au point de les tenir :: 17 :124, et::53 
: 36 pour leur entier refroidissement. 

79 Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement de l’an- 
timoine, au point de les tenir :: 17 4: 11, et :: 
53 : 36 pour leur entier refroidissement. 

8° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement de l’étain, au 
point de les tenir :: 15 : 124 par les présentes 
expériences, et :: 30 : 21 ! par les expériences 
précédentes (ar{.8). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 45 à 34 pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement; et pour le se- 
cond, le rapport donné par les présentes expé- 
riences étant :: 47 : 36, et :: 84: 64 par les 
expériences précédentes (arl. 8), on aura, en 
ajoutant ces temps, 131 à 100 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement du 
grès et de l’étain. 

9° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement de l’antimoine, 
au point de les tenir :: 15: 11, et:: 47 : 29 pour 
leur entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement de l’é- 
tain est à celui du refroidissement de l’anti- 
moine, au point de pouvoir les tenir :: 124 : 11 
par les présentes expériences, et :: 18 : 16 par 
les expériences précédentes (art. 40). Ainsi on 
aura, en ajoutant ces temps 30 $à 27 pour le 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


rapport plus précis de leur premier refroidis- 
sement; et pour le second, le rapport donné 
par les expériences présentes étant :: 36 : 29, 
et :: 47 : 47 par les expériences précédentes 
(art. 40), on aura, en ajoutant ces temps, 83 à 
76 pour lerapport encore plus précis de l’entier 
refroidissement de l’étain et de l’antimoine. 


XLIX. 


Ona fait chauffer ensemble les boulets de cui- 
vre, d'émeril, de bismuth, de glaise et d’ocre, 
etils se sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroïdis àles tenir pendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes, minutes. 
Ocre; en... . . . 6 En terra delle 18 
Bismuth, en. . . .. 7 IDE Aer OP SE 22 
Giaise en ca 2. 7 Lire RES 35 
Guivre, en. . . . .. 15 HuNgereui Din 56 
EnéeaneeteMS sn lbEn: s :2...2< 45 

L. 


La même expérience répétée, les boulets se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant} Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minules. 
Ocre, en... . 5 ; | En. Cr Eee RE 15 
Bismuth, en. . . . . 6 BU Par como 18 
Glaise, en. . : .. 16 ENCRES En ee 
Cuivre, en. . . . .- . 10 dE APE OL 50 
role etc | "En. 5. 58 


Il résulte de ces deux expériences : 


1° Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement du cuivre, au 
point de les tenir, :: 27 : 23, et :: 81 : 66 pour 
leur entier refroidissement. 

20 Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement de la glaise , au 
point de les tenir, :: 27 : 13, et :: 81 : 42 pour 
leur entier refroidissement. 

3° Que le temps du refroidissement de l’é- 
meril est à celui du refroidissement du bis- 
muth, au point de les tenir, :: 27 : 13 par 
les présentes expériences , et :: 71: 35 £par 
les expériences précédentes (ar{. 17). Ainsi on 
aura, en ajoutant ces temps, 98 à 48 5 pour 
le rapport plus précis de leur premier refroi- 
dissement ; et pour le second, le rapport donné 
par les expériences présentes étant :: 81 : 40, et 
par les expériences précédentes (art. 17) :: 
216 : 140, on aura, en ajoutant ces temps, 297 
à 180 pour le rapport encore plus précis de l’en- 


975 
tier refroidissement de l’émeril et du bismuth. 

1° Quele temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement de l’ocre, au 
point deles tenir, :: 27:11 {, et :: 81 : 31 pour 
leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement de la glaise , au 
point de les tenir, :: 23 : 13, et :: GG : 42 pour 
leur entier refroidissement. 

6° Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement du bismuth, au 
point de pouvoir les tenir, :: 23 : 13 parles pré- 
sentes expériences, et :: 28 : 16 par les expé- 
riences précédentes (art. 41). Ainsi on aura, 
en ajoutant ces temps, 51 à 39 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second, le rapport donné par les présen- 
tes expériences étant :: 66 : 40, et :: 80 : 47 par 
les expériences précédentes (art. 41), on aura, 
en ajoutant ces temps, 146 à 87 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment du cuivre et du bismuth. 

7° Que le temps durefroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement de l’ocre, au point 
de les tenir, :: 33 : 11 4, et :: 66 : 31 pour leur 
entier refroidissement. 

8° Quele tempsdu refroidissement de la glaise 
est à celui du refroidissement du bismuth, au 
point de pouvoir les tenir, :: 13 : 13, et :: 42 : 
41 pour leur entier refroidissement. 

9° Que le temps du refroidissement de la glaise 
est à celui du refroidissement de l'ocre, au point 
de les tenir, :: 13: 11 ? par les expériences pré- 
sentes, et :: 26 : 22 par les expériences pré- 
cédentes (art. 46). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 39 à 34 pour lerapport plus précis de 
leur premier refroidissement; et pour le second, 
le rapport donné par les expériences présentes 
étant :: 42 : 31, et :: 69 : G1 par les expérien- 
ces précédentes (44. 46), on aura, en ajoutant 
ces temps, 111 à 92 pour le rapport encore plus 
précis de l’entier refroidissement dela glaise et 
de l'ocre. 

10° Que le temps du refroidissement du bis- 
muth est à celui du refroidissement de l’ocre, 
pour pouvoir les tenir, :: 13 : 114, et :: 42 : 31 
pour leur entier refroidissement. 


LI. 


Ayant fait chauffer ensemble les boulets de 
fer , de zine, de bismuth , de glaise et de craie, 
il se sont refroidis dans l'ordre suivant : 


974 


Refroidis à les tenir pendant Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle, 
minutes. minutes. 
Cheb, en 7.5 Le din Lt 5 1 8 Par el 18 
Bismuth, en. ..,. 7 Ent. em Ne 19 
Glaise, en. . . .. . 8 En. de volés 20 
Zinc en re 15 EDR st 25 
Fer en 19 En. RAGE se 45 
LIL: 


La même expérience répétée, les boulets se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenirpendant|Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minutes 
Gruie, en 0. : EUR ITR TEE 20 
Bismulh, en. , ... 14: EnrisEk & 1024 21 
Glaise, en. ..... 9 JS ANT EN PRES A 24 
ZT... 16 PR re DORE 54 
FAO TER À 2 TMERS 2. se 53 


On peut conclure de ces deux expériences : 


1° Que le temps du refroidissement du fer est | 
à celui du refroidissement du zinc, au point de | 


les tenir, :: 40 4: 31, et :: 98 : 59 pour leur en- 
tier refroidissement. 

2° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement du bismuth, au point 
de les tenir, :: 40 £ : 14 À, et :: 98 : 40 pour 
leur entier refroidissement. 

3° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement de la glaise, au point 
de les tenir, :: 40 $: 17, et :: 98 : 44 pour leur 
entier refroidissement. 

4° Que le temps du refroidissement du fer est 
à celui du refroidissement de la craie, au point 
de les tenir, :: 40 : 124, et :: 98 : 38 pour 
leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement du bismuth, au 
point de les tenir :: 31 : 14 £ par les présentes 
expériences, et :: 344 : 20 £ par les expériences 


précédentes (ar£. 15). Ainsi on aura, en ajoutant | 


ces temps, 65 ; à 35 pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement, et pour le se- 
cond, le rapport donné par les présentes expé- 
riences étant :: 59 : 40, et :: 100 : 80 par les 
expériences précédentes (art. 15), on aura, en 
ajoutant ces temps, 159 à 120 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement du 
Zinc et du bismuth. 

6° Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement de la glaise, au 
point de les tenir :: 31 : 17, et :: 59 : 44 pour 
leur entier refroidissement, 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


7° Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroïdissement de la craie, au 
point de les tenir :: 31 : 12 ,et:: 59:38 pour 
leur entier refroidissement. i 

8° Que le temps du refroidissement du bis- 
muth est à celui du refroidissement de la glaise 
au point de les tenir :: 14 4 : 17 par les présen- 
tes expériences, et :: 13 : 13 par les expériences 
précédentes (ar{. 50). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps, 27} à 30 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement; et pour 
le second, le rapport donné par les expériences 
présentes étant :: 40 : 44, et :: 41 : 42 par les 


| expériences précédentes (art. 50), on aura, en 


ajoutant ces temps, 81 à 86 pour le rapport en- 
core plus précis de l’entier refroidissement du 
bismuth et de la glaise. 

9® Que le temps du refroidissement du bis- 
muth est à celui du refroidissement de la craie, 
au point de les tenir :: 14 £ : 13 4, et :: 40 : 38 
pour leur entier refroidissement. 

10° Quele temps durefroidissementdela glaise 
est à celui du refroidissement de la craie, au 
point de les tenir :: 17 : 13 À par les expérien- 
ces présentes , et:: 26 : 21 par les expériences 
précédentes (art. 46). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps, 43 à 34 ! pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement, et pour 
le second, lerapport donné par les présentes ex- 
périences , étant :: 44 : 38, et :: 69 : 58 par les 
expériences précédentes (ar. 46), on aura, 
en ajoutant ces temps, 113 à 96 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement de 
la glaise et de la craie. 


LIT. 
Ayant fait chauffer ensemble les boulets d’é- 


| meril, de verre, de pierre calcaire dure et de 


bois , ils se sont refoidis dans l'ordre suivant : 


Refroidis à lestenir pendant Refroidis à la température 
une demi-seconde. actuelle. 


minutes. minutes 
150 nc SE 9 2'| En. CT EN CIRE 
Verre, eh : 5. «7: 9 4, 1-Ehs:s0t6 ARR 
(EST ACT PPS 11 EN etes LEE 
ierre calcaire dure, 
Fa Fee ere ete 2 En. : 4 20. ME NES 
Émeril, en. . . . .. 15 En. ss cé vue dt 


LIV. 


La même expérience répétée , les boulets se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


Refroidis à les tenir pendant| Refroidis à la température 
une demi-seconde. actuelle. 

minutes, minutes. 
Bolenin 1 .. 2 Ent : s 46:17 05 
6. 7. 4 | Ent. os te nai 
GRO. . .... 8 Eu, CERTAINS 
Pierre dure, en. .. 8 
Emeril, en.. . . .. 14 


Il résulte de ces deux expériences : 


1° Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement de la pierre 
dure, au point de les tenir, :: 29 : 20 $ par les 
présentes expériences, et :: 154: 12 par les 
expériences précédentes (art. 42). Ainsi en 
ajoutant ces temps, on aura 44 À à 32; pour le 
rapport plus précis de leur premier refroidisse- 
ment ; et pour le second, le rapport donné par 
les présentes expériences étant :: 89 : 62, et 
:: 46 : 32 par les expériences précédentes 
(art. 42), on aura, en ajoutant ces temps, 135 
à 94 pour le rapport encore plus précis del’entier 
refroidissement de l’émeril et de la pierre dure. 

29 Que le temps du refroidissement de l'émé- 
ril est à celui du refroidissement du grès, au 
point de les tenir, :: 29 : 19, et :: 89 : 58 pour 
leur entier refroidissement. 

30 Que le temps du refroidissement de l’éme- 
ril est à celui du refroidissement du verre, au 
point de les tenir, :: 29 : 17,et :: 89 : 49 pour 
leur entier refroidissement. 

4° Que ie temps du refroidissement de l’éméril 
est à celui du refroidissement du bois, au point 
de les tenir, :: 29 : 4£,et :: 89 : 28 pour leur 
entier refroidissement. 

5° Quele temps du refroidissementde la pierre 
dure est à celui du refroidissement du grès, au 
point de les tenir, :: 20 4: 19, et :: 62 : 58 pour 
leur entier refroidissement. 

6° Que letemps du refroidissement dela pierre 
dure est à celui du refroidissement du verre, au 
point de les tenir, :: 20 £: 17,et :: 62 : 49 pour 
leur entier refroidissement. 

7° Queletemps durefroidissement de la pierre 
dure est à celui du refroidissement du bois , au 
point de les tenir, :: 204: 44, et :: 62 : 28 pour 
leur entier refroidissement. 

8° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement du verre, au point 
de les tenir, :: 19 : 17 par les présentes expé- 
riences , et:: 55 : 52 par les expériences précé- 
dentes (art. 33). Ainsi on aura, en ajoutant ces 
temps, 74 à 69 pour le rapport plus précis de 
leur premier refroidissement ; etpour lesecond, 


575 


le rapport donné par les présentes expériences 
étant :: 58 : 49, et : : 170 : 132 par les expé- 
riences précédentes (ar. 33), on aura, en ajou 
tant ces temps, 228 à 181 pour le rapport en- 
core plus précis de l’entier refroidissement du 
grès et du verre. 

90 Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement du bois, au point 
de pouvoir les tenir, :: 15 : 44, et :: 58 : 28 pour 
leur entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement du bois, au point 
de les tenir, :: 17:44, et:: 49 : 28 pour leur 
entier refroidissement. 


LV. 


Ayant fait chauffer ensemble les boulets d’or, 
d’étain, d’'émeril, de gypse et de craie, ils se 
sont refreidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. minutes. 
Gypse, En. .. - «+ 5 Ent Cr 15 
Crasrens et 7" RE 1 LR OO 21 
Pam en... 1 LEE LE TR ES 50 
(6 DC: ONE PAU 16 EE os! i 41 
Emeril, en..." 20 neo ation s 49 

LVI. 


La même expérience répétée, les boulets se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à lestenir pendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minutes, 
Gypse; en: 0 À ENS + AM arme 15 
Craie, en © . = . 4, BIT ER : 18 
Étainen er, 10 1 EN ER 27 
OT'ER rer 15 EL e ce eie ee 40 
Émeril, en. . . . . - 18 LS A RENE 46 


On peut conclure de ces expériences, 

1° Que le temps durefroidissement de l’éméril 
est à celui du refroidissement de l’or, au point 
de les tenir, :: 38 : 31 par les expériences pre- 
sentes, et : : 594: 52 par les expériences pré- 
cédentes (art. 42). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 97 { à 83 pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement ; et pour le se- 
cond, le rapport donné par les présentes expé- 
riences étant : : 95 : 81, et :: 166 : 155 par les 
expériences précédentes (art. 42), on aura, en 
ajoutant ces temps, 261 à 236 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement de 
l’émeril et de l’or. 

39 Que le temps du refroidissement de l'émeril 


576 
estäcelui du refroidissement de l’étain, au point 
de les tenir, :: 38: 21 4, et :: 95 : 57 pour leur 
cntier refroidissement. 

3° Que le temps du refroidissement de l'éme- 
rilest à celui du refroidissement de la craie, au 
point de les tenir, :: 38 : 14, et:: 95 : 3 pour 
leur entier refroidissement. 

4° Que le temps du refroidissement de l'éme- 
ril est à celui du refroidissement du gypse, au 
point de les tenir, : : 38: 9, et :: 95: 28 pour 
leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement de l’or est 
à celui du refroidissement de l’étain, au point 
de les tenir, :: 31 : 22 par les présentesexpérien- 
ces, et : : 37 : 21 par les expériences précéden- 
tes (ar. 11). Ainsi on aura, en ajoutant ces 
temps, 68 à 43 pour le rapport plus précis de 
leur premier refroidissement ; et pour le second, 
le rapport donné par les présentes expériences 
étant :: 81 : 57,et :: 114 : 61 par les expérien- 
ces précédentes (ar£. 11), on aura, en ajoutant 
ces temps, 195 à 118 pour le rapport encore 
plus précis de l’entier refroidissement de l’or 
et de l’étain. 

6° Que le temps du refroidissement de l'or est 
à celui du refroidissement de la craie, au point 
de les tenir, :: 31 : 14 par les présentes expé- 
riences, et :: 21 £: 10 par les expériences pré- 
cédentes (art. 35). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 52 ; à 24 pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement ; et pour le se- 
cond, le rapport donné par les présentes expé- 
rience étant :: 81 : 39, et :: 65 : 26 par les ex- 


périences précédentes (art. 35), on aura, en 


ajoutant ces temps, 146 à 65 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement de 
l'or et de la craie. 

7° Que le temps du refroidissement de l’or est 


à celui du refroidissement du gypse, au point de ! 


pouvoir les tenir, :: 31 : 9 parles présentes ex- 
périences, et :: 56 : 17 par les expériences pré- 
cédentes (art. 38). Ainsi on aura, en ajoutant 
ces temps, 87 à 26 pour le rapport plus précis 
de leur premier refroidissement ; et pour le se- 
cond, le rapport donné par les présentes expé- 
riences étant : : 81 : 28, et : : 165 : 53 parles 
expériences précédentes (ar{. 38), on aura, en 
ajoutant cestemps, 246 à 81 pour lerapport en- 
core plus précis de l’entier refroidissement de 
l'or et du gypse. 

8° Que le temps du refroidissement de l’étain 
est à celui du refroidissement de la craie, au point 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


deles tenir, :: 22:14, et :: 57 : 39 pour leur en- 
tier refroidissement. 

9° Que le temps du refroidissement de l’étain 
est à celui du refroidissement du gypse, au point 
de les tenir, :: 22 :9,et :: 57 : 28 pour leur en- 
tier refroidissement. 

10Quele temps durefroidissement de la craie 
est à celui du refroidissement du gypse, au point 
de les tenir, :: 14 : 9 par les présentes expérien- 
ces et :: 11 : 7 par les expériences précéden- 
tes (art. 46). Ainsi on aura, en ajoutant ces 
temps, 25 à 16 pour le rapport plus précis de 
leur premier refroidissement; et pour le second, 
le rapport donné par les présentes expériences 
étant :: 39 : 28, et:: 32 : 29 par les expérien- 
ces précédentes (ar. 46), on aura, en ajou- 
tant ces temps, 71 à 57 pour le rapport encore 
plus précis de l’entier refroidissement de la craie 
et du gypse. 


LVIT. 


Ayant fait chauffer ensemble les boulets de 
marbre blanc, de marbre commun, de glaise, 
d’ocre et de bois, ils se sont refroidis dans l’or 
dre suivant: 


Refroidis à les tenir pendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minules. 
Bois, en. . . « .. « 25 |NED CRD 
Ocre ren. 0 6 + | En, OVH 
Glaise, en. . . . . . 7 ; | En: COR 
Marbre commun, en. 3 | En:-- FCO CRE 


1 
Marbre blane , en. . 1 Eù. . Ame 54 


LVIIT. 


La même expérience répétée les boulets se 
se sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis les tenir pendant|Refroidis à la température 


une demi-seconde. acluelle. 

; minutes. minutes, 
Bois, en. Re 5 En. sc RENl 
Ocresen.s-77 1 En... SCT OMIO0 
Craie en ne 2 82i!Enf.. 0.5 
Marbre commun,en. 12 3; | En. sm LUE 


Marbre blanc, en. . 13 En: RME ERP 


On peut conclure de ces deux expériences : 

1° Quele temps du refroidissement du marbre 
blanc est à celui du refroidissement du marbre 
commun, au point de pouvoir les tenir :: 25 : 22 
par les présentes expériences, et:: 39 {: 36 par 
les expériences précédentes (ar£. 27). Aïusi on 
aura, en ajoutant ces temps, 64 ; à 58 pour le 
rapport plus précis de leur premier refroidisse- 
ment; et pour le second, le rapport donné par 


| 
| 
! 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


les présentes expériences étant :: 70 : 61, et | 


:: 115 :113 par les expériences précédentes 
(art. 27), on aura, en ajoutant ces temps, 185 
à 174 pour le rapport encore plus précis de 
l’entier refroidissement du marbre blane et 
du marbre commun. 

20 Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement de la 
glaise, au point de pouvoir les tenir, :: 25 : 16, 
et :: 70 : 44 pour leur entier refroidissement. 

39 Que le temps du refroidissement du mar- 
bre’blanc est à celui du refroidissement de l’o- 
cre, au point de les tenir, :: 25 : 134,et :: 70 
: 39 pour leur entier refroidissement. 

4° Que le temps du refroidissement du marbre 
blane est à celui du refroidissement du bois, au 
point de les tenir, :: 25: 54, et :: 70 : 20 pour 
leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre commun est à celui du refroidissement de la 
glaise, au point de lestenir, :: 22 : 16,et :: 61 
: 44 pour leur entier refroidissement. 

6° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre commun est à celui du refroidissement de 
l'ocre, au point de les tenir, :: 22 : 13 #,et :: 61 
: 39 pour leur entier refroidissement. 

7° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre commun est à celui du refroïdissement du 
bois , au point de les tenir, :: 22: 5 4, et :: 61 
: 20 pour leur entier refroidissement. 

8° Que le temps du refroidissement de laglaise 
est à celui du refroidissement de l’ocre, au point 
de les tenir, :: 16 : 13! par les présentes expé- 
riences, et :: 12 4: 11 { par les expériences 
précédentes (art. 35). Ainsi on aura, en ajou- 
tant ces temps, 28 £ à 25 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement ; et pour 
le second, le rapport donné par les présentes 
expériences étant :: 44: 39, et :: 33 : 29 par 
les expériences précédentes (ar. 35), on aura, 
en ajoutant ces temps, 77 à 68 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement de 
la glaise et de l’ocre. 

9° Que letemps du refroidissement de la glaise 
est à celui du refroidissement du bois, au point 
de les tenir, :: 16 : 5 #, et :: 44 : 20 pour leur 
entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement de l’ocre 
est à celui du refroidissement du bois, au point 
de les tenir, :: 134 : 5 3, et :: 39 : 20 pour leur 
entier refroidissement. 


571 
LIX. 

Ayant mis chauffer ensemble les boulets d’ar- 
gent, de verre, de glaise, d’ocre et de craie, ils 
se sont refroidis dans l'ordre suivant : 
Refroidis à les tenir pendant} R:froidis à la température 


une demi-seconde. actuelle, 

minutes. minutes 
(ARC D'Un es ee CR 
HO Dane: 6 Enr. PE a 18 
Glaise, en. . . . .. 8 Eat nr tee 22 
Norsien... . . :. DIET sou, + 29 
APPENE, O0. . 0 RME «8 35 

LX. 


La même expérience répétée, les boulets, 
chauffés plus longtemps, se sont refroidis dans 
l'ordre suivant : 


Refroidis à les tenir pendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minules. 
Graie, en... .£ er pee ct. LORIE 22 
Ocre ten... SHAlEneEn s! vote 125 
Glaise, en. . .... OR EE ue st 29 
VEUEOTHIRENSENT NII SES) 58 
Argent, en... ... 16 : DE, APR OIEMEEEE 41 


On peut conclure de ces deux expériences : 
1° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement du verre, au 
point de les tenir, :: 29 : 22 par les présentes 
expériences , et : : 36 : 25 par les expériences 
précédentes (art. 33). Ainsi on aura , en ajou- 
tant ces temps, 65 à 47 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement ; et pour 
le second, le rapport donné par les présentes 
expériences étant : : 76 : 67, et : : 103 : 62 par 
les expériences précédentes (ar£. 33), on aura . 
en ajoutant ces temps, 179 à 129 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment de l'argent et du verre. 
2° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement de la glaise , 
au point de pouvoir les tenir, : : 29 : 17 set 
:: 76: 51 pour leur entier refroidissement, 
3° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement de l’ocre, au 
point deles tenir, :: 29 : 14 {, et :: 76:43 pour 
leur entier refroidissement. 
4° Que le temps du refroidissement de l’ar- 
gent est à celui du refroidissement de la craie, 
au point de pouvoir les tenir, : : 29: 124, et 
: 76 : 38 pour leur entier refroidissement. 
5°Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de la glaise, au 
point de les tenir, :: 22 : 17 {par les expérien- 
57 


578 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


ces présentes, et :: 16 £ : 13 À par les expérien- 
ces précédentes (art. 46). Ainsi on aura , en 
ajoutant ces temps, 38 £ à 31 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second ; le rapport donné par les pré- 
sentes expériences étant :: 67 : 51, et : : 46 : 36 
par les expériences précédentes (art. 46), on 
aura, en ajoutant ces temps, 113 à 87 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement du verre et de la glaise. 

6° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du A de l’ocre, au point 
de pouvoir les LL : 144 par les présen- 
tes expériences, et : 41 par les expérien- 
ces précédentes We ei Ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 38 £ à 25 { pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second , le rapport donné par les pré- 
sentes expériences étant : : 67: 43, et :: 46 
: 32 par les expériences précédentes (ar. 46), 
on aura , en ajoutant ces temps , 113 à 75 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi- 
dissement du verre et de l’ocre. 

7° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de la craie, au 
point de pouvoir les tenir, :: 22 : 12 4 par les 
présentes expériences, et :: 164: 11 par les 
expériences précédentes (ar£.46).Aïnsi on aura, 
en ajoutant ces temps, 38 £ à 23 { pour le rap- 
port encore plus précis de leur premier refroi- 
dissement ; et pour le second, le rapport donné 
par les présentes expériences étant : : 67:38, 
et :: 46: 32 par les expériences précédentes 
(art. 46), on aura, en ajoutant ces temps, 113 à 
70 pour le rapport encore plus précis de l’entier 
refroidissement du verre et de la craie. 

8° Que le temps du refroidissement de la 
glaise est à celui du Re de l’ocre, 
au point de les tenir, :: 17 3 : 14 {parles présen- 
tes expériences, et : : 26 : 22 À par les expérien- 
ces précédentes (ar£. 46). Ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 43 4 à 37 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second, le rapport donné par l’expé- 
rience présente étant :: 51 : 43, et :: 69: 63 
par les expériences précédentes (art. 46), on 
aura, en ajoutant ces temps, 120 à 104 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement de la glaise et de l’ocre. 

99 Que le temps du refroidissement de la | 
glaise est à celui du refroidissement de la En 
au point de pouvoir les tenir, :: 17 5: 12 £ par 


les présentes expériences, et :: 26 : 21 par les 
expériences précédente (es 46). oo 
en ajoutant ces temps, 43 5 à 33 £ pour le rap- 
port plus précis deleur dune: tefrdidissement} 
et pour le second, le rapport donné par les pré- 
sentes expériences étant :: 51 : 38, et :: 69 
: 58 par les expériences précédentes (art. 46), 
on aura, en ajoutant ces temps, 120 à 96 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi- 
dissement de la glaise et de la craie. 

10° Que le temps du refroidissement de l’o- 
cre est à celui du refroidissement de la craie, 
au point de pouvoir les tenir, :: 144: 12 4 par 
les présentes expériences, et :: 11 # : 10 par les 
expériences précédentes (art. 35 )}. Ainsi on 
aura, en ajoutant ces temps, 26 à 224 pour le 
rapport plus précis de leur premier refroidisse- 
ment ; et pour le second, le rapport donné par 
les présentes expériences étant :: 43 : 38, et 
:: 29 : 26 par les précédentes expériences 
(art. 35), on aura, en ajoutant ces temps, 72 à 
64 pour le rapport encore plus précis de l’entier 
refroidissement de l’ocre et de la craie 


LXI. 


Ayant mis chauffer ensemble à un grand de- 
gré de chaleur les boulets de zine, de bismuth, 
de marbre blane, de grès et de gypse, le bis- 
muth s’est fondu tout à coup, et il n’est resté 
que les quatre autres, qui se sont refroidis dans 
l’ordre suivant : 


Refroidis à Les tenir pendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
miuules. minutes. 
GYpS8, En. 1 ER. SCENE 
Grès, ns 3 + 3 1e 2 ©: A6 l'ENS MEME 
Marbre blanc, en . . . 419 | En... ....:.. 50 
Zinc, en. .. .. ....25 | ER SANT 
LXII 


La même expérience répétée avec les quatre 
boulets ci-dessus et un boulet de plomb, à un 
feu moins ardent, ils se sont refroïdis dans l’or- 
dresuivant : 


Refroidis à les tenir pendant| Refroïdis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. migutes: 
Gypse, en. . . « « - 4 { | Ens usine 016 
Plomb, en . .. .. 2: En. xt 0 RAS 
Grés:en/ 7.7. 10 ENT so cire rc 
Marbre blanc, en. . 122 | En: ....:::.. 56 
Zinc, en Le 0 15 En: : 18 IE 


On peut conclure de ces deux expériences : 
19 Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement du marbre blanc, 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


au point de pouvoir lestenir, :: 38 :31 À par les 
présentes expériences, et :: 21 : 17 } par les 
expériences précédentes (art. 48). Ainsi, en 
ajoutant ces temps, on aura 59 à 49 pour le 
rapport plus précis de leur premier refroidis- 
ment; et pour le second, le rapport donné par 
l'expérience présente étant :: 100 : 86,et : : 65 
: 53 par les expériences précédentes (art. 48), 
on aura , en ajoutant ces temps, 165 à 139 
pour le rapport encore plus précis de l’entier 
refroidissement du zinc et du marbre blanc. 

2° Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement du grès, au point 
de les tenir, :: 38 : 26 par les présentes expé- 
riences, et :: 21 : 15 par les expériences pré- 
cédentes (ar£. 48).Ainsi on aura, en ajoutant ces 
temps, 59 à 41 pour le rapport plus précis de 
leur premier refroidissement; et pour le second, 
le rapport donné par les présentes expériences 
étant : : 100 : 74, et : : 65 : 47 par les expé- 
riences précédentes (art. 48), on aura, en ajou- 
tant ces temps, 165 à 121 pour lerapportencore 
plus précis de l’entier refroidissement du zinc 
et du grès. 

3° Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement du plomb, au 
point de pouvoir les tenir, ::15 : 9 £ par la pré- 
sente expérience, et :: 73 : 43 5 par les expé- 
riences précédentes (art. 17). Ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 88 à 53 ! pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second , le rapport donné par l’expé- 
rience présente étant :: 43 : 20, et :: 220 : 189 
par les expériences précédentes (ar£. 17), on 
aura, en ajoutant ces temps, 263 à 209 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement du zine et du plomb. 

49 Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement du gypse, au 
point de les tenir, : : 38 : 15 4, et : : 100 : 44 
pour leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement du mar- 
breblance està celui du refroidissement du grès, 
au point de les tenir, :: 31 4 : 26 par les présen- 
tes expériences, et :: 38 ! : 32 par les expé- 
riences précédentes (ar£. 48). Ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 70 à 58 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement; et 
pour le second, le rapport donné par lesprésen- 
tes expériences étant :: 86 : 74, et :: 112 : 104 
par les expériences précédentes (art. 48), on 
aura, en ajoutant ces temps, 198 à 178 pour le 


579 


rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement du marbre blanc et du grès. 

6° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement du 
plomb, au point de les tenir, :: 12£#:9 #, et 
:: 86 : 20 pour leur entier refroidissement. 

1% Que le temps du refroidissement du mar- 
bre blanc est à celui du refroidissement du 
gypse, au point de pouvoirles tenir, :: 31 : 154, 
et :: 86 : 44 pour leur entier refroidissement. 

8° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement du plomb, au 
point de pouvoir les tenir, :: 10 : 9 £ par 
la présente expérience, et :: 59 : 51 & par les 
expériences précédentes (arf. 44). Ainsi on 
aura, en ajoutant ces temps, 69 à 61 pour le 
rapport plus précis de leur premier refroidisse- 
ment; et pour le second , le rapport donné par 
les présentes expériences étant :: 32 : 20, 
et:: 187 : 178 par ses expériences précédentes 
(art. 44), on aura, en ajoutantces temps, 211 à 
96 pour le rapport encore plus précis de l’entier 
refroidissement du grès et du plomb. 

9° Que le temps du refroidissement du grès 
est à celui du refroidissement du gypse, au 
point de pouvoir les tenir, :: 26 : 15 4 par les 
présentes expériences , et :: 55 : 21 4 par les 
expériences précédentes(art. 33). Ainsion aura, 
en ajoutant ces temps, 81 à 37 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement; et 
pour le second, le rapport donné par les pré- 
sentes expériences étant :: 74 : 44, et :: 170 
: 18 par les expériences précédentes (art. 33), 
on aura, en ajoutant cestemps, 244 à 122 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi- 
dissement du grès et du gypse. 

10° Que le temps du refroidissement du 
plomb est à celui du refroidissement du gypse, 
au point de pouvoir les tenir, ::9 +:4{,et ::28 
: 16 pour leur entier refroidissement. 


LXIII. 


Ayant fait chauffer ensemble les boulets de 
cuivre, d’antimoine, de marbre commun, de 
pierre calcaire tendre et de craie, ils se sont re- 
froidis dans l’ordre suivant : 


Refroidis à les tenirpendant| Refroidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
minutes. minutes, 
Graiéeni.ss tata 0 UINEN Se. + ce RO 
ANtMIOIner en ste dar tl Es s 0 ce 26 
Pierre tendre, en. . 7 :| En. ........ 26 
Marbre commun,en. 11 3 | En. ........ EM À | 
Cuivre, en .,.... 16 EN. des 49 


580 
LXIV. 
La même expérience répétée, les boulets se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 


Refroïdis à les tenir pendant|Refroidis à la température 
une demi-seconde, actuelle. 


minutes. minules. 
Crals-en: 0... DA MEN ré sem ruse 18 
Autimoine, en. ... 6 EDS SPA TEL 24 
Pierre tendre en... 8 Enr. fs te. Mt 25 
Marbrecommun,en. 10 DNS ele CE 29 
Cuirre en. . 12 We ITEN LS - OUR 58 


On peut conclure de ces deux expériences : 

1° Que le temps du refroidissement du cui- 
vre est à celui du refroidissement du marbre 
commun, au point de pouvoir les tenir, :: 29 À 
: 21 £ par les présentes expériences, et :: 45 
: 35 + par les expériences précédentes (art. 5). 
Ainsi on aura, en ajoutant ces temps, 74 1à57 
pour le rapport plus précis de leur premier re- 
froidissement ; et pour le second, le rapport 
donné par les présentes expériences étant :: 87 
: 60, et:: 125 : 111 par les expériences précé- 
dentes (art. 5), on aura, en ajoutant ces temps, 
212 à 170 pour le rapportencore plus précis de 
l'entier refroidissement du cuivre et du mar- 
bre commun. 

2° Que le temps du refroidissement du cuivre 
est a celui du refroidissement de la pierre 
tendre, au point de pouvoir les tenir, :: 29 & 
:15 et :: 87 : 49 pour leur entier refroidis- 
sement. 

3° Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement de l’antimoine, 
au point de pouvoir les tenir, :: 29 1: 13 4 par 
les présentes expériences, et ::28 : 16 par les 
expériences précédentes (ar£. 41). Ainsionaura, 
en ajoutant ces Lemps, 57 4 à 29 ; pour le rap- 
port plus précisde leur premier refroidissement; 
et pour le second, le rapport donné par les ex- 
périences présentes étant :: 87 : 50, et :: 80 
: 47 par les expériences précédentes (art. 41), 
on aura, en ajoutant ces temps, 167 à 97 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi- 
dissement du cuivre et de l’antimoine. 

4% Que le temps du refroidissement du cuivre 
est à celui du refroidissement de la craie, au 
point de pouvoirlestenir, :: 29 $ : 12, et :: 87 
: 38 pour leur entier refroidissement. 

5° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre commun est à celui du refroidissement de 
la pierre tendre, au point de pouvoir les tenir, 
:: 21 !: 14 par les expériences présentes, et :: 29 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINERAUX. 


: 23 par les expériences précédentes (art. 30). 
Ainsi on aura, en ajoutant ces temps, 50 4 à 37 
pour le rapport plus précis de leur premier 
refroidissement ; et pourle second, le rapport 
douné par les présentes expériences étant :: 60 
:49, et:: 87 : 68 par les expériences précé- 
dentes (art. 20),onaura, en ajoutant ces temps, 
147 à 117 pour lerapport encore plus précis de 
l’entier refroidissement du marbre commun et 
de la pierre tendre, 

6° Quele temps du refroidissement du mar- 
bre commun est à celui du refroidissement de 
l’antimoine, au point de les tenir, :: 214 :18 4, 
et:: 60 : 50 pour leur entier refroidissement. 

7° Que le temps du refroidissement du mar- 
bre commun est à celui du refroidissement de 
la craie, au point de pouvoir les tenir, :: 21 4 : 
12,et:: 60 : 38 pour leur entier refroidissement. 

8° Que le temps du refroidissement de la 
pierre tendre est à celui du refroidissement de 
l’'antimoine, au point de pouvoir les tenir, :: 14 
: 134, et :: 49 : 50 pour leur entier refroidis- 
sement. 

99 Que le temps du refroidissement de la 
pierre tendre est à celui du refroidissement de 
lacraie,au point depouvoir les tenir, :: 14 : 12, 
et :: 49 : 38 pour leur entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement de l’an- 
timoine est à celui du refroidissement de la 
craie, au point de pouvoir les tenir, :: 13 +: 12, 
et :: 50 : 38 pour leur entier refroidissement. 


LXV. 


Ayant fait chauffer ensemble les boulets de 
plomb, d’étain, de verre, de pierre calcaire 
dure, d'ocre et de glaise, ils se sont refroidis 
dans l’ordre suivant : 


Refroidis à lestenir pendant |Refroïdis à la température 
une demi-seconde. actuelle. 


minutes, minutes. 
Ocre en. : 2 0. Ent = se: - RCRIT 
Glaise, en. . . . .- - 1 5: | En. SAMIR 
Étain,en.. . .- - . - 8 4 L'En. ANR 
Plomb, jen. en. . 1. 9 FANEN CR CTI 
Verre,en. .... 10 En. . 0 ei set 
Pierre dure, en. . . 403 | En: .. SC 


Il résulte de cette expérience : 

1° Que ie temps du refroidissement de la 
pierre dure est à celui du refroidissement du 
verre, au point de les tenir, :: 10 # : 10 par la 
présente expérience, et :: 20 £ : 17 par les ex- 
périences précédentes (ar{. 54). Ainsi on aura, 
en ajoutant ces temps, 31 à 27 pour le rapport 


TE OT OR 


TU. Ssl 


PARIIE EXPÉRIMENTALE. 581 


plus précis de leur premier refroidissement ; et, précis de leur premier refroidissement ; et pour 


pour le second, le rapport donné par la présente 
expérience étant :: 29 : 27, et:: 62 : 49 par 
les expériences précédentes (ar£. 54), on aura, 
en ajoutant ces temps, 91 à 76 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement de 
la pierre dure et du verre. 

29 Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement du plomb , au 
point de pouvoir les tenir : : 10 : 9 ; par la pré- 
sente expérience, et : : 12 : 11 par les expérien- 
ces précédentes (art. 39); ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 22 à 20 £ pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second, le rapport donné par l’expé- 
rience présente étant : : 27 : 23, et : : 35 : 30 
par les expériences précédentes (ar£. 39), on 
aura , en ajoutant ces temps , 62 à 53 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement du verre et du plomb. 

3° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de l’étain, au 
point de pouvoir les tenir :: 10 : 8 { par la pré- 
sente expérience, et :: 46 : 42 $ par les expé- 
riences précédentes (art. 39). Ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 56 à 5{ pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second , le rapport donné par les expé- 
riences présentes étant : : 27 : 21 , et par les ex- 
périences précédentes (art. 39) :: 132 : 117,0n 
aura , en ajoutant ces temps, 159 à 138 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi- 
dissement du verre et de l’étain. 

49 Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de la glaise, au 
point de pouvoir les tenir :: 10: 7{,ct::38{ 
: 31 par les expériences précédentes (ar{. 60). 
Ainsi on aura , en ajoutant cestemps, 48 5 à 385 
pour le rapport plus précis de leur premier re- 
froidissement; et pour le second, le rapport 
donné par la présente expérience étant :: 27 
: 20 ,et:: 113: S7 par les expériences précé- 
dentes (arf. 60), on aura, en ajoutant ces 
temps, 140 à 107 pour le rapport encore plus 
précis de l’entier refroidissement du verre et de 
la glaise. 

5° Que le temps du refroidissement du verre 
est à celui du refroidissement de l’ocre , au point 
de pouvoir les tenir :: 10 : 5 par les présentes 
expériences, et : : 38 4: 35 4: par les expériences 
précédentes (ar£. 60). Ainsi on aura, en ajou- 


le second, le rapport donné par la présente ex- 
périence étant : : 27 : 16, et par les expérien- 
ces précédentes (ar. 60) :: 113 : 75, on aura, 
en ajoutant ces temps, 140 à 91 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment du verre et de l’ocre. 

6° Que le temps du refroidissement de la 
pierre dure est à celui du refroidissement du 
plomb, au point de pouvoir les tenir ::104:94#, 
et:: 29 : 23 pour leur entier refreidissement. 

7° Que le temps du refroidissement de la 
pierre dure est à celui du refroidissement de 
l’étain, au point de les tenir :: 10 :8{, et :: 29 
: 21 pour leur entier refroidissement. 

8° Que le temps du refroidissement de la 
pierre dure est à celui du refroidissement de la 
glaise, au point de les tenir :: 10 4: 7 4, et::29 
: 20 pour leur entier refroidissement. 

9° Que le temps du refroidissement de la 
pierre dure est à celui du refroidissement de 
l'ocre, au point de les tenir :: 10 5: 5, et :: 29 
: 16 pour leur entier refroidissement. 

10° Que le temps du refroidissement du plomb 
est à celui du refroidissement de l’étain , au 
point de les tenir :: 9 {: 8% par la présente ex- 
périence, et :: 364 : 31 £ par les expériences 
précédentes (ar£. 39). Ainsi on aura , en ajou- 
tant ces temps, 46 à 40 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement; et pour 
le second, le rapport donné par la présente ex- 
périence étant :: 23:21, et:: 109 : 89 par les 
expériences précédentes (art. 39), on aura, en 
ajoutant ces temps, 132 à 110 pour le rapport 
encore plus précis de l’entier refroidissement 
du plomb et de l’étain. 

11° Que le temps du refroidissement du 
plomb est à celui du refroidissement de la 
glaise, au point de pouvoir les tenir :: 94 : 74 
par la présente expérience , et :: 7: 5 £ par les 
expériences précédentes (art. 35}. Ainsi on au- 
ra, en ajoutant ces temps, 16 £à 13 pour le 
rapport plus précis de leur premier refroidisse- 
ment; et pour le second, le rapport donné par 

| la présente expérience étant :: 23 : 20, et :: 18 

: 15 par les expériences précédentes (ar{. 35), 
on aura, en ajoutant ces temps , 41 à 35 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi- 
dissement du plomb et de la glaise. 

12° Que le temps du refroidissement du 
plomb est à celui du refroidissement de l’ocre, 


tant ces temps , 48 £ à 30 À pour le rapport plus | au point de pouvoir les tenir :: 95: 5 par la 


D82 
présente expérience, et :: 7 : 5 par les expé- 
riences précédentes (ar. 35), Ainsi on aura, en 
ajoutant ces temps, 16 4 à 10 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second , le rapport donné par la pré- 
sente expérience étant :: 23 : 16,et:: 18 : 13 
par les expériences précédentes (art. 35), on 
aura, en ajoutant ces temps, 41 à 29 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement du plomb et de l’ocre. 

13° Que le temps du refroidissement de l’é- 
tain est à célui du refroidissement de la glaise, 
au point de les tenir :: 84: 7 4, et :: 21 : 20 
pour leur entier refroidissement. 

14° Que le temps du refroidissement de l’é- 
tain est à celui du refroidissement de l’ocre, 
au point de les tenir :: 8 £ :5,et:: 21 : 16 pour 
leur entier refroidissement. 

15° Que le temps du refroidissement de la 
glaise est à celui du refroidissement de l’ocre, 
au point de pouvoir les tenir : : 7 4 : 5 par la 
présente expérience, et :: 43#: 37 par les ex- 
periences précédentes (arf. 60). Ainsi on aura, 
en ajoutant ces temps, 50 à 42 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement; et 
pour le second, le rapport donné par la présente 
expérience étant :: 20 : 16, et :: 120 : 104 par 
les expériences précédentes (arf. 60), on aura, 
en ajoutant ces temps, 140 à 120 pour le rap- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
ment de la glaise et de l’ocre. 

LXVI. 

Ayant fait chauffer ensemble les boulets de 
zinc, d'antimoine, de pierre calcaire tendre, de 
craie et de gypse, ils se sont refroidis dans l’or- 
dre suivant : 

Refroidis à les tenir pendant|Refroïidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 

minutes. minutes. 
Gypsestensr5v.. D IMENENS - este aie 11 
Craig me. Lo mvx En srenaieNs AT 16 
Antimoine, en. . .. 6 Énet. chle 22 
Pierre tendre, en. . 7 : | En... .... IDE, 
ZINC; ON; ne 4375 T'Etae ts non ce el 

LXVII. 


La même expérience répétée , les boulets se 
sont refroidis dans l’ordre suivant : 
Refroidis à les tenir pendant| Refroïidis à la température 


une demi-seconde. actuelle. 
miautes. minules. 
Gypse, en. .t1. 18044 En 20e Die 
Craie; en. 215 ER 415 | En, pe Dia 
Antimoine, en. . . . 6 BR ee US 20 
Pierre tendre, en. . 8 Eo. . . . 21 
Pine, en. 4 22 IAE er 2 cl 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


On peut conclure de ces deux expériences : 

1° Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement de la pierre ten- 
dre, au point de pouvoir les tenir :: 28 : 15 À, 
et:: 57: 44 pour leur entier refroidissement. 

29 Que le temps du refroidissement du zine 
est à celui du refroidissement de l’antimoine, 
au point de pouvoir les tenir :: 28 : 12 parles 
présentes expériences , et:: 94 : 52 par les ex- 
périences précédentes (ar£. 48) ; ainsi, en ajou- 
tant ces temps, on aura 122 à 64 pour le rap- 
port plus précis de leur premier refroidissement; 
et pour le second, le rapport donné par les pré- 
sentes expériences étant ::57 :42; et :: 285: 184 
par les expériences précédentes (ar{. 48), on 
aura, en ajoutant ces temps, 342 à 226 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement du zinc et de l’antimoine. 

3° Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement de la craie, au 
point de pouvoir les tenir :: 28 : 9 À par [es pré- 
sentes expériences , et :: 31 : 12£ par les expé- 
riences précédentes (ar£.52). Ainsi,onaura , en 
ajoutant ces temps, 59 à 22 pour le rapport plus 
précis de leur premier refroidissement; et pour 
le second, le rapport donné par les présentes 
expériences étant :: 57 : 30, et :: 59 : 38 par 
les expériences précédentes (ar{. 52), on aura, 
en ajoutant ces temps , 116 à 68 pour le rap-- 
port encore plus précis de l’entier refroidisse- 
sement du zine et de la craie. 

4% Que le temps du refroidissement du zinc 
est à celui du refroidissement du gypse , au point 
de pouvoir les tenir :: 28 : 7 par les présen- 
tes expériences , et :: 38 : 15 £ par les expé- 
riences précédentes (arf. 62). Ainsi on aura, 
en ajoutant ces temps, 66 à 224 pour le rap- 
port plus précis de leur premier refroidissement, 
et pour le second, le rapport donné par les pré- 
sentes expériences étant :: 57 : 23, et :: 100 
: 44 par les expériences précédentes (ar. 62), 
ou aura, en ajoutant ces temps, 157 à 67 pour 
le rapport encore plus précis de l’entier refroi- 
dissement du zine et du gypse. 

5° Que le temps du refroidissement de l’an- 
timoine est à celui du refroidissement de ja 
pierre calcaire tendre , au point de les tenir :: 12 
:154 et:: 42 : 44 pour leur entier refroidis- 
sement, 

6° Que le temps du refroidissement de l’an- 
timoine est à celui du refroidissement de la 
craie, au point de pouvoir les tenir :: 12:9% 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


par les présentes expériences, et:: 134: 12 par 
les expériences précédentes (art. 64). Ainsi on 
aura, en ajoutant ces temps, 25 { à 214 pour le 
rapport plus précis de leur premier refroidisse- 
ment ; et pour le second, le rapport donné par 
les présentes expériences étant : : 42 : 30, et 
4: 50 : 38 par les expériences précédentes 
(art. 64), on aura, en ajoutant ces temps, 92 à 
68 pour le rapport encore plus précis de l’entier 
refroidissement de l’antimoine et de la craie. 

7° Quele temps du refroidissement de l’anti- 
moine est à celui du refroidissement du gypse, 
au point de pouvoir les tenir : : 12:7, et : : 42 
: 23 pour leur entier refroidissement. 

8" Que le temps du refroidissement de la 
pierre tendre est à celui du refroidissement de 
la craie, au point de pouvoir les tenir :: 154:95 
par les présentes expériences, et :: 14 : 12 par 
les expériences précédentes (art. 64). Ainsi on 
aura, en ajoutant ces temps, 29 À à 21 £ pour le 
rapport plus précis de leur premier refroidisse- 
ment ; et pour le second, le rapport donné par 
les présentes expériences étant : : 44 : 50, et 
:: 49 : 38 par les expériences précédentes 
(art. 64), on aura, en ajoutant ces temps, 93 à 
68 pour le rapport encore plus précis de l’en- 
tier refroidissement de la pierre tendre et de la 
craie. 

99 Que le temps du refroidissement de la 
pierre calcaire tendre est à celui du refroidisse- 
ment du gypse, au point de les tenir :: 151:7 
par les présentes expériences, et : : 12: 4 par 
les expériences précédentes (ar£. 38). Ainsi on 
aura , en ajoutant ces temps, 27 & à 11: pour 
le rapport plus précis de leur premier refroidis- 
sement ; et pour le second, le rapport donné par 
les expériences présentes étant :: 44: 23, ct 
:: 27 : 14 par les expériences précédentes 
{art 38), on aura, en ajoutant ces temps, 71 à 
37 pour le rapport encore plus précis de l’en- 
tier refroidissement de la pierre tendre et du 
gypse. 

10° Que le temps du refroidissement de la 
craie est à celui du refroidissement du gypse, 
au point de pouvoir les tenir :: 9 £ : 7 par les 
présentes expériences, et :: 25: 16 par les expé- 
riences précédentes (arf. 56). Ainsi on aura , en 
ajoutant ces temps , 34 ! à 23 pour le rapport 
plus précis de leur premier refroidissement ; et 
pour le second, le rapport donné par les pré- 
sentes expériences étant, :: 30 :23,et::71:57 
par les expériences précédentes (arf. 56), on 


—————_—_—— 2 


D85 
aura, en ajoutant ces temps, 101 à 80 pour le 
rapport encore plus précis de l’entier refroidis- 
sement de la craie et du gypse. 

Je borne ici cette suite d'expériences assez 
longues à faire et fort ennuyeuses à lire; j’ai 
cru devoir les donner telles que je les ai faites 
à plusieurs reprises dans l’espace de six ans : si 
je m'étais contenté d’en additionner les résul- 
tats, j'aurais à la vérité fort abrégé ce Mémoire, 
mais on n'aurait pas été en état de les répéter, 
et c’est cette considération qui m'a fait préférer 
de donner l’énumération et le détail des expé- 
riences mêmes, au lieu d’une table abrégée que 
j'aurais pu faire de leurs résultats accumulés. 
Je vais néanmoins donner, par forme de réca- 
pitulation, la table générale de ces rapports tous 
comparés à dix mille, afin que, d'un coup d'œil, 
on puisse en saisir les différences. 


nm 
TABLE 
DES RAPPORTS DU REFROIDISSEMENT DES DIFFÉRENTES 
SUBSTANCES MINÉRALES. 


FER. 
Premier Entier 
; refroidissement. refroid. 
JÉmeril.............. 10000 à 9117 — 9020. 


.. 10000 à 8512 — 8702. 
cs .. 10000 à 8160 — 8148. 
ZINC. .…..s.sosonees 10000 à 7654 — 6020 


| Cuivre 


6804 
Argent...\.......... 10000 à 7619 — 7425. 


Marbre blan ... 10000 à 6774 — 6704. 
N Marbre commun... 10000 à 6656 — 6746. 
Pierre calcaire dure. 40000 à 6617 — 6274. 
10000 à 5796 — 6926. 


Feret... ... à — 5605. 
RIDDD- -------e 10000 à 5143 — 6482. 
Étain. 40000 à 4898 — 4921. 
Pierre C 10000 à 4194 — 4659. 
GARE .-----.---.0s 10000 à 4198 — 4490. 
Bismuth... 10800 à 5580 — 4081. 
CrAIB ere runohesce 10000 à 5086 — 587$. 
GYPSE «sonores 10000 à 2525 — 2817. 
MAR es cs---epesce 10000 à 1860 — 1549. 

\ Pierre ponce..…...... 10000 à 1627 — 1268. 
EMERIL. 
GUIVTE. ee cn nee 10000 à 8519 — 8148. 
OL smmes semer 10000 à 8513 — 8360, 
AIDE men essesse 10000 à 8590 — 7692. 
7458 
AGENT. ssssssres 10000 à 7778 — 7895. 
Pierre calcaire dure.. 10000 à 7504 — 6965. 
GPÉS. os oossoes se 10000 à 2 — 6317. 
SA ET DO 10000 à 5862 — 5506. 

Émeril et....{ Plomb. ............. 10000 à 5718 — 6615. 
Elain... ss... 10000 à 5658 — 6000. 
Glalse...:... sec 10050 à 5185 — 5185. 
Bismuth ....... . 40000 à 4949 — 6060 
Antimoine... . 10000 à 4540 — 5827. 
Ocre....... . .. 40000 à 4259 — 5827. 
Craie... ... 10000 à 5684 — 4105. 
Gypse. . 10000 à 2568 — 2917. 


BOIS. ...s.ssssessous 10000 à 1552 — 5146 


584 


Cuivre et... ( 


Or Cle. se. 


Zinc ele... se( 


Argent ct. 


| 
| 


| 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


CUIVRE, 


Premier 
refroidissement. 


Entier 
refroid, 


OT ssssssssenusssses 10000 à 9136 — 9194, 
[.ZiNCes rs scoseneosoe pur Lt — 9250. 


\ Pierre ponce 


ATEN, roses 10000 à 8503 — 782 
Marbre cournun..., 10000 à 7658 — 8019. 
Grès. 10000 à 7355 — 8160. 
Verre. 10000 à 6667 — 6567. 
Plomb. 10000 à G179 — 7567. 
Etain. ............. 10000 à 5746 — G916. 
Pierre calcaire tendre 10000 à 5168 — 5633. 
GHAÏSe....ssossonsse 10000 à 5652 — 6565. 
Bismuth..........., 10000 à 5686 — 5959, 
Antimoine, «+ 10000 à 5170 — 5808. 
Ocre ..... . + 10000 à 5000 — 4697. 
Craie.......sesess.. 10000 à 4068 — 4568. 
OR. 
ZinC.ssossssocsssse 10000 9504. 
8422 
Argent......... 10000 à 8686. 
Marbre blanc. 10000 à gro — 7865. 
Marbre commun .... 10000 à 7342 — 7455. 
Pierre calcaire dure.. 10000 à 7383 — 7516. 
GrOR CAR, enseterree 10000 à 7368 — 7627. 
Verre... 10000 à 7105 — 5952. 
Plomb. . . 10000 à 6526 — 7500, 
(Etain 2 10000 à 6524 — 6051. 
Pierre calcaire tenûre 10000 à 6087 — 5814, 
Glaise.............. 10000 à 5814 — 5077. 
Bismuth | 2e sense. 10000 à 5658 — 7045. 
Porcelaine. ......... 10000 à 3526 — 5595. 
Antimoiue.......... 10000 à 5395 — 6348. 
Ocrens ter 10000 à 5349 — 4462, 
Craie... 10000 à 4571 — 44352, 
\Gypse 10000 à 2989 — 5293. 
Argent ..........,.. 10000 à 8904 — 8990, 
10015 
Marbre blanc........ 10000 à sn — 8424 
Grès; .,... snssssure 10000 à GO4D — 7335. 
5838 
Plomb.......... “... 40000 à 6031 — 7947 
1940 
Étain....ssssocsseee 10000 à 6777 — 6240 
5666 
Pierre calcaire tendre 10000 à ss — 7719. 
4125 
GIaise ...s.s.soso.. 10000 à 3484 — 7458. 
4373 
Bismuth............ 10000 à 5545 — 7547. 
1232 
Antimoine...,..,... 10000 à 5246 — 6608, 
4195 
Craie. ...sssosssoses 10000 à 3729 — 5862, 
2618 
Spa rercrsseseses 10000 à 5409 — 4268. 
2298 
ARGENT. 
Marbre blanc........ 10000 à 8681 — 9200. 
Marbre commun..... 10000 à 7912 — 9040 
Pierre calcaire dure.. 10000 à 7456 — 8380, 
GTÈS..s.ossosnse ... 10000 à 7561 — 7767 
Verre... .. 10000 à 7250 — 7212 
Plomb... . 140000 à 7154 — 9184. 
ÉD Server 10000 à 6176 — 6288. 
Pierre calcaire tendre 10000 à 6178 — 6287. 
GAiSQu se sussneeoe 10000 à 6034 — 6710. 
Bismuth 10000 à 6508 — 8877 
Porcelaine... . 10000 à 5536 — 5212. 
Antimoine. . 10000 à 5692 — 7653. 
Ocre...... . 40000 à 5000 — 5658. 
Craie... 10000 a 4310 — 5000. 
Gba -srtee 10000 à 2879 — 5366. 
| Bois. ::. . 10000 à 2353 — 1864 


10000 à 2059 — 1525, 


Marbre blanc 


LA CCE 


Marbre com- 
mun et... 


dure 


Pierre 
et.. 


Grés'et.... 


Verrcet..... 


Plomb et... 


Élain et... 


\ 


ne 


ee , À 


a —, 


| Glaise..….. 


MARBRE BLANC. 


refroidissement. 
.. 10000 à 8992 — 9405. 


Marbre commun. 
Pierre dure, ..….. 
GE Re -sre 
Plomb... 
Etain, terre 
Pier, e calcaire tendre 
Glaie..….….. annee 
Autiinoine... 
OCDE ue. eines 
Gypse.. 
\ Bois... 


Premier Entier 
refroid. 
10000 à 8394 — 9150. 
10000 à 8286 — 8990. 
10000 à 7604 — 5553. 
10000 à 7145 — 6792. 
10000 à 6792 — 7218. 
10 OÙ à G400 — 286. 
10000 à 6256 — 6792. 
16000 à 3400 — 5371. 
10000 à 4920 — 5116. 
10000 à 2200 — 2857. 


MARBRE COMMUN. 


Piérreldures.. sec. 
GrOS bee sante 


Pierretendre..... 
GIASC seen 
Antimoine....... 


10000 à 9485 — 9635, 
10000 à 8767 — 9275. 


. 40000 à 7671 — 8590. 


10000 à 7424 — 6666. 
10000 à 7527 — 7959. 
16000 à 7272 — 7215. 
10000 à 6279 — 8553. 
10000 à 6136 — 6595. 
10000 à 5581 — 6555. 


- 10000 à 2500 — 3279. 


PIERRE CALCAIRE DURE. 


GTS terre s. 
Verre 
Plomb... 


Pierre tendre . 
Glaise...... 


GRÈS. 


Étain.. 
Pierre te: dre. 
Porcelaine. ..... 
Autimoine.......... 
GYPSE ....s... 
BOIS... se co s stone 


VERRE. 


Plomb........ 
Etain. so... 
Glaise 
Porcelaine... 
Ocre....…. 
Craie...... 
GYPSE,. s...... 
Bois. .............s 


PLOMB. 


Étain..…. 
Picrre tendre ....... 
Glaise....... 
Bismuth ..... 
Antimoiue........ 


GYPSE one n nv atote ne 


ÉTAIN. 


Bismuth ...... 
ANLIMOINE . ss. « 
ocre... 
Craie... : 
GYPSCr servoous ve 


sms 


10000 à 9268 — 9355. 


... 10000 à 8710 — 8552. 
.. 10009 à 8571 -— 7951. 
+ 10000 à 8095 — 7951. 

.. 10000 à 8000 — 8095. 

.. 10000 à 6190 — 6897. 

. 10000 à 4762 — 5317. 


10000 à 2195 — 4516. 


10000 à 9324 — 705). 
10000 à 8561 — 84350. 
10000 à 7667 — 7655. 


+ 10000 à 7647 — 7195. 


10000 à 7364 — 7039. 
1 000 à 7553 — 6170. 
10000 à 4568 — 5000. 
10000 à 2568 — 4828. 


1090 à 9518 — 8548. 


. 100,0 à 9107 — 8679. 


10000 à 7958 — 7645. 
10000 à 7692 — 8865. 
10000 à 6289 — 6500. 
10000 à 6104 — 6195. 
10000 à 4160 — 60411. 
16000 à 2647 — 5314. 


10000 à 8693 — 8335. 
10000 à 8437 — 7192 
10000 à 7878 — 8356. 
10000 à 8698 — 8750, 
10000 à 8241 — 8201. 
10000 à 6060 — 7073. 
10000 à 5714 — 61H. 
10000 à 4750 — 3714. 


10000 à 8823 — 9524. 
10000 à 8888 — 9400. 
10000 à 8710 — 9136. 
1C000 à 5882 — 7619. 
10000 à 6364 — 6842. 
10000 à 4000 — 4942. 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


PIERRE CALCAIRE TENDRE. 


Pierre tendre 


C'EEEEEEEE 


Antimoine .,...,.... 10000 à 7742 — 9545. 
oran" 10000 à 7288 — 7512. 


GYPSE «essss...s.. 10000 à 4182 — 3211. 
GLAISE. 
Bismuth......... .. 10000 à 8870 — 9419. 
OCLE. se uurseesee 10000 à 8400 — 8571. 
Gtmet-n.) Criles, 4.2 .... 10000 à 7701 — SOON. 


10200 à 5183 — RO. 


| Gypse..…. 
10000 à 35137 — 


Bois... ...se. 


BISMUTH. 

10000 à 9349 — 9572. 
10000 à SS46 — 73580. 
10000 à 8620 — 9500. 


AULIMOINE, «us... 
OCT. ..snoone 
Craie. ....... 


Bismuth et... 


POCCELAINE, 


Porcelaine et gypse................ 10000 à 5508 — 6500. 


ANTIMOINE. 

Le Crale ns... diececs 10000 À 8451 — 7301. 

ANLIMOIN ++ | Gypse ses esccece 10000 À 5835 — 5476. 
OCRE, 


10000 à 88354 — 
10000 à 6364 — 9062. 


Craie. .....osssocn es 
+ Ocreet ..... { Gypse ....... = 
BOÏS..… senc so eos e S 


10000 à 4074 — 5128. 
CRAIE. 
Craie et SYPS@.. s.sssonsossssssenese 10000 à 6667 — 7920. 
GYPSE. 
| f Bois eee se... 10000 à 8000 — 5250. 
Gxpse et»... | pierre ponce..….... 10000 à 7000 — 4500. 


BOIS. 


Bois et pierre PONCE......s......... 10000 à 8750 — 8182. 


Quelque attention que j'aie donnée à mes ex- 
périences, quelque soin que j'aie pris pour en 
rendre les rapports plus exacts, j'avoue qu'il y 
a encore quelques imperfections dans cette table 
qui les contient tous ; mais ces défauts sont lé- 
gers et n’influent pas beaucoup sur les résultats 
généraux : par exemple, on s’apercevra aisé- 
ment que le rapport du zine au plomb, étant de 
dix mille à six mille cinquante-un, celui du zinc 
à l’étain devrait être moindre de six mille, tan- 
dis qu'il se trouve dans la table de six mille 
sept cent soixante-dix-sept. Il en est de même 
de celui de l’argent au bismuth, qui devrait être 
moindre que six mille trois cent huit ; et encore 
de celui du plomb à la glaise, qui devrait être 
de plus de huit mille, et qui ne se trouve être 
dans la table que de sept millehuit centsoixante- 
dix-huit; mais cela provient de ce que les bou- 
lets de plomb et de bismuth n’ont pas toujours 
été les mêmes : ils se sont fondus aussi bien que 
ceux d'’étain et d’antimoine ; ce qui n’a pu man- 
quer de produire des variations, dont les plus 
grandes sont les trois que je viens de remarquer. 
Il ne m'a pas été possible de faire mieux : les 


O8 
différents boulets de plomb, d'étain, de bismuth 
et d’antimoine, dont je me suis successivement 
servi, étaient faits, à la vérité, sur le même 
alibre ; mais la matière de chacun pouvait être 
un peu différente, selon la quantité d’alliage du 
plomb et de l’étain, car je n'ai eu de l’étain pur 
que pour les deux premiers boulets : d’ailleurs, 
il reste assez souvent une petite cavité dans ces 
boulets fondus , et ces petites causes suffisent 
pour produire les petites différences qu'on 
pouira remarquer dans ma table. 

Il en est de même du rapport de l’étain à l’o- 
cre, qui devait être de plus de six mille, et qui 
ne se trouve dans la table quede cinq mille huit 
cent quatre-vingt-deux , parce que l’ocre étant 
une matière friable qui diminue par le frotte- 
ment, j'ai été obligé de changer trois ou quatre 
fois les boulets d’ocre. J'avoue qu’en donnant à 
ces expériences le double du très-longtemps que 
j'y ai employé, j'aurais pu parvenir à un plus 
grand degré de précision ; mais je me flatte qu'il 
y en a suffisamment pour qu’on soit convaincu 
de la vérité des résultats que l’on peut en tirer. 
Il n’y a guère que les personnes accoutumées à 
faire des expériences qui sachent combien il est 
difficile de constater un seul fait de la nature jar 
tous les moyens que l’art peut nous fournir : il 
faut joindre la patience au génie, et souvent 
cela ne suffit pas encore ; il faut quelquefois re- 
noncer, malgré soi, au degré de précision que 
l'on désirerait, parce que cette précision en exi- 
gerait une tout aussi grande dans toutes les 
mains dont onsesert, et demanderait en même 
temps une parfaite égalité dans toutes les ma- 
tières que l’on emploie : aussi, tout ce que l’on 
peut faire en physique expérimentale ne peut 
pas nous donner des résultats rigoureusement 
exacts, et ne peut aboutir qu’à des approxima- 
tions plus ou moins grandes; et quand l’ordre 
général de ces approximations ne se dément que 
par de légères variations, on doit être satisfait. 

Au reste, pour tirer de ces nombreuses expé- 
riences tout le fruit qu’on doit en attendre, il 
faut diviser les matières qui en font l’objet en 
quatre classes ou genres différents : 

1° Les métaux ; 2° les demi-métaux et miné- 
raux métalliques; 3° les substances vitrées et 
vitrescibles ; 4° les substances calcaires et cal- 
cinables ; comparer ensuite les matières de cha- 
que genre entre elles, pour tâcher de reconnai- 
tre la cause ou les causes de l’ordre que suit le 
progrès de la chaleur dans chacune; et enfin 


980 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


comparer les genres même entre eux, pour es- 
sayer d'en déduire quelques résultats généraux. 

1. L'ordre des six métaux, suivant leur den- 
sité, est : étain, fer, cuivre, argent, plomb, or; 
tandis que l’ordre dans lequel ces métaux recoi- 
vent et perdent la chaleur est, étain, plomb, ar- 
gent, or, cuivre, fer, dans lequel il n’y a que 
l’etain qui conserve sa place. 

Le progrès et la durée de la chaleur dans les 
métaux ne suit donc pas l’ordre de leur den- 
silé, si ce n’est pour l’étain, qui, étant le moins 
dense de tous, esten même temps celui qui perd 
le plus tôt sa chaleur : mais l’ordre des cinq au- 
tres métaux nous démontre que c’est dans le 
rapport de leur fusibilité que tous reçoivent et 
perdent la chaleur ; car le fer est plus difficile à 
fondre que le cuivre, le cuivre l’est plus que 
l'or, l'or plus que l'argent, l'argent plus que le 
plomb, et le plomb plus que l’étain : on doit 
done en conclure que ce n’est qu’un hasard si 
la densité et la fusibilité de l’étain se trouvent 
ici réunies pour le placer au dernier rang. 

Cependant ce serait trop s’avancer que de 
prétendre qu'on doit tout attribuer à la fusibi- 
lité, et rien du tout à la densité; la nature ne 
se dépouille jamais d’une de ses propriétés en 
faveur d'une autre d’une manière absolue, c’est- 
à-dire de facon que la première n’influe en rien 
sur la seconde : ainsi, la densité peut bien en- 
trer pour quelque chose dans le progrès de la 
chaleur ; mais au moins nous pouvons pronon- 
cer affirmativement que, dans les six métaux, 
elle n’y fait que très-peu, au lieu que la fusibi- 
lité y fait presque le tout. 

Cette première vérité n’était connue ni des 
chimistes ni des physiciens : on n’aurait pas 
même imaginé que l'or, qui est plus de deux 
fois et demi plus dense que le fer, perd néan- 
moins sa chaleur un demi-tiers plus vite. Il en 
est de même du plomb, de l'argent et du cuivre, 
qui tous sont plus denses que le fer, et qui, 
comme l'or, s'échauffent et se refroïdissent plus 
promptement; car, quoiqu'il ne soit question 
que du refroidissement dans ce second Mé- 
moire, les expériences du Mémoire qui précède 
celui-ci démontrent, à n’en pouvoir douter, qu’il 
en est de l’entrée de la chaleur dans les corps 
comme de sa sortie, et que ceux qui la recoi- 
vent le plus vite sont en même temps ceux qui 
la perdent le plus tôt. 

Si l’on réfléchit sur les principes réels de la 
densité et sur la cause de la fusibilité, on sentira 


que la densité dépend absolument de la quan- 
| tité de matière que la nature place dans un es- 
pace donné; que plus elle peut y en faire entrer, 
| plus il y a de densité; et que l'or est, à cet 
| égard, la substance qui de toutes contient le 
plus de matière relativement à son volume, C'est 
pour celte raison que l'on avait cru jusqu'ici 
qu'il fallait plus de temps pour échauffer ou re- 
froidir l'or queles autres métaux. Il est en effet 
assez naturel de penser que, contenant sous le 
même volume le double ou le triple de matière, 
il faudrait Le double ou le triple du temps pour 
la pénétrer de chaleur; et cela serait vrai si, 
dans toutes les substances , les parties consti- 
tuantes étaient de la même figure, et, en consé- 
quence, toutes arrangées de même. Mais, dans 
les unes comme dans les plus denses, les molé- 
cules de la matière sont probablement de figure 
assez régulière pour ne pas laisser entre elles de 
très-grands espaces vides ; dans d’autres moins 
denses, leurs figures plus irrégulières laissent 
des vides plus nombreux et plus grands; etdans 
les plus légères, les molécules étant en petit 
nombre et probablement de figure très-irrégu- 
lière, ilse trouve mille et mille fois plus de vide 
que de plein : car on peut démontrer, par d'au- 
tres expériences, que le volume de la substance 
même la plus dense contient encore beaucoup 
plus d’espace vide que de matière pleine. 

Or, la principale cause de la fusibilité est la 
facilité que les particules de la chaleur trouvent 
à séparer les unes des autres ces molécules de 
la matière pleine : que la somme des vides en 
soit plus ou moins grande, ce qui fait la densité 
ou la lésèreté, cela est indifférènt à la sépara- 
tion des molécules qui constituent le plein, et la 
plus où moins grande fusibilité dépend en en- 
tier de la force de cohérence qui tient unies ces 
parties massives et s'oppose plus ou moins à 
leur séparation. La dilatation du volume total 
est le premier degré de l’action de la chaleur ; 
et, dans les différents métaux, elle se fait dans 
le même ordre que la fusion de la masse, qui 
s’opère par un plus grand degré de chaleur ou 
de feu. L'étain, qui de tous se fond le plus 
promptement, est aussi celui quise dilate le plus 
vite; et le fer, qui est de tous le plus difficile à 
fondre, est de même celui dont la dilatation est 
la plus lente. 

D’après ces notions générales, qui paraissent 
claires, précises et fondées sur des expériences 
que rien ne peut démentir, ou serait porté àcroire 


PARTIE EXPERIMENTALE. 


que la duetilité doit suivre l’ordre de la fusibi- 
lité, parce que la plus ou moins grande ducti- 
lité semble dépendre deki plus ou moins grande 
adhésion des parties dans chaque métal; cepen- 
dant cet ordre de la ductilité des métaux pa- 
rait avoir autant de rapport à l’ordre de la 
densité qu'à celui de leur fusibilité. Je dirais vo- 
lontiers qu'il est en raison composée des deux 
autres; mais ce n’est que par estime et par une 
présomption qui n’est peut-être pas assez fon- 
dée; car il n’est pas aussi facile de déterminer 
au juste les différents degrés de la fusibilité que 
ceux de la densité ; et comme la ductilité parti- 
cipe des deux, et qu’elle varie suivant les cir- 
constances, nous n'avons pas encore acquis les 
connaissances nécessaires pour prononcer affir- 
mativement sur ce sujet, qui est d’une assez 
grande importance pour mériter des recherches 
particulières. Le même métal traité à froid ou 
à chaud donne des résultats tout différents : la 
malléabilité est le premier indice de la ductilité; 
mais elle ne nous donne néanmoins qu’une no- 
tion assez imparfaite du point auquel la ducti- 
lité peut s'étendre. Le plomb, le plus souple, le 
plus malléable des métaux, ne peut se tirer à Ja 
filière en fils aussi fins que l’or, ou même que 
le fer, qui de tous est le moins malléable. D’ail- 
leurs il faut aider la ductilité des métaux par 
l'addition du feu, sans quoi ils s’écrouissent et 
deviennent cassants; le fer même, quoique le 
plus rebustede tous, s’écrouit comme les autres. 

Ainsi la ductilité d’un métal et l’étendue de 
continuité qu'il peut supporter dépendent non- 
seulement de sa densité et de sa fusibilité, mais 
encore de la manière dont on le traite, de la per- 
eussion plus lente ou plus prompte, et de l’addi- 
tion de chaleur ou de feu qu'on lui donne à 
propos. 

11. Maintenant, si nous comparons les sub- 
stances qu’on appelle demi-melaux et miné- 
raux mélalliques qui manquent de ductilité, 
nous verrons que l’ordre de leur densité est : 
émeril, zine, antimoine, bismuth; et que celui 
dans lequel ils reçoivent et perdent la chaleur 
est : antimoine, bismuth, zinc, émeril; ce qui 
ne suit en aucune facon l’ordre de leur densité, 
mais plutôt celui de leur fusibilité. L’émeril, 
qui est un minéral ferrugineux, quoiqu’une fois 
moins dense quele bismuth, conserve la chaleur 
une fois plus longtemps; le zine, plus léger que 
l’antimoine et le bismuth, conserve aussi la cha- 
leur beaucoup plus iongtemps; l’antimoine etle 


087 
bismuth la recoivent et la gardent à peu près 
également. Il en est done des demi-métaux et 
des minéraux métalliques comme des métaux : 
le rapport dans lequel ils recoivent et perdent 
la chaleur est à peu près le même que celui de 
leur fusibilité , et ne tient que très-peu ou point 
du tout à celui de leur densité. 

Mais en joignant ensemble les six métaux et 
les quatre demi-métaux où minéraux métalli- 
ques que j’ai soumis à l'épreuve , on verra que 
l'ordre des densités de ces dix substances mi- 
nérales est : 

Émeril , zine, antimoine, étain, fer, cuivre, 
bismuth, étain , plomb, or: 

Et que l’ordre dans lequel ces substances s’é- 
chauffent et se refroidissent est : 

Antimoine, bismuth, étain, plomb , argent, 
zinc, or, cuivre, émeril, fer : 

Dans lequel il y a deux choses qui ne parais- 
sent pas bien d’accord avec l’ordre de la fusibi- 
lité : 

1° L’antimoine, qui devrait s’échauffer et se 
refroidir plus lentement que Le plomb, puisqu'on 
a vu par les expériences de Newton, citées 
dans le mémoire précédent, que l’antimoine de- 
mande pour se fondre dix degrés de la même 
chaleur, dont il n’en faut que huit pour fondre le 
plomb ; au lieu que, par mes expériences, il 
se trouve que l’antimoine s’échauffe et se refroi- 
dit plus vite que le plomb. Mais on observera 
que Newton s’est servi de régule d’antimoine, 
et que je n'ai employé dans mes expériences que 
de l’antimoine fondu : or le régule d’antimoine 
ou l’antimoine naturel est bien plus difficile à 
fondre que l’antimoine qui a déjà subi une pre- 
mière fusion ; ainsi, cela ne fait point une ex- 
ception à la règle. Au reste, j'ignore quel rap- 
port il y aurait entre l’antimoine naturel ou ré- 
gule d’antimoine et les autres matières que j’ai 
fait chauffer et refroidir ; mais je présume, d’a- 
près l’expérience de Newton, qu’il s’'échauffe- 
rait et se refroidirait plus lentement que le 
plomb. 

2° L'on prétend que le zinc se fond bien plus 
aisément que l’argent; par conséquent il de- 
vrait se trouver avant l’argent dans l’ordre in- 
diqué par mes expériences, si cet ordre était, 
dans tous les cas , relatif à celui de la fusibilité ; 
et j'avoue que ce demi-métal semble, au pre- 
mier coup d'œil, faire une exception à cette loi 
que suivent tous les autres. Mais il faut obser- 
ver : 1° que la différence donnée par mes ex- 


D85 


périences entre le zinc et l'argent est fort petite; 
2° que le petit globe d'argent dont je me suis 
servi était de l'argent le plus pur, sans la moin- 
dre partie de cuivre ni d'autre alliage, et l'ar- 
gent pur doit se fondre plus aisément et s’é- 
chauffer plus vite que l'argent mêlé de cuivre; 
3° quoique le petit globe de zinc m'’ait été donné 
par un de nos habiles chimistes ", ce n’est peut- 
être pas du zine absolument pur et sans mé- 
lange de cuivre, ou de quelqu'autre matière en- 
core moins fusible. Comme ce soupçon m'était 
resté après toutes mes expériences faites, jai 
remis le globe de zinc à M. Rouelle, qui me l’a- 
vait donné, en le priant de s'assurer s’il ne con- 
tenait pas du fer ou du cuivre, ou quelque autre 
matière qui s’opposerait à sa fusibilité. Les épreu- 
ves en ayant été faites, M. Rouelle a trouvé 
dans ce zine une quantité assez considérable de 
fer ou safran de mars : j'ai done eu la satisfac- 
tion de voir que non-seulement mon soupçon 
était bien fondé, mais encore que mes expérien- 
ces ont été faites avec assez de précision pour 
faire reconnaitre un mélange dont il n’était pas 
aisé de se douter. Ainsi le zine suit aussi exac- 
tement que les autres métaux et demi-métaux , 
dans le progrès de la chaleur, l’ordre de la fusi- 
bilité, et ne fait point une exception à la regle. 
On peut donc dire, en général , que le progrès 
de la chaleur dans les métaux, demi-métaux et 
minéraux métalliques , est en même raison, ou 
du moins en raison très-voisine de celle de leur 
fusibilite?. 

III. Les matières vitrescibles et vitrées que 
j'ai mises à l'épreuve, étant rangées suivant 
l'ordre de leur densité, sont : 

Pierre ponce, porcelaine, ocre, glaise, verre, 
cristal de roche et grès; car je dois observerque, 
quoique le cristal ne soit porté dans la table des 
poids de chaque matière que pour six gros vingt- 
deux grains, il doit être supposé plus pesant 
d'environ un gros, parce qu’il était sensible- 


* M. Rouelle, démonstrateur de chimie aux écoles du Jar« 
din du Roi. 

3 Nota. Le globe de ziac sur lequel ont été failes toutes les 
expériences s'étant trouvé mêlé d'une portion de fer, j'ai élé 
obligé de substituer. dans la tible générale, aux premiers rap- 
ports, de nouveaux rapports, que j'ai placés sous les autres : 
par exemple, le rapport du fer au zinc de 10000 à 7654 n'est 
pas le vrai rapport, et c'est celui de 10000 à 6804, écrit an- 
dessous, qu'il faut adopter. Il en est de même de toutes les au- 
tres corrections que j'ai faites d'un neuvième sur chaque nom- 
bre, parce que j'ai reconnu que la portion de fer contenue 
daus ce zinc avait diminué, au moins d'un neuvième, le pro- 
grès de la chaleur. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


ment trop petit; et c'est par cette raison que je 
lai exclu de la table générale des rapports, 
ayant rejeté toutes les expériences que j'ai fai- 
tes avec ce globe trop petit. Néanmoins le ré- 
sultat général s'accorde assez avec les autres, 
pour que je puisse le présenter. Voici donc l’or- 
dre dans lequel ces différentes substances sesont 
refroidies : 

Pierre ponce, ocre, porcelaine, glaise, verre, 
cristal etgrès, qui, comme l’on voit, est le même 
que celui de la densité; car l’ocre ne se trouve 
ici avant la porcelaine que parce qu’étant une 
matière friable, il s’est diminué par le frottement 
qu'il a subi dans les expériences ; et d’ailleurs 
sa densité diffère si peu de la porcelaine, qu'on 
peut les regarder comme égales. 

Ainsi, la loi du progrès de la chaleur dans les 
matières vitrescibles et vitrées est relative à 
l'ordre de leur densité , et n’a que peu ou point 
de rapport avec leur fusibilité, par la raison qu'il 
faut, pour fondre toutes ces substances, un de- 
gré presque égal du feu le plus violent, et que 
les degrés particuliers de leur différentes fusi- 
bilités sont si près les uns des autres, qu’on ne 
peut pas en faire un ordre composé de termes 
distincts. Ainsi leur fusibilité presque égale ne 
faisant qu'un terme, qui est l’extrème de cet 
ordre de fusibilité, on ne doit pas être étonné de 
ce que le progrès de la chaleur suit ici l’ordre 
de la densité, et que ces différentes substances, 
qui toutes sont également difficiles à fondre, 
s'échauffent et se refroidissent plus lentement 
et plus vite, à proportion de la quantité de ma- 
tières qu’elles contiennent. 

On pourra m’objecter que le verre se fond 
plus aisément que la glaise, la porcelaine, locre 
et la pierre ponce , qui néanmoins s’échauffent 
et se refroidissent en moins de temps que le 
verre; mais l’objection tombera lorsqu'on réflé- 
chira qu'il faut, pour fondre le verre, un feu 
très-violent dont le degré est si éloigné des de- 
grés de chaleur que recoit le verre dans nos ex- 
périences sur le refroidissement, qu’il ne peut 
influer sur ceux-ci. D'ailleurs, en pulvérisant la 
glaise, la porcelaine, l’ocre et la pierre ponce, et 
leur donnantdes fondantsanalogues, commel’on 
en donne au sable pour le convertir en verre, il 
est plus que probable qu'on ferait fondre toutes 
ces matières au même degré de feu, et que par 
conséquent on doit regarder comme égale ou 
presque égale leur résistance à la fusion; et c’est 
par cette raison que la loi du progrès de la cha- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


leur dans ces matières se trouve proportion- 
uelle à l’ordre de leur densité, : 

1V. Les matières calcaires, rangées suivant 
l'ordre de leur densité, sont : 

Craie, pierre tendre , pierre dure, marbre 
commun, marbre blanc. 

L'ordre dans lequel elles s’échauffent et se 
refroidissent est : craie, pierre tendre, pierre 
dure, marbre commun et inarbre blanc, qui, 
comme l’on voit, est le mème que celui de leur 
densité. La fusibilité n'y entre pour rien, parce 


qu'il faut d’abord un très-grand degré de feu | 


pour les caleiner, et que, quoique la caleination 
en divise les parties, on ne doit en regarder l’ef- 
fet que comme un premier degré de fusion, et 
non pas comme une fusion complète ; toute la 
puissance des meilleurs miroirs ardents suffit à 
peine pour l’opérer. J’ai fondu et réduit en une 
espèce de verre quelques-unes de ces matières 
calcaires au foyer d’un de mes miroirs, et je me 
suis convaineu que ces matières peuvent , 
comme toutes les autres, se réduire ultérieure- 
ment en verre, sans y employer aucun fondant, 
et seulement par la force d’un feu bien supé- 
rieur à celui de nos fourneaux. Par conséquent, 
le terme commun de leur fusibilité est encore 
plus éloigné et plus extrême que celui des ma- 
tières vitrées; et c’est par cette raison qu’elles 
suivent aussi plus exactement, dans le progrès 
de la chaleur, l’ordre de la densité. 

Le gypse blanc, qu’on appelle improprement 
albâtre, est une matière qui se calcine, comme 
tous les autres plâtres, à un degré de feu plus 
médiocre que celui qui est nécessaire pour la 
calcination des matières calcaires : aussi ne suit- 
il pas l’ordre de la densité dans le progrès de 
la chaleur qu'il recoit ou qu'il perd ; car, quoi- 
que beaucoup plus dense que la craie, et un peu 
plus dense que la pierre calcaire blanche, il 
s’échauffe et se refroidit néanmoins bien plus 
promptement que l’une et l’autre de ces matie- 
res. Ceci nous démontre que la calcination et la 


fusion, plus oumoins faciles, produisent le méme 


effet, relativement au progrès de la chaleur. 
Les matières gypseuses ne demandent pas, pour 
se calciner, autant de feu que les matières cal- 
caires ; et c’est par cette raison que, quoique 
plus denses, elles s'échauffent et se refroidis- 
sent plus vite. 

Ainsi, on peut assurer, en général, que le pro- 
grès de la chaleur, dans toutes les substances 
minérales, est toujours à très-peu près en rai- 


589 


son de leur plus ou moins grande facilité à se 
calciner ou à se fondre; mais que, quand Jeur 


| calcination ou leur fusion sont également dit- 
| Jiciles, elqu'elles exigent un degré de chaleur 


extrèéme, alors le progrès de la chaleur se fait 
suivant l’ordre de leur densité. 

Au reste, j'ai déposé au Cabinet du Roi les 
globes d'or, d'argent et de toutes les autres sub- 
stances métalliques et minérales qui ont servi 
aux expériences précédentes, afin de les rendre 
plus authentiques, en mettant à portée de les vé- 
rifier ceux qui voudraient douter de la vérité 
de leurs résultats, et de la conséquence géné- 
rale que je viens d’en tirer. 


TROISIÈME MÉMOIRE. 


— 


OBSERVATIONS 
SUR LA NATURE DE LA PLATINE !, 


On vient de voir que de toutes les substances 
minérales que j'ai mises à l'épreuve, ce ne sont 
pas les plus denses , mais les moins fusibles, 
auxquelles il faut le plus de temps pour recevoir 
et perdre la chaleur : le fer et l’émeril, qui sont 
les matières métalliques les plus difficiles à fon- 
dre, sont en même temps celles qui s’échauffent 
et se refroidissent le plus lentement. Il n’y a 
dans la nature que la platine qui pourrait être 
encore moins accessible à la chaleur, et qui la 
conserverait plus longtemps que le fer. Ce mi- 
néral, dont on ne parle que depuis peu , parait 
être encore plus difficile à fondre; le feu des 
meilleurs fourneaux n’est pas assez violent pour 
produire cet effet, ni même pour en agelutiner 
les petits grains, qui sont tous anguleux, émous- 
sés, durs, et assez semblables pour la forme à 
de Ja grosse limaille de fer, mais d’une couleur 
un peu jaunâtre : et quoiqu’on puisse les faire 
couler sans addition de fondants, et les réduire 
en masse au foyer d’un bon miroir brülant, la 
platine semble exiger plus de chaleur que la 
mine et la limaille de fer, que nous faisons ai- 
sément fondre à nos fourneaux de forge. D’ail- 
leurs la densité de la platine étant beaucoup plus 
grande que celle du fer, les deux qualités de 
densité et de non fusibilité se réunissent ici pour 


4 Buffon fait partout le mot platine féminin, quoiqu'il soit 
masculin : nous avons cru devoir conserver le texte de ce 
grand naturaliste. 


590 


rendre cette matière la moins accessible de tou- 
tes au progrès de la chaleur. Je présume done 
que la platine serait à la tête de ma table, et 
avant le fer, si je l’avais mise en expérience; 
mais il ne m'a pas été possible de m'en procu- 
rer un globe d’un pouce de diamètre : on ne la 
trouve qu'en grains ‘;et celle qui est en masse 
n’est pas pure, parce qu'on y a mêlé, pour la 
fondre, d'autres matières qui en ont altéré la 
nature. Un de mes amis *, homme de beaucoup 
d'esprit, qui a la bonté de partager souvent mes 
vues, m'a mis à portée d'examiner cette sub- 
stance métallique encore rare, et qu’on ne con- 
nait pas assez. Les chimistes qui ont travaillé 
sur la platine l'ont regardée comme un métal 
nouveau , parfait, propre, particulier et diffé- 
rent de tous les autres métaux : ils ont assuré 
que sa pesanteur spécifique était à très-peu près 
égale à celle de l’or; que néanmoins ce huitième 
métal différait d’ailleurs essentiellement de l’or, 
n’en ayant ni la ductilité ni la fusibilité. J'avoue 
que je suis dans une opinion différente et même 
tout opposée. Une matière qui n’a ni ductilité 
ni fusibilité ne doit pas être mise au nombre des 
métaux, dont les propriétés essentielles et com- 
munes sont d’être fusibles et ductiles. Et la pla- 
tine, d’après l'examen que j'en ai pu faire, ne 
me parait pas être un nouveau métal différent 
de tous les autres, mais un mélange, un alliage 
de fer et d’or formé par la nature, dans lequel 
la quantité d’or semble dominer sur la quantité 
de fer; et voici les faits sur lesquels je crois 
pouvoir fonder cette opinion. 

De huit onces trente-cinq grains de platine 
que m’a fournis M. d’Angivillers, et que j'ai 
présentés à une forte pierre d’aimant, il ne m’en 
est resté qu’une once un gros vingt-neuf grains; 
tout le reste a été enlevé par l’aimant , à deux 
gros près , qui ont été réduits en poudre qui 
s’est attachée aux feuilles de papier, et qui les 
a profondément noircies, comme je le dirai tout 
à l’heure. Cela fait donc à très-peu près six sep- 
tièmes du total, qui ont été attirés par l’aimant; 
ce qui est une quantité si considérable, relative- 
ment au tout, qu’il est impossible de se refuser 
à croire que le fer ne soit contenu dans la 


‘Un homme digne de foi m'a néanmoins assuré qu'on 
trouve quelquefois de la platine en masse, et qu'il en avait vu 
un morceau de vingt livres pesant, qui n'avait point été fondu, 
mais tiré de la mine même. 

? M. le comte de la Billarderie d'Angivillers, de l'Académie 
des Sciences, intendant en survivance du Jardin et du Cabi- 
uet du Roi. 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


substance intime de la platine, et qu'il n'y soit 
même en assez grande quantité. Il y a plus: c’est 
que si je ne m'étais pas lassé de ces expérien- 
ces, qui ont duré plusieurs jours , j'aurais en- 
core tiré par l’aimant une grande partie du res- 
tant de mes huit onces de platine; car l’aimant 
en attirait encore quelques grains un à un , et 
quelquefois deux, quand on a cessé de le pré- 
senter. Ily a donc beaucoup de fer dans la pla- 
tine; et il n’y est pas simplement mêlé comme 
matière étrangère, mais intimement uni, et fai- 
sant partie de sa substance : ou, si l’on veut le 
nier, il faudra supposer qu’il existe dans la na- 
ture une seconde matière qui, comme le fer, est 
attirable par l’aimant; mais cette supposition 
gratuite tombera par les autres faits que je vais 
rapporter. 

Toute la platine que j'ai eu occasion d’exami- 
ner m'a paru mélangée de deux matières dif- 
férentes : l’une noire, et très-attirable par l’ai- 
mant ; l’autre en plus gros grains, d’un blanc 
livide un peu jaunâtre, et beaucoup moins ma- 
gnétique que la premiére. Entre ces deux ma- 
tières , qui sont les deux extrêmes de cette es- 
pèce de mélange, se trouvent toutes les nuances 
intermédiaires, soit pour le magnétisme, soit 
pour la couleur et la grosseur des grains. Les 
plus magnétiques , qui sont en même temps les 
plus noirs et les plus petits, se réduisent aisé- 
ment en poudre par un frottement assez léger, 
et laissent sur le papier blanc la même couleur 
que le plomb frotté. Sept feuilles de papier dont 
on s’est servi successivement pour exposer la 
platine à l’action de l’aimant , ont été noircies 
sur toute l’étendue qu'occupait la platine, les 
dernieres feuilles moins que les premières, à me- 
sure qu’elle se triait, et que les grains qui res- 
taient étaient moins noirs etmoins magnétiques. 
Les plus gros grains, qui sont les plus colorés 
et les moins magnétiques, au lieu de se réduire 
en poussière comme les petits grains noirs, sont 
au contraire très-durs et résistent à toute tritu- 
ration; néanmoins ils sont susceptibles d’exten- 
sion dans un mortier d’agate ‘, sous les coups 
réitérés d’un pilon de même matière, et j'en ai 
aplati et étendu plusieurs grains au double et 
au triple de l’étendue deleur surface : cette partie 
de la platine a donc un certain degré de malléa- 
bilité et de ductilité, tandis que la partie noire 

! Nota. Je n'ai pas voulu les étendre sur le tas d'acier, dans 


la crainte de leur communiquer plus de magnétisme qu'iln'eu 
ont naturellement, 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 591 


ne paraît être ni malléable ni ductile. Les grains 
intermédiaires participent des qualités des deux 
extrêmes ; ils sont aigres et durs, ils se cassent 
ou s'étendent plus difficilement sous les coups 
du pilon, et donnent un peu de poudre noire, 
mais moins noire que la première. 

Ayant recueilli cette poudre noire et les grains 
les plus magnétiques que l’aimant avait attirés 
les premiers, j'ai reconnu que le tout était du 
vrai fer, mais dans un état différent du fer or- 
dinaire. Celui-ci, réduit en poudre eten limaille, 
se charge de l’humidité et se rouille aisément : 
à mesure que la rouille le gagne, il devient moins 
magnétique et finit absolument par perdre cette 
qualité magnétique , lorsqu'il est entièrement et 
intimement rouillé ; au lieu que cette poudre de 
fer, ou, si l’on veut, ce sablon ferrugineux qui 
se trouve dans la platine, est au contraire inac- 
cessible à la rouille quelque long temps qu'il soit 


exposé à l’humidité; il est aussi plus infusible, 


et beaucoup moins dissoluble que le fer ordi- 
naire; mais ce n’en est pas moins du fer, qui ne 
m'a paru différer du fer connu que par une plus 
grande pureté. Ce sablon est en effet du fer ab- 
solument dépouillé de toutes les parties combus- 
tibles, salines et terreuses, qui se trouvent dans 
le fer ordinaire et même dans l'acier : il paraît 
enduit et recouvert d’un vernis vitreux qui le 
défend de toute altération. Et ce qu’il y a de 
très-remarquable, c’est que ce sablon de fer pur 
n'appartient pas exclusivement, à beaucoup près, 
à la mine de platine; j'en ai trouvé , quoique 
toujours en petite quantité, dans plusieurs en- 
droits où l’on a fouillé les mines de fer qui se con- 
somment à mes forges. Comme je suis dans l’u- 
sage de soumettre à plusieurs épreuves toutes 
les mines que je fais exploiter, avant de me dé- 
terminer à les faire travailler en grand pour l’u- 
sage de mes fourneaux, je fus assez surpris de 
voir que dans quelques-unes de ces mines, qui 
toutes sont en grains, et dont aucune n’est at- 
tirable par l’aimant, il se trouvait néanmoins 
des particules de fer un peu arrondies et luisantes 
comme de la limaille de fer, et tout à fait sem- 
blables au sablon ferrugineux de la platine ; elles 
sont tout aussi magnétiques, tout aussi peu fusi- 
bles, tout aussi difficilement dissolubles.Tel fut 
le résultat de la comparaison que je fis du sa- 
blon de la platine , et de ce sablon trouvé dans 
deux de mes mines de fer, à trois pieds de pro- 
fondeur, dans des terrains où l’eau pénètre as- 
sez facilement. J'avais peine à concevoir d’où 


pouvaient provenir ces particules de fer ; com- 
ment elles avaient pu se défendre de la rouille 
depuis des siècles qu’elles sont exposées à l’hu- 
midité de la terre ; enfin , comment ce fer très- 
magnétique pouvait avoir été produit dans des 
veines de mines qui ne le sont point du tout. 
J'ai appelé l'expérience à mon secours ; et je me 
suis assez éclairé sur tous ces points pour être 
satisfait. Je savais, par un grand nombre d’ob- 
servations , qu'aucune de nos mines de fer en 
grains n’est attirable par l’aimant : j'étais bien 
persuadé, comme je le suis encore , que toutes 
les mines de fer qui sont magnétiques n’ont ac- 
quis cette propriété que par l’action du feu ; que 
les mines du nord, qui sont assez magnétiques 
pour qu’on les cherche avec la boussole, doivent 
leur origine à l'élément du feu , tandis que tou- 
tes nos mines en grains, qui ne sont point du 
tout magnétiques, n’ont jamais subi l’action du 
feu, et n’ont été formées que par le moyen ou 
l'intermède de l’eau. Je pensais done que ce sa- 
blon ferrugineux et magnétique, que je trouvais 
en petite quantité dans mes mines de fer, devait 
son origine au feu ; et ayant examiné le local , 
je me confirmai dans cette idée. Le terrain où 
se trouve ce sablon magnétique est en bois , de 
temps immémorial ; on y a fait très-ancienne- 
ment, et on y fait tous les jours, des fourneaux 
de charbon : il est aussi plus que probable qu'il 
y à eu dans ces bois des incendies considéra- 
bles. Le charbon et le bois brülé, surtout en 
grande quantité, produisent du mâchefer ; et ce 
mâchefer renferme la partie la plus fixe du fer 
que contiennent les végétaux : c’est ce fer fixe 
qui forme le sablon dont il est question , lors- 
que le mächefer se décompose par l’action de 
L'air, du soleil et des pluies ; car alors ces par- 
ticules de fer pur , qui ne sont point sujettes à 
la rouille ni à aucune autre espèce d’altération, 
se laissent entrainer par l’eau , et pénètrent dans 
la terre avec elle à quelques pieds de profon- 
deur. On pourra vérifier ce que j’avance ici, en 
faisant broyer du mâchefer bien brülé ; on y 
trouvera toujours une petite quantité de ce fer 
pur, qui, ayant résisté à l’action du feu, résiste 
également à celle des dissolvants , et ne donne 
point de prise à la rouille ‘. 

4 J'ai reconnu dans le Cabinet d'histoire naturelle, des sa- 
blons ferrugineux de même espèce que celui de mes mines, 
qui m'ont été envoyés de differents endroits, et qui sont éga- 
lement magnétiques. On en trouve à Quimper en Bretagne, en 


Danemarck, en Sibérie, à Saint-Domingue; et les ayant tous 
comparés, j'ai vu que le sablon ferrugineux de Quimper était 


592 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


M'étant satisfait sur ce point, et après avoir 
comparé le sablon tiré de mes mines de fer et du 
mâchefer avec celui de la platine assez pour ne 
pouvoir douter de leur identité, je ne fus pas 
longtemps à penser , vu la pesanteur spécifique 
de la platine, que si ce sablon de fer pur , pro- 
venant de la décomposition du mâchefer, au lieu 
d'être dans une mine de fer, se trouvait dans le 
voisinage d’une mine d'or, il aurait, en s'unis- 
sant à ce dernier métal, formé un alliage qu 
serait absolument de la même nature que la 
platine. On sait que l'or et le fer ont ui grand 
degré d’affinité ; on sait que la plupart des mi- 
nes de fer contiennent une petite quantité d’or; 
on sait donner à l’or la teinture , la couleur et 
même l’aigre du fer, en les faisant fondre en- 
semble : on emploie cet or couleur de fer sur 
différents bijoux d'or, pour en varier les cou- 
leurs ; et cetor, mêlé de fer, est plus ou moins 
gris et plus ou moins aigre, suivant la quan- 
tité de fer qui entre dans le mélange. J’en ai 
vu d'une teinte absolument semblable à la 
couleur de la platine. Ayant demandé à un 
orfèvre quelle était la proportion de l'or et 
du fer dans ce mélange, qui était de la cou- 
leur de Ja platine , il me dit que l’or de 24 ka- 
rats n’était plus qu'à 18 karats, et qu’il y 
entrait un quart de fer. On verra que c’est à 
peu près la proportion qui se trouve dans la pla- 
tine naturelle , si l’on en juge par la pesanteur 
spécifique. Cet or , mélé de fer, est plus dur , 
plus aigre et spécifiquement moins pesant que 
l'or pur. Toutes ces convenances , toutes ces 
qualités communes avec la platine , m'ont per- 
suadé que ce prétendu métal n’est dans le vrai 
qu'un alliage d’or et de fer , et non pas une sub- 
stance particulière, un métal nouveau , parfait , 
et différent de tous les autres métaux, comme 
les chimistes l’ont avancé. 

On peut d’ailleurs se rappeler que l'alliage 
aigrit tous les métaux , et que quand il ya pé- 
nétration , c’est-à-dire augmentation dans Ja 


celui qui ressemblait le plus au mien. et qu'il n'en ii 
que par un peu plus de pesanteur spécifique. Celui de Saint- 
Domingue est plus léger, celui de Danemarck est moins pe 
et plus mélangé de terre, et celui de Sibérie est en masse et 
en morceaux gros comme le pouce , solides, pesants, et que 
l'aimant soulève à peu près comme si c'étail une masse de fer 
pur. On peut donc présumer que ces sablons magnétiqr es, 
provenant du mâchefer, se trouvent aussi Ci mmunément que 
le mâchefer même, mais seulement en bien plus pelite quan- 
tité. 1lest rare qu'on en trouve des amas un peu considérables, 
et c'est par cette raison qu'ils ont échappé, pour la plupart, 
ux recherches des minéralogistes, 


pesanteur spécifique, l’alliage en est d'autant 
plus aigre que la pénétration est plus grande, 
et le mélange devenu plus intime, comme on le 
reconnait dans l’alliage appelé métal des clo- 
ches, quoiqu'il soit composé de deux métaux 
très-ductiles. Or, rien n’est plus aigre ni plus 
pesant que la platine : cela seul aurait dû fire 
soupconner que ce n’est qu'un alliage fait par 
la nature, un mélange de fer et d’or, qui doit 
sa pesanteur spécifique en partie à ce dernier 
métal, et peut-être aussi en grande partie àla pé- 
nétration des deux matières dontilest composé. 

Néanmoins, cette pesanteur spécifique de le 
platine n’est pas aussi grande que nos chimistes 
l'ont publié, Comme cette matière, traitée seule 
et sans addition de fondants, est très-difficile à 
réduire en masse, qu’on n’en peut obtenir au feu 
du miroir brûlant que de très-petites masses, et 
que les expériences hydrostatiques faites sur de 
petits volumes sont si défectueuses qu’on n’en 
peut rien conclure, ilme paraît qu’on s’est trom- 
pé sur l'estimation de la pesanteur spécifiquede 
ce minéral. J'ai mis de la poudre d’or dans un 
petit tuyau de plume, que j'ai pesé très-exacte- 
ment; j'ai mis dans le même tuyau un égal vo- 
lume de platine, il pesait près d’un dixième de 
moins : mais cette poudre d’or était beaucoup 
trop fine en comparaison de la platine. M. Til- 
let, qui joint à une connaissance approfondie des 
métaux le talent rare de faire des expériences 
avecJa plus grande précision, a bien voulu ré- 
péter, à ma prière, celle de la pesanteur spéci- 
fique de la platine comparée à l'or pur. Pour 
cela, il s’est servi, comme moi, d’un tuyau de 
plume, et il a fait couper à la cisaille de Por à 
24 karats, réduit autant qu’il était possible à la 
grosseur des grains de la platine, et il a trouvé, 
par huit expériences, que la pesanteur de la 
platine différait de celle de l’or pur d’un quin- 
zième à très-peu près ; mais nous avons observé 
tous deux que les grains d'or, coupés à la ci- 
saille, avaient les angles beaucoup plus vifs que 
la platine. Celle-ci, vue à la loupe, est à peu 
près de la forme des galets roulés par l’eau ; 
tous les angles sont émoussés ; elle est même 
douce au toucher, au lieu que les grains de cet 
or coupés à la cisaille avaient des angles vifs et 
des pointes tranchantes, en sorte qu’iis ne pou- 
vaient pas s’ajuster ni s’entasser les uns sur les 
autres aussi aisément que ceux de la platine; 
tandis qu'au contraire la poudre d’or, dont je me 
suis servi, était de l'or en paillettes, telles que 


Cr prs > 


PARTIE EXÉRIMENTALE. 295 


les arpailleurs les trouvent dans le sable des ri- 
vières. Ces paillettes s'ajustent beaucoup mieux 
les unes contre les autres. J'ai trouvé environ 
un dixième de différence entre le poids spécili- 
quede ces paillettes et celui de la platine: néan- 
moins ces paillettes ne sont pas ordinairement 
d'or pur, il s’en faut souvent plus de deux ou 
trois karats:; ce qui en doit diminuer en même 
rapport la pesanteur spécifique. Ainsi, tout bien 
considéré et comparé, nous avons cru qu'on 
pouvait maintenir le résultat de mes expérien- 
ces , et assurer que la platine en grains, et telle 
que la nature la produit , estau nioins d’un on- 
zième ou d’un douzième moins pesante que l'or. 
Il y a toute apparence que cette erreur de fait 
sur la densité de la platine vient de ce qu’on ne 
l'aura pas pesée dans son état de nature, mais 
seulement après l'avoir réduite en masse; et 
comme cette fusion ne peut se faire que par 
l'addition d’autres matières et à un feu très-vio- 
lent, ce n’est plus de la platine pure, mais un 
composé dans lequel sont entrées des matières 
fondantes , et duquel le feu a enlevé les parties 
les plus légères. 

Ainsi la platine , au lieu d'être d’une densité 
égale ou presque égale à celle de l'or pur,comme 
l'ont avancé les auteurs qui en ont écrit, n’est 
que d'une densité moyenne entre celle de l'or et 
celle du fer, et seulement plus voisine de celle 
de ce premier métal que de celle du dernier. 
Supposant done que le pied eube d'or pèse treize 
cent vingt-six livres, et celui du fer pur cinq 
cent quatre-vingts livres , celui de la platine en 
grains se trouvera peser environ onze cent qua- 
tre-vingt-quatorze livres; ce qui supposerait plus 
de trois quarts d’or sur un quart de fer dans cet 
alliage, s’il n’y a pas de pénétration : mais, 
comme on en tire six septièmes à l’aimant , on 
pourrait croire que le fer y est en quantité de 
plus d’un quart, d'autant plus qu’en s’obstinant 
à cette expérience, je suis persuadé qu’on vien- 
drait à bout d'enlever, avec un fort aimant, 
toute la platine jusqu’au dernier grain. Néan- 
moins, on n’en doit pas conclure que le fer y soit 
contenu en si grande quantité; car, lorsqu'on 
le mêle par la fonte avec l’or, la masse qui ré- 
sulte de cet alliage est attirable par l’aimant, 
quoique le fer n’y soit qu’en petite quantité. J'ai 
vu, entre les mains de M. Beaumé , un bouton 
de cet alliage pesant soixante-six grains, dans 
lequel il n’était entré que six grains, c’est-à-dire 
un onzième de fer; et ce bouton se laissait en- 

re 


lever aisément par un bon aimant. Dès lors la 
platine pourrait bien ne contenir qu'un onzième 
de fer sur dix onzièmes d’or, cet donner néan- 
moins tous les mêmes phénomènes, c'est-à-dire 
être attirée en entier par l’aimant; et cela 
s’accorderait parfaitement avec la pesanteur 
spécifique, qui est d’un dixième ou d’un dou- 
xième moindre que celle de l'or. 

Mais ce qui me fait présumer que la platine 
contient plus d’un onzième de fer sur dix onziè- 
mes d’or, c’est que l’alliage qui résulte de cette 
proportion est encore couleur d'or et beaucoup 
plus jaune que ne l’est la platine la plus colo- 
rée, et qu'il faut un quart de fer sur trois quarts 
d'or pour que l’alliage ait précisément la cou- 
leur naturelle de la platine. Je suis done tres- 
porté à croire qu’il pourrait bien y avoir cette 
quantité d’un quart de fer dans la platine. Nous 
nous sommes assurés, M. Tillet et moi, par 
plusieurs expériences , que le sablon de ce fer 
pur que contient la platine est plus pesant que 
la limaille de fer ordinaire. Ainsi cette cause, 
ajoutée à l'effet de la pénétration, suffit pour 
rendre raison de cette grande quantité de fer 
contenue sous le petit volume indiqué par la 
pesanteur spécifique de la platine. 

Aureste, il est très-possible que je me trompe 
daus quelques-unes des conséquences que j’ai 
cru devoir tirer de mes observations sur cette 
substance métallique : je n’ai pas été à portée 
d'en faire un examen aussi approfondi que je 
l'aurais voulu; ce que j’en dis n'est que ce que 
j'ai vu ,.et pourra peut-être servir à faire voir 
mieux. 


PREMIÈRE ADDITION. 


Comme j'étais sur le point de livrer ces feuil- 
les à l'impression , le hasard fit que je parlai de 
mes idées sur la platine à M. le comte deMilly, 
qui a beaucoup de connaissances en physique 
et en chimie : il me répondit qu’il pensait à peu 
près comme moi sur la nature de ce minéral. 
Je lui donnai le Mémoire ci-dessus pour l’exa- 
miner, et, deux jours après , il eut la bonté de 
m'envoyer les observations suivantes, que je 
crois aussi bonnes que les miennes, et qu'il 
m'a permis de publier ensemble. 

« J'ai pesé exactement trente-six grains de 
« platine ; je l’ai étendue sur une feuille de pa- 
« pier blanc, pour pouvoir mieux l'observeravec 
«une bonne loupe : j’v ai apereu ou j'ai cru y 

58 


D94 
« apercevoir très-distinctementtroissubstances 
« différentes : la première avait le brillant mé- 
« tallique , elle était la plus abondante ; la se- 
« conde, vitriforme , tirant sur le noir, ressem- 
« bleassez à unematière métallique ferrugineuse 
« qui aurait subi un degré de feu considérable, 
« telles que des scories de fer, appelées vulgai- 
« rement #achefer ; la troisième, moins abon- 
« dante que les deux premières , est du sable de 
« toutes couleurs, où cependant le jaune, cou- 
« leur de topaze , domine. Chaque grain de sa- 
« ble , considéré à part , offre à la vue des cris- 
« taux réguliers de différentes couleurs; j’en ai 
«remarqué de cristallisés en aiguilles hexago- 
« nes, se terminant en pyramide comme le eris- 
« tal de roche, et il m'a semblé que ce sable 
« n'était qu’un detrilus de cristaux de roche 
« où de quartz de différentes couleurs. 

« Je formai le projet de séparer, le plus exac- 
a tement possible, ces différentes substances 
« par le moyen de l’aimant , et de mettre à part 
« la partie la plus attirable à l’aimant, d'avec 
\ celle qui l'était moins, et enfin de celle qui ne 
« l'était pas du tout; ensuite d’examiner cha- 
« que substance en particulier et de les sou- 
« mettre à différentes épreuves chimiques et 
‘ mécaniques. 

« Je mis à part les parties de la platine qui 
« furent attirées avec vivacité à la distance de 
\ deux ou trois lignes , c’est-à-dire sans le con- 
« tact de l’aimant , et je me servis, pour cette 
“ expérience , d’un bon aimant factice de 
« M. l'abbé.…; ensuite je touchai avec ce méme 
« aimant le métal, et j'en enlevai tout ce qui 
« voulut céder à l'effort magnétique, que je mis 
i à part : je pesai ce qui était resté et qui n’é- 
« tait presque plus attirable ; cette matière non 
« attirable, et que je nommerai n° 4, pesait 
« vingt-trois grains; n° 1€, qui était le plus 
\ sensible à l’aimant, pesait quatre grains ; n° 2 
» pesait de même quatre grains ; et n° 3, cinq 
« grains. 

« N°17, examiné à la loupe, n’offrait a la 
« vue qu’un mélange de parties métalliques , 
« d’un blanc sale tirant sur le gris, aplaties et 
« arrondies en forme de galets et de sable noir 
« vitriforme , ressemblant à du mâchefer pilé, 
« dans lequel on aperçoit des parties très-rouil- 
« lées, enfin telles que les scories de fer en 
« présentent lorsqu'elles ont été exposées à 
« l'humidité, 


—_—_—_—__ —_—_—_—_—@ à 


« N°2 présentait à peu près la même chose, ! 


= 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


« à l’exception queles parties métalliques domi- 


« naient, et qu'il n’y en avait que très-peu de 


« rouillées. 

« N°3 était la même chose : mais les parties 
« métalliques étaient plus volumineuses ; elles 
« ressemblaient à du métal fondu , et qui a été 
« jeté dans l’eau pour le diviser en grenailles : 


« elles sont aplaties ; elles affectent toutes sortes 
« de figures, mais arrondies sur les bords , à la 
« manière des galets qui ont été roulés et polis 
« par les eaux. 


« N° 4, qui n'avait point été enlevé par l’ai- 


« mant, mais dont quelques parties donnaient 
« encore les marques de sensibilité au magné- 
« tisme , lorsqu'on passait l’aimant sous le pa- 
« pier où elles étaient étendues , était un mé- 
« lange de sable, de parties métalliques et de 


« vrai mâche-fer friable sous les doigts, qui 
\ noircissait à la manière du mâchefer ordinaire. 
« Le sable semblait ètre composé de petits eris- 


« taux de topaze, de cornaline et de cristal de 


« roche ; j’en écrasai quelques cristaux sur un 


« tas d'acier, et la poudre qui en résulta était 
« comme du vernis réduit en poudre. Je fis la 
« même chose au mâchefer : il s’écrasa avee la 


plus grande facilité , et il m'offrit une poudre 


« noire ferrugineuse qui noircissait le papier 


« comme le mâchefer ordinaire. 
« Les parties métalliques de ce dernier (n° 4) 
« me parurent plus ductiles sous le marteau que 


« celles du n° 1°, ce qui me fit croire qu’elles 


« contenaient moins de fer que les premières ; 


« d’où ils’ensuit que la platine pourrait fortbien 


1 n'être qu'un mélange de fer et d’or fait par la 
« nature, où peut-être de la main des hommes, 


« comme je le dirai par la suite. 


« Je tâcherai d’examiner, par tous les moyens 


« qui me seront possibles , la nature de la pla- 
« tine , si je peux en avoir à ma disposition en 
« suffisante quantité ; en attendant, voici les 
« expériences que j’ai faites. 


« Pour m’assurer de la présence du fer dans la 


« platine par des moyens chimiques , je pris les 


« deux extrèmes, c’est-à-dire n° 14 qui était très= 


« attirable à l’aimant , et n° 4 qui ne l’était pas; 
« je les arrosai avec de l'esprit de nitre un peu 
« fumant : j'observai avec la loupe ce qui en ré- 
« sulterait ; mais je n’y aperçus aucun mouve- 
« ment d’effervescence. J’y ajoutai de l’eau dis- 
« tillée, et il ne se fit encore aucun mouvement; 


« mais les parties métalliques se décapèrent, et 
« elles prirent un nouveau brillant semblable à 


el 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


« celui de l'argent. J'ai laissé ce mélange tran- 
« quille pendant ciuq à six minutes; et, ayant 
« encore ajouté de l’eau , j'y laissai tomber quel- 
« ques gouttes de la liqueur alcaline saturée de 
« la matière colorante du bleu de Prusse, et sur- 
à le-champ le n° 1 me donna un très-beau bleu 
« de Prusse. 

« Le n° 4 ayant été traité de même, et, quoi- 
« qu'il se fût refusé à l’action de l'aimant et à 
« celle de l’esprit de nitre , me donna de même 
« que le n° 1° du très-beau bleu de Prusse. 

« Il y a deux choses fort singulières à remar- 
« quer dans ces expériences. 4° Il passe pour 
« constant parmi les chimistes qui ont traité 
« de la platine , que l’eau-forte ou l'esprit de 
« nitre n’a aucune action sur elle ; cependant , 
« comme on vient de le voir, il s’en dissout as- 
« sez , quoique sans effervescence , pour donner 
« du bleu de Prusse lorsqu'on y ajoute de la li- 
« queur alcaline phlogistiquée et saturée de la 
« matière colorante , qui , comme on sait, pré- 
« cipite le fer en bleu de Prusse. 

« 2° La platine qui n'est pas sensible à l’ai- 
« mant n’en contient pas moins du fer, puisque 
« l'esprit de nitre en dissout assez, sans occa- 
« sionner d’effervescence, pour former du bleu 
« de Prusse. 

« D'où il s'ensuit que cette substance , que 
« les chimistes modernes , peut-être trop avides 
« du merveilleux et de vouloir donner du nou- 
« veau , regardent comme un huitième métal, 
« pourrait bien n'être , comme je l’ai dit, qu’un 
« mélange d'or et de fer. 

« Il reste sans doute bien des expériences à 
« faire pour pouvoir déterminer comment ce 
« mélange a pu avoir lieu ; si c’est l'ouvrage de 
« la nature, et comment ; ou si c’est le produit 
« de quelque volcan , ou simplement le produit 
« des travaux que les Espagnols ont faits dans 
« le Nouveau-Monde pour retirer l’or des mines 
à du Pérou : je ferai mention par la suite de 
« mes conjectures là-dessus. 

« Si l’on frotte de la platine naturelle sur un 
« linge blanc, elle le noircit comme pourrait le 
« faire le mâchefer ordinaire; ce qui m'a fait 
« soupconner que ce sont les parties de fer ré- 
« duites en mâchefer qui se trouvent dans la 
« platine , qui donnent cette couleur , et qui ne 
« sont dans cet état que pour avoir éprouvé 
« l'action d’un feu violent. D’ailleurs ayant exa- 
« miné une seconde fois de la platine avec ma 
« loupe, j'y apereus différents globules de mer- 


999 
cure coulant; ce qui me fit imaginer que le 
platine pourrait bien être un produit de la 
« main des hommes, et voici comment. 

« La platine, à ce qu’on m'a dit, se tire des 
« mines les plus anciennes du Pérou, que les 
« Espagnols ont exploitées après la conquête du 
«a Nouveau-Monde. Dans ces temps reculés, on 
« ne connaissait guère que deux manières d’ex- 
« traire l’or des sables qui le contenaient : 1° par 
« l’amalgame du mercure; 2° par le départ à 
« sec: ontriturait le sable aurifère avec du mer- 
« cure, et lorsqu'on jugeait qu’il s'était chargé 
« de la plus grande partie de l’or, on rejetait le 
« sable qu’on nommait crasse, comme inutile 
« et de nulle valeur. 

« Le départ à sec se faisait avec aussi peu 
« d'intelligence. Pour y vaquer, on commençait 
« par minéraliser les métaux aurifères par le 
« moyen du soufre, qui n'a point d'action sur 
« l'or, dont la pesanteur spécifique est plus 
« grande que celle des autres métaux; mais 
« pour faciliter sa précipitation, on ajoutait du 
« fer en limaille qui s'empare du soufre sura- 
« 
« 


bondant , méthode qu'on suit encore aujour- 

d'hui'. La force du feu vitrifie une partie du 
« fer; l’autre se combine avec une petite por- 
« tion d’or et même d'argent qui se mêle avec 
« les scories, d’où on ne peut le retirer que par 
« plusieurs fontes, etsans être bien instruit des 
« intermèdes convenables que les docimasistes 
« emploient. La chimie, qui s’est perfectionnée 
« de nos jours, donne à la vérité les moyens de 
« retirer cet or et cet argent en plus grande par- 
« tie : mais, dans le temps où les Espagnols ex- 
« ploitaient les mines du Pérou, ils ignoraient 
« sans doute l’art detraiter les mines avec le plus 
« grand profit; et d’ailleurs, ils avaient de si 
« grandes richesses à leur disposition, qu’ils 
« négligeaient vraisemblablement les moyens 
« qui leur auraient coûté de la peine, des soins 
« et du temps. Ainsi il y a apparence qu'ils 
« se contentaient d’une première fonte, et je- 
« taient les scories comme inutiles, ainsi que le 
« sable quiavait passé parle mercure; peut-être 
« même ne faisaient-ils qu’un tas de ces deux 
mélanges, qu’ils regardaient comme de nulle 
valeur. 
« Cesscories contenaient encore de l'or, beau- 
« coup de fer sous différents états, et cela en 


2 = 


4 Voyez les Éléments docimastiques de Cramer ; l'Art de 
traiter les mines, par Schulter, Schindeler, etc. 


596 


des proportions différentes qui nous sont in- 
connues, mais qui sont telles peut-être qu’elles 
peuvent avoir donné l'existence à la platine. 
Les globules de mereure que j'ai observés, et 
les paillettes d’or que j'ai vues distinetement, 
à l'aide d'une bonne loupe, dans la platine 
que j'ai eue entre les mains, m'ont fait naître 
les idées que je viens d'écrire sur l'origine de 
ce métal; mais je ne les donne que comme 
des conjectures hasardées : il faudrait, pour 
en acquérir quelque certitude, savoir au juste 
où sont situées les mines de la platine; si elles 
ont été exploitées anciennement ; si on la tire 
d'un terrain neuf, ou si ce ne sont que des 
décombres ; à quelle profondeur on latrouve, 
et enfin si la main des hommes y est expri- 
mée ou non. Tout cela pourait aider à véri- 
fier ou à détruire les conjectures que j’ai avan- 
cées !. » 


2 


REMARQUES. 


Ces observations de M. le comte de Milly 
confirment les miennes dans presque tous les 
points. La nature est une, et se présente tou- 
jours la même à ceux qui la savent observer: 
ainsi l’on ne doit pas être surpris que, Sans au- 
eune communication, M. de Milly ait vu les 
mêmes choses que moi, et qu'il en ait tiré la 
méme conséquence, que la platine n’est point 
un nouveau métal, différent de tous les autres 
métaux, mais un mélange de fer et d’or. Pour 
concilier encore de plus près ses observations 
avec les miennes, et pour éclaircir en même 
temps les doutes qui restent en orand nombre 
sur l’origine et sur la formation de la platine, 
j'ai cru devoir ajouter les remarques suivantes : 

1° M. le comte de Milly distingue dans la 
platine trois espèces de matières, savoir : deux 
métalliques, et la troisième non métallique, de 
substance et de forme quartzeuse où cristal- 
line, 11 a observé, comme moi, que, des deux 
matières métalliques, l’une est très-attirable 
par l'aimant, et que l’autre l’est très-peu ou 
point du tout. J'ai fait mention de ces deux ma- 
tières comme lui; mais je n’ai pas parlé de la 
troisième, qui n’est pas métallique, parce qu'il 
n'y en avait point ou très-peu dans la platine 


M. le baron dé Sickingen, ministre de l'électeur palatin, à 
dit a M. de Milly avoir actuellement entre les mains deux Mé- 
moires qui lui outété remis par M. Keliner, chimiste et mé- 
talluegiste, attaché à M. le prince de Birckenfeld, à Manheim, 
qui offre à la cour d'Espagne de rendre à peu près autant 
d'ur pesant qu'on lui livrera de platine. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


sur laquelle j'ai fait mes observations. Il y a ap- 
parenceque la platinedonts’estservi M.deMilly 
était moins pure que la mienne , que j'ai obser- 
vée avec soin, et dans laquelle je n’ai vu que 
quelques petits globules transparents comme 
du verre blanc fondu , qui étaient unis à des 
particules de platine ou de sablon ferrugineux , 
et qui se laissaient enlever ensemble par l’ai- 
mant. Ces globules transparents étaient en très- 
petit nombre ; et dans huit onces de platine que 


j'ai bien regardée et fait regarder à d’autres 


avec une loupe très-forte , on n’a point aperçu 
de cristaux réguliers. Il m'a paru au contraire 
que toutes les particules transparentes étaient 
globuleuses comme du verre fondu , et toutes 
attachées à des parties métalliques, comme le 
laitier s'attache au fer lorsqu'on le fond. Néan- 
moins , comme je ne doutais point du tout de la 
vérité de l'observation de M. de Milly, qui avait 
vu dans sa platine des particules quartzeuses et 
cristallines de forme régulière et en grand nom- 
bre, j'ai cru ne devoir pas me borner à l’exa- 
men de la seule platine dont j’ai parlé ci-devant : 
j'en ai trouvé au Cabinet du roi que j’ai exami- 
née avec M. Daubenton, de l’Académie des 
Sciences , et qui nous à paru à tous deux bien 
moins pure que la première ; et nous y avons 
en effet remarqué un grand nombre de petits 
cristaux prismatiques et transparents, les uns 
couleur de rubis-balais, d’autres couleur de to- 
paze, et d’autres enfin parfaitementblancs. Ainsi 
M. le comte de Milly ne s'était point trompé 
dans son observation ; mais ceci prouve seule- 
ment qu'il y a des mines de platine bien plus 
pures les unes que les autres, et que, dans celles 
qui le sont le plus, il ne se trouve point de ces 
corps étrangers. M. Daubenton a aussi remar- 
qué quelques grains aplatis par-dessous et ren- 
flés par-dessus, comme serait une goutte de 
métal fondu qui se serait refroidie sur un plan, 
J'ai vu très-distinctement un de ces grains hé- 
misphériques, et cela pourrait indiquer que la 
platine est une matière qui a été fondue par le 
feu : mais il est bien singulier que dans cette 
matière fondue par le feu on trouve de petits 
cristaux , des topazes et des rubis, et je ne sais 
si l'on ne doit pas soupconner de la fraude de 
la part de ceux qui ont fourni cette platine, 
et qui, pour en augmenter la quantité, auront 
pu la mêler avec ces sables cristallins ; car, 
je le répète , je n’ai point trouvé de ces cris- 
taux dans plus d’une demi-livre de platine 


Li 


PARTIE EXPERIMENTALE. 997 


que m'a donnée M. le comte d’Angivillers. | 
20 J'ai trouvé , comme M. de Milly , des pail- ! 
lettes d’or dans la platine; elles sont aisées à 
reconnaitre par leur couleur, et parce qu’elles 
ne sont point du tout magnétiques : mais j’a- 
voue que je n'ai pas aperçu les globules de mer- 
cure qu'a vus M. de Milly. Je ne veux pas pour 
cela nier leur existence ; seulement il me sem- 
ble que les paillettes d’or se trouvant avec ces 
globules de mercure dans la même matière, elles 
seraient bientôt amalgamées , et ne conserve- 
raient pas la couleur jaune de l’or que j'ai re- 
marquée dans toutes les paillettes d’or que j'ai 
pu trouver dans une demi-livre de platine ‘. 
D'ailleurs les globules transparents dont je 
viens de parler ressemblent beaucoup àdes glo- 
bules de mercure vif et brillant, en sorte qu’au 
premier coup d'œil il est aisé de s’y tromper. 
3° 11 y avait beaucoup moins de parties ternes 
et rouillées dans ma première platine que dans 
celle de M. Milly ; et ce n’est pas proprement 
de la rouille qui couvre la surface de ces parti- 


cules ferrugineuses , mais une substance noire, 
produite par le feu , et tout à fait semblable à 
celle qui couvre la surface du fer brülé : mais 
ma seconde platine, c’est-à-dire celle que j'ai 
prise au Cabinet du roi, avait encore de com- 
mun avec celle de M. le comte de Milly d’être 
mélangéedequelques parties ferrugineuses, qui 
sous le marteau se réduisaient en poussière 
jaune etavaient tous les caractères de la rouille. 
Ainsi cette platine du Cabinet du roi, et celle de 
M. de Milly, se ressemblant à tous égards, il 
est vraisemblable qu'elles sont venues du même 
endroit et par la même voie ; je soupconne même 
que toutes deux ont été sophistiquées et mélan- 
gées de près de moitié avec des matières étran- 
gères, cristallines et ferrugineuses rouillées , 
qui ne se trouvent pas dans la platine naturelle. 
49 La production du bleu de Prusse par la 
platine me parait prouver évidemment la pré- 
sence du fer dans la partie même de ce minéral 
qui est la moins attirable à l’aimant, et confir- 
mer en même temps ce que j’ai avancé du mé- 
lange intime du fer dans sa substance. Le déca- 
pement de la platine par l’esprit de nitre prouve 
que, quoiqu'il n’y ait point d’effervescence sen- 
sible, cet acide ne laisse pas d’agir sur la pla- 
4 J'ai trouvé depuis dans d'autre platine des paillettes d'or 
qui n'étaient pas jaunes, mais brunes et même noires comme 


le sablon ferrugineux de la platine, qui probablement leur 
avait donné cette couleur noirätre. 


tine d’une manière évidente, etque les auteurs 
qui ont assuré le contraire ont suivi leur rou- 
tine ordinaire, qui consiste à regarder comme 
nulle toute action qui ne produit pas l’efferves- 
cence. Ces deux expériences de M. de Milly me 
paraissent très - importantes ; elles seraient 
même décisives si elles réussissaient toujours 
également. 

59 Il nous manque en effet beaucoup de con- 
naissances qui seraient nécessaires pour pouvoir 
prononcer aflirmativement sur l’origine de Ja 
platine. Nous ne savons rien de l'histoire natu- 
relle de ce minéral, et nous ne pouvons trop 
exhorter ceux qui sont à portée de l’examiner 
sur les lieux, de nous faire part de leurs obser- 
vations. En attendant, nous sommes forcés de 
nous borner à des conjectures, dont quelques- 
unes me paraissent seulement plus vraisembla- 
bles que les autres. Par exemple, je ne crois 
pas que la platine soit l’ouvrage des hommes; 
les Mexicains et les Péruviens savaient fondre 
et travailler l'or avant l’arrivée des Espagnols, 
et ils ne connaissaient pas le fer, qu'il aurait 
néanmoins fallu employer, dans le départ à sec, 
en grande quantité. Les Espagnols eux-mêmes 
n'ont point établi de fourneaux à fondre les 
mines de fer en cette contrée, dans les premiers 
temps qu’ils l'ont habitée. Il y a donc toute 
apparence qu'ils ne se sont pas servis de li- 
maille de fer pour le départ de l'or, du moins 
dans les commencements de leurs travaux, qui 
d’ailleurs ne remontent pas à deux siècles et 
demi , temps beaucoup trop court pour une 
production aussi abondante que celle de la pla- 
tine, qu’on ne laisse pas de trouver en assez 
grande quantité dans plusieurs endroits. 

D'ailleurs, lorsqu'on mêle de l'or avec du fer, 
en les faisant fondre ensemble, on peut tou- 
jours , par les voies chimiques, les séparer et 
retirer l’or en entier; au lieu que jusqu’à présent 
les chimistes n’ont pu faire cette séparation 
dans la platine , ni déterminer la quantité d’or 
contenue dans ee minéral. Cela semble prouver 
que l'or y est uni d’une manière plus intime que 
dans l’alliage ordinaire, etque le fer y est aussi, 
comme je l’ai dit, dans un état différent de celui 
du fer commun. La platine ne me paraît done 
pas être l'ouvrage de l’lomme , mais le produit 
dela nature, et je suis très-porté à croire qu’elle 
doit sa première origine au feu des volcans.Le 
fer brûlé, autant qu’il est possible, intimement 
uni avec l'or par la sublimation ou par la fu- 


298 
sion, peut avoir produit ce minéral, qui d'abord 
ayant été formé par l’action du feu le plus vio- 
lent, aura ensuite éprouvé les impressions de 
l'eau etles frottements réitérés qui lui ont donné 
la forme qu'ils donnent à tous les autres corps, 
c’est-à-dire celle des galets et des angles émous- 
sés. Maisilse pourrait aussi que l’eau seule eût 
produit la platine ; car , en supposant l'or et le 
fer tous deux divisés autant qu'ils peuvent l'être 
par la voie humide, leurs molécules, en se réu- 
nissant, auront pu former les grains qui la com- 
posent, etqui, depuis les plus pesants jusqu'aux 
plus légers, contiennent tous de l'or et du fer. 
La proposition du chimiste qui offre de rendre 
à peu près autant d’or qu’on lui fournira de 
platine semblerait indiquer qu'il n’y a en effet 
qu'un onzième de fer sur dix onzièmes d’or 
dans ce minéral, ou peut-être encore moins : 
mais l’à-peu-près de ce chimiste est probable- 
ment d’un cinquième ou d’un quart; et ce se- 
rait toujours beaucoup si sa promesse pouvait 
se réaliser à un quart près. 


SECONDE ADDITION. 


M'étant trouvé à Dijon cet été 1773, l’Aca- 
démie des Sciences et Belles-Lettres de cette 
ville, dont j'ai l'honneur d’êtremembre, me pa- 
rut désirer d’entendre la lecture de mes obser- 
vations sur la platine. Je m'y prétai d'autant 


plus volontiers que, sur une matière aussi | 


neuve, on ne peut trop s'informer ni consulter 
assez, et que j'avais lieu d’espérer de tirer quel- 
ques lumières d’une compagnie qui rassemble 
beaucoup de personnes instruites en tous gen- 
res. M. de Morveau , avocat-général au parle- 
ment de Bourgogne, aussi savant physicien que 
grand jurisconsulte , prit la résolution de tra- 
vailler sur la platine. Je lui donnai une portion 
de celle que j'avais attirée par l’aimant, et une 
autre portion de celle qui avait paru insensible 
au magnétisme, en le priant d'exposer ce mi- 
néral singulier au plus grand feu qu’il lui se- 
rait possible de faire; et, quelque temps après, 
il m'a remis les expériences suivantes, qu’il a 
trouvé bon de joindre ici avec les miennes. 


EXPÉRIENCES 
FAITES PAR M. DE MORYEAU, EN SEPTEMBRE 1775. 


« M. le comte de Buffon , dans un voyage 


« qu'il a fait à Dijon cet été 1773, m'ayant fait ! 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


remarquer dans un demi-2ros de platine, que 
M. Beaumé m'avaitremis en 1768, des grains 
en forme de boutons, d’autres plus plats , et 
« quelques-uns noirs et écailleux , et ayant sé- 
paré avec l’aimant ceux qui étaient attirables 
de ceux qui ne donnaient aucun signe sensible 
« de magnétisme, j'ai essayé de former le bleu 
de Prusse avec les uns et les autres. J'ai versé 
de l’acide nitreux fumant sur les parties non 
«attirables, qui pesaient deux grains et demi, 
Six heures après, j'ai étendu l'acide par de 
l'eau distillée , et j'y ai versé de Ja liqueural- 
« caline , saturée de matière colorante : il n'y a 
« pas eu un atome de bleu ; la platine avait seu- 
lement un coup d'œil plus brillant, J'ai pa- 
reillement versé de l'acide fumant sur les 
trente-trois grains et demi de platine restante, 


| « dont partie était attirable : la liqueur étendue 


après le même intervalle de temps , lemême 
alcali prussien en a précipité une fécule bleue, 
« qui couvrait le fond d’un vase assez large. La 
platine, après cette opération, était bien dé- 
capée comme la première. Je l’ai lavée et sé- 
« chée, et j'ai vérifié qu’elle n’avait perdu qu’un 
quart de grain ou;!e.L'ayant examinée en cet 
état, j'y ai aperçu un grain d’un beau jaune, 
qui s’est trouvé une paillette d’or. 

« M. de Fourey avait nouvellement publié 
« que la dissolution d’or était aussi précipitée 
en bleu par l’alcali prussien, et avait consigné 


| « ce fait dans une table d’affinités. Je fus tenté 


« de répéter cette expérience ; je versai en con- 
séquence de la liqueur alealine, phlogistiquée 
« dans de Ja dissolution d’or de départ, mais 
la couleur de cette dissolution nechangea pas, 
« ce qui me fait soupconner que la dissolution 
d’or employée par M. de Fourcy pouvait bien 
n'être pas aussi pure. 

« Et, dans le même temps, M. le comte de 
« Buffon m’ayant donné une assez grande quan- 
« tité d’autre platine pour en faire quelques es- 
sais, j'ai entrepris de la séparer de tous les 
« corps étrangers par une bonne fonte, Voici 
« la manière dont j'ai procédé, et les résultats 
« que j'ai eus. 

PREMIÈRE EXPÉRIENCE. 


« Ayant mis un gros de platine dans une pe- 
«tite coupelle, sous la moufle du fourneau 
« donné par M. Macquer dans les Mémoires de 
«1 Académie des sciences, année 1758, j'ai 
« soutenu le feu pendant deux heures ; la mou- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


Île s’est affaissée, les supports avaient coulé ; 
cependant la platine s'est trouvée seulement 
agglutinée ; elle tenait à la coupelle, et y avait 
laissé des taches couleur .de rouille. La pla- 
tine était alors terne, même un peu noire, et 
n'avait pris qu'un quart de grain d'augmen- 
tation de poids , quantité bien faible en com- 
paraison de celle que d’autres chimistes ont 
observée; ce qui me surprit d'autant plus, 
que ce gros de platine, ainsi que toute celle 
que j'ai employée aux autres expériences, 
avait éte enlevé successivement par l’aimant, 
et faisait portion des six septièmes de huit 
onces dont M. de Buffon a parlé dans le Mé- 
moire ci-dessus. 


e 8 cn 2 CR RER) pm En Lea 


DEUXIÈME EXPÉRIENCE, 


« Un demi-gros de la mème platine, exposé 
« au même feu dans une coupelle , s’est aussi 
« agglutiné ; elle était adhérente à la coupelle , 
« sur laquelle elle avait laissé des taches de 
“« couleur de rouille. L'augmentation de poids 
« s’est trouvée à peu près dans la même pro- 
« portion, et la surface aussi noire. | 


TROISIÈME EXPÉRIENCE. 


