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ŒUVRES

c; o r.i V I- h r i . s

DE BUFFON.

TOME VII.

MINÉRAUX.

IV.

rAI.lS. liliniîMERIE DAT). MOESSAIU) . P.UE OE Fi;RSTEMCJ:r.G , A" S BIS.

OEUVRES

COMPLETES

DE BUFFON

AUGMEÎVTÉES

PAR i\i. F. CUVIER,

MEMBRE DE l'iNSTITUT,

(AcKU'miç des Sciences)

DE DEUX VOLUMES

suppfcmcntairc^

OFFRANT LA DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES ET

DES OISEAUX LES PLUS REMARQUARLES

DÉCOUVERTS JUSQu'a CE JOUR,

ET A C r. li MP A G N K l;>

i)"u> BEAU PORTRAIT DE BUFFON, ET DE qGo GRAVUK rs V. S

TA IL LE -POUCE, EXÉCUTÉES POUR CETTE ÉdITIOA

PAl! LES MEILLEUnS AUTISTES.

A PARIS,

CHEZ F. D. PILLOT, EDITEUR

KUE DE SEI]\E-SA.I,\T-GEUMAIN, n" 49 •

SALMON, LIBRAIRE.

QUAI DES aî:gustii\s, n° iq.

1829.

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HISTOIRE

DES MINÉRAUX.

IV.

ÎUil'l'ON. Yir.

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HISTOIRE

DES MINÉRAUX.

DES MATIERES VOLCANIQUES.

&OUS le nom de matières volcaniques j, je n'entends
pas comprendre tontes les matières rejetées par l'ex-
plosion des volcans, mais seulement celles qni ont été
produites ou dénaturées par l'action de leurs feux. Un
volcan, dans une grande éruption annoncée par les
mouvements convulsifs de la terre, soulève, détache,
et lance au loin les rochers, les sables, les terres,
toutes les masses, en un mot , qui s'opposent à l'exer-
cice de ses forces : rien ne peut résister à l'élément
terrible dont il est animé. L'océan de feu qui lui sert
de base agite et fait trembler la terre avant de len-
tr'ouvrir : les résistances qu'on croiroit invincibles
sont forcées de livrer passage à ses flots enflammés; ils
enlèvent avec eux les bancs entiers ou en débris des
pierres les plus dures, les plus pesantes, comme les
couches de terre les plus légères ; et , projetant le tout
sans ordre et sans distinction , chaque volcan forme
au dessus et autour de sa montagne, des collines de
décombres de ces mêmes matières, qui faisoicnt au-

8 MINÉRAUX.

paravant la partie la plus solide et le raassil" de sa
base.

On retrouve dans ces amas immenses de pierres
projetées les mêmes sortes de pierres vitreuses ou cal-
caires, les mêmes sables et terres, dont les unes,
n'ayant été que déplacées et lancées, sont demeurées
intactes, et n'ont reçu aucune atteinte de l'action du
feu ; d'autres qui en ont été sensiblement altérées, et
d'autres enfui qui ont subi une si forte impression du
feu, et souffert un si grand changement , qu'elles ont
pour ainsi dire été transformées, et semblent avoir
pris une nature nouvelle et différente de celle de tou-
tes les matières qui existoient auparavant.

Aussi avons-nous cru devoir distinguer dans la ma-
tière purementbrute deux états différents, et en faire
dcuxclasses séparées^ ; la première composée des pro-
duits immédiats du feu primitif, et la seconde des
produits secondaires de ces foyers particuliers de la
nature dans lesquels elle travaille en petit comme elle
opéroit en grand dans le foyer général de la vitrifica-
tion du globe; et même ses travaux s'exercent sur un
plus grand nombre de substances et sont plus variés
dans les volcans qu'ils ne pouvoient l'être dans le feu
primitif, parce que toutes les matières de seconde
formation n'existoient pas encore, les argiles, lapiernî
calcaire, la terre végétale, n'ayant été produites que
postérieurement par l'intermède de l'eau ; au lieu que
le feu des volcans agit sur toutes les substances an-
ciennes ou nouvelles, pures ou mélangées, sur celles
qui ont été produites par le feu primitif comme sur

1. Voyez le prcnnei article de ccfte histoire des minéraux.

DES MATIÈRES VOLCANIQUES. f)

celles qui ont été formées par les eaux, sur les sub-
stances organisées et sur les masses brutes ; en sorte
que les matières volcaniques se présentent sous des
formes bien plus diversifiées que celles des matières
primitives.

Nous avons recueilli et rassemblé pour le Cabinet
duRoi une grande quantité de ces productions de vol-
cans; nous avons profité des recherches et des ob-
servations de plusieurs physiciens qui , dans ces der-
niers temps, ont soigneusement examiné les volcans
actuellement agissants et les volcans éteints : mais,
avec ces lumières acquises et réunies, je ne me flatte
pas de donner ici la liste entière de toutes les matières
produites par leurs feux, et encore moins de pouvoir
présenter le tableau fidèle des opérations qui s'exécu-
tent dans ces fournaises souterraines, tant pour la
destruction des substances anciennes que pour la pro-
duction ou la composition des matières nouvelles.

Je crois avoir bien compris, et j'ai tâché de faire
entendre , comment se fait la vitrification des laves dans
les monceaux immenses de terres brûlées, de cendres,
et d'autres matières ardentes, projetées pai' explosion
dans les éruptions du volcan ; comment la lave jaillit
en s'ouvrant des issues au bas de ces monceaux; com-
ment elle roule en torrents, ou se répand comme un
déluge de feu, portant partout la dévastation et la
mort ; comment cette même lave , gonflée par son feu
intérieur, éclate à sa surface , et jaillit de nouveau pour
former des éminences élevées au dessus de son niveau;
comment enfin, précipitant son cours du haut des
côtes dans la mer, elle forme ces colonnes de basalte
qui, par leur renflement et leur effet réciproque.

ÎO MINÉRAUX.

prennent une figure prismatique, à plus ou moins de
pans, suivant les différentes résistances, etc. Ces phé-
nomènes généraux me paroissent clairement expli-
qués; et quoique la plupart des effets plus particuliers
en dépendent, combien n'y a-t-il pas encore de cho-
ses importantes à observer sur la différente qualité de
ces mêmes laves et basaltes, sur la nature des matiè-
res dont ils sont composés , sur les propriétés de celles
qui résultent de leur décomposition ! Ces recherches
supposent des études pénibles et suivies; à peine sont-
elles commencées : c'est pour ainsi dire une carrière
nouvelle, trop vaste pour qu'un seul homme puisse
la parcourir tout entière, mais dans laquelle on jugera
que nous avons fait quelques pas, si l'on réunit ce que
j'en ai dit précédemment à ce que je vais y ajouter ^.
Il étoit déjà difficile de reconnoître dans les pre-
mières matières celles qui ont été produites par le feu
primitif, et celles qui n'ont été formées que par l'in-
termède de l'eau ; à plus forte raison aurons-nous peine
à distinguer celles qui, étant également des produits
du feu, ne diffèrent les unes des autres qu'en ce que
les premières n'ont été qu'une fois liquéfiées ou su-
blimées, et que les dernières ont subi une seconde et
peut-être une troisième action du feu. En prenant
donc en général toutes les matières rejetées parles
volcans, il se trouvera dans leur quantité un certain
nombre de substances qui n'ont pas changé de nature :
le quartz, les jaspes, et les micas doivent se rencon-
trer, dans les laves, sous leur forme propre ou peu
altérée ; le feld-spath, le schorl , les porphyres et gra-

1. Voyez l'arliclo entier des Volcans , tome II , p. 535, et les Epoques,
de La TSature, tome V.

DES MATIÈRES VOLCANIQUES. 11

nites, peuvent s'y trouver aussi, mais avec de plus
grandes altérations, parce qu'ils sont plus fusibles ; les
grès et les argiles s'y présenteront convertis en pou-
dres et en verres; on y verra les matières calcaires cal-
cinées ; le fer et les autres métaux sublimés en safran ,
en litharge; les acides et alcalis devenus des sels con-
crets ; les pyrites converties en soufres vifs ; les sub-
stances organisées, végétales ou animales, réduites
en cendres. Et toutes ces matières mélangées à diffé-
rentes doses ont donné des substances nouvelles, et
qui paroissent d'autant plus éloignées de leur première
origine, qu'elles ont perdu plus de traits de leur an-
cienne forme.

Et si nous ajoutons à ces effets de la force du feu ,
qui par lui-même consume, disperse, et dénature,
ceux de la puissance de l'eau, qui conserve, rappro-
che , et rétablit , nous trouverons encore dans les ma-
tières volcanisées des produits de ce second élément :
les bancs de basalte ou de laves auront leurs stalactites
comme les bancs calcaires ou les masses de granités;
on y trouvera de même des concrétions, des incrusta-
tions, des cristaux, des spaths, etc. Un volcan esta
cet égard un petit univers; il nous présentera plus de
variétés dans le règne minéral que n'en offre le reste
de la terre, dont les parties solides n'ayant souffert
que l'action du premier feu , et ensuite le travail des
eaux, ont conservé plus de simplicité. Les caractères
imprimés par ces deux éléments, quoique difficiles à
démêler, se présentent néanmoins avec des traits mieux
prononcés ; au lieu que , dans les matières volcaniques ,
lasubstance, laforme, la consistance, tout, jusqu'aux
premiers linéaments de la figure, est enveloppé, ou

12 MINERAUX.

mêlé, ou détruit; et de là vient l'obscurité profonde
où se trouve jusqu'à ce jour la minéralogie des volcans.
Pour en éclaircir les points principaux, il nous pa-
roît nécessaire de rechercher d'abord quelles sont les
matières qui peuvent produire et entretenir ce feu,
tantôt violent, tantôt calme, et toujours si grand, si
constant, si durable, qu'il semble que toutes les sub-
stances combustibles de la surface de la terre ne suf-
firoient pas pour alimenter pendant des siècles une
seule de ces fournaises dévorantes : mais si nous nous
rappelons ici que tous les végétaux produits pendant
plusieurs milliers d'années ont été entraînés par les
eaux ou enfouis dans les profondeurs de la terre , où
leurs huiles converties en bitume les ont conservés ;^
que toutes les pyrites formées en même temps à la
surface de la terre ont suivi le même cours, et ont été
déposées dans les profondeurs où les eaux ont en-
traîné la terre végétale ; qu'enfin la couche entière de
cette terre, qui couvroit dans les premiers temps les
sommets des montagnes , est descendue avec ces ma-
tières combustibles pour remplir les cavernes qui ser-
vent de voûtes aux éminences du globe, on ne sera
plus étonné de la quantité et du volume ni de la force
et de la durée de ces feux souterrains. Les pyrites hu-
mectées par l'eau s'enflamment d'elles-mêmes; les
charbons de terre, dont la quantité est encore plus
grande que celle des pyrites, les limons bitumineux
qui les avoisinent, toutes les terres végétales ancien-
nement enfouies , sont autant de dépôts inépuisables
de substances combustibles, dont les feux une fois
allumés peuvent durer des siècles de siècles, puisque
nous avons des exemples de veines de charbon de terre

DES MATIÈRES VOLCVNIQUES. 1.)

dont les vapeurs, s'étant enflammées, ont communi-
qué leur feu à la mine entière de ces charbons qui
brûlent depuis plusieurs centaines d'années, sans in-
terruption et sans une diminution sensible de leur
masse.

Et Ton ne peut guère douter que les anciens vé-
gétaux et toutes les productions résultantes de leur
décomposition n'aient été transportés et déposés par
les eaux de la mer à des profondeurs aussi grandes
que celles où se trouvent les foyers des volcans , puis-
que nous avons des exemples de veines de charbon
de terre exploitées à deux mille pieds de profon-
deur^, et qu'il est plus que probable qu'on trouveroit
des charbons de terre et des pyrites enfouis encore
plus profondément.

Or chacune de ces matières qui servent d'aliment
au feu des volcans doit laisser après la combustion
différents résidus, et quelquefois produire des sub-
stances nouvelles : les bitumes en brûlant donneront
un résidu charbonneux, et formeront cette épaisse
fumée qui ne paroît enflammée que dans l'obscurité.
Cette fumée enveloppe constamment la tête du vol-
can , et se répand sur ses flancs en brouillard téné-
breux ; et lorsque les bitumes souterrains sont en
trop grande abondance , ils sont projetés au dehors
avant d'être brûlés. Nous avons donné des exemples
de ces torrents de bitume vomis par les volcans, quel-
quefois purs, et souvent mêlés d'eau. Les pyrites, dé-
gagées de leurs parties fixes et terreuses, se sublime-
ront sous la forme de soufre, substance nouvelle qui

i. Voyez rarticle du Charbon de terre, lome VI , page 002,

l4 MINÉRAUX.

ne se trouve ni dans les produits du feu primitif ni
dans les matières formées par les eaux ; car le soufre,
qu'on dit être formé par la voie humide, ne se pro-
duit qu'au moyen d'une forte effervescence, dont la
grande chaleur équivaut à l'action du feu. Le soufre
ne pouvoit en effet exister avant la décomposition des
êtres organisés et la conversion de leurs détriments
en pyrites, puisque sa substance ne contient que l'a-
cide et le feu qui s'étoient fixés dans les végétaux ou
animaux, et qu'elle se forme par la combustion de
ces mêmes pyrites, déjà remplies du feu fixe qu'elles
ont tiré des corps organisés. Le sel ammoniac se for-
mera et se sublimera de même par le feu du volcan;
les matières végétales ou animales contenues dans la
terre limoneuse, et particulièrement dans les ter-
reaux, les charbons de terre, les bois fossiles, et les
tourbes, fourniront cette cendre qui sert de fondant
pour la vitrification des laves; les matières calcaires,
d'abord calcinées et réduites en poussière de chaux,
sortiront en tourbillons encore plus épais , et paroî-
tront comme des nuages massifs en se répandant au
loin; enfin la terre limoneuse se fondra, les argiles se
cuiront, les grès se coaguleront, le fer et les autres
métaux couleront , les granités se liquéfieront ; et des
unes ou des autres de ces matières, ou du mélange
de toutes, résultera la composition des laves, qui dès
lors doivent être aussi différentes entre elles que le
sont les matières dont elles sont composées.

Et non seulement ces laves contiendront les ma-
tières liquéfiées, fondues, agglutinées et calcinées
par le feu, mais aussi les fragments de toutes les au-
tres matières qu'elles auront saisies et ramassées en

DES MATIÈRES VOLCANIQUES. l5

coulant sur la terre, et qui ne seront que peu ou
point altérées par le feu; enfin elles renfermeront
encore dans leurs interstices et cavités les nouvelles
substances que l'infiltration et la stillation de l'eau
auront produites avec le temps en les décomposant,
comme elle décompose toutes les autres matières.

La cristallisation, qu'on croyoit vive le caractère le
plus sûr de la formation d'une substance par l'inter-
mède de l'eau , n'est plus qu'un indice équivoque de-
puis qu'on sait qu'elle s'opère par le moyen du feu
comme par celui de l'eau. Toute matière liquéfiée
par la fusion donnera, comme les autres liquides,
des cristallisations; il ne leur faut pour cela que du
temps, de l'espace, et du repos : les matières volcani-
ques pourront donc contenir des cristaux, les uns
formés par l'action du feu, et les autres par l'infiltra-
tion des eaux ; les premiers dans le temps que ces ma-
tières étoient encore en fusion, et les seconds long-
temps après qu'elles ont été refroidies. Le feld-spath
est un exemple de la cristallisation par le feu primitif,
puisqu'on le trouve cristallisé dans les granités qui
sont de première formation. Le fer se trouve souvent
cristallisé dans les mines primordiales, qui ne sont
que des rocbers de pierres ferrugineuses attirables à
l'aimant, et qui ont été formées, comme les autres
grandes masses vitreuses, par le feu primitif: ce même
ier se cristallise sous nos yeux par un feu lent et tran-
quille. Il en est de même des autres métaux et de tous
les régules métalliques. Les matières volcaniques
pourront donc renfermer ou présenter au dehors tou-
tes ces substances cristallisées par le feu : ainsi je ne

\6 MINÉRAUX.

vois rien dans la nature, de tout ce qui a clé forme
par le feu ou par l'eau, qui ne puisse se trouver dans
le produit des volcans; et je vois en même temps que
leurs feux ayant combiné beaucoup plus de substan-
ces que le feu primitif, ils ont donné naissance au
soufre et à quelques autres minéraux qui n'existent
qu'en vertu de cette seconde action du feu. Les vol-
cans ont formé des verres de toutes couleurs , dont
quelques uns sont d'un beau bleu céleste, et ressem-
blent aune scorie ferrugineuse; d'autres verres aussi
fusibles que le feld-spath; des basaltes ressemblants
aux porphyres; des laves vitreuses presque aussi dures
que l'agate, et auxquelles on a donné, quoique très
improprement, le nom d'agates noires d'Islande^;
d'autres laves qui renferment des grenats blancs, des
schorls, et des chrysolithes, etc. On trouve donc un
grand nombre de substances anciennes et nouvelles ,
pures ou dénaturées , dans les basaltes , dans les laves,
et même dans la pouzzolane et dans les cendres des
volcans. « Le Monte-Berico^ près de Yicence , dit
M. Ferber, est une colline entièrement formée de
cendres de volcans d'un brun noirâtre , dans lesquelles
se trouve une très grande quantité de cailloux de cal-
cédoine ou opaie ; les uns formant des druses dont les
parois peuvent avoir l'épaisseur d'un brin de paille;
les autres ayant la figure de petits cailloux elliptiques,
creux intérieurement , et quelquefois remplis d eau :
la grandeur de ce dernier varie depuis le diamètre
d'un petit pois jusqu'à un demi-pouce.... Ces cailloux
ressemblent assez aux calcédoines et aux opales. Les
boules de calcédoine et de zéolithc de Féroé et d'Is-

DES MATIERES VOLCANIQUES. I7

lande se trouvent nichées dans une terre d'un brun
noirâtre, de la même manière que les cailloux dont il
est ici question. »

Mais quoiqu'on trouve dans les produits ou dans
les éjections des volcans presque toutes les matières
brutes ou minérales du globe, il ne faut pas s'imaginer
que le feu volcanique les ait toutes produites à beau-
coup près , et je crois qu'il est toujours possible de
distinguer, soit par un examen exact, soit parle rap-
port des circonstances, une matière produite par le
feu secondaire des volcans, de toutes les autres qui
ont été précédemment formées par l'action du feu pri-
mitif ou par l'intermède de l'eau. De la même manière
que nous pouvons imiter dans nos fourneaux toutes
les pierres, précieuses , que nous faisons des verres de
toutes couleurs, et même aussi blancs que le crislal
de roclie''^, et presque aussi brillants que le diamant^;
que, dans ces mêmes fourneaux, nous voyons se for-
mer des cristallisations sur les matières fondues lors-
qu'elles sont en repos, et que le feu est long-temps sou-
tenu ; nous ne pouvons douter que la nature n'opère les
mêmes eifets avec bien plus de puissance dans ses
foyers immenses, allumés depuis nombre de siècles,
entretenus sans interruption, et fournis, suivant les
circonstances, de toutes les matières dont nous nous
servons pour nos compositions. Il faut donc, en exa-
minant les matières volcaniques, que le naturaliste
fasse comme le lapidaire, qui rejette au premier coup
d'œil et sépare les stras ^ et autres verres de composi-
tion, des vrais diamants et des pierres précieuses :

1. Le verre ou cristal de Bohême , le flintglass , etc.

2. FiCs verres brillants connus vulgairement âous le nom ue stras.

l8 MINÉRAUX.

mais le naturaliste a ici deux grands désavantages; le
premier est d'ignorer ce que peut faire et produire
un feu dont la véhémence et la continuité ne peuvent
être comparées avec celles de nos feux; le second est
l'embarras où il se trouve pour distinguer dans ces mê-
mes matières volcaniques celles qui, étant vraies sub-
stances de nature, ont néanmoins été plus ou moins
altérées, déformées, ou fondues par l'action du feu,
sans cependant être entièrement transformées en
verre ou en matières nouvelles. Cependant, au moyen
d'une inspection attentive, d'une comparaison exacte,
et de quelques expériences faciles sur la nature de cha-
cune de ces matières, on peut espérer de les reconnoître
assez pour les rapporter aux substances naturelles, ou
pour les en séparer et les joindre aux compositions
artificielles produites par le feu de nos fourneaux.

Quelques observateurs, émerveillés des prodigieux
effets produits par ces feux souterrains, ayant sous leurs
yeux les gouffres et les montagnes formés par leurs
éruptions, trouvant dans les matières projetées des
substances de toute espèce, ont trop accordé de puis-
sance et d'effet aux volcans : ne voyant dans les ter-
rains volcanisés que confusion et bouleversement, ils
ont transporté cette idée sur le globe entier, et ont
imaginé que toutes les montagnes s'étoient élevées
par la violente action et la force de ces feux intérieurs
dont ils ont voulu remplir la terre jusqu'au centre. On
a même attribué à un feu central réellement existant
la température ou chaleur actuelle de l'intérieur du
globe. Je crois avoir suffisamment démontré la faus-
seté de ces idées. Quels seroient les aliments d'une
telle masse de feu ? pourroit-il subsister, exislcr sans

DES MATIÈIIES VOLCANIQUES. I9

air? et sa force expansive n'aiiroit-elle pas fait éclater
le globe en mille pièces? Et ce fea une fois échappé
après cette explosion pourroit-il reelescendre et se
trouver encore au centre de la terre? Son existence
n'est donc qu'une supposition qui ne porte que sur
des impossibilités, et dont, en l'admettant, il ne ré-
sulteroit que des effets contraires aux phénomènes
connus et constatés. Les volcans ont, à la vérité,
rompu, bouleversé les premières couches de la terre
en plusieurs endroits; ils en ont couvert et brûlé la
surface parleurs éjections enflammées : mais ces ter-
rains volcanisés, tant anciens que nouveaux, ne sont
pour ainsi dire que des points sur la surface du globe ;
et en comptant avec moi dans le passé cent fois plus
de volcans qu'il n'y en a d'actuellement agissants, ce
n'est encore rien en comparaison de l'étendue de la
terre solide et des mers. Tachons donc de n'attribuer
à ces feux souterrains que ce qui leur appartient; ne
regardons les volcans que comme des instruments,
ou, si l'on veut, comme des causes secondaires, et
conservons au feu primitif et à l'eau, comme causes
premières , le grand établissement et la disposition
primordiale de la masse entière de la terre.

Pour achever de se faire des idées fixes et nettes
sur ces grands objets, il faut se rappeler ce que nous
avons dit au sujet des montagnes primitives, et les
distinguer en plusieurs ordres : les plus anciennes ,
dont les noyaux et les sommets sont de quartz et de
jaspe, ainsi que celles des granités et porphyres ,
qui sont presque contemporaines, ont toutes été for-
mées par les boursouflures du globe dans le temps
de sa consolidation ; les secondes dans l'ordre de for-

20 MINERAUX.

malion sonl les montagnes de schiste ou d'argile qui
enveloppent souvent les noyaux des montagnes de
quartz ou de granités, et qui n'ont été formées que
par les premiers dépôts des eaux après la conversion
des sables vitreux en argile; les troisièmes sont les
montagnes calcaires, qui généralement surmontent
les schistes ou les argiles, et quelquefois les quartz
et les granités, et dont l'établissement est, couimc
l'on voit, encore postérieur à celui des montagnes
argileuses. Ainsi les petites ou grandes éminences
formées par le soulèvement ou l'effort des feux sou-
terrains, et les collines produites par les éjections des
volcans, ne doivent être considérées que comme
des tas de décombres provenant de ces matières pre-
mières projetées et accumulées confusément.

On se tromperoit donc beaucoup si l'on vouloit at-
tribuer aux volcans les plus grands bouleversements
qui sont arrivés sur le globe : l'eau a plus influé que
le feu sur les changements qu'il a subis depuis l'éta-
blissement des montagnes primitives ; c'est l'eau qui a
rabaissé, diminué ces premières éminences, ou qui
les a enveloppées et couvertes de nouvelles matières;
c'est l'eau qui a miné , percé les voi^ites des cavités
souterraines qu'elle a fait écrouler, et ce n'est qu'à
i'afl'aissement de ces cavernes qu'on doit attribuer ra-
baissement des mers et l'inclinaison des couches de
la terre , telle qu'on la voit dans plusieurs montagnes ,
qui, sans avoir éprouvé les violentes secousses du feu,
sans s'être entr'ouvertes pour lui livrer passage, se
sont néanmoins affaissées, rompues, et ont penché,
v\i tout ou en partie , par une cause plus simple et
bien plus générale, c'est-à-dire par l'affaissement des

DES MATIERES VOLCANIQUES. 21

cavernes dont les voûtes leur servoient de base ; car
lorsque ces voûtes se sont enfoncées , les terres supé-
rieures ont été forcées de s'affaisser, et c'est alors que
leur continuité s'est rompue, que leurs couches hori-
zontales se sont inclinées , etc. C'est donc à la rupture
et à la chute des cavernes ou boursouflures du globe
qu'il faut rapporter tous les grands changements qui
se sont faits dans la succession des temps. Les volcans
n'ont produit qu'en petit quelques effets semblables,
et seulement dans les portions de terre où se sont trou-
vées ramassées les pyrites et autres matières inflam-
mables et combustibles qui peuvent servir d'aliment
à leur feu ; matières qui n'ont été produites que long-
temps après les premières, puisque toutes proviennent
des substances organisées.

Nous avon déjà dit que les minéralogistes sem-
blent avoir oublié , dans leur énumération des matiè-
res minérales, tout ce qui a rapport à la terre végétale ;
ils ne font pas même mention de sa conversion en terre
limoneuse, ni d'aucune de ses productions minérales:
cependant cette terre est à nos pieds , sous nos yeux;
et ses anciennes couches sont enfouies dans le sein
de la terre, à toutes les profondeurs où se trouvent
aujourd'hui les foyers des volcans, avec toutes les au-
tres matières qui entretiennent leur feu , c'est-à-dire les
amas de pyrites , les veines de charbon de terre , les
dépôts de bitume et de toutes les substances combus-
tibles. Quelques uns de ces observateurs ont bien re-
marqué que la plupart des volcans sembloient avoir
leur foyer dans les schistes, et que leur feu s'étoit ou-
vert une issue non seulement dans les couches de ces
schistes, mais encore dans les bancs et les rochers

liLiFFOK. Vir.

2 2 MINERAUX.

calcaires qui d'ordinaire les surmontent ; mais ils n'ont
pas pensé que ces schistes et ces pierres calcaires
avoient pour base commune des voûtes de cavernes
dont la cavité étoit , en tout ou en partie , remplie de
terre végétale, de pyrites, de bitume, de cbarbon,
et de toutes les substances nécessaires à l'entretien du
feu; que par conséquent ces foyers de volcan ne peu-
vent pas être à de plus grandes profondeurs que celle
où les eaux de la mer ont entraîné et déposé les ma-
tières végétales des premiers âges, et que par la même
conséquence les schistes et les pierres calcaires qui
surmontent le foyer du volcan n'ont d'autre rapport
avec son feu 'que de lui servir de cheminée ; que de
même la plupart des substances , telles que les sou-
fres, les bitumes, et nombre d'autres minéraux subli-
més ou projetés par le feu du volcan, ne doivent leur
origine qu'aux matières végétales et aux pyrites qui lui
servent d'aliment; qu'enfin la terre végétale étant la
vraie matrice de la plupart des minéraux figurés qui se
trouvent à la surface et dans les premières couches
du globe , elle est aussi la base de presque tous les
produits immédiats de ce feu des volcans.

Suivons ces produits en détail d'après le meilleur de
nos observateurs , et donnons des exemples de leur
mélange avec les matières anciennes. On voit au Monte-
Ronca et en plusieurs autres endroits du Vicentin des
couches entières d'un mélange de laves et de marbre,
ou de pierre calcaire , réunies en une sorte de brèche,
à laquelle on peut donner le nom de brèche volcani-
que. On trouve un autre marbre-lave dans une grande
fente perpendiculaire d'un rocher calcaire, laquelle
descend jusqu'à VÂsticOj, torrent impétueux ; et ce mar-

/

DES MATIÈRES VOLC A.NIQ UES. '23

bre, qui ressemble à la brèche africaine j, est composé
de lave noire et de morceaux dé marbre blanc dont
le grain est très fin , et qui prend parfaitement le poli.
Cette lave en brocatelle ou en brèche n'est point rare :
on en trouve de semblables dans la vallée d'Erio-'
fredo, au dessus de Tonnesaj, et dans nombre d'autres
endroits des terrains volcanisés de cette contrée. Ces
marbres-laves varient tant par les couleurs de la lave
que par les matières calcaires qui sont entrées dans
leur composition.

Les laves du pays de Tresto sont noires et i-emplies,
comme presque toutes les laves, de cristallisations
blanches à beaucoup de facettes, de la nature du
schorl , auxquelles on pourroit donner le nom de gre-
7îats blancs : ces petits cristaux de grenats ou schorls
blancs ne peuvent avoir été saisis que par la lave en
fusion, et n'ont pas été produits dans cette lave même
par cristallisation , comme semble l'insinuer M. Fer-
ber en disant « qu'ils sont d'une nature et d'une fi-
gure qui ne s'est vue jusqu'ici dans aucun terrain de
notre globe, sinon dans la lave, et que leur nombre
y est prodigieux. On trouve, ajoute-t-il, au milieu de
la lave, différentes espèces de cailloux qui font feu
avec l'acier, telles que des pierres à fusil, des jaspes,
des agates rouges, noires, blanches, verdâtres, et de
plusieurs autres couleurs; des hyacintes, des chryso-
lites, des cailloux de la nature des calcédoines, et des
opales qui contiennent de l'eau. » Ces derniers faits
confirment ce que nous venons de dire au sujet des
cristaux de schorl qui, comme les pierres précéden-
tes, ont été enveloppés dans la lave.

Toutes les laves sont plus ou moins mêlées de par-

^4 MINERAUX.

ticules de fer ; mais il est rare d'y voir d'autres métaux ,
et aucun métal ne s'y trouve en filons réguliers et qui
aient de la suite : cependant le plomb et le mercure
en cinabre, le cuivre, et même l'argent, se rencon-
trent quelquefois en petite quantité dans certaines la-
ves; il y en a aussi qui renferment des pyrites, de la
manganèse , de la blende, et de longues et brillantes
aiguilles d'antimoine.

Les matières fondues par le feu des volcans ont
donc enveloppé des substances solides et des miné-
raux de toutes sortes ; les poudres calcinées qui s'é-
lèvent de ces gouffres embrasés se durcissent avec le
temps et se convertissent en une espèce de tuffeau assez
solide pour servir à bâtir. Près du Vésuve ces cendres
terreuses rejetées se sont tellement unies et endurcies
par le laps de temps, qu'elles forment aujourd'hui
une pierre ferme et compacte dont ces collines volca-
niques sont entièrement composées^.

1. M. le baron de Dietricli remarque avec raison que la vraie pouz-
zolane n'est pas précisément de la cendre endurcie et Iriable, comme
le dit M. Ferber, mais plutôt de la pierre ponce réduite en très petits
fragments; et je puis observer que la bonne pouzzolane, c'est-à-dire
celle qui, mêlée avec la chaux, fait les mortiers les plus durables et
les plus impénétrables à l'eau, n'est ni la cendre fine ou grossière
pure, ni les graviers de ponce blanclie, et qu'il n'y a que la pouzzo-
lane mélangée de beaucoup de parties ferrugineuses qui soit supé-
rieure aux mortiers ordinaires : c'est, comme nous le dirons à l'article
des ciments de la nature, le ciment ferrugineux qui donne la dureté
à presque toutes les terres, et même à plusieurs pierres. Au reste, la
meilleure pouzzolane, qui vient des environs de Pouzzol , est grise;
celle des provinces de l'État ecclésiastique est jaune, et il y en a de
noire sur le Vésuve. M. le baron de Dietrich ajoute que la meilleure
pouzzolane des environs de Home se tire d'une colline qui est à la
droite de la Via-Appia hors de la porte Saint-Sébastien, et que les
grains do cette pouzzolane sont rougeâtres.

DES MATIÈRES VOLCANIQUES. 25:

On trouve aussi dans les laves différentes cristallisa-
tions qui peuvent provenir de leur propre substance,
et s'être formées pendant la condensation et le refroi-
dissement qui a suivi la fusion des laves ; alors, comme
le pense M. Ferber, les molécules de matières homb-
gènes se sont séparées du reste du mélange, et se sont
réunies en petites masses; et quand il s'en est trouvé
une plus grande quantité, il en a résulté des cristaux
plus grands. Ce naturaliste dit avec raison qu'en gé-
nérai les minéraux sont disposés à adopter des figures
déterminées dans la fluidité de fusion par le feu ,
comme dans la fluidité humide; et nous ne devons
pas être étonné qu'il se forme des cristaux dans les
laves, tandis qu'il ne s'en voit aucun dans nos verres
factices; car la lave coulant lentement, et formant de
grandes masses très épaisses, conserve à l'intérieur son
état de fusion assez long-temps pour que la cristalli-
sation s'opère. Il ne faut dans le verre, dans le fer,
et dans toute autre matière fondue, que du repos et
du temps pour qu'elle se cristallise ; et je suis per-
suadé qu'en tenant long-temps en fonte celle de nos
verres factices il pou rroit s'y former des cristaux fort
semblables à ceux qui peuvent se trouver dans les laves
des volcans.

Les laves, comme les autres matières vitreuses ou
calcaires, doivent avoir leurs stalactites propres et pro-
duites par l'intermède de l'eau : mais il ne faut pas
confondre ces stalactites avec les cristaux que le feu
peut avoir formés; il en est de même de la Lave noire
scarl forme qui se trouve dans la bouche du Vésuve en *
grappes branchues comme des coraux, et que M. Fer-
ber dit être une stalactite de lave, puisqu'il convient

26 MINÉRAUX.

lui-même que ces prétendues stalactites sont des por-
tions de la même matière qui ont souftert un feu plus
violent ou plus long que le reste de la lave. Et quant
aux véritables stalactites produites dans les laves par
l'infiltration de l'eau, le même M. Ferber nous en
fournit des exemples dans ces cristallisations en ai-
guilles qu'il a vues attachées à la surface intérieure
des cavités de la lave, et qui s'y forment comme les
cristaux de roche dans les cailloux creux. La grande
dureté de ces cristallisations concourt encore à prou-
ver qu'elles ont été produites par l'eau ; car les cristaux
du genre vitreux, tels que le cristal de roche, qui
sont formés par la voie des éléments humides, sont
plus durs que ceux qui sont produits par le feu.

Dans l'éuumération détaillée et très nombreuse que
cet habile minéralogiste fait de toutes les laves du Vé-
suve, il observe que les micas qui se trouvent dans
quelques laves pourroient bien n'être que les exfolia-
tions des schorls contenus dans ces laves. Cette idée
semble être d'autant plus juste que c'est de cette ma-
nière et par exfoliation que se forment tous les micas
des verres artificiels et naturels, et les premiers mi-
cas ne sont, comme nous l'avons dit, que les exfo-
liations en lames minces qui se sont séparées de la
surface des verres primitifs. 11 peut donc exister des
micas volcaniques comme des micas de nature, parce
qu'en effet le feu des volcans a fait des verres comme
le feu primitif. Dès lors on doit trouver parmi les la-
ves des masses mêlées de mica : aussi M. Ferber fait
mention d'une lave grise compacte avec quantité de
lames de mica et de schorl en petits points dispersés,
qui ressemble si fort à quelques espèces de granités

DES MATIÈRES VOLCANIQUES. 27

gris à petits grains, qu'à la vue ii seroit très facile de
les confondre.

Le soufre se sublime en flocons, et s'attache en
grande quantité aux cavités et aux faîtes de la bouche
des volcans, La plus grande partie du soufre du Vé-
suve est en forme irrégulière et en petits grains. On
voit aussi de l'arsenic mêlé de soufre dans les ouver-
tures intérieures de ce volcan ; mais l'arsenic se dis-
perse irrégulièrement sur la lave en petite quantité.
11 y a de même dans les crevasses et cavités de cer-
taines laves une plus ou moins grande quantité de sel
ammoniac blanc : ce sel se sublime quelque temps
après l'écoulement de la lave, et l'on en voit beaucoup
dans le cratère de la plupart des volcans. Dans quel-
ques morceaux de lave de l'Etna il se trouve quantité
de matière charbonneuse végétale mêlée d'une sub-
stance saline; ce qui prouve que c'est un véritable
natroHy une espèce de soude formée par les feux vol-
caniques, et que c'est à la combustion des végétaux
que cette substance saline est due ; et à l'égard du
vitriol , de l'alun , et des autres sels qu'on rencontre
aussi dans les matières volcaniques, nous ne les re-
garderons pas comme des produits immédiats du feu,
parce que leur production varie suivant les circon-
stances, et que leur formation dépend plus de l'eau
que du feu.

Mais, avant de terminer cette énumération des ma-
tières produites par le feu des volcans, il faut rappor-
ter, comme nous l'avons promis, les observations qui
prouvent qu'il se forme par les feux volcaniques des
substances assez semblables au granité et au porphyre,
d'où résulte une nouvelle preuve de la formation des

28 31INERAUX.

granités et porphyres de nature par le feu primitif :
il faut seulement nous défier des noms , qui font ici ,
comme partout ailleurs, plus d'embarras que les cho-
ses. M. Ferber a raison de dire « qu'en général il y a
très peu de différence essentielle entre le schorl , le
spath dur (feld-spath), le quartz, et les grenats des
laves. ') Cela est vrai pour le schorl et le feld-spath ;
et je suis comme persuadé qu'originairement ces deux
matières n'en font qu'une, à laquelle on pourroit en-
core réunir, sans se méprendre, les cristaux volcani-
ques en forme de grenats : mais le quartz diffère de
tous trois par son infusibilité et par ses autres qualités
primordiales, tandis que le feld-spath, le schorl, soit
en feuilles , soit en grains ou en grenats , sont des
verres également fusibles, et qui peuvent aussi avoir
été produits également par le feu primitif et par celui
des volcans. Les exemples suivants confirmeront cette
idée , que je crois bien fondée.

Les schorls noirs en petits rayons que l'on aperçoit
quelquefois dans le porphyre rouge et presque tou-
jours dans les porphyres verts sont de la même nature
que le feld-spath , à la couleur près.

Une lave noire de la Toscane, dans laquelle le schorl
est en grandes taches blanches et parallélipipèdes, a
quelque ressemblance avec le porphyre appelé ser-
pentine noire antique : le verre de la lave remplace ici
la matière du jaspe, et le schorl celle du feld-spath.

La lave rouge des montagnes de Bergame, conte-
nant des petits grenats blancs, ressemble au vrai por-
phyre rouge.

Les granités gris à petits grains, et qu'on appelle
granitelli ^ contiennent moins de feld-spath que les

DES MATIÈRES VOLCANIQUES. 29

granités rouges; et ce feld-spath, au lieu d'y être eu
gros cristaux rhoQiboïdaux, n'y paroît ordinairement
qu'en petites molécules sans forme déterminée. Néan-
moins on connoît une espèce de granité gris à grandes
taches blanches parallélipipèdes; et la matière de ces
taches, dit M. Ferber, tient le milieu entre le schorl
et le spath dur (feld-spath). 11 y a aussi des granités
gris qui renferment au lieu de mica ordinaire, du mica
de schorl.

INous devons observer ici que le granité noir et
blanc qui n'a que peu ou point de particules de feld-
spath, mais de grandes taches noires oblongues de la
nature du schorl, ne seroit pas un véritable granité,
si le feld-spath y manque, et si, comme le croit
M. Ferber, ces taches de schorl noir remplacent le
mica; d'autant que les rayons de schorl noir « y sont,

dit-il, en telle abondance, si grands, si serrés

qu'ils paroissent faire le fond de la pierre. » Et à l'é-
gard du granité vert de M. Ferber, dont le fond est
blanc verdâtre avec de grandes taches noires oblon-
gues, et qu'il dit être de la même nature du schorl,
et des prétendus porphyres à fond vert de la nature
du trapp^ dont nous avons parlé d'après lui, nous pré-
sumons qu'on doit plutôt les regarder comme des
productions volcaniques que comme de vrais granités
ou de vrais porphyres de nature.

Les basaltes qu'on appelle fmtic/ueSj, et les basaltes
modernes, ont également été produits par le feu des
volcans, puisqu'on trouve dans les basaltes égyptiens
les mêmes cristaux de schorl en grenats blancs et de
schorl noir en rayons et feuillets que dans les laves ou
basaltes modernes et récents; que, de plus, le ba-

30 MINÉRAUX.

salte noir, qu'on nomme mal à propos basalte oriental^
est mêlé de petites écailles blanches de la nature du
schorl , et que sa fracture est absolument pareille à
celle de la lave du Monte-Albano; qu'un autre basalte
noir antique , dont on a des statues, est rempli de pe-
tits cristaux en forme de grenats, et présente quel-
ques feuilles brillantes du schorl noir; qu'un autre
basalte noir antique est mêlé de petites parties de
quartz, de feld-spath, et de mica, et seroit par con-
séquent un vrai granité si ces trois substances y étoient
réunies, comme dans le granité de nature, et non
pas nichées séparément comme elles le sont dans ce
basalte; qu'enfin on trouve dans un autre basalte an-
tique, brun ou noirâtre, des bandes ou larges raies
de granité rouge à petits grains. Ainsi le vrai basalte
antique n'est point une pierre particulière, ni diffé-
rente des autres basaltes, et tous ont été produits,
comme les laves, par le feu des volcans. Et à l'égard
des bandes de granité observées dans le dernier ba-
salte, comme elles paroissent être de vrai granité, on
doit présumer qu'elles ont été enveloppées par la lave
en fusion, et incrustées dans son épaisseur.

Puisque le feu primitif a formé une si grande quan-
tité de granités, on ne doit pas être étonné que le feu
des volcans produise quelquefois des matières qui leur
ressemblent : mais comme au contraire il me paroît
certain que c'est par la voie humide que les cristaux
de roche et toutes les pierres précieuses ont été for-
mées, je pense qu'on doit regarder comme des corps
étrangers, toutes les chrysolithes, hyacinthes, topa-
zes, calcédoines, opales, etc., qui se trouvent dans
les différentes matières fondues par le feu des volcans,

DES MATIÈRES VOLCANIQUES, Jl

et que toutes ces pierres ou cristaux ont été saisis ou
enveloppés parles laves et basaltes lorsqu'ils couloient
en fusion sur la surface des rochers vitreux , dont ces
cristaux ne sont que des stalactites que l'ardeur du
feu n'a pas dénaturées. Et quant aux autres cristalli-
sations qui se trouvent formées dans les cavités des
laves, elles ont été produites par l'infiltration de l'eau,
après le refroidissement de ces mêmes laves.

Aux observations de M. Ferber et de M. le baron
de Dietricb , sur les matières volcaniques et volcani-
sées, nous ajouterons celles de MM. Desmaret, Faujas
de Saint-Fond, et de Gensanne, qui ont examiné les
volcans éteints de l'Auvergne, du Vélay, duYivarais,
et du Languedoc; et quoique j'aie déjà fait mention
de la plupart de ces volcans éteints, il est bon de re-
cueillir et de présenter ici les différentes substances
que ces observateurs ont reconnues aux environs de
ces mêmes volcans, et qu'ils ont jugé avoir été pro-
duites par leurs anciennes éruptions.

M. de Gensanne parle d'un volcan dont la bouche
se trouve au soinmet de la montagne qui est entre
Lunas et Lodève, et qui a dû être considérable, à en
juger par la quantité des laves qu'on peut observer
dans tout le terrain circonvoisin. Il a reconnu trois
volcans dans le voisinage du fort Brescou, sur l'un
desquels M. l'évêque d'Agde (Saint-Simon-Sandri-
court) a fait, en prélat citoyen, des défrichements et
de grandes cultures en vignes qui produisent de bons
vins. Ce vieux volcan , stérile jusqu'alors, est couvert
d'une si grande épaisseur de laves , que le fond du
puits que M. l'évêque d'Agde a fait faire dans sa vigne
est à cent quatre pieds de profondeur, et entièrement

02 MINÉRAUX.

taillé dans ce banc de laves, sans qu'on ait pu en trou-
ver la dernière couche, quoique le fond du puits soit
à trois pieds au dessous du niveau de la mer. M. de
Gensanne ajoute qu'il a compté dans le seul bas Lan-
guedoc dix volcans éteints, dont les bouches sont en-
core très visibles.

M. Desmarest prétend distinguer deux sortes de
basaltes : il dit avoir comparé le basalte noir dont on
voit plusieurs monuments antiques à Rome avec ce
qu'il appelle le basalte noir des environs de Tulle en
Limosin; il assure avoir vu dans cette pierre des en-
virons de Tulle les mêmes lames, les mêmes taches
et bandes de quartz ou de feld-spath et de zéolithe
que dans le basalte noir antique : néanmoins ce pré^
tendu basalte de Tulle n'en est point un; c'est une
pierre argileuse , mêlée de mica noir et de schorl ,
qui n'a pas, à beaucoup près, la dureté de la lave
compacte ou du basalte, et qui ne porte d'ailleurs
aucun caractère ni aucun indice d'un produit de vol-
can ; au contraire, les basaltes gris, noirs, et verdâtres
des anciens, sont, de l'aveu même de cet académi-
cien, composés de petits grains assez semblables à
ceux d'une lave compacte et d'un tissu serré, et ces
basaltes ressemblent entièrement au basalte d'Antrim
en Irlande et à celui d'Auvergne ^.

o

1 . « Ou disliugue trois substances qui sont renfermées clans les laves :
les points cjuartzeux, et même les granités entiers : le schorl ou gabbro;
les matières calcaires, celles qui sont de la nature de la zéolithe, ou de
la base de l'alnii : ces deux dernières substances présentent dans les
laves toutes les matières du U'avail de l'eau, depuis la stalactite simple
jusqu'à l'agate et la calcédoine. Ces substances étrangères existoient
auparavant dans le terrain où la lave a coulé, elles les a entraînées et
enveloppées; car j'ai observé que dans certains cantons couverts de

DES MATIERES VOLCANIQUES. J.>

M. Faujas de Saiut-Foiid a très bien observé toutes
les matières produites par les volcans; ses recherches
assidues et suivies pendant pkisieurs années, et pour
lesquelles il n'a épargné ni soins ni dépenses, l'ont
mis en état de publier un grand et bel ouvrage sur les
volcans éteints, dans lequel nous puiserons le reste
des faits que nous avons à rapporter, en les comparant
avec les précédents.

laves compactes, ou d'autres productions du feu, ou n'y trouve pas
un seul vestige de ces cristaux de gabbro , si les substances qui com-
posent l'ancien sol n'en contiennent point elles-mêmes. »

Mais nous devons observer qu'indépendamment de ces matières vi-
treuses ou calcaires saisies dans leur état de nature , et qui sont plus
ou moins altérées par le feu , on trouve aussi dans les laves des ma-
tières qui , comme nous l'avons dit, s'y sont introduites depuis par le
travail successif des eaux. « Elles sont, comme le dit M. Desmarest,
le résultat de l'infdtration lente d'un fluide chargé de ces matières
épurées, et qui a même souvent pénétré des masses d'un tissu assez
serré ; elles ne s'y trouvent alors que dans un état cristallin et spa-

thique Elles ont pris la forme de stalactites en gouttes rondes ou

allongées, en filets déliés, en tuyaux creux; et toutes ces formes se
retrouvent au milieu des laves compactes comme dans les vides des
terres cuites. »

A ce fait, qui ne m'a jamais paru douteux, M. Desmarest en ajoute
d'autres qui méritoroient une plus ample explication. « Les matériaux,
dit-il , que le feu a fondus pour produire le basalte , sont les granités.»
Les granités ne sont pas les seules matériaux qui entrent dans la com-
position des basaltes, puisqu'ils contiennent peut-êlre plus de fer, ou
d'autres substances, que de matières graniteuses. « Les granités, con-
tinue cet académicien , ont éprouvé par le feu différents degrés d'al-
tération qui se terminent au basalte; on y voit le spath fusible (feld-
spath ), qui dans quelques uns est grisâtre, et qui dans d'autres forme
un fond noir d'un grain serré; et, au milieu de ces échantillons, on
démêle aisément le quarU, qui reste en cristaux ou intacts, ou éclatés
par lames, ou réduits à une couleur d'un blanc terne, comme le
quartz blanc rougi au feu et refroidi subitement. » Le quart/ n'est
[)oint en cristaux dans les granités de nature, c'est le feldspath qui

54 MINÉRALX.

Il a découvert dans les volcans éteints du Vivarais
les mêmes pouzzolanes grises, jaunes, brunes, et rous-
sâtres, qui se trouvent au Vésuve et dans les autres
terrains volcanisés de l'Italie : les expériences faites
dans les bassins du jardin des Tuileries, et vérifiées
publiquement, ont coafirmé l'identité de nature de
ces pouzzolanes de France et d'Italie, et on peut pré-
sumer qu'il en est de même des pouzzolanes de tous
les autres volcans.

Cet habile naturaliste a remarqué dans une lave
grise, pesante, et très dure, des cristaux assez gros,
mais confus, lesquels, réduits en poudre, nefaisoient
aucune effervescence avec l'acide nitreux, mais se con-
vertissoient, au bout de quelques heures, en Une ge^
lée épaisse; ce qui annonce, dit-il, que cette matière
est une espèce de zéolithe : mais je dois observer que
ce caractère par lequel on a voulu désigner la zéolithe
est équivoque; car toute autre matière mélangée de
vitreux et de calcaire se réduira de même en gelée :
et d'ailleurs cette réduction en gelée n'est pas un in-
dice certain, puisqu'en augûieiitant la quantité de
l'acide on parvient aisément à dissoudre la matière en
entier.

Le même M. de Saint-Fond a observé que le fer est
très abondant dans toutes les laves, et que souvent
il s'y présente dans l'état de rouille, d'ocre, ou de
chaux. On voit en effet des laves dont les surfaces sont
revêtues'd'une couche ocreuse produite par la décom-
position du fer qu'elles contenoient, et où d'autres
couches ocreuses, encore plus décomposées, se con-

s€ul y est en cristaux rliomboïdaux : ainsi le quartz ne peut pas rester
en cristaux intacts, etc., dans les basaltes.

DES MATIÈRES VOLCANIQUES. ÔJ

vertissent ultérieurement en une terre argileuse qui
happe à la langue ^.

Ce même naturaliste rapporte, d'après M. Pazumot ,
qu'on a d'abord trouvé des zéolithes dans les laves
d'Islande, qu'ensuite on en a reconnu dans différents
basaltes en Auvergne, dans ceux du Vieux-Brisach
en Alsace , dans les laves envoyées des îles de France
et de Bourbon, et dans celles de l'île de Féroé. M. Pa-
zumot est en effet le premier qui ait écrit sur la zéo-
lithe trouvée dans les laves, et son opinion est que
cette substance n'est pas un produit immédiat du feu,
wiais une reproduction formée par l'intermède de l'eau
et par la décomposition de la terre volcanisée. C'est
aussi le sentiment de M. de Saint-Fond : cependant
il avoue qu'il a trouvé de la zéolitbe dans l'intérieur
du basalte le plus compacte et le plus dur. Il n'est
donc guère possible de supposer que la zéolithe se

1. Il m'a remis, pour le Cabinet du Roi, uae très belle collection eu
ce genre, clans laquelle ou peut voir tous les passages du basalte noir
le plus dur à l'état argileux. Les différents morceaux de cette collec-
tion présentent toutes les nuances de la décotaposition : l'on y recon-
noU , de la manière la plus évidente , non seulement toutes les modifi-
cations du fer, qui en se décomposant a produit les teintes les plus
variées; mais l'on y voit jusqu'à des prismes bien conformés , entière-
ment convertis en substance argileuse, de manière à pouvoir être
coupés avec un couteau aussi facilement que la terre à foulon, tandis
que le schorl noir, renfermé dans les prismes, n'a éprouvé aucune
altération.

Un fait digne de la plus grande attention, c'est que, dans certaines
circonstances, les eaux s'infiltrant à travers ces laves à demi décom-
posées ont entraîné leurs molécules ferrugineuses, et les ont déposées
et réunies sous la forme d'hématites dans les cavités adjacentes; alors
les laves terreuses , dépouillées de leur fer, ont perdu leur couleur, et
ne se présentent plus que comme une terre argileuse efe blanche , suf
laquelle l'aimant n'a plu» d'action.

,"")() MINÉRAUX.

soit formée dans ces basaltes par la décomposition de
leur propre substance, et M. de Saint-Fond pense cpie
ces dernières zéolithes étoient formées auparavant,
et qu'elles ont seulement été saisies et enveloppées
par la lave lorsqu'elle étoit en fusion. Mais alors com-
ment est-il possible que la violence du feu ne les ait
pas dénaturées, puisqu'elles sont enfermées dans la
plus grande épaisseur de la lave où la chaleur étoit
la plus forte? Aussi notre observateur convient-il qu'il
y a des circonstances où le feu et l'eau ont pu pro-
duire des zéolithes , et il en donne des raisons assez
plausibles.

Il dit, après l'avoir éprouvé par comparaison, que
le basalte noir du Vivarais est plus dur que le basalte
antique ou égyptien ^. Il a trouvé sur le plus haut som-
met de la montagne du Mézine en Vélay un basalte
gris blanc un peu verdâtre, dur et sonore, qui se rap-
proche , par la couleur et par le grain , du basalte gris
verdâtre d'Egypte, et dans lequel on remarque quel-

1. 11 observe r|uelques différences dans la pâte de ce basalte égyp-
tien, d'après les belles statues de cette matière que M. le duc de
Chaulnes a rapportées de son voyage dEgypte; elles présentent les
variétés suivantes : i" un basalte noir, dur, et compacte, dont la pâte
offre un grain serré , mais sec et âpre au toucher dans les cassures , et
néanmoins susceptible d'un beau poli ; 2° un basalte d'un grain sem-
blable, mais d'une teinte verdâtre ; 5° un basalte d'un gris lavé tirant
au vert. Au reste , AI. Faujas de Saint-Fond ne regarde pas comme un
basalte , ni même comme un produit des volcans , la matière de quel-
ques statues égyptiennes, qui, quoique d'une belle couleur noire, n'est
qu'une pierre argileuse mêlée de mica et de scliorl noir en très petits
grains ; et celte pierre est bien moins dure que le basalte. Notre obser-
vateur recommande enfin de ne pas confondre avec le basalte la ma-
tière de quelques statues égyptiennes d'un gris noirâtre, qui n'est f[u'un
granité à grain fin ou une sorte de granitello.

DES MATIÈRES VOLCANIQUES. Sy

qiies lames d'un feld-spath blanc vitreux, qui a le
coup d'œil et le brillant d'une eau glacée. Ces lames
sont souvent formées en parallélogrammes, et il y a des
morceaux où le feld-spatb renferme lui-même de pe-
tites aiguilles de scborl noir.

Enfin il remarque aussi très bien que les dendrites
qu'on voit à la superficie de quelques basaltes sont
produites par le fer que l'eau dissout et dépose en
forme de ramifications.

A l'égard de la figure prismatique que prennent les
basaltes, notre observateur m'en a remis, pour le Ca-
binet du Roi, des triangulaires, c'est-à-dire à trois
pans, qu'il dit être les plus rares, des quadrangulai-
res, des pentagones, des hexagones, des heptagones,
et des octogones, tous en prismes bien formés; et,
après une infinité de recherches, il avoue n'avoir ja-
mais trouvé de basalte à neuf pans, quoique Molineux
dise en avoir vu dans le comté d'Antrim.

Dans certaines laves que M. de Saint-Fond appelle
basaltes irréguliers ^ il a reconnu de la zéolithe en
noyau , avec du schorl noir. Dans un autre basalte du
Yivarais, il a vu un gros noyau de feld-spath blanc à
demi transparent , luisant , et ressemblant à du spath
calcaire; et ce feld-spath renfermoit lui-même une
belle aiguille prismatique de schorl noir. « Il y a de
ces basaltes, dit-il, qui contiennent des noyaux de
pierre calcaire et de pierre vitrifiable de la nature de
la pierre à rasoir, et d'autres noyaux qui ressemblent
à du tripoli. » Il a vu dans d'autres blocs de la chry-
solithe verdâtre ; dans d'autres , du spath calcaire
blanc, cristallisé et à demi transparent : d'autres mor-
ceaux sont entremêlés de couches de basaltes et de

BUFFON. VII, 5

7)S :^nNÉu AUX.

petites couches de pierre calcaire; dautres renferment
des fragments de granité blanc, mêlés de sehorl noir:
il y en a même dont le granité est en plaques si inti-
mement jointes et liées au basalte, que, malgré le
poli, la ligne de jonction nest pas sensible; enfin
dans la cavité d'un autre morceau de basalte, il a re-
connu un dépôt ferrugineux sous la forme d'hématite,
qui en tapisse tout l'intérieur, et qui est de couleur
gorge de pigeon, très chatoyante. On voit sur cette
hématite quelques gros grains d'une espèce de calcé-
doine blanche et demi-transparente ; une des faces de
ce même morceau est recouverte de dendrites ferru-
gineuses : et parmi les laves proprement dites, il en a
remarqué plusieurs qui sont tendres, friables, et pren-
nent peu à peu la nature d'une terre argileuse.

Il remarque avec raison que la pierre de gaUinace^
qu'on a nommée agate noire d'Islande^ n'a aucun rap-
port avec les agates, et que ce n'est qu'un verre demi-
transparent, une sorle d'émail , qui se forme dans les
volcans, et que nous pouvons même imiter en tenant
de la lave à un feu violent et long- temps continué.
On trouve de cette pierre de gallinace non seulement
en Islande, mais dans les montagnes volcaniques du
Pérou. Les anciens Péruviens la travailloient pour en
faire des miroirs qu'on a trouvés dans leurs tombeaux.
Mais il ne faut pas confondre cette pierre de gallinace
avec la pierre d'incaSj, qui est une marcassite dont ils
faisoient aussi des miroirs. On rencontre de même sur
l'Etna et sur le Vésuve quelques morceaux de galli-
nace, mais en petite quantité, et M. de Saint-Fond
n'en a trouvé qu'en un seul endroit du Vivarais, dans
les environs de Rochemaure. Ce morceau est tout-à-

DES MATIÈRES VOLC A IN IQ U ES. 5g

fait semblable à la gallinace dislande; il est de même
très noir et d'une substance dure donnant des étin-
celles avec l'acier : mais on y voit des bulles de la
grosseur de la tète d'une épingle, toutes d'une ron-
deur exacte; ce qui paroît être une démonstration de
plus de sa formation par le feu.

Indépendamment de toutes les variétés dont nous
venons de faire mention , il se trouve très fréquem-
ment dans les terrains volcanisés des brèches et des
poudingues que M. de Saint-Fond distingue avec rai-
son ^ par la différence des matières dont ils sont com-
posés.

La pouzzolane n'est que le détriment des matières
volcaniques; vue à la loupe, elle présente une mul-
titude de grains irréguliers : on y voit aussi des points
de schorl noir détachés, et très souvent de petites
portions de basalte pur ou altéré. On trouve de la
pouzzolane dans presque tous les cantons volcanisés,
particulièrement dans les environs des cratères; il y
en a plusieurs espèces et de différentes couleurs dans
le Vivarais, et en plus grande abondance dans le Vélay,

Et je crois qu'on pourroit mettre encore au nombre

1. Ces brèches se trouvent souvent en très grandes masses; l'église
cathédrale et la plupart des maisons de la ville du Puy en Vélay sont
construites d'une brèche volcanique dont il y a de très grands rochers
à la montagne de Danis : cette brèche est quelquefois en masses irré-
gulières : mais pour l'ordinaire elle est posée par couches fort épaisses
qui ont été produites par les éruptions de l'ancien volcan de Danis.
Il y a près du château de Rochemaure des masses énormes d'une autre
brèche volcanique formée par une multitude de très petits éclats irré-
guliers de basalte noir, dur et sain , de quelques grains de schorl noir
vitreux , le tout confondu et mêlé de fragments d'une pierre blanchâtre,
et tirant un peu sur la couleur de rose tendre.

40 MINÉRAUX.

des pouzzolanes celle matière d'an rouge ferrugineux
qui se trouve souvent entre les couches des basaltes,
quoiqu'elle se présente comme une terre bolaire qui
happe à la langue et qui est grasse au toucher. En la
regardant attentivement, on y voit beaucoup de pail-
lettes de schorl noir, et souvent même des portions
de lave qui n'ont pas encore été dénaturées, et qui
conservent tous les caractères de la lave ; mais ce qui
prouve sa conformité de nature avec la pouzzolane,
c'est qu'en prenant dans cette matière rouge celle qui
est la plus liante, la plus pâteuse, on en fait un ci-
ment avec de la chaux vive, et que, dans ce ciment ,
le liant de la terre s'évanouit , et qu'il prend consis-
tance dans l'eau comme la plus excellente pouzzo-
lane.

Les pouzzolanes ne sont donc pas des cendres,
comme quelques auteurs l'ont écrit, mais de vrais
détriments des laves et des autres matières volcani-
sées. Au reste, il me paroît que notre savant obser-
vateur assure trop généralement qu'// n'y a point de
véritables cendres dans les volca7iSj et qu'il n'y existe
absolument que la matière de la lave cuite , recuite ,
calcinée, réduite ou en scories graveleuses ou en pou-
dre fine. D'abord il me semble que , dans tout le
cours de son ouvrage, l'auteur est dans l'idée que la
lave se forme dans le gouffre ou foyer même du vol-
can, et qu'elle est projetée hors du cratère sous sa
forme liquide et coulante, tandis qu'au contraire la
lave ne se forme que dans les éminences ou monceaux
de matières ardentes rejetées et accumulées, soit au
dessus du cratère, comme dans le Vésuve, soit à quel-
que distance des bouches d'éruptioo , comme dans

DES MATIÈRES VOLCANIQUES. 4*

l'Etna. La lave ne se ferme donc que par une vitrifi-
cation postérieure à l'éjection, et cette vitrification
ne se fait que dans les monceaux de matières reje-
tées; elle ne sort que du pied de ces érainences ou
monceaux, et dès lors cette matière vitrifiée ne con-
tient en effet point de cendres ; mais les monceaux
eux-mêmes en contenoient en très grande quantité,
et ce sont ces cendres qui ont servi de fondant pour
former le verre de toutes les laves. Ces cendres sont
lancées hors du gouffre des volcans, et proviennent
des substances combustibles qui servent d'aliment à
leurs feux; les pyrites, les bitumes, et les charbons
de terre, tous les résidus des végétaux et animaux,
étant les seules matières qui puissent entretenir le feu,
il est de toute nécessité qu'elles se réduisent en cen-
dres dans le foyer même du volcan, et qu'elles sui-
vent le torrent de ses projections : aussi plusieurs
observateurs, témoins oculaires des éruptions des vol-
cans, ont très bien reconnu les cendres projetées, et
quelquefois emportées fort loin par les vents ; et si ,
comme le dit M. de Saint-Fond, l'on ne trouve pas
de cendres autour des anciens volcans éteints, c'est
uniquement parce qu'elles on changé de nature par
le laps de temps et par l'action des éléments humides.
Nous ajouterons encore ici quelques observations
de M. de Saint-Fond, au sujet de la formation des
pouzzolanes. Les laves poreuses se réduisent en sable
et en poussière ; les matières qui ont subi une forte
calcination sans se fondre deviennent friables, et for-
ment une excellente pouzzolane : la couleur en est
jaunâtre, grise, noire ou rougeâtre, en raison des dif-
férentes altérations qu'a éprouvées la matière ferru-

^2 MINÉRAUX.

gineuse qu'elles contiennent; et il ajoute que c'est
uniquement à la quantité du fer contenu dans les
laves et basaltes qu'on doit attribuer leur fusibilité.
Cette dernière assertion me paroît trop exclusive :
ce n'est pas en effet au fer, du moins au fer seul,
qu'on doit attribuer la fusibilité des laves : c'est au
salin contenu dans les cendres rejetées par le volcan
qu'elles ont dii leur première vitrification , et c'est au
mélange des matières vitreuses, calcaires et salines,
autant et plus qu'aux parties ferrugineuses, qu'elles
doivent la facilité de se fondre une seconde fois. Les
laves se fondent comme nos verres factices et comme
toute autre matière vitreuse mélangée de parties
calcaires ou salines : et en général tout mélange et^
toute composition produit la fusibilité ; car l'on sait
que plus les matières sont pures, et plus elles sont ré-
fractaires au feu : le quartz, le jaspe, l'argile et la craie
pures y résistent également, tandis que toutes les ma-
tières mixtes s'y fondent aisément; et cette épreuve
seroit le meilleur moyen de distinguer les substances
simples des matières composées, si la fusibilité ne dé-
pendoit pas encore plus de la force du feu que du
mélange des matières; car, selon moi, les substances
les plus simples et les plus réfractaires ne résisteroient
pas à cette action du feu si l'on pouvoit l'augmenter
à un degré convenable.

En comparant toutes les observations que je viens
de rapporter, et donnant même aux difiérentes opi-
nions des observateurs toute la valeur qu'elles peu-
vent avoir, il me paroît que le feu des volcans peut
produire des matières assez semblables aux porphyres
et granités, et dans lesquelles le feld-spath, le mica

DES MATIÈRES VOLCANIQUES. 4^

et le schorl se reconnoissent sous leur forme propre ;
et ce fait seul une fois constaté suffiroit pour qu'on
dût regarder comme plus que vraisemblable la forma-
tion du porphyre et du granité par le feu primitif, et
à plus forte raison celle des matières premières dont
ils sont composes.

Mais, dira-t-on, quelque sensibles que soient ces
rapports, quelque plausibles que paroissent les consé-
quences que vous en tirez , n'avez-vous pas annoncé
que la figuration de tous les minéraux n'est due qu'au
travail des molécules organiques, qui ne pouvant en
pénétrer le fond, par la trop grande résistance de
leur substance dure, ont seulement tracé sur la super-
ficie les premiers linéaments de l'organisation , c'est-
à-dire les traits de la figuration? Or il n'y avoit point
de corps organisés dans ce premier temps où le feu
primitif a réduit le globe en verre; et même est-il
croyable que dans ces feux de nos fourneaux ardents,
où nous voyons se former des cristaux, il y ait des
molécules organiques qui concourent à la forme ré-
gulière qu'ils prennent? ne suffit-il pas d'admettre la
puissance de l'attraction et l'exercice de sa force pa •
les lois de l'affinité, pour concevoir que toutes les
parties homogènes se réunissant, elles doivent pren-
dre en conséquence des figures réguh'ères, et se pré-
senter sous diflerentes formes relatives à leur diffé-
rente nature, telles que nous les voyons dans ces
cristallisations?

Ma réponse à cette importante question est que,
pour produire une forme régulière dans un solide, la
puissance de l'attraction seule ne suffit pas, et que
l'affinité n'étant que la môme puissance d'attraction.

44 MINER A V X.

ses lois ne peuvent varier que par la diversité de
figure des particules sur lesquelles elle agit pour les
réunir^; sans cela toute matière réduite à l'homogé-
néité prendroit la forme spliérique , comme la pren-
nent les gouttes d'eau, de mercure, et de tout autre
liquide, dans le temps de leur liquéfaction. Il faut
donc nécessairement que tous les corps qui ont des
formes régulières avec des faces et des angles reçoi-
vent cette impression de ligure de quelque autre
cause que de l'affinité ; il faut que chaque atome soit
déjà figuré avant d'être attiré et réuni par l'affinité;
et comme la figuration est le premier trait de l'orga-
nisation, et qu'après l'attraction il n'y a d'autre puis-
sance active dans la nature que celle de la chaleur et
des molécules organiques qu'elle produit, il me sem-
ble qu'on ne peut attribuer qu'à ces mêmes éléments
actifs le travail de la figuration.

L'existence des molécules organiques a précédé
celle des êtres organisés ; elles sont aussi anciennes
que l'élément du feu ; un atome de lumière ou de
chaleur est par lui-même une molécule active, qui de-
vient organique dès qu'elle a pénétré un autre atome
de matière. Ces molécules organiques une fois for-
mées ne peuvent être détruites; le feu le plus violent
ne fait que les disperser sans les anéantir : nous avons
prouvé que leuï* essence étoit inaltérable, leur exis-
tence perpétuelle, leur nombre infini, et qu'étant
aussi universellement répandues que les atomes de la
lumière, tout concourt à démontrer qu'elles servent
également à l'organisation des animaux, des végétaux,

1. Voyez, dans l'Lisloire naturelle des quadrupèdes, l'arlicle qui a
j^our titre de la Nature, seconde vue.

DES MATIÈRES VOLCANIQUES. /|5

et à la figuration des minéraux, puisqu'après avoir
pi^is à la surface de la terre leur organisme tout en-
tier dans l'animal et le végétal, retombant ensuite
dans la masse minérale, elles réunissent tous les êtres
sous la même loi, et ne font qu'un seul empire de
tous les règnes de la nature.

DU SOUFRE.

La nature, indépendamment de ses hautes puissan-
ces auxquelles nous ne pouvons atteindre , et qui se
déploient par des effets universels, a de plus les fa-
cultés de nos arts, qu'elle manifeste par des efl'ets par-
ticuliers : comme nous elle sait fondre et sublimer
les métaux, cristalliser les sels, tirer le vitriol et le
soufre des pyrites, etc. Son mouvement plus que per-
pétuel, aidé de l'éternité du temps, produit, en-
traîne, amène toutes les révolutions, toutes les com-
binaisons possibles. Pour obéir aux lois établies par le
souverain Être, elle n'a besoin ni d'instruments, ni
d'adminicules, ni d'une main dirigée par l'intelligence
humaine ; tout s'opère parce qu'à force de temps tout
se rencontre, et que dans la libre étendue des espa-
ces et dans la succession continue du mouvement
toute matière est remuée, toute forme donnée, toute
figure imprimée. Ainsi tout se rapproche ou s'éloigne,
tout s'unit ou se fuit, tout se combine ou s'oppose,
tout se produit ou se détruit par des forces relatives

46 M 1 N É 11 A L X.

OU contraires, qui seules sont constantes, et, se ba-
lançant sans se nuire, animent l'univers et en font un
théâtre de scènes toujours nouvelles et d'objets sans
cesse renaissants.

Mais en ne considérant la nature que^dans ses pro-
ductions secondaires, qui sont les seules auxquelles
nous puissions comparer les produits de notre art ,
nous la verrons encore bien au dessus de nous ; et
pour ne parler que du sujet particulier dont je vais
traiter dans cet article, le soufre qu'elle produit au
feu de ses volcans est bien plus pur, bien mieux cris-
tallisé, que celui dont nos plus grands chimistes ont
ingénieusement trouvé la composition. C'est bien la
même substance ; ce soufré artificiel et celui de la
nature ne sont également que la matière du feu ren-
due fixe par l'acide; et la démonstration de cette vé-
rité, qui ne porte que sur l'imitation par noire art
d'un procédé secondaire de la nature, est néanmoins
le triomphe de la chimie, et le plus beau trophée
qu'elle puisse placer au haut du monument de toutes
ses découvertes.

L'élément du feu, qui, dans son état de liberté, ne
tend qu'à fuir, et divise toute matière à laquelle on
l'applique, trouve sa prison et des liens dans cet acide
qui lui-même est formé par l'intermède des autres
éléments ; c'est par la combinaison de l'air et du feu
que l'acide primitif a été produit ; et dans les acides
secondaires les éléments de la terre et de l'eau sont
tellement combinés, qu'aucune autre substance sim-
ple ou composée n'a autant d'affinité avec le feu : aussi
cet élément se saisit de l'acide dès qu'il se trouve dans
son élat de pureté naturelle et sans eau superflue ; il

DU SOUFRE. 4?

forme avec lui un nouvel être qui est le soufre, uni-
quement composé de l'acide et du feu.

Pour voir clairement ces rapports importants, con-
sidérons d'abord le soufre tel que la nature nous l'of-
fre au sommet de ses volcans ; il se sublime, s'attache
et se cristallise contre les parois des cavernes qui sur-
montent tous les feux souterrains : ces chapiteaux des
fournaises embrasées par le feu des pyrites sont les
grands récipients de cette matière sublimée ; elle ne se
trouve nulle part en aussi grande abondance, parce que
nulle piàrt l'acide et le feu ne se rencontrent en aussi
grand volume et n'agissent avec autant de puissance.

Après la chute des eaux et la production de l'acide,
la nature a d'abord renfermé une partie de la matière
du feu dans les pyrites, c'est-à-dire dans les petites
masses ferrugineuses et minérales où l'acide vitrioli-
que , se trouvant en quantité, a saisi cet élément du
feu, et le retiendroit à perpétuité si l'action des élé-
ments humides ^ ne survenoit pour le dégager et lui
rendre sa liberté ; l'humidité, en agissant sur la ma-
tière terreuse et s'unissant en môme temps à l'acide ,
diminue sa force, relâche peu à peu les nœuds de son
union avec le feu , qui reprend sa liberté dès que ses
liens sont brisés : dans cet incendie, le feu, devenu
hbre, emporte avec sa flamme une portion de l'acide
auquel il étoit uni dans la pyrite; et cet acide pur et

1. L'eau seule ne décompose pas les pyrites : le long des falaises âeê
côtes de Normandie , les bords de la mer sont jonchés de pyrites , que
les pêcheurs ramassent pour en faire du vitriol.

La rivière de Marne , dans la partie de la Champagne crayeuse qu elle
arrose , est jonchée de pyrites martiales qui restent intactes tant qu elles
sont dans l'eau . mais qui s'eflleurissent dès qu'elles sont exposées à l'air.

46 Mii\E?»ALX.

séparé de la terre, qui reste fixe, forme, avec la sub-
stance de la flamme, une nouvelle matière unique-
ment composée de feu fixé par Facide, sans mélange
de terre ni de fer, ni d'aucune autre matière.

Il y a donc une différence essentielle entre le sou-
fre et la pyrite, quoique tous deux contiennent égale-
ment la substance du feu saisie par l'acide, puisque
le soufre n'est composé que de ces deux substances
pures et simples , tandis qu'elles sont incorporées dans
la pyrite avec une terre fixe de fer ou d'autres miné-
raux. Le mot de soufre minéral ^ dont on a tant abusé,
devroit être banni de la physique, parce qu'il fait
équivoque et présente une fausse idée; car ce soufre
minéral n'est pas du soufre, mais de la pyrite : et de
même toutes les substances métalliques, qu'on dit
être minéralisées par le soufre, ne sont que des py-
rites qui contiennent, à la vérité, les principes du
soufre, mais dans lesquelles il n'est pas formé. Les py-
rites martiales et cuivreuses , la galène de plomb , etc. ,
sont autant de pyrites dans lesquelles la substance du
feu et celle de l'acide se trouvent plus ou moins in-
timement unies aux parties fixes de ces métaux : ainsi
les pyrites ont été formées par une grande opération
de la nature, après la production de l'acide et des ma-
tières combustibles, remplies de la substance du feu ;
et le soufre ne s'est formé que par une opération se-
condaire, accidentelle, et particulière, en se subli-
mant avec l'acide par l'action des feux souterrains.
Les charbons de terre et les bitumes, qui , comme les
pyrites, contiennent de l'acide, doivent par leur com-
bustion produire de même une grande quantité de
soufre : aussi toutes les matières qui servent d'aliment

DU SOUFRE. /|9

au feu des volcans et à la chaleur des eaux thermales
donnent également du soufre dès que, par les cir-
constances locales, l'acide et le feu qui l'accompagne
et l'enlève peuvent être arrêtes et condensés par le
refroidissement.

On abuse donc du nom de soufre _, lorsqu'on dit que
les métaux sont minéralisés par le soufre; et comme
les abus vont toujours en augmentant, on a aussi
donné le même nom de soufre à tout ce qui peut brû-
ler. Ces applications équivoques ou fausses viennent
de ce qu'il n'y avoit dans aucune langue une expres-
sion qui pût désigner le feu dans son état fixe ; le sou-
fre des anciens chimistes représentoit cette idée ^, le
pldoglstique la représente dans la chimie récente : et
l'on n'a rien gagné à cette substitution de termes; elle
n'a même fait qu'augmenter la confusion des idées,
parce qu'on ne s'est pas borné à ne donner au phlo-
gistique que les propriétés du feu fixe. Ainsi le mot
ancien de soufre ^ ou le mot nouveau de phloglstlque^
dans la langue des sciences, n'auroientpas fait de mal
s'ils n'eussent exprimé que l'idée nette et claire du feu
dans son état fixe : cependant feu fixe est aussi court,

1. Le soufre des philosophes hermétiques étoit un tout autre être
que le soufre eomiimn : ils le regardoient comme le principe de la lu-
mière , comme celui du développement des germes et de la nutrition
des corps organisés ; et sous ces rapports il paroît qu'ils considéroient
particulièrement dans le soufre son feu fixe , indépendamment de l'a-
cide dans lequel il se trouve engagé. Dans ce point de vue, ce n'est
plus du soufre qu'il s'agit , mais du feu même , en tant que fixé dans
les différents corps de la nature ; il en fait l'activité , le développement,
et la vie : et , en ce sens , le soufre des alchimistes peut en effet être
regardé comme le principe des phénomènes de la chaleur, de la lu-
mière, du développement, et de la nutrition des corps organisés.
( Observation covimaniquée par M. l'abbé Bexon. )

50 MINÉRAUX.

aussi aisé à prononcer, que pliloglstique; et feu fixe
rappelle l'idée principale de l'élément du feu , et le
représente tel qu'il existe dans les corps combusti-
bles, au lieu que pldogistique^ qu'on n'a jamais bien
défini, qu'on a souvent mal appliqué, n'a fait que
brouiller les idées, et rendre obscures les explications
des choses les plus claires. La réduction des chaux
métalliques en est un exemple frappant; car elle s'ex-
plique, s'entend aussi clairement que la précipitation,
sans qu'il soit nécessaire d'avoir recours, avec nos
chimistes, à l'absence ou à la présence du phlogistique.
Dans la nature, et surtout dans la matière brute,
il n'y a d'êtres réels et primitifs que les quatre élé-
ments ; chacun de ces éléments peut se trouver en
un état différent de mouvement ou de repos, de li-
berté ou de contrainte, d'action ou de résistance , etc. :
il y auroit donc tout autant de raison de faire un nou-
veau mot pour l'air fixe; mais heureusement on s'en
est abstenu jusqu'ici. Ne vaut-il pas mieux en effet
désigner par une épithète l'état d'un élément, que de
faire un être nouveau de cet état en lui donnant un
nom particulier? Rien n'a plus retardé le progrès des
sciences que la logomachie _, et cette création de mots
nouveaux à demi techniques, à demi métaphysiques^ et
qui dès lors ne représentent nettement ni l'effet ni la
cause : j'ai niêrae admiré la justesse de discernement
des anciens; ils ont appelé pyrites les matières miné-
rales qui contiennent en abondance la substance du
feu : avons-nous eu raison de substituer à ce nom ce-
lui de soufre^ puisque les minerais ne sont en effet
que des pyrites? Et de même les anciens chimistes
ont entendu par le mot de sot//r^ la matière du feu con-

DU sou F KE. 5»

tenue clans les huiles, les résines, les esprits ardents,
et dans tous les corps des animaux et des végétaux,
ainsi que dans la substance des minéraux : avons-nous
aujourd'hui raison de lui substituer celui de p/ilo gis ti-
que? Le mieux eût été de n'adopter ni l'un ni l'autre :
aussi n'ai-je employé dans le cours de cet ouvrage que
l'expression de feu fixe auVieu de phlogistu/uej, comme
je n'emploie ici que celle de pyrite au lieu de soufre
miner a L

Au reste, si l'on veut distinguer l'idée du feu fixe
de celle du phlogistique, il faudra, comme je l'ai dit,
appeler p Ida gis tique le feu qui , d'abord étant fixé dans
les corps, est en même temps animé par l'air et peut
en être séparé, et laisser le nom de feu fixe à la ma-
tière propre du feu fixé dans ces mêmes corps , et qui ,
sans l'adminicule de l'air auquel il se réunit, ne pour-
roi t s'en dégager.

Le feu fixe est toujours combiné avec l'air fixe, et
tous deux sont les principes inflammables de toutes
les substances combustibles: c'est en raison de la quan-
tité de cet air et feu fixes qu'elles sont plus ou moins
inflammables. Le soufre, qui n'est composé que d'a-
cide pur et de feu fixe , brûle en entier et ne laisse
aucun résidu après son inflammation; les autres sub-
stances, qui sont mêlées de terres ou de parties fixes,
laissent toutes des cendres ou des résidus charbon-
neux après leur combustion; et en général toute in-
flammation, toute combustion n'est que la mise en
liberté, par le concours de l'air, du feu fixe contenu
dans les corps; et c'est alors que ce feu animé par
l'air devient phlogistique : or le feu libre , l'air et l'eau ,
peuvent également rendre la liberté au feu fixe con-

02 MI^ÉRA^X.

tenu dans les pyrites; et comme, au moment qu'il est
libre, le feu reprend sa volatilité, il emporte aveclui
l'acide auquel il est uni, et forme du soufre par la
seule condensation de cette vapeur.

On peut faire du soufre par la fusion ou par la su-
blimation : il faut pour cela choisir les pyrites qu'on a
nommées sulfureuses j, et qui contiennent la plus grande
quantité de feu fixe et d'acide , avec la moindre quan-
tité de fer, cuivre, ou de toute autre matière fixe; et
selon qu'on veut extraire une grande ou petite quan-
tité de soufre, on emploie diÛérents moyens, qui
néanmoins se réduisent tous à donner du soufre par
fusion ou par sublimation.

Cette substance tirée des pyrites par notre art est
absolument semblable à celle du soufre que la nature
produit par l'action de ses feux souterrains; sa cou-
leur est d'un jaune citrin ; son odeur est désagréable,
et plus forte lorsqu'il est frotté ou échauffé; il est
électrique comme l'ambre ou la résine ; sa saveur n'est
insipide que parce que le principe aqueux de son acide
y étant absorbé par l'excès du feu, il n'a aucune affi-
nité avec la salive, et qu'en général il n'a pas plus d'ac-
tion sur les matières aqueuses qu'elles n'en ont sur
lui; sa densité est à peu près égale à celle de la pierre
calcaire ^ ; il est cassant, presque friable, et se pulvé-
rise aisément; il ne s'altère pas par l'impression des
éléments humides, et même l'action du feu ne le dé-
compose pas lorsqu'il est en vaisseaux clos, et privé
de l'air nécessaire à toute inflammation. Il se sublime
sous sa même forme, au haut du vaisseau clos, en

1. Le soufre volatil pèse environ cent quarante-deux livres le pied
cube , et le soufre en canon cent trente-neuf à cent quarante livres.

DO SOUFRE. 53

petits cristaux auxquels on a donné le nom de flem^s
de soufre; celui qu'on obtient par la fusion se cristal-
lise de môme en le laissant refroidir très lentement :
ces cristaux sont ordinairement en aiguilles; et cette
forme aiguillée, propre au soufre, se voit dans les py-
rites et dans presque tous les minéraux où le feu fixe
et l'apide se trouvent combinés en grande quantité
avec le méial : il se cristallise aussi en octaèdre dans les
grands soupiraux des volcans.

Le degré de chaleur nécessaire pour fondre le sou-
fre ne suffit pas pour l'enflammer : il faut, pour qu'il
s'allume , porter de la flamme à sa surface ; et dès qu'il
aura reçu l'inflammation , il continuera de brûler. Sa
flamme est légère et bleuâtre, etne peut même com-
muniquer l'inflammation aux autres matières combus-
tibles que quand on donne plus d'activité à la com-
bustion du soufre en augmentant le degré du feu ;
alors sa flamme devient plus lumineuse, plus intense ,
et peut enflammer les matières sèches et combustibles.
Celte flamme du soufre, quelque intense qu'elle puisse
être, n'en est pas moins pure; elle est ardente dans
toute sa substance; elle n'est accompagnée d'aucune
fumée, etne produit point de suie : mais elle répand
une vapeur suiTocante qui n'est que celle de l'acide
encore combiné avec le feu fixe, et à laquelle on a
donné le nom d\iclde sulfureux. Au reste, plus lente-
ment on fait brûler le soufre , plus la vapeur est suffo-
cante, et plus l'acide qu'elle contient devient péné-
trant : c'est, comme l'on sait, avec cet acide sulfureux
qu'on blanchit les étoffes, les plumes, et les autres
substances animales.

L'acide que le feu libre emporte ne s'élève avec lui

BUl-FOK. VII.

54 MINERAUX.

qu'à une certaine hauteur; car dès qu'il est frappé
par rhumidité de l'air, qui se combine avec l'acide,
le feu est forcé de fuir; il quitte l'acide et s'exhale
tout seul : cet acide dégagé dans la combustion du
soufre est du pur acide vitriolique. « Si l'on veut le
recueillir au moment que le feu l'abandonne , il ne
faut que placer un chapiteau au dessus du vase , avec
la précaution de le tenir assez éloigné pour permettre
l'action de l'air, qui doit entretenir la combustion, et
de porter dans l'intérieur du chapiteau une certaine
humidité par la vapeur de l'eau chaude ; on trouvera '
dans le récipient ajusté au bec du chapiteau l'acide
vitriolique connu sous le nom d'esprit de vitriol ^ c'est-
à-dire un acide peu concentré , et considérablement
affoibli par l'eau. » On concentre cet acide et on le
rend pur en le distillant, c L'eau, comme plus vola-
tile, s'élève la première et emporte un peu d'acide;
plus on réitère la distillation, plus il y a de déchet,
mais aussi plus l'acide qui reste se concentre ; et ce
n'est que par ce moyen qu'on peut lui donner toute
sa\force et le rendre tout-à-fait pur ^. » Au reste, on a
imaginé depuis peu le moyen d'effectuer dans des
vaisseaux clos la combustion du soufre; il suffit pour
cela d'y joindre un peu de nitre, qui fournit l'air né-
cessaire à cette combustion; et d'après ce principe on
a construit des appareils de vaisseaux clos , pour tirer
l'esprit de vitriol en grand , sans danger et sans perte :
c'est ainsi qu'on y procède actuellement dansplusieurs
manufactures ^, et spécialement dans la belle fabri-

1. Éléments de Chimie , par M. do Morveau, tome II , page 22.

2. C'est à lîouen que l'on a commencé à faire de l'huile de vilrioî
eu grand par le soufre; il s'en fait annuellement dans cette ville et

DU SOUFRE. 55

que de sels minéraux établie à Javelle sous le nom et
les auspices de monseigneur le comte d'Artois.

L'eau ne dissout point le soufre et ne fait même
aucune impression à sa surface ; cependant si l'on
verse du soufre en fusion dans de l'eau, elle se mêle
avec lui, et il reste mou tant qu'on ne le fait pas sé-
cher à l'air : il reprend sa solidité et toute sa séche-
resse dès que l'eau dont il s'est humecté par force, et
avec laquelle il n'a que peu ou point d'adhérence, est
enlevée par l'évaporation.

Voilà sur la composition de la substance du soufre
et sur ses principales propriétés ce que nos plus ha-
biles chimistes ont reconnu et nous représentent
comme choses incontestables et certaines; cependant
elles ont besoin d'être modifiées, et surtout de n'être
pas prise dans un sens absolu, si l'on veut s'approcher
de la vérité en se rapprochant des faits réels de la na-
ture. Le soufre, quoique entièrement composé de feu
fixe et d'acide, n'en contient pas moins les quatre élé-
ments, puisque l'eau, la terre, et l'air, se trouvent
unis dans l'acide vitrioHque , et que le feu même ne
se fixe que par l'intermède de l'air.

Le phlogistique n'est pas, comme on l'assure, une
substance simple, identique, et toujours la même
dans tous les corps, puisque la matière du feu y est
toujours unie à celle de l'air, et que, sans le concours
de ce second élément, le feu fixe ne pourroit ni se
dégager ni s'enflammer. On sait que l'air fixe prend
souvent la place du feu fixe en s'emparant des ma-
tières que celui-ci quitte, que l'air est même le seul

dans les environs qualorze cent milliers : on en fait à Lyon sans in-
termède du salpêtre. {ISotc communiquée par M. de Grignon. )

56 MIxNÉRAUX.

intermède j3ar lequel on puisse dégager le feu fixe,
qui alors devient le phlogistique : ainsi le soufre, in-
dépendamment de l'air fixe qui est entré dans sa com-
position , se charge encore de nouvel air dans son état
de fusion ; cet air fixe s'unit à l'acide ; la vapeur même
du soufre fixe l'air et l'absorbe; et enfin le soufre,
quoique contenant le feu fixe en plus grande quantité
que toutes les autres substances combustibles , ne peut
s'enflammer comme elles et continuer à brûler que
par le concours de l'air.

.En comparant la combustion du soufre à celle du
phosphore, on voit que, dans le soufre, l'air fixe prend
la place du feu à mesure qu'il se dégage et s'exhale
en flamme, et que, dans le phosphore, c'est l'air fixe
qui se dégage le premier, et laisse le feu fixe repren-
dre sa li!)erté : cet efl'et s'opère sans le secours exté-
rieur du feu libre et par le seul contact de l'air; et
dans toute matière où il se trouve des acides, l'air
s'unit avec eux , et se fixe encore plus aisément que le
feu même dans les substances les plus combustibles.

Dans les explicatioRS chimiques on attribue tous
les effets au phlogistique, c'est-à-dire au feu fixe seul,
tandis qu'il n'est jamais seul, et que l'air fixe est très
souvent la cause immédiate ou médiate de l'effet.
Heurensement que, dans ces dernières années, d'ha-
biles physiciens, ayant suivi les traces du docteur
Haies, ont fait entrer cet élément dans l'explication
de plusieurs phénomènes, et ont démontré que l'air
se fîxoit en s'unissant à tous les acides; en sorte qu'il
contribue, presque aussi essentiellement que le feu,
non seulement à toute combustion, mais même à
toute calcination, soit à chaud, soit à froid.

DU SOUFRE. 57

J'ai démontré que la combustion et la calcinai ion
sont deux effets du même ordre, deux produits des
mêmes causes; et lorsque la calcination se l'ait à froid,
comme celle de la céruse par l'acide de l'air, c'est
-que cet acide contient lui-même une assez grande
<[uantité de feu fixe pour produire une petite com-
bustion intérieure, qui s'annonce par la calcination.
<le la même manière que la combustion intérieure des
pyrites humectées se manifeste par l'inflammation.

On ne doit donc pas supposer, avec Stahl et tous
les autres chimistes, que le soufre n'est composé que
de phlogistique et d'acide, à moins qu'ils ne convien-
nent avec moi que le phlogistique n'est pas une sub-
stance simple, mais composée de feu et d'air, tous
deux fixes; que de plus ce phlogistique ne peut pas
être identique et toujours le même, puisque l'air et
le feu s'y trouvent combinés en différentes propor-
tions et dans un état de iixité plus ou moins constant:
et de même on ne doit pas prononcer dans un sens
absolu cjue le soufre, uniquement composé d'acide et
de phlogistique , ne contient point d'eau , puisque
l'acide vitriolique en contient, et qu'il a même avec
cet élément assez d'affmité pour s'en saisir avidement.

L'eau, l'air, et le feu, peuvent également se fixer
dans les corps, et l'on sera forcé, pour exposer au
vrai leur composition, d'admettre une eau fixe, comme
l'on a été obligé d'admettre un air fixe après avoir ad-
mis le feu fixe; et de même on sera conduit par des
réflexions fondées, et par des observations ultérieu-
res, à ne pas regarder l'élément de la terre comme
absolument fixe, et on ne conclura pas, d'après l'idée
que toute terre est fixe^ qu'il n'existe point de terre

58 MINÉRAUX.

dans le soufre, parce qu'il ne donne ni suie ni résida
après sa combustion : cela prouve seulement que la
terre du soufre est volatile, comme celle du mercure ,
de l'arsenic, et de plusieurs autres substances.

Rien ne détourne plus de la route qu'on doit suivre
dans la recherche de la vérité, que ces principes se-
condaires dont on fait de petits axiomes absolus , par
lesquels on donne l'exclusion à tout ce qui n'y est pas
compris : assurer que le soufre ne contient que le feu
fixe et l'acide vitriolkjue , ce n'est pas en exclure
l'eau, l'air, et la terre, puisque, dans la réalité, ces
trois éléments s y trouvent comme celui du feu.

Après ces réflexions, qui serviront de préservatif
contre l'extension qu'on pourroit donner à ce que^
nous avons dit et à ce que nous dirons encore sur la
nature du soufre, nous pourrons suivre les travaux de
nos savants chimistes, et présenter les découvertes
qu'ils ont faites sur ses autres propriétés. Ils ont trouvé
moyen de faire du soufre artificiel semblable au sou-
fre naturel , en combinant l'acide vitriolique avec le
phlogistique ou feu fixe animé par l'air; ils ont ob-
servé que le soufre, qui dissout toutes les matières
métalliques, à l'exception de l'or et du zinc, n'atta-
que point les pierres ni les autres matières terreuses,
mais qu'étant uni à l'alcali, il devient, pour ainsi dire ,
le dissolvant général de toutes matières : l'or même
ne lui résiste pas^; le zinc seul se refuse à toute com-
binaison avec le foie de soufre.

Les acides n'ont sur le soufre guère plus d'action
que l'eau ; mais tous les alcalis fixes ou volatils et les

1. Selon Stalil, ce fut au moyen du foie de soufre que Moïse rédui-
sif en pou dr(^ If» veau d'or, suivant les parole* de r/ib;o(/t?, chap. 32,

DL SOUFRE. 5()

matières calcaires Tattaquent, le dissolvent, et le ren-
dent dissoluble dans l'eau. On a donné le nom de
foie de soufre au composé artificiel du soufre et de
l'alcali; mais ici, comme en tout le reste, notre art
se trouve non seulement devancé , mais surpassé par
!a nature. Le foie de soufre est en effet une de ces
combinaisons générales qu'elle a produites et produit
même le plus continuellement et le plus universelle-
ment; car dans tous les lieux où l'acide vitriolique se
rencontre avec les détriments des substances organi-
sées, dont la putréfaction développe et fournit à la
fois l'alcali et le plilogistique , il se forme du foie de
soufre : on en trouve dans tous les cloaques , dans les
terres des cimetières et des voiries, au fond des eaux
croupies, dans les terres et pierres plâtreuses, etc. ;
et la formation de ce composé des principes du sou-
fre unis à l'alcali nous offre la production du soufre
même sous un nouveau point de vue.

En effet, la nature le produit non seulement par le
moyen du feu au sommet des volcans et des autres
fournaises souterraines, mais elle en forme incessam-
ment par les effervescences particulières de toutes les
matières qui en contiennent les principes. L'humidité
est la première cause de cette effervescence : ainsi l'eau
contribue , quoique d'une manière moins apparente et
plus sourde, plus que le feu peut-être, à la production
et au développement des principes du soufre; et ce
soufre, produit par la voie humide, est de la même

vers. 20 i « Tulit vilulum quem fecerant, et coinbussit igno , coiitri-
vitque douce iu [)ulvoiem redegit ; postea sparsit in su[)erficiem aqna-
rum, et polavit lilios Israël. Voyez son Traité intitulé Vitidus aurcus
igné comhustus

6o M I N :É R A U X.

essence que le soufre produit par le feu des volcans,
parce que la cause de leurs productions, quoique si
différente en apparence, ne laisse pas d'être au fond
la même. C'est toujours le feu qui s'unit à l'acide vi-
triolique, soit par l'inflammation des malières pyri-
teuses, soit parleur effervescence occasionée par l'hu-
midité; car cette effervescence n'a pour cause que le
feu renfermé dans l'acide, dont l'action lente et con-
tinue équivaut ici à l'action vive et brusque de la com-
bustion et de l'inflammation.

Ainsi le soufre se produit sous nos yeux en une in-
finité d'endroits où jamais les feux souterrains n'ont
agi^; et non seulement nous trouvons ce soufre tout
formé partout où se sont décomposés les débris des
substances du rèo;ne animal et végétal , mais nous
sommes forcés d'en reconnoître la présence dans tous
les lieux où se manifeste celle du foie de soufre, c'est-
à-dire dans une infinité de substances minérales qui
ne portent aucune empreinte de l'action des feux sou-
terrains.

Le foie de soufre répand une odeur très fétide, et
par laquelle on ne peut manq.uer de le reconnoître ;
son action n'est pas moins sensible sur une infinité de
substances, et seul il fait autant et peut-être plus de
dissolutions, de changements, et d'altérations dans le
règne minéral que tous les acides ensemble. C'est par
ce foie de soufre naturel, c'est-à-dire par le mélange
de la décomposition des pyrites et des matières alcali-

1. On trouve en Franche-Comté des géodes sulfureuses qui contien-
nent un soufre tout formé, et produit, suivant toute apparence, par
iVfflorescence des pyrites dans des lieux où elles auront en même
temps éprouv« la chaleur de !« pulréfacticyi ou do la fermentation.

DUSOUFRi:. 6\

nés, que s'opère souvent la minéralisation des mé-
taux. Il se mêle aussi aux substances terreuses et aux
pierres calcaires ; plusieurs de ces substances annon-
cent par leur odeur fétide la présence du foie de sou-
fre; cependant les chimistes ignorent encore com-
ment il agit sur elles.

Le foie de soufre, ou sa seule vapeur, noircit et al-
tère l'argent ; il précipite en noir tous les métaux
blancs, il agit sur tpules les substances métalliques
par la voie humide comme par la voie sèche : lorsqu'il
est en liqueur et qu'on y plonge des lames d'argent,
il les noircit d'abord et les rend bientôt aigres et cas-
santes; il convertit en un instant le mercure enéthiops,
et la chaux de plomb en galène ; il ternit sensiblement
l'étain, il rouille le fer. Mais on n'a pas assez suivi l'or-
dre de ses combinaisons, soit avec les métaux, soit
avec les terres; on sait seulement qu'il attaque le cui-
vre, et l'on n'a point examiné la composition qui ré-
sulte de leur union : on ne connoit pas mieux l'état
dans lequel il réduit le fer par la voie sèche ; on ignore
quelle est son action sur les demi-métaux, et quels
peuvent être les résultats de son mélange avec les
matières calcaires par la voie humide comme par la
voie sèche : néanmoins ces connoissances, que la chi-
mie auroit dû nous donner, seroient nécessaires pour
reconnoître clairement l'action du foie de soufre dans
le sein de la terre, et ses différentes influences sur
les substances tant métalliques que terreuses. On con-
noît mieux son action sur les substances animales et
végétales; il dissout le charbon même par la voie hu-
mide, et cette dissolution est de couleur verte.

