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ŒUVRES COMPLÈTES

DE

VOLTAIRE

LA PUCELLE. — PETITS POEMES PREMIERS CONTES EN VERS

ANCIENNE MAISON J. CLAYE

PARIS. - IMPRIMERIE A. QUANTIN ET G'^

RUE SAINT-BENOIT

EUVRES COMPLÈTES

DE

VOLTAIRE

NOUVELLE ÉDITION

AVEC

NOTICES, PRÉFACES, VARIANTES, TABLE ANALYTIQUE

LES NOTES DE TOUS LES COMMENTATEURS ET DES NOTES NOUVELLES

Conforme pour le texte à l'édition deBp. uchot ENRICHIE DES DÉCOUVERTES LES PLUS RÉCENTES

ET MISE AU COURANT DES TRAVAUX QUI ONT PAKU JUSQU'A CE JOUR

PRÉCÉDÉE DE LA

VIE DE VOLTAIRE

PAR CONDORCET

ET d'autres Études eiogu aphiques Ornée d'un portrait en pied d'après la statue du foyer de la Comédie-Française

LA PUCELLE — PETITS POEMES PREMIERS CONTES EN VERS

PARIS

GARMER FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS

6, RUE DES SAINTS-PÈRES 6

1877

LA PUCELLE

D'ORLÉANS

POEME EN VINGT ET UN CHANTS

9. — La Pl celle.

AVERTISSEMENT

DE BEUCHOT.

C'est d'iiprès Voltaire lui-même ^ que les éditeurs de Kehl - disent que (a Pucelle fut composée vers 1730. Ce n'est pas donner une époque bien pré- cise, et l'on peut tout aussi bien dire que le poëme était au moins commencé en 4726, et môme en 1723. Voltaire écrivait à Tressan, le 9 décembre 1736 : « Il y a dix ans que je refuse de laisser prendre copie d'une seule page du poëme de la Pucelle. » Dix-neuf ans après, il disait à d'Argental -^ que c'était « une vieille plaisanterie de trente ans ».

Dans une lettre à Formont, que l'on croit de juin 1734, il est honteux d'avoir tant avancé un ouvrage si frivole. C'était le moment oii les Lettres philosophiques venaient d'être condamnées "*, et il ne manifestait aucune crainte des indiscrétions qui plus tard lui causèrent tant de chagrin. Cepen- dant il n'y avait encore que huit chants de composés au commencement de 1735 ^; au milieu de la môme année, le neuvième chant était fait^.

Malgré ce qu'il dit dans sa lettre à Tressan, il avait communiqué très- légèrement plusieurs chants à quelques amis et à de grands personnages. Lors des persécutions dont il fut l'objet en 1736, pour la satire du Mondain, M""" du Chàtelet ne se borna pas à lui recommander plus de réserve et de prudence dans les communications des chants de la PucellCj elle s'empara de tout ce que l'auteur avait en manuscrit, et ne voulut « pas s'en dessai- sir' ». Voltaire se trouva ainsi hors d'état de donner copie de son poëme à Frédéric, alors prince royal. C'était le temps de toute la ferveur de l'amitié entre ces deux grands hommes.

Il n'y avait alors que dix chants de composés. On croit qu'un onzième le fut en 1738.

Frédéric était roi depuis trois ans lorsqu'il écrivit * à Voltaire qu'il était

1. Voyez, page 19, la Préface de dom Apuleius Risorius.

2. Voyez leur Avertissement, page 15.

3. Lettre du 13 juin 1755.

4. 10 juin 1734.

5. Lettre à Gideville, du 6 février 1735. C. Lettre au même, 26 juin 1735.

7. Lettre de Voltaire à Frédéric, du mois de juillet 1737.

8. Le 8 septembre 1743.

9. 1*

4 AVERTISSEMENT DE BEUCHOT.

possesseur de six chants. Trois ans après, toujours retenu par M"'* du Châ- telet, Voltaire * s'excusait auprès du monarque de n'avoir pu lui remettre tout ce qui était composé. Dans les premiers mois de son séjour à Berlin, en 1750, il satisfit enfin les désirs de Frédéric. La copie qu'il lui offrit était de la main de Tinois, son secrétaire, qui en fit en même temps une copie furtive pour le prince Henri ^, et fut congédié dès que son maître eut connaissance do cette infidélité.

S'il faut en croire Colini ^, un quatorzième chant fut composé à Potsdam en 1752; et le quinzième commencé en février 1753, au milieu des dégoûts dont l'auteur était abreuvé k la cour de Prusse. Lorsqu'il fut arrêté à la porte de Francfort, il tira d'un portefeuille quelques papiers et les remit à Colini, en lui disant : « Cachez cela sur vous. » Colini les cacha dans le vêtement * qu'un auteur ingénieux a nommé le vêtement nécessaire. Lors- qu'il examina le précieux dépôt, il vit que c'était tout ce que Voltaire avait fait de son poëme.

En 1754, les copies étaient multipliées tellement que Voltaire regardait l'impression comme inévitable, et comme « une bombe qui devait crever tôt ou tard pour l'écraser " ». Ces inquiétudes étaient prématurées. Elles redoublèrent en 1755, et il prit le parti de faire écrire par M""' Denis au lieutenant général de police à Paris, pour le prier de faire des recherches : elles n'aboutirent à rien, ainsi qu'on le voit par le rapport ^ de d'Hémery, inspecteur de police, en date du 19 juin 1755. Mal disposé contre Voltaire, d'Hémery croit que l'impression n'aura lieu que du consentement de l'au- teur. Dans un second rapport "'j du ii juillet, il signale la quantité de manuscrits qui sont à Paris dans les mains d'amis ou de connaissances de Voltaire -, « entre autres M. d'Argental, M""' de Graffigny, le sieur Thieriot, M'"' Denis, M'"'^ la comtesse de La Jlarck, 31. le duc de La Valiière, qui n'aura sûrement pas manqué d'en donner une expédition à M"" la mar- quise ».

Cette marquise est M"" de Poiupadour, à qui Voltaire en avait adressé une copie à la fin de juin, ou au commencement de juillet *. Quant au duc de La Valiière, il lui en avait aussi adressé un manuscrit vers le même temps. Mais ce riche amateur avait très-bien pu s'en procurer un auparavant; il en avait du moins marchandé un, dont on lui demandait cinquante louis ^.

1. Lettre du 22 septembre 1746.

2. Lettre à M"" Denis, du 3 janvier 1751.

3. Mon Séjour auprès de Voltaire, pages 31 et 59.

4. Mon Séjour auprès de Voltaire, page 85.

5. Lettre à d'Argental, du 8 septembre 1754.

6. Manuscrit que je possède, et qui fait partie d'une collection qui va de 1750 à 1770 inclusivement. (B.)

7. Id.

8. Lettres à d'Argental, des 13 juin et 21 juillet 1755.

9. Voltaire dit mille ecus dans ses lettres à Darget, du 13 juin ; à M"" de Fon- taine, du 18 juin. Mais il y a exagération dans cette somme, et cette exagération est peut-être du duc de La Valiière.

AVERTISSEMENT DE BEUCHOT. 5

C'est sur un manuscrit divisé en quinze chants que Darget avait fait à Vincennes, en mai 1755, une lecture de la Pucelle à quelques personnes*. Cependant la lettre à d'Argental, du 6 février 1755, parle d'un dix-neuvième ciiant, (|ui était entre les mains de M"^ du Thil, anciennement au service de M""' du Chàtelet. Ce dix-neuvième chant, sur leijuel je reviendrai, était donc composé avant la mort de M'"^ du Chàtelet*.

La police, continuant ses recherches, soupçonna un abbé de La Cliau. ancien habitué de l'hôpital, et brouillé avec l'archevêque, d'avoir vendu des copies manuscrites. De sendjlables souprons s'élevaient contre le chevalier de La .>[orlière.

AujiTdieu_.de.lû.us..ccs..ennuis,, Voltaire lui-même multipliait les copies. Ce n'était pas seulement à M"" de Pompadour et au duc de La Vallière qu'il en envoyait; il en promeltait une à Forment*, tout en renouvelant ses plaintes sur leur multi|)lication *. En même temps il recommandait à M"'" de Fontaine de faire copier son poëme ^, et de se faire rembourser par son notaire Delaleu les frais de copie'''. 11 n'était pas étonnant que les manu- scrits devinssent à bon marché. On en avait offert à Ximenès pour cinq louis '^, et Colini dit qu'on en avait pour un louis*.

Il est assez naturel de penser que les copies envoyées par Voltaire à jlm« (jg Pompadour, au duc de La Vallière, etc., étaient toutes conformes ii l'ouvrage tel qu'il voulait l'avouer.

Falissot, qui alla aux Délices en octobre 1755, et qui s'est trouvé ainsi en position de voir ou d'apprendre bien des choses, dit que Voltaire « ima- gina d'employer à Paris même un grand nombre de copistes occupés jour et nuit à répandre dans le public des manuscrits de la Pucelle. Tous ces manuscrits ditTéraient les uns des autres; tous étaient plus ou moins chargés de vers détestables, ou de turpitudes révoltantes, que lui-même y faisait insérer à dessein. L'empressement qu'on avait de jouir de ce poëmc, quel- que défectueux qu'il pût être, faisait acheter toutes ces copies. Chacun se flattait d'avoir la meilleure... Il n'était guère de société qui n'eût son manuscrit.

« Ce^^n^uIierjTioyen de défense, qu'on ne peut guère reprocher à un vieillard menacé d'une persécution si cruelle, lui paraissait un prétexte plausible pour désavouer hautement un ouvrage qui semblait être devenu l'objet des spéculations d'une foule de corsaires. »

Si des arlditions de vers grossiers, défectueux, bizarres, étaient néces- saires, il n'était pas moins important de faire des suppressions. Je possède quatre manuscrits du poëme de la Pucelle : j'en ai vu beaucoup d'autres,

1. Lettre de Voltaire à Darget, du 23 mai; et de Darget à Voltaire, du {•'■'juin 1733.

2. 10 septembre 1749.

3. Lettre à Formont, du 13 juin 175.3.

4. Lettre à d'Argental, du 13 juin.

5. Lettre h M"'« de Fontaine, du 2 juillet. 0. Lettre du 6 septembre.

7. Lettre à d'Argental, du 22 juillet.

8. Mon Séjour auprès de Voltaire, page 145.

6 AVERTISSEMENT DE BEUCIIOT.

et je n'y ai pas trouvé les vers du ciiaiil II (voyez page 46) qu'on appli- quait à M"" de Pompadour :

Telle plutôt cette heureuse grisctte, etc.

Ces vers ne sont pas non plus dans les premières éditions, de 1755.

11 eu est de même de l'Iichnisticlie du chant quinzième sur Louis XV :

qu'où méprise et qu'on aime.

On se demande si des éditeurs qui auraient fait de tels vers ne pou- vaient pas ailleurs être aussi bien inspirés. Mais s'il leur était impossible de prendre là manière de Voltaire, il lui était très-facile de faire des vers ridi- cules ou répréliensibles sous divers rapports.

Je suis d'autant plus porté à adopter l'opinion de Palissot, que des vers cités par Voltaire, et signalés par lui comme afTreux *, ne se trouvent dans aucune des éditions ni dans aucun des manuscrits que j'ai vus. Voltaire, que le fanatisme voulait arracher de son asile, sans lui en laisser aucun autre, devait tout employer pour faire échouer le projet de ses ennemis. Aussi écrivait-il à d'ArgentaP : « Il n'y a pas de parti que je ne prenne, ni de dépense que je ne fasse très-volontiers, pour supprimer ce qu'on fail courir sous mon nom avec tant d'injustice. » Voltaire ne pouvait avoir l'idée d'anéantir tous les manuscrits. Il savait depuis longtemps qu'il existait « trop de copies de cette dangereuse plaisanterie ^ ». Il voulait donc parler du singulier moyen de défense révélé par Palissot.

Il est probable toutefois que quekjues vers, omis ou estropiés par les copistes, ont été rétablis ou corrigés par les premiers éditeurs. Il est possi- ble même qu'ils aient méchamment changé ou défiguré des vers ou des passages ; mais leur part ne me paraît pas facile à faire, et ne doit pas être bien grande. "--- —

GriUjiÇ',t, libraire de Lausunae, était venu, le 2G juillet '1755, offrir ii Voltaire de racheter ciiKjuantc luuis un manuscrit dont l'impression était commencée, et dont il montra une feuille manuscrite*. 3Iis en prison, Grasset avoua qu'il tenait cette feuille de Maubert ^ ; ce capucin défroqué, interrogé à son tour, répondit qu'il l'avait reçue de Lausanne^. Les magis- trats de Genève conseillèrent à Grasset « de vider la ville '^ », et déclarèrent a Maubert qu'on s'en prendrait à lui si la Pucelle était imprimée. Mauberl et Grasset, sortis de Genève, n'avaient qu'il se moquer des magistrats.

1. Lettres à d'Argental, du 28 juillet; à Richelieu, du 31 juillet; à Thici*î6't, du 10 septembre 1755 : voyez aussi page 38.

2. 23 mai 1755.

3. Lettre à d'Argental, du 8 septembre 1754.

4. Lettres à d'Argental, 28 juillet; à Brenlcs, le 29 juillet; au syndic de Genève, le 2 août; à Tliieriot, le 4 août.

5. Lettre à Darget, du 5 août.

6. Lettre à Brenles, du 5 août.

7. Lettre à Polier de Bottens, du 5 août 1755.

AVERTISSEMENT DE HEUCHOT. 7

A la fin d'octobre, Voltaire apprit que la Pucelle était imprimée ^ L'édition ([ue je crois la première est intitulée La Pucelle d'Orléans, poi'mc divisé en quinze livres, par M. de F***^ Louvain, 17oo, in-12 de 161 pages, plus le faux titre, le titre, et une préface de deux pages. Sur le faux titre, on lit seulement: La P... d'O...^ poème divisé en quinze livres. Le volume finit par trois lignes de points, et ces mots : Cœlera desunt.

Dans sa lettre à l'Académie française, de novembre 17ijo, Voltaire dit l édition faite à Francfort. quoi(iu"elle soit annoncée de Louvain; il parle même de deux autres éditions exécutées, dit-il, en Hollande.

L'existence des réclames au bas de chaque page indique une impres- sion faite hors de France. Je n'ai pas la témérité de contredire l'assertion de Voltaire sur Francfort ; mais, en quelque lieu que cette édition ait été faite, je crois (ju'on la doit au capucin Maubert. C'est à lui que Voltaire a (Dujours persisté à en faire honneur, si honneur y a; c'est à lui seul qu'il s'attache dans une phrase ajoutée, en 1773, à une note de la Préface de doni Apuleius RisoriuSj, et dans une note ajoutée, la même année, au chant XXL

Les quinze chants de l'édition de 1755 sont aujourd'hui les I, II, III, IV, V, VI, VII, X, XI, XII, XIII, XIV, XV, XX et XXI (sauf variantes considérables pour ces deux derniers).

Il serait fastidieux pour la plupart des lecteurs, et plus difficile encore, de donner une liste complète des éditions de la Pucelle. Je ne parlerai donc que de queUjues-unes.

La Pucelle d'Orléans, poème divisé en quinze livres, par M. de V***, Paris, 1756, petit 'm-\% de iv et 198 pages. Le frontispice est orné d'un portrait de Voltaire couronné de lauriers, avec cet exergue : Père des poètes. Pour le texte, elle ne diffère pas de l'édition de M'6o. Seulement le quinzième chant n'est pas terminé par des points, et se trouve ainsi donné pour complet.

La Pucelle d'Orléans, poètne héroï-comique, nouvelle édition, sans faute et sans lacuyie , augmentée d'une épitre du P . Grisbourdon à M. de Voltaire, et un jugement sur le poème de la Pucelle à M.^**, avec une épigramme sur le même poème, en dix-huit chants; Londres, 1756, in-32 de ij et 240 pages.

Les chants VIII et XI de 1755 forment, dans l'édition de 1756, les chants VIII et IX, XII et XIII. Le chant de Corisandre y est imprimé pour la première fois, toutefois avec les dix-neuf premiers vers du chant XV de 1735, qui sont aujourd'hui en tète du chant XXI. Le chant XVIII, dont un fragment de 135 vers formait le chant XV en 1753, est en entier dans l'édition de 1736, tel qu'on le Ut aujourd'hui dans les variantes du chant XXI; et il y a 329 vers, quoique n'ayant qu'un prologue de 12 vers, au

1. Lettres à d'Argental, du 29 octobre; à Thieriot, du 8 novembre 1755.

8 AVERTISSEMENT DE BEUCHOT.

liou des 34 premiers do rédition de 1755. Cette édition est donc la pre- mière où le chant de l'àne soit complet. Ce chant devait être désavoué par l'auteur; mais ce désaveu, commandé par les circonstances, ne fait pas autorité pour tout le monde, quand on se rappelle que Voltaire, dans une lettre à d'Argental ^ parle du chant de l'âne, et craint qu'on ne l'imprime tel qxce vous lavez vu d'abord, et non tel que je l'ai corrigé depuis. D'Argental était le seul qui eût eu copie de ce malheureux chavi ... Le roi de Prusse na jamais eu ce maudit chant de l'âne de la première four- née-; mais M"'' du Thil, qui avait été femme de chambre de M'"* du Chà- telet, avait une copie de ce chant, que Voltaire lui-même appelle intolé- rable '.

11 est évident que, dès 1749, et conséquemment bien longtemps avant que l'on pût supposer à des éditeurs l'intention de dénaturer la Pucelle, il existait un chant que réprouvait l'auteur après l'avoir composé. Loi-squ"il fut publié, les altérations faites par les éditeurs durent consister tout au plus en quelques interpolations et quelques inexactitudes.

Outre Je chant XIV iCorisandre ) et le complément du dernier chant, cette édition de 1756 contient çà et là diverses augmentations. Elle est la première qui contienne les vers sur M'"" de Pompadour, et le fameux hémistiche sur Louis XV.

" Cette édition mérite d'être distinguée entre toutes celles qui ont pré- cédé celle de 1762, la première qu'ait avouée l'auteur.

Voltaire accusait d'abord La Beaumelle de l'avoir donnée *. l'eu de temps après, c'était sur La Beaumelle et d'Arnaud que portaient ses soupçons '•'. Mais il ne tarda pas à reconnaître qu'on l'avait trompé, du moins quant à f/'^r?ia«<rf ®. D'Alembert disait "^ qu'on attribuait l'édition à Maubert; et Voltaire, tout acharné qu'il était contre La Beaumelle, paraît s'être rendu à l'opinion de d'Alembert, si l'on en juge d'après ce qu'il écrivait dans les deux notes qu'il ajouta en 1773, et dont j'ai parlé à la page précédente.

La Pucelle d'Orléans, poème héroï-comique, par M. de Voltaire, Genève, 1757, deux volumes très-petit in-S", de 116 et 92 pages, avec titres gravés, et cette épigraphe :

Desinit in piscem mulicr formosa superne. Horat.

Cette édition est divisée en vingt-quatre chants, mais n'est pas plus ample que l'édition in-32 de 1756. Les chants IV, VI, VIII, IX, X de 1755 ont été, chacun, mis en deux; léchant XI en trois; le chant XIX de 1757

1. Du 7 novembre 1754.

2. Id.

3. Lettre à d'Argental, du 6 février 1755.

■4. Lettre à d'Argental, du l'='" novembre 17.56.

5. Lettres à Thieriot, du 28 novembre; à d'Alembert, du 29 novembre 1756.

6. Lettre à Thieriot, du 19 décembre 1756.

7. Lettre de d'Alembert à Voltaire, du 13 décembre 1756.

AVERTISSEMENT DE BEUCHOT. 9

est celui de Corisandre, qui était le XIV« dans l'édition de 1756; enfin le chant XII de 1753 forme, en 1737, les chants XX et XXI.

La Pucelle d'Orléans, poème héroï-comique en dix-huit chants, nou- velle édition sans faute et sans lacune, augmentée d'une épître du P. Grisbourdon à M. de Voltaire, et un jugement sur le poë?ne de la Pucelle à M***j avec une épigramme sur le même poème. A Londres, chez les héritiers des Eizévirs, Blaew et Vascosan, 1761, petit in-12 de 180 pages.

Cette édition, qui a pour épigraphe : Non vuUus, non color unus, est une réimpression de l'édition in-32 de 1756. Elle présente toutefois une variante remarquable ; le vers 43 du chant YI y est ainsi imprimé :

Quel doux espoir, quelle flamme hardie.

Les autres éditions portent :

Quel trait de flamme et quelle idée hardie.

La Pucelle d'Orléans, poème héroï-comique en vingt-quatre chants, nouvelle édition avec de belles figures. A Londres, aux dépens de la Compagnie, 1761, petit in-8o de 224 pages.

La division en vingt-quatre chants est comme dans l'édition de 1757.

La Pucelle d'Orléans, poème divisé en vingt chants, avec des notes ; nouvelle édition corrigée, augmentée, et collationnée sur le ?nanuscript de l'auteur; Genève, 1762, in-S", avec vingt figures qui ne sont pas toutes obscènes.

C'est la première édition avouée par l'auteur. Le chant de Corisandre n'en fait point partie ; mais elle est augmentée de cinq chants entiers, de la Préface de dom Apuleius Hisorius, de notes mises au bas des pages. Elle contient un grand nombre d'additions et corrections dans divers chants. Ceux qui ont été ajoutés sont les VIII, IX, XVI, XVII, XVIII ' (aujour- d'hui les VIII, IX, XVI, XVII et XIX). Le chant XX est une version presque entièrement nouvelle du chant XV de 1755, ou XVIII de 1736.

La Pucelle d'Orléans, poème divisé en vingt chants, nouvelle édi- tion augmentée de cinq chants nouveaux et de notes, collationnée sur le manuscript de l'auteur, enrichie de variantes, de belles figures, et de jolies vignettes. A Londres, aux dépens de la Compagnie, 1764, grand in-8°, avec figures.

C'est une réimpression de l'édition de 1762; mais on a ajouté des variantes. Le chant de Corisandre est en forme de note au bas du chant XVII. t^'est aussi au bas du chant XX qu'est le texte du chant XVIII de 4756. Les cinq chants yiouveaux promis sur le titre sont ceux qui avaient

1. Le dix-huitième chant de 1702 avait déjà été publié dans le Journal ency- clopédique du l*"' avril 1701, avec suppression de trois vers.

10 AVERTISSEMENT DE BEUCHOT.

été ajoutés tMi 1762. Les notes sont aussi celles de 1762. En tMede la Pré- face de Uoni Apuleius Risorius est une ti.Me de \oltaire couronnée.

La Pucelle d'Orléans, poëme divisé en vingt chanls, avec des noies; nouvelle édition corrigée, augmentée, et collationnée sur le manuscripl de l'auteur. A Conculix, in-^24 de 264 paj^u^s, avec vingt figures et un titre gravé. Sur ce titre gravé, (jui n'a i)oinlde date, est un ])ortrail de Voltaire^ réduit d'après celui (jui est en tète d'une édition du poënie de la Loi natu- relle. Entre les pages 138 et 4.39. avant le W cliant. sont un taux titre et un litre imprimés qui portent tome second. L'adresse etia date qu'on lit sur ce titre sont: Aux Délices, 'l76o.

Le texte est celui de 1762, avec la préface et les notes. Il n'y a point de variantes.

Voltaire avait, en 1764, [)ul)lié dans le volume intitulé Contes de Guil- laume Vadé un Citant détaché d'un poëme épique; c'était ce qu'il appe- lait la Capilotade, et ce qui forme aujourd'hui le XV1II« chant. Il est assez singulier que ce chant n'ait pas été compris dans l'édition de 1765.

Il existe un si grand nondjre d'cdilions de la Pucelle, que je serais fort embarrassé de dire quelle est la première dans hupielle a été introduite la Capilotade ; mais cela eut lieu du vivant de Voltaire. J'ai sous les yeux une édition de 1773, augmentée de quelques notes données sous le nom de M. de 31orza, et qui la contient ; et c'est ainsi que le poëme se trouve avoir vingt et un chants dans cette édition, et dans les éditions des Œuvres de l'auteur qui ont paru depuis. Dans l'édition in-4°, la f i^ce^^eest autome XX, date de 1774; dans l'édition in-8°, encadrée, ou de 4775, elle est au tome XI.

Les éditions de Kehl, qui feront toujours époque dans l'histoire des édi- tions des Œuvres de Voltaire, furent augmentées d'un travail considérable des éditeurs, principalement sur les variantes. Ces éditions de Kehl sont, comme celle dont je viens de parler, en vingt et un chants. Voici la date de la publication de chacun d'eux. Les sept premiers ont vu le jour en 1755; les VIII et IX. en 1762; les X, XI, XII, XIII, XIV, et XV, en 1755; les XVI et XVII, en 1762; le XVIII, en 1764; le XIX, en 1762; le XX (sauf variantes), en 1755; le XXI, partie en 1755, partie en 1762.

Ealissot.ne pouvait que suivre cette division, consacrée par le temps et par l'auteur lui-même ; mais il restait quelque chose ii faire au chant XV, et il l'a fait. Ayant aperçu « une omission bien étrange, ii laquelle Voltaire, dans les bouleversements qu'il fut obligé de faire à son poè'me, n'avait pas pris garde », il l'a réparée. Dans les premières éditions, l'argument de ce chant (alors le treizième) avait trois phrases, dont voici la dernière : Ce qui arrive à la belle Agnès et à ses compagnons de voyage. Dans l'édition de 1762, Voltaire supprima les vers concernant Agnès et ses com- pagnons, mais ne supprima pas la phrase de l'argument. Cette lacune dans le texte coupe absolument, comme l'observe Paiissot, le fil des événements; il était donc important de la rétablir. La restitution faite par Paiissot date de 1792; mais Paiissot ne s'en est pas tenu au texte des premières éditions.

AVERTISSEMENT DE BEUCH(3T. ^^

En no f;iisant pas les rcsiitniions clans lo (o\l(\ il faut du moins suppri- mer la ()ln-ase do l'arirumont. G'ost co (pie je lis en 1817, dans l'odition in-12 des Œuvres de Voltaire, dont j'ai publié les premiers volumes. Depuis lors on a cependant, en général, laissé subsister la phrase dans l'ar- gument, et la lacune dans le texte.

ftf.ï. du Bois, qui, dans l'édition de Voltaire entreprise par M. Delangle en 185t>rK^i\irchm-«é7le la Pacelle, qu'il a publiée en 1826, a profité de la découverte de Palissol, mais a disposé à sa guise (pielcpies passages.

VÉpître du P. (Jrisbourdon à M. de Voltaire, qui, conmie on l'a vu, se trouve dans diverses éditions ûc la Pucelle, avait été imprimée séparé- ment (I756',in-12 de M pages; l'auteur est J.-B. de Junquières.

Ce qui, dans l'édition de 1756 de la Pucelle, et dans quehpies autres, est annoncé comnio un Jugement sur le poëme, n'est autre chose que des Vers sur le poème de la Pucelle, à M. J/***, qui en avait envoyé une copie peu correcte, et déjà imprimés séparément en quatre pages in-S". Ces vers sont au nombre de 69. Dans l'édition de '1756, ils sont donnés comme adressés à M*", qui en a fait (de la Pucelle) deux éditions peu exactes. Dans l'édition de 1761, ils sont adressés à M. D. L. B., qui en a fait deux éditions peu exactes. Par ces initiales on a voulu dc'signer M. de La Beau- melle. La lettre M, qu'on lit sur l'édition originale, désignait IMaubert.

11 parut en 4760 une Épîlre de Belzébuth à l'auteur de la Pucelle, in-8» de huit pages. Dans un Avertissement, l'auteur dit que son Ivpilre était composée et circulait manuscrite avant cpie la Pucelle fût im|)rimée : il réclame, en termes exprès, l'antériorité sur Y Épitre du P. Grlsbottrdo)i.

Ljîs Mémoires secrets connus sous le nom de Bachaumont parlent, à la dat(^ du 15 février '1765, d'un « petit auteur nommé Nougaret, qui avait formé le projet de continuer la Pucelle », et (jui avait été mis à la Bas- tille pour avoir composé un roman orduricr, intitulé la Capucinade. Ce Nougaret, mort en '1823, est autre que Félix Nogaret, mort en '1331.

Je ne sais si l'ouvrage dont il est question dans les Mémoires secrets est celui qui fut imprimé vingt-six ans après sous le titre de : Suite de la Pucelle d'Orléans en sept chants, poème héroï-comique par M. de Vol- taire, trouvée à la Bastille le ii juillet i789; à Berlin, et se trouve k Paris chez Laurens junior, 1791, in-18 de iv et 102 pages, plus le titre.

I! n'y a rien à dire de cet ouvrage; quelque peu d'étendue qu'il ait, je ne crois pas qu'il y ait dix personnes qui aient eu la patience de le lire en entier 1.

1. II existe un fragment de trente-six vers que l'on peut aussi considérer comme une suite ou addition à la Pucelle. Ce fragment, imprimé à un seul exem- plaire, est intitule Chant XII : variante ou jouissance faite par Louis-François Prault, imprimeur-libraire. L'exemplaire appartient aujourd'hui à M. Eckard, qui a bien voulu me permettre d'en prendre copie. Ce fragment n'est pas tout ce que le titre semble indiquer; mais s'il n'est pas trop libre, il est trop plat pour être admis, même en note, dans une édition de la Pucelle.

12 AVERTISSEMENT DE BEUCHOT.

La intime année parurent les Pucelles d'Orléans, poème en six chants, in-8", de H 9 paires. Il en existe des exemplaires intitulés les Victimes du despotisme épiscopal, aie les Pucelles d'Orléans, poème en six chants; et d'autres ayant pour titre : Poème sur les vexations exercées par trois évéques successifs d'Orléans,, contre les religieuses de Saint-Charles. On voit qu'il ne s'agit aucunement de Jeanne d'Arc, mais seulement de querelles ecclésiastiques. Les victimes sont des religieuses qui refusaient de signer le formulaire, et à qui les évéques refusaient pour cela les sacre- ments et autres accessoires. Aussi ce n'est point à Voltaire, mais à Pascal, que Robbé adresse une invocation dans le début de son poëme, dont l'inti- tulé m'obligeait de parler.

"'" Un dos plus grands reproches faits à Voltaire, et constamment répété, est d'avoir empêché à jamais le succès de tout poëme sur la Pucelle. Laharpe,_ à une époque où il n'était plus le champion de Voltaire, ne pen- sait pas que le règne de Charles \ll pût fournir à l'épopée un sujet inté- ressant '. Le reproche dirigé contre Voltaire, et l'observation de Laharpe, n'ont point elTrayé plusieurs auteurs de nos jours. Vienne le génie, et un grand changement dans le goût et le caractère français, l'on n'aurait plus rien à dire.

W^" Laharpe, converti, se montre bien sévère en\ers le poëme sur Jeanne C d'Arc. Il dit - « qu'il n'y a point d'homme véritablement honnête qui ne rougisse en prononçant le nom de cet ouvrage... Sous le rapport de l'art^ la Pucelle (qu'il nomme cependant lui-même) est un monstre en épopée comme en morale ». Laharpe, en parlant ainsi, voulait effacer, et rappe- lait au contraire, ce qu'il avait écrit en 4 780. « Oublions, disait-il alors', quelques traits que lui-même a effacés; effaçons-en même d'autres, échappés à l'intempérance excusable d'un génie ardent... Ne juge'ons pas dans toute la sévérité de la raison ce qui a été composé dans des accès de verve et de gaieté. Peignons, s'il le faut, au-devant de ce poëme, où le talent a mérité tant d'éloges, peignons l'Imagination à genoux, présentant le livre aux Grâces, qui le recevront en baissant les yeux, et en marquant du doigt quelques pages à déchirer; et après avoir obtenu pardon (car les Grâces sont indulgentes;, osons dire, en leur présence et de leur aveu, que nous n'avons point dans notre langue d'ouvrage semé de détails plus piquants et plus variés, où la plaisanterie satirique ait plus de sel, où les peintures de la volupté aient plus de séduction, où l'on ait mieux saisi cet esprit original qui a été celui de l'Arioste, cet esprit qui se joue si légèrement des objets qu'il trace, qui mêle un trait de plaisanterie à une image terrible, un trait de morale à une pointure grotesque, et confond ensemble le rire et les larmes, la folie et la raison. »

Parmi tous les écrits dont la Pucelle a été le sujet, on doit encore distin- guer \' Essai sur la Pucelle de Voltaire^ considérée comme poème épique,

1. Lycée, ou Cours de littérature, deuxième partie, livre I, chapitre i"".

2. Lycée, troisième partie, chapitre i. section i.

3. I-Uoçje de Voltaire, première partie.

AVERTISSEMENT DE BEUGHOT. i3

par M_;Eusèbe_Sa]yerte, qui a été imprimé dans les Veillées des musea^.

Je tenais beaucoup à publier tous les volumes de l'édition des Œuvres

de Voltaire; mais j'ai craint de ne pouvoir donner à la Pucelle tous les

soins que demandait encore ce poëme.

y— M. Ravenel; sous-bibliolhécaire de la ville de Paris, a bien voulu se

/ charger de ce travail. Je lui ai donc remis les notes que j'avais recueillies

( ou reçues. La partie la plus importante et la plus considérable de ce que

\ j'ai remis à M. Ravenel consiste en un assez gros cahier que m'avait envoyé

\ M. Thomas, et qui contient une très-grande quantité de variantes, d'après

1 les éditions de 1736, 1763, '1773, etc., etc., et d'après un manuscrit de la

{ Pucelle, qui a appartenu à l'avocat général Séguier. Le dépouillement avait

ISte fait avec une telle exactitude qu'il restait très-peu de chose à faire pour

cet objet; et je prie M. Thomas de recevoir mes remerciements.

En remettant à M. Ravenel toutes les notes que j'avais relativement à la Pucelle, je suis encore bien en arrière avec lui pour le grand nombre de celles (|u'il m'a communiquées pour tous les autres volumes des Œuvres de Voltaire; et, en signant de son nom les notes dont je lui ai remis les matériaux, mais dont la rédaction lui appartient, il n'a fait que suivre l'exemple que je lui ai donné, en mettant ma signature à des annotations que je tenais de lui. C'est un long échange qui a été tout à mon avantage. La manière dont M. Ravenel s'est acquitté de sa besogne satisfera sans doute les lecteurs, mais ne m'a pas surpris. Je sais depuis longtemps quelle conscience il apporte à ses travaux; et je ne connais personne aujourd'hui mieux préparé et plus capable que lui pour publier une bonne édition des Œuvres de J.-J. Rousseau.

Je n'ai point revu son travail sur la Pucelle; mais je l'ai lu très-atten- tivement sur le manuscrit, sans en passer une syllabe ; et j'avoue que je n'aurais jamais fait autrement, si ce n'est dans les endroits oiî je n'aurais pas fait aussi bien. Par exemple, dans le chant XVII, vers '193, M. Ravenel a fait une très-heureuse correction.

Lorsque, dans ce chant, où tous les personnages sont devenus fous, Charles prend Bonneau pour Agnès, il lui adresse ces tendres paroles :

Ma chère Agnès, ma pudique maîtresse, Mon paradis, précis de tous les biens. Combien de fois, hélas ! fus-tu perdue ! A mes désirs te voilà donc rendue. Perle d'amour, je te vois, je te tiens.

Toutes les éditions depuis et compris '1762, où ce chant parut pour la pre- mière fois, jusqu'à ce jour, portent :

l Parle jTamour, je te vois, je te tiens.

X, ,-^ "" "

Ce changement d'une seule lettre n'est-il pas indiqué par ce qui pré- cède ? Il avait échappé aux yeux de tous les éditeurs et de tous les lecteurs.

1. Numéro V, pages 66-95.

14 AVERTISSEMENT DE BEUCHOT.

C'est, au reste, la seule fois que le nouvel éditeur s'est permis une correc- tion sans l'autorité d'une édition ou d'un manuscrit.

Dans la collation des éditions et manuscrits, il était impossible de ne pas trouver les variantes données par les éditeurs de Kebl^ et celles qui ont été ajoutées par M. Louis du Bois. Le travail de M. Thomas est de beaucoup plus complet quele leur. Cependant on a laissé aux éditeurs de Kehl et à M. Louis du Bois ce que chacun d'eux avait donné le premier.

En queUpies endroits ^L Ravenel a préféré telle version a telle autre; en d'autres il n'a pas craint d'admettre dans le texte des vers reniés par l'auteur et même par ses éditeurs, mais sur l'origine desquels orf ne peut pas avoir de doutes. Toutefois, ceux que Voltaire n'avait faits que pour avoir motif de désavouer tout l'ouvrage ont été laissés dans les variantes.

Les dates ajoutées à la fin de chacune des notes de Voltaire indiquent l'année de leur publication.

Les notes signées K.. sont des éditeurs de I^l^J. Les notes de M. Raveuel sont signées d'un R. Lorsque les unes ou les autres de ces notes sont à la suite d'une note de Voltaire, elles en sont séparées par un — .

Les variantes que M. du Bois a données le premier, et qui n'avaient point échappé à M. Thomas, sont sans aucune signature. Celles que M. du Bois n'a point connues, et dont la majeure partie vient de .M. Thomas, ainsi que le dit M. Ravenel, page 37, portent la signature de ce dernier,

B.

24 dccembi-o iSM.

LWveriissement de Beuchot appelle une seule remarque. Nous avons eu sous les yeux une édition de la Pueelle qui a échappé à l'examen de M. Ravenel ; elle a pour titre : « La Pueelle d'Orléans, poëme divisé en vingt chants avec des notes, nouvelle édition revue, corrigée, augmentée, et collationnée sur le manuscrit de l'auteur. M. DCC. LXV (ilSâJ- " ^^'^ page 202 de cette édition, le mot « perle d'amour » est exactement imprimé.

L. M.

AVERTISSEMENT

DES ÉDITEURS DE L'ÉDITION DE KEIIL^.

Ce poëine est un des ouvrages de M. de Voltaire qui ont excité en même temps et le plus d'enthousiasme et les déclamationslesplus violentes. Le jour où M. de Voltaire fut couronné au théâtre, les spectateurs qui l'accompa- gnèrent en foule jusqu'à sa maison criaient également autour de lui : « Vivo la Henriade! vive Mahomet! vive la Pucelle! » Nous croyons donc qu'il ne sera pas inutile d'entrer dans quelques détails historiques sur ce poëine.

Il fut commencé vers l'an 1730; et, jusqu'à l'époque où M. de Voltaire vint "s' e~ta blir~âux "ë n vif o ns "de Genève, il ne fut connu que des amis de l'auteur, qui avaient des copies de quelques chants, et des sociétés où Thieriot en récitait des morceaux détachés.

Vers la. -fin de l'année 1755, 11 en parut une édition imprimée, que M. de VpJl.aire_se hâta de.désayouer, et il en avait le droit. Non-seulement cette édition avait été faite sur un manuscrit volé à l'auteur ou à ses amis, mais elle contenait un grand nombre de vers que M. de Voltaire n'avait point faits, et quelques autres qu'il ne pouvait pas laisser subsister, parcc^ que les circonstances auxquelles ces vers faisaient allusion étaient changées : nous en donnerons plusieurs preuves dans les notes qui sont jointes au poëme. La morale permet à un auteur de désavouer les brouillons d'un ouvrage qu'on lui vole, et qu'on publie dans l'intention de le perdre.

On attribue cette, édition à LaBeaumelle'-. et au capucin Maubeil,, réfugié en Hollande : cette entreprise devait leur rapporter de l'argent, et compro- met^tre M. de Voltaire. Ils y trouvaient

Leur bien premièrement, et puis le mal d'autrui *.

Un libraire, nommé Grasset, eut même l'impudence de proposer à M. de Voltaire de lui payer un de ces manuscrits volés, en le menaçant des dan-

ï. Les onze premiers alinéa de cet Avertissement sont de Decroix; le reste est de Condorcet. (R.)

2. Cette opinion, que Voltaire lui-môme partagea quelque temps, comme on peut le voir par sa correspondance de l'année 1756, paraît avoir été abandonnée par lui dès 1773; voyez la note 1 de la page 20. (R.)

3. La Fontaine, liv. IX, fab. xvn, v. 13.

1() AVERTISSEMENT DES ÉDITEUUS DE KEIIL.

OU

ggïS auxquelsjl s'exposerait s'il ne l'achetait pas; et ie célèbre anatomiste.. poëte Haller, zélé protestant, protégea Grasset contre M. de Voltaire ^.

Nous voyons, i)ar la lettre de l'auteur à l'Académie française, que nous avons jointe à la préface -, (|ue cette première édition fut faite à Francfort, sous le titre de Louvain. Il en parut, fort peu de temps après, deux éditions semblables en Hollande.

Lesjoremiers éditeurs, irrités du désaveu de M. de Voltaire, consigné tians les papiers publics, réimprimèrent la Pucelle en 1756, y joignirent le désaveu pour s'en moquer, et plusieurs pièces satiriques contre l'auteur. En se décelant ainsi eux-mêmes, ils empêchèrent une grande partie du mal qu'ils voulaient lui faire.

En 1757, il parut à Londres une autre édition de ce poëme, conforme aux premières, et ornée de gravures d'aussi bon goût que les vers des édi- teurs : les réimpressions se succédèrent rapidement, et la Pucelle fut impri- mée à Paris, pour la première fois, en 1759.

Ce fut en 1762 seulement que M. de Voltaire publia une édition de son ouvrage, très-diftérente de toutes les autres. Ce poëme fut réimprimé en 177T,' clans l'édition in-4°, avec quelques changements et des additions assez considérables. C'est d'après cette dernière édition, revue et corrigée encore sur d'anciens manuscrits, que nous donnons ici la Pucelle.

Plusieurs entrepreneurs de librairie, en imprimant ce poëme, ont eu soin de rassembler les variantes, ce qui nous a obligés de prendre le même parti dans cette édition. Cependant, comme parmi ces variantes il en est quelques-unes qu'il est impossible de regretter, qui ne peuvent appartenir il iM. de Voltaire, et qui ont été ajoutées par les éditeurs pour remplir les lacunes des morceaux que l'auteur n'avait pas achevés, nous avons cru pou- voir les supprimer, du moins en partie.

L'impossibilité d'anéantir ce qui a été imprimé tant de fois, et la néces- sité de prouver aux lecteurs les interpolations des premiers éditeurs, sont les seuls motifs qui nous aient engagés à conserver un certain nombre de ces variantes.

Il nous reste maintenant à défendre /a Pucelle contrôles hommes graves qui pardonnent beaucoup moins à M. de Voltaire d'avoir ri aux dépens de Jeanne d'Arc, qu'à Pierre Cauchon. évêque de Beauvais, de l'avoir fait brûler vive.

Il nous paraît qu'il n'y a que deux espèces d'ouvrages qui puissent nuire aux mœurs : <!" ceux où l'on étaljTiraltque les hommes peuvent se per- mettre sans scrupule et sans honte les crimes relatifs aux mœurs, tels que le viol, le rapt, l'adultère, la séduction, ou des actions honteuses et dégoû- tantes qui, sans être des crimes, avilissent ceux qui les commettent : 2° les ouvrages où l'on détaille certains raffinements de débauche, certaines bizar- reries des imaginations libertines.

1. Voyez dans la Correspondance (13 février 1759) la lettre do Voltaire à Haller, et la réponse do ce dernier. (R.)

2. On la trouve dans la Correspondance, au mois de novembre 1755. (R.)

AVERTISSEMENT DES ÉDITEURS DE KEII].. !7

Ces ouvrages peuvent être pernicieux, parce qu'il est à craindre qu'ils ne rendent les jeunes gens qui les lisent avec avidité insensibles aux plai- sirs honnêtes, à la douce et pure volupté qui naît de la nature.

Or iï nV a rien dans /a Pucelle qui puisse mériter aucun de ces repro- ches. Les peintures voluptueuses des amours d'Agnès et de Dorothée peu- vent amuser l'imagination, et non la corrompre. Les plaisanteries plus libres dont l'ouvrage est semé ne sont ni l'apologie des actions qu'elles pei- gnent, ni une peinture de ces actions propre à égarer l'imagination.

Ce poëme est un ouvrage destiné à donner des leçons de raison et de sagesse^ sous le voile de la volupté et de la folie. L'auteur peut y avoir blessé quelquefois le goût, et non la morale.

Nous ne prétendons pas donner ce poëme pour un catéchisme ; mais il est du même genre que ces chansons épicuriennes, ces couplets de table, où Ton célèbre l'insouciance dans la conduite, les plaisirs d'une vie volup- tueuse, et la douceur d'une société libre, animée par la gaieté d'un rei)as. A-t-on jamais accusé les auteurs de ces chansons de vouloir établir qu'il fallait négliger tous ses devoirs, passer sa vie dans les bras d'une femme ou autour d'une table? Non, sans doute : ils ont voulu dire seulement qu'il y avait plus de raison, d'innocence et de bonheur dans une vie voluptueuse et douce, que dans une vie occupée d'intrigues, d'ambition, d'avidité, ou d'hypocrisie.

Cette espèce d'exagération, qui naît de l'enthousiasme, est nécessaire dans la poésie. Viendra-t-il un temps où l'on ne parlera que le langage exact et sévère de la raison? Mais ce temps est bien éloigné de nous, car il faudrait que tous les hommes pussent entendre ce langage. Pourquoi ne serait-il point permis d'en emprunter un autre pour parler à ceux qui n'en- tendent poirtt celui-ci?

D'ailleurs, ce mélange de dévotion, de libertinage, et de férocité guer- rière, peint dans la Pucelle, est l'image naïve des mœurs du temps ^.

Voilà, à ce qu'il nous semble, dans quel esprit les hommes sévères doivent lire la Pucelle^ et nous espérons qu'ils seront moins prompts à la condamner.

Enfin, ce poëme n'eùt-il servi qu'à empêcher un seul libertin de devenir superstitieux et intolérant dans sa vieillesse, il aurait fait plus de bien que toutes les plaisanteries ne feront jamais de mal. Lorsqu'on jetant un coup d'oeil attentif sur le genre humain, on voit les droits des hommes, les devoirs

1. Un chanoine de Paris, zélé Bourguignon, rapporte eu propres termes, dans ses Annales, que plusieurs de nos compilateurs d'histoires de France ont eu la bonté de copier, que, sous le l'ègne de Charles VI, Dieu affligea la ville de Paris d'une toux générale, en punition de ce que les petits garçons chantaient dans les rues : « Votre ... a la toux, commère; votre... a la toux. » (K.) — Le Journal de Paris sons les règnes de Charles VI et de Charles VII, où se trouve, ;'i la date du 17 février 1412, l'anecdote citée par Condorcet, « est attribué par aucuns à un curé de Paris et docteur en théologie, » dit D. Godefroy, Histoire de Charles VI; Paris, 1653, in-folio, page 497. C'est probablement cet ouvrage qu'avait en vue Condorcet, qui, sans doute, en parlait de mémoire. (R.)

9. — La Pucelle. 2

18 AVERTISSEMENT DES ÉDITEURS DE KEHL.

sacrés de l'humanité, attaqués et violés impunément, l'esprit humain abruti par l'erreur, la rage du fanatisme et celle des conquêtes ou des rapines agiter sourdement tant d'hommes puissants, les fureurs de l'ambition et de l'avarice exerçant partout leurs ravages avec impunité, et qu'on entend un prédicateur tonner contre les erreurs de la volupté , il semble voir un médecin, appelé auprès d'un pestiféré, s'occuper grav(!ment à le guérir d'un cor au pied.

Il ne sera peut-être pas inutile d'examiner ici pourquoi l'on attache tant d'importance à l'austérité des mœurs. ^° Dans les pays où les hommes sont féroces, et où il y a de mauvaises lois, l'amour ou le goût du plaisir pro- duisent de grands désordres; et i]_a toujours été plus facile de faire des déclamations que de bonnes lois; 2° les vieillards, qui naturellement pos- sèdent toute l'autorité, et dirigent les opinions, ne demandent pas mieux que de crier contre des fautes qui sont celles d'un autre âge ; 3° la liberté des mœurs détruit le pouvoir des femmes, les empêche de l'étendre au delà du terme de la beauté; 4" la plupart des hommes ne sont ni voleurs, ni calomniateurs, ni assassins. Il est donc très-naturel que partout les prêtres aient voulu exagérer les fautes des mœurs. Il y a peu d'hommes qui en soient exempts ; la plupart môme mettent de l'amour-propre à en commettre, ou du moins à en avoir envie : de manière que tout homme à qui on a inspiré des scrupules sur cet objet devient l'esclave du pouvoir sacerdotal.

Les prêtres peuvent laisser en repos la conscience des grands sur leurs crimes, et, en leur inspirant des remords sur leurs plaisirs, s'emparer d'eux, les gouverner, et faire d'un voluptueux un persécuteur ardent et barbare.

Ils n'ont que ce moyen de se rendre maîtres des femmes, qui, pour la plupart, n'ont à se reprocher que des fautesde ce genre. Ils s'assurent par là un moven de gouverner despotiquement les esprits faibles, les imaginations ardentes, et surtout les vieillards, qui, en expiation des vieilles fautes qu'ils ne peuvent plus répéter, ne demandent pas mieux que de dépouiller leurs héritiers en faveur des prêtres.

Nous observerons, en cinquième lieu, que ces mômes fautes sont préci- sément celles pour lesquelles on peut se rendre sévère en faisant moins de sacrifices. Il n'y a point de vertu qu'il soit si facile de pratiquer, ou de faire semblant de pratiquer, que la chasteté ; il n'y en a point qui soit plus com- patible avec l'absence de toute vertu réelle, et l'assemblage de tous les vices : en sorte que du moment où il est convenu d'y attacher une grande impor- tance, tous les fripons sont sûrs d'obtenir à peu de frais la considération publique.

Aussi cherchez sur tout le globe un pays où, nous ne disons pas la pureté ({ui tient à la simplicité, mais l'austérité de mœurs soit ea grand crédit, et vous serez sûr d'y trouver tous les vices et tous les crimes, même ceux que la débauche fait commettre.

PREFACE

DE DOM APULEIUS RIS0RIUS

BENEDICTIN.

Remercions la bonne âme par laquelle une Pucclle nous est venue. CejDoëme héroïque et moral fut composé vers l'an 1730, comme les doctes le savent, et comme il appert par plusieurs traits de cet ouvrage. Nous voyons dans une lettre de 1740 \ imprirnée dans le Recueil des opuscules d'un grand prince, sous le nom du Philosophe de Sans-Souci, qu'une princesse d'Alle- magne, à laquelle on avait prêté le manuscrit, seulement pour le lire, fut si édifiée de la circonspection qui [règne dans un sujet si scabreux, qu'elle passa un jour et une nuit à le faire copier, et à transcrire elle-même tous les endroits les plus moraux. C'est cette même copie qui nous est enfin parvenue. Ou a sou- vent imprimé des lambeaux de notre Pucclle -, et les vrais ama-. leurs de la saine littérature ont été bien scandalisés de la voir si horriblement défigurée ^. Des éditeurs l'ont donnée en quinze chants, d'autres en seize, d'autres en dix-huit, d'autres en vingt- quatre, tantôt en coupant un chant en deux, tantôt en remplis- sant des lacunes par des vers que le cocher de Verthamon *,

i. Cette lettre est du 22 février 1747. « Vous avez, dit Frédéric, prêté votre Pucelle à la duchesse de Wurtemberg; apprenez qu'elle l'a fait copier pendant la nuit. » (R.)

2. Voyez l'avertissement de Beuchot.

3. Lorsque ces éditions parurent, M. de Voltaire crut devoir les désavouer par une lettre adressée à l'Académie française. (K.) — Cette lettre, qui est de novembre 1755, et probablement du 14 de ce mois, se trouve dans la Correspondance de Voltaire, ainsi que la réponse de Duclos, au nom et comme secrétaire de l'Académie. (R.)

4. Il est assez fréquemment parlé, dans les ouvrages de Voltaire, de ce cocher de Verthamon, qui eut, dans son temps, quelque célébrité parmi le peuple, comme avant lui le Savoyard Philipot, immortalisé par Boileau. Il se nommait Estienne, et « faisait toutes les chansons du Pont-Neuf», dit un manuscrit de l'époque. Il était mort en 1724. (R.)

20 PRÉFACE DE DOM APULEIUS RISORiUS.

sortant du cabaret pour aller en ])onne fortune, aurait désa- voués * .

Voici donc Jeanne dans toute sa pureté. Nous craignons de faire un jugement téméraire en nommant l'auteur à qui on attribue ce poi'me épique. Il suflit que les lecteurs puissent tirer quelque instruction de la morale cacliée sous les allégories du poëme. Qu'importe de connaître l'auteur? Il y a beaucoup d'ouvrages que les doctes et les sages lisent avec délices sans savoir qui les a faits, comme le Pcrvigilium Veneris, la satire sous le nom de Pétrone'^, et tant d'autres.

Ce qui nous console beaucoup, c'est qu'on trouvera dans notre Pucdlc bien moins de choses hardies et libres que dans tous les grands hommes d'Italie qui ont écrit dans ce goût.

Yenim enini vero,k commencer par le Pulci, nous serions bien fâchés que nptre discret auteur eût approché des petites libertés que prend ce docteur florentin dans son Morganlc. Ce Luigi Pulci, qui était un grave chanoine^, composa son poëme, a_u milieu du xv^ siècle, pour la signora Lucrezia ïornabuoni, mère de Laurent

1. Dans les dernières éditions que des barbares ont faites de ce poëme, le lec- teur est indigné de voir une multitude de vers tels que ceux-ci :

Chandos, suant et soufflant comme un bœuf,

Tâte du doigt si l'autre est une fille.

■( Au diable soit, dit-il, la sotte aiguille ! d

Bientôt le diable emporte l'étui neuf.

Il veut encor secouer sa guenille.

Chacun avait son trot et son allure. On y dit de saint Louis :

Qu'il eût mieux fait, certes, le pauvre sire,

De se gaudir avec sa margoton...

One ne tâta de bisques, d'ortolans, etc.

On y trouve Calvin du temps do Charles VII; tout est défiguré, tout est gâte par des absurdités sans nombre. (Note de Voltaire, \l(î1.) C'est un capucin défro- qué, lequel a pris le nom de Maubert, qui est l'auteur de cette infamie, faite uni- quement pour la canaille. [Id.. 1773). — Pour les vers de Chandos cités dans cette note, voyez les variantes du XII1« chant; pour les autres, les variantes du V. (R.)

2. Dans le chapitre xiv du Pyrrhonisme de l'histoire, consacré à l'examen du. poëme attribué au consul Pétrone, Voltaire s'est, avec raison, montré beaucoup plus sévère en fait de goût qu'il ne l'est ici. (R.)

3. Gingucné {Histoire littéraire d'Italie, IV, 214) adopte cette opinion, que Voltaire lui-même a énoncée de nouveau (en 1767) dans la seconde de ses Lettres à S. A. monseigneur le prince de'" sur Rabelais, etc. Les biographes nationaux pré- tendent, au contraire, que le Pulci était marié : « Si sa certamente ch' c.^li viaggio pcr la Lombardia, e altrove, e che s'accaso verso l'anno 1473, con Lucrezia di L'berto di Giovanni degli Albizzi, da cui ebbe due fîgliuoli, Roberto e Jacopo. » Elogio di Luigi Pulci., scritlo dal sig. Giuscppe Pelli, Morgante Maggiore, Milaao, 1800, in-8,I, VII. (R.)

PRÉFACE DE DO.M APULEIUS RISORIUS. 21

de Médicis le Magnifique ; et il est rapports ' qu'on chantait le Mor- fjontc à la table de cette dame. C'est le second poëme épique qu'ait eu l'Italie. Il y a eu de grandes disputes parmi les savants pour savoir si c'est un ouvrage sérieux ou plaisant.

Ceux qui l'ont cru sérieux se fondent sur l'exorde de chaque chant, qui commence par des versets de l'Écriture. Voici, par exemple, l'exorde du premier chant :

In principio era il Verbo appresso a Dio ; Ed era Iddio il Verbo, e'I Verbo lui. Questo era il principio al parer mio, etc.

Si le premier chant commence par l'Évangile, le dernier finit par le Salve regina; et cela peut justifier l'opinion de ceux qui ont cru que l'auteur avait écrit très-sérieusement, puisque, dans ces temps-là, les pièces de théâtre qu'on jouait en Italie étaient tirées de la Passion et des Actes des saints.

Ceux qui ont regardé le Morgante comme un ouvrage badin n'ont considéré que quelques hardiesses trop fortes, auxquelles il s'abandonne.

Morgante demande à Margutte s'il est chrétien ou maho-

métan :

E se egli crede in Cristo o in Maometto -.

Rispose allor Margutte : A dirtel tosto, lo non credo più al nero che al azzuro ; Ma nel cappone, o lesso o vuogli arrosto :

Ma sopra tutto nel buon vino ho l'ede :

E credo che sia salvo chi gli crede \

Or queste son tre virtù cardinale,

La gola, e'I culo, e'I dado, corne io t'ho detto ''.

1. Bernardo Tasso {Lettere; Padova, 1733-51,1, 147; If, 307), que Voltah-e semble vouloir désigner ici, est la seule autorité sur laquelle s'appuie Crescimbeni, qui rapporte le même fait; mais un éditeur du Pulci fait remarquer que son récit n'a été mis en doute par personne. (Pi.)

2. On lit dans lo Pulci (cant. xviii, st. 114) les trois vers suivants, qui ren- ferment la même idée, ainsi que l'a observé M. Louis du Bois :

Dimmi piu oltre, io noa t'ho domandato,

Se se' cristiano, o se se' sarasino ,

O se tu credi in Cristo o in Apollino, (R.)

3. Cant. xvnr, st. 115. (R.)

4. Ces deux vers ont, depuis longtemps, été remplaces par les suivants (cant. xviii^ st. 132) dans les éditions publiées en Italie :

Or queste son le mio virtù morale

La gola, e'I bere, c'I dado ch'io t'ho detto. (R.)

22 PRÉFACE DE DOM APULEIUS RISORIUS.

Vous remarquerez, s'il vous plaît, que le Crescimbeni, qui ne fait nulle difficulté de ranger le Pulci parmi les vrais poètes épiques, dit, pour Texcuscr, qu'il était l'écrivain de son temps le plus modeste et le plus mesuré : « il piu modesto e moderato scrit- tore^ ». Le fait est qu'il fut le précurseur du Boyardo et de TArioste. C'est par lui que les Roland, les Renaud, les Olivier, les Dudon, furent célèbres en Italie, et il est presque égal à l'Arioste pour la pureté de la langue.

On en a fait depuis peu une très-belle édition con licenza de'supe- riori '-. Ce n'est pas moi assurément qui l'ai faite ; et si notre Pucelle parlait aussi impudemment que ce Margutte, fils d'un prêtre turc et d'une religieuse grecque, je me garderais bien de l'imprimer.

On ne trouvera pas non plus dans Jeanne les mêmes témérités que dans l'Arioste ; on n'y verra point un saint Jean qui lial)ite dans la lune, et qui dit :

Gli scrittori amo, e fo il debito mio,

Che al vostro mondo fui scrittore anch' io.

E ben convenne ad mio lodato Cristo Rendormi ijuiderdon di si "ran sorte ^, etc.

Cela est gaillard ; et saint Jean prend là une licence qu'aucun saint de la Pucelle ne prendra jamais. 11 semble que Jésus ne doive sa divinité qu'au premier chapitre de saint Jean, et que cet évan- géliste l'ait flatté. Ce discours sent un peu son socinien. Notre auteur discret n'a garde de tomber dans un tel excès.

C'est encore pour nous un grand sujet d'édification, que notre modeste auteur n'ait imité aucun de nos anciens romans, dont le savant Huot, évêque d'Avranches, et le compilateur l'abbé Lenglet, ont fait l'histoire*. Qu'on se donne seulement le plaisir de lire Lancelot du Lac, au chapitre intitulé Comment Lancelot coucha avec la roynCyCt comment le sire de Lagant In reprint^, on verra quelle est

1. Storia délia volgarpoesia, vol. II, part, ii, 1. 3, n° 38, de' commenlariL (R.)

2. La plus récptite édition du Morgante était, en 1702, date de cette Préface celle de Turin, 17.5i, deux volumes in-i'2. (R.)

3. Orlando furioso, cant. xxw, st. 28 et 29.

•4. On a de l'évêque d'Avranches un Traité sur Voriginedes romans, publié pour la première fois en 1070, et souvent réimprimé; et de l'abbé Lenglet-Dufresnoy, sous le nom de Gordon de Pcrcol, un ti'aité De Vusage des romans; Amsterdam, 1734, deux volumes in-12. (R.)

5. Je n'ai trouve dans Lancelot du Lac aucun chapitre ainsi intitulé. Celui où il est parlé du rendez-vous accordé à Lancelot par la reine n'offre rien de plus fort que certaines descriptions du poërac de la Pucelle. (R.)

l'RÉFACE DE DO.M APULEIUS RISORIUS. 23

liL.piidciirile_Jlûtm auteur, en comparaison de nos auteurs antiques.

Mais quiddicmn de Tliistoire merveilleuse de Gargantua, dédiée au cardinal de Tournon'?On sait que le chapitre dos ïorclie- culs^ est un des plus modestes de l'ouvrage.

^^ous ne parlons point ici des modernes : nous dirons seule- ment que tous les vieux contes imaginés en Italie, et mis en vers par La Fontaine, sont encore moins moraux que notre Pucellc. Au reste, nous souhaitons à tous nos graves censeurs les sentiments délicats du heau Monrose;à nos prudes, s'il y en a, Ja naïveté d'Agnès et la tendresse de Dorothée ; à nos guerriers, le bras de la robuste Jeanne; à tous les jésuites, le caractère du bon confes- seur Bonifoux ; à tous ceux qui tiennent une bonne maison, les attentions et Je savoir-faire de Bonneau,

Nous croyons d'ailleurs ce petit livre un remède excellent contre les vapeurs qui affligent en ce temps-ci plusieurs dames et plusieurs abbés ; et quand nous n'aurions rendu que ce ser- vice au public, nous croirions n'avoir pas perdu notre temps.

1. C'est au cardinal Odot de Chàtillon, son protecteur, que Rabelais a dédié le livre quatrième de son singulier ouvrage, et non pas au cardinal de Tournon. Dans la première des Lettres à S. A. monseigneur le prince de*** sur Rabelais, Voltaire a évité l'erreur de nom qu'il commet ici. (R.)

2. Gargantua, liv. I, chap. xni.

LA PUCELLE

D'ORLÉANS

CHANT PREMIKR.

ARGUMENT.

Amours honnêtes de Charles VII et d'Agnès Sorel. Siégn d'Orléans par les Anglais. Apparition de saint Denis, etc.

Je ne suis né pour célébrer les saints' : Ma voix est faible, et même un peu profane. Il faut pourtant vous chanter cette^Jeanne) Qui fit, dit-on, des prodiges divins. Elle affermit, de ses pucelles mains Des fleurs de lis la tige gallicane, Sauva son roi de la rage anglicane, Et le fit oindre au maître-autel de Reims, Jeanne montra sous féminin visage. Sous le corset et sous le cotillon, D'un vrai Roland le vigoureux courage. J'aimerais mieux, le soir, pour mon usage, Une beauté douce comme un mouton ;

i. Plusieurs éditions portent :

Vous m'ordonnez de célébrer des saints.

Cette leçon est correcte; mais nous avons adopté l'autre, comme plus récréative. De plus, elle montre la grande modestie de l'auteur. Il avoue qu'il n'est pas digne de chanter une pucelle. Il donne en cela un démenti aux éditeurs qui, dans une de leurs éditions de ses OEuvres, lui ont attribué une ode A sainte Geneviève, dont assurément il n'est pas l'auteur. {Note de Voltaire, 1773.) — L'ode A sainte Gene- viève est incontestablement de Voltaire. ( R.)

^6 LA PUCELLE. [13]

Mais Jeanne d'Arc eut un cœur de lion : Vous le verrez, si lisez cet ouvrage. Vous tremblerez de ses exploits nouveaux ; Et le plus grand de ses rares travaux Fut de garder un an son pucelage.

0 Chapelain*, toi dont le violon, De discordante et gothique mémoire. Sous un archet maudit par Apollon, D'un ton si dur a raclé son histoire ; Vieux Chapelain, pour Thonneur de ton art. Tu voudrais Ijien me prêter ton génie : Je n'en veux point; c'est pour Lamotte-Houdart-, Quand l'Iliade est par lui travestie.

Le bon roi Charle, au printemps de ses jours, Au temps de Pàque, en la cité de Tours, A certain bal (ce prince aimait la danse) Avait trouvé, pour le bien de la France, Une beauté nommée Agnès SoreF.

1. Tous les doctes savent qu'il y eut, du temps du cardinal de Richelieu, un Chapelain, auteur d'un fameux poëme de la Pucelle, dans lequel, à ce que dit Boileau,

// /il de méchants vers douze fois douze cents.

Boileau ne savait pas que ce grand homme en fit douze fois vingt-quatre cents, mais que, par discrétion, il n'en fit imprimer que la moitié. La maison de Lon- gueville, qui descendait du beau bâtard Dunois, fit à l'illustre Chapelain une pen- sion de douze mille livres tournois. On pouvait mieux employer son argent. {Note de Voltaire, 1762.) — Le manuscrit du poëme de la Pucelle, composé de vingt- quatre chants, se trouve à la Bibliothèque royale. ( R.)

2. Lamotte-Houdart, auteur d'une traduction en vers do l'Iliade, traduction très-abrcgée, et cependant très-mal reçue. Fontenelle, dans l'éloge académique de Lamottc, dit que c'est la faute de l'original. (A'ofe de Voltaire, 1762.) — Fontenelle n'a point composé d'éloge de Lamotte; mais en répondant, au nom de l'Académie française, à l'évêquo de Lnçon, successeur de Lamotte, il dit que le défaut le plus essentiel qui empêcha sa traduction de réussir, et peut-être le seul, c'est d'être l'Iliade. (R.)

3. Agnès Sorel, dame de Fromenteau, près de Tours. Le roi Charles VII lui donna le château de Beauté-sur-Marne, et on l'appela dame de Beauté. Elle eut deux enfants du roi son amant, quoiqu'il n'eût point de privautés avec elle, suivant les historiogi-aplies de Charles VII, gens qui disent toujours la vérité du vivant des rois. {Note de Voltaire, 1762.) — Voltaire avait probablement en vue l'historien Jean Chartier, qui parle ainsi {Histoire de Charles VII; Paris, 1601, in-folio, page 191) des relations de Charles VII et de sa maîtresse : « Quand le roy alloit voir les dames et damoiselies, mcsmement en l'absence de la reyne, ou qu'icellc belle Agnès le venoit voir, il yavoit tousjours grande quantité de gens presens, qui oncques ne la virent toucher par le roy au-dessous du menton; mais s'en retour- noit, après les ebattomcnts licites et honcstes faits comme à roy appartient, cha- cun en son logis par chacun soir, et pareillement ladite Agnès au sien. » (R.)

[3il CHANT I. 27

Jamais l'Amour ne forma rien de tel. Imaginez de Flore la jeunesse, La taille et l'air de la nymphe des bois, Et de Vénus la grâce enchanteresse, Et de l'Amour le séduisant minois, L'art d'Arachné, le doux chant des sirènes : Elle avait tout ; elle aurait dans ses chaînes Mis les héros, les sages, et les rois. La voir, l'aimer, sentir l'ardeur naissante Des doux désirs, et leur chaleur brûlante, Lorgner Agnès, soupirer et trembler. Perdre la voix en voulant lui parler, Presser ses mains d'une main caressante. Laisser briller sa flamme impatiente. Montrer son trouble, en causer à son tour. Lui plaire enfin, fut l'affaire d'un jour. Princes et rois vont très-vite en amour. Agnès voulut, savante en l'art de plaire, Couvrir le tout des voiles du mystère, Voiles de gaze, et que les courtisans Percent toujours de leurs yeux malfaisants. Pour colorer comme on put cette affaire. Le roi fit choix du conseiller Bonneau% Confident sûr, et très-bon Tourangeau : Il eut l'emploi qui certes n'est pas mince. Et qu'à la cour, où tout se peint en beau, Nous appelons être l'ami du prince. Mais qu'à la ville, et surtout en province.

Les gens grossiers ont nommé maq

Monsieur Bonneau, sur le bord de la Loire, Était seigneur d'un fort joli château. Agnès un soir s'y rendit en bateau. Et le roi Charle y vint à la nuit noire. On y soupa ; Bonneau servit à boire ; Tout fut sans faste, et non pas sans apprêts. Festins des dieux, vous n'êtes rien auprès !

1. Personnage fcinti Quelques curieux prétendent que le discret auteur avait en vue certain gros valet de chambre d'un certain prince; mais nous ne sommes pas de cet avis, et notre remarque subsiste, comme dit Dacier. (Note de Voltaire, n62.)

— Quelques annotateurs prétendent que ce gros valet de chambre est Dangeau, favori de Louis XIV.

28 LA PUCELLE. [e?!

JNos doux amants, pleins de trouble et de joie, Ivres d'amour, à leurs désirs en proie, Se renvoyaient des regards enchanteurs. De leurs plaisirs brillants avant-coureurs. Les doux propos, libres sans indécence, Aijj^uillonnaient leur vive impatience. Le prince en feu des yeux la dévorait ; Contes d'amour d'un air tendre il faisait, Et du genou le genou lui serrait.

Le souper fait, on eut une musique Italienne, en genre chromatique* ; On y mêla trois différentes voix Aux violons, aux flûtes, aux hautbois. Elles chantaient l'allégorique histoire De ces héros qu'Amour avait domptés. Et qui, pour plaire à de tendres beautés. Avaient quitté les fureurs de la gloire. Dans un réduit cette musique était, Près de la chambre où le bon roi soupait. La belle Agnès, discrète et retenue. Entendait tout, et d'aucuns n'était vue.

Déjà la lune est au haut de son cours ; Voilà minuit : c'est l'heure des amours. Dans une alcôve artistement dorée. Point trop obscure, et point trop éclairée. Entre deux draps que la Frise a tissus, D'Agnès Sorel les charmes sont reçus. Près de l'alcôve une porte est ouverte. Que dame Alix, suivante très-experte. En s'en allant oublia de fermer, 0 vous, amants, vous qui savez, aimer, Vous voyez bien l'extrême impatience Dont pétillait notre bon roi de France ! Sur ses cheveux, en tresse retenus, Parfums exquis sont déjà répandus. Il vient, il entre au lit de sa maîtresse ; Moment divin de joie et de tendresse! Le cœur leur bat; l'amour et la pudeur Au front d'Agnès font monter la rougeur,

i. Le chromatique procède par plusieurs semi-tons consécutifs, ce qui produit une musique efféminée, irès-convenablc ii l'amour. {Note de Voltaire, \161.)

^106' CHANT I. 29

La pudeur passe, et Tamour seul demeure. Son tendre amant Tembrasse tout èi Tlieure, Ses yeux ardents, éblouis, encliantés. Avidement parcourent ses ])eautés. Qui n'en serait en effet idolâtre?

Sous un cou blanc qui fait honte à Talbàtre Sont deux tétons séparés, faits au tour, Allants, venants, arrondis par l'Amour ; Leur boutonnet a la couleur des roses. Téton charmant, qui jamais ne reposes, Vous invitiez les mains à vous presser. L'œil à vous voir, la bouche à vous baiser. Pour mes lecteurs tout plein de complaisance, J'allais montrer à leurs yeux ébaudis De ce beau corps les contours arrondis ; Mais la vertu qu'on nomme bienséance Vient arrêter mes pinceaux trop hardis. Tout est beauté, tout est charme dans elle. La volupté, dont Agnès a sa part. Lui donne encore une grâce nouvelle ; Elle l'anime : amour est un grand fard. Et le plaisir embellit toute belle.

Trois mois entiers nos deux jeunes amants Furent livrés à ces ravissements. Du lit d'amour ils vont droit à la table. Un déjeuner, restaurant délectable, Rend à leurs sens leur première vigueur ; Puis, pour la chasse épris de même ardeur, Ils vont tous deux, sur des chevaux d'Espagne, Suivre cent chiens jappants dans la campagne. A leur retour on les conduit aux bains. Pâtes, parfums, odeurs de l'Arabie, Qui font la peau douce, fraîche, et polie',

1. Dans une lettre au comte de Tressan (0 décembre 1736 ), Voltaire se plaint, do ce que, dans les copies du Mondain, on ait écrit :

Rendent sa peau douce, fraîche, et polio;

tandis qu'il fallait mettre :

Rendent sa peau plus fraîche et plus polie.

En composant le vers de la Pucelle auquel cette note se rapporte, il n'aperçut pas, à ce qu'il paraît, le pléonasme que semblent offrir les mots douce et polie, et qui l'avait choqué dans le vers du Mondain. (R.)

30 LA PUCELLE. [m]

Sont prodigués sur eux à pleines mains.

Le dîner vient ; la délicate chère, L'oiseau du Phase et le coq de bruyère. De vingt ragoûts l'apprêt délicieux. Charment le nez, le palais, et les yeux. Du vin d'Aï la mousse pétillante, Et du Tokai la liqueur jaunissante, En chatouillant les fibres des cerveaux, y porte un feu qui s'exhale en bons mots Aussi brillants que la liqueur légère Qui monte et saute, et mousse au bord du verre L'ami Bonneau d'un gros rire applaudit A son bon roi, qui montre de l'esprit. Le dîner fait, on digère, on raisonne, On conte, on rit, on médit du prochain. On fait brailler des vers à maître Alain', On fait venir des docteurs de Sorbonne, Des perroquets, un singe, un arlequin. Le soleil baisse ; une troupe choisie Avec le roi court à la comédie, Et, sur la fin de ce fortuné jour. Le couple heureux s'enivre encor d'amour.

Plongés tous deux dans le sein des délices, Ils paraissaient en goûtei' les prémices. Toujours heureux et toujours plus ardents. Point de soupçons, encor moins de querelles. Nulle langueur; et l'Amour et le Temps Auprès d'Agnès ont oublié leurs ailes. Charles souvent disait entre ses bras. En lui donnant des baisers tout de flamme : « Ma chère Agnès, idole de mon âme. Le monde entier ne vaut point vos appas. Vaincre et régner, ce n'est rien que folie. Mon parlement- me bannit aujourd'hui;

1. Alain Chartier.

2. Le parlement de Paris fit ajourner trois fois à son de trompe le roi, alors dauphin, à la table de marbre, sur les conclusions de l'avocat du roi, Marigny (voyez les Recherches de Pasquier). {Note de Voltaire, 1702.) — « Maistre Nicolas Roulin, advocat de la douairière de Bourgongnc, institue une accusation à huis- ouvert contre Charles de Valois; et après luy, maistre Pierre de Marigny, advocat du roy, conclud à ce qu'il fust proclamé à trois briefs jours à la table de marbre du Palais, pour l'homicide par lui commis en la personne du duc Jean. Ce qui est

[i73] CHANT I. 31

Au fier Anglais la France est asservie :

Ah! qu'il soit roi, mais qu'il me porte envie ;

J'ai votre cœur, je suis plus roi que lui, »

Un tel discours n'est pas trop héroïque ; Mais un liéros, quand il tient dans un lit Maîtresse honnête, et que l'amour le pique, Peut s'ouhher, et ne sait ce qu'il dit.

Comme il menait cette joyeuse vie, Tel qu'un abbé dans sa grasse abbaye. Le prince anglais*, toujours plein de furie. Toujours aux champs, toujours armé, botté. Le pot en tête, et la dague au côté. Lance en arrêt, la visière haussée. Foulait aux pieds la France terrassée. Il marche, il vole, il renverse en son cours Les murs épais, les menaçantes tours. Répand le sang, prend l'argent, taxe, pille. Livre aux soldats et la mère et la fille. Fait violer des couvents de nonnains. Boit le muscat des pères bernardins. Frappe en écus l'or qui couvre les saints. Et, sans respect pour Jésus ni Marie, De mainte église il fait mainte écurie : Ainsi qu'on voit dans une bergerie Des loups sanglants de carnage altérés. Et sous leurs dents les troupeaux déchirés, Tandis qu'au loin, couché dans la prairie, Colin s'endort sur le sein d'Égérie, Et que son chien près d'eux est occupé A se saisir des restes du soupe, ,

Or, du plus haut du brillant apogée, Séjour des saints, et fort loin de nos yeux. Le bon Denis 2, prêcheur de nos aïeux,

faict à son de trompe et cry public; et, après tout l'ordre judiciaire à ce requis et observé, il est, par arrest, déclaré indigne de succéder à la couronne. » Pasquier, hecherches de la France, liv. VI, chap, iv. (R.)

1. Ce prince anglais est le duc de Bedford, frère puîné de Henri V, roi d'An- gleterre, couronné roi de France à. Paris, {Noie de Voltaire, 1762.)

2. Ce bon Denis n'est point Denis le prétendu aréopagite, mais un évêque de Paris. L'abbé Hilduin fut le premier qui écrivit que cet évoque, ayant été décapité, porta sa tête entre ses bras, de Paris jusqu'à l'abbaye qui porte son nom. On érigea ensuite des croix dans tous les endroits où ce saint s'était arrêté en chemin. Le cardinal de Polignac contant cette histoire à M'"*-' la marquise du*", et ajoutant

32 LA PUCELLE. [206

Vit les malheurs de la France affligée,

L'état horrible où l'Anglais l'a plongée,

Paris aux fers, et le roi très-chrétien

Baisant Agiiès, et ne songeant à rien.

Ce bon Denis est patron de la France,

Ainsi que Mars fut le saint des Romains,

Ou bien Pallas chez les Athéniens.

Il faut pourtant en faire différence ;

Un saint vaut mieux que tous les dieux païens.

(( Ah! par mon chef, dit-il, il n'est pas juste De voir ainsi tomber l'empire auguste Où de la foi j'ai planté l'étendard : Trône des lis, tu cours trop de hasard ; Sang des Valois, je ressens tes misères. Ne soufîroHS pas que les superbes frères De Henri Cinq', sans droit et sans raison, Chassent ainsi le fils de la maison. J'ai, quoique saint, et Dieu me le pardonne, Aversion pour la race bretonne : Car, si j'en crois le livre des destins, Un jour ces gens raisonneurs et mutins Se gausseront des saintes décrétales. Déchireront les romaines annales, Et tous les ans le pape brûleront. Vengeons de loin ce sacrilège afl'ront : Mes chers Français seront tous catholiques ; Ces fiers Anglais seront tous hérétiques ;

que Denis n'avait eu do peine à porter sa tête que jusqu'à la première station, cette dame lui repondit : « Je le crois bien; il n'y a, dans de telles aifaires, que le premier pas qui coûte. » (Note de Voltaire, 17G'2.) — Les éditeurs de Kelil ne se sont point trompés en imprimant en entier le nom de M"'* du Defifant (voyez Cor- respondance, lettre du 27 janvier 1764), mais j'ai cru devoir laisser la note telle qu'elle a paru du vivant de l'auteur.

C'est bien Hilduin, comme Voltaire le dit ici, et non pas Harduinus, comme il le dit dans le Dictionnaire philosophique (article Dems), qui parla le premier (Areopagilica, Colonia.-, 1503, in-8", folio 118) du singulier voyage de saint Denis. Le bon abbé, tout en convenant (folio 120) que le fait est étrange, n'y trouve cependant rien de difficile : « Quanquam mirum sit, non tamen difficile. » (R.)

1. Henri V, roi d'Angleterre, le plus grand homme de son temps, bcau-frèrc de Charles VII, dont il avait épousé la sœur, était mort à Vincenncs, après avoir été reconnu roi de France à Paris; son frère, le duc de Ccdford, gouvernait la meil- leure partie de la France au nom de son neveu Henri VI, reconnu aussi pour roi de France à, Paris par le p;ulcment, l'hôtel de ville, le châtclet, l'évèque, les corps de métiers, et la Sorbonne. (Noie de Voltaire, 1113.)

iu CHANT I. 33

Frappons, chassons ces dogues l)ritanni(|ues : Punissons-les, par quel([ue nouveau tour. De tout le mal qu'ils doivent faire un jour. »

Des (iallicans ainsi parlait l'apôtre. De maudissons lardant sa patenôtre' ; Et cependant que tout seul il parlait, Dans Orléans un conseil se tenait. Par les Anglais cette ville bloquée. Au roi de France allait être extorquée. Quelques seigneurs et quelques conseillers, Les uns pédants et les autres guerriers, Sur divers tons déplorant leur misère, Pour leur refrain disaient : « Que faut-il faire ? » Poton, La Hire, et le brave Dunois^, S'écriaient tous en se mordant les doigts : « Allons, amis, mourons pour la patrie. Mais aux Anglais vendons cher notre vie. » Le Hichemont criait tout haut : (( Par Dieu, Dans Orléans il faut mettre le feu ; Et que l'Anglais, qui pense ici nous prendre, iN'ait rien de nous ([ue fumée et que cendre, d

Pour La Trimouille, il disait : « C'est en vain Que mes parents me tirent Poitevin-, J'ai dans Milan laissé ma Dorothée : Pour Orléans, hélas ! je l'ai quittée. Je combattrai, mais je n'ai plus d'espoir : Faut-il mourir, ô ciel ! sans la revoir ! » Le président Louvet', grand personnage, Au maintien grave, et qu'on eût pris pour sage. Dit : « Je voudrais que préalablement Nous fissions rendre arrêt de parlement Contre l'Anglais, et qu'en ce cas énorme Sur toute chose on procédât en forme. »

■1. Réminiscence de ces vers de J.-B. Rousseau :

Pour un procès tous deux s'étant émus, De maudissons lardaient leurs ornnus.

Ej>i<jrammcs, I, xviii.

2. Poton de Saintraillcs, La Hire, grands capitaines; Jean de Dunois, fils nature! de Louis d'Orléans et delà comtesse d'Enghien; Richemont, connétable do France, depuis duc do Bretagne; La Trimouille, d'une grande maison du Poitou. iXnif de Voltaire, 1762.)

3. Le président Louvet, ministre d'État sous Charles VIL (/(/., ITGi.)

9. — La Pccf.llk. :{

34 LA PUCELLE. [îcg]

Louvet était un grand clerc ; mais, hélas ! 11 ignorait son triste et piteux cas : S'il le savait, sa gravité prudente Procéderait contre sa présidente. Le grand Talbot, le chef des assiégeants, lirûle pour elle, et règne sur ses sens : Louvet l'ignore ; et sa mâle éloquence N"a pour objet que de venger la France. Dans ce conseil de sages, de héros. On entendait les plus nobles propos ; Le bien public, la vertu les inspire : Surtout l'adroit et l'éloquent La Hire Parla longtemps, et pourtant parla bien ; Ils disaient d'or, et ne concluaient rien.

Comme ils parlaient, on vit par la fenêtre Je ne sais quoi dans les airs apparaître. Un beau fantôme au visage vermeil, Sur un rayon détaché du soleil, Des cieux ouverts fend la voûte profonde. Odeur de saint se sentait à la ronde. Le farfadet dessus son chef avait A deux pendants une mitre pointue D'or et d'argent, sur le sommet fendue ; Sa dalmatique au gré des vents flottait. Son front brillait d'une sainte auréoles Son cou penché laissait voir son étole. Sa main portait ce bâton pastoral Qui fut jadis lituus augurai -. A cet objet qu'on discernait fort mal, Voilà d'abord monsieur de La Trimouille, Paillard dévot, qui prie et s'agenouille. Le Richemont, qui porte un cœur de fer.

\. Auréole, c'est la couronne de rayons que les saints ont toujours sur la lùtc. Elle paraît imitée de la couronne de laurier dont les feuilles divergentes semblaient environner de rayons la tête des héros; ce qui a fait tirer à quelques-uns l'étymo- logie d'auréole de laurum, laureola : d'autres la tirent A'aurum. Saint Bernard dit que cette couronne est dor pour les vierges. « Coronam quam nostri majores aureolam vocant, idcirco nominatam... » — Cette note appartient, à la seconde phrase près, à l'édition de 1762, où elle s'appliquait au vers 307 du onzième chant. La rédaction actuelle a paru dans l'édition de Kehl : les éditeurs l'ont, avec raison, transposée à l'endroit du poëme où le mot auréole parait pour la première fois. (R.)

2. Le bâton des augures ressemblait parfaitement aune crosse. (]S!ote de' Vol- taire, 1762.)

1

[298] CHANT I. 35

Blasphémateur, jureur impitoyable, Haussant la voix, dit que c'était le diable Qui leur venait du lin fond de l'enfer; Que ce serait chose très-agréable Si l'on pouvait parler à Lucifer. Maître Louvct s'en courut au plus vite Chercher un pot tout rempli d'eau bénite. Poton, La Hire, et Dunois, él)ahis. Ouvrent tous trois de grands yeux ébaubis. Tous les valets sont couchés sur le ventre. L'objet approche, et le saint fantôme entre Tout doucement porté sur son rayon. Puis donne à tous sa bénédiction. Soudain chacun se signe et se prosterne.

Il les relève avec un air paterne; Puis il leur dit : (( Ne faut vous effrayer ; Je suis Denise et saint de mon métier. J'aime la Gaule, et l'ai catéchisée, Et ma bonne àme est très-scandalisée De voir Chariot, mon filleul tant aimé, Dont le pays en cendre est consumé. Et qui s'amuse, au lieu de le défendre, A deux tétons qu'il ne cesse de prendre. J'ai résolu d'assister aujourd'hui Les bons Français qui combattent pour lui. Je veux finir leur peine et leur misère. Tout mal, dit-on, guérit par son contraire. Or si Chariot veut, pour une catin. Perdre la France et l'honneur avec elle. J'ai résolu, pour changer son destin,

i. Ce Denis, patron de la France, est un saint de la façon des moines. II ne vint jamais dans les Gaules. Voyez sa légende dans les Questions sur l'Encyclo- pédie, à l'article Denis : vous apprendrez qu'il fut d'abord créé cvêque d'Athènes par saint Paul; qu'il alla rendre une visite à la vierge Marie, et la complimenta sur la mort de son fils; qu'ensuite il quitta l'évèchc d'Athènes pour celui de Paris; qu'on le pendit, qu'il prêcha fort éloquemment du haut de sa potence; qu'on lui coupa la tête pour l'empêcher de parler ; qu'il prit sa tête entre ses bras, qu'il la baisait en chemin, en allant à une lieue de Paris fonder une abbaye de son nom. (Xote de Voltaire, 1773.) — Cette note contient plusieurs inexactitudes: 1° l'ar- ticle Denis du Dictionnaire philosophique, dans lequel ont été fondues les Questions sur V Encyclopédie, est consacré à l'arco.pagite, et non point à l'évêque de Paris, patron de la France; '2° dans cet article il n'est pas question de compliments faits à la Vierge sur la mort de son fils, non plus que des baisers donnés par Denis à sa tête, qu'il tenait entre ses bras. (R.)

36 i-V l'UCELLK. [mh]

De me servir des mains d'une pucelle, \oiis, si d'en haut vous désirez les Liens, Si vos cœurs sont et français et clirétiens, Si vous aimez le roi, l'État, l'Église, Assistez-moi dans ma sainte entreprise ; Montrez le nid où nous devons chercher Ce vrai phénix que je veux dénicher, d

Ainsi parla le vénérable sire. Quand il eut fait chacun se prit à rire. Le Kichemont, né plaisant et moqueur. Lui dit : « Ma foi, mon cher prédicateur, Monsieur le saint, ce n'était pas la peine D'abandonner le céleste domaine Pour demander à ce peuple méchant Ce beau joyau que vous estimez tant. Quand il s'agit de sauver une ville. Un pucelage est une arme inutile. Pourquoi d'ailleurs le prendre en ce pays? Vous en avez tant dans le paradis! Rome et Lorette ont cent fois moins de cierges Que chez les saints il n'est là-haut de vierges. Chez les Français, hélas ! il n'en est plus. Tous nos moutiers sont à sec là-dessus. Nos francs-archers, nos officiers, nos princes, Ont dès longtemps dégarni les provinces. Ils ont tous fait, en dépit de vos saints, Plus de bâtards encor que d'oi'phelins. Monsieur Denis, pour finir nos querelles, Cherchez ailleurs, s'il vous plaît, des pucelles. >;

Le saint rougit de ce discours brutal : Puis aussitôt il remonte à cheval Sur son rayon, sans dire une parole. Pique des deux, et par les airs s'envole. Pour déterrer, s'il peut, ce beau bijou Qu'on tient si rare, et dont il semble fou. Laissons-le aller ; et tandis qu'il se perche Sur l'un des traits qui vont porter le joui', Ami lecteur, puissiez-vous en amour Avoir le bien de trouver ce qu'il cherche!

FIN DLi CHANT PREMIER.

VARIANTES

DU CHANT PREMIER

Vers '2 : Vers 5 :

Vers 15 :

Ma lyi'C ou vielle est tant soit peu profane.

Elle aiïermit de ses pucellcs mains Des lis fameux les tiges gallicanes; Sauva son roi des fureurs anglicanes.

Bien le verrez, si lisez cet ouvrage.

Vers 17. — reul-êire n'aurais-je pas dû omettre de dire que ce \ers et ies douze suivants ont clé mis cmi musique par M. Rouget de Lisle, auteur de V Hymne des Marseillais. (R.)

Vers il :

Si rauquoment a raclé son histoire.

Vers 26. — H y a dans l'édition de 1756 :

■Quand VIliade est par lui travestie,

Ou par quoiqu'un de sou académie. (K.)

^'ers 30 Vers 40

Avait trouvé, pour le mal de la France, (R.)

La voir, l'aimer, sentir l'ardeur brûlante

Des doux désirs en leur chaleur naissante. (R.)

1. Les ùditours de Kelil et leurs successeurs avaient confondu ensemble les notes ut les variantes. M. Louis du Roi*;, le premier, en fit la séparation. J'ai suivi son exemple, et crois avoir fait miciix en. ir ■ qii> lui on plac.ant au bas du texte même les notes qui s'y rapportent : celte disposition éviti' ;iu Ici-ieur la peine et l'ennui de recourir trop fréquemment aux endroits *Ui volume où elles auraient pu être reléguées. Un grand nombre do variantes assez impor- tantes avaient été recueillies par les éditeurs de Kelil, et M. Louis du Bois a beaucoup ajouté à leurs recherches. J'ai mis à profit leurs travaux, auxquels j'ai réuni ceux de M. Thomas, qui a relevé, avec la plus scrupuleuse exactitude, les ditférences que lui ont oITertes les éditions de 1J56,'17G2 ct.lîîj» comparées entre elles et avec un manuscrit ayant appartenu à M. Seguicr, premier avocat général au parlement de Paris. Les variantes tirées de l'édition de Kehl sont suivies de la lettre K ; celles qui ont été communiquées par M. Thomas, et auxquelles j'ai rarement pu ajouter, portent la signature R; enfin celles qu'a relevées M. L. du Bois sont et devaient être sans signature. L'astérisque placé au devant de quelques vers indiquent qu'ils se retrouvent dans le texte du poëme. (R.)

38 VARIANTES DU CHANT I.

Vers 5:5 :

Vers 55 : Vers 58 : Vers 60 :

Donc, pour cacher comme on put cette aftairo. Rusé matois, encor que Tourangeau. Gens délicats nomment l'ami du prince. Les gens grossiers appellent maquereau.

Voltaire, dans une lettre du 31 juillet 1755, au maréchal de Richelieu, se plaint des interpolations qu'on a fait subir à son poëme, entre autres de

celle-ci :

Et qu'à la ville, et surtout en province. Les Richelieux ont nommé maquereau.

Je n'ai vu aucune édition, aucun manuscrit qui contint ce dernier vers ^ ( R.)

Vers 76. — On lit dans l'édition de 1756 :

Et du genou, du genou la pressait.

Et dans un manuscrit :

Et du genou le genou lui pressait. (R.)

Vers 82 :

Vers 87 : Vers 104 : Vers 115 :

De cent héros qu'amour avait domptés, *Et qui pour plaire à de tendres beautés Avaient quitté les faveurs de la gloire. ( R.)

La belle Agnès, modeste et retenue. (R.) Moment charmant de joie et de tendresse.

Leur boutonnet est de couleur de rose.

Téton charmant! qui jamais ne repose... ( R.)

Vers 118:

L'œil à vous voir, la bouche à vous sucer. (R.)

1 . J'ai aussi vainement cherché, dans les éditions subreptices et les manuscrits, les vers suivants, dont il est question dans la même lettre et dans celle à Thieriot, du 10 septembre suivant. Je les place ici par occasion, et parce que rien ne m'indique à quel chant du poOme ils pouvaient appartenir.

yui, des Valois rompant la destinée,

A In gard' Uiou laisse aller son armée,

Chasse le jour, le soir est en festin,

Toute la nuit fait encor pire train;

Car saint Louis, là-haut, ce hon apôtre,

A ses Bourbons en pardonne bien d'autre. ( R.)

VARIANTES DU CHANT I.

Vers 4 ti. — Manuscrit :

* Vient arrêter mes pinceaux trop hardis. Tout repondait, lecteur, tu peux m'en croire, A la beauté de sa gorge d'ivoire. "La volupté... (K.)

Vers 146. — Manuscrit :

" Et du Tokai la liqueur jaunissante Dans le cerveau portent un feu brillant ; Mille bons mots en partent à l'instant. Après dîner, on digère, on raisonne. On parle, on lit, on médit du prochain, *0n fait brailler... (K.)

39

Vers 172 : Vers 186 :

Vers 227 :

Vers 239 : Vers 255 :

Vers 287 : Vers 334 :

Vers 345 :

Vaincre et régner n'est rien qu'une folie. (R.

Lance en arrêt, abaissant la visière. Foulait aux pieds la France prisonnière.

* Un jour ces gens raisonneurs et mutins Feront la nique ;\ tous nos auteurs saints, *Se gausseront des saintes décrétales,

Et traiteront nos vierges de catins ; 'Déchireront...

Et cependant que seul il raisonnait.

Pour La Trimouille, il disait : « Attendons Jusqu'à demain, et beau jeu nous verrons. »

* Le président Louvet...

Le bon Denis dessus son chef avait.

« Montrez le nid oii convient de chercher

* Ce vrai phénix que je veux dénicher. » A tant se tut le vénérable sire.

Un pucelage est assez inutile.

Vers 356. — Manuscrit :

Ainsi, vieux fou, pour finir nos querelles, ♦Cherchez ailleurs, s'il vous plaît, des pucelles. (K.)

^'* ' Avoir le don de trouver ce qu'il cherche.

CHANT DEUXIEME.

ai{(;l':menï.

Jeanne, armée par saint Denis, va trouver Cliarlcs Vil à 'l'ours; ce qu'elle fit en chemin, et comment elle eut son brevet de pucclle.

Heureux cent fois qui trouve un pucelage ! C'est un grand ])ien ; mais de toucher un cœur Est, à mon sens, un plus cher avantage. Se voir aimé, c'est là le vrai bonheur. Qu'importe, hélas ! d'arracher une fleur? C'est à l'amour à nous cueillir la rose. De très-grands clercs ont gâté par leur glose Un si beau texte; ils ont cru faire voir Que le plaisir n'est point dans le devoir. Je veux contre eux faire un jour un beau livre J'enseignerai le grand art de bien vivre ; Je montrerai qu'en réglant nos désirs, ■C'est du devoir que viennent nos plaisirs. Dans cette honnête et savante entreprise, Du haut des cieux saint Denis m'aidera: Je l'ai clïanté, sa main me soutiendra. En attendant, il faut que je vous dise Quel fut l'effet de sa sainte entremise.

Vers les confins du pays champenois, Où cent poteaux, marqués de trois merlettes ', Disaient aux gens : « En Lorraine vous êtes, » Est un vieux bourg peu fameux autrefois ; Mais il mérite un grand nom dans l'histoire. Car de lui vient le salut et la gloire

1. 11 y avait alors sur toutes les frontières de Lorraine dos poteaux aux «•irmes du duc, qui sont trois alérions; ils ont été ôtés en 17:J8. (Note de Voltaire, 1762.)

I

24^ CllAXT II. 41

Des fleurs de lis et du peuple gaulois. De Domreniy rliaiitoiis tous le village ; Faisons passer son beau nom d'âge en âge.

0 Domremy ! tes pauvres environs iN'ont ni muscats, ni pèclies, ni citrons, Ni mine dor, ni bon vin qui nous damne; Mais c'est à toi que la France doit Jeanne. Jeanne y naquit^ : certain curé du lieu, Faisant partout des serviteurs à Dieu, Ardent au lit, à table, à la prière, Moine autrefois, de Jeanne fut le père ; Une robuste et grasse cliambrière Fut l'beureux moule où ce pasteur jeta Cette beauté, qui les Anglais dompta. Vers les seize ans, en une hôtellerie On l'engagea pour servir l'écurie, A Vaucouleurs ; et déjà de son nom La renommée emplissait le canton. Son air est fier, assuré, mais honnête ; Ses grands yeux noirs brillent à Heur de tète ; Trente-deux dents d'une égale blancheur Sont l'ornement de sa bouche vermeille. Qui semble aller de l'une à l'autre oreille, Mais bien bordée et vive en sa couleur. Appétissante, et fraîche par merveille. Ses tétons bruns, mais fermes comme un roc, Tentent la robe, et le casque, et le froc. Elle est active, adroite, vigoureuse; Et d'une main potelée et nerveuse Soutient fardeaux, verse cent brocs de vin. Sert le bourgeois, le noble, le robin ; Chemin faisant, vingt soufflets distribue Aux étourdis dont l'indiscrète main Va tâtonnant sa cuisse ou gorge nue; Travaille et rit du soir jusqu'au matin, Conduit chevaux, les panse, abreuve, étrille ; Et les pressant de sa cuisse gentille,

1. Elle Otait en effet native du village de Domremy, fille de Jean d'Arc et d'Isa- beau, âgée alors de vingt-sept ans, et servante de cabaret; ainsi son père n'était point curé. C'est une fiction poétique qui n'est peut-être pas permise dans un sujet grave. {Note de Voltaire, ÏHJ'-I.)

ii LA PUCELLE. [ci]

Les monte à cru comme un soldat romain ^

0 profondeur, ô divine sagesse ! Que tu confonds lorgueilleiise faiblesse De tous ces grands si petits à tes yeux ! Que les petits sont grands quand tu le veux ! Ton serviteur Denis le l)icnheureux i\'alla rôder aux palais des princesses, N'alla chez vous, mesdames les duchesses; Denis courut, amis, qui le croirait? Chercher Thonneur, où? dans un cabaret.

11 était temps que l'apôtre de France Envers sa Jeanne usât de diligence. Le bien public était en grand hasard. De Satanas la malice est connue; Et si le saint fût arrivé plus tard D'un seul moment, la France était perdue.

n cordelier qu'on nommait Grisbourdon, ' Avec Chandos arrivé d'Albion, Était alors dans cette hôtellerie ; Il aimait Jeanne autant que sa patrie. C'était l'honneur de la pénaillerie ; De tous côtés allant en mission ; Prédicateur, confesseur, espion ; De plus, grand clerc en la sorcellerie-. Savant dans l'art en Egypte sacré. Dans ce grand art cultivé chez les mages, Chez les Hébreux, chez les antiques sages, De nos savants dans nos jours ignoré. Jours malheureux ! tout est dégénéré.

En feuilletant ses livres de cabale, 11 vit qu'aux siens Jeanne serait fatale. Qu'elle portait dessous son court jupon Tout le destin d'Angleterre et de France. Encouragé par la noble assistance De son génie, il jura son cordon,

i. « Montait chevaux à poil et faisait apertisns qu'autres filles n'ont point cou- tume de faire », comme dit la Chronique de Monstrelet. (Noie de Voltaire, 1762.) — Voici le texte des Chroniques, liv. I, cliap. i.vii : « Et estoit hardie de che- vaucher chevaux, et les mener boire, et aussi de faire apertiscs et autres habiletés que jeunes filles n'ont point accoutumé do faire. » (R.)

2. La sorcellerie était alors si en vogue que Jeanne d'Arc elle-même fut brûlée depuis comme sorcière, sur la requête de la Sorbonne. {Xole de Voltaire, 1702.)

y: CHAM II. 43

Son Dieu, son diable, et saint François d'Assise,

Qu'à ses vertus Jeanne serait soumise,

Qu'il saisirait ce l)eau palladion\

Il s'écriait, en faisant l'oraison :

« Je servirai ma patrie et l'Église ;

Moine et Breton, je dois l'aire le bien

De mon pays, et plus encor le mien. » Au même temps, un ignorant, un rustre,

. Lui disputait cette conquête illustre :

Lcet ignorant valait un cordelier,

^^.^--Car vous saurez qu'il était muletier;

Le jour, la nuit, offrant sans fin, sans tonne.

Son lourd service et l'amour le plus ferme.

L'occasion, la douce égalité.

Faisaient pencher Jeanne de son côté ;

Mais sa pudeur triomphait de la flamme

Qui par les yeux se glissait dans son unie.

Le Grisbourdon vit sa naissante ardeur ;

Mieux qu'elle encore il lisait dans son cœur.

Il vint trouver son rival si terrible ;

Puis il lui tint ce discours très-plausible : « Puissant héros, qui passez au besoin

Tous les mulets commis à votre soin.

Vous méritez, sans doute, la pucelle;

Elle a mon cœur comme elle a tous vos vœux ;

Rivaux ardents, nous nous craignons tous deux,

Et comme vous je suis amant fidèle.

Çà, partageons, et, rivaux sans querelle,

TAtons tous deux de ce morceau friand

Qu'on pourrait perdre en se le disputant.

Conduisez-moi vers le lit de la belle ;

J'évoquerai le démon du dormir;

Ses doux pavots vont soudain l'assoupir ;

Et tour à tour nous veillerons pour elle. » Incontinent le père au grand cordon

Prend son grimoire, évoque le démon

Qui de Morphée eut autrefois le nom.

Ce pesant diable est maintenant en France :

Vers le matin, lorsque nos avocats

1. Figure de Pallas. à laquelle le destin de Troie était attaclic : presque tous les peuples ont eu de pareilles superstitions, {yote de Voltaire, 1762.)

44 LA PUCELLE. ircf

> ont s'enrouer à commenter Cujas,

Avec messieurs ' il ronfle à l'audience ;

f/ai)rès-(lîn(''e il assiste aux sermons

Des a|)j)rentis dans l'art des Massillons,

A leurs trois points, à leurs citations,

Aux lieux communs de leur belle éloquence;

Dans le parterre il Aient hàiller le soir. Aux cris du moine il monte en son char noir,

Par deux hiboux traîné dans la nuit sombre.

Dans l'air il glisse, et doucement fend l'ombre.

Les yeux fermés, il arrive en bâillant.

Se met sur Jeanne, et tâtonne, et s'étend ;

Et secouant son pavot narcotique.

Lui souffle au sein vapeur soporifique.

Tel on nous dit que le moine Girard-,

En confessant la gentille Cadière,

Insinuait de son souffle paillard

De diabloteaux une ample fourmilière. Nos deux galants, pendant ce doux sommeil,

Aiguillonnés du démon du réveil,

Avaient de Jeanne ôté la couverture, - — Déjà trois dés, roulant sur son beau sein,

Vont décider, au jeu de saint Guilain-',

Lequel des deux doit tenter l'aventure.

Le moine gagne ; un sorcier est heureux :

Le Grisbourdon se saisit des enjeux ;

11 fond sur Jeanne. 0 soudaine merveille! .__-' Denis arrive, et Jeanne se réveille. — — 0 Dieu! qu'un saint fait trembler tout péclieur !

Nos deux rivaux se renversent de peur.

1. Messieurs du Parlement.

2. Le jésuite Girard, convaincu d'avoir eu de petites privautés avec !a domoi- selie Cadière, sa pénitente, fut accusé do l'avoir ensorcelée on soufflant sur elle. Voyez les notes du chant troisième. (Note de Voltaire, 1762.) — La note à laquelle celle-ci renvoie se rapporte au vers 209. {R.)

3. « On connaît l'aventure de saint Guilain, qui joua aux trois dés, contre le diable, râmc d'une pécheresse mourante. Le diable trichait; saint Guilain fit un miracle : il amena trois sept, et gagna son ànie. Le tour n'est pas mal. » Ce vieux conte, di<:nc de la Légende dorée, a été cité par Chénier à propos de l'analyse (|u'il donne dans sa Leçon sur les fabliaux français, de celui qui a pour titre De saint Pierre et du Jongleur. Un éditeur récent du poënic de la Pucelle a sans doute été induit en erreur par ce passage de Chénier, qu'il a mal compris, quand il a donné à entendre que le miracle de saint Guilain est connu par le fabliau : on n'y trouve rien qui ait rapport à ce saint ni à son miracle. ( R.)

\i6^] CHANT H. 43

Chacun d'eux fuit, emportant dans le cœur Avec la crainte un désir de nialfaire. Vous avez vu, sans doute, un commissaire Chercliant de nuit un couvent de Vénus: Un jeune essaim de tendrons demi-nus Saute du lit, s'esquive, se dérobe Aux yeux hagards du noir pédant en robe : Ainsi fuyaient mes paillards confondus,

Denis s'avance et réconforte Jeanne, Tremblante encor de l'attentat profane ; Puis il lui dit : u Vase d'élection ', Le Dieu des rois, par tes mains innocentes. Veut des Français venger l'oppression. Et renvoyer dans les champs d'Albion Des fiers Anglais les cohortes sanglantes. Dieu sait changer, d'un souffle tout-puissant, liC roseau frêle en cèdre du Liban, Sécher les mers, abaisser les collines. Du monde entier réparer les ruines. Devant tes pas la foudre grondera ; Autour de toi la terreur volera, ¥A tu verras l'ange de la victoire Ouvrir pour toi les sentiers de la gloire. Suis-moi, renonce à tes humbles travaux; Viens placer Jeanne au nombre des héros, »

A ce discours terrible et pathétique. Très-consolant et très-théologique, Jeanne étonnée, ouvrant un large bec, Crut quelque temps que l'on lui parlait grec, La grâce agit : cette augustine grâce Dans son esprit porte un jour efficace. Jeanne sentit dans le fond de son cœur Tous les élans d'une sublime ardeur. Non, ce n'est plus Jeanne la chambrière. C'est un héros, c'est une âme guerrière. Tel un bourgeois humble, simple, grossier. Qu'un vieux richard a fait son héritier. En un palais fait changer sa chaumière : Son air honteux devient démarche fière;

1. Saint Paul (.4c(. Apost., IX. 15) est désigné par la même qualification : vas electionis.

46 LA l'UCELLE. [

Les grands surpris admirent sa liauteur, Et les petits l'appellent monseignenr. Telle plutôt cette licnreusc grisette Que la nature ainsi que l'art forma

Pour le b ou bien pour l'Opéra,

Qu'une maman avisée et discrète Au noble lit d'un fermier éleva, Et que l'Amour, d'une main plus adrète, Sous un monarque entre deux draps plaça. . Sa vive allure est un vrai port de reine, Ses yeux fripons s'arment de majesté, Sa voix a pris le ton de souveraine. Et sur son rang son esprit s'est monté ^

Or, pour hâter leur auguste entreprise, Jeanne et Denis s'en vont droit à l'église. Lors apparut dessus le maître-autel (Fille de Jean, quelle fut ta surprise!) Un beau liarnois tout frais venu du ciel. Des arsenaux du terrible empyrée, En cet instant, par l'archange Michel La noble armure avait été tirée. On y voyait l'armet de Débora ^ ; Ce clou pointu, funeste à Sisara ; Le caillou rond dont un berger fidèle De Goliath entama la cervelle ; Cette mâchoire avec quoi combattit Le fier Samson, qui ses cordes rompit

1. C'est parce que je pense avec Laharpe que ces vers sont de Voltaire que je me suis décidé, contrairement à ce qui a été fait par les éditeurs qui m'ont précédé, à les rétablir dans le corps du poëme. On sent assez quelles convenances lui fai- saient un devoir de retrancher ce portrait, qu'il avait tracé avant ses relations avec ^jnic (jf, Pompadour. Aucun motif, ce me semble, ne peut aujourd'hui justifier le

j renvoi dans les variantes d'un morceau si piquant. Laharpe, toutefois, conteste la '.ressemblance du portrait : « La favorite dont il est ici question, dit-il, n'eut jamais ^ncn qui ressemblât à une reine, et garda toujours à la cour le maintien et le ton d'une petite bourgeoise, élevée à la grivoise, comme le disait fort bien le comte de Maurepas dans ses couplets si connus. » Voyez le ('ours de littérature, liv. I"", ch. II, sect. I. ( R.)

2. Débora est la première femme guerrière dont il soit parlé dans le monde. Jahel, autre héroïne, enfonça un clou dans la tête du général Sisara : on conserve ce clou dans plusieurs couvents grecs et latins, avec la mâchoire d'âne dont se servit Samson, la fronde de David, et le couperet avec lequel la célèbre Judith coupa la tête du général Holophernc, ou Olphern, après avoir couché avec lui. {Mote de Voltaire, 1762.)

;23i] CHANT II. 47

Lorsqu'il se vit vendu par sa donzelle; Le cou tel et de la belle Judith, dette beauté si galaininent perfide, Qui, pour le ciel saintement homicide, Son cher amant massacra dans son lit. A ces objets la sainte émerveillée, De cette armure est bientôt habillée; Elle vous prend et casque et corselet. Brassards, cuissards, baudrier, gantelet. Lance, clou, dague, épicu, caillou, mâchoire, Marche, s'essaye, et brûle pour la gloire.

Toute héroïne a besoin d'un coursier ; Jeanne en demande au triste muletier : Mais aussitôt un âne se présente, Au beau poil gris, à la voix éclatante, IJion étrillé, sellé, bridé, ferré, l'ortant arçons, avec chanfrein doré. Caracolant, du pied frappant la terre. Comme un coursier de Thrace ou d'Angleterre.

Ce beau grison deux ailes possédait Sur son échine, et souvent s'en servait. Ainsi Pégase, au haut des deux collines, Portait jadis neuf pucelles divines ; Et rhippogrilTe, à la lune volant. Portait Astolphe au pays de saint Jean. Mon cher lecteur veut connaître cet àne. Qui vint alors offrir sa croupe à Jeanne : Il le saura, mais dans un autre chanta Je l'avertis cependant qu'il révère Cet àne heureux qui n'est pas sans mystère.

Sur son grison Jeanne a déjà sauté ; Sur son rayon Denis est remonté : Tous deux s'en vont vers les rives de Loire Porter au roi l'espoir de la victoire. L'àne tantôt trotte d'un pied léger, Tantôt s'élève et fend les champs de l'air.

1. N. B. Lecteur, qui avez du goût, remarquez que notre auteur, qui en a aussi, et qui est au-dessus des préjugés, rime toujours pour les oreilles plus que pour les yeux. Vous ne le verrez point faire rimer trône avec bonne, pâte avec patte, homme avec heaume. Une brève n'a pas le môme son, et ne se prononce pas comme une longue. Jean et chant se prononcent de même. (!Vote de Voltaire, 1773.)

48 LA PU CELLE. [207]

Le cordelier. toujours plein de luxure. Un peu remis de sa triste aventure, j Usant eniin de ses droits de sorcier, 1 Change en mulet le pauvre muletier, i Montedessus, chevauche, pique, et jure \ Qu'il suivra Jeanne au bout de la nature. Le muletier, en son mulet caclié, Bat sur le dos, crut gagner au marché ; Et du vilain Tàme terrestre et crasse A peine vit qu'elle eût changé de place.

Jeanne et Denis s'en allaient donc vers Tours Chercher ce roi plongé dans les amours. Près d'Orléans comme ensemble ils passèrent, L'ost' des Anglais de nuit ils traversèrent. Ces fiers Bretons, ayant bu tristement, Cuvaient leur vin, dormaient profondément. Tout était ivre, et goujats et vedettes ; On n'entendait ni tambours ni trompettes : L'un dans sa tente était couché tout nu. L'autre ronflait sur son page étendu. Alors Denis, d'une voix paternelle. Tint ces propos tout bas à la pucelle : « Fille de bien, tu sauras que Nisus ^ Étant un soir aux tentes de Turnus, Bien secondé de son cher Euryale, Bendit la nuit aux Butulois fatale. Le même advint au quartier de Bhésus 3, Quand la valeur du preux fils de Tydée, Par la nuit noire et par Ulysse aidée, Sut envoyer, sans danger, sans efl"ort, Tant de Troyens du sommeil à la mort. Tu peux jouir de semblable victoire. Parle, dis-moi, veux-tu de cette gloire? >» Jeanne lui dit : (( Je n'ai point lu riiistoirc ; Mais je serais d'un courage bien bas De tuer gens qui ne combattent pas. » Disant ces mots, elle avise une tente

\. Vieux mot signifiant armée.

2. Aventure décrite dans l'Enéide. (Note de Voltaire, 1702.) — .Eneid.. lib. L\. V. i7G-44'.t.

3. Aventure de l'Iliade. [Note de Voltaire, 17C2.) — Iliad., lib. X, v. 483-406.

[303^ CHANT II. 49

Que les rayons de la lune brillante Faisaient paraître à ses yeux éblouis Tente d'un chef ou d'un jeune marquis. Cent gros flacons remplis de vin exquis Sont tout auprès. Jeanne avec assurance D'un grand pâté prend les vastes débris, Et boit six coups avec monsieur Denis, A la santé de son'.bon roi de France.

La tente était celle de Jean Chandos', Fameux guerrier, qui dormait sur le dos. Jeanne saisit sa redoutable épée, Et sa culotte en velours découpée. Ainsi jadis David, aimé de Dieu, Ayant trouvé Saiil en certain lieu -, Et lui pouvant ôter très-bien la vie, De sa chemise il lui coupa partie Pour faire voir à tous les potentats Ce qu'il put faire, et ce qu'il ne fit pas. Près de Chandos était un jeune page De quatorze ans, mais charmant pour son âge. Lequel montrait deux globes faits au tour, Qu'on aurait pris pour ceux du tendre Amour. Non loin du page était une écritoirc Dont se servait le jeune homme après boire. Quand tendrement quelques vers il faisait Pour la beauté qui son cœur séduisait. Jeanne prend l'encre, et sa main lui dessine Trois fleurs de lis juste dessous l'échiné ; Présage heureux du bonheur des Gaulois, Et monument de l'amour de ses rois. Le bon Denis voyait, se pâmant d'aise. Les lis français sur une fesse anglaise.

Qui fut penaud le lendemain matin ? Ce fut Chandos, ayant cuvé son vin ; Car s'éveillant, il vit sur ce beau page Les fleurs de lis. Plein d'une juste rage. Il crie alerte, il croit qu'on le trahit ;

1. L'un des grands capitaines de ce temps-là. {Note de Voltaire, 1762.)

2. La Bible montre moins de réserve que notre discret auteur, et nous apprend (L Reg., XXIV, 4) que Saiil était entré dans ce certain lieu « ut purgarct veu- trena ». (R.)

9. — La Plcelle. 4

fl

50 LA ['UCELLE. "340 1

A son épée il court auprès du lit ;

Il cherche eu vain, Tépée est disparue;

Point de culotte ; il se frotte la vue,

Il gronde, il crie, et pense fermement

Que le grand diable est entré dans le camp. Ah ! qu'un rayon de soleil et qu'un âne,

Cet ane ailé qui sur son dos a Jeanne,

Du monde entier feraient bientôt le tour! "Jeanne et Denis arrivent à la cour.

Le doux prélat sait par expérience

Qu'on est railleur à cette cour de France. 1 II se souvient des propos insolents

Que Richemont lui tint dans Orléans,

Et ne veut plus à pareille aventure

D'un saint évêque exposer la figure.

Pour son honneur il prit un nouveau tour ;

rll s'affubla de la triste encolure Du bon Roger, seigneur de Baudricour', Preux chevalier et ferme catholique, Hardi parleur, loyal et véridique ; Malgré cela pas trop mal à la cour. - (( Eh! jour de Dieu, dit-il, parlant au prince. Vous languissez au fond d'une province, Esclave roi, par l'Amour enchaîné ! Quoi ! votre bras indignement repose ! Ce front royal, ce front n'est couronné Que de tissus et de myrte et de rose ! Et vous laissez vos cruels ennemis Rois dans la France et sur le trône assis ! Allez mourir, ou faites la conquête De vos États ravis par ces mutins : Le diadème est fait pour votre tête. Et les lauriers n'attendent que vos mains. Dieu, dont l'esprit allume mon courage ; Dieu, dont ma voix annonce le langage, De sa faveur est prêt à vous couvrir.

1. 11 ne s'appelait point Roger, mais Robert : cette faute est légère. Ce fut lui qui mena Jeanne d'Arc à Tours, en 1429, et qui la présenta au roi. (Note de Vol- taire, 1702.) C'était un bon Champenois qui n'y entendait pas finesse. Son château était auprès de Bricnnc en Champagne. J'ai vu sa devise sur la porte de ce pauvre château : c'était un cep de vigne, avec la, Jjégcndc Beau, dru, et court. On peut juger par là do l'esprit du temps, [kl., 1773.)

[37g] chant II. 51

Osez le croire, osez vous secourir : • Suivez du moins cette auguste amazone ;

C'est votre appui, c'est le soutien du trône', ^ C'est par son bras que le maître des rois

Veut rétablir nos princes et nos lois.

Jeanne avec vous chassera la lamille

De cet Anglais si terrible et si fort :

Devenez homme ; et si c'est votre sort

D'être à jamais mené par une ûlle.

Fuyez au moins celle qui vous perdit.

Qui votre cœur dans ses bras amollit;

Et, digne enfin de ce secours étrange.

Suivez les pas de celle qui vous venge. » L'amant d'Agnès eut toujours dans le cœur,

Avec l'amour un très-grand fonds d'honneur.

Du vieux soldat le discours pathétique

A dissipé son sommeil léthargique.

Ainsi qu'un ange, un jour, du haut des airs.

De sa trompette ébranlant l'univers.

Rouvrant la tombe, animant la'poussière,

Rappellera les morts à la lumière.

Charle éveillé, Charle bouillant d'ardeur,

Ne lui répond qu'en s'écriant : « Aux armes ! »

Les seuls combats à ses yeux ont des charmes.

Il prend sa pique, il brûle de fureur. Rientôt après la première chaleur

De ces transports où son âme est en proie.

Il voulut voir si celle qu'on envoie l - Vient de la part du diable ou du Seigneur,

Ce qu'il doit croire, et si ce grand prodige

Est en effet ou miracle ou prestige.

Donc, se tournant vers la fière beauté,

Le roi lui dit, d'un ton de majesté

Qui confondrait toute autre fille qu'elle :

<( Jeanne, écoutez : Jeanne, êtes- vous pucelle? »

Jeanne lui dit : « 0 grand sire, ordonnez

Que médecins, lunettes sur le nez,

Matrones, clercs, pédants, apothicaires,

i. Voltaire avait déjà dit dans la Henriacle, cliant VII, vers '269 :

Et vous, brave amazone, La honte des Anglais et le soutien du trône.

52 I-A PUCELLE. [in]

Viennent sonder ces féminins mystères ;

Et si quelqu'un se connaît à cela,

Qu'il trousse Jeanne, et qu'il regarde là. »

A sa réponse et sage et mesurée, Le roi vit bien qu'elle était inspirée. « Or sus, dit-il, si vous en savez tant. Fille de bien, dites-moi dans l'instant Ce que j'ai fait cette nuit à ma belle ; Mais parlez net. — Rien du tout, » lui dit-elle. Le roi surpris soudain s'agenouilla. Cria tout haut : « Miracle ! » et se signa. Incontinent la cohorte fourrée. Bonnet en tête, Hippocrate à la main. Vient observer le pur et noble sein De l'amazone à leurs regards livrée ' : On la met nue, et monsieur le doyen. Ayant le tout considéré très-bien. Dessus, dessous, expédie à la belle En parchemin un brevet de pucelle.

L'esprit tout fier de ce brevet sacré, Jeanne soudain d'un pas délibéré Retourne au roi, devant lui s'agenouille, Et, déployant la superbe dépouille Que sur l'Anglais elle a prise en passant : « Permets, dit-elle, ô mon maître puissant 1 Que sous tes lois la main de ta servante Ose ranger la France gémissante. Je remplirai les oracles divins : J'ose à tes yeux jurer par mon courage. Par cette épée et par mon pucelage. Que tu seras huilé bientôt à Reims ; Tu chasseras les anglaises cohortes Qui d'Orléans environnent les portes. Viens accomplir tes augustes destins ; Viens, et, de Tours abandonnant la rive. Dès ce moment souffre que je te suive. »

Les courtisans autour d'elle pressés, Les yeux au ciel et vers Jeanne adressés, Battent des mains, l'admirent, la secondent.

1. Effectivement, des médecins et des matrones .visitèrent Jeanne d'Arc, et la d<'clarèrent pucelle. {Note de Voltaire, 1762.)

4S3] CHANT II. 53

Cent cris de joie à son discours répondent. Dans cette foule il n'est point de guerrier Qui ne voulût lui servir d'écuyer, Porter sa lance et lui donner sa vie ; 11 n'en est point qui ne soit possédé Et de la gloire, et de la noble envie De lui ravir ce qu'elle a tant gardé. Prêt à partir, chaque officier s'empresse : L'un prend congé de sa vieille maîtresse ; L'un, sans argent, va droit à l'usurier; L'autre à son hôte, et compte sans payer. Denis a fait déployer l'oriflamme ^ A cet aspect le roi Charles s'enflamme D'un noble espoir à sa valeur égal. Cet étendard aux ennemis fatal, Cette héroïne, et cet âne aux deux ailes, Tout lui promet des palmes immortelles.

Denis voulut, en partant de ces lieux, Des deux amants épargner les adieux. On eût versé des larmes trop amères, On eût perdu des heures toujours chères. Agnès dormait, quoiqu'il fût un peu tard : Elle était loin de craindre un tel départ. Un songe heureux, dont les erreurs la frappent, Lui retraçait des plaisirs qui s'échappent. Elle croyait tenir entre ses bras Le cher amant dont elle est souveraine; Songe flatteur, tu trompais ses appas : Son amant fuit, et saint Denis l'entraîne. Tel dans Paris un médecin prudent Force au régime un malade gourmand, A l'appétit se montre inexorable. Et sans pitié le fait sortir de table.

Le bon Denis eut à peine arraché Le roi de France à son charmant péché. Qu'il courut vite à son ouaille chère, A sa pucelle, à sa fille guerrière. Il a repris son air de bienheureux, Son ton dévot, ses plats et courts cheveux,

i. Étendard apporté par un ange dans l'abbaye de Saint-Denis, lequel était autrefois entre les mains des comtes de Vcxin. (Note de Voltaire, 17G2.)

54 LA PUCELLE.

L'anneau bénit, la crosse pastorale, Ses gants, sa croix, sa mitre épiscopale.

« Va, lui dit-il, sers la France et son roi; Mon œil beuin sera toujours sur toi. Mais au laurier du courage héroïque Joins le rosier de la vertu pudique. Je conduirai tes pas dans Orléans. Loi*sque Talbot, le chef des mécréants. Le cœur saisi du démon de luxure, Croira tenir sa présidente impure, Il tombera sous ton robuste bras. Punis son crime, et ne l'imite pas. Sois à jamais dévote avec courage. Je pars, adieu ; pense à ton pucelage. » La belle en fit un serment solennel ; Et son patron repartit pour le ciel.

FIN DU CHANT DEUXIÈME

VARIANTES

DU CHANT DEUXIÈME.

Vers 3

C'est, ù mon sens, le plus cher avantage. ( R.)

Vers 6. — Édition de 1736 :

'C'est à l'Amour à nous cueillir la rose ; Mes chers amis, ayons tous cet honneur; Ainsi soit-il; mais parlons d'autre chose.

* Vers les confins... (K.)

Vers 78. — On lit dans quelques manuscrits :

Voici le fait : le père Grisbourdon,

Grand cordelier, grand chercheur d'aventure,

Prêcheur de nonne, ccumant de luxure.

Avait juré son froc et son cordon,

*Son Dieu, son diable, et saint François d'Assise,

Que dans ses lacs Jeannette serait prise.

D'une autre part, un large muletier

Non moins hardi, non moins franc du collier.

Grossièrement soupirait pour la belle,

Et par état se croyait ne pour elle.

'L'occasion, la douce égalité,

'Faisaient pencher Jeanne de son côté.

*Mais sa pudeur triomphait de la flamme

'Qui par les yeux se glissait dans son âme.

Le franciscain vit sa naissante ardeur;

* Mieux qu'elle encore il lisait dans son cœur. Ce moine était grand clerc dans l'art magique, Art cultivé dans ce beau siècle antique,

De nos savants en nos jours ignoré ; Car aujourd'hui tout a dégénéré. •En feuilletant... (K.)

Vers 99. — Édition de 4762 :

* Qu'il saisirait ce beau palladion.

« J'aurai, dit-il, ma Jeanne en ma puissance;

56 VARIANTES DU CHANT II.

Je suis Anglais : je dois faire le bien

Dans mon pays; mais plus cncor le mien. »

"Au même temps... (K.)

Vers 108. — Il y a dans un autre manuscrit :

Le jour, la nuit, montrant sans fin, sans terme.

Signes certains de l'amour le plus ferme.

Môme on a cru qu'à ce puissant objet

Notre héroïne enfin s'apprivoisait;

Qu'elle sentait une subtile flamme

*Qui par les yeux se glissait dans son âme.

Je n'en crois rien : mais notre cordelicr,

Hardi gaillard, étant de plus sorcier,

Alla trouver ce rival si terrible;

'Puis il lui tint ce discours si plausible... (K.)

Vers 120

Vers 131 : Vers 156 : Vers 162 : Vers 1 89 :

Vers 191

Vers 206

« Je sais combien Jeannette vous est chère; Je l'aime aussi d'une amour non légère. *£lle a mon cœur, comme elle a tous vos vœux. 'Rivaux ardents, nous nous craignons tous deux; En bons amis accordons-nous pour elle; Amis unis et rivaux sans querelle, 'Tâtons tous deux...

Incontinent le mage en capuchon. Ont de Jeannette ôté la couverture. Embrasse Jeanne... 0 soudaine merveille !

' « Suis-moi ; renonce à tes humbles travaux. Charle est un Jean, et Jeanne est un héros. »

*A ce discours terrible et pathétique, Et qui n'est point en style académique, 'Jeanne étonnée, ouvrant un large bec, 'Crut quelque temps que l'on lui parlait grec. Dans ce moment un rayon de la grâce 'Dans son esprit... (K.)

A ce discours consolant et terrible,

Pris mot à mot des cahiers de la Bible... (K.)

* Et les petits l'appellent monseigneur.

J'ai reporté dans le texte onze vers qui viennent après celui-ci, et que les éditeurs de Kehl et leurs successeurs avaient placés parmi les variantes. ( R.)

VARIANTES DU CHANT II. o7

Vers 232, — Édition de 1756, et manuscrit :

'Lorsqu'il se vit vendu par sa donzellc;

Ces pots brillants dont Gcdéon défit

De Madian la cohorte infidèle,

Le couperet de la belle Judith,

Cotte beauté si saintement perfide

Qui, pour le ciel galamment homicide,

*Son cher amant massacra dans son lit;

Plus d'abondant le sacre cimeterre

Dont le Sauveur voulut que s'armât IMcrrc,

Pour lui donner une oreille à guérir,

Et de son nom laisser un souvenir.

A ces objets Jeannette émerveillée,

'De cette armure... (K.)

Vers 281 Vers 286 Vers 348

Vers 442 :

Vers 420 :

Ces fiers Bretons, ayant bu largement. L'autre ronflait, près d'un page étendu.

'Du monde entier foraient bientôt le tour! Cette nuit môme, et dès le point du jour, 'Jeanne et Denis...

Vers 390. — Édition de 1756

Un roi de France a toujours dans le cœur. Malgré le vice, un très- grand fonds d'honneur; Vous l'avez vu dernièrement, mes frères, Lorsque Louis, se dérobant des bras De la beauté 1 qu'exorcisait Linières^, Au bord du Rhin, du fond des Pays-Bas, Vint cogner Charte et braver le trépas. *Du vieux soldat le discours pathétique Frappa le prince, amant des blonds appas, 'Ainsi qu'un ange... (K.)

Jeanne lui dit : « O grand prince, ordonnez. (R.) Oh ! bien, dit-il, si vous en savez tant. (R.)

1. M"* de Châteauroux. (R.)

2. Jésuite, confesseur du roi. (R.)

CHANT TROISIEME.

ARGUMENT.

Description du palais de la Sottise. Combats vers Orléans. Agnès se revêt de l'ar- mure de Jeanne pour aller trouver son amant : elle est prise par les Anglais, et sa pudeur souffre beaucoup.

Ce n'est le tout d'avoir un grand courage, Un coup d'œil ferme au milieu des combats, D'être tranquille à l'aspect du carnage, Et de conduire un monde de soldats ; Car tout cela se voit en tous climats, Et tour à tour ils ont cet avantage. Qui me dira si nos ardents Français Dans ce grand art, l'art affreux de la guerre, Sont plus savants que l'intrépide Anglais? Si le Germain l'emporte sur l'Ibère ? Tous ont vaincu, tous ont été défaits. Le grand Condé fut vaincu par Turenne', Le fier Villars fut battu par Eugène- ; De Stanislas le vertueux support, Ce roi soldat, don Quichotte du Nord, Dont la valeur a paru plus qu'humaine, N'a-t-il pas vu, dans le fond de l'Ukraine, A Pultava tous ses lauriers flétris ^

1. A la fameuse bataille des Dunes, près do Dunkerque, {Note de Voltaù'e, 1762.) — Condc fut plus d'une fois battu par Turennc; et Voltaire aurait dû citer toute autre bataille que celle des Dunes, où il ne fut pas difficile à Turenne de vaincre, attendu que Condé, qui était dans l'armée de Flandre, ne la commandait pas. Voyez le Siècle de Louis XIV, chap. vi.

2. A Malplaquct, près de Mons, en 1709. {Note de Voltaire, 1762.) — Voyez le Siècle de Louis XIV, chap. sxi.

3. Aussi en 1709. {Note de Voltaire, 1702). — Voyez l'Histoire de Charles XII, liv. IV.

[i8] CHANT III. 59

Par un rival, objet de ses mépris ?

Un beau secret serait, à mon avis, De bien savoir éblouir le vulgaire. De s'établir un divin caractère; D'en imposer aux yeux des ennemis ; Car les Romains, à qui tout fut soumis, Domptaient l'Europe au milieu des miracles. Le ciel pour eux prodigua les oracles. Jupiter, Mars, Pollux, et tous les dieux. Guidaient leur aigle et combattaient pour eux. Le grand Bacclius qui mit l'Asie en cendre', L'antique Hercule, et le fier Alexandre, Pour mieux régner sur les peuples conquis. De Jupiter ont passé pour les fils : Et l'on voyait les princes de la terre A leurs genoux redouter le tonnerre. Tomber du trône, et leur ofl"rir des vœux.

Denis suivit ces exemples fameux, Il prétendit que Jeanne la Pucelle Cliez les Anglais passât même pour telle ; Et que Bedford, et l'amoureux Talbot, Et Tirconel, et Chandos l'indévot. Crussent la chose, et qu'ils vissent dans Jeanne Ln bras divin, fatal à tout profane.

Pour réussir en ce hardi dessein, 11 s'en va prendre un vieux bénédictin, i\on tel que ceux dont le travail immense Vient d'enrichir les libraires de France-; Mais un prieur engraissé d'ignorance, Et n'ayant lu que son missel latin : Frère Lourdis fut le bon personnage Oui fut choisi pour ce nouveau voyage.

Devers la lune, où l'ont tient que jadis Était placé des fous le paradis ^

1. Boilcau (satire VIII, 100) avait dit :

Qui"? cet écervelé qui mit l'Asio en cendre?

2. Voltaire veut sans doute parler de l'édition de la Gallia chnstiana, qui parut de 1715 à 1728. (G. A.)

3. On appelait autrefois paradis des fous, paradis des sots, les limbes; et on plaça dans ces limbes les âmes des imbéciles et des petits enfants morts sans bap- tême. Limbe signifie bord, bordure; et c'était vers les bords de la lune qu'on avait

60 LA PUCELLE. [52

Sur les confins de cet abîme immense, Où le Chaos, et l'Érèbe, et la Nuit, Avant les temps de l'univers produit, Ont exercé leur aveugle puissance, Il est un vaste et caverneux séjour. Peu caressé des doux rayons du jour, Et qui n'a rien qu'une lumière aiïrcuse. Froide, tremblante, incertaine, et trompeuse : Pour toute étoile on a des feux follets; L'air est peuplé de petits farfadets,

' De ce pays la reine est la Sottise. Ce vieil enfant porte une barbe grise, Œil de travers, et bouche à la Dancbet*. Sa lourde main tient pour sceptre un hochet. De rignorance elle est, dit-on, la fille. Près de son trône est sa sotte famille, Le fol Orgueil, l'Opiniâtreté,

; Et la Paresse, et la Crédulité, Elle est servie, elle est flattée en reine ; On la croirait en elTet souveraine : Mais ce n'est rien qu'un fantôme impuissant, Un Chilpéric, un vrai roi fainéant. La Fourberie est son ministre avide ; Tout est réglé par ce maire perfide ; Et la Sottise est son digrte instrument. Sa cour plénière est à son gré fournie De gens profonds en fait d'astrologie. Sûrs de leur art, à tous moments déçus, Dupes, fripons, et partant toujours crus.

C'est là qu'on voit les maîtres d'alchimie Faisant de for et n'ayant pas un sou. Les roses-croix, et tout ce peuple fou

établi ce paradis. Milton eu parle; il fait passer le diable par le paradis des sots, tke paradise of fools. {Note de Voltaire, 1762.) — Paradise lost, 111,490. 1. Ceci parait une allusion aux fameux couplets de Rousseau :

Jo te vois, innocent Danchet, Grands yeux ouverts, bouche béante.

Une bouche à la Dancliet était devenu une espèce de proverbe. Ce Danchet était un poëte médiocre qui a fait quelques pièces do théâtre, etc. {Note de Vol- taire, 1762,) — Dans le Catalogue des écrivains français, placé en tête du Siècle de Louis XIV, Voltaire se montre moins sévère envers Danchet, et cite son pro- logue des Jeux séculaires, au devant ri'Hésione, comme un très-bon ouvrage. (R,)

[84 1 CHANT III. Gl

Argumentant sur la théologie.

Le gros Lourdis, pour aller en ces lieux, Fut donc choisi parmi tous ses confrères. Lorsque la nuit couvrait le front des cieux D'un tourbillon de vapeurs non légères, Enveloppé dans le sein du repos, Il fut conduit au paradis des sots'. Quand il y fut, il ne s'étonna guères: Tout lui plaisait, et même en arrivant 11 crut encore être dans son couvent.

Il vit d'abord la suite emblématique Des beaux tableaux de ce séjour antique. Cacodémon, qui ce grand temple orna, Sur la muraille à plaisir griffonna Un long croquis de toutes nos sottises. Traits d'étourdi, pas de clerc, balourdises. Projets mal faits, plus mal exécutés, Et tous les mois du Mercure vantés. Dans cet amas de merveilles confuses. Parmi ces flots d'imposteurs et de buses, On voit surtout un superbe Écossais ; Law est son nom ; nouveau roi des Français, D'un beau papier il porte un diadème. Et sur son front il est écrit système-; Environné de grands ballots de vent. Sa noble main les donne à tout venant : Prêtres, catins, guerriers, gens de justice, Lui vont porter leur or par avarice.

Ah! quel spectacle! ah! vous êtes donc là. Tendre Escobar, suffisant* Molina, Petit Doucin, dont la main pateline

1. Ce sont les limbes, inventées, dit-on, par un nommé Pierre Chrysologuc. C'est là qu'on envoie tous les petits enfants qui meurent sans avoir été baptisés, car s'ils meurent à quinze ans, ils sont damnés sans difficulté. (Note de Voltaire, 1773.)

'2. Le système fameux du sieur Lass ou Law, Écossais, qui bouleversa tant de fortunes en France depuis 1718 jusqu'à 1720, avait encore laissé des traces funestes, et l'on s'en ressentait en 1730, qui fut le temps où nous jugeons que l'auteur commença ce poëme. (Id., 1762.)

3. On connaît assez, par les excellentes Lettres provinciales, les casuistes Esco- bar et Molina; ce Molina est appelé ici suffisant, par allusion à la grâce suffisante et versatile, sur laquelle il avait fait un système absui'de, comme celui de ses adversaires. ( Id., 1762.)

62 LA PUCELLE. [m]

^ Donne à baiser une bulle divine _j. Que Le Tellier' lourdement fabriqua, Dont Rome même en secret se moqua, Et qui chez nous est la noble origine ; De nos partis, de nos divisions, 1 Et, qui pis est, de volumes profonds, Remplis, dit-on, de poisons hérétiques, Tous poisons froids, et tous soporifiques.

Les combattants, nouveaux Bellérophons, Dans cette nuit, montés sur des Chimères, Les yeux bandés, cherchent leurs adversaires ; De longs sifflets leur servent de clairons ; Et, dans leur docte et sainte frénésie. Ils vont frappant à grands coups de vessie. Ciel ! que d'écrits, de disquisitions, De mandements, et d'explications. Que Ton explique encor, peur de s'entendre !

0 chroniqueur des héros du Scamandre, Toi qui jadis des grenouilles, des rats. Si doctement as chanté les combats-, Sors du tombeau, viens célébrer la guerre Que pour la bulle on fera sur la terre ! Le janséniste, esclave du destin, Enfant perdu de la grâce efficace, Dans ses drapeaux porte un saint Augustin, Et pour plusieurs il marche avec audace '. Les ennemis s'avancent tout courbés Dessus le dos de cent petits abbés.

Cessez, cessez, ô discordes civiles! Tout va changer : place, place, imbéciles ! Un grand tombeau sans ornement, sans art. Est élevé non loin de Saint-Médard *.

1. Le Tcllier, jésuite, fils d'un procureur de Vire en Basse-Normandie, confesseur de'LouisXIV, autour de la bulle et de tous les troubles qui la suivirent, exile pendant la régence, et dont la mémoire est alihorréo de nos jours. Le P. Doucin était son premier ministre. (A'bte de Voltaire, 1762.) — Voyez Siècle de Louis A7F,ch. xxxvii.

2. Homère dans la liatrachomyomachie.

3. Les jansénistes disent que le Messie n'est venu que pour plusieurs. {Note de Voltaire, 1702.)

4. Ceci désigne les convulsionnaires et les miracles attestés par des milliers de jansénistes, miracles dont Carré de Montgeron fit imprimer un gros recueil qu'il présenta au roi Louis XV. ( /(/., 1702.) — Voyez V Histoire du parlement, chapitre LXV. (R.)

[i47] CHANT III. 63

L'esprit divin, pour éclairer la France, Sous cette tombe enferme sa puissance ; i."^^ f L'aveugle y court, et d'un pas chancelant

Aux Quinze-Vingts retourne en tâtonnant. Le boiteux vient clopinant sur la tombe, Crie hosanna, saute, gigotte, et tombe. ^Le sourd approche, écoute, et n'entend l'ien. Tout aussitôt de pauvres gens de bien D'aise pâmés, vrais témoins de miracle, Du bon Paris baisent le tabernacle^ Frère Lourdis, fixant ses deux gros yeux, Voit ce saint œuvre, en rend grâces aux deux. Joint les deux mains, et, riant d'un sot rire, Ne comprend rien, et toute chose admire. Ah! le voici ce savant tribunal, - Moitié prélats et moitié monacal ; D'inquisiteurs une troupe sacrée Est là pour Dieu de sbires entourée. Ces saints docteurs, assis en jugement, Ont pour habits plumes de chat-huant; I^Oreilles d'âne ornent leur tête auguste. Et, pour peser le juste avec l'injuste, Le vrai, le faux, balance est dans leurs mains. Cette balance a deux larges bassins ; L'un tout comblé contient l'or qu'ils escroquent,

î 1. Le bon Paris était un diacre imbécile, mais qui, étant un des jansénistes les , plus zélés et les plus accrédités parmi la populace, fut regardé comme un saint par ■ cette populace. Ce fut vers l'an 1724 qu'on imagina d'aller prier sur la tombe de / ce bonhomme, au cimetière d'une église de Paris érigée à un saint Médard, qui ' d'ailleurs est peu connu. Ce saint Médard n'avait jamais fait de miracles, mais I l'abbé Paris en fit une multitude. Le plus marque est celui que M™* la duchesse du Mïiine célébra dans cette chanson :

Un décrotteur à la royale, Du talon gauche estropié. Obtint pour grâce spéciale I D'être boiteux de Tautre pié.

Ce saint Paris fit trois ou quatre cents miracles de cette espèce : il aurait ressus- cité des morts si on Vs^sàt laissé faire; mais la police y mit ordre; de là ce distique

; connu :

• De par le roi, défense à Dieu

î D'opérer miracle en ce lieu.

1 {Note de Voltaire, n62.)

— Voltaire commet ici une erreur de date qu'il a répétée dans l'article Convulsions du Dictionnaire philosophique. Le diacre Paris n'est mort que le l'^'raai 1727. (R.)

64..^'^ ■ LA PUCELLE. [m]

Le bien, le sang des pénitents qu'ils croquent; f Dans l'autre sont bulles, brefs, oremus, 1/Beaux cliapelets, scapulaircs, agnus.

Aux pieds bénits de la docte assemblée

Voyez-vous pas le pauvre Galilée'

Qui tout contrit leur demande pardon, , Bien condamné pour avoir eu raison?

Murs de Loudun, quel nouveau feu s'allume?

C'est un curé que le bûcher consume :

Douze faquins ont déclaré sorcier

Et fait griller messire Urbain Grandier-, Galigaï, ma chère maréchale \

Du parlement, épaulé de maint pair,

La compagnie ignorante et vénale

Te fait chauffer en feu brillant et clair.

Pour avoir fait pacte avec Lucifer.

Ah ! qu'aux savants notre France est fatale !

Qu'il y fait bon croire au pape, à l'enfer,

Et se borner à savoir son Pater!

Je vois plus loin cet arrêt authentique*

1. Galilée, le fondateur de la philosophie en Italie, fut condamné par la con- grégation du Saint-Office, mis en prison et traité très-durement, non-seulement comme hérétique, mais comme ignorant, pour avoir démontré le mouvement de la terre. (Note de Voltaire, 1762.) — Voyez l'Essai sur les mœurs, ch. cxxi.

'2. Urbain Grandier, curé de Loudun, condamné au feu en 1620, par une com- mission du conseil, pour avoir mis le diable dans le corps de quelques religieuses. Un nommé La Ménardaye a été assez imbécile ])our faire imprimer, en 1740, un livre dans lequel il croit prouver la vérité de ces possessions. {Note de Voltaire, 1702.) — P.-J.-B. de La Ménardaye, prêtre de TOratoire, est auteur d'Examen et discus- sion critique de THistoirk des diables de Loudun; Paris. De Bure, 1747, in-12; Liège, Everard Kintz, 1740, in-12. C'est la même édition pour laquelle on a refait un titre. (R.)

3. Éléonore Galigaï, fille de grande qualité, attachée à la reine Marie de Médicis,. et sa dame d'honneur, épouse de Concino Concini, Florentin, marquis d'Ancre, maréchal de France, fut non-seulement décapitée h la Grève en 1617, comme il est dit dans V Abrégé chronologique de l'Histoire de France, mais fut brûlée comme sorcière, et ses biens furent donnés à ses ennemis. Il n'y eut que cinq conseillers qui, indignés d'une horreur si absurde, ne voulurent pas assister au jugement. (Note de Voltaire, 1762.) — Voyez VEssai sur les mœurs, chap. clxxv.