« J'ai remis ce même demi-gros dans une 
nouvelle coupelle ; mais au lieu demoule, j'ai 
renversé sur le support un creuset de plomb 
noir de Passaw. J'avais eu l'intention de n’em- 
ployer pour support que des têts d'argile pure 
très-réfractaire; par ce moyen, je pouvais 
augmenter la violence du feu et prolonger sa 
durée, sans craindre de voir couler les vais- 
seaux, ni obstruer l'argile par les scories. Cet 
appareil ainsi placé dans le fourneau , j'y ai 
entretenu pendant quatre heures un feu de la 
dernière violence. Lorsque tout a été refroidi, 
j'ai trouvé le creuset bien conservé, soudé au 
support. Ayant brisé cette soudure vitreuse, 
j'ai reconnu que rien n’avait pénétré dans 
l’intérieur du creuset, qui paraissait seulement 
plus luisant qu’il n’était auparavant. La cou- 
pelle avait conservé sa forme et sa position ; 
elle était un peu fendillée, mais pas assez pour 
se laisser pénétrer : aussi le bouton de platine 
n’y était-il pas adhérent; ce bouton n'était 
encore qu'agglutiné, mais d’une manière bien 
« plus serrée que la première fois : les grains 
« étaient moins saillants; la couleur en était 
« plus claire, le brillant plus métallique; et ce 
« qu'il y eut de plus remarquable, c’est qu’il s’é- 


399 
« tait élancé de sa surface pendant l'opération, 
et probablement dans les premiers instants du 
refroidissement, trois jets de verre, dont l’un, 
plus élevé, parfaitement sphérique, était porté 
sur un pédicule d’une ligne de hauteur, de la 
même matière transparente et vitreuse. Ce 
pédicule avait à peine un sixième de ligne, 
tandis que le globule avait une ligne de dia- 
mètre, d’une couleur uniforme , avec unelé- 
gère teinte de rouge, qui ne dérobait rien à sa 
transparence. Des deux autres jets de verre, le 
plus petit avait un pédicule comme le plus 
gros, et le moyen n'avait point de pédicule , 
et était seulement attaché à la platine par sa 
surface extérieure. 


Re La ee Re Re = = ©, = 2 2 + 


QUATRIÈME EXPÉRIENCE. 


« J'ai essayé de coupeller la platine, et pour 
cela j’ai mis dans une coupelle un gros des 
mêmes grains enlevés par l’aimant, avec deux 
gros de plomb. Après avoir donné un très- 
grand feu pendant deux heures, jai trouvé 
dans la coupelle un bouton adhérent, cou- 
vert d’une croûte jaunâtre et un peu spon- 
gieuse , du poids de deux gros douze grains, 
ce qui annonçait que la platine avait retenu 
un gros douze grains de plomb. 

« J'ai remis ce bouton dans une autre cou- 
pelle au même fourneau, observant de le re- 
tourner ; il n’a perdu que douze grains dans 
un feu de deux heures : sa couleur et sa forme 
avaient très-peu changé. 

« Je lui ai appliqué ensuite le vent du souf- 
flet, après l'avoir placé dans une nouvelle cou- 
pelle couverte d’un creuset de Passaw, dans 
la partie inférieure d’un fourneau de fusion 
dont j'avais Ôté la grille : le bouton a pris alors 
un coup d'œil plus métallique, toujours un 
peu terne; et cette fois il a perdu dix-huit 
grains. 

Le même bouton ayant été remis dans le 
fourneau de M. Macquer, toujours placé dans 
unecoupelle couverte d’un creuset dePassaw, 
je soutins le feu pendant trois heures , après 
lesquelles je fus obligé de l'arrêter, parce que 
les briques qui servaient de support avaient 
entièrement coulé. Le bouton était devenu de 
« plus en plus métallique : il adhérait pourtant 
« à la coupelle ; il avait perdu cette fois trente- 
« quatre grains. Je le jetai dans l’acide nitreux 
« fumant , pour essayer de le décaper ; il y eut 
« un peu d’effervescence lorsque j'ajoutai de 


ee A8 RAR A 2e 


n 2.2 = 2 2 


600 


2 


D A na © nn = = 


2 £ = = e = 


2 = «a 


l'eau distillée ; le bouton y perdit effective- 
ment deux grains, etj'y remarquai quelques 
petits trous, comme ceux que laisse le départ. 

« Il ne restait plus que vingt-deux grains de 
plomb alliés à la platine, à en juger par l’ex- 
cédant de son poids. Je commencai à espérer 
de vitrifier cette dernière portion de plomb ; 
et, pour cela , je mis ce bouton dans une cou- 
pelle neuve : je disposai le tout comme dans la 
troisième expérience ; je me servis du même 
fourneau , en observant de dégager continuel- 
lement la grille, d'entretenir au-devant, dans 
le courant d’air qu'il attirait, une évapora- 
tion continuelle par le moyen d’une capsule 
que je remplissais d’eau de temps en temps, 
et de laisser un moment la chape entr’ouverte 
lorsqu'on venait de remplir le fourneau de 
charbon. Ces précautions augmentèrent telle- 
ment l’activité du feu, qu'il fallait recharger 
de dix minutes en dix minutes. Je le soutins 
au même degré pendant quatre heures, et je 
laissai refroidir. 

« Je reconnus le lendemain que le creuset de 
plomb noir avait résisté, que les supports n’é- 
taient que faiencés par les cendres. Je trouvai 
dans la coupelle un bouton bien rassemblé, 
nullement adhérent , d’une couleur continue 
et uniforme, approchant plus de la couleur de 
l’étain que de tout autre métal , seulement un 
peu raboteux; en un mot, pesant un gros 
très-juste, rien de plus, rien de moins. 

« Tout annonçait donc que cette platine avait 
éprouvé une fusion parfaite, qu'elle était par- 
faitement pure, car, pour supposer qu’elle te- 
nait encore du plomb, il faudrait supposer 
aussi que ce minéral avait justement perdu de 
sa propre substance autant qu'il avait retenu 
de matière étrangère ; et une telle précision 
ne peut être l'effet d’un pur hasard. 

« Je devais passer quelques jours avec M. le 
comte de Buffon , dont la société a, si je puis 
le dire, le même charme que son style, dont 
la conversation est aussi pleine que ses livres; 


je me fis un plaisir de lui porter les produits 


de ces essais, et je remis à les examiner ulté- 
rieurement avec lui. 

« 1° Nous avons observé quelegros de platine 
agglutinée de la première expérience n’était 


. pas attiré en bloc par l’aimant; que cependant 


le barreau magnétique avait une action mar- 


, quée sur les grains que l’on en détachait. 


« 2° Le demi-gros de la troisième expérience 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


« n’était non-seulement pas attirable en masse, 
« mais les grains que l’on en séparait ne don- 
« naient plus eux-mêmes aucun signe de ma- 
« gnétisme. 


« 3° Le bouton de la quatrième expérience 
« était aussi absolument insensible à l'approche 
« de l’aimant , ce dont nous nous assurâmes en 
« mettant le bouton en équilibre dans une ba- 
« lance très-sensible, et lui présentant un très- 
« fort aimant jusqu'au contact, sans que son 
«approche ait le moindrement dérangé l’équi- 
« libre. 

« 4° La pesanteur spécifique de ce bouton fut 
« déterminée par une bonne balance hydrosta- 
«tique, et, pour plus de sûreté, comparée à l'or 
« de monnaie et au globe d’or très-pur, employé 
« par M. de Buffon à ses belles expériences sur 
«le progrès de la chaleur; leur densité se 
« trouva avoir les rapports suivants avec l’eau 
« dans laquelle ils furent plongés : 


Le globe d'or... .... 19 +. L 
L'or de monnaie, . . . . 47 
Le bouton de platine. . . 14 


+ 
« 5° Ce bouton fut porté sur un tas d’acier 
pour essayer sa ductilité. II soutint fort bien 
quelques coups de marteau; sa surface devint 
plane et même un peu polie dans les endroits 
frappés ; mais il se fendit bientôt après, et il 
s’en détacha une portion , faisant à peu près 
le sixième de la totalité ; la fracture présenta 
plusieurs cavités, dont quelques-unes, d’en- 
viron une ligne de diamètre, avaient la blan- 
cheur et le brillant de l'argent ; on remarquait 
dans d’autres de petites pointes élancées, 
comme les cristallisations dans les géodes. Le 
sommet de l’une de ces pointes, vu à la loupe, 
était un globule absolument semblable, pour 
la forme, à celui de la troisième expérience, 
et aussi de matière vitreuse transparente, au- 
tant que son extrême petitesse permettait 
d'en juger. Au reste, toutes les parties du 


AT ares ms Aa ste al RS leur el a Stars 


grain plus fin, plus serré que celui du meil- 
leur acier après la plus forte trempe, auquel 
il ressemblait d’ailleurs par la couleur. 

« 60 Quelques portions de ce bouton ainsi 
réduites en parcelles à coups de marteau sur 
le tas d'acier , nous leur avons présenté lai- 
mant, et aucune n’a été attirée ; mais les ayant 
encore pulvérisées dans un mortier d’agate, 
« nous avons remarqué que le barreau magné- 


bouton étaient compactes, bien liées, et le” 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


tique en enlevait quelques-unes des plus peti- 
tes toutes les fois qu’on le posait immédiate- 
ment dessus. 

« Cette nouvelle apparition du magnétisme 
était d'autant plus surprenante, queles grains 
détachés de la masse agglutinée de ladeuxième 
expérience nous avaient paru avoir perdu 
eux-mêmes toute sensibilité à l'approche et 
au contact de l’aimant. Nous reprimes en con- 
séquence quelques-uns de ces grains; ils fu- 
rent de même réduits en poussière dans le 
mortier d’agate, et nous vimes bientôt les 
parties les plus petites s'attacher sensible- 
mentau barreau aimanté. Il n’estpas possible 
d'attribuer cet effet au poli de !a surface du 
barreau , ni à aucune autre cause étrangère 
au magnétisme : un morceau de fer aussi poli, 
appliqué de la même manière sur les parties 
de cette platine, n’en a jamais pu enlever une 
seule. 

« Par le récit exact de ces expériences et des 
observations auxquelles elles ont donné lieu, 
on peut juger de la difficulté de déterminer la 
nature de la platine. Il est bien certain que 
celle-cicontenait quelques parties vitrifiables, 
et vitrifiables même sans addition à un grand 
feu; il est bien sûr que toute platine contient 
du fer et des parties attirables : mais si l’al- 
kali prussien ne donnait jamais du bleu qu’a- 
vec les grains que l’aimant a enlevés, il sem- 
ble qu’on en pourrait conclure que ceux qui 
lui résistent absolument sont de la platine 
pure, qui n’a par elle-même aucune vertu 
magnétique, et que le fer n’en fait pas partie 
essentielle, On devait espérer qu’une fusion 
aussiayancée, une coupellation aussi parfaite, 
décideraient au moins cette question; tout an- 
nonçait qu’en effet ces opérations l'avaient 
dépouillée de toute vertu magnétique en la 
séparant de tous corps étrangers : mais Ja 
dernière observation prouve, d’une manière 
invincible, que cette propriété magnétique 
n’y était réellement qu’affaiblie, et peut-être 
masquée ou ensevelie, puisqu'elle a reparu 
« lorsqu'on l’a broyée. » 


DA LL 22 RAR LR 222 mn A 


2 RAR Renan LS ARR nn AaÙR nn = na A e « 


REMARQUES. 


De ces expériences de M. de Morveau, et des 
observations que nous avons ensuite faites en- 
semble, il résulte : 

1° Qu'on peut espérer de fondre la platine 
sans addition dans nos meilleurs fourneaux, en 


601 
lui appliquant le feu plusieurs fois de suite, 
parce que les meilleurs creusets ne pourraient 
résister à l’action d’un feu aussi violent, pen- 
dant tout le temps qu'exigerait l'opération com- 
plète. 

2° Qu'en la fondant avec le plomb, et la cou- 
pellant successivement et à plusieurs reprises, 
on vient à bout de vitrifier tout le plomb, et que 
cette opération pourrait à la fin la purger d’une 
partie des matières étrangères qu’elle contient. 

3° Qu'en la fondant sans addition, elle paraît 
se purger elle-même en partie des matières vi- 
trescibles qu’elle renferme , puisqu'il s’élance 
à sa surface de petits jets de verre qui forment 
des masses assez considérables et qu’on en peut 
séparer aisément après le refroidissement. 

41 Qu'en faisant l'expérience du bleu de Prusse 
avec les grains de platine qui paraissent les plus 
insensibles à l’aimant, on n’est pas toujours sûr 
d'obtenir de ce bleu, comme cela ne manque 
jamais d'arriver avec les grains qui ont plus ou 
moins de sensibilité au magnétisme;mais comme 
M. de Morveau a fait cette expérience sur une 
très-petite quantité de platine, il se propose de 
la répéter. 

5° 11 paraît que ni la fusion ni la coupellation 
ne peuvent détruire dans la platine tout le fer 
dont elle est intimement pénétrée : les boutons 
fondus ou coupellés paraissaient, à la vérité, 
également insensibles à l’action de l’aimant; 
mais les ayant brisés dans un mortier d’agate 
et sur un tas d'acier, nous y avons retrouvé des 
parties magnétiques, d'autant plus abondantes 
que la platine était réduite en poudre plus fine. 
Le premier bouton , dont les grains ne s'étaient 
qu'agglutinés, rendit, étant broyé, beaucoup 
plus de parties magnétiques que le second et le 
troisième, dont les grains avaient subi une plus 
forte fusion; mais néanmoins tous deux, étant 
broyés, fournirent des parties magnétiques; en 
sorte qu'on ne peut pas douter qu’il n’y ait en- 
core du fer dans la platine après qu’elle a subi 
les plus violents efforts du feu et l’action dévo- 
rante du plomb dans la coupelle, Ceci semble 
achever de démontrer que ce minéral est réel- 
lement un mélange intime d’or et de fer, que 
jusqu’à présent l’art n’a pu séparer. 

6° Je fis encore, avec M. de Morveau, une 
autre observation sur cette platine fondue et en- 
suite broyée ; c'est qu’elle reprend , en se bri- 
sant, précisément la même forme des galets ar- 
rondis et aplatis qu'elle avait avant d’être fon- 


602 
due. Tous les grains de cette platine fondue et 
brisée sont semblables à ceux de la platine na- 
turelle, tant pour la forme que pour la variété 
de grandeur, et ils ne paraissent en différer que 
parce qu'il n’y a que les plus petits qui se lais- 
sent enlever à l’aimant, et en quantité d'autant 
moindre que la platine a subi plus de feu. Cela 
parait prouver aussi que, quoique le feu ait été 
assez fort, non-seulement pour brüler et vitri- 
fier, mais même pour chasser au dehors une 
partie du fer avec les autres matières vitresci- 
bles qu’elle contient, la fusion néanmoins n’est 
pas aussi complète que celle des autres métaux 
parfaits, puisqu’en la brisant les grains repren- 
nent la même figure qu’ils avaientavant la fonte. 


QUATRIÈME MÉMOIRE. 


EXPÉRIENCES 


SUR LA TÉNACITÉ ET SUR LA DÉCOMPOSITION 
DU FER. 


On à vu, dans le premier Mémoire, que le 
fer perd de sa pesanteur à chaque fois qu’on le 
chauffe à un feu violent, et que des boulets 
chauffés trois fois jusqu’au blanc ont perdu la 
douzième partie de leur poids. On serait d’a- 
bord porté à croire que cette perte ne doit être 
attribuée qu'à la diminution du volume du 
boulet, par les scories qui se détachent de la sur- 
face et tombent en petites écailles; mais, si l’on 
fait attention que les petits boulets , dont par 
conséquent la surface est plus grande, relative- 
ment au volume, que celle des gros, perdent 
moins, et que les gros boulets perdent propor- 
tionnellement plus que les petits, on sentira 
bien que la perte totale de poids ne doit pas 
être simplement attribuée à la chute des écailles 
qui se détachent de la surface, mais encore à 
une altération intérieure de toutes les parties 
de la masse, que le feu violent diminue, et rend 
d'autant plus légère qu'il est appliqué plus sou- 
vent et plus long-temps !. 

Et en effet, si l’on recueille à chaque fois les 
écailles qui se détachent de la surface des bou- 
lets, on trouvera que sur un boulet de cinq pou- 

‘Une expérience familière et qui semble prouver que le fer 
perd de sa masse à mesure qu'on le chauffe, méme à un feu 
très-médiocre, c'est que les fers à friser, lorsqu'on les a sou- 
vent trempés dans l'ean pour les refroidir, ne conservent pas 
le même degré de chaleur an bout d'un temps. Il s'en élève 


aussi des écailles lorsqu'on les a souvent chauffés et trempés ; 
les écailles sont du véritable fer. 


[INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


ces, qui , par exemple, aura perdu huit onces 
par une première chaude , il n’y aura pas une 
once de ces écailles détachées, et que tout le 
reste de la perte de poids ne peut être attribué 
qu’à cette altération intérieure de la substance 
du fer, qui perd de sa densité à chaque fois 
qu'on le chauffe; en sorte que , si l’on réitérait 
souvent cette même opération , on réduirait Je 
fer à n'être plus qu'unematièrefriableet légère, 
dont on ne pourrait faire aucun usage : car 
j'ai remarqué que les boulets non-seulement 
avaient perdu de leur poids, c’est-à-dire de leur 
densité, mais qu’en même temps ils avaient 
aussi beaucoup perdu de leur solidité, c’est- 
à-dire de cette qualité dont dépend Ja cohé- 
rence des parties ; car j'ai vu, en les faisant 
frapper, qu’on pouvait les casser d'autant plus 
aisément qu'ils avaient été chauffés plus sou- 
vent et plus longtemps. 

C'est sans doute parce que l’on ignorait jus- 
qu’à quel point va cette altération du fer, ou 
plutôt parce qu’on ne s’en doutait point du 
tout, que l’on imagina, il y a quelques années, 
dans notre artillerie, de chauffer les boulets 
dont il était question de diminuer le volume !. 
On m'a assuré que le calibre des canons nou- 
vellement fondus étant plus étroit que celui 
des anciens canons, il à fallu diminuer les bou- 
lets; et que, pour y parvenir, on a fait rougir 
ces boulets à blanc, afin de les ratisser ensuite 
plus aisément en les faisant tourner. On m'a 
ajouté que souvent on est obligé de les faire 
chauffer cinq, six, et même huit et neuf fois, 
pour les réduire autant qu'il est nécessaire. Or, 
il est évident, par mes expériences, que cette 
pratique est mauvaise ; car un boulet chauffé 
à blanc neuf fois doit perdre au moins le quart 
de son poids, et peut-être les trois quarts de sa 
solidité. Devenu cassant et friable, il ne peut 
servir pour faire brèche, puisqu'il se brise con- 
tre les murs; et, devenu léger, il a aussi, pour 
les pièces de campagne, le grand désavantage 
de ne pouvoir aller aussi loin que les autres. 

En général , si l’on veut conserver au fer sa 
solidité et son nerf, c’est-à-dire sa masse et sa 
force, il ne faut l’exposer au feu ni plus souvent 
ni plus longtemps qu'il n’est nécessaire; il suf- 
fira, pour la plupart des usages, de le faire 
rougir sans pousser le feu jusqu’au blane : ce 
dernier degré de chaleur ne manque jamais de 

M. le marquis de Vallière ne s'occupait point alors des tra- 


| vaux de l'artillarie, 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


le détériorer ; et, dans les ouvrages où il im- 
porte de lui conserver tout son nerf, comme 
dans les bandes que l'on forge pour les canons 
de fusil; il faudrait, s’il était possible, ne les 
chauffer qu'une fois pour les battre, plier et 
souder par une seule opération ; car, quand le 
fer a acquis sous le marteau toute la force dont 
il est susceptible, le feu ne fait plus que la di- 
minuer, C'est aux artistes à voir jusqu’à quel 
point ce métal doit être malléé pour acquérir 
tout son nerf; et cela ne serait pas impossible 
à déterminer par des expériences. J’en ai fait 
quelques-unes que je vais rapporter ici. 

I. Une boucle de fer dedix-huit lignes et deux 
tiers de grosseur, c’est-à-dire trois cent qua- 
rante-huit lignes carrées pour chaque montant 
de fer, ce qui fait pour le tout six cent quatre- 
vingt-seize lignes carrées de fer, à cassé sous 
le poids de vingt-huit milliers qui tirait perpen- 
diculairement. Cette boucle de fer avait envi- 
ron dix pouces de largeur sur treize pouces de 
hauteur, et elle était à très-peu près de la même 
grosseur partout. Cette boucle a cassé presque 
au milieu des branches perpendiculaires, et 
non pas dans les angles. 

Si l'on voulait conclure du grand au petit sur 
la force du fer par cette expérience, il se trou- 
verait que chaque ligne carrée de fer tirée per- 
pendiculairement ne pourrait porter qu'environ 
quarante livres. 

IT. Cependant, ayant mis à l'épreuve un fil de 
fer d’une ligne un peu forte de diamètre, ce 
morceau de fil de fer a porté , avant de se rom- 
pre, quatre cent quatre vingt-deux livres ; et 
un pareil morceau de fil de fer n'a rompu que 
sous la charge de quatre cent quatre-vingt- 
quinze livres : en sorte qu’il est à présumer 
qu'une verge carrée d’une ligne de ce même 
fer aurait porté encore davantage, puisqu'elle 
aurait contenu quatre segments aux quatre 
coins du carré inscrit au cercle, de plus que le 
fil de fer rond , d’une ligne de diamètre. 

Or, cette disproportion dans la force du fer 
en gros et du fer en petit est énorme. Le gros 
fer que j'avais employé venait de la forge d’Aisy- 
sous-Rougemont ; il était sans nerf et à gros 
grain , et j'ignore de quelle forge était mon fil 
de fer; mais la différence de la qualité du fer, 
quelque grande qu’on voulüt la supposer, ne 


605 

IT. J'ai fait rompre une autre boucle de fer 
de dix-huit lignes et demie de grosseur , du 
même fer de la forge d’Aisy ; elle ne supporta 
de même que vingt-huit mille quatre cent cin- 
quante livres , et rompit encore presque dans 
le milieu des deux montants. 

IV. J'avais fait faire en même temps une 
boucle du même fer que j'avais fait reforger 
pour le partager en deux, en sorte qu’ilse trouva 
réduit à une barre de neuf lignes sur dix-huit; 
l'ayant mise à l'épreuve , elle supporta , avant 
de rompre, la charge de dix-sept mille trois 
cents livres, tandis qu’elle n'aurait dù porter 
tout au plus que quatorze milliers, si elle n’eût 
pas été forgée une seconde fois. 

V. Une autre bouele de fer deseize lignes trois 
quarts de grosseur, ce qui fait pour chaque mon- 
tant à peu près deux cent quatre-vingts lignes 
carrées , c’est-à-dire cinq cent soixante , a porté 
vinet-quatremillesix cents livres, au lieu qu’elle 
n'aurait dû porter que vingt-deux mille quatre 
cents livres, si je ne l’eusse pas fait forger une 
seconde fois. 

VI. Un cadre de fer de la même qualité, c’est- 
à-dire sans nerf et à gros grain, et venant de 
la même forge d’Aisy , que j'avais fait établir 
pour empêcher l’écartement des murs du haut 
fourneau de mes forges , et qui avait vingt-six 
pieds d’un côté sur vingt-deux pieds de l’autre, 
ayant cassé par l'effort de la chaleur du four- 
neau dans les deux points milieux des deux plus 
longs côtés, j'ai vu que je pouvais comparer ce 
cadre aux boucles des expériences précédentes, 
parce qu’il était du même fer, et qu'il a cassé 
de la même manière. Or, ce fer avait vingt-une 
lignes de gros , ce qui fait quatre cent quarante- 
une lignes carrées ; et ayant rompu comme les 
boucles aux deux côtés opposés , cela fait huit 
cent quatre-vingt-deux lignes carrées qui se sont 
séparées par l'effort de la chaleur. Et comme 
nous avons trouvé, par les expériences précé- 
dentes , que six cent quatre-vinot-seize lignes 
carrées du même fer ont cassé sous le poids de 
vingt-huit milliers, on doit en conclure que huit 
cent quatre-vingt-deux lignes de ce même fer 
n'auraient rompu que sous un poids de trente- 


| cinq mille quatre cent quatre-vingts livres, et 
| que par conséquent l'effort de la chaleur devait 


peut pas faire celle qui se trouve ici dans leur | 


résistance, qui , comme l’on voit , est douze fois 
moindre dans le gros fer que dans le petit. 


être estimé comme un poids de trente-cinq mille 
quatre cent quatre-vingts livres. Ayant fait fa- 
briquer pour contenir le mur intérieur de mor 


! fourneau , dans le fondage qui se fit après la 


ü01 
rupture de ce cadre, un cercle de vingt-six 
pieds et demi de circonférence , avec du fer ner- 
veux provenant de la fonte et de la fabrique de 
mes forges , cela m'a donné le moyen de com- 
parer la ténacité &u bon fer avec celle du fer 
commun. Ce cerele de vingt-six pieds et demi 
de circonférence était de deux pièces, retenues 
et jointes ensemble par deux clavettes de fer 
passées dans des anneaux forgés au bout des 
deux bandes de fer; la largeur de ces bandes 
était de trente lignes sur cinq d'épaisseur : cela 
fait cent cinquante lignes carrées, qu'on ne doit 
pas doubler, parce que, si ce cercle eût rompu, 
ce n'aurait été qu'en un seul endroit, et non 
pas en deux endroits opposés comme les boucles 
ou le grand cadre carré. Mais l'expérience me 
démontra que pendant un fondage de quatre 
mois , où la chaleur était même plus grande que 
dans le fondage précédent, ces cent cinquante 
lignes de bon fer résistèrent à son effort, qui 
était de trente-cinq mille quatre cent quatre- 
vingts livres ; d’où l’on doit conclure avec cer- 
titude entière , que le bon fer, c’est-à-dire le 
fer qui est presque tout nerf, est au moins cinq 
fois aussi tenace que lé fer sans nerf et à gros 
grains, 

Que l’on juge par là de l'avantage qu’on tr'ou- 
verait àn’employer que du bon fer nerveux dans 
les bâtiments et dans la construction des vais- 
seaux : il en faudrait les trois quarts moins, et 
l'on aurait encore un quart de solidité de plus. 

Par de semblables expériences , et en faisant 


malléer une fois, deux fois, trois fois, des verges | 


de fer de différentes grosseurs, on pourrait s’as- 
surer du nazimum de la force du fer, combi- 
ner d’une manière certaine la légèreté des armes 
avec leur solidité, ménager la matière dans les 
autres onvrages, sans craindre la rupture, en 
un mot, travailler ce métal sur des principes 
uniformes et constants. Ces expériences sont le 
seul moyen de perfectionner l’art de la manipu- 
lation du fer: l’état en tirerait de très-grands 
avantages ; car il ne faut pas croire que la qua- 
lité du fer dépende decelle de la mine; que, par 
exemple, le fer d'Angleterre, ou d'Allemagne , 
ou de Suède, soit meilleur que celui de France; 
que le fer du Berri soit plus doux que celui de 
Bourgogne : la nature des mines n’y fait rien, 
c'est la manière de les traiter qui fait tout; et ce 
que je puis assurer pour lavoir vu par moi- 
même, c'est qu'en malléant beaucoup et chauf- 
fant peu , on donne au fer plus de force, et qu’on 


| 
| 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


approche de ce m#aæimum dont je ne puis que 
recommander la recherche, et auquel on peut 
arriver par les expériences que je viens d’indi- 
quer. 

Dans les boulets que j’ai soumis plusieurs fois 
à l'épreuve du plus grand feu, j'ai vu que le fer 
perd de son poids et de sa force d’autant plus 
qu'on lechauffe plus souvent et plus longtemps; 
sa substance se décompose, sa qualité s’altère, 
et enfin il dégénère en une espèce de mächefer 
ou de matière poreuse, légère, qui se réduit en 
une sorte de chaux par la violence et la longue 
application du feu : le mächefer commun est 
d’une autre espèce; et, quoique vulgairement 
on croie que le mâchefer ne provient et même 
ne peut provenir que du fer, j'ai la preuve du 
contraire. Le mâchefer est , à la vérité, une ma- 
tière produite par le feu ; mais, pour le former, 
il n’est pas nécessaire d'employer du fer ni au- 
eun autre métal : avec du bois et du charbon 
brûlé et poussé à un feu violent, on obtiendra du 
mäâchefer en assez grande quantité; et si l’on 
prétend que ce mâchefer ne vient que du fer con- 
tenu dans le bois (parce que tous les végétaux 
en contiennent plus ou moins), je demande pour- 
quoi l'on ne peut pas en tirer du fer même une 
plus grande quantité qu’on n’en tire du bois, 
dont la substance est si différente de celle du fer. 
Dès que ce fait me fut connu par l'expérience , 
il me fournit l'intelligence d’un autre fait qui 
m'avait paru inexplicable jusqu'alors. Ontrouve 
dans les terres élevées, et surtout dans les forêts 
où il n’y a ni rivières ni ruisseaux, et où par 
conséquent il n'y a jamais eu de forges, non 
plus qu'aucun indice de volcans ou de feux sou- 
terrains ; on trouve, dis-je, souvent degros blocs 
de mâchefer, que deux hommes auraient peine à 
enlever : j'en ai vu pour la première fois en 
1745, à Montigny-l Encoupe, dans les forêts de 
M. de Trudaine; j'en ai fait chercher et trouver 
depuis dans nos bois de Bourgogne, qui sont 
encore plus éloignés de l’eau que ceux de Mon- 
tigny ; on en a trouvé en plusieurs endroits : les 
petits morceaux m'ont paru provenir de quel- 
ques fourneaux de charbon qu’on aura laissés 
brûler ; mais les gros ne peuvent venir que d’un 
incendie dans la forêt, lorsqu'elle était en pleine 
venue, et que les arbres y étaient assez grands 
et assez voisins pour produire un feu très-vio- 
lent et très-longtemps nourri. 

Le mâchefer, qu’on peut regarder comme un 
résidu de la combustion du bois, contient du fer; 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


et l’on verra dans un autre Mémoire les expé- 
riences que j'ai faites, pour reconnaitre par ce 
résidu la quantité de fer qui entre dans la com- 
position des végétaux. Et cette terre morte, ou 
cette chaux, dans laquelle le fer se réduit par la 
trop longue action du feu , ne m'a pas paru con- 
tenir plus de fer que le mâchefer du bois; ce qui 
semble prouver que le fer est, comme le bois, 
une matière combustible , que le feu peut éga- 
lement dévorer en l'appliquant seulement plus 
violemment et plus longtemps. Pline dit, avec 
une grande raison : ferrum accensum igni, nisi 
duretur iclibus, corrumpilur ‘. On en sera per- 
suadé si l'on observe dans une forge la pre- 
mière loupe que l’on tire de la gueuse : cette 
loupe est un morceau de fer fondu pour la se- 
conde fois, et qui n’a pas encore été forgé, c’est- 
à-dire consolidé par le marteau ; lorsqu'on le 
tire de la chaufferie , où il vient de subir le feu 
le plus violent, il est rougi à blane ; il jette non- 
seulement des étincelles ardentes, mais il brûle 
réellement d'une flamme très-vive qui consom- 
merait une partie de sa substance si on tardait 
trop de temps à porter cette loupe sous le mar- 
teau ; ce fer serait, pour ainsi dire, détruit avant 
que d’être formé ; il subirait l’effet complet de 
la combustion, si le coup du marteau, en rap- 
prochant ses parties trop divisées par le feu, ne 
commencait à lui faire prendre le premier degré 
de sa ténacité. On le tire dans cet état et encore 
tout rouge de dessous le marteau, et on le re- 
porte au foyer de l’affinerie, où il se pénètre 
d’un nouveau feu ; lorsqu'il est blanc on le trans- 
porte de même et le plus promptement possible 
au marteau, sous lequel il se consolide et s’é- 
tend beaucoup plus que la première fois; enfin, 
on remet encore cette pièce au feu , et on la re- 
porte au marteau, sous lequel-on l’achève en 
entier. C’est ainsi qu’on travaille tous les fers 
communs; on ne leur donne que deux ou tout 
au plus trois volées de marteau : aussi n'ont-ils 
pas à beaucoup près la ténacité qu'ils pour- 
raient acquérir, si on les travaillait moins pré- 
cipitamment. La force du marteau non-seule- 
ment comprime les parties du fer trop divisées 
par le feu , mais en les rapprochant elle chasse 
les matières étrangères, et le purifie en le conso- 
lidant. Le déchet du fer en gueuse est ordinai- 
rement d’un tiers, dont la plus grande partie se 
brüle, et le reste coule en fusion et forme cequ’on 


4 Hist. nat. lib. XXXIV, Cap. 15. 


60 ; 


appelle Les erasses du fer : ces crasses sont plus 
pesantes que le mâchefer du bois, et contien- 
nent encore une assez grande quantité de fer, 
qui est, à la vérité, très-impur et très-aigre , 
mais dont on peut néanmoins tirer parti, en 
mêlant ces crasses broyées et en petite quantité 
avec la mine que l’on jette au fourneau. J'ai 
l'expérience qu'en mêlant un sixième de ces 
crasses avec cinq sixièmes de mine épurée par 
mes cribles , la fonte ne change pas sensible- 
ment de qualité; mais, si l’on en met davan- 
tage, elle devient plus cassante, sans néanmoins 
changer de couleur ni de grain. Mais, si les mi- 
nes sont moins épurées, ces crasses gâtent ah- 
solument la fonte, parce qu’étant déjà très-aicre 
et très-cassante par elle-même , elle le devient 
encore plus par cette addition de mauvaise ma- 
tière ; en sorte que cette pratique, qui peut de- 
venir utile entre les mains d’un habile maitre 
de l’art, produira dans d’autres mains de si 
mauvais effets , qu'on ne pourra se servir ni 
des fers ni des fontes qui en proviendront. 

Il y a néanmoins des moyens, je ne dis pas 
de changer, mais de corriger un peu la mau- 
vaise qualité de la fonte, et d’adoucir à la chauf- 
ferie l’aigreur du fer qui en provient. Le pre- 
mier de ces moyens est de diminuer la force du 
vent, soit en changeant l’inclinaisonde la tuyére, 
soit en ralentissant le mouvement des soufflets: 
car, plus on presse le feu, plus le fer devient 
aigre. Le second moyen, et qui est encore plus 
efficace, c’est de jeter, sur la loupe de fer qui 
se sépare de la gueuse, une certaine quantité 
de gravier calcaire, où même de chaux toute 
faite : cette chaux sert de fondant aux parties 
vitrifiables quele feraigre contient en trop grande 
quantité, et le purge de ses impuretés. Mais ce 
sont de petites ressources auxquelles il ne faut 
pas se mettre dans le cas d’avoir recours: ce 
qui n’arriverait jamais si l’on suivait les procé- 
dés que j'ai donnés pour faire de bonne fonte. 

Lorsqu'on fait travailler les affineurs à leur 
compte , et qu’on les paie au millier, ils font , 
comme les fondeurs, le plus de fer qu'ils peu- 
vent dans leur semaine : ils construisent le foyer 
de leur chaufferie de la manière la plus avanta- 
geuse pour eux; ils pressent le feu, trouvent que 
les soufflets ne donnent jamais assez de vent : 
ils travaillent moins la loupe, et font ordinaire- 


‘on trouvera ces procédés dans mes Mémorres <ur la f1- 
sion des mines de fer. 


606 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINERAUX. 


ment en deux chaudes ce qui en exigerait au 
moins trois. On ne sera donc jamais sûr d’avoir 
du fer d’une bonne et même qualité qu’en payant 
les ouvriers au mois, et en faisant casser à la fin 
de chaque semaine quelques barres de fer qu’ils 
livrent, pour reconnaitre s’ils ne se sont pas 
ou trop pressés ou négligés. Le fer en bandes 
plates est toujours plus nerveux que le fer en 
barreaux : s’il Se trouve deux tiers de nerf sur 
un tiers de grain dans les bandes , on ne trou- 
vera dans les barreaux, quoique faits de même 
étoffe, qu'environ un tiers de nerfsur deux tiers 
de grain; Ce qui prouve bien clairement que la 
plus où moins grande force du fer vient de la 
différente application du marteau. S'il frappe 
plus constamment , plus fréquemment sur un 
même plan, comme celui des bandes plates , il 
en rapproche et en réunit mieux les parties, que 
s'il frappe presque alternativement sur deux 
plans différents pour faire les barreaux carrés; 
aussi est-il plus difficile de bien souder du bar- 
reau que de la bande : et, lorsqu'on veut faire 
du fer de {irerie, qui doit être en barreaux de 
treize lignes, et d’un fer très-nerveux et assez 
ductile pour être converti en fil de fer, il faut 
le travailler plus lentement à l’affinerie, ne le ti- 
rer du feu que quand il est presque fondant, et 
le faire suer sous le marteau le mieux qu'il est 
possible, afin de lui donner tout le nerf dont il 
est susceptible sous cette forme carrée, qui est 
la plus ingrate, mais qui paraît nécessaire ici, 
parce qu’il faut ensuite tirer de ces barreaux, 
qu’on coupe environ à quatre pieds, une verge 
de dix-huit ou vingt pieds par le moyen du 
martinet, sous lequel on l'allonge après l'avoir 
chauffée; c’est ce qu’on appelle de la verge cré- 
nelée : elle est carrée comme le barreau dont 
elle provient , et porte sur les quatre faces des 
enfoncements successifs, qui sont les empreintes 
profondes de chaque coup du martinet ou petit 
marteau sous lequel on la travaille. Ce fer doit 
être de la plus grande ductilité, pour passer jus- 
qu’à la plus petite filière; et en même temps, il 
ne faut pas qu'il soit trop doux , mais assez 
ferme pour ne pas donner trop de déchet. Ce 
point est assez difficile à saisir : aussi n’y a-t- 
il en France que deux ou trois forges dont on 
puisse tirer ces fers pour les fileries. 

La bonne fonte est à la vérité la base de tout 
bon fer; mais il arrive souvent que, par de mau- 
vaises pratiques, on gâte ce bon fer. Une de ces 
mauvaises pratiques, la plus généralement ré- 


pandue, et qui détruit le plus le nerf et la téna- 
cité du fer, c’est l'usage, où sont les ouvriers de 
presque toutes les forges, de tremper dans l’eaa 
la première portion de la pièce qu’ils viennent 
de travailler, afin de pouvoir la manier et la re- 
prendre plus promptement. J'ai vu, avec quel- 
que surprise, la prodigieuse différence qu’occa- 
sionne cette trempe, surtout en hiver et lorsque 
l’eau est froide ; non-seulement elle rend cas- 
sant le meilleur fer, mais même elle en change 
le grain et en détruit le nerf, au point qu’on wi- 
maginerait pas que c’est le même fer, si l’on n’en 
était pas convaineu par ses yeux, en faisant cas- 
ser l’autre bout du même barreau, qui , n'ayant 
point été trempé, conserve son nerf et son grain 
ordinaire, Cette trempe, en été, fait beaucoup 
moins de mal, mais en fait toujours un peu; et, 
si l’on veut avoir du fer toujours de la même 
bonne qualité , il faut absolument proscrire cet 
usage, ne jamais tremper le fer chaud dans 
l'eau, et attendre, pour le manier, qu’il se re- 
froidisse à l'air. 

Il faut que la fonte soit bien bonne pour pro- 
duire du fer aussi nerveux, aussi tenace que 
celui qu’on peuttirer des vicilles ferrailles refon- 
dues, non pas en les jetant au fourneau de fu- 
sion, mais en les mettant au feu de l’affinerie. 
Tous les ans on achète pour mes forges une assez 
grande quantité de ces vieilles ferrailles , dont, 
avec un peu de soin, l’on fait d’excellent fer. 
Mais il y a du choix dans ces ferrailles ; celles 
qui proviennent des rognures de la tôle ou des 
morceaux cassés du fil de fer, qu’on appelle ri- 
blous, sont les meilleures de toutes, parce qu’el- 
les sont d’un fer plus pur que les autres; on les 
achète aussi quelque chose de plus : mais en 
général ces vieux fers, quoique de qualité mé- 
diocre, en produisent de très-bon lorsqu'on sait 
les traiter. Il ne faut jamais les mêler avec la 
fonte ; simême il s’en trouve quelques morceaux 
parmi les ferrailles, il faut les séparer : il faut 
aussi mettre une certaine quantité de crasses 
dans le foyer, et le feu doit être moins poussé, 
moins violent, que pour le travail du fer en 
gueuse, sans quoi l’on brülerait une grande par- 
tie de sa ferraille, qui, quand elle est bien trai- 
tée et de bonne qualité, ne donne qu’un cin- 
quième de déchet, et consomme moins de char- 
bon que le fer de la gueuse. Les crasses quisor- 
tent de ces vieux fers sont en bien moindre 
quantité et ne conservent pas, à beaucoup près, 
autant de partieules de fer que les autres. Avec 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


des riblous qu’on renvoie des fileries que four- 
nissent mes forges , et des rognures de tôle ci- 
saillées que je fais fabriquer, j'ai souvent fait du 
fer qui était tout nerf, et dont le déchet n’était 
presque que d’un sixième, tandis que le déchet 
du fer en gueuse est communément du double, 
c'est-à-dire d’un tiers, et souvent de plus du 
tiers, si l’on veut obtenir du fer d’excellente 
qualité. 

M. de Montbeillard, lieutenant-colonel au ré- 
giment royal d'artillerie, ayant été chargé, pen- 
dant plusieurs années , de l'inspection des ma- 
nufactures d'armes à Charleville, Maubeuge et 
Saint-Etienne, a bien voulu me communiquer 
un Mémoire qu’il a présenté au ministre, et 
dans lequel il traite de cette fabrication du fer 
avec de vieilles ferrailles. IL dit, avec grande 
raison, « que les ferrailles qui ont beaucoup de 
« surface, et celles qui proviennent des vieux 
« fers et clous de Chevaux , ou fragments de pe- 
« tits cylindres , ou carrés tors, ou des anneaux 
« et boucles, toutes pièces qui supposent que le 
« fer qu’on a employé pour les fabriquer était 
« souple, liant et susceptible d’être plié, étendu 
« outordu, doivent être préférées et recherchées 
« pour la fabrication des canons de fusil. » On 
trouve, dans ce même Mémoire de M. de Mont- 
beillard, d'excellentes réflexions sur les moyens 
de perfectionner les armes à feu, et d’en assurer 
la résistance par le choix du bon fer et par la 
manière de le traiter; l’auteur rapporte une très- 
bonne expérience !, qui prouve clairement que 
les vieilles ferrailles et même les écailles ou ex- 
foliations qui se détachent de la surface du fer, 
et que bien des gens prennent pour des scories, 
sesoudent ensemble de la manièrela plus intime; 
et que par conséquent le fer qui en provient est 


4 Qu'on prenne une barre de fer, large de deux à trois pou- 
ces, épaisse de deux à trois lignes ; qu'on la chauffe au rouge, 
et qu'avec la panne du marteau on y pratique dans sa lon- 
gueur une cannelure ou cavité; qu'on la plie sur elle-même 
pour la doubler et corroyer, l'on remplira ensuite la canne- 
lure des écailles ou pailles en question ; on lui donnera une 
chaude douce d'abord en rabattant les bords, pour empêcher 
qu'elles ne s'échapyent, et on battra la barre comme on le pra- 
tique pour corroyer le fer avant de le chauffer au blanc; on 
la chauffera ensuite blanche et fondante, et la pièce soudera à 
merveille ; on la cassera à froid, et l'on n'y verra rien qui an- 
nonce que la soudure n'ait pas été complète et parfaite, et 
que toutes les parties du fer ne sesoient pas pénétrées récipro- 
quement sans laisser aucun espace vide. J'ai fait cette expé- 
rience, aisée à répéter, qui doit rassurer sur les pailles, soit 
qu'elles soient plates ou qu'elles aient da forme d'aiguilles, 
puisqu'elles ne sont autre chose que du fer, comme la barre 
avec laquelle on les incorpore, où elles ne forment plus 
qu'une même masse avec elle. 


607 


d'aussi bonne et peut-être de meilleure qualité 
qu'aucun autre, Mais en même temps il con- 
viendra avec moi, et il observe même dans la 
suite de son Mémoire, que cet excellent fer ne 
doit pas être employé seul, par la raison même 
qu'il est trop parfait. Et en effet, un fer qui, 
sortant de la forge, a toute sa perfection , n’est 
excellent que pour être employé tel qu’il est, ou 
pour des ouvrages qui ne demandent que des 
chaudes douces; car toute chaude vive, toute 
chaleur à blanc le dénature : j’en ai fait des 
épreuves plus que réitérées sur des morceaux 
de toute grosseur. Le petit fer se dénature un 
peu moins que le gros; mais tous deux perdent 
la plus grande partie d® leur nerf dès la première 
chaude à blanc; une seconde chaude pareille 
change et achève de détruire le nerf; elle altère 
même la qualité du grain, qui, de fin qu’il était, 
devient grossier et brillant comme celui du fer 
le plus commun : une troisième chaude rend ces 
grains encore plus gros, et laisse déjà voir entre 
leurs interstices des parties noires de matière 
brülée. Enfin, en continuant de lui donner des 
chaudes, on arrive au dernier degré de sa dé- 
composition, et on le réduit en une terre morte, 
qui ne parait plus contenir de substance métal- 
lique, et dont on ne peut faire aucun usage : car 
cette terre morte n’a pas, comme la plupart des 
autres chaux métalliques, la propriété de se re- 
vivifier par l'application des matières combus- 
tibles; elle ne contient guère plus de fer que le 
mâchefer communtiré du charbon des végétaux; 
au lieu que les chaux des autres métaux se revi- 
vifient presque en entier, où du moins en très- 
grande partie ; et cela achève de démontrer que 
le fer est une matière presque entièrement com- 
bustible. 

Ce fer que l’on tire, tant de cette terre ou 
chaux de fer, que du mâchefer provenant du 
charbon, m’a paru d’une singulière qualité; il 
est très-magnétique et très-infusible. J’ai trouvé 
du petit sable noir aussi magnétique, aussi in- 
dissoluble, et presque infusible dans quelques- 
unes des mines que j’ai fait exploiter. Ce sablon 
ferrugineux et magnétique se trouve mêléavee 
les grains de mine qui ne le sont point du tout, 
et provient certainement d’une cause toutautre. 
Le feu a produit ce sablon magnétique, et l’eau 
les grains de mine ; et lorsque par hasard ils se 
trouvent mélangés, c’est que le hasard a fait 
qu'on a brülé de grands amas de bois, ou qu’on 
a fait des fourneaux de charbon sur le terrain 


GUS 
qui renferme les mines, et que ce sablon ferru- 
gineux, qui n’est que le détriment du mâchefer 
que l’eau ne peut ni rouiller ni dissoudre, à pé- 
nétré, par la filtration des eaux, auprès des lits 
de mine en grains, qui souvent ne sont qu'à 
deux ou trois pieds de profondeur. On à vu, 
dans le Mémoire précédent, que ce sablon fer- 
rugineux qui provient du mächefer des végé- 
taux, ou, si l'on veut, du fer brülé autant qu'il 
peut l'être, parait être le même à tous égards 
que celui qui se trouve dans la platine. 

Le fer le plus parfait est celui qui n’a presque 
point de grain, et qui est entièrement d'un nerf 
de gris cendré. Le fer à nerf noir est encore 
très-bon, et peut-être es®il préférable au pre- 
mier pour tous les usages où il faut chauffer 
plus d’une fois ce métal avant de l’employer. 
Le fer de la troisième qualité, et qui est moitié 
nerf et moitié grain, est le fer par excellence 
pour le commerce, parce qu’on peut le chauffer 
deux ou trois fois sans le dénaturer. Le fer sans 
nerf, mais à grain fin, sert aussi pour beaucoup 
d'usages ; mais les fers sans nerf et à gros grains 
devraient être proserits, et font le plus grand 
tort dans la société, parce que malheureuse- 
ment ils y sont cent fois plus communs que les 
autres. I ne faut qu'un coup d'œil à un homme 
exercé pour connaitre la bonne ou la mauvaise 
qualité du fer; mais lesgens qui le fontemployer, 
soit dans leurs bâtiments, soit à leurs équipa- 
ges, ne s’y connaissent ou n’y regardent pas, et 
paient souvent, comme très-bon, du fer que le 
fardeau fait rompre ou que la rouille détruit en 
peu de temps. 

Autant les chaudes vives et poussées jusqu'au 
blanc détériorent le fer, autant les chaudes dou- 
ces, où l’on ne le rougit que couleur cerise, 
semblent l'améliorer. C’est par cette raison que 
les fers destinés à passer à la fenderie ou à la 
batterie ne demandent pas à être fabriqués avec 
autant de soin que ceux qu'on appelle /ers-mar- 
chands, qui doivent avoir toute leur qualité. Le 
fer de tirerie fait une classe à part. Il ne peut 
être trop pur : s’il contenait des parties hétéro- 
gènes, il deviendrait très-cassant aux dernières 
filières. Or, il n’y a d'autre moyen de le rendre 
pur que de le faire bien suer en le chauffant la 
première fois jusqu'au blane, et le martelant 
avec autant de force que de précaution, et en- 
suite, en le faisant encore chauffer à blane, afin 
d'achever de le dépurer sous le martinet en Pai- 
lonseant pour en faire de la verge crénelée. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


Mais les fers destinés à être refendus pour en 
faire de la verge ordinaire, des fers aplatis, des 
languettes pour la tôle, tous les fers, en un mot, 
qu'on doit passer sous les cylindres, n’exigent 
pas le même degré de perfection, parce qu'ils 
s’'améliorent au four de la fenderie, où l'on 
n’emploie que du bois, et dans lequel tous ces 
fers ne prennent une chaleur que du second de: 
gré, d'un rouge couleur de feu, qui est sufli- 
sant pour les amollir, et leur permet de s’a- 
platir et de s'étendre sous les cylindres, et de 
se fendre ensuite sous les taillants, Néanmoins, 
si l’on veut avoir de la verge bien douce,comme 
celle qui est nécessaire pour les clous à maré- 
chal ; si l’on veut des fers aplatis qui aient beau- 
coup de nerf, comme doivent être ceux qu'on 
emploie pour les roues , et particulièrement les 
baudages qu’on fait d’une seule pièce, dans les- 
quels il faut au moins un tiers de nerf, les fers 
qu'on livre à la fenderie doivent être de bonne 
qualité, c’est-à-dire avoir au moins un tiers de 
nerf; car j'ai observé que le feu doux du four 
et la forte compression des cylindres rendent, à 
la vérité, le grain du fer un peu plus fin, et don- 
nent même du nerf à celui qui n'avait que du 
grain très-fin; mais ils ne convertissent jamais 
en nerf le gros grain des fers communs; en sorte 
qu'avec du mauvais fer à gros grain on pourra 
faire de la verge et des fers aplatis dont le grain 
sera Moins gros , mais qui seront toujours trop 
‘assants pour être employés aux usages dont je 
viens de parler. 

Il en est de même de la tôle : on ne peut pas 
employer de trop bonne étoffe pour la faire, et 
il est bien fâcheux qu’on fasse tout le contraire: 
car, presque toutes nos tôles en France se font 
avec du fer commun : elles se rompent en les 
pliant, et se brülent ou pourrissent en peu de 
temps; tandis que de la tôle faite comme celle 
de Suède ou d'Angleterre, avec du bon fer bien 
nerveux, se tordra cent fois sans rompre, et du- 
rera peut-être vingt fois plus que les autres. On 
en fait à mes forges de toute grandeur et de 
toute épaisseur ; on en emploie à Paris pour les 
casseroles et autres pièces de cuisine, qu’on éta- 
me, et qu’on a raison de préférer aux casseroles 
de cuivre. On a fait avec cette même tôle grand 
nombre de poëles, de chéneaux, de tuyaux ; et 
j'ai, depuis quatre ans, l'expérience mille fois 
réitérée, qu’elle peut durer comme je viens de 
ie dire, soit au feu , soit à l'air, beaucoup plus 
que les tôles communes : mais, comme elle est 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


un peu plus chère, le débit en est moindre, et 
l’on n’en demande que pour de certains usages 
particuliers, auxquels les autres tôles ne pour- 
raient être employées. Lorsqu'on est au fait, 
comme j'y suis, du commerce des fers, on di- 
rait qu’en France on a fait un pacte général de 
ne se servir que de ce qu'il y a de plus mauvais 
en ce genre. 

Avec du fer nerveux on pourra toujours faire 
d'excellente tôle, en faisant passer le fer des 
languettes sous les cylindres de la fenderie. 
Ceux qui aplatissent ces languettes sous le mar- 
tinet, après les avoir fait chauffer au charbon, 
sont dans un très-mauvais usage : le feu de 
charbon, poussé par les soufflets, gâte le fer de 
ces languettes ; celui du four de la fenderie ne 
fait que le perfectionner. D'ailleurs, il en coûte 
plus de moitié moins pour faire les languettes 
au cylindre que pour les faire au martinet; ici 
l'intérêt s'accorde avee la théorie de l’art : il n’y 
adone quel’ignorance qui puisseentretenir cette 


pratique, qui néanmoins est la plus générale ; ! 


car, il y a peut-être, sur toutes les tôles qui se 
fabriquent en France, plus des trois quarts dont 
les languettes ont été faites au martinet. Cela 
ne peut pas être autrement, me dira-t-on; toutes 
les batteries n’ont pas à côté d'elles une fenderie 
et des cylindres montés. Je l’avoue, et c’est ce 
dont je me plains ; on a tort de permettre ces 
petits établissements particuliers qui ne subsis- 
tent qu’en achetant dans les grosses forges les 
fers au meilleur marché, c’est-à-dire tous les 
plus médiocres, pour les fabriquer ensuite en 
tôle et en petits fers de la plus mauvaise qua- 
lité. 

Un autre objet fort important sont les fers 
de charrue : on ne saurait croire combien lamau- 
vaise qualité du fer dont on les fabrique fait de 
tort aux laboureurs ; on leur livre inhumaine- 
ment des fers qui cassent au moindre effort , et 
qu'ils sont forcés de renouveler presque aussi 
souvent que leurs cultures : on leur fait payer 
bien cher du mauvais acier, dont on arme la 
pointe de ces fers encore plus mauvais, et le tout 
est perdu pour eux au bout d’un an, et souvent 
en moins de temps; tandis qu’en employant 
pour ces fers de charrue, comme pour la tôle, 
le fer le meilleur et le plusnerveux, on pourrait 
les garantir pour un usage de vingt ans, etmême 
se dispenser d’en aciérer la pointe; car j'ai fait 
faire plusieurs centaines de ces fers de charrue, 
dont j'ai fait essayer quelques-uns sans acier. 

I. 


609 


etils se sont trouvés d’une étoffe assez ferme 
pour résister au labour. J'ai fait la même ex pé- 
rience sur un grand nombre de pioches : c’est la 
mauvaise qualité de nos fers qui a établi chez 
les taillandiers l’usage général de mettre de l’a- 
cier à ces instruments de campagne, qui n’en 
auraient pas besoin s’ils étaient de bon fer fa- 
briqué avec des languettes passées sous les cy- 
lindres. 

J'avoue qu'il y a de certains usages pour les- 
quels on pourrait fabriquer du fer aigre ; mais 
encore ne faut-il pas qu'il soit à trop gros grain 
ni trop cassant : les clous pour les petites lattes 
à tuile , les broquettes et autres petits clous, 
plient lorsqu'ils sont faits d’un fer trop doux ; 
mais, à l'exception de ce seul emploi , qu’on ne 
remplira toujours que trop, je ne vois pas qu’on 
doive se servir de fer aigre, Et si, dans une 
bonne manufacture, on en veut faire une cer- 
taine quantité, rien n’est plus aisé : il ne faut 
qu'augmenter d’une mesure ou d’une mesure et 
demie de mine au fourneau, et mettre a part 
les gueuses qui en proviendront; la fonte en 
sera moins bonne et plus blanche. On les fera 
forger à part, en ne donnant que deux chaudes 
à chaque bande, et l’on aura du fer aigre qui se 
fendra plus aisément que l’autre, et qui don- 
nera de la verge cassante. 

Le meilleur fer, c’est-à-dire celui qui a le plus 
de nerf, et par conséquent le plus de ténacité, 
peut éprouver cent et deux cents coups de masse 
sans se rompre; et, comme il faut néanmoins le 
casser pour tous les usages de la fenderie et de 
la batterie, et que cela demanderait beaucoup 
de temps, même en s’aidant du ciseau d’acier, 
il vaut mieux faire couper sous le marteau de 
la forge les barres encore chaudes à moitié de 
leur épaisseur : cela n’empèche pas le mayteleur 
de les achever, et épargne beaucoup de temps 
au fendeur et au platineur. Tout le fer que j'ai 
fait casser à froid et à grands coups de masse 
s’échauffe d'autant plus qu’il est plus fortement 
et plus souvent frappé ; non-seulement il s’é- 
chauffe au point de brüler très-vivement, mais 
il s’aimante comme s’il eût été frotté sur un 
très-bon aimant. M’étant assuré de la constance 
de cet effet par plusieurs observations succes- 
sives, je voulus voir, si, sans percussion , je 
pourrais de même produire dans le fer Ja vertu 
magnétique. Je fis prendre pour cela une verge 
de trois lignes de grosseur de mon fer le plus 
liant . et que je connaissais pour être très-diffi- 

59 


610 
cile à rompre; et l’ayant fait plier et replier 
par les mains d'un homme fort, sept ou huit fois 
de suite sans pouvoir la rompre, je trouvai le 
fer très-chaud au point où on l'avait plié, etil 
avait en même temps toute la vertu d’un bar- 
reau bien aimanté. J'aurai occasion, dans la 
suite, de revenir à ce phénomène qui tient de 
très près à la thcorie du magnétisme et del’élec- 
tricité, et que je ne rapporte ici que pour dé- 
montrer que plus une matière est tenace, c’est- 
à-dire plus il faut d'efforts pour la diviser, plus 
elle est près de produire de la chaleur, et tous 
les autres effets qui peuvent en dépendre, et 
prouver en même temps que la simple pression, 
produisant le frottement des parties intérieures, 
équivaut à l'effet de la plus violente percus- 
sion. 

On soude tous les jours le fer avec lui-même 
ou sur lui-même; mais il faut la plus grande 
précaution pour qu’il ne se trouve pas un peu 
plus faible aux endroits des soudures; car, pour 
réunir et souder les deux bouts d’une barre,on 
les chauffe jusqu’au blanc le plus vif : le fer, 
dans cet état, est tout prèt à fondre; il n’y ar- 
rive pas sans perdre toute sa ténacité, et par 
conséquent tout son nerf. Il ne peut donc en re- 
prendre dans toute cette partie qu’on soude que 
par la percussion des marteaux, dont deux 
ou trois ouvriers font succéder les coups le plus 
vite qu’il leur est possible; mais cette percus- 
sion est très-faible, et même lente en compa- 
raison de celle du marteau de la forge, ou même 
de celle du martinet. Ainsi, l’endroit soudé, 
quelque bonne que soit l’étoffe, n'aura que peu 
denerf,et souvent point du tout, si l’on n’a pas 
bien saisi l'instant où les deux morceaux sont 
également chauds, et'si le mouvement du mar- 
teau n’a pas été assez prompt ni assez fort pour 
les bien réunir. Aussi, quand on a des pièces 
importantes à souder, on fera bien de le faire 
sous les martinets les plus prompts. La sou- 
dure, dans les canons des armes à feu, est une 
des choses les plus importantes. M. de Mont- 
beillard, dans leMémoire que j'ai cité ci-dessus, 
donne detrès-bonnes vuessur cet objetet même 
des expériences décisives. Je crois avec luique 
comme il faut chauffer à blane nombre de fois 
la bande oumaquette pour souder Le canon dans 
toute sa longueur, il ne faut pas employer du 
fer qui serait au dernier degré de sa perfection, 
parce qu'il ne pourraitque se détériorer par ces 
fréquentes chaudes vives; qu’il faut, au con- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


traire, choisir le fer qui, n'étant pas encore aussi 
épuré qu'il peut l'être, gagnera: plutôt de la qua- 
lité qu'il n’en perdra par ces nouvelles chaudes. 
Mais cet article seul demanderait un grand tra- 
vail, fait et dirigé par un homme aussi éclairé 
que M. de Montbeillard ; et l’objet en est d’une 
si grande importance pour là vie des hommes 
et pour la gloire de l'État, qu'il mérite la plus 
grande attention. 

Le fer se décompose par l'humidité comme 
par le feu ; il attire l’humide de l’air, s’en pénès 
tre etse rouille, c’est-à-dire se convertit en une 
espèce de terre sans liaison, sans cohérence : 
cette conversion se fait en assez peu de temps 
dans les fers qui sont de mauvaise qualité ou 

| mal fabriqués ; ceux dont l’étoffe est bonne, et 
dont les surfaces sont bien lisses ou polies , se 
| défendent plus longtemps : mais tous sont su- 
| jets à cette espèce de mal, qui , de la superficie, 
gagne assez promptement l’intérieur, et détruit 
avec le temps le corps entier du fer. Dans l’eau, 
il se conserve beaucoup mieux qu’à l’air, et, 
 quoiqu’on s'aperçoive de son altération par 
la couleur noire qu'il y prend après un long sé- 
jour, il n’est point dénaturé : il peut être forgé; 
au lieu que celui qui a été exposé à l'air pendant 
quelques siècles, etqueles ouvriers appellent du 
| fer luné, paree qu’ils s'imaginent que la lune le 
| mange, ne peut ni se forger ni servir à rien, à 
| moins qu’on ne le revivifie comme les rouilles et 
les safrans de mars, ce qui coûte communé- 
ment plus que le fer ne vaut. C’est en ceci que 
consiste la différence de deux décompositions 
du fer. Dans celle qui se fait par le feu, la plus 
grande partie du fer se bwüle et s’exhale en va- 
peurs comme les autres matières combustibles ; 
| il ne reste qu'un mâchefer qui contient, comme 
celui du bois, une petite quantité de matière 
très-attirable par aimant, qui est bien du vrai 
fer, mais qui m'a paru d’une nature singulière 
et semblable, comme je lai dit, au sablon fer- 
rugineux qui se trouve en si grande quantité 
dans la platine. La décomposition par l’humi- 
dité ne diminue pas à beaucoup près autänt que 
la combustion la masse du fer ; mais elle en al- 
| tère toutes les parties au point de leur faire per- 
| dre leur vertu magnétique, leur cohérence et 
leur couleur métallique. C’est de cette rouille 
ou terre de fer que sont en grande partie com- 
posées les mines en grains : l’eau, après avoir at- 
ténué ces particules de rouille et les avoir ré- 
duites en molécules sensibles, les charrie, et les 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


dépose par filtration dans le sein de la térre, où 
elles se réunissent en grains par une sorte de 
cristallisation qui se fait, comme toutes les au- 
tres, par l'attraction mutuelle des molécules 
analogues ; et comme cette rouille de fer était 
privée de la vertu magnétique, il n’est pas éton- 
nant que les mines en grain qui en proviennent 
ên Soient également dépourvues. Ceci me paraît 
démontrer d’une manière assez claire que le 
magnétisme suppose l’action précédente du feu; 
que c’est une qualité particulière que le feu donne 
au fer, et que l'humidité de l’air lui enleve en 
le décomposant, 

Si l'on met dans un vase une grande quantité 
de limaille de fer pure, qui n’a pas encore pris 
de rouille, et si on la couvre d’eau, on verra, 
en la laissant sécher, que cette limaille se réu- 
nit par ce seul intérmède, au point de faire une 
masse de fer assez solide pour qu’on ne puisse 
la casser qu’à coups de masse. Ce n’est donc pas 
précisément l’eau qui décompose le fer et qui 
produit la rouille, mais plutôt les sels et les va- 
peurs sulfureuses de l'air ; car on sait que le fer 
se dissout très-aisément par les acides et par le 
soufre. En présentantune verge de fer bien rouge 
a une bille de soufre, le fer coule dans l’ins- 
tant; et, en le recevant dans l’eau, on obtient 
des grenäilles qui ne sont plus du fer ni même 
de la fonte: car j'ai éprouvé qu’on ne pouvait 
pas les réunir au feu pour les forger ; c’est une 
matiere qu’on ne peut comparer qu’à la pyrite 
martiale, dans laquelle le fer paraïit-être égale- 
ment décomposé par le soufre; et je crois que 
c’est par cette raison que l’on trouve presque 
partout à la surface de la terre , et sous les pre- 
miers lits de ses couches extérieures, une assez 
grande quantité de ces pyrites , dont le grain 
ressemble à celui du mauvais fer, mais qui n’en 
contiennent qu’une très-petite quantité, mêlée 
avec beaucoup d’acide vitriolique et plus ou 
moins de soufre. 


CINQUIÈME MÉMOIRE. 


EXPÉRIENCES 
SUR LES EFFETS DE LA CHALEUR OBSCURE., 


Pour reconnaître les effets de la chaleur obs- 
cure, c’est-à-dire de la chaleur privée de lu- 
miere, de flamme et du feu libre, autant qu'il 


611 
est possible, j'ai fait quelques expériences en 
grand , dont les résultats m'ont paru très-inté- 
ressants. 

PREMIÈRE EXPÉRIENCE. 


On a commencé, sur la fin d'août 1772, à 
mettre des braises ardentes dans le creuset du 
grand fourneau , qui sert à fondre la mine de 
fer pour la couler en gueuses ; ces braises ont 
achevé de sécher les mortiers, qui étaient faits 
de glaise mêlée par égale portion avec du sable 
vitrescible. Le fourneau avait vingt-trois pieds 
de hauteur. On a jeté par le gueulard (c’est ainsi 
qu’on appelle l’ouverture supérieure du four- 
neau) les charbons ardents que l’on tirait des 
petits fourneaux d’expériences ; on a mis suc- 
cessivement une assez grande quantité de ces 
braises pour remplir le bas du fourneau jusqu’à 
la cuve (c'est ainsi qu'on appelle l'endroit de la 
plus grande capacité du fourneau); ce qui, dans 
celui-ci, montait à sept pieds deux pouces de 
hauteur perpendiculaire depuis le fond du creu- 
set. Par ce moyen, on a commencé de donner 
au fourneau une chaleur modérée, qui ne s’est 
pas fait sentir dans la partie la plus élevée. 

Le 10 septembre , on a vidé toutes ces braises 
réduites en cendres, par l'ouverture du creuset; 
et lorsqu'il a été bien nettoyé, on y a mis quel- 
ques charbons ardents et d’autres charbons par- 
dessus, jusqu’à la quantité de six cents livres 
pesant; ensuite, on a laissé prendre le feu, etle 
lendemain 11 septembre, on a achevé de rem- 
plir le fourneau avec quatre mille huit cents li- 
vres de charbon. Ainsi , il contient en tout cinq 
mille quatre cents livres de charbon, qui y ont 
été portées en cent trente-cinq corbeilles de qua- 
rante livres chacune , tare faite. 

On a laissé pendant ce temps l’entrée du creu- 
set ouverte, et celle de la tuyère bien bouchée, 
pour empêcher le feu de se communiquer aux 
soufflets. La première impression de la grande 
chaleur, produite par le long séjour des braises 
ardentes et par cette première combustion du 
charbon, s’est marquée par une petite fente qui 
s’est faite dans la pierre du fond à l’entrée du 
creuset, et par une autre fente qui s’est faite dans 
la pierre de la tympe. Le charbon, néanmoins, 
quoique fort allumé dans le bas, ne l’était en- 
core qu'à une très-petite hauteur, et le four- 
neau ne donnait au gueulard qu'assez peu de 
fumée, ce même jour 11 septembre, à six heu- 
res du soir ; car cette ouverture supérieure n’8- 

59. 


612 
tait pas bouchée, non plus que l’ouverture du 
creuset. 

A neuf heures du soir du même jour, la 
flamme a percé jusqu'au-dessus du fourneau ; 
et comme elle est devenue très-vive en peu de 
temps, on a bouché l'ouverture du creuset à dix 
heures du soir. La flamme, quoique fort ralen- 
tie par cette suppression du courant de l'air, 
s’est soutenue pendant la nuit et le jour suivant; 
en sorte que le lendemain 13 septembre, vers les 
quatre heures du soir, le charbon avait baissé 
d’un peu plus de quatre pieds. On a rempli ce 
vide , à cette même heure, avec onze corbeilles 
de charbon , pesant ensemble quatre cent qua- 
rante livres. Ainsi, le fourneau a été chargé 
en tout de cinq mille huit cent quarante livres 
de charbon. 

Ensuite on a bouché l'ouverture supérieure 
du fourneau avec un large couvercle de forte 
tôle, garni tout autour du mortier de glaise et 
sable mêlé de poudre de charbon, et chargé 
d'un pied d'épaisseur de cette poudre de char- 
bon mouillée. Pendant que l’on bouchaïit, on a 
remarqué que la flamme ne laissait pas de reten- 
tirassez fortement dans l'intérieur du fourneau ; 
mais en moins d'une minute la flamme a cessé 
de retentir, et l’on n’entendait plus aucun bruit 
ni murmure, en sorte qu’on aurait pu penser 
que l’air n'ayant point d'accès dans la cavité du 
fourneau , le feu y étaitentièrement étouffé. 

On a laissé le fourneau ainsi bouché partout, 
tant au-dessus qu'au-dessous , depuis le 13 sep- 
tembre jusqu’au 28 du même mois, c’est-à-dire 
pendant quinze jours. J’ai remarqué pendant ce 
temps que, quoiqu'il n’y eût point de flamme 
dans le fourneau, ni même de feu lumineux, la 
chaleur ne laissait pas d'augmenter et de se com- 
muniquer autour de la cavité du fourneau. 

Le 28 septembre, à dix heures du matin, on 
a débouché l’ouverture supérieure du fourneau. 
avec précaution, dans la crainte d’être suffoqué 
par la vapeur du charbon. J'ai remarqué, avant 
de l'ouvrir, que la chaleur avait gagné jusqu’à 
quatre pieds et demi dans l'épaisseur du massif 
qui forme la tour du fourneau. Cette chaleur n’é- 
tait pas fort grande aux environs de la bure 
(c’est ainsi qu’on appelle la partie supérieure du 
fourneau qui s'élève au-dessus de son terre- 
pleini) : mais, à mesure qu’on approchait de la 
cavité, les pierres étaient déjà si fort échauf- 
fées, qu’il n’était pas possible de les toucher un 
instant, Les mortiers dans les joints des pierres 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


étaient en partie brûlés, et il paraissait que la 
chaleur était beaucoup plus grande encore dans 
le bas du fourneau; car les pierres du dessus de 
la tympe et de la tuyère étaient excessivement 
chaudes dans toute leur épaisseur jusqu’à qua- 
tre ou cinq pieds. 

Au moment qu'on a débouché le gueulard 
du fourneau , il en est sorti une vapeur suffo- 
cante , dont il a fallu s’éloigner , et qui n’a pas 
laissé de faire mal à la tête à la plupart des as- 
sistants. Lorsque cette vapeur a été dissipée , 
on a mesuré de combien le charbon, enfermé et 
privé d'air courant pendant quinze jours , avait 
diminué, et l’on a trouvé qu’il avait baissé 
de quatorze pieds cinq pouces de hauteur ; 
eu sorte que le fourneau était vide dans toute sa 
partie supérieure jusqu’auprès de la cuve. 

Ensuite, j'ai observé la surface de ce char- 
bon, et j'y ai vu une petite flamme qui venait 
de naïtre;ilétait absolument noir etsans flamme 
auparavant. En moins d’une heure, cette petite 
flamme bleuâtre est devenue rouge dans le cen- 
tre, et s'élevait alors d'environ deux pieds au- 
dessus du charbon. 

Une heure après avoir débouché le gueulard, 
j'ai fait déboucher l’entrée du creuset. La pre- 
mière chose qui s’est présentée à cette ouver- 
ture n’a pas été du feu, comme on aurait pu le 
présumer, mais des scories provenant du char- 
bon, et qui ressemblaient à du mächefer léger. 
Ce mâchefer était en assez grande quantité, et 
remplissait tout l’intérieur du creuset, depuis la 
tympe à la rustine; et ce qu’il y a de plus sin- 
gulier , c’est que, quoiqu'il nese fût formé que 
par une grande chaleur, il avait intercepté cette 
même chaleur au-dessus du creuset, en sorte 
que les parties de ce mâchefer qui étaient au 
fond n'étaient, pour ainsi dire, que tièdes; 
néanmoins elles s'étaient attachées au fond et 
aux parois du creuset, et elles en avaientréduit 
en chaux quelques portions jusqu’à plus de trois 
ou quatre pouces de profondeur. 

J’ai fait tirer ce mâchefer et l’ai fait mettre à 
partpour l’examiner; ona aussi tiré de la chaux 
du creuset et des environs, qui était en assez 
grande quantité. Cette calcination, qui s’est faite 
par ce feu sans flamme, m'a paru provenir en 
partie de l’action de ces scories du charbon. J'ai 
pensé que ce feu sourd et sans flamme était 
trop sec; et je crois que si j'avais mêlé quelque 
portion de laitier ou de terre vitrescible avec le 
charbon, cette terre aurait servi d’aliment à la 


RE 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


chaleur, et aurait rendu des matières fondantes 
qui auraient préservé de la calcination la sur- 
face de l'ouvrage du fourneau. 

Quoi qu'il en soit , il résulte de cette expé- 
rience que la chaleur seule , c’est-à-dire la cha- 
leur obscure , renfermée et privée d'air autant 
qu'il est possible, produit néanmoins avec le 
temps des effets semblables à ceux du feu le plus 
actif et le plus lumineux. On sait qu'il doit être 
violent pour calciner la pierre. ei, c'était de tou- 
tes les pierres calcaires la moins calcinable, 
c'est-à-dire la plus résistante au feu que j'avais 
choisie pour faire construire l’ouvrage et la che- 
minée de mon fourneau : toute cette pierre d’ail- 
leurs avait été taillée et posée avec soin ; les 
pluspetits quartiers avaientun pied d'épaisseur, 
un pied et demi de largeur , sur trois et quatre 
pieds de longueur;etdans cegrosvolumela pierre 
estencore bien plus difficile à calciner que quand 
elle est réduite en moellons. Cependant cette 
seule chaleur a non-seulement calciné ces pierres 
à prèsd’undemi-piedde profondeur dans la partie 
la plus étroite et la plus froide du fourneau, mais 
encore a brûlé en même temps les mortiers faits 
de glaise et de sable sans les faire fondre; ce que 
j'aurais mieux aimé, parce qu’alors les joints 
de la bâtisse du fourneau se seraient conservés 
pleins, au lieu que la chaleur, ayant suivilaroute 
de ces joints, a encore caleciné les pierres sur 
toutes les faces des joints.Mais,pour faire mieux 
entendre les effets de cette chaleur obscure et 
concentrée, je dois observer, 1° que le massif 
du fourneau étant de vingt-huit pieds d’épais- 
seur de deux faces, et de vingt-quatre pieds d’é- 
paisseur des deux autres faces , et la cavité où 
était contenu le charbon n’ayant que six pieds 
dans sa plus grande largeur , les murs pleins qui 
environnent cette cavité avaient neuf pieds d’é- 
paisseur de maçonnerie à chaux et sable aux 
parties les moins épaisses ; que par conséquent 
on ne peut pas supposer qu'il ait passé de l'air 
à travers ces murs de neuf pieds ; 2° que cette 
cavité qui contenait le charbon ayant été bou- 
chée en bas à l’endroit de la coulée avec un 
mortier de glaise mêlé de sable d’un pied d’é- 
paisseur , et à la tuyere qui n’a que quelques 
pouces d'ouverture, avec ce même mortier dont 
on se sert pour tous les bouchages, il n’est pas à 
présumer qu’il ait pu entrer de l’air par ces deux 
ouvertures ; 3° que le gueulard du fourneau 
ayant de même été fermé avec une plaque de 
forte tôle lutée, et recouverte avec le même 


615 


mortier sur environ six pouces d'épaisseur , et 
encore environnée et surmontée de poussière de 
charbon mêlée avec ce mortier sur six autres 
pouces de hauteur, tout accès à l’air par cette 
dernière ouverture était interdit, On peut done 
assurer qu’il n’y avait point d’air circulant dans 
toute cette cavité, dont la capacité était de trois 
cent trente pieds cubes , et que, l'ayant remplie 
de cinq mille quatre cents livres de charbon, le 
feu étouffé dans cette cavité n’a pu se nourrir 
que de la petite quantité d’air contenue dans 
les intervalles que laissaient entre eux les mor- 
ceaux de charbon; et, comme cette matière je- 
tée l’une sur l’autre laisse de très-grands vides, 
supposons moitié ou même trois quarts, il n’y 
a donc eu dans cette cavité que cent soixante- 
cinq ou tout au plus deux cent quarante-huit 
pieds cubes d’air. Or, le feu du fourneau, ex- 
cité par les soufflets, consomme cette quantité 
d'air en moins d’une demi-minute; et cepen- 
dant il semblerait qu’elle a suffi pour entretenir 
pendant quinze jours la chaleur , et l’augmenter 
à peu près au même point que celle du feu li- 
bre, puisqu'elle a produit la calcination des 
pierres à quatre pouces de profondeur dans le 
bas, et à plus de deux pieds de profondeur dans 
le milieu et dans toute l'étendue du fourneau, 
ainsi que nous le dirons tout à l'heure. Comme 
cela me paraissait assez inconcevable, j'ai d’a- 
bord pensé qu’il fallait ajouter à ces deux cent 
quarante-huit pieds cubes d’air contenus dans 
la cavité du fourneau, toute la vapeur de l’hu- 
midité des murs que la chaleur concentrée n’a 
pu manquer d'attirer etde laquelle il n’est guère 
possible de faire une juste estimation. Ce sont 
là les seuls aliments, soit en air, soit en vapeurs 
aqueuses, que cette très-grande chaleur a con- 
sommés pendant quinze jours; car il ne se dé- 
gage que peu ou point d’air du charbon dans sa 
combustion, quoiqu'il s’en dégage plus d’un tiers 
du poids total du bois de chêne bien séché‘. Cet 
air fixe contenu dans le bois en est chassé par 
la première opération du feu, qui le convertit 
en charbon ; et s'il en reste, ce n’est qu’en si 
petite quantité, qu’on ne peut pas la regarder 
comme le supplément de l'air qui manquait ici 
à l'entretien du feu. Ainsi, cette chaleur très. 
grande, et qui s’est augmentée au point de cal 

ciner profondément les pierres, n’a été entrete- 
nue que par deux cent quarante-huit pieds 


1 Hales. Statique des végétaux, page 152. 


614 


cubes d'air et par les vapeurs de l'humidité des 
murs ; et quand nous supposerions le produit 
successif de cette humidité cent fois plus con- 
sidérable que le volume d’air contenu dans la 
cavité du fourneau , cela ne ferait toujours que 
vingt-quatre mille huit cents pieds cubes de va- 
peurs propres à entretenir la combustion ; quan- 
tité que le feu libre et animé par les soufflets 
consommerait en moins de 30 minutes, tandis 
que la chaleur sourde ne la consomme qu’en 
quinze jours. 

Et ce qu'il est nécessaire d'observer encore, 
c’est que le même feu libre et animé aurait con- 
sumé en onze ou douze heures les trois mille 
six centslivres de charbon quela chaleur obseure 
n’a consommées qu’en quinze jours : elle n’a 
donc eu que la trentième partie de l'aliment du 
feu libre , puisqu'il y a eu trente fois autant de 
temps employé à la consommation de la matière 
combustible; et en même temps il y a eu envi- 
ron sept cent vingt-fois moins d’air ou de va- 
peurs employées à cette combustion. Néanmoins 
les effets de cette chaleur obscure ont été les 
mêmes que ceux du feu libre; car il aurait fallu 
quinze jours de ce feu violent et animé pour cal- 
ciner les pierres au même degré qu’elles l’ont 
été par Ja chaleur seule : ce qui nous démontre 
d’une part l'immense déperdition de la chaleur, 
lorsqu'elle s’exhale avec les vapeurs et la flam- 
me, et d'autre part, les grands effets qu’on peut 
attendre.de sa concentration , ou, pour mieux 
dire, de sa coercition, de sa détention. Car cette 
chaleur retenue et concentrée ayant produit les 
mêmes effets que le feu libre et violent , avec 
trente fois moins de matière combustible, et sept 
cent vingt fois moins d'air, et étant supposée 
en raison composée de ces deux aliments, on 
doit en conclure que, dans nos grands four- 
peaux à fondre les mines de fer, il se perd vingt- 
un mille fois plus de chaleur qu'il ne s’en ap- 
plique, soit à la mine, soit aux parois du 
fourneau ; en sorte qu’on imaginerait que les 
fourneaux de réverbère , où la chaleur est plus 
concentrée , devraient produire le feu le plus 
puissant. Cependant j'ai acquis la preuve du 
contraire, nos mines de fer ne s'étant pas même 
agglutinées par le feu de réverbère de la glace- 
rie de Rouelle en Bourgogne, tandis qu’elles 
fondent en moins de douze heures au feu de 
mes fourneaux à soufflets, Cette différence tient 
au principe que j'ai donné : le feu, par sa vitesse 
ou par son vetme, produit des effets tout dif- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


férents sur certaines substances, telles que la 
mine de fer ; tandis que sur d’autres substances, 
telles que la pierre calcaire, il peut en produire 
de semblables. La fusion est en général une 
opération prompte qui doit avoir plus de rap- 
port avec la vitesse du feu que la calcination , 
qui est presque toujours lente, et qui doit, dans 
bien des cas, avoir plus de rapport au volume 
du feu ou à son long séjour, qu’à sa vitesse. On 
verra , par l'expérience suivante, que cette 
même chaleur retenue et concentrée n’a fait au- 
eun effet sur la mine de fer. 


DEUXIÈME EXPÉRIENCE. 


Dans ce même fourneau de vingt-trois pieds 
de hauteur, après avoir fondu de la mine de fer 
pendant environ quatre mois , je fis couler les 
dernières gueuses en remplissant toujours avec 
du charbon, mais sans mine , afin d'en tirer 
toute la matière fondue; et quand je me fus as- 
suré qu’il n’en restait plus, je fis cesser le vent, 
boucher exactement l'ouverture de la tuyère et 
celle de la coulée, qu'on maçonna avec de la 
brique et du mortier de glaise mélé de sable. 
Ensuite je fis porter sur le charbon autant de 
mine qu'il pouvait en entrer dans le vide qui 
était au-dessus du fourneau : il y en entra cette 
première fois vingt-sept mesures de soixante li- 
vres , c'est-à-dire seize cent vingt livres, pour 
affleurer le niveau du gueulard : après quoi je 
fis boucher cette ouverture avec la même plaque 
de forte tôle et du mortier de glaise ef sable, et 
encore de la poudre de charbon en grande quan- 
tité. On imagine bien quelle immense chaleur je 
renfermais ainsi dans le fourneau : tout le char- 
bon en était allumé du haut en bas lorsque je 
fis cesser le vent; toutes les pierres des parois 
étaient rouges du feu qui les pénétrait depuis 
quatre mois. Toute cette chaleur ne pouvait 
s’exhaler que par deux petites fentesquis’étaient 
faites au mur dv fourneau, et que je fis remplir 
de bon mortier, afin de lui ôter encore ces is- 
sues. Trois jours après, je fis déboucher le 
gueulard, et je vis, avec quelque surprise, que, 
malgré cette chaleur immense renfermée dans 
le fourneau , le charbon ardent , quoique com- 
primé par la mine, et chargé de seize cent vingt 
livres , n'avait baissé que de seize pouces en 
trois jours ou soixante-douze heures. Je fis sur- 
le-champ remplir ces seize pouces de vide avec 
vingt-cinq mesures de mine, pesant ensemble 
quinze cents livres. Trois jours après, je fis dé- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE 


boucher cette même ouverture du gueulard , et 
je trouvai le même vide de seize pouces , et par 
conséquent la même diminution, ou, si l’on 
veut , le même affaissement du charbon : je fis 
remplir de mème avec quinze cents livres de 
mine ; ainsi il y en avait déjà quatre mille six 
cent vingt livres sur le charbon , qui était tout 
embrasé lorsqu'on avait commencé de fermer 
le fourneau. Six jours après , je fis déboucher 
le gueulard pour la troisième fois , et je trouvai 
que, pendant ces six jours , le charbon n’avait 
baissé que de vingt pouces , que l’on remplit 
avec dix-huit cent soixante livres de mine. En- 
fin, neuf jours après, on déboucha pour la qua- 
trième fois, et je vis que, pendant ces neuf 
derniers jours , le charbon n'avait baissé que de 
vingt-un pouces, que je fis remplir de dix-neuf 
cent vingt livres de mine ; ainsi il y en avait 
en tout huit mille quatre cents livres. On re- 
ferma le gueulard avec les mêmes précautions ; 
et le lendemain , c’est-à-dire vingt-deux jours 
après avoir bouché pour la première fois, je fis 
ranpre la petite maçonnerie de briques qui bou- 
chait l’ouverture de la coulée, en laissant tou- 
jours fermée celle du gueulard, afin d'éviter le 
courant d'air qui aurait enflammé le charbon. 
La première chose que l’on tira par l'ouverture 
de la coulée furent des morceaux réduits en 
chaux dans l'ouvrage du fourneau : on y trouva 
aussi quelques petits morceaux de mâchefer , 
quelques autres d'une fonte mal digérée, eten- 
viron une livre et demie de très-bon fer qui s’é- 
tait formé par coagulation. On tira près d’un 
tombereau de toutes les matières, parmi les- 
quelles il y avait aussi quelques morceaux de 
mine brülée et presque réduite en mauvais lai- 
tier : cette mine brülée ne provenait pas de celle 
que j'avais fait imposer sur les charbons après 
avoir fait cesser le vent , mais de ceile qu’on y 
avait jetée sur la fin du fondage , qui s’était at- 
tachée aux parois du fourneau , et qui ensuite 
était tombée dans le creuset avec les parties de 
pierres caleinées auxquelles elle était unie. 
Après avoir tiré ces matières, on fittomber 
le charbon : le premier qui parut était à peine 
rouge ; mais dès qu'il eut de l'air il devint très- 
rouge : on ne perdit pas un instant à le tirer, 
et on l’éteignait en même temps en jetant de 
Peau dessus. Le gueulard étant toujours bien 
fermé , on tira tout le charbon par l'ouverture 
de la coulée, et aussi toute la mine dont je Pa- 
vais fait charger. La quantité de ce charbon tiré 


G15 


du fourneau montait à cent quinze corbeilles : en 
sorle que, pendant ces vingt-deux jours d’une 
chaleur si violente , il paraissait qu’il ne s’en 
était consumé que dix-sept corbeilles ; car toute 
la capacité du fourneau n’en contient que cent 
trente-cinq ; et comme il y avait seize pouces 
et demi de vide lorsqu'on le boucha,, il faut dé- 
duire deux corbeilles qui auraient été nécessai- 
res pour remplir ce vide. 

Étonné de cette excessivement petite consom- 
mation du charbon, pendant vingt-deux jours 
de l’action de la plus violente chaleur qu'on eût 
jamais enfermée, je regardai ces charbons de 
plus près, et je vis que , quoiqu'ils eussent aussi 
peu perdu sur leur volume, ils avaient beau- 
coup perdu sur leur masse, et que, quoique 
l’eau avec laquelle on les avait éteints leur eût 
rendu du poids, ils étaient encore d’environ un 
tiers plus légers que quand on les avait jetés au 
fourneau ; cependant les ayant fait transporter 
aux petites chaufferies des martinets et de la 
batterie, ils se trouvèrent encore assez bons pour 
chauffer , même à blanc, les petites barres de 
fer qu'on fait passer sous ces marteaux. 

On avait tiré la mine en même temps que le 
charbon , et on l'avait soigneusement séparée 
et mise à part : la très-violente chaleur qu’elle 
avait essuyée pendant un si long temps ne l’a- 
vait ni fondue ni brûlée , ni même agglutinée; 
le grain en était seulement devenu plus propre 
et plus luisant : le sable vitrescible et les petits 
cailloux dont elle était mêlée ne s’étaient point 
fondus , et il me parut qu’elle n’avait perdu que 
Fhumidité qu’elle contenait auparavant ; car elle 
n'avait guère diminué que d’un cinquième en 
poids , et d’environ un vingtième en volume, 
et cette dernière quantité s'était perdue dans 
les charbons. 

11 résulte de cette expérience, 1° que la plus 
violente chaleur , et la plus concentrée pendant 
un très-long temps , ne peut, sans le secours et 
le renouvellement de l’air , fondre la mine de 
fer, ni mème le sable vitrescible, tandis qu’une 
chaleur de même espèce et beaucoup moindre 
peut calcinertoutes les matières calcaires ; 2° que 
le charbon pénétré de chaleur ou de feu com- 
mence à diminuer de masse longtemps ayant 
de diminuer de volume , et que ce qu'il perd le 
premier sont les parties les plus combustibles 
qu'il contient. Car , en comparant cette seconde 
expérience avec la première, comment se pour- 
rait-il que la même quantité de charbon se con- 


616 
somme plus vite avec une chaleur très-médio- 
ere, qu'à une chaleur de la dernière violence , 
toutes deux également privées d'air, également 
retenues et concentrées dans le même vaisseau 
clos? Dans la première expérience , le charbon , 
qui, dans une cavité presque froide , n'avait 
éprouvé que la légère impression d’un feu qu'on 
avait étouffé au moment que la flamme s'était 
montrée, avait néanmoins diminué des deux 
tiers en quinze jours; tandis que le même char- 
bon enflammé autant qu'il pouvait l’être par le 
vent des soufflets , et recevant encore la chaleur 
immense des pierres rouges de feu dont il était 
environné, n’a pas diminué d’un sixième pen- 
dant vingt-deux jours. Cela serait inexplicable 
si l’on ne faisait pas attention que, dans le pre- 
mier cas, le charbon avait toute sa densité et 
contenait toutes ses parties combustibles , au 
lieu que , dans le second cas , où il était dans 
l'état de la plus forte incandescence , toutes ses 
parties les plus combustibles étaient déjà brü- 
lées. Dans la première expérience , la chaleur, 
d’abord très-médiocre , allait toujours en aug- 
mentant , à mesure que la combustion augmen- 
tait et se communiquait de plus en plus à la 
masse entière du charbon ; dans la seconde ex- 
périence, la chaleur excessive allait en dimi- 
puant à mesure que le charbon achevait de 
brüler ; et il ne pouvait plus donner autant de 
chaleur, parce que sa combustion était fort avan- 
cée au moment qu'on l'avait enfermé. C'est là 
la vraie cause de cette différence d'effets. Le 
charbon , dans la première expérience , conte- 
nant toutes ses parties combustibles, brülait 
mieux etse consumait plus vite que celui de la 
seconde expérience , qui ne contenait presque 
plus de matière combustible, et ne pouvait aug- 
menter son feu , ni même l’entretenir au même 
degré que par l'emprunt de celui des murs du 
fourneau : c’est par cette seule raison que la 
combustion allait toujours en diminuant , et 
qu’au total ellea été beaucoup moindre et plus 
lente que l’autre, qui allait toujours en augmen- 
tant, et qui s’est faite en moins de temps. Lors- 
que tout accès est fermé à l’air , et que les ma- 
tières renfermées n’en contiennent que peu ou 
point dans leur substance , elles ne se consume- 
ront pas, quelque violente que soit la chaleur ; 
mais s’il reste une certaine quantité d’air entre 
les interstices de la matière combustible, elle se 
consumera d’autant plus vite et d'autant plus 
qu’elle pourra fournir elle-même une plusgrande 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


quantité d’air. 3° Il résulte encore de ces expe- 
riences que la chaleur la plus violente, des 
qu'elle n’est pas nourrie , produit moins d’effet 
que la plus petite chaleur qui trouve de lali- 
ment : la première est pour ainsi dire une cha- 
leur morte qui ne se fait sentir que par sa dé- 
perdition ; l’autre est un feu vivant qui s’accroît 
à proportion des aliments qu’il consume. Pour 
reconnaitre ce que cette chaleur morte, c'est- 
à-dire cette chaleur dénuée de tout aliment, 
pouvait produire , j'ai fait l'expérience sui- 
vante : 
TROISIÈME EXPÉRIENCE. 


Après avoir tiré du fourneau, par l’ouverture 
de la coulée , tout le charbon qui y était con- 
tenu , et l'avoir entièrement vidé de mine et de 
toute autre matière , je fis maconner de nou- 
veau cette ouverture et boucher avec le plus 
grand soin celle du gueulard en haut, toutes les 
pierres des parois du fourneau étant encore ex- 
cessivement chaudes : l'air ne pouvait donc en- 
trer dans le fourneau pour le rafraichir, et la 
chaleur ne pouvait en sortir qu’à travers des 
murs de plus de neuf pieds d'épaisseur ; d’ail- 
leurs , il n’y avait dans sa cavité , qui était ab- 
solument vide, aucune matière combustible, ni 
même aucune autre matière. Observant done 
ce qui arriverait , je m’aperçus que tout l'effet 
de la chaleur se portait en haut, et que quoi- 
que cette chaleur ne füt pas du feu vivant ou 
nourri par aucune matière combustible , elle fit 
rougir en peu de temps la forte plaque de tôle 
qui couvrait le gueulard , que cette incandes- 
cence donnée par la chaleur obscure à cette large 
pièce de fer se communiqua par le contact à 
toute la masse de poudre de charbon qui recou- 
vrait les mortiers de cette plaque, et enflamma 
du bois que je fis mettre dessus. Ainsi , la seule 
évaporation de cette chaleur obscure et morte, 
qui ne pouvait sortir que des pierres du four- 
neau , produisit ici le même effet que le feu vif 
etnourri.Cettechaleur, tendant toujours en haut 
et se réunissant toute à l’ouverture du gueulard 
au-dessous de la plaque de fer, la rendit rouge, 
lumineuse et capable d’enflammer des matières 
combustibles. D'où l’on doit conclure qu’enaug- 
mentantla masse de la chaleur obscure, on peut 
produire de la lumière, de la même manière 
qu’en augmentant la masse de la lumière, on 
produit de la chaleur; que dès lors ces deux 
substances sont réciproquement convertibles de 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


l’une en l’autre, et toutes deux nécessaires à 
l'élément du feu. 

Lorsqu'on enleva cette plaque de fer qui cou- 
vrait l'ouverture supérieure du fourneau, et 
que la chaleur avait fait rougir, il en sortit une 
vapeur légère et qui parut enflammée , mais qui 
se dissipa dans un instant : j’observai alors les 
pierres des parois du fourneau ; elles me paru- 
rent calcinées en très-grande partie et très-pro- 
fondément : et, en effet, ayant laissé refroidir 
le fourneau pendant dix jours, elles se sont trou- 
vées calcinées jusqu’à deux pieds et même deux 
pieds et demi de profondeur ; ce qui ne pouvait 
provenir que de la chaleur que j’y avais renfer- 
mée pour faire mes expériences, attendu que, 
dans les autres fondages , le feu animé par les 
soufflets n'avait jamais calciné les mêmes pier- 
res à plus de huit pouces d'épaisseur dans les 
endroits où il est le plus vif, et seulement à 
deux ou trois pouces dans tout le reste ; au lieu 
quetoutes les pierres, depuis le creuset jusqu’au 
terre-plein du fourneau , ce qui fait une hauteur 
de vingt pieds, étaient généralement réduites 
en chaux d’un pied et demi, de deux pieds et 
mème deux pieds et demi d'épaisseur. Comme 
cette chaleur renfermée n'avait pu trouver d'is- 
sue, elle avait pénétré les pierres bien plus 
profondément que la chaleur courante. 

On pourrait tirer de cette expérience les 
moyens de cuire la pierre et de faire de la chaux 
à moindres frais, c'est-à-dire de diminuer de 
beaucoup la quantité de bois en seservant d’un 
fourneau bien fermé au lieu de fourneaux ou- 
verts ; il ne faudrait qu’une petite quantité de 
charbon pour convertir en chaux, dans moins 
de quinze jours , toutes les pierres contenues 
dans le fourneau, et les murs mêmes du four- 
neau à plus d’un pied d'épaisseur, s’il était bien 
exactement fermé. 

Dès que le fourneau fut assez refroidi pour 
permettre aux ouvriers d’y travailler, on fut 
obligé d’en démolir tout l’intérieur du haut en 
bas, sur une épaisseur circulairede quatre pieds; 
on en tira cinquante-quatre muids de chaux, sur 
laquelle je fis lesobservationssuivantes:1° Toute 
cette pierre, dont la calcination s’était faite à feu 
lent et concentré, n’était pas devenue aussi lé- 
gère que la pierre calcinée à la manière ordi- 
naire ; celle-ci, comme je l’ai dit, perd à très-peu 
près la moitié de son poids, et celle de mon 
fourneau n’en avait perdu qu'environ trois hui- 
tiemes. 2° Elle ne saisit pas l’eau avee la même 


617 


avidité que la chaux vive ordinaire : lorsqu'on 
l'y plonge, elle ne donne d’abord aucun signe 
de chaleur ni d'ébullition; mais peu après elle se 
gonile, se divise et s'élève, en sorte qu'on n’a 
pas besoin de la remuer comme on remue la 
chaux vive ordinaire pour l’éteindre. 3° Cette 
chaux a une saveur beaucoup plus âcre que la 
chaux commune ; elle contient par conséquent 
beaucoup plus d’alcali fixe. 4° Elle estinfiniment 
meilleure, plus liante et plus forte que l’autre 
chaux, ettous les ouvriers n’en emploient qu’en- 
viron les deux tiers de l’autre , et assurent que 
le mortier est encore excellent. 5° Cette chaux 
ne s'éteint à l'air qu'après un temps très-long, 
tandis qu'il ne faut qu’un jour ou deux pour 
réduire la chaux vive commune en poudre à 
l'air libre : celle-ci résiste à l'impression de 
l’air pendant un mois ou cinq semaines. 6° Au 
lieu de se réduire en farine ou en poussière sè- 
che comme la chaux commune , elle conserve 
son volume; et, lorsqu'on la divise en l’écra- 
sant, toute la masse parait ductile et pénétrée 
d’une humidité grasse et liante, qui ne peut 
provenir que de l’humide de l'air que la pierre_ 
a puissamment attiré et absorbé pendant les 
cinq semaines de temps employées à son ex- 
tinction. Au reste, la chaux que l’on tire com- 
munément des fourneaux de forge a toutes ces 
mêmes propriétés : ainsi la chaleur obscure et 
lente produit encore ici les mêmes effets que le 
feu le plus vif et le plus violent. 

IL sortit de cette démolition de l’intérieur 
du fourneau deux cent trente-deux quartiers 
de pierre de taille, tous calcinés plus ou moins 
profondément ; ces quartiers avaient commu- 
nément quatre pieds de longueur; la plupart 
étaient en chaux jusqu’à dix-huit pouces, et 
les autres à deux pieds et même deux pieds et 
demi; et cette portion calcinée se séparait 
aisément du reste de la pierre, qui était saine 
et même plus dure que quand on l'avait posée 
pour bâtir le fourneau. Cette observation m’en- 
gagea à faire les expériences suivantes : 


QUATRIÈME EXPÉRIENCE. 


Je fis peser dans l’air et dans l’eau trois mor- 
ceaux de ces pierres, qui, comme l’on voit, 
avaient subi la plus grande chaleur qu’elles pus- 
sent éprouver sans se réduire en chaux, et j’en 
comparai la pesanteur spécifique avec celle de 
trois autres morceaux à peu près du même vo- 
lume, que j'avais fait prendre dans d’autres 


GI8 


quartiers de cette même pierre qui n'avaient 
point été employés à la construction du four- 
neau, ni par conséquent chauffés, mais qui 
avaient été tirés de la même carrière neuf mois 
auparavant, et qui étaient restés à l'exposition 
du soleil et de l'air. Je trouvaï que la pesanteur 
spécifique des pierres échauffées à ce grand feu 
pendant cinq mois avait augmenté; qu'elle était 
constamment plus grande que celle de la même 
pierre non échauffée, d’un quatre-vingt-unième 
sur le premier morceau, d’un quatre-vingt- 
dixième sur le second, et d’un quatre-vingt-cin- 
quiène sur le troisième : done la pierre chauf- 
fée au degré voisin de celui de sa calcination 
gagne au moins un quatre-vingt-sixième de 
masse, au lieu qu’elle en perd trois huitièmes 
par la calcination, qui ne suppose qu’un degré 
de chaleur de plus. Cette différence ne peut ve- 
nir que de ce qu’à un certain degré de violente 
chaleur ou de feu, tout l’air et toute l'eau trans- 
formés en matière fixe dans la pierre reprennent 
leur-première nature, leur élasticité, leur vola- 
tilité, et que dès lors ils se dégagent de la pierre 
et s'élèvent en vapeurs, que le feu enlève et 
entraine avec lui. Nouvelle preuve que la pierre 
calcaire est en très-grande partie composée 
d'air fixe et d’eau fixe saisis et transformés en 
matière solide par le filtre animal. 

Après ces expériences, j'en fis d’autres sur 
cette même pierre échauffée à un moindre degré 
de chaleur, mais pendant un temps aussi long ; 
je fis détacher pour cela trois morceaux des pa- 
rois extérieures de la lunette de la tuyère, dans 
un endroit où la chaleur était à peu près de 
quatre-vingt-quinze degrés, parce que le soufre 
appliqué contre la muraille s’y ramollissait et 
commençait à fondre, et que ce degré de cha- 
leur est à très-peu près celui auquel le soufre 
entre en fusion. Je trouvai, par trois épreuves 
semblables aux précédentes, que cette même 
pierre, chauffée à ce degré pendant cinq mois, 
avait augmenté en pesanteur spécifique d’un 
soixante-cinquième, €’est-à-dire de presque un 
quart de plus que celle quiayait éprouvé le de- 
gré de chaleur voisin de celui de la caleination, 
et je conclus de cette différence que l’effet de la 
calcination commençait à se préparer dans la 
pierre qui avait subi le plus grand feu, au lieu 
que celle qui n'avait éprouvé qu’une moindre 
chaleur avait conservé toutes les parties fixes 
qu'elle y avait déposées. 

Pour me satisfaire pleinement sur ce sujet, et 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


reconnaitre si toutes les pierres calcaires aug- 
mentent en pesanteur spécifique par une cha- 
leur constamment et longtemps appliquée, je fis 
six nouvelles épreuves sur deux autres espèces 
de pierres. Celle dont était construit l’intérieur 
de mon fourneau , et qui a servi aux expérien- 
ces précédentes, s'appelle dans le pays pierre 
à feu, parce qu'elle résiste plus à l’action du feu 
que toutes les autres pierres calcaires. Sa sub- 
stance est composée de petits graviers calcaires 
liés ensemble par un eiment pierreux qui n'est 
pas fort dur, et qui laisse quelques interstices 
vides; sa pesanteur est néanmoins plus grande 
que celle des autres pierres calcaires d'environ 
un vingtième. En ayant éprouvé plusieurs mor- 
ceaux au feu de mes chaufferies, il a fallu 
pour les calciner plus du double de temps de 
celui qu’il fallait pour réduire en chaux les au- 
tres pierres ; on peut donc être assuré que les 
expériences précédentes ont été faites sur la 
pierre calcaire la plus résistante au feu. Les 
pierres auxquelles je vais la comparer étaient 
aussi de très-bonnes pierres calcaires, dont on 
fait la plus belle taille pour les bâtiments : Pune 
a le grain fin et presque aussi serré que celui 
du marbre; l’autre a le grain un peu plus gros : 
mais toutes deux sont compactes et pleines ; 
toutes deux font de l'excellente chaux grise, 
plus liante et plus forte que la chaux commune, 
qui est plus blanche. 

En pesant dans l'air et dans l’eau trois mor- 
ceaux chauffés et trois autres non chauffés de 
cette première pierre dont le grain était le plus 
fin, j'ai trouvé qu’elle avait gagné un cinquante- 
sixième en pesanteur spécifique, par l’applica- 
tion constante pendant cinq mois d’une chaleur 
d’environ quatre-vingt-dix degrés; ce que j'ai 
reconnu, parce qu’elle était voisine de celle dont 
j'avais fait casser les morceaux dans la voûte 
extérieure du fourneau , et que le soufre ne fon- 
dait plus contre ses parois. En ayant donc fait 
enlever trois morceaux encore chauds pour les 
peser et comparer avec d’autres morceaux de la 
même pierre qui étaient restés exposés à l'air 
libre , j'ai vu que l’un des morceaux avait aug- 
menté d’un soixantième,le second d’un soixante- 
deuxième, le troisième d’un cinquante-sixième. 
Ainsi cette pierre à grain très-fin a augmenté 
en pesanteur spécifique de près d’un tiers de 
plus que la pierre à feu chauffée au degré 
voisin de celui de la calcination, et aussi d’en- 
viron un septième de plus que cette même pierre 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


à feu chauffée à quatre-vingt-quinze degrés, 
c’est-à-dire à une chaleur à peu près égale. 

La seconde pierre, dont le grain était moins 
fin, formait une assise entière de la voûte exté- 
rieure du fourneau, et je fus maitre de choisir 
les morceaux dont j'avais besoin pour l’expé- 
rience, dans un quartier qui avait subi pendant 
le même temps de cinq mois le même degré 
quatre-vingt-quinze de chaleur que la pierre à 
feu : en ayant done fait casser trois morceaux, 
et métant muni de trois autres qui n'avaient 
pas été chauffés , je trouvai que l’un de ces mor- 
ceaux chauffés avait augmenté d’un cinquante- 
quatrième, le second d’un soixante-troisième, 
et le troisième d'un soixante-sixième; ce qui 
donne pour la mesure moyenne un soixante- 
unième d'augmentation en pesanteur spécif- 
que. 

Il résulte de ces expériences : 1° que toute 
pierre calcaire, chauffée pendant longtemps, ac- 
quiert de la masse et devient plus pesante; cette 
augmentation ne peut venir que des particules 


de chaleur qui la pénètrent et s’y unissent par | 


leur longue résidence, et qui dès lors en devien- 
nent partie constituante sous une forme fixe ; 
2° que cette augmentation de pesanteur spécifi- 
que, étant d’un soixante-unième ou d’un cin- 
quante-sixième ou d’un soixante-cinquième , ne 
se trouye varier ici que par la nature des diffé- 
rentes pierres ; que celles dont le grain est le plus 
fin sont celles dont la chaleur augmente le plus 
la masse, et dans lesquelles les pores étant plus 
petits, elle sefixe plus aisément eten plusgrande 
quantité; 3° que la quantité de chaleur qui se 
fixe dans la pierre est encore bien plus grande 
que ne ledésigne ici l’augmentation de la masse; 
car la chaleur, avant de se fixer dans la pierre, 
a commencé par en chasser toutes les parties hu- 
mides qu’elle contenait. On sait qu’en distillant 
la pierre calcaire dans une cornue bien fermée, 
on tire de l’eau pure jusqu’à concurrence d’un 
seizième de son poids; mais, comme une cha- 
leur de quatre-vingt-quinze degrés, quoique ap- 


pliquée pendant cinq mois, pourrait néanmoins | 


produire à cet égard de moindres effets que le 
feu violent qu’on applique à un yaisseau dans 
lequel on distille la pierre , réduisons de moitié 
et même des trois quarts cette quantite d’eau 
enlevée à la pierre par la chaleur de quatre- 
vingt-quinze degrés ; on ne pourra pas discon- 
venir que la quantité de chaleur qui s’est fixée 
davs cette pierre ne soit d’abord d’un soixan- 


619 


tième indiqué par l'augmentation de la pesan- 
teur spécifique, et encore d’un soixante-qua- 
trième pour le quart de la quantité d’eau qu'elle 
contenait, et que cette chaleur aura fait sortir; 
en sorte qu’on peut assurer, sans craindre de se 
tromper, que la chaleur qui pénètre dans la 
pierre, lui étant appliquée pendant longtemps, 
s’y fixe en assez grande quantité pour en aug- 
menter la masse tout au moins d'un trentième, 
même dans la supposition qu’elle n’ait chassé 
pendant ce long temps que le quart de l’eau que 
la pierre contenait. 


CINQUIÈME EXPÉRIENCE. 


Toutes les pierres calcaires dont la pesanteur 
spécifique augmente par la longue application 
de la chaleur acquièrent, par cette espèce de 
dessèchement, plus de dureté qu’elles n’en 
avaient auparavant. Voulant reconnaitre si cette 
dureté serait durable , et si elles ne perdraient 
pas avec le temps non-seulement cette qualité, 
mais celle de l'augmentation de densité qu'elles 
avaient acquise par Ja chaleur , je fis exposer 
aux injures de l'air plusieurs parties des trois 
espèces de pierres qui avaient servi aux expé- 
riences précédentes, et qui toutes avaient été 
plus ou moins chauffées pendant cinq mois. Au 
bout de quinze jours, pendant lesquels il yavait 
eu des pluies, jeles fis sonder et frapper au mar- 
teau par le même ouvrier qui les avait trouvées 
très-dures quinze jours auparayant : il recon- 
nut avee moi que la pierre à feu, qui était la plus 
poreuse, et dont le grain était le plus gros, n’é- 
tait déjà plus aussi dure, et qu’elle se laissait 
travailler plus aisément. Mais les deux autres 
espèces , et surtout celle dont le grain était Je 
plus fin, avaient conservé la même dureté; néan- 
moins elles la perdirent en moins de six semai- 
nes ; et, les ayant fait alors éprouver à la ba- 
lance hydrostatique, je reconnus qu’ellesavaient 
aussi perdu upe assez grande quantité de Ja ma- 
tière fixe que la chaleur y avait déposée; néan- 
moins, au bout de plusieurs mois, elles étaient 
toujours spécifiquement plus pesantes d’un cent- 
cinquantième ou d’un cent-soixantième que cel- 
les qui n'avaient point été chauffées. La diffé- 
rence deyenant alors trop difficile à saisir entre 
ces morceaux et ceux qui n’avaient pas été 
chauffés, et qui tous étaient également exposés 
à l’air, je fus forcé de borner là cette expérien- 
ce ; mais je suis persuadé qu'avec beaucoup de 
temps ces pierres auraient perdu toute leur pe- 


620 
santeur acquise. Il en est de même de la dure- 
té : après quelques mois d’exposition à l'air, les 
ouvriers les ont traitées tout aussi aisément que 
les autres pierres de même espèce qui n'avaient 
point été chauffées. 

Il résulte de cette expérience que les parti- 
cules de chaleur qui se fixent dans la pierre 
n’y sont, comme je l’ai dit, unies que par force; 
que, quoiqu'elle les conserve après son entier 
refroidissement, et pendant assez longtemps , 
sion la préserve de toute humidité, elle les 
perd néanmoins peu à peu par les impressions 
de l'air et de la pluie, sans doute parce que 
l'air et l’eau ont plus d’affinité avec la pierre 
que les parties de la chaleur qui s’y étaient lo- 
gées. Cette chaleur fixe n’est plus active; elle 
est pour ainsi dire morte etentièrement passive: 
dès lors, bien loin de pouvoir chasser l’humidi- 
té, celle-ci la chasse à son tour et reprend tou- 
tes les places qu’elle lui avait cédées. Mais, 
dans d’autres matières qui n’ont pas avec l’eau 
autant d’affinité que la pierre calcaire , cette 
chaleur une fois fixée n’y demeure-t-elle pas 
constamment et à toujours ? C’est ce que j'ai 
cherché à constater par l’expérience suivante. 


SIXIÈME EXPÉRIENCE. 


J'ai pris plasieurs morceaux de fonte de fer 
que j’ai fait casser dans les gueuses qui avaient 
servi plusieurs fois à soutenir les parois de la 
cheminée de mon fourneau, et qui par consé- 
quent avaient été chauffées trois fois, pendant 
quatre ou cinq mois de suite, au degré de cha- 
leur qui calcine la pierre ; car ces gueuses a- 
vaient soutenu les pierres ou les briques de l’in- 
térieur du fourneau , et n'étaient défendues de 
l’action immédiate du feu que par une pierre 
épaisse de trois ou quatre pouces qui formait le 
premier rang des étalages du fourneau .Ces der- 
nicres pierres , ainsi que toutes les autres dont 
les étalages étaient construits, s'étaient réduites 
en chaux à chaque fondage , et la calcination 
avait toujours pénétré de près de huit pouces 
dans celles qui étaient exposées à la plus vio- 
lente action du feu, Ainsi les gueuses , qui n'é- 
taient recouvertes que de quatre pouces par ces 
pierres, avaient certainement subi lemêmedegré 
de feu que celui qui produit la parfaite calcina- 
tion de la pierre, et l'avaient, comme je l’al dit, 
subi trois fois pendant quatre ou cinq mois de 
suite. Les morceaux de cette fonte de fer, queje 
fis casser, nese séparèrent du reste de la gueuse 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


qu'à coups de masse très-réitérés ; au lieu que 
des gueuses de cette même fonte, mais qui n’a- 
vaient pas subi l’action du feu , étaient très-cas- 
santes et se séparaient en morceaux aux pre- 
miers coups de masse. Je reconnus dès lors que 
cette fonte, chauffée à un aussi grand feu et 
pendant si longtemps , avait acquis beaucoup 
plus de dureté et de ténacité qu’elle n’en avait 
auparavant , beaucoup plus même à proportion 
que n’en avaient acquis les pierres calcaires. Par 
ce premier indice, je jugeai queje trouverais une 
différence encore plus grande dans la pesanteur 
spécifique de cette fonte si longtemps échauffée, 
Eten effet, le premier morceau que j'éprouvai à 
la balance hydrostatique pesait dans l’air quatre 
livres quatre onces trois gros, ou cinq cent qua- 
rante-sept gros; le même morceau pesait dans 
l’eau trois livres onze onces deux gros et demi, 
c'est-à-dire quatre cent soixante-quatorze gros 
et demi : la différence est de soixante-douze 
gros et demi. L’eau dont je me servais pour mes 
expériences pesait exactement soixante-dix li- 
vres le pied cube, et le volume d’eaa déplacé par 
celui du morceau de cette fonte pesait soixante- 
douze gros et demi. Ainsi, soixante-douze 
gros et demi, poids du volume de l’eau déplacée 
par le morceau de fonte, sont à soixante-dix li- 
vres, poids du pied cube de l’eau, comme cinq 
cent quarante-sept gros, poids du morceau de 
fonte, sont à cinq cent vingt-huit livres deux 
onces un gros quarante-sept grains , poids du 
pied cube de cettefonte; et ce poids excède beau- 
coup celui de cette même fonte lorsqu'elle n’a 
pas été chauffée : c’est une fonte blanche qui 
communément est très-vassante, et dont lepoids 
n’est que de quatre cent quatre-vingt-quinze ou 
cinq cents livres tout au plus. Ainsi la pesan- 
teur spécifique se trouve augmentée de vinget- 
huit sur cinq cents par cette très-longue appli- 
cation de la chaleur, ce qui fait environ un dix- 
huitième de la masse. Je me suis assuré de cette 
grande différence par cinq épreuves successives, 
pour lesquelles j'ai eu attention de prendre tou- 
jours des morceaux pesant chacun quatre li- 
vres au moins, et comparés un à un avec des 
morceaux de même figure et d’un volume à peu 
près égal ; car, quoiqu'il paraisse qu'ici la diffé- 
rence du volume, quelque grande qu’elle soit, 
ne devrait rien faire, et ne peut influer sur le 
résultat de l'opération de la balance hydrosta- 
tique, cependant ceux qui sont exercés à la ma- 
nier se seront aperçus, comme mei, que les ré- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


sultats sont toujours plus justes lorsque les vo- 
lumes des matières qu'on compare ne sont pas 
bien plus grands l’un que l’autre. L'eau, quel- 
que fluide qu’elle nous paraisse , a néanmoins 
un certain petit degré de ténacité qui influe plus 
ou moins sur des volumes plus ou moins grands. 
D'ailleurs il y a très-peu de matières qui soient 
parfaitement homogènes , ou égales en pesan- 
teur, dans toutes les parties extérieures du vo- 
lume qu’on soumet à l'épreuve. Ainsi, pour ob- 
tenir un résultat sur lequel on puisse compter 
précisément, il faut toujours comparer des mor- 
ceaux d’un volume approchant, et d’une figure 
qui ne soit pas bien différente ; car, si d’une 
part on pesait un globe de fer de deux livres, et 
d’autre part une feuille de tôle du même poids, 
on trouverait à la balance hydrostatique leur 
pesanteur spécifique différente, quoiqu’elle fût 
réellement la même. 

Je crois que quiconque réfléchira sur les ex- 
périences précédentes et sur leurs résultats, ne 
pourra disconvenir que la chaleur, très-long- 
temps appliquée aux différents corps qu’elle 
pénètre, ne dépose dans leur intérieur une très- 
grande quantité de particules qui deviennent 
parties constituantes de leur masse, et qui s’y 
unissent et y adhèrent d’autant plus queles ma- 
tières se trouvent avoir avec elles plus d’affinité 
et d’autres rapports de nature. Aussi, me trou- 
vant muni de ces expériences, je n’ai pas craint 
d'avancer, dans mon Traité des Éléments, que 
les molécules de la chaleur se fixaient dans tous 
les corps, comme s’y fixent celles de la lumière 
et celles de l’air, dès qu’il est accompagné de 
chaleur ou de feu. 


SIXIÈME MÉMOIRE. 


— 


ARTICLE PREMIER. 


INVENTION DE MIROIRS POUR BRULER A DE 
GRANDES DISTANCES, 


L'histoire des miroirs ardents d’Archimède 
est fameuse ; il les inventa pour la défense de sa 
patrie , et il lança, disent les anciens, le feu du 
soleil sur la floue ennemie qu'il réduisit en cen- 
dres lorsqu'elle approcha des remparts de Sy- 
racuse. Mais cette histoire, dont on n’a pas douté 
pendant quinze ou seize siècles, a d’abord été 
contredite , et ensuite traitée de fable dans ces 
derniers temps. Descartes, né pour juger et 


621 


même pour surpasser Archimède, a prononcé 
contre lui d’un ton de maitre : il a nié la possi- 
bilité de l'invention, et son opinion a prévalu 
sur les témoignages et sur la croyance de toute 
l'antiquité : les physiciens modernes, soit par 
respect pour leur philosophe, soit par complai- 
sance pour leurscontemporains, ontété demême 
avis, On n’accorde guère aux anciens que ce 
qu’on ne peut leur ôter : déterminés peut-être 
par ces motifs, dont l’amour-propre ne se sert 
que trop souvent sans qu’on s’en aperçoive, n’a- 
vons-nous pas naturellement trop de penchant 
à refuser ce que nous devons à ceux qui nous 
ont précédés? Et si notre siècle refuse plus 
qu'un autre, ne serait-ce pas qu'étant plus 
éclairé, il croit avoir plus de droits à la gloire, 
plus de prétentions à la supériorité? 

Quoi qu'il en soit, cette invention était dans 
le cas de plusieurs autres découvertes de l’anti- 
quité qui se sont évanouies, parce qu'on a pré- 
féré la facilité de les nier à la difficulté de les 
retrouver; et les miroirs ardents d’Archimède 
étaient si décriés, qu'il ne paraissait pas possi- 
ble d’en rétablir la réputation ; car, pour appe- 
ler du jugement de Descartes, il fallait quelque 
chose de plus fort que des raisons, et il ne res- 
tait qu’un moyen sûr et décisif, à la vérité, mais 
difficile et hardi; c'était d’entreprendre de trou- 
ver les miroirs, c’est-à-dire d’en faire qui pus- 
sent produire les mêmes effets. J’en avais concu 
depuis longtemps l’idée, et j’avouerai volontiers 
que le plus difficile de la chose était de la voir 
possible, puisque, dans l’exécution, j'ai réussi 
au delà même de mes espérances. 

J'ai donc cherché le moyen de faire des mi- 
roirs pour brüler à de grandes distances, comme 
de cent , de deux cents et trois cents pieds. Je 
savais en général qu'avec les miroirs par ré- 
flexion l’on n'avait jamais brûlé qu’à quinze ou 
vingt pieds tout au plus, et qu'avec ceux qui 
sont réfringents la distance était encore plus 
courte; et je sentais bien qu’il était impossible 
dans la pratique de travailler un miroir de mé- 
tal ou de verre avec assez d’exactitude pour 
brüler à ces grandes distances ; que pour brü- 
ler, par exemple, à deux cents pieds, la sphère 
ayant dans ee cas huit cents pieds de diamètre, 
on ne pouvait rien espérer de la méthode ordi- 
naire de travailler les verres; et je me persua- 
dai bientôt que, quand même on pourrait en 
trouver une nouvelle pour donner à de grandes 
pièces de verre ou de métal une courbure aussi 


622 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


légère, il n'en résulterait encore qu’un avan- 
tage très-peu considérable, comme je le dirai 
dans la suite. 

Mais, pour aller par ordre, je cherchaï d’a- 
bord combien la lumière du soleil perdait par la 
réflexion à différentes distances, et quelles sont 
les matières qui la réfléchissent le plus forte- 
ment. Je trouvai premièrement que les glaces 
étamées, lorsqu'elles sont polies avec un peu de 
soin , réfléchissent plus puissamment la lumière 
que les métaux les mieux polis, et méme mieux 
que le métal composé dont on se sert pour faire 
des miroirs de télescopes ; ét que, quoiqu'il y 
ait dans les glaces deux réflexions, l’une à la 
surface et l’autre à l’intérieur, elles ne laissent 
pas dedonner une lumière plus vive et plus nétte 
que le métal, qui produit une lumière colorée. 

En second lieu , en recevant la lumière du so- 
leil dans un endroit obseur, et en la comparant 
avec cette même lumière du soleil réfléchie par 
une glace, je trouvai qu’à de petites distances, 
comme de quatre ou cinq pieds, elle ne perdait 
qu'environ moitié par la réflexion; ce que je 
jugeai en faisant tomber sur la première lu- 
mière réfléchie une seconde lumière aussi ré- 
fléchie ; car la vivacité de ces deux lumières 
réfléchies me parut égale à celle de la lumière 
directe. 

Troisièmement, ayant recu à de grandes dis- 
tances, comme à cent , deux cents et trois cents 
pieds, cette même lumière réfléchie par de 
grandes glaces, je reconnus qu’elle ne perdait 
presque rien de sa force par l'épaisseur de Pair 
qu’elle avait à traverser. 

Ensuite, je voulus essayer les mêmes choses 
sur la lumière des bougies; et, pour m’assurer 
plus exactement de la quantité d’affaiblisse- 
ment que la réflexion cause à cette lumière, je 
fis l'expérience suivante : 

Je me mis vis-à-vis une glace de miroir avec 
un livre à la main, dans une chambre où l’ob- 
securité de la nuit était entière, et où je ne pou- 
vais distinguer aucun objet; je fis allumer dans 
une chambre voisine, à quarante pieds de dis- 
tance environ, une seule bougie, et je la fis ap- 
procher peu à peu , jusqu’à ce que je pusse dis- 
tinguer les caractères et lire le livre que j'avais 
à la main : la distance se trouva de vingt-qua- 
tre pieds du livre à la bougie. Ensuite, ayant 
retourné le livre du côté du miroir, je cherchai 
à lire par cette même lumière réfléchie, et je fis 
intercepter par un paravent la partie de la lu- 


mière directe qui ne tombait pas sur le miroir , 
afin de n'avoir sur mon livre que la lumière ré- 
fléchie. IT fallut approcher la bougie , ce qu’on 
fit peu à peu, jusqu’à ce que je pusse lire lès 
mêmes caractères éclairés par la lumière réflé- 
chie ; et alors la distance du livré à la bougie, y 
compris celle du livre au miroir, qui n’était que 
d’un demi-pied, se trouva être en tout de quinze 
pieds. Je répétai cela plusieurs fois, et j'eus tou- 
jours les mêmes résultats, à très-peu près ; d’où 
je conclus que la force ou la quantité de la lu- 
miere directe est à celle de la lumière réfléchie 
comme cinq cent soixante-seize est à deux cent 
vingt-cinq. Ainsi l'effet de la lumière de cinq 
bougies recue par une glace plané est à peu 
près égal à celui de la lumière directe de deux 
bougies. 

La lumière des bougies perd donc plus par 
la réflexion que la lumière du soleil ; et cette dif- 
férence vient de ce que les rayons de lumière qui 
partent de la bougie comme d’un centre tom- 
bent plus obliquement sur le miroir que les 
rayons du soleil qui viennent presque parallèle- 
ment. Cette expérience confirma donc ce que 
j'avais trouvé d’abord, et je tins pour sûr que la 
lumiere du soleil ne perd qu'environ moîtié par 
sa réflexion sur une glace de miroir. 

Ces premières connaissances dont j'avais be- 
soin étant acquises , je cherchai ensuite ce que 
deviennent en effet les images du soleil lorsqu'on 
les recoit à de grandes distances. Pour bien en- 
tendre ce que je vais dire, il ne faut pas, comme 
on le fait ordinairement , considérer les rayons 
du soleil comme parallèles; et il faut se souve- 
air que le corps du soleil occupe à nos yeux une 
étendue d'environ trente-deux minutes; que par 
conséquent les rayons qui partent du bord su- 
périeur du disque venant à tomber sur un point 
d’une surface réfléchissante, les rayons qui par- 
tent du bord inférieur venant à tomber aussi 
sur le même point de cette surface , ils forment 
entre eux un angle de trente-deux minutes dans 
l'incidence, et ensuite dans la réflexion, et que 
par conséquent l’image doit augmenter de gran- 
deur à mesure qu’elle s'éloigne. Il faut de plus 
faire attention à la figure de ces images : par 
exemple, uneglace plane carrée d’un demi-pied, 
exposée aux rayons du soleil, formera uneimage 
carrée de six pouces , lorsqu'on recevra cette 
image à une petite distance de la glace, comme 
de quelques pieds; en s'éloignant peu à peu, on 
voit l'image augmenter, ensuite se déformer, 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


enfin s'arrondir et demeurer ronde, toujours en 
s’agrandissant, à mesure qu'elle s'éloigne du 
miroir. Cette image est composée d'autant de 
disques du soleil qu'il y a de points physiques 
dans la surface réflechissante : le point du mi- 
lieu forme une image du disque; les points voi- 
sins en forment de semblables et de même gran- 
deur qui excèdent un peu le disque du milieu; 
il en est de même de tous les autres points, et 
l'image est composée d’une infinité de disques, 
qui, se surmontant régulièrement, et anticipant 
circulairement les uns sur les autres, forment 
l'image réfléchie dont le point du milieu de la 
glace est le centre. 

Si l’onreçoit l'image composée detous ces dis- 
ques à une petite distance, alors l'étendue qu'ils 
occupent n'étant qu'un peu plus grande que celle 
de la glace, cette image est de la même figure et à 
peu près de la même étendue que la glace. Si la 
glaceest carrée, l'image est carrée; si la glace est 
triangulaire, l’image est triangulaire: mais lors- 
qu'on recoit l’image à une grande distance de la 
glace où l’étendue qu’occupent les disques est 
beaucoup plus grande que celle de la glace, Pi- 
magene conserve plus la figure carrée outriangu- 
laire de la glace ; elle devientnécessairement cir- 
culaire: ét, pourtrouver le point de distance où 
l'image perd sa figure carrée, il n’y a qu’à cher- 
cher à quelle distance la glace nous parait sous 
un angle égal à celui que forme le corps du soleil 
à nos yeux, c’est-à-dire sous un angle de trente- 
deux minutes ; cette distance sera celle où l'i- 
mage perdra sa figure carrée, et deviendra 
ronde; car les disques ayant toujours pour dia- 
mètre un ligne égale à la corde de l’arcde cer- 
ele qui mesure un angle de trente-deux minu- 
tes, on trouvera, par cette règle, qu’une glace 
carrée de six pouces perd sa figure carrée à la 
distance d'environ soixante pieds, et qu’une 
glace d’un pied en carré ne la perd qu’à cent 
vingt pieds environ, et ainsi des autres. 

En réfléchissant un peu sur cette théorie, on 
pe sera plus étonné de voir qu’à de très-crandes 
distances une grande et une petite glace donnent 
à peu près une image de la même grandeur, et 
qui ne diffère que par l’intensité de la lumière : 
on ne sera plus surpris qu’une glace ronde, ou 
carrée, ou longue, où triangulaire , ou de telle 
autre figure que l’on voudra ‘, donne toujours 
dés images rondes ; et on verra clairement que 

1 C'est par cette même raison que les petites images du so- 
leil qui passent entre les feuilles des arbres élevés et touffus, 


623 
les images ne s’agrandissent et ne s’affaiblissent 
pas par la dispersion de la lumière, ou par la 
perte qu'elle fait en traversant l’air,eemme l'ont 
cru quelques physiciens, et que cela n'arrive au 
contraire que par l'augmentation des disques, 
qui occupent toujours un espace de trente-deux 
minutes à quelque éloignement qu’on les porte, 

De même on sera convaincu, par la simplé 
exposition de cette théorie,que les courbes, de 
quelque espèce qu’elles soient, ne peuvent être 
employées avec avantage pour brûler de loin; 
parce que le diamètre du foyer de toutes les 
courbes ne peut jamais être plus petit que la” 
corde de Pare qui mesure un angle de trente- 
deux minutes, et que par conséquent le miroir 
concave le plus parfait, dont le diamètre serait 
égal à cette corde, ne ferait jamais le double de 
l'effet de ce miroir plan de même surface '; et, 
si le diamètre de ce miroir courbe était plus pe- 
tit que cette corde, il ne ferait guère plus d’ef- 
fet qu'un miroir plan de même surface. 

Lorsque j’eus bien compris ce que je viens 
d'exposer, je me persuadai bientôt, à n’en pou- 
voir douter , qu'Arehimède n’avait pu brûler 
de loin qu'avec des miroirs plans; car, indépen” 
damment de l’impossibilité où l’on était alors, et 
où l’onseraitencore aujourd’hui, d'exécuter des 
miroirs concaves d’un aussi long foyer, je Sen< 
tis bien que les réflexions que je viens de faire 
ne pouvaient pas avoir échappé à ce grand ma- 
thématicien. D'ailleurs je pensai que, selon tou- 
tes les apparences, les anciens.ne savaient pas 
faire de grandes masses de verre, qu’ils igno- 
raient l’art de le couler pour en faire de grandes 
glaces, qu'ils n'avaient tout au plus que celui 
de le souffler et d’en faire des bouteilles et des 
vases; et je me persuadai aisément que c'était 
avec des miroirs plans de métal poli, et par la 
réflexion des rayons du soleil qu'Archimède 
avait brûlé au loin : mais, comme j'avais re- 
connu que les miroirs de glace réfléchissent plus 
puissamment la lumière que les miroirs du mé- 
tal le plus poli, je pensai à faire construire une 
machine pour faire coïncider au même point les 
images réfléchies par un grand nombre de ces 
glaces planes, bien convaineu quecemoyen était 
le seul par lequel il fût possible de réussir, 


qui tombent sur le sable d'une allée, sont toutes ovales ou 
rondes. 

4 Si l'on se donne la peine de le supputer, on trouvera que 
le miroir courbe le plus parfait n'a d'avantage sur un mi- 
roir plan que dans la raison de 17 à 10, du moins à très-peu 


près, 


624 


Cependant j'avais encore des doutes, et qui 
me paraissaient même très-bien fondés; car 
voici comment je raisonnais : Supposons que la 
distance à laquelle je veux brûler soit de deux 
cent quarante pieds , je vois clairement que le 
foyer de mon miroir ne peut avoir moins de 
deux pieds de diamètre à cette distance ; dès 
lors, quelle sera l'étendue que je serai obligé de 
donner à mon assemblage de miroirs plans pour 
produire du feu dans un aussi grand foyer? Elle 
pouvait être si grande que la chose eût été im- 
praticable dans l'exécution : car, en comparant 
le diamètre du foyer au diamètre du miroir, 
dans lesmeilleurs miroirs par réflexion que nous 
ayons, par exemple , avec le miroir de l'Acadé- 
mie, j'avais observé que le diamètre de ee mi- 
roir, qui est de trois pieds, était cent huit fois 
plus grand que le diamètre de son foyer, qui 
n’a qu'environ quatre lignes , et j’en concluais 
que, pour brûler aussi vivement à deux cent 
quarante pieds, il eût été nécessaire que mon as- 
semblage de miroirs eùt eu deux cent seize pieds 
de diamètre, puisque le foyer aurait deux pieds : 
or, un miroir de deux cent seize pieds de 
diamètre était assurément une chose impos- 
sible. 

A la vérité, ce miroir de trois pieds de dia- 
mètre brûle assez vivement pour fondre l’or, et 
je voulus voir combien j'avais à gagner en ré- 
duisant son action à n’enflammer que du bois : 
pour cela, j’appliquai sur le miroir des zones 
circulaires de papier pour en diminuer le dia- 
mètre, et je trouvai qu’il n’avait plus assez de 
force pour enflammer du bois sec lorsque son 
diamètre fut réduit à quatre pouces huit ou neuf 
lignes. Prenant done cinq pouces ou soixante 
lignes pour l'étendue du diamètre nécessaire 
pour brûler avec un foyer de quatre lignes, je 
ne pouvais me dispenser de conclure que pour 
brüler également à deux cent quarante pieds 
où le foyer aurait nécessairement deux pieds 
de diamètre, il me faudrait un miroir de trente 
pieds de diamètre; ce qui me paraissait encore 
une chose impossible, ou du moins impratica- 
ble. 

A des raisons si positives, et que d’autres au- 
raient regardées comme des démonstrations de 
l'impossibilité du miroir, je n’avais rien à oppo- 
ser qu’un soupcon, mais un soupçon ancien, et 
sur lequel plus j'avais réfléchi, plus je m'étais 
persuadé qu’il n’était pas sans fondement : c’est 
que les effets de la chaleur pouvaient bien n’è- 


- 


“ . é 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. "is 


tre pas proportionnels à la quantité de lumière, 
ou, ce qui revient au même, qu'à égale inten- 
sité de lumière les grands foyers devaient brû- 
ler plus vivement que les petits. s 

En estimant la chaleur mathématiquement, 
il n’est pas douteux que la force des foyers de 
même longueur ne soit proportionnelle à la sur- 
face des miroirs. Un miroir dont la surface est 
double de celle d’un autre doit avoir un foyer 
de la même grandeur, si la courbure est la 
même ; et ce foyer de même grandeur doit con- 
tenir le double de la quantité de lumière que 
contient le premier foyer ; et, dans la suppo- 
sition que les effets sont toujours proportion- 
nels à leurs causes, on avait toujours cru que 
la chaleur de ce second foyer devait être dou- 
ble de celle du premier. . 

De même et par la même estimation mathé- 
matique, on a toujours cru qu’à égale intensite 
de lumière, un petit foyer devait brûler autant 
qu'un grand, et que l’effet de la chaleur devait 
être proportionnel à cette intensité de lumière : 
en sorte, disait Descartes, qu’on peut faire des 
verres ou des miroirs extrémement petits qui 
brüleront avec autant de violence que les plus 
grands. Je pensai d’abord, comme je lai dit 
ci-dessus, que cette conclusion, tirée de la théo- 
rie mathématique, pourrait bien se trouver 
fausse dans la pratique, parce que la chaleur 
étant une qualité physique de l’action et de la 
propagation de laquelle nous ne connaissons 
pas bien les lois, il me semblait qu’il y avait 
quelque espèce de témérité à en estimer ainsi 
les effets par un raisonnement de simple spé- 
culation. 

J’eus done recours encore une fois à l’expé- 
rience : je pris des miroirs de métal de difié- 
rents foyers et de différents degrés de poliment; 
et, en comparant l’action des différents foyers 
sur les mêmes matières fusibles ou combusti- 
bles, je trouvai qu’à égale intensité de lumière 
les grands foyers font constamment beaucoup 
plus d'effet que les petits, et produisent sou- 
vent l’inflammation et la fusion, tandis queles 
petits ne produisent qu’une chaleur médiocre : 
je trouvai la même chose avec les miroirs par 
réfraction. Pour le faire mieux sentir, prenons, 
par exemple, un grand miroir ardent par ré- 
fraction, tel que celui du sieur Segard, qui a 
trente-deux pouces de diamètre, et un foyer de 
huit lignes de largeur , à six pieds de distance, 
auquel foyer le cuivre se fond en moins d’une 


minute, et faisons dans les mêmes proportions 


un petit verre ardent de trente-deux lignes de 
, dont le foyer sera de #, ou ÿ deligne, | 


diomè 
et la distance à six pouces. Puisque le grand 
miroir fond le cuivre en une minute dans l'éten- 


due entière de son foyer, qui est de huit lignes, | 


le petit verre devrait, selon la théorie, fondre 
dans le même temps la même matière, dans 
l'étendue de son foyer, qui est de ? de ligne. 
Ayant fait l’expérience, j'ai trouvé, comme je 
m'y attendais bien, que, loin de fondre le cui- 
vre , ce petit verre ardent pouvait à peine don- 
ner un peu de chaleur à cette matière. 