La nature a de tout temps produit et produit en-

62 MINÉRAUX.

corc tous les jours Jii foie de soufre par la voie hu-
mide : la seule chaleur de la température de l'air ou
de l'intéreur de la terre suffit pour que l'eau se cor-
rompe, surtout l'eau qui se trouve chargée d'acide
vitriolique, et cette eau putréfiée produit du vrai foie
de soufre : toute autre putréfaction, soit des animaux
ou des végétaux, donnera de même du foie de soufre
dès qu'elle se trouvera combinée avec les sels vitrioli-
ques. Ainsi le foie de soufre est une matière presque
aussi commune que le soufre même; ses effets sont
aussi plus fréquents, plus nombreux que ceux du sou-
fre, qui ne peut se mêler avec l'eau qu'au moyen de
l'alcali, c'est-à-dire en devenant foie de soufre.

Au reste, cette matière se décompose aussi facile-
ment qu'elle se compose, et tout foie de soufre four-
nira du soufre en le mêlant avec un acide, qui, s'em-
parant des matières alcalines, en séparera le soufre et
le laissera précipiter. On a seulement observé que ce
soufre précipité par les acides minéraux est blanc, et
c[ue celui qui est précipité par les acides végétaux, et
particulièrement par l'acide du vinaigre, est d'un jaune
presque orangé.

On sépare le soufre de toutes les substances métal-
liques et de toutes les matières pyriteuses par la sim-
ple torréfaction : l'arsenic et le mercure sont les seuls
qui, étant plus volatils que le soufre, se subliment
avec lui, et ne peuvent en être séparés par cette opé-
ration, qu'il faut modifier et faire alors en vaisseaux
clos avec des précautions particulières.

L'huile paroît dissoudre le soufre comme l'eau dis-
sout les sels; les huiles grasses et par expression agis-
sent phis proinptement et plus puissamment que les

DU SOUFBE. 67)

huiles essentielles, qui ne peuvent le dissoudre qu'a-
vec le secours d'une chaleur assez forte pour le fon-
dre; et malgré cette affinité très apparente du soufre
avec les huiles, l'analyse chimique a démontré qu'il
n'y a point d'huile dans la substance du soufre, et que
dans aucune huile végétale ou animale il n'y a point
d'acide vitriolique : mais lorsque cet acide se mêle
avec les huiles, il forme les bitumes; et comme les
charbons de terre et les bitumes en général sont les
principaux aliments des feux souterrains, il est évident
qu'étant décomposés par l'embrasement produit par
les pyrites, l'acide vitriolique des pyrites et des bitu-
mes s'unit à la substance du feu, et produit le soufre
qui se sublime, se condense, et s'attache au haut de
ces fournaises souterraines.

Mous donnerons ici une courte indication des diffé-
rents lieux de la terre où l'on trouve du soufre en plus
grande quantité et de plus belle qualité^.

L'Islande est peut-être la contrée de l'univers où il
y en a le plus, parce que cette île n'est pour ainsi dire
qu'un faisceau de volcans. Le soufre des volcans de
Kamtschatka, celui du Japon, de Ceylan, de Minda-
iiao, de l'île Jcrun^ à l'entrée du golfe Persique; et

1. IjG passage suivant de Pliiie indique (juelques uns des lieux d'où
les anciens tiroient le soufre , et prouve que dès lors le territoire de
Naplos éloit tout volcanique. «Mira, dit-il, sulpliuris natura , quo
» piurinia domanlur : nascilur in insulis yEoliis inter Siciliam et ita-
» liam, quas ardere divinius; sed nobilissinium in Molo insnla. In Ita-
» lia quoque invenitur, in Neapolitano Gampanoque agro , collibus qui
;> vocantur Leucogœi. Ibi è cuniculis effossum perficitur igni. Gênera
» quatuor : vivinn , quod Graeci apyron vocant, nascilur solidum , hoc
» est gk'ba... vivuni elTodilur, translncctque , et viret. Alteruin genus
» appellant g/t'6am, fullouuui tanlua» offieitiis fauiiliare... égala voca-
» iur hoc genus. Ouarîo autem ad cllyclmia maxime conficienda.»

64 MINÉRAL X.

dans les mers occideiitales cehii du Pic-de-Ténériffe ,
de Saint-Domingue, etc., sont également connus des
voyageurs. Il se trouve aussi beaucoup de soufre au
Chili, et encore plus dans les montagnes du Pérou,
comme dans presque toutes les montagnes à volcan.
Le soufre de Quito et celui de la Guadeloupe passent
pour être les plus purs, et l'on en voit des morceaux
si beaux et si transparents qu'on les prendroit, au pre-
mier coup d'œil , pour de bel ambre jaune. Celui qui
se recueille sur le Vésuve et sur l'Etna est rarement
pur. Il en est de même du soufre que certaines eaux
thermales, comme celles d'Aix-la-Chapelle et de plu-
sieurs sources en Pologne, déposent en assez grande
quantité : il faut purifier tous ces soufres, qui sont mé-
langés de parties hétérogènes, en les faisant fondre et
sublimer pour les séparer de tout ce qu'ils ont d'impur.
Presque tout le soufre qui est dans le commerce
vient des volcans, des solfatares, et autres cavernes
et grottes qui se trouvent ou se sont trouvées au des-
sus des feux souterrains; et ce n'est guère que dans
ces lieux que le soufre se présente en abondance et
tout formé : mais ses principes existent en bien d'au-
tres endroits; et l'on peut même dire qu'ils sont uni-
versellement répandus dans la nature, et produits par-
tout où l'acide vitriolique , rencontrant les débris des
substances organisées, s'est saisi et surchargé de leur
feu fixe, et n'attend qu'une dernière action de cet élé-
ment pour se dégager des masses terreuses ou métal-
liques dans lesquelles il se trouve comme enseveli et
emprisonné. C'est ainsi que les principes du soufre
existent dans les pyrites, et que le soufre se forme
par leur combustion ; et partout où il y a des pyrites

DU SOLFKE. 65

on peut former du soufre : mais ce n'est que dans les
contrées où les matières combustibles, bois ou char-
bons de terre , sont abondantes qu'on trouve quelque
bénéfice à tirer le soufre des pyrites. On ne fait ce
travail en grand que dans quelques endroits de l'Alle-
magiie et de la Suède, où les mines de cuivre se pré-
sentent sous la forme de pyrites; on est forcé de les
griller plusieurs fois pour en faire exhaler le soufre
que l'on recueille comme le premier produit de ces
mines. Le point essentiel de cette partie de l'exploi-
tation des mines de cuivre est d'empêcher rinflamma-
tion du soufre en même temps qu'on détermine son
écoulement dans les bassins pour l'y recueillir; ce-
pendant il est encore alors impur et mélangé, et ce
n'est que du soufre brut qu'il faut purifier en le sé-
parant des parties terreuses ou métalliques qui lui
restent unies. On procède à cette purification en fai-
sant fondre ce soufre brut dans de grands vases à un
feu modéré ; les parties terreuses se précipitent , et le
soufre pur surnage : alors on le verse dans des moules
ou lingotières, dans lesquelles il prend la forme de
canons ou de pains, sous laquelle on le connoît dans
le commerce; mais ce soufre, quoique déjà séparé
de la plus grande partie de ses impuretés, n'est ni
transparent ni aussi pur que celui qui se trouve formé
en cristaux sur la plupart des volcans. Ce soufre cris-
tallisé doit sa transparence et sa grande pureté à la
sublimation qui s'en est faite dans ces volcans ; et, par
la même raison, le soufre artificiel le plus pur, ou ce
que l'on appelle fleur de soufre, n'est autre chose que
du soufre sublimé en vaisseaux clos , et qui se pré-
sente en poudre ou fleur très pure, qui est un amas

66 MINÉRAUX.

de petits cristaux aiguillés et très fms, que l'œil, aidé
de la loupe, y distingue.

DES SELS.

Les matières salines sont celles qui ont de la sa-
veur. Mais d'où leur vient cette propriété qui nous
est si sensible, et qui aflecte les sens du goût, de l'o-
dorat, et même celui du toucher? quel est ce prin-
cipe salin? comment et quand a-t-il été formé? Il étoit
certainement contenu et relégué dans l'atmosphère,
avec toutes les autres matières volatiles, dans le temps
de l'incandescence du globe : mais, après la chute des
eaux et la dépuration de l'atmosphère , la première
combinaison qui s'est faite dans cette sphère encore
ardente a été celle de l'union de l'air et du feu; cette
union a produit l'acide primitif : toutes les matières
aqueuses, terreuses, ou métalliques, avec lesquelles
cet acide a pu se combiner, sont devenues des sub-
stances salines ; et comme cet acide s'est formé par la
seule union de l'air avec le feu , il me paroît que ce
premier acide, le plus simple et le plus pur de tous,
est l'acide aérien, auquel les chimistes récents ont
donné le nom d'acide ntépliltiqae^ qui n'est que de l'air
fixe , c'est-à-dire de l'air fixé par le feu.

Cet acide primitif est le premier principe salin ; il
a produit tous les autres acides et alcalis : il n'a pu se
combiner d'abord qu'avec les verres primitifs, puis-
que les autres matières n'existoient pas encore ; par son

DES SJiLfî. 67

union avec cette terre vitrifiée il a pris plus de masse
et acquis plus de puissance, et il est devenu acide vi-
triolic/uej qui, étant plus fixe et plus fort, s'est incor-
poré avec toutes les substances qu'il a pu pénétrer.
L'acide aérien , plus volatil , se trouve universellement
répandu , et l'acide vitriolique réside principalement
dans les argiles et autres détriments des verres primi-
tifs ; il s'y manifeste sous la forme d'alun : ce second
acide a aussi saisi dans quelques lieux les substances
calcaires, et a formé les gypses; il a saisi la plupart
des minéraux métalliques, et leur a causé de grandes
altérations ; il en a pour ainsi dire converti quelques
uns dans sa propre substance, en leur donnant la
forme du vitriol.

En second lieu , l'acide primitif, que je désignerai
dorénavant par le nom d'acide aérien :, s'est uni avec
les matières métalliques qui , comme les plus pesan-
tes, sont tombées les premières sur le globe vitrifié ;
et en agissant sur ces minerais métalliques, il a formé
l'acide arsenical ou l'arsenic, qui, ayant encore plus
de masse que le vitriolique, a aussi plus de force , et
de tous est le plus corrosif : il se présente dans la plu-
part des mines dont il a minéralisé et corrompu les
substances.

Ensuite, mais plusieurs siècles après, cet acide pri-
mitif, en s'unissant à la matière calcaire, a formé Vacide
marin^, (\n\ est moins fixe et plus léger que l'acide vi-
triolique, et qui, par cette raison, s'est plus univer-
sellement répandu, et se présente sous la forme de
sel gemme dans le sein de la terre , et sous celle de sel
marin dans l'eau de toutes les mers : cet acide marin n'a
pu se former qu'après la naissance des coquillages,

6S MIxNERAUX.

puisque la matière caicaire n'existoit pas auparavant.
Peu de temps après, ce même acide aérien et pri-
mitif est entre dans la composition de tous les corps
organisés; et se combinant avec leurs principes, il a
formé, par la fermentation, les acides animaux et vé-
gétaux, et Vaclde nitreux par la putréfaction de leurs
détriments : car il est certain que cet acide aérien
existe dans toutes les substances animales ou vé^rétales,
puisqu'il s'y manifeste sous sa forme primitive d'air
fixe; et comme on peut le retirer sous cette même
forme tant de l'acide nitreux que des acides vitrioli-
que et marin, et même de l'arsenic, on ne peut dou-
ter qu'il ne fasse partie constituante de tous ces aci-
des, qui ne sont que secondaires, et qui, comme
l'on voit, ne sont pas simples, mais composés de ce"t
acide primitif différemment combiné, tant avec la ma-
tière brute qu'avec les substances organisées.

Cet acide primitif réside dans l'atmosphère et
y réside en grande quantité sous sa forme active ;
il est le principe et la cause de toute les impressions
qu'on attribue aux éléments humides ; il produit la
rouille du fer, le vert-de-gris du cuivre, la céruse du
plomb, etc., par l'action qu'il donne à l'humidité de
l'air : mêlé avec les eaux pures, il les rend acides ou
acidulés, il aigrit les liqueurs fermentées; avec le vin il
forme le vinaigre : enfin il me paroît être le seul et vrai
principe non seulement de tous les acides, mais de tous
les alcalis, tant minéraux que végétaux et animaux.
On peut le retirer du natroUj ou alcali qu'on ap-
pelle minéral j, ainsi que de l'alcali fixe végétal , et en-
core plus abondamment de l'alcali volatil, en sorte
qu'on doit réduire tous les acides et tous les alcalis à

DES SELS. 69

un seul principe salin ; et ce principe est l'acide aérien,
qui a été le premier formé, et qui est le plus simple,
le plus pur de tous , et le plus universellement ré-
pandu : cela me paroît d'autant plus vrai que nous
pouvons, par notre art, rappeler à cet acide tous les
autres acides, ou du moins les rapprocher de sa na-
ture, en les dépouillant, par des opérations appro-
priées, de toutes les matières étrangères avec les-
quelles ils se trouvent combinés dans ces sels; et que
de même il n'est pas impossible de ramener les alca-
lis à l'état d'acide en les séparant des substances ani-
males et végétales, avec les€|oelîes tout alcali se trouve
toujours uni; car quoique la chimie ne soit pas en-
core parvenue à faire cette conversion ou ces réduc-
tions, elle en a assez fait pour qu'on puisse juger par
analogie de leur possibilité. Le plus ingénieux des
chimistes, le célèbre Stahl, a regardé l'acide vitrioli-
que comme l'acide universel, et comme le seul prin-
cipe salin ; c'est la première idée d'après laquelle il a
voulu établir sa théorie des sels : il a jugé que quoi-
que la chimie n'ait pu jusqu'à ce jour ramener dé-
monstrativement les alcalis à l'acide, c'est-à-dire ré-
soudre ce que la nature a combiné, il ne falloit s'en
prendre qu'à l'impuissance de nos moyens. Rien n'est
mieux vu ; ce grand chimiste a ici consulté la simpli-
cité de la nature : il a senti qu'il n'y avoit qu'un prin-
cipe salin ; et comme l'acide vitriolique est le plus
puissant des acides, il s'est cru fondé à le regarder
comme l'acide primitif. C'étoit ce qu'il pouvoit pen-
ser de mieux dans un temps où l'on n'avoit que des
idées confuses de l'acide aérien, qui est non seule-
ment plus simple, mais plus universel que l'acide vi-

lit'FFON. TII. 5

-JO ^IINKR Al; X.

trioliqiie ; mais lorsque cet habile homme a prétendu
que son acide universel et primitif n'est composé que
de terre et d'eaUj il n'a fait que mettre en avant une
supposition dénuée de preuves et contraire à tous les
phénomènes, puisque de fait l'air et le feu entrent
peut-être plus que la terre et l'eau dans la substance
de tout acide, et que ces deux éléments constituent
seuls l'essence de l'acide primitif.

Des quatre éléments qui sont les vrais principes de
tous les corps, le feu est seul actif; et lorsque l'air, la
terre, et l'eau, exercent quelque impression, ils n'a-
gissent que par le feu qu'ils renferment, et qui seul
peut leur donner une puissance active : l'air, sur-
tout , dont l'essence est plus voisine de celle du feu
que celle des deux derniers éléments, est aussi plus
actif. L'atmosphère est le réceptacle général de tou-
tes les matières volatiles; c'est aussi le grand magasin
de l'acide primitif; et d'ailleurs tout acide considéré
en lui-même, surtout lorsqu'il est concentré, c'est-à-
dire séparé, autant qu'il est possible, de l'eau et de
la terre, nous présente les propriétés du feu animé
par l'air : la corrosion par les acides minéraux n'est-
elle pas une espèce de brûlure? la saveur acide, amère,
ou acre de tous les sels, n'est-elle pas un indice cer-
tain de la présence et de l'action d'un feu qui se dé-
veloppe dès qu'il peut, avec l'air, se dégager de la
base aqueuse ou terreuse à laquelle il est uni? et cette
saveur, qui n'est que la mise en liberté de l'air et du
feu, ne s'opère-t-elle que par le contact de l'eau et de
toute matière aqueuse, telle que la salive, et même
par l'humidité de la peau? Le sels ne sont donc cor-
rosifs et même snpides que par le feu et l'air qu'ils

DES SELS, 7 l

contiennent. Cette vérité peut se démontrer encore
par la grande chaleur que produisent tous les acides
minéraux dans leur mélange avec l'eau, ainsi que par
leur résistance à l'action de la forte gelée. La pré-
sence du feu et de l'air dans le principe salin me pa-
roît donc très évidemment démontrée par les effels,
quand môme on regarderoit avec Stahl l'acide vitrio-
lique comme l'acide primitif et le premier principe
salin ; car l'air s'en dégage en même temps que le feu
par l'intermède de l'eau, comme dans la pyrite, et
cette action de l'humidité produit non seulement de
la chaleur, mais une espèce de flamme intérieure et
de feu réellement actif, qui briile en corrodant tou-
tes les substances auxquelles l'acide peut s'unir; et ce
n'est que par le moyen de l'air que le feu contracte
cette union avec l'eau.

L'acide aérien altère aussi tous les sucs extraits des
végétaux; il produit le vinaigre et le tartre; il forme
dans les animaux l'acide auquel on a donné le nom
à' acide plwspliorique. Ces acides des végétaux et des
animaux, ainsi que tous ceux qu'on pourroit regar-
der comme intermédiaires, tels que l'acide des ci-
trons, des grenades, de l'oseille, et ceux des fourmis,
de la moutarde , etc. , tirent également leur origine
de l'acide aérien modifié dans chacune de ces sub-
stances par la fermentation, ou par le mélange d'une
plus ou moins grande quantité d'huile; et même les
substances dont la saveur est douce, telles que le su-
cre, le miel, le lait, etc., ne diffèrent de celles qui
sont aigres et piquantes, comme les citrons, le vinai-
gre, etc., que par la quantité et la qualité du muci-
lage et de l'huile qui enveloppe l'acide ; car leur prin-

12 iMINEPiAUX.

cipe salin est le inêQie; et toutes leurs saveurs, quoique
si dillerentes, doivent se rapporter à l'acide primitif,
et à son union avec l'eau, l'huile, et la terre mucila-
gineuse des substances animales et végétales.

On adoucit tous les acides, et même l'acide vitrio-
lique, en les mêlant aux substances huileuses, et par-
ticulièrement à l'esprit-de-vin ; et c'est dans cet état
liuileux, muciiagineux, et doux, que l'acide aérien se
trouve dans plusieurs substances végétales, et dans
les fruits dont l'acidité ou la saveur plus douce ne dé-
pend que de la quantité d'eau, d'huile et de terre
atténuée et mucilagineuse dans lesquelles cet acide
se trouve combiné. L'acide animal appartient aux vé-
gétaux comme aux animaux; car on le tire de la mou-
tarde et de plusieurs autres plantes, aussi bien que
des insectes et autres animaux : on doit donc en in-
férer que les acides animaux et les acides végétaux
sont les mêmes, et qu'ils ne diffèrent que par la quan-
tité ou la qualité des matières avec lesquelles ils sont
mêlés; et, en les examinant en particulier, on verra
bien que le vinaigre, par exemple, et le tartre étant
tous deux des produits du vin, leurs acides ne peu-
vent différer essentiellement ; la fermentation a seu-
lement plus développé celui du vinaigre, et l'a même
rendu volatil et presque spiritueux. Ainsi tous les aci-
des des animaux ou des végétaux, et même les acer-
bes, qui ne sont que des acides mêlés d'une huile
amère, tirent leur première origine de l'acide aérien.

Les acides minéraux sont beaucoup plus forts que
les acides animaux et végétaux. « Ces derniers acides,
dit M. Macquer, retiennent toujours de l'huile, au
lieu que les acidea minéraux n'en contiennent point du

DES SELS. 70

tout. « Il nie semble ('ise celte dernière assertion doit
être interprétée ; car il tant reconnoître qne si les
acides minéranx, dans leur état de pnreté. ne con-
tiennent aucune huile, il peuvent, en passant à l'état
de sel, par leur union avec diverses terres, se char-
ger en même temps de parties huileuses; et en effet
la matière grasse des sels dans les eaux-mères paroît
être une substance huileuse, puisqu'elle se réduit à
l'état charbonneux par la combustion. Les sels miné-
raux contiennent donc une huile qui paroît leur être
essentielle ; et celle qui se trouve de plus dans les
acides tirés des animaux et des végétaux ne leur est
qu'accessoire. C'est probablement par l'affmité de
cette matière grasse avec les huiles végétales et les
graisses animales, que l'acide minéral peut se com-
biner dans les végétaux et dans les animaux.

Les acides et les alcalis sont des principes salins,
mais ne sont pas fies sels : on ne les trouve nulle part
dans leur état pur et simple, et ce n'est que quand
ils sont unis à quelque matière qui puisse leur servir
de base, qu'ils prennent la forme de sel , et qu'ils doi-
vent en porter le nom ; cependant les chimistes les
ont appelés sels simples ^ et ils ont nommé sels neutres
les vrais sels. Je n'ai pas cru devoir employer cette
dénomination, parce qu'elle n'est ni nécessaire ni
précise; car si l'on appelle sel neutre tout sel dont la
base est une et simple, il faudra donner le nom àlié-
par aux sels dont la base n'est pas simple, mais com-
posée de deux aiatières différentes, et donner un troi-
sième . quatrième, cinquième nom, etc., à ceux dont
hi base est composée de deux, trois, quatre, etc.,
matières différentes. C'est là le défaut de tontes les

74 MINÉRAUX.

noiiiericialiires méthodiques; elles sont forcées de dis-
paroître dès que l'on veut les appliquer v.ux objets
réels de la nature.

Nous donnerons donc le nom de sel à toutes les
matières dans lesquelles le principe salin est entré, et
qui ont une saveur sensible; et nous ne présenterons
d'abord que les sels qui sont formés par la nature,
soit en masses solides dans le sein de la terre, soit en
dissolution dans l'air et dans l'eau. On peut appeler
sels fossiles ceux qu'on tire de la terre : les vitriols,
l'alun, la sélénite , le natron , l'alcali fixe végétal, le
sel marin, le nitre, le sel ammoniac, le borax, et
même le soufre et l'arsenic, sont tous des sels formés
parla nature. Nous tâcherons de reconnoître leur ori-
gine et d'expliquer leur formation, en nous aidant
des lumières que la chimie a répandues sur cet objet
plus que sur aucun autre, et les réunissant aux faits
de l'histoire naturelle qu'on ne doit jamais en séparer.

La nature nous offre en stalactites les vitriols du
fer, du cuivre, et du zinc; l'alun en filets cristallisés ;
la sélénite en gypse aussi cristallisé ; le natron en
masse solide et pure, ou simplement mêlé de terre;
le sel marin en cristaux cubiques et en masses immen-
ses; le nitre en efïlorescences cristallisées; le sel am-
moniac en poudre sublimée par les feux souterrains ;
le borax en eau gélatineuse, et l'arsenic en terre mé-
talhque. Elle a d'abord formé l'acide aérien par la
seule et simple combinaison de l'air et du feu : cet
acide primitif s'étant ensuite combiné avec toutes les
matières terreuses et métalliques a produit l'acide vi-
triolique avec la terre vitrifiable, l'arsenic avec les ma-
li'ères méfalliques. l'acide marin avec les subslances

DES SULi'. --5

calcaires, l'acide iiitreux avec les détritnenls putrérsés
des corps organisés ; il a de même produit les alcalis
par la végétation, l'acide du tartre et du vinaigre par
la iermentation ; enfio il est entré sous sa propre l'orme
dans tous les corps organisés. L'air fixe que l'on tire
des matières calcaires, celui qui s'élève par la pre-
mière fermentation de tous les végétaux, ou qui se
forme par la respiration des animaux, n'est que ce
même acide aérien qui se manifeste aussi par sa saveur
dans les eaux acidulés, dans les fruits, les légumes, et
les herbes : il a donc produit toutes les substances sa-
lines ; il s'est étendu sur tous les règnes de la nature ;
il est le premier principe de toute saveur, et, relati-
vement à nous, il est pour l'organe du goût ce que la
lumière et les couleurs sont pour le sens de la vue.
Et les odeurs, qui ne sont que des saveurs plus fines,
et qui agissent sur l'odorat, qui n'est qu'un sens de
goût plus délicat, proviennent aussi de ce premier
principe salin, qui s'exhale en parfums agréables dans
la plupart des végétaux, et en mauvaise odeur dans
certaines plantes et dans presque tous les animaux :
il s'y combine avec leurs huiles grossières ou volati-
les; il s'unit à leur graisse, à leurs mucilages; il s'éla-
bore avec leur sève et leur sang; il se transforme en
acides aigres, acerbes ou doux, en alcalis fixes ou vo-
latils, par le travail de l'organisation auquel il a grantle
part ; car c'est, après le feu, le seul agent de la na-
ture, puisque c'est par ce principe salin que tous les
corps acquièrent leurs propriétés actives, non seule-
ment sur nos sens vivants du goût et de l'odorat, mais
encore sur les matières brutes et mortes, qui ne peu-
vent être attaquées et dissoutes que par le feu ou par

^6 MINÉRAUX.

ce principe salin. C'est le ministre secondaire de ce
grand et premier agent qui, par sa puissance sans
bornes, brdle , fond ou vitrifie toutes les substances
passives, que le principe salin, plus foible et moins
puissant , ne peut qu'attaquer, entamer, et dissoudre,
et cela parce que le feu y est tempéré par l'air auquel
il est uni, et que quand il produit de la chaleur ou
d'autres effets semblables à ceux du feu, c'est qu'on
sépare cet élément de la base passive dans laquelle il
étoit renfermé.

Tous les sels dissous dans l'eau se cristallisent en
forme assez régulière, par une évaporation lente et
tranquille; mais lorsque l'évaporation de l'eau se fait
trop promptement, ou qu'elle est troublée par quel-
que mouvement extérieur, les cristaux salins ne sé^
forment qu'imparfaitement et se groupent confusé-
ment. Les différents sels donnent des cristaux de
figures différentes : ils se produisent principalement
à la surface du liquide, à mesure qu'il s'évapore; ce
qui prouve que l'air contribue à leur formation, et
qu'elle ne dépend pas uniquement du rapprochement
des parties salines qui s'unissent à la vérité par leur
attraction mutuelle, mais qui ont besoin pour cela
d'être mises en hberté parfaite : or elles n'obtiennent
cette liberté entière qu'à la surface du liquide, parce
que sa résistance augmente avec sa densité par l'éva-
poration, en sorte que les parties salines se trouvent
à la vérité plus voisines par la diminution du volume
du liquide, mais elles ont en même temps plus de
peine à vaincre sa résistance, qui augmente dans la
même proportion que ce volume diminue : et c'est
par cette raison que toutes les cristallisations des sels

T>ES SELS, 77

s'opèrent plus elTicacemenl; et plus abondamment à
la surface qu'à l'intérieur du liquide en évapôration.

Lorsque l'on a tiré par ce moyen tout le sel en cris-
taux que le licjuide chargé de sel peut fournir, il en
reste encore dans Veau-mère ; mais ce sel y est si fort
engagé avec la matière grasse, qu'il n'est plus suscep-
tible de rapprochement de cristallisation ; et même
si cette matière grasse est en très grande quantité,
l'eau ne peut plus en dissoudre le sel : cela prouve
que la solubilité dans l'eau n'est pas une propriété in-
hérente et essentielle aux substances salines.

Il en est du caractère de la cristallisation comme
de celui de la solubilité : la propriété de se cristalli-
ser n'est pas plus essentielle aux sels que celle de se
dissoudre dans l'eau; et l'un de nos plus judicieux
physiciens, M. de Morveau, a eu raison de dire « que
la saveur est le seul caractère distinctif des sels, et
que les autres propriétés qu'on a voulu ajouter à
celle-ci, pour perfectionner leur détinition, n'ont
servi qu'à rendre plus incertaines les limites que l'on
vouloit fixer..., la solubilité par l'eau ne convenant
pas phis aux sels qu'à la gomme et à d'autres matières.
Il en est de môme de la cristallisation, puisque tous
les corps sont susceptibles de se cristalliser en passant
de l'état liquide à l'état solide; il en est encore de
même, ajoute-t-iî, de la qualité cju'on suppose aux
sels de n'être point combustibles par eux-mêmes; car
dans ce cas le nitre ammoniacal ne seroit plus un sel. »
Nos déhnitions, qui pèchent si souvent par dé-
faut, pèchent aussi, comme l'on voit, quelquefois par
excès ; l'un nuit au complément, et l'autre à la préci-
sion de l'idée qui représente la chose; et les énumé-

78 .^JIMh'.AUX.

râlions qu'on se permet de faire en consé(]uence de
cette extension des définitions nuisent encore plus à la
nelteté de nos vues, et s'opposent au libre exercice
de l'esprit, en le surchargeant de petites idées particu-
lières, souvent précaires, en lui présentant des mé-
thodes arbitraires qui Téloignent de l'ordre réel des
choses , et enfin en l'empêchant de s'élever au point de
pouvoir généraliser les rapports que l'on doit en tirer.
Quoiqu'on puisse donc réduire tous les sels de la na-
ture à un seul principe salin, et que ce principe primi-
tif soit, selon moi, l'acide aérien, la nombreuse énu-
mération qu'on a faite des sels sous différents noms ne
pouvoient manquer de s'opposer à cette vue générale :
on a cru jusqu'au temps de Stahl , et plusieurs chimis-
tes croient encore, que les principes salins dans l'a-
cide nitreux et dans l'acide marin sont très différents
de l'acide vitriolique, et que ces mômes principes sont
non seulement différents, mais opposés et contrciires
dans les acides et dans les alcalis; or n'est-ce pas ad-
mettre autant de causes qu'il y a d'effets dans un même
ordre de choses? c'est donner la nomenclature pour
la science, et substituer la méthode au génie.

De la même manière qu'on a fait et compté trois
sortes d'acides relativement aux trois règnes, les aci-
des minéraux, végétaux, et animaux, on compte aussi
trois sortes d'alcalis, le minéral, le végétal, et l'ani-
mal; et néanmoins ces trois alcalis doivent se réduire
a un seul, et même l'alcali peut aussi se ramener à
l'acide, quoiqu'ils paroissent opposés, et qu'ils agis-
sent violemment l'un contre l'autre.

iSous ne suivrons donc pas, en traitant des sels, l'é*
numération très nombreuse qu'on en a faite en chimie.

DES SKLS. -JC)

d'autant que chaque jour ce iioiiibre peul auguien-
1er, et que les combinaisons qui n'ont pas encore été
tentées pourroient donner de nouveaux résultats sa-
lins dont la formation , comme celle de la plupart des
autres sels, ne seroit due qu'à notre art; nous nous
contenterons de présenter les divisions générales, en
nous attachant particulièrement aux sels que nous
offre la nature, soit dans le sein et à la surface de la
terre, soit au sommet de ses volcans ^.

1. Si l'on veut se satisfaire à cet égard , on peut consulter la table
ci-jointe, que mon illustre ami, M. de Morvean, vient de publier.
Cette nomenclature , quoique très ahvt'gée , paroîtra néanmoins encore
assez nombreuse.

Tableau de nomenclature chimique , contenant les principales dénomina-
tions analogiques, et des exemples de formation des noms composés.

REGNES.

Minéral.

Vî-Gii

Ammal.

ACIDES.

Méphitique, ou air fixe. . . .

\'ilriolique

INilreux

Murialiquc, ou du sol marin,

RégalJn , .

Arsenical

Boracin, ou sel sédalii". . . ,
Fluorique, ou du spatli (luor.

Acétenx, ou vinaigre

Tartareux, ou du tartre. . .
Oxalin , ou de l'oseille. . . ,
Saccliarin, ou du sucre. . . ,

Gilrin , ou du cilron

V Lignique , ou du bois. ...

Pliospborique

Formicin , ou des fourmi*

Sébacé, ou du suif. . . .

^ Galactique, ou du lait, .

NOMS GÉISÉRIQUI

des sels.

Méphites.

Viiriols.

Ni très.

Muriates.

llégaltes.

Arseniales.

Borax.

Fluors.

A ce tes.

Tarlres.

Oxaltes.

Saccliartes.

Citrates.

Figniles.

Plios])lialei
Formiates.
Sébates.
Galactes.

8o

MINEÎÎ AI X.

Nous venons de voir cjue IcJ première division des
acides et des aicalis en minéraux, vé5;étaux, et ani-

BASES OU substa:\ces

EXEMPLES

EXEMPLES.

qui s'unissent aux acides.

pour la classe des vilriuls

pris de diverses classes.

Phlogistique.

Soufre vitriolique ,
soufre commun.

ou

Soufre mépliitiqne, ou
plombagine.

Alumine, ou terre de

Vitriol alumineux ,

ou

jNitrc alumineux.

l'argile.

alun.

Calce, ou terre

cal-

Vitriol calcaire , ou

sé-

Vluriale calcaire.

Caire.

lénite.

Magnésie.

Vitriol magnésien ,
sel d'Epsoin.

ou

Acète de magnésie.

Barote , ou terre

de

Vitriol barotique ,

ou

Tartre barotique.

spath pesant.

spath pesant.

Potasse, ou alcali

fixe

Vitriol de potasse ,

ou

Arseniate de jiotasse.

végétal.

tartre vitiiolé.

Soude , ou alcali

fixe

Vilriol de soude , ou

sel

Borax de soude , ou^

minéral.

de Glauber.

borax commun.

Ammoniac , ou a

Icali

Vitriol ammoniacal

Fluor ammoniacal.

volatil.

Or.

Vitriol d'or.

Bégalte d'or.

Argent.

Vitriol d'argent.

Oxalte d'argent.

Platine.

Vitriol de platine.

Saccharle de platine.

Mercure.

Vitriol de mercure.

Citrate de mercure.

Cuivre.

Vitriol de cuivre, ou vi-

Lignite de cuivre.

triol de Chypre.

Plomb.

Viti'iol de plomb.

Phosphate de plomb.

Étain.

Vitriol d'étain.

Formiate d'étain.

Fer.

Vitriol de fer, ou cou-

Sébaste martial.

perose verte.

Antimoine (au lieu de

Vitriol antimonial.

M u ri ate antimonial.

régule d').

ou beurre d'anti-
moine.

Bismuth.

Vilriol de bismuth.

G al acte de bismuth.

Zinc.

Vitriol de zinc, ou cou-

Borax de zinc.

perose blanche.

Arsenic.

Vitriol d'arsenic.

Mûri a te d'arsenic.

Cobalt. .

Vitriol de cobalt.

Saccharle de cobalt.

INickcl.

Vitriol de nickel.

Formiate de nickel.

Manganèse.

Vitriol de manganèse.

Oxalte de manganèse.

Esprit-de viu.

Éther vitriolique.

Éther liguique , ou
éther de Goellling,
etc., etc.

Les dix-huit acides, les vingt-quatre ba.ses, et les produits de leur

DES SELS. 8l

maux, est plutôt une partition nominale qu'une divi-
sion réelle, puisque tous ne sont au fond que la
même suljstance saline qui, seule et sans secours,
entre dans les végétaux et les animaux, et qui attaque
aussi la plupart des matières vitrifiables, calcaires, et
métalliques ; ce n'est que relativement à ce dernier
effet qu'on lui a donné le nom à\iclde minéral; et
comme cette division en acides minéraux, végétaux,
et animaux, a été universellement adoptée , je ne sais
pourquoi l'on n'a pas rappelé l'acide nitreux à l'acide
végéta! et animal, puisqu'il n'est produit que par la
putréfaction des corps organisés : cependant on le
compte parmi les acides minéraux, parce qu'il est le
plus puissant après l'acide vitriolique ; mais cette puis-
sance môme et ses autres propriétés me semblent dé-
montrer que c'est toujours le même acide, c'est-à-
dire l'acide aérien , qui a passé par les végétaux et par
les animaux dans lesquels il s'est exalté avec la ma-
tière du feu par la fermentation putride de leurs
corps, et que c'est par ces combinaisons multipliées
qu'il a pris tous les caractères particuliers qui le dis-
tinguent des autres acides.

Dans les végétaux, lorsque l'acide aérien se trouve
mêlé d'huile douce, ou enveloppé de mucilage, sa
saveur est agréable et sucrée : l'acide des fruits, du
raisin , par exemple , ne prend de l'aigreur que par la
fermentation, et néanmoins tous les sels tirés des vé-
gétaux contiennent de l'acide, et ils ne diflerent en-
union, forment ainsi quatre cent soixante-quatorze dénominations
claires et méthodiques, indépendamment des Ae/jars, ou composés à
trois parties, dont les noms viennent encore dans ce système , comme
hépar de soude, liépar ammoniacal , pyrite d'argent , etc., etc.

8â }jii\ÉnALx.

tre eux que par les qualités qu'ils acquièrent en fer-
mentant et qu'ils empruntent de l'air en se joignant à
l'acide qu'il contient ; et de même que tous les acides
végétaux aigres ou doux, acerbes ou sucrés, ne pren-
nent ces saveurs différentes que par les premiers ef-
fets de la fermentation, l'acide nitreux n'acquiert ses
qualités caustiques et corrosives que par cette mèaie
fermentation portée au dernier degré, c'est-à-dire à
la putréfaction : seulement nous devons observer que
l'acine animal entre peut-être autant et plus que le
végétal dans le nitre ; car comme cet acide subit en-
core de nou vielles modifications en passant du végétal
à l'animal, et que tous deux se trouvent réunis dans
les matières putréfiées, ils s'y rassemblent, s'exaltent
ensemble, et, se combinant avec l'alcali fixe végétal,
ils forment le nitre dont l'acide, malgré toutes ces
transformations, n'en est pas moins essentiellement
le même que l'acide aérien.

Tous les acides tirent donc leur première origine
de l'acide aérien , et il me semble qu'on ne pourra
guère en douter si l'on pèse toutes les raisons que je
viens d'exposer, et auxquelles je n'ajouterai qu'une
considération qui est encore de quelque poids. On
conserve tous les acides, même les plus forts et les
plus concentrés, dans des flacons ou vaisseaux de
verre; ils entameroient toute autre matière ; or, dans les
premiers temps, le globe entier n'étoit qu'une masse
de verre sur laquelle les acides minéraux, s'ils eussent
existé, n'auroient pu faire aucune impression, puis-
qu'ils n'en font aucune sur notre verre : l'acide aérien ,
au contraire, agit sur le verre et peu à peu l'entame,
l'exfolie, le décompose, et le réduit en terre; par

DES SELS. 85

conséquent cet acide est le premier et le seul qui ait
agi sur la masse vitreuse du globe; et comme il étoit
alors aidé d'une forte chaleur, son action en étoit
d'autant plus prompte et plus pénétraiiie ; il a donc
])u , en se mêlant intimement avec la terre vitrifiée,
produire l'acide vitriolique qui n'a plus d'action sur
cette môme terre, parce qu'il en contient et qu'elle
lui sert de base : dès lors cet acide, le plus fort et le
plus puissant tle tous, n'est néanmoins ni le plus sim-
ple de tous ni le premier formé ; il est le second dans
l'ordre de formation, l'arsenic est le troisième, l'acide
marin le quatrième, etc., parce que l'acide primitif
aérien n'a d'abord pu saisir que la terre vitrifiée, en-
suite la terre métallique^, puis la terre calcaire, etc.,
à mesure et dans le même ordre que ces matières se
sont établies sur la masse du globe vitrifié : je dis à
mesure et dans le même ordre, parce que les matières
métalliques sont tombées les premières de l'atmo-
sphère où elles étoient reléguées et étendues en va-
peurs ; elles ont rempli les interstices et les fentes du
quartz et des autres verres primitifs, où l'acide aérien
les ayant saisies a produit l'acide arsenical; ensuite,
après la production et la multiplication des coquilla-
ges , les matières calcaires formées de leurs débris se
sont établies, et l'acide aérien les ayant pénétrées a
produit l'acide marin , et successivement les autres
acides et les alcalis après la naissance des animaux et
des végétaux; enfin la production des acides et des
alcalis a nécessairement précédé la formation des sels,
qui tous supposent la combinaison de ces mêmes aci-

i. Les mines spalhiqueï; et les malacliites conlieiinent notamme-nl
une 1res grande (juantité d'acide aérien.

4 mi.m:hal:x.

des ou alcalis avec une matière terreuse ou métalli-
que, laquelle leur sert de base et contient toujours
une cerlaine quantité d'eau qui entre dans la cristal-
lisation de tous les sels; en sorte qu'ils sont beaucoup
moins simples que les acides ou alcalis, qui seuls sont
les principes de leur essence saline.

Ceci éloit écrit, ainsi que la suite de cette histoire
naturelle des sels, et j'étois sur le point de livrer cette
partie de mon ouvrage à l'impression , lorsque j'ai reçu
(au mois de juillet de cette année 1-^82), de la part
de M. le chevalier MarslUo Lajuhiani^ de Milan, le
troisième volume de ses opuscules pkys'ico - cliimi qiieSj
dans lequel j'ai vu, avec toute satisfaction, que cet
illustre et savant physicien a pensé comme moi sur
l'acide primitif : il dit expressément « que l'acide uni-
versel, élémentaire, primitif, dans lequel peuvent se
résoudre tous les acides connus jusqu'à ce jour, est
l'acide méphitique _, cet acide cjui étant combiné avec'
la chaux vive l'adoucit et la neutralise_, qui mêlé avec
les eaux les rend acidulés et pétillantes; c'est ïair fixe
de Black, le gaz mépliitique de Macquer, Vacide atmo-
sphérique de Bergman. »>

M. le chevalier Landriani prouve son assertion par
des expériences ingénieuses; il a pensé avec notre sa-
vant académicien, 31. Lavoisier, que l'air fixe, ou
l'acide méphitique, se forme par la combinaison de
l'air et du feu, et il conclut par dire : « Il me paroît
hors de doute, 1" que l'air déph'ogistic[ué , au moment
qu'il s'élève des corps capables de le produire, se
change en air fixe , s'il est surpris par le phlogistique
dans le moment de sa formation;
» 2" Que comme il ré ulte des expériences que les

DES SELS. 85

acides nitreax, vitriolique, maria, phosphorique, ar-
senical, uais à certaines terres, peuvent se changer
en air déphlogistiqué , lequel de son côté peut aisé-
ment se convertir en air fixe ; et comme d'autre part
l'acide du sucre, celui de la crème de tartre, celui
du vinaigre, celui des fourmis, etc., peuvent aussi
aisément se convertir en air fixe par le moyen de la
chaleur, il est assez démontré que tous les acides peu-
vent être convertis en air fixe, et que cet air fixe est
peut-être l'acide universel , comme étant le plus com-
mun et se rencontrant le plus fréquemment dans Ips
diverses productions de la nature. >>

Je suis sur tout cela du même avis que M. le cheva-
lier Landriani , et je n'ai d'autre mérite ici que d'avoir
reconnu, d'après mon système général sur la forma-
tion du globe , que le plus pur et le plus simple des
acides avoit dû se former le premier par la combinai-
son de l'air et du feu, et que par conséquent on de-
voit le regarder comme l'acide primitif dont tous les
autres ont tiré leur origine : mais je n'étois pas en
état de démontrer par les faits, comme ce savant phy-
sicien vient de le faire, que tous les acides, de quel-
que espèce qu'ils §oient5 peuvent être convertis en
cet acide primitif, ce qui confirme victorieusement
mon opinion; car cette conversion des acides doit
être réciproque et commune, en sorte que tous les
acides ont pu être formés par l'acide aérien, puisque
tous peuvent être ramenés à la nature de cet acide.

Il me paroît donc plus certain que jamais, tant par
ma théorie que par les expériences de M. Landriani,
que l'acide aérien , c'est-à-dire l'air fixe ou fixé par
le feu , est vraiment l'acide primitif, et le premier

BliFFON. VII. 6

86 MINÉRAUX.

principe salin dont tous les autres acides et alcalis ti-
rent leur origine; et cet acide, uniquement composé
d'air et de feu, n'a pu former les autres substances
salines qu'en se combinant avec la terre et l'eau : aussi
tous les autres acides contiennent de la terre et de
l'eau ; et la quantité de ces deux éléments est plus
grande dans tous les sels que celle de l'air et du feu ;
ils prennent différentes formes selon les doses respec-
tives des quatre éléments, et selon la nature de la
terre qui leur sert de base ; et comme la proportion
de la quantité des quatre éléments dans les principes
salins, et la qualité différente de la terre qui sert de
base à chaque sel , peuvent toutes se combiner les
unes avec les autres, le nombre des substances salines
est si grand, qu'il ne seroit guère possible d'en faire
une exacte énumération ; d'ailleurs toutes les combi-
naisons salines faites par l'art de la chimie ne doivent
pas être mises sur le compte de la nature ; nos pre-
mières considérations doivent donc tomber sur les
sels qui se forment naturellement soit à la surface ,
soit à l'intérieur de la terre : nous les examinerons
séparément , et les présenterons successivement en
commençant par les sels vitrioliques.

ACIDE VIÏIIIOLIQUE ET VITRIOLS. 87

ACIDE VÏTRIOLIQUE

ET VITRIOLS.

Cet acide est absolument sans odeur et sans cou-
leur; il ressemble à cet égard parfaitement à Feau :
néanmoins sa substance n'est pas aussi simple , ni
même, comme le dit Stlial , uniquement composée
des seuls éléments de la terre et de Teau ; il a été formé
par l'acide aérien, il en contient une grande quantité,
et sa substance est réellement composée d'air et de
feu unis à la terre vitrifiable , et à une très petite quan-
tité d'eau qu'on lui enlève aisément par la concentra-
tion ; car il perd peu à peu sa liquidité par la grande
chaleur, et peut prendre une forme concrète^ par la
longue application d'un feu violent : mais, dès qu'il
est concentré , il attire puissamment l'humidité de

1. Quelques chimistes ont donné le nom dliuile de vitriol glaciale à
cet acide concentré au point d'être sous forme concrète. A mesure
qu'on le concentre, il perd de sa fluidité , il file et paroît gras au tou-
cher comme l'huile : on l'a, par cette raison, nommé huile de vitriol^
mais très improprement ; car il n'a aucun caractère spécifique des
huiles, ni Finllammahilité. Le toucher gras de ce liquide semble pro-
venir, comme celui du mercure , du grand rapprochement de ses par-
ties ; et c'est en effet, après le mercure, le liquide le plus dense qui
nous soit connu : aussi, lorsqu'il est soumis à la violente action du
feu, il prend une chaleur beaucoup plus grande que l'eau et que lout
autre liquide ; et comme il est peu volatil et point inflammable , il a
l'apparence d'un corps solide pénétré de feu et presque en incandes-
cence.

88 MINÉRAUX.

l'air, et par l'addition de cette eau il acquiert plus de
volume ; il perd en même temps quelque chose de
son activité saline : ainsi l'eau ne réside dans cet acide
épuré qu'en très petite quantité , et il n'y a de terre
qu'autant qu'il en faut pour servir de base à l'air et
au feu qui sont fortement et intimement unis à cette
matière vitrifiable.

Au reste, cet acide et les autres acides minéraux
ne se trouvent pas dans la nature seuls et dégagés, et
on ne peut les obtenir qu'en les tirant des substances
avec lesquelles ils se sont combinés, et des corps qui
les contiennent. C'est en décomposant les pyrites, les
vitriols, le soufre, l'alun, et les bitumes, qu'on ob-
tient l'acide vitriolique ^ : toutes ces matières en sont
plus ou moins imprégnées; toutes peuvent aussi lui
servir de base ; et il forme avec elles autant de diffé-
rents sels, desquels on le retire toujours sous la même
forme et sans altération,

On a donné le nom de vitriol à trois sels métalliques
formés par l'union de l'acide vitriolique avec le fer, le
cuivre, et le zinc; mais on pourroit, sans abuser du
nom , l'étendre à toutes les substances dans lesquelles
la présence de l'acide vitriolique se manifeste d'une
manière sensible. Le vitriol du fer est vert, celui du

1. Ce n'est pas que la nature ne puisse faire dans ses laboratoires
tout ce qui §'opère dans les nôtres; si la vapeur du soufre en com-
bustion se trouve renfermée sous des voûtes de cavernes , l'acide sul-
fureux s'y condensera en acide vitriolique. M. Joseph Baldassari nous
offre même à ce sujet une très belle observation. Ce savant a trouvé
dans une grotte du territoire de Sienne, au milieu d'une masse d'in-
crustation déposée par les eaux thermales des bains de Saint-Philippe,
« un véritable acide vitriolique pur, naturellement concret, et sans au-
cun mélange de substances élrajigères »

ACIDE VITIIIOLIQUE ET VITRIOLS. 89

cuivre est bleu, et celui du zinc est blanc : tous trois
se trouvent dans le sein de la terre, mais en petite
quantité, et il paroît que ce sont les seules matières
métalliques que la nature ait combinées avec cet acide;
et quand même on seroit parvenu par notre art à faire
d'autres vitriols métalliques, nous ne devons pas les
mettre au nombre des substances naturelles, puisqu'on
n'a jamais trouvé de vitriol dor, d^argent, de plomb,
d'étain, ni d'antimoine, de bismuth, de cobalt, etc.,
dans aucun lieu, soit à la surface, soit à l'intérieur de
la terre.

Le vitriol vert ou le vitriol ferï'ugineux, appelé vul-
gairement couperose j se présente dans toutes les mines
de fer où l'eau chargée d'acide vitriolique a pu péné-
trer. C'est sous les glaises ou les plâtres que gisent or-
dinairement ces mines de vitriol , parce que les terres
argileuses et plâtreuses sont imprégnées de cet acide,
qui, se mêlant avec l'eau des sources souterraines,
ou même avec l'eau des pluies, descend par slillation
sur la matière ferrugineuse, et, se combinant avec
elle, forme ce vitriol vert qui se trouve tantôt en mas-
ses assez informes, auxquelles on donne le nom de
pierres atramentaires^ , et tantôt en stalactites plus ou
moins opaques, et quelquefois cristallisées. La forme
de ces cristaux vitrioliques est rhomboïdale , et assez
semblable à celle des cristaux du spath calcaire. C'est
donc dans les mines de fer de seconde et de troisième

1. Parce qu'elles servent, comme le vitriol lui-même, à composer
les diverses sortes de teintures noires ou d'encre, atramentum. C'est
rélymologic que Pline nous en donne lui-même. Diluendo, dit-il en
parlant du vitriol, fit atramentum iiiigeiidis coriis, undc atramenti suto-
r'ù nomen.

go MINÉRAUX.

formation, abreuvées par les eaux qui découlent des
matières argileuses et plâtreuses, qu'on rencontre ce
vitriol natif dont la formation suppose non seulement
la décomposition de la matière ferrugineuse, mais
encore le mélange de l'acide en assez grande quan-
tité. Toute matière ferrugineuse imprégnée de cet
acide donnera du vitriol : aussi le tire-t-on des pyrites
martiales en les décomposant par la calcination ou
par l'humidité.

Cette pyrite, qui n'a aucune saveur dans son état
naturel, se décompose, lorsqu'elle est exposée long-
temps à l'humidité de l'air, en une poudre saline,
acerbe , et styptique ; en lessivant cette poudre pyri-
teuse, on en retire du vitriol par l'évaporation et le
refroidissement. Lorsqu'on veut en obtenir une grande
quantité, on entasse ces pyrites les unes sur les autres
à deux ou trois pieds d'épaisseur; on les laisse expo-
sées aux impressions de l'air pendant trois ou quatre
ans, et jusqu'à ce qu'elles soient réduites en poudre;
on les remue deux fois par an pour accélérer cette
décomposition ; on recueille l'eau de la pluie qui les
lessive pendant ce temps, et on la conduit dans des
chaudières où l'on place des ferrailles qui s'y dissol-
vent en partie par l'excès de l'acide ; ensuite on fait
évaporer cette eau , et le vitriol se présente en cris-
taux K

On peut aussi tirer le vitriol des pyrites par le moyen
du feu, qui dégage, sous la forme de soufre, une par-
tie de l'acide et du feu fixe qu'elles contiennent; on

1. Dans le grand nombre de fabriques de vitriol de fer, celle de
New<;astle en Angleterre est remarquable par la gi'ande pureté du vi-
triol qui s'y produil

ACIDE VÏTRIOLIQUE ET VÏTUIOLS. Ç)l

lessîve ensuite Ja matière qui reste après cette extrac-
tion du soufre ; et , pour charger d'acide Teau de ce
résidu , on la fait passer successivement sur d'autres
résidus également dessoufrés j, après quoi on l'évaporé
dans des chaudières de plomb. La matière pyriteuse
n'est pas épuisée de vitriol par cette première opéra-
tion; on la reprend pour l'étendre à l'air, et au bout
de dix- huit mois ou deux ans elle fournit, par une
semblable lessive, de nouveau vitriol.

Il y a, dans quelques endroits, des terres qui sont
assez mêlées de pyrites décomposées pour donner du
vitriol par une seule lessive. Au reste, on ne se sert
que de chaudières de plomb pour la fabrication du
vitriol , parce que l'acide rongeroit le fer et le cuivre.
Pour reconnoître si la lessive vitriolique est assez char-
gée, il faut se servir d'un pèse- liqueur; dès que cet
instrument indiquera que la lessive contient vingt-
huit onces de vitriol , on pourra la faire évaporer pour
obtenir ce sel en cristaux. Il faut environ quinze Jours
pour opérer cette cristallisation, et l'on a observé
qu'elle réussit beaucoup mieux pendant l'hiver qu'en
été. *

Nous avons en France quelques mines de vitriol na-
turel. « On en exploite, dit M. de Gensanne, une au
lieu de La Fonds près Saint-Julien de Valgogne; le
travail y est conduit avec la plus grande intelligence :
le minéral y est riche et en grande abondance, et le
vitriol qu'on y fabrique est certainement de la pre-
mière qualité. » Il doit se trouver de semblables mi-
nes dans tous les endroits où la terre limoneuse et
ferrugineuse se trouve mêlée d'une grande quantité
de pyrites décomposées.

9^ MINÉRAUX.

11 se produit aussi du vitriol par les eaux sulfureuses
qui découlent des volcans ou des solfatares. « La for-
mation de ce vitriol , dit M. Tabbé Mazéas, s'opère de
trois façons. La première, par les vapeurs qui s'élè-
vent des solfatares et des ruisseaux sulfureux : ces va-
peurs, en retombant sur les terres ferrugineuses, les
recouvrerit peu à peu d'une efïlorescence de vitriol...
La seconde se fait par la filtration des vapeurs à tra-
vers les terres : ces sortes de mines fournissent beau-
coup plus de vitriol que les premières; elles se trouvent
communément sur le penchant des montagnes qui
contiennent des mines de fer, et qui ont des sources
d'eau sulfureuses. La troisième manière est lorsque
la terre ferrugineuse contient beaucoup de soufre :
on s'aperçoit, dès qu'il a plu, d'une chaleur sur la
surface de la terre , causée par une fermentation in-
testine Il se forme du vitriol en plus ou moins

grande quantité dans ces terres. »

Le vitriol bleu, dont la base est le cuivre, se forme
comme le vitriol de fer; on ne le trouve que dans les
mines secondaires où le cuivre est déjà décomposé,
et dont les terres sont abreuvées d'une eau chargée
d'acide vitriolique. Ce vitriol cuivreux se présente
aussi en masses ou en stalactites, mais rarement cris-
tallisées, et les cristaux sont plus souvent dodécaèdres
qu'hexaèdres ou rhomboïdaux. On peut tirer ce vitriol
des pyrites cuivreuses et des autres minerais de ce mé-
tal , qui sont presque tous dans l'état pyriteux.

On peut aussi employer des débris ou rognures de
cuivre avec l'alun pour faire ce vitriol. On commence
par jeter sur ces morceaux de cuivre du soufre pul-
vérisé ; on les met ensemble dans un four, et on les

ACIDE VITRTOLIQUE ET VITRIOLS. QO

plonge ensuite dans une eau où Ton a fait dissoudre
de l'alun : lacide de l'alun ronge et détruit les mor-
ceaux de cuivre ; on transvase cette eau dans des ba-
quets de plomb lorsqu'elle est suffisamment chargée,
et en la faisant évaporer on obtient le vitriol qui se
forme en beaux cristaux bleus ^. C'est de cette appa-
rence cristalline ou vitreuse que le nom même de vi-
triol est dérivé -.

Le vitriol de zinc est blanc , et se trouve aussi en
masses et en stalactites dans les minières de pierre ca-
laminaire ou dans les blendes^ il ne se présente que
très rarement en cristaux à facettes : sa cristallisation
la plus ordinaire dans le sein de la terre est en filets
soyeux et blancs.

On peut ajouter à ces trois vitriols métalliques, qui
tous trois se trouvent dans l'intérieur de la terre, une
substance grasse à laquelle on a donné le nom de
beurre fossile ^ et qui suinte des schistes alumineux t
c'est une vraie stalactite vitriolique ferrugineuse, qui
contient plus d'acide qu'aucun des autres vitriols mé-
talliques; et, par cette raison, M. le baron de Dietrich
a cru pouvoir avancer que ce beurre fossile n'est qiië

1. Pline a parfaitement connu cette formation des cristaux du vi-
triol , et même il en décrit le procédé mécanique avec autant d'élé-
gance que de clarté. «Fit in Hispania) puteis, dit-il, id genus aquae

» habentibus Decoquitur et in piscinas ligneas funditur. Immo-

» bilibus super lias transtris dépendent restes ; quibus adhaerescens
>> limus , vitreis acinis imaginem quamdam uvae reddit. Color est cœ-
» ruleus perquam spectabili nitore , vitrumque esse creditur. »

2. Les Grecs, qui apparemment connoissoient mieux le vitriol de
cuivre que celui de fer, avoient donné à ce sel un nom qui désignoit
son affinité avec ce premier métal ; c'est la remarque de Pline : Grœcï
cognationcni œvis nomine fccerant.,.. AppcUant enim chalcanium.

94 MINÉRAUX.

de l'acide vitrioliqiie concret. Mais si Ton fait attention
que cet acide ne prend une forme concrète qu'après
une très forte concentration et par la continuité d'un
feu violent, et qu'au contraire ce beurre vitriolique
se forme, comme les autres stalactites, par l'inter-
mède de l'eau , il me semble qu'on ne doit pas hésiter
à le rapporter aux vitriols que la nature produit par la
voie humide.

Après ces vitriols à base métallique, on doit placer
les vitriols à base terreuse , qui , pris généralement ,
peuvent se réduire à deux : le premier est l'alun, dont
la terre est argileuse ou vitreuse ; et le second est le
gypse, que les chimistes ont appelé séiénite^ et dont
la base est une terre calcaire. Toutes les argiles sont
imprégnées d'acide vitriolique, et les terres qu'on
appelle alumineuses ne diffèrent des argiles commu-
nes qu'en ce qu'elles contiennent une plus grande
quantité de cet acide : l'alun y est toujours en parti-
cules éparses, et c'est très rarement qu'il se présente
en filets cristallisés; on le retire aisécient de toutes
les terres et pierres argileuses en les faisant calciner
et ensuite lessiver à l'eau.

Le gypse, qu'on peut regarder comme un vitriol
calcaire, se présente en stalactites et en grands mor-
ceaux cristallisés dans toutes les carrières de plâtre.

Mais lorsque la quantité de terre contenue dans
l'argile et dans le plâtre est très grande en comparai-
son de celle de l'acide, il perd en quelque sorte sa
propriété la plus distinctive ; il n'est plus corrosif, il
n'est pas même sapide : car l'argile et le plâtre n'af-
fectent pas plus nos organes que toute autre matière ;
et, sous ce point de vue, on doit rejeter du nombre

ACIDE vrnilOLIQUE ET VITRIOLS. 95

des substances salines ces deux matières, quoiqu'elles
contiennent de l'acide.

Nous devons, par la môme raison, ne pas compter
au nombre des vitriols ou substances vraiment salines
toutes les matières où l'acide en petite quantité se
trouve non seulement mêlé avec l'une ou l'autre terre
argileuse ou calcaire, mais avec toutes deux, comme
dans les iiiarnes et dans quelques autres terres et pier-
res mélangées départies vitreuses, calcaires, limo-
neuses, et métalliques : ces sels à double base for-
ment un second ordre de matières salines auxquelles
on peut donner le nom d'hépar. Mais toute matière
simple, mixte, ou composée de plusieurs substances
différentes, dans laquelle l'acide est engagé ou saturé
de manière à n'être pas senti ni reconnu par la saveur ,
ne doit ni ne peut être comptée parmi les sels sans
abuser du nom ; car alors presque toutes les matières
du globe seroient des sels, puisque presque toutes
contiennent une certaine quantité d'acide aérien. Nous
devons ici fixer nos idées par notre sensation : toutes
les matières insipides ne sont pas des sels ; toutes celles,
au contraire, dont la saveur offense, irrite, ou flatte
le sens du gorit, seront des sels, de quelque nature
que soit leur base, et en quelque nombre ou quan-
tité qu'elles puissent être mélangées. Cette propriété
est générale, essentielle, et même la seule qui puisse
caractériser les substances salines, et les séparer de
toutes les autres matières. Je dis le seul caractère
distinctif des sels ; car l'autre propriété par laquelle
on a voulu les distinguer, c'est-à-dire la solubilité
dans l'eau , ne leur appartient pas exclusivement ni
généralement, puisque les gommes et même les ter=

96 MINÉRAUX.

res se dissolvent également dans toutes liqueurs aqueu-
ses, et que d'ailleurs on connoît des sels que l'eau ne
dissout point, tels que le soufre, qui est vraiment sa-
lin, puisqu'il contient l'acide vitriolique en grande
quantité.

Suivons donc l'ordre des matières dans lesquelles
la saveur saline est sensible; et, ne considérant d'a-
bord que les composés de l'acide vitriolique , nous au-
rons, dans les minéraux, les vitriols de fer, de cuivre,
et de zinc, auxquels on doit ajouter l'alun , parce que
tous sont non seulement sapides, mais même cor-
rosifs.

L'acide vitriolique, qui par lui-même est fixe, de-
vient volatil en s'unissant à la matière du feu libre ,
sur laquelle il a une action très marquée, puisqu'il
la saisit pour former le soufre, et qu'il devient volatil
avec lui dans sa combustion. Cet acide sulfui^ux vo-
latil ne diffère de l'acide vitriolique fixe que par son
union avec la vapeur sulfureuse dont il répand l'o-
deur; et le mélange de cette vapeur à l'acide vitrio-
lique, au lieu d'augmenter sa force, la diminue beau-
coup : car cet acide, devenu volatil et sulfureux, a
beaucoup moins de puissance pour dissoudre ; son
affinité avec les autres substances est plus foible; tous
les autres acides ne peuvent le décomposer, et de
lui-même il se décompose par la seule évaporation.
La fixité n'est donc point une qualité essentielle à l'a-
cide vitriolique; il peut se convertir en acide aérien,
puisqu'il devient volatil et se laisse emporter en va-
peurs sulfureuses.

L'acide sulfureux fait seulement plus d'eflet que
l'acide vitriolique sur les couleurs tirées des végétaux

ACIDE VITRIOLÏQUE ET VITRIOLS. 97

et des animaux; il les altère et même les fait dispa-
roître avec le temps, au lieu que l'acide vitriolique
fait reparoître quelques unes de ces mêmes couleurs,
et en particulier celle des roses. L'acide sulfureux les
détruit toutes; et c'est d'après cet effet qu'on l'em-
ploie pour donner aux étoffes la plus grande blancheur
et le plus beau lustre.

L'acide sulfureux me paroît être Tune des nuances
que la nature a mises entre l'acide vitriolique et l'a-
cide nitreux; car toutes les propriétés de cet acide
sulfureux le rapprochent évidemment de l'acide ni-
treux, et tous deux ne sont au fond que le même acide
aérien, qui , ayant passé par l'état d'acide vitriolique,
est devenu volatil dans l'acide sulfureux, et a subi
encore plus d'altération avant d'être devenu acide ni-
treux par la putréfaction des corps organisés. Ce qui
fait la principale différence de l'acide sulfureux et de
l'acide nitreux, c'est que le premier est beaucoup plus
chargé d*eau que le second, et que par conséquent
il n'estpas aussi fortement uni avec la matière du feu.
Après les vitriols métalliques, nous devons consi-
dérer les sels que l'acide vitriolique a formés avec les
matières terreuses , et particulièrement avec la terre
argileuse qui sert de base à l'alun ; nous verrons que
cette terre est la même que celle du quartz , et nous
en tirerons une nouvelle démonstration de la conver-
sion réelle du verre primitif en argile.

98 MINÉRAUX.

g>»8c«gi»»o&0'»a®oi8»a>a<a»s<8^»c<8<a^<»S<>S4>^^

LIQUEUR DES CAILLOUX.

J'ai dit et répété plus d'une fois dans le cours de
mes ouvrages que l'argile tiroit son origine de la dé-
composition des grès et des autres débris du quartz
réduits en poudre, et atténués par l'action des acides
et l'impression de l'eau; je l'ai même démontré par
des expériences faciles à répéter, et par lesquelles on
peut convertir en assez peu de temps la poudre de
grès en argile, par la simple action de l'acide aérien
et de l'eau : j'ai rapporté de semblables épreuves sur
le verre pulvérisé ; j'ai cité les observations réitérées
et constantes qui nous ont également prouvé que les
laves les plus solides des volcans se convertissent en
terre argileuse, en sorte qu'indépendamment des re-
cherches chimiques et des preuves qu'elles peuvent
fournir, la conversion des sables vitreux en argile
m'étoit bien démontrée. Mais une vérité tirée des ana-
logies générales fait peu d'effet sur les esprits accou-
tumés à ne juger que parles résultats de leur méthode
particulière : aussi la plupart des chimistes doutent
encore de cette conversion; et néanmoins les résul-
tats bien entendus de leur propre méthode me sem-
blent confirmer cette même vérité aussi pleinement
qu'ils peuvent le désirer; car, après avoir séparé dans
l'argile l'acide de sa base terreuse, ils ont reconnu
que cette base étoit une terre vitriûable ; ils ont ensuite

LIQUEUR DES CAILLOUX. 99

combiné , par le moyen du feu , le quartz pulvérisé
avec l'alcali dissous dans l'eau , et ils ont vu que cette
matière précipitée devient soluble comme la terre de
l'alun par l'acide vitriolique ; enfin ils en ont formé
un composé fluide qu'ils ont nommé iiqiieur des cail-
loux. « Une demi-partie d'alcali et une partie de quartz
pulvérisé, fondues ensemble, dit M. de Morveau, for-
ment un beau verre transparent, qui conserve sa so-
lidité. Si on change les proportions , et que l'on mette,
par exemple, quatre parties d'alcali pour une partie
de terre quartzeuse, la masse fondue participera d'au-
tant plus des propriétés salines; elle sera soluble par
l'eau, ou même se résoudra spontanément en liqueur
par l'humidité de l'air : c'est ce que l'on nomme li-
queur des cailloux. Le quartz y est tenu en dissolution
par l'alcaK , au point de passer par le filtre.

» Tous les acides, et même l'eau chargée d'air fixe,
précipitent cette liqueur des cailloux, parce qu'en
s'unissant à l'alcali ils le forcent d'abandonner la terre.
Quand les deux liqueurs sont concentrées, il se fait
une espèce de miracle chimique, c'est-à-dire que le
mélange devient solide On peut conclure de tou-
tes les expériences faites à ce sujet, i" que la terre
quartzeuse éprouve, pendant sa combinaison avec
l'alcali, par lafusion, une altération qui la rapproche de
l'état de l'argile , et la rend susceptible de former de
l'alun avec l'acide vitriolique ; 2** que la terre argileuse
et la terre quartzeuse, altérées par la vitrification,
ont une affinité marquée, même par la voie humide,
avec l'alcali privé d'air, etc.... Aussi l'argile et l'alun
sont bien réellement des sels vitrioliques à base de
terre vitrifiable...

100 MI^ERALX.

» L'argile est un sel avec excès de terre. . . et il est cer-
tain qu'elle contient de l'acide vitriolique, puisqu'elle
décompose le nitre et le sel marin à la distillation. On
démontre que sa base est alumiueuse en saturant d'a-
cide vitriolique l'argile dissoute dans l'eau , et formant
ainsi un véritable alun ; on fait passer enfin l'alun à
l'état d'argile , en lui faisant prendre une nouvelle
portion de terre alumineuse précipitée et édulcorée.
Il faut l'employer tandis qu'elle est encore en bouillie,
car elle devient beaucoup moins soluble en séchant;
et cette circonstance établit une nouvelle analogie
entre elle et la terre précipitée de la liqueur des
cailloux. »

Cette terre qui sert de base à l'alun est argileuse :
elle prend au feu, comme l'argile, toutes sortes de
couleurs; elle y devient rougeâtre, jaune, brune, grise,
verdâtre, bleuâtre, et même noire; et si l'on préci-
pite la terre vitrifiable de la liqueur des cailloux, cette
terre précipitée a toutes les propriétés de la terre de
l'alun : car en l'unissant à l'acide vitriolique on en fait
de l'alun ; ce qui prouve que l'argile est de la même
essence que la terre vitrifiable ou quartzeuse.

Ainsi les recherches chimiques, bien loin de s'op-
poser au fait réel de la conversion des verres primitifs
en argile, le démontrent encore par leurs résultats,
et il est certain que l'argile ne diffère du quartz ou
du grès réduits en poudre que par l'atténuation des
molécules de cette poudre quartzeuse sur laquelle
l'acide aérien, combiné avec l'eau, agit assez long-
temps pour les pénétrer, et enfin les réduire en terre.
L'acide vitriolique ne produit pas cet effet, car il n'a
point d'action sur le quartz ni sur les autres matières

LIQUEUR DES CAILLOUX. 101

vitreuses; c'est donc à l'acide aérien qu'on doit l'attri-
buer : son union d'une part avec l'eau, et d'autre
part le mélange des poussières alcalines avec les pou-
dres vitreuses, lui donnent prise sur cette même ma-
tière quartzeuse. Ceci me paroit assez clair, même en
rigoureuse chimie , pour espérer qu'on ne doutera
plus de cette conversion des verres primitifs en argile ,
puisque toutes les argiles sont mélangées des débris
de coquilles et d'autres productions du même genre,
qui toutes peuvent fournir à l'acide aérien l'intermède
alcalin nécessaire à sa prompte action sur la matière
vitrifiable. D'ailleurs l'acide aérien, seul et sans mé-
lange d'alcali, attaque avec le temps toutes les matières
vitreuses; car le quartz, le cristal de roche, et tous
les autres verres produits par la nature, se ternissent,
s'irisent, et se décomposent à la surface par la seule
impression de l'air humide , et par conséquent la con-
version du quartz en argile a pu s'opérer par la seule
combinaison de l'acide aérien et de l'eau. Ainsi les
expériences chimiques prouvent ce que les observa-
tions en histoire naturelle m'avoient indiqué; savoir,
que l'argile est de la même essence que le quartz , et
qu'elle n'en diffère que par l'atténuation de ses mo-
lécules réduites en terre par l'impression de l'acide
primitif et de l'eau.

Et ce même acide aérien, en agissant dès les pre-
miers temps sur la matière quartzeuse , y a pris une
base qui l'a fixé et en a fait l'acide le plus puissant de
tous, l'acide vitriolique, qui, dans le fond, ne diffère
de l'acide primitif que par sa fixité , et par la masse et
la force que lui donne la substance vitrifiable qui lui
sert de base; mai?; l'acide aérien étant répandu dans

BUFFON. YII.

10^ MINERAUX.

toute 1 étendue de l'air, de la terre, et des eaux, et le
globe entier n'étant dans le premier temps qu'une
masse vitrifiée, cet acide primitif a pénétré toutes les
poudres vitreuses, et les ayant atténuées, ramollies,
et humectées par son union avec l'eau, les a peu à
peu décomposées, et enfin converties en terres ar-
gileuses.

<C(?<»g'g-e<»»a-gi»<v»g^'e'&ie<9<<g»»e'S<»«'e>a»a»a 9»e'»&<»»eiS>»e'e»»t&et8'e<g':

ALUN.

L^ACIDE aérien, s'étant d'abord combiné avec le,s
poudres du quartz et des autres verres primitifs, a
produit l'acide vitriolique par son union avec cette
terre vitrifiée , laquelle s'étant ensuite convertie et
réduite en argile par cette action même de l'acide et de
l'eau, cet acide vitriolique s'y est conservé et s'y ma-
nifeste sous la forme d'alun, et l'on ne peut douter
que ce sel ne soit composé d'acide vitriolique et de
terre argileuse. Mais cette terre de l'alun est-elle de
l'argile pure, comme M. Bergman et d'après lui la plu-
part des chimistes récents le prétendent? Il me sem-
ble qu'il y a plusieurs raisons d'en douter, et qu'on
peut croire avec fondement que cette argile qui sert
de base à l'alun n'est pas pure, mais mélangée d'une
certaine quantité de terre limoneuse et calcaire, qui
toutes deux contiennent de l'alcali.

i" Deux de nos plus savants chimistes, MM. Mac-
quer et Baume , ont reconnu des indices de substances
alcalines dans cette terre. « Quoique essentiellement

ALUN. lOJ

argileuse, dit M. Macquer, la terre de l'alun paroît
cependant exiger un certain degré de calcination, et
même le concours des sels alcalis^, pour former facile-
ment et abondamment de l'alun avec de l'acide vitrio-
lique ; et M. Eaumé est parvenu à réduire l'alun en
une espèce de sélénite, en combinant avec ce sel la plus
grande quantité possible de sa propre terre, » Cela me
paroît indiquer assez clairement que cette terre qui sert
de base à l'alun n'est pas une argile pure, mais une terre
vitreuse mélangée de substances alcalines et calcaires.

2" M. Fougeroux de Bondaroy, l'un de nos savants
académiciens, qui a fait une très bonne description de
la carrière dont on tire l'alun de Piome, dit expressé-
ment : « Je regarde cette pierre d'alun comme calcaire,

puisqu'elle se calcine au feu La chaux que l'on fait

de cette pierre a la propriété de se durcir sans aucun
mélange de sable ou d'autres terres , lorsque après avoir
été humectée on la laisse sécher. » Cette observation
de M. de Bondaroy semble démontrer que les pierres
de cette carrière de la Toi fa j, dont on tire l'alun de
Rome, seroient de la même nature que nos pierres à
plâtre, si la matière calcaire n'y étoit pas mêlée d'une
plus grande quantité d'argile. Ce sont, à mon avis,
des marnes plus argileuses que calcaires, qui ont été
pénétréesde l'acide vitriolique, et qui par conséquent
peuvent fournir également de l'alun et de la sélénite.

5° L'alun ne se tire pas de l'argile blanche et pure,
qui est de première formation, mais des glaises ou ar-
giles impures, qui sont de seconde formation, et qui
toutes contiennent des corps marins, et sont par con-
séquent mélangées de substances calcaires, et souvent
aussi de terre limoneuse.

îo4 MINÉRAUX.

4** Comme l'alun se tire aussi des pyrites, et même
en grande quantité, et que les pyrites contiennent de
la terre ferrugineuse et limoneuse, il me semble qu'on
peut en inférer que la terre qui sert de base à Talun
est aussi mélangée de terre limoneuse; et je ne sais
si le grand boursouflement que ce sel prend au feu ne
doit être attribué qu'à la réfraction de son eau de
cristallisation, et si cet effet ne provient pas, du moins
en partie, de la nature de la terre limoneuse, qui,
comme je l'ai dit , se boursoufle au feu , tandis que l'ar-
gile pure y prend de la retraite.

5"* Et ce qui me paroît encore plus décisif, c'est
que l'acide vitriolique, môme le plus concentré, n'a
aucune action sur la terre vitrifiable pure, et qu'il ne
l'attaque qu'autant qu'elle est mélangée de parties
alcalines. 11 n'a donc pu former l'alun avec la terre
vitriQable simple ou avec l'argile pure, puisqu'il n'au-
roit pu les saisir pour en faire la base de ce sel , et
qu'en efî'et il n'a saisi l'argile qu'à cause des substan-
ces calcaires ou limoneuses dont cette terre vitrifiable
s'est trouvée mélangée.

Quoi qu'il en soit , il est certain que toutes les matiè-
res dont on tire l'alun ne sont ni purement vitreuses ni
purement calcaires ou limoneuses, et que les pyrites,
les pierres d'alun, et les terres alumineuses, contien-
nent non seulement de la terre vitrifiable ou de l'ar-
gile en grande quantité, mais aussi de la terre calcaire
ou limoneuse en petite quantité. Ce n'est que quand
cette terre de l'alun a été travaillée par des opérations
qui en ont séparé les terres calcaires ou limoneuses,
qu'elle a pu devenir une argile pure sous la main de
nos chimistes, ('('pendant M. le baron dcDiotricb pré-

ALUN. 105

tend «que la pierre qui fournit l'alun et que l'on tire
à la Tolfa est une véritable argile qui ne contient
point, ou très peUj de parties calcaires; que la petite
quantité de sélénite qui se forme pendant la manipu-
lation ne prouve pas qu'il y ait de la terre calcaire
dans la pierre d'alun...., et que la chaux qui produit
la sélénite peut très bien provenir des eaux avec les-
quelles on arrose la pierre après l'avoir calcinée. » Mais
quelque confiance que puissent mériter les observa-
lions de cet habile minéralogiste, nous ne pouvons
nous empêcher de croire que la terre dont on retire
l'alun ne soit composée d'une grande quantité d'ar-
gile et d'une certaine portion de terre limoneuse
et de terre calcaire. Nous ne croyons pas qu'il soit
nécessaire d'insister sur les raisons que nous venons
d'exposer, et qui me semblent décisives : l'impuis-
sance de l'acide vitriolique sur les matières vitrifiables
suffit seule pour démontrer qu'il n'a pu former l'alun
avec l'argile pure. Ainsi l'acide vitriolique a existé long-
temps avant Talun, qui n'a pu être produit qu'après
la naissance des coquillages et des végétaux, puisque
leurs détriments sont entrés dans sa composition.

La nature ne nous offre que très rarement, et en
bien petite quantité , de l'alun tout formé. On a donné
à cet alun natif le nom à' alun de plume ^ parce qu'il
est cristallisé en filets qui sont arrangés comme les
barbes d'une plume. Ce sel se présente plus souvent
en efïlorescence de formes différentes sur la surface
de quelques minéraux pyriteux; sa saveur est acerbe
et styptique, et son action très astringente. Ces effets,
qui proviennent de l'acide vitriolique, démontrent
qu'il est plus libre et moins saturé dans l'alun que

lo6 MINÉRAUX.

dans la sëlénite, qui n'a point de saveur sensible; et
en général le plus ou moins d'action de toute matière
saline dépend de cette différence : si l'acide est plei-
nement saturé par la matière qu'il a saisie, comme
dans l'argile et le gypse, il n'a plus de saveur; et moins
il est saturé, comme dans l'alun et les vitriols métal-
liques, plus il est corrosif. Cependant la qualité de la
base dans chaque sel influe aussi sur sa saveur et son
action ; car plus la matière de ces bases est dense et
pesante, plus elle acquiert de masse et de puissance
par son union avec l'acide, et plus la saveur du sel qui
en résulte a de force.

Il n'y a point de mines d'alun proprement dites,
puisqu'on ne trouve nulle part ce sel en grandes mas-
ses, comme le sel marin, ni même en petites masses,
comme le vitriol; mais on le tire aisément des argi-
les qui portent le nom de terres alumineuseSj parce
qu'elles sont plus chargées d'acide, et peut-être plus
mélangées de terre limoneuse ou calcaire que les au-
tres argiles. Il en est de même de ces pierres d'alun dont
nous venons de parler, et qui sont argllo-calcalres :
on le retire aussi des pyrites, dans lesquelles l'acide
vitriolique se trouve combiné avec la terre ferrugineuse
et limoneuse. La simple lessive à l'eau chaude suffit
pour extraire ce sel des terres alumineuses; mais il
faut laisser effleurir les pyrites à l'air, ainsi que ces pier-
res d'alun, ou les calciner au feu et les réduire en
poudre avant de les lessiver pour en obtenir l'alun.

L'eau bouillante dissout ce sel plus promptement
et en bien plus grande quantité que l'eau froide; il se
cristallise par l'évaporation et le refroidissement. La
figure de ces cristaux varie comme celle de tous les

ALUN. 107

autres sels. M. Bergman assure néanmoins que quand
la cristallisation de l'alun n'est pas troublée, il forme
des octaèdres parfaits^, transparents et sans couleur,
comme l'eau. Cet habile et laborieux chimiste pré-
tend aussi s'être assuré que ces cristaux contiennent
trente-neuf parties d'acide vitriolique, seize parties et
demie d'argile pure , et quarante-cinq parties et de-
mie d'eau. Mais je soupçonne que dans son eau, et
peut-être même dans son acide vitriolique, il est resté
de la terre calcaire ou limoneuse ; car il est certain que
la base de l'alun en contient. L'acide, quoique en si
grande quantité relativement à celle de la terre qui
lui sert de base, est néanmoins si fortement uni avec
cette terre , qu'on ne peut l'en séparer par le feu le
plus violent : il n'y a d'autre moyen de les désunir
qu'en offrant à cet acide des alcalis, ou quelques ma-
tières inflammables avec lesquelles il ait encore plus
d'affmité qu'avec sa terre. On retire par ce moyen
l'acide vitriolique de l'alun calciné ; on en forme du
soufre artificiel , et du pyrophore qui a la propriété de
s'enflammer par le seul contact de l'air.

L'alun qui se tire des matières pyriteuses s'appelle
dans le commerce alun de glace ou alun de roche : il
est rarement pur, parce qu'il retient presque toujours
quelques parties métalliques, et qu'il est mêlé de vi-
triol de fer. L'alun connu sous le nom à'alande Rome

1. M. Desmeste dit, avec plus de fondement cerne semble. « que
ce sel se cristallise en effet en octaèdres rectangles lorsqu'il est avec
excès d'acide, mais que la forme de ces octaèdres varie beaucoup;
que leurs côtés et leurs angles sont souvent tronqués , et que d'ailleurs
il a vu des cristaux d'alun parfaitement cubiques , et d'autres reclan-
gles. »

108 MINÉRAUX.

est plus épuré et sans mélange sensible de vitrioî de
fer, quoiqu'il soit un peu rouge : on le tire en Italie
des pierres alumineuses de la carrière de la Tolfa. Il
y a de semblables carrières de pierres d'alun en An-
gleterre, particulièrement à Whitby , dans le comté
d'York, ainsi qu'en Saxe, en Suède, en Norwège,
et dans les pays de Hesse et de Liège , de même que
dans quelques provinces d'Espagne. On extrait l'alun
dans ces différentes mines à peu près par les mêmes
procédés qui consistent à faire effleurir à l'air, pendant
un temps suffisant, la terre ou pierre alumineuse, à
la lessiver ensuite, et à faire cristalliser l'alun par l'é-
vaporatîon de l'eau ^. L'alun de Rome est celui qui est
le plus estimé, et qu'on assure être le plus pur. Tous
les aluns sont, comme l'on voit, des productions de
notre art, et le seul sel de cette espèce que la nature
nous offre tout formé est l'alun de plume, qui ne se
trouve que dans les cavités où suintent et s'évaporent
les eaux chargées de ce sel en dissolution. Cet alun est
très pur ; mais nulle part il n'est en assez grande quan-
tité pour faire un objet de commerce, et encore
moins pour fournir à la consommation que l'on fait
de l'alun dans plusieurs arts et métiers.

Ce sel a en effet des propriétés utiles, tant pour la
médecine que pour les arts, et sm^tout pour la tein-
ture et la peinture. La plupart des pastels ne sont que

1. Dans quelques unes de ces exploitations on fait griller le mine-
rai; mais, comme le remarque très bien M. Jars, cette opération n'est
bonne que pour celles de ces mines qui sont très pyriteuses, et seroit
pernicieuse dans les autres , où la combustion délruiroit une portion
de Talmi , et qu'il suffit de laisser effleurir à l'air, où elles s'échauffent
d'elles-mCmes.

ALUN. 109

des terres d'alun teintes de différentes couleurs. 11
sert à la teinture en ce qu'il a la propriété d'ouvrir
les pores et d'entamer la surface des laines et des
soies qu'on veut teindre , et de fixer les couleurs jus-
que dans leur substance ; il sert aussi à la préparation
des cuirs, à lisser le papier, à argenter le cuivre, à
blanchir l'argent, etc. : mis en suffisante quantité sur
la poudre à canon, il la préserve de riiumidité et
même de l'inflammation; il s'oppose aussi à l'action
du feu sur le bois et sur les autres matières combus-
tibles, et les empêche de brûler si elles en sont for-
tement imprégnées : on le mêle avec le suif pour ren-
dre les chandelles plus fermes : on frotte d'alun calciné
les formes qui servent à imprimer les toiles et papiers,
pour y faire adhérer les couleurs; on en frotte de
même les balles d'imprimerie pour leur faire prendre
l'encre, etc.

Les Asiatiques ont, avant les Européens, fait usage
de l'alun ; les plus anciennes fabriques de ce sel étoient
en Syrie et aux environs de Constantinople et de
Smyrne, dans le temps des califes, et ce n'est que
vers le milieu du quinzième siècle que les Italiens
transportèrent l'art de fabriquer l'alun dans leur pays,
et que l'on découvrit les mines alumineuses à'Iscliia^
de Viterbe, etc. Les Espagnols établirent ensuite,
dans le seizième siècle, une manufacture d'alun près
de Carthagène, à Almazaran^ et cet établissement
subsiste encore. Depuis ce temps, on a fabriqué de
l'alun en Angleterre, en Bohème, et dans d'autres
provinces de l'Allemagne; et aujourd'hui on en con-
noît sept manufactures en Suède, dont la plus consi-
dérable est celle de Garp/iyttau dans la Noricie.

110 MINERAUX.

Il y a en France assez de mines pyriteuses et même
assez de terres aîumineuses pour qu'on pût y faire
tout l'alun dont on a besoin sans l'acheter de l'étran-
ger; et néanmoins je n'en connois qu'une seule pe-
tite manufacture en Roussillon , près des Pyrénées :
cependant on en pourroit fabriquer de même en
Franche-Comté , où il y a une grande quantité de
terres aîumineuses à quelque distance de Norteau.
M. de Gensanne, qui a reconnu ces terres, en a aussi
trouvé en Yivarais, près de la Gorce. « Plusieurs vei-
nes de cette terre alumineuse sont, dit-il, parseuaées
de charbon jayetj et l'on y trouve par intervalles de
l'alun natif. » Il y a aussi près de Soyons des mines de
couperose et d'alun. On voit encore beaucoup de
terres aîumineuses aux environs de Roquefort et de
Cascastel; d'autres près de Cornillon, dans le diocèse
d'Uzès, dans lesquelles l'alun se forme naturellement :
mais combien n'avons-nous pas d'autres richesses que
nous foulons aux pieds, non par dédain ni par défaut
d'industrie, mais par les obstacles qu'on met ou le
peu d'encouragement que l'on donne à toute entre-
prise nouvelle !

AUTRES COMBIN. DE L ACIDE VITRIOLIQLE. 1 1 1

AUTRES COMBINAISONS

DE L'ACIDE VÏTRIOLIQUE.

Nous venons de voir que cet acide, le plus fort et
le plus puissant de tous, a saisi les terres argileuses et
calcaires, dans lesquelles il se manifeste sous la forme
d'alun et de sélénite; que l'argile et le plâtre, quoi-
que imprégnés de cet acide, n'ont néanmoins aucune
saveur saline, parce qu'il y a excès de terre sur la
quantité d'acide, et qu'il y est pleinement saturé:
que l'alun, au contraire, dont la base n'est que de la
terre argileuse mêlée d'une petite portion de terre al-
caline, a une saveur styptique et des effets astringents,
parce que l'acide n'y est pas saturé; qu'il en est de
môme de tous les vitriols métalliques, dont la base
étant d'une matière plus dense que la terre vitreuse
ou calcaire, a donné à ces sels plus de masse et de
puissance. Nous avons vu que les terres alumineuses
ne sont que des argiles mélangées et plus fortement
imprégnées que les autres d'acide vitriolique; que
l'alun, qu'on peut regarder comme un vitriol à base
terreuse , retient dans ses cristaux une quantité d'eau
plus qu'égale à la moitié de son poids, et que cette
eau n'est pas essentielle à sa substance saline, puis-
qu'il la perd aisément au feu sans se décomposer;

112 MINERAUX.

qu'il s'y boursoufle comme la terre limoneuse , et
qu'en même temps qu'il se laisse dépouiller de son
eau, il retient très fixement l'acide vitriolique, et de-
vient, après la calcination, presque aussi corrosif que
cet acide même.

Maintenant, si nous examinons les autres matières
avec lesquelles cet acide se trouve combine , nous re-
connoîtrons que l'alcali minéral ou marin, qui est le
seul sel alcali naturel, et qui est universellement ré-
pandu, est aussi le seul avec lequel l'acide vitriolique
se soit naturellement combiné sous la forme d'un sel
cristallisé, auquel on a donné le nom du chimiste
Glauber. On trouve ce sel dans l'eau de la mer, et
généralement dans toutes les eaux qui tiennent du
sel gemme ou marin en dissolution; mais la nature
n'en a formé qu'une très petite quantité en compa-
raison de celle du sel gemme ou marin, qui diffère de
ce sel de Glauber en ce que ce n'est pas l'acide vitrio-
lique , mais l'acide marin qui est uni avec l'alcali dans
le sel marin, qui, de tous les sels naturels, est le
plus abondant.

Lorsque l'on combine l'acide vitriolique avec l'al-
cali végétal, il en résulte un sel cristallisable , d'une
saveur amère et salée, auquel on a donné plusieurs
noms différents, et singulièrement celui de tartre vi-
triolé. Ce sel, qui est dur et qui décrépite au feu, ne
se dissout que difEcilement dans l'eau, et ne se trouve
pas cristallisé par la nature, quoique tous les sels for-
més par l'acide vitriolique puissent se cristalliser.

L'acide vitriolique qui se combine dans les terres
vitreuses, calcaires et métalliques, et se présente sous
ia forme d'alun, de sélénite et de vitriol, se trouve

AUTRES COMBIN. DE LACIDE VITRIOLIQUE. Il5

encore combiné clans le sel d'Epsom avec la magné-
sie j, qui est une terre particulière différente de l'ar-
gile, et qui paroît avoir aussi quelques propriétés qui
la distinguent de la terre calcaire. En la supposant
mixte et composée des deux, elle approche beaucoup
plus de la craie que de l'argile. Cette terre magnésie
ne se trouve point en grandes masses comme les ar-
giles, les craies, les plâtres, etc. ; néanmoins elle est
mêlée dans plusieurs matières vitreuses et calcaires :
on l'a reconnue par l'analyse chimique dans les schis-
tes bitumineux, dans les terres plâtreuses, dans les
marnes, dans les pierres appelées serpentines ^ dans
Vanipelite ; et l'on a observé qu'elle forme à la surface
et dans les interstices de ces matières un sel amer
fort abondant. L'acide vitriolique est combiné dans
ce sel jusqu'à saturation ; et lorsqu'on l'en retire en
lui offrant un alcali, la magnésie qui lui servoit de
base-se préseate sous la forme d'une terre blanche,
légère, sans saveur, et presque sans ductilité lors-
qu'on la mêle avec l'eau. Ces propriétés lui sont com-
munes avec les pierres calcaires imprégnées d'acide
vitriolique, dont sans doute la magnésie retient en-
core quelques parties après avoir été précipitée de la
dissolution de son sel; elle se rapproche encore plus
de la nature de la terre calcaire, en ce qu'elle fait une
grande effervescence avec tous les acides, et qu'elle
fournit de même une très grande quantité d'air iixe
on d'acide aérien , et qu'après avoir perdu cet air par
la calcination, elle se dissout comme la chaux dans
tous les acides : seulement cette magnésie calcinée
n'a pas la causticité de la chaux, et ne se dissout pas
de même lorsqu'on la mêle avec l'eau ; ce qui la rap-

1 l4 MINÉRAUX.

proche de la nature du plâtre. Cette différence de la
chaux vive et de la magnésie calcinée semble prove-
nir de la plus grande puissance avec laquelle la chaux
retient l'acide aérien, que la calcination n'enlève
qu'en partie à la terre calcaire , et qu'elle enlève en
plus grande quantité de la magnésie. Cette terre n'est
donc au fond qu'une terre calcaire, qui, d'abord im-
prégnée, comme le plâtre, d'acide viiriolique, se
trouve encore plus abondamment fournie d'acide
aérien que la pierre calcaire ou le plâtre ; et ce der-
nier acide est la seule cause de la différence des pro-
priétés de la magnésie et des qualités particulières
de son sel : il se forme en grande quantité à la surface
des matières qui contiennent de la magnésie ; l'eau
des pluies ou des sources le dissout et l'emporte dans
les eaux dont on le tire par l'évaporation ; et ce sel
formé de l'acide vitriolique à base de magnésie a pris
son nom de la fontaine d'Epsom en Angleterre, de
l'eau de laquelle on le tire en grande quantité.
M. Brownrigg assure avoir trouvé du sel d'Epsom cris-
tallisé dans les mines de charbon de Whitehaven ; il
étoit en petites masses solides, transparentes, et en
filaments blancs argentins, tantôt réunis, tantôt iso-
lés, dont quelques uns avoient jusqu'à trois pouces
de longueur.

La saveur de ce sel n'est pas piquante ; eUe est
môme fraîche, mais suivie d'un arrière-goût amer ; sa
qualité n'est point astringente : il est donc en tout
très différent de l'alun ; et comme il diffère aussi de
la sélénite par sa saveur et par sa solubilité dans l'eau,
on a jugé que la magnésie qui lui sert de base étoit
une terre entièrement différente de l'argile et de la

AUTRES COxMBIN. DE L ACIDE VITRIOLIQUE. Il5

craie, d'autant que cette même magnésie combinée
avec d'autres acides, tels que l'acide nitreux ou celui
du vinaigre , donne encore des sels différents de ceux
que l'argile ou la terre calcaire donnent en les com-
binant avec ces mêmes acides. Mais si l'on compare
ces différences avec les rapports et les ressemblances
que nous venons d'indiquer entre la terre calcaire et
la magnésie, on ne pourra douter, ce me semble,
qu'elle ne soit au fond une vraie terre calcaire, d'a-
bord pénétrée d'acide vitriolique, et ensuite modi-
fiée par l'acide aérien, et peut-être aussi par l'alcali
végétal, dont elle paroît avoir plusieurs propriétés.

La seule chose qui pourroit faire penser que cette
magnésie est mêlée d'une petite quantité d'argile,
c'est que, dans les matières argileuses, elle est si for-
tement unie à la terre alumineuse, qu'on a de la peine
à l'en séparer; mais cet effet prouve seulement que la
terre de l'alun n'est pas une argile pure, et qu'elle
contient une certaine quantité de terre alcaline. Ainsi,
tout considéré, je regarde la magnésie comme une
sorte de plâtre; ces deux matières sont également
iinprégnées d'acide vitriolique, elles ont les mêmes
propriétés essentielles; et quoique la magnésie ne se
présente pas en grandes masses comme le plâtre, elle
est peut-être en aussi grande quantité sur la terre et
dans l'eau; car on en retire des cendres de tous les
végétaux, et plus abondamment des caiix-inères _, un
nitre, et du sel marin : autre preuve que ce n'est au
fond qu'une terre calcaire modifiée par la végétation
et la putréfaction.

L'acide vitriolique, en se combinant avec les huiles
végétales, a formé les bitumes et s'est {)îeinement sa-

Il6 MINÉRAUX.

ture; car il n'a plus aucune action sur le bitume, qui
n'a pas plus de saveur sensible que l'argile et le plâ-
tre, dans lesquels cet acide est de même pleinement
saturé.

Si l'on expose à l'action de l'acide vitriolique les
substances végétales et animales dans leur état natu-
rel, « il agit à peu près comme le feu; s'il est bien
concentré, il les dessèche, les crispe, et les réduit
presque à l'état charbonneux; et de là on peut juger
qu'il en altère souvent les principes en même temps
qu'il les sépare. » Ceci prouve bien que cet acide n'est
pas uniquement composé des principes aqueux et
terreux, comme Stahl et ses disciples l'ont prétendu,
mais qu'il contient aussi une grande quantité d'air ac-
tif et de feu réel. Je crois devoir insister ici sur ce
que j'ai déjà dit à ce sujet, parce que le plus grand
nombre des chimistes pensent que l'acide vitriolique
est l'acide primitif, et que, pour le prouver, ils ont
taché d'y ramener ou d'en rapprocher tous les autres
acides. Or leur grand maître en chimie a voulu éta-
blir sa théorie des sels sur deux idées dont l'une est
générale, l'autre particulière : la preinière, que L'acide
vitriolique est l'acide universel et le seul principe salin
qu'il y ait dans la nature ^ et que toutes les autres sub-
stances salines j acides^ ou alcalines ^ ne sont que des
modifications de cet acide altéré ^ enveloppé,, déguisé
par des substances accessoires. Nous n'avons pas adopté
cette idée, qui néanmoins a le mérite de se rappro-
cher de la simplicité de la nature. L'acide vitriolique
sera, si l'on veut, le second acide ; mais l'acide aérien
est le premier, non seulement dans l'ordre de leur
formation, mais encore parce qu'il est le plus pur et

ADIRES COMBIN. DE l'aCïDE VITRIOLIQUE. l l "J

le plus simple de tous, n'étant composé que d'air et
de feu , tandis que l'acide vitriolique et tous les au-
tres acides sont mêlés de terre et d'eau. Nous nous
croyons donc fondés à regarder l'acide aérien comme
l'acide primitif, et nous pensons qu'il faut substituer
cette idée à celle de ce grand chimiste, qui le premier
a senti qu'on devoit ramener tous les acides à un seul
acide primitif et universel. Mais sa seconde supposi-
tion, que cet acide universel ?i' est composé que de terre
et d'eaUj, ne peut se soutenir, non seulement parce
que les effets ne s'accordent point avec la cause sup-
posée, mais encore parce que cette idée particulière
et secondaire me paroît opposée et même contraire
à toute théorie, puisqu'alors l'air et le feu, les deux
principaux agents de la nature, seroient exclus de
toute substance essentiellement saline et réellement
active, attendu que toutes ne contiendroient que ce
même principe salin , uniquement composé de terre
et d'eau.

Dans la réalité, l'acide est, après le feu, l'agent le
plus actif de la nature ; et c'est par le feu et par l'air
contenus dans sa substance qu'il est actif, et qu'il le
devient encore plus lorsqu'il est aidé de la chaleur,
ou lorsqu'il se trouve combiné avec des substances
qui contiennent elles-mêmes beaucoup d'air et de
feu, comme clans le nitre : il devient, au contraire,
d'autant plus foible qu'il est mêlé d'une plus grande
quantité d'eau, comme dans les cristaux d'alun, la
crème de tartre, les sels ou les sucs des plantes fer-
mentées ou non fermentées, etc.