4. Le parlement, sous Louis XIIF, défendit, sous peine de galères, qu'on ensei- gnât une autre doctrine que celle d'Aristote, et défendit ensuite l'émétique, mais sans condamner aux galères les médecins ni les malades. Louis XIV fut guéri à Calais par l'émétique, et l'arrêt du parlement perdit de son crédit. (Note de Vol- taire, 1762.) — L'arrêt du parlement en faveur de la doctrine d'Aristote est du 4 septembre 162 i, et « fait défenses à toutes personnes, à peine de la vie. tenir ni enseigner aucune maxime contre les auteurs anciens et approuvés. » (R.)

[m] CHANT III. fib

Pour Aristote et contre rémétique.

Venez, venez, mon beau père Girard', Vous méritez un long article à part. Vous voilà donc, mon confesseur de fille. Tendre dévot qui prêchez à la grille ! Que dites-vous des pénitents appas De ce tendron converti dans vos bras? J'estime fort cette douce aventure. Tout est humain, Girard, en votre fait ; Ce n'est pas là pécher contre nature : Que de dévots en ont encor plus fait ! Mais, mon ami, je ne m'attendais guère De voir entrer le diable en cette affaire. Girard, Girard, tous vos accusateurs. Jacobin, carme, et faiseur d'écriture, Juges, témoins, ennemis, protecteurs, Aucun de vous n'est sorcier, je vous jure.

Lourdis enfin voit nos vieux parlements De vingt prélats brûler. les mandements. Et par arrêt exterminer la race D'un certain fou qu'on nomme saint Ignace ; Mais, à leur tour, eux-mêmes on les proscrit : Quesnel en pleure, et saint Ignace en rit. Paris s'émeut à leur destin tragique, Et s'en console à l'Opéra-Comique -.

0 toi, Sottise! ô grosse déité. De qui les flancs à tout âge ont porté Plus de mortels que Gybèle féconde N'avait jadis donné de dieux au monde. Qu'avec plaisir ton grand œil hébété Voit tes enfants dont ma patrie abonde! Sots traducteurs, et sots compilateurs. Et sots auteurs, et non moins sots lecteurs. Je t'interroge, ô suprême puissance ! Daigne m'apprendre, en cette foule immense, De tes enfants qui sont les plus chéris, Les plus féconds en lourds et plats écrits,

1. L'histoire du jésuite Girard et de La Cadièrc est assez publique; le jésuite fut condamne au feu comme sorcier par la moitié du parlement d'Aix, et absous par l'autre moitié. {Note de Voltaire, 176'2. )

2. Voyez Précis du Siècle de Louis XV, ch. xxxvi.

9. — La Pi CELLE. 5

66 LA l'UCELLE. [229^

Les plus constants à broncher comme à braire A chaque pas dans la même carrière : Ah! je connais que tes soins les plus doux Sont pour l'auteur du Journal de Trévoux \

Tandis qu'ainsi Denis notre hon père Devers la lune en secret préparait Contre l'Anglais cet innocent;mystère. Une autre scène en ce moment s'ouvrait Chez les grands fous du monde sublunaire. Charlc est déjà parti pour Orléans, Ses étendards flottent au gré des vents. A ses côtés, Jeanne, le casque en tête. Déjà de Reims lui promet la conquête. Voyez-vous pas ses jeunes écuyers. Et cette fleur de loyaux chevaliers? La lance au poing, cette troupe environne Avec respect notre sainte amazone. Ainsi l'on voit le sexe masculin A Fontevrauld servir le féminin -. Le sceptre est là dans les mains d'une femme. Et père Anselme est béni par madame.

La belle Agnès, en ces cruels moments. Ne voyant plus son amant qu'elle adore, Cède au chagrin dont l'excès la dévore ; Un froid mortel s'empare de ses sens : L'ami Bonneau, toujours plein d'industrie. En cent farons la rappelle à la vie.

1. Le jésuite Berthicr. (G. A.)

2. Fontevraud, Fontevraux, Fontevrauld, Fons-Ebraldi, est un bourg en Anjou, à trois lieues de Saumur, connu par une célèbre abbaye de filles, chef d'ordre, érigée par Fiobert d'Arbrissel, né en 1047, et mort en 1H7. Après avoir fixé ses tabernacles à la forêt de Fontevrauld, il parcourut nu-pieds les provinces du royaume, afin d'exhorter à la pénitence les filles de joie, et les attirer dans son cloître; il fit de grandes conversions en ce genre, entre autres dans la ville de Rouen. 11 persuada à la célèbre reine Bcrtrade de prendre l'habit de Fontevrauld , et il établit son ordre par toute la France. Le pape Paschal II le mit sous la pro- tection du Saint-Siège, en llOli. Robert, quelque temps avant sa mort, en conféra le géncralat à une dame nommée Pétronille du Chcmille, et voulut que toujours une femme succédât à une autre femme dans la dignité de chef de l'ordre, com- mandant également aux religieux comme aux religieuses. Trente-quatre ou trente- cinq abbesses ont succédé, jusqu'il ce jour, à Pétronille, parmi lesquelles on compte quatorze princesses, et dans ce nombre cinq de la maison de Bourbon. Voyez sur cela Sainte-Marthe, dans le quatrième volume du Gallia christiana, et le Clypeux ordinis Fontebraldinsis, du 1». de Lu Mainfermc. {Xote de Voltaire, 1762.)

[i-oo] CHANT III. 67

Elle ouvre encor ses yeux, ces doux vainqueurs, Mais ce n'est plus que pour verser des pleurs ; Puis sur Bonneau se penchant d'un air tendre : (( C'en est donc fait, dit-elle, on me trahit. Où va-t-il donc? que veut-il entreprendre? Était-ce là le serment qu'il me fit. Lorsqu'à sa flamme il me fit condescendre? Toute la nuit il faudra donc m'étendre, Sans mon amant, seule au milieu d'un lit? Et cependant cette Jeanne hardie. Non des Anglais, mais d'Agnès ennemie. Va contre moi lui prévenir l'esprit. Ciel! que je hais ces créatures fières, Soldats en jupe, hommasses chevalières', Du sexe màlc afl"ectant la valeur, Sans posséder les agréments du nôtre, A tous les deux prétendant faire honneur. Et qui ne sont ni de l'un ni de l'autre! » Disant ces mots elle pleure et rougit, Frémit de rage, et de douleur gémit. La jalousie en ses yeux étincelle ; Puis, tout à coup, d'une ruse nouvelle Le tendre Amour lui fournit le dessein. Vers Orléans elle prend son chemin. De dame Alix et de Bonneau suivie. Agnès arrive en une hôtellerie. Où dans l'instant, lasse de chevaucher, La flère Jeanne avait été coucher. Agnès attend qu'en ce logis tout dorme, Et cependant subtilement s'informe Où couche Jeanne, où l'on met son harnois ; Puis dans la nuit se glisse en tapinois. De Jean Chandos prend la culotte-, et passe Ses cuisses entre, et l'aiguillette lace; De l'amazone elle prend la cuirasse. Le dur acier, forgé pour les combats, Presse et meurtrit ses membres délicats.

■1. Il y a grande apparence que l'auteur a ici en vue les héroïnes de l'Arioste et du Tasse. Elles devaient être un peu malpropres; mais les chevaliers n'y regar- daient pas de si près. (î\'ofe de Voltaire, 1762.)

2. Voyez chant II.

68 LA PUCELLE. [m]

L'ami Bonneau la soutient sous les bras.

La belle Ag:nès dit alors à voix basse : « Amour, Amour, maître de tous mes sens. Donne la force à cette main tremblante, Fais-moi porter cette armure pesante, Pour mieux touclier l'auteur de mes tourments. Mon amant veut une fille guerrière. Tu fais d'Agnès un soldat pour lui plaire : Je le suivrai; qu'il permette aujourd'hui Que ce soit moi qui combatte avec lui ; Et si jamais la terrible tempête Des dards anglais vient menacer sa tête, Qu'ils tombent tous sur ces tristes appas; Qu'il soit du moins sauvé par mon trépas; Qu'il vive heureux ; que je meure pâmée f]ntre ses bras, et que je meure aimée! » Tandis qu'ainsi cette belle parlait. Et que Bonneau ses armes lui mettait. Le roi Chariot à trois milles était,

La tendre Agnès prétend à l'heure même. Pendant la nuit, aller voir ce qu'elle aime. Ainsi vêtue et pliant sous le poids. N'en pouvant plus, maudissant son harnois. Sur un cheval elle s'en va juchée. Jambe meurtrie, et la fesse écorchée. Le gros Bonneau, sur un normand monté, Va lourdement, et ronfle à son côté. Le tendre Amour, qui craint tout pour la belle, La voit partir, et soupire pour elle.

Agnès à peine avait gagné chemin. Qu'elle entendit devers un bois voisin Bruit de chevaux et grand cliquetis d'armes. Le bruit redouble ; et voici des gendarmes, Vêtus de rouge ; et, pour comble de maux, C'étaient les gens de monsieur Jean Chandos. L'un d'eux s'avance, et demande : « Qui vive? » A ce grand cri, notre amante naïve, Songeant au roi, répondit sans détour : (i Je suis Agnès ; vive France et l'Amour! » A ces deux noms, que le ciel équitable Voulut unir du nœud le plus durable. On prend Agnès et son gros confident ;

[335] CHANT m. 69

Ils sont tous deux menés incontinent A ce Ghandos qui, terrible en sa rage, Avait juré de venger son outrage, Et de punir les brigands ennemis Qui sa culotte et son fer avaient pris. -^ Dans ces moments où la main bienfaisante Du doux sommeil laisse nos yeux ouverts, Quand les oiseaux reprennent leurs concerts. Qu'on sent en soi sa vigueur renaissante. Que les désirs, pères des voluptés, -Sont par les sens dans notre Ame excités ; Dans ces moments, Ghandos, on te présente La belle Agnès, plus belle et plus brillante Que le soleil au bord de l'Orient. Que sentis-tu, Ghandos, en t'éveillant, Lorsque tu vis cette nymphe si belle A tes côtés, et tes grègues sur elle?

Ghandos, pressé d'un aiguillon bien vif, La dévorait de son regard lascif. Agnès en tremble, et l'entend qui marmotte Entre ses dents : (( Je r'aurai ma culotte ! '> A son chevet d'abord ii la fait seoir. « Quittez, dit-il, ma belle prisonnière. Quittez ce poids d'une armure étrangère. » Ainsi parlant, plein d'ardeur et d'espoir. Il la décasque, il vous la décuirasse, La belle Agnès s'en défend avec grâce ; Elle rougit d'une aimable pudeur. Pensant à Gharle, et soumise au vainqueur. Le gros Bonneau, que le Ghandos destine Au digne emploi de chef de sa cuisine, Va dans l'instant mériter cet honneur; Des boudins blancs il était l'inventeur, Et tu lui dois, ù nation française. Pâtés d'anguille et gigots à la braise.

« Monsieur Ghandos, hélas ! que faites- vous ? » Disait Agnès d'un ton timide et doux. « Pardieu, dit-il (tout héros anglais jure) \

i. Les Anglais jurent by God! God damn me! blood! etc.; les Allemands, sacrament; les Français, par un mot qui est au jurement des Italiens ce que l'ac- tion est à l'instrument ; les Espagnols, voto a Dios. Un révérend père rccollet a

70 LA PUCELLE. [373]

Quelqu'un m'a fait une sanglante injure. Cette culotte est mienne ; et je prendrai Ce qui fut mien où je le trouverai. » Parler ainsi, mettre Agnès toute nue, C'est même chose ; et la belle éperdue Tout en pleurant était entre ses bras, Et lui disait : u Non, je n'y consens pas. » Dans rinstant'méme un horrible fracas Se fait entendre, on crie : « Alerte, aux armes ! Et la trompette, organe du trépas, Sonne la charge, et porte les alarmes. A son réveil, Jeanne cherchant en vain L'affublement du harnois masculin. Son bel armet ombragé de l'aigrette. Et son haubert*, et sa large braguettes Sans raisonner, saisit soudainement D'un écuyer le dur accoutrement, Monte à cheval sur son âne, et s'écrie : <( Venez venger l'honneur de la patrie. )> Cent chevaliers s'empressent sur ses pas ; Ils sont suivis de six cent vingt soldats. / Frère Lourdis, en ce moment de crise, Du beau palais où règne la Sottise Est descendu chez les Anglais guerriers. Environné d'atomes tout grossiers. Sur son gros dos portant balourd eries, Œuvres de moine, et belles âneries. Ainsi bâté, sitôt qu'il arriva,

fait un livre sur les jurements de toutes les nations, qui sera probablement très- exact et très-instructif; on l'imprime actuellement. {Note de Voltaire, 1762.)

1. Haubert, aubergeon, cotte d'armes; elle était d'ordinaire composée de mailles de fer, quelquefois couverte de soie ou de laine blanche; elle avait des manches larges, et un gorgerin. Les fîefs de haubert sont ceux dont le seigneur avait droit de porter cette cotte. {Id., 1762.)

2. Braguettes, de braye, bracca. On portait de longues braguettes détachées du haut-de-chausses, et souvent au fond de ces braguettes on portait une orange qu'on présentait aux dames. Rabelais parle d'un beau livre intitulé De la dignité des bra- guettes. C'était la prérogative distinctivc du sexe le plus noble; c'est pourquoi la Sorbonne présenta requête pour faire brûler la Pucelle, attendu qu'elle avait porté culotte avec braguette. Six évoques de Franco, assistés de l'évêque de Vinchester, la condamnèrent au feu, ce qui était bien juste : c'est dommage que cela n'arrive pas plus souvent; mais il ne faut désespérer de rien. (/(/., 1702.) — Voyez Rabelais, Gargantua, I, vu.

i] CHANT III. 71

Sur les Anglais sa robe il secoua,

Son ample robe ; et dans leur camp versa

Tous les trésors de sa crasse ignorance,

Trésors communs au bon pays de France.

Ainsi des nuits la noire déité,

Du haut d'un char d'ébène marqueté.

Répand sur nous les pavots et les songes,

Et nous endort dans le sein des mensonges.

FIN DU CHANT TROISIEME.

VARIANTES

DU CHANT TROISIÈME.

Vers 12 et 13. — Dans l'édition de 1736, au lieu de ces deux vers, on lit:

'Le grand Condé fut battu par Turenne; Crcqui vaincu fut ensuite vainqueur; L'heureux Villars, fanfaron plein de cœur, Gagna le quitte ou double avec Eugène. *De Stanislas...

Il est aisé de voir que gagna le quitte ou double, et le fanfaron plein de cœur, ne sont pas de M. de Voltaire. (K.)— L'auteur de l'article Villars de la Biographie U7iiverselle (XLVIII, 549) trouve dans ce vers :

L'heureux Villars, fanfaron plein de cœur, qu'il attribue à Voltaire, une/ws^e appréciation du vainqueur de Denain. (R.)

Vers 22. — Après « un divin caractère », on lisait dans l'édition de 1736 :

Avec cela tout est humble et soumis. Voyons comment, dans la grande chronique, Du fin Jéthro le gendre politique S"y prit jadis pour être plus que roi. Aux bonnes gens dont Jacob fut le père. Gens d'esprit faible et de robuste foi, 11 dit que Dieu, lui montrant son derrière, L'endoctrinait sur l'admirable loi Qui le devait, et les fils de son frère, Entretenir pour jamais à rien faire ; Qu'il lui dictait tous les importants cas Où les lépreux, les femmes bien apprises, Devaient changer de robe et de chemises, Paraître en rue ou rester dans les draps. De vingt pétards et d'autant de fusées Le feu saillant et les brillants éclats, Sur un rocher caché dans les nuées, Dont une garde et des ordres exprès Aux curieux interdisaient l'accès, Pour les idiots furent une tempête;

VARIANTES DU CHANT IH. 73

Le peuple, au loin admirant le fracas.

Du Tout-Puissant crut connaître le bras,

Et tressaillit pour le hardi prophète.

Le drôle avait étudié sa héte.

Seul au sommet du mystérimix mont.

Comme il voulut il (it la quarantaine;

Puis tout à coup se montra dans la plaine,

Cornes de bouc flamboyantes au front.

Du physicien le brillant phénomène

Sur les esprits fit un effet fort prompt.

Il dit que Dieu, roulé dans un buisson,

A lui chctif avait donné leçon.

C'en fut assez; il vit en révérence

Tout un chacun recevoir son sermon.

On crut du ciel encourir la vengeance,

Si l'on osait manquer d'obéissance

Kt de respect à monsieur Aaron;

Et des statuts dont l'auteur malhabile

Eût mérité les Petites-Maisons

Eurent des lois que ce peuple imbécile

Crut renfermer le sort des nations.

Le bon Numa de sa nymphe subtile

S'aida très-bien chez les enfants de Mars;

*Le grand Bacchus, qui mil l'Asie en cendre,

* L'antique Hercule, et le fier Alexandre,

Et le premier de ces fameux Césars,

De quelque dieu prétendirent descendre.

Ces fiers Romains, à qui tout fut soumis,

'Domptaient l'Europe...

Ces vers sont encore bien moins dans le style de M. de Voltaire que dans celui du capucin Maubert, ou du proposant La Beaumelle. (K.j — Voltaire, (jui avait d'abord accusé La Beaumelle d'être l'un des éditeurs du poëme de la Pucelle avec des interpolations perfides, paraît avoir abandonné ces soupçons, ainsi que je l'ai dit dans la note 2 de la page lo. (R.)

Vers 36. — On lit dans les manuscrits :

'Denis suivit ces exemples fameux : Du merveilleux il se servit comme eux, *I1 prétendit que Jeanne la pucelle 'Chez les Anglais passât même pour telle. Et que Bedford, et Talbot, et Chandos, Et Tirconcl, qui n'étaient pas des sots, 'Crussent la chose... (K.)

Vers 63, 66. — Au lieu de ces deux vers, on en trouve deux autres dans quelques manuscrits :

Oreille longue avec le chef pointu. Bouche béante, œil louche, pied tortu. •De l'Ignorance... (K.)

VARIANTES DU CHANT III.

Ver-! 116. — Édition de 1756 :

"Donne à baiser une bulle divine;

Plus d'un prélat la met dévotement

Tout à côté du Nouveau-Testament.

Ciel! à leurs yeux une cohorte fière

Eu même temps s'en torche le derrière;

L'ignacion, furieux, éperdu,

Court se saisir du sacré torche-cu.

Dieux ! quels combats ! quels flots d'encre et de bile 1

On prêche, on court, on barbouille, on exile.

*Toi qui jadis des grenouilles... (K.)

Vers 130 : Vers 189:

Ciel! que d'écrits et do discussions! (R.)

Qu'aux gens d'esprit notre France est fatale! (R.)

Vers 209. — Édition de 1756

'Aucun de vous n'est sorcier, je vous jure. Lourdis était aussi dans ce tableau : Mais à ses yeux il n'en put rien paraître ; Il ne vit rien. Le cas n'est pas nouveau : Le plus habile a peine à s'y connaître.

Quand vers la lune ainsi l'on préparait 'Contre l'Anglais... (K.)

Vers 266. — Édition de 1756

« Jeanne en ces lieux conduite par l'Envie, 'Non des Anglais, mais d'Agnès ennemie, Portant culotte et brayette au devant. Large brayette, inutile ornement; Jeanne la brune, en gendarme vêtue, Va désormais lui fasciner la vue : Jeanne plaira, moi je serai perdue. » 'Disant ces mots... (K.)

Vers 370. — Edition de 1756 :

* Et gigots à la braise.

La dame Alix, malgré son teint flétri, Parut encore à la troupe bretonne De bonne prise; et Robert Makarti, Brave Écossais, vaillant chef de parti," Dedans sa tente emmena tôt la bonne. 'Monsieur Chandos... (K.)

CHANT QUATRIÈME.

ARGUMENT.

Jeanne et Dunois combattent les Anglais. Ce qui leur arrive dans le château d'Hcrmaphrodix.

~ Si j'étais roi, jo voudrais être juste, Dans le repos maintenir mes sujets, Et tous les jours de mon empire auguste Seraient marqués par de nouveaux bienfaits. Que si j'étais contrôleur des finances. Je donnerais à quelques beaux esprits, Par-ci, par-là, de bonnes ordonnances; Car, après tout, leur travail vaut son prix. Que si j'étais archevêque à Paris, Je tâcherais avec le moliniste D'apprivoiser le rude janséniste. Mais si j'aimais une jeune beauté, Je ne voudrais m'éloigner d'auprès d'elle, Et chaque jour une fête nouvelle, Chassant l'ennui de l'uniformité. Tiendrait son cœur en mes fers arrêté. Heureux amants, que l'absence est cruelle ! Que de dangers on essuie en amour! On risque, hélas! dès qu'on quitte sa belle. D'être cocu deux ou trois fois par jour.

Le preux Chandos à peine avait la joie De s'ébaudir sur sa nouvelle proie. Que tout à coup Jeanne de rang en rang Porte la mort, et fait couler le sang. De Débora la redoutable lance Perce Dildo si fatal à la France, Lui qui pilla les trésors de Clairvaux, Et viola les sœurs de Fontevraux.

76 LA PUCELLE. H

D'un coup nouveau les deux yeux elle crève A Fonkinar, digne d'aller en Grève. Cet impudent, né dans les durs climats De rilibornic, au milieu des frimas, Depuis trois ans faisait l'amour en France, Comme un enfant de Rome ou de Florence, Elle terrasse et milord Halifax, Et son cousin l'impertinent Borax, Et Midarblou qui renia son père. Et Bartonay qui fit cocu son frère. A son exemple on ne voit chevalier. Il n'est gendarme, il n'est bon écuyer. Qui dix Anglais n'enfile de sa lance. La mort les suit, la terreur les devance : On croyait voir en ce moment affreux Un dieu puissant qui combat avec eux, ,^ r Parmi le bruit de l'horrible tempête,

''(v'Y Frère Lourdis criait à pleine tête :

« Elle est pucelle. Anglais, frémissez tous ; . C'est saint Denis qui l'arme contre vous ; Elle est pucelle, elle a fait des miracles; Contre son bras vous n'avez point d'obstacles; Vite à genoux, excréments d'Albion, ^Demandez-lui sa bénédiction. » "^e fier Talbot, écumant de colère, Incontinent fait empoigner le frère ; On vous le lie, et le moine content. Sans s'émouvoir, continuait criant : « Je suis martyr ; Anglais, il faut me croire ; Elle est pucelle ; elle aura la victoire. » L'homme est crédule, et dans son faible cœur •' Tout est reçu; c'est une molle argile.

Mais que surtout il paraît bien facile De nous surprendre et de nous faire peur! --'Du bon Lourdis le discours extatique Fit plus d'effet sur le cœur des soldats Que l'amazone et sa troupe héroïque N'en avaient fait par l'effort de leurs bras. V-Ce vieil instinct qui fait croire aux prodiges, L'esprit d'erreur, le trouble, les vertiges, La froide crainte, et les illusions. Ont fait tourner la tête des Bretons,

[70 ] CHANT IV.

De ces Bretons la nation hardie

Avait alors peu de philosophie ;

Maints chevaliers étaient des esprits lourds :

Les heaux esprits ne sont que de nos jours.

Le preux Chandos, toujours plein d'assurance. Criait aux siens : <( Conquérants de la France, Marchez à droite. » Il dit, et dans l'instant On tourne à gauche, et l'on fuit en jurant. Ainsi jadis dans ces plaines fécondes One de TEuphrate environnent les ondes, Quand des humains l'orgueil capricieux Voulut hâtir près des voûtes des cieuxS Dieu, ne voulant d'un pareil voisinage. En cent jargons transmua leur langage. Sitôt qu'un d'eux à hoire demandait, Plâtre ou mortier d'abord on lui donnait ; Et cette gent, de qui Dieu se moquait,

1 Se sépara, laissant là son ouvrage.

^^ On sait bientôt aux remparts d'Orléans Ce grand combat contre les assiégeants : La Renommée y vole à tire d'aile, Et va prônant le nom de la Pucelle. Vous connaissez l'impétueuse ardeur De nos Français; ces fous sont pleins d'honneur

1. La tour de Babel fut élevée, comme on sait, cent vingt ans après le déluge universel. Flavius-Josèphc croit qu'elle fut bâtie par Nemrod ou Nembrod; le judi- cieux doni Calmet a donné le profil de cette tour élevée jusqu'à onze étages, et il a orné son Dictionnaire de tailles douces dans ce goût, d'après les monuments; le livre du savant Juif Jaleus donne à la tour de Babel vingt-sept mille pas de bau- teur, ce qui est bien vraisemblable ; plusieurs voyageurs ont vu les restes de cette tour.

Le saint patriarche Alexandre Eutychius assure, dans ses Annales, que soixante et douze hommes bâtirent cette tour. Ce fut, comme on le sait, l'époque de la con- fusion des langues : le fameux Bécan prouve admirablement que la langue flamande fut celle qui retint le plus de l'hébraïque. (Note de Voltaire, 1762.') — Dans l'ar- ticle Babel du Dictionnaire philosophique, section première, Voltaire cite Paul Lucas, qu'il se borne à désigner ici, comme ayant vu les restes de la tour. La Bio- graphie universelle convient que le nom de ce voyageur est devenu à peu près synonyme de menteur.

Eutychius fut élevé, en 933, à la dignité de patriarche d'Alexandrie, et c'est peut-être la consonnance du nom de cette ville avec celui d'Alexandre qui a induit Voltaire à donner à ce patriarche le prénom d'Alexandre.

Jean Bécan, dans ses Indo-Scythica, qui font partie des Origines Antwerpianœ (Anvers, 1509, in-folio), prétend que la langue flamande était celle que parlati Adam. (R.)

78 LA PUCELLE. [94]

Ainsi qu'au bal ils vont tous aux batailles.

Déjà Dunois la gloire des bâtards,

Dunois qu'en Grèce on aurait pris pour Mars,

Et La Trimouille, et La Hire, et Saintrailles,

Et Ricbemont, sont sortis des murailles.

Croyant déjà chasser les ennemis.

Et criant tous : « Où sont-ils? où sont-ils? »

Ils n'étaient pas bien loin : car près des portes Sire Talbot, homme de très-grand sens. Pour s'opposer à l'ardeur de nos gens. En embuscade avait mis dix cohortes.

Sire Talbot a depuis plus d'un jour Juré tout haut par saint George et l'Amour Qu'il entrerait dans la ville assiégée. Son âme était vivement partagée : Du gros Louvet la superbe moitié Avait pour lui plus que de l'amitié ; Et ce héros, qu'un noble espoir enflamme, Veut conquérir et la ville et sa dame. Nos chevaliers à peine ont fait cent pas Que ce Talbot leur tombe sur les bras ; Mais nos Français ne s'étonnèrent pas. Champs d'Orléans, noble et petit théâtre De ce combat terrible, opiniâtre, Le sang humain dont vous fûtes couverts Vous engraissa pour plus de cent hivers. Jamais les champs de Zama , de Pharsale ' ,

i. Remarquez qu'à la bataille de Zama, entre Publius Scipion et Annibal, il y avait des Français qui servaient dans l'armée carthaginoise, selon Polybe. Ce Polybc, contemporain et ami de Scipion, dit que le nombre était égal de part et d'autre; le chevalier de Folard n'en convient pas : il prétend que Scipion attaqua en colonnes. Cependant il paraît que la chose n'est pas possible, puisque Polybe dit que les troupes combattaient toutes de main à main : c'est sur quoi nous nous en rappor- tons aux doctes. [Note de Voltaire, 1702.) — Voyez Polybe, liv. XV, chap. i. Dans les Observations sur la bataille de Zama, Folard dit effectivement que Polybe se trompe sur le nombrç. (R.)

Nota bene qu'à Pharsale Pompée avait cinquante-cinq mille hommes, et César vingt-deux mille. Le carnage fut grand : les vingt-deux mille césariens, après un combat opiniâtre, vainquirent les cinquante-cinq mille pompéiens. Cette bataille décida du sort de la république, et mit sous la puissance du mignon de Nicomèdc la Grèce, l'Asie Mineure, l'Italie, les Gaules, l'Espagne, etc., etc.

Cette bataille eut plus de suites que le petit combat de Jeanne; mais enfin c'est Jeanne, c'est notre Pucelle : sachons gré à notre cher compatriote d'avoir comparé les exploits de cette chère fille à ceux de César, qui n'avait pas son pucelage. Les

[ui] CHANT IV. 79

De Malplaquet la campagne fatales Célèbres lieux couverts de tant de morts, N'ont vu tenter de plus hardis efforts. Vous eussiez vu les lances hérissées, L'une sur l'autre en cent tronçons cassées ; Les écuyers, les chevaux renversés, Dessus leurs pieds dans l'instant redressés ; Le feu jaillir des coups de cimeterre. Et du soleil redoubler la lumière ; De tous côtés voler, tomber à bas Épaules, nez, mentons, pieds, jambes, bras.

Du haut des cieux les anges de la guerre. Le fier Michel, et l'exterminateur. Et des Persans le grand flagollateur-. Avaient les yeux attachés sur la terre, Et regardaient ce combat plein d'horreur.

Michel alors prit la vaste balance ^ Où dans le ciel on pèse les humains; D'une main sûre il pesa les destins Et les héros d'Angleterre et de France.

rûvûreiids pères jésuites n'ont-ils pas comparé saint Ignace à César, et saint Fran- çois-Xavier à Alexandre? Ils leur ressemblaient comme les vingt-quatre vieillards de Pascal ressemblent aux vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse. On compare tous les jours le premier roi venu à César; pardonnons donc au grave chantre do notre héroïne d'avoir comparé un petit choc de bibus aux batailles de Zama et de Pharsalc. (Suite de la note de Voltaire, 17G2.) — Voltaire s'est égayé aux dépens du P. Bouhours sur ses comparaisons d'Ignace et de François-Xavier à César et Alexandre dans le Catalogue des écrivains français qui précède le Siècle de Louis Xiy. La comparaison des vingt-quatre jésuites aux vingt-quatre vieillards de V Apocalypse est due au révérend père Escobar, de la Société de Jésus. Voyez Pascal, Lettres provinciales, cinquième lettre, Du jeûne. (R.)

1. II y eut à cette bataille vingt-huit mille sept cents hommes couches, non pas sur le carreau, comme le dit un historien, mais dans la boue et dans le sang; ils furent comptés par le marquis de Crèvecœur, aide de camp du maréchal de Villars, chargé de faire enterrer les morts. Voyez le Siècle de Louis A7F[chap. xxi. J, année 1709. (Note de Voltaire, 1762.)

2. Apparemment que notre profond auteur donne le nom de Persans aux soldats de Sennachcrib, qui étaient Assyriens, parce que les Persans furent longtemps dominateurs en Assyrie; mais il est constant que l'ange du Seigneur tua tout seul cent quatre-vingt-cinq mille soldats de l'armée de Sennacherib, qui avait l'insolence démarcher contre Jérusalem; et quand Sennacherib vit tous ces corps morts, il s'en retourna. Ceci arriva l'an du monde 3293, comme on dit; cependant plusieurs doctes prétendent que cette aventure toute simple est de l'an 3295 : nous la croyons de 3296, comme nous le prouverons ci-dessous. (Id-, 1762.)

3. Cet endroit paraît imité d'Homère. Milton fait peser les destins des hommes dans le signe de la balance, {/c/., 1762.) — Homère, Iliade, VIII, 69-72; Milton, Paradise lost, IV. 996-1004.

80 LA PUCELLE. [m]

Nos chevaliers, pesés exactement, Légers de poids par malheur se trouvèrent : Du grand Talbot les destins remportèrent ; C'était du ciel un secret jugement. Le Richemont se voit incontinent Percé d'un trait de la hanche à la fesse ; Le vieux Saintraille au-dessus du genou; Le beau La Ilire, ah! je n'ose dire où; Mais que je plains sa gentille maîtresse ! Dans un marais La Trimouille enfoncé N'en put sortir qu'avec un h ras cassé : Donc à la ville il fallut qu'ils revinssent Tout écloppés, et qu'au lit ils se tinssent. Voilà comment ils furent bien punis, Car ils s'étaient moqués de saint Denis.

Comme il lui plaît Dieu fait justice ou grâce; QuesneP l'a dit, nul ne peut en douter: Or il lui plut le bâtard excepter Des étourdis dont il punit l'audace. Un chacun d'eux, laidement ajusté, S'en retournait sur un brancard porté, En maugréant et Jeanne et sa fortune. Dunois, n'ayant égratignure aucune, Pousse aux Anglais, plus prompt que les éclairs : . Il fend leurs rangs, se fait jour à travers, Passe, et se trouve aux lieux où la Pucelle Fait tout tomber, où tout fuit devant elle. Quand deux torrents, l'effroi des laboureurs, Précipités du sommet des montagnes. Mêlent leurs flots, assemblent leurs fureurs. Ils vont noyer l'espoir de nos campagnes : Plus dangereux étaient Jeanne et Dunois, Unis ensemble et frappant à la fois.

Dans leur ardeur si bien ils s'emportèrent, Si rudement les Anglais ils chassèrent, Que de leurs gens bientôt ils s'écartèrent, La nuit survint ; Jeanne et l'autre héros. N'entendant plus ni Français ni Chandos, Font tous deux halte en criant : « Vive France ! »

1. Allusion aux sentiments répandus dans les livres de Quesnel, prêtre de l'Ora- toire. {Xote de Voltaire, 1762.)

>o' CHANT IV. 81

Au coin d'un bois où régnait le silence. Au clair de lune ils cherchent le chemin. Ils viennent, vont, tournent, le tout en vain ; Enfin rendus, ainsi que leur monture, Mourants de faim, et lassés de chercher, Ils maudissaient Ja fatale aventure D'avoir vaincu sans savoir où coucher. Tel un vaisseau sans voile, sans boussole, Tournoie au gré de Neptune et d'Éole.

Un certain chien, qui passa tout auprès, Pour les sauver sembla venir exprès ; Ce chien approche, il jappe, il leur fait fête; Virant sa queue, et portant haut sa tête. Devant eux marche; et, se tournant cent fois. , Il paraissait leur dire en son patois : « Venez par là, messieurs, suivez-moi vite; Venez, vous dis-je, et vous aurez bon gîte, -) Nos deux héros entendirent fort bien Par ses façons ce que voulait ce chien ; Ils suivent donc, guidés par l'espérance, En priant Dieu pour le bien de la France, Et se faisant tous deux de temps en temps Sur leurs exploits de très-beaux compliments. Du coin lascif d'une vive prunelle, Dunois lorgnait malgré lui la Pucelle ; Mais il savait qu'à son bijou caché De tout l'État le sort est attaché. Et qu'à jamais la France est ruinée. Si cette fleur se cueille avant l'année. Il étouiïait noblement ses désirs. Et préférait l'État à ses plaisirs. Et cependant, quand la route mal sûre De l'àne saint faisait clocher l'allure, Dunois ardent, Dunois officieux De son bras droit retenait la guerrière. Et Jeanne d'Arc, en clignotant des yeux, De son bras gauche étendu par derrière Serrait aussi ce héros vertueux : Dont il advint, tandis qu'ils chevauchèrent, Que très-souvent leurs bouches se touchèrent Pour se parler tous les deux de plus près De la patrie et de ses intérêts.

— LaPu CELLE. 6

82 LA PUCELLE. [m]

On m'a conté, ma hclle Konismare*, Que Charles Douze, en son liumeur bizarre. Vainqueur des rois et vainqueur de l'amour, K'osa l'admettre à sa brutale cour : Charles craignit de te rendre les armes; 11 se sentit, il évita tes charmes. Mais tenir Jeanne et ne point y toucher. Se mettre à table, avoir laim sans manger. Cette victoire était cent lois plus belle. Dunois ressemble à Robert d'Arbrisselle-, A ce grand saint qui se plut à coucher Entre les bras de deux nonnes fessues, A caresser quatre cuisses dodues, Quatre tétons, et le tout sans pécher.

Au point du jour apparut à leur vue Ln beau palais d'une vaste étendue; De marbre blanc était bâti le mur; Une dorique et longue colonnade Porte un balcon formé de jaspe pur; De porcelaine était la balustrade. Nos paladins, enchantés, éblouis. Crurent entrer tout droit en paradis. Le chien al)oie : aussitôt vingt trompettes Se font entendre, et quarante estafiers A pourpoints d'or, à brillantes braguettes, Viennent s'ofl'rir à nos deux chevaliers, ïrès-galamment deux jeunes écuyers Dans le palais par la main les conduisent. Dans des bains d'or filles les introduisent Honnêtement ; puis lavés, essuyés. D'un déjeuner amplement festoyés, Dans de beaux lits brodés ils se couchèrent,

1. Aurore Konismare, maîtresse du roi de Pologne Auguste P'", et inèro du célèbre comte de Saxo. {Note de Voltaire, 1773.) — Voltaire a, dans son Histoire de Charles XII, liv. 11, donne les plus grands éloges à la mère du maréchal de Saxe. 11 cite d'elle quelques vers franrais qui prouvent que son esprit égalait sa beauté. Son nom est Koenigsmark. (lî.)

2. Robert d'Arbrlssel, fondateur du bel ordre de Fontevrauld : il convertit, en 1100, d'un coup de filet, par un seul sermon, toutes les filles de joie de la ville de P>ouon. 11 s'imposa un nouveau genre de martyre : ce fut de coucher toutes les nuits entre deux jeunes religieuses pour tromper le diable, qui apparemment le lui rendit bien. 11 n'aimait pas la loi salique, car il fit une femme abbé général des moines et moiucsses de son ordre. {ISote de Voltaire, ill3.)

[254' CIIANÏ IV. 83

Et jusqu'au soir en Ik'tos ils ronflèrent.

Il faut savoir que le maître et seigneur De ce logis digne d'un empereur Était le fils de l'un de ces génies Des vastes cieux habitants éternels, De qui souvent les grandeurs infinies S'humanisaient chez les faibles mortels. Or cet esprit, mêlant sa chair divine Avec la chair d'une bénédictine, En avait eu le noble Ilormaphrodix, Grand nécromant, et le très-digne fils De cet incube et de la mère Alix. Le jour qu'il eut quatorze ans accomplis, Son géniteur, descendant de sa sphère. Lui dit : (( Enf;\nt, tu me dois la lumière : Je viens te voir, tu peux former des vœux ; Souhaite, parle, et je te rends heureux. » Hermaphrodix, né très-voluptueux, Et digne en tout de sa belle origine, Dit : « Je me sens de race bien divine. Car je rassemble en moi tous les désirs. Et je voudrais avoir tous les plaisirs. De voluptés rassasiez mon âme ; Je veux aimer comme homme et comme femme, Être la nuit du sexe féminin. Et tout le jour du sexe masculin. )> L'incube dit : « Tel sera ton destin » ; Et dès ce jour la ribaude figure Jouit des droits de sa double nature : Ainsi Platon, le confident des dieux', A prétendu que nos premiers aïeux. D'un pur limon pétri des mains divines Nés tous parfaits et nommés androgynes. Également des deux sexes pourvus. Se suffisaient par leurs propres vertus.

Hermaphrodix était bien au-dessus : Car se donner du plaisir à soi-même. Ce n'est pas là le sort le plus divin ;

t. Selon Platon, l'homme fut forme avec les deux sexes. Adam apparut tel à la dévote Bouriguon et à son directeur Abbadie. {Note de Voltaire, i762.) — Voyez la note g de l'article Adam du Dictionnaire historique do Bayle. (R.)

84 LA PUCE L LE. [in]

Il est plus beau d'en donner au prochain, Et deux à deux est le bonheur suprême. Ses courtisans disaient que tour à tour C'était Vénus, c'était le tendre Amour : De tous côtés ils lui cherchaient des filles, Des bacheliers ou des veuves gentilles. r~ Hermaphrodix avait oublié net De demander un don plus nécessaire, Ln don sans quoi nul plaisir n'est parfait, i- Un don cbarmant; eh quoi? celui de plaire. 1 Dieu, pour punir cet effréné paillard, J^^e fit plus laid que Samuel Bernard; Jamais ses yeux ne firent de conquêtes; C'est vainement qu'il prodiguait les fêtes. Les longs repas, les danses, les concerts ; Quelquefois même il composait des vers. Mais quand le jour il tenait une belle. Et quand la nuit sa vanité femelle Se soumettait à quelque audacieux, Le ciel alors trahissait tous ses vœux ; Il recevait, pour toutes embrassades, Mépris, dégoûts, injures, rebuffades: Le juste ciel lui faisait bien sentir Que les grandeurs ne sont pas du plaisir. (( Quoi! disait-il, la moindre chambrière Tient son galant étendu sur son sein, Un lieutenant trouve une conseillère, Dans un moutier un moine a sa nonnain : Et moi génie, et riche, et souverain, Je suis le seul dans la machine ronde Privé d'un bien dont jouit tout le monde! » Lors il jura, par les quatre éléments, Qu'il punirait les garçons et les belles Qui n'auraient pas pour lui des sentiments, Et qu'il ferait des exemples sanglants Des cœurs ingrats, et surtout des cruelles.

Il recevait en roi les survenants; Et de Saba la reine basanée*,

1. La reine de Saba vint voir Salomon, dont oUe cul un fils, qui est certaine- ment la tige des rois d'Ethiopie, comme cela est prouve. On ne sait pas ce que devint la race d'Alexandre et de Thalestris. {Note de Voltaire, 1762.)

^33o] CHANT IV. 85

Et Thalestris clans la Perse amenée,

Avaient reçu de moins riches présents

Des deux grands rois qui brûlèrent pour elles.

Qu'il n'en faisait aux chevaliers errants,

Aux bacheliers, aux gentes demoiselles.

Mais si quelqu'un d'un esprit trop rétif

Manquait pour lui d'un peu de complaisance,

S'il lui faisait la moindre résistance,

11 était sûr d'être empalé tout vif. z^" Le soir venu, monseigneur étant femme, [ Quatre huissiers de la part de madame ' Viennent prier notre aimable bâtard

De vouloir bien descendre sur le tard

Dans l'entresol, tandis qu'en compagnie

Jeanne soupait avec cérémonie.

Le beau Dunois tout parfumé descend

Au cabinet où le souper l'attend.

Tel que jadis la sœur de Ptolémée*,

De tout plaisir noblement aflamée.

Sut en donner à ces Romains fameux,

A ces héros fiers et voluptueux,

Au grand César, au brave ivrogne Antoine ;

Tel que moi-même en ai fait chez un moine,

Vainqueur heareux de ses pesants rivaux,

Quand on l'élut roi tondu de Clairvaux ;

Ou tel encore, aux voûtes éternelles.

Si l'on en croit frère Orphée et Nason,

Et frère Homère, Hésiode, Platon,

Le dieu des dieux, patron des infidèles.

Loin de Junon soupe avec Sémélé,

Avec Isis, Europe, ou Danaé;

Les plats sont mis sur la table divine

Des belles mains de la tendre Euphrosine,

Et de Thalle, et de la jeune Églé,

Qui, comme on sait, sont là-haut les trois Grâces,

Dont nos pédants suivent si peu les traces ;

Le doux nectar est servi par llébé.

Et par l'enfant du fondateur de Troie -,

Qui dans Ida par un aigle enlevé

1. Cléopâtre, {Note de Voltaire, 17G2,)

2. Ganimède. (/(/., 1762.)

86 LA PUGELLE. [scol

De son seigneur en secret fait la joie : Ainsi soupa madame Hermaplirodix Avec Danois, juste entre neuf et dix.

Madame avait prodigué la parure : Les diamants surchargeaient sa coillure; Son gros cou jaune, et ses deux bras carrés, Sont de rubis, de perles entourés; Elle en était encor plus etTroyable. Elle le presse au sortir de la table : Dunois trembla pour la première fois. Des chevaliers c'était le plus courtois: Il eût voulu de quelque politesse Payer au moins les soins de son hôtesse ; Et, du tendron contemplant la laideur, 11 se disait: « J'en aurai plus d'honneur^ » Il n'en eut point : le plus brillant courage Peut quelquefois essuyer cet outrage. Hermaplirodix, en son affliction, Eut pour Dunois quelque compassion ; Car en secret son âme était flattée Des grands efforts du triste champion. Sa probité, sa bonne intention Fut cette fois pour le fait réputéf". « Demain, dit-elle, on pourra vous offrir Votre revanche. Allez, faites en sorte Que votre amour sur vos respects l'emporte, Et soyez prêt, seigneur, à mieux servir. »

Déjà du jour la belle avant-courrière De l'orient entrouvrait la barrière : Or vous savez que cet instant préfix En cavalier changeait Hermaplirodix. Alors brûlant d'une flamme nouvelle

1. La position critique du brave Dunois et son intention de sortir avec honneur de ce pas difficile rappellent, ainsi que l'a remarqué M. Louis du Bois, un tableau du môme genre tracé par la môme main. Dans le conte intitule Ce qui plaît aux dames, Robert, somme par la vieille fée dont il est devenu répoux de remplir le devoir conjugal, s'y résout enfin par point d'honneur :

Le chevalier, amoureux de la gloire, Voulut enfin tenter cette victoire; Il obéit, et, se piquant d'honneur. N'écoutant plus que sa rare valeur, Aidé du ciel, trouvant dans sa jeunesse Ce qui tient lieu de beauté, de tendresse, Fermant les y.ux se mit à son devoir. (R.)

[40i] CHANT IV. 87

11 s'en va droit au lit de la Piicellc,

Les rideaux tire, et lui fourrant au sein

Sans compliment son impudente main,

Et lui donnant un baiser immodeste,

Attente en maître à sa pudeur céleste :

Plus il s'agite, et plus il devient laid.

Jeanne, qu'anime une chrétienne rage,

D'un bras nerveux lui détache un soufflet

A point fermé sur son vilain visage.

Ainsi j'ai vu, dans mes fertiles champs,

Sur un pré vert, une de mes cavales,

Au poil de tigre, aux taches inégales,

Aux pieds légers, aux jai-rets bondissants.

Réprimander d'une fièrc ruade

Un bourriquet de sa croupe amoureux,

Qui dans sa lourde et grossière embrassade

^'essait l'oreille, et se croyait heureux.

Jeanne en cela fit sans doute une faute ;

Elle devait des égards à son hôte.

De la pudeur je prends les intérêts;

Cette vertu n'est point chez moi bannie :

Mais quand un prince, et surtout un génie,

De vous baiser a quehjue douce envie,

il ne faut pas lui donner des soufflets.

Le fils d'Alix, quoiqu'il fût des plus laids,

N'avait point vu de femme assez hardie

|*pur l'oser battre en son propre palais.

Il crie, on vient ; ses pages, ses valets,

Gardes, lutins, à ses ordres sont prêts :

L'un d'eux lui dit que la fière Pucelle

Envers Dunois n'était pas si cruelle. F 0 calomnie! affreux poison des cours, ■ Discours malins, faux rapports, médisance, ! Serpents maudits, sifflerez-vous toujours \vjÇhez les amants comme à la cour de France? Notre tyran, doublement outragé.

Sans nul délai voulut être vengé.

11 prononça la sentence fatale : - « Allez, dit-il, amis, qu'on les empale. »

On obéit ; on fit incontinent

Tous les apprêts de ce grand châtiment.

Jeanne et Dunois, l'honneur de leur patrie.

8S LA PUCE L LE. [443]

S'en vont mourir au printemps de leur vie.

Le beau bâtard est garrotté tout nn,

Pour être assis sur un InUon pointu.

Au même instant, une troupe profane

Mène au poteau la belle et fière Jeanne;

Et ses soufllets, ainsi que ses appas,

Seront punis par un afîreux trépas.

De sa chemise aussitôt dépouillée,

De coups de fouet en passant flagellée,

Elle est livrée aux cruels empaleurs.

Le beau Dunois, soumis à leurs fureurs.

N'attendant plus que son lieure dernière,

Faisait à Dieu sa dévote prière ;

Mais une œillade impérieuse et fière

De temps en temps étonnait les bourreaux.

Et ses regards disaient : C'est un héros.

Mais quand Dunois eut vu son héroïne.

Des fleurs de lis vengeresse divine,

Prête à subir cette effroyable mort.

Il déplora l'inconstance du sort :

De la Pucelle il parcourait les charmes ;

Et regardant les funestes apprêts

De ce trépas, il répandit des larmes.

Que pour lui-môme il ne versa jamais.

Non moins superbe et non moins charitable, Jeanne, aux frayeurs toujours impénétrable, Languissamment le beau bâtard lorgnait, Et pour lui seul son grand cœur gémissait ; Leur nudité, leur beauté, leur jeunesse. En dépit d'eux réveillaient leur tendresse. Ce feu si doux, si discret, et si beau, Ne s'échappait qu'au bord de leur tombeau ; i Et cependant l'animal amphibie,

A son dépit joignant la jalousie. Faisait aux siens l'effroyable signal Qu'on empalât le couple déloyal.

Dans ce moment, une voix de tonnerre, f,

Qui fit trembler et les airs et la terre. Crie : <( Arrêtez, gardez-vous d'empaler. N'empalez pas. » Ces mots font reculer Les fiers licteurs. On regarde, on avise Sous le portail un grand homme d"église,

[485] CHANT IV. 89

CoifTé d'un froc, les reins ceints d'un cordon :

On reconnut le père tlrisbourdon.

Ainsi qu'un chien dans la forêt voisine,

Ayant senti d'une adroite narine

Le doux fumet, et tous ces petits corps

Sortant au loin de quelque cerf dix cors,

11 le poursuit d'une course légère,

Et sans le voir, par l'odorat mené,

Franchit fossés, se glisse en la bruyère.

Par d'autres cerfs il n'est point détourné :

Ainsi le fils de saint François d'Assise,

Porté toujours sur son lourd muletier.

De la Pucelle a suivi le sentier,

Courant sans cesse, et ne lâchant point prise. En arrivant il cria : <( Fils d'Alix,

Au nom du diable, et par les eaux du Styx,

Par le démon qui fut ton digne père,

Par le psautier de sœur Alix ta mère,

Sauve le jour à l'objet de mes vœux;

Regarde-moi, je viens payer pour deux.

Si ce guerrier et si cette pucelle

Ont mérité ton indignation.

Je tiendrai lieu de ce couple rebelle ;

Tu sais quelle est ma réputation.

Tu vois de plus cet animal insigne,

Ce mien mulet, de me porter si digne ;

Je t'en fais don, c'est pour toi qu'il est fait:

Et tu diras : Tel moine, tel mulet.

Laissons aller ce gendarme profane ;

Qu'on le délie, et qu'on nous laisse Jeanne;

Nous demandons tous deux pour digne prix

Cette beauté dont nos cœurs sont épris, » Jeanne écoutait cet horrible langage

En frémissant : sa foi, son pucelage, \Ses sentiments d'amour et de grandeur,

vlus que la vie étaient chers à son cœur, \ grâce encor, du ciel ce don suprême, I^ns son esprit combattait Dunois même, " Eh pleurait, elle implorait les cieux. Et, Wgissant d'être ainsi toute nue, 1)6 tK^ps en temps fermant ses tristes yeux, Ne vdVnt point, pensait n'être point vue.

% LA PUCELLE. [527]

Le bon Dunois était désespéré : (( Quoi! disait-il, ce pcndard décloîtré Aura ma Jeanne, et perdra ma patrie! Tout va céder à ce sorcier impie ! Tandis que moi, discret jusqu'à ce jour, Modestement je cachais mon amour! »

Et cependant Tollre honnête et polie De Grisbourdon fit un très-bon eflct Sur les <îinq sens, sur l'âme du génie. Il sadoucit, il parut satisfait. « Ce soir, dit-il, vous et votre mulet Tenez-vous prêts : je cède, je pardonne A ces Français ; je vous les abandonne, »

Le moine gris possédait le bâton Du bon Jacob S l'anneau de Salomon, Sa clavicule, et la verge enchantée Des conseillers-sorciers de Pharaon, Et le balai sur qui parut montée Du preux Saiil la sorcière édentée, Quand dans Endor à ce prince imprudent Elle fit voir l'âme d'un revenant. Le cordelier en savait tout autant ; Il fit un cercle, et prit de la poussière Que sur la bête il jeta par derrière, En lui disant ces mots toujours puissants Que Zoroastre enseignait aux Persans-, A ces grands mots dits en langue du diable, 0 grand pouvoir! ô merveille ineffable! Notre mulet sur deux pieds se dressa, Sa tête oblongue en ronde se changea. Ses longs crins noirs petits cheveux devinrent, Sous son bonnet ses oreilles se tinrent. Ainsi jadis ce sublime empereur^

1. Les charlatans ont le bâton de Jacob; les magiciens, les livres f- Salomon intitules l'Anneau et la Clavicule. Les conseillers du roi, sorciers à la c^r de Pha- raon, qui firent les mômes prodiges que Moïse, s'appelaient Jannès et -ambrés. On ne sait pas le nom de la pythonisse d'Endor qui évoqua l'ombre de amuel ; mais tout le monde sait ce que c'est qu'une ombre, et que cette femme ^^'' "" esprit Python ou de Python. {Note de Voltaire, 1702.)

2. Zoroastre, dont le nom propre est Zcrdust, était un s''^^*^ magicien, ainsi qu'Albert le Grand, Roger Bacon, et le révérend père 'isbourdon. (W., 1762.)

3. Ncbucadnetzar, Nabuchodonosor, fils de Nabo-Polassar^'O' d^^s Ghaldcens

[soo] CHANT IV. 91

Dont Dieu punit le cœur dur et superbe, Devenu bœuf, et sept ans nourri d'berbe, Redevint homme, et n'en fut pas meilleur.

Du cintre bleu de la céleste sphère, Denis voyait avec des yeux de père De Jeanne d'Arc le déplorable cas ; Il eût voulu s'élancer ici-bas, Mais il était lui-même en embarras. Denis s'était attiré sur les bras Par son voyage une fAcheuse affaire. Saint George était le patron d'Angleterre'; Il se plaignit que monsieur saint Denis, Sans aucun ordre et sans aucun avis, A ses Bretons eût fait ainsi la guerre.

assiégea Jérusalem, la prit, et fit charger do fers Joacliim, roi de Juda, qu'il envoya prisonnier à Babylone, l'an du monde 3429. INcbucadnetzar fit un songe, et l'oublia; les magiciens, les astrologues ni les sages ne jiurent le deviner; en conséquence, Arioc, officier de sa maison, eut ordre de les faire mourir : le jeune Daniel devine le songe, et l'explique; ce songe était une belle statue, etc. A quelque temps de là, Nébucadnetzar fit élever un colosse d'or pur, baut de soixante cou- dées, et large de six; il obligea tout son peuple assemblé d'adorer ce colosse au son du cor, du clairon, de la harpe, de la saquobute, et du psaltcrion; et sur le refus qu'en firent Sidrac, Misac, et Habed-nego, jeunes Hébreux, compagnons de Daniel, le roi les fit jeter dans une fournaise, qu'on chauffa cette fois-là sept fois plus qu"à l'ordinaire; et ils en sortirent sains et saufs. Nébucadnetzar songea encore : il vit un arbre grand et fort; le sommet touchait les cieux, et les oiseaux habitaient dans ses branches. Un saint alors descendit, et cria : « Coupez l'arbre, et l'ébranchez, etc. » Daniel expliqua encore ce songe ; il prédit au roi qu'il serait chassé d'entre les bsiimos; que pendant sept ans son habitation serait avec des bètes, qu'il paî- ti'^t l'herbe comme les bœufs, jusqu'à que son poil crût comme celui de l'aigle, et ses->ngles comme ceux des oiseaux; ce qui arriva. Tertullien et saint Augustin dise», que Nabuchodonosor s'imagina être bœuf, par l'eifet d'une maladie qu'on nomn» lycantbropie. Au bout de sept ans, ce prince recouvra sa raison, et remonta sur le yône : il ne vécut qu'un an depuis son rétablissement, mais il l'employa si bien, qvj saint Augustin, saint Jérôme, saint Épiphane, Théodoret, etc., cités par Pérérius, comptent sur son salut. (Note de Voltaire, 1762.) — Voltaire fait ici, assez niavjicontreusement, parade de son érudition théologique. Un passage de la Bible de uni Calmet, qu'il n"a pas lu assez attentivement, l'a induit en erreur. C'est dom Cv^et, et non le jésuite Pérérius, qui cite tous les personnages nommés dans la- note V, Voltaire. (R.)

1. Il ne fay pas confondre George, patron d'Angleterre et de l'ordre de la Jarre- tière, avec sain\;eQpgQ le moine, tué pour avoir soulevé le peuple contre l'empereur Zenon. Notre sW George- est le Cappadocien, colonel au service de Dioclétien, martyrisé, dit-onVn Perse, dans une ville nommée Diofîpole. Mais comme les Per- sans n'avaient poiVje ville de ce nom, on a placé depuis son martyre en Arménie, à Mitylène. Il n'y \,as plus de Mitylène en Arménie que de Diospole en Perse. Mais ce qui est conà^^j^ (..gg^ ^^^ George était colonel de cavalerie, puisqu'il a encore son cheval en'i_aiiis. (j\io(e de Voltaire, 1702.)

92 LA PUCELLE. [37

George et Denis, de propos en propos, Piqués au vif, en vinrent aux gros mots. Les saints anglais ont dansieur caractère Je ne sais quoi de dur et d'insulaire : On tient toujours un peu de son pays. En Tain notre âme est dans le paradis ; Tout n'est pas pur, et l'accent de province ]\e se perd point, même à la cour du prince.

Mais il est temps, lecteur, de m'arrêter ; Il faut fournir une longue carrière ; J'ai peu d'haleine, et je dois vous conter L'événement de tout ce grand mystère ; Dire comment ce nœud se débrouilla, Ce que fit Jeanne, et ce qui se passa Dans les enfers, au ciel, et sur la terre.

FIN DU CHANT QUATRIEME.

VARIANTES

DU CHANT QUATRIÈME.

Vers o3 :

Certain Anglais, ccuniaiit de colère. (R.)

Vers 69 :

La froide crainte et la confusion

Sur les Anglais répandent leur poison.

Les cris perçants et les clameurs qu'ils jettent,

Les hurlements que les échos répètent,

Et la trompette, et le son des tambours,

Font un vacarme à rendre les gens sourds.

Le grand Chandos, toujours plein d'assurance,

Leur crie : « Enfants, conquérants de la France,

'Marchez à droite... (K.)

Vers 284. — Dans l'édition de 1756, et dans presque toutes les autres, ce génie se nommait Conculix'. Après de sa double naliire, on lisait :

Mais Conculix avait oublié net

*De demander un don plus nécessaire,

*Un don sans quoi nul plaisir n'est parfait,

*Un don charmant; eh quoi? celui de plaire.

Dieu, pour punir ce génie effréné,

Le rendit laid comme un diable incarné;

Et l'impudique avait dessous le linge

Odeur de bouc, et poil gris d'un vieux singe :

Pour comble enfin, de lui-même charmé,

Il se crojait tout fait pour être aimé.

De tous côtés on lui cherchait des belles,

Des bacheliers, des pages, des pucelles

Et si quelqu'un à ce monstre lascif

N'accordait pas le plaisir malhonnête.

Bouchait son nez ou détournait la tête,

"Il était sûr d'être empalé tout vif.

1. Voltaire avait conservé, dans l'édition de 1762, ce nom, qu'il s'est depuis décidé à chan- ger. « Plusieurs vertueuses dames ont été, disait-il, effarouchées du nom de Conculix; mais nous croj-ons, avec tous les savants de l'Europe, que c'est une fausse délicatesse : car il fau- drait, sur ce principe, proscrire conviv, ccDicuncnce, concupiscence, et cent autres mots de cette espèce. » ( R.)

94 VARIANTES DU CHANT IV.

Le soir venu, Conculix étant fommo, Un farfadet, de la part de madame. S'en vint prier monseigneur le bâtard A manger, caille, oie, et bœuf au gros lard; 'Dans l'entresol, tandis qu'en compagnie 'Jeanne soupait avec cérémonie. *Le beau Dunois tout parfumé descend; Chez Conculix un souper fin l'attend. •Madame avait prodigué la parure... (K.)

Vers 387. — Édition de 'I7b6 :

Lors Conculix, qui le crut impuissant.

Chassa du lit le guerrier languissant,

Et prononça la sentence fatale,

Criant aux siens : « Sergents, qu'on me l'empale.

Le beau Dunois vit faire incontinent *Tous les apprêts de ce grand châtiment. Ce fier guerrier, l'honneur de sa patrie, S'en va périr au printemps de sa vie. Dedans la cour il est conduit tout nu, 'Pour être assis sur un bâton pointu. *Déjà du jour la belle avant-courrièp'... (K.)

Vers 403. — Édition de 1756 :

• Et lui fourrant au sein

Les doigts velus d'une gluante main,

Il a déjà riiéroïne empestée

D'un gros baiser de sa bouche infectée.

*Plus il s'agite, et plus il devient laid.

* Jeanne, qu'anime une chrétienne rage,

D'un bras nerveux lui décharge un soufflet,

*A poing fermé, sur son vilain visage.

Le magot tombe, et roule en bas du lit.

Les yeux se poche, et le nez se meurtrit.

Il crie, il hurle. Une troupe profane

Vient à son aide; on vous empoigne Jeanne: .

On va punir sa fière cruauté

Par l'instrument chez les Turcs usité.

*De sa chemise aussitôt dépouillée... (K.)

Vers 472. — Manuscrit:

•Leur nudité, leur beauté, leur jeunesse. Dans leur pitié mêlait trop de tendresse. Leur feu secret, far un destin nouveau, *iNe s'échappait qu'au bord de leur tombeau; Même en Dunois l'aiguillon de la chair. Pour Conculix .si longtemps indocile, Et qu'on eût cru de la plus molle argile. En ce moment semblait forgé de fer.

Le négromant, piqué d'un tel outrage, En redoubla son dépit et sa rage;

Vers 496 :

VARIANTES DU CHANT IV. 9;i

* Et cependant l'animal ampliibio A son dépit joignit la jalousie, Faisant aux siens retlVoyablc signal Qu'on embrochât ce couple déloyal. "Dans ce moment... (R.)

Ainsi l'enfant de saint François d'Assise

De la Pucelle a suivi le fumet,

Et sur ses pas porté sur son mulet

Courut sans cesse, et ne lâcha point prise. (R.)

Vers 506. — Édition de 1756

Vers 512: Vers 516 :

"Si ce guerrier et si cette pucelle N'ont pu remplir avec toi leur devoir, *Je tiendrai lieu de ce couple rebelle; D'un cordelier éprouve le pouvoir. *Tu vois... ). (K.)

De ses exploits tu seras satisfait. (R.)

Sur elle seule il faut nous signaler,

Et c'est à nous, seigneur, de l'empaler. ( R.

Versbl8. — Edition de 1736:

On vous dira qu'il n'est point de femelle. Tant pudibonde et tant vierge fût-elle, Qui n'eût été fort aise en pareille cas; Mais la Pucelle aimait mieux le trépas, Et ce secours infernal et lubrique Semblait horrible à son âme pudique. •Elle pleurait... (K.)

Vers 534. — Edition de 1736 et manuscrits :

Pour Conculix, le discours énergique Du cordelier fit sur lui grand effet; Il accepta le marché séraphique. ■ (( Ce soir, dit-il, vous et votre mulet Tenez-vous prêts; cependant je pardonne A ces marmots, et vous les abandonne. » Le moine alors, d'un air d'autorité, Frappa trois coups sur l'animal bâté. Puis fit un cercle, et prit de la poussière "Que sur la bête... (K.)

Vers 365. — Édition de '1736 :

* Denis voyait avec des yeux de père De Jeanne d'Arc le triste et piteux cas;

Vers o7C

A'ers 586 :

VARIAMES DU CHANT IV.

Faire eùt-il dû de Vulcaiu le faux pas, Il eût voulu s'élancer sur la terre. "Mais il était lai-mémc. . (K.)

"Piqués au vif, eu vinrent aux gros mots. Chacun là-haut prit part à la'querclle : L'un pour Denis, l'autre pour George était Le paradis entre eux se partageait, L'un pour l'Anglais, Tautre pour la Pucelle. *Les saints anglais. .. (P».)

Le dénoùnient de cette grande affaire. (Pi.)

CHANT CINQUIEME.

ARGUMENT.

Le cordclier Grisbourdon, qui avait voulu violer Jeanne, est en enfer très-justement. Il raconte son aventure aux diables.

0 mes amis, vivons en bons chrétiens! C'est le parti, croyez-moi, qu'il faut, prendre. A son devoir il faut enfin se rendre. Dans mon printemps j'ai hanté les vauriens ; A leurs désirs ils se livraient en proie, Souvent au bal, jamais dans le saint lieu, Soupant, couchant chez des filles de joie, Et se moquant des serviteurs de Dieu. Qu'arrive-t-il ? la Mort, la Mort fatale, Vu nez camard, à la tranchante faux, Vient visiter nos diseurs de bons mots; lia Fièvre ardente, à la marche inégale. Fille du Styx, huissière d'Atropos, Porte le trouble en leurs petits cerveaux : A leur chevet une garde, un notaire. Viennent leur dire : « Allons, il faut partir; Où voulez-vous, monsieur, qu'on vous enterre ' ? » Lors un tardif et faible repentir Sort à regret de leur mourante bouche. L'un à son aide appelle saint Martin, L'autre saint Roch, l'autre sainte Mitouche -.

1 . Ce vers est emprunté au Légataire universel de Rcgnard. Le notaire Scru- pule dit à Crispin (acte IV, scène vi) :

Fort bien ! Où voulez-vous, monsieur, qu'on vous enterre ?

2. On disait autrefois sainte n'y touche, et on disait bien. On voit aisément que c'est une femme qui a l'air de n'y pas toucher; c'est par corruption qu'on dit sainte Mitouche. La langue dégénère tous les jours. J'aurais souhaite que l'auteur eût eu le courage de dire sainte n'y touche^ comme nos pères. {Note de Voltaire, 17G2.)

9. — La Ficelle. 7

98 LA PUCELLE. [a]

On psalmodie, on braille du latin, Ou les asperge, hélas! le tout en vain. Au pied du lit se tapit le malin, Ouvrant la grilTe; et lorsque Tàme échappe Du corps chétif, au passage il la happe, Puis vous la porte au fin fond des enfers. Digne séjour de ces esprits pervers.

Mon cher lecteur, il est temps de te dire Qu'un jour Satan S seigneur du sombre empire, A ses vassaux donnait un grand régal. (' Il était fête au manoir infernal : .^^ On avait fait une énorme recrue.

Et les démons buvaient la bienvenue D'un certain pape et dim gros cardinal, ^-D'un roi du Nord, de quatorze chanoines. Trois intendants, deux conseillers, vingt moines. Tous frais venus du séjour des mortels, Et dévolus aux brasiers éternels. Le roi cornu de la huaille noire Se déridait entouré de ses pairs ; On s'enivrait du nectar des enfers, On fredonnait quelques chansons à boire. Lorsqu'à la porte il s'élève un grand cri : « Ah! bonjour donc, vous voilà, vous voici ; C'est lui, messieurs, c'est le grand émissaire ; C'est Grisbourdon, notre féal ami ; Entrez, entrez, et chauffez-vous ici : Et bras dessus et bras dessous, beau père, Beau Grisbourdon. docteur de Lucifer, Fils de Satan, apôtre de l'enfer. » On vous l'embrasse, on le baise, on le serre ; On vous le porte en moins d'un tour de main, Toujours baisé, vers le lieu du festin.

Satan se lève, et lui dit : <( Fils du diable, 0 des frapparts - ornement véritable,

1. Satan est un mot clialdcen, qui signifie à peu près VArimane des Perses, le Typhon des Égyptiens, le Pluton des Grecs, et parmi nous le diable. Ce n'est que chez nous qu'on le peint avec des cornes. Voyez le septième tome De forma diaboU, du révérend père Tambourini. [Note de Voltaire, 17G2.)

2. Frappart, nom d'amitié que les cordeliers se donnèrent entre eux dès le quinzième siècle. Les doctes sont partagés sur l'étymologie de ce mot : il signifie certainement frappeur robuste, raide jouteur. {Id., 1702.}

56] CHANT V. 99

Certes si tôt je n'espérais te voir ;

Chez les humains tu m'étais nécessaire.

Qui mieux que toi peuplait notre manoir?

Par toi la France était mon séminaire ;

En te voyant je perds tout mon espoir.

Mais du destin la volonté soit laite !

Bois avec nous, et prends place à ma draite. »

Le cordelier, plein d'une sainte horreur, Baise i\ genoux l'ergot de son seigneur ; Puis d'un air morne il jette au loin la vue Sur cette vaste et hrûlante étendue. Séjour de feu qu'habitent pour jamais L'affreuse Mort, les Tourments, les Forfaits ; Trône éternel où sied l'esprit immonde. Abîme immense où s'engloutit le monde; Sépulcre où gît la docte antiquité, Esprit, amour, savoir, grâce, beauté, Et cette foule immortelle, innombrable, D'enfants du ciel créés tous pour le diable. Tu sais, lecteur, qu'en ces feux dévorants Les meilleurs rois sont avec les tyrans. Nous y i)laçons Antonin, Marc-Aurèle, Ce bon Trajan, des princes le modèle; Ce doux Titus, l'amour de l'univers ; Les deux Catoiis, ces fléaux des pervers ; Ce Scipion, maître de son courage, Lui qui vainquit et l'amour et Carthage. Vous y grillez, sage et docte Platon, Divin Homère, éloquent Cicéron ; Et vous, Socrate, enfant de la sagesse. Martyr de Dieu dans la profane Grèce ; Juste Aristide, et vertueux Solon : Tous malheureux morts sans confession.

Mais ce qui plus étonna (Irisbourdon, Ce fut de voir en la chaudière grande Certains quidams, saints ou rois, dont le nom Orne l'histoire, et pare la légende. Un des premiers était le roi Clovis '.

1. On ne peut regarder cette damnation de Clovis, et de tant d'autres, que 'Omme une fiction poétique; cependant on peut, moralement parlant, dire que Clovis a pu être puni pour avoir fait assassiner plusieurs rcgas ses voisins, et

100 LA PUCELLE. [94J

Je vois d'abord mon loctour (jui s'étonne Qu'un si grand roi, (jui tout son i)ouple a mis J)ans le chemin du benoît paradis, N'ait pu jouir du salut qu'il nous donne. Ah ! qui croirait qu'un premier roi chrétien Fût en effet damné comme un païen? Mais mon lecteur se souviendra très-bien Qu'être lavé de cette eau salutaire Ne suffit pas quand le cœur est gâté. Or ce Clovis, dans le crime empâté \ Portait un cœur inhumain, sanguinaire ; Et saint Rémi ne put laver jamais Ce roi des Francs, gangrené de forfaits.

Parmi ces grands, ces souverains du monde. Ensevelis dans cette nuit profonde, On discernait le fameux Constantin. (( Est-il bien vrai ? criait avec surprise Le mdîne gris : ô rigueur! ô destin ! Quoi! ce héros fondateur de l'Église, Qui de la terre a chassé les faux dieux. Est descendu dans l'enfer avec eux ? » Lors Constantin dit ces propres paroles - : (( J'ai renversé le culte des idoles ; Sur les débris de leurs temples fumants Au Dieu du ciel j'ai prodigué l'encens : Mais tous mes soins pour sa grandeur suprême N'eurent jamais d'autre objet que moi-même; Les saints autels n'étaient à mes regards Qu'un marchepied du trône des Césars. L'ambition, les fureurs, les délices, Étaient mes dieux, avaient mes sacrifices. L'or des chrétiens, leurs intrigues, leur sang. Ont cimenté ma fortune et mon rang.

plusieurs de ses parents : ce qui n'est pas trop chrétien. (A'oie de Voltaire, 17C2.)

i. Dans les fameux couplets attribues à J.-B. Rousseau, Vassaint est traite de B dans le crime empâté. (R.)

2. Constantin arracha la vie à son beau-père, à son beau-frère, à son neveu, à sa femme, à son fils, et fut le plus vain et le plus voluptueux do tous les hommes, d'ailleurs bon catholique; mais il mourut arien, et baptisé par un évoque aricu. {Note de Voltaire, 1702.)

[i27] CHANT V. 'lOI

Pour conserver cette grandeur si chère. J'ai massacré mon malheureux beau-père. Dans les plaisirs et dans le sang plongé, Faible et barbare, en ma fureur jalouse, Ivre d'amour, et de soupçons rongé, Je fis périr mon fils et mon épouse. 0 Grisbourdon, ne sois plus étonné Si comme toi Constantin est damné! )>

Le révérend de plus en plus admire Tous les secrets du ténébreux empire, 11 voit partout de grands prédicateurs, Riches prélats, casuistes, docteurs, Moines d'Espagne, et nonnains d'Italie. De tous les rois il voit les confesseurs, De nos beautés il voit les directeurs : Le paradis ils ont eu dans leur vie. Il aperçut dans le fond d'un dortoir Certain frocard moitié blanc, moitié noir. Portant crinière en écuelle arrondie. Au fier aspect de cet animal pie, Le cordelier, riant d'un ris malin, Se dit tout bas : u Cet homme est jacobin '. Quel est ton nom? » lui cria-t-il soudain. L'ombre répond d'un ton mélancolique : « Hélas! mon fils, je suis saint Dominique-. »

A ce discours, à cet auguste nom. Vous eussiez vu reculer Grisbourdon ; Il se signait, il ne pouvait le croire. « Comment, dit-il, dans la caverne noire Un si grand saint, un apôtre, un docteur! Vous de la foi le sacré promoteur, Homme de Dieu, prêchçur évangélique. Vous dans l'enfer ainsi qu'un hérétique !

1. Les cordeliers ont été de tout temps ennemis des dominicains. (Note de Voltaire, 176-2.)

2. 11 semble que l'auteur n'ait voulu faire ici qu'une plaisanterie. Cependant ce Cuzman, inventeur de l'Inquisition, et que nous appelons Dominique, fut réellement un persécuteur. 1\ est certain que les Languedociens nommés Albigeois étaient des peuples fidèles à leur souverain, et qu'on leur fit la guerre la plus barbare, unique- ment à cause de leurs dogmes. Il n'y a rien de plus abominable que de faire périr ■par le fer et par le feu un prince et ses sujets, sous prétexte qu'ils ne pensent pas comme nous, (/d., 17G2.)

102 LA PUGELLE. [loo]

Certes ici la grâce est en défaut.

Pauvres Immains, qu'on est trompé là-liaut !

Et puis allez, dans vos cérémonies,

De tous les saints chanter les litanies! »

Lors repartit avec un ton dolent Notre Espagnol au manteau noir et blanc : a Ne songeons plus aux vains discours des hommes De leurs erreurs qu'importe le fracas? Infortunés, tourmentés où nous sommes; Loués, fêtés où nous ne sommes pas^ : Tel sur la terre a plus d'une chapelle, Qui dans l'enfer rôtit bien tristement ; Et tel au monde on damne, impunément. Qui dans les cieux a la vie éternelle. Pour moi, je suis dans la noire séquelle Très-justement, pour avoir autrefois Persécuté ces pauvres Albigeois. Je n'étais pas envoyé pour détruire, Et je suis cuit pour les avoir fait cuire. »

Oh! quand j'aurais une langue de fer, Toujours parlant je ne pourrais suffire. Mon cher lecteur, à te nombrer et dire Combien de saints on rencontre en enfer.

Quand des damnés la cohorte rôtie Eut assez fait au fils de saint François Tous les honneurs de leur triste patrie, Chacun cria d'une commune voix : (( Cher Grisbourdon, conte-nous, conte, conte Qui t'a conduit vers une fin si prompte ; Conte-nous donc par quel étonnant cas Ton âme dure est tombée ici-bas. — Messieurs, dit-il, je ne m'en défends pas ; ■ Je vous dirai mon étrange aventure ; Elle pourra vous étonner d'abord : Mais il ne faut me taxer d'imposture ; On ne ment plus sitôt que Ton est mort.

« J'étais là-haut, comme on sait, votre apôtre; Et, pour l'honneur 4u froc et pour le vôtre.

i. M. Louis du Bois fait remarquer dans ce vers une imitation de la phrase suivante, qu'il attribue ù saint Augustin : Cruciantur ubi sunt, laudanlur ttbi non sunt. Je n'ai pu vérifier l'exactitude de ce renseignement. (R.)

[m^ CHANT V. 103

Je concluais l'exploit le plus galant

Que jamais moine ait fait hors du couvent.

Mon muletier, ah, l'animal insigne !

Ah, le grand homme! ah, quel rival condigne ' :

Mon muletier, ferme dans son devoir,

D'Hermaphrodix avait passé l'espoir.

J'avais aussi pour ce monstre femelle.

Sans vanité, prodigué tout mon zèle ;

Le fils d'Alix, ravi d'un tel effort.

Nous laissait Jeanne en vertu de l'accord.

Jeanne la forte, et Jeanne la rebelle,

Perdait bientôt ce grand nom de Pucelle ;

Entre mes bras elle se débattait,

Le muletier i)ar-dessous la tenait ;

Hermapbrodix de bon cœur ricanait,

« Mais croiriez-vous ce que je vais vous dire? L'air s'entr'ouvrit, et du haut de l'empire Qu'on nomhie ciel (lieux où ni vous ni moi JN'irôus jamais, et vous savez pourquoi) Je vis descendre, ô fatale merveille! Cet animal qui porte longue oreille. Et qui jadis à Balaam parla, Quand Balaam sur la montagne alla. Quel terrible âne! Il portait une selle D'un beau velours, et sur l'arçon d'icelle Était un sabre à deux larges tranchants : De chaque épaule il lui sortait une aile Dont il volait, et devançait les vents. A haute voix alors s'écria Jeanne : « Dieu soit loué ! voici venir mon àne. ^ A ce discours je fus transi d'effroi ; L'âne à l'instant ses quatre genoux plie, Lève sa queue et sa tête polie. Gomme disant à Dunois : « Monte-moi, n Dunois le monte, et l'animal s'envole Sur notre tête, et passe, et caracole. Dunois planant, le cimeterre en main, Sur moi chétif fondit d'un vol soudain. Mon cher Satan, mon seigneur souverain,

1. Condigne, du latin condignus; ce mot se trouve dans les auteurs du seizième siècle. {ISote de Voltaire, 1762.)

104 LA PUCELLE. [237]

Ainsi, dit-on, lorsque tu fis la guerre Imprudemment au maître du tonnerre', Tu vis sur toi s'élancer saint Michel, Vengeur fatal des injures du ciel.

« Réduit alors à défendre ma vie. J'eus mon recours à la sorcellerie. Je dépouillai d'un nerveux cordelier Le sourcil noir et le visage altier : Je pris la mine et la forme charmante D'une beauté douce, fraîche, innocente ; De blonds cheveux se jouaient sur mon sein; De gaze fine une étoffe brillante Fit entrevoir une gorge naissante. J'avais tout l'art du sexe féminin : Je composais mes yeux et mon visage ; On y voyait cette naïveté Qui toujours trompe, et qui toujours engage. Sous ce vernis un air de volupté Eût des humains rendu fou le plus sage, J'eusse amolli le cœur le plus sauvage ; Car j'avais tout, artifice et beauté. Mon paladin en parut enchanté. J'allais périr; ce héros invincible Avait levé son braquemarf- terrible; Son bras était à demi descendu. Et Grisbourdon se croyait pourfendu. Danois regarde, il s'émeut, il s'arrête. Qui de Méduse eût vu jadis la tête Était en roc mué soudainement : Le beau Dunois changea bien autrement. Il avait l'âme avec les yeux frappée ; Je vis tomber sa redoutable épée : Je vis Dunois sentir à mon aspect Beaucoup d'amour et beaucoup de respect. Qui n'aurait cru que j'eusse eu la victoire?

1. Cette guerre n'est rapportée que dans le livre apocryplie sous le nom d'Enoch; il n'en est parle ailleurs dans aucun livre juif. Le ciicf de l'arnice céleste était en effet Michel, comme le dit notre auteur; mais le capitaine des mauvais anges n'était point Satan, c'était Semexiah : on peut excuser cette inadvertance dans un long poëme. {Note de Voltaire, 1702.)

2. Ancien mot qui signifie cimeterre. ( Id., 17G2.) — Voyez, pour l'étymologic de ce mot, la note 2 de la page 122.

\i-i] CHANT V. 105

Mais voici bien le pis de mon liistoire.

« Le muletier, qui pressait dans ses bras De Jeanne d'Arc les robustes appas, En me voyant si gentille et si belle, Brilla soudain d'une (la rame nouvelle. Ilélas! mon cœur ne le soupçonnait pas De convoiter des cliarmes délicats. Un cœur grossier connaître l'inconstance! Il lûclie prise, et j'eus la préférence. Il quitte Jeanne ; ah, funeste beauté ! A peine Jeanne est-elle en liberté Quelle aperçut le ])rillant cimeterre Qu'avait Dunois laissé tomber par terre. Du fer tranchant sa dextre se saisit ; Et, dans l'instant que le rustre infidèle Quittait pour moi la superbe Pucelle, Par le chignon Jeanne d'Arc m'abattit. Et, d'un revers, la nuque me fendit. Depuis ce temps je n'ai nulle nouvelle Du muletier, de Jeanne la cruelle, D'Hermaphrodix, de l'àne, de Dunois. Puissent-ils tous être empalés cent fois ! Et que le ciel, qui confond les coupables, Pour mon plaisir les donne à tous les diables ! » Ainsi parlait le moine avec aigreur, Et tout l'enfer en rit d'assez bon cœur.

FIN DU CHANT CINQUIEME.

VARIANTES

DU CHANT CINQUIËME.

Vers 36. — Dans les premières éditions. on lisait :

*D'unroi du Nord, de quatorze chanoines, Do deux curés et de quarante moines. (K.)

Vers 1 '1 6

Lors Constantin dit ces triples paroles.

Vers i3o. — Édition de 1756 : ^

'« Si comme toi Constantin est damné!

Ainsi que lui vingt rois fêtes à Rome

Dans ces bas lieux brûleront à jamais.

Le pape eut beau, pour payer leurs bienfaits.

Les mettre en rouge au livre qu'on renomme.

Leur donner jour, et vouloir qu'on les cliôme,

Le diable rit de tous ces beaux décrets.

D'après leur vie il leur lut leurs arrêts;

Et chacun d'eux, juge sur ses forfaits,

Rôtit ou bout, comme il fut méchant homme. »

Riant au nez du sire Constantin,

Le cordelier, en fort mauvais latin,

Fit compliment, puis en marchant admire

'Tous les secrets du ténébreux empire.

En même rang que ces fameux brigands Si sottement célébrés sur la terre, Et justement dévoués aux tourments Dans les enfers, le très-révérend frère Vit saint Louis, la fleur de nos patrons. Ce saint Louis, le père des Bourbons. Il maudissait la cruelle manie Qui, sur la foi d'un fourbe ultramontain, Lui fit laisser à son mauvais destin, Sans nuls galants, sa femme tant jolie. Pour s'en aller dans la turque Syrie *

1. C'est en Egypte que saint Louis alla faire la Ruorrc, et il mena sa femme avec lui. Voyez Joinville, et concluez que M. do Voltaire, qui l'avait lu, n'a pu faire ces vers, d'ailleurs si peu dignes de lui. (K.)

VARIANTES DU CHANT V. 107

Assassiner le pauvre Sarrasin.

Ce roi bigot, insensé paladin,

Qui dans le ciel aurait ou belle place

S'il eût été tout simplement chrétien,

Grillait là-bas, et le méritait bien.

Homme pieux sans être homme de bien,

Laissant le vrai pour prendre la grimace.

Il fut toujours au delà de la grâce,

Et bien plus loin que les commandements.

11 se fessa, se couvrit de la haire,

Il but de l'eau, fit fort mauvaise chère,

One ne tàta de bisques, d'ortolans,

One ne mangea ni perdrix ni faisans.

Sur un châlit, sans former la paupière,

L'esprit au ciel, la discipline en main,

Il attendit souvent le lendemain.

Il eût mieux fait certes, le pauvre sire,

De se gaudir avec sa Margoton

Tranquillement au sein de son empire.

C'est, sur ma foi, pour aller au démon

Un sot chemin que celui du martyre.

Cet innocent renta les Quinze-Vingts, Pour le moutier dota cent pauvres filles, Et fonda gîte aux dévots pèlerins : C'est bien de quoi le mettre au rang des saints 1 Mais sans remords, dans le sein des familles. Il répandit de ses dévotes mains Los tristes fruits des combats inhumains, Et le trépas, et l'affreuse indigence; 11 appauvrit, il dévasta la France, 11 la remplit de veuves, d'orphelins : Quel diable eût fait plus de mal aux humains? Le Grisbourdon le vit, et sut se taire. Dans un réduit, à feu de réverbère, Il vit bouillir maints grands prédicateurs, "Riches prélats, casuistos, docteurs, * Moines d'Espagne et nonnains d'Italie, De tous les rois les graves confesseurs, De nos beautés les paillards directeurs : *Le paradis ils ont eu dans leur vie.

Dans le foyer d'un grand feu de charbon, La tète hors d'un énorme cliaudron. Sous un grand foutre en forme de galère. Le moine vit le féroce Calvin •, Qui des deux yeux, au défaut de la main. Faisait la nique à Luther son confrère, Puis menaçait un pontife romain. A son regard farouche, atrabilaire,

1. Voltaire, en désavouant ce passage, qu'il attribue <à Maubert, relève l'absurdité d'avoir placé Calvin au temps de Charles VII; mais il est juste de remarquer que le reproche d'ab- surdité n'est pas fondé, puisque l'auteur de ces vers, quel qu'il soit, dit plus bas que ce fut par un effet de l'art magique de Lucifer que le moine Grisbourdon crut voir Calvin, et pénétra ainsi les secrets do l'avenir. (R.)

<08 VARIANTES DU CHANT Y.

On connaissait de l'orgueilleux sectaire Le mauvais cœur, l'esprit intolérant, L'àme jalouse, et digne d'un tyran. Tout en cuisant, il semblait être encore Dans sa cité, qu'un galant homme abhorre, Et que redoute un esprit dégagé Des contes vieux et du sot préjuge, A voir rôtir Servet le grand apôtre. Juste ennemi, toutefois indiscret, De maint cafard, diseur de patenôtre, Rival haï, dont tout le crime était De raisonner mieux que lui ne faisait. Maître Calvin, les yeux charges d'envie, Semblait entendre et voir à ses genoux Lui crier grâce, et demander la vie. Ce Nivernoisi dont il fut si jaloux, Ce sot prélat faiseur de boutonnières, Galant chéri des jeunes chambrières, Qui préféra les cafards genevois Aux bonnes gens du pays champenois, «i Pendez, pendez, » le vilain semblait dire; Baiser soubrette est péché dont ma loi Ne permet point aux huguenots de rire ; Et ce paillard doit périr, sur ma foi. Pour avoir eu plus de plaisir que moi. Le cordelier, d'une voix de tonnerre, Qu'accompagnait un regard furieux, Lui dit : « Maraud, de quel droit sur la terre Prétendis-tu punir l'amour heureux? Qui t'avoua de la nouvelle guerre Que tu livras à ces enfants des cieux Qu'un zèle ardent pour la paix des familles Consacre au soin de soulager les filles? » Dans la fureur dont il était atteint. Certes le moine allait faire tapage, Et de Genève à mal mettre le saint, Quand il connut qu'il était dans la cage Où de sa main Lucifer même a peint Tous les damnés que fournira chaque âge. Quiconque entrait dans ce damné réduit Se sentait tôt animé de l'esprit; Jl croyait voir, il lui semblait entendre Se démener et gémir les {)ortraits. De l'avenir pénétrant les secrets Comme présents, sans jamais s'y méprendre. Il les avait dans son cerveau frappé; Et des damnés, chez les races futures, Il devinait les noires aventures Mieux que prophète ou démon incarne.

1. Spifame, évêque de Nevers, décapité à Gonève en 1566. Calvin est mort en 156-1, et il n'était point question do chambrières dans le procès de Spifame, qui n'était point réduit à la condition d'artisan, mais était devenu membre du conseil des deux cents et do celui des soixante. Ceux qui ont fait ces vers n'étaient pus au courant. (K.)

VARIANTES DU CHANT V. KM»

Le Grisbourdon dedans la galerie

Venant calmer su claustrale furie :

*I1 aperçut dans It^ fond d'un dortoir... (K.)

Vers 17'.). — Édition do I7o(3 :

* 11 Et je suis cuit pour les avoir fait cuire. Non que je sois condamné sans retour; J'espère cncor me trouver quelque jour Avec les saints au séjour de la gloire ; Mais en ce lieu je fais mon purgatoire. » *0h! quand j'aurais... (K.)

Vers 20t). — Après ce vers on lit dans un manuscrit •

Et tous les deux sur ce vilain génie Nous avions fait un excès d'œuvre pie. Le Conculix, ravi d'un tel effort... (U.)

Vers 213. — Manuscrit :

* De bon cœur ricanait.

Je me sentais un courage héroïque, Et je vous jure, ô cohorte lubrique, Que si j'avais pu vivre encore un jour. Le beau Dunois lui-même eût eu son tour. ' Mais croirez-vous. .. (R.)

Vers 219 :

* Cet animal qui porte longue oreille, Sur qui jadis votre ennemi monta Quand dans Salem en triomphe il entra, 'Et qui jadis à Balaam parla... (R.)

CHANT SIXIEME.

ARGUMENT.

Aventure d'Agnès et do Monrosc. Temple de la Ilenonimée. Aventure tragique de Dorothée.

Quittons l'enfer, quittons ce gouffre immonde, Où Grisbourdon t)rùle avec Lucifer: Dressons mon vol aux campagnes de Fair, Et revoyons ce qui se passe au monde. Ce monde, liélas ! est bien un autre enfer. J'y vois partout l'innocence proscrite, L'homme de bien flétri par l'hypocrite ; L'esprit, le goût, les beaux-arts, éperdus. Sont envolés, ainsi que les vertus ; Une rampante et lâche politique Tient lieu de tout, est le mérite unique ; Le zèle affreux des dangereux dévots Contre le sage arme la main des sots; Et l'Intérêt, ce vil roi de la terre. Pour qui l'on fait et la paix et la guerre, Triste et pensif, auprès d'un coffre-fort Vend le plus faible aux crimes du plus fort'. Chétifs mortels, insensés et coupables. De tant d'horreurs à quoi bon vous noircir? Ah, malheureux ! qui péchez sans plaisir, Dans vos erreurs soyez plus raisonnables ; Soyez au moins des pécheurs fortunés ; Et puisqu'il faut que vous soyez damnés.

i. La môme pensée se trouve exprimée presque on mômes termes dans Mérope (acte I", scène ii :)

Et le vil intérêt, cet arbitre du sort,

Vend toujours le plus faible aux crimes du plus fort.

ri CHANT VI. Itl

'\

1 Damnez-vous donc pour des fautes aimables.

Agnès Sorel sut en user ainsi. On ne lui peut reprocher dans sa vie Que les douceurs d'une tendre folie. Je lui pardonne, et je pense qu'aussi Dieu tout clément aura pris pitié d'elle : En paradis tout saint n'est pas pucelle; Le repentir est vertu du pécheur ^

Quand Jeanne d'Arc défendait son honneur, Et que du fil de sa céleste épée De Grisbourdon la tête fut coupée, Notre âne ailé, qui dessus son harnois Portait en l'air le chevalier Dunois, Conçut alors le caprice profane De l'éloigner, et de l'ôter à Jeanne. Quelle raison en avait-il ? l'amour, Le tendre amour, et la naissante envie Dont en secret son ûme était saisie. L'ami lecteur apprendra quelque jour Quel trait de flamme, et quelle idée hardie - Pressait déjà ce héros d'Arcadie. L'animal saint eut donc la fantaisie De s'envoler devers la Lombardie ; Le bon Denis en secret conseilla Cette escapade à sa monture ailée.

1. Voici encore une pensée que Voltaire a reproduite en termes peu différents dans Tun de ses ouvrages dramatiques. On lit dans Olympie (acte II, scène ii) :

Dieu fit du repentir la vertu des mortels.

Chcnicr a exprimé, avec non moins de bonheur, la môme idée dans son Cala^ acte V, scène vi) :

. . . . Un Dieu plein de clémence

Pour qui le repentir est oncor l'innocence. (R.)

2. C'est par licence poétique, fort excusable dans un poëme du genre de la Pucelle, que Voltaire ne tient pas compte de l'/i aspirée du mot hardie, non plus qu'il ne tiendra compte un peu, plus loin de l'/i aspirée du mot harassé dans le

vers 196 de ce chant :

Son corps divin de fatigue harassé.

Peut-être n'aurait-il pas dii se permettre les mêmes licences dans la Hennade, où se trouve (chant IX, vers 18) ce vers :

Los biens du premier âge, hors la seule innocence.

L'édition de 1701 fournit au vers ci-dessus cette variante irréprochable :

Quel doux espoir! quelle flamme hardie!

442 LA PUCELLE. [4*1

Vous demandez, lecteur, pourquoi cela. C'est que Denis lut dans l'àmc troublée De son bel une et de son beau bAtard. Tous deux brûlaient d'un feu qui tôt ou tard Aurait pu nuire à la cause commune. Perdre la France, et Jeanne, et sa fortune. Denis pensa que l'absence et le temps Les guériraient de leurs amours naissants, Denis encore avait en cette affaire Un autre l)ut, une bonne œuvre à faire. Craignez, lecteur, de blâmer ses desseins ; Et respectez tout ce que font les saints. I/àne céleste, où Denis met sa gloire. S'envola donc loin des rives de Loire, Droit vers le Rliône, et Dunois stupéfait A tire d'aile est parti comme un trait. Il regardait de loin son héroïne. Qui, toute nue, et le fer à la main. Le cœur ému d'une fureur divine. Rouge de sang se frayait un chemin, îlermaphrodix veut l'arrêter en vain ; Ses farfadets, son peuple aérien. En cent façons volent sur son passage : Jeanne s'en moque, et passe avec courage. Lorsqu'en un bois quelque jeune imprudent Voit une ruche, et, s'approchant, admire L'art étonnant de ce palais de cire. De toutes parts un essaim l)ourdonnant Sur mon badaud s'en vient fondre avec rage ; Un peuple ailé lui couvre le visage : L'homme piqué court à tort, à travers; De ses deux mains il frappe, il se démène. Dissipe, tue, écrase par centaine Cette canaille habitante des airs. C'était ainsi que la Pucelle, fière, Chassait au loin cette foule légère, A ses genoux le cliétif muletier. Craignant pour soi le sort du cordelier, Tremble et s'écrie : « 0 Pucelle ! ô ma mie ! Dans l'écurie autrefois tant servie ! Quelle furie! épargne au moins ma vie; Que les honneurs ne changent point tes mœurs!

I

[90^ CHANT VI. 113

ïu vois mes pleurs : ah, Jeanne! je me meurs. » Jeanne répond : « Faquin, je te fais grùce;

Dans ton vil sang, de fange tout chargé,

Ce fer divin ne sera point plongé.

Végète encore, et que ta lourde masse

Ait à l'instant l'honneur de me porter :

Je ne te puis en mulet translater ;

Mais ne m'importe ici de ta figure ; • " Homme ou mulet, tu seras ma monture.

Dunois m'a pris l'une qui fut pour moi,

Et je prétends le retrouver en toi. f Çà, qu'on se courbe. » Elle dit, et la hèle

Baisse à l'instant sa chauve et lourde tête,

Marche des mains, et Jeanne sur son dos v_Va dans les champs alfrontcr les héros.

Pour le génie, il j ura par son père

De tourmenter toujours les bons Français;

Son cœur navré pencha vers les Anglais ;

Il se promit, dans sa juste colère.

De se venger du tour qu'on lui jouait,

De bien punir tout Français indiscret

Qui pour son dam passerait sur sa terre.

Il fait bûtir au plus vite un château

D'un goût bizarre, et tout à fait nouveau,

Un labyrinthe, un piège où sa vengeance

Veut attraper les héros de la France \ Mais que devint la belle Agnès Sorel ?

Vous souvient-il de son trouble cruel ?

Comme elle fut interdite, éperdue.

Quand Jean Chandos l'embrassait toute nue?

Ce Jean Chandos s'élança de ses bras

Très-])rusquement, et courut aux combats.

La belle Agnès crut sortir d'embarras.

De son danger encor toute surprise,

Elle jurait de n'être jamais prise

A l'avenir en un semblable cas.

Au bon roi Charle elle jurait tout bas

D'aimer toujours ce roi qui n'aime qu'elle.

De respecter ce tendre et doux lien,

Et de mourir plutôt qu'être infidèle :

1. Voyez lo dix-septième cluiit. {Note de Voltaire, 1773.)

9. — La Pl celle. 8

^44 I-A PUCELLE. [m]

Riais il ne faut jamais jurer de rien.

Dans ce fracas, dans ce trouble ellVoyable, D'un camp surpris tumulte insépara hle, Quand chacun court, officier et soldat, Que l'un s'enfuit et que l'autre combat. Que les valets, fripons suivant l'armée, Pillent le camp, de peur des ennemis : Parmi les cris, la poudre, et la fumée, La belle Agnès se voyant sans habits, Du grand Chandos entre en la garde-robe: Puis avisant chemise, mules, robe, Saisit le tout en tremblant et sans bruit ; Même elle prend jusqu'au bonnet de nuit. Tout vint à point : car de bonne fortune Elle aperçut une jument bai-brune, lîride à la bouche et selle sur le dos, Que l'on devait amener à Chandos. Un écuyer, vieil ivrogne intrépide. Tout en dormant la tenait par la bride. L'adroite Agnès s'en va subtilement Oter la bride à Fécuyer dormant; Puis se servant de certaine escabelle, Y pose un pied, monte, se met en selle, Pique et s'en va, croyant gagner les bois, Pleine de crainte et de joie à la fois. L'ami Bonneau cçurt à pied dans la plaine, En maudissant sa pesante bedaine, Ce beau voyage, et la guerre, et la cour, Et les Anglais, et Sorel, et l'amour.

Or de Chandos le très-ildèle page (Monrose était le nom du personnage ' , Qui revenait ce matin d'un message. Voyant de loin tout ce qui se passait, Cette jument qui vers les bois courait, Et de Chandos la robe et le l)onnet. Devinant mal ce que ce pouvait être, Crut fermement que c'était son cher maître, Qui loin du camp demi-nu s'enfuyait. Épouvanté de l'étrange aventure,

1. C'est le même page sur lo derrière duquel Jeanne avait cra3onnc trois fleurs de lys. {Note de Voltaire, 1702.) — Voyez chant II, vers 312-335.

[169^ CHANT M. H5

D'un coup de fouet il hâte sa monture,

Galope, et cric: « Ah, mon maître! ah, seigneur!

Vous poursuit-on? Chariot est-il vainqueur?

Où courez-vous ? Je vais partout vous suivre :

Si vous mourez, je cesserai de vivre, »

11 dit, et vole, et le vent emportait

Lui, son cheval, et tout ce qu'il disait,

La belle Agnès, qui se croit poursuivie. Court dans le bois, au périj de sa vie ; Le page y vole, et plus elle s'enfuit, Plus notre Anglais avec ardeur la suit, La jument bronche, et la belle éperdue, Jetant un cri dont retentit la nue. Tombe à côté sur la terre étendue. Le page arrive, aussi prompt que les vents ; Mais il perdit l'usage de ses sens Quand cette robe ouverte et voltigeante Lui découvrit une beauté touchante. Un sein d'albâtre, et les charmants trésors Dont la nature enrichissait son corps.

Bel Adonis S telle fut ta surprise. Quand la maîtresse et de Mars et d'Anchise. Du haut des cieux, le soir au coin d'un bois. S'offrit à toi pour la première fois, Vénus sans doute avait plus de parure ; Une jument n'avait point renversé Son corps divin, de fatigue harassé; Bonnet de nuit n'était point sa coiffure : Son cul d'ivoire était sans meurtrissure : Mais Adonis, à ces attraits tout nus. Balancerait entre Agnès et Vénus, Le jeune Anglais se sentit l'âme atteinte D'un feu mêlé de respect et de crainte ; Il prend Agnès, et l'embrasse en tremblant : « Hélas! dit-il, seriez-vous point blessée? » Agnès sur lui tourne un œil languissant. Et d'une voix timide, embarrassée. En soupirant elle lui parle ainsi :

1. Adonis ou Adoni, fils de Cinyras ot de Myrrha, dieu des Plicniciens, amaiit de Vénus Astarté. Les Phéniciens pleuraient tous les ans sa mort, ensuite ils se réjouissaient de sa résurrection. {Note de Voltaire, 1762,)

^16 LA PUCELLE. [mj

« Qui que tu sois qui me poursuis ici, Si tu n'as point un cœur né pour le crime, N'abuse point du malheur (jui m'opprime ; Jeune étranger, conserve mon honneur. Sois mon appui, sois mon libérateur. ;> Elle ne put en dire davantage : Elle pleura, détourna son visage. Triste, confuse, et tout bas promettant D'être fidèle au bon roi son amant. Monrose ému fut un temps en silence ; Puis il lui dit d'un ton tendre et touchant : « 0 de ce monde adorable ornement, Que sur les cœurs vous avez de puissance ! Je suis à vous, comptez sur mon secours ; Vous disposez de mon cœur, de mes jours. De tout mon sang; ayez tant d'indulgence Que d'accepter que j'ose vous servir : Je n'en veux point une autre récompense ; C'est être heureux que de vous secourir. » Il tire alors un flacon d'eau des carmes ; Sa main timide en arrose ses charmes, Et les endroits de roses et de lis Qu'avaient la selle et la chute meurtris. La belle Agnès rougissait sans colère, j\e trouvait point sa main trop téméraire. Et le lorgnait sans bien savoir pourquoi, Jurant toujours d'être fidèle au roi. Le page ayant employé sa bouteille : « Rare beauté, dit-il, je vous conseille De cheminer jusques au bourg voisin : Nous marcherons par ce petit chemin. Dedans ce bourg nul soldat ne demeure ; Nous y serons avant qu'il soit une heure, . J'ai de l'argent; et l'on vous trouvera Et coiffe, et jupe, et tout ce qu'il faudra Pour habiller avec plus de décence Une beauté digne d'un roi de France. »

La dame errante approuva son avis ; Monrose était si tendre et si soumis. Était si beau, savait à tel point vivre. Qu'on ne pouvait s'empêcher de le suivre.

Quelque censeur, interrompant le fil

[249] CHANT VI. \a

De mon discours, dira : « Mais se peut-il

Qu'un étourdi, qu'un jeune Anglais, qu'un page,

Fût près d'Agnès respectueux et sage,

Qu'il ne prît point la moindre liberté? >*

Ah ! laissez là vos censures rigides ;

Ce page aimait; et si la volupté

Nous rend hardis, l'amour nous rend timides.

Agnès et lui marchaient donc vers ce bourg, S'entretenant de beaux propos d'amour. D'exploits de guerre et de chevalerie. De vieux romans pleins de galanterie. Notre écuyer, de cent pas en cent pas. S'approchait d'elle, et baisait ses beaux bras. Le tout d'un air respectueux et tendre, La belle Agnès ne savait s'en défendre : Mais rien de plus, ce jeune homme de bien Voulait beaucoup, et ne demandait rien'. Dedans le bourg ils sont entrés à peine. Dans un logis son écuyer la mène Bien fatiguée : Agnès entre deux draps Modestement repose ses appas. Monrose court, et va tout hors d'haleine Chercher partout pour dignement servir. Alimenter, chauffer, coifl'er, vêtir Cette beauté déjà sa souveraine. Charmant enfant dont l'amour et l'honneur Ont pris plaisir à diriger le cœur, Où sont les gens dont la sagesse égale Les procédés de ton àme loyale ?

Dans ce logis (je ne puis le nier) De Jean Chandos logeait un aumônier.

1. Imitation de ces vers du Tasse {Gerus. lib., c. II, st. 10) :

Ei che modesto è si com' essa è bella, Brama assai, poco spera, e nuUa chiede.

M. Louis du Bois, à qui cette imitation n'a pas échappû, fait observer que M. Baour-Lormian a rendu avec beaucoup de bonheur le dernier vers :

L'infortuné languit dans son cruel lien , Désire, a pou d'espoir, et ne demande rien.

Il aurait dû faire honneur de cette traduction à d'Alembert qui, longtemps avant M. Baour, avait rendu dans les mômes termes la pensée du Tasse. Voyez, dans ses OEuvres, le morceau qui a pour titre : Sur la tombe de mademoiselle de Lespinasse. (R.)

■118 LA PUCELLE. ■2*0]

, Tout aumônier est plus liardi qu'un page : Le scélérat, informé du voyage Du beau Monrose. et de la belle Agnès, Et trop instruit que dans son voisinage A quatre pas reposaient tant d'attraits, Pressé soudain de son désir infâme, Les yeux ardents, le sang rempli de flamme, Le corps en rut, de luxure enivré, Entre en jurant comme un désespéré, Ferme la porte, et les deux rideaux tire. Alais, cher lecteur, il convient de te dire Ce que faisait en ce même moment Le grand Dunois sur son âne volant.

Au haut des airs, où les Mpes chenues Portent leur tête et divisent les nues, Vers ce rocher fendu par Annibal », Fameux passage aux Romains si fatal, Qui voit le ciel s'arrondir sur sa tête, Et sous ses pieds se former la tempête. Est un palais de marbre transparent. Sans toit ni porte, ouvert à tout venant. Tous les dedans sont des glaces fidèles ; Si que chacun qui passe devant elles. Ou belle ou laide, ou jeune homme ou barbon. Peut se mirer tant qu'il lui semble bon.

Mille chemins mènent devers l'empire De ces beaux lieux où si bien Ton se mire; Mais ces chemins sont tous bien dangereux ; Il faut franchir des abîmes affreux. Tel, bien souvent, sur ce nouvel Olympe Est arrivé sans trop savoir par où ; Chacun y court; et tandis que l'un grimpe. Il en est cent qui se cassent le cou.

De ce palais la superbe maîtresse Est cette vieille et bavarde déesse, La Renommée, à qui dans tous les temps Le plus modeste a donné quelque encens. Le sage dit que son cœur la méprise ; Qu'il hait l'éclat que lui donne un grand nom,

1. On croit qu'Annibal passa par la Savoie : c'est donc cliez les Savoyards qu'est le temple de la Renommée. (Note de Voltaire, 1762.)

[319J CHANT VI. !nt

Qiio la louange est pour l'àme un poison :

Le sage ment, et dit une sottise. La Renommée est donc en ces hauts lieux.

Les courtisans dont elle est entourée,

Princes, pédants, guerriers, religieux,

Cohorte vaine, et de vent enivrée,

Vont tous priant, et criant à genoux :

(( 0 Renommée ! ô puissante déesse

Qui savez tout, et qui parlez sans cesse,

Par charité, parlez un peu de nous ! > Ç" Pour contenter leurs ardeurs indiscrètes, \ La Renommée à toujours deux trompettes : -4 L'une, à sa bouche appliquée à propos, ! Va célébrant les exploits des héros; -^'L'autre est au cul, puisqu'il faut vous le dire;

C'est celle-là qui sert à nous instruire

De ce fatras de volumes nouveaux.

Productions de plumes mercenaires.

Et du Parnasse insectes éphémères.

Qui par l'un l'autre éclipsés tour à tour.

Faits en un mois, périssent en un jour.

Ensevelis dans le fond des collèges.

Rongés des vers, eux et leurs privilèges. Un vil ramas de prétendus auteurs.

Du vrai génie infâmes détracteurs,

Guyon, Fréron, La Reaumelle, Nonnotte,

Et ce rebut de la troupe bigote,

Ce Sayatier, de la fraude instrument.

Qui vend sa plume, et ment pour de l'argent,

Tous ces marchands d'opprobre et de fumée

Osent pourtant chercher la Renommée ;

Couverts de fange, ils ont la vanité

De se montrer à la divinité.

A coups de fouet chassés du sanctuaire,

A peine encore ils ont vu son derrière ^

1. Ce ramas est bien vil en effet. Ces gcns-là, comme on sait, ont vomi des torrents de calomnies contre l'auteur, qui ne leur avait fait aucun mal. Ils ont imprimé qu'il était un plagiaire; qu'il ne çro^t^pas en Dieu; que le bienfaiteur de la race de Corneille était l'ennemi de Corneille; qu'il était fils d'un paysan. Ils lui ont attribué les aventures les plus fausses. Ils ont redit vingt fois qu'il vendait ses ouvrages. Il est bien juste qu'à la fin il chasse cette canaille du sanctuaire de la Renommée, où elle a voulu s'introduire comme des voleurs se glissent de nuit dans

]>0 LA PUCELLE. "[304]

Gentil Dunois, sur ton ûnon monté, En ce beau lieu tu te vis transporté. Ton nom fameux, qu'avec justice on fête. Était corné par la trompette honnête. Tu rei^ardas ces miroirs si polis : 0 quelle joie enchantait tes esprits! Car tu voyais dans ces glaces brillantes De tes vertus les peintures vivantes ; Non-seulement des sièges, des combats, Et ces exploits qui font tant de fracas, Mais des vertus encor plus difflciles ; Des malheureux, de tes bienfaits chargés. Te bénissant au sein de leurs asiles ; Des gens de bien à la cour protégés ; Des orphelins de leurs tuteurs vengés. Dunois ainsi, contemplant son histoire. Se complaisait à jouir de sa gloire. Son âne aussi, s'amusant à se voir. Se pavanait de miroir en miroir.

On entendit, dessus ces entrefaites. Sonner en l'air une des deux trompettes ; Elle disait : (( Voici l'horrible jour Où dans Milan la sentence est dictée ; On va brûler la belle Dorothée : Pleurez, mortels qui connaissez l'amour, — Qui? dit Dunois; quelle est donc cette belle? Ou'a-t-elle fait? Pourquoi la brûle-t-on? Passe, après tout, si c'est une laidron ; Mais dans le feu mettre un jeune tendron. Par tous les saints c'est chose trop cruelle ! Les Milanais ont donc perdu l'esprit. » Comme il parlait la trompette reprit : <( 0 Dorothée, ô pauvre Dorothée ! En feu cuisant tu vas être jetée Si la valeur d'un chevalier loyal Ne te recout de ce brasier fatal. »

A cet avis, Dunois sentit dans l'àme Un prompt désir de secourir la dame;

une égliso pour y voler dos calices. (Noie de Voltaire, 1773.) — Voyez, sur Sabatier, nomme ici Savatier par dérision, et sur tous ces autres messieurs, le texte et les notes du dix-huitième cliant. (K.)

I

[39î] CHANT VI. m

Car vous savez que sitôt qu'il s'offrait Occasion de marquer son courage, Venger un tort, redresser quelque outrage, Sans raisonner ce héros y courait. (( Allons, dit-il à son àne iidèle, Vole à Milan, vole où l'honneur t'appelle. » L'âne aussitôt ses deux ailes étend ; Un cliérul)in va moins rapidement-. On voit déjà la ville où la justice Arrangeait tout pour cet alTreux supplice. Dans la grand'placc on élève un bûcher : Trois cents archers, gens cruels et timides. Du mal d'autrui monstres toujours avides, Rangent le peuple, empêchent d'approcher. On voit partout le beau monde aux fenêtres, Attendant l'heure, et déjà larmoyant ; Sur un balcon l'archevêque et ses prêtres Observent tout d'un œil ferme et content.

Quatre alguazils- amènent Dorothée, Nue en chemise, et de fer garrottée. Le désespoir et la confusion, Le juste excès de son affliction, Devant ses yeux répandent un nuage ; Des pleurs amers inondent son visage. Elle entrevoit, d'un œil mal assuré, L'affreux poteau pour sa mort préparé ; Et ses sanglots se faisant un passage : <( 0 mon amant ! ô toi qui dans mon cœur Règnes encor en ces moments d'horreur!... » Elle ne put en dire davantage ;

1. Chérubin, esprit céleste, ou auge du second ordre de la première liiérarcliie. Ce mot vient de l'hcbrcu cliérub, dont le pluriel est chérubim. Les chérubins avaient quatre ailes comme quatre faces, et des pieds de bœuf. [Note de Voltaire, 1702.) — Cette note, dans l'édition de 1762, se terminait ainsi : «...bœuf. Voyez la Geinare. » 11 y avait évidemment faute d'impression, et il fallait lire : « Voyez la Genèse. » Mais la Genèse, qui parle en effet des chérubins (ut, 24), ne décrit point leur forme, comme paraissait l'indiquer ce renvoi, qui disparut dans les édi- tions suivantes. Peut-être ne sera-t-il pas hors de propos de remarquer qu'ici encore Voltaire, tant accusé d'infidélité ou tout au moins d'inexactitude dans ses citations, était au contraire exact et fidèle. Possesseur de la Bible de dom Calmet, il avait trouvé à cet endroit de la Genèse une assez longue dissertation sur la forme des chérubins. (R.)

2. Alguazil : (juazil, eu arabe, signifie huissier; ÙQXhalguazil, archer espagnol. (Note de Voltaire, 1702.)

422 LA PUCELLE. >

Et, bégayant le nom de son amant, Elle tomba sans voix, sans monvement, Le front jauni d'une pùleur mortelle : Dans cet état elle était encor belle.

Un scélérat, nommé Sacrogorgon, De l'archevêque infâme champion *, La dague au poing, vers le bûcher s'avance, Le chef armé de fer et d'impudence, Et dit tout haut : « Messieurs, je jure Dieu Que Dorothée a mérité le feu. Est-il quelqu'un qui prenne sa querelle ? Est-il quelqu'un qui combatte pour elle ? S'il en est un, que cet audacieux Ose à l'instant se montrer à mes yeux ; Voici de quoi lui fendre la cervelle, » Disant ces mots il marche fièrement. Branlant en l'air un braquemart- tranchant, Roulant les yeux, tordant sa laide bouche. On frémissait à son aspect farouche, Et dans la ville il n'était écuyer Qui Dorothée osât justifier; Sacrogorgon venait de les confondre : Chacun pleurait, et nul n'osait répondre.

Le fier prélat, du haut de son balcon, Encourageait le brutal champion.

Le beau Dunois, qui planait sur la place, Fut si choqué de l'insolente audace De ce pervers ; et Dorothée en pleurs Était si belle au sein de tant d'horreurs, Son désespoir la rendait si touchante, Qu'en la voyant il la crut innocente. 11 saute à terre, et d'un ton élevé : (I C'est moi, dit-il, face de réprouvé, Qui viens ici montrer par mon courage Que Dorothée est vertueuse et sage, Et que tu n'es qu'un fanfaron brutal, Suppôt du crime, et menteur déloyal. Je veux d'abord savoir de Dorothée

1. Champion vient du champ, pion du cliamp : pion, mot indien adopté par les Arabes; il signifie soldat. {Note de Voltaire, 17G2.)

2. Braquemart, du grec braclii-makera, courte épée. (Id., 17G2.)

[4r,o] CHANT VI. 123

Quelle noirceur Jui peut être imputée, Quel est son cas, et par quel guet-apen On fait brûler les belles à Milan. » Il dit : le peuple, à la surprise en proie, Poussa des cris d'espérance et de joie. Sacrogorgon, qui se mourait de peur. Fit comme il put semblant d'avoir du cœur. Le fier prélat, sous sa mine hypocrite, Ne peut cacher le trouble qui l'agite.

A Dorothée alors le beau Dunois S'en vint parler d'un air noble et courtois. Les yeux baissés, la belle lui raconte. En soupirant, son malheur et sa lionte. L'àne divin, sur l'église perché, De tout ce cas paraissait fort touché ; Et de Milan les dévotes familles Bénissaient Dieu, qui prend pitié des filles.

FIN DU CHANT SIXIEME.

VARIANTES

DU CHANT SIXIÈME.

Vers 30. — Oii lit dans un manuscrit :

*En paradis tout saint n'est pas pucelle.

*Quand Jeanne d'Arc défendait son honneur, Que veut ravir un infâme vainqueur, *Et que du fil...

Et dans un autre manuscrit :

'En paradis tout saint n'est pas pucelle. Nul n'est exclu du céleste bonheur.

Vers 44. — Après ce vers, un manuscrit porte :

Il prend son vol, et Dunois stupéfait A tire d'aile est porté comme un trait.

Vers 80 :

De ses deux mains il frotte, il se démène.

Vers '106. — Édition de '1756 :

Pour Conculix, honteux, plein de colère, Il s'en alla murmuz'er chez son père. *Mais que devint... (K.)

Vers 233 : Vers 237 :

Et le lor!?nait sans crainte et sans effroi.

De cheminer jusqu'cn'un bourg voisin.

J'ai reproduit le texte de l'édition de 1756 et do quelques manuscrits :

De cheminer jusques au bourg voisin. Le rétablissement de ce dernier vers m'a paru exigé par ce qui suit :

Dedans ce bourg nul soldat ne demeure. (R.)

Vers 260 :

De contes vieux et de galanterie.

VARIANTES DU CHANT VI. -123

Vers 279. — Manuscrit :

Dans ce logis était un aumônier,

Fier, peu soigneux de dire son psautier.

' Tout aumônier. . . ( K.)

Un autre manuscrit porte :

Dans ce logis (ciel! que vais-jc avouer?). (R.)

Vers 336. — Édition de ITiJG et manuscrit:

"De ce fatras de volumes nouveaux,^ Vers de Dancliet, prose de Marivaux, ' Nouveau Cyrus', voyage de Sétlios", Tous fort loués, et qu'on ne saurait lire; •Qui, l'un par l'autre... (K.)

Vers 383

Vers 47 'I

De ses malheurs je prétends être instruit. (R.

S'en vint parler d'un air noble et courtois. Et cependant que la belle lui conte En soupirant ses malheurs et sa honte, ' L'une divin...

1. Les Voyages de Cyrus, que Voltaire appelle Aouvoau Cyiits parce que cet ouvrage est fait à rimitatioQ do la Cyiopédie de Xénophon, et pour la compléter, parurent en 1727, et obtinrent alors un succès que le temps n'a pas confirmé. Ce roman est de Bamsay. ( R.)

2. Séthos, Histoire ou Vie lirce des monuments-anecdotes de l'ancienne Egypte; Paris, 1731, trois volumes in-12. L'abbé Terrasson, auteur de cet ouvrage, a été souvent en butte aux cri- tiques do Voltaire. (R.)

CHANT SEPTIEME.

ARGUMENT.

Comment Dunois sauva Dorothée, condamnée à la mort par Tlnquisition.

Lorsqu'autrofois, au printemps de mes jours, Je fus quitté par ma belle maîtresse, Mon tendre cœur fut navré de tristesse ', Et je pensai renoncer aux amours : Mais d'offenser par le moindre discours Cette heauté que j'avais encensée. De son bonheur oser troubler le cours, Un tel forfait n'entra dans ma pensée. Gêner un cœur, ce n'est pas ma façon. Que si je traite ainsi les infidèles. Vous comprenez, à plus forte raison, Que je respecte encor plus les cruelles. Il est affreux d'aller persécuter

1. Je crois qu'il ne faut pas trop prendre à la lettre ce que Voltaire dit ici de sa tristesse. « Je sais, écrivait-il au duc de Sully, en lui parlant de Gcnonville, son ami et son rival :

« Je sais quo, par déloyauté. Le fripon naguère a tâtô De la maîiresso tant jolie Dont j'étais si fort entêté. Il rit do cette perfidie, Et j'aurais pu m'en courroucer; Mais je sais qu'il faut se passer Des bagatelles dans la vie. »

Des regrets d'amour pouvaient être exprimés en des termes plus persuasifs. Cette maîtresse tant jolie se nommait Suzanne-Catlicrine Gravet do Livry. Née en 1694, la même année que Voltaire, elle mourut comme lui en 1778, le 28 octobre. Elle était alors veuve de Charles-Frédéric de La Tour du Pin de Hourlon, marquis de Gouvcrnet, qu'elle avait épousé en 1720. Son mariage et les événements qui le pré- parèrent ont fourni à Voltaire quelques-unes des plus jolies scènes de PÉcossaise. C'est à M"'^ de Livry, alors marquise de Gouvernet, qu'il adressa la charmante cpître des Tu et des Vous. (R.)

I

[13^ CHANT Ml. 127

Un jeune cœur que l'on n'a pu dompter. Si la maîtresse objet de votre hommage Ne peut pour vous des mêmes feux brûler, Cherchez ailleurs un plus doux esclavage, On trouve assez de quoi se consoler; Ou bien buvez, c'est un parti fort sage. Et plût à Dieu qu'en un cas tout pareil, Le tonsuré qu'Amour rendit barbare, Cet oppresseur d'une beauté si rare. Se fût servi d'un aussi bon conseil !

Déjà Dunois à la belle affligée Avait rendu le courage et l'espoir : Mais avant tout il convenait savoir Les attentats dont elle était chargée.

« 0 vous, dit-elle en baissant ses beaux yeux, Ange divin qui descendez des cieux. Vous qui venez prendre ici ma défense. Vous savez bien quelle est mon innocence ! » Dunois reprit : a Je ne suis qu'un mortel ; Je suis venu par une étrange allure. Pour vous sauver d'un trépas si cruel. Nul dans les cœurs ne lit que l'Éternel. Je crois votre âme et vertueuse et pure ; Mais dites-moi, pour Dieu, votre aventure. »

Lors Dorothée, en essuyant les pleurs Dont le torrent son beau visage mouille. Dit : (( L'amour seul a fait tous mes malheurs. Connaissez-vous monsieur de La Trimouille?

— Oui, dit Dunois, c'est mon meilleur ami ; Peu de héros ont une âme aussi ])elle ;

Mon roi n'a point de guerrier plus fidèle, L'Anglais n'a point de plus fier ennemi ; Nul chevalier n'est plus digne qu'on l'aime. — 11 est trop vrai, dit-elle, c'est lui-même; Il ne s'est pas écoulé plus d'un an Depuis le jour qu'il a quitté Milan. C'est en ces lieux qu'il m'avait adorée ; Il le jurait, et j'ose être assurée Que son grand cœur est toujours enflammé, Qu'il m'aime encor, car il est trop aimé.

— Ne doutez point, dit Dunois, de son âme ; Votre beauté vous répond de sa flamme.

LA PUCELLE. [m]

Je le connais; il est, ainsi que moi, A ses amours (idèle comme au roi, »

L'autre reprit : a Ah! monsieur, je vous croi. 0 jour heureux où je le vis paraître, Où (les mortels il était à mes yeux Le plus aimable et le plus vertueux. Où (le mon cœur il se rendit le maître 1 Je Tadorais avant que ma raison Eût pu savoir si je l'aimais ou non.

(( Ce fut, monsieur, ô moment dt^'lectahle ! Chez Farchevêque, où nous étions à table, Que ce héros, plein de sa passion, Me fit, me fit sa déclaration. Ah ! j'en perdis la parole et la vue. Mon sang brûla d'une ardeur inconnue : Du tendre amour j'ignorais le danger, Et de plaisir je ne pouvais manger. Le lendemain il me rendit visite : Elle fut courte, il prit congé trop vite. Quand il partit, mon cœur le rappelait, JMon tendre cœur après lui s'envolait. Le lendemain il eut un tête-à-téte Un peu plus long, mais non pas moins honnête. Le lendemain il en reçut le prix. Par deux baisers sur mes lèvres ravis. Le lendemain il osa davantage ; Il me promit la foi de mariage. Le lendemain il fut entreprenant; Le lendemain il me fit un enfant ' . Que dis-je? hélas ! faut-il que je raconte De point en point mes malheurs et ma honte. Sans que je sache, ô digne chevalier, A quel héros j'ose me confier? »

Le chevalier, par pure obéissance. Dit, sans vanter ses faits ni sa naissance : (1 Je suis Dunois. » C'était en dire assez.

1. Dans le conte en vers intitulé la Dégueule, Voltaire, faisant allusion h cet endroit de son poëme, dit :

Je me souviens du temps trop peu durable

Où je chantais dans mon hcnroux printemps

Des lendemains plus doux et plus plaisants. (R.)

[9i] CHANT VII.

(( Dieu, rcprit-ollc, ô Dieu qui m'exaucez, Quoi ! vos bontés font voler à mon aide Ce grand Dunois, ce bras à qui tout cède! Ah! qu'on voit bien d'où vous tenez le jour, Charmant bâtard, cœur noble, âme sublime ! Le tendre Amour me faisait sa victime ; Mon salut vient d'un enfant de l'Amour. Le ciel est juste, et l'espoir me ranime.

(( Vous saurez donc, brave et gentil Dunois, Que mon amant, au bout de quelques mois. Fut obligé de partir pour la guerre, Guerre funeste, et maudite Angleterre ! Il écouta la voix de son devoir. Mon tendre amour était au désespoir. Un tel état vous est connu sans doute. Et vous savez, monsieur, ce qu'il en coûte. Ce fier devoir fit seul tous nos malheurs ; Je l'éprouvais en répandant des pleurs : Mon cœur était forcé de se contraindre. Et je mourais, mais sans pouvoir me plaindre. Il me donna le présent amoureux D'un bracelet fait de ses blonds cheveux, Et son portrait qui, trompant son absence, M'a fait cent fois retrouver sa présence. Un cher écrit surtout il me laissa, Que de sa main le ferme Amour traça. C'était, monsieur, une juste promesse, Un sûr garant de sa sainte tendresse : On y lisait : « Je jure par l'Amour, « Par les plaisirs de mon âme enchantée, « De revenir bientôt en cette cour, « Pour épouser ma chère Dorothée, » Las! il partit, il porta sa valeur Dans Orléans, Peut-être il est encore Dans ces remparts où l'appela l'honneur. Ah ! s'il savait quels maux et quelle horreur Sont, loin de lui, le prix de mon ardeur! Non, juste ciel! il vaut mieux qu'il l'ignore,

« Il partit donc; et moi, je m'en allai. Loin des soupçons d'une ville indiscrète, Chercher aux champs une sombre retraite, Conforme aux soins de mon cœur désolé, , — La Pucelle.

130 LA PU CELLE. [133]

Mes parents morts, libre dans ma tristesse, Cachée au monde, et fuyant tous les yeux. Dans le secret le plus mystérieux J'ensevelis mes i)leurs et ma grossesse, Mais par malheur, hélas! je suis la nièce De l'archevêque. » A ces funestes mots, Elle sentit redoubler ses sanglots. Puis vers le ciel tournant ses yeux en larmes ; « J'avais, dit-elle, en secret mis au jour Le tendre fruit de mon furtif amour; Avec mon fds consolant mes alarmes. De mon amant j'attendais le retour. A l'archevêque il prit en fantaisie De venir voir quelle espèce de vie Menait sa nièce au fond de ces forêts : Pour ma campagne il quitta son palais. 11 fut touché de mes faibles attraits : Cette beauté, présent cher et funeste, Ce don fatal, qu'aujourd'hui je déteste. Perça son cœur des plus dangereux traits. 11 s'expliqua : ciel ! que je fus surprise! Je lui parlai des devoirs de son rang. De son état, des nœuds sacrés du sang : Je remontrai l'horreur de l'entreprise; Elle outrageait la nature et l'Église. Hélas! j'eus beau lui parler de devoir. Il s'entêta d'un chimérique espoir. Il se flattait que mon cœur indocile D'aucun objet ne s'était prévenu, Qu'enfin l'amour ne m'était point connu. Que son triomphe en serait plus facile; Il m'accablait de ses soins fatigants, De ses désirs rebutés et pressants.

(( Hélas! un jour que toute à ma tristesse Je relisais cette douce promesse. Que de mes pleurs je mouillais cet écrit. Mon cruel oncle en lisant me surprit. Il se saisit, d'une main ennemie, De ce papier qui contenait ma vie : Il lut; il vit dans cet écrit fatal Tous mes secrets, ma flamme, et son rival. Son àme alors, jalouse et forcenée.

[ns] CHANT Ml. 13/|

A SCS désirs fut plus a])andonnée. Toujours alerte, et toujours m'épiant, Il sut l)ieutùt que j'avais uu enfant. Sans doute un autre en eût perdu courage, Mais Tarchevêque en devint plus ardent ; Et se sentant sur moi cet j^'antage : <( Ah! me dit-il, n'est-ce donc qu'avec moi <i Que vous aurez la fureur d'être sage? (c Et vos faveurs seront le seul partage « De l'étourdi qui ravit votre foi? (( Osez-vous bien me faire résistance? « Y pensez-vous? vous ne méritez ])as « Le fol amour que j'ai pour vos ai)pas : « Cédez sur l'heure, ou craignez ma vengeance. » Je me jetai tremblante à ses genoux ; J'attestai Dieu, je répandis des larmes. Lui, furieux d'amour et de courroux. En cet état me trouva plus de charmes. 11 me renverse, et va me violer ; A mon secours il fallut appeler : Tout son amour soudain se tourne en rage. D'un oncle, ô ciel! soulfrir un tel outrage! De coups affreux il meurtrit mon visage. On vient au bruit; mon oncle au même instant Joint h son crime un crime encor plus grand : (( Chrétiens, dit-il, ma nièce est une impie ; « Je l'abandonne, et je l'excommunie : (( Un hérétique, un damné suborneur (( Publiquement a fait son déshonneur ; « L'enfant qu'ils ont est un fruit d'adultère. « Que Dieu confonde et le fils et la mère ! -(( Et puisqu'ils ont ma malédiction, u Qu'ils soient livrés à l'Inquisition. » (( Il ne fit point une menace vaine ; Et dans Milan le traître arrive à peine Qu'il fait agir le grand inquisiteur. On me saisit, prisonnière on m'entraîne Dans des cachots, où le pain de douleur Était ma seule et triste nourriture : Lieux souterrains, lieux d'une nuit obscure. Séjour de mort, et tombeau des vivants! Après trois jours on me rend la lumière.

132 LA PU CELLE. [217]

Mais pour la perdre au milieu des tourments. Vous les voyez, ces brasiers dévorants; C'est là qu'il faut expirer à vingt ans. ^oilà mon lit à mon heure dernière! C'est l;i, c'est là, sans votre l)ras vengeur. Qu'on m'arrachait la vie avec l'honneur! Plus d'un guerrier aurait, selon l'nsage, Pris ma défense, et pour moi combattu ; Mais l'archevêque enchaîne leur vertu : Contre l'Église ils n'ont point de courage. Qu'attendre, hélas! d'un cœur italien? lis tremblent tous à l'aspect d'une étole * ; Mais un Français n'est alarmé de rien. Et braverait le pape au Capitole. »

A ces propos, Dunois piqué d'honneur, Plein de pitié pour la belle accusée. Plein de courroux pour son persécuteur. Brûlait déjà d'exercer sa valenr. Et se flattait d'une victoire aisée ; Bien surpris fut de se voir entouré De cent archers, dont la cohorte fière L'investissait noblement par derrière. Lu cuistre en robe, avec bonnet carré, Criait d'un ton de vrai miserere : « On fait savoir, de par la sainte Église, Par monseigneur, pour la gloire de Dieu, A tous chrétiens que le ciel favorise, Que nous venons de condamner au feu Cet étranger, ce champion profane. De Dorothée infâme chevalier, Comme infidèle, hérétique, et sorcier; Qu'il soit brûlé sur l'heure avec son âne. »

Cruel prélat, Busiris en soutane-, C'était, perfide, un tour de ton métier; Tu redoutais le bras de ce guerrier.

1. Étole, ornement sacerdotal qu'on passe par-dessus le surplis. Ce mot vient du grec crTOÀr,, qui signifie une robe longue. L'étole est aujourd'hui une bande large de quatre doigts. L'ctolc des anciens était fort différente; c'était quelquefois un habit de cérémonie que les rois donnaient à ceux qu'ils voulaient honorer; de là ces expressions de l'Écriture [Ecclesiaslic. xlv, 9J : « Stolam gloriœ induit eum, etc. » {Note de Voltaire, \W2.)

2. Busiris était un roi d'Egypte qui passait pour un tyran. (/</., 1762.)

[î52^^ CHANT VII. 133

Tu t'entendais avec le saint- office Pour opprimer, sous le nom de justice, Quiconque eût pu lever le voile alïVeux Dont tu cachais ton crime à tous les yeux.

Tout aussitôt l'assassine cohorte. Du saint-office abominable escorte, Pour se saisir du superbe Dunois, Deux pas avance, et recule de trois; Puis marche encor ; puis se signe, et s'arrête. Sacrogorgon, qui tremblait à leur tête. Leur crie : « Allons, il faut vaincre ou périr ; De ce sorcier tâchons de nous saisir, » Au milieu d'eux les diacres de la ville. Les sacristains arrivent à la file : L'un tient un pot, et l'autre un goupillon ^ ; Ils font leur ronde, et de leur eau salée Benoîtement aspergent l'assemblée. On exorcise, on maudit le démon ; Et le prélat, toujours l'àme troublée, Donne partout la bénédiction.

Le grand Dunois, non sans émotion. Voit qu'on le prend pour envoyé du diable : Lors saisissant de son bras redoutable Sa grande épée, et de l'autre montrant Un chapelet, catholique instrument, De son salut cher et sacré garant : « Allons, dit-il, venez à moi, mon âne. » L'àne descend, Dunois monte, et soudain Il va frappant, en moins d'un tour de main, De ces croquants la cohorte profane. Il perce à l'un le sternum • et le bras ; 11 atteint l'autre à l'os qu'on nomme atlas 3:

1. Le goupillon est un instrument garni en tous sens de soies do porc prises dans des fils d'archal passés à l'exlrémité d'un manciie de bois ou de métal. Il sert à distribuer l'eau bénite, etc. Cet instrument était usité dans l'antiquité; on s'en servait pour arroser les initiés de l'eau lustrale. {Noie de Voltaire, 176'2.)

2. Sternuni, terme grec, comme sont presque tous ceux de l'anatomie; c'est cette partie antérieure de la poitrine à laquelle sont jointes les côtes : elle est composée de sept os si bien assemblés, qu'ils semblent n'en faire qu'un. C'est la cuirasse que la nature a donnée au cœur et aux poumons. (Id., I762.J

3. Atlas, la première vertèbre du cou : elle soutient tous les fardeaux qu'on pose sur la tète, laquelle tourne sur cet atlas comme sur un pivot. [Id., 1762.)

134 LA PU CELLE. [284.]

Qui voit tomber son nez et sa mîUhoire,

Qui son oreille, et qui son lunncnis;

Qui i)onr jauKiis s'en va dans la nuit noire,

Et ([ui s'cnluit disant ses orcnius.

L'àne, au milieu du sang et du carnage,

Du paladin seconde le courage ;

11 vole, il rue, il mord, il foule aux pieds

Ce tourbillon de faquins elTrayés,

Sacrogorgon, abaissant sa visière,

Toujours jurant s'en allait en arrière ;

Dunois le joint, l'atteint à l'os pubis ^ :

Le fer sanglant lui sort par le coccix - :

Le vilain tombe, et le peuple s'écrie :

« Béni soit Dieu ! le barbare est sans vie. »

Le scélérat encor se débattait Sur la poussière, et son cœur palpitait. Quand le héros lui dit : (( Ame traîtresse, L'enfer t'attend ; crains le diable, et confesse Que l'archevêque est un coquin mitre. Un ravisseur, un parjure avéré; Que Dorothée est l'innocence même, Qu'elle est fidèle au tendre amant qu'elle aime, Et que tu n'es qu'un sot et qu'un fripon. — Oui, monseigneur, oui, vous avez raison : Je suis un sot, la chose est par trop claire, Et votre épée a prouvé cette affaire, n Il dit : son àme alla chez le démon. Ainsi mourut le fier Sacrogorgon.

Dans l'instant même où ce bravache infâme A Belzébuth rendait sa vilaine âme, Devers la place arrive un écuyer. Portant salade 3 avec lance dorée : Deux postillons à la jaune livrée Allaient devant. C'était chose assurée Qu'il arrivait quelque grand chevalier.

1. Pubis, de puberté, os barré qui se joint aux deux hanclies, os pubis, os pec- linis. 'Note de Voltaire, 1702.)

2. Coccis, •/.ÔY.y.vl, croupion, placé immédiatement au-dessous de l'os sacrum. Il n'est pas honnête d'être blessé là. {Id., 176'2.)

3. Salade, on devrait dire célade, de celai a; mais le mauvais usage prévaut partout. {îd., 1762.)

[3

CHANT VII. 135

A cet objet, la l)elle Dorothée, D'étonnement et d'amour transportée : u Ah! Dieu puissant! se uiit-ellc à crier. Serait-ce lui! serait-il bien possible! A tnes nialheurs le ciel est trop sensible. »

Les Milanais, peuple très-curieux. Vers récuyer avaient tourné les yeux.

Eh! cher lecteur, n'étes-vous pas honteux De ressembler à ce peuple volage, Et d'occuper vos yeux et votre esprit Du changement qui dans Milan se fit? Est-ce donc là le but do mon ouvrage? Songez, lecteur, aux remparts d'Orléans, Au roi de France, aux cruels assiégeants, A la Pucelle, à l'illustre amazone, La vengeresse et du peuple et du trône, Qui, sans jupon, sans pourpoint ni bonnet. Parmi les champs comme un centaure allait. Ayant en Dieu sa plus ferme espérance, Comptant sur lui plus que sur sa vaillance. Et s'adressant à monsieur saint Denis Qui cabalait alors en paradis Contre saint George en faveur de la France.

Surtout, lecteur, n'oubliez point Agnès, Ayez l'esprit tout plein de ses attraits : Tout honnête homme, à mon gré, doit s'y plaire. Est-il quelqu'un si morne, et si sévère. Que pour Agnès il soit sans intérêt?

Et franchement dites-moi, s'il vous plaît, Si Dorothée au feu fut condamnée ; Si le Seigneur, du haut du firmament. Sauva le jour à cette infortunée : Semblable cas advient très-rarement. Mais que l'objet où votre cœur s'engage. Pour qui vos pleurs ne peuvent s'essuyer. Soit dans les bras d'un robuste aumônier, Ou semble épris pour quelque jeune page. Cet accident peut-être est plus commun ; Pour l'amener ne faut miracle aucun. Je l'avouerai, j'aime toute aventure Qui tient de près à l'humaine nature; Car je suis homme, et je me fais honneur

136 LA PUCELLE. [aei]

D'avoir ma part aux humaines faiblesses ^ ; J'ai dans mon temps possédé des maîtresses, Et j'aime encore à retrouver mon cœur.

1. M. Louis du Bois rappelle, à l'occasion de ces deux vers, que Tcrence a dit dans Vlléautontimoruménos, acte I'', se. i" :

Houio suni ; humani nihil a me alienum puto. Mais est-ce réellement la même pensée qu'a voulu exprimer Voltaire? (R.)

FIN DU CHAN'T SEPTIEME.

VARIANTES

DU CHANT SEPTliiiME.

Vers 4 : Vers 21 : Vers 08 :

Je détestai l'cmpiro des amours.

Ce fier prélat qu'amour rendit barbare,

Me fit d" abord sa déclaration.

Vers 94. — Édition de 1756

Vers 143

* Il Ce grand Dunois, ce bras à qui tout cède !

Gentil guerrier, noble fils de l'Amour,

Eh quoi! c'est vous, vous l'espoir de la Fi-ance,

Qui me sauvez et l'honneur et le jour!

Votre nom seul aurait ma confiance.

'Vous saurez donc... (K.)

Ce tendre fruit de mon furtif amour.

J'ai donné le texte de l'édition de 1756 et de plusieurs manuscrits. 11 y a trop longtemps que Dorothée a nommé ou désigné son fils pour que le pro- nom ce soit ici bien placé. (R )

Vers 1 99 :

On vient au bruit; l'archevêque à l'instant.

Vers 227. — Dans les premières éditions on lisait :

"Contre l'Église ils n'ont point de courage, Ardents au mal, de glace pour le bien. * Qu'attendre, hélas!... (K.)

CHANT HUITIEME.

ARGUMENT.

Gomment le cliannant La Trimouillo rencontra un Anglais à Notre-Dame de Loretta, et ce qui s'ensuivit avec sa Dorothée.

Que cette histoire est sage, intéressante ! Comme elle forme et l'esprit et le cœur • / Comme on y voit la vertu triomphante, Des chevaliers le courage et l'honneur, .Les droits des rois, des helles la pudeur ! C'est un jardin dont tout le tour m'enchante Par sa culture et sa variété. J'y vois surtout l'aimable chasteté, Des belles fleurs la fleur la plus brillante, Comme un lis ])lanc que le ciel a planté. Levant sans tache une tète éclatante. Filles, garçons, lisez assidûment De la vertu ce divin rudiment : Il fut écrit par notre abbé Trithême-,

1. Cette expression, dont Voltaire a si souvent fait ressortir le ridicule, était tellement en vogue vers le milieu du xviu*^ siècle, que Rollin lui-même, cédant au mauvais goût, publia son excellent Traité des études sous ce titre prétentieux : Traité sur la manière d'enseigner et d'étudier les belles-lettres par rapport à l'es- prit et au cœur, etc. On a lieu de croire que c'est sur lui particulièrement que porte la critique de Voltaire, bien qu'il n'ait été désigné nominativement que dans ce passage du Taureau blanc, chapitre ix : « Contez-moi quelque fable bien vraie, bien avérée, et bien morale, dont je n'aie jamais entendu parler, pour achever de me former l'esprit et le cœur, comme dit le professeur égyptien Linro. » II serait trop long et sans doute inutile d'énumérer ici tous les autres endroits des écrits de Voltaire où cette locution est tournée en ridicule. (R.)

2. L'abbé Trithême n'était point de Picardie; il était du diocèse de Trêves : il mourut en 1516. Nous n'oserions assurer que sa famille ne fût pas d'origine picarde; nous nous en rapportons au savant auteur qui, sans doute, a vu le manu- scrit de la Pucelle dans quelque abbaye de bénédictins. {Note de Voltaire, 1762). — Ce que Voltaire dit ici par forme de plaisanterie, il aurait pu le dire sérieuse-

[i4] CHANT Mil. 4 39

Savant Picard, de son siècle ornement;

Il prit Agnès et Jeanne pour son thème.

Que je l'admire, et que je me sais gré

D'avoir toujours hautement préféré

Cette lecture honnête et profita])!e,

A ce fatras d'insipides romans

Que je vois naître et mourir tous les ans.

De cerveaux creuxj avortons languissants !

De Jeanne d'Arc l'histoire véritable

Triomphera de l'envie et du temps.

Le vrai me plaît, le vrai seul est durable'.

De Jeanne d'Arc cependant, cher lecteur, En ce moment je ne puis rendre compte; Car Dorothée, et Dunois son vengeur. Et La Trimouille, objet de son ardeur, Ont de grands droits; et j'avouerai sans honte Qu'avec raison vous vouliez être instruit Des beaux effets que leur amour produit.

Près d'Orléans vous avez souvenance Que La Trimouille, ornement du Poitou, Pour son bon roi signalant sa vaillance. Dans un fossé fut plongé jusqu'au cou-. Ses écuyers tirèrent avec peine. Du sale fond de la fangeuse arène, Notre héros, en cent endroits froissé, Un bras démis, le coude fracassé. Vers les remparts de la ville assiégée On reportait sa figure affligée ; Mais de Talbot les elTorts vigilants Avaient fermé les chemins d'Orléans. On transporta, de crainte de surprise, Mon paladin par de secrets détours. Sur un brancard, en la cité de Tours,

ment. M. Louis du Bois a vu un manuscrit de la PiiceUe en quinze chants, in-4'' de 257 pages, en tête duquel on lit : « Ex bibliotheca conventus et nosocomi rcgalis sancti Joannis-Baptistse Religiosorum Parisiensiura a Charitate nuncnpa- torum, ordinis sancti Joannis de Deo, sub régula sancti Augustini, 1759. » (R.)