La raison de cette différence est aisée à don- 
ner, si l'on fait attention que la chaleur se com- 


munique de proche en proche, et se disperse, | 


pour ainsi dire, lors même qu’elle est appliquée 
continuellement sur le même point : par exem- 
ple , si l’on fait tomber le foyer d’un verre ar- 
dent sur le centre d’un écu, et que ce foyer n’ait 
qu’une ligne de diamètre , la chaleur qu'il pro- 
duit sur le centre de l’écu se disperse et s’étend 
dans le volume entier de l’écu, et il devient 
chaud jusqu’à la circonférence ; dès lors toute 
la chaleur, quoique employée d’abord contre le 
centre de l’écu, ne s’y arrête pas, et ne peut 
pas produire un aussi grand effet que si elle y 
demeurait tout entière. Mais si, au lieu d’un 


foyer d’une ligne qui tombe sur le milieu de | 


l’écu.,on fait tomber sur l’écu tout entier un foyer 
d’égale intensité, toutes les parties de l’écu étant 
également échauffées, dans ce dernier cas, non- 
seulement il n’y a pas de perte de chaleur, 
comme dans le premier, mais même il y a du 


gain et de l’augmentation de chaleur; car le | 


point du milieu profitant de la chaleur des au- 
tres points qui l’environnent, l’écu sera fondu 
dans ce dernier cas , tandis que, dans le pre- 
mier , il ne sera que légèrement échauffé. 
Après avoir fait ces expériences et ces ré- 
flexions , je sentis augmenter prodigieusement 
l'espérance que j'avais de réussir à faire des 
miroirs qui brüleraient au loin ; car je commen- 
çai à ne plus craindre, autant que je l'avais 
craint d’abord , la grande étendue des foyers : 
je me persuadai au contraire qu’un foyer d’une 
largeur considérable , comme de deux pieds, et 
dans lequel l'intensité de la lumière ne serait 


pas à beaucoup près aussi grande que dans un | 


petit foyer , comme de quatre lignes , pourrait 

cependant produire avec plus de force l’inflam- 

mation et l’embrasement, et que par conséquent 
1. 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


625 
ce miroir, qui, par la théorie mathématique, 
devait avoir au moins trente pieds de diamètre, 
se réduirait sans doute à un miroir de huit ou 
dix pieds tout au plus; ce qui est non-seule- 
ment une chose possible, mais même très-pra- 
ticable. 

Je pensai donc sérieusement à exécuter mon 
projet : d’abord j'avais dessein de brûler à deux 
cents ou trois cents pieds avec des glaces cir- 
culaires où hexagones d’un pied carré de sur- 


| face, et je voulais faire quatre châssis de fer 


pour les porter, avec trois vis à chacune pour 
les mouvoir en toutsens , et un ressort pour les 
assujettir; mais la dépense trop considérable 
qu'exigeait cet ajustement me fit abandonner 
cette idée , et je me rabattis à des glaces com- 
munes de six pouces sur huit pouces, et un 


| ajustement en bois, qui, à la vérité, est moins 


solide et moins précis, mais dont la dépense con- 
venait mieux à une tentative. M. Passemant, 
dont l’habileté dans les mécaniques est connue 
même de l’Académie, se chargea de ce détail ; 
et je n’en ferai pas la description, parce qu’un 
coup d'œil sur le miroir en fera mieux enten- 
dre la construction qu’un long discours. 

Il suffira de dire qu’il a d’abord été composé 
de cent soixante-huit glaces étamées de six pou- 
ces sur huit pouces chacune, éloignées les unes 
des autres d’environ quatre lignes ; que chacune 
de ces glaces se peut mouvoir en tout sens et 
indépendamment de toutes, et que les quatre 
lignes d'intervalle qui sont entre elles servent 
non-seulement à la liberté de ce mouvement, 
mais aussi à laisser voir à celui qui opère l’en- 
droit où il faut conduire ses images. Au moyen 
de cette construction, l’on peut faire tomber sur 
le même point les cent soixante-huit images, et 
par conséquent brüler à plusieurs distances, 
comme à vingt, trente et jusqu'à cent cinquante 
pieds, et à toutes les distances intermédiaires ; 
et en augmentant la grandeur du miroir, ou en 
faisant d’autres miroirs semblables au premier, 
on est sûr de porter le feu à de plus grandes 
distances encore, où d’en augmenter autant 
qu’on voudra la force ou l’activité à ces pre- 
micres distances. 

Seulement il faut observer que le mouvement 
dont j'ai parlé n’est point trop aisé à exécuter, 
et que d’ailleurs il y à un grand choix à faire 
dans les glaces : elles ne sont pas toutes à beau- 
coup près également bonnes, quoiqu’elles pa- 
raissent telles à la première inspection ; j'ai été 

10 


026 


obligé d'en prendre plus de cinq cents pour 
avoir les cent soixante-huit dont je me suis 
servi. La manière de les essayer est de recevoir 
à une grande distance, par exemple, à cent cin- 
quante pieds, l’image réfléchie du soleil contre 
un plan vertical ; il faut choisir celles qui don- 
nent une image ronde et bien terminée, et re- 
buter toutes les autres qui sont en beaucoup 
plus grand nombre, et dont les épaisseurs étant 
inégales en différents endroits, ou la surface 
un peu concave ou convexe, au lieu d’être 
plane, donnent des images mal terminées, dou- 
bles, triples, oblongues , chevelues, ete., sui- 
vant les différentes défectuosités qui se trou- 
vent dans les glaces. 

Par la première expérience, que j'ai faite le 
23 mars 1747, à midi, j'ai mis le feu à soixante- 
six pieds de distance à une planche de hêtre 
goudronnée, avec quarante glaces seulement, 
c’est-à-dire avec le quart du miroir environ ; 
mais il faut observer que, n’étant pas encore 
monté sur son pied, il était posé très-désavan- 
tageusement, faisant avec le soleil un angle de 
près de vingt degrés de déclinaison, et un autre 
de plus de dix degrés d’inclinaison. 

Le même jour, j'ai mis le feu à une planche 
goudronnée et soufrée à cent vingt-six pieds de 
distance avec quatre-vingt-dix-huit glaces, le 
miroir étant posé encore plus désavantageuse- 
ment. On sent bien que, pour brüler avec le plus 
d'avantage, il faut que le miroir soit directe- 
ment opposé au soleil, aussi bien que les ma- 
tières qu’on veut enflammer; en sorte qu’en 
supposant un plan perpendiculaire sur le plan 
du miroir, il faut qu’il passe par le soleil, et en 
même temps par le milieu des matières com- 
bustibles. 

Le 3 avril, à quatre heures du soir, le miroir 
étant monté et posé sur son pied, on a produit 
une légère inflammation sur une planche eou- 
verte de laine hachée à cent trente-huit pieds 
de distance, avec cent douze glaces, quoique le 
soleil fût faible, et que la lumière en fût fort 
pâle. IL faut prendre garde à soi, lorsqu'on 
approche de l'endroit où sont les matières com- 
bustibles, et il ne faut pas regarder le miroir; 
car, si malheureusement les yeux se trouvaient 
au foyer, on serait aveuglé par l'éclat de la lu- 
miere, 

Le 4 avril, à onze heures du matin, le soleil 
étant fort pâle et couvert de vapeurs et de nua- 
ges légers, on n'a pas laissé de produire, avec 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


cent cinquante-quatre glaces, à cent cinquante 
pieds de distance, une chaleur si considérable, 
qu'elle a fait, en moins de deux minutes, fumer 
une planche goudronnée, qui se serait certaine- 
ment enflammée, si le soleil n'avait pas disparu 
tout à coup. 

Le lendemain, 5 avril, à trois heures après 
midi , par un soleil encore plus faible que le jour 
précédent, on a enflammé, à cent cinquante 
pieds de distance, des copeaux de sapin soufrés 
et mélés de charbon , en moins d’une minute et 
demie, avec cent cinquatre-quatre glaees. Lors- 
que le soleil est vif, il ne faut que quelques se- 
condes pour produire linflammation. 

Le 10 avril, après midi, par un soleil assez 
net, on a mis le feu à une planche de sapin gou- 
dronnée , à cent cinquante pieds, avec cent 
vingt-huit glaces seulement : l’inflammation a 
été très-subite, et elle s’est faite dans toute l'é- 
tendue du foyer, qui avait environ seize pouces 
de diamètre à cette distance. 

Le même jour, à deux heures et demie, on a 
porté le feu sur une planche de hêtre goudron- 
née en partie et couverte en quelques endroits 
de laine hachée ; l’inflammation s’est faite très- 
promptement; elle a commencé par les parties 
du bois qui étaient découvertes, et le feu était si 
violent qu'il a fallu tremper dans l’eau la plan- 
che pour l’éteindre : il y avait cent quarante- 
huit glaces, et la distance était de cent cinquante 
pieds. 

Le 11 avril, le foyer n'étant qu'à vingt pieds 
de distance du miroir , il n’a fallu que douze 
glaces pour enflammer de petites matières com- 
bustibles. Avec vingt et une glaces, on a mis le 
feu à une planche de hêtre qui avait déjà été 
brülée en partie. Avec quarante-cinq glaces, on 
a fondu un gros flacon d’étain qui pesait envi- 
ron six livres ; et avec cent dix-sept glaces, on a 
fondu des morceaux d’argent mince, et rougi 
une plaque de tôle : et je suis persuadé qu’à cin- 
quante pieds on fondra les métaux aussi bien 
qu’à vingt, en employant toutes les glaces du 
miroir ; et comme le foyer, à cette distance, est 
large de six à sept pouces, on pourra faire des 
épreuves en grand sur les métaux !; ce qu'il 


‘ Par des expéricnces subséquentes, j'ai reconnu que la dis- 
tance la plus avant geuse pour faire commodément, avec ces 
miroirs, des épreuves sur les métaux, était à quarante ou 
quarante-cinq pieds. Les assiettes d'argent, que j'ai fundues à 
celte distance avec deux cent vingt-quatreglaces, étaient bien 
nettes ; en sorte qu'il n'était pas possible d'attribuer la fumée 
trés-abondante qui en sortait, à la graisse, ou à d'autres mâs 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 62 


n'était pas possible de faire avec les miroirs or- 
dinaires, dont le foyer est ou très-faible ou 
cent fois plus petit que celui de mon miroir . J'ai 
remarqué que les métaux, et surtout l'argent, 
fument beaucoup avant de se fondre : la fu- 
mée en était si sensible , qu'elle faisait ombre 
sur leterrain, et c’est là que je l’observai atten- 
tivement : car il n’est pas possible de regarder 
un instant le foyer, lorsqu'il tombe sur du mé- 
tal ; l'éclat en est beaucoup plus vif que celui 
du soleil. 

Les expériences que jai rapportées ci-dessus, 
et qui ont été faites dans les premiers temps de 
l'invention de ces miroirs, ont été suivies d’un 
grand nombre d’autres expériences qui confir- 
ment les premières. J’ai enflammé du bois jus- 
qu'à deux cents et même deux cent dix pieds 
avec ce même miroir, par le soleil d'été, toutes 
les fois que le ciel était pur ; et je crois pouvoir 
assurer qu'avec quatre semblables miroirs on 
brüleraità quatre cents pieds, et peut-être plus 
loin. J’ai de même fondu tous les métaux et mi- 
néraux métalliques à vingt-cinq, trente et qua- 
raute pieds. On trouvera dans la suite de cet 
article lesusages auxquels on peut appliquer ces 
miroirs, et les limites qu'on doit assigner à leur 
puissanee pour la calcination , la combustion, 
la fusion, ete. 

Il faut environ une demi-heure pour monter 
le miroir, et pour faire coïincider toutes les ima- 
ges au même point : mais lorsqu'il est une fois 
ajusté, on peut s’en servir à toute heure, en ti- 
rant seulement un rideau ; il mettra le feu aux 
matières combustibles très-promptement, et on 
ne doit pas le déranger, à moins qu’on ne veuille 
changer la distance : par exemple, lorsqu'il est 
arrangé pour brûler à cent pieds, il faut une 
demi-heure pour l’ajuster à la distance de cent 
cinquante pieds, et ainsi des autres. 


tières dont l'argent se serait imbibé , et comme se le persua- 
daient les gens témoins de l'expérience. Je la répétai néan- 
moins sur des plaques d'argent toutes neuves, et j'eus le 
même effet. Le métal fumait très abondamment, quelquelois 
pendant plus de huit ou dix minutes avant de se fondre. J'a- 
vais dessein de recueillir cette fumée d'argent par le moyen 
d'un chapiteau et d'un ajustement semblable à celui dont on 
se sert dans les distillations, et j'ai tonjours eu regret que mes 
autres occupations m'eu aient empêché ; car cette manière de 
tirer l'eau du métal est peut-être la seule que l'on puisse em- 
ployer. Et, si l'on prétend que cette fumée, qui m'a paru hu- 
mide, ne contient pas de l'ean, il serait toujours très-utile de 
savoir ce que c'est; car il se peut aussi que ce ne soit que du 
métal volatilisé. D'ailleurs, je suis persuadé qu'en faisant les 
mèmes épreuves sur l'or, on le verra fumer comme l'argent, 
peut-être moins, peut-être plus. 


Ce miroir brûle en haut, en bas ethorizonta- 
lement, suivant la différente inclinaison qu'on 
lui donne. Les expériences que je viens de rap- 
porter ontété faites publiquement au Jardin du 
Roi, sur un terrain horizontal, contre des plan- 
ches posées verticalement. Je crois qu'il n’est 
pas nécessaire d’avertir qu'il aurait brûlé avee 
plus de force en haut, et moins de force en bas; 
et, de même, qu'il est plus avantageux d'incli- 
ner le plan des matières combustibles parallèle- 
ment au plan du miroir. Ce qui fait qu'il a cet 
avantage de brüler en haut, en bas et horizon- 
talement, sur les miroirs ordinaires de réflexion 
qui ne brülent qu’en haut, c’est que son foyer 
est fort éloigné , et qu’il a si peu de courbure, 
qu’elle est insensible à l'œil : il est large de sept 
pieds, ethaut de huit pieds; cequi ne fait qu’en- 
viron la cent cinquantième partie de la circon- 
férence de la sphère, lorsqu'on brüle à cent cin- 
quante pieds. 

La raison qui m'a déterminé à préférer des 
glaces de six pouces de largeur sur huit pouces 
de hauteur, à des glaces carrées de six ou huit 
pouces, c’est qu’il est beaucoup plus commode 
de faire les expériences sur un terrain horizon- 
tal et de niveau, que de les faire de bas en haut, 
et qu'avec cette figure plus haute que large, les 
images étaient plus rondes, au lieu qu'avec des 
glaces carrées elles auraient été raccourcies , 
surtout pour les petites distances , dans cette si- 
tuation horizontale. 

Cette découverte nous fournit plusieurs cho- 
ses utiles pour la physique, et peut-être pour 
les arts. On sait que ce qui rend les miroirs or- 
dinaires de réflexion presque inutiles pour les 
expériences, c’est qu'ils brülent toujours en 
haut , et qu'on est fort embarrassé de trouver 
des moyens pour suspendre ou soutenir à leur 
foyer les matières qu’on veut fondre ou caleiner. 
Au moyen de mon miroir, on fera brüler en bas 
les miroirs concaves, et avee un avantage si 
considérable, qu’on aura une chaleur de tel de- 
gré qu'on voudra : par exemple, en opposant 
à mon miroir un miroir concave d’un pied carré 
de surface, la chaleur quece dernier miroir pro- 
duira à son fuyer, en employant cent cinquan- 
te-quatre glaces seulement, sera plus de douze 
fois plus grande que celle qu’il produit ordinai- 
rement, et l'effet sera le même que s’il exis- 
tait douze soleils au lieu d’un , ou plutôt que 
si le soleil avait douze fois plus de chaleur. 

Secondement , on aura par le moyen de mon 

40. 


628 
miroir la vraie échelle de l'augmentation de la 
chaleur, et on fera un thermomètre réel, dont 
les divisions n'auront plus rien d’arbitraire, de- 
puis la température de l'air jusqu’à tel degré de 
chaleur qu’on voudra , en faisant tomber une à 
unesuccessivementles images du soleil les unes 
sur les autres, et en graduant les intervalles , 
soit au moyen d’une liqueur expansive, soit au 
moyen d’une machine de dilatation ; et de là 
nous saurons en effet ce que c’est qu’une aug- 
mentation double , triple, quadruple, ete., de 


chaleur !, et nous connaitrons les matières dont | 


l'expansion ou les autres effets seront les plus 
convenables pour mesurer les augmentations de 
chaleur. 

Troisièmement , nous saurons au juste com- 
bien de fois il faut la chaleur du soleil pour brü- 
ler , fondre ou calciner différentes matières , ce 
qu’on ne savait estimer jusqu'ici que d’une ma- 
nière vague et fort éloignée de la vérité; et 


nous serons en état de faire des comparaisons | 


précises de l’activité de nos feux avec celle du 
soleil , et d’avoir sur cela des rapports exacts, 
etdes mesures fixes et invariables. 

Enfin on sera convaincu, lorsqu'on aura exa- 
miné la théorie que j’ai donnée, et qu’on aura 
vu l'effet de mon miroir, que le moyenque j'ai 
employé était le seul par lequel il fût possible de 
réussir à brüler au loin : car, indépendamment 
de la difficulté physique de faire de grands mi- 
roirs concaves , sphériques , paraboliques , ou 
d’uneautrecourbure quelconque, assez régulière 
pour brüler à cent cinquante pieds, on se démon- 
trera aisément à soi-même qu'ils ne produiraient 


qu’à peu près autant d'effet que le mien, parce | 


que le foyer en serait presque aussi large ; que, 


de plus, ces miroirs courbes, quand même il | 


serait possible de les exécuter, auraient le dés- 


avantage très-grand de nebrüler qu’à une seule | 


distance, au lieu que le mien brüle à toutes les 
distances;et par conséquent on abandonnera le 
projet de faire, par le moyen des courbes, des 
miroirs pour brûler au loin : ce qui a occupé in- 
utilement un grand nombre de mathématiciens 


et d'artistes qui se trompaient toujours, parce | 


qu'ils considéraient les rayons du soleil comme 


{ Feu M. de Mairan a fait une épreuve avec trois glaces seu- 
lement, et a trouvé que les augmentations du double et du 
triple de chaleur étaient comme les divisions du thermomètre 
de Réaumur; mais on ne doit rien conclure de cette expé- 
rience qui n'a donné lieu à ce résultat que par une espèce de 
hasard. ( Voyez sur ce sujet ce que j'ai dit dans mon Traite 
fes Elcments.) 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


parallèles, au lieu qu'il faut les considérer ici 

tels qu’ils sont, c’est-à-dire comme faisant des 
| angles de toute grandeur, depuis zéro jusqu'à 
| trente-deux minutes ; ce qui fait quil est im- 
possible, quelque courbure qu'on donne à un mi- 
roir, de rendre le diamètre du foyer plus petit 
que la corde de l’are qui mesure cet angle de 
trente-deux minutes. Ainsi, quand même on 
pourrait faire un miroir concave pour brûler à 
| une grande distance, par exemple, à cent cin- 
quante pieds, en le travaillant dans tous ses 
points sur une sphère de six cents pieds de dia- 
mètre, et en employant une masse énorme de 
verre ou de métal, il est clair qu’on aura à peu 
près autant d'avantage à n’employer au con- 
traire que de petits miroirs plans. 
Au reste, comme tout a des limites, quoique 

mon miroir soit susceptible d’une plus grande 
| perfection, tant pour l'ajustement que pour plu- 
sieurs autres choses, et que je compte bien en 
faire un autre dont les effets seront supérieurs, 
| cependant il ne faut pas espérer qu’on puisse ja- 
mais brûler à de très-grandes distances : car, 
pour brûler, par exemple, à une demi-lieue, il 
faudrait un miroir deux mille fois plus grand 
que le mien ; et tout ce qu'on pourra jamais 
faire est de brüler à huit ou neuf cents pieds, 
tout au plus. Le foyer, dont le mouvement cor- 
respond toujours à celui du soleil, marche d’au- 
tant plus vite qu’il est plus éloigné du miroir ; 
et à neuf cents pieds de distance, il ferait un 
chemin d'environ six pieds par minute. 

Il n’est pas nécessaire d’avertir qu'on peut 
faire, avec de petits morceaux plats de glace ou 
de métal, des miroirs dontlesfoyersseront varia- 
| bles, etqui brûleront à de petites distances avec 
| une grande vivacité; et en les montant à peu près 
| comme l’on monte les parasols, il ne faudrait 

qu’un seul mouvement pour en ajuster le foyer. 
| Maintenant que j'ai rendu compte de ma dé- 


couverte et du succès de mes expériences, je 
| dois rendre à Archimède etaux anciens la gloire 
| qui leur est due. Il est certain qu’Archimède a 
pu faire avee des miroirs de métal ce que je fais 
avec des miroirs de verre; il est sûr qu’il avait 
plus de lumières qu’iln’en faut pour imaginer la 
théorie qui m'a guidé et la mécanique que j'ai 
fait exécuter ; etque, par conséquent, on ne peut 
lui refuser le titre de premier inventeur de ces 
miroirs, que l’occasion où il sut les employer 
rendit sans doute plus célèbres que le mérite de 
| la chose même, 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


Pendant le temps que je travaillais à ces mi- 
roirs , j'ignorais le detail de tout ce qu’en ont 
dit les anciens ; mais , après avoir réussi à les 
faire , je fus bien aise de m'en instruire. Feu 
M. Melot , de l’Académie des Belles-Lettres , et 
l'un des gardes de la Bibliothèque du Roi, dont 
la grande érudition et les talents étaientconnus 
detous les savants, eut la bontédeme communi- 
quer une excellente dissertation qu'il avait faite 
sur ce sujet, dans laquelle il rapporte les témoi- 
gnages de tous les auteurs qui ont parlé des mi- 
roirs ardents d’Archimède. Ceux qui en parlent 
le plus clairement sont Zonaras et Tzetzès, qui 


vivaient tous deux dans le douzième siècle. Le | 
premier dit qu'Archimède , avec ses miroirs ar- | 
dents, mit en cendres toute la flotte des Ro- 


mains. Ce géomètre, dit-il, ayantreçulesrayons | 
du soleil sur un miroir , à l'aide de ces rayons | 
rassemblés et réfléchis par l'épaisseur et le poli | 
| répartie le moins inégalement qu’il est possible 


du miroir, il embrasa l'air , et alluma une 
grande flamme qu'il lança tout entière sur 
les vaisseaux qui mouillaient dans la sphère de 


son activité, et qui furent tousréduits en cen- | 


dres. Le même Zonaras rapporte aussi qu’au 
siége de Constantinople , sous l’empire d’Anas- 


thase, l’an 514 de Jésus-Christ, Proclus brüla, | 


avec des miroirs d’airain, la flotte de Vitalien, | 


qui assiégeait Constantinople ; et il ajoute que 
ces miroirs étaient une découverte ancienne, et 
que l'historien Dion en donne l'honneur à Archi- 


mède,quila fit ets’en servit contreles Romains, | 


lorsque Marcellus fit le siége de Syracuse. 
Tzetzès non-seulement rapporte et assure le 
fait des miroirs, mais même il en explique en 
quelque façonla construction. Lorsque les vais- 
seaux romains, dit-il, furent à la portée du 
trait, Archimède fit faire une espèce de miroir 
hexagone, et d'autres plus petits de vingt-qua- 
tre angles chacun , qu’il plaça dans une dis- 
tance proporlionnée , etqu'on pouvailmouvoir 
à l’aide de leurs charnieres et de certaines la- 
mes de métal : il plaça le miroir hexagone de 
façon qu'il était coupé par le milieu par le mé- 
ridien d'hiver el d'été , en sorte que les rayons 
du soleil reçus sur ce miroir, venant à se bri- 
ser, allumèrent un grand feu qui réduisit en 
cendres les vaisseaux romains, quoiqu’ils fus- 
sent éloignés de la portée d'un trait. Ce pas- 
sage me parait assez clair : il fixe la distance à 
laquelle Archimède a brülé ; la portée du trait 
ne peut guère être que de cent cinquante ou 


629 


tion , et fait voir que le miroir d'Archimède pou- 
vait être, comme le mien, composé de plusieurs 
petits miroirs qui se mouvaient par des mouve- 
ments de charnières et de ressorts ; et enfin , il 
indique la position du miroir , en disant que le 
miroir hexagone , autour duquel étaient sans 
doute les miroirs plus petits, était coupé par le 
méridien , ce qui veut dire apparemment que le 
miroir doit être opposé directement au soleil : 
d’ailleurs , le miroir hexagone était probable- 
ment celui dont l’image servait de mire pour 
ajuster les autres, et cette figure n’est pas tout 
à fait indifférente , non plus que celle des vingt- 
quatre angles ou vingt-quatre côtés des petits 
miroirs. Il est aisé de sentir qu’il y a en effet de 
l'avantage à donner à ces miroirs une figure po- 
lygone d’un grand nombre de côtés égaux, afin 
que la quantité de lumière soit moins inégale- 
ment répartie dans l’image réfléchie ; etelle sera 


lorsque les miroirs seront cireulaires. J’ai bien 
vu qu'il y avait de la perte à employer des mi. 
roirs quadrangulaires longs de six pouces sur 
huit pouces ; mais j’ai préféré cette forme, parce 
qu'elle est, comme je l’ai dit , plus avantageuse 
pour brüler horizontalement. 

J'ai aussi trouvé dans la même dissertation 
de M. Melot, que le P. Kircheravait écrit qu’Ar- 
chimède avait pu brüler à une grande distance 
avec des miroirs plans , et que l’expérience lui 
avait appris qu'en réunissant de cette facon les 
images du soleil, on produisait une chaleur con- 
sidérable au point de réunion. 

Enfin, dans les Mémoires de l’Académie, an- 
née 1726, M. du Fay, dont j’honorerai toujours 
la mémoire et les talents , paraît avoir touché à 
cette découverte : il dit qu'ayant recu l'image 
du soleil sur un miroir plan d’un pied en car- 
ré, et l'ayant portée jusqu’à six cents pieds sur 
un miroir concave de dix-sept pouces de dia- 
mètre , elle avait encore la force de brüler des 
matières combustibles au foyer de ce dernier 
miroir. EL, à la fin de son Mémoire, il dit que 
quelques auteurs , il veut sans doute parler du 
P. Kircher , ont proposé de former un miroir 
d’un très-long foyer par un grand nombre de 
petits miroirs plans, que plusieurs personnes 
tiendraïent à la main, et dirigeraient de facon 
que les images du soleil formées par chacun 
de ces miroirs, Concourraient en un même 
point , el que ce serait peut-être la facon de 


deux cents pieds : il donne l’idée de la construc- | réussir la plus sûre et la moins difficile à exé- 


630 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


cuter. Un peu de réflexion sur l'expérience 
du miroir concave et sur ce projet aurait porté 
M. du Fay à la découverte du miroir d’Archi- 
mède , qu'il traite cependant de fable un peu 
plus haut ; car il me parait qu'il était tout natu- 
rel de conclure de son expérienceque, puisqu'un 
miroir concave de dix-sept pouces de diamè- 
tre sur lequel l’image du soleil ne tombait pas 
tout entière, à beaucoup près, peut cependant 
brüler par cette seule partie de l’image du soleil 
réfléchie à six cents pieds , dans un foyer que je 
Supposelargede trois lignes ; onze cent cinquan- 
te-six miroirs plans, semblables au premier mi- 
roir réfléchissant , doivent à plus forte raison 
brüler directement à cette distance de six cents 
pieds ; et que par conséquent deux cent quatre- 
vingt-neuf miroirs plans auraient été plus que 
suffisants pour brûler à trois cents pieds , en 
réunissant les deux cent quatre-vingt-ncuf ima- 
ges : mais , en fait de découverte, le dernier pas, 
quoique souvent le plus facile, est cependant 
celui qu'on fait le plus rarement. 

Mon Mémoire, tel qu'on vient de le lire ,à 
été imprimé dans le volume de l'Académie des 
Sciences, année 1747 ; Sous le titre : /nvention 
des Miroirs pour brüler à une grande distance. 
Feu M. Bouguer , et quelques autres membres 
de celte Savante compagnie, m’ayant fait plu- 
sieurs objections , tirées principalement de la 
doctrine de Descartes, dans son Traité de Diop- 
trique » je crus devoir y répondre par le Mé- 
moire Suivant , qui fut lu à l'Académie la même 
année , mais que je ne fis pas imprimer par mé- 
Dasement pour mes adversaires en opinion. Ce- 
pendant, commeil contient plusieurs choses uti- 
les , et qu'il pourra servir de préservatif contre 
les crreurs contenues dans quelques livres d’op- 
tique , surtout dans celui de la Dioptrique de 
Descartes ; que d’ailleurs il sert d'explication 
et de suite au Mémoire précédent, jai jugé à 
propos de les joindre ici et de les publier en- 
semble. 


ARTICLE SECOND. 


RÉFLEXIONS SUR LE JUGEMENT DE DESCARTES AU SUJET DES M1- 
ROIRS D'ARCHIMÈDE, AYEC LE DÉVELOPPEMENT DE LA THÉORIE 
DE CES MIROIRS, ET L'EXPLICATION DE LEURS PRINCIPAUX 


USAGES. 
La Dioptrique de Descartes, cet ouvrage qu'il 
a donné comme le premier et le principal essai 
de sa méthode de raisonner dans les sciences , 
doit étre regardée comme un chef-d'œuvre pour 


son temps : mais les plus belles spéculations 
sont souventdémenties par l'expérience, et tous 
les jours les sublimes mathématiques sont obli- 
gées de se plier sous de nouveaux faits; car, 
dans l'application qu’on en fait aux plus petites 
parties de la physique , on doit se défier de tou- 
tes les circonstances , et ne pas se confier assez 
aux choses qu'on croit savoir , pour prononcer 
affirmativement sur celles qui sont inconnues. 
Ce défaut n’est cependant que trop ordinaire, 
etjai cru que je ferais quelque chose d'utile 
pour ceux qui veulent s'occuper d'optique, que 
de leur exposer ce qui manquait à Descartes 
pour pouvoir donner une théoriede cettescience, 
qui fût susceptible d’être réduite en pratique. 

Son Traité de Dioptrique est divisé en dix 
discours. Dans le premier, notre philosophe 
parle de la lumière ; et, comme il ignorait son 
mouvement progressif, qui n’a été découvert 
que quelque temps après par Roëmer, il faut 
modifier tout ce qu'il dit à cet égard, et on ne 
doit adopter aucune des explications qu’il donne 
au sujet de la nature et de la propagation de la 
lumière, non plus que les comparaisons et les 
hypothèses qu'il emploie pour tâcher d’expli- 
quer les causes et les effets de la vision. On sait 
actuellement que la lumière est environ sept mi- 
nutes et demie à venir du soleil jusqu’à nous , 
que cette émission du corps lumineux serenou- 
velle à chaque instant, et que ce n'est pas par 
la pression continue et par l’action, ou plutôt 
l’ébranlement instantané d’une matière subtile , 
que ses effets s’opèrent : ainsi toutes les parties 
de ce Traité, où l’auteur emploie cette théorie, 
sont plus que suspectes, et les conséquences ne 
peuvent être qu’erronées. 

Il en est de même de l'explication que Des- 
cartes donne de la réfraction ; non-seulement sa 
théorie est hypothétique pour la cause , mais la 
pratique est contraire dans tous les efféts. Les 
mouvements d'une balle qui traverse de l’eau 
sont très-différents de ceux de la lumière qui 
traverse le même ilieu ; et s’il eût comparé ce 
qui arrive en effet à une balle avec ce qui arrive 
à la lumière, il en aurait tiré des conséquences 
tout à fait opposées à celles qu'il a tirées. 

Et, pour ne pas omettre une chose très-es- 
sentielle , et qui pourrait induire en erreur, il 
faut bien se garder, en lisant cet article, de 
croire, avec notré philosophe, que le mouve- 
ment rectiligne peut se changer naturellement 
en un mouvement circulaire : cette assertion est 


PARTIE EXPÉRIMENTALE,. 


fausse , et le contraire est démontré depuis que 
l’on connaît les lois du mouvement. 

Comme le second discours roule en grande 
partie sur cette théorie hypothétique de la ré- 
fraction, je me dispenserai de parler en détail 
des erreurs qui en sont les conséquences ; un 
lecteur averti ne peutmanquerde les remarquer. 

Dans les troisième, quatrième et cinquième 
discours, il est question de la vision; et l’ex- 
plication que Descartes donne, au sujet des 
images qui se forment au fond de l'œil, est as- 
sez juste : mais ce qu'il dit sur les couleurs ne 
peut pas se soutenir ni même s'entendre; car, 
comment concevoir qu’une certaine proportion 
entre le mouvement rectiligne et un prétendu 
mouvement circulaire puisse produire des cou- 
leurs ? Cette partie a été, comme l'on sait , trai- 
tée à fond et d’une manière démonstrative par 
Newton; et l'expérience a fait voir l’insufli- 
sance de tous les systèmes précédents. 

Je ne dirai rien du sixième discours, où il tâ- 
che d’expliquer comment se font nos sensations: 
quelque ingénieuses que soient ses hypothèses, 
il est aisé de sentir qu’elles sont gratuites; et, 
comme il n’y a presque rien de mathématique 
dans cette partie, il est inutile de nous y arrêter. 

Dans le septième et le huitième discours, 
Descartes donne une belle théorie géométrique 
sur les formes que doivent avoir les verres pour 
produire les effets qui peuvent servir à la perfec- 
tion de la vision; et, après avoir examiné ce 
qui arrive aux rayons qui traversent ces verres 
de différentes formes, il conclut que les verres 
elliptiques et hyperboliques sont les meilleurs 
de tous pour rassembler les rayons; et il finit 
par donner, dans le neuvième discours, la ma- 
nière de construire les lunettes de longue vue, 
et dans le dixième et dernier discours, celle de 
tailler les verres. 

Cette partie de l'ouvrage de Descartes, qui 
est proprement la seule partie mathématique de 
son Traité, est plus fondée et beaucoup mieux 
raisonnée que les précédentes : cependant, on 
n’a point appliqué sa théorie à la pratique; on 
n’a pas taillé des verres elliptiques ou hyperbo- 
liques , et l'on a oublié ces fameuses ovales 
qui font le principal objet du second livre de 
sa Géométrie : la différente réfrangibilité des 
rayons, qui était inconnue à Descartes, n’a pas 
été découverte, que cette théorie géométrique a 
étéabandonnée.Il est en effetdémontré qu'il n’y 
a pas autant à gagner par le choix de ces formes , 


651 


qu'il y a à perdre par la différente réfrangibilité 
des rayons, puisque, selon leur différent degré 
de réfrangibilité, ils se rassemblent plus ou 
moins près; mais, comme l’on est parvenu à 
faire des lunettes achromatiques, dans lesquel- 
les on compense la différente réfrangibilité des 
rayons par des verres de différente densité, il 
serait très-utile aujourd’hui de tailler des verres 
hyperboliques ou elliptiques, si l’on veut don- 
ner aux lunettes achromatiques toute la perfec- 
tion dont elles sont susceptibles, 

Après ce que je viens d’exposer, il me sem- 
ble que l'on ne devrait pas être surpris que Des- 
cartes eût mal prononcé au sujet des miroirs 
d’Archimède , puisqu'il ignorait un si grand 
nombre de choses qu’on a découvertesdepuis : 
mais, comme c'est ici le point particulier que je 
veux examiner , il faut rapporter ce qu’il en 
a dit , afin qu'on soit plus en état d’en juger. 
« Vous pouvez aussi remarquer, par OCCa- 
sion, que les rayons du soleil ramassés par 
le verre elliptique , doivent brüler avec plus 
de force qu’étant rassemblés par l'hyperbo- 
lique : car il ne faut pas seulement prendre 
garde aux rayons qui viennent du centre du 
soleil, mais aussi à tous les autres , qui, ve- 
nant des autres points de la superficie, n’ont 
pas sensiblement moins de force que ceux du 
centre ; en sorte que la violence de la chaleur 
qu'ils peuvent causer se doit mesurer par la 
grandeur du corps qui les assemble , compa- 
rée avec celle de l’espace où il les assemble.… 
sans que la grandeur du diamètre de ce corps 
« y puisse rien ajouter, ni sa figure particu- 
« lière, qu'environ un quart ou un tiers tout au 
« plus. Il est certain que cette ligne brûlante à 
« l'infini, que quelques-uns ont imaginée, n’est 
« qu’une réverie. » 

Jusqu'ici il n’est question que de verres brü- 
lants par réfraction : mais ceraisonnement doit 
s'appliquer de même aux miroirs par réflexion; 
et avant que de faire voir que l’auteur n’a pas 
tiré de cette théorie les conséquences qu'il de- 
vait en tirer, il est bon de lui répondre d’abord 
par l'expérience. Cette ligne brûlante à l'infini, 
qu'il regarde comme une rêverie, pourrait S’exé- 
cuter par des miroirs deréflexion semblables au 
mien, non pas à une distance infinie, parceque 
l’homme ne peut rien faire d’infini, mais à une 
distance indéfinie assez considérable. Car sup- 
posons que mon miroir, au lieu d’être composé 
de deux cent vingt-quatre petites glaces , fût 


VAR RS À © 2 À, 2 nn À A « 


652 
composé de deux mille, ce qui est possible, il 
n'en faut que vingt pour brûler à vingt pieds; et 
le foyer étant comme une colonne de lumière, 
ces vingt glaces brülent en même temps à dix- 
sept et à vingt-trois pieds : avec vingt-cinq üu- 
tres glaces, je ferai un foyer qui brülera depuis 
vingt-trois jusqu’à trente; avec vingt-neuf gla- 
ces, un foyer qui brülera depuis trente jusqu’à 
quarante ; avec trente-quatre glaces, un foyer 
qui brülera depuis quarante jusqu’à cinquante- 
deux; avec quarante glaces, depuis cinquante- 
deux jusqu’à soixante-quatre; avec cinquante 
glaces, depuis soixante-quatre jusqu’à soixante- 
seize ; avec soixante glaces, depuis soixante- 
seize jusqu’à quatre-vingt-huit ; avec soixante- 
dix glaces, depuis quatre-vingt-huit jusqu'à 
cent pieds. Voilà done déjà une ligne brülante, 
depuis dix-sept jusqu’à cent pieds, où je n’au- 
rai employé que trois cent vingt-huit glaces ; 
et, pour la continuer, iln’y a qu'à faire d’abord 
un foyer de quatre-vingts glaces, il brülera 
depuis cent pieds jusqu’à cent seize; et quatre- 
vinst-douze glaces, depuis cent seize jusqu’à 
cent trente-quatre pieds; et cent huit glaces, 
depuis cent trente-quatre jusqu'à cent cin- 
quante; et cent vingt-quatre glaces, depuis cent 
cinquante jusqu’à cent soixante-dix ; et cent 
cinquante-quatre glaces, depuis cent soixante- 
dix jusqu’à deux cents pieds. Ainsi, voilà ma 
ligne brûlante prolongée de cent pieds, en sorte 
que, depuis dix-sept pieds jusqu’à deux cents 
pieds, en quelque endroit de cette distance 
qu'on puisse mettre un corps combustible, il 
sera brülé; et, pour cela, il ne faut en tout que 
huit cent quatre-vingt-six glaces de six pouces; 
et en employant le reste des deux mille glaces, 
je prolongerai de même la ligne brülante jusqu’à 
trois et quatre cents pieds ; et, avec un plus 
grand nombre de glaces, par exemple, avec 
quatre mille , je la prolongerai beaucoup plus 
loin , à une distance indéfinie. Or, tout ce qui 
dans la pratique est indéfini peut être regardé 
comme infini dans la théorie : done, notre cé- 
lèbre philosophe a eu tort de dire que cette li- 
gne brûlante à l'infini n’était qu’une rêverie. 
Maintenant, venons à la théorie. Rien n'est 
plus vrai que ce que dit ici Descartes au sujet 
de la réunion des rayons du soleil, qui ne se fait 
pas dans un point , mais dans un espace ou 
foyer dont le diamètre augmente à proportion 
de la distance. Mais ce grand philosophe n’a 
pas senti l'étendue de ce principe, qu'il ne donne 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


que comme une remarque ; car, s’il y eût fait 
attention , il n'aurait pas considéré, dans tout 
le reste de son ouvrage, les rayons du soleil 
comme parallèles ; il n'aurait pas établi comme 
le fondement de la théorie de sa construction 
des lunettes, la réunion des rayons dans un 
point, et il se serait bien gardé de dire affir- 
mativement (page 131) : Nous pourrons, par 
celle invention, voir des objets aussi par- 
liculiers et aussi petits dans les astres, que 
ceux que nous voyons communément sur la 
terre. Cette assertion ne pouvait être vraiequ’en 
supposant le parallélisme des rayons , et leur 
réunion en un seul point ; et par conséquent elle 
est opposée à sa propre théorie, ou plutôt, il 
n’a pas employé la théorie comme il le fallait : 
et en effet, s’il n’eût pas perdu de vue cette re- 
marque, ileüt supprimé les deux derniers livres 
de sa Dioptrique ; car il aurait vu que, quand 
même les ouvriers eussent pu tailler les verres 
comme il l’exigeait , ces verres n'auraient pas 
produit les effets qu’il leur a supposés, de nous 
faire distinguer les plus petits objets dans les 
astres, à moins qu’il n’eût en même temps sup- 
posé dans ces objets une intensité de lumière 
infinie, ou, ce qui revient au même, qu’ils eus- 
sent, malgré leur éloignement, pu former un 
angle sensible à nos yeux. 

Comme ce point d'optique n’a jamais été bien 
éclairei, j’entrerai dans quelque détail à cet 
égard. On peut démontrer que deux objets éga- 
lement lumineux, et dont les diamètres sont 
différents, ou bien que deux objets dont les 
diamètres sont égaux , et dont l'intensité de lu- 
mière est différente, doivent être observés avec 
des lunettes différentes : que , pour observer 
avec le plus grand avantage possible, il faudrait 
des lunettes différentes pour chaque planète ; 
que par exemple, Vénus, qui nous parait bien 
plus petite que la lune, et dont je suppose pour 
un instant la lumière égale à celle de la lune, 
doit être observée avec une lunette d’un plus 
long foyer que la lune ; et que la perfection des 
lunettes , pour en tirer le plus grand avantage 
possible, dépend d’une combinaison qu'il faut 
faire non-seulement entre les diamètres et les 
courbures des verres, comme Descartes l’a fait, 
mais encore entre ces mêmes diamètres et l’in- 
tensité de la lumière de l’objet qu’on observe. 
Cette intensité de la lumière de chaque objet 
est un élément que les auteurs qui ont écrit sur 
l'optique n’out jamais employé ; et cependant il 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


fait plus que l'augmentation de l'angle sous le- 
quel un objet doit nous paraitre, en vertu de la 
courbure des verres. Il en est de même d’une 
chose qui semble être un paradoxe, c’est que les 
miroirs ardents, soit par réflexion, soit par ré- 
fraction , feraient un effet toujours égal à quel- 
que distance qu’on les mit du soleil. Par exem- 
ple, mon miroir, brûlant à cent cinquante pieds 
du bois sur la terre, brülerait de même à cent 
cinquante et avec autant de force du bois dans 
Saturne, où cependant la chaleur du soleil est 
environ cent fois moindre que sur la terre. Je 
crois que les bons esprits sentiront bien, sans 
autre démonstration , la vérité de ces deux pro- 
positions, quoique toutes deux nouvelles et sin- 
gulières. 

Mais, pour ne pas m'écarter du sujet que je 
me suis proposé, et pour démontrer que Descar- 
tes n'ayant pas la théorie qui est nécessaire pour 
construire les miroirs d’Archimède, il n’était 
pas en état de prononcer qu'ils étaient impos- 
sibles, je vais faire sentir, autant que je le pour- 
rai, en quoi consistait la difficulté de cette in- 
vention. 

Si le soleil, au lieu d'occuper à nos yeux un 
espace de trente-deux minutes de degré, était 
réduit en un point, alors il est certain que ce 
point de lumière réfléchie par un point d’une 
surface polie, produirait à toutes les distances 
une lumière et une chaleur égales, parce que 
l'interposition de l’air ne fait rien ou presque 
rien ici ; que par conséquent un miroir dont la 
surface serait égale à celle d’un autre brülerait 
à dix lieues à peu près aussi bien que le premier 
brülerait à dix pieds, s’il était possible de le 
travailler sur une sphère de quarante lieues, 
comme on peut travailler l’autre sur une sphère 
de quarante pieds; parce que, chaque point de 
la surface du miroir réfléchissant le point lumi- 
neux auquel nous avons réduit le disque du so- 
leil, on aurait, en variant la courbure des mi- 
roirs, une égale chaleur ou une égale lumière à 
toutes les distances sans changer leurs diamèe- 
tres. Ainsi, pour brüler à une grande distance, 
dans ce cas, il faudrait, en effet , un miroir très- 
exactement travaillé sur une sphère, ou une hy- 
perboloïde proportionnée à la distance, ou bien 
un miroir brisé en une infinité de points physi- 
ques plans, qu'il faudrait faire coincider au 
même point : mais, le disque du soleil occupant 
un espace de trente-deux minutes de degré, il 
est clair que le même miroir sphérique ou hy- 


————— ———_—_—— 


653 
perbolique ou d’une autre figure quelconque, 
ne peut jamais, en vertude cettefigure, réduire 
l’image du soleil en un espace plus petit que de 
trente-deux minutes; que dès lors l’image aug- 
mentera toujours à mesure qu'on s’éloignera ; 
que de plus chaque point de la surface nous 
donnera une image d’une même largeur, par 
exemple, d'un demi-pied à soixante pieds. Or, 
comme il est nécessaire, pour produire tout 
l’effet possible, que toutes ces images coincident 
dans cet espace d’un demi-pied, alors, au lieu 
de briser le miroir en une infinité de parties, il 
est évident qu'il est à peu près égal et beaucoup 
plus commode de ne le briser qu’en un petit 
nombre de parties planes d’un demi-pied de 
diamètre chacune, parce que chaque petit mi- 
roir plan d’un demi-pied donnera une image 
d'environ un demi-pied qui sera à peu présaussi 
lumineuse qu’une pareille surface d’un demi- 
pied prise dans le miroir sphérique ou hyper- 
bolique. 

La théorie de mon miroir ne consiste donc 
pas, comme on l’a dit ici, à avoir trouvé l'art 
d'inscrire aisément des plans dans une surface 
sphérique, et le moyen de changer à volonté la 
courbure de cette surface sphérique; mais elle 
suppose cette remarque plus délicate et qui n’a- 
vait jamais été faite, c’estqu'il y a presque au- 
tant d'avantage à se servir des miroirs plans que 
de miroirs de toute autre figure, dès qu’on veut 
brüler à une certaine distance, et que la gran- 
deur du miroir plan est déterminée par la gran- 
deur de l’image à cette distance, en sorte qu’à 
ladistance de soixante pieds, où l’image du so- 
leil a environ un demi-pied de diamètre, on brü- 
lera à peu près aussi bien avec des miroirs plans 
d'un demi-pied qu'avec des miroirs hyperboli- 
ques les mieux travaillés, pourvu qu’ils n'aient 
que la même grandeur. De même, avec des mi- 
roirs plans d’un pouce et demi, on brülera à 
quinze pieds à peu près avec autant de force 
qu'avec un miroir exactement travaillé dans 
toutes ses parties ; et, pour le dire en un mot, 
un miroir à facettes plates produira à peu près 
autant d'effet qu'un miroir travaillé avec la 
dernière exactitude dans toutes ses parties , 
pourvu que la grandeur de chaque facette soit 
égale à la grandeur de l’image du soleil; et c’est 
par cetteraison qu’il y a une certaine propor- 
tion entre la grandeur des miroirs plans etles 
distances, etque, pour brûler plus loin, on peut 
employer, même avec avantage, de plus gran- 


654 
des glaces dans mon miroir, que pour brûler 
plus près. 

Car, si cela n’était pas, on sent bien qu’en 
réduisant, par exemple, mes glaces de six pou- 
ces à trois pouces, et employant quatre fois au- 
tant de ces glaces que des premières, ce qui re- 
vient au mêmeépour l'étendue de la surface du 
miroir, j'aurais eu quatre fois plus d'effet, et 
que plus les glaces seraient petites, et plus le 
miroir produirait d'effet; et c’est à ceci que se 
serait réduit l’art de quelqu'un qui aurait seu- 
lement tenté d'inscrire une surface polygone 
dans une sphère, et qui aurait imaginé l’ajuste- 
ment dont je me suis servi pour faire changer 
à volonté la courbure de cette surface. Il aurait 
fait les glaces les plus petites qu’il aurait été 
possible; mais le fond et la théorie de la chose 
est d’avoir reconnu qu'il n’était pas seulement 
question d'inscrire une surface polygone dans 
une sphère avec exactitude, et d'en faire varier 
la courbure à volonté, mais encore que chaque 
partie de cette surface 4evait avoir une certaine 
grandeur déterminée pour produire aisément 
un grand effet; ce qui fait un problème fort dif- 
férent, et dont la solution m'e fait voir qu'au 
lieu de travailler ou de briser un miroir dans 
toutes ses parties pour faire coïncider les images 
au même endroit, il suffisait de le briser, ou de 
le travailler à facettes planes, en grandes por- 
tions égales à la grandeur de l’image, et qu'il 
y avait peu à gagner en le brisant en de trop 
petites parties, ou, ce qui est la même chose, en 
le travaillant exactement dans tous ses points. 
C’est pour cela que j'ai dit dans mon Mémoire 
que, pour brûler à de grandes distances, il fal- 
lait imaginer quelque chose de nouveau et tout 
à fait indépendant de ce qu’on avait pensé et 
pratiqué jusqu'ici; et ayant supputé géométri- 
quement la différence, j'ai trouvé qu’un miroir 
parfait, de quelque courbure qu’il puisse être, 
n'aura jamais plus d'avantage sur le mien que 
de dix-sept à dix, et qu’en même temps l’exé- 
cutionen serait impossible pour nebrüler même 
qu’à une petite distance, comme de vingt-cinq 
outrente pieds. Mais revenons aux assertions 
de Descartes. 

Il dit ensuite « qu'ayant deux verres ou mi- 
roirs ardents, dont l’un soit beaucoup plus 
grandquel’autre, de quelque facon qu’ils puis- 
sent être, pourvu que leurs ficures soient tou- 
tes pareilles, le plus grand doit ramasser les 
rayons du soleil en un plus grand espace et 


£ = e 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


« plus loin de soi quele plus petit; mais que ces 
« rayons ne doivent pointavoir plus de force en 
« chaque partie de cet espace qu’en celui où 
« le plus petit les ramasse; en sorte qu'on peut 
« faire des verres où miroirs extrémement pe- 
(tits, qui brüleront avec autant de violence 
« que les plus grands. » 

Ceci est absolument contraire aux expérien- 
ces que j'ai rapportées dans mon Mémoire, où 
J'ai fait voir qu'à égale intensité de lumière un 
grand foyer brûle beaucoup plus qu'un petit : 
et c’est en partie sur cette remarque, tout op- 
posée au sentiment de Descartes, que j'ai fondé 
la théorie de mes miroirs; car voici ce qui suit 
de l'opinion de ce philosophe. Prenons un grand 
miroir ardent, comme celui du sieur Segard , 
qui à trente-denx pouces de diamètre, et un 
foyer de neuf lignes de largeur à six pieds de 
distance, auquel foyer le cuivre se fond en une 
minute ; et faisons dans les mêmes proportions 
un petit miroir ardent de trente-deux lignes de 
diamètre, dont le foyer sera de # ou de 5 de 
ligne de diamètre, et la distance de six pouces. 
Puisque le grand miroir fond le cuivre en une 
mioute dans l'étendue de son foyer, qui est de 
neuf lignes, le petit doit, selon Descartes, fondre 
dans le même temps la même matière dans l’é- 
tendue de son foyer, qui est de de ligne : or, 
j'en appelle à l'expérience, et on verra que, 
bien loin de fondre le cuivre, à peine ce petit 
verre brülant pourra-t-il lui donner un peu de 
chaleur. 

Comme ceci est une remarque physique, et 
qui n’a pas peu servi à augmenter mes espé- 
rances, lorsque je doutais encore si je pourrais 
produire du feu à une grande distance, je crois 
devoir communiquer ce que j'ai pensé à ce 
sujet 

La première chose à laquelle je fis attention , 
c'est que la chaleur se communique de proche 
en proche et se disperse, quand même elle est 
appliquée continuellement sur le même point : 
par exemple, si on fait tomber le foyer d’un 
verre ardent sur le centre d’un écu, et que ce 
foyer n'ait qu'une ligne de diamètre, la chaleur 
qu'il produit sur le centre de l’écu se disperse 
et s’étend dans le volume entier de l’éeu, et il 
devient chaud jusqu’à la circonférence ; dès lors 
toute la chaleur, quoique employée d’abord 
contre le centre de l’écu , ne s’y arrête pas, et 
ne peut pas produire un aussi grand effet que si 
elle y demeurait tout entière. Mais si au lieu 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


d’un foyer d’une ligne, qui tombe sur le milieu 
de l'écu, je fais tomber sur l'écu tout entier un 
foyer d'égale force au premier, toutes les parties 
de l’écu étant également échauffées dans ce der- 
nier cas, il n’y a pas de perte de chaleur comme 
dans le premier ; et le point du milieu profitant 
de la chaleur des autres points autant que ces 
points profitent de la sienne, l’écu sera fondu 
par la chaleur dans ce dernier cas, tandis que 
dans le premier il n'aura été que légèrement 
échauffé, De là je conclus que , toutes les fois 
qu'on peut faire un grand foyer, on est sûr de 
produire de plus grands effets qu'avec un petit 
foyer, quoique l'intensité de lumière soit la 
même dans tous deux, et qu'un petit miroir 
ardent ne peut jamais faire autant d'effet qu’un 
grand; et même qu'avec une moindre intensité 
de lumière, un grand miroir doit faire plus d’ef- 
fet qu’un petit, la figure de ces deux miroirs 
étant toujours supposée semblable. Ceci , qui, 
comme l’on voit, est directement opposé à ce 
que dit Descartes, s’est trouvé confirmé par les 
expériences rapportées dans mon Mémoire. 
Mais je ne me suis pas borné à savoir d’une 
manière générale que les grands foyers agis- 
saient avec plus de force que les petits : j’ai dé- 
terminé à très-peu près de combien est cette 
augmentation de force, et j'ai vu qu’elle était 
très-considérable; car j'ai trouvé que, s’il faut 
dans un miroir cent quarante-quatre fois la sur- 
face d’un foyer de six lignes de diamètre pour 
brüler, il faut au moins le double, c’est-à-dire 
deux cent quatre-vingt huit fois cette surface 
pour brüler à un foyer de deux lignes; et qu’à 
ua foyer de six pouces il ne faut pas trente fois 
cette même surface du foyer pour brüler; ce qui 
fait, comme l’on voit, une prodigieuse diffé- 
rence, et sur laquelle j'ai compté lorsque j’ai en- 
trepris de faire mon miroir; sans cela il y aurait 
eu de la témérité à l’entreprendre, et il n'aurait 
pas réussi. Car, supposons un instant que je 
n’eusse pas eu cette connaissance de l'avantage 
des grands foyers sur les petits, voici comme 
j'aurais été obligé de raisonner : Puisqu'’il faut 
à un miroir denx cent quatre-vingt-huit fois la 
surface du foyer pour brûler dans un espace de 
deux lignes, il faudra de même deux cent quatre- 
vingt-buit glaces ou miroirs de six pouces pour 
brüler dans un espace de six pouces ; et dès 
lors, pour brüler seulement à cent pieds, il au- 
rait fallu un miroir composé d'environ onze cent 
cinquante-deux glaces de six pouces, ce qui 


555 


etait une grandeur énorme pour un petit effet , 
et cela était plus que suffisant pour me füire 
abandonner mon projet : mais connaissant l’a- 
vantage considérable des grands foyers sur les 
petits, qui, dans ce cas, est de deux cent quatre- 
vingt-huit à trente, je sentis qu'avec cent vingt 
glaces de six pouces je brülerais très-certaine- 
ment à cent pieds; et c’est sur cela que j’entre- 
pris avec confiance la construction de mon mi- 
roir, qui, comme l’on voit, suppose une théorie, 
tantmathématique que physique, fort différente 
de ce qu'on pouvait imaginer au premier coup 
d'œil, 

Descartes ne devait done pas affirmer qu’un 
petit miroir ardent brülait aussi violemment 
qu'un grand. 

Il dit ensuite : « Et un miroir ardent dont le 
« diamètre n’est pas plus grand qu'environ la 
centième partie de la distance qui est entre 
lui et le lieu où il doit rassemble les rayons 
du soleil, c’est-à-dire qui a même proportion 
avec cette distance qu'a le diamètre du soleil 
avec celle qui est entre lui et nous, füt-il poli 
par un ange, ne peut faire que les rayons qu’il 
assemble échauffent plus en l’endroitoüilles 
assemble, que ceux qui viennent directement 
du soleil ; ce qui se doit aussi entendre des 
verres brülants à proportion : d’où vous pou- 
vez voir que ceux qui ne sont qu’à demi sa- 
vants en l'optique se laissent persuader beau- 
coup de choses qui sont impossibles , et que 
ces miroirs, dont on a dit qu’Archimède brü- 
« lait des navires de fort loin, devaient être ex- 
« trèmement grands , ou plutôt qu’ils sont fa- 
« buleux. » 

C’est ici que je bornerai mes réflexions. Si 
notre illustre philosophe eût su que les grands 
foyers brüleat plus que les petits à égale inten- 
sité de lumière, il aurait jugé bien différemment, 
etil aurait mis une forte restriction à cette con- 
clusion. 

Mais, indépendamment de cette connaissance 
qui lui manquait, son raisonnement n’est point 
du tout exact; car un miroir ardent, dont le 
diaroètre n’est pas plus grand qu'environ la cen- 
tième partie qui est entre lui et le lieu où il doit 
rassembler les rayons, n’est plus un miroir ar- 
dent,puisque le diamètre de l’image estenviron 
égal au diamètre du miroir dans ce cas, et par 
conséquent il ne peut rassembler les rayons, 
comme le dit Descartes, qui semble n'avoir pas 
vu qu'on doit réduire ce cas à celui des miroirs 


E & 2 A &R AR A EE = a A. «a « 


636 


plans. Mais de plus, en n'employant que ce qu’il 
savait et ce qu'il avait prévu, il est visible que 
s’il eût réfléchi sur l'effet de ce prétendu miroir, 
qu'il suppose poli par un ange, et qui ne doit 
pas rassembler, mais seulement réfléchir la lu- 
mière avec autant de force qu’elle en a en ve- 
nant directement du soleil , il aurait vu qu’il 
était possible de brûler à de grandes distances 
avec un miroir de médiocre grandeur, s’il eût 
pu lui donner la figure convenable; car il aurait 
trouvé que, dans cette hypothsèe, un miroir de 
cinq pieds aurait brülé à plus de deux cents 
pieds, parce qu’il ne faut pas six fois la chaleur 
du soleil pour brüler à cette distance ; et de 
même qu'un miroir de sept pieds aurait brûlé à 
près de quatre cents pieds, ce qui ne fait pas des 
miroirs assez grands pour qu’on puisse les trai- 
ter de fabuleux. 

Il mereste à observer que Descartes ignorait 
combien il fallait de fois la lumière du soleil 
pour brûler; qu'il ne dit pas un mot des miroirs 
plans ; qu'il était fort éloigné de soupconner la 
mécanique par laquelle on pouvait les disposer 
pour brüler au loin, et que par conséquent il a 
prononcé sans avoir assez de connaissance sur 
cette matière, et même sans avoir fait assez de 
réflexions sur ce qu'il en savait. 

Au reste, je ne suis pas le premier qui aie fait 
quelques reproches à Descartes sur ce sujet, 
quoique j’en aie acquis le droit plus qu’un autre; 
car, pour ne pas sortir du sein de cette compa- 
guie ‘, je trouve que M. du Fay en a presque 
dit autant que moi. Voici ses paroles : /! ne 
s'agit pas, dit-il, si un tel miroir qui brule- 
rail à six cents pieds est possible ou non, 
mais si, physiquement parlant, cela peut ar- 
river. Cette opinion a élé exlrémement con- 
tredile, et je dois mettre Descartes à la tête 
de ceux qui l'ont combaltue. Mais, quoique 
M. du Fay regardât la chose comme impossible 
à exécuter, il n’a pas laissé de sentir que Des- 
cartes avait eu tort d’en nier la possibilité dans 
la théorie. J’avouerai volontiers que Descartes 
a entrevu ce qui arrive aux images réfléchies ou 
réfractées à différentes distances, et qu’à cet 
égard sa théorie est peut-être aussi bonne que 
celle de M. du Fay, que ce dernier n’a pas dé- 
veloppée; mais les inductions qu'il en tire sont 
trop générales et trop vagues, et les dernières 
conséquences sont fausses; car, si Descartes eût 


! L'Académie royale des Sciences. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


bien compris toute cette matière, au lieu detrai- 
ter le miroir d’Archimède de chose impossible 
et fabuleuse, voici ce qu’il aurait dû conclure 
de sa propre théorie : Puisqu’un miroir ardent, 
dont le diamètre n’est pas plus grand que la 
centième partie de la distance qui est entre le 
lieu où il doit rassembler les rayons du soleil, 
fût-il poli par un ange, ne peut faire que les 
rayons qu'il assemble échauffent plus en l’en- 


droit où il les assemble que ceux qui viennent 


directement du soleil, ce miroir ardent doit être 
consideré comme un miroir plan parfaitement 
poli ; et par conséquent, pour brüler à une 
grande distance , il faut autant de ces miroirs 
plans qu’il faut de fois la lumiere directe du so- 
leil pour brüler ; en sorte que les miroirs dont 
on dit qu’Archimède s'est servi pour brüler des 
vaisseaux de loin devaient être composés de 
miroirs plans, dont il fallait au moins un nom- 
bre égal au nombre de fois qu’il faut la lumière 
directe du soleil pour brüler. Cette conclusion, 
quieüt été la vraie selon ses principes,est,comme 
l’on voit, fort différente de celle qu’il a donnée. 

On est maintenant en état de juger si je n’ai 
pas traité le célèbre Descartes avec tous les 
égards que mérite son grand nom, lorsque j'ai 
dit dans mon Mémoire : Descartes, né pour 
juger et même pour surpasser Archimède, a 
prononcé contre lui d’un lon de maitre : il a 
nié la possibilité de l'invention; et son opinion 
a prévalu sur les témoignages et la croyance 
de toute l'antiquité. 

Ce que je viens d'exposer suffit pour justifier 
ces termes que l’on m'a reprochés; et peut-être 
même sont-ils trop forts, car Archimède était 
un très-grand génie; et lorsque j’ai dit que Des- 
cartes était né pour le juger, et même pour le 
surpasser, j'ai senti qu'il pouvait bien y avoir 
un peu de compliment national dans mon ex- 
pression. 

J'aurais encore beaucoup de choses à dire 
sur cette matière; mais comme ceci est déjà 
bien long, quoique j'aie fait tous mes efforts 
pour être court, je me bornerai pour le fond du 
sujet à ce que je viens d’exposer; mais je ne 
puis me dispenser de parler encore un moment 
au sujet de l'historique de la chose, afin de sa- 
tisfaire, par ce seul Mémoire, à toutes les ob- 
jections et difficultés qu’on m'a faites. 

Je ne prétends pas prononceraffirmativement 
qu’'Archimède se soit servi de pareils miroirs au 
siége de Syracuse, ni même que ce soit lui qui 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


les ait inventés; etje ne les ai appelés les miroirs 
d'Archimède que parce qu'ils étaient connus 
sous ce nom depuis plusieurs siècles. Les au- 
teurs contemporains et ceux des temps qui sui- 
vent celui d’Archimède, et qui sont parvenus 
jusqu’à nous, ne font pas mention de ces mi- 
roirs. Tite-Live, à qui le merveilleux fait tant 
de plaisir à raconter, n’en parle pas; Polybe, à 
l'exactitude de qui les grandes inventions n’au- 
raient pas échappé, puisqu'il entre dans le dé- 
tail des plus petites, et qu'il décrit très-soigneu- 
sement les plus légères circonstances du siége 
de Syracuse, garde un silence profond au sujet 
de ces miroirs. Plutarque, ce judicieux etgrave 
auteur, qui a rassemblé un si grand nombre de 
faits particuliers de la vie d'Archimède, parle 
aussi peu des miroirs que les deux précédents. 
En voilà plus qu'il n’en faut pour se croire fon- 
dé à douter de la vérité de cette histoire : ce- 
pendant ce ne sont ici que des témoignages né- 
gatifs; et quoiqu’ils ne soient pas indifférents, 
ils ne peuvent jamais donner une probabilité 
équivalente à celle d’un seul témoignage positif. 

Galien, qui vivait dans le second siècle, est le 
premier qui en ait parlé ; et, après avoir raconté 
l’histoire d’un homme qui enflamma de loin un 
monceau de bois résineux, mêlé avec de la fiente 
de pigeon, il dit que c’est de cette facon qu’Are 
chimède brüla les vaisseaux des Romains; mais 
comme il ne décrit pas ce moyen de brüler de 
loin, et que son expression peut signifier aussi 
bien un feu qu'on aurait lancé à la main, ou par 
quelque machine, qu’une lumière réfléchie par 
un miroir, son témoignage n’est pas assez clair 
pour qu’on puisse en rien conclure d’affirmatif. 
Cependant on doit présumer, et même avec une 
grande probabilité, qu’il ne rapporte l’histoire 
de cet homme qui brüla au loin, que parce qu'il 
le fit d’une manière singulière, et que, s’il n’eût 
brülé qu’en lançant le feu à la main, ou en le je- 
tant par le moyen d’une machine, il n’y aurait 
eu rien d’extraordinaire dans cette facon d’en- 
flammer, rien par conséquent qui fût digne de 
remarque, et qui méritât d'être rapporté et com- 
paré à ce qu'avait fait Archimède, et dès lors 
Galien n’en eût pas fait mention. 

On a aussi des témoignages semblables de 
deux ou trois autres auteurs du troisième siècle, 
qui disent seulement qu’Archimède brüla de loin 
les vaisseaux des Romains, sans expliquer les 
moyens dont il se servit ; mais les témoignages 
des auteurs du douzième siècle ne sont point 


637 
équivoques; et surtout ceux de Zonaras et de 
Tzetzès que j'ai cités ; c’est-à-dire ils nous font 
voir clairement que cette invention était con- 
nue des anciens ; car la description qu’en fait 
ce dernier auteur, suppose nécessairement , 
ou qu'il eût trouvé lui-même le moyen de con- 
struire ces miroirs, ou qu'il l'eût appris et 
cité d’après quelque auteur qui en avait fait 
une très-exacte descriplion, et que l'inven- 
teur, quel qu’il fût, entendait à fond la théorie 
de ces miroirs; ce qui résulte de ce que dit 
Tzetzès de la figure de vingt-quatre angles 
ou vingt-quatre côtés qu’avaient les petits mi- 
roirs, ce qui est en effet la figure la plus avan- 
tageuse. Ainsi, on ne peut pas douter que ces 
miroirs n'aient été inventés et exécutés autre- 
fois, et le témoignage de Zonaras, au sujet de 
Proclus, n’est pas suspect; Proclus s'en servil, 
dit-il, au siége de Constantinople, l'an 514, el 
il brüla la flotte de Vitalien. Etmême ce que 
Zonaras ajoute me parait une espèce de preuve 
qu'Archimède était le premier inventeur de ces 
miroirs; car il dit précisément que cette décou- 
verte était ancienne, et que l'historien Dion en 
attribue l'honneur à Archimède , qui la fit et 
s’en servit contre les Romains au siége de Syra- 
cuse. Les livres de Dion, où il est parlé du siége 
deSyracuse, ne sont pas parvenus jusqu’à nous ; 
mais il y a grande apparence qu'ils existaient 
encore du temps de Zonaras, et que, sans cela, 
il ne les eût pas cités comme il l’a fait. Ainsi, 
toutes les probabilités de part et d'autre étant 
évaluées, il reste une forte présomption qu’Ar- 
chimède avait en effet inventé ces miroirs, et 
qu'il s’en était survi contre les Romains. Feu 
M. Melot, que j'ai cité dans mon Mémoire, et 
qui avait fait des recherches particulières et 
très-exactes sur ce sujet, était de ce sentiment ; 
et il pensait qu'Archimède avait en effet brûlé 
les vaisseaux à une distancemédiocre,etcomme 
le dit Tzetzès, à la portée du trait. J'ai évalué 
la portée du trait à cent cinquante pieds, d'a- 
près ce que m’en ont dit des savants très-versés 
dans la connaissance des usages anciens : ils 
m'ont assuré que toutes les fois qu'il est ques- 
tion, dans les auteurs, de la portée du trait, on 
doit entendre la distance à laquelle un homme 
lançait à la main un trait ou un javelot ; et si 
cela est, je crois avoir donné à cette distance 
toute l'étendue qu’elle peut comporter. 
J’ajouterai qu'il n’est questico, dans au- 
cun auteur ancien, d’une plus grande distance, 


538 
comme de trois stades; et j'ai déjà dit que 
l'auteur qu'on m'avait cité, Diodore de Si- 
cile, n'en parle pas, non plus que du siége de 
Syracuse, et que ce quinous reste de cet auteur 
finit à la guerre d’Ipsus et d’Antigonus, environ 
soixante ans avant le siége de Syracuse. Ainsi 
on ne peut pas excuser Descartes, en supposant 
qu'il a cru que la distance à laquelle on a pré- 
tendu qu’'Archimède avait brûlé était très-gran- 
de, comme, par exemple, de trois stades, puis- 
que cela n’est dit dans aucun auteur ancien, et 
qu'au contraire il est dit, dans Tzetzès, que 
cette distance n’était que de la portée du trait; 
mais je suis convaincu que c’est cette même 
distance que Descartes a regardée comme fort 
grande, et qu'il était persuadé qu'il n’était pas 
possible de faire des miroirs pour brüler à cent 
cinquante pieds; qu’enfin c’est pour cette rai- 
son qu'il a traité ceux d’Archimède de fabu- 
leux. 

Au reste, les effets du miroir que j'ai con- 
struit ne doivent être regardés que comme des 
essais sur lesquels, à la vérité, on peut statuer, 
toutes proportions gardées , mais qu’on ne doit 
pas considérer comme les plus grands effets pos- 
sibles ; car je suis convaincu que si on voulait 
faire un miroir semblable , avec toutes les at- 
tentions nécessaires, il produirait plus du dou- 
ble de l’effet. La première attention serait de 
prendre des glaces de figurehexagone, ou même 
de vingt-quatre côtés, au lieu de les prendre 
barlongues, comme celles que j’ai employées, 
etcela, afin d’avoir des figures qui pussent s’a- 
juster ensemble, sans laisser de grands inter- 
valles, et qui approchassent en même temps de 
la figure circulaire. La seconde serait de faire 
polir ces glaces jusqu’au dernier degré par un 
lunetier, au lieu de les employer telles qu’elles 
sortent de la manufacture, où le poliment se 
faisant par une portion de cercle, les glaces sont 
toujours un peuconcaves etirrégulieres. La troi- 
sième attention serait de choisir, parmi un 
grand nombre de glaces, celles qui donneraient 
à une grande distance une image plus vive et 
mieux terminée, cequiest extrèmement impor- 
tant, et au point qu’il y a dans mon miroir des 
glaces qui font seules trois fois plus d'effet que 
d'autres à une grande distance, quoiqu’à une 
petite distance, comme de vingt à vingt-cinq 
pieds, l’effet en paraisse absolument le même. 
Quatrièmement, il faudrait des glaces d’un demi- 
pied tout au plus de surface, pour brüler à cent 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX 


cinquante ou deux cents pieds, et d’un pied de 
surface,pour brûler à trois ou quatre cents pieds. 
Cinquièmement, il faudrait les faire étamer avec 
plus de soin qu'on ne le faitordinairement. J'ai 
remarqué qu’en général les glaces fraîchement 
étamées réfléchissent plus de lumière que celles 
qui le sont anciennement; l’étamage, en se 
séchant, se gerce, se divise, et laisse de petits 
intervalles qu’on aperçoit en y regardant de près 
avec une loupe; et ces petits intervalles don- 
nant passage à la lumière , la glace en réfléchit 
d'autant moins. On pourrait trouver le moyen 
de faire un meilleur étamage, et je crois qu'on 
y parviendrait en employant de l’or et du vif- 
argent : la lumière serait peut-être un peu jaune 
par la réflexion de cet étamage; mais, bien 
loin que cela fit un désavantage , j'imagine au 
contraire qu’il y aurait à gagner, parce que les 
rayons jaunes sont ceux qui ébranlent le plus 
fortement la rétine, et qui brülent le plus vio- 
lemment, comme je crois m'en être assuré, en 
réunissant, au moyen d’un verre lenticulaire, 
une quantité de rayons jaunes qui m'étaient 
fournis par un grand prisme , et en comparant 
leur action avec une égale quantité de rayons 
de toute autre couleur, réunis par le même 
verre lenticulaire, et fournis par le même 
prisme. 

Sixièmement, il faudrait un châssis de fer et 
des vis de cuivre, et un ressort pour assujettir 
chacune des petites planches qui portent les 
glaces ; tout cela conforme à un modèle que j'ai 
fait exécuter par le sieur Chopitel, afin que la 
sécheresse et l’humidité, qui agissent sur le 
châssis et les vis en bois, ne causassent pas 
d’inconvénient, et que le foyer, lorsqu'il est une 
fois formé, ne füt pas sujet à s’élargir, et à se 
déranger lorsqu'on fait rouler le miroir sur son 
pivot, ou qu’on le fait tourner autour de son 
axe pour suivre le soleil. II faudrait aussi y 
ajouter une alidade avec deux pinnules au mi- 
lieu de la partie inférieure du châssis, afin de 
s'assurer de la position du miroir par rapport 
au soleil, et une autre alidade semblable, mais 
dans un plan vertical au plan de la première, 
pour suivre le soleil à ses différentes hauteurs. 

Au moyen de toutes ces attentions, je crois 
pouvoir assurer, par l’expérience que j'ai ac- 
quise en me servant de mon miroir, qu’on pour- 
rait en réduire la grandeur à moitié, et qu'au 
lieu d’un miroir de sept pieds avec lequel j'ai 
brülé du bois à cent cinquante pieds, on pro- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


duirait le même effet avec un miroir de cinq 
pieds et demi, ce qui n'est, comme l’on voit, 
qu'une très-médiocre grandeur pour un très- 
grand effet; et de même, je crois pouvoir as- 
surer qu'il ne faudrait alors qu'un miroir de 
quatre pieds et demi pour brüler à cent pieds, 
et qu'un miroir de trois pieds et demi brülerait 
à soixante pieds, ce qui est une distance bien 
considérable en comparaison du diamètre du 
miroir. 

Avec un assemblage de petits miroirs plans 
hexagones et d'acier poli, qui auraient plus de 
solidité, plus de durée que les glaces étamées, 
et qui ne seraient point sujets aux altérations 
que la lumière du soleil fait subir à la longue à 
l’étamage, on pourrait produire des effets très- 
utiles, et qui dédommageraient amplement des 
dépenses de la construction du miroir. 

1° Pour toutes les évaporations des eaux sa- 
lées , où l’on est obligé de consommer du bois et 
du charbon, ou d'employer l’art des bâtiments 
de graduation, qui coûtent beaucoup plus que la 
construction de plusieurs miroirs tels que je les 
propose, Il ne faudrait, pour l’évaporation des 
eaux salées, qu'un assemblage de douze miroirs 
plans d’un pied carré chacun: la chaleur qu'ils 
réfléchiront à leur foyer , quoique dirigée au- 
dessous de leur niveau, et à quinze ou seize 
pieds de distance, sera encore assez grande pour 
faire bouillir l'eau, et produire par conséquent 
une prompte évaporation; car la chaleur de l’eau 
bouillante n’est que triple de la chaleur du so- 
leil d'été ; et, comme la réflexion d’une surface 
plane bien polie ne diminue ia chaleur que de 
moitié, il ne faudrait que six miroirs pour pro- 
duire au foyer une chaleur égale à celle de l’eau 
bouillante; mais j’en double le nombre, atin 
que la chaleur se communique plus vite, et 
aussi à cause de la perte occasionnée par l'obli- 
quité , sous laquelle le faisceau de la lumière 
tombe sur la suface de l’eau qu'on veut faire éva- 
porer, et encore parce que l’eau salée s’échauffe 
plus lentement que l’eau douce. Ce miroir, dont 
l'assemblage ne formerait qu’un carré de quatre 
pieds de largeur sur trois de hauteur, serait aisé 
a manier et à transporter; et, si l’on voulait en 
doubler ou tripler les effets dans le même temps, 
il vaudrait mieux faire plusieurs miroirs sem- 
blables, c’est-à-dire doubler ou tripler le nom- 
bre de ces mêmes miroirs de quatre pieds sur 
trois , que d’en augmenter l'étendue ; car l’eau 
ae peut recevoir qu’un certain degré de chaleur 


659 


déterminée , et l’on ne gagnerait presque rien à 
augmenter ce degré, et par conséquent la gran- 
deur du miroir; au lieu qu’en faisant deux 
foyers par deux miroirs égaux, on doublera 
l'effet de l’évaporation, et on le triplera par 
trois miroirs dont les foyers tomberont séparé 
ment les uns des autres sur la surface de l'eau 
qu'on veut faire évaporer. Au reste , l’on ne 
peut éviter la perte causée par l’obliquité; etsi 
l’on veut y remédier, ce ne peut être que par 
une autre perte encore plus grande, en recevant 
d’abord les rayons du soleil sur une grande 
glace qui les réfléchirait sur le miroir brisé; car 
alors il brülerait en bas, au lieu de brüler en 
haut; mais il perdrait moitié de la chaleur par 
la première réflexion, et moitié du reste par la 
seconde ; en sorte qu'au lieu de six petits mi- 
roirs , il en faudrait douze pour obtenir une 
chaleur égale à celle de l’eau bouillante, 

Pour que l’évaporation se fasse avec plus de 
succès , il faudra diminuer l'épaisseur de l’eau 
autant qu’il sera possible. Une masse d'eau d’un 
pied d’épaisseur ne s’évaporera pas aussi vite, 
à beaucoup près, que la même masse réduite 
à six pouces d'épaisseur et augmentée du dou- 
ble en superficie. D'ailleurs, le fond étant plus 
près de la surface, il s’échauffe plus prompte- 
ment, et cette chaleur que recoit le fond du 
vaisseau contribue encore à la célérité de l’éva- 
poration. 

2° On pourra se servir avec avantage de ces 
miroirs pour calciner les plâtres et même les 
pierres calcaires; maisilles faudrait plus grands, 
et placer les matières en haut, afin de ne rien 
perdre par l’obliquité de la lumière. On a vu, 
par les expériences détaillées dans le second de 
ces Mémoires, que le gypse s’échauffe plus 
d’une fois plus vite que la pierre calcaire tendre, 
et près de deux fois plus vite que le marbre ou 
la pierre calcaire dure; leur calcination respec- 
tive doit être en même raison, J’ai trouvé, par 
une expérience répétée trois fois, qu'il faut un 
peu plus de chaleur pour caleiner le gypse blanc 
qu'on appellea/bätre, que pour fondre le plomb. 
Or la chaleur nécessaire pour fondre le plomb 
est, suivant les expériences de Newton, huit 
fois plus grande que la chaleur du soleil d’été : 
il faudrait done au moins seize petits miroirs 
pour calciner le gypse; et à cause des pertes 
occasionnées tant par l’obliquité de la lumière 
que par l'irrégularité du foyer, qu’on n’éloi- 
gnera pas au delà de quinze pieds, je présume 


640 
qu’il faudrait vingt et peut-être vingt-quatre 
miroirs d'un pied carré chacun pour calciner le 


gypse en peu de temps : par conséquent il fau- | 


drait un assemblage de quarante-huit de ces pe- 
tits miroirs pour opérer la calcination sur la 


pierre ealcaire la plus tendre, et soixante-douze | 


des mêmes miroirs d’un pied en carré pour cal- 
ciner les pierres calcaires dures. Or, un miroir 
de douze pieds de largeur sur six pieds de hau- 
teur, ne laisse pas d’être une grosse machine 
embarrassante et difficile à mouvoir, à monter 
et à maintenir. Cependant on viendrait à bout 
de ces difficultés, si le produit de la calcination 
était assez considérable pour équivaloir et même 
surpasser la dépense de la consommation du 
bois : il faudrait, pour s’en assurer, commen- 
cer par calciner le plâtre avec un miroir de 
vingt-quatre pièces; et, si cela réussissait, faire 
deux autres miroirs pareils, au lieu d’en faire 
un grand de soixante-douze pieds; car, en fai- 
sant coïncider les foyers de ces trois miroirs de 
vingt-quatre pièces , on produira une chaleur 
égale, et qui serait assez forte pour calciner le 
marbre ou la pierre dure. 

Mais une chose très-essentielle reste dou- 
teuse ; c’est de savoir combien il faudrait de 
temps pour calciner, par exemple, un pied cube 
de matière, surtout si ce pied cube n’était frap- 
pé de chaleur que par une face. Je vois qu’il 
se passerait du temps avant que la chaleur n’eût 
pénétré toute son épaisseur; je vois que, pen- 
dant tout ce temps, il s’en perdrait une assez 
grande partie qui sortirait de ce bloc de matière 
après y être entrée : je crains done beaucoup 
que la pierre n’étant pas saisie par la chaleur 
de tous les côtés à la fois, la calcination ne fût 
très-lente, et le produit en chaux très-petit. 
L'expérience seule peut ici décider; mais il fau- 
drait au moins la tenter sur les matières gyp- 
seuses, dont la calcination doit être une fois 
plus prompte que celle des pierres calcaires. 

En concentrant cette chaleur du soleil dans 
un four qui n'aurait d'autre ouverture que celle 
qu'y laisseraitentrer la lumière, on empêcherait 
en grande partie la chaleur de s’évaporer ; et 
en mélant avec les pierres calcaires une petite 
quantité de brasque ou poudre de charbon, qui 
detoutes les matières combustibles est la moins 
chère, cette légère quantité d'aliments suffirait 
pour nourrir et augmenter de beaucoup la quan- 
tité de chaleur; ce qui produirait une plus am- 
pie et plus prompte calcination , et à très-peu 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


de frais, comme on l'a vu par la seconde ex- 
périeree au quatrième Mémoire. 

3° Ces miroirs d’Archimède peuvent servir 
en effet à mettre le feu dans les voiles des vais- 
seaux , et même dans le bois goudronné, à plus 
de cent cinquante pieds de distance : on pour- 
rait s’en servir aussi contre ses ennemis en brü- 
lant les blés et les autres productions de la terre; 
cet effet, qui serait assez prompt, serait très- 
dommageable. Mais ne nous occupons pas des 
moyens de faire du mal, et ne pensons qu’à 
ceux qui peuvent procurer quelque bien à l’hu- 
manité. 

4° Ces miroirs fournissent le seul et unique 
moyen qu’il y ait de mesurer exactement la cha- 
leur : il est évident que deux miroirs, dont les 
images lumineuses se réunissent, produisent 
une chaleur double dans tous les points de la 
surface qu’elles occupent ; que trois, quatre, 
cinq, ete., miroirs donneront de même une cha- 
leur triple , quadruple, quintuple, etc. ; et que, 
par conséquent, on peut par ce moyen, faire 
un thermomètre dont les divisions ne seront 
point arbitraires , et les échelles différentes, 
comme le sont celles de tous les thermomètres 
dont on s’est servi jusqu’à ce jour. La seule 
chose arbitraire qui entrerait dans Ja construc- 
tion de ce thermomètre, serait la supposition 
du nombre total des parties du mercure en par- 
tant du degré du froid absolu ; mais, en le pre- 
nant à dix mille au-dessous de la congélation 
de l’eau, au lieu de mille, comme dans nos 
thermomètres ordinaires, on approcherait beau- 
coup de la réalité, surtout en choisissant les 
jours de l’hiver les plus froids pour graduer le 
thermomètre ; chaque image du soleil lui don- 
nerait un degré de chaleur au-dessus de la tem- 
pérature que nous supposerons à celui de la 
glace. Le point auquel s’élèverait le mereure 
par la chaleur de la première image du soleil 
serait marqué un. Le point où il s’élèverait par 
la chaleur de deux images égales et réunies sera 
marqué deux. Celui où trois images le feront 
monter sera marqué trois ; et ainsi de suite, jus- 
qu'à la plus grande hauteur,qu’on pourrait éten- 
dre jusqu’au degré trente-six. On aurait à ce de- 
gré une augmentation de chaleur trente-six fois 
plus grande que celle du premier degré; dix-buit 
fois plus grande que celle du second; douze fois 
plusgrande que celle du troisième; neuf fois plus 
grande que celle du quatrième, etc. : cette aug- 
mentation trente-six fois plus grande de chaleur 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


sus de celle de la glace serait assez grande pour 
fondre le plomb, et il y a toute apparence que 
le mereure , qui se volatilise à une bien moin- 
dre chaleur, ferait, par sa vapeur, casser le 
thermomètre. On ne pourra done étendre la di- 
vision que jusqu'à douze et peut-être même à 
neuf degrés, si l’on se sert du mercure pour ces 
thermomètres ; et l’on n'aura par ce moyen que 
les degrés d’une augmentation de chaleur jus- 
qu’à neuf. C’est une des raisons qui avaient dé- 
terminé Newton à se servir d'huile de lin au lieu 
de mercure; et, en effet, on pourra, en se ser- 
vant de cette liqueur, étendre la division non- 
seulement à douze degrés, mais jusqu’au point 
de cette huile bouillante. Je ne propose pas de 
remplir ces thermomètres avee de l'esprit de 
vin coloré ; ilest universellement reconnu que 
cette liqueur se décompose au bout d’un assez 
petit temps !, et que d’ailleurs elle ne peut ser- 
vir aux expériences d’une chaleur un peu forte. 

Lorsqu'on aura marqué sur l'échelle de ces 
thermomètres remplis d'huile ou de mercure 
les premières divisions un, deux, trois, qua- 
tre, ete., qui indiqueront le double, le triple, le 
quadruple, ete., des augmentations de la cha- 
leur, il faudra chercher les parties aliquotes de 
chaque division : par exemple , les points de 
14,24, 3%,etc., ou de1#,24,3;:,etc.,et 
de 15,25, 3 ?, ete.; ceque l’on obtiendra par 
un moyen facile, qui sera de couvrir la moitié, 
ou le quart, ou les trois quarts de la superficie 
d’un des petits miroirs ; car alors l’image qu'il 
réfléchira ne contiendra que le quart, la moitié 
ou les trois quarts de la chaleur que contient 
l'image entière ; et par conséquent les divisions 
des parties aliquotes seront aussi exactes que 
celles des nombres entiers. 

Si l’on réussit une fois à faire ce thermomètre 
réel, et que j'appelle ainsi parce qu’il marque- 
rait réellement la proportion de la chaleur, tous 
les autres thermomètres , dont les échelles sont 
arbitraires et différentes entre elles , devien- 
draient non-seulement superflus, mais même 
nuisibles, dans bien des cas, à la précision des 
vérités physiques qu’on cherche par leur moyen. 
On peut se rappeler l’exemple quej’en ai donné, 
en parlant de l'estimation de la chaleur qui 
émane du globe de la terre, comparée à la cha- 
leur qui nous vient du soleil. 


‘ Plusieurs voyageurs m'ont écrit que les Lhermomètres à 
l'esprit de vin de Réaumur leur étaient devenus tout à fait inu- 
tiles, parce que cette liqneur se décolore et se charge d'une 
espèce de boue en assez pen de temps. 


Gi 


5° Au moyen de ces miroirs brisés, on pourra 
aisément recueillir, dans leur entière pureté, 
les parties volatiles de l'or et de l'argent, et des 
autres métaux et minéraux; car, en exposant 
au large foyer de ces miroirs une grande plaque 
de métal, comme une assiette on un plat d’ar. 
gent, on en verra sortir une fumée très-abon- 
dante pendant un temps considérable, jusqu’au 
moment où le métal tombe en fusion ; et, en ne 
donnant qu'une chaleur un peu moindre que 
celle qu’exige la fusion, on fera évaporer le mé- 
tal au point d’en diminuer le poids assez consi- 
dérablement. Je me suis assuré de ce premier 
fait, qui peut fournir des lumieres sur la com- 
position intime des métaux ; j'aurais bien dé- 
siré recueillir cette vapeur abondante que le feu 
pur du soleil fait sortir du métal; mais je n’a- 
vais pas les instruments nécessaires, et je ne 
puis que recommander aux chimistes et aux 
physiciens de suivre cette expérience impor- 
tante, dont les résultats seraient d'autant moins 
équivoques que la vapeur métallique est ici très- 
pure; au lieu que, dans toute opération sem- 
blable qu’on voudrait faire avec le feu commun, 
la vapeur métallique serait nécessairement mé- 
lée d’autres vapeurs provenant des matières 
combustibles qui servent d’aliment à ce feu. 

D'ailleurs, ce moyen est peut-être le seul que 
nousayons pour volatiliser les métaux fixes, tels 
que l’or et l'argent ; car je présume que cette va- 
peur que j'ai vue s'élever en si grande quan- 
tité de ces métaux échauffés au large foyer de 
mon miroir n’est pas de l’eau ni quelque autre 
liqueur, mais des parties même du métal que la 
chaleur en détache en les volatilisant.On pour- 
rait, en recevant ainsi les vapeurs pures des dif- 
férents métaux , les mêler ensemble , et faire, 
par ce moyen, des alliages plus intimes et plus 
purs qu’on ne l’a fait par la fusion et par la mix- 
tion de ces mêmes métaux fondus, qui ne se 
marient jamais parfaitement, à cause de l’inéga- 
lité de leur pesanteur spécifique, et de plusieurs 
autres circonstances qui s’opposent à l'intimité 
et à l'égalité parfaite du mélange. Comme ies 
parties constituantes de ces vapeurs métalliques 
sont dans un état de division bien plus grande 
que dans l’état de fusion, elles se joindraient et 
se réuniraient de plus près et plus facilement. 
Enfin on arriverait peut-être, par ce moyen, à 
la connaissance d'un fait général, et que plu- 
sieurs bonnes raisons me font soupçonnerdepuis 
longtemps: c’est qu'il y aurait pénétration dans 

1 


642 


tous les alliages faits de cette manière, et que 
leur pesanteur spécifique serait toujours plus 
grande que la somme des pesanteurs spécifiques 
des matières dont ils seraient composés ; car Ja 
pénétration n’estqu’un degré plus grand d’inti- 
mité; et l'intimité , toutes choses égales d’ail- 
leurs ; sera d'autant plus grande que les matiè- 
res seront dans un état de division plus parfaite. 

En réfléchissant sur l'appareil des vaisseaux 
qu'il faudraitemployer pour recevoir et recucil- 
lir ces vapeurs métalliques , il m'est venu une 
idée qui me paraît trop utile pour ne la pas pu- 
blier ; elle est aussi trop aisée à réaliser pour 
que les bons chimistes ne la saisissent pas : je 
l'ai même communiquée à quelques-uns d’entre 
eux, qui m'en ont paru très-satisfaits. Cette idée 
est de geler le mercure dans ce elimat-ci , et 
avec un degré de froid beaucoup moindre que 
celui des expériences de Pétersbourg ou de Si- 
bérie. 11 ne faut pour cela que récevoir la va- 
peur du mercure, qui est le mercure même vo- 
latilisé par une très-médiocre chaleur, dans une 
cucurbite , ou dans un vase auquel on donnera 
un certain degré de froid artificiel : ce méreure 
en vapeur, c’est-à-dire extrêmement divisé, of- 
frira à l’action de ce froid des surfaces si gran- 
des et des masses si petites, qu’au lieu de cent 
quatre-vingt-sept degrés de froid qu'il faut pour 
geler le mercure en masse, il n’en faudrait peut- 
être que dix-huit ou vingt degrés, peut-être 
même moins, pour le geler en vapeurs, Je re- 
commande cette expérience importante à tous 
ceux qui travaillent de bonne foi à l'avancement 
des sciences. 

Je pourrais ajouter à ces usages principaux 
du miroir d’Archimède plusieurs autres usages 
particuliers ; mais j'ai cru devoir me borner à 
ceux qui m'ont paru les plus utiles et les moins 
difliciles à réduire en pratique. Néanmoins, je 
crois devoir joindre ici quelques expériences 
que j’ai faites sur la transmission de la lumière 
à travers les corps transparents , et donner en 
méme temps quelques idées nouvelles sur les 
moyens d’apercevoir de loin les objets à l’œil 
simple, ou par le moyen d’un miroir semblable 
à celui dont les anciens ont parlé, par l’effet du- 
quel on apercevait du port d'Alexandrie les 
vaisseaux d’aussi loin que la courbure de la terre 
pouvait le permettre. 

Tous les physiciens savent aujourd’hui qu’il 
y a trois causes qui empêchent la lumière de se 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


traversé le verre objectif d'une lunette ordi- 
naire. La première est la courbure sphérique 
de ce verre qui répand une partie des rayons 
dans un espace terminé par une courbe. La se- 
conde est l’angle sous lequel nous paraît à œil 
Simple l’objet que nous observons ; car la lar- 
geur du foyer de l’objectif a toujours, à très-peu 
près , pour diamètre une ligne égale à la corde 
de l’are qui mesure cet angle. La troisième est 
la différente réfrangibilité de la lumière; car les 
rayons les plus réfrangibles ne se rassemblent 
pas dans le même lieu où se rassemblent les 
rayons les moins réfrangibles. 

On peut remédier à l'effet de la première 
cause, en substituant, comme Descartes l’a pro- 
posé, des verres elliptiques ou hyperboliques 
aux verres sphériques. On remédie à l'effet de 
la seconde par le moyen d’un second verre placé 
au foyer de l’objectif, dont le diamètre est à peu 
près égal à la largeur de ce foyer ; et dont la 
surface est travaillée sur une sphère d’un rayon 
fort court. On a trouvé de nos jours le moyen 
de remédier à la troisième, en faisant des lu- 
nettes qu'on nomme achromaliques, et qui sont 
composées de deux sortes de verres qui dis- 
persent différemment les rayons colorés, dema- 
hiere que la dispersion de l’un est corrigée par 
la dispersion de l’autre, sans que la réfraction 
générale moyenne, qui constitue la lunette, 
soit anéaritie, Une lunette de trois pieds et 
demi de longueur, faite sur ce principe; équi- 
vaut, pour l'effet, aux anciennes lunettes de 
vingt cinq pieds de longueur. 

Au reste, le remède à l'effet de la première 
cause est demeuré tout à fait inutile jusqu'à ce 
jour, parce que l’effet de la dernière, étant beau- 
coup plus considérable, influe si fort sur l'effet 
total, qu’on ne pouvait rien gagner à substituer 
des verres hyperboliques ou elliptiques à des 
verres sphériques , et que cette substitution ne 
pouvait devenir avantageuse que dans le cas 
où l’on pourrait trouver le moyen de corriger 
l'effet de la différente réfrangibilité des rayons 
de la lumière. 11 semble done qu'aujourd'hui 
Von ferait bien de combiner les deux moyens, 
et de substituer , dans les lunettes achromati- 
ques, des verres elliptiques aux sphériques. 

Pour rendre ceci plus sensible, supposons 
que l’objet qu’on observe soit un point lumi- 
neux sans étendue , telle qu'est une étoile fixe 
par rapport à nous; il est certain qu'avec un 


réunir dans un point, lorsque ses rayons ont | objectif, par exemple, de trente pieds de foyer 


ES 


PARTIE HXPÉRIMENTALE. 613 


toutes les images de te point lumineux s’éten- 
dront en forme de courbe au foyer de ce verre , 
s’il est travaillé sur une sphère , et qu'au con- 
traire elles se réuniront en un point si ce verre 
est hyperbolique : mais Si l’objet qu’on observe 
a une certaine étendue ; comme la lune, qui oc- 
eupe environ un demi degréd’espaceà nos yeux, 
alors l’image de cet objet occupera un espace 
d'environ trois pouces de diamètre au foyer de 
l'objectif de trente pieds ; et l’aberration causée 
par la sphéricité, produisant une confusion dans 
un point lumineux quelconque ; elle la produit 
de mème sur tous les points lumineux du disque 
de la lune; et par conséquent la défigure en en- 
tier. 11 y aurait donc, dans tous les cas , beau- 
coup d'avantage à se servir de verres ellipti- 
ques ou hyperboliques pour de longues lunet- 
tes, puisqu'on a trouvé le moyen de corriger 
en grande partie le mauvais effet produit par la 
différente réfrangibilité des rayons. 

H suit de ce que nous venons de dire que, 
si l'on veut faire une lunette de trente pieds pour 
observer la lune et la voir en entier , le verre 
oculaire doit avoir au moins trois pouces de 
diamètre pour recueillir l’image entière que pro- 
duit l’objectif à son foyer , et que, si on voulait 
observer eet astre avec une lunette de soixante 
pieds , l’oculaire doit avoir au moins six pouces 
de diametre, parce que la corde de l'arc qui 
mesure l’angle sous lequel nous paraît la lune, 
est dans ce cas de trois pouces et de six pouces 
à peu près ; aussi les astronomes ne font jamais 
usage de lunettes qui renferment le disque en- 
tier de la lune , parce qu’elles grossiraient trop 
peu ; mais si on veut observer Vénus avec une 
lunette de soixante pieds , comme l’angle sous 
lequel elle nous parait n’est que d'environ 
soixante secondes , le verre oculaire pourra n’a- 
voir que quatre lignes de diamètre , et , si on 
se sert d’un objectif de cent vingt pieds, un ocu- 
laire de huit lignes de diamètre suffirait pour 
réunir l’image entière que l'objectif forme à son 
foyer. 

De là on voit que, quand mème les rayons 
de lumière seraient également réfrangibles , on 
ne pourrait pas faire d’aussi fortes lunettes pour 
voir la lune en entier que pour voir les autres 
planètes, et que plus une planète est petite à 
nos yeux, et plus nous pouvons augmenter la 
longueur de la lunette avec laquelle on peut la 
voir en entier. Dès lors , on conçoit bien que, 
dans cette même supposition des rayons égale- 


ment réfrangibles , il doit y avoir une certaine 
longueur déterminée , plus avantageuse qu’au- 
eune autre pour telle ou telle planète ; et que 
cette longueur de la lunette dépend non-seule- 
ment de l'angle sous lequel la planète parait à 
notre œil, mais encore de la quantité de lumière 
dont elle est éclairée. 

Dans les lunettes ordinaires ; les rayons de 
la lumière étant différemment réfrangibles, tout 
ce qu'on pourrait faire dans cette vue pour les 
perfectionner ne serait pas fort avantageux, 
parce que ; sous quelque angle que paraisse à 
notre œil l’objet ou l’astre que nous voulons ob- 
server, et quelque intensité de lumière qu’il 
puisse avoir ; les rayons ne se rassembleront 
jamais dans te même endroit : plus la lunette 
sera longue , plus il y aura d'intervalle ‘ entre 
le foyer des rayons rouges et celui des rayons 
violets ; et; par conséquent, plus sera confuse 
l’image de l’objet observé. 

On ne peut done perfectionner les lunettes 
par réfraction qu’en cherchant , comme on l’a 
fait, les moyens de corriger cet effet de la diffé- 
rente réfrangibilité ; soit en composant la lu- 
nette de verres de différente densité, soit par 
d’autres moyens particuliers, et qui seraient 
différents selon les différents objets et les diffé- 
rentes circonstances. Supposons , par exemple , 
une courte lunette composée de deux verres, 
l’un convexe et l’autre concave des deux côtés; 
il est certain que cette lunette peut se réduire à 
une autre dont les deux verres soient plans d’un 
côté , et travaillés de l’autre côté sur des sphè- 
res dont le rayon serait une fois plus couït 
que celui des sphères sur lesquelles auraient été 
travaillés les verres de la première lunette. 
Maintenant, pour éviter une grande partie de 
l'effet de la différente réfrangibilité des rayons, 
on peut faire cette seconde lunette d’une seule 
pièce de verre massif, comme je l’ai fait exécu- 
ter avec deux morceaux de verre blanc, l’un de 
deux pouces et demi de longueur, et l'autre 
d’un pouce et demi ; mais alors la perte de la 
transparence est d’un plus grand inconvénient 
que celui de la différente réfrangibilité qu'on 
corrige par ce moyen; car ces deux petites lu- 


| nettes massives de verre sont plus obscures 


qu’une petite lunette ordinaire du même verre 
et des mêmes dimensions : elles donnent à la 
vérité moins d'iris, mais elles n'en sont pas 


1 Cet intervalle est d'un pied sur vingt-sept de foyer 


41. 


644 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


meilleures; et, si on les faisait plus longues, tou- | et que tout le monde est en état de répéter. 


jours en verre massif, la lumière , après avoir 
traversé cette épaisseur de verre , n'aurait plus 
assez de force pour peindre l’image de l’objet à 
notre œil, Ainsi, pour faire des lunettes de dix 
ou vingt pieds, je ne vois que l’eau qui ait assez 
de transparence pour laisser passer la lumière 
sans l’éteindre en entier dans cette grande épais- 
seur. En employant donc de l’eau pour remplir 
l'intervalle entre l'objectif et l’oculaire , on di- 
minuera en partie l’effet de la différente réfran- 
gibilité ‘, parce que celle de l’eau approche plus 
de celle du verre que celle de l'air; et, si on pou- 
vait, en chargeant l’eau de différents sels, lui 
donner le même degré de puissance réfringente 
qu’au verre , il n'est pas douteux qu’on ne cor- 
rigeât davantage , par ce moyen, l'effet de la 
différente réfrangibilité des rayons. II s'agirait 
donc d'employer une liqueur transparente qui 
aurait à peu près la même puissance réfrangi- 
ble que le verre; car alors il sera sûr que les 
deux verres, avec cette liqueur entre deux , cor- 
rigeront en partie l’effet de la différente réfran- 
gibilité des rayons, de la même façon qu’elle 
est corrigée dans la petite lunette massive dont 
je viens de parler. 

Suivant les expériences de M. Bouguer, une 
ligne d'épaisseur de verre détruit ? de la lu- 
mière , et par conséquent la diminution s’en fe- 
rait dans la proportion suivante : 
Épaisseurs.…. 1, 2, 3, 4, 5,  6Glignes; 
Diminutions ?, {, 3, A0, 4, dt; en 
sorte que , par la somme de ces six termes , on 
trouverait que la lumière , qui passe à travers 
six lignes de verre, aurait déjà perdu 490%, c’est- 
à-dire environ les © de sa quantité. Mais il faut 
considérer que M. Bouguer s’est servi de verres 
bien peu transparents, puisqu'il a vu qu’une 
ligne d'épaisseur de ces verres détruisait ? de la 
lumière. Par les expériences que j’ai faites sur 
différentes espèces de verre blanc , il m’a paru 
que la lumière diminuait beaucoup moins. Voici 
ces expériences, qui sont assez faciles à faire, 


4 M. de la Lande, l'un de nos plus savants astronomes, 
après avoir lu cet article, a bien voulu me communiquer 
quelques remarques qui m'ont paru très-justes et dont j'ai 
profité. Seulement, je ne suis pas d'accord avec lui sur ces 
lunettes remplies d'eau ; il croit qu'on diminuerait trés-peu 
la différente réfrangibilité, parce que l'eau disperse les 
rayons colorés d'une manière différente du verre, et 
qu'ilyaurait des couleurs qui proviendraient de d'eau, et 
d'autres du verre, Mais en se servant du verre le moins 
dense , et en augment int, par les sels, la densité de l'eau, on 
rapprocherait de très-près leur puissance réfractive. 


Dans une chambre obseure dont les murs 
étaient noircis , qui me servait à faire des expé- 
riences d'optique, j'ai fait allumer une bougie 
de cinq à la livre ; la chambre était fort vaste et 
la lumière de la bougie était la seule dont elle 
fût éclairée d’abord. J'ai cherché à quelle dis- 
tance je pouvais lire un caractère d'impression, 
tel que celui de la gazette de Hollande , à la lu- 
mière de cette bougie; et j'ai trouvé que je lisais 
assez facilementce caractère à vingt-quatre pieds 
quatre pouces de distance de la bougie. Ensuite, 
ayant placé devant la bougie, à deux pouces de 
distance, un morceau de verre provenant d’une 
glace de Saint-Gobin , réduite à une ligne d’é- 
paisseur , j'ai trouvé que je lisais encore tout 
aussi facilement à vingt-deux pieds neuf pouces; 
et en substituant à cette glace d’une ligne d’é- 
paisseur un autre morceau de deux lignes d’é- 
paisseur et du même verre, jai lu aussi facile- 
ment à vingt et un pieds de distancede la bougie. 
Deux de ces mêmes glaces de deux lignes d’é- 
paisseur, jointes l’une contre l’autre et mises de- 
vant la bougie , en ont diminué la lumière au 
point que je n’ai pu lire avec la même facilité 
qu'à dix-sept pieds et demi de distance de la 
bougie. Et enfin , avec trois glaces de deux li- 
gnes d'épaisseur chacune , je n’ai lu qu’à la dis- 
tance de quinze pieds. Or, la lumiére de la bou- 
gie diminuant comme le carré de la distance 
augmente , sa diminution aurait été dans la pro- 
gression suivante, s’il n’y avait point eu de 
glaces interposées. 


2 2 2 2 2 
24 0 22 ee 21- TS ME AO 
592% 517. 441. 3064995, 
Donc les pertes de la lumière, par l'interpo- 
sition des glaces, sont dans la progression sui- 
vante, 84 7}. 151. 2857. 3674, 

D'où l’on doit conclure qu'une ligne d’épais- 
seur de ce verre ne diminue la lumière que de 
ÿ; ou d'environ À ; que deux lignes d'épaisseur 
la diminuent de Æ, pas tout à fait de { ; et trois 
glaces de deux lignes, de 1, c’est-à-dire moins 
de ?. 

Comme ce résultat est très-différent de celui 
de M. Bouguer , et que néanmoins je n’avais 
garde de douter de la vérité de ses expériences, 


je répétai les miennes en me servant de verre à 


vitre commun : je choisis des morceaux d'une 
épaisseur égale, de trois quarts de ligne chacun. 
Ayant lu demême à vingt-quatre pieds quatre 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


pouces de distance de la bougie , l'interposition 
d’un de ces morceaux de verre me fit rappro- 
cher à vingt et un pieds et demi; avec deux mor- 
ceaux interposés et appliqués l’un sur l’autre, 
je ne pouvais plus lire qu'à dix-huit pieds et 
quart, et avec trois morceaux, à seize pieds : ce 
qui, comme l’on voit, se rapproche de la déter- 
mivation de M. Bouguer; car la perte de la lu- 
mière, en traversant ce verre de trois quarts de 
ligne, étant ici “3 592} — 462£— 130, le ré- 
sultat 50, OU) ne Déloigo pas beaucoup 
de #, à quoi l'on doit réduire les ? donnés par 
M. Bouguer pour une ligne d'épaisseur, parce 
que mes verres n'avaient que trois quarts de 
ligne ; car 3 : 14:: 65 : 3032, terme qui ne dif- 
fère pas beaucoup de 296. 

Mais avec du verre communément appelé 
verre de Bohème , j'ai trouvé, par les mêmes 
essais, que la lumière ne perdait qu’un hui- 
tieme en traversant une épaisseur d’une ligne, 
et qu’elle diminuait dans la progression sui- 
vante : 
Épaisseurs. ct 
Diminutions. . 


102503 A5, 
CO AR CR 1 
$ à 


7° 512° 4096 5 
—0 —1 —2 


6,.....1. 
46807 


—# 
7 LA 7 di it 7 


8 SMSMEUMST TEE ST 


= 
—ù 


(e]t PET EPEEEETE 


Prenant la somme de ces termes, on aura le 
total de la diminution de la lumière à travers 
une épaisseur de verre d’un nombre donné de 
lignes ; par exemple, la somme des six premiers 
termes est #4%. Done la lumière ne diminue 
que d’un peu plus de moitié en traversant une 
épaisseur de six lignes de verre de Bohème, et 
elle en perdrait encore moins, si, au lieu detrois 
morceaux de deux lignes appliqués l’un sur Pau- 
tre , elle n'avait à traverser qu’un seul morceau 
de six lignes d'épaisseur. 

Avec le verre que j'ai fait fondre en masse 
épaisse , j’ai vu que la lumière ne perdait pas 
plus à travers quatre pouces et demi d’épais- 
seur de ce verre qu’à travers une glace de Saint- 
Gobin de deux lignes et demie d’épaisseur; il 
me semble done qu’on pourrait en conclure 
que la transparence de ce verre étant à celle de 
cette glace comme quatre pouces et demi sont 
à deux lignes et demie , ou 54 à 2 À, c’est-à-dire 
plus de vingt et une fois plus grande, on pour- 
rait faire de très-bonnes petites lunettes massi- 
ves de cinq ou six pouces de longueur avec ce 
verre. 

Mais pour des lunettes longues , on ne peut 


645 


employer que de l’eau, et encore est-il à crain- 
dre que le même inconvénient ne subsiste ; Car 
quelle sera l'opacité qui résultera de cette quan- 
tité de liqueur que je suppose remplir l'inter- 
valle entre les deux verres? Plus les lunettes 
seront longues et plus on perdra de lumière ; 
en sorte qu'il parait, au premier coup d’ œil, 
qu'on ne peut pas se servir de ce moyen, sur- 
tout pour les lunettes un peu longues ; ; Car, en 
suivant ce que dit M. Bouguer, dans son Essai 
d'Optique, sur la gradation de la lumière, neuf 
pieds sept pouces d’eau de mer font diminuer la 
lumière dans le rapport de 14 à 5 : ; OU, ce qui 
revient à peu près au même, Supposons qe dix 
pieds d’épaisseur d’eau diminuent la lumière 
dans le rapport de 3 à 1, alors vingt pieds d’é- 
paisseur d’eau la diminueront dans le rapport 
de 9 à 1; trente pieds la diminueront dans ce- 
lui de o7 à 1, ete. Il parait done qu'on ne pour- 

ait se servir de ces longues lunettes pleines 
d’eau que pour observer le soleil, et que les 
autres astres n'auraient pas asses de lumière 
pour qu’il fût possible de les apercevoir à tra- 
vers une épaisseur de vingt à trente pieds de 
liqueur intermédiaire. 

Cependant, si l’on fait attention qu’en ne don- 
nant qu’un pouce où un pouce et demi d’ou- 
verture à un objectif de trente pieds, on ne laisse 
pas d’apercevoir très-nettement les planètes 
dans les lunettes ordinaires de cette longueur, 
on doit penser qu’en donnant un plus grand 
diamètre à l'objectif, on augmenterait la quan- 
tité de lumière dans la raison du carré de ce 
diamètre ; et par conséquent, si un pouce d’ou- 
verture suffit pour voir distinctement un astre 
dans une lunette ordinaire, /trois pouces d’ou- 
verture, c’est-à-dire vingt et une lignes environ 
de diamètre, suffiront pour qu'on les voie 
aussi distinctement à travers une épaisseur de 
dix pieds d’eau ; et qu'avec un verre de trois 
pouces de diamètre, on le verrait également à 
travers une épaisseur de vingt pieds d’ eau ; 
qu'avec un verre de4/ vingt-sept ou cinq pouces 
et quart de diamètre, on le verrait à travers 
une épaisseur de "+. pieds, et qu’il ne fau- 
drait qu’un verre de neuf pouces de diamètre 
pour une lunette remplie de quarante pieds 
d’eau, et un verre de vingt-sept pouces pour 
une lunette de soixante pieds. 

Il semble donc qu’on pourrait, avec espé- 
rance de réussir, faire construire une lunette 
sur ces principes: car en augmentant le diamè- 


646 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


tre de l'objectif, on regagne en partie la lumière | de sa lumière nous empêche de l’observer à l'œil 


que l'on perd par le défaut de transparence de 
la liqueur. 

On ne doit pas craindre que les objectifs, 
quelque grands qu'ils soient, fassent une trop 
grande partie de la sphère sur laquelle ils seront 
travaillés, et que, par cette raison , les rayons 
de la lumière ne puissent se réunir exactement; 
car, en supposant même ces objectifs sept ou 
huit fois plus grands que je ne les ai détermi- 
nés , ils ne feraient pas encore à beaucoup près 
une assez grande partie de leur sphère pour ne 
pas réunir les rayons avee exactitude. 

Mais ce qui ne me parait pas douteux, c’est 
qu'une lunette construite de cette facon serait 
très-utile pour observer le soleil ; car, en la sup- 
posant même longue de cent pieds , la lumière 
de cet astre ne serait encore que trop forte 
après avoir traversé cette épaisseur d’eau , et 
on observerait à loisir et aisément la surface 
de cet astre immédiatement, sans qu’il fût né- 
cessaire de se servir de verres enfumés ou d’en 
recevoir l’image sur un carton, avantage qu'au- 
cune autre espèce de lunette ne peut avoir. 

Il y aurait seulement quelque petite diffé- 
rence dans la construction de cette lunette so- 
laire, si l’on veut qu’elle nous présente la face 
entiere du soleil ; car, en la supposant longue de 
cent pieds, il faudra, dans ce cas, que le verre 
oculaire ait au moins dix pouces de diamètre ; 
parce que, le soleil occupant plus d’un demi- 
degré céleste, l'image, formée par objectif à 
son foyer à cent pieds aura au moins cette 
longueur de dix pouces; et que, pour la réunir 
tout entière, il faudra un oculaire de cette lar- 
geur auquel on ne donnerait que vingt pouces 
de foyer pour le rendre aussi fort qu’il se pour- 
rait. Il faudrait aussi que l'objectif, ainsi que 
l’oculaire, eût dix pouces de diamètre, afin que 
l'image de l’astre et l’image de l'ouverture de la 
lunettesetrouvassentd’égale grandeur au foyer. 

Quand même cette lunette que je propose ne 
servirait qu'à observer exactement le soleil, ee 
serait déja beaucoup : il serait, par exemple, 
fort curieux de pouvoir reconnaître s’il ya dans 
cet astre des parties plus ou moins lumineuses 
que d’autres; s’il y a sur sa surface des inégali- 
tés, et de quelle espèce elles seraient ; si les ta- 
ches flottent sur sa surface !, ou si elles y sont 
toutes constamment attachées, ete. La vivacité 


M, de la Lande m'a fait sur ceci la remarque qui suit : « HI 
»esl conslant, dit-il, qu'il n'y a sur le soleil que des taches 


simple, et la différente réfrangibilité de ses 
rayons rend son image confuse lorsqu'on la 
reçoit au foyer d’un objectif sur un carton; 
aussi la surface du soleil nous est-elle moins 
connue que celle des autres planètes. Cette dif- 
férente réfrangibilité des rayons ne serait pas 
à beaucoup près entièrement corrigée dans cette 
longue lunette remplie d’eau ; mais, si cette li- 
queur pouvait, par l'addition des sels, être 
rendue aussi dense que le verre, ce serait alors 
la même chose que s’il n’y avait qu’un seul 
verre à traverser; et il me semble qu’il y aurait 
plus d'avantage à se servir de ces lunettes rem: 
plies d’eau que de lunettes ordinaires avec des 
verres enfumés. 

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'il faut, 
pour observer le soleil , une lunette bien diffé- 
rente de celles dont on doit se servir pour les 
autres astres; et il est encore très-certain qu’il 
faut, pour chaque planète , une lunette particu- 
lière et proportionnée à leur intensité de lu- 
miere, c’est-à-dire a la quantité réelle de lumière 
dont elles nous paraissent éclairées. Dans toutes 
les lunettes il faudrait done l'objectif aussi grand 
et l’oculaire aussi fort qu'il est possible, et en 
même temps proportionner la distance du foyer 
à l'intensité de la lumière de chaque planète. 
Par exemple, Vénus et Saturne sont deux pla- 
netes dont la lumière est fort différente; lors- 
qu’on les observe avec la même lunette, on 
augmente également l’angle sous lequel on les 
voit : dès lors la lumiere totale de la pla- 
nète parait s'étendre sur toute sa surface, d’au- 
tant plus qu’on la grossit davantage; ainsi, à 
mesure qu’on agrandit son image, on la rend 
sombre, à peu près dans la proportion du car- 
ré de son diamètre : Saturne ne peut done, sans 
devenir obscur, être observé avec une lunette 
aussi forte que Vénus. Si l'intensité de lumière 
de celle-ci permet de la grossir cent ou deux cents 
fois avant de devenir sombre, l’autre ne souf- 
frira peut-être pas la moitié ou le tiers de cette 
augmentation sans devenir tout à fait obscure, 


« qui changent de forme et disparaissent entièrement, mais 
« qui ne changent point de place, si ce n'est par la rotation 
« du soleil; sa surface est très-unie et homogène. » Ce savant 
astronome pouyait méme ajouter que ce n'est que par le 
moyeu de ces taches, toujours supposées fixes, qu'on à déter- 
mine Le temps de la révolution du soleil sur son axe : mais ce 
point d'astronomie physique ne me parait pas encore absolu- 
meut démontré ; car ces taches, qui toutes changent de figure, 
pourraient bien aussi quelquefois changer de lieu. 


| 


ne —- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


Il s'agit done de faire une lunette pour chaque 
planète, proportionnée à leur intensité de lu- 
mière; et, pour le faire avec plus d'avantage, 
il me semble qu’il n'y faut employer qu'un ob- 
jectif d'autant plus grand, et d’un foyer d'autant 
moins long, que la planète a moins de lumière. 
Pourquoi , jusqu’à ce jour, n’a-t-on pas fait des 
objectifs de deux et trois pieds de diamètre ? 
L’aberration des rayons, causée par la sphéri- 
cité des verres, en est seule la cause; elle pro- 
duit une confusion qui est comme le carré du 
diamètre de l'ouverture ! ; et c’est par cette rai- 
son que les verres sphériques, qui sont très- 
bons avee une petite ouverture, ne valent plus 
rien quand on l’augmente; on a plus de lumière, 
ais moins de distinction et de netteté. Néan- 
moins, les verres sphériques larges sont très- 
bons pour faire des lunettes de nuit.Les Anglais 
ont construit des lunettes de cette espèce, et ils 
s’en servent avec grand avantage pour voir de 
fort loin les vaisseaux dans une nuit obscure. 
Mais maintenant que l’on sait corriger en grande 
partie les effets de la différente réfrangibilité 
des rayons, il me semble qu'il faudrait s'atta- 
cher à faire des verres elliptiques ou hyperbo- 
liques, qui ne produiraient pas cette aberration 
causée par Ja sphéricité, et qui par conséquent 
pourraient être trois ou quatre fois plus larges 
que les verres sphériques. Il n’y a que ce moyen 
d'augmenter à nos yeux la quantité de lumière 
que nous envoient les planètes; car nous ne 
pouvons pas porter sur les planètes une lumière 
additionnelle, comme nous le faisons sur les 
objets que nous observons au microscope; mais 
il faut au moins employer le plus avantageuse- 
ment qu'il est possible la quantité de lumière 
dont elles sont éclairées, en la recevant sur une 
surface aussi grande qu'il se pourra. Cette lu- 


nette hyperbolique, qui ne serait composée que | 


d’un seul grand verre objectif et d’un oculaire 
proportionné, exigerait une matière de la plus 


grande transparence; on réunirait par ee moyen 
5: | ; , n , : , 
| je suis étonné qu'on n’y ait pas songé. Il me 


tous les avantages possibles, c’est-à-dire ceux 
des lunettes achromatiques à celui des lunettes 
elliptiques ou hyperboliques, et l’on mettrait à 
profit toute la quantité de lumière que chaque 


planète réfléchit à nos yeux. Je puis me trom- | 


per; mais ce que je propose me parait assez 
fondé pour en recommander l'exécution aux 


Smith's Optick. Book. 2, cap. 7, art. 546. 


647 


Me laissant aller à ces espèces de rèveries , 
dont quelques-unes néanmoins se réaliserontun 
jour, et que je ne publie que dans cette espé- 
rance, j'ai songé au miroir du port d'Alexandrie, 
dont quelques auteurs anciens ont parlé, et par 
le moyen duquel on voyait de très-loin les vais- 
seaux en pleine mer. Le passage le plus positif 
qui me soit tombé sous les yeux est celui que 
je vais rapporter : A/ewandria….…. in Pharo 
vero erat speculum e ferro sinico, per quod 4 
longe videbantur naves Græcorun advenien- 
les; sed paulo postquam Islamismus invaluit, 
seilicel tempore Califatus Walidi, fil Abdul 
melec, Christiani fraude adhibila illud dele- 
verunt. Abu-l-feda, ete. Descriptio Ægypti. 

J'ai pensé 1° que ce miroir, par lequel on 
voyait de loin les vaisseaux arriver, n'était pas 
impossible; 2° que même, sans miroir ni lu- 
nette, on pourrait, par de certaines disposi- 
tions , obtenir le même effet, et voir depuis le 
port les vaisseaux peut-être d'aussi loin que la 
courbure de la terre le permet. Nous avons dit 
que les personnes qui ont bonne vue aperçoi- 
vent les objets éclairés par le soleil à plus de 
trois mille quatre cents fois leur diamètre; et 
en même temps nous avons remarqué que la 
lumière intermédiaire nuisait si fort à celle des 
objets éloignés, qu'on apercevait la nuit un ob- 
jet lumineux de dix, vingt et peut-être cent fois 
plus de distance qu'on ne le voit pendant le 
jour. Nous savons que du fond d'un puits très- 
profond l’on voit les étoiles en plein jour !: pour- 
quoi done ne verrait-on pas de même les vais- 
seaux éclairés des rayons du soleil , en se met- 
tant au fond d’une longue galerie fort obseure, 
et située sur le bord de la mer, de manière 
qu'elle ne recevrait aueune lumière que celle de 
la mer lointaine et des vaisseaux qui pourraient 
s'y trouver? Cette galerie n’est qu'un puits ho- 
rizontal qui ferait le même effet, pour la vue 
des vaisseaux, que le puits vertical pour la 
vue des étoiles ; et cela me paraît si simple, que 


semble qu’en prenant, pour faire l'observation, 
les heures du jour où le soleil serait derrière la 
galerie, c’est-à-dire le temps où les vaisseaux 
seraient bien éclairés, on les verrait du fond de 
cette galerie obscure, dix fois au moins mieux 


| qu’on ne peut les voir en pleine lumière. Or, 
personneszélées pour l'avancement des sciences. | 


1 Aristote est, je crois, le premier qui ait fait mention de 
cette observation, et j'en ai cité le passage à l'article du Sens 
de la vue. 


MS INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


comme nous l'avons dit, on distingue aisément 
un homme ou un cheval à une lieue de distance, 
lorsqu'ils sont éclairés des rayons du soleil ; et, 
en supprimant la lumière intermédiaire qui 
nous environne et offusque nos yeux, nous les 
verrionsau moins dedix fois plus loin,c’est-à-dire 


à dix lieues : donc on verrait les vaisseaux, qui 


sont beaucoup plus gros, d'aussi loin que la 
courbure de la terre le permettrait ', sans autre 
instrument que nos yeux. 

Mais un miroir concave d’un assez grand dia- 
mètre et d’un foyer quelconque, placé au fond 
d’un long tuyau noirci, ferait, pendant le jour, 
à peu près le même effet que nos grands objec- 
tifs de même diamètre et de même foyer fe- 
raient pendant la nuit; et c’était probablement 
un de ces miroirs concaves d'acier poli ((e ferro 
sinico) qu'on avait établi au port d'Alexandrie * 
pour voir de loin arriver les vaisseaux grecs. Au 
reste, si ce miroir d'acier ou de fer poli a réel- 
lement existé, comme il y a toute apparence, on 
ne peut refuser aux anciens la gloire de la pre- 
miere invention des télescopes; car ce miroir de 
métal poli ne pouvait avoir d'effet qu'autant 
que la lumière réfléchie par sa surface était re- 
cucillie par un autre miroir concave placé à son 
foyer; et c’est en cela que consiste l’essence du 
télescope et la facilité de sa construction. Néan- 
moins, cela n’ôte rien à la gloire du grand New- 
ton, qui, le premier, a ressuscité cette invention 
entierement oubliée. Il parait même que ce sont 
ses belles découvertes sur la différente réfran- 
gibilité des rayons de la lumière qui l’ont con- 
duit à celle du télescope. Comme les rayons de 
la lumiere sont, par leur nature, différemment 
réfrangibles, il était fondé à croire qu’il n’y avait 
nul moyen de corriger cet effet; ou, s’il a en- 
trevu ces moyens, il les a jugés si difficiles, 
qu'il a mieux aimé tourner ses vues d’un autre 
côté, et produire, par le moyen de la réflexion 


La courbure de la terre pour un degré, ou vingt-cinq 
lieues de deux mille deux cent quatre-vingt-trois toises, est de 
deux mille neuf centquatre-vingt huit pieds; elle croît comme 
le carré des distances : ainsi, pour cinq lieues, elle est vingt- 
cinq fois moindre, c'est-à-dire d'environ cent vingt pieds. Un 
vaisseau qui a plus de cent vingt pieds de mäture peut donc 
être vu de cinq lieues étant même au niveau de la mer; mais 
si l'on s'élevait de cent vingt pieds au-dessus du niveau de la 
mer, on verrait de cinq lieues le corps entier du vaisseau jns- 
qu'à la ligne de l'eau : et , en s'élevant encore davantage , on 
pourrait apercevoir le haut des mâts de plus de dix lieues. 

? De temps immémorial les Chinois, etsurtout les Japo- 
nais ,savent travailler et polir l'acier en grand et en petit vo- 
lume , et c'est ce qui m'a fait penser qu'on doit interpréter 
e ferro sinico par acier poli. 


des rayons, les grands effets qu’il ne pouvait 
obtenir par leur réfraction. Il a donc fait con- 
struire son télescope, dont l’effet est réellement 
bien supérieur à celui des lunettes ordinaires ; 
mais les lunettes achromatiques , inventées de 
nos jours, sont aussi supérieures au télescope 
qu'il l’est aux lunettes ordinaires. Le meilleur 
télescope est toujours sombre en comparaison 
de la lunette achromatique , et cette obscurité 
dans les télescopes ne vient pas seulement du 
défaut de poli ou de la couleur du métal des 
miroirs, mais de la nature même de la lumière, 
dont les rayons, différemment réfrangibles, sont 
aussi différemment réflexibles , quoique en de- 
grés beaucoup moins inégaux. Il reste done, 
pour perfectionner les télescopes autant qu’ils 
peuvent l’être, à trouver le moyen de compen- 
ser cette différente réflexibilité, comme l’on a 
trouvé celui de compenser la différente réfran- 
gibilité. 

Après tout ce qui vient d’être dit, je crois 
qu’on sentira bien que l’on peut faire une très- 
bonne lunette de jour sans employer ni verres ni 
miroirs, et simplement en supprimant la lu- 
miere environnante, au moyen d’un tuyau de 
cent cinquante ou deux cents pieds de long, et 
en se plaçant dans un lieu obscur où aboutirait 
l’une des extrémités de ce tuyau. Plus la lu- 
miere du jour serait vive, plus serait grand 
l'effet de cette lunette si simple et si facile à 
exécuter. Je suis persuadé qu'on verrait dis- 
tinctement à quinze et peut-être vingt lieues 
les bâtiments et les arbres sur le haut des mon- 
tagnes. La seule différence qu’il y ait entre ce 
long tuyau et la galerie obscure que j’ai propo- 
sée, c’est que le champ, c'est-à-dire l’espace vu, 
serait bien plus petit, et précisément dans la 
raison du carré de l'ouverture du tuyau à celle 
de la galerie. 


ARTICLE TROISIÈME, 
INVENTION D'AUTRES MIROIRS POUR BRULER À 
DE MOINDRES DISTANCES. 

14 
Miroirs d'une seule pièce à foyer mobile. 


J'ai remarqué que le verre fait ressort, et 
qu’il peut plier jusqu'à un certain point; et 
comme, pour brüler à des distances un peu 
grandes, il ne faut qu’une légère courbure , et 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


que toute courbure régulière y est à peu près | 


également convenable, j'ai imaginé de prendre 
des glaces de miroirordinaire, d’un piedet demi, 
de deux pieds et trois pieds de diamètre, de les 
faire arrondir, et de les soutenir sur un cercle 
de fer bien égal et bien tourné, après avoir fait 
dans le centre de la glace un trou de deux ou 
trois lignes de diamètre pour y passer une vis, 
dont les pas sont très-fins, et qui entre dans un 
petit écrou posé de l’autre côté de la glace. En 
serrant cette vis, j'ai courbé assez les glaces de 
trois pieds, pour brüler depuis cinquante pieds 
jusqu’à trente, et les glaces de dix-huit pouces 
ont brülé à vingt-cinq pieds ; mais, ayant répété 
plusieurs fois ces expériences, j'ai cassé les gla- 
ces de trois pieds et de deux pieds, et il ne m'en 
reste qu’une de dix-huit pouces, que j'ai gardée 
pour modèle de ce miroir ‘. 

Ce qui fait casser ces glaces si aisément, c’est 


le trou qui est au milieu ; elles se courberaient | 


beaucoup plus sans rompre, s’il n’y avait point 
de solution de continuité, et qu’on püt les 
presser également sur toute la surface. Cela 
m'a conduit à imaginer de les faire courber par 
le poids même de l’atmosphère ; et pour cela il 


ne faut que mettre une glace circulaire sur une | 


espèce de tambour de fer ou de cuivre, et ajou- 
ter à ce tambour une pompe pour en tirer de 
l'air : on fera de cette manière courber la glace 
plus ou moins , et par conséquent elle brülera 
à de plus et moins grandes distances. 

Il y aurait encore un autre moyen : ce serait 
d’ôter l’étamage dans le centre de la glace, de 
la largeur de neuf ou dix lignes, façonner avec 
une molette cette partie du centre en portion de 
sphère, comme un verre convexe d’un pouce 
de foyer, mettre dans le tambour une petite 
mèche soufrée ; il arriverait que, quand on pré- 
senterait ce miroir au soleil, les rayons transmis 
à travers cette partie du centre de la glace, et 
réunis au foyer d’un pouce, allumeraient la mè- 
che soufrée dans le tambour : cette mèche en 
brülant absorberait de l'air, et par conséquent 
le poids de l’atmosphère ferait plier la glace plus 
ou moins, selon que la mèche soufrée brülerait 
plus ou moins de temps. Ce miroir serait fort 


1 Ces glaces de trois pieds ont mis le feu à des matières lé- 
gères jusqu'a cinquante pieds de distance , et alors elles n'a. 
vaient plié que d'une ligne + ; pour brûler à quarante pieds , 
il fallait les faire plier de deux lignes ; pour brûler à trente 
pieds , de deux lignes : ; et c'est en voulant les faire brûler à 
vingt pieds qu'elles se sont cassées. 


649 
singulier, parce qu'il se courberait de lui-même 
à l'aspect du soleil, sans qu'il fût nécessaire d’y 
toucher ; mais l'usage n’en serait pas facile, et 
c’est pour cette raison que je ne l'ai pas fait 
exécuter , la seconde manière étant préférable 
à tous égards. , 

Ces miroirs d’une seule pièce, à foyer mo- 
bile, peuvent servir à mesurer plus exactement 
que par aucun autre moyen la différence des 
effets de la chaleur du soleil reçue dans des 
foyers plus où moins grands. Nous avons vu 
que les grands foyers font toujours proportion- 
nellement beaucoup plus d'effet que les petits, 
quoique l'intensité de chaleur soit égale dans 
les uns et les autres : on aurait ici, en contrac- 
tant successivement les foyers, toujours une 
égale quantité de lumière ou de chaleur, mais 
dans des espaces successivement plus petits 5 
et au moyen de cette quantité constante , on 
pourrait déterminer, par l'expérience, le mini- 
num de l’espace du foyer, c’est-à-dire l’éten- 
due nécessaire pour qu'avec la même quantité 
de lumière on eût le plus grand effet : cela nous 
conduirait en mème temps à une estimation 
plus précise de la déperdition de la chaleur 
dans les différentes substances, sous un même 
volume ou dans une égale étendue. 

A cet usage pres, il m’a paru que ces miroirs 
d’une seule pièce à foyer mobile étaient plus 
curieux qu'utiles : celui qui agit seul et se 
courbe à l’aspect du soleil est assez ingénieuse- 
ment conçu pour avoir place dans un cabinet 
de physique. 

IT. 


Miroirs d'une seule pièce pour brüler très vivement à 
des distances médiocres et à de petites distances. 


J'ai cherché les moyens de courber réguliè- 
rement de grandes glaces ; et, après avoir fait 
construire deux fourneaux différents, qui n’ont 
pas réussi, je suis parvenu à en faire un troi- 
sième, dans lequel j'ai courbé très-régulière- 
ment des glaces circulaires de trois, quatre et 
quatre pieds et demi de diamètre; j'en ai même 
fait courber deux de cinquante-six pouces:mais, 
quelque précaution qu’on ait prise pour laisser 
refroidir lentement ces grandes glaces de cin- 
quante-six et cinquante-quatre pouces de dia- 
mètre, et pour les manier doucement , elles se 
sont cassées en les appliquant sur les moules 
sphériques que j'avais fait construire pour leur 
donner la forme régulière et le poli nécessaire; 


650 


La même chose est arrivée à trois autres glaces 
de quarante-huit et cinquante pouces de dia- 
mètre, et je n’en ai conservé qu'une seule de 
quarante-six pouces et deux de trente-sept pou- 
ces. Les gens qui connaissent les arts n’en se- 
ront pas surpris : ils savent que les grandes 
pièces de verre exigent des précautions infinies 
Pour ne pas se fêler au sortir du fourneau où 
on les laisse recuire et refroidir : ils savent que 
pluselles sont minces, et plus elles sont sujettes 
à se fendre, non-seulement par le premier coup 
de l'air, mais encore par ses impressions ulté- 
rieures. J'ai vu plusieurs de mes glaces courbées 
se fendre toutes seules au bout de trois, quatre 
et cinq mois, quoiqu’elles eussent résisté aux 
premières impressions de l'air, et qu’on les eût 
placées sur des moules de plâtre bien séché, sur 
lesquels la surface concave de ces glaces portait 
également partout; mais ce qui m’en a fait per- 
dre un grand nombre, c’est le travail qu’il fal- 
lait faire pour leur donner une forme régulière. 
Ces glaces, que j'ai achetées toutes polies à la 
manufacture du faubourg Saint-Antoine, quoi- 
que choisies parmi les plus épaisses, n’avaient 
que cinq lignes d'épaisseur : en les courbant, le 
feu leur faisait perdre en partie leur poli. Leur 
épaisseur d’ailleurs n’était pas bien égale par- 
tout, etnéanmoins il était nécessaire, pour l’ob- 
jet auquel je les destinais , de rendre les deux 
surfaces concave et convexe parfaitement con- 
centriques, et par conséquent de les travailler 
avec des molettes convexes dans des moules 
creux, et des molettes concaves sur des moules 
convexes. De vingt-quatre glaces que j'avais 
courbées, et dont j'en avais livré quinze à feu 
M. Passemant, pour les faire travailler par ses 
ouvriers ; je n’en ai conservé que trois ; toutes 
les autres, dont les moindres avaient au moins 
trois pieds de diamètre , se sont cassées, soit 
avant d’être travaillées, soit après. De ces trois 
glaces que j'ai sauvées, l’une a quarante-six 
pouces de diamètre , et les deux autres trente- 
sept pouces : elles étaient bien travaillées, leurs 
surfaces bien concentriques, et par conséquent 
l'épaisseur bien égale; il ne s'agissait plus que 
de les étamer sur leur surface convexe, et je fis 
pour cela plusieurs essais et un assez grand 
nombre d'expériences quine me réussirent point. 
M. de Bernières, beaucoup plus habile que moi 
dans cet art de l’étamage, vint à mon secours, 
et merenditen effet deux de mes glaces étamées; 
j'eus l'honneur d’en présenter au roi la plus gran- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


de, c’est-à-dire celle de quarante-six pouces, et 
de faire devant Sa Majesté les expériences de la 
forcede ce miroir ardent, qui fond aisément tous 
les métaux; on l’a déposé au château de la 
Muette, dans un cabinet qui est sous la direc- 
tion du P. Noël : c’est certainement le plus fort 
miroir ardent qu'il y ait en Europe!. J'ai dé- 
posé au Jardin du roi, dans le cabinet d'histoire 
naturelle, la glace de trente-sept pouces de dia- 
mètre, dont le foyer est beaucoup plus court 
que celui du miroir de quarante-six pouces. Je 
n'ai pas encore eu le temps d'essayer la force de 
ce second miroir, que je crois aussi très-bon. Je 
fis aussi dans le temps quelques expériences au 
Château de la Muette, sur la lumière de la lune, 
reçue par le miroir de quarante-six pouces, et 
réfléchie sur un thermomètre très-sensible : je 
crus d'abord m’apercevoir de quelque mouve- 
ment; mais cet effet ne se soutint pas, et de- 
puis je n’ai pas eu occasion de répéter lexpé- 
rience. Je ne sais même si l'on obtiendrait un 
degréde chaleur sensible en réunissant les foyers 
de plusieurs miroirs, et les faisant tomber en- 
semble sur un thermomètre aplati et noirci ; car 
il se peut que la lune nous envoie du froid plu- 
tôt que du chaud , comme nous l’expliquerons 
ailleurs. Du reste ces miroirs sont supérieurs à 
tous les miroirs de réflexion dont on avait con- 
naissance : ils servent aussi à voir en grand les 
petits tableaux, et à distinguer toutes lesbeautés 
et tous les défauts ; et, si on en fait étamer de 
pareils dans leur concavité , ce qui serait bien 
plus aisé que sur la convexité, ils serviraient à 
voir les plafonds et autres peintures qui sont 
trop grandes et trop perpendiculaires sur la tête 
pour pouvoir être regardées aisément. 