Les chimistes ont avec raison distingué les substan-
ces salines par elles-mêmes des matières qui ne sont

mFPcw. VII. 8

Il8 MINÉRAUX,

salines que par le mélange des principes salins avec
d'autres substances. « Tous les acides et alcalis miné-
raux, végétaux, et animaux, tant fixes que volatils,
fluors ou concrets, doivent, dit M. Macquer, être
regardés comme des substances salines par elles-mê-
mes; il y a même quelques autres substances qui
n'ont point de propriétés acides ou alcalines décidées,
mais qui, ayant celles des sels en général, et pouvant
communiquer les propriétés salines aux composés
dans lesquels elles entrent, peuvent par cette raison
être regardées comme des substances essentiellement

salines : tels sont l'arsenic et le sel sédatif Toutes

ces substances, quoique essentiellement salines, dif-
fèrent beaucoup entre elles, surtout par les degrés de ,
force et d'activité, et par leur attraction plus ou moins
grande avec les matières dans lesquelles elles peuvent
se combiner; comparez, par exemple, la force de
l'acide vitriolique avec la foiblesse de l'acide du tar-
tre... Les acides minéraux sont plus forts que les aci-
des tirés d3s végétaux et des animaux ; et parmi les
acides minéraux l'acide vitriolique est le plus fort , le
plus inaltérable, et par conséquent le plus pur, le
plus simple, le plus sensiblement et essentiellement
sel.... Parmi les autres substances salines, celles qui
paroissent les plus actives, les plus simples, telles
que les autres acides minéraux, nitreux^, et marins ,,
sont en même temps celles dont les propriétés se rap-
prochent le plus de celles de l'acide vitriolique. On peut
faire prendre à l'acide vitriolique plusieurs des pro-
priétés caractéristiques de l'acide nitreux en le com-
binant d'une certaine manière avec le principe in-
flammable , comme on le voit par l'exemple de l'acide

ALTRES COMBIN. DE L ACIDE VITÎIIOLIQUE. II9

sulfureux volatil : les acides huileux végétaux devien-
nent d'autant plus forts, et plus semblables à l'acide
vitriolu/iiej, qu'on les dépouille plus exactement de
leurs principes huileux, et peut-être parviendroit-on
à les réduire en acide vitrioUque pur en multipliant les
opérations ; et réciproquement l'acide vitriolique et
le nitreux, affoiblis par l'eau et traités avec une grande
quantité de matières huileuses, et encore mieux avec
l'esprit-de-vin, prennent des caractères d'acide végé-
taux... Les propriétés des alcalis fixes semblent, à la
vérité, s'éloigner beaucoup de celles des acides en
général, et par conséquent de l'acide vitriolique : ce-
pendant comme il entre dans la composition des alca-
lis fixes une grande quantité de terre, qu'on peut sé-
parer beaucoup de cette terre par des distillations et
calcinations réitérées, et qu'à mesure qu'on dépouille
ces substances salines de leur principe terreux elles
deviennent d'autant moins fixes et d'autant plus déli-
quescentes, en un mot. qu'elles se r appr oc lient d' au-
tant plus de l'acide vitriolique à cet égard, il ne paroî-
tra pas hors de vraisemblance que les alcalis puissent
devoir leurs propriétés salines à un principe salin de la
nature de l'acide vitrioUque j, mais beaucoup déguisé
par la quantité de terre et vraisemblablement des
principes inOammables auxquels il est joint dans ces
combinaisons ; et les alcalis volatils sont des matières
salines essentiellement de même nature que l'alcali
fixe, et qui ne doivent leur volatilité qu'à une diffé-
rente proportion et combinaison de leurs principes
prochains. »

J'ai cru devoir rapporter tous ces faits, avoués par
les chimistes, et tels qu'ils sont consignés dans les

120 MINERAUX.

ouvrages d'un des plus savants et des plus circonspects
d'entre eux, pour qu'on ne puisse plus douter de l'u-
nité du principe salin ; qu'on cesse de voir les acides
nitreux et marin, et les acides végétaux et animaux,
comme essentiellement différents de l'acide vitrioli-
que, et qu'enfin on s'habitue à ne pas regarder les
alcalis comme des substances salines d'une nature op-
posée et même contraire à celle des acides : c'étoit
l'opinion dominante depuis plus d'un siècle, parce
qu'on ne jugeoit de l'acide et de l'alcali qu'en les op-
posant l'un à l'autre, et qu'au lieu de chercher ce
qu'ils ont de commun et de semblable, on ne s'atta-
choit qu'à la différence que présentent leurs effets,
sans faire attention que ces mômes effets dépendent
moins de leurs propriétés salines que de la quantité des
substances accessoires dont ils sont mélangés, et dans
lesquelles le principe salin ne peut se manifester sous
la même forme, ni s'exercer avec la même force et
de la même manière que dans l'acide, où il n'est ni
contraint ni masqué.

Et cette conversion des acides et des alcalis, qui, dans
l'opinion de Stahl, peuvent tous se ramener à l'acide
vitriolique, est supposée réciproque; en sorte que
cet acide peut devenir lui-même un alcali ou un autre
acide : mais tous, sous quelque forme qu'ils se pré-
sentent, proviennent originairement de l'acide aérien.
Reprenant donc le principe salin dans son essence
et sous sa forme la plus pure, c'est-à-dire sous celle
de l'acide aérien , et le suivant dans ses combinaisons,
nous trouverons qu'en se mêlant avec l'eau il en a
formé des liqueurs spiritueuses ; toutes les eaux aci-
duleuses et mousseuses, le vin, le cidre, la bière,

AUTRES COMBIN. DE L ACIDE VITUIOtlQtJE. 12 [

ne doivent leurs qualités qu'au mélange de cet acide
aérien qu'ils contiennent sous la forme d'air fixe : nous
verrons qu'étant ensuite absorbé par ces mêmes ma-
tières, il leur donne l'aigreur du vinaigre, du tar-
tre, etc. ; qu'étant entré dans la substance des végé-
taux et des animaux, il a formé l'acide animal et tous
les alcalis par le travail de l'organisation. Cet acide
primitif s'étant d'abord combiné avec la terre vitri-
fiée a formé l'acide vitriolique, lequel a produit avec
les substances métalliques les vitriols de fer, de cui-
vre, et de zinc ; avec l'argile et la terre calcaire, l'a-
lun et la sélénite ; le sel de Glauber avec l'alcali miné-
ral, et le sel à'Epsom ou de Scdlltz avec la magnésie.
Ce sont là les principales combinaisons sous les-
quelles se présente l'acide vitriolique; car nulle part
on ne le trouve dans son état de pureté et sous sa
forme liquide; et cela par la raison que, ayant une
très grande tendance à s'unir avec lefeu libre, avecl'eau,
et avec la plupart des substances terreuses et métalli-
ques, il s'en saisit partout, et ne demeure nulle part
sous cette forme liquide que nous lui connoissons
lorsqu'il est séparé , par notre art, de toutes les sub-
stances auxquelles il est naturellement uni. Cet acide,
bien déflegmé et concentré, pèse spécifiquement plus
du double de l'eau, et par conséquent beaucoup plus
que la terre commune; et comme sa fluidité diminue
à mesure qu'on le concentre, on doit croire que si
l'on pouvoit l'amener à un état concret et solide , il
auroit plus de densité que les pierres calcaires et les
grès^ : mais comme il a une très grande affinfté avec

1 . En supposant que Veau distillée pèse dix mille , le giès des tail-
leurs de pierre ne pèse que vingt mille huit cent cinquante-cinq : ainsi

122 MINEKAUX.

l'eau , et que même il attire l'humidité de l'air, il n'est
pas étonnant que, ne pouvant être condensé que par
une forte chaleur, il ne se trouve jamais sous une
forme sèche et solide dans le sein de la terre.

Dans les eaux qui découlent des collines calcaires,
et qui se rassemblent sur la glaise qui leur sert de base^
l'acide vitriolique de la glaise se trouve combiné avec
la terre calcaire : ces eaux contiennent donc de la sé-
lénite en plus ou moins grande quantité; et c'est de
là que vient la crudité de presque toutes les eaux de
puits; la sélénite dont elles sont imprégnées leur
donne une sorte de sécheresse dure qui les empêche
de se mêler au savon , et de pénétrer les pois et autres
graines que l'on veut faire cuire. Si l'eau a filtré pro-
fondément dans l'épaisseur de la glaise , la saveur de
l'acide vitriolique y devient plus sensible, et, dans
les lieux qui recèlent les feux souterrains, ces eaux
deviennent sulfureuses par leur mélange avec l'acide
sulfureux volatil, etc.

L'acide aérien et primitif, en se combinant avec la
terre calcaire , a produit l'acide marin , qui est moins
fixe et moins puissant que le vitriolique, et auquel
cet acide aérien a communiqué une partie de sa vola-
tilité. Nous exposerons les propriétés particulières de
cet acide dans les articles suivants.

l'acide vitriolique bien conceulré , pesant plus du double de l'eau , pèse
au moins autant que le grès.

ACIDES DES VEGETAUX ET DES ANIMAUX. 120

ACIDES DES VÉGÉTAUX
ET DES ANIMAUX.

La formation des acides végétaux et animaux par
l'acide aérien est encore plus immédiate et plus di-
recte que celle des acides minéraux, parce que cet
acide primitif a pénétré tous les corps organisés, et
qu'il y réside sous sa forme propre et en grande
quantité.

Si l'on vouloit compter les acides végétaux par la
différence de leur saveur, il y en auroit autant que de
piaules et de fruits, dont le goût agréable ou répu-
gnant est varié presque à l'infini : ces végétaux plus ou
moins fermentes présenteroient encore d'autres aci-
des plus développés et plus actifs que les premiers;
mais tous proviennent également de l'acide aérien.

Les acides végétaux que les chimistes o*it le mieux
examinés sont ceux du vinaigre et du tartre, et ils
n'ont fait que peu d'attention aux acides des végé-
taux non fermentes. Tous les vins, et en particulier
celui du raisin, se font par une première fermentation
de la liqueur des fruits, et cette première fermenta-
tion leur ôte la saveur sucrée qu'ils ont naturellement;
ces liqueurs vineuses exposées à l'air, c'est-à-dire à
l'action de l'acide aérien, l'absorbent et s'aigrissent :
l'acide primitif est donc également la cause de ces
doux fermentations; il se dégage dans la première, et

1^4 MINÉRAUX.

se laisse absorber dans ia seconde. Le vinaigre n'est
formé que par l'union de cet acide aérien avec le vin ,
et il conserve seulement une petite quantité d'huile
inflammable ou d'esprit-de-vin qui le rend spiritueux;
aussi s'évapore-t-il à l'air, et il n'en attire pas l'humi-
dité comme les acides minéraux : d'ailleurs il est
mêlé , comme le vin , de beaucoup d'eau , et le moyen
le plus sûr et le plus facile de concentrer le vinaigre
est de l'exposer à une forte gelée; l'eau qu'il contient
se glace, et ce qui reste est un vinaigre très fort, dans
lequel l'acide est concentré : mais il faut s'attendre à
ne tirer que cinq pour cent d'un vinaigre qu'on fait
ainsi geler, et ce vinaigre concentré par la gelée est
plus sujet à s'altérer que l'autre , parce que le froid
qui lui a enlevé toute son eau ne lui fait rien perdre
de son huile; il faut donc l'en dégager par la distilla-
tion pour l'obtenir et le conserver dans son état de pu-
reté et de plus grande force. Cependant la pureté de
cet acide n'est jamais absolue ; quelqiie épuré qu'il
soit, il retient toujours une certaine quantité d'huile
éthérée qui ne peut que l'affoiblir; il n'a aucune ac-
tion directe sur les matières vitreuses , et cependant il
agit comme l'acide aérien sur les substances calcaires
et métalliques; il convertit le fer en rouille, le cuivre
en vert-de-gris, etc.; il dissout avec effervescence les
terres calcaires, et forme avec elles un sel très amer,
qui s'effleurit à l'air. Il agit de même sur les alcalis :
c'est par son union avec l'alcali végétal que se fait la
terre foliée de tartre, qui est employée en médecine
comme un puissant apéritif. On distingue dans la sa-
veur de cette terre le goût du vinaigre et celui de l'al-
cali fixe dont elle CF.t chargée, et elle attire, comme

ACIDES DES VÉGÉTAUX ET DES ANIMAUX. 11^5

l'alcali, rhumidité de l'air : on peut aisément en dé-
gager l'acide du vinaigre, en offrant à son alcali un
acide plus puissant.

Le vinaigre dissout avec effervescence l'alcali fixe
minéral et l'alcali volatil ; cet acide forme avec le pre-
mier un sel dont les cristaux et les qualités sont à peu
près les mêmes que celles de la terre foliée du tartre,
et il produit avec l'alcali volatil un sel ammoniacal qui
attire puissamment l'humidité de l'air. Enfin l'acide
du vinaigre peut dissoudre toutes les substances ani-
males et végétales. M. Gellert assure que cet acide,
aidé d'une chaleur long-temps continuée, réduit en
bouillie les bois les plus durs, ainsi que les cornes et
les os des animaux.

Les substances qui sont susceptibles de fermenta-
tion contiennent du tartre tout formé, avant même
d'avoir fermenté; il se trouve en grande quantité
dans tous les sucs du raisin et des autres fruits sucrés :
ainsi l'on doit regarder le tartre comme un produit
immédiat de la végétation, qui ne souffre point d'alté-
ration par la fermentation, puisqu'il se présente sous
sa môme forme dans les résidus du vin et du vinaigre
après la distillation.

Le tarlre est donc un dépôt salin qui se sépare peu
à peu des liqueurs vineuses, et prend une forme con-
crète et presque plerrcusej, dans laquelle on distingue
néanmoins quelques parties cristallisées : la saveur du
tartre, quoique acide, est encore sensiblement vi-
neuse; les chimistes ont donné le nom de crème de tar-
tre au sel cristallisé que l'on en tire, et ce sel n'est pas
simple ; il est combiné avec l'alcali végétal. L'acide
contenu dans ce seî de lartre se sépare de sa base par

126 MINÉRAUX.

la seule action du feu; il s'élève en grande quantité et
sous sa forme propre d'acide aérien, et la matière qui
reste après cette séparation est une terre alcaline qui
a les mêmes propriétés que l'acide fixe végétal : la
preuve évidente que l'acide aérien est le principe sa-
lin de l'acide du tartre, c'est qu'en essayant de le re-
cueillir il fait explosion et brise les vaisseaux.

Le sel de tartre n'attaque pas les matières vitreuses,
et néanmoins il se combine et forme un sel avec la
terre de l'alun : autre preuve que cette terre qui sert de
base à l'alun n'est pas une terre vitreuse pure, mais
mélangée de parties alcalines, calcaires, ou limoneu-
ses ; car l'acide du tartre agit avec une.grande puissance
sur les substances calcaires, et il s'unit avec efferves-
cence à l'alcali fixe végétal; ils forment ensemble un
sel auquel les chimistes ont donné le nom de sel végé-
tal. Il s'unit de même et fait effervescence avec l'alcali
minéral, et ils donnent ensemble un autre sel connu
sous le nom de sel de Seignette; ces deux sels sont, au
fond, de la même essence^ et ne diffèrent pas plus
l'un de l'autre que l'alcali végétal ne diffère de l'alcali
minéral, qui, comme nous l'avons dit, sont essentiel-
lement les mêmes. Nous ne suivrons pas plus loin les
combinaisons de la crème de tartre, et nous obser-
verons seulement qu'elle n'agit point du tout sur les
huiles.

Au reste, le sel du tartre est l'un des moins solubles
dans l'eau; il faut qu'elle soit bouillante, et en quan-
tité vingt fois plus grande que celle du sel , pour qu'elle
puisse le dissoudre.

Les vins rouges donnent du tartre plus ou moins
rouge . et les vins blancs du tartre grisâtre , et plus ou

ACIDES DES VEGETAUX ET DES ANIMAUX. 1^7

moins blanc; leur saveur est à peu près la même et
d'un goût plutôt aigreiet qu'acide.

Le sucre, dont la saveur est si agréable, est néan-
moins un sel essenliel que l'on peut tirer en plus ou
moins grande quantité de plusieurs végétaux : il est
l'un des plus dissolubles dans l'eau ; et lorsqu'on le fait
cristalliser avec précaution, il donne de beaux cris-
taux : c'est ce sucre purifié que nous appelons sucre
ccnidi. Le principe acide de ce sel est encore évidem-
ment l'acide aérieii ; car le sucre étant dissous dans
l'eau pure fermente; et cet acide s'en dégage en par-
tie par une évaporation spiritueuse : le reste demeure
fortement uni avec l'huile et la terre mucilagineuse,
qui donnent à ce sel sa saveur douce et agréable.
M. Bergman a obtenu un acide très puissant en combi-
nant le sucre avec une grande quantité d'acide nitreux :
mais cet acide composé ne doit point être regardé
comme l'acide principe du sucre , puisqu'il est formé
par le moyen d'un autre acide qui en est différent; et
quoique les propriétés de l'acide nitreux et de cet acide
saccharin ne soient pas les mêmes, on ne doit pas en
conclure, avec ce savant chimiste, que ce même acide
saccharin n'ait rien emprunté de l'acide nitreux qu'on
est obligé d'employer pour le former.

Les propriétés les mieux constatées et les plus évi-
dentes des acides animaux sont les mêmes que celles
des acides végétaux, et démontrent suffisamment que
le principe salin est le même dans les uns et dans les
autres; c'est également l'acide aérien, différemment
modifié parla végétation ou par l'organisation animale,
d'autant que l'on retire cet acide de plusieurs plantes
aussi bien que des animaux. Les fourmis et la mou-

1^8 MINERA rx.

tarde fournissent le même acide et en grande quantité.
Cet acide est certainement aérien , car il est très vola-
til; et si l'on met en distillation une masse de fourmis
fraîches et qui n'aura pas eu le temps de fermenter,
une grande partie de l'acide animal s'en dégage et se
volatilise sous sa propre forme d'air fixe ou d'acide aé-
rien ; et cet acide recueilli et séparé de l'eau avec la-
quelle il a passé dans la distillation a les mêmes pro-
priétés à peu presque l'acide du vinaigre : il se conîbine
de même avec les alcalis fixes, et forme des sels qui ,
par l'odeur urineuse, décèlent leur origine animale.

Les chimistes récents ont donné le nom d'acide phos-
phoric/ue à l'acide qu'ils ont tiré non seulement de l'u-
rine et des excréments, mais même des os et des au-
tres parties solides des animaux : mais il en est à peu
près de cet acide phosphorique des os comme de l'a-
cide du sucre, parce qu'on ne peut obtenir le premier
que par le moyen de l'acide vitriolique, et le second
par celui de l'acide nitreux; ce qui produit des acides
composés, qui ne sont plus les vrais acides du sucre
et des os, lesquels considérés en eux-mêmes et dans
leur simplicité se réduiront également à la forme d'a-
cide aérien ; et s'il est vrai, comme le dit M. Proust,
qu'on ait trouvé de l'acide j)hosphorique dans des mi-
nes de plomb blanches, on ne pourra guère douter
qu'il ne puisse tirer en partie son origine de l'acide
vitriolique.

Un de nos plus habiles chimistes^ s'est attaché à

1. M. Brongnîart, déinoustrateur en chimie aux écoles du Jardiu du
Roi. lia fait sur ce sujet uu grand nombre d'expériences par lesquelles
il a reconnu que l'acide phosphorique est produit par une modifica-
tion de l'acide aérien , qui s'en dégage en quantité considérable dans

ACIDES DES VÉGÉTAUX ET DES ANIMADX. 1 29

prouver par plusieurs expériences, contre les asser-
tions d'un habile chimiste, que l'acide phosphorique
est tout formé dans les animaux, et qu'il n'est point
le produit du feu ou de la fermentation. Cela se peut,
et je serois même très porté à le croire, pourvu que
l'on convienne que cet acide phosphorique tout formé
dans les animaux, ou dans les excréments, n'est pas
absolument le même que celui qu'on en tire en em-
ployant l'acide vitriolique, dont la combinaison ne
peut que l'altérer et l'éloigner d'autant plus de sa
forme originelle d'acide aérien, que le travail de l'or-
ganisation suiFit pour le convertir en acide phospho-
rique, tel qu'on le retire de l'urine, sans le secours
de l'acide vitriolique ni d'aucun autre acide.

la décomposition de l'acide phosphorique, et même dans sa concen-
tration. Si on fait brûler du phosphore eu vaisseaux clos , on obtient
une très grande quantité d'air fixe ou acide aérien, et en même temps
l'acide phosphorique coule le long des parois des récipients; ce même
acide , soumis ensuite à l'action du feu dans une cornue de verre ,
donne des vapeurs abondantes et presque incoercibles. Si, au lieu de
faire brûler ainsi le phosphore , on l'expose seulement à l'action de
l'air dans une atmosphère tempérée et humide, le phosphore se dé-
compose en brûlant presque insensiblement ; il donne une flamme
très légère, et laisse échapper une très grande quantité d'air fixe : on
peut s'en convaincre en imbibant un linge d'une solution alcaline caus-
tique; au bout d'un certain laps de temps, l'alcali est saturé d'acide
aérien, et cristallisé très parfaitement. Ces expériences prouvent, d'une
manière convaincante, que l'acide phosphorique est le résultat d'une
modification particulière de l'acide aérien , qui ne peut avoir lieu qu'au
moyen de la végétation et de l'animalisation.

^O MINERAUX.

^►eg&C(8<g8<>»e^&»e»e»e^e»e<»e;8g»e«êe»9t»t>»e<a-e

ALCALIS

ET LEURS COMBINAISONS.

De la même manière qu'on doit réduire tous les aci-
des au seul acide aérien, on peut aussi lui ramener
les alcalis 5 en les réduisant tous à l'alcali minéral ou
marin ; c'est même le seul sel que la nature nous pré-
sente dans un état libre et non iieatrcdisé : on connoît
cet alcali sous le nom de natron; il se forme contre
les murs des édifices, ou sur la terre et les eaux dans
les climats chauds. On m'en a envoyé de Suez des
morceaux assez gros et assez purs; cependant il est
ordinairement mêlé de terre calcaire^. Ce sel, auquel
on a donné le nom iV alcali minerai^ pourroit, comme
le nitre , être placé dans le règne végétal, puisqu'il

1 . Le natron qui nous vient d'Egypte se tire de deux lacs, l'un voisin
du Caire, et l'autre à quelque distance d'Alexandrie; ces lacs sont secs
pendant neuf mois de l'année , et se remplissent en liiver d'une eau
qui découle des éminences voisines : cette eau saline n'est pas lim-
pide, mais trouble et rougeâtre ; les premières chaleurs du printemps
la font évaporer, et le natron se forme sur le sol du lac, d'où on le
tire en morceaux solides et grisâtres qui deviennent plus [)laacs en les
exposant à l'air pour les laisser s'égoutter. On a donné le nom de set
mural au natron qui se forme contre les vieux murs : il est ortlinaire-
meut mêlé d'une grande quantité de substance calcaire, et dans cet
état il est neulralisé.

ALCALIS ET LEURS COMBINAISONS. l^i

est de la même nature que l'alcali qu'on tire de plu-
sieurs plantes qui croissent dans les terres voisines de
la mer, et que d'ailleurs il paroît se former par le con-
cours de l'acide aérien , et à peu près comme le salpê-
tre ; mais celui-ci ne se présente nulle part en masses
ni même en morceaux solides, au lieu que le natron,
soit qu'il se forme sur la terre ou sur l'eau, devient
compacte et même assez solide.

Les anciens ont parlé du natron sous le nom de ni-
tre : sur quoi le P. Hardouin se trompe lorsqu'il dit
que le nilrum de Pline est exactement la même chose
que notre salpêtre; car il est olair que Pline, sous le
nom de îiitrCj parle du natron, qui se forme, dit-il,
dans l'eau de certains lacs d'Egypte , vers Memp/iis et
NaucratlSj et qui a la propriété qu'il lui attribue de
conserver les corps; à sa causticité, augmentée parla
falsification qu'en faisoient dès lors les Egyptiens en
y mêlant de la chaux, on le reconiioît évidemment
pour l'alcali minéral ou natron , bien différent du vrai
ni tre ou salpêtre.

On emploie le natron dans le Levant aux mêmes
usages que nous employons la soucie^ et ces deux al-
calis sont en effet de même nature. Nous tirions au-
trefois du natron d'Alexandrie, où s'en fait le com-
merce; et si ce sel alcalin étoit moins cher que le sel
de soude, auquel il peut suppléer, et que nous tirons
aussi de l'étranger, il ne faudroit pas abandonner ce
commerce, qui paroît languir.

La plupart des propriétés de cet alcali minéral sont
les mêmes que celles de l'alcali fixe végétal, et ils ne
diffèrent entre eux que par quelques effets qu'on peut
attribuer à l'union plus intime de la base terreuse

102 MINERAUX.

dans l'alcali minerai que dans l'alcali végétal; mais
tous deux sont essentiellement de la même nature.

C'est de la cendre des plantes qui contiennent du
sel marin que l'oa obtient l'alcali fixe végétal en grande
quantité; et quoique tiré des végétaux, il est le même
que l'alcali minéral ou marin; la différence de leurs
effets n'est bien sensible que sur les acides végétaux
et sur les huiler, <lont ils font des sels de différentes
sortes, et des savons plus ou moins fermes.

On obtient donc par la combustion et l'incinération
de^ plantes qui croissent près de la mer, et qui par
conséquent sont imprégnées de sel marin; on obtient,
dis-je, en grande quantité l'alcali minéral ou marin,
qui porte le nom de soade^ et qu'on emploie dans plu-
sieurs arts et métiers.

On distingue dans le commerce deux sortes de sou-
des : la première qui provient de la combustion des
kalis et autres plantes terrestres qui croissent dans
les climats chauds et dans les terres voisines de la mer ;
la seconde qu'on se procure de même par la com-
bustion et la réduction en cendres des fucuSj, des «/-
gaes^ et des autres plantes qui croissent dans la mer
même ; et néanmoins la première soude contient beau-
coup plus d'alcali marin que la seconde; et ce sel alcali
est, comme nous l'avons dit, le même que le natron.
Ainsi la nature sait former ce sel encore mieux que
l'art : car nos soudes ne sont jamais pures; elles sont
toujours mêlées de plusieurs autres seJs, et surtout
de sel marin ; souvent elles contiennent aussi des par-
ties ferrugineuses et d'autres matières terreuses qui
ne sont point salines.

C'est par son alcali fixe que la soude produit tous

ALCALIS ET LEURS COMBINAISONS. 1 55

ses effets : ce sel sert de fondant dans les verreries,
et de détergent dans lès blanchisseries : avec les huiles,
il forme les savons, etc. Au reste, on peut employer
la soude telle qu'elle est, sans en tirer le sel, si l'on
ne veut faire que du verre commun; mais il la faut
épurer pour faire des verres blancs et des glaces. Le
sel marin, dont l'alcali de la soude est presque tou-
jours mêlé, ne nuit point à la vitrification, parce qu'il
est très fusible, et qu'il ne peut que faciliter la fusion
des sables vitreux, et entraîner les impuretés dont
ils peuvent être souillés. Le fiel du verre j, qui s'élève
au dessus du verre fondu, n'est qu'un mélange de
ces impuretés et des sels.

L'alcali fixe végétal ou minéral doit également sa
formation au travail de la nature dans la véi^étation :
car on le peut tirer également de tous les végétaux,
dans lesquels il est seulement en plus ou moins grande
quantité. Ce sel végétal , lorsqu'il est pur, se présente
sous la forme d'une poudre blanche, mais non cris-
tallisée; sa saveur est si violente et si caustique, au'ii
brûleroit et cautériseroit la langue si on le goiUoit
sans le délayer auparavant dans une grande quantité
d'eau : il attire l'humidité de l'air en si grande abon-
dance, qu'il se résout en eau. Cet alcali qu'on appelle
fixe ne l'est néanmoins qu'à un feu très modéré, car
il se volatilise à un feu violent; et cela prouve assez
que la chaleur peut le convertir en alcali volatil , et
que tous deux sont au fond de la même essence. L'al-
cali fixe a plus de puissance que les autres sels pour
vitrifier les substances terreuses ou métalliques : il les
fait fondre et les convertit presque toutes en verre
solide et transparent.

r.L'FFON. Vil. (j

l54 MINÉRAUX.

Les cendres de nos foyers contiennent de l'alcali
fixe végétal ; et c'est par ce sel qu'elles nettoient et dé-
tergent le linge par la lessive. Cet alcali que fournissent
les cendres des végétaux est fort impur; cependant on
en fait beaucoup dans les pays où le bois est abondant :
on le connoît dans les arts sous le nom de potasse; et
quoiqu 'impur, il est d'un grand usage dans les verre-
ries, dans la teinture, et dans la fabrication du salpêtre.

C'est sans fondement qa'un de nos chimistes a pré-
tendu que le tartre ne contient point d'alcali : cette
opinion a été bien réfutée par M. Bernard. L'alcali
fixe se trouve tout formé dans les végétaux; et le tar-
tre, qui n'est qu'un de leurs résidus, ne peut man-
quer d'en contenir; et d'ailleurs la lie de vin bridée et
réduite en cendres fournit une grande quantité d'al-
cali aussi bon et même plus pur que celui de la soude.

C'est par la combinaison de l'acide marin avec l'al-
cali minéral que s'est formé le sel marin ou sel com-
mun, dont nous faisons un si grand usage. Il se trouve
non seulement dissous dans l'eau de toutes les mers
et de plusieurs fontaines , mais il se présente encore
en masses solides et en très grands amas dans le sein
de la terre; et quoique l'acide de ce sel, c'est-à-dire
l'acide marin, provienne originairement de l'acide
aérien, comme tous les autres acides, il a des pro-
priétés particulières qui l'en distinguent; il est plus
foible que les acides vitriolique et nitreux, et on l'a
regardé comme le troisième dans l'ordre des acides
minéraux. Cette distinction est fondée sur la diffé-
rence de leurs effets : l'acide marin est moins puis-
sant, moins actif que les deux premiers, parce qu'il
contient moins d'air et de feu, et d'ailleurs il acquiert

ALCALIS ET LEURS COMBINAISONS. l55

des propriétés particulières par son union avec l'alcali ;
et s'il étoit possible de le dépouiller et de le séparer
en entier de cette base alcaline, peut-être repren-
droit-il les qualités de l'acide vitriolique ou de l'acide
aérien, qui, comme nous l'avons dit, est l'acide pri-
mitif, dont la forme ne varie que par les différentes
combinaisons qu'il subit ou qu'il a subies en s'unissant
à d'autres substances.

L'acide marin diffère de l'acide vitriolique en ce
qu'il est plus léger, plus volatil, qu'il a de l'odeur, de
la couleur, et qu'il produit des vapeurs. Toutes ces
qualités semblent indiquer qu'il contient une bonne
quantité d'acide aérien provenant du détriment des
corps organisés. Il diffère de l'acide nitreux par sa
couleur qui est d'un jaune mêlé de rouge, par ses
vapeurs qui sont blanches, par son odeur qui tire sur
celle du safran, et parce qu'il a moins d'affmité avec
les terres absorbantes et les sels alcalis. Enfin cet acide
marin n'est pas susceptible d'un aussi grand degré de
concentration que les acides vitriolique et nitreux, à
cause de sa volatilité qui est beaucoup plus grande.

Au reste, comme l'alcali minéral ou marin et l'alcali
fixe végétal sont de la même nature, et qu'ils sont
presque universellement répandus, on ne peut guère
douter que l'alcali ne se soit formé, dès les premiers
temps après la naissance des végétaux, par la combi-
naison de l'acide primitif aérien avec les détriments
des substances animales et végétales. 11 en est de même
de l'acide marin, qui se trouve combiné dans des \ud-
tières de toute espèce; car, indépendamment du sel
commun dont il fait l'essence avec l'alcali minéral, il
se combine aussi avec les alcalis véîïétaux et animaux

l36 MINÉRAUX.

fixes ou volatils, et il se trouve dans les substances
calcaires, dans les matières nitreuses, et même dans
quelques substances métalliques, comme dans la mine
d'argent cornée; enfin il forme le sel ammoniac lors-
qu'il s'unit avec l'alcali volatil par sublimation dans le
feu des volcans.

L'alcali minéral et l'aîcali végétal , qui sont au fond
les mêmes, sont aussi tous deux fixes : le premier se
trouve presque pur dans le natron, et le second se
tire plus abondamment des cendres du tartre que de
toute autre matière végétale. On leur donne la déno-
mination à' alcalis caustiques lorsqu'ils prennent eu
effet une plus grande causticité par l'addition de l'a-
cide aérien contenu dans les chaux terreuses ou mé-
talliques ; par cette union ces alcalis commencent à
se rapprocher de la nature de l'acide. L'alcali volatil
appartient plus aux animaux qu'aux végétaux; et lors-
qu'il est de même imprégné de l'acide aérien, il ne
peut plus se cristalliser, ni même prendre une forme
solide ; et dans cet état on l'a nommé alcali fluor.

L'acide phosphorique paroît être l'acide le plus actif
qu'on puisse tirer des animaux. Si l'on combine cet
acide des animaux avec l'alcali volatil, qui est aussi
leur alcali le plus exalté, il en résulte un sel auquel
les chimistes récents ont donné le nom de sel micro-
cosmique^ et dont M. Bergman a cru devoir faire usage
dans presque toutes ses analyses chimiques. Ce sel est
en même temps ammoniacal et phosphorique; et lors-
que l'acide du phosphore se trouve combiné avec une
substance calcaire, comme dans les os des animaux,
il semble que les propriétés salines disparoissent; car
ce sel phosphorique à base calcaire n'a plus aucune

ALCALIS ET LEURS COMBINAISONS. 1 3^

saveur sensible. La substance calcaire des os fait sur
Tacide phosphorique le môme effet que la craie sur
l'acide vitriolique. Cet acide animal et l'acide végétal
acéteux ou tartarcux contiennent sensiblement beau-
coup de cet air fixe ou acide aérien, duquel ils tirent
leur origine.

SEL MARIN ET SEL GEMME.

L'eau de la mer contient une grande quantité d'a-
cide et d'alcali , puisque le sel qu'on en retire en la
faisant évaporer est composé des deux : elle est aussi
imprégnée de bitume ; et c'est ce qui fait qu'elle est
en même temps saline et amère. Or le bitume est
composé d'acide et d'huile; et d'ailleurs la décompo-
sition de tous les corps organisés dont la mer est peu-
plée produit une immense quantité d'huile. L'eau
marine contient donc non seulement les acides et les
alcalis, mais encore les huiles et toutes les matières
qui peuvent provenir de la décomposition des corps,
à l'exception de celles que ces substances prennent
par la putréfaction à l'air libre; encore se forme-t-il
à la surface de la mer, par l'action de l'acide aérien,
des matières assez semblables à celles qui sont pro-
duites sur la terre par la décomposition des animaux
et des végétaux.

La formation du sel marin n'a pu s'opérer qu'après

l58 MINEllAL'X.

la production de l'cjcide et de l'alcali, puisqu'ils en
sont les substances constituantes. L'acide aérien a été
formé, dés les premiers temps après rétablissement
de l'atmosphère, par le simple mélange de l'air et du
feu; mais l'alcali n'a été produit que dans un temps
subséquent, par la décomposition des corps organi-
sés. L'eau de la mer n'étoit d'abord que simplement
acide ou même acidulé; elle est devenue plus acide
et salée par l'union de l'acide primitif avec les alcalis
et les autres acides; ensuite elle a pris de l'amertume
par le mélange dsi bitume; et enfin elle s'est chargée
de graisse et d'huile par la décomposition des corps
de tous les cétacés, poissons, et amphibies, dont la
substance est , comme l'on sait , plus huileuse que
celle des animaux terrestres.

Et cette salure, cette amertume, et cette huile de
l'eau de la mer, n'ont pu qu'augmenter avec le temps,
parce que tous les fleuves qui arrivent à ce grand ré-
ceptacle des eaux sont eux-mêmes chargés de parties
salines, bitumineuses, et huileuses, que la terre leur
fournit, et que toutes ces matières étant plus fixes et
moins volatiles que l'eau , l'évaporation ne les enlève
pas; leur quantité ne peut donc qu'augmenter, tandis
que celle de l'eau reste toujours la môme, puisque
les eaux courantes sur la terre ramènent à la mer tout
ce que les vapeurs poussées par les vents lui enlèvent.

On doit encore ajouter à ces causes de l'augmenta-
tion de la salure des mers la quantité considérable de
sel que les eaux qui filtrent dans l'intérieur de la terre
dissolvent et détachent des masses purement salines
qui se trouvent en plusieurs lieux, et jusqu'à d'assez
grandes profondeurs. On a donné le nom de set gemme

SEL MARIN ET SEL GEMME. 1 5f)

h ce sel fossile. 11 est absoluHieiit de la inonie iiaUne
que celui qui se tire de l'eau de la mer par l'évapora-
tioij. Il se trouve sous une forme solide, concrète, et
cristallisée en amas immenses , dans plusieurs régions
du globe, et notamment en Pologne, en Hongrie, en
Russie, et en Sibérie. On en trouve aussi en Allema-
gne, dans les environs de Halle près de Saltzbourg,
dans quelques provinces de l'Espagne^, et spéciale-

1 . Près de Viliena , à quelques lieues d'Alicante , il y a un marais
d'où l'ou tire le sel pour la consouimaliou des villages voisins, et, à
quatre lieues de là , uue montagne isolée toute de sel gemme , couvert
seulemeut d'une couclic de plâtre de différentes couleurs.....

li y a beaucoup de salines dans la juridiction de MingraniUa; on
travaille à quelques unes et non aux autres : le sei gemme qu'on eu
tire est oxcelleul, parce que celte espèce est toujours plus salée que
celle qui se lait par évaporation , y ayant moins d'eau dans sa cristalli-
sation.....

A uiie deiTîî-iieue de là, on descend un jieu pour entrer dans un
terrain de plàti'e où sont quelques collines.... Au bas de la couverture
de plâtre, il y a un banc de sel gemme dont on ne sait point la pro-
fondeur, parc(î que quand les excavations passent trois cents pieds, il
en coûte beaucoup pour tirer le sel , et ({ueîquefois le terrain s'enfonce
ou se reajplit deau : alors on creuse de nouveaux puits ; car 4out l'en-
droit est une masse énorme de sel mêlé en certaines places avec un
peu tie plâtre, et , dans d'aulres , pur et rougeàtre , et le plus souvent
cristallin..,.. Dans la mine de Cardona, au contraire , il n'y a point de
plâtre, et cependant le sel en est si dur et si bien cristallisé, que l'on
en fait des statues, de petits autels, et des meubles curieux. Celui de
MingraniUa est dur aussi, mais moins que celui de Cardona, parce

qu'il se casse comme quelques spaths fragiles Celte mine a dû être

couverte anciennement dune éj)aisseur de plus de huit cents pieds de
matières étrangères, que les eaux ont peu à peu entraînée? dans les
lieux les plus bas

Dans une montagne où est le village de Valliera , on trouve une
mine de sel gemme qui paroît hors de terre; du côté de l'entrét; , et
environ vingt pas en dedans , on voit (pie le sel , qui est blanc et abon
dant, a jiénétré dans les couches de [)làtre. Cette mine peut avoir en-

l4o MINÉRAUX.

ment en Catalogne, où l'on voit, près de la ville de
Cardonne^, une montagne entière de sel. En d'autres

viroa qualrc cenls pas de longueur ; et différentes galeries latérales en
ont plus de quatre-\ingts , soutenues par des piliers de sel qui la fout
ressembler à une église gothique : le sel suit la direction de la colline ,
en penchant un peu au nord, comme les veines du plûUe ; ce sel n'a
qu'environ cinq pieds de haut Il paioit avoir rongé différentes cou-
ches de plâtre et de margue (marne) pour se placer où il est, quoi-
qu'il reste cependant assez de ces matières.

Au bout de la principale galerie... on voit que la bande de sel des-
cend jusqu'au vallon , et passe à la colline qui est vis-à-vis... La voûte
de cette mine est de plâtre... Ensuite il y a deux pouces de sel blanc ,
séparé du plâtre par quelques filons de terre saline ; après il y a trois
doigts de sel pur et deux, de sel de pierre , et une bande de terre ;
ensuite une autre bande bleue suivie de deux pouces de sel ; après
quoi il y a des bandes alternatives de terre et de sel cristallin jusqu'au
lit de la mine , qui est de plâtre : descendant au vallon et montant aux
collines c[ui sont vis-à-vis, les bandes de terre sont d'un bleu obscur,
et les lits de sel sont de couleur blanche. Cette mine est très élevée
eu égard à la mer, parce que depuis Bayonne on monte toujours pour
y arriver. [Histoire naturelle d'Espagne j par M. Bowles, pages ôjG et
suivantes. )

1 . La ville de Gardonae est située au pied d'une montagne de sel qui
est presque coupée perpendiculairement du côté de la rivière : cette
montagne est une masse énorme de sel solide de quatre ou cinq cents
pieds de haut, sans raies ni fentes, ni couches, et il ny a point de
plâtre aux environs; elle a une lieue de circuit On ignore la pro-
fondeur du sel, qui pour l'ordinaire est blanc; il y en a aussi du
rouge d'autre d'un bleu clair : mais ces couleurs disparoissent lors-
que le sel est écrasé , car dans cet état il est blanc

La superficie de la montagne est grande , cependant les pluies ne
font pas diminuer le sel : la rivière qui coule au pied est néanmoins
salée ; et quand il pleut , la salaison augmente et fait mourir le poisson ;
mais ce mauvais effet ne s'étend pas à plus de trois lieues, après quoi
le poisson se porte aussi bien qu'ailleurs. [Histoire naturelle cl' Espagne,
par M. Bowles, pages 4io et suivantes. ) Les anciens ont parlé de ces
montagnes de sel de l'Espagne. Est, dit Aulu-Gelle, in lus regionibus
[Hispaniœ) nions ex sale mero magnas; c/uantuni ùemas , tant uni ad-
rescit. ( Aulu-Gelle , livre II , chao. 22 , ex Caione. )

SEL MARIN ET SEL GEMME. iZjl

endroits les amas de sel gemme forment des bancs
d'une très grande épaisseur sur une étendue de deux
ou trois lieues en longueur, et d'une largeur indéter-
minée, comme on l'a observé dans la mine de Wie-
litska en Pologne, qui est la plus célèbre de toutes
celles du Nord.

Les bancs de sel y sont surmontés de plusieurs lits
de glaises, mêlées, comme les autres glaises, d'un peu
de sable et de débris de coquilles et autres produc-
tions marines. L'argile ou glaise contient l'acide, et
les corps marins contiennent l'alcali. Onpourroitdonc
imaginer qu'ils ont fourni l'alcali nécessaire pour for-
mer avec l'acide ce sel fossile : mais lorsqu'on jette les
yeux sur l'épaisseur énorme de ces bancs de sel, on
voit que, quand môme la glaise et les corps marins
qu'elle renferme se seroient entièi'ement dépouillés
de leur acide et de leur alcali, ils n'auroient pu pro-
duire que les dernières couches superficielles de ces
bancs, dont l'épaisseur étonne encore plus que leur
étendue. Il me semble donc que, pour concevoir la
formation de ces masses immenses de sel pur, il faut
avoir recours à une cause plus puissante et plus an-
cienne que celle de la stillation des eaux et de la dis-
solution des sels contenus dans les terres qui sur-
montent ces salines. Elles ont commencé par être des
marais salants, où l'eau de la mer en stagnation a
produit successivement les couches de sel qui com-
posent ces bancs, et qui se sont déposées les unes sur
les autres à mesure qu'elles se formoient par l'évapo-
ration des eaux qui arrivoient pour remplacer les pre-
mières, et qui îaissoient de même déposer leur sei
après l'évaporation; en sorte que, dans îe temps où

ll\'2 MINÉRAUX.

la chaleur du globe étoil beaucoup plus grande qu'elle
ne Test aujourd'hui, le sel a dû se former bien plus
promptenient et plus abondamment qu'il ne se forme
dans nos marais salants : aussi ce sel gemme est- il
communément plus solide et plus pur que celui que
nous obtenons en faisant évaporer les eaux salées; il
a retenu moins d'eau dans sa cristallisation ; il attire
moins l'humidité de l'air, et ne se dissout qu'avec
beaucoup de temps dans l'eau, à moins qu'on n'aide
la dissolution par le secours de la chaleur.

On vient devoir, par les notes précédentes, que ces
grands amas de sel gemme se trouvent tous ou sous
des couches de glaise et de marne, ou sous des bancs
de plâtre, c'est-a-dire sous des matières déposées et
transportées par les eaux, et que par conséquent la
formation de ces amas de sel est à peu près contem-
poraine aux dernières alluvions des eaux, dont les dé-
pôts sont en effet les glaises mêlées de craie et les
plâtres, matières dont la substance est analogue à celle
du sel marin , puisqu'elles contiennent en même temps
l'acide et l'alcali qui font l'essence de sa composition.
Cependant, je le répète, ce ne sont pas les parties
salines contenues dans ces bancs argileux , marneux ,
et plâtreux, qui seules ont pu produire ces énormes
dépots de sel gemme, quand même ces bancs de terre
auroient été de huit cents pieds plus épais, comme
le dit M. Bowles; et ce ne peut être que par des alter-
natives d'alluvion et de dessèchement, et par une éva-
poration prompte , que ces grandes masses de sel ont
pu s'accumuler.

Pour mieux faire entendre cette formation succes-
sive, supposons (|ue le sol sur lequel porte la dernière

SEL MARIN ET SEL GEMME. l/fv"

couche saline fût alternativement baigné par les ma-
rées, et que pendant les six heures de l'alluvion du
flux la chaleur fût alors assez grande , comme elle
l'étoit en effet, pour causer, dans cet intervalle de
six heures, la prompte évaporation de quelques pou-
ces d'épaisseur d'eau : il se sera dès lors formé sur ce
sol une première couche de sel de quelques lignes
d'épaisseur, et, douze heures après, cette première
couche aura été surmontée d'une autre , produite par
la môme cause; en sorte que dans les lieux où la ma-
rée s'élevoit à une grande hauteur les amas de sel ont
pu prendre presque autant d'épaisseur. Cette cause a
certainement produit un tel effet dans plusieurs lieux
de la terre, et particulièrement dans ceux où les amas
de sel ne sont pas d'une très grande épaisseur, et
quelques uns de ces amas semblent offrir encore la
trace des ondes qui les ont accumulés; mais dans les
lieux où ces amas sont épais de cinquante et peut-être
de cent pieds, comme àWielîtska en Pologne, et à
Cardonne en Catalogne, on peut encore supposer très
légitimement une seconde circonstance qui a pu con-
courir comme cause avec la première. Cette circon-
stance s'est trouvée dans les lieux où la mer formoit
des anses ou des bassins, dans lesquels son eau stag-
nante devoit s'évaporer presque aussi vite qu'elle se
renouveloit, ou bien s'évaporoit en entier lorsqu'elle
ne pouvoit être renouvelée. On peut se former une
idée de ces anciens bassins de la mer et de leur pro-
duit en sel par les lacs salés que nous connoissons en
plusieurs endroits de la surface de la terre : une cha-
leur double de celle de la température actuelle cau-
seroit en peu de temps l'entière évaporation de l'eau.

l44 MINÉRAUX.

el laisseroit au fond toute la masse de sel qu'elle tient
en dissolution, et 1 épaisseur de ce dépôt salin seroit
proportionnelle à la quantité d'eau contenue dans le
bassin et enlevée par l'évaporation ; en sorte , par
exemple, qu'en supposant huit cents brasses ou qua-
tre mille pieds de profondeur au bassin, on auroit au
moins cent pieds d'épaisseur de sel après l'évapora-
tion de cette eau, qui, comme l'on sait, contient
communément un quarantième de sel relativement à
son poids. Je dis cent pieds au moinSj car ici le- vo-
lume augmente plus que proportionnellement à la
masse. Je ne sais si cette augmentation relative a été
déterminée par des expériences; mais je suis persuadé
qu'elle est considérable, tant par la quantité d'eau
que le sel retient dans sa cristallisation, que par les
matières grasses et terreuses dont l'eau de la mer est
toujours chargée, et que l'évaporation ne peut en-
lever.

Quoi qu'il en soit, les vues que je viens de présen-
ter sont suffisantes pour concevoir la formation de ces
prodigieux dépôts de sel , sur lesquels nous croyons
devoir donner encore quelques détails importants.
Voici l'ordre des différents bancs de terre et de pierre
qu'on trouve avant de parvenir au sel dans les mines
de Wielitska. «Le premier lit, celui qui s'étend jus-
qu'à l'intérieur de la mine, est de sable, c'est-à-dire
lui amas de grains fins arrondis, blancs, jaunâtres, et
même rougeàtres. Ce banc de sable est suivi de plu-
sieurs lits de terre argileuse plus ou moins colorée;
mais le plus ordinaireinent ces terres ont la couleur
de rouille de fer. Ces lits de terre, à une certaine pro-
fondeur, sont séparés par des lames de pierre que

SEL MAÏllN ET SEL GEîlME. l.\S

leur peu d'épaisseur, jointe à leur couleur noirâtre,
feroit regarder comme des ardoises; ce sont des pier-
res feuilletées... On descend d'abord dans le premier
étage par une espèce de puits de huit pieds en carré,
ayant deux cents pieds de France de profondeur, au
lieu de six cents, comme on a voulu le dire... On y
trouve une chapelle taillée dans la masse du sel, et
qui peut avoir environ trente pieds de longueur sur
vingt-quatre de largeur et dix-huit de hauteur. Tous
les ornements et les images de cette chapelle sont
aussi faits avec du sel... Il n'y a que neuf cents pieds
de profondeur depuis le sommet de la mine jusque

dans l'endroit le plus profond Et il est étonnant

qu'on ait voulu persuader le public qu'il y avoit dans
cette mine une espèce de ville souterraine, puisqu'il
n'y a dans les galeries que quelques petites chambres
qui sont destinées à enfermer les outils des ouvriers
lorsqu'ils s'en vont le soir de la mine... Plus on pénè-
tre profondément dans ces salines, plus l'on trouve
le sel abondant et pur; si l'on rencontre quelques
couches de terre, elles n'ont ordinairement que doux
à trois pieds d'épaisseur et fort peu d'étendue. Toutes
ces couches sont d'une glaise plus ou moins sableuse.

» On n'a point trouvé jusqu'à présent dans ces mi-
nes aucune production volcanique, telle que soufre,
bitume , charbon minéral , etc. , comme il s'en trouve
dans les salines de Halle, de la haute Saxe, et du comté
de Tyrol. On y trouve beaucoup de coquilles, prin-
cipalement des bivalves et des madrépores —

» Je n'assurerai pas que ces mines aient, comme on

le dit, trois lieues d'étendue en tous sens Mais il

y a lieu de croire qu'elles communiquent à celles de

llfi MINÉRAUX.

Bochnia (ville à cinq iiiilîes au levant de Wielitska ) ,
où l'on exploite le même sel. Le travail de Wielitska
a toujours été dirigé du côté de Bochnia, et celui de
Bochnia du côté de Wielitska, jusqu'en 1772, qu'on
se trouva arrêté de part et d'autre par un lit de terre

marneuse, ne contenant pas un atome de sel Mais

l'administration ayant dirigé l'exploitation du côté du
midi, on trouva du sel beaucoup plus pur

» On détache ce sel de la masse en blocs qui ont
ordinairement sept à huit pieds de longueur sur qua-
tre de largeur et deux d'épaisseur; on emploie pour
cela des coins de fer, et on opère à peu près de la ma-
nière qu'on le fait dans nos carrières pour en tirer la
pierre de taille — Lorsque ces gros blocs sont ainsi
détachés , on les divise en trois ou quatre parties , dont
on fait des cylindres pour en faciliter le transport.

» Les morceaux de sel que l'on trouve quelquefois
dans cette raine de Wielitska se rencontrent par cu-
bes isolés dans les couches de glaise, sans affecter de
marche régulière , et quelquefois formant des bandes
de deux à trois pouces d'épaisseur dans la masse du
sel; mais celui qui se trouve en grains dans la glaise
est toujours le plus beau, et on conduit presque tout
ce sel blanc dans l'endroit que l'on appelle la chan-
cellerie^ qui est un bureau où travaillent quatre com-
mis pendant la journée. Tout ce qui orne cette chan-
cellerie, comme tables, armoires, etc., est en sel...
Avec les morceaux de sel blanc les plus transparents,
on travaille de jolis ouvrages qui ont différentes for-
mes, comme des crucifix, des tables, des chaises,
des tasses à café , des canons montés sur leurs affûts,
des montres, des salières, etc. »

SEL MARIN ET SEL GEiMME. lù^'J

Nous ne pouvons douter qu'il n'y ait en France des
mines de sel gemme, puisque nous y connoissons un
grand nombre de fontaines salées, et dans nos pro-
vinces mômes les plus éloignées le la mer : mais la
recherche de ces mines est prohibée , et môme l'usage
de l'eau qui en découle nous est interdit par une loi
fiscale 5 qui s'oppose au droit si légitime d'user de ce
que la nature nous offre avec profusion ; loi de pro-
scription contre l'aisance de l'homme et la santé des
animaux, qui, comme nous, doivent participer aux
bienfaits de la mère commune, et qui , faute de sel,
ne vivent et ne se multiplient qu'à demi; loi de mal-
heur, ou plutôt sentence de mort contre les généra-
tions à venir, qui n'est fondée que sur le mécompte et
sur l'ignorance , puisque le libre usage de cette den-
rée, si nécessaire à l'homme et à tous les êtres vi-
vants, feroit plus de bien et deviendroit plus utile à
l'État que le produit de la prohibition; car il soutien-
droit et angmenteroit la vigueur, la santé, la propa-
gation, la multiplication des hommes et de tous les
animaux utiles. La gabelle fait plus de mal à l'agricul-
ture que la grêle et la gelée : les bœufs, les chevaux,
les moutons, tous nos premiers aides dans cet art de
première nécessité et de réelle utilité, ont encore
plus besoin que nous de ce sel qui leur étoit offert
comme l'assaisonnement de leur insipide herbage , et
comme un préservatif contre l'humidité putride dont
nous les voyons périr; tristes réflexions que j'abrège
en disant que l'anéantissement d'un bienfait de la na-
ture est un crime dont l'homme ne se fût jamais
rendu coupable s'il eut entendu ses véritables intérêts.
Les mines de sel se présentent dans tous les pays

l48 MINÉRAUX.

OÙ Ton a la liberté d'en faire usage; il y en a tout au-
tant en Asie qu'en Europe; et le despotisme oriental ,
qui nous paroît si pesant pour l'humanité , s'est cepen-
dant abstenu de peser sur la nature. Le sel est com-
mun en Perse et ne paie aucun droit; les salines y
sont en grand nombre , tant à la surface que dans l'in-
térieur de la terre. On voit aux environs d'Astracan
une montagne de sel gemme , où les habitants du pays ,
et môme les étrangers, ont la liberté d'en prendre au-
tant qu'il leur plaît. Il y a aussi des plaines immenses
qui sont pour ainsi dire toutes couvertes de sel : on
voit une semblable plaine de sel en INatoIie. Pline dit
que Ptolémée, en plaçant son camp près de Péluse,
découvrit sous le sable une couche de sel que l'on ,
trouva s'étendre de l'Egypte à l'Arabie. La mer Cas-
pienne et plusieurs autres lacs sont plus ou moins sa-
lés ^. Ainsi, dans les terres les plus éloignées de l'O-
céan, l'on ne manque pas plus de sel que dans les
contrées maritimes, et partout il ne coûte que les frais
de l'extraction ou de l'évaporation. En Afrique, il y
a peut-être encore plus de mines de sel qu'en Europe
et en Asie : les voyageurs citent les salines du cap de
Bonne -Espérance; Kolbe surtout s'étend beaucoup
sur la manière dont s'y forme le sel, et sur les moyens
de le recueillir. EnAbyssinie, il y a de vastes plaines

1. Pline, en parlant de rWières salées, qu'il place près de la mer
Caspienne , dit que le sel forme une croûte à la surface, sous laquelle
ie fleuve coule, comme s'il étoit glacé; ce qu'on ne peut néanmoins
entendre que des mers et des anses, où leau tranquille et dormante,
et baissant dans les chaleurs, donnoit lieu à la voûte de sel de se

former Sed et summa /îaminum durant ur in salem, amne reliquo

veluti sub geiu (lucnie , ut apud Caspias portas , quœ salis flumina appel-
lantur.

SEL MARIN ET SEL GEMME. I/Jq

toutes couvertes de sel, et Toq y connoît aussi des mi-
nes de sel gemme ; il s'en trouve de meaie aux îles du
cap Vert, au cap Blanc; et comme la chaleur est ex-
cessive au Sénégal, en Guinée, et dans toutes les ter-
res basses de l'Afrique, le sel s'y forme par une éva-
porationprompte et presque continuelle. 11 s'en forme
aussi sur la côte d'Or, et il y a des mines de sel
gemme au Congo, En général, l'Afrique, comme la
région la plus chaude de la terre, a peu d'eau douce,
et presque tous les lacs et autres eaux stagnantes de
cette partie du monde sont plus ou moins salés.

L'Amérique, surtout dans les contrées méridiona-
les, est assez abondante en se! marin; il s'en trouve
aussi dans les îles, et notamment à Saint-Domingue
et sur plusieurs côtes du continent, ainsi que dans les
terres de l'isthme de Panama, dans celles du Pérou ,
de la Californie, et jusque dans les terres Magclla-
oiques.

11 y a donc du sel dans presque tous les pays du
monde, soit en masses solides à l'intérieur de la terre,
soit en poudre cristallisée à sa surface, soit en disso-
lution dans les eaux courantes ou stagnantes. Le sel en
masse ou en poudre cristallisée ne coûte que la peine
de le tirer de sa mine, ou celle de le recueillir sur la
terre : celui qui est dissous dans l'eau ne peut s'obtenir
que par l'évaporation ; et dans les pays où les matières
coQibustibles sont rares, on peut se servir avantageu-
sement de la chaleur du soleil, et même l'augmenter
par des miroirs ardents lorsque la masse de l'eau salée
n'est pas considérable; et l'on a observé que les vents
secs font autant et peut-être plus d'effet que le soleil
sur la snrîace des marais salants. On voit, par le lé-

KLFFON. VII. lO

l50 MINERAUX.

iDoignage de Pline, que les Germains et les Gaulois
tiroient le sel des fontaines salées par le moyen du feu;
mais le bois ne leur coûtoit rien, ou si peu, qu'ils
n'ont pas eu besoin de recourir à d'autres moyens :
aujourd'hui, et même depuis plus d'un siècle, on fait
le sel en France par la seule ëvaporation , en attirant
l'eau de la mer dans de grands terrains qu'on appelle
des marais salants , M. Montel a donné une description
très exacte des marais salants de Peccais dans le bas
Languedoc. On ne fait à Peccais qu'une récolte de sel
chaque année, et le temps nécessaire à l'évaporation
est de quatre ou cinq mois, depuis le commencement
de mai jusqu'à la fin de septembre.

Il y a de même des marais salants en Provence, ,
dans lesquels on fait quelquefois deux récoltes cha-
que année , parce que la chaleur et la sécheresse de
l'été y sont plus grandes; et comme la mer Méditer-
ranée n'a ni flux ni reflux, il y a plus de sûreté et
moins d'inconvénients à établir des marais salants dans
son voisinage que dans celui de l'Océan. Les seuls
marais salants de Peccais, dit M. Montel, rapportent
à la ferme générale sept ou huit millions par an. Pour
que la récolte du sel soit regardée comme bonne, il
faut que la couche de sel produite par l'évaporation
successive, pendant quatre à cinq mois, soit épaisse
de deux pouces et demi ou trois pouces. Il est dit
dans la Gazette d'agriculture « Qu'en 1776 il y avoit
plus de quinze cents hommes employés à recueillir et
entasser le sel dans les marais de Peccais : indépen-
damment de ces salines et de celles de Saint- Jean et
de Roquemaure, où le sel s'obtient par industrie, il
s'en forme tout naturellement des quantités mille fois

SEL MARIN ET SEL GEMME. î5l

plus considérables dans les marais qui s'étendent jus-
qu'auprès de Martigues en Provence. L'imagination
peut à peine se figurer la quantité étonnante de sel
qui s'y trouve celte année : tous les hommes j tous les
bestiaux de l'Europe ne pourvoient la consommer en plu-
sieurs années j et il s'en forme à peu près autant tous
les ans.

» Pour garder, ce n'est pas dire conserver, mais
bien perdre, tout ce sel, il y aura une brigade de
gardes à cheval, nommée dans le pays du nom sinistre
de brigade noire ^ laquelle va campant d'un lieu à un
autre, et envoyant journellement des détachements
de tous les côtés. Ces gardes ont commencé à camper
vers la fin de mai; ils resteront sur pied, suivant la
coutume , jusqu'à ce que les pluies d'automne aient
fondu et dissipé tout ce sel naturel. »

On voit, par ce récit, qu'on pourroit épargner le
travail des hommes, et la dépense des digues et au-
tres constructions nécessaires au maintien des marais
salants, si l'on vouloit profiter de ce sel que nous offre
la nature : il faudroit seulement l'entasser comme on
entasse celui qui s'est déposé dans les marais salants,
et le conserver pendant trois ou quatre ans, pour lui
faire perdre son amertume et son eau superflue. Ce
n'est pas que ce sel, trop nouveau , soit nuisible à la
santé, mais il est de mauvais goût; et tout cehii qu'on
débite au public dans les greniers à sel doit, par les
règlements, avoir éié facturé àeux ou trois ans aupa-
ravant.

Malgré l'inconvénient des marées, on n'a pas laissé
d'établir des marais salants sur l'Océan comme sur la
Méditerranée, surtout dans le bas Poitou, le pays

1 5 2 MINÉRAUX.

d'Aunis, la Saintonge, la Bretagne , et la Normandie :
le sel s'y fait de même par l'ëvaporation de l'eau
marine. « Or on facilite cette évaporation , dit M. Guet-
tard, en faisant circuler l'eau autour de ces marais , et
en la recevant ensuite dans de petits carrés qui se for-
ment au moyen d'espèces de vannes : l'eau, par son
séjour, s'y évapore plus ou moins promptemenl, et tou-
jours proportionnellement à la force de la chaleur du
soleil ; elle y dépose ainsi le sel dont elle est chargée. »
Cet académicien décrit ensuite avec exactitude les sa-
lines de Normandie dans la baie d'Avranches, sur une
plage basse où le mouvement de la mer se fait le moins
sentir, et donne le temps nécessaire à l'évaporalion.
Voici l'extrait de cette description : On ramasse le sa-
ble chargé de ce dépôt salin, et cette récolte se fait
pendant neuf ou dix mois de l'année; on ne la discon-
tinue que depuis la fin de décembre jusqu'au com-
mencement d'avril — On transporte ce sable mêlé de
sel dans un lieu sec , où on en fait de gros tas en forme
de spirale; ce qui donne la facilité de monter autour
pour les exhausser autant qu'on le juge à propos : on
couvre ces tas avec des fagots, sur lesquels on met un
enduit de terre grasse pour empêcher la pluie de pé-
nétrer Lorsqu'on veut travailler ce sable salin, on

découvre peu à peu le tas ; et à mesure qu'on enlève
le sable, on le lave dans une fosse enduite de glaise
bien battue et revêtue de planches, entre les joints
desquelles l'eau peut s'écouler. On met dans cette
fosse cinquante ou soixante boisseaux de ce sable sa-
lin , et on y verse trente ou trente-cinq seaux d'eau ;
elle passe à travers le sable et dissout le sel qu'il con-
tient : on la conduit par des gouttières dans des cuves

SEL MARIN ET SEL GEMME. 1 55

carrées de trois pieds, qui soQt placées dans un bâti-
ment qui sert à l'évaporation ; on examine avec une
éprouvette si cette eau est assez chargée de sel; et si
elle ne l'est pas assez, on enlève le sable de la fosse et
on y en remet de nouveau. Lorsque l'eau se trouve
suffisamment salée , on la transvase dans des vaisseaux
de plomb qui n'ont qu'un ou deux pouces de profon-
deur sur vingt-six pouces de longueur et vingt-deux
de largeur ; on place ces plombs sur un fourneau qu'on
échauffe avec des fagots bien secs : l'évaporation se
fait en deux heures. On remet alors de la nouvelle
eau salée dans les vaisseaux de plomb , et on la fait
évaporer de môme. La quantité de sel que l'on retire en
vingt-quatre heures , au moyen de ces opérations ré-
pétées, est d'environ cent livres dans trois vaisseaux
de plomb des dimensions ci-dessus. On donne d'a-
bord un feu assez fort, et on le continue ainsi jusqu'à
ce qu'il se forme une petite fleur de sel sur l'écume
de cette eau; on enlève alors cette écume et on ra-
lentit le feu. L'évaporation étant achevée, on remue
le sel avec une pelle pour le dessécher; on le jette
dans des paniers en forme d'entonnoir , où il peut s'é-
goutter. Ce sel, quoique tiré par le moyen du feu, et
dans un pays où le bois est cher, ne se vend guère que
5 livres lO sous les cinquante livres pesant. Il y a
aussi en Bretagne soixante petites fabriques de sel
par évaporation, tiré des vases et sables de la mer,
dans lesquels on mêle un tiers de sel gris pour le pu-
rifier et porter les liqueurs à quinze sur cent.

On fait aussi du sel en grand dans quelques can-
tons de cette même province de Bretagne ; on tire
des marais salants de la baie de" Bourgneuf seize ou

l54 MINÉRAUX.

dix-sept mille muitls de sel , et l'on estime que ceux
de Guérande et du Croisic produisent, année com-
lîiune , environ vingt-cinq mille miiids.

En Franche-Comté, en Lorraine, et dans plusieurs
autres contrées de l'Europe et des autres parties du
monde , le sel se tire de l'eau des fontaines salées.
M. de Montigny, de l'Académie des Sciences, a donné
une bonne description des salines de la Franche-
Comté , et du travail qu'elles exigent. Voici l'extrait
de ses observations. « Les eaux, dit M. de Montigny ,
de tous les puits salés, tant de Salins que de Mont-
morot, contiennent en dissolution, avec le sel marin
ou sel gemme j des gypses ou sélénites gypseuses; des
sels composés de l'acide vitriolique engagé dans une ,
base terreuse; du sel de Glauber; des sels déliques-
cents, composés de l'acide marin engagé dans une
base terreuse; une terre alcaline très blanche, que
l'on sépare du sel gemme lorsqu'on le tient long-
temps en fusion dans un creuset; enfin une espèce
de glaise très fine, et quelques parties grasses, bitu-
mineuses, ayant une forte odeur de pétrole. Toutes

ces eaux portent un principe alcalin surabondant

Elles ne sont point mêlées de vitriols métalliques

» Les sels en petits grains , ainsi que les sels en pain ,
se sont également trouvés chargés d'un alcali ter-
reux Ainsi ces sels ne sont pas, comme le sel ma-
rin, dans un état de neutralité parfaite.

» Le sel à gros grains de Montmorot est le seul que

nous ayons trouvé parfaitement neutre Ce sel à

gros grains est tiré des mêmes eaux que le sel à petits
grains; mais il est formé par une évaporation beau-
coup plus lente : il vient en cristaux plus gros, très

SEL MARIN ET SEL GEMME. l55

réguliers, et en même temps beaucoup plus purs

Si les eaux des fontaines salées ne contenoient que du
sel gemme en dissolution, l'évaporation de ces eaux,
plus lente ou plus prompte, n'influeroit en rien sur la
pureté du sel.^... On ne peut donc séparer les matières
étrangères de ces sels de Franche-Comté que par une
très lente évaporation; et cependant c'est avec les sels
à petits grains, faits par une très prompte évapora-
ration, que Ton fabrique tous les sels en pain, dont

l'usage est général dans toute la Franche-Comté

On met les pains de sel qu'on vient de fabriquer sur
des lits de braises ardentes, où ils restent pendant
vingt- cinq, trente, et même quarante heures, Jusqu'à
ce qu'ils aient acquis la sécheresse et la dureté néces-
saires pour résister au transport^ Le mélange du

sel de Glauber, de gypse, de bitume , et de sel ma-
rin à base terreuse, qui vient par la réduction de ces
eaux, est d'une amertume inexprimable....

» La saveur et la qualité du sel marin sont fort al-
térées par le mélange du gypse lorsque les eaux ne

1. Nous devons observer que cette pratique de mettre le sel à l'ex-
positiou du feu pour le durcir, est très préjudiciable à ta pureté et à
la qualité du sel :

1° Parce que pour mouler le sel, il faut qu'il soit humecté de son
eau-mère que le feu ne fait que dessécher en agglutinant la masse sa-
line, et cette eau-mère est une partie impure qui reste dans le sel.

2° Une partie du gypse se décompose *, son acide vitriolique agit sur
la base du sel marin , le dénature , et le rend amer.

5° Le sel marin le plus pur reçoit une altération très sensible par la
calcination ; il devient plus caustique; une partie de l'acide s'en dis-
sipe , et laisse une base terreuse qui procède de la décomposition de
l'acide minéral. La décomposition du sel est si sensible , que l'on ne
peut rester dans les étuvcs du grillage, à cause des vapeurs acides (jui
affectent la poitrine et les yeux.

l56 ÎIIJSÉRAL'X.

reçoivent pas assez de chaleur pour en opérer la sé-
paration, et la quantité du gypse est fort considérable
dans les eaux de Salins — Le gypse de Salins rend le
sel d'un blanc opaque , et le gypse de ^Montniorot lui

donne sa couleur grise Lorsque les eaux sont foi-

bles en salure, comme celles de Montmorot, on a
trouvé le moyen de les concentrer par une méthode
ingénieuse et qui multiple l'évaporation sans feu. »

Ces fontaines salées de la Franche-Comté, qui
fournissent du sel à toute cette province et à une par-
tie de la Suisse, ne sont pas plus abondantes que cel-
les qui se trouvent en Lorraine, et qui s'exploitent
dans les petites villes de Dieuze , Moyenvic, et Châ-
teau-Salins, toutes situées le long de la vallée qu'ar-
rose la rivière de Seille. A Pvosières, dans la même
province, étoit une saline des plus belles de l'Europe
par l'étendue de son bâtiment de graduation; mais
cette saline est détruite depuis environ vingt ans. A
Dieuze, non plus qu'à Moyenvic et à Château-Salins,
on n'a pas besoin de ces grands bâtiments ou hangars
de graduation pour évaporer l'eau, parce que d'elle-
même elle est assez chargée pour qu'on puisse, en la
soumettant immédiatement à l'ébullition, en tirer le
sel avec profit.

Il se trouve aussi des sources et fontaines salées
dans le duché de Bourgogne et dans plusieurs autres
provinces, où la ferme générale entretient des gardes
pour empêcher le peuple de puiser de l'eau dans ces
sources. Si l'on refuse ce sel aux hommes, on devroit
au moins permettre aux animaux de s'abreuver de
cette eau , en établissant des bassins dans lesquels
ces mêmes gardes ne laisseroient entrer que les bœufs

SEL MARIN ET SEL GEMME. IDJ

et les moutons, qui ont autant et peut-être plus be-
soin que rhomme de ce sel pour prévenir les mala-
dies de pourriture qui les font périr; ce qui, je le
répète, cause beaucoup plus de perte à l'Etat que la
vente du sel ne donne de profit.

Dans quelques endroits ces fontaines salées forment
de petits lacs ; on en voit un aux environs de Cour-
tezon, dans la principauté d'Orange. «Des hommes,
dit M. Guettard, intéressés à ce qu'on ne fasse point
d'usage de cette eau, ordonnent de trépigner et mê-
ler ainsi avec la terre le sel qui peut, dans la belle
saison , se cristalliser sur les bords de cet étang. L'eau
en est claire et limpide, un peu onctueuse au tou-
cher, d'un goût passablement salé. Ce petit lac est
éloigné de la mer d'environ vingt lieues. S'il n'étoit
du qu'à une masse d'eau de mer restée dans cet en-
droit, bientôt la seule évaporation auroit suffi pour le
tarir. Ce lac ne reçoit point de rivière ; il faut donc
nécessairement qu'il sorte de son fond des sources
d'eau salée pour l'entretenir, p

Dans d'autres pays où la nature, moins libérale que
chez nous, est en même temps moins insultée, et où
on laisse aux habitants la liberté de recueillir et de
solliciter ses bienfaits, on a su procurer, et pour
ainsi dire créer, des sources salées là où il n'en exis-
toit pas, en conduisant, par de grands et ingénieux
travaux, des cours d'eau à travers des couches de
terre ou de pierre imbues ou imprégnées de sel, que
ces eaux dissolvent et dont elles sortent chargées.
C'est à M. Jars que nous devons la connoissance et
îa description de cette singulière exploitation, qui se
fait dans le voisinage de la ville de Halle en TjroL

l58 MINÉRAUX.

« Le sel, dit-il, est mélangé dans cette mine avec un
rocher de la nature de l'ardoise, qui en contient dans

tous ses lits ou divisions Pour extraire le sel de

cette masse, on commence par ouvrir une galerie, en
partant d'un endroit où le rocher est ferme , et on l'a-
vance d'une vingtaine de toises; ensuite on en fait une
seconde de chaque côté d'environ dix toises, et d'au-
tres encore qui leur sont parallèles, de sorte qu'il ne
reste dans cet espace que des piliers distants les uns
des autres de cinq pieds, et qui ont à peu près les
mêmes dimensions en carré, sur six pieds de hauteur,
qui est celle des galeries. Pendant qu'on travaille à
ces excavations, d'autres ouvriers sont occupés à faire
des mises ou entailles de chaque côté de la galerie
principale, qui a été commencée dans le rocher
ferme, pour y placer des pièces de bois et y former
une digue qui serve à retenir l'eau; et dans la partie
inférieure de cette digue on laisse une ouverture pour
y mettre une bonde ou un robinet. Lorsque le tout
est exactement bouché, on y fait arriver de l'eau
douce par des tuyaux qui partent du sommet de la
montagne ; peu à peu le sel se dissout à mesure que
l'eau monte dans la galerie..,. Dans quelques unes
des excavations de cette mine l'eau séjourne cinq,
six, et même douze mois avant que d'être saturée ;
ce qui dépend de la richesse de la veine de sel et de
l'étendue de l'excavation — Ce n'est que quand l'eau
est entièrement saturée que l'on ouvre les robinets
des digues pour la faire couler et la conduire par des
tuyaux de bois jusqu'à Halle , où sont les chaudières
d'évaporation. »

Dans les contrées du nord où l'eau de la mer se

SEL MARIN ET SEL GEMME. Vjg

gîace , on pourroit tirer le sel de cette eau en la re-
cevant dans des bassins peu profonds, et la laissant
exposée à la gelée ; le sel abandonne la partie qui se
glace et se concentre dans la portion inférieure de
l'eau, qui, par ce moyen assez simple, se trouve
beaucoup plus salée qu'elle ne l'étoit auparavant.

Il semble que la nature ait pris elle-même le soin
de combiner l'acide et l'alcali pour former ce sel
qui nous est le plus utile , le plus nécessaire de tous,
et qu'elle l'ait en même temps accumulé, répandu
en immense quantité sur la terre et dans toutes les
mers ; l'air même est imprégné de ce sel ; il entre dans
la composition de tous les êtres organisés; il plaît au
goût de l'homme et de tous les animaux; il est aussi
reconnoissable par sa figure que recommandable par
sa qualité; il se cristallise plus facilement qu'aucun
autre sel, et ses cristaux sont des cubes presque par-
faits ^; il est moins soluble que plusieurs autres sels,
et la chaleur de l'eau, même bouillante, n'augmente
que très peu sa solubilité : néanmoins il attire si puis-
samment l'humidité de l'air, qu'il se réduit en liqueur
si on le tient dans des lieux très humides ; il décré-
pite sur le feu par l'effort de l'air qui se dégage alors
de ses cristaux, dont l'eau s'évapore en même temps :
et cette eau de cristallisation qui, dans certains sels,
comme l'alun, paroît faire plus de la moitié de la
masse saline, n'est dans le sel marin qu'en petite
quantité ; car en le faisant calciner et même fondre
à un feu violent, il n'éprouve aucune décomposition,
et forme une masse opaque et blanche, également

1 . Les grains figurés en trémies sont de petits cubes groupés les una
contre les autres.

iGo MINÉRAUX.

saline, et du même poids à peu près ^ qu'avant la fu-
sion ; ce qui prouve qu'il ne perd au feu que de l'air,
et qu'il contient très peu d'eau.

Ce sel, qui ne peut être décomposé par le feu, se
décompose néanmoins par les acides vitrioliques et
nitreux, qui, ayant plus d'affinité avec son acide, s'en
saisissent, et lui font abandonner sa base alcaline :
autre preuve que les trois acides , vitriolique , nitreux ,
et marin, sont de la même nature au fond, et qu'ils
ne diffèrent qne par les modifications qu'ils ont su-
bies. Aucun de ces trois acides ne se trouve pur dans
le sein de la terre; et lorsqu'on les compare, on voit
que l'acide marin ne diffère du vitriolique qu'en ce
qu'il est moins pesant et plus volatil, qu'il saisit moins
fortement les substances alcalines, et qu'il ne forme
presque toujours avec elles que des sels déliques-
cents : il ressemble à l'acide nitreux par cette der-
nière propriété, qui prouve que tous deux sont plus
foibles que l'acide vitriolique, dont on peut croire
qu'ils se sont formés, en ne perdant pas de vue leur
première origine, qu'il ne faut pas confondre avec
leur formation secondaire et leur conversion récipro-
que. L'acide aérien a été le premier formé ; il n'est
composé que d'air et de feu. Ces deux éléments, en
se combinant avec la terre vitrifiée, ont d'abord pro-
duit l'acide vitriolique ; ensuite l'acide marin s'est
produit par leur combinaison avec les matières cal-
caires; et enfin l'acide nitreux a été formé par l'union
de ce même acide aérien avec la terre limoneuse et
les autres débris putréfiés des corps organisés.

1. Le sel marin ne perd qu'un huit-cenlième de son poids par la
calcination.

SEL MAÎIIN ET SEL GEMME. l6l

Comme l'acide marin est plus volatil que le nitreux
et le vitriolique, on ne peut le concentrer autant. Il
ne s'unit pas de môme avec la matière du feu ; mais
il se combine pleinement avec les alcalis fixe et vola-
til : il forme avec le premier le sel marin, et avec le
second un sel très piquant qui se sublime par la cha-
leur.

Quoique l'acide marin ne soit qu'un foible dissol-
vant en comparaison des acides vitriolique et nitreux,
il se combine néanmoins avec l'argent et avec le mer-
cure ; mais sa propriété la plus remarquable, c'est
qu'étant mêlé avec l'acide nitreux ils font ensemble
ce que l'acide vitriolique ne peut faire : ils dissolvent
l'or, qu'aucun autre dissolvant ne peut entamer; et
quoique l'acide marin soit moins puissant que les
deux autres, il forme néanmoins des sels plus corro-
sifs avec les substances métalliques ; il les dissout pres-
que toutes avec le temps, surtout lorsqu'il est aidé
de la chaleur, et il agit même plus eiïicacement sur
leurs chaux que les autres acides.

Comme toute la surface de la terre a été long-temps
sous les eaux, et que c'est par les mouvements de la
mer qu'ont été formées toutes les couches qui enve-
loppent le noyau du globe fondu par le feu, il a dû
rester, après la retraite des eaux, une grande quan-
tité des sels qui y étoient dissous : ainsi les acides de
ces sels doivent être universellement répandus. On a
donné le nom d'acide mcpliltique à leurs émanations
volatiles; cet acide mcphiticjue n est que notre acide
aérien, qui, sous la forme d'air fixe, se dégage des
sels et enlève une petite quantité de leur acide parti-
culier, auquel il étoit uni par l'intermède de l'eau :

lG2 MINÉRAUX.

aussi cet acide se manifeste-t-il dans la plupart des
mines sous la forme de moufette suffocante,, cpi n'est
autre chose que de l'air fixe stagnant dans ces pro-
fonds souterrains; et ce phénomène offre une nou-
velle et grande preuve de la production primitive de
l'acide aérien et de sa dispersion universelle dans tous
les règnes de la nature. Toutes les matières minérales
en effervescence et toutes les substances véi^étaîes
ou animales en fermentation peuvent donc produire
également de l'acide méphitique ; mais les seules ma-
tières animales et végétales en putréfaction produi-
sent assez de cet acide pour donner naissance au sel
de nitre.

DU NITRE.

L'acïde nitreux est moins fixe que l'acide vitrioli-
que, et moins volatil que l'acide marin ; tous trois sont
toujours fluides, et on ne les trouve nulle part dans
un état concret, quoiqu'on puisse amener à cet état
l'acide vitriolique en le concentrant par une chaleur
violente : mais il se résout bientôt en liqueur dès qu'il
est refroidi. Cet acide ne prend point de couleur au
feu, et il y reste blanc ; l'acide marin y devient jaune,
et l'acide nitreux paroît d'abord vert : mais sa vapeur,
en se mêlant avec l'air, devient rouge, et il prend
lui-même cette couleur rouge par une forte concen-
tration. Cette vapeur que l'alcali nitreux exhale a de
Todeur et colore la partie vide des vaisseaux de verre

DU NITUE. l63

dans lesquels on le tient renfermé ; comme plus vo-
latil , il est aussi moins pesant que l'acide vitriolique,
qui pèse plus du double de l'eau, tandis que la pesan-
teur spécifique de l'acide nitreux n'est que de moitié
plus grande que celle de l'eau pure.

Quoique plus foible à certains égards que l'acide
vitriolique, l'acide nitreux ne laisse pas de le vaincre
à la distillation en le séparant de l'alcali. Or l'acide
vitriolique ayant plus d'affinité que l'acide nitreux
avec l'alcali, comment se peut-il que cet alcali lui
soit enlevé par ce second acide? Cela ne prouve-t-il
pas que l'acide aérien réside en grande quantité dans
l'acide nitreux et qu'il est la cause médiate de cette
décomposition opposée à la loi commune des affinités?

On peut enlever à tous les sels l'eau qui est entrée
dans leur cristallisation, et sans laquelle leurs cristaux
ne se seroient pas formés. Cette eau , ni la forme en
cristaux, ne sont donc point essentielles aux sels,
puisque, après en avoir été dépouillées, ils ne sont
point décomposés, et qu'ils conservent toutes leurs
propriétés salines. Le nitre seul se décompose lors-
qu'on le prive de cette eau de cristallisation ; et cela
démontre que l'eau, ainsi que l'acide aérien, entrent
dans la composition de ce sel, non seulement comme
parties intégrantes de sa masse, mais même comme
parties constituantes de sa substance et comme élé-
ments nécessaires à sa formation.

Le nitre est donc de tous les sels le moins simple ;
et quoique les chimistes aient abrégé sa définition en
disant que c'est un sel composé d'acide nitreux et
d'alcali fixe végétal, il me paroît que c'est non seii-
K^nent un composé, mais même un surcomposé de

î64 MINÉRAUX.

l'acide aérien par l'eau, la terre, et le feu fixe des
substances animales et végétales exaltées par la fer-
mentation putride : il réunit les propriétés des acides
minéraux, végétaux, et animaux; quoique moins fort
que l'acide vitriolique par sa qualité dissolvante, il
produit d'autres plus grands effets; il semble même
augmenter la force du plus puissant des éléments en
donnant au feu plus de violence et plus d'activité.

L'acide nitreux attaque presque toutes les matiè-
res métalliques; il dissout avec autant de promptitude
que d'énergie toutes les substances calcaires et toutes
les terres mêlées des délriments des végétaux et des
animaux; il forme avec presque toutes des sels déli-
quescents ; il agit aussi très fortement sur les huiles , ,
et même il les enflamme lorsqu'il est bien concentré :
mais en l'aflbiblissant avec de l'eau, et l'unissant à
l'huile, il forme des sels savonneux; et en le mêlant,
dans cet état aqueux, avec l'esprit-de-vin, il s'adoucit
au point de perdre presque toute son acidité, et l'on
en peut faire une liqueur éthérée semblable à l'éther
qui se fait avec l'esprit-de-vin et l'acide vitriolique.
Ce dernier acide peut prendre une forme concrète,
à force de concentration : l'acide nitreux, plus vola-
til, reste toujours liquide et s'exhale continuellement
en vapeurs; il attire l'humidité de l'air, mais moins
fortement que l'acide vitriolique. Il en est de même
de l'effet que ces deux acides produisent en les mê-
lant avec l'eau : la chaleur est plus forte et le bouil-
lonnement plus grand par le vitriolique que par le
nitreux; celui-ci est néanmoins très corrosif, et ce
<|u'on appelle eati-fortc n'çst que ce même acide ni-
treux aflbibli par une certaine quantité d'eau.

DU NITRE. 1 65

Cet acide, ainsi que tous les autres, provient ori-
ginairement de l'acide aérien, et il semble en être
plus voisin que les deux autres acides minéraux ; car
il est évidemment uni à une grande quantité d'air
et de feu : la preuve en est que l'acide nitreux ne se
trouve que dans les matières imprégnées des déjec-
tions ou des débris putréfiés des végétaux et des ani-
maux, qui contiennent certainement plus d'air et de
feu qu'aucun des minéraux. Ce n'est qu'en unissant
ces acides minéraux avec l'acide aérien, ou avec les
substances qui en contiennent, qu'on peut les ame-
ner à la forme d'acide nitreux ; par exemple, on peut
faire du nitre avec de l'acide vitriolique et de l'urine :
et de même l'acide sulfureux volatil , qui n'est que
l'acide vitriolique uni avec l'air et le feu, approche
autant de la nature de l'acide nitreux qu'il s'éloigne
de celle de l'acide vitriolique, duquel néanmoins il
ne diffère que par ce mélange qui le rend volatil et
lui donne l'odeur du soufre qui brûle. De plus, l'a-
cide nitreux et l'acide sulfureux se ressemblent en-
core, et diffèrent de l'acide vitriolique en ce qu'ils
altèrent beaucoup plus les couleurs des végétaux que
l'acide vitriolique, et que les cristallisations des sels
qu'ils forment avec l'alcali se ressemblent entre elles
autant qu'elles diffèrent de celle du tartre vitriolé.

Tout nous porte donc à croire que l'acide nitreux
est moins simple et plus surchargé d'air et de feu que
tous les autres acides; que même, comme nous l'avons
dit , ce sel est un surcomposé de feu et d'air accumu-
lés et concentrés avec une petite portion d'eau et de
terre par le travail profond et la chaleur intime de
[organisation animale et végétale; qu'enfin ces me-

ts'

BUFFOIV. VII.

l66 MINIÎBATX.

mes éléments y sont exaltés et développés par la fer-
mentation putride.

De tous les sels, le nitre est celui qui se dissout,
se détruit, et s'évanouit le plus complèleuient et le
plus rapidement, et toujours avec une explosion qui
démontre le combat intestin et la puissante expansion
des fluides élémentaires, qui s'écartent et se fuient à
l'instant que leurs liens sont rompus.

En présentant le phlogistique, c'est-à-dire le feu
animé par l'air, à l'acide vitriolique, le feu, comme
nous l'avons dit, se fixe par cet acide , et il en résulte
une nouvelle substance qui est le soufre. En présen-
tant de même le pblogistique à l'acide du nitre , il de-
vroit, suivant l'ingénieuse idée de Stalil, se former un
soufre nitreux; mais tel est l'excès du feu renfermé
dans cet acide, que le soufre s'y détruit à l'instant
même qu'il se forme, la moindre accession d'un nou-
veau feu suffisant pour le dégager de ses liens et le
mettre en explosion.

Cette détonation du nitre est le plus terrible phé-
nomène que la nature, sollicitée par notre art, ait
jusqu'ici manifesté. Si le feu de Prométhée fut dé-
robé aux ciev»x, celui-ci semble pris au Tartare, por-
tant partout la ruine et la mort : combiné par un gé-
nie funeste , ou plutôt soufflé par le démon de la
guerre, il est devenu le grand instrument de la des-
truction des hommes et de la dévastation de la terre.

Ce redoutable effet du nitre enflammé est causé par
la propriété qu'il a de s'allumer en un instant dans
toutes les parties de sa masse, dès qu'elles peuvent
être atteintes par la flamme. La surabondance de son
propre feu n'attend que le plus léger contact de cet

DL' [VITRE. 167

('•lément pour s'y réunir en rompant ses liens ^lvec une
force et une violence à laquelle rien ne peut résister.
L'inflammation de la première particule communi-
quant son feu à celles qui Tavoisinent, et ainsi de
proche en proche dans toute la masse, avec une in^
concevable rapidité, et dans un instant pour ainsi dire
indivisible, la somme de toutes ces explosions simul-
tanées forme la détonation totale, d'autant plus re-
doutable qu'elle est plus renfermée, et que les résis-
tances qu'on lui oppose sont plus grandes ; car c'est
encore une des propriétés particulières du nitre, et
qui décèle de plus en plus sa nature ignée et aérienne^
que de brider et détoner en vaisseaux clos, et sans
avoir besoin, comme toute autre matière combusti-
ble, du contact et du ressort de l'air libre.

La plus grande force de la poudre à canon tient
donc à ce que tout son nitre s'enflamme, et s'en-
flamme à la fois, ou dans le plus petit temps possi-
ble. Or cet effet dépend d'abord de la pureté du ni-
tre, et ensuite de la proportion et de rintimi(;é de son
mélange avec le soufre et le charbon destinés à porter
l'inflammation sur toutes les parties du nitre. L'expé-
rience a fait connoître que la meilleure proportion
de ce mélange pour faire la poudre à canon est de
soixante-quinze parties de nitre sur quinze parties et
demie de soufre et neuf parties et demie de charbon.
INéanmoins le charbon et le soufre ne contribuent
pas par eux-mêmes à l'explosion du nitre ; ils ne ser-
vent, dans la composition de la poudre, qu'à porter
et communiquer subitement le feu à toutes les parties
de sa masse ; et môme l'on pourroit dans le mélange
supprimer le charbon j et ne se servir que du soufre

l68 MINÉRAUX.

pour porter la flamme sur le nitre ; car M. Baume dit
avoir fait de très bonne poudre à canon par cette
seule mixtion du soufre et du nitre.

Comme cet usage du nilre ou salpêtre n'est mal-
heureusement que trop universel ^ et que la nature
semble s'être refusée à nous offrir ce sel en grande
quantité, on a cherché des moyens de s'en procurer
par lart, et ce n'est que de nos jours qu'on a tâché
de perfectionner la pratique de ces procédés : c'est
l'objet du prix annoncé pour l'année prochaine ^ par
l'Académie des Sciences, sur les nitrières artificielles.
Ces recherches auront sans doute pour point de vue
d'exposer au libre contact de l'air, sous le plus de sur-
face possible, et dans un degré de température et
d'humidité convenables à la fermentation, un mé-
lange proportionné de matières végétales et animales
en putréfaction. Les substances animales produisent,
à la vérité, du nitre en plus grande abondance que
les matières végétales ; mais ce nitre formé par la pu-
tréfaction des animaux est à base terreuse et sans al-
cali fixe, et les végétaux putréfiés, ou les résidus de
leur combustion , peuvent seuls fournir au nitre cette
base d'alcali fixe.

On obtiendra donc du bon nitre toutes les fois
qu'on exposera au contact et à l'hnpression de l'air
des matières végétales et animales en putréfaction,
soit en les mêlant avec des pierres et terres poreu-
ses, suivant le procédé que nous indique la nature
en nous offrant le nitre produit dant les plâtras et les
craies; soit en projetant ces matières sur des fagots

1. Ceci acte écrit dans l'annce 1781.

DU NIÏKE. 169

OU fascines, ainsi que le propose M. Macquer : sup-
posé néanmoins que ce mélange soit entretenu dans le
degré de température et d'humidité nécessaires pour
soutenir la fermentation putride ; car cette dernière
circonstance n'est pas moins essentielle que le con-
cours de l'air pour la production du nitre, même de
celui qui se forme naturellement.

La nature n'a point produit de nitre en masse : il
semble qu'elle ait, comme nous, besoin de tout son
art pour former ce sel; c'est par la végétation qu'elle
le travaille et le développe dans quelques plantes, tel-
les que les borraglncs^ les soleils^ etc. : et il est à pré-
sumer que ces plantes, dans lesquelles le nitre est tout
formé, le tirent de la terre et de l'air avec la sève;
car l'acide aérien réside dans l'atmosphère et s'étend
à la surface de la terre ; il devient acide nitreux en s'u-
nissant aux éléments des matières animales et végétales
putréfiées, et il se formeroit du nitre presque partout
si les pluies ne le dissolvoient pas à mesure qu'il se
produit : aussi l'on ne trouve du nitre en nature et
en quantité sensible que dans quelques endroits des
climats secs et chauds, comme enEspagne et en Orient,
et dans le nouveau continent, au Pérou, sur des ter-
rains de tout temps incultes, où la putréfaction des
corps organisés s'est opérée sans trouble, et a été ai-
dée de la chaleur et maintenue par la sécheresse. Ces
terres sont quelquefois couvertes d'une couche de
salpêtre de deux ou trois lignes d'épaisseur; il est
semblable à celui que l'on recueille sur les parois des
vieux murs, en les balayant légèrement avec un lious-
soir, d'où lui vient le nom de salpêtre de lioussage.
C'est par la môme raison que l'on trouve des couches

170 TVIINEKAUX.

de salpêtre naturel sur la craie et sur le tuf calcaire^
dans les endroits caverneux où ces terres sont à l'abri
des pluies , et j'en ai moi-même recueilli soùs des voû-
tes et dans des cavités de carrières de pierre calcaire
où l'eau avoit pénétré et entraîné ce sel, qui s'étoit
formé à la surface du terrain. Mais rien ne prouve
mieux la nécessité du concours de l'acide aérien, pour
la formation du nitre, que les observations de M. le
duc de La Rochefoucauld 5 l'un de nos plus illustres et
plus savants académiciens. Il les a faites sur le terrain
de la montagne de La Roche-Guyoîi j, située entre Man-
tes et Yernon : cette montagne n'est qu'une masse
de craie dans laquelle on a pratiqué quelques habi-
tations , où l'on a trouvé et recueilli du nitre en eiïlo-
rescence et quelquefois cristallisé. Gela n'a rien d'ex-
traordinaire, puisque ces lieux étoient habités par les
hommes et les animaux : aussi M. le duc de La Ro-
chefoucauld s'est-il attaché à reconnoître si la craie
de l'intérieur de la montagne contenoit du nitre
comme en contiennent ses cavités et sa surface; et il
s'est convaincu, par des observations exactes et ap-
puyées d'expériences décisives , que ni le nitre ni l'a-
cide nitreux n'existent dans la craie qui n'a pas été
exposée aux impressions de l'air ; et il prouve , par
d'autres expériences, que cette seule impression de l'air
suffit pour produire l'acide nitreux dans la craie. Voilà
donc évidemment l'acide nitreux ramené à l'acide
aérien; car l'alcali végétal, qui sert de base au ni-
tre , est tout aussi évidemment produit par la décom-
position putride des végétaux, et c'est par cette raison
qu'on trouve du nitre tout formé dans la terre végé-
tale et sur la surface spongieuse de la craie, des tufs,

DU NITHB. 1^1

et des autres substances calcaires^. Mais en général
le salpêtre naturel n'est nulle part assez abondant pour
qu'on puisse en ramasser une grande quantité ; et
pour y suppléer, on est obligé d'avoir recours à l'art.
Une simple lessive suffit pour le tirer de ces terres où
il se forme naturellement. Les matières qui en con-
tiennent le plus sont les terres crétacées, et surtout
les débris des mortiers et des plâtres qui ont été em-
ployés dans les bâtiments, et cependant on n'en ex-
trait guère qu'une livre par quintal ; et comme il s'en
fait une prodigieuse consommation, on a cherché à
combiner les matières et les circonstances nécessai-
res pour augmenter et accélérer la formation de ce
sel.

En Prusse et en Suède on fait du salpêtre en amon-
celant, par couches alternatives, du gazon, des cen-
dres, de la chaux, et du chaume : on délaie ces trois
premières matières avec de l'urine et de l'eau -mère
de salpêtre ; on arrose de temps en temps d'urine les
couches qui forment ce monceau, qu'on établit sous
un hangar, à l'abri de la pluie : le salpêtre se forme et
se cristallise à la surface du tas en moins d un an , et
on assure qu'il s'en produit ordinairement pendant dix
ans. Nous avons suivi cette méthode en France, et
on pourra peut-être la perfectionner^; mais jusqu'à
ce jour on a cherché le salpêtre dans toutes les habi-

1. Eli Normandie , du côté d'Évreux, près du château de M. le duc
de Bouillon , il y a une fabrique de salpêtre entretenue par la lixivia-
tiou des raclures de la craie des rochers , que l'on ratisse sept à huit
lois par an.

•i. 11 y a quatorze ou quinze nitrières artificielles nouvellement éla
blies en Franche-Gomté , plusieurs en Bourgogne , et quelques unes
dans d'autres provinces.

1J2 MI.\ÉRAUX.

tations des hommes et des animaux, dans les caves,
les écuries, les étables, et dans les autres lieux humi-
des et couverts : c'est une grande incommodité pour
les habitants de la campagne, et même pour ceux des
villes; et il est fort à désirer que les nitrières artifi-
cielles puissent suppléer à cette recherche, plus vexa-
toire qu'un impôt.

Après avoir recueilli les débris et les terres où le
salpêtre se manifeste, on mêle ces matières avec des
cendres, et on lessive le mélange par une grande
quantité d'eau; on fait passer cette eau, déjà chargée
de sel, sur de nouvelles terres toujours mêlées de
cendres, jusqu'à ce qu'elle contienne douze livres de
matière saline sur cent livres d'eau ; ensuite on fait
bouillir ces eaux pour les réduire par l'évaporation,
et on obtient le nitre, qui se cristallise par le refroi-
dissement. Au lieu de cendres on pourroit mêler de
la potasse avec les terres nitreuses : car la cendre des
végétaux n'agit ici que par son sel, et la potasse n'est
que le sel de cette cendre.

Au reste , la matière saline dont les eaux sont char-
gées jusqu'à douze pour cent est un mélange de
plusieurs sels, et particulièrement de sel marin com-
biné avec différentes bases : mais comme ce sel se
précipite et se cristallise le premier, on l'enlève aisé-
ment; et on laisse le nitre, qui est encore en dissolu-
tion , se cristalliser lentement ; il prend alors une forme
concrète , et on le sépare du reste de la liqueur : mais
comme, après cette première cristallisation, elle con-
tient encore du nitre, on la fait évaporer et refroidir
une seconde fois pour obtenir le surplus de ce sel,
qui se manifeste de même en cristaux; après quoi il

DU NIT1\E. 170

lie reste que Veau-mère^, dont les sels ne peuvent pius
se cHstalliser. Mais ce nitre n'est pas encore assez pur
pour en faire de la poudre à canon; il faut le dissou-
dre et le faire cristalliser une seconde et même une
troisième fois, pour lui donner toute la pureté et la
blancheur qu'il doit avoir avant d'être employé à cet
usage.