1. Ce vers, par sa tournure et par l'idée qu'il exprime, rappelle celui-ci de Boilcau (épitre IV, vers 43) :

Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable.

2. Voyez chant IV.

140 LA PUCELLE. ["1

Cité fidèle, au roi Charles soumise.

L'n charlatan, arrivé de Venise,

Adroitement remis son radius\

Dont le pivot rejoignit Vhumcnis.

Son écuyer lui fit bientôt connaître

Qu'il ne pouvait retourner vers son maître.

Que les chemins étaient fermés pour lui.

Le chevalier, fidèle à sa tendresse,

Se résolut, dans son cuisant ennui,

D'aller au moins rejoindre sa maîtresse.

Il courut donc, à travers cent hasards, Au beau pays conquis par les Lombards. En arrivant aux portes de la ville. Le Poitevin est entouré, heurté, Pressé des flots d'une foule imbécile, Qui d'un pas lourd, et d'un œil hébété, Court à Milan des campagnes voisines ; Bourgeois, manants, moines, bénédictines, Mères, enfants ; c'est un bruit, un concours, Un chamaillis; chacun se précipite; On tombe, on crie : « Arrivons, entrons vite : Nous n'aurons pas tels plaisirs tous les jours. »

Le paladin sut bientôt quelle fête Allait chômer ce bon peuple lombard. Et quel spectacle à ses yeux on apprête, u Ma Dorothée ! ô ciel ! » Il dit, et part ; Et son coursier, s'élançant sur la tête Des curieux, le porte en quatre bonds Dans les faubourgs, dans la ville, à la place Où du bâtard la généreuse audace A dissipé tous ces monstres félons; Où Dorothée, interdite, éperdue. Osait à peine encor lever la vue. L'abbé Trithéme, avec tout son talent, N'eût pu jamais nous faire la peinture De la surprise et du saisissement, Et des transports dont cette âme si pure Fut pénétrée en voyant son amant. Quel coloris, quel pinceau pourrait rendre

1. Le rarlim et Vulna sont los deux os qui partent du coude et se joignent au poignet ; Vhumerus est l'os du bras qui se joint à l'épaule. {Noie de Voltaire, 1773.)

[86' CHANT YUI. 141

Co doux mélange et si vif et si tendre, L'impression d'un reste de douleur, La douce joie où se livrait son cœur, Son embarras, sa pudeur, et sa honte, Que par degrés la tendresse surmonte? Son La Trimouille, ardent, ivre d'amour, Entre ses bras la tient longtemps serrée, Faible, attendrie, encor tout éplorée; Il embrassait, il baisait tour à tour Le grand Dunois, et sa maîtresse, et l'âne.

Tout le beau sexe, aux fenêtres penché, Battait des mains, de tendresse touché; On voyait fuir tous les gens à soutane Sur les débris du bûcher renversé. Qui dans le sang nage au loin dispersé. Sur ces débris le bâtard intrépide De Dorothée affermissant les pas, A l'air, le port, et le maintien d'Alcide, Qui, sous ses pieds enchaînant le trépas, Le triple chien, et la triple Euménide, Remit Alceste à son dolent époux, Quoique en secret il fût un peu jaloux.

Avec honneur la belle Dorothée Fut en litière à son logis portée. Des deux héros noblement escortée. Le lendemain, le bâtard généreux Vint près du lit du beau couple amoureux. « Je sens, dit-il, que je suis inutile Aux doux plaisirs que vous goûtez tous deux ; Il me convient de sortir de la ville; Jeanne et mon roi me rappellent près d'eux ; Il faut les joindre, et je sens trop que Jeanne Doit regretter la perte de son âne. Le grand Denis, le patron de nos lois, M'a cette nuit présenté sa figure : J'ai vu Denis tout comme je vous vois. Il me prêta sa divine monture. Pour secourir les dames et les rois : Denis m'enjoint de revoir ma patrie. Grâces au ciel, Dorothée est servie ; Je dois servir Charles Sept à son tour. Goûtez les fruits de votre tendre amour.

142 LA PUCELLE. [m]

A mon bon roi je vais donner ma vie ; Le temps me presse, cl mon àne m'attend.

— Sur mon cheval je vous suis à l'instant, » Lui répliqua l'aimable La Trimouille. La belle dit : u C'est aussi mon projet; Un désir vif dès longtemps me chatouille De contempler la cour de Charles Sept, Sa cour si belle, en héros si féconde. Sa tendre Agnès, qui gouverne son cœur, Sa fière Jeanne, en qui valeur abonde. Mon cher amant, mon cher libérateur. Me conduiraient jusques au bout du monde. Mais sur le point d'être cuite en ce lieu, En récitant ma prière secrète, Je fis tout bas à la Vierge un beau vœu De visiter sa_maison de Lorette S'il lui plaisait de me tirer du feu. Tout aussitôt la mère du bon Dieu Vous députa sur votre àne céleste ; Vous me sauvez de ce bûcher funeste. Je vis par vous : mon vœu doit se tenir. Sans quoi la Merge a droit de me punir.

— Votre discours est très-juste et très-sage, Dit La Trimouille; et ce pèlerinage Est à mes yeux un devoir bien sacré ; Vous permettez que je sois du voyage. J'aime Lorette, et je vous conduirai. Allez, Dunois, par la plaine étoilée, Fendez les airs, volez aux champs de Blois ; Nous vous joindrons avant qu'il soit un mois. Et vous, madame, à Lorette appelée. Venez remplir votre vœu si pieux; Moi j'en fais un digne de vos beaux yeux : C'est de prouver à toute heure, en tous lieux, A tout venant, par l'épée et la lance. Que vous devez avoir la préférence Sur toute fille ou femme de renom ; Que nulle n'est et si sage et si belle. » Elle rougit. Cependant le grisou S Frappe du pied, s'élève sur son aile, Plane dans l'air, et, laissant l'horizon, Porte Dunois vers les sources du PJiône.

[no] CHANT Y III. U3

Le Poitevin prend le cliemin d'Ancône', Avec sa dame, un bourdon dans la main, Portant tous deux chapeau de pèlerin, Bien relevé de coquilles bénies. A leur ceinture un rosaire pendait De beaux grains d'or et de perles unies. Le paladin souvent le récitait, Disait Âcc : la belle répondait Par des soupirs et par des litanies ; Et je vous aime était le doux refrain Des oremns qu'ils chantaient en chemin. Ils vont à Parme, à Plaisance, à Modène, Dans Urbino, dans la tour de Césène, Toujours logés dans de très-beaux châteaux De princes, ducs, comtes, et cardinaux. Le paladin eut partout l'avantage De soutenir que dans le monde entier Il n'est beauté plus aimable et plus sage Que Dorothée ; et nul n'osa nier Ce qu'avançait un si grand personnage, Tant les seigneurs de tout ce beau canton Avaient d'égards et de discrétion.

Enfin portés sur les bords du Musône, Près Ricanate en la Marche d'Ancône, Les pèlerins virent brillei' de loin Cette maison de la sainte Madone, Ces murs divins de qui le ciel prend soin ; Murs convoités des avides corsaires, Et qu'autrefois des anges tutélaires Firent voler dans les plaines des airs, Comme un vaisseau qui fend le sein des mers. A Loretto les ancres s'arrêtèrent^:

1. C'est dans la Marche d'Ancône qu'est la maison do la Vierge apportée de Nazareth par les anges; ils la mirent d"abord en dépôt en Dalmatie pendant trois ans et sept mois, et ensuite la posèrent près de Rocanati. Sa statue est de quatre pieds de haut, son visage noir; elle porte la même tiare que le pape : on connaît ses miracles et ses trésors. {Note de Voltaire, 1774.)

2. Ils ne s'arrêtèrent pas d'abord à Loretto ; c'est une inadvertance de notro auteur : « Non ego paucis offendar maculis. » (/d., 1762.) Cependant on peut dire, pour sa défense, que les anges s'arrêtèrent enfin à Lorette, eux et la maison, après avoir essayé de plusieurs autres pays qui ne plurent pointa la sainte Vierge. Cette aventure se passa sous le pontificat de Bonifacc VIII, dont on dit qu'il usurpa sa place comme un renard, qu'il s'y comporta comme un loup, et qu'il

444 LA PUCELLE. [202]

Les murs sacrés d*eiix-m unies se fondèrent; Et ce que Fart a de plus précieux, Do plus brillant, de plus industrieux, Fut employé depuis par les saints-pères, Maîtres du monde, et dn ciel grands-vicaires, A l'ornement de ces augustes lieux. Les deux amants de cheval descendirent, D'un cœur contrit à deux genoux se mirent; Puis chacun d'eux, pour accomplir son vœu, Offrit des dons pleins de magnificence. Tous acceptés avec reconnaissance Par la Madone et les moines du lieu.

Au cabaret les deux amants dînèrent; Et ce fut là qu'à table ils rencontrèrent Un brave Anglais, fier, dur, et sans souci. Qui venait voir la sainte Vierge aussi Par passe-temps, se moquant dans son âme Et de Lorette, et de sa Notre-Dame : Parfait Anglais, voyageant sans dessein, Achetant cher de modernes antiques, Regardant tout avec un air hautain, Et méprisant les saints et leurs reliques. De tout Français c'est l'ennemi mortel. Et son nom est Christophe d'Arondel. Il parcourait tristement l'Italie; Et, se sentant fort sujet à l'ennui, Il amenait sa maîtresse avec lui. Plus dédaigneuse encor, plus impolie, Parlant fort peu, mais belle, faite au tour. Douce la nuit, insolente le jour, A table, au lit, par caprice emportée, Et le contraire en tout de Dorothée, Le beau baron, du Poitou rornement. Lui fit d'abord un petit compliment Sans recevoir aucune repartie; Puis il parla de la Vierge Marie ;

mourut comme un chien. Les historiens qui ont parlé ainsi de Boniface n'avaient pas de pension de la cour de Rome. {Note de Voltaire, 1773). — Il y a dans la citation, quoique tronquée, assez peu de modestie, La voici au complet :

Verum ubi plura nitent ia carminé, non ego paucis

Offendar macuUs. Hor., de Arle poct., 351. ( R. )

[238] CHANT Vm. 14:3

Puis il conta comme il avait promis, Chez les Lombards, à monsieur saint Denis, De soutenir en tout lieu la sagesse Et la beauté de sa chère maîtresse. (i Je crois, dit-il au dédaigneux Dreton, Que A'otre dame est noble et d'un grand nom, Qu'elle est surtout aussi sage que belle ; Je crois encor, quoiqu'elle n'ait rien dit. Que dans le fond elle a beaucoup d'esprit : Mais Dorothée est fort au-dessus d'elle. Vous ^a^ouere/; on peut, sans l'abaisser. Au second rang dignement la placer. »

Le fier Anglais, à ce discours honnête, Le regarda des pieds jusqu'à la tête. <( Pardieu, dit-il, il m'importe fort peu Que vous ayez à Denis fait un vœu ; Et peu me chaut que votre damoiselle Soit sage ou folle, et soit ou laide ou belle : Chacun se doit contenter de son bien Tout uniment, sans se vanter de rien. Mais puisqu'ici vous avez l'impudence D'oser prétendre à quelque préférence Sur un Anglais, je vous enseignerai Votre devoir, et je vous prouverai Que tout Anglais, en affaires pareilles, A tout Français donne sur les oreilles : Que ma maîtresse, en ligure, en couleur, En gorge, en bras, cuisses, taille, rondeur. Même en sagesse, en sentiments d'iionneur. Vaut cent fois mieux que votre pèlerine ; Et que mon roi (dont je fais peu, de cas). Quand il voudra, saura bien mettre à bas Et votre maître, et sa grosse héroïne.

— Eh bien ! reprit le noble Poitevin, Sortons de table, éprouvons-nous soudain : A vos dépens je soutiendrai peut-être

Mon tendre amour, mon pays, et mon maître. Mais comme il faut être toujours courtois, Bp deux combats je vous laisse le choix. Soit à cheval, soit à pied ; l'un et l'autre Me sont égaux : mon choix suivra le vôtre,

— A pied, mordieu! dit le rude Breton;

. — La Plcelle. 10

I4(i LA PUCELLE. [:.8ol

Je n'aime point qu'un clieval ait la gloire De partager ma peine et ma victoire. Point de cuirasse, el point de morion : C'est, à mon sens, une arme de poltron ; Il fait trop chaud, j'aime à combattre à l'aise. Je veux tout nu vous soutenir ma thèse : Nos deux beautés jugeront mieux des coups.

— Très-volontiers, » dit d'un ton noble et doux Le beau Français. Sa chère Dorothée Frémit de crainte à ce défi cruel, Quoique en secret son âme fût flattée D'être l'objet d'un si noble duel. ^

Elle tremblait que Christophe Arondel Ne transperçât de quelque coup mortel La douce peau de son cher La Trimouille, Que de ses pleurs tendrement elle mouille. La dame anglaise animait son Anglais D'un coup d'œil fier et sûr de ses attraits. Elle n'avait jamais versé de larmes; Son cœur altier se plaisait aux alarmes; Et les combats des coqs de son pays Avaient été ses passe-temps chéris. Son nom était Judith de Ilosamore, Cher à Bristol, et que Cambridge honore'. . -^ Voilà déjà nos braves paladins |\-*- [ Dans un champ clos, près d'en venir aux mains :

I Tous deux charmés, dans leurs nobles querelles, De soutenir leur patrie et leurs belles. La tête haute, et le fer de droit fil. Le bras tendu, le corps en son profil, En tierce, en quarte, ils joignent leurs épées. L'une par l'autre à tout moment frappées. C'est un plaisir de les voir se baisser, : Se relever, reculer, avancer, \^Parer, sauter, se ménager des feintes. Et se porter les plus rudes atteintes. Ainsi l'on voit dans une belle nuit, Sous le lion ou sous la canicule, Tout l'horizon qui s'enflamme et qui brûle

i. Bristol et Cambridge, deux villes célèbres, la première par son commerce, la seconde par son université, qui a eu de grands hommes. {Note de Voltaire, 17C2.)

A

[319] CHxVNT VIII. 147

De mille feux dont notre œil s'éblouit : Un éclair passe, un autre éclair le suit.

Le Poitevin adresse une apostrophe Droit au menton du superbe Christophe ; Puis en arrière il saute allègrement, Toujours en garde ; et Christoi)he à l'instant Engage en tierce, et, serrant la mesure, Au ferrailleur inflige une blessure Sur une cuisse ; et de sang empourpré Ce bel ivoire est teint et bigarré.

Ils s'acharnaient à cette noble escrime. Voulant mourir pour jouir de l'estime De leur maîtresse, et pour bien décider Quelle beauté doit à l'autre céder; Lors({u'un bandit des États du saint-père Avec sa troupe entra dans ces cantons Pour s'acquitter de ses dévotions.

Le scélérat se nommait Martinguerre, Voleur de jour, voleur de nuit, corsaire, Mais saintement à la Vierge attaché, Et sans manquer récitant son rosaire Pour être pur et net de tout péché. Il aperçut sur le pré les deux belles, VA leurs chevaux, et leurs brillantes selles, Kt leurs mulets chargés d'or et tVagnus. Dès qu'il les vit, on ne les revit plus. Il vous enlève et Judith Rosamore, Kt Dorothée, et le bagage encore, \Iulets, chevaux, et part comme un éclair.

Les champions tenaient toujours en l'air, A poing fermé, leurs brandissantes lames. Et ferraillaient pour l'honneur de ces dames. Le Poitevin s'avise le premier Que sa maîtresse est comme disparue. Il voit de loin courir son écuyer; Il s'ébahit, et son arme pointue Reste en sa main sans force et sans effet. Sire Arondel demeure stupéfait. Tous deux restaient la prunelle efl"arée, Bouche béante, et la mine égarée. L'un contre l'autre. (( Oh! oh ! dit le Breton, Dieu me pardonne, on nous a pris nos belles;

448 l'A PUCE L LE. [m]

Nous nous donnons cent coups (restramaçon

ïrès-sottenicnt; courons vite après elles,

Reprenons-les, et nous nous rebattrons

Pour leurs beaux yeux quand nous les trouverons.

L'autre en convient, et, dillerant la fête.

En bons amis ils se mettent en quête

De leur maîtresse. A peine ils font cent pas.

Que Tun s'écrie : u Ali ! la cuisse ! ah ! le bras ! >>

L'autre criait la poitrine et la tête;

Et n'ayant plus ces esprits animaux

Qui vont au cœur et qui font les héros.

Ayant perdu cette ardeur enflammée

Avec leur sang au com])at consumée.

Tous deux meurtris, faibles, et languissants,

Sur le gazon tombent en même temps.

Et de leur sang ils rougissent la terre.

Leurs écuyers, qui suivaient Martinguerre,

Vont à sa piste, et gagnent le pays.

Les deux héros, sans valets, sans habits,

Et sans argent, étendus dans la plaine,

Manquant de tout, croyaient leur tîn prochaine :

Lorsqu'une vieille, en passant vers ces lieux.

Les voyant nus s'approcha plus près d'eux.

En eut pitié, les fit sur des civières

Porter chez elle, et par des restaurants

En moins de rien leur rendit tous leurs sens,

Leur coloris, et leurs forces premières.

La bonne vieille, en ce lieu respecté. Est en odeur f[u'on dit de sainteté. Devers Ancône il n'est point de béate, Point d'âme sainte en qui la grâce éclate Par des bienfaits plus signalés, plus grands. Elle prédit la pluie et le beau temps : Elle guérit les blessures légères Avec de l'huile et de saintes prières ; Elle a parfois converti des méchants.

Les paladins à la vieille contèrent Leur aventure, et conseil demandèrent. La décréi)ite alors se recueillit, Pria Marie, ouvrit la bouche, et dit : (( Allez en paix, aimez tous deux vos belles, Mais que ce soit à bonne intention ;

[403] CHANT VIII. 11'.)

Et gardez-vous de vous tuer pour elles. Les doux objets de votre aflcction Sont maintenant h des épreuves rudes ; Je plains leurs maux et vos sollicitudes. Ilabillcz-vous ; prenez des chevaux frais, Ne manquez pas le chemin qu'il faut prendre ; Le ciel par moi daigne ici vous apprendre, Pour les trouver, qu'il faut courir après. » ■

Le Poitevin admira l'énergie De ce discours ; et le Breton pensif Lui dit : « Je crois à votre prophétie; Nous poursuivrons le voleur fugitif Quand nous aurons retrouvé des montures. Et des pourpoints, et surtout des armures. » La vieille dit : « On vous en fournira. )) Un circoncis par bonheur était là, Enfant barbu d'isàc et de Juda, Dont la belle âme, à servir empressée, Faisait fleurir la gent déprépucée. Le digne Hébreu leur prêta galamment Deux mille écus à quarante pour cent, Selon les vs de la race bénite En Canaan par Moïse conduite ; Et le profit que le Juif s'arrogea Entre la sainte et lui se partagea.

FIN DU CHANT HUITIEME.

CHANT NEUVIÈME.

ARGUMENT.

(loiumcut La Trimouille et sire Aroridel retrouvèrent leurs maîtresses en Provence, et du cas ctrance advenu dans la Sainte-Baume.

Deux chevaliers qui se sont bien battus, Soit à cheval, soit à la noble escrime. Avec le sabre ou de longs fers pointus, De pied en cap tout couverts ou tout nus, Ont l'un pour l'autre une secrète estime ; Et chacun d'eux exalte les vertus Et les grands coups de son digne adversaire, Lorsque surtout il n'est plus en colère. Mais s'il advient, après ce beau conflit, Quelque accident, quelque triste fortune, Quelque misère à tous les deux commune, Incontinent le malheur les unit : L'amitié naît de leurs destins contraires, Et deux héros persécutés sont frères. C'est ce qu'on vit dans le cas si cruel De La Trimouille et du triste Arondel. Cet Arondel reçut de la nature Une âme altièrc, indifférente, et dure ; Mais il sentit ses entrailles d'airain Se ramollir pour le doux Poitevin : Et La Trimouille, en se laissant surprendre A ces beaux nœuds qui forment l'amitié. Suivit son goût ; car son cœur est né tendre. (c Que je me sens, dit-il, fortifié. Mon cher ami, par votre courtoisie ! Ma Dorothée, hélas ! me fut ravie ; Vous m'aiderez, au milieu des combats, A retrouver la trace de ses pas,

[28^ CHANT IX. 151

A délivrer ce que mon cœur adore; J'affronterai les plus cruels trépas Pour vous nantir de votre Rosamore, )>

Les deux amants, les deux nouveaux amis, Partent ensemble, et, sur un faux avis, Marchent en liàle, et tirent vers Livourne. Le ravisseur d'un autre côté tourne Par un chemin justement opposé. Tandis qu'ainsi le couple se fourvoie, Au scélérat rien ne fut plus aisé Que d'enlever sa noble et riche proie. 11 la conduit bientôt en sûreté Dans un château des chemins écarté, Près de la mer, entre Rome et Gaëte : Masure affreuse, exécrable retraite, Où l'insolence et la rapacité, La gourmandise et la malpropreté, L'emportement de l'ivresse bruyante. Les démêlés, les combats qu'elle enfante, La dégoûtante et sale impureté Qui de l'amour éteint les tendres flammes, Tous les excès des plus vilaines âmes, Font voir à l'œil ce qu'est le genre humain Lorsqu'à lui-môme il est livré sans frein. Du Créateur image si parfaite. Or voilà donc comme vous êtes faite !

En arrivant, le corsaire effronté Se met à table, et fait placer les belles Sans compliment chacune à son côté. Mange, dévore, et boit à leur santé. Puis il leur dit : <( Voyez, mesdemoiselles. Qui de vous deux couche avec moi la nuit. Tout m'est égal, tout m'est bon, tout me duit; Poil blond, poil noir. Anglaise, Italienne, Petite ou grande, infidèle ou chrétienne, 11 ne m'importe ; et buvons. » A ces mots, La rougeur monte à l'aimable visage De Dorothée, elle éclate en sanglots; Sur ses beaux yeux il se forme un nuage. Qui tombe en pleurs sur ce nez fait au tour. Sur ce menton où l'on dit que l'Amour Lui lit un creux, la caressant un jour;

LA PUCELLE. [70]

Dans la tristesse elle est ensevelie. Judith l'Anglaise, un moment recueillie, En regardant le corsaire inhumain, D'un air de tète et d'un souris hautain : « Je veux, dit-elle, avoir ici la joie Sur le minuit de me voir votre proie; Et l'on saura ce qu'avec un handit Peut une Anglaise alors qu'elle est au lit. )) A ce propos le brave .Alartiugucrrc D'un gros baiser la barbouille, et lui dit : ((J'aimai toujours les filles d'Angleterre. » Il la rebaise, et puis vide un grand verre, En vide un autre, et mange, et boit, et rit. Et chante, et jure ; et sa main eflrontée Sans nul égard se porte impudemment Sur Rosamore, et puis sur Dorothée. Celle-ci pleure ; et l'autre fièrement, Sans s'émouvoir, sans changer de visage. Laisse tout faire au rude personnage. Enfin de table il sort en bégayant. Le pied mal sûr, mais l'œil étincelant. Avertissant, d'un geste de corsaire. Qu'on soit fidèle aux marchés convenus ; Et, rayonnant des présents de Bacchus, Il se prépare aux combats de Cythère.

La Milanaise, avec des yeux confus, Dit à l'Anglaise : (( Oserez-vous, ma chère. Du scélérat consommer le désir? i\lérite-t-jl qu'une beauté si fière S'abaisse au point de donner du plaisir? — Je prétends bien lui donner autre chose, Dit Rosamore ; on verra ce que j'ose : Je sais venger ma gloire et mes appas ; Je suis fidèle au chevalier que j'aime. Sachez que Dieu, par sa bonté suprême, M'a fait présent de deux robustes bras. Et que Judith est mon nom de baptême. Daignez m'attendre en cet indigne heu, Laissez-moi faire, et surtout priez Dieu. » Puis elle part, et va la tête haute Se mettre au lit à côté de son hôte.

La nuit couvrait d'un voile ténébreux

CHANT IX. lo3

Les toits pourris tic ce repaire affreux; Des malaïKlrins la grossière cohue Cuvait son vin, dans la grange étendue; Et Dorothée, en ces moments d'Iiorreur, Demeurait seule, et se mourait de peur,

Le boucanier, dans la grosse partie Par où l'on pense, était tout offusqué De la vapeur des raisins d'Italie. Moins à l'amour qu'au sommeil provoqué. Il va pressant d'une main engourdie Les fiers appas dont son cœur est piqué ; Et la Judith, prodiguant ses tendresses. L'enveloppait, par de fausses caresses, Dans les filets que lui tendait la mort. Le dissolu, lassé d'un tel effort, Bâille un moment, tourne la tête, et dort.

A son chevet pendait le cimeterre Qui fit longtemps redouter Martinguerre. Notre Bretonne aussitôt le tira, En invoquant Judith et Débora*, Jahel, Aod, et Simon nommé Pierre, Simon Barjone aux oreilles fatal, Qu'à surpasser l'héroïne s'apprête. Puis empoignant les crins de l'animal De sa main gauche, et soulevant la tête, La tête lourde, et le front engourdi Du mécréant qui ronfle appesanti, Elle s'ajuste, et sa droite élevée Tranche le cou du brave débauché. De sang, de vin, la couche est abreuvée;

1. Il n'est lecteur qui ne connaisse la belle Judith. Débora, brave épouse de Lapidoth, défit le roi Jabin, qui avait neuf cents chariots armés de faux, dans uu pays de montagnes où il n'y a aujourd'hui que des ânes. La brave femme Jahel, épouse de Haber, reçut chez elle Sisara, maréchal général de Jabin : elle l'enivra avec du lait, et cloua sa tète à terre d'une tempe à l'autre avec un clou; c'était un maître clou, et elle une maîtresse femme. Aod le gaucher alla trouver le roi Églon de la part du Seigneur, et lui enfonça un grand couteau dans le ventre avec la main gauche, et aussitôt Églon alla à la selle Quant à Simon Barjone, il ne coupa qu'une oreille à Malchus, et encore eut-il ordre de remettre l'épcc au fourreau; ce qui prouve que l'Église ne doit point verser le sang. (Note de Vol- taire, 1762). — Je ne sais si Voltaire s'est montre traducteur exact, mais il est au moins historien fidèle dans son récit de la mort d'Églon : « Statimque per sécréta alvi stercora proruperunt. » Judic, m, 22. (R.)

454 LA PUCELLE. [m]

Le large tronc, de son chef détaché, Rougit le front de la noble héroïne, Par trente jets de liqueur purpurine. Aotre amazone alors saute du lit, Portant en main cette tête sanglante, Et va trouver sa compagne tremjjlante, Qui dans ses bras tombe et s'évanouit; Puis reprenant ses sens et son esprit : <i Ah! juste Dieu! quelle femme vous êtes! Quelle action ! quel coup, et quel danger I Où fuirons-nous ? Si sur ces entrefaites Quelqu'un s'éveille, on va nous égorger. — Parlez plus bas, répliqua Rosamore; Ma mission n'est pas finie encore. Prenez courage, et marcliez avec moi. » L'autre reprit courage avec effroi.

Leurs deux amants, errants toujours loin d'elles. Couraient partout sans avoir rien trouvé. A Gêne enfin l'un et l'autre arrivé. Ayant par terre en vain cherclié leurs belles, S'en vont par mer, à la merci des flots. Des deux objets qui troublent leur repos - Aux quatre vents demander des nouvelles. Ces quatre vents les portent tour à tour. Tantôt au bord de cet heureux séjour Où des chrétiens le père apostolique Tient humblement les clefs du paradis : Tantôt au fond du golfe Adriatique, Où le vieux doge est l'époux de Téthys ' ; Puis devers j\aple, au rivage fertile. Où Sannazar est trop près de Virgile ^ Ces dieux mutins, prompts, ailés, et joufflus. Qui ne sont plus les enfants d'Orithye, Sur le dos bleu des flots qu'ils ont émus, Les font voguer à ces gouffres connus

1. On sait que le doge de Venise épouse la mer. [Noie de Voltaire, 1702). — Voltaire avait, ainsi qu'un grand nombre d'autres poètes, confondu Tcthys, épouse de l'Océan, avec Tliétls, mère d'Achille. Cette inexactitude a été relevée dans l'excellente édition des OEuvres complètes de Berlin, donnée en 1824 par M. Bois- sonade. (K.)

2. Sannazar, poëtc médiocre, enterre près de Virgile, mais dans un plus beau tombeau, (/d., 1762.)

[177^ CHANT IX. 155

OÙ l'onde anièrc aulrclois engloutie Par la Charybde, aujourd'hui ne l'est plus' ; Où de nos jours on ne peut plus entendre Les hurlements des dogues de Scylla ; Où les géants écrasés sous l'Etna - Ne jettent plus la flamme avec la cendre ; Tant l'univers avec le temps changea ! Le couple errant, non loin de Syracuse, Va saluer la fontaine Aréthuse, Qui dans son sein, tout couvert de roseaux, De son amant ne reçoit plus les eaux^ Us ont bientôt découvert le rivage Où florissaient Augustin '' et Carthage ; Séjour affreux, dans nos jours infecté Par les fureurs et la rapacité Des musulmans, enfants de l'ignorance. Enfin le ciel conduit nos chevaliers Aux doux climats de la belle Provence, y "" Là, sur des bords couronnés d'oliviers, On voit les tours de Marseille l'antique, \y' Beau monument d'un vieux peuple ionique '. Noble cité, grecque et libre autrefois. Tu n'as plus rien de ce double avantage; 11 est plus beau de servir sous nos rois, C'est, comme on sait, un bienheureux partage. Mais tes confins possèdent un trésor Plus merveilleux, plus salutaire encor. Chacun connaît la belle Magdeleine, Oui de son temps ayant servi l'Amour, Servit le ciel étant sur le retour. Et qui pleura sa vanité mondaine. Elle partit des rives du Jourdain Pour s'en aller au pays de Provence, Et se fessa longtemps par pénitence.

1. Autrefois cet endroit passait pour un goutTrc très-dangcrcux. (Note de Vol- taire, 17C2.)

2. L'Etna no jette plus de flammes que très-rarement. (/(/., 1702). — Les trois derniers mots ont été ajoutes en 1773. (R.)

3. Le passage souterrain du fleuve Alphce jusqu'à la fontaine Aréthuse est reconnu pour une fable. [Note de Voltaire, 17(32.)

4. Saint Augustin était cvêque d'Hippone. (Id., 1762.)

5. Les Phocéens. {Id., 1702.)

156 LA PUCELLE. >u]

Au fond d'un creux du roc de Maximin '. Depuis ce temps un baume tout divin Parfume l'air qu'en ces lieux on respire. Plus d une fille, et plus d'un pèlerin, (îrimpe au rocher, pour abjurer l'empire Du dieu d'amour, qu'on nomme esprit malin.

Ou tient qu'un jour la pénitente juive Prête à mourir, requit une faveur De Maximin, son pieux directeur, (( Obtenez-moi, si jamais il arrive Que sur mon roc une paire d'amants En rendez-vous Aiennent passer leur temps. Leurs feux impurs dans tous les deux s'éteignent; Qu'au même instant ils s'évitent, se craignent. Et qu'une forte et vive aversion Soit de leurs cœurs la seule passion. » Ainsi parla la sainte aventurière. Son confesseur exauça sa prière. Depuis ce temps ces lieux sanctifiés \'ous font haïr les gens que vous aimiez.

Les paladins, ayant bien vu Marseilles, Son port, sa rade, et toutes les merveilles Dont les bourgeois rebattaient leurs oreilles. Furent requis de visiter le roc. Ce roc fameux, surnommé Sainte-Baume, Tant célébré chez la gent porte-froc, Et dont l'odeur parfumait le royaume. Le beau Français y va par piété, Le fier Anglais par curiosité. En gravissant ils virent près du dôme, Sur les degrés dans ce roc pratiqués, Des voyageurs à prier appliqués. Dans cette troupe étaient deux voyageuses. L'une à genoux, mains jointes, cou tendu ; L'autre debout, et des plus dédaigneuses.

0 doux objets! moment inattendu! Ils ont tous deux reconnu leurs maîtresses! Les voilà donc, pécheurs et pécheresses. Dans ce parvis si funeste aux amours.

1. Le rocher de Saint-Maxiniin est tout auprès; c'est le chemin de la Sainte- Baume. (A'o(e de Voltaire, 170'2.)

[■r.o] CHANT IX. 157

En peu de mots rAnglaisc leur raconte Comment son bras, par le divin secours. Sur Martinguerre a su venger sa honte. Elle eut le soin, dans ce péril urgent. De se saisir d'une bourse assez ronde Qu'avait le mort, attendu que l'argent Est inutile aux gens de l'autre monde. Puis Iranchissant, daiis l'horreur de la nuit. Les murs mal clos de cet affreux réduit, Le sabre au poing, vers la prochaine rive Elle a conduit sa compagne craintive, Elle a monté sur un léger esquif; Et réveillant matelots, capitaine. En ])icn payant, le couple fugitif A navigué sur la mer de Tyrrhène. Enfin des vents le sort capricieux. Ou bien le ciel, qui fait tout pour le mieux. Les met tous quatre aux pieds de Magdeleine.

0 grand miracle! ô vertu souveraine! A chaque mot que prononçait Judith, De son amant le grand cœur s'alTadit : Ciel ! quel dégoût, et bientôt quelle haine Succède aux traits du plus charmant amour I Il est payé d'un semblable retour. Ce La Trimouille, à qui sa Dorothée Parut longtemps plus belle que le jour, La trouve laide, imbécile, affectée. Gauche, maussade, et lui tourne le dos. La belle en lui voyait le roi des sots, Le détestait, et détournait la vue ; Et Magdeleine, au milieu d'une nue, Goûtait en paix la satisfaction D'avoir produit cette conversion.

Mais Magdeleine, hélas! fut bien déçue : Car elle obtint des saints du paradis Que tout amant venu dans son logis A'aimerait plus l'objet de ses faiblesses Tant qu'il serait dans ses rochers bénis ; Mais dans ses vœux la sainte avait omis De stipuler que les amants guéris Ne prendraient pas de nouvelles maîtresses. Saint Maximin ne prévit point le cas ;

i;i8 LA PUCELLE. [292

Dont il advint que l'Anglaise infidèle Au Poitevin tendit ses deux heaux hras, Et (juArondel jouit des doux appas De Dorothée, et fut enchanté d'elle. L'ahhé Trithénie a même prétendu Que Alagdeleine, ;\ ce troc imprévu, Du haut du ciel s'était mise à sourire. On peut le croire, et la justifier. La vertu plaît : mais, malgré son empire. On a du goût pour son premier métier.

Il arriva que les quatre parties De Sainte-Baume à peine étaient sorties, Que le miracle alors n'opéra plus. Il n'a d'effet que dans l'auguste enceinte, Et dans le creux de cette roche sainte. Au has du mont, La Trimouille confus D'avoir haï quelque temps Dorothée, Bendant justice à ses touchants attraits, La retrouva plus tendre que jamais, Plus que jamais elle s'en vit fêtée ; Et Dorothée, en proie à sa douleur. Par son amour expia son erreur Entre les bras du héros qu'elle adore. Sire Arondel reprit sa Rosamore, Dont le courroux fut hientôt désarmé. Chacun aima comme il avait aimé ; Et je puis dire encor que Magdeleine En les voyant leur pardonna sans peine.

Le dur Anglais, l'aimable Poitevin, Ayant chacun leur héroïne en croupe, \ers Orléans prirent leur droit chemin. Tous deux brûlant de rejoindre leur troupe, Et de venger l'honneur de leur pays. Discrets amants, généreux ennemis, Ils voyageaient comme de vrais amis, Sans désormais se faire de querelles, Ni pour leurs rois, ni même pour leurs belles.

FIN DU CHANT NEUVIEME.

CHANT DIXIÈME.

ARGUMENT.

Agnès Sorcl poursuivie par rauniônier de Joaii Chandos. Regrets de son amant, etc. Ce qui advint à la belle Agnès dans un couvent.

Eh quoi! toujours clouer une préface A tous mes chants ! la morale me lasse.; Un simple fait conté naïvement, Ne contenant que la vérité pure, Narré succinct, sans frivole ornement. Point trop d'esprit, aucun raffinement, Voilà (le quoi désariner la censure. Allons au fait, lecteur, tout rondement. C'est mon avis. Tableau d'après nature, S'il est bien fait, n'a besoin de bordure.

Le bon roi Charle, allant vers Orléans, Enflait le cœur de ses fiers combattants, Les remplissait de joie et d'espérance, Et relevait le destin de la France. Il ne parlait que d'aller aux combats. Il étalait une fière allégresse; Mais en secret il soupirait tout bas. Car il était absent de sa maîtresse. L'avoir laissée, avoir pu seulement De son Agnès s'écarter un moment, C'était un trait d'une vertu suprême, C'était quitter la moitié de soi-même.

Lorsqu'il se fut au logis renfermé. Et qu'en son cœur il eut un peu calmé L'emportement du démon de la gloire. L'autre démon qui préside à l'amour Vint à ses sens s'expliquer à son tour ;

]W LA PUCELLE.

L27j

11 plaidait mieux : il gagna la victoire.

D'un air distrait, le bon prince écouta

Tous les propos dont on le tourmenta :

Puis en sa chambre en secret il alla,

Où, d'un cœur triste et d'une uiain trcml)lante,

11 écrivit une lettre touchante.

Que de ses pleurs tendrement il mouilla ;

Pour les séch(!r lionnean n'était pas là.

Certain butor, gentilhomme ordinaire.

Fut dépêché, chargé du doux billet.

Une heure après, ô douleur trop amère!

Notre courrier rapporte le poulet.

Le roi, saisi d'une crainte mortelle.

Lui dit: « Hélas! ponrqnoi donc reviens-tu?

Quoi ! mon billet?... — Sire, tout est perdu ;

Sire, armez-vous de force et de vertu.

Les Anglais... Sire... ah! tout est confondu;

Sire... ils ont pris Agnès et la Pucelle. »

A ce propos dit sans ménagement, Le roi tomba, perdit tout sentiment. Et de ses sens il ne reprit l'usage Que pour sentir l'effet de son tourment. Contre un tel conp quiconque a du courage N'est pas, sans doute, un véritable amant : Le roi l'était ; un tel événement Le transperçait de douleur et de rage. Ses chevaliers perdirent tous leurs soins A l'arracher à sa douleur cruelle ; Charles fut près d'en perdre la cervelle : Son père, hélas! devint fou pour bien moins', H Ah! cria-t-il, que l'on m'enlève Jeanne, Mes chevaliers, tous mes gens à soutane, Mon directeur, et le peu de pays Que m'ont laissé mes destins ennemis ! Cruels Anglais, ôtez-moi plus encore,

1. Charles VI, en cITet, devint fou; mais on ne sait ni pourquoi ni comment. C'est une maladie qui peut prendre aux rois. La folie de ce pauvre prince fut la cause des malheurs horribles qui désolèrent la France pendant trente ans. (Note (le Voltaire, 1774). — Cette note, qui se trouve dans une édition du pocme de la Pucelle augmenté des notes de M. de IMorza, a échappé aux éditeurs de Kchl et à leurs successeurs. (R.)

[cî] CHANT X. 161

Mais laissez-moi co que mon cœur adore.

Amour, Agnès, monarque malheureux!

Que fais-je ici, m'arrachant les cheveux?

Je l'ai perdue, il faudra que j'en meure;

Je l'ai perdue, et, pendant que je pleure.

Peut-être, hélas ! quelque insolent Anglais

A son plaisir subjugue ses attraits.

Nés seulement pour des baisers français.

Tue autre bouche à tes lèvres charmantes

Pourrait ravir ces faveurs si touchantes!

Une autre main caresser tes beautés!

Un autre... ô ciel! que de calamités!

Et qui sait même, en ce moment terrible,

A leurs plaisirs si tu n'es pas sensible ?

Qui sait, hélas ! si ton tempérament

Ne trahit pas ton malheureux amant! »

Le triste roi, de cette incertitude

Ne pouvant plus soufi'rir l'inquiétude.

Va sur ce cas consulter les docteurs.

Nécromanciens, devins, sorboniqueurs,

Juifs, jacobins, quiconque savait lire', f u Messieurs, dit-il, il convient de me dire

Si mon Agnès est fidèle à sa foi.

Si pour moi seul sa belle àme soupire :

(iardez-vous bien de tromper votre roi :

Dites-moi tout ; de tout il faut m'instruire. » 'Eux bien payés consultèrent soudain,

En grec, hébreu, syriaque, latin :

L'un du roi Charle examine la main.

L'autre en carré dessine une figure ;

Un autre observe et Vénus, et Mercure: tUn autre va, son psautier parcourant.

Disant amen, et tout bas murmurant;

Cet autre-ci regarde au fond d'un verre,

Et celui-là fait des cercles à terre :

Car c'est ainsi que dans l'antiquité

On a toujours cherché la vérité.

1. Ces sortes de divinations étaient fort usit:es; nous voyons môme que le roi Pliilippc m envoya un évoque et un abbé à une béguine de Nivelle auprès do Bruxelles, grande devineresse, pour savoir si Marie de Brabant, sa femme, lui était fidèle. {Note de Voltaire, 17G2.)

9. — La P lcelle. H

462 I.A PUCELLE. [99]

Aux yeux du prince ils travaillent, ils suent; Puis, louant Dieu, tous ensemble ils concluent Que ce grand roi peut dormir en repos, Qu'il est le seul, parmi tous les héros, A qui le ciel, par sa grâce infinie. Daigne octroyer une fidèle amie ; Qu'Agnès est sage, et fuit tous les amants : Puis fiez-vous à messieurs les savants !

Cet aumônier terrible, inexorable, Avait saisi le moment favorable : Malgré les cris, malgré les pleurs d'Agnès, Il triomphait de ses jeunes attraits, 11 ravissait des plaisirs imparfaits ; Transports grossiers, volupté sans tendresse. Triste union sans douceur, sans caresse, Plaisirs honteux qu'Amour ne connaît pas: Car qui voudrait tenir entre ses bras Une beauté qui détourne la bouche. Qui de ses pleurs inonde votre couche? In honnête homme a bien d'autres désirs : 11 n'est heureux qu'en donnant des plaisirs. Un aumônier n'est pas si difficile ; Il va piquant sa monture indocile. Sans s'informer si le jeune tendron Sous son empire a du plaisir ou non.

Le page aimable, amoureux, et timide. Qui dans le bourg était allé courir. Pour dignement honorer et servir La déité qui de son sort décide, Revint enfin. Las! il revint trop tard. Il entre, il voit le damné de frappart Qui, tout en feu, dans sa brutale joie Se démenait, et dévorait sa proie. Le beau Monrose, à cet objet fatal. Le fer en main, vole sur l'animal. Du chapelain l'impudique furie Cède au besoin de défendre sa vie ; Du lit il saute, il empoigne un bâton. Il s'en escrime, il accolle le page. Chacun des deux est brave champion ; Monrose est plein d'amour et de courage, Et l'aumônier de luxure et de rage.

[m] CHANT X. 103

Les gens heureux qui goûtent dans les champs La douce paix, fruit des jours innocents, Ont vu souvent, près de quelque hocage. Un loup cruel, affamé de carnage. Qui de ses dents déchire la toison Et boit le sang d'un malheureux mouton. 8i quelque chien, à l'oreille écourtée. Au cœur superbe, à la gueule endentée, Vient comme un trait, tout prêt à guerroyer. Incontinent l'animal carnassier Laisse tomber de sa gueule écumante Sur le gazon la victime innocente ; Il court au chien, qui, sur lui s'élançant, A l'ennemi livre un combat sanglant ; Le loup mordu, tout bouillant de colère. Croit étrangler son superbe adversaire; Et le mouton, palpitant auprès d'eux. Fait pour le chien de très-sincères vœux. C'était ainsi que Taumônier nerveux. D'un cœur farouche et d'un bras formidable, Se débattait contre le page aimable ; Tandis qu'Agnès, demi-morte de peur. Restait au lit, digne prix du vainqueur.

L'hôte et l'hôtesse, et toute la famille, Et les valets, et la petite fille. Montent au bruit; on se jette entre deux: On fit sortir l'aumônier scandaleux ; Et contre lui chacun fut pour le page : Jeunesse et grâce ont partout l'avantage. Le beau Monrose eut donc la liberté De rester seul auprès de sa beauté ; Et son rival, hardi dans sa détresse. Sans s'étonner, alla chanter sa messe,

Agnès honteuse, Agnès au désespoir Qu'un sacristain à ce point l'eût pollue. Et plus encor qu'un beau page l'eût vue Dans le combat indignement vaincue. Versait des pleurs, et n'osait plus le voir. Elle eût voulu que la mort la plus prompte Fermât ses yeux et terminât sa honte ; Elle disait, dans son grand désarroi. Pour tout discours : (c Ah ! monsieur, tuez-moi.

m LA PUCELLE. [i83

— Qui, vous, mourir! lui répondit Monrose; Je vous perdrais! ce i)rêtrc en serait cause! Ah! croyez-moi, si vous aviez péché, 11 faudrait vivre et prendre patience : Est-ce à nous deux de faire pénitence? D'un vain remords votre cœur est touché, Divine Agnès : quelle erreur est la vôtre, De vous punir pour le péché d'un autre ! » Si son discours n'était pas éloquent. Ses yeux l'étaient; un feu tendre et touchant Insinuait à la helle attendrie Quelque désir de conserver sa vie.

Fallut diner : car, malgré leurs chagrins (Chétif mortel, j'en ai l'expérience), Les malheureux ne font point ahstinence : En enrageant on fait encor homhance ; Voilà pourquoi tous ces auteurs divins. Ce hon Virgile, et ce bavard Homère, Que tout savant, même en bâillant, révère. Ne manquent point, au milieu des combats, • L'occasion de parler d'un repas,

La belle Agnès dîna donc tête à tête. Près de son lit, avec ce page honnête. Tous deux d'abord, également honteux, Sur leur assiette arrêtaient leurs beaux yeux : Puis enhardis tous deux se regardèrent, Et puis enfin tous deux ils se lorgnèrent.

Vous savez bien que dans la fleur des ans. Quand la santé brille dans tous vos sens. Qu'un bon dîner fait couler dans vos veines Des passions les semences soudaines. Tout votre cœur cède au besoin d'aimer ; Vous vous sentez doucement enflammer D'une chaleur bénigne et pétillante ; La chair est faible, et le diable vous tente.

Le beau Monrose, en ces temps dangereux, Ne pouvant plus commander à ses feux, Se jette aux pieds de la belle éplorée : « 0 cher objet ! ô maîtresse adorée! C'est à moi seul désormais de mourir ; Ayez pitié d'un cœur soumis et tendre : Quoi ! mon amour ne pourrait obtenir

[i-1%] CHANT X. 165

Ce qu'un barbare a l)ien osé vous prendre!

Ah! si le crime a pu le rendre heureux,

Que devez-vous à l'amour vertueux !

C'est lui qui parle, et vous devez l'entendre. »

Cet argument paraissait assez bon ;

Agnès sentit le poids de la raison.

Une heure encore elle osa se défendre;

Elle voulut reculer son bonheur,

Pour accorder le plaisir et l'honneur,

Sachant très-bien qu'un peu de résistance

Vaut encor mieux que trop de complaisance.

Monrose enfin, Monrose fortuné

Eut tous les droits d'un amant couronné;

Du vrai bonheur il eut la jouissance.

Du prince anglais la gloire et la puissance

Ne s'étendait que sur des rois vaincus.

Le fier Henri n'avait pris que la France,

Le lot du page était bien au-dessus.

Mais que la joie est trompeuse et légère! Que le bonheur est chose passagère ! Le charmant page à peine avait goûté De ce torrent de pure volupté, Que des Anglais arrive une cohorte. On monte, on entre, on enfonce la porte. Couple enivré des caresses d'amour. C'est l'aumônier qui vous joua ce tour. La douce Agnès, de crainte évanouie. Avec Monrose est aussitôt saisie ; C'est à Chandos qu'on prétend les mener. A quoi Chandos va-t-il les condamner? Tendres amants, vous craignez sa vengeance; Vous savez trop, par votre expérience, Que cet Anglais est sans compassion. Dans leurs beaux yeux est la confusion ; Le désespoir les presse et les dévore; Et cependant ils se lorgnaient encore : lis rougissaient de s'être faits heureux, A Jean Chandos que diront-ils tous deux? Dans le chemin advint que de fortune Ce corps anglais rencontra sur la brune Vingt chevaliers qui pour Charles tenaient, Et qui de nuit en ces quartiers rôdaient,

466 LA PL CELLE. [207]

Pour d(''Couvrir si ron avail iiouvoIJo Touchant Agnès, et touchant la Pucclle.

Quand deux mâtins, deux coqs, et deux amants, Nez contre nez, se rencontrent aux cliamps; Lorsqu'un suppcM de la grâce efficace ^ Trouve un cou tors de l'école d'Ignace ; Quand un enfant de Luther ou Calvin Voit par hasard un prêtre ultramontain, Sans perdre temps un grand combat commence, A coups de gueule, ou de plume, ou de lance. Semhlablement les gendarmes de France, Tout du plus loin qu'ils virent les Bretons, Fondent dessus, légers comme faucons. Les gens anglais sont gens qui se défendent ; Mille beaux coups se donnent et se rendent. Le fier coursier qui notre Agnès portait Était actif, jeune, fringant comme elle; Il se cabrait, il ruait, il tournait ; Agnès allait, sautillajit sur la selle. Bientôt au bruit des cruels combattants Il s'eff'arouche, il prend le mors aux dents. Agnès en vain veut d'une main timide Le gouverner dans sa course rapide ; Elle est trop faible : il lui fallut enfin A son cheval remettre son destin.

Le beau Monrose, au fort de la mêlée. Ne peut savoir où sa nymphe est allée ; Le coursier vole aussi prompt que le vent ; Et sans relâche ayant couru six mille, 11 s'arrêta dans un vallon tranquille. Tout vis-à-vis la porte d'un couvent. Un bois était près de ce monastère : Auprès du bois une onde vive et claire Fuit et revient, et par de longs détours, Parmi des fleurs, elle poursuit son cours. Plus loin s'élève une colline verte, A chaque automne enrichie et couverte Des doux présents dont Noé nous dota. Lorsqu'à la fin son grand cofl"re il (piitta Pour réparer du genre humain la perte,

1. Un janséniste.

V

[307] CHANT X. 467

Kt que, l.issé fin spectacle de Teaii, Il lit du vin par un art tout nouveau. Flore et Pomone, et la féconde haleine Des doux zéphyrs, parfument ces ])eaux champs; Sans se lasser, l'œil charmé s'y promène. Le paradis de nos premiers parents N'avait point eu de vallons plus riants, Plus fortunés; et jamais la nature Ne fut plus helle, et plus riche, et plus pure. L'air qu'on respire en ces lieux écartés Porte la paix dans les cœurs agités, Et, des chagrins calmant l'inquiétude, Fait aux mondains aimer la solitude. Au hord de l'onde Agnès se reposa. Sur le couvent ses deux beaux yeux fixa. Et de ses sens le trouble s'apaisa. C'était, lecteur, un couvent de nonnettes. « Ah ! dit Agnès, adorables retraites ! Lieux où le ciel a versé ses bienfaits ! Séjour heureux d'innocence et de paix! Hélas ! du ciel la faveur infinie Peut-être ici me conduit tout exprès Pour y pleurer les erreurs de ma vie. De chastes sœurs, épouses de leur Dieu, De leurs vertus embaument ce beau lieu ; Et moi, fameuse entre les pécheresses, J'ai consumé mes jours dans les faiblesses. » Agnès ainsi, parlant à haute voix. Sur le portail aperçut une croix : Elle adora, d'humilité profonde. Ce signe heureux du salut de ce monde; Et, se sentant quelque componction. Elle comptait s'en aller à confesse ; Car de l'amour à la dévotion 11 n'est qu'un pas; l'un et l'autre est faiblesse. Or du moutier la vénérable abbesse Depuis deux jours était allée à Blois, Pour du couvent y soutenir les droits. Ma sœur Besogne avait en son absence Du saint troupeau la bénigne intendance. Elle accourut au plus vite au parloir, Puis fit ouvrir pour Agnès recevoir.

468 LA PUCELLE. [349|

« Entrez, dit-oUe, aimable voyageuse; Quel bon patron, quelle fête joyeuse Peut amener au pied de nos autels Cette beauté dangereuse aux mortels? Seriez-vous point (quelque ange ou (juelque sainte Qui des hauts deux abandonne l'enceinte. Pour ici-bas nous faire la faveur De consoler les filles du Seigneur? »

Agnès répond : « C'est pour moi trop d'honneur, Je suis, ma sœur, une pauvre mondaine ; De grands péchés mes beaux jours sont ourdis; Et si jamais je vais en paradis, Je n'y serai qu'auprès de Magdeleine. De mon destin le caprice fatal, Dieu, mon bon ange, et surtout mon cheval. Ne sais comment, en ces lieux m'ont portée. De grands remords mon âme est agitée ; Mon cœur n'est point dans le crime endurci ; J'aime le bien, j'en ai perdu la trace, Je la retrouve, et je sens que la grâce Pour mon salut a eut que je couche ici. »

Ma sœur Besogne, avec douceur prudente. Encouragea la belle pénitente ; Et, de la grâce exaltant les attraits. Dans sa cellule elle conduit Agnès ; Cellule propre et bien illuminée. Pleine de fleurs; et galamment ornée. Lit ample et doux : on dirait que l'Amour A de ses mains arrangé ce séjour. Agnès, tout bas louant la Providence, Vit qu'il est doux de faire pénitence.

Après souper (car je n'omettrai point Dans mes récits ce noble et digne point) Besogne dit à la belle étrangère : (i II est nuit close, et vous savez, ma chère. Que c'est le temps où les esprits malins' Rôdent partout, et vont tenter les saints. Il nous faut faire une œuvre profitable ;

1. Ce ne fut jamais que pendant la nuit que les lémures, les larves, les bons et mauvais génios apparurent : il en était de môme de nos farfiidcts, le chant du coq les faisait tous disparaître. {Note de Voltaire, ITO^)

1

[387] CHANT X. 469

Couchons ensemble, afin que si le diable

Veut contre nous faire ici quelque effort,

Nous trouvant deux, le diable en soit moins fort. »

La dame errante accepta la partie :

Elle se couche, et croit faire œuvre ])ie;

Croit qu'elle est sainte, et que le ciel l'absout ;

Mais son destin la poursuivait partout.

Puis-je au lecteur raconter sans vergogne Ce que c'était que cette sœur Besogne? 11 faut le dire, il faut tout publier. Ma sœur Besogne était un bachelier Qui d'un Hercule eut la force en partage Et d'Adonis le gracieux visage S N'ayant encor que vingt ans et demi. Blanc comme lait, et frais comme rosée. La dame abbesse, en personne avisée, En avait fait depuis peu son ami. Sœur bachelier vivait dans l'abbaye, En cultivant son ouaille jolie : Ainsi qu'Achille, en fille déguisé, Chez Lycomède était favorisé Dos doux baisers de sa Déidamie.

La pénitente était à peine au lit Avec sa sœur, soudain elle sentit Dans la non nain métamorphose étrange. Assurément elle gagnait au change. Crier, se plaindre, éveiller le couvent, N'aurait été qu'un scandale imprudent. Souffrir en paix, soupirer, et se taire, Se résigner est tout ce qu'on peut faire. Puis rarement en telle occasion On a le temps de la réflexion. Quand sœur Besogne à sa fureur claustrale (Car on se lasse) eut mis quelque intervalle, La belle Agnès, non sans contrition, Fit en secret cette réflexion :

1. Le chevalier Robert, dans Ce qui plaît aux dames, est doué des mêmes qua- lités physiques que la prétendue sœur Besogne :

...Il avait reçu pour apanage

Les dons brillants dn la fleur du bel âge,

Force d'Hercule et grâce d'Adonis.

MO ].\ PUGELLE. [«3]

<( C'est donc en vain que j'eus toujours en tête Le beau projet d'être une femme honnête ; C'est donc en vain que l'on fait ce qu'on peut : N'est pas toujours femme de bien qui veut*. »

1. Ce vers et le prccùdent rappellent, ainsi que l'a remarqué M"" de Graffigny {Vie privée de Voltaire et de M'"' du Chàtelet, page 104), ceux que Quinault met dans la bouche de Mcdée .

Le destin de Médéc est d'être criminelle, Mais son cœur était fait pour aimer la vertu.

Voltaire a placé dans la Prude (acte III, scène x), la pensée et le vers qui torni!- nent ce dixième chant de la Pucclle. (R.)

FIN DU CHANT DIXIEME.

VARIANTES

DU CHANT DIXIÈME.

Vers 8. — Édition de 17o6:

Va donc, Voltaire, au fait plus rondcnieut; 'C'est mon avis...

Ce vers est une nouvelle preuve que M. de Voltaire n'eut aucune part à la publication des premières éditions de ce poëme, et qu'elles furent faites par ses ennemis. (K.)

Vers 23 : Vers 30 : Vers 36 : Vers 56 : Vers 6i : Vers 76 :

Lorsqu'il fut seul en sa chambre enfermé. Le gros Louvet, qui longtemps harangua. Mcssire Hugon, gentilhomme ordinaire. Perdre à la fois sa couronne et sa belle! Et respectez cet objet de mes vœux.

A leurs transports si tu n'es pas sensible.

Vers 98, 99. — Édition de -1706 :

Il n'est aucun qui doute de son art; Aucun ne croit qu'un diable n'y prend part. 'Aux yeux du prince... (K.)

Vers 107. — Édition de M^H, avant ce vers :

Ils se trompaient, hélas! les bonnes gens : Agnès aimait, Agnès était saillie; 'Puis fiez- vous... (K.)

Vers 111. — Edition de 1756 :

Il triomphait de ses jeunes attraits;

172 VARIANTES DU CHANT X.

Et, l'accablant de sa mâlo éloquence, ' il ravissait des plaisirs imparfaits : Volupté triste et fausse jouissance, Plaisirs honteux... (K.)

Vers 1 1 i. — Manuscrit :

■ . . . . Des plaisirs imparfaits, Volupté triste et fausse jouissance, Vide d'appas, brutale violence, Honteux plaisir qu'amour ne connaît pas;

■ Car qui voudrait...

Vers 119. — Édition de 1756, après ce vers on lit :

A ses baisers il veut que l'on riposte, ^ Et qu'on l'invite à courir chaque poste.

*I1 n'est heureux...

On retrouve ici le style des éditeurs, et l'on voit que ces vers ont été interpolés. (K.)

Vers 1 32 :

Se démenait, étendu sur sa proie.

Vers 137. — Après ce vers on lit dans un manuscrit : Plein de courroux, et d'un bras furibond.

Vers 229. — Manuscrit :

■ « C'est lui qui parle, et vous devez l'entendre : Vous soupirez, il est temps de vous rendre. » (R.)

Vers 249 :

On monte; on cogne, on enfonce la porte.

Vers 231. — Kdition de 1736 :

C'est l'aumônier qui vous joua ce tour. On prend Agnès, ou prend son ami tendre ; Devers Chandos on s'en va les mener. Certes au diable il me faudrait donner Pour vous décrire et pour vous bien apprendre L'effroi, le trouble, et la confusion. Le désespoir, la désolation, L'amas d'horreurs, l'état épouvantable Qui le beau page et son Agnts accable. 'Ils rougissaient... (K.)

Vers 263. — Le dixième chant de l'édition de 1762 est divisé en deux dans l'édition de 1756, où le huitième chant finit par ce vers : A Jean Chandos que diront-ils tous deux?

VARIANTES DU CHANT X. >173

Et le neuvième commence par celui-ci :

Dans 1p chemin advint que de fortune. (K.)

Vers 342 :

Il n'est qu'un pas, l'un et l'autre est tendresse.

Vers 37o :

Cellule propre et bien enluminée.

Vers 380 :

Dit : « Qu'il est doux défaire pénitence! •> iï\.)

Vers 424. — Manuscrit :

Ciel ! c'est en vain que j'aurai dans la tête *Le beau projet d'être une femme honnête ; J'aurai beau faire, et tel est mon destin D'aimer l'honneur, et d'être une catin. (R.)

CHANT ONZIEME.

ARGUMENT.

Les Anglais violent le couvent : combat de saint George, patron d'Angleterre, contre saint Denis, patron de la France.

Je vous dirai, sans harangue inutile, Que le matin nos deux charmants reclus, Lassés tous deux de plaisirs défendus. S'abandonnaient, l'un vers l'autre étendus, Au doux repos d'une ivresse tranquille.

Un hruit afTreux dérangea leur sommeil. De tous côtés le flambeau de la guerre. L'horrible mort éclaire leur réveil ; Près du couvent le sang couvrait la terre. Cet escadron de malandrins anglais Avait battu cet escadron français. Ceux-ci s'en vont au travers de la plaine. Le fer en main ; ceux-là volent après, Frappant, tuant, criant tous hors d'haleine : <c Mourez sur l'heure, ou rendez-nous Agnès. » Mais aucun d'eux n'en savait des nouvelles. Le vieux Colin, pasteur de ces cantons. Leur dit : « Messieurs, en gardant mes moutons. Je vis hier le miracle des belles Qui vers le soir entrait en ce moutier. » Lors les Anglais se mirent à crier : « Ah! c'est Agnès, n'en doutons point, c'est elle; Entrons, amis. » La cohorte cruelle Saute à l'instant dessus ces murs bénis : Voilà les loups au milieu des brebis.

Dans le dortoir, de cellule en cellule, A la chapelle, à la cave, en tout lieu. Ces ennemis des servantes de Dieu

[is] CHANT XI.

Attaquent tout sans honte et sans scrupule.

Ah ! sœur Agnès, sœur Marton, sœur Lrsule,

Où courez-vous, levant les mains au cieux,

Le trouble au sein, la mort dans vos beaux yeux?

Où fuyez-vous, coloml)es gémissantes?

Vous embrassez, interdites, tremblantes,

Ce saint autel, asile redouté,

Sacré garant de votre chasteté.

C'est vainement, dans ce péril funeste,

Que vous criez à votre époux céleste :

A ses yeux même, à ces mêmes autels.

Tendre troupeau, vos ravisseurs cruels

Vont profaner la foi pure et sacrée

Qu'innocemment votre bouche a jurée.

Je sais qu'il est des lecteurs ])ien mondains, Gens sans pudeur, ennemis des nonnains, Mauvais plaisants, de qui l'esprit frivole Ose insulter aux filles qu'on viole : Laissons-les dire. Hélas ! mes chères sœurs. Qu'il est affreux pour de si jeunes cœurs. Pour des beautés si simples, si timides. De se débattre eu des bras homicides; De recevoir les baisers dégoûtants De ces félons de carnage fumants. Qui, d'un effort détestable et farouche. Les yeux en feu, le blasphème à la bouche, Mêlant l'outrage avec la volupté. Vous font l'amour avec férocité ; De qui l'haleine horrible, empoisonnée, La barbe dure et la main forcenée. Le corps hideux, le bras noir et sanglant, Semblent donner la mort en caressant, Et qu'on prendrait, dans leurs fureurs étranges, Pour des démons qui violent des anges ' !

Déjà le crime, aux regards effrontés, A fait rougir ces pudiques beautés. Sœur Rebondi, si dévote et si sage,

1. Voltaire avait déjà employé ces vers dans le portrait de l'abbc Desfontaines, dont il dit

Qu'on lo prendrait, à ses fureurs étranges,

Pour un démon qui viole des anges. (R-)

476 LA rUCELLE. [«»]

Au fier Shipunk ost toinhce en partage ; Le dur Barclay, rincrédule Warton, Sont tous les deux après sœur Amidon. On pleure, on prie, on jure, on presse, on cogne. Dans le tumulte on voyait sœur Besogne Se débattant contre Bard et Parson : Ils ignoraient que Besogne est garçon, Et la pressaient sans entendre raison. Aimable Agnès, dans la troupe affligée, Vous n'étiez pas pour être négligée; Et votre sort, objet charmant et doux, Est à jamais de pécher malgré vous. Le chef sanglant de la gent sacrilège, Hardi vainqueur, vous presse et vous assiège, Et les soldats, soumis dans leur fureur. Avec respect lui cédaient cet honneur. Le juste ciel, en ses décrets sévères, Met quelquefois un terme à nos misères. Car dans le temps que messieurs d'Albion Avaient placé l'abomination Tout au milieu de la sainte Sion, Du haut des cieux le patron de la France, Le bon Denis, propice à l'innocence. Crut échapper aux soupçons inquiets Du fier saint George, ennemi des Français; Du paradis il vint en diligence. j\lais pour descendre au terrestre séjour. Plus ne monta sur un rayon du jour; Sa marche alors aurait paru trop claire. Il s'en alla vers le dieu du mystère*. Dieu sage et fin, grand ennemi du bruit. Qui partout vole, et ne va que de nuit. Il favorise (et certes c'est dommage) Force fripons, mais il conduit le sage : Il est sans cesse à l'église, à la cour; Au temps jadis il a guidé l'Amour.

1. On lie connaît point dans l'antiquité le dieu du mystère; c'est sans doute une invention de notre auteur, une allégorie. Il y avait plusieurs sortes de mystères chez les gentils, au rapport de Pausanias, de Porphyre, de Lactance, d'Aulus Gellius, d'Apuleius, etc. Mais ce n'est pas cela dont il s'agit ici. {Note de Voltaire, 1762).

[loi CHANT XI. 177

Il mit d'abord au milieu d'un nuage Le bon Denis; puis il fit le voyage Par un cbcinin solitaire, écarté, Parlant tout bas, et inarcbant de côté.

Des bons Français le protecteur fidèle Non loin de Rlois rencontra la Pucelle, Qui sur le dos de son gros muletier Gagnait pays par un petit sentier, En priant Dieu qu'une heureuse aventure Lui fît enfin retrouver son armure. Tout du plus loin que saint Denis la vit, D'un ton bénin le bon patron lui dit : (( 0 ma Pucelle, ô vierge destinée A protéger les filles et les rois. Viens secourir la pudeur aux abois, Viens réprimer la rage forcenée, Viens; que ce bras vengeur des fleurs de lis Soit le sauveur de mes tendrons bénis: Vois ce couvent, le temps presse, on viole : Viens, ma Pucelle! » 11 dit, et Jeanne y vole. Le cher patron lui servant d'écuyer, A coups de fouet hâtait le muletier.

Vous voici, Jeanne, au milieu des infAmes Qui tourmentaient ces vénérables daines. Jeanne était nue; un Anglais impudent Vers cet objet tourne soudain la tête ; Il la convoite : il pense fermement Qu'elle venait pour être de la fête. Vers elle il court, et sur sa nudité Il va cherchant la sale volupté. On lui répond d'un coup de cimeterre Droit sur le nez. L'infàine roule à terre, Jurant ce mot des Français révéré, Mot énergique, au plaisir consacré \ Mot que souvent le profane vulgaire Indignement prononce en sa colère.

Jeanne, à ses pieds foulant son corps sanglant, Criait tout haut à ce peuple méchant : (( Cessez, cruels; cessez, troupe profane; 0 violeurs, craignez Dieu, craignez Jeanne! »

1. Voyez la note de la page 69.

9. — La Pdcelle. 12

/Î78 I.A ITCF.LLK. [ui]

Ces mécréants, au grand œuvre attachés, N'écoutaient rien, sur leurs nonnains juchés : Tels des âuons broutent des fleurs naissantes, Malgré les cris du maître et des servantes. Jeanne, qui voit leurs impudents travaux, De grande horreur saintement transportée, Invoquant Dieu, de Denis assistée. Le fer en main, vole de dos en dos. De nuque en nuque et d'échiné en échine, Frappant, perçant de sa pique divine, Pourfendant l'un alors qu'il commençait, Dépêchant l'autre alors qu'il finissait, Et moissonnant la cohorte félonne; Si que chacun fut percé sur sa nonne, Et perdant l'âme au fort de son désir. Allait au diable en mourant de plaisir.

Isàc Warton, dont la lubri({ue rage, Avait pressé son détestable ouvrage. Ce dur Warton fut le seul écuyer Qui de sa nonne osa se délier, Et droit en pied, reprenant son armure, Attendit Jeanne, et changea de posture.

0 vous, grand saint, protecteur de l'État, Bon saint Denis, témoin de ce combat, Daignez redire à ma muse fidèle Ce qu'à vos yeux fit alors ma Pucelle. Jeanne d'abord frémit, s'émerveilla : « Mon cher Denis? mon saint, que vois-je là? Mon corselet, mon armure céleste, Ce beau présent que tu m'avais donné, Brille à mes yeux au dos de ce damné ! Il a mon casque, il a ma soubreveste. » Il était vrai ; la Jeanne avait raison : La belle Agnès, en troquant de jupon. De cette armure en secret habillée, Par Jean Chandos fut bientôt dépouillée. Isàc Warton, écuyer de Chandos, Prit cette armure, et s'en couvrit le dos.

0 Jeanne d'Arc! ô fleur des héroïnes! Tu combattais pour tes armes divines, Pour ton grand roi si longtemps outragé, Pour la pudeur de cent bénédictines,

:i83] CHANT \I. 179

Pour saint Denis de leur honneur chargé,

Denis la voit qui donne avec audace

Cent coups de sal)rc à sa propre cuirasse,

A son armet d'une aigrette ombragé.

Au mont Etna, dans leur forge brûlante'.

Du noir Vulcain les horgnes compagnons

Font retentir renclume étincelante

Sous des marteaux moins pesants et moins prompts,

En préparant au maître du tonnerre

Son gros canon trop bravé sur la terre.

Le fier Anglais, de fer enliarnaclié, Recule un pas ; son âme est stupéfaite Quand il se voit si rudement touché Par une jeune et fringante brunette, La voyant nue, il sentit des remords ; Sa main tremblait de blesser ce beau corps. Il se défend, et combat en arrière, De l'ennemie admirant les trésors. Et se moquant de sa vertu guerrière.

Saint George alors au sein du paradis Ne voyant plus son confrère Denis, Se douta bien que le saint de la France Portait aux siens sa divine assistance. Il promenait ses regards inquiets Dans les recoins du céleste palais. Sans balancer aussitôt il demande Son beau cheval connu dans la légende. Le cheval vint; George le bien monté-, La lance au poing, et le sabre au côté. Va parcourant cet effroyaljle espace Que des humains veut mesurer l'audace ; Ces cieux divers, ces globes lumineux Que fait tourner René le songe-creux^

1. Cette comparaison se retrouvera dans le chant de Corisandre (191-196) après les variantes du chant XIII, (R,)

'2. 11 est indubitable qu'on représente toujours saint George sur un beau cheval, et de là vient le proverbe, monté comme un saint George. [Note de Vol- taire, 17t)2,)

3. Allusion aux tourbillons de Descartes et à sa matière subtile, imasçinations ridicules, et qui ont eu si longtemps la vogue. On ne sait pourquoi l'auteur applique aussi l'épithète de rêveur à Newton, qui a prouvé le vide; c'est apparemment parce que Newton soupçonne qu'un esprit extrêmement élastique est la cause de la gravitation; au reste, il ne faut pas prendre une plaisanterie à la lettre. [Id., 1702.)

180 LA l'L'CELLE. ;2ir.

Dans 1111 amas do sulitilo poussière, lîcaiix toiiibilloiis que l'on no proiivo guère, Et que Nc\vtoii, rôvoiir bien plus fameux, Fait tournoyer sans boussole et sans guide Autour du rien, tout au travers du vide.

George, oiiflaninK' do dôpit et d'orgueil. Franchit ce vide, arrive on un clin d'oeil Devers les lieux arrosés par la Loire, Où saint Denis croyait chanter victoire. Ainsi l'on voit dans la profonde nuit Une comète, en sa longue carrière, Étinceler d'une horrible lumière : On voit sa queue, et le peuple frémit ; Le pape en tremble, et la terre étonnée Croit que les vins vont manquer cette année.

Tout du plus loin que saint George aperçut Monsieur Denis, de colère il s'éuiut; Et, brandissant sa lance meurtrière. Il dit ces mots dans le vrai goût d'Homère' : <( Denis, Denis! rival faible et hargneux. Timide appui d'un parti malheureux, Tu descends donc on secret sur la terre Pour égorger mes héros d'Angleterre! Crois-tu changer les ordres du destin. Avec ton âne et ton bras féminin? Ne crains-tu pas que ma juste vengeance Punisse enfin toi, ta fille, et la France? Ton triste chef, branlant sur ton cou tors. S'est déjà vu séparé de ton corps : Je veux t'ôter, aux yeux de ton Église, Ta tète chauve en son lieu mal remise, Et l'envoyer vers les murs de Paris, Digne patron des badauds attendris. Dans ton faubourg, où l'on chôme ta fête, Tenir encore et rebaiser ta tête-. »

Le bon Denis, levant les mains aux cieux. Lui répondit d'un ton noble et pieux :

1. Tout ce morceau est visiblement imité d'Homère. Minerve dit à Mars ce que le sa^e Denis dit ici au fier George : « 6 Mars! ô Mars! dieu sanglant, qui ne te plais qu'aux combats, etc. » {A'ole de Voltaire, 1702.)

2. Voyez la note de Voltaire sur le vers 200 du chant premier. (R.)

[r^3] CHANT XI. 181

« 0 grand saint George, ù mon puissant confrère!

Veux-tu toujours écouter ta colère ?

Depuis le temps que nous sommes au ciel,

Ton cœur dévot est tout pétri de fiel.

Nous faudra-t-il, bienheureux que nous sommes,

Saints enchâssés, tant fêtés chez les hommes,

Nous qui devons l'exemple aux nations,

Nous décrier par nos divisions?

Veux-tu porter une guerre cruelle

Dans le séjour de la paix éternelle?

Jusques à quand les saints de ton pays

Mettront-ils donc le trouble en paradis?

0 fiers Anglais, gens toujours trop hardis.

Le ciel un jour, à son tour en colère,

Se lassera de vos façons de faire ;

Ce ciel n'aura, grâce à vos soins jaloux,

Plus de dévots qui viennent de chez vous.

Malheureux saint, pieux atrabilaire,

Patron maudit d'un peuple sanguinaire,

Sois plus traitable ; et, pour Dieu, laisse-moi

Sauver la France et secourir mon roi. »

A ce discours, George, houillant de rage, Sentit monter le rouge à son visage ; Et, des badauds contemplant le patron, Il redoubla de force et de courage. Car il prenait Denis pour un poltron. Il fond sur lui, tel qu'un puissant faucon Vole de loin sur un tendre pigeon. Denis recule, et prudent il appelle A haute voix son âne si fidèle. Son une ailé, sa joie et son secours. « Viens, criait-il, viens défendre mes jours. » Ainsi parlant, le bon Denis oublie Que jamais saint n'a pu perdre la vie.

Le beau grison revenait d'Italie En ce moment ; et moi, conteur succinct, J'ai déjà dit ce qui fit qu'il revint. A son Denis dos et selle il présente. Notre patron, sur son âne élancé, Sentit soudain sa valeur renaissante. Subtilement il avait ramassé Le fer tranchant d'un Anglais trépassé ;

I

482 LA rUCELLR. [293!

Lors, brandissant le fataj cimeterre,

Il pousse à deorge, il le presse, il le serre,

George indigné lui fait tomber en bref

Trois horions sur son malheureux chef :

Tous sont parés ; Denis garde sa tête.

Et de ses coups dirige la tempête

Sur le cbeval et sur le cavalier.

Le feu jaillit de l'élastique acier ;

Les fers croisés, et de taille et de pointe,

A tout moment vont, au fort du combat,

Chercher le cou, le casque, le rabat,

Et FauréoleS et l'endroit délicat

Où la cuirasse à l'aiguillette est jointe.

Ces vains efforts les rendaient plus ardents ; Tous deux tenaient la victoire en suspens. Quand de sa voix terrible et discordante L'àne entonna son octave écorchante. Le ciel en tremble ; Écho du fond des bois En frémissant répète cette voix. George pâlit : Denis d'une main leste Fait une feinte, et d'un revers céleste Tranche le nez du grand saint d'Albion -. Le bout sanglant roule sur son arçon.

George, sans nez, mais non pas sans courage. Venge à Tinstant Thonneur de son visage, Et jurant Dieu, selon les nobles vs De ses Anglais, d'un coup de cimeterre Coupe à Denis ce que jadis saint Pierre, Certain jeudi, fit tomber à Malchus.

A ce spectacle, à la voix ampoulée De l'âne saint, à ses terribles cris. Tout fut ému dans les divins lambris. Le beau portail de la voûte étoilée S'ouvrit alors, et des arches du ciel On vit sortir l'archange Gabriel, Qui, soutenu sur ses brillantes ailes. Fend doucement les plaines éternelles, Portant en main la verge qu'autrefois

1. Voyez la note 1 de la page 3i.

2. Toujours imitation (rHomorc, qui fait Llossor Mars lui-môme. {Note de Voltaire, 1762). — Iliade, v. 34,

[333; CHANT XI. 183

Devers le Nil eut le divin Moïse,

Quand dans la mer, suspendue et soumise,

Il engloutit les peuples et les rois.

c( Que vois-jc ici? cria-t-il en colère -, Deux saints patrons, deux enfants de lumière, Du Dieu de paix confidents éternels, Vont s'échiner comme de vils mortels! Laissez, laissez aux sots enfants des femmes Les passions, et le fer, et les flammes ; Abandonnez à leur profane sort Les corps chétifs de ces grossières âmes. Nés dans la fange, et formés pour la mort : Mais vous, enfants qu'au séjour de la vie Le ciel nourrit de sa pure ambroisie, Êtes-vous las d'être trop fortunés? Êtes-vous fous? ciel! une oreille, un nez! Vous que la grâce et la miséricorde Avaient formés pour prêcher la concorde, Pouvez-vous bien de je ne sais quels rois En étourdis embrasser la querelle? Ou renoncez à la voûte éternelle, Ou dans l'instant qu'on se rende à mes lois. Que dans vos cœurs la charité s'éveille. George insolent, ramassez cette oreille. Ramassez, dis-je; et vous, monsieur Denis, Prenez ce nez avec vos doigts bénis : Que chaque chose en son lieu soit remise. »

Denis soudain va, d'une main soumise. Rendre le bout au nez qu'il fit camus. George à Denis rend l'oreille dévote Qu'il lui coupa. Chacun des deux marmotte A Gabriel un gentil oremm; Tout se rajuste, et chaque cartilage Va se placer à l'air de son visage. Sang, fibres, chair, tout se consolida : Et nul vestige aux deux saints ne resta De nez coupé, ni d'oreille abattue ; Tant les saints ont la chair ferme et dodue!

Puis Gabriel, d'un ton de président : « Çà, qu'on s'embrasse, » Il dit, et dans l'instant Le doux Denis, sans fiel et sans colère, De bonne foi baisa son adversaire :

184 LA PUCELLE. '^375]

Mais le fier George en reml)rassant jurait,

Et promettait que Denis le payerait.

Le bel archange, après cette embrassade,

Prend mes deii\ saints, et d'un air gracieux

A ses côtés les l'ait voguer aux cieux,

Où de nectar on leur verse rasade.

Peu de lecteurs croiront ce grand combat; Mais sous les murs qu'arrosait le Scamandre, N'a-t-on pas vu jadis avec éclat Les dieux armés de l'Olympe descendre? i\'a-t-on pas vu chez cet Anglais Milton D'anges ailés toute une légion * Rougir de sang les célestes campagnes, Jeter au nez quatre ou cinq cents montagnes, Et qui pis est avoir du gros canon? Or si jadis Michel et le démon Se sont battus, messieurs Denis et George Pouvaient sans doute, à plus forte raison, Se rencontrer et se couper la gorge.

Mais dans le ciel si la paix revenait. Il en était autrement sur la terre. Séjour maudit de discorde et de guerre. Le bon roi Charle en cent endroits courait. Nommait Agnès, la cherchait, et pleurait. Et cependant Jeanne la foudroyante, De son épée invincible et sanglante, Au fier Warton le trépas préparait : Elle l'atteint vers l'énorme partie Dont cet Anglais profana le couvent ; Warton chancelle, et son glaive tranchant Quitte sa main par la mort engourdie; Il tombe, et meurt en reniant les saints. Le vieux troupeau des antiques nonnains, Voyant aux pieds de l'amazone auguste Le chevalier sanglant et trébuché.

1. Milton, au cinquième chant du Paradis perdu, assure qu'une partie des anges fit de la poudre et dos canons, et renversa par terre dans le ciel des légions d'anges; que ceux-ci prirent dans le ciel des centaines de montagnes, les char- gèrent sur leur dos, avec les forêts plantées sur ces montagnes et les fleuves qui en coulaient, et qu'ils jetèrent fleuves, montagnes, et forêts sur l'artillerie ennemie. C'est un des morceaux les plu-; vraisemblables de ce poème. {Note de Voltaire, 1762.) — Paradise lost, VI, 512-520,

|Uo' CHANT XI. <85

Disant Ave, s'écriait : « H ost juste Qu'on soit puni par où Ton a péché. » Sœur Rebondi, qui dans la sacristie A succombé sous le vainqueur impie, Pleurait le traître en rendant grâce au ciel ; Et, mesurant des yeux le criminel. Elle disait d'une voix charitable : n liélas! hélas! nul ne fut plus coupable, »

FIN DU CHANT ONZIEME,

VARIANTES

DU CHANT ONZIÈME.

Vers 34 : Vers 42 :

Vers 55 : Vers 61 : Vers 64 :

Vers 7'1 :

Vers 89 :

Vous embrassez de vos mains impuissantes. Qu'au doux Jésus votre bouche a jurée.

Mêlent l'iiorreur avec la volupté, Et font l'amour avec férocité.

Et ((u'on prendrait^ dans leurs fureurs étranges, Pour des démons qui violent des anges.

Contemple à nu ces dévotes beautés. Sœur Rebondi si discrète et si sage.

Se débattant entre Bard et Curton.

Crut échapper aux soupçons inquiets.

J'ai adopté le texte de l'édition de 1756, qui est conforme ii celui de quelques manuscrits. L'édition de 1762 et les suivantes portent :

Sut échapper aux soupçons inquiets.

Le sens de la leçon que j'ai rétablie me semble préférable. En effet, on voit un peu plus bas, vers 203 et suivants, que saint Georii;e n'avait point abandonné ses soupçons, et que saint Denis avait cru^ mais n'avait pas su y échapper. (R.)

Vers 95 :

Il s'en alla vers le dieu du mystère.

Ce vers et les suivants sont, à quelques mots près, empruntés à la lettre en vers et en prose que VoFtaire adressa, en 1716, au prince de Vendôme;

on y lit :

Il alla donc vers ce dieu du mystère, Dieu des Normands, par moi très-peu fôté,

Vers 1 2:j : Vers 1o8 :

VARIANTES DU CFIANT XI. 187

Qui parle bas quand il no peut se taire, Baisse les yeux cl marche de côté. Il favorise ( et certes c'est dommage) Force fripons; mais il conduit le sage. Il est au l)al, ;\ réglise, h la cour; Au temps jadis il a guidé l'amour. (II.)

Qui polluaient ces vénérables dames.

■ Le fier Warton dont la lubrique rage Avait en bref consommé son ouvrage, Le fier Warton fut le seul ccuyer Qui do sa nonne...

Vers 179. — Édition do l'oG :

Prit cette armure et s'en couvrit le dos ; l'-t Dieu permit qu'en ce jour la Pucollc Contre Warton combattit pour icello. *Le fier Anglais, de fer enbarnacbé, Eut à son tour l'âme bien stupéfaite Quand il se vit si vivement chargé Par une jeune... (K.)

Un manuscrit porte

Vers 1 98 :

N'ers '199

Vers 253

' Prit cette armure et s'en couvrit le dos ; Et Dieu permit qu'en ce jour la Pucelle Contre Warton combattît pour icelle. Le bras tendu, le corps en son profil, La tête haute, et le fer de droit fil ', Jeanne d'abord combat avec mesure ; Car son épée était sa seule armure. L'Anglais recule, et la belle en courroux Du for tranchant lui porte de grands coups. 'Au mont Etna... (R.)

La voyant nue, il eut de grands remords Do ferrailler contre ce gontil corj)s.

' Sa main tremblait de blesser ce beau corps. Et de sa belle admirant les trésors, Saisi d'amour, de crainte, et de colère, Il recula quatre pas en arrière. Bref, il croit voir un ange de lumière.

Lui répondit d'un ton tendre et piteux.

1. Ce vers et le précédent appartiennent au chant VIII (309-310), et se retrouvcnl encore dans l'épisode de Covisandre (18.J-186). (R.)

188 VARIANTES DU CHAM XI.

Vers 284 :

'Sou âne ailé, sa joie et son secours, Sur qui monté Denis combat toujours. <( Viens, criait-il, viens défondre ma vie; Contre un mcciiant viens protéger mes jours. » L'animal saint revenait d'Italie.

Vers 301 : Vers 309 :

Et de ses coups fait tomber la tempête.

Partant d'efforts ces rivaux plus ardents Tenaient tous deux la victoire en suspens.

Vers 310. — Edition de 1756 :

Paul pour Denis gageait contre Vincens, 'Quand de sa voix...

Vers ridicule de l'éditeur Maubert. Vers 381 ;

'Où de nectar on leur verse rasade;

Et tous les saints, attroupés autour d'eux,

Le verre en main cliaiitaicnt une enfilade

De Te Deum, Sabaoth, Hosanna,

Te laudamus, Amen, Alléluia.

Jusques au soii' dura la sérénade.

'Peu de lecteurs croiront...

Vers 386

N'a-t-on pas vu cliez le sage Milton.

Vers 390. — Édition de 47o6:

"Et qui pis est avoir du gros canon.'

Pardonnez-moi ce peu de fiction.

Qui, sous les noms de Denis et de George,

Vous a dépeint le peuple d'Albion

Et les Français qui se coupaient la gorge.

'Mais dans le ciel... (K.)

Vers 39b

Vers 404 Vers 41 3

'Mais dans le ciel si la paix revenait, Si des bons saints la cohorte chantait, *I1 en était autrement .. (R.)

Dont cet Anglais pollua le couvent.

' Sœur Rebondi, qui dans la sacristie A succombe sous ce vainqueur impie. Dessous sou voile en secret larmojait ; Elle avait su ce que VVarton valait, Pleurait le traître... (R.)

CHANT DOUZIEME.

i

ARGUMENT.

Monrosc lue l'aumùnier. Charles retrouva Agnès, qui se consolait avec Monrose dans le château de Cutondre.

J'avais juré de laisser la morale, De conter net, de fuir les longs discours : Mais que ne i)eut ce grand dieu des amours"? 11 est bavard, et ma plume inégale Va grifîonnant de son bec effilé Ce qu'il inspire à mon cerveau brûlé. Jeunes beautés, filles, veuves ou femmes, Qu'il enrôla sous ses drapeaux charmants. Vous qui lancez et recevez ses flammes, Or dites-moi, quand deux jeunes amants, Égaux en grâce, en mérite, en talents. Aux doux plaisirs tous deux vous sollicitent. Également vous pressent, vous excitent, Mettent en feu vos sensibles appas, Vous éprouvez un étrange embarras. Connaissez-vous cette histoire frivole D'un certain âne, illustre dans l'école ' ? Dans l'écurie on vint lui présenter Pour son dîner deux mesures égales. De même forme, à pareils intervalles : Des deux côtés l'âne se vit tenter Également, et, dressant ses oreilles Juste au milieu des deux formes pareilles. De l'équilibre accomplissant les lois,

1, On attribue à Jean Buridan, célèbre philosophe de l'universitc de Paris, l'invention du dilemme sophistique rapporte par Voltaire, On peut, à ce sujet, consulter Bayle, à l'article Bcridan de son Dictionnaire historique. (R.)

190 LA PUCELLE. ;-24!

Mourut de faim, de pour de faire un choix. N'imitez pas cette philosophie ; Daignez plutôt honorer tout d'un temps De Aos hontes vos deux jeunes amants, Et gardez-vous de risquer votre vie. A quelques pas de ce joli couvent, Si pollué, si triste, et si sanglant. Où le matin vingt nonnes affligées Par l'amazone ont été trop vengées. Près de la Loire était un vieux château A pont-levis, mâchicoulis', tourelles; Un long canal transparent, à fleur d'eau, En serpentant tournait au pied d'icelles. Puis embrassait, en quatre cents jets d'arc. Les murs épais qui défendaient le parc. Un vieux haron, surnommé de Cutendre, Était seigneur de cet heureux logis. En sûreté chacun pouvait s'y rendre : Le vieux seigneur, dont l'àme est bonne et tendre, En avait fait l'asile du pays. Français, Anglais, tous étaient ses amis ; Tout voyageur en coche, en botte, en guêtre, Ou prince, ou moine, ou nonne, ou turc, ou prêtre, Y recevait un accueil gracieux : Mais il fallait qu'on entrât deux à deux; Car tout haron a quelque fantaisie. Et celui-ci pour jamais résolut Qu'en son chàtel en nombre pair on fût. Jamais impair : telle était sa folie. Quand deux à deux on abordait chez lui. Tout allait bien : mais malheur à celui Qui venait seul en ce logis se rendre! Il soupait mal; il lui fallait attendre Qu'un compagnon formât ce nombre heureux, Nombre parfait qui fait que deux font deux.

La fière Jeanne ayant repris ses armes, Qui cliquetaient sur ses robustes charmes. Devers la nuit y conduisit au frais.

i. Mâchicoulis, ou Mâchecoulis; ce sont des ouvertures entre les créneaux, par lesquelles on peut tirer sur remiemi quand il est dans le fosse. {Note de Vol- taire, 1702.)

>2' CHANT XH. 191

En devisant, la belle et douce Aj^nès. Cet aumônier qui la suivait de près, Cet aumônier ardent, insatiable, Arrive aux murs du logis charitable. Ainsi qu'un loup qui inàclic sous sa dent Le fin duvet d'un jeune agneau bêlant, Plein de l'ardeur d'achever sa curée, Va du bercail escalader l'entrée : Tel, enflammé de sa lubrique ardeur, L'œil tout en feu, l'aumônier ravisseur Allait cherchant les restes de sa joie. Qu'on lui ravit lorsqu'il tenait sa proie. Il sonne, il crie : on vient ; on aperçut Qu'il était seul, et soudain il parut Que les deux bois dont les forces mouvantes Font ébranler les solives tremblantes Du pont-levis par les airs s'élevaient, Et, s'élevant, le pont-levis haussaient. A ce spectacle, à cet ordre du maître, Qui jura Dieu? ce fut mon vilain prêtre. Il suit des yeux les deux mobiles bois; Il tend les mains, veut crier, perd la voix. On voit souvent, du haut d'une gouttière. Descendre un chat auprès d'une volière : Passant la griffe à travers les barreaux Qui contre lui défendent les oiseaux. Son œil poursuit cette espèce emplumce. Qui se tapit au fond d'une ramée. Notre aumônier fut encor plus confus. Alors qu'il vit sous des ormes touffus Un beau jeune homme à la tresse dorée, Vu sourcil noir, à la mine assurée. Aux yeux brillants, au menton cotonné, Au teint fleuri, par les grâces orné. Tout rayonnant des couleurs du bel âge : C'était l'Amour, ou c'était mon beau page ; C'était Monrose, Il avait tout le jour Cherché l'objet de son naissant amour. Dans le couvent reçu par les nonnettes. Il apparut à ces filles discrètes Non moins charmant que l'ange Gabriel, Pour les bénir venant du haut du ciel.

19* I.A PUCKLLE. [104]

Los tendres sœurs, voyant le beau Monrose, Sentaient rougir leur visage de rose, Disant tout bas : « Ah! que n'était-il Ici. Dieu paternel, quand on nous viola! » Toutes en cercle autour de lui se mirent. Parlant sans cesse ; et lorsqu'elles apprirent Que ce beau page allait chercher Agnès, On lui donna le coursier le plus frais. Avec un guide, afin que sans esclandre Il arrivât au château de Cutendre,

En arrivant, il vit près du chemin. Non loin du ])ont, l'aumônier inhumain. Lors, tout ému de joie et de colère : « Ah! c'est donc toi, prêtre de Belzébut! Je jure ici Chandos et mon salut, Et, plus encor, les yeux qui m'ont su plaire, Que tes forfaits vont enfin se payer. » Sans repartir, le bouillant aumônier Prend d'une main par la rage tremblante In pistolet ^ en presse la détente; Le chien s"abat, le feu prend, le coup part: Le plomb chassé siffle et vole au hasard. Suivant au loin la ligne mal mirée Que lui traçait une main égarée. Le page vise, et, par un coup plus sûr. Atteint le front, ce front horrible et dur. Où se peignait une âme détestable.

L'aumônier tombe, et le page vainqueur Sentit alors dans le fond de son cœur De la pitié le mouvement aimable. « Hélas! dit-il, meurs du moins en chrétien. Dis Te l)c}(m; tu vécus comme un chien ; Demande au ciel pardon de ta luxure ; Prononce Âmen; donne ton âme à Dieu. — Non, répondit le maraud â tonsure; Je suis damné, je vais au diable : adieu. » Il dit, et meurt ; son âme déloyale

1. Il faut avouer que los pistolets ne furent inventés à Pistoie que longtemps après. Nous n'osons affirmer qu'il soit permis d'anticiper ainsi les temps; mais que ne pardonne-t-on point dans un poëme épique? L'épopée a de grands droits. {ISote de Voltaire, 1762.)

iii^ CHANT XII. 193

Alla grossir la cohorte infernale*.

Tandis qu'ainsi ce monstre impénitent Allait rôtir aux brasiers de Satan, Le bon roi Cliarle, accablé de tristesse, Allait cherchant son errante maîtresse, Se promenant, pour calmer sa douleur, Devers la Loire avec son confesseur. il faut ici, lecteur, que je remarque En peu de mots ce que c'est qu'un doctour Qu'en sa jeunesse un amoureux monaniue Par étiquette a pris pour directeur. C'est un mortel tout pétri d'indulgence. Qui doucement fait pencher dans ses mains Du bien, du mal la trompeuse balance ; Vous mène au ciel par d'aima])Ies chemins. Et fait pécher son maître en conscience : Son ton, ses yeux, son geste composant. Observant tout, flattant avec adresse Le favori, le maître, la maîtresse; Toujours accort, et toujours complaisant.

Le confesseur du monarque gallique Était un fils du bon saint Dominique ; H s'appelait le père Bonifoux, Homme de bien, se faisant tout à tous. Il lui disait d'un ton dévot et doux : <i Que je vous plains! la partie animale Prend le dessus : la chose est bien fatale. Aimer Agnès est un péché vraiment : 3Iais ce péché se pardonne aisément : Au temps jadis il était fort en vogue Chez les Hébreux, enfants du Décalogue. Cet Abraham, ce père des croyants. Avec Agar s'avisa d'être père ; Car sa servante avait des yeux charmants Qui de Sara méritaient la colère. Jacob le juste épousa les deux sœurs. Tout patriarche a connu les douceurs

1. L'équité demande! que nous fassions ici une remarque sur la morale admi- rable de ce poëme. Le vice y est toujours puni : l'aumônier scandaleux meurt impénitent, Grisbourdon est damné, Cliandos est vaincu et tué, etc. C'est ce que le sage Horatius Flaccus recommande In arte poetica. {Note de Voltaire, 1762.)

9. — La Pi CELLE. 13

/|94 l\ Vl'CVAAAl. [i78i

Du chanp:cmont dans ramouroux mystère. Le vieux r)00z en son vieux lit reçut Après moisson la bonne et vieille Ruth ; Et, sans compter la belle Bethsabée, Du bon David l'âme fut absorbée Dans les plaisirs de son ample sérail. Son vaillant fils, fameux par sa crinière, Un beau matin, par vertu singulière, Vous repassa tout ce gentil bercail. De Salomon vous savez le partage : Comme un oracle on écoutait sa voix ; 11 savait tout; et des rois le plus sage Était aussi le plus galant des rois. De leurs péchés si vous suivez la trace. Si vos beaux ans sont livrés à l'amour, Consolez-vous ; la sagesse a son tour. Jeune on s'égare, et vieux on obtient grâce.

— Ah ! dit Chariot, ce discours est fort bon ; Mais que je suis bien loin de Salomon ! Que son bonheur augmente mes détresses 1 Pour ses ébats il eut trois cents maîtresses', Je n'en ai qu'une; hélas ! je ne l'ai plus. » Des pleurs alors, sur son nez répandus, Interrompaient sa voix tendre et plaintive ; Lorsqu'il avise, en tournant vers la rive, Sur un cheval trottant d'un pas hardi, Un manteau'i^rouge, un ventre rebondi. Un vieux rabat; c'était Bonneau lui-même. Or chacun sait qu'après l'objet qu'on aime, Rien n'est plus doux pour un parfait amant Que de trouver son très-cher confident. Le roi, perdant et reprenant haleine, Crie â Bonneau : >; Quel démon te ramène? Que fait Agnès ? dis ; d'où viens-tu ? quels lieux Sont embellis, éclairés par ses yeux-?

1. Charles oublie sept cents femmes, ce qui fait millo. Mais en cela nous no pouvons qu'applaudir h la retenue de l'auteur et à sa sagesse. [Note de Voltaire. 17G2.)

2. La Fontaine avait dit (liv. IX, fab. 2):

Les lieux

Honorés par les pas, éclairas par les yeux De l'aimable et jeune bergère.

'214' CHANT MI. 19j

OÙ la trouver? dis donc, réponds donc, parle. » Aux questions qu'enfilait le roi Charle,

Le bon Bouncau conta de point en point

Comme il avait été mis en pourpoint.

Comme il avait servi dans la cuisine.

Comme il avait, par frande clandestine

Et par miracle, à Chandos échappé,

Quand à se battre on était occupé ;

Comme on cherchait cette beauté divine :

Sans rien omettre il raconta fort bien

Ce qu'il savait ; mais il ne savait rien.

11 ignorait la fatale aventure.

Du prêtre anglais la brutale luxure.

Du page aimé l'amour respectueux.

Et du couvent le sac incestueux. Après avoir bien expliqué leurs craintes,

Repris cent fois le fil de leurs complaintes.

Maudit le sort et les cruels Anglais,

Tous deux étaient plus tristes que jamais.

Il était nuit; le char de la grande Ourse

Vers son nadir * avait fourni sa course.

Le jacobin dit au prince pensif :

(i II est bien tard ; soyez mémoratif

Que tout mortel, prince ou moine, à cette heure,

Devrait chercher quelque honnête demeure

Pour y souper et pour passer la nuit. »

Le triste roi, par le moine conduit,

Sans rien répondre, et ruminant sa peine,

Le cou penché, galope dans la plaine ;

Et bientôt Charle, et le prêtre, et Bonneau,

Furent tous trois aux fossés du château. Non loin du pont était l'aimable page,

Lequel, ayant jeté dans le canal

Le corps maudit de son damné rival,

Ne perdait point l'objet de son voyage.

Il dévorait en secret son ennui,

Voyant ce pont entre sa dame et lui.

Mais quand il vit aux rayons de la lune

\ . Le nadir, en arabe, signifie le plus bas, et le zénith le plus haut. La grande Ourse est l'Arctos des Grecs, qui a donne son nom au pôle arctique. {Note de Voltaire, 1762.)

496 I A PUCELLE. [251]

Les trois Français, il sentit que son cœur Du doux espoir éprouvait la chaleur ; Et (l'une grâce adroite et non commune Cachant son nom, et surtout son ardeur. Dès qu'il parut, dès qu'il se fit entendre, Il inspira je ne sais quoi de tendre-. Il plut au prince, et le moine bénin Le caressait de son air patelin. D'un œil dévot, et du plat de la main.

Le nombre pair étant formé de quatre. On vit bientôt les deux flèches abattre Le pont mobile ; et les quatre coursiers Font en marchant gémir les madriers'. Le gros Bonneau tout essoufflé chemine. En arrivant, droit devers la cuisine. Songe au souper; le moine au même lieu Dévotement en rendit grâce à Dieu. Charles, prenant un nom de gentilhomme. Court à entendre avant qu'il prît son somme. Le bon baron lui fit son compliment, Puis le mena dans son appartement. Charle a besoin d'un peu de solitud(% Il veut jouir^de son inquiétude; Il pleure Agnès : il ne se doutait pas Qu'il fût si près de ses jeunes appas.

Le beau Mon rose en sut bien davantage. Avec adresse il fit causer un page, Il se fit dire où reposait Agnès, Remarquant tout avec des yeux discrets. Ainsi qu'un chat, qui d'un regard avide Guette au passage une souris timide. Marchant tout doux, la terre ne sent pas L'impression de ses pieds délicats ; Dès qu'il Fa vue, il a sauté sur elle : Ainsi Monrose, avançant vers la belle. Étend un bras, puis avance à tâtons. Posant l'orteil et haussant les talons, Agnès, Agnès, il entre dans ta chambre ! Moins promptement la paille vole à l'ambre,

1. Ce sont les planches du pont: elles ne prennent le nom de madriers que quand elles^ont quatre pouces d'épaisseur. (Note de Vollaire, 1702.)

M

[29o] CHANT XII. 4 97

Et le fer suit moins sympathiquement

Le tourbillon qui l'unit à l'aimant.

Le beau Monrose en arrivant se jette

A doux genoux au bord de la couchette.

Où sa maîtresse avait entre deux draps,

Pour sommeiller, arrangé ses appas.

De dire un mot aucun d'eux n'eut la force

Ni le loisir; le feu prit à l'amorce

En un clin d'œil ; un baiser amoureux

Luit soudain leurs bouches demi-closes ;

Leur âme vint sur leurs lèvres de roses;

Un tendre feu sortit de leurs beaux yeux ;

Dans leurs baisers leurs langues se cherchèrent :

Qu'éloquemment alors elles parlèrent!

Discours muets, langage des désirs,

Charmant prélude, organe des plaisirs,

Pour un moment il vous fallut suspendre

Ce doux concert, et ce duo si tendre.

Agnès aida Monrose impatient A dépouiller, à jeter promptement De ses habits l'incommode parure, Déguisement qui pèse à la nature, Dans l'âge d'or aux mortels inconnu, Que hait surtout un dieu qui va tout nu.

Dieux! quels objets! est-ce Flore et Zéphyre? Est-ce Psyché qui caresse l'Amour? Est-ce Vénus que le fils de Cynire' Tient dans ses bras loin des rayons du jour, Tandis que Mars est jaloux et soupire?

Le Mars français, Charle, au fond du château, Soupire alors avec l'ami Bonneau, Mange à regret et boit avec tristesse. Un vieux valet, bavard de son métier, Pour égayer sa taciturne altesse-, Apprit au roi, sans se faire prier. Que deux beautés, l'une robuste et fière,

i. Adonis. {Note de Voltaire, 1762.)

2. On traitait les rois d'altesse alors. {Id., 1762.) — «Louis XI fut le premier en France qu'on appela communément Majesté... Mais on se servait du terme d'Al- tesse avec les rois de France longtemps après lui; et on voit encore des lettres à Henri III, dans lesquelles on lui donne ce titre. » Voyez Dictionnaire philosophique, article Cérémo.mes. (R.)

198 LA PUCELLE. [sîel

Aux clievcux noirs, î\ la mine giicrricrc,

L'autre plus douce, aux yeux l)leus, au teint frais,

Couchaient alors dans la gentilhommière.

Charle étonné les soupçonne à ces traits;

Il se fait dire et puis redire encore

Quels sont les yeux, la bouche, les cheveux.

Le doux parler, le maintien vertueux

Du cher objet de son cœur amoureux :

C'est elle enfin, c'est tout ce qu'il adore ;

Il en est sûr, il quitte son repas.

(( Adieu, Bonneau : je cours entre ses bras. »

Il dit et vole, et non pas sans fracas :

Il était roi, cherchant peu le mystère.

Plein de sa joie, il répète et redit Le nom d'Agnès, tant qu'Agnès l'entendit. Le couple heureux en trembla dans son lit. Que d'embarras ! comment sortir d'affaire ? Voici comment le beau page s'y prit : Près du lambris, dans une grande armoire, On avait mis un petit oratoire, Autei de poche, où, lorsque l'on voulait. Pour quinze sous un capucin^ venait. Sur le retable, en voûte pratiquée. Est une niche en attendant son saint. D'un rideau vert la niche était masquée. Que fait Monrose? un beau penser lui vint De s'ajuster dans la niche sacrée; En bienheureux, derrière le rideau, Il se tapit, sans pourpoint, sans manteau. Charles volait, et presque dès l'entrée Il saute au cou de sa belle adorée ; Et, tout en pleurs, il veut jouir des droits Qu'ont les amants, surtout quand ils sont rois. Le saint caché frémit à cette vue ; Il fait du bruit, et la toile remue : Le prince approche, il y porte la main, Il sent un corps, il recule, il s'écrie : <( Amour, Satan, saint François, saint Germain! » Moitié frayeur et moitié jalousie ;

1. Il n'y avait point encore de pères capucins; c'est une Axutc contre le costume. (iYote de Voltaire, 1762.)

[3f.;i] CHANT XII. 499

l'iiis tire à lui, fait tomber sur l'autel, Avec grand bruit, le rideau sous lequel Se blottissait cette aimable figure Qu'à son plaisir façonna la nature. Son dos tourné par pudeur étalait Ce que César sans pudeur soumettait A Nicomède en sa belle jeunesses Ce que jadis le héros de la Grèce Admira tant dans son Épliestion-, Ce qu'Adrien mit dans le Panthéon : Que les héros, ô ciel, ont de faiblesse! Si mon lecteur n'a point perdu le fil De cette histoire, au moins se souvient-il Que dans le camp la courageuse Jeanne Traça jadis au bas du dos profane, D'un doigt conduit par monsieur saint Denis, Adroitement trois belles fleurs de lis. Cet écusson, ces trois fleurs, ce derrière, Émurent Charle : il se mit en prière; Jl croit que c"est un tour de Belzébut, De repentir et de douleur atteinte, La belle Agnès s'évanouit de crainte. Le prince alors, dont le trouble s'accrut, Lui prend les mains : (c Qu'on vole ici vers elle ; Accourez tous ; le diable est chez ma belle. » Aux cris du roi le confesseur troublé Non sans regret quitte aussitôt la table ; Jj'ami Bonneau monte tout essoufflé ; Jeanne s'éveille, et, d'un bras redoutable Prenant ce fer que la victoire suit. Cherche l'endroit d'où partait tout le bruit : Et cependant le baron de Cutendre Dormait à l'aise, et ne put rien entendre.

1. Des ignorants, dans les éditions prccôdcntcs toutes tronquées, avaient imprimé Licomôde au lieu de Nicomède : c'était un roi de Bithynie. « Caesar in Bitliyniam missus, dit Suétone, desedit apud Nicomedeni, non sine rumorc pro- stratœ régi pudicitiœ [C.-J. Cœs., 2.] {Note île Voltaire, 1762.)

2. u Alexander ptedicator fiephoestionis, Adrianus Antinoi. » Non-seulement l'empereur Adrien fit mettre la statue d'Antinoiis dans le Panthéon, mais il lui érigea un temple; et Tertullien avoue qu'Antinous faisait des miracles. (Id., 1762.)

FIN DU CHANT DOUZIÈME.

VARIANTES

DU CHANT DOUZIÈME.

Vers 1 . — Ce fragment, trouvé dans les papiers de l'auteur, paraît être une variante du commencement de ce douzième chant. Il y manque quel- ques vers ^.

Oui, j'ai jurû de ne plus discourir,

De conter net, de bannir la harangue;

Mais quels serments, hclas ! puis-je tenir?

Le tendre Amour est maître de ma langue ;

L'Amour m'inspire, il lui faut obéir.

Ce dieu charmant est venu me sourire

Lorsque ma main n'osait plus l'encenser;

Quand je fuyais ses traits et son empire,

Du haut du ciel il vint me caresser.

« Quoi ! m'a-t-il dit, faut-il que la tristesse

File aujourd'hui la trame de ton jours ?

Quand tu serais dans la froide vieillesse,

Eucor faudrait implorer mon secours :

Mais dans l'été, c'est une ignominie

Que de m'ôter Tempire de ton sort.

Vivre sans moi, c'est être déjà mort :

Laisse-moi donc renouveler ta vie. »

A ce discoui's l'Amour ne s'est tenu.

11 m'a donné la plus belle maîtresse.

Qui tout à coup, par un charme iuconnu,

A dans mon cœur ramené Tallégresse.

De ses faveurs elle enivre mes sens.

Son tendre amour devient l'eau de Jouvence,

Et dans ses bras j'ai trouvé mon printemps.

Je conclus donc, cher lecteur, quand j'y pense,

Qu'on peut aimer au delà de trente ans. (K.)

Vers 58. — Entre ce vers et le suivant, on lit dans un manuscrit : Cher à Tamour encor plus qu'à Cutendi'o.

Vers 73

Vers 89

Allait cherchant les restes de sa proie Qu'on lui ravit lorsqu'il était en joie.

Il suit des yeux cette espèce empluméc. 1. Ils ont été restitués par M. Louis du Bois: ce sont les SO» et •21«. (R.)

Vers 104 Vers 1 66

Vers 172 Vers 1 86 Vers 1 91

VARIANTES DU CIIAM XII. 201

Pour dire Ave venant du haut du ciel.

' Il lui disait, d'un ton dévot et doux : <( O mon bon roi, (ils aîné de l'Église, Je vois que r;\me à la ciiair est soumis . ■Que je vous plains... (R.)

Chez les Hébreux, malgré le Décalogue.

Un beau matin, par grâce singulière.

Était pourtant le plus paillard des rois.

Vers 228. — Édition de 1756 :

'Et du couvent le sac incestueux.

Ainsi Louis, se perdant à la chasse

D^ins les taillis de son Fontainebleau,

De questions fatigue son Bonneau,

A son retour lui demande la trace

De la beauté qui captive son cœur.

Veut que de rien il ne lui fasse grâce.

Et n'en apprend que tout bien, tout honneur.

'Après avoir... (K.)

Vers 248 Vers 286

Guettait toujours l'objet do son voyage.

Ainsi Monrose, approchant de sa belle.

Vers 319. — Louis François Prault, imprimeur-libraire à Paris, a com- posé trente-six vers destinés à prendre place après celui-ci, et dans lesquels il décrit les transports amoureux d'Agnès et du beau page. Ce morceau, qui n'a été imprimé qu'à un seul exemplaire, est aujourd'hui en la posses- sion de M. Eckard. Je n'ai pas cru devoir le comprendre dans les variantes d'un poëme auquel il n'appartient pas. (R.j

Vers 361 :

Il fait du bruit, et la table remue.

Cette étrange faute se trouve dans presque toutes les éditions, depuis celle de 1762. Elle aurait dû être évitée par 31. Louis du Bois, qui a mis la bonne leçon en variante. (R.)

Vers 375

* Ce qu'Adrien mit dans le Panthéon, Ce qu'un beau duc montra souvent, dit-on, A l'Angeli qui lui sert de maîtresse*. 'Que les héros, ô ciel...

1. Henri II de Condé.

CHANT TREIZIÈME.

ARGUMENT.

Sortie du château du Cutcndrc. Combat de la Pucclle et do Jean Chandos : étrange loi du combat à laquelle la Pucelle est soumise. Vision du père Bonifoux. Miracle qui sauve l'honneur de Jeanne.

C'était le temps do la saison brillante, Quand le soleil aux bornes de son cours Prend sur les nuits pour ajouter aux jours, Et, se plaisant, dans sa démarche lente, A contempler nos fortunés climats. Vers le tropique arrête encor ses pas. 0 grand saint Jean ! c'était alors ta fête ' ; Premier des Jeans, orateur des déserts, Toi qui criais jadis à pleine tête Que du salut les chemins soient ouverts ; Grand précurseur, je t'aime, je te sers. In autre Jean eut la bonne fortune De voyager au pays de la lune Avec Astolphe, et rendit la raison ',

1. L'auteur désigne clairement la fin du mois de juin. La fùte do saint Jean le baptiseur, qu'on appelle Baptiste, est célébrée lo iiijuin. [Note de Voltaire, 1762.)

2. Ce que dit ici l'auteur fait allusion au trente-quatrième chaut de VOrlando furioso :

Quando scoprcndo il nome suo gli disse Esscr colui che l'Evangelio scrisse.

Voyez notre Préface, et surtout souvenez-vous qu'Arioste place saint Jean dans la luno avec les trois Parques. (Id., 1773.) — Le commencement de cette note est de 1762. Après la citation des deux vers de VOrlando, Voltaire ajoutait : « Et au Trente-cinquième, le môme saint Jean l'Évangéliste dit à Astolfe :

Gli scritlori aino, e fo il debito mio ; Ch' al vostro mondo fii scrittor' anche io.... E bon convcnno al mio lodato Cristo Render mi guidardon di si gran sorte.

Nous n'osons traduire ces vers italiens, qui paraîtraient des profanations; cepen- dant on ne s'en formalise pas en Italie : mais nous ne pouvons nous empêcher de louer notre auteur, lequel n'a jamais pousse si loin son innocent badinagc. » (R.)

[h] chant mil 203

Si l'on en croit un autour véridiquc, Au paladin amoureux (rAuf^élique : lî'^nds-moi la mienne, ô Jean second du nom ! Tu protégeas ce chantre aimable et rûrc (Jui réjouit les seigneurs de Ferrare Par le tissu de ses contes plaisants; Tu pardonnas aux vives apostrophes <Ju'il t'adressa dans ses comiques strophes : Étends sur moi tes secours bienfaisants ; .l'en ai besoin, car tu sais que les gens Sont bien plus sots et bien moins indulgents Qu'on ne l'était au siècle du génie, Quand l'Arioste illustrait l'Italie. Protége-moi contre ces durs esprits, Frondeurs pesants de mes légers écrits. ' Si quelquefois l'innocent badinage Vient en riant égayer mon ouvrage, Quand il le faut je suis très-sérieux ; Mais je voudrais n'être point ennuyeux. Conduis ma plume, et surtout daigne faire Mes compliments à Denis ton confrère.

En accourant, la hère Jeanne d'Arc D'une lucarne aperçut dans le parc Cent palefrois, une brillante troupe De chevaliers ayant dames en croupe. Et d'écuyers qui tenaient dans leurs mains Tout l'attirail des combats inhumains, Cent boucliers où des nuits la courrière Réfléchissait sa tremblante lumière; Cent casques d'or d'aigrettes ombragés, Et les longs bois d'un fer pointu chargés. Et des rubans dont les touffes dorées Pendaient au bout des lances acérées. Voyant cela, Jeanne crut fermement Que les Anglais avaient surpris Gutendre : Mais Jeanne d'Arc se trompa lourdement. En fait de guerre on peut bien se méprendre. Ainsi qu'ailleurs : mal voir et mal entendre De l'héroïne était souvent le cas, Et saint Denis ne l'en corrigea pas.

Ce n'était point des enfants d'Angleterre Qui de Cutendre avaient surpris la terre;

^Oi LA PUCELLE. [sgJ

C'est ce Diinois de Milan revenu,

Ce grand Dunois à Jeanne si connu; ,

C'est La Triniouille avec sa Dorothée.

Elle était d'aise et d'amour transportée ;

Elle en avait sujet assurément :

Elle voyage avec son cher amant,

Ce cher amant, ce tendre La Triniouille,

Que riionneur guide et que l'amour chatouille.

Elle le suit toujours avec honneur,

Et ne craint plus monsieur l'inquisiteur.

En nombre pair cette troupe dorée Dans le château la nuit était entrée. Jeanne y vola : le bon roi, qui la vit, Crut qu'elle allait combattre, et la suivit; Et, dans l'erreur qui trompait son courage, Il laisse encore Agnès avec son page.

0 page heureux, et plus heureux cent fois Que le plus grand, le plus chrétien des rois, Que de bon cœur alors tu rendis grâce Au benoît saint dont tu tenais la place! 11 te fallut rhabiller promptement ; Tu rajustas ta trousse diaprée; Agnès t'aidait d'une main timorée. Qui s'égarait et se trompait souvent. Que de baisers sur sa bouche de rose Elle reçut en rhabillant Monrose ! Que son bel œil, le voyant rajusté, Semblait encor cberclier la volupté : Monrose au parc descendit sans rien dire. Le confesseur tout saintement soupire. Voyant passer ce beau jeune garçon, Qui lui donnait de la distraction.

La douce'Agnès composa son visage. Ses yeux, son air, son maintien, son langage. Auprès du roi Bonifoux se rendit, Le consola, le rassura, lui dit Que dans la niche un envoyé céleste Était d'en haut venu pour annoncer Que des Anglais la puissance funeste Touchait au terme, et que tout doit passer ; Que le roi Charle obtiendrait la victoire. Charles le crut, car il aimait à croire.

[os] CHANT XIII. 203

La fière Jeanne appuya ce discours. « Du ciel, dit-elle, acceptons le secours; Venez, grand prince, et rejoignons l'armée, De votre absence à bon droit alarmée. »

Sans balancer, La Trimouille et Dunois De cet avis furent à haute voix. Par ces héros la belle Dorothée Honnêtement au roi fut présentée. Agnès la baise, et le noble escadron Sortit enfin du logis du baron.

Le juste ciel aime souvent à rire Des passions du sublunaire empire. Il regardait cheminer dans les champs Cet escadron de héros et d'amants. Le roi de France allait près de sa belle, Qui, s'efforçant d'être toujours fidèle, Sur son cheval la main lui présentait, Serrait la sienne, exhalait sa tendresse. Et cependant, ô comble de faiblesse ! De temps en temps le beau page lorgnait. Le confesseur psalmodiant suivait, Des voyageurs récitait la prière, S'interrompait en voyant tant d'attraits, Et regardait avec des yeux distraits Le roi, le page, Agnès, et sou bréviaire. Tout brillant d'or, et le cœur plein d'amour. Ce La Trimouille, ornement de la cour, Caracolait auprès de Dorothée Ivre de joie et d'amour transportée. Qui le nommait son cher libérateur. Son cher amant, l'idole de son cœur. Il lui disait : « Je veux, après la guerre, Vivre à mon aise avec vous dans ma terre. 0 cher objet dont je suis toujours fou. Quand serons-nous tous les deux en Poitou ? »

Jeanne auprès d'eux, ce fier soutien du trône, Portant corset et jupon d'amazone. Le chef orné d'un petit chapeau vert. Enrichi d'or et de plumes couvert. Sur son fier âne étalait ses gros charmes. Parlait au roi, courait, allait le pas. Se rengorgeait, et soupirait tout bas

■20(; LA PUCE L LE. [m]

Pour lo Dunois compagnon de ses armes: Car elle avait toujours le cœur ému, Se souvenant fie l'avoir vu tout nu,

lîonneau, portant barbe de patriarche. Suant, souillant, Bonncau fermait la marche. 0 d'un grand roi serviteur précieux ! 11 pense à tout; il a soin de conduire Deux gros mulets tout chargés de vins vieux, Longs saucissons, pâtés délicieux, Jambons, poulets, ou cuits ou prêts à cuire.

On avançait, alors que .lean Chandos, Cherchant partout son Agnès et son page. Au coin d'un bois, près d'un certain passage, Le fer en main rencontra nos héros. Chandos avait une suite assez ])elle De fiers Bretons, pareille en nombre à celle Qui suit les pas du monarque amoureux; Mais elle était d'espèce différente, On n'y voyait ni tétons ni beaux yeux. ( Oh! oh! dit-il d'une voix menaçante, Galants Français, ohjets de mon courroux, Vous aurez donc trois filles avec vous, Et moi, Chandos, je n'en aurai pas une ! Çà, combattons : je veux que la fortune Décide ici qui sait le mieux de nous Mettre à plaisir ses ennemis dessous, Frapper d'estoc et pointer de sa lance. Que de vous tous le plus ferme s'avance, Qu'on entre en lice ; et celui qui vaincra L'une des trois à son aise tiendra. »

Le roi, piqué de cette offre cynique, Veut l'en punir, s'avance, prend sa pique. Dunois lui dit : « Ah! laissez-moi, seigneur, Venger mon prince et des dames l'honneur, n Il dit et court : La Trimouille l'arrête; Chacun prétend à l'honneur de la fête. L'ami Bonneau, toujours de hon accord. Leur proposa de s'en remettre au sort. Car c'est ainsi que les guerriers antiques En ont usé dans les temps héroïques : Même aujourd'hui dans quelques répu])liques Plus d'un emploi, plus d'un rang glorieux,

[ixi^ CHANT Mil. 207

Se tire aux dés', et tout en va bien mieux.

Si j'osais même en cette noble histoire

Citer des gens ([ue tout mortel doit croire.

Je vous dirais que monsieur saint Matthias

Obtint ainsi la place de Judas,

Le gros lîonnea'u tient le cornet, soupire,

Craint pour son roi, prend les dés, roule, tire.

Denis, du haut du céleste rempart.

Voyait le tout d'un paternel regard ;

Et, contemplant la Pucelle et son ànc,

Il conduisait ce qu'on nomme hasard.

Il fut heureux, le sort échut à Jeanne.

Jeanne, c'était pour vous faire oublier

L'infâme jeu de ce grand cordelier,

Qui ci-devant avait raflé vos charmes.

Jeanne à l'instant court au roi, court aux armes. Modestement va derrière un buisson Se délacer, détacher son jupon. Et revêtir son armure sacrée. Qu'un écuyer tient déjà préparée ; Puis sur son âne elle monte en courroux. Branlant sa lance, et serrant les genoux : Elle invoquait les onze mille belles. Du pucelage héroïnes fidèles-. Pour Jean Chandos, cet indigne chrétien Dans les combats n'invoquait jamais rien.

Jean contre Jeanne avec fureur avance : Des deux côtés égale est la vaillance ; Ane et cheval, bardés, coifi"és de fer, Sous Téperon partent comme un éclair, \ont se heurter, et de leur tête dure Front contre front fracassent leur armure; La flamme en sort, et le sang du coursier Teint les éclats du voltigeant acier. Du choc affreux les échos retentissent ; Des deux coursiers les huit pieds rejaillissent;

i. Les exemples des sorts sont très-fréquents clans Homère. On devinait aussi par les sort* chez les Hébreux. Il est dit que la place de Judas fut tirée au sort; et aujourd'hui à Venise, à Gênes, et dans d'autres États, on tire au sort plusieurs places. (Note de Voltaire, 1762.) — C'est dans les Actes des Apôtres, i, 26, qu'il est dit que la place de Judas fut tirée au sort, (R,)

2. Les onze mille vierges et martyres enterrées à Cologne. (A\ de Voltaire, ilG2.)

208 LA IT CELLE. 218]

Et les guerriers, du coup désarçonués, Tombent chacun sur la croupe étonnés : \insi qu'on voit deux boules suspendues Aux bouts égaux de deux cordes tendues, Dans une courbe au même instant partir, HAter leur cours, se heurter, s'aplatir, Et remonter sous le choc qui les presse. Multipliant leur poids par leur vitesse. Chaque parti crut morts les deux coursiers. Et tressaillit pour les deux chevaliers.

Or des Français la championne auguste N'avait la chair si ferme, si robuste. Les os si durs, les membres si dispos. Si musculeux, que le fier Jean Chandos. Son équilibre ayant dans cette rixe Abandonné sa ligne et son point fixe. Son quadrupède un haut-le-corps lui fit. Qui dans le pré Jeanne d'Arc étendit Sur son beau dos, sur sa cuisse gentille. Et comme il faut que tombe toute fille.

Chandos pensait qu'en ce grand désarroi Il avait mis ou Dunois ou le roi. Il veut soudain contempler sa conquête : Le casque ôté, Chandos voit une tête Où languissaient deux grands yeux noirs et longs. De la cuirasse il défait les cordons ; Il voit (ô ciel! ô plaisir! ô merveille!) Deux gros tétons de figure pareille. Unis, polis, séparés, demi-ronds, Et surmontés de deux petits boutons Qu'en sa naissance a la rose vermeille. On tient qu'alors, en élevant la voix, Il bénit Dieu pour la première fois : '( Elle est à moi, la Pucelle de France! S'écria-t-il ; contentons ma vengeance. J'ai, grâce au ciel, doublement mérité De mettre à bas cette fière beauté. Que saint Denis me regarde et m'accuse ; Mars et l'Amour sont mes droits, et j'en use, »

Son écuyer disait : <( Poussez, milord ; Du trône anglais affermissez le sort. Frère Lourdis en vain nous décourage;

[•260] CHANT XIII. 209

II jure en vain que ce saint pucelage

Est des Trojeus le grand i)alladiuin,

Le bouclier sacré du Latium * ;

De la victoire il est, dit-il, le gage;

C'est l'oriflaninie : il faut vous en saisir.

— Oui, dit Chandos, et j'aurai pour partage

Les plus grands biens, la gloire et le plaisir. »

Jeanne pàniée écoutait ce langage Avec horreur, et faisait mille vœux A saint Denis, ne pouvant faire mieux. Le grand Dunois, d'un courage héroïque, Veut empêcher le triomphe impudique : Mais comment faire ? Il faut dans tout état Qu'on se soumette à la loi du combat. Les fers en l'air et la tête penchée. L'oreille J)asse et du choc écorchée, Languissamment le céleste baudet D'un œil confus Jean Chandos regardait. Il nourrissait dès longtemps dans son àme Pour la Pucelle une discrète flamme. Des sentiments nobles et délicats Très-peu connus des ânes d'ici-bas.

Le confesseur du bon monarque Cliarle Tremble en sa chair alors que Chandos parle. Il craint surtout que son cher pénitent, Pour soutenir la gloire de la France, Qu'on avilit avec tant d'impudence, A son Agnès n'en veuille faire autant ; Et que la chose encor soit imitée Par La Trimouille et par sa Dorothée. I Au pied d'un chêne il entre en oraison, ^ Et fait tout bas sa méditation '' Sur les eifets, la cause, la nature

Du doux péché qu'aucuns nomment luxure-.

En méditant avec attention. Le benoît moine eut une vision Assez semblable au prophétique songe De ce Jacob, heureux par un mensonge,

t. C'était un bouclier qui était tombé du ciel à Rome, et qui était garde soigneusement, comme un gage de la sûreté de la ville. (/Voie de Voltaire, 1762.)

2. En 1750, c'était ici la fin du douzième chant; ce qui suit formait le treizième. (G. -A.)

9. — La Plcelle. 14

210 LA PUCELLE. [ass]

Pate-pclu dont l'esprit lucratif

Avait vendu ses lentilles en juif.

Ce vieux Jacob (ô sublime mystère!)

Devers TEuplirate une nuit aperçut

Mille béliers qui grimpèrent en rut

Sur des brebis (jui les laissèrent faire.

Le moine vit de plus puissants objets;

Il vit courir à la môme aventure

Tous les héros de la race future.

Il observait les différents attraits

De ces beautés qui, dans leur douce guerre,

Donnent des fers aux maîtres de la terre.

Chacune était auprès de son héros.

Et l'enchaînait des chaînes de Paphos.

Tels, au retour de Flore et de Zéphyre,

Quand le printemps reprend son doux empire,

Tous ces oiseaux, peints de mille couleurs,

Par leurs amours agitent les feuillages :

Les papillons se baisent sur les fleurs.

Et les lions courent sous les ombrages

A leurs moitiés qui ne sont plus sauvages.

C'est là qu'il vit le beau François Premier. Ce brave roi, ce loyal chevalier. Avec Étampe heureusement oublie - Les autres fers qu'il reçut à Pavie. Là Charles-Quint joint le myrte au laurier, Sert à la fois la Flamande et la Maure. Quels rois, ô ciel ! l'un à ce beau métier Gagne la goutte, et l'autre pis encore. Près de Diane on voit danser les Ris% Aux mouvements que l'Amour lui fait faire Quand dans ses bras tendrement elle serre, En se pâmant, le second des Henris. De Charles Neuf le successeur volage* Quitte en riant sa Chloris pour un page, .

1. Notre autour entend sans doute l'artifice dont usa Jacob quand il se fit passer pour Ésaii. Pate-pclu signifie les gants de peau et do poil dont il couvrit ses nuiins. {Note de Voltaire, \1&2.) — Pate-pelu, expression rabelaisienne. Voyez Pantagruel, ancien prologue du quart livre. (R.)

2. Anne do Pisseleu, duchesse d'Étampes. {Note de Voltaire, 17G2.)

3. Diane de Poitiers, duchesse de Valcntinois. (/(/., 17d2.)

4. Henri III et ses mignons. (/(/., 1762.)

[333] CHANT XIII. ta

Sans s'alarmer des troubles de Paris, Mais quels combats le jacobin vit rendre

Par Borgia le Sixième Alexandre!

En cent tableaux il est représenté :

Là sans tiare, et d'amour transporté :

Avec Vanoze il se fait sa famille' ;

Ln peu plus bas on voit Sa Sainteté

Qui s'attendrit pour Lucrèce sa ûlle.

0 Léon Dix ! ô sublime Paul Trois !

A ce beau jeu vous passiez tous les rois;

Mais vous cédez à mon grand Béarnois,

A ce vainqueur de la Ligue rebelle,

A mon héros plus connu mille fois

Par les plaisirs que goûta Gabrielle '

Que par vingt ans de travaux et d'exploits. Bientôt on voit le plus beau des spectacles,

Ce siècle heureux, ce siècle des miracles.

Ce grand Louis, cette superbe cour

Où tous les arts sont instruits par l'Amour.

L'Amour bâtit le superbe Versailles ;

L'Amour aux yeux des peuples éblouis.

D'un lit de fleurs fait un trône à Louis :

.Malgré les cris du fier dieu des batailles,

L'Amour amène au plus beau des humains

De cette cour les rivales charmantes,

Toutes en feu, toutes impatientes :

De Mazarin la nièce aux yeux divins %

La généreuse et tendre La Vallière,

La Montespan plus ardente et plus fière.

L'une se livre au moment de jouir.

Et l'autre attend le moment du plaisir. Voici le temps de Faimablc Régence,

Temps fortuné, marqué par la licence,

Où la Folie, agitant son grelot,

1. Alexandre VI, pape, eut trois enfants de Vanoza. Lucrèce, sa fille, passa pour <5trc saTnâitrcsse et celle de son frère : « Alexandri filia, sponsa, nurus. » {Note de Voltaire, 17G2.) — Ces mots terminent Tcpitaphe épigranimatiquc que Pontanus fit pour Lucrèce Borgia :

Hic jacet in tumulo Lucretia nomine, sed re

Thaïs, Alexandri fili;i, sponsa, nurus. (R.)

2. La fameuse Gabrielle d'Est: ces, duchesse de Beaufort. (Note de Voltaire, 17(32.)

3. Celle qui depuis fut la connétable Colonne. (/(/., 1762.)

212 LA PUCELLE. [se?]

D'un pied léger parcourt toute la France, Où nul mortel ne daigne être dévot, Où l'on l'ait tout, exce])té pénitence. Le bon Régent, de son palais royal, Des voluptés donne à tous le signal. Vous répondez à ce signal aimable. Jeune DapbnéS bel astre de la cour; Vous répondez du sein du Luxembourg, Vous que Bacclius et le dieu de la table Mènent au lit, escortés par l'Amour. Mais je m'arrête, et de ce dernier âge Je n'ose en vers tracer la vive image : Trop de péril suit ce charme flatteur. Le temps présent est l'arche du Seigneur : Qui la touchait d'une main trop hardie, Puni du ciel, tombait en léthargie. Je me tairai ; mais si j'osais pourtant, 0 des ])eautés aujourd'hui la plus belle! 0 tendre objet, noble, simple, touchant. Et plus qu'Agnès généreuse et fidèle ! Si j'osais mettre à vos genoux charnus Ce grain d'encens que l'on doit à Vénus ; Si de l'Amour je déployais les armes; Si je chantais ce tendre et doux lien; Si je disais... Non, je ne dirai rien : Je serais trop au-dessous de vos charmes.

Dans son extase enfin le moine noir Vit à plaisir ce que je n'ose voir. D'un œil avide, et toujours très-modeste. Il contemplait le spectacle céleste De ces beautés, de ces nobles amants. De ces plaisirs défendus et charmants. « Hélas! dit-il, si les grands de la terre Font deux à deux cette éternelle guerre ; Si l'univers doit en passer par là, Dois-je gémir que Jean Chandos se mette A deux genoux auprès de sa brunette? Du Seigneur Dieu la volonté soit faite : Âmen, amen. » Il dit, et se pâma, Croyant jouir de tout ce qu'il voit là.

L Duchesse de Bciry. (G. A.)

[407] CHANT XllI. 213

Mais saint Denis était loin de permettre Qu'aux yeux du ciel Jean Chandos allât mettre Et la Pucelle et la France aux abois. Ami lecteur, vous avez quelquefois Ouï conter qu'on nouait l'aiguillette*. C'est une étrange et terrible recette, Et dont un saint ne doit jamais user Que quand d'une autre il ne peut s'aviser. D'un pauvre amant le feu se tourne en glace, Vif et perclus sans rien faire il se lasse ; Dans ses efforts étonné de languir. Et consumé sur le bord du plaisir. Telle une fleur, des feux du jour séchée, La tête basse et la tige penchée, Demande en vain les humides vapeurs Qui lui rendaient la vie et les couleurs. Voilà comment le bon Denis arrête Le fier Anglais dans ses droits de conquête,

Jeanne, échappant à son vainqueur confus, Reprend ses sens quand il les a perdus ; Puis d'une voix imposante et terrible, Elle lui dit : « Tu n'es pas invincible : Tu vois qu'ici, dans le plus grand combat. Dieu t'abandonne, et ton cheval s'abat; Dans l'autre un jour je vengerai la France, Denis le veut, et j'en ai l'assurance ; Et je te donne, avec tes combattants. Un rendez-vous sous les murs d'Orléans. » Le grand Chandos lui repartit : « Ma belle. Vous m'y verrez ; pucelle ou non pucelle. J'aurai pour moi saint George le très-fort, Et je promets de réparer mon tort. »

1. On portait autrefois dos hauts-dc-chaussos attachés avec une aiguillette; et ou disait d'un homme qui n'avait pu s'acquitter de son devoir que sou aiguillette était nouée. Les sorciers ont de tout temps passe pour avoir le pouvoir d'empêcher la C')nsommation du mariage : cela s'appelait nouer l'aiguillette. La mode des .aiguillettes passa sous Louis XIV, quand on mit des boutons aux braguettes. {Note de Voltaire, 1702.)

FIN DU CHANT TREIZIEME.

VARIANTES

DU CHANT TREIZIÈME.

Vers 52-54. — Édition de 1756, au lieu de ces trois vers on lisait :

Témoin Ajax et certain général.

Duc, bel esprit, ministre, maréchal;

L'un sur le Rhin, l'autre aux bords du Scamandre,

Un beau matin s'avisèrent de prendre

Des moutons blancs pour autant d'ennemis,

Sans que l'honneur fût en rien compromis.

*Ce n'étaient point...

M. de Voltaire a pris constamment contre La Beaumelle la défense de ce généra! fie maréchal de Noailles) et de sa famille; ainsi l'on peut facile- ment juger auquel des deux appartiennent ces vers. ( K.)

Vers 58

Vers 62

Le grand Dunois à Jeanne si connu, Qui ramonait la belle Dorothée.

Car elle était auprès de son amant.

Vers 63. — Édition de 1756 :

*Ce cher amant, ce tendre La Trimouille Pour qui son œil de pleurs souvent se mouille, L'ayant cherchée à travers cent combats. L'avait trouvée, et ne la quittait pas. 'En nombre pair... (K.)

Vers 77. — Édition de 1756 :

'Il te fallut rhabiller promptement : Sur le satin de ton cul ferme et blanc *Tu rajustas... (K.)

Vers 88 :

*Qui lui donnait de la distraction,

Car il tenait un pou du grec, dit-on. (R.)

Vers 109

VARIANTES DU CHANT XIII. 2io

Les saints là-haut aiment souvent à rire

Des passions du suljkinaire empire;

Ils regardaioin cheminer dans les champs

Vers 1611. — Édition de 17o6 :

« Décide ici qui de nous sait le mieux Pousser sa lance et plaire à doux beaux yeux. Que la valeur soit notre seule chance, *Quc de vous tous... (K.)

Vers 204. — Manuscrit

Vers 237

* Branlant sa lance et serrant les genoux. Le fier Chandos se targuait dans sa gloire, De deux combats espérant la victoire, Jurant ce mot lequel commence en F. Jeanne invoquait l'épouse de Joseph, Mère de Dieu, reine du pucelage. L"un contre l'autre ils volent avec rage; Les deux coursiers, bardés, coiffés de fer, *Sous l'éperon... (K.)

Sur son beau dos, sur sa croupe gentille.

Vers 256 :

Que saint Denis me regarde et m'excuse.

Vers 257. — Édition de 1756 et manuscrit :

*« Mars et l'Amour sont mes droits, et j'en use. »

Puis se tournant devers son écuyer :

« Je vois, dit-il, qu'elle est hors d'elle-même;

J'ai ces deux bras pour combattre et tuer;

Pour la guérir je prendrai le troisième. »

Jamais Chandos ne promit rien en vain.

Comme il le dit, il prend ce bras soudain.

*Le grand Dunois, d'un courage héroïque... (K.)

Vers 282. — Édition de 1736:

*Très-peu connus des ânes d'ici-bas; Il soupirait en voyant les trois bras. *Le confesseur... (K.)

Vers 294. — Le treizième chant de l'édition de 1762 est divisé en deux dans celle de 1736, où le douzième chant finit par ce vers :

Du doux péché qu'aucuns nomment luxure.

Et le treizième commence ainsi :

En méditant avec attention... (K.)

216 VARIANTES DU CHANT XIII.

Vers 298. — Mamiscrit :

Do ce Jacob, le patron du mensonge, *Patc-pclu, dont l'esprit lucratif Trompa Lalian, ([ii'il vola comme un juif. 'Ce vieux Jacob... (K.)

Vers 301. — Édilion de ITIiG :

Ce vieux Jacob (admirez bien, mes frères, Du livre saint les sublimes mjstères) 'Devers l'Euphrate... (K.)

Vers oOo. — Édition de 1756 :

*Lc moine vit de plus plaisants objets;

Il vit très-bien, ou crut voir, le bon père.

Ce qu'aucun saint n'obtint do voir jamais :

*I1 vit courir à la mémo aventure,

Il vit aux pieds des futures Agnès

Les demi-dieux de la race future;

Il observa les différents attraits

De ces beautés dont l'adresse féconde

Faisait danser tous les maîtres du monde :

Chacune était juste sous son héros,

Partant ensemble, et disant les grands mots ;

Chacune avait son trot et son allure;

Chacun piquait à l'envi sa monture;

Tous excellaient à ce jeu des deux dos.

'Tels, au retour de Flore...

On voit sans peine que ces trois derniers vers sont du capucin. Ce chant est un de ceux où il en a ajouté le plus. (K.)

Vers 313 :

Tels, au retour de Flore et du Zéphyrc.

Ici encore j'ai préféré le texte de l'édition de \''6(î. Zéphyre, dans ce vers, étant une divinité, ne doit pas être précédé de l'article. ( R.^

Vers 320. — Manuscrit :

'C'est là qu'il vit le beau François Premier, Roi malheureux, mais galant chevalier, Qui sur un lit fait goûter à deux belles Tous les plaisirs que François reçoit d'elles. 'Là Charles-Quint... (K.)

Vers 321

Roi malheureux, mais brave chevalier. Avec Étampe il se pâme; il oublie.

Vers 329. — Édition de I7.j6

*Aux mouvements que l'amour lui fit faire Quand dans ses bras décharnés et flétris,

VARIAMES DU CHANT XIII. 247

Ivre d'amour, tondrcmont elle serre, "En se pâmant, le Second dos Ilenris. De la débauche un long et triste usage De la beauté lui fait avoir le prix. *Dc Charles Neuf... (K.)

Vers 338. — Édition de 1756 :

*Là, sans tiare, et d'amour transporte, Tournant le dos, troussant sa soutancUe, Avec Vanose il se fait la femelle; * Un peu plus bas on voit Sa Sainteté, Pour SCS plaisirs convoitant sa famille, Donner l'assaut à Lucrèce sa fille. *0 Léon Dix! ô sublime Paul Trois! Jules Second! et toi. Monte ^ le drille! 'A ce beau jeu...

On voit clairement ici que le capucin, ayant lu la femelle au lieu de sa famille, a voulu suppléer les rimes qui manquaient.

Un manuscrit porto

*Un peu plus bas on voit Sa Sainteté Faire un enfant à Lucrèce sa fille... (K.)

Vers 348. —Édition de 17;iG

'Que par vingt ans de travaux et d'exploits. Le moine vit des doges de Venise, Et ces grands ducs, fiers oppresseurs de Pis?, Avec les boucs partageant leurs plaisirs; Mais les laissant à leurs puants désirs, 'Bientôt on voit... (K.)

Vers 364. —Édition de 4736 :

'Et l'autre attend le moment du plaisir. Mais tout h. coup quelle métamorphose ! D'un long froc noir lugubrement paré, L'Amour met bas sa couronne de rose; Son front se perd sous un bonnet carre. Le sot Scrupule et la froide Décence Masquent les traits de sa riante enfance. L'Hymen le suit à pas mystérieux; Les deux flambeaux brûlent des mêmes feux, Feux sans éclat, dont la pâle lumière Porte l'ennui dans les lieux qu'elle éclaire. A la lueur de ces tristes flambeaux, Suivi d'un prêtre et de deux maquereaux, Pour guide un diable en noire soutanelle,

1. Jean-Mario Giocchi, élevé à la papauté le 8 février 1550, régna sous le nom de Jules III. Il était auparavant connu sous celui de cardinal del Monte, et s'était distingué comme légat du Saint-Siège au concile de Trente. « Il passait, dit Voltaire, pour très-voluptueux. » Voyez les Annales de l'Empire. (R.)

•ils VARIANTES DU CHANT XIII.

Le grand Louis, couronné de pavots, Vient épouser sa vieille maqucrellc'. Le moine vit ce phénix des Bourbons, Ensorcelé de deux flasques tétons, Sur un sofa piquer sa haridelle. L'Amour en pleurs, et sa suite fidèle, Les Jeux, les Ris, s'envolent à Paphos. Paris, la cour, sont en proie aux dévots. Une grossière et maussade luxure Rappelle aux sens toute la volupté. Sous l'air cafard un cynisme effronté Met Diogène où régnait Épicure. Dans les excès d'une crapule obscure Le courtisan cherche la liberté. Hercule en froc et Priape en soutane Dans les palais portent l'obscénité; Tout leur fait joug, et le couple profane, * Recommandé par sa hrutalité,

A son plaisir patine la beauté 2. C'en était fait du tendre Amour en France, Quand la Fortune ou bien la Providence A Saint-Denis logea ce roi bigot. Le moine voit, à ce règne cagot Dans les destins succéder la Régence, 'Temps fortuné, marqué par la licence, *0ù la Folie, agitant son grelot. Jette sur tout un vernis d'innocence; Où le cafard n'est prisé que du sot. Tendre Argenton^. folâtre Parabère*, C'est par vos soins que le dieu de Cythère, Régnant en maître au palais d'Orléans, Sur ses autels revoit fumer l'encens. Le dieu du goût, son seul et digne émule. Tâche d'unir les grâces aux talents. Faune et Priape, et le brutal Hercule, Forcés de fuir, rentrent dans les couvents; Ils n'osent plus se faire voir en France Que sous les traits de Rieux^ ou de Vence. Le bon Régent... (K.)

1. Voyez le Siècle de Louis XIV, chap. xxvii. (R.^ •2. Variante :

Règne en tyran sur la frêle beauté.