Mais ces miroirs ont l’inconvénient commun 
à tous les miroirs de ce genre, qui est de brüler 
en haut ; ce qui fait qu’on ne peut travailler de 
suite à leur foyer, et qu’ils deviennent presque 
inutiles pour toutes les expériences qui deman- 
dent une longue action du feu, et des opéra- 
tions suivies. Néanmoins, en recevant d’abord 
les rayons du soleil sur une glace plane dequatre 
pieds et demi de hauteur et d’autant de largeur, 
qui les réfléchit contre ces miroirs concaves, ils 
sont assez puissants pour que cette perte, qui 
est de la moitié de la chaleur, ne les empêche 
pas de brüler très-vivement à leur foyer, qui, 
par ce moyen , se trouve en bas comme celui des 


! On m'a dit que l'étamage de ce miroir, qui a été fait il y 
a plus de vingt ans ,fs'était gâté. 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


miroirs de réfraction, etauquel, par conséquent, 
on pourrait travailler de suite et avec une égale 
facilité; seulement il serait nécessaire que la 
glace plane et le miroir concave fussent tous 
deux montés parallélement sur un même sup- 
port, où ils pourraient recevoir également les 
mêmes mouvements de direction et d’inclinai- 
son, soit horizontalement, soit verticalement. 
L'effet que le miroir de quarante-six pouces 
de diamètre ferait en bas n'étant que de moitié 
de celui qu'il produit en haut, c’est comme si 
la surface de ce miroir était réduite de moitié, 
c’est-à-dire comme s’il n'avait qu'un peu plus de 
trente-deux pouces de diamètre au lieu de qua- 
rante-six ; et cette dimension de trente-deux 
pouces de diamètre pour un foyer de six pieds 
ne laisse pas de donner une chaleur plus grande 
que celle des lentilles de Tschirnaüs ou du sieur 
Segard, dont je me suis autrefois servi, et qui 
sont les meilleures que l’on connaisse. 

Enfin, par la réunion de ces deux miroirs ,on 
aurait aux rayons du soleil une chaleur im- 
mense à leur foyer commun, surtout en le rece- 
vant en haut, qui ne serait diminuée que de 
moitié en le recevant en bas, et qui, par consé- 
quent, serait beaucoup plus grande qu'aucune 
autre chaleur connue, et pourrait produire des 
effets dont nous n'avons aucune idée. 


ET. 


Lentilles ou mirois à l’eau. 


Au moyen des glaces eourbées et travaillées 
régulièrementdans leur concavitéetsur leurcon- 
vexité, on peut faire un miroir réfringent, en 
joignant par opposition deux de ces glaces, et 
en remplissant d’eau tout l’espace qu’elles con- 
tiennent. 

Dans cette vue, j’ai fait courber deux glaces 
de trente-sept pouces de diamètre, et les ai fait 
user de huit ou neuf lignes sur les bords pour 
les bien joindre. Par ce moyen, l’on n'aura pas 
besoin de mastie pour empêcher l’eau de fuir. 

Au zénith du miroir il faut pratiquer un petit 
goulot, par lequel on en remplira la capacité 
avec un entonnoir ; et, comme les vapeurs de 
l'eau échauffée par le soleil pourraient faire 
casser les glaces, on laissera ce goulot ouvert 
pour laisser échapper les vapeurs ; et, afin de 
tenir le miroir toujours absolument plein d’eau, 
on ajustera dans ce goulot une petite bouteille 
pleine d’eau, et cette bouteille finira elle-même 


651 
en haut par un goulot étroit, afin que, dans les 
différentes inclinaisons du miroir, l'eau qu’elle 
contiendra ne puisse pas se répandre en trop 
grande quantité. 

Cette lentille composée de deux glaces de 
trente-sept pouces, chacune de deux pieds et 
demi de foyer, brülerait à cinq pieds, si elle 
était de verre ; mais l’eau ayant une moindre 
réfraction quele verre, le foyer sera plus éloigné; 
il ne laissera pas néanmoins de brüler vivement; 
J'ai supputé qu’à la distance de cinq pieds et 
demi cette lentille à l’eau produirait au moins 
deux fois autant de chaleur que la lentille du 
Polais-Royal, qui est de verre solide, et dont 
le foyer est à douze pieds. 

J'avais conservé une assez forte épaisseur aux 
glaces afinque le poids de l’eau qu’elles devaient 
renfermer ne püt en altérer la courbure on 
pourrait essayer de rendre l’eau plus réfrin- 
gente en y faisant fondre des sels ; comme l’eau 
peut successivement fondre plusieurssels et s'en 
charger en plus grande quantité qu’elle ne se 
chargerait d’un seul sel, il faudrait en fondre de 
plusieurs espèces, et on rendrait par ce moyen 
la réfraction de l’eau plus approchante de celle 
du verre. 

Tel était mon projet; mais, après avoir tra- 
vaillé et ajusté ces glaces de trente-sept pouces, 
celle de dessous s’est cassée dès la première ex- 
périence; et, comme il ne m’en restait qu'une, 
j'en ai fait le miroir concave de trente-sept pou- 
ces dont j'ai parlé dans l’article précédent. 

Ces loupes, composées de deux glaces sphé- 
riquement courbées et remplies d’eau, brüleront 
en bas, et produiront de plus grands effets que 
les loupes de verre massif, parce que l’eau laisse 
passer plus aisément la lumière que le verre le 
plus transparent: mais l'exécution ne laisse pas 
d'en être difficile et demandedes attentions infi- 
nies. L’expérience m'a fait connaître qu’il fallait 
des glaces de neufou huitlignes au moins, c’est- 
à-dire des glaces faites exprès; car on n’en coule 
point aux manufactures d'aussi épaisses, à 
beaucoup près; toutes celles qui sont dans le 
commerce n'ont qu'environ moitié de cette 
épaisseur. Il faut ensuite courber ces glacesdans 
un fourneau pareil à celui dont j’ai donné la fi- 
gure; avoirattention de bien sécher le fourneau, 
de nepas presser le feu, et d'employer au moins 
trente heures à l’opération. La glace se ramol- 
lira et pliera par son poids sans se dissoudre, et 
s’affaissera sur lemouleconcave qui lui donnera 


652 
sa forme. Un la laissera recuire et refroidir par 
degré dans ce fourneau, qu’on aura soin de 
boucher au moment qu’on aura vu la glace bien 
affaissée partout également. Deux jours après, 
lorsque ie fourneau aura perdu toute sa chaleur, 
on en tirera la glace, qui ne sera que légèrement 
dépolie; on examinera, avec un grand compas 
courbe, si son épaisseur est à peu près égale par- 
tout; et si cela n’était pas, et qu'il y eût dans 
de certaines partiesde la glaceune inégalité sen- 
sible, on commencera par l’atténuer ave: une 
molette de même sphère que la courbure de la 
glace. On continuera de travailler de même les 
deux surfaces concave et convexe, qu'il faut 
rendre parfaitement concentriques, en sorteque 
la glace ait partout exactement la même épais- 
seur ; et pour parvenir à cette précision, qui est 
absolument nécessaire, il faudra faire courber 
deplus petites glaces de deux ou trois pieds de 
diamètre, en observant de faire ces petits mou- 
les sur un rayon de quatre et cinq lignes plus 
long que ceux du foyer de la grande glace. Par 
ce moyen, on aura des glaces courbes dont on 
se servira, au lieu de molettes, pour travailler 
les deux surfaces concave et convexe, ce qui 
avancera beaucoup le travail : car ces petites 
glaces, en frottant contre la grande, l’useront, 
ets'useront également; et comme leur courbure 
est plus forte de quatre lignes, c’est-à-dire de 
moitié de l'épaisseur de la grande glace, le tra- 
vail de ces petites glaces, tant au dedans qu’au 
dehors, rendra concentriques les deux surfaces 
de la grande glace aussi précisément qu’il est 
possible. C’est là le point le plus difficile, et j'ai 
souvent vu que, pour l'obtenir, on était obligé 
d’user la glace de plus d’une ligne et demie sur 
chaque surface ; ce qui la rendait trop mince, 
et dès lors inutile, du moins pour notre objet. 
Ma glace de trente-sept pouces, que le poids de 
l’eau, joint à la chaleur du soleil, a fait casser, 
avait néanmoins, toute travaillée, plus de trois 
lignes et demie d'épaisseur et c’est pour cela que 
je recommande de les tenir encore plus épaisses. 

J'ai observé que ces glaces courbées sont plus 
cassantes que les glaces ordinaires ; la seconde 
fusion ou demi-fusion que le verre éprouve pour 
se courber, est peut-être la cause de cet effet, 
d'autant que, pour prendre la forme sphérique, 
il est nécessaire qu’il s’étende inégalement dans 
chacune de ces parties, et que leur adhérence 
entre elles change dans des proportions iné- 
gales, et mêmes différentes pour chaque point 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


de la courbe, relativement au plan horizontal 
de la glace, qui s’abaisse successivement pour 
prendre la courbure sphérique. 

En général, le verre a du ressort, et peut plier 
sans se casser, d'environ un pouce par pied, sur- 
tout quand il est mince ; je l’ai même éprouvé 
sur des glaces de deux et trois lignes d'épaisseur, 
et de cinq pieds de hauteur : on peut les faire 
plier de plus de quatre pouces sans les rompre, 
surtout en ne les comprimant qu’en un sens ; 
mais, si on les courbe en deux sens à la fois, 
comme pour produire une surface sphérique, 
elles cassent à moins d’un demi-pouce par pied 
sous cette double flexion. La glace inférieure de 
ces lentilles à l’eau obéissant donc à la pression 
causée par le poids de l’eau, elle cassera vu 
prendra une plus forte courbure, à moins qu’elle 
ne soit fort épaisse, ou qu’elle soit soutenue par 
une croix de fer, ce qui fait ombre au foyer, et 
rend désagréable l’aspect de ce miroir. D’ail- 
leurs le foyer de ces lentilles à l’eau n’estjamais 
frane, ni bien terminé, ni réduit à sa plus petite 
étendue ; les différentes réfractions que souffre 
la lumière en passant du verre dans l’eau, et de 
l’eau dans le verre, causent une aberration des 
rayons beaucoup plus grande qu’elle ne l’est par 
une réfraction simple dans les loupes de verre 
massif. Tous cesinconvénientsm’ont fait tourner 
mes vues sur les moyens de perfectionner leslen- 
tilles de verre, etje crois avoir enfin trouvé tout 
ce qu’on peut faire de mieux en ce genre, comme 
je l’expliquerai dans les paragraphes suivants. 

Avant de quitter les lentilles à l’eau, je crois 
devoir encore proposer un moyen de construc- 
tion nouvelle qui serait sujette à moins d’incon- 
vénients, et dont l’exécution serait assez facile. 
Au lieu de courber, travailler et polir de gran- 
des glaces de quatre ou cinq pieds de diamètre, 
il ne faudrait que de petits morceaux carrés de 
deux pouces , qui ne coûteraient presque rien, 
et les placer dans un châssis de fer traversé de 
verges minces de ce métal, et ajustées comme 
les vitres en plomb : ce châssis et ces verges de 
fer, auxquelles on donnerait la courbure sphéri- 
que et quatre pieds de diamètre, contiendraient 
chacun trois cent quarante-six de ces petits mor 
ceaux de deux pouces, et en laissant quarante- 
six pour l'équivalent de l’espace que prendraient 
les verges de fer, il y aurait toujourstrois cents 
disques du soleil qui coïncideraient au même 
foyer, que je suppose à dix pieds ; chaque mor- 
ceau laisserait passer un disque de deux pouces 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


de diamètre, auquel ajoutant la Iumière des par- | 
ties du carré circonscrit à ce cercle de deux | 
pouces de diamètre, le foyer n'aurait à dix | 
pieds que deux pouces et demi ou deux pou- 
ces trois quarts, si la monture de ces petites gla- 
ces était régulièrement exécutée. Or, en dimi- 
{nuant la perte que souffre la lumière en passant | 
à travers l’eau et les doubles verres qui lacon- | 
tiennent, et qui seraient ici à peu près de moi- | 
tié, onaurait encore au foyer de ce miroir, tout 
composé de facettes planes, unechaleur cent cin- 
quante fois plus grande quecelledu soleil. Cette 
construction ne serat pas chère , et je n’y vois 
d'autre inconvénient que la fuite de l’eau, qui 
pourrait percer par les joints des verges de fer 
qui soutiendraient les petits trapèzes de verre. 
Il faudrait prévenir cet inconvénient en prati- 
quant de petites rainures de chaque côté dans 
ces verges, etenduire ces rainures de mastic or- 
dinaire des vitriers, quiest impénétrable à l’eau. 


114 


Lentilles de verre solide, 


J'ai vu deux de ces lentilles, celle du Palais- 
Royal, et celle du sieur Segard ; toutes deux 
ont été tirées d’une masse de verre d’Allema- 
gne, qui est beaucoup plus transparent que le 
verre de nos glaces de miroir. Mais personne 
ne sait en France fondre le verreen larges mas- 
ses épaisses, et la composition d’un verre trans- 
parent comme celui de Bohème n’est connue 
que depuis peu d'années. 

J'aidone d’abord cherché lesmoyens de fon- 
dre le verre en masses épaisses; et j’ai fait en 
même temps différents essais pour avoir une 
matière bien transparente. M. de Romilly, qui, 
dans ce temps, était l’un des directeurs de la 
manufacture de Saint-Gobin, m'ayant aidé de 
ses conseils, nous fondimes deux masses de 
verred’environ sept pouces de diamètre sur cinq 
à six pouces d'épaisseur, dans des creusets à 
un fourneau où l’oncuisait de la faïence au fau- 
bourg Saint-Antoine. Après avoir fait user et 
polir les deux surfaces deces morceaux de verre 
pour les rendre parallèles, je trouvai qu'il n’y 
avait qu’un des deux qui fût parfaitement net, 
Jelivrailesecond morceau, quiétaitlemoins par- 
fait, à des ouvriers, qui ne laissèrent pas que d’en 


tirer d’assez bons prismes de toute grosseur, et 
j'ai gardé, pendant plusieurs années, le premier 
morceau, quiavaitquatre pouces et demi d’épais- 


655 


seur , et dont la transparence était telle, qu’en 
posant ce verre de quatre pouces et demi d'épais- 
seur sur un livre, on pouvait lire à travers très- 
aisément les caractères les plus petits et les écri- 
tures de l’encre la plus blanche. Je comparai le 
degré de transparence de cette matière avec 
celle des glaces de Saint-Gobin, prises et rédui- 
tes à différentes épaisseurs ; un morceau de la 
matière de ces glaces de deux pouces et demi 
d'épaisseur sur environ un pied de longueur et 
de largeur, que M. de Romilly me procura, était 
vert comme du marbre vert, et l’on ne pouvait 
lire à travers : il fallut le diminuer de plus d’un 
pouce pour commencer à distinguer les carac- 
tères à travers son épaisseur, et enfin le réduire 
à deux lignes et demie d'épaisseur, pour que sa 
transparence fût égale à celle de mon morceau 
de quatre pouces et demi d'épaisseur ; car on 
voyait aussi clairement les caractères du livre 
à travers ces quatre pouces et demi, qu'à tra- 
vers la glace qui n’avait que deux lignes et de- 
mie. Voici la composition de ce verre, dont la 
transparence est si grande : 


Sable blanc cristallin, une livre. 
Minium ou chaux de plomb, une livre. 
Potasse, une demi-livre. 
Salpètre, une demi-livre. 

Le tout mélé et mis au feu suivant l'art, 


J'ai donné à M. Cassini de Thury ce morceau 
de verre, dont on pouvait espérer de faire d’'ex- 
cellents verres de lunette achromatique, tant à 
cause de sa très-grande transparence que de sa 
force réfringente, qui était très-considérable, vu 
la quantité de plomb qui était entrée dans sa 
composition ; mais M. de Thury ayant confié ce 
beau morceau de verre à des ouvriers ignorants, 
ils l'ont gâté au feu, où ils l'ont remis mal à 
propos. Je me suis repenti de ne l'avoir pas fait 
travailler moi-même; ear il ne s’agissait que 
dele trancher en lames, etlamatière en était en- 
core plus tranparente et plus nette que celle 
fint-glass d'Angleterre, et elle avait plus de 
force de réfraction. 

Avec six cents livres de cette même composi- 
tion, je voulais faire une lentille de vingt-six ou 
vingt-sept pouces de diamètre et de cinq pieds 
de foyer. J’espérais pouvoir la fondre dans mon 
fourneau, dont à cet effet j’avais fait changer la 
disposition intérieure; mais je reconnus bien- 
tôt que cela n’était possible que dans les plus 
grands fourneaux de verrerie. Il me fallait une 


054 


masse de trois pouces d'épaisseur sûr vingt- 
sept ou vingt-huit pouces de diamètré, ce qui 
fait environ un pied cube de verre. Je deman- 
dai la liberté de la faire couler à mes frais à la 
manufacture de Saint-Gobin ; mais les 4dminis- 
trateurs de cet établissement ne voulurent pas 
me le permettre, et la lentille n’a pas été faite. 
J'avais supputé que la chaleur de cette lentille 
de vingt-sept pouces serait à celle de la lentille 
du Palais-Royal eomie dix-neuf sont à six; 
ce qui est un très-gränd effet, attendu la peti- 
tesse du diamètre de cette lentille, qui aurait eu 
onze pouces de moins que celle du Palais-Royäl. 

Cette lentille, dont l'épaisseur au point du mi- 
lieu ne laisse pas d’être considérable , est néan- 
moins ce qu'on peut faire de mieux pour brüler 
à cinq pieds : on pourrait métie en augmenter 
le diamètre ; car je Suis persuadé quo poür- 
rait fondre et couler également des pièces plus 
larges et plus épaisses dans les fourneaux où l’on 
fond les grandes glaces, soit à Saint-Gobin, soit 
à Rouelle en Bourgogne. J'observe seuleñént 
ici qu’on perdrait plus par l’augmentätion de 
l'épaisseur qu’on ne gagnerait par celle de la 
surface du miroir, et que c’est pour cela que, 
tout compensé, je m'étais borné à vingt-six ou 
vingt-sept pouces: 

Newton a fait voir que, quand les rayons de 
lumière tombaient sur le verre, sous un angle 
de plus de quarante-sept ou quarante-huit de- 
grés, ils sont réfléchis au lieu d'être réfractés. 
Ou ne peut donc pas donner à un miroir réfrin- 
gent un diamètre plus grand que la corde d’un 
are de quarante-sept eu quarante-huit degrés de 
la sphère sur laquelle il a été travaillé. Ainsi, 
dans le cas présent, pour brûler à cinq pieds, la 
sphère ayant environ trente-deux pieds de cir- 
conférence, le miroir ne peut avoir qu’un peu 
plus de quatre pieds de diamètre : mais, dans 
ce cas, ilaurait le double d'épaisseur de ma len- 
tille de vingt-six pouces ; et d'ailleurs les rayons 
trop obliques ne se réunissent jamais bien. 

Ces loupes de verre solide sont, de tous les 
miroirs que je viens de proposer, les plus com- 
modes, les plus solides, les moins sujets à se gä- 
ter, et mème les plus puissants lorsqu'ils sont 
bien transparents, bien travaillés , et que leur 
diamètre est bien proportionné à la distance de 
leur foyer. Si l'on veut done se procurer une 
loupe de cette espèce, il faut combiner ces dif- 
férents objets, et ne lui donner, comme je l'ai 
dit, que vingt-sept pouces de diamètre pour brü- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


ler à cinq pieds, qui est une distance commode 
pour travailler de suite et fort à l’aise au foyer. 
Plus le vérre sera transparent et pesant, plus 
Seront grands les effets; la lumière passera en 
plus grande quantité en raison de la transpa- 
rence, et sera d'autant moins dispersée, d’au- 
tant moins réfléchie, et par Conséquent d’au- 
tant mieux Saisie par le verre, et d'autant plus 
réfractée, qu'ilsera plus massif, c’est-à-dire spé- 
cifiquemient plus pesant. Ce sera done un avan- 
tagé que de faire entrer dans la composition de 
ce verre üné grande quantité de plomb : et c’est 
Pär cette raison que j'en ai mis moitié, c'est-à- 
dire autant de miniur que de sable. Mais, quel- 
que tranpärent que soit le verre de ces lentilles, 
leur épaisseurdans le milieu est non-Seulément 
un très-grand obstacle à la transmission de 
la lumière, mais encoré un empéchement aux 
Moyens qu'on pourrait trouver pouf fondre des 
masses dussi épaisses et aussi grandes qu'il le 
faudrait : par exemple, pour une loupe de qua- 
tre pieds de diamètre, à laquelle on donnerait 
un foyer de cinq ou six piéds, qui est la dis- 
tance la plus commode, et à laquelle la lumière 
plütigeänt avec moins d’obliquité aura plus de 
force qu'à dé plus grandes distances, il faudrait 
fondre une massé de verre de quatre pieds sur 
six pouces et demi où sept pouces d'épaisseur, 
parce qu’on est obligé de la travailler et de l’u- 
ser même dans la partie la plus épaisse, Or il 
Serait tres-difficile de fondre etcouler d’un seul 
jetce gros volüimé, qui serait, comme l’on voit, 
de cinq ou six pieds cubes; car les plus amples 
cuvettes desmanufactures de glaces ne contien- 
nent pas deux pieds eubes : les deux plus gran- 
des glaces de soixante pouces sur ceht vingt, en 
leur supposant cinq lignes d'épaisseur, ne font 
qu'un volume d’environ un pied eube trois 
quarts. L'on sera donc forcé de se réduire à ce 
moindre volume, et à n’employer en effet qu'un 
pied cube ét demi, ou tout au plus un pied cube 
trois quarts de verre pour en former la loupe, 
ét encore aura-t-on bien de la peine à obte- 
nir des maitres de ces manufactures de faire 
couler du verre à cette grande épaisseur , parce 
qu'ils craignent, avec quelqueraison, que lacha- 
leur trop grande de cette masse épaisse de verre 
ne fasse fendre ou boursoufler la table de cui- 
vre sur laquelle on couleles glaces, lesquelles, 
Wayant au plus que cinq lignes d'épaisseur !, 


4 On a néanmoins coulé à Saint-Gobin ; et à mayprière ; des 
glaces de sept lignes, dont je me suis servi, pour différentes 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


ne communiquent à la table qu’une chaleur très- 
médiocre en comparaison de celle que lui ferait 
subir une masse de six pouces d'épaisseur. 


VE 


Lentilles à échelons, pour brûler avec la plus grande 
vivacilé possible, 


Je viens de direque les fortes épaisseurs qu’on 
est obligé de donner aux lentilles , lorsqu'elles 
ont un grand diamètre et un foyer court, nui- 
sent beaucoup à leur effet : une lentille de six 
pouces d'épaisseur dans le milieu , et de la ma- 
tière des glaces ordinaires, ne brûle, pour ainsi 
dire, que par les bords. Avec du verre plus 
transparent l’effet sera plus grand ; mais la par- 
tiedu milieu reste toujours en pure perte, la lu- 
mière ne pouvant en pénétrer et traverser la 
trop grande épaisseur. J’ai rapporté les expé- 
riences que j'ai faites sur la diminution de la lu- 
mière qui passe à travers différentes épaisseurs 
du même verre ; et l’on a vu que cette diminu- 
tion est très-considérable ; j'ai done cherché les 
moyens de parer à cet inconvénient , et j'ai 
trouvé une manière simple et assez aisée de di- 
minuer réellement les épaisseurs des lentilles 
autant qu'il me plait, sans pour cela diminuer 
sensiblement leur diamètre, et sans allonger 
leur foyer. 

Ce moyen consiste à travailler ma pièce de 
verre par échelons. Supposons, pour me faire 
mieux entendre, que je veuille diminuer de deux 
pouces l’épaisseur d’une lentille de verre qui a 
vingt-six pouces de diamètre, cinq pieds de 
foyer et trois pouces d'épaisseur au centre; je 
divise l’arc de cette lentille en trois parties, et 
je rapproche concentriquement chacune de ces 
portions d'arc, en sorte qu'il ne reste qu’un 
pouce d'épaisseur au centre, et je forme de cha- 
que côté un échelon d’un demi-pouce, pour 
rapprocher de même les parties correspondan- 
tes : par ce moyen, en faisant un second éche- 
lon , j'arrive à l'extrémité du diamètre, et j'ai 
üne lentille à échelons qui est à très-peu près 
du même foyer, et qui a le même diamètre, et 


expériences, il y a plus de vingt ans ; j'ai remis dernièrement 
une de ces glaces de trente-huit pouces en carré et de sept 
lignes d'épaisseur à M, de Bernières, qui à entrepris de faire 
dés loupes à l'eau pour l'Académie des Sciences, et j'ai vu chez 
lui des glaces de dix lignes d'épaisseur qui ont été coulées dé 
même à Saint-Gobin : cela doit faire présumer qu'on pour- 
rait, sans aucun risque pour la table, en couler d'encore 
plus épaises, 


55 
près de deux fois moins d'épaisseur que la pre- 
mière ; ce qui est un très-grand avantage. 

Si l’on vient à bout de fondre une pièce de 
verre de quatre pieds de diamètre sur deux pou- 
ces et demi d'épaisseur, et de la travailler par 
échelons sur un foyer de huit pieds, j'ai supputé 
qu’en laissant même un pouce et demi d’épais- 
seur au centre de cette lentille et à la couronné 
intérieure des échelons, la chaleur de cette len- 
tille sera à celle de la lentille du Palais-Royal 
comme vingt-huit sont à six, sans compter l’ef- 
fet de la différence des épaisseurs, qui est très- 
considérable et que je ne puis estimer d'avance. 

Cette dernière espèce de miroir réfringent est 
tout ce qu'on peut faire de plus parfait en ce 
genre; et, quand même nous le réduirions à 
trois pieds de diaïhètre sur quinze lignes d’épais- 
seur au centre; et six pieds de foyer, ce qui en 
rendra l’exéeution moins difficile, oh aurait 
toujours un desréde chaleur quatre fois au moins 
plus grand que celuides plus fortes lentilles que 
l’on connaisse. J’ose dire que ce miroir à éche- 
lons serait l’un dés plus utiles instruments de 
physique ; je l'ai imaginé il y a puis de vingt- 
cinq ans, et tous les Sävañts auxquels j'en ài 
parlé désireraient qu'il fût exécuté : on en ti- 
rerait de grands avantages pour l’aVañcement 
des sciences, ét, y ddaptant un héliomètre, où 
pourrait faire à son foyer toutes les opérations 
de lachimie aussi commodément qu'on le fait au 
feu des fourneaux, ete. 


SEPTIÈME MÉMOIRE, 


OBSERVATIONS 


SUR LES COULEURS ACCIDENTELLES ET SUR LES 
OMBRES COLORÉES. 


Quoiqu’on se soit beaucoup occupé, dans ces 
derniers temps, dé la physique des couleurs, il 
nie paraît pas qu'on ait fait de grands progrès 
dépuis Newton : ce n’est pas qu'il ait épuisé la 
matière ; mais la plupart des physiciens ont plus 
travaillé à le combattre qu’à l’enténdre; et quoi- 
que ses principes Soient clairs, et ses expérien- 
ces incontestables, il ÿ à si peu de gens qui se 
soient donné la peine d'examiner à fond lesrap- 
ports et l’ensemble de ces découvertes; que jene 
crois pas devoir parler d’un nouveau genre de 
couleurs Sans avoir auparavant donné des 


656 
idées nettes sur la production des couleurs en 
général. 

Il y a plusieurs moyens de produire des cou- 
leurs : le premier est la réfraction. Un trait de 
lumière qui passe à travers un prisme se rompt 
et se divise de façon qu'il produit une image 
colorée, composée d’un nombre infini de cou- 
leurs ; et les recherches qu’on a faites sur cette 
image colorée du soleil ont appris que la lumière 
de cet astre est l'assemblage d’une infinité de 
rayons de lumière différemment colorés; que 
ces rayons ont autant de différents degrés de ré- 
frangibilitéque de couleurs différentes, et que la 
même couleur a constamment le même degré de 
réfrangibilité. Tous les corps diaphanes dont 
les surfaces ne sont pas parallèles produisent 
descouleurs par laréfraction: l’ordre de ces cou- 
leurs est invariable, etleur nombre, quoiquein- 
fini, a été réduit à sept dénominations princi- 
pales, violet, indigo, bleu, vert, jaune, oran- 
ger, rouge : chacune de ces dénominations ré- 
pond à un intervalle déterminé dans l’image 
colorée, qui contient toutes les nuances de la 
couleur dénommée; de sorte que dans l’inter- 
valle rouge on trouve toutes les nuances de 
rouge ; dans l'intervalle jaune, toutes les nuan- 
ces de jaune, etc., et dans les confins de ces in- 
ter valles les couleurs intermédiaires qui ne sont 
ni jaunes, ni rouges, ete. C’est par de bonnes 
raisons que Newton a fixé à sept le nombredes 
dénominations des couleurs : l’image colorée 
du soleil, qu'il appelle /e spectre solaire, n'offre 
à la première vue que cinq couleurs : violet, 
bleu, vert, jauneet rouge; ce n’est encore qu’une 
décomposition imparfaite de la lumière, et une 
représentation confuse des couleurs. Comme 
cette image est composée d’une infinité de cer- 
cles différemment colorés, qui répondent à au- 
tant de disques du soleil, et que ces cercles 
anticipent beaucoup les uns.sur les autres, le mi- 
lieu detous ces cercles est l’endroit où lemélange 
des couleurs est le plus grand : il n’y a que les 
côtésrectilignes de l'image où les couleurs soient 
pures; mais, comme elles sont en même temps 
très-faibles, on a peine à les distinguer, et on se 
sert d’un autre moyen pour épurer les couleurs: 
c’est en rétrécissant l'imagedu disque du soleil ; 
ce qui diminue l’anticipation des cercles colorés 
les uns sur les autres, et par conséquent le mé- 
lange des couleurs. Dans ce spectre de lumière 
épurée et homogène, on voit très-bien les sept 
couleurs : on en voit même beaucoup plus de 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


sept avec un peu d'art ; car, en recevant succes 

sivement sur un fil blanc les différentes parties 
de ce spectre de lumière épurée, j'ai compté 
souvent jusqu’à dix-huit ou vingt couleurs dont 
la différence était sensible à mes yeux. Avec de 
meilleurs organes ou plus d’attention , on pour- 
rait encore en compter davantage : cela n’em- 
pêche pas qu’on ne doive fixer le nombre de leur 
dénomination à sept, ni plus ni moins; et cela 
par une raison bien fondée : c’est qu’en divisant 
le spectre de lumière épurée en sept intervalles, 
et suivant la proportion donnée par Newton, 
chacun de ces intervalles contient des couleurs 
qui, quoique prises toutes ensemble, sont indé- 
composables par le prisme et par quelque art 
que ce soit; ce qui leur a fait donner le nom de 
couleurs primitives. Si, au lieu de diviser le 
spectre en sept, on ne le divise qu’en six, ou 
cinq, ou quatre, ou trois intervalles , alors les 
couleurs contenues dans chacun de ces inter- 
valles se décomposent par le prisme, et par 
conséquent ces couleurs ne sont pas pures, et 
ne doivent pas être regardées comme couleurs 
primitives. On ne peut donc pas réduire lescou- 
leurs primitives à moins de sept dénominations, 
et on ne doit pas en admettre un plus grand 
nombre, parce qu’alors on diviserait inutile- 
ment les intervalles en deux ou plusieurs par- 
ties, dont les couleurs seraient de la même na- 
ture; et ce serait partager mal à propos une 
même espèce de couleur, et donner des noms 
différents à des choses semblables. 

Il se trouve, par un hasard singulier, que l’é- 
tendue proportionnelle de ces sept intervalles de 
couleurs répond assez juste à l'étendue propor- 
tionnelle des sept tons de la musique : mais ce 
n’est qu'un hasard dont on ne doit tirer aucune 
conséquence : ces deux résultats sont indépen- 
dants l’un de l’autre, et il faut se livrer bien 
aveuglément à l’esprit de système, pour préten- 
dre, en vertu d’un rapport fortuit, soumettre 
l’œil et l'oreille à des lois communes, et traiter 
l’un de ces organes par les règles de l’autre, en 
imaginant qu’il est possible de faire un concert 
aux yeux où un paysage aux oreilles. 

Ces sept couleurs, produites par la réfraction, 
sont inaltérables, et contiennent toutes les cou- 
leurs et toutes les nuances de couleurs qui sont 
au monde : les couleurs du prisme, celles des 
diamants, celles de l'arc-en-ciel, des images 
des halos, dépendent toutes de la réfraction, 
et en suivent exactement les lois 


PARTIE EXPERIMENTALE. 


La réfraction n’est cependant pas le seul 
moyen pour produire des couleurs ; la lumière 
a de plus que sa qualité réfrangible d’autres 
propriétés qui, quoique dépendantes de la même 
cause générale produisent des effets différents; 
de la même facon que la lumière se rompt et se 
divise en couleurs en passant d’un milieu dans 
un autre milieu transparent, elle se rompt aussi 
en passant auprès des surfaces d’un corps opa- 
que; cette espèce de réfraction qui se fait dans 
le même milieu s'appelle inflexion, et les cou- 
leurs qu'elle produit sont les mêmes que celles 
de la réfraction ordinaire : les rayons violets, 
qui sont les plus réfrangibtes sont aussi les plus 
flexibles ; et la frange colorée par l’inflexion de 
la lumière ne diffère du spectre coloré produit 
par la réfraction que dans la forme; et , si l’in- 
tensité des couleurs est différente, l’ordre en est 
le même, les propriétés toutes semblables, le 
nombre égal, la qualité primitive et inaltéra- 
ble, commune à toutes, soit dans la réfraction, 
soit dans l’inflexion, qui n’est en effet qu’une 
espèce de réfraction. 

Mais le plus puissant moyen que la nature 
emploie pour produire des couleurs, c’est la ré- 
flexion ‘; toutes les couleurs matérielles en dé- 


4 J'avoue que je ne pense pas comme Newton au sujet de la 
réflexibilité des differents rayons de la lumière : sa définition 
de la réflexibilité n'est pas assez générale pour être satisfar- 
sante. Il est sûr que la plus grande facilité à être réfléchi est 
la même chose que la plus grande réflexibilité ; il faut que cette 
plus grande facilité soit générale pour tous les cas : or, qui sait 
si le rayon violet se réfléchit le plus aisément dans tous les cas, 
à cause que, dans un cas particulier, il rentre plutôt dans le 
verre que les autres rayons ? La réflexion de la lumière suit les 
mème lois que le rebondissement de tous les corps à ressort : 
de là on doit conclure que les particules de lumière sont élas- 
tiques , et par conséquent la réflexibilité de la lumière sera 
toujours proportionnelle à son ressort , et dès lors les rayons 
les plus réflexibles seront ceux qui auront le plus de ressort ; 
qualité difficile a mesurer dans la matière de la lumière, parce 
qu'on ne peut mesurer l'intensité d'un ressort que par la vi- 
tesse qu'il produit ; il faudrait donc, pour qu'il fût possible de 
faire une expérience sur cela, que les satellites de Jupiter 
fussent illuminés successivement par toutes les couleurs du 
prisme, pour reconnaitre par leurs éclipses s'il y aurait plus 
ou moins de vitesse dans le mouvement de la lumière violette 
que dans le mouvement de la lumière ronge ; car ce n'est que 
par la comparaison de la vitesse de ces deux différents rayons 
qu'on peut savoir si l'un a plus de ressort que l'autre ou plus 
de réllexibilité. Mais on n'a jamais observé que les satellites, au 
moment de leur émersion, aient d'abord paru violets, et en- 
suite éclairéssuccessivement de toutes les couleurs du prisme: 
donc ilest à présumer que les rayons de lumière ont à peu 
près tous un ressort égal, et par conséquent autant de réflexi- 
bilité. D'ailleurs, le cas particulier où le violet paraît être plus 
réflexible ne vient que de la réfraction, et ne paraît pas tenir 
à la réflexion : cela est aisé à démontrer. Newton a fait voir, à 
n'en pouvoir douter, que les rayons différentssont inégalement 
réfrangibles ; quele rouge l'est le moins. et le violet le plus de 
tous ; il n'est donc pas étonnant qu'a une certaine obliquité 


(ne 


pendent : le vermillon n’est rouge que parce 
qu'il réfléchit abondamment les rayons rouges 
de la lumière, et qu'il absorbe les autres ; l’ou- 
tremer ne parait bleu que parce qu'il réfléchit 
fortement les rayons bleus, et qu’il recoit dans 
sespores tous les autres rayons qui s’y perdent. 
Il'en estde même des autres couleurs des corps 
opaques el transparents ; la transparence dé- 
pend de l’uniformité de densité : lorsque les 
parties composantes d’un corps sont d'égale 
densité, de quelque figure que soient ces mêmes 
parties, le corps sera toujours transparent. Si 
lon réduit un corps transparent à une fort pe- 
tite épaisseur, cette plaque mince produira des 
couleurs dont l’ordre et les principales apparen- 
ces sont fort différentes des phénomènes du 
spectre ou de la frange colorée : aussi ce n’est 
pas par la réfraction que ces couleurs sont pro- 
duites, c’est par la réflexion. Les plaques min- 
ces des corps transparents, les bulles de savon, 
les plumes des oiseaux, ete., paraissent colorées 
parce qu’elles réfléchissent certains rayons, et 
laissent passer ou absorbent les autres; ces cou- 
leurs ont leurs lois et dépendent de l'épaisseur 
de la plaque mince ; une certaine épaisseur pro- 
duit constamment une certaine couleur ; toute 
autre épaisseur ne peut la produire, mais en 
produit une autre : et lorsque cette épaisseur 
est diminuée à l'infini , en sorte qu’au lieu d’une 
plaque minceet transparente, on n’a plus qu’une 
surface polie sur un corpsopaque, ce poli, qu’on 
peut regarder comme le premier degré de la 
transparence, produit aussi des couleurs parla 
réflexion, qui ont encore d’autres lois ; car lors- 
qu'on laisse tomber un trait de lumière sur un 
miroir de métal, ce trait de lumière ne se réflé- 
chit pas tout entier sous le même angle; il s’en 
disperse une partie qui produit des couleurs dont 


le rayon violet se trouvant, en sortant du prisme, plus oblique 
à la surface que tous les autres rayons, il soit le premier saisi 
par l'attraction du verre et contraint d'y rentrer, tandis que 
les autres rayons, dont l'obliquité est moindre, continuent 
leur route sans être assez attirés pour être obligés de reutrer 
dans le verre : ceci n'est donc pas, comme le prétend Newton, 
une vraie réflexion : c'est seulement une suite de la réfraction. 
Il me semble qu'il ne devait donc pas assurer en général que 
les rayons les plus réfrangibles étaient les plus réflexibles. 
Cela ne me paraît vrai qu'en prenant cette suile de la réfrac- 
tion pour une réflexion, ce qui n'en est pas une; car il est 
évident qu'une lumière qui tombe sur un miroir et qui en 
rejaillit en formant un angle de réflexion égal à celui d'inci- 
dence, est dans un cas bien différent de celui où elle se trouve 
au sortir d'un verre si oblique à la surface, qu'elle est con- 
trainte d'y rentrer : ces deux phénomènes n'ont rien de com- 
mun, et ne peuvent, à mon avis, s'expliquer par la même 
canse. 


42 


658 
les phénomenes , aussi bien que ceux des pla- 
ques minces, n'ont pas encoreété assezobservés. 

Toutes les couleurs dont je viens de parler 
sont naturelles, et dépendent uniquement des 
propriétés de la lumière, mais il en est d’autres 
qui me paraissent accidentelles et qui dépendent 
autant de notre organe que de l’action de la 
lumière. Lorsque l'œil est frappé ou pressé, on 
voit des couleurs dans l'obscurité ; lorsque cet 
organe est mal disposé ou fatigué , on voit en- 
core des couleurs : c’est ce genre de couleurs 
que j'ai cru devoir appeler couleurs acciden- 
telles, pour les distinguer des couleurs natu- 
relles ; et parce qu’en effet elles ne paraissent 
jamais que lorsque l’organe est forcé ou qu'il a 
été trop fortement ébranlé. 

Personne n’a fait, avant le docteur Jurin, la 
moindre observation sur ce genre de couleurs ; 
cependant elles tiennent aux couleurs naturelles 
par plusieurs rapports, et j'ai découvert une 
suite de phénomènes singuliers sur cette ma- 
tière, que je vais rapporter le plus succincte- 
ment qu’il me sera possible. D 

Lorsqu'on regarde fixement et longtemps une 
tache ou une figure rouge sur un fond blane, 
comme un petit carré de papier rouge sur un 
papier blanc, on voit naitre autour du petit 
carré rouge une espèce de couronne d’un vert 
faible : en cessant de regarder le carré rouge, si 
on porte l’œil sur le papier blane, on voit très- 
distinctement un carré d’un vert tendre, tirant 
un peu sur le bleu; cette apparence subsiste plus 
ou moins longtemps, selon que l'impression de 
la couleur rouge a été plus ou moins forte, La 
grandeur du carré vert imaginaire est la même 
que celle du carré réel rouge, et ce vert ne s’é- 
vanouit qu'après que l’œil s’est rassuré et s’est 
porté successivement sur plusieurs autres ob- 
jets, dont les images détruisent l'impression 
trop forte causée par le rouge. 

En regardant fixement et longtemps une ta- 
che jaune sur un fond blanc, on voit naitre au- 
tour de la tache une couronne d’un bleu pâle ; 
et en cessant de regarder la tache jaune, et por- 
tant son œil sur un autre endroit du fond blanc, 
on voitdistinctementunetache bleue dela même 
figure et de la même grandeur que la tache 
jaune , et cette apparence dure au moins aussi 
longtemps que l'apparence du vert produit par 
le rouge. Il m'a même paru, après avoir fait 
moi-même, et apres avoir fait répéter cette ex- 
périence à d’autres dont les yeux étaient meil- 


INTRODUCTION A L'INSTOIRE DES MINÉRAUX. 


leurs et plus forts que les miens , que cette im 
pression du jaune était plus forte que celle du 
rouge , et que la couleur bleue qu’elle produit 
s’effaçait plus difficilement et subsistait plus 
longtemps que la couleur verte produite par le 
rouge; ce qui semble prouver ce qu'a soupeonné 
Newton, quele jaune est de toutes les couleurs 
celle qui fatigue le plus nos yeux. 

Si l’on regarde fixement et long-temps une 
tache verte sur un fond blanc, on voit naître 
autour de la tache verte une couleur blanchâtre, 
qui est à peine colorée d’une petite teinte de 
pourpre : mais en cessant de regarder la tache 
verte et en portant l’œil sur un autre endroit 
du fond blanc, on voit distinctement une tache 
d’un pourpre pâle, semblable à la couleur d’une 
améthiste pâle; cette apparence est plus faible 
etnedure pas, à beaucoup près, aussi longtemps 
que les couleurs bleues et vertes produites par 
le jaune et par le rouge. 

Demême, en regardant fixement et longtemps 
une tache bleue sur un fond blane, on voit nai- 
tre autour de la tache bleue une couronne blan- 
châtre un peu teinte de rouge; et, en cessant de 
regarder la tache bleue, et portant l’œil sur le 
fond blane, on voit une tache d’un rouge pâle, 
toujours de la même figure et de la même gran- 
deur que la tache bleue, et cette apparence ne 
dure pas plus longtemps que l’apparence pour- 
pre produite par la tache verte. 

En regardant de même avec attention une ta- 
che noire sur un fond blanc, on voit naître au- 
tour de la tache noire une couronne d’un blanc 
vif; et, cessant de regarder la tache noire, et 
portant l'œil sur un autre endroit du fond blane, 
on voit la figure de la tache exactement dessinée 
et d’un blanc beaucoup plus vif que celui du 
fond : ce blane n’est pas mat, c’est un blanc 
brillant semblable au blanc du premier ordre 
des anneaux colorés décrits par Newton : et, au 
contraire, si on regarde longtemps une tache 
blanche sur un fond noir, on voit la tache blan- 
che se décolorer; et, en portant l’œil sur un au- 
tre endroit du fond noir, on y voit une tache 
d’un noir plus vif que celui du fond. 

Voilà donc une suite de couleurs acciden- 
telles qui a des rapports avec la suite des cou- 
leurs naturelles : le rouge naturel produit le vert 
accidentel , le jaune produit le bleu , le vert pro- 
duit le pourpre, le bleu produit le rouge, le 
noir produit le blane , et le blanc produit le 
noir, Ces couleurs accidentelles n'existent que 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


dans l'organe fatigué, puisqu’un autre œil ne les 
aperçoit pas : elles ont même une apparence 
qui les distingue des couleurs naturelles ; c’est 
qu'elles sont tendres, brillantes, et qu'elles pa- 
raissent être à différentes distances, selon qu'on 
les rapporte à des objets voisins ou éloignés. 

Toutes ces expériences ont été faites sur des 
couleurs mates avec des morceaux de papier 
ou d'étoffes colorées : mais elles réussissent en- 
core mieux lorsqu'on les fait sur des couleurs 
brillantes, comme avec de l’or brillant et poli, 
au lieu de papier ou d’étoffe jaune; avec de 
l'argent brillant, au lieu de papier blanc; avec 
du lapis, au lieu de papier bleu, ete. : l’impres- 
sion de ces couleurs brillantes est plus vive et 
dure beaucoup plus longtemps. 

Tout le monde sait qu'après avoir regardé le 
soleil, on porte quelquefois pendant longtemps 
l’image colorée de cet astre sur tous les objets ; 
la lumière trop vive du soleil produit en un in- 
stant ce que la lumière ordinaire des corps ne 
produit qu’au bout d’une minute ou deux d’ap- 
plication fixe de l'œil sur les couleurs. Ces ima- 
ges colorées du soleil que l'œil ébloui et trop 
fortement ébranlé porte partout sont des cou- 
leurs du même genreque celles que nous venons 
de décrire; et l'explication de leurs apparences 
dépend de la même théorie. 

Je n’entreprendrai pas de donner ici les idées 
qui me sont venues sur ce sujet ; quelque as- 
suré que je sois de mes expériences, je ne suis 
pas assez certain des conséquences qu’on en doit 
tirer, pour oser rien hasarder encore sur la théo- 
rie de ces couleurs ; et je me contenterai de rap- 
porter d’autres observations qui confirment les 
expériences précédentes, et qui serviront sans 
doute à éclairer cette matière. 

En regardant fixement et fort longtemps un 
carré d'un rouge vif sur un fond blane, on voit 
d’abord naître la petite couronne de vert tendre, 
dont j'ai parlé ; ensuite , en continuant à regar- 
der fixement le carré rouge , on voit le milieu 
du carré se décolorer, et les côtés se charger de 
couleur, et former comme un cadre d’un rouge 
plus fort êt beaucoup plus foncé que le milieu ; 
ensuite, en S’éloignant un peu et continuant à 
regarder toujours fixement, on voit le cadre 
de rouge foncé se partager en deux dans les qua- 
tre côtés, et former une croix d’un rouge aussi 
foncé : le carré rouge parait alors comme une 
fenêtre traversée dans son milieu par une grosse 
croisée et quatre panneaux blancs ; car le cadre 


659 
de cette espèce de fenêtre est d'un rouge aussi 
fort que la croisée. Continuant toujours à regar- 
der avec opiniâtreté, cette apparence change en 
core, et tout se réduit à un rectangle d’un rouge 
si foncé, si fort et si vif, qu'il offusque entière+ 
ment les yeux. Ce rectangle est de la même 
hauteur que lecarré ; mais il n’a pas la sixième 
partie de sa largeur : ce point est le dernier de- 
gré de fatigue que l'œil peut supporter ; et lors- 
qu’enfin on détourne l’œil de cet objet, et qu’on 
le porte sur un autre endroit du fond blane, on 
voit, au lieu du carré rouge réel, l’image du 
rectangle rouge imaginaire, exactementdessinée 
et d’une couleur verte brillante. Cette impres- 
sion subsiste fort longtemps, ne se décolore que 
peu à peu ; elle reste dans l'œil même après l’a- 
voir fermé. Ce que je viens de dire du carré 
rouge arrive aussi lorsqu'on regarde très-long- 
temps un carré jaune ou noir, ou de toute autre 
couleur ; on voit de même le cadre jaune ou 
noir, la croix et le rectangle; et l'impression 
qui reste est un rectangle bleu, si on a re- 
gardé du jaune ; un rectangle blanc brillant, si 
on a regardé un carré noir, ete. 

J'ai fait faire les expériences que je viens de 
rapporter à plusieurs personnes; elles ont vu 
comme moi les mêmes couleurs et les mèmes 
apparences. Un de mes amis m’a assuré, à cette 
occasion, qu'ayant regardé un jour une éclipse 
de soleil par un petit trou, il avait porté pen- 
dant plus de trois semaines l’image colorée de 
cet astre sur tous les objets ; que, quand il fixait 
ses yeux sur du jaune brillant, comme sur une 
bordure dorée, il voyait une tache pourpre ; et 
sur du bleu, comme sur un toit d’ardoises, une 
tache verte. J'ai moi-même souvent regardé le 
soleil, et j'ai vu les mêmes couleurs : mais, 
comme je craignais de me faire mal aux yeux 
en regardant cet astre, j'ai mieux aimé conti- 
nuer mes expériences sur des étoffes colorées ; 
et j'ai trouvé qu’en effet ces couleurs acciden- 
telles changent en se mélant avec les couleurs 
naturelles, et qu’elles suivent les mêmes règles 
pour les apparences : car , lorsque la couleur 
verte accidentelle , produite par le rouge natu- 
rel, tombe sur un fond rouge brillant, cette cou- 
leur verte devient jaune ; si la couleur acciden- 
telle bleue, produite par le jaune vif, tombe sur 
un fond jaune, elle devient verte : en sorte que 
les couleurs qui résultent du mélange de ces cou- 
leurs accidentelles avec les couleurs naturelles 
suivent les mêmes règles et ont les mêmes appa- 
42. 


6 
rences que les couleurs naturelles dans leur ; 
composition et dans leur mélange avec d’autres 
couleurs naturelles. | 

Ces observations pourront être de quelque | 
utilité pour la connaissance des incommodités 
des yeux, qui viennent probablement d’un | 
grand ébranlement causé par l'impression trop 
vive de la lumière. Une de ces incommodités 
est de voir toujours devant ses yeux des taches 
colorées, des cercles blancs ou des points noirs 
comme des mouches qui voltigent. J'ai oui bien 
des personnes se plaindre de cette espèce d’in- 
commodité; et j'ai lu dans quelques auteurs de 
médecine que la goutte sereine est toujours 
précédée de ces points noirs. Je ne sais pas si 
leur sentiment est fondé sur l’expérience ; car 
j'ai éprouvé moi-même cette incommodité : j'ai 
vu des points noirs pendant plus de trois mois 
en si grandequantité, que j’en étais fort inquiet; 
j'avais apparemment fatigué mes yeux en fai- 
sant et en répétant trop souvent les expériences 
précédentes, et en regardant quelquefois le so- 
leil ; car les points noirs ont paru dans le même 
temps, et je n’en avais jamais vu de ma vie : 
mais enfin ils m’incommodaient tellement, sur- 
tout lorsque je regardais au grand jour des ob- 
jets fortement éclairés , que j'étais contraint de 
détourner les yeux; le jaune surtout m'était in- 
supportable, et j'ai été obligé de changer des 
rideaux jaunes dans la chambre que j’habitais, 
et d’en mettre de verts ; j'ai évité de regarder | 
toutes les couleurs trop fortes et tous les objets | 
brillants. Peu à peu le nombre des points noirs | 
a diminué, et actuellement je n’en suis plus in- 
commodé. Ce qui m'a convaineu que ces points 
noirs viennent de la trop forte impression de la 
lumière, c’est qu'après avoir regardé le soleil, 
j'ai toujours vu une image colorée que je portais 
plus ou moins longtemps sur tous les objets, et 
suivant avec attention les différentes nuances 
de cette image colorée, j’ai reconnu qu’elle se 
décolorait peu à peu, et qu’à la fin je ne portais 
plus sur les objets qu'une tache noire, d’abord 
assez grande, qui diminuait ensuite peu à peu, 
et se réduisait enfin à un point noir. 

Je vais rapporter à cette occasion un fait qui 
est assez remarquable , c’est que je n'étais ja- 
mais plus incommodé de ces points noirs que 
quand le ciel était couvert de nuées blanches : 
ce jour me fatiguait beaucoup plus que la lu- | 
mière d’un ciel serein, et cela parce qu’en effet | 
la quantité de lumière réfléchie par un ciel cou- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


vert de nuées blanches est beaucoup plus grande 
que la quantité de lumière réfléchie par l'airpur, 
et qu'à l'exception des objets éclairés immédia- 
tement par les rayons du soleil, tous les autres 
objets qui sont dans l'ombre, sont beaucoup 
moins éclairés que ceux qui le sont par la lu- 
mire réfléchie d’un ciel couvert de nuées blan- 
ches. 

Avant que de terminer ce Mémoire, je crois 
devoir encore annoncer un fait qui paraîtra peut- 
être extraordinaire, mais qui n’en est pas moins 
certain, et que je suis fort étonné qu’on n'ait 
pas observé : c’est que les ombres des corps, qui 
par leur essence doivent être noires, puisqu'elles 
ne sont que la privation de la lumière; que les 
ombres , dis-je, sont toujours colorées au lever 
et au coucher du soleil. J'ai observé, pendant 
l'été de l’année 1743, plus de trente aurores et 
autant desoleils couchants; touteslesombres qui 
tombaient sur du blanc , comme sur une mu- 
raille blanche, étaient quelquefois vertes, mais le 
plus souvent bleues, et d’un bleu aussi vifquele 
plus bel azur. J’ai fait voir ce phénomène à plu- 
sieurs personnes, qui ont été aussi surprises que 
moi. La saison n’y fait rien; car il n’y a pas 
huit jours (15 novembre 1743) que j'ai vu des 
ombres bleues : et quiconque voudra se donner 
la peinede regarder l’ombrede l’un de ses doigts, 
au lever ou au coucher du soleil, sur un mor- 
ceau de papier blane , verra comme moi cette 
ombre bleue. Je ne sache pas qu'aucun astro- 
nome , qu'aucun physicien, que personne, en 
un mot, ait parlé de ce phénomène , et j'ai cru 
qu’en faveur de la nouveauté , on me permet- 
trait de donner le précis de cette observation. 

Au mois dejuillet 1743, comme j'étaisoccupé 
de mes couleurs accidentelles , et que je cher- 
chais à voir le soleil, dont l’œil soutient mieux 
la lumière à son coucher qu’à toute autre heure 
du jour, pour reconnaître ensuite les couleurs et 
les changements de couleurs causés par cette 
impression, je remarquai que les ombres des 
arbres qui tombaient ‘sur une muraille blanche 
étaient vertes. J'étais dans un lieu élevé , et le 
soleil se couchait dans une gorge de montagne, 
en sorte qu’il me paraissait fort abaissé au-des 
sous de mon horizon : le ciel était serein, à l’ex- 
ception du couchant , qui. quoique exempt de 
nuages, était chargé d’un ndeau transparent de 

rapeurs d’un jaune rougeâtre ; le soleil lui-même 
était fort rouge, et sa grandeur apparente au 
moins quadruple de ce qu’elle est à midi. Je vis 


PARTIE EXPÉRIMENTALE, 


donc très-distinctement les ombres des arbres 
qui étaient à vingt et trente pieds de la muraille 
blanche, colorées d'un vert tendre tirant un peu 
sur le bleu ; l'ombre d'un treillage, qui était à 
trois pieds de la muraille, était parfaitement 
dessinée sur cette muraille, comme si on l'avait 
nouvellement peinte en vert-de-gris. Cette appa- 
rence dura près de cinq minutes, après quoi la 
couleur s’affaiblit avec la lumière du soleil, et 
pe disparut entièrement qu'avec les ombres. Le 
lendemain , au lever du soleil, j’allai regarder 
d’autres ombres surune muraille blanche ; mais, 
au lieu de les trouver vertes , comme je m'y at- 
tendais , je les trouvai bleues , ou plutôt de la 
couleur de l’indigo le plus vif. Le ciel était se- 
rein, etil n’y avait qu'un petitrideau de vapeurs 
jaunâtres au levant : le soleil se levait sur une 
colline, en sorte qu'il me -paraissait élevé au- 
dessus de mon horizon. Les ombres bleues ne 
durèrent que trois minutes, après quoi elles me 
parurent noires. Le même jour je revis au cou- 
cher du soleil les ombres vertes, comme je les 
avais vues la veille, Six jours se passèrent en- 
suite sans pouvoir observer les ombres au cou- 
cher du soleil, parce qu'il était toujours couvert 
de nuages. Le septième jour je vis le soleil à son 
coucher; les ombres n'étaient plus vertes, mais 
d’un beau bleu d'azur : je remarquai que les va- 
peurs n'étaient pas fort abondantes , et que le 
soleil, ayant avancé pendant sept jours , se cou- 
chait derriere un rocher qui le faisait disparaître 
avant qu’il püt s’abaisser au-dessous de mon 
horizon. Depuis ce temps, j'ai très-souvent ob- 
servé les ombres, soit au lever, soit au coucher 
du soleil, etjene les ai vues que bleues, quelque- 
fois d’un bleu fort vif, d’autres fois d’un bleu pâle, 
d’un bleu foncé, mais constamment bleues. 

Ce Mémoire a été imprimé dans ceux de l’A- 
cadémie royale des Sciences, année 1743. Voici 
cequeje crois devoir y ajouter aujourd’hui (an- 
née 1773) : 

Des observations plus fréquentes m'ont fait 
reconnaître que les ombres ne paraissent ja- 
mais vertes au lever ou au coucher du soleil, que 
quand l'horizon est chargé de beaucoup de va- 
peurs rouges; dans tout autre cas les ombres 
sont toujours bleues, et d'autant plus bleues que 
le ciel est plus serein. Cette couleur bleue des 
ombres n’estautre chose que la couleur même de 
l'air; et je ne sais pourquoi quelques physiciens 
ont défini l’air un fluide invisible, inodore, 
insipide, puisqu'il est certain que l’azur céleste 


Gt 


n’est autre chose que la couleur de l'air; qu’à 
la vérité il faut une grande épaisseur d’air pour 
que notreœil s’'aperçoive de la couleur de cetélé- 
ment; mais que néanmoins, lorsqu'on regarde 
de loin des objets sombres, on les voit tou- 
jours plus ou moins bleus. Cette observation , 
que les physiciens n’avaient pas faite sur les 
ombres et sur les objets sombres vus de loin, 
n'avait pas échappé aux habiles peintres , et 
elle doit en effet servir de base à la couleur des 
objets lointains , qui tous auront une nuance 
bleuâtre d'autant plus sensible , qu'ils seront 
supposés plus éloignés du point de vue. 

On pourra me demander comment cette cou- 
leur bleue, qui n’est sensible à notre œil que 
quand il y a une très-grande épaisseur d’air, se 
marque néanmoins si fortement àquelques pieds 
de distance au lever et au coucher du soleil; 
comment il est possible que cette couleur de 
l'air, qui est à peine sensible à dix mille toises 
de distance, puisse donner à l’ombre noire d’un 
treillage, qui n’est éloigné de la muraille blan- 
che que de trois pieds, une couleur du plus beau 
bleu : c'est en effet de la solution de cette ques- 
tion que dépend l'explication du phénomène. Il 
est certain que la petite épaisseur d’air, qui n’est 
que de trois pieds entre le treillage et la mu- 
raille, ne peut pas donner à la couleur noire de 
l’ombre une nuance aussi forte de bleu : si cela 
était, on verrait à midi et dans tous les autres 
temps du jour les ombres bleues comme on les 
voit au lever et au coucher du soleil. Ainsi, 
cette apparence ne dépend pas uniquement, ni 
même presque point du tout , de l'épaisseur de 
l'air entre l’objet et l'ombre. Mais il faut consi- 
dérer qu’au lever et au coucher du soleil, la lu- 
mière de cet astre étant affaiblie à la surface 
de la terre, autant qu’elle peut l'être par la plu 
grande obliquité de cet astre, les ombres son 
moins denses, c’est-à-dire moins noires dans la 
même proportion; et qu’en même temps la terre 
n'étant plus éclairée que par cette faible lumière 
du soleil, qui ne fait qu’en raser la superficie, 
la masse de l'air, qui est plus élevée, et qui, 
par conséquent, reçoit encore la lumière du so- 
leil bien obliquement, nous renvoie cette lu- 
miere, et nous éclaire alors autant et peut-être 
plus que le soleil. Or, cetair pur et bleu ne peut 
nous éclairer qu’en nous renvoyant une grande 
quantité de rayons de sa même couleur bleue ; 
et lorsque ces rayons bleus que l’air réfléchit 
tomberont sur des objets privés de toute autre 


662 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


couleur , comme les ombres , ils les teindront 
d’une plus ou moins forte nuance de bleu , se- 
lon qu'il y aura moins de lumière directe du 
soleil, et plus de lumière réfléchie de l’atmo- 
spbère.Je pourrais ajouterplusieurs autres cho- 
ses qui viendraient à l'appui de cette explica- 
tion , mais je pense que ee que je viens de dire 
est suffisant pour que les bons esprits l'enten- 
dent et en soient satisfaits, 

Je croisdevoir citer ici quelques faits observés 
par M. l'abbé Millot, ancien grand vicaire de 
Lyon, qui a eu la bonté de me les communiquer 
par ses lettres des 18 août 1754 et 10 février 
1755, dont voici l'extrait : « Ce n’est pas seule- 
ment au lever et au coucher du soleil queles 
ombres se colorent. A midi, le ciel étant cou- 
vert de nuages, excepté en quelques endroits 
vis-à-vis d’une de ces ouvertures que lais- 
saient entre eux les nuages, j'ai fait tomber 
des ombres d’un fort beau bleu sur du papier 
blanc, à quelques pas d’une fenêtre. Les nua- 
ges s’étant joints, le bleu disparut. J’ajoute- 
rai, en passant, que plus d’une fois j’ai vu l’a- 
zur du ciel se peindre comme dans un miroir 
sur une muraille où la lumière tombait obli- 
quement. Mais voici d’autres observations 
plus importantes à mon avis; avant que d’en 
faire le détail, je suis obligé detracer la to- 
pographie de ma chambre. Elle est à un troi- 
sième étage; la fenêtre près d’un angle au 
couchant, la porte presque vis-à-vis. Cette 
porte donne dans une galerie, au bout de la- 
quelle , à deux pas de distance , est une fe- 
nêtre située au midi. Les jours des deux fe- 
nètres se réunissent, la porte étant ouverte, 
contre une des murailles ; et c’est là que j'ai 
vu des ombres colorées presqueàtoute heure, 
mais principalement sur les dix heures du 
matin. Les rayons du soleil, que la fenêtre de 
la galerie reçoit encore obliquement, ne tom- 
bent point, par eellede la chambre, sur la mu- 
raille dont je viens de parler. Je place à quel- 
ques pouces de cette muraille des chaises de 
bois à dossier percé. Les ombres en sont alors 
de couleurs quelquefois très-vives. J'en ai vu 
qui, quoique projetées du même côté, étaient 
l’une d’un vert foncé , l’autre d’un bel azur. 
Quand la lumière est tellement ménagée, que 
les ombres soient également sensibles de part 
et d'autre, celle qui est opposée à la fenêtre de 
la chambre est ou bleue, ou violette; l’autre, 
tantôt verte, tantôt jaunâtre. Celle-ci est ac- 


entres anehnecnantnah Ras ennan can nn» an 


« compagnée d'une espèce de pénombre bien 
« colorée, qui forme comme une double bordure 
« bleue d'un côté, et de l’autre, verte, ou rouge, 
« où jaune, selon l'intensité de la lumière, Que 
« je ferme les volets de ma fenêtre, les couleurs 
« de cette pénombre n’en ont souvent que plus 
« d'éclat; elles disparaissent si je ferme la porte 
« à moitié. Je dois ajouter que le phénomène 
« n’est pas à beaucoup près si sensible en hiver. 
« Ma fenêtre est au couchant d'été : je fis mes 
« premières expériences dans cette saison, dans 
« un temps où les rayons du soleil tombaient 
«obliquement sur la muraille qui fait angle 
« avec celle où les ombres se coloraient, » 

On voit, par ces observations de M. l’abbé 
Millot, qu'il suffit que la lumière dusoleiltombe 
très-obliquement sur une surface, pour que la- 
zur du ciel, dont la-lumiere tombe toujours di- 
rectement, s’y peigne et colore lesombres. Mais 
les autres apparences dont il fait mention ne dé- 
pendent que de la position des lieux et d'autres 
circonstances accessoires. 


HUITIÈME MÉMOIRE. 


EXPÉRIENCES SUR LA PESANTEUR DU FEU ET 
SUR LA DURÉE DE L'INCANDESCENCE. 


Je crois devoir rappeler ici quelques-unes des 
choses que j’ai dites dans l'introduction qui pré- 
cède ces Mémoires, afin que ceux qui ne les au- 
raient pas bien présentes puissent néanmoins 
entendre ce qui fait l'objet de celui-ci. Le feu ne 
peut guère exister sans lumière et jamais sans 
chaleur, tandis que la lumière existe souvent 
sans chaleur sensible, comme la chaleur existe 
encore plus souvent sans lumière; l’on peut 
donc considérer la lumière et la chaleur comme 
deux propriétés du feu, ou plutôt comme les 
deux seuls effets par lesquels nous le reconnais- 
sons ; mais nous avons montré que ces deux 
effets ou ces deux propriétés ne sont pas tou- 
jours essentiellement liés ensemble; que souvent 
ils ne sont ni simultanés ni contemporains, puis- 
que dans de certaines circonstances, on sent de 
Ja chaleur longtemps avant que la lumière pa- 
raisse, et que, dans d’autres circonstances, on 
voit de la lumière longtemps avant de sentir de 
la chaleur, et même souvent sans en sentir au- 
eune : et nous avons dit que, pour raisonner 
juste sur la nature du feu, il fallait auparavant 
tâcher de reconnaitre celle de la lumiere eteelle 


PARTIE EXPERIMENTALE, 


de la chaleur, qui sont les principes réels dont 
l'élément du feu nous parait être composé. 
Nous avons vu que la lumière est une matière 
mobile, élastique et pesante, c’est-à-dire suscep- 
tible d'attraction, comme toutes les autres ma- 
tières : on a démontré qu'elle est mobile, et 
même on a déterminé le degré de sa vitesse im- 
mense par le très-petit temps qu’elle emploie à 
venir des satellites de Jupiter jusqu’à nous. On 
a reconnu son élasticité, qui est presque infinie, 
par l'égalité de l'angle de son incidence et de 
celui de sa réflexion ; enfin sa pesanteur, ou, ce 
qui revient au même, son attraction vers les 
autres matières , est aussi démontrée par l’in- 
flexion qu'elle souffre toutes les fois qu’elle passe 
auprès des autres corps. On ne peut done pas 
douter que la substance de la lumière ne soit 
une vraie matière , laquelle , indépendamment 
de ses qualités propres et particulières, a aussi 
les propriétés générales et communes à toute 
autre matière. Il en est de mème de la chaleur : 
c’est une matière qui ne diffère pas beaucoup de 
celle de la lumière ; et ce n’est peut-être que la 
lumière elle-même qui, quand elle est très-forte 
ou réunie en grande quantité, change de forme, 
diminue de vitesse, et, au lieu d'agir sur le sens 
de la vue, affecteles organes du toucher. On peut 
donc dire que, relativement à nous, la chaleur 
n’est que le toucher de la lumière, et qu'en elle- 
même la chaleur n’est qu’un des effets du feu 
sur les corps ; effet qui se modifie suivant les 
différentes substances et produit dans toutes une 
dilatation, c’est-à-dire une séparation de leurs 
parties constituantes. Et lorsque, par cette dila- 
tation ou séparation, chaque partie se trouve 
assez éloignée de ses voisines pour être hors de 
leur sphère d'attraction , les matières solides , 
qui n'étaient d’abord que dilatées par la cha- 
leur, deviennent fluides, etne peuventreprendre 
leur solidité qu’autant que la chaleur se dissipe, 
et permet aux parties désunies de se rappro- 
cher etdesejoindre d'aussi près qu'auparavant {. 
4 Jesais que quelques chimistes prétendent que les métaux, 
rendus fluides par le fen, ont plus de pesanteur spécifique 
que quand ils sont solides ; mais j'ai de la peine à lecroire, 
car il s'ensuivrait que leur état de dilatation où cette pesan- 
teur spécifique est moindre ne serait pas le premier degré de 
‘eur état de fusion, ce qui néanmoins paraît indubitable. L'ex- 
périence sur laquelle ils fondent leur opinion, c'est que le mé- 
tal en fusion supporte le même métal solide, et qu'on le voit 
nager à la surface du métal fondu ; mais je pense que cet ef- 
fet ne vient que de la répulsion causée par la chaleur, et ne 
doit point être attribuée à la pesanteur spécifique plns grande 


du métal en fusion ; je suis au contraire très-persuadé qu'elle 
es! moïndre que celle du métal solide, 


603 

Ainsi, toute fluidité a la chaleur pour cause, 
et wute dilatation dans les corps doit être regar- 
dée comme une fluidité commengçante; or ; nous 
avons trouvé, par l'expérience, que les temps du 
progrès de la chaleur dans les corps, soit pour 
l'entrée , soit pour la sortie, sont toujours en rai- 
son de leur fluidité ou de leur fusibilité ; et il 
doit s’ensuivre que leurs dilatations respectives 
doivent être en même raison. Je n’ai pas eu be- 
soin de tenter de nouvelles expériences pour 
m'assurer de la vérité de cette conséquence gé- 
nérale ; M. Musschenbrock en ayant fait de 
très-exactes sur la dilatation des différents mé- 
taux , j'ai comparé ces expériences avec les 
miennes , et j'ai vu, comme je m'y attendais, 
que les corps les plus lents à recevoir et perdre 
la chaleur sontaussiceux qui se dilatent le moins 
promptement , et que ceux qui sont les plus 
prompts à s’échauffer et à se refroidir sont ceux 
qui se dilatent le plus vite ; en sorte qu'à com- 
mencer par le fer, qui est le moins fluide de tous 
les corps , et finir par le mercure , qui est le 
plus fluide, la dilatation dans toutes ces dif- 
férentes matières se fait en même raison que le 
progrès de la chaleur dans ces mêmes matières. 

Lorsque je dis que le fer est le plus solide, 
c’est-à-dire le moins fluide de tous les corps , je 
n'avance rien que l'expérience ne m'ait jusqu’à 
présent démontré ; cependant il pourrait se faire 
que la platine , comme je l'ai remarqué ci-de- 
vant, étant encore moins fusible que le fer , la 
dilatation y serait moindre, et le progrès de la 
chaleur plus lent que dans le fer ; mais je n’ai 
pu avoir de ce minéral qu’en grenaille; et pour 
faire l'expérience de la fusibilité et la comparer 
à celle des autres métaux, il faudrait en avoir 
une masse d’un pouce de diamètre , trouvée 
dans la mine même : toute la platine que j'ai 
pu trouver en masse a été fondue par l’addition 
d’autres matières , et n’est pas assez pure pour 
qu’on puisse s’en servir à des expériences qu’on 
ne doit faire que sur des matières pures et sim- 
ples , et celleque j'ai fait fondre moi-même sans 
addition était encore en trop petit volume pour 
pouvoir la comparer exactement. 

Ce qui me confirme dans cette idée, que la 
platine pourrait être l'extrême en non-fluidité 
de toutes les matières connues , c'est la quantité 
de fer pur qu’elle contient , puisqu'elle est pres- 
que toute attirable par l’aimant : ce minéral, 
comme je l'ai dit, pourrait donc bien n'être 
qu’une matière ferrugineuse plus condensée et 


664 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINERAUX, 


spécifiquement plus pesanteque le fer ordinaire, 
intimement unie avec une grande quantité d’or, 
et par conséquent, étant moins fusible que le 
fer ,recevoirencore plus difficilementla chaleur. 

De mème, lorsque je dis que le mercure est 
le plus fluide de tous les corps, je n’entends que 
les corps sur lesquels on peut faire des expé- 
riences exactes ; car je n’ignore pas , puisque 
tout le monde le sait, que l’air ne soit encore 
beaucoup plus fluide que le mercure; et, en 
cela même, la loi que j'ai donnée sur le progrès 
de la chaleur est encore confirmée ; car l'air s’é- 
chauffe et se refroidit , pour ainsi dire, en un 
instant ; il se condense par le froid , et se dilate 
par la chaleur plus qu'aucun autre corps , et 
néanmoins le froid le plus excessif ne le con- 
dense pas assez pour lui faire perdre sa fluidité, 
tandis que le mercure perd la sienne à cent 
quatre-vingt-sept degrés de froid au-dessous de 
la congélation de l’eau , et pourrait la perdre à 
un degré de froid beaucoup moindre , si on le 
réduisait en vapeur. Il subsiste done encore un 
peu de chaleur au-dessous de ce froid excessif 
de cent quatre-vingt-sept degrés , et par consé- 
quent le degré de la congélation de l’eau, que 
tous les constructeurs de thermomètres ont re- 
gardé comme la limite de la chaleur, et comme 
un terme où l’on doit la supposer égale à zéro, 
est au contraire un degré réel de l'échelle de 
la chaleur ; degré où non-seulement la quantité 
de chaleur subsistante n’est pas nulle, mais où 
cette quantité de chaleur est très-considérable, 
puisque c’est à peu près le point milieu entre 
le degré de la congélation du mereure et celui 
de la chaleur nécessaire pour fondre le bismuth, 
qui est de cent quatre-vingt-dix degrés , lequel 
ne diffère guère de cent quatre-vingt-sept au- 
dessus du terme de la glace que comme l’autre 
en diffère au-dessous. 

Je regarde donc la chaleur comme une ma- 
tière réelle qui doitavoir son poids, comme toute 
autre matiere; et j'ai dit en conséquence que, 
pour reconnaitre si le feu a une pesanteur sen- 
sible , il faudrait faire l'expérience sur de gran- 
des masses pénétrées de feu, et les peser dans 
ect état ; et qu’on trouverait peut-être une diffé- 
rence assez sensible pour qu’on en pût conclure 
la pesanteur du feu ou de la chaleur qui m'en 
parait être la substance la plus matérielle : la 
lumière et la chaleur sont les deux éléments 
matériels du feu ; ces deux éléments réunis ne 
sont que le feu même, et ces deux matières nous 


affectent chacune sous leur forme propre, c’est- 
à-dire d’une maniere différente. Or, comme il 
n’existe aucune forme sans matière, il est clair 
que quelque subtile qu’on suppose la substance 
de la lumière, de la chaleur ou du feu, elle est 
sujette, comme toute autre matière, à la loi gé- 
nérale de l’attraction universelle : car, comme 
nous l'avons dit, quoique la lumière soit douée 
d’un ressort presque parfait, et que par consé- 
quent ses parties tendent avec une force presque 
infinie à s'éloigner des corps qui la produisent, 
nous avons démontré que cette force expansive 
ne détruit pas celle de la pesanteur ; on le voit 
par l’exemple de l'air, qui est très-élastique, et 
dont les parties tendent avec force à s’éloigner 
les unes des autres, qui ne laisse pas d’être pe- 
sant. Ainsi, la force par laquelle les parties de 
l'air ou du feu tendent à s'éloigner, et s’éloi- 
gnent en effet les unes des autres, ne fait que 
diminuer la masse, c’est-à-dire la densité de ces 
matières , et leur pesanteur sera toujours pro- 
portionnelle à cette densité. Si done l’on vient à 
bout de reconnaître la pesanteur du feu, par 
l'expérience de la balance , on pourra peut-être 
quelque jour en déduire la densité de cet élé- 
ment, et raisonner ensuite sur la pesanteur et 
l'élasticité du feu avec autant de fondement 
que sur la pesanteur et l’élasticité de l’air. 

J'avoue que cette expérience, qui ne peut 
être faite qu’en grand, paraît d’abord assez 
difficile, parce qu’une forte balance, et telle 
qu'il la faudrait pour supposer plusieurs mil- 
liers, ne pourrait être assez sensible pour indi- 
quer une petite différence qui ne serait que de 
quelques gros. Il y a ici, comme en tout, un 
maximum de précision, qui probablement ne 
se trouve ni dans la plus petite ni dans la plus 
grande balance possible. Par exemple, je crois 
que, si dans une balance avec laquelle on peut 
peser une livre l’on arrive à un point de préci- 
sion d’un douzième de grain, il n’est pas sùr 
qu’on püt faire une balance pour peser dix mil- 
liers, qui pencherait aussi sensiblement pour 
une once trois gros quarante et un grains, ce 
qui est la différence proportionnelle de un à dix 
mille ; ou qu'au contraire, si cette grosse ba- 
lance indiquait clairement cette différence, la 
petite balance n’indiquerait pas également bien 
celle d’un douzième de grain; et que par con- 
séquent nous ignorons quelle doit être pour un 
poids donné la balance la plus exacte. 

Les personnes qui s'occupent de physique ex- 


PARTIE EXPERIMENTALE, 


périmentale devraient faire la recherche de ce 
problème, dont la solution, qu'on ne peut obte- 
nir que par l'expérience, donnerait le maximum 
de précision de toutes les balances. L'un des 
plus grands moyens d'avancer les sciences, c’est 
d'en perfectionner les instruments. Nos balances 
le sont assez pour peser l’air : avec un degré de 
perfection de plus, on viendrait à bout de peser 
le feu et même la chaleur. 

Les boulets rouges de quatre pouces et demi 
et de cinq pouces de diamètre, que j'avais laissés 
refroidir dans ma balance, avaient perdu sept, 
huit et dix grains chacun en se refroidissant ; 
mais plusieurs raisons m'ont empêché de re- 
garder cette petite diminution comme la quan- 
tité réelle du poids de la chaleur; car 1° le fer, 
comme on l’a vu par le résultat demes expérien- 
ces, est une matière que le feu dévore, puisqu'il 
la rend spéeifiquement plus légère : ainsi, l’on 
peut attribuer cette diminution de poids à l’éva- 
poration des parties du fer enlevées par le feu. 
2° Le fer jette des étincelles en grande quantité 
lorsqu'il est rougi à blanc, il en jette encore 
quelques-unes lorsqu'il n’est que rouge, et ces 
étincelles sont des parties de matières dont il 
faut défalquer le poids de celui de la diminution 
totale; et, comme il n’est pas possible de recueil- 
lir toutes ces étincelles, ni d’en connaitre le 
poids , il n’est pas possible non plus de savoir 
combien cette perte diminue la pesanteur des 
boulets. 3° Je me suis aperçu que le fer demeure 
rouge et jette de petites étincelles bien plus 
longtemps qu'on ne l’imagine ; car, quoiqu’au 
grand jour il perde sa lumière et paraisse noir 
au bout de quelques minutes, si on le transporte 
dans un lieu obseur, on le voit lumineux, et 
on apercoit les petites étincelles qu’il continue 
de lancer pendant quelques autres minutes. 
49 Enfin, les expériences sur les boulets me 
laissaientquelque scrupule, parce que la balance 
dont je me servais alors, quoique bonne, ne me 
paraissait pas assez précise pour saisir au juste 
le poids réel d’une matière aussi légère que le 
feu. Ayant donc fait construire une balance ca- 
pable de porter aisément cinquante livres de 
chaque côté, à l’exéeutiondelaquelle M. LeRoy, 
de l’Académie des Sciences, a bien voulu, à ma 
prière, donner toute l'attention nécessaire, j’ai 
eu la satisfaction de reconnaitre à peu près la 
pesanteur relative du feu. Cette balance, char- 
gée de cinquante livres de chaque côté, penchait 
assez sensiblement par l'addition de vingt-qua- 


665 
tre grains ; et chargée de vingt-cinq livres, elle 
penchait par l'addition de huit grains seule- 
ment. 

Pour rendre cette balance plus ou moins sen- 
sible, M. Le Roy a fait visser sur l'aiguille une 
masse de plomb, qui, s’élevant et s’abaissant, 
change le centre de gravité ; de sorte qu'on peut 
augmenter de près de moitié la sensibilité de la 
balance. Mais, par le grand nombre d’expé- 
riences que jai faites de cette balance et de quel- 
ques autres, j'ai reconnu qu’en général plus une 
balance est sensible et moins elle est sage : les 
caprices, tant au physique qu’au moral, sem- 
blent être desattributs inséparables de la grande 
sensibilité. Les balances très-sensibles sont si 
capricieuses, qu’elles ne parlent jamais de la 
même façon : aujourd’hui elle vous indiquent 
le poids à un millième près, et demain elles ne 
le donnent qu’à une moitié, c’est-à-dire à un 
cinq-centième près, au lieu d’un millième. Une 
balance moins sensible est plus constante, plus 
fidèle; et, tout considéré, il vaut mieux, pour 
l'usage froid qu'on fait d’une balance, la choi- 
sir sage que de la prendre ou la rendre trop 
sensible. 

Pour peser exactement des masses pénétrées 
de feu, j'ai commencé par faire garnir de tôle 
les bassins de cuivre etles chaines de la balan- 
ce, afin de ne les pas endommager ; et, après 
en avoir bien établi l'équilibre à son moindre 
degré de sensibilité, j'ai fait porter, sur lun 
des bassins , une masse de fer rougi à blanc, 
qui provenait de la seconde chaude qu’on donne 
à l’affinerie, après avoir battu au marteau la 
loupe qu’on appelle renard : je fais cette re- 
marque, parce que mon fer, dès cette seconde 
chaude, ne donne presque plus de flamme, et 
ne parait pas se consumer comme il se consume 
et brûle à la première chaude, etque, quoiqu'il 
soit blane de feu, il ne jette qu'un petit nom- 
bre d’étincelles avant d’être mis sous le mar- 
teau. 

I. Une masse de fer rougi à blane s’est trou- 
vée peser précisément quarante-neuf livres neuf 
onces ; l’ayant enlevée doucement du bassin de 
la balance et posée sur une pièce d'autre fer, où 
on la laissait refroidir sans la toucher, elle s’est 
trouvée,après son refroidissement au degré de la 
température de l’air, qui était alors celui de la 
congélation, ne peser que quarante-neuf livres 
septoncesjuste:ainsiellea perdudeux onces pen- 
dant son refroidissement. On observera qu’elle 


656 
ne jetait aueune étincelle, aucune vapeur assez 
sensible pour ne devoir pas être regardée comme 
la pure émanation du feu. Ainsi, l’on pour- 
rait croire que la quantité de feu contenue dans 
cette masse de quarante-neuf livres neuf onces 
étant de deux onces, elle formait environ ;f, ou 
sr du poids de la masse totale. On a remis en- 
suite cette masse refroidie au feu de l'affinerie ; 
et, l'ayant fait chauffer à blanc comme la pre- 
mière fois et porter au marteau, elle s’est trou- 
vée, après avoir été malléée et refroïidie, ne 
peser que quarante-sept livres douze onces trois 
gros : ainsi le déchet de cette chaude, tant au 
feu qu'au marteau, était d’une livre dix onces 
cinq gros; et ayant fait donner une seconde et 
une troisième chaude à cette pièce pour ache- 
ver la barre, elle ne pesait plus que quarante- 
trois livres sept onces sept gros; ainsi, son 
déchet total, tant par l’évaporation du feu, que 
par la purification du fer à l’affinerie et sous le 
marteau, s’est trouvé de six livres une once un 
gros sur quarante-neuf livres neuf onces ; ce qui 
ne va pas tout à fait au huitième. 

Une seconde pièce de fer, prise de même au 
sortir de l’affinerie à la premiere chaude et pe- 
sée rouge-blane, s’est trouvée du poids de tren- 
te-huit livres quinze onces cinq gros trente-six 
grains; et ensuite, pesée froide, de trente-huit 
livres quatorze onces trente-six grains : ainsi, 
elle a perdu une once cinq gros en se refroidis- 
sant ; ce qui fait environ 4, du poids total de sa 
masse. 

Une troisième pièce de fer, prise de même-au 
sortir du feu de l’affinerie après la première 
chaude, et pesée rouge-blane, s’est trouvée du 
poids de quarante-cinq livres douze onces six 
gros, et, pesée froide, de quarante-cinq livres 
onze onces deux gros : ainsi elle a perdu une 
once quatre gros en se refroidissant; ce qui fait 
environ 4 de son poids total. 

Une quatrième pièce de fer, prise de même 
après la première chaude, et pesée rouge-blane, 
s’est trouvée du poids de quarante-huit livres 
onze onces six gros, et, pesée après son refroi- 
dissement, de quarante-huit livres dix onces 
juste : amsi elle a perdu en se refroidissant qua- 
torze gros, ce qui fait environ ;f; du poids de sa 
masse totale. 

Enfin, une cinquième pièce de fer, prise de 
mème après la première chaude, et pesée rouge- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


sement, de quarante-neuf livres neuf onces un 
gros : ainsi elle a perdu en se refroidissant 
quinze gros , ce qui fait ;}, du poids total de sa 
masse. 

En réunissant les résultats des cinq expé- 
riences pour en prendre la mesure commune, 
on peut assurer que le fer chauffé à blane, et 
qui n’a reçu que deux volées de coups de,mar- 
teau , perd en se refroidissant ;4, de sa masse. 

II. Une pièce de fer qui avait reçu quatre 
volées de coups de marteau, et par conséquent 
toutes les chaudes nécessaires pour être entiè- 
rement et parfaitement forgée, et qui pesait 
quatorze livres quatre gros, ayant été chauffée 
à blanc, ne pesait plus que treize livres douze 
onces dans cet état d'incandescence, et treize 
livres onze onces quatre gros après son entier 
refroidissement. D'où l’on peut conclure que la 
quantité de feu dont cette pièce de fer était 
pénétrée faisait 4, de son poids total. 

Une seconde pièce de fer, entièrement forgée 
et de même qualité que la précédente, pesait 
froide treize livres sept onces six gros ; chauf- 
fée à blane, treize livres six onces sept gros ; et 
refroidie, treize livres six onces trois gros ; ce 
qui donne + à très-peu près dont elle a dimi- 
nué en se refroidissant. 

Une troisième piece de fer, forgée de même 
que les précédentes , pesait froide treize livres 
un gros, et chauffée au dernier degré, en sorte 
qu’elle était non-seulement blanche, mais bouil- 
lonnante et pétillante de feu, s’est trouvée pe- 
ser douze livres neuf onces sept gros dans cet 
état d’incandescence ; et refroidie à la tempéra- 
ture actuelle, qui était de seize degrés au-des- 
sus de la congélation, elle ne pesait plus que 
douze livres neufonces trois gros ; ce qui donne 
4h à très-peu près pour la quantité qu’elle a 
perdue en se refroidissant. 

Prenant le terme moyen des résultats de ces 
trois expériences, on peut assurer que le fer 
parfaitement forgé et de la meilleure qualité, 
chauffé à blanc, perd en se refroidissant envi- 
ron ;;; de Sa masse. 

III. Un morceau de fer en gueuse, pesé très- 
rouge, environ vingt-minutes après sa coulée, 
s’est trouvé du poids de trente-trois livres dix 
onces ; et, lorsqu'il a été refroidi, il ne pesait 
plus que trente-trois livres neuf onces : ainsi il 
a perdu une once, c'est-à-dire 4, de son poids 


blanc, s’est trouvée du poids de quarante-neuf | ou masse totale en se refroïdissant. 


livres onze onces, et, pesée après son refroidis- 


Un second morceau de fonte, pris de méine 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


667 


très-rouge, pesait vingt-deux livres huit onces | ser deux livres quatorze Onces un gros deux 


trois gros ; et, lorsqu'il a été refroidi, il ne pe- 
sait plus que vingt-deux livres sept onces cinq 
gros ; ce qui donne 44, pour la quantité qu'il a 
perdue en se refroidissant. 

Un troisième morceau de fonte, qui pesait 
chaud seize livres six onces trois gros et demi, 
ne pesait que seize livres cinq onces sept gros 
et demi lorsqu'il fut refroidi; ce qui donne 5 
pour la quantité qu'il a perdue en se refroidis- 
sant. 

Prenant le terme moyen des résultats de ces 
trois expériences sur la fonte pesée chaude cou- 
leur de cerise, on peut assurer qu’elle perd en 
se refroidissant environ 4; de sa masse; ce qui 
fait une moindre diminution que celle du fer 
forgé ; mais la raison en est que le fer forgé a 
été chauffé à blanc dans toutes nos expériences, 
au lieu que la fonte n’était que d’un rouge cou- 
leur de cerise lorsqu'on l’a pesée, et que par 
conséquent elle n’était pas pénétrée d'autant de 
feu que le fer ; car on observera qu'on ne peut 
chauffer à blanc la fonte de fer sans l’enflammer 
et la brüler en partie, en sorte que je me suis 
déterminé à la faire peser seulement rouge, et 
au moment où elle vient de prendre sa consi- 
stance dans le moule, au sortir du fourneau de 
fusion. 

IV. On a pris sur la dame du fourneau des 
morceaux du laitier le plus pur , et qui formait 
du très-beau verre de couleur verdâtre. 

Le premier morceau pesait chaud six livres 
quatorze onces deux gros et demi ; et, refroidi, 
ilne pesait quesix livres quatorze onces un gros; 
ce qui donne # pour la quañtité qu’il a perdue 
en se refroidissant. 

Un second morceau de laitier, semblable au 
précédent , a pesé chaud cinq livres huit onces 
six gros et quart; et, refroidi , cinq livres huit 
onces cinq gros ; ce qui donne ;f; pour la quan- 
tité dont il a diminué en se refroidissant. 

Un troisième morceau pris de même sur la 
dame du fourneau , mais un peu moins ardent 
que le précédent, a pesé chaud quatre livres 
sept onces quatre gros et demi, et, refroidi, qua- 
tre livres sept onces trois gros et demi; ce qui 
donne#, pour la quantité dont il a diminué en 
se refroidissant. 

Un quatrième morceau de laitier, qui était 
de verre solide et pur, et qui pesait froid deux 
livres quatorze onces un gros, ayant été chauffé 
jusqu’au rouge couleur de feu ; s’est trouvé pe- 


tiers ; ensuite, après son refroidissement, il a 
pesé, comme avant d’avoir été chauffé, deux li- 
vres quatorze onces un gros juste, ce qui donne 
s4 pour le poids de la quantité de feu dont il 
était pénétré. 

Prenant le terme des résultats de ces quatre 
expériences sur le verre pesé chaud couleur de 
feu , on peut assurer qu’il perd en se refroidis- 
sant 3h; ce qui me parait être le vrai poids du 
feu , relativement au poids total des matières 
qui en sont pénétrées : car ce verre où laitier 
ne se brûle ni ne se consume au feu; il ne perd 
rien de sou poids, et se trouve seulement peser 
5 de plus lorsqu'il est pénétré de feu. 

Y. J'aitenté plusieursexpériences semblables 
sur le grès ; mais elles n’ont pas si bien réussi. 
La plupart des espèces de grès s’égrenant au 
feu , on ne peut les chauffer qu'à demi , et ceux 
qui sont assez durs et d’une assez bonne qualité 
pour supporter, sans s’égrener, un feu violent, 
se couvrent d’émail; il y a d’ailleurs dans pres- 
que tous des espèces de clous noirs et ferrugi- 
neux qui brülent dans l'opération. Le seul fait 
certain que j'ai pu tirer de sept expériences sur 
différents morceaux de grès dur, c’est qu'il ne 
gagne rien au feu, et qu'il n’y perd que très- 
peu. J'avais déjà trouvé la même chose par 
les expériences rapportées dans le premier Mé- 
moire. 

De toutes ces expériences, je crois qu’on 
doit conclure : 

1° Que le feu a , comme toute autre matière, 
une pesanteur réelle, dont on peut connaitre le _ 
rapport à la balance dans les substances qui, 
comme le verre, ne peuvent être altérées par son 
action, et dans lesquelles il ne fait, pour ainsi 
dire , que passer, sans y rien laisser et sans en 
rien enlever. 

2° Que la quantité du feu nécessaire pour 
rougir une masse quelconque, et lui donner sa 
couleur et sa chaleur, pèse, ou, si l’on veut, 
une six-centième partie de cette masse; en sorte 
que , si elle pèse froide six cents livres, elle pè- 
sera chaude six eent une livres lorsqu'elle sera 
rouge couleur de feu. 

3° Que dans les matières qui, comme le fer, 
sont susceptibles d’un plus grand degré de feu 
et peuvent être chauffées à blanc sans se fon- 
dre, la quantité de feu dont elles sont alors pé- 
nétrées est environ d’un sixième plus grande ; 
en sorte que, sur cinq cents livres de fer, il se 


6 8 
trouve une livre de feu. Nous avons même 
trouvé plus par les expériences précédentes , 
puisque leur résultat commun donne ;%; mais 
il faut observer que le fer, ainsi que toutes les 
substances métalliques, se consume un peu en 
se refroidissant , et qu’il diminue toutes les fois 
qu'on y appliquele feu : cette différence entre ;ÿ5 
et 4 provient done de cette diminution : le 
fer, qui perd une quantité très-sensible dans le 
feu , continue à perdre un peu tant qu’il en est 
pénétré, et par conséquent sa masse totale se 
trouve plus diminuée que celle du verre, que 
le feu ne peut consumer, ni brüler, ni volati- 
liser. 

Je viens de dire qu’il en est de toutes les sub- 
stances métalliques comme du fer, c'est-à-dire 
que toutes perdent quelque chose par la longue 
ou la violente action du feu , et je puis le prou- 
ver par des expériences incontestables sur l'or 
et sur l'argent, qui, de tous les métaux, sont 
les plus fixes etles moins sujets à être altérés 
par le feu. J’ai exposé au foyer du miroir ar- 
dent des plaques d’argent pur, et des morceaux 
d’or aussi pur; je les ai vus fumer abondam- 
ment et pendant un très-long temps : il n’est 
done pas douteux que ces métaux ne perdent 
quelque chose de leur substance par l’applica- 
tion du feu; et j'ai été informé depuis que 
cette matière qui s'échappe de ces métaux et 
s'élève en fumée n’est autre chose que le métal 
même volatilisé, puisqu'on peut dorer ou ar- 
genter à cette fumée métallique les corps qui la 
reçoivent. 

Le feu, surtout appliqué longtemps, volati- 
lise donc peu à peu ces métaux, qu'il semble 
ne pouvoir ni brüler ni détruire d'aucune autre 
manière ; et, en les volatilisant, il n’en change 
pas la nature, puisque cette fumée qui s’en 
échappe est encore du métal qui conserve tou- 
tes ses propriétés. Or, il ne faut pas un feu bien 
violent pour produire cette fumée métallique ; 
elle parait à un degré de chaleur au-dessous de 
celui qui est nécessaire pour la fusion de ces 
métaux. C’est de cette même manière que l'or 
et l'argent se sont sublimés dans le sein de la 
terre : ils ont d’abord été fondus par la chaleur 
excessive du premier état du globe, où tout était 
en liquéfaction; et ensuite la chaleur moins 
forte, mais constante , de l’intérieur de la terre 
les a volatilisés, et a poussé ces fumées métal- 
liques jusqu'au sommet des plus hautes mon- 
tagnes, ou elles se sont accumulées en grains , 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


ou attachées en vapeurs aux sables et aux au- 
tres matières dans lesquelles on les trouve au- 
jourd’hui. Les paillettes d'or que l'eau roule 
avec les sables tirent leur origine soit des mas- 
ses d’or fondues parle feu primitif, soit des sur- 
faces dorées par cette sublimation , desquelles 
l'action de l’air etdel’eaulesdétacheetlessépare. 

Mais revenons à l’objet immédiat de nos ex- 
périences. Il me paraît qu’elles ne laissent au- 
cun doute sur la pesanteur réelle du feu , et 
qu'on peut assurer, en conséquence de leurs 
résultats , que toute matière solide pénétrée de 
cet élément, autant qu’elle peut l’être par l’ap- 
plication que nous savons en faire, est au moins 
d’une six-centième partie plus pesante que dans 
l'état de la température actuelle , et qu’il faut 
une livre de matière ignée pour donner à six 
cents livres de toute autre matière l’état d’in- 
candescence jusqu’au rouge couleur de feu , et 
environ une livre sur cinq cents pour que l’in- 
candescence soit jusqu’au blanc ou jusqu’à la 
fusion ; en sorte que le fer, chauffé à blane, ou 
le verre en fusion, contiennent dans cet élat 4 
de matière ignée,dont leur propre substance est 
pénétrée. 

Mais cette grande vérité, qui paraitra nou- 
velle aux physiciens , et de laquelle on pourra 
tirer des conséquences utiles , ne nous apprend 
pas encore ce qu'il serait cependant le plus im- 
portant de savoir: je veux dire le rapport de 
la pesanteur du feu à la pesanteur de l’air, ou 
de la matière ignée à celle des autres matières. 
Cette recherche suppose de nouvelles décou- 
vertes auxquelles jene suis pas parvenu, et dont 
je n’ai donnéque quelques indications dans mon 
Traité des Éléments. Car, quoique nous sa- 
chions, par mes expériences, qu'il faut une cinq- 
centième partie de la matière ignée pour donner 
à toute autre matière l'état de la plus forte in- 
candescence , nous ne savons pas à quel point 
cette matière ignée y est condensée, comprimée, 
nimême aceumulée, parce que nous n’avons ja- 
mais pu la saisir dans un état constant pour la 
peser ou la mesurer; en sorte que nous n'avons 
point d'unité à laquelle nous puissions rappor- 
ter la mesure de l’état d'incandescence. Tout 
ce que j’ai donc pu faire à la suite de mes expé- 
riences , c’est de rechercher combien il fallait 
consommer de matière combustible pour faire 
entrer dans une masse de matière solide cette 
quantité de matiere ignée qui est la cinq-cen 
tième partie de la masse en incandescence , et 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


J'ai trouvé, par des essais réitérés, qu'il fallait 


brûler trois cents livres de charbon au vent de | 


deux soufflets de dix pieds de longueur, pour 
chauffer à blanc une pièce de fonte de fer de 
cinq cents livres pesant. Mais, comment mesu- 
rer, ni même estimer à peu près, la quantité 
totale de feu produite par ces trois cents livres 
de matière combustible? Comment pouvoir com- 
parer la quantité de feu qui se perd dans les 
airs, avec celle qui s’attache à la pièce de fer, 
et qui pénètre dans toutes les parties de sa sub- 
stance? IL faudrait pour cela bien d’autres ex- 
périences, ou plutôt il faut un art nouveau dans 
lequel je n'ai pu faire que les premiers pas. 

VI. J'ai fait quelques expériences pour recon- 
naître combien il faut de temps aux matières qui 
sont en fusion pour prendre leur consistance, et 
passer de l’état de fluidité à celui de la solidité; 
combien de temps il faut pour que sa surface 
prenne sa consistance; combien il en faut de plus 
pour produire cette même consistance à l’inté- 
rieur, et savoir par conséquent combienlecentre 
d'un globe dont la surface serait consistante, et 
même refroidie à un certain point, pourrait 
néanmoins être de temps dans l’état de liqué- 
faction. Voici ces expériences : 


SUR LE FER. 


N°1. Le 29 juillet, à cinq heures quarante- 
trois minutes, moment auquel la fonte de fer a 
cessé de couler, on a observé que la gueuse a 
pris de la consistance sur sa face supérieure en 
trois minutes à sa tête, c’est-à-dire à la partie 
la plus éloignée du fourneau, eten cinq minu- 
tes à sa queue, c’est-à-dire à la partie la plus 
voisine du fourneau: l'ayant alors fait soulever 
du moule et casser en cinq endroits, on n’a vu 
aucune marque de fusibilité intérieure dans les 
quatre premiers morceaux ; seulement, dans le 
morceau cassé le plus près du fourneau, la ma- 
tière s’est trouvée intérieurement molle, et quel- 
ques parties se sont attachées au bout d’un petit 
ringard, à cinq heures cinquante-cinq minutes , 


c’est-à-dire douze minutes après la fin de la cou- 


lée : on a conservé ce morceau numéroté ainsi 
que les suivants. « 

N° 2. Le lendemain, 30 juillet, on a coulé 
une autre gueuse à huit heures une minute, et 
à huit heures quatre minutes, c’est-à-dire trois 
minutes après, la surface de sa tête était conso- 
lidée; et , en ayant fait casser deux morceaux , 
il est sorti de leur intérieur une petite quantité 


669 
de fonte coulante; à huit heures sept minutes, 
il Y avait encore dans l’intérieur des marques 
évidentes de fusion, en sorte que la surface a 
pris consistance en trois minutes, et l’intérieur 
ne l'avait pas encore prise en six minutes. 

N° 3. Le 31 juillet, la gueuse a cessé de cou- 
ler à midi trente-cinq minutes ; sa surface , dans 
la partie du milieu, avait pris sa consistance à 
trente-neuf minutes, c’est-à-dire en quatre mi- 
nutes ; et, l’ayant cassée dans cet endroit à 
midi quarante-quatre minutes, il s’en est écoulé 
une grande quantité de fonte encore en fusion. 
On avait remarqué que la fonte de cette gueuse 
était plus liquide que celle du numéro précé- 
dent, et on a conservé un morceau cassé dans 
lequel l’écoulement de la matière intérieure a 
laissé une cavité profonde de vingt-six pouces 
dans l’intérieur de la gueuse. Ainsi, la surface 
ayant pris en quatre minutes sa consistance so- 
lide, l’intérieur était encore en grande liquéfac- 
tion après huit minutes et demie. 

N° 4, Le 2 août, à quatre heures quarante- 
sept minutes , la gueuse qu'on a coulée s’est 
trouvée d’une fonte très-épaisse, aussi sa sur- 
face dans le milieu a pris sa consistance en trois 
minutes; et une minute et demie après, lors- 
qu'on l’a cassée . toute la fonte de l’intérieur 
s’est écoulée, et n'a laissé qu'un tuyau de six 
lignes d’épaisseur sous la face supérieure, et 
d’un pouce environ d'épaisseur aux autres faces. 

N° 5. Le 3 août, dans une gueuse de fonte 
très-liquide, on a cassé trois morceaux d’envi- 
ron deux pieds et demi de long, à commencer 
du côté de la tête de la gueuse, c’est-à-dire 
dans la partie la plus froide du moule et la plus’ 
éloignée du fourneau, et l’on a reconnu, comme 
il était naturel de s’y attendre, que la partie 
intérieure de la gueuse était moins consistante 
à mesure qu'on approchait du fourneau, et que 
la cavité intérieure, produite par l'écoulement 
de la fonte encore liquide, était à peu près en 
raison inverse de la distance au fourneau. Deux 
causes évidentes concourent à produire cet effet : 
le moule de la gueuse, formé par les sables, est 
d'autant plus échauffé qu'il est plus près du 
fourneau, et, en second lieu, il recoit d'autant 
plus de chaleur, qu’il y passe une plus grande 
quantité de fonte. Or, la totalité de la fonte qui 
constitue la gueuse, passe dans la partie du 
moule où se forme sa queue, auprès de l’ouver- 
ture de la coulée, tandis que la tête de la gueuse 
n’est formée que de l’excédant qui a parcouru 


670 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


le moule entier, et s'est déjà refroidi avant d'ar- | sont précisément en même raison que celle de 


river dans cette partie la plus éloignée du four- 
neau , la plus froide de toutes, et qui n’est 
échauffée que par la seule matière qu'elle con- 
tient. Aussi , des trois morceaux pris à la tête 
de cette gueuse, la surface du premier, c'est- 
à-dire du plus éloigné du fourneau , à pris Sa 
consistance en une minute et demie; mais tout 
l'intérieur a coulé au bout de trois minutes et 
demie, La surface du second a de même pris 
sa consistance en une minute et demie, et l’in- 
térieur coulait de même au bout de trois minu- 
tes etdemie. Enfin, la surface du troisième mor- 
ceau , qui était le plus loin de la tête, et qui 
approchait du milieu de la gueuse, à pris sa 
consistance en une minute trois quarts, et l'in- 
térieur coulait encore très-abondamment au 
bout de quatre minutes. 

Jedois observer que toutes ces gueuses étaient 
triangulaires, et que leur face supérieure , qui 
était la plus grande, avait environ six pouces 
et demi de largeur. Cette face supérieure, qui 
est exposée à l’action de l'air, se consolide néan- 
moins plus lentement que les deux faces qui 
sont dans le sillon où la matière a coulé : l’hu- 
midité des sables, qui forment cette espèce de 
moule, refroidit et consolide la fonte plus promp- 
tement que l'air; car, dans tous les morceaux 
que j'ai fait casser, les cavités formées par l’é- 
coulement de la fonte encore liquide étaient 
bien plus voisines de la face supérieure que des 
deux autres faces. 

Ayant examiné tous ces morceaux après leur 
refroidissement , j'ai trouvé : 1° que les mor- 
ceaux du n° 4 ne s’étaient consolidés que de six 
lignes d'épaisseur sous la face supérieure; 2° que 
ceux du n° 5 se sont consolidés de neuf lignes 
d'épaisseur sous cette même face supérieure ; 
8° que les morceaux du n° 2 s'étaient consoli- 
dés d’un pouce d'épaisseur sous cette même 
face; 4° que les morceaux du n° 3 s’étaient con- 
solidés d’un pouce et demi d'épaisseur sous la 
face; et enfin que les morceaux du n° 1 s’étaient 
consolidés jusqu'à deux pouces trois lignes sous 
cette même face supérieure. 

Les épaisseurs consolidées sontdonc six,neuf, 
douze, dix-huit, vingt-sept lignes ; et les temps 
employés à cette consolidation sont une et de- 
mie, deux ou deux et demie, trois, quatre et 
demie, sept minutes; ce qui fait à très-peu près 
le quart numérique des épaisseurs. Ainsi les 
temps nécessaires pour consolidérle métal fluide 


leur épaisseur. En sorte que si nous supposons 
un globe isolé de toutes parts, dont la surface 
aura pris sa consistance en un temps donné, 
par exemple, en trois minutes, il faudra une 
minute et demie de plus pour le consolider à 
six lignes de profondeur, deux minutes un quart 
pour le consolider à neuf lignes, trois minutes 
pour le consolider à douze lignes, quatre minu- 
tes pour le consolider à dix-huit lignes , et sept 
minutes pour le consolider à vingt-sept ou vingt- 
huit lignes de profondeur ; et par conséquent 
trente-six minutes pour Le consolider à dix pieds 
de profondeur, ete. 


SUR LE VERRE, 


Ayant fait couler du laitier dans des moules 
très-voisins du fourneau, à environ deux pieds 
de l'ouverture de la coulée , j'ai reconnu , par 
plusieurs essais, que la surface de ces morceaux 
de laitier prend sa consistanceen moinsde temps 
que la fonte de fer, et que l’intérieur se conso- 
lidait aussi beaucoup plus vite ; mais je n’ai pu 
aetérminer, Comme je l’ai fait sur le fer, lés 
temps nécessaires pour consolider l’intérieur du 
verre à différentes épaisseurs ; je ne sais même 
si l’on en viendrait à bout, dans un fourneau 
de verrerie où l’on aurait le verre en masses fort 
épaisses : tout ce que je puis assurer, c’est que 
la consolidation du verre, tant à Fextérieur qu’à 
l’intérieur, est à peu près une fois plus prompté 
que celle de la fonte du fer. Et, en même temps 
que le premier coup de l’air condense la surface 
du verre liquide et lui donne une sorte de con- 
sistance solide, il la divise et la fèle en une in= 
finité de petites parties, en sorte que le verre 
saisi par l'air frais ne prend pas une solidité 
réelle, et qu'il se brise au moindre choc; au 
lieu qu’en le laissant recuire dans un four très- 
chaud , il acquiert peu à peu la solidité que nous 
lui connaissons. Il paraît done bien difficile de 
déterminer, par l'expérience , les rapports du 
temps qu’il faut pour consolider le verre à dif- 
férentes épaisseurs au-dessous de sa surface. Je 
crois seulement qu’on peut, sans se tromper, 
prendre le même rapport pour la consolidation 
que celui du refroidissement du verre au refroi- 
dissementdufer,lequelrapportéstdecenttrente- 
deux à deux cent trente-six par les expériences 
dusecond Mémoire(Voy.page 567 de ce volume). 

VIL.Ayantdéterminé,parlesexpériences pré- 
cédentes, les temps nécessaires pour Ja conso- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 671 


lidation du fer en fusion, tant à sa surface 
qu'aux différentes profondeurs de son intérieur, 
j'ai cherché à reconnaitre, par des observations 
exactes, quelle était la durée de l’incandescence 
dans cette même matière, 

1. Un renard, c’est-à-dire une loupe détachée 
de la gueuse par le feu de la chaufferie, et prête 
à être portée sous le marteau, a été mise dans 
un lieu dont l'obscurité était égale à celle de la 
nuit quand le ciel est couvert ; cette loupe, qui 
était fort enflammée, n’a cessé de donner de la 
flamme qu’au bout de vingt-quatre minutes ; 
d’abord la flamme était blanche, ensuite rouge 
et bleuâtre sur la fin : elle ne paraissait plus 
alors qu’à la partie inférieure de la loupe qui 
touchait la terre, et ne se montrait que par on- 
dulations ou par reprises , comme celles d’une 
chandelle qui s’éteint. Ainsi la première incan- 
descence, accompagnée de flamme, a duré vingt- 
quatre minutes ; ensuite la loupe , qui était en- 
core bien rouge, a perdu cette couleur peu à 
peu, et a cessé de paraître rouge au bout de 
soixante-quatorze minutes, non compris les 
vingt-quatre premières, ce qui fait en tout qua- 
tre-vingt-dix-huit minutes; mais il n’y avait 
que les surfaces supérieures et latérales qui 
avaient absolument perdu leur couleur rouge; 
la surface inférieure qui touchait à la terre l’é- 
tait encore aussi bien que l’intérieur de la loupe. 
Je commençai alors, c’est-à-dire au bout de 
quatre-vingt-dix-huit minutes, à laisser tomber 
quelques grains de poudre à tirer sur la surface 
supérieure ; ils s'enflammèrent avec explosion. 
On continuait de jeter de temps en temps de la 
poudre sur la loupe, et ce ne fut qu’au bout de 
quarante-deux minutes de plus qu’elle cessa de 
faire explosion, à quarante-trois, quarante-qua- 
tre et quatre-cing minutes la poudre se fon- 
dait et fusait sans explosion, en donnant seule- 
ment une petite flamme bleue. De là, je crus 
devoir zonelure que l’incandescence à l’intérieur 
de la loupe n'avait fini qu’alors, c'est-à-dire qua- 
rante-deux minutes après celle de la surface, et 
qu’en tout elleavait duré centquaranteminutes. 

Cette loupe était de figure à peu pres ovale et 
aplatie sur deux faces parallèles ; son grand dia- 
mètre étaitde treize pouces,etlepetitde huit pou- 
ces; elle avait aussi, à très-peu près, huit pouces 
d'épaisseur partout, et elle pesait quatre-vingt- 
onzelivres quatre onces après avoir été refroidie. 

2. Un autre renard , mais plus petit que le 


de feu , au lieu d’être porté sous le marteau , a 
été mis dans le même lieu obseur , où il n’acessé 
de donner dela flamme qu'au bout de vingt-deux 
minutes ; ensuite il n'a perdu sa couleur rouge 
qu'après quarante-trois minutes; ce qui fait 
soixante-cinq minutes pour la durée des deux 
états d’incandescence à la surface , sur laquelle 
ayant ensuite jeté des grains de poudre, ils 
n’ont cessé de s'enflammer avec explosion qu’au 
bout de quarante minutes ; ce qui fait en tout 
cent cinq minutes pour la durée de l’incandes- 
cence , tant à l'extérieur qu’à l'intérieur. 

Cette loupe était à peu près circulaire, sur 
neuf pouces de diamètre , et elle avait environ 
six pouces d'épaisseur partout ; elle s’est trou- 
vée du poids de cinquante-quatre livres après 
son refroidissement. 

J'ai observé que la flamme et la couleur rouge 
suivent la même marche dans leur dégradation; 
elles commencent par disparaître à la surface 
supérieure de la loupe , tandis qu'elles durent 
encore aux surfaces latérales, et continuent de 
paraitre assez longtemps autour de la surface 
inférieure, qui, étant constamment appliquée 
sur la terre, se refroidit plus lentement que les 
autres surfaces qui sont exposées à l'air. 

3. Untroisièmerenard , tiré du feu très-blane, 
brûlant et pétillant d'étincelles et de flamme , 
avant été porté dans cet état sous le marteau , 
n’a conservé cette incandescence enflammée que 
six minutes ; les coups précipités dont il a été 
frappé pendantees six minutes, ayant comprimé 
la matière, en ont en même temps réprimé la 
flamme, qui aurait subsisté plus longtemps sans 
cette opération , par laquelle on en a fait une 
pièce de fer de douze pouces et demi de lon- 
gueur , sur quatre pouces en carré , qui s’est 
trouvée peser quarante-huit livres quatre onces 
après avoir été refroidie. Mais ayant mis au- 
paravant cette pièce encore toute rouge dans le 
même lieu obseur , elle n’a cessé de paraitre 
rouge à sa surface qu'au bout de quarante-six 
minutes, y compris les six premières. Ayant 
ensuite fait l’épreuve avec la poudre à tirer, qui 
n’a cessé de s’enflammer avec explosion que 
vingt-six minutes après les quarante-six, il en 
résulte que l’incandescence intérieure et totale 
a duré soixante-douze minutes. 

En comparant ensemble ces troisexpériences, 
on peutconclure que la durée de l’incandescence 
totale est, comme celle dela prise de consistance, 


premier, tout aussi blanc de flamme et pétillant * proportionnelle à l'épaisseur de la matière, Car 


672 
k première loupe, qui avait huit pouces d’épais- 
seur, à conservé son incandescence pendant 
cent quarante minutes; la seconde, qui avait 
six pouces d'épaisseur, l’a conservée pendant 
cent cinq minutes ; et la troisième, qui n'avait 
que quatre pouces, ne l’a conservée quependant 
soixante-douze minutes. Or, 105 :140::6:8, 
et de même 72 : 140 à peu près :: 4 : 8, en 
sorte qu'il paraît y avoir même rapport entre 
les temps qu'entre les épaisseurs. 

4. Pour m’assurer encore mieux de ce fait im- 
portant , j'ai cru devoir répéter l’expérience sur 
une loupe, prise comme la précédente , au sor- 
tir de la chaufferie. On l’a portée tout enflam- 
mée sous le marteau; la flamme a cessé au bout 
de six minutes , et, dans ce moment, on a cessé 
de la battre ; on l’a mise tout de suite dans le 
même lieu obseur; le rouge n’a cessé qu’au bout 
de trente-neuf minutes , ce qui donne quarante- 
cinq minutes pour les deux états d’incandes- 
cence à la surface ; ensuite la poudre n’a cessé 
de s’enflammer avec explosion qu'au bout de 
vingt-huit minutes ; ainsi, l’incandescence inté- 
rieure et totale a duré soixante-treize minutes. 
Or cette pièce avait, comme la précédente, 
quatre pouces juste d'épaisseur , sur deux faces 
en carré, et dix pouces un quart de longueur ; 
elle pesait trente-neuf livres quatre onces après 
avoir été refroidie. 

Cette dernière expérience s'accorde si parfai- 
tement avec celle qui la précède et avec les deux 
autres, qu’on ne peut pas douter qu’en général 
la durée de r’incandescence ne soit à très-peu 
près proportionnelle à l'épaisseur de la masse, 
et que par conséquent ce grand degré de feu ne 
suive la même loi que celle de la chaleur médio- 
cre; en sorte que , dans les globes de même ma- 
tière, la chaleur ou le feu du plus haut degré , 
pendant tout le temps de l’incandescence, s’y 
conservent et y durent précisément en raison de 
leur diamètre. Cette vérité que je voulais acqué- 
rir et démontrer par le fait semble nous indi- 
quer que les causes cachées (causæ latentes) 
de Newton , desquelles j'ai parlé dans le pre- 
mier de ces Mémoires , ne s'opposent que très- 
peu à la sortie du feu , puisqu'elle se fait de la 
même manière que si les corps étaient entière- 
ment et parfaitement perméables, et que rien ne 
s’opposât à son issue. Cependant , on serait porté 
à croire que plus la même maitère est compri- 
mée, plus elle doit retenir de temps le feu ; en 
sorte que la durée de l’incandescence devrait 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉBAUX. 


être alors en plus grande raison que celle des 
épaisseurs ou des diamètres. J'ai donc essayé de 
reconnaitre cette différence par l'expérience sui- 
vante. 

5. J'ai fait forger une masse cubique de fer, 
de cinq pouces neuf lignes de toutes faces ; elle a 
subi trois chaudes successives, et l’ayant laissée 
refroidir, son poids s’est trouvé de quarante- 
huitlivres neuf onces.Après lavoir pesée, on l’a 
mise de nouveau au feu de l’affinerie, où elle n’a 
été chauffée que jusqu’au rouge couleur de feu, 
parce qu’alors elle commencait à donner un peu 
de flamme, et qu’en la laissant au feu plus long- 
temps, le fer aurait brûlé. De là , on l’a trans- 
portée tout de suite dans le même lieu obscur, 
où j'ai vu qu’elle ne donnait aucune flamme; 
néanmoins elle n’a cessé de paraître rouge qu’au 
bout de cinquante-deux minutes, et la poudre 
n’a cessé de s’enflammer à sa surface avec ex- 
plosion que quarante-trois minutes après ; ainsi 
l’incandescencetotalea duréquatre-vingt-quinze 
minutes. On a pesé cette masse une seconde 
fois après son entier refroidissement ; elle s'est 
trouvée peser quarante-huit livres une once ; 
ainsi elle avait perdu au feu huit onces de son 
poids, et elle en aurait perdu davantage si on 
l'eût chauffée jusqu’au blanc. 

En comparant cette expérience avec les au- 
tres, on voit que, l’épaisseur de la masse étant 
de 5 pouces #, l’incandescence totale a duré qua- 
tre-vingt-quinze minutes dans cette pièce de 
fer, comprimée autant qu’il est possible, et que, 
dans les premières masses qui n'avaient point 
été comprimées par le marteau, l'épaisseur étant 
de six pouces, l’incandescence a duré cent cinq 
minutes, et l'épaisseur étant de huit pouces, elle 
a duré cent quarante minutes. Or, 140 : 8 ou 
105:6::95:5%, au lieu que l'expérience 
nous donne 5 $. Les causes cachées, dont la 
principale est la compression de la matière, et 
les obstacles qui en résultent pour l'issue de la 
chaleur, semblentdonc produire cette différence 
de 5 5 à 5 +; ce qui fait % ou un peu plus d’un 
tiers sur c’est-à-dire environ + sur le tout. En 
sorte que le fer bien battu, bien sé, bien compri- 
mé, ne perd son incandescence qu’en dix-sept de 
temps, tandis que le même fer, qui n’a point été 
comprimé, la perd en seize du même temps. Et 
ceci parait se confirmer par les expériences trois 
et quatre, où les masses de fer ayant été compri- 
mées par une seule volée de coups de marteau, 
n’ont perdu leur incandescence qu’au bout de 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


soixante-douze etsoixante-treizeminutes, au lieu 
de soixante-dix qu'a duré celle des loupes non 
comprimées ; ce qui fait 2f sur 70, où ;5 où 
de différence produite par cette première com- 
pression. Ainsi, l’on ne doit pas être étonné que 
la seconde et la troisième compression qu'a su- 
bies la masse de fer de la cinquième expérience, 
qui a été battue par trois volées de coups demar- 
teaux, aient produit + au lieu de + de différence 
dans la durée de l’incandescence. On peut done 
assurer en général que la plus forte compres- 
sion qu’on puisse donner à la matière pénétrée 
defeu, autant qu’elle peut l'être, ne diminue que 
d’une seizième partie la durée de son inean- 
descence; et que, dans la matière qui ne recoit 
point de compression extérieure, cette durée 
est précisément en même raison que son épais- 
seur. 

Maintenant, pour appliquer au globe de la 
terre le résultat de ces expériences, nous consi- 
dérerons qu'il n’a pu prendre sa forme élevée 
sous l’équateur, et abaissée sous les pôles, qu’en 
vertu de la force centrifuge combinée avec celle 
de la pesanteur; que par conséquent il a dû tour- 
ner sur son axe pendant un petit temps, avant 
que sa surface ait pris sa consistance, et qu’en- 
suite la matière intérieure s’est consolidée dans 
les mêmes rapports de temps indiqués par nos 
expériences ; ensorte qu’en partant de la supposi- 
tion d’un jour au moins pour lepetittempsnéces- 
saire à la prise de consistance à sa surface, eten 
admettant, comme nos expériences l’indiquent 
un temps de trois minutes pour en consolider la 
matière intérieure à un pouce de profondeur, il 
se trouvera trente-six minutes pour un pied, 
deux cent seize minutes pour une toise, trois 
cent quarante-deux jours pour une lieue, et 
quatre mille neuf cent quatre-vingt-six jours, 
ou environ mille trois cent quarante-deux ans, 
pour qu’un globe de fonte de fer-qui aurait, 
comme celui dela terre, millequatre cent trente- 
deux lieues et demi de demi-diamètre, eût pris 
sa consistance jusqu’au centre. 

La supposition que je fais ici d’un jour de ro- 
tation pour que le globe terrestre ait pu s’éle- 
ver réguliérement sous l'équateur, et s’abaisser 
sous les pôles, avant que sa surface ne füt con- 
solidée, me parait plutôt trop faible que trop 
forte , ear il a peut-être fallu un grand nombre 
de révolutions, devingt-quatre heures chacune, 
sur son axe, pour que la matière fluide se soit 
solidement établie, et l’on voit bien que, dans ce 

é 


LL 


673 


cas, le temps nécessaire pour fa prise de consis- 
tance de la matière au centre se trouvera plus 
grand. Pour le réduire autant qu'il est possible, 
nous n'avons fait aucune attention à l'effet de 
la force centrifuge qui s'oppose à celui de la réu- 
nion des parties, c’est-à-dire à la prise de con- 
sistance de la matière en fusion, Nous avons sup- 
posé, encore dans la même vue de diminuer 
le temps, que l'atmosphère de la terre, alors 
tout en feu , n’était néanmoins pas plus chaude 
que celle de mon fourneau, à quelques pieds de 
distance où se sont faites les expériences; et c’est 
en conséquence de ce$ deux suppositions trop 
gratuites que nous ne trouvons que mille trois 
cent quarante-deux ans pour le temps employé 
à la consolidation du globe jusqu'au centre. Mais 
il me parait certain que cette estimation du temps 
est de beaucoup trop faible, par l'observation 
constante que j'ai faite sur la prise de consis- 
tance des gueuses à la tête et à la queue ; car, il 
faut trois fois autant de temps et plus pour que 
la partie de la gueuse qui est à dix-huit pieds 
du fourneau prenne consistance; c’est-à-dire 
que si la surface de la tête de la gueuse qui est 
à dix-huit pieds du fourneau prend consistance 
en une minute et demie , celle de la queue, qui 
n’est qu’à deux pieds du fourneau, ne prend con- 
sistance qu’en quatre minutes et demie ou cinq 
minutes; en sorte que la chaleur plus grande 
de l'air contribue prodigieusement au maintien 
de la fluidité ; et l’on conviendra sans peine avec 
moi que, dans ce premier temps de liquéfaction 
du globe de la terre, la chaleur de l’atmosphère 
de vapeurs qui l’environnait était plus grande 
que celle de l’air à deux pieds de distance du 
feu de mon fourneau, et que par conséquent il a 
fallu beaucoup plus de temps pour consolider 
le globe jusqu’au centre. Or, nous avons dé- 
montré, par les expériences du premier Mé- 
moire, qu’un globe de fer, gros comme la terre, 
pénétré de feu seulement jusqu’au rouge, serait 
plus de quatre-vingt-seize mille six cent soixan- 
te-dix ans à se refroidir; auxquels, ajoutant 
deux ou trois mille ans pour le temps de sa con- 
solidation jusqu'au centre, il résulte qu’en tout 
il faudrait environ cent milleans pour refroidir 
au point de la température actuelle, un globe 
de fer gros comme la terre, sans compter la du- 
rée du premier état de liquéfaction; ce qui re- 
cule encore les limites du temps, qui semble fuir 
et s'étendre à mesure que nous cherchons à le 
saisir. Mais toutcecisera plus amplementdiseuté 


45 


674 INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


et déterminé plus précisément dans les Mé- 
moires suivants, 


NEUVIÈME MÉMOIRE, 


EXPÉRIENCES 


SUR LA FUSION DES MINES DE FER. 


Je ne pourrai guère mettre d’autre liaison en- 
treces Mémoires, ni d’autre ordre entre mes dif- 
férentes expériences, que celui du temps ou plu- 
tôt de la succession de mes idées. Comme je ne 
me trouvais pas assez instruit dans la connais- 
sance des minéraux , que je n’étais pas satisfait 
de ce qu’on en dit dans les livres, que j'avais 
bien de la peine à entendre ceux qui traitent de 
la chimie , où je voyais d’ailleurs des principes 
précaires, toutes les expériences faites en petit, 
etloujours expliquées dans l’esprit d’une même 
méthode, j'ai voulu travailler par moi-même ; 
et, consultant plutôt mes désirs-que ma force, 
j'ai commencé par faire établir sous mes yeux 
des forges et des fourneaux en grand, que je 
n'ai pas cessé d'exercer continuellement depuis 
sept ans. 

Le petit nombre d'auteurs qui ont écrit sur 
les mines de fer ne donnent, pour ainsi dire, 
qu’une nomenclature assez inutile, et ne parlent 
point des différents traitements de chacune de 
ces mines. Ils comprennent dans les mines de 
fer, l’aimant , l’émeril, lhématite, ete. , qui 
sont en effet des minéraux ferrugineux en par- 
tie, mais qu’on ne doit pas regarder comme de 
vraies mines de fer, propres à être fondues et 
converties en ce métal; nous ne parlerons ici 
que de celles dont on doit faire usage, et on 
peut les réduire à deux espèces principales. 

La première est la mine en roche, c’est-à-dire 
en masses dures, solides et compactes, qu'on 
ne peut tirer et séparer qu’à force de coins, de 
marteaux et de masses, et qu'on pourrait appe- 
ler pierre de fer. Ces mines ou roches de fer se 
trouvent en Suède, en Allemagne, dans les Al- 
pes, dans les Pyrénées, et généralement dans la 
plupart des hautes montagnes de la terre, mais 
en bien plus grande quantité vers le nord que 
du côté du midi. Celles de Suède sont de cou- 
leur de fer pour la plupart, et paraissent être du 
fer presqu’à demi préparé par la nature : il y en 
a aussi de couleur brune, rousse ou jaunâtre ; il 
yen à même de toutes blanches à Allevard en 


Dauphiné, ainsi que d’autres couleurs. Ces der- 
nières mines semblent être composées comme 
du spath; et on ne reconnaît qu’à leur pe- 
santeur, plus grande que celle des autres 
spaths, qu'elles contiennent une grande quan- 
tité de métal. On peut aussi s’en assurer en Îles 


mettant au feu ; car, de quelque couleur qu’elles 


soient, blanches, grises, jaunes, rousses, ver- 
dâtres, bleuâtres, violettes ou rouges, toutes de- 
viennent noires à une légère calcination. Les 
mines de Suède, qui, comme je l’ai dit, semblent 
être de la pierre de fer, sont attirées par l’ai- 
mant; il en est de même de la plupart des au- 
tres mines en roche, et généralement de toute 
matière ferrugineuse qui a subi l’action du feu. 
Les mines de fer en grains, qui ne sont point du 
tout magnétiques, le deviennent lorsqu'on les 
fait griller au feu. Ainsi, les mines de fer en ro- 
che et en grandes masses, étant magnétiques, 
doivent leur origine à l'élément du feu. Celles de 
Suède, qui ontété le mieux observées, sont très- 
étendues et très-profondes ; les filons sont per- 
pendiculaires, toujours épais de plusieurs pieds, 
et quelquefois de quelques toises; on les tra- 
vaille comme on travaillerait de la pierre très- 
dure dans une carrière. On y trouve souvent de 
l’asbeste, ce qui prouve encore que ces mines 
ont été formées par le feu. 

Les mines de la seconde espèce ont au con- 
traire été formées par l'eau, tant du détriment 
des premières que de toutes les particules de fer 
que les végétaux et les animauxrendentàlaterre 
par la décomposition de leur substance : ces 
mines formées par l’eau sont le plus ordinaire- 
ment en grains arrondis, plus ou moins gros, 
mais dont aucun n’est attirable par l’aimant, 
avant d’avoir subi l’action du feu, ou plutôt 
celle de l'air par le moyen du feu , car, ayant 
fait griller plusieurs de ces mines dans des vais- 
seaux ouverts, elles sont toutes devenues très- 
attirables à l’aimant ; au lieu que dans les vais- 
seaux clos, quoique chauffées à un plus grand 
feu et pendant plus de temps, elles n'avaient 
point du tout acquis la vertu magnétique. 

On pourrait ajouter à ces mines en grains, 
formées par l’eau, une seconde espèce de mine 
souvent plus pure, maïs bien plus rare, qui se 
forme également par le moyen de l’eau : ce sont 
les mines de fer cristallisées. Mais, coômme je 
n'ai pas été à portée de traiter par moi-même 
les mines de fer en roche produites par le feu 
non plus que les mines de fer cristallisées par 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


l'eau, jene parleraique de la fusion des mines en 
grains, d'autant qüe ces dernières mines sont 
celles qu'on exploite le plus communément dans 
nos forges de France. 

La première chose que j'ai trouvée, et qui me 
parait être une découverte utile, c’est qu'avec 
une mine qui donnait le plus mauvais fer de la 
province de Bourgogne, j'ai fait du fer aussi 
ductile, aussi nerveux, aussi ferme que les fers 
du Berri, qui sont réputés les meilleurs de 
France. Voici comment j'y suis parvenu : le 
chemin que j'ai tenu est bien plus long ; mais 
personne avant moi n'ayant frayé la route, on 
ne sera pas étonné que j'aie fait du circuit. 

J'ai pris le dernier jour d’un fondage, e’est-à- 
dire le jour où l’on allait faire cesser Le feu d’un 
fourneau à fondre la mine de fer, qui durait de- 
puis plus de quatre mois. Ce fourneau, d’envi- 
ron vingt pieds de hauteur et de einq pieds et 
demi de largeur à sa cuve, était bien chauffé, 
et n'avait été chargé que de cette mine, qui 
avait la fausse réputation de ne pouvoir donner 
que des fontes très-blanches , très-cassantes, 
et par conséquent du fer à très-gros grain, sans 
nerf et sans ductilité. Comme j'étais dans l’idée 
que la trop grande violence du feu ne peutqu'’ai- 
grir le fer, j’employai ma méthode ordinaire, et 
que j'ai suivie constamment dans toutes mes re- 
cherches sur la nature, qui consiste à voir les 
extrêmes avant de considérer les milieux : je 
fis done, non pas ralentir, mais enleverles souf- 
flets ; et, ayant fait en même temps découvrir 
le toit de la halle, je substituai aux soufflets 
un ventilateur simple , qui n’était qu’un cône 
creux, de vingt-quatre pieds de longueur sur 
quatre pieds de diamètre au gros bout, et trois 
pouces seulement à sa pointe, sur laquelle on 
adapta une buse de fer, et qu’on plaça dans le 
trou de latuyère ; enmême temps on continuait 
à charger de charbon et de mine, comme si l'on 
eût voulu continuer à couler : les charges descen- 
daientbien plus lentement, parce que lefeun’é- 
taitplus animé par le vent des soufflets ; il l’était 
seulement par un courant d’air quele ventilateur 
tirait d’en haut, et qui, étant plus frais et plus 
denseque celui du voisinagede latuyère, arrivait 
avee assez de vitesse pour produire un murmure 
constant dans l’intérieur du fourneau. Lorsque 
j'eus fait charger environ deux milliers de char- 
bon et quatre miliiers de mine, je fis disconti- 
puer pour ne pas trop embarrasser le fourneau ; 
et le ventilateur étant toujours à la tuyère, je 


67 


laissai baisser les charbons etla mine sans rem- 
plir le vide qu'ils laissaient au-dessus. Au bout 
de quinze ou seize heures, il se forma de petites 
loupes, dont on tira quelques-unes par le trou 
de la tuyère, et quelques autres par l’ouver- 
ture de la coulée : le feu dura quatre jours de 
plus, avant que le charbon ne fût entièrement 
consumé : et, dans cet intervalle de temps, on 
tira des loupes plus grosses que les premières; 
et, après les quatre jours , on en trouva de plus 
grosses encore en vidant le fourneau. 

Après avoir examiné ces loupes, qui me pa- 
rurent être d’une très-bonne étoffe, et dont la 
plupart portaient à leur circonférence un grain 
fin, et tout semblable à celui de l’acier, je les fis 
mettre au feu de l’affinerie et porter sous le 
marteau : elles en soutinrent le coup sans se 
diviser, sans s’éparpiller en étincelles, sans don- 
ner une grande flamme, sans laisser couler beau- 
coup de laitier; choses qui toutes arrivent lors- 
qu’on forge de mauvais fer. On les forgea à la 
manière ordinaire : les barres qui en provenaient 
n'étaient pas toutes dela mème qualité; les unes 
étaient de fer, les autres d'acier, et le plus grand 
nombre de fer par un bout ou par un côté, et 
d'acier par l’autre. J'en ai fait faire des poin- 
cons et des ciseaux par des ouvriers, quitrouvè- 
rent cet acier aussi bon que celui d’Allemagne. 
Les barres qui n'étaient que de fer étaient si 
fermes, qu’il fut impossible de les rompre avec 
la masse, et qu'il fallut employer le ciseau d'a- 
cier pour les entamer profondément des deux 
côtés, avant de pouvoir les rompre; ce fer était 
tout nerf, et ne pouvait se séparer qu’en se dé- 
chirant par le plus grand effort. En le compa- 
rant au fer que donne cette même mine fondue 
en gueuse à la manière ordinaire , On ne pou- 
vait se persuader qu'il provenait de la même 
mine, dont on n'avait jamais tiré que du fer à 
gros grain, sans nerf et très-cassant. 

La quantité de mine que j'avais employée 
dans cetteexpérienceauraitdü produireau moins 
douze cents livres de fonte, c’est-à-dire environ 
huit centslivresde fer, si elle eût été fondue par 
la méthode ordinaire, et je n’avais obtenu que 
deux centquatre-vingtslivres tant d’acier que de 
fer, de toutes les loupes que j'avais réunies ; et, 
en supposant un déchet de moitié du mauvais 
fer au bon, et de trois quarts du mauvais fer à 
l'acier, je voyais que ce produit ne pouvait équi- 
valoir qu’à cinq cents livres de mauvais fer, et 
que par conséquent, il y avait eu plus du quart 


676 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX 


de mes quatre milliers de mine qui s’étoit con- 


sumé en pure perte, et en même temps près du 


tiers du charbon brülé sans produit. 