Le nitre s'enflamme sur les charbons ardents avec
un bruit de sifflement ; et lorsqu'on le fait fondre dans
un creuset, il fait explosion et détone dès qu'on lui
offre quelque matière inflammable, et particulière-
ment du charbon réduit en poudre. Ce sel purifié est
transparent; il n'attire que foiblement l'iiumidité de
l'air; il n'a que peu ou point d'odeur : sa saveur est
désagréable ; néanmoins on l'emploie dans les salaisons
pour donner aux viandes une couleur rouge. La forme
de ses cristaux varie beaucoup ; ils se présentent tan-
tôt en prismes rayés dans leur longueur, tantôt en
rhombes, tantôt en parallélipipèdes rectangles ou
obliques. M. le docteur Desmeste a scrupuleusement
examiné toutesces variétés de figure, et il pense qu'on
pourroit les réduire au parallélipipède, qui est, dit-il,
la forme primitive de ce sel.

La plupart des sels peuvent perdre leur forme cris-
tallisée, et être privés de leur eau de cristallisation,
sans être décomposés et sans que leur essence saline
en soit altérée. Le nitre seul se décompose par le con-
cours de l'air, lorsqu'il est en fusion; son eau de cris-
tallisation se réduit en vapeurs et enlève avec elle l'a-
cide, en sorte qu'il ne reste au fond du creuset que
de l'alcali fixe; preuve évidente que l'acide du nitre
est le même que l'acide aérien. Au reste, comme le

1-4 MiNEiiÀLX.

nitre se dissoul bien plus parfaitement et en bien pins
grande quantité dans l'eau bouillante que dans l'eau
froide, il se cristallise plus par le refroidissement que
par révaporation , et les cristaux seront d'autant plus
gros que le refroidissement aura été plus lent.

La saveur do nitre n'est pas agréable comme celle
du sel marin ; elle est cependant plus fraîche , mais elle
laisse ensuite une impression répugnante au goût. Ce
sel se conserve à l'air; comme il est chargé d'acide
aérien, il n'attire pas celui de l'atmosphère; il ne
perd pas même sa transparence dans un air sec , et ne
devient déliquescent que par une surcharge d'humi-
dité. Il se liquéfie très aisément au feu , et à un
degré de chaleur bien inférieur à celui qui est néces- ,
saire pour le faire rougir; il se fond sans un grand
mouvement intérieur et sans boursouflement à l'ex-
térieur, lors même qu'on pousse la fonte jusqu'au
rougCo En laissant refroidir ce nitre fondu, il forme
une masse solide et demi-transparente, à laquelle on
a donné le nom impropre de cristal minéral; car ce
n'est que du nitre qui n'est plus cristallisé, et qui
du reste a conservé toutes ses propriétés.

L'acide vitriolique et l'arsenic, qui ont encore plus
d'afîinité qu«' l'acide nitreux avec l'alcali, décompo-
sent le nitre en lui enlevant l'alcali , sans toucher à son
acide ; ce qui fournit le moyen de retirer cet acide
du nitre par la distillation. L'alcali qui reste retient
une certaine quantité d'arsenic, et c'est ce qu'on ap-
pelle nitre fixé par l'arsenic. C'est un très bon fon-
dant, et duquel on peut se servir avantageusement
pour la vitrification. Nous ne parlerons pas des autres
combinaisons de l'acide nitreux, cl nous nous réser-

DU NITIIE. 176

vons de les indiquer dans les articles où nous traite-
rons de la dissolution des métaux.

SEL AMMONIAC.

Ce sel est ainsi nommé du mot grec ammos ^ qui
signifie du sable^, parce que les anciens ont écrit
qn on le trouvoit dans les sables, qui a voient aussi
donné leur nom au temple de Jupiter Amman. Cette
tradition néanmoins ne s'est pas pleinement confir-
mée ; car ce n'est qu'au dessus des volcans et des au-
tres iournaises souterraines que nous sommes assurés
qu'il se trouve réellement du sel ammoniac formé par
la nature. C'est un composé de l 'acide marin et de l'al-
cali volatil, et cette union ne peut se faire que par
le feu ou par l'action d'une grande chaleur. On a dit
que l'ardeur du soleil, dans les terrains secs des cli-
mats les plus chauds, produisoit ce sel dans les en-
droits où la terre se trouvoit arrosée de l'urine des
animaux; et cela ne paroît pas impossible, puisque
l'urine putréfiée donne de l'alcali volatil, et que la
chaleur du soleil, dans un temps de sécheresse, peut
équivaloir à l'action d'un feu réel ; et comme il y a
sur la surface de la terre des contrées où le sel
marin abonde, il peut s'y former du sel ammoniac
par l'union de l'acide de ce sel avec l'alcali volatil de
l'urine et des autres matières animales ou végétales

1^6 MINÉÎIAUX.

en putréfaction ; et de même dans les lieux où il se
sera rencontré d'autres sels acides, vitrioliques , ni-
treux, etc., il en aura résulté autant de différents sels
ammoniacaux qu'il y a de combinaisons diverses en-
tre l'acide de ces sels et l'alcali volatil ; car quoiqu'on
puisse dire aussi qu'il y a plusieurs alcalis volatils ,
parce qu'en effet ils diffèrent entre eux par quelques
qualités qu'ils empruntent des substances dont on les
tire , cependant tous les chimistes conviennent qu'en
les purgeant de ces matières étrangères tous ces alca-
lis volatils se réduisent à un seul, toujours semblable
à lui-même, lorsqu'il est amené à un point de pureté
convenable.

De tous les sels ammoniacaux celui que la nature
nous présente en plus grande quantité est le sel am-
moniac formé de l'acide marin et de l'alcali volatil :
les autres qui sont composés de ce même alcali avec
l'acide vitriolique , l'aCide nitreux , ou avec les acides
végétaux et animaux, n'existent pas sur la terre, ou
ne s'y trouvent qu'en si petite quantité , qu'on peut
les négliger dans l'énumération des productions de la
nature. Mais de la même manière que l'alcali fixe et
ïlainéral s'est combiné en immense quantité avec l'a-
cide marin, comme le moins éloigné de son essence,
et a produit le sel commun , l'alcali volatil a aussi
saisi de préférence cet acide marin plus volatil , et par
conséquent plus conforme à sa nature, que les deux
autres acides minéraux. Il n'est donc pas impossible
^que le sel ammoniac se forme dans tous les lieux où
l'alcali volatil et le sel marin se trouvent réunis. Les
anciens relatcurs ont écrit que l'urine des chameaux
produit, sur les sables salés de l'Arabie et de la Li-

SEL AMMONIAC. 1 77

bye , du sel ammoniac en grande quantité; mais les
voyageurs récents n'ont ni recherché ni vérifié ce fait,
qui néanmoins me paroît assez probable.

Les acides en général s'unissent moins intimement
avec l'alcali volatil qu'avec les alcalis fixes; et l'acide
marin en particulier n'est qu'assez foiblement uni avec
l'alcali volatil dans le sel ammoniac. C'est peut-être
par cette raison que tous les sels ammoniacaux ont
une saveur beaucoup plus vive et plus piquante que
les sels composés des mêmes acides et de l'alcali fixe.
Ces sels ammoniacaux sont aussi plus volatils et plus
susceptibles de décomposition , parce que l'alcali vo-
latil n'est pas aussi fortement uni que l'alcali fixe avec
leur acide.

On trouve du sel ammoniac tout formé et sublimé
au dessus des solfatares et des volcans ; et ce fait nous
fournit une nouvelle preuve de ce que j'ai dit au sujet
des matières qui servent d'aliment à leurs feux; ce
sont les pyrites, les terres limoneuses et végétales, les
terreaux, le charbon de terre, les bitumes, et toutes
les substances, en un mot, qui sont composées des
détriments des végétaux et des animaux, et c'est par
le choc de l'eau de la mer contre le feu que se font
les explosions des volcans : l'incendie de ces matières
animales et végétales humectées d'eau marine doit
donc former du sel ammoniac, qui se sublime par la
violence du feu , et qui se cristallise par le refroidis-
sement contre les parois des solfatares et des volcans.
Le savant minéralogiste Cronstedt dit «qu'il seroit aisé
d'assigner l'origine du sel ammoniac, s'il étoit prouvé
que les volcans sont produits par des ardoises formées
de végétaux décomposés et d'animaux putréfiés avec

1^8 MINÉRAUX.

YImmus; car on sait, ajoiUe-l-il, que les pétrifications
ont des principes qui donnent un sel urineux. » Mais
les ardoises ne sont pas, comme le dit Gronstedt, de
ï humus j ou terre végétale; elles ne sont pas formées
de cette terre et de végétaux décomposés, ou d'ani-
maux putréfiés, et les volcans ne sont pas produits par
les ardoises ; car c'est cette même terre humus j, ce sont
les détriments des végétaux et des animaux dont elle
est composée, qui sont les véritables aliments des
feux souterrains; ce sont de môme les charbons de
terre, les bitumes, les pyrites, et toutes les matières
composées ou chargées de ces détriments des corps
organisés, qui causent leur incendie et entretiennent
leur feu; et ce sont oes mêmes matières qui contien-
nent des sels urineux en bien plus grande quantité
que les pétrifications; enfin c'est là la véritable ori-
gine du sel ammoniac dans les volcans : il se forme
par l'union de l'acide de l'eau marine à l'alcali volatil
des matières animales et végétales, et se sublime en-
suite par l'action du feu.

Le sel ammoniac et le phosphore sont formés par
ces deux mêmes principes salins : l'acide marin , qui
seul ne s'unit pas avec la matière du feu , la saisit dès
qvi'il est joint à l'alcali volatil, et forme le sel ammo-
niac ou le phosphore, suivant les circonstances de sa
combinaison; et môme, lorsque l'acide marin ou l'a-
cide nitreux sont combinés avec l'alcali fixe minéral,
ils produisent encore le phosphore; car le sel marin
calcaire et le nitre calcaire répandent et conservent
de la lumière assez long- temps après leur calcination ;
ce qui semble prouver que la base de tout phosphore
est l'alcali, et que l'acide n'en est que l'accessoire.

SEL AMMONIAC. ! ^f)

C'est donc aussi i'aîcali voîaiii, plutôt quL' i acide iiia-
rin, qui l'ait l'essence de tous les sels ammoniacaux,
puisqu'ils ne diffèrent entre eux que par leurs acides,
et que tous sont également formés par l'union de ce
seul alcali : enfin c'est par cette raison que tous les
sels ammoniacaux sont à demi volatils.

Le sel ammoniac formé par la combinaison de l'al-
cali volatil avec l'acide marin se cristallise lorsqu'il est
pur, soit par la sublimation, soit par la simple évapo-
ration, toutes deux néanmoins suivies du refroidisse-
ment. Comme ces cristaux conservent une partie de
la volatilité de leur alcali, la chaleur du soleil suffit
pour les dissiper en les volatilisant. Au reste, ce sel
est blanc , presque transparent ; et lorsqu'il est sublimé
dans des vaisseaux clos, il forme une masse assez com-
pacte , dans laquelle on remarque des filets appliqués
dans leur longueur parallèlement les uns aux autres.
Il attire un peu l'humidité de l'air, et devient déliques-
cent avec le temps. L'eau le dissout facilement; et l'on
a observé qu'il produit un froid plus que glacial dans
sa dissolution. Ce grand refroidissement est d'autant
plus marqué que la chaleur de l'air est plus grande
et qu'on le dissout dans une eau plus chaude; et la
dissolution se fait bien plus promptement dans l'eau
bouillante que dans l'eau froide.

L'action du feu ne suffit pas seule pour décomposer
le sel ammoniac; il se volatilise à l'air libre, ou se su-
blime, comme le soufre, en vaisseaux clos, sans per-=
dre sa forme et son essence : mais on le décompose
aisément par les acides vitriolique et nitreux, qui
sont plus puissants que l'acide mario, et qui s'empa-
rent de l'alcali volatil que cet acide, plus foible, est

l80 MINÉRAUX.

Ibrcé d'abandonner. On peut aussi Je décomposer par
les alcalis fixes et par les substances calcaires et métal-
liques cpii s'emparent de sou acide, avec lequel elles
ont plus d'affinité que l'alcali volatil.

La décomposition de ce sel parla craie ou par toute
autre matière calcaire offre un phénomène singulier;
c'est que d'un sel ammoniac que nous supposons
composé de parties égales d'acide marin et d'alcali vo-
latil, on retire par cette décomposition beaucoup plus
d'alcali volatil , au point que sur une livre de sel com-
posée de huit onces d'acide marin et de huit onces
d'alcali volatil, on retire quatorze onces de ce même
alcali : ces six onces de surplus ont certainement été
fournies par la craie, laquelle, comme toutes les au-
tres substances calcaires, contient une très grande
quantité d'air et d'eau qui se dégagent ici avec l'al-
cali volatil pour en augmenter le volume et la masse :
autre preuve que l'air fixe ou acide aérien peut se
convertir en alcali volatil.

Indépendamment de l'acide aérien, il entre encore
de la matière inflammable dans l'alcali volatil, et par
conséquent dans la composition du sel ammoniac; il
fait par cette raison fuser le nitre lorsqu'on les chauffe
ensemble : il rehausse la couleur de l'or, si on le pro-
jette sur la fonte de ce métal ; il sert aussi , et par la
môme cause, à fixer l'étamage sur le cuivre et sur le
fer. On fait donc un assez grand usage de ce sel ; et
comme la nature n'en fournit qu'en très petite quan-
tité, on auroit dû chercher les moyens d'en fabriquer
par l'art : mais jusqu'ici on s'est contenté de s'en pro-
curer par le commerce. On le tire des Indes orienta-
les, et surtout de l'Egypte, où l'on en fait tous les

SEL A3IMON1AC. l8l

ans plusieurs centaines de quintaux. C'est des déjec-
tions des animaux et des hommes que l'on extrait ce
sel en Egypte. On sait que, faute de bois, on y ra-
masse soigneusement les excréments de tous les ani-
maux : on les mêle avec un peu de paille hachée pour
leur donner du corps et les faire sécher au soleil; ils
deviennent combustibles par ce dessèchement, et
l'on ne se sert guère d'autres matières pour faire du
feu. On recueille avec encore plus de soin la suie que
leur combustion produit abondamment; cette suie
contient l'alcali volatil et l'acide marin, tous deux né-
cessaires à la formation du sel ammoniac : aussi ne
faut-il que la renfermer dans des vaisseaux de verre j
qu'on en remplit aux trois quarts, et qu'on chauffe
graduellement au point de faire sublimer l'alcali vo-
latil; il enlève avec lui une portion de l'acide marin,
et ils forment ensemble, au haut du vaisseau, une
masse considérable de sel ammoniac. Yingt-six livres
de cette suie animale donnent, dit-on, six livres de
sel ammoniac. Ce qu'il y a de sûr, c'est que l'Egypte
en fournit l'Europe et l'Asie. Néanmoins on fabrique
aussi du sel ammoniac dans quelques endroits des
Indes orientales; mais il ne nous en arrive que rare-
ment et en petite quantité. On le distingue aisément
de celui d'Egypte; il est en forme de pain de sucre,
et l'autre est en masse aplatie : leur surface est égale-
ment noircie de l'huile fuligineuse de la suie, et il
faut les laver pour les rendre blancs au dehors comme
ils le sont au dedans.

La saveur de ce sel est piquante et salée , et en
même temps froide et amère; son odeur pénétrante
est urineuse, et il y a toute raison de croire qu'il peut

lU'FFO^. Vil.

l82 MIINÉUAUX.

en effet se former dans les lieux où Talcali volatil de
l'urine putréfiée se combine avec l'acide du sel ma-
rin. Ses cristaux sont en filets arrangés en forme de
barbes de plume, à peu près comme ceux de l'alun;
ils sont pliants et flexibles, au lieu que ceux de l'alun
sont roides et cassants. Au reste , on peut tirer du sel
ammoniac de toutes les matières qui contiennent du
sel marin et de l'alcali volatil. Il y a même des plan-
tes, comme la moutarde, le^ choux, etc. , qui four-
nissent du sel ammoniac , parce qu'elles sont impré-
gnées de ces deux sels.

On recueille le sel ammoniac qui se sublime par l'ac-
tion des feux souterrains, et même l'on aide à sa forma-
tion en amoncelant des pierres sur les ouvertures et
fentes par où s'exhalent les fumées ou vapeurs enflam-
mées ; elles laissent sur ces pierres une espèce de suie
blanche et salée, de laquelle on tire du sel marin et
du sel ammoniac : quelquefois aussi cette suie est
purement ammoniacale; et cela arrive lorsque l'acide
marin dégagé de sa base s'est combiné avec l'alcali
volatil des substances animales et végétales, qui, sous
la forme de bitume, de charbon de terre, etc. , ser-
vent d'aliment au feu des volcans. Le Vésuve , l'Etna ,
et toutes les solfatares, en produisent, et l'on en
trouve aussi sur les vieux volcans éteints, ou qui brû-
lent tranquillement et sans explosion. On cite le pays
des Calmoucks en Tartarie , et le territoire d'Oren-
bourg en Sibérie, comme très abondants en sel am-
moniac : on assure que , dans ces lieux, il a formé d'é-
paisses incrustations sur les rochers, et que môme il
se présente quelquefois en masses jointes à du soufre
ou d'autres matières volcaniques.

BOllAX. l85

a &»c»^«»»»M»<»»«'»«»».&o-»e-»av»«»9<»aift

BORAX.

Le borax est un sel qui nous vient de l'Asie, et dont
l'origine et même la fabrication ne nous sont pas bien
connues. Il paroît néanmoins que ce sel est formé ou
du moins ébauché par la nature, et que les anciens
Arabes qui lui ont donné son nom savoient le facturer
et en faisoient un grand usage : mais ils ne nous ont
rien transoiis de ce qu'ils pouvpient savoir sur sa for-
mation dans le sein de la terre, et sur la manière de
l'extraire et de le préparer; les voyageurs modernes
nous apprennent seulement que ce sel se trouve dans
quelques provinces de la Perse, de la Tartarie méri-
dionale 5 et dans quelques contrées des Indes orien-
tales. La meilleure relation est celle qui a été publiée
par l'un de nos plus laborieux et savants naturalistes,
M. Valmont de Bomare , par laquelle il paroît que ce
sel se trouve dans des terres grasses et dans des pier-
res tendres, arrosées ou peut-être formées du dépôt
des eaux qui découlent des montagnes à mines mé-
talliques; ce qui semble indiquer que ce sel est en
dissolution dans ces eaux, et que la terre grasse ou
la pierre tendre ont été pénétrées de cette eau saline
et minéraie. On appelle tlnkal ou borax brut la ma-
tière qu'on extrait de ces terres et pierres par la les-
sive et l'évaporation; et c'est sous cette forme et sous
ce nom qu'on l'apporte en Europe, où l'on achève
de le purifier.

l84 MII\ÉRA.LX.

Dans leur état de pureté, Jes cristaux du borax res-
semblent à ceux de l'alun ; ils contiennent cependant
moins d'eau, et en exigent une plus grande quantité
pour se dissoudre, et même ils ne se dissolvent bien
que dans l'eau chaude. Au feu , ce sel se gonfle moins
que l'alun ; mais il s'y liquéfie et s'y calcine de même :
enfin il se convertit en une sorte de verre salin , qu'on
préfère au borax même dans plusieurs usages, parce
qu'étant dépouillé de toute liumidilé , il n'est point su-
jet à se boursoufler. Ce verre de borax n'est ni dur ni
dense, et i! participe moins des qualités du verre que
de celles du sel ; il se décompose à l'air, y devient fa-
rineux; il se dissout dans l'eau, et donne, par l'éva-
poration , des cristaux tout semblables à ceux du bo-
rax, iiinsi ce sel, en se vitrifiant, loin de se dénaturer,
ne fait que s'épurer davantage et acquérir des proprié-
tés plus actives : car ce verre de borax est le plus puis-
sant de tous les fondants; et lorsqu'on le mêle avec
des terres, de quelque qualité qu'elles soient, il les
convertit toutes en verres solides et plus ou moins
transparents, suivant la nature de ces terres.

Tout ceci paroît déjà nous indiquer que le borax
contient une grande quantité d'alcali ; et cela se prouve
encore par l'eÛet des acides sur ce sel : ils s'emparent
de son alcali, et forment des sels tout semblables à
ceux qu'ils produisent en se combinant avec l'alcali
minéral ou marin ; et lion seulement on peut enlever
au borax son alcali par les acides vitrioliqae, nitreux,
et marin, mais aussi par les acides végétaux. Ainsi la
présence de l'alcali fixe dans le borax est parfaitement
démontrée : mais ce n'est cependant pas cet alcali
seul qui constitue son essence saline ; car après en

avoir séparé par les acides cet alcali , il re«;te un sel
qui n'est kii-même ni acide ni alcali, et qu'on ne sait
comment définir. M. Homberg. de l'Académie des
Sciences, est le premier qui en ait parlé; il l'a nommé
sel sédatifs et ce nom n'a rapport qu'à quelques pro-
priétés calmantes que cet habile chimiste a cru lui re-
connoître : mais on ignore encore quel est le principe
salin de ce sel singulier; et comme sur les choses in-
certaines il est permis de faire des conjectures, et
que j'ai ci-devant réduit tous les sels simples à trois
sortes, savoir, les acides, les alcalis, et les arsenicaux,
il me semble qu'on peut soupçonner avec fondement
que le sel sédatif a l'arsenic pour principe salin.

D'abord iiparoît certain que ce sel existe tout formé
dans le borax, et qu'il y est uni avec l'alcali, dont les
acides ne font que le dégager, puisqu'en le combi-
nant de nouveau avec l'alcali, on en refait du borax.
2° Le sel sédatif n'est point un acide, et cependant il
semble suppléer l'acide dans le borax, puisqu'il y est
uni avec l'alcali : or il n'y a dans la nature que l'arse-
nic qui puisse faire fonction d'acide avec les substan-
ces alcalines. 7^° On oblient le sel sédatifdu borax par
sublimation; il s'élève et s'attache au haut des vais-
seaux clos en filets déliés ou en lames minces, légères,
et brillantes ; et c'est sous cette forme qu'on conserve
ce sel. On peut aussi le retirer du borax par la simple
cristallisation ; il paroît être aussi pur que celui qu'on
obtient par la sublimation : car il est également bril-
lant et aussi beau; il est seulement plus pesant, quoi-
que toujours très léger; et l'on ne peut s'empêcher
d'admirer la légèreté de ce sel obtenu par sublima-
lion : un gros, dit M. Macquer, sutFit pour emplir un

l86 MINÉRAUX.

assez grand bocal. 4*" C'est toujours par le moyen des
acides qu'on retire le sel sédatif du borax, soit par
sublimation ou par cristallisation; et M. Baron, ha-
bile chimiste, de l'Académie des Sciences, a bien
prouvé qu'il ne se forme pas, comme on pourroit l'i-
maginer, par la combinaison actuelle de l'alcali avec
les acides dont on se sert pour le retirer du borax :
ainsi ce sel n'est certainement point un acide connu.
5** Les chimistes ont regardé ce sel comme simple,
parce qu'il ne leur a pas été possible de le décompo-
ser; il a résisté à toutes les épreuves qu'ils ont pu ten-
ter, et il a conservé son essence sans altération. 6" Ce
sel est non seulement le plus puissant fondant des sub-
stances terreuses, mais il produit le même effet sur les
matières métalliques.

Ainsi, quoique le sel sédatif paroisse simple, et
qu'il le soit en effet plus que le borax, il est néan-
moins composé de quelques substances salines et mé-
talliques si intimement unies , que notre art ne peut
les séparer ; et je présume que ces substances peu-
vent être de l'arsenic et du cuivre, auquel on sait que
l'arsenic adhère si fortement, qu'on a grande peine à
l'en séparer. Ceci n'est qu'une conjecture, un soup-
çon ; mais comme d'une part le borax ne se trouve que
dans des terres ou des eaux chargées de parties mé-
talliques, et particulièrement dans le voisinage des
mines de cuivre en Perse , et que d'autre part le sel
sédatif n'est ni acide ni alcali, et qu'il a plusieurs pro-
priétés semblables à celles de l'arsenic, et qu'enfin il
n'y a de sels simples dans la nature que l'acide, l'alcali ,
et l'arsenic, j'ai cru que ma conjecture étoit assez
fondée pour la laisser paroître, en la soumettant néan-

BOUAX. ibj

nioifjs à toute criii(]ue , et particulièrement à l'arrêt
irrévocable de l'expérience, qui la détruira ou la con-
firmera. Je puis, en attendant, ciler un fait quiparoît
bien constaté. M. Cadet, l'un de nos savaots cbimis-
tes, de l'Académie des Sciences, a tiré du borax un
culot de cuivre par des dissolutions et des filtrations
réitérées; et ce seul fait suffit pour démontrer que le
cuivre est une des substances dont le borax est com-
posé : mais il sera peut-être plus difficile d'y recon-
noître l'arsenic.

Le sel séda tif est encore plus fusible , plus vitrifiable,
et plus vitrifiant que le borax , et cependant il est privé
de son alcali, qui, comme l'on sait, est le sel le plus
fondant et le plus nécessaire à la vitrification; dès
lors ce sel séda lif contient donc une matière qui, sans
être alcaline , a néanmoins la même propriété vitri-
fiante. Or je demande quelle peut être cette matière,
si ce n'est de l'arsenic, qui seul a ces propriétés, et
qui même peut fondre et vitrifier plusieurs substances
que les alcalis ne peuvent vitrifier.

Ce sel se dissout dans l'esprit-de-vin : il donne à sa
flamme une belle couleur verte; ce qui semble prou-
ver encore qu'il est impréi^né de quelques éléments
métalliques, et particulièrement de ceux du cuivre.
11 est vrai qu'en supposant ce sel composé d'arsenic
et de cuivre , il faut encore admettre dans sa compo-
sition une terre vitrescible capable de saturer l'arsenic
et d'envelopper le cuivre; car ce sel sédatif a très peu
de saveur, et ses eff"ets , au lieu d'être funestes comme
ceux de l'arsenic et du cuivre, ne sont que doux et
même salutaires. Mais ne trouve-t-on pas la même
diff'érence d'effets entre le sublimé corrosif et le mer-

l88 MINÉRAUX. '

cure doux? Un autre fait qui va encore à Fappui de
ma conjecture, c'est que le borax faitpâlir la couleur
de l'or ; et l'on sait que l'arsenic le pâlit ou blanchit
de même : mais on ne sait pas, et il faudroit l'essayer,
si en jetant à plusieurs reprises une grande quantité
de borax sur l'or en fusion , il ne le rendroit pas cassant
comme fait l'arsenic. S'il produisoit cet effet, on ne
pourroit guère douter que le borax et le sel sédatif
ne continssent de l'arsenic. Au reste , il faudroit faire
de préférence cet essai sur le sel sédatif qui est dé-
barrassé d'alcali, et qui a, comme le borax, la pro-
priété de blanchir l'or. Enfm on peut comparer au
borax le nitre fixé par l'arsenic j, qui devient par ce
mélange un très puissant fondant, et qu'on peut em-
ployer, au lieu de borax, pour opérer la vitrification.
Tous ces rapports me semblent indiquer que l'arsenic
fait partie du borax, mais qu'il adhère si fortement
à la base métallique de ce sel, qu'on ne peut l'en
séparer.

Au reste, il n'est pas certain qu'on ne puisse tirer
le sel sédatif que du seul borax, puisque M. Hoëffer
assure que les eaux du lac CherchiagOj dans le terri-
toire de Sienne en Italie , en fournissent une quan-
tité assez considérable ; et cependant il ne dit pas que
ces mêmes eaux fournissent du borax.

On apporte de Turquie, de Perse, du continent
des Indes, et même de l'île de Ceylan , du t'inkal ou
borax brut de deux sortes : l'un est mou et rousTeâtre ,
et l'autre est ferme et gris ou verdâtre ; on leur en-
lève ces couleurs et l'onctuosité dont ils sont encore
imprégnés, en les purifiant. Autrefois les Vénitiens
étoient et actuellement les Hollandois sont les seuls

BORAX. 1S9

qui aient le secret de ce petit art , et les seuls aussi qui
fassent le commerce de ce sel; cependant on assure
que les Anglois en tirent de plusieurs endroits des In-
des, et qu'ils en acbètent des Hoîlandois à Ceyîan.

Le borax bien purifie doit e!re fort bîanc et très
léuer. On le falsifie souvent en le mêlant d'alun : il
porte alors une saveur styptiqne sur la langue ; et, vo-
lume pour volume, il est bien moins léger que le bo-
rax pur, qui n'a d'ailleurs presque point de saveur, et
dont les cristaux sont plus transparents que ceux de
l'alun. On distingue donc à ces deux caractères sen-
sibles le borax pur du borax mélange.

La plus grande et la plus utile propriété du borax
est de faciliter, plus qu'aucun autre sel , la fusion des
métaux; il en rassemble aussi les parties métalliques,
et les débarrasse des substances hétérogènes qui s'y
trouvent mêlées, en les réduisant en scories qui na-
gent au dessus du métal fondu : il le défend aussi de
l'action de l'air et du feu, parce qu'il forme lui-même
un verre qui sert de bain au métal avec lequel il ne se
confond ni ne se mêle; et comme il en accélère et
facilite la fusion, il dimiiuie par conséquent la con-
sommation des combustibles et le temps nécessaire à
la fonte; car il ne faut qu'un feu modéré pour qu'il
exerce son action fondante. On s'en sert donc avec
tout avantage pour souder les métaux, dont on peut,
par son moyen, réunir les pièces les plus délicates
sans les déformer; il a éminemment cette utile pro-
priété de réunir et souder ensemble tous les métaux
durs et difficiles à fondre.

Quoique, à mon avis, le borax contienne de l'ar-
senic, il est néanmoins autant ami des métaux que

igo MINERAUX.

l'arsenic se montre leur ennemi; le borax les rend
liants et fusibles, et ne leur communique aucune des
qualités de l'arsenic, qui, lorsqu'il est seul et nu, les
aigrit et les corrode : et d'ailleurs l'action du borax
est subordonnée à l'art, au lieu que l'arsenic agit par
sa propre activité, et se trouve répandu et produit par
la nature dans presque tout le règne minerai ; et, à cet
égard, l'arsenic, comme sel, devroit trouver ici sa place.

Nous avons dit que des trois grandes combinaisons
salines de l'acide primitif ou aérien, la première s'est
faite avec la terre vitreuse, et nous est représentée
par l'acide vitriolique; la seconde s'est opérée avec la
terre calcaire, et a produit l'acide marin; et la troi-
sième , avec la substance métallique , a formé l'arsenic.
L'excès de causticité qui le caractérise, et ses autres
propriétés, semblent en effet tenir à la masse et à la
densité de la base que nous lui assignons : mais l'ar-
senic est un Protéej, qui non seulement se montre
sous la forme de sel, mais se produit aussi sous celle
d'un régule métallique; et c'est à cause de cette pro-
priété qu'on lui a donné le nom et le rang de demi-
métal. Ainsi nous remettons à en traiter à la suite des
demi-métaux, dont il paroît être le dernier, quoique,
par des traits presque aussi fortement marqués, il
s'unisse et s'assimile aux sels.

Nous terminerons donc ici cette histoire naturelle
des sels, peut-être déjà trop longue. Mais j'ai dû par-
ler de toutes les matières salines que produit la na-
ture, et je n'ai pu le faire sans entrer dans quelque
discussion sur les principes salins, et sans exposer
avec un peu de détail les difTérenls effets des acides
et des alcalis amenés par notre art à leur plus grand

B o n A X. 1 9 î

degré de pureté. J'ai taché d'exposer leurs propriétés
essentielles, et je crois qu'on en aura des idées net-
tes si l'on veut me lire sans préjugés. J'aurois encore
plus excédé les bornes que je me suis prescrites, si
je me fusse livré à comparer avec les sels produits par
la nature tous ceux que la chimie a su former par ses
combinaisons ; les sels sont, après le feu, les plus
grands instruments de ce bel art, qui commence à
devenir une science par sa réunion avec la physique.

DU FER.

On trouve rarement les métaL:: sous leur forme
métallique dans le sein de la terre; ils y sont ordi-
nairement sous une forme minéralisée, c'est-à-dire
altérée par le mélange intime de plusieurs niatières
étrangères, et la quantité des métaux purs est très
petite en comparaison de celle des métaux minérali-
sés; car, à rexceplion de l'or, qui se trouve presque
toujours dans l'état de métal , tous les autres métaux
se présentent le plus souvent dans l'état de minérali-
sation. Le feu primitif, en liquéfiant et vitrifiant toute
la masse des matières terrestres du frlobe, a sublimé
en même temps les substance." métalliques, et leur a
laissé d'abord leur forme propre et particulière : quel-
ques unes de ces substances métalliques ont conservé
cette forme native; mais la plupart l'ont perdue par
leur union avec des matières étrangères et par l'action
des éléments humides. Nous verrons que la produc-

î()-'^ MINÉRAUX.

lion des métaux purs et celle des métaux mélangés de
matière vitreuse parle feu primitif sont contemporai-
nes, et qu'au contraire les métaux minéralisés par les
acides et travaillés par Teau sont d'une formation
postérieure.

Tous les métaux sont susceptibles d'être sublimés
par l'action du feu; l'or, qui est le plus fixe de tous,
ne laisse pas de se sublimer par la chaleur, et il en
est de môme de tous les autres métaux et minéraux
métalliques : ainsi, lorsque le feu primitif eut réduit
en verre les matières fixes de la masse terresire , les
substances métalliques se sublimèrent et furent par
conséquent exclues de la vitrification généi-ale; la vio-
lence du feu les tenoit élevées au dessus delà surface'
du globe; elles ne tombèrent que quand cette cha-
leur extrême, commençant à diminuer, leur permit
de rester dans un état de fusion sans être sublimées
de nouveau. Les métaux qui, comme le fer et le cui-
vre, exigent le plus de feu pour se fondre durent se
placer les premiers sur la roche du globe encore tout
ardente. L'argent et l'or, dont la fusion ne suppose
qu'un moindre degré de feu, s'éta]>lirent ensuite et
coulèrent dans les fentes perpendiculaires de cette
roche déjà consolidée; ils remplirent les interstices
que le quartz décrépité leur oflroit de toutes parts,
et c'est par cette raison qu'on trouve l'or et l'argent
vierge en petits filets dans la roche quartzeuse. Le
plomb et l'étain, auxquels il ne faut qu'une bien
moindre chaleur pour se liquéfier, coulèrent long-
temps après ou se convertirent en chaux, et se pla-
cèrent de même dans les fentes perpendiculaires. En-
fin tous ces métaux, souvent mêlés et réunis ensemble,

DU FER. igT)

y l'oraièrent les tilons primitifs des mines primordiales,
qui toutes sont mélangées de plusieurs minéraux mé-
talliques. Et le mercure, qu'une médiocre chaleur
volatilise, ne put s'établir que peu de temps avant
la chute des eaux et des autres matières également
volatiles.

Quoique ces dépôts des différents métaux se soient
formés successivement et à mesure que la violence
du feu diminuoit, comme ils se sont faits dans les
mêmes lieux, et que les fentes perpendiculaires ont
été le réceptacle commun de toutes les matières mé-
talliques fondues ou sublimées par la chaieur inté-
rieure du globe, toutes les mines sont mêlées de diffé-
rents métaux et minéraux métalliques. En effet, il y a
presque toujours plusieurs métaux dans la même
mine : on trouve le fer avec le cuivre , le plomb avec
l'argent, l'or avec le fer, et quelquefois tous ensem-
ble; car i! ne faut pas croire , comme bien des gens se
le figurent j qu'une mine d'or ou d'argent ne contienne
que l'une ou l'autre de ces matières : il suffit, pour
qu'on lui donne cette dénomination, que la mine soit
mêlée d'une assez grande quantité de l'un ou de l'au-
tre de ces métaux, pour être travaillée avec profit;
mais souvent et presque toujours le métal précieux y
est en moindre quantité que les autres matières mi-
nérales ou métalliques.

Quoique les faits subsistants s'accordent parfaite-
ment avec les causes et les effets que je suppose, on
ne manquera pas de contester cette théorie de l'éta-
blissement local des mines métalliques : on dira qu'on
peut se tromper en estimant par comparaison et ju-
geant par analogie les procédés de la nature; que la

1 9-^1 M I ^ É li A U X.

vitrification de la terre et la sublimation des métaux
parle feu primitif n'étant pas des faits démontrés, mais
de simples conjectures, les conséquences que j'en tire
ne peuvent qu'être précaires et purement hypothéti-
ques : enfin l'on renouvellera sans doute l'objection
triviale si souvent répétée contre les hypothèses , en
s'écriant qu'en bonne physique il ne faut ni comparai-
sons ni systèmes.

Cependant il est aisé de sentir que nous ne connois-
sons rien que par comparaison , et que nous ne pou-
vons juger des choses et de leurs rapports qu'après
avoir fait une ordûn<iance de ces mêmes rapports,
c'est-à-dire un système. Or les grands procédés de la
nature sont les mêmes en tout; et lorsqu'ils nouspa-
roissent opposés, contraires, ou seulement différents,
c'est faute de les avoir saisis et vus assez généralement
pour les bien comparer. La plupart de ceux qui obser-
vent les effets de la nature ne s'attachant qu'à quel-
ques points particuliers, croient voir des variations et
môme des contrariétés dans ses opérations; tandis que
celui qui l'embrasse par des vues plus générales re-
connoît la simplicité de son plan, et ne peut qu'ad-
mirer l'ordre constant et fixe de ses combinaisons, et
l'uniformité de ses juoyens d'exécution : grandes opé-
rations, qui, toutes fondées sur des lois invariables,
ne peuvent varier elles-mêmes ni se contrarier dans
les effets. Le but du philosophe naturaliste doit donc
être de s'élever assez haut pour pouvoir déduire d'un
seul effet général , pris comme cause, tous les effets
paiticuîiers. Mais pour voir la nature sous ce grand
aspect, il faut l'avoir examinée, étudiée et comparée
dans toutes les parties de son immense étendue. Assez

DU FEK. 195

de génie, beaucoup d étude, uq peu de liberté de
penser, sont trois attributs sans lesquels on ne pourra
que déQgurer la nature, au lieu de la représenter : je
l'ai souvent senti en voulant la peindre, et malheur à
ceux qui ne s'en doutent pas ! leurs travaux , loia d'a-
vancer la science , ne font qu'en retarder les progrès;
de petits faits, des objets présentés par leurs faces
obliques ou vus sous un faux jour, des choses mal en-
tendues, des méthodes scolastiques, de grands rai-
sonnements fondés sur une métaphysique puérile ou
sur des préjugés , sont les matières sans substance des
ouvrages de l'écrivain sans génie; ce sont autant de
tas de décombres qu'il faut enlever avant de pouvoir
construire. Les sciences seroient donc plus avancées
si moins de gens avoient écrit; mais l 'amour-propre
ne s'opposera-t-il pas toujours à la bonne foi? L'igno-
rant se croit suffisamment instruit; celui qui ne l'est
qu'à demi se croit plus que savant; et tous s'imaginent
avoir du génie , ou du moins assez d'esprit pour en
critiquer les productions i on le voit par les ouvrages
de ces écrivains qui n'ont d'autre mérite que de crier
contre les systèmes, parce qu'ils sont non seulement
incapables d'en faire, mais peut-être môme d'enten-
dre4a vraie signification de ce mot, qui les épouvante
ou les humilie. Cependant tout système n'est qu'une
combinaison raisonnée, une ordonnance des choses
ou des idées qui les représentent ; et c'est le génie seul
qui peut faire cette ordonnance, c'est-à-dire un sys-
tème en tout genre, parce que c'est au génie seul qu'il
appartient de généraliser les idées particulières , de
réunir toutes les vues en un faisceau de lumière , de
se faire de nouveaux aperçus, de saisir les, rapports

igS amineraux.

travail de raffinerie : on est donc assuré que les mines
de fer en roche les plus riches ne contiennent guère
qu'une moitié de fer, et que l'autre moitié de leur
masse est de matière vitreuse; on peut même le re-
connoître en soumettant ces mines à l'action des aci-
des , qui en dissolvent le fer et laissent intacte la sub-
stance vitreuse.

D'ailleurs ces roches de fer, que l'on doit regarder
comme les mines primordiales de ce métal dans son
état de nature, sont toutes attirables à l'aimant*; preuve
évidente qu'elles ont été produites par l'action du feu ,
et qu'elles ne sont qu'une espèce de fonte impure de
fer, mélangée d'une plus ou moins grande quantité
de matière vitreuse. Nos mines de fer en grains, en
ocre , ou en rouille , quoique provenant originaire-
ment des détriments de ces roches primitives , mais
ayant été formées postérieurement par l'intermède
de l'eau, ne sont point attirables à l'aimant, à moins
qu'on ne leur fasse subir une forte impression du feu
à l'air libre ^. Ainsi la propriété d'être attirable à l'ai-

1. Gomme toutes les miiies de Suède sont très attirables à l'aimant,
on se sert de la boussole pour les trouver. Cette méthode est fort en
usage, et elle est assez sûre, quoique les mines de fer soient souvent
enfouies à plusieurs toises de profondeur; mais elle seroit inutile pour
la recherche de la plupart de nos mines de fer en grains , dont la for-
mation est due à l'action de l'eau, et qui ne sont point attirables à
l'aimant avant d'avoir subi l'action du feu.

2. Les mines de fer en grains ne sont en général point attirables à
l'aimant; il faut , pour qu'elles le deviennent, les faire griller à un feu
assez vif et à l'air libre. J'en ai fait l'expérience sur la mine de Villers,
près de Montbard, qui se trouve en sacs entre des rochers calcaires,
et qui est en grains assez gros : ayant fait griller une once de cette
mine à feu ouvert , et l'ayant fait broyer et réduire en poudre , l'ai-
manl en a tiré six gros et demi; mais avant fait mettre une pareille

DU FER 199

mant appartenant uniquement aux mines de fer qui
ont passé par le feu , on ne peut guère se refuser à
croire que ces énormes rochers de fer attirables à Tai-
mant n'aient en effet subi la violente action du feu
dont ils portent encore l'empreinte, et qu'ils n'aient
été produits dans le temps de la dernière incandes-
cence et de la première condensation du globe.

Les masses de l'aimant ne paroissent différer des
autres roches de fer qu'en ce qu'elles ont été exposées
aux impressions de l'électricité de l'atmosphère, et
qu'elles ont en même temps éprouvé une plus grande
ou plus longue action du feu, qui les a rendues ma-
gnétiques par elles-mêmes et au plus haut degré ; car
on peut donner le magnétisme à tout fer ou toute
matière ferrugineuse, non seulement en la tenant con-
stamment dans la même situation, mais encore par le
choc et par le frottement , c'est-à-dire par toute cause
ou tout mouvement qui produit de la chaleur et du
feu. On doit donc penser que les pierres d'aimant
étant de la môme nature que les autres roches ferru-
gineuses, leur grande puissance magnétique vient de
ce qu'elles ont été exposées à l'air, et travaillées plus
violemment ou plus long-temps par la flamme du feu
primitif. La substance de l'aimant paroît même indi-

quantité de cette mine dans un creuset couvert et bien bouché, qu'on
a fait rougir à blanc , et* ayant ensuite écrasé cette mine ainsi grillée ,
au moyen d'un marteau , l'aimant n'en a tiré aucune partie de fer,
tandis que dans un autre creuset mis au feu en même temps, et qui
n'étoit pas bouché , cette même mine réduite ensuite en poudre, par le
marteau, s'est trouvée aussi attirable par l'aimant que la première.
Celte expérience m'a démontré que le feu seul , ou le feu fixe, ne suffit
pas pour rendre la mine de fer attirable à l'aimant , et qu'il est néces-
saire que le feu soit libre et animé par l'air pour produire cet effet.

\Vj6 _AliNERALX.

fugitifs, de rapprocher ceux qui sont éloignés, d'en
former de nouvelles analogies, de s'élever enfin assez
haut et de s'étendre assez loin pour embrasser à la
fois tout l'espace qu'il a rempli de sa pensée : c'est
ainsi que le génie seul peut former un ordre systéma-
tique des choses et des faits, de leurs combinaisons
respectives, de la dépendance des causes et des effets,
de sorte que le tout rassemblé, réuni, puisse présen-
ter à l'esprit un grand tableau de spéculations suivies,
ou du moins un vaste spectacîe dont toutes les scènes
se lient et se tiennent par des idées conséquentes et
des faits assortis.

Je crois donc que mes explications sur l'action du
feu primitif, sur la sublimation des métaux, sur la ,
formation des matières vitreuses, argileuses, et cal-
caires, sont d'accord avec les procédés de la nature
dans ses plus grandes opérations; et nous verrons que
l'ensemble de ce système et ses autres rapports seront
encore confirmés par tous les faits que nous rappor-
terons dans la suite, en traitant de chaque métal en
particulier.

Mais, pour ne parler ici que du fer, on ne peut
guère douter que ce métal n'ait commencé à s'établir
le premier sur le globe, et peu de temps après la
consohdation du quartz, puisqu'il a coloré les jaspes
et les cristaux de feid-spath, au Ueu que l'or, l'argent ,
ni les autres métaux, ne paroissent pas être entrés
comme le fer dans la substance des matières vitreuses
produites par le feu primitif : et ce fait |yi'ouve que
le fer, plus capable de résister à Ja violence du feu,
s'est en effet établi le premier et dès le temps de la
consolidation des verres de nature; car le fer primor-

DU FER. 197

dial se trouve toujours intimement mêlé avec la ma-
tière vitreuse, et il a formé avec elle de très grandes
masses, et môme des montagnes à la surface du globe,
tandis que les autres métaux, dont l'établissement a
été postérieur, n'ont occupé que les intervalles des
fentes perpendiculaires de la roche quartzeuse dans
lesquelles ils se trouvent par filons et en petits amas^.

Aussi n'existe-t-il nulle part de grandes masses de
fer pur et pareil à notre fer forgé, ni même sembla-
ble à notre fonte de fer, et à peine peut-on citer quel-
ques exemples de petits morceaux de fonte ou régule
de fer trouvés dans le sein de la terre, et formés sans
doute accidentellement parle feu des volcans, comme
l'on trouve aussi et plus fréquemment des morceaux
d'or, d'argent, et de cuivre, qu'on reconnoît évidem-
ment avoir été fondus par ces feux souterrains.

La substance du fer de nature n'a donc jamais été
pure, et, dès le temps de la consolidation du globe,
ce métal s'est mêlé avec la matière vitreuse , et s'est
établi en grandes masses dans plusieurs endroits à la
surface et jusqu'à une petite profondeur dans l'inté-
rieur de la terre. Au reste, ces grandes masses ou
roches ferrugineuses ne sont pas également riches
en métal; quelques unes donnent soixante-dix ou
soixante-douze pour cent de fer en fonte, tandis que
d'autres n'en donnent pas quarante; et l'on sait que
cette fonte de fer qui résulte de la fusion des mines
n'est pas encore du métal, puisqu'avant de devenir
fer elle perd au moins un quart de sa masse par le

i. Pline dit avec raison que, de toutes les substances métalliques,
le fer est celui qui se trouve en plus grandes masises, et qu'on a \u des
montagnes qui en éioient entièrement formées.

BUFFON. VII. t5

198 MINERAUX.

travail de l'affinerie : on est donc assuré que les mines
de fer en roche les plus riches ne contiennent guère
qu'une moitié de fer, et que l'autre moitié de leur
masse est de matière vitreuse; on peut même le re-
connoître en soumettant ces mines à l'action des aci-
des , qui en dissolvent le fer et laissent intacte la sub-
stance vitreuse.

D'ailleurs ces roches de fer, que l'on doit regarder
comme les mines primordiales de ce métal dans son
état de nature, sont toutes attirables à l'aimant^; preuve
évidente qu'elles ont été produites par l'action du feu ,
et qu'elles ne sont qu'une espèce de fonte impure de
fer, mélangée d'une plus ou moins grande quantité
de matière vitreuse. INos mines de fer en grains, en
ocre , ou en rouille , quoique provenant originaire-
ment des détriments de ces roches primitives , mais
ayant été formées postérieurement par l'intermède
de l'eau, ne sont point attirables à l'aimant, à moins
qu'on ne leur fasse subir une forte impression du feu
à l'air libre ^. Ainsi la propriété d'être attirable à l'ai-

1. Gomme toutes les mines de Suède sont très attirables à l'aimant,
on se sert de la boussole pour les trouver. Cette méthode est fort en
usage, et elle est assez sûre, quoique les mines de fer soient souvent
enfouies à plusieurs toises de profondeur; mais elle seroit inutile pour
la recherche de la plupart de nos mines de fer en grains , dont la for-
mation est due à l'action de l'eau, et qui ne sont point attirables à
l'aimant avant d'avoir subi l'action du feu.

2. Les mines de fer en grains ne sont en général point attirables à
l'aimant ; il faut , pour qu'elles le deviennent, les faire griller à un feu
assez vif et à l'air libre. J'en ai fait l'expérience sur la mine de Villers,
près de jVlontbard, qui se trouve en sacs entre des rochers calcaires,
et qui est en grains assez gros : ajant fait griller une once de cette
mine à feu ouvert , et l'ayant fait broyer et réduire en poudre , l'ai-
mant en a tiré six gros et demi; mais avant fait mettre une pareille

DL FER 199

mant appartenant uniquement aux mines de fer qui
ont passé par le feu , on ne peut guère se refuser à
croire que ces énormes rochers de fer attirables à l'ai-
mant n'aient en effet subi la violente action du feu
dont ils portent encore l'empreinte, et qu'ils n'aient
été produits dans le temps de la dernière incandes-
cence et de la première condensation du globe.

Les masses de l'aimant ne paroissent différer des
autres roches de fer qu'en ce qu'elles ont été exposées
aux impressions de l'électricité de l'atmosphère, et
qu'elles ont en même temps éprouvé une plus grande
ou plus longue action du feu, qui les a rendues ma-
gnétiques par elles-mêmes et au plus haut degré ; car
on peut donner le magnétisme à tout fer ou toute
matière ferrugineuse, non seulement en la tenant con-
stamment dans la même situation, mais encore par le
choc et par le frottement , c'est-à-dire par toute cause
ou tout mouvement qui produit de la chaleur et du
feu. On doit donc penser que les pierres d'aimant
étant de la même nature que les autres roches ferru-
gineuses, leur grande puissance magnétique vient de
ce qu'elles ont été exposées à l'air, et travaillées plus
violemment ou plus long-temps par la flamme du feu
primitif. La substance de l'aimant paroît même indi-

quantité de cette mine dans un creuset couvert et bien bouché, qu'on
a fait rougir à blanc , et* ayant ensuite écrasé cette mine ainsi grillée ,
au moyen d'un marteau , l'aimant n'en a tiré aucune partie de fer,
tandis que dans un autre creuset mis au feu en même temps, et qui
n'étoit pas bouché , cette même mine réduite ensuite en poudre, par le
marteau, s'est trouvée aussi attirable par l'aimant que la première.
Cette expérience m'a démontré que le feu seul , ou le feu fixe, ne suffit
pas pour rendre la mine de fer attirable à l'aimant , et qu'il est néces-
saire que le feu soit libre et animé par l'air pour produire cet effet.

200 MINERAUX.

quer que le fer qu'elle contient a été altéré par le
feu, et réduit en un état de régule très diiBcile à fon-
dre, puisqu'on ne peut traiter les pierres d'aimant à
nos fourneaux ni les fondre avantageusement pour en
tirer du fer, comme l'on en tire de toutes les autres
pierres ferrugineuses ou mines de fer en ro»che en les
faisant auparavant griller et concasser ^.

Toutes les mines de fer en roche doivent donc être
regardées comme des espèces de fontes de fer, pro-
duites par le feu primitif; mais on ne doit pas compter
au nombre de ces roches primordiales de fer celles
qui sont mêlées de matière calcaire : ce sont des
mines secondaires, des concrétions spathiques, en
masses plus ou moins distinctes ou confuses, et qui
n'ont été formées que postérieurement par l'inter-
mède de l'eau. Aussi ne sont-elles point attirables à
l'aimant; elles doivent être placées au nombre des
mines de seconde , et peut-être de troisième forma-
tion. De même il ne faut pas confondre avec les mines
primitives, vitreuses et attirables à l'aimant, celles qui,
ayant éprouvé l'impression du feu dans les volcans,
ont acquis cette propriété qu'elles n'avoient pas au-
paravant. Enfin il faut excepter encore les sables fer-
rugineux et magnétiques, tels que celui qui est mêlé
dans la platine, et tous ceux qui se trouvent mélangés
dans le sein de la terre, soit avec les mines de fer en
grains, soit avec d'autres matières; car ces sablons

1. On trouve quelquefois de l'aimant blanc qui ne paroît pas avoir
passé par le feu, parce que toutes les matières ferrugineuses se colo-
rent au feu en rouge brun ou en noir: mais cet aimant blanc n'est
peut-être que le produit de la décomposition d'un aimant primitif,
réformé par l'intermède de l'eau. Voyez ci-après l'article de Y Aimant.

DU FER. 20I

ferrugineux, aldrables à l'aîmant, ne proviennent que
de la décomposition du mâchefer ou résidu ferrugi-
neux des végétaux brfdés par le feu des volcans ou par
d'autres incendies.

On doit donc réduire le vrai fer de nature , le fer
prijnordial , aux grandes masses des roches ferrugi-
neuses attirables à l'aimant, et qui ne sont mélangées
que de matières vitreuses. Ces roches se trouvent en
plus grande quantité dans les régions du Nord que
dans les autres parties du globe. On sait qu'en Suède,
en Russie, en Sibérie, ces mines magnétiques sont
très communes, et qu'on les cherche à la boussole.
On prétend aussi qu'en Laponie la plus grande partie
du terrain n'est composée qu« de ces masses ferrugi-
neuses. Si ce dernier fait est aussi vrai que les pre-
miers, il augmenteroit la probabilité, déjà fondée,
que la variation de l'aiguille aimantée provient de la
différente distance et de la situation où l'on se trouve
relativement au gisement de ces grandes masses ma-
gnétiques. Je dis la variation de l'aiguille aimantée,
car je ne prétends pas que sa direction vers les pôles
doive être uniquement attribuée à cette même cause :
je suis persuadé que cette direction de l'aimant est
un des effets de l'électricité du globe, et que le froid
des régions polaires influe plus qu'aucune autre cause
sur la direction de l'aimant^.

Quoi qu'il en soit, il me paroît certain que les gran-
des masses des mines de fer en roche ont été pro-
duites par le feu primitif, comme les autres grandes
masses des matières vitreuses. On demandera peut-
être pourquoi ce premier fer de nature produit par

1. \o\Gi cï-aprèsV article de V Aimant.

202 31 T NE R AUX.

Je feu ne se présente pas sous la forme de métal ; pour-
quoi l'on ne trouve dans ces mines aucune masse de
fer pur et pareil à celui que nous fabriquons à nos
feux. J'ai prévenu cette question en prouvant que le
fer ne prend de la ductilité que parce qu'il a été com-
primé par le marteau ; c'est autant la main de l'homme
que le feu qui donne au fer la forme de métal , et qui
change en fer ductile la fonte aigre, en épurant cette
fonte , et en rapprochant de plus près les parties mé-
talliques qu'elle contient. Cette fonte de fer, au sortir
du fourneau, reste, comme nous l'avons dit, encore
mélangée de plus d'un quart de matières étrangères :
elle n'est donc, tout au plus, que d'un quart plus
pure que les mines en roche les plus riches, qui par
conséquent ont été mêlées par moitié de matières vi-
treuses dans la fusion opérée par le feu primitif.

On pourra insister en retournant l'objection contre
ma réponse, et disant qu'on trouve quelquefois de
petits morceaux de fer pur ou natif dans certains en-
droits, à d'assez grandes profondeurs, sous des rochers
ou des couches de terre qui ne paroissent pas avoir
été remuées par la main des hommes, et que ces
échantillons du travail de la nature, quoique rares,
suffisent pour prouver que notre art et le secours du
marteau ne sont pas des moyens uniques ni des instru-
ments absolument nécessaires, ni par conséquent les
seules causes de la ductilité et de la pureté de ce mé-
tal, puisque la nature, dénuée de ces adminicules de
notre art, ne laisse pas de produire du fer assez sem-
blable à celui de nos forges.

Pour satisfaire à cette instance il suffira d'exposer
que par certains procédés nous pouvons obtenir du

DU FER. 2o5

régule de fer sans instruments ni marleaux, et par le
seul effet d'un feu bien administré et soutenu long-
temps au degré nécessaire pour épurer la fonte sans
la brûler, en laissant ainsi remuer par le feu, succes-
sivement et lentement, les molécules métalliques,
qui se réunissent alors par une espèce de départ ou
séparation des matières hétérogènes dont elles étoient
mélangées. Ainsi la nature aura pu , dans certaines
circonstances, produire le môme effet; mais ces cir-
constances ne peuvent qu'être extrêmement rares,
puisque par nos propres procédés, dirigés à ce but,
on ne réussit qu'à force de précautions.

Ce point, également intéressant pour l'histoire de
îa nature et pour celle de l'art, exige quelques dis-
cussions de détail , dans lesquelles nous entrerons vo-
lontiers par la raison de leur utilité. La mine de fer
jetée dans nos fourneaux élevés de vingt à vingt-cinq
pieds, et remplis de charbons ardents, ne se liquéfie
que quand elle est descendue à plus des trois quarts
de cette hauteur; elle tombe alors sous le vent des
soufflets , et achève de se fondre au dessus du creuset
qui la reçoit , et dans lequel on la tient pendant quel-
ques heures, tant pour en accumuler la quantité que
pour la laisser se purger des matières hétérogènes qui
s'écoulent en forme de verre impur qu'on appelle
laitier. Cette matière, plus légère que la fonte de fer,
en surmonte le bain dans le creuset; plus on tient la
fonte dans cet état en continuant le feu, plus elle se
dépouille de ses impuretés : mais comme l'on ne peut
la brasser autant qu'il le faudroit, ni même la remuer
aisément dans ce creuset, elle reste nécessairement
encore mêlée d'une grande quantité de ces matières

204 MINER AL X.

hétérogènes, en sorte que les meilleures foutes de
fer en contiennent plus d un quart, et les fontes com-
munes près d'un tiers, dont il faut les purger pour les
convertir en fer^. Ordinairement on fait, au bout de
douze heures, ouverture au creuset; la fonte coule,
^onime un ruisseau de feu, dans un long et larse sil-
Ion , où elle se consolide en un lingot ou gueuse de
quinze cents à deux mille livres de poids : on laisse
ce lingot se refroidir au moule, et on l'en tire pour le
conduire sur des rouleaux et le faire entrer, par l'une
de ses extrémités, dans le foyer de l'afîinerie, où cette
extrémité, chauffée par un nouveau feu, se ramollit
et se sépare du reste du lingot : l'ouvrier perce et pé-
trit avec des ringards^ cette loupe à demi liquéfiée,
qui, parce travail, s'épure et laisse couler, par le fond
du foyer, une partie de la matière hétérogène que le
feu du fourneau de fusion n'avoit pu séparer; ensuite
l'on porte cette loupe ardente sous le marteau, où la
force de la percussion fait sortir de sa masse encore
molle le reste des substances impures qu'elle conte-
noit; et ces mêmes coups redoublés du marteau rap-
prochent et réunissent en une masse solide et plus
allongée les parties de ce fer que l'on vient d'épurer,
et qui ne prennent qu'alors la forme et la ductilité
du métal.

Ce sont là les procédés ordinaires dans le travail de

i. Daus cet épuremeut de la fonte . pour la convertir en fer par le
travail de i'affinerie et par la percussion du marteau. iJ se perd quel-
ques poitions de fer que les matières hétérogènes entraînent avec elles,
et on en retrouve une partie dans les scories de l'afiSnerie.

'2. On appelle ringards des barreaux de fer pointus par l'une de
leur? extrémités.

DU FER. r>Ov)

nos forges; et quoiqu'ils paroissent assez simples , ils
demandent de rintelligence, et supposent de l'habi-
tude et môme des attentions suivies. L'on ne doit pas
traiter autrement les mines pauvres qui ne donnent que
trente ou même quarante livres de fonte par quintal :
mais avec des mines riches en métal, c'est-à-dire avec
celles qui donnent soixante-dix, soixante, ou même
cinquante-cinq pour cent, on peut obtenir du fer, et
même de l'acier, sans faire passer ces mines par l'état
d'une fonte liquide et sans les couler en lingots; au
lieu des hauts fourneaux entretenus en feu sans inter-
ruption pendant plusieurs mois, il ne faut pour ces
mines riches que de petits fourneaux, qu'on charge
et vide plus d'une fois par jour. On leur a donné le
nom de fourneaux à la catalane : ils n'ont que trois
ou quatre pieds de hauteur; ceux de Styrie en ont
dix ou douze; et quoique la construction de ces four-
neaux à la catalane et de ceux de Styrie soit diffé-
rente , leur effet est à peu près le même ; au lieu de
gueuses ou lingots d'une fonte coulée, on obtient dans
ces petits fourneaux des massets ou loupes formées
par coagulation, et qui sont assez épurées pour qu'on
puisse les porter sous le marteau au sortir de ces
fourneaux de liquation : ainsi la matière de ces mas-
sets est bien plus pure que celle des gueuses, qu'il
faut travailler et purifier au feu de l'affmerie avant de
les Uiettre sur l'enclume. Ces massets contiennent sou-
vent de l'acier, qu'on a soin d'en séparer, et le reste
est du bon fer ou du fer mêlé d'acier. Yoilà donc de
l'acier et du fer, tous deux produits par le seul régime
du feu, et sans que l'ouvrier en ait pétri la matière
pour la dépurer; et de même, lorsque dans les hauts

2o6 MINÉRAUX.

fourneaux on laisse quelqu<3s parties de fonte se re-
cuire au feu pendant plusieurs semaines, cette fonte
d'abord mêlée d'un tiers ou d'un quart de substances
étrangères, s'épure au point de devenir un vrai régule
de fer qui commence à prendre de la ductilité. Ainsi
la nature a pu et peut encore , par le feu des volcans,
produire des fontes et des régules de fer semblables
à ceux que nous obtenons dans ces fourneaux de li-
quation sans le secours du marteau ; et c'est à cette
cause qu'on doit rapporter la formation de ces mor-
ceaux de fer ou d'acier qu'on a regardés comme na-
tifs, et qui, quoique très rares, ont sufE pour faire
croire que c'étoit là le vrai fer de la nature, tandis que
dans la réalité elle n'a formé, par son travail primitif,
que des roches ferrugineuses , toutes plus impures que
les fontes de notre art.

Nous donnerons dans la suite les procédés par les-
quels on peut obtenir des fontes, des aciers, et des
fers de toutes qualités : l'on verra pourquoi les mines
de fer riches peuvent être traitées différemment des
mines pauvres; pourquoi la méthode catalane, celle
de Styrie, et d'autres, ne peuvent être avantageuse-
ment employées à la fusion de nos mines en grains;
pourquoi, dans tous les cas, nous nous servons du
marteau pour achever de consolider le fer, etc. 11 nous
suffit ici d'avoir démontré par les faits que le feu pri-
mitif n'a point produit de fer pur semblable à notre
fer forgé , mais que la quantité tout entière de la
matière de fer s'est mêlée, dans le temps de la con-
solidation du globe , avec les substances vitreuses , et
que c'est de ce mélange que sont composées les ro-
ches primordiales de fer et d'aimant; qu'enfin si l'on

/ DU FER. 207

tire quelquefois du sein de la terre des morceaux de
fer, leur formation , bien postérieure, n'est due qu'à
la main de l'homme, ou à la rencontre fortuite d'une
mine de fer dans le gouffre d'un volcan.

Reprenant donc l'ordre des premiers temps, nous
jugerons aisément que les roches ferrugineuses se sont
consolidées presque en même temps que les rochers
graniteux se sont formés, c'est-à-dire après la conso-
lidation et la réduction en débris du quartz et des au-
tres premiers verres. Ces roches sont composées de
molécules ferrugineuses, intimement unies avec la
matière vitreuse ; elles ont d'abord été fondues ensem-
ble; elles se sont ensuite consolidées par le refroidis-
sement, sous la forme d'une pierre dure et pesante;
elles ont conservé cette forme primitive dans tous les
lieux où elles n'ont pas été exposées à l'action des élé-
ments humides : mais les parties extérieures de ces
roches ferrugineuses s'étant trouvées, dès le temps de
la première chute des eaux, exposées aux impressions
des éléments humides, elles se sont converties en
rouille et en ocre; cette rouille, détachée de leurs
masses, aura bientôt été transportée, comme les sa-
bles vitreux, par le mouvement des eaux, et déposée
sur le fond de cette première mer, lequel, dans la
suite, est devenu la surface de tous nos continents.

Par cette décomposition des premières roches fer-
rugineuses, la matière du fer s'est trouvée répandue
sur toutes les parties de la surface du globe, et par
conséquent cette matière est entrée, avec les autres
éléments de la terre, dans la composition des végétaux
et des animaux, dont les détriments s'étant ensuite
accumulés, ont formé la terre végétale, dans laquelle

208 MINÉRAUX.

la raine de fer en grains s'est produite par la réunion
de ces mêmes particules ferrugineuses disséminées et
contenues dans cette terre, qui, comme nous l'avons
dit^, est la vraie matrice de la plupart des minéraux
figurés, et en particulier des mines de fer en grains,

La grande quantité de rouille détachée de la sur-
face des roches primitives de fer, et transportée par
les eaux, aura dû former aussi des dépôts particuliers
en plusieurs endroits : chacune de nos mines d ocre
est un de ces anciens dépôts, car l'ocre ne diffère de
la rouille de fer que par le plus ou moins de terre
qui s'y trouve mêlée. Et lorsque la décomposition
de ces roches primordiales s'est opérée plus lente-
ment, et qu'au lieu de se convertir eu rouille gros-
sière, la matière ferrugineuse a été atténuée et
comme dissoute par une action plus lente des élé-
ments humides, lesparties les plus fines de cette ma-
tière ayant été saisies et entraînées par l'eau, ont
formé par stillation des concrétions ou stalactites fer-
rugineuses, dont la plupart sont plus riches en métal
que les mines en grains et en rouille.

On peut réduire toutes les mines de fer de seconde
formation à ces trois états, de mines en grains, de
mines en ocre ou en rouille, et de mines en concré-
tions. Elles ont également été produites par l'action
et l'intermède de l'eau; toutes tirent leur origine de
la composition des roches primitives de fer, de la
même manière que les grès, les argiles, et les schis-
tes proviennent de la décomposition des premières
matières vitreuses.

1. Voyez daus le volume précédent l'aiHicle de la Tet^rc végétale.

i

DU FER. 209

J'ai démontré , dans l'article de la Terre végétale,
comment se sont formés les grains de la mine de fer :^
nous les voyons pour ainsi dire se produire sous nos
yeux , par la réunion des particules ferrugineuses dis-
séminées dans cette terre végétale, et ces grains de
mine contiennent quelquefois une plus grande quan-
tité de fer que les roches de fer les plus riches; mais
comme ces grains sont presque toujours très petits,
et qu'il n'est jamais possible de les tirer un à un, ni
de les séparer en entier des terres avec lesquelles ils
sont mêlées, surtout lorsqu'il s'agit de travail en grand,,
ces mines en grains ne rendent ordinairement par
quintal que de trente-cinq à quarante-cinq livres de
fonte, et souvent moins, tandis que plusieurs mines
en roche donnent depuis cinquante jusqu'à soixante
et au delà : mais je me suis assuré , par quelques es-
sais en petit, qu'on auroit au moins un aussi grand
produit en ne faisant fondre que le grain net de ces
mines de seconde formation. Elles peuvent être plus
ou moins riches en métal, selon que chaque grain
aura reçu dans sa composition une plus ou moins forte
quantité de substance métalhque, sans mélange de
matières hétérogènes; car de la môme manière que
nous voyons se former des stalactites plus ou moins
pures dans toutes les matières terrestres , ces grains
de mines de fer, qui sont de vraies stalactites de la
terre végétale imprégnée de fer, peuvent être aussi
plus ou moins purs, c'est-à-dire plus ou moins chargés
de parties métalliques; et par conséquent ces mines
peuvent être plus riches en métal que le minéral en
roche, qui, ayant été formé parle feu primitif, con-
tient toujours une quantité considérable de matière

2 10 MINERAUX.

vitreuse. Je dois même ajouter que les mines en sta-
lactites et en masses concrètes en fournissent un exem-
ple sensible : elles sont, comme les mines en grains,
formées par l'intermède de l'eau ; et quoiqu'elles soient
toujours mêlées de matières hétérogènes, elles don-
nent assez ordinairement une plus grande quantité
de fer que la plupart des mines de première formation.
Ainsi toute mine de fer, soit qu'elle ait été pro-
duite par le feu primitif, ou travaillée par l'eau, est
toujours mélangée d'une plus ou moins grande quan-
tité de substances hétérogènes; seulement on doit
observer que , dans les mines produites par le feu , le
fer est toujours mélangé avec une matière vitreuse,
tandis que dans celles qui ont été formées par l'inter-
mède de l'eau , le mélange est plus souvent de matière
calcaire^. Ces dernières mines, qu'on nomme spathi-
{jues^ à cause de ce mélange de spath ou de parties
calcaires, ne sont point attirables à l'aimant, parce
qu'elles n'ont pas été produites par le feu, et qu'elles
ont été, comme les mines en grains ou en rouille,
toutes formées du détriment des premières roches
ferrugineuses, qui ont perdu leur magnétisme par

1. « Les mines de fer de Rougé en Bretagne sont en masses de ro-
cher de trois quarts de lieue d'étendue, sur quinze à dix-huit pieds
d'épaisseur, disposées en bancs horizontaux ; elles sont de seconde for-
mation , et sont en même temps mêlées de matières silicées. » Je ne
cite cet exemple que pour faire voir que les mines de seconde forma-
tion se trouvent quelquefois mêlées de matières vitreuses ; mais, dans
ce cas, ces matières vitreuses sont elles-mêmes de seconde formation.
Ce fait m'a été fourni par M. de Grignon , qui a observé ces mines eu
Bretagne.

2. 11 y a néanmoins quelques unes de ces mines attirables à l'aimant,
dans le Dauphiné et dans les Pyrénées.

DU FER. '2 1 1

cette décomposition : néanmoins, lorsque ces mines
secondaires , formées par l'intermède de l'eau , se trou-
vent mêlées de sablons ferrugineux qui ont passé par
le feu, elles sont alors attirables à l'aimant, parce que
ces sablons qui ne sont pas susceptibles de rouille ,
ne perdent jamais cette propriété d'être attirables à
l'aimant.

La fameuse montagne d'Eisenhartz en Styrie , haute
de quatre cent quatre-vingts toises, est presque toute
composée de minéraux ferrugineux de différentes qua-
lités ; on en tire , de temps immémorial , tout le fer et
l'acier qui se fabriquent dans cette contrée; et l'on a
observé que le minéral propre à faire de l'acier étoit
différent de celui qui est propre à faire du bon fer.
Le minéral le plus riche en acier, que l'on appelle
plilint_, est blanc, fort dur, et difficile à fonelre : mais
il devient rouge ou noir, et moins dur, en s'effleuris-
sant dans la mine même. Celui qui est le plus propre
à donner du fer doux est le plus tendre ; il est aussi plus
fusible , et quelquefois environné de rouille ou d'ocre.
Le noyau et la masse principale de cette montagne sont
sans doute de fer primordial produit par le feu pri-
mitif, duquel les autres minéraux ferrugineux ne sont
que des exsudations, des concrétions, des stalactites
plus ou moins mélangées de matière calcaire , de py-
rites , et d'autres substances dissoutes ou délayées par
l'eau, et qui sont entrées dans la composition de ces
masses secondaires lorsqu'elles se sont formées.

De quelque qualité que soient les mines de fer en
roches sohdes, on est obligé de les concasser et de les
réduire en morceaux gros comme des noisettes, avant
de les jeter au fourneau : mais pour briser plus aisément

212 MINÉRAUX.

les blocs de ce minéral, ordinairement très dur, on
est dans l'usage de les faire griller au feu ; on établit
une couche de bois sec, sur laquelle on met ces gros
morceaux de minéral, que l'on couvre d'une autre
couche de bois; puis un second lit de minéral, et
ainsi alteruativement jusqu'à cinq ou six pieds de hau-
teur ; et après avoir allumé le feu , on le laisse consu-
mer tout ce qui est combustible et s'éteindre de lui-
même. Cette première action du feu rend le minéral
plus tendre; on le concasse plus aisément, et il se
trouve plus disposé à la fusion qu'il doit subir au four-
neau. Toutes les roches de fer qui ne sont mélangées
que de substances vitreuses exigent qu'on y joigne une
certaine quantité de matière calcaire pour en faciliter .
la fonte ; celles au contraire qui ne contiennent que
peu ou point de matière vitreuse, et qui sont mélan-
gées de substances calcaires, demandent l'addition
de quelque matière vitrescible, telle que la terre li-
moneuse, qui, se fondant aisément, aide à la fusion
de ces mines de fer, et s'empare des parties calcaires
dont elles sont mélangées.

Les mines qui ont été produites par le feu primitif
sont, comme nous l'avons dit, toutes attirables à l'ai-
mant 5 à moins que l'eau ne les ait décomposées et ré-
duites en rouille, en ocre, en grains, ou en concré-
tions; car elles perdent dès lors cette propriété
magnétique : cependant les mines primitives ne sont
pas les seules qui soient attirables à l'aimant; toutes
celles de seconde formation qui auront subi l'action
du feu, soit dans les volcans, soit par les incendies
des forêts, sont également et souvent aussi suscepti-
bles de cette attraction; en sorte que si l'on s'en te-

DU FER. 2 1^

îioit à cette seule propriété, elle ne suffiroit pas pour
distinguer les mines ferrugineuses de première forma-
lion de toutes les autres qui, quoique de formation
bien postérieure, sont également attirables à l'ai-
mant; mais il y a d'autres indices assez certains par
lesquels on peut les reconnoître. Les matières ferru-
gineuses primitives sont toutes en très grandes masses,
et toujours intimement mêlées de matière vitreuse;
celles qui ont été produites postérieurement par les
volcans, ou par d'autres incendies, ne se trouvent
qu'en petits morceaux, et le plus souvent en paillet-
tes et en sablons, et ces sablons ferrugineux et très
attirables à l'aimant sont ordinairement bien plus ré-
fractaires au feu que la roche de fer la plus dure. Ces
sablons ont apparemment essuyé une si forte action
du feu, qu'ils ont pour ainsi dire changé de nature et
perdu toutes leurs propriétés métalliques; car il ne
leur est resté que la seule qualité d'être attirables à
l'aimant, qualité communiquée par le feu, et qui,
comme l'on voit, n'est pas essentielle à toute matière
ferrugineuse, puisque les mines qui ont été formées
par l'intermède de l'eau en sont dépourvues ou dé-
pouillées, et qu'elles ne reprennent ou n'acquièrent
cette propriété magnétique qu'après avoir passé par
le feu.

Toute la quantité, quoique immense, du fer dis-
séminé sur le globe provient donc originairement des
débris et détriments des grandes masses primitives,
dans lesquelles la substance ferrugineuse est mêlée
avec la matière vitreuse, et s'est consolidée avec elle :
mais ce fer disséminé sur la terre se trouve dans des
états très différents, suivant les impressions plus ou

lurroA'. VII.

2l4 MINÉRAUX.

moins fortes qu'il a subies par l'action des autres élé-
ments et par le mélange de différentes matières. La
décomposition la plus simple du fer primordial est sa
conversion en rouille : les faces des roches ferruuineu-
ses exposées à l'action de l'acide aérien se sont couver-
tes de rouille; et cette rouille de fer, en perdant sa
propriété magnétique, a néanmoins conservé ses au-
tres qualités, et peut môme se convertir en métal plus
aisément que la roche dont elle tire son origine. Ce fer
réduit en rouille, et transporté dans cet état par les
eaux sur toute la surface du globe , s'est plus ou moins
mêlé avec la terre végétale; il s'y est uni et atténué au
point d'entrer avec la sève dans la composition de la
substance des végétaux, et, par une suite nécessaire,
dans celle des animaux : les uns et les autres rendent
ensuite ce fer à la terre par la destruction de leur corps.
Lorsque cette destruction s'opère par la pourriture,
les particules de fer provenant des êtres organisés nen
sont pas plus magnétiques, et ne forment toujours
qu'une espèce de rouille plus fine et plus ténue que
la rouille grossière dont elles ont tiré leur origine :
mais si la destruction des corps se fait par le moyen
du feu, alors toutes les molécules ferrugineuses qu'ils
contenoieiit reprennent, par l'action de cet élément,
la propriété d'eire attirables à l'aimant, que l'impres-
sion des éléments humides leur avoit ôtée; et comme
il y a eu, dans plusieurs lieux de la terre, de grands
incendies de forets, et presque partout des feux par-
ticuliers, et des feux encore plus grands dans les ter-
rains volcanisés, on ne doit pas être surpris de trouver
à la surface et dans l'intérieur des premières couches
de la terre des particules de fer attirables à l'aimant,

DU FER. 2l5

d'autant que les détriments de tout le fer fabriqué
par la main de l'homme, toutes les poussières de fer
produites par le frottement et par l'usure, conservent
cette propriété tant qu'elles ne sont pas réduites en
rouille. C'est par cette raison que dans une mine dont
les particules en rouille, ou les grains, ne sont point
attirables à l'aimant, il se trouve souvent des paillet-
tes ou sablons magnétiques, qui, pour la plupart, sont
noirs, et quelquefois brillants comme du mica. Ces sa-
blons, quoique ferrugineux, ne sont ni susceptibles de
rouille , ni dissolubles par les acides , ni fusibles au feu ;
ce sont des particules d'un fer qui a été brûlé autant
qu'il peut l'être, et qui a perdu, par une trop longue
ou trop violente action du feu , toutes ses qualités, à
l'exception de la propriété d'être attiré par l'aimant,
qu'il a conservée ou plutôt acquise par l'impression
de cet élément.

Il se trouve donc dans le sein de la terre beaucoup
de fer en rouille, et une certaine quantité de fer eu
paillettes attirables à l'aimant. On doit rechercher le
premier pour le fondre , et rejeter le second , qui est
presque infusible. Il y a, dans quelques endroits,
d'assez grands amas de ces sablons ferrugineux que
des artistes peu expérimentés ont pris pour de bonnes
mines de fer, et qu'ils ont fait porter à leur fourneau,
sans se clouter que cette matière ne pouvoit s'y fon-
dre. Ce sont^ ces mômes sablons ferrugineux qui se
trouvent toujours mêlés avec la platine, et qui font
même partie de la substance de ce minéral.

Yoilà donc déjà deux états sous lesquels se présente
le fer disséminé sur la terre ; celui d'une rouille qui
n'est point attirable à l'aimant et qui se fîuid aisément

2 1 8 M i N £ Il A L X,

qu'elles ont besoin d'être grillées pendant plusieurs
jours avant d'être concassées et Jetées au fourneau de
fusion.

Nous devons ajouter à cet état du fer en grains ce-
lui du fer en stalactites ou concrétions continues, qui
se sont formées soit par l'agrégation des grains, soit
par la dissolution et le flux de la matière dont ils sont
composés, soit par des dépôts de toule autre matière
ferrugineuse entraînée par la stillatioii des eaux. Ces
concrétions ou stalactites ferrugineuses sont quelque-
fois très riches en métal, et souvent aussi elles sont
mêlées de substances étrangères, et surtout de matiè-
res calcaires, qui facilitent leur fusion, et rendent
ces mines précieuses par le peu de dépense qu'elles
exigent, et le bon produit qu'elles donnent.

On trouve aussi des mines de fer mêlées de bitume
et de charbon de terre ; mais il est rare qu'on puisse
en faire usage, parce qu'elles sont presque aussi com-
bustibles que ce charbon , et que souvent la matière
ferrugineuse y est réduite en pyrite, et s'y trouve en
trop petite quantité pour qu'on puisse l'extraire avec
profit.

Enfin le fer disséminé sur la terre se trouve encore
dans un état très différent des trois états précédents;
cet état est celui de pyrite, minéral ferrugineux dont
le fonds n'est que du fer décomposé et intimement lié
avec la substance du feu fixe, qui a été saisie par l'a-
cide. La quantité de ces pyrites ferrugineuses est peut-
être aussi grande que celle des mines de fer en grains
et en rouille : ainsi, lorsque les détriments du fer pri-
mordial n'ont été attaqués que par l'humidité de l'air
ou l'impression de l'eau, ils se sont convertis en

DU I^ER. 219

rouille, en ocre, ou formés en stalactites et en grains;
et quand ces mêmes détriments on subi une violente
actiou du feu, soit dans les volcans, soit par d'autres
incendies, ils ont été brûlés autant qu'ils pouvoient
l'être, et se sont transformés en mâchefer, en sablons
et paillettes attirables à l'aimant : mais lorsque ces
mêmes détriments, au lieu d'être travaillés par les élé-
ments humides ou par le feu, ont été saisis par l'a-
cide chargé de la substance du feu fixe , ils ont pour
ainsi dire perdu leur nature de fer, et ils ont pris la
forme de pyrites, que l'on ne doit pas compter au
nombre des vraies mines de fer, quoiqu'elles con-
tiennent une grande quantité de matière ferrugi-
neuse , parce que le fer y étant dans un élat de des-
truction et intimement uni ou combiné avec l'acide
et le feu fixe, c'est-à-dire avec le soufre, qui est le
destructeur du fer, on ne peut ni séparer ce métal
ni le rétablir par les procédés ordhiaires ; il se su-
blime et brûle au lieu de fondre, et même une assez
petite quantité de pyrites jetées dans un fourneau
avec la mine de fer suffit pour en gâter la fonte. On
doit donc éviter avec soin l'emploi des mines mêlées
de parties pyriteuses, qui ne peuvent donner que de
fort mauvaise fonte et du fer très cassant.

Mais ces mêmes pyrites, dont on ne peut guère
tirer les parties ferrugineuses par le moyen du feu ,
reproduisent du fer en se décomposant par l'humi-
dité ; exposées à l'air, elles commencent par s'effleu-
rir à la surface, et bientôt elles se réduisent en pou-
dre : leurs parties ferrugineuses reprennent alors la
forme de rouille , et dès lors on doit compter ces py-
rites décomposées au nombre des autres mines de fer

2 20 MINERAUX.

OU des rouilles disséminées dont se forment les mines
en grains^ et en concrétions. Ces concrétions se trou-
vent quelquefois mélangées avec delà terre limoneuse,
et même avec de petits cailloux ou du sable vitreux;
et lorsqu'elles sont mêlées de matières calcaires, elles
prennent des formes send3lables à celle du spath, et
on les a dénommées 7ni?i€s spathu/ues. Ces mines sont
ordinairement très fusibles, et souvent fort riches en
métal; quelques unes, comme celle de Conflans en
Lorraine, sont en assez grandes masses et en gros
blocs, d'un grain serré et d'une couleur tannée. Ce
minerai est rempli de cristallisations de spath, de
bélemnites, de cornes d'ammon, etc. : il est très ri-
che, et donne du fer de bonne qualité.

Il en est de même des mines de fer cristallisées
auxquelles on a donné le nom d'hcmatlteSj, parce qu'il
s'en trouve souvent qui sont d'un rouge couleur de
sans. Ces hématites cristallisées doivent être consi-
dérées comme des stalactites des mines de fer sous
lesquelles elles se trouvent : elles sont quelquefois
étendues en lits horizontaux d'une assez grande épais-
seur, sous des couches beaucoup plus épaisses de

1 . Quelques minéralogistes ont même pré^enclu que toutes les mines
de l'er en grains et en concrétions doivent leur origine à la décom-
position des pyrites. Je dois observer que celte opinion seroit trop
exclusive; la destruction des pyrites martiales n'est pas la seule cause
de la production des mines en concrétions ou en grains, puisque tous
les détriments des matières ferrugineuses doivent les produire égale-
ment, et que d'ailleurs la décomposition et la dissémination univer-
selles delà matière ferrugineuse par l'eau ont précédé nécessairement
la formation des pyrites , qui ne sont en effet produites que dans les
lieux où la matière ferrugineuse, l'acide, et le feu fixe des détriment&
des végétaux et des animaux se sont trouvés réunis.

DU FRR. 221

mine en rouille ou en ocre^; et Ion voit évidemment
que ces hématites sont produites par la stillation
d une eau chargée de molécules ferrugineuses qu'elle
a détachées en passant à travers cette grande épais-
seur d'ocre ou de rouille. Au reste, toutes les héma-
tites ne sont pas rouges ; il y en a de brunes et même
de couleur plus foncée : mais lorsqu'on les réduit en
poudre, elles prennent toutes une couleur d'un rouge
plus ou moins vif, et Ton peut les considérer en gé-
néral comme l'un des derniers produits de la décom-
position du fer par l'intermède de l'eau.

Les hématites, les mines spathiques et autres con-
crétions ferrugineuses, de quelques substances qu'elles

1 . Je crois qu'on doit rapporter à ces couches d'hématites en grandes
masses la mine de fer qui se tire à Rouez dans le Maine , et de la-
quelle M. de Burbure m'a envoyé la description suivante : « Cette mine ,
située à cinq quarts de lieue de Sillé-le-Guillaume , est très riche ;
elle est dans une terre ocreuse qui a plus de trente pieds d'épaisseur ;
il part de la partie inférieure de cette mine plusieurs filons qui, en
s'enfonçant, vont al)outir à de gros blocs isolés de mine de fer; ces
blocs se rencontrent à vingt ou vingt-six pieds de profondeur, et sont
composés de particules ferrugineuses qui paroissent être sans mé-
lange ; i]s ont aussi des ramifications qui, en se prohjugeant, vont se
joindre à d'autres masses de mine de fer moins pures que ces premiers
blocs, parce qu'elles renferment dans l'intérieur de petites pierres qui
y sont incorporées et intimement unies : néanmoins les forgerons leur
trouvent une sorte de mérite qui les fait préférer aux antres masses
ferrugineuses plus homogènes ; car, si elles renferment moins de fer,
elles ont l'avantage de se fondre plus aisément à cause des pierres
qu'elles renferment , et qui en facilitent la lusion. » G'e^l à cette même
sorte de mine que l'on peut rapporter celles auxquelles on donne le
nom de miiies tapées ^ qui sont des mines de concrétions en masses et
couches, et qui gisent souvent sous les mines en ocre ou en rouille ,
et qui, quoiqu'en grands morceaux, sont ordinairement plus riches
en métal ; la plupart sont spathiques ou mélangées do matières cal-
caires. ( Noie commun'uiuce par M. de Grignon. )

222 MINERAUX.

soient mêlées, ne doivent pas être confondues avec
les mines du fer primordial; elles ne sont que de se-
conde ou de troisième formation. Les premières ro-
ches de fer ont été produites par le feu primitif, et
sont toutes intimement mélangées de matières vitreu-
ses. Les détriments de ces premières roches ont formé
les rouilles et les ocres que le mouvement des eaux a
transportées sur toutes les parties du glohe; les par-
ticules plus ténues de ces rouilles ferrugineuses ont
été pompées par les végétaux, et sont rentrées dans
leur composition et dans celle des animaux, qui les
ont ensuite rendues à la terre par la pourriture et la
destruction de leur corps. Ces mêmes molécules fer-
rugineuses, ayant passé parle corps des êtres organi-
sés, ont conservé une partie des éléments du feu dont
elles étoient animées pendant qu'ils étoient vivants;
et c'est de la réunion de ces molécules de fer animées
de feu que se sont formées les pyrites, qui ne con-
tiennent en eflet que du fer, du feu fixe, et de l'acide,
et qui d'ailleurs, se présentant toujours sous une forme
régulière , n'ont pu la recevoir que par l'impression
des molécules organiques encore actives dans les der-
niers résidus des corps organisés; et comme les végé-
taux produits et détruits dans les premiers âges de la
nature étoient en nombre immense, la quantité des
pyrites produites par leurs résidus est de même si
considérable, qu'elle surpasse en quelques endroits
celle des mines de fer en rouille et en grains, et les
pyrites se trouvent souvent enfouies à de plus grandes
profondeurs que les unes et les autres.

C'est de la décomposition successive de ces pyrites
et de tous les autres détriments du fer primordial ou

DU FER. ^i^>

secondaire que se sont ensuite formées les concrétions
spathiques et les mines en masses ou en grains, qui
toutes sont de seconde et de troisième formation, car
indépendamment des mines en rouille ou en grains
qui ont autrefois été transportées, lavées, et dépo-
sées par les eaux de la mer ; indépendamment de celles
qui ont été produites par la destruction des pyrites
et par celle de tout le fer dont nous faisons usage, on
ne peut douter qu'il ne se forme encore tous les jours
de la mine de fer en grains dans la terre végétale, et
des pyrites dans toutes les terres imprégnées d'acide,
et que par conséquent les mines secondaires de fer
ne puissent se reproduire plusieurs fois de la même
manière qu'elles ont d'abord été produites, c'est-à-
dire avec les mêmes molécules ferrugineuses prove-
nant originairement des détriments des roches pri-
mordiales de fer, qui se sont mêlées dans toutes les
matières brutes et dans tous les corps organisés, et
qui ont successivement pris toutes les formes sous
lesquelles nous venons de les présenter.

Ainsi ces différentes transformations du fer n'em-
pêchent pifs que ce métal ne soit un dans la nature,
comme tous les autres métaux ; ses mines, à la vérité,
sont plus sujettes avarier que toutes les autres mines
métalliques; et comme elles sont en même temps les
plus difficiles à traiter, et que les expériences, sur-
tout en grand, sout longues et très coûteuses, et que
les procédés, ainsi que les résultats des routines ou
méthodes ordinaires. sont très différents les uns des
autres, bien des gens se sont persuadés que la nature,
qui produit partout le même or, le même argent, le
môme cuivre, le même plomb, le même étain, s'é-

22l\ minéraux.

toit prêtée à une exception pour le fer, et qu'elle en
avoit formé de qualités très différentes, non seule-
ment dans les divers pays, mais dans les mêmes lieux.
Cependant cette idée n'est point du tout fondée ; l'ex-
périence m'a démontré que l'essence du fer est tou-
jours et partout la même, en sorte que l'on peut, avec
les plus mauvaises mines, venir à bout de faire des
fers d'aussi bonne qualité qu'avec les meilleures : il
ne faut pour cela que purifier ces mines en les pur-
geant de la trop grande quantité des matières étran-
gères qui s'y trouvent ; le fer qu'on en tirera sera dès
lors aussi bon qu'aucun autre.

Mais, pour arriver à ce point de perfection , il faut
un traitement différent, suivant la nature de la mine;
il faut l'essayer en petit, et la bien connoître avant
d'en faire usage en grand; et nous ne pouvons don-
ner sur cela que des conseils généraux, qui trouve-
ront néanmoins leur application particulière dans un
très grand nombre de cas. Toute rocbe primordiale
de fer, ou mine en roche mélangée de matière vi-
treuse, doit être grillée pendant plusieurs jours, et
ensuite concassée en très petits morceaux avant d'être
mise au fourneau ; sans cette première préparation, qui
rend le minéral moins dur, on ne viendroit que très
difficilement à bout de le briser, et il refuseroit même
d'entrer en fusion au feu du fourneau , ou n'y entre-
roit qu'avec beaucoup plus de temps : il faut toujours
y mêler une bonne quantité de castine ou matière
calcaire. Le traitement de ces mines exige donc une
plus grande dépense que celui des mines en grains,
par la consommation plus grande des combustibles
employés à leur réduction; et à moins qu'elles ne

DU FER. 225

soient, comme celles de Suède, très riches en métal,
ou que les combustibles ne soient à très bas prix, le
produit ne suffit pas pour payer les frais du travail.

Il n'en est pas de même des raines en concrétions
et en masses spathiques ou mélangées de matières
calcaires; il est rarement nécessaire de les griller^ :
on les casse aisément au sortir de leur minière, et
elles se fondent avec une grande facilité et sans addi-
tion, sinon d'un peu de terre limoneuse ou d'autre
matière vitrifiable lorsqu'elles se trouvent trop char-
gées de substance calcaire. Ces mines sont donc celles
qui donnent le plus de produit relativement à la dé-
pense.

Pour qu'on puisse se former une idée du gisement
et de la qualité fies mines primordiales ou roches de
fer, nous croyons devoir rapporter ici les observa-
tions que M. Jars, de l'Académie des Sciences, a faites
dans ses voyages. « En Suède, dit-il, la mine de Nord-
marckj à trois lieues au nord de PliUipstadt^ est en
filons perpendiculaires, dans une montagne peu éle-
vée au milieu d'un très large vallon; les filons suivent
la direction de la montagne, qui est du nord au sud,
et ils sont presque tous à très peu près parallèles : ils
ont en quelques endroits sept ou huit toises de lar-
geur. Les montagnes de ce district, et même de toute
cette province, sont de granité; mais les filons de

1. Il y a cepondant, dans les Pyiéuées et dans le Daupliîné, des
mines spathiques où la matière calcaire est si intimement unie et en
si grande quantité avec la substance ferrugineuse, qu'il est nécessaire
de les ç^rilier, alin de réduire en chaux cette matière calcaire que Ton
eu sépare ensuite par le lavage; mais ces sortes de raines ne font
qu'une légère exception à ce qui vient d'être dit.

226 MINÉRAUX.

mine de fer se trouvent aux environs, dans une espèce
de terre bleuâtre et brunâtre : celte pierre est unie
aux filons de fer comme le quartz l'est au plomb, au
cuivre, etc. Lorsque le granité s'approche du filon,
il le dérange et l'oblitère; ainsi les fiions de fer ne se
trouvent point dans le granité : le meilleur indice est
le mica blanc et noir à grandes facettes; on est pres-
que toujours sur de trouver au dessous du minéral
riche. H y a aussi de la pierre calcaire aux environs
des granités : mais le fer ne s'y trouve qu'en rognons,
et non pas en filons, ce qui prouve qu'il est de se-
conde formation dans ces pierres calcaires. Le miné-
ral est attirable à l'aimant; il est très dur, très com-
pacte et fort pesant : il donne plus de cinquante pour
cent de bonne fonte. Ces mines sont en masses, et on
les travaille comme nous exploitons nos carrières les
plus dures, avec de la poudre.

» Les mines de Presberg, à deux lieues à l'orient
de Philipstadt, sont de même en filons et dans des
rochers assez semblables à ceux de INordmarck; ces
filons sont quelquefois accompagnés de grenats, de
schorl, et d'une pierre micacée assez semblable à la
craie de Briançon : ils sont situés dans une presqu'île
environnée d'un très grand lac; ils sont parallèles et
vont, comme la presqu'île, du nord au sud.

» On dédaigne d'exploiter les filons qui n'ont pas au
moins une toise d'épaisseur : le minéral rend en géné-
ral cinquante pour cent de fonte. Les filons sont pres-
que perpendiculaires, et les diff'érentes mines ont
depuis douze jusqu'à quarante toises de profondeur.

» On fait griller le minéral avant de le jeter dans les
hauts fourneaux, qui ont environ vingt-cinq pieds

DU FER. 227

de hauteur; on le fond à l'aide d'une castine calcaire.
» Les mines de Danemora, dans la province d'U-
pland, à une lieue d'Upsal, sont les meilleures de
toute la Suède. Le minéral est communément uni
avec une matière fusible ^ , en sorte qu'il se fond seul
et sans addition de matière calcaire. Ces mines de
Danemora sont au bord d'un grand lac; les fdons en
sont presque perpendiculaires et parallèles dans une
direction commune du nord-est au sud-ouest : quoi-
que tous les rochers soient de granité, les filons de
fer sont toujours, comme ceux des mines précéden-
tes, dans une pierre bleuâtre 2. H y a actuellement
dix mines en exploitation sur trois fdons bien dis-
tincts : la plus profonde de ces mines est exploitée
jusqu'à quatre-vingts toises de profondeur; elle est,
connne toutes les autres, fort incommodée par les
eaux : on les exploite comme des carrières de pierres

1. J'observei'ai que .si celte mine est de première formation, la ma-
tière dont le minéral est mélangé , et qui lui est intimement unie, m»
doit pas Ôtre calcaire , mais que ce pourvoit être du feld-spath ou du
scliorl , qui non seulement sont très fusibles par eux-mêmes, mais qui
commnnic[uent de la fusibilité aux substances dans lesquelles ils se
trouvent incorpores.

■2. M. Jars ne dit pas si cette pierre bleue est vitreuse ou calcaire ; sa
couleur bleue provient certainement du fer qui fait partie de sa sub-
stance, et je présume que sa fusibilité peut provenir du feld-spath et
du scliorl qui s'y trouvent mêlés , et qu'elle ne contient point de sul)-
stance calcaire à laquelle on pourroit attribuer sa fusibilité; ma pré-
somption est fondée sur ce que cette mine descend jusqu'à quatre-
vingts toises dans un terrain qui n'est environné que de granité, et
où M. Jars ne dit pas avoir observé des bancs de pierre calcaire : il
me paroît donc que celte mine de Danemora est de première forma-
tion , comme celles de Presberg et de Nordmarck , et que , quoiqu'elle
soit plus fusible , elle ne contient que de la matière vitreuse, comme
toutes les autres mines de fer primitives.

228 3IINÉRAL'X.

dures, en faisa4it au jour de très grandes ouvertures.
Le minéral est très altirable à l'aimant; on lui donne
sur tous les autres la préférence pour être converti en
acier : on y trouve quelquefois de l'asbeste. On ex-
ploite ces mines tant avec la poudre à canon qu'avec
de grands feux de bois allumés, et l'on jette ce bois
depuis le dessus de la grande ouverture. Après l'ex-
traction de ces pierres de fer en quartiers plus ou
moins gros, on en impose de deux pieds de hauteur
sur une couche de bois de sapin de deux pieds d'é-
paisseur, et l'on couvre le minéral d'un pied et demi
de poudre de charbon, et ensuite on met le feu au
bois : le minéral, attendri par ce grillage, est broyé
sous un marteau ou bocard, après quoi on le jette au
fourneau seul et sans adtlition de castine. »

Dans plusieurs endroits, les mines de fer en roche
sont assez magnétiques pour qu'on puisse les trouver
à la boussole; cet indice est l'un des plus certains
pour disthiguer les mines de première formation par
le feu, de celles qui n'ont ensuite été formées que
par l'intermède de l'eau : mais de quelque manière
et par quelque agent qu'elles aient été travaillées,
l'élément du fer est toujours le même, et l'on peut,
en y mettant tous les soins nécessaires, faire du bon
fer avec les plus mauvaises mines; tout dépend du
traitement de la mine et du régime du feu, tant au
fourneau de fusion qu'à l'affinerie.