3. Marie-Louisc-Mag Icleine-Victoire Le Bel de La Boissière de Séry, fille d'honneur delà mère du Régent, fut l'une des premières maîtresses de ce prince, et celle qui eut le plus d'em- pire sur lui. Elle obtint le titre de comtesse ; prit le nom de la terre d'Argenton que son amant lui donna; et elle le fit consentir à la légitimation d'un fils (Jean-Philippe d'Orléans, grand- prieur de France) qu'elle avait eu de lui en 1702. Elle mourut quelques mois avant ce fils, le 4 mars 1748. (R.)

4. Marie-Magdelcine de La Vieuville, autre maîtresse du Régent, avait épousé, on 1711, César do Baudéan, comte de Parabèrc. Elle naquit à Paris le 6 octobre 1693, et mourut en cette ville le 14 août 17.55. (R.)

5. Gabriel Bernard, comte de Rieus, président au parlement de Paris, célèbre par le scan-

VARIANTES DU CHANT XIII. 21»

Vers 372 :

'Dos voluptés donne à tons lo sisnal. On l'admirait dans son délire ainiaiilo. Tu l'entendais du fond du Luxembourg, Toi que Bacchus et le dieu de l'amour Mettent au lit en sortant de la table, Jeune Borri, bel astre de la cour !

Vers 377. — Édition de '1756 :

* Mènent au lit, escortés par l'Amour. Près de Paris, sous la pourpre romaine... Mais je m'arrête ; un semblable tableau Pourrait au peintre attirer dure aubaine : Il y faudrait placer plus d'un Bonneau En robe courte. Or, dans ce dernier âge. Homme d'épce est un fier maquereau ; Et mol, cliétif, j'abborrc le tapage.

Je tiendrai donc contre l'appât flatteur; Je me tairai, n'en déplaise au lecteur. O Rambouillet!...

Il y a eu encore ici des vers ajoutés, et, comme ci-dessus (première variante de ce chant), dans la charitable intention de faire à l'auteur des ennemis puissants. (K.) — Ce sont les suivants :

Vers 380. — Édition de 17oG :

' Trop de péril suit ce cliarme flatteur. Je me tairai, n'en déplaise au lecteur. 0 Piambouillet, asile du mystère ! 31eudon, Choisy, réduits délicieux. Que les Plaisirs, les Amours, et les Jeux, Ont si souvent préférés à Cythère, Sur vos secrets, censurés par Lignière ^, Et respectés de son prudent recteur. Ma chaste muse est forcée à se taire.

* Le temps présent est l'tirche du Seigneur; *Qui la toucbait d'une main trop hardie,

* Puni du ciel, tombait en léthargie.

dale et la mulliplicité de ses aventures galantes. Il mourut à Paris, lo 13 décembre 1745, de la petite vérole. Les vers suivants coururent dans Paris le Icndfcmam même de sa mort :

Une OUe du Styx, compagne des héros, Vainement do Bernard entreprit la défaite :

Pendant trente ans tous ses assauts

ÎS"e purent la rendre complète;

Mais une perfide cadette

En liuit jours le mit aux abois,

Et termina sa destinée.

Petite, vous êtes cent fois •

Plus mutine que votre aînée.

Le comte de Rious était fils du fameux" Samuel Bernard. (R.)

1. Lignière était un jésuite confesseur de Louis XV, mais confesseur heureusement moins connu que Le Tellier et La Chaise. (K.) — Son nom a été plus correctement écrit Linières dans les Variantes du deuxième chant, vers 390. (R.)

220 VARIANTES DU CHANT XIII.

'Je me tairai. Mais si j'osais pourtant,

*0 des beauti'S aujourd'luii la plus belle!

"0 tondre objet, noble, simple, touchant!

O potelée et douce La Tourncllc ' !

*Si j'osais mettre à vos genoux charnus

*Cc grain d'encens que Fou doit à Vénus;

Si je chantais cette haute fortune,

L'objet des vœux de Flavacourt la brune -;

*Si je chantais ce tendre et doux lien.

Ce nœud si cher quoique si peu chrétien,

Formé, béni par la vieille éminence,

Maudit, rompu par ce prélat bigot,

Et resserré par ce grand roi de Franco,

Malgré l'avis et les serments d'un sot 3;

Si de l'Amour je déployais les armes;

Si je disais... non, je ne dirai mot ;

* Je serais trop au-dessous de vos charmes.

'Dans son extase enfin le moine noir

'Vit à plaisir ce que je n'ose voir.

*D'un œil avide, et toujours trè.s-modeste,

*I1 contemplait le spectacle céleste

De tous ces rois accouplés bout à bout :

Charles Second sur la belle Portsmouth ;

George Second sur la tendre Yarmoutli;

Et ce dévot roi de Lusitanie *

En priant Dieu se pâmant sur sa mie;

Et ce Victor ^, attrapé tour à tour

1. Mme do La Tournolle, née Mailly*, prit le titre de duchesse de Chàteauroux, en accep- tant la place de maîtresse du roi. Elle était d'une beauté singulière. On sait avec quelle rudesse de zèle l'évoque de Soissons, Fitz-Jamcs, petit-fils de Mlle de Churchill, maîtresse de Jacques II, traita une femme qui avait en Franco la même dignité que sa grand'mère avait eue en Angleterre.

Cet évêque était un homme simple, tolérant, bon, et sans intrigue; mais par là même très- propre à se rendre, sans le savoir, l'instrument des intrigants de la cour. On lui fit accroire qu'il était oblige en conscience de forcer le roi à traiter sa maîtresse avec une rigueur à peine excusable s'il eût été question de chasser de la cour un ministre qui aurait trahi l'État ou corrompu le monarque.

M^e de Chàteauroux fut rappelée bientôt après; le roi envoya chez elle un ministre d'État (M. le comte de Maurepas, son ennemi) la prier de sa part de vouloir bie:i reprendre ses places à la cour. Elle tomba malade le jour même, et mourut. On attribua sa mort aux vio- lentes émotions qu'elle avait éprouvées. Dans le moment de sa faveur, on se déchaîna contre elle, comme c'est l'usage. « La pauvre femme! disait un do ses amis, elle n'est qu'à plaindre; c'est une tuile qui lui est tombée sur la tète. » Il avait raison : la faveur ne valut à M^^ do Chà- teauroux que de la contrainte, des chagrins, et une mort prématurée. (K.l

2. M"* de Flavacourt" était sœur de M""» do Chàteauroux. On prétendait qu'elle aspirait à la même place ; et les courtisans attribuaient à ses vues ambitieuses la résistance qu'elle avait opposée au goût passager du roi. (K.)

3. Ces vers de l'édition do 1756 furent faits pendant le siège de Fribourg, époque du raccom- modement; mais la nouvelle faveur de M"« de Chàteauroux n'ayant duré qu'un moment, l'auteur a cru devoir les changer. (K.)

4. Jean V, roi de Portugal. Voltaire a dit de ce prince que ses fûtes étaient des proces- sions, ses édifices des monastères, el ses maîtresses des religieuses. (R.)

5. Victor-Amédée, roi de Sardaigne. (R.)

* Marie-Anne de Mailly de Xeelle, née à Paris le 5 octobre 1717; mariée en 1734 au marquis de La Tournelle ; morte le 8 déce.iibrc 1744. (R.)

•• Hortcnse-Félicité de Mailly de .\eelle, née 5 Paris le li février 1715, épousa, en 173D, Vraii^ois- Marie de Fouilleuse, marquis de Flavacourt. (R.)

VARIANTES DU CIIAXT XIII. 221

Par son orgueil, par son fils, par l'amour.

Mais quand au bout de l'auguste enfilage

Il aperçut, entre Iris et son page,

Perçant un cul qu'il serrait des deux niaius,

Cet auteur roi, si dur et si bizarre,

Que dans le JN'ord on admire, on compare

A Salomon, ainsi que les Germains

Leur empereur au César des Romains i :

'« Hélas! dit-il... (K.)

Vers 403. — Edition de 1756

*Dois-je gémir que Jean Chandos se mette Les deux gigots sur sa belle brunctte?

Vers enjolivé par le capucin. (K.)

Vers 425. — Édition do '175G :

'Le fier Anglais dans ses droits de conquête. Chandos, suant, et soufflant comme un bœuf, Cherche du doigt si l'autre est une fille : « Au diable soit, dit-il, la sotte aiguille! >■ Bientôt le diable emporte l'étui neuf; Il veut encor secouer sa guenille. * Jeanne échappant...

On reconnaît encore ici les vers du capucin. Les lecleurs qui ont du goût distingueront sans peine tous ces embellissements étrangers; nous nous dispenserons d'eu faire aussi souvent la remarque. (K.)

CHANT QUATORZIEME

DE l'Édition de 175G.

CORISANDRE.

*Mon cher lecteur sait par expérience

*Quc ce beau dieu qu'on nous peint dans l'enfance,

' 1. Ces vers ne sont pas de M. do Voltaire. Entre Iris et son parje n'est qu'une répétition du vers (333) sur Henri III :

Quiue en riant sa Chloris pour un page.

Le nom de Salomon du Mord, dont on se moque ici, n'a pas été donné par les gens du Nord, mais par M. de Voltaire lui-même dans une lettre au roi de Prusse, du 2G mai 1742 : Le Saloaion du Nord en est donc l'Alexandre,

et nous avons d'ailleurs des raisons décisives pour croire que ces vers n'ont pu être que des éditeurs, soit capucins, soit proposants. (K.)

2. Ce chant ne se trouve que dans lespremiùros éditions, et il y fourmille de fautes. Il paraît

222 CHANT XIV [2]

*Et dont lc5jcux ne sont point jeux d'enfants, *A deux carquois tout à fait diiTcrcnts. 'L'un a des traits dont la douce piqûre *Se fait sentir sans dan;j:er, sans douleur, 'Croit par le tenij)s, pénètre au fond du cœur, *Et vous y laisse une vive blessure. "Les autres traits sont un feu dévorant, 'Dont le coup part et brûle au môme instant; *Dans les cinq sens il porte le ravage; *Un rouge vif allume le visage, *D'un nouvel être on se croit animé, *D'un nouveau sang le corps est enflammé; 'On n'entend rien, le regard étincelle 1.

* L'eau sur le feu bouillonnant à grand bruit, ' Qui sur ses bords s'élève, échappe, et fuit,

* N'est qu'une image imparfdte, infidèle, 'De ces désirs dont l'excès vous poursuit 2. Vous connaissez tous ces états, mes frères; Mais ce tyran de nos anses légères,

Ce dieu fripon, cet étourdi d'Amour, Faisait alors un bien plus plaisant tour

11 fit loger, entre Blois et Cutcndre, Une beauté dont les aimables traits Auraient passé tous les charmes d'Agnès Si cette belle avait eu le cœur tendre, Beau don qui vaut tous les autres attraits. C'était la jeune et sotte Corisandre.

L'Amour voulut que tout l'oi, chevalier. Homme d'église, et jeune bachelier. Dès qu'il verrait cette belle imbécile, Perdît le sens à se faire lier. Mais les valets, le peuple, espèce vile. Étaient exempts de la bizarre loi : Il fallait être ou noble, ou prêtre, ou roi, Pour être fou. Ce n'est pas tout encore : L'art d'Esculape et cent grains d'ellébore Contre ce mal étaient un vain secours ; Et la cervelle empirait tous les jours, Jusqu'au moment où la belle innocente Pour quelque amant serait compatissante :

ici, pour la première fois, imprimé correctement, d'après le manuscrit de l'auteur. Il a été supprimé dans l'édition de 1762 et les suivantes. (K.'i — Le chant de Corisandre parut pour la première fois dans l'édition de 1756. (R.)

1. Variante; édition de 1756.

Sans réfléchir, le geste et l'acte suit. L'eau sur le feu bouillorinant ù grand bruit, Qui, sur les bords du broc qui la recMo, S'élève, court, s'échappe, tombe, ot fuit. N'est qu'une image imparfaite, infldôle, Du fou d'amour quand en nous il agit. Vous connaissez... (K.J

2. Quelques vers qui appartenaient primitivement au chant de Corisandre ont été trans- portés par Voltaire dans d'autres endroits de son poëme quand il se décida à supprimer en entier cet épisode. Ainsi les dix-neuf vers qui précèdent servent aujourd'hui d'argument au chant vingt et unième. Ils faisaient partie du chant XV dans les éditions de 1735. (R.)

[42] DE L'ÉDITION DE IT-iO. 223

Et ce moment du ciel était prescrit

Pour que la sotte eut un jour de l'esprit. Plus d'un salant ne sur les bords de Loire,

Pour avoir vu Corisandrc une fois,

Avait perdu le sens et la nicmoiro.

L'un se croit cerf, et broute dans les bois :

L'autre imagine avoir un cul de verre;

Dès ([u'un passant le heurte en son chemin, '

Il va criant qu'on casse son derrière :

Bertaud se croit du sexe féminin,

Porte une jupe, et se meurt de tristesse

Qu'à la trousser nul amant ne s'empresse:

D'un large bat Mérardon s'est chargé;

Il se croit âne, et ne se trompe guère.

Veut qu'on le charge, et ne cosse de braire :

Culand i se croit en marmite change,

Marche à trois pieds ; une main pose à terre,

L'autre fait l'anse. Hélas! chacun de nous

Pourrait fort bien se mettre au rang dos fous

Sans avoir vu la belle Corisandre.

Quel bon esprit ne se laisse surprendre

A ses désirs? et qui n'a ses travers?

Chacun est fou, tant en prose qu'en vers. Or Corisandre avait une grand'mère,

Femme de bien, d'une humeur pou sévère, Dont en secret l'orgueil se complaisait A voir les fous que sa lille faisait. Mais de scrupule à la fin obsédée, Elle eut pitié d'un si triste fléau : Notre beauté, si fatale au cerveau, Fut dans sa chambre étroitement gardée; Ou lit poster, pour garder le château, Deux champions à la mine assurée, Qui défendaient l'accès de la maison A tout venant qui risquait sa raison. La belle sotte, ainsi claquemurée. Filait, cousait, et chantait sans penser, Sans nul regret qui vînt la traverser. Sans goût, sans soin et sans la moindre envie De s'appliquer à guérir la folie De ses amants; ce qui n'aurait tenu Qu'à dire oui si la belle eût voulu.

Le fier Chandos, encor tout en colère D'avoir manqué sa gentille adversaire, Vers ses Anglais retournait en grondant. Semblable au chien dont la vorace dent Saisit en vain le lièvre qui s'échaj)pe; Il tourne, il crie, il vire, il pleure, il jappe. Puis vers son maître approche à petits pas. Portant la queue et l'oreille fort bas.

1. Les premiers éditeurs n'avaient pas manqué de cha'ipcr ces noms, pour susciter des ennemis à M. de Voltaire. (K.) — Au heu do Bertaud, Mérardon, et Culand, on lisait Goyon, . Valori et Sablé. (R.)

CHANT XIV [92^

Chandos maudit son animal revêche,

Qui lui fit faute en ce brave duel- Son gênerai cependant lui dépùclic,

Pour le hâter, un jeune colonel, -Brave Irlandais, nommé Paul Tirconcl,

Portant l'air haut, une large poitrine. Jarrets tendus, bras nerveux, double échine, Au sourcil fier; on voit bien à sa mine

Qu'il n'a jamais essuyé cet affront

Qui de Chandos faisait rougir le front. Ces doux guerriers, avec leur noble escorte,

De Corisandre arrivant à la porte,

Veulent entrer, quand des deux portiers l'un

Crie : « Arrêtez! gardez-vous d'entreprendre

De pénétrer jusques à Corisandre, ' Si vous voulez garder le sens commun. » Le fier Chandus, qui croit qu'on l'injurie,

Pousse en avant, et, frappant en furie,

D'un coup d'estoc renverse à douze pas

En des huissiers, qui se démet le bras.

Et, tout meurtri, roule loin sur le sable. Paul Tirconel, non moins impitoyable,

De l'éperon donne à la fois deux coups,

Lâche la bride, et serre les genoux.

Son beau coursier, plus prompt que la tempête.

Saute, bondit, et passe sur la tète

De l'autre huissier, qui lève un œil confus,

Reste un moment interdit et perclus,

Et, se tournant, reçoit une ruade

Qui vous rétend près de son camarade.

Tel en province un brillant officier,

Jeune, galant, aigrefin, petit-maître.

Court au spectacle, et rosse le i)ortier,

Gagne une loge, et, placé sans payer,

Siffle par air tout ce qu'il voit paraître, -""^a suite anglaise arrive dans la cour :

La vieille dame y descend cploréc.

A ce grand bruit, Corisandre effarée

Prend un jupon, sort de la chambre, accourt.

Chandos leur fait un compliment fort court,

En digne Anglais, qui de parler n'a cure.

Mais observant l'innocente figure.

Ce teint de lis, ces charmes succulents,

Ces bras d'ivoire, et ces tétons naissants

Que de ses mains arrondit la Nature,

Il s'en promet une heureuse aventure;

Et Corisandre, à l'hébété maintien,

Jette au hasard un œil qui ne dit rien.

Pour Tirconel, d'une façon gentille

Il salua la grand'mère et la fille.

Et pour sa part fit aussi les yeux doux. — Qu'arrive-t-il? les voilà tous deux fous. ' Cliandos atteint de cette maladie,

En maquignon, natif de Normandie,

[un] DE L'fiDITIOX DE Mob 22Î

Pour un cheval prend la jeune beatitc',

^ Prétend qu'il soit selle, bridé, monté ; ^_ Kt puis claquant sa croupe rebondie.

D'un donii-tnur s'élance sur son dos.

La belle plie, et tombe sous Chandos;

Quand Tirconel, par une autre manie.

Au même instant se croit cabaretier.

Va prend la belle à genoux accroupie i

Pour un tonneau; prétend le relier

Et le percer, et surtout essayer

De la liqueur que Bacclius a rougie.

'J'out chevauchant, alors Chandos lui crin :

<( Vous êtes fou! God dam! L'esprit maiin

A détraqué, je crois, votre cervelle.

Quoi! vous prenez pour un tonneau de vin

Mon cheval blanc à crinière Isabelle!

— C'est mon tonneau, j'en porte le bondon.

• — C'est mon cheval. — C'est mon tonneau, mon frère. » _^ Egalement tous deux avaient raison 2,

Chacun soutient sa brave opinion.

Ln jacobin se met moins en colère

Pour saint Thomas, ou tel autre suint père.

Et d'Olivct pour son cher Cicéron.

Dos démentis en réplique et duplique.

Et certains mots que, grâce îi ma pudeur,

Mon style honnête épargne .'i mon lecteur.

Mots effrayants pour qui d'honneur scpiqnc''.

Font que déjà nos illustres Bretons

Ont dégainé leurs fiers estramarons.

Comme le vent, dans son faible murmuro.

Frise d'abord la surface des eaux,

S'élève, gronde, et, brisant les vaisseaux,

Piépand l'horreur sur toute la nature;

Ainsi l'on vit nos deux Anglais d'abord

Se plaisanter, faire semblant de rire, . .-

Puis se fâcher, puis, dans leur noir délire.

Se menacoi- et se porter la mort.

!. Variante; édition de \~ÔG

Pour un tonneau qu'il convient pnéparer Pour le [lercjr et pour le soutirer, Par l'orilice, au clair juscju'à la lie. Tout clievaucUant... (K.)

•2. Variante ; édition de 1756:

Ils soutenaient leur folle opinion, Avec l'ardeur dont un nioiue en colèra Piaille en faveur du dévot scapulaire.

Etd'Olivet... (K.)

;!. Variante ; édition de 1753 :

Mirent en feu nos illustres Bretons, Qui se narguaient de leurs estramaçons.

Comme le venl, d'abord faible, niuruiure. S'élève, gronde, et, brisant les vaisseaux Trop agités i)Our résister aux eaux, Répand l'horreur... (K.)

9. — LaPucelle. 15

tm CHANT XIV. [m]

Tous deux en garde, en la môme posture,

' Le bras tondu, le corps en son proiil,

*La tùte haute, et le fer de droit lil'.

En quarte, en tierce, ils latent leur peau dure.

Alais aussitôt, sans règle ni mesure,

Plus acharnés, plus fiers, plus en courroux,

Du fer tranchant ils portent de grands coups.

*Au mont Etna, dans leur forge brûlante, 'Du noir cocu les borgnes compagnons 'Font retentir l'enclume étincelantc 'Sous des marteaux moins redoubles, moins prompts^ 'En préparant au maître du tonnerre 'Le gros canon dont se moque la terre 2.

Des deux côtés le sang est répandu Du bras, du col, et du crâne fendu, Malgré l'acier de leur brillante armure, Sans qu'un seul cri succède h la blessure.

La bonne mère en gémit do douleur. Dit son Pater, demande un confesseur; Et cependant sa fille avec langueur, Se rengorgeant, rajuste sa coiffure. ,— Nos deux Anglais, lassés, sanglants, rendus, Gisaient tous deux sur la terre étendus. Quand aiTÎva notre bon roi de France, Et ces héros, brillants porteurs de lance. Et ces beautés qui formaient une cour Digne de Mars et du dieu de l'amour.

La belle sotte au-devant d'eux s'avance. Fait gauchement une Immble révérence. Nonchalamment leur donne le bonjour. Et les voit tous avec indifférence. Qui l'aurait cru, que la nature mît Tant de poison dans des yeux sans esprit I Des beaux Français les tètes détraquées '

Sont par la belle à peine remarquées. Les dons du ciel versés bénignement Sont des mortels reçus différemment; Tout se façonne à notre caractère ; Diversement sur nous la grâce opère; Le même suc, dont la terre nourrit Des fruits divers les semences écloses. Fait des œillets, des chardons, et des roses. D'Argens soupire alors que Dargct rit; Et Maupertuis débite des fadaises. Comme Newton ses doctes hypothèses; Et certain roi fait servir ses soldats A ses amours ainsi qu'à ses combats 3.

1. Voyez chant VIII, vers 308-309, et les variantes du chant XI, vers 110. (R.)

2. Ces vers se retrouvent, à quelques mots près, au chant XI, vers 188-193 (R.)

3. Ces cinq vers ne sont pas de M. de Voltaire, mais bien des éditeurs, qui savaient les querelles qu'il avait eues récemment à Berlin, et qui le faisaient parler comme ils auraient parlé eux-mêmes dans des circonstances semblables. (K.) — N'en déplaise aux éditeurs de Kehl, CCS vers, qu'ils avaient mis en variantes, me semblent être incontestablement de Voltaire, aussi les ai-je reportés dans le texte, où ils sont indispensables pour la rime. ( R.)

[no] DE L'r-DITION DE 173 0

Tout se varie; une tête française

Tourne autrement qu'une cervelle anglaise.

Chacun se sent des mœurs de son pays :

Chez les Anglais, sombres et durs esprits,

Toute folio est noire, atrabilaire;

Chez les Français elle est vive et légère.

D'abord nos gens, se prenant par la main, Dansent en rond, et cliantent le refrain. Le gros Bonneau lourdement se démène. Hors de cadence ainsi que hors d'haleine. Bréviaire en main, le père FJonifoux A pas plus lents danse avec tous ces fousi; Il s'est placé tout auprès du beau page. D'un air dévot lorgnant ce beau visage 2; A son souris, à son dévot langage, A ses yeux doux, à ses mains, à son ton. On lui croirait un reste de raison.

Le mal nouveau qui fascine la vue De la royale et dansante cohue Leur fait penser que la cour du château Est un jardin avec un bassin d'eau; Lt, voulant tous s'y baigner, ils dépouillent Leurs corselets, et, nus sur le gazon, Nageant à vide et levant le menton. Dans l'onde claire ils pensent qu'ils se mouillent. Et remarquez que le moine engageant Près de Monrose allait toujours nageant^.

A cet amas de têtes saiis cervelle, A ces objets, à tant de midités. On vit d'abord nos pudiques beautés, La Dorothée, Agnès, et la Pucelle, Qui détournaient leur discrète prunelle. Puis regardaient, et puis levaient les yeux Avec le cœur et les mains vers les cieux.

t( Quoi! s'écria l'inébranlable Jeanne, J'aurai pour moi saint Denis et mon âne; J'aurai battu plus d'un Anglais profane, Vengé mon prince, et sauvé des couvents; J'aurai marché vers les murs d'Orléans, Le tout en vain! Le destin nous condamne A voir périr nos travaux impuissants, Et nos héros à perdre le bon sens! »

1. Variante; édition de 1756;

Mais se plaisant surtout avec le page ; A son souris, à son dévot langage, A ses yeux doux, à son geste, à son ton. On croit au pèro un reste de raison. Le mal nouveau... (K.)

2. Variante ; manuscrit :

D'un air bénin lorgnaat ce beau visage.

3. Variante; manuscrit :

227

Et remarquez que le moine nageant Allait toujours près du page engageant.

228 CHANT XIV [2,2]

La dmicc Agnès, la tondre Dorothée, De nos nageurs se tenaient à portée, Pleuraient tantôt, et riaient quelquefois, De voir si fous des héros et des rois.

^ Mais que résoudre? où fuir? quel parti prendre? On regrettait le château do Cutendre. Une servante en secret leur apprit (^onimc on trouvait au logis de la belle L'art de guérir ceux qui perdaient l'esprit. « La Providence a décrété, dit-elle,

■ Que le bon sens ne peut être hébergé Chez les cerveaux dont il a délogé Que quand enfin la iielle Corisandrc

,Aux lacs d'amour se laissera surprendre. » Ce bon avis ne fut pas sans i)rofit. Le muletier par bonheur l'entendit : Car vous saurez que ce valet terrible. Pour Jeanne d'Arc étant toujours sensible, Jaloux do l'âne, avait d'un pied discret Suivi de loin l'amazone en secret. Il se sentit la noble confiance De secourir et son prince et la France, La belle était justement dans un coin Propre au mystère : il l'aperçut de loin*. Du moine noir il s'avisa de prendre L'accoutrement : la belle à cet aspect Sentit son cœur saisi d'un saint respect. Elle obéit sans oser se défendre. Innocemment et sans réflexion, Comme faisant une bonne action.

Le muletier fit tant par ses menées Qu'il accomplit ses hautes destinées. 11 la subjugue. A peine elle sentit La volupté, dont la triste ignorance

1 Variante ; cditioa de 1756 :

Propre au mystère : il )a guette do loin. Puis court vers elle, armé, plein de courage. On le crut fou; mais c'était le seul sage.

0 muletier! de quels rares trésors La juste main de la riche nature T'avait payé la trop commune injure De la foilune! En un seul haut-le-corps Il met ù bas la Belle créature ; Il la subjugue, et d'un rein vigoureux Faisant jouer le bélier monstrueux, Il force, il rompt les quatre barricades; Puis redoublant ses vives estocades. Il loge enfin dans toute sa longueur, Jusques au fond, son braquemart vainqueur. J)u brusque assaut la jeune Corisandre N'avait pas ou le temps de se défendre : Les poings fermés, tout le corps eu arrêt, Serrant les dents, retirant le jarret. Sans dire mot, sans rien voir, rien entendre, Elle attendait, en invoquant les saints, Que l'ennemi se fût cassé les reins.

Pour elle enfin le moment vint d'apprendre Et de savoir. A peine elle sentit La volupté... [K.)

[30e] DE L'ÉDITION DE 175G. 229

De sa jeune âme abrutissait l'essence, De tous côtés le charme so rompit, (iliaque cervelle aussitôt fut remise lia son état, non sans quelque méprise : Car le roi Cliarle obtint le gros bon sens Du vieux Bonncau, lequel eut en partage Celui du moine; et chacun des galants Troqua de même. On eut pou d'avantage Dans ces marchés : la raison des humains, Ce don de Dieu, n'est que fort peu de chose; 11 ne l'a pas versée à pleines mains. Et tout mortel est content do sa dose. Ce changement n'en produisit aucun Chez les amants : chacun pour sa maîtresse Garda son goût, conserva sa tendresse; Car en amour que fait le sens commun? Pour Corisandre, elle obtint la science Du bien, du mal, une honnête assurance, De l'art, du goût, enfin mille agréments Qu'elle ignorait dans sa triste innocence. Un muletier lui fit tous ces présents. Ainsi d'Adam la compagne imbécile. Dans son jardin vivant sans volupté, Dès que du diable elle eut un peu tàté, Devint charmante, éclairée et subtile, Telle que sont les femmes de nos jours Sans appeler le diable à leur secours.

FIN Dt CHANT QIATOF.ZIEME DE l'Édition de 17 jC.

CHANT QUATORZIÈME.

ARGUMENT.

Comment Jean Chandos veut abuser de la dévote Dorotlico. Combat de LaTrimouille et de Chandos. Ce fier Cliandos est vaincu par Dunois.

0 Volupté, mère de la nature S Belle Vénus, seule divinité Que dans la Grèce invoquait Épicure, Qui, du chaos chassant la nuit obscure, Donnes la vie et la fécondité, Le sentiment et la félicité A cette foule innombrable, agissante, D'êtres mortels, à ta voix renaissante ; Toi que l'on peint désarmant dans tes bras Le dieu du ciel et le dieu de la guerre. Qui d'un sourire écartes le tonnerre. Rends l'air serein, fais naître sous tes pas Les doux plaisirs qui consolent la terre; Descends des cieux, déesse des beaux jours, Viens sur ton char entouré des Amours, Que les Zéphyrs ombragent de leurs ailes. Que font voler tes colombes fidèles. En se baisant dans le vague des airs : Viens échauffer et cahïier l'univers. Viens ; qu'à ta voix les Soupçons, les Querelles, Le triste Ennui, plus détestable qu'elles, La noire Envie, à l'œil louche et pervers. Soient replongés dans le fond des enfers,

1. Cet exorde semble imité du premier livre de l'admirable poumc de Lucrèce

nque voluptas, signa, etc., etc. »

{Note de Voltaire, 17G2.)

jEncadum gcnilrix, horainum divûmque voluptas, Aima Venus, cœli subtorlabcntia signa, etc., etc.

I

[2s; CHANT XIV. 2â<

Et garrottés de chaînes éternelles :

Que tout s'enflamme et s'unisse à ta voix ;

Que l'univers en aimant se maintienne.

Jetons au feu nos vains fatras de lois :

N'en suivons qu'une, et que se soit la tienne.

Tendre Vénus, conduis en sûreté Le roi des Francs, qui défend sa patrie ; Loin des périls conduis à son côté La belle Agnès, à qui son cœur se fie : Pour ces amants de bon cœur je te prie. Pour Jeanne d'Arc je ne t'invoque pas, Elle n'est pas cncor sous ton empire : C'est à Denis de veiller sur ses pas ; Elle est pucelle, et c'est lui qui l'inspire. Je recommande à tes douces faveurs Ce La Trimouille et cette Dorothée : Verse la paix dans leurs sensibles cœurs; De son amant que jamais écartée Elle ne soit exposée aux fureurs Des ennemis qui l'ont persécutée.

Et toi, Cornus S récompense Bonneau, Répands tes dons sur ce bon Tourangeau Qui sut conclure un accord pacifique Entre son prince et ce Chandos cynique. Il obtint d'eux avec dextérité Que chaque troupe irait de son côté, Sans nul reproche et sans nulles querelles, A droite, à gauche, ayant la Loire entre elles. Sur les Anglais il étendit ses soins. Selon leurs goûts, leurs mœurs, et leurs besoins. Un gros rostbeef que le beurre assaisonne -, Des plum-puddings, des vins de la Garonne, Leur sont offerts ; et les mets plus exquis. Les ragoûts fins dont le jus pique et flatte, Et les perdrix à jambes d'écarlate. Sont pour le roi, les belles, les marquis.

1. Cornus, dieu des festins. (A'ote de VoUaire, 1702.)

2. Rostbeef, prononcez yostbif; c'est le mets favori des Anglais : c'est ce que nous appelons un aloyau. Los puddings sont des pâtisseries; il y a des plum- puddings, des brcad-puddings, et plusieurs autres sortes de puddings. « Notandi sunt tibi mores. [Horat., De arle poetica, 156.J » (/(/., 17G'2.)

232 LA PUCELLE. rr,o]

Le fier Cliandos partit donc après boire, Et côtoya les rives de la Loire, Jurant tout haut que la première fois Sur la Pucelle il reprendrait ses droits; En attendant, il reprit son beau page. Jeanne revint, ranimant son courage, Se replacer à côté de Danois.

Le roi des Francs avec sa garde bleue, Agnès en tête, un confesseur en queue, A remonté, l'espace d'une lieue, Les bords fleuris où la Loire s'étend D'un cours tranquille et d'un flot inconstant.

Sur des bateaux et des planches usées Un pont joignait les rives opposées ; Une chapelle était au bout du pont. C'était dimanche. Un ermite à sandale Fait résonner sa voix sacerdotale : Il dit la messe ; un enfant la répond. Charle et les siens ont eu soin de l'entendre. Dès le matin, au château de Cutendre; Mais Dorothée en entendait toujours Deux pour le moins, depuis qu'à son secours Le juste ciel, vengeur de l'innocence. Du grand bâtard employa la vaillance. Et protégea ses fidèles amours. Elle descend, se retrousse, entre vite. Signe sa face en trois jets d'eau bénite. Plie humblement l'un et l'autre genou, Joint les deux mains, et baisse son beau cou. Le bon ermite, en se tournant vers elle, Tout ébloui, ne se connaissant plus, Au lieu de dire un Fratres, orcmiis, Pioulant les yeux, dit : <( Fratres, qu'elle est belle! »

Chandos entra dans la même chapelle Par passe-temps, beaucoup plus que par zèle. La tête haute, il salue en passant Cette beauté dévote à La Trimouille, Passe, repasse, et toujours en sifflant; Mais derrière elle enfin il s'agenouille. Sans un seul mot de Pater ou d'ire. D'un cœur contrit au Seigneur élevé. D'un air charmant, la tendre Dorothée

[loil CHANT XIV. 233

Se prosternait, par la grûcc excitée, Front contre terre et derrière levé; Son court jupon, retroussé par mégarde, Offrait aux yeux de Chandos qui regarde," A découvert, deux jambes dont l'Amour A dessiné la forme et le contour; Jambes d'ivoire, et telles que Diane En laissa voir au chasseur Actéon. Chandos alors, faisant peu l'oraison. Sentit au cœur un désir très-profane. Sans nul respect pour un lieu si divin, 11 va glissant une insolente main Sous le jupon qui couvre un blanc satin. Je ne veux point, par un crayon cynique Effarouchant l'esprit sage et pudique De mes lecteurs, étaler à leurs yeux Du grand Chandos l'effort audacieux.

Mais La ïrimouille ayant vu disparaître Le tendre objet dont l'Amour le fit maître. Vers la chapelle il adresse ses pas. Jusqu'où l'Amour ne nous conduit-il pas? La Trimouille entre au moment où le prêtre Se retournait, où Finsolent Chandos Était tout près du plus charmant des dos, Où Dorothée, effrayée, éperdue. Poussait des cris qui vont fendre la nue. Je voudrais voir nos bons peintres nouveaux, Sur cette affaire exerçant leurs pinceaux, Peindre à plaisir sur ces quatre visages L'étonnement des quatre personnages. Le Poitevin criait à haute voix : « Oses-tu bien, chevalier discourtois. Anglais sans frein, profanateur impie, Jusqu'en ces lieux porter ton infamie? » D'un ton railleur où règne un air hautain, Se rajustant, et regagnant la porte. Le fier Chandos lui dit: u Que vous importe? De cette église êtes-vous sacristain ? — Je suis bien plus, dit le Français fidèle, Je suis l'amant aimé de cette belle ; Ma coutume est de venger hautement Son tendre honneur, attaqué trop souvent.

234 LA ru GEL LE. [us]

— \ons pourriez bien risquer ici le vôtre, Lui dit IWuginis : nous savons l'un et l'autre Notre portée; et Jean Cliandos peut bien Lorgner un dos, mais non montrer le sien. »

Le beau Français, et le Breton qui raille, Font préparer leurs chevaux de bataille. Chacun reçoit des mains d'un écuyer Sa longue lance et son rond bouclier, Se met en selle, et, d'une course fière, Passe, repasse, et fournit sa carrière. De Dorothée et les cris et les pleurs N'arrêtaient point l'un et l'autre adversaire. Son tendre amant lui criait : « Beauté chère. Je cours pour vous, je vous venge, ou je meurs. Il se trompait : sa valeur et sa lance Brillaient en vain pour l'Amour et la France.

Après avoir en deux endroits percé De Jean Chandos le haubert fracassé. Prêt à saisir une victoire sûre, Son cheval tombe, et, sur lui renversé, D'un coup de pied sur son casque faussé. Lui fait au front une large blessure. Le sang vermeil coule sur la verdure. L'ermite accourt; il croit qu'il va passer. Crie In manus, et le veut confesser. Ah, Dorothée! ah, douleur inouïe! Auprès de lui sans mouvement, sans vie. Ton désespoir ne pouvait s'exhaler : Mais que dis-tu lorsque tu pus parler!

« Mon cher amant, c'est donc moi qui te tue! De tous tes pas la compagne assidue Ne devait pas un moment s'écarter; Mon malheur vient d'avoir pu te quitter. Cette chapelle est ce qui m'a perdue ; Et j'ai trahi La Trimouille et l'amour. Pour assister à deux messes par jour! » Ainsi parlait sa tendre amante en larmes.

Chandos riait du succès de ses armes : « Mon beau Français, la fleur des chevaliers, Et vous aussi, dévote Dorothée, Couple amoureux, soyez mes prisonniers ; De nos combats c'est la loi respectée.

Ii8b] Cil A NT XÏV. 23Ô

J'eus un moment Agnès en mon pouvoir, Puis j'abattis sous moi votre Puceiie : Je l'avouerai, je fis mal mon devoir, J'en ai rougi ; mais avec vous, la belle, Je reprendrai tout ce que je perdis; Et La Trimouille en dira son avis. »

Le Poitevin, Dorothée, et l'ermite, Tremblaient tous trois à ce propos afTreux ; Ainsi qu'on voit au fond des antres creux Une bergère éplorée, interdite. Et son troupeau que la crainte a glacé, Et son beau chien par un loup terrassé.

Le juste ciel, tardif en sa vengeance. Ne souffrit pas cet excès d'insolence. De Jean Chandos les péchés redoublés, Filles, garçons, tant de fois violés. Impiété, blasphème, impénitence, Tout en son temps fut mis dans la balance. Et fut pesé par l'ange de la mort. Le grand Dunois avait de l'autre bord Vu le combat et la déconvenue De La Trimouille ; une femme éperdue Qui le tenait languissant dans ses bras, L'ermite auprès qui marmotte tout bas. Et Jean Chandos qui près d'eux caracole : A ces objets il pique, il court, il vole.

C'était alors l'usage en Albion Qu'on appelât les choses par leur nom. Déjà, du pont franchissant la barrière. Vers le vainqueur il s'était avancé. (t Fils de putain, » nettement prononcé^, Frappe au tympan de son oreille altière. « Oui, je le suis, dit-il d'une voix fière : Tel fut Alcide et le divin Bacchus-, L'heureux Pcrsée et le grand Romulus, Qui des brigands ont délivré la terre. C'est en leur nom que j'en vais faire autant. A'a, souviens-toi que d'un bâtard normand

l.\ l'était en offo.t. {Xote de Voltaire, 170-2,)

2. ïcidc, Bacchus, Perséc, fils de Jupiter: Romulus, de Mars, etc. (Ici.,

236 LA PUCELLE [223]

Le bras vainqueur a soumis l'Angleterre K

0 vous, bâtards du maître du tonnerre,

Ciuidez ma lance et conduisez mes coups!

1/honneur le veut ; vengez-moi, vengez-vous. »

Cette prière était peu convenable ;

Mais le héros savait très-bien la Fable ;

Pour lui la Bible eut des charmes moins doux.

11 dit, et part. La molette dorée

Des éperons, armés de courtes dents,

De son coursier pique les nobles lianes.

Le premier coup de sa lance acérée

Fend de Chandos l'armure diaprée,

Et fait tomber une part du collet

Dont l'acier joint le casque au corselet.

Le brave Anglais porte un coup effroyable ; Du bouclier la voûte impénétrable Reçoit le fer, qui s'écarte en glissant. Les deux guerriers se joignent en passant; Leur force augmente ainsi que leur colère : Chacun saisit son robuste adversaire. Les deux coursiers, sous eux se dérobants. Débarrassés de leurs fardeaux brillants. S'en vont en paix errer dans les campagnes. Tels que l'on voit dans d'affreux tremblements Deux gros rochers, détachés des montagnes, Avec grand bruit l'un sur l'autre roulants ; Ainsi tombaient ces deux fiers combattants, Frappant la terre et tous deux se serrants. Du choc bruyant les échos retentissent, L'air s'en émeut, les nymphes en gémissent. Ainsi quand Mars, suivi par la Terreur, Couvert de sang, armé par la Fureur, Du haut des cieux descendait pour défendre Les habitants des rives du Scamandre, Et quand Pallas animait contre lui Cent rois ligués dont elle était l'appui, La terre entière en était ébranlée ;

1. Guillaume le Conqui'rant, bâtard d'un duc de Normandie, fds de utain,

comme le remarque judiricusiiiiiont l'auteur, d'après milord Ch d. T/ofe de

Voltaire. 1702.) — Les éditeurs de Kclil ont imprime en entier le nom dc'liester- field. J'ai pensé qu'il valait mieux reproduire la note telle qu'elle a paru-u vivant de l'auteur. (R.)

[2Go] Cil AN ï XIV. 237

De l'Achéron la rivo était troublée * ; Et, pûlissant sur se.s horribles bords, Pluton tremblait pour l'empire des morts.

l'areils aux flots que les autans soulèvent, Avec fureur nos guerriers se relèvent, Tirent leur sabre, et sous cent coups divers Rompent l'acier dont tous deux sont couverts. Déjà le sang, coulant de leurs blessures, D'un rouge noir avait teint leurs armures. J.es spectateurs, en foule se pressants, Faisaient un cercle autour des combattants. Le cou tendu, Tœil fixe, sans haleine. N'osant parler, et remuant à peine. On en vaut mieux quand on est regardé ; L'œil du public est aiguillon de gloire. Les champions n'avaient que préludé A ce combat d'éternelle mémoire. Achille, Hector, et tous les demi-dieux. Les grenadiers bien plus terribles qu'eux, Et les lions beaucoup plus redoutables. Sont moins cruels, moii'S fiers, moins implacables, Moins acharnés. Enfin l'heureux bâtard, Se ranimant, joignant la force à l'art, Saisit le bras de l'Anglais qui s'égare, Fait d'un revers voler son fer ])ar])are, Puis d'une jambe avancée à propos Sur l'herbe rouge étend le grand Chandos ; Mais en tombant son ennemi l'entraîne. Couverts de poudre ils roulent dans l'arène, L'Anglais dessous et le Français dessus.

Le doux vainqueur, dont les nobles vertus Guident le cœur quand son sort est prospère, De son genou pressant son adversaire : « Rends-toi, dit-il. — Oui, dit Chandos, attends; Tiens, c'est ainsi, Dunois, que je me rends. »

Tirant alors, pour ressource dernière, Un stylet court, il étend en arrière Son bras nerveux, le ramène en jurant,

1. Cet endroit est oiicoro ipiitc (riTomèrc; mais ceux qui font Kcmblant de l'avoir lu dans le grec diront que le français ne peut jamais en approcher. (Note de Voltaire, 1702.)

238 LA PUCELLK. [29»]

Et frappe au cou son Yainqiiciir bionfaisant :

Mais une maille eu cet eudroit entière

Fit émousser la pointe meurtrière,

Dunois alors cria : « ïu veux mourir;

Meurs, scélérat. » Et, sans plus discourir,

Il vous lui plonge, avec peu de scrupule.

Son fer san,<>lant devers la clavicule,

Chandos mourant, se débattant en vain.

Disait encor tout bas : « Fils de putain ! »

Son cœur altier, inhumain, sanguinaire,

Jusques au bout garda son caractère.

Ses yeux, son front, pleins d'une sombre horreur,

Son geste encor, menaçaient son vainqueur.

Son âme impie, inflexible, implacable.

Dans les enfers alla braver le diable.

Ainsi finit, comme il avait vécu,

Ce dur Anglais, par un Français vaincu.

Le beau Dunois ne prit point sa dépouille : Il dédaignait ces usages honteux, Trop établis chez les Grecs trop fameux. Tout occupé de son cher La Trimouille, Il le ramène, et deux fois son secours De Dorothée ainsi sauva les jours. Dans le chemin elle soutient encore Son tendre amant, qui, de ses mains pressé. Semble revivre, et n'être plus blessé Que de l'éclat de ces yeux qu'il adore ; Il les regarde, et reprend sa vigueur. Sa belle amante, au sein de la douleur. Sentit alors le doux plaisir renaître : Les agréments d'un sourire enchanteur Parmi ses pleurs commençaient à paraître; Ainsi qu'on voit un nuage éclairé Des doux rayons d'un soleil tempéré.

Le roi gaulois, sa maîtresse charmante. L'illustre Jeanne, embrassent tour à tour L'heureux Dunois, dont la main triomphante Avait vengé son pays et l'Amour. On admirait surtout sa modestie Dans son maintien, dans chaque repartie. Il est aisé, mais il est beau pourtant. D'être modeste alors que l'on est grand.

[34o] CHANT XIV. 230

Jeanne étouflait un peu de jalousie, Sou cœur tout bas se plaignait du destin. Il lui fâchait que sa pucelle main Du mécréant n'eût pas tranché la vie : Se souvenant toujours du double afl'ront Qui vers Cutendre a fait rougir son front, Quand, par Chandos au combat provoquée, Elle se vit abattue et manquée.

FIN DU CHANT QUATORZILME.

VARIANTES

DU CHANT OUATORZIKME.

A^crs 'II. — Après ce vers on lit, dans quelques éditions, ceux-ci, (jui se rapportent à l'épisode de Corisandre :

Calmes les flots, fois naître sous tes pas

Tous les plaisirs qui consolent la tcri-c;

Tendre Venus, c'est par un muletier

Que tu formas l'esprit de Corisandre :

Depuis ce jour, spirituelle et tcndi-c,

A tes autels prompte à sacrifier,

Son cœur instruit ne se laissa plus prendre

Que dans des nœuds dignes de la lier.

Ainsi l'on voit un artisan grossier

Tourner, polir, d'une main rude et noire,

L'or, le rubis, et le jaspe, et l'ivoire,

Que porte ensuite un galant chevalier.

D'un air modeste et môle d'assurance,

Noble, engageant, poli, respectueux,

Elle reçoit le monarque de France.

Un feu charmant anime ses beaux yeux;

Les grâces sont dans sa démarche leste.

Dans son maintien, dans son ris, dans son geste;

Puis ayant fait les honneurs du château

Au possesseur du bon sens de Boiineau,

Aux beaux Français dont la troupe aguerrie

Unit l'audace à la galanterie,

Sur les Anglais elle étendit ses soins,

Selon leurs goûts, leurs mœurs et leurs besoins.

Un gros rostbeef que le beurre assaisonne,

Des plum-puddings, des vins do la Garonne,

Leur sont offerts; et les mets plus exquis,

Les ragoûts fins dont le jus pique et flatte.

Et les perdrix à jambe d'écarlatc.

Sont pour le roi, les belles, les marquis.

Elle fit plus : son heureuse entremise

Sut ménager avec douce accortise

Les deux partis; obtint que chacun d'eux,

Mettant à part sa folio héroïque,

Fît de chez elle un départ pacifique,

A droite, à gauche, et la Loire entre deux.

Sans nul reproche et sans forfanterie,

VARIANTKS DU CHANT XIV. 24I

Selon les lois de la chevalerie.

Le preu\ Chaiidos, suivant les mômes lois,

Sur son beau page a repris son empire ;

Charle et Cliandos sont rentrés dans leurs droits.

Agnès Sorol tout doucement soupire;

Son tendre cœur, près du plus grand des rois,

Du page heureux se souvient quelquefois,

Toujoui's docile au roi qui toujours l'aime.

Heureux ceux-là qu'on peut tromper de même!

Quand le château fut bien débarrassé

Du grand dégât qu'avaient fait de tels hôtes,

La belle alors n'eut rien de plus pressé

Que de songer à réparer ses fautes.

Elle appela les plus jeunes amants

Qui, l'ayant vue, avaient couru les champs.

Le dieu d'Amour voulut une vengeance;

Elle honora d'un choix plein de prudence

Un bachelier beau, bien fait, et dispos;

Mais revenons, lecteurs, à nos héros.

*Le roi des Francs avec sa garde bleue... (R.)

Vers 43. — Édition de 17n6

Vers 80 Vers 96

'Des ennemis qui l'ont persécutée.

Tondre Vénus, c'est par un muletier

Que tu forças le cœur do Corisandre.

Depuis ce jour, douce, avisée et tendre,

A tes autels prompte à sacrifier,

Elle sut plaire, et jouir, et se rendre

A tous les nœuds dignes de la lier.

Ainsi l'on voit un artisan grossier

Tourner, polir, d'une main rude et noire,

L'or, le rubis, et le jaspe, et l'ivoiro

Dont se pavane un brillant chevalier.

Aux beaux Français, dont la troupe aguerrie

Unit l'audace à la galanterie,

Au possesseur du bnn sens de Bonneau,

La belle fait les honneurs du château,

F,t puis conclut un accord pacifique

Entre Chariot et Chandos le cynique.

*Ellc obtint d'eux... (K.)

Elle descend, se détrousse, entre vite.

Cette beauté fidèle à La Trimouille.

Dans un autre manuscrit, on lit :

Cette beauté qu'adore son amant, 'Cette beauté, dévote à La Trimouille, Et derrière elle en sifflant s'agenouille.

Vers 104. — Édition de 1756 :

*Son court jupon, retroussé par mégarde, 9. — La Pucelle. 16

242 VARIANTES DU CHANT XIV.

Offrait aux yeux de Cliandos qui regarde, A découvert, deux jambes que l'Amour

Refit depuis pour porter Pompadour,

Cette beauté que pour Louis Dieu garde, Et qu'au couveut il mettra quelque jour : Jambes d'ivoire...

Ces deux derniers ver.>^ sonl des éditeurs. (K.)

Vers UO :

Cliandos alors, suivant peu l'oraison.

Vers 114. — Manuscrit :

* Sous le jupon qui couvre un blanc satin. Il la dirisje, il découvre sans peine Ce bel autel où s'adressent ses vœux, Autel charmant, autel à la romaine, A deux envers, pour lui sacres tous deux. *Je ne veux point... (K.)

Vers 185. — Édition de 1736 :

*« De nos combats c'est la loi respectée. Venez! je veux que ce héros vaincu

Soit en un jour et captif et cocu. 'Le juste ciel... (K.)

Vers 245 :

Débarrassés de leurs fardeaux pesants.

Vers 264 et 265. — On lit dans toutes les éditions :

Les deux héros fièrement se relèvent, Les yeux en feu, se regardent, s'observent.

Ces vers ne riment point ensemble. J'ai reporté dans le texte les deux premiers vers de la variante qui suit, et qu'avaient notée les éditeurs de Kehl d'après un manuscrit :

Pareils aux flots que les autans soulèvent. Avec fureur nos guerriers se relèvent. Leurs coups pressés font jaillir en éclairs L'acier poli dont tous deux sont couverts. 'Déjà le sang...

Un éditeur du poëme de la Pucelle s'est trompé en présentant comme défectueuse la rime des mots soulèvenl et relèvent; car, par une bizarrerie inexplicable, les dérivés riment entre eux sans rimer avec le radical. (R.)

Vers 347, 348. — Manuscrit :

Quand par Chandos, hélas! si maltraitée. Elle se vit abattue et ratée. (K.)

CHANT QUINZIÈME.

ARGUMENT.

Grand repas à l'hôtel do ville d'Oi-lcans, suivi d'un assaut général, Charles attaque les Anglais. Ce qui arrive à la belle Agnès et à ses compagnons de voyage'.

Censeurs malins, je vous méprise tous, Car je connais mes défauts mieux que vous. J'aurais voulu dans cette belle histoire, Écrite en or au temple de Mémoire, Ne présenter que des faits éclatants. Et couronner mon roi dans Orléans Par la Pucelle, et l'Amour, et la Gloire. Il est bien dur d'avoir perdu mon temps A vous parler de Cutendre et d'un page, De Grisbourdon, de sa lubrique rage, D'un muletier, et de tant d'accidents Qui font grand tort au fil de mon ouvrage.

Mais vous savez que ces événements Furent écrits par Tritliême le sage - ; Je le copie, et n'ai rien inventé. Dans ces détails si mon lecteur s'enfonce. Si quelquefois sa dure gravité Juge mon sage avec sévérité, A certains traits si le sourcil lui fronce, Il peut, s'il veut, passer sa pierre ponce •' Sur la moitié de ce livre enchanté ;

1. Voyez la Préface en tête de cette édition. (R.)

'2. Nous avons déjà remarqué que l'abbé Trithêmc n'a jamais rien dit de la Pucelle et de la belle Agnès; c'est par pure modestie que lauteur de ce poëme attribue à un autre tout le mérite de ce poëme moral. {Note de Voltaire, •1773-1774.)

3. Dit-on pierre ponce ou de ponce? C'est une grande question. (W., J762.)

244 LA PU CELLE. [ai]

Mais qu'il respecte au moins la vérité.

0 Vérité ! viorne pure et sacrée! Quand seras-tu dignenicnt révérée? Divinité qui seule nous instruis, Pourquoi mets-tu ton palais dans un puits? Du fond du puits (juand seras-tu tirée? Quand verrons-nous nos doctes écrivains, Exempts de fiel, libres de flatterie, Fidèlement nous apprendre la vie, Les grands exploits de nos beaux paladins? Oh! qu'Ariostc étala de prudence, Quand il cita l'archevêque Turpin ' ! Ce témoignage à son livre divin De tout lecteur attire la croyance.

Tout inquiet en cor de son destin, Vers Orléans Charle était en chemin, Environné de sa troupe dorée, D'armes, d'habits richement décorée. Et demandant à Dunois des conseils. Ainsi que font tous les rois ses pareils, Dans le malheur dociles et traitables, \

Dans la fortune un peu moins praticables. A

Charles croyait qu'Agnès et Bonifoux "•

Suivaient de loin. Plein d'un espoir si doux. L'amant royal souvent tourne la tête Pour voir Agnès, et regarde, et s'arrête ; Et quand Dunois, préparant ses succès, ^

Nomme Orléans, le roi lui nomme Agnès.

L'heureux bâtard, dont l'active prudence Ne s'occupait que du bien de la France, Le jour baissant, découvre un petit fort

1. L'archcvCque Turpin, à qui l'on attribue la Vie de Charlemagne et de Roland, était archevêque de Reims sur la fin du viii" siècle : ce livre est d'un moine nommé Turpin qui vivait dans le onzième, et c'est de ce roman que l'Arioste a tiré quelques-uns de ses contes. Le sage auteur feint ici qu'il a puisé son poëme dans l'abbé Trithême. {Note de Voltaire, 1762.) — Le judicieux et savant M. Daunou, auteur de l'article TuRPI^' de la Biographie universelle, a démontré d'une manière péremptoirc que l'archevôque de Reims ne peut être l'auteur du livre de Vita Caroli Magni et Rolandi qui lui est attribué, et que les conjectures de divers historiens sur le véritable auteur de cet ouvrage ne sont fondées sur aucun renseignement positif. L'édition la plus récente de ce livre est celle que M. Sébastien Ciampi a publiée à Florence en 1822, in-S» de \\\\\ et 154 pages. (R.)

[52^ CHANT XV. 243

Que négligeait le bon duc de Bedfort. Ce fort touchait à la ville investie : Danois le prend, le roi s'y fortifie. Des assiégeants c'étaient les magasins. Le dieu sanglant qui donne la victoire, Le dieu joufflu qui préside aux festins, D'emplir ces lieux se disputaient la gloire, L'un de canons, et l'autre de bons vins : Tout l'appareil de la guerre effroyable, Tous les apprêts des plaisirs de la table. Se rencontraient dans ce petit château : ()uels vrais succès pour Dunois et Bonneau!

Tout Orléans à ces grandes nouvelles Rendit à Dieu des grâces solennelles. Un Te Deimi en faux-bourdon * chanté Devant les chefs de la noble cité ; Un long dîner où le juge et le maire, Chanoine, évoque, et guerrier invité. Le verre en main, tombèrent tous par terre ; Un feu sur l'eau, dont les brillants éclairs Dans la nuit sombre illuminent les airs, Les cris du peuple, et le canon qui gronde, Avec fracas annoncèrent au monde Que le roi Charle, à ses sujets rendu, Va retrouver tout ce qu'il a perdu.

Ces chants de gloire et ces bruits d'allégresse Furent suivis par des cris de détresse. On n'entend plus que le nom de Bedfort, Alerte, aux murs, à la brèche, à la mort ! L'Anglais usait de ces moments propices Où nos bourgeois, en vidant les flacons. Louaient leur prince, et dansaient aux chansons. Sous une porte on plaça deux saucisses, Non de boudin, non telles que Bonneau En inventa pour un ragoût nouveau ; Mais saucissons dont la poudre fatale, Se dilatant, s'enflant avec éclair, Renverse tout, confond la terre et l'air ;

1. Le faux-bourdon est un plain-cliant mesure. Le serpent de la paroisse donne le ton, et toutes les parties s'accordent comme elles peuvent. C'est une musique •excellente pour les gens qui n'ont point d'oreille. {Note de Voltaire, 1702.)

24(i LA PUCELLE. [90]

Machine affreuse, lioniicide, infernale, Qui contenait clans son ventre de fer Ce feu pétri des mains de Lucifer. Par une mèche artistement posée, En un moment la matière embrasée S'étend, s'élève, et porte à mille pas Bois, gonds, hattants, et ferrure en éclats. Le fier Talbot entre et se précipite. Fureur, succès, gloire, amour, tout l'excite. On voit de loin briller sur son armet Eu or frisé le chiffre de Louvet : Car la Louvet était toujours la dame De ses pensers, et piquait sa grande àme ; Il prétendait caresser ses beautés Sur les débris des murs ensanglantés.

Ce beau Breton, cet enfant de la guerre. Conduit sous lui les braves d'Angleterre. <( Allons, dit-il, généreux conquérants. Portons partout et le fer et les flammes. Buvons le vin des poltrons d'Orléans, Prenons leur or, baisons toutes leurs femmes, i Jamais César, dont les traits éloquents Portaient l'audace et l'honneur dans les âmes, Ne parla mieux à ses fiers combattants.

Sur ce terrain, que la porte enflammée Couvre en sautant d'une épaisse fumée, Est un rempart que La Hire et Poton Ont élevé de pierre et de gazon. Un parapet, garni d'artillerie, Peut repousser la première furie, Les premiers coups du terrible Bcdfort.

Poton, La Hire, y paraissent d'abord. Un peuple entier derrière eux s'évertue ; Le canon gronde; et l'horrible mot « Tue » Est répété quand les bouches d'enfer Sont en silence, et ne troublent plus l'air. Vers le rempart les échelles dressées Portent déjà cent cohortes pressées ; Et le soldat, le pied sur l'échelon, Le fer en main, pousse son compagnon.

Dans ce péril, ni Poton ni La Hire N'ont oublié leur esprit qu'on admire.

[i:i2] CHANT XV. 247

Avec prudence ils avaient tout prévu, Avec adresse à tout ils ont pourvu. L'huile bouillante et la poix embrasée, De pieux pointus une forêt croisée. De larges faux que leur tranchant effort Fait ressembler à la faux de la Mort, Et des nious(]uots qui lancent les tempêtes De plomb volant sur les bretonnes têtes, Tout ce que l'art et la nécessité, Et le malheur, et l'intrépidité, Et la peur même, ont pu mettre en usage. Est employé dans ce jour de carnage. Que de Bretons bouillis, coupés, percés, Mourants en foule, et par rangs entassés! Ainsi qu'on voit sous cent mains diligentes Choir les épis des moissons jaunissantes.

Mais cet assaut fièrement se maintient ; Plus il en tombe, et plus il en revient \ De l'hydre affreux les têtes menaçantes. Tombant à terre, et toujours renaissantes. N'effrayaient point le fils de Jupiter; Ainsi l'Anglais, dans les feux, sous le fer. Après sa chute encor plus formidable. Brave en montant le nombre qui l'accable.

Tu t'avançais sur ces remparts sanglants. Fier Bichemont, digne espoir d'Orléans. Cinq cents bourgeois, gens de cœur et d'élite. En chancelant marchent sous sa conduite. Enluminés du gros vin qu'ils ont bu ; Sa sève encor animait leur vertu ; Et Bichemont criait d'une voix forte : « Pauvres bourgeois, vous n'avez plus de porte, Mais vous m'avez, il suffit, combattons. » Il dit, et vole au milieu des Bretons, Déjà Talbot s'était fait un passage Au haut du mur, et déjà dans sa rage D'un bras terrible il porte le trépas.

1. Voltaire a dit depuis, daifs le Pauvre Diable, vers 25-27 :

En vain Mars en fureur

De la patrie a moissonné la fleur, Plus on en tue, et plus il s'en présente.

248 LA IT CELLE. [leol

11 fait (le l'autre avancer ses soldats, Criant: Louvet I d'une voix stenlorée ' : Louvet rentend, et s'en tient honorée. Tous les Anglais criaient aussi : Louvet ! Mais sans savoir ce que Talbot voulait. 0 sots humains ! on sait trop vous a})prendre A répéter ce qu'on ne peut compreiuh'e.

Charle, en son fort tristement retiré, D'autres Anglais par malheur entouré, Ne peut marcher vers la ville attaquée ; D'accablement son àme est suil'oquée. « Quoi ! disait-il, ne pouvoir secourir Mes cliers sujets que mon œil voit périr! Ils ont chanté le retour de leur maître ; J'allais entrer, et combattre, et peut-être Les délivrer des Anglais inhumains : Le sort cruel enchaîne ici mes mains. — Non, lui dit Jeanne, il est temps de paraître. Venez ; mettez, en signalant vos coups, Ces durs Bretons entre Orléans et vous. Marchez, mon prince, et vous sauvez la ville. Nous sommes peu, mais vous en valez mille. » Charles lui dit: k Quoi! vous savez flatter! Je vaux bien peu ; mais je vais mériter Et votre estime, et celle de la France, Et des Anglais. » Il dit, pique, et s'avance. Devant ses pas l'oriflamme est porté- ; Jeanne et Dunois volent à son côté. Il est suivi de ses gens d'ordonnance ;

1. Stentor était le crieur d'Homère. Il est immortalisé pour ce beau talent, et le mérite bien. {Note de Voltaire, 1762.)

2. Voltaire a toujours fait le mot oriflamme du genre masculin; et peut-ôtre est-ce à tort que dans plusieurs éditions de ses OEuvres on a mis, au chapitre x de VEssai sur les mœurs, « l'oriflamme apportée à saint Denis par un ange , » au lieu d'apporté qu'on lit dans toutes colles qui ont été publiées du vivant de l'auteur. L'Académie, il est vrai, a décidé depuis longtemps que ce mot appartient au genre féminin ; mais cette autorité n'était pas sans doute d'un grand poids auprès de Voltaire, qui disait à l'un de ses amis : « Je vous remercie d'écrire toujours français par a, car l'Académie l'écrit par o. i>

M. Louis du Bois, qui a annoté le poëme de la Pucelle pour l'édition donnée par M. Dclangle, a remarqué, avec raison, qu'oriflamme est du genre féminin. Plusieurs autres observations non moins judicieuses du môme éditeur ont été mises do coté par moi; elles m'ont paru plus convenables pour un commentaire gramma- tical que dans de simples annotations. (R.)

[m] CHANT XV. 249

Et Ton entend à travers mille cris :

<( Vivent le roi, xMontjoie, et saint Denis! »

Charles, Danois, et la Barroise altière Sur les Bretons s'élancent par derrière : Tels que, des monts ([ui tiennent dans leur sein Les réservoirs du Danube et du Rhin, L'aigle superbe, aux ailes étendues, Aux yeux perçants, aux huit grilles pointues, Planant dans l'air, tomhe sur des faucons Qui s'acharnaient sur le cou des hérons.

Ce fut alors (|ue laudace anglicane, Semhlable au fer sur l'enclume battu, (Jui de sa trempe augmente la vertu, Repoussa bien la valeur gallicane. Les voyez-vous ces enfants d'Albion, Et ces soldats des fils de Clodion ? Fiers, enflammés, de sang insatiables. Ils ont volé comme un vent dans les airs. Dès qu'ils sont joints, ils sont inébranlables, Comme un rocher sous l'écume des mers. Pied contre pied, aigrette contre aigrette. Main contre main, œil contre œil, corps à corps', En jurant Dieu, l'un sur l'autre on se jette; Et l'un sur l'autre on voit tomber les morts.

Oh ! que ne puis-je en grands vers magnillques Écrire au long tant de faits héroïques ! Homère seul a le droit de conter Tous les exploits, toutes les aventures. De les étendre et de les répéter. De supputer les coups et les blessures. Et d'ajouter aux grands combats d'Hector De grands combats, et des combats encor : C'est là sans doute un sûr moyen de plaire. Mais je ne puis me résoudre à vous taire D'autres dangers, dont un destin cruel Circonvenait la belle Agnès Sorel, Quand son amant s'avançait vers la gloire.

Dans le chemin, sur les rives de Loire, Elle entretient le père Bonifoux, Qui, toujours sage, insinuant, et doux,

1. On trouve un semblable tableau dans Honièi'e, Iliade, XIH, 130-131. (R.)

ioO LA PU GEL LE. [sss]

Du tcnlalcur lui coulait quelque histoire

Divertissaute, et saus l'éllexious,

Sous ragréuieut déguisaut ses leçous.

A quelques pas, La Trimouillc et sa dame

S'entreteuaient de leur lidèle flamme,

Et du dessein de vivre ensemble un jour

Dans leur cliàtcau, tout entiers à l'amour.

Dans leur chemin la main de la nature

Tend sous leurs pieds un tapis de verdure.

Velours uni, semhlahle au pré fameux

Où s'exerçait la rapide Atalante.

Sur le duvet de cette herhe naissante,

Agnes approche et chemine avec eux.

Le confesseur suivit la belle errante.

Tous quatre allaient, tenant de beaux discours

De piété, de combats, et d'amours.

Sur les Anglais, sur le diable on raisonne.

En raisonnant on ne vit plus personne.

Chacun fondait doucement, doucement,

Homme et cheval, sous le terrain mouvant.

D'abord les pieds, puis le corps, puis la tête,

Tout disparut, ainsi qu'à cette fête

Qu'en un palais d'un auteur cardinal

Trois fois au moins par semaine on apprête,

A l'opéra \ souvent joué si mal.

Plus d'un héros à nos regards échappe.

Et dans l'enfer descend par une trappe.

Monrose vit du rivage prochain La belle Agnès, et fut tenté soudain De venir rendre à l'o])jet qu'il observe Tout le respect que son àme conserve. Il passe un pont ; mais il devient perclus, Quand la voyant son œil ne la vit plus. Froid comme marbre, et blême comme gypse. Il veut marcher, mais lui-même il s'éclipse.

Paul Tirconel, qui de loin l'aperçut, A son secours à grand galop courut. En arrivant sur la place funeste, Paul Tirconel y fond avec le reste.

1. La salle de l'Opéra était à l'est du Palais-Cardinal (aujourd'hui Palais-Royal ), presque sur remplacement de la cour des Fontaines. (G. A.)

[277! CHANT XV.

Ils tombent tous dans un grand souterrain Qui conduisait aux portes d'un jardin Tel que n'en eut Louis le Quatorzième, Aïeul d'un roi qu'on méprise et qu'on aime ' Et le jardin conduisait au château, Digne en tout sens de ce jardin si beau. C'était... (mon cœur à ce seul mot soupire) D'IIormaphrodix le formidable empire. 0 Dorothée, Agnès, et Bonifoux! Qu'allez-vous faire, et que deviendrcz-vous?

1. Voltaire, dont la tranquillité fut si gravement menacée, on 1755, par la publication malveillante du poëme de la Pucelle, était en droit et dans l'obliga- tion d'en désavouer tout ce qui pouvait le compromettre; et le vers auquel se rapporte cette note était de ce nombre. Aussi ne doit-on pas s'étonner qu'il ait écarte des éditions avouées par lui l'épisode dont ce vers fait partie. Laharpe a raison do reconnaître que Voltaire eu est l'auteur. Il exprimait d'une manière piquante les sentiments divers dont la France était animée pour son roi. Le peuple,

Aveugle dans sa haine, aveugle en son amour,

Drutus, I, II.

s'était épris pour le prince d'une passion à laquelle celui-ci, dans sa bonne foi, déclarait ne rien comprendre. Les autres classes de la société poursuivaient d'un juste mépris l'esclave de M"'* de Pompadour, que, plus tard, la Du Barry devait foire descendre au dernier degré d'abjection. (R.)

FIN DU CHANT QUINZIEME.

Vers 14 : Vers 29 : Vers 53 : Vers o7 :

Vers 93 : Vers 99 :

Vers 148 Vers 153

VARIANTES

DU CHANT QUINZIÈME.

Furent écrits autrefois par un sage.

Exempts de fiel, libres de frénésie.

Que négligeait le fier duc de Bedfort.

* Le dieu sanglant qui donne la victoire A ses héros, et les couvre de gloire ; Le dieu joufflu qui préside aux bons vins "Tout l'appareil...

En un moment la minière embrasée.

"Fureur, succès, gloire, amour, tout l'excite. Depuis longtemps il brûlait en secret Pour la moitié du présideut Louvct.

Ce digne Anglais, cet enfant de la guerre..

Tomber l'épi des moissons jaunissantes.

Épouvantaient le fils de Jupiter.

Vers 170. — Manuscrit :

'Il fait do l'autre avancer ses soldats : Il s'établit sur ce dernier asile Qui te restait, ô malheureuse ville! *Charle en son fort... (K.)

Vers 186. — Manuscrit. Ce chant finissait ainsi :

'h Le sort cruel enchaîne ici mes mains. Ma chère Agnès, hélas ! que devient-elle?

VARIANTES DU CHANT XV. 25:i

Je perds cncor mon Agnès, ma Pucolle; Mon confesseur eut pu me consoler, Jl m'est ravi; le ciel, pour m"accabler, M'ôte à la fois, dans cette horrible guerre, Tous les plaisirs du ciel et de la terre! »

C'était ainsi que Charles repondait Par ses sanglots au canon qui grondait. Le gros Bonneau, dans ce cruel martyre, Près de son roi pleurait à, faire rire; Et le bâtard, se sentant étonner. Ne savait plus quel conseil lui donner. (K.)

Vers 208. — Kdilion de 1736 :

*Qui s'acharnaient sur le cou des hérons.

* L'Anglais surpris, croyant voir une armée, 'Descend soudain do la ville alarmée. 'Tous les bourgeois, devenus valeureux,

* Les voyant fuir, descendent après eux. 'Charles, plus loin, entouré de carnage,

■ Jusqu'à leur camp se fait un beau passage, "Les assiégeants, à leur tour assiégés, 'En tête, en queue, assaillis, égorgés, 'Tombent en foule au bord de leurs tranchées, "D'armes, de morts, et de mourants jonchées; Et de leurs corps ils faisaient un rempart. *Dans cette horrible et sanglante mêlée, *Lc roi disait à Dunois : « Cher bâtard,

* Dis-moi, de grâce, où donc est-elle allée?

* — Qui? » dit Dunois. Le bon roi lui lepart : " « Ne sais-tu pas ce qu'elle est devenue?... " — Qui donc? — Hélas! elle était disparue "Hier au soir, avant qu'un heureux sort *Nous eût conduits au château de Bedfort; *Et dans la place on est entré sans elle. ' — Nous la trouverons bien, dit la Pucelle '. * — Ciel ! dit le roi, qu'elle me soit fidèle ! 'Garde-la moi. ;> Pendant ce beau discours *11 avançait et combattait toujours. *0h I que ne puis-je...

Ces vers, qui, dans rédilion de 1756, faisaient partie du quinzième chant, ont été reportés par Voltaire dans le seizième. Voyez chant XVI, vers 2o6-26o et 348-360. (R.)

Vers 230. — Dans l'édition encadrée de 1773 et les suivantes, le chant se termine ainsi :

'De grands combats et des combats encor.

Détournez-vous de ces objets funestes, Ami lecteur, osez lever vos yeux Et votre esprit vers les plaines célestes;

]. Voyez, pour uoe observation sur ce vers, les variantes du seizième chant, page 267. (R.)

i

i VARIANTES DU CHANT XV.

Venez, montez aux demeures des dieux ;

Contemplez-j' la sagesse profonde

Qui dans la paix fait le destin du monde :

Un tel spectacle est plus digne de vous

Que le barbare et sanglant étalage

De ces combats qui se ressemblent tous ;

Leur long récit doit ennuyer le sage. ( II.)

Vors 231. — L'édition de 1762 so terminait par ces vers

*G'est là surtout un sur moj'en de plaire; Je ne l'ai point; il convient de me taire. (R.)

Vers 280. — Un manuscrit porte

Tel que jamais n'en eut le Quatorzième

De nos Louis, aïeul d'un roi qu'on aime. (K.)

CHANT SEIZIEME.

ARGUMENT.

Conimcnt saint Pierre apaisa saint George et saint Denis, et comment il promit un beau prix à celui des deux qui lui apporterait la meilleure ode. Mort de la belle llosamore.

Palais des cieux, ouvrez-vous à ma voix, Êtres brillants aux six ailes légères, Dieux emplumés, dont les mains tutélaires Font les destins des peuples et des rois I Vous qui cachez, en étendant vos ailes, Des derniers cieux les splendeurs éternelles. Daignez un peu vous ranger de côté : Laissez-moi voir, en cette horrible affaire, Ce qui se passe au fond du sanctuaire : Et pardonnez ma curiosité.

Cette prière est de l'abbé Trithême ' , ^on pas de moi -, car mon œil effronté Ne peut percer jusqu'à la cour suprême; Je n'aurais pas tant de témérité.

Le dur saint George et Denis notre apôtre Étaient au ciel enfermés l'un et l'autre; Ils voyaient tout ; mais ils ne pouvaient pas Prêter leurs mains aux terrestres combats ; Ils cabalaient : c'est tout ce qu'on peut faire Et ce qu'on fait quand on est à la cour.

i/

George et Denis s'adressent tour à tour

Dans Tempyrée au bon monsieur saint Pierre.

Ce grand portier, dont le pape est vicaire, Dans ses filets enveloppant le sort,

1. J'avoue que je ne l'ai point lue dans Tritbôme; mais il se peut que je n'aie pas lu tous les ouvrages de ce grand homme. (Note de Voltaire, 1762.)

256 LA PU CELLE. [ii]

Sous SCS deux clefs tient la vie et la mort. Pierre leur dit : « Vous avez pu connaître, Mes cliers amis, (|uol aiïront je reçus Quand je remis une oreille à Malchus, Je me souviens de l'ordre de mon maître ; Il fit rentrer mon fer dans son fourreau ' : 11 m'a privé du droit brillant des armes; Mais j'imagine un moyen tout nouveau Pour décider de vos grandes alarmes.

(( Vous, saint Denis, prenez dans ce canton Les plus grands saints qu'ait vus naître la France ; Vous, monsieur George, allez en diligence Prendre les saints de l'île d'Albion, Que chaque troupe en ce moment compose Un hymne en vers, non pas une ode en prose. Houdard a tort; il faut dans ces hauts lieux Parler toujours le langage des dieux; Qu'on fasse, dis-je, une ode pindarique Où le poëte exalte mes vertus, Ma primauté, mes droits, mes attributs, Et que le tout soit mis vite en musique : Chez les mortels, il faut toujours du temps Pour rimailler des vers assez méchants; On va plus vite au séjour de la gloire. Allez, vous dis-je, exercez vos talents ; La meilleure ode obtiendra la victoire. Et vous ferez le sort des combattants. »

Ainsi parla, du plus haut de son trône. Aux deux rivaux l'infaillible Barjone; Cela fut dit en deux mots tout au plus. Le laconisme est langue des élus. En un clin d'oeil, les deux rivaux célestes. Pour terminer leurs querelles funestes, Vont assembler les saints de leur pays Qui sur la terre ont été beaux esprits.

Le bon patron qu'on révère à Paris

1. « Remettez votre épce en son lieu, car qui prendra répoo périra par l'cpéc. i> Saint Pierre conseille ici avec une pieté adroite aux Anglais de ne pas faire la guerre. [Matth., xxvi, h2.] (Note de Voltaire, 17(52.)

2. Lamotte-Houdard, poëte un peu sec, mais qui a fait d'assez bonnes choses, avait malheureusement fait des odes en prose, en 1730; preuve nouvelle que ce poëme divin fut composé vers ce temps-là. {Id., 1762.)

[co' CHANT XVI. 257

Fit aussitôt seoir à sa table ronde

Saint Fortunat*, peu connu dans le monde.

Et qui passait pour l'auteur du Paiigc;

Et saint Prosper, d'épitliètes chargé-,

Quoique un peu dur et qu'un peu janséniste.

11 mit aussi Grégoire dans sa liste,

Le grand Grégoire, évéque tourangeau •',

Cher au pays qui vit naître Bonneau ;

Et saint Bernard fameux par TantithèseS

Qui dans son temps n'avait pas son pareil ;

Et d'autres saints pour servir de conseil :

Sans prendre avis, il est rare qu'on plaise.

George, en voyant tous ces soins de Denis, Le regardait d'un dédaigneux souris ; Il avisa dans le sacré pourpris Ln saint Austin, prêcheur de l'Angleterre^, Puis en ces mots il lui dit son avis :

« Bonhomme Austin, je suis né pour la guerre. Non pour les vers, dont je fais peu de cas; Je sais brandir mon large cimeterre, Pourfendre un buste, et casser tête et bras; Tu sais rimer : travaille, versifie, Soutiens en vers l'honneur de la patrie. Un seul Anglais, dans les champs de la mort, De trois Français triomphe sans effort. Nous avons vu devers la Normandie,

1. Fortunat, cvêque de Poitiers, poëtc. Il n'est pas l'auteur du Range lingiui qu'on lui attribue. (xV'j/c de Voltaire, 17G'2.) — Le Pange lingua est de Claudieii Mamert, le plus beau génie de sun siècle, au jugement de Sidoine Apollinaire. [P\.)

"2. Saint Prosper, auteur d'un poume fort sec sur la grâce, au v-' siècle. {Note de Voltaire, 1762.) — Le Poëme do saint Prosper contre les ingrats, traduit en vers français par Leraaistre de Sacy, a été souvent réimprimé avec cette traduction. L'au- teur y attaque les semi-pélagiens, ingrats, suivant lui, envers la grâce de Jésus- Christ. (R.)

3. Grégoire de Tours, le premier qui écrivit une Histoire de France, toute pleine de miracles. {Note de Voltaire, \W2.)

4. Saint Bernard, Bourguignon, né en 1091, moine de Cîteaux, puis abbéj de Clairvaux; il entra dans toutes les affaires publiques de son temps, et agit autant qu'il écrivit. On ne voit pas qu'il ait fait beaucoup de vers. Quant à l'antithèse dont notre auteur le glorifie, il est vrai qu'il était grand amateur do cette ligure. 11 dit d'Abélard : « Leonem invasimus, incidimus in draconem. » Sa mère, étant grosse de lui, songea qu'elle accouchait d'un chien blanc, et on lui prédit que son fils serait moine, et aboierait contre les mondains. {Id., l'iCl.)

5. Saint Austin ou Augustin, moine qu'on regarde CL^nie le fondateur de la primatie de Cantorbéry, ou Kenterbury. {Id., 1702.]

9. — La Plcelle. 17

258 LA Pr CELLE. [se]

Pans le Haut-Alaino, en (luienne, en Picardie,

Ces beaux messieurs aisément mis à l)as ;

Si pour frapper nous avons meilleurs bras,

Crois, en Aiit d'iiymne, et d'ode, et d'œuvre telle,

Quand il s'agit de penser, de rimer,

Que nous avons non moins bonne cervelle.

Travaille, Austin, cours en vers t'escrimer :

Je veux que Londre ait à jamais l'empire

Dans les deux arts de bien faire et bien dire.

Denis ameute un tas de rimailleurs

Qui tous ensemble ont très-peu de génie;

Travaille seul : tu sais tes vieux auteurs ; Courage ! allons, prends ta harpe bénie, Et moque-toi de son académie. » Le bon Austin, de cet emploi chargé,

Le remercie en auteur protégé.

Denis et lui, dans un réduit commode,

Vont se tapir, et chacun fit son ode.

Quand tout fut fait, les brûlants séraphins.

Les gros joufflus, têtes de chérubins,

Près de Barjone en deux rangs se perchèrent ;

Au-dessous d'eux les anges se nichèrent ;

Et tous les saints, soigneux de s'arranger.

Sur des gradins s'assirent pour juger. Austin commence : il chantait les prodiges

Qui de l'Egypte endurcirent les cœurs;

Ce grand Moïse, et ses imitateurs

Qui l'égalaient dans ses divins prestiges :

Les flots du iVil, jadis si bienfaisants,

D'un sang aflreux dans leur course écumants;

Du noir limon les venimeux reptiles

Changés en verge, et la verge en serpents;

Le jour en nuit ; les déserts et les villes,

De moucherons, de vermine couverts ;

La rogne aux os, la foudre dans les airs ;

Les premiers-nés d'une race rebelle

Tous égorgés par l'ange du Seigneur;

L'Egypte en deuil, et le peuple infidèle

De ses patrons emportant la vaisselle',

1. Les Juifs empruntèrent, comme on sait, les vases des Égyptiens, et s'en- fuirent. [Exod., XII, 35 et 30. J {Note de Voltaire, 1702.)

[i2ï] CHANT XVI. 259

Et par le vol méritant son bonheur;

Ce peuple errant pendant quarante années ;

Vingt mille Juifs égorgés pour un veau*;

Vingt mille encore envoyés au tombeau

Pour avoir eu des amours fortunées^ ;

Et puis Aod, ce Ravaillac hébreu',

Assassinant son maître au nom de Dieu ;

Et Samuel, qui d'une main divine

Prend sur l'autel un couteau de cuisine.

Et bravement met Agag en hachis*,

Car cet Agag était incirconcis ;

Puis la beauté qui, sauvant Béthulie^,

Si purement de son corps fit folie;

Le bon Basa qui massacra Nadad ^ ;

Et puis Achab mourant comme un impie'

Pour n'avoir pas égorgé Benhadad ;

Le roi Joas meurtri par Jozabad ^

1. Les lévites, qui égorgèrent vingt raille de leurs frères. ( Note de Voltaire, 17C2.) — La Bible dit vingt-cinq mille. Voyez Judic, xx, i6.

"2. Phinccs, qui fit massacrer vingt-quatre mille de ses frères, parce qu'un d'eux couchait avec une Madianite. [Num., xxv, 9. J [Note de Voltaire, 1762.)

3. Aod, ou Eud, assassina le roi Églon, mais de la main gauche. [Judic. ii\, 21. J (/d., 1702.)

4. Samuel coupa en morceaux le roi Agag, que Saul avait mis à rançon. [L liecj., xv,33.| (/rf., 1762.)

5. Judith, assez connue. {Id., 1762.)

6. Basa, roi d'Israël, assassina Nadad ou Aadab, et lui succéda. [IIL Beg., w, 27 et 28.] (W., 1762.)

7. Achab avait eu une grosse rançon de Benhadad, roi syrien, comme Saiil en avait eu une d'Agag, et fut tue pour avoir pardonne. {Note de Voltaire, 1762.) — Benhadad, vaincu, envoya des députes à Achab pour lui demander la vie. « S'il vit, répondit Achab aux députés, il n'est plus que mon frère. » Cette réponse, qui, humainement parlant, est d'une naïveté touchante et sublime, attira sur Achab la colère du ciel, et surtout celle des prophètes. [Bois, liv. III, chap. xx.] (K.)

8. Joas, assassiné par Jozabad. [IV. Beg., xii,21 j {Note de Voltaire, 1762.) Nos anciens poètes donnaient avec raison au mot meurtri le sens de tué, mas- sacre, assassiné.

On lit dans Rotrou {Venceslas, acte V, se. T'^) :

Pour un frère meurtri ma douleur a des larmes.

Avant lui, Ronsard avait dit :

Et pour te rendre infâme, T'ont fait meurtrir tes enfants et ta femme.

Au temps de Racine, la signification de ce mot n'en faisait plus qu'un synonyme de blessé, contusionné, froissé; et l'auteur d'Atlialie a, comme Voltaire, vainement essayé (acte V, se. vi) de lui rendre le sens déterminé par son étymologie :

Allez, sacrés vengeurs de vos princes meurtris. ( R.)

260 LA rue EL LE. [m]

Fils d'Atrobad ; et la reine Atlialie, Si mècliaïnmoit mise à mort par Joad *.

Longuette fut la triste litanie ; Ces beaux récits étaient entrelacés De ces grands traits si cliers aux temps passés. On y voyait le soleil se dissoudre, La mer fuyant, la lune mise en poudre. Le monde en feu qui toujours tressaillait; Dieu qui cent fois en fureur s'éveillait ; Des flots de sang, des tombeaux, des ruines; Et cependant prés des eaux argentines Le lait coulait sous de verts oliviers ; Les monts sautaient tout comme des béliers, Et les béliers tout comme des collines-. Le bon Austin célébrait le Seigneur, Qui menaçait le Chaldéen vainqueur. Et qui laissait son peuple en esclavage ; Mais des lions brisant toujours les dents, Sous ses deux pieds écrasant les serpents, Parlant au Nil, et suspendant la rage Des basilics^ et des léviatlians^ Austin finit. Sa pindarique ivresse Fit élever parmi les bienbeureux Un bruit confus, un murmure douteux, Qui n'était pas en faveur de la pièce.

Denis se lève ; et, baissant ses doux yeux. Puis les levant avec un air modeste. Il salua l'auditoire céleste, Parut surpris de leurs traits radieux ; Et finement sa pudeur semblait dire :

1. Allusion à l'cpigraminc de Racine :

Je pleure, hélas ! pour ce pauvre Holophcrnc, Si méchamment mis à mort par Juditli.

{Note de Voltaire, 1702.)

2. Il y a dans cette analyse de l'ode du bienheureux Austin de fréquentes allu- îsiuns critiques à certaines beautés littéraires des saintes Écritures, entre auti'cs du psaume c\iii : « .Mare vidit, et fugit (v. 3)... Montci^ exultaverunt ul arictes, et colles sicut agni ovium (v. 4). » (R.)

3. Basilic, animal fort fameux, mais qui n'exista jamais. [Psal., xc, 13.] {Note ife To/toire, 1702.)

4. Lcviathan, antre animal fort célèbre. Les uns disent que c'est la ])alcine, los autres le crocodile. [Job., m, 8; xl, 20; Isa., xxvii, i.][ld., I7C2.)

[m] CHANT XVI. 261

« Encouragez celui qui vous admire, » 11 salua trois fois très-humblement Les conseillers, le premier président ; Puis il chanta d'une voix douce et tendre Cet hymne adroit que vous allez entendre :

« 0 Pierre ! ô Pierre ! ô toi sur qui Jésus Daigna fonder son Église immortelle S Portier des deux, pasteur de tout fidèle. Maître des rois à tes pieds confondus, Docteur divin, prêtre saint, tendre père, Auguste appui de nos rois très-chrétiens. Étends sur eux ta faveur salutaire; Leurs droits sont purs, et ces droits sont les tiens. Le pape à Rome est maître des couronnes, Aucun n'en doute ; et si ton lieutenant A qui lui plaît fait ce petit présent, C'est en ton nom, car c'est toi qui les donnes. Hélas! hélas! nos gens de parlement Ont hanni Charte ; ils ont impudemment Mis sur le trône une race étrangère ; On ôte au fils l'héritage du père. Divin portier, oppose tes bienfaits A cette audace, à dix ans de misère : Rends-nous les clefs de la cour du palais, »

C'est sur ce ton que saint Denis prélude ; Puis il s'arrête : il lit avec étude Du coin de l'œil dans les yeux de Céphas, En allectant un secret embarras, Céphas content fit voir sur son visage De l'amour-propre un secret témoignage. Et rassurant les esprits interdits Du chantre habile, il dit dans son langage : « Cela va bien ; continuez, Denis, »

L'humble Denis repart avec prudence : « Mon adversaire a pu charmer les cieux ; Il a chanté le Dieu de la vengeance. Je vais bénir le Dieu de la clémence :

I. Ces paroles de saint Denis rappellent à la mémoire, non peut-être sans intention de la part de Voltaire, celles que saint Matthieu (cap. xvi, v. 18) met dans la bouche de Jésus : « Tu es l'etrus, et super banc pctram œdiflcabo ecclc- siam meam. » (R.)

262 LA PUCELLE. [209]

Haïr est bon, mais aimer vaut bien mieux. »

Denis alors d'une voix assurée En vers beureux clianta le bon berger Qui va cbercbant sa brebis égarée, Et sur son dos se plaît à la cbarger; Le bon fermier, dont la main libérale Daigne payer l'ouvrier négligent Qui vient trop tard, afin que diligent Il vienne ouvrer dès l'aube matinale ; Le bon patron qui, n'ayant que cinq pains Et trois poissons, nourrit cinq mille luimains; Le bon prophète, encor plus doux qu'austère, Qui donne grâce à la femme adultère, A Magdeleine, et permet que ses pieds Soient gentiment par la belle essuyés. Par Magdeleine Agnès est figurée. Denis a pris ce délicat détour ; Il réussit : la grand'chambre éthérée Sentit le trait, et pardonna l'amour. Du doux Denis l'ode fut bien reçue; Elle eut le prix, elle eut toutes les voix. Du saint Anglais l'audace fut déçue; Austin rougit, il fuit en tapinois : Chacun en rit, le paradis le hue. Tel fut hué dans les murs de Paris Un pédant sec, à face de Thersite*, Vil délateur, insolent hypocrite. Qui fut payé de haine et de mépris Quand il osa dans ses phrases vulgaires Flétrir les arts et condamner nos frères.

Pierre à Denis donna deux beaux agnus; Denis les baise, et soudain l'on ordonne. Par un arrêt signé de douze élus, Qu'en ce grand jour les Anglais soient vaincus Par les Français et par Charte en personne.

1. Orner Joly do Flcuiy. Voltaire avait, dès i761, tracé le portrait du môme personnage dans des vers qui ont tout naturellement une grande ressemblance avec ceux-ci :

Un petit singe à face de Thcrsite, „

Au sourcil noir, à l'œil noir, au teint gris, 3

Bel esprit faux, qui hait les bons esprits.

Panta Odaï, Utrennes à mademoiselle Clairon, vers lOG-lOS.

[î44] CHANT XVI. 263

En ce moment la Ijarroise amazone

Vit dans les airs, dans un nuage épais,

De son grison la figure et les traits,

Comme un soleil dont souvent un nuage

Reçoit Fempreinte et rédécliit riniago.

Elle cria : « Ce jour est glorieux ;

Tout est pour nous, mon âne est dans les cieux. »

Bedfort, surpris de ce prodige horrible.

Déjà s'arrête et n'est plus invincible.

11 lit au ciel, d'un regard consterné.

Que de saint George il est abandonné.

L'Anglais surpris, croyant voir une armée,

Descend soudain de la ville alarmée;

Tous les bourgeois, devenus valeureux,

Les voyant fuir, descendent après eux.

Charles plus loin, entouré de carnage,

Jusqu'à leur camp se fait un beau passage.

Les assiégeants, à leur tour assiégés.

En tête, en queue, assaillis, égorgés.

Tombent en foule au bord de leurs tranchées, D'armes, de morts, et de mourants jonchées.

C'est en ces lieux, c'est dans ce champ mortel Que tu venais exercer ta vaillance, 0 dur Anglais, ô Christophe Arondel ! Ton maintien sec, ta froide indilTérence, Donnaient du prix à ton courage allier. Sans dire un mot ce sourcilleux guerrier Examinait comme on se bat en France : ■ '•: '-

Et l'on eût dit, à son air d'importance, Qu'il était là pour se désennuyer. Sa Rosamore, à ses pas attachée, Est comme lui de fer enharnachée. Tel qu'un beau page ou qu'un jeune écuyer : Son casque est d'or, sa cuirasse est d'acier; D'un perroquet la plume panachée Au gré des vents ombrage son cimier. Car dès ce jour où son bras meurtrier A dans son lit décollé Martinguerre, Elle se plaît tout à fait à la guerre. On croirait voir la superbe Pallas Quittant l'aiguille et marchant aux combats, Ou Bradamante, ou bien Jeanne elle-même.

264 LA PLCELLE. [m]

Ello parlait au voyagoiir qu'elle aime, Et lui montrait les plus grauds sentiments, Lorsqu'un démon trop funeste aux amants, Pour leur malheur, vers Arondel attire Le dur l'oton et le jeune La Hire, Et Richemont qui n'a pitié de rien, Poton, voyant le grave et fier maintien De notre Anglais, tout indigné s'élance Sur le causeur, et d'un grand coup de lance, Qui par le flanc sort au milieu du dos, D'un sang trop froid lui fait verser des flots : Il tombe et meurt ; et la lance cassée Pioule avec lui dans son corps enfoncée.

A ce spectacle, à ce moment affreux, On ne vit point la belle Rosamore Se renverser sur l'amant qu'elle adore, Ni s'arracher l'or de ses blonds cheveux, ]\i remplir l'air de ses cris douloureux. Ni s'emporter contre la Providence; Point de soupirs; elle cria : « Vengeance! » Et dans l'instant que Poton se baissait En ramassant son fer qui se cassait. Ce bras tout nu, ce bras dont la puissance Avait d'un coup séparé dans un lit Un chef grisou du cou d'un vieux bandit, Tranche à Poton la main trop redoutable, Cette main droite à ses yeux si coupable. Les nerfs cachés sous la peau des cinq doigts Les font mouvoir pour la dernière fois; Poton depuis ne sut jamais écrire.

Mais dans l'instant le brave et beau La Hire Porte au guerrier, du grand Poton vainqueur. Un coup mortel qui lui perce le cœur. Son casque d'or, que sa chute détache. Découvre un sein de roses et de lis; Son front charmant n'a plus rien qui le cache ; Ses longs cheveux tombent sur ses habits Ses grands yeux bleus dans la mort endormis. Tout laisse voir une femme adorable, Et montre un corps formé pour les plaisirs. Le beau La Hire en pousse des soupirs. Répand des pleurs, et d'un ton lamentable

i

[328 J CHANT XVI. 265

S'écrie : (( 0 ciel ! je suis un meurtrier, In housard noir plutôt qu'un chevalier; Mon cœur, mon l)ras, mon épée est infôme : Est-il permis de tuer une dame ? » Mais Ricliemont, toujours mauvais plaisant Et toujours dur, lui dit: (( Mon cher Ea Hire, Va, tes remords ont sur toi trop d'empire; C'est une Anglaise, et le mal n'est pas grand ; Elle n'est pas pucelle comme Jeanne. »

Tandis qu'il tient un discours si profane, D'un coup de flèche il se sentit blessé : Et devenu plus fier, plus courroucé, Il rend cent coups à la troupe hretonne. Qui comme un flot le presse et l'environne. La Hire et lui, nobles, l)ourgeois, soldats, Portent partout les eflbrts de leurs bras : On tue, on tombe, on poursuit, on recule. De corps sanglants un monceau s'accumule; Et des mourants l'Anglais fait un rempart.

Dans cette horrible et sanglante mêlée, Le roi disait à Dunois : « Cher bâtard. Dis-moi, de grâce, où donc est-elle allée?

— Qui ? » dit Dunois. Le bon roi lui repart : (( Ne sais-tu pas ce qu'elle est devenue ?

— Qui donc ? — Hélas ! elle était disparue Hier au soir, avant qu'un heureux sort Nous eût conduits au château de Bedfort ; Et dans la place on est entré sans elle.

— Nous la trouverons bien, dit la Pucelle.

— Ciel! dit le roi, qu'elle me soit fidèle! Gardez-la-moi. » Pendant ce beau discours, Il avançait et combattait toujours.

Bientôt la nuit, couvrant notre hémisphère, L'enveloppa d'un noir et long manteau, Et mit un terme à ce cours tout nouveau Des beaux exploits que Charle eût voulu faire.

Comme il sortait de cette grande affaire, 11 entendit qu'on avait le matin Vu cheminer vers la forêt voisine Quelques tendrons du genre féminin ; Une surtout, à la taille divine. Aux grands yeux bleus, au minois enfantin,

266 LA PUCELLE. [370]

Au souris tendre, à la peau de satin, Que sermonnait un bon dominicain. Des écuyers brillants, ù mines fières, Des chevaliers, sur leurs coursiers fringants, Couverts d'acier, et d'or, et de rubans. Accompagnaient les belles cavalières, La troupe errante avait porté ses pas Vers un palais qu'on ne connaissait pas, Et que jamais, avant cette aventure. On n'avait vu dans ces lieux écartés ; Rien n'égalait sa bizarre structure.

Le roi, surpris de tant de nouveautés. Dit à Bonneau : (( Qui m'aime doit me suivre ; Demain matin je veux au point du jour Revoir l'objet de mon fidèle amour. Reprendre Agnès, ou bien cesser de vivre. » Il resta peu dans les bras du sommeil ; Et quand Phosphore S au visage vermeil. Eut précédé les roses de l'Aurore ; Quand dans le ciel on attelait encore Les beaux coursiers que conduit le Soleil-, Le roi, Bonneau, Dunois, et la Pucelle, Allègrement se remirent en selle. Pour découvrir ce superbe palais. Charles disait : « Voyons d'abord ma belle ; Nous rejoindrons assez tôt les Anglais : Le plus pressé, c'est de vivre avec elle, »

1. Phosphore ou Fosfore, porte-lumière qui précédait l'Aurore, laquelle précé- dait le char du Soleil. Tout était animé, tout était brillant dans Tancienne mytho- logie. On ne peut trop en poésie déplorer la perte de ces temps de génie, remplis de belles fictions toutes allégoriques. Que nous sommes secs et arides en compa- raison, nous autres remués de barbares! (Note de Voltaire, 1762.)

2. Les anciens donnèrent un char au Soleil. Cela était fort commun : Zoroastre traversait les airs dans un char; Éiie fut transporté au ciel dans un char lumineux. Les quatre chevaux du Soleil étaient blancs. Leur noms étaient Pyroîs, Éoûs, Éthon, Phlégon, selon Ovide; c'est-à-dire l'Enflammé, l'Oriental, l'Annuel, le Brûlant. Mais selon d'autres savants antiquaires, ils s'appelaient Éiytlu'ée, Actcon, Lampos. etPhilogée; c'est-à-dire le Rouge, le Lumineux, l'Éclatant, le Terrestre. Je crois que ces savants se sont trompés, et qu'ils ont pris les noms des quatre parties du jour pour ceux des chevaux; c'est une erreur grossière, que je démontrerai dans le pro- chain Mercure, en attendant les deux dissertations in-loho que j'ai faites sur ce sujet, {kl, 17G2,)

FIS DU CHANT SEIZIÎiME.

VARIANTES

DU CHANT SEIZIÈME.

Vers 3o7 :

« Nous la trouverons bien, » dit la Pucello.

Ce n'est point par inadvertance, comme pourrait le soupçonner M. Louis du Bois, mais après un mûr examen, que j'ai adopté ou plutôt conservé cette leçon, qui lui a fourni le prétexte d'une sortie contre ses prédécesseurs, et notamment contre le premier des éditeurs de l'édition Perronneau*, « dont « l'autorité, dit-il, ne m'a pas paru assez respectable pour être suivie ».

Je ne partage point l'avis de M. Louis du Bois, et peut-être ai-je mis assez d'empressement à lui donner des éloges dans les rares occasions qu'il m'en a offertes, pour qu'il me soit permis de dire ici, au moins, qu'il est dans l'erreur. Toutes les éditions données du vivant de Voltaire, et un très- grand nombre de manuscrits, portent le vers que j'ai reproduit. Le repos, il est vrai, s'y trouve renvoyé après la sixième syllabe; mais cette licence, qu'autorisent nos traités de versification, n'est pas sans exemple : Voltaire nous en fournirait plusieurs au besoin. Dans Nanine, qui ne passe pas pour le plus mal écrit de ses' ouvrages, on trouve (acte 11, scène- ii) :

Mais vous extra— vaguez, mon très-cher fils.

Je pourrais multiplier les citations, et prouver qu'on est fort excusable d'avoir attribué h. Voltaire un vers qui. sans aucun doute, est de lui. L'édition compacte de Uesoër porte :

« Nous la verrons bientôt, » dit la Pucolle.

M, Louis du Bois a mis, d'après un manuscrit :

« Pour la trouver, marchons, » dit la Pucelle.

Il y a, dans un autre manuscrit que j'ai sous les yeux : « Nous la saurons trouver, » dit la Pucelle.

Enfin, on lit dans l'édition de Genève, 1780, in- 12, ce vers de douze

syllabes :

« Nous la trouverons bien, » repondit la Pucelle.

1. L'édition des GEuvres de Voltaire publiée par il™' Perronnoau a été commencée par M. Bouchot, et terminée par M. Louis du Bois. (R.)

268 VARIANTES DU CHANT X\l.

Pour éviter toute discussion, Palissot a trouvé plus court de supprimer le vers. ( R.)

A'ers 372. — Toutes les éditions données du vivant de Voltaire, l'édition (le Kelil, et quelques autres, portent :

Que scrnionniùt un l)on bcncdictin.

Palissot a remarqué avec raison ipie Bonifoux est désigné comme jacobin au Xir chant (v. 162-163) :

Le confesseur du monarque gallique Était un fils du bon saint Dominique ;

et que le même homme ne pouvait appartenir à la fois à saint Dominique et à saint Benoît. Presque tous les éditeurs modernes ont adopté la correc- tion proposée par Palissot. (R.)

CHANT DIX-SEPTIÈME

ARGUMENT.

Comment Charles VII, Agnès, Jeanne, Danois, La Trimouillc, etc., devinrent tous fous ; et comment ils revinrent en leur bon sens par les exorcismes du R. P. Bonifoux, confesseur ordinaire du roi.

Oli! que ce monde est rempli d'enchanteurs! Je ne dirai rien des enchanteresses. Je t'ai passé, temps heureux des faiblesses, Printemps des fous, bel âge des erreurs ; Mais à tout âge on trouve des trompeurs, De vrais sorciers tout-puissants séducteurs, Vêtus de pourpre, et rayonnants de gloire. Au haut des cieux ils vous mènent d'abord. Puis on vous plonge au fond de l'onde noire, Et vous buvez l'amertume et la mort-. Gardez-vous tous, gens de bien que vous êtes, De vous frotter à de tels nécromans ; Et s'il vous faut quelques enchantements, Aux plus grands rois préférez vos grisettes.

Hermaphrodix a bâti tout exprès Le beau château qui retenait Agnès, Pour se venger des belles de la France, Des chevaliers, des ânes, et des saints Dont la pudeur et les exploits divins Avaient ])ravé sa magique puissance. Quiconque entrait en ce maudit logis Méconnaissait sur-le-champ ses amis, Perdait le sens, l'esprit, et la mémoire.

1. Ce chant, tel qu'il est ici, parut en 17G'2, pour remplacer le chant de Cori- sandre, qui fut supprimé.

"2. Voltaire fait allusion à ses déboires avec Frédéric II. (G. A.)

270 LA PUCELLE.

L"J

L'eau du Léthé que les morts allaient boire, Les mauvais vins, funestes aux vivants, Ont des effets bien moins extravagants.

Sous les grands arcs d'un immense portique, Amas confus de moderne et d'antique, Se promenait un fantôme brillant. Au pied léger, à l'œil étincelant, Au geste vif, à la marche égarée, La tête haute, et de clinquants parée. On voit son corps toujours en action ; Et son nom est l'Imagination : Non cette belle et charmante déesse Qui présida, dans Rome et dans la Grèce, Aux beaux travaux de tant de grands auteurs. Qui répandit l'éclat de ses couleurs. Ses diamants, ses immortelles fleurs, Sur plus d'un chant du grand peintre d'Achille, Sur la Didon que célébra Virgile, Et qui d'Ovide anima les accents; Mais celle-là qu'abjure le bon sens, Cette étourdie, effarée, insipide. Que tant d'auteurs approchent de si près. Qui les inspire, et qui servit de guide Aux Scudéri, Lemoine, Desmarets^ Elle répand ses faveurs les plus chères Sur nos romans, nos nouveaux opéra ; Et son empire assez longtemps dura Sur le théâtre, au barreau, dans les chaires. Près d'elle était le Galimatias, Monstre bavard caressé dans ses bras, Nommé jadis le docteur séraphique^, Subtil, profond, énergique, angélique, Commentateur d'imagination, Et créateur de la confusion,

1. Scudéri, auteur d'Alaric, poënie épique; Lemoine, jésuite, auteur du Saint Louis, ou Louisiade, poëmc épique; Dcsmarots Saint-Sorlin, auteur de Clovis, poëme épique : ces trois ouvrages sont de terribles poèmes épiques. {Note de Vol- taire, 176'2.)

2. Noms que prenaient les tliéologiens. {Id., 176'2.) — Un passage de la XIII* des Lettres philosophiques nous apprend les noms des docteurs scraphique, subtil, et angélique : ce sont saint Bonaventure, Jean Duns Scot, et saint Thomas d'Aquin. Suivant M. Louis du Bois, le docteur profond {fundatissimus) était Gille Colonne; et le docteur énergique, Guillaume Durand de Saint-Pourçain. (R.)

[s7] CHANT XVII. 271

Qui depuis peu fit Marie Alacocpic^. Autour de lui voltigent l'Équivoque, La louche Énigme, et les mauvais Bons Mots, A double sens, qui font l'esprit des sots ; Les Préjugés, les Méprises, les Songes, Les Contre-Sens, les absurdes Mensonges, Ainsi qu'on voit aux murs d'un vieux logis Les chats-huants et les chauves-souris. Quoi ([u'il en soit, ce damnable édifice Fut fabriqué par un tel artifice Que tout mortel qui dans ces lieux viendra Perdra l'esprit tant qu'il y restera.

A peine Agnès, avec sa douce escorte. De ce palais avait touché la porte, Que Bonifoux, ce grave confesseur. Devint l'objet de sa fidèle ardeur; Elle le prend pour son cher roi de France. « 0 mon héros ! ô ma seule espérance ! Le juste ciel vous rend à mes souhaits. Ces fiers Bretons sont-ils par vous défaits ? N'auriez-vous point reçu quelque blessure? Ah! laissez-moi détacher votre armure. » Lors elle veut, d'un efi^ort tendre et doux, Oter le froc du père Bonifoux, Et, dans ses bras bientôt abandonnée, L'œil enflammé, le cou vers lui tendu, Cherche un baiser qui soit pris et rendu. Charmante Agnès, que tu fus consternée, Lorsque, cherchant un menton frais tondu, Tu ne sentis qu'une barbe tannée. Longue, piquante, et rude, et mal peignée! Le confesseur tout effaré s'enfuit. Méconnaissant la belle qui le suit. La tendre Agnès, se voyant dédaignée,

1. L'Histoire de Marie Alacoque, ouvrage rare par l'excès du ridicule, compose pari Languct, alors cvèquc de Soissons. Ce passage nous indique que le fameux pocme que nous commentons fut fait vers l'an 1730, temps où il était beaucoup question de Marie Alacoque. {Note de Voltaire, 1762.) — On ferait un énorme volume de toutes les satires, chansons, et cpigrammes, que Languet s'attira par la publication de la Vie de Marguerite-Marie Alacoque, reliuieuse de la Visita- tion de sainte Marie du monastère de Paray-le-Monial, en Charolais :Pa.ns, 1720, in-4". ( R.)

272 LA PUCELLE. [n]

Court après lui, de pleurs toute baignée.

Comme ils couraient dans ce vaste pourpris. L'un se signant, et l'autre tout en larmes, Ils sont frappés des plus lugubres cris. Un jeune objet, touchant, rempli de charmes, Avec frayeur embrassait les genoux D'un chevalier qui, couvert de ses armes, L'allait bientôt immoler sous ses coups. Peut-on connaître à cette barbarie Ce La Trimouille, et ce parfait amant Qui de grand cœur, en tout autre moment. Pour Dorothée aurait donné sa vie? 11 la prenait pour le lier ïirconel ; Elle n'avait nul trait en son visage Qui ressemblât à cet Anglais cruel ; Elle cherchait le héros qui l'engage. Le cher objet d'un amour immortel ; Et, lui parlant sans pouvoir le connaître, Elle lui dit : a Ae l'avez-vous point \u Ce chevalier qui de mon cœur est maître, Qui près de moi dans ces lieux est venu? Mon La Trimouille, hélas! est disparu. Que fait-il donc? de grâce, où peut-il être? » Le Poitevin, à ces touchants discours, Ne connut point ses fidèles amours. Il croit entendre un Anglais implacable, Qui vient sur lui prêt à trancher ses jours. Le fer en main il se met en défense. Vers Dorothée en mesure il avance. u Je te fcrai^ dit-il, changer de ton. Fier, dédaigneux, triste, arrogant Breton. Dur insulaire, ivre de bière forte. C'est bien à toi de parler de la sorte. De menacer un homme de mon nom ! Moi petit-fils des Poitevins célèbres Dont les exploits, au séjour des ténèbres, Ont fait passer tant d'Anglais valeureux, Plus fiers que toi, plus grands, plus généreux. Eh quoi ! ta main ne tire pas l'épée ! De quel effroi ta vile àme est frappée! Fier en discours, et lâche en action, Chevreuil anglais, Thersite d'Mbion,

I

[i33] CHANT XVII. 273

Fait pour brailler chez tes parlementaires,

Vite, essayons tous deux nos cimeterres ;

Çà, qu'on dégaine, où je vais de ma main

Signer ton front, des fronts le plus vilain,

Et l'appliquer sur ton large derrière,

A mon plaisir, deux cents coups d'étrivière. »

A ce discours qu'il prononce en fureur.

Pâle, éperdue, et mourante de peur :

(( Je ne suis point Anglais, dit Dorothée ;

J'en suis bien loin : comment, pourquoi, par où.

Me Yois-je ici par vous si maltraitée?

Dans quel danger je suis précipitée!

Je cherche ici le héros du Poitou ;

C'est une fille, hélas! bien tourmentée.

Qui J)aise en pleurs votre noble genou. »

Elle parlait, mais sans être écoutée ;

Et La Tri mouille, étant tout à fait fou.

Allait déjà la prendre par le cou.

Le confesseur, qui dans sa prompte fuite D'Agnès Sorel évitait la poursuite, Bronche en courant, et tombe au milieu d'eux ; Le Poitevin veut le prendre aux cheveux. N'en trouve point, roule avec lui par terre ; La belle Agnès, qui le suit et le serre. Sur lui trébuche, en poussant des clameurs Et des sanglots qu'interrompent ses pleurs ; Et sous eux tous se débat Dorothée, Très en désordre et fort mal ajustée.

Tout au milieu de ce conflit nouveau. Le l)on roi Charle, escorté de Bonneau, Avec Dunois et la fière Pucelle, Entre à la fois dans ce fatal château, Pour y chercher sa maîtresse fidèle. O grand pouvoir ! ô merveille nouvelle ! A peine ils sont de cheval descendus. Sous le portique à peine ils sont rendus, Incontinent ils perdent la cervelle. Tels dans Paris tous ces docteurs fourrés. Pleins d'arguments sous leurs bonnets carrés, Vont gravement vers la Sorbonne antique, Séjour de noise, antre théologique, Où la Dispute et la Confusion

. — La PiicELi.E. 18

274 LA PUCi-LLE. [ns}

Ont établi leur sacré domicile,

Et dont jamais n'approcha la Raison.

Nos révérends arrivent à la file :

Ils avaient Tair d'être de sens rassis ;

Chacun passait pour sage en son logis ;

On les prendrait pour des gens fort honnêtes,

Point querelleurs et point extravagants ;

Quelques-uns même étaient de bonnes têtes

Ils sont tous fous quand ils sont sur les bancs,

Cliarle, enivré de joie et de tendresse, Les yeux mouillés, tout pétillant d'ardeur, Et ressentant un battement de cœur, Disait, d'un ton d'amour et de langueur : « Ma chère Agnès, ma pudique maîtresse, Mon paradis, précis de tous les biens, Combien de fois, hélas! fus-tu perdue! A mes désirs te voilà donc rendue. Perle d'amour \ je te vois, je te tiens; Oh ! que tu fais une charmante mine ! Mais tu n'as plus cette taille si fine Que je pouvais embrasser autrefois, En la serrant du bout de mes dix doigts. Quel embonpoint ! quel ventre ! quelles fesses I Voilà le fruit de nos tendres caresses ; Agnès est grosse, Agnès me donnera Un beau bâtard qui pour nous combattra, Je veux greffer, dans l'ardeur qui m'emporte. Ce fruit nouveau sur l'arbre qui le porte. Amour le veut; il faut que dans Tinstant J'aille au-devant de cet aimable enfant. »

A qui le roi se faisait-il entendre ? A qui tient-il ce discours noble et tondre? Qui tenait-il dans ses bras amoureux ? C'était Bonneau, soufflant, suant, poudreux; C'était Bonneau ; jamais homme en sa vie Ne se sentit l'âme plus ébahie. Charles, pressé d'un désir violent, D'un bras nerveux le pousse tendrement ;

1. On lit dans toutes les éditions: Parle d'amour, ce qui me paraît ici n'avoir aucun sens. En me permettant do rectifier, sans l'autoritc d'aucune édition, le vers de Voltaire, je ne crois pas avoir dépassé les droits d'un éditeur. (R.)

[îi3] CHANT XVII. 2"

II le renverse; et Boniioau pesamment

S'en va tomber sur la troupe mêlée,

Qui (le son poids se sentit accablée.

Ciel! que de cris et que de hurlements!

Le confesseur reprit un peu ses sens ;

Sa grosse panse était juste portée

Dessus Agnès et dessous Dorothée ;

Il se relève, il marche, il court, il fuit ;

Tout haletant le bon Conneau le suit.

Mais La ïrimouille à l'instant s'imagine

Que sa beauté, sa maîtresse divine,

vSa Dorothée était entre les bras

Du Tourangeau qui fuyait à grands pas.

Il court après, il le presse, il lui crie :

<( Rends-moi mon cœur, bourreau, rends-moi ma vie ;

Attends, arrête. » En prononçant ces mots,

D'un large sabre il frappe son gros dos.

Bonneau portait une épaisse cuirasse,

Et ressemblait à la pesante masse

Qui dans la forge à grand bruit retentit

Sous le marteau qui frappe et rebondit.

La peur hâtait sa marche écarquillée.

Jeanne, voyant le Bonneau qui trottait.

Et les grands coups que l'autre lui portait

Jeanne casquée, et de fer habillée.

Suit à grands pas La Trimouille, et lui rend

Tout ce qu'il donne au royal confident.

Dunois, la fleur de la chevalerie,

Ne souffre pas qu'on attente à la vie

De La Trimouille, il est son cher appui ;

C'est son' destin de combattre pour lui :

Il le connaît; mais il prend la Pucelle

Pour un Anglais ; il vous tombe sur elle,

Il vous l'étrille ainsi qu'elle étrillait

Le Poitevin, qui toujours chatouillait

L'ami Bonneau, qui lourdement fuyait.

Le bon roi Charle, en ce désordre extrême. Dans son Bonneau voit toujours ce qu'il aime; Il voit Agnès. Quel état pour un roi, Pour un amant des amants le plus tendre! Nul ennemi ne lui cause d'effroi ; Contre une armée il voudrait la défendre.

276 LA PLCELLE. [25s]

Tous ces fîuorriers après Bonneau courants Sont à SCS yeux des ravisseurs sanglants. L'épée au poing sur Dunois il s'élance ; Le beau bAtard se retourne, et lui rend Sur la visière un énorme fendant. Ali ! s'il savait que c'est le roi de France, Qu'il se verrait avec un œil d'horreur! 11 périrait de honte et de douleur. En même temps Jeanne, par lui frappée, Lui répondit de sa puissante épée ; Et le bâtard, incapable d'elTroi, Frappe à la fois sa maîtresse et son roi ; A droite, à gauche, il lance sur leurs têtes De mille coups les rapides tempêtes. Charmant Dunois, belle Jeanne, arrêtez ; Ciel ! quels seront vos regrets et vos larmes Quand vous saurez qui poursuivent vos armes Et qui vous frotte, et qui vous combattez !

Le Poitevin, dans l'horrible mêlée, De temps en temps appesantit son bras Sur la Pucelle, et rosse ses appas. L'ami Bonneau ne les imite pas ; Sa grosse tête était la moins troublée. Il recevait, mais il ne rendait point. Il court toujours; Bonifoux le précède, Aiguillonné de la peur qui le point. Le tourbillon que la rage possède, Tous contre tous, assaillants, assaillis. Battants, battus, dans ce grand chamaillis, Criant, hurlant, parcourent le logis, Agnès en pleurs, Dorothée éperdue Crie : « Au secours! on m'égorge, on me tue. » Le confesseur, plein de contrition. Menait toujours cette procession.

Il aperçoit à certaine fenêtre De ce logis le redoutable maître, Hermaphrodix, qui contemplait gaîment Des bons Français le barbare tourment, Et se tenait les deux côtés de rire. Bonifoux vit que ce fatal empire Était sans doute une œuvre du démon. Il conservait un reste de raison :

[197] CHANT XVII. 277

Son long capuce et sa large tonsure

A sa cervelle avaient servi d'armure.

Il se souvint que notre ami Bonneau

Suivait toujours l'usage antique et beau,

Très-sagement établi par nos pères,

D'avoir sur soi les choses nécessaires,

Muscade, clou, poivre, girofle, et sel'.

Pour Bonifoux, il avait son missel.

Il aperçut une fontaine claire.

Il y courut, sel et missel en main,

Bien résolu d'attraper le malin.

Le voilà donc qui travaille au mystère ;

Il dit tout bas : <( Sanctam, Catholicam,

Papam, Romam, aquam bcnedictam ; »

Puis de Bonneau prend la tasse, et va vite

Adroitement asperger d'eau bénite

Le farfadet né de la belle Alix.

Chez les païens l'eau brûlante du Styx

Fut moins fatale aux âmes criminelles.

Son cuir tanné fut couvert d'étincelles ;

Un gros nuage, enfumé, noir, épais.

Enveloppa le maître et le palais.

Les combattants, couverts d'une nuit sombre,

Couraient encore et se cherchaient dans l'ombre.

Tout aussitôt le palais disparut ;

Plus de combat, d'erreur ni de méprise.

Chacun se vit, chacun se reconnut ;

Chaque cervelle en son lieu fut remise.

A nos héros un seul moment rendit

Le peu de sens qu'un seul moment perdit :

Car la folie, hélas ! ou la sagesse.

Ne tient à rien dans notre pauvre espèce.

C'était alors un grand plaisir de voir

Ces paladins aux pieds du moine noir.

Le bénissant, chantant des litanies,

Se demandant pardon de leurs folies.

1. C'est ce qu'on appelait autrefois cuisine de poche, et ce que signifie ce vers d'une comédie :

Porte cuisine en poche, et poivre concassé.

{Note de Voltaire, 1702.) — r.c vers cité est de Regnard. Voyez le Joueur, acte IV, scèiio i\.

278 LA PUCELLE. [333]

0 La Trimouille ! ô vous, royal amant

Qui me poindra votre ravissement?

On n'entendait que ces mots: « Ah! ma belle,

Mon tout, mon roi, mon ange, ma fidèle,

C'est vous! c'est toi! jour heureux! doux moments! »

Et des baisers, et des embrassements.

Cent questions, cent réponses pressées ;

Leur voix ne peut suffire à leurs pensées.

Le confesseur, d'un paternel regard,

Les lorgnait tous, et priait à l'écart.

Le grand bâtard et sa fière maîtresse

Modestement s'expliquaient leur tendresse.

De leurs amours le rare compagnon

Élève alors la tête avec le ton ;

Il entonna l'octave discordante

De son gosier de cornet à bouquin.

A cette octave, à ce bruit tout divin,

Tout fut ému : la nature tremblante

Frémit d'horreur ; et Jeanne vit soudain

Tomber les murs de ce palais magique.

Cent tours d'acier et cent portes d'airain ;

Comme autrefois la horde mosaïque

Fit voir, au son de sa trompe hébraïque,

De Jéricho le rempart écroulé S

Réduit en poudre, à la terre égalé :

Le temps n'est plus de semblable pratique.

Alors, alors ce superbe palais, Si brillant d'or, si noirci de forfaits. Devint un ample et sacré monastère. Le salon fut en chapelle changé. Le cabinet où ce maître enragé Avait dormi dans le vice plongé Transmué fut en un beau sanctuaire. L'ordre de Dieu, qui préside aux destins. Ne changea point la salle des festins ; Mais elle prit le nom de réfectoire ; On y bénit le manger et le boire. Jeanne, le cœur élevé vers les saints, Vers Orléans, vers le sacre de Reims,

1. Jéricho, comme vous savez, tomba au son des cornemuses; c'est un cvéno- mcnt très-commun. [Jos., vi, 20.] {Noie de Voltaire, 17C2.)

■372] CHANT XVI r. 281

Dit à Dunois : <( Tout nous est favorable Dans nos amours et clans nos grands desseins : Espérons tout ; soyez sûr que le diable A contre nous fait son dernier effort. » Parlant ainsi, Jeanne se trompait fort.

FIN DU CHANT DIX- SEPTIEME.

278

VARIANTES

DU CHANT DIX-SEPTIÈME.

Vers 1 . — Le commencement de ce chant, qui était alors le quatorzième, et suivait la mort de Chandos, est différent dans un manuscrit trouvé parmi les papiers de l'auteur. Le voici :

'C'était le temps de la saison hrillantc, •Quand le soleil, aux bornes de son cours, 'Prend sur les nuits pour ajouter aux jours, 'Et, se plaisant dans sa démarche lento *A contempler nos fortunés climats, 'Vers le tropique arrête encor ses pas. *0 grand saint Jean! c'était alors ta fête; ' Premier des Jeans, orateur des déserts, *Toi qui crias jadis à pleine tête: _ *« Que du salut les chemins soient ouverts! » Grand précurseur du vainqueur des enfers ', Toi qui plongeas l'Agneau de Dieu dans l'onde, Et baptisas le baptiseur du monde.

Du roi des Francs le bénin confesseur Voulut alors réparer le scandale Qu'avait porté la luxure fatale De Jean Chandos au logis du Seigneur. Il rebénit la chapelle pollue, Puis fit crier dans les lieux d'alentour, Par cet ermite à la barbe touffue : « Tout pénitent qui veut en ce saint jour, De SCS péchés détaillant le grimoire, Se dérober au gentil purgatoire, Peut s'adresser au père Bonifoux; Avec trois mots tous péchés sont absous. »

A ce tocsin de la vie éternelle. Des lieux voisins une foule accourut : Bourgeois, soldat, jeune, sempiternelle, Anglais, Français, pour faire son salut, Attrit, contrit, à genoux comparut, Do ses péchés contant la kyrielle.

1 Les dix vers qui procèdent celui-ci forment aujourd'hui le commencement du charit XIII.

VARIANTES DU CHANT XVII. 281

La belle Agnès, qui toujours dans son cœur

Avait garde la crainte du Seigneur,

Au tribunat ne fut pas la dernière.

Le révérend tenait sa cour plénière,

Les yeux baissés, un mouchoir à la main,

A droite, à gauche, absolvant son prochain.

0 Dorothée! ô cœur dévot et tendre!

Dans le saint lieu tu vins aussi te rendre ;

Et La Trimouillc, un peu faible et traînant,

Y vint chercher sa part du sacrement.

Ce couple heureux eut le plaisir suprême

De détailler les doux péchés qu'il aime ;

Et Bonifoux était par piété

Le confident de leur fidélité.

Ces gens de bien, ayant dit leur histoire,

Se promenaient sur le bord de la Loire,

Signant leur face, et récitant encor

Quelques morceaux de leur Confiteor.

Le beau Monrose alors vint à paraître;

Il déplorait la mort de son cher maître.

De ce trépas le grand événement

Porte en son cœur un trouble pénitent :

Il entrevoit, dans sa douleur profonde.

Le grand néant des vanités du monde; «

Et, de remords saintement tourmenté.

Pour un moment songe à l'éternité.

Il entre seul dans la demeure sainte ;

Il se présente à ce bon Bonifoux,

Qui le reçoit dans sa petite enceinte.

Le pose en face entre ses deux genoux.

Et, lui pressant la tête et la poitrine.

Lui fait conter les péchés qu'il devine.

« Cher pénitent, pour ces petits péchés.

Et pour les cas en iceux épluchés.

Il vous convient avoir la discipline.

Çà mettez-vous en état; que ma main

Légèrement pour votre bien remplisse

Sur votre peau ce bienheureux office. »

D'un cœur contrit, et d'un air enfantin,

Le doux Monrose offre à la main du père

Modestement ces globes de satin

Dont quelquefois abusa le malin.

Il les soumet au tourment salutaire

Qui va mêler la rose à leur blancheur.

Que devins-tu, mon prudent confesseur

Lorsque tu vis sur ce charmant ivoire

Ces fleurs de lis, ces monuments de gloire.

Ce rare hommage au sceptre des Français

Ainsi rendu par le cul d'un Anglais?

Charle avait pris ce signe inconcevable i

Pour un effet des malices du diable :

Toi, qui lis mieux dans le livre du ciel,

I. Voyez chant XII, vers 383.

VARIANTES DU CHANT XYII.

Tu découvris par quel ordre éternel Les fleurs de lis allaient lever leur tête, Que fit baisser cette longue tempête. Extasie, saisi d'un saint transport, Tu contemplais ces trois fleurs de lis d'or En champ d'alliâtro; et ta main .suspendue Comme ton âme en demeurait perdue; Tu t'arrêtais, cou penche, pied tremblant, Les bras en haut, l'œil fixe, étincelant. Comme il gardait cette belle attitude, Paul Tirconel, soldat fier, esprit rude. Vers la chapelle avançait sans dessein, De Jean Ciiandos déplorant le destin. Le cœur pétri du fiel de ses ancêtres. Et détestant les Français et les prêtres. Il vit de loin ce beau page étalé, Et Bonifoux par derrière installé. Il crut voir pis : sa cervelle gâtée Croyait le mal beaucoup plus que le bien. Cette posture et ce plaisant maintien Sont un affront à son âme irritée. « Quoi! disait-il, un Français jacobin A de Chandos le plus bel héritage. » Il prend son fer, il se livre à la rage. Monrose fuit en tenant d'une main Son haut-de-chausse, et le dominicain Tout éperdu court en suivant le page. Tirconel suit le grave personnage, Qui lourdement se hâtait par la peur. Le Poitevin voyant son confesseur Que Tirconel semblait vouloir pourfendre, Suit cet Anglais, et crie : « Ose m'attcndrc, Maudit Breton : n'auras-tu donc du cœur Qu'avec un moine? et ta rare valeur Contre un guerrier craint-elle de paraître? Je fus hier bien battu ' ; mais peut-être Tu reverras en moi quelque vigueur, Et tour à tour chacun trouve son maître. » Ainsi parlait La Trimouille assez bas A Tirconel, qui ne l'entendait pas. La Dorothée, en voyant dans la plaine Son cher amant qui courait hors d'haleine, Se mit alors à galoper aussi, La belle Agnès, qui la voit fuir ainsi. Trotte après elle, et cependant ignore Pourquoi l'on court, et de loin trotte encore : Tel un mouton, par son instinct porté. Saute à son tour quand un autre a sauté. Le fier Dunois était près du roi Charle, Vers l'autre bord : en secret il lui parle De l'appareil, des mesures, du temps Dont il lui faut entrer dans Orléans.

1. Yoyer chant XIV, vers 165.

VARIANTES DU CHANT XVII. 283

Non loin du pont la i-cdoutablc Jeanne Caracolait noblement sur son ànc; Elle aperçut dessus ces bords fleuris, Vers la chapelle, à quelque quart de mille, j,„„— -Les_six çoursi.ers se suivant à la filej D'étonnement ses sens furent saisis. Jeanne bientôt s'étonna davantage Lorsque, voyant ces gens courir si bien. En un moment elle ne vit plus rien. Au coin d'un bois la main de la Nature *Teud sous leurs pieds un tapis de verdure, *Velours uni, semblable au pré fameux *0ù s'exerçait la rapide Atalante. *Sur le duvet de cette herbe riante Monrose vole, et de ses blonds cheveux L'air soulevait la parure ondoyante. Jeanne de l'œil le suit, et s'y complaît; Mais tout à coup Monrose disparaît. Le confesseur au même endroit arrive. Ciel! plus de prêtre et plus de Bonifoux. Tirconel vient, toujours plein de courroux. Jeanne portait une vue attentive Sur cet Anglais; l'Anglais s'évanouit A ses regards. La Trimouille le suit, La Trimouille est éclipse comme un autre. Quel sentiment, quel trouble était le vôtre, O Dorothée! Elle accourt, et soudain Elle est perdue, et l'œil la cherche en vain. Agnès se rend sur la place funeste, La belle Agnès y fond avec le reste. Tel dans Paris, près du Palais-Royal, *A l'opéra, souvent joué si mal, *Plus d'un héros à nos regards échappe, *Et dans l'enfer descend par une trappe. Jeanne effarée, et se frottant les yeux, Priant Denis, et son âne, et les cioux, Crut être alors dans le pays du diable. Des enchanteurs, des larves, des sorciers, Pays si cher à nos bons devanciers, Que de Roland le chantre inimitable Chanta depuis dans son délire heureux; Que Torquato rendit encor fameux ; Que crut longtemps TÉglise charitable; Qu'ont suppose de graves parlements, Et des docteurs, et môme des savants. Jeanne, piquant sa divine monture, La lance en main, se rend sur la verdure Où se passait cette étrange aventure. Mais c'est en vain que d'un double éperon Elle pressait le céleste grisou. Il s'arrêta vers la place fatale. D'un cou rétif, et rebelle au bridon, Se démenant d'une ardeur sans égale, Ruant, tournant, et fuyant ce gazon.

284 VARIANTES DU CHANT XVII.

Tout animal reçut de la nature

Certain instinct dont la conduite est sûre;

Et les humains n'ont que de la raison.

Do saint Denis cet ingénieux ànc

Sent le péril que ne voyait point Jeanne.

11 prend son vol, et, prompt comme un éclair,

Portant sa dame aux campagnes de l'air.

Franchit le bois qui bordait la prairie.

Du saint patron l'assistance chérie,

Qui conduisait le quadrupède oiseau.

Fixa sa course aux portes d'un château,

Tel que jamais n'en eut le Quatorzième

De nos Louis, aïeul d'un roi qu'on aime.

Jeanne voyant le marbre, le rubis,

Le jaspe, et l'or de ce brillant pourpris :

Il Ah! sainte Vierge, ah! Denis, cria-t-elle,

Le ciel le veut; la vengeance m'appelle;

C'est le château du paillard Conculix. »

Tandis qu'ainsi l'errante chevalière,

Branlant sa lance, et faisant sa prière,

De l'aventnre attend l'heureuse fin,

Le roi des Francs suit toujours son chemin,

"Environné de sa troupe dorée...

Voyez la suite au chant XV, vers 38. Une partie de ces vers se trouve dans les variantes ^ du même chant, tirées des éditions imprimées.

Le chant suivant, qui alors était le quinzième, commençait ainsi dans le manuscrit : le préambule se trouve a présent au chant dix-septième, et la fin dans le chant vingtième.

*0h! que ce monde est rempli d'enchanteurs!

*Jc ne dirai rien des enchanteresses :

Je t'ai passé, bel âge des faiblesses,

Je t'ai passé, temps heureux des erreurs;

*Mais à tout âge on trouve des trompeurs,

De ces sorciers, tout-puissants séducteurs,

* Vêtus de pourpre et rayonnants de gloire. *Au haut des cieux ils vous mènent d'abord; *Puis on vous plonge au sein de l'onde noire, *Et vous buvez l'amertume et la mort.

* Gardez-vous tous, gens de bien que vous êtes *De vous frotter à de tels nécromants;

"Et s'il vous faut quelques enchantements, "Aux plus grands rois préférez vos grisettes.

Jeanne, pressant de son divin baudet Le dos pointu sous ses fesses charnues. Vers le château fondit du haut des nues, Le cœur ému, le regard stupéfait. Vers ce château dont le mur étalait Des ornements dont l'œil s'émerveillait.

1. Ce sont, ici, les éditeurs de Kehl qui parlent. J'ai reporté dans le texte (voyez page -244) les variantes auxquelles ils renvoient. (R.)

VARIAMES DU CHANT XVII. 285

Joanne, effarée, et ne sachant que croire, Craignant cncor les tours de Conculi\, Fit en secret ;\ monsieur saint Denis Une oraison qu'on tient jaculatoire; Elle priait seulement en esprit, Ne disant mot. Saint Denis l'entendit. Il fit soudain, du haut de l'empyrce. Partir un trait d'influence sacrée, Qui pénétra tout droit jusqu'au grison. Lors, élevant la tête avec le ton, L'âne entonna l'octave discordante *De sou gosier de cornet à bouquin. 'A cette octave, à ce bruit tout divin, Blois, Orléans, Tours, et Saumur, et Nante, Tout retentit; la nature tremblante S'émut d'horreur, et Jeanne vit soudain "Tomber les murs de ce palais magique, 'Cent tours d'acier et cent portes d'airain; 'Comme autrefois la horde mosaïque Ayant sonné de sa trompe hébraïque, De Jéricho le rempart disparut. Le beau rempart, si jamais il en eut. *Le temps n'est plus de semblable pratique; Et pour briser les murs audacieux Du Milanais ou du pays belgique, Nous prétendons que le canon vaut mieux. Dès qu'aux accents de la trompette asine, Des murs épais la superbe ruine S'éparpilla dans les champs d'alentour. Le saint baudet et la grosse héroïne D'un saut léger entrèrent dans la cour. Les prisonniers près de Jeanne accoururent. Ce La Trimouille et ce dur Tirconel Accompagnaient Dorothée et Sorel : En bons chrétiens tous les deux comparurent. Dans l'esclavage ils s'étaient réunis : Les malheureux volontiers sont amis. De Charles Sept le confesseur très-sage Venait derrière avec le jeune page. Mais quelle foule, ô ciel ! quel assemblage De prisonniers de toute nation. De tout état, âge, religion. Que Conculix tenait en esclavage Pour ses plaisirs et pour son double usage ! Auprès de Jeanne ils s'empressèrent tous : Chacun voulait conter son aventure. Jeanne cria : « Qu'on se motte à genoux ! » Chacun se mit en cette humble posture. 'Alors, alors ce superbe palais, 'Si brillant d'or, si noirci de forfaits, 'Devint un ample et sacré monastère. 'Le salon fut en chapelle changé; 'Le cabinet où ce maître enragé 'Avait dormi, dans le vice plongé,

t>86 VARIANTES DU CHANT XVII.

* Transmué fut en un beau sanctuaire : "L'ordre de Dieu, qui préside aux destins, *Nc changea point la salle des festins, 'Mais elle prit le nom de réfectoire.

Le Conculix pour jamais fut exclus De ces repas réservés aux élus; *0n y bénit le manger et le boire. Mais qui croirait que ce séjour si saint, Malgré Denis, très-fortement retint L'impression des mœurs du premier maître? C'est en ces lieux que devaient reparaître Ces vains désirs et ces vœux effrontés, Ces attentats dont frémit la nature, Et que les Grecs ont hardiment chantés. "Muses, tremblez de l'étrange aventure

* Qu'il faut apprendre à la race future. ' Et vous, lecteurs, en qui le ciel a mis 'Les sages goûts d'une tendresse pure, Remerciez le bon monsieur Denis

' Qu'un grand péché n'ait pas été commis.

La suite se trouve au vingtième chant (vers 75). (K.)

CHANT DIX-HUITIEME

ARGUMENT.

Disgrâce de Charles et de sa troupe dorée.

Je ne connais dans l'histoire du monde Aucun héros, aucun homme de bien, Aucun prophète, aucun parfait chrétien, Qui n'ait été la dupe d'un vaurien. Ou des jaloux, ou de l'esprit immonde.

La Providence en tout temps éprouva Mon bon roi Charte avec mainte détresse -

1. Ce cliant a paru, pour la première fois, avec les Contes de Guillaume Vadé.

L'auteur Va, joint aux nouvelles éditions de la Pucelle, avec quelques change- ments. (K.) — Les Contes de Guillaitme Vadé furent publics en 17G4, deux ans après la première édition avouée de la Pucelle. Ils contiennent un Chant dé- taché dhm poème épique de la composition de Jérôme Carré, trouvé dans ses papiers après le décès dudit Jérôme: c'est celui qui forme maintenant le dix- huitième chant de la Pucelle, à laquelle il ne fut réuni qu'en 1773. Voltaire le désigne ordinairement sous ce titre : la Capilotade. La composition en était achevée en 17G1. Voltaire l'avait entrepris pour immoler à sa vengeance ses ennemis et ceux de la raison : « Frère Thicriot, écrivait-il à d'Alcmbert le G janvier 17G1, frère Thieriot saura que la capilotade est achevée, et qu'elle forme un chant de Jeanne par voie de prophétie, ou à peu près. Dieu m'a fait la grâce de com- prendre que, quand on veut rendre les gens ridicules et méprisables à la postérité, il faut les nicher dans quelque ouvrage qui aille à la postérité. »

Les notes de ce chant, qui portent la date de 47G4, sont empruntées au volume des Contes de Vadé. (R.)

2. Bertin, dans son Voijage de Bourgogne, n'a pas craint d'entrer en concur- rence avec Voltaire. Voici en quels termes il rappelle les malheurs de l'amant d'Agnès :

Vùus le savez : en naissant rebuté Ses chors parents ne l'ont jamais f,'âté ; De tous ses droits dépouillé par sa mère, Seul fils, du trône écarté par son père, Par gens de loi contre les lois proscrit, Exil, affronts, besoins, tout il souffrit, •

L'absence même, en amour si cruelle. Beauté touchante, et douce autant que belle,

288 LA PUCELLE. [il

Dès son berceau fort mal on Téleva ; Le Bourguignon poursuivit sa jeunesse • ; De tous ses droits son père le priva ; Le parlement de Paris près Gonesse-, Tuteur des rois, son pupille ajourna' ; De ses beaux lis un clief anglais s'orna ; Il fut errant, manqua souvent de messe Et de dîner; rarement séjourna En même lieu. Mère S oncle, ami, maîtresse, Tout le trahit ou tout l'abandonna. Un page anglais partagea la tendresse De son Agnès ; et l'enfer déchaîna Hermaphrodix, qui par magique adresse Pour quelque temps la tête lui tourna. Il essuya des traits de toute espèce ; Il les souffrit, et Dieu lui pardonna.

De nos amants la troupe fière et leste S'acheminait loin du château funeste Où Belzébut dérangea le cerveau Des chevaliers, d'Agnès, et de Bonneau. Ils côtoyaient la forêt vaste et sombre Qui d'Orléans porte aujourd'hui le nom. A peine encor l'épouse de Tithon En se levant mêlait le jour à l'ombre. On aperçut de loin des hoquetons.

Ange envoyé pour charmer son malheur,

Agnès enfin avait rempli son cœur.

11 l'adorait, et fut trahi par elle. (R.)

1. Le duc de Bourgogne, qui assassina le duc d'Orléans. Mais le bon Charles le lui rendit bien au pont de Montereau. [Note de Voltaire, 1764.)

2. Gonesse, village auprès de Paris, célèbre par ses boulangers et par plusieurs combats, (/d., 1764.) — En 1773, Voltaire réduisit à ces mots la note qui, en 1764, se terminait ainsi : « Mais surtout par la meilleure manufacture de draps qu'il y eût alors en France. » (R.)

M. Louis du Bois fait remarquer que cette plaisanterie {de Paris près Gonesse) est imitée d'un vers de Villon, tiré de son cpitaphe

Né de Paris emprès Pontoise.

3. Charles VII, ajourné à la table de marbre par l'avocat général Desmarets. (A'ote de Voltaire, 1764.) — Les quatre derniers mots ont été ajoutés en 1773. Voyez la note sur le vers 173 du premier chant. (R.)

4. Sa propre mère, Isabelle de Bavière, fut celle qui le persécuta le plus. Elle pressa le traité de Troyes, par lequel son gendre, le roi d'Angleterre Henri V, eut la couronne de France. {Note de Voltaire, 1764.)

[Ȕ] CHANT XVIII. 289

Au rond bonnet, aux écourtés jupons ; Leur corselet paraissait mi-partie De fleurs de lis et de trois léopards ^ Le roi fit halte, en fixant ses regards Sur la coliorte en la forêt blottie. Dunois et Jeanne avancent quelques pas, La tendre Agnès, étendant ses beaux bras, Dit à son Charle : « Allons, fuyons, mon maître. » Jeanne en courant s'approcha, vit paraître j Des malheureux deux à deux enchaînés -, \ Les yeux en terre, et les fronts consternés. (( Hélas ! ce sont des chevaliers, dit-elle, Qui sont captifs ; et c'est notre devoir De délivrer cette troupe fidèle. Allons, bâtard, allons et faisons voir Ce qu'est Dunois et ce qu'est la Pucelle. » Lance en arrêt, ils fondent à ces mots Sur les soldats qui gardaient ces héros. Au fiôr aspect de la puissante Jeanne Et de Dunois, et plus encor de l'âne, D'un pas léger ces prétendus guerriers S'en vont au loin comme des lévriers. Jeanne aussitôt, de plaisir transportée, Complimenta la troupe garrottée. « Beaux chevaliers, que l'Anglais mit aux fers. Remerciez le roi qui vous délivre ; Baisez sa main, soyez prêts à le suivre. Et vengeons-nous de ces Anglais pervers. » Les chevaliers, ci cette offre courtoise. Montraient encore une face sournoise. Baissaient les yeux... Lecteurs impatients, Vous demandez qui sont ces personnages Dont la Pucelle animait les courages. Ces chevaliers étaient des garnements Qui, dans Paris payés pour leur mérite. Allaient ramer sur le dos d'Amphitrite : On les connut à leurs accoutrements. En les voyant le bon Charles soupire :

1. Ce sont les armes d'Angleterre. {Note de Voltaire, 176i.)

2. Palissot fait observer que « l'idée de ce chant appartient en entier à Michel de Cervantes ». Voir Don Quichotte, part. I, ch. xxii.

9. — La Pucelle. 19

290 l^A PU CELLE. [n\

(c Hélas! dit-il, ces objets dans mon cœur

Ont enfoncé les traits de la douleur.

Quoi! les Anglais régnent dans mon empire!

C'est en leur nom que l'on rend des arrêts !

C'est pour eux seuls que l'on dit des prières !

C'est de leur part, hélas! que mes sujets

Sont de Paris envoyés aux galères!... »

Puis le bon prince avec compassion

Daigne approcher du maître compagnon

Oui de la file était mis à la tête.

Nul malandrin n'eut l'air plus malhonnête ;

Sa barbe torse ombrage un long menton ;

Ses yeux tournés, plus menteurs que sa bouche,

Portent en bas un regard double et louche ;

Ses sourcils roux, mélangés et retors,

Semblent loger la fraude et l'imposture;

Sur son front large est l'audace et l'injure.

L'oubli des lois, le mépris des remords ;

Sa bouche écume, et sa dent toujours grince.