Ces expériences étant done excessivement 
chères, et voulant néanmoins les suivre, je pris 
le parti de faire construire deux fourneaux plus 
petits; tous deux cependant de quatorze pieds 
de hauteur, mais dont la capacité intérieure du 
second était d’un tiers plus petite que celle du 


premier. Il fallait, pour charger et remplir en | 


entier mon grand fourneau de fusion, cent 
trente-cinq corbeilles de charbon de quarante 
livres chacune , c’est-à-dire cinq mille quatre 
cents livres de charbon ; au lieu que dans mes 
petits fourneaux il ne fallait que neuf cents li- 
vres de charbon pour remplir le premier, et six 
cents livres pour remplir le second; ce qui di- 
minuait considérablement les trop grands frais 
de ces expériences. Je fis adosser ces fourneaux 
l’un à l’autre, afin qu’ils pussent profiter de leur 
chaleur mutuelle : ils étaient séparés par un 
mur de trois pieds , et environnés d’un autre 
mur de quatre pieds d'épaisseur; le tout bâti en 
bon moellon et de la même pierre calcaire dont 
on se sert dans le pays pour faire les étalages 
des grands fourneaux. La forme de la cavité de 
ces petits fourneaux était pyramidale sur une 
base carrée, s’élevant d’abord perpendiculaire- 
ment à trois pieds de hauteur, et ensuite s’in- 
clinant en dedans sur le reste de leur élévation, 
qui était de onze pieds : de sorte que l'ouver- 
ture supérieure se trouvait réduite à quatorze 
pouces au plus grand fourneau, et onze pouces 
au plus petit. Je ne laissai dans le bas qu’une 
seule ouverture à chacun de mes fourneaux ; 
elle était surbaissée en forme de voûte ou de 
lunette, dont le sommet ne s'élevait qu'à deux 
pieds et demi dans la partie intérieure, et qua- 
tre pieds en dehors; je faisais remplir cette ou- 
verture par un petit mur de-briques , dans le- 
quel on laissait un trou de quelques pouces en 
bas pour écouler le laitier, et un autre trou à 
un pied et demi de hauteur pour pomper l'air. 
Je ne donne point ici la figure de ces fourneaux, 
parce qu'ils n’ont pas assez bien réussi pour 
que je prétende les donner pour modèles , et 
que, d’ailleurs, j'y ai fait et j'y fais encore des 
changements essentiels, à mesure que l’expé- 
rience m’apprend quelque chose de nouveau. 
D'ailleurs, ce que je viens de dire suffit pour 
en donner une idée, et aussi pour l'intelligence 
de ce qui suit, 


Ces fourneaux étaient placés de manière que 
leur face antérieure, dans laqüelle étaient les ou- 
vertures en lunette, se trouvait parallèle au 
courantd’eau qui fait mouvoir les roues des souf- 
flets de mon grand fourneau et de mes affine- 
ries ; en sorte que le grand entonnoir ou ventila- 
teur dont j'ai parlé pouvait être posé de ma- 
nière qu'il recevait sans cesse un air frais par le 
mouvement des roues ; il portait cet air au four- 
neau auquel il aboutissait par sa pointe, qui 
était une buse ou tuyau de fer de forme coni- 
que, et d’un pouce et demi de diamètre à son 
extrémité. Je fis faire en même temps deux 
tuyaux d'aspiration, l’un de dix pieds de lon- 
gueur sur quatorze pouces de largeur pour le 
plus grand de mes petits fourneaux, et l’autre 
de sept pieds de longueur et de onze pouces de 
coté pour le plus petit. Je fis ces tuyaux d’as- 
piration carrés, parce que les ouvertures du 
dessus des fourneaux étaient carrées, et que c'é- 
taitsur ces ouvertures qu’il fallait les poser; et, 
quoique ces tuyaux fussent faits d’une tôle as- 
sez légère, sur un châssis de fer mince, ils ne 
laissaient pas d'être pesants, et même embar- 
rassants par leur volume, surtout quand ils 
étaient fort échauffés : quatre hommes avaient 
assez de peine pour les déplacer et les replacer; 
ce qui cependant était nécessaire toutes les fois 
qu'il fallait charger les fourneaux. 

J’y ai fait dix-sept expériences, dont chacune 
durait ordinairement deux ou trois jours et deux 
ou trois nuits. Je n’en donnerai pas le détail, 
non-seulement parce qu’il serait fort ennuyeux, 
mais même assez inutile, attendu que je n’ai pu 
parvenir à une méthode fixe, tant pour con- 
duire le feu que pour le forcer à donner tou- 
jours le même produit. Je dois donc me borner 
aux simples résultats de ces expériences, qui 
m'ont démontré plusieurs vérités que je crois 
très-utiles. 

La première, c’est qu’on peut faire de l’acier 
de la meilleure qualité sans employer du fer, 
comme on le fait communément, mais seule- 
ment en faisant fondre la mine à un feu longet 
gradué. De mes dix-sept expériences, il y en a 
eu six où j'ai eu de l’acier bon et médiocre, sept 
où je n’ai eu que du fer, tantôt très-bon et tan- 
tôt mauvais, et quatre où j’ai eu une petite quan- 
tité de fonte et du fer environné d’excellent 
acier. On ne manquera pas de me dire: Don- 
nez-nous donc au moins le détail de celles qui 


! vous ont produit du bon acier. Ma réponse est 


bo à af 


r 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


aussi simple que vraie : c’est qu’en suivant les 
mêmes procédés aussi exactement qu'il m'était 
possible, en chargeant de la même façon, met- 
tant la même quantité de mine et de charbon, 
ôtant et mettant le ventilateur et les tuyaux 
d'aspiration pendant un temps égal, je n'en ai 
pas moins eu des résultats tout différents. La 
seconde expérience me donna de l'acier par les 
mêmes procédés que la première, qui ne m'avait 
produit que du fer d'une qualité assez médio- 
cre; la troisième, par les mêmes procédés, m’a 
donné de très-bon fer; et quand après cela j'ai 
voulu varier la suite des procédés, et changer 
quelque chose à mes fourneaux, le produit en a 


peut-être moins varié par ces grands change- 


ments, qu'il n'avait fait par le seul caprice du 
feu, dont les effets et la conduite sont si diffi- 
ciles àsuivre, qu’on ne peut les saisir, ni même 
les deviner qu'après une infinité d'épreuves et 
de tentatives qui ne sont pas toujours heureu- 
ses. Je dois donc me borner à dire ce que j'ai 
fait, sans anticiper sur ce que des artistes plus 
habiles pourront faire; car il est certain qu’on 
parviendra à une méthode sûre de tirer de l’a- 
cier de toute mine de fer, sans la faire couler 
en gueuses, et sans convertir la fonte en fer. 
C’est ici la seconde vérité, aussi utile que la 
première. J'ai employé trois différentes sortes 
de mines dans ces expériences; j'ai cherché, 
avant de les employer, le moyen d’en bien con- 
naître la nature. Ces trois espèces de mines 
étaient, à la vérité , toutes les trois en grains 
plus ou moins fins ; je n'étais pas à portée d’en 
avoir d’autres, c’est-à-dire des mines en roche 
en assez grande quantité pour faire mes expé- 
riences ; mais je suis bien convaincu, après 
avoir fait les épreuves des trois différentes mi- 
nes en grain, et qui toutes trois mont donné 
de l’acier sans fusion précédente, que les mines 
en roche, et toutes les mines en fer en général, 
pourraient donner également de l’acier en les 
traitant comme j'ai traité les mines en grains. 
Dès lors, il faut done bannir de nos idées le pré- 
jugé si anciennement, si universellement reçu, 
que la qualilé du fer dépend de celle de la 
mine. Rien n’est plus mal fondé que cette opi- 
nion ; c’est au contraire uniquement de la con- 
duite du feu et de la manipulation de la mine 
que dépend la bonne ou la mauvaise qualité de 
la fonte, du fer et de l’acier. Il faut encore ban- 
nir unautre préjugé, c’est qu’on ne peut avoir 
de l'acier qu’en le lirant du fer; tandis qu'il 


677 
est très-possible au contraire d'en tirer immé- 
diatement de toutes sortes de mines. On rejet- 
tera donc en conséquence les idées de M. Yonge, 
et de quelques autres chimistes qui ont imaginé 
qu'il y avait des mines qui avaient la qualité 
particulière de pouvoir donner de l'acier à l'ex- 
elusion de toutes les autres. 

Une troisième vérité que j'ai recueillie demes 
expériences , c’est que toutes nos mines de fer 
en grains, telles que celles de Bourgogne, de 
Champagne , de Franche-Comté , de Lorraine, 
du Nivernois, de l'Angoumois. ete., c’est-à-dire 
presque toutes les mines dont on fait nos fers 
en France, ne contiennentpoint de soufrecomme 
les mines en roche de Suède ou d'Allemagne, et 
que par conséquent elles n’ont pas besoin d’être 
grillées, ni traitées de la même manière. Le 
préjugé du soufre contenu en grande quantité 
dans les mines de fer nous est venu des métallur- 
gistes du nord, qui , ne connaissant que leurs 
mines en roche qu’on tire de la terre, à de gran- 
des profondeurs, comme nous tirons des pier- 
res d’une carrière , ont imaginé que toutes les 
mines de fer étaient de la même nature, et con- 
tenaient , comme elles, une grande quantité de 
soufre. Et comme les expériences sur les mines 
de fer sont très-difficiles à faire , nos chimistes 
s’en sont rapportés aux métallurgistes du nord, 
etont écrit, comme eux, quil y avait beau- 
coup de soufre dans nos mines de fer; tandis 
que toutes les mines en grains que je viens de 
citer n’en contiennent point du tout, ou si peu 
qu’on n’en sent pas l’odeur de quelque façon 
qu’on les brüle. Les mines en roche ou en 
pierre , dont j'ai fait venir les échantillons de 
Suède et d'Allemagne , répandent au contraire 
une forte odeur de soufre lorsqu'on les fait gril- 
ler, et en contiennent réellement une très- 
grande quantité , dont il faut lesdépouiller avant 
de les mettre au fourneau pour les fondre. 

Etde là suit une quatrième vérité tout aussi 
intéressante que les autres : c’est que nos mi- 
nes en grains valent mieux que ces mines en 
roche tant vantées, et que si nous ne faisons pas 
du fer aussi bon ou meilleur que celui de Suède, 
c’est purement notre faute , et point du tout 
celle de nos mines , qui toutes nous donneraïent 
des fers de la première qualité, si nous les trai- 
tions avec le même soin que prennent les étran- 
gers pour arriver à ce but; il nous est même 
plus aisé de l’atteindre, nos mines ne deman- 
dant pas , à beaucoup près , autant de travaux 


678 


que les leurs. Voyez dans Swedenborg le dé- 
tail de ces travaux : la seule extraction de la 
plupart de ces mines en roche, qu’il faut aller 
arracher du sein de la terre à trois ou quatre 
cents pieds de profondeur , casser à coups de 
marteaux , de masses et dé leviers , enlever en- 
suite par des machines jusqu’à la hauteur de 
terre, doit coûter beaucoup plus que le tirage 
de nos mines en grains , qui se fait pour ainsi 
dire à fleur de terrain, et sans autre instrument 
que la pioche et la pelle. Ce premier avantage 
n’est pas encore le plus grand ; car il faut re- 
prendre ces quartiers, ces morceaux de pierres 
de fer, les porter sous les maillets d’un bocard 


pour les concasser , les broyer et les réduire au 


même état de division où nos mines en grains 
se trouvent naturellement; et, comme cette 
mine concassée contient une grande quantité de 
soufre , elle ne produirait que de très-mauvais 
fer si on ne prenait pas la précaution de lui en- 
lever la plus grande partie de ce soufre sura- 
bondant avant de la jeter au fourneau. On la 
répand, à cet effct , sur des büchers d’une vaste 
étendue , où elle se grille pendant quelques se- 
maines. Cette consommation très-considérable 
de bois, jointe à la difficulté de l'extraction de 
la mine, rendrait la chose impraticable en 
France, à cause de la chéreté des bois. Nos mi- 
nes, heureusement, n’ont pas besoin d’être gril- 
lées , et il suffit de les laver pour les séparer de 
la terre avec laquelle elles sont mélées ; la plu- 
part setrouvent à quelquespieds de profondeur : 
l'exploitation de nos mines se fait donc à beau- 
coup moins de frais, et cependant nous ne pro- 
fitons pas de tous ces avantages , ou du moins 
nous n’en avons pas profité jusqu'ici, puisque 
les étrangers nous apportent leurs fers qui leur 
coûtent tant de peines , et que nous les achetons 
depréférence aux nôtres, sur la réputation qu'ils 
ont d’être de meilleure qualité. 

Cecitient à une cinquième vérité qui est plus 
morale que physique : c’est qu’il est plus aisé, 
plus sûr et plus profitable de faire, surtout en 
cegenre, de la mauvaise marchandise que de 
la bonne. Il est bien plus commode de suivre la 
routine qu’on trouve établie dans les forges, 
que de chercher à en perfectionner l’art. Pour- 
quoi vouloir faire de bon fer ? disent la plupart 
des maitres de forges; ot ne le vendra pas une 
pistole au-dessus du fer commun, et il nous re- 
viendra peut-être à trois où quatre de plus, sans 
compter les risques et les frais des expériences 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


et des essais qui ne réussissent pas tous à beau- 
coup près. Malheureusement cela n’est que 
trop vrai; nous ne profiterons jamais del’avan- 
tage naturel de nos mines, ni même de notre 
intelligence , qui vaut bien celle des étrangers, 
tant que le gouvernement ne donnera pas à cet 
objet plus d'attention, tant qu’on ne favorisera 
pas le petitnombre demanufactures où l'on fait 
de bon fer, et qu’on permettra l’entrée des fers 
étrangers. Il me semble que l’on peut démon- 
ter avec la dernière évidence le tort que cela 
fait aux arts et à l’état; mais je m’écarterais 
trop de mon sujet si j'entrais ici dans cette dis- 
cussion. : 
Toutceque je puis assurer comme une sixième 
vérité, c’est qu'avec toutes sortes de mines on 
peut toujours obtenir du fer de même qualité. 
J'ai fait brüler et fondre successivement dans 
mon plus grand fourneau, qui a vingt-trois pieds 
de hauteur, sept espèces de mines différentes, 
tirées à deux, trois et quatre lieues de distance 
les unes des autres, dans des terrains tout dif- 
férents, les unes en grains plus gros que des 
pois, les autres en grains gros comme des che- 
vrotines, plomb à lièvre, et les autres plus me- 
nues que le plus petit plomb à tirer ; et de ces 
sept différentes espèces de mines dontj’ai fait 
fondre plusieurs centaines de milliers, j'ai tou- 
jours eu le même fer. Ce fer est bien connu, 
non-seulement dans la province de Bourgogne 
où sont situées mes forges , mais même à Paris, 
où s’en fait le principal débit, et il est regardé 
comme de très-bonne qualité. On serait donc 
fondé à eroire que j'ai toujours employé la même 
mine, qui, toujours traitée de la même facon, 
m'aurait donné constamment le même produit; 
tandis que, dans le vrai, j'ai usé de toutes les 
mines que j'ai pu découvrir, et que ce n’est 
qu’en vertu des précautions et des soins que 
j'ai pris de les traiter différemment que je suis 
parvenu à en tirer un résultat semblable, et un 
produit de même qualité. Voiciles observations 
et les expériences que j'ai faites à ce sujet ; elles 
seront utiles et même nécessaires à tous ceux 
qui voudront connaître la qualité des mines 
qu'ils emploient. | 
Nos mines de fer en grain ne se trouvent ja- 
mais pures dans le sein de la terre ; toutessont 
mélangées d’une certaine quantité de terre qui 
peut se délayer dans l’eau, et d’un sable plus ou 
moins fin, qui, dans de certaines mines, est de 
| nature calcaire , dans d’autres de nature vitri- 


PARTIE EXPERIMENTALE. 


fiable, et quelquefois mêlée de l’une et de l’au- 
tre ; je n’ai pas vu qu'il y eût aucun autre mé- 
lange dans les sept espèces de mines que j'ai 
traitées et fondues avec un égal succès. Pour 
reconnaitre la quantité de terre qui doit se dé- 
layer dans l’eau, et que l’on peut espérer de 
séparer de la mine au lavage, il faut en peser 
une petite quantité dans l’état même où elle sort 
de la terre, la faire ensuite sécher, et mettreen 
compte le poids de l’eau qui sè sera dissipée par 
le dessèchement. On mettra cette terre séchée 
dans un vase que l’on remplira d’eau, et on la 
remuera; dès que l’eau sera jaune ou bourbeuse, 
on la versera dans un autre vase plat pour en 
faire évaporer l’eau par le moyen du feu ; après 
l’évaporation, on mettra à part le résidu ter- 
reux. Onréitérera cette même manipulation jus- 
qu'à ce que la mine ne colore plus l’eau qu'on 
verse dessus ; ce qui n'arrive jamais qu'après un 
grand nombre de lotions. Alors on réunit en- 
semble tous ces résidus terreux, et on les pèse 
pour reconnaitre leur quantité relative à celle de 
la mine. 

Cette première partie du mélange de la mine 
étant connue etson poids constaté, il resterales 
grains de mine et les sables que l’eau n’a pu dé- 


layer : si ces sables sont calcaires, il faudra les | 


faire dissoudre à l’eau-forte, et on en connaitra 
la quantité en les faisant précipiter après les 
avoir dissous ; on les pèsera, et des lors on saura 
au juste combien la mine contient de terre, de 
sable calcaire, et de fer en grains. Par exemple, 
la mine dont je me suis servi pour la première 


expérience de ce Mémoire contenait par once | 


ua gros et demi de terre délayée par l’eau, un 
gros cinquante-cinq grains de sable dissous par 
l’eau forte, trois gros soixante-six grains de 
mine de fer, et il y a eu cinquante-neuf grains 
de perdus dans les lotions et dissolutions. C’est 
M. Daubenton, de l’Académie des Sciences, qui 
a bien voulu faire cette expérience à ma prière, 
et qui l’a faite avec toute l’exactitude qu’il ap- 
porte à tous les sujets qu’il traite. 

Après cette épreuve, il faut examiner attenti- 
vement la minedont on vient de séparer la terre 
et le sable calcaire, et tâcher de reconnaitre, à 


la seule inspection, s’il ne se trouve pas encore, ! 


parmi les grains de fer, des particules d’autres 
matières que l’eau forte n’aurait pu dissoudre, 
et qui par conséquent ne seraient pas calcaires. 
Dans celle dont je viens de parler, iln’y enavait 
point dutout, et dès lors j'étais assuré quesur 


671 


une quantité de cinq cent soixante-seize livres 
de cette mine il y avait deux cent quatre- 
vingt-deux parties de mine de fer, cent vingt- 
sept de matière calcaire, et le reste de terre qui 
peut se délayer à l’eau. Cette connaissance une 
fois acquise, il sera aisé d’en tirer les procédés 
qu'il faut suivre pour faire fondre la mine avec 
avantage et avec certitude d’en obtenir de bon 
fer, comme nous le dirons dans la suite. 

Dans les six autres espèces de mine que j'ai 
employées, il s’en est trouvé quatre dont le sa- 
ble n’était point dissoluble à l’eau -forte, et dont, 
par conséquent , la nature n’était pas calcaire , 
mais vitrifiable; et les deux autres, qui étaient 
à plus gros grains de fer que les einq premieres, 
contenaient des graviers calcaires en assez pe- 
tite quantité, et de petits cailloux arrondis, qui 
étaient de la nature de la calcédoine, et qui res- 
semblaient par la forme aux chrysalides des 
fourmis : les ouvriers employés à l'extraction et 
au lavage de mes mines les appelaient œufs de 
fourmis. Chacune de ces mines exige une suite 
de procédés différents pour les fondre avec 
avantage et pour en tirer du fer de même qua- 
lité. 

Ces procédés, quoique assez simples, nelais- 
sent pas d’exiger une grande attention; comme 
il s’agit de travailler sur des milliers de quin- 
taux de mine, on est forcé de chercher tous les 
moyens, etde prendre toutes les voies qui peu- 
vent aller à l'économie : j’ai acquis sur cela de 
l'expérience à mes dépens, et je ne ferai pas 
mention des méthodes qui, quoique plus pré- 
cises et meilleures que celles dont je vais par- 
ler, seraient trop dispendieuses pour pouvoir 
être mises en pratique. Comme je n’ai pas eu 
d'autre but dans mon travail que celui de l’uti- 
lité publique, j'ai tâché de réduire ces procédés 
à quelque chose d'assez simple pour pouvoir 
être entendu et exécuté par tous les maitres de 
forges qui voudront faire de bon fer; mais néan- 
moins en les prévenant d'avance que ce bon fer 
leur coûtera plus que le fer commun qu’ils ont 
coutume de fabriquer, par la même raison que 
le pain blane coûte plus que le pain bis; car il 
ne s’agit, de même, que de cribler, tirer et sépa- 
rer le bon grain de toutes les matières hétéro- 
gènes dontil se trouve mélangé. 

Je parlerai ailleurs de la recherche et de la 
découverte des mines : mais je suppose ici les 
mines toutes trouvées et tirées ; je suppose 
aussi que, par des épreuves semblables à celles 


’ 


680 


que je viens d'indiquer, on connaisse la nature 
des sables qui y sont mélangés. La première 
opération qu'il faut faire, c’est de les transpor- 
ter aux lavoirs, qui doivent être d'une con- 
struction différente selon les différentes mines: 
celles qui sont en grains plus gros que les sables 
qu'elles contiennent doivent être lavées dans 
des lavoirs foncés de fer et percés de petits 
tous comme ceux qu'a proposés M. Robert !, 
et qui sont très-bien imaginés; car ils servent 
en même temps de lavoirs et de cribles ; l'eau 
cmmène avec elle toute la terre qu’elle peut 
délayer, et les sablons plus menusqueles grains 
de la mine passent en même temps par les pe- 
tits trous dont le fond du lavoir est percé; et 
dans le cas où les sablons sont aussi gros, mais 
moins durs que le grain de la mine, le rable de 
fer les écrase, et ils tombent avec l’eau au-des- 
sous du lavoir; la mine restenette et assez pure 
pour qu’on puisse la fondre avec économie. 
Mais ces mines, dont les grains sont plus gros 
et plus durs que ceux des sables ou petits cail- 
loux qui y sont mélangés, sont assez rares. Des 
sept espèces de mines que j’ai eu l'occasion de 
traiter, il ne s’en esttrouvé qu’une qui fût days 
le cas d’être lavée à ce lavoir, que jai fait exé- 
cuter et qui a bien réussi; cette mine est celle 
quinecontenait que du sable calcaire, qui com- 
munément est moins dur que le grain de la mine. 
Jai néanmoins observé que les rables de fer, 
en frottant contre le fond du lavoir, qui est 
aussi de fer, ne laissaient pas d’écraser une as- 
sez grande quantité de grains de mine, qui, dès 
lors, passaient avec le sable et tombaient en 
pure perte sous le lavoir, et je crois cette perte 
inévitable dans les lavoirs foncés de fer. D’ail- 
leurs, la quantité de castine que M. Robert était 
obligé de mêler à ses mines, et qu’il dit être 
d’un tiers de la mine, prouve qu’il restait en- 
core après le lavageune portion considérable de 
sablon vitrifiable, ou de terre vitrescible dans 
ses mines ainsi lavées; car il n'aurait eu 
besoin que d'un sixieme ou même d’un hui- 
tième de castine, si les mines eussent été plus 
épurées, c’est-à-dire plus dépouillées de la 
terre grasse ou du sable vitrifiable qu'elles con- 
tenaient. 

Au reste, il n’était pas possible de se servir 
dece même lavoir pour les autres six espèces de 
mines que j'ai eues à traiter; de ces six, il y en 


? Méthode pour laver les mines de fer ; in-12; Paris, 1757. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


avait quatre qui se sont trouvées mêlées d’un 
sablon vitrescible aussi dur et mème plus dur, 
et en même temps plus gros ou aussi gros que 
les grains de la mine. Pour épurer ces quatre 
espèces de mines, je me suis servi de lavoirs or- 
dinaires et foncés de bois plein, avec un cou- 
rant d’eau plus rapide qu’à l'ordinaire : on les 
passait neuf fois de suite à l’eau ; et, à mesure 
que le courant vif de l’eau emportait la terre et 
le sablon le plus éger et le plus petit, on faisait 
passer la mine dans des cribles de fil de fer as- 
sez serrés pour retenir tous les petits cailloux 
plus gros que les grains de la mine, En lavant 
ainsi neuf fois, et criblant trois fois, on parve- 
nait à ne laisser dans ces mines qu'environ un 
cinquième où un sixième de ces petits cailloux 
ou sablons vitrescibles, et c’étaient ceux qui, 
étant de la même grosseur que les grains de la 
mine, étaient aussi de la même pesanteur, en 
sorte qu’on ne pouvait les séparer ni par le la- 
voir ni par le crible. Après cette première pré- 
paration, qui est tout ce qu’on peut faire par le 
moyen du lavoir et des cribles à l’eau, la mine 
était assez nette pour pouvoir être mise au four- 
neau : et, comme elle était encore mélangée 
d’un cinquième ou d’un sixième de matières vi- 
trescibles, on pouvait la fondre avec un quart 
de castine ou matière calcaire, et en obtenir de 
très-bon fer en ménageant les charges, c’est-à- 
dire en mettant moins de mine que l’on n'en 
met ordinairement : mais, Comme alors on ne 
fond pas à profit, parce qu’on use une grande 
quantité de charbon, il faut encore tâcher d’é- 
purer sa mine avant de la jeter au fourneau. On 
ne pourra guère en venir à bout qu’en la faisant 
vanner et cribler à l'air, comme l’on vanne et 
criblele blé. J’ai séparé par ces moyens encore 
plus d’une moitié des matières hétérogènes qui 
restaient dans mes mines; et, quoique cette 
dernière opération soit longue et même assez 
difficile à exécuter en grand, j’ai reconnu, par 
l'épargne du charbon, qu’elle était profitable : 
il en coûtait vingt sous pour vanner et cribler 
quinze cents pesant de mine ; mais on épargnait 
au fourneau trente-cinq sous de charbon pour 
la fondre. Je crois donc que, quand cette pra- 
tique sera connue, on ne manquera pas de 
’adopter. La seule difficulté qu’on y trouvera, 
c'est de faire sécher assez les mines pour les 
faire passer aux cribles et les vanner avanta- 
geusement. Il y à très-peu de matières qui re- 


| tiennent humidité aussi longtemps que les mi- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


nes de fer en grains! : une seule pluie les rend 
humides pour plus d’un mois. II faut donc des 
hangars couverts pour les déposer ; il faut les 
étendre par petites couches de trois ou quatre 
pouces d'épaisseur, les remuer, les exposer au 
soleil; en un mot, les sécher autant qu’il est 
possible ; sans cela le van ni le crible ne peu- 
vent faire leur effet. Ce n’est qu'en été qu’on 
peut y travailler; et, quand il s’agit de faire 
passer au crible quinze ou dix-huit cents mil- 
liers de mine, que l’on brûle au fourneau dans 
cinq ou six mois , on sent bien que le temps doit 
toujours manquer, et il manque en effet ; car je 
n'ai pu, par chaque été, faire traiter ainsi qu’en- 
viron cinq ou six cents milliers. Cependant, en 
augmentant l’espace des hangars, eten doublant 
les machines et les hommes, on en viendrait à 
bout; et l'économie qu'on trouverait par la 
moindre consommation de charbon dédomma- 
gerait, et au delà, de tous ces frais. 

On doit traiter de même les mines qui sont 
mélangées de graviers calcaires et de petits cail- 
loux ou de sable vitrescible ; en séparer le plus 
que l’on pourra de cette seconde matière , à la- 
quelle la première sert de fondant, et que, par 
cette raison, il n’est pas nécessaire d'ôter, à 
moins qu'elle ne fût en trop grande quantité. 
J'en ai travaillé deux de cette espèce ; elles sont 
plus fusibles que les autres, parce qu’elles con- 
tiennent une bonne quantité de castine , et qu'il 
ne leur en faut ajouter que peu ou même point 
du tout, dans le cas où il n’y aurait que peu ou 
point de matières vitrescibles. 

Lorsque les mines de fer ne contiennent point 
de matières vitrescibles , et ne sont mélangées 
que de matières calcaires , il faut tâcher de re- 
connaître la proportion du fer et de la matière 
caleaire , en séparant les grains de mine un à un 
sur une petite quantité, ou en dissolvant à 
l’eau-forte les parties calcaives, comme je l'ai 
dit ci-devant. Lorsqu'on se sera assuré de cette 
proportion, on saura tout ce qui est nécessaire 
pour fondre ces mines avec succès. Par exem- 
ple, la mine qui a servi à la première expé- 


“ Pour reconnaître la quantité d'humidité qui réside dans la 
mine de fer, j'ai fait sécher, et pour ainsi dire. griller dans 
un four très-chaud , trois cents livres de ce le qui avait été la 
mieux lavée, et qui s'était déjà séchée à l'air ; et ayaut pesé 
cette mine au sortir du four. elle ne pesait plus que deux cent 
cinquante denx livres : ainsi la quantité de L4 matière humide 
ou volatile que la chaleur lui enlève est, à très-peu près , d'un 
sixième de son poids total; et je suis persuadé que, si on la 
grillait à un feu plus violent , elle perdrait encore plus. 


081 


rience, et qui contenait un gros cinquante-cinq 
grains de sable calcaire, sur trois gros soixante- 
six grains de fer en grain, et dont il s'était per- 
du cinquante-neuf grains dans les lotions et la 
dissolution, était par conséquent mélangée d’en- 
viron un tiers de castine ou de matière calcaire, 
sur deux tiers de fer en grains. Cette mine porte 
done naturellement sa castine; et on ne peut 
que gâter la fonte, si on ajoute encore de la 
matière calcaire pour la fondre : il faut, au con- 
traire, y mêler des matières vitrescibles, et 
choisir celles qui se fondent le plus aisément, 
En mettant un quinzième ou même un seizième 
de terre vitrescible, qu'on appelle awbue, j'ai 
fondu cette mine avee un grand succès, et elle 
m'a donné d’excellent fer ; tandis qu’en la fon- 
dant avec une addition de castine, comme c’é- 
tait l'usage dans le pays avant moi, elle ne pro- 
duisait qu'une mauvaise fonte, qui cassait par 
son propre poids sur les rouleaux , en la con- 
duisant à l’affinerie. Ainsi, toutes les fois qu’une 
mine de fer se trouve naturellement surehargée 
d’une grande quantité de matières calcaires, il 
faut , au lieu de castine, employer de l’aubue 
pour la fondre avec avantage. On doit préférer 
cette terre aubue à toutes les autres matières 
vitrescibles, parce qu’elle fond plus aisément 
que le caillou, le sable cristallin et les autres 
matières du genre vitrifiable, qui pourraient 
faire le même effet, mais qui exigeraient plus 
de charbon pour se fondre. D'ailleurs, cette 
terre aubue se trouve presque partout, et est la 
terre la plus commune dans nos campagnes. En 
se fondant, elle saisit les sablons calcaires, les 
pénètre, les ramollit et les fait couler avec elle 
plus promptementque ne pourrait le faire le petit 
caillou ou le sable vitrescible, auxquels il faut 
beaucoup plus de feu pour les fondre. 

On est dans l'erreur lorsqu'on croit que la 
mine de fer ne peut se fondre sans castine : on 
peut la fondre, non-seulement sans castine, mais 
même sans aubue et sans aucun autre fondant 
lorsqu'elle est nette et pure: mais il est vrai 
qu’alors il se brûle une quantité assez considé- 
rable de mine qui tombe en mauvais laitier , et 
qui diminue le produit de la fonte. Il s’agit done, 
pour fondre le plus avantageusement qu’il est 
possible, de trouver d’abord quel est le fondant 
qui convient à la mine, et ensuite dans quelle 
proportion il faut lui donner ce fondant pour 
qu'elle se convertisse entièrement en fonte de 
fer, et qu’elle ne brûle pas avant d’entrer en 


682 


fusion. Si la mine est mêlée d’un tiers ou d’un 
quart de matières vitrescibles, et qu'il ne s’y 
trouve aucune matière calcaire, alors un demi- 
tiers ou un demi-quart de matières calcaires 
suflira pour la fondre; et si, au contraire, elle 
se trouve naturellement mélangée d’un tiers ou 
d’un quart de sable ou de gravier calcaire, un 
quinzième où un dix-huitième d’aubue suffira 
pour la faire couler et la préserver de l’action 
trop subite du feu, qui ne manquerait pas de la 
brûler en partie. On pèche presque partout par 
l'excès de castine qu'on met dans les fourneaux; 
il y a même des maitres de cet art assez peu 
instruits pour mettre de la castine et de l’aubue 
tout ensemble ou séparément, suivant qu’ils 
imaginent que leur mine est trop frpide ou trop 
chaude : tandis que, dans le réel, toutes les mi- 
nes de fer, du moins toutes les mines en grains, 
sont également fusibles, et ue diffèrent les unes 
des autres que par les matières dont elles sont 
mélangées , et point du tout par leurs qualités 
intrinsèques , qui sont absolument les mêmes, 
et qui m'ont démontré que le fer , comme tout 
autre métal, est un dans la nature. 

On reconnaitra par les laitiers si la propor- 
tion de la castine ou de l’aubue que l’on jette 
au fourneau pèche par excès ou par défaut : 
lorsque les laitiers sont trop légers, spongieux 
et blancs, presque semblables à la pierre ponce, 
c’est une preuve certaine qu’il y à trop de 
matière calcaire; en diminuant la quantité de 
cette matière , on verra le laitier prendre plus 
de solidité, et former un verre ordinairement 
de couleur verdâtre , qui file, s'étend et coule 
lentement au sortir du fourneau. Si au contraire 
le laitier est trop visqueux, s’il ne coule que 
très-difficilement, s’il faut l’arracher du sommet 
de la dame, on peut être sûr qu'il n’y a pas as- 
sez de castine, où peut-être pas assez de char- 
bon proportionnellement à la mine; la consis- 
tance et même la couleur du laitier sont les 
indices les plus sûrs du bon ou du mauvais état 
du fourneau , et de la bonne ou mauvaise pro- 
portion des matières qu’on y jette : il faut que 
le laitier coule seul et forme un ruisseau lent 
sur la pente qui s'étend du sommet de la dame 
au terrain ; il faut que sa couleur ne soit pas 
d’un rouge trop vif ou trop foncé, mais d'un 
rouge pâle et blanchâtre; et, lorsqu'il est re- 
froidi, on doit trouver un verre solide, transpa- 
rent et verdâtre, aussi pesant et même plus que 
le verre ordinaire. Rien ne prouve mieux le 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


mauvais travail du fourneau , ou la dispropor- 
tion des mélanges , que les laitiers trop légers, 
trop pesants, trop obscurs; et ceux dans les- 
quels on remarque plusieurs petits trous ronds, 
gros comme les grains de mine, ne sont pas des 
laitiers proprement dits, mais de la mine brû- 
lée qui ne s’est pas fondue. 

Il y a encore plusieurs attentions nécessaires, 
et quelques précautions à prendre pour fondre 
les mines de fer avec la plus grande économie. 
Jesuis parvenu, après un grand nombre d'essais. 
réitérés , à ne consommer qu’une livre sept on- 
ces et demie, ou tout au plus une livre huit on- 
ces de charbon pour une livre de fonte; car, 
avec deux mille huit cent quatre-vingts livres 
de charbon, lorsque mon fourneau est pleine- 
ment animé, j'obtiens constamment des gueu- 
ses de dix-huit cent soixante-quinze, dix-neuf 
cents et dix-neuf cent cinquante livres, et je 
crois que c’est le plus haut point d'économie 
auquel on puisse arriver : car M. Robert, qui, 
de tous les maitres de cet art, est peut-être ce- 
lui qui, par le moyen de son lavoir, a le plus 
épuré ses mines, consommait néanmoins une 
livre dix onces de charbon pour chaque livre 
de fonte, et je doute que la qualité de ses fontes 
füt aussi parfaite que celle des miennes; mais 
cela dépend , comme je viens de le dire, d’un 
grand nombre d'observations et de précautions 
dont je vais indiquer les principales. 

1° La cheminée du fourneau, depuis la cuve 
jusqu’au gueulard , doit être circulaire et non 
pas à huit pans, comme était le fourneau de 
M. Robert, ou carrée comme le sont les che- 
minées de la plupart des fourneaux en France. 
Il est bien aisé de sentir que, dans un carré, 
la chaleur se perd dans les angles sans réagir 
sur la mine, et que par conséquent on brüle 
plus de charbon pour en fondre la même quan- 
tité. 

20 L'ouverture du gueulard ne doit être que 
de la moitié du diamètre de la largeur de la cuve 
du fourneau. J’ai fait des fondages avec de très- 


grands et de très-petits gueulards; par exem- - 


ple , de trois pieds et demi de diamètre; la cuve 
wayant que cinq pieds de diamètre, ce qui est 
à peu près la proportion des fourneaux de Suède; 
et j'ai vu que chaque livre de fonte consommait 
près de deux livres de charbon. Ensuite, ayant 
rétréci la cheminée du fourneau, et laissant tou- 
jours à la cuve un diamètre de cinq pieds, j'ai 
réduit le gueulard à deux pieds de diametre ; 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


et, dans ce fondage , j'ai consommé une livre 
treize onces de charbon pour chaque livre de 
fonte. La proportion qui m'a le mieux réussi, 
et à laquelle je me suis tenu , est celle de deux 
pieds et demi de diamètre au gueulard, sur cinq 
pieds à la cuve, la cheminée formant un cône 
droit, portant sur des gueuses circulaires de- 
puis la eu ve au gueulard, le tout construit avec 
des briques capables de résister au plus grand 
feu. Je donnerai ailleurs la composition de ces 
briques, et les détails de la construction du 
fourneau, qui est toute différente de ce qui s’est 
pratiqué jusqu'ici, surtout pour la partie qu’on 
appelle l'ouvrage dans le fourneau. 

3° La manière de charger le fourneau ne laisse 
pas d'’influer beaucoup plus qu’on ne croit sur 
le produit de la fusion. Au lieu de charger, 
comme c’est l’usage, toujours du côté de la rus- 
tine, et de laisser couler la mine en pente, de 
manière que ce côté de rustine est constam- 
ment plus chargé que les autres, il faut la placer 
au milieu du gueulard , l’élever en cône obtus, 
et ne jamais interrompre le cours de la flamme, 
qui doit toujours envelopper le tas de mine tout 
autour et donner constamment le même degré 
de feu. Par exemple, je vais charger commu- 
nément six paniers de charbon de quarante li- 
vres chacun, sur huit mesures de mine de cin- 
quante-cinq livres chacune, et je fais couler à 
douze charges; j'obtiens communément dix- 
neuf cent vingt-cinq livres de fonte de la meil- 
leure qualité. On commence, comme partout 
ailleurs, à mettre le charbon ; j’observe seule- 
ment de ne me servirau fourneau quede charbon 
de bois de chène, et je laisse pour les affineries 
le charbon des bois plus doux. Onjette d’abord 
cinq paniers de ce gros charbon debois dechêne, 
et le dernier panier qu’on impose sur les cinq 
autres doit être d’un charbon plus menu , que 
l’on entasse et brise avec un rable, pour qu’il 
remplisse exactement les vides quelaissent entre 
eux les gros charbons. Cette précaution est né- 
cessaire pour que la mine, dont les grains sont 
très-menus, ne perce pas trop vite, et n’arrive 
pas trop tôt au bas du fourneau. C’est aussi par 
la même raison qu'avant d'imposer la mine sur 
ce dernier charbon, qui doit être non pas à 
fleur du gueulard, mais à deux pouces au-des- 
sous, il fant, suivant la nature de la mine, ré- 
pandre une portion de la castine ou de l’aubue, 
nécessaire à la fusion , sur la surface du char- 
bon : eette couche de matière soutient la mine 


G85 
et l'empêche de percer, Ensuite , on impose au 
milieu de l'ouverture une mesure de mine qui 
doit être mouillée , non pas assez pour tenir à 
la main, mais assez pour que les grains aient 
entre eux quelque adhérence, et fassent quel- 
ques petites pelotes. Sur cette première mesure 
de mine on en met une seconde, et on relève le 
tout en cône , de manière que la flamme l’en- 
veloppe en entier; et, s’il y a quelques points 
dans cette circonférence où la flamme ne perce 
pas, on enfonce un petit ringard pour lui donner 
jour, afin d’en entretenir l'égalité tout autour 
de Ja mine, Quelques minutes après, lorsque le 
cône de mine est affaissé de moitié ou des deux 
tiers, on impose de la même facon une troi- 
sième et une quatrième mesure, qu’on relève de 
même, et ainsi de suite jusqu’à la huitième me- 
sure. On emploie quinze ou vingt minutes à 
charger successivement la mine; cette manière 
est meilleure et bien plus profitable que la fa- 
con ordinaire qui est en usage, par laquelle on 
se presse de jeter, et toujours du même cûté, 
la mine tout ensemble en moins de trois ou qua- 
tre minutes. 

4° La conduite du vent contribue beaucoup à 
l'augmentation du produit de la mine et de l’é- 
parene du charbon. Il faut, dans le commen- 
cement du fondage, donner le moins de vent 
qu’il est possible, c’est-à-dire à peu près six 
coups de soufflets par minute, etaugmenter peu 
à peu le mouvement pendant les quinze pre- 
miers jours, au bout desquels on peut aller 
jusqu’à onze et même jusqu’à douze coups de 
soufflets par minute; mais il faut encore que la 
grandeur des soufflets soit proportionnée à la 
capacité du fourneau, et que l’orifice de la 
tuÿère soit placé d’un tiers plus près de la rus- 
tine que de la tympe, afin que le vent ne se 
porte pas trop du côté de l’ouverture qui donne 
passage au laitier. Les buses des soufflets doi- 
vent être posées à six ou sept pouces en dedansde 
la tuyère, et le milieu ducreuset doitsetrouver à 
l’aplomb du centre du gueulard ; de cette ma- 
nière le vent circule à peu près également dans 
toute la cavité du fourneau, et la minedescend, 
pour ainsi dire, à plomb, et ne s'attache que 
très-rarement et en petite quantité aux parois 
du fourneau : dès lors il s’en brüle très-peu, et 
l’on évite les embarras qui se forment souvent 
par cette mine attachée , et les bouillonnements 
qui arrivent dans le creuset lorsqu'elle vient à 
se détacher et y tomber en masse. Mais je ren- 


684 
voie les détails de la construction et de la con- 
duite des fourneaux à un autre Mémoire, parce 
que ce sujet exige une très-longue discussion. 
Je pense que j'en ai dit assez pour que les mai- 
tres de forges puissent m’entendre, et changer 
ou perfectionner leurs méthodes d'après la 
mienne. J’ajouterai seulement que, par les 
moyens que je viens d'indiquer, et en ne pres- 
sant pas le feu, en ne cherchant point à accé- 
lérer les coulées, en n’augmentant de mine 
qu'avec précaution, en se tenant toujours au- 
dessous de la quantité qu’on pourrait charger, 
on sera sûr d’avoir de très-bonne fonte grise, 
dont on tirera d’excellent fer, et qui sera tou- 
jours de même qualité, de quelque mine qu'il 
provienne. Je puis l’assurer de toutes les mines 


en grains, puisque j'ai sur cela l'expérience la | 


plus constante et les faits les plus réitérés. Mes | 
fers , depuis cinq ans, n'ont jamais varié pour | 
la qualité, et néanmoins j'ai employé sept es- | 


pèces de mines différentes 


: mais je n’ai garde | 


d'assurer de même que les mines de fer en ro- | 


che donneraient, comme celles en grains, du 
fer de même qualité; car celles qui contien- 
nent du cuivre ne peuvent guère produire que 
du fer aigre et cassant, de quelque manière 
qu'on voulüt les traiter, parce qu’il est comme 
impossible de les purger de ce métal, dont le 
moindre mélange gâte beaucoup la qualité du 
fer. Celles qui contiennent des pyrites et beau- 


coup de soufre demanderaient à être traitées | 


dans de petits fourneaux presque ouverts, ou à 
la manière des forges des Pyrénées : mais, 
comme toutes les mines en grains, du moins 
toutes celles que j'ai eu occasion d’examiner 
{et j'en ai vu beaucoup, m'en étant procuré 
d'un grand nombre d’endroits), ne contiennent 


. : : : , : | 
ni cuivre ni soufre, on sera certain d’avoir du | 
très-bon fer et de là même qualité, en suivant | 


les procédés que je viens d'indiquer. Et, comme 
ces mines en grains sont, pour ainsi dire, les 
seules que l’on exploite en France, et qu’à l’ex- 
ception des provinces du Dauphiné, de Breta- 
gene, du Roussillon, du pays de Foix , ete., où 
l'on se sert de mine en roche, presque toutes 
nos autres provinces n’ont que des mines en 
grains, les procédés que je viens de donner 
pour le traitement de ces mines en grains se- 
ront plus généralement utiles au royaume que 
les manières particulières de traiter les mines 
en roche, dont d’ailleurs on peut s’instruire dans 
Swedenborg et dans quelques autres auteurs. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


Ces procédés, que tous les gens qui connais- 
sent les forges peuvent entendre aisément, se 
réduisent à séparer d’abord, autant qu'il sera 
possible, toutes les matières étrangères qui se 
trouvent mélées avec la mine; si l’on pouvait 
en avoir le grain pur et sans aucun mélange. 
tous les fers, dans tous les pays, seraient exac- 
tement de la même qualité : je me suis assuré . 
par un grand nombre d'essais, que toutes les 
mines en grains, ou plutôt, que tous les grains 
des différentes mines sont à très-peu près de la 
même substance. Le fer est un dans la nature, 
comme l'or ettous les autres métaux ; et, dans 
les mines en grains, les différences qu’on y trouve 
ne viennent pas de la matière qui compose le 
grain, mais de celles qui se trouvent mélées avec 
les grains, et que l’on n’en sépare pas avant de 
les faire fondre. La seule différence que j'aie ob- 
servée entre les grains des différentes mines que 
j'ai fait tirer un à un pour faire mes essais, c’est 
que les plus petits sont ceux qui ont la plus 
grande pesanteur spécifique, et par conséquent 
ceux qui, sous le même volume, contiennent 
le plus de fer : il y a communément une petite 
cavité au centre de chaque grain ; plus ils sont 
gros, plus ce vide est grand ; il n’au gmente pas 
comme le volume seulement, mais en bien plus 
grande proportion ; en sorte que les plus gros 
grains sont à peu près comme les géodes ou 
pierres d’aigle, qui sont elles-mêmes de gros 
grains de mine de fer, dont la cavité intérieure 
est très-grande. Ainsi, les mines en grains très- 
menus sont ordinairement les plus riches : j'en 
aitiré jusqu’à quarante-neuf et cinquante par 
cent de fer en gueuse, et je suis persuadé que 
si je les avais epurées en entier, j'aurais obtenu 
plus de soixante par cent; car il y restait en- 
viron un cinquième de sable vitrescible aussi 
gros et à peu près aussi pesant que le grain, et 
que je n'avais pu séparer ; ce cinquième déduit 
sur cent, reste quatre-vingts, dont, ayant tiré 
cinquante, on aurait par conséquent obtenu 
soixante-deux et demi. On demandera peut-être 
comment je pouvais m'assurer qu’il ne restait 
qu'un cinquième de matières hétérogènes dans 
la mine, et comment il faut faire en générai 
pour reconnaître cette quantité : cela n’est point 
du tout difficile; il suffit de peser exactement 
une demi-livre de la mine, la livrer ensuite à 
une petite personne attentive , once par once. 
et lui en faire tirer tous les grains un à un; 
ils sont toujours très-reconnaissables par leur 


luisant métallique ; et lorsqu'on les a tous triés, 
on pèse les grains d’un côté et les sablons de 
l’autre, pour reconnaitre la proportion de leurs 
quantités. 

Les métallurgistes qui ont parlé des mines de 
fer en roche disent qu'il y en a quelques-unes 
de si riches, qu’elles donnent soixante-dix et 
même soixante-quinze, et davantage, de fer en 
gueuse par cent : cela semble prouver que ces 
* mines en roche sont en effet plus abondantes 
en fer que les mines en grains. Cependant, j'ai 
quelque peine à le croire ; et ayant consulté les 
Mémoires de feu M. Jars , qui a fait en Suède 
des observations exactes sur les mines, j'ai vu 
que, selon lui, les plus riches ne donnent que 
cinquante pour cent de fonte en gueuse. J'ai fait 
venir des échantillons de plusieurs mines de 
Suède, de celles des Pyrénées et de celles d’Al- 
levard en Dauphiné , que M. le comte de Baral 
a bien voulu me procurer, en m'envoyant la 
note ci-jointe !, et les ayant comparées à la ba- 
lance hydrostatique avec nos mines en grains, 
elle se sont à la vérité trouvées plus pesantes : 
mais cette épreuve n’est pas coneluante, à cause 
de la cavité qui se trouve dans chaque grain de 
nos mines, dont on ne peut pas estimer au 
juste, ni même à peu près, le rapport avec le 
volume total du grain. Et l'épreuve chimique 
que M. Sage a faite, à ma prière, d’un mor- 
ceau de mine de fer cubique, semblable à celui 
de Sibérie, que mes tireurs de mine ont trouvé 
dans le territoire de Montbard, semble confir- 
mer mon opinion, M. Sage n’en ayaat tiré que 
cinquante pour cent * : cette mine est toute dif- 


4 « La terre d'Allevard est composée du bourg d'AHevard 
et de cinq paroisses, dans lesquelles il peut y avoir près de 
six mille personnes , toutes occupées , sait à l'exploitation 
des mines, soit à convertir les bois en charbon, et aux tra- 
vaux des fourneaux, forges et martinels. La hauteur des 
monlagnes est pleine de rameaux de mines de fer; etelles y 
sont si abondantes, qu'elles fournissent des mines à toute la 
province de Dauphiné. Les qualités en sont si fines et si pu- 
res, qu'elles ont toujours été absolument nécessaires pour la 
fabrique royale de canons de Saint-Gervais, d'où l'on vient 
les chercher à grands frais. Ces mines sont toutes répan- 
dues dans le cœur des roches, où elles forment des rameaux, 
et dans lesquelles elles se renouvellent par uve végétation 
continuelle. 

« Le fourneau est situé dans le centre des bois et des m:- 
nes : c'est l'eau qui souffle le feu, et les courants d'eau sont 
immenses. 11 n'y à par conséquent aucun soufllet; mais 
l'eau tombe dans des arbres creusés dans de grands ton- 
neaux, y attire une quantité d'air immense qui va par un 
conduit souffler le fourneau; l'eau, plus pesante , s'enfuit 
par d'autres conduits. » 

2 Cette mine est brune , fait feu avec le briquet , et est mi- 
néralisée par l'acide marin : on remarqne dans sa fracture de 


sn. 


PARTIE EXPERIMENTALE, 


er 


685 
férente de nos mines en grains, le fer y étant 
contenu en masses de figure cubique ; au lieu 
que tous nos grains sont toujours plus ou moins 
arrondis, et que, quand ils forment une masse, 
ils ne sont, pour ainsi dire, qu'agglutinés par 
un ciment terreux, facile à diviser ; au lieu que 
dans cette mine cubique, ainsi que dans toutes 
les autres vraies mines en roche, le fer est in- 
timement uni avecles autres matières qui com- 
posent leur masse. J'aurais bien désiré faire l’é- 
preuve en grand de cette mine cubique; mais 
on n’en a trouvé que quelques petits morceaux 
dispersés çà et là dans les fouilles des autres 
mines, et il m'a été impossible d’en rassem- 
bler assez pour en faire l’essai dans mes four- 
neaux. 

Les essais en grand des différentes mines de 
fer sont plus difficiles et demandent plus d’at- 
tention qu’on ne l'imaginerait. Lorsqu'on veut 
fondre une nouvelle mine, et en comparer au 
juste le produit avec celui des mines dont on 
usait précédemment, il faut prendre le temps 
où le fourneau est en plein exercice ; et s’il con- 
somme dix mesures de mine par charge, ne lui 
en donner que septou huit de la nouvelle mine. 
Ilm’est arrivé d’avoir fortembarrassé mon four- 
neau, faute d’avoir pris cette précaution, parce 
qu’une mine, dont on n’a point encore usé, peut 
exiger plus de charbon qu'une autre, ou plus 
ou moins de vent, plus ou moins de castine ; 
et, pourne rien risquer, il faut commencer par 
une moindre quantité, et charger ainsi jusqu'à 
la première coulée. Le produit de cette première 
coulée est une fonte mélangée environ par moi- 
tié de la mine ancienne et de la nouvelle ; et ce 
n’est qu’à la seconde, et quelquefois même à 
la troisième coulée, que l’on a sans mélange la 
fonte produite par la nouvelle mine. Si la fusion 


petits points brillan's de pyrites martiales ; dans les fentes, on 
trouve des cubes de fer de deux lignes de diamètre , dont les 
surfaces sont striées ; Les stries sont opposées suivant les fa- 
ces. Ce caractère se remarque dans les mines de fer de Sibé- 
rie : cette mine est abs:lument semblable à celle de ce pays 
par la couleur, la configuration des cristaux, et les minérali- 
sations ; elle en diffère en cequ'elle ne contient point d'or. 

Par la distillition tu fourneau du réverbère , j'ai retiré de 
six cents grains de cette mine vingt gouttes d'ean insipide et 
très-claire : j'avais enduit d'huile de tartre par défaillance le 
récipient que j'avais adapté à la cornue ; la distillation finie, je 
l'ai trouvé obscurci par des cristaux cubiques de sel fébrifuge 
de Sylvius. 

Le résidu de la distillation était d'un rouge pourpre, et avait 
diminué de dix livres par quintal, 

J'ai retiré de cette mine cinquante-deux livres de fer par 
quintal : il etait très-ductile, 


686 
s’en fait avec succès, c’est-à-dire sans embar- 
rasser le fourneau, et si les charges descendent 
promplement, on augmentera la quantité de 
mine par demi-mesure, non pas de charge en 
charge, mais seulement de coulée en coulée, 
jusqu’à ce qu’on parvienne au point d'en mettre 
la plus grande quantité qu'on puisse employer 
sans gâter sa fonte, C’est ici le point essentiel, 
et auquel tous les gens de cet art manquent par 
raison d'intérêt, Comme ils ne cherchent qu’à 
faire la plus grande quantité de fonte, sans trop 
se soucier de la qualité; qu’ils paient même 
leur fondeur au millier, et qu’ils en sont d’au- 
tant plus contents, que cet ouvrier coule plus 
de fonte toutes les vingt-quatre heures, ils ont 
coutume de faire charger le fourneau d'autant 
de mine qu’il peut en supporter sans s’obstruer; 
et, par ce moyen, au lieu de quatre cents mil- 
liers de bonne fonte qu'ils feraient en quatre 
mois, ils en font, dans ce même espacede temps, 
cinq ou six cents milliers. Cette fonte, toujours 
trés-cassante et très-blanche, ne peut produire 
que du fer très-médiocre ou mauvais; mais, 
comme le débit en est plus assuré que celui du 
bon fer, qu’on ne peut pas donner au même prix, 


etqu'il y a beaucoup plus à gagner, cette mau- | 


vaise pratique s'est introduite dans presque tou- 
tes les forges, et rien n’est plus rare que les 
fourneaux où l’on fait de bonnes fontes. On verra 
dans le Mémoire suivant, où je rapporte les ex- 
périences que j’ai faites au sujet des canons de 
la marine, combien les bonnes fontes sont ra- 
res, puisque celle même dont on se sert pour les 
canons n’est pas à beaucoup près d’une aussi 
bonne qualité qu’on pourrait et qu’on devrait la 
faire. 

Il'en coûte à peu près un quart de plus pour 
faire de la bonne fonte que pour en faire de la 
mauvaise : ce quart, que dans la plupart de nos 
provinces on peut évaluer à dix francs par mil- 
lier, produit une différence de quinze franes sur 
chaque millier de fer ; et ce bénéfice, qu’on ne 
fait qu’en trompant le publie, c’est-à-dire en 
lui donnant de la mauvaise marchandise, au 
lieu de lui en fournir de la bonne, se t'ouve en- 
core augmenté de près du double par la facilité 
avec laquelle ces mauvaises fontes coulent à 
l’affinerie; elles demandent beaucoup moins de 
charbon et encore moins de travail pour être 
converties en fer : de sorte qu'entre la fabrica- 
tion du bon fer et du mauvais fer, il se trouve 
nécessairement et tout au moins une différence 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


| 
| 


de vingt-cinq francs. Et néanmoins dans le com- 
merce, tel qu'il est aujourd’hui et depuis plu- 
sieurs années, on ne peut espérer de vendre le 
bon fer que dix francs tout au plus au-dessus 
du mauvais ; il n’y a donc que les gens qui veu- 
lent bien, pour l'honneur de leur manufacture, 
perdre quinze franes par millier de fer, c'est- 
à-dire environ deux mille écus par an, qui fas- 
sent du bon fer. Perdre, c’est-à-dire gagner 


moins ; car, avec de l'intelligence, et en se don- ‘ 


nant beaucoup de peine, on peut encore trouver 
quelque bénéfice en faisant du bon fer : mais ce 
bénéfice est si médiocre, en comparaison du 
gain qu’on fait sur le fer commun, qu’on doit 
être étonné qu’il y ait encore quelques manu- 
factures qui donnent du bon fer. En attendant 
qu’on réforme cet abus, suivons toujours notre 
objet; si l’on n’écoute pas ma voix aujourd'hui, 
quelque jour on y obéira en consultant mes 
écrits, et l'on sera fâché d’avoir attendu si long- 
temps à faire un bien qu’on pourrait faire dès 
demain , en proscrivant l’entrée des fers étran- 
gers dans leroyaume, ou en diminuant les droits 
de la marque des fers. 

Si l’on veut donc avoir, je ne dis pas de la 
fonte parfaite et telle qu’il la faudrait pour les 


| canons de la marine, mais seulement de la fonte 
| assez bonne pour faire du fer liant, moitié nerf 


et moitié grain, du fer, en un mot, aussi bon 
et meilleur que les fers étrangers, on y parvien- 
dra très-aisément par les procédés que je viens 
d'indiquer. On a vu dans lequatrième Mémoire, 
où j'ai traité de la ténacité du fer, combien il y 
a de différence pour la force et pour la durée 
entre le bon et le mauvais fer; mais je me borne 
dans celui-ci à ce qui a rapport à la fusion des 


| mines et à leur produit en fonte. Pour m’assu- 


rer de leur qualité et reconnaitre en mêmetemps 
si elle ne varie pas, mes garde-fourneaux ne 
manquent jamais de faire un petit enfoneement 
horizontal d'environ trois pouces de profondeur 


| à l'extrémité antérieure du moule de la gueuse; 
1 


on casse le petit morceau lorsqu'on la sort du 
moule, et on l'enveloppe d’un morceau de papier 
portant le même numéro que celui de la gueuse. 
J'ai de chacun de mes fondages deux ou trois 
cents de ces morceaux numérotés, par lesquels 
je connais non-seulement le grain et la couleur 
de mes fontes , mais aussi la différence de leur 
pesanteur spécifique, et par là je suis en état de 
prononcer d'avance sur la qualité du fer que cha- 
que gueuse produira ; car, quoique la mine soit 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


la même et qu'on suive les mêmes procédés au 
“fourneau, le changement de la température de 
l'air, le haussement ou le baissement des eaux, 
le jeu des soufflets plus ou moins soutenu, les 
retardements causés par les glaces ou par quel- 
que accident aux roues , aux harnais ou à la 
tuyère et au creuset du fourneau , rendent la 
fonte assez différente d'elle-même pour qu'on 
soit forcé d’en faire un choix, si l’on veut avoir 
du fer toujours de la même qualité. En général, 
il faut, pour qu'il soit de cette bonne qualité, 
que la couleur de la fonte soit d’un gris un peu 
brun, que le grain en soit presque aussi fin que 
celui de l’acier commun, que le poids spécifi- 
que soit d'environ cinq cent quatre ou cinq cent 
cinq livres par pied cube, et qu’en même temps 
elle soit d’une si grande résistance, qu’on ne 
puisse casser les gueuses avec la masse. 

Tout le monde sait que quand on commence 
un fondage, on ne met d’abord qu'une petite 
quantité de mine, un sixième, un cinquième et 
tout au plus un quart de la quantité qu’on met- 
tra dans la suite, etqu’on augmente peu à peu 
cette première quantité pendant les premiers 
jours, parce qu'il en faut au moins quinze pour 
que le fond du fourneau soit échauffé.On donne 
aussi assez peu de vent dans ces commence- 
ments, pour ne pas détruire le creuset et les 
étalages du fourneau en leur faisant subir une 
chaleur trop vive et trop subite. Il ne faut pas 
compter sur la qualité des fontes que l’on tire 
pendant ces premiers quinze ou vingt jours ; 
comme le fourneau n’est pas encore réglé, le 
produit en varie suivant les différentes circon- 
stances : mais, lorsque le fourneau a acquis le 
degré de chaleur suffisant, il faut bien exami- 
ner la fonte, et s’en tenir à la quantité de mine 
qui donne la meilleure; une mesure sur dix suf- 
fit souvent pour en changer la qualité. Aussi, 
l’on doit toujours se tenir au-dessous de ce que 
l’on pourrait fondre avec l2 même quantité de 
charbon, qui ne doit jamais varier si l’on con- 
duit bien son fourneau. Mais je réserve les dé- 
tails de cette conduite du fourneau , et tout ce 
qui regarde sa forme et sa construction, pour 
l’article où je traiterai du fer en particulier , 
dans l’histoire des minéraux, et je me bornerai 
ici aux choses les plus générales et les plus es- 
sentielles de la fusion des mines. 

Le fer étant , comme je l’ai dit, toujours de 
même nature dans toutes les mines en grains, 
on sera donc sûr, en les nettoyant eten les trai- 


687 
tant comme je viens de le dire , d’avoir tou- 
jours de la fonte d’une bonne et même qualité ; 
on le reconnaitra non-seulement à la couleur , à 
la finesse du grain , à la pesanteur spérifique, 
mais encore à la ténacité de la matière : la mau- 
vaise fonte est très-cassante ; et si l’on veut en 
faire des plaques minces et des côtés de chemi- 
née, le seul coup de l’air les fait fendre au 
moment que ces pièces commencent à se refroi- 
dir, au lieu que la bonne fonte ne casse jamais, 
quelque mince qu’elle soit. On peut même re- 
connaître au son la bonne ou mauvaise qualité 
de la fonte : celle qui sonne le mieux est toujours 
la plus mauvaise, et lorsqu'on veut en faire des 
cloches , il faut , pour qu’elles résistent à la per- 
cussion du battant, leur donner plus d'épais- 
seur qu'aux cloches de bronze , et choisir de 
préférence une mauvaise fonte, car la bonne 
sonnerait mal. 

Au reste , la fonte de fer n’est point encore 
un métal ; ce n’est qu’une matière mêlée de fer 
et de verre, qui est bonne ou mauvaise , suivant 
la quantité dominante de l’un ou de l’autre. 
Dans toutes Îes fontes noires , brunes et grises, 
dont le grain est fin et serré , il y a beaucoup 
plus de fer que de verre ou d'autre matière hé- 
térogène. Dans toutes les fontes blanches , où 
l'on voit plutôt des lames et des écailles que des 
grains , le verre est peut-être plus abondant que 
le fer ; c’est par cettre raison qu’elles sont plus 
légères et très-cassantes : le fer qui en provient 
conserve les mêmes qualités. On peut à la vé- 
rité corriger un peu cette mauvaise qualité de 
la fonte par la manière de la traiter à l’affine- 
rie ; mais l’art du marteleur est, comme celui 
du fondeur , un pauvre petit métier, dont il 
n'y a que les maitres de forges ignorants qui 
soient dupes. Jamais la mauvaise fonte ne peut 
produire d’aussi bon fer que la bonne ; jamais 
le marteleur ne peut réparer pleinement ce que 
le fondeur a gâté. 

Cette manière de fondre la mine de fer et de 
la faire couler en gueuses , c'est-à-dire en gros 
lingots de fonte , quoique la plus générale , n'est 
peut-être pas la meilleure ni la moins dispen- 
dieuse. On a vu, par le résultat des expérien- 
ces que j’ai citées dans ce Mémoire , qu’on peut 
faire d’excellent fer, et même de très-bon acier, 
sans les faire passer par l’état de la fonte. Dans 
nos provinces voisines des Pyrénées, en Es- 
pagne , en Italie, en Styrie et dans quelques 
autres endroits , on tire immédiatement le fer de 


GSS 


la mine sans le faire couler en fonte. On fond , 
où plutôt on ramollit la mine sans fondant , 
c'est-à-dire sans castine , dans de petits four- 
neaux dont je parlerai dans la suite; et on en 
tire des loupes ou des masses de fer déjà pur, 
qui n’a point passé par l'état de la fonte, qui 
s’est formé par une demi-fusion , par une espèce 
de coagulation de toutes les parties ferrugineu- 
ses de la mine. Ce fer, fait par coagulation, 
est certainement le meilleur de tous : on pour- 
rait l'appeler fer à vingt-quatre karats, car , au 
sortir du fourneau , il est déjà presque aussi pur 
que celui de la fonte qu’on a purifiée par deux 
chaudes au feu de l’aflinerie. Je crois donc cette 
pratique excellente; je suis même persuadé que 
c’est la seule manière de tirer immédiatement 
de l’acier de toutes les mines, comme je lai fait 
dans mes fourneaux de quatorze pieds de hau- 
teur. Mais, n'ayant fait exécuter que l’été der- 
nier, 1772, les petits fourneaux des Pyrénées, 
d'après un Mémoire envoyé à l’Académie des 
Sciences, j’y ai trouvé des difficultés qui m'ont 
arrêté, et me forcent à renvoyer à un autre 
Mémoire tout ce qui a rapport à cette manière 
de fondre les mines de fer. 


DIXIÈME MÉMOIRE. 


OBSERVATIONS ET EXPÉRIENCES 


FAITES DANS LA VUE D'AMÉLIORER LES CANONS 
DE LA MARINE, 


Les canons de la marine sont de fonte de fer. 
en France comme en Angleterre , en Hollande 
et partout ailleurs. Deux motifs ont pu donner 
également naissance à cet usage. Le premier est 
celui de l’économie : un canon de fer coulé coûte 
beaucoup moins qu'un canon de fer battu, et 
encore beaucoup moins qu’un canon de bronze ; 
et cela seul'a peut-être suffi pour les faire pré- 
férer , d'autant que le second motif vient à l’ap- 
pui du premier. On prétend , et je suis très- 
porté à lecroire, que les canons de bronze, dont 
quelques-uns de nos vaisseaux de parade sont 
armés , rendent dans l'instant de l'explosion un 
son si violent , qu’il en résulte dans l’oreille de 
tous les habitants du vaisseau un tintement as- 
sourdissant , qui leur ferait perdre en peu de 
temps le sens de l’ouie. On assure d’autre côté 


que les canons de fer battu, sur lesquels on pour- ! 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


rait, par l'épargne de la matière, regagner une. 
partie des frais de la fabrication, ne doivent 
point être employés sur les vaisseaux, par cette 
raison même de leur légèreté, qui paraitrait de- 
voir les faire préférer; l'explosion les fait sauter 
dans les sabords , où l’on ne peut, dit-on, les 
retenir invinciblement, ni même assez pour les 
diriger à coup sûr. Si cet inconvénient n’est pas 
réel, ou si l’on pouvait y parer, nul doute que 
les canons de fer forgé ne dussent être préférés à 
ceux de fer coulé :ils auraient moitié plus de lésè- 
reté etplus du double de résistance. Le maréchal 
de Vauban en avait fait fabriquer detrès-beaux, 
dont il restait encore ces années dernières 
quelques tronçons à la manufacture de Char- 
leville. Le travail n’en serait pas plus difficile 


* Une personne très-versée dans la connaissance de l'art 
des forges m'a donné la note suivante : 

« 11 me parait que l'on peut faire des canons de fer battu, 
« qui seraient beaucoup plus sûrs et plus légers que les ca- 
nons de fer coulé; et voici les proportions sur lesquelles il 
« faudrait en tenter les expériences. 
« Les canons de fer battu, de quatre livres de balles, auront 
sept pouces et demi d'épaisseur à leür plus grand diamètre; 
« Ceux de huit, dix pouces; 
« Ceux de douze, un pied; 
« Ceux de vingt-quatre livres, quatorze pouces; 
+ Ceux de trente-six livres , seize pouceset demi. 
« Ces proportions sont plutôt trop fortes que trop faibles : 
peut-être pourra-t-on les réduire à six pouces et demi pour 
les canons de quatre; ceux de huit livres, à huit pouces et 
demi: ceux de douze livres, à neuf pouces et demi; ceux 
de vingt-quatre, à douze pouces; et ceux de trente-six, à 
quatorze pouces. 
« Les longueurs, pour les canons de quatre, seront de cinq 
pieds et demi; ceux de huit, de sept pieds de longueur ; 
ceux de douze livres, sept pieds neuf pouces de longueur ; 
ceux de vingt-quatre, huit pieds neuf pouces; ceüx de 
trente-six, neuf pieds deux pouces de longueur. 
« L'on pourrait même diminuer ces proportions de lon- 
gueur assez considérablement, sans que le service en souf- 
frit, c'est-à-dire faire les canons de quatre, de cinq pieds de 
longueur seulement; ceux de huit livres, de six pieds huit 
pouces de longueur ; ceux de douze livres, à sept pieds de 
longueur; ceux de vingt-quatre , à sept pieds dix pouces; et 
ceux detrente-six, à huit pieds , et pent-être même encore 
au-dessous. 
« Or, il ne paraît pas bien difficile, 1° de faire des canons ds 
quatre livres qui n'auraient que cinq pieds de longueur, sur 
six pouces et demi d'épaisseur, dans leur plus grand diamè- 
tre ; il suffirait pour cela de souder ensemble quatre barres 
de trois pouces forts en carré, et d'en former un cylindre 
massif Je six pouces et demi de diamètre, sur cinq pieds de 
longuenr; et comme cela ue serait pas praticable dans les 
chaufferies ordinaires, on du moins que cela deviendrait 
très-difficile, il faudrait établir Les fourneaux de réverbère, 
où l'on pourrait chauffer ces barres daus toute leur lon- 
gueur, pour les souder ensuite ensemble, sans être obligé 
de les remettre plusieurs fois au feu. Ce cylindre une fois 
formé, il serait'facite de le forer et tourner ; car le fer battu 
ubéit bien plus aisément au foret que le fer coulé. 
« Pour les canons de huit livres qui ont six pieds huit pou- 
ces de longueur sur huit pouces et demi d épaisseur, il fau- 
drait souder ensemble neuf barres de trois pouces faibles en 
carré chacune, en les faisant toutes chauffer ensemble au 


nn 


PARTIL 


que celui des ancres, et une manufacture aussi 
bien montée pour cet objet que l’est celle ! de 
M. de la Chaussade , pour les ancres , pourrait 
être d’une très-grande utilité. 

Quoi qu'il en soit, comme ce n’est pas l’état 
actuel des choses, nos observations ne porteront 
que sur les canons de fer coulé. On s’est beau- 
coup plaint dans ces derniers temps de leur peu 
de résistance : malgré la rigueur des épreuves, 
quelques-uns ont crevé sur nos vaisseaux; acci- 
dent terrible, et qui n'arrive jamais sans grand 
dommage et perte de plusieurs hommes. Le mi- 
nistère, voulant remédier à ce mal, ou plutôt le 
prévenir pour la suite, informé que je faisais à 
mes forges des expériences sur la qualité de la 
fonte, me demanda mes conseils en 1768, et 
m'invita à travailler sur ce sujet important. Je 
m'y Hvrai avec zèle; et, de concert avec M. le 
vicomte de Morogues, homme très-éclairé , je 
donnai, dans ce temps et dans les deux années 
suivantes, quelques observations au ministre, 
avec les expériences faites et celles qui restaient 
à faire pour perfectionner les canons. J’en ignore 
aujourd’hui le résultat et le succès ; le ministre 
de la marine ayant changé, je n’ai plus entendu 
parler ni d'expériences ni de canons. Mais cela 


« mème fourneau de réverbère, pour en faire un cylindre 
plein de huit pouces et demi de diamètre. 
« Pour les canons de douze livres de balle qui doivent avoir 
« dix pouces et demi d'épaisseur, on pourra les faire avec neuf 
« barres de trois pouces et demi carrés, que l'onsoudera toutes 
« ensemble par les mêmes moyens. 

« Et pour les canons de vingt-quatre, avec seize barres de 
« trois pouces en carré. 

« Comme l'exécution de cette espèce d'ouvrage devient 
« beaucoup plus difficile pour les gros canons que pour les 
« petits, il sera juste et nécessaire de les payer à proportion 
« plus cher. 
« Le prix du fer battu est ordinairement de deux tiers plus 
haut que celui du fer coulé. Si l'on paie vingt francs le quin- 
tal les cauons de fer coulé, il faudra donc payer ceux-ci 
soixante livres le quintal ; mais comme ils seront beancoup 
plus minces que ceux de fer coulé, je crois qu'il serait pos- 
sible de les faire fabriquer à quarante livres le quintal , et 
peut-être au-dessous. 
« Mais, quand même ils coûteraient quarante livres, il y au- 
rait encore beaucoup à gagner, {° pour la sûreté du service; 
car ces canons ne créveraient pas, ou, s'ils venaient à cre- 
ver, ils n'éclateraient jamais et ne feraient que se fendre, ce 
qui ne causerait aucup malheur. 
« 2° Ils résisteraient beaucoup plus à la rouille, et dureraient 
“ pendant des siècles; ce qui est un ayantage très-considé- 
e rable. 

« 5° Comme on les forerait aisément, la direction de l'âme 
« en serait parfaite. 

« 4° Comme la matière enesthomogène partout, il n'y aurait 
* jamais ni cavités ni chambres. 

« 5° Enfin, comme ils seraient beaucoup plus légers, ils 
* chargeraient beaucoup moins, Lant sur mer que sur terre, 
« et seraient plus aisés à manœuvrer. » 

* A Guérigny près de Nevers. 

}, 


a" « 


CRC | 


EXPÉRIMENTALE. 


689 
ne doit pas m'empêcher de donner, sans qu’on 
me le demande, les choses utiles que j'ai pu 
trouver en m'oceupant pendant deux à trois ans 
de ce travail ; et c'est ce qui fera le sujet de ce 
Mémoire, qui tient de si près à celui où j'ai 
traité de la fusion des mines de fer, qu'on peut 
l'en regarder comme une suite. 

Les canons se fondent en situation perpendi- 
culaire, dans des moules de plusieurs pieds de 
profondeur , la culasse au fond et la bouche en 
haut ; comme il faut plusieurs milliers de ma- 
tière en fusion pour faire un gros canon plein et 
chargé de la masse qui doit le comprimer à sa 
partie supérieure, on était dans le préjugé qu'il 


| fallait deux, et même trois fourneaux, pour fon- 


dre du gros canon. Comme les plus fortes gueu- 
ses que l’on coule dans les plus grands fourneaux 
ne sont que de deux mille cinq cents, ou tout au 
plus trois mille livres, et que la matière en fu- 
sion ne séjourne jamais que douze ou quinze 
heures dans le creuset du fourneau , on imagi- 
nait que le double ou le triple de cette quantité 
de matière en fusion, qu'on serait obligé de lais- 
ser pendant trente-six ou quarante heures dans 
le creuset avant de la couler, non-seulement 
pouvait détruire le creuset, mais même le four- 
neau, par son bouillonnement et son explosion ; 
au moyen de quoi on avait pris le parti qui pa- 
raissait le plus prudent, et on coulait les gros 
canons, en tirant en même temps ou sucessive- 
ment la fonte de deux ou trois fourneaux, pla- 
cés de manière que les trois ruisseaux de fonte 
pouvaient arriver en même temps dans lemoule. 

Il ne faut pas beaucoup de réflexion pour 
sentir que cette pratique est mauvaise ; il estim- 
possible que la fonte de chacun de ces fourneaux 
soit au même degré de chaleur, de pureté, de 
fluidité; par conséquent, le canon se trouve com- 
posé de deux ou trois matières différentes , en 
sorte que plusieurs de ses parties, et souvent un 
côté tout entier, se trouvent nécessairement 
d’une matière moins bonne et plus faïble que le 
reste; ce qui est le plus grand de tous les incon- 
vénients en fait de résistance, puisque l’effort de 
la poudre, agissant également de tous côtés, ne 
manque jamais de se faire jour par le plus fai- 
ble. Je voulus donc essayer et voir en effet s’il 
y avait quelque danger à tenir, pendant plus de 
temps qu'on ne le fait ordinairement, une plus 
grande quantité de matière en fusion ; j’atten- 
dis pour cela quele creuset de mon fourneau ,qui 
avait dix-huit pouces de largeur, sur quatre 


44 


690 


pieds de longueur et dix-huitpouces de hauteur, 
fût encore élargi par l’action du feu, comme cela 
arrive toujours vers la fin du fondage; j'y laissai 
amasser de la fonte pendant trente-six heures ; 
il n’y eut ni explosion ni autre bouillonnement 
que ceux qui arrivent quelquefois quand il tombe 
des matières crues dans le creuset : je fis cou- 
ler après les trente-six heures , et l’on eut trois 
gueuses, pesant ensemble quatre mille six cents 
livres , d'une très-bonne fonte, 

Par une seconde expérience, j'ai gardé la 
fonte pendant quarante-huit heures sans aucun 
inconvénient; ce long séjour ne fait que la pu- 
rifier davantage, et par conséquent en diminuer 
le volume en augmentant la masse : comme la 
fonte contient une grande quantité de parties 
hétérogènes, dont les unes se brülent et les au- 
tres se convertissent en verre, l’un des plus 
grands moyens de la dépurer est de la laisser 
séjourner au fourneau. 

M'étant done bien assuré que le préjugé de la 
nécessité de deux ou trois fourneaux était très- 
mal fondé, je proposai de réduire à un seul les 
fourneaux de Ruelle en Angoumois t, où l'on 
fond nos gros canons : ce conseil fut suivi et 
exécuté par ordre du ministre ; on fondit sans 
inconvénient et avec tout succès, à un seul four- 
neau, des canons de vingt-quatre; et je ne sais 
si l’on n’a pas fondu depuis des canons de trente- 
six , Car j'ai tout lieu de présumer qu’on réus- 
sirait également. Ce premier point une fois ob- 


* Voici l'extrait de cette proposition faite au ministre : 

Comme les canons de gros calibre, téls que ceux de trente- 
six et de vingt-quatre, supposent un grand volume de fer en 
fusion, on se sert ordinairement de trois, ou tout au moins de 
deux fourneaux pour les couler. La mine fondue dans chacun 
de ces fourneaux arrive dans le moule par autant de ruisseaux 
particuliers. Or, cette pratique me paraît avoir les plus grands 
inconvénients ; car il est certain que chacun de ces fourneaux 
donne une fonte de différente espèce; en sorte que leur mé- 
lange ne peut se faire d'une manière intime, ni même en ap- 
procher, Pour le voir clairement, ne supposons que deux 
fourneaux, et que la fonte de l'un arrive à droite, et la fonte de 
l'autre arrive à gauche dans le moule du canon; il est certain 
que l’une de ces deux fontes, étant ou plus pesante, ou plus 
légère, ou plus chaude, ou plus froide, ou, etc. , que l'autre, 
elles ne se méleront pas, et que par conséquent l'un des côtés 
du canon sera plus dur que l'autre ; que dès lors il résistera 
moins d'un côté que de l'autre, et qu'ayant le défaut d'être 
composé de deux matières différentes, le ressort de ces parties, 
ainsi que leur cohérence, ne sera pas égal, et que par consé- 
quent ils résisteront moins que ceux qui seraient faits d'une 
matiere homogène. fl n'est pas moins certain que si l'on veut 
forer ces canons, le foret, trouvant plus de résistance d'un côté 
que de l'autre, se détournera de la perpendiculaire du côté le 
plus tendre, et que la direction de l'intérieur du canon pren- 
dra de l'obliquité, etc. : il me paraît donc qu'il faudrait tâcher 
de fondre les canons de fer coulé avec un seul fourneau, et je 
crois la chose très-possible. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


tenu, je cherchai s’il n’y avait pas encore d’au- 
tres causes qui pouvaient contribuer à la fragi- 
lité de nos canons , et j'en trouvai en effet qui 
y contribuent plus encore que l'inégalité de l'é- 
toffe dont on les composait en les coulant à 
deux ou trois fourneaux. 

La première de ces causes est le mauvais 
usage qui s’est établi depuis plus de vingt ans 
de faire tourner la surface extérieure des ca- 
nons ; ce qui les rend plus agréables à la vue. 1] 


en est cependant du canon comme du soldat, il 


vaut mieux qu’il soitrobuste qu’élégant ; et ces 
canons tournés , polis et guillochés, ne devaient 
point en imposer aux yeux des braves officiers 
de notre marine; car il me semble qu’on peut 
démontrer qu’ils sont non-seulement beaueoüp 
plus faibles, mais aussi d’une bien moindre du- 
rée. Pour peu qu’on soit versé dans la connais- 
sance de la fusion des mines de fer, on aura re- 
marqué en coulant des enclumes, des boulets 
et à plus forte raison des canons , que la force 
centrifuge de la chaleur pousse à la circonfé- 
rence la partie la plus massive et la plus pure 
de la fonte; il ne reste au centre que ce qu’il y 
a de plus mauvais, et souvent même il s’y forme 
une cavité : sur un nombre de boulets que l'on 
fera casser, on en trouvera plus de moitié qui 
auront une cavité dans le centre, et dans tous 
les autres une matière plus poreuse que le reste 
du boulet. On remarquera de plus, qu’il y à 
plusieurs rayons qui tendent du centre à la cir- 
conférence, et que la matière est plus compacte 
et de meilleure qualité à mesure qu’elle est plus 
éloignée du centre. On observera encore que 
l'écorce du boulet, de l’enclume ou du canon, 
est beaucoup plus dure que l’intérieur; cette 
dureté plus grande provient de la trempe que 
l'humidité du moule donne à l’extérieur de la 
pièce, et elle pénètre jusqu’à trois lignes d’é- 
paisseur dans les petites pièces , et à une ligne 
et demie dans les grosses. C’est en quoi consiste 
la plus grande force du ‘eanon : car celte cou- 
che extérieure réunit les extrémités de tous les 
rayons divergents dont je viens de parler, qui 
sont les Jignes par où se ferait la rupture; elle 
sert de cuirasse au canon, elle en est la partie 
la plus pure; et, par sa grande dureté, elle con- 
tient toutes les parties intérieures qui sont plus 
molles, et céderaient sans cela plus aisément à 
la force de l’explosion. Or, que fait-on lorsque 
l'on tourne les canons ? on commence par enle- 
ver au ciseau, poussé par le marteau, toute 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


cette surface extérieure que les couteaux du 
tour ne pourraient entamer; on pénètre dans 
l'extérieur de la pièce jusqu’au point où elle se 
trouve assez douce pour se laisser tourner, et on 
lui enlève en même temps, par cette opération, 
peut-être un quart de sa force. 

Cette couche extérieure, que l’on a si grand 
tort d'enlever, est en même temps la cuirasse 
et la sauvegarde du canon ; non-seulement elle 
lui donne toute la force de résistance qu’il doit 
avoir, mais elle le défend encore de la rouille, 
qui ronge en peu de tempsces canons tournés : 
on a beau les lustrer avec de l’huile, les peindre 
ou les polir ; comme la matière de la surface 
extérieure est aussi tendre que tout le reste, la 
rouille y mord avec mille fois plus d'avantage 
que sur ceux dont la surface est garantie par la 
trempe. Lorsque jefus done convaincu, par mes 
propres observations, du préjudice que portait 
à nos canons cette mauvaise pratique, jedonnai 
au ministre mon avis motivé, pour qu’elle fût 
proscrite; mais je ne crois pas qu’on ait suivi 
cet avis, parce qu'il s’est trouvé plusieurs per- 
sonnes, très-éclairées d’ailleurs, etnommément 
M. de Morogues, qui ont pensé différemment. 
Leur opinion, si contraire à la mienne, est fon- 
dée surce que la trempe rend le fer plus cassant, 
et dès lors ils regardent la couche extérieure 
comme le plus faible et la moins résistante de 
toutes les parties dela pièce, et concluent qu'on 
ne lui fait pas grand tort de l’enlever; ils ajou- 
tent que si l’on veut même remédier à ce tort, 
il n’y a qu’à donner aux canons quelques lignes 
d'épaisseur de plus. 

J'avoue que je n’ai pu me rendre à ces 
raisons. Il faut distinguer dans ‘la trempe, 
comme dans toute autre chose, plusieurs états 
et même plusieurs nuances. Le fer et l’acier 
chauffés à blanc et trempés subitement dans 
une eau très-froide, deviennent très-cassants ; 
trempés dans une eau moins froide, ils sont 
beaucoup moins cassants; et dans de l’eau 
chaude, la trempe ne leur donne aucune fragi- 
lité sensible. J’ai sur cela des expériences qui 
me paraissent décisives. Pendant l’été dernier, 
1772, j'ai fait tremper dans l’eau de la rivière, 
qui était assez chaude pour s’y baigner, toutes 
les barres de fer qu’on forgeait à un des feux de 
ma forge ; et, comparant ce fer avec celui qui 
n’était pas trempé, la différence du grain n’en 
était pas sensible, non plus que celle de leur 
résistance à la masse lorsqu'on les cassait. Mais 


691 


ce même fer, travaillé de la même façon par les 
mêmes ouvriers, et trempé cet hiver dans l’eau 
de la même rivière, qui était presque glacée par- 
tout, est non-seulement devenu fragile, mais a 
perdu en même temps tout son nerf, en sorte 
qu'on aurait cru que ce n’était plus le même 
fer. Or, la trempe qui se fait à la surface du ca- 
non n’est assurément pas une trempe à froid; 
elle n’est produite que par la petite humidité 
qui sort du moule déjà bien séché : il ne faut 
done pas enraisonner commed’uneautre trempe 
à froid, ni en conclure qu’elle rend cette couche 
extérieure beaucoup plus cassante qu’elle ne le 
serait sans cela. Je supprime plusieurs autres 
raisons que je pourrais aHéguer, parce que la 
chose me paraît assez claire. 

Un autre objet, et sur lequel il n’est pas aussi 
aisé de prononcer affirmativement, c’est la pra- 
tique où l’on est actuellement de couler les ca- 
nons pleins, pour les forer ensuite avec des 
machines difficiles à exécuter, et encore plus 
difficiles à conduire, au lieu de les couler creux, 
comme on le faisait autrefois ; et dans ce temps 
nos canons crevaient moins qu'aujourd'hui. J'ai 
balancé les raisons pour et contre, et je vais les 
présenter ici. Pour couler un canon creux, il 
faut établir un noyau dans le moule , et le pla 
cer avec la plus grande précision, afin que le 
canon se trouve partout de l'épaisseur requise, 
et qu’un côté ne soit pas plus fort que l’autre : 
comme la matière en fusion tombe entre le 
noyau et le moule, elle a beaucoup moins de 
force centrifuge, et dès lors la qualité de la ma- 
tière est moins inégale dans le canon coulé 
creux que dans le canon coulé plein ; mais aussi, 
cette matière, par la raison même qu’elle est 
moins inégale, est au total moins bonne dans 
le canon creux, parce que les impuretés qu’elle 
contient s’y trouvent mélées partout, au lieu 
que, dans le canon coulé plein, cette mauvaise 
matière reste au centre, et se sépare ensuite du 
canon par l’opération des forets. Je penserais 
done, par cette première raison, que les canons 
forés doivent être préférés aux canons à noyau. 
Si l’on pouvait cependant couler ceux-ci avec 
assez de précision pour n’être pas obligé detou- 
cher à la surface intérieure; si, lorsqu'on tire 
le noyau , cette surface se trouvait assez unie, 
assez égale dans toutes ses directions pour n’a- 
voir pas besoin d’être calibrée, et par consé- 
quent en partie détruite par l'instrument d’a- 
cier, ils auraient un grand avantage sur les 


ca INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINERAUX. 


autres, parce que, dans ce cas, la surface inté- 
rieure se trouverait trempée comme la surface 


Plus la fonte du fer est épurée, plus elle est 
compacte, dure et difficile à forer ; les meilleurs 


extérieure, et dès lors la résistance de la pièce ! outils d’acier ne l’entament qu'avec peine, et 
, , 


se trouverait bien plus grande. Mais notre art 
ne va pas jusque-là ; on était obligé de ratisser 
à l'intérieur toutes les pièces coulées creux, afin 
de les calibrer : en les forant, on ne fait que la 
même chose, et on a l'avantage d’ôter toute la 
mauvaise matière qui se trouve autour du cen- 
tre de la pièce coulée plein ; matière qui reste 
au contraire dispersée dans toute la masse de la 
pièce coulée creux. 

D'ailleurs, les canons coulés plein sont beau- 
coup moins sujets aux soufflures , aux cham- 
bres , aux gercures ou fausses soudures, etc. 
Pour bien couler les canons à noyau, et les 
rendre parfaits, il faudrait des évents, au lieu 
que les canons pleins n’en ont aucun besoin. 
Comme ils ne touchent à la terre ou au sable 
dont leur moule est composé que par la surface 
extérieure; qu'il est rare, si ce moule est bien 
préparé, bien séché, qu’il s'en détache quelque 
chose; que, pourvu qu'on ne fasse pas tomber 
la fonte trop précipitamment, et qu’elle soit 
bien liquide, elle ne retient ni les bulles de l'air, 
ni celles des vapeurs qui s’exhalent à mesure 
que le moule se remplit dans toute sa cavité; il 
ne doit pas se trouver autant de ces défauts, à 
beaucoup près, dans cette matière coulée plein, 
que dans celle où le noyau, rendant à l’intérieur 
son air et son humidité, ne peut guère man- 
quer d’occasionner des soufflures et des cham- 
bres, qui se formeront d'autant plus aisément, 
que l'épaisseur de la matière est moindre, sa 
qualitémoins bonne, etson refroidissement plus 
subit. Jusqu'ici tout semble donc concourir à 
donner Ja préférence à la pratique de couler les 
canons plein. Néanmoins , comme il faut une 
moindre quantité de matière pour les canons 
creux; qu’il est dès lors plus aisé de l’épurer 
au fourneau avant de la couler ; que les frais 
des machines à forer sont immenses en compa- 
raison de ceux des noyaux, onferait bien d’es- 
sayer si, par le moyen des évents que je viens 
de proposer, on n’arriverait pas au point de 
rendre les pièces coulées à noyau assez parfai- 
tes pour n'avoir pas à craindre les soufflures , 
et n'être pas obligé de leur enlever la trempe de 
leur surface intérieure : ils seraient alors d'une 
plus grande résistance que les autres, auxquels 
on peut d’ailleurs faire quelques reproches par 
les raisons que je vais exposer. 


l'ouvrage de la forerie va d'autant moins vite 
que la fonte est meilleure. Ceux qui ont intro- 
duit cette pratique ont done, pour la commodité 
de leurs machines, altéré la nature de la ma- 
tière ! ; ils ont changé l'usage où l’on était de 


‘Sur la fin de l'année 1762, M. Maritz fit couler aux four- 
neaux de la Nouée, en Bretagne, des gueuses avec les mines 
de la Ferrière et de Noyal ; il en examina la fonte, en dressa 
un procès-verbal; et, sur les assurances qu'il donna aux en- 
trepreneurs, que leur fer avait toutes les qualités requises 
pour faire de bons canons, ils se déterminèrent à étabiir des 
mouleries, fonderies, décapiteries, centreries, foreries; et les 
tours nécessaires pour tourner extérieurement les pièces. Les 
entrepreneurs, après avoir formé leur établissement , ont mis 
les deux fourneaux en feu le 29 janvier 1765, et le 42 février 
suivant, on commença à couler du canon de huit. M. Maritz, 
s'étant rendu à la forge le 21 mars, trouva que toutes ces 
pièces étaient trop dures pour souffrir le forage, et jngea 
à propos de changer la matière. On coula deux pièces de 
douze avec un nouveau mélange, tune autre pièce de douze 
avec un autre mélange, et encore deux autres pièces de douze 
avec untroisièmemélange, uiparurent si dures sous la scie 
et au premier foret, que M. Maritz jugca inutile de fondre 
avec ces mélanges de différentes mines, et fit nn autre essai 
avec onze mille cinq cent cinquante livres de la mine de 
Noyal, trois mille trois cent quatre-vingt-dix livres de la mine 
de la Ferrière, et trois mille six cents livres de la mine des en- 
virons, faisant en tont dix-huit mille cinq cent quarante li- 
vres, dont on coula le 51 mars une pièce de douze, à trente 
charges basses. A la décapiterie, ainsi qu'en formant le sup- 
port de la volée, M. Maritz jugea ce fer de bonne nature; mais 
le forage de cetle pièce fut difficile, ce qui porta M. Maritz 
à faire une autre expérience. 

Les 1‘ et3 avril, il fit couler deux pièces de douze, pour 
chacune desquelles on porta trente-quatre charges, composées 
chacune de dix-huit mille sept cents livres de mine de Noyal, 
et de deux mille sept cent vingt livres de mine des environs, 
en tout vingt-un mille quatre cent vingt livres. Ceci démontra 
à M. Maritz l'impossibilité qu'il y avait de fondre avec de la 
mine de Noyal seule; car, même avec ce mélange, l'intérieur 
du fourneau s'embarrassa au point que le laitier ne coulait plus, 
et que les ouvrjers avaient une peine incroyable à l'arracher 
du fond de l'ouvrage : d'ailleurs les deux pièces provenues de 
cette expérience se trouvérent si dures au forage, et si 
profondément chambrées à dix-huit el vingt pouces de la 
volée, que quand même la mine de Noyal pourrait se fondre 
sans être alliée avec une espèce plus chaude, la fonte quien 
proviendrait ne serait cependant pas d'une nature propre à 
couler des canons forables. 

Le 4 avril 1765, pour septième et dernière expérience, 
M. Maritz fit couler une neuvième pièce de douze en trente- 
six charges basses, et composées de onze mille huit cent qua- 
tre-vingts livres de mine de Noyal, de sept mille deux cents 
livres de mine de Phlemet, et deux mille huit cent quatre- 
vingts livres de mines des environs, en tout vingt et un mille 
neuf cent soixante livres de mine. 

Après la coulée de cette dernière pièce, les ouvrages des 
fourneaux se trouvèrent si embarrassés, qu'on fut obligé de 
mettre hors, et M. Maritz congédia les fondeurs et mouleurs 
qu'il avait fait venir des forges d'Angoumois, 

Cette dernière pièce se fora facilement, en donnant une 
limaille de belle couleur ; mais lors du forage, il se trouva des 
endroits si tendres et s1 peu condensés, qu'il parut plusieurs 
grelots de la grosseur d'une noisette qui ouvrirent plusieurs 
chambres dans l'âme de la pièce. 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


faire de la fonte dure, et n’ont fait couler que 
des fontes tendres, qu’ils ont appelées douces, 
pour qu’on en sentit moins la différence. Dès 
lors, tous nos canons coulés plein ont été fon- 
dus de cette matière douce, c’est-à-dire d’une 
assez mauvaise fonte, et qui n’a pas à beaucoup 
près la pureté, ladensité, la résistance qu’elle de- 
vraitavoir : j'en ai acquis la preuve la plus com- 
plète par les expériences que je vais rapporter. 

Au commencement de l’année 1767, on m’en- 
voya, de la forge de la Nouée en Bretagne, six 
tronçons de gros canons coulés plein, pesant 
ensemble cinq mille trois cent cinquante-huit 
livres. L'été suivant, je les fis conduire à mes 
forges; et en ayant cassé les tourillons , j’en 
trouvai la fonte d’un assez mauvais grain ; ce 
que l’on ne pouvait pas reconnaitre sur les 
tranches de ces morceaux, parce qu’ils avaient 
été sciés avec de l’émeril ou quelque autre ma- 
tièrequi remplissait les pores extérieurs. Ayant 
pesé cette fonte à la balance hydrostatique, je 
trouvai qu’elle était trop légère, qu’elle ne pe- 
saitque quatre centsoixante et unelivresle pied 
cube, tandis que celle que l’on coulait alors à 
mon fourneau en pesait cinq cent quatre; et 
que, quand je la veux encore épurer, elle pèse 
jusqu’à cinq cent vingt livres le pied eube.Cette 
seule épreuve pouvait me suffire pour juger de 
la qualité plus que médiocre de cette fonte; 
mais je ne m'en tins pas là. En 1770, sur la fin 
de l'été, je fis construire une chaufferie plus 
grande que mes chaufferies ordinaires, pour y 
faire fondre et convertir en fer ces tronçons de 
canon, et l’on en vint à bout à force de vent et 
de charbon. Je les fis couler en petites gueuses, 
et, aprèsqu’ellesfurentrefroidies jen examinai 
la couleur et le grain en les faisant casser à la 
masse. J’en trouvai , comme je m’y attendais, 
la couleur plus grise et le grain plus fin. La ma- 
tière ne pouvait manquer de s’épurer par cette 
seconde fusion : et en effet, l’ayant portée à la 
balance hydrostatique, elle se trouva peser 
quatre cent soixante-neuf livres le pied cube; 
ce qui cependant n’approche pas encore de la 
densité requise pour une bonne fonte. 


Je n'ai rapporté les faits contenus dans cette note, que pour 
prouser que les auteurs de la pratique du forage des canons 
n'ont cherché qu'à faire couler des fontes tendres, et qu'ils 
ont. par conséquent, sacrifié la matière à la forme, en reje- 
tant toutes les bonnes fontes que leurs forets ne pouvaient 
entamer aisément, tandis qu'il faut au contraire chercher la 
matière la plus compacte et la plus dure, si l'on veut avoir des 
cancns d'une bonne résistance. 


695 

Et en effet, ayant fait convertir en fer suc- 
cessivement , et par mes meilleurs ouvriers, 
toutes les petitesgueusesrefondueset provenant 
de ces tronçons decanon , nous n’obtinmes que 
du fer d’une qualité très-commune , sans au- 
cun nerf, et d’un grain assez gros, aussi diffé- 
rent de celui de mes forges que le fer commun 
l’est du bon fer. 

En 1770, on m’envoya de la forge de Ruelle 
en Angoumois, où l’on fond actuellement la 
plus grande partie de nos canons, des échan- 
tillons de la fonte dont on les coule. Cette fonte 
a la couleur grise, le grain assez fin, et pèse 
quatre cent quatre-vingt-quinze livres le pied 
cube !. Réduite en fer battu et forgée avec soin, 
j'en ai trouvé le grain semblable à celui du fer 
commun, et ne prenant que peu ou point de 
nerf, quoique travaillé en petites verges et passé 
sous le cylindre ; en sorte que cette fonte, quoi- 
que meilleure que celle qui m’est venue des for- 
ges de la Nouée, n’est pas encore de la bonne 
fonte. J’ignore si , depuis ce temps, l’on ne coule 
pas aux fourneaux de Ruelle des fontes meil- 
leures et plus pesantes ; je sais seulement que 
deux officiers de marine? très-habiles et zélés, 
y ont été envoyés successivement , et qu’ils sont 
tous deux fort en état de perfectionner l’art et 
de bien conduire les travaux de cette fonderie. 
Mais, jusqu’à l’époque que je viens de citer, et 
qui est bien récente, je suis assuré que les fontes 
de nos canons coulés plein n’étaient que de mé- 
diocre qualité ; qu’une pareille fonte n’a pas as- 
sez de résistance, et qu’en lui ôtant encore le 
lien qui la contient , c’est-à-dire en enlevant, 


4 Ces morceaux de fonte envoyés du fourneau de Ruelle 
étaient de forme cubique de trois pouces, faibles dans toutes 
leurs dimensions; le premier, marqué S, pesait dans l'air 7 li- 
vres 2 onces 4 gros :, c'est-à-dire 916 gros . Le même mor- 
ceau pesait dans l'eau6 livres 2onces 2 gros ;: donc le volume 
d'eau égal au volume de ce morcean de fonte pesait 150 gros. 
L'eau dans laquelle il a été pesé pesait elle-même 70 livres le 
pied cube, Or, 150 gros : 70 livres :: 916 gros ;: 495 2 livres, 
poids du pied cube de cette fonte. Le second morceau, mar- 
qué P, pesait dans l'air 7 livres 4 onces 4 gros, c'est-à-dire 
929 gros. Le même morceau pesait dans l'eau 6 livres 3 onces 
6 gros, c'est-à-dire 798 gros: donc Le volume d’eau égal au vo- 
lume de ce morceau de fonte pesait 151 gros. Or, 431 gros : 70 li- 
vres :: 929 gros : 496 :* livres, poids du pied cube de cette 
fonte. On observera que ces morceaux, qu'on avait voulu cou- 
ler sur les dimensions d'un cube de 5 pouces, étaient trop 
faibles : ils auraieut dû contenir chacun 27 pouces cubiques ; 
et par conséquent le pied cube du premier n'aurait pesé que 
458 livres 4 onces, car 27 pouces : 4728 pouces :: 916 gros { 
: 458 livres 4 onces; et le pied cube du sécond n'aursit pesé 
que 464 livres ?, au lieu de 495 livres = et de 496 livres -££. 

3 MM. deSouvilleet de Vialis. 


69%4 


par les couteaux du tour, la surface trempée, 
il y a tout à craindre du service de ces canons. 

On ne manquera pas de dire que ce sont ici 
des frayeurs paniques et mal fondées, qu’on 
ne se sert jamais que des canons qui ont subi 
l'épreuve, et qu’une pièce une fois éprouvée 
par une moitié de plus de charge ne doit ni ne 
peut crever à la charge ordinaire. A ceci je ré- 
ponds que non-seulement cela n’est pas certain, 
mais encore que le contraire est beaucoup plus 
probable. En général , l'épreuve des canons par 
la poudre est peut-être la plus mauvaise mé- 
thode que l’on pût employer pour s’assurer de 
leur résistance. Le canon ne peut subir le trop 
violent effort des épreuves qu’en y cédant, au- 
tant que la cohérence de la matière le permet, 
sans se rompre; et, comme il s’en faut bien que 
cette matière de la fonte soit à ressort parfait, 
les parties séparées par le trop grand effort ne 
peuvent se rapprocher ni se rétablir comme elles 
étaient d'abord. Cette cohésion des parties inté- 
grantes dela fonte étantdone fortdiminuée parle 
grand effort des épreuves, il n’est pas étonnant 
que le canon crève ensuite à la charge ordinaire; 
c’est un effet très-simple qui dérive d’une cause 
tout aussi simple. Si le premier coup d’épreuve 
écarte les parties d’une moitié ou d’un tiers de 
plus que le coup ordinaire, elles se rétabliront, 
se réuniront moins dans la même proportion ; 
car, quoique leur cohérence n’ait pas été dé- 
truite, puisque la pièce a résisté, il n’en est pas 
moins vrai que cette cohérence n’est pas si 
grande qu’elle était auparavant, et qu’elle a 
diminué dans la même raison que diminue la 
force d'un ressort imparfait : dès lors, un se- 
cond ou un troisième coup d’épreuve fera éclater 
les pièces qui auront résisté au premier, et celles 
qui auront subi les trois épreuves sans se rompre 
ne sont guère plus sûres que les autres; après 
avoir subi trois fois le même mal, c’est-à-dire 
le trop grand écartement de leurs parties inté- 
grantes , elles en sont nécessairement devenues 
bien plus faibles, et pourront par conséquent 
céder à l'effort de la charge ordinaire. 

Un moyen bien plus sûr, bien simple, et mille 
fois moins coûteux, pour s'assurer de la résis- 
tance des canons, serait d’en faire peser la fonte 
à la balance hydrostatique : en coulant le ca- 
non, l’on mettrait à part un morceau de la fonte ; 
lorsqu'il serait refroidi on le pèserait dans l'air 
et dans l’eau; et si la fonte ne pesait pas au 
moins cinq cent vingt livres le pied cube, on re- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


buterait la pièce comme non recevable : l'on 
épargnerait la poudre, la peine des hommes, 
et on bannirait la crainte très-bien fondée de 
voir crever les pièces souvent après l'épreuve. 
Étant une fois sûr de la densité de la matière, 
on serait également assuré de sa résistance ; et, 
si nos canons étaient faits avec de la fonte pe- 
sant cinq cent vingt livres le pied cube, etqu'on 
ne s’avisât pas de les tourner ni de toucher à 
leur surface extérieure, j'ose assurer qu'ils ré- 
sisteraient et dureraieñt autant qu’on doit se le 
promettre. J'avoue que, par ce moyen, peut- 
être trop simple pour être adopté, on ne peut 
pas savoir si la pièce est saine, s’il n’y a pas 
dans l’intérieur de la matière des défauts, des 
soufflures , des cavités; mais, connaissant une 
fois la bonté de la fonte, il suffirait, pour s’as- 
surer du reste, de faire éprouver une seule fois, 
et à la charge ordinaire, les canons nouvellement 
fondus, et l’on serait beaucoup plus sûr de leur 
résistance que de celle de ceux qui ont subi des 
épreuves violentes. 

Plusieurs personnes ont donné des projets 
pour faire de meilleurs canons : les uns ont pro- 
posé de les doubler de cuivre, d’autres, de fer 
battu, d’autres, de souder ce fer battu avec la 
fonte. Tout cela peut être bon à certains égards ; 
et dans un art dont l’objet est aussi important 
et la pratique aussi difficile, les efforts doivent 
être accueillis, et les moindres découvertes ré- 
compensées. Je ne ferai point ici d'observations 
sur les canons de M. Feutry, qui ne laissent pas 
de demander beaucoup d’art dans leur exécu- 
tion; je ne parlerai pas non plus des autres ten- 
tatives , à l'exception de celle de M. deSouville, 
qui m'a paru la plus ingénieuse, et qu’il a bien 
voulu me communiquer par sa lettre datée 
d’Angoulème, le 6 avril 1771, dont je donne 
ici l'extrait ‘. Mais je dirai seulement que la 


1 « Les canons fabriqués avec des spirales ont opposé la 
plus grande résistance à la plus forte charge de poudre, et à 
la manière la plus dangereuse de les charger. Il ne manque 
à cette méthode, pour être bonne, que d'empêcher qu'il ne 
se forme des chambres dans ces bouches à feu : cet inconvé- 
nient, il est vrai, m'oblhigerait à l'abandonner si je n'y par- 
venais; mais pourquoi ne pas le tenter ? Beaucoup de per- 
sonnes ont proposé de faire des canons avec des doublures 
ou des enveloppes de fer forgé; mais ces doublures et ces 
enveloppes ont toujours été un assembläge de barres inflexi- 
bles que leur forme, leur position et leur raideur rendent 
inutiles. La spirale n'a pas les mêmes défauts; elle se prête 
à toutes les formes que prend la matière; elle s'affaisse avec 
elle dans le moule : son fer ne perd ni sa ductilité ni son res- 
sort dans la commotion du tir, l'effort est distribué sur 
toute son étendue. Elle enveloppe presque toute l'épaisseur 
du canon, et, dès lors s'oppose à sa rupture avec une résis- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE, 


soudure du euivre avec le fer rend celui-ci 
beaucoup plus aigre; que quand on soude de 
la fonte avec elle-même par le moyen du sou- 
fre, on la change de nature, et que la ligne 
de jonction des deux parties soudées n’est plus 
de la fonte de fer, mais de la pyrite très-cas- 
sante; et qu’en général le soufre est un in- 
termède qu’on ne doit jamais employer lors- 
qu'on veut souder du fer sans en altérer la 
qualité : Je ne donne ceci que pour avis à ceux 
qui pourraient prendre cette voiecomme la plus 
sûre et la plus aisée pour rendre le fer fusible 
et en faire de grosses pièces. 

Si l’on conserve l’usage de forer les canons, 
et qu’on les coule de bonne fonte dure, il fau- 
dra en revenir aux machines à forer de M. le 
marquis de Montalembert, celles de M. Maritz 
n'étant bonnes que pour le bronze ou la fonte 
de fer tendre. M. de Montalembert est encore 
un des hommes de France qui entend le mieux 
cet art de la fonderie des canons, et j'ai tou- 
jours gémi que son zèle, éclairé de toutes les 
connaissances nécessaires en ce genre , nait 
abouti qu’au détriment de sa fortune. Comme 
je vis éloigné de lui, j'écris ce Mémoire sans le 
lui communiquer : mais je serai plus flatté de 
son approbation que de celle de qui que ce soit; 
car je ne connais personne qui entende mieux 
ce dont il est ici question. Si l’on mettait en 
masse, dans ceroyaume, les trésors de lumière 
que l’on jette à l'écart, ou qu’on a l'air de 
dédaigner, nous serions bientôt la nation la plus 
florissante et le peuple le plus riche. Par exem- 
ple, il est le premier qui ait conseillé de recon- 
naitre la résistance de la fonte par sa pesanteur 
spécifique; il a aussi cherché à perfectionner 
l'art de la moulerie en sable des canons de fonte 
de fer, et cet art est perdu depuis qu'on a ima- 
giné de les tourner. Avec les moules en terre, 


« tance de près de trente mille livres de force. Si la fonte 
« éprouve une plus grande dilatation que le fer, elle résiste 
« avectoute cette force; si cette dilatation est moindre, la spi- 
« rale ne recoit que le mouvement qui lui est communiqué : 
« ainsi, dans l’un et l'autre cas, l'elfet est le même. L'assem- 
« blage des barres, au contraire, ne résiste que par les cercles 
« quilescontiennent. Lorsqu'onen a revêtu l'âme des canons, 
« on n'a pas augmenté la résistance de la fonte : sa tendance 
« à se rompre a été la même; et lorsqu'on a eaveloppé son 
« épaisseur, les cercles n'ont pu soutenir également l'effort 
« qui se partage sur tout le développement de la spirale. Les 
« barres d'ailleurs s'opposent aux vibrations des cercles. La 
« spirale que j'ai mise dans un canon de six, foré el éprouvé 
« au calibre de douze, ne pesait que quatre-vingt-trois livres; 
« elle avait deux pouces de largeur et quatre lignes d'épais- 
« seur. La distance d'une hélice à l'autre était aussi de deux 
« pouces ; elle était roulée à chaud sur un mandrin de fer, » 


695 
dont on se servait auparavant, la surface des 
canons était toujours chargée d’aspérités et de 
rugosités. M. Montalembert avait trouvé le 
moyen de faire des moules en sable qui don- 
paient à la surface du canon tout le lisse et 
même le luisant qu'on pouvait désirer. Ceux 
qui connaissent les arts en grand sentiront 
bien les difficultés qu'il a fallu surmonter pour 
en venir à bout, et les peines qu’il a fallu pren- 
dre pour former des ouvriers capables d’exé- 
cuter ces moules, auxquels ayant substitué le 
mauvais usage du tour, on a perdu un art ex- 
cellent pour adopter une pratique funeste!. 
Une attention très-nécessaire lorsque l’on 
coule du canon, c’est d'empêcher les écumes 
qui surmontent la fonte de tomber avec elle 
dans le moule. Plus la fonte est légère et plus 


1 L'outil à langue de carpe perce la fonte de fer avec une 
vitesse presque double de celle de l'outil à cylindre. Il n'est 
point nécessaire, avecce premier outil, de seringuer de l'eau 
dans la pièce, comme il est d'usage de le faire en employant 
le second, qu s'échauffe beaucoup par son frottement très- 
considérable. L'outil à cylindre serait détrempé en peu de 
temps sans cette précaution : elle est même souvent insuffi- 
sante; dès que la fonte se trouve plus compacte et plus dure, 
cet outil ne peut Le forer. La limaille sort naturellement avec 
l'outil à langue de carpe, tandis qu'avec l'outil à cylindre il 
faut employer continuellement un crochet pour la tirer; ce 
qui ue peut se faire assez exactement pour qu'il n'en reste pas 
entre l'outil et la pièce, ce qui la gèue et augmente encore 
son frottement. 

Il faudrait s'altacher à perfectionner la moulerie. Cette opé- 
ration est difficile, mais elle n'est pas impossible à quelqu'un 
d'intelligent. Plusieurs choses sont absolument nécessaires 
pour y réussir : 1° des mouleries plus étendues, pour pouvoir 
y placer plus de chantiers et y faire plus de moules à la fois, 
afin qu'ils pussent sécher plus lentement; 2° une grande fosse 
pour les recuire debout, ainsi que cela se pratique pour les 
canons de cuivre, afin d'éviter que le moule ne soit arqué, et 
par conséquent le canon; 5° un petit chariot à quatre roues 
fort basses avec des montants assez élevés pour y suspendre 
le moule recuit, et le transporter de la moulerie à la cuve du 
fourneau, comme on transporte un lustre; 4° un juste mé- 
lange d'une terre grasse et d'une terre sableuse, telle qu'il le 
faut pour qu'au recuit le moule ne se fende pas de mille et 
mille fentes qui rendent le canon défectueux, et surtout pour 
que cette terre, avec cette qualité de ne pas se fendre, puisse 
conserver l'avantage de s'écaler (c'est-à-dire de se détacher 
du canon quand on vient à le nettoyer) : plus la terre est 
grasse, mieuxelles'écale, et plus elle se fend; plus elle est mai- 
gre et sableuse, moins elle se fend, mais moins elle s'écale. 
11 y a des moules de cette terre qui se tiennent si fort attachés 
au canon, qu'on ne peut avec le marteau et le ciseau en em- 
porter que la plus grosse partie; ces sortes de canons restent 
encore plus vilains que ceux cicatrisés par les fentes innom- 
brables des moules de terre grasse. Ce mélange de terre est 
donc très-difficile , il demande beaucoup d'attention, d'expé- 
rience : et, ce qu'il y a de fâcheux, c'est que les expériences 
dans ce genre, faites pour de petits calibres, ne concluent 
rien pour les gros. Il n'est jamais difficile de faire écaler de pe 
tits canons avec un mélange sableux. Mais ce même mélange 
ne peut plus être employé dès que les calibres passent celui de 
douze; pour ceux de trente-six surtout, il est très-difficile 
d'attraper le point du mélange. 


696 
elle fait d'écumes; et l'on pourrait juger, à l’in- 
spection même de la coulée, si la fonte est de 
bonne qualité ; car alors sa surface est lisse et 
ne porte point d’écume : mais , dans tous ces 
cas, il faut avoir soin de comprimer la matière 
coulante par plusieurs torches de paille placées 
dans les coulées. Avec cette précaution, il ne 
passe que peu d’écume dans le moule; et si la 
fonte était dense et compacte, il n’y en aurait 
point du tout. La bourre de la fonte ne vient 
ordinairement que de ce qu’elle est trop crue 
et trop précipitamment fondue. D'ailleurs, la 
matière la plus pesante sort du premier four- 
neau ; la plus légère vient la dernière : la cu- 
lasse du canon est par cette raison toujours 
d’une meilleure matière que les parties supé- 
rieures de la pièce; mais iln’y aura jamais de 
bourre dans le canon si, d'une part, on arrête 


les écumes par les torches de paille, et qu'en | 


même temps on lui donne une forte masselotte 
de matière excédante , dont il est même aussi 
nécessaire qu'utile qu’il reste encore , après la 
coulée, trois ou quatre quintaux en fusion dans 
le creuset : cette fonte qui y reste y entretient 
la chaleur ; et, comme elle est encore mêlée 
d'une assez grande quantité de lajtier, elle 
conserve le fond du fourneau , et empêche la 
mine fondante de brüler en s’y attachant. 

Il me parait qu'en France on a souvent fondu 
les canons avec des mines en roche, qui toutes 
contiennent une plus où moins grande quantité 
de soufre; etcomme l’on n’est pas dans l’usage 
de les griller dans nos provinces où le bois est 
cher, ainsi qu'il se pratique dans les pays du 
nord où le bois est commun, je présume que la 
qualité cassante de la fonte de nos canons de la 
marine pourraitaussi provenir de cesoufrequ’on 
n’a pas soin d'enlever à la mine avantde la je- 
ter au fourneau de fusion. Les fonderies de Ruelle 
en Angoumois, de Saint-Gervais en Dauphiné, 
et de Baigorry, dans la Basse-Navarre, sont les 
seules dont j’aie connaissance, avec celle de la 
Nouée, en Bretagne, dont j'ai parlé, et où je crois 
que le travail est cessé : dans toutes les quatre, 
je crois qu’on ne s’est servi et qu'on ne se sert 
encore que de mine en roche, et je n’ai pas oui 
dire qu'on les grillât ailleurs qu'à Saint-Ger- 
vais et à Baigorry. J'ai tâché de me procurer 
des échantillons de chacune de ces mines, et, 
au défaut d’une assez grande quantité de ces 
échantillons , tous les renseignements que j'ai 
pu obtenir par la voie de quelques amis intel- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


lisgents. Voici ce que m’a écrit M .de Morogues 
au sujet des mines qu'on emploie à Ruelle : 

« La première est dure, compacte, pesante, 
« faisant feu avec l'acier, de couleur rouge brun, 

« formée par deux couches d’inégale épaisseur, 
« dont l’une est spongieuse , parsemée de trous 
ou cavités, d’un velouté violet foncé, et quel- 
quefois d’un bleu indigo à sa cassure, ayant 
des mamelons, teignant en rouge de sanguine; 
caractères qui peuvent la faire ranger dans la 
septième classe de l’art des forges, comme 
une espèce de pierre hématite : mais elle est 
riche et douce, 

« La seconde ressemble assez à la précédente 
pour la pesanteur, la dureté et la couleur; 
mais elle est un peu salardée ; (on appelle sa- 
lard, ou mine salardée, celle qui a des grains 
de sable clair, et qui est mélée de sable gris 
blane, de caillou et de fer). Elle est riche en 
métal; employée avec de la mine très-douce, 
elle se fond très-facilement. Son tissu à sa 
cassure est strié et parsemé quelquefois de ca- 
vités d’un brun noir. Elle paraît de la sixième 
espèce de la mine rougeâtre dans l'art des 
« forges. ; 

« La troisième, qu’on nomme dans le pays 
« glacieuse, parce qu’elle a ordinairement quel- 
« ques-unes deses faces lisses et douces au tou- 
« cher, n’est ni fort pesante ni fort riche; elle 
« à communément quelques petits points noirs 
«et luisants, d’un grain semblable au maro- 
« quin. Sa couleur est variée ; elle a du rouge 
« assez vif, du brun, du jaune, un peu de vert 
«et quelques cavités. Elle paraît, à cause de 
« ses faces unies et luisantes, avoir quelque 
« rapport à la mine spéculaire de la huitième 

« espèce. 

« La quatrième, qui fournit d’excellent fer, 
« maisen petite quantité, est légère, spongieuse, 
«assez tendre, d’une couleur brune presque 

« noire, ayant quelques mamelons, et sablon- 
« neuse; elle paraît être une sorte de mine limo- 
« neuse de la onzième espèce. 

« La cinquième est une mine salardée, fai- 
« sant beaucoup de feu avec l'acier, dure, com- 
« pacte, pesante, parsemée, à la cassure, de petits 
« points brillants, qui ne sont que du sable de 
« couleur de lie de vin. Cette mine est difficile 
« à fondre : Ja qualité de son fer passe pour 
«n'être pas mauvaise; mais elle en produit 
« peu. Les ouvriers prétendent qu'il n’y a pas 
«moyen de la fondre seule , et que l'abondance 


Se AAC AL 


2 Ras er 2 = = = 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


« des crasses qui s’en séparent l’agglutine à l’ou- 
« vrage du fourneau. Cette mine ne parait pas 
« avoir de ressemblance bien caractérisée avec 
« celle dont Swedenborg a parlé. 

« On emploie encore un grand nombre d’au- 
« tres espèces de mines ; mais elles ne diffèrent 
« des précédentes que par moins de qualité , à 
« l’exception d’une espèce d’ocre martiale, qui 
« peut fournir ici une sixième classe. Cette mine 
« est assez abondante dans les minières : elle 
« est aisée à tirer; on l’enlève comme la terre. 


« Elle est jaune, et quelquefois mélée de petites | 


« grenailles ; elle fournit peu de fer : elle est 
« très-douce. On peut la ranger dans la dou- 
« zième espèce de l’art des forges. 

« La gangue de toutes les mines du pays est 
« une terre vitrifiable, rarement argileuse. Tou- 
« tes ces espèces de mines sont mélées , et le 
« terrain dont on les tire est presque tout sa- 
« bleux. 

« On appelle schiffre en Angoumois un cail- 
« lou assez semblable aux pierres à feu, et qui 
« en donne beaucoup quand on le frappe avec 
« l'acier. Il est d’un jaune clair, fort dur ; il 
« tient quelquefois à des matières qui peuvent 
« avoir du fer, mais ce n’est point le schiste. 

« La castine est une vraie pierre calcaire as- 
« sez pure, si l’on.en peut juger par l’uniformité 
« de sa cassure et de sa couleur, qui est gris 
« blanc; elle est pesante, assez dure, et prend 
« un poli fort doux au toucher. » 

Par ce récit de M. de Morogues, ilme semble 
qu'i n’y a que la sixième espèce qui nedemande 
pas à être grillée, mais seulement bien lavée 
avant de la jeter au fourneau. 

Au reste, quoique généralement parlant, et 
comme je l’ai dit, les mines en roche, et qui se 
trouvent en grandes masses solides, doivent 
leur origine à l'élément du feu; néanmoins il 
se trouve aussi plusieurs mines de fer en assez 
grosses masses, qui se sont formées par le mou- 
vement et l’intermède de l’eau. On distinguera, 
par l’épreuve de l’aimant, celles qui ont subi 
l’action du feu, car elles seront toujours magné- 
tiques ; au lieu que celles qui ont été produites 
par la stillation des eaux nele sont point du tout, 
et ne le deviendront qu'après avoir été bien gril- 
lées et presque liquéfiées. Ces mines en roche, 
qui ne sont point attirables par l’aimant, ne 
contiennent pas plus de soufre que nos mines en 
grains : l'opération de les griller, qui est très- 
coùteuse, doit dès lors être supprimée, à moins 


697 


qu’elle ne soit nécessaire pour attendrir ces 
pierres de fer assez pour qu'on puisse les con- 
casser sous les pilons du bocard. 

J'ai tâché de présenter dans ce Mémoire tout 
ce que j'ai cru qui pourrait être utile à l’amé- 
lioration des canons de notre marine ; je sens 
en même temps qu'il reste beaucoup de choses 
à faire, surtout pour se procurer dans chaque 
fonderie une fonte pure et assez compacte pour 
avoir une résistance supérieure à toute explo- 
sion. Cependant je ne crois point du tout que 
cela soit impossible, et je pense qu’en purifiant 
la fonte de fer autant qu’elle peut l’être, on ar- 
riverait au point que la pièce ne ferait que se 
| fendre au lieu d’éclater par une trop forte 

charge. Si l’on obtenait une fois ce but, il ne 
nous resterait plus rien à craindre ni rien à 
désirer à cet égard. 


ONZIÈME MÉMOIRE. 


EXPÉRIENCES SUR LA FORCE DU BOIS. 


Le principal usage du bois dans les bâtiments 
et dans les constructions de toute espèce est de 
supporter des fardeaux : la pratique des ouvriers 
qui l’emploient n’est fondée que sur des épreu- 
ves, à la vérité souvent réitérées, mais toujours 
assez grossières ; ils ne connaissent que très- 
imparfaitement la force et la résistance des ma- 
tériaux qu'ils mettent en œuvre : j’ai tâché de 
déterminer, avec quelque précision , la force du 
bois , et j’ai cherché les moyens de rendre mon 
travail utile aux constructeurs et aux charpen- 
tiers. Pour y parvenir, j'ai été obligé de faire 
rompre plusieurs poutres et plusieurs solives de 
différentes longueurs. On trouvera, dans la suite 
de ce Mémoire, le détail exact de toutes ces ex- 
périences ; mais je vais auparavant en présen- 
ter les résultats généraux , après avoir dit un 
mot de l’organisation du bois et de quelques 
circonstances particulières qui me paraissent 
avoir échappé aux physiciens qui se sont occu- 
pés de ces matières. 

Un arbre est un corps organisé, dont la strue- 
ture n’est point encore bien connue. Les expé- 
riences de Grew, de Malpighi, et surtout celles 
de Hales, ont, à la vérité, donné de grandes 
lumières sur l’économie végétale, et il faut 

| avouer qu’on leur doit presque tout ce qu’on 
| sait en ce genre; mais dans ce genre , comme 


Ü9S INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


dans tous les autres, on ignore beaucoup plus 
de choses qu’on n’en sait. Je ne ferai point ici la 
description anatomique des différentes parties 
d’un arbre, cela serait inutile pour mon dessein : 
il me suffira de donner une idée de la manière 
dont les arbres croissent, et de la façon dont 
le bois se forme. 

Une semence d'arbre, un gland qu’on jette en 
terre au printemps, produit, au bout de quel- 
ques semaines , un petit jet tendre et herbacé , 
qui augmente, s'étend, grossit, durcit, et con- 
tient déjà, dès la fin de la première année, un 
filet de substance ligneuse. A lextrémité de ce 
petit arbre, est un bouton qui s’épanouit l’année 
suivante, et dont il sort un second jet, sembla- 
ble à celui de la première année, mais plus vi- 
goureux , qui grossit et s'étend davantage, dur- 
cit dans le même temps, et produit un autre 
bouton qui contient le jet de la troisième année, 
et ainsi des autres, jusqu’à ce que l'arbre soit 
parvenu à toute sa hauteur : chacun de ces bou- 
tons est une espèce de germe qui contient le 
petit arbre de chaque année. L’accroissement 
des arbres en hauteur se fait done par plusieurs 
productions semblables et annuelles, de sorte 
qu’un arbre de cent pieds de haut est composé, 
dans sa longueur, de plusieurs petits arbres mis 
bout à bout, dont le plus long n’a souvent pas 
deux pieds de hauteur. Tous ces petits arbres 
de chaque année ne changent jamais dans leurs 
dimensions ; ils existent dans un arbre de cent 
‘ans sans avoir grossi pi grandi ; ils sont seule- 
ment devenus plus solides. Voilà comment se 
fait l'accroissement en hauteur ; l’aceroissement 
en grosseur en dépend. Ce bouton, qui fait le 
sommet du petit arbre de la première année, 
tire sa nourriture à travers la substance et le 
corps même de ce petit arbre; mais les princi- 
paux canaux qui servent à conduire la sève se 
trouvent entre l’écorce et le filet ligneux ; l’ac- 
tion de cette sève en mouvement dilate ces ca- 
naux et les fait grossir, tandis que le bouton , en 
s’élevant, lestire et les allonge; de plus, la sève, 
en y coulant continuellement, y dépose des par- 
ties fixes qui en augmentent la solidité. Ainsi, 
dès la seconde année, un petit arbre contient 
déjà dans son milieu un filet ligneux en forme 
de cône fort allongé, qui est la production en 
bois de la première année, et une couche li- 
gneuse aussi conique qui enveloppe ce premier 
filet et le surmonte, et qui est la production de 


comme la seconde ; ilen est de même de toutes 
les autres qui s’enveloppent successivement et 
continüment : de sorte qu’un gros arbre estun 
composé d’un grand nombre de cônes ligneux 
qui s’enveloppent et se recouvrent tant que l’ar= 
bre grossit ; lorsqu'on vient à l’abattre, on 
compte aisément sur la coupe transversale du 
tronc le nombre de ces cônes , dont les sections 
forment des cercles ou plutôt des couronnes 
concentriques , et on reconnait l’âge de l’arbre 
par le nombre de ces couronnes , car elles sont 
distinctement séparées les unes des autres. Dans 
un chêne vigoureux , l'épaisseur de chaque cou- 
che ou couronne est de deux ou trois lignes : 
cette épaisseur est d’un bois dur et solide , mais 
la substance qui unit ensemble ces couronnes , 
dont le prolongement forme les cônes ligneux, 
n’est pas à beaucoup près aussi ferme ; c’est la 
partie faible du bois, dont l’organisation est 
différente de celle des corps ligneux , et dépend 
de la facon dont ces cônes s’attachent et s’unis- 
sent les uns aux autres , que nous allons expli- 
quer en peu de mots. Les canaux longitudinaux 
portent la nourriture au bouton ,non-seulement 
prennent de l'étendue et acquièrent de la solidité 
par l’action et le dépôt de la sève, mais ils cher- 
chent encore à s'étendre d’une autre façon ; ils 
se ramifient dans toute leur longueur , et pous- 
sent de petits filaments comme de petites bran- 
ches, qui d’un côté vont produire l'écorce , et 
de l’autre vont s’attacher au bois de l’année 
précédente, et forment , entre les deux couches 
du bois, un tissu spongieux qui, coupé trans- 
versalement, même à une assez grande épais- 
seur, laisse voir plusieurs petits trous , à peu 
près comme on en voit dans de la dentelle. Les 
couches du bois sont done unies les unes aux 
autres par une espèce de réseau : ce réseau n’oc- 
cupe pas à beaucoup près autant d'espace que 
la couche ligneuse ; il n’a qu'environ une demi- 
ligne d'épaisseur: cette épaisseur est à peu près 
la même dans tous les arbres de même espèce, 
au lieu que les couches ligneuses sont plus ou 
moins épaisses , et varient si considérablement 
dans Ja même espèce d’arbre, comme dans le 
chène , que j'en ai mesuré qui avaient trois li- 
gnes et demie , et d’autres qui n'avaient qu’une 
demi-ligne d'épaisseur. 

Par cette simple exposition de la texture du 
bois, on voit que la cohérence longitudinale doit 
être bien plus considérable que l’union trans- 


la seconde année. La troisième couche se forme } versale ; on voit que, dans les petites pièces de 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


bois, comme dans un barreau d’un pouce d'é- 
paisseur, s’il se trouve quatorze ou quinze cou- 
ches ligneuses, il y aura treize ou quatorze cloi- 
sons, et que, par conséquent, ce barreau sera 
moins fort qu’un pareil barreau qui ne contien- 
dra que cinq ou six couches et quatre ou cinq 
cloisons. On voit aussi que, dans ces petites 
pièces, s’il se trouve une ou deux couches li- 
gneuses qui soient tranchées par la scie, ce qui 
arrive souvent, leur forcesera considérablement 
diminuée; mais le plus grand défaut de ces pe- 
tites pièces de bois, qui sont les seules sur les- 
quelles on ait jusqu’à ce jour fait des expérien- 
ces, c’est qu’elles ne sont pas composées comme 
lesgrosses pièces ; la position descouches ligneu- 
ses et des cloisons dans un barreau est fort dif- 
férente de la position de ces mêmes couches 
dans une poutre ; leur figure est mème diffé- 
rente, et par conséquent on ne peut pas estimer 
la force d’une grosse pièce par celle d’un bar- 
reau. Un moment de réflexion fera sentir ce que 
je viens de dire. Pour former une poutre, il.ne 
faut qu'équarrir l'arbre, e’est-à-direenlever qua- 
tre segments cylindriques d’un bois blanc et 
imparfait, qu'on appelle aubier ; dans le cœur 
de Parbre, la première couche ligneuse reste au 
milieu de la pièce; toutes les autres couches 
enveloppent la première en forme de cercles ou 
de couronnes cylindriques. Le plus grand de 
ces cercles entiers a pour diamètre l’épaisseur 
de la pièce; au delà de ce cercle, tous les autres 
sont tranchés, et ne forment plus que des por- 
tions de cercles qui vont toujours en diminuant 
vers les arêtes de la pièce : ainsi une poutre 
carrée est composée d’un cylindre continu de 
bon bois bien solide, et de quatre portions an- 
gulaires tranchees, d’un bois moins solide et 
plus jeune. Un barreau tiré du corps d’un gros 
arbre, ou pris dans une planche, est tout autre- 
ment composé : ce sont de petits segments lon- 
gitudinaux des couches annuelles, dont la cour- 
bure est insensible ; des segments qui tantôt se 
trouvent posés parallèlement à une des surfaces 
du barreau, et tantôt plus ou moins inelinés; 
des segments qui sont plus ou moins longs et 
plus ou moins tranchés, et par conséquent plus 
ou moins forts. De plus, il y a toujours dans un 
barreau deux positions, dont l’une est plus avan- 
tageuse que l’autre, car ces segments de cou- 
ches ligneuses forment autant de plans paral- 
lèles. Si vous posez le barreau de manière que 
ces pians soient verticaux, il résistera davantage 


699 


que dans une position horizontale : c’est comme 
si on faisait rompre plusieurs planches à la fois, 
elles résisteraient bien davantage étant posées 
sur le côté que sur le plat. Ces remarques font 
déjà sentir combien on doit peu compter sur les 
tables calculées, ou sur les formules que diffé- 
rents auteurs nous ont données de la force du 
bois, qu'ils n'avaient éprouvée que sur des piè- 
ces dont les plus grosses étaient d’un ou deux 
pouces d'épaisseur, et dont ils ne donnent nile 
nombre des couches ligneuses que ces barreaux 
contenaient, ni la position de ces couches, ni le 
sens dans lequel se sont trouvées ces couches 
lorsqu'ils ont fait rompre le barreau : circons- 
tances cependant essentielles, commeon le verra 
par mes expériences et par les soins que je me 
suis donnés pour découvrir les effets de toutes 
ces différences. Les physiciens qui ont fait quel- 
ques expériences sur la force du bois n’ont fait 
aucune attention à ces inconvénients; mais il y 
ena d'autres peut-être encore plus grands, qu'ils 
ont aussi négligé de prévoir ou de prévenir.Le 
jeune bois est moins fort que le bois plus âgé ; 
un barreau tiré du pied d’un arbre résiste plus 
qu’un barreau qui vient du sommet du même 
arbre; un barreau pris à la circonférence, près 
de l'aubier, est moins fort qu'un pareil mor- 
ceau pris au centre de l’arbre : d’ailleurs , le 
degré de desséchement du bois fait beaucoup à 
sa résistance; le bois vert casse bien plus diffi- 
cilement que le bois see : enfin le temps qu’on 
emploie à charger les pièces pour les faire rom- 
pre doit aussi entrer en considération, parce 
qu’une pièce qui soutiendra pendant quelques 
minutes un certain poids, ne pourra pas soute- 
nir ce poids pendant une heure ; et j'ai trouvé 
que des poutres qui avaient chacune supporté 
sans se rompre, pendant un jour entier, neuf 
milliers, avaient rompu, au bout de cinq ou six 
mois, sous la charge de six milliers, c’est-à-dire 
qu’elles n'avaient pas pu porter , pendant six 
mois , les deux tiers de la charge qu’elles 
avaient portée pendant un jour. Tout cela prouve 
assez combien les expériences que l’on a faites 
sur cette matière sont imparfaites, et peut-être 
cela prouve aussi qu’il n’est pas trop aisé de les 
bien faire. 

Mes premières épreuves, qui sont en très- 
grand nombre, n’ont servi qu’à me faire recon- 
naître tous les inconvénients dont je viens de 
parler. Je fis d’abord rompre quelques barreaux, 
et je calculai quelle devait être la force d’un 


700 


barreau plus long et plus gros que ceux que 
j'avais mis à l'épreuve; et ensuite, ayant fait 
rompre de ces derniers, et ayant comparé le ré- 
sultat de mon calcul avec la charge actuelle, je 
trouvai de si grandes différences, que je répétai 
plusieurs fois la même chose, sans pouvoir rap- 
procher le caleul de l'expérience. J'essayai sur 
d’autres longueurs et d’autres grosseurs : l’évé- 
nement fut le même; enfin je me déterminai à 
faire une suite complète d'expériences qui püt 
me servir à dresser une table de la force du 
bois, sur laquelle je pouvais compter , et que 
tout le monde pourra consulter au besoin. 

Je vais rapporter, en aussi peu de mots qu’il 
me sera possible, la manière dont j'ai exécuté 
mon projet. 

J'ai commencé par choisir, dans un canton 
de mes bois, cent chènes sains et bien vigou- 
reux, aussi voisins les uns des autres qu’il a été 
possible de les trouver, afin d’avoir du bois ve- 
nu en mêmeterrain, car les arbres de différents 
pays et de différents terrains ont des résistan- 
ces différentes : autre inconvénient qui seul sem- 
blait d’abord anéantir toute lutilité que j’es- 
pérais tirer de mon travail. Tous ces chènes 
étaient aussi de la même espèce, de la belle es- 
pèce qui produit du gros gland attaché un à un 
ou deux à deux sur la branche; les plus petits 
de ces arbres avaient environ deux pieds et de- 
mi de circonférence, et les plus gros cinq pieds; 
je les ai choisis de différente grosseur, afin de 
me rapprocher davantage de l'usage ordinaire. 
Lorsque les charpentiers ont besoin d’une pièce 
de cinq ou six pouces d’équarrissage, ils ne la 
prennent pas dans un arbre qui peut porter un 
pied, la dépense serait trop grande, et il ne leur 
arrive que trop souvent d'employer des arbres 
trop menus et où ils laissent beaucoup d'aubier; 
ar je ne parle pas ici des solives de sciage , 
qu'on emploie quelquefois, et qu'on tire d’un 
gros arbre; cependant il est bon d'observer en 
passant que ces solives de sciage sont faibles, 
et que l’usage en devrait être proscrit. On ver- 
ra, dans la suite de ce Mémoire, combien il est 
avantageux de n’employer que du bois de brin. 