Comme l'on sait maintenant fabriquer le fer dans
presque toutes les parties du monde, nous pouvons
donner l'énumération des mines de fer qui se travail-
hmt actuellement chez tous les peuples policés. On
connoît en France celles d'Allevard en Dauphiné , qui

r>U FER. 2 20

sont en masses concrètes, et qui donnent de très bon
fer et d'assez bon acier par la fonte, que l'on appelle
acier de rive. « J'ai vu , dit M. de Grignon , environ
vingt fdons de mines spatliiques dans les montagnes
d'Allevard; il y en a qui ont six pieds et plus de lar-
geur sur une hauteur incommensurable : ils marchent
régulièrement et sont presque tous perpendiculaires.
On donne le nom de mailiat à ceux des fdons dont le
minerai fond aisément et donne du fer doux, et l'on
appelle rive les fdons dont le minerai est bien moins
fusible et produit du fer dur. C'est avec le mélange
d'un tiers de mailiat sur deux tiers de rive qu'on fait
fondre la mine de fer dont on fait ensuite de bon acier
connu sous le nom à' acier de rive. »

Les mines du Berri, de la Champagne, de la Bouv
gogne , delà Franche-Comté, du INivernois, du Lan-
guedoc , et de quelques autres provinces de France ,
sont, pour la plupart, en rouille et en grains, et four-
nissent la plus grande partie des fers qui se consom-
ment dans le royaume. En général , on peut dire qu'il
y a en France des mines de fer de presque toutes les
sortes : celles qui sont en masses solides se trouvent
non seulement enDauphiné, mais aussi dans le Rous-
sillon, le comté de Foix, la Bretagne, et la Lorraine;
et celles qui sont en grains ou en rouille se présentent
en grand nombre dans presque toutes les autres pro-
vinces de ce royaume.

L'Espagne a aussi ses mines de fer, dont quelques
unes sont en masses concrètes qui se sont formées de
la dissolution et du détriment des masses primitives;
d'autres qui fournissent beaucoup de vitriol ferrugi-
neux, et qui paroissent être produites par l'intermède

BtJFFON. VII.

23o MINÉKAUX.

de l'eau chargée d'acide : il y en a d'autres en ocre et
en grains dans plusieurs endroits de la Catalogne, de
l'Aragon , etc.

En Italie, les mines de fer les plus célèbres sont
celles de l'île d'Elbe ; on en a fait récemment de lon-
gues descriptions, qui néanmoins sont assez peu
exactes. Ces mines sont ouvertes depuis plusieurs
siècles, et fournissent du fer à toutes les provinces
méridionales de l'Italie.

Dans la Grande-Bretagne, il se trouve beaucoup de
jtninesde fer; la disette de bois fait que depuis long-
temps on se sert de charbon de terre pour les fondre :
il faut que ce charbon soit épuré lorsqu'on veut s'en
servir, surtout àl'affinerie; sans cette préparation, il -
rendroit le fer très cassant. Les principales mines de
fer de l'Ecosse sont près de la bourgade de Carron;
celles de l'Angleterre se trouvent dans le duché de
Cumberland et dans quelques autres provinces.

Dans le pays de Liège , les mines de fer sont pres-
que toutes mêlées d'argile, et dans le comté de ]\a-
mur, elles sont au contraire mélangées de matière
calcaire. La plupart des mines d'Alsace et de Suisse
gisent aussi sur des pierres calcaires î toute la partie
du mont Jura, qui commence aux confins du terri-
toire de SchafThouse et qui s'étend jusqu'au comté de
Neufchâtel, offre en plusieurs endroits des indices
certains de mines de fer.

Toutes les provinces d'Allemagne ont de même
leurs mines de fer, soit en roche, en grains, en ocre ,
en rouille, ou en concrétions : celles de Styrie et de
Carinthie, dont nous avons parlé, sont les plus fa-
meusesj; mais il y en a aussi de très riches dans le Ty-

DU FEU. 25 l

roi, la Bohême, la Saxe, le comté de Nassau-Siegen,
le pays d'Hanovre, etc.

M. Guettard fait mention des mines de fer de la
Pologne, et il en a observé quelques unes : elles sont
pour la plupart en rouille , et se tirent presque tou-
tes dans les marais ou dans les lieux bas; d'autres sont,
dit-il, en petits morceaux ferrugineux, et celles qui
se trouvent dans les collines sont aussi à peu près de
la même nature.

Les pays du nord sont les plus abondants en mines
de fer i les voyageurs assurent que la plus grande par-
tie des terres de la Laponie sont ferrugineuses. On a
trouvé des mines de fer en Islande et en Groenland.

En Moscovie, dans les Russies, et en Sibérie, les
mines de fer sont très communes et font aujourd'hui
l'objet d'un commerce important; car on en trans-
porte le fer en grande quantité dans plusieurs provin-
ces de l'Asie et de l'Europe, et même jusque dans
nos ports de France.

En Asie, le fer n'est pas aussi commun dans les par-
ties méridionales que dans les contrées septentriona-
les. Les voyageurs disent qu'il y a très peu de mines
de fer au Japon, et que ce métal y est presque aussi
cher que le cuivre : cependant à la Chine , le fer est
à bien plus bas prix; ce qui prouve que les mines de
ce dernier métal y sont en plus grande abondance»

On en trouve dans les contrées de l'Inde, à Siamj
à Golconde, et dans l'île de Ceylan. L'on connbît de
même les fers de Perse, d'Arabie, et surtout les aciers
fameux connus sous le nom de damas j, que ces peu-
ples savoient travailler avant même que nous eussions,
en Europe, trouvé l'art de faire de bon acier.

.'^v)2 M 1 NE K AUX.

En Afrique, les fers de Barl^arie et ceux de Mada-
gascar sont cités par les voyageurs; il se trouve aussi
des mines de fer dans plusieurs autres contrées de
cette partie du monde, à Bambouc, à Congo, et jus-
que chez les Hottentots. Mais tous ces peuples, à l'ex-
ception des Barbaresques , ne savent travailler le fer
que très grossièrement; et il n'y a ni forges ni four-
neaux considérables dans toute l'étendue de l'Afri-
que : du moins les relateurs ne font mention que des
fourneaux nouvellement établis par le roi de Maroc ,
pour fondre des canons de cuivre et de fonte de fer.

Il y a peut-être autant de mines de fer dans le vaste
continent de l'Amérique que dans les autres parties
du monde ; et il paroît qu'elles sont aussi plus abon-
dantes dans les contrées du nord que dans celles du
midi : nous avons même formé, dès le siècle précé-
dent, des établissements considérables de fourneaux
et de forges dans le Canada, où l'on fabriquoit de très
bon fer. Il se trouve de même des mines de fer en
Virginie, où les Anglois ont établi depuis peu des for-
ges; et comme ces mines sont très abondantes et se
tirent aisément, et presque à la surface de la terre,
dans toutes ces provinces qui sont actuellement sous
leur domination, et que d'ailleurs le bois y est très
commun, ils peuvent fabriquer le fer à peu de frais;
et ils ne désespèrent pas , dit-on , de fournir ce fer de
l'Amérique au Portugal, à la Turquie, à l'Afrique,
aux Indes orientales, et à tous les pays où s'étend leur
commerce. Suivant les voyageurs, on a aussi trouvé
des mines de fer dans les climats plus méridionaux de
ce nouveau continent , comme à Saint-Domingue , au
Mexique , au Pérou , an (^hili , à la Guianc , et au Bré-

1)L FEU. 2.)0

sil ; et cependant les Mexicains et les Péruviens, qui
étoient les peuples les plus policés de ce continent,
ne faisoient aucun usage du fer, quoiqu'ils eussent
trouvé l'art de fondre les autres métaux; ce qui ne
doit pas étonner, puisque, dans l'ancien continent,
il existoit des peuples bien plus anciennement civili-
sés que ne pouvoient l'être les Américains, et que
néanmoins il n'y a pas trois mille cinq cents ans que
les Grecs ont, les premiers, trouvé les moyens de
fondre la mine de fer, et de fabriquer ce métal dans
l'île de Crète.

La matière du fer ne manque donc en aucun lieu
du monde : mais l'art de la travailler est si difficile,
qu'il n'est pas encore universellement répandu , parce
qu'il ne peut être avantageusement pratiqué que chez
les nations les plus policées, et où le gouvernement
concourt à favoriser l'industrie ; car quoiqu'il soit
physiquement très possible de faire partout du fer de
la meilleure qualité , comme je m'ensuis assuré ])ar
ma propre expérience, il y a tant d'obstacles physi-
ques et moraux qui s'opposent à cette perfection de
l'art, que dans l'état présent des choses on ne peut
guère l'espérer.

Pour en donner un exemple, supposons un homme
qui , dans sa propre terre , ait des mines de fer et des
charbons de terre , ou des bois en plus grande quan-
tité que les habitants de son pays ne peuvent en con-
sommer : il lui viendra tout naturellement dans l'es-
prit l'idée d'établir des forges pour consumer ces
combustibles, et tirer avantage de ses mines. Cet éta-
blissement, qui exige toujours une grosse mise de
fonds, et qui demande autant d'économie dans la dé-

234 MINÉRAUX.

pense que d'intelligence dans les constructions, pour-
roit rapporter à ce propriétaire environ dix pour cent,
si la manutention en étoit administrée par lui-même.
La peine et les soins qu'exige la conduite d'une telle
entreprise, à laquelle il faut se livrer tout entier et
pour long- temps, le forceront bientôt à donner à
ferme ses mines, ses bois, et ses forges; ce qu'il ne
pourra faire qu'en cédant moitié du produit : l'inté-
rêt de sa mise se réduira dès lors à cinq au lieu de dix
pour cent. Mais le très pesant impôt dont la fonte de
fer est grevée au sortir du fourneau diminue si consi-
dérablement le bénéfice, que souvent le propriétaire
de la forge ne tire pas trois pour cent de sa mise ; à
moins que des circonstances particulières et très rares
ne lui permettent de fabriquer ses fers à bon marché
et de les vendre cher^. Un autre obstacle moral tout
aussi opposé, quoique indirectement, à la bonne fa-
brication de nos fers, c'est le peu de préférence qu'on
donne aux bonnes manufactures, et le peu d'atten-

1. J'ai établi dans ma terre de Buffoii un haut fourneau avec deux
forges ; l'une a deux feux et deux marteaux, et l'autre a un feu et un
marteau : j'y ai joint une fenderic ^ une double batterie, deux marti-
nets, deux brocards , etc. Toutes c^s constructions faites sur mon pro-
pre terrain , et à mes frais, m'ont coûté plus de trois cent mille livres ;
j'ai ensuite conduit pendant douze ans toute la manutention de ces
usines : je n'ai jamais pu tirer les intérêts de ma mise au denier vingt ;
et , après douze ans d'expériences, j'ai donné à ferme toutes ces usines
pour six mille cinq cents livres : ainsi je n'ai pas deux et demi pour
cent de mes fonds, tandis que l'impôt en produit h très peu près au-
tant et sans mise de fonds à la caisse du domaine. Je ne cite ces faits
que pour mettre en garde contre des spéculations illusoires les gens
qui pensent à faire de semblables établissements , et pour faire voir
eu même temps que le gouvernement , qui eu tire le prolit le plus
net, leur doit protection.

DU FER. î^35

tiou pour cette^ branche de comiBerce qui pourroit
devenir l'une des plus importantes du royaume, et
qui languit par la liberté de l'entrée des fers étran-
gers. Le mauvais fer se fait à bien meilleur compte
que le bon, et cette différence est au moins du cin-
quième de son prix : nous ne ferons donc jamais que
du fer d'une qualité médiocre, tant que le bon et le
mauvais fer seront également grevés d'impôts et que
les étrangers nous appporteront, sans un impôt pro-
portionnel, la quantité de bons fers dont on ne peut
se passer pour certains ouvrages.

D'ailleurs les architectes et autres gens chargés de
régler les mémoires des ouvriers qui emploient le fer
dans les bâtiments et dans la construction des vais-
seaux ne font pas assez d'attention à la différente qua-
lité des fers; ils ont un tarif général et commun sur
lequel ils règlent indistinctement le prix du fer, en
sorte que les ouvriers qui l'emploient pour leur compte
dédaignent le bon , et ne prennent que le plus mau-
vais et le moins cher : à Paris, surtout , cette inatten-
tion fait que dans les bâtiments on n'emploie que de
mauvais fers; ce qui en cause ou précipite la ruine. On
sentira toute l'étendue de ce préjudice, si l'on veut se
rappeler ce que j'ai prouvé par des expériences^; c'est
qu'une barre de bon fer a non seulement plus de du-
rée pour un long avenir, mais encore quatre ou cinq
fois plus de force et de résistance actuelle qu'une pa-
reille barre de mauvais ter.

Je pourrois m'étendre bien davantage sur lesobsta-

1. Voyez, partie expérimentale, Mémoire sur la ténacité du fer
tome m , page 385.

2ô6 MliNÉllALX.

des qui, par des règlements mal entendus, s'opposent
à la perfection de l'art des forges en France : mais,
dans l'histoire naturelle du fer, nous devons nous bor-
ner à le considérer dans ses rapports physiques, en
exposant non seulement les différentes formes sous
lesquelles il nous est présenté par la nature, mais en-
core toutes les différentes manières de traiter les mi-
nes et les fontes de fer pour eu obtenir du bon métal.
Ce point de vue physique , aujourd'hui contrarié par
les obstacles moraux dont nous venons de parler, est
néanmoins la base réelle sur laquelle on doit se fon-
der pour la conduite des travaux de cet art, ou pour
changer ou modifier les règlements qui s'opposent à
nos succès en ce genre.

iNous n'avons en France que peu de ces roches pri-
mordiales de fer, si communes dans les provinces du
nord, et dans lesquelles l'élément du fer est toujours
mêlé et intimement uni avec une matière vitreuse. La
plupart de nos mines sont en petits grains ou en rouille,
et elles se trouvent ordinairement à la profondeur de
quelques pieds : elles sont souvent dilatées sur un
assez grand espace de terrain, où elles ont été dépo-
sées par les anciennes alluvions des eaux avant qu'elles
eussent abandonné la surface de nos continents. Si ces
mines ne sont mêlées que de sables calcaires, un seul
lavage ou deux suffiront pour les en séparer et les
rendre propres à être mises au fourneau : la portion
de sable calcaire que l'eau n'aura pas emportée ser-
vira de castine ; il n'en faudra point ajouter, et la fu-
sion de la mine sera facile et prompte : on observera
seulement que quand la mine reste trop chargée de
ce sable calcaire, et qu'on n'a pu l'en séparer assez

DU FER. 20']

en la lavant ou la criblant, il faut iilors y ajouter au
fourneau une petite quantité de terre limoneuse, qui,
se convertissant en verre, fait fondre en même temps
cette matière calcaire superflue, et ne laisse à la mine
que la quantité nécessaire à sa fusion; ce qui fait la
bonne qualité de la fonte.

Si ces mines en grains se trouvent au contraire mê-
lées d argile fortement attachée à leurs grains, et qu'on
a peine d'en séparer par le lavage, il faut le réitérer
plusieurs fois, et donner à cette mine au fourneau
une assez grande quantité de càstine : cette matière
calcaire facilitera la fusion de la mine en s'emparant
de l'argile qui enveloppe le grain , et qui se fondra
par ce mélange. 11 en sera de môme si la mine se
trouve mêlée de petits cailloux; la matière calcaire
accélérera leur fusion : seulement on doit laver, cri-
bler, et vanner ces mines, afin d'en séparer, autant
qu'il est possible, les petits cailloux qui souvent y
sont en trop grande quantité.

J'ai suivi l'extraction et le traitement de ces trois
sortes de mines : les deux premières étoient en nappeSj,
c'est-à-dire dilatées dans une assez grande étendue
de terrain; la dernière, mêlée de petits cailloux,
étoit au contraire en nids ou en sacs, dans les fentes
perpendiculaires des bancs de pierre calcaire. Sur une
vingtaine de ces rriines ensachées dans les rochers cal-
caires, j'ai constamiiient observé qu'elles n'étoient
mêlées que de petits cailloux quartzeux, de calcédoi-
nes, et de sables vitreux, mais point du tout de gra-
viers ou de sables calcaires, quoique ces mines fus-
sent environnées de toUs côtés de bancs solides de
pierres calcaires dont elles remplissoient les inter-

238 jMIiNÉRAUX.

valles ou fentes perpendiculaires à d'assez grandes pro-
fondeurs, comme de cent, cent cinquante, et jusqu'à
deux cents pieds : ces fentes, toujours plus larges vers
la superficie du terrain , vont toutes en se rétrécissant
à mesure qu'on descend , et se terminent par la réu-
nion des rochers calcaires dont les bancs deviennent
continus au dessous. Ainsi, quand ce sac de mine étoit
vidé, on pouvoit examiner du haut en bas et de tous
côtés les parois de la fente qui la contenoit; elles
étoient de pierre purement calcaire, sans aucun mé-
lange de raine de fer ni de petits cailloux : les bancs
étoient horizontaux, et l'on voyoit évidemment que
la fente perpendiculaire n'étoit qu'une disruption de
ces bancs, produite par la retraite et le dessèchement
de la matière molle dont ils étoient d'abord compo-
sés ; car la suite de chaque banc se trouvoit à la même
hauteur de l'autre côté de la fente , et tous étoient de
même parfaitement correspondants du haut jusqu'en
bas de la fente.

j'ai de plus observé que toutes les parois de ces
fentes étoient lisses et comme usées par le frottement
des eaux , en sorte qu'on ne peut guère douter qu'a-
près l'établissement de la matière des bancs calcaires
par lits horizontaux les fentes perpendiculaires ne se
soient d'abord formées par la retraite de cette ma-
tière sur elle-même en se durcissant ; après quoi ces
mêmes fentes sont demeurées vides, et leur intérieur,
d'abord battu par les eaux , n'a reçu que dans des temps
postérieurs les mines de fer qui les remplissent.

Ces transports paroissent être les derniers ouvrages
de la mer sur nos continents : elle a commencé par
étend rci les argiles et les sables vitreux sur la roche

DU FER. tiôÇ)

du globe et sur toutes les matières solides et vitrifiées
par le feu primitif; les schistes se sont formés par le
dessèchement des argiles, et les grès par la réunion
des sablons quartzeux; ensuite les poudres calcaires,
produites par les débris des premiers coquillages, ont
formé les bancs de pierre, qui sont presque toujours
posés au dessus des schistes et des argiles, et en même
temps les détriments des végétaux descendus des par-
ties les plus élevées du globe ont formé les veines de
charbons et de bitumes; enfui les derniers mouve-
ments de la mer, peu de temps avant d'abandonner
la surface de nos collines, ont amené dans les fentes
perpendiculaires tles bancs calcaires ces mines de fer
en grains qu'elle a lavés et séparés de la terre végé-
tale, où ils s'étoient formés, comme nous l'avons ex-
pliqué ^.

INous observerons encore que ces mines, qui se
trouvent ensachées,, dans les rochers calcaires sont com-
munément en grains plus gros que celles qui sont di-
latées par couches sur une grande étendue de terrain ^ :
elles n'ont plus aucune suite, aucune autre corres-
pondance entre elles que la direction de ces mêmes
fentes, qui, dans les masses calcaires, ne suivent pas
la direction générale de la colline , du moins aussi ré-
gulièrement que dans les montagnes vitreuses; en sorte
que quand on a épuisé un de ces sacs de mine, l'on
n'a souvent nul indice pour en trouver un autre. La

1. Voyez , dans le volume précédent , i'aiiicle qui a pour titre de la
Terre végétale.

2. Ce n'est qu'en quelques endroits que l'on trouve de ces mines
dilatées en gros grains sur une grande étendue de terrain. M. de Gri-
guon en aicconuu quel((ues unes <]e telles en l'^ranchc-Gomté.

240 MINÉRAUX.

boussole ne peut servir ici ; car ces mines en grains
ne font aucun eÛ'et sur l'aiguille aimantée , et la direc-
tion de la fente n'est qu'un guide incertain : car, dans
la même colline , on trouve des fentes dont la plus
grande dimension horizontale s'éten'd dans des direc-
tions très différentes et quelquefois opposées; ce qui
rend la recherche de ces mines très équivoque et leur
produit si peu assuré , si contingent, qu'il seroit fort
imprudent d'établir un fourneau dans un lieu où l'on
n'auroit que de ces mines en sacs, parce que ces sacs
élant une fois épuisés, on ne seroit nullement assuré
d'en trouver d'autres : les plus considérables de ceux
dont j'ai fait l'extraction ne contenoient que deux ou
trois mille muids de mine, quantité qui suffit à peine
à la consommation du fourneau pendant huit ou dix
mois. Plusieurs de ces sacs ne contenoient que quatre
ou cinq cents muids, et l'on est toujours dans la
crainte de n'en pas trouver d'autres après les avoir
épuisés; il faut donc s'assurer s'il n'y a pas à proxi-
mité, c'est-à-dire à deux ou trois lieues de distance
du lieu où l'on veut établir un fourneau, d'autres
mines en couches assez étendues pour pouvoir être
moralement sûr qu'une extraction continuée pendant
un siècle ne les épuisera pas : sans cette prévoyance,
la matière métallique venant à manquer, tout le tra-
vail cesseroit au bout d'un temps, la forge périroit
faute d'aliment, et l'on seroit obligé de détruire tout
ce que l'on au roi t édifié.

Au reste , quoique le fer se reproduise en grains
sous nos yeux dans la terre végétale, c'est en trop pe-
tite quantité pour que nous puissions en faire usage;
car toutes les minières dont nous faisons l'extraction

DU FER. 2/| 1

ont été amenées, lavées, et déposées par les eaux de
la mer lorsqu'elle couvroit encore nos continents.
Quelque grande que soit la consommation qu'on a
faite et qu'on fait tous les jours de ces mines, il paroît
néanmoins que ces anciens dépôts ne sont pas, à beau-
coup près, épuisés, et que nous eri avons eu France
pour un grand nombre de siècles , quand môme la con-
sommation doubleroit par les encouragements qu'on
devroit donner à nos fabrications de fer : ce sera plu-
tôt la matière combustible qui manquera, si l'on ne
donne pas un peu plus d'attention à l'épargne des
bois , en favorisant l'exploitation des mines de char-
bon de terre.

Presque toutes nos forges et fourneaux ne sont en-
tretenus que par du charbon de bois^; et comme il
faut dix-huit à vingt ans d'âge au bois pour être con-
verti en bon charbon , on doit compter qu'avec deux
cent cinquante arpents de bois bien économisés l'on
peut faire annuellement six cents ou six cent cin-
quante milliers de fer : il faut donc, pour l'entretien
d'un pareil établissement, qu'il y ait au moins dix-

1 . Les charbons de chêne , charme . hêtre , et autres bois durs, sont
meilleurs pour le fourneau de fusion ; et ceux de tremble , bouleau ,
et autres bois mous , sont préférables pour l'afïînerie ; mais il faut
laisser reposer pendant quelques mois les charbons de bois durs. Le
charbon de chêne employé à l'affinerie rend le fer cassant; mais au
fourneau de fusion, c'est de tous les charbons celui qui porte le plus
démine : ensuite c'est le charbon de hêtre, celui de sapin, et celui
de châtaignier, qui de tous en porte le moins , et doit être réservé ,
avec les bois blancs, pour Taffincrie. On doit tenir sèchement et à cou-
vert tous les charbons ; ceux de bois blancs surtout s'allèrent à l'air et
à la pluie dans très peu de temps; le charbon des jeunes chênes, de-
puis dix-huit jusqu'î! trente ans d'âge, est celui qui brûle avec le plus
d'ardeur.

2l\2 MINÉRAUX.

huit fois deux cent cinquante ou quatre mille cinq
cents arpents à portée , c'est-à-dire à deux ou trois
lieues de distance , Indépendamment d'une quantité
égale ou plus grande pour la consommation du pays.
Dans toute autre position , l'on ne pourra faire que
trois ou quatre cents milliers de fer par la rareté des
bois; et toute forge qui ne produiroit pas trois cents
milliers de fer par an ne vaudroit pas la peine d'èlre
établie ni maintenue : or c'est le cas d'un grand nom-
bre de ces établissements faits dans le temps où le
bois étoit plus commun , où on ne le tiroit pas par le
flottage des provinces éloignées de Paris, où enfm la
population étant moins grande, la consommation du
bois, comme de toutes les autres denrées, étoit moin-
dre ; mais maintenant que toutes ces causes et notre
plus grand luxe ont concouru à la disette du bois , on
sera forcé de s'attacher à la recherche de ces ancien-
nes forêts enfouies dans le sein de la terre, et qui,
sous une forme de matière minérale, ont retenu tous
les principes de la combustibilité des végétaux, et
peuvent les suppléer non seulement pour l'entretien
des feux et des fourneaux nécessaires aux arts , mais
encore pour l'usage des cheminées et des poêles de
nos maisons; pourvu qu'on donne à ce charbon mi-
néral les préparations convenables.

Les mines en rouille ou en ocre, celles en grains,
et les mines spathiques ou en concrétions, sont les
seules qu'on puisse encore traiter avantageusement
dans la plupart de nos provinces de France, où le bois
n'est pas fort abondant; car quand même on y décou-
vriroit des mines de fer primitif, c'est-à-dire de ces
roches primordiales, telles que celles des contrées du

DU FER. 24v3

nord, dans lesquelles la substance ferrugineuse est
intimement mêlée avec la matière vitreuse, cette dé-
couverte nous seroit peu utile, attendu que le traite-
ment de ces mines exige près du double de consom-
mation de matière combustible, puisqu'on est obligé
de les faire griller au feu pendant quinze jours ou trois
semaines, avant de pouvoir les concasser et les jeter
au fourneau; d'ailleurs ces mines en roche, qui sont
en masses très dures, et qu'il faut souvent tirer d'une
grande profondeur, ne peuvent être exploitées qu'a-
vec de la poudre et de grands feux, qui les ramollis-
sent ou les font éclater : nous aurions donc un grand
avantage sur nos concurrents étrangers, si nous avions
autant de matières combustibles ; car avec la même
quantité nous ferions le double de ce qu'ils peuvent
faire, puisque l'opération du grillage consomme pres-
que autant de combustible que celle de la fusion ; et,
comme je l'ai souvent dit, il ne tient qu'à nous d'avoir
d'aussi bon fer que celui de Suède, dès qu'on ne sera
pas forcé, comme on l'est aujourd'hui, de trop épar-
gner le bois , ou que nous pourrons y suppléer par
l'usage du charbon de terre épuré.

La bonne qualité du fer provient principalement
du traitement de la mine avant et après sa mise au
fourneau. Si l'on obtient une très bonne fonte, on
sera déjà bien avancé pour faire d'excellent fer. Je vais
indiquer, le plus sommairement qu'il me sera possi-
ble, les moyens d'y parvenir, et par lesquels j'y suis
parvenu moi-même , quoique je n'eusse sous ma main
que des mines d'une très médiocre qualité.

Il faut s'attacher, dans l'extraction des mines ^n
grains , aux endroits où elles sont les plus pures ; si

244 MINÉRAUX.

elles ne sont mêlées que d'un quart ou d'un tiers de
matière étrangère, on doit encore les regarder comme
bonnes : mais si ce mélange hétérogène est de deux
tiers ou de trois quarts, il ne sera guère possible de
les traiter avantageusement, et l'on fera mieux de les
négliger et de chercher ailleurs ; car il arrive toujours
que, dans la même minière, dilatée sur une étendue
de quelques lieues de terrain, il se trouve des en-
droits où la mine est beaucoup plus pure que dans
d'autres, et, de plus, la portion inférieure de la mi-
nière est communément la meilleure : au contraire,
dans les minières qui sont en sacs perpendiculaires,
la partie supérieure est toujours la plus pure, et on
trouve la mine plus mélangée à mesure que l'on des-
cend. Il faut donc choisir, et dans les unes et dans
les autres, ce qu'elles auront de mieux, et abandon-
ner le reste si l'on peut s'en passer.

Cette mine , extraite avec choix , sera conduite au
lavoir pour en séparer toutes les matières terreuses
que l'eau peut délayer, et qui entraînera aussi la plus
grande partie des sables plus menus ou plus légers
que les grains de la mine ; seulement il faut être at-
tentif à ne pas continuer le lavage dès qu'on s'aperçoit
qu'il passe beaucoup de mine avec le sable ^, ou bien

1. Ce seroit entrer dans un trop grand détail que de donner ici les
proportions et les formes des différents lavoirs qu'on a imaginés pour
nettoyer les mines de fer en grains, et les purger des matières étran-
gères qui quelquefois sont tellement unies aux grains , qu'on a grande
peine à les en détacher. Le lavoir foncé c!c fer et percé de petits trous ,
inventé par M. Robert, sera très utile pour les mines ainsi mêlées de
terre grasse et attachante ; mais pour toutes les autres mines qui ne
sont mélangées que de sable calcaire ou de petits cailloux vitreux ,
les lavoirs les plus simples suffisent, et même doivent être préférés.

il faut recevoir ce sable mMé de mine dans un dépôt
d'où l'on puisse ensuite le tirer pour le cribler ouïe van-
ner, afin de rendre la mine assez nette pour pouvoir
la mêler avec l'autre. On doit de même cribler toute
mine lavée qui reste encore chargée d'une trop
grande quantité de sable ou de petits cailloux. En
général, plus on épurera la mine par les lotions ou
par le crible, et moins on consommera de combus-
tibles pour la fondre, et l'on sera plus que dédom-
magé d.3 la dépense qu'on aura faite pour cette prépa-
ration de la mine par son produit au fourneau^.

La mine épurée à ce point peut être confiée au
fourneau avec certitude d'un bon produit en quantité
et en qualité ; une livre et demie de charbon de bois
suffira pour produire une livre de fonte, tandis qu'il
faut une livre trois quarts et quelquefois jusqu'à deux
livres de charbon lorsque la mine est restée trop im-
pure : si elle n'est mêlée que de petits cailloux ou
de sables vitreux, on fera bien d'y ajouter une cer-
taine quantité de matière calcaire, comme d'un
sixième ou d'un huitième par chaque charge, pour
en faciliter la fusion ; si au contraire elle est trop mê-
lée de matière calcaire, on ajoutera une petite quan-
tité, comme d'un quinzième ou d'un vingtième, de

1. Les cribles cylindriques, longs de quatre à cinq pieds sur dix-huit
ou vingt pouces de diamètre , montés en fil de fer sur un axe à rayons ,
sontlesplus expèditifs et les meilleurs; j'en ai fait construire plusieurs,
et je m'en suis servi avec avantage : un enfant de dix ans suffit pour
tourner ce crible, dans lequel le minerai coule par une trémie; le
sablon le plus fin tombe au dessous de la tête du crible, les grains de
mine tombent dans le milieu, et les plus gros sables et petits cailloux
vont au delà par l'effet de la force centrifuge : c'est de tous les moyens
le plus sûr pour rendre la mine aussi nette qu'il est possible.

EUFFD>f. VU. 16

^4^ MIIV'ÉRALX.

terre limoneuse, ce qui suffira pour en accélérer la
fusion.

Il y a beaucoup de forges où l'on est dans l'usage
de mêler les mines de différentes qualités avant de les
jeter au fourneau : cependant on doit observer que
cette pratique ne peut être utile que dans des cas par-
ticuliers : il ne faut jamais mélanger une mine très
fusible avec une mine réfractaire, non plus qu'une
mine en gros morceaux avec une mine en très petits
grains, parce que, l'une se fondant en moins de lemps
que l'autre, il arrive qu'au moment de la coulée la
mine réfractaire ou celle qui est en gros morceaux
n'est qu'à demi fondue; ce qui donne une mauvaise
fonte dont les parties sont mal liées : il vaut donc
mieux fondre seules les mines, de quelque nature
qu'elles soient, que de les mêler avec d'autres c[ui
seroient de qualités très différentes. Mais comme les
mines en grains sont à peu près de la même nature,
la plus ou moins grande fusibilité de ces mines ne
vient pas de la différente qualité des grains, et ne
provient que de la nature des terres et des sables qui
y sont mêlés. Si ce sable est calcaire, la fonte sera
facile ; s'il est vitreux ou argileux, elle sera plus diffi-
cile : on doit corriger l'un par l'autre lorsque l'on
veut mélanger ces niines au fourneau; quelques es-
sais suffisent pour i-econnoître la quantité qu'il faut
ajouter de l'une pour rendre l'aulre plus fusible. En
général, le mélange de la matière calcaire à la ma-
tière vitreuse les rend bien plus fusibles qu'elles ne
le seroient séparément.

Dans les mines en roche ou en masse, ces essais
sont plus faciles ; il ne s'agit que de trouver celles qui

DU FER. 24;

peuvent servir de fondant aux autres. Il faut briser
cette mine massive en morceaux d'autant plus petits
qu'elle est plus réfractaire. Au reste, les mines de
fer qui contiennent du cuivre doivent être rejetées,
car elles ne donneroient que du fer très cassant.

La conduite du fourneau demande tout autant et
peut-être encore plus d'attention que la préparation
de la mine. Après avoir laissé le fourneau s'échauffer
lentement pendant trois ou quatre jours, en imposant
successivement sur le charbon une petite quantité de
mine ( environ cent livres pesant ), on met en jeu les
soufflets en ne leur donnant d'abord qu'un mouvement
assez lent ( de quatre ou cinq coulées par minute ) :
on commence alors à augmenter la quantité de la
mine, et l'on en met, pendant les deux premiers
jours, deux ou trois mesures ( d'environ soixante li-
vres chacune ) sur six mesures de charbon ( d'envi-
ron quarante livres pesant ) , à chaque charge que
l'on impose au fourneau ; ce qui ne se fait que quand
les charbons enflammés dont il est plein ont baissé
d'environ trois pieds et demi. Cette quantité de char-
bon qu'on impose à chaque charge étant toujours la
même, on augmentera graduellement celle de la mine
d'une demi-mesure le troisième jour, et d'autant cha-
que jour suivant, en sorte qu'au bout de huit ou neuf
jours on imposera la charge complète de six mesures
de mine sur six mesures de charbon : mais il vaut
mieux, dans le commencement, se tenir au dessous
de cette proportion que de se mettre au dessus.

On doit avoir l'attention d'accélérer la vitesse des
soufflets en même proportion à peu près qu'on aug-
mente la quantité de mine, et l'on pourra porter cette

^/^$ MINÉRAUX.

vitesse jusqu'à dix coups par minute, en leur suppo-
sant trente pouces de coulée, et jusqu'à douze coups
si la coulée n'est que de vingt-quatre ou vingt-cinq
pouces. Le régime du feu dépend de la conduite du
vent, et de tous deux dépendent la célérité du travail
et la fusion plus ou moins parfaite de la mine : aussi
dans un fourneau bien construit tout doit-il être en
juste proportion ; la grandeur des soufflets, la largeur
de l'orifice de leurs buses ^ doivent être réglées sur la
capacité du fourneau : une trop petite quantité d'air
feroit languir le feu, une trop grande le rendroit trop
vif et dévorant ; la fusion de la mine ne se feroit, dans
le premier cas, que très lentement et imparfaitement,
et, dans le second, la mine n'auroit pas le temps de
se liquéfier; elle brûleroit en partie, au lieu de se
fondre en entier.

On jugera du résultat de tous ces effets combinés
par la qualité de la mat te ou fonte de fer que l'on ob-
tiendra. On peut couler toutes les neuf à dix heures;
mais on fera mieux de mettre deux ou trois heures de
plus entre chaque coulée : la mine en fusion tombe
comme une pluie de feu dans le creuset, où elle se
tient en bain , et se purifie d'autant plus qu'elle y sé-
journe plus de temps ; les scories vitrifiées des matiè-
res étrangères dont elle étoit mêlée surnagent le mé-
tal fondu , et le défendent en même temps de la trop
vive action du feu, qui ne manqueroit pas d'en cal-
ciner la surface. Mais comme la quantité de ces sco-
ries est toujours très considérable, et que leur volume
boursouflé s'éleveroit à trop de hauteur dans le creu-
set , ou a soin de laisser couler et même de tirer cette
rnatière superflue, qui n'est que du verre impur au-

1)L PER. 249

quel on a donné le nom de laitier j et qui ne contient
aucune partie de métal lorsque la fusion de la mine
se fait hien : on peut en juger par la nature même de
ce laitier; car s'il est fort rouge, s'il coule difficile-
ment , s'il est poisseux ou mêlé de mine mal fondue ,
il indiquera le mauvais travail du fourneau : il faut
que ce laitier soit coulant et d'un rouge léger en sor-
tant du fourneau; ce rouge que le feu lui donne s'é-
vanouit au moment qu'il se refroidit, et il prend dif-
férentes couleurs suivant les matières étrangères qui
dominoient dans le mélange de la mine.

On pourra donc toutes les douze heures obtenir
une gueuse ou lingot d'environ deux milliers; et si
la fonte est bien liquide et d'une belle couleur de feu,
sans être trop élincelanle, on peut bien augurer de
sa qualité : maison en jugera mieux on l'examinant
après l'avoir couverte de poussière de charbon , et l'a-
voir laissée refroidir au moule pendant six ou sept
heures; si le lingot est très sonore , s'il se casse aisé-
ment sous la mass.e, si la matière en est blanche et
composée de lames brillantes et de gros grains à fa-
cettes, on prononcera sans hésiter que cette fonte est
de mauvaise ou du moins de très médiocre qualité, et'
que, pour la convertir en bon fer, le travail ordinaire
(!e raffinerie ne seroit pas suffisant. Il faudra doiîc tâ-
cher de corriger d'avance cette mauvaise qualité de
la fonte par le traitement au fourneau : pour cela, on
diminuera d'un huitième ou même d'un sixième la
quantité de mine que l'on impose à chaque charge
sur la même quantité de charbon, ce qui seul suffira
pour changer la qualité de la fonte ; car alors on ob-
tiendra des lingots moins sonores, dont la matière.

25o MINÉRAUX.

au lieu d*^etre blanche et à gros grains, sera grise et à
petits grains serrés ; et si l'on compare la pesanteur
spécifique de ces deux fontes, celle-ci pèsera» plus de
cinq cents livres le pied cube , tandis que la première
n'en pèsera guère que quatre cent soixante-dix ou
quatre cent soixante-quinze; et cette fonte grise à
grains serrés donnera de bon fer au travail ordinaire
de Taffuierie , où elle demandera seulement un peu
plus de temps et de feu pour se liquéfier.

11 en coûte donc plus au fourneau et plus à raffine-
rie pour obtenir de bon fer que pour en faire de mau-
vais, et j'estime qu'avec la même mine la différence
peut aller à un quart en sus. Si la fabrication du mau-
vais fer coûte cent francs par millier, celle du bon fer
coûtera cent vingt-cinq livres; et malheureusement
dans le commerce on ne paie guère que i o livres de
plus le bon fer, et souvent même on le néglige pour n'a-
cheter que le mauvais. Cette différence seroit encore
plus grande si l'on ne regagnoit pas quelque chose
dans la conversion de la bonne fonte en fer; il n'en
faut qu'environ quatorze cents pesant, tandis qu'il
faut au moins quinze et souvent seize cents d'une
mauvaise fonte pour faire un millier de fer. Tout le
monde pourroit donc faire de bonne fonte et fabri-
quer de bon fer : mais l'impôt dont il est grevé force
la plupart de nos maîtres de forges à négliger leur
art, et à ne rechercher que ce qui peut diminuer la
dépense et augmenter la quantité; ce qui ne peut se
faire qu'en altérant la qualité. Quelques uns d'entre
eux , pour épargner la mine , s'étoient avisés de faire
broyer les crasses ou scories qui sortent du foyer de
raffinerie, et rnii contipnnent une certaine quantité

f

DU FER. 20 1

de fer intimement melc avec des matières vitrifiées;
par cette addition , ils trouvèrent d'abord im bénéfice
coiisidéraljle en apparence : îe fourneau rendoit beau-
coup plus de fonte ; mais elîe étoit si mauvaise, qu'elle
perdoit à l'affinerie ce qu'elle avoit gagné au four-
neau, et qu'après cette perte, qui compensoit le bé-
néfice , ou plutôt le réduisoit à rien , il y avoit encore
tout h perdre sur la qualité du fer, qui participoit de
tous les vices de cette mauvaise fonte ; ce fer étoit si
cendreux, si cassant, qu'il ne pouvoit être admis dans
le commerce.

Au reste , le produit en fer que peut donner la fonte
dépend aussi beaucoup de la manière de la traiter au
feu de l'affinerie. « J'ai vu , dit iM. de Grignon , dans
des forges du bas Limousin, faire avec la même fonte
deux sortes de fer : le premier, doux, d'excellente
qualité et fort supérieur à celui du Berri ; on y em-
ploie quatorze cents livres de fonte : le second est une
combinaison de fer et d'acier pour les outils aratoires^
et l'on n'emploie que douze cents livres de fonte pour
obtenir un millier de fer; mais on consomme un sixième
de plus de charbon que pour le premier. Cette diû*é-
rence ne provient que de la manière de poser la tuyère,
et de préserver le fer du contact imuiédiat du vent. »
Je pense qu'en eff'et, si l'on pouvoit, en aifinant la
fonte, la tenir toujours hors de la ligne du vent, et
environnée de manière qu'elle ne fut point exposée à
l'action de l'air, il s'en brûleroit beaucoup moins, et
qu'avec douze cents ou tout au plus treize cents livres
de fonte on obtiendroit un millier de fer.

La mine la plus pure, celle môme dont on a tiré
les grains un à un, est souvent intimement mêlée de

'jS2 miné u aux.

particules d'autres métaux ou de mi -me tau x , et par-
ticulièrement de cuivre et de zinc. Ce premier métal,
qui est fixe, reste dans la fonte, et le zinc, qui est
volatil, se sublime ou se brCde.

L^ fonte blanche, sonore, et cassante, que je ré-
prouve pour la fabrique du bon fer, n'est guère plus
propre à être moulée; elle se boursoufle au lieu de se
condenser par la retraite , et se casse au moindre choc :
mais la fonte blanchâtre et qui commence à tirer au
i^ris, quoique très dure et encore assez aigre, est très
propre à faire des colliers d'ar])res de roues, des en-
clumes, et d'autres grosses masses qui doivent résister
au frottement ou à la percussion. On en fait aussi des
boulets et des bombes: elle se moule aisément et ne
prend que peu de retraite dans le moule. On peut
d'ailleurs se procurer à moindres frais cette espèce de
fonte au moyen de simples fourneaux à réverbère ^,
sans soufflets, et dans lesquels on emploie le charbon
de terre plus ou moins épuré. Comme ce combustible

1. C'est la pratique commune en plusieurs provinces de la Grande-
Bretagne, où Ton fond et coule de celle manière les plus belles fontes
moulées , et des masses de plusieurs milliers en gros cylindres et au-
tres formes. Nous pourrions de même faire usage de ces fourneauv
dans les lieux où le charbon de terre est à portée. M. le marquis de
Lucliet m'a écrit qu'il avoit fait essai de cette méthode daus les pro-
vinces du comté de Nassau. « J'ai mis, dit-il, dans un fourneau con-
struit selon la méthode angloise cinq quintaux de mine de fer. et au
bout de huit heures la mine étoit fondue. » Je suis convaincu de la
vérité de ce fait , que M. de Luchet opposoit à uu fait également vrai ,
et que j'ai rapporté , c'est que la mine de fer ne se fond point dans nos
fourneaux de réverbère , même les plus puissants , tels que ceux de nos
verreries et glaceries ; la différence vient de ce qu'on la chauffe avec
du bois, dont la chaleur n'est pas, à beaucoup près, aussi forte que
celle du charbon de t»'rre.

DU FER. '2^5

dorme une chaleur beaucoup plus forte que celle du
cliarbon de bois , la mine se fond et coule dans ces
fourneaux aussi proraptemenl et en plus grande cjuan-
tité que dans nos liants fourneaux, et on a l'avantage
de pouvoir placer ces fourneaux partout, au lieu qu'on
ne peut établir que sur des courants d'eau nos grands
fourneaux à soufflets : mais cette fonte faite au char-
bon de terre dans ces fourneaux de réverbère ne
donne pas de bon fer, et les Anglois, tout industrieux
€[u'ils sont, n'ont pu ju.squ'ici parvenir à fabriquer des
fers de qualité même médiocre avec ces fontes, qui
vraisemblablement ne s'épurent pas assez dans ces
fourneaux; et cependant j'ai vu et éprouvé moi-même
qu'il étoit possible, quoique assez difficile, de faire
de bon fer avec de la fonte fondue au charbon de terre
dans nos hauts fourneaux à soufflets, parce qu'elle s'y
épTire davantage que dans ceux de réverbère.

Cette fonte faite dans des fourneaux de réverbère
peut utilement être employée aux ouvrages ujoulés :
mais comme elle n'est pas assez épurée, on ne doit
pas s'en servir pour les canons d'artillerie; il faut, au
contraire, la fonte la plus pure, et j'ai dit ailleurs ^
qu'avec des précautions et une bonne conduite au
fourneau on pouvoit épurer la fonte au point que les
pièces de canon, au lieu de crever en éclats meur-
triers, ne feroient que se fendre par l'effet d'une troj)
forte charge, et dès lors résisteroient sans peine et
sans altération à la force de la poudre aux charges
oi'dinaires.

Cet objet, étant de grande importance, mérite une

1. Voyf'7. U' dixièmo Mémoiio , lonu^ IV, pages 209 cl siiivanfes.

2 54 MINERAUX.

attention particulière. Il faut d'abord bannir le pré-
jugé où l'oQ étoit, qu'il n'est pas possible de tenir la
fonte de fer en fusion pendant phis de quinze ou vingt
heures, qu'en la gardant plus long-temps elle se brûle ,
qu'elle peut aussi faire explosion , qu'on ne peut don-
ner au creuset du fourneau une assez grande capacité
pour contenir dix ou douze milliers de fonte, que ces
trop grandes dimensions du creuset et de la cuve du
fourneau en altèreroient ou même en empêcheroient
le travail, etc.; toutes ces idées, quoique très peu
fondées, et pour la plupart fausses, ont été adoptées :
on a cru qu'il falloit deux et même trois hauts four-
neaux pour pouvoir couler une pièce de trente-six et
même de vingt-quatre, afin de partager en deux ou
môme en trois creusets la quantité de fonte néces-
saire, et de ne la tenir en fusion que dix-huit ou vingt
heures. Mais, indépendamment des mauvais effets de
cette méthode dispendieuse et mal conçue , je puis
assurer que. j'ai tenu pendant quarante-huit heures
sept milliers de fonte en fusion dans mon fourneau',
sans qu'il soit arrivé le moindre inconvénient, sans
qu'elle ait bouillonné pi us qu'à l'ordinaire , sans qu'elle
se soit brûlée , etc. ^ , et que j'ai vu clairement que si

1. Ayant fait part de mes observations à M. le vicomte de Moro-
gues, et lui ayant deraancié le résultat des expériences faites à la fon-
derie de Ruelle en Angoumois , voici l'extrait des réponses qu'il eut la
bonté de me faire.

« On a fondu à Ruelle des canons de vingt-quatre à un seul four-
neau; le creuset devoit contenir sept mille cinq cents ou buit mille
de matière : la fusion de la fonte ne peut pas être égale dans deux
fourneaux différents, et c'est ce qui doit déterminer à ne couler qu'à
un seul fourneau.

» On emploie environ quarante huit heuriîs pour la fusion do sept

DU FEK. 2*55

la capacité du creuset, qui s'étoit fort augmentée par
un feu de six mois, eût été plus grande, j'aurois pu y

mille cinq cents ou huit mille de matière pour un canon de vingt-
quatre; et Ion emploie vingt-trois à vingt-quatre lienres pour la fusion
de trois mille cinq cents pour un canon de huit : ainsi la fonte du gros
canon ayant été le double du temps dans le creuset, il est évident
qu'elle a du se purifier davantage.

» 11 n'est pas à craindre que la fonte se brûle lorsqu'elle est une fois
en bain dans le creuset. A la vérité , lorsqu'il y a trop de charbon, et
par conséquent trop de feu et trop peu de mine dans le fourneau,
elle se brûle en partie au lieu de fondre en entier; la fonte qui en ré-
sulte est brune, poreuse, et bourrue, et n'a pas la consistance ni la
dureté d'une bonrbe fonte : seulement il faut avoir attention que la
fonte dans le bain soit toujours couverte d'une certaine quantité de
laitier. Celte fonte bourrue dont nons venons de parler est douce et
se forme aisément; mais, comme elle a peu de densité et par consé-
quent de résistance, elle n'est pas bonne pour les canons.

» La fonte grise à petits grains doit ctie jMéférée à la fonte trop brune
qui est trop tendre, et à la fonte blanche à gros grains qui est trop
dure et trop impure.

» Il faut laisser le canon refroidir lentement dons son moule, pour
éviter la sorte de trempe qui ne [îcul que donner de l'aigreur à la ma-
tière du canon : bien des gens cioicnt néanmoins que celle surfact;
extérieure, qui est la plus dure, donne beaucoup de force an canon.

» Il n'y a pas long-temps que l'on tourne les pièces de canon, et
qu'on les coule pleines pour les forer ensuite. L'avantage, en les cou-
lant pleines, est d'éviter les chambres qui se forment dans tous les
canons coulés à noyau. L'avantage de les tourner consiste en ce qu'elles
seront parfaitement concentrées et d'une épaisseur égale dans toutes
les parties correspondantes : le seul inconvénient du tour est que les
pièces sont plus sujettes à la rouille que celles dont on n'a pas entamé
la surface.

» La plus grande difficulté est d'empêcher le canon de s'arquer dans
le moule; or le tour remédie à ce défaut et a tous ceux qui provien-
nent des petites imperfections du moule.

» La première couche qui se durcit dans la fonte d'un canon est la
plus extérieure ; l'humidité et la fraîcheur du moule lui donnent une
trempe qui pénètre à une ligne ou une ligne et demie dans les pièces
de gros calibre, et davantage dans ceux de petit calibre, parce que

256 MINÉRAUX.

amasser encore autant de milliers de matière en fusion,
qui n'aiiroit rien soufl'ert en la laissant tonjours sur-
montée du laitier nécessaire pour la défendre de la
trop grande action du feu et du contact de l'air : cette
fonte, au contraire, tenue pendant quarante- liiiit
heures dans le creuset, n'en étoit que meilleure et
plus épurée ; elle pesoit cinq cent douze livres le pied
cube, tandis que les fontes grises ordinaires qu'on
travailloit alors à mes forges ne pesoient que quatre
cent quatre-vingt-quinze livres, et que les fontes
blanches ne pesoient que quatre cent soixante-douze
livres le pied cube ^. Il peut donc y avoir une diffé-

leur surface esl proportionnellement plus grande relativen)enl à leur
masse : or celle envelopj)e trempée est plus cassante; quoique plus
dure que le reste de la matière, elle ne lui esl pas aussi bien intime-
ment unie , et semble ("aire un cercle concentricjue assez dislinct du
reele de la pièce; elle ne doit donc pas augmenter la résistance de la
pièce. Mais si Ton craint encore de diminuer la résistance du canon
en enlevant Fécorce par le tour, il n'y aura qu'à conq^enser cette di-
minution en donnant deux ou trois lignes de plus d'épaisseur au
canon.

» On a observé que la matière est meilleure dans la culasse des pièces
que dans les volées, et cette matière de la culasse est celle qui a coulé
la première et qui est sortie du fond du creuset , et qui , par consé-
quent, a été tenue le plus long-temps en fusion ; au contraire, la mas-
selotie du canon , qui est la matière qui coule la dernière , est dune
mauvaise qualité, et remplie de scories.

» On doit observer que si l'on veut fondre du canon de vingt-quatre
à un seul fourneau , il seroit mieux de commencer par ne donner au
creuset que les dimensions nécessaires pour couler du dix -huit, et
laisser agrandir le creuset par l'aclion du feu avant de couler du vingt-
quatre; et par la même raison on fera l'ouvrage pour couler du vingt-
quatre, qu'on laissera ensuite agrandir pour couler du trente-six.

1. J'ai fait ces épreuves à une très bonne et grande balance hydrosta-
tique sur des morceaux cubiques de fonte de quatre pouces , c'est-à-
dire de soixante-quatre pouces cubes, tous également tirés i\u milieu
des gueuses, et ensuite ajustés par la mine à ces dimensions. M. Bris-

DU FEU. 267

rence de plus de trente-cinq livres par pied cube ,
c'est-à-dire d'un douzième environ, sur la pesanteur
spécifique de la fonte de fer; et comme sa résistance
est tout au moins proportionnelle à sa densité, il s'en-
suit que les pièces de canon de cette fonte dense ré-
sisteront à la charge de douze Jivres de poudre, tan-
dis que celles de fonte blanche et légère éclateront
par î'elfort d'une charge de dix à onze livres. Il en est
de môme de la pureté de la fonte : elle est, comme
sa résistance, plus que proporlionnelle à sa densité ;
car, ayant comparé le produit en fer de ces fontes,
j'ai vu qu'il failoit quinze cent cinquante des premiè-
res, et seulement treize cent vingt de la fonte épurée
qui pesoit cinq cent douze livres le pied cube, pour
faire un millier de fer.

Quelque grande que soit cette différence, je suis
persuadé qu'elle pourroit l'être encore plus, et qu'a-
vec un fourneau construit exprès pour couler du gros
canon, dans lequel on ne verseroit que la mine bien
préparée, et à laquelle on donneroit en effet qua-
rante-huit heures de séjour dans le creuset avec un
feu toujours égal, on obtiendroit de la fonte encore
plus dense, plus résistante, et qu'on pourroit parve-
nir au point de la rendre assez métallique pour que
les pièces, au lieu de crever en éclats, ne fissent que
se fendre, comme les canons de bronze , par une trop
forte charge.

Car la fonte n'est dans le vrai qu'une malte de fer

soa , dans sa table dos pesanteurs spécifiques, donne cinq cent ((iialic
livres sept cînces six gros de poids à un pied cube de fonte, cjikj cent
quarante-cinq livres deux onces quatre gros au fer forgé , et cinq cent
qnaranlo-sept livres quatre onces à l'acier.

^58 MINÉRAUX.

plus OU moins mélangée de matières vitreuses : il ne
s'agiroit donc que de purger cette matte de toutes les
parties hétérogènes, et l'on auroit du fer pur; mais
comme cette séparation des parties hétérogènes ne
peut se faire complètement par le feu du fourneau ,
et qu'elle exige de plus le travail de l'homme et la
percussion du marteau, tout ce que l'on peut obtenir
parle réginae du feu le mieux conduit, le plus long-
teuips soutenu, est une fonte en régule encore plus
épurée que celle dont je viens de parler. Il faut pour
cela briser en morceaux cette première fonte, et la
faire refondre. Le produit de cette seconde fusion sera
du régule, qui est une matière mitoyenne entre la
fonte et !e fer. Ce régule approche de l'état de métal-
lisation : il est un peu ductile, ou du moins il n'est
ni cassant, ni aigre, ni poreux, comme la fonte ordi-
naire; il est au contraire très dense, très compacte ,
très résistant , et par conséquent très propre à faire de
bons canons.

C'est aussi le parti que l'on vient de prendre pour
les canons de notre marine. On casse en morceaux les
vieux canons ou les gueuses de fonte, on les refond
dans des fourneaux d'aspiration à réverbère : la fonte
s'épure et se convertit en régule par cette seconde fu-
sion. On a confié la direction de ce travail à M. Wil-
kinson, habile arliste anglois, qui a très bien réussi.
Quelques autres artistes françois ont suivi la môme
méthode avec succès , et je suis persuadé qu'on aura
dorénavant d'excellents canons, pourvu qu'on ne s'obs-
tine pas à les tourner; car je ne puis être de l'avis de
M. le vicomte de Morogues ^, dont néanmoins je res-

1 . Vovc/. la iiolo précc'deule.

DU FER. 269

pecte les lumières, et je pense qu'en enlevant par le
tour l'écorce du canon, on lui ôte sa cuirasse, c'est-
à-dire la partie la plus dure et la plus résistante de toute
sa niasse ^.

Cette fonte refondue, ou ce régule de fer, pèse

1. Voici ce que ma écrit à ce sujet M. de La Bclouze , couseiller au
parlement de Paris, qui a fait des expériences et des travaux très utiles
daus ses forges du JNivernois : « Vous regardez, monsieur, comme fait
certain , que la fonte la plus dense est la meilleure pour faire des ca-
nons ; j'ai hésité long-temps sur cette vérité, et j'avois pensé d'al)ord
que la fonte première, comme étant plus légère, et conséqucmment
plus élastique, cédant plus facilement h l'impulsion de la poudre, de-
vroit être moins sujette à casser que la fonte seconde, c'est-à-dire la
fonte refondue qui est beaucoup plus pesante.

» Je n'ai décidé le sieur Frérot à les (aire de fonte refondue, que
parce c[u"en Angleterre on ne les fait que de cette façon ; cependant en

France on ne les fond que de fonte première La fonte refondue

est beaucoup plus pesante ; car elle pèse cinq cent vingt à cinq cent
trente livres, au lieu que l'autre ne pèse que cinq cents livres le pied

cube

» Vous avez grande raison , monsieur, de dire qu'il ne faut j;as tour-
ner les canons La partie extérieure des canons, c'est-à-dire l'en-
veloppe, est toujours la plus dure, et ne se fond jamais au fourneau
de réverbère; et sans le ringard on retireroit presque les pièces figurées
comme elles étoient lorsqu'on les a mises au fourneau. Cette enveloppe
se convertit presque toute en fer à l'affinerie ; car avec onze cjents ou
onze cent cinqunnte livres de fonte on fait un millier de très bon fer...
tandis qu'il faut (piatorze cents ou quinze cents livres de notre fonte

pi'emière pour avoir un millier de fer

» Vous désireriez, monsieur, qu'on pût couler les canons avec la
fonte d'un seul fourneau; mais le poids en est trop considérable, et
je ne crois pas que le sieur VViikinson les coule à Indret avec le jet
d'un seul fourneau, surtout pour les canons de vingt-quatre. Le sieur
Frérot ne coule que des canons de dix huit avec le jet de deux four-
neaux de pareille grjmdeur et dans la même exposition ; il coule avec
un seul fourneau les canons de douze : mais il a toujours uu fourneau
près de la fonte, duquel il |)eut se servir pour achever le canon , et
le surplus de la fonte du second fourneau s'emploie à couler de petits

260 MINÉRAUX.

plus de cinq cent trente livres Je pied cube ; et comme
le fer forgé pèse cinq cent quarante-cinq ou cinq cent
quarante-six livres, et que la meilleure fonte ne pèse
que cinq cent douze, on voit que le régule est dans
l'état intermédiaire et moyen entre la fonte et le fer.
On peut donc être assuré que les canons faits avec ce
régule non seulement résisteront à l'effort des charges
ordinaires, mais qu'ayant en même temps un peu de
ductilité , ils se fendront au lieu d'éclater à de trop
fortes charges.

On doit préférer ces nouveaux fourneaux d'aspira-
tion à nos fourneaux ordinaires, parce qu'il ne seroit
pas possible de refondre la fonte en gros morceaux
dans ces derniers, et qu'il y a un grand avantage à se
servir des premiers, que l'on peut placer où l'on veut,
et sur des plans élevés, où l'on a la facilité de creusei-
des fosses profondes pour établir le moule du canon
sans craindre l'humidité ; d'ailleurs il est plus court et
plus facile de réduire la fonte en régule par une se-
conde fusion que par un très long séjour dans le creu-
set des hauts fourneaux : ainsi l'on a très bien fait
d'adopter cette méthode pour fondre les pièces d'ar-
tillerie de notre marine ^.

La fonte épurée autant qu'elle peut l'être dans un
creuset, ou refondue une seconde fois, devient donc
un régule qui fait la nuance ou l'état mitoyen entre la

canons; on ne fait pour cela que détourner le jet lorsque le plus gros
canon est coulé. »

1. La fonderie royale que le ministre de la marine vient de faire
établir près de Nantes eu Bretagne démontre la supériorité de cette
méthode sur toutes celles qui étoienl eu usage auparavant, et qui
cloicnt sujett( 6 aux inconvénients dont nous venons de faire mention.

DU FER. 261

fonte et le fer : ce régule, dans sa première fusion,
coule à peu près comme la fonte ordinaire; mais lors-
qu'il est une fois refroidi, il devient presque aussi in-
fusible que le fer. Le feu des volcans a quelquefois
formé de ces régules de fer, et c'est ce que les miné-
ralogistes ont appelé mal à propos fer natif; car,
comme nous l'avons dit, le fer de nature est toujours
mêlé de matières vitreuses, et n'existe que dans les
roches ferrugineuses produites par le feu primitif.

La fonte de fer tenue très long-temps dans le creu-
set, sans être agitée et remuée de temps en temps,
forme quelquefois des boursouflures ou cavités dans
son intérieur, où la matière se cristallise^. M. de Gri-
gQOn est le premier qui ait observé ces cristallisations
du régule de fer, et l'on a reconnu depuis que tous

1. J'ai fait un essai sur la cristallisation de la Tonte de fer, que je
crois devoir rapporter ici. Cet essai a été fait, dans un très grand
creuset de molybdène, sur une masse d'environ deux cent cinquante
livres de fotite : on avoit pratiqué vers le bas de ce creuset un trou de
huit à neuf lignes de diamètre, que l'on avoit ensuite bouché avec de
la terre de coupelle : ce creuset fut placé sur une grille et entouré au
bas de charbons ardents , tandis que la partie supérieure étoit défen-
due de la chaleur par une table circulaire de briques ; on remplit en-
suite le creuset de fonte liquide; et quand la surface supérieure de
cette fonte, qui étoit exposée à l'air, eut pris de la consistance, on
ouvrit promptement le bas du creuset : il coula d'un seul jet plus de
moitié de la fonte encore rouge, et qui laissa une grande cavité dans
l'intérieur de toute la masse. Celte cavité se trouva hérissée de très
petits cristaux dans lesquels on distinguoit, à la loupe, des faces dis-
posées en octaèdies; mais la plupart étoient comme des trémies creu-
ses, puisqu'avec une barbe de plume elles se détachoient et tomboient
en petits feuillets comme les mines de fer micacées; ce qui néanmoins
est éloigné des belles cristallisations de M. de Grignou , et annonce
que, dans cette opération , le refroidissement fut encore trop prompt ;
car, il est bon de le répéter, ce n'est que par un refroidissement très
lent que la fonte en fusion peut prendre une forme cristallisée.
BUFFON. vu. ly

26s MINÉRAUX.

les métaux et les régules des demi-métaux se cristal-
lisoient de même à un feu bien dirigé et assez long-
temps soutenu , en sorte qu'on ne peut plus douter
que la cristallisation , prise généralement, ne puisse
s'opérer par l'élément du feu comme par celui de
l'eau.

Le fer est, de tous les métaux, celui dont l'état va-
rie le plus ; tous les fluides , à l'exception du mercure ,
l'attaquent et le rongent; l'air sec produit à sa sur-
face une rouille légère, qui, en se durcissant, fait
l'effet d'un vernis impénétrable et assez ressemblant
au vernis des bronzes antiques; l'air humide forme
une rouille plus forte et plus profonde, de couleur
d'ocre; l'eau produit avec le temps, sur le fer qu'on -
y laisse plongé, une rouille noire et légère. Toutes les
substances salines font de grandes impressions sur ce
métal, et le convertissent en rouille : le soufre fait
fondre en un instant le fer rouge de feu , et le change
en pyrite. Enfin l'action du feu détruit le fer, ou du
moins l'altère, dès qu'il a pris sa parfaite métallisa-
tion : un feu très véhément le vitrifie; un feu moins
violent, mais long-temps continué, le réduit en col-
cotar pulvérulent; et lorsque le feu est à un moindre
degré, il ne laisse pas d'attaquer à la longue la sub-
stance du fer, et en réduit la surface en lames minces
et en écailles. La fonte de fer est également susceptible
de destruction par les mêmes éléments; cependant
l'eau n'a pas autant d'action sur la fonte que sur le fer ,
et les plus mauvaises fontes, c'est-à-dire celles qui
contiennent le plus de parties vitreuses, sont celles
sur lesquelles l'air humide et l'eau font le moins d'im-
pression.

DU FER. 265

Après avoir exposé les différentes qualités de la
fonte de fer, et les différentes altérations que la seule
action du feu peut lui faire subir jusqu'à sa destruc-
tion , il faut reprendre celte fonte au poiat où notre
art la convertit en une nouvelle matière que la nature
ne nous offre nulle part sous cette forme, c'est-à-dire
en fer et en acier, qui, de toutes les substances mé-
talliques, sont les plus difficiles à traiter, et doivent
pour ainsi dire toutes leurs qualités à la main et au tra-
vail de l'homme : mais ce sont aussi les matières qui,
comme par dédommagement, lui sont plus utiles et
plus nécessaires que tous les autres métaux, dont les
plus précieux n'ont de valeur que par nos conven-
tions, puisque les hommes qui ignorent cette valeur
de convention donnent volontiers un morceau d'or
pour un clou. En effet , si l'on estime les matières par
leur utilité physique, le sauvage a raison; et si nous les
estimons parle travail qu'elles coûtent, nous trouve-
rons encore qu'il n'a pas moins raison. Que de diffi-
cultés à vaincre! que de problèmes à résoudre ! com-
bien d'arts accumulés les uns sur les autres ne laut-il
pas pour faire ce clou ou cette épingle dont nous fai-
sons si peu de cas! D'abord, de toutes les substances
métalliques, la mine de fer est la plus difficile à fon-
dre ^ : il s'est passé bien des siècles avant qu'on en

1. il y a quelques mines de cuivre pyriteuses qui sont encore plus
longues à traiter que la mine de fer; il faut neuf ou dix grillages pré-
paratoires à CCS mines de cuivre pyriteuses, avant de les réduire eu
mattes, et faire subira cette matte l'action successive de trois, quatre,
et cinq feux avant d'obtenir du cuivre noir; enfin il faut encore fondre
et purifier ce cuivre noir, avant qu'il devienne cuivre rouge, et Ici
qu'on puisse le verser dans le commerce : ainsi certaines mines de
cuivre exigent encore plus de travail (|ue les mines de fer pour être ré-

264 MINÉRAUX.

ait trouvé les moyens. On sait que les Péruviens et les
Mexicains n'avoient en ouvrages travaillés que de l'or,
de l'argent, du cuivre , et point de fer; on sait que les
armes des anciens peuples de l'Asie n'étoient que de
cuivre, et tous les auteurs s'accordent à donner l'im-
portante découverte de la fusion de la mine de fer aux
habitants de l'île de Crète, qui , les premiers, parvin-
rent aussi à forger le fer dans les cavernes du mont
Ida, quatorze cents ans environ avant l'ère chrétienne.
Il faut en effet un feu violent et en grand volume pour
fondre la mine de fer et la faire couler en Hngots, et
il faut un second feu tout aussi violent pour ramollir
cette fonte; il faut en même temps la travailler avec
des ringards de fer avant de la porter sous le marteau
pour la forger et en faire du fer; en sorte qu'on n'ima-
gine pas trop comment ces Cretois, premiers inven-
teurs du fer forgé, ont pu travailler leurs fontes, puis-
qu'ils n'avoient pas encore d'outils de fer. Il est à
croire qu'après avoir ramolli les fontes au feu , ils les
ont de suite portées sous le marteau , où elles n'auront
d'abord donné qu'un fer très impur, dont ils auront
fabriqué leurs premiers instruments ou ringards, et
qu'ayant ensuite travaillé la fonte avec ces instruments,
ils seront parvenus peu à peu au point de fabriquer
du vrai fer : je dis peu à peu; car, lorsque après ces
difficultés vaincues on a forgé cette barre de fer, ne
faut-il pas ensuite la ramollir encore au feu pour la
couper sons des tranchants d'acier et la séparer en
petites verges? ce qui suppose d'autres machines,
d'autres fourneaux; puis enhn un art particulier pour

duilcs en métal ; mais ensuite le cuivre s^jP jirête bien plus aisément que
le fer à toutes les formes qu'on veut lui clouner.

•DU FER. 205

réduire ces verges 'en clous, et un plus grand art si
l'on veut en faire des épingles. Que de temps, que de
travaux successifs ce petit exposé ne nous offre-t-il
pas! Le cuivre, qui, de tous les métaux après le fer ,
est le plus difficile à traiter, n'exige pas à beaucoup
près autant de travaux et de machines combinées :
comme plus ductile et plus souple, il se prête à toutes
les formes qu'on veut lui donner; mais on sera tou-
jours étonné que dune terre métallique, dont on ne
peut faire avec le feu le plus violent qu'une fonte ai-
gre et cassante, on soit parvenu , à force d'autres feux
et de machines appropriées, à tirer et réduire en fils
déliés cette matière revèche, qui ne devient métal et
ne prend de la ductilité que sous les eO'orts de nos
mains.

Parcourons, sans trop nous arrêter, la suite des opé-
rations qu'exigent ces travaux. Nous avons indiqué
ceux de la fusion des mines : on coule la fonte en gros
lingots ou gueuses dans un sillon de quinze à vingt
pieds de longueur sur sept à huit pouces de profon-
deur, et ordinairement on les laisse se coaguler et se
refroidir dans cette espèce de moule, qu'on a soin d'hu-
mecter auparavant avec de l'eau ; les surfaces inférieu-
res du lingot prennent une trempe par cette humidité,
et sa surface supérieure se trempe aussi par l'impres-
sion de l'air. La matière en fusion demeure donc en-
core liquide dans l'intérieur du lingot, tandis que ses
faces extérieures ont déjà pris de la solidité par le
refroidissement : l'effort de cette chaleur, beaucoup
plus forte en dedans et au centre qu'à la circonférence
du lingot, le force à se courber, surtout s'il est de fonte
blanche ; et cette courbure se fait dans le sens où il y

'2Q6 - MINÉRAUX,

a le moins de résistance, c'est-à-dire en haut, parce
que la résistimce est moindre qu'en bas et vers les cô-
tés. On peut voir dans mes mémoires^ combien de
temps la matière reste liquide à l'intérieur après que
les surfaces se sont consolidées.

D'ordinaire on laisse la gueuse ou lingot se refroidir
au moule pendant six ou sept heures, après quoi on
l'enlève, et on est obligé de le faire peser pour payer
un droit très onéreux d'environ six livres quinze sous
par millier de fonte ; ce qui fait plus de dix livres par
chaque millier de fer : c'est le double du salaire de
l'ouvrier, auquel on ne donne que cinq livres pour la
façon d'un millier de fer ; et d'ailleurs ce droit que l'on
perçoit sur les fontes cause encore une perte réelle
et une grande gêne par la nécessité où l'on est de laisser
refroidir le lingot pour le peser, ce que l'on ne peut
faire tant qu'il est rouge de feu; au lieu qu'en le ti-
rant du moule au moment qu'il est consolidé, en le
mettant sur des rouleaux de pierre pour entrer en-
core rouge au Feu de l'affinerie , on épargneroit tout le
charbon que l'on consomme pour le réchauffer à ce
point lorsqu'il est refroidi. Or un impôt qui non seu-
lement grève une propriété d'industrie qui devroitêtre
libre, telle que celle d'un fourneau, mais qui gêne
encore le progrès de l'art, et force en môme temps à
consommer plus de matière combustible qu'il ne se-
roit nécessaire; cet impôt, dis-je , a-t-il été bien assis,
et doit-il subsister sous une administration éclairée?

Après avoir tiré du moule le lingot refroidi , on le
fait entrer, par une de ses extrémités, dans le feu de
l'affmerie , où il se ramollit peu à peu, et tombe en-

j. Voyez le neuvième Mémoire, tom. IV. pag. î68.

DU FER. 267

suite par morceaux, que le forgeron rénuit et pétrit
avec des ringards, pour en faire une Joupe de soixante
à quatre-vingts livres de poids : dans ce travail la ma-
tière s'épure et laisse couler des scories par le fond
du foyer. Enfin, lorsqu'elle est assez pétrie, assez
maniée, et chauffée jusqu'au blanc , on la tire du feu
de raffinerie avec de grandes tenailles , et on la jette
sur le sol pour la frapper de quelques coups de masse ,
et en séparer, par cette première percussion, les sco-
ries qui souvent s'attachent à sa surface, et en même
temps pour en rapprocher toutes les parties inférieu-
res, et les préparer à recevoir la percussion plus forte
du gros marteau , sans se détacher ni se séparer; après
quoi on porte avec les mêmes tenailles cette loupe
sous un marteau de sept à huit cents livres pesant,
et qui peut fraj3per jusqu'à cent dix et cent vingt
coups par minute, mais dont on ménage le mouve-
ment pour cette première fois, où il ne faut que com-
primer la masse de la loupe par des coups assez lents :
car, dès qu'elle a perdu son feu vif et blanc, on la
reporte au foyer de l'adinerie pour lui donner une se-
conde chaude ; elle s'y épure encore, et laisse couler
de nouveau quelques scories; et lorsqu'elle est une
seconde fois chauffée à blanc, on la porte de même
du foyer sur l'enclume, et on donne au marteau un
mouvement de plus en plus accéléré, pour étendre
cette pièce de fer en une barre ou bande, qu'on ne
peut achever que par une troisième, quatrième , et
quelquefois une cinquième chaude. Cette percussion
du marteau purifie la fonte en faisant sortir au dehors
les matières étrangères dont elle étoit encore mêlée,
et elle rapproche en même temps, par une forie com-

^68 MINÉRAUX.

pression, toutes les parties du métal, qui, quand il
est pur et bien traité, se présente en fibres nerveuses
toutes dirigées dans le sens de la longueur de la barre ,
mais qui n'offre au contraire que de gros grains ou
des lames à facettes , lorsqu'il n'a pas été assez épuré ,
soit au fourneau de fusion , soit au foyer de l'affine-
rie; et c'est par ces caractères très, simples que l'on
peut toujours distinguer les bons fers des mauvais en
les faisant-casser; ceux-ci se brisent au premier coup
de masse, tandis qu'il en faut plus de cent pour cas-
ser une pareille bande de fer nerveux, et que souvent
même il faut l'entamer avec un ciseau d'acier pour la
rompre.

Le fer une fois forgé devient d'autant plus difficile
à refondre qu'il est plus pur et en plus gros volume ;
car on peut aisément faire fondre les vieilles ferrailles
réduites en plaques nainces ou en petits morceaux.
Il en est de même de la limaille ou des écailles de
fer ; on peut en faire d'excellent fer, soit pour le tirer
en fil d'archal , soit pour en faire des canons de fusil ,
ainsi qu'on le pratique depuis long- temps en Es-
pagne. Comme c'est nn des emplois du fer qui de-
mande le plus de précaution, et que l'on n'est pas
d'accord sur la qualité des fers qu'il faut préférer pour
faire de bons canons de fusil , j'ai tâché de prendre
sur cela des connoissances exactes, et j'ai prié M. de
Montbeillard, lieutenant-colonel d'artillerie, et ins-
pecteur des armes à Charleville et Maubeuge, de me
communiquer ce que sa longue expérience lui avoit
appris à ce sujet. On verra dans la note ci-dessous^

1. Le fer qui passe pour le plus exccUeul, c'est-à-dire d'une belle
couleur blanche tirant sur le gris , entièrement composé de nerfs ou

DU FER. 269

que les canons de fusil ne doivent pas être faits,
comme on pourroit l'imaginer, avec du fer qui auroit

de couches horizontales, sans mélange de grains, est de tous les fers
celui qui convient le moins : observons d'abord qu'on chauffe la barre
h blanc pour en faire la macquetle, qui est chauffée à son tour pour
faire la lame à canon; cette lame est ensuite roulée dans sa longueur,
et chauffée blanche à chaque pouce et demi deux ou trois fois, et sou-
vent plus, pour souder le canon : que peut-il résulter de toutes ces
chaudes ainsi multipliées sur chaque point, et qui sont indispensa-
bles? Nous avons supposé le fer parfait et tout de nerf; s'il est parfait,
il n'a plus rien à gagner, et l'action d'un feu aussi violent ne peut que
lui faire perdre de sa qualité, qu'il ne reprend jamais en entier, mal-
gré le recuit qu'on lui donne. Je conçois donc que le feu , dirigé par
le vent des soufflets, coupe les nerfs en travers, qui deviennent des
grains d'une espèce d'autant plus mauvaise que le fer a été chauffé
blanc plus souvent, et par conséquent plus desséché : j'ai fait quel-
ques expériences qui confirment bien cette opinion. Ayant fait tirer
plusieurs lames à canon du carré provenu de la loupe à l'affinerie, et
les ayant cassées à froid, je les trouvai toutes de nerf et de la plus
belle couleur : je fis faire un morceau de barre à la suite du même
lopin , duquel je fis faire des lames à canon qui, cassées à froid , se
trouvèrent mi-parties de nerfs et de grains; ayant fait tirer une barre
du reste du carré , je la pliai à un bout et la corroyai ; et en ayant fait
faire des macquettes et ensuite des lames, elles ne présentèrent plus
que des grains à leur fracture et d'une qualité médiocre

Étant aux forges de Mouzon , je fis faire une macquette et une lame
au bout d'une barre de fer, presque toute d'un bon grain avec très peu
de nerf : l'extrémité de la lame cassée à froid a paru mêlée de beau-
coup de nerf, et le canon qui en a été fabriqué a plié comme de la
baleine ; on ne l'a cassé qu'à l'aide du ciselet et avec la plus grande
difficulté : la fracture étoit toute de nerf.

Ayant vu un canon qui cassa comme du verre en le frappant sur
une enclume, et qui montroit en tolalité de très gros et vilains grains
sans aucune partie de nerf, on m'a présenté la barre avec laquelle la
macquette et la lame qui avoient produit ce canon avoient été faites,
laquelle étoit entièrement de très beau nerf; on a tiré une macquette
au bout de cette barre sans la plier et corroyer, laquelle s'est trouvée
de nerf avec un peu de grain ; ayant plié et corroyé le reste de celte
havre dout on fit une macquette , elle a montré moins de nerf et plus

270 MINEKAUX.

acquis toute sa perfection , mais seulement avec du
fer qui puisse encore en acquérir par le feu qu'il doit
subir pour prendre la forme d'un canon de fusil.

Mais revenons au fer qui vient d'être forgé , et qu'on
veut préparer pour d'autres usages encore plus com-
muns : si on le destine à être fendu dans sa longueur
pour en faire des doux et autres menus ouvrages, il
faut que les bandes n'aient que de cinq à huit lignes

de grains que celle qui n'avoit pas été corroyée. Suivons cette opé-
ration : la barre étoit toute de nerf; la macquetle tirée au bout sans
la doubler avoit déjà un peu de grains; celle tkée de la même barre
pliée et corroyée avoit encore plus de grains, et enfin un canon pro-
venant de cette barre pliée et corroyée étoit tout de grains larges et
brillants comme le mauvais fer, et elle a cassé comme du verre. INéan-
moins je ne prétends pas conclure de ce que je viens d'avancer, qu'on
doit préférer pour la fabrication des canons de fusil le fer aigre et cas-
sant; je suis bien loin de le penser : mais je crois pouvoir assurer,
d'après un usage journalier et constant, que le fer le plus propre à
cette fabrication est celui qui présente, en le cassant à froid , le tiers
ou la moitié de nerf, et les deux autres tiers ou la moitié de grains
d'une bonne espèce, petits, sans ressembler à ceux de Tacier, et blancs
en tirant sur le gris ; la partie nerveuse se détruit ou s'altère aux différents
feux successifs que le fer essuie sur chaque point, et la partie de grain
devient nerveuse en s'étendant sous le marteau , et remplace l'autre.

Les axes du fer qui supportent nos meules de grès, pesant sept à
huit milliers, étant faits de différentes mises rapportées et soudées les
unes d'après les autres , on a grand soin de mélanger, pour les fabri-
quer, des fers de grains et de nerf : si on n'employoit que celui de
nerf, il n'y a point d'axe qui ne cassât.

Le canon de fusil qui résulte du fer ainsi mi-partie de grains et de

nerf est exceilent, et résistera à de très vives épreuves Si on a des

ouvrages à faire avec du fer préparé en échantillon , de manière que
quelques chaudes douces suffisent pour fabriquer la pièce , le fer de
nerf doit être préféré à tous les autres, parce qu'on ne risque pas de
l'altérer par des chaudes vives et répétées qui sont nécessaires pour
souder. {Note communiquée par M. de Monibeillard, Ueuienant-coionel
d'artillerie, )

DU FER. 271

d'épaisseur sur vingt-cinq à trente de largeur; on met
ces bandes de fer dans un fourneau de réverbère qu'on
chauffe au feu de bois; et lorsqu'elles ont acquis un
rouge vif de feu, on les tire du fourneau et on les fait
passer, les unes après les autres, sous les espatards
ou cylindres pour les aplatir, et ensuite sous des tail-
lants d'acier, pour les fendre en longues verges car-
rées de trois, cinq, et six lignes de grosseur. Il se fait
une prodigieuse consommation de ce fer en verge,
et il y a plusieurs forges en France où l'on en fait an-
nuellement quelques centaines de milliers. On pré-
fère pour le feu de ce fourneau ou four de fenderie
les bois blancs et mous aux bois de chêne et autres
bois durs, parce que la flamme en est plus douce, et
que le bois de chêne contient de l'acide qui ne laisse
pas d'altérer un peu la quahté du fer: c'est par cette
raison qu'on doit, autant qu'on le peut, n'employer
le charbon de chêne qu'au fourneau de fusion, et gar-
der les charbons de bois blanc pour les aiïïneries et
pour les fours de fenderie et de batterie ; car la cuis-
son du bois de chêne en charbon ne lui enlève pas
l'acide dont il est chargé; et en général le feu du bois
radoucit l'aigreur du fer, et lui donne plus de souplesse
et un peu plus de ductilité qu'il n'en avoit au sortir de
l'alFinerie dont le feu n'est entretenu que par du char-
bon. L'on peut faire passer à la fenderie des fers de
toute qualité : ceux qui sont les plus aigres servent à
faire de petits clous à latte qui ne plient pas, et qui
doivent être plutôt cassants que souples; les verges
de fer doux sont pour les clous des maréchaux, et
peuvent être passées par la iilière pour faire du gros
fd de fer, des anses de chaudière, etc.

572 mî?;erat]x.

Si l'on destine les bandes de fer forgé à faire de la
tôle, on les fait de même passer au feu de la fende-
rie; et au lieu de les fendre sur leur longueur on les
coupe en travers dès qu'elles sont ramollies par le
feu; ensuite on porte ces morceaux coupés sous le
martinet pour les élargir; après quoi on les met dans
le fourneau de la batterie , qui est aussi de réverbère,
mais qui est plus large et moins long que celui de la
fenderie, et que l'on chauffe de môme avec du bois
blanc; on y laisse cbauff<pr ces morceaux de fer, et on
les en tire en les mettant les uns sur les autres pour
les élargir encore en les battant à plusieurs fois sous
un gros marteau, jusqu'à les réduire en feuillets d'une
demi-ligne d'épaisseur; il faut pour cela du fer doux.
J'ai fait de la très bonne tôle avec de vieilles ferrail-
les ; néanmoins le fer ordinaire, pourvu qu'il soit ner-
veux, bien sué^ et sans paille, donnera aussi de la
bonne tôle en la faisant au feu de bois, au lieu qu'au
feu de charbon ce même fer ne donneroit que de la
tôle cassante.

Il faut aussi du fer doux et nerveux pour faire au
martinet du fer de cinq ou six lignes, bien carré,
qu'on nomme du carillon ^ et des verges ou tringles
rondes du même diamètre. J'ai fait établir deux de
ces martinets, dont l'un frappe trois cent douze coups
par minute : cette grande rapidité est doublement
avantageuse, tant par l'épargne du combustible et la
célérité du travail que par la perfection qu'elle donne
à ces fers.

Enfin il faut un fer de la meilleure qualité, et qui
soit en même temps très ferme et très ductile, pour
faire du fil de fer; et il y a quelques forges en Lor-

DU FER. 270

raine , Franche-Comté , etc. , où le fer est assez bon
pour qu'il puisse passer successivement par toutes les
filières, depuis deux lignes de diamètre jusqu'à la
plus étroite, au sortir de laquelle le fil de fer est aussi
fin que du crin. En général , le fer qu'on destine à la
filière doit être tout de nerf et ductile dans toutes
ses parties; il doit être bien sué ^ sans pailles, sans
soufflures, et sans grains apparents. J'ai fait venir des
ouvriers de la Lorraine allemande pour en faire à mes
forges, afin de connoître la différence du travail et la
pratique nécessaire pour forger ce fer de filerie : elle
consiste principalement à purifier la loupe au feu de
l'alfinerie deux fois au lien d'une , à donner à la pièce
une chaude ou deux de plus qu'à l'ordinaire, et à
n'employer dans tout le travail qu'une petite quantité
de charbon à la fois, réitérée souvent, et enfin à ne
forger des barreaux que de douze ou treize lignes en
carré, en les faisant suer à blanc à chaque chaude.
J'ai eu, par ces procédés, des fers que j'ai envoyés à
différentes fileries où ils ont été tirés en fil de fer avec
succès.

Il faut aussi du fer de très bonne qualité pour fairo
la tôle mince dont on fait le fer-blanc : nous n'avons
encore en France que quatre manufactures en ce
genre dont celle de Bains en Lorraine est la plus con-
sidérable^. On sait que c'est en étamant la tôle , c'est-
à-dire en la recouvrant d'étain ? que l'on fait le fer-'
blanc : il faut que l'étoffe de cette tôle soit homogène

1. H s'en étoit élevé une à Morambert en Franche-Comté, qui n'a
pu se soutenir, parce c[ue les fermiers-généraux n'ont pas voulu se re-
lâcher sur aucun des clroils auxquels cette manufacture éloit assujettie
comme étant établie dans une province réputée étrangère.

274 MINÉRAUX.

et très souple, pour qu'elle puisse se plier et se rou-
ler sans se fendre ni se gercer, quelque mince qu'elle
soit. Pour arriver à ce point, on commence par faire
de la tôle à la manière ordinaire, et on la bat succes-
sivement sous le marteau, en mettant les feuilles en
doublons les unes sur les autres jusqu'au nombre de
soixante-quatre ; et lorsqu'on est parvenu à rendre ces
feuilles assez minces, on les coupe avec de grands ci-
seaux pour les séparer, les èbarber, et les rendre car-
rées; ensuite on plonge ces feuilles une à une dans
des eaux sures ou aigres ^ouv \e^ décaper ^ c'est-à-dire
pour leur enlever la petite couche noirâtre dont se
couvre le fer chaque fois qu'il est soumis à l'action du
feu, et qui empêcheroit l'étain de s'attacher au fer. '
Ces eaux aigres se font au moyen d'une certaine quan-
tité de farine de seigle et d'un peu d'alun qu'on y
mêle; elles enlèvent cette couche noire du fer; et
lorsque les feuilles sont bien nettoyées, on les plonge
verticalement dans un bain d'étain fondu et mêlé
d'un peu de cuivre : il faut auparavant recouvrir le
bain de cet étain fondu avec une couche épaisse de
suif ou de graisse, pour empêcher la surface de l'étain
de se réduire en chaux. Cette graisse prépare aussi les
surfaces du fer à bien recevoir l'étain, et on en retire
la feuille presque immédiatement après Tavoir plon-
gée, pour laisser égoutter l'étain superflu ; après quoi
on la frotte avec du son sec , afin de la dégraisser ; et
enfin il ne reste plus qu'à dresser ces feuilles de fer
étamées avec des maillets de bois, parce qu'elles se
sont courbées et voilées par la chaleur de l'étain
fondu.

On ne croiroit pas que le fer le plus souple et le

Di; FER. 275

plus ductile fût en même temps celui qui se trouve le
plus propre pour être converti en acier, qui, comme
l'on sait, est d'autant plus cassant qu'il est plus par-
fait ; néanmoins l'étoffe du fer dont on veut faire de
l'acier par cémentation doit être la même que celle
du fer de filerie , et l'opération par laquelle on le con-
vertit en acier ne fait que hacher les fibres nerveuses
de ce fer, et lui donner encore un plus grand degré
de pureté, en même temps qu'il se pénètre et se
charge de la matière du feu qui s'y fixe. Je m'en suis
assuré par ma propre expérience ; j'ai fait établir pour
cela un grand fourneau d'aspiration, et d'autres plus
petits, afm de ménager la dépense de mes essais, et
j'ai obtenu des aciers de bonne qualité, que quelques
ouvriers de Paris ont pris pour de l'acier d'Angle-
terre : mais j'ai constamment observé qu'on ne réus-
sissoit qu'autant que le fer étoit pur, et que, pour
être assuré d'un succès constant, il falloit n'employer
que des fers de la plus excellente qualité, ou des fers
rendus tels par un travail approprié; car les fers or-
dinaires , même les meilleurs de ceux qui sont dans le
commerce, ne sont pas d'une qualité assez parfaite
pour être convertis par la cémentation en bon acier;
et si l'on veut ne faire que de l'acier commun , l'on
n'a pas besoin de recourir à la cémentation; car,
au lieu d'employer du fer forgé , on obtiendra de l'a-
cier comme on obtient du fer, avec la seule fonte, et
seulement en variant les procéck^s du travail, et les
multipliant à l'affinerie et au marteau.

On doit donc distinguer des aciers de deux sortes :
le premier qui se fait avec la fonte de fer ou avec le
fer même, et sans cémentation ; le second que l'on

276 MIINÉRAUX.

fait avec le fer 5 en employant un cément : tous deux
se détériorent également et perdent leur qualité par
des chaudes réitérées; et la pratique par laquelle on
a cru remédier à ce défaut, en donnant à chaque
morceau de fer la forme de la pièce qu'on veut con-
vertir en acier, a elle-même son inconvénient, car
celles de ces pièces, comme sabres, couteaux, ra-
soirs, etc., qui sont plus minces dans le tranchant
que dans le dos, seront trop acier dans la partie
mince , et trop fer dans l'autre ; et d'ailleurs les pe-
tites boursouflures qui s'élèvent à leur surface ren-
droient ces pièces défectueuses. Il faut de plus que
l'acier cémenté soit corroyé , suéj et soudé, pour avoir
de la force et du corps ; en sorte que ce procédé, de ^
forger les pièces avant de les mettre dans le cément,
ne peut convenir que pour les morceaux épais dont
on ne veut convertir que la surface en acier.

Pour faire de l'acier avec la fonte de fer il faut
commencer par rendre cette fonte aussi pure qu'il
est possible ayant de la tirer du fourneau de fusion;
et pour cela , si l'on met huit mesures de mine pour
faire de la fonte ordinaire, il n'en faudra mettre que
six par charge sur la môme quantité de charbon, afin
que la fonte en devienne meilleure. On pourra aussi
la tenir plus long-temps en bain dans le creuset,
c'est-à-dire quinze ou seize heures au lieu de douze ;
elle achèvera pendant ce temps de s'épurer : ensuite
on la coulera en petites gueuses ou lingots ; et pour
la dépurer encore davantage, on fera fondre une se-
conde fois ce lingot dans le feu de l'affinerie : cette
seconde fusion lui donnera la qualité nécessaire pour
devenir du bon acier au moyen du travail suivant.

DU FER. 277

Oa remettra au feu de l'affinerie cette fonte épu-
rée , pour en faire une loupe qu'on portera sous le
marteau lorsqu'elle sera rougie à blanc ; on la traitera
comme le fer ordinaire , mais seulement sous un plus
petit marteau, parce qu'i! faut aussi que la loupe soit
assez petite, c'est-à-dire de vingt-cinq à trente livres
seulement ; on en fera un barreau carré de dix ou
onze lignes au plus ; et lorsqu'il sera forgé et re-
froidi, on le cassera en morceaux longs d'environ un
pied, que l'on remettra au feu de l'affinerie, en les
arrangeant en forme de grille , les uns sur les autres :
ces petits barreaux se ramolliront par l'action du feu,
et se souderont ensemble ; l'on en fera une nouvelle
loupe, que l'on travaillera comme la première, et
qu'on portera de même sous le marteau pour en faire
un nouveau barreau qui sera peut-être déjà de bon
acier ; et même , si la fonte a été bien épurée, on aura
de l'acier assez bon dès la première fois : mais sup-
posé que cette seconde fois l'on n'ait encore que du
fer, ou du fer mêlé d'acier, il faudra casser de nou-
veau le barreau en morceaux, et en former une loupe
au feu de l'afiTmerie, pour la porter ensuite au mar-
teau , et obtenir enfin une barre de bon acier. On
sent bien que le déchet doit être très considérable,
et d'ailleurs cette méthode de faire de l'acier ne réus-
sit pas toujours ; car il arrive assez souvent qu'en
chauffant plusieurs fois ces petites barres on n'ob-
tient pas de l'acier, mais seulement du fer nerveux :
ainsi je ne conseilleroispas cette pratique, quoiqu'elle
m'ait réussi, vu qu'elle doit être conduite fort délica-
tement, et qu'elle expose à des pertes. Celle que l'on
suit en Carinthie, pour faire de même de l'acier par

BUFFON. VII. 18

'2^^ MINÉRAUX.

la seule dépuration de la fonte, est plus pure et même
plus simple. On observe d'abord de faire une pre-
mière fonte , la meilleure et la plus pure qu'il se
peut : cette fonte est coulée en floss^, c'est-à-dire en
gâteaux d'environ six pieds de long sur un pied de
large , et trois à quatre pouces d'épaisseur. Cette floss
est portée et présentée par le bout à un feu animé
par des soufflets, qui la fait fondre une seconde fois,
et couler dans un creuset placé sous le foyer. Tout
le fond de ce creuset est rempli de poudre de char-
bon bien battue ; on en garnit de même les parois ,
et par dessus la fonte l'on jette du charbon et du lai-
tier pour la couvrir. Après six heures de séjour dans
le creuset *, la fonte étant bien épurée de son laitier,
on en prend une loupe d'environ cent quarante à cent
cinquante livres, que l'on porte sous le marteau pour
être divisée en deux ou trois massets^ qui sont en-
suite chauffés et étirés en barres , qui , quoique bru-
tes, sont de bon acier, et qu'il ne faut que porter à
la batterie pour y recevoir des chaudes successives ,
et être mises sous le martinet qui leur donne la forme.
Il me paroît que le succès de cette opération tient
essentiellement à ce que la fonte soit environnée d'une
épaisseur de poudre de charbon , qui , de cette ma-
nière, produit une sorte de cémentation de la fonte,
et la sature de feu fixe, totit comme les bandes de fer
forgé en sont saturées dans la ce méditation propre-
ment dite , dont nous allons exposer les procédés.

Cette conversion du fer en acier au moyen de la
cémentation a été tentée par nombre d'artistes, et

1. Six pour la jn'fimièrc loupe, et seulement cinq ou quatre pour les
suivantes , le creuset étant plus embrasé.

I)L FER. a 79

réussit assez facilement dans de petits fourneaux de
chimie : mais elle présente plusieurs difficultés lors-
qu'on veut travailler en grand ; et je ne sache pas que
nous ayons en France d'autres fourneaux que celui de
Néronville en Gâtinois, où l'on convertisse à la fois
jusqu'à soixante-quinze et quatre-vingts milliers de
fer en acier ; et encore cet acier n'est peut-être pas
aussi parfait que celui qu'on fait en Angleterre : c'est
ce qui a déterminé le gouvernement à charger M. de
Grignon de faire, dans mes forges et au fourneau de
Néronville, des essais en grand, afin de connoître
quelles sont les provinces du royaume dont les fers
sont les plus propres pour être convertis en acier par
la voie de la cémentation. Les résultats de ces expé-
riences ont été imprimés dans le Journal de Physique
du mois de septembre 1782 ; on en peut voir l'extrait
dans la note ci-dessous ^ : et voici ce que .ma propre

1. En 1780, M. de Grignon fut chargé par le gouvernement de faire
des expériences en grand pour déterminer quelles sont les provinces
du royaume qui produisent les fers les plus propres à être convertis
en acier par la cémentation. M. le comte de Buffon offrit ses forges et
le grand fourneau qu'il avoit fait construire pour les mêmes opéra-
tions , et on y fit arriver des fers du comté de Foix , du Roussillon , du
Dauphiné, de l'Alsace , de la Franche-Comté, des Trois-Evêchés , de
Champagne, de Berri , de Suède, de Russie , et d'Espagne.

Tous ces fers furent réduits au même échantillon , et placés dans la
caisse de cémentation ; leur poids total étoit de quarante mille sept
cent deux livres , et on les enveloppa de vingt-quatre pieds cubes de
poudre de cémentation : on mit ensuite le feu au fourneau , et on le
soutint pendant cent cinquante-sept heures consécutives, dont trente-
sept heures de petit feu, vingt-quatre de feu médiocre , et quatre-
vingt-seize heures d'un feu si actif, qu'il fondit les briques du revê-
tement du fourneau , du diaphragme , des arceaux , e! de la voûte
supérieure où sont les tuyaux aspiraloires

Lorsque le fourneau fut refroidi , et que le fer fut retiré de la caisse ,

â8o MINÉRAUX.

expérience m'avoit fait connoître avant ces derniers
essais.

on en constata le poids, qui se trouva augmenté de soixante-une livres :
mais une partie de cette augmentation de poids provient de quelques
parcelles de matières du cément, qui restent attachées à la surface des
barres. M. de Grignon , pour constater précisément l'accroissement du
poids acquis par la cémenlatiori , soumit, dans une expérience subsé-
quente , cinq cents livres de fer en barres bien décapé , et il fit écurer
de même les barres au sortir de la cémentation pour enlever la ma-
tière charbonneuse qui s'y étoit attachée , et il se trouva six livres et
demie d'excédant , qui ne peut être attribué qu'au principe qui con-
vertit le fer en acier; principe qui augmente non seulement le poids
du fer, mais encore le volume de dix lignes et demie par cent pouces
de longueur des barres , indépendamment du soulèvement de rélofiFe
du fer qui forme les ampoules que M. de Grignon attribue à l'air, et
même à l'eau interposée dans le fer; et s'il étoit possible d'estimer le
poids de cet air et de l'eau que la violente chaleur fait sortir du fer, le
poids additionnel du principe qui se combine au fer dans sa conversion
en acier se trouveroit encore plus considérable.

Le fourneau de Buffon, quoique très solidement construit , s'étant
trouvé détruit par l'a violence du feu , M. de Grignon prit le parti d'al-
ler à la manufacture de Néronville faire une autre suite d'expériences
qui lui donna les mêmes résultats qu'il avoit oblenus*à Bufifon.

Les différentes qualités des fers soumis àja cémentation ont éprouvé
des modifications différentes et dépendantes de leur caractère parti-
culier.