Le sycophante, à l'aspect de son prince. Affecte un air humble, dévot, contrit. Baisse les yeux, compose et radoucit Les traits hagards de son affreux visage. Tel est un dogue au regard impudent. Au gosier rauque, affamé de carnage ; Il voit son maître, il rampe doucement. Lèche ses mains, le flatte en son langage. Et pour du pain devient un vrai mouton. Ou tel encore on nous peint le démon, Qui, s'écbappant des gouffres du Tartare, Cache sa queue et sa griffe barbare. Vient parmi nous, prend la mine et le ton. Le front tondu d'un jeune anachorète. Pour mieux tenter sœur Rose ou sœur Discrète.

Le roi des Francs, trompé par le félon, Lui témoigna commisération. L'encouragea par un discours affable : « Dis-moi quel est ton métier, pauvre diable, Ton nom, ta place, et pour quelle action Le Châtelet, avec tant d'indulgence. Te fait ramer sur les mers de Provence. » Le condamné, d'un ton de doléance,

[ti2j CHANT XV m. 291

Lui répondit: « 0 monarque trop bon!

Je suis de Nante, et mon nom est Frelon ',

J'aime Jésus d'un feu pur et sincère;

Dans un couvent je fus quelque temps frère;

J'en ai les mœurs ; et j'eus dans tous les temps

Un très-grand soin du salut des enfants.

A la vertu je consacrai ma vie.

Sous les charniers qu'on dit des Innocents,

Paris m'a vu travailler de génie ;

J'ai vendu cher mes feuilles à Lambert;

Je suis connu dans la place Maubert;

C'est là surtout ([u"on m'a rendu justice.

Des indévots quelquefois par malice

M'ont reproché les faiblesses du froc,

Celles du monde et quelques tours d'escroc ;

Mais j'ai pour moi ma bonne conscience. »

Ce bon propos toucha le roi de France. « Console-toi, dit-il, et ne crains rien. Dis-moi, l'ami, si chaque camarade Qui vers Marseille allait en ambassade Ainsi que toi fut un homme de bien. — Ah! (lit Frelon, sur ma foi de chrétien, Je réponds d'eux ainsi que de moi-même : Nous sommes tous en un moule jetés. L'a])bé Coyon-, qui marche à mes côtés,

i. Scion les chroniques de ce temps-là, il y avait nn misérable de co nom qui écrivait des feuilles sous les charniers Saints-Innocents. 11 fit quelques tours do passe-passe pour lesquels il fut enfermé plusieurs fois au Chàtelet, à Bicêtre, et au Fort-l'Évêque. Il avait été quelque temps moine, et s'était fait chasser du cou- vent; il réussit beaucoup dans le nouveau métier qu'il embrassa. Plusieurs célèbres écrivains lui ont rendu justice. Il était originaire de Nantes, et exerçait à Paris la profession de gazetier satirique. Jamais homme ne fut plus méprisé et plus détesté que lui, comme dit la Chronique de Froissard. {Note de Voltaire, 1773.) — La majeure partie de cette note est de 1764. Voltaire avait déjà, dans l'Écossaise, employé le nom de Frelon pour désigner l'auteur de V Année littéraire. (R.)

Jeannot Vliébété a désigné avec plus d'exactitude le lieu de la naissance de Fréron :

C'est notre ami Fréron, de Quimper-Corentin.

Le Père Nicodème et Jeannot, v. 40.

2. Coyon ou Guyon, auteur du temps de Charles VII. Il composa une Histoire romaine, détestable à la vérité, mais qui était passable pour le temps. II fit aussi l'Oracle des philosophes. C'est un tissu ridicule de calomnies. Aussi il s'en repentit sur la fin de sa vie, comme le dit Moustrelct. {Note de Voltaire, 1764.) — Dans l'édition de 1764, le nom de Guyon est travesti en celui de Guignon. En 1773,

m I.A PL CELLE. [m]

(Juoi qu'on en dise, est bien digne qu'on l'aime ;

Point étourdi, point brouillon, point menteur,

Jamais méchant ni calomniateur.

Maître Chaume', dessous sa mine basse.

Porte un cœur liant, plein d'une sainte audace;

Pour sa doctrine il se ferait fesser.

Maître Gaucliat- pourrait embarrasser

Tous les rabbins sur le texte et la glose.

Voyez plus loin cet avocat sans cause;

11 a ([uitté le barreau pour le ciel.

Ce Sabotier^ est tout pétri de miel.

Ah! l'esprit fin! le bon cœur! le saint prêtre!

Il est bien vrai qu'il a trahi son maître,

Mais sans malice et pour très-peu d'argent;

Il s'est vendu, mais c'est au plus oUVant.

11 trafiquait comme moi de libelles :

Est-ce un grand mal ? on vit de son talent.

Employez-nous; nous vous serons fidèles.

En ce temps-ci la gloire et les lauriers

Sont dévolus aux auteurs des charniers.

Nos grands succès ont excité l'envie ;

Tel est le sort des auteurs, des héros.

Des grands esprits, et surtout des dévots :

Car la vertu fut toujours poursuivie.

0 mon bon roi! qui le sait mieux que vous? d

Comme il parlait sur ce ton tendre et doux, Charle aperçut deux tristes personnages. Qui des deux mains cachaient leurs gros visages. (( Qui sont, dit-il, ces deux rameurs honteux?

— Vous voyez là, reprit l'homme aux semaines*. Les plus discrets et les plus vertueux

Voltaire y substitua celui de Coyon. Toutes les éditions antérieures à celle de Kelil en font un auteur du temps de Charles Vi. (R.)

1. Autre calomniateur du temps. {Note de Voltaire, 1764.) — Chaumeix. (R.)

2. A.utre calomniateur. {Note de Voltaire, 1764.) — Gauchat. (R.)

3. L'abbé Sabotier, ou Sabatier, natif de Castres, auteur de deux espèces de dictionnaires, où il dit le pour et le contre ; calomniateur effronté, et le tout pour

de l'argent. Il trahit son maître, M. le comte de L c, et fut chassé d'une manière

un peu rude, dont il s'e-it ressenti longtemps. (Note de Voltaire, 1773.) — Le nom de Lautrec se lit en entier dans les éditions modernes. (R.)

4. Frelon donnait alors toutes les semaines une feuille, dans laquelle il hasar- d.ait quelquefois de petits mensonges, de petites calomnie*, de petites injures, pour lesquels il fut repris de justice, comme on l'a déjà dit. {Note de Voltaire, 1773.)

ir.s; CHANT XVIII. 293

De ceux qui vont sur les liquides plaines.

L'un est Fantin^ prédicateur des grands,

Humble avec eux, aux petits débonnaire :

Sa piété ménagea les vivants ;

Et, pour cacher le bien qu'il savait faire,

11 confessait et volait les mourants.

L'autre est Brizet-, directeur de nonnettes,

Peu soucieux de leurs faveurs secrètes.

Mais s'appliquant sagement les dépôts,

Le tout pour Dieu. Son àme pure et sainte

Méprisait l'or; mais il était en crainte

Qu'il ne tombât aux mains des indévots '.

Pour le dernier de la noble séquelle.

C'est mon soutien, c'est mon cher La Beaumelle*.

1. Il semble que ce chant de l'abbé Tritliûme soit une prophétie : en efl'et, nous avons vu un Fantin, docteur et curé à Versailles, qui fut aperçu volant un rouleau de cinquante louis à, un malade qu'il confessait. Il fut chassé, mais il ne fut pas pendu. {Note de Voltaire, 1764.)

2. Autre prophétie. Tout Paris a vu un abbé Brizet, fameux directeur de femmes de qualité, dissiper en débauches sourdes l'argent qu'il extorquait de ses dévotes, et qu'on lui remettait en dépôt pour le soulagement des pauvres. Il y a grande apparence que quelque homme instruit de nos mœurs a inséré une partie de cette tirade dans cette nouvelle édition du divin poëme de l'abbé Trithême. Il aurait bien dû dire un mot de l'abbé Lacoste, condamné à être marqué d'un fer chaud, et aux galères perpétuelles, on l'an de grâce 1759, pour plusieurs crimes de faux. (Id., 17G'f.) Cet abbé Lacoste avait travaillé avec Frelon à V Année littéraire. (Id., 1773.) — L'abbé Brizet est le masque de Grizel. Dans l'édition qui fait partie du volume des Contes de Guillaume Vadé, au lieu des mots « divin poëme de l'abbé Trithême », on lisait « divin poëme de Jérôme Carré ». (R.)

3. Tartufl'e avait les mêmes principes de morale :

. . . Si je me résous à recevoir du père

Cette donation qu'il a voulu me faire,

Ce n'est, à dire vrai, que parce que je crains

Que tout ce bien ne tombe en de méchantes mains :

Qu'il ne trouve des gens qui, l'ayant en partage,

En fassent dans le monde un criminel usage.

Et ne s'en servent pas, ainsi que j'ai dessein,

Pour la gloire du ciel et le bien du prochain.

(Act. IV, se. i.)

4. La Beaumelle, natif d'un village près de Castres, prédicant quelque temps à Genève, précepteur chez M. de Boissy, puis réfugié à Copenhague. Chassé de ce pays, il alla à Gotha, où l'on vola la toilette d'une dame et ses dentelles; il s'enfuit avec la femme de chambre qui avait commis ce vol, ce qui est connu de toute la cour de Gotha. Il a été mis au cachot deux fois à Paris, ensuite en a été banni : et ce malheureux a trouvé enfin de la protection. C'est lui qui est l'auteur d'un mau- vais petit ouvrage intitulé Mes Pensées, dans lequel il vomit les plus lâches injures contre presque tous les gens en place. C'est lui qui a falsifié les Lettres de madame de Maintenon, et les a fait imprimer avec les notes les plus scandaleuses et les

294 LA PUCELLE. [182]

1)0 dix grcdins qui m'ont vendu leur voix,

C'est le plus bas, mais c'est le plus fidèle ;

Esprit distrait, on prétend que parfois,

Tout occupé de ses œuvres chrétiennes.

Il prend d'autrui les poches pour les siennes.

Il est d'ailleurs si sage en ses écrits !

Il sait combien, pour les faibles esprits,

La vérité souvent est dangereuse;

Qu'aux yeux des sots sa lumière est trompeuse.

Qu'on en abuse ; et ce discret auteur.

Qui toujours d'elle eut une sage peur,

A résolu de ne la jamais dire.

Moi, je la dis à Votre Majesté;

Je vois en vous un héros que j'admire.

Et je l'apprends à la postérité.

Favorisez ceux que la calomnie

Voulut noircir de son souffle empesté ;

Sauvez les bons des filets de l'impie ;

Délivrez-nous, vengez-nous, payez-nous :

Foi de Frelon, nous écrirons pour vous. »

Alors il fit un discours pathétique Contre l'Anglais et pour la loi salique : Et démontra que bientôt sans combat Avec sa plume il défendrait l'État. Charle admira sa profonde doctrine ; 11 fit à tous une charmante mine. Les assurant avec compassion Qu'il les prenait sous sa protection.

plus calomnieuses. Il fît imprimer à Francfort, en quatre petits volumes, le Siècle de Louis XIV, qu'il falsifia et qu'il chargea de remarques, non-seulement rebu- tantes par la plus crasse ignorance, mais punissables pour les calomnies atroces répandues contre la maison royale et contre les plus illustres maisons du royaume. Tous ceux dont il est ici question ont écrit des volumes d'ordures contre celui qui daigne ici les faire connaître. Il y a dos gens qui sont bien aises de voir insul- ter, calomnier, par des gredins, les hommes célèbres dans les arts. Ils leur disent : « N'y faites pas attention, laissez crier ces misérables, afin que nous ayons le plaisir de voir des gueux vous jeter de la boue. » Nous ne pensons pas ainsi; nous croyons qu'il faut punir les gueux quand ils sont insolents et fripons, et surtout quand ils ennuient. Ces anecdotes trop véritables se trouvent en vingt endroits, et doivent s'y trouver, comme des sentences alfichéos contre les malfaiteurs au coin de toutesles rues : « Oportot cognosci malos. » {Note de Voltaire, 1773.) — Les faits imputés ici à La lîeaumelle sont rapportés avec plus de développcmonts dans d'autres écrits de Voltaire, notamment dans la XYIl"^ des Honnêtetés littéraires, et dans le Supplément au Siècle de Louis XI V, première partie, neuvième £ilinéa, (R.)

[iio; CHANT XVIII. 295

La belle Agnès, présente à l'entrevue, S'attendrissait, se sentait tout émue. Son cœur est bon : femme qui fait l'amour A la douceur est toujours plus encline Que femme prude ou bien femme héroïne. (( Mon roi, dit-elle, avouez que ce jour Est fortuné pour cette pauvre race. Puisque ces gens contemplent votre face, Ils sont heureux, leurs fers seront brisés : Votre visage est visage de grâce. Les gens de loi sont des gens bien osés D'instrumenter au nom d'un autre maître! C'est mon amant qu'on doit seul reconnaître ; Ce sont pédants en juges déguisés. Je les ai vus, ces héros d'écritoire. De nos bons rois ces tuteurs prétendus, Bourgeois alticrs, tyrans en robe noire, A leur pupille ôter ses revenus, Par-devant eux le citer en personne. Et gravement confisquer sa couronne. Les gens de bien qui sont à vos genoux Par leurs arrêts sont traités comme vous ; Protégez-les, vos causes sont communes : Proscrit comme eux, vengez leurs infortunes. »

De ce discours le roi fut très-touché : Vers la clémence il a toujours penché. Jeanne, dont l'àme est d'espèce moins tendre, Soutint au roi qu'il les fallait tous pendre ; Que les Frelons, et gens de ce métier, N'étaient tous bons qu'à garnir un poirier. Le grand Dunois, plus profond et plus sage, En bon guerrier tint un autre langage. (( Souvent, dit-il, nous manquons de soldats; 11 faut des dos, des jambes, et des bras. Ces gens en ont; et dans nos aventures. Dans les assauts, les marches, les combats. Nous pouvons bien nous passer d'écritures. Enrôlons-ks; mettons-leur dès demain. Au lieu de rame, un mousquet à la main. Ils barbouillaient du papier dans les villes ; Qu'aux champs de Mars ils deviennent utiles. » Du grand Dunois le roi goûta l'avis.

296 LA PU GEL LE. [isi]

A SOS genoux ces bonnes gens tombèrent En soupirant, et de pleurs les baignèrent. On les mena sous l'auvent d'un logis Où Charle, Agnès, et la troupe dorée, Après diner passèrent la soirée. Agnès eut soin que l'intendant Bonneau yr Fît bien manger la troupe délivrée; On leur donna les restes du serdeau.

Charle et les siens assez gaiement soupèrent, Et puis Agnès et Charles se couchèrent. En sY'veillant chacun lut bien surpris De se trouver sans manteau, sans habits. Agnès en vain cherche ses engageantes, Son beau collier de perles jaunissantes. Et le portrait de son royal amant. Le gros Bonneau, qui gardait tout l'argent Bien enfermé dans une bourse mince, Ne trouve plus le trésor de son prince. Linge, vaisselle, habits, tout est troussé. Tout est parti. La horde griflonnante. Sous le drapeau du gazetier de Nante, D'une main prompte et d'un zèle empressé. Pendant la nuit avait débarrassé Notre bon roi de son leste équipage. Ils prétendaient que pour de vrais guerriers. Selon Platon, le luxe est peu d'usage. Puis s'esquivant par de petits sentiers, Au cabaret la proie ils partagèrent, Là par écrit doctement ils couchèrent Un beau traité, bien moral, bien chrétien, Sur le mépris des plaisirs et du bien. On y prouva que les hommes sont frères, Nés tous égaux, devant tous partager Les dons dé Dieu, les humaines misères. Vivre en commun pour se mieux soulager. Ce livre saint, mis depuis en lumière. Fut enrichi d'un docte commentaire Pour diriger et l'esprit et le cœur\ Avec préface et l'avis au lecteur.

Du clément roi la maison consternée

1. Voyez la note de la page 138.

2y> CHANT XVI n. 297

Est (■ependant au troiil)i(' ahaiidoniK'O;

On court en vain dans les cliamps, dans les bois.

Ainsi jadis on vit le bon Phinée,

Prince de Thrace, et le pieux ÉnéeS

Tout ellarés et de frayeur pantois,

Quand à leur nez les gloutonnes liarpies,

Juste à midi de leurs antres sorties,

Vinrent manger le dîner de ces rois,

Agnès timide, et Dorothée en larmes,

\e savent plus comment couvrir leurs charmes ;

Le bon Bonneau, fidèle trésorier.

Les faisait rire à force de crier.

« Ah! disait-il, jamais pareille perte

Dans nos combats ne fut par nous souflertc.

Ah! j'en mourrai ; les fripons m'ont tout pris.

Le roi mon maître est trop bon, quand j'y pense;

Voilà le prix de son trop d'indulgence,

Et ce qu'on gagne avec les beaux esprits. »

La douce Agnès, Agnès compatissante,

Toujours accorte et toujours bien disante.

Lui répliqua : <( Mon cher et gros Bonneau,

Pour Dieu, gardez qu'une telle aventure

Ne vous inspire un dégoût tout nouveau

Pour les auteurs et la littérature :

Car j'ai connu de très-bons écrivains.

Ayant le cœur aussi pur que les mains.

Sans le voler aimant le roi leur maître.

Faisant du bien sans chercher à paraître,

Parlant en prose, en vers mélodieux,

De la vertu, mais la pratiquant mieux;

1. Les harpies Ccléno, Ocypète, et Aollo, filles de Neptune et de la Terre, venaient manger tous les mets qu'on servait sur la table du roi de Thrace Phinée, et infectaient toute la maison. Zctès et Calais, fils de Borée, chassèrent ces har- pies jusque vers les îles Strophades, près de la Grèce. Elles traitèrent Énce comme Phinée; mais Virgile eu fait des prophétesses : voilà de plaisantes créatures pour être inspirées de Dieu !

Virginei volucriim vultus, Iredissima ventris Proluvies, uncœque maims, et pallida semper Ora famé.

Elles se plaignent à Énée do ce qu'il veut leur faire la guerre pour quelques morceaux de bœuf, et lui prédisent que pour sa peine il sera contraint un jour de manger ses assiettes en Italie. Les amateurs des anciens disent que cette fiction est fort belle. (Note de Voltaire, lliji.) — Voyez /Eneid., Hl, 310-318.

298 LA PUCELLE. [sa]

Le bien public est lo fruit de leurs veilles; Le doux plaisir, déguisant leurs leçons, Touclie les cœurs en charmant les oreilles ; On les chérit; et, s'il est des frelons Dans notre siècle, on trouve des abeilles. »

Bonneau reprit : « Eh! que m'importe, hélas! Frelon, abeille, et tout ce vain fatras? Il faut dîner, et ma bourse est perdue, » On le console ; et chacun s'évertue, En vrais héros endurcis aux revers, A réparer les dommages soufferts. On s'achemine aussitôt vers la ville, Vers ce château, le noble et sûr asile Du grand roi Charle et de ses paladins. Garni de tout, et fourni de bons vins. Nos chevaliers à moitié s'équipèrent. Fort simplement les dames s'ajustèrent. On arriva mal en point, harassé. Un pied tout nu, l'autre à demi chaussé.

FIX DU CHANT DIX-HUITIEME.

VARIANTES

DU CHANT DIX-HUITIËxME.

Vers 21, 22. — Première édition; on lisait entre ces deux vers Son mauvais sort contre lui s'obstina.

Vers 47 : Vers 67 : Vers 108 :

Vers 118 : Vers 139 :

(I Marchons, bâtard! avançons! faisons voir. » Qui dans Paris connus pour leur mérite.

" Quel est ton nom, mon pauvre misérable, Lt ton métier? et pour quelle action Le Cliàtelet, avec tant d'indulgence, T'envo^ait-il sur les mers de Provence? »

Un tondre soin des plus jolis enfants.

Point ignorant, point brouillon, point menti''ur.

Vers 148. — Première édition :

<i Ce Vacerac i est tout pétri de miel ; Ah ! l'honnête homme ! indulgent, pacifique, Doux, charitable, et surtout véridique! Tous ces savants, dignes de mes lauriers. Grands écrivains, Cicérons des charniers. Sont comme moi victimes de l'envie. On nous accuse, et bien mal à propos. D'avoir commis quelques crimes de faux-; Mais la vertu fut toujours poursuivie. » (K.

1. Caveyrac ■ (R )

2. Nous entendons ici par crime de faux toutes les fausses citations que ces délateurs allt- guaient incessamment. Peut-être aussi furent-ils condamnés comme faussaires. (i\ole de Vol- taire, 1~64.)

300 VARIANTES DU CHANT XVIIl.

V(M-s 1 80. — PremiiTe cdit ion :

" " Qu'il ne tombât aux mains des indcvots.

« Voici, grand roi, co bénin sycophante, A tôto longue, et de côté pondante; Du nombre trois parfois il se tourmente. A son air iiumble, au maintien qu'il a pris, Du bon TartulTc on le croirait le fils'. Sur tous ses tours son petit pays glose, Du doigt index on le montre aux passants ; On fait de lui des contes si plaisants! Je crois, pour moi, qu'il eu est quoique chose. Mais, ô mon roi ! votre bénignité Est au-dessus de la malignité. "Pour le dernier... »

Il est probablement ici question de Vernet le trinitaire. Voyez la satire intitulée Éloge de V hypocrisie (1766); la Lettre curieuse de Robert Co- velle (1760)^ etc. (K.)

Vers 223. — Première édition •

'« C'est mon amant qu'on doit seul reconnaître. L'arrêt est nul, et vous l'allez casser. » * Jeanne, dont l'àmc... (K.)

Vers 33 1 :

*0n le console; et chacun s'évertue En vrai héros, peu troublé des revers, A réparer les dommages soufferts. Le seul remède en pareille disgrâce Sans doute était de regagner la place Où le roi Gliarle avait ses magasins Garnis de tout et fournis de bons vins. Nos chevaliers à moitié s'équipèrent; Très-simplement les dames s'ajustèrent, Et l'on partit mal en point, très-pressé, *Un pied tout nu, l'autre à demi chausse.

1. Il faut que ce soit quelque maître Gonin de ce temps-là, qui ait été Irès-irrévérend envers le Trisoijion. (Aote de Voltain', 1704.')

I

CHANT DIX-NEUVIÈME.

ARGUMENT.

Mort du brave et tendre La Trimouille et de la cliarmante Dorothée. Le dur Tirconol se fait chartreux.

Sœur de la Mort, impitoyable Guerre, Droit des brigands que nous nommons héros. Monstre sanglant, né des flancs d'Atropos, Que tes forfaits ont dépeuplé la terre ! Tu la couvris et de sang et de pleurs. Mais quand l'Amour joint encor ses malheurs A ceux de Mars ; lorsque la main chérie D'un tendre amant de faveurs enivré Répand un sang par lui-même adoré, Et qu'il voudrait racheter de sa vie ; Lorsqu'il enfonce un poignard égaré Au même sein que ses lèvres brûlantes Ont marqueté d'empreintes si touchantes; Qu'il voit fermer à la clarté du jour Ces yeux aimés qui respiraient l'amour : D'un tel objet les peintures terribles Fout plus d'effet sur les cœurs nés sensibles. Que cent guerriers qui terminent leur sort, Payés d'un roi pour courir à la mort.

Charte, entouré de la troupe royale. Avait repris cette raison fatale, Présent maudit dont on fait tant de cas, Et s'en servait pour chercher les combats. Ils cheminaient vers les murs de la ville ^

1 . 11 existe de ce passage une variante que voici :

Il cheminait vers les murs de la ville, * Vers ce château, son noble et sûr asile, Où se gardaient les arsenaux de Mars. (R )

302 I.A PUCE I. LE. [24]

Vers ce château, son noble et sûr asile, Où se gardaient ces magasins de Mars, Ce long amas de lances et de dards, Et les canons que Tenfer en sa rage Avait fondus pour notre affreux usage. Déjà des tours le faîte paraissait ; La troupe en hâte au grand trot avançait, Pleine d'espoir ainsi (pie de courage -. Mais La Trimouille, honneur des Poitevins Et des amants, allant près de sa dame Au petit pas, et parlant de sa flamme, Manqua sa route et prit d'autres chemins.

( Dans un vallon qu'arrose une onde pure. Vu fond d'un bois de cyprès toujours verts, Qu'en pyramide a formés la nature. Et dont le faîte a hravé cent hivers, Il est un antre où souvent les Naïades

.JEt les Sylvains viennent prendre le frais. Lu clair ruisseau, par des conduits secrets,

Y tombe en nappe, et forme vingt cascades. L n tapis vert est tendu tout auprès ;

Le serpolet, la mélisse naissante.

Le blanc jasmin, la jonquille odorante,

Y semblent dire aux bergers d'alentour : « Reposez-vous sur ce lit de l'Amour. » Le Poitevin entendit ce langage

Du fond du cœur. L'haleine des zéphyrs, Le lieu, le temps, sa tendresse, son âge, Surtout sa dame, allument ses désirs. Les deux amants de cheval descendirent. Sur le gazon côte à côte se mirent. Et puis des fleurs, puis des baisers cueillirent : Mars et Vénus, planant du haut des cieux. N'ont jamais vu d'objets plus dignes d'eux ; Du fond des bois les Nymphes applaudirent ; Et les moineaux, les pigeons de ces lieux. Prirent exemple, et s'en aimèrent mieux. Dans le bois même était une chapelle. Séjour funèbre à la mort consacré, Où l'avant-veille on avait enterré De Jean Chandos la dépouille mortelle. Deux desservants, vêtus d'un blanc surplis,

;^06] CHANT MX. 303

Y dép^'cliaiont de longs De profundis.

Paul Tircoiiel assistait au service,

Non qu'il goûtât ce dévot exercice,

Mais au défunt il était attaché.

Du preux Cliandos il était frère d'armes,

Kier comme lui, comme lui débauché,

Ne connaissant ni l'amour ni les larmes.

Il conservait un reste d'amitié

Pour Jean Chandos : et dans sa violence

Il jurait Dieu qu'il en prendrait vengeance,

Plus par colère encor que par pitié.

Il aperçut du coin d'une fenêtre Les deux chevaux qui s'amusaient à paître ; Il va vers eux : ils tournent en ruant Vers la fontaine, où l'un et l'autre amant A ses transports en secret s'abandonne, Occupés d'eux, et ne voyant personne. Paul Tirconel, dont l'esprit inhumain Ne souffrait pas les plaisirs du prochain. Grinça des dents, et s'écria : « Profanes, C'est donc ainsi, dans votre indigne ardeur, Que d'un héros vous insultez les mânes! Rebut honteux d'une cour sans pudeur. Vils ennemis, quand un Anglais succombe Vous célébrez ce rare événement ; Vous l'outragez au sein du monument. Et vous venez vous baiser sur sa tombe 1 Parle, est-ce toi, discourtois chevalier, Fait pour la cour et né pour la mollesse. Dont la main faible aurait, par quelque adresse, Donné la mort à ce puissant guerrier? Quoi ! sans parler tu lorgnes ta maîtresse I Tu sens ta honte, et ton cœur se confond. »

A ce discours La Trimouille répond : « Ce n'est point moi ; je n'ai point cette gloire. Dieu, qui conduit la valeur des héros, Comme il lui plaît accorde la victoire. Avec honneur je combattis Chandos ; Mais une main qui fut plus fortunée Aux champs de Mars trancha sa destinée ; Et je pourrai peut-être dès ce jour Punir aussi quelque Anglais à mon tour, n

304 LA PUCELLE. [m]

Comme un vent frais d'abord par son murmure Frise en sifflant la surface des eaux, S'élève, gronde, et, brisant les vaisseaux, Uépand l'horreur sur toute la nature : Tels La Trimouille et le dur Tirconel Se préparaient au terrible duel Par ces propos pleins d'ire et de menace. Ils sont tous deux sans casque et sans cuirasse. Le Poitevin sur les fleurs du gazon Avait jeté près de sa Milanaise Cuirasse, lance, et sabre, et morion. Tout son harnois, pour être plus à l'aise ; Car de quoi sert un grand sabre en amours? Paul Tirconel marchait armé toujours ; Mais il laissa dans la chapelle ardente Son casque d'or, sa cuirasse brillante. Ses beaux brassards aux mains d'un écuyer. Il ne garda qu'un large baudrier Qui soutenait sa lame étincelante. Il la tira. La Trimouille à l'instant, Prêt à punir ce brutal insalaire. D'un saut léger à son arme sautant, La ramassa tout bouillant de colère. Et s'écriant : » Monstre cruel, attends. Et tu verras bientôt ce que mérite Un scélérat qui, faisant l'hypocrite. S'en vient troubler un rendez-vous d'amants. >> Il dit, et pousse à l'Anghiis formidable. Tels en Phrygie Hector et Ménélas Se menaçaient, se portaient le trépas, Aux yeux d'Hélène affligée et coupable '. ^"1,'antre, le bois, l'air, le ciel retentit

1. Vous savez, mon clicr lecteur, qu'Hector et Mcnolas se battirent, et qu'Hé- lène les regardait faire tranquillement. Dûrothce a bien plus de vertu : aussi notre nation est bien plus vertueuse que celle des Grecs. .Nos femmes sont galante^, mais au fond elles sont beaucoup plus tendres, comni" je le prouve dans mon l'Iiilosoplie dirétien, tome XH, page 1C9. {Note de Voltaire, 1762.) — On no con- naît de l'auteur do la Pucelle aucun écrit portant le titre de Philosophe chrétien. Il est présumablc qu'il y a ici de sa part, comme dans quelques autres endroits, un peu d'i/'0)a'e. 11 serait possible qu'il eût voulu ridiculiser l'exactitude niaise avec laquelle Formey, le secrétaire éternel, citait les tomes et les pages de ses écrits, que personne ne lisait. On a de lui, en effet, le Philosophe chrétien, 1750-00, quatre volumes in-12 C'est un recueil de sermons. (l\.)

,i4ol CHANT XIX. Mo

Des cris perçants que jetait Dorothée : Jamais l'amour ne Ta plus transportée ; Son tendre cœur jamais ne ressentit Un trouble égal. « Eh quoi ! sur le pré môme Où je goûtais les pures voluptés, Dieux tout-puissants, je perdrais ce que j'aime! Cher La Trimouille! Ah! barbare, arrêtez ; Barbare Anglais, percez mon sein timide. » Disant ces mots, courant d'un pas rapide. Les bras tendus, les yeux étincelants. Elle s'élance entre les combattants. De son amant la poitrine d'albâtre, Ce doux satin, ce sein qu'elle idolâtre, Était déjà vivement effleuré D'un coup terrible à grand'peine paré. Le beau Français, que sa blessure irrite, Sur le Breton vole et se précipite. Mais Dorothée était entre les deux. 0 dieu d'amour! ô ciel! ô coup alTreux! 0 quel amant pourra jamais apprendre, Sans arroser mes écrits de ses pleurs. Que des amants le plus beau, le plus tendre, Le plus comblé des plus douces faveurs, A pu frapper sa maîtresse charmante! Ce fer mortel, cette lame sanglante Perçait ce cœur, ce siège des amours. Qui pour lui seul fut embrasé toujours : Elle chancelle, elle tombe expirante. Nommant eucor La Trimouille.... et la mort. L'affreuse mort déjà s'emparait d'elle : Elle le sent; elle fait un effort. Rouvre les yeux qu'une nuit éternelle Allait fermer; et de sa faible main. De son amant touchant encor le sein. Et lui jurant une ardeur immortelle. Elle exhalait son âme et ses sanglots : Et u J'aime... J'aime... » étaient les derniers mots Que prononça cette amante fidèle. C'était en vain. Son La Trimouille, hélas! N'entendait rien. Les ombres du trépas L'environnaient ; il est tombé près d'elle Sans connaissance : il était dans ses bras

— La Pucelle. *20

306 LA l'UCELLE. [xn]

Teint de son sang, el no lo sentait pas, A ce spcclarJo épouvantable et tendre, Paul Tirconel demeura quelque temps Glacé d'horreur ; l'usage de ses sens Fut suspendu. Tel on nous fait entendre Que cet Atlas, que rien ne put toucher'. Prit autrefois la forme d'un rocher.

Mais la pitié que l'aimahle nature Mit de sa main dans le fond de nos cœurs, Pour adoucir les humaines fureurs, •Se fit sentir à cette âme si dure : Il secourut Dorothée; il trouva Deux heaux portraits tous deux en miniature. Que Dorothée avec soin conserva Dans tous les temps et dans toute aventure. On voit dans l'un La Trimouille aux yeux hleus. Aux cheveux l)londs ; les traits de son visage Sont fiers et doux : la grâce et le courage Y sont mêlés par un accord heureux. Tirconel dit : « Il est digne qu'on l'aime. » Mais que dit-il, lorsqu'au second portrait Il aperçut qu'on l'avait peint lui-même? Il se contemple, il se voit trait pour trait. Quelle surprise! en son âme il rappelle Que vers Milan voyageant autrefois. Il a connu Carminotta la hclle, Nohle et galante, aux Anglais peu cruelle ; Et qu'en partant au hout de quelques mois, La laissant grosse, il eut la complaisance De lui donner, pour adoucir rahsence, Ce heau portrait que du Lombard hélin- La main savante a mis sur le vélin. De Dorothée, hélas! elle fut mère ; Tout est connu : Tirconel est son père.

il <'tait froid, indifférent, hautain.

1. Je crois que notre autour entend par ces mots: que rien ne put loucher, la dureté de cœur que fit paraître Atlas quand il refusa riios])italité à Persco. Il le laissa coucher dehors, et Jupiter l'en punit, comme chacun sait, en le changeant en montagne. {Note de Voltaire, MQ^.)

'2. Ce Bélin était en effet un contemporain; ce fut lui qui depuis peignit Maho- met II. (/(/., 1773.) — GentilcBellini, ne à Venise en 1421, mourut dans cette ville en 1501. (P..)

[m] CHANT XIX. ;i07

Mais généreux, et dans le fond humain. Quand la douleur à de tels caractères Fait éprouver ses atteintes amères, Ses traits sur eux font des impressions Qui n'entrent point dans les cœurs ordinaires, Trop aisément ouverts aux passions. L'acier, l'airain plus fortement s'allume Que les roseaux qu'un feu léger consume. Ce dur Anglais voit sa fille à ses pieds. De son beau sang la mort s'est assouvie ; 11 la contemple, et ses yeux sont noyés Des premiers pleurs qu'il versa de sa vie. Jl l'en arrose, il l'embrasse cent fois, De hurlements il étonne les bois. Et, maudissant la fortune et la guerre. Tombe à la fin sans haleine et sans voix.

A ces accents tu rouvris la paupière, Tu vis le jour, La Trimouille, et soudain Tu détestas ce reste de lumière. Il retira son arme meurtrière Qui traversait cet adorable sein ; Sur riierbe rouge il pose la poignée, Puis sur la pointe avec force élancé. D'un coup mortel il est bientôt percé. Et de son sang sa maîtresse est baignée.

Aux cris affreux que poussa Tirconel, Les écuyers, les prêtres accoururent ; Épouvantés du spectacle cruel. Ces cœurs de glace ainsi que lui s'émurent : Et Tirconel aurait suivi sans eux Les deux amants au séjour ténébreux.

Ayant enfin de ce désordre extrême Calmé l'horreur, et rentrant en lui-même. Il fit poser ces amants malheureux Sur un brancard que des lances formèrent : Au camp du roi des guerriers les portèrent, Et de leurs pleurs les chemins arrosèrent.

Paul Tirconel, homme en tout violent, Prenait toujours son parti sur-le-champ. Il détesta, depuis cette aventure, Et femme, et fille, et toute la nature. Il monte un barbe ; et, courant sans valets.

308 LA PUCE L LE. [259]

L'œil morne et sombre, et ne parlant jamais, Le cœur rongé, va dans son Inimeur noire Droit à Paris, loin des rives de Loire. En peu de jours il arrive à Calais, S'embarque, et passe à sa terre natale : C'est là qu'il prit la robe monacale De saint Bruno ^; c'est là qu'en son ennui Il mit le ciel entre le monde et lui. Fuyant ce monde, et se fuyant lui-môme ; C'est là qu'il fit un éternel carême; Il y vécut sans jamais dire un mot, Mais sans pouvoir jamais être dévot.

Quand le roi Charle, Agnès, et la guerrière, Virent passer ce convoi douloureux. Qu'on aperçut ces amants généreux. Jadis si beaux et si longtemps beureux. Souillés de sang et couverts de poussière. Tous les esprits parurent effrayés. Et tous les yeux de pleurs furent noyés. On pleura moins dans la sanglante Troie, Quand de la mort Hector devint la proie, Kt lorsqu'Acbille, en modeste vainqueur, Le ût traîner avec tant de douceur-, Les pieds liés et la tête pendante Après son char qui volait sur des morts ; Car Andromaque au moins était vivante. Quand son époux passa les sombres bords.

La belle Agnès, Agnès toute tremblante. Pressait le roi, qui pleurait dans ses bras. Et lui disait : « Mon cher amant, hélas ! Peut-être un jour nous serons l'un et l'autre Portés ainsi dans l'empire des morts ; Ah ! que mon âme, aussi bien que mon corps. Soit à jamais unie avec la vôtre! »

A ces propos, qui portaient dans les cœurs La triste crainte et les molles douleurs,

1 Vous savez que Bruno fonda les chartreux, après avoir vu ce chanoine de Magdehourg qui parlait après sa mort, {Note de Voltaire, 1762.) — Les éditeurs de Kehl ont rectifié Voltaire, qui fait erreur en supposant que le chanoine auquel les chartreux attribuaient la conversion de leur fondateur était de Magdebourg: il était de Paris, suivant les historiens de la Vie de saint Bruno. (R.)

2 Je soupçonne un peu d'ironie dans notre grave auteur. (/(/., 1762.)

CHANT XIX.

309

Jeanne, prenant ce ton mâle et terrible, Organe heureux d'un courage invincible. Dit : (i Ce n'est point par des gémissements, Par des sanglots, par des cris, par des larmes. Qu'il faut venger ces deux nobles amants ; C'est par le sang : prenons demain les armes. Voyez, ô roi, ces remparts d'Orléans, Tristes remparts que l'Anglais environne. Les champs voisins sont encor tout fumants Du sang versé que vous-même en personne Fîtes couler de vos royales mains. Préparons-nous; suivez vos grands desseins : C'est ce qu'on doit à l'ombre ensanglantée De La Trimouille et de sa Dorothée : Un roi doit vaincre, et non pas soupirer. Charmante Agnès, cessez de vous livrer Aux mouvements d'une âme douce et bonne. A son amant Agnès doit inspirer Des sentiments dignes de sa couronne. )> Agnès reprit : « Ah! laissez-moi pleurer 1 »

FIN DU CHANT DIX-NEUVIEME,

CHANT VINGTIÈME.

ARGUMExNT.

(Comment Jeanne tomba dans une étrange tentation; tendre témérité de son âno; belle résistance de la Pucelle.

L'homme et la femme est chose bien fragile ; Sur la vertu gardez-vous de compter : Ce vase est beau, mais il est fait d'argile, Un rien le casse : on peut le rajuster. Mais ce n'est pas entreprise facile. Garder ce vase avec précaution, Sans le ternir, croyez-moi, c'est un rêve : Nul n'y parvient; témoin le mari d'Eve, Et le vieux Loth, et l'aveugle Samson, David le saint, le sage Salomon, Et vous surtout, sexe doux, sexe aimable, Tant du Nouveau que du Vieux Testament, Et de l'histoire, et même de la fable. Sexe dévot, je pardonne aisément Vos petits tours et vos petits caprices, Vos doux refus, vos charmants artifices ; Mais j'avouerai qu'il est de certains cas, De certains goûts que je n'excuse pas. J'ai vu parfois une ])amboche, un singe. Gros, court, tanné, tout velu sous le linge, Comme un blondin caressé dans vos bras : .J'en suis fâché pour vos tendres appas. Un fine ailé vaut cent fois mieux peut-être Qu'un fat en robe et qu'un lourd petit-maître. Sexe adorable, à qui j'ai consacré [.e don des vers dont je fus honoré. Pour vous instruire il est temps de connaître

27' CHANT XX. 314

L'erreur de Jeanne, et comme un beau grison Pour un moment égara sa raison : Ce n'est pas moi, c'est le sage ïrithême, Ce digne al)b6, qui vous parle lui-même.

Le gros damné de père Grisbourdon, Terrible encore au fond de sa chaudière, Ku blasphémant cherchait l'occasion De se venger de la Pucclle altière, Par qui là-haut d'un coup d'estramaçon Son chef tondu fut privé de son tronc. Il s'écriait : (i 0 Pjclzébnth, mon père, ^e pourrais-tu dans quelque gros péché Faire tomber cette Jeanne sévère? J'y crois, pour moi, ton honneur attaché. » Comme il parlait, arriva plein de rage Hermaphrodix au ténébreux rivage. Son eau bénite encor sur le visage. Pour se venger, l'amphibie animal Mnt s'adresser à l'auteur de tout mal. Les voilà donc tous les trois qui conspirent Contre une femme. Hélas! le plus souvent, Pour les séduire il n'en fallut pas tant. Depuis longtemps tous les trois ils apprirent Que Jeanne d'Arc dessous son cotillon Gardait les clefs de la ville assiégée, Et que le sort de la France affligée Ne dépendait que de sa mission. L'esprit du diable a de l'invention : Il courut vite observer sur la terre Ce que faisaient ses amis d'Angleterre ; En quel état, et de corps et d'esprit. Se trouvait Jeanne après le grand conflit. Le roi, Dunois, Agnès alors Adèle, L'àne, Bonneau, Bonifoux, la Pucelle, Étaient entrés vers la nuit dans le fort, En attendant quelque nouveau renfort. Des assiégés la brèche réparée Aux assaillants ne permet plus l'entrée. Des ennemis la troupe est retirée. Les citoyens, le roi Charle, et Bedfort, Chacun chez soi soupe en hâte et s'endort. Muses, tremblez de l'étrange aventure

:i\i LA PUCELLE. [69]

Qu'il faut apprendre à la race future; Et vous, lecteurs, en qui le ciel a mis Les sages goûts d'une tendresse pure, Remerciez et Danois et Denis Qu'un grand péché n'ait pas été commis,

11 vous souvient 'que je vous ai promis De vous conter les galantes merveilles De ce Pégase aux deux longues oreilles. Qui combattit, sous Jeanne et sous Dunois, Les ennemis des filles et des rois. Vous l'avez vu sur ses ailes dorées Porter Dunois aux lombardes contrées : 11 en revint ; mais il revint jaloux. Vous savez bien qu'en portant la Pucelle, Au fond du cœur il sentit l'étincelle De ce beau feu, plus vif encor que doux. Ame, ressort, et principe des mondes. Qui dans les airs, dans les bois, dans les ondes. Produit les corps et les anime tous. Ce feu sacré, dont il nous reste encore Quelques rayons dans ce monde épuisé, Fut pris au ciel pour animer Pandore. Depuis ce temps le flambeau s'est usé : Tout est flétri; la force languissante De la nature, en nos malheureux jours, l\e produit plus que d'imparfaits amours. S'il est encore une flamme agissante, Un germe heureux des principes divins. Ne cherchez pas chez Vénus Lranie, ]\e cherchez pas chez les faibles humains : Adressez-vous aux héros d'Arcadie.

JJeaux Céladons, que des objets vainqueurs Ont enchaînés par des liens de fleurs; Tendres amants en cuirasse, en soutane. Prélats, abbés, colonels, conseillers. Gens du bel air, et môme cordeliers, En fait d'amour défiez-vous d'un âne. Chez les Latins le fameux âne d'or, Si renommé par sa métamorphose. De celui-ci n'approchait pas encor : 11 n'était qu'homme, et c'est bien peu de chose.

L'abbé Trithéme, esprit sage et discret.

[lit] CHAM XX. 313

Et plus savant que le pédant Larcllet^ Modeste auteur de cette noble histoire, Fut effrayé plus qu'on ne saurait croire, Quand il fallut, aux siècles à venir, De ces excès transmettre la mémoire. De ses trois doigts il eut peine à tenir Sur son papier sa plume épouvantée ; Elle tomba : mais son àme agitée Se rassura, faisant réflexion Sur la malice et le pouvoir du diable.

Du genre humain cet ennemi coupable Est tentateur de sa profession. 11 prend les gens en sa possession ; De tout péché ce père formidable, Rival de Dieu, séduisit autrefois Ma chère mère, un soir au coin d'un bois-, Dans son jardin. Ce serpent hypocrite Lui fit manger d'une pomme maudite : Même on prétend qu'il lui fit encor pis. On la chassa de son beau paradis. Depuis ce jour, Satan dans nos familles A gouverné nos femmes et nos filles. Le bon Trithêine en avait dans son temps Vu de ses yeux des exemples touchants. Voici comment ce grand homme raconte Du saint baudet l'insolence et la honte.

La grosse Jeanne, au visage vermeil. Qu'ont rafraîchi les pavots du sommeil. Entre ses draps doucement recueillie,

t. Le pédant Larcliet, mazarinior ridicule, liomme do collcgc qui, dans \in livre de critique, assure, d'après Hérodote, qu'à Babylone toutes les dames se prosti- tuaient dins le temple par dévotion, et que tous les jeunes Gaulois étaient sodomites. {Note de Voltaire, 1773.) — Larciiet désigne P. -H. Larcher. (R.)

2. Voili comment il convient de parler du diable, et de tous les diables qui ont succéda ai^x furies, et de toutes les impertinences qui ont succédé aux imper- tinences antiques. On sait assez que Satan, Belzébuth, Astarotb, n'existent pas plus que ïi^iphonc, Alecton, et Mégère. Le sombre et fanatique Milton, de la secte des indépendants, détestable secrétaire en langue latine du parlement nommé le Croupion, et détestable apologiste de l'assassinat de Gbarics 1", peut, tant qu'il voudra, tolébror l'enfer, et peindre le diable déguisé en cormoran et en cra- paud, et faire tenir tous les diables en pygmées dans une grande salle: ces imagi- nations dcgoùtaites, alTreuses, absurdes, ont pu plaire à quelques fanatiques comme lui. Nous déclanns que nous avons ces facéties abominables en horreur. Nous ne voulons que noui réjouir. {Noie de Voltaire, 1773.)

;J44 LA PUCHLLI':. [ui

Se rappelait les destins de sa Aie.

De tant d'exploits son jeune cœur ilatté

A saint Denis n'en donna pas la gloire;

Elle connit un grain de Aanité.

Denis, fâché, comme on peut bien le croire,

Pour la punir, laissa quelques moments

Sa protégée au pouvoir de ses sens.

Denis voulut que sa Jeanne, qu'il aime,

Connût enfin ce qu'on est par soi-même,

Et qu'une femme, en toute occasion.

Pour se conduire a besoin d'un patron.

Elle fut prête à devenir la proie'

D'un piège affreux que tendit le démon :

On va bien loin sitôt qu'on se fourvoie.

Le tentateur, qui ne néglige rien. Prenait son temps; il le prend toujours bien. Il est partout : il entra par adresse Au corps de l'âne, il forma son esprit. Valeur des sons à sa langue il apprit. De sa voix rauque adoucit la rudesse. Et l'instruisit aux finesses de l'art Approfondi par Ovide et Bernard-.

L'âne éclairé surmonta toute honte; De l'écurie adroitement il monte Au pied du lit où, dans un doux repos, Jeanne en son cœur repassait ses travaux ; IHiis doucement s'accroupissant près d'elle. Il la loua d'effacer les héros, D'être invincible, et surtout d'être belle. Ainsi jadis le serpent séducteur. Quand il voulut subjuguer notre mère,

1. M. Louis du Bois a remarqué avec raison qu'aujourd'hui l'on dirait près de, ce qui d'ailleurs offrirait un sons plus honnête ; mais l'usage contraire était établi du temps de Voltaire. 11 dit môme positivement {Commenlaire sur Cjrneille, les lluraces, act. I, se. i, v. 3) que « près de veut un substantif ». L''nconvcnient qu'offre le vers, objet de cette note, de laisser planer quelque doute iur la pureté des désirs de Jeanne, était moins grave sans doute à ses yeux que iC rapproche- ment cacophonique des deux syllabes de: « près de devenir ». (R.)

'2. Bernard, auteur de l'opéra de Castor et Pollux, et de quelques pièces fugi- tives, a fait un Art d'aimer comme Ovide, mais cet ouvrage nbst pas encore imprimé. [Note de Voltaire, 1773.) — Le poëmc de VArt d'aimer, qui était encore inédit lorsque Voltaire écrivait cette note, fut publié en 177.'>, avc^ quelques autres poésies du mémo auteur. (R )

itT chant XX. ' 315

Lui fit d'abord un compliment flatteur : L'art de louer commenra l'art de plaire.

u Où suis-je? ô ciel! s'écria Jeanne d'Arc : Qu'ai-je entendu? par saint Luc! par saint Marc! Kst-cc mon âne? ô merveille ! ô prodige ! Mon àne parle, et même il parle bien ! »

L'àne à genoux, composant son maintien, Lui dit : « 0 d'Arc ! ce n'est point un prestige ; Voyez en moi l'àne de Canaan : Je fus nourri cliez le vieux Balaani; Chez les païens Balaam était prêtre, Moi j'étais juif; et sans moi mon cher maître Vurail maudit fout ce bon peuple élu, Dont un grand mal fut sans doute advenu. Adonaï récompensa mon zèle ; Au vieil Énoc bientôt on me donna : Énoc avait une vie immortelle ; J'en eus autant ; et le maître ordonna Oue le ciseau de la Parque cruelle Respecterait le fil de mes beaux ans. Je jouis donc d'un éternel printemps. De notre pré le maître débonnaire Me permit tout, hors un cas seulement : Il m'ordonna de vivre chastement. C'est pour un âne une terrible affaire. Jeune et sans frein dans ce charmant séjour. Maître de tout, j'avais droit de tout faire, Le jour, la nuit, tout, excepté l'amour. J'obéis mieux que ce premier sot homme. Qui perdit tout pour manger une pomme. ^ fus vainqueur de mon tempérament ; lii chair se tut; je n'eus point de faiblesses; Je, vécus vierge : or savez-vous comment? Dc^îs le pays il n'était point d'ânesses. Je \is couler, content de mon état, Pluâde mille ans dans ce doux célibat.

« lorsque Bacchus vint du fond de la Grèce Porte\ le thyrse, et la gloire, et l'ivresse, Dans i^s pays par le Gange arrosés, A ce ht^ros je servis de trompette : Les Ind.ens par nous civilisés Chanten, encor ma gloire et leur défaite.

3IG LA PUCELLE. jiis'

Silène 1 et moi nous sommes plus connus Que tous les grands (jui suivirent Bacclius. C'est mon nom seul, ma vertu signalée, Qui fit depuis tout Dionncur d'Apulée-.

(( Eniin là-liaiit, dans ces j)laines d'azur. Lorsque saint George, à vos Français si dur, Ce fier saint George, aimant toujours la guerre. Voulut avoir un coursier d'Angleterre; Quand saint Martin, fameux par son manteau ^ Obtint encore un clievalassez beau; Monsieur Denis, qui fait comme eux figure, A'oulut, comme eux, avoir une monture : Il me choisit, près de lui m'appela; Il me fit don de deux brillantes ailes ; Je pris mon vol aux voûtes éternelles ; Du grand saint Roch^ le chien me festoya; J'eus pour ami le porc de saint Antoine, Céleste porc, emblème de tout moine ; D'étrillés d'or mon maître m'étrilla ; Je fus nourri de nectar, d'ambrosie : Mais, ô ma Jeanne! une si belle vie N'approche pas du plaisir que je sens Au doux aspect de vos charmes puissants. Le chien, le porc, et George, et Denis même. Ne valent pas votre beauté suprême. Croyez surtout que de tous les emplois Où m'éleva mon étoile bénigne, Le plus heureux, le plus selon mon choix, Et dont je suis peut-être le plus digne,

1. C'est l'âne de Silène, qui est assez connu; on tient qu'il servit le trompette. {Note de Voltaire, 1762.)

2. L'âne d'Apulée ne parla point; il ne put jamais prononcer oie oh et non : mais il eut une bonne fortune avec une dame, comme on peut le vii" dans VApu- leius en deux volumes in-4\ » cum notis, ad usum Delphini ». A' reste, on attri- bua de tout temps les mômes sentiments aux bètes qu'aux homnes. Les chevaux pleurent dans l'Iliade et dans l'Odyssée ; les bêtes parlent dns Pilpay, dans Lokman, et dans Ésope, etc. {Id., 17G2.J

3. Les hérétiques doivent savoir que le diable, demandant 'aumône à Martin, ce Martin lai donna la moitié de son manteau. [Id., 1773.)

4. Saint Roch, qui guérit de la peste, est toujours peint avec un cliien ; et saint Antoine est toujours suivi d'un cochon. (/(/., 1702.) —Tous les bons chré- tiens connaissent l'aigle de saint Jean, le bœuf de saint Luc et les autres bêtes du paradis. (K.)

1

îvi] CHANT XX. 317

Est do servir sous vos augustes lois. Quand j'ai quitté le ciel et l'euipyrée, J'ai vu par vous ma fortune honorée. Non, je n'ai pas abandonné les cieux, J'y suis encor; le ciel est dans vos yeux. » A ce discours, peut-être téméraire, Jeanne sentit une juste colère. Aimer un âne, et lui donner sa fleur! Souflrirait-elle un pareil déshonneur, Après avoir sau^é son innocence Des muletiers et des héros de France, Ajjrès avoir, par la grâce d'en haut. Dans le combat mis Chandos en défaut? Mais que cet âne, ô ciel! a de mérite ! \e vaut-il pas la chèvre favorite D'un Calabrois, qui la pare de fleurs! « Non, disait-elle, écartons ces horreurs, d Tous ces pensers formaient une tempête Au cœur de Jeanne, et confondaient sa tête. Vinsi qu'on voit sur les profondes mers Les fiers tyrans des ondes et des airs, L'un accourant dos cavernes australes, L'autre sifflant des glaces boréales. Battre un vaisseau cinglant sur l'Océan Vers Sumatra, Bengale, ou Ceïlan : Tantôt la nef aux cieux semble portée. Près des rochers tantôt elle est jetée, Tantôt l'abîme est prêt à l'engloutir. Et des enfers elle paraît sortir.

L'enfant malin qui tient sous son empire Le genre humain, les ânes, et les dieux, Son arc en main, planait au haut des cieux. Et voyait Jeanne avec un doux sourire. De Jeanne d'Arc le grand cœur en secret Était flatté de l'étonnant effet Que produisait sa beauté singulière Sur le sens lourd d'une àme si grossière. Vers son amant elle avança la main. Sans y songer; puis la tira soudain. Elle rougit, s'effraye, et se condamne ; Puis se rassure, et puis lui dit : « Bel àne. Vous concevez un chimérique espoir ;

318 LA PUCELLE. ,284'

Respectez plus ma gloire et mon devoir: Trop de distance est entre nos espèces ; Non, je ne puis approuver vos tendresses: Gardez-vous bien de me pousser à l)out. »

L'Ane reprit : « L'amour égale tout. Songez au cygne à qui Léda fit fête ^ Sans cesser d'être une personne honnête. Connaissez-vous la fille de Minos-, Pour un taureau négligeant des héros, Et soupirant pour son beau quadrupède? Sachez qu'un aigle enleva Ganymède, Et que Philyre avait favorisé Le dieu des mers en cheval déguisé. '>

Il poursuivait son discours; et le diable, Premier auteur des écrits de la fable, Lui fournissait ces exemples frappants. Et mettait l'àne au rang de nos savants.

Tandis qiv'û parle avec tant d'élégance. Le grand Dunois, qui près de là couchait. Prêtait l'oreille, était tout stupéfait Des traits hardis d'une telle éloquence. Il voulut voir le héros qui parlait, Et quel rival l'Amour lui suscitait. Il entre, il voit (ô prodige! ô merveille!; Le possédé porteur de longue oreille, Et ne crut pas encor ce qu'il voyait.

Jadis Vénus fut ainsi confondue. Lorsqu'on un rets formé de fils d'airain. Aux yeux des dieux le malheureux Vulcain Sous le dieu Mars la montra toute nue. Jeanne, après tout, n'a point été vaincue ; Le bon Denis ne l'abandonnait pas ; Près de l'abîme il affermit ses pas ; Il la soutint dans ce péril extrême, Jeanne s'indigne et rentre en elle-même : Comme un soldat dans son poste endormi,

i. Lcda, a3ant donne ses faveurs à son cygne, accoucha do deux œufs. {Xote de Voltaire, 1702.)

2. Pasiphaé, amoureuse d'un taureau, en eut le Minotaure. Philyre eut d'un cheval le centaure Chiron, précepteur d'Achille : ce ne fut pohit Neptune, mais Saturne, qui prit la forme d'un cheval; notre auteur se trompe en ce point. Je ne nie pas que quelques doctes ne soient de son avis. (/(/., 1702.)

^320" CHANT XX. :^19

Oui se réveille aux premières alarmes.

Frotte ses yeux, saute eu pied, preud les armes.

S'habille en liAte, et fond sur l'ennemi.

De Débora la lance redoutable Était chez Jeanne auprès de son chevet. Et de malheur souvent la préservait. Elle la prend ; la puissance du diable Ne tint jamais contre ce fer divin, Jeanne et Dunois fondent sur le malin. Le malin court, et sa voix effrayante Fait retentir Blois, Orléans, et Nante ; Et les baudets dans le Poitou nourris Du même ton répondaient à ses cris. Satan fuyait ; mais dans sa course prompte 11 veut venger les Anglais et sa honte: Dans Orléans il vole comme un trait Droit au logis du président Louvet, 11 s'y tapit dans le corps de madame : 11 était sûr de gouverner cette Ame; C'était son bien; le perfide est instruit Du mal secret qui tient la présidente. Il sait quelle aime, et que Talbot l'enchante. Le vieux serpent en secret la conduit. Il la dirige, il l'enflamme, il espère OiTelle pourra prêter son ministère Pour introduire aux remparts d'Orléans Le beau Talbot et ses fiers combattants : Eu travaillant pour les Anglais qu'il aime. Il sait assez qu'il combat pour lui-même.

FIN DU CHANT VINGTII:ME,

VARIANTES

DU CHANT VINGTIÈME.

Vers ^. — Edition de 1756 :

Que la vengeance est une passion Funeste au monde, affreuse, impitoyable I C'est un tourment, c'est une obsession ; Et c'est aussi le partage du diable. *Le gros damnc^'... (K.)

Vers 41. — Édition de 1756 :

Vers 60

Vers 73 Vers T6

'« J'y crois, pour moi, ton honneur attaché. 11 ne faut pas beaucoup de rhétoi-ique Pour engager le tentateur antique A travailler de son premier métier. De tout méchef ce maudit ouvrier Courut bien vite observer sur la terre *En quel état... (K.)

Charles, Dùnois, et la grosse amazone, Lassés tous trois des travaux do Beïlone, Étaient enfin revenus dans leur fort.

Remerciez le bon monsieur Denis.

*I1 vous souvient que je vous ai promis De vous donner des mémoires fidèles De ce baudet possesseur de deux ailes. Mon cher lecteur me semble assez instruit Que quand Dunois aux Alpes fut conduit, 11 y vola sur la noble monture Tant célébrée en la sainte Ecriture. La nuit des temps cache encore aux humains De l'àne ailé quels étaient les desseins. Quand il avait sur ses ailes dorées Porté Dunois aux lombardes contrées. De ce héros cet àne était jaloux.

Vers 100

VARIANTES Dr CHANT XX. 321

Plus d'une fois, en portant la Pucclle Dessus sa croupe, il sentit rétinccUe *Dc ce beau feu... ( H.)

Mais voyagez aux confins d'Arcadie.

Vers 154. — Manuscrit

Vers 181 : Vers 186 : Vers 1 89 : Vers 1 92 :

Vers 200 : Vers 202 »

■ On va bien loin sitôt qu'on se fourvoie. Négligemment la belle sur son lit, Sans corselet, sans armes, s'étendit. Ses vêtements, qui se jouaient en ondes, Se relevaient sur ses deux cuisses rondes.

■ Le tentateur... (K.)

J'avais parlé deux fois à Balaam. Le juste ciel récompensa mon zèle. J'en eus autant; le Seigneur ordonna...

'Je jouis donc d'un éternel [)riiitemps Dans le jardin de vos premiers parents Avec Enoch, dont je fus la monture. Là pour nous deux l'indulgontc nature Sans s'épuiser prodiguait ses présents. De ce jardin le maître débonnaire... (R.)

J'obéis mieux que votre premier homme.

Dieu l'emporta sur mon tempérament.

Vers 207. — Édition de 1736

*« Plus de mille ans dans ce doux célibat.

Bientôt il plut au maître du tonnerre,

Au créateur du ciel et de la terre,

Pour racheter le genre humain captif,

De se faire homme, et, ce qui pis est, juif.

Joseph Panther et la brune Marie,

Sans le savoir, firent cette œuvre pic.

A son époux la belle dit adieu,

Puis accoucha d'un bâtard qui fut Dieu.

Il fut d'abord suivi par la canaille,

Par des Matthieu, des Jacques, des enfants :

Car Dieu se cache aux sages comme aux grands;

L'humble le suit, l'homme d'État s'en raille :

La cour d'Hérode et les geus du bel air

La Pucellk. 21

322 VARIANTES DU CFIANT XX.

Narguent un Dieu bâtard et fait do chairi. De cette cliair l'humanité sacrée Est de Pilatc assez peu révérée. Mais quelques jours avant qu'il fût fessé, Et qu'un long bois pour Jésus fût dressé-, Il devait faire en public son entrée. C'était un point do sa religion Que sur un âne il entrât dans Sien; Cet âne était prédit par Isaïe, Ézéchiel, Baruch, et Jérémio : C'était un cas important dans la loi ; O Jeanne d'Arc! cet âne, c'était moi. Un ordre vint, à l'archange terrible Qui du jardin est le suisse inflexible. De me laisser sortir de ce beau lieu. Je pris ma course, et j'allai porter Dieu. Notre présence imposait aux oracles : A chaque pas nous faisions des miracles; Vérole, toux, fièvre, chancre, farcin. Disparaissaient â notre aspect divin; Chacun criait : Vive le roi de gloire! Vous connaissez le reste de l'histoire. Le Créateur, pendu publiquement^, Ressuscita bientôt secrètement.

« Je fus fidèle, et restai chez sa mère. Très-mal bâté, faisant très-maigre chère. Marie, an jour de son assomption. Par testament me laissa pension; Et je vécus mille ans dans la maison, Jusques au jour où cette maison sainte, De la cité quittant l'indigne enceinte. Alla par mer aux rivages heureux Où de Lorette est le trésor fameux. Là, du Seigneur je servis les pucelles; J'en fus aimé; je fus plus vierge qu'elles. 'Enfin là-haut... » (K.)

Vers 226. — Édition de 1706 :

' » Il me choisit, près de lui m'appela; D'étrillés d'or mon maître m'étrilla ; Du doux Jésus les bontés paternelles Me firent don de deux brillantes ailes ; Et dans le temps que les anges des airs Faisaient voguer les maisons sur les mers.

1. Variante ; manuscrit :

Se mo(iiiaient tous il'uii dieu formé de chair.

•Z. Variante; manusciit:

Et qu'un long bois pour le Pieu fût dressé.

:i. Variante ; manuscrit :

Le Créateur, au supplice conduit, Pendu de jour, ressuscita de nuit.

VARIANTES DU CHANT XX.

*Je pris mon vol aux voûtes éternelles. L'aigle de Jean et le bœuf de Matthieu Me firent fôte en cet auguste lieu ; L'agneau sans tache avec moi brouta l'herbe Là, je bravai ce cheval si superbe Qui doit porter, par arrtSt du destin, Tantôt Luther, tantôt le dur Calvin i.

* Il Je fus nourri de nectar, d'ambrosic : *Mais, ô ma Jeanne! une si belle vie "N'approche pas du plaisir que je sens *Au doux aspect de vos charmes puissants. L'aigle, le bœuf, le cheval, l'agneau môme, *]Ne valent pas... » (K.)

;i23

Vers 237

L'aigle, le bœuf, et George, et Jésus même.

Vers 247. — Édition de -1756. On lit après ce vers :

Ainsi parlait l'âne avec élégance,

En appuyant sa flatteuse éloquence

D'un geste heureux, que n'ont point eu Baron,

Et Bourdaloue, et le doux Massillon.

Ce beau récit, cette histoire admirable.

Cet air naïf dont l'âne débitait.

Mais plus que tout ce geste inimitable.

Firent sur Jeanne un vif et prompt efiet,

Que son Dunois n'avait point encor fait.

Tandis qu'il parle avec tant dimpudence, ■ Le grand Dunois, qui près de là couchait, "Prêtait l'oreille, était tout stupéfait "Des traits hardis d'une telle éloquence. "Il voulut voir le héros qui parlait. Et quel rival l'amour lui suscitait. "Il entre, il voit (ô prodige! ô merveille!) "Le possédé porteur de longue oreille, ■ Et ne crut pas encor ce qu'il voyait. 'De Débora la lance redoutable "Etait chez Jeanne auprès de son chevet. II la saisit; la puissance du diable 'Ne tint jamais contre ce fer divin. Le grand Dunois poursuit l'esprit malin; Bclzébuth tremble, et, prompt à disiiaraître, Emporte l'âne à travers la fenêtre. 11 le conduit par le chemin des airs Dans ce château, fatal à l'innocence. Où Conculix tenait en sa puissance La belle Agnès et les héros divers. Anglais, Français, qui, tombés dans le piège. Sont prisonniers en ce lieu sacrilège. Ce Conculix, depuis le jour cruel

I. Variante; manuscrit:

Tantût suint Georgo, et tantôt saint Martin.

324 VARIANTES DU CHANT XX.

Où le bâtard et la Pucclle altière,

L'ayant couvert d'un affront éternel,

De son palais ont forcé la barrière i,

Se gardait bien de donner des soupes

Aux chevaliers dans ses lacs attrapés,

11 les traitait avec rude manière,

Et les tenait dans le fond d'un caveau.

Son chancelier s'en vint, en long manteau,

Signifier à la troupe éplorée

De Conculix la volonté sacrée.

« Vous jeûnerez et vous boirez de Teau,

Serez fessés une fois par semaine.

Jusqu'au moment où quelqu'une ou quelqu'un

En remplissant un devoir peu commun,

Pourra sauver votre demi-douzaine.

Tâchez d'aimer; il faut qu'un de vous six

Du fond du cœur brûle pour Conculix.

Il veut qu'on l'aime : il en vaut bien la peine.

Si nul de vous ne peut y réussir,

Soyez fessés, car tel est son plaisir. »

Il s'en retourne; après cette sentence, Les prisonniers restent en conférence. Mais qui voudra se dévouer pour tous? Agnès disait : « Pourrais-je en conscience Du dieu d'amour sentir ici les coups? Le don d'aimer ne dépend pas de nous; Et je serai fidèle an roi de France. » Parlant ainsi, ses regards affligés Lorgnent Monrose, et de pleurs sont chargés. Monrose dit : « Pour moi, j"aime une belle Que pour des dieux je ne saurais quitter. Cent Conculix ne sauraient me tenter, Et je voudrais être fessé pour elle.

— Je voudrais l'être aussi pour mon amant, Dit Dorothée. Il n'est point de tourment Que de l'amour le charme n'adoucisse : Quand on est deux, est-il quelque supplice? »

Son La Trimouille, à ce discours charmant, Tombe à ses pieds, et s'abandonne en proie A des douleurs qu'allège un peu de joie.

Le confesseur, ayant toussé deux fois. Leur dit : c Messieurs, j'étais jeune autrefois : Ce temps n'est plus, et les rides de l'âge Ont sillonné la peau de mon visage : Que puis-je? hélas! je suis, par mon emploi, Dominicain et confesseur du roi : Je ne saurais vous tirer d'esclavage. «

Paul Tirconel, qu'anime un fier courage, Se lève, et dit : « Eh bien ! ce sera moi. »

A ces trois mots, dits avec assurance, Les prisonniers reprirent l'espérance.

1. Voyez chant IV.

î

VARIANTES DU CHANT XX.

A Conculix, le lendemain matin,

Étant pourvu du sexe féminin i,

Paul écrivit une lettre fort tendre,

Qu'au chancelier la geôlière alla rendre.

Paul y joignit un petit madrigal.

D'un goût tout neuf et fort original. (K.)

325

On lit dans un manuscrit :

Ainsi parlait cet âne avec prudence, En appuyant sa nerveuse éloquence D'un geste heureux que n'eut point Ciccron, Et que n'a point tout faiseur de sermon. Son beau récit, cette histoire admirable. Cet air naïf dont il la délntait, Et, plus que tout, ce geste inimitable, Firent sur Jeanne un prompt et sûr effet Que Dunois nu n'avait pas encor fait. Son cœur s'émut; tous ses sens se troublèrent.

La suite comme aux variantes du vingt et unième chant.

1. Variante :

Éiant pourvu du soxe masculin-

Cette leçon, que fournit un manuscrit, a l'avantage de ne pas être en contradiction avec le vers 279 du cliant IV, où l'on voit ([ue le fils d'Alix n'était femme que de nuit. (R.)

CHANT VINGT ET UNIEME.

ARGUMENT.

Pudeur de Jeanne démontrée. Malice du diable. Rendez-vous donné par la prési- dente Louvct au grand Talbot. Services rendus par frère Lourdis. Belle con- duite de la discrète Agnès. Repentir de l'àne. Exploits de la Pucclle. Triomphe du grand roi Charles VII.

Mon cher lecteur sait par expérience Que ce beau dieu qu'on nous peint dans l'enfance, Et dont les jeux ne sont pas jeux d'enfants, A deux carquois tout à fait différents : L'un a des traits dont la douce piqûre Se fait sentir sans danger, sans douleur, Croît par le temps, pénètre au fond du cœur. Et vous y laisse une vive blessure. Les autres traits sont un feu dévorant Dont le coup part et brûle au même instante Dans les cinq sens ils portent le ravage. Un rouge vif allume le visage, D'un nouvel être on se croit animé, D'un nouveau sang le corps est enflammé. On n'entend rien ; le regard étincelle. L'eau sur le feu bouillonnant à grand bruit, Qui sur ses bords s'élève, échappe, et fuit.

1. Cette idée des deu\ carquois de l'Amour, inspirée peut-être par un passage d'Ovide {Métani., lib. I, v. 468-474) a été exprimée aussi heureusement dans Nanine, acte I, scène i. (Voyez tome IV du Théâtre, p. 15.)

Les vers d'Ovide, dans lesquels il n'est point question des deux carquois de l'Amour, mais seulement de la différence dos traits dont il se sert, ont été ainsi imités par Voltaire. {Dictionnaire philosophique, article Figure) :

Fatal Amour, tes traits sont différents ;

Les uns sont d'or, ils sont doux et perçants,

lis font qu'on aime; et d'autres au contraire

Sont d'un vil plomb qui rend froid et sévère.... (R.)

I

[i7] CHANT XXI. 327

N'est qu'une image imparfaite, infidèle, De ces désirs dont l'excès vous poursuit.

Profanateurs indignes de mémoire, Vous qui de Jeanne avez souillé la gloire, Vils écrivains, qui, du mensonge épris. Falsifiez les plus sages écrits. Vous prétendez que ma Pucelle Jeanne Pour son grisou sentit ce feu profane; Vous imprimez qu'elle a mal combattu ' ; Vous insultez son sexe et sa vertu. D'écrits honteux compilateurs infâmes. Sachez qu'on doit plus de respect aux dames. Ne dites point que Jeanne a succombé : Dans cette erreur nul savant n'est tombé. Nul n'avança des faussetés pareilles. Vous confondez et les faits et les temps. Vous corrompez les plus rares merveilles ; Hespectez l'àne et ses faits éclatants ; Vous n'avez pas ses fortunés talents, Et vous avez de plus longues oreilles. Si la Pucelle, en cette occasion, Vit d'un regard de satisfaction Les feux nouveaux qu'inspirait sa personne, C'est vanité qu'à son sexe on pardonne, •C'est amour-propre, et non pas l'autre amour.

Pour achever de mettre en tout son jour De Jeanne d'Arc le lustre internissable. Pour vous prouver qu'aux malices du diable, Aux fiers transports de cet âne éloquent. Son noble cœur était inébranlable. Sachez que Jeanne avait un autre amant. C'était Dunois, comme aucim ne l'ignore ; C'est le bâtard que son grand cœur adore. On peut d'un âne écouter les discours. On peut sentir un vain désir de plaire;

1. L'auteur du Testament du cardinal Albéroni, et de quelques autres livres pareils, s'avisa de faire imprimer la Pucelle avec des vers de sa façon, qui sont rapportés dans notre Préface. Ce malheureux était un capucin défroqué, qui se réfugia à Lausanne et en Hollande, où il fut correcteur d'imprimerie. {Note de Voltaire, 1773.) — Voyez la note 1 de la page 20.

Voltaire veut parler de Maubert de Gouvest qui n'a fait que revoir le Testament d'Albéroni, œuvres de Durey de Morsan, (G. A.)

3-28 LA PUCELLE. [52;

Cette passade, innocente et légère, Ne trahit point de fidèles amours.

C'est dans Thistoirc une chose avérée Que ce héros, ce sublime Dunois Était blessé d'une flèche dorée, Qu'Amour tira de son premier carquois. Il commanda toujours à sa tendresse; Son cœur alticr n'admit point de faiblesse ; Il aimait trop et l'État et le roi ; Leur intérêt fut sa première loi. • 0 Jeanne ! il sait que ton beau pucelage De la victoire est le précieux gage ; Il respectait Denis et tes appas : Semblable au chien courageux et fidèle, Qui, résistant à la faim qui l'appelle. Tient la perdrix et ne la mange pas. Mais quand il vit que le baudet céleste Avait parlé de sa flamme funeste, Dunois voulut en parler à son tour. Il est des temps où le sage s'oublie.

C'était, sans doute, une grande folie Que d'immoler sa patrie à l'amour. C'était tout perdre ; et Jeanne, encor honteuse D'avoir d'un âne écouté les propos. Résistait mal à ceux de son héros. L'amour pressait son âme vertueuse : C'en était fait, lorsque son doux patron Du haut du ciel détacha son rayon, Ce rayon d'or, sa gloire et sa monture. Qui transporta sa béate figure. Quand il chercha, par ses soins vigilants, Un pucelage aux remparts d'Orléans. Ce saint rayon, frappant au sein de Jeanne, En écarta tout sentiment profane. Elle cria : u Cher bâtard, arrêtez; Il n'est pas temps, nos amours sont comptés : Ne gâtons rien à notre destinée. C'est à vous seul que ma foi s'est donnée: Je vous promets (juc vous aurez ma fleur : Mais attendons que votre bras vengeur. Votre vertu, sous (pii le Breton tremble. Ait du pays chassé l'usurpateur :

[94] CHANT \XI.

Sur des lauriers nous coucherons ensemble, >

A ce propos le bûtard s'adoucit ; Il écouta l'oracle et se soumit. Jeanne reçut son pur et doux hommage Modestement, et lui donna pour gage Trente baisers chastes, pleins de pudeur, Et tels qu'un frère en reçoit de sa sœur. Dans leurs désirs tous deux ils se continrent, Et de leurs faits honnêtement convinrent, Denis les voit ; Denis, très-satisfait, De ses projets pressa le grand effet.

Le preux Tall)ot devait, cette nuit même. Dans Orléans entrer par stratagème ; Exploit nouveau pour ses Anglais hautains. Tous gens sensés, mais plus hardis que fins.

0 dieu d'amour ! ô faiblesse ! ô puissance î Amour fatal, tu fus près de livrer Aux ennemis ce rempart de la France. Ce que l'Anglais n'osait plus espérer, Ce que Bedfort et son expérience. Ce que Talbot et sa rare vaillance Ne purent faire. Amour, tu l'entrepris! Tu fais nos maux, cher enfant, et tu ris !

Si dans le cours de ses vastes conquêtes Il effleura de ses flèches honnêtes Le cœur de Jeanne, il lança d'autres coups Dans les cinq sens de notre présidente. Il la frappa de sa main triomphante Avec les traits qui rendent les gens fous. Vous avez vu la fatale escalade, L'assaut sanglant, l'horrible canonnade. Tous ces combats, tous ces hardis elforts. Au haut des murs, en dedans, en dehors, Lorsque Talbot et ses fières cohortes Avaient brisé les remparts et les portes, Et que sur eux tombaient du haut des toits Le fer, la flamme, et la mort à la fois. L'ardent Talbot avait, d'un pas agile, Sur des mourants pénétré dans la ville, Uenversant tout, criant à haute voix : « Anglais ! entrez : bas les armes, bourgeois ! > Il ressemblait au grand dieu de la guerre,

330 LA PU CELLE. [m]

Qui SOUS ses pas fait retentir la terre, Quand la Discorde, et Bellone, et le Sort, Arment son bras, ministre de la mort.

La présidente avait une ouverture Dans son logis auprès d'une masure. Et par ce trou contemplait son amant. Ce casque d'or, ce panache ondoyant. Ce bras armé, ces vives étincelles Qui s'élançaient du rond de ses prunelles. Ce port altier, cet air d'un demi-dieu. La présidente en était tout en feu, Hors de ses sens, de honte dépouillée. Telle autrefois, d'une loge grillée, Madame Audou^ dont l'Amour prit le cœur. Lorgnait Baron, cet immortel acteur; D'un œil ardent dévorait sa figure. Son beau maintien, ses gestes, sa parure ; Mêlait tout bas sa voix à ses accents. Et recevait l'amour par tous les sens.

Chez la Louvet vous savez que le diable Était entré sans se rendre importun ; Et que le diable et l'Amour, c'est tout un. L'archange noir, de mal insatiable. Prit la cornette et les traits de Suzon, Qui dès longtemps servait dans la maison ; Fille entendue, active, nécessaire,

■J. On sent bien qu'ici le nom de M""= Audou est substitué au nom d'une grande dame de la cour qui, en effet, avait eu de la passion pour Baron le comédien. {Note de Voltaire, ni3.) — Cest probablement M"« de La Force que Voltaire veut désigner ici. Il était trop au courant de la chronique scandaleuse de la cour de Louis XIV pour ignorer l'anecdote suivante, dont le récit, extrait d'un recueil manuscrit fermé par M. de Brienne, a été communiqué par M. Van Praet à M. Walckenaer. « La célèbre M^'*' de La Force, parmi toutes ses galanteries, connues de tout le monde, en a eu une avec Baron le père, qui fit beaucoup de bruit. Un jour, après avoir passé la nuit avec elle, il était sorti de grand matin pour éviter le scandale: mais, ayant oublié de lui dire quelque chose qui était très-pressé, il retourna chox elle à son lever, et comme il était fort familier, il entra dans la chambre où elle était, encore au lit, sans se faire annoncer. La demoiselle se crut obligée de se fâcher, parce qu'elle avait auprès d'elle deux prudes qui auraient pu s'en scandaliser; en sorte que, prenant un ton sérieux, elle demanda brusquement à Baron de quoi droit il se donnait les airs d'entrer si familièrement chez elle, et dans sa chambre. Baron, piqué de la réprimande, répondit froidement: «Je vous demande excuse; « c'est queje venais chercher mon bonnet de nuit que j'avais oublié ici ce matin. » Voyez Histoire de la vie et des ouvrages de J. de La Fontaine; Paris, 1820, in-8", page 475. (R.)

[id-i] CHANT XXI. 331

Coiffant, frisant, portant des billets doux, Savante en Tart de conduire une affaire, Et ménageant souvent deux rendez-vous, L'un pour sa dame, et puis l'autre pour elle. Satan, caclié sous l'air de la donzelle, Tint ce discours à notre grosse belle : <( Vous connaissez mes talents et mon cœur : Je veux servir votre innocente ardeur ; Votre intérêt d'assez près me concerne. Mon grand cousin est de garde ce soir, En sentinelle h certaine poterne ; Là, sans risquer que votre honneur soit terne, Le beau Talbot peut en secret vous voir. Écrivez-lui ; mon grand cousin est sage, 11 vous fera très-bien votre message. » La présidente écrit un beau billet. Tendre, emporté : chaque mot porte à l'àme La volupté, les désirs, et la flamme : On voyait bien que le diable dictait. , Le grand Talbot, habile ainsi que tendre, Au rendez-vous fit serment de se rendre : Mais il jura que, dans ce doux conflit, Par les plaisirs il irait à la gloire ; Et tout fut prêt afin qu'au saut du lit Il ne fît plus qu'un saut à la victoire.

Il vous souvient que le frère Lourdis Fut envoyé, par le grand saint Denis, Chez les Anglais pour lui rendre service. Il était libre et chantait son office, Disait sa messe, et même confessait. Le preux Talbot sur sa foi le laissait, i\e jugeant pas qu'un rustre, un imbécile. Un moine épais, excrément de couvent, Qu'il avait fait fesser publiquement. Pût traverser un général habile. Le juste ciel en jugeait autrement. Dans ses décrets il se complaît souvent A se moquer des plus grands personnages. Il prend les sots pour confondre les sages. Un trait d'esprit, venant du paradis, Illumina le crâne de Lourdis. De son cerveau la matière épaissie

332 LA 1>U(;ELLE. [joi]

Devint légère, et fut moins obscurcie; Il setonna de son discornonicnt. Las! nous pensons, le bon Dieu sait comment! Connaissons-nous quel ressort invisible Rend la cervelle ou plus ou moins sensible ? Connaissons-nous quels atomes divers Font l'esprit juste ou l'esprit de travers. Dans quels recoins du tissu cellulaire Sont les talents de Virgile ou d'Homère, Et quel levain, chargé d'un froid poison, Forme un Thersite, un Zoïle, un Fréron? Un intendant de l'empire de Flore Près d'un œillet voit la ciguë éclore ; La cause en est au doigt du Créateur ; Elle est cachée aux yeux de tout docteur : N'imitons pas leur babil inutile.

Lourdis d'abord devint très-curieux ; Utilement il employa ses yeux. Il vit marcher sur le soir, vers la ville. Des cuisiniers qui portaient à la file Tous les apprêts pour un repas exquis ; Truffes, jambons, gelinottes, perdrix : De gros flacons à panse ciselée Rafraîchissaient, dans la glace pilée, Ce jus brillant, ces liquides rubis Que tient Cîteaux^ dans ses caveaux bénis. Vers la poterne on marchait en silence; Lourdis alors fut rempli de science. Non de latin, mais de cet art heureux De se conduire en ce monde scabreux. Il fut doué d'une douce faconde, Devint accort, attentif, avisé, Regardant tout du coin d'un œil rusé, Fin courtisan, plein d'astuce profonde. Le moine, enfin, le plus moine du monde. Ainsi l'on voit en tout temps ses pareils De la cuisine entrer dans les conseils;

1. Il y a dans Cîteaux et dans Clairvaux une grosse tonne, semhhiijle à celle de Heidelberg : c'est la plus belle relique du couvent. {Note de Voltaire, 1762.} — La tonne si célèbre que l'on voyait dans la ville de Heidelberg contenait huit cents rauids. (R.)

241; CHANT XXI. 333

Brouillons en paix, intrigants dans la guerre, Régnant d'abord chez le grossier bourgeois, Puis se glissant an ral)iMet des rois, Et puis enfin troul)lant toute la terre; Tantôt adroits et tantôt insolents. Renards ou loups, ou singes ou serpents : ^ oilà pourquoi les Rretons mécréants De leur engeance ont purgé l'Angleterre.

Notre Lourdis gagne un petit sentier. Qui par un l)ois mène au royal quartier. En son esprit roulant ce grand mystère. Il va trouver Bonifou.v son confrère. Dom Bonifoux, en ce même moment, Sur les destins rêvait profondément ; Il mesurait cette chaîne invisible Qui tient liés les destins et les temps. Les petits faits, les grands événements. Et l'autre monde, et le monde sensible. Dans son esprit il les combine tous. Dans les effets voit la cause et l'admire ; 11 en suit Tordre : il sait qu'un rendez-vous Peut renverser ou sauver un empire. Le confesseur se souvenait encor Qu'on avait vu les trois fleurs de lis d'or En champ d'albâtre à la fesse d'un page. D'un page anglais : surtout il envisage Les murs tombés du mage Ilermaphrodix. Ce qui surtout l'étonné davantage. C'est le bon sens, c'est l'esprit de Lourdis. Il connut bien qu'à la fin saint Denis De cette guerre aurait tout l'avantage.

Lourdis se fait présenter poliment Par Bonifoux à la royale amie ; Sur sa beauté lui fait son compliment. Et sur le roi ; puis il lui dit comment Du grand Talbot la prudence endormie A pour le soir un rendez-vous donné Vers la poterne, où ce déterminé Est attendu par la Louvet qui l'aime. (( On peut, dit-il, user d'un stratagème. Suivre Talbot, et le surprendre là, Comme Samson le fut par Dalila.

334 LA PUCELLE. [i9s]

Divine Agnès, proposez cette afïaire

Au grand roi Cliarlc. — Ah! mon révérend père,

Lui .dit Agnès, pensez-vous que le roi

Puisse toujours être amoureux de moi?

— Je n'en sais rien : je pense qu'il se damne,

Répond Lourdis ; nu\ robe le condamne,

Mon cœur l'absout. Ah! qu'ils sont fortunés

Ceux qui pour vous seront un jour damnés ! »

Agnès reprit : (( Moine, votre réponse

Est bien flatteuse, et de l'esprit annonce. »

Puis dans un coin le tirant à l'écart,

Elle lui dit : « Auriez-vous par hasard

Chez les Anglais vu le jeune Monrose ? »

Le moine noir l'entendit finement :

H Oui, je l'ai vu, dit-il, il est charmant. »

Agnès rougit, baisse les yeux, compose

Son beau visage, et, prenant par la main

L'adroit Lourdis, le mène avant nuit close

Au cabinet de son cher suzerain.

Lourdis y lit un discours plus qu'humain. Le roi Chariot, qui ne le comprit guère, Fit assembler son conseil souverain. Ses aumôniers et son conseil de guerre. Jeanne, au milieu des héros ses pareils, Comme au combat assistait aux conseils. 'La belle Agnès, d'une façon gentille. Discrètement travaillant à l'aiguille. De temps en temps donnait de bons'avis, lui du roi Charte étaient toujours suivis.

On proposa de prendre avec adresse Sous les remparts Talbot et sa maîtresse : Tels dans les cieux le Soleil et Vulcain Surprirent Mars avec son Aphrodise '. On prépara cette grande entreprise. Qui demandait et la tête et la main. Dunois d'abord prit le plus long chemin, Fit une marche et pénible et savante,

i. Aplirodise est le nom grec de Vénus : cela ne veut dire qu'écume. Mais que les noms grecs sont sonores! que cette écume est une belle allégorie! Voyez Hé- siode. Vous ne douterez pas que les anciennes fables ne soient souvent rcmblèmo de la vérité. {Note de Voltaire, 17G2.)

>20: CHANT XXI. 335

Eflort (lo l'art, que dans l'histoire on vante.

Entre la ville et larniée on passa,

Vers la poterne enfin on se plaça.

ïalbot goûtait avec sa présidente

Les premiers fruits d'une union naissante,

Se promettant que du lit aux combats,

En vrai héros, il Tie ferait qu'un pas.

Six régiments devaient suivre à la file.

L'ordre est donné. C'était fait de la ville.

Mais ses guerriers, de la veille engourdis,

Pétrifiés d'un sermon de Lourdis,

Bâillaient encore et se mouvaient à peine;

L'un contre l'autre ils dormaient dans la plaine.

0 grand miracle! ô pouvoir de Denis!

Jeanne et Dunois, et la brillante élite Des chevaliers qui marchaient à leur suite, Bordaient déjà, sous les murs d'Orléans, Les longs fossés du camp des assiégeants. Sur un cheval venu de Barbarie, Le seul que Charle eût dans son écurie, Jeanne avançait, en tenant d'une main De Débora l'estramaçon divin ; A son côté pendait la noble épée Qui d'IIolopherne a la tète coupée. Notre Pucelle, avec dévotion. Fit à Denis tout bas cette oraison :

« Toi qui daignas à ma faiblesse obscure. Dans Domremy, confier cette armure, Sois le soutien de ma fragilité. Pardonne-moi si quelque vanité Flatta mes sens quand ton âne infidèle S'émancipa jusqu'à me trouver belle. Mon cher patron, daigne te souvenir Que c'est par moi que tu voulus punir. De ces Anglais les ardeurs enragées. Qui polluaient des nonnes affligées. Un plus grand cas se présente aujourd'hui : Je ne puis rien sans ton divin appui. Prête ta force au bras de ta servante ; Il faut sauver la patrie expirante, Il faut venger les lis de Charles Sept, Avec l'honneur du président Louvet.

336 LA PUCELLE. [362]

Conduis à fin cotte aventure lionnête; Ainsi le ciel te conserve la tête 1 »

Du haut du ciel saint Denis l'entendit. Et dans le camp son Ane la sentit : 11 sentit Jeanne ; et d'un battement d'aile, La tête haute, il s'envole vers elle. Il s'agenouille, il demande pardon Des attentats de sa tendresse impure. (( Je fus, dit-il, possédé du démon ; Je m'en repens. » Il pleure, il la conjure De le monter; il ne saurait soutTrir Que sous sa Jeanne un autre ose courir. Jeanne vit bien qu'une vertu divine Lui ramenait la volatile asine. Au pénitent sa grâce elle accorda. Fessa son âne, et lui recommanda D'être à jamais plus discret et plus sage. L'àne le jure, et, rempli de courage, Fier de sa charge, il la porte dans l'air.

Sur les Anglais il fond comme un éclair, Comme un éclair que la foudre accompagne, Jeanne en volant inonde la campagne De flots de sang, de membres dispersés, Coupe cent cous l'un sur l'autre entassés.

Dans son croissant de la nuit la courrière Lui fournissait sa douteuse lumière. • L'Anglais surpris, encor tout étourdi, Regarde en haut d'où le coup est parti ; Il ne voit point la lance qui le tue. La troupe fuit, égarée, éperdue. Et va tomber dans les mains de Dunois. Charles se voit le plus heureux des rois. Ses ennemis à ses coups se présentent, Tels que perdreaux en l'air éparpillés. Tombant en foule et par le chien pillés, Sous le fusil la bruyère ensanglantent. La voix de l'âne inspire la terreur; Jeanne d'en haut étend son bras vengeur, Poursuit, pourfend, perce, coupe, déchire; Dunois assomme ; et le bon Charles tire A son plaisir tout ce qui fuit de peur.

Le beau Talbot, tout enivré des charmes

[404^ CHANÏ XXr. 337

De sa Loiivet, et de plaisirs rendu,

Sur son beau sein mollement étendu,

A sa poterne entend le bruit des armes;

11 en triomphe. 11 disait à part soi :

(( Voilà mes gens, Orléans est à moi. »

11 s'applaudit de ses ruses habiles.

(( Amour, dit-il, c'est toi qui prends les villes. »

Dans cet espoir Talbot encouragé

Donne à sa belle un baiser de congé.

Il sort du lit, il s'habille, il s'avance.

Pour recevoir les vainqueurs de la France.

Auprès de lui le grand ïalhot n'avait Qu'un écuyer, qui toujours le suivait; (irand confident et rempli de vaillance, Digne vassal d'un si galant héros. Gardant sa lance ainsi que les manteaux. (( Entrez, amis, saisissez votre proie n. Criait Talbot ; mais courte fut sa joie. Au lieu d'amis, Jeanne, la lance en main. Fondait vers lui sur son Ane divin. Deux cents Français entrent par la poterne; Talbot frémit, la terreur le consterne. Ces bons Français criaient : « Vive le roi ! A boire, à boire, avançons: marche à moi ! A moi. Gascons, Picards! qu'on s'évertue, Point de quartier! les A^oilà, tire, tue! )>

Talbot, remis du long saisissement Que lui causa le premier mouvement, A sa poterne ose encor se défendre : Tel, tout sanglant, dans sa patrie en cendre. Le fils d'Ancliisc attaquait son vainqueur. Talbot combat avec plus de fureur. Il est Anglais ; l'écuyer le seconde : Talbot et lui combattraient tout un monde. Tantôt de front, et tantôt dos k dos. De leurs vainqueurs ils repoussent les flots; Mais à la fin leur vigueur épuisée Cède au Français une victoire aisée, Talbot se rend, mais sans être abattu. Jeanne et Dunois prisèrent sa vertu. Ils vont tous deux, de manière engageante, Au président rendre la présidente.

9. — La Pucelle. 22

338 LA l'UCELLE. u

Sans nul soupçon il la reçoit très-bien : Les bons maris ne savent jamais rien. Louvet toujours ignora que la France A sa Louvet devait sa délivrance.

Du liant des cieux Denis applaudissait ; Sur son cheval saint (ieorge frémissait ; L'âne entonnait son octave écorchante, Qui des Bretons redoublait l'épouvante. Le roi, qu'on mit au rang des conquérants, Avec Agnès soupa dans Orléans. La même nuit, la fière et tendre Jeanne, Ayant au ciel renvoyé son bel âne, De son serment accomplissant les lois. Tint sa parole à son ami Dunois, Lourdis, mêlé dans la troupe fidèle. Criait encore : « Anglais ! elle est pucelle ! »

FIN DU CHANT VINGT ET UNIEME ET DERNIEIl

VARIANTES

DU CHANT VINGT ET UNIÈME.

Vers 1 9

*Dc cos désirs dont l'excès vous poursuit. Songez, lecteur, que ces fatales flammes Brûlent vos corps et hasardent vos âmes. Vous avertir est mon premier devoir, Et le second est de faire savoir Comment Denis punit l'âne infidèle Par qui Satan fit rougir la Pucelle; Quel avantage en prit le beau Dunois. Il faut chanter leurs feux et leui's exploits.

Vers 232. — Manuscrit :

\evs 234 Vers 264 Vers 297 Vers 300

'Lourdis alors fut rempli do science. Bientôt d'un sot il devint un fripon, Homme d'Etat, politique, espion, *Fin courtisan, plein d'astuce profonde, *Le moine enfin le plus moine du monde. * Ainsi l'on voit... (K.)

Le confesseur en ce même moment.

Le jacobin se souvenait encor.

Frère Lourdis l'entendit finement.

. . . . Et prenant par la main

Le moine blanc, le mène avant nuit close.

Vers 462. — Le dernier chant des premières éditions étant presque entièrement changé ou supprimé dans celles qui ont été imprimées sous les yeux de l'auteur, nous le donnons ici tel qu'il a paru dans les éditions en dix-huit et en vingt-quatre chants.

Je dois conter quelle terrible suite De Conculix eut l'infâme conduite,

340 VARIANTES DU CHANT XXI.

"^^ Co que devint reft'rontc Tirconel, Et. quel secours étrange ot salutaire Sut procurer notre révérend père A Dorothée, à la dourc Sorel, Et par quel art il les tira d'affaire. Je dois chanter par quels feux, f[uels exploits. L'âne ravit la Pucelle h Dunois, Et comment Dieu punit l'âne infidèle 1 Par qui Satan pollua la Pucelle. ~ Mais, avant tout, le siège d'Orléans, Où s'escrimaient tant de fiers combattants. Est le grand point qui tous nous intéresse. O dieu d'amour! ô puissance! ô faiblesse!

* Amour fatal! tu fus près de livrer *Aux ennemis ce rempart de la France. 'Ce que l'Anglais n'osait plus espérer, ■*Ce que Bedfort et son expérience, *Ce que Talbot et sa rare vaillance, *Ne purent faire. Amour, tu l'entrepris. Songez, lecteurs, que ces fatales flammes Brûlent vos corps et hasardent vos âmes- 'Tu fais nos maux, cher enfant, et tu ris!

En te jouant dans la triste contrée Où cent héros combattaient pour deux rois, Ta douce main blessa depuis doux mois Le grand Talbot d'une flèche dorée, Que tu tiras de ton premier carquois. C'était avant ce siège mémorable. Dans une trêve, hélas! trop peu durable. Il conféra, soupa paisiblement Avec Louvet, ce grave président, Lequel Louvet eut la gloire imprudente De faire aussi souper la présidente. Madame était un peu collet monté. L'Amour se plut à dompter sa fierté. Il hait l'air prude, et souvent l'humilie. 11 dérangea sa noble gravité Par un des traits qui donnent la fulie. La présidente, en cette occasion. Gagna Talbot, et perdit la raison.

*Vous avez vu la fatale escalade,

* L'assaut sanglant, l'horrible canonnade, *Tous ces combats, tous ces hardis efforts, *Au haut des murs, en dedans, en dehors, 'Lorsque Talbot et ses fières cohortes

* Avaient brisé les remparts et les portes, *Et que sur eux tombaient, du haut des toits, *Le fer, la flamme, et li mort à la fois. 'L'ardent Talbot avait, d'un pas agile,

' Sur des mourants pénétré dans la ville,

* Renversant tout, criant à haute voix :

*« Anglais! entrez; bas les armes, bourgeois! » *II ressemblait au grand dieu de la guerre, •Qui sous SCS pas fait retentir la terre,

[56' VARIANTES DU CHANT XXI. 341

•Quand la Discorde, et Bellonc, et le Sort, 'Arment son bras, ministre de la mort.

'La présidente avait ime ouverture *Dans son logis, auprès d'une masure,

* Lt par ce trou contemplait son amant, *Ce casque d'or, ce panache ondoyant, 'Ce bras armé, ces vives étincelles

■Qui s'élançaient du rond de ses ])ninellos,

* Ce port altier, cet air d'un demi-dieu. ' La présidente en était tout en fou, 'Hors de ses sens, de honte dépouillée. "Ti'lle autrefois, d'une loge grillée, Une bt;auté, dont l'Amour prit le cœur, "Lorgnait Baron, cet immortel acteur, 'D'un œil ardent dévorait sa figure,

"Son beau maintien, ses gestes, sa parure, 'Mêlait tout bas sa voix à ses accents, 'Et recevait l'amour par tous les sens.

iN'en pouvant plus, la belle présidente Dans son accès, dit à sa confidente : « Cours, ma Su/on, vole, va le trouver; Dis-lui, dis-lui qu'il vienne m'cnlevcr. Si tu ne peux lui parler, fais-lui dire Qu'il ait pitié de mon tendre mart3re, Et que, s'il est un digne chevalier. Je veux souper ce soir dans son quartier. »

La confidente envoie un jeune page, C'était son frère; il fuit bien son message; Et, sans tarder, six estaficrs hardis Vont chez Louvet, et forcent le logis.

On entre, on voit une femme masquée'. Et mouchetée, et peinte, et requinquée, Le front garni de cheveux vrais ou faux. Montés en arc et tournes en anneaux. On vous l'enlève, on la fait disparaître Par des chemins dont Talbot est le maître.

Ce beau Talbot, ayant dans ce grand jour Tant répandu, tant essuyé d'alarmes, Voulut le soir, dans les bras de l'Amour, Se consoler du malheur de ses armes. Tout vrai héros, ou vainqueur ou battu. Quand il le peut, soupe avec sa maîtresse-. Sire Talbot, qui n'est point abattu, Attend chez lui l'objet do sa tendresse.

Tout était prêt pour un souper exquis; De gros flacons à panse ciselée Ont rafraîchi dans la glace pilée ,

1. Variante; manuscrit-

On entre, on voit une femme musquée.

•2. On rapporte qu'après la bataille de Mariendal, M. de Turenne passa la nuit dans un moulin. Il coucha avec la meunière. Son aide de camp en parut un peu étonné. < Mon ami, lui dit le maréchal, il faut bien se consoler. » i,K.)

342 VARIANTES DU CHANÏ XXI.

Ce jus brillant, ces liquides rubis, Que tient Citeaux dans ses caveaux bénis. A l'autre bout de la superbe tente Est un sopha d'une forme élégante, Bas, large, mou, très-proprement orné, A deux cbovcts, à dossier contourne, Où deux amis peuvent tenir à l'aise. Sire Talbot vivait à la française.

Son premier soin fut de faire chercher Le tendre objet qu'il avait su toucher. Tout ce qu'il voit parle de son amante : 11 la demande ; on vient ; on lui présente Un monstre gris en pompons enfantins, Haut de trois pieds, en comptant ses patins. D'un rouge vif ses paupières bordées Sont d'un suc jaune en tous temps inondées : Un large nez, au bout tors et crochu. Semble couvrir un long menton fourchu.

Talbot crut voir la maîtresse du diable ; Il jette un cri qui fait trembler la table. C'était la sœur du gros monsieur Louvet, Qu'en son logis la garde avait trouvée, Et qui de gloire et do plaisir crevait. Se pavanant de se voir enlevée.

La présidente, en proie à la douleur D'avoir manqué son illustre entreprise, Se désolait de la triste méprise : Et jamais sœur n'a plus maudit sa sœur •. L'amour déjà troublait sa fantaisie; Ce fut bien pis, lorsque la jalousie Dans son cerveau porta de nouveaux traits; Elle devint plus folle que jamais 2.

L'âne plus fou revint vers la Pucelle. Jeanne s'émut, ses sens furent charmés; Les yeux en feu : « Par saint Denis! dit-elle. Est-il bien vrai, monsieur, que vous m'aimez?

— Si je vous aime! en doutez-vous encore? Répondit l'âne. Oui, mon cœur vous adore. Ciel ! que je fus jaloux du cordelier ! Q'avec plaisir je servis l'écuyer Qui vous sauva de la fureur claustrale Où s'emportait la bête monacale •'! Mais que je suis plus jaloux mille fois De ce bâtard, de ce brutal Dunois ! Ivre d'amour, et fou de jalousie. Je transportai Dunois en Italie *. Las! il revint; il vous offrit ses vœux;

1. Variante; manuscrit:

Jamais Valois n'a plus maudit sa sœur.

2. C'est ici que finissaient les éditions antérieures à celle do \'ô(j. ( R.)

3. Voyez chant V, 209-241.

4. Voyez chant VI, 32-61.

VARIANTES DU CHANT XXI. :U3

Il est plus beau, mais non plus amoureux.

O noble Jeanne! ornement de ton âge,

Dont l'univers vante le pucelage,

Est-ce Dunois qui sera ton vainqueur?

Ce sera moi, j'en jure par mon cœur.

Ah ! si le ciel, en m'ùtant les ânesses,

Te réserva mes plus pures caresses i;

Si, toujours doux, toujours tendre et discret,

Jusqu'à ce jour j'ai garde mon secret;

De mes désirs si Jeannette est flattée ;

Si, pénétré du plus ardent amour,

Je te préfère au céleste séjour,

Et si mon dos tant de fois t'a portée,

Tu pourras bien me porter à ton tour. »

Jeanne reçut cet aveu téméraire

Avec surprise autant qu'avec colère;

Et cependant son grand cœur en secret

Était flatté de l'étonnant effet

*Quc produisait sa beauté singulière

'Sur les sens lourds d'une âme si grossière.

* Vers son amant elle avance la main Sans y songer, puis la tire soudain.

'Elle rougit, s'effraye, et se condamne, *Puis se rassure, et puis lui dit : « Bel âne, *Vous conservez un chimérique espoir : 'Respectez plus ma gloire et mon devoir; 'Trop de distance est entre nos espèces; *Non, je ne puis approuver vos tendresses. "Gardez-vous bien de me pousser à bout, h

* L'âne reprit : « L'amour égale tout. Songez au cygne à qui Léda fit fôte,

'Sans cesser d'être une personne honnête. "Connaissez-vous la fille de Minos? 'Un taureau l'aime : elle fuit des héros, 'Et va coucher avec son quadrupède. 'Sachez qu'un aigle enleva Ganymède, *Et que Philyre avait favorisé 'Le dieu des mers on cheval déguisé. »

'Il poursuivait son discours ; et le diable. Premier auteur des écrits de la fable, 'Lui fournissait ces exemples frappants, •Et mettait l'âne au rang de nos savants. Jeanne écoutait; que ne peut l'éloquence! Toujours l'oreille est le chemin du cœur. L'étonnement est suivi du silence. Jeanne, ébranlée, admire, rêve, pense. Aimer un âne, et lui donner sa fleur! Souffrirait-elle un pareil déshonneur, Après avoir sauvé son innocence Des muletiers et des héros de Franco ;

1 . Variante ; manuscrit :

To réserva pour mes pures caresses.

344 VxVRIANTES DU CHANT XXI. [200!

Après avoir, par la grâce d'en liaut,

Dans le combat mis Chandos en défaut' ?

Mais ce bel âne est un amant céleste;

Il n'est héros si brillant et si leste;

Nul n'est plus tendre, et nul n'a plus d'esprit;

Il eut l'honneur do porter Jésus-Christ;

Il est venu des |)laines éternelles ^

D'un séraphin il a l'air et les ailes :

Il n'est point là de bestialité,

C'est bien plutôt de la divinité.

Tous ces pensers formaient une tempête

Au cœur de Jeanne, et confondaient sa tête.

Ainsi l'on voit sur les profondes mers

Deux flers tyrans des ondes et des airs.

L'un accourant des cavernes australes.

L'autre sifflant des plaines boréales

Contre un vaisseau cinglant sur l'Océan

Vers Sumatra, Bengale, ou Ceïlan;

Tantôt la nef aux cioux semble portée,

Près des rochers tantôt elle est jetée,

Tarttôt l'abîme est prêt à l'engloutir,

Et des enfers elle paraît sortir.

Notre amazone est ainsi tourmentée. L'âne est pressant, et la belle agitée Ne put tenir, dans son émotion, Le gouvernail que l'on nomme raison. D'un tendre feu ses yeux étincelèrent, Son cœur s'émut, tous ses sens se troublèrent ; Sur son visage un instant de pâleur Fut remplacé d'une vive rougeur. Du harangueur le redoutable geste Était surtout recueil le plus funeste. Elle n'est plus maîtresse de ses sens ; Ses yeux mouillés deviennent languissants; Dessus son lit sa tête s'est penchée ; De ses heaux yeux la honte s'est cachée; Ses yeux pourtant regardaient par en bas : Elle étalait ses robustes appas; De son cul brun les voûtes s'élevèrent. Et ses genoux sous elle se plièrent. Tels on a vu Thibouville et Villars -,

1. Voyez chant XIII, 408-419.

2. Dans une lettre adressée au marquis de Thibouville le 21 mai 1755, Voltaire se plaint amèrement des interpolations nombreuses qui défiguraient son poëme encore manuscrit: « Ma pauvre Pucclle, dit-il, devient une p infâme, à qui on fait dire des grossièretés insuppor- tables. On y mêle encore de la satire ; on glisse, pour la commodité de la rime, des vers scan- daleux contre les personnes à qui je suis le plus attaché. » Bien que le nom de Thibouville ne se trouve point amené ici pour la commodité de la rime, il ne paraît pas douteux que Voltaire n'eût l'intention de désigner ce passage. Malgré son désaveu obligé, j'ai peine à croire que ces vers ne soient pas do lui.

Henri de Lambert, chevalier d'Herbigny, puis marquis de Thibouville, était du nombre de ces philosophes parfaits que Gilbert nous a dépeints

En petite Gomorrhc érigeant leur palais. Il n'en crut pas moins devoir prendre femme, et même, chose plus singulière, une maîtresse.

[24r VARIANTES DU CHANT XXI. 34o

Imitateurs du premier des Césars,

Tout enflammés du feu qui les possède,

Tête baissée attendre un ISicomède ';

Et seconder, par de fréquents écarts,

Les vaillants coups de leurs laquais picards.

L'enfant malin qui tient sous son empire Le genre humain, les ânes, et les dieux. Son arc en main, planait au haut des cieux, Et voyait Jeanne avec un doux sourire, Serrant la fesse et tortillant le eu. Brûler des feux dont son amant pétille, Hâter l'instant de cesser d"ètrc fille. Et, du satin de son croupion charnu. De son baudet presser Vingiien à cru.

Déjà trois fois la défunte Pucelle Avait senti, dans son brûlant manoir, Jaillir les eaux du céleste arrosoir ; Et quatre fois la terrible alumelle Jusques au vif ayant percé la belle, Jeanne avait vu (car bien sentir c'est voir), Du chaux brasier qui couve au dedans d'elle, Naître et mourir mainte et mainte étincelle; Quand tout à coup on entend une voix : « Jeanne, accourez, signalez vos exploits; Levez-vous donc, Duuois est sous les armes ; On va combattre, et déjà nos gendarmes Avec le roi commencent à sortir : Habiliez-vous ; est-il temps de dormir? »

C'était la belle et jeune Dorothée, De bonté d"âme envers Jeanne portée. Qui, la croyant dans les bras du sommeil. Venait la voir et hâter son réveil.

Ainsi parlant à la belle pâmée, Elle entr'ouvrit la porte mal fermée.

Ce prodige fut opéré par les charmes de la domoisoUe Mélanio, très-jeuno actrice, qui débuta à la Comédie-Française Is 15 octobre 1746, dans le rôle d'Agnès de- V École des femmes. Les plaisants, qui avaient quelque peine à croire à une conversion sincère de la part du marquis, répandirent, à cotte occasion, l'épigramme suivante :

Agnès, débutant dans le monde, Prétendait avoir des amants; Mais d'avoir la panse un peu ronde Lui déplaisait, à quatorze ans. Il Ah ! ménagez du moins ma taille, Disait-elle à certain marquis. — Le propos, dit-il, est exquis ! Suis-je né parmi la canaille ! Sur moi vous pouvez faire fond : Vous connaîtrez, jeune merveille, Que jamais enfants ne se font M parle c ni par l'oreille. »

Le marquis de Thibouville est auteur de quelques romans et de plusieurs pièces de théâtre peu estimés. Né à Paris le 4 décembre 1714, il est mort en cette ville le 12 juin 1784.

Le duc de Villars, fils du maréchal, fut en butte aux mêmes soupçons que Thibouville, et avec non moins de raison. « 11 était, disent les Méiimires de, Bachaumonl (5 mai 1770), taxé d'un vice qu'il avait mis à la mode à la cour, et qui lui avait valu une renommée très- étendue, comme on peut le voir dans la Pucelle. » ( U.)

1 Voyez page 199, note 1.

346 VARIANTES DU CHANT XXI. [275!

Dieux! quel spectacle! elle fit par trois fois, Tout en tremblant le signe de la croix. 'Jadis Vénus fut l)icn moins confondue, 'Lorsqu'on des rets, formes de fil d'airain, A tous les dieux ce cocu de Vulcain Sous le dieu Mars la fit voir toute nue.

Jeanne, ayant vu que Dorothée est là. Témoin do tout, immobile resta, Puis dans son lit se remit, s'ajusta, Puis en ces mots d'un ton ferme parla :

« Vous avez vu, ma fille, un grand mystère, Suite d'un vœu que j'ai fait pour le roi : Si l'apparence est un peu contre moi, J'en suis fâchée, et vous saurez vous taire. De l'amitié je sais remplir les droits; En cas pareil comptez sur mon silence; Cachez surtout cette affaire à Dunois, Vous risqueriez le salut de la France. » Après ces mots elle sauta du lit ', Son corselet et son haubert vêtit. Quand Dorothée, encor toute surprise. Ainsi lui parle avec toute franchise :

u En vérité, madame, mon esprit Xe connaît rien à pareille aventure. Je vous tiendrai le secret, je vous jure; Car de l'amour j'éprouvai la blessure, J'en suis atteinte, et mon malheur m'apprit A pardonner des fail)lesses aimables. Oui, tous les goûts pour moi sont respectables. Mais j'avouerai que je no conçois pas. Lorsque l'on peut serrer entre ses bras Le beau Dunois, comment on peut descendre Aux vils devoirs qu'un âne peut vous rendre; Comment on peut soutenir l'appareil De l'attitude aptce à cas pareil; Comment on n'est d'avance consternée, Épouvantée, abîmée, étonnée De la douleur qu'on ne peut qu'endurer Pour donner place à la grosseur outrée, Longueui-, roideur, force démesurée De l'instrument qui doit vous déchirer, Pour de droit fil en plein vous perforer! Comment enfin peut-on, sans résistance. Sans nul dégoût, en bonne conscience. S'aimer si peu, si peu se respecter. Que d'assouvir un désir si profane. De préférer au beau Dunois un âne. Et d'espérer quelque plaisir goûter?

1. Au lieu de ces vers de l'ijdifion en vingt-quatre cliants, on trouve ceux-ci dans celle de 1756 :

Après ces mots elle sauta du lit, D'eau de lavande amplement se servit, Prit sa culotte et changea de chemise, Son corselet... (K.)

[in] VARIANTES DU CHANT XXI. 347

Voas en goûtiez pourtant, la belle dame; Car je l'ai lu dans vos yeux pleins de ilanimc. Certes en moi la nature pâtit ; Je me connais : je serais alarmée D'un tel galant. » Jeanne alors repartit En s«upirant : « Ah! s'il t'avait aimée! »

Le Irail cjui termine ce chant est un mot connu. On a laissé en blanc quel- (jucs vers, par respect pour les dames ^. Ces vers ne se trouvent dans aucun des manuscrits <]ue nous avons consultés, et ils portent d'ailleurs avec eux la marque évidente de leur sup[)Osilion.

On voit, on lisant ce dernier chant, que l'ouvrage n'est pas terminé; et il est aisé de sentir par quelle raison l'auteur prit un nouveau plan, et changea le dénoûment. Suivant le premier plan, il paraît que le poëme ne devait avoir que quinze chants : tous les manuscrits antérieurs aux premières édi- tions n'en ont pas davantage. C'est d'après une de ces copies (juc les La Beau- melle et les Maubert publièrent, en 1755, leur édition de ce poëme arrangé à leur manière. Ces éditeurs et leurs successeurs, ennemis apparemment du nombre impair, et s'imaginant que les chants d'un poëme épique devaient être essentiellement en nombre rond, ont divisé la Pucelle tantôt en dix- huit, tantôt en vingt-quatre chants, sans autre peine que d'en couper plus ou moins en deux ; car leurs éditions d'ailleurs ne contiennent, aux falsifica- tions près, rien de plus que les manuscrits.

Ce fut sans doute pour arrêter toutes ces éditions subreptices que M. de Voltaire se détermina, en '1762, à publier son véritable ouvrage, et en donna la première édition in-8° en vingt chants, dont six n'étaient pas connus, savoir : les huit, neuf, seize, dix-sept, dix-neuf, et vingtième; le (•liant de Corisandre en était supprimé : dans la suite, il y ajouta encore le dix-huitième chant, qui avait paru séparément en 1764 ^. De sorte que le nombre en est demeuré fixé à vingt et un. -

Nous n'avons remarqué que de légères différences entre les premiers manuscrits. Dans quelques-uns le quinzième et dernier chant commence

ainsi :

Tout bon Français, dans le fond de son cœur,

Doit savourer un plaisir bien flatteur,

Alors qu'il voit dans les champs de l'honneur,

La lance au poing, son respectacle maître,

Suivi des siens, en héros reparaître,

Avec l'objet qui seul fait son bonheur,

Et la Pucelle, et son doux confesseur,

Et son îîonneau plus nécessaire encore.

Vers Orléans conduit par sa valeur,

11 va défendre un peuple qui l'implore,

1. J'ai suivi l'exemple de M. Louis du Bois, qui n'a pas imité la pruderie dos éditeurs do Kehl, pruderie assez mal placée, et dont on peut dire, je crois : » Non erat hic locus. « Les vers qu'ils ont omis sont, en grande partie au moins, de Voltaire, et ont été cités dans un trop grand nombre d'ouvrages pour qu'il soit permis de ne les point comprendre dans les variantes du poëme de Za Pucelle. (R.)

2. Voyez la note 1 de la page 2S7.

348 VARIANTES DU CHANT XXI.

Et l'arracher au joug de son vainqueur.

Le fier Cliandos, malgré tout son courage, JN 'ayant pu vaincre au grand jeu des deux dos Cette Pucelle et si iielle et si sage, Se consolait avec son jeune page. La nuit versait ses humides pavots; L'Anglais confus poursuivait son voyage Devers son camp; et le roi fortuné, Par un sentier, du chemin détourne, Près d'Orléans rejoignit son armée Au point du jour, au pied d'un petit fort *Quc négligeait le bon duc de Bedfort. *Ce fort touchait à la ville investie...

La suite comme au quinzième chant de notre édition, jusqu'à ce vers *Va retrouver tout ce qu'il a perdu.

On lit ensuite :

Le beau Dunois, après tant d'aventures, Se retrouvant auprès de Jeanne d'Arc, Avait reçu du dieu qui porte un arc De nouveaux traits et de vives blessures; Depuis ce jour qu'ils s'étaient vus tout nus. Ce dieu malin, qui jamais ne s'habille, Lui suggérait, pour cette auguste fille, De grands désirs aux héros très-connus. Mais ce Dunois, si fier et si sensible, Si beau, si frais, si poli, si loyal. Ne savait pas ((u'il avait un rival. Et le rival de tous le plus terrible.

Mon cher lecteur me semble assez instruit' Que quand Dunois aux Alpes fut conduit, Il y vola siu- la noble monture Tant célébrée en la sainte Écriture. La nuit des temps cache encore aux humains De l'àne ailé quels étaient les desseins. Quand il avait sur ses ailes dorées Porté Dunois aux lombardes contrées. De ce héros cet âne était jaloux- Plus d'une fois, en portant la Pucelle, Au fond du cœur...

La suite comme au vingtième cliant, jusqu'à ce vers :

* L'abbé Trithème, esprit sage et discret. Après celui-ci :

*Que son Dunois n'avait pas encor fait,

on lit :

Son cœur s'émut, tous ses sens se troublèrent; Sur son visage un instant de pâleur

1. Voyez les variantes du chant XX, vers 7ô.

VARIANTES DU CHANT XXI. 349

Fut remplace d'une vive rongeur; D'un tendre feux ses yeux ctincelèrent. Elle flatta son amant de la main, Mais en tremblant, puig la tira soudain. Elle soupire, elle craint, se condamne. Puis se rassure, et puis lui dit : « Bel âne, De vos récits mes esprits sont charmés; Mais dois-je croire, liéias! que vous m'aimez? — Si je vous aime! eu doutez-vous encore?...

La suite comme aux variantes du vingt et unième chant, sauf que les vers grossiers ne se trouvent pas dans les manuscrits.

Il est évident que ces \ers intercalés sont de la façon des premiers édi- teurs, ainsi qu'un assez grand nombre d'autres vers indiqués dans les variantes des autres chants. Le premier but de ces éditeurs était, comme on l'a dit', de gagner quelque argent, et le second de nuire à M. de Voltaire, et de lui susciter de nouveaux ennemis; car non-seulement ils ont souillé .•^on poëme de leurs ordures, mais ils y ont outragé plusieurs de ses amis, et des personnes puissantes auxquelles il était attaché. Ce sont les mêmes motifs (pii avaient déjà porté La Beaumelle à falsifier le Siècle de Louis A'IV.

Le dernier chant de l'édition de 1756 est suivi de cet épilogue.

C'est par ces vers, enfants de mon loisir, Que j'égayais les soucis du vieil âge : O don du ciel ! tendre amour! doux désir! On est encore heureux par votre image; L'illusion est le premier plaisir. J'allais enfin, libre en mon ermitage. Chantant les feux de Jeanne et de Dunois, Me consoler de la jalouse rage, Des faux mépris, des cruautés des rois, Des traits du sot, des sottises du sage. Mais quel démon me vole cet ouvrage? Brisons ma lyre; elle é^'happe à mes doigts. Ne t'attends pas à de nouveaux exploits. Lecteur! ma Jeanne aura son pucelage, Jusqu'à ce que les vierges du Seigneur, Malgré leurs vœux, sachent garder le leur.

Ces vers semblent tirés de quelque manuscrit où le poëme n'était pas achevé, et oii Jeanne ne cédait ni à Dunois ni à son autre amant. Les édi- teurs capucins ou diacres du saint Évangile les ont imprimés à la suite de leur dernier chant, qu'on vient de lire, et avec lequel cet épilogue forme- rait une contradiction grossière ; nouvelle preuve de l'honnêteté de ces savants éditeurs et de leur bonne intention. (K.)

1. Voyez VAvcrlissemcnt des éditeurs de Kehl, page 15.

PETITS POEMES

LA BASTILLE

Or co fui donc par un matin, sans faute, En beau printemps, un jour de Pentecôte, Qu'un bruit étrange en sursaut m'éveilla. Un mien valet, qui du soir était ivre : (( Maître, dit-il, le Saint-Esprit est là ; C'est lui sans doute, et j'ai lu dans mon livre Qu'avec vacarme il entre chez les gens. » Et moi de dire alors entre mes dents : (( Gentil puîné de l'essence suprême. Beau Paraclet, soyez le Itienvenu; iM"êtes-vous pas celui qui fait qu'on aime ? »

En achevant ce discours ingénu, Je vois paraître au bout de ma ruelle, i\on un pigeon, non une colombelle. De l'Esprit saint oiseau tendre et fidèle. Mais vingt corbeaux de rapine aflamés. Monstres crochus que l'enfer a formés. L'un près de moi s'approche en sycophante : Un maintien doux, une démarche lente, Un ton cafard, un compliment flatteur, Cachent le fiel qui lui ronge le cœur. <( Mon fils, dit-il, la cour sait vos mérites; On prise fort les bons mots que vous dites. Vos petits vers, et vos galants écrits ; Et, comme ici tout travail a son prix,

4. Les Mémoires de la Bastille disent que Voltaire fut mis à la Bastille le 17 mai 1717 : c'était le lendemain de la Pentecôte. Les Mémoires de Danijeau par- lent de cet événement, à la date du 19 mai 1717, comme d'un fait récent, mais dont ils ne donnent pas le jour. Un registre manuscrit que j'ai vu, et qu'on m"a dit être l'original, porte au 16 mai l'entrée de Voltaire à la Btstille; ce qui est d'accord avec le texte môme de sa pièce. Ces témoignages ne laissant aucun doute sur l'année. Voltaire indique lui-même, dans sa pièce, le jour où l'on vint l'arrê- ter. (B.)

9. — pETlTSPoi^MES. 23

354 LA BASTILLE. >ô

Le roi, mon fils, plein de reconnaissance,

Veut de vos soins vous donner récompense,

Et vous accorde, en dépil des rivaux,

Un logement dans un de ses châteaux.

Les gens de bien qui sont à votre porte

Avec respect vous ser\ iront d'escorte ;

Et moi, mon fils, je viens de par le roi

Pour m'acquitter de mon petit emploi'.

— Trigaud, lui dis-je, à moi point ne s'adresse

Ce beau début ; c'est me jouer d'un tour :

Je ne suis point rimeur suivant la cour ;

Je ne connais roi, prince, ni princesse ;

Et, si tout bas je forme des souhaits.

C'est que d'iceux ne sois connu jamais.

Je les respecte, ils sont dieux sur la terre ;

Mais ne les faut de trop près regarder :

Sage mortel doit toujours se garder

De ces gens-là qui portent le tonnerre.

Partant, vilain, retournez vers le roi;

Dites-lui fort que je le remercie

De son logis ; c'est trop d'honneur pour moi ;

Il ne me faut tant de cérémonie :

Je suis content de mon bouge ; et les dieux

Dans mon taudis m'ont fait un sort tranquille :

Mes biens sont purs, mon sommeil est facile.

J'ai le repos ; les rois n'ont rien de mieux. »

J'eus beau prêcher, et j'eus beau m'en défendre, Tous ces messieurs, d'un air doux et bénin, Obligeamment me prirent par la main : (( Allons, mon fils, marchons. » Fallut se rendre, Fallut partir. Je fus bientôt conduit En coche clos vers le royal réduit Que près Saint-Paul ont vu bâtir nos pères Par Charles Cinq. 0 gens de bien, mes frères. Que Dieu vous gard' d'un pareil logement ! J'arrive enfin dans mon appartement. Certain croquant avec douce manière Du nouveau gîte exaltait les beautés, Perfections, aises, commodités.

1. L'Intime, dans les Plaideurs, acte II, scène iv, a dit :

Je m'acquitte assez bien de mon petit emploi. (B.)

[a] LA BASTILLE. 353

<( Jamais Phébiis, dit-il, dans sa carrière, De ses rayons n'y porta la lumière : Voyez ces murs de dix pieds d'épaisseur, Vous y serez avec plus de fraîcheur, » Puis me faisant admirer la clôture. Triple la porte et triple la serrure. Grilles, verrous, barreaux de tout côté : u C'est, me dit-il, pour votre sûreté. »

Midi sonnant, un cliaudeau Ton m'apporte ; La chère n"est délicate ni forte : De ce beau mets je n'étais point tenté; Mais on me dit : « C'est pour votre santé; Mangez en paix, ici rien ne vous presse. »

Me voici donc en ce lieu de détresse, Embastillé, logé fort à l'étroit. Ne dormant point, buvant chaud, mangeant froid. Trahi de tous, même de ma maîtresse. 0 Marc-René S que Caton le Censeur Jadis dans Rome eût pris pour successeur, 0 Marc-René, de qui la faveur grande Fait ici-bas tant de gens murmurer, Vos beaux avis m'ont fait claquemurer : Que quelque jour le bon Dieu vous le rende- !

i. Marc-René de Voyer d'Argenson, alors lieutenant de police. M. de Voltaire ne parle point ici de M. d'Argenson du même ton que dans le Siècle de Louis XIV. Mais M. d'Argenson fut plus haï qu'estime tant qu'il vécut : après sa mort on lui a rendu justice, et même plus que justice. (K.) — C'est au chapitre xxix du Siècle de Louis XIV que Voltaire fait l'éloge de Marc-llcné d'Argenson. (B.)

2. A la suite de ce morceau, les éditeurs de Kehl avaient imprime une pièce de vers intitulée la Police sous Louis XIV, qui n'est pas de la main de Voltaire. Gn l'attribue avec quelque raison à Lamarc, jeune poète que Voltaire protégea, et qui mourut en 1742. (G. A.)

VARIAINTES

DE LA BASTILLE.

Vers 2. — <■ En beau matin. »

Vers 13. — '< Auprès. »

Vers 2o. — « Yaut. »

Vers 30. — « Ces gens de bien. »

Vers 31. — " Benoitement. »

Vers 34. — Des versions portent : « Truand » : d'autres : « Faquin. » (B.)

Vers 52 :

J'eus beau parler et j'eus beau me défendre, Tous ces messieurs, d'un air doux et badin, Obligeamment, etc.

Vers 66 :

N'y fit briller sa trop vive lumière.

Vers 81 :

Sans passe-temps, sans amis, sans maîtresse.

Vers 83 :

Fait ici-bas gens de bien murmurer.

AVERTISSEMENT

POUR LE POUR ET LE COMRE.

Ce polit poëmc est un des premiers ouvrages où M. de Voltaire ait fait connaître ouvertement ses opinions sur la religion et la morale. Nous igno- rons quelle est la femme ^ à qui l'auteur l'avait adressé. Il est du temps de sa jeunesse, et antérieur à ses querelles avec J.-B. Rousseau, qui parle de cet ouvrage comme d'une des raisons (pii l'ont éloigné de M. de Voltaire; délicatesse bien singulière dans l'auteur de tant d'épigrammes oiî la reli- gion est tournée en ridicule. Rousseau croyait apparemment qu'il n'y avait de scandale que dans les raisonnements philosophiques; et que, pourvu qu'un conte irréligieux fût obscène, la foi de l'auteur était à l'abri de tout reproche.

Au reste, cet ouvrage a le mérite singulier de renfermer dans quelques pages, et en très-beaux vei's, les objections les plus fortes contre la reli- gion chrétienne, les réponses que font à ces objections les dévots persuadés et les dé\ots politiques, et enfin le plus sage conseil qu'on puisse donner à un homme raisonnable qui ne veut connaître sur ces objets que ce qui est nécessaire pour se bien conduire. La fameuse profession de foi du vicaire savoyard ® n'est presque qu'un commentaire éloquent de cette épître, et de quelques morceaux du poëme de la Loi nalurelle.

K.

1. Cotait M""^ de Rupclmonde. M""' de Rupelmonde, fille du maréchal d'Alègre, à une âme pleine de candeur et un penchant extrême pour la tendresse, joignait, dit Duvcrnct, une grande incertitude sur ce qu'elle devait croire. Pendant le voyage qu'elle fit en Hollande, elle déposait dans le sein de Voltaire ses doutes et ses perplexités. Dans la vue de fixer son esprit incertain, Voltaire fit ce poëme, dont le but est de montrer que pour plaire à Dieu, indépendamment de toute croyance, il suffit d'avoir des vertus. — Marie-Marguerite-Élisabeth d'Alègre, fille du maré- chal de ce nom, mariée en 1705 à Maximilien-PhilippeJoseiih de Récourt, comte de Rupelmonde, tué à Villaviciosa en 1710, perdit son fils dans la guerre de 1748, et mourut à Bercy le 31 mai 1752. Elle fut inhumée dans l'église paroissiale de Conflans. (B.)

2. Dans le troisième livre de V Emile de J.-J. Rousseau.

LE POUR ET LE CONTRE'

A MADAME DE RUPELMONDE

('1722)

Tu veux donc, belle Uranie, Qu'érigé par ton ordre en Lucrèce nouveau,

Devant toi, d'une main hardie. Aux superstitions j'arrache le bandeau ;

•1. On a attribué cet ouvrage à Fabbc de Cliauliou, parce qu'il y a en etïet quelque ressemblance entre cette pièce et celle du Déiste, qui commence par ers

mots :

J'ai vu de près le Styx, j'ai vu les Euménidos. Déjà venaient frapper mes oreilles timides Les affreux cris du chien de l'empire des morts.

{Noie (le Voltaire, 1775.)

— Intitulée d'abord ÈpUre à Julie, cette pièce doit être de 1722, époque du voyage de Voltaire à Bruxelles et en Hollande avec M'"" de Rupelmonde. J.-B. Rous- seau, à qui Voltaire la récita, dit, dans une lettre du 22 mai 1730, en avoir été scandalisé au point d'interrompre l'auteur qui lui en faisait la lecture. A en croire Rousseau, ce fut l'origine de la brouille entre les deux poètes. Voltaire lui donne une autre cause. Il raconte que Rousseau lui ayant montré son Ode à la Postérité : « Mon ami, dit Voltaire, voilà une lettre qui ne sera jamais reçue à son adresse. »

VÉpître à Uranie fut imprimée, pour la première fois, dix ans après avoir été composée. Tanevot fit alors paraître quelques vers intitulés A Vauleur de l'Épîire H Uranie. Ils sont précédés d'une lettre à l'abbé Bignon, du 8 mars 1732.

C'est en 1772 que VEpître à Uranie a été admise, pour la première fois, dans les OEuvres de Voltaire (tome XII des Nouveaux Mélanges, pages 3119-313). Elle fut reproduite, en 177.5, dans le t. XVII, p. 239-243, mais sous ce titre : le Pour et le Contre.

Cependant je dois dire que dans une édition de 1764, qui porte l'adresse d'Am- sterdam (que je crois de Rouen), on a imprimé au tome XIII VÉpîire à Uranie. Mais Voltaire était entièrement étranger à cette édition, mauvaise et curieuse tout à la fois.

Outre la pièce de Tanevot, qui est dans les Poésies diverses de cet auteur, il a paru : I. la Religion défendue, poënie contre VÉpître à Uranie, 1733, in-8"; l'au- teur est Fr.-Michel-Chrétien Descliamps, né près de Troyes en 1083, mort le 10 no- vembre 1747; II. VAnli-Uranie, ou le Déisme comparé au christianisme, épîtres à M. de Voltaire, suivies de réflexions critiques sur plusieurs ouvrages de ce célèbre

LE POUR ET LE CONTRE. 339

Que j'expose à tes yeux le dangereux tableau Des mensonges sacrés dont la terre est remplie,

Et que ma philosophie T'apprenne à mépriser les horreurs du tombeau

Et les terreurs de l'autre vie. Ne crois point qu'enivré des erreurs de mes sens, De ma religion blasphémateur profane, Je veuille avec dépit dans mes égarements Détruire en libertin la loi qui les condamne. Viens, pénètre avec moi, d'un pas respectueux.

Les profondeurs du sanctuaire Du Dieu qu'on nous annonce, et qu'on cache à nos yeux. Je veux aimer ce Dieu, je cherche en lui mon père : On me montre un tyran que nous devons haïr. 11 créa des humains à lui-même semblables.

Afin de les mieux avilir ;

11 nous donna des cœurs coupables.

Pour avoir droit de nous punir;

Il nous fit aimer le plaisir. Pour nous mieux tourmenter par des maux effroyables, Qu'un miracle éternel empêche de finir. 11 venait de créer un homme à son image :

On l'en voit soudain repentir. Comme si l'ouvrier n'avait pas dû sentir

Les défauts de son propre ouvrage. Aveugle en ses bienfaits, aveugle en son courroux, A peine il nous fit naître, il va nous perdre tous. 11 ordonne à la mer de submerger le monde. Ce monde qu'en six jours il forma du néant. Peut-être qu'on verra sa sagesse profonde Faire un autre univers plus pur, plus innocent :

Non ; il tire de la poussière

Une race d'affreux brigands, D'esclaves sans honneur, et de cruels tyrans,

Plus méchante que la première. Que fera-t-il enfin, qUîCls foudres dévorants

auteur, par le P. D. C. (le P. Bonhomme, cordclicr), 1763, iii-S" do 127 pages. J.-C. Courtalon-Deiaistre est auteur do VÊpître à Vante ir de VAnti-Uranie, Troyes, 170,-), in-S".

J'ai suivi, pour le texte, les éditions de Kchl, qui avaient reproduit le texte de 1775; mais j'ai recueilli les variantes de 1772, etc. (B.)

360 LE POUR ET LE CONTRE. [w]

Vont sur ces malhoiircux lancer ses mains sévères? Va-t-il dans le chaos plonger les éléments? Écoutez ; ô prodige! ô tendresse! ô mystères!

11 venait de noyer les pères,

11 va mourir pour les enfants.

11 est un peuple obscur, imbécile, volage,

Amateur insensé des superstitions,

\aincu par ses voisins, rampant dans l'esclavage,

Et l'éternel mépris des autres nations :

Le fils de Dieu, Dieu même, oubliant sa puissance,

Se fait concitoyen de ce peuple odieux ;

Dans les flancs d'une Juive il vient prendre naissance;

11 rampe sous sa mère, il souffre sous ses yeux

Les infirmités de l'enfance. Longtemps, vil ouvrier, le rabot à la main. Ses ])eaux jours sont perdus dans ce lâche exercice; Il prêche enfin trois ans le peuple iduméen,

Et périt du dernier supplice. Son sang du moins, le sang d'un Dieu mourant pour nous. N'était-il pas d'un prix assez noble, assez rare.

Pour suffire à parer les coups

Que l'enfer jaloux nous prépare? Quoi ! Dieu voulut mourir pour le salut de tous.

Et son trépas est inutile! Quoi ! Ton me vantera sa clémence facile. Quand remontant au ciel il reprend son courroux. Quand sa main nous replonge aux éternels abîmes. Et quand, par sa fureur effaçant ses bienfaits, Ayant versé son sang pour expier nos crimes. Il nous punit de ceux que nous n'avons point faits ! Ce Dieu poursuit encore, aveugle en sa colère. Sur ses derniers enfants l'erreur d'un premier père ; 11 en demande compte à cent peuples divers

Assis dans la nuit du mensonge ;

Il punit au fond des enfers L'ignorance invincible où lui-même il les plonge, Lui qui veut éclairer et sauver l'univers!

Amérique, vastes contrées. Peuples que Dieu fit naître aux portes du soleil,

Vous, nations hyperborées, Que l'erreur entretient dans un si long sommeil,

^Ri LE POUR ET LE CONTRE. 361

Serez-vous pour jamais à sa fureur livrées

Pour n'avoir pas su qu'autrefois, Dans un autre liéniis[)hère, au fond de la Syrie, Le fils d'un charpentier, enfanté par Marie, Renié par Céplias, expira sur la croix ? Je ne reconnais point à cette indigne image

Le Dieu que je dois adorer :

Je croirais le déshonorer Par une telle insulte et ])ar un tel hommage.

Entends, Dieu que j'implore, entends du haut des cieux

l ne voix plaintive et sincère. Mon incrédulité ne doit pas te déplaire ;

Mon cœur est ouvert à tes yeux : L'insensé te hlasphèmc, et moi, je te révère; Je ne suis pas chrétien ; mais c'est pour t'aimer mieux.

Cependant quel objet se préseîite à ma vue ! Le voilà, c'est le Christ, puissant et glorieux.

Auprès de lui dans une nue L'étendard de sa mort, la croix brille à mes yeux. Sous ses pieds triomphants la mort est abattue ; Des portes de l'enfer il sort victorieux : âon règne est annoncé par la voix des oracles ; Son trône est cimenté par le sang des martyrs ; Tous les pas de ses saints sont autant de miracles; Il leur promet des biens plus grands que leurs désirs; Ses exemples sont saints, sa morale est divine ; Il console en secret les cœurs qu'il illumine ; Dans les plus grands malheurs il leur olfre un appui ; Et si sur l'imposture il fonde sa doctrine, C'est un bonheur encor d'être trompé par lui.

Entre ces deux portraits, incertaine Uranie, C'est à toi de chercher l'obscure vérité, A toi, que la nature honora d'un génie

Qui seul égale ta beauté. Songe que du Très-Haut la sagesse éternelle A gravé de sa main dans le fond de ton cœur

La religion naturelle ; Crois que de ton esprit la naïve candeur Ne sera point l'objet de sa haine immortelle;

362 LE POUR ET LE CONTRE. [120^

Crois que devant son trône, en tout temps, en tous lieux.

Le cœur du juste est précieux ; Crois qu'un bonze modeste, un dervis charitable,

Trouvent plutôt grAce à ses yeux

Qu'uTi janséniste impitoyable.

Ou qu'un pontife ambitieux. Eh! qu'importe en effet sous quel titre on l'implore? Tout hommage est reçu, mais aucun ne l'honore. In Dieu n'a pas besoin de nos soins assidus : Si l'on peut l'offenser, c'est par des injustices :

Il nous juge sur nos vertus,

Et non pas sur nos sacrifices *.

i. A propos même de VÊpître à Uranie, le chancelier d'Aguesseau demandant à Langlois, son secrétaire, ce qu'il en pensait : « Monseigneur, répondit celui-ci, Voltaire doit être renfermé dans un endroit où il n'ait jamais ni plume, ni encre, ni papier. Par le tour de son esprit, cet honmie peut perdre un État. » (Gab. Brot- tier. Paroles mémorables, Paris, 1790, p. 303.)

L'archevêque de Paris, M. de Vintimillc, se plaignit fortement au lieutenant de police, qui ne put se dispenser de donner satisfaction au prélat. Voltaire est mandé à la barre de M. Hérault; mais sa réponse était toute faite: l'épître n'était pas de lui, elle était de l'abbé de Cbaulieu à qui il prétondait l'avoir entendu réciter... On ne fut pas dupe du désaveu de Voltaire, et les plus fins ne s'y méprirent point. Mais on voulut bien pour cette fuis se contenter de ses dénégations; il fit le mort, et essuya sans y répondre les attaques dont l'auteur anonyme de l'EpHre ù Uranie fut Tobjet do la part des poètes religieux, qui trouvèrent là une occasion de faire preuve d'orthodoxie « en ce temps de carême propre aux réflexions sé- rieuses », nous dit le Mercure en les reproduisant. (G. D.)

VARIANTES

DU POUR ET DU CONTRE.

Vers 1-' : Vers 4 : \ ers 7 : Vers 44:

Tu veux donc, charmante Uranie. A la religion j'arrache le bandeau. Et qu'enfin ma philosophie.

Vers 29

Examinateur scrupuleux.

De ce redoutable mystère, Je prétends pénétrer d'un pas respectueux

Au plus profond du sanctuaire D'un dieu mort sur la croix que l'Europe révère.

L'horreur d'une effroyable nuit Semble cacher son temple à mon œil tcmcrairo :

Mais la raison qui m'y conduit Fait marcher devant moi Je flambeau qui m'éclaire. Les prêtres de ce temple, avec un front sévère, M'offrent d'abord un dieu que je devrais haïr, Un dieu qui nous forma pour être misérables.

Qui nous donna des cœurs coupables

Pour avoir droit de nous punir; Qui nous créa d'abord à lui-même semblables

Afin de nous mieux avilir,

Et nous faire à jamais sentir

Des tourments plus insupportables. Sa main créait à peine un homme à son image ;

On l'en voit soudain repentir.

Le défaut de son propre ouvrage. Et sagement le prévenir. Bientôt sa fureur meurtrière Du monde épouvanté détruit les fondements, Dans un déluge d'eau détruit en même temps Les sacrilèges habitants Qui remplissaient la terre entière De leurs honteux dérèglements. Sans doute on le verra, par d'heureux changements. Sous un ciel épuré redonner la lumière

364 VARIANTES DU POUR ET DU CONTRE.

A de nouveaux humains, à des cœurs innocents, De sa lente sagesse aimables monuments. Non, il tire de la poussière Un nouveau peuple de Titans, Une race livrée ;\ ses emportements.

Plus coupable que la première. Que fera-t-il ? quels foudres éclatants, etc.

Vers 52 : Vers 57 Vers 66

Vers 68

Vers 74

Il veut prendre naissance.

Il prêche enfin le peuple iduméen.

Quand remontant aux cieux il reprend son courroux.

Et quand par ses fureurs.

Assis dans la nuit du mensonge De ces obscurités où lui-môme les plonge.

Vers 81

Vers 90 : Vers 92 : Vers 94 :

^'er;

Vous que l'erreur nourrit dans un profond sommeil, Vous serez donc un jour à sa fureur livrées

Pour n'avoir pas su qu'autrefois Sous un autre hémisphère, aux plaines idumées. Le fils d'un charpentier expira sur la croix. Non, je ne connais point à cette indigne image...

Par un si criminel hommage.

Ma voix pitoyable et sincère.

Mon cœur est ouvert à tes yeux : On te fait un tyran, je cherche en toi mon père : Je ne suis pas chrétien, mais c'est pour t'aimer mieux. Ciel ! ô ciel ! quel objet vient do frapper ma vue ! Je reconnais le Christ puissant et glorieux. Auprès de lui, dans une nue, Sa croix se présente à mes yeux ; Sous ses pieds triomphants, etc.

Crois que ta bonne foi, ta bonté, ta douceur Ne sont pas les objets de sa haine immortelle.

Vers 126:

Ou qu'un prélat ambitieux.

Vers 130:

C'est par nos injustices.

APOLOGIE

DE LA FABLE' ^J. nts

Savante antiquité, beauté toujours nouvelle, Monument du génie, heureuses fictions,

Environnez-moi des rayons

De votre lumière immortelle : Vous savez animer l'air, la terre, et les mers;

Vous embellissez l'univers. Cet arbre à tête longue, aux rameaux toujours vcrls,

C'est Atys aimé de Cybèle ; La précoce hyacinthe est le tendre mignon Que sur ces prés fleuris caressait Apollon, Flore, avec le Zéphyr, a peint ces jeunes roses

De l'éclat de leur vermillon. Des baisers de Pomone on voit dans ce vallon Les fleurs de mes pêchers nouvellement écloses. Ces montagnes, ces bois qui bordent l'horizon.

Sont couverts de métamorphoses : Ce cerf aux pieds légers est le jeune Actéon : Du chantre de la nuit j'entends la voix touchante:

C'est la fille de Pandion,

C'est Philomèlc gémissante. Si le soleil se couche, il dort avec Téthys - ; Si je vois de Vénus la planète brillante. C'est Vénus que je vois dans les bras d'Adonis. Ce pôle me présente Andromède et Persée ; Leurs amours immortels échauffent de leurs feux

1. C'est dans le Supplément au tome II des Nouveaux Mélanges, qui est de 17G5, que V Apologie de la fable a été iniprimce, pour la première fois, parmi les OEuvres de Voltaire. Je n'ai aucune donnée sui" l'époque de sa composition, Voltaire reproduisit ces vers en 1771, dans ses Questions sur VEncyclopédie. (B.)