Comme le degré de desséchement du bois 
fait varier très-considérablement celui de sa ré- 
sistance, et que, d’ailleurs, il est fort difficile de 
s'assurer de ce degré de desséchement, puisque 
souvent de deux arbres abattus en même temps, 
l’unsedessèche en moins de temps que l’autre; 
j'ai voulu éviter cet inconvénient qui aurait dé- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


rangé la suite comparée de mes expériences, et 

J'ai cru que j'aurais un terme plus fixe et plus 
certain en prenant le bois tout vert. J’ai done 
fait couper mes arbres un à un, à mesure que 
j'en avais besoin; le même jour qu’on abattait 
un arbre, on le conduisait au lieu où il devait 
être rompu; le lendemain les charpentiers l’é- 
quarrissaient, et des menuisiers le travaillaient 
à la varlope, afin de lui donner des dimensions 
exactes, et le surlendemain on le mettait à 
l'épreuve. 

Voici en quoi consistait la machine avec la- 
quelle j’ai fait le plus grand nombre de mes ex- 
périences : deux forts tréteaux de sept pouces 
d’équarrissage, detrois pieds de hauteur et d’au- 
tant de longueur, renforcés dans leur milieu par 
un bois debout ; on posait sur ces tréteaux les 
deux extrémités de la pièce qu’on voulait rom- 
pre. Plusieurs boucles carrées de fer rond, dont 
la plus grosse portait près de neuf pouces de 
largeur intérieure, et était d’un fer de sept à 
huit pouces de tour; la seconde boucle portait 
sept pouces de largeur, et était faite d’un fer de 
cinq à six pouces de tour, les autres plus petites. 
On passait la pièce à rompre dans la boucle de 
fer ; les grosses boucles servaient pour les gros- 
ses pièces, et les petites boucles pour les bar- 
reaux. Chaque boucle, à la partie supérieure, 
avait intérieurement une arête; elle était faite 
pour empêcher la boucle de s’incliner, et aussi 
pour faire voir la largeur du fer qui portait sur 
les bois à rompre. A la partie inférieure de cette 
boucle carrée, on avait forgé deux crochets de 
fer, de même grosseur que le fer de la boucle : 
ces deux crochets se séparaient, et formaient 
une boucle ronde d'environ neuf pouces de dia- 
mètre, dans laquelle on mettait une clef de bois 
de même grosseur et de quatre pieds de lon- 
oueur. Cette clef portait une forte table de qua- 
torze pieds de longueur, sur six pieds de lar- 
geur, qui était faite de solives de cinq pouces 
d'épaisseur, mises les unes contre les autres, 
et retenues par de fortes barres : on la suspen- 
dait à la boucle par le moyen de la grosse clef 
de bois, et elle servait à placer les poids, qui 
consistaient en trois cents quartiers de pierre, 
taillés et numérotés, qui pesaient chacun vingt- 
cing,cinquante,cent,centeinquante etdeuxcents 
livres. On portait ces pierres sur latable, et on 
bätissait un massif de pierres large et long 
comme Ja table, et aussi haut qu’il était néces- 
saire pour faire rompre la piece. J'ai cru que 


PARTIE EXPERIMENTALE, 


cela était assez simple pour pouvoir en donner 
l'idée nette sans le secours d’une figure. 

On avait soin de mettre de niveau la pièce et 
:es tréteaux que l’on cramponnait, afin de les 
empécher de reculer ; huit hommes chargeaient 
continuellement la table, et commençaient par 
placer au centre les poids de deux cents livres, 
ensuite ceux de cent cinquante , ceux de cent, 


ceux de cinquante, et enfin au-dessus ceux de ; 


vingt-cinq livres. Deux hommes, portés par un 
échafaud suspendu en l’air par des cordes, pla- 
caient les poids de cinquante et de vingt-cinq 
livres, qu’on n'aurait pu arranger depuis le bas 
sans courir risque d’être écrasé ; quatre autres 
hommes appuyaient et soutenaient les quatre 
angles de la table, pour l'empêcher de vaciller, 
et pour la tenir en équilibre ; un autre, avec une 
longue règle de bois, observait combien la pièce 
pliait à mesure qu'on la chargeait, et un autre 
marquait le temps et écrivait la charge, qui sou- 
vent s’est trouvée monter à vingt, vingt-cinq 
et jusqu’à près de vingt-huit milliers de livres. 

J'ai fait rompre de cette facon plus de cent 
pièces de bois, tant poutres que solives, sans 
compter trois cents barreaux ; et ce grand nom- 
bre de pénibles épreuves a été à peine suffisant 
pour me donner une échelle suivie de la force 
du bois pour toutes les grosseurs et longueurs ; 
j'en ai dressé une table, que je donne à la fin de 
ce Mémoire : si on la compare avec celles de 
M. Musschenbroeck et des autres physiciens 
qui ont travaillé sur cette matière, on verra com- 
bien leurs résultats sont différents des miens. 

Afin de donner d'avance une idée juste de 
cette opération, par laquelle j’ai fait rompre les 
pièces de bois pour en reconnaitre la force, je 
vais rapporter le procédé exact de l’une de mes 
expériences , par laquelle on pourra juger de 
toutes les autres. 

Ayant fait abattre un chêne de cinq pieds de 
circonférence , je l’ai faitamener ettravailler le 
même jour par des charpentiers ; le lendemain, 
desmenuisiers l'ont réduit à huit pouces d’équar- 
rissage et à douze pieds de longueur. Ayant 
examiné avec soin cette pièce, je jugeai qu’elle 
était fort bonne : elle n'avait d’autre défaut 
qu’un petit nœud à l’une des faces. Le surlen- 
demain, j'ai fait peser cette pièce : son poids se 
trouva être de quatre cent neuflivres ; ensuite, 
l'ayant passée dans la boucle de fer, et ayant 
tourné en haut la face où était le petit nœud, je 
fis disposer la pièce de niveau sur les tréteaux : 


701 


elle portait de six pouces sur chaque tréteau ; 
cette portée de six pouces était celle des pièces 
de douze pieds ; celles de vingt-quatre pieds 
portaient de douze pouces, et ainsi des autres, 
qui portaient toujours d'un demi-pouce par 
pied de longueur : ayant ensuite fait glisser la 
bouele de fer jusqu’au milieu de la pièce , on 
souleva, à force de leviers, la table qui, seule 
avec les boucles et la clef, pesait deux mille 
cinq cents livres. On commenca à trois heures 
cinquante-six minutes : huit hommes char- 
geaient continuellement la table; à cinq heures 
trente-neuf minutes la pièce n'avait encore plié 
que de deux pouces , quoique chargée de seize 
milliers ; à cinq heures quarante-cinq minutes, 
elle avait plié de deux pouces et demi, et elle 
était chargée de dix-huit mille cinq cents livres; 
à cinq heures cinquante-une minutes, elle avait 
plié de trois pouces , et était chargée de vingt- 
un milliers; à six heures une minute, elle avait 
plié de trois pouces et demi, et elle était char- 
gée de vingt-trois milie six cent vingt-cinq li- 
vres : dans cet instant elle fit un éclat comme un 
coup de pistolet; aussitôt on discontinua de 
charger, et la pièce plia d’un demi-pouce de 
plus, e’est-à-dire de quatre pouces en tout. Elle 
continua d’éclater avec grande violence pendant 
plus d’une heure, et il en sortait par les bouts 
uneespèce de fumée avec un sifflement. Elle plia 
de près de sept pouces avant que de rompre ab- 
solument ; et supporta , pendant tout ce temps, 
la charge de vingt-trois mille six cent vingt- 
cinq livres. Une partie des fibres ligneuses était 
coupée net comme si on l’eût sciée , et le reste 
s'était rompu en se déchirant, en se tirant et 
laissant des intervalles à peu près comme on en 
voit entre les dents d’un peigne; l’arête de la 
boucle de fer qui avait trois lignes de largeur , 
et sur laquelle portait toute la charge, était en- 
trée d’une ligne et demie dans le bois de la pièce, 
et avait fait refouler de chaque côté un faisceau 
de fibres, et le petit nœud qui était à la face su- 
périeure n'avait point du tout contribué à Ja 
faire rompre. 

J'ai un journal où il y a plus de cent expé- 
riences aussi détaillées que celle-ci, dont il y en 
a plusieurs qui sont plus fortes. J’en ai fait sur 
des pièces de dix, douze, quatorze, seize, dix- 
huit, vingt, vingt-deux, vingt-quatre, vingt- 
six et vingt-buit pieds de longueur et de toutes 
grosseurs, depuis quatre jusqu’à huit pouces 
d’équarrissage, et j’aitoujours, pour une même 


702 
longueur et grosseur, fait rompre trois ou qua- 
tre pièces pareilles , afin d’être assuré de leur 
force respective. 

La première remarque que j'ai faite, c’est 
que le bois ne cassejamais sans avertir, à moins 


que la pièce ne soit fort petite ou fort sèche ; le | 
| fait réflexion qu’une pièce que je suppose de 


bois vert casse plus difficilement que le bois sec; 
et, en général, le bois qui a du ressort résiste 
beaucoup plus que celui qui n’en a pas : l’au- 
bier, le bois des branches, celui du sommet de 
la tige d’un arbre, tout le bois jeune est moins 
fort que le bois plus âgé. La force du bois n’est 


pas proportionnelle à son volume; une pièce | 


double ou quadruple d’une autre pièce de même 
longueur est beaucoup plus du double ou du 
quadruple plus forte que la première. Par exem- 
ple, il ne faut pas quatre milliers pour rompre 
une pièce de dix pieds de longueur et de quatre 


pouces d’équarrissage, et il en faut dixpourrom- | 


pre une pièce double ; il faut vingt-six milliers 
pour rompre une pièce quadruple, e’est-à-dire 
une pièce de dix pieds de longueur sur huit 
pouces d’équarrissage. Il en est de même pour 
la longueur : il semble qu’une pièce de huit 
pieds, et de même grosseur qu’une pièce de seize 
pieds, doit, par les règles de la mécanique, por- 
ter juste le double ; cependant elle porte beau- 
coup moins. Je pourrais donner les raisons phy- 
siques de tous ces faits ; mais je me borne à 
donner des faits. Le bois qui, dans le même 
terrain, croit le plus vite, est le plus fort; celui 
qui a crû lentement, et dont les cercles annuels, 
c’est-à-dire les couches ligneuses, sont minces, 
est plus faible que l’autre. 

J'ai trouvé que la force du bois est propor- 
tionnelle à sa pesanteur ; de sorte qu’une pièce 
de même longueur et grosseur , mais plus pe- 
sante qu’une autre pièce, sera aussi plus forte à 
peu près en même raison. Cette remarque donne 
les moyens de comparer la force des bois qui 
viennent de différents pays et de différents 
terrains, et étend infiniment l'utilité de mes ex- 
périences ; car, lorsqu'il s’agira d’une construc- 
tion importante ou d’un ouvrage de consé- 
quence, on pourra aisément, au moyen de ma 
table, et en pesant les pièces, ou seulement des 
échantillons de ces pièces, s'assurer de la force 
du bois qu’on emploie, et on évitera le double 
inconvénient d'employer trop ou trop peu de 
cette matière, que souvent on prodigue mal à 
propos, et que quelquefois on ménage avec en- 
core moins de raison. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


On serait porté à croire qu'une pièce qui, 
comme dans mes expériences, est posée libre- 
ment sur deux tréteaux, doit porter beaucoup 
moins qu'une pièce retenue par les deux bouts, 
et infixée dans une muraille, comme sont les 
poutres et les solives d’un bâtiment : mais sion 


vingt-quatre pieds de longueur, en baissant de 
six pouces dans son milieu, ce qui est souvent 
plus qu'il n’en faut pour la faire rompre, ne 
hausse en même temps que d’un demi-pouce à 
chaque bout, et que même elle ne hausse guère 
que de trois lignes, parce que la charge tire le 
bout hors de la muraille souvent beaucoup 
plus qu’elle ne le fait hausser, on verra bien que 
mes expériences s'appliquent à la position or- 
dinaire des poutres dans un bâtiment. La force 
qui les fait rompre, en les obligeant de plier dans 
le milieu et de hausser par les bouts , est cent 
fois plus considérable que celle des plâtres et 
des mortiers qui cèdent et se dégradent aisé- 
ment; et je puis assurer, après l’avoir éprouvé, 
que la différence de force d’une pièce posée sur 
deux appuis et libre par les bouts, et de celle 
d’une pièce fixée par les deux bouts dans une 
muraille bâtie à l’ordinaire, est si petite, qu’elle 
ne mérite pas qu’on y fasse attention. 

J'avoue qu’en retenant une pièce par des an- 
cres de fer, en la posant sur des pierres de taille 
dans une bonne muraille, on augmente considé- 
rablement sa force. J’ai quelques expériences 
sur cette position, dont je pourrai donner les ré- 
sultats. J'avouerai même de plus que, si cette 
pièce était invinciblement retenue et inébranla- 
blement contenue par les deux bouts dans des 
enchâtres d’une matière inflexible et parfaite- 
ment dure, il faudrait une force presque infinie 
pour la rompre; car on peut démontrer que, 
pour rompre une pièce ainsi posée, il faudrait 
une force beaucoup plus grande que la force né- 
cessaire pour rompre une pièce de bois debout, 
qu'on tirerait ou qu'on presserait suivant sa 
longueur. 

Dans les bâtiments et les contignations ordi- 
naires, les pièces de bois sont chargées dans 
toute leur longueur et en différents points, au 
lieu que dans mes expériences toute la charge 
est réunie dans un seul point au milieu ; cela 
fait une différence considérable, mais qu'il est 
aisé de déterminer au juste ; c’est une affaire de 
calcul que tout constructeur un peu versé dans 
la mécanique pourra suppléer aisément. 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


Pour essayer de comparer les effets du temps 
sur la résistance du bois, et pour reconnaitre 
combienildiminue de sa force, j'ai choisi quatre 
pièces de dix-huit pieds de longueur sur sept 
pouces de grosseur ; j'en ai fait rompre deux, 
qui, en nombres ronds, ont porté neuf milliers 
chacune pendant une heure : j'ai fait charger 
les deux autres de six milliers seulement, c’est- 
à-dire des deux tiers de la première charge, et 
je les ai laissées ainsi chargées , résolu d’at- 
tendre l'événement. L'une de ces pièces a cassé 
au bout de cinq mois et vingt-cinq jours, et 
l’autre au bout de six mois et dix-sept jours. 
Après cette expérience, je fis travailler deux 
autres pièces toutes pareilles, et je ne les fis 
charger que de la moitié, c’est-à-dire de quatre 
mille cinq cents livres; je les ai tenues pendant 
plus de deux ans ainsi chargées : elles n’ont pas 
rompu, mais elles ont plié assez considérable- 
ment. Ainsi, dans des bâtiments qui doivent du- 
rer longtemps, il ne faut donner au bois tout au 
plus que la moitié de la charge qui peut le faire 
rompre, et il n’y a que dans des cas pressants 
et dans des constructions qui ne doivent pas 
durer, comme lorsqu'il faut faire un pont pour 
passer une armée, ou un échafaud pour secou- 
rir ou assaillir une ville, qu’on peut hasarder 
de donner au bois les deux tiers de sa charge. 

Je ne sais s’il est nécessaire d'avertir que j'ai 
rebuté plusieurs pièces qui avaient des défauts, 
et que je n’ai compris dans ma Table que les 
expériences dont j'ai été satisfait. J'ai encore 
rejeté plus de bois que je n’en ai employé; les 
nœuds, le fil tranché et les autres défauts du 
bois sont assez aisés à voir ; mais il est difficile 
de juger de leur effet par rapport à la force 
d’une pièce. Il est sûr qu'ils la diminuent beau- 
coup, et j'ai trouvé un moyen d'estimer à peu 
près la diminution de force causée par un nœud. 
On sait qu’un nœud est une espèce de cheville 
adhérente à l’intérieur du bois ; on peut même 
connaître à peu près, par le nombre des cercles 
annuels qu’il contient, la profondeur à laquelle 
il pénètre. J'ai fait faire des trous en forme de 
cône et de même profondeur dans des pièces 
qui étaient sans nœuds, et j'ai rempli ces trous 
avee des chevilles de même figure; j’ai fait rom- 
pre ces pièces , et j'ai reconnu par là combien 
les nœuds ôtent de force au bois, ce qui est beau- 
coup au delà de ce qu’on pourrait imaginer : un 
nœud qui se trouvera ox une cheville qu’on 
mettra à la face inférieure , et surtout à l’une 


705 


des arêtes, diminue quelquefois d'un quart la 
force de la pièce. J’aiaussiessayé de reconnaitre, 
par plusieurs expériences, ladiminution de force 
causée par le fil tranché du bois. Je suis obligé 
de supprimer les résultats de ces épreuves qui 
demandent beaucoup de détail ; qu’il me soit 
permis cependant de rapporter un fait qui pa- 
raitra singulier, c’est qu'ayant fait rompre des 
pièces courbes, telles qu’on les emploie pour la 
construction des vaisseaux, des dômes, ete. j'ai 
trouvé qu’elles résistent davantage en opposant 
à la charge le côté concave. On imaginerait d’a- 
bord le contraire, et on penserait qu’en oppo- 
sant le côté convexe, comme la pièce fait voûte, 
elle devrait résister davantage ; cela serait vrai 
pour une pièce dont les fibres longitudinales se- 
raient courbes naturellement, c’est-à-dire pour 
une pièce courbe, dont le fil du bois serait con- 
tinu et non tranché; mais comme les pièces 
courbes dont je me suis servi, et presque toutes 
celles dont on se sert dans les constructions, 
sont prises dans un arbre qui a de l’épaisseur, 
la partie intérieure de ces couches est beaucoup 
plus tranchée que la partie extérieure, et par 
conséquent elle résiste moins, comme je l'ai 
trouvé par mes expériences. 

Tlsemblerait que des épreuves faites avec tant 
d'appareil et en Si grand nombre ne devraient 
rien laisser à désirer, surtout dans une matière 
aussi simple que celle-ci; cependant je dois con- 
venir, et jel’avouerai volontiers, qu'il reste en- 
core bien des choses à trouver : je n’en citerai 
que quelques-unes. On ne connaît pas le rapport 
de la force de la cohérence longitudinale du bois 
à la forcede son union transversale, c’est-à-dire 
quelle force il faut pour rompre, et quelle force 
il faut pour fendre une pièce. On ne connaît pas 
la résistance du bois dans des positions diffé- 
rentes de celle que supposent mes expériences, 
positions cependant assez ordinaires dans les 
bâtiments, et sur lesquelles il seraittrès-impor- 
tant d’avoir des règles certaines; je veux parler 
de la force des bois debout, des bois inclinés , 
des bois retenus par une seule de leurs extré- 
mités, ete. Mais en partant des résultats de 
mon travail, on pourra parvenir aisément à ces 
connaissances qui nous manquent. Passons 
maintenant au détail de mes expériences. 

J'ai d’abord recherché quels étaient la densité 
et le poids du bois de chène dans les différents 
âges, quelle proportion il y a entre la pesanteur 
du bois qui occupe le centre, et la pesanteur du 


704 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


bois de ia circonférence, et encore entre la pe- | de l'arbre, l'autre à la circonférence du cœur, 


santeur du bois parfait et celle de l’aubier ; ete. 
M. Duhamel m'a dit qu'il avait fait des expé- 
riences à ce sujet ; l'attention scrupuleuse avec 
laquelle les miennes ont été faites me donne 
lieu de croire qu’elles se trouveront d'accord 
avec les siennes. 

J'ai fait tirer un bloc du pied d'un chêne 
abattu le même jour, et ayant posé la pointe 
d'un compas au centre des cercles annuels, jai 
décrit une circonférence de cercle autour de ce 
centre; et ensuite, ayant posé la pointe du com- 
pas au milieu de l'épaisseur de l’aubier, j'ai dé- 
crit un pareil cerele dans l’aubier. Jai fait en- 
suite tirer de ce bloc deux petits cylindres, Pun 
de cœur de chêne, et l’autre d’aubier, et les 
ayant posés dans les bassins d’une bonne ba- 
lance hydrostatique, et qui penchait sensible- 
ment à un quart de grain, je les ai ajustés en di- 
minuant peu à peu le plus pesant des deux, et 
lorsqu'ils m'ont paru parfaitement en équilibre, 
je les ai pesés : ils pesaient également chacun 
311 grains. Les ayantensuite pesés séparément 
dans l’eau, où je ne fis que les plonger un mo- 
ment, j'ai trouvéque le morceau de cœur per- 
dait dans Peau 317 grains, et le morceau d’au- 
bier 344 des mêmes grains. Le peu de temps 
qu’ils demeurèrent dans l’eau rendit insensible 
la différence de leur augmentation de volume 
par l’imbibition de l’eau, qui est très-différente 
dans le cœur du chêne et dans l’aubier. 

Le mèmejour j'ai fait faire deux autres cylin- 
dres, l’un de cœur et l’autre d'aubier de chène, 
tirés d’un autre bloc, pris dans un arbre à peu 
près de même äge que le premier, et à la même 
hauteur de terre. Ces deux cylindres pesaient 
chacun 1978 grains; le morceau de cœur de 
chène perdit dans l'eau 1635 grains, et le mor- 
ceau d’aubier 1784. In comparant cette expé- 
rience avec la première, on trouve que le cœur 
de chène ne perd dans cette seconde expérience 
que 307 ou environ sur 371, au lieu de 317$; 
et de même que l’aubier ne perd sur 371 grains 
que 330, au lieu de 344, ce qui est à peu près 
la même proportion entre le cœur et l’aubier. 
La différence réelle ne vient que de la densité 
différente tant du cœur que de l’aubier du se- 
cond arbre, dont tout le bois en général était 
plus solide et plus dur que le bois du premier. 

Trois jours après j'ai pris dans un des mor- 
ceaux d'un autre chène, abattu le même jour 


et le troisième à l’aubier, qui pesaient tous trois 
975 grains dans l’air ; et les ayant pesés dans 
l’eau, le bois du centre perdit 873 grains, celui 
de la circonférence du cœur perdit 906, et l’au- 
bier 938 grains. En comparant cette troisième 
expérienceavec les deux précédentes, on trouve 
que 371 grains du cœur du premier chêne per- 
dant 317 grains i, 371 grains du cœur du se- 
cond chêne auraient dû perdre 332 grains à 
peu près; et de même que 371 grains d’aubier 
du premier chène perdant 344grains, 371 grains 
du second chène auraient dû perdre 330 grains, 
et 371 grains de l’aubier du troisième chêne au- 
raient dù perdre 356 grains, ce qui ne s'éloigne 
pas beaucoup de la première proportion; la dif- 
férence réelle de la perte, tant du cœur que de 
l’aubier de ce troisième chêne, venant de ce 
que son bois était plus léger et un peu plus sec 
que celui des deux autres. Prenant donc la me- 
sure moyenne entre ces trois différents bois de 
chêne, on trouve que 371 grains de cœur per- 
dent dans l’eau 319 grains de leur poids , et 
que 371 grains d’aubier perdent 343 grains de 
leur poids : done le volume du cœur de chêne 
est au volume de l’aubier :: 319 1: 345, etles 
masses :: 343 : 319 {, ce qui fait environ un 
quinzième pour la différence entre les poids 
spécifiques du cœur etde l’aubier. 

J'avais choisi, pour faire cette troisième ex- 
périence, un morceau de bois dont les couches 
ligneuses m’avaient paru assez égales dans leur 
épaisseur , et j’enlevai mes trois cylindres de 
telle façon, que le centre de mon cylindre du 
milieu, qui était pris à la circonférence du cœur, 
était également éloigné du centre de l'arbre où 
j'avais enlevé mon premier cylindre de cœur , 
et du centre du cylindre d'aubier. Par là j'ai 
reconnu que la pesanteur du bois décroità peu 
près en progression arithmétique, car la perte 
du cylindre du centre étant 873, et celle du ey- 
lindre d’aubier étant 938, on trouvera, en pre- 
nant la moitié de la somme de ces deux nom- 
bres, que le bois de la circonférence du cœur doit 
perdre 905 4, et par l'expérience je trouve qu'il 
a perdu 906; ainsi le bois, depuis le centre jus- 
qu'à la dernière circonférenee de l’aubier, di- 
minue de densité en progression arithmétique. 

Je me suis assuré, par des épreuves sembla- 
bles à celles que je viens d'indiquer, de la dimi- 
nution de pesanteur du bois dans sa longueur; le 


que les précédents, trois cylindres, l'un au centre bois du pied d’un arbre pèse plus que le bois du 


PARTIE 


tronc au milieu de sa hauteur, et celui de ce 
milieu pèse plus que le bois du sommet, et cela 
à peu près en progression arithmétique, tant 
que l'arbre prend de l'accroissement; mais il 
vient un temps où le bois du centre et celui de 
la circonference du cœur pèsent à peu près 
également, et c’est le temps auquel le bois est 
dans sa perfection. 

Les expériences ci-dessusont étéfaites sur des 
arbres de soixante ans, qui croissaient encore, 
tant en hauteur qu’en grosseur; et les ayant ré- 
pétées sur des arbres de quarante-six ans, el 
encore sur des arbres de trente-trois ans, j'ai 
toujours trouvé que le bois du centre à la cir- 
conférence, et du pied de l'arbre au sommet, 
diminuait de pesanteur à peu près en progres- 
sion arithmétique. 

Mais , comme je viens de l’observer, dès que 
les arbres cessent de croître, cette proportion 
commence à varier. J’ai pris dans le tronc d'un 
arbre d'environ cent ans trois cylindres, comme 
dans les épreuves précédentes, qui tous trois pe- 
saient 2004 grains dans l'air; celui du centre 
perdit dans l’eau 1713 grains, celui de la cir- 
conférence du cœur 1718 grains, et celui de 
l’aubier 1779 grains. 

Par une seconde épreuve , j’ai trouvé que de 
trois autres cylindres, pris dans le trone d'un 
arbre d'environ cent dix ans, et qui pesaient 
dans l'air 1122 grains, celui du centre perdit 
1002 grains dans l’eau, celui de la circonférence 
du cœur 997 grains, et celui de l’aubier 1023 
grains. Cette expérience prouve que le cœur 
n'était plus la partie la plus solide de l'arbre, et 
elle prouve en même temps que l'aubier est 
plus pesant et plus solide dans les vieux que 
dans les jeunes arbres. 

J'avoue que dans les différents climats, dans 
les différents terrains, et même dans le même 
terrain , cela varie prodigieusement, et qu’on 
peut trouver des arbres situés assez heureuse- 
ment pour prendre encore de l'accroissement 
en hauteur à l’âge de cent cinquante ans ; ceux- 
ci font une exception à la règle : mais, en géné- 
ral, il est constant que le bois augmente de pe- 
santeur jusqu’à un certain âge dans la propor- 
tion que nous avons établie, qu'après cet âge 
le bois des différentes parties de l'arbre devient 
à peu près d’égale pesanteur, et c’est alors qu’il 
est dans sa perfection ; et enfin, que sur son dé- 
clin le eentre de l’arbre venant à s'obstruer, le 
bois du cœur se dessèche, faute de nourriture 

I. 


EXPÉRIMENTALE. 


705 


suffisante , et devient plus léger que le bois de 
la circonférence à proportion de la profondeur, 
de la différence du terrain et du nombre des 
circonstances qui peuvent prolonger ou raccour - 
cir le temps de l’accroissement des arbres. 
Ayant reconnu par les expériences précéden- 
tes la différence de la densité du bois dans les 
différents âges et dans les différents états où il 
se trouve avant que d'arriver à sa perfection, 


j'ai cherché quelle était la différence de la force, 


aussi dans les mêmes différents âges; et pour 
cela j'ai fait tirer du centre de plusieurs arbres, 
tous de même âge, c'est-à-dire d’environ soi- 
xante ans, plusieurs barreaux de trois pieds de 
longueur sur un pouce d'équarrissage, entre les- 
quels j’en ai choisi quatre qui étaient les plus 
parfaits ; ils pesaient : 


1er 2e 30 4e barreau. 
onces. onces, onces. onces 
262.....26.....26..... 262 


Ils ont rompu sous la charge de 

5011......2891....,.2721.....9721. 

Ensuite j'ai pris plusieurs morceaux du bois 
de la circonférence du cœur, de même longueur 
et de même équarrissage, c’est-à-dire de 3 pieds 
sur 1 pouce, entre lesquels j’ai choisi quatre des 
plus parfaits ; ils pesaient : 

1er 10 3e 40 barreau. 
onces, onces, onces. onces 
DR ee DD da aee DE ose DIE 
Hs ont rompu sous la charge de 
2621... .258l ... 253... 2551. 

Et de même ayant pris quatre morceaux 

d'aübier, ils pesaient : 


1er 2e 3e 4e barreau. 
onces. onces. onces. 
CE OT FLORENT PLIS 


Ils ont rompu sous la charge de 
2481. 2421. 0 2411.  . 250! 

Ces épreuves me firent soupconner que la 
force du bois pourrait bien être proportionnelle 
à sa pesanteur; ce qui s’est trouvé vrai, comme 
on le verra par la suite de ce Mémoire. J'ai ré- 
pété les mêmes expériences sur des barreaux de 
2 pieds , sur d’autres de 18 pouces de longueur 
et d’un pouce d’équarrissage. Voici le résultat 
de ces expériences. 

BARREAUX DE DEUX PIEDS ! 


Poids. 
1er 2€ 3° 4e barr, 
onces. onces. onces. onces. 
GCentre........112.... 
Circonférence.15=.. 
Aubier.......14=.... 


706 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


Charges. 
Centre ...... 4051,.,.4151....4281....4391 
Circonférence.556....,550.....546...,510. 


Aubier.......340.....551.....525....5106. 


BARREAUX DE DIX-HUIT POUCES. 


Poids. 
1er 2e 3e 4e barr. 
onces. onces, onces. onces, 
Centre... Dei LEE 10 


Circouférence. 124. 
Aubier.......111.. 


Charges. 
Centre ....1..4881..,.4861. ...4781:.%.4771 
Circonférence.460.…... 451.....443,:.0-4414 
Aubier....... CURE 458.....428.....428. 


BARREAUX D'UN PIED. 


Poids. 
1er 2e 3e 4e barr. 
onces. onces, onces, onces. 
82, 
Gentre.....:. 7641....7611...,7501....7511, 
Circonférence.721.....700...,695.....698. 
Aubier.......668..... BO2es--6001....: 645. 


En comparant toutes ces expériences, on voit 
que la force du bois ne suit pas bien exactement 
la même proportion que sa pesanteur ; mais on 
voit toujours que cette pesanteur diminue, 
comme dans les premières expériences,du centre 
à la circonférence. On ne doit pas s'étonner de 
ce que ces expériences ne sont pas suffisantes 
pour juger exactement de la force du bois ; car 
les barreaux tirés du centre de l’arbre sont au- 
trement composés que les barreaux de la cir- 
conférence ou de l’aubier, et je ne fus pas long- 
temps sans m'apercevoir que cette différence 
dans la position, tant des couches ligneuses que 
des cloisonsquiles unissent, devait influer beau- 
coup sur la résistance du bois. 

J'examinai doncavec plus d’attentionla forme 
et la situation des couches ligneuses dans les 
différents barreaux tirés des différentes parties 
du tronc de l'arbre : je vis que les barreaux tirés 
du centre contenaient dans le milieu un cylin- 
dre de bois rond, et qu'ils n'étaient tranchés 
qu'aux arêtes; je vis que ceux de la circonfé- 
rence du cœur formaient des plans presque pa- 
rallèles entre eux avec une courbure assez sen- 
sible, et que ceux de l’aubier étaient presque 


bois de la circonférence était beaucoup plus éloigné du bois 
du centre que de celui de l'aubier. 


absolument parallèles avec une courbure insen- 
sible. J’observai de plus que le nombre des cou- 
ches ligneuses variait très-considérablement 
dans les différents barreaux, de sorte qu’il y en 
avait qui ne contenaient que sept couches li- 
gneuses, et d’autres en contenaient quatorze 
dans la même épaisseur d’un pouce. Je m’aper- 
eus aussi que la position de ces couches ligneu- 
ses , et le sens où elles se trouvaient lorsqu'on 
faisait rompre le barreau, devaient encoré faire 
varier leur résistance, et je cherchaï les moyens 
de connaitre au juste la proportion de cette va- 
riation. 


J’ai fait tirer du même pied d'arbre, à la cir- 


conférence du cœur, deux barreaux de trois 
pieds de longueur sur un pouce et demi d’é- 
quarrissage ; chacun de ces deux barreaux con- 
tenait quatorze couches ligneuses, presque pa- 
rallèlés entre elles. Le premier pesait 3 livres 
2 onces {, etle second 3 livres 2 onces £. Jai fait 
rompre ces deux barreaux, en les exposant de 
façon que dans le premier les couches ligneuses 
se trouvaient posées horizontalement ; et dans le 
second elles étaient situées verticalement. Je 
prévoyais que cette dernière position devait être 
avantageuse ; et, en effet, le premier rompit sous 
la charge de 832 livres, et le second ne rompit 
que sous celle de 972 livres. 

J'ai de même fait tirer plusieurs petits bar- 
reaux d’un pouce d’équarrissage sur un pied dé 
lonsueur ; l’un de ces barreaux, qui pesait 7 on- 
ces #, et contenait douze couches lisneuses po- 
sées horizontalement, a rompu sous 784 livres; 
l’autre, qui pesait 8 onces, et contenait aussi 
douze couches ligneuses posées verticalement, 
n’a rompu que sous 860 livres. 

Des deux autres pareils barreaux, dont le 
premier pesait 7 onces, et contenait huit couches 
ligneuses, et le second 7 onces À, et conténait 
aussi huit couches ligneuses : le premier, dont 
les couches ligneuses étaient posées horizonta- 
lement, a rompu sous 778 livres; et l’autre, 
dont les couches étaient posées verticalement, 
a rompu sous 828 livres. 

J'ai demême fait tirer des barreaux de 2 pieds 
de longueur surun pouce { d'équarrissage. L'un 
de ces barreaux, qui pesait 2 livres 7 onces#, 
et contenait douze couches ligneuses posées ho- 
rizontalement, a rompu sous 1217 livres; et 
l’autre qui pesait 2 livres 7 onces {, et quicon- 
tenait aussi douze couches ligneuses, à rompu 
sous 1294 livres. 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 707 


Toutes ces expériences concourent à prouver 
qu’un barreau ou une solive résiste bien davan- 
tage lorsque les couches ligneuses qui le com- 
posent sont ‘situées perpendiculairement ; elles 
prouvent aussi que, plus il y a de couches li- 
gneuses dans les barreaux ou autres petites piè- 
ces de bois, plus la différence de la force de ces 
pièces dans les deux positions opposées est con- 
sidérable. Mais, comme je n'étais pas encore 
pleinement satisfait à cet égard, j’ai fait la même 
expérience sur des planches mises les unes 
contre les autres, et je les rapporterai dans 
la suite, ne voulant point interrompre ici l’or- 
dre des temps de mon travail, parce qu’il me 
parait plus naturel de donner les choses comme 
on les a faites. 

Les expériences précédentes ont servi à me 
guider pour celles qui doivent suivre; elles 
m'ont appris qu’il y a une différence considé- 


rable entre la pesanteur et la force du bois dans 


un même arbre, selon qüe ce bois est pris au 
centre ou à la circonférence de l’arbre; elles 
m'ont fait voir que la situation des couches li- 
gueuses faisait varier la résistance de la même 
pièce de bois. Elles m'ont encore appris que le 
nombre des couches ligneuses influe sur la force 
du bois; et dès lors j’ai reconnu que les tenta- 
tives qui ont été faites jusqu’à présent sur cette 
matière sont insuffisantes pour déterminer Ja 
force du bois : car toutes ces tentatives ont été 
faites sur de petites pièces d’un pouce ou d’un 
pouce et demi d’équarrissage, et on a fondé sur 
ces expériences le calcul des Tables qu’on nous 
a données pour la résistance des poutres, so- 
lives ct pièces de toute grosseur et longueur, 
sans avoir fait aucune des remarques que nous 
avons énoncées ci-dessus. 

Après ces premières connaissances de la force 
du bois, qui ne sont encore que des notions as- 
sez peu complètes, j'ai cherché à en acquérir de 
plus précises; j'ai voulu m’assurer d’abord si, 
de deux morceaux de bois de même longueur 
et de même figure, mais dont le premier était 
double du second pour la grosseur, le premier 
avait une résistance double ; et pour cela, j'ai 
choisi plusieurs morceaux, pris dans les mêmes 
arbres et à la même distance du centre, ayant 
le même nombre d’années, situés de la même 
façon, avec toutes les circonstances nécessaires 
pour établir une juste comparaison. 

J'ai pris, à la même distance du centre d’un 
arbre, quatre morceaux de bois parfait, chacun 


de 2 pouces d’équarrissage sur 18 pouces de 
longueur; ces quatre morceaux ont rompu sous 
3,226, 3,062, 2,983 et 2,890 livres, c’est-à- 
dire sous la charge moyenne de 3,040 livres. 
J'ai de même pris quatre morceaux de 17 lignes, 
faibles d’équarrissage, sur la même longueur, 
ce qui fait à très-peu près la moitié de grosseur 
des quatre premiers morceaux, et j'ai trouvé 
qu'ils ont rompu sous 1,304, 1,274, 1,331, 
1,198 livres, c’est-à-dire, au pied moyen, sous 
1,252 livres. Et de même j'ai pris quatre mor- 
ceaux d’un pouce d’équarrissage sur la même 
longueur de 18 pouces, ce qui fait le quart de 
grosseur des premiers, et j'ai trouvé qu'ils ont 
rompu sous 526, 517, 500, 496 livres, c’est-à- 
dire , au pied moyen, sous 510 livres. Cette ex- 
périence fait voir que la force d’une pièce n’est 
pas proportionnelle à sa grosseur ; car ces gros- 
seurs étant 1, 2, 4, les charges devraient être 
510, 1,020, 2,040, au lieu qu’elles sont en effet 
510, 1,252, 3,040; ce qui est fort différent, 
comme l'avaient déjà remarqué quelques au- 
teurs qui ont écrit sur da résistance des solides. 

J'ai pris de même plusieurs barreaux d’un 
pied, de 18 pouces, de 2 pieds et de 3 pieds de 
longueur, pour reconnaître si les barreaux d’un 
pied porteraient une fois autant que ceux de 
2 pieds, et pour m'’assurer si la résistance des 
pièces diminue justement dans la même raison 
que leur longueur augmente. Les barreaux d’un 
pied supportèrent, au pied moyen, 765 livres ; 
ceux de 18 pouces, 500 livres ; ceux de 2 pieds, 
369 livres ; et ceux de 3 pieds, 230 livres. Cette 
expérience me laissa dans le doute, parce que 
les charges n'étaient pas fort différentes de ce 
qu’elles devaient être; car au lieu de 765, 500, 
369 et 230, la règle du levier demandait 765, 
510 À, 382 et 255 livres, ce qui ne s’éloigne pas 
assez pour pouvoir conclure que la résistance 
des pièces de bois ne diminue pas en même rai- 
son que leur longueur augmente : mais- d’un 
autre côté cela s'éloigne assez pour qu’on sus- 
pende son jugement ; et en effet on verra par la. 
suite que l’on a ici raison de douter. 

J'ai ensuite cherché quelle était la force du 
bois, en supposant la pièce inégale dans ses di- 
mensions; par exemple, en la supposant d’un 
pouce d’épaisseur, sur 1 pouce À de largeur , et 
en la plaçant sur l’une et ensuite sur l’autre de 
ces dimensions ; et pour cela j'ai fait faire qua- 
tre barreaux d’aubier de 18 pouces de longueur, 
sur 1 pouce À d’une face, et sur 1 pouce de l’au- 


TUS INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


tre face. Ces quatre barreaux, posés sur la face 
d’un pouce, ont supporté, au prix moyen, 
723 livres ; et quatre autres barreaux tous sem- 
blables, posés sur la face d’un pouce, ont sup- 
porté, au pied moyen, 935 livres{. Quatre bar- 
reaux de bois parfait, posés sur la face d'un 
pouce , out supporté, au pied moyen, 775; et 
sur la face d'un pouce !, 998 livres. II faut tou- 
jours se souvenir que, dans ces expériences, j’a- 
vais soin de choisir des morceaux de bois à peu 
près de même pesanteur, et qui contenaient le 
même nombre de couches ligneuses posées du 
même sens. 

Avec toutes ces précautions et toute l’atten- 
tion que je donnais à mon travail, j'avais sou- 
vent peine à me satisfaire ; je m’apercevais 
quelquefois d’irrégularités et de variations qui 
dérangeaient les conséquences que je voulais 
tirer de mes expériences, et j’en ai plus de mille 
rapportées sur un registre, que j'ai faites à plu- 
sieurs desseins, dont cependant je n’ai pu rien 
tirer, et qui m'ont laissé dans une incertitude 
manifeste à bien des égards. Comme toutes ces 
expériences se faisaient avec des morceaux de 
bois d’un pouce, d’un pouce et demi ou de deux 
pouces d’équarrissage , il fallait une attention 
très-scrupuleuse dans le choix du bois, une 
égalité presque parfaite dans la pesanteur, le 
même nombre dans les couches ligneuses ; et, 
outre cela, il y avait un inconvénient pres- 
que inévitable, c’était l'obliquité de Ja direction 
des fibres, qui, souvent, rendait les morceaux 
de bois tranchés les uns d’une couche, les au- 
tres d’une demi-couche, ce qui diminuait con- 
sidérablement la force du barreau. Je ne parle 
pas des nœuds, des défauts du bois, de la di- 
rection très-oblique des couches ligneuses ; on 
sent bien que tous ces morceaux étaient rejetés 
sans se donner la peine de les mettre à l’é- 
preuve. Enfin, de ce grand nombre d’expérien- 
ces que j'ai faites sur de petits morceaux, je 
n’en ai pu tirer rien d’assuré que les résultats 
que j'ai donnés ci-dessus, et je n’ai pas cru de- 
voir hasarder d’entirer des conséquences généra- 
les pour faire des tables sur la résistance du bois. 

Ces considérations et les regrets des peines 
perdues me déterminèrent à entreprendre de 
faire des expériences en grand : je voyais clai- 
rement la difficulté de l’entreprise, mais je ne 
pouvais me résoudre à l’abandonner ; et, heu- 
reusement, j'ai été beaucoup plus satisfait que 
je ne l’espérais d'abord, 


EXPÉRIENCES. 


L. J'ai faitabattre un chêne de 3 pieds de cir- 
conférence, et d'environ 25 pieds de hauteur; 
il était droit et sans branches jusqu’à la hauteur 
de 15 à 16 pieds; je l’ai fait scier à 14 pieds, 
afin d'éviter les défauts du bois, causés par l’é- 
ruption des branches, et ensuite jai fait scier 
par le milieu cette pièce de 14 pieds; cela m'a 
donné deux pièces de 7 pieds chacune ; jeles ai 
fait équarrir le lendemain par des charpentiers, 
et le surlendemain je les ai fait travailler à la 
varlope par des menuisiers, pour les réduire 
à quatre pouces juste d’équarrissage. Ces deux 
pièces étaient fort saines et sans aucun nœud 
apparent; celle qui provenait du pied de j’ar- 
bre pesait 60 livres; celle qui venait du dessus 
du trone pesait 56 livres. On employa à char- 
ger la première vingt-neuf minutes de temps ; 
elle plia dans son milieu de 3 pouces 4, avant 
que d’éclater; à l'instant que la pièce eut éclaté, 
on discontinua de la charger ; elle continua d’é- 
clater et de faire beaucoup de bruit pendant 
vingt-deux minutes ; elle baissa dans son mi- 
lieu de 4 pouces {, et rompit sous la charge de 
5,350 livres. La seconde pièce, c’est-à-dire celle 
qui provenait de la partie supérieure du trone, 
fut chargée en vingt-deux minutes; elle plia dans 
son milieu de 4 pouces 6 lignes avant que d'é- 
clater; alors on cessa de la charger; elle conti- 
nua d’éclater pendant huit minutes, et elle 
baissa dans son milieu de 6 pouces 6 lignes, et 
rompit sous la charge de 5,275 livres. 

IT. Dans le même terrain où j'avais fait cou- 
per l’arbre qui m’a servi à l’expérience précé- 
dente, j’en ai fait abattre un autre presque sem- 
blable au premier; il était seulement un peu 
plus élevé, quoique un peu moins gros; sa tige 
était assez droite, mais elle laisait paraître plu- 
sieurs petites branches de la grosseur d’un 
doigt dans la partie supérieure, et à la hauteur 
de 17 pieds elle se divisait en deux grosses bran- 
ches : j'ai fait tirer de cet arbre deux solives de 
8 pieds de longueur sur 4 pouces d’équarrissage, 
et je les ai fait rompre deux jours après, c’est- 
à-dire immédiatement après qu'on les eut tra- 
vaillées et réduites à la juste mesure. La pre- 
mière solive qui provenait du pied de l'arbre, 
pesait 68 livres; et la seconde, tirée de la partie 
supérieure de la tige, ne pesait que 63 livres. 
On chargea cette première solive en quinze mi- 
nutes ; elle plia dans son milieu de 3 pouces 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


9 lignes avant que d'éclater; dès qu'elle eut 
éclaté, on cessa de la charger; la solive continua 
d'éclater pendant dix minutes ; elle baissa dans 
son milieu de 8 pouces; après quoi elle rompit, 
en faisant beaucoup de bruit, sous le poids de 
4,600 livres. La seconde solive fut chargée en 
treize minutes ; elle plia de 4 pouces 8 lignes 
avant que d'éclater ; et après le premier éclat, 
qui se fit à 3 pieds 2 pouces du milieu, elle 
baissa de 11 pouces en six minutes, et rompit 
au bout de ce temps, sous la charge de 4,500 
livres. 

HT. Le même jour, je fis abattre un troisième 
chêne, voisin des deux autres , et j'en fis scier 
la tige par le milieu ; on en tira deux solives 
de 9 pieds de longueur chacune sur 4 pouces 
d’équarrissage ; celle du pied pesait 77 livres, 
et celle du sommet 71 livres ; et les ayant fait 
mettre à l'épreuve, la première fut chargée en 
quatorze minutes ; elle plia de 4 pouces 10 li- 
gnes avant que d’éclater, et ensuite elle baissa 
de 7 pouces ;, et rompit sous la charge de 
4,100 livres : celle du dessus de la tige, qui fut 
chargée en douze minutes, plia de 5 poucesf, 
et éclata; ensuite elle baissa jusqu’à 9 pouces, 
et rompit net sous la charge de 3,950 livres. 

Ces expériences font voir que le bois du pied 
d’un arbre est plus pesant que le bois du haut 
de latige; elles apprennent aussi que le bois du 
pied est plus fort et moins flexible que celui du 
sommet. 

IV. J'ai choisi, dans le même canton où j’a- 
vais déjà pris les arbres qui m'ont servi aux 
expériences précédentes, deux chênes de même 
espèce , de même grosseur, et à peu près sem- 
blables en tout; leur tige avait 3 pieds de tour, 
et n'avait guère que 11 à 12 pieds de hauteur 
jusqu'aux premières branches : je les fis équar- 
rir et travailler tous deux en même temps, et 
on tira de chacun une solive de 10 pieds de lon- 
gueur sur 4 pouces d’équarrissage ; l’une de ces 
solives pesait 84 livres, et l’autre 82; la pre- 
mière rompit sous la charge de 3,625 livres, et 
la seconde sous celle de 3,600 livres. Je dois 
observer ici qu’on employa un temps égal] à les 
charger, et qu’elles éclatèrent toutes deux au 
bout de quinze minutes ; la plus légère plia un 
peu plus que l’autre, c’est-à-dire de 6 pouces ;, 
et l’autre de 5 pouces 10 lignes. 

V. J'ai fait abattre , dans le même endroit, 
deux autres chènes de 2 pieds 10 à 11 pouces de 
grosseur, et d’epviron 15 pieds de tige ; jen ai 


709 
fait tirer deux solives de 12 pieds de longueur et 
de 4 pouces d’équarrissage : la première pesait 
100 livres, et la seconde 98; la plus pesante a 
rompu sous la charge de 3,050 livres, et l’au- 
tre sous celle de 2,925 livres, après avoir plié 
dans le milieu, la première jusqu'à 7, et la 
seconde jusqu'à 8 pouces. 

Voilà toutes les expériences que j'ai faites sur 
des solives de 4 pouces d’équarrissage ; je n’ai 
pas voulu aller au delà de la longueur de 12 
pieds, parce que, dans l’usage ordinaire, les 
constructeurs et les charpentiers n’emploient 
que très-rarement des solives de 12 pieds sur 
4 pouces d'équarrissage, et qu’il n'arrive jamais 
qu'ils se servent de pièces de 14 ou 15 pieds de 
longueur, et de 4 pouces de grosseur seulement. 

En comparant la différente pesanteur des 
solives employées à faire les expériences ci- 
dessus, on trouve, parla première de ces expé- 
riences, que le pied cube de ce bois pesait 74 
livres ? ; par la seconde 73 livres Ÿ ; par la troi- 
sième 74, par la quatrième 74 7, et par la cin- 
quième 74 {; ce qui marque que le pied cube 
de ce bois pesait, en nombre moyen, 74 li- 
vres #5. 

En comparant les différentes charges des piè- 
ces avec leur longueur, on trouve que les pièces 
de 7 pieds de longueur supportent 5,313 livres; 
celles de 8 pieds 4,550 ; celles de 9 pieds 4,025; 
celles de 10 pieds 3,612, et celles de 12 pieds 
2,987 ; au lieu que, par les règles ordinaires de 
la mécanique, celles de 7 pieds ayant supporté 
5,313 livres, celles de S pieds auraient dù sup- 
porter 4,649 livres, celles de 9 pieds 4,121, cel- 
les de 10 pieds 3,719, et celles de 12 pieds 
3,099 livres; d’où l’on peut déjà soupconner 
que la force du bois décroit plus qu’en raison 
inverse de sa longueur. Comme il me paraissait 
important d'acquérir une certitude entière sur 
ce fait, j'ai entrepris de faire les expériences 
suivantes sur des solives de 5 pouces d’équar- 
rissage, et de toutes longueurs, depuis 7 pieds 
jusqu'à 28. 

VI. Comme je m'étais astreint à prendredäns 
le même terrain tous les arbres que je destinais 
à mes expériences, je fus obligé de me borner à 
des pièces de 28 pieds de longueur: n'ayant pu 
trouver dans ce canton des chênes plus élevés, 
j'en ai choisideux dont latige avait 28 piedssans 
grosses branches, et qui en tout avaient plus de 
45 à 50 pieds de hauteur; ces chênes avaient à 
peu près 3 pieds de tour au pied. Je les ai fait 


710 


abattre le 14 mars 1740, et les ayant fait ame- 
ner le même jour, je les ai fait équarrir le len- 
demain : on tira de chaque arbre une solive de 
28 pieds de longueur sur 5 pouces d’équarris- 
sage. Je les examinai avec attention pour re- 
connaitre s’il n’y aurait pas quelques nœuds ou 
quelque défaut de bois vers le milieu, et je trou- 
vai que ces deux longues pièces étaient fort sai- 
nes : la première pesait 364 livres, et la seconde 
360, Jefis charger la plus pesante avec un équi- 
page léger : on commença à deux heures cin- 
quante-cinq minutes ; à trois heures, c’est-à-dire 
au bout de cinq minutes, elle avait déjà plié de 
3 pouces dans son milieu, quoiqu’elle ne fût en- 
core chargée que de 500 livres; à trois heures 
cinq minutes, elle avait plié de 7 pouces, et 
elle était chargée de 1000 livres ; à trois heures 
dix minutes, elle avait plié de 14 pouces sous 
la eharge de 1500 livres; enfin, à trois heu- 
res douze à treize minutes, elle avait plié de 18 
pouces, et elleétait chargée de 1800 livres. Dans 
cet instant, la pièce éclata violemment; elle 
continua d’éclater pendant quatorze minutes, et 
baissa de 25 pouces; après quoi elle rompit net 
au milieu, sous ladite charge de 1800 livres. La 
seconde pièce fut chargée de la même façon : on 
commença à quatre heures cinq minutes : on la 
chargea d'abord de 500 livres; en cinq minutes 
elle avait plié de 5 pouces ; dans les cinq minu- 
tes suivantes on la éhargea encore de 500 li- 
vres, elle avait plié de 11 pouces { ; au bout de 
cinq autres minutes, elle avait plié de 18 pou- 
ces À, sous la charge de 1500 livres ; deux mi- 
putes après elle éclata sous celle de 1750 livres, 
et dans ce moment elle avait plié de 22 pouces. 
On cessa de la charger; elle continua d’écla- 
ter pendant six minutes, et baissa jusqu'à 28 
pouces avant que de rompre entièrement sous 
cette charge de 1750 livres. 

VII. Comme la plus pesante des deux pièces 
de l'expérience précédenteavait rompu net dans 
son milieu, et que le bois n’était point éclaté 
ni fendu dans les parties voisines de la rupture, 
je pensai que les deux morceaux de cette pièce 
rompue pourraientme servir pour faire des expé- 
riences sur la longueur de 14 pieds: je prévoyais 
que la partie supérieure de cette pièce péserait 
moins, et romprait plus aisément que l'autre 
morceau qui provenait de la partie inférieure 
du tronc; mais en même temps je voyais bien 
qu’en prenant le terme moyen entre les résis- 
tances de ces deux solives, j'aurais up résultat 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


qui ne s'éloignerait pas de la résistance réelle 
d’une pièce de 14 pieds , prise dans un arbre 
de cette hauteur ou environ. J'ai donc fait scier 
le reste des fibres qui unissaient encore les deux 
parties ; celle qui venait du pied de l’arbre se 
trouva peser 185 livres, et celle du sommet 
178 livres £. La première fut chargée d’un mil- 
lier dans les cinq premières minutes, elle n’a- 
vait pas plié sensiblement sous cette charge ; 
on l’augmenta d’un second millier delivres dans 
les cinq minutes suivantes, ce poids de deux 
milliers la fit plier d’un pouce dans son milieu; 
un troisième millier en cinq autres minutes la 
fit plier en tout de 2 pouces ; un quatrième mil- 
lier la fit plier jusqu’à 3 pouces {, et un cin- 
quième millierjusqu’à 5 pouces £ : on allait con- 
tinuer à la charger ; mais après avoir ajouté 250 
aux cinq milliers dont elle était chargée, il se 
fit un éclat à une des arêtes inférieures; on dis- 
continua de charger : les éclats continuèrent, et 
la pièce baissa dans le milieu jusqu’à 10 pou- 
ces avant de rompre entièrement sous cette 
charge de 5,250 livres; elles avait supporté 
tout ce poids pendant quarante-une minutes. 

On chargea la seconde pièce comme on avait 
chargé la première, c’est-à-dired’un millier par 
cinq minutes : le premier millier la fit plier de 
3 lignes, le second d’un pouce 4 lignes, le troi- 
sième de 3 pouces, le quatrième de 5 pouces 9 
lignes : on chargeait le cinquième millier lors- 
que la pièce éclata tout à coup sous la charge 
de4,650 livres : elleavaitpliéde 8 pouces. Après 
ce premier éclat on cessa de charger ; la pièce 
continua d’éelater pendant une demi-heure, et 
elle baissa jusqu’à 13 pouces avant que de rom- 
preentièrement sous cettechargede4,650livres. 

La première pièce, qui provenait du pied de 
l'arbre, avait porté 5,250 livres ; et la seconde, 
qui venait du sommet, 4,650 livres : cette diffé- 
rence me parubtrop grande pour statuer sur cette 
expérience ; c’est pourquoi je erus qu’il fallait 
réitérer, et je me servis de la seconde pièce de 
28 pieds de la sixième expérience. Elle avait 
rompu en éclatant à 2 pieds du miheu, du côté 
dela partie supérieure de Ja tige ; mais la partie 
inférieurene paraissait pas avoir beaucoup souf- 
fert de la rupture ; elle était seulement fendue 
de 4 à 5 pieds de longueur, et la fente, qui n’a- 
vait pasun quart de ligne d'ouverture, pénétrait 
jusqu’à la moitié ou environ de l’épaisseur de la 
pièce. Je résolus, malgré ce petit défaut, de la 
mettreà l'épreuve; jela pesai et jetrouvaiqu’elle 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 7 


pesait 183livres. Jela fis charger commeles pré- 
cédentes; on commenca à midi vingt minutes : 
le premier millier la fit plier de près d’un pouce, 
le second de 2 pouces 10 lignes; le troisième 
de 5 pouces 3 lignes ; et un poids de 150 livres 
ajouté aux trois milliers la fit éclater avec grande 
force ; l'éclat fut rejoindre la fente occasionnée 
par la première rupture , et la pièce baissa de 15 
pouces avant que de rompre entièrement sous 
cette charge de 3150 livres. Cette expérience 
m'apprit à me défier beaucoup des pièces qui 
avaient été rompues ou chargées auparavant ; 
car il se trouve ici une différence de près de 
deux milliers sur cinq dans la charge, et cette 
différence ne doit être attribuée qu’à la fente de 
la première rupture qui avait affaibli la pièce. 
Etant donc encore moins satisfait, après cette 
troisièmeépreuve, queje ne l’étais après les deux 
premières, je cherchai dans le même terrain 
deux arbres dont la tige püt me fournir deux so- 
lives de la même longueur de 14 pieds sur 5 
‘pouces d’équarrissage ; et les ayant fait couper 
le 17 mars, je les fis rompre le 19 du même 
mois : l’une des pièces pesait 178 et l’autre 176. 
Elles se trouvèrent heureusement fort saines et 
sans aucun défaut apparent ou caché. La pre- 
mière ne plia point sous le premier millier; elle 
plia d’un pouce sous le second , de 2 pouces { 
sous le troisième, de 4 pouces f sous le quatriè- 
me, et de 7 pouces { sous le cinquième. On la 
chargea encore de 400 livres, après quoi elle fit 


un éclat violent, et continua d’éclater pendant | 


vingt-une minutes : elle baissa jusqu’à 13 pou- 
ces, et rompit enfin sous la charge de 5400 li- 
vres. La seconde plia un peu sous le premier 
millier ; elle plia d’un pouce 3 lignes sous le se- 
cond , de 3 pouces sous le troisième, de 5 pou- 
ces sous le quatrième, et de près de S pouces sous 
le cinquième : 200 livres de plus la firent écla- 
ter. Elle continua à faire du bruit et à baisser 
pendant dix-huit minutes, et rompit au bout de 
ce temps sous la charge de 5200 livres. Ces deux 


- dernières expériences me satisfirent pleinement, 


et je fus alors-convaincu que les pièces de 14 
pieds de longueur sur 5 pouces d’équarrissage, 
peuvent porter au moins cinq milliers, tandis 
que, par la loi du levier, elles n'auraient dû por- 
ter que le double des pièces de 28 pieds, c’est-à- 
dire 3600 livres ou environ 

VIII, J'avais fait abattre le même jour deux 
autres chènes, dont la tige avait environ 16 à 17 
pieds de hauteur sans branches, et j'avais fait 


scier ces deux arbres en deux parties égales ; cela 
me donna quatre solives de 7 pieds de longueur 
sur 3 pouces d’équarrissage. De ces quatre so- 
lives je fus obligé d’en rebuter une qui prove- 
nait de la partie inférieure de l’un de ces arbres, 
à cause d’une tare assez considérable ; c'était un 
ancien coup de cognée que cet arbre avait reçu 
dans sa jeunesse, à 3 pieds {au-dessus de terre. 
Cette blessure s’était recouverte avec le temps; 
mais la cicatrice n’était pas réunie et subsistait 
en entier, ce qui faisait un défaut très-considé- 
rable. Je jugeai donc que cette pièce devait être 
rejetée. Les trois autres étaient assez saines et 
n'avaient aucun défaut ; l’une provenait du pied, 
et les deux autres du sommet des arbres: la dif- 
férence de leur poids le marquait assez ; car celle 
qui venait du pied pesait 94 livres, et, des deux 
autres, l’une pesait 90 livres, et l’autre 88 li- 
vres +. Je les fis rompre toutes trois le même 
jour 19 mars. Onemploya près d’une heure pour 
chargera première; d’abord on la chargeait de 
deux milliers par cinq minutes. On seservit d’un 
gros équipage qui pesait seul 2500 livres. Au 
bout de quinze minutes, elle était chargée de 
sept milliers ; elle n'avait encore plié que de 5 
lignes. Comme la difficulté de charger augmen- 
tait, on ne put, dans les cinq minutes suivan- 
tes, la charger que de 1500 livres ; elle avait plié 
de 9 lignes. Mille livres, qu'on mit ensuite 
dans les cinq minutes suivantes, la firent plier 
d’un pouce 3 lignes ; mille autres livres en cinq 
minutes l’amenèrent à 1 pouce 11 lignes ; encore 


| mille livres, à 2 pouces 6 lignes. On continuait 
| de charger; mais la pièce éclata tout à coup 


et très-violemment sous la charge de 11775 li- 
vres. Elle continua d’éclater avec grande vio- 
lence pendant dix minutes, baissa jusqu’à 3 pou- 
ces 7 lignes, et rompit net au milieu. 

La seconde pièce, qui pesait 90 livres, fut 
chargée comme la première ; elle plia plus aisé- 
ment, et rompit au bout de trente-cinq minutes 
sous la charge de 10959 livres : mais il y 
avait un petit nœud à la surface inférieure, qui 
avait contribué à la faire rompre. 

La troisième pièce, qui ne pesait que 88 li- 
vres À, ayant été chargée en cinquante-trois mi- 
nutes , rompit sous la charge de 11275 livres. 
J’observai qu'elle avait encore plus plié que les 
deux autres ; mais on manqua de marquer exac- 
tement les quantités dont ces deux dernières piè- 
ces plièrent à mesure qu'on les chargeait. Par 
ces trois épreuves , il est aisé de voir que la 


712 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


force d’une pièce de bois de 7 pieds de longueur, 
qui ne devrait être que quadruple de la force 
d'une pièce de bois de 28 pieds, est à peu près 
sextuple. 

IX. Pour suivre plus loin ces épreuves et 
m'assurer de cette augmentation de force en dé- 
tail et dans toutes les longueurs des pièces de 
bois, j'ait fait abattre, toujours dans le même 
canton, deux chènes fort lisses, dont la tige por- 
tait plus de 25 pieds sans aucune grosse bran- 
che; j'en ai fait tirer deux solives de 24 pieds 
de longueur sur 5 pouces d’équarrissage : ces 
deux pièces étaient fort saines et d’un bois liant 
qui se travaillait avec facilité. La première pe- 
sait 330 livres, et la seconde n’en pesait que 307. 
Je les ai fait charger avec un petit équipage de 
500 livres par cinq minutes. La première a plié 
de 2 pouces sous une charge de 500 livres, de 
4 pouces ! sous celle d’un millier, de 7 pouces # 
sous 1500 livres, et de près de 11 pquces sous 
2000 livres. La pièce éclata sous 2206, et rom- 
pit au bout de cinq minutes, après avoir baissé 
jusqu’à 15 pouces. La seconde pièce plia de 3 
pouces, 6 pouces, 9 pouces 4, 13 pouces sous 
les charges successives et accumulées de 500, 
1000, 1500 et 2000 livres, et rompit sous 2125 
livres, après avoir baissé jusqu’à 16 pouces. 

X. 11 me fallait deux pièces de 12 pieds de 
longueur sur 5 pouces d’équarrissage, pour com- 
parer leur force avec celle des pièces de 14 pieds 
de l'expérience précédente ; jai choisi pour cela 
deux arbres qui étaient à la vérité un peu trop 
gros, mais que j'ai été obligé d’employer faute 
d’autres. Je les ai fait abattre le mème jour avec 
huit autres arbres, savoir : deux de 22 pieds, 
deux de 20, et quatre de 12 à 13 pieds de hau- 
teur. J’ai fait travailler le lendemain ces deux 
premiers arbres, et en ayant fait tirer deux so- 
lives de 12 pieds de longueur sur 5 pouces d’é- 
quarrissage, j'ai été un peu surpris de trouver 
que l’une des solives pesait 156, et que l’autre ne 
pesait que 138 livres.Jen’avais pas encoretrouvé 
d’aussi grandes différences, même à beaucoup 
près, dans le poids de deux pièces semblables ; 
je pensai d’abord, malgré l'examen que j’en avais 
fait, que l’une des pièces était trop forte et l’au- 
tre trop faible d’équarrissage; mais les ayant 
bien mesurées partout avec un troussequin de 
menuisier, et ensuite avec un compas courbe, je 
reconnus qu’elles étaient parfaitement égales; et 
comme elles étaient saines et sans aucun défaut, 
je ne laissai pas de les faire rompre toutes deux, 


pour reconnaître ce que cette différencede poids 
produirait. On les chargea toutes deux de la 
même façon, c’est-à-dire d’un millier en cinq 
minutes. La plus pesante plia def,5,1!, 25,4, 
5 pouces: dans les cinq, dix, quinze, vingt, 
vingt-cinq et trente minutes qu'on employa à 
la charger, et elle éclata sous la charge de 6050 
livres, après avoir baissé jusqu’à 13 pouces 
avant que de rompre absolument. La moins 
pesante des deux pièces plia def, 1, 2, 34,54 
dans les cinq, dix, quinze, vingt et vingt-cinq 
minutes; et elle éclata sous la charge de 5225 
livres, sous laquelle, au bout de 7 à 8 minutes, 
elle rompit entièrement. On voit que la diffé- 
rence est ici à peu près aussi grande dans les 
charges que dans les poids, et que la pièce lé- 
gère était très-faible. Pour lever les doutes que 
j'avais sur cette expérience , je fis tout de suite 
travailler un autre arbre de 13 piedsde longueur; 
j'en fistirer une solive de 12 pieds de longueur 
sur 5 pouces d’équarrissage. Elle se trouva pe- 
ser 154 livres, et elle éclata après avoir plié de 
5 pouces 9 lignes, sous la charge de 6100 livres. 
Cela me fit voir que les pièces de 12 pieds sur 
5 pouces peuvent supporter environ 6000livres, 
tandis que les pièces de 24 pieds ne portentque 
2200, ce qui fait un poids beaucoup plus fort 
que le double de 2200 qu’elles auraientdù porter 
par la loi du levier. Il me restait, pour me sa- 
tisfaire sur toutes les crrconstances de celte ex- 
périence, à trouver pourquoi, dans un même 
terrain, il se trouve quelquefois des arbres dont 
le bois est si différent en pesanteur et en résis- 
tance; j’allai, pour le découvrir, visiterlelieu,et, 
ayant sondé le terrain auprès du trone de l’ar- 
bre qui avait fourni la pièce légère, je recon- 
nus qu'il y avait un peu d'humidité qui séjour- 
nait au pied de cet arbre par la pente naturelle 
du lieu, et j’attribuai la faiblesse de ce bois au 
terrain humide où ilavaitert,; car je ne m’aper- 
us pas que la terre füt d’une qualité différente; 
et, ayant sondé dans plusieurs endroits, je trou- 
vai partout une terre semblable. On verra par 
l'expérience suivante, queles différents terrains 
produisent des bois qui sont quelquefois de pe- 
santeur et de force encore plus inégales. 

XI. J'ai choisi, dans le mème terrain où je 
prenais tous les arbres qui me servaient à faire 
mes expériences, un arbre à peu près de la 
même grosseur que ceux de l’expérience neu- 
vième, et en même temps j'ai cherché un autre 
arbre à peu près semblable au premier, dans 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


un terrain différent. La terre est forte et mêlée 
de glaise dans le premier terrain, et dans le 
second ce n’est qu'un sable presque sans au- 
eun mélange de terre. J'ai fait tirer de chacun 
de ces arbres une solive de 22 pieds sur 5 pouces 
d'équarrissage. La première solive, qui venait 
du terrain fort, pesait 281 livres; l'autre, qui 
venait du terrain sablonneux, ne pesait que 232 
livres : ce qui fait une différence de près d'un 
sixième dans le poids. Ayant mis à l'épreuve 
la plus pesante de ces deux pièces, elle plia de 
11 pouces 3 lignes avant que d’éclater, et elle 
baissa jusqu’à 19 pouces avant que de rompre 
absolument ; elle supporta, pendant 18 minutes, 
une charge de 2965 livres; mais la seconde 
pièce, qui venait du terrain sablonneux, ne 
plia que de 5 pouces avant que d’éclater, et ne 
baissa que de 8 pouces! dans son milieu, et 
elle rompit, au bout de 3 minutes, sous la 
charge de 2350 livres ; ce qui fait une différence 
de plus d’un cinquième dans la charge. Je rap- 
porterai dans la suite quelques autres expérien- 
ces à ce sujet. Mais revenons à notre échelle des 
résistances suivant les différentes longueurs. 

XII. De deux solives de 20 pieds de longueur 
sur5 pouces d’équarrissage, prises dans le même 
terrain et mises à l’épreuve le même jour, la 
première, qui pesait 263 livres, supporta pen- 
dant dix minutes une charge de 3275 livres, et 
ne rompit qu'après avoir plié dans son milieu 
de 16 pouces 2 lignes; la seconde solive, qui 
pesait 259 livres, supporta, pendant huit minu- 
tes , une charge de 3275 livres, et rompit après 
avoir plié de 20 pouces +. 

XII. J'ai ensuite fait faire trois solives de 10 
piedsde longueur et du même équarrissage de 5 
pouces. La première pesait 132 livres, et a 
rompu sous la charge de 7225 livres au bout de 
vingt minutes, et après avoir baissé de 7 pou- 
ces4. La seconde pesait 130 livres ; elle a rom- 
pu, après vingt minutes, sous la charge de 
7050 livres, etelle a baissé de 6 pouces 9 lignes. 
La troisième pesait 128 livres ; : elle a rompu 
sous la charge de 7100 livres, après avoir baissé 
de 8 pouces 7 lignes, et cela au bout dedix-huit 
minutes. 

En comparant cette expérience avec la pré- 
cédente, on voit que les pièces de 20 pieds sur 5 
pouces d’équarrissage peuvent porter unecharge 
de 3225 livres, et celle de 10 pieds delongueuret 
du même équarrissage de 5 pouces, une charge 
de 7125 livres; au lieu que, par les règles de 


713 
la mécanique , elles n'auraient dû porter que 
6450 livres. 

XIV. Ayant mis à l'épreuve deux solives de 
18 pieds de longueur sur 5 pouces d’équarris- 
sage, j'ai trouvé que la première pesait 232 li- 
vres , et qu’elle a supporté, pendant onze mi- 
nutes , une charge de 3750 livres, après avoir 
baissé de 17 pouces; etque la seconde, qui pe- 
sait 231 livres a supporté une charge de 3650 
livres pendant dix minutes, et n’a rompu qu'a- 
près avoir baissé de 15 pouces. 

XV. Ayant de même mis à l'épreuve trois 
solives de 9 pieds de longueur sur 5 pouces 
d’équarrissage , j'ai trouvé que la première, 
qui pesait 118 livres, a porté, pendant cin- 
quante-huit minutes, une charge de 8400 livres, 
après avoir plié dans son milieu de 6 pouces ; 
la seconde , qui pesait 116 livres , a supporté, 
pendant quarante-six minutes, une charge de 
8325 livres, après avoir plié dans son milieu de 
5 pouces 4 lignes; et la troisième, qui pesait 
115 livres, a supporté, pendant quarante mi- 
nutes, une charge de 8200 livres, et elle a plié 
de 5 pouces dans son milieu. 

Comparant cette expérience avec la précé- 
dente, on voit que les pièces de 18 pieds de lon- 
gueur sur 5 pouces d’équarrissage portent 3700 
livres, et que celles de 9 pieds portent 8308 
livres ;, au lieu qu’elles n'auraient dû porter, 
selon les règles du levier, que 7400 livres. 

XVI. Enfin, ayant mis à l’épreuve deux so- 
lives de 16 pieds de longueur sur 5 pouces d’é- 
quarrissage, la première, qui pesait 209 livres, 
a porté, pendant dix-sept minutes, une charge 
de 4425 livres, et elle a rompu après avoir 
baissé de 16 pouces ; la seconde, qui pesait 205 
livres, a porté, pendant 15 minutes, une charge 
de 4275 livres, et elle a rompu après avoir 
baissé de 12 pouces À. 

XVIT. Et ayant mis à l'épreuve deux solives 
de 8 pouces de longueur sur 5 pouces d’équar- 
rissage , la première , qui pesait 104 livres, 
porta, pendant quarante minutes, une charge 
de 9900 livres, et rompit après avoir baissé de 
5 pouces ; la seconde, qui pesait 102 livres, 
porta, pendant trente-neuf minutes, une charge 
de 9675 livres, et rompit après avoir plié de 4 
pouces 7 lignes. 

Comparant cette expérience avec la précé- 
dente, on voit que la charge moyenne des piè- 
ces de 16 pieds de longueur sur 5 pouces d’é- 
quarrissage est de 4350 livres, et que celle des 


714 
pièces de 8 pieds et du même équarrissage est 
de 9787 {, au lieu que, par la règle du levier, 
elle devrait être de 8700 livres. 

Il résulte de toutes ces expériences, que la 
résistance du bois n’est point en raison inverse 
de sa longueur , comme on l’a eru jusqu'ici ; 
mais que cette résistance décroît très-considé- 
rablement à mesure que la longueur des pièces 
augmente, ou, si lon veut, qu’elle augmente 
beaucoup à mesure que cette longueur diminue. 
Il n’y a qu’à jeter les yeux sur la Table ci-après 
pour s’en convaincre : on voit que la charge 
d'une pièce de 10 pieds est le double et un neu- 
vième de celle d’une pièce de 20 pieds; que la 
charge d’une pièce de 9 pieds est le double et 
environ le huitième de celle d’une pièce de 18 
pieds; que la charge d’une pièce de 8 pieds est 
le double et un huitième presque juste de celle 
d’une pièce de 16 pieds ; que la charge d’une 
pièce de 7 pieds est le double et beaucoup plus 
d’un huitième de celle de 14 pieds : de sorte 
qu’à mesure que la longueur des pièces dimi- 
nue la résistance augmente, et cette augmen- 
tation de résistance croît de plus en plus. 

On peut objecter ici que cette règle de laug- 
mentation de la résistance, qui croit de plus en 
plus à mesure que les pièces sont moins lon- 
gues, ne s’observe pas au delà de la longueur 
de 20 pieds; et que les expériences rapportées 
ci-dessus sur des pièces de 24 et de 28 pieds 
prouvent que la résistance du bois augmente 
plus dans une pièce de 14 pieds, comparée à 
une pièce de 28, que dans une pièce de 7 pieds, 
comparée à une pièce de 14; et que de même 
cette résistance augmente, plus que la règle ne 
le demande, dans une pièce de 12 pieds, com- 
parée à une pièce de 24 pieds : mais il n’y a 
rien là qui se contrarie , et cela n'arrive ainsi 
que par un effet bien naturel ; c’est que la pièce 
de 28 pieds et celle de 24 pieds , qui n’ont que 
5 pouces d’équarrissage , sont trop dispropor- 
tionnées dans leurs dimensions, et que le poids 
de la pièce même estune partie considérable du 
poids total qu’il faut pour la rompre ; car il ne 
faut que 1775 livres pour rompre une pièce de 
28 pieds, et cette pièce pèse 362 livres.On voit 
bien que le poids de la pièce devient dans ce 
cas une partie considérable de la charge qui la 
fait rompre ; et d’ailleurs ces longues pièces 
minces pliant beaucoup avant de rompre, les 
plus petits défauts du bois, et surtout le fil 
tranché contribuent beaucoup plus à la rupture. 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


Ilserait aisé de faire voirqu’une pièce pourrait 
rompre par son propre poids, et que la longueur 
qu'il faudrait supposer à cette pièce, propor- 
tionnellement à sa grosseur, n’est pas à beau- 
coup près aussi grande qu’on pourrait l'imagi- 
ner, Par exemple, en partant du fait acquis par 
les expériences ci-dessus , que la charge d'une 
pièce de 7 pieds de longueur sur 5 pouces d’é- 
quarrissage est de 11525, on conclarait tout 
de suite que la charge d’une pièce de 14 pieds 
est de 5762 livres ; que celle d’une pièce de 28 
pieds est de 2881 ; que celle d’une pièce de 56 
pieds est de 1440 livres, c’est-à-dire la huitième: 
partie de la charge de 7 pieds, parce que la pièce 
de 56 pieds est huit fois plus longue : cepen- 
dant, bien loin qu'il fût besoin d’une charge de 
1440 livres pour rompre une pièce de 56 pieds, 
sur 5 pouces seulement d’équarrissage, j'ai de 
bonnes raisons pour croire qu’elle pourrait rom- 
pre par son propre poids. Mais ce n’est pas ici 
lelieu de rapporter les recherches que j'ai faites 
à ce sujet, et je passe à une autre suite d’ex- 
périences sur des pièces de 6 pouces d’équar- 
rissage, depuis 8 pieds jusqu’à 20 pieds de lon- 
gueur. 

XVIIL. J'ai fait rompre deux solives de 20 
pieds de longueur sur 6 pouces d’équarrissage; 
l’une de ces solives pesait 377 livres, et l’autre 
375 : la plus pesante a rompu au bout de douze 
minutes , sous la charge de 5025 livres, après 


| avoir plié de 17 pouces ; la seconde, qui était 


la moins pesante, a rompu en onze minutes, 
sous la charge de 4875 livres, après avoir plié 
de 14 pouces. 

J'ai ensuite mis à l’épreuve deux pièces de 
10 pieds de longueur sur le même équarrissage 
de 6 pouces : la première, qui pesait 188 livres, 
a supporté pendant quarante-six minutes une 
charge de 11475 livres, et n’a rompu qu’en se 
fendant jusqu’à l’une de ses extrémités : elle a 
plié de 8 pouces; la seconde, qui pesait 186 li- 
vres , a supporté pendant quarante-quatre mi- 
nutes une charge de 11025 livres; elle a plié 
de 6 pouces avant que de rompre. 

XIX. Ayant mis à l'épreuve deux solives de 
18 pieds de longueur sur 6 pouces d’équarris- 
sage, la première , qui pesait 334 livres, a 
porté pendant seize minutes unecharge de 5625 
livres : elle avait éclaté avant ce temps, mais je 
ne pus apercevoir de rupture dans les fibres, 
de sorte qu’au bout de deux heures et demie, 
voyant qu’elle était toujours au même point, et 


PARTIE EXPERIMENTALE. 


qu'elle ne baissait plus dans son milieu où elle 
avait plié de 12 pouces 3 lignes, je voulus voir 
si elle pourrait se redresser, et je fis ôter peu à 
peutous les poids dont elle était chargée : quand 
tous les poids furent enlevés, elle ne demeura 
courbe que de 2 pouces, et le lendemain elle 
s'était redressée au point qu’il n’y avait que 5 
lignes de courbure dans son milieu. Je la fis re- 
charger tout de suite, et elle rompit au bout de 
quinze minutes sous une charge de 5475 livres, 
tandis qu’elle avait supporté le jour précédent 
une charge plus forte de 250 livrespendant deux 
heures et demie. Cette expérience s'accorde avec 
les précédentes, où l’on a vu qu’une pièce qui 
a supporté un grand fardeau pendant quelque 
temps perd de sa force, même sans avertir et 
sans éclater. Elle prouve aussi que le bois a un 
ressort qui se rétablit jusqu’à un certain point, 
mais que ce ressort, étant bandé autant qu'il 
peut l’être sans rompre, ne peut pas se rétablir 
parfaitement. La seconde solive, qui pesait 331 
livres, supporta pendant quatorze minutes la 
charge de 5500 livres, etrompit après avoir plié 
de 10 pouces. 

Ensuite, ayant éprouvé deux solives de 9 
pieds de longueur sur 6 pouces d’équarrissage , 
la première, qui pesait 166 livres, supporta 
pendant cinquante-six minutes la charge de 
13450 livres, et rompit après avoir plié de 5 
pouces 2 lignes; la seconde, qui pesait 164 li- 
vres£, Supporta, pendant cinquante-une minu- 
tes, une charge de 12850 livres, et rompit après 
avoir plié de 5 pouces. 

XX. J'ai fait rompre deux solives de 16 pieds 
de longueur sur 6 pouces d’équarrissage : la pre- 
mière, qui pesait 294 livres, a supporté, pen- 
dant vingt-six minutes, une charge de 6250 
livres, et elle a rompu après avoir plié de 8 
pouces; la seconde, qui pesait 293 livres, a 
supporté, pendant vingt-deux minutes, une 
charge de 6475 livres, et elle a rompu après 
avoir plié de 10 pouces. 

Ensuite, ayant mis à l'épreuve deux solives 
de 8 pieds de longueur, sur le même équarris- 
sage de 6 pouces, la première solive, qui pesait 
149 livres, supporta, pendant une heure vingt 
minutes, une charge de 15700 livres, et rompit 
après avoir baissé de 3 pouces 7 lignes ; la se- 
conde solive, qui pesait 146 livres, porta, pen- 
dant deux heures cinq minutes, une charge de 
15350 livres, et rompit après avoir plié dans le 
milieu de 4 pouces 2 lignes. 


pe RE EN nn 


715 


XXI. Ayant pris deux solives de 14 pieds de 
longueur sur 6 pouces d’équarrissage , la pre- 
mière, qui pesait 255 livres, a supporté, pen- 
dant quarante-six minutes , la charge de 7450 
livres, et elle a rompu après avoir plié dans le 
milieu de 10 pouces; la seconde, qui ne pesait 
que 254 livres , a supporté, pendant une heure 
quatorzeminutes, lacharge de7500 livres, et n’a 
rompu qu'après avoir plié de 11 pouces 4 lignes. 

Ensuite, ayant mis à l'épreuve deux solives 
de 7 pieds de longueur sur six pouces d’équar- 
rissage, la première, qui pesait 128 livres, a 
supporté, pendant deux heures dix minutes 
une charge de 19250 livres, et a rompu après 
avoir plié dans le milieu de 2 pouces 8 lignes; 
la seconde, qui pesait 126 livres 4, a supporté, 
pendant une heure quarante-huit minutes, une 
charge de 18650 livres; elle a rompu après 
avoir plié de 2 pouces. 

XXII. Enfin, ayant mis à l'épreuve deux so- 
lives de 12 pieds de longueur sur 6 pouces d’é- 
quarrissage , la première , qui pesait 224 livres, 
a supporté, pendant quarante-six minutes, la 
charge de 9200 livres, et a rompu après avoir 
plié de 7 pouces; la seconde, qui pesait 221 
livres, a supporté, pendant cinquante-trois mi- 
nutes, la charge de 9000 livres, et a rompu 
après avoir plié de 5 pouces 10 lignes. 

J'aurais bien voulu faire rompre des solives 
de 6 pieds de longueur, pour les comparer avec 
celles de 12 pieds, mais il aurait:fallu un nou- 
vel équipage, parce que celui dont je me ser- 
vais était trop large, et ne pouvait passer entre 
les deux tréteaux sur lesquels portaient les deux 
extrémités de la pièce. 

En comparant les résultats de toutes ces ex- 
périences, on voit que la charge d’une pièce de 
10 pieds de longueur sur 6 pouces d’equarris- 
sage est le double et beaucoup plus d’un sep- 
tième de celle d’une pièce de 20 pieds; que la 
charge d’une pièce de 9 pieds est le double et 
beaucoup plus d’un sixième de celle d’une pièce 
de 18 pieds; que la charge d’une pièce de 8 
pieds est le double et beaucoup plus d’un cin- 
quième de celle d’une pièce de 16 pieds; et en- 
fin que la charge d’une pièce de 7 pieds est le 
double et beaucoup plus d’un quart de celle 
d’une pièce de 14 pieds sur 6 pouces d’équar. 
rissage : ainsi l'augmentation de résistance est 
encore beaucoup plus grande à proportion que 
dans les pièces de 5 pouces d’eéquarrissage. 
Voyons maintenant les expériences que j'ai fai- 


716 
tes sur des pièces de 7 pouces d'équarrissage. 

XXIIL. J'ai fait rompre deux solives de 20 
pieds de longueur sur 7 pouces d’equarrissage: 
la première de ces deux solives, qui pesait 505 
livres, a supporté, pendant trente-sept minutes, 
une charge de 8550 livres, et a rompu après 
avoir plié de 12 pouces 7 lignes ; la seconde so- 
live, qui pesait 509 livres, a supporté, pendant 
vingt minutes, une charge de 8000 livres, et a 
rompu après avoir plié de 12 pouces. 

Ensuite, ayant mis à l'épreuve deux solives 
de 10 pieds de longueur sur 7 pouces d'équar- 
rissage, la première, qui pesait 254 livres, a 
supporté, pendant deux heures six minutes, 
une charge de 19650 livres, et elle a rompu 
apresavoir plié de deux pouces7 lignesavantque 
d’éclater, et baissé de 13 pouces avant que de 
rompre absolument ; la seconde solive, qui pe- 
sait 252 livres, a supporté, pendant une heure 
quarante-neuf minutes, une charge de 19300 
livres, et ellea rompu après avoir plié de 3 pou- 
ces avant que d’éclater, et de 9 pouces avant 
que de rompre entièrement. 

XXIV, J'ai fait rompre deux solives de 18 
pieds de longueur sur 7 pouces d’équarrissage : 
la première, qui pesait 454 livres, a supporté , 
pendant une heure huit minutes, une charge 
de 9450 livres, et elle a rompu après avoir plié 
de 5 pouces 6 lignes avant que d’éclater, et de 
12 pouces avant que de rompre; la seconde, qui 
pesait 450 livres, a supporté, pendant cinquante- 
quatre minutes, une charge de 9400 livres, et 
elle a rompu après avoir plié de 5 pouces 10 li- 
gnes avant que d’éclater, et ensuite de 9 pouces 
6 lignes avant que de rompre absolument. 

Ensuite, ayant-mis à l’épreuve deux solives 
de 9 pieds delongueur surlemèmeéquarrissage 
de 7 pouces, la première solive, qui pesait 227 
livres, a supporté, pendant deux heures, une 
charge de 22800 livres, et elle a rompu après 
avoir plié de 3 pouces une ligne avant que d’é- 
clater, et de 5 pouces 6 lignes avant que de rom- 
pre absolument; la seconde solive, qui pesait 
225 livres, a supporté, pendant deux heures 
dix-huit minutes, une charge de 21900 livres, 
et elle a rompu après avoir plié de 2 pouces 11 
lignes avant que d’éclater, et de 5 pouces 2 li- 
unes avant que de rompre entièrement. 

XXV. J'ai fait rompre deux solives de 16 
pieds de longueur sur 7 pouces d’équarrissage: 
la première, qui pesait 406 livres , a supporté, 
pendant quarante-sept minutes, une charge de 


INTRODUCTION A L'HIS 


TOIRE DES MINÉRAUX. 


11100 livres, et elle a rompu après avoir plié 
de 4 pouces 10 lignes avant que d’éclater, et de 
10 pouces avant que de rompre absolument; la 
seconde, qui pesait 403 livres, a supporté, pen- 
dant cinquante-cinq minutes, une charge de 
10900 livres, et elle a rompu après avoir plié 
de 5 pouces 3 lignes avant que d’éclater, et de 11 
pouces 5 lignes avantque derompreentièrement. 

Ensuite, ayant mis à l’épreuve deux solives 
de 8 pieds de longueur sur le même équarrissage 
de 7 pouces, la première, qui pesait 204 livres, 
a supporté, pendant trois heures dix minutes, 


une charge de 26150 livres, et elle a rompu : 


après avoir plié de 2 pouces 9 lignes avant que 
d’éclater, et de 4 pouces avant que de rompre 
entièrement ; la seconde solive, qui pesait 201 
livres {, a supporté, pendant trois heures qua- 
tre minutes, une charge de 25950 livres, etelle 
a rompu après avoir plié de 2 pouces G lignes 
avant que d’éclater, et de trois pouces 9 lignes 
avant que de rompre entièrement. 

XX VI. J'ai fait rompre deux solives de 14 
pieds de longueur sur 7 pouces d’équarrissage : 
la première, qui pesait 351 livres, a supporté, 
pendant quarante-une minutes, une charge de 
13600 livres, et elle a rompu après avoir plié 
de 4 pouces 2 lignes avant que d’éclater, et de 
71 pouces 3 lignes avant que de rompre; la se- 
conde solive, qui pesait aussi 351 livres, a sup- 
porté, pendant cinquante-huit minutes, une 
charge de 12850 livres, et elle a rompu après 
avoir plié de 3 pouces 9 lignes avant que d’é- 
clater, et de huit pouces une ligne avant que de 
rompre absolument. + 

Ensuite, ayant fait faire deux solives de 7 
piedsdelongueur sur 7 pouces d'équarrissage,et 
ayant mis la première à l'épreuve, ellè était 
chargée de 28 milliers, lorsque tout à coup la 
machine écroula : c'était la boucle de fer qui 
avait cassé net dans ses deux branches, quoi- 
qu’elle fût d’un bon fer carré de 18 lignes 5 de 
grosseur, ce qui fait 348 lignes carrées pour 
chacune des branches, en tout 696 lignes de fer 
qui ont cassé sous ce poids de 28 milliers, qui 
tirait perpendiculairement. Cette boucle avait 
environ 10 pouces de largeur sur 13 pouces 
de hauteur, et elle était à très-peu près de la 
mème grosseur partout. Je remarquai qu’elle 
avait cassé presque au milieu des branches 
perpendiculaires, et non pas dans les angles, 
où naturellement j'aurais pensé qu’elle aurait dû 

rompre. Je remarquai aussi, avec quelque sur- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


prise, qu’on pouvait conclure de cette expé- 
rience qu'une ligne carrée de fer ne devait por- 
ter que 40 livres ; ce qui me paraît si contraire 
à la vérité, que je me déterminai à faire quel- 
ques expériences sur la force du fer, que je rap- 
porterai dans la suite. 

Je n'ai pu venir à bout de faire rompre mes 
solives de 7 pieds de longueur sur 7 pouces d’é- 
quarrissage. Ces expériences ont été faites à 
ma campagne, où il me fut impossible de trou- 
ver du fer plus gros que celui que j'avais em- 
ployé, et je fus obligé de me contenter de faire 
faire une autre boucle pareille à la précédente, 
avec laquelle j'ai fait le reste de mes expérien- 
ces sur la force du bois. 

XX VIT. Ayant mis à l’épreuve deux solives 
de 12 pieds de longueur sur 7 pouces d’équarris- 
sage, la première, qui pesait 302 livres, a sup- 
porté, pendant une heure deux minutes, la 
charge de 16,800 livres, et elle a rompu après 
avoir plié de 2 pouces 11 lignes avant que d’é- 
elater , et de 7 pouces 6 lignes avant que de 
rompre totalement ; la seconde solive, qui pe- 
sait 301 livres, a supporté, pendant cinquante- 
cinq minutes, une charge de 15,550 livres, et 
elle a rompu après avoir plié de 3 pouces 4 li- 
gnes ayant que d’éclater, et de 7 pouces avant 
que de rompre entièrement. 

En comparant toutes ces expériences sur des 
pièces de 7 pouces d’équarrissage, je trouve 
quela charge d’une pièce de 10 pieds de longueur 
est le double et plus d’un sixième de celle d’une 
pièce de 20 pieds ; que la charge d’une pièce de 
9 pieds est le double et près d’un cinquième de 
celle d’une pièce de 18 pieds; que la charge 
d’une pièce de 8 pieds est le double et beaucoup 
plus d’un cinquième de celle d’une pièce de 16 
pieds ; d’où l’on voit que non-seulement l’unité 

qui sert de mesure à l’augmentation de la ré- 
sistance, et qui est ici le rapport entre la résis- 
tance d’une pièce de 10 pieds, est le double 
de la résistance d’une pièce de 20 pieds ; que 
non-seulement, dis-je, cette unité augmente, 
mais même que l’augmentation de la résistance 
accroit toujours à mesure que les pièces devien- 
nent plus grosses. On doit observer ici que les 
différences proportionnelles des augmentations 
de la résistance des pièces de 7 pouces sont 
moindres, en comparaison des augmentations 
de la résistance des pièces de 6 pouces, que 
celles-ci ne le sont en comparaison de celles de 
5 pouces : mais cela doit être, comme on le verra 


717 
par la comparaison que nous ferons des résis- 
tances avec les épaisseurs des pièces. 

Venons enfin à la dernière suite de mes ex- 
périences sur des pièces de 8 pouces d’équar- 
rissage. 

XX VILT, J'ai fait rompre deux solives de 20 
pieds de longueur sur 8 pouces d’équarrissage, 
La première, qui pesait 664 livres, a supporté, 
pendant quarante-sept minutes , une charge de 
11775 livres, et elle a rompu après avoir d’a- 
bord plié de 6 pouces # avant que d’éclater, et 
de 11 pouces avant de rompre absolument ; la 
seconde solive, qui pesait 660 livres £, a sup- 
porté, pendant quarante-quatre minutes, une 
charge de 11200 livres , et elle a rompu après 
avoir plié de 6 pouces juste avant que d’éclater, 
et de 9 pouces 3 lignes avant que de rompre en- 
tièrement. 

Ensuite , ayant mis à l'épreuve deux pièces 
de 10 pieds de longueur sur huit pouces d’é- 
quarrissage, la première, qui pesait 331 livres, 
a supporté, pendant trois heures vingt minutes, 
la charge énorme de 27800 livres , après avoir 
plié de 3 pouces avant que d’éclater, et de 5 
pouces 9 lignesavant quede rompre absolument; 
la seconde pièce, qui pesait 230 livres, a sup- 
porté, pendant quatre heures cinq ou six minu- 
tes , la charge de 27700 livres, et elle a rompu 
après avoir d’abord plié de 2 pouces 3 lignes 
avantque d’éclater, et de 4 pouces 5 lignes avant 
que de rompre. Ces deux pièces ont fait un bruit 
terrible en rompant; c'était comme autant de 
coups de pistolet à chaque éclat qu’elles fai- 
saient, et ces expériences ont été les plus péni- 
bles et les plus fortes que j'aie faites : il fallut 
user de mille précautions pour mettre les der- 
niers poids, parce que je craignais que la bou- 
cle de fer ne cassât sous cette charge de 27 mil- 
liers, puisqu'il n’avait falluque 28 milliers pour 
rompre une semblable boucle. J'avais mesuré 
la hauteur de cette boucle avant que de faire 
ces deux expériences, afin de voir si le fer s’al- 
longerait par le poids d’une charge si considé- 
rable et si approchante de celle qu’il fallait pour 
le faire rompre : mais, ayant mesuré une seconde 
fois la boucle, et cela après les expériences fai- 
tes, je n’ai pas trouvé la moindre différence ; 
la boucle avait comme auparavant 12 pouces { 
de longueur , et les angles étaient aussi droits 
qu'ils l’étaient avant l'épreuve. 

Ayant mis à l'épreuve deux solives de 18 
pieds de longueur sur 8 pouces d'équarrissage, 


718 


la première, qui pesait 594 livres, a supporté, 
pendant cinquante-quatre minutes, la charge 
de 13500 livres, et elle a rompu après avoir 
plié de 4 pouces ! avant que d’éclater, et de 10 
pouces 2 lignes avant que de rompre; la seconde 
solive, qui pesait 593 livres, a supporté, pen- 
dant quarante-huit minutes, la charge de 12900 
livres, et elle a rompu après avoir plié de 4 pou- 
ces 1 ligne avant que d’éclater, et de 7 pouces 9 
ligues avant que de rompre absolument, 

XXIX. J'ai fait rompre deux solives de 16 
pieds de longueur sur 8 pouces d’équarrissage : 
la première de ces solives, qui pesait 528 livres, 
a supporté, pendant une heure huit minutes, la 
charge de 16800 livres, et elle a plié de 5 pou- 
ces 2 lignes avant que d’éclater, et de 10 pouces 
environ avant que derompre ; la seconde pièce, 
qui ne pesait que 524 livres, a supporté, pen- 
daut cinquante-huit minutes, une charge de 
15959 livres , et elle a rompu après avoir plié 
de 3 pouces 9 lignes avant que d’éclater, et de 
pouces 5 lignesavant quede rompretotalement. 

Ensuite, j’ai fait rompre deux solives de 14 
pieds de longueur sur 8 pouces d'équarrissage : 
la première, qui pesait 461 livres, a supporté, 
pendant une heure vingt-six minutes , une 
charge de 20050 livres, et elle a rompu après 
avoir plié de 3 pouces 10 lignes avant que d’é- 
clater, et de 8 pouces £ avant que de rompre 
absolument; la seconde solive, qui pesait 459 
livres, a Supporté, pendant une heure et demie, 
la charge de 19500 livres, et ellea rompu après 
avoir plié de 3 pouces 2 lignes avant que d'’é- 
clater, et de 8 pouces avant que de rompre en- 
tièrement. 

Enfin, ayant mis à l’épreuve deux solives de 
12 pieds de longueur sur 8 pouces d’équarris- 
sage , la première, qui pesait 397 livres, a sup- 
porté, pendant deux heures cinq minutes, la 
charge de 23960 livres, et elle a rompu après 
avoir plié de 3 pouces juste avant que de rom- 
pre ; la seconde, qui pesait 395 livres 4, a sup- 
porté, pendant deux heures quarante-neuf mi- 
nutes, la charge de 23000 livres, et elle a rompu 
après avoir plié de 2 pouces 11 lignes avant que 
d’éclater, et de 6 pouces 8 lignes avant que de 
rompre entièrement. 

Voilà toutes les expériences que j'ai faites sur 
des pièces de 8 pouces d’équarrissage. J'aurais 
désiré pouvoir faire rompre des pièces de 9, de 
8 et de 7 pieds de longueur et de cette même 
grosseur de 8 pouces : mais cela me fut impos- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


sible, parce que je manquais des commodités 
nécessaires, et qu’il m'aurait fallu des équipa- 
ges bien plus forts que ceux dont je me suis 
servi, et sur lesquels, comme on vient de le voir, 
on mettait près de 28 milliers en équilibre ; car 
je présume qu’une pièce de 7 pieds de longueur 
sur 8 pouces d’équarrissage aurait porté plus 
de 45 milliers. On verra, dans la suite, si les 
conjectures que j'ai faites sur la résistance du 
bois, pour les dimensions que je n’ai pas éprou- 
vées, sont justes ou non. 

Tous les auteurs qui ont écrit sur la résis- 
tance des solides en général, et du bois en par- 
ticulier, ont donné , comme fondamentale, la 
règle suivante : La résistance est en raison in- 
verse de la longueur, en raison directe de la 


largeur, et en raison doublée de la hauteur. 
Cette règle est celle de Galilée, adoptée par 
tous les mathématiciens , et elle serait vraie 
pour des solides qui seraient absolument inflexi- 
bles, et quirompraient tout à coup ; mais dans 
les solides élastiques, tels que le bois, il estaisé 
d’apercevoir que cette règle doit être modifiée à 
plusieurs égards. M. Bernouilli a fort bien ob- 
servé que, dans la rupture des corps élastiques, 
une partie des fibres s’allonge, tandis que l’au- 
tre partie se raccourcit, pour ainsi dire, en re- 
foulant sur elle-même. Voyez son Mémoire dans 
ceux de l’Académie, année 1705, On voit, par 
les expériences précédentes, que, dansles pièces 
de même grosseur, la règle de la résistance de 
la raison inverse de la longueur s’observe d’au- 
tant moins que les pièces sont plus courtes. Il 
en est tout autrement de la résistance en raison 
directe de la largeur et du carré de Ja hauteur; 
j'ai calculé la table septième, à dessein de m’as- 
surer de la variation de cette règle : on voitdans 
cette table les résultats des expériences, et au- 
dessous les produits que donne cette règle. J'ai 
pris pour unités les expériences faites sur les 
pièces de 5 pouces d’équarrissage , parce que 
j'en ai fait un plus grand nombre sur cette di- 
mension que sur les autres. On peut observer, 
dans cette table, que plus les pièces sont courtes 


et plus la règle approche de la vérité; et que, 
dans les plus longues pièces, comme celles de 
18 à 20 pieds , elle s’en éloigne. Cependant, à 
tout prendre, on peut se servir de la règle géné- 
rale avec les modifications nécessaires pour cal- 
culer la résistance des pièces de bois plus gros- 
| ses et plus longues que celles dont j'ai éprouvé 
© Ja résistance ; car, en jetant les yeux sur cette 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


même table, on voit un grand accord entre la 
règle et les expériences pour les différentes 
grosseurs ; et il règne un ordre assez constant 
dans les différences, par rapport aux longueurs 
et aux grosseurs, pour juger de la modification 
qu’on doit faire à cette règle. 
— 
TABLES 
DES EXPÉRIENCES SUR LA FORCE DU BOIS. 


— 


PREMIÈRE TABLE. 
Pour les pièces de quatre pouces d'équarrissage. 


FLÈCHES 
de la courbure 
des pièces 
dans l'instant 
où elles 
commencent à 
rompre. 


TEMPS 
employé 

à charger les 
PIÈCES. 


CHARGES. 


Heures. Minut. | Pouces. Lignes. 


Livres, 


5550 
5275 


lseleelseloslce 


SECONDE TABLE. 
Poür les pièces de cing pouces d’équarrissage. 


le ae é TEMPS . FLÈCHES 
epuis le 
des des | cuancss. | premner écrar | 12 courbure 
èces. | pièces Jusqu'à l'instant M 
PI C dela Rorruns. | que d'éclater. 
Pieds. | Livres Livres. |leures, Minut.|Pouces.Lignes.| 
| 
7 94 411775 0. 58. 0 | 
88; 1127 (ME 2 Dec: 
8 104 9900 0. 40. FAT 
102 9675 0. 59. 2: 11. 
118 8400 0. 28. 5:00: 
9 116 8525 0. 28. DUR DA 
LE 8200 0. 26. S. _6. 
152 7225 0. 21. NS 
10 À 450 7050 0. 20. 5... 6. 
123; 7100 0, 18. D 0 
12 À 136 60350 0. 50, 5: 16. 
154 6100 0. 0. 5, 9. 
m 178 5400 0, 21. 8 0. 
176 5200 0. 18. 8. S. 
16 209 4425 0. 17. CHR 
205 4275 0. 45. 812 
18 252 5750 0. 41. "NT E 
251 5650 0. 10. 8. 2, 
20 | 265 5275 0. 10... 8. 10. 
259 5175 0. 8. 10. 0. 
Ù 2 | 281 2975 CE TRE 
| er 
24 | 510 2200 0. 16. 11. 0 
507 2125 0. 145. 15. 6. 
26 |} DEPNE TNT 
28 361 1800 0. 17. 18. 0. 
360 1750 AT 2. 0. 


719 


TROISIÈME TABLE. 
Pour les pièces de six pouces d'équarissage. 


FLÈCHES | 
de la courbure 


TEMPS 
depuis le 
premier ÉCLAT 

jusqu'a l'instant CA 
dela nurrong, | que d'éclater. 


——————— | —_——————— 


LONGUEUR roips 
des des 
PIÈCES. | PIÈCES. 


CHARGES, 


Picds. Livres. Livres, Heures, Minut. | Pouces. Ligues. 


19250 1. 
1. 


18650 


QUATRIÈME TABLE. 
Pour les pièces de sept pouces d'équarrissage. 


TEMPS 
depuis le 
premier ECLAT 
jusqu'à l'instant | 
de la RUPTURE. 


FLECHES 
de la courbure 
avant 
que d'éclater. 


LONGGECOR POIDS 
des des 
PIÈCES. | PIÈCES. 


! CHARGES. 


Pieds. Livres, |Heures. Minut.| Pouces. Lignes. 


Livres, 


26150 
25950 


22800 
21900 


19650 
19500 


16800 
15530 


13600 
12850 


* On n’a pas pu observer la quantité dont les pièces de sept pivds ont 


plié dans leur milieu, à canse de l'épaisseur de la boucle. 


720 
CINQUIÈME TABLE. 
Pour les pièces de huil pouces d'équarrissage. 
FLECHES 
de la courbure 


avant 
que d'éclater, 


TEMPS 
depuis le 
premier ÉCLAT 
jusqu'à l'instant 
dela nuerune. 


LONGUEUR 


poips. 
des 


PIÈCES. 


des 
PIÈCES. 


CUARGES. 


Livres. 
27800 


27700 


25900 


25900 


22059 
19500 


16800 
15050 


SIXIÈME TABLE. 


Pour les charges moyennes de toutes les expériences 
précédentes. 


GROSSEURS. 


| 


PIÈCES #pouces.|5 pouces 


6 pouces.|7 pouces.|8 pouces. 


Livres. Livres. 


Livres. 


Livres. 


189350 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


SEPTIÈME TABLE. 

Comparaison de la résistance du bois, trouvée par les 
expériences précédentes, et de la résistance du boîs 
smvant la règle que cette résistance est comme La lar- 
geur de la pièce, multipliée par Le carré de La hauteur, 
en supposant la mème longueur. 


Lesastérisquesmarquent que les expériences n'ont pas été faites. 


GROSSEURS. 


PIÈCES (4 pouces.|5 pouces.|6 pôuces.|7 pouces. 


Pieds. | Livres. Livres. 


48100 
47649; 
47198% 


Livres. 


32200 


Livres. 


; (Re sas | 18050 
{ 


199132 
13323 
16912 
15450 
14556: 
11250 
12512 


9100 
104974 


7475 

88122 
6362: 
95164 
5562; 
6595: 
4950 

3572; 


DOUZIÈME MÉMOIRE. 


ARTICLE PREMIER. 


MOYEN FACILE D'AUGMENTER LA SOLIDITÉ , LA 
FORCE ET LA DURÉE DU BOIS. 


31624; 
26050 
26836 
22530 
22798; 


16175 
16669! 
43225 
15995! 
41000 
119362 


Ine faut pour cela qu'écorcer l'arbre du haut 


en bas, dans le temps de la sève, et le laisser 


sécher entièrement sur pied avant que de l'a- 
battre. Cette préparation ne demande qu’une 
très-petite dépense : on va voir les précieux 
avantages qui en résultent. 

Les choses aussi simples, et aussi aisées à 
trouver que l’est celle-ci, n’ont ordinairement 
aux yeux des physiciens qu’un mérite bien lé- 
ger; mais leur utilité suffit pour les rendre di- 
gnes d'être présentées; et peut-être que l’exac- 
titude et les soins que j'ai joints à mes recher- 
ches leur feront trouver grâcedevant ceux même 
qui ont le mauvais goût de n’estimer d’une dé- 
couverte que la peine et le temps qu’elle a coù- 
té. J'avoue que je suis surpris de me trouver 
le premier à annoncer celle-ci, surtout depuis 
que j'ai lu ce que Vitruve et Évelin rapportent 
à cet égard, Le premier nous dit, dans son Ar- 
chitecture, qu'avant d’abattre les arbres, il faut 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 121 


les cerner par le pied jusque dans le cœur du 
bois, et les laisser ainsi sécher sur pied, après 
quoi ils sont bien meilleurs pour le service, au- 
quel on peut même les employer tout de suite. 
Le second rapporte, dans son Traité des Fo- 
rêts, que le docteur Plot assure, dans son His- 
toire naturelle, qu’autour de Haffon, en Angle- 
terre, on écorce les gros arbres sur pied dans le 
temps de la sève, qu’on les laisse sécher jusqu’à 
l'hiver suivant, qn’on les coupe alors ; qu'ils ne 
laissent pas que de vivre sans écorce; que le bois 
en devient bien plus dur, et qu'on se sert de 
l’aubier comme du cœur. Ces faits sont assez 
précis, et sont rapportés par des auteurs d'un 
assez grand crédit, pour avoir mérité l'attention 
des physiciens et même des architectes ; mais 
il y a tout lieu de croire qu'outre la négligence 
qui a pu les empêcher jusqu'ici de s'assurer de 
la vérité de ces faits, la crainte de contrevenir à 
l’'Ordonnance des eaux et forêts a pu retarder 
leur curiosité. Il est défendu, sous peine degros- 
ses amendes, d’écorcer aucun arbre et de lelais- 
ser sécher sur pied. Cette défense, qui d’ailleurs 
est fondée, a dû faire un préjugé contraire, qui 
sans doute aura fait regarder ce que nous venons 
de rapporter comme des faits faux, ou du moins 
hasardés ; et je serais encore moi-même dans l’i- 
gnorance à cet égard, si les attentions de M. le 
comte de Maurepas pour les sciences ne m’eus- 
sent procuré la liberté de faire mes expériences, 
sans avoir à craindre de les payer trop cher. 
Dans un bois taillis nouvellement abattu, et 
où j'avais fait réserver quelques beaux arbres, 
le 3 de mai 1733, j'ai fait écorcer sur pied quatre 
chênes d’environ trente à quarante pieds de hau- 
teur, et de cinq à six pieds de pourtour. Ces ar- 
bres étaient tous quatre très-vigoureux, bien en 
sève , et âgés d'environ soixante-dix ans. J'ai 
fait enlever l'écorce, depuis le sommet de la tige 
jusqu’au pied de l’arbre, avec une serpe. Cette 
opération est aisée, l'écorce se séparant très-fa- 
cilement du corps de l’arbre dans le temps de 
la sève. Ces chènes étaient de l'espèce, commune 
dans les forêts, qui porte le plus gros gland. 
Quand ils furent entièrement dépouillés de leur 
écorce, je fis abattre quatre autres chènes de la 
mème espèce dans le même terrain, et aussi 
semblables aux premiers que je pus les trouver. 
Mon dessein était d’en faire écorcer le même 
jour encore six, et en abattre six autres ; mais 
je ne pus achever cette opération que le lende- 
main, De ces six chênes écorcés, il s’en trouva 
EL. 


deux qui étaient beaucoup moins en sève que les 
quatre autres. Je fis conduire sous un hangar 
les six arbres abattus, pour les laisser sécher 
dans leur écorce jusqu'au temps que j'en aurais 
besoin, pour les comparer avec ceux que j'avais 
fait dépouiller, Comme je m'imaginais que cette 
opération leur avait fait grand tort , et qu'elle 
devait produire un grand changement , j'allai, 
plusieurs jours de suite , visiter très-curieuse- 
ment mes arbres écorcés ; mais je n'aperçus au- 
cune altération sensible pendant plus de deux 
mois. Enfin, le 10 juillet, l’un de ces chênes, 
celui qui étaitle moins en sève dans le temps 
de l’écorcement, laissa voir les premiers symp- 
tômes de la maladie qui devait bientôt le dé- 
truire. Ses feuilles commencèrent à jaunir du 
côté du midi, et bientôt jaunirent entièrement, 
séchèrent et tombèrent ; de sorte qu'au 26 août 
il ne lui en restait pas une. Je le fis abattre le 
30 du même mois. J'étais présent. Il était de- 
venu si dur, que la cognée avait peine à entrer, 
et qu’elle cassa sans que la maladresse du bù- 
cheron me parut y avoir part. L’aubier semblait 
être plus dur que le cœur du bois, qui était en- 
core humide et plein de sève. 

Celui de mes arbres qui dans le temps de l’é- 
corcement n’était pas plus en sève que le préeé- 
dent, ne tarda guère à le suivre ; ses feuilles 
commencèrent à changer de couleur au 13 de 
juillet, etils’en défit entièrementavantle 10 sep- 
tembre. Comme je craignais d’avoir fait abattre 
trop tôt le premier, et que l'humidité que j'avais 
remarquée au dedans indiquait encore quelque 
reste de vie, je fis réserver celui-ci, pour voir 
s’il pousserait des feuilles au printemps suivant. 

Mes quatre autres chênes résistèrent vigou- 
reusement ; ils ne quittèrent leurs feuilles que 
quelques jours avant le temps ordinaire; et 
même l’un des quatre, dont la tête était légère 
et peu chargée de branches, ne les quitta qu’au 
temps juste de leur chute naturelle : mais je re- 
marquai que les feuilles, et même quelques re- 
jetons de tous quatre, s'étaient desséchés, du 
côté du midi, plusieurs jours auparavant, 

Au printemps suivant, tous ces arbres devan- 
cèrent les autres, et n’attendirent pas le temps 
ordinaire du développement des feuilles pour en 
faire paraitre; ils se couvrirent de verdure huit 
à dix jours avant la saison. Je prévis tout ce 
que cet effort devait leur coûter. J'observai les 
feuilles : leur accroissement fut assez prompt, 
mais bientôt arrèté faute de nourriture suffi- 


46 


722 INTRODU 
sante. Cependant elles vécurent ; mais celui de 
mes arbres qui, l’année précédente, s'était dé- 
pouillé le premier, sentit aussi le premier tout 
l'effet de l'état d’inanition et de sécheresse oùil 
était réduit : ses feuilles se fanèrent bientôt et 
tombèrent pendant les chaleurs de juillet 1734. 
Je le fis abattre le 30 août, c’est-à-dire une année 
après celuiqui l’avait précédé. Jejugeaiqu’il était 
au moins aussi dur que l’autre, et beaucoup plus 
dur dans le cœur du bois qui était à peine encore 
un peu humide. Je le fis conduire sous un han- 
gar, où l’autre était déjà avec les six arbres dans 
leur écorce, auxquels je voulais les comparer. 

Trois des quatre arbres qui me restaient quit- 
tèrent leurs feuilles au commencement de sep- 
tembre ; maïs le chêne à tête légère les conserva 
plus longtemps, et il ne s’en défit entièrement 
qu'au 22 du même mois. Je le fis réserver pour 


l’année suivante, avec celui des trois autres qui | 


me parut le moins malade, et je fis abattre les 
deux plus faibles en octobre 1734. Je laissai 


CTION A L'HISTOIRE 


deux de ces arbres exposés à l’air et aux injures | 


du temps, et je fis conduire l’autre sous lehan- | 
gar. Ils furent trouvés très-durs à la cognée, et | 


le cœur du bois était presque sec. 


Au printemps 1735, le plus vigoureux demes | 


deux arbres réservés donna encore quelques si- 
gnes de vie ; les boutons se gonflèrent, mais les 
feuilles ne purent se développer. L'autre me pa- 
ruttout à fait mort : en effet, l'ayant fait abattre 
au mois de mai, je reconnus qu’il n'avait plus 
d’humide radical, et je le trouvai d’une très- 


grande dureté, tant en dehors qu’en dedans. Je | 
fisabattreledernier quelquetemps après, etjeles | 


fis conduire tous deux au hangar, pour être mis 
avec les autres à un nouveau genre d’épreuve. 

Pour mieux comparer la force du bois des 
arbres écorcés avec celle du bois ordinaire, j’eus 
soin de mettre ensemble chacun des six chênes 
que j'avais fait amener en grume, avec un chêne 
écorcé, de même grosseur à peu près ; car j’a- 
vais déjà reconnu , par expérience, que le bois 
dans un arbre d’une certaine grosseur était plus 
pesant et plus fort que le bois d’un arbre plus 
petit, quoique de même âge. Je fisscier tous mes 
arbres par pièces de quatorze pieds de longueur; 
j'en marquai les centres au-dessus et au-des- 
sous ; je fis tracer aux deux bouts de chaque 


pièce, un carré de 6 pouces 5, et je fis scier et | 


enlever les quatre faces, de sorte qu'il ne me 
resta, de chacune de ces pièces, qu’une solive 


| 
| 


DES MINÉRAUX 

d’équarrissage. Je les fistravailler à la varlope, 
et réduire avec beaucoup de précaution à eette 
mesure dans toute leur longueur, et j'en fis rom- 
pre quatre de chaque espèce, afin de reconnaitre 
leur force, et d’être bien assuré de la grande 
différence que j’y trouvai d’abord. 

* La solive tirée du corps de l’arbre qui avait 
péri le premier après l’écorcement pesait 242 li- 
vres, elle se trouva la moins forte de toutes, et 
rompit sous 7940 livres. 

Celle de l’arbre en écorce que je lui comparai 
pesait 234 livres; elle rompit sous 7320 livres. 

La solive du second arbre écorcé pesait 249 
livres ; elle plia plus que la première, et rompit” 
sous là charge de 8362 livres. Li 

Celle de l'arbre en écorce que je lui comparai 
pesait 236 livres; elle rompit sous la charge de 
7385 livres. 

La solive del’arbreécorcé et laisséaux injures 
du temps pesait 258 livres; elle plia encore plus 
quela seconde, etnerompitque sous 8926 livres. 

Celle de l’arbre en écorce que je lui comparai 
pesait 239 livres, et rompit sous 7420 livres. 

Enfin, la solive de mon arbre à tête légère, 
que j'avais toujours jugé le meilleur, se trouva 
en effet peser 263 livres, et porta, avant que de 
rompre, 9046 livres. 

L'arbre que je lui comparai pesait 238 livres, 
et rompit sous 7500 livres. 

Les deux autres arbres écorcés se trouvèrent 
défectueux dans leur milieu, où il se trouva 
quelques nœuds, de sorte que je ne voulus pas 
les faire rompre; mais les épreuves ci-dessus 
suffisent pour faire voir que le bois écorcé et 
séché sur pied est toujours plus pesant, et con- 
sidérablement plus fort que le bois gardé dans 
son écorce. Ce que je vais rapporter ne laissera 
aucun doute sur ce fait. 

Du haut de la tige de mon arbre écorcé et 
laissé aux injures de l'air, j'ai fait tirer une so- 
live de 6 pieds de longueur et de 5 pouces d’'é- 
quarrissage. Il se trouva qu’à l’une des faces il 
y avait un petit abreuvoir, mais qui ne pénétrait 
guère que d’un demi-pouce, et à la face opposée 
une tache large d’un pouce, d’un bois plus brun 
que le reste, Comme ces défauts ne me parurent 
pas considérables, je la fis peser et charger; elle 
pesait 75 livres. On la chargea, en une heure 
cinq minutes, de 8500 livres, après quoi elle 
craqua assez violemment. Je crus qu’elle allait 
casser quelque temps après avoir craqué, conime 


de 14 pieds de longueur sur 6 pouces très-juste | cclaarrivait toujours ; mais, ayant eu la patience 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


d'attendre trois heures, et voyant qu’elle ne 
baissaït ni ne pliait, je continuai à la faire char- 
ser, et au bout d’une autre heure, elle rompit 
enfinaprès avoir craqué pendant unedemi-heure 
sous la charge de 12745 livres. Je n'ai rapporté 
le détail de cette épreuve que pour faire voir 
que cette solive aurait portédavantage sans les 
petits défauts qu'elle avait à deux de ses faces. 

Une solive toute pareille, tirée du pied d’un 
des arbres en écorce, ne se trouva peser que 72 
livres ; elle était très-saine et sans aucun défaut. 
On la chargea en une heure trente-huit minutes; 
après quoi elle craqua très-légèrement, et conti- 
nua decraquer dequartd’heure en quart d'heure 
pendant trois heures entières, et rompit au bout 
de ce temps sous la charge de 11889 livres. 

Cette expérience est très-avantageuse au bois 
écorcé ; car elle prouve que le bois du dessus de 
la tige d’un arbre écorcé, même avecdes défauts 
assez considérables, s'est trouvé plus pesant 
et plus fort que le bois tiré du pied d’un autre 
arbre non écorcé, qui d’ailleursn’avaitaucun dé- 
faut : mais ce qui suit est encore plus favorable. 

De l’aubier d’un de mes arbres écorcés, j'ai 
fait tirer plusieurs barreaux de 3 pieds de lon- 
gueur sur 1 pouced’équarrissage, entre lesquels 
j'en ai choisi cinq des plus parfaits pour les rom- 
pre. Lepremier pesait 23 onces#, et rompitsous 
287 livres ; lesecond pesait 23 onces £, etrom- 
pit sous 291 livres {; le troisième pesait 23 on- 
ces #, et rompit sous 275 livres; le quatrième 
pesait 23 onces #, et rompit sous 291 livres ; et 
le cinquième pesait 23 onces É, et rompit sous 
291 livres: Le poids moyen est à peu près 23 
onces 4, et la charge moyenne à peu près 287 
livres. Ayant fait les mêmes épreuves sur plu- 
sieurs barreaux d’aubier d’un des chênes en 
écorcé, le poidsmoyen se trouva de 23 onces +, 
et la charge moyenne de 248 livres; et ensuite 
ayant fait aussi la même chose sur plusieurs 
barreaux de cœur du même chêne en écorce, le 
poids moyen s’est trouvé de 25 onces {, et la 
charge moyenne de 256 livres. 

Ceci prouvequel’aubier du bois écorcé estnon- 
seulement plus fort que l’aubier ordinaire, mais 
même beaucoup plus que le cœur de chêne non- 
écorcé quoiqu'il soitmoins pesant que ce dernier. 

Pour en être plus sûr encore, j'ai fait tirer de 
l’aubier d'un autre de mes arbres écorcés, plu- 
sieurs petites solives de 2 pieds de longueur sur 
1 pouce À d'équarrissage, entre lesquelles je ne 
pus en trouver que trois d'assez parfaites pour 


723 


les soumettre à l'épreuve. La première rompit 
sous 1294 livres ; la seconde, sous 1219 livres; 

| la troisième, sous 2247 livres, c’est-à-dire, au 
poids moyen, sous 1253 livres : mais, de plu- 
sieurs solives semblables que je tirai de l’aubier 
d’un autre arbre en écorce, le poids moyen de 
la charge ne se trouva que de 997 livres, ce qui 
fait une différence encore plus grande que dans 
l'expérience précédente. 

De l’aubier d’un autre arbre écorcé et séché 
sur pied, j'ai fait encore tirer plusieurs barreaux 
de deux pieds de longueur sur un pouce d’é- 
quarrissage, parmi lesquels j'en ai choisi six, 
qui, au poids moyen, ont rompu SOUS la charge 
de 501 livres; et il n’a fallu que 353 livres, au 
poidsmoyen, pourrompre plusieurssolives d’au- 
bier d'un arbre en écorce qui portait lamêmelon- 
gueur et le même équarrissage; et même il n'a 
falluque379livres,au poidsmoyen,pour rompre 
plusieurs solives de cœur de chêne en écorce. 

Enfin, de l’aubier d’un de mes arbres écor- 
cés, j'ai fait tirer plusieurs barreaux d’un pied 
de longueur sur un pouce d’équarrissage, parmi 
lesquels j’en ai trouvé dix-sept assez parfaits 
pour être mis à l’épreuve. Ils pesaient 7 on- 
ces % au poids moyen, etil a fallu , pour Îles 
rompre, la charge de 798 livres : mais le 
poids moyen de plusieurs barreaux d’aubier 
d'un de mes arbres en écorce n’était que de 
6 onces #, et la charge moyenne , qu’il a fallu 
pour les rompre, de 629 livres ; et la charge 
moyenne, pour rompre de semblables barreaux 
de cœur de chêne en écorce, par huit différen- 
tes épreuves, s’est trouvée de 731 livres. L’au- 
bier des arbres écorcés et séchés sur pied est 
donc considérablement plus pesant que l’aubier 
des bois ordinaires , et beaucoup plus fort que 
le cœur même du meilleur bois. Je ne dois pas 
oublier de dire que j'ai remarqué, en faisant 
toutes ces épreuves, que la partie extérieure 
de l’aubier était celle qui résistait davantage ; 
en sorte qu’il fallait constamment une plus 
grande charge pour rompre un barreau d’au- 
bier pris à la dernière circonférence de l’arbre 
écorcé, que pour rompre un pareil barreau pris 
au dedans. Cela est tout à fait contraire à ce 
qui arrive dans les arbres traités à l'ordinaire, 
dont le bois est plus léger et plus faible à me- 
sure qu’il est le plus près de ia circonférence. 
J'ai déterminé la proportion de cette dimi- 
nution, en pesant à la balance hydrostatique 
des morceaux du centre des arbres, des mor- 


724 
ceaux de la circonférence du boisparfait, et des 
morceaux d’aubier; mais ce n’est pas ici le lieu 
d'en rapporter le détail : je me contenterai de 
dire que, dans les arbres écorcés, la diminution 
de solidité du centre de l’arbre à la circonfé- 
rence n'est pas à beaucoup près aussi sensible, et 
qu'ellene l'est même point du toutdansl’aubier. 

Les expériences que nous venons de rappor- 
ter sont trop multipliées pour qu’on puisse dou- 
ter du fait qu’elles concourent à établir : il est 
done très-certain que le bois des arbres écor- 
cés et séchés sur pied est plus dur, plus solide, 
plus pesant, et plus fort que le bois des arbres 
abattus dans leur écorce; et de là je pense qu’on 
peut conclure qu'il est aussi plus durable. Des 
expériences immédiates sur la durée du bois 
seraient encore plus concluantes : mais notre 
propre durée est si courte, qu'il ne serait pas 
raisonnable de les tenter. Il en est ici comme 
de l’âge des souches, et en général comme d’un 
très-grand nombre de vérités importantes, que 
la brièveté de notre vie semble nous dérober à 
jamais : il faudrait laisser à la postérité des ex- 
périences commencées,; il faudrait la mieux trai- 
ter que l’on ne nous a traités nous-mêmes: car le 
peu de traditions physiques quenous ont laissées 
nosancètres devient inutile par le défaut d’exac- 
titude, ou par le peu d'intelligence des auteurs, 
et plus encore par les faits hasardés ou faux 
qu'ils n’ont pas eu honte de nous transmettre. 

La cause physique de cette augmentation de 
solidité et de force dans le bois écorcé sur pied 
se présente d'elle-même : il suffit de savoir que 
les arbres augmentent en grosseur par des cou- 
ches additionnelles de nouveau bois qui se for- 
ment à toutes les sèves entre l’écorce et le bois 
ancien. Nos arbres écorcés ne forment point de 
ces nouvelles couches ; et, quoiqu'ils vivent 
après l'écorcement, ils ne peuvent grossir. La 
substance destinée à former le nouveau bois se 
trouve donc arrêtée etcontrainte de se fixer dans 
tous les videsdel’aubier et ducœur mêmedel’ar- 
bre : ce qui en augmente nécessairement la soli- 
dité, et doit, par conséquent, augmenter la force 
du bois; car j'ai trouvé, par plusieurs épreuves, 
que le bois le plus pesant est aussi le plus fort. 

Je ne crois pas que l'explication de cet effet 
ait besoin d’être plus détaillée : mais, à cause 
de quelques circonstances particulières qui res- 
tent à faire entendre, je vais donner le résultat 
de quelques autres expériences qui ont rapport 
à cette malicre. 


TS mm gs om mt 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


Le 18 décembre, j'ai fait eylever des cein- 
tures d’écorce de trois pouces de largeur, à trois 
pieds au-dessus de terre, à plusieurs chènes de 
différents âges, en sorte que l'aubier paraissait 
à nu et entièrement découvert. J’interceptais 
par ce moyen le cours de la sève qui devait 
passer par l'écorce et entre l'écorce et le bois : 
cependant, au printemps suivant, ces arbres 
poussèrent des feuilles commeles autres, et ils 
leur ressemblaient en tout ; je n’y trouvai même 
rien de remarquable qu'au 22 de mai; j’aper- 
çus alors de petits bourrelets d’environ une li- 
gne de hauteur au-dessus de la ceinture, qui 
sortaient d’entre l'écorce et l’aubier tout autour 
de ces arbres. Au-dessous de cette ceinture, il 
ne paraissait et il ne parut jamais rien. Pendant 
l'été, ces bourrelets augmentèrent d’un pouce 
en descendant et en s'appliquant sur l’aubier ; 
les jeunes arbres formerent des bourrelets plus 
étendus que les vieux, et tous conservèrent 
leurs feuilles, qui ne tombèrent que dans le 
temps ordinaire de leur chute. Au printemps 
suivant, elles reparurent un peu avant celles 
des autres arbres : je crus remarquer que les 
bourrelets se gonflèrent un peu; mais ils ne s’é- 
tendirent plus. Les feuilles résistèrent aux ar- 
deurs de l'été, et ne tombèrent que quelques 
jours avant les autres. Au troisième printemps, 
mes arbres se parèrent encore de verdure et 
devancèrent les autres : mais les plus jeunes, où 
plutôt les plus petits, ne la conservèrent pas 
longtemps, les sécheresses de juilletles dépouil- 
lèrent ; les plus gros arbres ne perdirent leurs 
feuilles qu'en automne, et j’en ai eu deux qui 
en avaient encore après le quatrième printemps: 
mais tous ont péri, à la troisième ou dans cette 
quatrième année depuis l’enlèvement de leur 
écorce. J'ai essayé la force du bois de ces ar- 
bres ; elle m’a paru plus grande que celle des 
bois abattus à l'ordinaire : mais la différence 
qui, dans les bois entièrement écorcés, est de 
plus d’un quart, n’est pas à beaucoup près aussi 
considérable ici, et même n’est pas assez sen- 
sible pour que je rapporte les épreuves que j'ai 
faites à ce sujet. Et en effet, ces arbres n’a- 
vaient pas laissé que de grossir au-dessus de la 
ceinture; ces bourrelets n'étaient qu'une expan- 
sion du liber qui s'était formé entre le bois et 
l'écorce : ainsi la sève, qui dans les arbres en- 
tièrement écorcés se trouvait contrainte de se 
fixer dansles pores du bois et d’en augmenter 
la solidité, suivit ici sa route ordinaire, et ne 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


déposa qu’une petite partiede sa substance dans 
l'intérieur de l'arbre; le reste fut employé à la 
formation de ce bois imparfait, dont les bour- 
relets faisaient l’appendice et la nourriture de 
l'écorce, qui véeut aussi longtemps que l’arbre 
même. Au-dessous de la ceinture, l'écorce vécut 
aussi; mais il ne se forma ni bourrelets ni nou- 
veau bois, l’action des feuilles et des parties su- 
périeures de l'arbre pompait trop puissamment 
la sève pour qu'elle püt se porter vers l'écorce 
de la partie inférieure; et j'imagine que cette 
écorce du pied de l’arbre a plutôt tiré sa nour- 
riture de l'humidité de l’air, que de celle de la 
sève que les vaisseaux latéraux de l’aubier pou- 
vaient lui fournir. 

J'ai fait les mêmes épreuves sur plusieurs es- 
pèces d’arbres fruitiers; c'est un moyen sûr de 
hâter leur production; ils fleurissent quelque- 
fois trois semaines avant les autres, et donnent 
des fruits hâtifs et assez bons la première an- 
née. J'ai même eu des fruits sur un poirier dont 
j'avais enlevé, non-seulement l'écorce, mais 
même tout l’aubier, et ces fruits prématurés 
étaient aussi bons que les autres. J’ai aussi fait 
écorcer du haut en bas de gros pommiers et des 
pruniers vigoureux. Cette opération a fait mou- 
rir dès la première année les plus petits de ces 
arbres, mais les gros ont quelquefois résisté 
pendant deux ou trois ans; ils se couvraient, 
avant la saison, d’une prodigieuse quantité de 
fleurs, mais le fruit qui leur suecédait ne venait 
jamais en maturité, jamais même à une gros- 
seur considérable. J'ai aussi essayé de rétablir 
l'écorce des arbres, qui ne leur est que trop 
souvent enlevée par différents accidents, et je 
n'ai pas travaillé sans succès; mais cette ma- 
tière est toute différente de celle que nous trai- 
tons ici, et demande un détail particulier. Je 
me suis servi des idées que ces expériences 
m'ont fait naitre, pour mettre à fruit des arbres 
gourmands, et qui poussaient trop vigoureuse- 
ment en bois. J’ai fait le premier essai sur un 
cognassier ; le 3 avril, j'ai enlevé en spirale l'é- 
corce de deux branches de cet arbre; ces deux 
seules branches donnèrent des fruits, le reste 
de l'arbre poussa trop vigoureusement et de- 
meura stérile. Au lieu d’enlever l'écorce, j'ai 
quelquefois serré la branche ou le tronc de l’ar- 
bre avec une petite corde ou dela filasse; l'effet 
étaitle même,et j'avais le plaisir de recueillir des 
fruits sur ces arbres, stériles depuis longtemps. 
L'arbre ep grossissant nerompt pas le lien qui 


125 


le serre; il se forme seulement deux bourrelets, 
le plus gros au-dessus et le moindre au-dessous 
de la petite corde, et souvent, dès la première 
ou la seconde année, elle se trouve recouverte 
et incorporée à la substance même de l'arbre, 
De quelque façon qu’on intercepte done la 
sève, on est sûr de hâter les productions des 
arbres , surtout l'épanouissement des fleurs et 
la production des fruits. Je ne donnerai pas 
l'explication de ce fait, on la trouvera dans la 
Statique des Végétaux. Cette interception de 
la sève durcit aussi le bois , de quelque façon 
qu'on la fasse, et plus elle est grande, plus le 
bois devient dur. Dans les arbres entièrement 
écorcés , l’aubier ne devient si dur que parce 
qu'étant plus poreux que le bois parfait , il tire 
la sève avec plus de force et en plus grande 
quantité. L'aubier extérieur la pompe plus puis- 
samment que l’aubier intérieur; tout le corps 
de l'arbre tire jusqu’à ce que les tuyaux capil- 
laires se trouvent remplis et obstrués. 11 faut 
une plus grande quantité de parties fixes de la 
sève pour remplir la capacité des larges pores 
de l’aubier, que pour achever d'occuper les pe- 
tits interstices du bois parfait ; mais tout se 
remplit à peu près également ; et c’est ce qui 
fait que dans ces arbres la diminution de la pe- 
santeur et de la force du bois, depuis le centre 
à la circonference, est bien moins considérable 
que dans les arbres revêtus de leur écorce; et 
ceci prouve en même temps que l’aubier de ces 
arbres écorcés ne doit plus être regardé comme 
un bois imparfait, puisqu'il a acquis en une an- 
née ou deux, par l’écorcement, la solidité et la 
force qu’autrement il n'aurait acquises qu’en 
douze ou quinze ans; car il faut à peu pres ce 
| temps, dans les meilleurs terrains, pour trans- 
former l’aubier en bois parfait. On ne sera donc 
pas contraint de retrancher l’aubier, comme on 
Pa toujours fait jusqu'ici, et de le rejeter ; on 
emploiera les arbres dans toute leur grosseur, 
ce qui fait une différence prodigieuse, puisque 
l’on aura souvent quatre solives dans un pied 
d'arbre, duquel on n'aurait pu en tirer que 
deux : un arbre de quarante ans pourra servir à 
tous les usages auxquels on emploie un arbre 
de soixante ans; en un mot, cette pratique ai- 
sée donne le double avantage d'augmenter non- 
seulement la force et la solidité, mais encore le 
volume du bois. 
Mais, dira-t-on, pourquoi l’'Ordonnance a-t- 
elle défendu l'écorcement avec tant de sévérité? 