Le premier effet que l'on aperçoit est cette multitude d'ampoules
qui s'élèvent sur les surfaces; cette quantité est d'autant plus grande,
que l'étoffe du fer est plus désunie par des pailles , des gerçures, et des
fentes.

Les fers les mieux étoffés , dont la pâte est pleine et homogène , sont
moins sujets aux ampoules : ceux qui n'ont que l'appa/ence d'une
belle fabrication , c'est-à-dire qui sont bien unis , bien sués au dehors,
mais dont l'affinage primitif n'a pas bien lié la pâle, sont sujets à pro-
duire une très grande quantité de bulles.

Les fers cémentés ne sont pas les seuls qui soient sujets aux am-
poules ; les tôles et les fers noirs pi'éparés pour l'étamage sont souvent
défectueux pour les mêmes causes.

La couleur bleue , plus ou moins forte, dont se couvrent les surfaces

DU FÉU. 281

J ai fait chaufTer au feu de bois, dans le fourneau
de la fenderie , plusieurs bandes de mon fer de la

des barres de fer soumises à la céruentatiou , est l'effet d'une légère
décomposition superficielle; plus cette couleur est intense, plus on
a lieu de soupçonner l'acier de vivacité, c'est-à-dire de supersaturation :
ce défaut s'annonce aussi par un son aigu que rend l'acier poule lors-
qu'on le frappe; le son grave, au contraire, annonce dans l'acier des
parties ferreuses , et le bon acier se connoît par un son soutenu , ondu-
lant , et timbré.

Le fer cémenté, en passant à l'état d'acier, devient sonore, et devient
aussi très fragile, puisque l'acier poule pu boursouflé est 'plus fragile
que l'acier corroyé et trempé, sans que le premier ait été refroidi par
un passage subi du elinud au froid : le fer peut donc être rendu fra-
gile par deux causes diamélralemcnl; opposées, qui sont le feu et l'eau;
car le fer ne devient acier que par Une supersaturation du feu fixe qui ,
en s'incorporant avec les molécules du fer, en coupe et rompt la fibre,
et la convertit en grains plus ou moins fins; et c'est ce feu fixe, intro-
duit dans le 1er cémenté, qui en augmente le poids et le volume.

Aï. de Grignon observe que tous les défauts dont le fer est taché, et
qui proviennent de la fabrication même ou du caractère des mines, ne
sont point détruits par la cémentation ; qu'au contraire ils ne devien-
nent que plus apparents; que c'est pour celte raison que si l'on veut
obtenir du bon acier par la cémentation , il faut nécessairement choisir
les meilleurs lers , les plus parfaits, tant par leur essence que parleur
fabrication, puisque la cémentation ne purifie pas le fer, et ne lui en-
lève pas les corps hétérogènes dont il peut être allié ou par amalgame
ou par interposition : l'acier, selon lui, n'est point un fer plus pur,
mais seulement un fer supersaturé de feu fixe, et il y a autant d'aciers
défectueux que de mauvais ferô.

M. de Grignon observe les dégrés de perfection des différents fers
convertis en acier dans l'ordre suivant.

Les fers d'Alsace sont ceux de France qui produisent les aciers les
plus fins pour la pâte; mais ces aciers ne sont pas si nets que ceux des
fers de roche de Champagne, qui sont mieux fabriqués que ceux d'Al-
sace. Quoique les fers de Berri soient en général plus doux que ceux de
Champagne et de Bourgogne, ils ont donné les aciers les moins nets,
parce que leur étoffe n'est pas Lien liée ; et il a remarqué qu'en général
les fers les plus doux à la lime, tels que ceux de Berri et de Suède ,
donnent dos aciers beaucoup plus vifs que les fers fermes à îa lime et

282 ^ilMÎilAl X.

meilleure qualité , et qui avoit été travaillé comme
les barreaux qu'on envoyoit aux fileries pour y faire
du fil de fer, et j'ai fait chauffer au même feu et en
même temps d'autres bandes de fer moins épuré, et
tel qu'il se vend dans mes forges pour le commerce ;
j'ai fait chauffer à chaud toutes ces bandes en mor-
ceaux longs de deux pieds, parce que la caisse de
m(5n premier fourneau d'essais, où je voùlois les pla-
cer pour les convertir en acier, n'avoit que deux
pieds et' demi de longueur sur dix-huit pouces de lar-
geur et autant de hauteur. On commença par mettre
sur le fond de la caisse une couche de charbon en
poudre de deux pouces d'épaisseur, sur laquelle on
plaça une à une les petites bandes de fer de deux pieds
de longueur, de manière qu'elles ne se touchoient
pas, et qu'elles étoient séparées les unes des autres
par un intervalle de plus d'un demi-pouce; on mit
ensuite sur ces bandes une autre couche d'un pouce

au marteau , et que les dcruiers exigent une cémenlalion plus conti-
nuée et plus active. Il a reconnu que les fers de Sibérie donnoient un
acier très difficile à traiter, et défectueux par la désunion de son étofiFe;
que ceux d'Espagne donnent un acier propre à des ouvrages qui exi-
gent un beau poli; et il conclut qu'on peut faire de très bon acier fin
avec les fers de France , en soignant leur fabrication. Il désigne en
même temps les provinces qui fournissent les fers qui sont les plus sus-
ceptibles de meilleur acier dans l'ordre suivant : Alsace, Champagne,
Dauphiné, Limosin , Roussillon , comté de Foix , Franche -Comté,
Lorraine , Berri , et Bourgogne.

11 seroit fort h désirer que le gouvernement donnât des encourage-
ments pour élever des manufactures d'acier dans ces différentes pro-
vinces , non seulement pour l'acier par la cémentation , mais aussi pour
la fabrication des aciers naturels, qui sont à meilleur compte que les
premiers, et d'un plus grand usage dans les arts, surtout dans les arts
de première nécessité.

DU FEI5. 283

d'épaisseur de poudre de charbon , sur laquelle on
posa de même d'autres bandes de fer, et ainsi alter-
nativement des couches de charbon et des bandes de
fer, jusqu'à ce que la caisse fût remphe, à trois pou-
ces près, dans toute sa hauteur : on remplit ces trois
derniers pouces vides, d'abord avec deux pouces de
poudre de charbon, sur laquelle on amoncela, en
forme de dôme, autant de poudre de grès qu'il pou-
voit en tenir sur la caisse sans s'ébouler. Celte cou-
verture de poudre de grès sert à préserver la poudre
de charbon de l'atteinte et de la communication du
feu. 11 faut aussi avoir sçin que les bandes de fer ne
touchent, ni par les côtés ni par les extrémités, aux
parois de la caisse, dont elles doivent être éloignées
et séparées par une épaisseur de deux pouces de pou-
dre de charbon. On a soin de pratiquer dans le mi-
lieu d'une des petites faces de la caisse une ouverture
où l'on passe par le dehors une bande de huit ou dix
pouces de longueur et de même épaisseur que les au-
tres, pour servir d'indice ou d'éprouvette ; car en re-
tirant cette bande de fer au bout de quelques jours de
feu, on juge par son état de celui des autres bandes
renfermées dans la caisse, et l'on voit, en examinant
cette bande d'épreuve, à quel point est avancée la
conversion du fer en acier.

Le fond et les quatre côtés de la caisse doivent être
de grès pur ou de très bonnes briques bien jointes et
bien luttées avec de l'argile. Cette caisse porte sur
une voiàte de briques, sous laquelle s'étend la flamme
d'un feu qu'on entretient continuellement sur un tl-
sar à l'ouverture de cette voûte, le lourde laquelle on

sS/f MINÉRAUX.

pratique des tuyaux aspiratoires , de six pouces eu
six pouces, pour attirer la flamme et la faire circuler
également tout autour de la caisse , au dessus de la-
quelle doit être une autre voûte où la flamme, après
avoir circulé, est enfin emportée rapidement par
d'autres tuyaux d'aspiration aboutissant à une grande
et haute cheminée. Après avoir réussi à ces premiers
essais, j'ai fait construire un grand fourneau de même
forme, et qui a quatorze pieds de longueur sur neuf
de largeur et huit de hauteur, avec deux t'isars en
fonte de fer, sur lesquels on met le bois, qui doit
être bien sec, pour ne donner que de la flamme sans
fumée. La voûte inférieure communique alentour de
la caisse par vingt-quatre tuyaux aspiratoires, et la
voûte supérieure communique à la grande cheminée
par cinq autres tuyaux. Cette cheminée est élevée de
trente pieds au dessus du fourneau, et elle porte sur
de grosses gueuses de fonte. Cette construction dé-
montre assez que c'est un grand fourneau d'aspiration
où l'air, puissamment attiré par le feu, anime la
flamme et la fait circuler avec la plus grande rapidité ;
on entretient ce feu sans interruption pendant cinq
ou six jours, et dès le quatrième on tire l'éprouvette
pour s'assurer de TefTet qu'il a produit sur les bandes
de fer qui sont dans la caisse de cémentation : on re-
connokra, tant aux petites boursouflures qu'à la cas-
sure de cette bande d'épreuve, si le fer est près ou
loin d'être converti en acier; et, d'après cette con-
noissance , l'on fera cesser ou continuer le feu ; et
lorsqu'on jugera que la conversion est achevée, on
laissera refroidir le fourneau ; après quoi on fera une

DU FER. 285

ouverture vis-à-vis le dessus de la caisse, et on en ti-
rera les bandes de fer c^u'on y avoit mises, et qui
dès lors seront converties en acier.

En comparant ces bandeâ les unes avec les autres,
j'ai remarqué : i^'que celles qui étoient de bon fer
épuré avoienf perdu toutie apparence de nerf, et pré-
sentoient à leur cassure Un grain très fin d'acier, tan-
dis que les bandes de fer commun conservoient encore
de leur étoffe de fer, ou ne présentoiént qu'un acier
à gros grains; 2° qu'il y avoit à l'extérieur beaucoup
plus et de plus grandes boursouflures sur les bandes
de fer commun que sur celles de bon fer; 5° que les
bandes voisines des parois des (baisses n'étoient pas aussi
bien converties en acier que les bandes situées au mi-
lieu de la caisse, et que de même les extrémités de
toutes les bandes étoient de moins bon acier que les
parties du milieu.

Le fer dans cet état, au sortir de la caisse de cé-
mentation, s'appelle de Vacier boursouflé : il faut en-
suite le cbauffer très doucement, et ne lui donner
qu'un rouge couleur de cerise pour le porter sous le
martinet et détendre en petits barreaux ; car, pour peu
qu'on le cbauffe un peu trop, il s'éparpille, et l'on ne
peut le forger. 11 y a aussi des précautions à prendre
pour le tremper. Mais j'excéderois les bornes que je
me suis prescrites dans mes ouvrages sur l'histoire na-
turelle, si j'entrois dans de plus grands détails sur les
différents arts du travail du fer; peut-être même trou-
vera-t-on que je me suis déjà trop étendu sur l'objet
du fer en particulier : je me bornerai donc aux in-
structions que l'on peut tirer de ce qui vient d'être dit.

Il me semble qu'on pourroit juger de la bonne ou

2S6 Mii>EUiU;x.

mauvaise qualité du fer par l'effet de la cémentation;
(3n sait que le fer le plus pur est aussi le plus dense,
et que le bon acier l'est encore plus que le meilleur
fer : ainsi l'acier doit être regardé comme du fer en-
core plus pur que le meilleur fer; l'un et l'autre ne
sont que le même métal dans deux états différents,
et l'acier est pour ainsi dire un fer plus métallique
que le simple fer : il est certainement plus pesant,
plus magnétique , d'une couleur plus foncée , d'un
grain beaucoup plus fin et plus serré, et il devient à
la trempe bien plus dur que le fer trempé ; il prend
aussi le poli le plus vif et le plus beau : cependant,
malgré toutes ces différences, on peut ramener l'acier
à son premier état de fer par des céments dont on
s'est servi pour le convertir en acier, c'est-à-dire en
se servant de matières absorbantes, telles que les sub-
stances calcaires, au lieu de matières inflammables,
telles que la poudre de charbon dont on s'est servi
pour le cémenter.

Mais dans cette conversion du fer en acier, quels
sont les éléments qui causent ce changement, et quel-
les sont les substances qui peuvent le subir? Indépen-
damment des matières vitreuses, qui sans doute res-
tent dans le fer en petite quantité, ne contient-il pas
aussi des particules de zinc et d'autres matières hété-
rogènes? Le feu doit détruire ces molécules de zinc,
ainsi que celles des matières vitieuses , pendant la
cémentation, et par conséquent elle doit achever de
purifier le fer. Mais il y a quelque chose de plus; car,
si le fer, dans cette opération qui change sa qualité,
ne faisoit que perdre sans rien acquérir, s'il se déli-
vroit en effet de toutes ses impuretés sans remplace-

ment , sans acquisition d'autre matière, il deviendroit
nécessairement plus léger : or je me suis assuré que
ces bandes de fer, devenues acier par la cémentation ,
loin d'être plus légères, sont spécifiquement plus pe-
santes, et que par conséquent elles acquièrent plus
de matière qu'elles n'en perdent; dès lors quelle
peut donc être cette matière , si ce n'est la substance
même du feu*qui se fixe dans l'intérieur du fer, et
qui contribue encore plus que la bonne qualité ou la
pureté du fer à l'essence de l'acier?

La trempe produit dans le fer et l'acier des cban-
o^ements qui n'ont pas encore été assez observés: et
quoiqu'on puisse ôter à tous deux l'impression de la
trempe en les recuisant au feu, et les rendre à peu
près tels qu'ils étoient avant d'avoir été trempés, il est
pourtant vrai qu'en les trempant et les chauffant plu-
sieurs fois de suite, on altère leur qualité. La trempe
à Teau froide rend le fer cassant; l'action du froid pé-
nètre à l'intérieur, rompt et hache le nerf, et le con-
vertit en grains. J'ai vu dans mes forges que les
ouvriers 5 accoutumés à tremper dans l'eau la partie
de la barre qu'il viennent de forger, afin de la refroi-
dir plus promptement, ayant, dans un temps de forte
ojelée, suivi leur habitude et trempé toutes leurs bar-
res dans l'eau presque glacée, elles se trouvèrent
cassantes au point d'être rebutées des marchands : la
moitié de la barre qui n'avoit point été trempée étoit
de bon fer nerveux, tandis que l'autre moitié, qui
avoit été trempée à la glace, n'avoit plus de nerf et
ne présentoit qu'un mauvais grain. Cette expérience
est très certaine , et ne fut que trop répétée chez moi ;
car il y eut plus de deux cents barres do^l la seconde

2 88 MliXÉRAlX.

moitié éloit la seule bonne, et Ton fut obligé de cas-
ser toutes ces barres par le milieu , et de reforger
toutes les parties qui avoient été trempées, afin de
leur rendre le nerf qu'elles avoient perdu.

A l'égard des effets de la trempe sur l'acier, per-
sonne ne les a mieux observés que M. Perret; et voici
les faits, ou plutôt les effets essentiels que cet habile
artiste a reconnus. «La trempe change la forme des
pièces minces d'acier; elle les voile et les courbe en
différents sens; elle y produit des cassures et des ger-
çures : ces derniers effets sont très communs, et néan-
moins très préjudiciables. Ces défauts proviennent de
ce que l'acier n'est pas forgé avec assez de régularité;
ce qui fait que, passant rapidement du chaud au froid ,
toutes les parties ne reçoivent pas avec égalité l'im-
pression du froid. Il en est de même si l'acier n'est
pas bien pur, ou contient quelques corps étrangers;
ils produiront nécessairement des cassures... Le bon
acier ne casse à la première trempe que quand il est
trop écrouiparle marteau ; celui qu'on n'écrouit point
du tout, et qu'on ne forge que chaud, ne casse point
à la première trempe; et l'on doit remarquer que l'a-
cier prend du gonflement à chaque fois qu'on le

chauffe Plus on donne de trempe à l'acier, et plus

il s'y forme de cassures; car la matière de l'acier ne
cesse de travailler à chaque trempe. L'acier fondu
d'Angleterre se gerce de plusieurs cassures, et celui
de Styrie non seulement se casse, mais se crible par
des trempes réitérées... Pour prévenir l'effet des cas-
.eures, il faut chauffer couleur de cerise la pièce d'a-
cier, et la tremper dans du suif, en l'y laissant jusqu'à
ce qu'elle ai^ perdu son rouge. On peut, au lieu de

nu FER. 5^89

suif, employer toute autre graisse; elle produira le
même effet, et préservera l'acier des cassures que la
trempe à l'eau ne manque pas de produire. On don-
nera, si l'on veut, ensuite une trempe à l'ordinaire à
la pièce d'acier, ou l'on s'en tiendra à la seule trempe
du guif. L'artiste doit tâcher de conduire son travail
de manière qu'il ne soit obligé de tremper qu'une
fois; car chaque trempe altère de plus en plus la ma-
tière de l'acier. Au reste , la trempe au suif ne durcit
pas l'acier, et par conséquent ne suffit pas pour les in-
struments tranchants, qui doivent être très durs: ainsi
il faudra les tremper à l'eau après les avoir trempés an
suif. On a observé que la trempe à l'huile végétale
donne pkis de dureté que la trempe au suif ou à toute
autre graisse animale; et c'est sans doute parce que
l'huile contient plus d'eau que la graisse. »
^ L'écrouissement que l'on donne aux métaux les
rend plus durs, et occasione en particulier les cas-
sures qui se font dans le fer et l'acier. La trempe aug-
mente ces cassures, et ne manque jamais d'en pro-
duire dans les parties qui ont été les plus récrouieSj
et qui sont par conséquent devenues les plus dures.
L or, l'argent , le cuivre , battus à froid, s'écrouissent,
et deviennent plus durs et plus élastiques sous les
coups réitérés du marteau. 11 n'en est pas de même
del'étainetdu plomb, qui, quoique battus fortement
et long- temps, ne prennent point de dureté ni d'é-
lasticité ; on peut même faire fondre l'étain en le fai-
sant frapper sous un martinet prompt; et on rend le
plomb si mou et si chaud, qu'il paroît aussi prêt à se
fondre. Mais je ne crois pas, avec M. Perret, qu'il
existe une matière particulière que la percussion fait

290 M!.\ERALX.

entrer dans le fer, i'or, l'argent, et le cuivre, et que
1 etain ni le plomb ne peuvent recevoir : ne suffit-il
pas que la substance de ces preuiiers métaux soit par
elle-même plus dure que celle du plomb et de Tétaiu ,
pour qu'elle le devienne encore plus par le rappro-
chement de ses parties? La percussion du marteau
ne peut produire que ce rapprochement; et lorsque
les parties intégrantes d'un métal sont elles-mêmes
assez dures pour ne se point écraser, mais seulement
se rapprocher par la percussion, le métal écroui de-
viendra plus dur et même élastique, tandis que les
métaux , comme le plomb et l'étain , dont la substance
est molle jusque dans ses plus petits atomes, ne pren-
dront ni dureté ni ressort, parce que les parties inté-
grantes étant écrasées par la percussion, n'en seront
que plus molles, ou plutôt ne changeront pas de na-
ture ni de propriété, puisqu'elles s'étendront au lieu
de se resserrer et de se rapprocher. Le mar*^eau ne
fait donc que comprimer le métal en détruisant les
pores ou interstices qui étoient entre ses parties in-
tégrantes; et c'est par cette raison qu'en remettant le
métal écroui dans le feu, dont le premier effet est de
dilater toute substance, les interstices se rétablissent
entre les parties du métal, et l'effet de l'écrouisse-
ment ne subsiste plus.

Mais pour en revenir à la trempe, il est certain qu'elle
fait un effet prodigieux sur le fer et l'acier. La trempe
dans l'eau très froide rend , comme nous venons de
le dire , le meilleur fer tout-à-fait cassant; et quoique
cet effet soit beaucoup moins sensible lorsque l'eau
est à la température ordinaire , il est cependant très
vrai qu'elle influe sur la qualité du fer, et qu'on doit

DU FER. 291

empêcher le forgeron de tremper sa pièce encore
rouge de feu pour la refroidir ; et même il ne faut pas
qu'il jette une trop grande quantité d'eau dessus en
la forgeant, tant qu'elle est dans l'état d'incandes-
cence. Il en est de même de l'acier, et Ton fera bien
de ne le tremper qu'une seule fois dans l'eau à la tem-
pérature ordinaire.

Dans certaines contrées où le travail du fer est en-
core inconnu, les Nègres, quoique les moins ingé-
nieux de tous les hommes, ont néanmoins imaginé
de tremper le bois dans l'huile ou dans des graisses
dont ils le laissent s'imbiber; ensuite ils l'envelop-
pent avec de grandes feuilles, comme celles de ba-
nanier, et mettent sous la cendre chaude les instru-
ments de bois qu'ils veulent rendre tranchants : la
chaleur fait ouvrir les pores du bois, qui s'imbibe
encore plus de cette graisse ; et lorsqu'il est refroidi,
il paroît lisse, sec, luisant, et il est 'devenu si dur,
qu'il tranche et perce comme une arme de fer : des
zagaies de bois dur et trempé de cette façon, lan-
cées contre des arbres à la distance de quarante pieds,
y entrent de trois ou quatre pouces, et poùrroient
traverser le corps d'un homme ; leurs haches de bois
trempées de même tranchent tous les autres bois. On
sait d'ailleurs qu'on fait durcir le bois en le passant
au feu, qui lui enlève l'humidité qui cause en partie
sa mollesse. Ainsi, dans cette trempe à la graisse ou à
l'huile sous la cendre chaude, on ne (ait que substi-
tuer aux parties aqueuses du bois une substance qui
lui est plus analogue, et qui en rapproche les fibres
de plus près.

L'acier trempé très dur , c'est-à-dire à l'eau froide ,

292 MINERAUX.

est en même temps très cassant; on ne s'en sert que
pour certains ouvrages, et en particulier pour faire
des outils qu'on appelle brunissoirs ^ qui, étant d'un
acier plus dur que tous les autres aciers, servent à lui
donner le dernier poli ^.

Au reste, on ne peut donner le poli vif, brillant,
et noir, qu'à l'espèce d'acier qu'on appelle acier fondu,
et que nous tirons d'Angleterre. Nos artistes ne con-
noissent pas les moyens de faire cet excellent acier.
Ce n'est pas qu'en général il ne soit assez facile de
fondre l'acier; j'en ai fait couler à mes fourneaux d'as-
piration plus de vingt livres en fusion très parfaite :
mais la difficulté consiste à traiter et à forger cet acier
fondu ; cela demande les plus grandes précautions ;
car ordinairement il s'éparpille en étincelles au seul

1. On sait que c'est a\'ec de la potée ou chaux d'étain délayée dans
de l'esprit-de-vin que l'on polit l'acier ; mais les Anglois emploient un
autre procédé pouv lui donner le poli noir et brillant dont ils font
un secret. M. Perret, dont nous venons de parler, paroit avoir décou-
vert ce secret; du moins il est venu à bout de polir l'acier à ç>eu près
aussi bien qu'on le polit en Angleterre. Il faut pour cela broyer la
potée sur une plaque de fonte de fer bien unie et polie : on se sert d'un
brunissoir de bois de noyer sur lequel on colle un morceau de peau de
bufiQe ou'on a précédemment lissé avec la pierre ponce, et qu'on im-
prègne de potée délayée à l'eau-de-vie. Ce polissoir doit être monté sur
une roue de cinq à six pieds de diamètre, pour donner un mouve-
ment plus vif. La matière que M. Perret a trouvé la meilleure pour
polir parfaitement l'acier est l'acier lui-même fondu avec du soufre ,
et ensuite réduit en poudre. M. de Grignon assure que le colcotar re-
tiré du vitriol après la distillation de l'eau-forte est la matière qui donne
le plus beau poli noir à l'acier : il faut laver ce colcotar encore chaud
plusieurs fois, et le réduire &u dernier degré de finesse par la décan-
tation ; il faut aussi qu'il soit entièrement dépouillé de ses parties sa-
lines, qui formeroient des taches bleuâtres sur le poli. Il paroît que
M. Langlois est de nos artistes celui qui a le mieux réussi à donner ce
beau poli noir à l'acier.

DU FER. 293

contact de l'air, et se réduit en poudre sous le marteau.

Dans les fderies, on fait les filières, qui doivent être
de la plus grande dureté, avec une sorte d'acier qu'on
appelle acier sauvage : on le fait fondre, et, au mo-
ment qu'il se coagule, on le frappe légèrement avec
un marteau à main ; jt à mesure qu'il prend du corps,
on le chauffe et on le forge en augmentant graduel-
lement la force et la vitesse de !a percussion, et on
l'achève en le iorgeant au martinet. On prétend que
c'est par ce procédé que les Anglois forgent leur acier
fondu; et on assure que les Asiatiques travaillent de
même leur acier en pain, qui est aussi d'excellente
qualité. La fragihté de cet acier fondu est presque
égale à celle du verre ; c'est pourquoi il n'est bon que
pour certains outils, tels que les rasoirs, les lancet-
tes, etc., qui doivent être très tranchants, et prendre
le plus de dureté et le plus beau poli : mais il ne peut
servir aux ouvrages qui, comme les lames d'épée,
doivent avoir du ressort ; et c'est par cette raison que
dans le Levant comme en Europe les lames de sabre
et d'épée se font avec un acier mélangé d'un peu d'é-
toffe de fer, qui lui donne de la souplesse et de l'é-
îasticité.

Les Orientaux ont mieux que nous le petit art de
damasquiner l'acier; cela ne se fait pas en y introdui-
sant de l'or ou de l'argent, comme on le croit vulgai-
rement, mais par le seul effet d'une percussion souvent
réitérée. M. Gau a fait sur cela plusieurs expériences,
dont il a eu la bonté de me communiquer le résul-
tat ^. Cet habile artiste, qui a porté notre manufac-

1. Monsieur, tie retour à Klingenthal, j'ai fait, comme j'ai eu l'hon-
iieur de vous le promettre à Moatbard, plusieurs épreuves sur lacier
JlLlio^'. vu. ijj

i294 MINERAUX.

tiire des armes blanches à un grand point de perfec-
tion , s'est convaincu avec moi que ce n'est que par
le travail du marteau et par la réunion de différents
aciers mêlés d'un peu d'étoffe de fer que l'on vient à

pour en fabriquer des lames de sabre et de couteau de chasse de même
étoffe et de même qualité que celles de Turquie connues sous le nom
de damas; les résultais de ces différentes épreuves ont toujours été les
mêmes , et je profile de la permission que vous m'avez donnée de vous
en rendre compte.

Après avoir fait travailler et préparer une cerlaine quantité d'acier
propre à en faire du damas, j'en ai destiné un tiers à recevoir le dou-
ble de l'argent que j'y emploie ordinairement ; dans le second tiers ,
j'y ai mis la dose ordinaire , et point d'argent du tout dans le dernier
tiers.

J'ai eu l'honneur de vous dire, monsieur, de quelle façon je fais ce
mélange de l'argent avec l'acier; j'ai augmenté de précautions pour
mieux enfermer l'argent ; et comme j'ai commencé mes épreuves par
les petites barres ou plaques qui en tenoient le double, en donnant
à celles du dessus et du dessous le double d'épaisseur des autres, je
les ai fait chauffer au blanc bouillant , et ce n'a été qu'avec une peine
infinie que l'ouvrier est venu à bout de les souder ensemble ; elles pa-
roissoient à l'intérieur l'être parfaitement, et on ne voyoit point sui
l'enclume qu'il en fût sorti de l'argent : la réunion de ces plaques m*a
donné un lingot de neuf pouces de long sur un pouce d'épaisseur et
autant de largeur.

J'ai ensuite fait remettre au feu ce lingot pour en former une lame
de couteau de chasse : c'est dans cette opération , en aplatissant et en
allongeant ce lingot , que les défauts de soudure qui éloient dans l'in-
térieur se sont découverts ; et quelque soin que l'ouvrier y ait donné ,
il n'a pu forger cette lame sans beaucoup de pailles.

J'ai fait recommencer cette opération par quatre fois différentes,
et toutes les lames ont été pailleuses sans qu'on ait pu y remédier;
ce qui me persuade qu'il y est entré beaucoup d'argent.

Les barres dans lesquelles je n'ai mis que la dose ordinaire d'argent,
et dont les plaques du dessus et du dessous n'avoicnt pas plus d'épais-
seur que les autres, ont toutes bien soudé , et ont donné des lames sans
pailles ; il s'est trouvé sur l'enclume beaucoup d'argent fondu , qui s'y
éloit attaché.

A l'égard des barres forgées sans argent, elles ont été soudées sans

DU FElî. 295

bout de damasquiner les lames de sabre, et de leur
donner en même temps le tranchant, rélasticitë, et
la ténacité nécessaires ; il a reconnu comme moi que
ni l'or ni l'argent ne peuvent produire cet effet.

aucune difficullc comme de l'acier ordinaire, et elles ont donné de
très belles lames. Pour connoître si ces lames sans argent avoient les
mêmes qualités, pour le tranchant et la solidité , que celles fabriquées
avec de l'argent , j'ai essayé le tranchant de touN s mes forces sur des
nœuds de bois de chêne qu'elles ont coupés sans s'ébrécher ; j'en ai
ensuite mis une à plat entre deux barres de fer sur mon escalier,
comme vous l'avez vu faire sur le vôtre , et ce n'a été qu'après l'avoir
long- temps tourmentée dans tous les sens que je suis parvenu à la dé-
chirer. J'ai donc trouvé à ces lames le même tranchant et la même
ténacité. Il sembleroil , d'après ces épreuves :

1" Que s'il reste de l'argent dans l'acier, il est impossible de le sou-
der dans les endroits où il se trouve.

2" Que lorsqu'on réussit à souder parfaitement des barres où il y a
de l'argent , il faut que cet argent , qui est en fusion lorsque lacier est
rouge-blanc, s'en soit échappé aux premiers coups de marteau, soit
par les jointures des barres posées les unes sur les autres, soit par les
pores alors couverts de l'acier : lorsque les plaques sont plus épaisses ,
l'argent fondu se répand en partie sur l'enclume , et il est impossible
de souder les endroits où il en reste.

3° L'argent ne communique aucune vertu à l'acier, soit pour le
tranchant, soit pour la solidité ; et l'opinion du public, qui avoit dé-
cidé mes recherches , et qui attribue au mélange de l'acier et de l'ar-
gent la bonté des lames de Damas eu Turquie , est sans fondement ,
puisqu'en décomposant un morceau vous-même, monsieur, vous n'y
avez pas trouvé plus d'argent que dans la lame de même étoffe faite
ici , dans laquelle il en étoit cependant entré.

4" Le tranchant étonnant de ces lames et leur solidité ne provien-
nent, ainsi que les dessins qu'elles présentent, que du mélange des
différents acieis qu'on y emploie , et de la façon qu'on les travaille en-
semble.

Pour que vous puissiez , monsieur, en juger par vous-même , et rec-
tifier mes idées à ce sujet , j'envoie à mon dépôt de l'Arsenal de Paris,
pour vous être remises à leur arrivée :

1" Une des lames forgées avec les lingots où il y avoit le double
d'argent , dans huiuelle je crois qu'il y en a encore, parce qu'elh- n"a

•2()G MINÉRAUX.

Il me resleroit encore beaucoup de choses à dire
sur le travail et sur l'emploi du fer; je me suis con-
tenté d'en indiquer les principaux objets ; chacun
demanderoit un traité particulier ; et l'on pourroit
compter plus de cent arts ou métiers tous relatifs
au travail de ce métal, en le prenant depuis ses mines
jusqu'à sa conversion en acier et sa fabrication en ca-
nons de fusil, lames d'épée, ressorts de. montre, etc.
Je n'ai pu donner ici que la filiation de ces arts, et
suivant les rapports naturels qui les font dépendre
les uns des autres; le reste appartient moins à l'his-
toire de la nature qu'à celle des progrès de notre in-
dustrie.

Mais nous ne devons pas oublier de faire mention
des principales propriétés du fer et de l'acier, relati-
vement à celles des autres métaux. Le fer, quoique
très dur, n'est pas fort dense ; c'est, après l'étain, le
plus léger de tous. Le fer commun, pesé dans l'eau,
ne perd guère qu'un huitième de son poids, et ne
pèse que cinq cent quarante- cinq ou cinq cent qua-
rante-six livres le pied cube ^, L'acier pèse cinq cent

pu êlro bien souciée, et que vous voudrez bien faire décomposer après
avoir fait éprouver son tranchant et sa solidité ;

2° [Jne laine forgée d'un linp;ot où j'avois mis moitié d'argent , bien
soudée, et sur laquelle j'ai fait graver vos armoiries ;

3" Une lame fabriquée d'une barre d'acier travaillé pour damas ,
dans laquelle il n'est point entré d'argent : vous voudrez bien faire
mettre cette lame aux plus fortes épreuves , tant pour le tranchant sur
du bois (px'en essayant sa résistance en la forçant entre deux barres de
fer.

1. On a écrit et répété partout que le pied cube de fer pèse cinq
cent quatre-vingts livres; mais cette estimation est de beaucoup trop
forte. M. Brisson s'est assuré , par des épreuves à la balance hy<lrosla-
ti(jue , que le fer forgé , non ccroui comme écroui , ne pèse également

DU FER. 297

quarante-huit à cinq cent quarante-neuf livres; et il
est toujours spécifiquement un peu plus pesant que
Je meilleur fer : je dis le meilleur fer ; car en général
ce métal est sujet à varier pour la densité, ainsi que
pour la ténacité, la dureté, l'élasticité, et il paroît
n'avoir aucune propriété absolue que celle d'être atti-
rable à l'aimant; encore cette qualité magnétique est-
elle beaucoup plus grande dans l'acier et dans cer-
tains fers que dans d'autres : elle augmente aussi dans
certaines circonstances, et diminue dans d'autres ; et
cependant cette propriété d'être attirable à l'aimant
paroît appartenir au fer, à l'exclusion de toute autre
matière, car nous ne connoissons dans la nature au-
cun métal, aucune autre substance pure qui ait cette
qualité magnétique , et qui puisse même l'acquérir
par notre art : rien au contraire ne peut la faire per-
dre au fer, tant qu'il existe dans son état de métal;
et non seulement il est toujours attirable par l'aimant,
mais il peut lui-même devenir aimant ; et lorsqu'il est
une fois aimanté, il attire l'autre fer avec autant de
force que l'aimant même ^.

De tous les métaux, après l'or, le fer est celui dont
la ténacité est la plus grande; selon Muschenbroeck ,
un fd de fer d'un dixième de pouce de diamètre peut
soutenir un poids de quatre cent cinquante livres sans
se rompre : mais j'ai reconnu par ma propre expé-
rience qu'il y a une énorme différence entre la téna-

que cinq cent quarante-cinq livres deux ou trois onces le pied cube , et
que le pied cube d'acier pèse cinq cent quarante huit livres : on s'étoii
donc trompé de trente-cinq livres en estimant cinq cent quatre-vingts
livres le poids d'un pied cube de fer.
1 Voyez ci-ajirès l'arlicle de VÀimanL

298 JIINÉUAUX.

cité du bon et du mauvais fer ^; et quoiqu'on choi-
sisse le meilleur pour le passer à la filière, on trouvera
encore des différences dans la ténacité des différents
fils de fer de même grosseur ; et l'on observera géné-
ralement que plus le fil de fer sera fin, plus la téna-
cité sera grande à proportion.

Nous avons vu qu'il faut un feu très violent pour
fondre le fer forgé, et qu'en môme temps qu'il se fond
il se brûle, et se calcine en partie, et d'autant plus
que la chaleur est plus forte ; en le fondant au foyer
d'un miroir ardent, on le voit bouillonner, brûler,
jeter une flamme assez sensible, et se changer en mâ-
chefer : cette scorie conserve la qualité magnétique
du fer après avoir perdu toutes les autres propriétés
de ce métal.

Tous les acides minéraux et végétaux agissent plus
ou moins sur le fer et l'acier : l'air, qui, dans son état
ordinaire, est toujours chargé d'humidité, les réduit
en rouille ; l'air sec ne les attendrit pas de même et
ne fait qu'en ternir la surface : l'eau la ternit davan-
tage et la noircit à la longue ; elle en divise et sépare
les parties constituantes; et l'on peut avec de J'eau
pure réduire ce métal en poudre très fine 2, laquelle
néanmoins est encore du fer dans son état de métal,
car elle est attirable à l'aimant et se dissout comme le
fer dans tous les acides. Ainsi ni l'eau ni l'air seuls

1. Voyez le Mémoire sur ta ténacité du fer, tome III , page 385.

•2. Prenez de la limaille de fer nelte et brillante , meltez-la dans un
vase , versez assez d'eau dessus pour la couvrir d'un pouce ou deux ;
laites-la remuer avec une spatule de fer jusqu'à ce qu'elle soit réduite
en poudre si fine , qu'elle reste suspendue à la surface de l'eau : cette
poudre est encore du vrai ier très attirable à l'aimant.

DU FER. 299

u otent au fer sa qualité magnétique ; il faut le con-
cours de ces deux éléments, ou plutôt l'action de l'a-
cide aérien, pour le réduire en rouille qui n'est plus
attirable à l'aimant.

L'acide nitreux dévore le fer autant qu'il le dissout ;
il le saisit d'abord avec la plus grande violence ; et
lors môme que cet acide en est pleinement saturé,
son activité ne se ralentit pas : il dissout le nouveau
fer qu'on lui présente, en laissant précipiter le pre-
mier.

L'acide vîtriolique, même affoibli, dissout aussi le
fer avec effervescence et chaleur, et les vapeurs qui
s'élèvent de cette dissolution sont très inflammables.
En la faisant évaporer et la laissant refroidir, on ob-
tient des cristaux vitrioliques verts, qui sont connus
sous le nom de couperose ^.

L'acide marin dissout très bien le fer, et l'eau ré-
gale encore mieux. Ces acides nitreux et marin, soit
séparément, soit conjointement, forment avec le fer
des sels qui, quoique métalliques, sont déliques-
cents; mais dans quelque acide que le fer soit dis-
sous, on peut toujours l'en séparer par le moyen des
alcalis ou des terres calcaires : on peut aussi le pré-
cipiter par le zinc , etc.

Le soufre, qui fait fondre le fer rouge en un in-
stant, est plutôt le destructeur que le dissolvant de
ce métal ; il en change la nature et le réduit en pyrite.
La force d'affinité entre le soufre et le fer est si
grande, qu'ils agissent violemment l'un sur l'autre
même sans le secours du feu; car, dans cet état de

i. Voyez ci-devant rarlicle du VitrioL

3oO MINÉRAUX.

pyrite, ils produisent eux-mêmes de la chaleur et du
feu, à l'aide seulement d'un peu d'humidité. •

De quelque manière que le fer soit dissous ou de-
composé, il paroît que ses précipités et ses chaux en
safran, en ocre, en rouille, etc., sont tous colorés
de jaune, de rougeâtre ou de brun : aussi emploie-
t-on ces chaux de fer pour la peinture à l'huile et pour
les émaux.

Enfin le fer peut s'allier avec tous les autres mé-
taux, à l'exception du plomb et du mercure. Suivant
M. Gellert, les affinités du fer sont dans l'ordre sui-
vant : l'or, l'argent, le cuivre; et, suivant M. Geof-
froi, le régule d'antimoine, l'argent, le cuivre et le
plomb. Mais ce dernier chimiste devoit exclure le
plomb et ne pas oublier l'or, avec lequel le fer a plus
d'affinité qu'avec aucun autre métal ; nous verrons
même que ces deux métaux, le fer et l'or, se trou-
vent quelquefois si intimement unis par des accidents
de nature, que notre art ne peut les séparer l'un de
l'autre ^.

DE L'OR.

Autant nous avons vu le fer subir de transforma-
tions et prendre d'états différents, soit parles causes
naturelles, soit par les effets de notre art, autant
l'or nous paroîtra fixe, immuable et constamment le

1. Voyez ci-îiprc? l'arliclc de la Plaiine.

DE L OR. v)OI

même sous notre main comme sous celle de la nature.
C'est de toutes les matières du globe la plus pesante,
la plus inaltérable , la plus tenace, la plus extensible ;
et c'est par la réunion de ces caractères prééminents
que, dans tous les temps, l'or a été regardé comme
le métal le plus parfait et le plus précieux : il est de-
venu le signe universel et constant de la valeur de
toute autre matière, par un consentement unanime
et tacite de tous les peuples policés. Comuie il peut
se diviser à l'infini sans rien perdre de son essence,
et même sans subir la moindre altération, il se trouve
disséminé sur la surface entière du globe , mais en
molécules si ténues, que sa présence n'est pas sensi-
ble. Toute la couche de la terre qui recouvre le globe
en contient, mais c'est en si petite quantité, qu'on
ne l'aperçoit pas et qu'on ne peut le recueillir : il est
plus apparent, quoique encore en très petite quan-
tité, dans les sables entraînés par les eaux et détachés
de la masse des rochers qui le recèlent ; on le voit
quelquefois briller dans ces sables, dont il est» aisé de
le séparer par des lotions réitérées. Ces paillettes
charriées par les eaux, ainsi que toutes les autres par-
ticules de l'or qui sont disséminées sur la terre, pro-
viennent également des mines primordiales de ce mé-
tal. Ces raines gisent dans les fentes du quartz, où
elles se sont établies peu de temps après la consoli-
dation du globe : souvent l'or y est mêlé avec d'autres
métaux, sans en être altéré; presque toujours il est
allié d'argent, et néanmoins il conserve sa nature dans
le mélange, tandis que les autres métaux, corrompus
et minéralisés, ont perdu leur première forme avant
de voir le jour, et ne peuvent ensuite la reprendre

3o2 MINÉRAUX.

que par le travail de nos mains : l'or, au contraire,
vrai métal de nature, a été formé tel qu'il est; il a été
fondu ou sublimé par l'action du feu primitif, et s'est
établi sous la forme qu'il conserve encore aujour-
d'hui ; il n'a subi d'autre altération que celle d'une
division presque infinie, car il ne se présente nulle
part sous une forme minéralisée : on peut même dire
que, pour minéraliser l'or, il faudroit un concours
de circonstances qui ne se trouvent peut-être pas
dans la nature, et qui lui feroient perdre ses qualités
les plus essentielles; car il ne pourroit prendre cette
forme minéralisée qu'en passant auparavant par l'état
de précipité ; ce qui suppose précédemment sa disso-
lution par la réunion des acides nitreux et marin ; et
ces précipités de l'or ne conservent pas les grandes
propriétés de ce métal ; ils ne sont plus inaltérables,
et ils peuvent être dissous par les acides simples. Ce
n'est donc que sous cette forme de précipité que l'or
pourroit être minéralisé ; et comme il faut la réunion
de l'acide nitreux et de l'acide marin pour en faire la
dissolution, et ensuite un alcali ou une matière mé-
tallique pour opérer le précipité, ce seroit par le plus
grand des hasards que ces combinaisons se trouve-
roient réunies dans le sein de la terre, et que ce mé-
tal pourroit être dans un état de minéralisation natu-,
relle.

L'or ne s'est établi sur le globe que quelque temps
après sa consolidation , et même après l'établissement
du fer, parce qu'il ne peut pas supporter un aussi
grand degré de feu sans se sublimer ou se fondre :
aussi ne s'est-il point incorporé dans la matière vi-
treuse ; il a seulement rempli les fentes du quartz.

DE L OR. 00«>

qui toujours lui sert de gangue : l'or s'y trouve dans
son état de nature, et sans autre caractère que celui
d'un métal fondu ; ensuite il s'est sublimé par la con-
tinuité de cetîe première chaleur du globe, et il s'est
répandu sur la superficie de la terre en atomes im-
palpables et presque imperceptibles.

Les premiers dépôts ou mines primitives de cette
matière précieuse ont donc du perdre de leur masse
et diminuer de quantité, tant que le globe a conservé
assez de chaleur pour en opérer la sublimation ; et
cette perte continuelle, pendant les premiers siècles
de la grande chaleur du globe, a peut-être contribué,
plus qu'aucune autre cause, à la rareté de ce métal,
et à sa dissémination universelle en atomes infiniment
petits : je dis universelle , parce qu'il y a peu de ma-
tières à la surface de la terre qui n'en contiennent une
petite quantité ; les chimistes en ont trouvé dans la
terre végétale, et dans toutes les autres, terres qu'ils
ont mises à l'épreuve ^.

Au reste, ce métal, le plus dense de tous, est en
même temps celui que la nature a produit en plus
petite quantité. Tout ce qui est extrême est rare , par
la raison même qu'il est extrême : l'or pour la den-
sité, le diamant pour la dureté, le mercure pour la
volatilité, étant extrêmes en qualité, sont rares en
quantité. Mais pour ne parler ici que de l'or, nous
observerons d'abord que quoique la nature paroisse

1. L'or trouvé par nos chimistes récents dans la terre végétale est
une preuve de la dissémination universelle de ce métal , et ce fait pa-
roît avoir été connu précédemment; car Boerhaave parle d'un pro-
gramme présenté aux élats-généraux sous ce titre : De artc extraliendi
iVirum à qualibet terra arvensi.

5o4 MINÉRAUX.

nous le présenter sous différentes formes, toutes néan-
moins ne diffèrent les unes des autres que par la €[uan-
lité, et jamais par la qualité, parce que ni le feu, ni
l'eau, ni l'air, ni môme tous ces éléments combinés,
n'altèrent pas son essence, et que les acides simples,
qui détruisent les autres métaux, ne peuvent l'enta-
mer ^.

En général, on trouve l'or dans quatre états diffé-
rents, tous relatifs à sa seule divisibilité; savoir, en
poudre, en paillettes, en grains, et en filets séparés
ou conglomérés. Les mines primordiales de ce métal
sont dans les hautes montagnes, et forment des fdons
dans le quartz jusqu'à d'assez grandes profondeurs ;
elles se sont établies dans les fentes perpendiculaires
de cette roche quartzeuse , et l'or y est toujours allié

1. M. Tillct, savant physicien de l'Académie des Sciences, s'est as-
suré que l'acide nitreux, rectifié autant qu'il est possible, ne dissout
pas un seul atome de l'or qu'on lui présente. A la vérité , l'eau-forte
ordinaire semble attaquer un peu les feuilles d'or par une opération
forcée, en faisant bouillir, par exemple, quatre ou cinq onces de cet
acide sur un demi-gros d'or pur réduit en une lame très mince, jus-
qu'à ce que toute la liqueur soit réduite au poids de quelques gros :
alors la petite quantité d'acide qui reste se trouve chargée de quel-
ques particules d'or ; mais ie métal y est dans Tétat de suspension ,
et non pas véritablement dissous, puisqu'au bout de quelque temps
il se précipite au fond du flacoQ, quoique bien bouché, ou bien il sur-
nage à la surface de la liqueur avec son brillant métallique , au lieu
que, dans une véritable dissolution, telle qu'on l'opère par l'eau ré-
gale , la combinaison du métal est si parfaite avec les deux acides réu-
nis, qu'il ne les quitte jamais de lui-même. D'après ce rapport de
M. Tillet , il est aisé de concevoir que l'acide nitreux, forcé d'agir par
la chaleur, n'agit ici que comme un corps qui en frotteroit un autre ,
et en détacheroit par conséquent quelques particules , et dès lors on
peut assurer que cet acide ne peut ni dissoudre ni même attaquer l'or
par ses propres forces.

DE L OR. JOJ

d'une plus ou moins grande quantité d'argent : ces
deux métaux y sont simplement mélangés et font
masse commune; ils sont ordinairement incrustés en
filets ou en lames dans la pierre vitreuse , et quelque-
fois ils s'y trouvent en masses et en faisceaux conglo-
mérés. C'est à quelque distance de ces mines primor-
diales que se trouve l'or en petites masses, en grains,
en pépites , etc. ; et c'est dans les ravines des mon-
tagnes qui en recèlent les mines qu'on le recueille en
plus grande quantité : on le trouve aussi en paillettes
et en poudre dans les sables que roulent les torrents et
les rivières qui descendent de ces mômes montagnes,
et souvent cette poudre d'or est dispersée et dissémi-
née sur les bords de ces ruisseaux et dans les terres
adjacentes^. Mais soit en poudre, en paillettes, eu
grains, en fdets ou en masses, l'or de chaque lieu est
toujours de la même essence , et ne diffère que par le
degré de pureté : plus il est divisé , plus il est pur ; en
sorte que s'il est à vingt karats dans sa mine en monta-
gne , les poudres et les paillettes qui en proviennent
sont souvent à vingt-deux et vingt-trois karats, parce
que, en se divisant, ce métal s'est épuré et purgé d'une
partie de son alliage naturel. Au reste , ces paillettes
et ces grains, qui ne sont que des débris des mines pri-
mordiales, et qui ont subi tant de mouvements, de
cliocs et de rencontres d'autres matières, n'en ont
rien souffert qu'une plus grande division; elles ne
sont jamais intérieurement altérées, quoique souvent
recouvertes à l'extérieur de matières étrangères.
L'or le plus fin , c'est-à-dire le plus épuré par notre

1. Wallerius compte douze sortes dor dans les sables; mais ces
douxe sorlcs doiveiil se réduire à uue seule , ^jarcc qu'elles ne dillè-

5o6 MINÉRAUX.

art, est, comme l'on sait, à vingt-quatre karats : mais
l'on n'a jamais trouvé d'or à ce titre dans le sein de la
terre , et dans plusieurs mines il n'est qu'à vingt et
même à seize et quatorze karats, en sorte qu'il con-
tient souvent un quart et même un tiers de mélange ;
et cette matière étrangère qui se trouve originaire-
ment alliée avec l'or est une portion d'argent, lequel,
quoique beaucoup moins dense et par conséquent
moins divisible que l'or, se réduit néanmoins en mo-
lécules très ténues. L'argent est, comme l'or , inalté-
rable, inaccessible aux efforts des éléments humides,
dont l'action détruit tous les autres métaux; et c'est
par cette prérogative de l'or et de l'argent qu'on les a
toujours regardés comme des métaux parfaits, et
que le cuivre, le plomb, l'étain, et le fer, qui sont
tous sujets à plus ou moins d'altération par l'impres-
sion des agents extérieurs, sont des métaux impar-
faits en comparaison des deux premiers. L'or se trouve
donc allié d'argent, même dans sa mine la plus riche
et sur sa gangue quartzeuse ; ces deux métaux, pres-
que aussi parfaits, aussi purs l'un que l'autre, n'en
sont que plus intimement unis : le haut ou bas aloi
de l'or natif dépend donc principalement de la petite
ou grande quantité d'argent qu'il contient. Ce n'est
pas que l'or ne soit aussi quelquefois mêlé de cuivre
et d'autres substances métalliques^ : mais ces mélan-
ges ne sont, pour ainsi dire, qu'extérieurs; et, à l'ex-

icnt les unes des autres que pnr la couleur, la grosseur, ou la figure,
el qu'au fond c'est toujours le même or.

1. Par exemple, l'or de Guinée , de Sofala , de Maiaca , contient du
rnivre et très peu d'argent, et le cuivre des mines de Goquimbo au
Pérou contient, à ce qu'on dit, de l'or sans aucun mélange d'argent.

DE L OR. 007

ceptîon de l'argent, Tor n'est point allié, mais seule-
ment contenu et disséminé dans toutes les autres
matières métalliques ou terreuses.

On seroit porté à croire , vu l'affinité apparente de
l'or avec le mercure et leur forte attraction mutuelle,
qu'ils devroient se trouver assez souvent amalgamés
ensemble; cependant rien n'est plus rare, et à peine
y a-t-il un exemple d'une mine où l'on ait trouvé l'or
pénétré de ce minéral fluide. Il me semble qu'on
peut en donner la raison d'après ma théorie; car,
quelque affinité qu'il y ait entre l'or et le mercure,
il est certain que la fixité de l'un et la grande vola-
tilité de l'autre ne leur ont guère permis de s'établir
en même temps ni dans les'uiêmes lieux, et que ce
n'est que par des hasards postérieurs à leur établisse-
ment primitif, et par des circonstances très particu-
lières, qu'ils ont pu se trouver mélangés.

L'or répandu dans les sables, soit en poudre, en
paillettes ou en grains plus ou moins gros, et qui pro-
vient du débris des mines primitives, loin d'avoir
rien perdu de son essence, a donc encore acquis de
la pureté. Les sels acides, alcalins et arsenicaux, qui
rongent toutes les substances métalliques, ne peu-
vent entamer celle de l'or. Ainsi, dès que les eaux
ont commencé de détacher et d'entraîner les mine-
rais des différents métaux, tous auront été altérés,
dissous, détruits par l'action de ces sels; l'or seul a
conservé son essence intacte , et il a même défendu
celle de l'argent, lorsqu'il s'y est trouvé mêlé en suffi-
sante quantité.

L'argent, quoique aussi parfait que l'or à plusieurs
égards, ne se trouve pas aussi communément en pou-

5o8 MINÉRAUX.

dj e ou en paillettes dans les sables et les terres. D'où
peut provenir cette diffërence, à laquelle il me sem-
ble qu'on n'a pas fait assez d'attention? Pourquoi les
terrains au pied des montagnes à mines sont-ils semës
de poudre d'or? pourquoi les torrents qui s'en écou-
lent roulent-ils des paillettes et des grains de ce mé-
tal, et que l'on trouve si peu de poudre, de paillettes
ou de grains d'argent dans ces mêmes sables, quoi-
que les mines d'où découlent ces eaux contiennent
souvent beaucoup plus d'argent que d'or? A 'est-ce
pas une preuve que l'argent a été détruit avant de
pouvoir se réduire en paillettes, et que les sels de
l'air, de la terre , et des eaux, l'ont saisi, dissous, dès
qu'il s'est trouvé réduit en petites parcelles, au lieu
que ces mêmes sels ne pouvant attaquer l'or, sa sub-
stance est demeurée intacte lors même qu'il s'est ré-
duit en poudre ou en atomes impalpables?

En considérant les propriétés générales et particu-
lières de l'or, on a d'abord vu qu'il étoit le plus pesant
et par conséquent le plus dense des métaux ^, qui

1 . La deusilé de l'or a été bien déterminée par M. Brisson , de l'Acn-
démie des Scit'nces. L'eau dislillée étant supposée peser looo livres, il a
AU que Tor à 24 karats, fondu et non battu , pèse 192581 livres 12 on-
ces 5 gros 62 grains, et que par conséquent un pied cube de cet or pur
pèseroit 1048 livres 1 once o gros 61 grains; et que ce même or à 24 ka-
rats, fondu et ballu, pèse reiativemenl à l'eau 190617 livres 12 onces 4
gros 28 grains, en sorte que !e pied cube de cet or pèseroit i555 livres
5 onces o gros 60 grains. L'or des ducats de Hollande approche de très
près ce degré de pureté ; car la pesanteur spécifique de ces ducats est
de 195519 livres 12 onces 4 g'os 25 grains, ce qui donne i564 livres
10 onces 1 gros 2 grains pour le j>oids d'un pied cube de cet or. J'ob-
serverai que pour avoir au juste les pesanteurs spécifiques de toutes
les matières, il faut non seulement se servir d'eau distillée, mais que
pour ccnnoître exactement le poids de cette eau , il faudroit en faire

I

DE l'or. SoC)

sont eux-mêmes les substances les plus pesantes de
toutes les matières terrestres. Rien ne peut altérer ou

distiller uue assez grande quantité, par exemple, assez pour remplir un
vaisseau cubique d'un pied de capacité, peser ensuite le tout, et dé-
duire la tare du vaisseau; cela seroit plus juste que si l'on n'employoit
qu'un vaisseau de quelques pouces cubiques de capacité : il faudroit
aussi que le métal fut absolument pur, ce qui n'est peut-être pas pos-
sible, mais au moins le plus pur qu'il se pourra. Je me suis beaucoup
servi d'un globe d'or raffiné avec soin , d'un pouce de diamètre, pour
mes exj)ériences sur le progrès de la chaleur dans les corps; et en le
pesant dans l'eau commune , j'ai vu qu'il ne perdoit pas Y^g de son
poids : mais probablement cette eau étoit bien plus pesante que l'eau
distillée. Je suis donc très satisfait qu'un de nos habiles physiciens ait
déterminé plus précisément celle densité de l'or à 24 ka}ats, qui,
comme l'on voit , augmente de poids par la percussion : mais étoit-il
bien assuré que cet or fût absolument pur? il est presque impossible
d'en séparer* en entier l'argent que la nature y a mêlé ; et d'ailleurs la
pesanteur de l'eau même distillée varie avec la température de l'atmo-
sphère, et cela laisse encore quelque incertitude sur la mesure exacte
de la densilé de ce métal précieux. Ayant sur cela communiqué mes
doutes à M. de Morveau , il a pris la peine de s'assurer qu'un pied cube
d'eau distillée pèse 7 1 livres 7 onces 5 gros 8 grains et '^/^^ de grain ,
l'air étant à la température de 12 degrés. L'eau, comme l'on sait, pèse
plus ou moins , suivant qu'il fait plus froid ou plus chaud , et les dif-
férences qu'on a trouvées dans la densilé dos différentes matières sou-
mises à l'épreuve de la balance hydrostatique viennent non seulement
du poids absolu do l'eau à laquelle on les compare, mais encore du
degré de la chaleur actuelle de ce liquide : et c'est par cette raison
qu'il faut un degré fixe, tel que la température de 12 degrés , pour que
le résultat de la comparaison soit juste. Un pied cube d'eau distillée
pesant donc toujours à la température de 12 degrés 71 livres 7 onces
5 gros 8 y24 grains, il est certain que si l'or perd dans l'eau y^g de son
poids, le pied cube de ce métal pèse i358 livres 1 once \ gros 8 ^Ygg
grains, et je crois cette estimation trop forte; car, comme je viens de
le dire, le globe d'or très fin, d'un pouce de diamètre, dont je me
suis servi , ne perdoit pas Y^g de son poids dans de l'eau qui n'étoit
pas dislilloe, et par conséquent il se pourroit que dans l'eau distiiice
il n'eût perdu que ^/^g Y^ , et dans ce cas ( Yis Y4) ^^ V^^*^ cube d'or
ne pèseroit réellement que i54o livres 9 onces 2 gros 25 grains : il me
BUFi ON. VII. 20

5lO MINERAUX.

changer dans l'or cette qualité prééminente. On peut
dire qu'en général la densité constitue l'essence réelle
de toute matière brute, et que cette première pro-
priété fixe en même temps nos idées sur la proportion
de la quantité de l'espace à celle de la matière sous
un volume donné. L'or est le terme extrême de cette
proportion , toute autre substance occupant plus d'es-
pace ; il est donc la matière par excellence , c'est-à-
dire la substance qui de toutes est la plus matière ; et
néanmoins ce corps si dense et si compacte, cette
matière dont les parties sont si rapprochées, si ser-
réeSj contient peut-être encore plus de vide que de
plein, et par conséquent nous démontre qu'il n'y a
point de matière sans pores, que le contact des ato-
mes matériels n'est jamais absolu ni complet, qu'en-
fin il n'existe aucune substance qui soit pleinement
matérielle, et dans laquelle le vide ou l'espace ne soit
interposé , et n'occupe autant et plus de place que la
matière même.

Mais, dans toute matière solide, ces atomes maté-
riels sont assez voisins pour se trouver dans la sphère
de leur attraction mutuelle, et c'est en quoi consiste
la ténacité de toute matière solide; les atomes de même
nature sont ceux qui se réunissent déplus près : ainsi
la ténacité dépend en partie de l'homogénéité. Cette
vérité peut se démontrer par l'expérience; car tout

paroît donc qu'où a exagéré la densité de For en assurant qu'il perd
dan^ l'eau plus de Y^g de son poids , et que c'est tout au plus s'il perd
Yjg, auquel cas le pied cube pèseroit io58 livres. Ceux qui assurent
qu'il n'«'u pèse que 1048 , et qui disent en même temps qu'il perd dans
l'eau entre y^g et Yjo de son poids, ne se sont pas aperçus que ces
deux résultats sont démentis l'un par l'autre.

DE L OR. Oi i

alliage diminue ou détruit la ténacité des métaux : celle
de l'or estsi forte, qu'un fil de ce métal, d'un dixième
de pouce de diamètre, peut porter, avant de se rom-
pre, cinq cents livres de poids; aucune autre matière
métallique ou terreuse ne peut en supporter autant.

La divisibilité et la ductilité ne sont que des qua-
lités secondaires qui dépendent en partie de la densité
et en partie de la ténacité ou de la liaison des parties
constituantes. L'or, qui, sous un même volume, con-
tient plus du double de matière que le cuivre , sera par
cela seul une fois plus divisible; et comme les parties in-
tégrantes de l'or sont plus voisines les unes des autres
que dans toute autre substance, sa ductilité est aussi la
plus grande , et surpasse celle des autres métaux dans
une proportion bien plus grande que celle de la densité
ou de la ténacité, parce que la ductilité, qui est le
produit de ces deux causes , n'est pas en rapport sim-
ple à l'une ou à l'autre de ces qualités, mais en raison
composée des deux. La ductilité sera donc relative
à la densité multipliée par la ténacité ; et c'est ce qui,
dans l'or, rend cette ductilité encore plus grande à
proportion que dans tout autre métal.

Cependant la forte ténacité de l'or, et sa ductilité
encore plus grande, ne sont pas des propriétés aussi
essentielles que sa densité; elles en dérivent et ont
leur plein effet tant que rien n'intercepte la liaison des
parties constituantes , tant que l'homogénéité subsiste,
et qu'aucune force ou matière étrangère ne change la
position de ces mômes parties : mais ces deux quali-
tés, qu'on croiroit essentielles à l'or, se perdent dès
que sa substance subit quelque dérangement dans son
intérieur; un 2;rain d'arsenic ou d'étain jeté sur un

marc d'or en fonte , ou même leur vapeur, suffit pour
altérer toute cette quantité d'or, et le rend aussi fra-
gile qu'il étoit auparavant tenace et ductile. Quelques
chimistes ont prétendu qu'i! perd de même sa ducti-
lité par les matières inflammables, par exemple lors-
que, étant en fusion, il est immédiatement exposé à
la vapeur du charbon ; mais je ne crois pas que cette
opinion soit fondée.

L'or perd aussi sa ductilité par la percussion ; il s'é-
crouit, devient cassant, sans addition ni mélange d'au-
cune matière ni vapeur, mais par le seul dérangement
de ses parties intégrantes : ainsi ce métal , qui de tous
est le plus ductile, n'en perd pas moins aisément sa
ductilité; ce qui prouve que ce n'est point une pro- '
priété essentielle et constante à la matière métallique,
mais seulement une qualité relative aux différents états
où elle se trouve , puisqu'on peut lui ôter par l'écrouis-
sement et lui rendre par le recuit au feu cette qualité
ductile alternativement, et autant de fois qu'on le juge
à propos. Au reste, M. Brisson, de l'Académie des Scien-
ces, a reconnu, par des expériences très bien faites,
qu'en même temps que l'écrouissement diminue la
ductilité des métaux, il augmente leur densité, qu'ils
deviennent par conséquent d'une plus grande pesan-
teur spécifique, et que cet excédant de densité s'éva-
nouit par le recuit.

La fixité au feu, qu'on regarde encore comme une
des propriétés essentielles de l'or, n'est pas aussi ab-
solue ni même aussi grande qu'on le croit vulgaire-
ment, d'après les expériences de Boyle et de Runckel;
ils ont, disent-ils, tenu pendant quelques semaines
de l'or en fusion sans aucune perle sur son poids :

DE l'or. 3i3

cependant je suis assuré , par des expériences faites
dès l'année i ^4? ^ ? ^ mon miroir de réflexion , que
l'or fume et se sublime en vapeurs, même avant de se
fondre; on sait d'ailleurs qu'au moment que ce mé-
tal devient rouge, et qu'il est sur le point d'entrer en
fusion, il s'élève à sa surface une petite flamme d'un
vert léger : et M. Macquer, notre savant professeur
de chimie , a suivi les progrès de l'or en fonte au foyer
d'un miroir réfringent, et a reconnu de même qu'il
continuoit de fumer et de s'exhaler en vapeur; il a
démontré que cette vapeur étoit métallique, qu'elle
saisissoit et doroit l'argent ou les autres matières qu'on
tenoit au dessus de cet or fumant. 11 n'est donc pas
douteux que l'or ne se sublime en vapeurs métalli-
ques, non seulement après, mais même avant sa fonte
au foyer des miroirs ardents : ainsi ce n'est pas la très
grande violence de ce feu du soleil qui produit cet
effet, puisque la sublimation s'opère à un degré de
chaleur assez médiocre, et avant que ce métal entre
en fusion : dès lors, si les expériences de Boyleet de
Kunckel sont exactes, ^on sera forcé de convenir que
l'efl^et de notre feu sur l'or n'est pas le même que ce-
lui du feu solaire, et que s'il ne perd rien au premier,
il peut perdre beaucoup et peut-être tout au second.
Mais je ne puis m 'empêcher de douter de la réalité
de cette diflérence d'effet du feu solaire et de nos feux,
et je présume que ces expériences de Boyle et de
ivunckel n'ont pas été suivies avec assez de précision
pour en conclure que l'or est absolument fixe au feu
de nos foui-neaux.

1 . Voyez les Méiuoiies sur ies Miroirs ardents.

3l4 MINÉRAUX.

L'opacité est encore une de ces qualités qu'on
donne à l'or par excellence au dessus de toute autre
matière; elle dépend, dit-on, de la grande densité de
ce métal : lafeuiile d'or [a plus mince ne laisse passer de
la lumière que par les gerçures accidentelles qui s j trou-
jpent. Si cela étoit, les matières les plus denses se-
roient toujours les plus opaques; mais souvent on ob-
serve le contraire, et l'on connoît des matières très
légères qui sont entièrement opaques, et des matiè-
res pesantes qui sont transparentes. D'ailleurs les
feuilles de l'or battu laissent non seulement passer de
la lumière par leurs gerçures accidentelles, mais à tra-
vers leurs pores; et Boyle a, ce me semble, observé
le premier que cette lumière qui traverse l'or est
bleue : or les rayons bleus sont les plus petits atomes
de la lumière solaire ; ceux des rayons rouges et jau-
nes sont les plus gros ; et c'est peut-être par cette
raison que les bleus peuvent passer à travers l'or ré-
duit en feuilles, tandis que les autres, qui sont plus
gros, ne sont point admis ou sont tous réfléchis; et
cette lumière bleue étant uniformément apparente
sur toute l'étendue de la feuille, on ne peut douter
qu'elle n'ait passé par ses pores et non par les gerçu-
res. Ceci n'a rapport qu'à l'effet; mais pour la cause,
si l'opacité, qui est le contraire de la transparence,
ne dépendoit que de la densité, l'or seroit certaine-
ment le corps le plus opaque, comme l'air est le plus
transparent : mais combien n'y a-t-il pas d'exemples
du contraire.^ Le cristal de roche, si transparent,
n'est-il pas plus dense que la plupart des terres ou
pierres opaques? et si l'on attribue la transparence à
l'homogénéité, Vor. dont les parties paroissent être

DE L ou. Oit)

homogènes, ne devroit-il pas être très transparent?
Il me semble donc que l'opacité ne dépend ni de la
densité de la matière ni de riiomogénéitè de ses par-
ties, et que la première cause de la transparence est
la disposition régulière des parties constituantes et
des pores; que quand ces mêmes parties se trouvent
disposées en formes régulières, et posées de manière
à laisser entre elles des vides situés dans la même di-
rection , alors la matière doit être transparente , et
qu'elle est au contraire nécessairementopaque dès que
les pores ne sont pas situés dans des directions cor-
respondantes.

Et cette disposition qui fait la transparence s'oppose
à la ténacité : aussi les corps transparents sont en gé-
néral plus friables que les corps opaques; et l'or,
dont les parties sont fort homogènes et la ténacité
très grande, n'a pas ses parties ainsi disposées : on
voit en le rompant qu'elles sont pour ainsi dire en-
grenées les unes dans les autres; elles présentent au
microscope de petits angles prismatiques, saillants et
rentrants. C'est donc de cette disposition de ses par-
ties constituantes que l'or tient sa grande opacité,
qui du reste ne paroît en effet si grande que parce
que sa densité pennet d'étendre en une surface im-
mense une très petite masse, et que la feuille d'or,
quelque mince qu'elle soit, esttoujours plus dense que
toute autre matière. Cependant cette disposition des
vides ou pores dans les corps n'est pas la seule cause
qui puisse produire la transparence; le corps transpa-
rent n'est, dans ce premier cas, qu'un crible par le-
quel peut passer la lumière : mais lorsque les vides
sont très petits, la lumière est quelquefois repoussée

5l6 MINÉRAUX.

au lieu d'être aduiise; il faut qu'il y ait attraction en-
tre les parties de la matière et les atomes de la lu-
mière pour qu'ils la pénètrent, car l'on ne doit pas
considérer ici les pores comme des gerçures ou des
trous, mais comme des interstices d'autant plus petits
et plus serrés que ia matière est plus dense ; or si les
rayons de lumière n'ont point d'affinité avec le corps
sur lequel ils tombent, ils seront réfléchis etne le
pénétreront pas. L'huile dont on humecte le papier
pour le rendre transparent en remplit et bouche en
même temps les pores : elle ne produit donc la trans-
parence que parce qu'elle donne au papier plus d'af-
finité qu'il n'en avait avec la lumière, et l'on pourroit
démontrer par plusieurs autres exemples l'effet de
cette attraction de transmission de la lumière, ou des
autres fluides , dans les corps solides ; et peut-être l'or,
dont la feuille mince laisse passer les rayons bleus de
la lumière à l'exclusion de tous les autres rayons, a-t-
ii plus d'affmité avec ces rayons bleus, qui dès lors
sont admis, tandis que les autres sont tous repoussés.
Toutes les restrictions que nous venons de faire sur
la fixité, la ductilité, et l'opacité de l'or, qu'on a re-
gardées comme des propriétés trop absolues, n'em-
pêchent pas qu'il n'ait au plus haut degré toutes les
qualités qui caractérisent la noble substance du plus
parfait métal; car il faut encore ajouter à sa préémi-
nence en densité et en ténacité celle d'une essence
indestructible et d'une durée presque éternelle. Il est
inaltérable, ou du moins plus durable, plus impassi-
ble qu'aucune autre substance; il oppose une résistance
invincible à l'action des éléments humides, à celle du
soufre et des acides les plus puissants, et des sels les

î) E L O R. 017

plus corrosifs : néanmoins nous avons trouvé par no-
tre art non seulement les moyens de le dissoudre,
mais encore ceux de le dépouiller de la plupart de ses
qualités; et si la nature n'en a pas fait autant, c'est
que la main de l'homme, conduite par l'esprit, a
souvent plus fait qu'elle : et sans sortir de notre
sujet, nous verrons que l'or dissous, l'or précipité,
l'or fulminant, etc. , ne se trouvant pas dans la na-
ture, ce sont autant de combinaisons nouvelles,
toutes résultant de notre intelligence. Ce n'est pas
qu'il soit physiquement impossible qu'il y ait dans le
sein de la terre de l'or dissous, précipité, etminéralisé ,
puisque nous pouvons le dissoudre et le précipiter de
sa dissolution, et puisque dans cet état de précipité
il peut être saisi par les acides simples comme les au-
tres métaux, et se montrer par conséquent sous une
forme minéralisée; mais comme cette dissolution sup-
pose la réunion de deux acides, et que ce précipité
ne peut s'opérer que par une troisième combinaison,
il n'est pas étonnant qu'on ne trouve que peu ou point
d'or minéralisé dans le sein de la terre '^ , tandis que
tous les autres métaux se présentent presque toujours
sous cette forme, qu'ils reçoivent d'autant plus aisé-
ment qu'ils sont plus susceptibles d'être attaqués par
les sels de la terre et par les impressions des éléments
humides.

On n'a jamais trouvé de précipités d'or , ni d'or ful-
minant, dans le sein de la terre : la raison en devien-

*

1. L'or est minéralisé, dit-on, clans la mine de Na/ac; on prétend
aussi que le zinopei ou sinople provient de la décomposition de l'or
laite par la natui'e , sous la l'orme d'une terre ou chaux couleur de
pourpre : mais je doute ([ue ces faits soient bien constatés.

3)8 MINERAUX.

dra sensible si l'on considère en particulier chacune
des combinaisons nécessaires pour produire ces pré-
cipités : d'abord on ne peut dissoudre l'or que par
deux puissances réunies et combinées, l'acide nitreux
avec l'acide marin , ou le soufre avec l'alcali ; et la réu-
nion de ces deux substances actives doit être très rare
dans la nature, puisque les acides et les alcalis, tels
que nous les employons, sont eux-mêmes des pro-
duits de notre art, et que le soufre natif n'est aussi
qu'un produit des volcans. Ces raisons sont les mê-
mes et encore plus fortes pour les précipités d'or ; car
il faut une troisième combinaison pour le tirer de sa
dissolution, au moyen du mélange de quelque autre
matière avec laquelle le dissolvant ait plus d'aiïinité
qu'avec l'or; et ensuite, pour que ce précipité puisse
acquérir la propriété fulminante, il faut encore choi-
sir une matière entre toutes les autres qui peuvent
également précipiter l'or de sa dissolution : cette ma-
tière est l'alcali volatil, sans lequel il ne peut devenir
fulminant; cet alcali volatil est le seul intermède qui
dégage subitement l'air et cause la fulmination; car
s'il n'est point entré d'alcali volatil dans la dissolu-
tion de l'or, et qu'on le précipite avec l'alcali fixe
ou toute autre matière, il ne sera pas fulminant :
enfin il faut encore communiquer une assez forte cha-
leur pour qu'il exerce cette action fulminante : or
toutes ces conditions réunies ne peuvent se rencon-
trer dans le sein de la terre, et dès lors il est sûr qu'on
n'y trouvera jamais de l'or fulminant. On sait que
l'explosion de cet or fulminant est beaucoup plus vio-
lente que celle de la poudre à canon, et qu'elle pour-
roit produire des effets encore plus terribles . et même

DE L OR, 019

s'exercer d'une manière plus insidieuse, parce qu'il ne
faut ni feu ni même une étincelle , et que la chaleur
seule, produite par un frottement assez léger, suffit
pour causer une explosion su!)ite et foudroyaate.

On a , ce me semble, vainenieni tenté l'explication
de ce phénomène prodigieux; cependant, en faisant
attention à toutes les circonstances, et en comparant
leurs rapports, il me semble qu'on peut au moins en
tirer des raisons satisfaisantes et très plausibles sur la
cause de cet effet : si dans l'eau régale , dont on se sert
pour la dissolution de l'or, il n'est point entré d'alcali
volatil, soit sous sa forme propre, soit sous celle du
sel ammoniac , de quelque manière et avec quelque
intermède qu'on précipite ce métal, il ne sera ni ne
deviendra fulminant, à moins qu'on ne se serve de
l'alcali volatil pour cette précipitation ; lorsqu'au con-
traire la dissolution sera faite avec le sel ammoniac,
qui toujours contient de l'alcali volatil, de quelque
manière et avec quelque intermède que l'on fasse la
précipitation , l'or deviendra toujours fulminant. Il est
donc assez clair que cette qualité fulminante ne lui
vient que de l'action ou du mélange de l'alcali volatil,
et l'on ne doit pas être incertain sur ce'point, puisque
ce précipité fulminant pèse un quart de plus que l'or
dont il est le produit; dès lors ce quart en sus de ma-
tière étrangère qui s'est alliée avec l'or dans ce préci-
pité n'est autre chose, du moins en grande partie,
que de l'alcali volatil : mais cet alcali contient, indé-
pendamment de son sel, une grande quantité d'air
inflammable, c'est-à-dire d'air élastique, mêlé de feu ;
dès lors il n'est pas surprenant que ce feu ou cet air
inflammable contenu dans l'alcali volatil , qui se trouve

520 MINERAUX.

pour un quart incorporé avec l'or , ne s'enflamme en
effet par la chaleur, et ne produise une explosion
d'autant plus violente que les molécules de l'or dans
lesquelles il est engagé sont plus massives et plus ré-
sistantes à l'action de cet élément incoercible, et dont
les effets sont d'autant plus violents que les résistances
sont plus grandes. C'est par cette même raison de l'air
inflammable contenu dans l'or fulminant, que cette
qualité fulminante est détruite par le soufre mêlé avec
ce précipité ; car le soufre , qui n'est que la matière
du feu fixée par l'acide, a la plus grande aflinité avec
cette même matière du feu contenu dans l'alcali vo-
latil : il doit donc lui enlever ce feu , et dès lors la
cause de l'explosion est ou diminuée ou même anéan-
tie par ce mélange du soufre avec l'or fulminant.

Au reste, l'or fulmine, avant d'être cliauffé jusqu'au
rouge, dans les vaisseaux clos comme en plein air :
mais, quoique cette chaleur nécessaire pour produire
la fulmination ne soit pas très grande, il est certain
qu'il n'y a nulle part, dans le sein de la terre, un tel
degré de chaleur, à l'exception des lieux voisins des
feux souterrains, et que par conséquent il ne peut se
trouver d'or fulminant que dans les volcans, dont il
est possible qu'il ait quelquefois augmenté les terri-
bles effets; mais, par son explosion même, cet or ful-
minant se trouve tout à coup anéanti, ou du moins
perdu et dispersé en atomes infiniment petits^. Il n'est

1. M. Macquer, après avoir cité quelques exemples funestes des ac-
cidents arrivés par la fulmination de l'or à des chimistes peu attentifs
ou trop courageux, dit qu'ayant fait fulminer dans une grande cloche
de verre une quantité de ce précipité assez petite pour n'en avoir rien
à craindre , on a trouvé, après la détonation, sur les parois de la clo-

DE L OR. Ô2 1

donc pas étonnant qu'on n'ait jamais trouvé d'or ful-
minant dans la nature , puisque , d'une part , Je feu ou
la chaleur le détruit en le faisant fulminer, et que,
d'autre part, il ne pourroit exercer cette action fulmi-
nante dans l'intérieur de la terre, au degré de sa tem-
pérature actuelle. Au reste, on ne doit pas oublier
qu'en général les précipités d'or, lorsqu'ils sont ré-
duits, sont, à la vérité, toujours de l'or; mais que
dans leur état de précipité, et avant la réduction , ils
ne sont pas, comme l'or môme, inaltérables, indestruc-
tibles, etc. Leur essence n'est donc plus la môme que
celle de l'or de nature : tous les acides minéraux ou
végétaux, et môme les simples acerbes, tels que la
noix de galle, agissent sur ces précipités et peuvent
les dissoudre, tandis que l'or en métal n'en éprouve
aucune altération; les précipités de l'or ressemblent
donc, à cet égard, aux métaux imparfaits, et peuvent
par conséquent ôtre altérés de môme et minéralisés.
Mais nous venons de prouver que les combinaisons
nécessaires pour faire des précipités d'or n'ont guère
pu se trouver dans la nature, et c'est sans doute par
cette raison qu'il n'existe réellçment que peu ou point
d'or minéralisé dans le sein de la terre ; et s'il en exis-
toit, cet or minéralisé seroit en effet très différent de
l'autre : on pourroit le dissoudre avec tous les acides,

clie, l'or en nature que ceUe dclonalion n'avoit point altéré. Comme
cela pourroit induire en erreur, je crois devoir observer que celte ma-
tière qui avoit frappé contre les parois du vaisseau et s'y étoit attachée
n'étoit pas, comme il le dit, de Cor en nature, mais de l'or précipité;
ce qui est fort différent , puisque celui-ci a perdu la principale pro-
priété de sa nature, qui est d'être inaltérable, indissoluble parles acides
simples, et que tous les acides peuvent au contraire altérer et mcme
dissoudi'e ce précipité.

322 MINERAUX.

puisqu'ils dissolvent les précipités dont seseroit formé
cet or minéralisé.

11 ne faut qu'une petite quantité d'acide marin
mêlée à l'acide nitreux pour dissoudre l'or ; mais la
meilleure proportion est de quatre parties d'acid'"
nitreux et une partie de sel ammoniac. Celte disso-
lution est d'une belle couleur jaune; et lorsque ces
dissolvants sont pleinement saturés, elle devient claire
et transparente; dans tout état elle teint en violet plus
ou moins foncé toutes les substances animales : si on
la fait évaporer, elle donne, en se refroidissant, des
cristaux d'un beau jaune transparent; et si l'on pousse
plus loin l'évaporation au moyen de la chaleur, les
cristaux disparoissent, et il ne reste qu'une poudre
jaune et très fuie qui n'a pas le brillant métallique.

Qu'on puisse précipiter l'or dissous dans l'eau ré-
gale avec tous les autres métaux, avec les alcalis, les
terres calcaires, etc., c'est l'alcali volatil qui, de tou-
tes les matières connues, est la plus propre à cet effet,
il réduit l'or plus promptement que les alcalis fixes ou
les métaux : ceux-ci changent la couleur du précipité;
par exemple , l'étain lui donne labelle couleur pourpre
qu'on emploie sur nos porcelaines.

L'or pur a peu d'éclat et sa couleur jaune est assez
mate; le mélange de l'argent le blanchit, celui du
cuivre le rougit; le fer lui communique sa couleur,
une partie d'acier fondue avec cinq parties d'or pur
lui donne la couleur du fer poli. Les bijoutiers se ser-
vent avec avantage de ces mélanges pour les ouvrages
où ils ont ])esoin d'or de différentes couleurs. L'on
connoît en chimie des procédés par lesquels on peut
donner aux précipités de l'or les plus belles couleurs ,

DE l'or. 023

pourpre , rouge , verte , etc. : ces couleurs sont fixes
et peuvent s'employer dans les émaux ; le borax blan-
chit l'or plus que tout autre mélange, et le nitre lui
rend la couleur jaune que le borax avoit fait dispa-
roître.

Quoique l'or soit le plus compacte et le plus tenace
des métaux, il n'est néanmoins que peu élastique et
peu sonore : il est très flexible, et plus mou que l'ar-
gent, le cuivre, et le fer, qui de tous est le plus dur;
il n'y a que le plomb et l'élain qui aient plus de mol-
lesse que l'or, et qui soient moins élastiques; mais
quelque flexible qu'il soit, on a beaucoup de peine à
le rompre. Les voyageurs disent que l'or de Malaca,
qu'on croit venir de Madagascar, et qui est presqe
tout blanc, se fond aussi promptement que du plomb.
On assure aussi qu'on trouve dans les sables de
quelques rivières de ces contrées des grains d'or que
l'on peut couper au couteau , et que même cet or est
si mou qu'il peut recevoir aisément l'empreinte d'un
cacbet; il se fond à peu près comme du plomb, et
l'on prétend que cet or est le plus pur de tous : ce
qu'il y a de certain, c'est que plus ce métal est pur et
moins il est dur; il n'a dans cet état de pureté ni
odeur ni saveur sensible, même après avoir été forte-
ment frotté ou chauffé. Malgré sa mollesse , il est ce-
pendant susceptible d'un assez grand degré de dureté
par l'écrouissement, c'est-à-dire par la percussion
souvent réitérée du marteau , ou par la compression
successive et forcée de la filière ; il perd même alors
une grande partie de sa ductilité, et devient assez cas-
sant. Tous les métaux acquièrent de même un excès
de dureté par l'écrouissement : mais on peut toujours

524 MINÉRAUX.

détruire cet effet en les faisant recuire au feu, et l'or,
qui est le plus doux, le plus ductile de tous , ne laisse
pas de perdre sa ductilité par une forte et longue per-
cussion ; il devient non seuleuient plus dur, plus élas-
tique, plus sonore , mais même il se gerce sur ses bords
lorsqu'on lui fait subir une extension forcée sous les
rouleaux du laminoir : néanmoins il perd par le recuit
ce fort écrouissement plus aisément qu'aucun autre
métal ; il ne faut pour cela que le chauffer, pas même
jusqu'au rouge , au lieu que le cuivre et le fer doivent
être pénétrés de feu pour perdre leur écrouissement.
Après avoir exposé les principales propriétés de l'or,
nous devons indiquer aussi les moyens dont on se sert
pour le séparer des autres métaux ou des matières
hétérogènes avec lesquelles il se trouve souvent mêlé.
Dans les travaux en grand on ne se sert que du plomb,
qui, par la fusion, sépare de l'or toutes ces matières
étrangères en les scorifiant; on emploie aussi le mer-
cure, qui, par amalgame, en fait pour ainsi dire l'ex-
trait, en s'y attachant de préférence. Dans les travaux
chimiques, on fait plus souvent usage des acides.
{( Pour séparer l'or de toute autre matière métallique,
on le traite, dit mon savant ami M. de Morveau, soit
avec des sels qui attaquent les métaux imparfaits à
l'aide d'une chaleur violente, et qui s'approprient
même l'argent qui pourroit lui être allié, tels que le
vitriol, le nitre, et le sel marin; soit par le soufre ou
par l'antimoine, qui en contient abondamment; soit
enfin par la coupellation, qui consiste à mêler l'or
avec le double de son poids environ de plomb, qui,
en se vitrifiant, entraîne avec lui et scorifie tous les
autres métaux ioiparfaits; de sorte que le l>outon de

DE L OR. 020

lin reste seul sur la coupelle, qui absorbe dans ses po-
res la litharge de plomb et les autres matières qu'elle
a scorifiées. » La coupeîlation laisse donc l'or encore
allié d'argent : mais on peut les séparer par le moyen
des acides qui n'attaquent que l'un ou l'autre de ces
métaux ; et comme l'or ne se laisse dissoudre par au-
cun acide simple ni par le soufre, et que tous peuvent
dissoudre l'argent, on a^ comme l'on voit, plusieurs
moyens pour faire la séparation ou le départ de ces
deux métaux. On emploie ordinairement l'acide ni-
treux; il faut qu'il soit pur, mais non pas trop fort ou
concentré : c'est de tous les acides celui qui dissout
l'argent avec plus d'énergie et sans aide de la chaleur,
ou tout au plus avec une petite chaleur pour com-
mencer la dissolution*

En général, pour que toute dissolution s'opère, il
faut non seulement qu'il y ait une grande affinité entre
le dissolvant et la matière à dissoudre, mais encore
que l'une de ces deux matières soit fluide pour pou-
voir pénétrer l'autre, en remplir tous les pores, et
détruire par la force d'affinité celle de la cohérence
des parties de la matière solide. Le mercure , par sa
fluidité et par sa très grande affinité avec l'or, doit
être regardé comme l'un de ses dissolvants; car il le
pénètre et semble le diviser dans toutes ses parties :
cependant ce n'est qu'une union, une espèce d'alliage,
et non pas une dissolution ; et l'on a eu raison de
donner à cet alliage le nom d'amalgamej parce que
l'amalgame se détruit par la seule évaporation du mer-
cure, et que d'ailleurs tous les vrais alliages ne peu-
vent se faire que par le feu, tandis que Talmalgame
peut se faire à froid, et qu'il ne produit qu'une union

BUlFOiV. VU.

526 MINÉRAUX.

particulière, qui est moins intime que celle des al-
liages naturels ou faits par la fusion : et en effet , cet
amalgame ne prend jamais d'autre solidité que celle
d'une pâte assez molle, toujours participant de la flui-
dité du mercure, avec quelque métal qu'on puisse
l'unir ou le mêler. Cependant l'amalgame se fait en-
core mieux à chaud qu'à froid : le mercure, quoique
du nombre des liquides, n'a pas la propriété de mouil-
ler les matières terreuses, ni même les chaux métal-
liques; il ne contracte d'union qu'avec les métaux qui
sont sous leur forme de métal ; une assez petite quan-
tité de mercure suffit pour les rendre friables , en
sorte qu'on peut dans cet état les réduire en poudre
par une simple trituration, et avec une plus grande
quantité de mercure on en fait une pâte , mais qui n'a
ni cohérence ni ductilité : c'est de cette manière très
simple qu'on peut amalgamer l'or, qui, de tous les
métaux, a la plus grande affinité avec le mercure;
elle est si puissante, qu'on la prendroit pour une es-
pèce de magnétisme. L'or blanchit dès qu'il est tou-
ché par le mercure , pour peu même qu'il en reçoive
les émanations ; mais dans les métaux qui ne s'unis-
sent avec lui que difficilement, il faut, pour le succès
de l'amalgame, employer le secours du feu, en ré-
duisant d'abord le métal en poudre très fme , et fai-
sant ensuite chaufïer le mercure à peu près au point
où il commence à se volatiliser : on fait en même
temps et séparément rougir la poudre du métal , et
tout de suite on la triture avec le mercure chaud.
C'est de cette manière qu'on l'amalgame avec le cui-
vre; mais l'on ne connoît aucun moyen de lui faire
contracter union avec le fer.

DE L OR. 5^7

Le vrai dissolvant de l'or est, comme nous l'avons
dit, l'eau régale composée de deux acides, le nitreux
et le marin ; et comme s'il falioit toujours deux puis-
sances réunies pour dompter ce métal, on peut en-
core le dissoudre par le foie de soufre, qui est un
composé de soufre et d'alcali fixe. Cependant cette
dernière dissolution a besoin d'être aidée, et ne se
fait que par le moyen du feu. On met l'or en poudre
très fine ou en feuilles brisées dans un creuset, avec
du foie de soufre ; on les fait fondre ensemble , et
l'or disparoît dans le produit de cette fusion : mais
en faisant dissoudre dans l'eau ce môme produit, l'or
y reste en parfaite dissolution, et il est aisé de le tirer
par précipitation.

Les alliages de l'or avec l'argent et le cuivre sont
fort en usage pour les monnoies et pour les ouvrages
d'orfèvrerie ; on peut de même l'allier avec tous les
autres métaux : mais tout alliage lui fait perdre plus
ou moins de sa ductilité ; et la plus petite quantité
d'étain, ou même la seule vapeur de ce métal, suffit
pour le rendre aigre et cassant : l'argent est celui de
tous qui diminue le moins sa trop grande ductilité.

L'or naturel et natif est presque toujours allié d'ar-
gent en plus ou moins grande proportion ; cet alliage
lui donne de la fermeté et pâlit sa couleur : mais le
mélange de cuivre l'exalte, la rend d'un jaune plus
rouge, et donne à l'or un assez grand degré de du-
reté; c'est par cette dernière raison que, quoique
cet alliage du cuivre avec l'or en diminue la densité
au delà des proportions du mélange , il est néanmoins
fort en usage pour les monnoies, qui ne doivent ni
se plier, ni s'effacer, ni s'étendre, et qui auroient

JSS MINÉRAUX.

tous ces inconvénients si elles étoient fabriquées d'or
pur.

Suivant M. Geliert, l'aHiage de l'or avec le plomb
devient spécifiquement plus pesant , et il y a pénétra-
tion entre ces deux métaux; tandis que le contraire
arrive dans l'alliage de l'or et de l'étain, dont la pesan-
teur spécifique est moindre : l'alliage de l'or avec le
fer devient aussi spécifiquement plus léger; il n'y a
donc nulle pénétration entre ces deux métaux, mais
une simple union de leurs parties, qui augmente le
volume de la masse , au lieu de le diminuer , comme
le fait la pénétration. Cependant ces deux métaux,
dont les parties constituantes ne paroissent pas se
réunir d'assez près dans la fusion , ne laissent pas d'a-
voir ensemble une grande affinité ; car l'or se trouve
souvent, dans la nature, mêlé avec le fer, et de plus
il facilite au feu la fusion de ce métal. INos habiles ar-
tistes devroient donc mettre à profit cette propriété
de l'or, et le préférer au cuivre, pour souder les pe-
tits ouvrages d'acier qui demandent le plus grand
soin et la plus grande solidité ; et ce qui semble prou-
ver encore la grande affinité de l'or avec le fer, c'est
que, quand ces deux métaux se trouvent alliés, on
ne peut les séparer en entier par le moyen du plomb;
et il en est de même de l'argent allié au fer, on est
obligé d'y ajouter du bismuth pour achever de les pu-
rifier.

L'alliage de l'or avec le zinc produit un composé
dont la masse est spécifiquement plus pesante que la
somme des pesanteurs spécifiques de ces deux ma-
tières composantes; il y a donc pénétration dans le
mélange de ce métal avec ce demi-métal, puisque le

DE L OR. .529

volume en devient plus petit : on a observe la mèjne
chose dans l'alliage de l'or et du bismuth. Au reste,
on a fait un nombre prodigieux d'essais du mélange
de l'or avec toutes les autres matières métalliques,
<jue je ne pourrois rapporter ici sans tomber dans
ime trop grande prolixité.

Les chimistes ont recherché avec soin les affinités
de ce métal, tant avec les substances naturelles qu'a-
vec celles qui ne sont que le produit de nos arts; et
il s'est trouvé que ces affinités étoient dans l'ordre
suivant : T l'eau régale, 2° le foie de soufre, 5** le
mercure, 4" l'étlier, 5* l'argent, G** le fer, ^'^ le plomb.
L'or a aussi beaucoup d'affinité avec les substances
huileuses, volatiles et atténuées, telles que les huiles
îessentielles des plantes aromatiques, l'esprit-de-vin ,
aet surtout l'éther; il en a aussi •avec les bitumes li-
quides, tels que le naphte et le pétrole : d'où l'on
peut conclure qu'en général c'est avec les matières
qui contiennent le plus de principes inflammables et
volatils que l'or a le plus d'affinité; et dès lors on n'est
pas en droit de regarder comme une chimère ab-
surde l'idée que l'or rendu potable peut produire
quelque effi^t dans les corps organisés, qui, de tous
les êtres, sont ceux dont la substance contient la plus
grande quanlilé de matière inflammable et volatile,
et que, par conséquent, l'or extrêmement divisé
puisse y produire de bons ou de mauvais effets, sui-
vant les circonstances et les différents états où se trou-
vent ces mêmes corps organisés. Il me semble donc
qu'on peut se tromper en prononçant affirmativement
sur la nullité des effets de l'or pris intérieurement,
comme remède, dans certaines maladies, parce que

530 MINÉRAUX.

le mctlecin ni personne ne peut connoître tons les
rapports que ce métal très atténué peut avoir avec le
feu qui nous anime.

Il en est de même de cette fameuse recherche ap-
pelée le grand œuvre j, qu'on doit rejeter en bonne
morale, mais qu'en saine physique l'on ne peut pas
traiter d'impossible. On fait bien de dégoiiter ceux
qui voudroient se livrer à ce travail pénible et ruineux,
qui, même fût-il suivi du succès, ne seroit utile en
rien à la société : mais pourquoi prononcer d'une ma-
nière décidée que la transmutation des métaux soit
absolument impossible , puisque nous ne pouvons dou-
ter que toutes les matières terrestres, et même les
éléments, ne soient tous convertibles; qu'indépen-
damment de cette vue spéculative, nous connoissons
plusieurs alliages daîis lesquels la matière des métaux
se pénètre et augmente de densité.'^ L'essence de l'or
consiste dans la prééminence de cette qualité ; et toule
matière qui par le mélange obtiendroit le même de-
gré de densité ne seroit-elle pas de l'or? Ces métaux
mélangés, que Talliage rend spécifiquement plus pe-
sants par leur pénétration réciproque, ne semblent-
ils pas nous indiquer qu'il doit y avoir d'autres
combinaisons où celte pénétration étant encore plus
intime, la densité deviendroit plus grande?

On ne connoissoit ci-devant rien de plus dense que
le mercure après l'or, mais on a récemment décou-
vert la platine : ce minéral nous présente l'une de ces
combinaisons où la densité se trouve prodigieusement
augmentée, et plus que moyenne entre celle du mer-
cure et celle de l'or. Mais nous n'avons aucun exem-
ple qui puisse nous mettre en droit de prononcer

DE L OR. OOl

qu'il y ait dans la nature des substances plus denses
que l'or, ni des moyens d'en former par notre art :
notre plus grand chef-d'œuvre seroit en effet d'aug-
menter la densité de la matière, au point de lui don-
ner la pesanteur de ce métal ; peut-être ce chef-d'œu-
vre u'est-il pas impossible, et peut-être même y est-on
parvenu ; car, dans le grand nombre des faits exagé-
rés ou faux qui nous ont été transmis au sujet du
grand œuvre^ il y en a quelques uns dont il me pa-
roît assez difficile de douter : mais cela ne nous em-
pêche pas de mépriser et même de condamner tous
ceux qui, par cupidité, se livrent à cette recherche,
souvent même sans avoir les connoissances nécessai-
res pour se conduire dans leurs travaux; car il faut
avouer qu'on ne peut rien tirer des livres d'alchimie ;
ni la Table hermétique ^ ni la Tourbe des philosophes ,
ni PliUalètlie^ et quelques autres que j'ai pris la peine
de lire ^, et même d'étudier, ne m'ont présenté que
des obscurités, des procédés inintelligibles, où je
n'ai rien aperçu, et dont je n'ai pu rien conclure, si-
non que tous ces chercheurs de pierre pliilosophale
ont regardé le mercure comme la base commune des
métaux, et surtout de l'or et de l'argent. Bêcher,
avec sa terre mercurielle , ne s'éloigne pas beaucoup
de cette opinion ; il prétend même avoir trouvé le
moyen de fixer cette base commune des métaux.
Mais s'il est vrai que le mercure ne se fixe en eflet
que par un froid extrême, il n'y a guère d'apparence

L. Je puis même dire que j'ai vu un bon nombre de ces messieurs
adeptes, dont quelques uns sont venus de fort loin pour me consulter,
disoient-ils, et me faire part de leurs travaux ; mais tous ont bientôt été
dégoûtés de ma conversation par mon peu d'enthousiasme.

352 MINÉRAUX.

que le feu des fourneaux de tous ces chiiiiistes ak
produit le même eflet : cependant on auroit tort de
nier absolument la possibilité de ce changement d'é-
tat dans le mercure, puisque, malgré la fluidité qui
lui paroît être essentielle, il est dans le cinabre sous
une forme solide , et que nous ne savons pas si sa sub-
stance ou sa vapeur, mêlée avec quelqu autre ma-
tière que le soufre, ne prendroit pas une forme en-
core plus solide, plus concrète et plus dense. Le projet
de la transmutation des métaux et celui de la fixation
du mercure doivent donc être rejetés, non comme
des idées chimériques ni des absurdités, mais comme
des entreprises téméraires, dont le succès est plus
que douteux. Nous sommes encore si loin de connoî-
tre tous les effets des puissances de la nature, que
nous ne devons pas les juger exclusivement par celles
qui nous sont connues, d'autant que toutes les com-
binaisons possibles ne sont pas, à beaucoup près,
épuisées, et qu'il nous reste sans doute plus de cho-
ses à découvrir que nous n'en connoissons.