2, Voyez, sur ce mot, la note 1 de la page loi.

;5G6 APOLOtilK Dl-: LA FABLE. [25]

Les éternels frimas de la zone glacée.

Tout rolympe est peuplé de héros amoureux.

Admirables tableaux! séduisante magie!

Qu'Hésiode me plaît dans sa théologie *

Quand il me peint T Amour débrouillant le chaos,

S'élançant dans les airs, et planant sur les flots!

Vantez-nous maintenant, bienheureux légendaires,

Le porc de saint Antoine et le chien de saint Roch,

Vos reliques, vos scapulaires. Et la guimpe d'Ursule, et la crasse du froc ; Mettez la Fleur des saints à côté d'un Homère : H ment, mais en grand homme; il ment, mais il sait plaire.

Sottement aous avez menti ;

Par lui l'esprit humain s'éclaire ; Et, si l'on vous croyait, il serait abruti. On chérira toujours les erreurs de la Grèce;

Toujours Ovide charmera. Si nos peuples nouveaux sont chrétiens à la messe,

Hs sont païens à l'opéra. L'almanach est païen, nous comptons nos journées Par le seul nom des dieux que Rome avait connus ; C'est Mars et Jupiter, c'est Saturne et Vénus, Qui président au temps, (jui font nos destinées. Ce mélange est impur, on a tort ; mais enfin Nous ressemblons assez à l'abbé Pellegrin, u Le matin catholique, et le soir idolâtre. Déjeunant de l'autel, et soupant du théâtre -. »

1. Voyez la Théogonie d'Hésiode, vers 120.

2. Ces deux vers se trouvent dans l'épitaphe de l'abbé Pellegrin, imprimée sous le nom de des Sandrais Sebire. On la croit cependant d'un poète fort peu connu, nommé Rémi. Dans les Jugements sur quelques ouvrages nouveaux, IX, p. 212, on dit que ces deux vers sont de Rousseau. — L'abbé Pellegrin n'est mort qu'en 174.^), et dès 171G les vers qui le concernent étaient connus. (B.)

DIVERTISSEMENT

MIS EN MUSIQUE , , p 7

Pour une fOtc donnée par M. André à M""' la maréchale de Villars.

RJyClTA TIF.

Quel éclat vient frapper mes yeux? Est-co Mars et Vénus qui viennent en ces lieux? Les Grâces et Bellone y marclient sur leur trace; C'est ce héros semblable au dieu de Thrace;

C'est lui dont l'heureuse audace Arracha le tonnerre à l'aigle des césars^,

Brisa les plus fermes remparts, Rassura nos États, et fit trembler la terre ; C'est lui qui, répandant la crainte et les bienfaits, A mêlé sur son front roli\e de la paix

Aux lauriers sanglants de la guerre.

UNE VOIX SEULE. .1//,'.

Voici cet objet charmant _ Oui ternirait l'éclat de la fille de fonde. Entre elle et son époux le destin tout-puissant Semble avoir partagé la conquête du monde : L'un a dompté les plus fameux vainqueurs, Et l'autre a soumis tous les cœurs.

1. Je ne connais pas de ce Diierlissement d'impression antérieure à celle qui fait, partie des éditions de Kehl. Je ne sais si ce M. André, pour qui Voltaire com- posa ce Divertissement, est le même qui, en 1741, lui fit un procès. La pièce doit être environ de 1720. (B.)

2. On lit dans la Henriade, chant VIT, vers 395-96 :

Eogardez dans Denain l'audacieux Villars Disputant le tonnerre à Taigle des césars.

368 DIVKUTISSHMKNT. [l'j]

DUO.

Quo les fleurs pnreiit nos têtes : Que les plus ainuihles fêtes Soient ronieuient de leur cour. Fuyez, nuit obscure ; Que les feux d(î l'amour Allument dans ce séjour Une clarté plus pure Que le flambeau du jour.

UNE VOIX SELLE.

Ain.

Régnez, Nymphe charmante, Régnez parmi les ris ; Ne voyez point avec mépris L'hommage que Ton vous présente : Vos attraits en font tout le prix. De vos yeux l'aimable pouvoir

De la paix de nos cœurs a troublé l'innocence : Nous vous aimons sans espérance;

Nous jouissons du moins du bonheur de vous voir; C'est notre unique récompense.

DEUX voix.

Régnez, Nymphe charmante,

Régnez parmi les ris; Ne voyez point avec mépris L'hommage que l'on vous présente : Vos attraits en font tout le prix.

LA MORT

DE

M" LECOUVREUR'

CELEBRE ACTRICE.

(1730)

Que vois-je? quel objet! Quoi! ces lèvres charmantes, Quoi ! ces yeux d'où partaient ces flammes éloquentes, Ei)rouvent du trépas les livides horreurs ! Muscs, Grâces, Amours, dont elle fut l'image, 0 mes dieux et les siens, secourez votre ouvrage ! Que vois-je? c'en est fait, je t'embrasse, et tu meurs! Tu meurs; on sait déjà cette affreuse nouvelle; Tous les cœurs sont émus de ma douleur mortelle. J'entends de tous côtés les beaux-arts éperdus S'écrier en pleurant : « Melpomène n'est plus ! »

Que direz-vous, race future-, Lorsque vous apprendrez la flétrissante injure Qu'à ces arts désolés font des hommes cruels?

Ils privent de la sépulture Celle qui dans la Grèce aurait eu des autels. Quand elle était au monde, ils soupiraient pour elle; Je les ai vus soumis, autour d'elle empressés : Sitôt qu'elle n'est plus, elle est donc criminelle !

1. m"*" Lecouvreur mourut le 20 mars 1730. Voltaire mit beaucoup de réserve à donner des copies de ces vers, si l'on en juge par sa lettre àTliiei-iot, du l*^"" mai 1731. Frédéric, alors prince royal de Prusse, les mit on musique; voyez sa lettre du •20 janvier 1738. (B.)

2. Malherbe commence son ode Sur l'attentat commis en la personne de Henri le Grand le 19 décembre 1C05, par ces vers :

Que direz-vous, races futures, Si quelquefois un vrai discours Vous récite les aventures De nos abominables jours? (B.)

9. — Petits Poëmes. 24

370 LA MORT DK .M"" LECOUVREUR. i»^

Elle a cliarmô le monde, et vous l'en punissez ! Non, ces bords désormais ne seront plus profanes ; Ils contiennent ta cendre ; et ce triste tombeau, Honoré par nos rbants, consacré par tes mânes,

Kst pour nous un temple nouveau! Voilà mon Saint-Denis; oui, c'est là que j'adore Tes talents, ton esprit, tes grâces, tes appas : Je les aimai vivants, je les encense encore

Malgré les horreurs du trépas,

Malgré l'erreur et les ingrats. Que seuls de ce tombeau l'opprobre déshonore. Ah! verrai-je toujours ma faible nation. Incertaine en ses vœux, flétrir ce qu'elle admire ; Nos mœurs avec nos lois toujours se contredire; Et le Français volage endormi sous l'empire De la superstition ?

Quoi ! n'est-ce donc qu'en Angleterre

Que les mortels osent penser? 0 rivale d'Athène, ô Londre ! heureuse terre ! Ainsi que les tyrans vous avez su chasser Les préjugés honteux qui vous livraient la guerre. C'est là qu'on sait tout dire, et tout récompenser; Nul art n'est méprisé, tout succès a sa gloire. Le vainqueur de Tallard, le fils de la victoire. Le sublime Dryden, et le sage Addison, Et la charmante Ophils', et l'immortel Newton,

Ont part au temple de mémoire : Et Lecouvreur à Londre aurait eu des tombeaux Parmi les beaux-esprits, les rois, et les héros. Quiconque a des talents à Londre est un grand homme.

L'abondance et la liberté Ont, après deux mille ans, chez vous ressuscité

L'esprit de la Grèce et de Rome. Des lauriers d'Apollon dans nos stériles champs La feuille négligée est-elle donc flétrie? Dieux! pourquoi mon pays n'est-il plus la patrie

Et de la gloire et des talents ?

1. Anne Oldfield ou Oldfields, illustre actrice anglaise, morte le 23 octoLrc 173(*, fut enterrée à l'abbaye de Westminster. (B )

VARIANTES

DE LA MORT DE M'-'-"- LECOUVREUR.

Vers 13. — Dans les premières éditions, on lisait :

Qu'à CCS arts désolés font des prêtres cruels : Un oljjct digne des autels Est prive de la sépulture!

Et dans un cliamp piofane on jette à l'avonturo

De ce corps si clicri les restes immortels!

Non, ces bords désormais, etc.

Vers 48. — Après ce vers :

Quiconque a des talents à Londre est un grand homme,

on lisait ceux-ci dans les premières éditions :

Le génie étonnant de la Grèce et de Rome,

Enfant de l'abondance et de la liberté,

Semble, après deux mille ans, clicz eux ressuscité.

0 toi, jeune Salle, fille de Terpsichore,

Qu'on insulte à Paris, mais que tout Londre honore,

Dans tes nouveaux succès, reçois avec mes vceux

Les applaudissements d'un peuple respectable,

De ce peuple puissant, fier, libre, généreux,

Aux malheureux propice, aux beaux-arts favorable.

Des lauriers d'Apollon, etc.

M"« Salle, célèbre danseuse de l'Opéra de Paris, était alors en Angle- terre. (K.)

LE

TEMPLE DE L'AMITIÉ'

(1732)

Au fond d'un bois à la paix consacré, Séjour licuroux, de la cour ignoré, S'élève un temple, où Fart et ses prestiges N'étalent point l'orgueil de leurs prodiges, Où rien ne trompe et n'éblouit les yeux, Où tout est vrai, simple, et fait pour les dieux.

De bons Gaulois de leurs mains le fondèrent ; A l'Amitié leurs cœurs le dédièrent. Las! ils pensaient, dans leur crédulité, Que par leur race il serait fréquenté. En vieux langage on voit sur la façade Les noms sacrés d'Oreste et de Pylade, Le médaillon du bon Piritbous, Du sage Acliate et du tendre Nisus, Tous grands héros, tous amis véritables : Ces noms sont beaux, mais ils sont dans les fables.

Les doctes sœurs ne chantent qu'en ces lieux. Car on les siffle au superbe empyrée. On n'y voit ])oint Mars et sa Cythérée, Car la discorde est toujours avec eux : L'Amitié vit avec très-peu de dieux.

A ses côtés sa fidèle interprète, La Vérité, charitable et discrète, Toujours utile à qui veut l'écouter, Attend en vain qu'on l'ose consulter : Nul ne l'approche, et chacun la regrette. Par contenance un livre est dans ses mains, Où sont écrits les bienfaits des humains. Doux monuments d'estime et de tendresse, Donnés sans faste, acceptés sans bassesse,

1. Ce poème est, depuis 1730, adînis dans les OEuvres de Voltaire; il est au tome IV de rédition de 1738-39. (B.)

X lE TEMPLE DE LAMITIl'-:. 373

Du protecteur noblement oubliés,

Du protégé sans regret publiés.

C'est des vertns l'iiistoire la plus pure :

L'histoire est courte, et le livre est réduit

A deux feuillets de gotlii(pie écriture,

Qu'on n'entend plus, et que le temps détruit.

Or des humains quelle est donc la manie? Toute amitié de leur cœur est bannie, Et cependant on les entend toujours De ce beau nom décorer leurs discours. Se» ennemis ne jurent que par elle; En la fuyant chacun s'y dit fidèle ; Ainsi qu'on voit, devers l'État romain. Des indévots chapelet à la main.

De leurs propos la déesse en colère Voulut enfin que ses mignons chéris. Si contents d'elle et si sûrs de lui plaire. Vinssent la voir en son sacré pourpris, Fixa le jour, et promit un beau prix Pour chaque couple au cœur noble, sincère, Tendre comme elle, et digne d'être admis, S'il se pouvait, au rang des vrais amis.

Au jour nommé, viennent d'un vol rapide Tous nos Français, que la nouveauté guide : Un peuple immense inonde le parvis. Le temple s'ouvre : on vit d'abord paraître Deux courtisans par l'intérêt unis; Par l'amitié tons deux ils croyaient l'être. Vint un courrier, qui dit qu'auprès du maître Vaquait alors un beau poste d'honneur. Un noble emploi de valet grand seigneur. Nos deux amis poliment se quittèrent, Déesse, et prix, et temple, abandonnèrent, Chacun des deux en son i\me jurant D'anéantir son très-cher concurrent.

Quatre dévots, à la mine discrète, Dos en arcade, et missel à la main. Unis en Dieu de charité parfaite, Et tout brillants de l'amour du prochain. Psalmodiaient et bâillaient en chemin. L'un, riche abbé, prélat à l'œil lubrique. Au menton triple, au col apoplectique,

374 LE TEMPLE DE L AMITIE. [72]

Porc engraissé des dîmes de Sion, Oppressé fut d'une indigestion. On confessa mon vieux ladre au plus vite; D'huile il fut oint, aspergé d'eau bénite, Dûment lesté i)ar le curé du lieu Pour son voyage au pays du bon Dieu, Ses trois amis gaîment lui marmottèrent Un oi-emt(s, en leur cœur convoitèrent Son bénéfice, et vers la cour trottèrent; Puis chacun d'eux, dévotement rival, En se jurant fraternité sincère, Les yeux baissés va chez le cardinal '■ De jansénisme accuser son confrère.

Gais et brillants, après un long repas, Deux jeunes gens, se tenant sous les bras, Lisant tout haut des lettres de leurs belles. D'un air galant leur figure étalaient. Et, détonnant quelques chansons nouvelles, Ainsi qu'au bal à l'autel ils allaient : Nos étourdis pour rien s'y querellèrent, De l'Amitié l'autel ensanglantèrent; Et le moins fou laissa, tout éperdu. Son tendre ami sur la place étendu.

Plus loin venaient, d'un air de complaisance, Lise et Chloé, qui, dès leur tendre enfance, Se confiaient leurs plaisirs, leurs humeurs. Et tous ces riens qui remplissent leurs cœurs, Se caressant, se parlant sans rien dire, Et sans sujet toujours prêtes à rire : Mais toutes deux avaient le même amant ; A son nom seul, ô merveille soudaine! Lise et Chloé prirent tout doucement Le grand chemin du temple de la Haine.

Enhn Zaïre y parut à son tour Avec ces yeux où languit la mollesse, Où le plaisir brille avec la tendresse, (c Ah 1 que d'ennui, dit-elle, en ce séjour! Que fait ici cette triste déesse? Tout y languit; je n'y vois point l'Amour. » Elle sortit; vingt rivaux la suivirent;

1. Le cardinal de Flcury. {Noie de Voltaire, 1775.)

Il/ LE TE.MI'LK DE L'AMITIi:. 375

Sur le chemin vingt beautés en gémirent. Dieu sait alors où ma Zaïre alla.

De l'Amitié le prix fut laissé là ; Kt la déesse en tous lieux célébrée, Jamais connue et toujours désirée, Gela de froid sur ses sacrés autels : J'en suis fàclié pour les pauvres mortels.

ENVOI.

Mon cœur, ami charmant et sage, Au vôtre n'était point lié Lorsque j'ai dit qu'à l'Amitié Nul mortel ne rendait hommage. Elle a maintenant à sa cour Deux cœurs dignes du premier âge Hélas ! le véritable amour En a-t-il beaucoup davantage ^ ?

1. « J'ai le Temple d'Amitié tout entier, et c'est une plaisante idée d'en avoir chassé tout le monde pour y demeurer avec son amie (M""^ de Fontaine-Martel, en l'honneur de qui ce morceau avait été composé) à geler de froid. Ce n'est pas ainsi que La Fontaine bâtissait ses temples, quand il disait sur le Temple de l'Hymen ou de l'Amitié conjugale:

Ali! si.... mais autre part j'ai porté mes présents!

(Lettre de Mathieu Marais au président Bouhier; à Paris, ce 4 janvier 1733. — Correspondance du président Bouhier, t. VII, p. 5G1, manuscrits de la Biblio- thèque nationale.)

Vers 3

Vers ') '

Vers 3 1

Vers 38 Vers 43

Vers o7

Vers 70 : Vers 71 :

VARIANTES

DU TEMPLE DE L'AMJTIÉ

S'élève un temple où l'art par ses prestiges N'étale point l'orgueil de ses prodiges.

La déitc de cet obscur séjour, Reine sans faste et femme sans intrigue, Divinité sans prêtres et sans brigue, Est peu fêtée au milieu de sa cour.

A ses côtés, etc.

Du bienfaiteur noblement oublies, Par son ami sans regret publics.

A l'amitié nul d'eux ne sacrifie.

Froid par dégoût, amant par vanité, Chacun prétend en être bien traité. De leurs propos, etc.

Deux courtisans flatteurs d'un commun maître; Par l'intérêt depuis longtemps unis, *Par l'amitié tous deux ils croyaient l'être. Vint un courrier qui leur dit qu'à l'instant Auprès du prince un poste était vacant. Nos deux amis, etc.

Psalmodiaient en bâillant en chemin.

L'un, riche abbé, prélat à l'œil oblique. 'Au menton triple, au col apoplectique, L'estomac plein d'un pâte d'esturgeon, Fut pris en bref d'une indigestion. Ses trois amis au temjjlc le laissèrent, Le bénéfice en leur cœur dévorèrent; Lt le trio, dévotement rival, etc.

VARIANTES DU TK.Ml'LE l»E L'AMITIÉ. 377

Autre version :

*Au menton triple, an col apoplectique, Sur le ciicniin de Conflans à Gaillon ', Fut pris en bref d'une indigestion.

Vers 84 : Vers 89 : Vers 91 :

Vers 96 :

Vers \Q2.

Les yeux baissés, courut au cardinal.

Dansants, sifflants, leur figure étalaient.

Près do l'autel ensemble ils accouraient, \os étourdis pour rien se querellèrent, Flamberge au vent, dans le temple escrimèrent; * Et le moins fou, etc.

'Plus loin venaient, d'un air de complaisance. Nonchalamment clochant sur leurs patins, 'Lise et Chloé, qui, dès leur tendre enfance, Se confiaient tous leurs petits desseins, 'Se caressant, etc.

Llles s'aimaient, hélas! si tendrement! Nos deux beautés en public s'embrassèrent : Un jeune amant passa dans le moment, Li'^e et Chloé pour lui se décoiffèrent. 'Enfin, etc.

Une yutre édition porte

Vers 1 00

Mais Richelieu passa dans le moment. Lise et Chloé, etc.

Enfin Thémire à son tour y parut, "Avec ces yeux où languit la mollesse. Où le plaisir brille avec la tendresse; Mais l'Amitié soudain la reconnut. « Allez, allez, vous vous trompez, dit-elle; Ce n'est pas moi qu'il vous faut aujourd'hui : C'était l'Amour que vous cherchiez, ma belle ; Gardez-vous bien de me prendre pour lui. » L'autre deux fois ne se le fit redire ; Le dieu d'amour est celui de Thémire. Elle partit, aucun ne demeura. *De l'Amitié, etc.

1. Maisons de campagne des archevêques de Paris et de Rouen. Ces deux prélats étaient alors des gourmands célèbres. ( K.) — L'archevêque de Paris, en 1732, était Charles-Gas- pard-Guillaume de Vittimille, mort en 1746, dans sa 91"? année. L'archevêque do Rouen était Louis de La Vergnc de Tressan. (B.)

AVERTISSEMENT'

POUR LES DISCOURS EN VERS SUR L HOMME.

Les trois premiers sont de l'année 1734; les quatre derniers sont de l'année 1737.

Le premier prouve l'égalité des conditions, c'est-à-dire qu'il y a dans chaque profession une mesure de biens et de maux qui les rend toutes égales ;

Le second, que l'homme est libre, et qu'ainsi c'est à lui à faire son bonheur ;

Le troisième, que le plus grand obstacle au bonheur est l'envie;

Le quatrième, que, pour être heureux, il faut être modéré en tout;

Le cinquième, que le plaisir vient de Dieu ;

Le sixième, que le bonheur parfait ne peut être le pfirtage de l'homme en ce monde, et que l'homme n'a point à se plaindre de son état;

Le septième, que la vertu consiste à faire du bien à ses semblables, et non pas dans de vaines pratiques de mortification. \/

1. Si cet Avertissement n'est pas tle plusieurs mains, il est du moins de divers temps (de 1745 à 1752). Ce fut en 17i5, dans le tome VI des OEuvres Je Voltaire, que les six premiers discours furent recueillis. On trouve à leur suite : Ce que c'est que la vertu, discours en vers; mais il n'est pas donne comme septième. Dans les éditions de 174"2, 1746, 1748, 1751, le septième discours est sépare des autres. L'édition* de Dresde, 1752, sept volumes in-i2, est la première qui les donne tous à la suite les uns des autres.

Malgré ce qui est dit dans V Avertissement, on ne trouve dans la correspondance de Voltaire ti'aco de ces discours, qui étaient d'abord intitulés Epîtres, qu'au com- mencement de 1738. Les deux premières furent envoyées à Frédéric le 23 janvier; il y en avait alors quatre de faites. Cependant la troisième ne fut envoyée que le 8 mars; la quatrième, en avril.

Les deux premières furent imprimées sous le titre de Épîtres sur le Bonheur, Paris, Prault, 1738, in-8". Chacune a sa pagination séparée et son approbation du censeur, datée du 1'"' mars. L'approbation de la troisième est du 28 avril. Ces trois épîtres furent réimprimées en Hollande avec le nom de l'auteur; ce qui le contraria beaucoup. La quatrième épître, aussi imprimée séparément, porte une approbation de Crébillon, datée du 2 août 1738.

La cinquième épître doit être de juin 1738; la sixième, du mois de juillet.

Ce qui forme aujourd'hui le septième discours était composé dès juin 1738, si toutefois la lettre de Frédéric n'est pas altérée ou mal classée. (B.)

DISCOURS EN VERS

SUR L^HOMME

PREMIER DISCOURS.

DE LÉGALITÉ DES CONDITIONS.

Tu vois, sage Ariston, d'un œil d'indifférence La grandeur tyrannique et la fièrc opulence ; Tes yeux d'un faux (Vclat ne sont point abusés. ^ Ce monde est un grand bal où des fous, déguisés Sous les risibles noms d'Éminence et d'Altesse, Pensent enfler leur être et hausser leur bassesse. En vain des vanités l'appareil nous surprend : Les mortels sont égaux i; leur masque est différent. Nos cinq sens imparfaits, donnés par la nature, De nos biens, de nos maux sont la seule mesure. Les rois en ont-ils six? et leur àme et leur corps Sont-ils d'une autre espèce, ont-ils d'autres ressorts? C'est du même limon que tous ont pris naissance; Dans la même faiblesse ils traînent leur enfance? Et le riche et le pauvre, et le faible et le fort, Vont tous également des douleurs à la mort.

« Eh quoi! me dira-t-on, quelle erreur est la vôtre ! N'est-il aucun état plus fortuné qu'un autre?

1. Voltaire a dit dans Mahomet, acte P"', scène iv : '

Les mortels sont égaux; ce n'est pas la naissance, C'est la seule vertu qui fait la différence.

On lit dans VÉpître au peuple, par Thomas :

Les mortels sont égaux; la vertu fait le rang,

Et l'homme le plus juste est toujours le plus granJ. (,B.)

380 PREMIER DISCOURS. [ig]

Le ciel a-t-il rangé les mortels au niveau?

La femme d'un commis courbé sur son bureau

Vaut-elle une princesse auprès du trône assise?

>J*est-il pas plus plaisant pour tout homme d'église

D'orner son front tondu d'un chapeau rouge ou vert

Que d'aller, d'un vil froc obscurément couvert,

Recevoir à genoux, après lande ou mâtine,

De son prieur cloîtré vingt coups de discipline ?

Sous un triple mortier n'est-on pas plus heureux

Qu'un clerc enseveli dans un greffe poudreux? »

Non : Dieu serait injuste; et la sage nature

Dans ses dons partagés garde plus de mesure.

Pense-t-on qu'ici-bas son aveugle faveur

Au char de la fortune attache le bonheur?

Un jeune colonel a souvent l'impudence

De passer en plaisirs un maréchal de France.

(( Être heureux comme un roi », dit le peuple hébété :

Hélas ! pour le bonheur que fait la majesté ?

En vain sur ses grandeurs un monarque s'appuie ;

Il gémit quelquefois, et bien souvent s'ennuie.

Son favori sur moi jette k peine un coup d'œil.

Animal composé de bassesse et d'orgueil,

Accablé de dégoîlts, en inspirant l'envie,

Tour à tour on t'encense et l'on te calomnie.

Parle; qu'as-tu gagne dans la chambre du roi ?

Un peu plus de flatteurs et d'ennemis que moi.

Sur les énormes tours de notre Observatoire, Un jour, en consultant leur céleste grimoire. Des enfants d'Uranie un essaim curieux, D'un tube de cent pieds braqué contre les cieux, Observait les secrets du monde planétaire. Un rustre s'écria : « Ces sorciers ont beau faire. Les astres sont pour nous aussi bien que pour eux. » On en peut dire autant du secret d'être heureux ; Le simple, l'ignorant, pourvu d'un instinct sage, En est tout aussi près au fond de son village Que le fat important qui pense le tenir. Et le triste savant qui croit le définir.

On dit qu'avant la boîte apportée à Pandore Nous étions tous égaux : nous le sommes encore ; Avoir les mêmes droits à la félicité. C'est pour nous la parfaite et seule égalité.

ioo; DE I/ÈfiAIJTÉ DES CONDITIONS. 381

Vois-tu dans ces vallons ces esclaves champêtres Qui creusent ces rochers, qui vont fendre ces hêtres, Qui détournent ces eaux, qui, la bêche à la main, Fertilisent la terre en déchirant son sein? Ils ne sont point formés sur le brillant modèle De ces pasteurs galants qu'a chantés Fontenelle : Ce n'est point ïimaretlc et le tendre Tyrcis, De roses couronnés, sous des myrtes assis, Entrelaçant leurs noms sur l'écorce des chênes, Vantant avec esprit leurs plaisirs et leurs peines; C'est Pierrot, c'est Colin, dont le bras vigoureux Soulève un char tremblant dans un fossé bourbeux. Perrette au point du jour est aux champs la première. Je les vois, haletants et couverts de poussière. Braver, dans ces travaux chaque jour répétés, Et le froid des hivers, et le feu des étés. Ils chantent cependant; leur voix fausse et rustique Gaîment de Pellegrin^ détonne un vieux cantique-. La paix, le doux sommeil, la force, la santé. Sont le fruit de leur peine et de leur pauvreté. Si Colin voit Paris, ce fracas de merveilles. Sans rien dire à son cœur, assourdit ses oreilles : Il ne désire point ces plaisirs turbulents; 11 ne les conçoit pas ; il regrette ses champs ; Dans ces champs fortunés l'amour même l'appelle; Et tandis que Damis, courant de belle en belle, Sous des lambris dorés, et vernis par Martin ^ Des intrigues du temps composant son destin, Dupé par sa maîtresse et haï par sa femme. Prodigue à vingt beautés ses chansons et sa flamme,

1. L'abbé Pellegrin a fait des cantiques de dévotion sur des aiis du Pont-Neuf; c'est là qu'on trouve, à ce qu'on dit :

Quand on a perdu Jésus-Christ, Adieu paniers, vendanges sont faites.

Ces cantiques ont été chantés à la campagne et dans des couvents do province. {Note de Voltaire, 1752.) — Plusieurs cantiques de Pellegrin sont sur l'air : Adieu paniers, vendanges sont faites; mais je n'en ai vu aucun qui contienne ces paroles. (B.)

2. Bertin a dit depuis, livre IJI, élégie v :

Tout un peuple courbé qui s'empresse à l'ouvrage, Et détonne gaîment de rustiques chansons.

3. Fameux vernisseur. {Note de Voltaire, 175G.)

382 PHE.MIKR DISCOURS. >o'

Quitte Églé qui l'aimait pour Cliloris qui le fuit,

Et prend pour volupté le scandale et le lu-iiil,

Colin, plus vigoureux, et pourtant plus lidèle,

Revole vers Lisette en la saison nouvelle ;

11 vient, après trois mois de regrets et d'ennui.

Lui présenter des dons aussi simples que lui.

Il n'a point à donner ces riches bagatelles

Qu Hébert* vend à crédit pour tromper tant de belles :

Sans tous ces riens brillants il peut toucher un cœur;

Jl n'en a pas besoin : c'est le fartl du bonheur.

L'aigle fier et rapide, aux ailes étendues, Suit l'objet de sa Hamme élancé dans les nues ; Dans l'ombre des vallons le taureau bondissant Cherche en paix sa génisse, et plaît en mugissant ; Au retour du printemps la douce Philomèle Attendrit par ses chants sa compagne fidèle ; Et du sein des buissons le moucheron léger Se mêle en bourdonnant aux insectes de l'air. De son être content, qui d'entre eux s'inquiète S'il est quelque autre espèce ou plus ou moins parfaite? Eh ! qu'importe à mon sort, à mes plaisirs présents, Qu'il soit d'autres heureux, qu'il soit des biens plus grands?

« Mais quoi ! cet indigent, ce mortel famélique, Cet objet dégoûtant de la pitié publique, D'un cadavre vivant traînant le reste affreux. Respirant pour souffrir, est-il un homme heureux? )> Non, sans doute; et ïhamas qu'un esclave détrône. Ce vizir déposé, ce grand qu'on emprisonne. Ont-ils des jours sereins quand ils sont dans les fers? Tout état a ses maux, tout homme a ses revers. Moins hardi dans la paix, plus actif dans la guerre, Charle - aurait sous ses lois retenu l'Angleterre ; DufresuN ^ moins prodigue, et docile au bon sens, N'eût point dans la misère avili ses talents. Tout est égal enfin : la cour a ses fatigues,

1. Fameux marchand de curiosités ;\ Paris. Il avait beaucoup de goût, et cola seul lui avait procure une grande fortune. [Note de Voltaire, llj'i.) — Voltaire a cité aussi Hébert dans la Prude, acte I'*', scène iv; voyez t. III du Théâtre, p. 410.

2. Charles I".

3. Louis XIV disait : « Il y a deux hommes que je ne pourrai jamais enrichir, Dufresny et Bontcmps. » Dufrcsny mourut dans la misère, après avoir dissipé de grandes richesses; il a laissé de jolies comédies. {Note de Voltaire, 1748.)

(

\)E L'KGAi.rri' i)i:s conditions. ,{s:{

L'Église a ses combats, la guorrc a ses intrigues :

Le mérite modeste est souvent obscurci ;

Le malbeur est partout, mais le bonbeur aussi.

Ce n'est point la grandeur, ce n'est point la bassesse,

Le bien, la pauvreté, l'ftge mûr, la jeunesse,

Qui fait ou rinlbrtnne ou la félicité.

Jadis le pauvre Irus, bonteux et rebuté. Contemplant de Crésus l'orgueilleuse opulence, Murmurait bautement contre la Providence : « Que d'bonneurs! disait-il, (|ue d'éclat! que de bien! Que Crésus est heureux! il a tout, et moi rien. » Comme il disait ces mots, une armée en furie Attaque en son palais le tyran de Carie : De ses vils courtisans il est abandonné ; Il fuit, on le poursuit ; il est pris, enchaîné ; On pille ses trésors, on ravit ses maîtresses. Il pleure : il aperçoit, au fort de ses détresses, Irus, le pauvre Irus, qui, parmi tant d'horreurs, Sans songer aux vaincus, boit avec les vainqueurs. a 0 Jupiter! dit-il, ô sort inexorable! Irus est trop heureux, je suis seul misérable. » Ils se trompaient tous deux; et nous nous trompons tous. Ah ! du destin d'autrui ne soyons point jaloux ; Gardons-nous de l'éclat qu'un faux dehors imprime. Tous les cœurs sont cachés ; tout homme est un abîme. La joie est passagère, et le rire est trompeur'. Hélas! où donc chercher, où trouver le bonheur? En tous lieux, en tous temps, dans toute la nature. Nulle part tout entier, partout avec mesure, Et partout passager, hors dans son seul auteur. Il est semblable au feu dont la douce chaleur Dans chaque autre élément en secret s'insinue, Descend dans les rochers, s'élève dans la nue, Va rougir le corail dans le sable des mers, -Et vit dans les glaçons qu'ont durcis les hivers-.

Le ciel, en nous formant, mélangea notre vie De désirs, de dégoûts, de raison, de folie, De moments de plaisirs, et de jours de tourments :

1. Dans sou Précis de l'Ecclésiaste, Voltaire a dit:

Votre bruit m'impoitune, et le riie est trompeur.

2. Cette comparaison n'a rien de scientifique. ( G. A.)

38i PREMIER DISCOURS. W

Do notre être imparfait voilà les éléments;

Ils composent tout Thomme, ils forment son essence;

Et Dieu nous pesa tous dans la même balance'.

1. (i Quphiuc difloroncc qui paraisse cntrrt les fortunes, il y a une certaine compensation de biens et de maux qui les rend égales. » {Réllexions moralefi de La Rochefoucauld, édition du Louvre, n" 52.)

Suivant M. Rousseau, on doit mettre une grande différence entre les maux dos dernières classes de la société et ceux qui affligent les premières, parce que, dit-il, les maux du peuple sont l'effet de la mauvaise constitution de la société; les grands, au contraire, ne sont malheureux que par leur faute.

1° Cette observation n'est pas vraie rigoureusement. Ce n'est pas absolument par sa faute que tel riche, tel gi-and, étant né un sot, et ayant reçu une mauvaise éducation, passe tristement sa vie dans l'ennui et le dégoût. Ce n'est point par sa ute qu'Ivan fut assassiné après avoir été en prison toute sa vie. Est-ce par sa ute que le Masque de fer fut mis à la Bastille? que Ifs fils du comte d'Armagnac, arrosés du sang de leur père, passèrent toute leur jeunesse dans un cachot fait en forme de hotte? D'un autre côté, parmi les hommes qui souffrent les maux de la pauvreté, un grand nombre n'aurait-il pas évite ses malheurs par plus d'activité pour le travail, plus d'économie, plus de prévoyance? Il est très-rare dans tous les états d'être uniquement malheureux par sa faute, ou de l'être sans y avoir contri- bué : le hasard et la mauvaise conduite entrent à la fois dans presque tous les malheurs des hommes.

2° Ce n'est pas de la cause des maux des différents états que parle M. de Voltaire; c'est d'une sorte d'équilibre entre les maux et les biens, qui rend ces états presque égaux. Cette manière de voir les états de la vie est consolante pour le peuple; elle conduit même à une conséquence très-utile. Si les biens et les maux des différentes conditions forment entre ces conditions une sorte de balance; si l'ennui qui poursuit les riches, si les dangers qui environnent les grands, sont un équivalent des maux auxquels la misère condamne le peuple, tous gagneront à une plus grande égalité : les uns y trouveront plus d'aisance, les autres plus de sûreté. Ne serait-il pas utile de persuader aux hommes que l'intérêt des différentes classes de la société n'est point de se séparer, mais de se rapprocher; qu'elles doivent chercher non à s'opprimer, mais à s'unir, parce qu'aucune classe ne peut augmenter son bonheur aux dépens d'une autre, mais seulement en faisant des sacrifices au bonheur commun?

Il était naturel que deux hommes dont l'un croyait que la société et les lumières corrompent l'homme, tandis que l'autre voyait dans les progrès des lumières une source de perfections pour la société et de bonheur pour l'espèce humaine, fussent* ])resque toujours d'avis contraires. Mais qui des deux a été le plus utile aux hommes? Celui sans doute dont l'opinion était la plus conforme à la vérité. (K.)

VARIANTES

DU PREMIER DISCOURS.

Vers ]'^. — Ce ne fut qu'en 1738 que ce discours parut la première fois imprimé à Paris, ainsi que le second et le troisième, sous le titre général d'Épîtres sia- le Bonheur. Le commencement du premier discours a été plusieurs fois refondu. Voici les différentes leçons jusqu'à l'édition de 1757 exclusivement.

PREMIKRE LEÇON.

Eh bien, jeune Hermotinie, en province élevé, Avec un cœur tout neuf à Paris arrivé, Tu ne sais pas encor quel parti tu dois suivre? Tu voudrais des leçons sur le grand art de vivre; Il faut prendre un état. Incertain dans tes vœux. Tu veux choisir, dis-tu, le sort le plus heureux : Mais ce sort, quoi est-il? tu ne sais. Tu peux être Magistrat, financier, courtisan, guerrier, prêtre. Ton goiit doit décider; ce n'est pas ton emploi Qui doit te rendre heureux, ce bonheur est dans toi. Les états sont égaux, mais les hommes diffèrout. Où l'imprudent périt, les habiles prospèrent. Le bonheur est le port où tendent les humains; Les écueils sont fréquents, les vents sont incertains. Le ciel, pour aborder cette rive étrangère, Accorde à tout mortel une barque légère : Ainsi que les secours les dangers sont égaux. Qu'importe, quand l'orage a soulevé les flot=!, Que ta poupe soit peinte, et que ton mât déploie Une voile de pourpre et des câbles de soie? Le vent est sans respect, il renverse à la fois Les bateaux des pêcheurs et les barques des rois. Si quelque heureux pilote, échappé de l'orage. Près du bord arrivé, gagne au moins le rivage, Son vaisseau, plus heureux, n'était pas mieux construit; Mais le pilote est sage, et Dieu l'avait conduit. <( Eh quoi! me dites-vous, etc.

SECONDE LEÇON.

Ami, dont la vertu toujours facile et pure A suivi par raison l'instinct de la nature,

9. — Petits PoiîMES. 25

c

386 VARIANTES DU 1>RI-:.MIER DISCOURS

Qui sais ;\ ton état conformer tes désirs, Satisfait sans fortune et sage en tes plaisirs, Heureux qui, comme toi, docile à son génie, Dirige prudemment la course de sa vie ! Son cœur n'entend jamais la voix du repentir; Enfermé dans sa sphère, il n'en veut point sortir. Les états sont égaux, etc

Une voile de pourpre et des câbles de soie L'art du pilote est tout; et pour dompter les vents Il faut la main du sage, et non des ornements. « Eh quoi ! me dira-t-on, etc.

(1748, in-i", tome I";. —Quoique cette note ait paru dans une édition du vivant de l'auteur, je la crois d'un éditeur. (B.)

Vers 31

PREMIERE LEÇON.

Il serait beau vraiment que sa triste faveur

Eût au grade, en ce monde, attaché le bonheur !

Jamais un colonel n'aura donc l'impudence

D'égaler en plaisir un maréchal de France!

L'empereur est toujours, grâces à ses honneurs,

Plus fortuné lui seul que les sept électeurs!

Et le cœur d'un sujet se gardera bien d'être

Aussi tendre, aussi gai que celui de son maître !

Non, n'accusons point Dieu de cette absurdité;

Pour les cœ irs qu'il a faits il a trop de bonté.

Tous sont heureux par lui, tous au moins peuvent l'être

En leur donnant la vie, il leur doit le bien-être;

Il veut, en les rangeant sous différentes lois,

En faire autant d'heureux, non pas autant de rois.

Le casque, le mortier, la barrette, la mitre,

A la félicité n'apportent aucun titre ;

Et ce Bernard qu'on vante est heureux en effet,

Non par le bien qu'il a, mais par le bien qu'il fait.

'On dit qu'avant la boîte, etc.

SECONDE LEÇON.

Plus fortuné lui seul que les sept électeurs! Et le roi des Romains serait un léméraire De prétendre un moment au bonheur du saint-père! Crois-moi, Dieu d'un autre œil voit les faibles humains. Nés du même limon façonné par ses mains. Admirons de ses dons le différent partage; Chacun de ses enfants reçut un héritage. Le terrain le moins vaste a sa fécondité, Et l'ingrat qui se plaint est seul désiiérité. Possédons sans fierté, subissons sans murmure Le sort que nous a fait l'auteur de la nature; Dieu, qui nous a rangés sous différentes lois. Peut faire autant d'heureux, non pas autant de rois. On dit qu'avant la boîte, etc.

SUR L'IIO:\I.ME. 387

Vers 85 :

"Dans SOS cliamps fortunes l'amour môme l'appelle, L'amour, ce dieu des cicux, cette flamme éternelle Qui peuple les forôts, les ondes et les airs, Qui va d'un pôle à l'autre animer l'univers. Ses traits, toujours lancés des mains de la nature, Souffrent les ornements, mais plaisent sans parure : Un éclat étranger est le fard du bonlieur; Tu n'en as pas besoin, tu peux donner ton cœur Sans tous ces riens brillants, ces nobles bagatelles ■Qu'Hébert vend à crédit pour tromper tant de belles. L'amour n'a pas toujours un tranquille destin. *Sous les lambris dorés et vernis par Martin.

^'ers 1 20 :

'Tout état a ses maux, tout bomme ses revers : Concini moins altier, plus fidèle à ses maîtres, N'aurait point de son sang apaisé nos ancêtres; Et Dufrcsny, plus sage et moins dissipateur. Ne fût pas mort de faim, digne mort d'un auteur.

Vers 126 :

Le mérite a ses brigues.

Vers 131 :

*Qui fait ou l'infortune ou la félicité?

« Où donc trouver, dis-tu, cet être si vanté,

Fugitif, inconnu, qu'on croit imaginaire? »

Où? chez toi, dans ton cœur, et dans ton caractère.

Quel que soit ton état, quel que soit ton destin,

Sois sage, il te suffit, ton bonbeur est certain.

Vers 160 :

Et vit dans les glaçons qu'ont durcis les hivers. Mortel, en quelque état que le ciel t'ait fait naître, Sois soumis, sois content, et rends grâce à ton maître.

DEUXIEME DISCOURS

DE LA LIBERTE.

On entend par ce mot Liberté le pouvoir de faire ce qu'on veut. Il n'y a et ne peut y avoir d'autre Liberté. C'est pourquoi Locke l'a si bien définie Puissance.

Dans le cours de nos ans, étroit et court passage, Si le bonheur qu'on cherche est le prix du vrai sage, Qui pourra me donner ce trésor précieux? Dépend-il de moi-même ? est-ce un présent des cicux ? Est-il comme Tesprit, la|l3eauté, la naissance, Partage indépendant de l'humaine prudence ? Suis-je libre en efïet? ou mon âme et mon corps Sont-ils d'un autre agent les aveugles ressorts ? Enfin ma volonté, qui me meut, qui m'entraîne, Dans le palais de l'âme est-elle esclave ou reine?

Obscurément plongé dans ce doute cruel. Mes yeux, chargés de pleurs, se tournaient vers le ciel, Lorsqu'un de ces esprits que le souverain Être Plaça près de son trône, et fit pour le connaître, Qui respirent dans lui, qui brûlent de ses feux. Descendit jusqu'à moi de la voûte des cieux; Car on voit quelquefois ces fils de la lumière Éclairer d'un mondain l'âme simple et grossière. Et fuir obstinément tout docteur orgueilleux Qui dans sa chaire assis pense être au-dessus d'eux, Et, le cerveau troublé des vapeurs d'un système. Prend ces brouillards épais pour le jour du ciel même.

« Écoute, me dit-il, prompt à me consoler. Ce que tu peux entendre et qu'on peut révéler. J'ai pitié de ton trouble ; et ton âme sincère,

1. Voyez sur ce discours la lettre de Frédéric à Voltaire, du 17 février 1738, et celle de Voltaire à Frédéric, du 8 mars, même année.

[as] DE LA LIBERTÉ. 389

L Puisqu'elle sait douter, mérite qu'on l'éclairé.

IOui, riiommo sur la terre est libre ainsi que moi : C'est le plus beau présent de notre conimun roi. La liberté, qu'il donne à tout être qui pense. Fait dos moindres esprits et la vie et l'essence. Qui conçoit, veut, agit, est libre en agissant : C'est l'attribut divin de l'Être tout-puissant ; Il en fait un partage à ses enfants qu'il aime; *— — Nous sommes ses enfants, des ombres de lui-même. Il conçut, il voulut, et l'univers naquit : Ainsi, lorsque tu veux, la matière obéit. Souverain sur la terre, et roi par la pensée. Tu veux, et sous tes mains la nature est forcée. Tu commandes aux mers, au souffle des zéphirs, A ta propre pensée, et même à tes désirs. Ah! sans la liberté que seraient donc nos âmes? Mobiles agités par d'invisibles flammes, Nos vœux, nos actions, nos plaisirs, nos dégoûts. De noire être, en un mot, rien ne serait à nous : D'un artisan^uprême impuissantes machines. Automates pensants, mus par des mains divines ', Nous serions à jamais de mensonge occupés. Vils instruments d'un Dieu qui nous aurait trompés. Comment^ sans liberté, serions-nous ses images ? Que lui revTéïUtrair-irde ces iTruîes'ouvrages? On ne peut donc lui plaire, on ne peut l'offenser ; Il n'a rien à punir, rien à récompenser. Dans les cieux, sur la terre il n'est plus de justice. Pucelle est sans vertu 2, Desfontaines sans vice :

1. Vers souvent cite par les spiritualistes. (G. A.) ^

'2. L'abbé Pucelle, célèbre conseiller au parlement. L'abbé Desfontaines, homme souvent repris de justice, qui tenait une boutique ouverte où il vendait des louanges et des satires. {Note de Voltaire. 17i8.) — L'abl)é Pucelle était neveu de M. de Catinat. Sa mère accordait à son frère aîné une préférence que les premières années de la jeunesse du cadet semblaient excuser, et qui cependant était la seule cause de ces erreurs, dans un homme qui était né avec un caractère très-ferme et une âme ardente. Elle le déshérita; il n'avait encore aucun état, quoiqu'il eût été tonsuré dans son enfance. Son frère vint le trouver quelques jours après, lui remit la fortune dont sa mère Tavait privé, et lui annonça en môme temps qu'il avait acheté pour lui une cliarge de conseiller-clerc au parlement de Paris, et obtenu sa nomination à une abbaye, en ajoutant qu'il ne lui demandait d'autres preuves de reconnaissance que d'oublier l'injustice de sa mère. Le frère de l'abbé Pucelle mourut, peu de temps après, premier président du parlement de Grenoble.

Le conseiller au parlement de Paris se fit une grande réputation par son inté-

390 DEUXIEME DISCOURS. ^54^

Le destin nous entraîne à nos aiïrcux penchants,

Et ce chaos du monde est fait pour les méchants.

L'oppresseur insolent, l'usurpateur avare, ;

Cartouche, Miriwits', ou tel autre harbare,

Plus coupable enfin qu'eux, le calomniateur

Dira : (( Je n'ai rien fait. Dieu seul en est l'auteur;

(( Ce n'est pas moi, c'est lui qui manque à ma parole,

<i Qui frappe par mes mains, pille, brûle, viole. »

C'est ainsi que le Dieu de justice et de paix

Serait l'auteur du trouble et le dieu des forfaits.

Les tristes partisans de ce dogme effroyable

Diraient-ils rien de plus s'ils adoraient le diable? » - J'étais à ce discours tel qu'im homme enivré

Qui s'éveille en sursaut, d'un grand jour éclairé.

Et dont la clignotante et débile paupière -Lui laisse encore à peine entrevoir la lumière.

J'osai répondre enfin d'une timide voix : ^^ .

<( Interprète sacré des éternelles lois.

Pourquoi, si l'homme est libre, a-t-il tant de faiblesse?

Que lui sert le flambeau de sa vaine sagesse?

Il le suit, il s'égare; et, toujours combattu.

Il embrasse le crime en aimant la verlu.

Pourquoi ce roi du monde, et si hbre, et si sage,

Subit-il si souvent un si dyr esclavage? » L'esprit consolateur à ces mots répondit :

« Quelle douleur injuste accable ton esprit?

La liberté, dis-tu, t'est quelquefois ravie :

Dieu te la devait-il immuable, infinie,

Égale en tout état, en tout temps, en tout lieu?

Tes destins sont d'un homme, et tes vœux sont d'un Dieu -.

Quoil^lans cet océan cet atome qui nage

Dira -.j^ L'immensité doit être mon partage. »

Non ; tout est faible en toi, changeant et limité,

gritc, par le courage avec lequel il défendait la liberté des citoyens contre les pré- tentions de la cour de Rome et du clergé. Gomme ie jansénisme était alors le prétexte de ses entreprises, les Parisiens le prirent pour un janséniste : mais sa véritable religion était l'amour des lois et la haine de la tyrannie sacerdotale; il n'en eut jamais d'autre. (K.)

1. Assassin du prince de Candabar, au commencement du xvni" siècle. Voyez le chapitre xvi de la deuxième partie de V Histoire de Russie.

2. Traduction de ce vers d'Ovide {Métam., II, 50) :

Sors tua mortalis, non est mortale quod optas.

] DE LA LIBERTÉ. 391

Ta forcer ton esprit, tes talents, ta beauté.

La nature en tout sens a des bornes prescrites;

Et le pouvoir humain serait seul sans limites!

Mais, dis-moi, quand ton cœur, formé de passions,

Se rend malgré lui-môme à leurs impressions,

Qu'il sent dans ses combats sa liberté vaincTie,

Tu l'avais donc en toi, puisque tu l'as perdue.

Une fièvreiJ)rillanle, attaquant tes ressorts,

Vient à pas inégaux miner ton faible corps :

Mais quoTl par ce danger répandu sur ta vie

Ta saiTté pour jamais n'est point anéantie ;

On te voit revenir des portes de la mort

Plus ferme, plus content, plus tempérant, plus fort.

Connais mieu^H^heureirx don que ton chagrin réclame :

La liljtfrté diiDs riiommc est la santé de l'àme.

On la perd quelquefois ; la soif de la grandeur,

La colère, l'orgueil, un amour suborneur,

D'un désir curieux les trompeuses saillies,

Hélas! combien, le cœur a-t-il de maladies!

Mais contre leurs assauts tu seras raffermi :

Prends -ce livre sensé, consulte cet ami

(Un ami, don du ciel, est le vrai bien du sage) ;

Voilà l'HelvétiusS le Silva, le Vernage-,

Que ki Dieu des humains-, prompt à les secourir,

Daigne 4*««' envoyer sur le point de périr.

Est-il un seul mortel de qui l'âme insensée,

Quand il est en péril, ait une autre pensée?

Vois de la liberté cet ennemi mutin.

Aveugle -partisan d'un aveugle destin :

Entends comme il consulte, approuve, délibère;

Entend5"de quel reproche il couvre un adversaire;

Vois comment d'un rival il cherche à se venger,

Comme il punit son fils, et le veut corriger.

Il le croyait donc libre? Oui, sans doute, et lui-même

Dément à chaque pas son funeste système ;

Il mentait à son cœur en voulant expliquer

Ce do^me absurde à croire, absurde à pratiquer :

Il re»winaît en lui le sentiment qu'il brave ;

Il agit comme libre, et parle comme esclave.

1. Père du philosophe.

2. Fameux médecins de Paris. {Note de Voltaire, 17i8.)

392 DEUXIÈ:ME discours. [m]

Silr de ta liberté, rapporte à son auteur Ce don que sa bonté te fit pour ton bonbeur. Commande à ta raison d'éviter ces querelles, Des tyrans de l'esprit disputes ininiortelles; î'erme en tes sentiments et simple dans ton cœur, ^ Aime la rérifé, mais pardonne à l'erreur ; Fuis les emportements d'un zèle atral)ilaire; Ce mortel qui s'égare est un bomme, est ton ft'ère : Sois sage pour toi seul, compatissant pour lui ; Fais ton bonbeur enfin par le bonbeur d'autrui". »

Ainsi parlait la voix de ce sage suprême. Ses discours m'élevaient au-dessus de moi-même : J'allais lui demander, indiscret dans mes vœux, Des secrets réservés pour les peuples des cieux ; Ce que c'est que l'esprit, l'espace, la matière, . L'éternité, le temps, le ressort, la lumière : Étranges questions, qui confondent souvent Le profond S'Gravesande* et le subtil Mairaa-, Et qu'expliquait en vain dans ses doctes cbimères L'auteur des tourbillons ^ que l'on ne croit ptus guères. Mais déjà, s'écbappant à mon œil encbanté, 11 volait au séjour où luit la vérité. Il n'était pas vers moi descendu pour m'apprendre Les secrets du Très-Haut que je ne puis comprendre. 3Ies yeux d'un plus grand jour auraient été i)lessés : Il m'a dit : « Sois beureux! » il m'en a dit assez.

1. M. S'Gravesande, professeur à Leyde, le premier qui ait enseigne en Hol- lande les découvertes de Newton. {Noie de Voltaire, 1748.)

2. M. Dortous de Mairan, secrétaire de l'Académie des sciences de Paris, {kl. 1748.)

3. Descartes.

VARIANTES

DU DEUXIli.ME DISGOUllS.

Vers 16 :

* Descendit jusqu'à moi de la voûte des cieux.

-Tel du sein du soleil un torrent de lumière

Part, arrive à l'instant, et couvre l'iiémisplièrc. 11 avait pris un corps, ainsi que l'un d'entre eux, Que flos pères ont vu, dans des jours ténébreux. Sous les traits de Newton, sous ceux de Galilée, Ap^rter la lumière à la terre aveuglée. 'Écoute, me dit-il, etc. • •

Vers 54. — On lisait dans les premières éditions jusqu'à 1746 inclus

Caton fut sans vertu, Catilina sans vice.

Vers 129 :

Épargne à ta raison ces disputes frivoles, Ce poison de l'esprit né du sein des écoles.

Vers 151

Et s'il a daigné dire à mes vœux empressés Le secret d'être heureux, il en a dit assez.

TROISIEME DISCOURS.

DE L'ENVIE.

Si riiomme est créé libre, il _doit se gouverner ; Si l'homme a desljTnns, il les doit détrôner i. On ne le sait que trop, ces tyrans amit les vices. Le i>lus cruel de tous dajjs ses sombres caprices, Le plus lâche à la fois et le plus acharné. Qui plonge au fond du cœur un trait empoisonné, "Ce bourreau de l'esprit, quel est-il? c'est l'envi» L'orgueil lui donna l'être au sein de la folie ; Riemie peut l'adoucir, rien ne peut l'éclairct :• Quoique enfant de l'orgueil, il craint de se montr^'. Le mérite étranger est un poids qui l'accable : Semblable à ce géant si connu dans la fable, Triste ennemi des dieux, par les dieux écrasé, Lançant en vain les feux dont il est embrasé ; Il blasphème, il s'agite en sa prison profonde ; Il croit pouvoir donner des secousses au monde ; Il fait trembler l'Etna dont il est oppressé : L'Etna sur lui retombe, il en est terrassé.

J'ai vu des courtisans, ivres de fausse gloire. Détester dans Villars l'éclat de la victoire -. Ils haïssaient le bras qui faisait leur appui ; Il combattait pour eux, ils parlaient contre lui. Ce héros eut raison quand, cherchant les batailles. Il disait à Louis : « Je ne crains que Versailles; Contre vos ennemis je marche sans efl'roi : Défendez-moi des miens ; ils sont près de mon roi. »

Cœurs jaloux! à quels maux étes-vous donc en proie?

1. Ces deux vers furent inscrits, en 1791, sur le chariot qui ramena les cendios de Voltaire à Paris. (G. A.)

2. Voyez Siècle de Louis XIV, cliap. xxiu.

DE L'ENVIE. 393

Vos chagrins sont formés de la publique joie'. Convives dégoûtés, l'aliment le plus doux, Aigri par votre bile, est un poison pour vous. 0 vous qui de l'honneur entrez dans la carrière. Cette route à vous seul appartient-elle entière? j\'y pouvez-vous souffrir les pas d'ui^ concurrent? Vouiez-vous ressembler à ces rois d'Orient, Qui, de l'Asie esclave oppresseurs arbitraires, ^ensent ne bien régner qu'en étrailglant leurs frères?

Lorsqu'aux jeux du théâtre, écucil de tant d'esprits, Une affiche nouvelle entraîne tout IViris; Quand Dufresne et Gaussin ^ d'une voix attendrie, Font parler Orosmane, Alzire, Zénobie, Le spectateur content, qu'un beau trait vient saisir, Laisse couler des pletrrs, enfants de son plaisir : Rufus^ désespéré, que ce plaisir outrage. Pleure aussi dans un coin ; mais ses pleurs sont de rage.

lié bien ! pauvre affligé, si ce fragile honneur, Si ce bonheur d'un autre a déchiré ton cœur. Mets du moins à profit le chagrin qui t'anime; Mérite un tel succès, compose, efface, lime. Le public applaudit aux vers du Glorieux'', Est-ce un affront pour toi? courage, écris, fais mieux : Mais garde-toi surtout, si tu crains les critiques. D'envoyer à Paris tes Aïeux chimériques ^ : \ Ne fais plus grimacer tes odieux portraits

\ Sous des crayons grossiers pillés chez Rabelais.

Tôt ou tard on condamne un rimeur satirique Dont la moderne muse emprunte un air gothique, Et, dans un vers forcé que surcharge un vieux mot. Couvre son peu d'esprit des phrases de Marot*^ :

\ 1. Dans les Pélopides, acte II, scène m, Voltaire a dit : ' Tous mes maux sont formés lio la publique joie.

i. Dufresne, célèbre acteur de Paris. M"* Gaussin, actrice pleine de grâces, qui joîa Zaïre. {Note de Voltaire, 17i8.)

3. J.-B. Rousseau, qui avait écrit contre Zaïre.

4. Comédie de Destouches, jouée en 1732

3. Mauvaise comédie de Rousseau, qui n'a pu être jouée. {Note de Voltaire, 1748.) 6. Il est à remarquer que M. de Voltaire s'est toujours élevé contre ce mélange

de l'atcienne langue et de la nouvelle. Cette bigarrure est non-seulement ridicule, mais elle jetterait dans l'erreur les étrangers qui apprennent le français. (/cL, 1752.) — Voye? aussi les variantes du septième discours.

396 TROISIÈME DISCOURS. [ss]

Ce jargon dans un conte est encor supportal)le ; Mais le vrai veut un air, un ton plus respectable. Si tu veux, faux dévot, séduire un sot lecteur, Au niiol d'un froid sermon mêle un peu moins d'aigreur: Que ton jaloux orgueil parle un plus doux langage; — —Singe de la vertu, masque mieux ton visage. La gloire d'un rival s'obstine i\ l'outrager ; C'est en le surpassant qm tu dois t'en venger; Érige un monumen^plus haut que ton trophée ; Mais pour siffler Rameau, l'on doit être un Qrphée. Qu'un petit monstre noir, peint de rouge et de blanc'. Se garde de railler ou Vénus ou Rohan ; On ne s'embellit point en blâmant sa rivale.

Qu'a servi contre Ravie une infâme cabale? Par le fougueux Jurieu^ Ravie persécuté Sera des bons esprits à jamais respecté ; Et le nom de Jurieu, son rival fanatique, N'est aujourd'hui connu que par l'horreur publique. / Souvent dans ses chagrins un misérable auteur ' Descend au rôle affreux de calomniateur : Au lever de Séjan, chez Nestor, chez Narcisse, Il distille à longs traits son absurde malice. Pour lui tout est scandale, et tout impiété : Assurer que ce globe, en sa course emporté. S'élève à l'équateur, en tournant sur lui-môme. C'est un raffinement d'erreur et de blasphème. Malbranche est spinosiste, et Locke en ses écrits Du poison d'Épicure infecte les esprits»; Pope est un scélérat, de qui la plume impie Ose vanter de Dieu la clémence infinie. Qui prétend follement (ô le mauvais chrétien !)

1. On prétendit dans le temps que le petit monstre était M"'"= de Ruffec, veuve en premières noces de M. de Maisons ; voyez la lettre à Pont-de-Veyle, da 10 mai 1738. (B.)

2. Jurieu était un ministre jirotestant qui s'acharna contre Bayle et contre le bon sens : il écrivit en fou, et il fit le prophète; il prédit que le royaume deFraice éprouverait des révolutions qui ne sont jamais arrivées. Quant à Bayle, on sait que c'est un des plus grands hommes que la France ait produits. Le parlemest de Toulouse lui a fait un honneur unique en faisant valoir son testament, qui sevait être annulé comme celui d'un réfugié, selon la rigueur de la loi, et qu'il rtclara valide, comme le testament d'un homme qui avait éclairé le monde et hoioré sa patrie. L'arrêt fut rendu sur le rapport de M, de Senau\, conseiller. (Xote de Voltaire, 1738.)

u

l)K L'ENVIE. ;}97

Que Dieu nous aime tous, et qu'ici tout est bieni.

Cent l'ois plus malheureux et plus infâme encore Est ce fripier d'écrits- que l^ntérôt dévore, Qui vend au plus offrant son encre et ses fureurs; Méprisable en son goût, détestable en ses mœurs; Médisant, qui se plaint des brocards qu'il essuie ; Satiricjue ennuyeux, disant que tout l'ennuie; Criant que le bon goût s'est perdu dans Paris, Et le prouvant très-bien, du moins jiar ses écrits.

On peut à Despréaux pardonner la satire. Il joignit l'art de plaire au malheur de médire : Le miel que cette abeille avait tiré des fleurs Pouvait de sa piqûre adoucir les douleurs; Mais pour un lourd frelon méchamment imbécile ', Qui vit du mal qu'il fait, et nuit sans être utile, ► — "On écrase k plaisir cet insecte orgueilleux, [^,^Qui fatigue l'oreille et qui choque les yeux.

Quelle était votre erreur, ô vous, peintres vulgaires. Vous, rivaux clandestins, dont les mains téméraires, Dans ce cloître où Bruno semble encor respirer. Par une lâche envie ont pu défigurer* Du Zeuxis des Français les savantes peintures! L'honneur de son pinceau s'accrut par vos injures : Ces lambeaux déchirés en sont plus précieux; Ces traits en sont plus beaux, et vous plus odieux. Détestons à jamais un si dangereux vice.

Ah ! qu'il nous faut chérir ce trait plein de justice D'un critique modeste, et d'un vrai bel esprit. Qui, lorsque Richelieu follement entreprit De rabaisser du Cid la naissante merveille. Tandis que Chapelain osait juger Corneille, Chargé de condamner cet ouvrage imparfait. Dit pour tout jugement : « Je voudrais l'avoir fait " ! n

1. L'optimisme de Platon, renouvelé par Sliaftesbury, Bolingbrokc, Leibnitz, et chante par Pope en beaux vers, est peut-être un système faux ; mais ce n'est pas assu- rément un système impie, comme des calomniateurs l'ont dit. (A^. de Vol tait-e, 111 y>.)

2. Ces vers désignent l'abbé Desfimtaines; il a eu tant de successeurs si dignes délai, qu'on pourrait s'y tromper. (K.)

3. Ce vers est de 17i5. Frévon, longtemps collaborateur de Desfontaines, publiait seul alors des Lettres critiques. (G. A.)

4. Quelques peintres, jaloux de Le Sueur, gâtèrent ses tableaux qui sont aux Chartreux. {Xote de Voltaire, 1740.)

5. Habert de Cerisi, de l'Académie. {Id., 1756.)

398 TU0ISII:MK discours. [m]

C'est ainsi qu'un grand cœur sait penser d'un grand homme,

A la voix de Colbcrt Bernini vint de Rome; De Perrault •, dans le Louvre, il admira la main : (( Ah ! dit-il, si Paris renferme dans son sein Des travaux si parfaits, un si rare génie, Fallait-il m'appeler du fond de l'Italie? » \oi\h le vrai mérite; il parle avec candeur : L'envie est à ses pieds, la paix est dans son cœur.

Qu'il est grand, cpi'il est doux de se dire à soi-même :

Je n"ai point d'ennemis, j'ai des rivaux que j'aime;

Je prends part à leur gloire, à leurs maux, à leurs biens;

Les arts nous ont unis, leurs beaux jours sont les miens !

'est ainsi que la terre avec plaisir rassemble Ces chênes, ces sapins, qui s'élèvent ensemble : Un suc toujours égal est préparé pour eux; Leur pied touche aux enfers, leur cime est dans les deux- ; Leur tronc inébranlable, et leur pompeuse tête. Résiste, en se touchant, aux coups de la tempête ; Ils vivent l'un par l'autre, ils triomphent du temps : Tandis que sous leur ombre on voit de vils serpents Se livrer, en sifflant, des guerres intestines, ^Et de leur sang impur arroser leurs racines ^

1. La belle façade du vieux Louvre est de M. Perrault. {Note de Voltaire, 17i8.) — Dans les premières éditions on lit :

Il vit l'heureux dessein.

On écrivait alors dessein pour dessin. Ce dernier mot n'est en usage que depuis 1750. Au reste, ce ne fut qu'après le départ de Bcrnin que les dessins de la façade par Perrault furent présentés à Louis X\X; voyez les Mémoires de Ch. Perrault, 1759, in-12, page 111. Voyez aussi le Siècle de Louis XIV, chap. xxix. (B.)

2. La Fontaine a dit, livre l'"", fable xxii :

Celui de qui la tête au ciel était voisine,

Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts.

3. « Votre épître sur VEnvie est inimita])]e, écrivait Frédéric à Voltaire. Je la préfère presque encore aux deux autres. Vous parlez de l'envie comme un homme qui a senti le mal qu'elle peut faire, et des sentiments généreux comme de votre patrimoine. Je vous reconnais toujours aux grands sentiments. Vous les sentez si bien, qu'il vous est facile de les exprimer. »

VARIANTES

DU TROISIÈiME DISCOURS.

Vers 9 :

De ses armes toujours prêt i\ se déchirer.

Vers 1 8. — L'auteur a retranché les quatre vers suivants :

Quelle était la raison du magistrat perfide Qui voulait en exil envoyer Aristide? 11 fut, dans son dépit, contraint de l'avouer : <i Je suis las, disait-il, de l'entendre louer. » *J'ai vu des courtisans, etc.

\ers 69 :

Un petit monstre noir, peint de rouge et de blanc, Ne doit point censurer ou Venus ou Rohan. Ta rivale est aimée; un bon couplet contre elle Ne peut ni l'enlaidir, ni te rendre plus belle. " Par le fougueux Jurieu, etc.

El dans l'édition 10-4", après ce vers :

'Mais pour siffler Rameau, l'on doit être un Orphée; Il faut être Psyché pour censurer Vénus. Eh! pourquoi censurer? quel triste et vain abus! 'On ne s'embellit point, etc. (K.)

Vers 92. — Voltaire, en désavouant ces vers dans une lettre à Thieriot, reconnaît la ressemblance du portrait de Desfontaines. Il avait d'abord rais :

Est ce vil gazctier.

Vers 94

Méprisable eu son goût, détestable en ses mœurs. Médisant acharné, quelle étrange manie Fait aboyer ta voix contre une académie? As-tu, vieux candidat, chez les quarante élus, Approché seulement de l'honneur d'un refus? Hélas! quel est le fruit de tes cris imbéciles? La police est sévère, on fouette les zoïles.

400 VARIANTES DU TROISIÈME DISCOURS.

Chacun avec mépris sc^ détourne de toi ; Tout fuit, jusqu'aux enfants, et Ton sait trop pourquoi. Détestons, Hormotimc, un si dangereux vice. *Ali! qu'il nous faut chérir, etc.

— D'iiprès la letlro do Voltaire, du 27 janvier 'ITSO, il paraît que ce fut sur la demande de d'Argontal que furent supprimés ces vers. (B.)

Vers 99 :

Dospréaux quelquefois fit aimer la satire; *I1 joignait l'art de plaire, etc.

Vers 1 29

Voilà le vrai mérite; il se peint dans ces traits : C'est ainsi qu'en son ùme on conserve la paix.'

QUATRIEME DISCOURS .

DE LA MODÉRATION EN TOUT-,

DANS l' ÉTUDE, DANS l'aMUITION, DANS I, liS PLAISIRS

A MONSIEUR HELVETIUS».

Tout vouloir est d'un fou, l'excès est son partage : La modération est le trésor du sage ; Il sait régler ses goûts, ses travaux, ses plaisirs. Mettre un but à sa course, un terme à ses désirs. Nul ne peut avoir tout. L'amour de la science A guidé ta jeunesse au sortir de l'enfance; La nature est ton livre, et tu prétends y voir Moins ce qu'on a pensé que ce qu'il faut savoir. La raison te conduit : avance à sa lumière ; Marche encor quelques pas, mais borne ta carrière. Au bord de l'infini ton cours doit s'arrêter ; Là commence un abîme, il le faut respecter.

Réaumur *, dont la main si savante et si sûre A percé tant de fois la nuit de la nature, M'apprendra-t-il jamais par quels subtils ressorts L'éternel Artisan fait végéter les corps? Pourquoi l'aspic allVeux, le tigre, la panthère, N'ont jamais adouci leur cruel caractère;

i. Cette épître fut imprimée scparcment en 1738.

2. Dans les Nouveaux Amusements du cœur et de l'esprit, tome II, page 421, on trouve une pièce de Descaseaux intitulée la Prédiction, vers au sujet de l'épître de M. de Voltaire sur la Modération en tout. C'est une invective contre Voltaire et Newton. (B.)

3. C'est le philosophe, alors âgé do vingt-huit ans.

4. Célèbre physicien et naturaliste, membre de l'Académie des sciences.

9. — Petits Poiïmes. 26

402 nUATRïKME DISCOURS. [i«l

Et que, reconnaissant la main qni le nourrit, Le chien meurt en léchant le maître qu'il chérit'? D'où vient qu'avec cent pieds qui semhlent inutiles, •——Col insecte tremblant traîne ses i)as débiles? Pourquoi ce ver changeant se bâtit un tombeau, S'enterre, et ressuscite avec un corps nouveau, Et, le front couronné, tout Itrillant d'étincelles, S'élance dans les airs en déployant ses ailes? Le sage du Faî-, parmi ces plants divers, Végétaux rassemblés des bouts de l'univers ^ Me dira-t-il pourquoi la tendre sensitive Se flétrit sous nos mains, honteuse et fugitive?

Pour découvrir un peu ce qui se passe en moi. Je m'en vais consulter le médecin du roi ; Sans doute il en sait plus que ses doctes confrères. Je veux savoir de lui par quels secrets mystères Ce pain, cet aliment dans mon corps digéré, Se transforme en un lait doucement préparé; Comment, toujours filtré dans ses routes certaines S En longs ruisseaux de pourpre il court enfler mes veines, A mon corps languissant rend un pouvoir nouveau. Fait palpiter mon cœur, et penser mon cerveau. Il lève au ciel les yeux, il s'incline, il s'écrie : « Demandez-le à ce Dieu qui nous donna la vie. » Courriers de la physique % Argonautes nouveaux,

i. On voit dans la lettre à M. Berger, du 20 juin 1740, que M. de La Popeliniùj'e avait proposé de corriger ainsi ce vers :

Le chien lèche, en criant, le maître qui le bat.

2. M. du Faî était directeur du jardin et du cabinet d'histoire naturelle du rn'i, qui avaient été très-négligés jusqu'à lui et qui ont été ensuite portés par M. de Bufifon à un point qui fait l'admiration des étrangers. Il existe en Europe des cabi- nets plus ricbes dans quelques parties, mais il n'en est aucun d'aussi complet. {Note de Voltaire, 1748.) — Du Faî (Charles-François de Cisternay), ne le 14 sep- tembre 1G98, mort le IG juillet 1739.

3. Berlin a dit, livre 111, élégie xix :

Quel art a rassemblé tous ces hôtes divers, Nourrissons transplantés des bouts de l'univers.

4. Perrault, dans son poëme sur le Siècle de Louis le Grand, a dit :

Nous avons su marquer jusqu'aux routes certaines Du méandre vivant qui coule dans nos veines.

5. MM. de Maupertuis, Clairaut, Le Monnier, etc., allèrent, on 1736, à Tornéa mesurer un degré du méridien, et ramenèrent deux Lapones. Les trois cou- ronnes sont les armes de la Suède, à qui Tornéa appartient. (Note de Voltaire, 1748 et 1752.)

^ DE I.A MODKHATIOX EN TOUT. 403

Qui franchissez les monts, qui traversez les eaux, Ramenez des climats soumis aux trois couronnes Vos perches, vos secteurs, et surtout deux Lapones, Vous avez confirmé dans ces lieux pleins d'ennui Ce que Newton connut sans sortir de chez lui. Vous avez arpenté quelque faible partie Des flancs toujours glacés de la terre aplatie. Dévoilez ces ressorts qui font la pesanteur ; Vous connaissez les lois qu'établit son auteur. Parlez, enseignez-moi comment ses mains fécondes Font tourner tant de cieux, graviter tant de mondes; Pourquoi vers le soleil notre globe entraîné Se meut autour de soi sur son axe incliné; Parcourant en douze ans les célestes demeures. D'où vient que Jupiter a son jour de dix heures. Vous ne le savez point ; votre savant compas Mesure l'univers, et ne le connaît pas. Je vous vois dessiner, par un art infaillible. Les dehors d'un palais à l'homme inaccessible ; Les angles, les côtés, sont marqués par vos traits : Le dedans à vos yeux est fermé pour jamais. Pourquoi donc m'affliger si ma débile vue Ne peut percer la nuit sur mes yeux répandue ? Je n'imiterai point ce malheureux savant* Qui, des feux de l'Etna scrutateur imprudent, Marchant sur des monceaux de bitume et de cendre, Fut consumé du feu qu'il cherchait à comprendre.

Modérons-nous surtout dans notre ambition ; C'est du cœur des humains la grande passion. L'empesé magistrat, le financier sauvage, La prude aux yeux dévots, la coquette volage, Vont en poste à Versaille essuyer des mépris Qu'ils reviennent soudain rendre en poste à Paris. Les libres habitants des rives du Permesse Ont saisi quelquefois cette amorce traîtresse : Pluton va raisonner à la cour de Denis ; Racine, janséniste, est auprès de Louis ; L'auteur voluptueux qui célébra Glycère Prodigue au fils d'Octave un encens mercenaire. Moi-môme, renonçant à mes premiers desseins,

1. Empédocle.

404 OIATHIKME 1)1 S COU H S. [93]

J'ai vécu, je Tavoue, avec des souverains*.

Mon vaisseau fit naufrage aux mers de ces sirènes :

Leur voix flatta mes sens, ina main porta leurs chaînes.

On me dit : « Je vous aime », et je crus comme un sot

Qu'il était quelque idée attachée h ce mot.

J'y fus pris; j'asservis au vain désir de plaire

La màlc liberté qui fait mon caractère ;

Et, perdant la raison, dont je devais m'armer.

J'allai m'imaginer qu'un roi pouvait aimer.

Que je suis revenu de cette erreur grossière !

A peine de la cour j'entrai dans la carrière.

Que mon àme éclairée, ouverte au repentir,

N'eut d'autre ambition que d'en pouvoir sortir.

Raisonneurs beaux esprits, et vous qui croyez l'être.

Voulez-vous vivre heureux, vivez toujours sans maître.

0 vous, qui ramenez dans les murs de Paris Tous les excès honteux des mœurs de Sybaris; Qui, plongés dans le luxe, énervés de mollesse, Nourrissez dans votre âme une éternelle ivresse ; Apprenez, insensés qui cherchez le plaisir. Et l'art de le connaître, et celui de jouir,

I Les plaisirs sont les fleurs que notre divin maître

i Dans les ronces du monde autour de nous fait naître.

Chacune a sa saison, et par des soins prudents On peut en conserver pour l'hiver de nos ans. Mais s'il faut les cueillir, c'est d'une main légère; On flétrit aisément leur beauté passagère. N'offrez pas à vos sens, de mollesse accablés, Tous les parfums de Flore à la fois exhalés : Il ne faut point tout voir, tout sentir, tout entendre t Quittons les voluptés pour savoir les reprendre. Le travail est souvent le père du plaisir : Je plains l'homme accablé du poids de son loisir. Le bonheur est un bien que nous vend la nature. 11 n'est point ici-bas de moisson sans culture : Tout veut des soins sans doute, et tout est acheté.

Regardez Rrossoret -, de sa table entêté,

i. La fin de cet alinéa fut ajouti'e en 1756. (B.)

2. C'était un conseiller au parlement, fr)rt riche, homme voluptueux, qui fai- sait excellente chère. (Note de Voltaire, 1736.) — Les premières éditions ne l'ap- pelaient que LucuUus. (K.)

DE LA MODÉHATION EN TOUT. 405

Au sortir d'un spectacle, où de tant de merveilles

Le son, perdu pour lui, frappe en vain ses oreilles;

Il se traîne à souper, plein d'un secret ennui,

Cherchant en vain la joie, et fatigué de lui.

Son esprit, offusqué d'une vapeur grossière,

Jette encor quelques traits sans force et sans lumière ;

Parmi les voluptés dont il croit s'enivrer,

Malheureux! il n'a pas le temps de désirer.

Jadis trop caressé dos mains de la Mollesse,

Le Plaisir s'endormit au sein de la Paresse ;

La langueur l'accabla : plus de chants, plus de vers.

Plus d'amour; et l'ennui détruisait l'univers.

Un dieu qui prit pitié de la nature humaine

Mit auprès du Plaisir le Travail et la Peine :

La Crainte l'éveilla, l'Espoir guida ses pas ;

Ce cortège aujourd'hui l'accompagne ici-bas.

Semez vos entretiens de fleurs toujours nouvelles : Je le dis aux amants, je le répète aux belles. Damon, tes sens trompeurs, et qui t'ont gouverné. T'ont promis un bonheur qu'ils ne t'ont point donné. Tu crois, dans les douceurs qu'un tendre amour apprête, Soutenir de Dapliné l'éternel tête-à-tête ; Mais ce bonheur usé n'est qu'un dégoût affreux, Et vous avez besoin de vous quitter tous deux. Ah ! pour vous voir toujours sans jamais vous déplaire. Il faut un cœur plus no])le, une àme moins vulgaire. Un esprit vrai, sensé, fécond, ingénieux, Sans humeur, sans caprice, et surtout vertueux : Pour les cœurs corrompus l'amitié n'est point faite. 0 divine amitié ! félicité parfaite. Seul mouvement de l'àme où l'excès soit permis. Change en bien tous les maux où le ciel m'a soumis ; Compagne de mes pas dans toutes mes demeures. Dans toutes les saisons, et dans toutes les heures : Sans toi tout homme est seul ; il peut par ton appui Multiplier son être, et vivre dans autrui. Idole d'un cœur juste, et passion du sage. Amitié, que ton nom couronne cet ouvrage ! Qu'il préside k mes vers comme il règne en mon cœur! Tu m'appris à connaître, à chanter le bonheur.

VARIANTES

DU QUATRIÈ3IE DISCOURS.

\'ers 21

Oui lui sont inutiles.

Vers 31. — On lisait dans les premières éditions, et dans rin-4° :

Malade et dans un lit, de douleur accable, Par l'éloquent Sylva \ous êtes consolé; Il sait l'art de guérir autant que l'art de plaire. Demandez à Sylva par quel secret mystère 'Ce pain, cet aliment, etc.

Vers 43 :

Revoie, Maupertuis, de ces déserts glacés Où les rayons du jour sont six mois éclipses : Apôtre de Newton, digne appui d'un tel maître, Né pour la vérité, viens la faire connaître. Héros de la physique. Argonautes nouveaux, *Qui franchissez les monts, qui traversez les eaux, Dont le travail immense et l'ovactc mesure De la terre étonnée ont fixé la figure, * Dévoilez ces ressorts, etc.

Cette leçon de la première édition est, comme on voit, très-différente de la dernière. L'auteur, qui avait à se plaindre de Maupertuis, a substitué des plaisanteries à un éloge exagéré. La mesure d'un degré du méridien au pôle était une opération utile aux sciences ; mais cette opération méritait moins de gloire que de reconnaissance. On en devait surtout à ceux qui, comme MM. Clairaut, Bouguer, Le Monnier, pouvant s'illustrer sans sortir de chez eux, eurent le courage d'entreprendre des voyages aussi pénibles. Le géo- mètre à qui un homme en place proposait de passer avec eux, et qui répon- dit : « Je n'ai pas besoin d'aller si loin pour faire des découvertes », était injuste ; aussi les plaisanteries de M. de Voltaire ne tombent-elles que sur l'importance excessive que Maupertuis attachait à ce voyage. On sait qu'il se fit peindre aplatissant le globe : c'est tout au plus ce que Newton aurait pu faire, si Newton avait eu de la vanité.

On trouvera dans les Poésies mêlées les vers que M. de Voltaire a faits pour ce portrait, dans le temps de ses liaisons avec Maupertuis. Il ramena réellement deux Suédoises. Elles s'appelaient Plaiscom : il ne manqua pas

VARIANTES DU QUATRIÈME DISCOURS. 407

de les convertir. Une d'elles se fit religieuse; l'autre épousa un gentilhomme de Normandie, qui lui intenta, en 176i, un de ces procès que les hommes raisonnables entreprennent rarement, parce qu'ils ne peuvent y gagner que la confirmation juridique d'un litre qu'on est toujours humilié de porter, quoi(|uc rexompie de S\ lia, de l'ompée, de César, et de Marc-Aurèle, pût consoler ramour-propre.( K.)

Vers li. — Après ce vers :

C'est du cœur des luimaiiis la grande passion,

on lisait dans les premières éditions les quatre suivants, que l'auteur a retranchés :

Sans doute clic est utile, et son souffle rapide ■>^0^ " *Sur la mer de ce monde est le vent qui nous guide : Il faut des passions; mais retenez, grands dieux. De ces vents dccliaîncs le cours impétueux.

Seconde version :

*C'est du cœur des humains la grande passion.

On cherche à s'élever heaucoup plus qu'à s'instruire.

Vingt savants qu'Apollon prenait soin de conduire

De l'éclat des grandeurs n'ont pu se détromjier :

Au Parnasse ils régnaient, la cour les vit ramper.

La cour est de Circé le palais redoutable ;

La fortune y préside, enchanteresse aimable,

Qui, des mains des plaisirs préparant son poison.

Par un filtre invincible assoupit la raison.

Qui la voit est change, c'est en vain qu'on la brave;

On est arrivé libre, on se retrouve esclave.

Le guerrier tout couvert du sang des ennemis,

Le magistrat austère, et le grossier commis,

Et la dévote adroite, et le marquis volage,

Tout y cherche à l'cnvi l'argent et l'esclavage.

Laissons ces insensés que leur espoir séduit

Courir en malheureux au bonheur qui les fuit.

Mes vers ne peuvent rien contre tant de folie;

La seule adversité peut réformer leur vie.

Parlons de nos plaisirs; ce sujet plein d'appas

Est bien moins dangereux, et ne s'épuise pas;

De nos réflexions c'est la source féconde;

Il vaut mieux en parler que des maîtres du monde :

Que m'importe leur trône? et quel suprême honneur,

Quel éclat peut valoir un sentiment du cœur?

' l-es plaisirs sont les fleurs, etc.

Vers 82. — Dans les premières éditions, on lisait :

•Prodigue au fils d'Octave un encens mercenaire. S'ils ont cherché la cour, ils ont porté des fers; Mais leur sagesse au moins les a rendus légers. Horace modéré vécut riche et tranquille.

40S VARIANTES DU QUATRIEME DISCOURS.

Qui veut tout n'obtient rien, le discret est l'iiabilc. *0 vous, qui ramenez, etc.

L'auteur ajouta les vers qui sont dans le texte, après son départ de Ber- lin. Un philosophe doit à rimmanité de donner aux rois les leçons ou les conseils dont ils ont besoin, et qu'ils lui demandent. Il est au-dessous de lui de se charger de les amuser, et dangereux de vouloir être leur ami. (K.)

Vers 114. — Quelcpies éditions portent :

Quittons les voluptés pour pouvoir les reprendre.

Voltaire a exprimé la même idée dans la pièce Sur l'usage de la vie, à la suite de la Défense du Mondain.

Vers ] 24 :

Surpris du vide afTreux qu'il sent toujours en u:, Sans appétit il mange, il parle sans rien dire ; Il cherche le plaisir, qui de lui se retire. Le nectar d'Épcrnay, si pétillant, si frais, Pour son goût dédaigneux a perdu ses attraits.

Ces quatre derniers vers ont été retranchés dès 1738.

Vers 1 36 :

*Ce cortège aujourd'hui l'accompagne ici-bas. Ne nous en plaignons point, imitons la nature ; Elle couvre nos champs de glace ou de verdure; Tout renaît au printemps, tout mûrit dans l'été : Livrons-nous donc comme elle à la diversité. Climèno a peu d'esprit, elle est vive, légère; Touché de ses appas, vous avez su lui plaire; Vous pensez, sur la foi de vos emportements, De vos jours à ses pieds couler tous les moments : Mais bientôt de vos sens vous voyez l'imposture ; Ce feu follet s'éteint faute de nourriture ; Votre bonheur usé n'est qu'un dégoût atïreux, 'Et vous avez besoin de vous quitter tous deux. Vivre avec un ami, toujours sûrs de vous plaire. Exige en tous les deux une âme non vulgaire, etc.

Seconde version :

*Ce cortège aujourd'hui l'accompagne ici-bas. 'Semez vos entretiens de fleurs toujours nouvelles; *Je le dis aux amants, je le répète aux belles. De l'uniformité l'éternelle langueur Glace un cœur émoussé par l'excès du bonheur. D'un séducteur plaisir redoutez l'imposture ; Ce feu follet, etc.

Vers 152 :

Corrige les défauts qu'en moi le ciel a mis.

CINQUIÈME DISCOURS.

SUR LA NATURE DU PLAISIR'. f

Jusqu'à quand verrons-nous ce rêveur fanatique Fermer le ciel au monde, et d'un ton despotique Damnant le genre humain, qu'il prétend convertir, Nous prêcher la vertu pour la faire haïr- ? Sur les pas de Calvin, ce fou sombre et sévère Croit que Dieu, comme lui, n'agit qu'avec colère. Je crois voir d'un tyran le ministre abhorré, D'esclaves qu'il a faits tristement entouré. Dictant d'un air hideux ses volontés sinistres. Je cherche un roi plus doux, et de plus doux ministres. Timon se croit parfait depuis qu'il n'aime rien : Il faut que l'on soit liomme avant d'être chrétien. Je suis homme, et d'un Dieu je chéris la clémence. Mortels, venez à lui, mais par reconnaissance. La nature, attentive à remplir vos désirs. Vous appelle à ce Dieu par la voix des plaisirs. Nul encor n'a chanté sa bonté tout entière : Par le seul mouvement il conduit la matière ; Mais c'est par le plaisir qu'il conduit les humains ^ Sentez du moins les dons prodigués par ses mains.

1. Cotte pièce est uniquement fondée sur l'impossibilité où est l'homme d'avoir des sensations par lui-môme. Tout sentiment prouve un Dieu, et tout sentiment agréable prouve un Dieu bienfaisant. {Note de Voltaire, 1742.)

2. Dans la Mort de César (acte II, scène i''*'), Antoine dit à Brutus :

Et ton farouche orgueil, que rien ne peut fléchir, Embrassa la vertu pour la faire haïr.

3. Dans un des couplets du vaudeville du Mariage de Figaro, Beaumarchais a dit :

Ainsi la naturo sage

Nous conduit, dans nos désirs,

A son but par les plaisirs.

i

410 CINQUIKMK DISCOURS. ,20!

Tout mortel au plaisir a dû son existence; Par lui le corps agit, le cœur sent, l'esprit pense. Soit que du doux sommeil la main ferme vos yeux, Soit que le jour pour vous vienne embellir les cieux. Soit que, vos sens flétris cherchant leur nourriture, L'aiguillon de la faim presse en vous la nature, Ou que l'amour vous force en des moments plus doux A produire un autre être, à revivre après vous; 0 Partout d'un Dieu clément la bonté salutaire Attache à vos besoins un plaisir nécessaire. Les mortels, en un mot, n'ont point d'autre moteur.

Sans l'attrait du plaisir, sans ce charme vainqueur, Qui des lois de l'hymen eût subi l'esclavage? Quelle beauté jamais aurait eu le courage De porter un enfant dans son sein renfermé; Qui déchire en naissant les flancs qui l'ont formé ; De conduire avec crainte une enfance imbécile, Et d'un âge fougueux l'imprudence indocile? Ah ! dans tous vos états, en tout temps, en tout lieu, Mortels, à vos plaisirs reconnaissez un Dieu'. Que dis-je? à vos plaisirs! c'est à la douleur même Que je connais de Dieu la sagesse suprême. Ce sentiment si prompt dans nos cœurs répandu. Parmi tous nos dangers sentinelle assidu. Dune voix salutaire incessamment nous crie: « Ménagez, défendez, conservez votre vie, » Chez de sombres dévots l'amour-propre est damné ; C'est l'ennemi de l'homme, aux enfers il est né. Vous vous trompez, ingrats; c'est un don de Dieu même, . Tout amour vient du ciel : Dieu nous chérit, il s'aime; Nous nous aimons dans nous, dans nos biens, dans nos fils, Dans nos concitoyens, surtout dans nos amis : Cet amour nécessaire est l'âme de notre âme ; Notre esprit est porté sur ses ailes de flamme.

Oui, pour nous élever aux grandes actions. Dieu nous a, par bonté, donné les passions^ :

1. Comme presque tous les mots d'une langue peuvent ôtre entendus eu plus d'un sens, il est bon d'avertir ici qu'on entend par le mot passions des désirs vifs et continus de quoique bien que ce puisse être. Ce mot vient de pâtir, souffrir, parce qu'il n'y a aucun désir sans souffrance : désirer un bien, c'est souffrir de l'absence de ce bien, c'est pâfi'r, c'est avoir une passion; et le premier pas vers le plaisir est essentiellement un soulagement de cette souffrance. Les vicieux et les

SUR LA NATURE DU PLAISIR. 411

Tout dangereux qu'il est, c'est un pivsent céleste ;

L'usage eu est heureux, si l'abus est funeste.

J'admire et ne plains point un cœur maître de soi,

Qui, tenant ses désirs enchaînés sous sa loi.

S'arrache au genre humain pour Dieu qui nous fit naître ;

Se plaît à l'éviter plutôt qu'à le connaître ;

Et, brûlant pour son Dieu d'un amour dévorant,

Fuit les plaisirs permis pour un plaisir plus grand.

Mais que, fier de ses croix, vain de ses abstinences,

Et surtout on secret lassé de ses souffrances,

11 condamne dans nous tout ce qu'il a quitté,

L'hymen, le nom de père, et la société :

On voit de cet orgueil la vanité profonde;

C'est moins l'ami de Dieu que l'ennemi du monde ;

On lit dans ses chagrins les regrets des plaisirs.

Le ciel nous fit un cœur, il lui faut des désirs.

Des stoïques nouveaux le ridicule maître^ Prétend niôter à moi, me priver de mon être : Dieu, si nous l'en croyons, serait servi par nous Ainsi qu'en son sérail un musulman jaloux. Qui n'admet près de lui que ces monstres d'Asie Que le fer a privés des sources de la vie'.

Vous qui vous élevez contre l'humanité, N'avez-vous lu jamais la docte antiquité! Ne connaissez-vous point les filles de PéUe? Dans leur aveuglement voyez votre folie. Elles croyaient dompter la nature et le temps. Et rendre leur vieux père à la fleur de ses ans : Leurs mains par piété dans son sein se plongèrent ; Croyant le rajeunir, ses filles regorgèrent.

gens de bien ont tous également de ces désirs vifs et continus appelés passions^ qui ne deviennent des vices que par leur objet; le désir de réussir dans son art, l'amour conjugal, l'amour paternel, le goût des sciences, sont des passions qui n'ont rien de criminel. Il serait à souhaiter que les langues eussent des mots pour exprimer les désirs habituels qui en soi sont indifférents, ceux qui sont ver- tueux, ceux qui sont coupables : mais il n'y a aucune langue au monde qui ait des signes représentatifs de chacune de nos idées; et on est obligé de se servir du môme mot dans une acception différente, à peu près comme on se sert quel- quefois du môme instrument pour des ouvrages de différente nature. {Note de Vol- taire, 17i2.)

1. Jansénius.

2. Cela ne regarde pas les esprits outrés, qui veulent ôter à l'homme tous les sentiments. {JS'ote de Voltaire, 1742.)

412 CINQUIEME DISCOURS. [se]

Voilà votre portrait, stoïques abusés ^

Vous voulez changer l'homme, et vous le détruisez.

Usez, n'abusez point; le sage ainsi l'ordonne.

,Te fuis également Épictète et Pétrone.

L'abstinence ou l'excès ne fit jamais d'heureux. Je ne conclus donc pas, orateur dangereux,

Qu'il faut lâcher la bride aux passions humaines : --^De ce coursier fougueux je veux tenir les rênes ; —-—Je veux que ce torrent, par un heureux secours,

Sans inonder mes champs, les abreuve en son cours :

Vents, épurez les airs, et soufflez sans tempêtes ;

Soleil, sans nous brûler, marche et luis sur nos têtes.

Dieu des êtres pensants. Dieu des cœurs fortunés,

Conservez les désirs que vous m'avez donnés,

Ce goût de l'amitié, cette ardeur pour l'étude,

Cet amour des ])eaux-arts et de la solitude :

Voilà mes passions; mon âme en tous les temps

Goûta de leurs attraits les plaisirs consolants.

Quand sur les bords du JMein deux écumeurs barbares-,

Des lois des nations violateurs avares.

Deux fripons à brevet, brigands accrédités.

Épuisaient contre moi leurs lâches cruautés.

Le travail occupait ma fermeté tranquille ;

Des arts qu'ils ignoraient leur antre fut l'asile, -p— Ainsi le dieu des bois enflait ses chalumeaux l ^uand le voleur Cacus enlevait ses troupeaux :

Il n'interrompit point sa douce mélodie.

Heureux qui jusqu'au temps du terme de sa vie,

Des beaux-arts amoureux, peut cultiver leurs fruits !

Il brave l'injustice, il calme ses ennuis;

Il pardonne aux humains, il rit de leur délire. Et de sa main mourante il touche encor sa lyre.

1. M. de Voltaire combat ici, comme dans le discours septième, la morale fausse et outrée des jansénistes, qui était encore à la mode, et en général la morale chré- tienne. Il est un des premiers, parmi nos philosophes, qui ait fait voir qu'il vaut mieux diriger nos passions naturelles vers un bututile que de chercher à les détruire; qu'un homme qui passerait sa vie à combattre en lui la nature serait fort inutile à ses semblables. Ce sont les mûmes principes exagérés depuis dans le livre De l'Es- prit, qui ont excité, avec si peu de raison, tant de scandale et d'enthousiasme. (K.)

2. Freytag et Smith. Lorsqu'on 1750 Voltaire fit imprimer la fin de ce discours tel qu'il est, il y avait trois ans que le roi de Prusse et lui ne s'étaient écrit. (B.)

VARIANTES

DU CINQUIÈME DISCOURS.

Vers 41

Pascal so crut parfait alors qu'il n'aima rien.

Vers 47

0 moitié de notre être, amour-propre enchanteur, Sans nous tyranniser, règne dans notre cœur; Pour aimer un autre homme, il faut s'aimer soi-mèmo. Que Dieu soit notre exemple; il nous chérit, il s'aime. *.\ous nous aimons dans nous, etc.

Vers

' Vous voulez changer l'homme, et vous le détruisez. Un monarque de l'Inde, honnête homme et peu sage, Vers les rives du Gange, après un long orage, Voyant de vingt vaisseaux les débris dispersés. Des mâts demi-i'ompus et des morts entassés, Fit fermer par pitié le port de son rivage. Défendit que jamais, par un profane usage. Les pins de ses forêts, façonnes en vaisseaux, Portassent sur les mers à des peuples nouveaux Les fruits trop dangereux de l'humaine avarice. Un honze l'applaudit; on vanta sa justice : Mais bientôt, triste roi d'un État indigent, Il se vit sans pouvoir, ainsi que sans argent. Un voisin moins bigot, et bien plus sage prince, Conquit en peu de temps sa stérile province; Il rendit la mer libre, et l'État fut heureux. Je suis loin d'en conclure, orateur dangereux, ' Qu'il faut, etc.

Vers 103. — Voici la fin de ce discours dans les premières éditions

Voilà mes passions. Vous qui les approuvez. Vous, l'honneur de ces arts par vos mains cultivés, Vous, dont la passion nouvelle et généreuse Est d'éclairer la terre, et de la rendre heureuse; Grand prince, esprit sublime, heureux présent du ciel. Qui connaît mieux que vous les dons de l'Éternel?

4l'i VARIANTES DU CINQUIEME DISCOURS.

Aidez ma voix tremblante et ma lyre affaiblie A cbantcr le bonheur qu'il répand sur la vie. Qu'un autre en frémissant craigne ses cruautés; Un cœur aimé do vous ne sent que ses bontés.

Ce discours était adressé au roi de Prusse, alors prince royal. M. de Voltaire chanirea ces vers, et au témoignage de sa reconnaissance pour le prince roval il substitua le tabl^nm des violences exercées contre lui à Francfort au nom du roi, et les traça avec ce burin qui, pour emprunter une de ses expressions, gravait pour Vimmorlalilé. C'était la vengeance la plus grande et la plus noble qu'un particulier pût exercer contre un souverain. Voyez aussi la variante du vers 68, Deuxième Partie, du poëme sur la Loi naturelle. (K.) — C'est à l'occasion des Mémoires de La Clialolais, et dans sa lettre à d'Alembert, du 7 auguste 1766. que Voltaire a employé l'ex- pression de graver pour Vimmorlalilé. (B.j

SIXIÈME DISCOURS.

SUR LA NATURE DE L'HOMME.

« La voix de la vertu préside à tes concerts: Elle m'appelle à toi par le charme des vers. Ta grande étude est Tliomme, et de ce labyrinthe Le fil de la raison te fait chercher l'enceinte. Montre l'homme à mes yeux: honteu"X de m'ignorer, Dans mon être, dans moi, je cherche à pénétrer. Despréaux et Pascal en ont fait la satire; Pope, et le grand Leibnitz, moins enclins à médire, Semblent dans leurs écrits prencfre un' sage milieu ; Ils descendent à l'homme, ils s'élèvent à Dieu : Mais quelle épaisse nuit voile encor la nature ! Sois rOEdipe nouveau de cette énigme obscui'e. Chacun a dit son mot, on a longtemps rêvé : Le vrai sens de l'énigme est-il enfin trouvé?

« Je sais bien qu'à souper, chez Laïs ou Catulle, Cet examen profond passe pour ridicule : Là, pour tout argument, quelques couplets malins Exercent plaisamment nos cerveaux libertins. Autre tem^^ autre étude; et la raison sévère Trouve acc(^ à son tour, et peut ne point déplaire. Dans le fond de son cœur on se plaît à rentrer ; Nos yeux cherchent le jour, lent à nous éclairer. Le grand monde est léger, inappliqué, volage ; Sa voix trouble et séduit : est-on seul, on est sage. Je veux l'être ; je veux m'élever avec toi Des fanges de la terre au trône de son roi. Montre-moi, si tu peux, cette chaîne invisible Du monde des esprits et du monde sensible ; Cet ordre si caché de tant d'êtres divers, Que Pope après Platon crut voir dans l'univers. »

416 SIXIÈME DISCOURS.

Vous me pressez en vain ; cette vaste science. Ou passe ma portée, ou me force au silence. Mon esprit, resserré sous le compas français. N'a point la liberté des Grecs et des Anglais. Pope a droit de tout dire, et moi je dois me taire. A Bourge * un bachelier peut percer ce mystère ; Je n'ai point mes degrés, et je ne prétends pas Hasarder pour un mot de dangereux combats. Écoutez seulement un récit véritable. Que peut-être Fourmont- prendra pour une fable, Et que je lus hier dans un livre chinois Qu'un jésuite à Pékin traduisit autrefois.

Un jour quelques souris se disaient l'une à l'autre : « Que ce montle est charmant ! quel empire est le nôtre ! Ce palais si superbe est élevé pour nous; De toute éternité Dieu nous fit ces grands trous : Vois-tu ces gras jambons sous cette voûte obscure ? Ils y furent créés des mains de la Nature ; Ces montagnes de lard, éternels aliments. Sont pour nous en ces lieux jusqu'à la fin des temps. Oui, nous sommes, grand Dieu, si l'on en croit nos sages. Le chef-d'œuvre, la fin, le but de tes ouvrages. Les chats sont dangereux et prompts à nous manger ; Mais c'est pour nous instruire et pour nous corriger. »

Plus loin, sur le duvet d'une herbe renaissante. Près des bois, près des eaux, une troupe innocente De canards nasillants, de dindons rengorgés, De gros moutons bêlants, que leur laine a chargés. Disait : « Tout est à nous, bois, prés, étangs, montagnes ; Le ciel pour nos besoins fait verdir les campagnes. » L'âne passait auprès, et, se mirant dans l'eau, Il rendait grâce au ciel en se trouvant si b^^^u : « Pour les ânes, dit-il, le ciel a fait la terre; L'homme est né mon esclave, il me panse, il me ferre. Il m'étrille, il me lave, il prévient mes désirs, Il bâtit mon sérail, il conduit mes plaisirs; Respectueux témoin de ma noble tendresse,

1. C'était à Bourges que Cujas avait été professeur, et la réputation du profes- seur avait rendu célèbre la ville do Bourges. (B.)

2. Homme très-savant dans l'histoire des Chinois, et môme dans leur langue. {Note de Voltaire, 1748.)

[fi7] SUR LA NAÏURF OH I/IIOAIMK. 4r

Ministre de ma joie, il m'amène une âncsse ; Et je ris quand je vois cet esclave orgueilleux Envier Tlieureux don que j'ai reçu des cieux, »

L'homme vint, et cria : « Je suis puissant et sage ; Cieux, terres, éléments, tout est pour mon usage : L'océan fut fonné pour porter mes vaisseaux ; Les vents sont mes courriers, les astres mes naml)eaux. Ce globe qui des nuits blanchit les sombres voiles Croît, décroit, fuit, revient, et préside aux étoiles : Moi, je préside à tout; mon esprit éclairé Dans les bornes du monde eût été trop serré ; Mais enfin, de ce monde et l'oracle et le maître, Je ne suis point encor ce que je devrais être. » Quelques anges alors, qui là-haut dans les cieux Règlent ces mouvements imparfaits à nos yeux. En faisant tournoyer ces immenses planètes, Disaient : « Pour nos plaisirs sans doute elles sont faites. » Puis de là sur la terre ils jetaient un coup d'œil : Ils se moquaient de l'homme et de son sot orgueil. Le Tien^ les entendit; il voulut que sur l'heure On les fît assembler dans sa haute demeure, Ange, homme, quadrupède, et ces êtres divers Dont chacun forme un monde en ce vaste univers. (( Ou^ rages de mes mains, enfants du même père, Qui portez, leur dit-il, mon divin caractère. Vous êtes nés pour moi, rien ne fut fait pour vous : Je suis le centre unique où vous répondez tous. Des destins et des temps connaissez le seul maître. Rien n'est grand ni petit ; tout est ce qu'il doit être. D'un parfait assemblage instruments imparfaits. Dans A'otre rang placés demeurez satisfaits. » L'homme ne le fut point. Cette indocile espèce Sera-t-elle occupée à murmurer sans cesse? Un vieux lettré chinois, qui toujours sur les bancs Combattit la raison par de beaux arguments. Plein de Confucius, et sa logique en tête, Distinguant, concluant, présenta sa requête.

« Pourquoi suis-je en un point resserré par le temps? Mes jours devraient aller par delà vingt mille ans; Ma taille pour le moins dut avoir cent coudées;

1. Dieu des Chinois. {Note de Voltaire, I7i8.)

9. — Petits Poëmes. 27

418 SIXU-ME DISCOCllS. [

D'où yiont que je ne puis, plus prompt que mes idées, Voyager dans la lune, et réformer son cours? Pourquoi faut-il dormir un grand tiers de mes jours? Pourquoi ne puis-je, au gré de ma pudique flamme, Faire au moins en trois mois cent cufauts à ma femme? Pourquoi fus-je en un jour si las de ses attraits?

— Tes pourquoi, dit le dieu, ne finiraient jamais : Bientôt tes questions vont être décidées : Va chercher ta réponse au pays des idées : Pars. » Un ange aussitôt l'emporte dans les airs, Au sein du vide immense où se meut l'univers, A travers cent soleils entourés de planètes, De lunes et d'anneaux, et de longues comètes. Il entre dans un globe où d'immortelles mains Du roi de la nature ont tracé les desseins. Où l'œil peut contempler les images visil)les Et des mondes réels et des mondes possibles.

Mon vieux lettré chercha, d'espérance animé, Un monde fait pour lui, tel qu'il l'aurait formé. Il cherchait vainement : l'ange lui fait connaître Que rien de ce qu'il veut en effet ne peut être; Que si l'homme eût été tel qu'on feint les géants. Faisant la guerre au ciel, ou plutôt au bon sens. S'il eût à vingt mille ans étendu sa carrière, Ce petit amas d'eau, de sable, et de poussière, N'eût jamais pu suffire à nourrir dans son sein Ces énormes enfants d'un autre genre humain. Le Chinois argumente : on le force à conclure Que dans tout l'univers chaque être a sa mesure ; Que l'homme n'est point fait pour ces vastes désirs : Que sa vie est bornée ainsi que ses plaisirs ' ; Que le travail, les maux, la mort sont nécessaires; Et que, sans fatiguer par de lâches prières La volonté d'un Dieu qui ne saurait changer. On doit subir la loi qu'on ne peut corriger. Voir la mort d'un œil ferme et d'une Ame soumise. Le lettré convaincu, non sans quelque surprise,

1. Il existe de ce passage une variante que voici :

'Que sa vie est bornée, ainsi que ses plaisirs; Que Dieu seul a raison, sans qu'il nous en informe. Le lettré, convaincu de sa sottise énorme, ' S'en retourne ici-bas, etc.

[i4'." SUR LA NAÏLRE DK L'HOMME. 419

8'cn retourne ici-l)as ayant tout approuvé; Mais il y murmura quand il fut arrivé : Convertir un docteur est une œuvre impossible,

IMattliieu (iaro chez nous eut l'esprit plus llexiblo; Il loua Dieu de tout M Peut-être qu'autrefois De longs ruisseaux de lait serpentaient dans nos Lois-; La lune était pins grande, et la nuit moins oi)scure; L'hiver se couronnait de fleurs et de verdure; L'homme, ce roi du monde, et roi très-fainéant, Se contemplait à l'aise, admirait son néant. Et, formé pour agir, se plaisait à rien faire. Mais pour nous, fléchissons sous un sort tout contraire. Contentons-nous des biens qui nous sont destinés. Passagers comme uous, et comme nous bornés. Sans rechercher en vain ce que peut notre maître. Ce que fut notre monde, et ce qu'il devrait être. Observons ce qu'il est, et recueillons le fruit Des trésors qu'il renferme et des biens qu'il produit. Si du Dieu qui nous fit l'éternelle puissance Elit à deux jours au plus borné notre existence. Il nous aurait lait grâce; il faudrait consumer Ces deux jours de la vie à lui plaire, à l'aimer. Le temps est assez long pour quiconque en profite; Qui travaille et qui pense en étend la limite. On peut vivre beaucoup sans végéter longtemps; Et je vais te prouver par mes raisonnements... Mais malheur à l'auteur qui veut toujours instruire! Le secret d'ennuyer est celui de tout dire.

C'est ainsi que ma muse avec simplicité Sur des tons difi'érents chantait la vérité. Lorsque, de la nature éclaircissant les voiles, Nos Français à Quito cherchaient d'autres étoiles ; Que Clairaut, Maupertuis, entourés de glaçons,

i. Voyez la fable de La Fontaine [intitulée le Gland et la Citrouille, livre L\J :

En louant Diou do toute chose, Gare retourne à la maison.

(Note de Voltaire, llii<.)

— Cependant on a répondu à Matthieu Garo dans les Questions sur l'Encyclopédie. (Id. 1773.) — Voyez l'article Calebasse. ■2. Boileau, cpitre III, vers 62, a dit :

Et des ruisseaux de lait serpentaient dans les plaines.

4-20 SIX H: ME DISCOURS. [m]

D'un scclour à lunette étonnaient les Lapons, ^

Tandis que, d'une niaiu stérilement vantée, Le hardi Vaucanson \ rival de Prométliée, Semblait, de la nature imitant les ressorts, Prendre le feu des deux pour animer les corps.

Pour moi, loin des cités, sur les bords du Permesse Je suivais la nature, et cherchais la sas;esse ; ¥A des bords de la sphère où s'emporta Milton, Et de ceux de l'abîme où pénétra i^ewton. Je les voyais franchir leur carrière infinie ; Amant de tous les arts et de tout grand génie. Implacable ennemi du calomniateur. Du fanatique absurde, et du vil délateur; Ami sans artifice, auteur sans jalousie; Adorateur d'un Dieu, mais sans hypocrisie; Dans un corps languissant, de cent maux attaqué. Gardant un esprit libre, à l'étude appliqué". Et sachant qu'ici-bas la félicité pure Ne fut jamais permise à l'humaine nature.

1. M. de Vaucanson n'était encore connu que par son Auteur, son joueur de tambourin, ses canards. Il s'est illustré depuis en appliquant son génie pour la mécanique à la perfection des arts, et il en a été récompensé comme il méritait de l'être. Lui-même ne regardait ses automates que comme des jeux d'enfants; mais on avait tort de ne pas sentir que ces jeux d'enfants annonçaient un génie qu'il ne fallait qu'employer pour le rendre utile. (K.)

2. Qu'il nous soit permis d'observer que nous avons vu M. de Voltaire à quatre- vingts ans tel que lui-même se peignait ici à quarante. (K.)

SEPTIEME DISCOURS.

SUR LA VRAIE VERTU.

Le nom de la vertu retentit sur la terre ; On l'entend au théâtre, au barreau, dans la chaire; Jusqu'au milieu des cours il parvient quelquefois; Il s'est même glissé dans les traités des rois. C'est un beau mot sans doute, et qu'on se plaît d'entendre, Facile à prononcer, difficile à comprendre :

,.-.^-0n trompe, on est trompé. Je crois voir des jetons Donnés, reçus, rendus, troqués par des fripons ;

, Ou bien ces faux billets, vains enfants du système

^ De ce fou d'Écossais qui se dupa lui-même. Qu'est-ce que la vertu? Le meilleur citoyen, Brutus, se repentit d'être un homme de bien : « La vertu, disait-il, est un nom sans substance. »

L'école de Zenon, dans sa fière ignorance, Prit jadis pour vertu l'insensibilité. Dans les champs levantins le derviche hébété, L'œil au ciel, les bras hauts, et l'esprit en prières, Du Seigneur en dansant invoque les lumières. Et, tournant dans un cercle au nom de Mahomet, Croit de la vertu même atteindre le sommet^

Les reins ceints d'un cordon, l'œil armé d'impudence, Un ermite à sandale, engraissé d'ignorance, Parlant du nez à Dieu, chante au dos d'un lutrin Cent cantiques hébreux mis en mauvais latin. Le ciel puisse bénir sa piété profonde ! Mais quel en est le fruit ? quel bien fait-il au monde ? Malgré la sainteté de son auguste emploi. C'est n'être bon à rien de n'être bon qu'à soi.

Quand l'ennemi divin des scribes et des prêtres Chez Pilate autrefois fut traîné par des traîtres,

422 SEPTimiE DISCOURS.

De cet air insolent ([u'on nomme dignité,

Le Romain demanda : « Qirest-cc que vérité? »

L'IIomme-Dieu, qui pouvait l'instruire ou le confondre,

A ce juge orgueilleux dédaigna de répondre :

Son silence éloquent disait assez à tous

Que ce vrai tant cherché ne fut point fait pour nous.

Mais lorsque, pénétré d'une ardeur ingénue,

Un simple citoyen l'aborda dans la rue,

Et que, disciple sage, il prétendit savoir

Quel est l'état de l'homme, et quel est son devoir;

Sur ce grand intérêt, sur ce point qui nous touche.

Celui qui savait tout ouvrit alors la bouche ;

Et dictant d'un seul mot ses décrets solennels :

(( Aimez Dieu, lui dit-il, mais aimez les mortels. »

Voilà l'homme et sa loi, c'est assez : le ciel même

A daigné tout nous dire en ordonnant qu'on aime.

Le monde est médisant, vain, léger, envieux;

Le fuir est très-bien fait, le servir encor mieux :

A sa famille, aux siens, je veux qu'on soit utile.

Où vas-tu loin de moi, fanatique indocile? Pourquoi ce teint jauni, ces regards effarés. Ces élans convulsifsS et ces pas égarés? Contre un siècle indévot plein d'une sainte rage, Tu cours chez ta béate à son cinquième étage : Quelques saints possédés dans cet honnête lieu Jurent, tordent les mains, en l'honneur du bon Dieu : Sur leurs tréteaux montés, ils rendent des oracles, Prédisent le passé, font cent autres miracles ; L'aveugle y vient pour voir, et, des deux yeux privé-. Retourne aux Quinze-Vingts marmottant son Ace; Le boiteux saute et tombe, et sa sainte famille Le ramène en chantant, porté sur sa béquille; Le sourd au front stupide écoute et n'entend rien ; D'aise alors tout pâmés, de pauvres gens de bien, Qu'un sot voisin bénit, et qu'un fourbe seconde. Aux filles du quartier prêchent la fin du monde.

Je sais que ce mystère a de nobles appas; Les saints ont des plaisirs que je ne connais pas.

i. Les convulsionnaircs. {Note de Voltaire, 1742.)

2. Dans le chant III de la Pucelle on trouve une autre description de ces miracles; voyez page 63.

[(.«T SUR LA VRAIE VERTU. 423

Les miracles sont l)ons ; mais soulager son frère, Mais tirer son ami du sein tie la misère, Mais à ses ennemis pardonner leurs vertus, C'est un plus grand miracle, et qui ne se fait plus.

Ce magistrat, dit-on, est sévère, inflexible, lUen n'amollit jamais sa grande àme insensible. J'entends : il fait haïr sa place et son pouvoir ; Il fait des malheureux par zèle et par devoir : Mais Ta-t-on jamais vu, sans qu'on le sollicite, Courir d'un air affable au-devant du mérite. Le choisir dans la foule, et donner son appui A rhonnête homme obscur qui se tait devant lui? De quelques criminels il aura fait justice! C'est peu d'être équitable, il faut rendre service ; Le juste est bienfaisant. On conte qu'autrefois Le ministre odieux d'un de nos meilleurs rois Lui disait en ces mots son avis despotique : « Timante est en secret bien mauvais catholique, On a trouvé chez lui la Bible de Calvin ; A ce funeste excès vous devez mettre un frein : Il faut qu'on l'emprisonne, ou du moins qu'on l'exile. — Comme vous, dit le roi, Timante m'est utile. Vous m'apprenez assez quels sont ses attentats; Il m'a donné son sang, et vous n'en parlez pas! » De ce roi bienfaisant la prudence équitable Peint mieux que vingt sermons la vertu véritable.

Du nom de vertueux seriez-vous honoré. Doux et discret Cyrus, en vous seul concentré, Prêchant le sentiment, vous bornant à séduire. Trop faible pour servir, trop paresseux pour nuire. Honnête homme indolent, qui, dans un doux loisir, Loin du mal et du bien, vivez pour le plaisir? JNon ; je donne ce titre au cœur tendre et sublime Qui soutient hardiment son ami qu'on opprime. Il t'était dû sans doute, éloquent Pellisson, Qui défendis Fouquet du fond de ta prison. Je te rends grâce, ô ciel, dont la bonté propice M'accorda des amis dans les temps d'injustice. Des amis courageux, dont la mâle vigueur Repoussa les assauts du calomniateur, Du fanatisme ardent, du ténébreux Zoïle, Du ministre abusé par leur troupe imbécile.

424 SKPTIKME DISCOURS.

Et dos petits tyrans, J)oiinis do vaiiitc'. Dont mon indépendance irritait la ticrté. Oui, pendant quarante ans poursuivi par l'envie, Des amis vertneux ont consolé ma vie. J'ai mérité leur zèle et leur fidélité ; J'ai fait quelques ingrats, et ne l'ai point été. Certain législateur', dont la plume féconde Fit tant de vains projets pour le bien de ce monde, Et qui depuis trente ans écrit pour des ingrats, Vient de créer un mot qui manque à Vaugelas : Ce mot est bienfaisance : il me plaît; il rassemble, Si le cœur en est cru, bien des vertus ensemble. Petits grammairiens, grands précepteurs des sots, Qui pesez la parole et mesurez les mots, Pareille expression vous semble basardée ; Mais l'univers entier doit en chérir l'idée.

1. L'abbé de Saint-Pierre. C'est lui qui a mis le mot de bienfaisance à la mode, à force de le répéter. On l'appelle législateur, parce qu'il n'a écrit que pour réfor- mer le gouvernement. Il s'est rendu un peu ridicule en France par l'excès de ses bonnes intentions. {Note de Voltaire, 1752). — Palissot,dans ses Mémoires, 1803, tome II, page 43, remarque que le mot bienfaisance est de Balzac. (B.)

«

VARIANTES

DU SEPTIÈME DISCOURS.

Vers 1". — Ce discours fut d'abord adressé à Racine le fils, auteur d'un poëme janséniste sur la grâce.

11 commençait alors de la manière suivante :

J'ai lu les quatre points des sermons poétiques

Qu'a débites ta muse, en ses vers didactiques;

Peut-être il serait mieux de prêcher un peu moins,

Et d'imiter Gressct, qui, sans art et sans soins.

Dans un style rapide et vif avec mollesse.

Peint les plaisirs du sage, et chante la paresse.

Mais j'aime mieux cent fols ta mâle austérité.

Et de tes vers hardis la pénible beauté.

Qu'un écrit bigarré de grave et de comique.

Où le rimeur moderne affecte un air gothique,

*Et dans un vers forcé, que surcharge un vieux mot,

Veut couvrir la raison du masque de Marot.

Il faut parler français. Boileau n'a qu'un langage,

Son stylo est clair et pur; il prouve un esprit sage:

Suis cet exemple heureux, laisse aux esprits mal faits

L'art de moraliser du ton de Rabelais.

"Ce jargon dans un conte est encor supportable;

'Mais le vrai veut un air, un ton plus respectable;

Instruis-moi donc, poursuis, parle, et dans tes discours

Définis la vertu, que tu chantas toujours.

* C'est un beau mot sans doute, etc.

On retrouve quelques-uns des derniers vers dans le discours sur l'Envie ( voyez pages 395-396). Quelques-uns aussi se retrouvent dans la lettre à For- mont, du 11 novembre 1738.

Vers 13. — Après ce vers :

La vertu, disait-il, est un nom sans substance,

il y avait :

Hermotime, il est temps de rompre le silence; Il est temps que ma voix défende en hberté La cause de Dieu même et de l'humanité.

k'o variantes du septième discours

Qui se tait la trahit; l'intcrèt de la terre Force encore un profane à remonter en chaire. Le bonheur des humains, ce grand but où tu cours, Est le texte, la fin, l'âme do mes discours '. 'Quand l'ennemi divin, etc.

Vers 67. — Premières éditions :

Je sais que ce saint œuvre a des charmes puissants : Mais, dis-moi, n'as-tu point des devoirs plus pressants? D'où vient que ton ami languit dans la misère? Pourquoi lui refuser le plus vil nécessaire. Tandis qu'entouré d'or, et même de Chloris, Tu vis dans la mollesse en damnant tout Paris? <( Sur mon ami, dis-tu, j'exerce la justice; C'est un homme incrédule, et qu'il faut qu'on punisse : Ce n'est pas aux élus, par la grâce éprouves, A faire aveuglément l'aumône aux réprouvés. » Voilà donc ta réponse, âme farouche et dure! Quelle vertu, grand Dieu, dont frémit la nature! Et puisque par son nom tout doit Être nommé, Quel détestible vice en vertu transformé ! 'Ce magistrat, dit-on, est sévère, etc.

Dans les éditions suivantes on lisait :

Pourquoi lui refuser le plus vil nécessaire? Chez toi, chez tes pareils, le seul riche est sauvé. Et le pauvre inutile est le seul réprouvé. *Ce magistrat, etc.

Vers 90. — Premières éditions :

Alors, d'un ton de père et d'un regard tranquille.

Le roi lui répondit : « Modérons nos rigueurs.

Je sais quel est Timante, et je hais ses erreurs;

L'esprit de l'hérésie infecta sa province :

Mais son cœur est français, son bras est à son prince.

Vous grossissez ici ses faibles attentats;

*I1 m'a donné son sang, et vous n'en parlez pas!

Je le fais à l'instant gouverneur de la ville

Où vos sévérités conseillent qu'on l'exile.

Allez de mes bienfaits l'assurer aujourd'hui,

Et, sans plus l'accuser, servez-moi comme lui. »

Ce roi, je l'avouerai, tendre, ferme, équitable.

Peint mieux que vingt sermons la vertu véritable.

Ce beau nom de vertu sera-t-il accordé

Au mérite farouche, à l'art toujours fardé,

A l'indolent Germont, dont la pitié discrète

Craint déparier pour moi quand Séjan m'inquiète;

1. Et cela a été vrai soixante ans. (K.)

SUR L'HOMME. 427

Au faible et doux Cjtus, tout le jour occupe Des propos d'un flatteur et des soins d'un soupe? *Non, je donne co titre au cœur tendre et sul)limc Qui prévient les besoins d'un ami qu'on opprime; Je le donne à Normand, je le donne à Cochin, Dont l'éloquente voix protégea l'orphelin : Aon pas à toi, Griffon, babillard mercenaire, Qui, prodiguant en vain ta vénale colère, Et changeant un art noble en un lâche métier, N'as fait qu'un plat libelle, au lieu d'un plaidoyer. Toi qui vas nous quitter, magistrat plein de zèle. Parlant comme de Tliou, jugeant comme Pucelle, Tendre et fidèle ami, bienfaiteur généreux, Qui peut te refuser le nom de vertueux? Jouis de ce grand titre, ô toi dont la sagesse N'est point le triste fruit d'une austère rudesse; Toi qui, malgré l'éclat dont tu blesses les yeux. Peux compter plus d'amis que tu n'as d'envieux. 'Certain législateur, etc.

L'édition de 1748 présente une seule différence; on y lit :

Non à toi, Mannory, bateleur mercenaire. Qui, vendant bassement ta stupidc colère, etc.

Et une note appelle .Mannory un c mauvais avocat, qui, manquant de causes et de pain, avait souvent reçu rauniôno de l'auteur, et qui plaida ensuite contre lui ridiculement ».

Mannory avait été l'avocat de Travonol dans son procès contre Voltaire, en 1746. C'était en 1744 qu'il avait reçu des bienfaits de Voltaire.

Dans quelques autres éditions on lisait :

Au cœur forme et sublime

Qui sut gagner mon cœur en forçant mon estime, A ce sage guerrier considéré des rois, Éloquent pour autrui, muet sur ses exploits; Je le donne à Normand...

Normand et Cochin étaient des avocats célèbres alors. Par ce sage guer- rier, M. de Voltaire désigne le maréchal d'Estrées, doyen de l'Académie française. Il s'était rendu cher aux gens de lettres, en s'opposant à une ca- bale de prêtres qui voulaient faire exclure de l'Académie l'auteur des Lettres persanes.

Le magistrat dont parle l'auteur est M. le comte d'Argental, ministre plénipotentiaire de l'infant duc de Parme, alors conseiller au parlement. Il avait été nommé intendant d'une des îles de l'Amérique, mais il n'accepta point cette place. Il quitta sa charge de conseiller au parlement, parce que l'absurdité et la barbarie de notre jurisprudence criminelle le révoltaient. 11 a été l'ami constant de M. de Voltaire depuis sa jeunesse jusqu'à la mort de ce grand homme, et l'a soutenu dans tous les temps de tout le crédit que des amis puissants pouvaient lui donner. Cette amitié si constante est une

428 VARIANTES DU SEPTIEME DISCOURS.

clos moilleuros réponses qu'on juiisse faire ici à cette foule de détracteurs de M. do Voltaire, qui, bien sûrs <iue son génie est au-dessus de leurs atteintes, ont recours à la honteuse ressource de calomnier sa personne.

Pour les cœurs corrompus l'amitié n'est point faite.

{Quatrième discours.)

Et c'est surtout pour les amitiés longues et inaltérables que ce vers est vrai. (K.)

Vers 93. — Cette version est dans l'édition de 1752. (B.)

SUR LES ÉVÉNEMENTS

DE L'ANNÉE llhli'

(( Quoi ! verrai-jc toujours des sottises en France? » Disait, l'hiver dernier, d'un ton plein d'importance, Timon, qui, du passé profond admirateur, Du présent, qu'il ignore, est l'éternel frondeur. « Pourquoi, s'écriait-il, le roi va-t-il en Flandre? Quelle étrange vertu qui s'obstine à défendre Les débris dangereux du trône des césars Contre l'or des Anglais et le fer des lioussards ! Dans le jeune Conti quel excès de folie D'escalader les monts qui gardent l'Italie, Et d'attaquer vers Nice un roi victorieux, Sur ces sommets glacés dont le front touche aux cieux ! Pour franchir ces amas de neiges éternelles. Dédale à cet Icare a-t-il prêté ses ailes? A-t-il reçu du moins, dans son dessein fatal. Pour briser les rochers, le secret d'Annibal ? »

Il parle, et Conti vole. Une ardente jeunesse. Voyant peu les dangers que voit trop la vieillesse, Se précipite en foule autour de son héros. Du Var qui s'épouvante on traverse les flots ; De torrents en rochers, de montagne en abîme, Des Alpes en courroux on assiège la cime ; On y brave la foudre ; on voit de tous côtés Et la nature, et l'art, et l'ennemi domptés. Conti, qu'on censurait, et que l'univers loue, Est un autre Annibal qui n'a point de Capoue. Critiques orgueilleux, frondeurs, en est-ce assez ?

1, Ce poëme a été imprimé dans le Mercure de novembre 17i4. p. 59.

430 SUR LES ÉVÉNEMENTS DE L'ANNÉE 1744. V

Avec Nice et Démont vous voilà terrassés. Mais, tandis que sous lui les Alpes s'aplanissent, Que sur les flots voisins les Anglais en frémissent. Vers les bords de l'Escaut Louis fait tout trembler : Le Batave s'arrête, et craint de le troubler. Ministres, généraux, suivent d'un même zèle Du conseil au danger leur prince et leur modèle. L'ombre du grand Condé, l'ombre du grand Louis, Dans les cbamps de la Flandre ont reconnu leur fils. L'Envie alors se tait, la Médisance admire. Zoïle, un jour du moins, renonce à la satire ; Et le vieux nouvelliste, une canne à la main. Trace au Palais-Royal Ypres, Furne, et Menin.

Ainsi lorsqu'à Paris la tendre Melpomène De quelque ouvrage heureux vient embellir la scène, En dépit des sifflets de cent auteurs malins. Le spectateur sensible applaudit des deux mains : Ainsi, malgré Bussy^ ses chansons, et sa haine, , Nos aïeux admiraient Luxembourg et Turenne. Le Français quelquefois est léger et moqueur, Mais toujours le mérite eut des droits sur son cœur. Son œil perçant et juste est prompt à le connaître; Il l'aime en son égal, il l'adore en son maître. La vertu sur le trône est dans son plus beau jour. Et l'exemple du monde en est aussi l'amour.

Nous l'avons bien prouvé quand la fièvre fatale, A l'œil creux, au teint sombre, à la marche inégale-, De ses tremblantes mains, ministres du trépas, Vint attaquer Louis au sortir des combats : Jadis Germanicus fit verser moins de larmes; L'univers éploré ressentit moins d'alarmes. Et goftta moins l'excès de sa félicité, Lors(]:ue Antonin mourant reparut en santé. Dans nos emportements de douleur et de joie, Le cœur seul a parlé, l'amour seul se déploie ; Paris n'a jamais vu de transports si divers. Tant de feux d'artifice, et tant de mauvais vers.

Autrefois, ô grand roi, les filles de Mémoire,

1. Bussy-Rabutin.

2. Dans la l'ucelle, chant V, vers 12, Voltaire a dit :

La fièvre ardente, à la marche inégale.

[b5' SUR LES ÉVÉNEMENTS DE L'ANNÉE 1744. 431

(Ihantant au pied du trône, en égalaient la gloire.

Que nous dégénérons de ce temps si chéri !

L'éclat du trône augmente, et le nôtre est (létri.

0 ma prose et mes vers, gardez-vous de paraître !

11 est dur d'ennuyer son liéros et son maître.

Cependant nous avons la noble vanité

De mener les héros à l'immortalité.

Nous nous trompons beaucoup; un roi juste et qu'on aime

Va sans nous à la gloire, et dpit tout à lui-même :

Chaque âge le ])énit; le vieillard expirant'

De ce prince à son fils lait l'éloge en pleurant;

Le fils, éternisant des images si chères,

Raconte à ses neveux le bonheur de leurs pères;

Et ce nom dont la terre aime à s'entretenir

Est porté par l'amour aux siècles à venir.

Si pourtant, ô grand roi, quelque esprit moins vulgaire.

Des vœux de tout un peuple interprète sincère,

S'élevant jusqu'à vous par le grand art des vers.

Osait, sans vous flatter, vous peindre à l'univers.

Peut-être on vous verrait, séduit par l'harmonie.

Pardonner à l'éloge en faveur du génie ;

Peut-être d'un regard le Parnasse excité

De son lustre terni reprendrait la beauté.

L'œil du maître peut tout; c'est lui qui rend la vie

Au mérite expirant sous la dent de fenvie ;

C'est lui dont les rayons ont cent fois éclairé

Le modeste talent dans la foule ignoré.

Un roi qui sait régner nous fait ce que nous sommes;

Les regards d'un héros produisent les grands hommes.

"1. Ce vers et los cinq qui le suivent sont déjà presque textuellement dans une Épttre au duc d'Orléans, qui est de 171G. (B.)

VARIANTES

DU P0Ë31E SUR LES ÉVÉNEMENTS DE i744.

Vers 1" :

Nous verrons donc toujours des sottises en France?

Vers 35 :

Et tandis que Conti l'a si bien seconde,

Près de lui dans Clermont il retrouve un Condé.

Vers 48

*Mais toujours le mérite eut des droits sur son cœur : Il l'encourage, il l'aime, il en est idolâtre-, Et le premier acteur de -ce vaste thd'âtre. Le roi le plus auguste et le plus vertueux, Est de tous les humains le plus cher à nos yeux. 'Nous l'avons bien prouvé, etc.

Vers 63 :

'Paris n'a jamais vu de transports si divers.

Avec si peu d'esprit et tant de méchants vers.

Vos sujets, ô grand roi, sont de mauvais poètes;

Et quand, pour vous louer embouchant nos trompettes,

Nous allons assourdir notre sacré vallon

Par ce fatras de vers approuvés Crébiixon;

Quand sur votre santé nous nous tuons d'écrire,

Que vous êtes heureux de ne nous jamais lire!

'Cependant nous avons la noble vanité, etc.

Vers 64. — Par la lettre de Voltaire à d'Argental, de septembre 1744, on voit que l'auteur avait d'abord mis :

El si peu de bons vers.

Vers 88

'De son lustre terni reprendrait la beauté. Ses lauriers renaîtraient dans ses vallons stériles; Louis fit des Boileaux, Auguste des Virgiies'. Grand roi, d'un tel honneur daignez être jaloux. Et formez des esprits qui soient dignes de vous.

AVERTISSEMENT

POUR LE POËME SUR LA LOI NATURELLE

ET LE POËME

SUR LE DÉSASTRE DE LIS BONNE K

L'objot du poëme sur la Loi naturelle - est d'établir l'existence d'une morale universelle et indépendante, non-seulement de toute religion révélée, mais de tout système particulier sur la nature de l'Être suprême.

La tolérance des religions et l'absurdité de l'opinion qu'il peut exister

1. Les deux poëmes, l'im sur la Loi naturelle (voyez page 4il), l'autre sur le Désastre de Lisbonne (voyez page 471), furent imprimés, pour la première fois, en 17ôG; mais ils n'avaient pas été composes la même année; voyez la note suivante et celle de la pa^e 434. (B.)

2. Voltaire lui-même, dans la note de l'Exorde (voyez page 4il), dit que la Loi naturelle est de 1751. Il lui donne la môme date dans sa note de VOde sur la mort de la princesse de Bareith. Dans sa lettre à d'Argental, du 22 mars 1756, il dit que ce poëme fut crayonné jiour le roi de Prusse précisément avant la brouil- leric, qui est du commencement de 1753 et même de la fin de 1752. D'après Colini {Mon séjour auprès de Voltaire, page 31), c'est en 1752 (jue ce poème fut composé. J'ai donc adopté cette date. Voltaire l'appelle tantôt son Petit Carême (voyez lettre à ïhieriot, du 12 mars 175GJ, tantôt son Testament envers (voyez lettre à ïhieriot, du 12 avril 1756). Quant au titre de la Religion naturelle, que l'on reprocha à Voltaire qui fut réduit à le renier. Voltaire l'emploie lui-même dans sa lettre à Tliieriot, du 12 mars 1756. Thomas publia des Réilexions philosophiques et litté- raires sur le poëme de la Religion naturelle, 1756, petit in-8", réimprimées en 1801 , in-8". Je ne sais quel est l'auteur de l' Anti-Naturaliste, ou Examen critique du poëme de la Religion naturelle, Berlin, 1756, petit in-8" de 21 pages. C'est une critique des pensées et non du style. J'ignore aussi le nom de l'auteur d'une Parodie anecdotique du poëme de la Religion naturelle de M. de Voltaire, par M. P. A. A. A. P., La Haye, R^'gissart, 1757, petit in-8° de xii et 52 pages. Cette Parodie a cinq chants. Les Remarques sur la Religion naturelle., poëme de M. de V..., suivies d'une addition sur l'édition de Genève du même poëme, Louvain, 1757, petit in-8° de 72 pages, ne me sont connues que par la mention que j'en trouve dans les Annales typographiques (pour 1757), Paris, 1759, in-4'', page 33. Le Catalogue de la Bibliothèque du duc de La Vallière (n" 14,335 de la deuxième partie) contient une Épitre d'un homme désintéressé à J7. de Voltaire, sur son poëme de la Reli- f/ion naturelle; examen du Voltéranisme en prose et en vers, 1757, in-8". Cette Épitre est probablement celle dont Luchet cite un fragment dans le t. Ill de son

9. — Petits PoiiiiEs. 28

434 AVERTISSEMENT POUR LA LOI NATURELLE

une puissance spirituelle indépendante de la puissance civile sont des con- séquences nécessaires de ce premier i)rinci[)e, conséquences que M. de Voltaire développe dans les deux dernières parties. En effet, s" existe une morale indépendante de toute opinion spéculative, ces opinions deviennent indifférentes au bonheur des hommes, et dès lors cessent de pouvoir être l'objet de la législation. Ce n'est pas pour être instruits sur la métaphysique, mais pour s'assurer le libre exercice de leurs droits, que les hommes se sont réunis en société; et le droit de penser ce qu'on veut, et de faire tout ce qui n'est pas contraire au droit d'autrui, est aussi réel, aussi sacré que le droit de propriété.

Dans le poëme sur le Désastre de Lisbonne ^ M. de Voltaire attaque l'opinion que tout est bien, opinion très-répandue au commencement de ce siècle, parmi les philosophes d'Angleterre et d'Allemagne. La question de l'orio-ine du mal a été insoluble jusqu'ici, et le sera toujours. En effet le mal, tel qu'il existe à notre égard, est une suite nécessaire de l'ordre du monde; mais pour savoir si un autre ordre était possible, il faudrait con- naître le système entier de celui qui existe. D'ailleurs, en réfléchissant sur

Histoire littéraire de Voltaire. C'est Sauvigny qui est auteur de la Religion révélée, poëme en réponse à celui de la Religion naturelle, etc., 1758, petit in-8° de 64 pages. Les Lettres flamandes, ou Histoire des variations et contradiclions de la prétendue Religion naturelle (par l'abbé Duhamel), Lille (Auxerre), 1752, in-18, sont, comme on voit, antérieures au poëme de Voltaire. Ce n'est donc pas contre cet ouvrage, mais contre quelques antres écrits du mûme auteur, soit en vers, soit en prose, que les Lettres flamandes sont dirigées. (B.)

1. Le trcmblomentde terre de Lisbonne est du l"^'" novembre 17:35; mais Voltaire n'en eut la certitude qu'à la fia du mois (voyez ses lettres à M. Bertrand, des 28 et 30 novembre). On peut croire qu'il avait déjà conçu l'idée de son poëme; mais il en parle pour la première fois dans sa lettre à d'Argental, du 8 janvier 1756, Il l'y appelle son Sermon. Dans une lettre à Thieriot, du 12 avril 1756, il l'appelle ses Lamentations de Jérémie. L'ouvrage circulait à Paris dès le mois de janvier, et Voltaire voulait l'attribuer à un P. Liébaut ou Liéliaud (voyez lettres à Gauffeconrt, du 29 janvier 1756; à Thieriot, du 29 février). Le Jownal encijclopédique da l^ {(;- vrier 1756 parle d'une EpHre sur la ruine de Lisbonne, qu'on attribuait à Voltairoi mais qui parait être de Ximenès. Cette cpître, qui n'a que trente-six vers, est imprimée dans la Correspondance de Grimm, au 15 janvier 1756. On imprima dans le Journal encyclopédique, du l*''" avril 1756, une Réponse à M. de F..., ou Défense de Vaxiome Tout est bien. Cette Réponse en cent soixante-quatre vers est réim- primée à la suite d'une édition du Poëme de M. de Voltaire, 1756, in-S" de 16 pages.

Je dois aussi parler du Poëme sur le tremblement de terre de Constantinople, par un garçon perruquier, ci-devant attaché à la boutique de M. André, Amster- dam, 1766, in-8" de 15 pages. Un perruquier, nommé Charles André, né àLangres en 1722, s'étant laissé persuader qu'il était poëte, avait public le Tremblement de terre de Lisbonne, tragédie en cinq actes et en vers, 1755 ( 1756 ), in-S", dédiée à l'illustre et célèbre poëte M. de Voltaire, qu'il appelle monsieur et cher confrère. Le prin- cipal auteur de cette tragédie est Lasallc-Dampierrc, l'une des pratiques d'André; quelques personnes l'attribuent aussi à Paris de Maizicux. On ne sait quelle est la personne qui a public le poëme sur le Tremblement de terre de Constantinople, sous le nom d'un garçon perruquier; mais ce n'était pas un ami de Voltaire, qu'on essaj'e en deux ou trois endroits de tourner en ridicule. Dans sa lettre à d'Alcmbert, du 30 juillet 1766, Voltaire parle d'un tremblement de terre à Constantinople. (B.)

ET POUR LE DÉSASTRE DE LISBONNE. 433

la manière dont nous acquérons nos idées, il est aisé de voir que nous ne pouvons en avoir aucune de la possibilité prise en général, puisque notre idée (le possibilité, relative à des objet-s réels, ne se forme que d'après l'ob- servation dos faits existants.

M. Rousseau (J.-J.)^ a publié une lettre^ adressée à M. de Voltaire, à l'occasion du poëme sur la Deslruclion de Lisbonne : elle contient quelques objections sur lesquelles la réputation méritée de cet auteur nous oblige d'entrer dans quelques détails.

Il convient d'abord que nous n'avons aucun moyen d'expliquer l'origine du mal ; et il ajoute qu'il ne croit le système de l'optimisme que parce qu'il trouve ce système très-consolant, et qu'il pense qu'on doit déduire de l'existence d'un Dieu juste ([ue tout est bien, et non déduire do la perfec- tion de l'ordre du monde l'existence d'un Dieu juste.

Nous observerons : 1" que l'on ne doit croire une chose que parce qu'elle est prouvée. Il y a des hommes qui croient plus facilement ce qui leur est plus agréable; d'autres sont au contraire plus portés à croire les événements fâcheux. La constitution des premiers est plus heureuse; mais le doute sur ce qui n'est pas prouvé est le seul parti raisonnable.

2" En supposant que l'ordre du monde, tel que nous le connaissons, nous conduise a. l'existence d'un Être suprême, il est évident que nous ne pouvons nous former une idée de sa justice ou de sa bonté que d'après la manière dont nous le voyons agir. Chercher a priori à se faire une idée des attributs de Dieu est une méthode de [)hilosopher qui ne peut conduire à aucune véritaltle connaissance. Des métaphysiciens hardis en ont conclu qu'on ne pouvait se former une idée de Dieu; cette assertion est trop abso- lue; il fallait ajouter : En suivant la méthode des théologiens et des méta- physiciens de l'école. Mais on ne peut se former de Dieu, comme d'aucun autre objet réel, que des idées incomplètes, et seulement d'après les faits observés. ( Voyez Locke, et l'article Existence dans l'Encyclopédie.)

M. de Voltaire avait dit dans ses notes - que rien dans l'univers n'est assujetti à des lois rigoureusement mathématiques, et qu'il peut y avoir des événements indifférents à l'ordre du monde. M. Rousseau combat ces asser- tions ; mais nous répondrons : 1 " qu'il ne peut être question que de lois mathématiques connues de nous; car dire qu'il existe peut-être dans l'uni- vers un ordre ([ue nous ne voyons pas, c'est apporter, non une preuve que cet ordre existe, mais un motif de ne pas en nier l'existence.

2° En supposant un ordre d'événements quelconque, ils suivront toujours entre eux une certaine loi générale. Supposez deux mille boules placées sur une table ; quel que soit leur ordre, vous pourrez toujours faire passer une courbe géométrique par le centre de toutes ces boules : en conclurez-vous qu'elles ont été arrangées suivant un certain ordre ? Ce mot d'ordre appliqué à la nature est vide de sens, s'il ne signifie un arrangement dont nous sai- sissons la régularité et le dessein.

1. Voj'ez, dans la Correspondance, cette lettre, qui est du 18 août 175C.

2. Dans la note sur le vers 75 du poëme sur le Désastre de Lisbonne.

436 AVERTISSEMENT POUR LA LOI NATURELLE

Quant à l'existence des événements inditlérents, il est difficile d'en nier la possibilité, parce que l'on peut sujipcser que le petit dérangement qui résulte de cet événement soit imperceptible pour la totalité du système général. Supposons, par exemple, cent millions de planètes mues suivant certaines lois : il est évident que leur position peut être telle qu'un léger dérangement dans la vitesse de l'une d'elles ne changera point leur ordre d'une manière sensible dans un temps même infini ; cela est encore plus vrai pour les systèmes de corps qui, après un petit dérangement, reviennent à l'équilibre. L'ordre du monde peut être changé par la seule différence d'un mouvement que j'aurai fait à droite ou ii gauche; mais il peut aussi ne pas l'être.

31. Rousseau proposait, dans cette même lettre, d'exclure de la tolé- rance universelle toute opinion intolérante. Cette maxime séduit par un faux air de justice; mais M. de Voltaire n'eût pas voulu l'admettre. Les lois en effet ne doivent avoir d'empire que sur les actions extérieures : elles doivent punir un homme pour avoir persécuté, mais non pour avoir pré- tendu que la persécution est ordonnée par Dieu même. Ce n'est par pour avoir eu des idées extravagantes, mais pour avoir fait des actions de folie, que la société a droit de priver un homme de sa liberté. Ainsi, sous aucun point de vue, une opinion qui ne s'est manifestée que par des raisonne- ments généraux, même imprimés, ne pouvant être regardée comme une action, elle ne peut jamais être l'objet d'une loi.