726 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


N’y aurait-il pas quelque inconvénient à le per- 
mettre, et cette opération ne fait-elle pas périr 
les souches? Il est vrai qu’elle leur fait tort; 
mais ce tort est bien moindre qu’on ne l’ima- 
gine, et d’ailleurs il n’est que pour les jeunes 
souches, et n’est sensible que dans les taillis. 
Les vues de l’Ordonnance sont justes à cet 
égard, et la sévérité est sage; les marchands 
de bois font ecorcer les jeunes chênes dans les 
taillis, pour vendre l'écorce qui s'emploie à tan- 
ner les cuirs; c’est là le seul motif de l’écorce- 
ment. Comme il est plus aisé d’enlever l'écorce 
lorsque l'arbre est sur pied , qu'après qu’il est 
abattu, et que de cette façon un plus petit nom- 


bre d'ouvriers peut faire la même quantité d’é- | 


corce, l'usage d’écorcer sur pied se serait réta- 


bli souvent sans Ja rigueur des lois : or, pour | 


un très-léger avantage, pour une façon un peu 
moins chère d’enlever l'écorce, on faisait un 
tort considérable aux souches. Dans un canton 
que j'ai fait écorcer et sécher sur pied, j'en ai 
compté plusieurs qui ne repoussaient plus , 
quantité d’autres qui poussaient plus faible- 
ment que les souches ordinaires ; leur langueur 
a même été durable ; car, après trois ou quatre 
ans, j'ai vu leurs rejetons ne pas égaler la moi- 
tié de la hauteur des rejetons ordinaires de même 
âge. La défense d’écorcer sur pied est done 
fondée en raison; il conviendrait seulement de. 
faire quelques exceptions à cette règle trop gé- 
nérale. Il en est tout autrement des futaies que 
des taillis; il faudrait permettre d'écorcer les 
baliveaux ettous les arbres de service ; car on 
sait que-les futaies abattues ne repoussent pres- 
que rien ; que plus un arbre est vieux lorsqu'on 
l’abat, moins sa souche épuisée peut produire. 
Ainsi, soit qu’on écorce ou non, les souches des 
arbres de service produiront peu lorsqu'on aura 
attendu le temps de la vieillesse de ces arbres 
pour les abattre. A l’égard des arbres de moyen 
âge, qui laissent ordinairement à leur souche la 
force de reproduire , l’écorcement ne la détruit 
pas; car ayant observé les souches de mes six 
arbres écorcés et séchés sur pied, j’ai eu le plai- 
sir d’en voir quatre couvertes d’un assez grand 
nombre de rejetons ; les deux autres n’ont 
poussé que très-faiblement, et ces deux sou- 
ches sont précisément celles des deux arbres 
qui, dans le temps de l’écorcement , étaient 
moins en sève que les autres. Trois ans après 
l'écorcement, tous ces rejetons avaient trois 
à quatre pieds de hauteur ; et je ne doute pas 


qu'ils ne se fussent élevés bien plus haut, si le 
taillis qui les environne, et qui les a devancés, 
ne les privait pas des influences de l'air libre , Si 
nécessaire à l'accroissement de toutesles plantes. 
Ainsi, l’écorcement ne fait pas autant de mal 
aux souches qu’on pourrait le croire. Cette 
crainte ne doit donc pas empêcher l'établisse- 
ment de cet usage facile et très-avantageux; 
| mais il faut le restreindre aux arbres destinés 
| pour le service, et il faut choisir le temps de la 
plusgrandesève pour faire cette opération : car 
| alors les canaux sont plus ouverts, la force de 
| Succion est plus grande, les liqueurs coulent 
| plus aisément, passent plus librement : et par 
conséquent les tuyaux capillaires conservent 
pius longtemps leur puissance d’attraction, et 
tous les canaux ne se ferment que longtemps 
après l’écorcement ; au lieu que dans les arbres 
écorcés avant la sève, le chemin des liqueurs 
nese trouve pas frayé, et la route la plus com- 
mode se trouvant rompue avant que d’avoir 
servi, la sève ne peut se faire passage aussi fa- 
cilement; la plus grande partie des canaux ne 
s’ouvre pas pour la recevoir, son action pour y 
pénétrer est impuissante, et ces tuyaux, seyrés 
denourriture, sont obstrués faute de tension : les 
autres ne s'ouvrent jamais autant qu'ils l’au- 
raient fait dans l'état naturel de l'arbre, et à 
l’arrivée de la sève ils ne présentent que de pe- 
tits orifices, qui à la vérité doivent pomper avec 
beaucoup de force, mais qui doivent toujours 
être plutôt remplis et obstrués que les tuyaux 
ouverts et distendus des arbres que la sève a 
humectés et préparés avant l’écorcement : c’est 
ce qui a fait que, dans nos expériences, les deux 
arbres qui n'étaient pas aussi en sève que les 
autres ont péri les premiers, et que leurs sou- 
ches n’ont pas eu la force de reproduire. Il faut 
donc attendre le temps de la plus grande sève 
pour écorcer : on gagnera encore à cette atten- 
tion une facilité très-grande de faire cette opé- 
ration, qui, dans un autre temps, ne laisserait 
pas d’être assez longue, et qui, dans cette sai- 
son de la sève, devient un très-petit ouvrage, 
puisqu’un seul homme monté au-dessus d’un 
grand arbre peut l’écorcer du haut en bas en 
moins de deux heures. 

Je n'ai pas eu occasion de faire les mêmes 
épreuves sur d’autres bois que le chêne; mais 
je ne doute pas que l’écorcement et le desséche- 
ment sur pied ne rendent tous les bois, de quel- 
que espèce qu'ils soient, plus compactes et plus 


«| 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


fermes; de sorte que je pense qu’on ne peut trop 
étendre et trop recommander cette pratique. 
ARTICLE I. 


EXPÉRIENCES SUR LE DESSÈCHEMENT DU BOIS À L'AIR, ET SUR 
SON IMBIBITION DANS L'EAU, 


EXPÉRIENCE PREMIERE. 


Pour reconnaitre le temps et la gradation du dessé- 
chement. 


Le 22 mai 1733, j'ai fait abattre un chêne âgé 
d'environ quatre-vingt dix ans, je l'ai fait scier 


Tage du desséchement 


127 
et équarrir tout de suite, et j'en ai fait tirer un 
bloc en forme de parallélipipède de 14 pouces 2 
lignes ! de hauteur, de 8 pouces 2 lignes d’épais- 
seur, et9 pouces 5 lignes de largeur. Je m'étais 
trouvé réduit à ces mesures , parce que je ne 
voulais me servir que du bois parfait, qu’on ap- 
pelle Le cœur, et que j'avais fait enlever exacte- 
ment tout l’aubier ou bois blanc. Ce morceau 
de cœur de chêne pesait d’abord 45 livres 10 
onces, ce qui revient à très-peu près à 72 livres 
3 onces le pied cube. 


de ce morceau de bois. 


Mota. Il était sous un hangar à l'abri du soleil, 


Pois 


ANNEES, MOIS ET JOURS. du bois. 


ASS Mal. 5..25... ce ene so se [U 1755. Novem...17. 


Décem...1®, 


D: RER 
Mysosoosene ee 


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T..neoneues oo 


JS ere Messiaen ee 


Mai......26 
Juin .....26. 


26.. 
Août... 26.. 
Sep. 2m ones eee 
Octob...26. temps sec... 
Novem.. 5,sec........ 


Octob....26. 
Novemb. .26. 
Décemb. .26. 
Janv.....26. 


1 
7 
4 
1 
1 
6 
4 
F4 
5 
8 
2 
6 
5 
1 
5 
4 


| ANNÉES, MOIS ET JOURS. 


45. gelée... 

29, humid... . 

1754. Janvier. .12, variable... 
26, gelée... 

Février... 9, 

25, VEN... 

Mars. .... 9,tempsdonx 

25, pluie. .... 

AY ser Gesesencttes 


Porps NE ME Pons 
dubois. ANNEES, MOIS ET JOURS. du bois.| 


LLGasaaaugz 


SECRETS. MED LA OO 
Avril.....26.... 
MAI. -ee 
Juin......1 
Juillet... 
Août. ....2 
Sept... 
Octobre. .2 
Noyemb.. 
Décemb... 

6. Février... 
Mai. 
Août. 

7. Février. 

58. Février... 
. Février. .2 
. Févri 


pluie... 
pluie... 


pluie..... 


LCAPAR CR CE CRC 


CEE EEPFEEr] 
mu 
É ‘ 


Cette table contient, comme l’on voit, laquan- 
tité et la proportion du desséchement pendant 
dix années consécutives. Dès la septième année, 
le desséchement était entier. Ce morceau de 
bois, qui pesait d’abord 45 livres 10 onces, a 
perdu , en se desséchant, 14 livres 8 onces, 
c'est-à-dire près d’un tiers de son poids. On peut 
remarquer qu'il à fallu sept ans pour son des- 
séchement entier, mais qu’en onze jours il a été 
see au quart, et qu’en deux mois il a été à moi- 
tié sec, puisqu’au 2 juin il avait déjà perdu 3 
livres 9 onces, et qu’au 26 juillet 1733,ilavait 
déjà perdu 7 livres 4 onces, et qu’enfin il était 
aux trois quarts sec au bout de dix mois. On 
doit observer aussi que dès que ce morceau a été 
sec aux deux tiers ou environ, il repompait 
autant et même plus d'humidité qu’il n’en ex- 
halait. 


EXPÉRIENCE II. 


Pour comparer le temps et la gradation du desséchement. 


Le 22 mai 1734, j'ai fait scier, dans le tronc 
du même arbre qui m'avait servi à l’expérience 
précédente , un bloc dont j’ai fait tirer un mor- 
ceau tout pareil au premier, et qu'on a réduit 
exactement aux mêmes dimensions. Ce tronc 
d'arbre était depuis un an, c’est-à-dire depuis le 
22 mai 1733, exposé aux injures de l'air; on 
l'avait laissé dans son écorce, et, pour l’empé- 
cher de pourrir, on a vait eu soin de retourner le 
trone de temps en temps. Ce second morceau de 
bois a été pris tout auprès et au-dessous du pre- 
mier. 


725 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


Tage du desséchement de ce morceau. 


———— 


ANNÉES, MOIS ET sous. Es ANNÉES, MOIS ET JOURS. 


du bois. 


————————— 
| ns 


1754. Juillet.16..... 
25... 


iv, ouc, 

1734 Mai...25,à Sh du matin.|42 $ 
24, à 8 h du malin. |42 
24.ashdusoir...|41 42:| 
25,à 8h du matin, |41 10: 
26.idem........ | 


Aoùût...26 


Juin... 2... 


Juillet .26.. 
Août...26.. 


En comparant cette table avec la première, 
on voit qu’en une année entière le bois en grume 
ne s’est pas plus desséché que le boisstravaillé 
ne s’est desséché en onze jours. On voitde plus 
qu'il a fallu huit ans pour l’entier desséche- 
ment de ce morceau de bois qui avait été con- 
servé en grume et dans son écorce pendant un 
au ; au lieu que le bois travaillé d’abord s’est 
trouvé entièrement sec au bout de sept ans. Je 
suppose que ce morceau de bois pesait autant et 
peut-être un peu plus que le premier, et cela 
lorsqu'il était en grume et que l'arbre venait 
d’être abattu, le 23 mai 1733, c’est-a-dire qu’il 
pesait alors 45 livres 10 ou 12 onces. Cette sup- 
position est fondée, parce qu’on a coupé et tra- 
vaillé ce morceau de bois de la même facon et 
exactement sur les mêmes dimensions, et qu’au 
bout de dix années, et après son desséchement 
entier, il s’est trouvé ne différer du premier que 
de 3 onces, ce qui est une bien petite différence, 
et que j'attribue à la solidité ou densité du pre- 
mier morceau, parce que le second avait été pris 
immédiatement au-dessous du premier, du côté 
du pied de l'arbre. Or on sait que plus on ap- 
proche du pied de l'arbre, plus le bois a de den- 
sité. A l'égard du desséchement de ce morceau 
de bois depuis qu'il a été travaillé, on voit qu'il 
a fallu sept ans pour le dessécher entièrement 
comme le premier morceau; qu'il a fallu vingt 
jours pour dessécher au quart ce second mor- 
ceau, deux mois et demi environ pour le dessé- 
cher à moitié, et treize mois pour le dessécher 
aux trois quarts. Enfin on voit qu'il s’est réduit, 
comme le premier morceau , aux deux tiers en- 
viron de sa pesanteur. 


Sept....25.... 


MST ANNÉES, MOIS ET Jours. an bon 
lv, une, fiv. onc! 
184 7 Oct0).26:.: 7-7 14: 
5 Nov...26..… [52 45! 

51 Déc...26.... 0... 55 !| 

10 || 1756. Févr...26.. 32 45 

1: Mai... .26.. PRES à: 

5 Août ..26. PROS, | 

42]| 1757. Fév. ..26 . 52 

2:51] 1758. idem . 51 415; 

1 || 4759. idem..26.. 51 40: 

|| 1740. idem..26.…. . 51 8 

AU | 4744. idem..26 ET 

B || 1742. idem..26........ 5 5 

t || 4745. idemn..26..............151 4! 

set 41 4744. idem..26......s2-. 151 4 


Il faut remarquer que cet arbre était en sève 
lorsqu'on le coupa le 23 mai 1733, et que par 
conséquent la quantité de la sève se trouve par 
cette expérience être un tiers de la pesanteur du 
bois ; et qu'ainsi il n'y a dans le bois que deux 
tiers de parties solides et ligneuses, et un tiers 
de parties liquides et peut-être moins , comme 
on le verra par la suite de ces expériences. Ce 
desséchement et cette perte considérable de pe- 
santeur n’a rien changé au volume; les deux 
morceaux de bois ont encore les mêmes dimen- 
sions, et je n’y ai remarqué ni raccourcissement 
ni rétrécissement : ainsi la sève est logée dans 
les interstices des parties ligneuses, et ces inter- 
stices restent vides et les mêmes après l’évapo- 
ation des parties humides qu’ils contiennent. 

On n’a point observé que ce bois, quoique 
coupé en pleine sève, ait été piqué des vers, il 
est très-sain, et les deux morceaux ne sont ger- 
cés ni l'un ni l’autre. 

EXPÉRIENCE If. 
Pour reconnaitre si le desséchement se fait proportion- 
nellement aux surfices. 

Le 8 avril 1733, j'ai fait enlever par un me- 
nuisier un petit morceau de bois blanc ou aubier 
d’un chêne qui venait d’être abattu; et tandis 
qu’on le faconnait en forme de parallélipipède, 
un autre menuisier en façonnait un autre mor- 
ceau en forme de petites planches d’égale épais- 
seur. Sept de ces petites planches se trouvèrent 
peser autant que le premier morceau, et la su- 
perficie de cemorceau était à celles des planches 
comme 10 est à 34 à très-peu près. 

Avant que d'examiner ce qui résulte de cette 
expérience, il faut observer qu’il fallait 492 des 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 129 


Table de la proportion du desséchement. 


#ola. Les pesanteurs ont élé prises par le moyen d'une balance qui penchait à un quart de grain. 


RNDS ANNÉE 1754. 
des sept] 
mor- | 
| ceaux. | 
|! a ———— 
| grains. | grains. 
2189 | 2189 

2150 | 4981 

2070 | 4851 

1975 | 1712 

1887 | 1628 

1825 | 1589 

1778: | 1365 

1744 | 1540: 
1708 1525: 
1684 | 151$ 

1656: | 1505: | 
1650 | 4502 
1608! | 1497: | 

| 


POIDS | 


ANNÉE 1754. 


du seul 
inor— 
ceau. 


MOIS ET JOURS. MOIS ET JOURS. 


Avril 8 à2 h du soir... 
$ à 10 h dusoir. 
9 à 10 h du mat. 
10 mème heure. 


15, temps serein. 
44, sec. . 

1 L: NEA SRE 
29, vent... 
50, pluie. 


Mai. 14°, humide... 
5, pluie... s« 


POIDS | POIDS | 
du seul |des sept du seul |des sept 
mor- mnor- MOIS ET JOURS. mor- mor- | 
ceau. ceaux. ceau. Cceaux. | 
grains, grains. | grains, | 
1590 Vai., 9, beau... 15102 | 1475 
157 15, humide. 1514 | 4476 
1564 21, beau 15042 | 1465 | 
1556 29, vent ct pluie, 1503 1466 

{Juin. 6, pluie 1517 1459 

Hull. 6, beau... 1507 1479 

Août. 6, sec... 1500 1468 

10, sec. 1489 | 1461 
12, sec. 1479 | 1450 | 

1470 ts 

[RUE 1460: 

1464 | 1468” 

1465 1450 


POIDS | POIDS ANNÉE 1754. 


grains. 
1494 
1486 
1Ast 
1485 
1486 
1482 
1479 
1458 || 
1449: || 
PA4T: 
1461 
1468 
1479 


16, pluie. 
17, beau 


grains dont je me suis servi pour faire uneonce, 
et que le pied cube de ce bois, qui etait de l’au- 
bier, pesait à très-peu près 66 livres; que le 
moreeau dont je me suis servi contenait à peu 
près 7 pouces cubiques, et chaque petit morceau 
un pouce, et que les surfaces étaient comme 10 
est à 34. En consultant la Table, on voit que le 
desséchement, dans les huit premières heures, 
est pour le morceau seul de 59 grains , et pour 
les sept morceaux de 208 grains. Ainsi la pro- 
portion du desséchement est plus grande que 
celle des surfaces ; car le morceau perdant 59, 
les sept morceaux n'auraient dû perdre que 
2005. Ensuiteon voit que, depuis dixheures du 
soir jusqu’à sept heures du matin, le morceau 
seul a perdu 60grains, etque les sept morceaux 
en ont perdu 130 ; et que, par conséquent, le 
desséchement, qui d’abord était trop grand, 
proportionnellement aux surfaces, est mainte- 
nant trop petit, parce qu’il aurait fallu, pour 
que la proportion fût juste, que le morceau seul 
perdant 60, les sept morceaux eussent perdu 
204, au lieu qu'ils n’ont perdu que 130. 

En comparant le terme suivant, c’est-à-dire 
le quatrième dela Table, on voit que cette pro- 
portion diminuetrès-considérablement, en sorte 
que les sept morceaux ne perdent que très-peu 
en comparaison de leur surface; et dès le cin- 
quieme terme, il se trouve que le morceau seul 
perd plus que les sept morceaux, puisque son 
desséchement est de 93 grains, et que celui des 
sept morceaux n’est que de 84 grains. Ainsi le 
desséchement se fait ici d’abord dans une pro- 
portion un peu plus grande quecelle des surfa- 


ces, ensuite dans une proportion plus petite ; et 
enfin il devient plus grand où la surface est la 
plus petite. On voit qu’il n’a fallu que cinq jours 
pour dessécher les sept morceaux, au point 
que le morceau seul perdait plus ensuite que 
les sept morceaux. 

On voit aussi qu'il n’a fallu que vingt-un 
jours aux sept morceaux pour se dessécher en- 
tièrement, puisqu’au 29 avrilils ne pesaient plus 
que 1447 grains ;, ce qui est le plus grand de- 
gré de légèreté qu'ilsaientacquis, etqu’en moins 
de vingt-quatre heures ils étaient à moitiésecs: 
au lieu que le morceau seul ne s’estentièrement 
desséché qu’en quatre mois et sept jours, puis- 
que c’est au 15 d’août que se trouve sa plus 
grande légèreté, son poids n’étant alors que de 
1461 grains, et qu’en trois fois vingt-quatre 
heures il était à moitié sec. On voit aussi que 
les sept moreeaux ont perdu par le desséche- 
ment plus du tiers de leur pesanteur, et le mor- 
ceau seul à très-peu près le tiers. 


EXPÉRIENCE LY, 
Sur le même sujet que la précédente. 


Le9 avril 1734, j'ai fait prendredansletronc 
d’un chêne qui avait été coupé et abattu trois 
jours auparavant un morceau de bois en forme 
decylindre dont j'avais déterminé la grosseur 
en mettant la pointe du compas dans le centre 
des couches annuelles, afin d’avoir Ja partie Ja 
plussolidedecetarbre qui avait plus de soixante 
ans. J'ai faitscier en deux cecylindre pouravoir 
deux cylindres égaux et j’ai fait scierdela même 
facon en trois l'un de ces cylindres. La superfi- 


750 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


cie des trois morceaux cylindriques était à la | aussi bien que les trois cylindres, 28 onces #, et 
superficie du cylindre, dont ils n'avaient quele | ilsauralent pesé environ unelivre 14 onces sion 


tiers de la hauteur, comme 43 est à 27, et lepoids 
était égal, en sorte que le cylindre seul pesait, 


les eût travaillés le même jour que l'arbre avait 
été abattu. 


Table du desséchement de ces morceaux de bois. 


a - —— 
POIDS | POIDS 
du seul |des trois 
mor- mor 
ceau. ceaux, 


ANNÉE 1734. ANNÉE 1754. 


MOIS ET JOURS. MOIS ET JOURS. 
—_—_— | 

onces, | onces, 

98 : 


Avril. 9 à 10h du mat 
10 à6 hdu mat..| 28 
11 même heure.| 28 
P sn\ at 


27 
27 
26 
26 


26 
25 
25 
23 
24 


POIDS 


du seul 
mor- 
ceau, 


—_——— 
ouces. 
21 
24 
24 
24 
24 
25 


POIDS POIDS | POIDS 


ANNÉE 1754. 


MOIS ET JOURS. 


Ê 
= 


175. 
RP EP ETS USA) 


1-5 SE 
Reste 


1H: 4 
1-22) 
Éaaleal 


(SP ES ET 
(ET Et Dot fa et et Et 
pi et el el tel dt 


On voit par cette expérience, comparée avec 
la précédente, que le bois du centre où cœur 
de chêne ne se dessèche pas tout-à-fait autant 
que l’aubier, en supposant mème que les mor- 
ceaux eussent pesé 30 onces, au lieu de 28 #, 
et cela à cause du desséchement qui s’est fait 
pendant trois jours, depuis le 6 avril qu'on a 
abattu l'arbre dont ces morceaux ont été tirés, 
jusqu'au 9 du même mois, jour auquel ils ont 
été tirés du centre de l’arbre et travaillés. Mais 
en partant de 28 onces #5, ce qui était leur poids 
réel, on voit que la proportion du desséchement 
est d’abord beaucoup plus grande que celle des 
surfaces ; ear le morceau seul ne perd, le pre- 
mier jour, que # d'once, et les trois morceaux 
perdent 4, au lieu qu'ils n'auraient dù perdre 
que & + ? X 16. En prenant le desséchement 
du second jour, on voit que le morceau seul a 
perdu # et les trois morceaux +, et que, par 
conséquent, il est à très-peu près dans la même 
proportion avec les surfaces qu'il était le jour 
précédent, et la différence est en diminution. 
Mais, dès le troisième jour, le desséchement 
esten moindre proportion que celle des surfa- 
ces ; car les surfaces étant 27 et 43, les dessé- 
chements seraient comme 5 et 7 #, s'ils étaient 
en même proportion ; au lieu que les desséche- 
ments sont comme 5 et 7 ou À et Z. Ainsi, dès 
le troisième jour, le desséchement, qui d’abord 
s'était fait dans une plus grande proportion que 


celle des surfaces, devient plus petit, etau dou- 
zième jour, le desséchement des trois morceaux 
est égal à celui du morceau seul ; et ensuite les 
trois morceaux continuent à perdre moins que 
le morceau seul. Ainsi le desséchement se fait 
comme dans l'expérience précédente, d’abord 
dans une plus grande raison que celle des sur- 
faces, ensuite dans une moindre proportion ; et 
enfin il devient absolument moindre pour la sur- 
face plus grande. L'expérience suivante confir- 
mera encore cette espèce de règle sur le dessé- 
chement du bois. 


EXPÉRIENCE Y. 


J'ai pris, dans le même arbre qui m'avait 
servi à l'expérience précédente, deux morceaux 
cylindriques de cœur de chêne, tous deux de 4 
pouces ? lignes de diamètre et d’un pouce 4 li- 
gnes d’épaisseur.J’aidivisél’unde ces morceaux 
en huit parties, par huit rayons tirés du centre, 
et j'ai fait fendre ce morceau en huit, selon la 
direction de ces rayons. Suivant ces mesures, 
la superficie des huit morceaux est à très-peu 
près double de celle du seul morceau, et ce mor- 
ceau seul, aussi bien que les huit morceaux, pe- 
saient chacun 1 { onces #, ce qui revient à très- 
peu près à 70 livres le pied cube. Voici la table 
de leur desséchement. On doitobserver, comme 
dans l'expérience précédente, qu'il y avait trois 


PARTIE EXPÉRIMENTALE, 


151 


jours que l'arbre dont j'ai tiré ces morceaux de | quantité totale du desséchement doit être aug- 
bois était abattu, et que, par conséquent, la | mentée de quelque chose. 


Table du desséchement d'un morceau de bois, et de huit morceaux , desquels la superficie 
élait double de celle du premier morceau, le poids étant le méme. 


ANNÉE 1754. 


POIDS 
du seul 
mor 
ceau. 


ANNÉE 1754, 
MOIS ET JOURS. MOIS ET JOURS. 


avr. 9 à8h du soir 


10 à6 h du mat. 
11 mème heure. 


PA 
ue 


[ile 
[Ee E 


[Etre 


= 


POIDS | POIDS 


du seul |des huit 
nor mor- 
ceau, | ceaux. 


POIps PoIDs 
du seul [des huit 
mor- Mor= | 
ceau. ceaux. 
onces, 


ANNÉE 1734. 


MOIS ET JOURS. 


& 
2 
5 
e 
& 


- © 
Cholet Be Le ee Pl Pi 


L'£ 


sl 
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Juin. 
26... 
Juill..26... 


HA 
sl 


ane) 


Octob.26..... 
Nov...26.. + 
LL APR SA 


| 


LERERRRE RER | 
œæ Q @ @Œ M @ D D D D æ 


(EE Ce Er D Pie D Pi PE 


A @ @ Mn Œ M Q M M LE © © LE 
[Ha 
LRLRBELLRLLLRIAM 


Le De Et el Et Eee EE 


On voit ici, comme dans les expériences pré- 
cédentes , que la proportion du desséchement 
est d'abord beaucoup plus grande que celle des 
surfaces, ensuite moindre, puis beaucoup moin- 
dre , et enfin que par la plus petite surface vient 
bientôt à perdre plus que la plus grande. 

On peut observer aussi, par les derniers ter- 
mes de cette table, qu'après le desséchement 
entier, au 26 août, ces morceaux de bois ont 
augmenté de pesanteur par l'humidité des mois 
de septembre, octobre etnovembre, et que cette 
augmentation s’est faite proportionnellementaux 


surfaces. 


EXPÉRIENCE VI. 

Pour comparer le desséchement du bois parfait qu'on 
appelle le cœur, avec le desséchement du bois impar- 
fait qu'on appale l'aubier. 

Le 1*avril 1734, j'ai faittirer du corps d’un 
chêne abattu la veille, deux parallélipipèdes , 
l'un de cœur et l’autre d’aubier, qui pesaient 
tous deux 6 onces 4 : ils étaient de même figure ; 
mais le morceau d'aubier était d'environ un 
quinzième plus gros que le morceau de cœur, 
parce que la densité du cœur de chène nouvel- 
lement abattu est à très-peu près d’une quin- 
zième partie plus grande que la densité de l’au- 
bier. 


Table du desséchement de ces morceaux de bois. 


POIDS | POIDS 


du cœur|du mor- 
de 
chène. 


ANNÉE 1754. ANNÉE 1754. 
MOIS ET JOURS. 


a ———— 


8 


AVE AE conee 


Dm onca ee 


ICE 
sie essentiels 


Cr Où Qu Cr Ge CE CE GE Qi 
à à OO! Cr UE QE QE OE Gr Gr ur @ mm E 


POIDS POIDS 
du cœur|du mor- 
d ceau 
d'aubier, 


POIDS | POIDS 


du cœur|du mor- 
ceau 
d'aubier. 


ANNÉE 1754. 


MOIS ET JOURS. chêne, 


FE 
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. À 
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Juin.. 2.. 
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J-île 


Août. 26. 
Sept. 26. 
Oct.. 26... 
Nov. 26... 
Déc. 26... 


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l 
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| 


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19% 

On voit, par cette table, que , sur 6 onces !, 
la quantité totale du desséchement du morceau 
de cœur de chêne est 1 once #, et que la quan- 
tité totale du desséchement du morceau d’au- 
bier est de 2 onces +; de sorte que ces quanti- 
téssontentre elles, comme 57 est à 69, etcomme 
14! est à 164, ce qui n’est pas fort différent de 
la proportion de densité du cœur et de l’aubier 
qui est de 15 à 14. Cela prouve que le poids le 
plus dense est aussi celui qui se dessèche le 
moins. J'ai d’autres expériences qui confirment 
ce fait: un morceau cylindrique d’alizier, qui 
pesait 15 onces ! le 1er avril 1734, ne pesait 
plus que 10 onces { le 26 septembre suivant, 
et, par conséquent, ce morceau avait perdu 
plus d’un tiers de son poids. Un morceau cylin- 
drique de bouleau, qui pesait 7 onces £ le même 
jour 1er avril, ne pesait plus que 4 onces {le 26 
septembre suivant. Ces bois sont plus légers que 
le chêne, et perdent aussi un peu plus par le 
desséchement ; mais la différence n’est pas 
grande, et on peut prendre pour règle générale 
de la quantité du desséchement, dans les bois 
de toute espèce, la diminution d’un tiers de leur 
pesanteur, en comptant du jour que le bois a été 
abattu. 

On voit encore, par l'expérience précédente, 


que l’aubier se dessèche d’abord beaucoup plus | 
promptement que le cœur de chêne; car l’au- 


bier était déjà à la moitié de son desséchement 
au bout de sept jours, et il a fallu vingt-quatre 
jours au morceau de cœur pour se dessécher à 
moitié; et par une table que ne je donne pas ici, 
pour ne pas trop grossir ce mémoire, je vois que 
l'alizier avait, en huitjours, acquis la moitié de 
son desséchement, et le bouleau en sept jours : 
d’où l’on doit conclure que la quantité qui s’é- 
vapore par le desséchement dans les différentes 
espèces de bois est à peu près proportionnelle à 
leur densité; mais quele temps nécessaire pour 
que les bois acquièrent un certain degré de des- 
séchement, par exemple, celui qui est néces- 


( 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINERAUX. 


saire pour qu’on les puisse travailler aisément, 
que ce temps, dis-je, est bien plus long pour 
les bois pesants que pour les bois légers, quoi- 
qu'ils arrivent à perdre à peu près également 
un tiers et plus de leur pesanteur. 


EXPÉRIENCE VII, 


Le 26 février 1744, j'ai fait exposer au so- 
leil les deux morceaux de bois qui m'ont servi 
aux deux premières expériences, etque j'ai gar- 
dés pendant vingt ans. Le plus ancien de ces 


{l A . : . art 
| morceaux, c’est-à-dire celui qui a servi à la pre- 


mière expérience sur le desséchement , pesait, 
le 26 février 1744, 31 livres 1 once 2 gros; et 
l’autre, c’est-à-dire celui qui avait servi à la se- 
conde expérience, pesait le même jour 26 février 


‘1744, 31 livres 4 onces : ils avaient d’abord été 
desséchés à l’air pendant dix ans; ensuite, ayant 


été exposés au soleil depuis le 26 février jus- 
qu'au 8 mars , et toujours garantis de la pluie, 
ils se séchèrent encore, et ne pesaient plus, le 
premier, que 30 livres 5 onces 4 gros, et le se- 
cond, 30 livres Gonces 2gros. Pour les dessécher 
encore davantage, je les fis mettre tous deux 
dans un four chauffé à 47 degrés au-dessus de 
la congélation; il était neuf heures quarante 
minutes du matin : on les a tirés du four deux 
heures après, c’est-à-dire à onze heures qua- 
rante minutes, on les a mesurés exactement, 
leurs dimensions n'avaient pas changésensible- 
ment. J'ai seulement remarqué qu’il s'était fait 
des gercures sur les quatre faces les plus lon- 
gues qui les rentlaient d’une demi-ligne ou d’une 
ligne plus larges; mais la hauteur était absolu- 
ment la même. On les a pesés en sortant du 
four; le morceau de la première expérience ne 
pesait plus que 29 livres 6 onces 7 gros, et ce- 
lui de la seconde, 29 livres G onces. Dans le 
moment même je les ai fait jeter dans un grand 
vaisseau rempli d’eau, et on a chargé chaque 
morceau d’une pierre pour les assujettir au fond 
du vaisseau, 


PARTIE EXPÉRIMENTALE, 


Table de l’imbition de ces deux morceaux de bois qui étaient entièrement desséchés 
lorsqu'on les a plongés dans l'eau. 


* TEMPS POIDS 
ANNEE 1744. pendant lequel des 


les bois ont 
resté au four 
et à l'eau. 


deux morceaux 
MOIS ET JOURS, bols 


liv, once. gr. 


cr 50 5 4 

Mars... Bsssssoe Doscosonoseese 2e 50 6 2 
Misau four àQh | 4°" 29 6007 

7 ent 22% 6 7 

Jetés dans l'eau | 4er 32 0 2 

| CHASSE EN sat | 2° 52 12 0 
| Cet _. t heure... Ne 8 ô 
| “RES teur... | 255 ‘à À 
CA. PET 1 heure... | es à 

Ed & SE 1 heure... | . Fr à 

CALE 1 heure... | LL : : 

DU PNR SANS à 
ha se ! 

| LME ts 16 6 
CYR 1 heure... | EE 1 : 

COUR 1581 heure... | Es = 

| D... tt heures. .| 55 D € 
| 10.......... | 12 heures. | 2" 55 “ ? 
(TRUE 12 heures. | ke 5 : où 

AT 2 en 12 heures... + 5 : 
remet 2 NeUreS. | HE “ ô 

ADEME . 10 42 heures... Le è ; 
TRS 12 heures... | 22 4 6 

12 heures... ee , à 

12 heures. 2 36 È : 

12 heures .. ! Lo Fe ” 

| Se ARE 12 heures. x 57 : . 
LEE Sen] CE heures… | DE ù 2 
Anse lt 42 he.res.. | D Ê } 
16... [0 12 heures | LR , ; 

Ur 88 CREER 12 heures... | RE "A = 

AR seb 12 NOTES | Rs L È 

AH eee .. | 12 heures... À MES ï 

LISTES «| 12 heures... | Re us : 

1e .…. | 42 heures... l LES n cl 

19%. | 12 Heures... { Ne 4 à 


| * Le thermomètre a monté à 47 degrés; il était au degré de la 
congélation. 


ANNÉE 1744, 


MOIS ET JOUNS. 


G, pluie... 
7, pluie... 
8, pluie... 
9, pluie... 
10, pluie... 
11, pluie... 
12, froid... 
13 PC... 
14, froid... 
15, pluie... 
16, vent... 
17, pluie... 
18. beau... 
19, pluie... 
29, pluie... 
21, beau... 


22, beau... 


TEMPS 
pendant lequel 
les bois 
ont 
resté à l'eau, 


12 heures... 
12 heures... 
12 heures... 
12 heures... 
12 heures... 
12 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures. 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures. 
24 heures. 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures. 
24 heur:s.. 
24 heures... 
24 heures... 
24 lcures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 
24 heures... 


24 heures... 


: a ü à : s 
5 
ca 
C2 


POIDS 
des 
deux morceaux 


de bois, 


4 
Le 
DOUNIA ODRCO— à © QC Se RS Qi 


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=—_— = 
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ENCES 
5: 2 ° 
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DRSONDEON DE AMLRIIODOENOURNIe Re UMNOQUMOeUNNOM—»e DR NIUUMUNUeOMNIUUUONSUNINEENEUIDIIAUS 


754 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX 


ANNÉE 1744. 


MOIS ET JOURS, 


Avril....25, vent... 
24, pluie... 
25, pluie... 
28; SC eee 
27, vent... 
28, pluie... 


29, 


Mai... 1°", beau... 

2, chaud... 

beau... 

4, beau... 

5, beau... 

6;:vents..r. 

7, pluie... 

8, pluie... 

beau... 

11, ventes. 

45, vent... 

13, vent... 

17, pluie... 

19, pluie... 

21, tonnerre. 

23, beau... 

23, pluie... 

27, beau... 

29, beau... 

51, beau... 
Juin... 

4, pluie... 


6, sec... 


14, chaud... 
16, pluie... 
18, couv... 
20, pluie... 
22, couv... 


24, chaud... 


TEMPS 
pendant lequel 
les bois 
ont 
resté à l'eau, 


24 heures... | 
24 heures... 
21 heures... 

24 heures. 
24 heures... 

24 heures... 
24 heures... 
24 heures. 
24 heures. 
24 heures... 
24 heures. 
24 


24 


heures.. 
heures... 
24 heures... 
24 heures.. 
24 heures... 
24 heures... 

2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours. 

2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours. 

2 jours. 

2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 
2 jours... 


2 jours... 


| 
ni 
| 
| 
| 
| 
| 
, 
| 
N 
: 
| 
| 
| 
| 
| 
| 
ps 
ï 
| 
J 
| 
| 
| 
| 
| 
: 
| 
| 
= 


POIDS 
des 
deux morceaux 
de bois. 


iv. OnC. gr. 


15 


D DD 1 = D © QG © Qt LE OC © D OU MUNIE IEUNUDENNO Ge > CIO 


= + —æ 


— + 
cu 


_ _ 
HU UCNOReNOomou 


DNA GE On de NI 2 GE OI © RS de QE © D GI © I © = RO De UE NO de © QI © de © CA CA OZ RO O7 CA QE AI =I O3 CA CA mm © A CA UE CA UE = de DU M ONAURNIONISe DUO — ED RO I CE CE CI CE 


ANNÉE 1774. 


MOIS ET JOURS, 


Juin....26, sec... 
28, sec...... 

50, sec... 
Juillet, 2, chaud. 
4, pluie... 
6, pluie... 


8, vent... 


TEM Ps 
pendant lequel 
les bois 
ont 
resté à l'eau. 


2 jours... 
2 jours... 


2 jours... 


2 jours... 


| 
2 jours... | 
| 
| 


2 jours... 


2 jours... | { 


POIDS 
des 
deux morceaux 


SONGS = 10 CE © 7% 


Le 10, on a été obligé de les changer de cuvier, deux cercles 


s'élant brisés, 


12, pluie... 
16, pluie... 
20, pluie... 
24 couv... 
28, beau. ..… 
Août... 4°", vent. 
5, couv... 
9, chaleur. 
15, pluie... 
17, vent... 
21, pluie... 
25, variab.…. 
29, beau... 
Sept..... 2, beau. 
6, beau... 
10, variab.. 
14, beau... 
18, chaud... 
22, beau... 
25, chaud... 
50, beau... 
Octobre. 4, vent... 
8, pluie... 
12, pluie. 
16, pluie... 
20, pluie... 
24, pluie... 
28, gelée... 
. 4°", beau: 
5, pluie... 
9, beau... 


15, beau . 


4 jours... | ; 


4 jours... 
4 jours... 
4 jours, ... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 
4 jours... 


4 jours... 


4 jours... 


4 jours... 


ee Om te md te mo me tn me mate ment 
ENCES 


| 

|? 
4 jours... | 

| 


Den on de © Vois 2 Lil 
> TO D D Où — de 19 Où = QE © CA CO RO 00 + 1 © QD à QE GA Où DD GA DD CA me 29 © + (D © O0 de OÙ Qi QE 


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PARTIE EXPÉRIMENTALE. 135 


re 3 | 

F TEMPS ; TEMPS ; 
ANNÉES 4744 er 4745. | pendant lequel KG ANNÉES 1745, 1746, 4747. | pendant 1equet ë RE" 
les bois de les bois à | 

MOIS ET JOURS. ont Ceux MOrCeaUux MOIS ET JOURS. ont eux peux | 
resté à l'eau. resté à l'eou. debois. | 


liv. À à i 
V7, Nov... 17 pluie Hidcé den 15 21] 4745. Juill. 5, pluie, + Lerh 5 4 
4 “à 2 D TS td chaud... PET NE" AU SR ATTRSS 
: er « F 
A, variab... | 4jours....| 0745 0 2 ut, en Sjourmuse| 6209 6 
der45 1 0 19, pluie. as | tr on 5 
on, Dr pe Ajours..… | 2e 43 7 0 ctaud.…….| SJOUTS... | ge 44 15 0! 
, neige et 445 2 0 e - er | 
Sr aps 4 jours... à DS "5 0 27, beau.… 8 jours... | 2 : E: À 
Déc... 5, dégel...| 4 jours... | sg : - = Août.. 4, pluie... 8 jours... | H Fi ? 
7, variab.….. 4 jours... DE = : 12, pluie... 8 jours... | ms L > | 
1, gelée. 4 jours... | 2 ; : 20, pluie... 8 jours... LS à fr : 
15, pluie, «45 2 6 28, pluie, ï 144 10 1 
MRC 4jours.…..| 54 9 6 Dan ese 8 jours... | 245 4 0! 
19. pluie, 1r45 5 4 : {er | 
rouille. 4 jours. | %iS 9 4 Sept.. 5, beau....| 8 jours... | 2e à 4 : | 
er 4 L 4 L3 
nbige. ? + 4jours.…. | a É w : 21, beau... | 16 jours... _. ps il Fi | 
51, æ . ee « 
dl pc. 8 jours... | EE + è Octob. 7, sec...... | 416 jours... LÉ de ; 
1745. Janv. 8, brouill. 1r45 5 4 : tri 15 
et pluie. … 8 jours... | de 45 1 2 25, beau... | 16 jours... | 2e ps 2 $ 
16, gelée … | 8 jours... | . F è Nov... 8, variab….. | 16 jours... _ : : ; 
24, gelée, er 45 5 n 
gel : CT Te En MS ci ; 24, humide. | 46 jours... Re, 2 0 
dégel 1... 2e 45 414 0 J | 2 45 9 0 
eve. 1, neige. 8 jours... | me à Déc..…10, gelée … | 46 jours... | 630 0! 
9, pluie... | 8 jours... | es s = 26, humide.. | 16 jours... | Le Fa û | 
17, pluie, [LE 3 8 5 = 2 
de gelée. | $ jours... Î 2e 44 © 0! 1746.Janv..il, variab... | 16 jours... _ = . “ | 
&r435 9 6 27, gelée, : 145 6 
Le * ph 8 jours... | a HCN 0 {et 16 jours... | 9e É 12 54 
rs. eau?, ares. 4 L.4 i : { qer 6 
gelée... | jours... She at erne) Fe <= 16 jours... | 5e 43 42 0 
15, ge'ée.….. | 8 jours... | LE ne e : 28, dégel..…. | 16 jours... } e “e . . | 
e KA 9 
21, vent... | 8 jours... A SU : : RSS | 16 jours. My 2 à 
Es RE ‘nine 5 1 
Mihean.……. | jours... 4 1 2 Avril. 4°, vent, ee Me NASA à 0! 
, . .. 2e 44 5 2 neige... | 16 jours... } ,e 33 15 0 
Avril. 6, sec... | 8 jours... | … a r TA TOR | 46 jours. | mr = : 
e Ca ° 45 
44, sec... | 8 jours... | LES, 1503 re ; 443 10 0! 
ï re pe 9 Mai.. 5, variab.. | 46 jours... ei 2 43 15 0! 
2, pluie... | 8 jours... } 2 4; 6 0 penet 46 jours... | 1745 n à 
30, beau... | 8 jours... be : 15 : Juin pe EL 16 jours. | ter 5 9 41! 
Re: ne , ra 4 3 Fr Co "RES “x W 2] 
Mai.... 8, pluie’... 8 jours... | 2 #4 7 2 20, variab.. | 16 jours... | es u: È | 
16, beau : os AA i rari e 5 | 
ne ns Î 8 jours... | De EN 7 0 Juill. A | 46 jours... | ee LL 7 | 
chaud, = ‘TA 1 OÙ . « | 
; pluie … | 8 jours... | de 44 8 1 22, sec...... | 16 jours... Nue 4 ë 
Juin., 14%. froid, 8 jou 17 44 2.3 { 4r4z 42 0 | 
giboulée… ns 09) PCT EN Août. 7, humide. | 46 jours... } o 7! 
DA 3 U246 0 7| 
chaud ..…. De” 9 , Chaud. sonne} ne : | 
47. frais, ci sie Se 0 à Dr 
= + - r 2 “ Sept.. 8, pluie... jours... ; 2 46 5 0 
3-00 ajoressf D72 . 6 jours... {2528 0 6 
ss ts ne 1 ACT SEEES jours... 6 5 61 
$ «46 1 5 
4 Le baquet était entièrement gelé; il n'y avalt qu'une pinte d'eau Oct... 10, humide. | 16 jours... pa % 4 5 | 
qui ne fût point glacée. On avait changé les bois Er ours aupara- æ 
# pour relier le baquet. ; J … 26, beau 16 jours. + 5 » L : 
Les bois étaient si fort serrés par la glace, qu'il a fallu LE jeter de er 0 
l'eau chaude. Ils ont passé la nuit d \ i j 1546 02 
D ta Ps à à 
le cuvier. ” 5 
s 11 est visible i ici que c'est la vicissitude du temps qui détermine nn LÉ EE | 2 46 6 6 
e plus où le moins d'angmeniation, après un pareil nombre de BIC 
jours; les bois ont considérablement augmenté cette fois, parce que Déc...13, humide. | 46 jours... 2 & 7 4 
les deux jours i out précédé celui qu'on les a pesés il a fait une 1746 5 0 
pluie continne e par un vent du couchant , et le lendemain il a en- 29, humide. | 16 jours... | e 46 7 0 
EE Los ué de pleuvoir un peu, et ensuite un temps couvert et { ee & 5 0 
1747. Janv..14, gelée... | 16 jours... | 2 46 $ 0 


756 


| ANNÉES 1747, 


48, 49. 


MOIS ET JOURS. 


1747. Janv. 
Fév.. 


Mars.. 5, 


50, humide. 
.15, tempér.. 
dégel..… 


19, froid... 


TEMPS 
pendant lequel 
les bois 
ont 
resté à l'eau, 


16 jours... 
16 jours... 
16 jours... 
. 

16 jours... 


[l 


| 


POIDS 
des 


deux morceaux 
de bois. 


Avril. 4, pluie... 16 jours... 2 46 
20, sec... | 16 jours... à 5 
Mai... 6, tempér.. | 16 jours... LE r: 
21, variab... | 16 jours... te ps 
Juin.. 7, pluv.... | 46 jours... | LL : 
25, tempér. , 4° AG 
p'uvienx.. «| 16 jours... | 2° 16 
er 36 
Juill., 9, variah.. 16 jours ….….. Je 5 
25, chaud et} d | 4746 
humide: - “ 16 jours...) 2 46 
Août, More IHOoure ee | Ÿ 4 156 
loss. . j 22 » 
26, chaud, }) + { 1er 46 
RE sf 16 jours... { 2°. 46 
Sept..11 16 jours... } Le ne 
27, pluv.. 16 jours. A ne 
Octob 27, re re mn 16046 
couvert. | 50 jours... | 2° 46 
Nov..27. brum.  ) ae } 1°°46 
peudant8)j. ! 50 jours... |! 9e 47 

er 
Déc...27, pluv. * | 50 jours. si à: pe 
1748. Janv..27, be Se { 4747 
néiseetdeg. l 50 jours... si 2° 47 
Fév...27, dégel et LAS ITA 
doux ee. 30 jours... | pe 47 

er 
Mars..27, froid... | 30 jours... nel : rL 
Avril.27. froid ct rar 
" RITES Î 50 jours... 7 z, ñ 

Mai...27, sec € PRE Das 
froid... À 50 jours... | 4 
er y 
Juin-.27. sec... 50 j'urs. +3 1 ro 
Juill..27, chaleur e ge { 19747 
et pluie .… a, 1 47 
Août. 27, chaleur, FR CR NT ENT 
brouill….. 30 jours... | 2° 47 

er 
Sept..27, pluv.... | 30 jours. 4 se JL 
octot : on {4747 
ctob.27, humide, | 30 jours... + | 9e 47 
Nov ..27, gelée. 30 jours. a ee 
Déc, pluie et et 50 jours . ji La Fi 

ente. ; 1 2 

4179, Janv..17, plu... | 30 jours. M wi 2 
Fév...27, plie, #0: iours { 1°747 
ensuitesec. | 50 jours... "| 247 

LLS 
Mars..27, pluv.... | 30 jours... # pi 
Avril (AIDE 
Avril..7, veut... 30 jours... } 2 47 
Mai..27, chaud... | 50 jours... 1e Ni 


onc. 


2RISLAN— AI 


SORæSCc 


CES 


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LA 


DS HONO>-NI>>- > UHUHOSSSn 


2 


DOLDSOS>RODOCONDESDOOSLCOSOONORDOO=UNOUSS NH LROSCNSS T7 


INIRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


ANNÉES 
1749, 50, 51, 52, 51. 


MOIS ET JOURS. 


1749. Juin..27, variab... 


Juill..27, variab... 


Aoùt..27, pluv.... 
Sept..27, Se0...... 


Oct...27, SOC. 
| Nov..27, pluv.... 
Déc, or SRE 


| 
gel... | 
1750. Re humide. 


Févr..27, variab... 


Mars.27, beau... 


Avril.27, beau... 


-Æ 


Mai...27, pluv.... 
Juin..27, brain... 
Juill,.27, chal..... 
Août..27, pluv.…. 


Sept..27, bruin.….. 


Oct...27, beau, [l 
couvert... | 


Nov..27, pluv.... 
1751. Janv..27, pluy..… 

Févr..27, gelée... 
Mars..27, 


Avril. 27, 


plu'e.... 


pluie... 


Mai...27, variab….. 


Juin..27, chal. 


Août..27, temp... 


OC 2m puise 


Déc..….27, 
752. Févr..27, 
Avril.27, sec..... 


Juin..27. chaud, } 
pluvi.ux.. | 


Août..27, variab. . 


gelée... 


variab.…. 


Oct...27, beau... 


Déc...27, pluv..*.. 


1755. Fév...27, humide, 
doux. .... 


Avril. 27, pluv..….. 


décembre. 


TEMPS 
pendant lequel 
les bois 
ont 
resté à l'eau, 
ns 
50 jours... 
50 jours... 
50 jours... 
30 jours 


50 jours... 


| 
| 
| 
l 
{ 
! 
50 jours... 
30 jours... | 
50 jours... | 
50 jours... 
30 jours... 
30 jours... ! 
50 jours... 
30 jours... 
50 jours... 
50 jours... 


50 jours... 


[l 
| 
50 jours... | 
50 jours... 
61 jours... | 
50 jours .... { 
50 jours... 
50 jours... 
50 jours... 
50 jours... 
69 jours .…. 
60 jours... 
60 jours... 
60 jours... 
60 jours... 
60 jours... 
60 jours... 
60 jours... 
60 jours... 
60 jours... 


60 jours... 


On voit par cette expérience, qui a duré 


vingt ans : 


1% Qu'après le desséchement à l’air pendant 
dix ans, et ensuite au soleil et au feu pendant 


POIDS 
des 


deux morceaux 


de bois, 


liv. 
19747 
2° 47 
4°" 47 
2° 47 
1°7 47 
2° 47 
19747 
2° 47 
19747 
2° 47 
1° 47 
2° 48 
41°" 47 
2° 47 
1747 
2° 47 
q°r 47 
2° 47 
ar 47 
2° 48 
1747 
2° 47 
on 47 
2° 47 
ru #7 
2° 47 
AT 47 
2° 47 
1748 
2° 48 
se 48 
2° 48 
EL 418 
2° 45 
FE 48 
2° 48 
47 48 
2° 48 
1748 
2° 48 
1748 
2° 48 
ru 48 
2° 48 
1748 
2° 43 
a 45 
2° 48 
rl 18 
2° 48 
rh 19 
2° 49 
1 LA 48 
2° 48 
Ru 48 
2° 48 
1748 
2° 48 


Ar 48 


2° 48 
1°7 48 
2° 48 
per 48 
2° 48 
ar 48 
2° 48 
[AL 48 
2° 48 
Eu 48 
2° 48 


a ——— 


onc. 


_ 
LRON-L00CS 


* On a oublié de peser les deux morceaux de bois dans le mois de 


—————_——_—————" ——————— "— ————————— ————————————————————— 


gr. 


ST CRT NT ES PR SR RS RE OR RER ET RER 


4 


dix jours, le bois de chêne, parvenu au dernier 
degré de son desséchement, perd plus d’un tiers 
de son poids lorsqu'on le travaille tout vert, et 


moins d’un tiers lor 


squ'on le 


garde dans son 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 727 


écorce pendant un an avant de le travailler : 
cur le morceau de la première expérience s’est 
en dix ans réduit de 45 livres 10 onces à 29 li- 
vres 6 onces 7 gros, et le morceau de la seconde 
expérience s’est réduit, en neuf ans , de 42 li- 
yvres 8 onces à 29 livres 6 onces. 

2° Que le bois, eardé dans son écorce avant 
d'être travaillé, prend plus promptement et plus 
abondamment l’eau, et par conséquent l'humi- 
dité de l'air, que le bois travaillé tout vert : car 
le premier morceau, qui pesait 29 livres 6 onces 
7 gros, lorsqu'on l’a mis dans l’eau, n’a pris en 
une heure que 2 livres 8 onces 3 gros, tandis 
que le second morceau, qui pesait 29 livres G 
onces, à pris dans le même temps 3 livres 6 
onces. Cette différence, dans la plus prompte 
et la plus abondante imbibition, s'est soutenue 
très-longtemps; car au bout de vingt-quatre 
heures de séjour dans l’eau, le premier morceau 
n'avait pris que 4 livres 15 onces 7 gros, tan- 
dis que le second a pris dans le même temps 5 
livres 4 onces 6 gros. Au bout de huit jours, 
le premier morceau n'avait pris que 7 livres 1 
once 2 gros, tandis que le second a pris dans le 
même temps 7 livres 12 onces 2 gros. Au bout 
d’un mois, le premier morceau n’avait pris que 
8 livres 12 onces, tandis que le second a pris 
dans le même temps 9 livres 11 onces 2 gros. 
Au bout de trois mois de séjour dans l’eau, le 
premier morceau n'avait pris que 10 livres 14 
onces 1 gros, tandis que le second a pris dans 
le même temps 11 livres 8 onces 5 gros. Enfin 
ce n’a été qu'au bout de quatre ans sept mois 
que les deux morceaux se sont trouvés à très- 
peu près égaux en pesanteur. 

3° Qu'il a fallu vingt mois pour que ces mor- 
ceaux de bois, d'abord desséchés jusqu’au der- 
nier degré, aient repris dans l’eau autant d’hu- 
midité qu'ils en avaient sur pied et au moment 
qu'on venait d’abattre l'arbre dont ils ont été 
tirés ; car au bout de ces vingt mois de séjour 


dans l'eau, ils pesaient 45 livres quelquts on- 
ces, à peu près autant que quand on les a tra- 
vaillés. 

4° Qu'après avoir pris, pendant vingt moisde 
séjour dans l’eau, autant d'humidité qu'ils en 
avaient d'abord, ces bois ont continué à pom- 
per l’eau pendant cinq ans ; car au mois d’octo- 
bre 1751, ils pesaient tous deux également 49 
livres. Ainsi, le bois plongé dans l’eau tire non- 
seulement autant d'humidité qu'il contenait de 
sève, mais encore près d'un quart au delà ; et la 
différence en poids de l'entier desséchement à 
la pleine imbibition est de trente à cinquante, 
ou de trois à cinq environ. Un morceau de bois 
bien see qui ne pèse que 3 livres en pèsera 5 
lorsqu'il aura séjourné plusieurs annécs dans 
l'eau. 
° 5° Lorsque l'imbibition du bois dans l'eau est 
plénière, le bois suit au fond de l'eau les vicis- 
situdes de l'atmosphère : il se trouve toujours 
plus pesant lorsqu'il pleut, et plus léger lors- 
qu'il fait beau, comme on le voit par les pesées 
de ces bois dans les dernières années des expé- 
riences, en 1751, 1752 et 1753; en sorte qu'on 
pourrait dire, avec juste raison, qu'il fait plus 
humide dans l'eau lorsqu'il pleut que quand il 
fait beau temps. 


EXPÉRIENCE VII. 


Pour reconnaitre la d'fférence de l'imbibition des bois, 
dout la solidité est plus ou moins grande. 


Le 2 avril 1735, j'ai fait prendre dans un 
chène âgé de soixante ans, qui venait d’être 
abattu, trois petits cylindres, l’un dans le centre 
de l'arbre, le second à la circonférence du bois 
parfait, et l’autre dans l’aubier. Ces trois cylin- 
dres pesaient chacun 985 grains. Je les ai mis 
dans un vase rempli d’eau douce tous trois en 
même temps, et je les ai pesés tous les jours pen- 
dant un mois, pour voifdans quelle proportion 
se faisait leur imbibition. 


758 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX 


Table de l’imbibilion de ces trois cylindres de bois. 


POIDS 
DES TROIS CYLINDRES. 


DATES DATES 


d e. 
les cire des 
a ’ : confér. . : 
PESÉES. Cœur, | Gu  |Aubier, PESÉES. 
cœur, 
ES | 
1755. le graius.}| 4735. 
Avril, le2....... 985 | 985 | 985 |lAvril.15, sec... 


5,6h.mat.| 4014 | 1016 | 1065 16, chaud. 


Me ee 1021 | 1027 | 4065 17, chaud. 
| 5, pluie..! 1028 | 1054 | 1075: 18, sec... 
6, humid.| 1050 | 1040 | 1084 19, sec, 
| 7, humid.! 1055 | 1044 | 1085 20, couv. 
| 8, pluie, .| 1056 | 1048 | 10882 21. pluie... 
9, humid.! 1037 | 1051 | 1090 22, couv... 
| 10, couv..| 4039 | 1055 | 4092: 25. couv... 
11, sec... | 4040 | 1056 | 1084 24, sec... 
| 12, sec... | 1042 | 4059 | 1078, ADR 
15, sec....| 1045 | 1061 | 10787 29, sec... 
| 14, couv. .| 1048,| 1064 | 1079:||Maï... 5, chaud. 
} 


DES TROIS CYLINDRES. 


 — 


Cir= sue 
Cœur. RL Aubier PESÉES, Cœur, sonère Aubier. 
cœur. cœur, | 


grains, | grains. | grains.|| 17335. grains. | grains. | grains. 
10502! 1065 | 1078 ||Mai... 9, sec ...| 1072 | 1095 | 1074 | 
1051 | 1066 | 1074 15, chaud.| 1075 | 1095}| 1070 
1051: 1067 | 1072 21, pluie..| 1075 | 1101 | 1070 


1052 | 1068 | 1075 
1055 | 1069 | +071 
10356 | 1072 | 1072 
1057 | 1075 | 1079 


1057; | 1075;| 10782|[Juill.. 6. pluie..| 1084 | 4109 | 4069 
1058 | 1077 | 1074! 15. pluie..| 406 | 1412 | 1077 
1059 | 1078;| 4074 25, pluie..| 1113 | 4126 | 1098 


1060 | 1079 | 1074 
1065 | 1087 | 1074 
1068: | 1091 | 1075 


POIDS 
DES TROIS CYLINDRES. 


POIDS 


DATES 


des 


25, pluie..| 10773 

2,sec....| 1078 
10, bumid.| 1082 
18, sec....| 1080 


Juin... 


Août.25, sec....| 1112 
Sept..25, pluie..| 1120 
Octob.25, pluie..| 1128 


Cette expérience présente quelque chose de 
fort singulier. On voit que, pendant le premier 
jour, Paubier, qui est le moins solide des trois 
morceaux, tire 80 grains pesant d’eau, tandis 
que le morceau de la circonférence du cœur n’en 
tire que 31, le morceau du centre 26, et que le 
lendemain ce même morceau d’aubier cesse de 
tirer l’eau; en sorte que, pendant vingt-quatre 
heures entières, son poids n’a pas augmenté 
d’un seul grain, tandis que les deux autres mor- 
ceaux continuent à tirer l’eau et à augmenter 
de poids; et en jetant les yeux sur la table de 
l'imbibition de ces trois morceaux, on voit que 
celui du centre et celui de la circonférence pren- 
nent des augmentations de pesanteur depuis le 
2 avril jusqu’au 10 juin, au lieu que le morceau 
d’aubier augmente et diminue de pesanteur par 
des variations fort irrégulières. Il a été mis dans 
Peau le 1er avril à midi; le ciel était couvert et 
l’air humide ; cemorceau pesait, commeles deux 
autres, 985 grains. Le lendemain, à six heures 
du matin, il pesait 1065 grains. Ainsi, en dix- 
huit heures, il avait augmenté de 80 grains, 
c’est-à-dire environ de son poids total. I était 
naturel de penser qu’il continuerait à augmen- 
ter de poids : cependant au bout de dix-huit 
heures il acessé tout d’un coup de tirer de l’eau, 
et il s’est passé vingt-quatre heures sans qu’il 
ait augmenté ; ensuite ce morceau d’aubier a re- 
pris de l’eau, et a continué d’en tirer pendant six 
jours, en sorte qu’au 10 avril il avait tiré 107 
grains £ d’eau : mais les deux jours suivants, le 
11 etle 12, il a reperdu 14 grains À: ce qui fait 
plus de lamoitié dece qu'ilavaittiré lessixjours 
précédents. Il a demeuré presquestationnaire et 
au mème point pendant les trois jours suivants, 


les 13,14 et15, après quoiil a continué àrendre 
l’eau qu'ila tirée; en sorteque le 19 du même mois" 
il se trouve qu’il avait rendu 21 grains 4 depuis 
le 10. IT a diminué encore plus aux 13 et 21 du 
mois suivant, et encore plus au 18 de juin ; car 
il se trouve qu’il a perdu 28 grains { depuis le 10 
avril. Après cela il a augmenté pendant le mois 
de juillet, et au 25 de ce mois il s’est trouvé 
avoir tiré en total 113 grains pesant d’eau. Pen- 
dant le mois d’août il en a repris 33 grains; et 
enfin il a augmenté en septembre et surtout en 
octobre si considérablement , que, le 25 de ce 
dernier mois, il avait tiré en total 139 grains. 

Une expérience que j'avais faite dans une au- 
tre vue a confirmé celle-ci ; je vais en rapporter 
le détail pour en faire la comparaison. 

J'avais fait faire quatre petits cylindres d’au- 
bier de l’arbre dont j'avais tiré les petits mor- 
ceaux de bois qui m'ont servi à l’expérience 
rapportée ci-dessus. Je les avais fait travailler 
le 8 avril, et jeles avais mis dans le même vase. 
Deux de ces petits cylindres avaient été coupés 
dans le côté de l’arbre qui était exposé au nord 
lorsqu'il était sur pied, et les deux autres petits 
cylindres avaient été pris dans le côté de l'ar- 
bre qui était exposé au midi. Mon but, dans 
cette expérience, était de savoir si le bois de la 
partie de l’arbre qui est exposée au midi est plus 
ou moins solide que le bois qui est exposé au 
nord. Voici la proportion de leur imbibition ; 


PARTIE EXPÉ 


Lablz de l'imbibition de ces quatre cylindres. | 


Poins 
DES MORCEAUX 
méridionaux. 


FOIDS 
DES MONCKAUX 
septeutrionaux. 


DATES 


des 
EE 

PESEES. L'un. 
mt 
grains. 


64 


L'autre.! L'un. |Lautre. 


—— 
graius 


grains. grains. 
64 
76 15 + 
76 5 : 
76 


| 
| 1755. Avril. 8 


À 
1 
, 


sluuioéte 


76 
76 

76 

77 

76 : 
76 
76 
76 
77 
76 
76 
76 
71 
= 
76 
80 


>ér-euc 


RECETTE 


1 
&æ A 


aleimnte 
simalmaimalmag fi 


afmsteel-el- 


02 


Juin...50 
Juillet.25 
AGût ..23 
Sept. ..25 
Octob..25 


$0 
84 


CE 
MENT 


slmsimelm ne 
BA I 
DEC > oo Cù Et à 


Cette expérience s’accorde avec l’autre, et on 
voit que ces quatre morceaux d’aubier augmen- | 
tent et diminuent de poids les mêmes jours que ! 
le morceau d’aubier de l’autre expérience aug- 
mente ou diminue, et que par conséquent il y 
a une cause générale qui produit ces variations. 
On en sera encore plus convaincu après avoir 
jeté les yeux sur la table suivante. 

Le 11 avril de la mème année, j'ai pris un 
morceau d’aubier du même arbre qui pesait, 
avant que d’avoir été mis dans l’eau, 7 onces 
3 gros. Voici la proportion de son imbibition : 


MOIS 
et 
JOURS. 


POIDS 
du 
moréeau 


MOIS 
et 
JOURS. 


POIDS 
du 


morceau, 


| 


1755. 
Avril... 7:44 
12 


1755. 
Avril... 


2 
2 
- 5 
8 


..2l 
25 
NE EE ÉBenl:) 
25 
JD: 025 
Juillet......25 
Août.......23 
Septembre. .23 
Octobre ....23 


[HI 


15 
14 
15 
16 
17 
18 

9 


[Era 1 
Pb 


AN 
1m 

PIN PANTIN 
FH) 


Cette expérience confirme encore les autres; 
et on ne peut pas douter, à la vue de ces tables, 


RIMENTALE. 731) 
des variations singulières qui arrivent au bois 
dans l’eau. On voit que tous ces morceaux de 
bois ont augmenté considérablement au 25 juil- 
let; qu’ils ont tous diminué considérablement 
au 25 août, et qu'ensuite ils ont tous augmenté 
encore plus considérablement aux mois de sep- 
tembre et d'octobre. 

Il est très-certain que le bois, plongé dans 
l’eau, en tire et rejette alternativement dans une 
proportion dont les quantités sont très-considé- 
rables par rapport au total de l'imbibition. Ce 
fait, après queje l’eus absolument vérifié , m’é- 
tonna. J’imaginai d’abord que ces variations 
pouvaient dépendre de la pesanteur de l'air; je 
pensai que l'air étantplus pesant dans le temps 
qu'il fait sec et chaud, l’eau chargée alors d’un 


| plus grand poids devait pénétrer dans les pores 


du bois avec une force plus grande, et qu’au 
contraire, lorsque l’air est plus léger, l’eau qui 


| y était entrée par la force du plus grand poids 
de l'atmosphère pouvait en ressortir : mais cette 


explication ne va pas avec les observations; 


| car il parait, au contraire, par les tables précé- 


dentes, que le boisdans l’eau augmente toujours 
de poids dans les temps de pluie, et diminue 


_ considérablement dans les tempssees et chauds ; 
Let c’est ce qui me fit proposer, quelques annces 
: après, à M. Dalibard, de faire ces expériences 


sur le bois plongé dans l’eau, en comparant les 
variations de la pesanteur du bois avec les mou- 


| vements du baromètre, du thermomètre, et de 
: l'hygromètre, ce qu'il a exécuté avec succès et 
: publié dans le premier volume des Mémoires 


étrangers , imprimés par ordre de l’Académie. 
EXPÉRIENCE IX. 


Sur l'imbibilion du bois vert. 


Le 9 avril 1735, j'ai pris dans le centre d’un 
chène abattu le même jour , âgé d’environ 
soixante ans, un morceau de bois cylindrique 
qui pesait 11 onces; je l'ai mis tout de suite dans 
un vase plein d’eau , que j'ai eu soin de tenir 
toujours rempli à la mème hauteur. 


140 


Table de l'imbibition de ce morceau de cœur 
de chéne \. 


POIDS 
du cœur 
dechène 


ANNÉE, MOIS 
et 
JOURS. 


ANNÉE, MOIS 
et 


POIDS 


| 
du cœui 


Jouns. de chêne 
| 


—_— 
1755. 


Avril... 2 


À | CSSS 5 | 


Juin 


Juillet...... 25 
Aoùût........2? 
Septembre. . 

Octobre ....25 


Il parait, par cette expérience, qu'il y a dans 
le bois une matière grasse que l’eau dissout fort 
aisément; il parait aussi qu'il y a des parties de 
fer dans cette matière grasse qui donnent la 
couleur noire. 

On voit que le bois qui vient d’être coupé 
h'augmente pas beaucoup en pesanteur dans 
l'eau , puisqu'en six mois l'augmentation n'est 
ici que d’une douzième partie de la pesanteur 
totale. 

EXPÉRIENCE X. 
Sur l'imbibition da bois sec, tant dans l'eau douce que 
dans l'eau saice. 

Le 22 avril 1735, j'ai pris dans une solive de 
chêne, travaillée plus de vingt ans auparavant, 
et qui avait toujours été à couvert, deux petits 
parallélipipèdes d'un pouce d'équarrissage sur 
deux pouces de hauteur. J'avais auparavant fait 
fondre, dans une quantité de 15 onces d’eau, 
{ once de sel marin. Après avoir pesé les mor- 
ceaux de bois dont je viens de parler, et avoir 
écrit leur poids qui était de 450 grains chacun, 
j'ai mis l’un de ces morceaux dans l’eau salée, 
et l'autre dans une égale quantité d’eau com- 
mune. 

Chaque morceau pesait, avant que d’être 

4 L'ean, quoique changée très-souvent, prenait nne couleur 
noire peu de temps après qne le bois y était plongé ; quelque- 
fois cette eau était reconverte d'une espèce de pellicule hui- 
leuse, et le bois a toujours été gluant jusqu'au 29 avril, quoi- 
que l'ean se soit clarifiée quelques jours auparavant. 

? On voit que, dans les temps auxquels les aubiers des ex- 
périences précédentes diminuent an lieu d'augmenter de pe- 


santenr dans l'ean, le bois de cœur de chêne n'augm nte ni ne 


Himinue, 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


dans l’eau, 450 grains; ils y ont été mis à cinq 
heures du soir, et on les a laissés surnager libre- 
ment. 


| Table de l'imbibilion de ces deux morceaux 


| de bois. 
| POIDS | PoIns | 
ANNÉE, MOIS ET JOURS. imbibé Fmbioe 
UE salée, 
| grains. gains. 
IM733, Avril... 2à7h du soir ASS 481 
| 310 h dusoir.| 495 187 
25à6 h du mat.| 506 + 495 
àGh dusoir.| 521: 502 
24 àGhduamat.| 531 ; | 59; 
23, mème heure. | 547 s17 54 
360 528 
| 575 555 
582 35) 3 
589 : | 5453 
598 549 
ETES oo 605 531 
609 : | 535 + 
628 585 
648 + | 507 
6:37 607 
682 616 
684 625 
704 650 
Juin:-sscres 5 7123 | 61 
752 648 
755 ; | 665 ; 
Juillet#+:27 Pont edanes 770 701 
AONtER-E sr: PÈE DU AA ac 00 782 + 756 
Septembrs. 23... 788 : 756 ; 
OCIoNFE MS res eme 796 + | 760 


J'ai observé, dans le cours de cette expé- 


rience, que le bois devient plus glissant et plus 
huileux dans l’eau douce que dans l’eau salée; 
l'eau douce devient aussi plus noire. Il se forme 
dans l’eau saléede petits cristaux quis’attachent 
au bois sur la surface supérieure, c’est-à-dire 
sur la surface qui est la plus voisine de Pair. Je 
n'ai jamais vu de cristaux sur la surface infé- 
rieure. On voit, par cette expérience, que le 


bois tire l’eau douce en plus grande quantité 
que l’eau salée. On en sera convaineu en jetant 
les yeux sur lestables suivantes. 

Le même jour, le 22 avril, j'ai pris dans la 
même solive six morceaux de bois d’un pouce 
d'équarrissage, qui pesaient chacun 430 grains; 
j'en ai mis trois dans 45 onces d’eau salée de 5 
onces de sel, et j'ai mis les trois autres dans 45 
onces d’eau douce et dans des vases semblables, 
Je les avais numérotés : 1, 2, 3 étaient dans 
l'eau salée, et les numéros 4, 5, 6 étaient dans 
l'eau douce. “ 

* 11 s'était formé de petits cristaux de sel tout autour du 


morceau, un peu au-dessous de la ligne de l'eau dans laquelie 
il surnageait. 


PARTIE 


EXPERIMENTALE. 


T1 


‘Taie de l'imbibition de ces six morceau: 


Volta, Avant d'avoir été mis dans l'eau, ils pesaient tous 450 grains; on les a mis dans l'eau à ciny heures et demie du soir. 


POIDS || MOIS ET JOURS 


MOIS ET JOURS | POIDS 
des es des | e 
: numéros |nutméros < 
FÉSÈÉES. uoas. asc PÉSÈES. 
——— mm —— 
| 1755. grains. grains. | 1755. 
avril, 22 à Gheures (450 + ré » 
| et demie, L Na us rt eh 
s 
| à 7 heures 5 
et demie. | 54 455: | 
à S heure, E A 
et demie. 455 459 + 
à 9 heures | ee _ Mai 
et demie. | 455 FRS] | iii 
467 479 5 | 
25 à G heures = "Re 
du matin. } Es pis hi 
à 6 heures { pi F © 
du soir. | en 488 | 
24 ; mime ; ne id a 
ieurc.... | _ “| 
475 501 
490 = | 51S > | 
25... | 486 2 | 516 
4x5 à 515 
{ . 552 
\ 
l 


- — —— 
POIDS | POIDS || Los ET JOURS POIDS 


FOIDS 
des des des des | 
* ” des F th | 
auméros|t numéros cel numéros |numéres 
1,2,5. | 4,5 G PESÉES, 1,2,5. | 4,5,6. | 
1753 grains, graiss 
{ 619: 682 
Mai...9à6h.uus.{ GIS * | 667 
| 612 664 
: || { 622 694 
Cou | PE TU EL SAS ARS ‘ 620 ; | 680 
ÿ à L 615 679 + 
Î 628 03 
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Il résulte de cette expérience et de toutes les 
précédentes : 

1° Que le bois de chêne perd environ un tiers 
de son poids par le desséchement, et que les 
bois moins solides que le chène perdent plus 
d’un tiers de leur poids; 

20 Qu'il faut sept ans au moins pour dessé- 
cher des solives de 8 à 9 pouces de grosseur, et 
que par conséquent il faudrait beaucoup plus du 
double de temps, c’est-à-dire plus de quinze aus 
pour dessécher une poutre de 16 à 18 pouces 
d'équarrissage ; 

3° Que le bois abattu et gardé dans son écorce 
se dessèche si lentement, que le temps qu’on 
le garde dans son écorce est en pure perte pour 
le desséchement, et que par conséquent il faut 
équarrir les bois peu de temps après qu'ils au- 
ront été abattus ; 

4° Que, quand le bois est parvenu aux deux 
tiers de son desséchement , il commence à re- 
pomper l'humidité de l'air, et qu'il faut par 
conséquent conserver dans des lieux fermés les 
bois secs qu’on veut employer à la menui- 
serie ; 

3° Que le desséchement du bois ne diminue 


pas sensiblement son volume, et que la quan- 
tité de la sève est le tiers de celle des parties 
solides de l'arbre; 

6° Que le bois de chêne abattu en pleine sève, 
s’il est sans aubier , n’est pas plus sujet aux 
vers que le bois de chène abattu dans toute 
autre saison ; 

7° Que le desséchement du bois est d’abord 
en raison plus grande que celle des surfaces, et 
ensuite en moindre raison; que le desséchement 
total d’un morceau de bois de volume égal , et 
de surface double d’un autre, se fait en deux ou 
trois fois moins de temps; que le desséchement 
total du bois à volume égal et surface triple se 
fait en cinq ou six fois environ moinsdetemps; 

8° Que l’augmentation de pesanteur que le 
bois sec acquiert en repompant l'humidité de 

air est proportionnelle à la surface ; 

99 Que le desséchement total des bois est 
proportionnel à leur légèreté, en sorte que l’au- 
bier se dessèche plus que le cœur de chêne, 
dans la raison de sa densité relative, qui est à 
peu près de £ moindre que celle du cœur ; 

10° Que, quand le bois est entierement des- 
séché à l'ombre, la quantité dont on peut en- 


142 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


core le dessécher en l’exposant au soleil, et en- 
suite dans un four échauffé 


à 47 degrés, ne sera 
guère que d'une dix-septième ou dix-huitième 
partie du poids total du bois, et que par consé- 
quent ce desséchement artificiel est coûteux et 
inutile; 

119 Que les bois secs et légers, lorsqu'ils sont 
plongés dans l’eau, s’en remplissent en très-peu 
de temps ; qu'il ne faut, par exemple, qu’un 
jour à un petit morceau d’aubier pour se rem- 
plir d’eau, au lieu qu'il faut vingt jours à un 
pareil morceau de cœur de chêne; 

12° Que le bois de cœur de chêne n’aug- 
mente que d’une douzième partie de son poids 
total, lorsqu'on l’a plongé dans l'eau au moment 
qu'on vient de le couper, et qu'il faut même un 
très-long temps pour qu’il augmente de cette 
douzième partie en pesanteur ; 

13° Que le bois plongé dans l’eau douce la 
tire plus promptement et plus abondamment 
que le bois plongé dans l’eau salée ne tire l’eau 
salée ; 

14° Que le bois plongé dans l’eau s’imbibe 
bien plus promptement qu'il ne se dessèche à 
l'air, puisqu'il n’a fallu que douze jours aux 
morceaux des deux premières expériences pour 
reprendre dans l’eau la moitié de toute l’humi- 
dité qu’ils avaient perdue par le desséchement 
en sept ans, et qu’en vingt-deux mois ils se 
sont chargés d'autant d'humidité qu'ils en 
avaient jamais eu, en sorte qu’au bout de ces 
vingt-deux mois de séjour dans l’eau ils pe- 
saient autant que quand on les avait coupés 
douze ans auparavant; 

15° Enfin, que quand les bois sont entière- 
ment remplis d’eau, ils éprouvent , au fond de 
l'eau , des variations relatives à celles de l’at- 
mosphère, et qui se reconnaissent à la variation 
de leur pesanteur ; et quoiqu’on ne sache pas 
bien à quoi correspondent ces variations , on 
voit cependant en général que le bois plongé 
dans l’eau est plus humide lorsque l'air est hu- 
mide , et moins humide lorsque l’air est see, 
puisqu'il pèse constamment plus dans les temps 
de pluie que dans les beaux temps. 


ARTICLE II. 


SUR LA CONSERVATION ET LE RÉTABLISSEMENT 
DES FORÊTS. 


Le bois, qui était autrefois très-commun en 
France, maintenant suffit à peine aux usages 


indispensables, et nous sommes menacés pour 
l'avenir d’en manquer absolument. Ce seraitune 
vraie perte pour l’état d’être obligé d’avoir re- 
cours à ses voisins, et de tirer de chez eux à 
grands frais ce que nos soins et quelque légère 
économie peuvent nous procurer. Mais il faut 
s’y prendre à temps, il faut commencer dès au- 
jourd’hui ; car si notre indolence dure, sil'envie 
pressante que nous avons de jouir continue à 
augmenter notre indifférence pour la postérité; 
enfin si la police des hoïs n’est pas réformée, il 
est à craindre que les forêts, cette partie la plus 
noble du domaine de nos rois, ne deviennent des 
terres incultes, et que le bois de service, dans 
lequel consiste une partie des forces maritimes 
de l’état, ne se trouve consommé et détruit sans 
espérance prochaine de renouvellement. 

Ceux qui sont préposés à la conservation des 
bois se plaignent eux-mêmes de leur dépérisse- 
ment : mais ce n’est pas assez de se plaindre d’un 
mal qu’on ressent déjà, et qui ne peut qu'aug- 
menter avec le temps; il en faut chercher le re- 
mède, et tout bon citoyen doit donner au publie 
les expériences et les réflexions qu'il peut avoir 
faites à cet égard. Tel a toujours été le princi- 
pal objet de l’Académie : l’utilité public est le 
but de ses travaux. Ces raisons ont engagé feu 
M. de Réaumur à nous donner, en 1721, de 
bonnes remarques sur l’état des bois du royau- 
me. Il pose des faits incontestables, iloffre des 
vues saines, et il indique des expériences qui 
feront honneur à ceux qui les exécuteront. En- 
gagé par les mêmes motifs, et me trouvant à por- 
tée des bois, je les ai observés avec une atten- 
tion particulière ; et enfin, animé par les ordres 
de M. le comte de Maurepas, j'ai fait plusieurs 
expériences sur ce sujet. Des vues d'utilité par- 
ticulière, autant que de curiosité de physicien, 
m'ont porté à faire exploiter mes bois taillis 
sous mes yeux; j'ai fait des pépinières d'arbres 
forestiers ; j’ai semé et planté plusieurs cantons 
de bois, et ayant fait toutes ces épreuves en 
grand, je suis en état de rendre compte du peu 
de succès deplusieurs pratiques qui réussissaient 
en petit, et que les auteurs d'agriculture avaient 
recommandées. Il en est ici comme de tous les 
autres arts : le modèle qui réussit le mieux en 
petit souvent ne peut s’exécuter en grand. 

Tous nos projets sur les bois doivent se ré- 
duire à tâcher de conserver ceux qui nous res- 
tent, et à renouveler une partie de ceux que 
nous avons détruits. Commençons par examiner 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 745 


les moyens de conservation, après quoi nous 
viendrons à ceux de renouvellement. 

Les bois de service du royaume consistent 
danses forêts qui appartiennent à Sa Majesté, 
dans les réserves des ecclésiastiques et des gens 
de mainmorte, et enfin dans les baliveaux que 
l’Ordonnance oblige de laisser dans tous les 
bois. 

On sait, par une expérience déjà trop longue, 
que le bois des baliveaux n’est pas de bonne 
qualité, et que d'ailleurs ces baliveaux font tort 
aux taillis. J'ai observé fort souvent les effets 
de la gelée du printemps dans deux cantons de 
bois taillis voisins l’un de l’autre. On avait con- 
servé dans l’un tous les baliveaux de quatre 
coupessuccessives; d’ans l’autre, on n'avait con- 
servé que les baliveaux de la dernière coupe. 
J'ai reconnu que la gelée avait fait un si grand 
tort au taillis surchargé de baliveaux, que l’au- 
tre taillis l’a devancé de cinq ans sur douze. 
L'exposition était la même ; j'ai sondé le terrain 
en différents endroits, il était semblable. Ainsi 
je ne puis attribuer cette différence qu'à l'ombre 
et à l'humidité que les baliveaux jetaient sur le 
taillis, et à l'obstacle qu'ils formaient au dessé- 
chement de cette humidité, en interrompant 
l’action du vent et du soleil. 

Les arbres qui poussent vigoureusement en 
bois produisent rarement beaucoup de fruit; les 
baliveaux se chargent d’une grande quantité de 
glands , et annoncent par là leur faiblesse. On 
imaginerait que ce gland devrait repeupler et 
garnir les bois : mais cela se réduit à bien peu 
de chose; car de plusieurs millions de ces grai- 
nes qui tombent au pied des arbres, à peine en 
voit-on lever quelques centaines , et ce petit 
nombre est bientôt étouffé par l’ombre conti- 
nuelle ou le manque d'air, ou supprimé par le 
dégoutltement de l'arbre , et par la gelée qui est 
toujours plus vive près de la surface de la terre, 
ou enfin détruit par les obstacles que ces jeunes 
plantes trouvent dans un terrain traversé d’une 
infinité de racines et d'herbes de toute espèce. 
On voit, à la vérité, quelques arbres de brin 
dans les taillis ; ces arbres viennent de graines, 
car le chêne ne se multiplie pas par rejetons au 
loin , etne pousse pas de la racine : mais ces ar- 
bres de brin sontordinairement danslesendroits 
clairs des bois, loin des gros baliveaux . et sont 
dus aux mulots ou aux oiseaux , qui, en trans- 
portantles glands, en sèment une grande quan- 
tité. J'ai su mettre à profit ces graines que les 


oiseaux laissent tomber. J'avais observé, dans 
un champ qui depuis trois ou quatre ans était 
demeuré sans culture, qu'autour de quelques 
petits buissons , qui s’y trouvaient fort loin les 
uns des autres, plusieurs petits chênes avaient 
paru tout d'un coup;jereconnus bientôt parmes 
yeux que cette plantation appartenait à des 
geais, qui, en sortant des bois, venaient d’ha- 
bitude se placer sur ces buissons pour manger 
leur gland, et en laissaient tombera plus grande 
partie, qu’ils ne se donnaient jamais la peine 
de ramasser. Dans un terrain que j'ai planté 
dans la suite, j'ai eu soin d’y mettre de petits 
buissons; les oiseaux s’en sont emparés , et ont 
garni les environs d’une grande quantité de 
jeunes chênes. 

Il faut qu'il y ait déjà du temps qu’on ait 
commencé à s’apercevoir du dépérissement des 
bois, puisque autrefois nos rois ont donné des 
ordres pour leur conservation. La plus utile de 
ces Ordonnances est celle qui établit, dans les 
bois des ecclésiastiques et gens de mainmorte, 
la réserve du quart pour croître en futaie; elle 
est ancienne et a été donnée, pour la première 
fois, en 1573, confirmée en 1597, et cependant 
demeurée sans exécution jusqu’à l’année 1669. 
Nous devons souhaiter qu’on nese relâche point 
à cet égard. Ces réserves sont un fonds , un bien 
réel pour l’état, un bien de bonne nature; car 
elles ne sont pas sujettes aux défauts des bali- 
veaux : rien n’a été mieux imaginé, et on en 
aurait bien senti les avantages , si jusqu’à pré- 
sent le crédit, plutôt que le besoin, n’en eût 
pas disposé. On préviendrait cet abus en sup- 
primant l’usage arbitraire des permissions , et 
en établissant un temps fixe pour la coupe des 
réserves : ce temps serait plus où moins long, 
selon la qualité du terrain, ou plutôt selon la 
profondeur du sol; car cette attention est abso- 
lument nécessaire. On pourrait donc en régler 
les coupes à cinquante ans dans un terrain de 
deux pieds et demi de profondeur, à soixante- 
dix ans dans un terrain de trois pieds et demi, 
et à cent ans dans un terrain de quatre pieds et 
demi et au delà de profondeur. Je donne ces 
termes d’après les observations que j'ai faites, 
au moyen d’une tarière haute de cinq pieds, 
avec laquelle j'ai sondé quantité de terrains, où 
j'ai examiné en même temps la hauteur, la gros- 
seur et l’âge des arbres; cela se trouvera assez 
juste pour les terres fortes et pétrissables. Dans 
les terres légères et sablonneuses, on pourrait 


744 
fixer les termes des coupes à quarante, soixante } 
et quatre-vingts ans; on perdrait à attendre 
plus longtemps, etil vaudrait infiniment mieux 
garder du bois de service dans des magasins, 
que de le laisser sur pied dans les forêts, où il 
ne peut manquer de s’ultérer après un certain 
âce. 

Dans quelques provinces maritimes durovau- 
me, comme dans la Bretagne près d’Ancenis, il 
y a des terrains de communes qui n’ont jamais 
été cultivés, etqui, sans être en nature de bois, 
sont couverts d’une infinité de plantes inutiles, 
comme de fougères, de genêts et de bruyères, 
mais qui sont en même temps plantés d’une 
assez grande quantité de chênes isolés. Ces ar- | 
bres, souvent gâtés par l’abroutissement du bé- 
tail, ne s'élèvent pas; ils se courbent, ils se tor- | 
tillent, et ils portent une mauvaise figure, dont 
cependant on tire quelqueavantage, car ils peu- 
vent fournir un grand nombre de pièces courbes 
pour la marine, et, par cette raison , ils méritent 
d’être conservés. Cependant on dégrade tous les 
jours ces espèces de plantations naturelles ; les 
seigneurs donnent ou vendent aux paysans la 
liberté de couper dans ces communes, et il est 
à craindre que ces magasins de bois courbes ne 
soient bientôt épuisés. Cette perte serait consi- 
dérable; car les bois courbes de bonne qualité, 
tels que sont ceux dont je viens de parler, sont 
fort rares. J'ai cherché les moyens de faire des 
bois courbes , et j'ai sur cela des expériences | 
commencées qui pourront réussir, et queje vais 
rapporter en deux mots. Dans un taillis j'ai fait 
couper à différentes hauteurs, savoir, à 2, 4, 6, 
8, 10 et 12 pieds au-dessus de terre, Les tiges 
de plusieurs jeunes arbres, et, quatre années en- 
suite, j'ai fait couper le sommet des jeunes bran- 
ches que ces arbres étêtés ont produites; la fi- 
eure de ces arbres est devenue, par cette double | 
opération, siirréeulière, qu'il n’est pas possible 
de la décrire, et je suis persuadé qu’un jour ils 
fourniront du bois courbe. Cette facon de cour- 
ber le bois serait bien plus simple et bien plus 
aisée à pratiquer que celle de charger d’un | 
poids, ou d’assujettir par une corde la tête des 
jeunés arbres, comme quelques gens l’ont pro- 
posé !. 


‘ Ces jeunes arbres que j'avais fait étéler en 1751, et dont 
on avait encore coupé la principale branche en 1757, m'ont 
fourni, en 1769, plusieurs courbes très-bonnes, et dont je me 
suis servi pour les roues des marteaux et des soufilets de mes 


forges. 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX, 


Tous ceux qui connaissent un peu les bois sa 
vent que la gelée du printemps est le fléau des 
taillis; c’est elle qui, dans les endroits bas et 
dans les petits vallons, supprime continuelle- 
ment les jeunes rejetons, et empêche le bois de 
s'élever : en un mot, elle fait au bois un aussi 
grand tort qu’à toutes les autres productions de 
la terre; et si ce tort a jusqu'ici été moins connu, 
moins sensible, c’est que la jouissance d’un tail- 
lis étant éloignée, le propriétaire y fait moins 


d'attention, et se console plus aisément de la 


perte qu’il fait : cependant cette perte n’en est 
pas moins réelle, puisqu'elle recule son revenu 


. de plusieurs années. J'ai tâché de prévenir, au 


tant qu’il est possible, les mauvais effets de la 
gelée, en étudiant la facon dont elle agit, et j'ai 
fait sur cela des expériences qui m'ont appris 
que la gelée agit bien plus violemment à l’expo- 
sition du midi qu’à l'exposition du nord; qu’elle 
fait tout périr à l'abri du vent, tandis qu’elle 
épargne tout dans les endroits où il peut passer 
librement. Cette observation , qui est constante, 
fournit un moyen de préserver de la gelée quel- 
ques endroits des taillis, au moins pendant les 
deux ou trois premières années , qui sont le 
temps critique, et où elle les attaque avec plus 
d'avantage.Cemoyen consiste à observer, quand 
on les abat, de commencer la coupe du côté du 
nord, 11 est aisé d’y obliger les marchands de 
bois en mettant cette clause dans leur marché, 
et je me suis déjà très-bien trouvé d’avoir pris 
cette précaution pour quelques-uns de mes 
taillis. 

Un père de famille, un homme arrangé qui se 
trouve propriétaire d’une quantité un peu con- 
sidérable de bois taillis, commence par les faire 
arpenter, borner, diviser et mettre en coupe ré- 
glée; ils’imagine que c’est là le plus haut point 
d'économie : tous les ans il vend le même nom- 
bre d’arpents ; de cette façon ses bois devien- 
nent un revenu annuel. Il se sait bon gré de 
cette régle, et c’est cette apparence d’ordre qui 
a fait prendre faveur aux coupes réglées. Ce- 
pendant il s’en faut bien que ce soit la le moyen 
de tirer de ses taillis tout le profit qu’on en pour- 
rait obtenir. Ces coupes réglées ne sont bonnes 
que pour ceux qui ont des terres éloignées qu'ils 
ne peuvent visiter : la coupe réglée de leurs bois 
est une espèce de ferme; ils comptent sur le 
produit, et le reçoivent sans se donner aucun 
soin. Cela doit convenir à grandnombre degens; 
mais pour ceux dont l’habitalion se trouve 


0 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


ixée à la campagne, et meme pour ceux qui y 
vont passer un certain temps toutes les années, 
il leur est facile de mieux ordonner les coupes 
de leurs bois taillis. En général ont peut assurer 
que, dans les bons terrains, on gagnera à les 
attendre, et que, dans les terrains où il n'y a 
pas de fond, il faut les couper fort jeunes ; mais 
il serait à souhaiter qu'on pût donner de la pré- 
cision à cette règle, et déterminer au juste l’âge 
où l’on doit couper les taillis. Cet àge est celui 
où l'accroissement du bois commence à dimi- 
uuer. Dans les premières années, le bois croit 
de plus en plus, c’est-à-dire que la production 
de la seconde année est plus considérable que 
celle de la première année; l’accroissement de la 
troisième année est plus grand que celui de la 
seconde : ainsi l'accroissement du bois augmente 
jusqu'à un certain âge, apres quoi il diminue. 
C’est ce point , ce Maximum , qu'il faut saisir 
pour tirer de son taillis tout l’avantage et tout 
le profit possible. Mais comment le reconnaitre ? 
comment s'assurer de cet instant? il n’y à que 
des expériences faites en grand, des expériences 


longues et pénibles, des expériences telles que : 


M. de Réaumur les a indiquées, qui puissent 
nous apprendre l’âge où les bois commencent à 
croître de moins en moins. Ces expériences con- 
sistent à couper et peser tous les ans le produit 
de quelques arpents de bois, pour comparer 
l'augmentation annuelle, etreconnaitre, au bout 
de plusieurs années, l’âge où elle commence à 
diminuer. 

J'ai fait plusieurs autres remarques sur la 
conservation des bois, et sur les changements 
qu'on devrait faire aux règlements des forêts, 
que je supprime comme n'ayant aucun rapport 
avec des matières de physique ; mais je ne dois 
pas passer sous silence ni cesser de recomman- 
der le moyen que j'ai trouvé d'augmenter la 
force et la solidité du bois de service, et que j'ai 
rapporté dans le premier article de ce Mémoire. 
Rien n’est plus simple; car il ne s'agit que d’é- 
corcer les arbres , et les laisser ainsi sécher et 
mürir sur pied avant que de les abattre. 


le cœur de chêne; il augmente considérablement 
de force et de densité, comme je m’en suis as- 
suré par un grand nombre d'expériences, et les 
souches de ces arbres écorcés et séchés sur pied 
ne laissent pas que de repousser et de repro- 
duire des rejetons. Ainsi il n’y a pas le moindre 
inconvénient à établir cette pratique, qui, en 


"| 
au- | 
bier devient, par cette opération, aussi dur que | 


745 


augmentant la force et la durée du bois mis en 
œuvre, doit en diminuer la consommation, et, 
par conséquent, doit être mise au nombre des 
moyens de conserver les bois, Venons mainte- 
nant à ceux qu'on doit employer pour les re- 
uouveler. 

Cetobjet n'est pas moins important que le 
premier. Combien y a-t-il, dans le royaume, de 
terres inutiles, de landes, de bruyères, de com- 
munes qui sont absolument stériles! La Bre- 
tagne, le Poitou, la Guyenne, la Bourgogne, 
la Champagne et plusieurs autres provinces 
ne contiennent que trop de ces terres inutiles. 
Quel avantage pour l’état si on pcavait les met- 
tre en valeur! La plupart de ces terrains étaient 
autrefois en nature de bois, comme je lai re- 
marqué dans plusieurs de ces cantons déserts, 


| où l’on trouve encore quelques vieilles souches 


presque entièrement pourries. Il est à croire 
qu'on a peu à peu dégradé les bois de ces ter- 


| rains, comme on dégrade aujourd’hui les com- 


munes de Bretagne, et que, par la succession 
des temps, on les a absolument dégarnis. Nous 
pouvons done raisonnablement espérer de réta- 
blir ce que nous avons détruit. On n'a pas de 
regret à voir des rochers nus, des montagnes 
couvertes de glace ne rien produire ; mais com- 
ment peut-on s’accoutumer à souffrir, au mi- 
lieu des meilleures provinces d’un royaume, de 
bonnes terres en friches , des contrées entières 
mortes pour l'état? Je dis de bonnes terres, 
parce que j'en ai vu et j’en ai fait défricher, 


. qui non-seulement étaient de qualité à produire 


de bon bois, mais même des grains de toute es- 
pèce. IT ne s'agirait done que de semer ou de 
planter ces terrains : mais il faudrait que cela 
pütse faire sans grande dépense ; ce qui ne laisse 
pas que d'avoir quelques difficultés, comme on 
jugera par le détail que je vais faire. 

Comme je souhaitais de m’instruire à fond 
sur la manière de semer et de planter des bois, 
après avoir lu le peu que nos auteurs d’agri- 
culture disent sur cette matière, je me suis atta- 
ché à quelques auteurs anglais, comme Evelyn, 
Miller, etc., qui me paraissaient être plus au 
fait, et parler d’après l'expérience. J'ai voulu 
d’abord suivre leurs méthodes en tout point, et 
j'ai planté et semé des bois à leur façon ; mais 
je n’ai pas été longtemps sans m’apercevoir 
que cette facon était ruineuse, et qu’en suivant 
leurs conseils, les bois, avant que d’être en âge, 
m'auraient coûté dix fois plus que leur valeur. 


J'ai reconnu alors que toutes leurs expériences 
avaient été faites en petit dans des jardins, dans 
des pépinières, ou tout au plus dans quelques 
pares, où l’on pouvait cultiver et soigner les 
jeunes arbres ; mais ce n’est point ce qu’on cher- 
che quand on veut planter des bois : on a bien 
de la peine à se résoudre à la première dépense 
nécessaire ; comment ne se refuserait-on pas à 
toutes les autres, comme celles de la culture, 
de l'entretien, qui d’ailleurs deviennent immen- 
ses lorsqu'on plante de grands cantons? J'ai 
donc été obligé d'abandonner ces auteurs et 
leurs méthodes, et de chercher à m'instruire 
par d’autres moyens ; et j'ai tenté une grande 
quantité de facons différentes, dont la plupart, 
je l’avouerai, ont été sans succès, mais qui du 
moins m'ont appris des faits, et m'ont mis sur 
la voie de réussir. 

Pour travailler, j'avais toutes les facilités 


qu’on peut souhaiter, des terrains de toute es- | 


pèce, en friche et cultivés ; une grande quan- 
tité de bois taillis et des pépinières d’arbres fo- 
restiers , où je trouvais tous les jeunes plants 
dont j'avais besoin. Enfin j'ai commencé par 
vouloir mettre en nature de bois une espèce de 


terrain de quatre-vingts arpents, dont il y en | 


avait environ vingt en friche, et soixante en 
terres labourables, produisant tous les ans du 
froment et d’autres grains, même assez abon- 
damment. Comme mon terrain était naturelle- 
ment divisé en deux parties presque égales par 
une haie de bois taillis, que l’une des moitiés 
était d’un niveau fort uni, et que la terre me 
paraissait être partout de même qualité, quoi- 
que de profondeur assez inégale, je pensai que 
je pourrais profiter de ces circonstances pour 
commencer une expérience dont le résultat est 
fort éloigné, mais qui sera fort utile; c’est de 
Savoir dans le même terrain la différence que 
produit sur un bois l'inégalité de profondeur 
du sol, afin de déterminer, plus juste que je ne 
lai fait ci-devant, à quel âge on doit couper les 
bois de futaie. Quoique j'aie commencé fort 
jeune, je n’espère pas que je puisse me satis- 
faire pleinement à cet égard, même en me sup- 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


plan tous les points où j'ai sondé, avec la note 
de la profondeur du terrain et de la qualité de 
la pierre qui se trouvait au-dessous, dont la 
mèche de latarière ramenait toujours des échan- 
tillons; et de cette façon, j'ai le plan de la su- 
perficie et du fond de ma plantation, plan qu'il 
sera aisé quelques jours de comparer avec la 
production *. 

Après cette opération préliminaire, j'ai par- 
tagé mon terrain en plusieurs cantons , que j'ai 
fait travailler différemment. Dans l’un, j'ai fait 
donner trois labours à la charrue, dans un au- 
tre, deux labours, dans un troisième, un labour 
seulement; dans d’autres, j'ai fait planter les 
glands à la pioche et sans avoir labouré ; dans 
d’autres , j'ai fait simplement jeter les glands, 
ou je les ai fait placer à la main dans l'herbe; 
dans d'autres, j’ai planté de petits arbres, que 
j'ai tirés de mes bois; dans d'autres, des arbres 
de même espèce, tirés de mes pépinières ; j'en 
ai fait semer et planter quelques-uns à un pouce 
de profondeur , quelques autres à six pouces ; 
dans d’autres, j'ai semé des glands que j'avais 
auparavant fait tremper dans différentes li- 
queurs, comme dans l’eau pure, dans de la lie 
de vin, dans l'eau qui s'était égouttée d’un fu- 
mier, dans de l’eau salée. Enfin, dans plusieurs 
cantons, j'ai semé des glands avec de l’avoine; 
dans plusieurs autres, j'en ai semé que j'avais 
fait germer auparavant dans la terre. Je vais 
rapporter en peu de mots le résultat de toutes 
ces épreuves, et de plusieurs autres que je sup- 
primeici, pour ne pas rendre cette énumération 
trop longue. 

La nature du terrain où j'ai fait ces essais 
m'a paru semblable dans toute son étendue ; 
c’est une terre fort pétrissable, un tant soit peu 
mélée de glaise, retenant l’eau longtemps, et 
se séchant assez difficilement, formant par la 
gelée et par la sécheresse une espèce de croûte 
avec plusieurs petites fentes à sa surface, pro- 


* Cette opération ayant été faite en 1751, et le bois semé la 
même année, on a recépé les jeunes plants en 1758 pour leur 


| donner plus de vigueur. Vingt ans après, c'est-à-dire en 4758, 


posant une fort longue vie; mais j'aurai au : 


moins le plaisir d'observer quelque chose de 
nouveau tous les ans : et pourquoi ne pas laisser 
à la postérité des expériences commencées? J'ai 
donc fait diviser mon terrain par quart d’ar- 
pent, et, à chaque angle, j'ai fait sonder la pro- 


ils formaient un bois dont les arbres avaient communément 
huit à neuf pouces de lour au pied du tronc; ona coupé ce 
bois la même aunée, c'est-à-dire vingt-quatre ans après l'avoir 
semé. Le produit n'a pas été tout à fait moitié du produit 
d'un bois ancien de pareil âge dans le même terrain ; mais 
aujourd'hui, en 1774, ce même bois, qui n'a que seize ans, est 
aussi garni, et produira tont aulant que les bois anciennement 


! plantés; et malgré l'inégalité de la profondeur du terrain. 


qui varie depuis un pied et demi jusqu'à quatre pieds et demi, 


> Â: + ? | on ne s'aperçoit d'aucune différence dans la grosseur des ba- 
fondeur avec ma tarière ; j'ai rapporté sur un 


liveanx réservés dans le taillis. 


PARTIE EXPLRIMENTALE. 


grande quantité | 


duisant naturellement une 
d’hièbles dans les endroits cultivés, et de geniè- 
vres dans les endroits en friche. Ce terrain est 
environné de tous côtés de bois d’une belle ve- 
nue. J'ai fait semer avec soin tous les glands un 
à un, et à un pied de distance les uns des au- 
tres, de sorte qu'il en est entré environ douze 
mesures ou boisseaux de Paris dans chaque ar- 
pent. Je crois qu'il est nécessaire de rapporter 
ces faits pour qu'on puisse juger plus sainement 
de ceux qui doivent suivre. 

L'année d’après, j'ai observé avec grande at- 
tention l’état de ma plantation, et j'ai reconnu 
que, dans le canton dont j’espérais le plus , et 
que j'avais fait labourer trois fois, et semer avant 
l'hiver, la plus grande partie des glands n’a- 
vaient pas levé ; les pluies de l'hiver avaient tel- 
lement battu et corroyé la terre, qu'ils n'avaient 
pu percer : le petit nombre de ceux qui avaient 
pu trouver issue n'avait paru que fort tard, 
environ à la fin de juin ; ils étaient faibles, efli- 
lés, la feuille était jaunâtre, languissante, et ils 
étaient si loin les uns des autres, le canton était 
si peu garni, que j’eus quelque regret aux soins 
qu’ils avaient coûté. Le canton qui n’avait eu 
que deux labours, et qui avait aussi été semé 
avant l'hiver, ressemblait assezau premier ; ce- 
pendant il y avait un plus grand nombre de 
jeunes chènes, parce que la terre était moins 
divisée par le labour, la pluie n'avait pa la bat- 
treautant que celle du premier canton. Le troi- 
sième, qui n'avait eu qu'un seul labour, était, 
par la même raison, un peu mieux peuplé que 
le second ; mais cependant il l'était si mal, que 
plus des trois quarts de mes glands avaient 
encore manqué. 

Cette épreuve me fit connaitre que, dans les 
terrains forts et mêlés de glaise, il ne faut pas 
labourer et semer avant l’hiver : j’en fus entie- 
rement convaineu en jetant les yeux sur les au- 
tres cantons. Ceux que j'avais fait labourer et 
semer au printemps étaient bien miéux gar- 
nis : mais ce qui me surprit, c’est que les en- 
droits où j'avais fait planter le gland à la pio- 
che, sans aucune culture précédente, étaient 
considérablement plus peuplés que les autres ; 
ceux même où l’on n'avait fait que cacher les 
glands sous l'herbe étaient assez bien fournis, 
quoique les mulots, les pigeons ramiers, et d’au- 
tres animaux en eussent emporté une grande 
quantité. Les cantons où les glands avaient été 
semés à six pouces de profondeur se trouvè- 


—————____—_——_—_—_—_————————__——— ——…——…—…—————…—"— 


747 


rent beaucoup moins garnis que ceux où on les 
avait fait semer à un pouce ou deux de profon- 
deur. Dans un petit canton où j'en avais fait 
semer à un pied de profondeur, il n’en parut 
pas un, quoique, dans un autre endroit où j'en 
avais fait mettre à neuf pouces, il en eût levé 
plusieurs. Ceux qui avaient été trempés pendant 
huit jours dans la lie de vin et dans l’égout du 
fumier sortirent de terre plustôt que les autres. 
Presque tous les arbres, gros et petits, que j’a- 
vais fait tirer de mes taillis, ont péri à la pre- 
mière ou à la seconde année, tandis que ceux 
que j'avais tirés de mes pépinières ont presque 
tous réussi. Mais ce qui me donna le plus de sa- 
tisfaction , ce fut le canton où j'avais fait plan- 
ter au printemps les glands que j'avais fait au- 
paravant germer dans la terre; il n’en avait 
presque point manqué : à la vérité ils ont levé 
plus tard que les autres, ce que j’attribue à ce 
qu’en les transportant ainsi tout germés, on 
cassa Ja radicule de plusieurs de ces glands. 

Les années suivantes n’ont apporté aucun 
changement à ce qui s’est annoncé dès la pre- 
mièreannée. Lesjeunes chênes du canton labouré 
trois fois sont demeurés toujours un peu au-des- 
sous des autres : ainsi je crois pouvoir assurer 
que, pour semer une terre forte et glaiseuse, il 
faut conserver ie gland pendant l’hiver daos la 
terre, en faisant un lit de deux pouces de glands 
sur un lit de terre d’undemi-pied, puis un lit de 
terre et un lit de glands, toujours alternative- 
ment, et enfin en couvrant le magasin d’un pied 
de terre pour que la gelée ne puisse y pénétrer. 
On en tirera le gland au commencement de 
mars, et on le plantera à un pied de distance. 
Ces glands, qui ont germé, sont déjà autant de 
jeunes chènes, et le succès d’une plantation 
faite de cette façon n’est pas douteux; la dé- 
pense même n’est pas considérable , car il ne 
faut qu’un seul labour. Si l’on pouvait se garan- 
tir des mulots et des oiseaux , on réussirait tout 
de même et sans aucune dépense, en mettant 
eu automne le glana sous l’herbe; car il perce 
et s’enfonce de lui-même, et réussit à merveille 
sans aucune culture dans les friches dont le 
gazon est fin, serré et bien garni; ce qui indi- 
que presque toujours un terrain ferme et glai- 
seux. 

Comme je pense que la meilleure façon de 
semer du bois dans un terrain fort et mêlé de 
glaise est de faire germer les glands dans la 
terre, il est bon de rassurer sur le petit incon- 


748 


vénient dont j'ai parlé. On transporte le gland 
wermé dans des mannequins, des corbcilles, des 
paniers, et on ne peut éviter de rompre la radi- 
cule de plusieurs de ces glands : mais cela ne 
leur fait d'autre mal que de retarder leur sortie 
de terre de quinze jours ou trois semaines ; ce 
qui même n’est pas un mal, parce qu'on évite 
par là celui que la gelée des matinées de mai 
fait aux graines qui ont levé de bonne heure, 
et qui est bien plus considérable. J'ai pris des 
glands germés auxquels j'ai coupé le tiers, la 
moitié, les trois quarts, et même toute la radi- 
cule; je les ai semés dans un jardin où je pou- 
vais les observer à toute heure:ils ont tous levé, 
mais les plus mutilés ont levé les derniers. Jai 
semé d’autres glands germés auxquels, outre la 
radicule, j'avais encore ôté l’un des lobes; ils 
ont encore levé : mais si on retranche les deux 
lobes ou si l’on coupe la plume , qui est la par- 
tie essentielle de l'embryon végétal, ils péris- 
sent également. 

Dans l’autre moitié de mon terrain, dont je 
n'ai pas encore parlé, il y a un canton dont la 
terre est bien moins forte que celle que j'ai dé- 
crite, et où elle est même mélée de quelques 
pierres à un pied de profondeur; c'était un 
champ qui rapportait beaucoup de grain , et qui 
avait été bien cultivé. Je le fis labourer avant 
l'hiver ; et aux mois de novembre, décembre et 
février, j'y plantai une collection nombreuse de 


toutes les espèces d'arbres des forêts, que je fis ! 


arracher dans mes bois taillis de toute gran- 
deur, depuis trois pieds jusqu’à dix et douze de 
hauteur. Une grande partie de ces arbres n’a 
pas repris; et de ceux qui ont poussé à la pre- 
mière sève, un grand nombre a péri pendant les 
chaleurs du mois d’août; plusieurs ont péri à la 
seconde, et encore d'autres la troisième et la 
quatrième année : de sorte que de tous ces ar- 
bres , quoique plantés et arrachés avec soin, et 
méme avec des précautions peu communes, il 
ne m'est resté que des cerisiers, des alisiers, des 
cormiers , des frénes et des ormes; encore les 
alisiers et les frènes sont-ils languissants , ils 
n’ont pas augmenté d'un pied de hauteur en 
cinq ans; les cormiers sont plus vigoureux, mais 
les merisiers et les ormes sont ceux qui de tuus 
ont le mieux réussi. Cette terre se couvrit pen- 
dant l'été d’une prodigieuse quantité de mau- 
vaises herbes, dont les racines détruisirent plu- 
sieurs de mes arbres. Je fis semer aussi dans 
ce canton des glands germés; les mauvaises her- 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINERAUX. 


bes en étouffèrent une grande partie. Ainsi je 
crois que, dans les bons terrains qui sont d’une 
nature moyenne entre les terres fortes et les 
terres légères, il convient de semer de l’avoine 
avec les glands, pour prévenir la naissance des 
mauvaises herbes, dont la plupart sont vivaces, 
et qui font beaucoup plus de tort aux jeunes 
chènes que l’avoine qui cesse de pousserdes ra- 
cines au mois de juillet. Cette observation est 
sûre; car dans le même terrain les glands que 
j'avais fait semer avec l’avoine avaient mieux 
réussi que les autres. Dans le reste de mon ter- 
rain, j'ai fait planter de jeunes chènes, de l'or- 
mille et d’autres jeunes plants, tirés de mes pé- 
pinières, qui ont bien réussi : ainsi je crois pou- 
voir conclure, avec connaissance de cause, que 
c’est perdre de l'argent et du temps, que de 
faire arracher de jeunes arbres dans les bois, 
pour les transplanter dans des endroits où on 
estobligé de les abandonner et de les laissersans 
culture, et que quand on veut faire des plan- 
tations considérables d’autres arbres que de 
chêne ou de hêtre, dont les graines sont fortes, 


et surmontent presque tous les obstacles, il faut 


des pépinières où l’on puisse élever et soigner 
les jeunes arbres pendant les deux premières 
années ; après quoi on les pourra planter avec 
succès pour faire du bois. 

M'étant done un peu instruit à mes dépens 
en faisant cette plantation, j'entrepris, l’année 
suivante, d’en faire une autre presque aussi con- 
sidérable, dans un terrain tout différent; la 


| A PES 112 . 
| terre y est sèche, légère, mêlée degrawvier, et le 


sol n'a pas huit pouces de profondeur, au-des- 
sous duquel on trouve la pierre, y fis aussi un 


| grand nombre d'épreuves, dont je nerapporterai 


pas le détail; je me contenterai d’avertir qu’il 
faut labourer ces terrains, et les semer avant 
l'hiver. Si l’on ne sème qu’au printemps, la cha- 
leur du soleil fait périr les graines : si on se con- 
tente de les jeter ou de les placer sur la terre, 
comme dans les terrains forts, elles se dessè- 
chent et périssent, parce que l'herbe qui fait le 
gazon de ces terres légères n’est pas assez gar- 
nie et assez épaisse pour les garantir de la gelée 
pendant l’hiver et de l’ardeur du soleil au prin- 
temps. Les jeunes arbres arrachés dans les 
bois réussissent encore moins dans ces terrains 
que dans les terres fortes; et si on veut les 
planter, il faut le faire avant l'hiver avec de 
jeunes plants pris en pépinière. 

Je ne dois pas oublier de rapporter une ex- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 749 


périence qui à un rapport immédiat avec notre 
sujet. J'avais envie de connaitre les espèces de 
terrains qui sont absolument contraires à la 
végétation, et pour cela j'ai fait remplir une 
demi-douzaine de grandes caisses à mettre des 
orangers, de matières toutes différentes : la 
première, de glaise bleue ; la seconde, de gra- 
viers gros comme des noisettes ; la troisième, de 
glaise de couleur d'orange ; la quatrième, d'ar- 
gile blanche; la cinquième, de sable blane, et la 
sixième,de fumier de vache bien pourri.J’aisemé 
dans chacune de ces caisses un nombre égal de 
glands, de châtaignes, et de graines de frênes , 
et j'ai laissé lescaisses à l’air sans les soigner et 
sans les arroser : la graine de frène n’a levé 
dans aucune de ces terres ; les châtaignes ont 
levé et ont vécu, mais sans faire de progrès 
dans la caisse de glaise bleue. A l'égard des 
glands, il en a levé une grande quantité dans 
toutes les caisses, à l'exception de celle qui con- 
tenait la glaise orangée qui n’arien produit du 
tout. J'ai observé que les jeunes chènes qui 
avaient levé dans la glaise bleue et dans l’ar- 
gile, quoique un peu effilés au sommet, étaient 
forts et vigoureux en comparaison des autres ; 
ceux qui étaient dans le fumier pourri, dans 
le sable et dans le gravier, étaient faibles, 
avaient la feuille jaune et paraissaient languis- 
sants. En automne, j’en fis enlever deux dans 
chaque caisse : l’état des racines répondait à 
celui de la tige ; car dans les glaises la racine 
était forte, et n’était proprement qu'un pivot 
gros et ferme, long de trois à quatre pouces, 
qui n'avait qu'une ou deux ramifications. Dans 
le gravier, au contraire, et dans le sable, la 
racine s'était fort allongée, et s'était prodigieu- 
sement divisée ; elleressemblait, si je puis m'ex- 
primer ainsi, à une longue coupe de cheveux. 
Dans le fumier, la racine n'avait guère qu’un 
pouce ou deux de longueur, et s'était divisée, 
dès sa naissance, en deux ou trois cornes cour- 
tes et faibles. Il est aisé de donner les raisons 
de ces différences; mais je ne veux ici tirer de 
cette expérience qu'une vérité utile, c’est que 
le gland peut venir dans tous les terrains. Je 
ne dissimulerai pas cependant que j'ai vu dans 
plusieurs provinces de France des terrains 
d’une vasteétendue couverts d’une petite espèce 
de bruyère, où je n’ai pas vu un chêne, niaueune 
autre espèce d'arbres. La terre de ces cantons 
est légère comme de la cendre noire, pou- 
dreuse, sans aucune liaison. J'ai fait ultérieu- 


rement des expériences sur ces espèces de ter- 
res, que je rapporterai dans la suite de ce Mé- 
moire, et qui m'ont convaincu que, si les chênes 
n’y peuvent croître, les pins, les sapins, et peut- 
être quelques autres arbres utiles, peuvent y ve- 
nir. J'ai élevé de graine, et je cultive actuelle- 
ment une grande quantité de ces arbres : j'ai 
remarqué qu'ils demandent un terrain sembla- 
ble à celui que je viens de décrire. Je suis donc 
persuadé qu'il n’y à point de terrain, quelque 
mauvais, quelque ingrat qu’il paraisse, dont on 
nedüt tirer parti, même pour planter des bois: il 
ne s'agirait que de connaître les espèces d'arbres 
qui conviendraient aux différents terrains. 


ARTICLE IV. 


SUR LA CULTURE ET L'EXPLOITATION DES 
FORÊTS. 


Dans les arts qui sont de nécessité premiere, 
tels que l’agriculture, les hommes, mème les 
plus grossiers, arrivent, à force d'expériences, 
à des pratiques utiles : la manière de cultiver 
le blé, la vigne, les légumes et les autres pro- 
ductions de la terre que l’on recueille tous les 
ans, est mieux et plus généralement connue que 
la facon d'entretenir et cultiver une forêt ; et 
quand même la culture des champs serait dé- 
fectueuse à plusieurs égards, il est pourtant 
certain que les usages établis sont fondés sur 
des expériences continuellement répétées, dont 
les résultats sont des espèces d’approximations 
du vrai. Le cultivateur, éclairé par un intérêt 
toujours nouveau, apprend à ne pas se trom- 
per, où du moins à se tromper peu sur les 
moyens de rendre son terrain plus fertile. 

Ce mème intérêt se trouvant partout, il se- 
rait naturel de penser que ls hommes ont donné 
quelque attention à la culture des bois : cepen- 
dant rien n’est moins connu, rien n’est plus 
négligé ; le bois parait être un présent de la 
nature , qu'il suffit de recevoir tel qu'il sort de 
ses mains. La nécessité de le faire valoir ne 
s'est pas fait sentir, et la manière d’en jouir 
n'étant pas fondée sur des expériences assez 
répétées, on ignore jusqu'aux moyens les plus 
simples de conserver les forêts, et d'augmenter 
leur produit. 

Je n’ai garde de vouloir insinuer par là que 
les recherches et les observations que j’ai faites 
sur cette matière soient des découvertes admi- 
rables ; je dois avertir au contraire que ce sont 


750 
des choses communes, mais que leur utilité 
peut rendre importantes. Jai déjà donné, dans 
l’article précédent, mes vues sur ce sujet; je 
vais, dans celui-ci, étendre ces vues, en pré- 
sentant de nouveaux faits. 

Le produit d’un terrain peut se mesurer par 
la culture : plus la terre est travaillée, plus elle 
rapporte de fruits ; mais cette vérité, d’ailleurs 
si utile, souffre quelques exceptions, et, dans 
les bois, une culture prématurée et mal enten- 
due cause la disette au lieu de produire l'abon- 
dance : par exemple, on imagine, et je lai cru 
longtemps, que la meilleure manière de mettre 
un terrain en nature de bois est de nettoyer 
ce terrain, et de le bien cultiver avant que de 
semer le gland ou les autres graines qui doivent 
un jour le couvrir de bois, et je n’ai été désa- 
busé de ce préjugé, qui parait si raisonnable, 
que par une longue suite d'observations. J’ai 
fait des semis considérables et des plantations 
assez vastes; je les ai faites avec précaution; 
j'ai souvent fait arracher les genièvres, les 
bruyères, et jusqu'aux moindres plantes que 
je regardais comme nuisibles, pour cultiver à 
fond et par plusieurs labours les terrains que je 
voulais ensemencer. Je ne doutais pas du suc- 
cès d’un semis fait avec tous ces soins; mais, 
au bout de quelques années, j'ai reconnu que 
ces mêmes soins n'avaient servi qu'à retarder 
l'accroissement de mes jeunes plants, et que 
cette culture précédente, qui m'avait donné 
tant d'espérance , m'avait causé des pertes con- 
sidérables : ordinairement on dépense pour ac- 
quérir, iei la dépense nuit à l’acquisition. 

Si l’on veut donc réussir à faire croître du 
bois dans un terrain de quelque qualité qu'il 
soit, il faut imiter la nature; il faut y planter 
et y semer des épines et des buissons qui puis- 
sent rompre la force du vent, diminuer celle de 
la gelée et s'opposer à lPintempérie des saisons ; 
ces buissons sont des abris qui garantissent les 
jeunes plants , et les protégent contre l’ardeur 
du soleil et la rigueur des frimas. Un terrain 
couvert, ou plutôt à demi couvert de genièvres, 
de bruyères, est un bois à moitié fait, et qui 
a peut-être dix ans d'avance sur un terrain net 
et cultivé. Voici les observations qui m’en ont 
assuré. 

J'ai deux pièces de terre d'environ quarante 
arpents chacune, semées en bois depuis neuf 
ans : ces deux pièces sont environnées de tous 
côtés de bois taillis. L'une des deux était un 


INFRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


champ cultivé. On a semé également et en même 
temps plusieurs cantons dans cette pièce, les 
uns dans le milieu de la pièce, les autres le 
long des boïs taillis; tous les cantons du milieu 
sont dépeuplés, tous ceux qui avoisinent le bois 
sont bien garnis. Cette différence n’était pas 
sensible à la première année, pas même à la 
seconde ; mais je me suis aperçu, à la troisième 
année, d’une petite diminution dans le nombre 
des jeunes plants du canton du milieu; et les 
ayant observés exactement, j'ai vu qu’à chaque 
été et à chaque hiver des années suivantes, il 
en a péri considérablement, et les fortes gelées 
de 1740 ont achevé de désoler ces cantons, tan- 
dis que tout est florissant dans les parties qui 
s'étendent le long des bois taillis; les jeunes 
arbres y sont verts, vigoureux, plantés tous les 
uns contre les autres, et ils se sont élevés sans 
aueune culture à quatre ou cinq pieds de hau- 
teur. Il est évident qu’ils doivent leur accrois- 
sement au bois voisin qui leur a servi d’abri 
contre les injures des saisons. Cette pièce de 
quarante arpents est actuellement environnée 
d’une lisière de cinq à six perches de largeur 
d’un bois naissant qui donne les plus belles es- 
pérances ; à mesure qu’on s'éloigne pour gagner 
le milieu, le terrain est moins garni, et, quand 
on arrive à douze ou quinze perches de distance 
des bois taillis, à peine s’aperçoit-on qu’il ait 
été planté. L'exposition trop découverte est la 
seule cause de cette différence ; car le terrain 
est absolument le même au milieu de la pièce 
etlelong du bois ; ces terrains avaient en même 
temps recu les mêmes cultures; ils avaient été 
semés de la même facon et avec les mêmes grai- 
nes. J’ai eu occasion de répéter cette observa- 
tion dans des semis encore plus vastes, où j'ai 
reconnu que le milieu des pièces est toujours 
dégarni, et que, quelque attention qu’on ait à 
resemer cettepartie du terrain tous les ans, elle 
ne peut se couvrir de bois, et reste en pure perte 
au propriétaire. 

Pour remédier à cet inconvénient, j'ai fait 
faire deux fossés qui se coupent à angles droits 
dans le milieu de ces pièces, et j'ai fait planter 
des épines, du peuplier et d’autres bois blancs 
tout le long de ces fossés : cet abri, quoique 
léger, a suffi pour garantir les jeunes plants 
voisins du fossé; et par cette petite dépense j'ai 
prévenu la perte totale de la plus grande partie 
de ma plantation. 

L'autre pièce de quarante arpents, dont j'ai 


PARTIE EXPERIMENTALE. 


751 


rlé, était, avant la plantation, composée de ! de plantes des boutures de peuplier, ou quel- 
parie, ; P ; Il ; 


vingt arpents d’un terrain net et bien cultivé, 
et de vingt autres arpents en friche et recou- 
verts d’un grand nombre de genièvres et d’épi- 
nes : j'ai fait semer en même temps la plus 
grande partie de ces deux terrains; mais comme 
on ne pouvait pas cultiver celui qui était cou- 
vert de genièvres, je me suis contenté d'y faire 
jeter des glands à la main sous les genièvres, 
et j'ai fait mettre , dans les places découvertes, 
le gland sous le gazon au moyen d’un seul coup 
de pioche ; on y avait même épargné la graine 
dans l'incertitude du succès, et je l’avais fait 
prodiguer dans le terrain cultivé. L'événement 
a été tout différent de ce que j'avais pensé; le 


terrain découvert et cultivé se couvrit à la pre- | 


mière année d'une grande quantité de jeunes 
chênes, mais peu à peu cette quantité a diminué, 
et elle serait aujourd’hui presque réduite à rien, 


conserver le reste. Le terrain, au contraire, qui | 


était couvert d'épines et de genièvres , est de- 


venu en neuf ans un petit bois, où les jeunes | 


chênes se sont élevés à cinq à six pieds de hau- 
teur. Cette observation prouve, encore mieux 
que la première, combien l’abri est nécessaire 


à la conservation et à l'accroissement des jeunes | 


plants; ear je n’ai conservé ceux qui étaient 
dans le terrain trop découvert qu’en plantant 
au printemps des boutures de peupliers et des 


épines, qui, après avoir pris racine, ont fait | 


un peu de couvert, et ont défendu les jeunes 
chènes trop faibles pour résister par eux-mêmes 
à la rigueur des saisons. 

Pour convertir en bois un champ, ou tout 
autre terrain cultivé, le plus difficile est donc 
de faire du couvert. Si l’on abandonne un champ, 
il faut vingt ou trente ans à la nature pour y 
faire croître des épines et des bruyères ; ici il 
faut une culture qui, dans un an ou deux, 
puisse mettre le terrain au même état où il se 
trouve après une non-culture de vingt ans. 

J'ai fait à ce sujet différentes tentatives; j'ai 
fait semer de l’épine , du genièvre et plusieurs 
autres graines avec le gland : mais il faut trop 
de temps à ces graines pour lever et s'élever ; la 
plupart demeurent en terre pendant deux ans, 
et j'ai aussi inutilement essayé des graines qui 
me paraissent plus hâtives; il n’y a que la graine 
de marseau qui réussisse et qui croisse assez 
promptement sans culture : mais je n'ai rien 
trouvé de mieux, pour faire du couvert, que 


ques pieds de tremble en même temps qu'on 
sème le gland dans un terrain humide, et, dans 
des terrains secs, des épines, du sureau et quel- 
ques pieds de sumach de Virginie: ce dermer 
arbre surtout, qui est à peine connu des gens 
qui ne sont pas botanistes, se multiplie de re- 
jetons avec une telle facilité, qu'il suffira d’en 
mettre un pied dans un jardin pour que tous 
les ans on puisse en porter un grand nombre 
dans ses plantations, et les racines de cet arbre 
s'étendent si loin, qu'il n’en faut qu’une dou- 
zaine de pieds par arpent pour avoir du cou- 
vert au bout de trois ou quatre ans : on obser- 
vera seulement de les faire couper jusqu’à terre 
à la seconde année, afin de faire pousser un 
plus grand nombrederejetons. Après le sumach, 
le tremble est le meilleur ; car il pousse des re- 


| jetons à quarante ou cinquante pas, et j'ai garni 
sans les soins que je me suis donnés pour en | 


plusieurs endroits de mes plantations , en fai- 
sant seulement abattre quelques trembles qui 
s’y trouvaient par hasard. IL est vrai que cet 
arbre ne se transplante pas aisément, ce qui 
doit faire préférer le sumach ; de tous les arbres 
que je connais, c’est le seul qui, sans aucune 
culture, croisse et se multiplie au point de gar- 
nir un terrain en aussi peu de temps ; ses raci- 
nes courent presque à la surface de la terre, 
ainsi elles ne font aucun tort à celles des jeunes 
chènes qui pivotent et s’enfoncent dans la pro- 
fondeur du sol. On ne doit pas craindre que ce 
sumach ou les autres mauvaises espèces de bois, 
comme le tremble, le peuplier et le marseau, 
puissent nuire aux bonnes espèces, comme le 
chêne et le hêtre: ceux-ci ne sont faibles que 
dans leur jeunesse ; et après avoir passé les pre- 
mières années à l'ombre et à l'abri des autres 
arbres, bientôt ils s’éléveront au-dessus, et, de- 
venant plus forts, ils étoufferont tout ce qui les 
environnera, 

Je l’ai dit, et je le répète : on ne peut trop 
cultiver la terre , lorsqu'elle nous rend tous les 
ans le fruit de nos travaux; mais lorsqu'il faut 
attendre vingt-cinq ou trente ans pour jouir, 
lorsqu’il faut faire une dépense considérable 
pour arriver à cette jouissance, ona raison d’exa- 
miner, on a peut-être raison de se dégoüter. Le 
fonds ne vaut que par le revenu, et quelle dif- 
férence d’un revenu annuel à un revenu éloigné, 
mème incertain ! 

J'ai voulu m’assurer, par des expériences con- 
stantes, des avantages de la culture par rap- 


752 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MIN 


ÉRAUX. 


port au bois, et, pour arriver à des connais- | surpris lorsque je dirai qu’à la première année, 


sances précises, j'ai fait semer dans un jardin 
quelques glands de ceux que je semais en même 
temps et en quantité dans mes bois; j’ai aban- 
donné ceux-ci aux soins de la nature, et j'ai 
cultivé ceux-là avec toutes les recherches de 
l'art, En cinq années les chênes de mon jardin 
avaient acquis une tige de dix pieds, et de deux 
à trois pouces de diamètre, et une tête assez 
formée pour pouvoir se mettre aisément à l’om- 
bre dessous ; quelques-uns de ces arbres ont 
même donné, dès la cinquième année, du fruit 
qui, étant semé au pied de ses pères, a produit 
d’autres arbres redevables de leur naissance à 
la force d’une culture assidue et étudiée. Les 
chênes de mes bois, semés en même temps, 
n'avaient, après cinq ans, que deux ou trois 
pieds de hauteur (je parle des plus vigoureux , 
car le plus grand nombre n'avaient pas un pied) : 
leur tige était à peu près grosse comme le doigt; 
leur forme était celle d’un petit buisson; leur 
mauvaise figure , loin d'annoncer de la posté- 
rité, laissait douter s'ils auraient assez de force 
pour se conserver eux-mêmes. Encouragé par 
ces succès de culture, et ne pouvant souffrir 
les avortons de mes bois, lorsque je Les compa- 
rais aux arbres de mon jardin, je cherchai à me 
tromper moi-même sur la dépense , et j'entre- 
pris de faire dans mes bois un canton assez 
considérable , où j'élèverais les arbres avec les 
mêmes soins que dans mon jardin : il ne s’agis- 
sait pas moins que de faire fouiller la terre à 
deux pieds et demi de profondeur, de la culti- 
ver d’abord comme ou cultive un jardin, et 
pour amélioration de faire conduire dans ce 
terrain, qui me paraissait un peu trop ferme et 
trop froid, plus de deux cents voitures de mau- 


outre les ennemis que j'eus à combattre, comme 
les mulots, les oiseaux, etc., la quantité des 
mauvaises herbes fut si grande, qu’on était 
obligé de sarcler continuellement, et qu’en le 
faisant à la main et avec la plus grande précau- 
tion, on ne pouvait cependant s'empêcher de 
déranger les racines des petits arbres naissants, 
ce qui leur causait un préjudice sensible. Je me 
souvins alors, mais trop tard, de la remarque 
des jardiniers qui, la première année, n’atten- 
dent rien d’un jardin neuf, et qui ont bien de 
la peine, dans les trois premières années, à 
purger le terrain des mauvaises herbes dont ii 
est rempli. Mais ce ne fut pas la le plus grand 
inconvénient : l’eau me manqua pendant Pété ; 
et ne pouvant arroser mes jeunes plants, ils en 
souffrirent d'autant plus qu'ils y avaient été ac- 
coutumés au printemps : d’ailleurs, le grand 
soin avec lequel on ôtait les mauvaises herbes, 
par de petits labours réitérés, avait rendu le 
terrain net, et sur la fin de l’été la terre était 
devenue brülante et d’une sécheresse affreuse ; 
ce qui ne serait point arrivé si on ne l'avait pas 
cultivée aussi souvent, et si on eüùt laissé les 
mauvaises herbes qui avaient crû depuis le mois 
de juillet. Mais le tort irréparable fut celui que 


| causa la gelée du printemps suivant : mon ter- 


ain , quoique bien situé, n'était pas assez éloi- 
gné des bois pour que la transpiration des 
feuilles naissantes des arbres ne se répandit pas 
sur mes jeunes plants; cette humidité, accom- 
pagnée d’un vent du nord, les fit geler au 16 


| de mai, et dés ce jour je perdis presque toutes 


vais bois de recoupe et de copeaux que je fis 


brûler sur la place, et dont on mêla les cendres 
avec la terre. Cette dépense allait déjà beau- 
coup au delà du quadruple de la valeur du fonds; 
mais je me satisfaisais, et je voulais avoir du 
bois en cinq ans. Mes espérances étaient fon- 
dées sur ma propre expérience, sur la nature 
d'un terrain choisi entre cent autres terrains , 
et plus encore sur la résolution de ne rien épar- 
gner pour réussir; car c'était une expérience : 
cependant elles ont été trompées; j'ai été con- 


traint, dès la première année, de renoncer à | 


mes idées , et à la troisième j'ai abandonné ce 
terrain avec un dégoût égal à l’empressement 
que j'avais eu pour le cultiver, On n’en sera pas 


mes espérances. Cependant je ne voulus point 
encore abandonner entierement mon projet; je 
tâchai de remédier au mal causé par la gelée, 
en faisant couper toutes les parties mortes ou 
malades. Cette opération fitun grand bien; mes 
jeunes arbres reprirent de la vigueur, et, comme 
je n'avais qu’une certaine quantité d’eau à leur 
donner, je la réservai pour le besoin pressant ; 
je diminuai aussi le nombre des labours, crainte 
de trop dessécher la terre, et je fus assez con- 
tent du succès de ces petites attentions : la sève 
d'août fut abondante, et mes jeunes plants 
poussèrent plus vigoureusement qu'au prin- 
temps. Mais le but principal était manqué; le 
grand et prompt accroissement que je désirais 
se réduisit au quart de ce que j'avais espéré et 
de ce que j'avais vu dans mon jardin : cela ra- 
lentit beaucoup mon ardeur, et je me contentai, 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 753 


après avoir fait un peu élaguer mes jeunes 
plants, de leur donner deux labours l’année 
suivante , et encore y eut-il un espace d’envi- 
ron un quart d’arpent qui fut oublié et qui ne 
reçut aucune culture. Cet oubli me valut une 
connaissance; car j'observai avec quelque sur- 
prise que les jeunes plants de ce canton étaient 
aussi vigoureux que ceux du canton cultivé; et 
cette remarque changea mes idées au sujet de 


la culture , et me fit abandonner ce terrain qui | 


m'avait tant coûté. Avant que de le quitter, je 
dois avertir que ces cultures ont cependant fait 
avancer considérablement l'accroissement des 
jeunes arbres, et que je ne me suis trompé sur 
cela que du plus au moins. Mais la grande er- 
reur de tout ceci est la dépense : le produit n’est 
point du tout proportionné , et plus on répand 
d'argent dans un terrain qu’on veut convertir 
en bois, plus on se trompe; c'est un intérèt 
qui décroit à mesure qu'on fait de plus grands 
fonds. 

11 faut donc tourner ses vues d’un autre côté ; 
la dépense devenant trop forte, il faut renoncer 
à ces cultures extraordinaires, et même à ces 
cultures qu'on donne ordinairement aux jeunes 
piants deux fois l’année en serfouillant légère- 
ment la terre à leur pied : en outre des inconvé- 
nients réels de cette dernière espèce de culture, 
celui de la dépense est suffisant pour qu’on s’en 
dégoûte aisément, surtout si l’on peut y sub- 
stituer quelque chose de meilleur et qui coute 
beaucoup moins. 

Le moyen de suppléer aux labours et pres- 
que à toutes les autres espèces de cultures, c’est 
decouperles jeunes plants jusqu’auprèsdeterre : 
ce moyen, tout simple qu’il parait, est d’une 
utilité infinie, et, lorsqu'il est mis en œuvre à 
propos, il accélère de plusieurs années le succès 
d'une plantation. Qu’on me permette, à ce su- 
jet, uu peu de détail, qui peut-être ne déplaira 
pas aux amateurs de l’agriculture. 

Tous les terrains peuvent se réduire à deux 
espèces, savoir, les terrains forts et les terrains 
légers : cette division, quelque générale qu’elle 
soit, suffit à mon dessein. Si l’on veut semer 
dans un terrain léger, on peut le faire labourer ; 
cette opération fait d'autant plus d'effet et cause 
d’autant moins de dépense que le terrain estplus 
léger ; il ne faut qu’un seul labour, et on sème 
le gland eu suivant la charrue. Comme ces ter- 
raius sont ordinairement secs et brülants, il ne 
faut point arracher les mauvaises herbes que 

Le 


produit l'été suivant; elles entretiennent une 
fraicheur bienfaisante et garantissent les petits 
chènes de l’ardeur du soleil ; ensuite, venant à 
périr et à sécher pendant l'automne, elles ser- 
vent de chaume et d’abri pendant l'hiver, et 
empêchent les racines de geler : il ne faut done 
aucune espèce de culture dans ces terrains sa- 
blonneux. J'ai semé en bois un grand nombre 
d’arpents de cette nature de terrain, et j'ai réussi 
au delà de mes espérances : les racines des jeu- 
nes arbres, trouvant une terre légère et aisée à 
diviser, s'étendent et profitent de tous les sucs 
qui leur sont offerts; les pluies et les rosées pé- 
nètrent facilement jusqu'aux racines. Ilne faut 
qu'un peu de couvert et d’abri pour faire reus- 
sir un semis dans des terrains de cette espece : 
mais il est bien plus difficile de faire croitre du 
bois dans des terrains forts, et il faut une pra- 
tique toute différente. Dans ces terrains les pre- 
miers labours sont inutiles et souvent nuisibles; 
la meilleure manière est de planter les glands 
à la pioche sans aucune culture précédente : 
mais il ne faut pas les abandonner comme les 
premiers, au point de les perdre de vue et de 
n’y plus penser ; il faut au contraire les visiter 
souvent; il faut observer la hauteur à laquelle 
ils se seront élevés la première année, obser- 
ver ensuite s'ils ont poussé plus vigoureuse- 
ment à la seconde année qu’à la première, et 
à la troisième qu'à la seconde. Tant que l’ac- 
croissement va en augmentant ,; Où même tant 
qu’il se soutient sur le même pied , il ne faut 
pas y toucher : mais on s’apercevra ordinai- 
rement, à la troisième année , que l’accroisse- 
ment va en diminuant, et si on attend la qua- 
trième, la cinquième, la sixième, ete., on re- 
connaltra que l’accroissement de chaque année 
est toujours plus petit. Ainsi, dès qu’on s’aper- 
cevra que, sans qu'il y ait eu de gelées ou d’au- 
tres accidents, les jeunes arbres commencent à 
croître de moins en moins, il faut les faire cou- 
per jusqu’à terre au mois de mars, ct l'on ga- 
gnera un grand nombre d'années. Le jeune ar- 
bre, livré à lui-même dans un terrain fort et 
serré, ne peut étendre ses racines; la terre trop 
dure les fait refouler sur elles-mêmes; les petits 
filets tendres et herbacés qui doivent nourrir 
l'arbre et former la nouvelle production de l'an- 
née ne peuvent pénétrer la substance trop ferme 
de la terre. Ainsi l’arbre languit privé de nour- 
riture, et la production annuelle diminue sou- 
vent jusqu’au point de ne donner que des feuil- 
45 


7354 
les et quelques boutons. Si vous coupez cet 
arbre, toute la force de la sève se porte aux ra- 
cines, en développe tous les germes, et, agis- 
sant avec plus de puissance contre le terrain qui 
leur résiste, les jeunes racines s’ouvrent des 
chemins nouveaux, et divisent, par le surcroit 
de leur force, cette terre qu’elles avaient jus- 
qu’alors vainement attaquée; elles y trouvent 
abondamment des sucs nourriciers ; et, dès 
qu’elles sont établies dans ee nouveau pays , 
elles poussent avec vigueur au dehors la sura- 
bondance de leur nourriture, et produisent, dès 
la première année, un jet plus vigoureux et plus 
élevé que ne l’était l’ancienne tige de troisans. 
J'ai si souvent réitéré cette expérience, que je 
dois la donner comme un fait sûr, et comme la 
pratique la plus utile que je connaisse dans la 
culture des bois. 