En attendant que nous puissions pénétrer plus pro-
fondément dans le sein de cette nature inépuisable ,
bornons-nous à la contempler et à la décrire par les
faces qu'elle nous présente : chaque sujet, même le
plus simple, ne laisse pas d'offrir un si grand nombre
de rapports, que l'ensemble en est encore très difficile
à saisir. Ce que nous avons dit jusqu'ici sur l'or n'est
pas, à beaucoup près, tout ce qu'on pourroit en dire :
ne négligeons, s'il est possible, aucune observation,
aucun fait remarquable sur ses mines, sur la manière
de les travailler, et sur les lieux où on les trouve.
L'or, dans ses mines primitives, est ordinairement en

DE L OR. ÙÔJ

filets, en rameaux, en feuilles, et quelquefois cristal-
lisé en très petits grains de forme octaèdre. Cette
cristallisation, ainsi que toutes ces ramifications, n'ont
pas été produites par l'intermède de l'eau , mais par
l'action du feu primitif qui tenoit encore ce métal en
fusion : il a pris toutes ces formes dans les fentes du
quartz, quelque temps après sa consolidation. Sou-
vent ce quartz est blanc, et quelquefois il est teint
d'un jaune couleur de corne ; ce qui a fait dire à quel-
ques minéralogistes qu'on trouvoit l'or dans la pierre
de corne comme dans le quartz : mais la vraie pierre
de corne étant d'une formation postérieure à celle du
quartz, l'or qui pourroit s'y trouver ne seroit lui-
même que de seconde formation : l'or primordial
fondu ou sublimé par le feu primitif s'est logé dans
les fentes que le quartz, déjà décrépité par les agents
extérieurs, lui oflVoit de toutes parts, et communé-
ment il s'y trouve allié d'argent, parce qu'il ne faut
qu'à peu près le même degré de chaleur pour fondre
et sublimer ces deux métaux. Ainsi l'or et l'argent
ont occupé en même temps les fentes perpendiculai-
res de la roche quartzeuse, et ils y ont en commun
formé les mines primordiales de ces métaux : toutes
les mines secondaires en ont successivement tiré leur
origine quand les eaux sont venues dans la suite atta-
quer ces mines primitives, et en détacher les grains
et les parcelles qu'elles ont entraînés et déposés dans
le lit des rivières et dans les terres adjacentes, et ces
débris métalliques, rapprochés et rassemblés, ont
quelquefois formé des agrégats qu'on reconnoît être
des ouvrages de l'eau, soit par leur structure, soit
par leur position dans les terres et les sables.

534 MINÉRAUX.

Il n'y a donc point de mines dont l'or soit absolu-
ment pur; il est toujours allié d'argent : mais cet al-
liage varie en différentes proportions, suivant les dif-
férentes mines ^; et dans la plupart il y a beaucoup
plus d'argent que d'or; car comme la quantité de
l'argent s'est trouvée surpasser de beaucoup celle de
l'or, les alliages naturels résultants de leur mélange
sont presque tous composés d'une bien plus grande
quantité d'argent que d'or.

Ce métal mixte de première formation est , comme
nous l'avons dit, engagé dans un roc quartzeux au-
quel il est étroitement uni; pour l'en tirer, il faut
donc commencer par broyer la pierre, en laver la
poudre pour en séparer les parties moins pesantes
que celles du métal, et achever cette séparation par
le moyen du mercure, qui, s'amalgamant avec les
particules métalliques, laisse à part le restant de la
matière pierreuse : on enlève ensuite le mercure en
donnant à cette masse amalgamée un degré de cha-
leur suffisant pour le volatiliser; après quoi il ne reste
plus que la portion métallique, composée d'or et d'ar-
gent : on sépare enfin ces deux métaux, autant qu'il
est possible, par les opérations du départ, qui cepen-
dant ne laissent jamais l'or parfaitement pur 2, comme
s'il étoit impossible à notre art de séparer en entier ce

1 . Pline parle d'un or des Gaules qui ne cou tenoit qu'un trente-sixième
d'argent. En adraeUant le fait , cet or seroit le plus pur qu'on eût ja-
mais trouvé.

2. Je crois cependant qu'il n'est pas impossible de séparer absolu-
ment l'or et l'argent l'un de l'autre en multipliant les opérations et les
moyens, et qu'au moins on arriveroit à une approximation si grande,
qu'on pourroit regarder comme nulle la portion presque infiniment
petite qui resteroit contenue dans l'autre.

DE L OR. ÔÔD

(jue la nature a réuni; car de quelque manière que
l'on procède à cette séparation de For et de l'argent,
qui, dans la nature, ne sont le plus souvent qu'une
masse commune , ils restent toujours mêlés d'une pe-
tite portion du métal qu'on tâche d'en séparer^, de
sorte que ni l'or ni l'argent ne sont jamais dans uq
état de pureté absolue.

Cette opération du départ^, ou séparation de l'or
et de l'argent, suppose d'abord que la masse d'alliage
ait été purifiée par le plomb , et qu'elle ne contienne
aucune autre matière méfallique, sinon de l'or et de
l'argent. On peut y procéder de trois manières diffé-
rentes , en se servant des substances qui , soit à chaud ,
soit à froid, n'attaquent pas l'or, et peuvent néan-
moins dissoudre l'argent, i** L'acide nitreux n'attaque
pas l'or et dissout l'argent; l'or reste donc seul après
la dissolution de l'argent. 2° L'acide marin, comme
l'acide nitreux, a la vertu de dissoudre l'argent sans
attaquer l'or, et par conséquent la puissance de les
séparer : mais le départ par l'acide nitreux est plus
complet et bien plus facile; il se fait par la voie hu-
mide et à l'aide d'une très petite chaleur, au lieu que
le départ par l'acide marin, qu'on appelle départ con-
centré ^ ne peut se faire que par une suite de procé-

1. M. (bramer, clans sa Docimasie, assure que si le départ se fait par
l'eau-forle , il reste toujours uue petite portion (l'argent unie à Ter ;
et de même que quand on fait le départ par l'eau régale , il reste tou-
jours une petite porlion d'or unie à l'argent ; et il estime cette propor-
tion depuis un deux-centième jusqu'à un cent-cinquantième.

M. Tillet observe qu'il est très vrai qu'on n'obtient pas de l'or par-
faitement pur par la voie du départ , mais que cependant il est possi-
ble de parvenir à ce but par Ja dissolution de Tor fin dans l'eau régale,
ou par ties cémcjilations réitérées.

536 MINÉRAUX.

dés assez difficiles. 5° Le soufre a aussi la Qième pro-
priété de dissoudre l'argent sans toucher à l'or, mais
ce n'est qu'à l'aide de la fusion, c'est-à-dire d'une
•chaleur violente; et comme le soufre est très inflam-
mable , et qu'il se brûle et se volatilise en grande par-
tie en se mêlant au métal fondu, on préfère l'anti-
moine pour faire cette espèce de départ sec, parce
que le soufre étant uni dans l'antimoine aux parties
régulines de ce demi-métal, il résiste plus à l'action
du feu, et pénètre le métal en fusion , dans lequel il
scorifie l'argent et laisse l'or au dessous. De ces trois
<igents, l'acide nitreux est celui qu'on doit préférer^ ,
la manipulation des deux autres étant plus difficile, et
la purification plus incomplète que par le premier.

On doit observer que pour faire par l'acide nitreux
le départ avec succès, il ne faut pas v-jue la quantité
d'or contenue dans l'argent soit de plus de deux cin^
quièmes ; car alors cet acide ne pourroit dissoudre les

i. MM. Brandt , ScliœfFer, Bergman, et d'autres, ayant avancé que
l'acide nilreux , quoique très pur, pouvoit dissoudre une certaine quan-
tité dor, et cet effet paroissant devoir influer sur la sûreté de l'impor-
tante opération du départ , les chimistes de notre Académie des Sciences
ont été chargés de faire des expériences à ce sujet ; et ces expériences
ont prouvé que l'acide nitreux n'attaque point ou très peu l'or, puis-
qu'après en avoir séparé l'argent qui y éloit allié , et dont on connois-
soit la proportion , on a toujours retrouvé juste la même quantité d'or.
Cependant ils ajoutent, dans le rapport de leurs épreuves, « qu'il ne
faut pas conclure que, dans aucun cas, l'acide nilreux ne puisse faire
éprouver à l'or quelque très foible déchet. L'acide nitreux le plus pur
se charge de quelques parlicules d'or : mais nous pouvons assurer que
les circonstances nécessaires à la production de cet effet sont absolu-
meut étrangères au départ d'essai ; que dans ce dernier, lorsqu'on le
pratique suivant les règles et l'usage reçu , il ne peut jamais y avoir le
moindre déchet sur l'or. »

DE L OR. OÔ7

parties d'argent, qui , dans ce cas, seroient défendues
et trop couvertes par celles de l'or pour être atta-
quées et saisies. S'il se trouve donc plus de deux cin-
quièmes d'or dans la masse dont on veut faire le dé-
part, on est obligé de la faire fondre, et d'y ajouter
autant d'argent qu'il en faut pour qu'il n'y ait en ef-
fet que deux cinquièmes d'or dans cette nouvelle
masse : ainsi l'on s'assurera d'abord de cette propor-
tion, et il me semble que cela seroit facile par la ba-
lance hydrostatique, et que ce moyen seroit bien
plus sûr que la pierre de touche et les aiguilles alliées
d'or et d'argent à différentes doses, dont se servent
les essayeurs pour reconnoître cette quantité dans la
masse de ces métaux alliés. On a donc eu raison de
proscrire cette pratique dans les monnoies de France ^ ;
car ce n'est au vrai qu'un tâtonnement dont il ne peut
résulter qu'une estimation incertaine, tandis que par
la dillerente pesanteur spécifique de ces deux mélaux
on auroit un résultat précis de la proportion de la
quantité de chacun dans la masse alliée dont on veut
faire le départ. Quoi qu'il en soit, lorsqu'on s'est à
peu près assuré de cette proportion, et que l'or n'y
est que pour un quart ou au dessous, on doit em-.
ployer de l'eau-forte ou acide nitreux bien pur, c'est-
à-dire exeaipt de tout autre acide, et surtout du vi-
triolique et du marin ; on verse cette eau-forte sur le

1. M. Tillet m'écrit, à ce sujet, qu'on ne fait point usage des tou-
chaux pour le travail des monnoies de France ; le titre des espèces n'y
est constaté que par lopération de l'essai ou du départ. Les orfèvres
emploient, il est vrai, le loucliau dans leur maison commune; mais
ce n'est que pour les menus ouvrages en si petit volume, qu'ils offrent
à peine la matière de l'essai en règle , et qu'ils sont incapables de sup-
porter le poinçoin de marque.

538 MINÉRÀIJX.

métal réduit en grenailles ou en lames très minces :
il en faut un tiers de plus qu'il n'y a d'argent dans
l'alliage. On aide la dissolution par un peu de chaleur,
et on la rend complète en renouvelant deux ou trois
fois l'eau-forte, qu'on fait même bouillir avant de la
séparer de l'or, qui reste seul au fond du vaisseau,
et qui n'a besoin que d'être bien lavé dans l'eau chaude
pour achever de se nettoyer des petites parties de la
dissolution d'argent attachées à sa surface ; et lors-
qu'on a obtenu l'or, on retire ensuite l'argent de la
dissolution, soit en le faisant précipiter, soit en dis-
tillant l'eau-forte pour la faire servir une seconde
fois.

Toute masse dont on veut faire le départ par cette
voie ne doit donc contenir que deux cinquièmes d'or
au plus sur trois cinquièmes d'argent; et, dans cet
état, la couleur de ces deux métaux alliés est presque
aussi blanche que l'argent pur; et loin qu'une plus
grande quantité de ce dernier métal nuisît à l'effet du
départ, il est au contraire d'autant plus aisé à faire,
que la proportion de l'argent à l'or est plus grande.
Ce n'est que quand il y a environ moitié d'or dans
l'alliage, qu'on s'en aper^^coit à sa couleur, qui com-
mence à prendre un œil de jaune foible.

Pour reconnoître au juste l'aloi ou le titre de l'or,
il faut donc faire deux opérations : d'abord le purger,
au moyen du plomb, de tout mélange étranger, à
l'exception de l'argent, qui lui reste uni, parce que
le plomb ne les attaque ni l'un ni l'autre ; et ensuite il
faut faire le départ par le moyen de l'eau-forte. Ces
opérations de l'essai et du départ, quoique bien con-
nues des chimistes, des monnoyeurs, et des orfèvres,

DE L OR. Ôôg

ne laissent pas d'avoir leurs difficultés par la grande
précision qu'elles exigent, tant pour le régime du feu
que pour le travail des matières, d'autant que par le
travail le mieux conduit , on ne peut arriver à la sépa-
ration entière de ces métaux; car il restera toujours
une petite portion d'argent dans l'or le plus raffiné ,
comme une portion^ de plomb dans l'argent le plus
épuré ^.

Nous ne pouvons nous dispenser de parler des dif-
férents emplois de l'or dans les arts, et de l'usage ou
plutôt de l'abus qu'on en fait par un vain luxe , pour
faire briller nos vêtements, nos meubles, et nos ap-
partements, en donnant la couleur de l'or à tout ce
qui n'en est pas, et l'air de l'opulence aux matières
les plus pauvres; et cette ostentation se montre sous
mille formes différentes. Ce qu'on appelle or de cou-
leur n'en a que l'apparence ; ce n'est qu'un simple ver-
nis qui ne contient point d'or, et avec lequel on peut
néanmoins donner à l'argent et au cuivre la couleur
jaune et brillante de ce précieux métal. Les garnitu-
res en cuivre de nos meubles, les bras, les feux de
cheminée , etc. , sont peints de ce vernis couleur d'or,
ainsi que les cuirs qu'on appelle dores j, et qui ne sont

i. J'observerai ici , avec M. Tillet . qu'on a tort de négliger la petite
quantité d'argent que la lilharge entraîne toujours dans la coupelle;
car cette quantité négligée donne lieu à des rapports constamment faux
de la quantité juste d'argent que contiennent inlrinsèquement les lin-
gots dont les essayeurs établissent le titre. Ce point assez délicat de
docimasie a été traité dans plusieurs mémoires insérés dans ceux de
l'Académie des Sciences, et notamment dans un Mémoire de M. Tillet,
(jui se trouve dans le volume de l'année 1769 : ou y voit clairement
de cfucllc conséquence il pourroit être qu'on ne négligeât pas la petite
quantité de fin que la coupelle absorbe.

540 311 IN É 11 AUX.

réellement qu'étamés et peints ensuite avec ce vernis
doré. A la vérité , cette fausse dorure difi'ère beaucoup
de la vraie, et il est très aisé de les distinguer; mais
on fait avec le .cuivre réduit en feuilles minces une
autre espèce de dorure, qui peut en imposer lors-
qu'on la peint avec ce même vernis couleur d'or. La
vraie dorure est celle où l'on emploie de l'or : il faut
pour cela qu'il soit réduit en feuilles très minces ou
en poudre fort fine ; et pour dorer tout métal il suffit
d'en bien nettoyer la surface, de le faire chauffer, et
d'y appliquer exactement ces feuilles ou cette poudre
d'or, parla pression et le frottement doux d'une pierre
hématite, qui le brillante et le fait adhérer. Quelque
simple que soit cette manière de dorer, il y en a une
autre peut-être encore plus facile; c'est d'étendre sur
le métal qu'on veut dorer un amalgame d'or et de
mercure, de chauffer ensuite assez pour faire exhaler
en vapeurs le mercure, qui laisse l'or sur le métal,
qu'il ne s'agit plus que de frotter avec le brunissoir
pour le rendre brillant : il y a encore d'autres maniè-
res de dorer. Mais c'est peut-être déjà trop, en his-
toire naturelle, que de donner les principales prati-
ques de nos arts.

Mais nous laisserions imparfaite cette histoire de
l'or, si nous ne rapportions pas ici tous les renseigne-
ments que nous avons recueillis sur les différents
lieux où se trouve ce métal. Il est, comme nous l'a-
vons dit, universellement répandu, mais en atomes
infiniment petits, et il n'y a que quelques endroits
particuliers où il se présente en particules sensibles
et en masses assez palpables pour être recueillies. En
parcourant dans cette vue les quatre parties du monde,

DE l'or. 341

on verra qu'il n'y a que peu de mines d'or propre-
ment dites dans les régions du nord, quoiqu'il y ait
plusieurs mines d'argent qui presque toujours est allié
d'une petite quantité d'or. Il se trouve aussi très peu
de vraies mines d'or dans les climats tempérés; il y
en a seulement quelques unes où l'on a rencontré de
petits morceaux de ce métal massif : mais, dans pres-
que toutes, l'or n'est qu'en petite quantité dans l'ar-
gent, avec lequel il est toujours mêlé. Les mines d'or
les plus riches sont dans les pays les plus chauds, et
particuhèrement dans ceux. où les hommes ne se sont
pas anciennement établis en société policée, comme
en Afrique et en Amérique ; car il est très probable
que l'or est le premier métal dont on se soit servi :
plus remarquable par son poids qu'aucun autre, et
pkis fusible que le cuivre etle fer, il aura bientôt été
reconnu, fondu, travaillé. On peut citer pour preuve
les Péruviens et les Mexicains, dont les vases et les
instruments étoient d'or, et qui n'en avoient que peu
de cuivre et point du tout de fer, quoique ces mé-
taux soient abondants dans leur pays : leurs arts n'é-
toient pour ainsi dire qu'ébauchés, parce qu'eux-mê-
mes étoient des hommes nouveaux, et qui n'étoient
qu'à demi policés depuis cinq ou six siècles. Ainsi, dans
les premiers temps de la civilisation de l'espèce hu-
maine, l'or, qui, de tous les métaux, s'est présenté
le premier à la surface de la terre , ou à de petites pro-
fondeurs , a été recueilli , employé et travaillé, en sorte
que dans les pays peuplés et civilisés plus ancienne-
ment que les- autres, c'est-à-dire dans les régions
septentrionales et tempérées, il n'est resté pour la
postérité que le petit excédant de ce qui n'a pas été

BIJFFON. VII. a 2

34^ MINÉUAUX.

consommé ; au lieu que dans ces contrées méridio-
nales de TAfrique et de l'Amérique , qui n'ont été peu-
plées que les dernières, et où les hommes n'ont ja-
mais été policés, la quantité de ce métal s'est trouvée
tout entière , et telle pour ainsi dire que la nature
l'avoit produite et confiée à la terre encore vierge.
L'homme n'enavoit pas encore déchiré les entrailles,
Son sein étoit à peine effleuré, lorsque les conqué-
rants du Nouveau-Monde en ont forcé les habitants à
la fouiller dans toutes ses parties par des travaux im-
menses : les Espagnols et Jes Portugais ont, en moins
d'un siècle, plus tiré d'or du Mexique et du Brésil
que les naturels du pays n'en avoient recueilli depuis
le premier temps de leur population. La Chine, dira-
t-on, semble nous offrir un exemple contraire; ce
pays, très anciennement policé, est encore abondant
en mines d'or, qu'on dit être assez riches : mais ne
dit-on pas en même temps avec plus de vérité que la
plus grande partie de l'or qui circule à la Chine vient
des pays étrangers.^ Plusieurs empereurs chinois, as-
sez sages, assez humains, pour épargner la sueur et
ménager la vie de leurs sujets, ont défendu l'extrac-
tion des mines dans toute l'étendue de leur domina-
tion ^ : ces défenses ont subsisté long-temps, et n'ont
été qu'assez rarement interrompues. Il se pourroit
donc en effet qu'il y eût encore à la Chine des mines
intactes et riches, comme dans les contrées heureuses
où les hommes n'ont pas été forcés de les fouiller:
car les travaux des mines, dans le Nouveau-Monde,
ont fait périr, en moins de deux ou trois siècles, plu-

1. Les anciens Romains avoient eu la même sagesse.

DE l'or. vD/jS

sieurs millions d'hommes; et cette plaie faite à l'hu-
manité, loin de nous avoir procuré des richesses réel-
les, n'a servi qu'à nous surcharger d'un poids aussi
lourd qu'inutile. Le prix des denrées étant toujours
proportionnel à la quantité du métal qui n'en est que
le signe, l'augmentation de cette quantité est plutôt
un mal qu'un bien; vingt fois moins d'or et d'argent
rendroient le commerce vingt fois plus léger, puisque
tout signe en grosse masse, toute représentation en
grand volume , est plus pénible à transporter, coûte
plus à manier et circule moins aisément 'qu'une pe-
tite quantité qui représenteroit également et aussi bien
la valeur de toute chose. Avant la découverte du Nou-
veau-Monde il y avoit réellement vingt fois moins d'or
et d'argent en Europe; mais les denrées coûtoient
vingt fois moins. Qu'avons-nous donc acquis avec ces
millions de métal? la charge de leur poids.

Et cette surcharge de quantité deviendroit encore
plus grande, et peut-être immense, si la cupidité ne
s'opposoit pas à elle-même des obstacles, et n'étoit
arrêtée par des bornes qu'elle ne peut franchir. Quel-
que ardente qu'ait été dans tous les temps la soif de
l'or, on n'a pas toujours eu les mêmes moyens de
l'étancher; ces moyens ont même diminué d'autant
plus qu'on s'en est plus servi : par exemple, en sup-
posant, comme nous le faisons ici, qu'avant la con-
quête du Mexique et du Pérou il n'y eût en Europe
que la vingtième partie de l'or et de l'argent qui s'y
trouve aujourd'hui, il est certain que le profit de l'ex-
traction de ces mines étrangères, dans les premières
années pendant lesquelles on a doublé cette première
quantité, a été plus grand que le profit d'un pareil

544 MINÉRAUX.

nombre d'années pendant lesquelles on l'a triplé, et
encore bien plus grand que celui des années subsé-
quentes. Le bénéfice réel a donc diminué en mêm^
proportion que le nombre des années s'est augmenté,
en supposant égalité de produit dans chacune; et si
Ion trouvoit actuellement une mine assez riche pour
en tirer autant d'or qu'il yen avoit eu en Europe avant
la découverte du Nouveau-Monde, le profit de cette
mine ne seroit aujourd'hui que d'un vingtième, tandis
qu'alors il auroit été du double. Ainsi plus on a fouillé
ces mines piches, et plus on s'est appauvri : richesse
toujours fictive et pauvreté réelle dans le premier
comme dans le dernier temps ; masses d'or et d'argent,
signes lourds, monnoies pesantes, dont loin de l'aug-
menter on devroit diminuer la quantité en fermant
ces mines comme autant de gouffres funestes à l'hu-
manité, d'autant qu'aujourd'hui leur produit suffit à
peine pour la subsistance des malheureux qu'on y
emploie ou condamne : mais jamais les nations ne se
confédèreront pour un bien général à faire au genre
humain, et rien ici ne peut nous consoler, sinon l'es-
pérance très fondée que dans quelques siècles, et
peut-être plus tôt, on sera forcé d'abandonner ces af-
freux travaux, que l'or même, devenu trop commun,
ne pourra plus payer.

En attendant, nous sommes obligés de suivre le
torrent, et je manquerois à mon objet si je ne faisois
pas ici mention de tous les lieux qui nous fournissent
ou peuvent nous fournir ce méfal, lequel ne devien-
dra vil que quand les hommes s'ennobliront par des
vues de sagesse dont nous sommes encore bien éloi-
gnés. On continuera donc à chercher l'or partout ou

DE l'or. 545

il pourra se trouver, sans faire attention que si la re-
cherche coûte à peu près autant que tout autre tra-
vail, il n'y a nulle raison d'y employer des hommes
qui, par la culture de la terre, se procureroient une
subsistance aussi sûre, et augmenteroient en même
temps la richesse réelle, le vrai bien de toute société,
par l'abondance des denrées, tandis que celle du me-
ta! ne peut y produire que le mal de la disette et d'un
surcroît de cherté.

Nous avons en France plusieurs rivières ou ruisseaux
qui charrient de l'or en paillettes , que l'on recueille
dans leurs sables; et il s'en trouve aussi en paillettes
et en poudre dans les terres voisines de leurs bord .
Les chercheurs de cet or, qu'on appelle orpailleurs j,
gagneroient autant et plus à tout autre métier; car à
peine la récolte de ces paillettes d'or va-t-elle à vingt-
cinq ou trente sous parjour. Cette même recherche, ou
plutôt cet emploi du temps étoit, comme nous venons
de le dire, vingt fois plus profitable du temps des Ro-
mains, puisque l'orpailleur pouvoit alors gagner vingt
fois sa subsistance : mais à mesure que la quantité du
métal s'est augmentée, et surtout depuis la conquête
du Nouveau-Monde, le même travail des orpailleurs
a moins produit, et produira toujours de moins en
moins ; eu sorte que ce petit métier , déjà tombé , tom-
bera tout-à-fait , pour peu que cette quantité de mé-
tal augmente encore. L'or d'Amérique a donc enterré
l'or de France, en diminuant vingt fois sa valeur; il a
fait le même tort à l'Espagne, dont les intérêts bien
entendus auroient exigé qu'on n'eût tiré des mines
de l'Amérique qu'autant d'or qu'il en falloitpour four-
nir les colonies, et en maintenir la valeur numéraire

546 MINÉRAUX.

en Europe, toujours sur le même pied à peu près.
Jules César cite l'Espagne et la partie méridionale des
Gaules comme très abondantes en or; elles l'étoient
en effet, et le seroient encore si nous n'avions pas
nous-mêmes changé cette abondance en disette, et
diminué la valeur de notre propre bien en recevant
celui de l'étranger. L'augmentation de toute quantité
ou denrée nécessaire aux besoins ou utile au service
de l'homme est certainement un bien ; mais l'augmen-
tation du métal qui n'en est que le signe ne peut pas
être un bien, et ne fait que du mal, puisqu'elle ré-
duit à rien la valeur de ce même métal dans toutes les
terres et chez tous les peuples, qui s'en sont laissé
surcharger par des importations étrangères.

Autant il seroit nécessaire de donner de l'encoura-
gement à la recherche et aux travaux des mines des
matières combustibles et des autres minéraux si utiles
aux arts et au bien de la société, autant il seroit sage
de faire fermer toutes celles d'or et d'argent, et de
laisser consommer peu à peu ces masses trop énormes
sous lesquelles sont écrasées nos caisses , sans que nous
en soyons plus riches ni plus heureux.

Au reste, tout ce que nous venons de dire ne doit
dégrader l'or qu'aux yeux de l'homme sage, et ne lui
ôte pas le haut rang qu'il tient dans la nature ; il est
le plus parfait des métaux, la première substance
entre toutes les substances terrestres, et il mérite à
tous égards l'attention du philosophe naturaliste :
c'est dans cette vue que nous recueillerons ici les
faits relatifs à la recherche de ce métal, et que nous
ferons l'énumération des différents lieux où il se
trouve.

DE LOW, 347

Eli France, le Rhin, le Rhône, TArve, le Doubs,
la Cèse, le Gardon, l'Arriège, la Garonne, le Salât,
charrient des paillettes et des grains d'or qu'on trouve
dans leurs sables, surtout aux angles rentrants de ces
rivières. Ces paillettes ont souvent leurs bords arron-
dis ou repliés; et c'est par là qu'on les distingue, en-
core plus aisément que par le poids, des paillettes de
mica, qui quelquefois sont de la même couleur et
ont même plus de brillant que celles d'or. On trouve
aussi d'assez gros grains d'or dans les rigoles formées
par les eaux pluviales dans les terrains montagneux
de Fériés et de Bénagues. On a vu de ces grains, dit
M. Guettard, qui pesoient une demi-once : ces grains
et paillettes d'or sont accompagnés d'un sable forrugi-
neux. Il ajoute que dès qu'on s'éloigne de ces monta-
gnes seulement de cinq ou six lieues, on ne trouve
plus de grains d'or, mais seulement des paillettes très
minces. Cet académicien fait encore mention de l'or
en paillettes qu'on a trouvé en Languedoc et dans le
pays de Foix. M. de Gensanne dit aussi qu'il y en a
dans plusieurs rivières des diocèses d'Uzès et de Mont-
pellier : ces grains et paillettes d'or qui se trouvent
dans les rivières et terres adjacentes viennent, comme
je l'ai dit, des mines renfermées dans les montagnes
voisines; mais on ne connoît actuellement qu'un très
petit nombre de ces mines en montagne ^. 11 y en a
une dans les Vosges, près de Steingraben, où l'on a
trouvé des fouilles d'or vierge d'un haut titre, dans
un spath fort blanc ; une autre à Saint-Marcel-lez-Jus-

1. Le pays des Tarbelliens, que quelques uns disent être le terri-
toire deTarbes, d'autres celui de Dax. produisoit autrefois de l'or,
suivant le témoignage de Strabon.

348 MINÉRAUX.

sey en Franche-Comté, que l'éboulement des terres
n'a pas permis de suivre. Les Romains ont travaillé des
mines d'or à la montagne d'Orel en Dauphiné;et l'on
connoît encore aujourd'hui une mine d'argent tenant
or à l'Ermitage, au dessus de Tain, et dans les mon-
tagnes du Pontel en Dauphiné. On en a aussi reconnu
à Banjoux en Provence; à Londat, à Rivière et à la
montagne d'Argentière, dans le comté de Foix; dans
le Bigorre, en Limosin , en Auvergne, et même en
Normandie et dans l'Ile-de-Frarice. Toutes ces mines
et plusieurs autres étoient autrefois bien connues, et
même exploitées; mais l'augmentation de la quantité
du métal venu de l'étranger a fait abandonner le tra-
vail de ces mines, dont le produit n'auroitpu payer la
dépense, tandis que, anciennement, ce même travail
étoit très profitable.

En Hongrie il y a plusieurs mines d'or dont on tire-
roit un grand produit, si ce métal n'étoitpas devenu
si commun. La plupart de ces mines sont travaillées
depuis long-temps, surtout dans les montagnes de
Cremenitz et de Schemnitz, où l'on trouve encore de
temps en temps quelques nouveaux filons; il y en
avoit sept en exploitation dans le temps d'Alphonse
Barba, qui dit que la plus riche étoit celle de Creme-
nitz ; elle est d'une grande étendue , et l'on assure
qu'on y travaille depuis plus de mille ans : on l'a fouil-
lée dans plusieurs endroits à plus de cent soixante
brasses de profondeur. Il y a aussi des mines d'or en
Transylvanie, dans lesquelles on a trouvé de l'or vierge.
Rzaczynski parle des mines des monts Krapacks, et
entre autres d'une veine fort riche dont l'or est en
poudre. En Suède on a découvert quelques mines

DE l'oK. 549

d or ; mais le minerai n'a*rendu que la trente-deuxième
partie d'une once par quintal. Enfin on a aussi reconnu
de l'or en Suisse, dans plusieurs endroits de la Yal-
teline, el particulièrement dans la montagne de l'Oro,
qui en a tiré son nom. L'on en trouve aussi dans le
canton d'Underwald. Plusieurs rivières dans les Alpes
en roulent des paillettes; le Rhin dans le pays des
Grisons, la Reuss, l'Aar, et plusieurs autres, aux
cantons de Lucerne, de Soleure, etc. Le Tage et
quelques autres fleuves d'Espagne ont été célébrés
par les anciens, à cause de l'or qu'ils roulent; et il
n'est pas douteux que toutes ces paillettes et grains
d'or que l'on trouve dans les ^aux qui découlent des
Alpes, des Pyrénées, et des montagnes intermédiaires,
ne proviennent des mines primitives renfermées dans
ces montagnes, et que si l'on pouvoit suivre ces cou-
rants d'eau chargés d'or jusqu'à leur source, on ne
seroit pas éloigné du lieu qui les recèle : mais, je le
répète, ces travaux seroient maintenant très inutiles^
et leur produit Lien superflu. J'observerai seulement,
d'après l'exposilion qui vient d'être faite, que les ri-
vières aurifères sont plus souvent situées au couchant
qu'au levant des montagnes. La France, qui est à
l'ouest des Alpes, a beaucoup plus de cet or de trans-
port que l'Italie et l'Allemagne, qui sont situées à l'est.
Nous verrons, par l'examen des régions où l'on re-
cueille l'or en paillettes, si cette observation doit être
présentée comme un fait général.

La plupart des peuples de l'Asie ont anciennement
tiré de l'or du sein de la terre, soit dans les monta-
gnes qui produisent ce métal, soit dans les rivières
qui en charrient les débris. Il y en a une mine en

55o MINÉRAUX.

Turquie, à peu de distance du chemin de Salonique
à Constantinople , qui, du temps du voyageur Paul
Lucas, étoit en pleine exploitation, et affermée par le
grand- seigneur. L'île de Tliasos^ aujourd'hui Tliaso^
dans l'Archipel , étoit célèbre chez les anciens , à cause
de ses riches mines d or : Hérodote en parle , et dit
aussi qu'il y avoit beaucoup d'or dans les montagnes
de la Thrace , dont l'une s'éboula par la sape des grands
travaux qu'on y avoit faits pour en tirer ce métal. Ces
mines de l'île de Thaso sont actuellement abandon-
nées; mais il y en a une dans le milieu de l'île de
Chypre, près de la ville de Nicosie, d'où l'on tire en-
core beaucoup d'or.

Dans la Mirigrélie, à six journées de Tiflis , il y a
des mines d'or et d'argent; on en trouve aussi dans la
Perse, auxquelles il paroît qu'on a travaillé ancienne-
ment : mais on les a abandonnées comme en Europe ,
parce que la dépense excédoit le produit; et aujour-
d'hui tout l'or et l'argent de Perse vient des pays étran-

gers.

Les montagnes qui séparent le Mogol de laTartarie
sont riches en mines d'or et d'argent : les habitants
de la Bucharie recueillent ces métaux dans le sable
des torrents qui tombent de ces montagnes. Dans le
Thibet, au delà du royaume de Cachemire, il y a trois
montagnes dont l'une produit de l'or, la seconde des
grenats, et la troisième du lapis : il y a aussi de l'or
au royaume de Tipra et dans plusieurs rivières de la
dépendance du grand-lamâ, et la plus grande partie
de cet or est transportée à la Chine. On a reconnu des
mines d'or et d'argent dans le pays d'Azem , sur les
frontières du Mogol. Le royaume de Siam est l'un des

DE L OR. ODl

pays du monde où l'or paroît le plus commun; mais
nous n'avons aucune notice sur les mines de cette con-
trée. La partie de l'Asie où l'on trouve le plus d'or est
l'ile de Sumatra : les habitants d'Achem en recueil-
lent sur le penchant des montagnes, dans les ravines
creusées par les eaux; cet or est en petits morceaux,
et passe pour être très pur. D'autres voyageurs disent
au contraire que cet or d'Achem est de très bas aloi,
même plus bas que celui de la Chine ; ils ajoutent
qu'il se trouve à l'ouest ou sud-ouest de l'île, et que
quand les Hollandois vont y chercher le poivre, les
paysans leur en apportent une bonne quantité : d'au-
tres mines d'or dans la môme île se trouvent dans les
environs de la ville de ïikon; mais aucun voyageur
n'a donné d'aussi bons renseignements sur ces mines
que M. Hermann Grimm, qui a fait sur cela, comme
sur plusieurs autres sujets d'histoire naturelle , de très
bonnes obsrevations.

L'île de Célèbes ou de Macassar produit aussi de
l'or, que l'on tire du sable des rivières. 11 en est de
même de l'île de Bornéo ; et dans les montagnes de
l'île de Timor il se trouve de l'or très pur. Il y a
aussi quelques mines d'or et d'argent aux Maldives, à
Ceylan , et dans presque toutes les îles de la mer des
Indes jusqu'aux îles Philippines, d'où les Espagnols
en ont tiré une quantité assez considérable.

Dans la partie méridionale du continent de l'Asie
on trouve, comme dans les îles, de très riches mines
d'or, à Camboye, à la Cochinchine, au Tunquin, à
la Chine, où plusieurs rivières en charrient : mais,
selon les voyageurs, cet or de la Chine est d'assez bas
aloi ; ils assurent que les Chinois apportent à Manille

5d2 minéraux.

de l'or qui est frès blanc, très mou, et qu'il faut al-
lier avec un cinquième de cuivre rouge pour lui don-
ner la couleur et la consistance nécessaires dans les
arts. Les îles du Japon et celle de Formose sont peut-
être encore plus riches en mines d'or que la Chine.
Enfin l'on trouve de l'or jusqu'en Sibérie ; en sorte
que ce métal, quoique plus abondant dans les con-
trées méridionales de l'Asie , ne laisse pas de se trou-
ver aussi dans les régions de cette grande partie du
monde.

Les terres de l'Afrique sont plus intactes et par
conséquent plus riches en or que celles de l'Asie. Les
Africains en général, beaucoup moins civilisés que
les Asiatiques, se sont rarement donné la peine de
fouiller la terre à de grandes profondeurs ; et quelque
abondantes que soient les mines d'or dans leurs mon-
tagnes, ils se sont contentés d'en recueillir les débris
dans les vallées adjacentes, qui étoient et même sont
encore très richement pourvues de ce métal. Dès
Tannée i44^? ^^^ Maures voisins du cap Baiador oflVi-
rent de la poudre d'or aux Portugais, et c'étoit la
première fois que les Européens eussent vu de l'or
en Afrique. La recherche de ce métal suivit de près
ces ofl'res ; car en 1461 on fit commerce de Vor de la
mina ( or de la mine ) , au cinquième degré de lati-
tude nord, sur cette même côte qu'on a depuis nom-
mée la côte d'Or. Il y avoit néanmoins de lor dans
les parties de l'Afrique anciennement connues, et dans
celles qui avoient été découvertes long-temps avant
le cap Baïador : mais il y a toute apparence que les
mines n'en avoient pas été fouillées, ni même recon-
nues ; car le voyageur Koberts est le premier qui ait

DE L QR. 555

indique des mines d'or dans les îles du cap Vert, la
côte d'Or est encore aujourd'hui l'une des parties de
l'Afrique qui produit la plus grande quantité de ce
métal : la rivière d'Axim en charrie des paillettes et
des graiffs qu'elle dépose dans le sable en assez grande
quantité pour que les Nègres prennent la peine de
plonger et de tirer ce sable du fond de l'eau. On re-
cueille aussi beaucoup d'or par le lavage dans les ter-
res du royaume de Ranon , à l'est et au nord-est de
Galam , où il se trouve presque à la surface du ter-
rain. Il y en a aussi dans le royaume de Tombut,
ainsi qu'à Gago et à Zanfara. 11 y en a de même dans
plusieurs endroits de la Guinée, et dans les terres voi-
sines de la rivière de Ganibra, ainsi qu'à la côte des
Dents. Il y a aussi un grand nombre de mines d'or
dans le royaume de Butna , qui s'étend depuis les
montagnes de la Lune jusqu'à la rivière de Maguika,
et un plus grand nombre encore dans le royaume de
Bambouc.

Tavernier fait mention d'un morceau d'or naturel,
ramifié en forme d'arbrisseau, qui seroit le plus beau
morceau qu'on ait jamais vu dans ce genre , si son ré-
cit n'est pas exagéré. Pyrard dit aussi avoir vu une
branche d'or massif et pur, longue d'une coudée, et
branchue comme du corail , qui avoit été trouvée dans
la rivière de Couesme ou Couama, autrement appelée
rivière Noire,, à Sofala. Dans l'Abyssinie , la province
de Gojam est celle où se trouvent les plus riches mi-
nes d'or. On porte ce métal, tel qu'on le tire de la
mine, à Gondar, capitale du royaume, et on l'y tra-
vaille pour le purifier et le fondre en lingots. Il se
trouve aussi en Ethiopie, près d'Helem , de l'or disse-

554 WlNÉRALlX.

miné dans les premières couches de la terre, et cet
or est très fin. Mais la contrée de l'Afrique la plus ri-
che, ou du moins la plus anciennement célèbre par
son or, est celle de Sofala et du Monomotapa. On croit ,
dit Marmol, que le pays d'Ophir, d'où Salomon tiroit
l'or pour orner son temple, est le pays même de So-
fala. Cette conjecture seroit un peu mieux fondée en
la faisant tomber sur la province du Monomotapa qui
porte encore actuellement le nom çïOphur ou Ofur.
Quoi qu'il en soit, cette abondance d'or à Sofala et
dans le pays d'Ofur aii Monomotapa ne paroît pas en-
core avoir diminué, quoiqu'il y ait toute apparence
que de temps immémorial la plus grande partie de l'or
qui circuloit dans les provinces orientales de l'Afrique,
et même en Arabie , venoit de ce pays de Sofala. Les
principales mines sont situées dans les montagnes, à
cinquante lieues et plus de distance de la ville de So-
fala : les eaux qui découlent de ces montagnes entraî-
nent une infinité de paillettes d'or et de grains assez
gros. Ce métal est de même très commun à Mosam-
bique. Enfin l'île de Madagascar participe aussi aux
richesses du continent voisin : seulement il paroît que
l'or de cette île est d'assez bas aloi, et qu'il est mêlé
de quelques matières qui le rendent blanc et lui don-
nent de la mollesse et plus de fusibilité.

L'on doit voir assez évidemment, par cette énumé-
ration de toutes les terres qui ont produit et pro-
duisent encore de l'or, tant en Europe qu'en Asie et
en Afrique, combien peu nous étoit nécessaire celui
du Nouveau-Monde : il n'a servi qu'à rendre presque
nulle la valeur du nôtre ; il n'a même augmenté que
pendant un temps assez court la richesse de ceux qui

i)K l'or. 555

le faisoient extraire pour nous l'apporter. Ces mines
ont englouti les nations américaines et dépeuplé l'Eu-
rope. Quelle différence pour la nature et pour l'hu-
manité , si les myriades de malheureux qui ont péri
dans ces fouilles profondes des entrailles de la terre
eussent employé leurs bras à la culture de sa surface!
ils auroieiit changé l'aspect brut et sauvage de leurs
terres informes en guérets réguliers, en riantes cam-
pagnes, aussi fécondes qu'elles étoient stériles et
qu'elles le sont encore : mais les conquérants ont-ils
Jamais entendu la voix de la sagesse, ni même le cri
de la pitié ! leurs seules vues sont la déprédation et la
destruction; ils se permettent tous les excès du fort
contre le foible; la mesure de leur gloire est celle de
leurs crimes , et leur triomphe l'opprobre de la vertu.
En dépeuplant ce nouveau monde, ils l'ont défiguré
et presque anéanti; les victimes sans nombre qu'ils
ont immolées à leur cupidité malentendue auront
toujours des voix qui réclameroiit à jamais contre leur
cruauté : tout l'or qu'on a tiré de l'Amérique pèse
peut-être moins que le sang humain qu'on y a ré-
pandu.

Comme cette terre étoit de toutes la plus nouvelle ,
la plus intacte, et la plus récemment peuplée, elle
brilloit encore , il y a trois siècles, de tout l'or et l'ar-
gent que la nature y avoit versés avec profusion : les
naturels n'en avoient ramassé que pour leurcommo-'
dite, et non par besoin ni par cupidité; ils en avoient
fait des instruments, des vases, des ornements, et non
pas des monnoies ou des signes de richesse exclusifs :
ils en estimoient la valeur par l'usage, et auroient pré-
féré notre fer, s'ils eussent eu l'art de l'employer.

356 MINÉUACX.

Quelle dût être leur surprise lorsqu'ils virent des
hommes sacrifier la vie de tant d'autres hommes et
quelquefois la leur propre, à la recherche de cet or
que souvent ils dédaignoient de mettre en œuvre ! Les
Péruviens rachetèrent leur roi, que cependant on ne
leur rendit pas, pour plusieurs milliers pesant d'or;
les Mexicains en avoient fait à peu près autant, et fu-
rent trompés de môme : et pour couvrir l'horreur de
ces violations , ou plutôt pour étouffer les germes d'une
vengeance éternelle, on fmit par exterminer presque
en entier ces malheureuses nations; car à peine reste-
t-il la millième partie des anciens peuples auxquels
appartenoient ces terres, sur lesquelles leurs descen-
dants, en très petit nombre, languissent dans l'escla-
vage, ou mènent une vie fugitive. Pourquoi donc n'a-
t-on pas préféré de partager avec eux ces terres qui
faisoient leur domaine? pourquoi ne leur en céderoit-
onpas quelque portion aujourd'hui, puisqu'elles sont
si vastes et plus d'aux trois quarts incultes, d'autant
qu'on n'a plus rien à redouter de leur nombre? Vaines
représentations, hélas! en faveur de l'humanité : le
philosophe pourra les approuver; mais les hommes
puissants daigneront-ils les entendre?

Laissons donc cette morale affligeante, à laquelle
je n'ai pu m'empêcher de revenir à la vue du triste
spectacle que nous présentent les travaux des mines
en Amérique : je n'en dois pas moins indiquer ici
les lieux où elles se trouvent, comme je l'ai fait pour
les autres parties du monde; et, à commencer par
l'île de Saint-Domingue, nous trouverons qu'il y a
des mines d'or dans une montagne près de la ville
de 5an-Iago-de-los-Caba!leros, et que les eaux qui

DE L or.. 007

en descendent entraînent et déposent de gros grains
d'or; qu'il y en a de même dans l'île de Cuba et dans
celle de Sainte-Marie, dont les mines ont été dé-
couvertes au commencement du siècle dernier. Les
Espagnols ont autrefois employé un grand nombre
d'esclaves au travail de ces mines : outre l'or que l'on
tîroit du sable, il s'en trouvoit souvent d'assez gros
morceanx comme enchâssés naturellement dans les ro-
chers. L'île de la Trinité a aussi des mines et des riviè-
res qui fournissent de l'or.

Dans le continent, à commencer par l'isthme de
Panama , les mines d'or se trouvent en grand nom-
bre ; celles du Darien sont les plus riches, et four-
nissent plus que celles de Veragua et de Panama.
Indépendamment du produit des mines en monta-
gnes, les rivières de cet isthme donnent aussi beau-
coup d'or en grains, en paillettes, et en poudre,
ordinairement mêlé d'un sable ferrugineux qu'on en
sépare avec l'aimant. Mais c'est au Mexique où l'or
s'est trouvé répandu avec le plus de profusion. L'une
des mines les plus fameuses est celle de Mezquital ,
dont nous avons déjà parlé. La pierre de cette mine,
dit M. Bowles, est un quartz blanc mêlé en moindre
quantité avec un quartz couleur de bois ou de corne,
qui fait feu contre l'acier : on y voit quelques petites
taches vertes, lesquelles ne sont que des cristaux qui
ressemblent aux émeraudes en groupes^ et dont l'in-
térieur contient de petits grains d'or. Presque toutes
les autres provinces du Mexique ont aussi des mines
d'or, ou des mines d'argent plus ou moins mêlé d'or.
Selon le même M. Bowles, celle de Mezquital, quoi-
que la meilleure, ne donne an quintal que trente on-

r.LFFO>\ VII.

558 MINÉRAUX.

ces d'argent et vingt-deux* grains d'or et demi. Mais il
y a apparence cpi'il a été mal informé sur la nature
et le produit de cette mine ; car si elle ne tenoit en
effet que vingt-deux grains d'or et demi sur trente
onces d'argent par quintal , ce qui ne feroit pas six
grains d'or par marc d'argent, on n'en feroit pas le
départ à la Monnoie de Mexico, puisqu'il est réglé
par les ordonnances qu'on ne séparera que l'argent
tenant par marc vingt-sept grains d'or et au dessus, et
qu'autrefois il falloit trente grains pour qu'on en fît
le départ; ce qui est, comme l'on voit, une très
petite quantité d'or en comparaison de celle de l'ar-
gent; et cet argent du Mexique, restant toujours
mêlé d'un peu d'or, môme après^les opérations du dé-
part, est plus estimé que celui du Pérou , surtout plus
que celui des mines de Sainte-Pécaque , que l'on trans-
porte à Compostelle.

Les relateurs s'accordent à dire que la province de
Cartliagène fournissoit autrefois beaucoup d'or, et
l'on y voit encore des fouilles et des travaux très an-
ciens ; mais ils sont actuellement abandonnés. C'est au
Pérou que le travail de ces mines est aujourd'hui en
pleine exploitation. Frézier remarque seulement que
les mines d'or sont assez rares dans la partie méridio-
nale de ce royaume, mais que la province de Popayan
en est remplie, et que l'ardeur pour les exploiter sem-
ble être toujours la même. M. d'Ulloa dit que chaque
jour on y découvre de nouvelles mines qu'on s'em-
presse de mettre en valeur, et nous ne pouvons mieux
faire que de rapporter ici ce que ce savant naturaliste
péruvien a écrit sur les mines de son pays. « Les par-
tidos ou districts de 6V//^ de Buga^ à'Aimaguerj et

DE l'or. 359

de BarbocoaSy sont, dit-il, les plus abondants en mé-
tal, avec l'avantage que l'or y est 1res pur, et qu'on
n'a pas besoin d'y employer le mercure pour le sé-
parer des parties étrangères. Les mineurs appellent mi-
nas de Caxa celles où le minéral est renfermé entre
des pierres. Celles de Popayan ne sont pas dans cet
ordre ; car l'or s'y trouve répandu dans les terres et les

sables Dans le bailliage de CliocOj, outre les mines

qui se traitent au lavoir, il s'en trouve quelques unes
où le minerai est enveloppé d'autres matières métalli-
ques et de sucs bitumineux dont on ne peut le sépa-
rer qu'au moyen du mercure. La platine est un autre
obstacle qui oblige quelquefois d'abandonner les mi-
nes : on donne ce nom à une pierre si dure, que,
ne pouvant la briser sur une enclume d'acier ni la
réduire par la calcination, on ne peut tirer le mi-
nerai qu'elle renferme qu'avec un travail et des frais
extraordinaires. Entre toutes ces mines, il y en a plu-
sieurs où l'or est mêlé d'un tombac aussi fin que celui
de l'Orient, avec la propriété singulière de ne jamais
engendrer de vert-de-gris et de résister aux acides.

» Dans le bailliage de Zaruma au Pérou, l'or des
mines est de si bas aloi, qu'il n'est quelquefois qu'à
dix-buit et même à seize karats; mais cette mauvaise
qualité est réparée par l'abondance.... Le gouverne-
ment de Jacn de Bracamoros a des mines de la môme

espèce, qui rendoient beaucoup il y a un siècle

Autrefois il y avoit quantité de mines d'or ouvertes
dans la province de Quito, et plus encore de mines

d'argent On a recueilli des grains d'or dans les

ruisseaux qui tirent leur source de la montagne de
Pifchi.nrba ; mais rien ne marque qu'on y ait ouvert

36o MINÉRAUX.

des mines Le pays de Pattactanga^ dans la juri-
diction de Piiobamba^ est si rempli de mines, qu'en
174^ un habitant de cette ville avoit fait enregistrer
pour son seul compte dix-huit veines d or et d'argent
toutes richeset de bon aloi. L'une de ces mines d'argent
rendoit quatre-vingts marcs par cinquante quintaux
de minerai , tandis qu'elles passent pour riches quanti

e!fes en donnent huit à dix marcs H J a aussi des

mines d'or et d'argent dans les montagnes de la juri-
diction de Cuença^ mais qui rendent peu. Les gou-
vernements de Qidxos et de Macas sont riches en mi-
nes; ceux de Marinas et à'Atainès en ont aussi d'une
grande valeur... Les terres arrosées par quelques ri-
vières qui tombent dans le Maragnon, et par les riviè-
res de San-Jago et de Mira, sont remplies de veines
d'or. »

Les anciens historiens du iNouveau-Monde, et entre
autres le P. Acosta, nous ont laissé quelques rensei-
gnements sur la manière dont la nature a disposé l'or
dans ces riches contrées; 011 le trouve sous trois for-
mes différentes : i** en grains ou pépites j, qui sont des
morceaux massifs et sans mélange d'autre métal; s^^eo
poudre; 5° dans des pierres. « J'ai vu, dit cet histo-
rien, quelques unes de ces pépites qui pesoient plu-
sieurs livres. L'or, dit-il , a par excellence sur les autres
métaux de se trouverpur et sans mélange; cependant,
ajoute-t-il ^on trouve quelquefois des pépites d'argent
tout-à-fait pures : mais l'or en pépites est rare en com-
paraison de celui qu'on trouve en poudre. L'or en
pierre est une veine d'or infiltrée dans la pierre, comme
je l'ai vu à Carumaj dans le gouvernement des salines. . .
Les anciens ont célébré les ileuves qui rouloient de

DE l'or. 36i

ior ; savoir, le Tage en Espagne, le Pactole en Asie, et
le Gange aux Indes orientales. Il y a de même dans
les rivières des îles de Barlovento, de Cuba, Porto-
Rico, et Saial-Domingue, de l'or mêlé dans leurs sa-
bles— 11 s'en trouve aussi dans les torrents au Chili,
à Quito, et au nouveau royaume de Grenade. Lor
qui a le plus de réputation est celui de Caranava au
Pérou, et celui de Vcddivia au Chili, parce qu'il est
très pur et de vingt-trois karats et demi. L'on fait aussi
état de l'or de Vcragua^ qui est très fin : celui de la
Chine et des Philippines, qu'on apporte en Améri-
que, n'est pas, à beaucoup près, aussi pur. »

Le voyageur Waler raconte qu'on trouve de même
une grande quantité d'or dans les sables de la rivière
de Coquimbo au Pérou , et que le terrain voisin de la
baie où se décharge cette rivière dans la mer est
comme poudré de poussière d'or, au point ^à\i-v\ , que
quand nous y marchions j, nos habits en étaient couverts;
mais cette poudre était si menue^ que cent été un ou-
vrage infini de vouloir la ramasser. « La même chose
BOUS arriva, continue-t-il , dans quelques autres lieux
de cette même côte , où les rivières amènent de cette
poudre avec le sable ; mais l'or se trouve en paillettes
et en grains plus gros à mesure que l'on remonte ces
rivières aurifères vers leurs sources. »

Au reste , il paroît que les grains d'or que l'on trouve
dans les rivières ou dans les terres adjacentes n'ont
pas toujours leur brillant jaune et métallique; ils sont
souvent teints d'autres couleurs, brunes, grises, etc. :
par exemple, on tire des ruisseaux du pays d'^^r^-
caja de l'or en forme de dragées de plomb, et qui
ressemblent à ce métal par leur couleur grise; on

7)62 MIKÉIIAUX.

trouve aussi de cet or gris dans les torrents de Coroyeo :
celui que les eaux roulent dans le pays d'Arecaja vient
probablement des mines de la provine de Carabaja j,
qui en est voisine ; et c'est l'une des contrées du Pérou
qui est la plus abondante en or fin , qu'Alpbonse Barba
dit être de vingt-trois karats trois grains, ce qui seroit
à très peu près aussi pur que notre or le mieux raffiné.
Les terres du Chili sont presque aussi riches en or
que celles du Mexique et du Pétou. On a trouvé à
douze lieues vers l'est de la viîle de la Conception
des pépites d'or, dont quelques unes étoient du poids
de huit ou dix marcs, et de très haut aloi. On tiroit
autrefois beaucoup d'or vers Angol, à dix ou douze
lieues plus loin, et l'on pourroit en recueillir en mille
autres endroits; car tout cet or est dans une terre
qu'il suffit de laver. Frézier, dont nous tirons cette
indication, en a donné plusieurs autres, avec un égal
discernement, sur les mines des diverses provinces
du Chili. On trouve encore de l'or dans les terres
qu'arrosent le Maragnon , l'Orénoque, etc.; il y en
a aussi dans quelques endroits de la Guiane. Enfin
les Portugais ont découvert et fait travailler depuis
près d'un siècle les mines du Brésil et du Para-
guay, qui se sont trouvées, dit-on, encore plus ri-
ches que celles du Mexique et du Pérou. Les mines
les plus prochaines de Rio-Janeiro , où l'on apporte
ce métal, sont à une assez grande distance de celte
ville. M. Cook dit qu'on ne sait pas au juste où elles
sont situées, et que les étrangers ne peuvent les visi-
ter, parce qu'il y a une garde continuelle sur les che-
mins qui conduisent à ces mines : on sait seulement
qu'on en tire beaucoup d'or, et que les travaux en

DE l'or. 365

sont difficiles et périlleux ; car on achète annuelle-
ment, pour le compte du roi, quarante mille Nègres
qui ne sont employés qu'à les exploiter.

Selon l'amiral Anson, ce n'est qu'au commence-
ment de ce siècle qu'on a trouvé de l'or au Brésil.
On remarqua que les naturels du pays se servoient
d'hameçons d'or pour la pêche, et on apprit d'eux
qu'ils recueilloient cet or dans les sables et graviers
que les pluies et les torrents détachoient des monta-
gnes. « Il y a , dit ce voyageur, de l'or disséminé dans
les terres basses, mais qui paie à peine les frais de la
recherche, et les montagnes offrent des veines d'or
engagées dans les rochers; mais le moyen le plus fa-
cile de se procurer de l'or, c'est de le prendre dans
le limon des torrents qui en charrient. Les esclaves
employés à cet ouvrage doivent fournira leurs maîtres
un huitième d'once par jour; le surplus est pour eux,
et ce surplus les a souvent mis en état d'acheter leur
liberté. Le roi a droit de quint sur tout l'or que l'on
extrait des mines, ce qui va à trois cent mille livres
sterling par an; et par conséquent la totalité de l'or
extrait des mines chaque année est d'un million cinq
cent mille livres sterling, sans compter l'or que l'on
exporte en contrebande, et qui monte peut-être au
tiers de cette somme. »

jNous n'avons aucun autre indice sur ces mines d'or
si bien gardées par les ordres du roi de Portugal ;
quelques voyageurs nous disent seulement qu'au
nord du fleuve Jujambi il y a des montagnes qui s'é-
tendent de trente à quarante lieues de l'est à l'ouest
sur dix à quinze lieues de largeur ; qu'elles renfer-
ment plusieurs mines d'or; qu'on y trouve aussi ce

564 MINÉRAUX.

métal en grains et en pondre, et que son aîoi est
communément de vingt-deux karats : ils ajoutent
qu'on y rencontre quelquefois des grains ou pépites
qui pèsent deux ou trois onces.

11 résulte, de ces indications, qu'en Amérique
comme en Afrique , et partout ailleurs où la terre n'a
pas encore été épuisée par les recherches de l'homme,
l'or le plus pur se trouve pour ainsi dire à la surface
du terrain, en poudre, en paillettes, ou en grains, et
quelquefois en pépites, qui ne sont que des grains
plus gros et souvent aussi purs que des lingots fon-
dus ; ces pépites et ces grains, ainsi que les paillettes
et les poudres, ne sont que les débris plus ou moins
brisés et atténués par le frottement de plus gros mor-
ceaux d'or arrachés par les torrents et détachés des
veines métalliques de première formation : ils sont
descendus en roulant du haut des montagnes dans
les vallées. Le quartz et les autres gangues de l'or,
entraînés en même temps par le mouvement des eaux,
se sont brisés, et ont, par leur frottement, divisé,
comminué ces morceaux de métal, qui dès lors se
sont trouvés isolés, et se sont arrondis en grains ou
atténués en paillettes par la continuité du frottement
dans l'eau ; et enim ces mêmes paillettes, encore plus
divisées, ont formé les poudres plus ou moins fines de
ce métal. On voit aussi des agrégats assez grossiers de
parcelles d'or qui paroissent s'être réunies par la stil-
iation et l'intermède de leau, et qui sont plus ou
moins mélangées de sables ou de matières terreuses
rassemblées et déposées dans quelque cavité, où ces
parcelles métalliques n'ont que peu d'adhésion avec
la terre et le sable dont elles sont mélangées; mais

DE l'or. 5G5

toutes ces petites masses d'or, ainsi que les grains ,
les paillettes et les poudres de ce métal , tirent égale-
ment leur origine des mines primordiales, et leur pu-
reté dépend en parrlie de la grande division que ces
grains métalJiques ont subie en s'exibliant et se commi-
Duant par les frottements qu'ils n'ont cessé d'essuyer
depuis leur séparation de Ja mine jusqu'aux lieux où
iis ont été entraîiiés : car cet or arraché de ses mines et
roulé dans le sable des torrents a été choqué et divisé
par tous les corps durs qui se sont rencontrés sur sa
route; et plus ces particules d'or auront été atténuées,
plus elles auront acquis de pureté en se séparant de
tout alliage par cette division mécanique, qui, dans
l'or, va pour ainsi dire à l'iafini : il est d'autant plus
pur qu'il est plus divisé ; et cette différence se remar-
que en comparant ce métal en paillettes ou en poudre
avec l'or des mines ; car il n'est qu'à vingt-deux ka-
rats dans les meilleures mines en montagnes, souvent
à dix-^neuf ou vingt, et quelquefois à seize et même
à quatorze, tandis que communément l'or en pail-
lettes est à vingt-trois karats, et rarement au dessous
de vin^t. Comme ce métal est toujours plus ou moins
allié d'argent dans ses mines primordiales, et quel-
quefois d'argent mêlé d'autres matières métalliques,
la très gralide division qu'il éprouve par les frotte-
ments, lorsqu'il est détaché de sa mine, le sépare de
ces alliages naturels, et le rend d'autant plus pur qu'il
est réduit en atomes plus petits; en sorte qu'au lieu
du bas aloi que l'or avoit dans sa mine il prend un
plus haut titre à mesure qu'il s'en éloigne , et cela par
la séparation, et, pour ainsi dire, par le départ nié--
canique de toute matière étrangère.

566 iMINÉRAUX.

Il y a donc double avantage à ne recueillir l'or
qu'au pied des montagnes et dans les eaux courantes
qui ont entraîné les parties détachées des mines pri-
mitives : ces parties détachées peuvent former par
leur accumulation des mines secondaires en quelques
endroits. L'extraction du métal, qui, dans ces sortes
de mines, ne sera mêlé que de sable ou de terre, sera
bien plus facile que dans les mines primordiales, où
l'or se trouve toujours engagé dans le quartz et le roc
le plus dur. D'autre côté, l'or de ces mines de se-
conde formation sera toujours plus pur que le pre-
mier ; et vu la quantité de ce métal dont nous som-
mes actuellement surchargés, on devroit au moins
se borner à ne ramasser que cet or déjà purifié par
la nature, et réduit en poudre, en paillettes, ou en
grains, et seulement dans les lieux où le produit de
ce travail seroit évidemment au dessus de sa dépense.

DE L'ARGENT.

INoLS avons dit que, dans la nature primitive, l'ar-
gent et l'or n'ont fait généralement qifune masse
commune , toujours composée de l'un et l'autre de
ces métaux, qui même ne sont jamais complètement
séparés, mais seulement atténués, divisés par les
agents extérieurs, et réduits en atomes si petits, que
l'or s'est trouvé d'un côté, et a laissé de l'autre la plus
grande partie de l'argent; mais, malgré cette sépara-
tion d'autant plus naturelle qu'elle est plus mécani-

DE l'argent. 56;

que , nulle part on n'a trouvé de l'or exempt d'argent,
ni d'argent qui ne contînt un peu d'or. Pour la na-
ture, ces deux métaux sont du même ordre, et elle
les a doués de plusieurs attributs communs ; car quoi-
que leur densité soit très différente ^, leurs autres
propriétés essentielles sont les mêmes : ils sont éga-
lement inaltérables, et presque indestructibles; Tun
et l'autre peuvent subir l'action de tous les éléments
sans en être altérés ; tous deux se fondent et se subli-
ment à peu près au même degré de feu^; ils n'y per-
dent guère plus l'un que l'autre ^; ils résistent à toute

1 « Un pied cube d'argent pèse 720 livres: un pied cube d'or, 1048
livres. Le premier ne perd dans l'eau rpi'un on/ièuic de son poids, et
l'autre entre un dix-neuvième et un vingtième. » ( Dictionnaire de Chi-
mie, articles de Vor et deVar<:[ent. ) J'observerai que ces pro[iorlions ne
sont pas exactes ; car en supposant que l'or perde un dix-neuvième
et demi de son poids, et que l'argent ne perde qu'un oïizième, si le
pied cube d'or pèse i548 bvres, le pied cube d'argent doit peser 760
livres seize trentièmes. M. de lîomare, dans son Dictionnaire d'histoire
naturelle, dit que le pouce cube d'argent pèse six onces 5 gros 2G grains,
ce qui ne leroit qu'un peu plus de 7^8 livres le pied cube, tandis que
dans sa Minéralooie , lomc II, page 210 , il dit que le pied cube d'ar-
gent pèse 1 1525 onces, ce qui f^t 720 livres 5 onces poiir le pied cube.
Les estimations données par M. Brisson sont plus justes : le pied cube
d'or à 24 karats, fondu et non battu, pèse, selon lui, i348livres 1 once
4i grains, et le pied cube d'or à 24 karals, fondu et battu, pèse io55
livres 5 onces 60 grains; le pied cube d'argent à i2 deniers, fondu et
non battu, pèse 703 livres 5 onces 1 gros 62 grains, et le pied cube
du même argent à 12 deniers, c'est-à-dire aussi pur qu'il est possi-
ble, pèse, lorsqu'il est forgé ou battu, 735 livres 11 onces 7 gros 43
grains.

2. On est assuré de cette sublimation de l'or et de l'argent non seu-
lement par mes expériences au miroir ardent, mais aussi par la quan-
tité que l'on en recueille dans les suies des fourneaux d'afïinage des
uionnoies.

3. Kunckel ajaul tenu de lor cl de largcnt pendant (juelques se-

368 MINÉRAUX.

sa violence sans se convertir en chaux ^ ; tous deux
OQt aussi plus de ductilité que tous les autres métaux :
seulement l'argent, plus foible en densité et moins
compacte que l'or, ne peut prendre autant d'exten-
sion 2 ; et de même, quoiqu'il ne soit pas susceptible
d'une véritable rouille par les impressions de l'air et
de l'eau, il oppose moins de résistance à l'action des

mailles ea fusion , assure que l'or ii'avoit rieii perdu tle son poids ; mais
il avoue que l'argent avoit perdu quelques grains. Il a mai à propos
oublié de dire sur quelle quantité.

1 . L'argent tenu au foyer d'un miroir ardent se couvre , comme l'or,
d'une pellicule vitreuse ; mais M. Macquer, qui a fait cette expérience ,
avoue qu'on n'est pas encore assuré si celle vilriiication provient des
métaux ou' de la poussière de l'air. {Dictionnaire de Chimie , article
argent. )

2. « Un fil d'argent d'un dixième de pouce de diamètre ne soutient ,
avant de rompre, qu'un poids de 270 livres, au lieu qu'un pareil lil
d'or soutient 5go livres.... On peut réduire un grain d'argent en une
lame de trois aunes, c'est-à-dire de 126 pouces de longueur s«r 2
ponces de largeur, ce qui fait une étendue de 262 pouces carrés; et
dès lors avec une once d'argent, c'est-à-dire 676 grains, on pourroit
couvrir un espace de 5o4 pieds carrés. » ( Expériences de Muschen-
broek. )

Il y a certainement ici une faute d'impression qui tombe sur les mots
deux pouces de largeur : ce fil d'argent'n'avoit en effet que 2 lignes, et
non pas 2 pouces, et par conséquent 26 pouces carrés d'étendue, au
lieu de 126 ; d'après quoi l'on voit que 676 grains ou 1 once d'argent
ne peuvent eu effet s'étendre que sur io4 et non pas sur 5o4 pieds
carrés, et c'est encore beaucoup plus que la deusilé de ce métal ne
paroît l'indiquer, puisqu'une once d'or ne s'étend que sur 106 pieds
carrés : dès lors , en prenant ces deux faits pour vrais, la ductilité de
l'argent est presque aussi grande que celle de l'or, quoique sa densité
et sa ténacité soient beaucoup moindres. Il y a aussi toute apparence
qu'Alphonse Barba se trompe beaucoup en disant que l'or est cinq
fois plus ductile que l'argent : il assure qu'une once d'argent s'étend
en un fil de 2400 aunes de longueur; que cette longueur peut être
couverte par 6 grains et demi dor ; et qu'on peut dilater l'or au point
qu'une once de ce métal couvrira plus de dix arpents de terre.

DE l'akgent. ô6g

acides, et. n'exige pas, comme lor, la réunion de deux
puissances actives pour entrer en dissolution ; le foie
de soufre le noircit et le rend aigre et cassant : l'ar-
gent peut donc être attaque dans le sein de la terre
plus fortement et bien plus fréquemment que l'or,
et c'est par cette raison que l'on trouve assez com-
munément de l'argent minéralisé, tandis qu'il est
extrêmement rare de trouver l'or dans cet état d'alté-
ration ou de minéralisation.

L'argent, quoiqu'un peu plus fusible que l'or, est
cependant un peu plus dur et plus sonore : le blanc
éclatant de sa surface se ternit, et même se noircit,
dés qu'elle est exposée aux vapeurs des matières in-
ilammables, telles que celles du soufre, du charbon,
et à la fumée des substances animales ; si même il su-
bit long-temps l'impression de ces vapeurs sulfureu-
ses, il se minéralisé, et devient semblable à lamine
que l'on connoît sous le nom d'argent vitré.

Les trois propriétés communes à l'or et à l'argent,
qu'on a toujours regardés comme les seuls métaux
parfaits, sont la ductilité, la fixité au feu, et l'inalté-
rabilité à l'air et dans l'eau. Par toutes les autres qua-
lités l'argent dill'ère de l'or, et peut souffrir des chan-
gements et des altérations auxquels ce premier métal
n'est pas sujet. On trouve à la vérité de l'argent qui,
comme l'or, n'est point minéralisé, mais c'est pro-
portionnellement en bien moindre quantité; car,
dans ses mines primordiales, l'argent, toujours allié
d'un peu d'or, est très souvent mélangé d'autres ma-
tières métalliques, et particulièrement de plomb et
de cuivre : on regarde môme comme des mines d'ar-
gent toutes celles de plomb ou de cuivre qui coîi-

O-JO MINERAUX.

tiennent une certaine quantité de ce métal ; et dans
les mines secondaires produites par la stillalion et le
dépôt des eaux, l'argent se trouve souvent attaqué
par les sels de la terre, et se présente dans l'état
de minéralisation sous différentes formes ; on peut
voir par les listes des noraenclateurs en minéralogie,
et particulièrement par celle que donne Wallérius,
combien ces formes sont variées, puisqu'il en compte
dix sortes principales, et quarante-neuf variétés dans
ces dix sortes : je dois cependant observer qu'ici,
comme dans tout autre travail des nomenclateurs, il
V a toujours beaucoup plus de noms que de choses.

Dans la plupart des mines secondaires l'argent se
présente en forme de minerai pyriteux, c'est-à-dire
mêlé etpéuétré des principes du soufre, ou bien al-
téré par le foie de soufre, et quelquefois par l'arse-
nic ^.

L'acide nitreux dissout l'argent plus puissamment
qu'aucun autre ; l'acide vitriolique le précipite de
cette dissolution , et forme avec lui de très petits cris-
taux qu'on pourroit appeler du vitriol d'argent; l'a-
cide marin qui le dissout aussi, en fait des cristaux

1. «La mine d'argent rouge est minéralisée par l'arsenic et le soufre ;
elle est d'un rouge plus ou moins vif, taulôt transparente comme un
rubis, tantôt opaque et plus ou moins obscure : elle est cristallisée de
plusieurs manières; la plus ordinaire est en prismes hexaèdres, ter-
minés par des pyramides obtuses. {Lettre de M. Demeste , tome il,
page 407.)

J'observei'ai que c'est à cette mine qu'il faut rapporter la seconde va-
riété que M. Demeste a rapportée à la mine d aigent vitreux, puis-
qu'il dit lui-même que ce n'est qu'une modificatiou delà mine d'argent
rouge, et que cette mine vitreuse contient enoorc un peu d'arsenic ;
qu'elle s'égrène sous le couteau, loin de s'y couper. Voyez ulem.

DE l'argent. 571

plus gros, dont la masse réunie parla fusion se nomme
argent cornê^ parce qu'il est à demi transparent comme
de la corne.

La nature a produit, en quelques endroits, de l'ar-
gent sous cette forme ; on en trouve en Hongrie, en
Bohême, et en Saxe, où il y a des mines qui offrent
à la fois l'argent natif, l'argent rouge, l'argent vitré,
et l'argent corné. Lorsque cette dernière mine n'est
point altérée, c!le est demi-fransparente et d'un gris
jaunâtre ; mais si elle a été attaquée par des vapeurs
sulfureuses, ou par le foie de soufre, elle devient
opaque et d'une couleur brune. L'argent minéralisé
par l'acide marin se coupe presque aussi facilement
que la cire : dans cet état il est 1res fusible; une par-
tie se volatilise à un certain degré de feu, ainsi que
l'argent corné fait artificiellement, et l'autre partie
qui ne s'est point volatilisée se revivifie très prompte-
inent.

Le soufre dissout l'argent par la fusion, et le ré-
duit en une masse de couleur grise ; et cette masse
ressemble beaucoup à la mine d'argent vitré, qui,
comme celle de l'argent corné, est moins dure que ce
métal, et peut se couper au couteau. L'or ne subit
aucun de ces changements : on ne doit donc pas être
étonné qu'on le trouve si rarement sous une forme
minéralisée, et qu'au contraire dans toutes les mines
de seconde formation, où les eaux et les sels de ia
terre ont exercé leur action , l'argent se présente dans
différents états de minéralisation et sous des formes
plus ou moins altérées ; il doit môme être souvent
mêlé de plusieurs matières étrangères métalliques ou
terreuses, tandis que dans son état primordial il n'est

^72 MINERAUX.

allié qu'avec l'or, ou mêlé de cuivre et de plomb.
Ces trois métaux sont ceux avec lesquels l'argent pa-
roît avoir le plus d'affinité ; ce sont du moins ceux
avec lesquels il se trouve plus souvent uni dans son
état de minerai. Il est bien plus rare de trouver l'ar-
gent uni avec le mercure, quoiqu'il ait aussi avec ce
fluide métallique une affinité très marquée.

Suivant M. Gellert, qui a fait un grand travail sur
l'alliage des minéraux et des demi-métaux, celui de
l'or avec l'argent n'augmente que très peu en pesan-
teur spécifique : il n'y a donc que peu ou point de
pénétration entre ces deux métaux fondus ensemble :
mais dans l'alliage de l'argent avec le cuivre, qu'on
peut faire de même en toute proportion, le composé
de ces deux métaux devient spécifiquement plus pe-
sant, tandis que l'alliage du cuivre avec l'or l'est sen-
siblement moins. Ainsi, dans l'alliage de l'argent et
du cuivre, le volume diminue et la masse se resserre,
au lieu que le volume augmente par l'extension de la
masse dans celui de l'or et du cuivre. Au reste, le
mélange du cuivre rend également l'argent et l'or
plus sonores et plus durs, sans diminuer de beaucoup
leur ductilité; on prétend même qu'il peut la leur
conserver, lorsqu'on ne le mêle qu'en petife quan-
tité, et qu'il défend ces métaux contre les vapeurs
du cliarbon, qui, selon nos chimistes, en attaquent
et diminuent la qualité ductile : cependant, comme
nous l'avons déjà remarqué à l'article de l'or, on ne
s'aperçoit guère de cet le diminution de ductilité cau-
sée par la vapeur du charbon ; car il est d'usage, dans
les monnoies, lorsque les creusets de fer, qui con-
tiennent jusqu'à deux mille cinq cents marcs d'argent.

DE L ARGENT. 3^3

sont presque pleins de Ja matière en fusion ; il est,
dis-je , d'usage d'enlever les couvercles de ces creu-
sets pour achever de les remplir de charbon, et d'en-
tretenir la chaleur par de nouveau charbon dont le
métal est toujours recouvert, sans qtie Ton remarque
aucune diminution de ductilité dans les lames qui ré-
sultent de cette fonte.

L'argent allié avec le plomb ainsi qu'avec l'étain
devient spécifiquement plus pesant; mais l'étain en-
lève à l'argent comme à l'or sa ductilité : le plomb
entraîne l'argent dans la fusion, et le sépare du cui-
vre ; il a donc plus d'affinité avec l'argent qu'avec le
cuivre. M. GeJlert, et îa plupart des chimistes après
lui, ont dit que le fer s'allioit aussi très bien à l'argent
Ce fait m'ayant paru douteux, j'ai prié M. de Morveau
de le vérifier : il s'est assuré, par l'expérience, qu'il
ne se fait aucune union intime, aucun alliage entre le
fer et l'argent; et j'ai vu moi-même, en voulant faire
de l'acier damassé , que ces deux métaux ne peuvent
contracter aucune union.

On sait que tous les métaux imparfaits peuvent se
calciner et se convertir en une sorte de chaux, en les
tenant long-temps en fusion, et les agitant de manière
que toutes leurs parties fondues se présentent succes-
sivement à l'air ; on sait de plus que tous augmentent
de volume et de poids en prenant cet état de chaux.
INous avons dit et répété ^ que cette augmentation
de quantité provenoit uniquement des particules d'air
fixées par le feu, et réunies à la substance du métal
qu'elles ne font que masquer, puisqu'on peut tou-

1. Voyez le discours qui serl criutrotluction à V Histoire des miné-
raux.

lUIrI'()^'. VII. 24

5^4 JIIMÎRALX.

jours lui rendre son premier état en présentant à cet
air fixé quelques matières inflammables avec lesquel-
les il ait pins d'alBnité qu'avec le métal : dans la com-
bustion, cette matière inflammable dégage l'air fixé,
l'enlève, et laisse par conséquent le métal sous sa pre-
mière forme. Tous les métaux imparfaits et les demi-
métaux peuvent ainsi se convertir en chaux : mais
l'or et l'argent se sont toujours refusés à cette es-
pèce de conversion, parce que apparemment ils ont
moins d'affinité que les autres avec l'air, et que , mal-
gré la fusion qui tient leurs parties divisées, ces mê-
mes parties ont néanmoins entre elles encore trop
d'adhérence pour que l'air puisse les séparer et s'y
incorporer; et cette résistance de l'or et de l'argent
à toute action de l'air donne le moyen de purifier ces
deux métaux par la seule force du feu ; car il ne faut,
pour les dépouiller de toute autre matière, qu'en agi-
ter la fonte, afin de présenter à sa surface toutes les
parties des autres matières qui y sont contenues, et
qui bientôt, par leur calcination ou leur combustion .
laisseront l'or ou l'argent seuls en fusion et sous leur
forme métallique. Cette manière de purifier l'or et
l'argent étoit anciennement en usage : mais on a
trouvé une façon plus expéditive en employant le
plomb, qui, dans la fonte de ces métaux, détruit, ou
plutôt sépare, et réduit en scories toutes les autres
matières métalliques ^ dont ils peuvent être mêlés et
le plomb lui-même, se scorifiant avec les autres mé-
taux dont il s'est saisi, il les sépare de l'or et de l'ar-

1 , Il n y a que lo fer qui , comme nous l'avons dit à Tarticle de l'or,
ne se sépare pas en entier par le moyeu du plomb ; il faut, suivant
M. Pœraer, y ajouter du bismuth pour achever de scorifier le fer.

DE LAKGENT. J-J',)

gent, les entraîne, ou plutôt les emporte, et s'élève
avec eux à la surface de la fonte, où ils se calcinent
et se scorifient tous ensemble par le contact de l'air,
à mesure qu'on remue la matière en fusion, et qu'on
en découvre successivement la surface qui ne se sco-
rifieroit ni ne se calcineroit si elle n'étoit incessam-
ment exposée à l'action de l'air libre ; il faut donc en-
lever ou faire écouler ces scories à mesure qu'elles se
forment; ce qui se fait aisément, parce qu'elles sur-
nagent et surmontent toujours l'or et l'argent en fu-
sion. Cependant on a encore trouvé une manière plus
facile de se débarrasser de ces scories, en se servant
de vaisseaux plats et évasés qu'on appelle coupelles^ et
qui, étant faits d'une matière sèche, poreuse et ré-
sistante au feu, absorbent dans leurs pores les scories,
tant du plomb que des autres minéraux métalliques,
à mesure qu'elles se forment; en sorte que les coupel-
les ne retiennent et ne conservent dans leur capacité
extérieure que le métal d'or ou d'argent, qui, par la
forte attraction de leurs parties constituantes, se forme
et se présente toujours en une masse globuleuse ap-
pelée bouton de fin. Il faut une plus forte chaleur pour
tenir ce métal fm en fusion que lorsqu'il étoit encore
mêlé de plomb; car le bouton de fin se consolide
presque subitement au moinetit que l'or et l'argent
qu'il contient sont entièrement purifiés : on le voit
donc tout à coup briller de l'éclat métallique; et ce
coup de lumière s'appelle coruscation dans l'art de l'af-
fineur, dont nous abrégeons ici les procédés, comme
ne tenant pas directement à notre objet.

On a regardé comme argent natif tout celui qu'on
trouve dans le sein de la terre sous sa forme de métal ;

5^6 MINÉRACX.

mais dans ce sens il faut en distinguer de deux sortes ,
comme nous l'avons fait pour l'or : la première sorte
d'argent natif est celle qui provient de la fusion par le
feu primitif, et qui se trouve quelquefois en grands
morceaux, mais bien plus souvent en filets ou en pe-
tites masses feuilletées et ramifiées dans le quartz et
autres matières vitreuses ; la seconde sorte d'argent
natif est en grains , en paillettes ou en poudre , c'est-
à-dire en débris qui proviennent de ces mines primor-
diales, et qui ont été détachés par les agents exté-
rieurs, et entraînés au loin par le mouvement des
eaux. Ce sont ces mêmes débris rassemblés qui , dans
certains lieux, ont formé des mines secondaires d'ar-
gent, où souvent il a changé de forme en se minéra-
lisant.

L'argent de première formation est ordinairement
incrusté dans le quartz; souvent il est accompagné
d'autres métaux et de matières étrangères en quantité
si considérable, que les premières fontes, même avec
le secours du plomb , ne suffisent pas pour le purifier.

Après les mines d'argent natif, les plus riches sont
celles d'argent corné et d'argent vitré : ces mines sont
brunes, noirâtres ou grises; elles sont flexibles, et
même celle d'argent corné est extensible sous le mar-
teau , à peu près comme le plomb : les mines d'argent
rouge, au contraire, ne sont pas extensibles, mais
cassantes ; ces dernières mines sont, comme les pre-
mières, fort riches en métal.

JNous allons suivre le même ordre que dans l'article
de l'or, pour l'indication des lieux où se. trouvent les
principales mines d'où l'on tire l'argent. En France,
on connoissoit assez anciennement celles des monta-

DE L ARGENT. Sy^

gues des Vosges, ouvertes dès le dixième siècle, et
d'autres dans plusieurs provinces, comme en Langue-
doc, en Gevaudan et en Rouergue, clans le Maine et
dans l'Angoumois; et nouvellement on en a trouve
en Dauplîiné qui ont présenté d'abord d'assez grandes
richesses; M. de Gensanne en a reconnu quelques
autres dans le Languedoc : mais le produit de la plu-
part de ces mines ne paieroit pas la dépense de leur
travail; et dans un pays comme la France, où l'on
peut employer les hommes à des travaux vraiment
utiles, on feroit un bien réel en défendant ceux de la
fouille des mines d'or et d'argent, qui ne peuvent
produire qu'une richesse fictive et toujours décrois-
sante.

En Espagne , la mine de Guadalcanal dans la Slerra-
Morendj, ou montagne noire, est l'une des plus fa-
meuses; elle a été travaillée dès le temps des Romains,
ensuite abandonnée, puis reprise et abandonnée de
nouveau, et enfin encore attaquée dans ces derniers
temps. On assure qu'au Irefois elle a fourni de très
grandes richesses, et qu'elle n'est pas à beaucoup près
épuisée : cependant les dernières tentatives n'ont
point eu de succès, et peut-être sera-t-on forcé de re-
noncer aux espérances que donnoit son ancienne et
grande célébrité. « Les sommets des montagnes au-
tour de Guadalcanal , dit M. Bowles, sont tous arron-
tlis, et partout à peu près de la même hauteur; les
pierres en sont fort dures et ressemblent au grès de
Turquie {cos turclca) — H y a deux filons du levant
au couchant, qui se rendent à la grande veine dont
la direction est du nord au sud; on peut la suivre de
l'œil dans un espace de plus de deux cents pas à la

or 8 MlNÉnAUX.

superficie. A une lieue et demie au couchant de Gua-
dalcanal, il y a une autre mine dans un roc élevé : la
veine est renversée, c'est-à-dire qu'elle est plus riche
à la superficie qu'au fond; elle peut avoir seize pieds
d'épaisseur, et elle est, comme les précédentes, com-
posée de quartz et de spath. A deux lieues au levant
de la même ville, il y a une autre mine dont la veine
est élevée de deux pieds hors de terre , et qui n'a que
deux pfeds d'épaisseur. Au reste, ces mines, qui se
présentent avec de si helles apparences, sont ordinai-
rement trompeuses : elles donnent d'abord de l'ar-
gent; mais en descendant plus bas, on ne trouve plus,
que du plomb. » Ce naturaliste parle aussi d'une mine
d'argent sans plomb, située au midi et à quelques
lieues de distance de Zalarnea. Il y a une mine d'ar-
gent dans la montagne qui est au nord de Logrono^
et plusieurs autres dans les Pyrénées , qui ont été tra-
vaillées par les anciens, et qui maintenant sont aban-
données^. Il y en a aussi dans les Alpes et en plusieurs
endroits de la Suisse. MM. Scheuchzer, Cappeler, et
Guettard, en ont fait mention ; et ce sont sans doute

i. L'avarice a été souvent trompée par le succès des exploitations
faites par les Phéniciens, les Cartliaginois , et les Romains. Les pre-
miers, au rapport de Diodore de Sicile, trouvèrent tant d'or et d'ar-
gent dans les Pyrénées, qu'ils en mirent aux ancres de leivs vaisseaux ;
on tiroit en trois jours un talent euboïque en argent , ce qui montoit
à huit cents ducats. Enûammé par ce récit, des particuliers ont tenté
des recherches dans la parlie septentrionale des Pyrénées ; ils semblent
avoir ignoré que le côté méridional a toujours été regardé comme le
plus riche en métaux. Tite-Live parle de lor et de l'argent que les
mines de Huesca fournissoient aux Romains. Les monts qui s'allongent
vers le nord jusqu'à Pampelune sont fameux , suivant Alphonse Barba,
par la quantité d'argent qu'on en a tirée ; ils s'étendent aussi vers
l'Ebre, dont la richesse est vantée par Aristote et j^ar C-laudieii.

DE L ARGENT. ^79

ces hautes montagaes des Pyrénées et des Alpes qui
renferment les mines primordiales d'or et d'argent,
dont on trouve les débris en paillettes dans les eaux
(|ui en découlent. Toutes les mines de seconde for-
mation sont dans les lieux inférieurs au pied de ces
montagnes, et dans les collines formées originaire-
ment par le mouvement et le dépôt des eaux du vieil
Océan.

Les mines d'argent qui nous sont les mieux connues
en Europe sont celles de l'Allemagne ; il y en a plu-
sieurs que l'on exploite depuis très long-temps, et
l'on en découvre assez fréquemment de nouvelles.
M. de Justi, savant minéralogiste, dit en avoir trouvé
six en lySi , dont deux sont fort riches, et sont si-
tuées sur les frontières de la Styrie. Selon lui, ces mi-
nes sont mêlées de substances calcaires en grande
quantité, et cependant il assure qu'elles ne perdent
rien de leur poids lorsqu'elles sont grillées par le feu ,
et qu'il ne s'en élève pas la moindre fumée ou vapeur
pendant la calcination. Ces assertions sont difficiles à
concilier; car il est certain que toute substance cal-
caire perd beaucoup de son poids lorsqu'elle est cal-
cinée , et que par conséquent celte mine d'Anna-
berg, dont parle M. de Justi , doit perdre en poids à
proportion de ce qu'elle contient de substance cal-
caire. Ce savant minéralogiste assure qu'il existe un
très grand nombre de mines d'argent minéralisé par
l'alcali : mais cette opinion doit être interprétée; car
l'alcali seul ne pourroit opérer cet effet, tandis que le
foie de soufre , c'est-à-dire les principes du soufre réu-
nis à l'alcali, peuvent le produire; et comme M. de
Justi ne parle pas du foie de soufre , mais de l'alcali

v'SSo MINÉRAUX.

simple , ses expériences ne me paroissent pas con-
cluantes : car l'alcali minéral seul n'a aucune action
sur l'argent en masse ; et nous pouvons très bien en-
tendre la formation de la mine blanche de Schemnitz
par l'intermède du foie de soufre. La nature ne paroît
donc pas avoir fait cette opération de la manière dont
le prétend M. de Justi ; car quoiqu'il n'ait point re-
connu de soufre dans cette mine , le foie de soufre
qui est , pour ainsi dire , répandu partout , doit y exis-
ter, comme il existe non seulement dans les matières
terreuses, mais dans les substances calcaires, et au-
tres matières qui accompagnent les mines de seconde
formation.

En Bohême , les principales mines d'argent sont
celles de Saint-Joachim ; les filons en sont assez min-
ces, et la matière en est très dure, mais elle est abon-
dante en métal : les mines deKuttemberg sont mêlées
d'argent et de cuivre; elles ne sont pas si riches que
celles de Saint-Joachim. On peut voir dans les ouvra-
ges des minéralogistes allemands, la description des
mines de plusieurs autres provinces, et notamment de
celles de Transylvanie, de la Hesse, et de Hongrie.
Celles de Schemnitz contiennent depuis deux jusqu'à
cinq gros d'argent et depuis cinq jusqu'à sept deniers
d'or par marc , non compris une once et un gros de
cuivre qu'on peut en tirer aussi.

Mais il n'y a peut-être pas une mine en Europe où
l'on ait fait d'aussi grands travaux que dans celle de
Salbergen Suède, si la description qu'en donne Re-
gnard n'est point exagérée : il la décrit comme une
ville souterraine, dans laquelle il y a des maisons,
des écuries, et de vastes emplacements.

DE LAIIGENT. 38l

» En Pologne, dit M. Guettard, les forets de Lei-
bitz sont riches en veines de métanx , indiquées par
les travaux qu'on y a faits anciennement. Il y a au
pied de ces montagnes une mine d'argent découverte
du temps de Charles XII. »

Le Danemarck, la Norwége, et presque toutes les
contrées du nord, ont aussi des mines d'argent dont
quelques unes 'sont fort riches; et nous avons au Ca-
binet de Sa Majesté de très beaux morceaux de mine
d'argent, que le roi de Danemarck actuellement ré-
gnant a eu la bonté de nous envoyer. Il s'en trouve
aussi aux îles de Féroé et en Islande.

Dans les parties septentrionales de l'Asie les mines
d'argent ne sont peut-être pas plus rares ni moins ri-
ches que dans celles du nord de l'Europe. On a nou-
vellement publié à Pélersbourg un tableau des mines
de Sibérie, par lequel il paroît qu'en cinquante-huit
années on a tiré d'une seule mine d'argent douze cent
seize mille Hvres de ce métal , qui tenoit environ une
quatre-vingtième partie d'or. Il y a aussi une autre
mine dont l'exploitation n'a commencé qu'en 174^?
et qui, depuis cette époque jusqu'en 1771, adonné
quatre cent mille livres d'argent , dont on a tiré douze
mille sept cents livres d'or. MM. Gmeiin et Muller font
mention , dans leurs Voyages, des mines d'argent qu'ils
ont vues à Argunsk, à quelque distance de la rivière
Argum. Ils disent qu'elles sont dans une terre molle
et à une petite profondeur; que la plupart se trouvent
situées dans des plaines environnées de montagnes,
et qu'on rencontre ordinairement au dessus du mine-
rai d'argent une espèce de chaux de plomb composée
de plus de plomb que d'argent.

382 MINÉRAUX.

Il y a aussi plusieurs mines d'argent à la Chine, sur-
tout dans les provinces de Junnan et de Sechuen : on
en trouve de mêDie à la Cochinchine, et celles du
Japon paroissent être les plus abondantes de toutes.
On connoît aussi quelques mines d'argent dans l'inté-
rieur du continent de l'Asie. Chardin dit qu'il n'y a
pas beaucoup de vraies mines d'argent en Perse , mais
beaucoup de mines de plomb qui contiennent de l'ar-
gent : il ajoute que celle de Pienan , à quatre lieues
d'Ispahan , et celles de Ivirman et de Mazanderan ,
n'ont été négligées qu'à cause de la disette du bois,
qui , dans toute la Perse , rend trop dispendieux le
travail des mines.

Nous ne connoissons guère les mines d'argent *de
l'Afrique : les voyageurs, qui se sont fort étendus sur
les mines d'or de cette partie du monde, paroissent
avoir négligé de faire mention de celles d'argent; ils
nous disent seulement qu'on en trouve au cap Vert,
au Congo, au Bambouc , et jusque dans le pays des
Hottentots.

Mais c'est en Amérique où nous trouverons un très
grand nombre de mines d'argent plus étendues, plus
abondantes, et travaillées plus en grand qu'en aucune
autre partie du monde. La plus fameuse de toutes est
celle de Potosi au Pérou. « Le minerai , dit M. Bowles,
en est noir, et formé dans la même sorte de pierre
que celle de Freybergen Saxe. » Ce naturaliste ajoute
que «la mine appelée Rosicle^ dans le Pérou, est de
la même nature que celles de Rotligulden-erz et d'An-
dreasberg dans le Hartz , et de Sainte-Marie-aux-Mines
dans les Vosges. »

Les mines de Potosi furent découverl es en i545. et

DE l'argent. 585

l'on n'a pas cessé d'j^lravailler depuis ce temps, quoi-
qu'il y ait quantité d'autres mines dans cette même
contrée du Pérou. Frézier assure que de son te;^ups
les mines d'argent les plus riches étoient celles d'O-
riero, à quatre-vingts lieues d'Arica; et il dit qu'en
1712 on en découvrit une auprès de Cusco, qui d'a-
bord a donné près de vingt pour cent de métal , mais
qui a depuis beaucoup diminué, ainsi que celle de
Potosi. Du temps d'Acosta, c'est-à-dii-e au commen-
cement de l'autre siècle, cette mine de Potosi étoit,
sans comparaison , la plus riche de toutes celles du
Pérou : elle est située presque au sommet des mon-
tagnes dans la province de Charcas, et il y fait très
froid en toute saison. Le sol de la montagne est sec et
stérile; elle est en forme de Cvône, et surpasse en
hauteur toutes les montagnes voisines; elle peut avoir
une lieue de circonférence à la base, et son sommet
est arrondi et convexe. Sa hauteur au dessus des au-
tres montagnes qui lui servent de base est d'environ
un quart de lieue. Au dessous de cette plus haute
montagne, il y en a une plus petite où Ion trouvoit
de l'argent en morceaux épars; mais, dans la pre-
mière , la mine est dans une pierre extrêmement dure :
on a creusé de deux cents stades j, ou hauteur d'homme,
dans cette montagne, sans qu'on ait été incommodé
des eaux ; mais ces mines étoient bien plus riches dans
les parties supérieures, et elles se sont appauvries, au
lieu de s'ennoblir, en descendant. Parmi les autres
mines d'argent du Pérou , celle deTurco, dans le cor-
régiment de Cavanga, est très remarquable, parce
que le métal forme un tissu avec la pierre très appa-
rent à l'œil. D'autres mines d'argent clans cette même

584 MINÉRAUX.

contrée ne sont ni dans la pierwB ni dans les monta-
gnes, mais dans le sable, où il suffit de faire une fouille
poiy- trouver des morceaux de ce métal sans autre mé-
lange qu'un peu de sable qui s'y est attaché.

Frézier, voyageur très intelligent, a donné une assez
bonne description de la manière dont on procède au
Pérou pour exploiter ces mines et en extraire le métal.
On commence par concasser le minerai, c'est-à-dire
les pierres qui contiennent le métal ; on les broie en-
suite dans un moulin fait exprès; on crible cette pou-
dre, et l'on remet sous la meule les gros grains de
minerai qui restent sur le crible; et lorsque le mine-
rai se trouve mêlé de certains minéraux trop durs qui
rempèchent de se pulvériser, on le fait calciner pour
le piler de nouveau ; on 1.'^ moud avec de l'eau, et on
recueille dans un réservoir cette boue liquide qu'on
laisse sécher; et pendant qu'elie est encore molle, on
en fait des caxons^ c'est-à-dire de grandes tables d'un
pied d'épaisseur et de vingt-cinq quintaux de pesan-
teur; on jette sur chacune deux cents livres de sel
marin , qu'on laisse s'incorporer pendant deux oh trois
jours avec la terre; ensuite on l'arrose de mercure,
qu'on fait tomber par petites gouttes; il en faut une
quantité d'autant plus grande que le minerai est plus
riche; dix, quinze, et quelquefois vingt livres pour
chaque table. Ce mercure ramasse toutes les parti-^
cules de l'argent. On pétrit chaque table huit fois par
jour pour que le mercure les pénètre en entier, et
afin d'échauffer le mélange; car un peu de chaleur
est nécessaire pour que le mercure se saisisse de l'ar-
gent, et c'est ce qui fait qu'on est quelquefois obligé
d'ajouter de la chaux pour augmenter la chaleur de

DE l'a R<. EN T. 585

cette mixtion : mais il ne faut user de ce secours qu'a-
vec grande précaution ; car si la chaux produit trop
de chaleur, le mercure se volatilise, et emporte avec
lui une partie de l'argent. Dans les montagnes froides,
comme à Lipez et à Potosi, on est quelquefois obligé
de pétrir le minerai pendant deux mois de suite, au lieu
qu'il ne faut que huit ou dix jours dans les contrées
plus tempérées : on est même forcé de se servir de
fourneaux pour échauffer le mélange et presser l'amal-
game du mercure, dans ces contrées où le froid est
trop grand ou trop constant.