" Le seul reproche fondé qu'on puisse faire à M. de Voltaire serait d'avoir exagéré les maux de l'humanité; mais s'il les a sentis comme il les a peints dans l'instant où il a écrit son poëme, il a eu raison. Le devoir d'un écri- vain n'est pas de dire des choses qu'il croit agréables ou consolantes, mais de dire des choses vraies; d'ailleuis la doctrine que Tout est bien est aussi décourageante que celle do la fatalité. On trompe ses douleurs par des opi- nions générales, comme chaque homme peut adoucir ses chagrins par des illusions particulières : tel se console de mourir, parce qu'il ne laisse au monde que des mourants; tel autre, parce que sa mort est une suite néces- saire de l'ordre de l'univers; un troisième, parce qu'elle fait partie d'un arrangement oiî tout est bien ; un autre enfin, parce qu'il se réunira à l'âme universelle du monde. Des hommes d'une autre classe se consoleront en songeant qu'ils vont entendre la musique des esprits bienheureux, se promener en causant dans de beaux jardins, caresser des houris, boire la bière céleste, voir Dieu face à face, etc., etc.; mais il serait ridicule d'éta- blir sur aucune de ces opinions le bonheur général de l'espèce humaine.

N'est-il pas plus raisonnable à la fois et plus utile de se dire : « La nature a condamné les hommes à des maux cruels, et ceux qu'ils se font à eux-mêmes sont encore son ouvrage, puisque c'est d'elle qu'ils tiennent leurs penchants? Quelle est la raison première de ces maux? je l'ignore; mais la nature m'a donné le pouvoir de détourner une partie des malheurs auxquels elle m'a soumis. L'homme doué de raison peut se flatter, par ses progrès dans les sciences et dans la législation, de s'assurer une vie douce et une mort facile, de terminer un jour tranquille par un sommeil paisible.

ET POUR LE DÉSASTRE DE LISBONNE. 437

Travaillons sans cesse à ce but, pour nous-mêmes comme pour les autres; la nature nous a donné des besoins; mais nous trouvons avec les arts les moyens do les satisfaire. Nous opposons aux douleurs physicjues la tempé- rance et les remèdes; nous avons appris à braver le tonnerre, cherchons à pénétrer la cause des volcans et des tremblements do terre, à les prévoir, si nous ne pouvons les détourner. Corrigeons les mauvais penchants, s'il en existe, par une bonne éducation; apprenons aux hommes à bien connaître leurs vrais intérêts; accoutumons-les à se conduire d'après la raison. La nature leur a donné la pitié et un sentiment d'afîoction pour leurs sembla- bles; avec ces moyens, dirigés par une raison éclairée, nous détournerons loin de nous le vice et le crime.

« Qu'importe que tout soit bien, pourvu que nous fassions en sorte que tout soit mieux qu'il n'était avant nous? »

K.

PRÉFACE'

On sait assez que ce poëme n'avait pas été fait pour être public; c'était depuis trois ans un secret entre un grand roi* et l'auteur. Il n'y a que trois mois qu'il s'en répandit quelques copies dans Paris, et bientôt après il y fut imprimé plusieurs fois d'une manière aussi fautive que les autres ouvrages qui sont partis de la môme plume.

Il serait juste d'avoir plus d'indulgence pour un écrit secret, tiré de l'obscurité où son auteur l'avait condamné, que pour un ouvrage qu'un écrivain expose lui-môme au grand jour. Il serait encore juste de ne pas juger le poëme d'un laïque comme on jugerait une thèse de théologie. Ces deux poèmes^ sont les fruits d'un arbre transplanté : quelques-uns de ces fruits peuvent n'être pas du goût de quelques personnes; ils sont d'un climat étranger, mais il n'y en a aucun d'empoisonné, et plusieurs peuvent être salutaires.

Il faut regarder cet ouvrage comme une lettre où l'on expose en liberté ses sentiments. La plupart des livres ressemblent à ces conversations générales et gênées dans lesquelles on dit rare- ment ce qu'on pense. L'auteur a dit ce qu'il a pensé à un prince philosophe auprès duquel il avait alors l'honneur de vivre. Il a appris que des esprits éclairés n'ont pas été mécontents de cette ébauche : ils ont jugé que le poëme sur la Loi naturelle est une préparation à des vérités plus sublimes. Cela seul aurait déter- miné l'auteur à rendre l'ouvrage plus complet et plus correct, si ses infirmités l'avaient permis. Il a été obligé de se borner à cor- riger les fautes dont fourmillent les éditions qu'on en a faites.

Les louanges données dans cet écrit à un prince qui ne cher-

1. Cette préface est de 1756. (B.)

2. Frédéric, roi de Prusse ; voyez la note 2, page 433.

3. L'auteur parle ici du poCmc sur le Désastre de Lisbonne, qui parut avec celui sur la Loi naturelle. (K.)

440 PRÉFACE.

chait pas ces louanges ne doivent surprendre personne ; elles n'avaient rien de la flatterie, elles partaient du cœur : ce n'est pas là de cet encens que l'intérêt prodigue à la puissance. L'homme de lettres pouvait no pas mériter les éloges et les bon- tés dont le monarque le comblait ; mais le monarque méritait la vérité que l'homme de lettres lui disait dans cet ouvrage. Les changements survenus depuis dans un commerce si honorable pour la littérature n'ont point altéré les sentiments qu'il avait fait naître.

Enfin, puisqu'on a arraché au secret et à rol)scurité un écrit destiné à ne point paraître, il subsistera chez quelques sages comme un monument d'une correspondance philosophique qui ne devait point finir; et l'on ajoute que si la faiblesse humaine se fait sentir partout, la vraie philosophie dompte toujours cette faiblesse.

Au reste, ce faible essai fut composé à l'occasion d'une petite brochure qui parut en ce temps-là. Elle était intitulée du Souve- rain Bien, et elle devait l'être du Souverain Mal. On y prétendait qu'il n'y a ni vertu ni vice, et que les remords sont une faiblesse d'éducation qu'il faut étouffer. L'auteur du poëme prétend que les remords nous sont aussi naturels que les autres affections de notre âme. Si la fougue d'une passion fait commettre une faute, la nature, rendue à elle-même, sent cette faute. La fille sauvage trouvée près de Chàlons^ avoua que, dans sa colère, elle avait donné à sa compagne un coup dont cette infortunée mourut entre ses bras. Dès qu'elle vit son sang couler, elle se repentit, elle pleura, elle étancha ce sang, elle mit des herbes sur la bles- sure. Ceux qui disent que ce retour d'humanité n'est qu'une branche de notre amour-propre font bien de l'honneur à l'amour- propre. Qu'on appelle la raison et les remords comme on voudra, ils existent, et ils sont les fondements de la loi naturelle.

1. Voyez, dans les OEuvres de L. Racine, les Eclaircissements sur la fille sau- vage dont il est parlé dans l'épître II, sur Vliomme.

POEME

SUR

LA LOI NATURELLE

(1752)

EXORDE

0 vous dont les exploits, le règne, et les ouvrages', Deviendront la leçon des héros et des sages. Qui voyez d'un même œil les caprices du sort, Le trône et la cabane, et la vie et la mort ; Philosophe intrépide, affermissez mon âme ; —'Couvrez-moi des rayons de cette pure flamme Qu'allume la raison, qu'éteint le préjugé. ,„,^''Dans cette nuit d'erreur où le monde est plongé, Apportons, s'il se peut, une fai])le lumière. Nos premiers entretiens, notre étude première. Étaient, je m'en souviens, Horace avec Boileau. Vous y cherchiez le vrai, vous y goûtiez le beau; Quelques traits échappés d'une utile morale Dans leurs piquants écrits brillent par intervalle : Mais Pope approfondit ce qu'ils ont effleuré ; D'un esprit plus hardi, d'un pas plus assuré,

\. Nous savons que ce poëme, qu'on regarde comme l'un des meilleurs ouvrages de notre auteur, fut fait vers l'an 1751, cliez M™'' la margrave de Bareith, sœur du roi de Prusse. Je ne sais quels pédants eurent depuis l'atrocité imbécile de le condamner.

Ces vils tyrans de Tesprit, qui avaient alors trop de crédit, ont été punis depuis de toutes leurs iasolences. {Note de Voltaire, 1773.) — Le parlement de Paris, qui, le 23 janvier 1759, avait condamné à être brûlés la Religion naturelle et autres écrits, était supprimé depuis décembre 1770 lorsque Voltaire imprima cette note. (B.)

442 rOH.ME SUR LA LOI NATURELLE. [le]

11 porta le flambeau dans l'abîme de Têtre ;

Et riiomme avec lui seul apprit à se connaître.

L'art quelquefois frivole et quelquefois divin,

L'art des vers est, dans Pope, utile au genre humain.

Que m'importe en ellct que le flatteur d'Octave,

Parasite discret, non moins qu'adroit esclave.

Du lit de sa Glycèrc, ou de Ligurinus,

En prose mesurée insuite à Crispinus ;

Que Boileau, répandant plus de sel que de grâce,

Veuille outrager Quinault, pense avilir le Tasse;

Qu'il peigne de Paris les tristes embarras.

Ou décrive en beaux vers un fort mauvais repas?

Il faut d'autres objets à votre intelligence.

De l'esprit qui vous meut vous recherchez l'essence. Son principe, sa fin, et surtout son devoir. Voyons sur ce grand point ce qu'on a pu savoir. Ce que l'erreur fait croire aux docteurs du vulgaire, Et ce que a^ous inspire un Dieu qui vous éclaire. Dans le fond de nos cœurs il faut chercher ses traits : Si Dieu n'est pas dans nous, il n'exista jamais. Ne pouvons-nous trouver l'auteur de notre vie Qu'au lajjyrinthe obscur de la théologie? Origène et Jean Scott sont chez vous sans crédit : La nature en sait plus qu'ils n'en ont jamais dit. Écartons ces romans qu'on appelle systèmes ; Et pour nous élever descendons dans nous-mêmes.

PREMIÈRE PARTIE

Dieu a donne aux hommes les idées de la justice, et la conscience pour les avertir, comme il leur a donni tout ce qui leur est nécessaire. C'est là cette loi natu- relle sur laquelle la religion est fondée ; c'est le seul principe qu'on développe ici. L'on ne parle que de la loi naturelle, et non de la religion et de ses augustes mystères.

Soit qu'un Être iiicoiiiiu, par lui seul existant, Ait tiré depuis peu l'univers du néant ; Soit qu'il ait arrangé la matière éternelle ; Qu'elle nage en son sein, ou qu'il règne loin d'elle • ; Que l'âme, ce flambeau souvent si ténébreux. Ou soit un de nos sens ou subsiste sans eux ; ^ Vous êtes sous la main de ce maître invisible. Mais du haut de son trône, obscur, inaccessible, Quel hommage, quel culte exige-t-il de vous? De sa grandeur suprême indignement jaloux, Des louanges, des vœux, flattent-ils sa puissance? Est-ce le peuple altier conquérant de Byzance, Le tranquille Chinois, le Tartare indompté. Qui connaît son essence, et suit sa volonté? Différents dans leurs mœurs ainsi qu'en leur hommage,

1. Dieu étant un être infini, sa nature a dû être inconnue à tous les hommes. Comme cet ouvrage est tout philosophique, il a fallu rapporter les sentiments des philosophes. Tous les anciens, sans exception, ont cru l'éternité de la matière; c'est presque le seul point sur lequel ils convenaient. La plupart prétendaient que les dieux avaient arrangé le monde; nul ne croyait que Dieu l'eût tiré du néant. Ils disaient que l'intelligence céleste avait, par sa propre nature, le pouvoir de disposer de la matière, et que la matière existait par sa propre nature.

Selon presque tous les philosophes et les poètes, les grands dieux habitaient loin de la terre. L'âme de l'homme, selon plusieurs, était un feu céleste; selon d'autres, une harmonie résultante de ses organes; les uns en faisaient une partie de la Divi- nité, divinœ 'particulam aurœ; les autres, une matière épurée, une quintessence; les plus sages, un être immatériel : mais, quelque secte qu'ils aient embrassée, tous, hors les épicuriens, ont reconnu que l'homme est entièrement soumis à la Divinité. {Note de Voltaire^ 1750.)

444 POEME SUR LA LOI NATURELLE. [n]

^ Ils lui l'ont tonir tous un difTérent langage :

Tous se sont donc trompés. Mais détournons les yeux

De cet impur amas d'imposteurs odieux* ;

Et, sans vouloir sonder d'un regard téméraire

De la loi des chrétiens TinefTablc mystère,

Sans expliquer en vain ce qui lut révélé, * Cherchons par la raison si Dieu n'a point parlé. ^ La nature a fourni d'une main salutaire

Tout ce qui dans la vie à l'homme est nécessaire,

Les ressorts de son âme, et l'instinct de ses sens.

Le ciel à ses besoins soumet les éléments.

Dans les plis au cerveau la mémoire habitante

Y peint de la nature une image vivante.

Chaque objet de ses sens prévient la volonté ;

Le son dans son oreille est par l'air apporté ; ^ Sans efforts et sans soins son œil voit la lumière.

Sur son Dieu, sur sa fin, sur sa cause première,

L'homme est-il sans secours à l'erreur attaché?

Quoi! le monde est visible, et Dieu serait caché?

Quoi! le plus grand besoin que j'aie en ma misère

Est le seul qu'en effet je ne puis satisfaire?

Non ; le Dieu qui m'a fait ne m'a point fait en vain :

Sur le front des mortels il mit son sceau divin.

Je ne puis ignorer ce qu'ordonna mon maître ; "^ 11 m'a donné sa loi, puisqu'il m'a donné l'être.

Sans doute il a parlé ; mais c'est à l'univers :

Il n'a point de l'Egypte habité les déserts"-*;

Delphes, Délos, Ammon, ne sont pas ses asiles;

Il ne se cacha point aux antres des sibylles.

La morale uniforme en tout temps, en tout lieu,

A des siècles sans fin parle au nom de ce Dieu.

C'est la loi de Trajan, de Socrate, et la vôtre.

De ce culte éternel la nature est l'apôtre.

Le bon sens la reçoit ; et les remords vengeurs.

Nés de la conscience, en sont les défenseurs ;

1. 11 faut distinguer Confutzée, qui s'en est tenu à la religion naturelle, et qui a fait tout ce qu'on peut faire sans révélation. (Note de Voltaire, 1756.)

2. Voltaire avait dit dans Sémiramis, acte I, scène v :

Comme si loin de nous le Dieu de Tunivers N'eût mis la vérité qu'au fond de ces déserts.

C'est l'idée de Lucain dans la Pharsale, livre IX, vers 476-77.

PREMIERE PARTIE.

Leur redoutable voix partout se fait entendre. Pensez-vous en effet que ce Jeune Alexandre, Aussi vaillant que vous, niais bien moins modéré, Teint du sang d'un ami trop inconsidéré. Ait pour se repentir consulté des augures? Ils auraient dans leurs eaux lavé ses mains impures; Ils auraient à prix d'or absous bientôt le roi. Sans eux, de la nature il écouta la loi : Honteux, désespéré d'un moment de furie. Il se jugea lui-même indigne de la vie. Cette loi souveraine, à la Gbine, au Japon, Inspira Zoroastre, illumina Solon, D'un bout du monde à l'autre elle parle, elle crie : « Adore un Dieu, sois juste, et cliéris ta patrie. )>! Ainsi le froid Lapon crut un Être éternel. Il eut de la justice un instinct naturel ; Et le Nègre, vendu sur un lointain rivage. Dans les Nègres encore aima sa noire image. Jamais un parricide, un calomniateur. N'a dit tranquillement dans le fond de son cœur : « Qu'il est beau, qu'il est doux d'accabler linnocencc, De décliirer le sein qui nous donna naissance ! Dieu juste. Dieu parlait, que le crime a d'appas! » Voilà ce qu'on dirait, mortels, n'en doutez pas. S'il n'était une loi terrible, universelle. Que respecte le crime en s'élevant contre elle. Est-ce nous qui créons ces profonds sentiments ? Avons-nous fait notre âme ? avons-nous fait nos sens ? L'or qui naît au Pérou, l'or qui naît à la Gbine, Ont la même nature et la même origine : L'artisan les façonne, et ne peut les former. Ainsi l'Être éternel qui nous daigne animer Jeta dans tous les cœurs une même semence. Le ciel lit la vertu ; Tbomme en fit l'apparence. Il peut la revêtir d'imposture et d'erreur. Il ne peut la changer ; son juge est dans son cœur.

•'^.

DEUXIÈME PARTIE

Réponses aux objections contre les principes d'une morale universelle. Preuve de cette vérité.

J'ei^tends avec Cardan Spinosa qui murmure : « Ces remords, me dit-il, ces cris de la nature. Ne sont que l'habitude, et les illusions Qu'un besoin mutuel inspire aux nations. »

Raisonneur malheureux, ennemi de toi-même, D'où nous vient ce besoin ? Pourquoi l'Être suprême Mit-il dans notre cœur, à l'intérêt porté. Un instinct qui nous lie à la société? Les lois que nous faisons, fragiles, inconstantes, Ouvrages d'un moment, sont partout différentes. Jacob chez les Hébreux put épouser deux sœurs ; David, sans offenser la décence et les mœurs. Flatta de cent beautés la tendresse importune; Le pape au Vatican n'en peut posséder une. Là, le père à son gré choisit son successeur; Ici, l'heureux aîné de tout est possesseur. Un Polaque à moustache, à la démarche altière; Peut arrêter d'un mot sa république entière ; L'empereur ne peut rien sans ses chers électeurs. L'Anglais a du crédit, le pape a des honneurs. Usages, intérêts, cultes, lois, tout diffère. Qu'on soit juste, il suffit; le reste est arbitraire'.

1. 11 est évident que cet arbitraire ne regarde que les choses d'institution, les lois civiles, la discipline, qui changent tous les jours, selon le besoin {note de Voltaire, 175G), et selon la prudence des chefs de l'Église.

C'est-à-dire, il est arbitraire, il est égal pour le salut d'être dévot ii saint Fran- çois ou à saint Dominique, d'aller on pèlerinage à Notre-Dame de Lorctte ou à Notre-Dame des Neiges, d'avoir pour directeur un carme ou un capucin, de réciter le rosaire ou l'orai&on des trente jours. Mais il n'est point arbitraire, il n'est point égal sans doute d'être catholique apostolique romain, ou de servir Dieu dans une

[a] DEUXIÈME PARTIE. 44"

Mais tandis qu'on admire et ce juste et ce beau, Londre immole son roi par la main d'un bourreau: Du pape Borgia le bâtard sanguinaire Dans les bras de sa sœur assassine son frère ;

autre religion. Nous savons bien, nous l'avons dit, et nous le confirmons avec plaisir, que le roi et la reine d'Angleterre, la chambre des pairs et des communes, en un mot les trois royaumes et leurs colonies, sont damnes h toute éternité, puisqu'ils ne sont pas catholiques apostoliques romains; qu'il en est de même du roi de Dane- mark, du roi de Suède, du roi de Prusse, de l'impératrice de Russie, et de tous les monarques delà terre qui sont hors de notre giron. Cette vérité est incontestable.

Cependant frère Nonnotte et frère Patouillet, ci-devant soi-disant jésuites, se sont portés pour délateurs de notre modeste auteur, et ils l'ont déféré à Rome h M. le secrétaire des brefs, comme nous l'avons dit. Ils l'ont accusé d'avoir cru, dans le fond de son cœur, qu'il est égal d'être jésuite, ou janséniste, ou turc. Et comme souvent les puissances belligérantes font des trêves pour courir sus à l'en- nemi commun, ils se sont réunis cette fois-ci pour accabler notre pauvre auteur, qui voudrait que tous les hommes vécussent en frères, si faire se peut.

Addition de Vaiiteur. M. le maréchal de R... me gronde toujours de ce que mes commentateurs font revenir tant de fois sur la scène l'ami Fréron, l'ami Patouillet, et l'ami Nonnotte. Mais je le supplie de considérer que je suis attaqué continuel- lement dans ce que j'ai de plus cher au monde par des hommes de la plus pro- fonde érudition, du plus grand mérite et du plus grand crédit, sur qui l'univers a les yeux. Il est certain que ces grands hommes passeront à la postérité avec la théologie du R. P. Viret. Mon nom sera porté par eux, peut-être dans deux jours et pour deux jours, au tribunal souverain do cette postérité. Il faut bion que j'aie un avocat. Damilaville cfThieriot avaient entrepris ma défense. Ils sont morts, et Dieu sait où ils sont. Il ne me reste plus que l'avocat du diable.

Voici, au fond, de quoi il s'agit. Frère Nonnotte a voulu me faire cuire en ce monde, comme ou voulut faire cuire frère Guignard, frère Girard, frère Mala- grida, frère Mathos, frère Ale-xandre, et tant d'autres frères, et comme de fait on en a cuit quelques-uns. Non content de cette charité, il veut m'envoyer en enfer; et, qui pis est, il veut que tous les siècles à venir lui donnent la préférence sur moi. Ah ! c'en est trop. Passe pour être damné.

Mais cette postérité équitable, devant laquelle nous plaidons, que dira-t-elle de tout cela? Rien.

Noie de l'éditeur. Le R. P. Nonnotte, dont notre auteur reconnaît le crédit immense, égal à son érudition, a été en effet régent de sixième, et a même prêche dans quelques villages.

C'est lui qui releva toutes les erreurs grossières de notre auteur, et qui eut la générosité de vouloir lui vendre toute l'édition pour deux mille écus.

Il est vrai que le R. P. Nonnotte ne savait pas que le fameux combat de saint Pierre et de saint Paul avec Simon le magicien, à qui ressusciterait un parent de l'empereur dans Rome et à qui ferait les plus beaux tours, était un conte d'Abdias et de Marcel, répété par Hégésippe, et longtemps après très-indiscrètement recueilli par Eusèbe.

Il ne savait pas que les empereurs romains, permettant des synagogues aux Juifs dans Rome, toléraient aussi les chrétiens, et que Trajan, en écrivant à Pline: « Il ne faut faire aucune recherche contre les chrétiens », leur donnait par ces mots essentiels la permission tacite d'exercer leur religion secrètement; qu'en un mot Trajan n'était pas un exécrable persécuteur, comme ce bon jésuite le représente.

Il est vrai que notre auteur, ayant dit dans son Histoire générale : « L'igno-

448 POKME SUR LA LOI NATURELLE. [26]

Là. le froid Hollandais devient impétueux, Il déchire en morceaux deux frères vertueux^; Plus loin la lîrinviiliers, dévote avec tendresse, Empoisonne son ])ère en courant à confesse; Sous le fer du méchant le juste est al)attu. Eh bien! conclurez-vous qu'il n'est point de vertu? Quand des vents du midi les funestes haleines De semences de mort ont inondé nos plaines, Direz-vous que jamais le ciel en son courroux Ne laissa la santé séjourner parmi nous? Tous les divers fléaux dont le poids bous accable. Du choc des éléments effet inévitable, Des biens que nous goûtons corrompent la douceur; Mais tout est passager, le crime et le malheur: y" De nos désirs fougueux la tempête fatale v Laisse au fond de nos cœurs la règle et la morale. -- — C'est une source pure : en vain dans ses canaux

rance so représente d'ordinaire Dioclctieii comme un ennemi arme sans cesse contre les fidèles », ce jésuite exact et officieux falsifie ainsi ce passage: « L'ignorance chrétienne, etc. », pour faire des amis à notre auteur.

Il ne savait pas que le célèbre docteur Dupin traite de fables ridicules les pré- tendus martyres de saint Clément, de saint Césaire, de saint Domitito, de sainte Hyacinthe, de sainte Eudoxie, de saint Eudoxe, de saint Romule, de saint Zenon, de saint Macairc, toutes fables, dit-il, qu'il faut mettre avec les martyres des onze mille soldats et des onze mille vierges (page 178, tome II). Le pauvre homme ne connaissait ni Dupin, ni Dodwoli.

Il ne savait pas que quelques rois de la première race avaient eu plusieurs femmes à la fois, comme son confrère Daniel l'avoue de Contran, de Théodebcrt et de Clotaire Second. I) n'avait pas même lu Daniel.

Il ne savait môme rien de l'histoire de la confession publique et de la confes- sion secrète, quoiqu'il se fût mêlé de confesser des filles. Il no savait pas l'histoire de la synaxc et de la messe, quoiqu'il l'eût dite.

Enfin, pour abréger, il ne savait pas mieux la fable que la Bible.' Il dit dans son beau livre, page 300, pour excuser ses petites méprises : « Je suis comme Polyphème; je m'écrie avec lui :

video meUora proboquc, Détériora sequor.

Nous ne nions pas que le R. P. Nonnotte n'ait quelque air de Polyphème; mais il le cite fort mal; et M. le secrétaii-e des brefs, très-savant Italien qui a lu son Ovide, sait très-bien que ce n'est pas Polyphème, amant de Galathée, qui dit : Dété- riora sequor.

M. DamilaTille, qui a daigné relever tant de sottises de Nonnotte, a dit qu'il écrivit son libelle av»c l'ignorance d'un prédicateur, l'eff'ronterie d'un jésuite, les falsifications continuelles d'un procureur de couvent, la perfidie et la scélératesse d'un délateur. Mais puisque notre auteur lui pardonne, je lui pardonne aussi, et me recommande à ses prière». (Note de Voltaire, 1773.)

1. Les deux frères de Witt.

[43] DEUXIÈME PARTIE. 449

\ Les vents contagieux en ont troublé les eaux ; En vain sur sa surface une fange étrangère Apporte en bouillonnant un limon qui l'altère; L'homme le plus injuste et le moins policé S'y contemple aisément quand l'orage est passé. Tous ont reçu du ciel avec l'intelligence Ce frein de la justice et de la conscience. De la raison naissante elle est le premier fruit ; Dès qu'on la peut entendre, aussitôt elle instruit : •

Contre-poids toujours prompt à rendre l'équilibre Au cœur plein de désirs, asservi, mais né libre ; •

Arme que la nature a mise en notre main, Qui combat l'intérêt par l'amour du prochain. De Socrate, en un mot, c'est là l'heureux génie ; C'est là ce dieu secret qui dirigeait sa vie. Ce dieu qui jusqu'au bout présidait à son sort Quand il but sans pâlir la coupe de la mort. Quoi ! cet esprit divin n'est-il que pour Socrate ? Tout mortel a le sien, qui jamais ne le flatte. Néron, cinq ans entiers, fut soumis à ses lois; Cinq ans, des corrupteurs il repoussa la voix. Marc-Aurèle, appuyé sur la philosophie. Porta ce joug heureux tout le temps de sa vie. Julien, s'égarant dans sa religion. Infidèle à la fois fidèle à la raison. Scandale de l'Église, et des rois le modèle, Ne s'écarta jamais de la loi naturelle. On insiste, on me dit : « L'enfant dans son berceau \l N'est point illuminé par ce divin flambeau ; C'est l'éducation qui forme ses pensées ; Par l'exemple d'autrui ses mœurs lui sont tracées ; Il n'a rien dans l'esprit, il n'a rien dans le cœur ; De ce qui l'environne il n'est qu'imitateur ; Il répète les noms de devoir, de justice; Il agit en machine ; et c'est par sa nourrice Qu'il est juif ou païen, fidèle ou musulman. Vêtu d'un justaucorps, ou bien d'un doliman. » Oui, de l'exemple en nous je sais quel est l'empire. J II est des sentiments que l'habitude inspire.

i. Ces vers sont imités de ceux de Prudcntius, que Voltaire cite dans le Diclioii- naire philosophique, au mot Apostat.

9. — Petits PoiiMES. 29

450 POÈME SUR LA LOI NATURELLE. [sî]

y Le langage, la mode et les opiDions,

Tous les dehors tic i'ùme, et ses préventions,

Dans nos faibles esprits sont gravés par nos pères.

Du cachet des mortels impressions légères. yi Mais les premiers ressorts sont faits d'une autre main :

Leur pouvoir est constant, leur principe est divin.

Il faut que l'enfant croisse, afin qu'il les exerce ;

Il ne les connaît pas sous la main qui le berce. ' Le moineau, dans l'instant qu'il a reçu le jour,

Sans plumes dans son nid, peut-il sentir l'amour? •'Le renard en naissant va-t-il chercher sa proie?

Les insectes changeants qui nous filent la soie,

Les essaims bourdonnants de ces filles du ciel

Qui pétrissent la cire et composent le miel,

Sitôt qu'ils sont éclos forment-ils leur ouvrage? y Tout mûrit par le temps, et s'accroît par l'usage.

Chaque être a son objet, et dans l'instant marqué

11 marche vers le but par le ciel indiqué.

De ce but, il est vrai, s'écartent nos caprices;

Le juste quelquefois commet des injustices;

On fuit le bien qu'on aime, on hait le mal qu'on fait^ :

De soi-même en tout temps quel cœur est satisfait ? L'homme, on nous l'a tant dit, est une énigme obscure :

Mais en quoi l'est-il plus que toute la nature ?

Avez-vous pénétré, philosophes nouveaux,

Cet instinct sûr et prompt qui sert les animaux?

Dans son germe impalpable avez-vous pu connaître

L'herbe qu'on foule aux pieds, et qui meurt pour renaître?

Sur ce vaste univers un grand voile est jeté ;

Mais, dans les profondeurs de cette obscurité.

Si la raison nous luit, qu avons-nous à nous plaindre?

Nous n'avons qu'un flambeau, gardons-nous de l'éteindre.

Quand de l'immensité Dieu peupla les déserts. Alluma des soleils, et souleva des mers : « Demeurez, leur dit-il, dans vos bornes prescrites, »

1. Racine a dit :

Je ne fais pas le bien que j'aime, Et je fais le mal que je hais.

On lit dans Ovide (Métamorph., VII, 20-21) :

Video meliora proboqu Détériora sequor.

1117] DEUXIÈME l'AUTIE. 45-I

Tous les mondes naissants connurent leurs limites. Il imposa des lois à Saturne, à Vénus, Aux seize orbes divers dans nos cieux contenus, Aux éléments unis dans leur utile guerre, A la course des vents, aux flèches du tonnerre, A l'animal qui pense, et né pour Tadorer, Au ver qui nous attend, né pour nous dévorer. Aurons-nous bien l'audace, en nos faibles cervelles, D'ajouter nos décrets à ces lois immortelles 1? — Hélas ! serait-ce h nous, fantômes d'un moment, ^^"^ Dont l'être imperceptible est voisin du néant, De nous mettre à côté du maître du tonnerre, Et de donner en dieux des ordres à la terre?

1 . On ne doit entendre par ce mot décrets que les opinions passagères des hommes, qui veulent donner leurs sentiments particuliers pour des lois générales. {Note de Voltaire, 1756.)

TROISIÈME PARTIE

Que les hommes, ayant pour la plupart défigure, par les opinions qui les divisent, le principe de la religion naturelle qui les unit, doivent se supporter los uns les autres.

L'univers est un temple oii siège l'Éternel.

Là chaque homme ^ à son gré veut bâtir un autel. Chacun vante sa foi, ses saints et ses miracles, Le sang de ses martyrs, la voix de ses oracles. L'un pense, en se lavant cinq ou six fois par jour, Que le ciel voit ses hains d'un regard plein d'amour, Et qu'avec un prépuce on ne saurait lui plaire ; L'autre a du dieu Brama désarmé la colère. Et, pour s'être abstenu de manger du lapin. Voit le ciel entr'ouvert, et des plaisirs sans fin. Tous traitent leurs voisins d'impurs et d'infidèles : Des chrétiens divisés les infâmes querelles Ont, au nom du Seigneur, apporté plus de maux. Répandu plus de sang, creusé plus de tombeaux. Que le prétexte vain d'une utile balance N'a désolé jamais l'Allemagne et la France.

Un doux inquisiteur, un crucifix en main. Au feu, par charité, fait jeter son prochain, Et, pleurant avec lui d'une fin si tragique. Prend, pour s'en consoler, son argent qu'il s'applique; Tandis que, de la grâce ardent à se toucher, Le peuple, en louant Dieu, danse autour du bûcher. On vit plus d'une fois, dans une sainte ivresse, Plus d'un bon catholique, au sortir de la messe, Courant sur son voisin pour l'honneur de la foi,

1. Chaque homme signifie clairement chaque particulier qui veut s'ériger en législateur; et il n'est ici question que dos cultes étrangers, comme on l'a déclaré au commencement de la première partie. {Note de Voltaire, 1756.)

|2b] TROISIÈME PARTIE. 453

Lui crier : « Meurs, impie, ou pense comme moi. » Calvin et ses suppôts, guettés par la justice, Dans Paris, en peinture, allèrent au supplice. Servet fut en personne immolé par Calvin. Si Servet dans Genève eût été souverain, Il eût, pour argument contre ses adversaires. Fait serrer, d'un lacet le cou des trinitaires. Ainsi d'Arminius les ennemis nouveaux En Flandre étaient martyrs, en Hollande bourreaux. D'où vient que, deux cents ans, cette pieuse rage De nos aïeux grossiers fut l'horrible partage ? C'est que de la nature on étouffa la voix ; C'est qu'à sa loi sacrée on ajouta des lois ; C'est que l'homme, amoureux de son sot esclavage, Fit, dans ses préjugés, Dieu môme à son image. Nous l'avons fait injuste, emporté, vain, jaloux, Séducteur, inconstant, barbare comme nous. / Enfin, grâce en nos jours à la philosophie, Qui de l'Europe au moins éclaire une partie, Les mortels, plus instruits, en sont moins inhumains; Le fer est émoussé, les bûchers sont éteints. Mais si le fanatisme était encor le maître. Que ces feux étouffés seraient prompts à renaître! On s'est fait, il est vrai, le généreux effort D'envoyer moins souvent ses frères à la mort ; On brûle moins d'Hébreux dans les murs de Lisbonne ' ; Et même le mouphti, qui rarement raisonne. Ne dit plus aux chrétiens que le sultan soumet : (( Renonce au vin, barbare, et crois à Mahomet. » Mais du beau nom de chien ce mouphti nous honore - ; Dans le fond des enfers il nous envoie encore. Nous le lui rendons bien : nous damnons à la fois Le peuple circoncis, vainqueur de tant de rois, Londres, Berlin, Stockholm et Genève: et vous-même Vous êtes, ô grand roi, compris dans l'anathème. En vain, par des bienfaits signalant vos beaux jours, A l'humaine raison vous donnez des secours,

1. On ne pouvait prévoir alors que les flammes détruiraient une partie de cette ville malheureuse, dans laquelle on alluma trop souvent des bûchers. (Note de Voltaire, 1756.)

2. Les Turcs appellent indifféremment les chrétiens infidèles et chiens. {M., 1756.)

454 POËME SUR LA LOI NATURELLE. [02]

Aux beaux-arts des palais, aux pauvres des asiles. Vous peuplez les déserts, vous les rendez fertiles ; De fort savauts esprits jurent sur leur salut ^ Que vous êtes sur terre un fils de Belzébut. »r Les vertus des païens étaient, dit-on, des crimes. Rigueur impitoyable ! odieuses maximes ! Gazetier clandestin dont la plate âcreté Damne le genre liumain de pleine autorité, Tu vois d'un œil ravi les mortels, tes semblables, Pétris des mains de Dieu pour le plaisir des diables. N'es-tu pas satisfait de condamner au feu Nos meilleurs citoyens, Montaigne et Montesquieu ? Penses-tu que Socrate et le juste Aristide, Solon, qui fut des Grecs et l'exemple et le guide; Penses-tu que Trajan, Marc-Aurèle, Titus, Noms chéris, noms sacrés, que tu n'as jamais lus, Aux fureurs des démons sont livrés en partage Par le Dieu bienfaisant dont ils étaient l'image; Et que tu seras, toi, de rayons couronné. D'un chœur de chérubins au ciel environné, Pour avoir quelque temps, chargé d'une besace. Dormi dans l'ignorance et croupi dans la crasse ? Sois sauvé, j'y consens; mais l'immortel Newton, Mais le savant Leibnitz, et le sage Addison, Et ce Locke, en un mot, dont la main courageuse -

i. On respecte cette maxime : <> Hors do l'Église point de salut; » mais tous les hommes sensés trouvent ridicule et abominable que dos particuliers osent employer cette sentence générale et comminatoire contre des hommes qui sont leurs supérieurs et leurs maîtres en tout genre : les hommes raisonnables n'en usent point ainsi. L'archevêque Tillotson aurait-il jamais écrit à l'archevêque Féne- lon : M Vous êtes damné? » et un roi de Portugal écrirait-il h un roi d'Angleterre qui lui envoie des secours: « Mon frère, vous irez à tous les diables? » La dénon- ciation des peines éternelles à ceux qui ne pensent pas comme nous est une arme ancienne qu'on laisse sagement reposer dans l'arsenal, et dont il n'est permis à aucun particulier do se servir, {Note de Voltaire, 175t>.)

2. Le modeste et sage Locke est connu pour avoir développé toute la marche de l'entendement humain, et pour avoir montré les limites de son pouvoir. Convaincu de la faiblesse humaine, et pénétre de la puissance infinie du Créateur, il dit que nous ne connaissons la nature do notre âme que par la foi; il dit que l'homme n'a point par lui-même assez de lumières pour assurer que Dieu no peut pas commu- niquer la pensée à tout être auquel il daignera faire ce présent, à la matière elle- même.

Ceux qui étaient encore dans l'ignorance s'élevèrent contre lui. Entêtés d'un cartésianisme aussi faux en tout que le péripatétisme, ils croyaient que la matière n'est autre chose que l'étendue en longueur, largeur et profondeur : ils ne

[87- TROISIÈME PARTIE. 435

A de l'esprit humain posé la borne heureuse ;

Ces esprits qui semblaient de Dieu même éclairés,

Dans ties feux éternels seront-ils dévorés ?

Porte un arrêt plus doux, prends un ton plus modeste,

Ami ; ne préviens point le jugement céleste;

savaient pas qu'elle a la gravitation vers un contre, la force d'inertie, et d'autres propriétés; que ses éléments sont invisibles, tandis que ses composes se divisent sans cesse. Ils bornaient la puissance de l'Htre tout-puissant; ils ne faisaient pas réflexion qu'après toutes les découvertes sur la matière, nous ne connaissons point le fond de cet être. Ils devaient songer que l'on a longtemps agité si l'entendement humain est une faculté ou une substance; ils devaient s'interroger eux-mêmes, et sentir que nos connaissances sont trop bornées pour sonder cet abîme.

La faculté que les animaux ont de se mouvoir n'est point une substance, un être à part; il paraît que c'est un don du Créateur. Locke dit que ce môme Créa- teur peut faire ainsi un don de la pensée à tel être qu'il daignera choisir. Dans cette hypothèse, qui nous soumet plus que toute autre à l'Être suprême, la pensée accordée à un élément de matière n'en est pas moin.s pure, moins immortelle que dans toute autre hypothèse. Cet élément indivisible est impérissable : la pensée peut assurément subsister à jamais avec lui, quand le corps est dissous. Voilà ce que Locke propose sans rien affirmer. Il dit ce que Dieu eût pu faire, et non ce que Dieu a fait. Il ne connaît point ce que c'est que la matière; il avoue qu'entre elle et Dieu il peut y avoir une infinité do substances créées absolument différentes les unes des autres. La lumière, le feu élémentaire, paraît en effet, comme on l'a dit dans les Éléments de Newton, une substance mitoyenne entre cet être inconnu, nommé matière, et d'autres êtres encore plus inconnus. La lumière ne tend point vers un centre comme la matière, elle ne paraît pas impénétrable; aussi Newton dit souvent dans son Optique : « Je n'examine pas si les rayons de la lumière sont dos corps ou non. »

Locke dit donc qu'il peut y avoir un nombre innombrable de substances, et que Dieu est le maître d'accorder des idées à ces substances. Nous ne pouvons deviner par quel art divin un être, quel qu'il soit, a des idées, nous en sommes bien loin : nous ne saurons jamais comment un ver de terre a le pouvoir de se remuer. Il faut dans toutes ces recherches s'en remettre à Dieu, et sentir son néant. Telle est la philosophie de cet homme, d'autant plus grand qu'il est plus simple : et c'est cette soumission à Dieu qu'on a osé appeler impiété; et ce sont ses sectateurs, con- vaincus de l'immortalité de l'âme, qu'on a nommés matérialistes; et c'est un homme te! que Locke à qui un compilateur de quelque physique * a donné le nom d'ennuyeux.

Quand môme Locke se serait trompé sur ce point (si l'on peut pourtant se tromper en n'affirmant rien), cela n'empêche pas qu'il ne mérite la louange qu'on lui donne ici : il est le premier, ce me semble, qui ait montré qu'on ne connaît aucun axiome avant d'avoir connu les vérités particulières; il est le premier qui ait fait voir ce que c'est que l'identité, et ce que c'est que d'être la même personne, le même soi; il est le premier qui ait prouvé la fausseté du système des idées innées. Sur quoi je remarquerai qu'il y a des écoles qui anathématisèrent les idées innées quand Descartes les établit, et qui anathématisèrent ensuite les adversaires des idées innées, quand Locke les eut détruites. C'est ainsi que jugent les hommes qui ne sont pas philosophes. (Note de Voltaire, 1756.)

' Pluche, auteur du Spectacle de la Nature.

456 POÈME SUR LA LOI NATURELLE. [94]

Respecte ces mortels, pardonne à leur vertu :

Ils ne t'ont point damné, pourquoi les damnes-tu?

A la religion discrètement fidèle*,

Sois doux, compatissant, sage, indulgent, comme elle ;

Et sans noyer autrui songe à gagner le port :

La clémence a raison, et la colère a tort.

Dans nos jours passagers de peines, de misères,

Enfants du même Dieu, vivons au moins en frères ; ^ Aidons-nous l'un et l'autre h porter nos fardeaux^;

Nous marchons tous courbés sous le poids de nos maux ;

Mille ennemis cruels assiègent notre vie,

Toujours par nous maudite, et toujours si chérie;

Notre cœur égaré, sans guide et sans appui,

Est brûlé de désirs, ou glacé par l'ennui ; ""' Nul de nous n'a vécu sans connaître les larmes.

De la société les secourables charmes

Consolent nos douleurs, au moins quelques instants :

Remède encor trop faible à des maux si constants.

Ah ! n'empoisonnons pas la douceur qui nous reste.

Je crois voir des forçats dans un cachot funeste.

Se pouvant secourir, l'un sur l'autre acharnés,

Combattre avec les fers dont ils sont enchaînés.

1. Toute la fin de cette troisième partie est citée par Voltaire dans son Avis au public sur les Calas et les Sirven.

2. « Alter alterius onera portate », dit saint Paul dans son Épîlre aux Ca- lâtes, VI, 2.

QUATRIÈME PARTIE

C'est au gouvernement à calmer les malheureuses disputes de l'école qui troublent la société.

Oui, je l'entends souvent de votre bouche auguste, ^ Le premier des devoirs, sans doute, est d'être juste ;

• Et le premier des biens est la paix de nos cœurs. Comment avez-vous pu, parmi tant de docteurs, Parmi ces différends que la dispute enfante. Maintenir dans l'État une paix si constante ? D'où vient que les enfants de Calvin, de Luther, Qu'on croit, delà les monts, bâtards de Lucifer, Le grec et le romain, l'empesé quiétiste.

Le quakre au grand chapeau, le simple anabaptiste, Qui jamais dans leur loi n'ont pu se réunir, ^ Sont tous, sans disputer, d'accord pour vous bénir? / C'est que vous êtes sage, et que vous êtes maître. Si le dernier Valois, hélas ! avait su l'être. Jamais un jacobin, guidé par son prieur. De Judith et d'Aod fervent imitateur, N'eût tenté dans Saint- Gloud sa funeste entreprise: Mais Valois aiguisa le poignard de l'Église % Ce poignard qui bientôt égorgea dans Paris, Aux yeux de ses sujets, le plus grand des Henris. Voilà le fruit affreux des pieuses querelles * :

V Toutes les factions à la fin sont cruelles ;

Pour peu qu'on les soutienne, on les voit tout oser : Pour les anéantir il les faut mépriser.

1. Une faut pas entendre par ce mot l'Église catholique, mais le poignard d'un ecclésiastique, le fanatisme abominable de quelques gens d'église de ces temps-là, détesté par l'Église de tous les temps. (J<loU de Voltaire, 1756.)

^. ChéBier, dans sa pièce de vers intitulée la Promenade, a dit :

Tel est le fruit amer des discordes civiles.

POÈME SUR LA LOI NATURELLE. [24]

Qui conduit des soldats peut gouverner des prêtres. Un roi ' dont la grandeur ôclipsa ses ancêtres Crut pourtant, sur la loi d'un confesseur normand, Jansénius à craindre, et Quesnel important; Du sceau de sa grandeur il chargea leurs sottises. De la dispute alors cent cabales éprises, Cent bavards en fourrure, avocats, bacheliers, Colporteurs, capucins, jésuites, cordeliers, Troublèrent tout l'État par leurs doctes scrupules : Le régent, plus sensé, les rendit ridicules- ; Dans la poussière alors on les vit tous rentrer. v^L'œil du maître suffit, il peut tout opérer. L'heureux cultivateur des présents de Pomone, Des filles du printemps, des trésors de l'automne. Maître de son terrain, ménage aux arbrisseaux Les secours du soleil, de la terre et des eaux ; Par de légers appuis soutient leurs bras débiles, Arrache impunément les plantes inutiles. Et des arbres touffus dans son clos renfermés Émonde les rameaux de la sève affamés ; Son docile terrain répond à sa culture : Ministre industrieux des lois de la nature. Il n'est pas traversé dans ses heureux desseins ; Un arbre qu'avec peine il planta de ses mains Ne prétend pas le droit de se rendre stérile, Et, du sol épuisé tirant un suc utile, Ne va pas refuser à son maître affligé Une part de ses fruits dont il est trop chargé ; Un jardinier voisin n'eut jamais la puissance De diriger des dieux la maligne influence, De maudire ses fruits pendants aux espaliers, Et de sécher d'un mot sa vigne et ses figuiers ^ Malheur aux nations dont les lois opposées Embrouillent de l'État les rênes divisées ! Le sénat des Romains, ce conseil de vainqueurs,

1. Louis XIV.

2. Ce ridicule, si universellement senti par toutes les nations, tombe sur les grandes intrigues pour de petites choses, sur la haine acharnée de deux partis qui n'ont jamais pu s'entendre, sur plus de quatre mille volumes imprimes. (Note de Voltaire, 1756.)

3. Allusion au figuier dont parlent saint Matthieu, ch. xxi, v. 19; saint Marc, eh. XI, V. 13 et 14.

[39] QUATRIÈME PARTIE. 4o'.)

Présidait aux autels, et gouvernait les mœurs, Restreignait sagement le nombre des vestales. D'un peuple extravagant réglait les bacchanales. Marc-Aurèle et Trajan mêlaient, au Champ de Mars, Le bonnet de pontife au bandeau des Césars ; L'univers, reposant sous leur heureux génie. Des guerres de l'école ignora la manie : Ces grands législateurs, d'un saint zèle enivrés, Ne combattirent point pour leurs poulets sacrés, Rome, encore aujourd'hui conservant ces maximes' Joint le trône à l'autel par des nœuds légitimes ; Ses citoyens en paix, sagement gouvernés. Ne sont plus conquérants, et sont plus fortunés.

Je ne demande pas que dans sa capitale Un roi, portant en main la crosse épiscopale, Au sortir du conseil allant en mission. Donne au peuple contrit sa bénédiction ; Toute église a ses lois, tout peuple a son usage :

\/Mais je prétends qu'un roi, que son devoir engage A maintenir la paix, l'ordre, la sûreté, Ait sur tous ses sujets égale autorité*.

v'ils sont tous ses enfants; cette famille immense Dans ses soins paternels a mis sa confiance. Le marchand, l'ouvrier, le prêtre, le soldat. Sont tous également les membres de l'État,

^ De la religion l'appareil nécessaire Confond aux yeux de Dieu le grand et le vulgaire ; Et les civiles lois, par un autre lien, Ont confondu le prêtre avec le citoyen.

^La loi dans tout État doit être universelle : Les mortels, quels qu'ils soient, sont égaux devant elle. Je n'en dirai pas plus sur ces points délicats. Le ciel ne m'a point fait pour régir les États, l*our conseiller les rois, pour enseigner les sages ; Mais, du port où je suis contemplant les orages. Dans cette heureuse paix où je finis mes jours,

1. Voyez dans le Dictionnaire philosophique, au mot Théocratie, la note de Voltaire lui-même sur ces deux vers.

2. Ce n'est pas à dire que chaque ordre de l'État n'ait ses distinctions, ses pri- vilèges indisjensablement attachés à ses fonctions. Ils jouissent de ces privilèges dans tout pays; mais la loi générale lie également tout le monde. (Note de Vol- taire, 175(5.)

460 POEME SUR LA LOI NATURELLE. [95]

Éclairé par vous-même, et plein de vos discours,

De vos nobles leçons salutaire interprète,

Mon esprit suit le vôtre, et ma voix vous répète.

Que conclure à la fin de tous mes longs propos? C'est que les préjugés sont la raison des sots; Il ne faut pas pour eux se déclarer la guerre : Le vrai nous vient du ciel, l'erreur vient de la terre ; — -^Et, parmi les chardons qu'on ne peut arracher. Dans les sentiers secrets le sage doit marcher. La paix enfin, la paix, que l'on trouble et qu'on aime. Est d'un prix aussi grand que la vérité même.

PRIÈRE.

0 Dieu qu'on méconnaît, ô Dieu que tout annonce. Entends les derniers mots que ma bouche prononce ; Si je me suis trompé, c'est en cherchant ta loi. Mon cœur peut s'égarer, mais il est plein de toi. Je vois sans m'alarmer l'éternité paraître ; Et je ne puis penser qu'un Dieu qui m'a fait naître, Qu'un Dieu qui sur mes jours versa tant de bienfaits. Quand mes jours sont éteints me tourmente à jamais'.

1. Marie Leczinska, en allant à la messe (juillet 1757), aperçut sur un étalage de libraire la Religion naturelle. Elle en fut indignée. Elle ne s'arrêta point pour- tant; mais au retour elle se saisit de la brochure et la déchira, en disant à la marchande que, si elle s'avisait de débiter de pareilles œuvres, on lui ôterait sa boutique. La pauvre femme était loin de se croire si coupable. Le titre de Reli- gion l'avait trompée : elle pensait vendre un livre d'édification. (Duc de Luynes, Mémoires, Paris, Didot, tome XVI, p. 108, extrait d'une lettre du 19 juillet 1757.)

VARIANTES

DU POËME SUR LA LOI NATURELLE.

EXORDE

Vers 2 :

Sont l'exemple des rois et la leçon des sages.

Vers 1 9 :

L'art des vers en eifet, utile au genre humain, S'il est partout frivole, est quelquefois divin. Qu'importe aux bons esprits que le flatteur d'Octave.

Vers 28 :

Ou qu'il décrive en vers.

Vers 31 :

Mais surtout son devoir.

Vers 34. — C'est ici que finit l'exorde dans la première édition.

Vers 33. — Ce poëme fut aussi adressé à M™* la margrave de Bareith (voyez ci-après la variante du vers 68, Deuxième Partie). L'Exorde commence ainsi dans une ancienne copie :

Souveraine sans faste, et femme sans faiblesse,

Vous dont la raison mâle et la ferme sagesse

Sont pour moi des attraits plus chers, plus précieux.

Que ces feux séduisants qui brillent dans vos yeux :

Digne ouvrage d'un Dieu, connaissez votre maître;

La main des préjugés défigura son être.

*Dans le fond de nos cœurs il faut chercher ses traits. (K.)

— Colini dit que ce poëme fut dédié à la duchesse de Saxe-Gotha. Vol- taire lui-même, dans sa lettre à d'Argental, du 22 mars 1736, parle aussi de la dédicace à cette princesse. Ce n'était donc pas à la margrave de Bareith. (B.)

kCâ VARIANTES DE LA LOI NATURELLE.

PREMIÈRE PARTIE

Vers 1"". — Dans la premièro (■dition la première partie commençait

ainsi :

Jo n'irai point d'abord, pliilosophe orgueilleux, Sur l'aile de Platon me perdre dans les deux : * licartons ces romans qu'on appelle systèmes,

■ lit pour nous élever descendons dans nous-mêmes.

■ Soit qu'un être inconnu, etc.

Vers 7 ;

Vers 9 : Vers 19

Nous sommes sous la main...

.... Exise-t-il de nous?

Et sans vouloir sonder d'un œil philosophique Des mystères chrétiens l'amas théologique.

DEUXIÈME PARTIE

Vers 14. — Dans l'édition de 1773, on lit :

....N'en peut caresser une.

Vers 16. — Dans l'édition de 1756, il y avait :

Ici l'heureux aîné do tout est possesseur;

Aux lois de vos voisins votre code est contraire.

Qu'on soit juste, il suffit; le reste est arbitraire.

Vers 56 :

'Oui combat l'intérêt par l'amour du prochain; Pilote qui s'oppose aux vents toujours contraires De tant de passions qui nous sont nécessaires. 'On insiste, etc.

Vers 68. — C'est ici que vient un fragment précieux que Laharpe a fait imprimer, pour la première fois, dans son Lycée, ou Cours de Litléralure. « La Loi naturelle, dit-il, adressée d'abord au roi de Prusse, et faite à Berlin, fut dédiée, dans une édition subséquente, à la sœur de ce prince, la margrave de Bareith, chez qui Voltaire passa quelque temps, après ses brouilleries avec Frédéric... Très-peu de gens connaissent les vers que le ressentiment lui dictait alors contre Frédéric qu'il avait tant exalté. Il est bien extraordinaire qu'il les adressât à la sœur d'un monarque qu'il peignait comme on va le voir. » Mais on a vu dans la variante du vers 33 de ÏExorde

VARIANTES IJE LA LOI NATURELLE. 463

que ce fut à la duchesse de Saxe-Golha, et non à la margrave de Bareilli, que fut flc'dié le poemo, qui primitivement l'était au roi de Prusse. (B.)

■ Infidèle à la foi, fidèle à la raison, ' Ne s'écarta jamais do la loi naturelle. Frédéric aujourd'hui l'a pris pour son modèle; Vainqueur des préjugés, savant, ingénieux, Environné des arts, éclairé par ses yeux, Assemblage éclatant de qualités contraires, Écrasant les mortels en les nommant ses frères. Misanthrope et farouche avec un air hautain, Souvent impétueux, et quelquefois trop fin. Modeste avec orgueil, colère avec faiblesse, Pétri de passions, et cherchant la sagesse, Dangereux politique et dangereux censeur. Mon patron, mon disciple, et mon persécuteur, C'est en vain qu'il se fait une secrète étude De se cacher sa faute et son ingratitude. Dans la bouche d'un autre il hait la vérité; Elle pnrle à son cœur en secret révolté; Elle parle; il l'écoute; il voit son injustice; Sa raison, malgré lui, rougit de son caprice. 'On insiste, etc.

Vers 104. — Dans les premières éditions, immédiatement après

11 marche vers le but par le ciel indiqué,

on lit :

L'homme, on nous l'a tant dit, etc.

Dans des manuscrits on lisait :

Quel fut ce but de l'homme, et qu'est-ce qu'il doit être? Ce qu'il est : il naquit à la voix de son maître, Pour cultiver les champs, se loger, se nourrir. Vivre en adorant Dieu, travailler et mouiir.

Les quatre vers qu'on lit aujourd'imi ont été donnés dans les éditions de Kehl. (B.)

Vers 1 25

Et vous avez l'audace, en vos visions folles, -Orgueilleux excréments du bourbier des écoles, D'ajouter vos décrets aux volontés des cieux! Imbéciles tyrans qui nous parlez en dieux. Vous commandez aux rois prosternés dans la poudre : Ali! l'insecte rampant doit-il lancer la foudre?

TROISIEME PARTIE

Vers 21 :

Tandis qu'à ce bourreau, loin d'oser l'arracher. Le peuple, louant Dieu, danse autour du bûcher.

464 VARIANTES DE LA LOI NATURELLE.

Vers 38 :

Le peuple circoncis vainqueur de tant de rois. Et les climats de l'Ourse, et la riche Angleterre. Le plus vil capucin, juge altier de la terre. Dans les ardents transports de son zèle hébété, Damne le genre humain de pleine autorité. Et contemple à loisir les mortels ses semblables, Pétris des mains de Dieu pour le plaisir des diables. Çà, dis-moi, tête chauve, ou toi qui dans un froc Des arguments en forme as soutenu le choc. Penses-tu que Socrate, etc.

Vers 66 :

Boyer et Tamponet jurent sur leur salut Que vous êtes sur terre un fils de Belzébut : Ils ont des partisans; et l'on honore en France De ces ânes fourrés l'imbécile insolence.

Çà, dis-moi, tête chauve, ou toi qui dans un froc Des arguments en forme as soutenu le choc, * Penses-tu que Socrate et le juste Aristide, *Solon, qui fut des Grecs et l'exemple et le guide; ' Penses-tu que Trajan, Marc-Aurèle, Titus, 'Noms chéris, noms sacrés que tu n'as jamais lus. De l'univers charmé, bienfaiteurs adorables. Soient au fond des enfers empalés par des diables? *Et que tu seras, toi, etc.

Vers 98 :

Qui pardonne a raison, et la colère a tort.

Vers 104. — Laharpe, dansson Lycée, VIII, 208 (troisième partie, liv. l*"", chap. II ), rapporte comme venant ici quatre vers qui sont du Désastre de Lisbonne :

Quelquefois dans nos jours, etc. (B.)

«

QUATRIÈME PARTIE

Vers 26 :

Louis, dont la grandeur.

PREFACE'

DU POEME SUR LE DÉSASTRE DE LISDOXyE.

Si jamais la question du mal physique a mérité l'attention de tous les hommes, c'est dans ces événements funestes qui nous rappellent à la contemplation de notre faihle nature, comme les pestes générales qui ont enlevé le quart des hommes dans le monde connu, le tremblement de terre qui engloutit quatre cent mille personnes à la Chine en 1699, celui de Lima et de Collao, et en dernier lieu celui du Portugal et du royaume de Fez. L'axiome Tout est bien paraît un peu étrange à ceux qui sont les témoins de ces désastres. Tout est arrangé, tout est ordonné, sans «^ doute, par la Providence; mais il n'est que trop sensible que tout, depuis longtemps, n'est pas arrangé pour notre bien-être présent.

Lorsque l'illustre Pope donna son Essai sur l'Homme, et qu'il développa dans ses «vers immortels les systèmes de Leibnitz, du lord Shaftesbury-, et du lord Bolingbroke, une foule de théolo-

1. Cette préface et la note suivante sont de 175G. (B.)

'2. C'est peut-être la première fois qu'on a dit que le système de Pope était celui du lord Shaftesbury; c'est pourtant une vérité incontestable. Toute la partie phy- sique est presque mot à mot dans la première partie du chapitre intitulé les Mora- listes, section m : Much is allefi'd in answer to show, etc. « On a beaucoup à répondre à ces plaintes des défauts de la nature : comment est-elle sortie si impuis- sante et si défectueuse des mains d'un être parfait? Mais je nie qu'elle soit défec- tueuse... Sa»beauté résulte des contrariétés, et la concorde universelle naît d"un combat perpétuel... Il faut que chaque être soit immolé à d'autres, les végétaux aux animaux, les animaux à la terre...; et les lois du pouvoir central et de la gra- vitation, qui donnent aux corps célestes leur poids et leur mouvement, ne seront point dérangées pour l'amour d'un chétif et faible animal, qui, tout protégé qu'il est par ces mêmes lois, sera bientôt par elles réduit en poussière. »

Cela est admirablement dit; et cela n'empêche pas que l'illustre docteur Clarke, dans son traité de l'existence de Dieu, ne dise que « le genre humain se trouve dans un état où l'ordre naturel des choses de ce monde est manifestement ren- versé » ; page 10, tome II, deuxième édition, traduction de M. Ricotier. Cela n'em- pêche pas qu rhomme ne puisse dire : « Je dois être aussi cher à mou maître,

0. — Petits PotisiES. 30

466 PREFACE DU POEME

giens de toutes les communions attaqua ce système. On se révol- tait contre cet axiome nouveau que tout est bien, que l'homme jouit de la seule mesure du bo))heur dont son être soit susceptible, etc. Il y a toujours un sens dans lequel on peut condamner un écrit, et un sens dans lequel on peut Tapprouver, II serait bien plus raisonnable de ne l'aire attention qu'aux beautés utiles d'un

moi être pensant et sentant, que les planètes, qui probablement ne sentent point » ; cela n'empêcbe pas que les choses de ce monde ne puissent être autre- ment, puisqu'on nous apprend que l'ordre a été perverti, et qu'il sera rétabli; cela n'empêche pas que le mal physique et le mal moral ne soient une chose incom- préiiensible à l'esprit humain ; cela n'empêche pas qu"on ne puisse révoquer ert doute le Tuut est bien, en respectant Shaftesbury et Pope, dont le système a d'abord été attaqué comme suspect d'athéisme, et est aujourd'hui canonisé.

La partie morale de l'Essai sur l'Homme de Pope est aussi tout entière dans Shaftesbury, à l'article de la recherche sur la vertu, au second volume des Carac- teristics. C'est là que l'auteur dit que l'intérêt particulier bien entendu fait l'in- térêt général. « Aimer le bien public et le nôtre est non-seulement possi])le, mais inséparable : To be well affectcd towards the public interest and ones own, in not only consistent, but inséparable. » C'est là ce qu'il prouve dans tout ce livre, et c'est la base de toute la partie morale de VEssai de Pope sur VHomme. C'est par là qu'il finit.

That reason, passion, answer one great aim,

Tliat true self love and social bc the same.

« La raison et les passions répondent au grand but de Dieu. Le véritable amour- propre et l'amour social sont le môme. »

Une si belle morale, bien mieux développée encore dans Pope que dans Shaftes- bury, a toujours charmé l'auteur des poëmes sur Lisbonne et sur la Loi natu- relle : voilà pourquoi il a dit (pages 441-442) :

Mais Pope approfondit ce qu'ils ont effleuré,

Et l'homme avec lui seul apprend à se connaître.

Le lord Shaftesbury prouve encore que la perfection de la vertu est due néces- sairement à la croyance d'un Dieu : « And thus perfection of virtuc must bc owing to the belief of a God. »

C'est apparemment sur ces paroles que quelques personnes ont traité Shaftes- bury d'athée. S'ils avaient bien lu son livre, ils n'auraient pas fait cet infâme reproche à la mémoire d'un pair d'Angleterre, d'un philosophe élevé par le sage Locke.

C'est ainsi que le P. Hardouin traita d'athées Pascal, Malebranche, etArnauld; c'est ainsi que le docteur Lange traita d'athée le respectable Wolf potr avoir loué la morale des Chinois; et Wolf s'étant appuyé du témoignage des jésuites mission- naires à la Chine, le docteur répondit: « Ne sait-on pas que les jésuites sont des athées? » Ceux qui gémirent sur l'aventure des diables de Loudun, si humiliante pour la raison humaine; ceux qui trouvèrent mauvais qu'un récollet, en conduisant Urbain Grandier au supplice, le frappât au visage avec un crucifix de fer, furent appelés athées par les récollets. Les convulsionnaires ont imprimé que ceux qui se moquaient des convulsions étaient des athées; et les molinistes ont cent fois bap- tisé de ce nom les jansénistes.

Lorsqu'un homme connu écrivit le premier en France, il y a plus de trente ans, sur rinoculation de la petite vérole, un auteur inconnu écrivit : « Il n'y a qu'un

SUR LK DÉSASTRl- DE LIShONNE. 467

ouvrage, et de n'y point chercher un sens odieux : mais c'est une^ des imperfections de notre nature d'interpréter malignement tout - ce qui peut être interprété, et de vouloir décrier tout ce qui a eu du succès.

On crut donc voir dans cette proposition : Tout est bien, le renversement du fondement des idées reçues, « Si tout est hien, disail-on, il est donc faux que la nature humaine soit déchue, f^ Si l'ordre général exige que tout soit comme il est, la nature humaine n'a donc pas été corrompue ; elle n'a donc pas eu besoin de rédempteur. Si ce monde, tel qu'il est, est le meil- leur des mondes possibles, on ne peut donc pas espérer un avenir plus heureux. Si tous les maux dont nous sommes accablés sont un bien général, toutes les nations policées ont donc eu tort de rechercher l'origine du mal pliysique et du mal moral. Si un homme mangé par les bêtes féroces fait le bien-être de ces bêtes et contribue à l'ordre du monde, si les malheurs de tous les parti- culiers ne sont que la suite de cet ordre général et nécessaire, nous ne sommes donc que des roues qui servent à faire jouer la grande machine ; nous ne sommes pas plus précieux aux yeux de Dieu que les animaux qui nous dévorent. »

Voilà les conclusions qu'on tirait du poëme de U. Pope ; et ces conclusions mêmes augmentaient encore la célébrité et le succès de l'ouvrage. Mais on devait l'envisager sous un autre aspect : il fallait considérer le respect pour la Divinité, la rési- gnation qu'on doit à ses ordres suprêmes, la saihe morale, la tolérance, qui sont l'àme de cet excellent écrit. C'est ce que le public a fait ; et l'ouvrage, ayant été traduit par des hommes

athée imba des folies anglaises qui puisse proposer à notre nation de faire un mal certain pour un bien incertain. »

L'auteur des Nouvelles ecclésiastiques, qui écrit tranquillement depuis si long- temps contre les lois et contre la raison, a employé une feuille à prouver que M. de Montesquieu était athée, et une autre feuille à prouver qu'il était déiste.

Saint-Sorlin Desmarets, connu en son temps par le poëme de Clovis et par son fanatisme, voyant pasSer un jour dans la galerie du Louvre La Mothc-Le-Vayer, conseiller d'État et précepteur de Monsieur : « Voilà, dit-il, un homme qui n'a point de religion. » La Motte-Le-Vayer se retourna vers lui, et daigna lui dire : (I Mon ami, j'ai tant de religion que je ne suis pas de ta religion. »

En général, cette ridicule et abominable démence d'accuser d'athéisme à tort et à travers tous ceux qui ne pensent pas comme nous est ce qui a le plus contribué à répandre d'un bout de l'Europe à l'autre ce profond mépris que tout le public a aujourd'hui pour les libelles de controverse. (Note de Voltaire.)

— L'homme connu dont il est parlé dans un des alinéa de cette note est Vol- taire lui-même, qui, eu 1727, dans la XI« de ses Lettres philosophiques, avait parle de l'inoculation. Jb.)

4o8 PRKFACE DU POEiME

, dignes de le traduire *, a triomphé d'autant plus des critiques qu'elles roulaient sur des matières plus délicates.

C'est le propre des censures violentes d'accréditer les opinions qu'elles attaquent. On crie contre un livre parce qu'il réussit, on lui impute des erreurs : qu'arrive-t-il? les hommes révoltés contre ces cris prennent pour des vérités les erreurs mêmes que ces critiques ont cru apercevoir. La censure élève des fantômes pour les combattre, et les lecteurs indignés embrassent ces fantômes.

Les critiques ont dit : (( Leibnitz, Pope, enseignent le fatalisme » ; et les partisans de Leibnitz et de Pope ont dit : « Si Leibnitz et Pope enseignent le fatalisme, ils ont donc raison, et c'est à cette fatalité invincible qu'il faut croire, »

Pope avait dit Tout est bien en un sens qui était très-recevable ; et ils le disent aujourd'hui en un sens qui peut être combattu.

L'auteur du poème sur le Désastre de Lisbonne ne combat point l'illustre Pope, qu'il a toujours admiré et aimé : il pense comme lui sur presque tous les points ; mais, pénétré des malheurs des hommes, il s'élève contre les abus qu'on peut faire de cet ancien axiome Tout est bien. Il adopte cette triste et plus ancienne vérité, reconnue de tous les hommes, qiV il y a du mal sur la terre; il avoue que le mot Tout est bien, pris dans un sens absolu et sans l'espérance d'un avenir, n'est qu'une insulte aux douleurs de notre vie.

Si, lorsque Lisbonne, Méquinez, Tétuan, et tant d'autres villes, furent englouties avec un si grand nombre de leurs habitants au mois de novembre 1755, des philosophes avaient crié aux malheu- reux qui échappaient à peine des ruines : « Tout est bien ; les héritiers des morts augmenteront leurs fortunes ; les maçons gagneront de l'argent à rebâtir des maisons; les bêtes se nour- riront des cadavres enterrés dans les débris : c'est l'effet nécessaire des causes nécessaires; votre mal pajUculier n'est rien, vous con- tri])uez au bien général »'; un tel discours certainement eût été aussi cruel que le tremblement de terre a été funeste. Et voilà ce que dit l'auteur du poème sur le Désastre de Lisbonne.

Il avoue donc avec toute la terre qu'il y a du mal sur la terre, ainsi que du bien ; il avoue qu'aucun philosoi)he n'a pu jamais expliquer l'origine du mal moral et du mal ])hysique ; il avoue que Bayle, le plus grand dialecticien qui ait jamais écrit, n'a fait qu'apprendre à douter-, et qu'il se combat lui-même; il avoue

1. Ces deux hommes sont Silhouette et l'abbé du Rcsncl.

2. Voyez le vers 192.

SUR LI- DÉSASTHH 1)1^ LISBONNE. 469

qu'il y a autant de faiblesse dans les lumières de l'homme que de misères dans sa vie. 11 expose tous les systèmes en peu de mots. Il dit que la révélation seule peut dénouer ce grand nœud, que tous les philosophes ont embrouillé ; il dit que l'espérance d'un développement de notre être dans un nouvel ordre de choses peut seule consoler des malheurs présents, et que la bonté de la Providence est le seul asile auquel l'homme puisse recourir dans les ténèbres de sa raison, et dans les calamités de sa nature faible et mortelle.

P. S. * — Il est toujours malheureusement nécessaire d'avertir qu'il faut distinguer les objections que se fait un auteur de ses réponses aux objections, et ne pas prendre ce qu'il réfute pour ce qu'il adopte.

I. Ce P. S. est aussi de 17oG. (B.)

POEME

DÉSASTRE DE LISBONNE

ou EXAMEN DE CET AXIOME :

TOUT EST BIEN.

0 malheiireiix mortels! ù terre déplora])le! 0 de tous les mortels assemblage effroyable! D'inutiles douleurs éternel entretien! Philosophes trompés qui criez : a Tout est bien - ; Accourez, contemplez ces ruines affreu^s, Ces débris, ces lambeaux, ces cendres malheureuses, Ces femmes, ces enfants l'un sur l'autre entassés. Sous ces marbres rompus ces membres dispersés ; Cent mille infortunés que la terre dévore, Qui, sanglants, déchirés, et palpitants encore. Enterrés sous leurs toits, terminent sans secours Dans l'horreur des tourments leurs lamentables jours! Aux cris demi-formés de leurs voix expirantes, Au spectacle effrayant de leurs cendres fumantes, Direz-vous : « C'est l'effet des éternelles lois Qui d'un Dieu libre et bon nécessitent le choix? > Direz-vous, en voyant cet amas de victimes : (( Dieu s'est vengé, leur mort est le prix de leurs crimes? Quel crime, quelle faute ont commis ces enfants Sur le sein maternel écrasés et sanglants? Lisbonne, qui n'est plus, eut-elle plus de vices Que Londres, que Paris, plongés dans les délices? Lisi)onne est abîmée, et l'on danse à Paris. Tranquilles spectateurs, intrépides esprits,

[24^ POËME SUR LE DÉSASTRE DE LISBONNE. 471

Z/ De vos frères mourants contemplant les naufrages, K""^ Vous recherchez eu paix les causes des orages : Mais du sort ennemi quand vous sentez les coups, Devenus pkis liumains, vous pleurez comme nous. Croyez-moi, quand la terre entr'ouvre ses abîmes. Ma plainte est innocente et mes cris légitimes. Partout environnés des cruautés du sort, Des fureurs des méchants, des pièges de la mort, De tous les éléments éprouvant les atteintes. Compagnons de nos maux, permettez-nous les plaintes. C'est l'orgueil, dites-vous, l'orgueil séditieux. Qui prétend qu'étant mal, nous pouvions être mieux. Allez interroger les rivages du Tage; Fouillez dans les débris de ce sanglant ravage; Demandez aux mourants, dans ce séjour d'effroi, ^ v^ Si c'est l'orgueil qui crie: « 0 ciel, secourez-moi! 0 ciel, ayez pitié de l'humaine misère! » « Tout est bien, dites-vous, et tout est nécessaire. » Quoi ! l'univers entier, sans ce gouffre infernal. Sans engloutir Lisbonne, eût-il été plus mal? Ètes-vous assurés que la cause éternelle Qui fait tout, qui sait tout, qui créa tout pour elle, Ne pouvait nous jeter dans ces tristes climats Sans former des volcans allumés sous nos pas? Borneriez-vous ainsi la suprême puissance ? Lui défendriez-vous d'exercer sa clémence? L'éternel artisan n'a-t-il pas dans ses mains Des moyens infinis tout prêts pour ses desseins? Je désire humblement, sans offenser mon maître, Que ce gouffre enflammé de soufre et de salpêtre 5 -^ ^ Eût allumé ses feux dans le fond des déserts. ^ Je respecte mon Dieu, mais j'aime l'univers. Quand l'homme ose gémir d'un fléau si terrible. Il n'est point orgueilleux, hélas! il est sensible. Les tristes habitants de ces bords désolés V Dans l'horreur des tourments seraient-ils consolés Si quelqu'un leur disait: « Tombez, mourez tranquilles; Pour le bonheur du monde on détruit vos asiles ; D'autres mains vont bâtir vos palais embrasés. D'autres peuples naîtront dans vos murs écrasés ; . Le Nord va s'enrichir de vos pertes fatales ; Tous vos maux sont un bien dans les lois générales ;

472 POEME SUR LE DESASTRE DE LISBONNE. >!

Dieu vous voit du mémo œil que les vils vermisseaux Dont vous serez la proie au fond de vos tombeaux ? » A des infortunés quel horrible langage ! 1 ^^ Cruels, à mes douleurs n'ajoutez point l'outrage. Non, ne présentez plus à mon cœur agité Ces immuables lois de la nécessité, Cette chaîne des corps, des esprits, et des mondes. • 0 révos des savants ! ô chimères profondes ! Dieu tient en main la chaîne, et n'est point enchaîné' ;

1. La cliaîiic universelle n'est point, comme on l'a dit, une gradation suivie qui lie tous les êtres. Il y a probablement une distance immense entre l'homme et la brute, entre l'homme et les substances supérieures; il y a l'infini entre Dieu et toutes les substances. Les globes qui roulent autour de notre soleil n'ont rien de ces gradations insensibles, ni dans leur grosseur, ni dans leurs distances, ni dans leurs satellites.

Pojje dit que l'homme ne peut savoir pourquoi les lunes de Jupiter sont moins grandes que Jupiter: il se trompe eu cela; c'est une erreur pardonnable qui a pu échapper à son beau génie. Il n'y a point de mathématicien qui n'eût fait voir au lord Bolingbroke et à M. Pope que si Jupiter était plus petit que ses satellites, ils ne pourraient pas tourner autour de lui; mais il n'y a point de mathématicien qui pût découvrir une gradation suivie dans les corps du système solaire.

Il n"est pas vrai que, si on ôtait un atome du monde, le monde ne pourrait subsister; et c'est ce que M. de Crousaz, savant géomètre, remarqua très-bien dans son livre contre M. Pope. Il paraît qu'il avait raison en ce point, quoique sur d'autres il ait été invinciblement réfuté par MM. Warburton et Silhouette.

Cette chaîne des événements a été admise et très-ingénieusement défendue par le grand philosophe Leibnitz; elle mérite d'être cclaircio. Tous les corps, tous les événements, dépendent d'autres corps et d'autres événements. Gela est vrai ; mais tous les corps ne sont pas nécessaires à l'ordre et à la conservation de l'univers, et tous les événements ne sont pas essentiels à la série des événements. Une goutte d'eau, un grain de sable de plus ou de moins ne peuvent rien changer à la consti- tution générale. La nature n'est asservie nia aucune quantité précise, ni à aucune forme précise. Nulle planète ne se meut dans une courbe absolument régulière; nul être connu n'est d'une figure précisément mathématique; nulle quantité pré- cise n"cst requise pour nulle opération : la nature n'agit jamais rigoureusement. Ainsi on n'a aucune raison d'assurer qu'un atome de moins sur la terre serait la cause de la destruction de la terre.

Il en est de même des événements : chacun d'eux a sa cause dans l'événement qui précède; c'est une chose dont aucun philosophe n'a jamais douté. Si on n'avait pas fait l'opération césarienne à la mère de César, César n'aurait pas détruit la république, il n'eût pas adopté Octave, et Octave n'eût pas laissé l'empire à Tibère. Maximilien épouse l'héritière de la Bourgogne et des Pays-Bas, et ce mariage devient la source de deux cents ans de guerre. Mais que César ait craché à droite ou à gauche, que l'héritière do Bourgogne ait arrangé sa coiffure d'une manière ou d'une autre, cela n'a certainement rien changé au système général.

Il y a donc des événements qui ont des effets, et d'autres qui n'en ont pas. Il en est de leur chaîne comme d'un arbre généalogique; on y voit des branches qui s'éteignent à la première génération, et d'autres qui continuent la race. Plusieurs événements restent sans filiation. C'est ainsi que dans toute machine il y a des effets nécessaires au mouvement, et d'autres effets indifférents, qui sont la suite

[75^ POEME SUR LE DÉSASTRE DE LISBONNE. 473

•'Par son choix bienfaisant tout est déterminé : Il est libre, il est juste, il n'est point implacable. Pourquoi donc souffrons-nous sous un maître équitable'? Voilà le nœud fatal qu'il fallait délier.

"fi^ Guérirez-vous nos maux en osant les nier?

Tous les peuples, tremblant sous une main divine. Du mal que vous niez ont cherché l'origine. Si l'éternelle loi qui meut les éléments Fait tomber les rochers sous les efforts des vents, Si les chênes touffus par la foudre s'embrasent, Ils ne ressentent point les coups qui les écrasent : Mais je vis, mais je sens, mais mon cœur opprimé Demande des secours au Dieu qui l'a formé. Enfants du Tout-Puissant, mais nés dans la misère,

^ 0 Nous étendons les mains vers notre commun père. Le vase, on le sait bien, ne dit point au potier : « Pourquoi suis-je si vil, si faible et si grossier? " Il n'a point la parole, il n'a point la pensée ; Cette urne en se formant qui tombe fracassée, De la main du potier ne reçut point un cœur Qui désirât les biens et sentît son malheur. « Ce malheur, dites-vons, est le bien d'un autre être, » j De mon corps tout sanglant mille insectes vont naître; Quand la mort met le comble aux maux que j'ai soufferts, Le beau soulagement d'être mangé des vers! Tristes calculateurs des misères humaines. Ne me consolez point, vous aigrissez mes peines ;

dos premiers, et qui ne produisent rien. Les roues d'un carrosse servent à le faire marcher ; mais qu'elles fassent voler un peu plus ou un peu moins de poussière, le voyage se fait également. Tel est donc l'ordre général du monde que les chaînons de la chaîne ne seraient point dérangés par un peu plus ou un peu moins de matière, par un peu plus ou un peu moins d'irrégularité.

La chaîne n'est pas dans un plein absolu ; il est démontré que les corps célestes font leurs révolutions dans l'espace non résistant. Tout l'espace n'est pas rempli. 11 n'y a donc pas une suite de corps depuis un atome jusqu'à la plus reculée des étoiles; il peut donc y avoir des intervalles immenses entre les êtres sensibles, comme entre les insensibles. On ne peut donc assurer que l'homme soit nécessairement placé dans un des chaînons attaches l'un à l'autre par une suite non interrompue. Tout est enchaîné ne veut dire autre chose sinon que tout est arrangé. Dieu est la cause et le maître de cet arrangement. Le Jupiter d'Honaèrc était l'esclave des destins; mais dans une philosophie plus épurée Dieu est le maître des destins. Voyez Clarke, Traité de l'existence de Dieu. {Note de Voltaire, 1756.)

1. « Sub Deo justo nemo miser nisi mereatur. » Saint Augustin. {Id., 1756.)

V

474 POEME SUR LE DÉSASTRE DE LISBONNE. ^102]

Et je ne vois en vous ([ue Tcflort impuissant D'un fier infortuné qui feint d'être content. v' Je ne suis du grand tout qu'une faible partie : Oui ; mais les animaux condamnés à la vie, Tous les êtres sentants, nés sous la même loi, Vivent dans la douleur, et meurent comme moi. f ' ^ Le vautour acharné sur sa timide proie

De ses membres sanglants se repaît avec joie;

Tout semble bien pour lui : mais bientôt à son tour

Un aigle au bec tranchant dévore le vautour;

L'homme d'un plomb mortel atteint cette aigle altière :

Et l'homme aux champs de Mars couché sur la poussière.

Sanglant, percé de coups, sur un tas de mourants,

Sert d'aliment affreux aux oiseaux dévorants.

Ainsi du monde entier tous les membres gémissent ;

Nés tous pour les tourments, l'un par l'autre ils périssent :

Et vous composerez dans ce chaos fatal

V Des malheurs de chaque être un bonheur général! Quel bonheur! ô mortel et faible et misérable. Vous criez « Tout est bien » d'une voix lamentable, L'univers vous dément, et votre propre cœur

Cent fois de votre esprit a réfuté l'erreur.

V Éléments, animaux, humains, tout est en guerre. Il le faut avouer, le mal est sur la terre :

-Son principe secret ne nous est point connu. De l'auteur de tout bien le mal est-il venu? ! "î^ Est-ce le noir Typhon ^ le barbare Arimai;'-,

Dont la loi tyrannique à souffrir nous condamne? Mon esprit n'admet point ces monstres odieux Dont le monde en tremblant fit autrefois des dieux. Mais comment concevoir un Dieu, la bonté même, Qui prodigua ses biens à ses enfants qu'il aime, Et qui versa sur eux les maux à pleines mains? Quel œil peut pénétrer dans ses profonds desseins? \' De l'Être tout parfait le mal ne pouvait naître ; Il ne vient point d'autrui ^ puisque Dieu seul est maître Il existe pourtant. 0 tristes vérités! 0 mélange étonnant de contrariétés!

i. Principe du mal chez les Égyptiens. {Note de Voltaire^ 173G.)

2. Principe du mal chez les Perses, ([d., 1756.)

3. C'est-à-dire d'un autre principe. [Id., 1756.)

i4oJ POEME SUR LE DÉSASTRE DE LISBONNE. i7c

Un Dieu vint consoler notre race affligée ;

Il visita la terre, et ne l'a point changée M

Un sophiste arrogant nous dit qu'il ne Ta pu;

« Il le' pouvait, dit l'autre, et ne l'a point voulu :

11 le voudra, sans doute » ; et, tandis qu'on raisonne.

Des foudres souterrains engloutissent Lisbonne,

Et de trente cités dispersent les débris.

Des bords sanglants du ïage à la mer de Cadix.

^ Ou l'homme est né coupable, et Dieu punit sa race, Ou ce maître absolu de Télre et de l'espace. Sans courroux, sans pitié, tranquille, indifférent, De ses premiers décrets suit l'éternel torrent ; Ou la matière informe, à son maître rebelle. Porte en soi des défauts nécessaires comme elle ; Ou bien Dieu nous éprouve, et ce séjour mortel - N'est qu un passage étroit vers un monde éternel. Nous essuyons ici des douleurs passagères : Le trépas est un bien qui finit nos misères. Mais quand nous sortirons de ce passage affreux, Qui de nous prétendra mériter d'être heureux? • Quelque parti qu'on prenne, on doit frémir, sans doute:* Il n'est rien qu'on connaisse, et rien qu'on ne redoute. La nature est muette, on l'interroge en vain ; y On a besoin d'un Dieu qui parle au genre humain. Il n'appartient ({u'à lui d'expliquer son ouvrage, De consoler le faible, et d'éclairer le sage. L'homme, au doute, à l'erreur, abandonné sans lui. Cherche en vain des roseaux qui lui servent d'appui. Leibnitz ne m'apprend point par quels nœuds invisibles, Dans le mieux ordonné des univers possibles, Un désordre éternel, un chaos de malheurs. Mêle à nos vains plaisirs de réelles douleurs, V Ni pourquoi l'innocent, ainsi que le coupaljle. Subit également ce mal inévitable. Je ne conçois pas plus comment tout serait bien :

,^— Je suis comme un docteur ; hélas! je ne sais rien.

1. Un philosophe anglais a prétendu que le- monde physique avait dû être changé au premier avènement, comme le monde moral. {Note de Voltaire, 1756.)

2. Voilà, avec l'opinion des deux principes, toutes les solutions qui se présen- tent à l'esprit humain dans cette grande difficulté; et la révélation seule peut enseigner ce que l'esprit humain ne saurait comprendre.. (/d., 175G.)

476 POEME SUR LE OÉSASÏRE DE LISBONNE.

Platon dit qu'autrefois l'homme avait eu des ailes, Un corps impénétrable aux atteintes mortelles ; La douleur, le trépas, n'approcliaient point de lui. De cet état brillant qu'il di/ï'èrc aujourd'hui!

ill rampe, il snullVe, il meurt; tout ce qui naît expire ; De la destruction la nature est l'empire. Un faible composé de nerfs et d'ossements Ne peut être insensible au choc des éléments ; Ce mélange de sang, de liqueurs, et de poudre, Puisqu'il fut assemblé, fut fait pour se dissoudre ; Et le sentiment prompt de ces nerfs délicats Fut soumis aux douleurs, ministres du trépas : C'est là ce que m'apprend la voix de la nature. J'abandonne Platon, je rejette Épicure. Bayle en sait plus qu'eux tous ; je vais le consulter :

^ La balance à la main, Bayle enseigne à douter'.

1. Une centaine de remarques répandues dans le Dictionnaire de Bayle lui ont fait une réputation immortelle. II a laissé la dispute sur l'origine du mal indécise. Chez lui toutes les opinions sont exposées; toutes les raisons qui les soutiennent, toutes les raisons qui les ébranlent, sont également approfondies; c'est Tavocat général des pliilosojihes, mais il ne donne point ses conclusions. Il est comme Cicéron, qui souvent, dans ses ouvrages philosophiques, soutient son caractère d'académicien indécis, ainsi que l'a remarqué le savant et judicieux abbé d'Olivet.

Je crois devoir essayer ici d'adoucir ceux qui s"acharnent depuis quelques années avec tant de violence et si vainement contre Bayle; j'ai tort de dire vai- nement, car ils ne servent qu'à le faire lire avec plus d'avidité. Ils déviaient apprendre de lui à raisonner et à être modérés : jamais d'ailleurs le philosophe Bayle n'a nié ni la Providence, ni l'immortalité de l'âme. On traduit Cicéron, on le commente, on le fait servir à l'éducation des princes; mais que trouve-t-on presque à chaque page dans Cicéron, parmi plusieurs choses admirables? on y trouve que « s'il est une Providence, elle est blâmable d'avoir donné aux hommes une intelligence dont elle savait qu'ils devaient abuser ». Sic vestra ista Provi- denlia reprehendenda, quœ raiioneni dederil iis quos scient ea perverse et improbe usuros. (Do iXatura deoi'um, lib. III, cap. xxxi.)

« Jamais personne n'a cru que l.i vertu vînt des dieux, et on a eu raison. » Virlutem autem nemo unquavi Ueo retulit ; nimirum recte. (ibid., cap. xxxvi.)

i( Qu'un criminel meure impuni, vous dites que les dieux le frappent dans sa postérité. Une ville soutîrirait-elle un législateur qui condamnerait les pctits-eufants pour les crimes de leur grand-père? » Ferretne uUa civilas latorem istius modi legis ut condemnaretur filius ont nepos, si pater aut avus deliquisset? (Ibid., cap. xxxviir.)

Et ce qu'il y a de plus étrange, c'est que Cicéron finit son livre de la Nature des dieux sans réfuter de telles assertions. 11 soutient en cent endroits la morta- lité de l'âme, dans ses Tusculanes, après avoir soutenu son immortalité.

Il y a bien plus; c'est à tout le sénat de Rome qu'il dit, dans son plaidoyer pour Cluontius : « Quel mal lui a fait la mort? iNous rejetons tous les fables incites des enfers; qu'est-ce doue que la mort lui a ôté, sinon le sentiment des dou-

D

POÈME SUR LE DÉSASTRE DE LISBONNE. iw

Assez sage, assez grand pour être sans système, Af^ / !1 les a tons détruits, et se combat lui-même : ' '^ ' '' '^'

Semblable à cet aveugle en butte aux Philistins, Oui tomba sous les murs abattus par ses mains.

Que peut donc de l'esprit la plus vaste étendue? Rien : le livre du sort se ferme à notre vue. L'homme, étranger à soi, de Thomme est ignoré. Que suis-je, où suis-je, où vais-je, et d'où suis-je tiré ' ?

Atomes tourmentés sur cet amas de boue, /,— — "'

Que la mort engloutit, et dont le sort se joue, ^Mais atomes pensants-, atomes dont les yeux. Guidés par la pensée, ont mesuré les cieux ; Au sein de l'infini nous élançons notre être, Sans pouvoir un moment nous voir et nous connaître. Ce monde, ce théâtre et d'orgueil et d'erreur, i"-^"^"^ Est plein d'infortunés qui parlent de bonheur. Tout se plaint, tout gémit en cherchant le bien-être :

leurs? » Quid tandem illi mali mors altuUt? nisi forte ineptjis ac fabuUs diici- mur, ut exhtimemus illutn apud inferos impiorum supplicia perferre... quœ si faha suiit, id quod omnes intelligunt, quid ei tandem aliud mors eripuit, prœter sensum doloris? fCap. lxi.)

lintin dans ses lettres, où le cœur parle, ne dit-il pas : Si non ero, sensu omnino carebo? « Quand je ne serai plus, tout sentiment périra avec moi. » {Ep. fam., lib. VI, ep. III.)

Jamais Bayle n'a rien dit d'approchant. Cependant on met Cicéron entre les mains de la jeunesse; on se dcciiaînc contre Bayle : pourquoi? c'est que les hommes sont inconséquents, c'est qu'ils sont inju-tes. {IS'ote de Voltaire.)

— Au moment où se publiait le poëme sur le Désastre de Lisbonne, le parle- ment de Paris condamnait au feu, le 9 avril 173G, une Analyse de Bayle {par llarsy). Voltaire craignit que quelques expressions de cette note ne fussent appli- quées à l'arrêt du parlement et au réquisitoire do l'avocat général Fleury. Il pria de faire quelques corrections; mais il était trop tard. (B.)

1. Il est clair que l'homme ne peut par lui-même être instruit de tout cela. L'esprit humain n'acquiert aucune notion que par l'expérience; nulle expérience ne peut nous apprendre ni ce qui était avant notre existence, ni ce qui est après, ni ce qui anime notre existence présente. Comment avons-nous reçu la vie? quel ressort la soutient? comment notre cerveau a-t-il des idées et de la mémoire? com- ment nos membres obéissent-ils incontinent à notre volonté? etc. Nous n'en savons rien. Ce globe est-il seul habité? a-t-il été fait après d'autres globes, ou dans le même instant? chaque genre de plantes vient-il, ou non, d'une première plante? chaque genre d'animaux est-il produit, ou non, par deux premiers animaux? Les plus grands philosophes n'en savent pas plus sur ces matières que les plus igno- rants des hommes. Il en faut revenir à ce proverbe populaire : « La poule a-t-elle été avant l'œuf, ou l'œuf avant la poule? » Le proverbe est bas, mais il confond la plus haute sagesse, qui ne sait rien sur les premiers principes des choses sans un secours surnaturel. {Note de Voltaire, 175G.)

2. Pascal a dit : « L'homme n'est qu'un roseau, mais c'est un roseau pensant. » (B.)

478 POÈME SUR LE DÉSASTRE J)E LISBONNE. :-209]

^ Nul 110 voudrait mourir, nul ne voudrait renaître ^ | Quolquofois, dans nos jours consacras aux douleurs. Par la main du plaisir nous essuyons nos pleurs :

, ftlais le plaisir s'envole, et passe comme une ombre ;

Nos chagrins, nos regrets, nos pertes, sont sans nombre. Le passé n'est pour nous qu'un triste souvenir : Le présent est affreux, s'il n'est point d'avenir. Si la nuit du tombeau détruit l'être qui pense.

. Un jour tout sera bien, voilà notre espérance ;

I Tout est bien aujourd'hui, voilà l'illusion.

j Les sages me trompaient, et Dieu seul a raison. Humble dans mes soupirs, soumis dans ma souffrance, Je ne m'élève point contre la Providence. Sur un ton moins lugubre on me vit autrefois Chanter des doux plaisirs les séduisantes lois - : D'autres temps, d'autres mœurs : instruit par la vieillesse, Des humains égarés partageant la faiblesse, Dans une épaisse nuit cherchant à m'éclairer. Je ne sais que souffrir, et non pas murmurer.

Ln calife autrefois, à son heure dernière, ^ Au Dieu qu'il adorait dit pour toute prière : ^ « Je t'apporte, ô seul roi, seul être illimité. Tout ce que tu n'as pas dans ton immensité. Les défauts, les regrets, les maux, et l'ignorance. )> Mais il pouvait encore ajouter l'espérance^.

1. On trouve difficilement une personne qui voulût recommencer la même car- rière qu'elle a courue, et repasser par les mêmes |cvénements. (Note de Voltaire, 1756.)

2. Voltaire désigne sa pièce du Mondain.

3. La plupart des hommes ont eu cette espérance, avant même qu'ils eussent le secours de la révélation. L'espoir d'être après la mort est fondé sur l'amour de l'être pendant la vie; il est fondé sur la probabilité que ce qui pense pensera. On n'en a point de démonstration, parce qu'une chose démontrée est une chose dont le contraire est une contradiction, et parce qu'il n'y a jamais eu de disputes sur les vérités démontrées. Lucrèce, pour détruire cette espérance, apporte, dans son troi- sième livre, des arguments dont la force afflige; mais il n'oppose que des vraisem- blances à des vraisemblances plus fortes. Plusieurs Romains pensaient comme Lucrèce; et on chantait sur le théâtre de Rome : Post niortem nihil est, « il n'est rien après la mort ». Mais l'instinct, la raison, le besoin d'être consolé, le bien de la société, prévalurent, et les hommes ont toujours eu l'espérance d'une vie à venir ; espérance, à la vérité, souvent accompagnée de doute. La révélation détruit le doute, et met la certitude à la place : mais qu"il est affreux d'avoir encore à dis- puter tous les jours sur la révélation; de voir la société chrétienne insociable, divi- sée en cent sectes sur la révélation ; de se calomnier, de se persécuter, de se détruire pour la révélation; de faire des Saint-Barthélémy pour la révélation ;

POÈME SUR LK DÉSASTUf' DK LISBONNE. 479

d'assassiner Henri III et Henri IV pour la révélation; de faire couper la tête au roi Charles P'" pour la révélation ; de traîner un roi do Pologne tout sanglant pour la révélation ! 0 Dieu, révélez-nous donc qu'il faut être humain et tolérant ! {Noie de Voltaire, 1756, 1771, etc.)

— Dans les éditions de 17oG, la note se terminait aux mots met la certitude à la place. En 1771, l'auteur ajouta: mais gardons-nous de nous méprendre sur la révélation. Cependant l'édition encadrée ou de 1775 ne contient pas cette petite addition. C'est dans l'édition de Kehl que la fin de cette note parut pour la pre- mière fois.

L'attentat contre le roi de Pologne est du 3 novembre 1771. (B.)

I

VARIANTES

DU POËME SUR LE DÉSASTRE DE LISBONXE.

Vers 24. — On lit dans quelques copies manuscrites :

Tranquilles raisonneurs, intrépides esprits,

Si sur vous votre ville eut été renversée,

On vous entendrait dire en changeant de pensée.

En pleurant vos enfants, et vos femraes, et vous :

« Le bien fut pour Dieu seul, et le mal est pour nous. »

Quand la terre où je suis porte sur des abîmes,

Ma plainte est innocente, etc.

Vers 33 :

De tous les éléments j'éprouve les atteintes.

A'ers 20G. — Dans les premières éditions le poëme était terminé par ces deux vers :

Que faut-il, ô mortels? Mortels, il faut souffrir, Se soumettre en silence, adorer, et mourir;

auxquels l'auteur a substitué :

Ce monde, ce théâtre, etc.

Vers 211 :

Je sais que dans nos jours.

Vers 221 :

Humble dans mes soupirs, soumis dans ma sotiirrancc. Je n'interroge point la suprême puissance. Sur un ton moins lugubre on me vit autrefois Chanter des vains plaisirs les séduisantes lois. Instruit par les douleurs, instruit par la vieillesse, Des malheureux humains déplorant la faiblesse, Mon cœur compatissant gémit sans murmurer, Sans accuser le Dieu que je dois implorer.

C'était alors la fin du poëme. Cependant les six vers qui le terminent aujourd'hui furent ajoutés des ITliC. (B.)

I

AVERTISSEMENT

POUR LE PRÉCIS DE V ECCLÉSIASTE.

Le Précis de V Ecclésiaste et le Précis du Cantique des cmitiques, qui est à la suite, sont de 'l7o9.

Deux lettres du comte d'Argental à Voltaire*, des l" mars et 22 avril ■17oG, nous ont appris que M'"" de Pompadour, tout en continuant la même vie, voulut alors se faire dévote. Elle n'allait plus au spectacle, faisait mai- gre trois jours de la semaine pendant tout le carême, mais sous la condi- tion qu'elle fi'en serait point incommodée. Elle voulut avoir des psaumes mis en vers par Voltaire, qui n'eut point égard à cette demande. Mais ce fut pour cette dame - qu'il composa le Précis de V Ecclésiaste et le Précis du Cantique des cantiques. 11 paraît môme ■' que la composition de ces deux ouvrages est de 1756; ce ne fut toutefois qu'en -1759 qu'ils virent le jour : on en fit au Louvre, c'est-à-dire à l'Imprimerie royale, une magnifi- que édition * avec le portrait de l'auteur; mais il y a beaucoup de fautes, et le texte manque au bas des pages ^. Louis XV l'avait lu à son souper ^. Cela n'empêcha pas le parlement de Paris, sur le réquisitoire d'Orner Jolv de Fleury, et sur le rapport de l'abbé Terray, de condammer le Précis de l' Ecclésiaste et du Cantique des cantiques à être lacéré et brûlé au pied

\. Ces deux lettres à Voltaire, imprimées aux pages 532 et 534 du tome ]I des Mémoires sur Voltaire, par Longcliamp et IVagnière, 1820, deux volumes in-8", sont du duc de La Vallière, et non du comte d'Argental comme le dit Deuchot.

2. Lettres à Thicrlot, du 11 juin 1759, et à d'Argental, du 7 février 1701.

3. Lettre à Thieriot, du 11 juin 1759.

4. Lettre à Thieriot, du 15 décembre 1750.

5. Lettre à Thieriot, du 15 décembre 1759. D'après une plainte aussi précise, il était du devoir d'un éditeur de donner le texte latin. On s'est contenté jusqu'à présent d'imprimer la traduction française. Je fais précéder cette traduction du texte d'après la Vulgate, le tout selon une édition de 1759 dans laquelle se trouve l'indi- cation de chaque passage par chapitre et verset. (B.) — Quant à l'édition du Louvre, imprimée avec le portrait de Voltaire, et de l'incorrection de laquelle il se plaint, nous l'avons cherchée vainement à la Bibliothèque nationale et ailleurs. Beuchot ne nous parait pas avoir été plus heureux, et semble, ne la citer que sur la lettre du poëte à Thieriot, du 15 décembre 1759. (G. D.)

6. Lettre à d'Argental, du 7 février 1701.

9. — Petits PoiiMES. 31

482 AVERTISSEMENT.

du grand escalier du Palais, par l'exécuteur de la haute justice. L'arrêt du 3 septembre 1759 fut exécuté le 7 du même mois.

Collé, dans son Journal historique, dit que les ûeax Précis sont arrivés manuscrits à la fin de mai. La Correspondance de Grimm n'en parle qu'en novembre HoO. On a vu que la condamnation était du commencement de septembre; on peut donc présumer que la publication eut lieu en juillet.

Le Précis de l'Ecclesiasle avait d'abord été imprimé seui en 1759; on annonce en même temps la prochaine pul)lication du Précis du Can- tique des cantiques, qui en efTet parut bientôt après. Les deux Précis ont, dès 1759, presque toujours été réimprimés à la suite l'un de l'autre.

Dans les Poésies diverses du philosophe de Sans-Souci (le roi de Prusse), qui parurent en 1760, on trouve des Stances, paraphrase de l'Ecclesiasle : il y a onze stances de six vers de sept syllabes, et six stances de quatre vers alexandrins. C'est précisément la forme des stances de l'ou- vrage de Voltaire.

Dès 1759 parut un Nouveau Précis de l'Ecclesiasle sur les vié mes pas- sages de M. de Voltaire, avec des notes sur celui de ce poète, par C. G. P. R., in-8" de 19 pages. L'auteur, dont je n'ai pu découvrir le nom, avoue que sa poésie n'a ni le goûl ni la grâce de celle de Voltaire.

Lorsqu'on 1761 Cramer admit le Précis de l'Ecclesiasle dan^. la seconde partie du tome V de son édition des Œuvres de Voltaire, il mit au bas de Y Avertissement :

« A'^. B. On a attribué ce Précis à M. de Voltaire; mais il n'est pas de lui : il est de M. Eratou, conseiller de S. A. S. M. le landgrave. »

Ce nota bene a été conservé dans l'édition in-4", tome XVITI, daté de 1771, et dans l'édition encadrée de 1775, tome XIL

La dédicace au roi de Prusse n'était pas encore imprimée en 1771. La première édition où je la trouve est celle de 1775. La phrase de cette dédi- cace oiî Voltaire parle des cuistres ignorants qui ont condamné le Précis de V Ecclésiaste me fait croire qu'elle est antérieure au rétablissement des parlements, et qu'elle peut être du même temps que la fin de la note sur la Loi naturelle (pages 446-448), c'est-à-dire de 1773*.

B.

1. Voltaire fait allusion, dans la lettre à Thieriot, du H juin 1759, à la demande d'une traduction des psaumes. « Il y a longtemps que quelqu'un exigea de moi des paraphrases de l'Ancien Testament; je choisis le Cantique des cantiques et l' Ecclésiaste. L'un de ces ouvrages est tendre, l'autre est philosophique. .» Si l'on considère cette imitation lihre, et trop libre, de l'Ecclesiasle et du Cantique des cantiques comme un acquiescement aux ordres de la favorite, on conviendra que le choix était étrange et ne répondait que médiocrement aux intentions d'édification de yi"'" de Pompadour, qui, nous assure-t-on, les fit imprimer dans sa chambre et sous ses jeux. (G. D.)

ÉPITRE DÉDIGATOIRE

AU ROI DE PRUSSE

SIRE,

On impute au troisicMne roi de la Judée le petit livre de /Tcc/c- siasle. Je dédie le Précis de cet ouvrage au troisième roi de la Prusse, qui pense comme Salomon paraît penser, et qui a souvent exprimé les mômes sentiments avec plus de méthode et plus d'énergie.

Quel que soit l'auteur de VEccUsiaste, il est certain qu'il était philosophe ; et il n'est pas si certain qu'il fût roi. Vous êtes l'un et l'autre ; ainsi vous réunissez tout ce qu'il y a, dit-on, de mieux sur la terre.

Des cuistres ignorants, qui détestaient les philosophes et qui n'aimaient pas les rois, ont condamné ce petit Précis de l'Ecclc- siasic, apparemment parce qu'il est en vers ; car ces messieurs ne sont pas plus touchés de la poésie que de la philosophie. C'est une nouvelle raison pour dédier cet ouvrage à Votre Majesté. Elle a sur Salomon l'avantage de faire des vers, et de n'être point tiraillée par sept cents épouses, dites légitimes, et par trois cents drôlesses, dites concuhines ou femmes du second rang; coquine convient pas trop à un sage.

L'Ecclésiciste a été inspiré par le Saint-Esprit ; la traduction libre que je mets à vos pieds n'a été inspirée que par la raison : ainsi le traducteur peut être tombé dans des erreurs grossières. Il a pu, sans le savoir, hasarder des paroles malsonnantes et sentant l'hérésie : mais, comme Votre Majesté est hérétique, elle ne s'en offensera pas. Elle continuera à me donner sa protection contre les sots, dont elle est accoutumée à triompher comme de ses ennemis.

AVERTISSEMENT'

DE L'AUTEUR.

Soit que l'EccUsiaslc ait été efTcctivemcnt composé par Salomon, soit qu'un autre auteur inspiré ait fait parler ce sage, ce livre a toujours été regardé comme un monument précieux. Il Test d'autant plus qu'on y trouve plus de pliiiosopliie. Il montre le néant des choses humaines, il conseille en même temps l'usage raisonnahle des biens que Dieu a donnés aux hommes : il ne fait pas de la sagesse un tableau hideux et révoltant; c'est un cours de morale fait pour les gens du monde. C'est pourquoi on a cru ce livre de l'Écriture préférable à tout autre pour en donner un Prrcis en vers, et pour le présenter à la personne respectable- à qui on a eu l'iionneur de l'adresser.

Il n'aurait pas été possible de le traduire d'un bout à l'autre avec succès ; le style oriental est trop différent du nôtre. L'esprit divin, qui s'élève au-dessus de nos idées, néglige la méthode; il ne fait point difficulté de repéter souvent les mêmes pensées et les mêmes expressions; il passe rapidement d'un objet à un autre; il revient sur ses pas ; il ne craint ni les contradictions apparentes que notre esprit borné est obligé de concilier, ni les grandes hardiesses que notre faiblesse est dans la nécessité d'adoucir.

Le sentiment de sa propre insuffisance a forcé le traducteur à rassembler en un corps les idées qui sont répandues dans ce livre avec une sublime profusion; à y mettre une liaison néces- saire pour nous, et un ordre qui était inutile à l'Esprit saint; et enfin à prendre un vol moins hardi, convenable à un laïque qui donne l'abrégé d'un livre divin.

1. Cet avertissement est de Voltaire, et de 1759. (B.)

2. M""^ de Pompadour. Voyez l'avertissement, page 481.

PRÉCIS

DE L'ECCLÉSIASTE

Dans ma bouillante jeunesse, .l'ai cherché la volupté, J'ai savouré son ivresse : De mon bonheur dégoûté, Dans sa coupe enchanteresse J'ai trouvé la vanité ',

La grandeur et la richesse - Dans l'âge mûr m'ont flatté : Les embarras, la tristesse. L'ennui, la satiété. Ont averti ma vieillesse Que tout était vanité.

J'ai voulu de la science ' Pénétrer l'obscurité, 0 nature, abîme immense 1 Tu me laisses sans clarté : J'ai recours à l'ignorance : Le savoir est vanité.

1. Vaailas vanilatum, et omnia vanitas. [Cap. i. v. l.J Dixi ego in corde meo : vadam et affluam deliciis, et fruar bonis, et vidi quod hoc quoque esset vanitas. [Cap. If, V. 1.]

Vanité dos vanités, et tout est vanité. J'ai dit dans mon cœur : Je vais me plonger dans les délices, et j'ai trouvé encore que cela est vanité. [Note de Voltaire.)

2. Et proposui in animo meo quœrere... quœ fiunt sub sole... liane occupa- tioneni pessimam dédit Deiis filiis hominum. [Cap. i, v. 13.J

Je me suis proposé d'examiner tout ce qui est sous le soleil, et c'est une très- mauvaise occupation. (Id.)

3. Dedique cor meum ut scirem prudentiam, alque doctrinam, erroresque et slul- titiam; et agnovi quod in his quoque esset labor et afilictio spiritus. [Cap. u, v. 7.]

J'ai voulu connaître la doctrine et les erreurs, et c'est une affliction d'esprit. {Id.)

486 PRÉCIS DE LEGCLÉSIASTE.

De quoi m'aura servi ma suprême puissances Qui ne dit rien aux sens, qui ne dit rien au cœur? Brillante opinion, fantôme de bonheur, Dont jamais en efTct on n'a la jouissance.

J'ai cherché ce bonheur, qui fuyait de mes bras, Dans mes palais de cèdre, aux bords de cent fontaines ; Je le redemandais aux voix de mes sirènes : 11 n'était point dans moi, je ne le trouvai pas.

J'accablai mon esprit de trop de nourriture-, A prévenir mon goût j'épuisai tous mes soins ; Mais mon goût s'émoussait en fuyant la nature : 11 n'est de vrais plaisirs qu'avec de vrais besoins. Je me suis fait une étude ■' De connaître les mortels ; J'ai vu leurs chagrins cruels. Et leur vague inquiétude. Et la secrète hal)itude De leurs penchants criminels.

L'artiste le plus habile Fut le moins récompensé ; Le serviteur inutile Était le plus caressé ; Le juste fut traversé, Le méchant parut tranquille.

1. Magnificavi opéra mea, œdificavi domos... [Cap. ii, v. 4.] Possedi servos et ancillas. [Cap. ii, v. 5.]

Coacervavi mihi argentum et aurum, et suhslantias regum et provinciarum- Feci mihi cantatores et cantatrices... [Cap. ii, v. 8.] Feci hortos et pomaria... [Cap. II, V. 5.J Et omnia quœ desideraverunt uculi met, non negavi eis... [Cap. ii, V. 11-1 Vidi in omnibus vanitatem et afIJiclionem animi... [Cap. ii, v. il.] El idcirco tœduit me vitœ meœ. [Cap. ii, v. 17.J

J'ai entrepris de grandes choses, j'ai bâti des palais, j'ai eu des esclaves, j'ai fait de grands amas d'or, j'ai accumulé les substances des rois et des provinces, j'ai eu des musiciens et des musiciennes, et j'ai planté des jardins; je ne me suis refuse aucun désir; j'ai reconnu qu'il n'y avait que vanité et affliction d'esprit: la vie m'est devenue insupportable. {Note de Voltaire.) ,

2. Rursus detestatus sum omnem industriam meam. [Cap. ii, v. 18.] Nam cum alius laboret in sapientia et doctrina... Et hoc ergo vanitas. [Cap. ii, v. 21.]

J'ai regardé ensuite avec détestation mes applications, après avoir cherché en vain la doctrine et la sagesse. {Id.)

3. Verti me ad aliud, et vidi suh sole nec velocium cursum... nec arlificuni gratiam. [Cap. ix, v. 11. j

J'ai tourné mes pensées ailleurs. J'ai vu que, sous le soleil, le prix n'était point pour celui qui avait le mieux couru, ni la faveur pour l'artiste le plus habile. {Id.)

PRECIS DE LECCLESIASTE. 487

Tu viens de traliir ramour, Et tu ris, beauté volage ; In nouvel amant t'engage, ï'aime, et te quitte en un jour ; Et dans l'instant qu'il t'outrage On le trahit à son tour. — J'entends siffler partout les serpents de l'Envie ' ; Je vois par ses complots le mérite immolé ; Llnnoccnt confondu traîne une affreuse vie; Il s'écrie en mourant : « Nul ne m'a consolé! »

Le travail, la vertu, pleurent sans récompense: La calomnie insulte à leurs cris douloureux ; Et du riche amolli la stupide insolence Ne sait pas seulement s'il est des malheureux.

Il l'est pourtant lui-môme ; un éternel orage - Promène de son cœur les désirs inquiets ; 11 hait son héritier, qui le hait davantage: Il vit dans la contrainte, et meurt dans les regrets. Dans leur course vagabonde Les mortels sont entraînés ;

Frêles vaisseaux que sur l'onde

Battent les vents mutinés. Et dans l'océan du monde Au naufrage destinés.

D'espérances mensongères'^ Nous vivons préoccupés : Tous les malheurs de nos pères Ne nous ont point détrompés ; Nous éprouvons les misères Dont nos fils seront frappés. Rien de nouveau sur la terre '* :

1. Verli me ad alla, et vidi calumnias et lacrymas innocentium, et neminem consolatorem... Cunclorum artxiiio destitutos. [Cap. iv, v. 1.]

J'ai porté mon esprit ailleurs; j'ai vu les calomnies, l'innocent en larmes, sans secours et sans consolateur. {Note de Voltaire.)

2. Homo extraneus vorabit illud, hoc vanitas et magna miser ia est. [Cap. vi, V. 2.] ^

Un étranger dévorera toutes vos richesses après vous, et c'est là encore une très-grande misère. (Id.)

3. Quid est qiiod fuit? ipsum quod futiirum est. Quid est quod factum est? ipsum quod faciendum est. fCap. i, v. 0.]

Qu'est-ce qui a été? ce qui sera. Qu'est-ce qui s'est fait? ce qui se fera. (Id.)

4. Nihil sub sole novum... [Gap. i, v. lO.J A'^e dicas : Quid putas causœ est

488 PRÉCIS DE LECCLÉSIASTE. iva'

On verra ce qu'on a vu, Le droit affreux de la guerre, I Par qui tout ost confondu, Et le vice et la vertu En butte aux coups du tonnerre : Le sage et Tiniprudent, et le foiblc, et le fort ', Tous sont précipités dans les mêmes abîmes ; Le cœur juste et sans fiel, le cœur pétri de crimes.

Tous sont également les vains jouets du sort.

Le même champ nourrit la brebis innocente, Et le tigre odieux qui déchire son flanc; Le tombeau réunit la race bienfaisante, Et les brigands cruels enivrés de son sang.

En vain par a os travaux vous courez à la gloire-, Vous mourez : c'en est fait, tout sentiment s'éteint ; A ous n'êtes ni chéri, ni respecté, ni plaint : La mort ensevelit jusqu'à "^otre mémoire. Que la vi-e a peu d'appas^!

quod priora tempora meliora fuere quant nunc sunt? stulta enim est hujusce modi iiiterrogatio. [Cap. vu, v. 11.]

Piien do nouveau sous le soleil; ne dites point que les premiers temps ont été meilleurs que ceux d'aujourd'hui : car c'est le discours d'un fou. {Note de Voltaire.)

i. Justus périt in justitia sua, et impius mullo vivit tempère in malitia sua. [Cap. VII, V. 16.] Universa œqiie eveniant justo et impio... mundo et immundo, iinmolanti victimas,et sacrificia contemnenti... Ut perjurus, ita et ille qui verutii dejerat. [Cap. ix, v. 2.]

Le juste périt dans sa justice, et le méchant vit longtemps dans sa malice. Tout arrive également au juste et à l'injuste, au pur et à l'impur, à celui qui offre des sacrilicos et à celui qui n'en offre pas; le parjure est traité comme l'homme ami de la vérité. (/(/.)

2. Viventes enim sciunt se morituros; morlui vero niliil noverunt aniplius, nec habent ultra mercedem... Amor quoque et odium, et invidiœ sitnul perierunt. [Cap. IX, V, 5 et 6.]

Les vivants savent qu'ils doivent mourir; mais les morts ne connaissent plus rien, et il ne leur reste plus de récompense... l'amour, la haine, l'envie, périsseni avec eux. {Id.)

3. Si (jenuerit quispiani centum libéras, et vixerit multos annos. , et anima illius non utatur bonis substantiœ suce... de hoc ego pronuntio quod melior iUo sit abortivus. Frustra enim venit, et pergit ad tenebras et oblivione delebitur nomen ejus .. [Cap. vi, v. 3 et 4.] Et laudavi niagis mortuos quam viventes, et feliciorem utroque judicavi qui necdum natus est, nec vidit mala quœ sub sole fiunt. [Cap. iv, v. 2 et 3.] Et melior est canis vivus leone mortuo. [Cap. i\, v. 4.]

Qu'un homme ait eu cent enfants, qu'il ait vécu longtemps, et qu'il n'ait pas joui de ses richesses, je prononce qu'un avorton vaut mieux que lui. C'est en vain qu'il est né; il va dans les ténèhres, et son nom dans l'oubli... Et j'ai préféré l'état des morts à celui des vivants; et j'ai estimé i)lus heureux celui qui n'est pas né encore, et n'a pas vu les maux qui sont sous le soleil... Un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort. (/(/..)

[9i] PRÉCIS DK L'ECCLÉSrASTK. 489

Cei)eiulant on la désire.

Plus de plaisirs, plus d'empire

Dans les horreurs du trépas. Un lion mort ne vaut pas

Un moucheron qui respire. 0 mortel infortuné!

Soit que ton à me jouisse

Du moment qui t'est donné,

Soit que la mort le finisse,

L'un et l'autre est un supplice :

Il vaut mieux n'être point né. Le néant est préférable

A nos funestes travaux,

Au mélange lamentable

Des faux biens et des vrais maux,

A notre espoir périssable

Qu'engloutissent les tombeaux. Quel homme a jamais su par sa propre lumière' Si, lorsque nous tombons dans Féternellc nuit. Notre âme avec nos sens se dissout tout entière, Si nous vivons encore, ou si tout est détruit?

Des plus vils animaux Dieu soutient l'existence ; Ils sont, ainsi que nous, les objets de ses soins; 11 borna leur instinct et notre intelligence ; Ils ont les mêmes sens et les mêmes besoins.

Ils naissent comme nous, ils expirent de même : Que deviendra leur ùme au jour de leur trépas?

1. Dixi in corde mco de (Hiis Iwïiiinniii, ut probaret eos Deus, et ostenderet sinnles esse bestiis. Idcirco umis interUiis est hominis et jumentorum, et œqua tilriusque conditio : sicut moritur homo, sic et illa moriuntur : siiniliter spirant onmia, et nihil habet bona jumento aniplius. Cuncta subjacent vanitati. Et onniia pergunt ad cumdetn locuin : de terra facta sunt, et in terra pariter revertuittur. Quis novit si spintus fûiorum Adam ascendat sursum, et spiritu jumentorum descendat deorsnm? [Cap. m, v, 1<S, 10, 20, ^l.]

J'ai dit à mon cœur: Dieu mit en probation tous les enfants des hommes; il montre qu'ils sont semblables aux bêtes. Les hommes meurent comme les bêtes, leur sort est égal; ils respirent de môme, l'homme n'a rien de plus que la bête : tout est vanité, tout tend au même lieu; ils ont tous été tirés de la terre, et ils retourneront pareillement on terre. Qui connaît si l'âme des hommes monte en haut, Cl si l'àme des bêtes descend en bas? [Note de Voltaire.)

N. B. IJEcclésiaste semble s'exprimer ici avec une dureté qui convenait sans doute à son temps, et qui doit être adoucie dans le nôtre. Ainsi l'auteur du Précis ne dit point : « L'homme n'a rien de plus que la bête; » mais : « Qui sait par sa propre lumière si l'homme n'a rien de plus que la bHe? » C'est le sens de l'Ecclé- siaste. L'homme ne sait rien par lui-même; il a besoin delà foi. (/(/. 1761.)

490 PRÉCIS DE L'ECCLÉSIASTE.

Qiio (loviondra la nôtre à ce moment suprême? iiiimains, faibles humains, vous ne le savez pas! Cependant l'homme s'égare ^ Dans ses travaux insensés. Les biens dont l'Inde se pare, Avec fureur amassés, Sont vainement entassés Dans les trésors de l'avare. Ce monarque ambitieux Menaçait la terre entière : Il tombe dans sa carrière ; Et ce géant sourcilleux, Ce front qui touchait aux cieux, Est caché dans la poussière.

La beauté dans son printemps - Brille pompeuse et chérie,

-Semblable à la fleur des champs,

Le matin épanouie, Le soir livide et flétrie, En horreur à ses amants. Ainsi tout se corrompt, tout se détruit, tout passe Mon oreille bientôt sera sourde aux concerts: La chaleur de mon sang va se tourner en glace ; D'un nuage épaissi mes yeux seront couverts;

1. Interdum dominatur homo hominiin malum suum... [Cap. viii, v. O.J Unus est, el secundum non habet, non filium, non f rat rem, et tamen laborare non cessât, nec satiantur oculi ejus divitiis, nec recoyitat, dicens : Cui laboro... ? [Gap. iv, v. 8.]

Un homme quelquefois domine pour son propre mallieur. Ua homme est seul, sans enfants, sans frères; cependant il travaille sans cesse, il est insatiable do richesses; il ne lui vient point dans l'esprit de se dire : Pour qui est-ce que je travaille? {Note de Voltaire.)

2. Et inveni amariorem morte mulierem. [Cap. vu, v. 27. J J'ai trouve la femme plus amère que la mort. {Id.)

3. Quando commovebuntur custodes domus... et ptiosœ erunt molentes in minuto numéro... florebit amygdalus... et dissipabitur capparis... antequam rumpatur funicuhis argenteus, et recurrat vitta aurea, et conteratur liydria super fontem... [Cap. XII, V- 3, 5, 6.]

Lorsque les gardes de la maison (c'est-à-dire les jambes) commenceront à trembler; quand celles qui doivent moudre (c'est-à-dire les dents) seront en petit nombre et oisives; quand l'amandier fleurira (c'est-à-dire quand la tête sera chauve), que le câprier se dissipera (c'est-à-dire quand les cheveux seront tombés) ; quand la chaîne d'argent sera rompue, que le ruban d'or se retirera, que la cruche se cassera sur la fontaine (c'est-à-dire quand on ne sera plus propre aux plaisirs)... (Id.)

— Voltaire regardait ce passage comme un des plus beaux emblèmes des livres judaïques. (B.)

liî] PRÉCIS DE L'ECCLÉSIASTl-:. m

Des vins du mont Liban la sûvc nourrissante Ne pourra plus flatter mes languissants dégoûts; Courbé, traînant à peine une marche pesante, J'approcherai du terme où nous arrivons tous.

Je ne vous verrai plus, beautés dont la tendresse Consola mes chagrins, enchanta mes beaux jours. 0 charme de la vie ! ô précieuse ivresse ! Vous fuyez loin de moi, vous fuyez pour toujours. Du temps qui périt sans cesse ^ Saisissons donc les moments ; Possédons avec sagesse, Goûtons sans emportements Les biens qu'à notre jeunesse Donnent les cieux indulgents. Que les plaisirs de la table, Les entretiens amusants. Prolongent pour nous le temps ; Et qu'une compagne aimahle M'inspire un amour durable. Sans trop régner sur mes sens.

Mortel, voilà ton partage* Par les destins accordé ; Sur ces biens, sur leur usage. Ton vrai honheur est fondé : Qu'ils soient possédés du sage. Sans qu'il en soit possédé. Usez, n'abusez point; ne soyez point en proie '^

1. Et deprehendi nihil esse meiius quam lœtari hominem in opère suo, ethanc esse partem illius. Quis enim eum adducet utpost se futura cognoscat? [Cap. m, V. 22.]

Et j'ai reconnu qu'il n'y a rien de meilleur à l'homme que de se rejouir dans ses œuvres, et que c'est là son partage ; car qui le ramènera de la mort, pour con- naître l'avenir? (A^ofe de Voltaire.)

2. Nonne meiius est comedere, et bibere, et ostendere animœ suœ bona de labo- ribus suis? et hoc de manu Dei est. [Cap. ir, v. 24. J

Ne vaut-il pas mieux manger et boire, et faire plaisir à son cœur avec le fruit de ses travaux? Cela môme est de Dieu. {Id.) '

3. Et omni homim., cui dédit Deus divitias, atque substantiam, potes tatemque, et tribuit ut comedat ex eis, et fruatur parte sua.., hoc est donum Dei. [Cap. v., v. \S.]Et cognovi quod non esset meiius nisi Icelari., et facere bene in vita sua. [Cap. III, v. 11.]

Et quand Dieu lui a donne biens et richesses, et pouvoir d'en jouir, c'est un don de Dieu; et j'ai reconnu qu'il n'y a rien de meilleur que de se réjouir et de bien faire. {Note de Voltaire.)

492 PRÉCIS DE L'ECGLÉSIASTE. [leg]

Aux désirs cfTrénôs, au tumulte, à l'erreur. Vous m'avez aflligé, vains éclats de la joie; Votre bruit m'importune, et le rire est trompeur i.

Dieu nous donna des biens, il veut qu'on en jouisse- ; Mais n'oubliez jamais leur cause et leur auteur; Et lorsque vous goûtez sa divine faveur, 0 mortels ! gardez-vous d'oublier sa justice.

Aimez ces biens pour lui, ne l'aimez point pour eux ' ; Ne pensez qu'à ses lois, car c'est là tout votre être. Grand, petit, riche, pauvre, heureux, ou malheureux. Étrangers sur la terre, adorez votre maître. N'affectez point les éclats ^

D'une vertu trop austère :

La sagesse atrabilaire

Nous irrite, et n'instruit pas.

C'est à la vertu de plaire :

Le vice a bien moins d'appas. Indulgent pour la faiblesse^

Que vous voyez en autrui,

Qu'il trouve en vous un appui,

Que son sort vous intéresse.

Hélas ! malgré la sagesse,

Vous tomberez comme lui. Favori de la nature ^

Le climat le plus vanté

Par les vents, par la froidure,

1. Dans son premier Discours sur l'tiomme, Voltaire a dit (voyez page 383) :

I

La joie est passagère, et le rire est trompeur.

•2. Lœtare ergo,juvenis, in adolescent ia tua. et in bono sit cor tuiun. [Cap. xi, V. O.J

Réjouissez-vous donc, jeune homme, dans votre jeunesse; que votre cœur soit dans l'allégresse. {Note de Voltaire.)

3. Deum lime, et mandata ejus observa : hoc enim omnis honio. [Cap. xii, v. 13.] Craignez Dieu, observez ses lois ; car c'est là tout l'homme. {Id. )

4. Noli essejuslus multutn: neque plus sapias quani necesse est, neobstupescas. [Cap. VII, V. 17.J

\e soyez pas plus juste et plus sage qu'il ne faut, de peur d'être stupide. (/(/.)

5. Bonumest te sustentare justum, seil etab illo {injusto) ne subtrahas inanuni tuam. [Cap. vu, v. 111. j

11 est bon de soutenir le juste; mais ne retirez pas votre main de celui qui ne l'est pas. (Id.)

G. Non est enim homo in ferra qui... noHpeccet. [Cap. vu, v. '21.] Il n'y a point di' juste sur la terre qui ne pèciic. [Id.)

19:,] PRÉCIS I)K LECCLKSIASÏE. 493

Voit son espoir avorté ;

Et la vertu la plus pure

A ses temps d'iniquité. Répandez vos bienfaits avec magnificence « ; Même au moins vertueux ne les refusez pas ; Ne vous informez point de leur reconnaissance : Il est grand, il est beau de faire des ingrats.

Laissez parler les cours, et crier le vulgaire' ; Leur langue est indiscrète, et leurs yeux sont jaloux; De leurs sulfrages faux dédaignez le salaire : Dieu vous voit, il suffit ; qu'il règne seul sur vous.

L'homme est un vil atome, un point dans l'étendue';

Cependant du plus haut des palais éternels

Dieu sur notre néant daigne abaisser sa vue :

C'est lui seul qu'il faut craindre, et non pas les mortels.

1. Mitte panemtuum super transeuntes aquas. [Cap. xi, v. t.]

Jetez votre pain dans les eaux qui passent ( c'est-à-dire, faites également du bien ù, tout le monde). {Note de Voltaire.)

2. Cunctis sennonibus qui dicuntur, ne accommodes cor tuum. [Cap. vu, v. 2i.] Ne faites point attention aux choses qui se disent de vous. (Id.)

3. Elcuncta. quœ pimt, addiicet Deus injiidiciumpro omni errata, siveboniim. sive mahim illttd sit. [Cap. xii, v. 14.]

Dieu vous fei'a rendre compte en sa justice de ce que vous aurez fait en bien ou en mal. ( Id.)

AVERTISSEMENT

POUR LE PRÉCIS DU CANTIQUE DES CANTIQUES.

Ainsi que je l'ai dit pages 481-482, le Précis daCantique des cantiques parut peu après le Précis de l'Ecclésiaste, et fut condamné au feu en même temps.

L'Avertissement qui suit est de Voltaire, et parut dès la première édi- tion.

La Lettre de M. Eratou, qui est après YAvertissetnent, parut en 1761, dans la seconde partie du tome V des Œuvres de Voltaire. C'est en même temps que fut ajoutée la dernière phrase de YAvertissetnent. La Lettre de M. Eratou à M. Clocpitre est citée dans une lettre de Voltaire à d'Argen- lal, de mai 1761.

André-Joseph Ansart^ bénédictin, membre de l'Académie d'Amiens, mort en 1784, publia, en 1770, Exposilio in Canticum canlicorum Salo- tnonis, in-12; il s'y élève contre le Précis donné par Voltaire.

B.

AVERTISSEMENT

DE LAUTEUR.

Après avoir donné le Précis de l'EccUsiaste, qui est l'ouvrage le plus philosophique de l'ancienne Asie, voici le Précis du Cantique des cantiques : c'est le poëme le plus tendre, et môme le seul de ce genre, qui nous soit resté de ces temps reculés. Tout y respire une simplicité de mœurs qui seule rendrait ce petit poëme pré- cieux. On y voit même une esquisse de la poésie dramatique des Grecs. Il y a des chœurs de jeunes filles et de jeunes hommes qui se mêlent quelquefois au dialogue des deux personnages. Les deux interlocuteurs sont le Chaton et la Sulamite. Chaton est le mot hébreu qui signifie l'amant ou le fiancé; la Sulamite est le nom propre de la fiancée. Plusieurs savants hommes ont attribué cet ouvrage à Salomon ; mais on y voit plusieurs versets qui ont fait douter qu'il en puisse être l'auteur.

On a rassemblé les principaux traits de ce poëme pour en faire un petit ouvrage régulier qui en conservât tout l'esprit. Les répétitions et le désordre, qui étaient peut-être un mérite dans le style oriental, n'en sont point un dans le nôtre. On s'est abstenu surtout scrupuleusement de toucher aux sublimes et respectables allégories que les plus graves docteurs ont tirées de cet ancien poëme, et on s'en est tenu à la simplicité non moins respectable du texte. Nous autres éditeurs, nous ne pouvons donner une idée plus claire de ces choses qu'en imprimant la Lettre de M. Eratou il. M. Clocpitre, aumônier de Son Altesse Sérénissime monsieur le landgrave.

LETTRE DE M. ERATOU*

A M. GLOCPITRE

AUMÔNIEK DE S. A. S. M. L lî LANDGRAVE.

Monsieur et cher Ami,

J'apprends avec mépris que le Précis du Cantique des cantiques a encouru la censure de quelques ignorants qui font les entendus. Ces pauvres gens ont jugé un ouvrage hébreu qui a environ trois mille ans d'antiquité comme ils jugeraient un Ijouquet à Iris, ou une jouissance de l'abbé Têtu, ou une chanson de l'abbé de L'Attaignant, imprimée dans le Mercure galant. Jls ne connaissent que nos petits amours de ruelle, ce qu'on appelle des conquêtes ; ils ne peuvent se faire une idée des temps héroïques ou patriar- caux; ils s'imaginent que la nature a été au fond de l'Asie ce qu'elle est dans la paroisse de Saint-André des Arts ou des Arcs, et dans la cour du Palais.

Il faut apprendre à ces pédants petits-maîtres qu'il y a toujours eu une grande différence entre les mœurs des Asiatiques, qui n'ont jamais changé, et celles des badauds de Paris, qui changent tous lès jours. Ils doivent se mettre dans la tête que la princesse Nau- sicaa", fille du roi Alcinoiis, et l'épouse du Cantique des cantiques, et la naïve parente de Booz, et Lia, et Rachel, n'ont rien de commun avec la femme ou la fille d'un marguillier.

Les chastes amours, la propagation de l'espèce humaine, ne faisaient point rougir ; on ne célébrait point l'adultère en chanson : on ne mettait point sur un théâtre d'opéra les amours les plus

i. Cette lettre est do mai 17G1 ; voyez l'avertisseincnt page 495. Les éditeurs de Kehl ont remarque qu'Eratou est l'anagramme d'Arouct, nom de famille do Voltaire. (B.)

'2. Voyez l'Odyssée, livre VI.

9. — Petits PoIîmes. 32

498 LETTRE lE M. ERATOU

lascifs, avec l'approbation d'un censeur et la permission du lieu- tenant de police de Jérusalem.

8i les amours respectables de l'époux et de l'épouse com- mencent par ces mots : « Isaguni minsicliot pilio kytobem dodeka me yayin : Qu'il me baise d'un l)aiser de sa bouche, car sa gorge est meilleure que du vin, » c'est que l'auteur de ce cantique n'était pas né à Paris; c'est que ni notre galanterie, ni notre esprit critique, ni notre insolence pédantesque, n'étaient pas connus à Hershalaïm, vulgairement nommée Jérusalem.

Vous qui insultez à l'antiquité sans la connaître ; vous qui n'êtes savants que dans la langue de l'opéra de Paris, du barreau de Paris, et des brochures de Paris ; vous qui voulez que l'esprit divin emprunte votre svle, osez lire le livre d'Ézéchiel ; vous serez scandalisés que Dieu ordonne au prophète de manger son pain couvert d'excréments humains \ et qu'ensuite il change cet ordre en celui de manger son pain avec de la fiente de vache"-. Mais sachez que dans toute l'Arabie déserte on mange quelquefois de la bouse de vache; surtout que les plus vils excréments et le bourgeois le plus fier qui achète un office sont absolument égaux aux yeux du Créateur, et même aux yeux du sage ; que rien n'est ni dégoûtant, ni vil, ni odieux devant la sagesse, sinon l'esprit d'ignorance et d'orgueil, qui juge de tout suivant ses petits usages et ses petites idées.

Ceux qui ont osé regarder les expressions naturelles d'un amour légitime comme des expressions profanes seraient bien étonnés s'ils lisaient le seizième et le vingt-troisième chapitre d'Ézéchiel, qu'ils n'ont jamais lus : ils verront dans le seizième que Dieu même compare Jérusalem à une jeune fille pauvre, mal- propre, dégoûtante. « J'ai eu pitié de vous, dit-il, je vous ai fait croître comme l'herbe des champs. Et ubera tua intumuerunt, et pilus tuus germinavit, et eras nuda... Et transivi per te, et Aidi te, et ecce... tempus amantium, et extendi amictum meum super te... et facta es mihi. Et lavavi te aqua... Et vestivi te discoloribus... Et ornavi te ornamcntis, et dedi armillas... et torquem... sed hal)ens fiduciam in pulchritudine tua, fornicata es cum omni transeunte. Et fecisti tibi simulacra masculina, et fornicata es cum eis... Et fecisti tibi lupanar, et fornicata es cum vicinis magnarum carnium... Et dona donabas eis ut intrarent ad te undique ad fornicandum. »

\. Ézôchicl, ch. IV, v. 12. 2. M., ch. IV, V. 15.

A M. (-LOCIMTKK. 499

Le vingt-troisième chapitre est encore beaucoup plus fort. Ce sont Jcs deux sœurs Oolla et Oliba qui se sont abandonnées aux pins inlamcs prostitutions; Oolla a aimé avec fureur de jeunes officiers et de jeunes magistrats : « Oliba insanivit amore super concul)itum eoruni qui babcnt membra asinorum, etsicut fluxus equorum fluxus corum. »

Vous voyez évidemment que dans ces temps-là on ne faisait point scrupule de découvrir ce que nous voilons, de nommer ce que nous n'osons dire, et d'exprimer les turpitudes par les noms des turpitudes.

D'où vient notre délicatesse? c'est que plus les mœurs sont dépravées, i)lus les expressions deviennent mesurées. On croit regagner en paroles ce qu'on a perdu en vertu. La pudeur s'est enfuie des cœurs, et s'est réfugiée sur les lèvres. Les hommes sont enfin parvenus à vivre ensemble sans se dire jamais un seul mot de ce qu'ils sentent et de ce qu'ils pensent; la nature est partout déguisée, tout est un commerce de tromperie.

Rien de plus naturel, de plus ingénu, de plus simple, de plus vrai, que le Cantique des cantiques; donc il n'est pas fait pour notre langue, disent ces hypocrites qui lisent VAÎoïsia^, et qui prennent des airs graves en sortant des lieux que fréquentait Oliba.

La trajduction que j'ai faite de cette ancienne égiogue hébraïque n'est point indécente; elle est tendre, elle est noble, elle n'est point recherchée comme celle de Théodore de Bèze :

Ecce tu bollissima His colunibis praedita Pselulis ocellulis, Hinc et inde pendulis Grispulis cincinnulis.

J'ai eu surtout l'attention de ne point traduire les endroits dont l'esprit licencieux de quelques jeunes gens abuse quelque- fois. Plusieurs interprètes n'ont fait aucune difficulté de traduire littéralement ce passage : « Misit manum ad foramen, etintremuit venter meus-; » et cet autre:" Absque eo quod intrinsecus Iatet\ »

1. C'est ainsi qu'on désigne l'ouvrage intitulé Joannis Meursii elegantiœ latmi sermonis : Aloysiœ Sigeœ Toletanœ Salirœ sotadicœ de arcanis Amoris et Vene- ris, dont l'autour est Nicolas Chorier, avocat à Grenoble, mort en 1G92, et qui a été traduit en français sous le titre d'Académie des dames. (B.)

2. Cantique des cantiques, ch. v, v. 4.

3. Id., ch. IV, V. 3.

oOO LETTRE DE M. ERx\TOU A M. CLOCPITRE.

Calmct même, en adoptant le sens dans lequel saint Jérôme entend ces paroles, ne craint point de les expliquer par ce demi- vers d'Ovide :

Si qua latent, moliora putat.

Metam., I, 502.

Calmct était comptable aux savants des diverses traductions de ces passages. Il devait rappeler les usages anciens de l'Orient. II n'écrivait ni pour les mauvais plaisants, ni pour les insolents pédants de nos Jours ; mais le devoir d'un commentateur et celui d'un poëte ne sont pas les mêmes. J'imite, je rédige, et je ne com- mente pas. J'ai dû retrancher ces images qui autrefois n'étaient que naïves, et peuvent aujourd'hui paraître trop hardies*.

Je n'ai donc rendu que les idées tendres ; j'ai supprimé celles qui vont plus loin que la tendresse, et qui peuvent paraître trop physiques; de même que j'ai adouci, dans VEcclèsiaste, ce qui pouvait paraître d'une métaphysique trop dure. Ceux qui me reprochent d'avoir supprimé les choses hardies n'ont pas fait assez d'attention au temps présent ; et ceux qui me reprochent d'avoir fidèlement exprimé les autres n'ont aucune connaissance des temps passés.

En un mot, l'esprit du texte est entièrement conservé dans mon ouvrage. C'est ainsi que les princes de l'Église de Rome en ont jugé ; et leur approbation a un peu plus de poids que les cen- sures de quelques laïques qui n'entendent ni l'hébreu ni le grec, qui savent très-peu de latin, parlent très-mal français, et se mêlent toujours de dire leur avis sur ce qui ne les regarde point.

1. Si la traduction du Cantique des cantiques est loin d'ftre sorvile, ollc n'exagère point le tempérament passionné de l'original, elle l'adoucit même. « Il l'a un peu châtie, écrivait M'"* du Bocage à Algarotti, en le versifiant, parce qu'il Pavait fait jadis pour M'"'' de Pompadour. Bernard (Gentil) l'a paraphrase d'une manière bien plus agréable, mais un peu obscène... {Opère del conte Algarotti, Venezia, 1794, t. XVII, p. 14. Paris, 9 sept. 1759.) (G. D.)

PRECIS

DU CANTIQUE

DES CANTIQUES

(1759)

INTERLOCUTEURS

LE CHATON, LA SULAMITE, LES COMPAGNES DE LA SULAMITE.

(Les amis du Cliaton ne parlent pas.) LE CHATON.

Que les baisers ravissants ^ De ta bouche demi-close Ont enivré tous mes sens! Les lis, les boutons de rose De tes deux globes naissants Sont à mon âme enflammée — Comme les vins bienfaisants De la fertile Idumée,

L Textr : Qu'il nae baise, ou Qu'elle me baise de baisers de sa bouche; car vos mamelles sont meilleures que le vin; elles ont l'odeur du meilleur baume, et votre nom est une huile répandue.

Remarque : Quoique plusieurs grands personnages aient cru que c'était la Sula- mite qui parlait dans ces deux premiers versets, cependant, comme il s'agit de mamelles, il a paru plus convenable de mettre ces paroles dans la bouche du Cha- ton. De plus, la comparaison des mamelles avec les grappes de raisin et avec du vin se trouve plusieurs fois dans le Cantique, et c'est toujours le Chaton qui parle. Les hcbraîsants disent que le terme qui répond à mamelle est d'une beauté énergi- que en hébreu. Ce mot n'a pas en français la même gr:.ce; tétons est trop peu grave, sein est trop vague. Les savants croient qu'il est difficile d'atteindre à la beauté de la langue hébraïque. (Note de Voltaire.)

o02 PRÉCIS DU CANTIQUE DES CANTIQUES. [»\

Et comme le pur encens Dont Tadmor est parfumée. Sous les murs des pharaons ', A travers les beaux vallons, Les cavales bondissantes Ont moins de légèreté; Les colombes caressantes, Dans leurs ardeurs innocentes, Ont moins de fidélité.

LA SULAMITE.

J"ai peu d'éclat, peu de beauté ; mais j'aime.

Mais je suis belle aux yeux de mon amant ;

Lui seul il fait ma joie et mon tourment ;

Mon tendre cœur n'aime en lui que lui-même -.

De mes parents la sévère rigueur^

Me commanda de bien garder ma vigne ;

1. Texte : Mon amie, je to compare aux chevaux attelés au char de Pharaon. Ah, que vous êtes belle! vos yeux sont comme des yeux de colombe.

Je suis noire, mais je suis belle comme les tabernacles de Ccdar, et comme les pelisses de Salomon... Ne considérez pas que je suis trop brune, car c'est le soleil qui m'a hàlée. Mes parents m'ont fait garder les yignes : hélas! je n'ai pu garder ma propre vigne.

Remarque : Ces paroles semblent prouver que la Sulamite est une bergère, une villageoise qui dit naïvement qu'elle se croit belle comme les tapisseries du roi, et que par conséquent ce cantique n'est pas l'épithalame de Salomon et d'une fille du roi d'Egypte, comme d'illustres commentateurs l'ont dit. Les princesses égyp- tiennes n'étaient pas noires, et ne gardaient pas les vignes. {Note de Voltaire.)

2. Voltaire avait dit dans Zaïre, acte I, scène i :

Chère Fatime, en lui je n'aime que lui-même.

3. Texte : Si tu ne te connais pas, la plus belle des femmes, va paître tes moutons et tes chevreaux... Il y a soixante reines, quatre-vingts concubines, et des jeunes filles sans nombre. Tu es seule ma colombe, ma parfaite. Les reines et les concubines t'ont admirée.

Remarqce : Ces soixante reines et ces quatre-vmgts concubines on fait penser à plusieurs commentateurs que ce n'est pas Salomon qui composa ce cantique, puisque Salomon avait sept cents femmes et trois cents concubines, selon le texte sacré. Peut-être n'avait-il alors que soixante femmes. Il se peut aussi que l'auteur parle ici d'un autre roi que Salomon. Les commentateurs qui ne croient pas que le Cantique des cantiques soit de ce roi juif prétendent qu'il n'est guère vraisem- blable que Salomon dise à sa bien-aimée : « Tu es plus belle que toutes les maî- tresses du roi. » C'est une expression qui semble convenir aux hommes d'un ordre inférieur, comme il est d'usage parmi nous d'appeler une femme ma reine; cepen- dant il est tout aussi naturel que Salomon dise à sa nouvelle femme : « Tu es plus belle que toutes mes femmes et mes maîtresses. » {Id.)

— Cette remarque était moins étendue en 175'J. Les changements et augmenta- tions sont de 1701. (B.)

[23] PRÉCIS DU CANTIQUE DES CANTIQUES. 503

Je l"ai livrée au maître de mon cœur : Le vendangeur en était assez digne.