Dans un terrain qui n’est que ferme sans être 
trop dur, il suffira de recéper une seule fois les 
jeunes plants pour les faire réussir. J’ai des 
cantons assez considérables d’une terre ferme 
el pétrissable, où les jeunes plants n'ont été 
coupés qu’une fois, où ils croissent à merveille, 
et où j'aurai du bois taillis prét à couper dans 
quelques années. Mais j’ai remarqué, dans un 
autre endroit où la terre est extrémement forte 
et dure, qu'ayant fait couper à la seconde année 
mes jeunes plants, parce qu’ils étaient languis- 
sants, cela n’a pas empêché qu’au bout de quatre 
autres années on n’ait été obligé de les couper 
une seconde fois, et je vais rapporter une autre 
expérience qui fera voir la nécessité de couper 
deux fois dans de certains cas. 

J'ai fait planter depuis dix ans un nombre 
très-considérable d’arbres de plusieurs espè- 
ces, comme des ormes, des frênes, des char- 
mes, etc. La première année, tous ceux qui re- 
prirent poussérent assez vigoureusement ; la 
seconde année ils ont poussé plus faiblement ; 
la troisième année, plus languissamment ; ceux 
qui me parurent les plus malades étaient ceux 
qui étaient les plus gros et les plus âgés lorsque 
je les fis transplanter. Je voyais que la racine 
n'avait pas la force de nourrir ces grandes tiges. 
Cela me détermina à les faire couper; je fis faire 
la même opération aux plus petits les années 
suivantes, parce que leur langueur devint telle 
que, sans un prompt secours, elle ne laissait 
plus rien à espérer. Cette première coupe re- 
nouvela mes arbres et leur donna beaucoup de 
vigueur, surtout pendant les deux premières 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


années; mais à la troisième je m’aperçus d’un 
peu de diminution dans l'accroissement : je l’at- 
tribuai d’abord à la température des saisons de 
cette année, qui n'avait pas été aussi favorable 
que celle des années précédentes ; mais je re- 
connus clairement pendant l’année suivante , 
qui fut heureuse pour les plantes, que le mal 
n'avait pas été causé par la seule intempérie des 
saisons ; l’accroissement de mes arbres conti- 
nuait à diminuer, et aurait toujours diminué, 
comme je m’en suis assuré en laissant sur pied 
quelques-uns d’entre eux, si je ne les avais pas 
fait couper une seconde fois. Quatre ans se sont 
écoulés depuis cette seconde coupe, sans qu’il y 
ait eu de diminution dans l'accroissement , et 
ces arbres, qui sont plantés dans un terrain qui 
est en friche depuis plus de vingt ans, et qui 
n’ont jamais été cultivés au pied, ont autant de 
force, et la feuille aussi verte que des arbres de 
pépinière : preuve évidente que la coupe faite 
à propos peut suppléer à toute autre culture. 

Les auteurs d'agriculture sont bien éloignés 
de penser comme nous sur ce sujet ; ils répètent 
tous les uns après les autres que, pour avoir 
une futaie, pour avoir des arbres d’une belle 
venue, il faut bien se garder de couper le sommet 
des jeunes plants, et qu’il faut conserver avec 
grand soin le montant, c’est-à-dire le jet prin- 
cipal. Ce conseil n’est bon que dans de certains 
cas particuliers ; mais il est généralement vrai, 
et je puis l’assurer, après un très-grand nom- 
bre d’expériences , que rien n’est plus efficace 
pour redresser les arbres , et pour leur donner 
une tige droite et nette, que la coupe faite au 
pied. J’ai même observé souvent que lesfutaies 
venues de graines ou de jeunes plants n'étaient 
pas si belles ni si droites que les futaies venues 
sur les jeunes souches. Ainsi on ne doit pas hé- 
siter à mettre en pratique cette espèce de cul- 
ture si facile et si peu coûteuse. 

Il n’est pas nécessaire d’avertir qu’elle est en- 
core plus indispensable lorsque les jeunes plants 
ont été gelés : il n’y a pas d’autre moyen pour 
les rétablir que de les recéper. On aurait dû, 
par exemple, recéper tous les taillis de deux ou 
trois ans qui ont été gelés au mois d'octobre 
1740. Jamais gelée d'automne n'a fait autant 
de mal. La seule facon d’y remédier c’est de 
couper : on sacrifie trois ans pour n’en pas per- 
dre dix ou douze. 

A ces observations générales sur la culture 
du bois, qu’il me soit permis de joindre quel- 


PARTIE EXPERIMENTALE. 


quesremarques utiles, et qui doivent mémepré- 
céder toute culture. 

Le chêne et le hêtre sont les seuls arbres, à 
l'exception des pins et de quelques autres de 
moindre valeur, qu'on puisse semer avec suc- 
cès dans des terrainsineultes. Lehêtre peut être 
semé dans les terrains légers; lagraine ne peut 
pas sortir dans une terre forte, parce qu’elle 
pousse au-dehors son enveloppe au-dessus de 
la tige naissante; ainsi il lui faut une terre meu- 
ble et facile à diviser, sans quoi elle reste et 
pourrit. Le chène peut être semé dans presque 
tous les terrains; toutes les autres espèces 
d'arbres veulent être semées en pépinière, et 
ensuite transplantées à l’âge de deux ou trois 
ans. | 

Il faut éviter de mettre ensemble les arbres 
qui ne se conviennent pas : le chène craint le 
voisinage des pins, dessapins, des hètres, et de 
tous les arbres qui poussent de grosses racines 
dans la profondeur du sol. En général, pour 
tirer le plus grand avantage d’un terrain, il faut 
pianter ensemble les arbres qui tirent la sub- 
stance du fond en poussant leurs racines à une 
grande profondeur, et d’autres arbresqui puis- 
sent tirer leur nourriture presque de la surface 
de la terre, comme sont les trembles, les til- 
leuls, les marseaux et les autres, dont les raci- 
nes s’étendentetcourent à quelques pouces seu- 
lement de profondeur sans pénétrer plus avant. 

Lorsqu'on veut semer du bois il faut atten- 
dre une année abondante en glands, non-seu- 
lement parce qu'ils sont meilleurs et moins 
chers, mais encore parce qu’ils ne seront pas 
dévorés par les oiseaux, les mulots et les san- 
gliers, qui, trouvant abondamment du gland 
dans les forêts, ne viendront pas attaquer votre 
semis ; ce qui ne manque jamais d’arriver dans 
des années de disette. On n’imaginerait pas 
jusqu’à quel point les seuls mulots peuvent dé- 
truire un semis. J’en avais fait un, il y a deux 
ans, de quinze à seize arpents ; j'avais semé au 
mois de novembre; au bout de quelques jours 
je m’apercus que les mulots emportaient tous 
les glands. Ils habitent seuls, ou deux à deux, 
et quelquefois trois à quatre dans un même 
trou. Je fis découvrir quelques-uns de ces trous, 
et je fus épouvanté de voir dans chacun un 
demi-boisseau et souvent un boisseau de glands 
que ces petits animaux avaient ramassés. Je 
donnai ordre sur-le-champ qu'on dressât dans 
ce canton un grand nombre de piéges, où, pour 


To 


toute amorce, on mit une noixgrillée; en moins 
de trois semaines de temps, on m’apporta près 
de treize cents mulots. Je ne rapporte ce fait 
que pour faire voir combien ils sont nuisibles, 
et par leur nombre, et par leur diligence à ser- 
rer autant de glands qu'il peut en entrer dans 
leurs trous, 

ARTICLE V. 
OBSERVATIONS 


ADDITION AUX PRÉCÉDENTES. 


1. Dans un grand terrain très-ingrat et mal 
situé, où rien ne pouvait croître, où le chêne, le 
hêtre et les autres arbres forestiers que j'avais 
semés n'avaient pu réussir , où tous ceux que 


j'avais plantés ne pouvaient s’élever,parce qu’ils 


étaient tous les ans saisis par les gelées , je fis 
planter en 1734 des arbres toujours verts , sa- 
voir : une centaine de petits pins !, autant d’é- 
picéas et de sapins que j'avais élevés dans des 
caisses pendant trois ans. La plupart des sapins 
périrent dans la première année, et les épicéas 
dans les années suivantes; mais les pins ont ré- 
sisté, etse sont emparés d'eux-mêmes d’un as- 
sez grand terrain. Dans les quatre ou cinq pre- 
mières années, leur accroissement était à peine 
sensible. On ne les a ni cultivés ni recépés ; en- 
tièrement abandonnés aux soins de la nature, 
ils ont commencé au bout de dix ans à se mon- 
trer en forme de petits buissons. Dix ans après, 
ces buissons, devenus bien plus gros, rappor- 
taient des cônes, dont le vent dispersait les 
graines au loin, Dix ans après, c’est-à-dire au 
bout de trente ans, ces buissons avaient pris de 
la tige, etaujourd’hui, en 1774, c’est-à-dire au 
bout de quarante ans, ces pins forment d'assez 
grands arbres dont les graines ont peuplé le 
terrain à plus de cent pas de distance de chaque 
arbre. Comme ces petits pins venus de graine 
étaient en trop grand nombre, surtout dans le 
voisinage de chaque arbre, j'en ai fait enlever 
un très-grand nombre pour les transplanter 
plus loin, de manière qu'aujourd'hui ce ter- 
rain, qui contient près de quarante arpents, est 
entièrement couvert de pins et forme un petit 
bois toujours vert, dans un grand espace qui 
de tout temps avait été stérile. 

Lorsqu'on aura donc des terres ingrates, où 
le bois refuse de croître, et des parties de ter- 
rain situées dans de petits vallons en montagne, 
où la gelée supprime les rejetons des chênes et 
des autres arbres qui quittent leurs feuilles , la 


{ Pinus sylvestris genevensis. 
y 


274 


150 
munière la plus sûre et la moins coûteuse de 
peupler ces terrains est d'y planter de jeunes 
pins à vingt ou vingt-cinq pas les uns des au- 
tres. Au bout de trente ans, tout l’espace sera 
couvert de pins, et vingt ans après on jouira du 
produit de la eoupe de ce bois, dont la plantation 
n'aura presque rien coûté. Et quoique la jouis- 
sance de cette espècedeculturesoit fort éloignée, 
la très-petite dépense qu’elle suppose, et la sa- 
tisfaction de rendre vivantes des terres absolu- 
ment mortes, sont des motifs plus que suffisants 
pour déterminer tout père de famille et tout bon 
citoyen à cette pratique utile pour la postérité : 
l'intérêt de l’état, et à plus forte raison celui 
de chaque particulier, est qu'il ne reste aucune 
terre inculte; celles-ci, qui de toutes sont les 
plus stériles, et paraissent se refuser à toute cul- 
ture, deviendront néanmoins aussi utiles que 
les autres. Car un bois de pins peut rapporter 
autant et peut-être plus qu'un bois ordinaire, 
et, en l'exploitant convenablement, devenir un 
fondsnon-seulement aussi fructueux, mais aussi 
durable qu'aucun autre fonds de bois. 

La meilleuremanière d'exploiter les taillis ox- 
diaaires est de faire coupe nette, en laissant le 
moins de baliveaux qu'il est possible. Il est très- 
certain que ces baliveaux font plus de tort à 
l'accroissement des taillis, plus de perte au pro- 
priétaire, qu’ils ne donnent de bénéfice; et par 
conséquent il y aurait de l'avantage à les tous 
supprimer. Mais comme l’Ordonnance prescrit 
d’en laisser au moins seize par arpent, les gens 
les plus soigneux de leurs bois, ne pouvant se 
dispenser de cette servitude mal entendue, ont 
au moins grande attention à n’en pas laisser da- 
vantage, et font abattre à chaque coupe subsé- 
quente ces baliveaux réservés. Dans un buis de 
pins l'exploitation doit se faire tout autrement. 
Comme cette espèce d'arbre ne repousse pas 
sur souche ni des rejetons au loin, et qu'il ne se 
propage et multiplie que par les graines qu’il 
produit tous les ans, qui tombent au pied ou 
sont transportées par le vent aux environs de 
chaque arbre, ce serait détruire ce bois que d'en 
faire coupe nette ; il faut y laisser cinquante où 
soixantearbres par arpent, ou, pour Inieux faire 
encore, ne couper que la moitié ou le tiers des 
arbres alternativement , c'est-à-dire éclaircir 
seulement le bois d’un tiers ou de moitié, ayant 
soin de laisser les arbres qui portent le plus de 
graines. Tousles dix ans on fera, pour ainsi dire, 
une demi goupe ; où même on pourra, tous les 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


ans, prendre dans ce taillis le bois dont on aura 
besoin. Cette dernière maniere, par laquelle on 
jouit annuellement d’une partie du produit de 
son fonds, est de toutes la plus avantageuse. 

L'épreuve que je viens de rapporter a été faite 
en Bourgogne, dans ma terre de Buffon, au- 
dessus des collines les plus froides et les plus 
stériles : la graine m'était venue des montagnes 
voisines de Genève. Onne connaissait pointcette 
espèce d'arbre en Bourgogne, qui y est mainte- 
nant naturalisé et assez multiplié pour en faire 
à l'avenir de très-grands cantons de bois dans 
toutes les terres où les autres arbresne peuvent 
réussir. Cette espèce de pin pourra croître et se 
multiplier avec le même succès danstoutes nos 
provinces, à l’exception peut-être des plus mé- 
ridionales, où l’on trouve une autre espèce de 
pin, dontles cônes sont plus allongés, et qu’on 
connait sous le nom de pin maritime, où pin de 
Bordeaux, comme l’on connaît celui dont j'ai 
parlé, sous le nom de pin de Genève. Je fis 
veniret semer, il y a trente-deuxans,une assez 
grande quantité de ces pins de Bordeaux ; ils 
n’ont pas à beaucoup près aussi bien réussi que 
ceux de Genève : cependant il y en a quelques- 
uns (ui sont même d’unetrès-belle venue parmi 
les autres, et qui produisent des graines depuis 
plusieurs années ; mais on ne s’apercoit pas que 
ces graines réussissent sans culture et peuplent 
les environs de cesarbres, comme les graines du 
pin de Genève. 

A l’égard des sapins et des épicéas, dont j'ai 
voulu faire des bois par cette mème méthode si 
facile ét si peudispendieuse, j'avouerai qu'avant 
fait souvent jeter des graines de ces arbres en 
très-srande quantité dans ces mêmes terres où 
le pin a si bien réussi, je n’en ai jamais vu le 
produit, ni même eu la satisfaction d'en voir 
germer quelques-unes autour de ces arbres que 
j'avais fait planter, quoiqu’ils portent des cônes 
depuis plusieurs années. Il faut done un autre 
procédé, ou du moins ajouter quelque chose à 
celui que je viens de donner, si l’on veut faire 
des bois de ces deux dernières espèces d'arbres 
toujours verts, 

IT. Dans les boisordinaires, c’est-à-dire dans 
ceux qui sont plantés de chênes, de hêtres etde 
charmes, de frênes, et d’autres arbres dont 
| l'accroissement est plus prompt, tels que les 

trembles, les bouleaux les marseaux, les cou- 
driers, ete., il y a du bénéfice à faire couper au 
| bout de douze à quinze ans cesdernières espèces 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


d'arbres, dont on peut faire des cercles ou d'au- 
tres menus ouvrages ; On coupe en même temps 
les épines et autres mauvais bois. Cette opéra- 
tion ne fait qu'éclaireir le taillis, et, bien loin 
de lui porter préjudice, elle en accélère l'accrois- 
sement ; le chène, le hêtre et les autres bons ar- 
bres n’en croissent que plus vite : en sorte qu'il 


y a le double avantage de tirer d'avance une | 


partie de son revenu par la vente de ces bois 
blanes, propres à faire des cercles, et de trou- 
ver ensuite un taillis tout composé de bois de 
bonne essence, et d’un plus gros volume. Mais 
ce qui peut dégoûter de cette pratique utile, c’est 
qu'il faudrait, pour ainsi dire , le faire par ses 


mains ; car en vendant le cerclage de ces bois | 


aux bücherons ou aux petits ouvriers qui em- 
ploient cette denrée , on risque toujours la dé- 
gradation du taillis; il est presque impossible 
de les empècher de couper furtivement des ché- 
nes ou d’autres bons arbres, et dès lors le tort 
qu'ils vous font fait une grande déduction sur 
le bénéfice, et quelquefois l’excède. 

HIT. Dans les mauvais terrains, qui n’ont que 
six pouces ou tout au plus un pied de profon- 
deur, et dont la terre est graveleuse et maigre, 
on doit faire couper les taillis à seize ou dix- 
huit ans ; dans les terrains médiocres, à vingt- 
trois ou vingt-quatre ans, et dans les meilleurs 
fonds, il faut les attendre jusqu’à trente : une 
expérience de quarante ans m'a démontré que 


ce sont à très-peu près les termes du plus | 


grand profit. Dans mes terres, et dans toutes 
celles qui les environnent, même à plusieurs 
lieues de distance, on choisit tout le gros bois, 
depuis sept pouces de tour et au-dessus, pour 
le faire flotter et l'envoyer à Paris, et tout le 


menu bois est consommé par le chauffage du | 
| laissé quelques bouquets de bois, que tout ce 


peuple ou par les forges ; mais dans d'autres can- 
tons de la province, où il n’y à point de forges, 
et où les villages éloignés les uns des autres ne 
font que peude consommation, tout lemenu bois 
tomberait en pure perte si l’on n'avait trouvé le 
moyen d’y remédier en changeant les procédés 


de l’exploitation. On coupe ces taillis à peu près : 


comme j'ai conseillé de couper les bois de pins, 
etavec cette différence qu’au lieu de laisser les 
grands arbres, on ne laisse que les petits. Cette 
manière d'exploiter les bois en les jardinant est 
en usage dans plusieurs endroits; on abat tous 
les plus beaux brins, et on laisse subsister les 
autres, qui, dix ans après, sont abattus à leur 
tour; et ainsi de dix ans en dix ans, on de douze 


157 
ans en douze ans, on a plus de moilié coupe, 
c'est-à-dire plus de moitié de produit, Mais 
celte manière d'exploitation, quoique utile, ne 
laisse pas d’être sujette à des inconvénients, On 
ne peut abattre les plus grands arbres sans faire 
souffrir les petits. D'ailleurs, le bûcheron, étant 
presque loujours mal à l'aise, ne peut couper la 
plupart de ces arbres qu’à un demi-pied, et sou- 
vent plus d'un pied au-dessus de terre ; ce qui 
fait un grand tort aux revenus; ces souches 
élevées ne poussent jamais des rejetons aussi 
vigoureux ni en aussi grand nombre que les 
souches coupées à fleur de terre; et l’une des 
plus utiles attentions qu’on doive donner à l’ex= 
ploitation des taillis, est de faire couper tous 
les arbres le plus près de terre qu'il est possible. 

IV. Les bois occupent presque partout le haut 
des coteaux et les sommets des collines et des 
montagnes d’une médiocre hauteur. Dans ces 
espèces de plaines au-dessus des montagnes, il 
se trouve des terrains enfoncés, des espèces de 
vallons secs et froids , qu’on appelle des com- 
bes. Quoique le terrain de ces combes ait ordi- 


| nairement plus de profondeur, et soit d’une 


meilleure qualité que celui des parties élevées 
qui les environnent, le bois, néanmoins, n’y est 
jamais aussi beau ; il ne pousse qu’un mois plus 
tard, et souvent il y a de la différence de plus 
de moitié dans l’accroissement total. A quarante 
ans le bois du fond de la combe ne vaut pas plus 
que celui des coteaux qui l’environnent vaut. à 
vingt ans. Cette prodigieuse différence est occa- 
sionnée par la gelée qui tous les ans et presque 
en toute saison se fait sentir dans ces combes, 
et, supprimant en partie les jeunes rejetons, rend 
les arbres raffaus, rabougris et galeux. J'ai re- 
marqué dans plusieurs coupes où l’on avait 


qui était auprès de ces bouquets et situé à l'abri 
du vent du nord, était entièrementgâté par l'effet 
de la gelée, tandis que tous les endroits exposés 
au vent du nord n'étaient point da tout gelés. 
Cette observation me fournitla véritable raison 
pourquoi les combes et les lieux bas dans les 
bois sont si sujets à la gelée, et si tardifs à l’é- 
gard des terrains plus élevés, où les bois devien- 
nent très-beaux, quoique souvent la terre y soit 
moins bonne que dans les combes; c’est paree 
que l’humidité etles brouillards qui s'élèvent de 
la terre séjournent dans les combes, s'y conden- 
sent, et par ce froid humide occasionnent la ge- 
lée; tandis que, sur les lieux plus élevés, les 


758 


vents divisent et chassent les vapeurs nuisibles, 
etles empêchent de tomber sur les arbres, ou du 
moins de s'y attacher en aussi grande quantité 
et enaussigrosses gouttes.Il y a de ces lieux bas 
où il gèle tous les mois de l’année ; aussi le bois 
n'y vaut jamais rien. J’ai quelquefois parcouru 
en été, Ja nuit à la chasse, ces différents pays 
de bois, et je me souviens parfaitement que, 
sur les lieux élevés, j'avais chaud ; mais qu’aus- 
sitôt que je descendais dans ces combes un froid 
vifetinquiétant, quoiquesans vent, mesaisissait, 
de sorte quesouvent, à dix pas de distance, onau- 
rait cru changer de climat : des charbonniers qui 
marchaient nu-pieds trouvaient la terre chaude 
sur ces éminences, et d’une froideur insuppor- 
table dans ces petits vallons.Lorsqueces combes 
se trouvent situées de manière à être enfilées 
par les vents froids et humides du nord-ouest, 
la gelée s'y fait sentir même au mois de juillet 
et d'août : le bois ne peut y croître ; les genie- 
vres même ont bien de la peine à s’y maintenir, 
et ces combes n’offrent, au lieu d’un beau tail- 
lis semblable à ceux qui les environnent, qu'un 
espace stérile qu’on appelle une chuume, et qui 
différe d’une friche en ce qu'on peut rendre 
celle-ci fertile par la culture, au lieu qu’on ne 
sait comment cultiver ou peupler ces chaumes 
qui sont au milieu des bois. Les grains qu'on 
pourrait y semer sont toujours détruits par les 
grands froids de l'hiver ou par les gelées du 
printemps : il n’y a guère que le blé noir ou sar- 
rasin qui puisse y croître, et encore le produit 
ne vaut pas la dépense de la culture. Ces ter- 
rains restent donc déserts, abandonnés, et sont 
en pure perte. J’ai une de ces combes au milieu 
de mes bois, qui seule contient cent cinquante 
arpents, dont le produit est presque nul. Le suc- 
cès de ma plantation de pins, qui n’est qu’à une 
lieue de cette grande combe, m’a déterminé à 
y planter de jeunes arbres de cette espèce. Je 


n’ai commencé que depuis quelques années ; je | 
| en bas ou en haut qui gâtent le pied de l'arbre. 


vois déjà, par le progrès de ces jeunes plants, 


que quelque jour cet espace, stérile de temps | 


immémorial , sera un bois de pins tout aussi 
fourni que le premier que j'ai décrit. 

V. J'ai fait écorcer sur pied des pins, des 
sapins , et d’autres espèces d’arbres toujours 
verts ; j'ai reconnu que ces arbres, dépouillés 
de leur écorce, vivent plus longtemps que les 
chênes auxquels on fait la même opération, et 
leur bois acquiert même plus de dureté, plus de 
force et de solidité. I serait done très-utile de 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


faire écorcer sur pied les sapins qu’on destine 
aux mâtures des vaisseaux ; en les laissantdeux, 
trois et mème quatre ans sécher ainsi sur pied , 
ils acquerront une force et une durée bien plus 
grande que dans leur état naturel. Il en est de 
même de toutes les grosses pièces de chêne que 
l'on emploie dans la construction des vaisseaux; 
elles seraient plus résistantes, plus solides et 
plus durables si on les tirait d'arbres écorcés et 
séchés sur pied avant de les abattre. 

A l’égard des pièces courbes, il vaut mieux 
prendre des arbres de brin, de la grosseur né- 
cessaire pour faire une seule pièce courbe, que 
de scier ces courbes dans de plus grosses piè- 
ces : celles-ci sont toujours tranchées et faibles, 
au lieu que les pièces de brin, étant courbées 
dans du sable chaud, conservent presque toute 
la force de leurs fibres longitudinales. J'ai re- 
connu en faisant rompre des courbes de ces deux 
espèces, qu'il y avait plus d’un tiers de diffé- 
rence dans leur force; que les courbes tran- 
chées cassaient subitement, et que celles qui 
avaient été courbées par la chaleur graduée et 
par une charge constamment appliquée, se ré- 
tablissaient presque de niveau avant que d’é- 
clater et serompre. 

VI. On est dans l’usage de marquer avec un 
gros marteau, portant empreinte des armes du 
roi ou des seigneurs particuliers, tous les arbres 
que l’on veut réserver dans les bois qu’on veut 
couper. Cette pratique est mauvaise; on enlève 
l'écorce et une partie de laubier avant de don- 
ner le coup de marteau. La blessure ne se cica- 
trise jamais parfaitement, et souvent elle pro- 
duit un abreuvoir au pied de l'arbre. Plus la 
tige en est menue, plus le mal est grand. On 
retrouve dans l’intérieur d’un arbre de cent ans 
les coups de marteau qu'on lui aura donnés à 
vinet-cinq, cinquante et soixante-quinze ans, 
et tous ces endroits sont remplis de pourriture, 
et forment souvent des abreuvoirs ou des fusées 


Il vaudrait mieux marquer avec une couleur à 
l'huile les arbres qu’on voudrait réserver ; la dé- 
pense serait à peu près la même, et la couleur 
ne ferait aucun tort à l’arbre, et durerait au 
moins pendant tout le temps de l'exploitation. 

VIT. On trouve communément dans les bois 
deux espèces de chênes, ou plutôt deux varié- 
tés remarquables et différentes l’une de l’autre 
à plusieurs égards. La première est le chêne à 
gros gland , qui n’est qu'un à un, ou tout au 


PARTIE 


plus deux à deux sur la branche : l'écorce de 
ces chènes est blanche et lisse, la feuille grande 
et large, le bois blanc, liant, très-ferme, et 
néanmoins très-aisé à fendre. La seconde espèce 
porte ses glands en bouquets ou trochets comme 
les noisettes, de trois, quatre ou cinq ensemble; 
l'écorce en est plus brune et toujours gercée, le 
bois aussi plus coloré, la feuille plus petite et 
l'accroissement plus lent. J'ai observé que dans 
tous les terrains plus profonds , dans toutes les 
terres maigres, on ne trouve que des chènes à 
petits glands en trochets, et qu'au contraire 
on ne voit guère que des chênes à gros glands 
dans les très-bons terrains. Je ne suis pas as- 
suré que cette variété soit constante et se pro- 
page par la graine; mais j'ai reconnu, après 
avoir semé plusieurs années une très-grande 
quantité de ces glands , tantôt indistinctement 
et mêlés, etd’autres fois séparés, qu'il ne m'est 
venu que des chênes à petits glands dans les 
mauvais terrains , et qu'il n’y à que dans quel- 
ques endroits de mes meilleures terres où il se 
trouve des chênes à gros glands. Le bois de ces 
chènes ressemble si fort à celui du châtaignier 
par la texture et par la couleur, qu’on les a pris 
l'un pour l'autre : c’est sur cette ressemblance, 
qui n’a pas été indiquée, qu'est fondée l’opinion 
que les charpentes de nos anciennes églises sont 
de bois de châtaignier. Jai eu occasion d’en 
voir quelques-unes, et jai reconnu que ces bois, 
prétendus de châtaignier, étaient du chêne blanc 
à gros glands, dont je viens de parler, qui était 
autrefois bien plus commun qu'il ne l’est au- 
jourd’hui, par une raison bien simple : c’est 
qu'autrefois, avant que la France fût aussi peu- 
plée, il existait une quantité bien plus grande 
de bois en bon terrain , et, par conséquent, une 
bien plus grande quantité de ces chênes, dont 
le bois ressemble à celui du châtaignier. 

Le châtaignier affecte des terrains particu- 
liers ; il ne croît point ou vient mal dans toutes 
les terres dont le fond est de matière calcaire : il 
ya donc de très-sgrands cantons et des provin- 
ces entières où l’on ne voit point de châtaisniers 
dans les bois, et, néanmoins, on nous montre, 
dans ces mêmes cantons, des charpentes ancien- 
nes, qu’on prétend être de châtaignier, et qui 
sont de l'espèce de chêne dont je viens de parler. 

Ayant comparé le bois de ces chênes à gros 
slands au bois des chênes à petits glands dans 
un grand nombre d'arbres du même âge, et de- 
puis vingt-cinq ans jusqu’à cent ans et au-des- 


EXPÉRIMENTALE. 


754 


sus, j'ai reconnu que le chêne à gros giands à 
constamment plus de cœur et moins d’aubier 
que le chêne à petits glands, dans la proportion 
du double au simple : si le premier n’a qu'un 
pouce d’aubier sur huit pouces de cœur, le se- 
cond n'aura que sept pouces de cœur sur deux 
pouces d’aubier, et ainsi de toutes les autres 
mesures ; d'où il résulte une perte du double lors- 
qu'on équarrit ces bois ; car on ne peut tirer 
qu'une pièce de sept pouces d’un chêne à petits 
glands, tandisqu'ontire une pièce de huit pouces 
d’un chêne àgros glands demême âge etdemèême 
grosseur, On ne peut done recommander assez 
la conservation et le repeuplement de cette belle 
espèce de chênes, qui a sur l’espèce commune 
le plus grand avantage d’un accroissement plus 
prompt, et dont le bois est non-seulement plus 
plein, plus fort, mais encore plus élastique. Le 
trou fait par une balle de mousquet dans une 
planche de ce chêne se rétrécit par le ressort 
du bois de plus d’un tiers de plus que dans le 
chêne commun, et c’est une raison de plus de 
préférer ce bon chêne pour la construction des 
vaisseaux ; le boulet de canon ne le ferait point 
éclater, et les trous seraient plus aisés à bou- 
cher. En général plus les chènes croissent vite, 
plus ils forment de cœur et meilleurs ils sont 
pour le service, à grosseur égale; leur tissu est 
plus ferme que celui des chènes qui croissent 
lentement, parce qu'il y a moins de cloisons, 
moins de séparation entre les couches ligneuses 
dans le même espace. 


_ TREIZIÈME MÉMOIRE. 


RECHERCHES 


De la cause de l'excentricité des couches ligneuses qu'on 
aperçoit quand on coupe horizontalement le tronc 
d'un arbre , de l'inégalité d'épaisseur, et du différent 
nombre de ces couches, tant dans le bois formé que 
dans l'aubier. 


PAR MM. DUHAMEL ET DE BUFFON. 


On ne peut travailler plus utilement pour la 
physique, qu'en constatant des faits douteux, 
et en établissant la vraie origine de ceux qu'on 
attribuait sans fondement à des causes imagi- 
naires ou insuffisantes. C’est dans cette vue que 
nous avons entrepris, M. de Buffon et moi, plu- 
sieursrecherches d'agriculture ; que nousavons, 
par exemple, fait des observations et des expé- 


760 


riences sur l'accroissement et l'entretien des ar- 
bres, sur leurs maladies et sur leurs défauts, 
sur les plantations et sur le rétablissement des 
forêts, ete. Nous commencons à rendre compte 
à l'Académie du succès de ce travail, par l’exa- 
men d’un fait dont presque tous les auteurs d’a- 
ericulture font mention, mais qui n’a été ( nous 
n'hésitons pas de le dire ) qu'entrevu, et qu’on 
a, pour cette raison, attribué à des causes qui 
sont bien éloignées de la vérité. 

Tout le monde sait que, quand on coupe ho- 
rizontalement le tronc d’un chène, par exem- 
ple, on apercoit, dans le cœur et dans l’aubier, 
des cercles ligneux qui l’enveloppent; ces cercles 
sont séparés les uns des autres par d’autres cer- 
cles ligneux d’une substance plus rare, et ce 
sont ces derniers qui distinguent et séparent la 
crue de chaque année : il est naturel de penser 
que, sans des accidents particuliers, ils de- 
vraient être tous à peu près d’égale épaisseur, 
et également éloignés du centre. 

ILen est cependant tout autrement, et la plu- 
part des auteurs d'agriculture, qui ontreconnu 
cette différence, l'ont attribuée à différentes 
causes, et en ont tiré diverses conséquences. 
Les uns, par exemple, veulent qu’on observe 
avec soin la situation des jeunes arbres dans les 
pépinières, pour les orienter dans la place qu’on 
jeur destine, ce que les jardiniers appellent 
planter à la boussole : ils soutiennent que le côté 
de l’arbre qui était opposé au soleil dans la pé- 
pinière , souffre immanquablement de son ac- 
tion lorsqu'il y est exposé. 

D'autres veulent que les cercles ligneux de 
tous les arbres soient excentriques, et toujours 
plus éloignés du centre ou de l’axe du tronc de 
l'arbre du côté du midi que du nord : ce qu'ils 
proposent aux voyageurs qui seraient égarés 
dans les forêts, comme un moyen assuré de 
s'orienter et de retrouver leur route. 

Nous avons cru devoir nous assurer par nous- 
mêmes de ces deux faits ; et d’abord, pour re- 
connaître si les arbres transplantés souffrent 
lorsqu'ils se trouvent à une situation contraire 
à celle qu'ils avaient dans la pépiniere, nous 
uvons choisi cinquante ormes qui avaient été 
élevés dans une vigne, et non pas dans une pé- 
pinière touffue, afin d’avoir des sujets dont 
l'exposition füt bien décidée. J'ai fait, à une 
même hauteur, élever tous ces arbres, dont le 
tronc avait douze à treize pouces de circonfé- 
rence ; et avant de les arracher, j'ai marqué 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


d’une petite entaille le côté exposé au midi; en- 
suite je les ai fait planter sur deux lignes, ob- 
servant de les mettre alternativement, un dans 
la situation où il avait été élevé, et l’autre dans 


une situation contraire, en sorte que j'ai eu 


vingt-cinq arbres orientés comme dans la vigne, 
à comparer avec vingt-cinq autres qui étaient 
dans une situation tout opposée. En les plan- 
tant ainsi alternativement, j'ai évité tous les 
soupcons qui auraient pu naitre des veines de 
terre, dont la qualité change quelquefois tout 
d’un coup. Mes arbres sont prêts à faire leur 
troisième pousse, je les ai bien examinés, il ne 
me paraît pas qu'il y aitaucune différence entre 
les uns et les autres. Il est probable qu'il n’y en 
aura pas dans la suite; çar si le changement 
d'exposition doit produire quelque chose, ce ne 
peut être que dans les premières années, et jus- 
qu’à ce que les arbres se soient accoutumés aux 
impressions du soleil etdu vent, qu'on prétend 
être capables de produire un effèt sensible sur 
ces jeunes sujets. 

Nous ne déciderons cependant pas que cette 
attention est superflue dans tous les cas; car 
nous voyons, dans lesterres légères, les pêchers 
et les abricotiers de haute tige, plantés en espa- 
lier au midi, se dessécher entièrement du côté 
du soleil, et ne subsister que par le côté du mur. 
Il semble done que dans les pays chauds, sur le 
penchant des montagnes, au midi , le soleil peut 
produire un effetsensiblesur la partie de l'écorce 
qui lui est exposée; mais mon expérience dé- 
cide incontestablement que, dans notre climat 
et dans les situations ordinaires, il est inutile 
d'orienter les arbres qu’on transplante : c'est tou- 
jours une attention de moins, qui ne laisserait 
pas que de gêner lorsqu'on plante des arbres en 
alignement; car pour peu que le trone des ar- 
bres soit un peu courbe, ils font une grande dif- 
formité quand on n’est pas le maître de mettre 
la courbure dans le sens de Palignement. 

A l'égard de l’excentricité des couches li- 
gneuses vers le midi, nous avons remarqué que 
les gens le plus au fait de l'exploitation des fo- 
rêts ne sont point d'accord sur ce point. Tous, 
à la vérité, conviennent de l’excentricité des 
couches annuelles : mais les uns prétendent que 
ces couches sont plus épaisses du côté du nord, 
parce que, disent-ils, le soleil dessèche le côté 
du midi; et ils appuient leur sentiment sur le 
prompt accroissement des arbres des pays sep- 
tentrionaux , qui viennent plus vite et grossis- 


0 


PARTIE EXPERIMENTALE. 


sent davantage que ceux des pays méridio- 
naux. 

D’autres, au contraire, et c’est le plus grand 
nombre, prétendent avoir observé que les cou- 
ches sont plus épaisses du côté du midi ; et pour 
ajouter à leur observation un raisonnement phy- 
sique, ils disent que le soleil étant le principal 
moteur de la sève, il doit la déterminer à pas- 
ser avec plus d’abondance dans la partie où il 
a le plus d'action, pendant que les pluies qui 
viennent souvent du vent du midi humectent 
l'écorce, la nourrissent où du moins prévien- 
nent le desséchement que la chaleur du soleil 
aurait pu causer. 

Voilà done des sujets de doute entre ceux-là 
mêmes qui sont dans l’usage actue! d'exploiter 
des bois, eton ne doit pas s’en étonner; car les 
différentes circonstances produisent des variétés 
considérables dans l'accroissement des couches 
ligneuses. Nous allons le prouver par plusieurs 
expériences. Mais avant que de les rapporter, 
il est bon d’avertir que nous distinguons ici les 
chênes, d’abord en deux espèces, savoir : ceux 
qui portent des glands à longs pédicules , et 
ceux dont les glands sont presque collés à la 
branche. Chacune de ces espèces en donne 
trois autres , savoir : les chènes qui portent de 
très-gros glands, ceux dont les glands sont de 
médiocre grosseur, et enfin ceux dont les glands 
sont très-petits. Cette division, qui serait gros- 
sière et imparfaite pour un botaniste, suffitaux 
forestiers ; et nous l’avons adoptée, parce que 
nous avons cru apercevoir quelque différence 
dans la qualité du bois de ces espèces , et que, 
d’ailleurs, il se trouve dans nos forêts un très- 
grand nombre d'espèces différentes de chênes 
dont le bois est absolument semblable , aux- 
quelles, par conséquent, nous n’avons pas eu 
égard. 

EXPÉRIENCE PREMIÈRE. 


Le 27 mars 1734, pour nous assurer si les ar- 
res croissent du côté du midi plus que du côté 
du nord, M. de Buffon a fait couper un chêne 
à gros glands, âgé d'environ soixante ans, à un 
bon pied et demi au-dessus de la surface du 
terrain, c’est-à-dire dans l’endroit où la tige 
commence à se bien arrondir , car les racines 
causent toujours un élargissement au pied des 
arbres : celui-ci était situé dans une lisière dé- 
couverte à lorient, mais un peu couverte au 
nord d’un côté, et @e l’autre au midi. Il a fait 


761 
itire la coupe le plus horizontalement qu'il a été 
possible ; et, ayant mis la pointe d’un compas 
dans le centre des cercles annuels, il a reconnu 
qu'il coincidait avec celui de la circonférence de 
l'arbre, et qu'ainsi tous les côtés avaient égale- 
ment grossi : mais ayant fait couper ce même 
arbre à vingt pieds plus haut, le côté du nord 
était plus épais que celui du midi; il a remarqué 
qu'il y avait une grosse branche du côté du 
nord, un peu au-dessous des vingt pieds. 


EXPÉRIENCE IT. 


Le même jour il a fait couper de la même fa- 
con, à un pied et demi au-dessus de terre, un 
chêne à petits glands , âgé d'environ quatre- 
vingts ans, situé comme le précédent : il avait 
plus grossi du côté du midi que du côté du 
nord. Il a observé qu'il y avait au dedans de 
l'arbre un nœud fort serré du côté du nord qui 
venait des racines. 


EXPERIENCE III. 


Le même jour il a fait couper de même un 
chêne à glands de médiocre grosseur, âgé de 
soixante ans, dans une lisière exposée au midi; 
le côté du midi était plus fort que celui du nord, 
mais il l'était beaucoup moins que celui du le- 
vant. I a fait fouiller au pied de l'arbre, et il a 
vu que la plus grosse racine était du côté du 
levant; il a ensuite fait couper cet arbre à deux 
pieds plus haut, c'est-à-dire à près de quatre 
pieds de terre en tout, et à cette hauteur le côté 
du nord était plus épais que tous les autres. 


EXPÉRIENCE I. 


Le même jour il a fait couper à la même hau- 
teur un chêne à gros glands, âgé d'environ 
soixante ans, dans unelisière exposée au levant, 
et il a trouvé qu'il avait également grossi de 
tous côtés ; mais à un pied et demi plus haut, 
c’est-à-dire à trois pieds au-dessus de la terre, 
le côté du midi était un peu plus épais que ce- 
lui du nord. 


EXPSRIENCE Y. 


Un autre chêne à gros glands, âgé d'environ 
trente-cinq ans, d’une lisière exposée au levant, 
avait grossi d’un tiers de plus du côté du midi 
que du côté du nord, à un pied au-dessus de 
terre : mais à un pied plus haut cette inégalité 
diminuait déià, et à un pied plus haut il avait 


702 


également grossi de tous côtés : cependant en le 
faisant encore couper plus haut, le côtédu midi 
était un tant soit peu plus fort. 


EXPÉRIENCE VI. 


Un autre chêne à gros glands, âgé de trente- 
cinq ans, d’une lisière exposée au midi, coupé à 
trois pieds au-dessus de terre, était un peu plus 
fort au midi qu'au nord, mais bien plus fort du 
côté du levant que d'aucun autre côté. 


EXPÉRIENCE VII. 


Un autrechène demême âge etmêmesglands, 
situé au milieu des bois, également erû du 
côté du midi et du côté du nord, et plus du côté 
du levant que du côté du couchant. 


EXPÉRIENCE VUE, 


Le 29mars 1734, il a continué ces épreuves, 
et il a faitcouper, à un pied et demi au-dessus 
de terre , un chêne à gros glands, d’une très- 
belle venue, âgé de quarante ans, dans une li- 
siere exposée au midi; il avait grossi du côté 
du nord beaucoup plus que d’aueun autre côté; 
celui du midi étaitmème le plus faible de tous. 
Avant fait fouiller au pied de l'arbre, il a trouvé 
que la plus grosse racine était du côté du nord. 


EXPÉRIENCE IX. 


Un autre chêne, de même espèce, même âge, 
et à la même exposition, coupé à la même hau- 
teur d’un pied et demi au-dessus de la surface 
du terrain, avait grossi du côté du midi plus 
que du côté du nord. Il à fait fouiller au pied, 
etil a trouvé qu'il y avait une grosse racine du 
côté du midi, et qu'il n’y en paraissait point du 
côté du nord. 


EXPÉRIENCE X. 


Un autre chène de même espèce, mais âgé de 
soixante ans, et absolument isolé , avait plus 
grossi du côté du nord que d’aueun autre côté. 
En fouillant, il a trouvé quela plus grosse racine 
était du côté du nord. 

Je pourrais joindre à ce observations beau- 
coup d'autres pareilles, que M. de Buffon a fait 
exécuter en Bourgogne, de même qu'un grand 
nombre que j'ai faites dans la forêt d'Orléans, 
qui se montent à l'examen de plus de quarante 
arbres, mais dont il m'a paru inutile de donner 
le détail. Hsuffit de dire qu’elles décident toutes 


INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


que l’aspect du midi ou du nord n’est point du 
tout la cause de l’excentricité des couches li- 
gneuses, mais qu’elle ne doit s’attribuer qu'à 
la position des racines et des branches, de sorte 
que les couches ligneuses sont toujours plus 
épaisses du côté où il y a plus de racines ou de 
plus vigoureuses. Il ne faut cependant pas man- 
quer de rapporter une expérience que M. de 
Buffon a faite, et qui est absolument ‘décisive, 

Il choisit, ce même jour 29 mars, un chêne 
isolé, auquel il avait remarqué quatre racines 
à peu près égales et disposées assez régulière- 
ment, en sorte que chacune répondait à très- 
peu près à un des quatre points cardinaux ; et, 
l'ayant fait couper à un pied et demi au-dessus 
de la surface du terrain, il trouva, comme il le 
soupçonnait, que le centre des couches ligneu- 
ses coïncidait avec celui de la circonférence de 
l'arbre, et que, par conséquent, il avait grossi 
de tous côtés également. 

Ce qui nous a pleinement convaineus que la 
vraie cause de l’excentricité des couches ligneu- 
ses est la position des racines, et quelquefois 
des branches, et que, si l’aspect du midi ou du 
nord, etc., influe sur les arbres pour les faire 
grossir inégalement, ce ne peut être que d’une 
manière insensible, puisque, dans tous ces ar- 
bres, tantôt c’étaient les couches ligneuses du 
côté du midi qui étaient les plus épaisses , et 
tantôt celles du côté du nord ou de tout autre 
côté; etque, quand nous avons coupé des trones 
d'arbres à différentes hauteurs, nous avons 
trouvé les couches ligneuses, tantôt plus épais- 
ses d’un côté, tantôt d’un autre. 

Cette dernière observation m’a engagé à faire 
fendre plusieurs corps d'arbres par le milieu. 
Dans quelques-uns, le cœur suivait à peu près 
en ligne droite l’axe du tronc; mais dans le 
plus grand nombre, et dans les bois même les 
plus parfaits et de la meilleure fente, il faisait 
des inflexions en forme de zigzag; outre cela , 
dans le centre de presque tous les arbres, j’ai 
remarqué aussi bien que M. de Buffon, que, 
dans une épaisseur de un pouce ou un pouce et 
demi vers le centre, il y avait plusieurs petits 
nœuds, en sorte que le bois ne s’est trouvé bien 
franc qu’au delà de cette petite épaisseur, 

Ces nœuds viennent sans doute de l’éruption 
des branches que le chène pousse en quantité 
dans sa jeunesse , qui, venant à périr, se re- 
couvrent avec le temps, et forment ces petits 
nœuds auxquels on doit attribuer en partie cette 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


direction irrégulière du cœur qui n’est pas na- 
turelle aux arbres. Elle peut venir aussi de ce 
qu'ils ont perdu dans leur jeunesse leur flèche 
ou montant principal par la gelée, l'abroutisse- 
ment du bétail, la force du vent ou de quelque 
autre accident; car ils sont alors obligés de 
nourrir des branches latérales pour en former 
leurs tiges ; et le cœur de ces branches ne répon- 
dant pas à celui du trone, il s’y fait un chan- 
gement de direction. Il est vrai que peu à peu 
ces branches se redressent ; mais il reste toujours 
une inflexion dans le cœur de ces arbres. 

Nous n’ayons done pas aperçu que l’exposi- 
tion produisit rien de sensible sur l'épaisseur 
des couches ligneuses, et nous croyons que, 
quand on en remarque plus d’un côté que d’un 
autre, elle vient presque toujours de l'insertion 
des racines, ou de l’éruption de quelques bran- 
ches, soit que ces branches existent actuelle- 


à : | 
ment, ou qu'ayant péri, leur place soit recou- | 


verte. Les plaies cicatrisées, la gelivure, le 
double aubier, dans un même arbre, peuvent 
encore produire cette augmentation d'épaisseur 
des couches ligneuses ; mais nous la croyons 
absolument indépendante de l'exposition ; ce 
que nous allons encore prouver par plusieurs 
observations familières. 


OBSERVATION PREMIÈRE. 


Tout le monde peut avoir remarqué, dans 
les vergers, des arbres qui s’emportent, comme 
disent les jardiniers, sur une de leurs branches, 
c’est-à-dire qu’ils poussent sur cette branche 
avec vigueur, pendant que les autres restent 
chétives et languissantes. Si l’on fouille au pied 
de ces arbres pour examiner leurs racines, on 
trouvera à peu près la même chose qu'au de- 
hors de la terre, c’est-à-dire que du côté de la 
branche vigoureuse il y aura de vigoureuses 
racines, pendant que celles de l’autre côté se- 
ront en mauvais état. 


OBSERVATION II. 


Qu'un arbre soit planté entre un gazon et 
une terré faconnée, ordinairement la partie de 
arbre qui est du côté de la terre labourée sera 
plus verte et plus vigoureuse que celle qui ré- 
pond au gazon. 


OBSERVATION III. 


On voit souvent un arbre perdre subitement 


765 


une branche, et si l’on fouille au pied, on trouve 
le plus ordinairement la cause de cet accident 
dans le mauvais état où se trouvent les racines 
qui répondent à la branche qui a péri. 


OBSERVATION IV. 


Si on coupe une grosse racine à un arbre, 
comme on le fait quelquefois pour mettre un 
arbre à fruit, ou pour l'empêcher de s’emporter 
sur une branche, on fait languir la partie de 
l'arbre à laquelle cette racine correspondait : 
mais il n'arrive pas toujours que ce soit celle 
qu'on voulait affaiblir, parce qu'on n’est pas 
toujours assuré à quelle partie de l’arbre une 
racine porte sa nourriture, et une même racine 
la porte souvent à plusieurs branches ; nous en 
allons dire quelque chose dans le moment. 


OBSERVATION V. 


Qu'on fende un arbre, depuis une de ses 
branches, par son tronc, jusqu'à une de ses 
racines; on pourra remarquer que les racines, 
de même que les branches, sont formées d'un 
faisceau de fibres, qui sont une continuation des 
fibres longitudinales du tronc de l'arbre. 

Toutes ces observations semblent prouver 
quele tronc des arbres estcomposé de différents 
paquets de fibres longitudinales, qui répondent 
par un bout à une racine, et par l’autre, quel- 
quefois à une, et d’autres fois à plusieurs bran- 
ches ; en sorte que chaque faisceau de fibres pa- 
raît recevoir sa nourriture de la racine dont il 
est une continuation. Suivant cela, quand une 
racine périt, il s’en devrait suivre le desséche- 
ment d’un faisceau de fibres dans la partie du 
tronc et dans la branche correspondante; mais 
il faut remarquer : 

1° Que dans ce cas les branches ne font que 
languir, et ne meurent pas entièrement ; 

20 Qu'ayant greffé par le milieu sur un sujet 
vigoureux une branche d’orme assez forte qui 
était chargée d’autres petites branches, les ra- 
meaux qui étaient sur la partie inférieure de la 
branche greffée poussèrent, quoique plus fai- 
blement que ceux du sujet. Et j'ai vu, aux Char- 
treux de Paris, un oranger subsister et grossir 
en cette situation quatre ou cinq mois sur le 
sauvageon où il avait été greffé. Ces expériences 
proüvent que la nourriture qui est portée à une 
partie d’un arbre se communique à toutes les 
autres , et par conséquent la sève a un mouve- 


764 
ment de communication latérale. On peut voir 
sur cela les expériences de M. Hales. Mais ce 
mouvement latéral ne nuit pas assez au mouve- 
ment direct de la sève pour l'empêcher de se 
rendre en plus grande abondance à la partie de 
l'arbre, et au faisceau même des fibres qui cor- 
respond à la racine qui la fournit, et c’est ce 
qui fait qu’elle se distribue principalement à une 
partie des branches de l'arbre, et qu’on voit or- 
dinairement la partie de l'arbre où répond une 
racine vigoureuse, profiter plus que tout le 
reste, comme on le peut remarquer sur les ar- 
bres des lisières des forêts ; car leurs meilleures 
racines étant presque toujours du côté duchamp, 
c’est aussi de ce côté que les couches ligneuses 
sont communément les plus épaisses. 

Ainsi il parait par les expériences que’nous 
venons de rapporter, que les couches ligneuses 
sont plus épaisses dans les endroits de l’arbre 
où la sève a été portée en plus grande abon- 
dance, soit que cela vienne des racines ou des 
branches: car on sait que les unes et les autres 
agissent de concert pour le mouvement de la 
sève. 

C’est cette même abondance de sève qui fait 
que l’aubier se transforme plustôt en bois : c’est 
d'elle que dépend l’épaisseur relative du bois 
parfait avec l’aubier dans les différents terrains 
et dans les diverses espèces; car l’aubier n’est 
autre chose qu'un bois imparfait, un bois moins 
dense, qui a besoin que la sève le traverse, et 
y dépose des parties fixes pour remplir ses po- 
res et le rendre semblable au bois : la partie 
de l’aubier dans laquelle la sève passera en plus 
grande abondance sera done celle qui se trans- 
formera plus promptement en bois parfait, et 
cette transformation doit, dans les mêmes es- 
pèces, suivre la qualité du terrain. 


EXPÉRIENCES. 


M. de Buffon a fait scier plusieurs chènes 
à deux ou trois pieds de terre; et ayant fait 
polir la coupe avee la plane, voici ce qu'il a re- 
marqué : 

Un chène âgé de quarante-six ans environ 
avait d’un côté quatorze couches annuelles d'au- 
bier, et du côté opposé il en avait vingt ; cepen- 
dant les quatorze couches étaient d’un quart 
plus épaisses que les vingt de l’autre côté. 

Un autre chène qui paraissait du même âge 
avait d'un côté seize couches d’aubier , et du 
côté opposé il y en avait vingt-deux; cependant 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINERAUX. 


les seize couches étaient d’un quart plus épais- 
ses que les vingt-deux. 

Un autre chène de même âge avait d'un 
côté vingt couches d’aubier, et du côté opposé 
il en avait vingt-quatre; cependant les vingt 
couches étaient d’un quart plus épaisses que 
les vingt-quatre. 

Un autre chène de mème âge avait d’un 
côté dix couches d’anbier, et du côté opposé il 
en avait quinze; cependant les dix couches 
étaient d’un sixième plus épaisses que les quinze. 

Un autre chène de même âge avait d’un côté 
quatorze couches d’aubier, et de l’autre vingt- 
une; cependant les quatorze couches étaient 
d’une épaisseur presque double de celle des 
vinot-une. 

Un chêne de même âge avait d’un côté onze 
couches d’aubier, et du côté opposé il en avait 
dix-sept; cependant les onze couches étaient 
d’une épaisseur double de celle des dix-sept. 

Il a fait de semblables observations sur les 
trois espèces de chènes qui se trouvent le plus 
ordinairement dans les forêts, et il n’y a point 
aperçu de différence. 

Toutes ces expériences prouvent que l’épais- 
seur de l’aubier est d'autant plus grande que le 
nombre des couches qui le forment est plus pe- 
tit. Ce fait paraît singulier ; l'explication en est 
cependant aisée. Pour la rendre plus claire, 
supposons pour un instant qu'on ne laisse à un 
arbre que deux racines, l’une à droite, double 
de celle qui est à gauche ; si on n’a point d’at- 
tention à la communication latérale de la sève, 
le côté droit de l’arbre recevrait une fois autant 
de nourriture que le côté gauche; les cercles 
annuels grossiraient done plus à droite qu’à 
gauche, et en même temps la partie droite de 
l'arbre se transformerait plus promptement en 
bois parfait que la partie gauche, parce qu’en 
se distribuant plus de sève dans la partie droite 
que dans la gauche, il se déposerait dans les 
interstices de lPaubier un plus grand nombre de 
parties fixes propres à former le bois. 

Il nous parait donc assez bien prouvé que de 
plusieurs arbres plantés dans le même terrain, 
ceux qui croissent plus vite ont leurs couches 
ligneuses plus épaisses, et qu'en même temps 
leur aubier seconvertit plus tôt en bois que dans 
les arbres qui croissent lentement. Nous allons 
maintenant faire voir que les chênes qui sont 
crûs dans les terrains maigres ont plus d’au- 
bier, par proportion à la quantité de leur bois, 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


que ceux qui sont crûs dans les bons terrains. 
Effectivement , si l’aubier ne se convertit en 
bois parfait qu'à proportion que la sève qui le 
traverse y dépose des parties fixes , il est clair 
que l’aubier sera bien plus longtemps à se con- 
vertir en bois dans les terrains maigres que dans 
les bons terrains. 

C'est aussi ce que j'ai remarqué en examinant 
des bois qu'on abattait dans une vente, dont le 
bois était beaucoup meilleur à une de ses extré- 
mités qu'à l’autre, simplement parce que le ter- 
rain y avait plus de fond. 

Les arbres qui étaient venus dans la partie 
où il y avait moins de bonne terre, étaient moins 
gros, leurs couches ligneuses étaient plus min- 
ces que dans les autres; ils avaient un plus 
grand nombre de couches d’aubier, et même 
généralement plus d’aubier par proportion à la 
grosseur de leur bois : je dis par proportion au 
bois; car si on se contentait de mesurer avec 
un compas l'épaisseur de l’aubier dans les deux 
terrains, on le trouverait communément bien 
plus épais dans le bon terrain que dans l'autre. 

M. de Buffon a suivi bien plus loin ces ob- 
servations ; car avant fait abattre dans un ter- 
rain sec et graveleux , où les arbres commen- 
cent à couronner à trente ans, un grand nombre 
de chênes à médiocres et petits glands, tous 
âvés de quarante-six ans, il fit aussi abattre au- 
tant de chènes de même espèce et du même âge 
dans un bon terrain, ou le bois ne couronne que 
fort tard. Ces deux terrains sont à une portée 
de fusil l’un de l’autre, à la même exposition , 
et ils ne different que par la qualité et la profon- 
deur de la bonne terre, qui dans l’un est de 
quelques pieds, et dans l’autre de huit à neuf 
pouces seulement. Nous avons pris avec une 
règle et un compas les mesures du cœur et de 
l’aubier de tous ces différents arbres; et, après 
avoir fait une Table de ces mesures, et avoir 
pris la moyenneentretoutes, nous avonstrouvé : 

1° Qu’à l’âge de quarante-six ans, dans le 
terrain maigre, les chênes communs ou de giand 
médiocre , avaient 1 d’aubier et 2 ++ de cœur, 
et les chènes de petits glands 1 d’aubier et 1 
—+- 4 de cœur. Ainsi, dans le terrain maigre les 
premiers ont plus du double de eœur que les 
derniers. 

2° Qu'au même âge de quarante-six ans, 
dans un bon terrain, leschènes communs avaient 
un d’aubier et trois de cœur, et les chènes de 
petits glands , un d’aubier et deux et demi de 


EE 


765 
cœur. Ainsi, dans les bons terrains, les pre- 
miers ont un sixième de cœur plus que les der- 
niers. 

3° Qu'au même âge de quarante-six ans, dans 
le même terrain maigre, les chênes communs 
avaient seize ou dix-sept couches ligneuses 
d’aubier,et les chênes de petits glands en avaient 
viogt-une. Ainsi l’aubier se convertit plus tôt 
en cœur dans les chênes communs que dans les 
chênes de petits glands. 

41 Qu'à l’âge de quarante-six ans, la grosseur 
du bois de service, y compris l’aubier des ché- 
nes à petits glands dans le mauvais terrain, est 
à la grosseur du bois de service des chênes de 
mème espèce dans le bon terrain comme vingt- 
un et demi sont à vingt-neuf; d’où l'on tire, 
en supposant les hauteurs égales, la proportion 
de la quantité de bois de service dans le bon 
terrain, à la quantité dans le mauvais terrain, 
comme huit cent quarante-un sont à quatre 
cent soixante-deux , c’est-à-dire presque dou- 
ble; et comme les arbres de même espèce s’é- 
ièvent à proportion de la bonté et de la profon- 
deur du terrain, on peut assurer que la quantité 
du bois que fournit un bon terrain, est beau- 
coup plus du double de celle que produit un 
mauvais terrain. Nous ne parlons ici que du 
bois de service, et point du tout du taillis ; car 
après avoir fait les mêmes épreuves et les mé- 
mes calculs sur des arbres beaucoup plus jeunes, 
comme de. vingt-cinq à trente ans, dans le bon 
et le mauvais terrains, nous avons trouvé que 
les différences n'étaient pas, à beaucoup près, 
si grandes : mais comme ce détail serait un peu 
long, et que d’ailleurs il y entre quelques expé- 
riences sur l’aubier et le cœur du chêne, selon 
les différents âges, sur le temps absolu qu'il 
faut à l’aubier pour se transformer en cœur, et 
sur le produit des terrains maigres, comparé 
au produit des bons terrains, nous renvoyons 
le tout à un autre Mémoire. 

Il n'est donc pas douteux que, dans les ter- 
rains maigres , l’aubier ne soit plus épais, par 
proportion au bois, que dans les bons terrains ; 
et quoique nous ne rapportions rien ici que sur 
les proportions des arbres qui se sont trouvés 
bien sains, cependant nous remarquerons en 
passant, que ceux qui étaient un peu gâtes 
avaient toujours plus d’aubier que les autres. 
Nous avons pris aussi les mèmes proportions 
du cœur et de l’aubier dans les chênes de diffé- 
rents âges, et nous avons reconnu que les cou- 


766 
ches ligneuses étaient plus épaisses dans les jeu- 
nes arbres que dans les vieux, mais aussi qu’il 
y en avait une bien moindre quantité. Con- 
cluons donc de nos expériences et de nos obser- 
vations 

I. Que, dans tous les cas où la sève est por- 
tée avec plus d’abondance,les couches ligneuses, 
de même que les couches d’aubier, y sont plus 
épaisses, soit que l’abondance de cette sève soit 
un effet de la bonté du terrain ou de la bonne 
constitution de l’arbre, soit qu’elle dépende de 
l’âge de l'arbre, de la position des branches ou 
des racines, ete.; 

IT. Que l’aubier se convertit d'autant plus tôt 
en bois, que la sève est portée avec plus d'a- 
bondance dans des arbres ou dans une portion 
de ces arbres que dans une autre; ce qui est une 
suite de ce que nous venons de dire; 

III. Que l’excentricité des couches ligneuses 
dépend entièrement de l’abondance de la sève 
qui setrouve plus grande dans une portion d’un 
arbre que dans une autre; ce qui est toujours 
produit par la vigueur des racines, ou des bran- 
ches qui répondent à la partie de l’arbre où les 
couches sont les plus épaisses et les plus éloi- 
gnées du centre ; 

IV. Que le cœur des arbres suit très-rare- 
ment l’axe du tronc, cequi est produit quelque- 
fois par l’épaisseur inégale des couches ligneuses 
dont nous venons de parler, et quelquefois par 
des plaies recouvertes, ou des extravasions de 
substances, et souvent par les accidents qui ont 
fait périr le montant principal. 


QUATORZIÈME MÉMOIRE. 


OBSERVATIONS 
Des différents effets que produisent sur les végétaux les 
grandes gelées d'hiver et les petites gelées du prin- 
temps, 


PAR MM. DUHAMEL ET DE BUFFON. 


La physique des végétaux, qui conduit à la 
perfection de l’agriculture, est une de ces scien- 
ces dont le progrès ne s’augmente que par une 
multitude d'observations qui ne peuvent être 
l'ouvrage ni d’un homme seul ni d’un temps 
borné. Aussi ces observations ne passent-elles 
guère pour certaines, que lorsqu'elles ont été 
répétées et combinées en différents lieux, en 
différentes saisons, et par différentes personnes 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX., 


qui aient eu les mêmes idées. C'a été dans cette 
vue que nous nous sommes joints, M. de Buf- 
fon et moi, pour travailler de concert à l’éclair- 
cissement d’un nombre de phénomènes difficiles 
à expliquer dans cette partie de l’histoire de Ja 
nature, de la connaissance desquels il peut ré- 
sulter une infinité de choses utiles dans la pra- 
tique de l’agriculture. 

L'accueil dont l’Académie a favorisé les pré- 
mices de cette association, je veux dire le Mé- 
moire formé de nos observations sur l’excen- 
tricité des couches ligneuses, sur l'inégalité de 
l'épaisseur de ces couches, sur les circonstances 
qui font que laubier se convertit plus tôt en 
bois, ou reste plus longtemps dans son état 
d’aubier ; cet accueil, dis-je, nous a encoura- 
gés à donner également toute notre attention à 
un autre point de cette physique végétale, qui 
ne demandait pas moins de recherches , et qui 
n’a pas moins d'utilité que le premier. 

La gelée est quelquefois si forte pendant l’hi- 
ver, qu’elle détruit presque tous les végétaux, 
et la disette de 1709 est une époque de ses 
cruels effets. 

Les grains périrent entièrement; quelques 
espèces d’arbres, comme les noyers, périrent 
aussi sans ressource; d'autres, comme les oli- 
viers et presque tous les arbres fruitiers furent 
moins maltraités ; ils repoussèrent de dessus 
leur souche, leurs racines n'ayant point été 
endommagées. Enfin, plusieurs grands arbres 
plus vigoureux poussèrent au printemps pres- 
que sur toutes les branches, et ne parurent 
pas en avoir beaucoup souffert. Nous ferons 
cependant remarquer dans la suite les domma- 
ges réels et irréparables que cet hiver leur a 
causés. 

Une gelée qui nous prive des choses les plus 
nécessaires à la vie, qui fait périr entièrement 
plusieurs espèces d'arbres utiles, et n’en laisse 
presque aucun qui ne se ressente de sa rigueur, 
est certainement des plus redoutables. Ainsi, 
nous avons tout à craindre des grandes gelées 
qui viennent pendant l'hiver, et qui nous rédui- 
raient aux dernières extrémités , si nous en res- 
sentions plus souvent les effets; mais heureu- 
sement on ne peut citer que deux à trois hivers 
qui, comme celui de l’année 1709, aient produit 
une calamité si générale. 

Les plus grands désordres que causent jamais 
les gelées du printemps ne portent pas à beau- 
coup près sur des choses aussi essentielles, quoi- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 707 


qu’elles endommagent les grains , et principa- 
lement le seigle lorsqu'il est nouvellement 
£pié et en lait ; on n’a jamais vu que cela ait 
produit de grandes disettes : elles n’affectent 
pas les parties les plus solides des arbres, 
leur tronc ni leurs branches; mais elles détrui- 
sent totalement leurs productions, et nous pri- 
vent de récoltes, de vins et de fruits, et par la 
suppression des nouveaux bourgeons elles cau- 
sent un dommage considérable aux forêts. 

Ainsi, quoiqu'il y ait quelques exemples que 
la gelée d'hiver nous ait réduits à manquer de 
pain, et à être privés pendant plusieurs années 
d’une infinité de choses utiles que nous four- 
nissent les végétaux, le dommage que causent 
les gelées du printemps nous devient encore 
plus important , parce qu’elles nous affligent 
beaucoup plus fréquemment ; car, comme il ar- 
rive presque tous les ans quelques gelées en 
cette saison, il est rare qu’elles ne diminuent 
pas nos revenus. 

A ne considérer que les effets de la gelée , 
même très-superficiellement , on aperçoit déjà 
que ceux que produisent les fortes gelées d’hi- 
ver sont très-différents de ceux qui sont occa- 
sionnés par les gelées du printemps , puisque 
les unes attaquent.le corps même et les parties 
les plus solides des arbres, au lieuque les autres 
détruisent simplement leurs productions, et 
s'opposent à leurs accroissements. C’est ce qui 
sera plus amplement prouvé dans la suite de ce 
Mémoire. 

Mais nous ferons voirenmême temps qu’elles 
agissent dans des circonstances bien différentes, 
et que ce ne sont pas toujours les terroirs, les 
expositions et les situations où l’on remarque 
quelesgelées d'hiver ont produit de plus grands 
désordres, qui souffrent le plus des gelées du 
printemps. 

On concoit bien que nous n’avons pas pu par- 
venir à faire cette distinction des effets de la 
gelée , qu’en rassemblant beaucoup d’observa- 
tions , qui rempliront la plus grande partie de 
ve Mémoire. Mais seraient-elles simplement cu- 
rieuses , et n’auraient-elles d'utilité que pour 
ceux qui voudraient rechercher la cause phy- 
sique de la gelée? Nous espérons de plus qu’elles 
seront profitables à l’agriculture, et quesi elles 
ne nous mettent pas à portée de nous garantir 
entièrement des torts que nous fait la gelée, 
elles nous donneront des moyens pour en pa- 
rer une partie : c’est ce que nous aurons soin de 


faire sentir, à mesure que nos observations nous 
en fourniront l’occasion. 11 faut donc en donner 
le détail, que nous commencerons par ce qui 
regarde les grandes gelées d'hiver; nous parle- 
rons ensuite des gelées du printemps. 

Nous ne pouvons pas raisonner avec autant 
de certitude des gelées d'hiver que de celles du 
printemps, parce que, comme nous lavons 
déjà dit, on est assez heureux pour n’éprouver 
que rarement leurs tristes effets. 

La plupart des arbres étant, dans cette sai- 
son, dépouillés de fleurs, de fruits et de feuilles , 
ont ordinairement leurs bourgeons endurcis et 
en état de supporter des gelées assez fortes, à 
moins que l’été précédent n’ait été frais; car en 
ce cas les bourgeons n’étant pas parvenus à ce 
degré de maturité que les jardiniers appellent 
aoülés, ils sont hors d'état de résister aux plus 
médiocres gelées d'hiver : mais ce n’est pas 
l'ordinaire, et le plus souvent les bourgeons 
mürissent avant l'hiver, et les arbres suppor- 
tent les rigueurs de cette saison sans en être 
endommagés, à moins qu'il ne viennedes froids 
excessifs, joints à des circonstances fâcheuses , 
dont nous parlerons dans la suite. 

Nous avons cependant trouvé dans les forêts 
beaucoup d’arbres attaqués de défauts considé- 
rables, qui ont certainement été produits par 
les fortes gelées dont nous venons de parler ; et 
particulièrement par celle de:1709 ; car quoique 
cette énorme gelée commence à être assez an- 
cienne, elle a produit dans les arbres qu’elle n’a 
pas entièrement détruits, des défauts qui nes’ef- 
faceront jamais. 

Ces défauts sont : 1° des gerces qui suivent 
la direction des fibres, et que les gens de forêts 
appellent gelivures ; 

50 Une portion de bois mort renfermée dans 
le bon bois, ce que les forestiers appellent la ge- 
livure entrelardée : 

3° Enfin, le double aubier, qui est une cou- 
ronne entière de bois imparfait, remplie et re- 
couverte par de bon bois. Il faut détailler ces 
défauts, et dire d’où ils procèdent. Nous allons 
commencer par ce qui regarde le double aubier. 

L'aubier est, comme l’on sait, une couronne 
ou une ceinture plus ou moins épaisse de bois 
blanc et imparfait, qui dans presque tous les 
arbres se distingue aisément du bois parfait, 
qu’on appelle le cœur, par la différence de sa 
couleur et de sa dureté. Il se trouve immédiate- 
ment sous l’écorce, et il enveloppe le bois par- 


768 


fait, qui dans les arbres sains est à peu près de 
la même couleur, depuis la circonférence jus- 
qu'au centre; mais dans ceux dont nous vou- 
lons parler, le bois parfait se trouve séparé par 
une seconde couronne de bois blane, en sorte 
que sur la coupe du tronc d’un de ces arbres, 
on voit alternativement une couronne d’aubier, 
puis une de bois parfait, ensuite une seconde 
couronne d’aubier , et enfin un massif de bois 
parfait. Ce défaut est plus ou moins grand , et 
plus ou moins commun, selon les différents ter- 
rains et les différentes situations : dans les ter- 
res fortes et dans le touffu des forêts, il est plus 
rare et moins considérable que dans les clairiè- 
res et dans les terres légères. 

A la seule inspection de ces couronnes de bois 
blane, que nous appellerons dans la suite le 
faux aubier , on voit qu’elles sont de mauvaise 
qualité. Cependant, pour en être plus certain, 
M. de Buffon en a fait faire plusieurs petits so- 
liveaux de deux pieds de longueur sur neuf à 
dix lignes d’équarrissage, et en ayant fait faire 
de pareils de véritable aubier , il a fait rompre 
les uns et les autres en les chargeant dans leur 
milieu ; et ceux de faux aubier ont toujours 
rompu sous un moindre poids que ceux du vé- 
ritable aubier, quoique, comme l’on sait, la force 
de l’aubier soit trés-petite en comparaison de 
celle du bois formé. 

Il a ensuite pris plusieurs morceaux de ces 
deux espèces d’aubier, il les a pesés dans Pair 
et ensuite dans l’eau, et il a trouvé que la pe- 
santeur spécifique de l’aubier naturel était tou- 
jours plus grande que celle du faux aubier. Il a 
fait la même expérience avec le bois du centre 
de ces mêmes arbres, pour le comparer à celui 
de la couronne qui se trouve entre les deux au- 
biers , et il a reconnu que la différence était à 
peu près celle qui se trouve naturellement entre 
la pesanteur du bois du centre de tous les ar- 
bres et celle de la circonférence : ainsi tout ce 
qui est devenu bois parfait dans ces arbres dé- 
fectueux, s’est trouvé à peu près dans l’ordre 
ordinaire. Mais il n’en est pas de même du faux 
aubier, puisque, comme le prouvent les expé- 
riences que nous venons de rapporter, il est 
plus faible, plus tendre et plus léger quele vrai 
aubier, quoiqu'il ait été formé vingt et vingt- 
cinq ans auparavant; ce que nous avons re- 
connu en comptant les cercles annuels, tant de 
l’aubier que du bois quirecouvre ce faux aubier : 
et cetteobservation, que nous avons répétée sur 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


nombre d'arbres, prouve incontestablement que 
ce défaut est une suite du grand froid de 1709: 
car il ne faut pas être surpris de trouver tou- 
jours quelques couches de moins que le nom- 
bre des années qui se sont écoulées depuis 
1709, non-seulement parce qu’on ne peut ja- 
mais avoir par le nombre des couches ligneuses 
l’âge des arbres, qu'à trois ou quatre années 
près, mais encore parce que les premières cou- 
ches ligneuses qui se sont formées depuis 1709, 
étaient si minces et si confuses , qu’on ne peut 
les distinguer bien exactement. 

Il est encore sûr que c’est la portion de Par- 
bre qui était en aubier dans le temps de la 
grande gelée de 1709, qui, au lieu de se perfec- 
tionner et de se convertir en bois, est au con- 
traire devenue plus défectueuse; on n’en peut 
pas douter après les expériences que M. de 
Buffon a faites pour s'assurer de la qualité de 
ce faux aubier. 

D'ailleurs , il est plus naturel de penser que 
l’aubier doit plus souffrir des grandes gelées que 
le bois formé, non-seulement parce que étant à 
l'extérieur de l’arbre, il est plus exposé au froid, 
mais encore parce qu'il contient plus de sève, et 
que les fibres sont plus tendres et plus délica- 
tes que celles du bois. Tout cela paraît d’abord 
souffrir peu de difficulté; cependant on pourrait 
objecter l'observation rapportée dans l'Histoire 
de l’Académie, année 1710, par laquelle il pa- 
rait qu’en 1709 les jeunes arbres ont mieux 
supporté le grand froid que les vieux arbres. 
Mais comme le fait que nous venons de rappor- 
ter est certain, il faut bien qu'il y ait quelque 
différence entre les parties organiques, les vais- 
seaux, les fibres, les vésicules, ete., de l’aubier 
des vieux arbres et de celui des jeunes : elles se- 
ront peut-être plus souples , plus capables de 
prêter dans ceux-ci que dans les vieux, de telle 
sorte qu'une force qui sera capable de faire rom- 
pre les unes ne fera que dilater les autres. Au 
reste, comme ce sont là des choses que les yeux 
ne peuvent apercevoir, et dont l’esprit reste peu 
satisfait, nous passerons plus légèrement sur 
ces conjectures , et nous nous contenterons des 
faits que nous avons bien observés. Cet aubier 
a donc beaucoup souffert de la gelée, c'est une 
chose incontestable; mais a-t-il été entièrement 
désorganisé? II pourrait l'être sans qu'il s’en 
füt suivi la mort de l’arbre; pourvu que l'écorce 
fut restée saine , la végétation aurait pu conti- 
nuer.On voit tous les jours des saules et des or- 


PARTIE EXPERIMENTALE. 769 


mes qui ne subsistent que par leur écorce; et la 
méme chose s’est vue longtemps à la pépinière 
du Roule, sur un oranger qui n’a péri que de- 
puis quelques années. 

Mais nous ne croyons pas que le faux aubier 
dont nous parlons soit mort; il m'a toujours 
paru être dans un état bien différent de l’aubier 
qu'on trouve dans les arbres qui sont attaqués 
de la gelivure entrelardée, et dont nous parle- 
rons dans un moment. Il a aussi paru de même 
à M. de Buffon, lorsqu'il en a fait faire des so- 


liveaux et des cubes, pour les expériences que 
= 


nous avons rapportées ; et d’ailleurs, s’il eût été 
désorganisé, comme il s'étend sur toute la cir- 
conférence des arbres, il aurait interrompu le 
mouvement latéral de la sève, et le bois du cen- 
tre, qui se serait trouvé recouvert par cette en- 
veloppe d’aubier mort, n'aurait pas pu végéter, 
il serait mort aussi, et se serait altéré ; ce qui 
n’est pas arrivé, comme le prouve l'expérience 
de M. de Buffon, queje pourrais confirmer par 
plusieurs que j'ai exécutées avec soin, mais dont 
je ne parlerai pas pour le présent, parce qu’elles 
ont été faites dans d’autres vres. Cependant on 
ne conçoit pas aisément comment cet aubier 
a paru être altéré au point de ne pouvoir se 
convertir en bois, et que bien loin qu'il soit 
mort, il ait même été en état de fournir de la 
sève aux couches ligneuses qui se sont formées 
par-dessus dans un état de perfection qu'on peut 
comparer au bois des arbres qui n’ont souffert 
aucun accident. Il faut bien cependant que la 
chose se soit passée ainsi, et que le grand hiver 
ait causé une maladie incurable à cet aubier ; 
car s’il était mort aussi bien que l'écorce qui 
le recouvre, il n’est pas douteux que l’arbre au- 
rait péri entièrement : c’est ce qui est arrivé 
en 1709 à plusieurs arbres dont l'écorce s’est 
détachée, qui par un reste de sève qui était dans 
leur tronc ent poussé au printemps, mais qui 
sont morts d’épuisement avant l’automne faute 
de recevoir assez de nourriture pour subsister. 

Nous avons trouvé de ces faux aubiers qui 
étaient plus épais d’un côté que d’un autre ; ce 
qui s'accorde à merveille avec l’état le plus or- 
dinaire de l’aubier.Nous en avons aussi trouvé 
de très-minces; apparemment qu'il n’y avait eu 
que quelques couches d’aubier d’endommagées. 
Tous ces faux aubiers ne sont pas de la même 
couleur, et n’ont pas souffert une altération éga- 
le; ils ne sont pas aussi mauvais les uns que les 
autres, et cela S’accorde à merveille avec ce que 

1° 


nous avons dit plus haut. Enfin nous avons fait 
fouiller au pied de quelques-uns de ces arbres, 
pour voir si ce même défaut existait aussi dans 
les racines ; mais nous les avons trouvées très- 
saines. Ainsi il est probable que la terre qui les 
recouvrait les avait garanties du grand froid. 

Voilà done un effet des plus fâcheux des ge- 
lées d'hiver, qui, pour être renfermé dans l’in- 
térieur des arbres, n’en est pas moins à crain- 
dre, puisqu'ilrendlesarbres qui en sontattaqués 
presque inutiles pour toutes sortes d'ouvrages ; 
mais outre cela il est très-fréquent , et on a tou- 
tes les peines du monde à trouver quelques ar- 
bres qui en soient totalement exempts : cepen- 
dant on doit conclure des observations que nous 
venons de rapporter, que tous les arbres dont 
le bois ne suit pas une nuance réglée depuis le 
centre où il doit être d’une couleur plus foncée 
jusqu'auprès de l’aubier, où la couleur s’éclair- 
cit un peu, doivent être soupconnés de quelques 
défauts, et même être entièrement rebutés pour 
les ouvrages de conséquence, si la différence 
est considérable. Disons maintenant un mot de 
cet autre défaut que nous avons appelé la ge- 
livure entrelardee. 

En sciant horizontalement des pieds d'arbres, 
on aperçoit quelquefois un morceau d’aubier 
mort et d’écorce desséchée, qui sont entière- 
ment recouverts par le bois vif. Cet aubier mort 
occupe à peu près le quart de la circonférence ‘ 
dans l’endroit du tronc où ïl se trouve; il est 
quelquefois plus brun que le bon bois, et d’au- 
tres fois presque blanchâtre. Ce défaut se trouve 
plus fréquemment sur les coteaux exposés au 
midi , que partout ailleurs. Enfin, par la profon- 
deur où cet aubier se trouve, dans le trone, il pa- 
raît dans beaucoup d’arbres avoir péri en 1709, 
et nous croyons qu’il est dans tous une suite des 
grandes gelées d'hiver, qui ont fait entièrement 
périr une portion d’aubier et d’écorce, qui ont 
ensuite été recouverts par le nouveau bois ; et 
cet aubier mort se trouve presque toujours à 
l’exposition du midi, parce que le soleil venant 
à fondre la glace de ce côté, il en résulte une 
humidité qui regèle de nouveau et sitôt après 
que le soleil a disparu ; ce qui forme un verglas 
qui, comme l’on sait, cause un préjudice consi- 
dérable aux arbres. Ce défaut n’occupe pas or- 
dinairement toute la longueur du tronc, de sorte 
que nous avons vu des pièces équarries qui pa- 
raissaient très-saines, et que l’on n’a reconnues 
attaquées de zette gelivure que quand on les a 

49 


770 INTRODUCTION À L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


eu refendues, pour en faire des planches ou 
des membrières. Si on les eût employées detoute 
leur grosseur, on les aurait crues exemptes de 
tous défauts. On conçoit cependant combien un 
tel vice dans leur intérieur doit diminuer leur 
force et précipiter leur dépérissement. 

Nous avons dit encore que les fortes gelées 
d'hiver faisaient quelquefois fendre les arbres 
suivant la direction de leurs fibres, et même 
avec bruit; ainsi il nous reste à rapporter les 
observations que nous avons pu faire sur cet 
accident. 

Ontrouve dans les forêts des arbres qui, ayant 
été fendus suivant la direction de leurs fibres, 
sont marqués d’une arête qui est formée par la 
cicatrice qui a recouvert ces gerçures qui r'es- 
tent dans l'intérieur de ces arbres sans se réu- 
nir, parce que, comme nous le prouverons dans 
une autre occasion , il ne se forme jamais de réu- 
nion dans les fibres ligneuses, sitôt qu’elles ont 
été séparées ou rompues. Tous les ouvriers re- 
gardent toutes ces fentes comme l'effet des ge- 
lées d'hiver, c’est pourquoi ils appellent des ge- 
livures toutes les gerçures qu'ils aperçoivent 
dansles arbres. Il n’est pas douteux que la sève, 
qui augmente de volume lorsqu'elle vient à ge- 
ler, comme font toutes les liqueurs aqueuses, 
peut produire plusieurs de ces gerçures ; mais 
nous croyons qu’il y en à aussi qui sont indé- 
pendantes de la gelée, et qui sont occasion- 
nées par une trop grande abondance de sève. 

Quoi qu'il en soit, nous avons trouvé de ces 
défectuosités dans tous les terroirs et à toutes 
les expositions, mais plus fréquemment qu’ail- 
leurs dans les terroirs humides, et aux exposi- 
tions’ du nord et du coubant : peut-être cela 
vient-il, dans un cas, de ceque le froid est plus 
violent à ces expositions, et, dans l'autre, de ce 
que les arbres qui sont dans les terroirs maré- 
cageux ont le tissu de leurs fibres ligneuses 
plus faible et plus rare, et de ce que leur sève 
est plus abondante et plus aqueuse que dans les 
terroirs secs ; ce qui fait que l'effet de la raré- 
faction des liqueurs par la gelée est plus sen- 
sible et d'autant plus en état de désunir les fi- 
bres ligneuses, qu’elles y apportent moins de 
résistance. 

Ceraisonnement paraît être confirmé par une 
autre observation. c’estque les arbres résineux ; 
comme le sapin, sont rarement endommagés par 
les grandes gelées, ce qui peut venir de ce que 
leur sève est résineuse ; car on sait que les hui- 


les ne gèlent pas parfaitement, et qu'au lieu 
d'augmenter de volume à la gelée, comme l’eau, 
elles en diminuent lorsqu'elles se figent '. 

Au reste, nous avons scié plusieurs arbres 
attaqués de cette maladie, et nous avons pres- 
que toujours trouvé, sous la cicatrice proémi- 
pente dont nous avons parlé, un dépôt de sève 
ou de bois pourri, et elle ne se distingue de ce 
qu’on appelle dans les forêts des abreuvoirs ou 
des gouttières que parce que ces défauts , qui 
viennent d’une altération desfibresligneuses qui 
s’est produite intérieurement, n’ont oecasionné 


aucune cicatrice qui change la forme extérieure ” 


des arbres, au lieu que les gelivures qui vien- 
nent d’une gerçure qui s’est étendue à l’exté- 
rieur , et qui s’est ensuite recouverte par une 
cicatrice, forment une arête ou une éminence 
en forme de corde, qui annonce le vice intérieur. 

Les grandes gelées d'hiver produisent sans 
doute bien d’autres dommages aux arbres, et 
nous avons encore remarqué plusieurs défauts 
quenous pourrions leur attribuer avecheaucoup 
de vraisemblance : mais comme nous n'avons 
pas pu nous en convainere pleinement, nous n’a- 
jouterons rien à ce que nous venons de dire , et 
nous passerons aux observations quenous avons 
faites sur les effets des gelées du printemps , 
après avoir dit un mot des avantages et des dés- 
avantages des différentes expositions par rap= 
port à la gelée; car cette question est trop inté- 
ressante à l’agriculture pour ne pas essayer de 
léclaircir, d'autant que les auteurs se trouvent 
dans des oppositions de sentiments plus capa- 
bles de faire naître des doutes, que d’augmen- 
ter nos connaissances, les uns prétendant que la 
gelée se fait sentir plus vivement à Pexposition 
du nord, les autres voulant que ce soit à celle 
du midi ou du couchant; et tous ces avis ne sont 
fondés sur aueune observation. Nous sentons 
cependant bien ce qui a pu partager ainsi les 
sentiments, et e’estce qui nousa mis à portée de 


1 M. Hales, ce savant observateur qui nous a tant appris de 
choses sur la végétation, dit dans son livre de la Statique des 
végétaux, page 19, que ce sont les plantes qui transpirent 
le moins qui résistent le mieux au froid des hivers, parce 
qu'elles n'ont besoin, pour se conserver, que d'une très-petite 
quantité de nourriture. Il prouve, dans le même endroit, que 
les plantes qui conservent leurs feuilles pendant l'hiver sont 
celles qui transpirent le moins; cependant on sait que l'oran- 
ger, le myrte, et encore ples le jasmin d'Arabie, etc., sont 
très-sensibles à la gelée, quoique ces arbres conservent leurs 
feuilles pendant l'hiver ; il faut donc avoir recours à une au- 
tre cause pour expliquer pourquoi certains arbres, qui ne se 
dépouillent pas pendant l'hiver, supportent si bien les plus 
fortes gelées. 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


les concilier. Mais avant que de rapporter les ob- 
servations et les expériences qui nous y ont con- 
duits , il est bon de Conner une idée plus exacte 
de la question. 

+ Il n’est pas douteux que c’est à l'exposition 
du nord qu'il fait le plus grand froid : elle est à 
l'abri du soleil, qui peut seul, dans les grandes 
gelées, tempérer la rigueur du froid ; d’ailleurs 
elle est exposée au vent du nord, de nord-est 
et de nord-ouest, qui sont les plus froids de tous, 
non-seulement à en juger par les effets que ces 
vents produisent sur nous , mais encore par la 
liqueur des thermomètres, dont la décision est 
bien plus certaine. 

Aussi voyons-nous le long de nos espaliers, 
que la terre est souvent gelée et endurcie toute 
la journée au nord, pendant qu’elle est meuble 
et qu'on la peut labourer au midi. 

Quand après cela il succède une forte gelée 


pendant la nuit, il est clair qu'il doit faire bien | 


plus froid dans l’endroit où il y a déjà de la gla- 
ce, que dans celui où la terre aura été échauf- 
fée par le soleil; c’est aussi pour cela que, même 
dans les pays chauds, on trouve encore de la 
neige à l'exposition du nord , sur les revers des 
hautes montagnes : d’ailleurs la liqueur du ther- 
momètre se tient toujours plus bas à l’exposition 
du nord qu’à celle du midi; ainsi il est incontesta- 
ble qu’il y fait plus froid et qu’il y gèle plus fort. 

En faut-il davantage pour faire conclure que 
la gelée doit faire plus de désordre à cette expo- 
sition qu’à celle du midi? et on se confirmera 
dans ce sentiment par l’observation que nous 
avons faite de la gelivure simple, que nous 
avons trouvée en plus grande quantité à cette 
exposition qu’à toutes les autres. 

Effectivement il est sûr que tous les acci- 
dents qui dépendront uniquement de la grande 
force de la gelée, tels que celui dont nous ve- 
nons de parler, se trouveront plus fréquemment 
à l'exposition du nord que partout ailleurs. Mais 
est-ce toujours la grande force de la gelée qui 
endommage les arbres, et n’y a-t-il pas des ac- 
cidents particuliers qui font qu’une gelée mé- 
diocre leur cause beaucoup plus de préjudice 
que ne font les gelées beaucoup plus violentes, 
quand elles arrivent dans des circonstances 
heureuses ? 

Nous en avons déjà donné un exemple en 
parlant de la gelivure entrelardée qui est pro- 


774 
les autres, et l’on se souvient bien encore qu'une 
partie des désordres qu'a produits l'hiver de 
1709 doit être attribuée à un faux dégel qui 
fut suivi d'une gelée encore plus forte que celle 
qui l'avait précédé. Mais les observations que 
nous avons faites sur les effets des gelées du prin- 
temps nous fournissent beaucoup d’exemples 
pareils, qui prouvent incontestablement que ce 
n’est pas aux expositions où il gele le plus fort, 
et où il fait le plus grand froid, que la gelée 
fait le plus de tort aux végétaux ; nous en atlons 
donner le détail, qui va rendre sensible la pro- 
position générale que nous venons d’avancer, 
et nous commencerons par une expérience que 
M. de Buffon a fait exécuter en grand dans ses 
bois, qui sont situés près de Montbard en Bour- 
gogne. 

Il à fait couper, dans le courant de l’hiver 
1734, un bois taillis de sept à huit arpents, si- 
tué dans un lieu sec, sur un terrain plat, bien 
découvert et environné de tous côtés de terres 
labourables. Il a laissé dans ce même bois plu- 
sieurs petits bouquets carrés sans les abattre, 
et qui étaient orientes de façon que chaque face 
regardait exactement le midi, le nord, le levant 
et le couchant. Après avoir bien fait nettoyer 
la coupe ,il a observé avec soin, au printemps, 
l'accroissement du jeune bourgeon, principale- 
ment autour des bouquets réservés : au 20 ayril, 
il avait poussé sensiblement dans les endroits 
exposés au midi, et qui, par conséquent, étaient 
à l'abri du vent du nord par les bouquets ; c’est 
done en cet endroit que les bourgeons poussè- 
rent les premiers et parurent les plus vigoureux. 
Ceux qui étaient à l'exposition du levant paru- 
rent ensuite, puis ceux de l’exposition du cou- 
chant, et enfin ceux de l’exposition du nord. 

Le 28 avril, la gelée se fit sentir très-vive- 
ment le matin, par un vent du nord, le ciel 
étant fort serein et l’air fort sec, surtout depuis 
trois jours. 

Il alla voir en quel état étaient les bourgeons 
autour des bouquets, et il les trouva gâtés et 
absolument noircis dans tous les endroits qui 
étaient exposés au midi et à l'abri du vent du 
nord ; au lieu que ceux qui étaient exposés au 
vent froid du nord, qui soufflaitencore, n'étaient 
! que légèrement endommagés; et il fit la même 
| observation autour de tous les bouquets qu’il 
| avait fait réserver. A l’égard des expositions 


duite par le verglas, et qui se trouve plus fré- | du levant et du couchant, elles étaientce jour- 
quemment à l'exposition du midi qu'à toutes | là à peu près également endommagées. 


172 


“Les 14, 15 et 22 mai, qu'il gela assez vive- 
ment par les vents du nord et de nord-nord- 
ouest, il observa pareillement que tout ce qui 
était à l'abri du vent par les bouquets était 
très-endommagé, tandis que ce qui avait été 
exposé au vent avait très-peu souffert, Cette ex- 
périence nous parait décisive, et fait voir que, 
quoiqu'il gèle plus fort aux endroits exposés au 
vent du nord, qu'aux autres, la gelée y fait ce- 
pendant moins de tort aux végétaux. 

Ce fait est assez opposé au préjugé ordinaire, 
mais il n’en est pas moins certain, et même il 
est aisé à expliquer : il suffit pour cela de faire 
attention aux circonstances dans lesquelles la 
gelée agit, et on reconnaîtra que l'humidité est 
la principale cause de ses effets, en sorte que 
tout ce qui peut occasionner cette humidité rend 
en même temps la gelée dangereuse pour les vé- 
gétaux; et tout ce qui dissipe l'humidité, quand 
même ce serait en augmentant le froid, tout cé 
qui dessèche diminue les désordres de la gelée. 
Ce fait va être confirmé par quantité d’obser- 
vations. 

Nous avons souvent remarqué que dans les 
endroits bas, et où il règne des brouillards, la 
gelée se fait sentir plus vivement etplus souvent 
qu'ailleurs. 

Nous avons, par exemple, vu en automne et 
au printemps les plantes délicates gelées dans 
un jardin potager qui est situé sur le bord d’une 
rivière, tandis que les mêmes plantes se con- 
servaient bien dans un autre potager qui est 
situé sur la hauteur. De même dans les vallons 
et les lieux bas des forêts, le bois n’est jamais 
d’une belle venue, ni d’une bonne qualité, quoi- 
que souvent ces vallons soient sur un meilleur 
fonds que le reste du terrain. Le taillis n’est ja- 
mais beau dans les endroits bas; et, quoiqu'il 
y pousse plus tard qu'ailleurs, à cause d’une 
fraicheur qui y est toujours concentrée, et que 
M. de Buffon m’a assuré avoir remarquée même 
l'été en se promenant la nuit dans les boïs ; car 
il y sentait sur les éminences presque autant 
de chaleur que dans les campagnes découver- 
tes, et dans les vallons il était saisi d’un froid 
vif et inquiétant; quoique, dis-je, le bois y 
pousse plus tard qu'ailleurs, ces pousses sont 
encore endommagées par la gelée, qui, en gà- 
tant les principaux jets, oblige les arbres à 
pousser des branches latérales, ce qui rend les 
taillis rabougris et hors d'état de faire jamais 
de beaux arbres de service : et ce que nous ve- 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


nons de dire ne se doit pas seulement entendre 
des profondes vallées qui sont si susceptibles de 
cesinconvénients, qu’on en remarqued’exposées 
au nord et fermées du côté du midi en cul-de- 
sac, dans lesquelles il gèle souvent les douze 
mois de l’année; mais on remarquera encore la 
même chose dans les plus petites vallées, de 
sorte qu'avec un peu d'habitude on peut re- 
connaître simplement à la mauvaise figure du 
taillis la pente du terrain. C’est aussi ce que j'ai 
remarqué plusieurs fois, et M. de Buffon l’a 
particulièrement observé le 28 avril 1744; car 
ce jour-là les bourgeons de tous les taillis d'un 
an , jusqu’à six et sept, étaient gelés dans tous 
les lieux bas, au lieu que dans les endroits éievés 
et découverts il n’y avait que les rejets près 
de terre qui fussent gâtés. La terre était alors 
fort sèche, et l'humidité de l’air ne lui parut 
pas avoir beaucoup contribué à ce dommage. 
Les vignes, non plus que les noyers de la cam- 
pagne, ne gelérent pas : cela pourrait faire croire 
qu'ils sont moins délicats que le chêne; mais 
nous pensons qu'il faut attribuer cela à l’humi- 
dité, qui est toujours plus grande dans les bois 
que dans le reste des campagnes, car nous avons 
remarqué que souvent les chênes sont fort en- 
dommagés de la gelée dans les forêts, pendant 
que ceux qui sont dans les haies ne le sont point 
du tout. 

Dans le mois de mai 1736, nous avons encore 
eu occasion de répéter deux fois cette observa- 
tion, qui a même été accompagnée de circon- 
stances particulières , mais dont nous sommes 
obligés de remettre le détail à un autre endroit 
de ce Mémoire, pour en faire mieux sentir la 
singularité. 

Les grands bois peuvent rendre les taillis qui 
sont dans leur voisinage, dans le même état 
qu'ils seraient dans le fond d’une vallée : aussi 
avons-nous remarqué que le long ct près des 
lisières des grands bois, les taillis sont plus sou- 
vent endommagés par la gelée, que dans les en- 
droits qui en sont éloignés ; comme dans le mi- 
lieu des taillis et dans les bois où on laisse un 
grand nombre de baliveaux, elle se fait sentir 
avec bien plus de force que dans ceux qui sont 
plus découverts. Or, tous les désordres dont 
nous venons de parler, soit à l'égard des vallées, 
soil pour ce qui se trouve le long des grands 
bois ou à couvert par les baliveaux, ne sont plus 
considérables dans ces endroits que dans les 
autres, que parce que le vent etle soleil ne pou- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE, 775 


vant dissiper la transpiration de la terre et des 
plantes, il y reste une humidité considérable , 
qui, comme nous l'avons dit, cause un très- 
grand préjudice aux plantes. 

Aussiremarque-t-on que la gelée n’estjamais 
plus à craindre pour la vigne, les fleurs, les 
bourgeons des arbres, ete., que lorsqu'elle suc- 
cède à des brouillards, où même à une pluie, 
quelque légère qu'elle soit : toutes ces plantes 
supportent des froids très-considérables sans en 
être endommagées lorsqu'il y a quelque temps 
qu'il n’a plu, et que la terre est fort sèche, 
comme nous l'avons encore éprouvé ce prin- 
temps dernier. 

C’est principalement pour cette même raison 
que la gelée agit plus puissamment dans les en- 
droits qu'on a fraichement labourés qu'ailleurs, 
et cela parce que les vapeurs qui s'élèvent con- 
tinuellement de la terre transpirent plus libre- 
ment et plus abondamment des terres nou- 
vellement labourées que des autres ; il faut 
néanmoins ajouter à cette raison, que les plantes 
fraichement labourées poussent plus vigoureu- 
sement que les autres, ce qui les rend plus sen- 
sibles aux effets de la gelée. 

De même, nous avons remarqué que dans 
les terrains légers et sablonneux, la gelée fait 
plus de dégâts que dans les terres fortes, en les 
supposant également sèches, sans doute parce 
qu'ils sont plus hâtifs, et encore plus parce qu’il 
s'échappe plus d’exhalaisons de ces sortes de 
terres que des autres, comme nous le prouve- 
rons ailleurs; et si une vigne nouvellement fu- 
mée est plus sujette à être endommagée de la 
gelée qu'une autre, n'est-ce pas à cause de lhu- 
midité qui s'échappe des fumiers? 

Un sillon de vigne qui est le long d’un champ 
de sainfoin ou de pois, ete., est souvent tout 
perdu de la gelée, lorsque le reste de la vigne 
est très-sain ; ce qui doit certainement être at- 
tribué à la transpiration du sainfoin ou des au- 
tres plantes qui portent une humidité sur les 
pousses de la vigne. 

Aussi dans la vigne les verges , qui sont de 
longs sarments qu’on ménage en taillant, sont- 
elles toujours moins endommagées que la sou- 
che, surtout quand, n’étant pas attachées à 
l’échalas, elles sont agitées par le vent, qui ne 
tarde pas de les dessécher. 

La même chose se remarque dans les bois ; 
et j'ai souvent vu dans les taillis tous les bour- 
geors latéraux d’une souche entièrement gâtés 


par la gelée, pendant queles rejetons supérieurs 
n'avaient pas souffert ; mais M. de Buffon a fait 
cette même observation avec plus d'exactitude; 
il lui a toujours paru que la gelée faisait plus 
de tort à un pied de terre qu’à deux, à deux 
qu'à trois, de sorte qu'il faut qu’elle soit bien 
violente pour gâter les bourgeons au-dessus de 
quatre pieds. 

Toutes ces observations, qu'on peut regarder 
comme très - constantes, s'accordent donc à 
prouver que le plus souvent ce n’est pasle grand 
froid qui endommage les plantes chargées d’hu- 
midité, ce qui explique à merveille pourquoi 
elle fait tant de désordres à l'exposition du midi, 
quoiqu'il y fasse moins froid qu'à celle du nord; 
et de même la gelée cause plus de dommage à 
l'exposition du couchant qu’à toutes les autres, 
quand, après une pluie du vent d'ouest, le vent 
tourne au nord vers le soleil couché, comme 
cela arrive assez fréquemment au printemps, 
où quand par un vent d'est il s'élève un brouil- 
lard froid avant le lever du soleil, ce qui n’est 
pas si ordinaire. 

Il y à aussi des circonstances où la gelée fait 
plus de tort à l'exposition du levant qu'àtoutes 
les autres; mais comme nous avons plusieurs 
observations sur cela, nous rapporterons aupa- 
ravant celle que nous avons faite sur la gelée 
du printemps de 1736, qui nous a fait tant de 
tort l’année dernière. Comme il faisait très-sec 
ce printemps, il a gelé fort longtemps sans que 
cela ait endommagé les vignes : mais il n’en 
était pas de même dans les forêts, apparemment 
parce qu’il s’y conserve toujours plus d’humi- 
dité qu'ailleurs : en Bourgogne, de même que 
dans la forêt d'Orléans, les taillis furent en- 
dommagés de fort bonne heure. Enfin la gelée 
augmenta si fort, que toutes les vignes furent 
perdues malgré la sécheresse qui continuait 
toujours ; mais au lieu que c’est ordinairement 
à l’abri du vent que la gelée fait plus de dom- 
mage, au contraire, dans le printemps dernier, 
les endroits abrités ont été les seuls qui aient 
été conservés, de sorte que dans plusieurs clos 
de vignes entourés de murailles, on voyait les 
souches le long de l’exposition du midi être assez 
vertes, pendant que toutes les autres étaient 
sèches comme en hiver; et nous avons eu deux 
cantons de vignes d’épargnés , l’un parce qu'il 
était abrité du vent du nord par une pépinière 
d'ores, ct l'autre parce que la vigne était rem- 
plie de beaucoup d'arbres fruitiers. 


774 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


Mais cet effet est très-rare, et cela n’est ar- 
rivé que parce qu'il faisait fort see , et que les 
vignes ont résisté jusqu’à ce que la gelée fût 
devenue si forte, pourla saison, qu’elle pouvait 
endommager les plantes indépendamment de 
l'humidité extérieure ; et, comme nous l'avons 
dit , quand la gelée endommage les plantes in- 
dépendamment de cette humidité et d’autres 
circonstances particulières, c’est à l’exposition 
du nord qu’elle fait le plus de dommage, parce 
que c’est à cette exposition qu’il fait plus de 
froid. 

Mais il nous semble encore apercevoir une 
autre cause des désordres que la gelée produit 
plus fréquemment à des expositions qu’à d’au- 
tres, au levant, par exemple, plus qu’au 
couchant ; elle est fondée sur l'observation sui- 
vante, qui est aussi constante que les précé- 
dentes. 

Une gelée assez vive ne cause aucun préju- 
dice aux plantes , quand elle fond avant que le 
soleil les ait frappées : qu'il gèle la nuit, si le 
matin le temps est couvert, s’il tombe une pe- 
tite pluie, en un mot, si, par quelque cause que 
ce puisse être, la glace fond doucement et in- 
dépendamment de l’action du soleil, ordinaire- 
ment elle ne les endommage pas; et nous avons 
souvent sauvé des plantes assez délicates qui 
étaient par hasard restées à la gelée, en les 
rentrant dans la serre avant le lever du soleil , 
ou simplement en les couvrant avant que le so- 
leil eùt donné dessus. 

Une fois entre autres, il était survenu en au- 
tomne une gelée très-forte pendant que nos 
orangers étaient dehors ; et comme il était 
tombé de la pluie la veille, ils étaient tous cou- 
verts de verglas : on leur sauva cet accident 
en les couvrant avec des draps avant le soleil 
levé ; de sorte qu’il n’y eut que les jeunes fruits 
et les pousses les plus tendres qui en furent en- 
dommagés ; encore sommes-nous persuadés 
qu’ils ne l’auraient pas été si la couverture avait 
été plus épaisse. 

De même une autre année, nos geranium , et 
plusieurs autres plantes qui craignent le verglas, 
étaient dehors , lorsque tout à coup le vent qui 
était sud-ouest se mit au nord, et fut si froid, 
que toute l’eau d’une pluie abondante qui tom- 
bait se gelait, et dans un instant tout ce qui y 
était exposé fut couvert de glace : nous crûmes 
toutes nos plantes perdues ; cependant nous les 
fimes porter dans le fond de la serre, et nous 


fimes fermer les croisées; par ce moyen nous 
en eûmes peu d’endommagées. 

Cette précaution revient assez à ce qu’on pra- 
tique pour les animaux : qu’ils soient transis de 
froid, qu’ils aient un membre gelé, on se donne 
bien de garde de les exposér à une chaleur trop 
vive; on les frotte avec de la neige, ou bien on 
les trempe dans de l’eau, on les enterre dans du 
fumier; en un mot, on les réchauffe par degrés 
et avec ménagement. 


De même, si l’on fait dégeler trop précipitam- - 


ment des fruits, ils se pourrissent à l'instant, 
au lieu qu’ils souffrent beaucoup moins de dom- 
mage si on les fait dégeler peu à peu. 

Pour expliquer comment le soleil produit tant 
de désordres sur les plantes gelées, quelques- 
uns avaient pensé que la glace, en se fondant, 
se réduisait en petites gouttes d’eau sphériques, 
qui faisaient autant de petits miroirs ardents 
quand le soleil donnait dessus; mais quelque 
court que soit le foyer d’une loupe, elle ne peut 
produire de chaleur qu’à une distance, quelque 
petite qu’elle soit, et elle ne pourra pas produire 
un grand effet sur un corps qu’elle touchera : 
d’ailleurs, la goutte d’eau qui est sur la feuille 
d’une plante est aplatie du côté qu’elle touche 
à la plante, ce qui éloigne son foyer. Enfin, si 
ces gouttes d’eau pouvaient produire cet effet , 
pourquoi les gouttes de rosée , qui sont pareïl- 
lement sphériques, ne le produiraient-elles pas 
aussi? Peut-être pourrait-on penser que les par- 
ties les plus spiritueuses et les plus volatiles de 
la sève fondant les premières, elles seraient éva- 
porées avant que les autres fussent en état de 
se mouvoir dans les vaisseaux de la plante, ce 
qui décomposerait la sève. 

Mais on peut dire en général que la gelée, 
augmentant le volume des liqueurs , tend les 
vaisseaux des plantes, et que le dégel ne se pou- 
vant faire sans que les parties qui composent le 
fluide gelé entrent en mouvement, ce change- 
ment se peut faire avec assez de douceur pour 
ne pas rompre les vaisseaux les plus délicats 
des plantes, qui rentreront peu à peu dans leur 
ton naturel , et alors les plantes n’en souffri- 
ront aucun dommage : mais s’il se fait avec 
trop de précipitation, ces vaisseaux ne pourront 
pas reprendre sitôt le ton qui leur est naturel ; 
après avoir souffert une extension violente , les 
liqueurs s’évaporeront et la plante restera des- 
séchée. 

Quoi qu’on puisse conclure de ces conjectu- 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


res, dont je ne suis pas à beaucoup près satis- 
fait, il reste toujours pour constant : 

1° Qu'il arrive, à la vérité rarement, qu’en 
hiver ou au printemps les plantes soient en- 


£ . | 
dommagées simplement par la grande force de 


la gelée, et indépendamment d'aucune cir- 
constance particulière ; et dans ce cas, c’est à 
l'exposition du nord que les plantes souffrent 
lesplus. 

20 Dans le temps d’une gelée qui dure plu- 
sieurs jours, l’ardeur du soleil fait fondre la 
glace en quelques endroits et seulement pour 
quelques heures ; car souventil regèle avant le 
coucher du soleil , ce qui forme un verglas très- 
préjudiciable aux plantes ; et on sent que l’ex- 
position du midi est plus sujette à cet inconvé- 
nient que toutes les autres. 

3° On a vu que les gelées du printemps font 
principalement du désordre dans les endroits 
où il y a de l'humidité. Les terroirs qui trans- 


pirent beaucoup, les fonds des vallées, et gé- | 


néralement tous les endroits qui ne pourront 
être desséchés par le vent et le soleil, seront 
donc plus endommagés que les autres. 

Enfin, si, au printemps, le soleil qui donne 
sur les plantes gelées leur occasionne un dom- 
mage plus considérable, ilest clair que ce sera 
l’exposition du levant, etensuite du midi qui 
souffriront le plus de cet accident, 

Mais, dira-t-on, si cela est, il ne faut donc 
plus planter à l’exposition du midi en à-dos 
{qui sont des talus de terre qu’on ménage dans 
les potagers ou le long des espaliers), les giro- 
flées, les choux desavents, leslaitues d'hiver, les 
pois verts et lesautres plantes délicates aux- 
quelles on veut faire passer l’hiver, et que l'on 
souhaite avancer pour le printemps ; ce sera à 
l'exposition du nord qu’il faudra dorénavant 
planter les pêchers et les autres arbres délicats. 
Il est à propos de détruire ces deux objections, 
et de faire voir qu’elles sont de fausses consé- 
quences de ce que nous avons avancé. 

On se propose différents objets quand on met 
des plantes passer l'hiver à des abris exposés 
au midi : quelquefois c’est pour hâter leur vé- 
gétation ; c’est, par exemple, dans cette inten- 
tion qu’on plante, le long des espaliers, quel- 
ques rangées de laitues, qu’on appelle, à cause 
de cela, des lailues d'hiver, quirésistent assez 
bien à la gelée quelque part qu’on les mette, 
mais quiavancent davantage à cette exposition; 
d’autres fois c’est pour les préserver de la ri- 


| 


775 
gueur de cette saison, dans l'intention de les 
replanter de bonne heure au printemps; on suit , 
par exemple, cette pratique pour les choux 
qu'on appelle des avents, qu’on sème en cette 
saison le long d’un espalier. Cette espèce de 
choux, de même que les broccolis , sont assez 
tendres à la gelée, et périraient souvent à ces 
abris si on n’avait pas soin de les couvrir pen- 
dant les grandes gelées avec des paillassons où 
de fumier soutenu sur des perches. 

Enfin on veut quelquefois avancer la végéta- 
tion de quelques plantes qui craignent la gelée, 
comme seraient les giroflées et les pois verts , et 
pour cela on les plante sur des à-dos bien ex- 
posés au midi; mais de plus on les défend des 
grandes gelées en les couvrant, lorsque le temps 
l'exige. 

On sent bien, sans que nous soyons obligés 
de nous étendre davantage sur cela , que l’ex- 
position du midi est plus propre que toutes les 
autres à accélérer la végétation, et on vient de 
voir que c’est aussi ce qu’on se propose princi- 
palement quand on met quelques plantes passer 
l'hiver à cette exposition, puisqu'on est obligé, 
comme nous venons de le dire, d'employer ou- 
tre cela des couvertures pour garantir de la ge- 
lée les plantes qui sont un peu délicates ; mais 
il faut ajouter que s’il y a quelques circonstan- 
ces où Ja gelée fasse plus de désordre au midi 
qu'aux autres expositions, il y a aussi bien des 
cas qui sont favorables à cette exposition, sur- 
tout quand il s’agit d’espalier. Si, par exemple, 
pendant l'hiver, il y a quelque chose à craindre 
des verglas, combien de fois arrive-t-il que la 


| chaleur du soleil, qui est augmentée par la ré- 
flexion de la muraille, a assez de force pour 


dissiper toute l’humidité, et alors les plantes 
sont presque en süreté contre le froid ! De plus, 
combien arrive-t-il de gelées sèches qui agissent 
au nord sans relâche, et qui ne sont presque pas 
sensibles au midi! De même au printemps, on 
sent bien que si, après une pluie qui vient de 
sud-ouest ou desud-est, le ventsemetau nord, 
l'espalier du midi étant à l’abri du vent , souf- 
frira plus que les autres. Mais ces cas sont ra- 
res, et le plus souvent c’est après des pluies de 
nord-ouest ou de nord-est que le vent se met 
au nord , et alors l’espalier du midi ayant été 
à l’abri de la pluie par le mur, les plantes qui 
y seront auront moins à souffrir que les autres, 
non-seulement parce qu'elles auront moins reçu 
de pluie, mais encore parce qu'il y fait toujours 


770 
moins froid qu'aux autres expositions, comme 
nous l'avons fait remarquer au commencement 
de ce Mémoire. \ 

De plus, comme le soleil dessèche beaucoup 
la terre le long des espaliers qui sont au midi, 
la terre y transpire moins qu'ailleurs. 

On sent bien que ce que nous venons de dire 
doit avoir son application à l'égard des pèchers 
et des abricotiers, qu’on a coutume de mettre à 
cette exposition et à celle du levant; nous ajou- 
terons seulement qu'il n’est pas rare de voir les 
pêchers geler au levant et au midi, et ne le pas 
être au couchant ou même au nord : mais in- 
dépendamment de cela, on ne peut jamais 
compter avoir beaucoup de pêches et de bonne 
qualité à cette dernière exposition; quantité de 
fleurs tombent tout entières et sans se nouer; 
d’autres après être nouées se détachent de l’ar- 
bre, et celles qui restent ont peine à parvenir à 
une maturité. J'ai même un espalier de pêchers 
à l'exposition du couchant , un peu déclinante 
au nord, qui ne donne presque pas de fruit, 
quoique les arbres y soient plus beaux qu'aux 
expositions du midi et du nord. 

Ainsi on ne pourrait éviter les inconvénients 
qu'on peut reprocher à l’exposition du midi à 
l'écard de la gelée, sans tomber dans d’autres 
plus fâcheux. 

Mais tous les arbres délicats , comme les fi- 
guiers, les lauriers, ete., doivent être mis 
au midi, ayant soin, comme l'on fait ordinaire- 
ment, de les couvrir; nous remarquerons seule- 
ment que le fumier sec est préférable pour cela 
à la paille, qui ne couvre jamais si exactement, 
et dans laquelle il reste toujours un peu de grain 
qui attire les mulots et les rats, qui mangent 
quelquefois l'écorce des arbres pour se désalté- 
rer dans le temps de la gelée, où ils netrouvent 
point d'eau à boire, ni d'herbe à paitre ; c’est 
ce qui nous est arrivé deux à trois fois : mais 
quand on se sert de fumier, il faut qu’il soit sec, 
sans quoi il s’échaufferait et ferait moisir les 
jeunes branches. 

Toutes ces précautions sont cependant bien 
inférieures à ces espaliers en niche ou en ren- 
foncement , tels qu’on en voit aujourd’hui au 
jardin du Roi; les plantes sont de cette manière 
à l'abri de tous les vents,excepté celui du midi 
quine leur peut nuire : le soleil, qui échauffe ces 
endroits pendant le jour, empêche que le froid 
n'y soit si violent pendant la nuit eton peut 
avec grande facilité mettre sur ces renfonce- 


EE 
EEE ——, 


INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 


ments une légère couverture, qui tiendra les 
plantes qui y seront dans un état de sécheresse, 
infiniment propre à prévenir tous les accidents 
que le verglas et les gelées du printemps au- 
raient pu produire; et la plupart des plantes ne 
souffriront pas d’être ainsi privées de l’humidité 
extérieure, parce qu’elles ne transpirent pres- 
que pas dans l'hiver, non plus qu’au commen- 
cement du printemps, de sorte que l’humidité 
de l’air suffit à leur besoin. 

Mais puisque les rosées rendent les plantes si 
susceptibles de la gelée du printemps, ne pour- 
rait-on pas espérer que les recherches que 
MM. Musschenbroeck et du Fay ont faites sur 
cette matiere pourraient tourner au profit de 
l'agriculture ? Car enfin, puisqu'il y a des corps 
qui semblent attirer la rosée, pendant qu'il y 
en a d’autres qui la repoussent, si on pouvait 
peindre, enduire ou crépir les murailles avec 
quelque matière qui repousserait la rosée, il est 
sûr qu'on aurait lieu d’en espérer un succès plus 
heureux, quede la précaution que l’on prend de 
mettre une planche en manière de toit au-des- 
sus des espaliers ; ce qui ne doit guère diminuer 
l'abondance de la rosée sur les arbres, puisque 
M. du Fay a prouvé que souvent elle ne tombe 
pas perpendiculairement commeune pluie, mais 
qu’elle nage dans l’air et qu’elle s'attache aux 
corpsqu'elle rencontre; de sorte qu’il a souvent 
autant amassé de rosée sous un toit que dans 
les endroits entièrement découverts. Il nous 
serait aisé de reprendre toutes nos observa- 
tions, et de continuer à en tirer des conséquen- 
ces utiles à la pratique de l’agriculture ; ce que 
nous avons dit, par exemple, au sujet de la 
vigne, doit déterminer à arracher tous les ar- 
bresqui empêchent le vent dedissiper les brouil- 
lards. 

Puisqu’en labourant la terre on en fait sortir 
plus d'exhalaisons, il faut prêter plus d’atten- 
tion à ne la pas faire labourer dans les temps 
critiques. 

On doitdéfendre expressément qu’on ne sème 
sur les sillons de vigne des plantes potagères, 
qui, par leurs transpirations, nuiraient à la 
vigne. | 

On ne mettra des échalas aux vignes que le 
plus tard qu’on pourra. 

On tiendra les haies qui bordent les vignes du 
côté dunord, plusbassesque de toutautrecôte. 
On préférera amender les vignes avec des 
terreaux, plutôt que de les fumer. 


PARTIE EXPÉRIMENTALE. 


Enfin, si on est à portée de choisir un ter- 
rain, on évitera ceux qui sont dans des fonds, 
ou dans les terroirs qui transpirent beaucoup. 

Une partie de ces précautions peut aussi être 
emplovée très-utilement pour les arbres frui- 
tiers, à l'égard, par exemple, des plantes pota- 
gères, que les jardiniers sont toujours empres- 
sés de mettre aux pieds de leurs buissons, et 
encore plus le long de leurs espaliers. 

S'il y a des parties hautes et d'autres basses 
dans les jardins, on pourra avoir l'attention de 
semer les plantes printanieres et délicates sur 
le haut, préférablement au bas, à moins qu’on 
n’ait dessein de les couvrir avec des cloches, des 
châssis, ete. : car, dans le cas où l'humidité ne 
peut nuire, ilseraitsouvent avantageux de choi- 
sir les lieux bas pour être à l’abri du vent du 
nord et du nord-ouest. 

On peut aussi profiter de ce que nous avons 
dit à l'avantage des forêts : car si on a des ré- 
serves à faire, ce ne sera jamais dans les en- 
droits où la geléé cause tant de dommage. 

Si on sème un bois, on aura attention de 
mettre dans les vallons des arbres qui soient 
plus durs à la gelée que le chêne. 

Quand on fera des coupes considérables, on 
mettra dans les clauses du marché qu’on les 
commencera toujours du côté du nord , afin 


777 
que ce vent, qui règne ordinairement dans les 
temps des gelées, dissipe cette humidité qui est 
préjudiciable aux taillis. 

Enfin si, sans contrevenir aux ordonnances, 
on peut faire des réserves en lisières, au lieu 
de laisser des baliveaux qui, sans pouvoir ja- 
mais faire de beaux arbres, sont à tous égards 
la perte des taillis, et particulièrement dans 
l'occasion présente, en retenant sur les taillis 
cette humidité qui est si fâcheuse dans les temps 
de gelée; on aura en même temps attention que 
la lisière de réserve ne couvre pas le taillis du 
côté du nord. 

Il y aurait encore bien d’autres conséquences 
utiles qu'on pourrait tirer de nos observations; 
nous nous contenterons cependant d’en avoir 
rapporté quelques-unes, parce qu'on pourra 
suppléer à ce que nous avons omis, en prétant 
un peu d'attention aux observations que nous 
avons rapportées. Nous sentons bien qu'il y 
aurait encore sur cette matière nombre d’ex- 
périences à faire , mais nous avons cru qu'il 
n’y avait aucun inconvénient à rapporter celles 
que nous avons faites : peut-être même enga- 
geront-elles quelque autre personne à travail- 
ler sur la même matière ; et si elles ne produi- 
sent pas cet effet, elles ne nous empêcheront 
pas de suivre les vues que nous avons encore 


FIN DU PREMIER VOLUME. 


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TABLE DES 


MATIÈRES 


« CONTENUES DANS CE VOLUME. 


2 —— 

. Pages. l'ages. 

Eloge de Buffon par Vieq d'Azyr. 1 ont à supporter. 95 
Réponse de St-Lambert, directeur de l'Académie, Article IT. — Du système de M. Whiston. 96 

au discours de M. Vicq d'Azyr. 12 | Article III. — Du système de M. Burnet. 99 
Éloge historique de Daubenton, lu à la séance Article IV. — Du système de M. Woodward. 100 

publique de l'Institut du 5 avril 4800 par M. le Article V.— Exposition de quelques autres sys- 

baron Cuvier , secrétaire perpétuel de l'Acadé- tèmes. > : 102 

mie des Sciences. 17 | Article VI. — Géographie. 107 
Au Roi. 27 | Additions et corrections à l'article qui a pour li- 
Discours prononcé à l'Académie Française par tre : Géographie. — Sur l'étendue des Gonti- 

M. de Baflon, le jour de sa réception. ibid. nents terrestres. 115 
Adresse à MM. de l'Académie Française. 51 | Sur la forme des Continents. 116 
Projet d'une réponse à M. de Coetlosquet, ancien Sur les Terres Australes. 117 

évêque de Limoges, lors de sa réception à l'Aca- Sur l'invention de la Boussole. 118 

démie Française. Ibid. | Sur la découverte de l'Amérique. lbid, 


Réponse à M. Watelet, le jour de sa réception à 
l'Académie Française, le samedi 19 janvier 1701, 53 

Réponse à M. de la Condamipe , le jour de sa ré- 
ception à l'Académie Francaise, le lundi 21 jan- 


vier 1761. 34 : 


Réponse à M. le chevalier de Chätelux, le jour de 

sa réception à l'Académie Française, le jeudi 27 

avril 1775. 55 
Réponse à M. le maréchal duc de Duras, le jour 

de sa réception à l'Académie Française, le 15 

mai 1775. 58 
Théorie de la Terre. — Premier Discours. De la 

manière d'étudier et de traiter l'histoire natu- 

relle. 45 
Second Discours.—Histoireet Théorie de la Terre. 62 
Preuxes de la Théorie de la Terre. — Article pre- 


mier. De la tormatien des Planètes. 81 
Additions à l'article qui a pour titre: De la forma- 
tion des Planètes. 94 


Sur la matière du Soleil et des Planètes. Ibid. 
Sur le rapport de la densité des Planètes avec leur 

vilesse, 95 
Sur le rapport donné par Newion entre la den- 


sité des Planètes et le degré de chaleur qu'elles 


Article VII. — Sur la production des couches ou 


lits de terre. 119 
État des différents lits de terre qui se trouvent à 

Marly-la-Ville, jusqu'à cent pieds de profon- 

deur. 121 
Additions à l'article qui a pour titre : De la pro- 

duction des couches ou lits de terre. — Sur les 

couches ou lits de terre en différents endroits. 151 
Sur la roche intérieure du globe. 155 
Sur la vitrification des matières calcaires. 154 
Article VIIL.— Sur les coquilles et les autres pro- 

ductions de la mer, qu'on trouve dans l'inté- 

rieur de la terre. Ibid. 
Additions et corrections à l'article ci-dessus. — Des 

coquillles fossiles et pétriliées. 148 
Sur les lieux où l'on a trouvé des coquilles. 119 
Sur les grandes volutes appelées cornes d'Ammon, 

et sur quelques grands ossements d'animaux ter- 

restres. 152 
Article IX. — Sur les inégalités de la surface de 

la terre. 155 
Additions à l’article ci-dessus. — Sur la bauteur 

des montagnes. LL 
Sur la formation des montagnes. 165 


180 
Pages, 
Sur la direction des montagnes. 165 
Sur la dureté que certaines malitres acquitrent 
par le feu aussi bien que par l'eau. 165 
Expériences. Ibid. 
Sur l'inclinaison des couches de la terre dans les 
montagnes. 166 
Sur les pics des montagnes. 167 
Article X. — Des fleuves. 168 
Additions à l'article ci-dessus.—Observalions qu'il 
faut ajouter à celles que j'ai données sur la Théo- 
rie des eaux courantes, 182 
Sur la salure de la mer. Ibid, 
Sur les Cataractes perpendiculaires. 185 
Article XI. — Des mers el des lacs. Ibid. 
Additions et corrections à l'article ci-dessus. — Sur 
les limites de la mer du Sud. 201 
Sur le double courant des eaux dans quelques en- 
droits de l'Océan. « Ibid. 
Sur les parlies septentrionales de la mer Atlanti- 
que. 205 
Sur la mer Caspienne. 907 
Sur les lacs salés de l'Asie. Ibid. 
Article XII. — Du flux et du reflux. 208 
Article XIII. — Des inégalités du fond de la mer, 
et des courants. 212 
Additions et corrections à l'article ci-dessus. — Sur 
la nature et la qualité &es terrains du fond de 
la mer. 218 
Sur les courants de la mer. 219 
Article XIV. — Des vents réglés. 221 
Additions à l'article ci-dessus. — Sur le vent ré- 
fléchi. Pr 
Sur l'état de l'air au-dessus des hautes montagnes. 228 
Sur quelques vents qui varient régulièrement. 229 


Sur les Lavanges. 250 
Article XV.—Des vents irréguliers, des ouragans, 

des trombes et de quelques autres phénomi nes 

causés par l'agitation de la mer et de l'air. 251 
Additions à l'article ci-dessus. — Sur la violence 

des vents du Midi dans quelques contrées sep- 


tentrionales. 259 
Sur les Trombes. Ibid. 
Article XVI, — Des volcans et des tremblements 

de terre. 242 
Additions à l'article ci-dessus. — Sur les tremble- 

ments de terre, 255 
Des Volcans. 255 
Des Volcans éleints. 268 
Des Lavyes et Basaltes, 275 
Article XVII. — Des iles nouvelles, des cavernes. 

des fentes perpendiculaires, etc. 217 


Addiions a l'articie ci-dessus. — Sur les cavernes 
formées par le feu primitif. 


258 | Notes sur la sixième époque. 


TABLE DES MATIÈRES. 


é Pages 
Article XVIII. — De l'effet des pluies , des maré- 


cages, des bois souterrains, des eaux souter- 


raines. 290 
Additions à l'article ci-dessus. — Sur l'éboulement 

et le déplacement de quelques terrains. 295 
Sur la Tourbe. 295 


Sur les bois souterrains pétrifiés et charbonnifiés. 296 
Sur les ossements que l'on trouve que'quefois dans 


l'intérieur de la terre. 500 
Article XIX. — Des changements de terres en 

mers et de mers'en terres. 902 
Additions à l’article qui a pour titre : Des change- 

ments de mers en terres. 512 
Conclusion. 515 


Supplément à la Théorie de la Terre.—Partie hy- 
pothétique. — Ier Mémoire. — Recherches sur 
le refroidissement de la Terre et des Planètes. Ibid. 
Second Mémoire. — Fondements des recherches 


précédentes sur la température des Planètes. 561 
Lettre de MM. les Députés et Syndic de la Faculté 
de Théologie, à M. de Buffon. 577 
Propositions extraites d'un ouvrage qui a pour ti- 
tre : Histoire Naturelle, et qui ont paru répré- 
bensibles à MM. les Députés de la Faculté de 
Théologie de Paris. Ibid. 
Réponse de M. de Buffon. 378 
Seconde lettre de MM. les Députés et Syndie de la 
Faculté de Théologie, à M. de Buffon. 57 
Des époques de la Nature. Ibid. 
Première époque. — Lorsque la Terre et les Pla- 
nètes ont pris leur forme. 591 
Seconde époque. — Lorsque la matière, s'étant 
consolidée, a formé la roche intérieure du globe, 
ainsi que les grandes masses vitrescibles qui 
sont à sa surface. 401 
Troisième époque. — Lorsqueles eaux ont couvert 
nos continents. 407 
Quatrième époque. — Lorsque les eaux se sont 
retirées et que les volcans ont commencé d'agir. 419 
Cinquième époque. — Lorsque les éléphants et les 
autres animaux du Midi ont habité les terres du 
Nord. 450 
Sixième époque. — Lorsque s'est faite la sépara- 
tion des continents. 458 
Septième et dernière époque. — Lorsque la puis- 
sance de l'homme a secondé ‘celle de la nature. 449 
Notes justificalives des faits rapportés dans les épo- 
ques de la Nature. — Sur le premier discours. 458 
Notes sur la première époque. 465 
Notes sur la seconde époque. 466 
Notes sur la troisième époque. AT 
Noces sur la cinquième époque. 479 
Ibid. 


lABLE DES 
Pages. | 
Notes sur la septième époque. 490 
Explication de la Carte Géographique, 492 
latroduction à l'histoire des Minéraux. 197 


Des Eléments. — Première partie, — De la Lu- 


mière, de la Chaleur et du Feu. Ibid. 
Seconde partie. —De l'Air, de l'Eauet dela Terre. 521 
Réflexions sur la loi de l’Attraction. 556 
Addition. 539 
Première démonstration. Ibid. 
Deuxième démonstration. 540 


lutroduction à l'histoire des Minéraux. — Partie 
expérimentale. 541 
Premier mémoire. — Expériences sur le progrès 


de la chaleur dans les corps. 542 
Expériences. 545 | 
Diamètres. 545 


Second mémoire. — Suite des expériences sur le 
progrès de la chaleur dans les différentes sub- 
stances minérales. 551 

Table des rapports du refroidissement des diffé- 


rentes substances minérales. 585 | 
Troisième mémoire. — Observations sur la nature 

de la Platine. 559 | 
Première addition. 595 
Remarques. 596 
Seconde addition. 558 
Expériences faites par M. de Morveau, en seplem- 

bre 1775. Ibid. 
Première experience. Ibid. 
Deuxième expérience. 599 
Troisième expérience. Ibid. 
Quatrième expérience. Ibid. 
Remarques. 601 
Quatrième mémoire.—Expériences sur la Lénacité 

et sur la décomposition du fer. 602 
Cinquième mémoire. — Expériences sur les effets 

de la chaleur obscure. 611 
Première expérience. Ibid. 
Deuxième expérience. 614 
Troisième expérience. 616 
Quatrième expérience. 617 
Cinquième expérience. = 619 
Sixième expérience. 620 
Sixième mémoire. — Article premier. — Invention 

de miroirs pour brüler à de grandes distances. 621 
Article second. — Réflexions sur le jugement de 

Descartes au sujet des miroirs d’Archimède, 

avec le développement de la théorie de ces mi- 

roirs et l'explication de leurs principaux usages. 650 
Article troisième. — Invention d'autres miroirs 

pour brüler à de moindres distances. 618 
1. — Miroirs d'une seule pièce à foyer mobile. Ibid, 


IE. — Miroirs d'une seule pièce pour brüler très- 


MATIÈRES. 781 
Pares 

vivement à des distances médiocres et à de pe- 
tites distances. 649 
II.— Lentilles ou miroirs à l'eau. 651 
1V. Lentilles de verre solide, 655 


V. —Lentilles à échelons pour brü'er avec la plus 


grande vivacité possible. G5û 
Septième mémoire, — Observations sur les cou- 

leurs accidentelles et sur les ombres colorées. Ibid. 
Huitième mémoire. — Expériences sur la pesan- 

teur du feu et sur la durée de l’incandescence, 664 
Sur le fer. 669 
Sur le verre. 670 
Neuvième mémoire, — Expériences sur la fusion 

des mines de fer. 674 
Dixième mémoire. — Observations et expériences 

faites dans la vue d'améliorer les canons de la 

marine. 688 
Onzième mémoire. — Expériences sur la force du 

bois. 697 
Expériences. 7u8 
Tables des expériences sur la force du bois. 719 
Première table pour les pièces de quatre pouces 

d'écarrissage. Ibid. 
Seconde table pour les pièces de cinq pouces. Ibid. 
Troisième table pour les pièces de six pouces. Ibid. 
Quatrième table pour les pièces de sept pouces. Ibid. 
Cinquième table pour les pièces de huit pouces. 720 
Sixième table pour les charges moyennes de toutes 

les expériences précédentes. Ibid, 
Septième table. — Comparaison de la résistance 

du bois trouvée par les expériences précédentes, 

et de la résistance du bois suivant la règle que 

celte résistance est comme la largeur de la pièce 

multipliée par le carré de la hauteur, en suppo- 

sant la même longueur. Ibid. 
Douzième mémoire. — Arlicle premier. — Moyen 

facile d'augmenter la solidité, la force et la du- 

rée du bois. Ibid. 
Article IL. — Expériences sur le desséchement du 

bois à l'air et sur son imbibition dans l’eau. ne 
Expérience première.— Pour reconnaitre le temps 

et la gradation du dessèchement. Ibid. 
Expérience II. — Ponr comparer le temps e! la 

gradation du desséchement. Ibid. 
Expérience III.— Pour reconnaitre si le desséche- 

went se fait proportionnellement aux surfaces, 728 
Expérience IV. — Sur le méme sujet que la pré- 

cédente. 729 
Expérience Ÿ. 750 


Expérience VI. — Pour comparer le desséche- 
ment du bois parfait qu'on appelle le cœur, avec 
le desséchement da bois imparfait qu'on appelle 
l'aubier. 


782 TABLE DES 
Pages. 
Expérience VIT. 752 


Table de l'imbibition de ces deux morceaux de bois 

qui élaient entièrement desséchés, lorsqu'on les 

a plongés dans l'eau. 755 
Expérience VIIL. — Pour reconnaitre la différence 

de l'imbibition des boïs, dont la solidité est plus 

ou moins grande, 757 
Table de l'imbibition de ces trois cylindres de 

bois. 
Table de l'imbibition de ces quatre cylindres. 
Expérience IX. — Sur l'imbibition du bois vert. 
Table de l'imbibition de ce morceau de cœur de 

chêne. 740 
Expérience X.— Sur l'imbibition du bois sec, 


Ibid. 


tant dans l’eau douce que dans l'eau salée, Ibid. 
Table del'imbibition de ces deux morceaux de bois. Ibid. 


Table de l'imbibition de ces six morceaux. 741 
Article IT. — Sur la conservation et le rétablisse- 
ment des forêts. 742 
Article IV. — Sur la culture et l'exploitation des 
forêts. 749 
ärticle V. — Addition aux observations précé- 
dentes. 755 


Treizièmemémoire. — Recherches de la cause de 
Vexcentricité des couches ligneuses qu'on aper- 


MATIÈRES. 

‘Pages 
çoit quand on coupe horizontalement le tronc 
d'un arbre, de l'inégalité d'épaisseur et du dif- 
férent nombre de ces couches, tant dans le bois 
formé que dans l'aubier, par MM. Duhamel et 


de Buffon. 759 
Expérience première. 761 
Expérience II, Ibid, 
Expérience IIT. Ibid. 
Expérience IV. Ibid. 
Expérience V. Ibid. 


Expérience VI. 762 


Expérience VII. Ibid. 
Expérience VIIL. Ibid. 
Expérience IX. Ibid. 
Expérience X. Ibid. 


Observation première. 765 


Observation II. Ibid. 
Observation IIT. Ibid. 
Observation IV. Ibid, 
Observation V. Ibid. 


Expériences. 764 

Quatorzième mémoire. — Observations des diffé- 
rents effets que produisent sur les végétaux les 
grandes gelées d'hiver et les petites gelées du 
printemps, par MM. Duhamel et de Buflon. 166 


FIN DE LA TABLE DES MATIÈRES. 


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