Pour reconnoître si le mercure a fait tout son effet,
on prend une petite portion de la grande table ou
caxon , on la délaie et lave dans un bassin de bois; la
couleur du mercure qui reste au fond indique son
effet : s'il est noirâtre, ou juge que le mélange est trop
chaud , et on ajoute du sel au caxon pour le refroidir;
mais si le mercure est blanchâtre ou blanc, on peut
présemer que l'amalgame est fait en entier : alors on
transporte la matière du caxon dans des lavoirs où
tombe une eau courante : on la lave jusqu'à ce qu'il ne
reste que le métal sur le fond des lavoirs, qui sont garnis
de cuir. Cet amalgame d'argent et de mercure, que l'on
nomme pelldj doit être mis dans des chausses de laine
pour laisser égoutler le mercure; on serre ces chaus-
ses, et on les presse même avec des pièces de bois,
pour l'en faire sortir autant qu'il est possible; après
quoi , comme il reste encore beaucoup de mercure
mêlé a l'argent, on verse cet amalgame dans un moule
de bois en forme de pyramide tronquée à huit pans,
et dont le fond est une plaque de cuivre percée de plu-
sieurs petits trous. On foule et presse cette matière

"^86 MINÉRAUX.

pelta dans ces moules pour en faire des masses qu'(5ii
appelle pignes. On lève ensuit^ le moule, et l'on met
la pigne avec sa base de cuivre sur un grand vase de
terre rempli d'eau, et sous un chapiteau de même
terre sur lequel on fait un feu de charbon qui fait sor-
tir en vapeur le mercure contenu dans la pigne; cette
vapeur tombe dans l'eau, et y reprend la forme de
mercure coulant : après cela, la pigne n'est plus qu'une
masse poreuse, friable, et composée de grains d'ar-
gent contigus qu'on porte à la Monnoie pour la fondre.
Frézier ajoute à cette description dont je viens de
donner l'extrait quelques autres faits intéressants sur
la différence des mines ou minerais d'ar2;ent : cekii
qui est blanc et gris, mêlé de taches rousses ou bleuâ-
tres, est le phis commun dans les minières de Lipez ;
on y distingue à l'œil simple des grains d'argent, quel-
quefois disposés dans la pierre en forme de petites
palmes. Mais il y a d'autres minerais où l'argent ne
paroît point, entre autres un minerai noir, dans le-
quel on n'aperçoit l'argent qu'en raclant ou entamant
sa surface : ce minerai, qui a si peu d'apparence, et
qui souvent est njêlé de plomb, ne laisse pas d'être
souvent plus riche, et coûte moins à travailler que le
minerai blanc; car, comme il contient du plomb qui
enlève à la fonte toutes les impuretés, l'on n'est pas
obligé d'en faire l'amalgame avec le mercure. C'étoit
de ces minières d'argent noir que les anciens Péru-
viens tiroient leur argent. Il y a d'autres minerais d'ar-
gent de couleurs différentes : un qui est noir, mais
devient rouge en le mouillant ou le grattant avec du
fer; il est riche, et l'argent qu'on en tire est d'un haut
aloi : un autre brille comme du talc , mais il donne

DE l'argent. 387

peu de métal : un autre qui n'en contient guère plus
est d'un rouge jaunâtre; on le tire aisément de sa
mine en petits morceaux friables et mous : il Y a aussi
du minerai vert qui n'est guère plus dur, et qui pa-
r'oît être mêlé de cuivre. Enfin on trouve de l'argent
pur en plusieurs endroits; mais ce n'est que dans la
seule mine de Cotamito, assez voisine de celle de Po-
tosi , où l'on voit des fils d'argent pur, entortillés
comme ceux du galon brûlé.

Il en est donc de l'argent comme de l'or et du fer :
leurs mines primordiales sont toutes dans le roc vi-
treux, et ces métaux y sont incorporés en plus ou
moins grande quanlité, dès le temps de leur première
fusion ou sublimation par le feu primitif; et les mines
secondaires , qui se trouvent dans le» matières calcaires
ou scbisteuses, tirent évidemment leur origine des
premières* Ces mines de seconde et de troisième for-
mation, qu'on a quelquefois vues s'augmenter sensi-
blement par l'addition du minerai charrié par les eaux,
ont fait croire que les métaux se produisoie'nt de nou-
veau dans le sein de la terre, tandis que cqjii'est au
contraire que de leur décomposition et de la réunion
de leurs détriments que toutes ces mines nouvelles
ont pu et peuvent encore être formées; et sans nous
éloigner de nos mines d'argent du Pérou , il s'en trouve
de cette espèce au pied des montagnes et dans les ex-
cavations des mines même abandonnées depuis long-
temps.

Les mines d'argent du Mexique ne sont guère moins
fameuses que celles du Pérou. M. Bowlesdit que dans
celle appelée V alladora ^ le minerai le plus riche don-
noit cinquante livres d'argent par quintal , le moven

588 MINÉRAUX.

vingt-cinq livres, et le plus pauvre huit livres, et que
souvent on trouvoit clans cette mine des morceaux d'ar-
gent vierge. On estime même que tout l'argent qui se
tire du canton de Saintc-Pëcaque est plus fin que celui
du Pérou. Suivant Gemelli Carreri, la mine de Santa-
Cruz avoit, en 1697, P^"^ ^^ '*'^P'^ cents pieds de pro-
fondeur, celle de Navaro plus de six cents; et l'on
peut compter, dit-il, plus de mille ouvertures de mi-
nes dans un espace de six lieues autour de Santa-Cruz.
Celles de la Trinité ont été fouillées jusqu'à huit cents
pieds de profondeur : les gens du pays assurèrent à-
ce voyageur qu'en dix ou onze années, depuis 1687
jusqu'en 1697, ^^^ ^^^ avoit tiré quarante millions de
marcs d'argent. 11 cite aussi la mine de Saint-Matthieu,
qui n'est qu'à peu de dislance de la Trinité, et qui ,
n'ayant été ouverte qu'en 1689, étoit fouillée à quatre
cents pieds en 1697 • ^^ ^^^ ^P^ ^^^ pierres métalliques
en sont de la plus grande dureté ; qu'il faut d'abord
les pétarder et les briser à coups de marteau ; que l'on
distingue et sépare les morceaux qu'on peut faire fon-
dre toul^e suite, de ceux qu'on doit auparavant amal-
gamer avec le mercure. On bioie ces pierres métal-
liques, propres à la fonte, dans un mortier de fer; et
après avoir séparé par des lavages la poudre de pierre
autant qu'il est possible, on mêle le minerai avec une
certaine quantité de plomb, et on les fait fondre en-
semble ; on enlève les scories avec un croc de fer,
tandis que par le bas on laisse couler l'argent en lin-
gots, que l'on porte dans un autre fourneau pour les
refondre et achever d'en séparer le plomb. Chaque
lingot d'argent est d'environ quatre-vingts ou cent
marcs; et s'ils ne se trouvent pas au titre prescrit , on

DE l'argent. 58c)

les fait refondre une seconde fois avec le plomb pour
les affiner. On fait aussi l'essai de la quantité d'or que
chaque lingot d'argent peut contenir, et on l'indique
par une marque particulière; s'il s'y trouve plus de
quarante grains d'or par marc d'argent, on en fait le
départ ; et pour les autres parties du minerai que l'on
veut traiter par l'amalgame, après les avoir réduites
en poudre très fine, on y mêle le mercure, et l'on
procède comme nous l'avons dit en parlant du traite-
ment des mines de Potosi. Le mercure qu'on y em-
ploie vient d'Espagne ou du Pérou : il en faut un quin-
tal pour séparer mille marcs d'argent. Tout le produit
des mines du Mexique et de la Nouvelle-Espagne doit
être porté à Mexico; et l'on assure qu'à la fin du der-
nier siècle ce produit étoit de deux millions de marcs
par an , sans compter ce qui passoit par des voies in-
directes.

Il y a aussi plusieurs mines d'argent au Chili , sur-
tout dans le voisinage de Coquimbo, et au Brésil, à
quelque distance dans les terres voisines de la baie de
Tous-les-Saints; l'on en trouve encore dans plusieurs
autres endroits du continent de l'Amérique ^ et même
dans les îles. Les anciens voyageurs citent en particu-
lier celle de Saint-Domingue; mais la culture et le
produit du sucre et des autres denrées de consomma-
tion que l'on tire de cette île sont des trésors bien
plus réels que ceux de ses mines.

Après avoir ci -devant exposé les principales pro-
priétés de l'argent , et avoir ensuite parcouru les dif-
ierentes contrées où ce métal se trouve en plus grande
quantité, il ne nous reste plus qu'à faire mention
des principaux faits et des observations particulières

BCFl-Oi\. Ml.

.)90 MINERAUX.

que les physiciens et les chimistes ont recueillis en tra-
vaillant l'argent et en le soumettant à un nombre in-
fini d'épreuves. Je commencerai par un fait que j'ai
reconnu le premier. On étoit dans l'opinion que ni
l'or ni l'argent mis au feu , et même tenus en fusion ,
ne perdoient rien de leur substance ; cependant il est
certain que tous deux se réduisent en vapeurs et se
subliment au feu du soleil à un degré de chaleur
même assez foible. Je l'ai observé lorsqu'en 1747 j'ai
fait usage du miroir que j'avois inventé pour brûler
à de grandes distances; j'exposai à quarante, cin-
quante, et jusqu'à soixante pieds de distance, des
plaques et des assiettes d'argent : je les ai vues fumer
long-temps avant de se fondre, et cette fumée étoit
assez épaisse pour faire une ombre très sensible qui
se marquoit sur le terrain. On s'est depuis pleinement
convaincu que cette fumée étoit vraiment une vapeur
métallique; elle s'attachoit aux corps qu'on lui pré-
sentoit, et en argentoit la surface; et puisque cette
sublimation se fait à une chaleur médiocre par le feu
du soleil, il y a toute raison de croire qu'elle se fait
aussi et en bien plus grande quantité par la forte cha-
leur du feu de nos fourneaux, lorsque non seulement
on y fond ce métal, mais qu'on le tient en fusion
pendant un mois, comme l'a fait kunckel. J'ai déjà
dit que je doutois beaucoup de l'exactilude de son
expérience, et je suis persuadé que l'argent perd par
le feu une quantité sensible de sa substance, et qu'il
en perd d'autant plus que le feu est plus violent et ap-
pliqué plus long-temps.

L'argent offre dans ses dissolutions différents phé-
nomènes dont il est bon de faire ici mention, l^ors-

DE L ARGENT. JQ l

qu'il est dissous par l'acide nitreux, on observe que
si l'argent est à peu près pur, la couleur de cette dis-
solution, qui d'abord est un peu verdâtre, devient
ensuite très blanche, et quand il est mêlé d'une pe-
tite quantité de cuivre, elle est constamment verte.

Les dissolutions des métaux sont en général plus
corrosives que l'acide même dans lequel ils ont été
dissous : mais celle de l'argent par l'acide nitreux
l'est au plus haut degré ; car elle produit des cristaux
si caustiques, qu'on a donné à leur masse réunie par
la fusion le nom de pierre infernale. Pour obtenir
ces cristaux il faut que l'argent et l'acide nitreux aient
été employés purs. Ces cristaux se forment dans la
dissolution par le seul refroidissement; ils n'ont que
peu de consistance , et sont blancs et aplatis en forme
de paillettes : ils se fondent très aisément au feu, et
long-temps avant d'y rougir; et c'est cette masse fon^
due et de couleur noirâtre qui est la pierre infernale.

11 y a plusieurs moyens de retirer l'argent de sa
dissolution dans l'acide nitreux; la seule action du feu,
long-temps continuée , suffit pour enlever cet acide :
on peut aussi précipiter le métal par les autres acides,
vitriolique ou marin, par les alcalis, et par les métaux
qui , comme le cuivre, ont plus d'afPmité que l'argent
avec l'acide nitreux.

L'argent, tant qu'il est dans l'état de métal, n'a
point d'affinité avec l'acide marin : mais, dès qu'il est
dissous, il se combine aisément et même fortement
avec cet acide, car la mine d'argent corné paroît être
formée par l'action de l'acide marin. Cette mine se
fond très aisément, et même se volatilise à un fei^
violent.

592 MINÉRAUX.

L'acide vitriolique attaque l'argent en masse au
moyen de Ja chaleur; il le dissout même complète-
ment; et en faisant distiller cette dissolution, l'acide
passe dans le récipient , et forme un sel qu'on peut
appeler vitriol d'argent.

Les acides animaux et végétaux, comme l'acide des
fourmis Ou celui du vinaigre, n'attaquent point l'ar-
gent dans son état de métal ; mais ils dissolvent très
bien ses précipités.

Les alcalis n'ont aucune action sur l'argent ni même
sur ses précipités ; mais lorsqu'ils sont unis aux préci-
pités du soufre , comme dans le foie de soufre , ils agis-
sent puissamment sur la substance de ce métal, qu'ils
noircissent et rendent aigre et cassant.

Le soufre, qui facilite la fusion de l'argent, doit
par conséquent en altérer la substance; cependant il
ne l'attaque pas comme celle du fer et du cuivre, qu'il
transforme en pyrite. L'argent fondu avec le soufre
peut en être séparé dans un instant par l'addition du
nitre, qui, après la détonation, laisse l'argent sans
perte sensible ni diminution de poids ; le nitre réduit
au contraire le fer et le cuivre en chaux, parce qu'il a
une action directe sur ces métaux, et qu'il n'en a
point sur l'argent.

La surface de l'argent ne se convertit point en rouille
par l'impression des éléments humides; mais elle est
sujette à se ternir, se noircir, et se colorer : on peut
même lui donner l'apparence et la couleur de l'or en
l'exposant à certaines fumigations, dont on a eu raison
de proscrire l'usage pour éviter la fraude.

On emploie utilement l'argent battu en feuilles min-
ces pour en couvrir les autres métaux, tels que le cui-

DE l'argent. 390

vre et le fer; il suflit. pour cela de bien nettoyer la
surface de ces métaux et de les faire chauffer : les
feuilles d'argent qu'on y applique s'y attachent et y
adhèrent fortement. Mais comme les métaux ne s'u-
nissent qu'aux métaux, et qu'ils n'adhèrent à aucune
autre substance, il faut, lorsqu'on veut argenter le
bois ou toute autre matière qui n'est pas métallique ,
se servir d'une colle faite dégomme ou d'huile, dont
on enduit le bois par plusieurs couches qu'on laisse
sécher avant d'appliquer la feuille d''argent sur la der-
nière : l'argent n'est en effet que collé sur l'enduit du
bois, et ne lui est uni que par cet intermède, dont
on peut toujours le séparer sans le secours de la fu-
sion , et en faisant seulement brûler la colle à laquelle
il étoit attaché.

Quoique le mercure s'attache promptement et assez
fortement à la surface de l'argent, il n'en pénètre pas
la masse à l'intérieur; il faut le triturer avec ce métal
pour en faire l'amalgame.

Il nous reste encore à dire un mot du fameux arbre
de Diane, dont les charlatans ont si fort abusé en
faisant croire qu'ils avoient le secret de donner à l'or
et à l'argent la faculté de croître et de végéter comme
les plantes : néanmoins cet arbre métallique n'est
qu'un assemblage ou accumulation des cristaux pro-
duitspar le travail de l'acide nitreux sur l'amalgame du
mercure et de l'argent. Ces cristaux se groupent suc-
cessivement les uns sur les autres; et s'accumulant par
superposition , ils représentent grossièrement la figure
extérieure d'une végétation.

^94 MINÉRAUX.

DU CUIVRE.

i

De la même manière et dans Je même temps que les
roches primordiales de fer se sont réduites en rouille
par l'impression des éléments humides, les masses de
cuivre primitif se sont décomposées en vert-de-gris,
qui est la rouille de ce métal , et qui , comme celle du
fer, a été transportée par les eaux et disséminée sur
la terre, ou accumulée en quelques endroits où elle a
formé des mines qui se sont de même déposées par
alluvion, et ont ensuite produit les minerais cuivreux
de seconde et troisième formation ; mais le cuivre na-
tif ou de première origine a été formé, comme l'or et
l'argent, dans les fentes perpeftdiculaires des monta-
gnes quartzeuses, et il se trouve soit en morceaux de
métal massif, soit en veines ou fdons mélangés d'au-
tres métaux : il a été liquéfié ou sublimé par le feu;
et il ne faut pas confondre ce cuivre natif de première
formation avec le cuivre en stalactites, en grappes ou
filets, que nos chimistes ont également appelés cuivres
natifs j, parce qu'ils se trouvent purs dans le sein de
la terre. Ces derniers cuivres sont au contraire de
troisième et peut-être de quatrième formation ; la plu-
part proviennent d'une cémentation naturelle qui s'est
faite par l'intermède du fer, auquel le cuivre décom-
posé s'est attaché après avoir été dissous par les sels
de la terre. Ce cuivre rétabli dans son état de métal
par la cémentation, aussi bien que le cuivre primitif

DU CUIVRE. 095

qui subsiste encore en masses siiétallîques, s'est ofiert
ie premier à la recherche des hommes; et comme ce
métaJ est moins difficile à fondre que le fer, il a été
employé long-temps auparavant pour fabriquer les ar-
mes et les instruments d'agriculture. JNos premiers pè-
res ont donc usé , consommé les premiers cuivres de
Tancienne nature : c'est, ce me semble, par cette raison
que nous ne trouvons presque plus de ce cuivre pri-
mitif dans notre Europe, non plus qu'en Asie ; il a été
consommé par l'usage qu'en ont fait les habitants de
ces deux parties du monde très anciennement peu-
plées et policées, au lieu qu'en Afrique, et surtout
dans le continent de l'Amérique, où les hommes sont
plus nouveaux et n'ont jamais été bien civilisés, on
trouve encore aujourd'hui des blocs énormes de cui-
vre en masse qui n'a besoin que d'une première fu-
sion pour donner un métal pur, tandis que tout le
cuivre minéralisé et qui se présente sous la forme de
pyrites demande de grands travaux, plusieurs feux de
grillage, et même plusieurs fontes, avant qu'on puisse
le réduire en bon métal, dépendant ce cuivre miné-
ralisé est presque le seul que l'on trouve aujourd'hui
en Europe : le cuivre primitif a été épuisé; et s'il en
reste encore , ce n'est que dans l'intérieur des mon-
tagnes où nous n'avons pu fouiller, tandis qu'en Amé-
rique il se présente à nu , non seulement sur les mon-
tagnes , mais jusque dans les plaines et les lacs, comme
on le verra dans l'énumération que nous ferons des
mines de ce métal, et de leur état actuel dans les dif-
férentes parties du monde.

Le cuivre primitif étoit donc du métal presque pur,
incrusté comme l'or et l'argent dans les fentes du

096 M 1 JN É R A U X.

quartz, ou nièlé comme le fer primitif dans les masses
vitreuses; et ce métal a été déposé par fusion ou par
sublimation dans les fentes perpendiculaires du globe,
dès le temps de sa consolidation; l'action de ce pre-
mier feu en a fondu et sublimé la matière, et l'a in-
corporée dans les rochers vitreux : tous les autres états
dans lesquels se présente le cuivre sont postérieurs à
ce premier état, et les minerais mêlés de pyrites n'ont
été produits, comme les pyrites elles-mêmes, que par
l'intermède des éléments humides. Le cuivre primitif
attaqué par l'eau, par les acides, les sels, et même
par les huiles des végétaux décomposés, a changé de
forme; il a été altéré, minéralisé, détérioré, et il a
subi un si grand nombre de transformations, qu'à
peine pourrons-nous le suivre dans toutes ses dégra-
dations et décompositions.

La première et la plus simple de toutes les décom-
positions du cuivre est sa conversion en vert-de-gris
ou verdet ; l'humidité de l'air, ou le plus léger acide,
suffisent pour produire cette rouille verte. Ainsi, dès
les premiers temps après la chute des eaux, toutes les
surfaces des blocs du cuivre primitif, ou des roches
vitreuses dans lesquelles il étoit incorporé et fondu,
auront plus ou moins subi cette altération; la rouille
verte aura coulé avec les eaux, et se sera disséminée
sur la terre, ou déposée dans les fentes et cavités où
nous trouvons le cuivre sous cette forme de verdet.
L'eau, en s'infdtrant dans les mines de cuivre, en dé-
tache des parties métalliques; elle les divise en parti-
cules si ténues que souvent elles sont invisibles, et
qu'on ne les peut reconnoître qu'au mauvais goût et
aux effets encore plus mauvais de ces eauxcuivreuses,

DU CUIVKE. J97

qui toutes découlent des endroits où gisent les mines
de ce métal , et communément elles sont d'autant
plus chargées de parties métalliques qu'elles en sont
plus voisines : ce cuivre dissous par les sels de la terre
et des eaux pénètre les matières qu'il rencontre ; il se
réunit au fer par cémentation , il se combine avec tous
les sels acides et alcalins; et se mêlant aussi avec les
autres substances métalliques, il se présente sons mille
formes différentes , dont nous ne pourrons indiquer
que les variétés les plus constantes.

Dans ses mines primordiales le cuivre est donc sous
sa forme propre de métal natif, comme l'or et l'argent
vierge; néanmoins il n'est jamais aussi pur dans son
état de nature qu'il le devient après avoir été rafFmé
par notre art. Dans cet état primitif il contient ordi-
nairement ime petite quantité de ces deux premiers
métaux ; ils paroissent tous trois avoir été fondus en-
semble ou sublimés presque en même temps dans les
fentes de la roche du globe ; mais, de plus, le cuivre
a été incorporé et mêlé, comme le fer primitif, avec
la matière vitreuse : or l'on sait que le cuivre exige
plus de feu que l'or et l'argent pour entrer en fusion,
et que le fer en exige encore plus que le cuivre; ainsi
ce métal tient, entre les trois autres, le milieu dans
l'ordre de la fusion primitive, puisqu'il se présente
d'abord, comme l'or et l'argent, sous la forme de mé-
tal fondu, et encore, comme le fer, sous la forme
d'iuie pierre métallique. Ces pierres cuivreuse^ sont
communément teintes ou tachées de vert ou de bleu ;
la seule humidité de l'air ou de la terre donne aux
particules cuivreuses cette couleur verdâtre, et la plus
petite quantité d'alcali vohjti! la change en bleu : ainsi

3gS MINERAUX.

ces masses cuivreuses, qui sont teintes ou taclïées de
vert ou de bleu, ont déjà été attaquées par les élé-
ments humides ou par les vapeurs alcalines.

Les mines de cuivre tenant argent sont bien plus
communes que celles qui contiennent de l'or; et
comme le cuivre est plus léger que l'argent, on a
observé que dans les mines mêlées de ces deux mé-
taux la quantité d'argent augmente à mesure que l'on
descend; en sorte que le fond du filon donne plus
d'argent que de cuivre, et quelquefois même ne donne
que de l'argent, tandis que, dans sa partie supé-
rieure, il n'avoit offert que du cuivre.

En général, les mines primordiales de cuivre sont
assez souvent voisines de celles d'or et d'argent, et
toutes sont situées dans les montagnes vitreuses pro-
duites par le feu primitif : mais les mines cuivreuses
de seconde formation, et qui proviennent du détri-
ment des premières, gisent dans les montagnes schis-
teuses, formées, comme les autres montagnes à cou-
ches, par le mouvement et le dépôt des eaux. Ces
mines secondaires ne sont pas aussi riches ques les
premières ; elles sont toujours mélangées de pyrites et
d'une grande quantité d'autres matières hétérogènes.
Les mines de troisième formation gisent, comme
les secondes, dans les montagnes à couches, et se
trouvent non seulement dans les schistes, ardoises, et
argiles, mais aussi dans les matières calcaires : elles
proviennent du détriment des mines de première et
de seconde formation , réduites en poudre ou dis-
soutes et incorporées avec de nouvelles matières. Les
minéralogistes leur ont donné autant de noms qu'elles
leur ont présenté de différences: la chrysocolle j, ou

DU CUIVRE. 099

vert de montagne, qui n'est que du vert-de-gris très
atténué; la chrysocolle bleue, qui ne diffère de la
verte que par la couleur que les alcalis volatils ont
fait changer en bleu : on l'appelle aussi âf^t^r^ lorsqu'il
est bien intense, et il perd cette belle couleur quand
il est exposé à l'air et reprend peu à peu sa couleur
verte , à mesure que l'alcali volatil s'en dégage; il re-
paroît alors, comme dans son premier état, sous la
forme de chrysocolle verte, ou sous celle de mala-
chite. Il forme aussi des cristaux verts et bleus, sui-
vant les circonstances, et l'on prétend même qu'il en
produit quelquefois d'aussi rouges et d'aussi transpa-
rents que ceux de la mine d'argent rouge: nos chi-
mistes récents en donnent pour exemple les cristaux
rouges qu'on a trouvés dans les cavités d'un morceau
de métal enfoui depuis plusieurs siècles dans le sein
de la terre. Ce morceau est une })artie de la jambe
d'un cheval de bronze, trouvée à Lyon en 1771. Mon
savant ami M. de Morveau m'a écrit qu'en examinant
au microscope les cavités de ce morceau, il y a vu
non seulement des cristaux d'im rouge rubi^ mais
aussi d'autres cristaux d'un beau vert d'émeraude et
transparents dont on n'a pas parlé ; et il me demande
qu'est-ce qui a pu produire ces cristaux. M. Demeste
dit à ce sujet que l'azur et le vert du cuivre, ainsi
que la malachite et les cristaux rouges qui se trouvent
dans le bloc de métal anciennement enfoui, sont au-
tant de produits des différentes modifications que le
cuivre en état métallique a subies dans le sein de la
terre : mais cet habile chimiste me paroît se trom-
per en attribuant au cuivre seul l'origine de ces petits
cristaux y qui sont ^ dit-il , très éclatants ^ et d'une mine

4oO MINÉRAUX.

rouge de cuivre transparente ^ comme la plus belle mine
d'argent rouge; car ce morceau de métal n etoit pas
<le cuivre pur, mais de bron:^e , comme il le dit lui-
même , c'est-à-dire de cuivre mêlé d'étain ; et dès lors
ces cristaux peuvent être regardés comme des cristaux
produits par l'arsenic, qui reste toujours en plus ou
moins grande quantité dans ce métal. Le cuivre seul
n'a jamais produit que du vert , qui devient bleu quand
il éprouve l'action de l'alcali volatil.

M. Demeste dit encore « que l'azur de cuivre, ou
les fleurs de cuivre bleues, ressemblent aux cristaux
d'azur artificiels; que leur passage à la couleur verte,
lorsqu'elles se décomposent, est le même, et qu'elles
ne diffèrent qu'en ce que ces derniers sont solubles
dans l'eau. » Mais je dois observer que néanmoins
cette différence est telle , qu'on ne peut plus admettre
la même composition, et qu'il ne reste ici qu'une res-
semblance de couleur. Or le vitriol bleu présente la
même analogie, et cependant on ne doit pas le con-
fondre avec le bleu d'azur. M. Demeste ajoute, avec
toute^^aison, « que l'alcali volatil est plus commun
qu'on ne croit à la surface et dans l'intérieur de la
terre ;... qu'on trouve ces cristaux d'azur dans les ca-
vités des mines de cuivre décomposées, et que quel-
quefois ces petits cristaux sont très éclatants et de
l'azur le plus vif; que cet azur de cuivre prend le nom
de ùleu de montagne ^ lorsqu'il est mélangé à des ma-
tières terreuses qui en affoiblissent la couleur; et
qu'enfin le bleu de montagne, comme l'azur, sont
également susceptibles de se décomposer en passant
lentement à l'état de malachite ;... que la malachite!
le vert de cuivre ou fleurs de cuivre vertes, résultent

DU CUIVRE. 4oi

souvent de l'altération spontanée de l'azur de cuivre,
mais que ce vert est aussi produit par la décomposi-
tion du cuivre natif et des mines de cuivre , à la sur-
face desquelles on le rencontre en malachites ou
masses pins ou moins considérables et mamelonnées,
et que ce sont de vraies stalactites de cuivre, comme
riiématite.en est une de fer. » Tout ceci est très vrai,
et c'est même de cette manière que les malachites
sont ordinairement produites. La simple décomposi-
tion du cuivre en rouille verte , entraînée par la filtra-
lion des eaux, forme des stalactites vertes; et cette
combinaison est bien plus simple que celle de l'alté-
ration de l'azur et de sa réduction en stalactites vertes
ou malachites. Il en est de même du vert de monta-
gne; il est produit plus communément par la simple
décomposition du cuivre en rouille verte; et l'habile
chimiste que je viens de citer, me paroît se tromper
encore en prononçant exclusivement que « le vert de
montagne est toujours un produit de la décomposi-
tion du bleu de montagne ou de celle du vitriol de
cuivre. » 11 me semble au contraire qu»e c'est le bleu
de montagne qui lui-même est produit par l'altération
du vert qui se change en bleu; car la nature a les mê-
mes moyens que l'art, et peut par conséquent faire,
comme nous , du vert avec du bleu , et changer le bleu
en vert, sans qu'il soit nécessaire de recourir au cui-
vre natif pour produire ces effets.

Quoique le cuivre soit de tous les métaux celui qui
approche le plus de l'or et de l'argent par ses attributs
généraux, il en diflère par plusieurs propriétés essen-
tielles : sa nature n'est pas aussi parfaite ; sa substance
est moins pure, sa densité et sa ductilité moins grandes;

4o2 MINÉRAUX.

et ee qui démontre le plus l'imperfection de son es-
sence. c'est qu'il ne résiste pas à l'impression des élé-
ments humides; l'air, l'eau, les huiles, et les acides,
l'altèrent et le convertissent en verdet. Cette espèce
de rouille pénètre, comme celle du fer, dans l'inté-
rieur du métal , et, avec le temps, en détruit la co-
hérence et la texture.

Le cuivre de première formation étant dans un
état métallique, et ayant été sublimé ou fondu par le
feu primitif, se refond aisément à nos feux : mais le
cuivre minéralisé, qui est de seconde formation , de-
mande plus de travail que tout autre minerai pour
être réduit en métal; il est donc à présumer que,
comme le cuivre a été employé plus anciennement
que le fer, ce n'est que de ce premier cuivre de na
ture que les Égyptiens, les Grecs et les Romains ont
fait usage pour leurs instruments et leurs armes, et
qu'ils n'ont pas tenté de fondre les minerais cuivreux,
qui demandent encore plus d'art et de travail que les
mines de fer; ils savoient donner au cuivre un grand
degré de dureté, soit par la trempe, soit par le mé-
lange de l'étain ou de quelque autre minéral, et ils
rendoient leurs instruments et leurs armes de cuivre
propres à tous les usages auxquels nous employons
ceux de fer. Ils allioient aussi le cuivre avec les autres
métaux, et surtout avec l'or et l'argent. Le fameux
airain de Corinthe, si fort estimé des Grecs, étoit un
mélange de cuivre , d'argent , et d'or, dont ils ne nous
ont pas indiqué les proportions , mais qui faisoit un
alliage plus beau que l'or par la couleur, plus sonore,
plus élastique, et en même temps aussi peu suscep-
tible de rouille et d'altération. Ce que nous appelons

DU CUIVRE. 400

airain ou bronze aujourd'hui n'est qu'un mélange de
cuivre et d'étain , auxquels on joint souvent quelques
parties de zinc et d'antimoine.

Si on môle le cuivre avec le zinc , sa couleur rouge
devient jaune, et l'on donne à cet alliage le nom de
cuivre jaune ou laiton : il est un peu plus dense que
le cuivre pur ^, mais c'est lorsque ni l'un ni l'autre
n'ont été comprimés ou battus; car il devient moins
dense que le cuivre rouge après la compression. Le
cuivre jaune est aussi moins sujet à verdir ; et, suivant
les différentes doses du mélange, cet alliage est plus
ou moins blanc , jaunâtre , jaune ou rouge : c'est
d'après ces différentes couleurs qu'il prend les noms
de similory de peinckebeCj et de métal de prince ; mais
aucun ne ressemble plus à l'or pur par le brillant et
la couleur que le laiton bien poli , et fait avec la mine
de zinc ou pierre calaminaire, comme nous l'indi-
querons dans la suite.

Le cuivre s'unit très bien à l'or, et cependant en
diminue la densité au delà de la proportion du mé-
lange; ce qui prouve qu'au lieu d'une pénétration
intitne, il n'y a dans cet alliage qu'une extension ou
augmentation de volume par une simple addition de

i . Selon M. Brisson , le pied cube de cuivre rouge fondu et non lorgé
ne pèse que 545 livres 2 ouces 4 gros 35 grains, tandis qu'un pied cube
de ce même cuivre rouge , passé à la filière, pèse 621 livres 7 onces 7
gros 26 grains. Celte grande différence démontre que de tous les mé-
taux le cuivre est celui qui se comprime le plus ; el la compression
par la filière est plus grande que celle d<; la percussion par le marteau.
M. Gellert dit que la densité de l'alliage, à parties égales de cuivre et
de zinc , est à celle du cuivre pur comuie 878 sont à 874. {Chimie mé-
tallurgKjue, tome 1 , page 2G5. ) Mais M. Brisson a reconnu que le pied
cube de cuivre jaune iondu et non forgé pèse 587 livres.

4o4 3IÏNÉRAUX.

parties interposées, lesquelles, en écartant un peu
les molécules de l'or, et se logeant dans les intervalles ,
augmentent la dureté et l'élasticité de ce métal , qui
dans son état de pureté a plus de mollesse que de
ressort.

L'or, l'argent, et le cuivre, se trouvent souvent
alliés par la nature dans les mines primordiales , et ce
n'est que par plusieurs opérations réitérées et dispen-
dieuses que l'on parvient à les séparer : il faut donc ,
avant d'entreprendre ce travail , s'assurer que la quan-
tité de ces deux métaux contenue dans le cuivre est
assez considérable et plus qu'équivalente aux frais de
leur séparation ; il ne Faut pas même s'en rapporter à
des essais faits en petit; ils donnent toujours un pro-
duit plus fort, et se font proportionnellement à moin-
dres frais que les travaux en grand.

On trouve rarement le cuivre allié avec l'élaindans
le sein de la terre, quoique leurs mines soient souvent
très voisines, et même superposées, c'est-à-dire l'é-
tain au dessus du cuivre : cependant ces deux métaux
ne laissent pas d'avoir entre eux une affinité bien mar-
quée; le petit an de l'étamage est fondé sur cette
affinité* L'étain adhère fortement et sans intermède
au cuivre, pourvu que la surface en soit assez nette
pour être touchée dans tous les points par l'étaia
fondu : il ne faut pour cela que le petit degré de cha-
leur nécessaire pour dilater les pores du cuivre et
fondre l'étain , qui dès lors s'attache à la surface du
cuivre, qu'on enduit de résine pour prévenir la caî-
cination de l'étain.

Lorsqu'on fond le cuivre et qu'on y mêle de l'étain ,
l'alliage qui en résulte démontre encore mieux l'afïi-

Dr CL I VUE. 4^9

nitc de ces deux métaux; car il y a pénétration dans
leur mélange. La densité de cet alliage, connu sous
les noms d'airain ou de bronze ^ est plus grande que
celle du cuivre et de l'étain pris ensemble , au lieu
que la densité des alliages du cuivre avec l'or et l'ar-
gent est moindre; ce qui prouve une union bien plus
intime entre le cuivre et l'étain qu'avec ces deux au-
tres métaux; puisque le volume augmente dans ces
derniers mélanges, tandis qu'il diminue dans le pre-
mier. Au reste, l'airain est d'autant plus dur, plus
aigre , et plus sonore , que la quantité d'étain est plus
grande ; et il ne faut qu'une partie d'étain sur trois de
cuivre pour en faire disparoître la couleur, et même
pour le défendre à jamais de sa rouille ou vert-de-gris,
parce que l'étain est, après l'or et l'argent, le métal le
moins susceptible d'altération par les éléments hu-
mides; et quand, par la succession d'un temps très
long, il se forme sur l'airain ou bronze une espèce de
rouille verdâtre , c'est, à la vérité, du vert-de-gris,
mais qui s'étant formé très lentement, et se trouvant
mêlé d'une portion d'étain, produit cet enduit que
l'on appelle platine j, sur les statues et les médailles
antiques.

Le cuivre et le fer ont ensemble une affinité bien
marquée ; et cette affinité est si grande et si générale,
qu'elle se montre non seulement dans les productions
de la nature , mais aussi par les produits de l'art. Dans
le nombre infini de mines de fer qui se trouvent à la
surface ou dans l'intérieur de la terre, il y en a beau-
coup qui sont mêlées d'une certaine quantité de cui-
vre , et ce mélange a corromjju l'un et l'autre métal;
car , d'uùe part, on ne peut lirer que de très mauvais

riiîFFOA'. VII. 2O

4lO MINÉRAUX.

fer de ces mines chargées de cuivre , et d'autre part il
faut que la quantité de ce métal soit grande dans ces
mines de fer pour pouvoir en extraire le cuivre avec
profit. Ces métaux, qui semblent être amis, voisins,
et même unis dans le sein de la terre, deviennent en-
nemis dès qu'on les mêle ensemble par le moyen du
feu ; une seule once de cuivre jetée dans le foyer d'une
forge suffit pour corrompre un quintal de fer.

Le cuivre que l'on tire des eaux qui en sont char-
gées , et qu'on connoît sous le nom de cuivre de cé-
mentation ^ est ^u cuivre précipité par le fer ; autant
il se dissout de fer dans cette opération, autant il
adhère de cuivre au fer qui n*est pas encore dissous,
et cela par simple attraction de contact : c'est en plon-
geant des lames de fer dans les eaux chargées de par-
ties cuivreuses, qu'on obtient ce cuivre de cémenta-
tion, et l'on recueille par ce moyen facile une grande
quantité de ce métal en peu de temps. La nature fait
quelquefois une opération assez semblable : il faut
pour cela que le cuivre dissous rencontre des parti-
cules ou de petites masses ferrugineuses qui soient
dans l'état métallique ou presque métallique , et qui
par conséquent aient subi la violente action du feu ;
car cette union n'a pas lieu lorsque les mines de fer
ont été produites par l'intermède de l'eau et con-
verties en rouille, en grains, etc. Ce n'est donc que
dans de certaines circonstances qu'il se forme du cui-
vre par cémentation dans l'intérieur de la terre : par
exemple , il s'opère quelque chose de semblable dans
la production de certaines malachites, et dans quel-
ques autres mines de seconde et de troisième forma-
tion, où le vitriol cuivreux a été précipité par le fer,

DL CUIVRE. 4ll

qui a , plus que tout autre métal , la propriété de sé-
parer et de précipiter le cuivre de toutes ses dissolu-
tions.

L'affinité du cuivre avec le fer est encore démon-
trée par la facilité que ces deux métaux ont de se sou-
der ensemble : il faut seulement, en les tenant au
feu , les empêcher de se calciner et de brûler; ce que
l'on prévient en les couvrant de borax ou de quelque
autre matière fusible , qui les défende de l'action du
feu animé par l'air : car ces deux métaux souffrent
toujours beaucoup de déchet et d'altération par le
feu libre, lorsqu'ils ne sont pas parfaitement recou-
verts et défendus du contact de l'air.

Il n'y a point d'affinité apparente entre le mercure
et le cuivre, puisqu'il faut réduire le cuivre en pou-
dre et les triturer ensemble fortement et long-temps
pour que le mercure s'attache à cette poudre cui-
vreuse : cependant il y a moyen de les unir d'une ma-
nière plus apparente et plus intime ; il faut pour cela
plonger du cuivre en lames dans le mercure dissous
par l'acide nitreux; ces lames de cuivre attjrent le
mercure dissous, et deviennent aussi blanches à leur
surface que les autres métaux amalgamés de mer-
cure.

Quoique le cuivre puisse s'allier avec toutes les ma-
tières métalliques , et quoiqu'on le mêle en petite
quantité dans les mo»nnoies d'or et d'argent pour leur
donner de la couleur et de la dureté , on ne fait néan-
moins des ouvrages en grand volume qu'avec deux de
ces alliages : le premier avec l'étain pour les statues ,
les cloches, les canons; le second avec la calamine
ou mine de zinc pour les chaudières et autres usten-

4 12 MINÉllAUX.

siles de ménage : ces deux alliages, l'airain et le lai-
ton, sont même devenus aussi communs et peut-être
plus nécessaires que le cuivre pur, puisque dans tous
deux la quantité nuisible de ce métal, dont l'usage
est très dangereux, se trouve corrigée; car de tous
les métaux que l'homme peut employer pour son ser-
vice, le cuivre est celui qui produit les plus funestes
effets.

L'alliage du cuivre et du zinc n'est pas aigre et
cassant comme celui du cuivre et de l'étain; le laiton
conserve de la ductilité ; il résiste plus long-temps que
le cuivre pur à l'action de l'air humide et des acides
qui produisent le vert-de-gris, et il prend l'étamage
aussi facilement. Pour faire de beau et bon laiton, il
faut trois quarts de cuivre et un quart de zinc; mais
tous deux doivent être de la plus grande pureté.
L'alliage à cette dose est d'un jaune brillant; et quoi-
qu'en général tous les alliages soient plus ou moins
aigres, et qu'en particulier le zinc n'ait aucune duc-
tilité , le laiton néanmoins , s'il est fait dans cette
proportion, est aussi ductile que le cuivre même :
mais comme le zinc tiré de sa mine par la fusion n'est
presque jamais pur, et que pour peu qu'il soit mêlé
de fer ou d'autres parties hétérogènes, il rend le
laiton aigre et cassant, on se sert plus ordinairement
et plus avantageusement de la calamine, qui est une
des mines du zinc ; on la réduit ^n poudre , on en fait
un cément en la mêlant avec égale quantité de poudre
de charbon humectée d'un peu d'eau ; on recouvre de
ce cément les lames de cuivre, et l'on met le tout
dans une caisse ou creuset que l'on fait rougir à un
feu gradué, jusqu'à ce que les lames de cuivre soient

DU CUIVRE. /jl5

fondues. On laisse ensuite refroidir le tout, et l'on
trouve le cuivre changé en laiton et augmenté d'un
quart de son poids si l'on a employé un quart dé ca-
lamine sur trois quarts de cuivre , et ce laiton fait par
cémentation a tout autant de ductilité à froid que le
cuivre même : mais, Comme le dit très bien M. Mac-
quer, il n'a pas la même rnalléabilité à chaud qu'à
froid, parce que le zinc se fondant plus vite que le
cuivre , l'alliage alors n'est plus qu'une espèce d'amal-
game qui est trop mou pour souffrir la percussion du
marteau. Au reste, il paroît par le procédé et par le
produit de cette sorte de cémentation que le zinc
contenu dans la calamine est réduit en vapeurs par le
feu, et qu'il est par conséquent dans sa plus grande
pureté lorsqu'il entre dans le cuivre : on peut en
donner la preuve en faisant fondre à feu ouvert le
laiton; car alors tout le zinc s'exhale successivement
en vapeurs ou en flammes, et emporte même avec lui
une^etite quantité de cuivre.

Si l'on fond le cuivre en le mêlant avec l'arsenic,
on en fait une espèce de métal blanc qui diffère du
cuivre jaune ou laiton autant par la qualité que par
la couleur, car il est aussi aigre que l'autre est duc-
tile; et si l'on mêle à différentes doses le cuivre, le
zinc, et l'arsenic, l'on obtient des alliages de toutes
les teintes du jaune au blanc, et tous les degrés de
ductilité du liant au cassant.

Le cuivre en fusion forme, avec le soufre, une es-
pèce de matte noirâtre, aigre, et cassante, assez sem-
blable à celle qu'on obtient par la première fonte des
mines pyriteuses de ce métal : en le pulvérisant et le
détrempant avec un peu d'eau , on obtient de même ,

4l4 MINÉRAUX.

par son mélange avec le soufre aussi pulvérisé , une
masse solide assez semblable à la matte fondue.

Un fil de cuivre d'un dixième de pouce de diamètre
peut soutenir un poids d'environ trois cents livres
avant de se rompre; et comme sa densité n'est tout
au plus que de six cent vingt-une livres et demie par
pied cube , on voit que sa ténacité est proportionnel-
lement beaucoup plus grande que sa densité. La cou-
leur du cuivre pur est d'un rouge orangé, et cette
couleur, quoique fausse , est pi us éclatante que le beau
jaune de l'or pur. Il a plus d'odeur qu'aucun autre
métal, on ne peut le sentir sans que l'odorat en soit
désagréablement affecté, on ne peut le toucher sans
s'infecter les doigts ; et cette mauvaise odeur qu'il ré-
pand et communique en le maniant et le frottant est
plus permanente et plus difficile à corriger que la plu-
part des autres odeurs. Sa saveur plus que répugnante
au goût, annonce ses qualités funestes; c'est dans le
règne minéral le poison de nature le plus dangeteux
après l'arsenic.

Le cuivre est beaucoup plus dur et par conséquent
beaucoup plus élastique et plus sonore que l'or, du-
quel néanmoins il approche plus que les autres mé-
taux imparfaits par sa couleur, et même par sa ducti-
lité; car il est presque aussi ductile que l'argent ; on
le bat en feuilles aussi minces, et on le tire en filets
très déliés.

Après le fer, le cuivre est le métal le plus difficile
à fondre : exposé au grand feu, il devient d'abord
chatoyant et rougit long-temps avant d'entrer en fu-
sion; il faut une chaleur violente et le faire rougir à
blanc pour qu'il se liquéfie ; et lorsqu'il est bien fondu ,

DU CUIVRE. 4>5

il bout et diminue de poids s'il est exposé à l'air; car
sa surface se brûle et se calcine dès qu'elle n'est pas
recouverte, et qu'on néglige de faire à ce métal un
bain de matières vitreuses; et même avec cette pré-
caution il diminue de masse et souffre du déchet à
chaque fois qu'on le fait rougir au feu. La fumée qu'il
répand est en partie métallique, et rend verdâtre ou
bleue la flamme des charbons ; et toutes les matières
qui contiennent du cuivre donnent à la flamme ces
mêmes couleurs vertes ou bleues : néanmoins sa sub-
stance est assez Gxe; car il résiste plus long-temps que
le fer, le plomb , et l'étain, à la violence du feu avant
de se calciner. Lorsqu'il est exposé à l'air libre et
qu'il n'est pas recouvert, il se forme d'abord à sa sur-
face de petites écailles qui surnagent la masse en fu-
sion : ce cuivre à demi b^ûlé a déjà perdu sa ductilité
et son brillant métallique ; et se calcinant ensuite de
plus en plus, il se change en une chaux noirâtre qui,
comme les chaux du plomb et des autres métaux , aug-
mente très considérablement en volume et en poids,
par la quantité de l'air qui se fixe en se réunissant à
leur substance. Cette chaux est bien plus diflicile à
fondre que le cuivre en métal ; et lorsqu'elle subit l'ac-
tion d'un feu violent , elle se vitrifie et produit un émail
d'un brun chatoyant, qui donne au verre blanc une
très belle couleur verte : mais si l'on veut fondre cette
chaux de cuivre seule en la poussant à un feu encore
plus violent, elle se brCde en partie , et laisse un résidu
qui n'est qu'une espèce de scorie vitreuse ou noirâtre,
dont on ne peut ensuite retirer qu'une très petite
quantité de métal.

En laissant refroidir très lentement et dans un feu

4l6 MINÉRAUX.

gradué le cuivre fondu , on peut Je faire cristalliser
en cristaux proéminents à sa surface, et qui pénètrent
dans son intérieur : il en est de môme de l'or, de l'ar-
gent, et de tous les autres métaux et minéraux métalli-
ques. Ainsi la cristallisation peut s'opérer également
par le moyen du feu comme par celui de l'eau ; et , dans
toute matière liquide ou liquéfiée, il ne faut que de
l'espace , du repos , et du temps, pour qu'il se forme
des cristallisations par l'attraction mutuelle des parties
homogènes et sioailaires.

Quoique tous les acides puissent dissoudre le cui-
vre, il faut néanmoins que l'acide marin et surtout
l'acide vitriolique soient aidés de la chaleur, sans quoi
la dissolution seroit excessivement longue. L'acide ni-
treux le dissout au contraire trèspromptement, même
à froid : cet acide a plus d'affinité avec le cuivre qu'a-
vec l'argent; car l'on dégage parfaitement l'argent de
sa dissolution, et on le précipite en entier et sous sa
forme métallique par l'intermède du cuivre. Comme
cette dissolution du cuivre par l'eau-forte se fait avec
grand mouvement et forte effervescence, elle ne pro-
duit point de cristaux, mais seulement un sel déli-
quescent, au lieu que les dissolutions du cuivre par
l'acide vitriolique ou par l'acide marin , se faisant lente-
ment et sans ébuUition, donnent de gros cristaux d'un
beau bleu qu'on appelle vitriol de Chypre ou vitriol
bleUj ou des cristaux enpetitesaiguillesd'un beau vert.

Tous les acides végétaux attaquent aussi le cuivre :
c'est avec l'acide du marc des raisins qu'on fait le
vert-de-gris dont se servent les peintres : le cuivre
avec l'acide du vinaigre donne des cristaux que les
chimistes ont nouimés cristaux de Vénus. Les huiles,

DU CUIVRE. 41 7

le suif, et les graisses, attaquent aussi ce m<ital; car
elles produisent du vert-de-gris à la surface des vais-
seaux et des ustensiles avec lesquels on les coule ou
les verse. En général, on peut dire que le cuivre est
de tous les métaux celui qui se laisse entamer, ron-
ger, dissoudre le plus facilement par un grand nom-
bre de substances; car, indépendamment des acides,
des acerbes, des sels, des bitumes, des huiles, et des
graisses, le foie de soufre l'attaque, et l'alcali volatil
peut même le dissoudre : c'est à cette dissolution du
cuivre par l'alcali volatil qu'on doit attribuer l'origine
des malachites de seconde formation. Les premières
malachites, c'est-à-dire celles de première formation,
ne sont, comme nous l'avons dit, que des stalactites
du cuivre dissous en rouille verte : mais les secondes
peuvent provenir des dissolutions du cuivre par l'al-
cali volatil, lorsqu'elles ont perdu leur couleur bleue
et repris la couleur verte; ce qui arrive dès que l'al-
cali volatil s'est dissipé. «Lorsque l'alcali volatil, dit
M. Macquer, a dissous le cuivre jusqu'à saturation,
l'espèce de sel métallique qui résulte de cette com-
binaison forme des cristaux d'un bleu foncé et des
plus beaux : mais, par l'exposition à l'air, l'alcali se
sépare et se dissipe peu à peu; la couleur bleue des
cristaux, dans lesquels il ne reste presque que du
cuivre, se change en un très beau vert, et le composé
ressemble beaucoup à la malachite : il est très possi-
ble que le cuivre contenu dans cette pierre ait précé-
demment été dissous par l'alcali volatil , et réduit par
cette matière saline dans l'état de malachite. »

Au reste, les huiles, les graisses, et les bitumes,
n'attaqueiit le cuivre que par les acides qu'ils con-

4l8 MINÉRAUX.

tiennent; et, de tous les alcalis, l'alcali volatil est
celui qui agit le plus puissamment sur ce métal :
ainsi Ton peut assurer qu'en général tous les sels de
la terre et des eaux, soit acides, soit alcalins, atta-
quent le cuivre et Je dissolvent avee plus ou moins de
promptitude ou d^énergie.

Il est aisé de retirer le cuivre de tous les acides qui
le tiennent en dissolution, en le faisant simplement
évaporer au feu ; on peut aussi le séparer de ces aci-
des en employant les alcalis fixes ou volatils, et même
les substances calcaires : les précipités seront des
poudres vertes; mais elles seront bleues si les alcalis
sont caustiques, comme ils le sont en effet dans les
matières calcaires, lorsqu'elles ont été calcinées. Il
ne faudra qu'ajouter à ce précipité ou chaux de cui-
vre, comme à toute autre chaux métallique, une pe-
tite quantité de matière inflammable pour la réduire
en métal; et si l'on fait fondre cette chaux de cuivre
avec du verre blanc , on obtient des émaux d'un très
beau vert : mais on doit oDsérver qu'en général les
précipités qui se font par les alcalis ou par les matières
calcaires ne se présentent pas sous leur forme métalli-
que , et qu'il n'y a que les précipités par un autre mé-
tal où les résidus après l'évaporation des acides soient
en effet sous cette forme , c'est-à-dire en état de mé-
tal, tandis que les autres précipités sont tous dans
l'état de chaux.

On connoît la violente action du soufre sur le fer;
et quoique sa puissance ne soit pas aussi grande sur
le cuivre, il ne laisse pas de l'exercer avec beaucoup
de force : on peut donc séparer ce métal de tous les
autres métaux par l'intermède du soufre, qui a plus

DU CUIVRE. 4*9

d*affinitë avec le cuivre qu'avec l'or, l'argent, l'étain ,
et le plomb; et lorsqu'il est mêlé avec le fer, le sou-
fre peut encore les séparer, parce qu'ayant plus d'af-
finité avec le fer qu'avec le cuivre, il s'empare du
premier et abandonne le dernier. Le soufre agit ici
comme ennemi; car, en accélérant la fusion de ces
deux métaux, il les dénature en même temps, ou
plutôt il les ramène par force à leur état de minérali-
sation, et change ces métaux en minerais, car le cui-
vre et le fer fondus avec le soufre ne sont plus que des
pyrites semblables aux minerais pyriteux, dont on tire
ces métaux dans leurs mines de seconde formation.
Les filons où le cuivre se trouve dans l'étal de mé-
tal sont les seules mines de prenîière formation ; dans
les mines secondaires le cuivre se présente sous la
forme de minerai pyriteux; et dans celles de troisième
formation il a passé de cet état minéral ou pyriteux
à l'état de rouille verte, dans lequel il a subi de nou-
velles altérations, et mille Combinaisons diverses par
le contact et l'action des autres substances salines
ou métalliques. 11 n'y a que les mines de cuivre pri-
mitif que l'on puisse fondre sans les avoir fait griller
auparavant : toutes celles de seconde formation, c'est-
à-dire toutes celles qui sont dans un état pyriteux,
demandent à être grillées plusieurs fois; et souvent
encore, après plusieurs feux de grillage, elles ne don-
nent qu'une matte cuivreuse mêlée de soufre qu'il
faut refondre de nouveau pour avoir enfin du cuivre
noir, dont on ne peut tirer le cuivre rouge en bon
métal qu'en faisant passer et fondre ce cuivre noir au
feu violent et libre des charbons enflammés, où il
achève de se séparer du soufre, du fer, et des autres

420 MINÉRAUX.

matières hétérogènes qu'il contenoit encore dans cet
état de cuivre noir.

Ces mines de cuivre de seconde formation peuvent
se réduire à deux ou trois sortes : la première est la
pyrite cuivreuse, qu'on appelle aussi improprement
rnarcassite y qui contient une grande quantité de sou-
fre et de fer , et dont il est très difficile de tirer le peu
de cuivre qu'elle renferme ; la seconde est la mine
jaune de cuivre, qui est aussi une pyrite cuivreuse,
mais moins chargée de soufre et de fer que la pre-
mière ; la troisième est la mine de cuivre grise, qui
contient de l'arsenic avec du soufre, et souvent un
peu d'argent : cette mine grise paroît blanchâtre,
claire , et brillante , lorsque la quantité d'argent est
un peu considérable ; et si elle ne contient point du
tout d'argent, ce n'est qu'une pyrite plutôt arsenicale
que cuivreuse.

Pour donner une idée nette des travaux qu'exigent
ces minerais de cuivre avant qu'on puisse les réduire
en bon métal, nous ne pouvons mieux faire que de
rapporter ici par extrait les observations de feu
M. Jars, qui s'est donné la peine de suivre toutes les
manipulations et préparations de ces mines ^ depuis
leur extraction jusqu'à leur conversion en métal raf-
finé. ((Les minéraux de Saint-Bel et de Chessy dans
le Lyoonois sont, dit-il, des pyrites cuivreuses, aux-
quelles on donne deux, trois, ou quatre grillages
avant de les fondre dans un fourneau à manche , où
elles produisent des mattes qui doivent elre grillées
neuf à dix fois avant que de donner par la fonte leur
cuivre noir : ces mattes sont des masses régulines,
contenant du cuivre, dit fer ou du zinc, une très pe-

DU CUIVRE. i\2l

tite quantité d'argent, et des parties terreuses^ le tout
réuni par une grande abondance de soufre.

» Le grand nombre de grillages que l'on donne à ce$
mattes avant d'obtenir le cuivre noir, a pour but de
faire brûler et volatiliser le soufre, et de désunir les
parties terrestres d'avec les métalliques ; on fait en-
suite fondre cette matte en la stratifiant à travers les
charbons, et les particules de cuivre se réunissent
entre elles par la fonte, et vont, par leur pesanteur
spécifique, occuper la partie inférieure du bassin des-
tiné à les recevoir.

)) Mais lorsqu'on ne donne que très peu de grillage
à ces mattes, il arrive que les métaux qui ont moins
d'affinité avec le soufre qu'il n'en a lui-même avec les
autres qui composent la masse réguline se précipitent
les premiers ; on peut donc conclure que l'argent doit
se précipiter le premier, ensuite le cuivre, et que le
soufre reste uni au fer. Mais l'argent de ces mattes
paroît être en trop petite quantité pour se précipiter
seul ; d'ailleurs il est impossible de saisir dans les tra-
vaux en grand le point précis du rôtissage qui seroit
nécessaire pour rendre la séparation exacte.... et il
ne se fait aucune précipitation , surtout par la voie sè-
che, sans que le corps précipité n'entraîne avec lui
du précipitant et de ceux auxquels il étoit uni. »

Ces mines de Saint-Bel et de Chessy ne contien-
nent guère qu'une once d'argent par quintal de cui-
vre, quantité trop petite pour qu'on puisse eo faire la
séparation avec quelque profit. Leur minerai est une
pyrite cuivreuse mêlée néanmoins de beaucoup «de
fer. Le minerai de celles de Chessy contient moins de
fer et beaucoup de zinc ; cependant on les traite tou-

422 MINÉRAUX.

tes deux à peu près de la même manière. On donne
à ces pyrites, comme le dit M. Jars, deux, trois, et
jusqu'à quatre feux de grillage avant de les fondre.
Les mattes qui proviennent de la première fonte doi-
vent encore être grillées neuf ou dix fois avant de
donner, par la fusion, leur cuivre noir. En général,
le traitement des mines de cuivre est d'autant plus
difficile et plus long, qu'elles contiennent moins de
cuivre et plus de pyrites, c'est-à-dire de soufre et de
fer, et les procédés de ce traitement doivent varier
suivant la qualité ou la quantité des difîerents méta*ux
et minéraux contenus daps ces mines. JNous en don-
nerons quelques exemples dans l'énumération que
nous allons faire des principales mipes de cuivre de
l'Europe et des autres parties du monde.

En France, celles de Saint-Bel et de Chessy , dont
nous venons de parler, sont en pleine et grande ex-
ploitation; cependant on n'en tire pas la vingtième
jaartie du cuivre qui se consomme dans le royaume.
On exploite aussi quelques mines de cuivre dans nos
provinces voisines des Pyrénées, et particulièrement
à Baigory dans la basse Navarre. Les travaux de ces
mines sont dirigées par un habile minéralogiste ,
M. Hettlinger, que j'ai déjà eu occasion de citer, et
qui a bien voulu m envoyer, pour le Cabinet du Roi,
quelques échantillons des minéraux qui s'y trouvent,
et entre autres de la mine de fer en écailles , qui est
très singulière, et qui se forme dans les cavités d'un
filon mêlé de cuivre et de fer.

11 y a aussi de riches mines de cuivre et d'argent
à Giromagni et au Puy , dans la haute Alsace; on en
a tiré en une année seize cents marcs d'argent et vingt-

DU CUIVRE. :\2^

quatre milliers de cuivre : on trouve aussi d'autres
mines de cuivre à Steinbach , à Saint-Nicolas dans le
val de Lebenthall , et à Asteinbacb.

En Lorraine, la mine de La Croix donne du cui-
vre, du plomb, et de l'argent. Il y a aussi une mine
de cuivre à Fraise, et d'autres aux villages de Sainte-
Croix et de Lusse , qui tiennent de l'argent ; d'autres
à la montagne du Tillot, au val de Lièvre, à Vaudre-
vange , et enfin plusieurs autres à Sainte-Marie-aux-
Mines.

En Francbe-Comté , à Planches-les-Mînes , il y a
aussi des mines de cuivre, et auprès de Château-Lam-
bert il s'en trouve .quatre veines placées l'une sur
l'autre, et l'on prétend que cette mine a rendu de-
puis vingt jusqu'à cinquante pour cent de cuivre.

On a aussi reconnu plusieurs mines de cuivre dans
le Limosin, en Dauphiné, en Provence, dans le Vi-
varais, le Gévaudan, et les Cévennes; en Auvergne,
près de Saint-Amand ; en Touraine, à l'abbaye de
Noyers; en Normandie, près de Briquebec dans le
Cotentin , et à Caroles, dans le diocèse d'Avranches.

En Languedoc M. de Gensanne a reconnu plusieurs
mines de cuivre , qu'il a très bien observées et décri-
tes ; il a fait de semblables recherches en Alsace ; et
M. Le Monnier, premier médecin ordinaire du roi,
a observé celles du Roussillon, et celle de Corail,
dans la partie des Pyrénées située entre la France et
l'Espagne.

Depuis la découverte de l'Amérique , les mines
de cuivre , comme celles d'or et d'argent, on été né-
gligées en Espagne et en France , parce que l'on tire
ces métaux du Nouveau-Monde à moindres frais, et

f\'2i\ MINÉRAUX.

qu'en général les mines le& plus riches de l'Europe,
et les plus aisées à extraire, ont été fouillées et peut-
être épuisées par les anciens ; on n'y trouve plus de
cuivre en métal ou de première formation, et on a
négligé les minières des pyrites cuivreuses ou de se-
conde formation , par la difficulté de les fondre, et à
cause des grands frais que leur traitement exige. Celles
des environs de Molina, dont parle M. Bowles ^, et

1. « A quelques lieues de Moliua il y a une montagne appelée la
PlatUla; on voit au sommet des roches blanches qui sont de pierre

à chaux mêlée de taches bleues et vertes Dans les galeries de la

mine de cuivre, ou voit que toutes les pierres so]»t fendillées, et lais-
sent découler de l'eau chargée de matière cuivreuse, et les fentes sont
remplies de minéral de cuivre bleu, vert, et jaune, mêlé de terre
blanche calcaire. Ce minéral formé par stillation est toujours composé
de lames très minces et parallèlement appliquées les unes contre les
autres La matière calcaire s'y trouve toujours mêlée avec le miné-
ral de cuivre , de quelque couleur qu'il soit Il se forme souvent en

petits cristaux dans les cavitésdu minéral même, et ces cristaux sont

verts, bleus, ou blancs Le minéral commence par être fluide et

dissous , ou au moins en état de mucilage qui a coulé très lentement ,
et que les eaux pluviales dissolvent de nouveau et entraînent dans les
fentes ou cavités où elles tombent goutte à goutte et forment la sta-
lactite La mine bleue ne se mêle point avec le reste, et elles sont

d'une nature très distincte; car je trouvai (jue le bleu de cette mine
contient un peu d'arsenic , d'argent, et de cuivre ; et le produit de sa
fonte est une sorte de métal de cloche. La mine verte ne contient pas
le moindre atome d'arsenic , et le cuivre se minéralisé avec la terre
blanche susdite , sans qu'il y ait la moindre partie de fer. Cette mine
de la Plalilla étant une mine de charriage ou d'alluviou, elle ne peut
être bien profonde. » {Histoire naturelle d' Espagne j par M. Uowles,
pages i4i et suivantes..) Je dois observer que cette mine décrite par
M. Bowles est non seulement d'alluviou , comme il le dit , et comme
le démontre le mélange de cuivre avec la matière calcaire, mais qu'elle
est encore de stillation, c'est-à-dire d'un temps postérieur à celui des
alluvions, puisqu'elle se forme encore aujourd'hui par le suintement
de ces matières dans les fentes des pierres ffuarlzeust's où se trouve

DU CUIVRE. ^25

qui paroissent être de troisième formation , sont é^j^a-
lement négligées : cependant, indépendamment de
ces mines de Molina en Aragon , il y a d'autres mines
de cuivre à six lieues de Madrid, et d'autres dans la
montagne de Guadaloupe, dans lesquelles on fait au-
jourd'hui quelques travaux. Celles-ci, dit M. Bowles ,
sont dans une ardoise jaspée de bleu et de vert.

En Angleterre, dans la province de Cornouailles,
fameuse par ses mines d'étain ^ on trouve des mines
de cuivre en filons, dont quelques uns sont très voi-
sins des filons d'étain, et quelquefois même sont mê-
lés de ces deux métaux. Comme la plupart de ces mi-
nes sont dans un état pyriteux, elles sont de seconde
formation ; quelques unes néanmoins sont exemptes
de pyrites , et paroissent tenir de près à celles de pre-
mière formation. M. Jars les a décrites avec son exac-
titude ordinaire.

En Italie, dans le Yicentin , « on fabrique annuel-
lement, dit M. Ferber, beaucoup de cuivre, de sou-
fre, et de vitriol. La lessive vîtriolique est très riche
en cuivre , que l'on en tire par cémentation et en y
mettant des lames de fer. » Ces mines sont, comme
l'on voit, de la dernière formation. On trouve aussi
de pareilles mines de cuivre en Suisse, dans le pays
des Grisons et dans le canton de Berne, à six lieues
de Romain-Mottier.

En Allemagne, dit Schlutter, on compte douze
sortes de mines de cuivre, dont cependant aucune
n'est aussi riche en métal que les mines de plomb.

co minéral cuivreux, qui se réunit aussi en sialactites dans les cavités
de la roche.

i;iit^o.\. VII. 27

4^6 MINÉRAUX.

ilelain et de fer, de ces mêmes contrées. Comme la
plupart de ces mines de cuivre contiennent beaucoup
de pyrites, il l'aut les griller avec soin ; sans cela le
cuivre ne se réduit point, et l'on n'obtient que de la
malte. Le grillage est ordinairement de sept à huit
heures, et il est à propos de laisser refroidir cette
mine grillée, de la broyer et griller de nouveau trois
ou quatre fois de suite, en la broyant h cbaqne fois :
ces feux interrompus la dessoufrent beaucoup mieux
qu'un feu continué. Les mines riches, telles que cel-
les d'azur et celles que les ouvriers appellent mines
pourries ou éventées^ n'ont pas besoin d'être grillées
autant de fois ni si long-temps : cependant toutes les
mines de cuivre, pauvres ou riches, doivent subir le
grillage; car, après cette opération, elles donnent
un produit plus prompt et plus certain ; et souvent
encore le métal pur est diflicile à extraire de la plu-
part de ces mines grillées. En général, les pratiques
pour le traitement des mines doivent être relatives à
leur qualité plus ou moins riche , et à leur nature
plus ou moins fusible. La plupart sont si pyriteuses,
qu'elles ne rendent que très difficilement leur métal
après un très grand nombre de feux. Les plus rebel-
les de toutes sont les mines qui, [comme celles de
Rammelsberg et du haut Hartz, sont non seulement
mêlées de pyrites, mais de beaucoup de mines de fer.
11 s'est passé bien du temps avant qu'on ait trouvé
les moyens de tirer le cuivre de ces mines pyriteuses
et ferrugineuses.

Les anciens, comme nous l'avons dit, n'ont d'abord
employé que le cuivre de première formation, qui se
réduit on métal dès \^ première fonte, et ensuite ils ont

DU CUIVRE. 427

fait usage du cuivre de d^-nière formation, qu'on se
procure aisément par la cémentation ; mais les raines
de cuivre en pyrites, qui sont presque les seules qui
nous restent, n'ont été travaillées avec succès que
dans ces derniers temps, c'est-à-dire beaucoup plus
tard que les mines de fer, qui , quoique difficiles à ré-
duire en métal , le sont cependant beaucoup moins
que ces mines pyriteuses de cuivre.

Dans le bas Hartz les mines de cuivre contiennent
du plomb et beaucoup de pyrites ; il leur faut trois
feux de grillage, et autant à la matte qui en provient :
on fond ensuite cette matte, qui, malgré les trois
feux qu'elle a subis, ne se convertit pas tout entière
en métal ; car dans la fonte il se trouve encore de la
matte, qu'on est obligé de séparer du métal, et de
faire griller de nouveau pour la reTondre.

Dans le liant Hartz la plupart des mines de cuivre
sont aussi pyriteuses, et il faut de même les griller
d'autant plus fort et plus de fois qu'elles le sont da-
vantage. Aux environs de Clausthal, il y en a de bon-
nes, de médiocres, et de mauvaises; ces dernières
ne sont pour ainsi dire que des pyrites : on môle ces
mines ensemble pour les faire griller une première
fois à un feu qui dure trois ou quatre semaines; après
quoi on leur donne un second feu de grillage avant
de les fondre, et l'on n'obtient encore que de la matte
crue, qu'on soumet à cinq ou six feux successifs de
grillage, selon que cette matte est plus ou moins sul-
fureuse. On fond de nouveau cette matte grillée, et
entin on parvient à obtenir du cuivre noir en assez
petite quantité ; car cent quintaux de cette matte
grillée ne donnent^ que buit à dix quintaux de cuivre

428 MliNÉRA-UX.

noir, et quarante ou cinquante quintaux de matière
moyenne entre la matte brune et le cuivvre noir : on
fait griller de nouveau cinq ou six fois cette matte
moyenne avant de la jeter au fourneau de fusion ; elle
rend à peu près la moitié de son poids en cuivre noir,
et entre un tiers et un quart de matière qu'on ap-
pelle matte simple^ que Ton fait encore griller de nou-
veau sept à huit fois avant de la fondre, et cette matte
simple ne se convertit qu'alors en cuivre noir.

Les mines de cuivre qui sont plus riches et moins
pyriteuses rendent dès la première fonte leur cuivre
noir, mêlé d'une matte qu'on n'est obligé de griller
qu'une seule fois pour obtenir également le cuivre
noirpur. Les mines feuilletées ou en ardoise du comté
de Mansfeld, quoique très peu pyriteuses en appa-
rence, ne donnent souvent que de la matte à la pre-
mière fonte, et ne produisent à la seule qu'une
livre ou deux de cuivre noir par quintal. Celles de
Riegelsdorf, qui sont également en ardoise, ne don-
nent que deux à trois livres de cuivre par quintal :
mais comme il suffit de les griller une seconde fois
pour en obtenir le cuivre noir, on ne laisse pas de
trouver du bénéfice à les fondre, quoiqu'elles ren-
dent si peu, parce qu'une seule fonte suffit aussi
pour réduire le cuivre noir en bon métal.

On trouve dans la mine de Meydenbek du cuivre en
métal, mêlé avec des pyrites cuivreuses noires et ver-
tes. Cette mine paroît donc être de première forma-
tion ; seulement une partie du cuivre primitif a été
décomposée dans la mine même par l'action des élé-
ments humides: mais, malgré cette altération, ces
minerais sont peu dénaturés, et ils peuvent se fondre

DU CUIVRE. 4^9

seuls ; on mêle les minerais noir et vert avec le cuivre
natif, et ce mélange rend son métal dès la première
fonte, et même assez pur pour qu'on ne soit pas
obligé de le rafBner.

En Hongrie il se trouve des mines de cuivre de
toutes les nuances et qualités. Celle de Hornground
est d'une grande étendue : elle est en larges filons, et
si riche, qu'elle donne quelquefois jusqu'à cinquante
et soixante livres de cuivre par quintal. Elle est com-
posée de deux sortes de minerais : l'un jaune, qui ne
contient que du cuivre; l'autre noir, qui contient du
cuivre et de l'argent. Ces mines, quoique si riches,
sont néanmoins très pyriteuses, et il faut leur faire su-
bir douze ou quatorze fois l'action du feu avant de les
réduire en métal. On tire avec beaucoup moins de
frais le cuivre des eaux cuivreuses qui découlent de
cette mine, au moyen des lames de fer qu'on y plonge,
et auxquelles il s'unit par cémentation. En général,
c'est dans les montagnes de schiste ou d'ardoise que
se trouvent en Hongrie les plus nobles veines de
cuivre.

« Il y a en Pologne, dit M. Guettard, sur les con-
fins de la Hongrie et du comté de Speis, une mine de
cuivre tenant or et argent... Cette mine est d'un jaune
doré, avec des taches couleur de gorge de pigeon , et
elle est mêlée de quartz. Il y en a une autre dans les
terres du slaroste de Buikow J'en ai vu un mor-
ceau qui étoit un quartz de gris clair, parsemé de
points cuivreux ou de pyrites cuivreuses d'un jaune
doré. »

En Suède les mines de cuivre sont non seulement
1res nombreuses, mais aussi très abondantes et très

450 MINÉRALX.

riches; la pins fameuse est celle du cap Ferberg : on
en prendroit d'abord le minerai pour une pyrite cui-
vreuse, et cependant il n'est que peu sulfureux, et il
est mêlé d'une pierre vitreuse et fusible ; il rend son
cuivre dès la première fonte. Il y a plusieurs autres
mines qui ne sont pas si pures, et qui néanmoins
peuvent se fondre après avoir été grillées une seule
fois ; il n'est pas môme nécessaire d'y ajouter d'autres
matières pour en faciliter la fusion : il ne faut que
quelques scories vitreuses pour leur faire un b'ain et
les empêcher de se calciner à la fonte.

En Danemarck et en jNorwége, selon Pontoppidan,
il y a des mines de cuivre de toute espèce : celle de
Roraas est la plus renommée ; trois fourneaux qui y
sont établis ont rendu en onze années quarante mille
neuf cent quarante-quatre quintaux de cuivre. M. Jars
dit « que cette mine de Roraas ou de Reuras est une
mine immense de pyrites cuivreuses, si près de la sur-
face de la terre, que l'on a pu facilement y pratiquer
des ouvertures assez grandes pour y faire entrer et
sortir des voitures qui en transportent au dehors les
minerais, et que cette mine produit annuellement
douze mille quintaux et plus de cuivre. »

On trouve aussi des indices de mine de cuivre en
Laponie, à soixante lieues de Tornéa, et en Groen-
land : l'on a vu du vert-de-gris et des paillettes cui-
vreuses dans des pierres; ce qui démontre assez qu'il
s'y trouve aussi des mines de ce métal.

En Irlande, il y a de même des mines de cuivre,
les unes à sept milles de distance de la ville de Wic-
klow, d'autres dans la montagne de Crown-Bawo, qui
sont en exploitation, et dont les fosses ont depuis

DU CUIVRE. 4^ï

tjuarante, cinquante, et jusqu'à soixante toises de
profondeur. Le relateur observe « que les ouvriers
ayant laissé une pelle de fer dans une de ces mines de
cuivre où il coule de l'eau, cette pelle se trouva quel-
que temps après tout incrustée de cuivre, et que c'est
d'après ce fait que les habitants ont pris l'idée de tirer
ainsi le cuivre de ces eaux en y plongeant des barres
de fer. » Il ajoute « que non seulement le cuivre in-
cruste le fer, mais que cette eau cuivreuse le pénètre
et semble le convertir en cuivre; que le tout tombe
en poudre au fond du réservoir où l'on contient cette
eau cuivreuse; que les barres de fer contractent d'a-
bord une espèce de rouille qui, par degrés, con-
somme entièrement le fer ; que le cuivre qui est dans
l'eau étant ainsi continuellement attiré et fixé par le
fer, il se précipite au fond en forme de sédiment;
qu'il faut pour cela du fer doux, et que l'acier n'est
pas propre à cet effet; qu'enfin ce sédiment cuivreux
est en poudre rougeâtre. » JNous observerons que c'est
non seulement dans ces mines d'Irlande, mais dans
plusieurs autres, comme dans celles de Suède, du
Hartz, etc. , que l'on trouve, de temps en temps, et
en certains endroits abandonnés depuis long-temps,
des fers incrustés de cuivre, et des bois dans lesquels
ce métal s'est insinué en forme de végétation, qui pé-
nètre entre les fibres du bois et remplit les intervalles ;
mais ce n'est point une pénétration intime du cuivre
dans le fer, comme le dit le relateur, et encore moins
une conversion de ce métal en cuivre.

Après cette énumération des mines de cuivre de
l'Europe, il nous reste à faire mention de celles des
autres parties du monde ; et en commençant par l'A-

Z|5s MliXÉllALX.

sie, il s'en trouve d'abord dans les îles de l'Archipel :
celle de ChalcitlSj aujourd'hui Clialcé ^ avoil même
tire son nom du cuivre qui s'y trouvoit ; l'île d'Eubée
en fournissoit aussi : mais la plus riche de toutes en
cuivre est celle de Chypre; les anciens l'ont célébrée
sous le nom ^Mrosa^ et ils en tiroient une grande
quantité de cuivre et de zinc.

Dans le continent de l'Asie, on a reconnu et tra-
vaillé des mines de cuivre. En Perse, « le cuivre, dit
Chardin, se tire principalement à Sari, dans les mon-
tagnes de Maizenderan ; il y en a aussi à Bactriam et
vers Casbin. Tous ces cuivres sont aigres, et, pour
les adoucir, les Persans les allient avec du cuivre de
Suède et du Japon, en en mettant une partie sur
vingt du leur. »

MM. Gmelin et Muller ont reconnu et observé plu-
sieurs mines de cuivre en Sibérie ; ils ont remarqué
que toutes ces mines, ainsi que celles des autres mé-
taux, sont presque à la surface de la terre. Les plus
riches en cuivre sont dans les plus hautes montagnes
près de la rive occidentale du Jénisea; on y voit le
cuivre à la surface de la terre en mines rougeâtres ou
vertes, qui toutes produisent quarante- huit à cin-
quante livres de cuivre par quintal. Ces mines situées
au haut des montagnes sont sans doute de première
formation ; la mine verte a seulement été un peu alté-
rée par les éléments humides. De toutes les autres
mines de cuivre dont ces voyageurs font mention , la
moins riche est celle de Piclitama-Goraj qui cepen-
dant donne douze pour cent de bon cuivre. Il y a cinq
de ces mines en exploitation; et l'on voit dans plu-
sieur^ autres endroits de cette même contrée les ves-

DU CUIVRE. 4^^

tiges d'anciens travaux, qui démontrent que toutes
ces montagnes contiennent de bonnes mines. Celles
des autres parties de la Sibérie sont plus pauvres ; la
plupart ne donnent que tleux, trois, ou quatre livres
de cuivre par quintal. On trouve sur la croupe et au
pied de plusieurs montagnes différentes mines de cui-
vre de seconde et de troisième formation ; il y en a
dans les environs de Gasaa qui ont foraié des stalac-
tites cuivreuses et des malachites très belles et aisées
à polir : on peut même dire que c'est dans cette con-
trée du nord de l'Asie que les malachites se trouvent
le plus communément, quoiqu'il y en ait aussi en
quelques endroits de l'Europe, et particulièrement
en Saxe, dans plusieurs mines de cuivre de troisième
formation. Ces concrétions cuivreuses ou malachites
se présentent sous différeutes formes : il y en a de fi-
breuses ou formées en rayons, comme si elles étoient
cristallisées, et par là elles ressemblent à la zéolithe-
il y en a d'autres qui paroissent formées par couches
successives, mais qui ne diffèrent des premières que
par leur apparence extérieure. Nous en donnerons
des notions plus précises lorsque nous traiterons des
stalactites métalliques.

Les mines de Souxon en Sibérie sont fort considé-
rables, et s'étendent à plus de trente lieues; elles sont
situées dans des collines qui ont environ cent toises
de hauteur, et paroissent en suivre la pente : toutes
ne donnent guère que quatre livres de cuivre par
quintal. Ces mines de Souxon sont de troisième et
dernière formation; car on les trouve dans le sable,
et même dans des bois fossiles qui sont tachés de
bleu et de vert, et dans l'intérieur desquels la mine

454 MINÉRAUX.

de cuivre a forme des cristaux, il en est de même
des mines de cuivre des monts Rijihées; on ne les
exploite qu'au pied des montagnes, où le minerai de
cu^re se trouve avec des matières calcaires, et suit,
comme celles de Souxon, la pente des montagnes
jusqu'à la rivière.

A Kamtscliatka , où de temps immémorial les halji-
tants ëtoient aussi sauvages que ceux de l'Amérique
septentrionale, il se trouve encore du cuivre natif en
masses et en débris; et une des îles voisines de celle
de Béerins:, où ce métal se trouve en morceaux sur
le rivage , en a pris le nom d'ile de cuivre.

La Chine est peut-être encore plus riche que la
Sibérie en bonnes mines de cuivre ; c'est surtout dans
la province d'Yu-Nan qu'il s'en trouve en plus grande
quantité : et il paroît que, quoiqu'on ait très ancien-
nement fouillé ces mines, elles ne sont pas épuisées;
car on en tire encore une immense cjuantité de mé-
tal. Les Chinois distinguent trois espèces de cuivre
qu'ils prétendent se trouver naturellement dans leurs
différentes mines : i°le cuivre rouge ou cuivre com-
mun, et qui est du cuivre de première formation ou
de cémentation; 2° le cuivre blanc, qu'ils assurent
avoir toute sa blancheur au sortir de la mine, et qu'on
a peine à distinguer de l'argent lorsqu'il est employé ;
ce cuivre blanc est aigre, et n'est vraisemblablement
qu'un mélange de cuivre et d'arsenic; 5° le tombac^
qui ne paroît être, au premier coup d'œil, qu'une
simple mine de cuivre , mais qui est mêlé d'une assez
grande quantité d'or'^. Il se trouve une de ces mines

1. Ij aiu'iclialcum ciu Pline paroît être une espèce de tombac, qu il
désigne comme un cuivre uuUircl, d'une qualité particulière et plus

DU CUIVRE. 4-*>

de tombac fort abondante dans la province de Hu-
Quang. On fait de très beaux ouvrages avec ce tom-
bac, et en général on ne consomme nulle part plus
de cuivre qu'à la Chine, pour les canons, les cloches,
les instruments, les monnoies, etc. Cependant le cui-
vre est encore plus commun au Japon qu a la Chine :
les mines les plus riches et qui donnent le métal le
plus fin et le plus ductile sont dans la province de
Rijnok et de Surunga, et cette dernière doit être re-
gardée comme une mine de tombac; car elle tient
une bonne quantité d'or. Les Japonois tirent de leurs
mines une si grande quantité de cuivre, que les Eu-
ropéens , et particulièrement les Hollandois, en achè-
tent pour le transporter et en faire commerce; mais
autant le cuivre rouge est commun dans ces îles du
Japon, autant le cuivre jaune ou laiton y est rare,
parce qu'on n'y trouve point de mine de zinc, et
qu'on est obligé de tirer du Tunquin ou d'encore plus
loin la calamine ou le zinc nécessaire à cet alliage.

Enfin, pour achever l'énumération des principales
mines de cuivre de l'Asie, nous indiquerons celles de
l'île Formose, qui sont si abondantes, au rapport des
voyageurs, qu'une seule de ces mines pourroit sufïire
à tous les besoins et usages de ces insulaires. La plus
riche est celle de Peorko; le minéral est du cuivre
rouge, et paroît être de première formation.

Nous ne ferons que citer celles de Macassar dans

excellente que le cuivre commun , mais dont les veines étoient déjà
depuis long-temps épuisées : « lu Cypro prima aeris iuvcnlio ; mox
» vilitas, reperto in aliis terris praestanliore. maxime auriclialco, quod
» prœcipuam boiiilatem admiralionemque diu obtinuit : nec reperitur
» loiigo jam tempore , clTœla tellure. » (Lib. XXXIV, cap. ii, )

436 MINÉRAUX.

les îles Célébes, celles de l'île de Timor, et enfin cel-
les de Bornéo , dont quelques unes sont mêlées d'or
et donnent du tombac, comme celles de la province
de Surunga au Japon, et de Hu-Quang à la Chine.

En Afrique, il y a beaucoup de cuivre , et même du
cuivre primitif. Marmol parle d'une mine riche qui
étoit, il y a près de deux siècles , en pleine exploita-
tion dans la province de Suz au royaume de Maroc, et
il dit qu'on en tiroit beaucoup de cuivre et de laiton
qu'on transportoiten Europe; il fait aussi mention des
mines du mont Atlas dans la province de Sahara, où
Ton fabriquoit des vases de cuivre et de laiton. Ces
mines de la Barbarie et du royaume de Maroc four-
nissent encore aujourd'hui une très grande quantité
de ce métal , que les Africains ne se donnent pas la
peine de raffiner, et qu'ils nous vendent en cuivre brut.
Les montagnes des îles du cap Vert contiennent aussi
des mines de cuivre ; car il en découle plusieurs sour-
ces dont les eaux sont chargées d'une grande quan-
tité de parties cuivreuses qu'il est aisé de iixer et de
recueillir par la cémentation. Dans la province de Bam-
bouc, si abondante en or, on trouve aussi beaucoup
de cuivre, et particulièrement dans les montagnes de
Radschinkadhar, qui sont d'une prodigieuse hauteur.
Il y a aussi des mines de cuivre dans plusieurs endroits
du Congo et à Benguela ; l'une des plus riches de ces
contrées est celle de la baie des Vaches^ dont le cui-
vre est très fin : on trouve de même des mines de ce
métal en Guinée, au pays des Insijesses, et enfin dans
les terres des Hottentots. Kolbe fait mention d'une
mine de cuivre qui n'est qu'à une lieue de distance du
cap, dans une très haute montagne, dont il dit que

DU CUIVRE. /P7

le minéral est pur et très abondant. Cette mine, située
dans une si haute montagne, est sans doute de pre-
mière formation comme celle deBambouc, et comme
la plupart des autres mines de cuivre de l'Afrique;
car quoique les Maures, les iNègres, et surtout les
Abyssins, aient eu de temps immémorial des instru-
ments de ce métal, leur art ne s'étend guère qu'à
fondre le cuivre natif ou celui de troisième formation ,
et ils n'ont pas tenté de tirer ce métal des mines py-
riteuses de seconde formation, qui exigent de grands
travaux pour être réduites en métal.

Mais c'est surtout dans le continent du N ou veau -
Monde , et particulièrement dans les contrées de tout
temps inhabitées, que se trouvent en grand nombre
les mines de cuivre de première formation. jNous
avons déjà cité quelques lieux de l'Amérique septen-
trionale où l'on a rencontré de gros blocs de cuivre
natif et presque pur : on en trouvera beaucoup plus
à mesure que les hommes peupleront ces déserts; car,
depuis que les Espagnols se sont habitués au Pérou
et au Chili, on en a tiré une immense quantité de
cuivre : partout on a commencé par les mines de pre-
mière formation, qui sont les plus aisées à fondre.
Frézier, témoin judicieux, rapporte « que dans une
montagne qui est à douze lieues de Pampas du Para-
guay, et à cent lieues de la Conception, l'on a décou-
vert des mines de cuivre si singulières, qu'on en a vu
des blocs ou pépites de plus décent quintaux; que ce
cuivre est si pur, que d'un seul morceau de quarante
i[ u intaux on a fait six canons de campagne de six li-
vres de balle chacun , pendant qu'il étoit à la Concep-
îion ; qu'au reste il y a dans cette même mon tagne du

458 MINÉRAUX.

cuivre pur et du cuivre imparfait, et en pierres uic-
Ices de cuivre. »

C'est aux environs de Cocpimbo que les mines de
cuivre sont en plus grand nombre, et elles sont en
même temps si abondantes, qu'une seule, quoique
travaillée depuis long-temps, fournit encore aujour-
d'hui tout le cuivre qui se consomme à la côte du Chili
et du Pérou. Il y a aussi plusieurs autres mines de
cuivre à Carabaïaet dans le corrégiment de Copiapo.
Ces mines de cuivre du Pérou sont presque toujours
mêlées d'argent, en sorte que souvent on leur donne
le nom de mines d'argent; et l'on a observé qu'en
général toutes les mines d'argent du Pérou sont mê-
lées de cuivre, et que toutes celles de cuivre le sont
d'argent. Mais ces mines de cuivre du Pérou sont en
assez petit nombre, et beaucoup moins riches que
celles du Chili; car M. Bowles les compare à celles
qu'on travaille actuellement en Espagne. Dansle Mexi-
que, au canton de Koliraa, il se trouve des mines de
deux sortes de cuivre : l'une si molle et si ductile,
que les habitants en font de très beaux vases; l'autre si
dure, qu'ils l'emploient au lieu de fer pour les instru-
ments d'agriculture. Enfin l'on trouve des mines de
cuivre à Saint-Domingue, et du cuivre en métal et de
première formation au Canada et dans les parties plus
septentrionales de l'Amérique, comme chez les Mi-
chillimakinacs, et aux environs de la rivière Danoise,
à la baie d'Iïudson. Il y a d'autres mines de cui.vre
de seconde formation aux Illinois et aux Sioux; et
quoique les voyageurs ne disent pas qu'il se trouve
en Amérique des mines de tombac comme en Asie et
en Afrique, cependant les habitants de l'Amériqiîe

DU CUIVRE. 4^^9

méridionale ont des anneaux, des bracelets et d'au-
tres ornements d'une matière métallique qu'ils nom-
ment caracoli^ et que les voyageurs ont regardée
comme im mélange de cuivre, d'argent et d'or, pro-
duit par la nature. Il est vrai que ce caracoti ne
se rouille ni ne se ternit jamais; mais il est aigre,
grenu, et cassant : on est obligé de le mêler avec de
l'or pour le rendre plus doux et plus traitable. Il est
donc entré de l'arsenic ou de l'élain dans cet alliage ;
et si le caracoll n'est pas de la platine, ce ne peut
être que du tombac altéré par quelque minéral , d'au-
tant que le relateur ajoute « que les Européens ont
voulu imiter ce métal en mêlant six parties d'argent,
trois de cuivre, et une d'or; mais que cet alliage n'ap ■
proche pas encore de la beauté du caracoll des In-
diens, qui paroît comme de l'argent surdoré légère-
ment avec quelque chose d'éclatant, comme s'il étoit
un peu enflammé. » Cette couleur rouge et brillante
n'est point du tout celle de la platine; et c'est ce qui
me fait présumer que ce caracoll des Américains est
une sorte de tombac, un mélange d'or, d'argent et
de cuivre, dont la couleur s'est peut-être exaltée par
l'arsenic.

Les régions d'où l'on tire actuellement la plus
grande quantité de cuivre sont le Chili, le Mexique
et le Canada en Amérique, le royaume de Maroc et
les autres provinces de Earbarie en Afrique, le Japon
et la Chine en Asie, et la Suède en Europe. Partout
on doit employer, pour extraire ce métal, des moyens
différents, suivant la différence des mines : celles du
cuivre primitif ou de première formation par le feu,
on celles de décomposition par 1 eau , et qui toutes

440 MINÉRAUX.

sont dans letat métallique, n'ont besoin que d'être
fondues une seule fois pour être réduites en très bon
métal; elles donnent par conséquent un grand pro-
duit à peu de frais. Après les mines primordiales, qui
coûtent le moins à traiter, on doit donc s'attacher à
celles où le cuivre se trouve très atténué, très divisé ,
et où néanmoins il conserve son état métallique :
telles sont les eaux chargées de parties cuivreuses ,
qui découlent de la plupart de ces mines. Le cuivre
charrié par l'eau y est dissous par l'acide vitriolique;
et cet acide s'attachant au fer qu'on plonge dans cette
eau, et le détruisant peu à peu , quitte en même temps
le cuivre, et le laisse à la place du fer. On peut donc
facilement tirer le cuivre de ces eaux qui en sont
chargées, en y plongeant des lames de fer, sur les-
quelles il s'attache en atomes métalliques, qui for-
ment bientôt des incrustations massives. Ce cuivre de
cémentation donne , dès la première fonte , un métal
aussi pur que celui du cuivre primitif. Ainsi l'on peut
assurer que de toutes les mines de cuivre, celles de
première et celles de dernière formation sont les plus
aisées à traiter et aux moindres frais.

Lorsqu'il se trouve dans le courant de ces eaux
cuivreuses des matières ferrugineuses aimantées ou
attirables à l'aimant, et qui par conséquent sont dans
l'état métallique ou presque métallique, il se forme
à la surface de ces masses ferrugineuses une couche
plus ou moins épaisse de cuivre. Cette cémentation
faite par la nature donne un produit semblable à ce-
lui de la cémentation artificielle; c'est du cuivre pres-
que pur, et que nos minéralogistes ont aussi appelé
ctdvrc naiif\ quoique ce nom ne doive s'appliquer

DU CUIVRE. 44l

qu'au cuivre de première formation produit par le feu
primitif. Au reste , comme il n'existe dans le sein de
la terre que très peu de fer en état métallique , ce
cuivre produit par cette cémentation naturelle n'est
aussi qu'en petite quantité, et ne doit pas être compté
au nombre des mines de ce métal.

Après la recherche des mines primitives de cuivre
et des eaux cuivreuses qui méritent préférence par la
facilité d'en tirer le métal, on doit s'attacher aux mi-
nes de troisième formation, dans lesquelles le cuivre
décomposé par les éléments humides estplus ou moins
séparé des parties pyriteuses, c'est-à-dire du soufre
et du fer, dont il est surchargé dans tous ses minerais
de seconde formation. Les mines de cuirve vitreuses
et soyeuses, celles d'azur et de malachites, celles de
bleu et de vert de montagne, etc., sont toutes de
cette troisième formation ; elles ont perdu la forme
pyriteuse, et en même temps une partie du soufre et
du fer qui est la base de toute pyrite. La nature a
fait ici, par la voie humide et à l'aide du temps, cette
séparation que nous ne faisons que par le moyen du
feu ; et comme la plupart de ces mines de troisième
formation ne contiennent qu'en petite quantité des
parties pyriteuses, c'est-à-dire des principes du sou-
fre, elles ne demandent aussi qu'un ou deux feux de
grillage et se réduisent ensuite en métal dès la pre-
mière fonte.

Enfin les plus rebelles de toutes les mines de cui-
vre, les plus difficiles à extraire, les plus dispendieuses
à traiter, sont les mines de seconde formation, dans
lesquelles le minerai est toujours dans un état plus

BlIFFON. VU.

44^ MINÉRAUX.

OU Dîoiris pyriteiix ; toutes contiennent une certaine
quantité de fer; et plus elles en contiennent, plus
elles sont réfractaires; et malheureusement ces mines
sont dans notre climat les plus communes, les plus
étendues, et souvent les seules qui se présentent à
nos recherches : il faut, comme nous l'avons dit, plu-
sieurs torréfactions avant de les jeter au fourneau de
fusion, et souvent encore plusieurs autres feux pour
en griller les mattes avant que, par la fonte, elles se
réduisent en cuivre noir, qu'il faut encore traiter au
feu pour achever d'en faire du cuivre rouge. Dans
ces travaux il se fait une immense consommation de
matières combustibles; les soins multipliés, les dé-
penses excessives, ont souvent fait abandonner ces
mines : ce n'est que dans les endroits où les combus-
tibles, bois ou charbon de terre, abondent, ou bien
dans ceux ou le minerai de cuivre est mêlé d'or ou
d'argent, qu'on peut exploiter ces raines pyriteuses
avec profit; et comme l'on cherche, avec raison, tous
les moyens qui peuvent diminuer la dépense, on a
tenté de réunir les pratiques de la cémentation et de
la lessive à celle de la torréfaction.

Nous ne donnerons point ici le détail des opéra-
tions du rafPmage de ce métal, ce seroit trop s'éloi-
gner de notre objet, et nous nous contenterons seu-
lement d'observer que le déchet au raffinage est d'au-
tant moindre que la quantité qu'on raffine à la fois
est plus grande; et cela par une raison générale et
très simple; c'est qu'un grand vohuiie offrant à pro-
portion moins de surface qu'un petit, l'action des-
tructive de l'air et du feu qui porte immédiatement

DU CUIVRE. j/jT)

sur la surface du métal emporte, calcine, ou bràle
moins de parties de la masse en grand qu'en petit
volume. Au reste , nous n'avons point encore en France
d'assez grands fourneaux de fonderie pour raffiner
le cuivre avec profit. Les Anglois ont non seulement
établi plusieurs de ces fourneaux ^, mais ils ont en
même temps construit des machines pour laminer le
cuivre afin d'en revêtir leurs navires. Au moyen de
ces grands fourneaux de raffinage, ils tirent bon parti
des cuivres bruts qu'ils achètent au Chili, au Mexi-
que, en Barbarie, et à Mogador : ils en font un com-
merce très avantageux ; car c'est d'Angleterre que nous
tirons nous-mêmes la plus grande partie des cuivres
dont on se sert en France et dans nos colonies. Nous
éviterons donc cette perte, nous gagnerons même
beaucoup, si l'on continue de protéger rétal)lisse-
ment que M. de Limare ^, l'un de nos plus habiles

•

1. On raffine aujourd'hui le cuivre Jans de grands fourneaux de ré-
verbère , à l'aide du vent d'un soufflet ([u'une roue hydraulique fait
mouvoir : on n'y emploie que du charbon de terre naturel. Chaque;
raffinage est de quatre-vingts quintaux et dure quinze à seize heures.
On fait oi'dinairement trois raffinages de suite dans le même fourneau
par semaine ; on le laisse refroidir et on le répare pour la semaine sui-
vante. Quand les opérations sont considérables, il faut avoir trois de
ces fourneaux, dont un est toujours en réjiaration lorsque les autres
sont en feu. En se bornant à mille quintaux de fabrication par mois,
il suffît d'un de ces fourneaux à réverbère. ( Mémoire sur Célahlisse-
ment d'une fonderie et d'un laminoir de cuivre , communiqué à M. de
Buffon par M. de Limare. )

*2. Les ordres du ministre pour doubler les vaisseaux en cuivre, dit
M. de Limare, font prendre le parti d'établir des fourneaux de fon-
derie et des laminoirs à Nantes, où l'on feroit amener de Cadix les
cuivres bruts du Chili et de toute l'Amérique , ainsi que ceux de Moga-
dor et de la Barbarie ; on pourroit même tirer ceux du Levant qui

444 MINÉRAUX.

métallurgistes, vient d'entreprendre sous les auspices
du gouvernement.

viennent à Marseille : car Nantes est le port da royaume qui expédie
et qui reçoit le plus de navires de Cadix , de la Russie , et de l'Amé-
rique septentrionale ; il est aussi le plus à portée des mines de cliarbon
de terre et des débouchés d'Orléans et de Paris , ainsi que des arsenaux
de Rocliefort , de Lorieut , et de Brest.

La consommation du cuivre ne peut qu'accroître avant le temps par
la quantité de nitrièrcs qu'on établit dans le royaume : par le doublage
des navires que l'on commence à faire en cuivre, etc. ; par les expé-
ditions que Ton pourra faire dans l'Inde , de planches de cuivre coulé ;
par la fourniture des arsenaux d'Espagne pour le doublement de leurs
vaisseaux, en paiement de laquelle on prendroit des cuivres bruts du
Mexique, dont le roi d'Espagne s'est réservé la possession , et qui ne
perdent que six à sept pour cent dans l'opéraLion du raffinage

Les cuivres bruts de Barbarie ne coûteront pas davantage, soit qu'on
les tire directement de Mogador et de Larache parles navires hollan-
dois , soit que l'on prenne la voie de Cadix par les vaisseaux mômes
de Nantes , qui font souvent le cabotage en attendant leur chargement
en retour pour la France. D'ailleurs ces cuivres de Barbarie ne don-
nent que cinq à six pour cent de déchet au raffinage.

On pourra aussi se procurer des cuivres bruis de la Russie, delà
Hongrie, et surtout de l'Amérique septentrionale, qui a fourni jus-
qu'à ce jour la majeure parlie des raffineries angloises. {Mémoire com-
muniqué par M. de Limare à M. de Buffon en novembre 1780. )

FIN DU SEPTIEME VOLUME.

TABLE

DES ARTICLES

CONTENUS

DANS LE SEPTIÈME VOLUME.

SUITE DE L'HISTOIRE DES MINÉRAUX.

Des Matières volcaniques Page 7

Du Soufre ^5

Des Sels 66

Acide vitriolique et Vitriols 87

Liqueur des cailloux g8

Alun 102

Autres combinaisons de l'Acide vitriolique 1 1 1

Acides des végétaux et des animaux 120

Alcalis et leurs combinaisons i5o

Sel marin et Sel gemme 13^

Du jNitre 162

Sel ammoniac 1,^5

Borax * i85

Du Fer

191

I^e rOr 5oo

De l'Argent 5g6

Du Cuivre 3^^^

FIN DE LA TABLE.

r\ r\