LE CHATON.

Non, tu ne te connais pas,

0 ma chère Sulamite !

Rends justice à tes appas,

N'ignore plus ton mérite.

Salomon dans son palais

A cent femmes, cent maîtresses.

Seul objet de leurs tendresses

Et seul but de tous leurs traits;

Mille autres sont renfermées

Dans ce palais des plaisirs,

Et briguent par leurs soupirs

L'heureux moment d'être aimées.

Je ne possède que toi ;

Mais ce sérail d'un grand roi.

Ces compagnes de sa couche,

Ces objets si glorieux.

N'ont point d'attrait qui me touche ;

Rien n'approche sous les cieux

D'un sourire de ta bouche,

D'un regard de tes beaux yeux.

Sais-tu que ces grandes reines.

Dans leurs pompes si hautaines,

A ton aspect ont pâli ?

Leur éclat s'en est terni ;

Défaites, humiliées.

Malgré leur orgueil jaloux.

Toutes se sont écriées :

Elle est plus belle que nous !

LA SULAMITE.

Le maître heureux de mes sens, de mon àmeS De tous mes vœux, de tous mes sentiments, Me fait gotiter de fortunés moments.

1. Texte : Mon bien-ainié est comme un bouquet de myrte; il demeurera, entre mes mamelles... Soutenez-moi avec des fleurs, fortifiez-moi avec des fruits; car je languis d'amour. Qu'il mette sa main gauche sur ma tète, et que sa main droite m'embrasse.

Je dors, mais mon cœur veille.

Remarque : Il est difficile d'exprimer comment à la fois on dort et on veille. C'est une figure asiatique qui exprime un songe. {Note de Voltaire.)

504 l'RÈCIS DU CyVMIOUE DES CANTIQUES. [bf.1

Soutenez-moi, je languis, jo me pâme,

Je meurs d'amour; versez sur moi des fleurs,

Inondez-moi des plus douces odeurs :

Que sur mon sein mon tendre amant repose;

Qu'en s'endormant de moi-même il dispose :

Qu'il soit à moi dans les bras du sommeil ;

Que de ses mains il me tienne embrassée ;

Que son image occupe ma pensée,

Et qu'il m'embrasse encore à son réveil.

Chère idole que j'adore,

Mon cœur a veillé toujours!

Je me lève avant l'aurore,

Je demande mes amours.

Lit sacré, dépositaire

Des mouvements de mon cœur,

Des amours doux sanctuaire,

Qu'as-tu fait de mon bonheur?

Éveillez-vous, mes compagnes.

Venez plaindre mon tourment ;

Prés, ruisseaux, forêts, montagnes,

Rendez-moi mon cher amant. Je l'ai perdu le seul bien qui m'enchante M Ah! je l'entends, j'entends sa voix touchante; Il vient, il ouvre, il entre. Ah! je te voi ! Mon cœur s'échappe, et s'envole après toi.

Hélas ! une fausse image

Trompe mes yeux égarés ;

Je ne vois plus qu'un nuage ;

Des regrets sont le partage

De mes sens désespérés. 0 mes compagnes fidèles-,

Voyez mes craintes cruelles ;

Adoucissez ma douleur;

Dites-moi quelle contrée,

\. Texte: J'ai cherché durant la nuit celui qu'aime mon âme; je l'ai cher- ché, et je ne l'ai point trouvé. Mon hien-aimc a passé sa main par le trou, et mon ventre tressaillit à ce tact. J'ai ouvert la porte à mon bien-aimé, mais il n'y était plus : mon âme s'est liquéfiée. Je l'ai cherché, et je ne l'ai point trouvé.

Remarque : La Sulamite dit ensuite qu'elle a cherché son Chaton aux portes de la ville, et que les gardes l'ont battue; ce qui ne conviendrait guère à une épouse de Salomon. {Note Je Voltaire.)

2. Texte : Je vous conjure, filles do Jérusalem, si vous trouvez mon bien- aimé, de lui dire que je languis d'amour. {Id.)

PRÉCIS DU CANTIQUE DES CANTIQUES. 505

Quelle terre est honorée De 1 ol)jet (le mon ardeur, Quel Dieu m'en a .séparée.

LES COMPAGNES DE LA SULAMITE,

Apprenez-nous quel est l'amant heureux^ Qui vous retient dans de si douces chaînes: Nous partageons votre joie et vos peines, Nous chercherons cet ohjet de vos vœux.

LA SULAMITE.

Le vaiaueur que j'idolâtre - Est le plus heau des humains ; L'Amour forma de ses mains Son sein, plus ])lanc que Talhàtre; L'ébène de ses cheveux Ombrage son front d'ivoire, Ce front noble et gracieux, Ce front couronné de gloire ; Un feu pur est dans ses yeux : Sous une telle figure Descendent du haut des cieux Les maîtres de la nature. Ministres du Dieu des dieux ; Mais de son cœur vertueux Si je faisais la peinture, Vous le connaîtriez mieux.

LE CHATON.

Je VOUS retrouve, ô maîtresse chérie ^ ?

1. Texte:

LES FILLES.

Quel est le bien-aimc que vous aimez d'amour, ô la plus belle des femmes? etc. {Note de Voltaire.)

2. Texte :

la sulamite. Mon bien-aimé est blanc et rouge, cboisi entre mille; ses cheveux sont comme des feuilles de palmier, noirs comme un corbeau; ses yeux sont comme des pigeons sur le bord des eaux, lavés dans du lait; ses joues sont comme des parterres d'aro- mates, sa poitrine est comme un ivoire marqueté de saphirs, etc.

LES FILLES.

Où est allé votre bien-aimé? nous irons le chercher avec vous, {kl.)

3. Texte :

le chaton. Je suis descendu dans le jardin des noyers, pour voir les fruits des vallées... Votre nez est comme la tour du mont Liban qui regarde vers Damas... votre taille

o06 PRÉCIS DU CANTIQUE DES CANTIQUES. [lu]

Je VOUS revois, je vous tiens dans mes bras : Dans mes jardins j'avais porté mes pas ; — Mais près de vous toute (leur est flétrie. . Charmant palmier, tige aimal)Ic et fleurie, Je viens cueillir vos fruits délicieux. Ciel, que le temps est un bien précieux ! Tout le consume, et l'amour seul l'emploie. Mes cliers amis, qui partagez ma joie. Buvez, chantez, célébrez ses attraits : Dans les bons vins que votre Ame se noie; Je vais goûter des plaisirs plus parfaits.

LA SULAMITE.

Paix du cœur, volupté pure'. Doux et tendre emportement, Vous guérissez ma blessure. Ne souffrez pas que j'endure Un nouvel éloignemcnt; L'absence d'un seul moment Est un moment de parjure. Allons voir, allons tous deux Voir nos myrtes amoureux ; Prenons soin de leur culture, Piedoublons nos tendres nœuds Sur nos tapis de verdure ; Fuyons le bruyant séjour De cette superbe ville : Le village est plus tranquille ; Et la nature et l'amour L'ont choisi pour leur asile.

est semblable à un palmier. J'ai dit : « Je monterai sur le palmier, et j'en pren- drai les fruits; » car vos mamelles sont comme des grappes de raisin, etc.

J'ai bu mon vin avec mon lait. Mangez, mes amis; buvez, enivrez-vous, mes très-chcrs amis.

Remarque : C'était un usage commun dans les pays chauds de ne point boire son vin pur; on le mêlait souvent avec du lait. Dans rOdtjssce on y infuse des raclures de fromage. Les anciens diffèrent de nous on tout. (Note de Voltaire.)

— Cette remarque est de 17G1. (B.)

1. Texte :

la sulamite.

Je suis à mon bien-aimé, et son cœur se retourne vers moi. Venez, sortons dans les champs, demeurons au village; levons-nous matin pour aller aux vignes : c'est là que je vous donnerai mes mamelles. (Note de Voltaire.)

AVERTISSEMENT

POUR LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE.

On a fait un crimo à M. de A'olfaire d'avoir publié co poëme^ Nous ne douions point que les chantres de la Sainte-Chapelle n'aient aussi trouvé Boileau un homme bien abominable.

M. de Voltaire avait acheté fort cher une petite maison auprès de Genève, et il avait été forcé de la vendre à perte. Malgré la défense d'appeler son frère raca, quelques vénérables maîtres lui avaient dit de grosses injures. Cependant le produit de ses ouvrages, dont il ne tirait rien pour lui-même, avait enrichi une des familles patriciennes de la république. Son séjour avait rendu à la ville de Genève, en Europe, la célébrité que deux siècles

1. Voltaire avait conçu, en janvier 1767, le projet de ce poëme (voyez ses lettres au landgrave de Hesse-Cassel, du 13 janvier, et à d'Alembcrt, dulS janvier 1767). Le premier chant fut envoyé à Damilavillc le 27 février. Los Mémoires secrets parlent de quatre chants à la date du 0 avril, et des cinquième et sixième chants à la date du 2 mai ; mais il n'y a jamais eu que cinq chants à ce poëme. Voici peut-être la cause de cette erreur.

L'ouvrage de Voltaire n'arrivait à Paris que par fragments : on était d'autant plus avide do se les procurer. On n'avait encore que les quatre premiers chants manuscrits, lorsque Cazotte imagina d'en composer un septième^ qui augmenta encore l'impatience d'avoir la suite des quatre premiers. •Ce fut, dit-on, l'affaire d'une nuit; et les conteurs d'anecdotes ajoutent que tout le monde fut la dupe de Cazotte, et prit ses vers pour ceux de Voltaire. Cela paraît d'autant plus difficile à croire que, dans ce septième chant (qui est imprime dans les OEuvres de Cazotte), il y a quelques plaisanteries sur le philosophe de Ferney.

Voltaire donna depuis un cinquième chant; il n'a jamais fait de sixième. La première édition des cinq chants est du commencement de 1768. Mais elle n'était pas arrivée à Paris à la fin do mars 17(38 (voyez la lettre à Panckoucke, de mars 1768, qui, jusqu'à ce jour, avait été classée eu 176'.t). Une note manuscrite que j'ai vue sur un exemplaire imprimé porte : « Reçu le 21 avril. »

Il est mention d'une nouvelle édition dans la lettre à d'Argental, du 6 juin 1768. Cette nouvelle édition doit être celle qui porte le titre de dernière édition, et le millésime 1708. Elle est in-16. L'édition in-8°, qui a la même date, me paraît être la première, puisque la note sur P.osimond au cinquième chant est plus étendue dans rin-16.

Quelques passages de la Guerre civile de Genève sont imprimés dans le Mercure de la même année, tome I" de juillet, pages 5-13. ( B.)

508 AVERTISSEMENT

aui>aravant le Picard Jehan Chauvin lui avait donnée, et qu'elle avait perdue depuis (jue la théologie avait passé de mode. Il avait donné de plus la co- médie gratis aux dames genevoises, et avait formé plusieurs citoyens dans l'art de la déclamation. Les exécutions de Servet, d'Antoine et Michel Chau- dron, avaient été jusqu'alors les seuls spectacles permis par le consistoire: l'ingratitude ne pouvait donc être de son côté.

D'ailleurs ce poëmc n'a d'autre objet que de prêcher la concorde aux deux partis; et ce qui prouve que M. de Voltaire avait raison, c'est que, bientôt après, la lassitude des troubles amena une espèce de paix.

L'histoire de Robert Covelle ^ est très-vraie. Les prêtres genevois avaient l'insolence d'appeler à leur tribunal les citoyens et citoyennes accusés du crime de fornication, et les obligeaient de recevoir leur sentence à genoux: c'était rendre un service important à la république que de tourner cette extravagance en ridicule. M. Rousseau est traité dans ce poëme avec trop de dureté, sans doute; mais M. Rousseau accusait publiquement M. de Voltaire d'être un athée, le dénonçait comme l'auteur d'ouvrages irréligieux auxquels M. de Voltaire n'avait pas mis son nom -, cherchait à attirer la per- sécution sur lui, et mettait en même temps à la tète de ses persécuteurs ce vieillard dont la vie avait été une guerre continuelle contre les fauteurs de la persécution, et qui, dans ce temps-là môme, prenait contre les prêtres le parti de Jean-Jacques.

M. de Voltaire vivait dans un pays où des lois barbares, établies contre la liberté de penser dans les siècles d'ignorance, n'étaient pas encore abo- lies. De telles accusations étaient donc un véritable crime, et elles doivent paraître plus odieuses encore, lorsque l'on songe que l'accusateur lui-même avait imprimé des choses plus hardies que celles qu'il reprochait à son ennemi; qu'il donnait pour un modèle de vertu un prêtre qui disait la messe pour de l'argent, sans y croire; et qu'il avait la fureur de prétendre être un bon chrétien parce qu'il avait développé en prose sérieuse cette épigramme de Jean-Baptiste Rousseau ^ :

« Oui, je voudrais connaître,

Toucher au doigt, sentir la vcritc.

— Eii bien ! courage, allons, reprit le prêtre :

Ofl'rez à Dieu votre incréduHtc. »

L'humeur qui a pu égarer M. de Voltaire n'est-elie pas excusable? Il eût dû plaindre M. Rousseau; mais un homme qui, dans son malheur,

1. La Correspondance de Grimm, novembre 17C8, donne quelques détails sur ce personnage, qui était horloger, et bourgeois do Genève. (B.)

2. Dans la cinquième de ses Lettres écrites de la montagne^ J.-J. Rousseau pré- sente Voltaire comme auteur du Sermon des Cinquante, ouvrage auquel il n'avait pas mis son nom. (B.)

3. L'épigranime de J.-B. Rousseau commence par ce vers :

Près de sa mort une vieille incrédule. (B.)

POUR LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE. o09

calomniait, outrageait, dénonçait tous ceux qui faisaient cause contimune avec lui, pouvait aussi exciter l'indignation.

Excepté ces traits contre M. Rousseau, on ne trouve ici que des plai- santeries. La manière dont milord Abington ressuscite Catherine est une sorte de reproche aux Genevois d'aimpr trop l'argent; mais ce reproche, qu'on peut faire aux habitants de toutes les villes purement commerçantes, n'est-il pas fondé? Tout homme qui, ayant le nécessaire, et un patrimoine suffisant à laisser à ses enfants, se dévoue à un métier lucratif, peut-il ne pas aimer l'argent? S'occupe-t-on toute sa vie sans nécessité d'une chose qu'on n'aime point? Le désintéressement qu'affecte un homme qui s'est livré longtemps au soin de s'enrichir ne peut être (jue de l'hypocrisie.

K.

PROLOGUE

On a si mal imprimé quelques chants de ce poëme, nous en avons vu des morceaux si défigurés dans différents journaux, on est si empressé de publier toutes les nouveautés dans Theureuse paix dont nous jouissons, que nous avons interrompu notre édi- tion de l'histoire des anciens Babyloniens et des Gomérites, pour donner riiistoirc véritable des dissensions présentes de Genève, mises en vers par un jeune Franc-Comtois qui paraît promettre beaucoup. Ses talents seront encouragés sans doute par tous les gens de lettres, qui ne sont jamais jaloux les uns des autres, qui courent tous avec candeur au-devant du mérite naissant, qui n'ont jamais fait la moindre cabale pour faire tomber les pièces nouvelles, jamais écrit la moindre imposture, jamais accusé per- sonne de sentiments erronés sur la grâce prévenante, jamais attribué à d'autres leurs obscurs écrits, et jamais emprunté de l'argent du jeune auteur en question pour faire imprimer contre lui de petits avertissements scandaleux.

Nous recommandons ce poëme à la protection des esprits fins et éclairés qui abondent dans notre province. Nous ne nous flat- tons pas que le sieur d'Hémeri', et le nommé Bruyset Ponthus, marchand libraire à Lyon, le laissent arriver jusqu'à Paris. On imprime aujourd'hui dans les provinces uniquement pour les provinces : Paris est une ville trop occupée d'objets sérieux pour être seulement informée de la guerre de Genève. L'opéra-comique, le singe de Nicolet, les romans nouveaux, les actions des fermes, et les actrices de l'Opéra, fixent l'attention de Paris avec tant d'empire que personne n'y sait ni se soucie de savoir ce qui se passe au grand Caire, à Constantinople, à Moscou, et à Genève. Mais nous espérons d'être lus des beaux esprits du pays de Gex, des Savoyards, des petits cantons suisses, de M. l'abbé de Saint-Gall, de M. l'évêque d'Annecy et de son chapitre, des révérends pères carmes de Fribourg, etc., etc. Contenu paucis Icctoribus-.

1. Inspecteur de police de la librairie de Paris. (K.)

2. Horace, livre I", sat. x, vers 74.

I

PROLOGUE. 511

Nous avons suivi la nouvelle orthographe mitigée qui retranche les lettres inutiles, en conservant celles qui marquent l'étymo- logie des mots. Il nous a paru prodigieusement ridicule d'écrire françois, de ne pas distinguer les Français de saint François d'Assise; de ne pas écrire anglais et écossais })ar un a, comme on ortho- graphie portugais. 11 nous semble palpable que quand on pro- nonce/o/mrt/s, je faisais, je plaisais, avec un a, comme on prononce je hais, je fais, je plais, il est tout à fait impertinent de ne pas mettre un a k tous ces mots, et de ne pas orthographier de même ce qu'on prononce absolument de même.

S'il y a des imprimeurs qui suivent encore l'ancienne routine, c'est qu'ils composent avec la main plus qu'avec la tête. Pour moi, quand je vois un livre où le mot Français est imprimé avec un 0, j'avertis l'auteur que je jette là le livre, et que je ne le lis point.

J'en dis autant à Le Breton, imprimeur de VAlmanach royal: je ne lui payerai point l'almanach qu'il m'a vendu cette année. Il a eu la grossièreté de dire que M. le président... M. le conseiller... demeure dans le cul-de-sac de Ménard, dans le cul-de-sac des Blancs-Manteaux, dans le cul-dc-sac de l'Orangerie. Jusqu'à quand les Welches croupiront-ils dans leur ancienne barbarie ?

Hodieque manoiit vestigia ruris^.

Comment peut-on dire qu'un grave président demeure dans un cul? passe encore pour Fréron, on peut habiter dans le lieu de sa naissance-; mais un président, un conseiller! fi,

1. Horace, livre II, ép. i, vers 160.

2. Vo3ez le Pauvre Diable, ouvrage en vers aises de feu mon cousin Vadé.

Je m'accostai d'un Viomme à lourde mine. Qui sur sa plume a fondé sa cuisine, Grand écumeur des bourbiers d'Hélicon, De Loyola chassé pour ses fredaines. Vermisseau né du cul de Desfontaines, Di^ne en tout sens de son extraction, Lâche Zoïle, autrefois laid giton : Cet animal se nommait Jean Fréron.

J'étais tout neuf; j'étais jeune, sincère, Et j'ignorais son naturel félon : Je m'engageai, sous l'espoir d'un salaire, A travailler à son hebdomadaire, Qu'aucuns nommaient alors patibulaire : Il m'enseigna comment on dépeçait Un livre entier, comme on le recousait, Comme on jugeait du tout par la préface, Comme on louait un sot auteur en place, Comme on fondait avec lourde roideur Sur l'écrivain pauvre et sans protecteur.

5!2 TROLOGUE.

monsieur Le Breton ! corrigez-vous, servez-vous du mot impasse, qui est le mot propre ; l'expression ancienne est impasse. Feu mon cousin (iuillaumc Vadé, de l'académie de Besançon, vous en avait averti K Vous ne vous êtes pas plus corrigé que nos plats auteurs à qui Ton montre en vain leurs sottises ; ils les laissent subsis- ter, parce qu'ils ne peuvent mieux faire. Mais vous, monsieur Le Breton, qui avez du génie, comment, dans le seul ouvrage où un illustre académicien - dit que la vérité se trouve , pouvez-vous glisser une infamie qui fait rougir les dames, à qui nous devons tous un si profond respect? Par Notre-Dame, monsieur Le Breton, je vous attends à Tannée 17G9.

Je m'enrôlai, je servis le corsaire ; Je critiquai, sans esprit et sans choix, Irapuoément le théâtre, la chaire ; Et je mentis pour dix écus par mois.

Quoi fut le prix de ma plate manie? Je fus connu, mais par mon infamie. Comme un gredin que la main de Thérais A diapré de nobles fleurs de lis, Par un fer chaud gravé sur l'omoplate. Triste et honteux, je quittai mon pirate, Qui me vola, pour fruit de mon labeur. Mon honoraire, en me parlant d'honneur.

{Édit. de i768.)

— Le Pauvre Diable est dans le tome X de la présente édition. (B.)

1. Voyez le Discours aux Welches^ qui faisait partie du volume intitulé Contes de Guillaume Vadé. Voyez aussi tome VI du Théâtre, page 41G.

2. Fonteaelle disait que VAlmanavh royal était le livre qui contenait le plus de vérités. (B.)

PREMIER POSTSCRIPT.

A ANDRÉ PRAULT, LIBRAIRE, QUAI DES AUGUSTINS.

Monsieur André Prault, vous avertissez le public, dans V Avant- Coureur, n° 9, du lundi 29 février 1768, que M. Lefranc de Pom- pignan ayant magnifiquement et superbement fait imprimer ses cantiques sacrés à ses dépens, vous les avez offerts d'abord pour dix-huit livres, ensuite pour seize ; puis vous les avez mis à douze, puis à dix. Enfin vous les cédez pour huit francs ; et vous avez dit dans votre boutique :

Sacrés ils sont, car personne n'y touche^.

Je vous donnerai six francs d'un exemplaire bien relié, pourvu que vous n'appeliez jamais cul-dc-lampe les ornements, les vignettes, les cartouches, les fleurons. Vous êtes parfaitement instruit qu'il n'y a nul rapport d'un fleuron à un cul, ni d'un cul à une lampe. Si quelque critique demande pourquoi je répète ces leçons utiles, je réponds que je les répéterai jusqu'à ce qu'on se soit rangé à son devoir.

DEUXIEME POSTSCRIPT.

A M. PANCKOUGKE.

Et vous, monsieur Panckoucke, qui avez offert par souscription le recueil de V Année Ultèmircde maître Ahboron, dit Fréron, à dix sous le volume relié, sachez que cela est trop cher ; deux sous et demi, s'il vous plaît, monsieur Panckoucke, et je placerai dans ma chaumière cet ouvrage entre Cicéron et Quintilien. Je me forme une assez belle bibliothèque, dont je parlerai incessamment au roi ■ ; mais je ne veux pas me ruiner.

1. Vers 172 du Pauvre Diable.

2. Plaisanterie contre Lefranc de Ponipignan. (B.)

9. — Petits Poëmes. 33

bU POSTSCRIPTS.

TROISIÈME POSTCRIPT.

AU MKME,

Je ne veux pas vous ruiner non plus. J'apprends que vous iniprimoz' mes fadaises h\-k°, comme un ouvrage de bénédictin, avec estampes, fleurons, et point de culs-de-lampe. De quoi vous avisez-vous? on aime assez les estampes dans ce siècle; mais pour les gros recueils, personne ne les lit. Ne faites-vous pas quelquefois réflexion à la multitude innombrable de livres qu'on imprime tous les jours en Europe? les plaines de Beauce ne pourraient pas les contenir. Et n'était le grand usage qu'on en fait dans votre ville au liant des maisons, il y aurait mille fois plus de livres que de gens qui ne savent pas lire. La rage de mettre du noir sur du blanc, comme dit Sady; \e ScribciuH cacoelhcs^, comme dit Horace, est une maladie dont j'ai été attaqué, et dont je veux absolument me guérir : tâchez de vous défaire de celle d'imprimer. Tenez- vous-en au moins, en fait de belles-lettres, au siècle de Louis XIV.

M. d'Aquin, que j'aime et que j'estime ^ a célébré, à mon exemple, le siècle présent comme j'ai broché le passé : il a fait un relevé des grands hommes d'aujourd'hui. On y trouve dix-huit maîtres d'orgues et quinze joueurs de violons. M"" Petit-Pas, M"'' Pélissier, M"" Chevalier, M, Gahusac, plusieurs basses-tailles, quelques hautes-contre, neuf danseurs, autant de danseuses. Tous ces talents sont fort agréables, et les jeunes gens comme moi en sont fort épris. Mais peut-être le siècle des Condé, des Turenne, des Luxembourg, des Golbert, des Féuelon, des Bossuet, des Corneille, des Racine, des Boileau, des Molière, des La Fon- taine, avait-il quelque chose de plus imposant. Je puis me tromper; je me défle toujours de mon opinion, et je m'en rapporte à M. d'Aquin.

4. L'édition in-4" des OEuvres de Voltaire, entreprise par Panckoucke, était en trente volumes, 1708-1777, On imprima, en 179G, quinze volumes de supplément; ce qui la porte à quarante-cinq volumes. (B.)

2. Le Scribendi cacoethes n'est pas d'Horace, mais de Juvénal, satire vu', Y. 52. (B.)

3. D'Aquin de Chàteaulyon avait donne, en 1752, des Lettres sur les hommes célèbres... sous le règne de Louis XV : c'est lui qui avait été éditeur du Porte- feuille troufé, dont j'ai parle tome Y du Théâtre, page 337. (B.)

LA GUERRE CIVILE

DE GENÈVE

ou

LES AMOURS DE ROBERT COVELLE

POËME HÉROÏQUE

AVEC DES NOTES INSTRUCTIVES

(17 68)

CHANT PREMIER

Auteur sublime, inégal, et bavard ', Toi qui chantas le rat et la grenouille, Daigneras-tu m'instruire dans ton art? Poliras-tu les vers que je barbouille? 0 Tassoni - ! plus long dans tes discours. De vers prodigue, et d'esprit fort avare, Me faudra-t-il, dans mon dessein bizarre, De tes langueurs implorer le secours? Grand Nicolas ^ de Juvénal émule. Peintre des mœurs, surtout du ridicule, Ton style pur aurait pu me tenter ; Il est trop beau, je ne puis l'imiter : A son génie il faut qu'on s'abandonne ; Suivons le nôtre, et n'invoquons personne.

1. Homère, qui a fait le combat des grenouilles et des rats. [Note' de Voltaire, 1768.)

2. L'auteur de la Secchia rapita, ou de la terrible guerre entre Bologne et Modène, pour un seau d'eau. {Id., 1768.)

3. Nicolas Boileau. {Id., 1768.)

516 LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE. [14]

Au pied d'un mont » que les temps ont pelé, Sur le rivage où, roulant sa belle onde, Le Rhône échappe à sa prison profonde, Et court au loin par la Saône appelé, On voit briller la cité genevoise, Noble cité, riche-, flère^ et sournoise; On y calcule, et jamais on n'y rit ; L'art de Barème ^ est le seul qui fleurit : On hait le bal, on hait la comédie ; Du grand Rameau Ton ignore les airs : Pour tout plaisir Genève psalmodie Du bon David les antiques concerts, Croyant que Dieu se plaît aux mauvais vers "^ -, Des prédicants la morne et dure espèce Sur tous les fronts a gravé la tristesse.

C'est en ces lieux que maître Jean Calvin, Savant Picard, opiniâtre et vain. De Paul apôtre impudent interprète, Disait aux gens que la vertu parfaite Est inutile au salut du chrétien ; Que Dieu fait tout, et rhonnôte homme rien. Ses successeurs en foule s'attachèrent A ce grand dogme, et très-mal le prêchèrent. Ro])ert Covelle était d'un autre avis ; Il prétendait que Dieu nous laisse faire; Qu'il va donnant châtiment ou salaire Aux actions, sans gêner les esprits. Ses sentiments étaient assez suivis Par la jeunesse, aux nouveautés encline.

1. La montagne de Salève, partie des Alpes. {Note de Voltaire, 17GS.)

2. Les seuls citoyens de Genève ont quatre millions cinq cent mille livres de rentes sur la France, en divers effets. 11 n'y a point de ville en Europe qui, dans son territoire, ait autant de jolies maisons do campagne, proportion gardée. Il y a cinq cents fourneaux dans Genève, où l'on fond l'or et l'argent : on y poussait autrefois des arguments théologiques, (/d., 17C8.)

3. Dans sa lettre à Frédéric, du 17 octobre 1740, Voltaire, lui annonçant la pro- chaine arrivée d'une troupe de comédiens, s'exprime ainsi ;

Bientôt à Berlin vous l'aurez

Cette cohorte théâtrale,

Race gueuse, ^ère et vénale. (B.)

i. Auteur des Comptes faits. {Note de Voltaire. 17G8.)

.'j. Ces vers sont dignes de la musique; on y chante les commandements de Dieu sur l'air Réveillez-vous, belle endormie. {Id., 1768.)

,

] CHANT I. 5i'

Robert Covelle, au sortir d'un sermon Qu'avait prêché l'insipide lîrognon ', Grand défenseur de la vieille doctrine, Dans un réduit rencontra Catherine Aux grands yeux noirs, à la fringante mine, Qui laissait voir un grand tiers de téton Eebondissant sous sa mince étamine. Chers habitants de ce petit canton, Vous connaissez le beau Robert Covelle, Son large nez, son ardente prunelle. Son front altier, ses jarrets bien dispos. Et tout l'esprit qui brille en ses propos. Jamais Robert ne trouva de cruelle '-. Voici les mots qu'il dit à sa pucelle : « Mort de Calvin! quel ennuyeux prêcheur Vient d'annoncer à son sot auditoire Que l'homme est faible et qu'un pauvre pécheur Ne fit jamais une œuvre méritoire? J'en veux faire une. » Il dit, et dans l'instant, 0 Catherine, il vous fait un enfant. Ainsi Neptune en rencontrant Phillyre, Et Jupiter voyant au fond des bois La jeune lo pour la première fois. Ont abrégé le temps de leur martyre ; Ainsi David, vainqueur du Philistin, Vit Bethsabée, et lui planta soudain. Sans soupirer, dans son pudique sein Un Salomon et toute son engeance ; Ainsi Covelle en ses amours commence ; Ainsi les rois, les héros, et les dieux, En ont agi. Le temps est précieux.

Bientôt Catin dans sa taille arrondie Manifesta les œuvres de Robert. Les gens malins ont l'œil toujours ouvert, Et le scandale a la marche étourdie. Tout fut ému dans les murs genevois ; Du vieux Picard ^ on consulta les lois ;

\. Prédicant genevois. {Note de Voltaire, 1708.)

2. Tout le monde connaît ce vers do Boileau (sat. VIII, v. 208.)

Jamais surintendant ne connut de cruelle. (B.)

3. Calvin, chanoine de Noyon. (IS'ote de Voltaire, 1708.)

518 LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE. [eoj

On convoqua le sacré consistoire ; Trente pédants en robe courte et noire Dans leur taudis vont siéger après boire, Prêts à dicter leur arrêt solennel. Ce n'était pas le sénat immortel Qui s'assemblait sur la voûte éthérée Pour juger Mars avec sa CytbéréeS Surpris tous deux l'un sur l'autre étendus, Tout palpitants, et s'embrassant tout nus. La Catlierine avait caché ses charmes ; Covelle aussi, de peur d'humilier Le sanhédrin trop prompt à l'envier. Cache avec soin ses redoutables armes.

Du noir sénat le grave directeur Est Jean Vernet^ de maint volume auteur, Le vieux Vernet, ignoré du lecteur, Mais trop connu des malheureux libraires ; Dans sa jeunesse il a lu les saints pères. Se croit savant, afïecte un air dévot : Broun est moins fat, et Needham est moins sot ^ Les deux amants devant lui comparaissent. A ces objets, à ces péchés charmants, Dans sa vieille âme en tumulte renaissent Les souvenirs des tendres passe-temps Qu'avec Javotte il eut dans son printemps. Il interroge ; et sa rare prudence Pèse à loisir, sur chaque circonstance. Le lieu, le temps, le nombre, la façon. (( L'amour, dit-il, est l'œuvre du démon ;

1. Le Soleil, comme on sait, découvrit Venus couchée avec Mars, et Vulcain porta sa plainte au consistoire de là-haut. {Note de Voltaire, 1768.)

2. Vernet, professeur en théologie, très-plat écrivain, fils d'un réfugié. Nous avons ses lettres originales par lesquelles il pria l'auteur de VEssai sur les mœurs de le gratifier de l'édition, et de l'accepter pour correcteur d'imprimerie. Il fut refusé, et se jeta dans la politique. (/(/., 1708.) (Voyez parmi les Satires, la note de la pièce intitulée l'Hypocrisie.)

3. Broun, prédicant écossais, qui a écrit des sottises et des injures, de compa- gnie avec Vernet. Ce prédicant écossais venait souvent manger chez l'auteur sans être prié, et c'est ainsi qu'il témoigna sa reconnaissance. Needham est un jésuite irlandais, imhécile qui a cru faire des anguilles avec de la farine. On a donné quelque temps dans sa chimère, et quelques philosophes même ont bâti un sys- tème sur cette prétendue expérience, aussi fausse que ridicule. {Id., 1768.)

— Robert Brown, pasteur de l'Eglise anglaise à Utrccht, avait été éditeur de rouvrage de Vernet, intitulé Lettres critiques d'un voyageur anglais. (B.)

[190^ CHANT I. • 519

Gardoz-voiis bien de la persévérance. Et dites-moi si les tendres désirs Ont subsisté par-delà les plaisirs. »

Catin subit son interrogatoire Modestement, jalouse de sa gloire, Non sans rougir; car l'aimable pudeur Est sur son front comme elle est dans son cœur. Elle dit tout, rend tout clair et palpable, Et fait serment que son amant aimable Est toujours gai devant, durant, après. Vernet, content de ces aveux discrets, Va prononcer la divine sentence : <( Robert Covellc, écoutez à genoux.

— A genoux, moi ! — Vous-même. — Qui? moi ! — Vous; A vos vertus joignez l'obéissance. » Covelle alors, à sa mâle éloquence Donnant l'essor, et ranimant son feu, Dit : « Je flécbis les genoux devant Dieu, Non devant l'homme; et jamais ma patrie A mon grand nom ne pourra reprocher Tant de bassesse et tant d'idolâtrie. J'aimerais mieux périr sur le bûcher Qui de Servet a consumé la vie ; J'aimerais mieux mourir avec Jean Hus, Avec Chausson ', et tant d'autres élus, Que m'avilir à rendre à mes sembla])les Un culte infâme et des honneurs coupables ; J'ignore encor tout ce que votre esprit Peut en secret penser de Jésus-Christ 2; Mais il fut juste, et ne fut point sévère : Jésus fit grâce à la femme adultère, Il dédaigna de tenir à ses pieds Ses doux appas de honte humiliés ; Et vous, pédants, cuistres de l'Évangile, Qui prétendez remplacer en fierté Ce qui chez vous manque en autorité,

1. Chausson, fameux partisan d'AIcibiade, d'Alcxandi-e, de Jules César, de Giton, de Desfoutaincs, de l'âne littéraire, brûle chez les Welchcs au xvii* siècle. {Note de Voltaire, 17G8.)

2. Voyez l'article Genève dans V Encyclopédie. Jamais Vernet n'a signé que Jésus est Dieu consubstantiel à Dieu le père. A l'égard de l'Esprit, il n'en parle pas. (Id., 1768.)

520 • LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE. [us]

Nouveaux venus, troupe vaine et futile. Vous oseriez exiger un honneur Que refusa Jésus-Christ mon Sauveur! Tremblez, cessez d'insulter votre maître... Tu veux parler; tais-toi, Vernet... Peut-être Me (liras-tu qu'aux murs de Saint-Médard, Trente prélats, tous dignes de la hart. Pour exalter leur sacré caractère, Firent fesser Louis le Débonnaires Sur un cilice étendu devant eux? Louis était plus bête que pieux : La discipline, en ces jours odieux, Était d'usage, et nous venait du Tibre ; C'était un temps de sottise et d'erreur. Ce temps n'est plus ; et si ce déshonneur A commencé par un vil empereur. Il finira par un citoyen libre-. »

A ces discours tous les bons citadins. Pressés en foule à la porte, applaudirent, Comme autrefois les chevaliers romains Battaient des pieds et claquaient des deux mains Dans le forum, alors qu'ils entendirent De Cicéron les beaux discours diffus Contre Verres, Antoine, et Céthégus», Ses tours nombreux, son éloquente emphase. Et les grands mots qui terminaient sa phrase : Tel de plaisir le parterre enivré Fit retentir les clameurs de la joie Quand l'Écossaise abandonnait en proie Aux ris moqueurs du public éclairé Ce lourd Fréron *, diffamé par la ville. Comme un bâtard du bâtard de Zoïle.

Six cents bourgeois proclamèrent soudain Robert Covclle heureux vainqueur des i)rêtres. Et défenseur dos droits du genre humain,

1. Voyez l'histoire de l'Empire et de France. {Note de Voltaire, 1768.)

2. II est très-vrai que les ministres citèrent à Covello rcxemple de Louis le Débonnaire ou le Faible, et qu'il leur lit cette réponse. {IcL, 1768.)

3. Céthégus, complice de Catilina. { Id., 1708.)

4. Maître Alibovon, dit Fréron, était à la première représentation de l'Ecossaise. Il fut hué pendant toute la pièce, et reconduit chez lui par le public avec des Imccs. (Id.. 1708.)

] CHANT I. 521

Chacun embrasse et Robert et Catin ; Kt, dans leur zèle, ils tiennent pour des traîtres Les prédicants qui, de leurs droits jaloux, Dans la cité voudraient faire les maîtres, Juger l'amour, et parler de genoux.

Ami lecteur, il est dans cette ville De magistrats un sénat peu commun, Et peu connu. Deux fois douze, plus un. Font le complet de cette troupe habile. Ces sénateurs, de leur place ennuyés. Vivent d'honneur, et sont fort mal payés ; On ne voit point une pompe orgueilleuse Environner leur marche fastueuse : Ils vont à pied comme les Manlius, Les Curius, et les Cincinnatus; Tour tout éclat, une énorme perruque D'un long boudin cache leur vieille nuque. Couvre l'épaule, et retombe en anneaux; Cette crinière a deux pendants égaux, De la justice emblème respectable; Leur col est roide, et leur front vénérable N'a jamais su pencher d'aucun côté ; Signe d'esprit et preuve d'équité. Les deux partis devant eux se présentent. Plaident leur cause, insistent, argumentent ; De leurs clameurs le tribunal mugit ; Et plus on parle, et moins on s'éclaircit ; L'un se prévaut de la sainte Écriture ; L'autre en appelle aux lois de la nature ; Et tous les deux décochent quelque injure Tour appuyer le droit et la raison.

Dans le sénat il était un Caton, Paul Gallatin ^ syndic de cette année. Qui crut l'affaire en ces mots terminée :

« Vos différends pourraient s'accommoder. A^ous avez tous l'art de persuader. Les citoyens et l'éloquent Covelle Ont leurs raisons... les vôtres ont du poids... C'est ce qui fait... l'objet de la querelle... Nous en pourrons parler une autre fois...

1. Au lieu de Paul Gallatin, la première cditiou porte : « Pierre Agucliii. » (B.)

522 LA GUERRE CIVILE DE GENEVE. [220]

Car... en cHet... il est bon qu'on s'entende... II faut savoir ce que chacun demande... De tout état l'Église est le soutien... On doit surtout penser au... citoyen... Les blés sont cliers, et la disette est grande. Allons dîner... les genoux n'y font rien^. »

A ce discours, à cet arrêt suprême, Digne en tout sens de Tliémis elle-même. Les deux partis, également flattés, Également l'un et l'autre irrités. Sont résolus de commencer la guerre. 0 guerre horrible! ô fléau de la terre! Que deviendront Covelle et ses amours? Des bons bourgeois le bras les favorise ; Mais les bourgeois sont un faible secours Quand il s'agit de combattre l'Église. Leur premier feu bientôt se ralentit, Et pour l'éteindre un dimanche suffit. Au cabaret on est fier, intrépide; Mais au sermon qu'on est sot et timide! Qui parle seul a raison trop souvent ; Sans rien risquer sa voix peut nous confondre. Un temps Adendra qu'on pourra lui répondre ; Ce temps est proche, et sera fort plaisant.

1. C'est le refrain d'une chanson grivoise: Et Ion, lan, la, les genoux n' y font lien. {Note de Voltaire, 1768.)

I

CHANT DEUXIEME

Quand deux partis divisent un empire, Plus de plaisirs, plus de tranquillité, Plus de tendresse, et plus d'honnêteté; Chaque cerveau, dans sa moelle infecté, Prend pour raison les vapeurs du délire; Tous les esprits, l'un par l'autre agité. Vont redoublant le feu qui les inspire : Ainsi qu'à table un cercle de buveurs, Faisant au vin succéder les liqueurs, Tout en buvant demande encore à boire. Verse à la ronde, et se fait une gloire En s'enivrant d'enivrer son voisin.

Des prédicants le bataillon divin. Ivre d'orgueil et du pouvoir suprême. Avait déjà prononcé l'anathème ; Car l'hérétique excommunie aussi. Ce sacré foudre est lancé sans merci Au nom de Dieu. Genève imite Rome, Comme le singe est copiste de l'homme. Robert Covelle et ses braves bourgeois Font peu de cas des foudres de l'Église : On en sait trop : on lit l'Esprit des lois; A son pasteur l'ouaille est peu soumise. Le fier Rondon, l'intrépide Flournois, Pallard le riche, et le discret Glavière, Vont envoyer, d'une commune voix. Les prédicants prêcher dans la rivière. On s'y dispose ; et le vaillant Rodon Saisit déjà le sot prêtre Rrognon A la braguette, au collet, au chignon ; Il le soulève ainsi qu'on vit Hercule, En déchirant la robe qui le brûle, Lancer d'un jet le malheureux Lychas.

524 LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE. [33]

Mais, ô prodige ! et qu'on ne croira pas, Tel est l'ennui dont la sage nature Dota Brognon, que sa seule figure Peut assoupir, et même sans prêcher, Tout citoyen qui l'oserait toucher ; Rien n'y résiste, homme, femme, ni fille. Maître Brognon ressemble à la torpille ; Elle engourdit les mains des matelots Qui de trop près la suivent sur les flots. Rodon s'endort, et Pallard le secoue ; Brognon gémit étendu dans la boue.

Tous les pasteurs étaient saisis d'effroi ; Ils criaient tous : « Au secours! à la loi ! A moi, chrétiens, femmes, filles, à moi ! » A leurs clameurs, une troupe dévote. Se rajustant, descend de son grenier. Et crie, et pleure, et se retrousse, et trotte, Et porte en main Saurin ^ et le psautier ; Et les enfants vont pleurant après elles. Et les amants donnant le bras aux belles; Diacre, maçon, corroyeur, pâtissier. D'un flot subit inondent le quartier. La presse augmente; on court, on prend les armes : Qui n'a rien vu donne le plus d'alarmes; Chacun pense être à ce jour si fatal Où l'ennemi, qui s'y prit assez mal. Au pied des murs vint planter ses échelles ", Pour tuer tout, excepté les pucelles.

Dans ce fracas, le sage et doux Dolot Fait un grand signe, et d'abord ne dit mot : Il est aimé des grands et du vulgaire ; Il est poète, il est apothicaire. Grand philosophe, et croit en Dieu pourtant; Simple en ses mœurs, il est toujours content. Pourvu qu'il rime, et pourvu qu'il remplisse De ses beaux vers le Mercure de Suisse, Dolot s'avance ; et dès qu'on s'aperçut

1. Les sermons de Saurin, prédicant à la Haye, connu pour une petite espiè- glerie qu'il fit à milord Portland, en faveur d'une fille : ce qui déplut fort au Port- land, lequel ne passait cependant pas pour aimer les filles, {Note de Voltaire, 1708.)

2. L'escalade de Genève, le 12 décembre 1002. (M,, 1708.)

70j CHANT II. o25

(Juil i)roteiuluit parler à des visages', On l'entoura, le désordre se tut.

(( Messieurs, dit-il, vous êtes nés tous sages; Ces mouvements sont des convulsions; C'est dans le foie, et surtout dans la rate, Que (îalien, Nicomaque, Hippocrate, Tous gens savants, placent les passions ; L'àme est du corps la très-humble servante ; Vous le savez, les esprits animaux Sont fort légers, et s'en vont aux cerveaux Porter le trouble avec riiumeur peccante. Consultons tous le célèbre Tronchin ; Il connaît l'àme, il est grand médecin ; Il peut beaucoup dans cette épidémie. ) Tronchin sortait de son académie Lorsque Dolot disait ces derniers mots : Sur son beau front siège le doux repos ; Son nez romain dès l'abord en impose ; Ses yeux sont noirs, ses lèvres sont de rose ; Il parle peu, mais avec dignité; Son air de maître est plein d'une bonté Qui tempérait la splendeur de sa gloire ; Il va tàtant le pouls du consistoire. Et du conseil, et des plus gros bourgeois.

Sur eux à peine il a placé ses doigts, 0 de son art merveilleuse puissance ! 0 vanités! ô fatale science! La fièvre augmente, un délire nouveau Avec fureur attaque tout cerveau. J'ai vu souvent ])rès des rives du Rhône Ln serviteur de Flore et de Pomone l'ar une digue arrêtant de ses mains Le flot bruyant qui fond sur ses jardins : L'oïide s'irrite, et, brisant sa barrière, Va ravager les œillets, les jasmins. Et des melons la couche printanière. Telle est Genève ; elle ne peut souffrir Qu'un médecin prétende la guérir: Chacun s'émeut, et tous donnent au diable

1. C'est Texpression de Molière dans le Malade imaginaire, acte III, scène iv. « On voit bien que vous n'avez pas accoutume de parler à des visages. »

586 LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE. [m]

Le grand Troncliin avec sa mine affable. Du genre humain voilà le sort fatal : Nous buvons tous dans une coupe amère Le jus du fruit que mangea notre mère: Et du bien même il naît encor du mal. Lui, d'un pas grave et d'une marche lente. Laisse gronder la troupe turbulente, Monte en carrosse, et s'en va dans Paris Prendre son rang parmi les beaux esprits.

Genève alors est en proie au tumulte, A la menace, à la crainte, à l'insulte : Tous contre tous, Bitet contre Bitet, Chacun écrit, chacun fait un projet; On représente, et puis on représente ; A penser creux tout bourgeois se tourmente ; Un prédicant donne à l'autre un soufflet ; Comme la horde à Moïse attachée Vit autrefois, à son très-grand regret, Sédékia, prophète peu discret. Qui souffletait le prophète Michée K

Quand le soleil, sur la fin d'un beau jour. De ses rayons dore encor nos rivages. Que Philomèle enchante nos bocages, Que tout respire et la paix et l'amour. Nul ne prévoit qu'il viendra des orages. D'où partent-ils? dans quels antres profonds Étaient cachés les fougueux aquilons ? Où dormaient-ils? quelle main, sur nos têtes. Dans le repos retenait les tempêtes? Quel noir démon soudain trouble les airs? Quel bras terrible a soulevé les mers? On n'en sait rien. Les savants ont beau dire Et beau rêver, leurs systèmes font rire. Ainsi Genève, en ces jours pleins d'effroi. Était en guerre, et sans savoir pourquoi.

Près d'une église à Pierre consacrée, Très-sale église, et de Pierre abhorrée,

1. Voyez les Paralipomènes, liv, II, ch. xviii, v. 23, Or Sédékia, fils de Kanaa, s'approcha de Michce, lui donna un soufflet, et lui dit : « Par où l'esprit du Seigneur a-t-il passé pour aller de ma main à ta joue (et, selon la Vulgate, de toi à moi)? [Note de Voltaire, 1708.)

[-'461 CHANT II. 527

Qui brave Rome, hélas ! impunément,

Sur un vieux mur est un vieux monument,

Reste maudit d'une déesse antique,

Du paganisme ouvrage fantastique,

Dont les enfers animaient les accents

Lorsque la terre était sans prédicants.

Dieu quelquefois permet qu'à cette idole

L'esprit malin prête encor sa parole.

Les Genevois consultent ce démon

Quand par malheur ils n'ont point de sermon.

Ce diable antique est nommé l'Inconstance;

Elle a toujours confondu la prudence :

Une girouette exposée à tout vent

Est à la fois son trône et son emblème ;

Cent papillons forment son diadème :

Par son pouvoir magique et décevant

Elle envoya Charles-Quint au couvent,

Jules Second aux travaux de la guerre ;

Fit Amédée et moine, et pape, et rien\

Bonneval turc-, et Macarti chrétiens.

Elle est fêtée en France, en Angleterre.

Contre l'ennui son charme est un secours.

Elle a, dit-on, gouverné les amours :

S'il est ainsi, c'est gouverner la terre.

Monsieur Grillet^ dont l'esprit est vanté,

Est fort dévot à cette déité :

1. Amédéo, duc de Savoie, retiré à Ripaille, devenu antipape sous le nom de Félix V, en 1440. {Noie de Voltaire, 17G8.)

2. Le comte de Bonneval, général en Allemagne, et bâcha en Turquie, sous le nom d'Osman. {Id., 17G8.)

3. L'abbé Macarty, Irlandais, prieur en Bretagne, sodomite, simoniaque, puis turc. Remprunta, comme on sait, à l'auteur de ce grave poëme 2,000 livres, avec lesquelles il s'alla faire circoncire. Il a rechristianisé depuis, et est mort h Lis- bonne, (/cf., 1708)

4. Celui que l'auteur désigne par le nom de Grillet est en effet un homme d'es- prit, qui joint à une dialectique profonde beaucoup d'imagination. {Id,, 17C8.)

— J'ai dans le texte rétabli Grillet, d'après toutes les éditions du vivant de l'au- teur que j'ai pu voir. Le véritable nom du personnage est Rilliet. Il est mort en 1782. C'est celui que Voltaire recommandait à Tressan, dans sa lettre du 16 auguste 1760. Ce Théodore Rilliet eut un procès très-scandaleux avec sa femme. Ce fut le sujet de trois brochures sur le faux-titre desquelles on lit : Procès romanesque, offrant un sujet de comédie très-riche et très-heureux. La collection forme plus de 600 pages; cependant Senebier l'a omise dans son Histoire littéraire de Genève. Le marquis de Florian, devenu veuf de la nièce de Voltaire, épousa une M'"" Rilliet, qui, d'après Laharpc (voyez sa Correspondance littéraire), avait été la femme de Th. Rilliet. (B.)

{j28 la GUl-RRK CIVILE 1)L GENÈVE. [m^

Il est profond dans l'art de l'ergotisme; Kn (juatrc parts il vons coupe un sophisme, Prouve et réfute, et rit d'un ris malin De saint Thomas, de Paul, et de Calvin : Il ne fait pas grand usage des filles, Mais il les aime; il trouve toujours bon Que du plaisir on leur donne leçon Ouand elles sont honnêtes et gentilles; Permet qu'on change et de fille et d'amant, De vins, de mode, et de gouvernement.

(( Amis, dit-il, alors que nos pensées Sont au droit sens tout à fait opposées. Il est certain par le raisonnement Que le contraire est un bon jugement ; Et qui s'obstine à suivre ses visées Toujours du but s'écarte ouvertement. Pour être sage, il faut être inconstant; Qui toujours change une fois au moins trouve Ce qu'il cherchait, et la raison l'approuve : A ma déesse allez ofirir vos vœux ; Changez toujours, et vous serez heureux. »

Ce beau discours plut fort à la commune. (( Si les Romains adoraient la Fortune, Disait Grillet, on peut avec honneur Prier aussi l'Inconstance, sa sœur. » Un peuple entier suit avec allégresse Grillet, qui vole aux pieds de la déesse. On s'agenouille, on tourne à son autel, La déité, tournant comme eux sans cesse. Dicte en ces mots son arrêt solennel :

« Robert Covelle, allez trouver Jean-Jacques, Mon favori, qui devers Neuchàtel Par passe-temps fait aujourd'hui ses pâquesi.

L Jean- Jacques Rousseau communiait en cff> t alors dans le village de Moutier- Travcrs, diocèse de NeuchâteL II imprima une lettre dans laquelle il dit qu'il pleurait de joie à celte sainte cérémonie. Le lendemain, il écrivit une lettre san- glante contre le prédicant, qui l'avait, dit-il, très-mal communié; le surlendemain, il fut lapidé par les petits garçons, et ne communia plus. Il avait commencé par se faire papiste à 'lurin, puis il se refit calviniste à Genève; puis il alla à Paris faire des comédies; puis il écrivit à l'auteur qu'il le ferait poursuivre au consistoire de Genève, pour avoir fait jouer la comédie sur terre de France, dans son château à deux lieues de Genève; puis il écrivit contre M. d'Alembert en faveur des prédi- cants de Genève; puis il écrivit contre les prédicants de Genève, et imprima qu'ils

CHANT II. 521»

C'est le soutien de mon culte éternel ;

Toujours il founio, et jamais no rencontre:

11 vous soutient et le pour et le contre

Avec un front de pudeur dépouillé.

Col étourdi souvent a barbouillé

De plats romans, de fades comédies,

Des opéras, de i^^iA|p mélodies ;

Puis il condamne,'H^ style entortillé,

Les opéras, les romans, les spectacles.

Il vous dira qu'il n'est point de miracles,

Mais qu'à Venise il en a fait jadis'.

Il se connaît finement en amis;

Il les embrasse, et pour jamais les quitte.

L'ingratitude est son premier mérite.

Par grandeur d'àme il liait ses bienfaiteurs.

Versez sur lui les plus nobles faveurs.

Il frémira qu'un bomme ait la puissance,

La volonté, la coupable impudence

De l'avilir en lui faisant du bien-.

Il tient beaucoup du naturel d'un chien ;

Il jappe et fuit, et mord qui le caresse.

« Ce qui surtout me plaît et m'intéresse, C'est que de secte il a cbangé trois fois. En peu de temps, pour faire un meilleur choix. Allez, volez, Catherine, Covelle; Dans votre guerre engagez mon héros. Et qu'il y trouve une gloire nouvelle ; Le dieu du lac vous attend sur ses flots. En vain mon sort est d'aimer les tempêtes: Puisse Borée, enchaîné sur vos têtes.

étaient tous des fripons, aussi bien que ceux qui avaient travaillé au dictionnaire de V Encyclopédie, auxquels il avait de très-grandes obligations. Comme il en avait davantage à M. Hume, son protecteur, qui le mena en Angleterre, et qui épuisa son crédit pour lui faire obtenir cent guinées d'aumône du roi, il écrivit bien plus violemment contre lui : <■ Premier soufflet, dit-il, sur la joue de mon protecteur ; second soufflet, troisième soufflet. » Apparemment, a-t-on dit, que le quatrième était pour le roi. {Note de Voltaire, 1708.)

— C'est dans sa lettre à d'Alembert que J.-J. Rousseau prend le parti des ministres de Genève; c'est dans ses Lettres écrites de la montagne qu'il se prononce contre eux.

\. C'est dans une note de la troisième de ses Lettres écrites de la montagne que J.-J. Rousseau parle de ses miracles ou sortilèges à Venise.

2. Hume avait obtenu du roi d'Angleterre une pension pour J.-J. Rousseau.

9. — Petits PoiiMEs. 34

530 LA GUERRE CIVILE DE GENËVE. [435]

Abaiulonner au souffle des zéphyrs

Et votre barque et vos charmants plaisirs !

Soyez toujours amoureux et fidèles,

El jouissants. C'est sans doute un souliait

Que jusqu'ici je n'avais jamais fait;

Je ne voulais que des amours nouvelles :

IMais ma nature élant le cJ|^îgement,

Pour votre bien je changgjpi ce moment.

Je veux enfin qu'il soit dans mon empire

Un couple heureux sans infidélité,

Qui toujours aime, et qui toujours désire;

On rira voir un jour par rareté :

Je veux donner, moi qui suis l'Inconstance,

Ce rare exemple : il est sans conséquence ;

J'empêcherai qu'il ne ,'soit imité.

Je suis vrai pape, et je donne dispense.

Sans déroger à ma légèreté :

Ne doutez point de ma divinité;

Mon Vatican, mon église est en France. »

Disant ces mots, la déesse bénit

Les deux amants, et le peuple applaudit.

A cet oracle, à cette voix divine, Le beau Robert, la belle Catherine, Vers la girouette avancèrent tous deux, En se donnant des baisers amoureux ; Leur tendre flamme en était augmentée ; Et la girouette, un moment arrêtée. Ne tourna point, et se fixa pour eux.

Les deux amants sont prêts pour le voyage ; Un peuple entier les conduit au rivage : Le vaisseau part; Zéphyre et les Amours Sont à la poupe, et dirigent son cours. Enflent la voile, et d'un battement d'aile Vont caressant Catherine et Covelle. Tels, en allant se coucher à Paphos, Mars et Vénus ont vogué sur les flots; Telle Amphitrite et le puissant Nérée Ont fait l'amour sur la mer azurée',

1. C'est ici que le deuxième chant finissait en 17GS et même en Mil {Nouveaux Mélanges, tome XII, page 210); le reste fut donne dans l'édition in^", tome XXVI, qui est de 1777. (B.)

CHANT II. 531

Les bons bourgeois, au rivage assemblés, Suivaient de l'œil ce couple si fidèle ; On n'entendait que les cris redoublés De liberté, de Catin, de Covelle.

Parmi la foule il était un savant Qui sur ce cas rêv^t profondément, Et qui tirait un fd^iiauvais présage De ce tumulte et cl^ce beau voyage. « Messieurs, dit-il, je suis vieux, et j'ai vu Dans ce pays bon nombre de sottises ; Je fus soldat, prédicant, et cocu ; Je fus témoin des plus terribles crises ; Mon bisaïeul a vu mourir Calvin : J'aime Covelle, et surtout sa Catin ; Elle est charmante, et je sais qu'elle brille Par son esprit comme par ses attraits ; Mais, croyez-moi, si vous aimez la paix, Allez souper avec madame Oudrille. »

Notre savant, ayant ainsi parlé. Fut du public impudemment sifflé. Il n'en tint compte ; il répétait sans cesse, « Madame Oudrille... » On l'entoure, on le presse; Chacun riait des discours du barbon : Et cependant lui seul avait raison.

VARIANTES

DU CHANT D^PlÈ3IE.

Vers 24. — Au lieu de Rodon, Flournois, Pallard, Clavière, on lit dans la |iromièrc édition : Roson, Cournois, Paillart, Flavière. (B.)

Vers 8'i. — Lorsqu'en 1772 ce poënie fut réimprimé dans le tome XII des Nouveaux Mélanges, on y ajouta en note : « Personne n'ignore la saga- cité et la justesse avec lesquelles ce grand médecin fit ses pronostics sur les causes et les suites de la maladie de M""= la Dauphine. » Mais cette note avant une étoile, tandis que toutes les autres sont indiquées par des lettres, je n'ai osé la mettre au bas du texte comme étant de Voltaire; et. (|uoique dédaignée ou omise par mes prédécesseurs, j'ai cru devoir la recueillir. (B.)

Vers 100 :

Les Genevois tombent en frénésie,

Dans le sénat et dans la bourgeoisie;

Bientôt le mal devient contagieux :

L'un tord les bras, l'autre roule les yeux,

Un autre écume, et tous donnent aujdiable

'Le grand Troncliin avec sa mine affable.

Jamais son art ne parut plus fatal :

Qui veut guérir fait souvent bien du mal.

Lui, d'un pas grave, etc.

Vers 121. — Au lieu de Bilet, les premières éditions portent Biret. (B.)

CHANT TROISIEME

Quand sur le dos de ce lac argenté Le beau Robert et sa tendre maîtresse Voguaient en paix, et savouraient l'ivresse Des doux désirs et de la volupté ; Quand le Sylvain, la dryade attentive, D'un pas léger accouraient sur la rive ; Lorsque Protée et les nymphes de l'eau Nageaient en foule autour de leur bateau, Lorsque Triton caressait la naïade, Que devenait ce Jean-Jacques Rousseau Chez qui Robert allait en ambassade?

Dans un vallon fort bien nommé Travers S'élève un mont, vrai séjour des hivers-, Son front altier se perd dans les nuages. Ses fondements sont au creux des enfers ; Vu pied du mont sont des antres sauvages. Du dieu du jour'ignorés à jamais : C'est de Rousseau le digne et noir palais. Là se tapit ce sombre énergumcne. Cet ennemi de la nature humaine, Pétri d'orgueil et dévoré de fiel ; Il fuit le monde, et craint de voir le ciel : Et cependant sa triste et vilaine âme Du dieu d'amour a ressenti la flamme ; 11 a trouvé, pour charmer son ennui. Une beauté digne en effet de lui : C'était Caron amoureux de Mégère. Cette infernale et hideuse sorcière Suit en tous lieux le magot ambulant. Comme la chouette est jointe au cliat-buant. J/infàme vieille avait pour nom Vachine ' ;

1. Son nom est Vacheur; c'est de là que l'autour a tire le nom de la fée Va-

534 LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE.

C'est sa Circé, sa Didon, son Alcine, L'aversion pour la terre et les cieux Tient lieu d'amour à ce couple odieux. Si quelquefois, dans leurs ardeurs secrètes, Leurs os pointus joignent leurs deux squelettes, Dans leurs transports ils se pAment soudain Du seul plaisir de nuire au genre humain.

Notre Euménide avait alors en tête De diriger la foudre et la tempête Devers Genève. Ainsi l'on vit Junon, Du haut des airs, terrihle et forcenée, Persécuter les restes d'il ion, Et foudroyer les compagnons d'Énée. Le roux Rousseau, renversé sur le sein, Le sein pendant de Tinfernale amie. L'encourageait dans le nohle dessein De submerger sa petite patrie : 11 détestait sa ville de Calvin; Hélas! pourquoi? c'est qu'il l'avait chérie.

Aux cris aigus de l'horrible harpie. Déjà Borée, entouré de glaçons, Est accouru du pays des Lapons ; Les aquilons arrivent de Scythie ; Les gnomes noirs, dans la terre enfermés Où se pétrit le bitume et le soufre, Font exhaler du profond de leur gouffre Des feux nouveaux dans l'enfer allumés : L'air s'en émeut, les Alpes en mugissent ; Les vents, la grêle, et la foudre, s'unissent ; Le jour s'enfuit ; le Rhône épouvanté Vers Saint-Maurice^ est déjà remonté ;

chine. (Note de Voltaire, 1768.) — Il n'est pas difficile de voir que, sous le nom de Vachinc, Voltaire désigne Tiicrèso Levasseur, d'abord gouvernante puis femme de J.-J. Rousseau. (B.)

1. Saint-Maurice dans le Valais, à quelques milles de la source du Rhône. C'est en cet endroit que la légende a prétendu que Diocléticn, en 287, avait fait martyriser une légion composée de six mille chrétiens à pied, et de sept cents chrétiens à cheval, qui arrivaient d'Egypte par les Alpes. Le lecteur remarquera que Saint-Maurice est une vallée étroite entre deux montagnes escarpées, et qu'on ne peut pas y ranger trois cents hommes en bataille. Il remarquera encore qu'en '287 il n'y avait aucune persécution; que Dioclétien alors comblait tous les chrétiens de faveurs; que les premiers officiers de son palais, Gorgonios et Dorotheos, étaient chrétiens, et que sa femme Prisca était chrétienne, etc. Le lecteur observera surtout que la fable du niar-

[6i] CHANT III. 535

Le lac, au loin vomit de ses abîmes

Des flots d'écume élancés dans les airs,

De cent débris ses deux ])ords sont couverts ;

Des vieux sapins les ondoyantes cimes

Dans leurs rameaux engouITrent tous les vents.

Et de leur cliute écrasent les passants :

Un foudre tombe, un autre se rallume :

Du feu du ciel on connaît la coutume ;

Il va frapper des arides rochers,

Ou le métal branlant dans les clochers;

Car c'est toujours sur les murs de l'église

Qu'il est tombé : tant Dieu la favorise.

Tant il prend soin d'éprouver ses élus!

Les deux amants, au gré des flots émus, Sont transportés au séjour du tonnerre, Au fond du lac, aux rochers, à la terre, De tous côtés entourés de la mort. Aucun des deux ne pensait à son sort. Covelle craint, mais c'était pour sa belle ; Catin s'oublie, et tremble pour Covelle. Robert disait aux Zéphyrs, aux Amours, Qui conduisaient la barque tournoyante : « Dieux des amants, secourez mon amante ; Aidez Robert à sauver ses beaux jours ; Pompez cette eau, bouchez-moi cette fente ; A l'aide ! à l'aide ! » Et la troupe charmante Le secondait de ses doigts enfantins Par des efforts douloureux et trop vains.

L'aff"reux Rorée a chassé le Zéphyre, Un aquilon prend en flanc le navire, Rrise la voile, et casse les deux mâts ;

ti re de cette légion fut écrite par Grégoire de Tours, qui ne passe pas pour un Tacite, d'après un mauvais roman attribue à l'abbé Eucher, évoque de Lyon, mort en 454 ; et dans ce roman il est fait mention de Sigismond, roi do Bourgogne, mort en 523. Je veux et je dois apprendre au public qu'un nommé Nonotte, ci-devant jésuite, fils d'un brave crocheteur de notre ville, a depuis peu, dans le style de son père, soutenu l'authenticité de cette ridicule fable avec la même impudence qu'il a prétendu que les rois de France de la première race n'ont jamais eu plusieurs femmes, que Dioclétien avait toujours été persécuteur, et que Constantin était, comme Moïse, le plus doux de tous les hommes. Cela se trouve dans un libelle de cet ex-jésuite, intitule les Erreurs de Voltaire, libelle aussi rempli d'erreurs que de mauvais rai- sonnements. Cette note est un peu étrangère au texte, mais c'est le droit des com- mentateurs. — Cette note est de M. C*", avocat à Besançon. ( JSote de Voltaire, 1768.)

536 LA GUERRE VAYILE DE GENÈVE. [93]

Le timon cède, et s'envole en éclats ;

La quille saute, et la banjuc s'entrouvre;

L'onde écumante en un moment la couvre.

La tendre amante, étendant ses beaux bras. Et s'élançant vers son liéros fidèle, Disait : (( Cher Co... » L'onde ne permit pas Qu'elle achevât le beau nom de Covelle : Le flot l'emporte, et l'horreur de la nuit Dérobe aux yeux Catherine expirante. -Mais la clarté terrible et renaissante De cent éclairs dont le feu passe et fuit Montre bientôt Catherine flottante, Jouet des vents, des Ilots, et du trépas. Robert voyait ses malheureux appas, Ces yeux éteints, ces bras, ces cuisses rondes, Ce sein d'albâtre, à la merci des ondes; Il la saisit; et d'un bras vigoureux, D'un fort jarret, d'une large poitrine, Brave les vents, fend les flots écumeux, Tire après lui la tendre Catherine, Pousse, s'avance, et cent fois repoussé, Plongé dans l'onde, et jamais renversé, Perdant sa force, animant son courage, Vainqueur des flots, il aborde au rivage.

Alors il tombe épuisé de l'effort. Les habitants de ce malheureux bord Sont fort humains, quoique peu sociables. Aiment l'argent autant qu'aucun chrétien. En gagnent peu, mais sont fort charitables Aux étrangers, quand il n'en coûte rien. Aux deux amants une troupe s'avance : Bonnet* accourt. Bonnet le médecin-.

1. Il est mort depuis peu. Il faut avouer qu'il aimait fort à boire; mais il n'en avait pas moins de pratiques. Il disait plus de bons mots qu'il ne guérissait de malades. Les médecins ont joue un grand rôle dans toute cette guerre de Genève. M. Jori, mon médecin ordinaire, a contribué beaucoup à la pacification; il faut espérer que l'auteur en parlera dans sa première édition de cet important ouvrage. A l'égard des chirurgiens, ils s'en sont peu mêlés, attendu qu'il n'y a pas eu une égratignurc, excepté le soufflet donné par un prédicant dans l'assemblée qu'on nomme la vénérable compagnie. Les chirurgiens avaient cependant préparé de la charpie, et plusieurs citoyens avaient fait leur testament. 11 faut que l'auteur ait ignoré ces particularités. [Xote de Voltaire, 17(58.)

2. Dans quelques copies manuscrites, au lieu de Bonnet on avait mis n Tissot », et

i-i CHANT Iir. 537

De ([ui Lausanne admire la science; De son grand art il connaît tout le fin ; Aux impotents il prescrit l'exercice-, D'après Ilaller, il décide qu'on Suisse Qui but trop d'eau doit guérir [)ar le vin. A ce seul mot Covelle se réveille ; Avec Bonnet il vide une bouteille, Kt puis une autre : il reprend son teint frais, 11 est plus leste et plus beau que jamais. Mais Catherine, hélas! ne pouvait boire; De son amant les soins sont superflus : Bonnet prétend qu'elle a bu Tonde noire; Robert disait : « Qui ne boit point n'est plus. » Lors il se pâme, il revient, il s'écrie, Fait retentir les airs de ses clameurs, Se pâme encor sur la nymphe chérie. S'étend sur elle, et, la baignant de pleurs. Par cent baisers croit la rendre à la vie ; Il pense même en cet objet charmant Sentir encore un peu de mouvement : A cet espoir en vain il s'a])andonne, Bien ne répond à ses brûlants efforts. <t Ah ! dit Bonnet, je crois, Dieu me pardonne ! Si les baisers n'animent point les morts. Qu'on n'a jamais ressuscité personne. » Covelle dit : « Hélas ! s'il est ainsi. C'en est donc fait, je vais mourir aussi.» Puis il retombe ; et la nuit éternelle Semblait couvrir le beau front de Covelle. Dans le moment, du fond des antres creux Venait Rousseau suivi de son Armide, Pour contempler le ravage homicide Qu'ils excitaient sur ce bord malheureux; Il voit Robert qui, penché sur l'arène. Baisait encor les genoux de sa reine, Roulait des yeux, et lui serrait la main. — Que fais-tu là? lui cria-t-il soudain. « Ce que je fais? mon ami, je suis ivre De désespoir et de très-mauvais vin :

Voltaire se plaignait de cette altération; voyez sa lettre à d'Argence de Dirac, du 10 juillet 17G7. (B.) *

538 LA GUERRE CIVILE DE GENEVE. [le;]

Catin n'est plus; j'ai le malheur de vivre;

J'en suis honteux : adieu ; je vais la suivre. »

Rousseau réplique : « As-tu perdu l'esprit?

As-tu le cœur si lùche et si petit?

iVurais-tu hien cette faihlesse infâme

De t'abaisser à pleurer une femme ?

Sois sage enfin ; le sage est sans pitié,

Il n'est jamais séduit par l'amitié ;

Tranquille et dur en son orgueil suprême.

Vivant pour soi, sans besoin, sans désir,

Semblable à Dieu, concentré dans lui-même.

Dans son mérite il met tout son plaisir.

J'ai quelquefois festoyé ma sorcière ;

Mais si le ciel terminait sa carrière,

Je la verrais mourir à mes côtés

Des dons cuisants qui nous ont infectés.

Sur un fumier rendant son âme au diable,

Que ma vertu, paisible, inaltérable.

Me défendrait de m'écarter d'un pas

Pour la sauver des portes du trépas.

D'un vrai Rousseau tel est le caractère ;

Il n'est ami, parent, époux, ni père;

Il est de roche; et quiconque, en un mot,

Naquit sensible, est fait pour être un sot.

— Ah ! dit Robert, cette grande doctrine

A bien du bon ; mais elle est trop divine :

Je ne suis qu'homme' et j'ose déclarer

Que j'aime fort toute humaine faiblesse ;

Pardonnez-moi la pitié, la tendresse.

Et laissez-moi la douceur de pleurer. »

Comme il parlait, passait sur cette terre

En berlingot certain pair d'Angleterre,

Qui voyageait tout excédé d'ennui.

Uniquement pour sortir de chez lui,

Lequel avait pour charmer sa tristesse

Trois chiens courants, du punch, et sa maîtresse.

Dans le pays on connaissait son nom,

Et tous ses chiens : c'est milord Abington -.

1. Imitation de ces mots de Térence :

Homo sum : humani nihil a mé alicnum puto.

2. Milord Abington s'est distingué depuis dans le sénat britannique par son

[iOi] CHANT III. 539

Il aperçoit une foule éperdue, Une beauté sur le sable étendue, Covelle en pleurs, et des verres cassés, «Que fait-on là? dit-il à la cohue.

— On meurt, milord. » Et les gens empressés Portaient déjà les quatre ais d'une bière.

Et deux manants fouillaient le cimetière.

Bonnet disait : (( Notre art n'est que trop vain ;

On a tenté des baisers et du vin,

Rien n'a passé ; cette pauvre bourgeoise

A fait son temps ; qu'on l'enterre, et buvons, »

Milord reprit : « Est-elle Genevoise ?

— Oui, dit Covelle. — Eh bien nous le verrons. » 11 saute en bas, il écarte la troupe,

Qui fait un cercle en lui pressant la croupe, Marche à la belle, et lui met dans la main Ln gros bourson de cent livres sterling. La belle serre, et soudain ressuscite. On bat des mains : Bonnet n'a jamais su Ce beau secret ; la gaupe décrépite Dit qu'en enfer il était inconnu. Rousseau convient que, malgré ses prestiges. Il n'a jamais fait de pareils prodiges.

Milord sourit : Covelle transporté Croit que c'est lui qu'on a ressuscité. Puis en dansant ils s'en vont à la ville, Pour s'amuser de la guerre civile,

patriotisme, et une haine constante pour la corruption, la tyrannie, et les restes de superstition que l'Angleterre conserve encore. Il a fait un discours très-raisonnable et très-plaisant contre des lois ridicules sur l'observation du dimanche, imitées des lois juives sur le sabbat, qui s'observent à Londres avec rigueur, et pour lesquelles le conseil de la Cité et môme les chambres du parlement font semblant d'avoir beaucoup de zèle, afin de faire leur cour h la populace, qui, en Angleterre comme ailleurs, s'amuse beaucoup des persécutions exercées au nom de Dieu. Milord Abington consultait un jour pour un mal d'yeux Tronchin, qui lui recommanda de ne pas trop lire. « Je ne lis jamais, dit milord : il y a quelques années que j'essayai de parcourir un livre qui s'appelait, je crois, la Genèse; mais, après avoir lu quelques pages, je le laissai là, » Il paraissait à Genève tel qu'on le peint ici. (K,)

CHANT QUATRIÈME

Nos voyageurs devisaient en chemin ; Ils se flattaient d'obtenir du destin Ce que leur cœur aveuglément désire : Bonnet, de boire ; et Jean-Jacques, d'écrire ; (latin, d'aimer; la vieille, de médire ; Pioljert, de vaincre, et d'aller à grands pas Du lit h table, et de table aux combats.

Tout caractère en causant se déploie. Milord disait : « Dans ces remparts sacrés Avant-hier les Français sont entrés : Nous nous battrons, c'est Là toute ma joie: -Mes chiens et moi nous suivrons cette proie ; J'aurai contre eux mes fusils à deux coups : Pour un Anglais c'est un plaisir bien doux ; Des Genevois je conduirai l'armée. »

Comme il parlait, passa la Renommée; Elle portait trois cornets à bouquin \ L'un pour le faux, l'autre pour l'incertain ; Et le dernier, que l'on entend à peine. Est pour le vrai, que la nature humaine Chercha toujours, et ne connut jamais. La belle aussi se servait de sifflets. Son écuyer, l'astrologue de Liège, De son chapitre obtint le privilège D'accompagner l'errante déité ; Et le Menson":e était à son côté.

1. Observez, cher lecteur, combien le siècle se perfectionne. On n'avait donné qu'une trompette à la Renommée dans la Uenriade, on lui en a donne deux dans la divine Pucelle, et aujourd'hui on lui en donne trois dans le poëme moral do la guerre genevoise. Pour moi, j'ai envie d'en prendre une quatrième pour célél)rcr l'autour, qui est sans doute un jeune homme qu'il faut bien encourager. {Note de Voltaire, 1708.)

CHANT IV. 541

Entre eux marchait le Vieux à tête chauve,

Avec son sahle et sa fatale faux.

Auprès de lui la Vérité se sauve.

L'âge et la peine avaient courbé son clos ;

Il étendait ses deux pesantes ailes ;

La Vérité, qu'on néglige, ou qu'on fuit,

Qu'on aime en vain, qu'on masque, ou qu'on poursuit.

En gémissant se blottissait sous elles.

La Renommée à peine la voyait.

Et tout courant devant elle avançait,

« Eh bien, madame, avez-vous des nouvelles? dit Abington. — J'en ai beaucoup, milord : Déjà Genève est le champ de la mort ; J'ai vu Deluc \ plein d'esprit et d'audace, Dans le combat animer les bourgeois ; J'ai vu tomber au seul son de sa voix Quatre syndics'^ étendus sur la place : Verne ^ est en casque, et Vernet en cuirasse; L'encre et le sang dégouttent de leurs doigts : ils ont prêché la discorde cruelle Différemment, mais avec même zèle. Tels autrefois dans les murs de Paris Des moines blancs, noirs, minimes, et gris, Poitant mousquet, carabine, rondelle, Encourageaient tout un peuple fidèle A débusquer le plus grand des Henris, Aimé de Mars, aimé de Gabrielle, Héros charmant, plus héros que Govelle. Bèze et Calvin sortent de leurs tombeaux ; Leur voix terrible épouvante les sots : Ils ont crié d'une voix de tonnerre : Persécutez! c'est là leur cri de guerre. Satan, Mégère, Astaroth, Alecton,

1. Deluc, d'une des plus anciennes familles de la ville; c'était le Paoli de Genève : il est d'ailleurs physicien et naturaliste Son père entend merveilleusement saint Paul, sans savoir le grec et le latin : on dit qu'il ressemble aux apôtres, tels cju'ils étaient avant la descente du Saint-Esprit. {Note de Voltaire, 1768.)

2. Les bourgeois voulaient avoir le droit de destituer quatre syndics. {Id., 1768.)

3. Le ministre Verne, homme d'un esprit cultivé, et fort aimable. Il a beaucoup servi à la conciliation : ce fut lui qui releva la garde posée par les bourgeois dans l'antichambre du procureur général Tronchin pour l'empêcher de sortir de la ville. La Pienommée, qui est menteuse, dit ici le contraire de ce qu'il a fait. (M., 1708.)

542 LA GUERRE CIVILE DE GENEVE. [59]

Sur les remparts ont pointé le canon : Il va tirer ; je crois déjà l'entendre : L'église tombe, et Genève est en cendre.

— Bon, dit la vieille, allons, doublons le pas; Exaucez-nous, puissant Dieu des combats, Dieu Sabaotli, de Jacob et de Bèze ! Tout va périr; je ne me sens pas d'aise. »

Enfin la troupe est aux remparts sacrés. Remparts chétils et très-mal réparés : Elle entre, observe, avance, fait sa ronde. Tout respirait la paix la plus profonde: Au lieu du bruit des foudroyants canons. On entendait celui des violons; Chacun dansait ; on voit pour tout carnage Pigeons, poulets, dindons, et grianaux ; Trois cents perdrix à pieds de cardinaux Chez les traiteurs étalent leur plumage.

Milord s'étonne ; il court au cabaret : A peine il entre, une actrice jolie Vient l'aborder d'un air tendre et discret, Et l'inviter à voir la comédie. 0 juste ciel! qu'est-ce donc qui s'est fait? Quel changement! Alors notre Zaïre Au doux parler, au gracieux sourire, Lorgna milord, et dit ces propres mots' : « Ignorez-vous que tout est en repos? Ignorez-vous qu'un Mécène de France, Ministre heureux et de guerre et de paix. Jusqu'en ces lieux a versé ses bienfaits ? S'il faut qu'on prêche, il faut aussi qu'on danse. Il nous envoie un brave chevalier-,

1. Il existe de ce passage une variante que voici :

Le roi de France à Genève affligée Par ses bontés rend enfin le repos; Las de la voir par lo chagrin rongée, Il a daigné mettre fin à ses maux. Il a voulu que tout soit dans la joie : Pour cet effet, ce bon roi nous envoie Un doux ministre, un brave chevalier, "Ange de paix! etc.

2. Le chevalier de Beauteville, ambassadeur en Suisse, lieutenant général des armées. 11 contribua plus que personne à la prise de Berg-op-Zoom. (Note de Voltaire, 1768.)

CHANT IV. 543

Ange de paix comme vaillant giienicM* : Qu'il soit béni ! grâce à son caducée, Par les plaisirs la discorde est chassée ; [.e vieux Yernet sous son vieux manteau noir (lâche en tremhlant sa mine embarrassée ; Et nous donnons le Tartuffe ce soir. — Tartn/fc: allons, je vole à cette pièce, Lui dit milord : j'ai haï de tout temps De ces croquants la détestable espèce ; Égayons-nous ce soir à leurs dépens. Allons, Bonnet, Covelle, et Catherine; Et vous aussi, vous Jean-Jacque et Vachine; Buvons dix coups, mangeons vite, et courons Bire à Molière, et siffler les fripons. » A ce discours enfant de l'allégresse, Bousseau restait morne, pâle, et pensif ; Son vilain front fut voilé de tristesse; D'un vieux caissier l'héritier présomptif N'est pas plus sot alors qu'on lui vient dire Que le bonhomme en réchappe, et respire. Bousseau, poussé par son maudit démon. S'en va trouver le prédicant Brognon : Dans un réduit à l'écart il le tire. Grince les dents, se recueille, et soupire ; Puis il lui dit : « Vous êtes un fripon ; Je sens pour vous une haine implacable ; Vous m'abhorrez, vous me donnez au diable ; Mais nos dangers doivent nous réunir. Tout est perdu; Genève a du plaisir; C'est pour nous deux le coup le plus terrible; Vernet surtout y sera bien sensible. Les charlatans sont donc bernés tout net! Ce soir Tartuffe, et demain Mahomet! Après-demain l'on nous jouera de même. Des Genevois on adoucit les mœurs, On les polit, ils deviendront meilleurs ; On s'aimera! Souffrirons-nous qu'on s'aime? Allons brûler le théâtre à l'instant. Un chevalier, ambassadeur de France, Vient d'ériger cet affreux monument, Séjour de paix, de joie, et d'innocence : Qu'il soit détruit jusqu'en son fondement!

)44 LA GUERRE CIVILE DE GENEVE.

Ayons tous deux la vertu d'Érostrate ^ ; Ainsi que lui méritons un grand nom. Vous connaissez la noble ambition ; Le grand vous plaît, et la gloire vous flatte : Prenons ce soir en secret un brandon. En vain les sots diront que c'est un crime : Dans ce bas monde il n'est ni bien ni mal ; Aux vrais savants tout doit sembler égal. Bâtir est beau, mais détruire est sublime. Brûlons théâtre, actrice, acteur, souffleur, Et spectateur, et notre ambassadeur. »

Le lourd Brognon crut entendre un prophète, (Irnt contempler l'ange exterminateur Qui fait sonner sa fatale trompette Au dernier jour, au grand jour du Seigneur.

Pour accomplir ce projet de détruire. Pour réussir, Vachine doit s'armer; Sans toi, Bacchus, peut-on chanter et rire? Sans toi, Vénus, peut-on savoir aimer? Sans toi, Vachine, on n'est pas sûr de nuire. Ils font venir la vieille à leur taudis. La gaupe arrive, et de ses mains crochues. Que de l'enfer les chiens avaient mordues. Forme un gâteau de matières fondues Qui brûleraient les murs du paradis. Pour en répandre au loin les étincelles Vachine a pris (je ne puis décemment Dire en quel lieu, mais le lecteur m'entend) Un tas pourri de brochures nouvelles, Vers de Le Brun morts aussitôt que nés-, Longs mandements dans le Puy confinés ',

1. Érostrate brûla, dit-on, le temple d'Éphèse pour se faire de la réputation. (.Yo^e de Voltaire, 1708.)

2. Nous ne savons pas qui est ce Le Brun. II y a tant de plats poètes connus deux jours à Paris, et ignorés ensuite pour jamais! {Note de Voltaire.)

— Les éditions de 1708, 1772, 1777, portaient dans le texte Brunet au lieu do Le Brun. J'ai même vu une édition où il était dit en note : « Il (Brunot) a fait les Noms changés, comédie qui eut quelque succès. » Un nommé Brunet fit en effet jouer, en 1758, au Théâtre-Français, une comédie en trois actes, intitulée les Noms changés; mais la cinquième des notes de Voltaire lui-môme sur son Épitre à d'Alembert, qui est de 1771 (voyez tome X), prouve que c'est de Le Brun (Ponce- Denis Écouchard) que Voltaire a voulu parler sous le nom de Brunet. (B.)

3. C'est apparemment un mandement de l'évoque du Puy-cn-Velay, qui, adros-

I

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I

^163] CHANT IV. 545

Tacite orné par le sieur La Blétrie

D'un style neuf et d'un mélange heureux

De pédantisme et de galanterie,

Journal chrétien, madrigaux amoureux, '

De Chiniac les écrits plagiaires ',

Du droit canon quarante commentaires.

Tout ce fatras fut du chanvre en son temps;

Linge il devint par l'art des tisserands,

Puis en lambeaux des pilons le pressèrent :

Il fut papier ; cent cerveaux à l'envers

De visions à l'envi le chargèrent ;

Puis on le brûle, il vole dans les airs,

Il est fumée, aussi bien que la gloire.

De nos travaux voilà quelle est l'histoire ;

Tout est fumée, et tout nous fait sentir

Ce grand néant qui doit nous engloutir.

Les trois méchants ont posé cette étoupe Sous le foyer où s'assemble la troupe : La mèche prend. Ils regardent de loin L'heureux effet qui suit leur noble soin ^ Clignant les yeux, et tremblant qu'on ne voie Leurs fronts plissés se dérider de joie. Déjà la flamme a surmonté les toits. Les toits pourris, séjour de tant de rois ; Le feu s'étend, le vent le favorise. Le spectateur, que la flamme poursuit, Crie au secours, se précipite, et fuit : Jeàn-Jacques rit ; Brognon les exorcise. Ainsi Calchas et le traître Sinon S'applaudissaient lorsqu'ils mirent en cendre Les murs sacrés du superbe Ilion,

sant la parole aux chaudronniers de son diocèse, leur parla de Lamotte et de Foii- tenelle. (Note de Voltaire, 17G8.)

1. Le Chiniac nous est aussi inconnu que Le Brun. Nous apprenons dans le moment que c'est un commentateur des discours de Fleury, qui a été assez indi- gent pour voler tout ce qui se trouve sur ce sujet dans un livre très-connu, et assez impudent pour insulter ceux qu'il a volés.

De telles gens il est assez : :t Priez Dieu pour les trépassés. {Id., 1768.)

— On a de Chiniac : Discours sur les libertés de l'Église gallicane, par M. l'abbé Fleury, avec un commentaire, 1765, in-12. (B.)

2. Ce fut le 5 février 17G8 qu'on mit le feu à la salle des spectacles. (Note de Voltaire, 1768.)

9. — Petits Poiîmes. 35

i46 LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE. [m]

Oiio le dieu Mars. Aplirodiso', Apollon, Virent brûler, et ne purent défendre. Las! que devient le pauvre entrepreneur. Ce Rosimond plus tïénéreux (ju habile-? A ses dépens il a, pour son malheur, Fait à grands frais meubler le noble asile Des doux plaisirs peu faits pour cette ville : Un seul moment consume l'attirail Du grand César, d'Auguste, d'Orosmane, Et la toilette où se coifïa Roxane. Et lornement de Rome et du sérail, 0 Rosimond! que devient votre bail? De tous vos soins quel funeste salaire ! Est-ce à Calvin que vous aurez recoure ? Est-ce à l'évéque appelé titulaire? Hélas! lui-même a besoin de secours. Ah, malheureux! à qui vouliez-vous plaire? Vous êtes plaint, mais fort abandonné. Après vingt ans vous voilà ruiné : De vos pareils c'est le sort ordinaire; Qui du public s'est fait le serviteur Peut se vanter d'avoir un méchant maître. Soldat, auteur, commentateur, acteur. Également se repentent peut-être. Loin du public, heureux dans sa maison Qui boit en paix, et dort avec Suzon^M

1. Vénus est nommée en grec Aphrodite. Notre auteur l'appelle Aphrodise : c'est apparomnioiit par eupiionie, comme disent les doctes. {Xote de Voltaire, 17G8,)

2. M, Rosimond, entrepreneur des spectacles i\ Genève. 11 a perdu plus de qua- rante mille francs à cet incendie. {Id., 1768.)

— Dans les éditions in-8° et in-lOde 1768, et dans celle de 177i;, après le mot Genève, on lisait : Un des plus honnêtes hommes du monde. Dans l'édition in-16 la note se terminait ainsi : « De sorte qu'il est encore plus à plaindre que celui du théâtre de la Haye, au gros Dindon, » (B.)

3. On accusa de cet incendie le fanatisme religieux ou patriotique des hons Genevois, qui croyaient que, si la comédie s'établissait à Genève, ils seraient ruinés dans ce monde et damnés dans l'autre. C'est par une fiction poétique qu'on l'at- tribue ici à ceux qui avaient mis cette idée dans la tète de ces pauvres gens. {Note de Voltaire.)

CHANT CINQUIÈME

Des prédicants les âmes réjouies Rendaient à Dieu des grftces infinies' Sincèrement du mal qu'on avait fait : Le cœur d'un prêtre est toujours satisfait Si les plaisirs que son rabbat condamne Sont enlevés au séculier profane. Qu'arriva-t-il ? Le désordre s'accrut Quand de ces lieux le plaisir disparut. Mieux qu'un sermon l'aimable comédie - Instruit les gens, les rapproche, les lie : Voilà pourquoi la discorde en tout temps Pour son séjour a choisi les couvents. Les deux partis, plus fous qu'à l'ordinaire, S'allaient gourmer, n'ayant plus rien à faire ; Et tous les soins du ministre de paix Dans la cité sont perdus désormais : Mille horlogers', de qui les mains habiles Savaient guider leurs aiguilles dociles, D'un acier fin régler les mouvements, Marquer l'espace, et diviser le temps,

1. Expression si familière à l'un d'entre eux que, l'ayant répétée vingt fois dans un sermon, un de ses parents lui dit : « Je te rends des grâces infinies d'avoir fini. » (Note de Voltaire, 1708.)

2. Voltaire dit dans son conte les Trois Manières (voyez tome X, page 30) :

Le théâtre instruit mieux que ne fait un gros livre.

3. Genève fait un commerce de montres qui va par année à plus d'un million. Les horlogers ne sont pas des artisans ordinaires; ce sont, comme l'a dit l'auteur du Siècle de Louis XIV, des physiciens de pratique. Les Graham et les Le Roy ont joui d'une grande considération; et M. Le Roy d'aujourd'hui est un des plus habiles mécaniciens de l'Europe. Les grands mécaniciens sont aux simples géomètres ce qu'un grand poëte est à un grammairien. [Note de Voltaire, 1768.)

— C'est dans sa liste des Artistes célèbres que Voltaire appelle les horlogers dos physiciens de pratique, (B.)

548 LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE.

Renonçaient tous à leurs travaux utiles : Le trouble augmente ; on ne sait plus enfin Quelle heure il est dans les murs de Calvin. On voit leurs mains tristement occupées A ranimer sur un grès plat et rond Le fer rouillé de leurs vieilles épées ; Ils vont chargeant de salpêtre et de plomb De lourds mousquets dégarnis de platine ; Le fer pointu qui tourne à la cuisine, Et fait tourner les poulets déplumés, Bientôt se change, aux regards alarmés, En longue pique, instrument de carnage; Et l'ouvrier, contemplant son ouvrage, Tremble lui-même, et recule de peur.

0 jours! ô temps de disette et d'horreur! Les artisans, dépourvus de salaire, Nourris de vent, défiant les hasards. Meurent de faim, en attendant que Mars Les extermine à coups de cimeterre.

Avant ce temps l'industrie et la paix Entretenaient une honnête opulence. Et le travail, père de l'abondance, Sur la cité répandait ses bienfaits : La pauvreté, sèche, pâle, au teint blême. Aux longues dents, aux jambes de fuseaux. Au corps flétri, mal couvert de lambeaux. Fille du Styx, pire que la mort même. De porte en porte allait traînant ses pas ; Monsieur Labat la guette, et n'ouvre pas* : Et cependant Jean-Jacque et sa sorcière,

1. C'est un Français réfugie, qui, par une lionnête industrie et par un travail estimable, s'est procure une fortune de plus de deux millions. Presque toutes les familles opulentes de Genève sont dans le même cas. Les enfants de M. Hcrvart, contrôleur général des finances sous le cardinal Mazarin, se retirèrent dans la Suisse et en Allemagne, avec plus de six millions, à la révocation de l'édit de Nantes. La Hollande et l'Angleteterre sont remplies de familles réfugiées qui, ayant transporté les manufactures, ont fait des fortunes très-considérables, dont la France a été privée. La plupart de ces familles reviendraient avec plaisir dans leur patrie, et y rapporteraient plus de cent millions, si l'on établissait en France la liberté de conscience, comme elle l'est dans l'Allemagne, en Angleterre, en Hollande, dans le vaste empire de la Russie, et dans la Pologne.

Cette note nous a été fournie par un descendant de M. Hervart. {Note de Vol- taire, 1768.)

J

[m' chant V. 549

Le beau Covelle et sa reine d'amour,

Avec Bonnet buvaient le long du jour

Pour soulager la publique misère.

Au cabaret le bon milord payait ;

Des indigents la foule s'y rendait ;

Pour s'en défaire, Abington leur jetait

De temps en temps de l'or par les fenêtres :

Nouveau secret, très-peu connu des prêtres.

L'or s'épuisa, le secours dura peu.

Deux fois par jour il faut qu'un mortel mange;

Sous les drapeaux il est beau qu'il se range,

Mais il faudrait qu'il eût un pot-au-feu.

C'en était fait; les seigneurs magnifiques^ Allaient subir le sort des républiques, Sort mallieureux qui mit Athène aux fers, Abîma Tyr et les murs de Carthage, Cliangea la Grèce en d'horribles déserts. Des' fils de Mars énerva le courage. Dans des filets- prit l'empire romain. Et quelque temps menaça Saint-Marin'. Hélas! un jour il faut que tout périsse! Dieu paternel, sauvez du précipice Ce pauvre peuple, et reculez sa fin !

Dans le conseil le doux Paul Gallatin Cède à l'orage, et, navré de tristesse, Quitte un timon qui branlait dans sa main.

Nécessité fait bien plus que sagesse. Cramer un jour, ce Cramer dont la presse *

1. Quand les citoyens sont convoqués, le premier syndic les appelle souverains et magnifiques seigneurs. {Note de Voltaire, 17G8.)

2. Les filets de saint Pierre. Les curieux ne cessent d'admirer que des corde- liers et des dominicains aient régné sur les descendants des Scipions. (Id., 1768.)

3. Le cardinal Albéroni, n'ayant pu bouleverser l'Europe, voulut détruire la république de Saint-Marin en 1739. C'est une petite ville perchée sur une mon- tagne de l'Apennin, entre Urbin et Rimini. Elle conquit autrefois un moulin; mais, craignant le sort de la république romaine, elle rendit le moulin, et demeura tran- quille et heureuse. Elle a mérité de garder sa liberté. C'est une grande leçon qu'elle a donnée à tous les États. (Id., 17(58.)

4. Dans les éditions in-8° et in-lG de 17C8, et dans celle de 1772, au lieu de Cramer on lit Brimer. Une note de la page 57 de l'édition in-16 dit de substituer Cramer à Brimer. Dans l'édition de 1772, on lit en note : « Voici encore un nom propre défiguré : la véritable orthographe demandait un C au lieu d'un li, et un a au lieu d'un t. Au reste, on ignore pourquoi l'auteur ne fait point ici au cadet Cram.. l'honneur de parler de lui; il n'est pas moins bon acteur que son frère,

550 LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE. [78]

A tant gémi sous ma prose et mes vers,

Au magasin déjà rongés des vers ;

Le beau Cramer, qui jamais ne s'empresse

Que de clierclier la joie et les festins.

Dont le front chauve est encor cher aux belles,

Acteur brillant dans nos pièces nouvelles;

Cramer, vous dis-je, aimé des citadins,

Se promenait dans la ville affligée.

Vide d'argent, et d'ennuis surchargée.

Dans sa cervelle il cherchait un moyen

De la sauver, et n'imaginait rien.

A la fenêtre il voit madame Oudrille,

Et son époux, et son frère, et sa fille.

Qui chantaient tous des chansons en refrain

Près d'un buffet garni de chambertin.

Mon cher Cramer est homme qui se ])ique

De se connaître en vin plus qu'en musique.

11 entre, il ])oit ; il demeure surpris.

Tout en buvant, de voir de beaux lambris,

Des meubles frais, tout l'air de la richesse :

(( Je crois, dit-il non sans quelque allégresse.

Que la fortune enfin vous a compris

Au numéro de ses chers favoris.

L'an dix-sept cent deux, six, ou je me trompe.

Vous étiez loin d'étaler cette pompe;

Vous demeuriez dans le fond d'un taudis;

Votre gosier, raclé par la piquette.

Poussait des sons d'une voix bien moins nette :

Pour Dieu, montrez à mes sens ébaudis

Par quel moyen votre fortune est faite. »

Madame Oudrille en ces mots répliqua : (( La pauvreté longtemps nous suifoqua. Quand la discorde était dans la famille, Et de chez elle écartait le bon sens. J'étais brouillée avec monsieur Oudrille, Monsieur Oudrille avec tous ses parents. Ma belle-sœur l'était avec ma fille ; Nous plaidions tous, nous mangions du pain bis. Notre intérêt nous a tous réunis :

ayant acquis dans ses voyages à Paris toutes les grâces plaisantes et l'élcganco des Français de meilleur ton. » Dans l'édition in-i" il y a Hébert, et Hébert le beau, (B.)

I

it] chant V. 551

Pour être en paix dans son lit comme à table, Le premier point est d'être raisonnable ; Chacun, cédant un peu de son côté, Dans la maison met la prospérité. )>

Cramer aimait cette saine doctrine : D'un trait de feu son esprit s'illumine ; Il se recueille, il fait son pronostic, Boit, prend congé, puis avise un syndic Qui disputait dans la place voisine AA^ec Deluc, et Clavière, et Flournois ; Trois conseillers et quatre bons bourgeois Auprès de làj criaient à pleine tête. Et se morguaient d'un air très-mallionnôte. Cramer leur dit : « Madame Oudrille est prête A vous donner du meilleur cliambertin : Montez là-haut, c'est l'arrêt du destin ; Ce jour pour vous doit être un jour de fête, d Chacun y court, citadin, conseiller : Le beau Covelle y monte le premier ; En jupon blanc sa belle requinquée. Les cheveux teints d'une poudre musquée, L'accompagnait, et serrait son blondin. Qui sur le cou lui passait une main. A leur devant madame Oudrille arrive ; Sa face est ronde, et sa mine est naïve : En la voyant, le cœur se réjouit. Elle conta comment elle s'y prit Pour radouber sa barque délabrée.

Tout le conseil entendit la leçon : Le peuple même écouta la raison. Les jours sereins de Saturne et de Rhée, Les temps heureux du beau règne d'Astrée, Dès ce moment renaquirent pour eux; On Joippela les danses et les jeux Qu'avait bannis Calvin l'impitoyable. Jeux protégés par un ministre aimable, Jeux détestés de Vernet l'ennuyeux. Celle qu'on dit de Jupiter la fille, Mère d'amour et des plaisirs de paix, Revint placer son lit à Plainpalais\

1. Plainpalais, promenade entre le Rhône et l'Arve aux portes de la ville, cou-

552 LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE. [m]-

Genève fut une grande famille ; Et Ton jura que si quelque brouillon Mettait jamais le trouble à la maison, On l'enverrait devers madame Oudrille. Le roux Rousseau, de fureur hébété, Avec sa gaupe errant à l'aventure. S'enfuit de rage, et fit vite un traité Contre la paix qu'on venait de conclure.

verte de maisons de plaisance, de jardins, et d'excellents potagers d'un très-grand rapport. C'était autrefois un marais infect, plana palus, du temps qu'il n'était question dans Genève que de la grâce prévenante accordée à Jacob, et refusée à son frère le pate-pelu; qu'on ne parlait que des supralapsaires, des infralapsaires, des universalistcs, de la perception de Dieu différente de sa vision, de plusieurs autres visions; de la manducation supérieure, de l'inutilité des bonnes œuvres, des que- relles de Vigilantius et de Jérôme, et autres controverses sublimes extrêmement nécessaires à la santé, et par le moyen desquelles on vit fort à l'aise, et on marie avantageusement ses filles.

iY. B. — On a souvent donné à Plainpalais de très-agrcables rendez-vous avec toute la discrétion requise. {Note de Voltaire, 17G8.)

EPILOGUE

Je (lonnorni le sixième cliant* dès que l'auteur voudra bien m'en gratifier ; car il gratifie, et ne vend pas, quoi qu'en dise l'ex-jésuite Patouillet dans un de ses mandements contre tous les parlements du royaume, sous le nom d'un archevêque^. J'espère

1. Voltaire n'a pas donné plus de cinq chants; voyez la note de la page 507.

2. J.-F. de Montillet, archevêque d'Auch, signa dans son palais archiépiscopal, le 23 janvier 1764, un lihelle diffamatoire composé par Patouillet et consorts. Ce libelle fut condamné à être brûlé par le bourreau, et l'archevêque à dix mille écus d'amende. Il est dit dans ce libelle ( page 35 ) : « Vos pères vous avaient appris à respecter les jésuites; cette vénérable compagnie vous avait pris dans son sein dès votre enfance, pour former vos cœurs et vos esprits par le lait de ses instructions. Elle cesse d'être : on leur ôte, en les rendant au siècle, le patrimoine qu'ils y avaient laissé, etc. » C'est-à-dire que Patouill t voulait bouleverser la famille des Patouillcts, en demandant à partager, et en no se contentant pas de sa pension.

Patouillet poursuit humblement dans son palais archiépiscopal (page 47) : <' Quelle est la puissance qui a frappé ces coups inouïs? c'est une puissance étran- gère .. qui est allée bien au delà des limites de sa compétence. » Ainsi, selon l'archevêque d'Auch, il faut excommunier tous les parlements du royaume, les rois de France, d'Espagne, de Naples, de Portugal, le duc de Parme, etc., etc., etc. « Ces parlements, ajoute-t-il (page 48), sont les vrais ennemis des deux puis- sances, qui, raille fois abattus par leur concert, toujours animés de la rage la plus noire, toujours attentifs à nous nuire, nous ont porté enfin le plus perçant de tous les coups. » Ainsi Patouillet fait dire à Montillet que les parlements sont des sédi- tieux qui ont nuit à tous les évoques en les défaisant des jésuites.

Notre imbécile Montillet Devint ainsi le perroquet De notre savant Patouillet ; Mais on rabattit son caquet.

Patouillet s'avise de parler do poésie dans son mandement. Il traite (page 13) de vagabond un officier du roi qui n'était pas sorti de ses terres depuis quinze ans. Il est assez bien instruit pour appeler mercenaire un homme qui dans ce temps-là même avait prêté g(5néreuscment au neveu do J.-F. Montillet une somme considé- rable, en bon voisin; et le J.-F. Montillet d'Auch est assez malavisé pour signer cette impertinence. J'étais auprès de cet officier du roi quand, au bout de trois ans, la nièce de l'archevêque J.-F. Montillet envoya son argent avec les intérêts au créancier, qui les jeta au nez du porteur.

Si j'avais été à la place de l'archevêque J.-F. Montillet, j'aurais écrit au bien- faiteur de mon neveu : « Monsieur, je vous demande très-humblement pardon d'avoir signé le libelle de Patouillet, etc.; » ou bien: « Monsieur, je suis un imbé- cile qui ne sais pas ce que c'est qu'un mandement, et qui m'en suis rapporté à ce misérable Patouillet, etc.; » ou bien : « Monsieur, pardonnez à ma bêtise si, ne sachant ni lire ni écrire, j'ai prêté mon nom à ce polisson de Patouillet » ; ou enfin quelque chose dans ce goût d'honnêteté et de décence. Mais en voilà assez sur Mon- tillet et Patouillet. {Note de Voltaire.)

534 ÉPILOGUE.

qu'alors ma fortune sera faite, comme celle de l'Homme aux qua- rante cens.

Si quelqu'un se formalise de ces plaisanteries très-légères sur un sujet qui en méritait de plus fortes, si quelqu'un est assez sot pour se fâcher, l'auteur, qui est parfois goguenard, m'a promis de le fâcher un peu davantage dans le nouveau chant que nous espérons publier.

A l'égard de Jean-Jacques, puisqu'il n'a joué dans tout ce tracas que le rôle d'une cervelle fort mal timbrée; puisqu'il s'est fait chasser partout où il a paru ; puisque c'est un absurde raisonneur, qui, ayant imprimé sous son nom quelques petites sottises contre Jésus-Christ, a imprimé aussi dans le même libelle que Jésus-Christ fsr»!or/ comme î<» Z)ie(f%- puisqu'il est quelque- fois calomniateur, déclaré tel et affiché tel par une déclaration publique des plénipotentiaires de France, de Zurich, et de Berne-, le 25 juillet 17GG, nous pensons qu'il a fallu lui donner le fouet beaucoup plus fort qu'aux autres, et que l'auteur a très- bien fait de montrer le vice et la folie dans toute leur turpitude. Nous l'exhortons à traiter ainsi les brouillons et les ingrats, et à écraser les serpents de la littérature de la même main dont il a élevé des trophées à Henri IV, à Louis XIV, et à la vérité, dans tous ses ouvrages. Nous avons besoin d'un vengeur : il est juste que celui qui a vécu avec la petite-fille de Corneille extermine les descendants des Claveret, des Scudéri, et des d'Aubignac.

Les lois ne peuvent pas punir un calomniateur littéraire, encore moins un charlatan déclamateur qui se contredit à chaque page, un romancier qui croit éclipser Tèkmaque en élevant un jeune seigneur pour en faire un menuisier, et qui croit surpasser M-" de La Fayette en faisant donner des baisers acres par une Suissesse à un précepteur suisse. II n'y a pas moyen de condamner à l'amende honorable ceux qui, ayant devant les yeux les grands modèles du siècle de Louis XIV, défigurent la langue française par un style barbare, ou ampoulé, ou entortillé; ceux qui parlent poé- tiquement de physique 3; ceux qui, dans les choses les plus com- munes, prodiguent les expressions les plus violentes; ceux qui, ayant fait ronfler au théâtre des vers qu'on ne peut lire, ne man- quent pas de faire dire dans les journaux qu'ils sont supérieurs à

i. Au livre IV d'Emile, 3.-3. Rousseau a dit : « Si la vie et la mort de Socrate sont d'un sage, la vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu. » (B.)

2. Voyez la lettre à d'Alembert, du 30 juillet 17GG.

3. Il s'agit de Noël Regnault.

ÉPILOGUE. ODo

l'inimitahle Racine ; ceux qui se croient des Ïive-Livc pour avoir copié des dates; ceux qui écrivent l'histoire avec le style familier de la conversation, ou qui font des phrases au lieu de nous apprendre des faits: ceux qui, inconnus au harreau, publient les recueils de leurs plaidoyers* inconnus au public; ceux qui soutiennent une cause respectable par d'absurdes arguments, et qui ont la bêtise de rapporter les objections les plus accablantes pour y faire les réponses les plus frivoles et les plus sottes; ceux qui trafiquent de la louange et de la satire, comme on vend des merceries dans une boutique, et qui jugent insolemment de tout ce qui est approuvé, sans avoir jamais pu rien produire de supportable; ceux qui... On aurait plutôt compté les dettes de l'Angleterre que le nombre de ces excréments du Parnasse.

Nous avons donc besoin qu'il s'élève enfin parmi nous un homme qui sache détruire cette vermine, qui encourage le bon goût et qui proscrive le mauvais, qui puisse donner le précepte et l'exemple. ]\Iais où le trouver? qui sera assez éclairé et coura- geux?... Ah! si M. l'abbé d'Olivet, notre cher compatriote, pouvait prendre cette peine! Mais il est trop vieux, et l'ex-jésuite Nonotte- infecte impunément notre Franche-Comté,

1. Les Plaidoyers et Mémoires de Mannory ont été recueillis en dix-huit volumes in-12. (B.)

2. Nous commençons pourtant à espérer que Nonotte se décrassera. Un magis- trat de notre ville le trouva ces jours passés dansant, en veste et en culotte déchi- rée, avec doux filles de quinze ans. Le voilà dans le bon chemin. On a réprimandé les deux filles; elles ont répondu qu'elles l'avaient pris pour un singe. A l'égard de Patouillet, il n'y a rien à espérer de lui; le maraud a pris son pli. En qualité de Franc-Comtois, je ne cherche pas les expressions délicates quand j'ai trouvé les vraies. Le mot propre est quelquefois nécessaire, quoique la métaphore ait ses agréments. On m'a parlé aussi d'un ex-jésuite nommé Prost, impliqué dans la sainte banqueroute de frère La Valette*, lequel Prost est retiré à Dole sous le nom de Rotalier : il a déjà fait son marché avec tous les épiciers de la province pour leur vendre ses Remarques sur le pontificat de Grégoire VII, de Jean XII, d'Alexandre VI ; sur l'ulcère malin dont Léon X fut attaqué dans le périnée; sur la liberté d'indif- férence, VOptimisme, Zaïre, Tancrède, Nanine, Mérope, le Siècle de Louis XIV, et la Princesse de Dabylone. Nous pourrons joindre ici frère Prost, dit Rotalier, à frère Nonotte et à frère Patouillet, quand nous serons de loisir, et que nous aurons envie de rire. Ce n'est pas que nous négligions Cogé, et Larcher, et Guyon, et les grands hommes attachés à la secte des convulsionnairos, de qui les écrits donnent des convulsions. Nous sommes justes, nous n'avons acception de personne :

Los, asiJiusve fuat, nulle discrimine liabemus.

{Note de Voltaire.]

■"On ne sait pas do quelle banqueroute parle ici M. C..., avocat de Besançon, auteur de cet épilogue; car le révérend père La Valette, ou frère La Valette (comme on voudra), a fait deux banqueroutes ad majorem Dei gloriam, l'une à la Guadeloupe ou Guadaloupe, l'autre à Londres. (ISote de Yoltaire.)

JEAN

QUI PLEURE ET QUI RIT*

(4 772)

Quelquefois le matin, quand j'ai mal digéré, Mon esprit abattu, tristement éclairé, Contemple avec effroi la funeste peinture Des maux dont gémit la nature : Aux erreurs, aux tourments, le genre humain livré ; Les crimes, les fléaux de cette race impure,

Dont le diable s'est emparé. Je dis au mont Etna : « Pourquoi tant de ravages. Et ces sources de feu qui sortent de tes flancs? » Je redemande aux mers tous ces tristes rivages Disparus autrefois sous leurs flots écumants ; Et je redis aux tyrans : (( Vous avez troublé le monde Plus que les fureurs de l'onde, Et les flammes des volcans. » Enfin, lorsque j'envisage Dans ce malheureux séjour Quel est l'horrible partage De tout ce qui voit le jour.

1. Il est dit dans le Commentaire historique que cette pièce fut écrite à quatre- vingt-deux ans : l'auteur n'en avait que soixante-dix-huit. On parle de Jean qui pleure et qui rit dans les Mémoires secrets, à la date du 28 mai 1772, et on l'im- prima dans le Mercure, i)remier cahier de juillet, toutefois avec quelques diflërences que j'indiquerai. Toutes les éditions séparées que j'en ai vues contiennent une Réponse de M. de Voisenon. On imprima, on 178i, Jean qui pleure et Jean qui rit, pièce en un acte et en prose. M. Brazier a fait jouer sur le théâtre des Variétés, le 17 juil- let 1815, une comédie-vaudeville intitulée Jean qui pleure et Jean qui rit, non imprimée. Un Dialogue politique, en prose, imprimé en 1789 ou 1790, in-8" de 8 pages, a pour titre Jean qui pleure et Jean qui rit, ou l'Heraclite et le Démocrite français, (B.)

1,9] JEAN QUI PLEURE ET OUI RIT. 3o7

Et que la loi suprême est qu'on souffre et qu'on meure, Je pleure.

;\Iais lorsque sur le soir, avec des libertins.

Et plus d'une femme agréable, Je mange mes perdreaux, et je bois les bons vins Dont monsieur d'Aranda vient de garnir ma table;

Quand, loin des fripons et des sots, La gaîtéj les chansons, les grâces, les bons mots. Ornent les entremets d'un souper délectable;

Quand, sans regretter mes beaux jours,

J'applaudis aux nouveaux amours

De Cléon et de sa maîtresse,

Et que la charmante amitié.

Seul nœud dont mon cœur est lié,

Me fait oublier ma vieillesse, Cent plaisirs renaissants réchauffent mes esprits: Je ris.

Je vois, quoique de loin, les partis, les cabales, Qui soufflent dans Paris vainement agité

Des inimitiés infernales. Et versent leur poison sur la société ; L'infâme calomnie avec perversité

Répand ses ténébreux scandales : On me parle souvent du Nord ensanglanté. D'un roi sage et clément* chez lui persécuté.

Qui dans sa royale demeure

]\'a pu trouver sa sûreté, Que ses propres sujets poursuivent à toute heure : Je pleure.

Mais si monsieur Terray- veut bien me rembourser;

1. Stanislas-Auguste Poniatowski, roi de Pologne.

2. Dans le Mercure de juillet 1772, ce vers est ainsi :

Mais si mou di'hileur veut bien mo rembourser.

On conçoit que la censure ne pouvait dans le Mercure laisser imprimer l'abbé Terray, qui était alors contrôleur des finances, et avait fait violer les dépôts d'ar- gent appartenant à des particuliers. Voltaire, dans sa lettre k M'"« du Deffant, du 21 octobre 1770, dit qu'on lui prit deux cent mille francs, ce qui lui occasionna une perte de trois cent mille; voyez aussi, tome X, le conte intitulé les Finances, qui est de 1775. (B.)

558 JEAN OUI PLEURE ET Qri RIT. [vj]

Si mes prés, mes jardins, mes forêts, s'embellissent ;

Si mes vassaux se réjouissent.

Et sous l'orme viennent danser ;

Si parfois, pour me délasser, Je relis l'Arioste, ou mémo la Pucelle',

Toujours catin, toujours fidèle, Ou quelque autre impudent dont j'aime les écrits, Je ris.

11 le faut avouer, telle est la vie humaine : Chacun a son lutin qui toujours le promène

Des chagrins aux amusements. De cinq sens tout au plus malgré moi je dépends; L'homme est fait, je le sais, d'une pâte divine ; Nous serons tous un jour des esprits glorieux ; Mais dans ce monde-ci l'àme est un peu machine :

La nature change à nos yeux ; Et le plus triste Heraclite Redevient un Démocrite

Lorsque ses affaires vont mieux -.

1. Dans le Mercure on avait mis ici quelques points, et l'on avait imprimé seu- lement :

Je relis Arioste

Ou quelque autre impudent dont j'aime les écrits. (B.)

2. La plupart des éditeurs mettent ici le Temple du Goût et la relation du Voyage à Berlin, en prose et en vers, adressée de Clèves à M°"- Denis en 1 750. 11 nous a paru que la place de ces deux morceaux n'était point 'parmi les Petils Poèmes. Le Temple du Goût est donné à la fin du tome précédent, et la relation du Voyage à Berlin figure naturellement à sa date dans la Correspondance.

FIN DES PETITS POEMES.

PREMIERS CONTES

EN VERS

PREMIERS CONTES

EN VERS^

L'ANTl-GITON

A MADEMOISELLE LECOLVRELR»

(1714)

0 du théâtre aimable souveraine, Belle Chloé, fille de Melpomène, Puissent ces vers de vous être goûtés ! Amour le veut, Amour les a dictés.

1. On trouve dans les Contes de M. de Voltaire une poésie plus brillante, une pliilosopliie aussi vraie, moins naïve, mais plus relevée et plus profonde que dans ceux de La Fontaine. L'auteur de Joconde est un voluptueux rempli d'esprit et de gaieté, auquel il échappe, comme malgré lui, quelques traits de philosophie; celui de V Education d'un prince est un philosophe qui, pour faire passer des leçons utiles, a pris un masque qu'il savait devoir plaire au grand nombre des lecteurs. Dans un moindre nombre d'ouvrages, les sujets sont plus variés; ce n'est pas tou- jours, comme dans, La Fontaine, une femme séduite, ou un mari trompé; la véri- table morale y est plus respectée; la fourberie, la violation des serments, n'y sont point traitées si légèrement. La volupté y est plus décente; et, à l'exception d'un petit nombre de pièces échappées à sa première jeunesse *, le ton du libertinage en est absolument banni. (K.)

~ 2. La date de 1714 est donnée à cette pièce par les éditeurs de Kehl; et rien, à ma connaissance, ne la contredit.

Ce ne fut cependant qu'en 1720 qu'elle fut imprimée pour la première fois. C'est

* A la suite de la Henriade, on trouve, dans l'édition donnée par Desfontaine» en 1724, un conte intitulé le Banquet, et qui est donné comme étant de Voltaire. Le doute sur son authen- ticité est si général qu'aucun éditeur des OEuvres de Voltaire ne l'a encore reproduit; je ne commencerai pas. Je parle ailleurs de deux autres contes attribués à Voltaire; voyez tome X, note 1 de la page 3. (B.)

9. — Premiers contes en vers. 36

562 L'ANTI-GITON.

Ce petit dieu, de son aile légère, Un arc en main, parcourait l'autre jour Tous les recoins de votre sanctuaire. Car le théâtre appartient à l'Amour ; Tous ses héros sont enfants de Cythère. Hélas ! Amour, que tu fus consterné Lorsque tu vis ce temple profané, Et ton rival, de son culte hérétique Étabhssaut l'usage anti-physique, Accompagné de ses mignons fleuris. Fouler aux pieds les myrtes de Cypris ! Cet ennemi jadis eut dans Gomorrhe Plus d'un autel, et les aurait encore, Si par le feu son pays consumé En lac un jour n'eût été transformé. Ce conte n'est de la métamorphose. Car gens de bien m'ont expliqué la chose Très-doctement ; et partant ne veux pas Mécroire en rien la vérité du cas. -—-Ainsi que Loth, chassé de son asile. Ce pauvre dieu courut de ville en ville : Il vint en Grèce ; il y donna leçon Plus d'une fois à Socrate, à Platon; Chez des héros il fit sa résidence Tantôt à Rome, et tantôt à Florence ; Cherchant toujours, si bien vous l'observez,

du moins ce qu'on lit dans l'avertissement du tome V des OEuvres diverses de M. de Voltaire, 17i6, in-12,

Prosper Marchand, dans son Dictionnaire historique, tome !"■, page 37, dit que cette satire est dirigée contre Dcifontuines. C'est une erreur. Ce n'est rien moins qu'un grand seigneur que Voltaire a eu en vue. 11 nous a mis lui-même sur la voie, en disant (vers 52) :

D'un beau marquis il a pris lo visage.

C'est en effet contre le marquis de Courcillon que fut fait l'Anti-Giton. L'aver- tissement cité plus haut dit qu'en 1720 l'Anti-Giton fut imprimé sous le titre de la Courcillonade. Enfin des manuscrits que j'ai vus l'intitulent simplement Vers contre M. de Courcillon. Dans l'origine, cotte pièce était adressée à M"* Duclos, célèbre actrice, et sur laquelle on trouve quatre vers dans l'cpître à M™^ de Mont- brun- Villefranche.

Le Courcillon, héros de rAnti-Giton, est Philippe Égon, né vers 1687 de Louis de Courcillon, marquis de Dangeau, et de Sophie, comtesse de Lowestein. Philippe Égon, mort le 20 septembre 1719, avait eu une jambe emportée à la bataille de Malplaqucten 1709. (B.)

[so' L'ANTI-GITON. 663

Peuples polis et par art cultivés. Maintenant donc le voici dans Lutèce, Séjour fameux des effrénés désirs, Et qui vaut bien l'Italie et la Grèce, Quoi qu'on en dise, au moins pour les plaisirs. Là, pour tenter notre faible nature, Ce dieu paraît sous bumaine figure. Et n'a point pris bourdon de pèlerin, ——Comme autrefois l'a pratiqué Jupin, Qui, voyageant au pays où nous sommes. Quittait les cieux pour éprouver les liommes. Il n'a point l'air de ce pesant abbé ^ Brutalement dans le vice absorbé. Qui, tourmentant en tout sens son espèce, Mord son procliain, et corrompt la jeunesse: Lui, dont l'œil louche et le mufle effronté Font frissonner la tendre Volupté, Et qu'on prendrait, dans ses fureurs étranges, Pour un démon qui viole des anges. Ce dieu sait trop qu'en un pédant crasseux Le plaisir même est un objet hideux.

D'un beau marquis il a pris le visage *, Le doux maintien, l'air fin, l'adroit langage ; Trente mignons le suivent en riant ; Philis le lorgne, et soupire en fuyant. Ce faux Amour se pavane à toute heure Sur le théâtre aux muses destiné. Où, par Piacine en triomphe amené, L'Amour galant choisissait sa demeure. Que dis-je ? hélas ! l'Amour n'habite plus ^

Dans ce réduit : désespéré, confus Des fiers succès du dieu qu'on lui préfère, L'Amour honnête est allé chez sa mère, D'où rarement il descend ici-bas. Belle Chloé, ce n'est que sur vos pas Qu'il vient encor. Chloé, pour vous entendre, Du haut des cieux j'ai vu ce dieu descendre

1. L'abbé Desfontaines. Les dix vers sur Desfontaincs ont été ajoutes plus de vingt ans après l'édition originale. (G. A.)

2. L'homme dont il est question avait eu une cuisse emportée à Ramilly (Ramillies) {Note de Voltaire, 1732). — C'était à Malplaquet que le marquis avait perdu une jambe; voyez h note 2 de la page 561. (B.)

564 L'ANTI-GITON. 67]

Sur le théâtre ; il vole i)armi nous

Quand, sous le nom de Phèdre ou de Monime,

Vous partagez entre Racine et vous

De notre encens le trihut légitime.

Si vous voulez que cet enfant jaloux

De ces beaux lieux désormais ne s'envole,

Convertissez ceux qui devant l'idole

De son rival ont fléchi les genoux.

Il vous créa la prétresse du temple :

A riiérétique il faut prêcher d'exemple.

Prêchez donc vite, et venez dès ce jour

Sacrifier au véritable Amour.

Vers 7

Vers 13 Vers 22 Vers 38

VARIANTES

DE L'ANTf-GITOIV.

Tous les recoins do votre sanctuaire,

Loges, foyers, théâtre tour à tour.

Un chacun sait que ce joli séjour

Fut de tout temps du ressort de Cythère.

Hélas! Amour, etc.

l'usage frénétique.

Très-doctement : partant je ne veux pas.

Et s'il n'a pris bourdon de pèlerin.

Comme autrefois l'a pratique Jupin,

Qui, voyageant aux pays où nous sommes,

Quittait ses dieux pour éprouver les hommes.

Trop bien il s'est en marquis déguisé.

Leste équipage, et chère de satrape,

Chez nos blondins l'ont impatronisc.

Momus, Silène, Adonis, et Priape,

Sont à sa table, où mossire Apollon,

Vient quelquefois jouer du violon.

Au demeurant, il est haut du corsage,

Bien fait et beau. L'Amour dans son jeune âge

Pour compagnon l'aurait pris autrefois,

Si de l'Amour il n'eût bravé les lois.

Dans ses yeux brille et luxure et malice ;

Il est joyeux, et de doux entretien.

Faites étal qu'il ne défaut en rien,

Quoiqu'on ait dit qu'il lui manque une cuisse.

Finalement on voit de toutes parts

Jeunes meuins suivre ses étendards.

Dont glorieux il paraît à toute heure

Sur le théâtre, etc.

LE CADENAS

ENVOYÉ EN 1716 A MADAME DE B. i

Je triomphais ; l'Amour était le maître, Et je touchais à ces moments trop courts De mon bonheur, et du vôtre peut-être : Mais un tyran veut troubler nos beaux jours. C'est votre époux : geôlier sexagénaire, Il a fermé le libre sanctuaire De vos appas ; et, trompant nos désirs, Il tient la clef du séjour des plaisirs. Pour éclaircir ce douloureux mystère. D'un peu plus haut reprenons cette affaire.

Vous connaissez la déesse Cérès : Or en son temps Cérès eut une fille Semblable à vous, à vos scrupules près, Brune piquante, honneur de sa famille. Tendre surtout, et menant à sa cour L'aveugle enfant que l'on appelle Amour. Un autre aveugle, hélas ! bien moins aimable, Le triste Hymen, la traita comme vous. Le vieux Pluton, riche autant qu'haïssable, Dans les enfers fut son indigne époux. Il était dieu, mais avare et jaloux : Il fut cocu, car c'était la justice. Pirithoûs, son fortuné rival. Beau, jeune, adroit, complaisant, libéral, Au, dieu Pluton donna le bénéfice

1. L'auteur avait environ vingt ans quand il fit cette pièce, adressée à une dame contre laquelle son mari avait pris cette étrange précaution ; elle fut imprimée en 1724 pour la première fois.

LE CADENAS. 567

De cocuage. Or uc demandez pas

Comment un homme, avant sa dernière heure,

Put pénétrer dans la sombre demeure :

Cet homme aimait ; l'Amour guida ses pas.

Mais aux enfers, comme aux lieux où vous êtes.

Voyez qu'il est peu d'intrigues secrètes !

De sa chaudière un traître d'espion

Vit le grand cas, et dit tout à Pluton.

11 ajouta que même, à la sourdine.

Plus d'un damné festoyait Proserpine.

Le dieu cornu dans son noir tribunal

Fit convoquer le sénat infernal.

Il assembla les détestables âmes

De tous ces saints dévolus aux enfers,

Qui, dès longtemps en cocuage experts,

Pendant leur vie ont tourmenté leurs femmes.

Un Florentin lui dit : (( Frère et seigneur,

Pour détourner la maligne influence

Dont Votre Altesse a fait l'expérience.

Tuer sa dame est toujours le meilleur :

Mais, las ! seigneur, la vôtre est immortelle.

Je voudrais donc, pour votre sûreté.

Qu'un cadenas, de structure nouvelle.

Fût le garant de sa fidélité.

A la vertu par la force asservie,

Lors vos plaisirs borneront son envie ;

Plus ne sera d'amant favorisé.

Et plût aux dieux que, quand j'étais en vie,

D'un tel secret je me fusse avisé! »

A ce discours les damnés applaudirent, Et sur l'airain les Parques l'écrivirent. En un moment, fers, enclumes, fourneaux. Sont préparés aux gouffres infernaux ; Tisiphoné, de ces lieux serrurière. Au cadenas met la main la première ; Elle l'achève, et des mains de Pluton Proserpina reçut ce triste don. On m'a conté qu'essayant son ouvrage. Le cruel dieu fut ému de pitié. Qu'avec tendresse il dit à sa moitié : « Que je vous plains! vous allez être sage. »

Or ce secret, aux enfers inventé,

568 LE CADENAS.

Chez les humains tôt après fut porté ; Et depuis ce, dans Venise et dans Rome, II n'est pédant, bourgeois, ni gentilhomme, Qui, pour garder l'honneur de sa maison, De cadenas n'ait sa provision. Là, tout jaloux, sans craindre qu'on le blâme, Tient sous la clef la vertu de sa femme. Or votre époux dans Rome a fréquenté ; Chez les méchants on se gâte sans peine, Et le galant vit fort à la romaine ; Mais son trésor est-il en sûreté? A ses projets l'Amour sera funeste : Ce dieu charmant sera notre vengeur; Car vous m'aimez : et quand on a le cœur De femme honnête, on a bientôt le reste ^

1. m""* de Scudéri a dit dans un couplet :

L'oreille est le chemin du cœur;

Et le cœur l'est du reste. (B.)

VARIANTES

DU CADENAS.

Vers ^^ — La pièce, dans l'édition de 1724, commençait par les vers suivants :

Jeune beauté qui ne savez que plaire,

A vos genoux, comme bien vous savez,

En qualité de prêtre de Cythère,

J'ai débité, non morale sévère,

Mais bien sermons par Vénus approuvés,

Gentils propos, et toutes les sornettes

Dont Rochebrune orne ses chansonnettes.

De ces sermons votre cœur fut touché ;

Jurâtes lors de quitter le péché

Que parmi nous on nomme indifférence :

Môme un baiser m'en donna l'assurance ;

Mais votre époux. Iris, a tout gâté.

Il craint l'Amour : époux, sexagénaire

Contre ce dieu fut toujours en colère ;

C'est bien raison : Amour de son côté

Assez souvent ne les épargne guère.

Celui-ci donc tient de court vos appas.

Plus ne venez sur les bords de la Seine,

Dans ces jardins où Syl vains à centaine

Et le dieu Pan vont prendre leurs ébats;

Où tous les soirs nymphes jeunes et blanches.

Les Courcillons, Polignacs, Villcfranches,

Près du bassin, devant plus d'un Paris,

De la beauté vont disputer le prix.

Plus ne venez au palais des Francines i,

Dans ce pays où tout est fiction.

Où l'Amour seul fait mouvoir cent machines.

Plaindre Thésée et siffler Arion 2.

Trop bien, hélas! à votre époux soumise.

On ne vous voit tout au plus qu'à l'église;

Le scélérat a de plus attenté

Par cas nouveau sur votre liberté.

1. Ancien directeur de l'Opéra.

2. Arion, opéra da Fuzelier, joué san» succès en avril ni4.

570 VARIANTES DU CADENAS.

Pour éclaircir pleinement ce mystère, D'un peu plus loin reprenons cette affaire.

Vous connaissez la déesse Gérés; Or en son temps Gérés eut une fille Semblable à vous, à vos scrupules près, Belle, sensible, honneur de sa famille. Brune surtout, partant pleine d'attraits. Ainsi que vous par le dieu d'hymcnée La pauvre enfant fut assez malmenée. Le dieu des morts fut son barbare époux : Il était louche, avare, hargneux, jaloux ; Il fut cocu; c'était bien la justice. Pirithous, etc. (K.)

Vers 31 :

Voyez qu'il est peu d'intrigues secrètes !

Pluton sut tout. Gertain de son malheur,

Pestant, jurant, pénétré de douleur.

Le dieu donna sa femme à tous les diables :

Premiers transports sont un peu pardonnables.

Bientôt après devant son tribunal

Il convoqua le sénat infernal ;

A son conseil vinrent les saintes âmes

De ces maris dévolus aux enfers. (K.)

Plus d'un damné festoyait Proserpine,

Et qu'elle avait au séjour d'Uriel

Trouvé moyen d'être encor dans le ciel.

Le roi cornu de la race maudite

Mordit soudain sa lèvre décrépite;

Il assembla daas son noir tribunal

De ses pédants le sénat infernal;

II convoqua les détestables âmes, etc. (K.)

Vers o7. — De mauvaises versions portent :

En un moment, feux, enclumes, fourneaux. (B.)

Vers 35

/

Vers 77

Et le galant vit fort à la romaine.

Mais ne craignez pour votre liberté;

Tous ses efforts seront pures vétilles :

De par Vénus vous reprendrez vos droits,

Et mon amour est plus fort mille fois

Que cadenas, verrous, portes, ni grilles. (K.

LE COCUAGE^

17161

Jadis' Jupin, de sa femme jaloux, Par cas plaisant fait père de famille, De son cerveau fit sortir une fille, Et dit : (c Du moins celle-ci vient de nous. » Le bon Vulcaiu, que la cour étliérée Fit pour ses maux époux de Cytliérée, Voulait avoir aussi quelque poupon Dont il fût sûr, et dont seul il fût père ; Car de penser que le beau Cupidon, Que les Amours, ornements de Cythère, Qui, quoique enfants, enseignent Fart de plaire, Fussent les fils d'un simple forgeron. Pas ne croyait avoir fait telle affaire. De son vacarme il remplit la maison, Soins et soucis son esprit tenaillèrent ; Soupçons jaloux son cerveau martelèrent. A sa moitié vingt fois il reprocha Son trop d'appas, dangereux avantage. Le pauvre dieu fit tant, qu'il accoucha Par le cerveau : de quoi ? de Cocuage. C'est là ce Dieu révéré dans Paris, Dieu malfaisant, le fléau des maris. Dès qu'il fut né, sur le chef de son père ïl essaya sa naissante colère : Sa main novice imprima sur son front Les premiers traits d'un éternel affront. A peine encore eut-il plume nouvelle. Qu'au bon Hymen il fit guerre immortelle : Vous l'eussiez vu, l'obsédant en tous lieux,

1. Les éditeurs de Kehl ont donné à cette pièce la date de 1716; je n'ai rien trouvé qui la contredise. (B.)

372 LE COCUAGE.

Et de son bien s'cmparant à ses yeux, Se promener de ménage en ménage, Tantôt porter la flamme et le ravage. Et des brandons allumés dans ses mains Aux yeux de tous éclairer ses larcins; Tantôt, rampant dans l'ombre et le silence. Le front couvert d'un voile d'innocence, Chez un époux le matois introduit Faisait son coup sans scandale et sans bruit. La Jalousie, au teint pâle et livide, Et la Malice, à l'œil faux et perfide. Guident ses pas où l'Amour le conduit; Nonchalamment la Volupté le suit. Pour mettre à bout les maris et les belles, De traits divers ses carquois sont remplis : Flèches y sont pour le cœur des cruelles; Cornes y sont pour le front des maris. Or ce dieu-là, malfaisant ou propice, Mérite bien qu'on chante son office ; Et, par besoin ou par précaution, On doit avoir à lui dévotion. Et lui donner encens et luminaire. Soit qu'on épouse ou qu'on n'épouse pas, Soit que l'on fasse ou qu'on craigne le cas. De sa faveur on a toujours afi'aire. 0 vous. Iris, que j'aimerai toujours. Quand de vos vœux vous étiez la maîtresse. Et qu'un contrat, trafiquant la tendresse, N'avait encore asservi vos beaux jours. Je n'invoquais que le Dieu des amours. Mais à présent, père de la Tristesse, L'Hymen, hélas! vous a mis sous sa loi : A Cocuage il faut que je m'adresse; C'est le seul dieu dans qui j'ai de la foi.

LA MULE DU PAPE^

(1733)

Frères très-chers, on lit dans saint Matthieu Qu'un jour le diable emporta le bon Dieu ^ Sur la montagne, et puis lui dit : « Beau sire, Vois-tu ces mers, vois-tu ce vaste empire, L'État romain de l'un à l'autre bout? » L'autre reprit : « Je ne vois rien du tout, Votre montagne en vain serait plus haute. » Le diable dit : « Mon ami, c'est ta faute. Mais avec moi veux-tu faire un marché?

— Oui-dà, dit Dieu, pourvu que sans péché Honnêtement nous arrangions la chose.

— Or voici donc ce que je te propose. Reprit Satan. Tout le monde est à moi ; Depuis Adam j'en ai la jouissance;

Je me démets, et tout sera pour toi, Si tu me veux faire la révérence, »

Notre Seigneur, ayant un peu rêvé, Dit au démon que, quoique en apparence Avantageux le marché fût trouvé, Il ne pouvait le faire en conscience : Car il avait appris dans son enfance Qu'étant si riche on fait mal son salut.

Un temps après, notre ami Belzébut Alla dans Rome : or c'était l'heureux àsQ

i. Cette pièce est de 1733 si une lettre à M"'* de La Neuville est bien classée. 2. Le jnsuite Bouhours se servit de cette expression : Jésus-Christ fut emporté par le diable sur la montagne; c'est ce qui donna lieu à ce noël qui finit ainsi:

Car sans lui saurait-on, don, don, Que le diable emporta, la, la, Jésus notre bon maître?

(Note de Yoltaiie.)

574 LA MULE DU PAPE. [44]

OÙ Rome avait fourmilière d'élus ; Le pape était un pauvre personnage, Pasteur de gens, évêque, et rien dé plus. L'Esprit malin s'en va droit au saint-père, Dans son taudis l'aborde, et lui dit : (( Frère, Je te ferai, si tu veux, grand seigneur. » A ce seul mot l'ultramontain pontife Tombe à ses pieds, et lui baise la griffe. Le farfadet, d'un air de sénateur. Lui met au chef une triple couronne : « Prenez, dit-il, ce que Satan vous donne ; Servez-le bien, vous aurez sa faveur, »

0 papegots, voilà la belle source De tous vos biens, comme savez. Et pour ce Que le saint-père avait en ce tracas Baisé l'ergot de messer Satanas, Ce fut djepuis chose à Rome ordinaire Que l'on baisât la mule du saint-père. Ainsi l'ont dit les malins huguenots Qui du papisme ont blasonné l'histoire : Mais ces gens-là sentent bien les fagots ; Et, grâce au ciel, je suis loin de les croire. Que s'il advient que ces petits vers-ci Tombent es mains de quelque galant homme, C'est bien raison qu'il ait quelque souci De les cacher, s'il fait voyage à Rome*.

1. Dans une note sur la première scène de Tancrède, les éditeurs de Kehl don- nent une autre origine au baiscment de la mule du pape; voyez tome IV du Théâtre, page 502.

VARIANTES

DE LA MULE DU PAPE.

Vers 1o :

Depuis longtemps: et tout sera pour toi; Tu tiendras tout de ma pleine puissance.

Vers 47. — Dans les Œuvres de Grécourt, on trouve de ce conte une autre version que voici :

Frères très-chers, on lit en saint Matthieu Qu'un jour le diable emporta le bon Dieu Sur la montagne, et là lui dit : « Beau sire, Vois-tu ces mors, vois-tu ce vaste empire, Ce nouveau monde inconnu jusqu'ici, Rome la grande et sa magnificence? Je te ferai maître de tout ceci, Si tu me veux faire la ro'vérence. » Lors le Seigneur, ayant un peu rêve, Dit au démon que, quoique en apparence Avantageux le marché^fùt trouve, 11 ne pouvait le faire en conscience ; Qu'étant trop riche on fait mal son salut.

Un temps après, notre ami Belzébut S'en fut à Rome. Or c'était l'heureux âge Où Rome était fourmilière d'élus : Le pape était un pauvre personnage. Pasteur de gens, évoque, et rien de plus. L'Esprit malin s'en va droit au saint-père. Dans son taudis l'aborde, et lui dit : « Frère, Si tu voulais tàter de la grandeur?... — Si j'en voudrais? oui, parbleu! monseigneur, » Marché fut fait : or voilà mon pontife Aux pieds du diable, et lui baisant la griffe. Le farfadet, d'un air de sénateur, Lui met au chef une triple couronne : <( Prenez, dit-il, ce que Satan vous donne; Servez-le bien, vous aurez sa faveur. »

576 VARIANTES DE LA MULE DU PAPE.

Or, papagais, voilà l'unique source De tous vos biens, comme savez; et pour ce Que lo saint-père avait en ce tracas Baisé l'ergot de mcs>er Satanas, Ce fut depuis chose à Rome ordinaire Que l'on baisât la mule du saint-père. Que s'il advient, etc.

Celte pièce n'est pas la seule de Voltaire que l'on ait attribuée ii Gré- court. (B.)

FIN DES PREMIERS CONTES EN VERS.

TABLE

DES MATIERES CONTENUES DANS CE VOLUME.

Pnges. LA PUCELLE D'ORLÉANS. — Aveutissem ent de Beuchot. . . 3

Avertissement des éditeurs de l'édition de Kehl 15

Préface de dom Apulcius Risorius, Lénédictin 19

Chant premier. — Argurnent. Amours honnêtes de Ciiarles VII et d'Agnès Sorel. Siège d'Orléans par les Anglais. Apparition de saint Denis, ctc 25

Variantes du chant preiniur 37

Chant deuxième. — Argument. Jeanne, armée par saint Denis, va trouver Charles VII à Tours; ce qu'elle fit en chemin, et comment elle eut son brevet de pucelle 40

Variantes du chant deuxième 55

Chant troisième. — Argument. Description du palais de la Sottise. Combats vers Orléans. Agnès se revêt de l'armure de Jeanne pour aller trouver son amant : elle est prise par les Anglais, et sa pudeur souffre beaucoup 58

Variantes du chant troisième 72

Chant quatrième. — Argument. Jeanne et Dunois combattent les

Anglais. Ce qui leur arrive dans le château d'Hcrmaphrodix. ... 75 Variantes du chant quatrième 9;{

Chant cinquième. — Argument. Le cordolier Grisbourdon, qui avait voulu violer Jeanne, est en enfer très-justement. Il raconte son aven- ture aux diables. 97

Variantes du chant cinquième lOG

Chant sixième. — Argument. Aventure d'Agnès et de Monrose. Temple

de la Renommée. Aventure tragique de Dorothée 110

Variantes du chant sixième 124

Chant septième. — Argument. Comment Dunois sauva Dorothée, con- damnée à la mort par l'Inquisition 120

Variantes du chant septième I37

9. — Table des matières. 37

578 TABLE DES MATIERES.

Pages. Chant iilitième. — Argument. Comment le charmant La Triinouille rencontra un Anglais à Notre-Dame de Lorette, et ce qui s'ensuivit avec sa Dorothée 138

Chant ivei;vième. — Afijuinent. Comment La Trimouillc et sire Arondel retrouvèrent leurs maîtresses en Provence, et du cas étrange advenu dans la Sainte-Baume 150

CjiANT DIXIÈME. — Argument. Agnès Sorcl poursuivie par l'aumônier ' ^^ean Chandos. Regrets de son amant, etc. Ce qui advint à la belle

^^nès dans un couvent 159

Variantes du chant dixième 171

Chant onzième. — A^-gument. Les Anglais violent le couvent : combat de saint George, patron d'Angleterre, contre saint Denis, patron de la France. ..." 17i

Variantes du chant onzième 186

Chant douzième. — Argument. Monrose tue l'aumônier. Charles retrouve

Agnès, qui se consolait avec Monrose dans le château de Cutcndre. . iS9 Variantes du chant douzième 200

Chant treizième. — Argument. Sortie du château de Cutendre. Com- bat de la Pucelle et de Jean Chandos : étrange loi du combat à laquelle la Pucelle est soumise. Vision du père Bonifoux. Miracle qui sauve l'honneur de Jeanne 202

Variantes du chant treizième 214

Chant quatorzième de l'édition de 1756 {Corisandre) 221

Chant quatorzième. — Argument. Comment Jean Chandos veut abu- ser de la dévote Dorothée. Combat de La Trimouille et de Chnndn«. Ce fier Chandos est vaincu par Dunois 230

Variantes du chant quatorzième 2i0

Chant quinzième. — Argument. Grand repas à l'hôtel de ville d'Or- léans, suivi d'un assaut général. Charles attaque les Anglais. Ce qui arrive à la belle Agnès et à ses compagnons de voyage 243

Variantes du chant quinzième 252

Chant seizième. — Argument. Comment saint Pierre apaisa saint George et saint Denis, et comment il promit un beau prix à celui des deux qui lui apporterait la meilleure ode. Mort de la belle Rosamore. 255

Variantes du chant seizième 267

Chant dix-septième. — Argument. Comment Charles VU, Agnès, Jeanne, Dunois, La Trimouille, etc., devinrent tous fous; et comment ils revinrent en leur bon sons par les exorcismes du R. P. Bonifoux, confesseur ordinaire du roi. 209

Variantes du chant dix-septième. . 280

TABLE DES MATIÈRES. 579

Cha\t Dix-nuiTiÈMK. — Arç/ument. Disgrâce de Charles et de sa

troupe dorée » 287

Variantes du chant dix-huitième 299

Cii.WT nix-NEU vii:ME. — Argument. Mort du brave et tendre La Tri- mouille et de la charmante Dorothée. Le dur Tirconel se fait chartreux. JOl

Chan't vingtième. — Argument. Comment Jeanne tomba dans une étrange tentation; tendre témérité de son âne; belle résistance de La PuccUe 310

Variantes du chant vingtième 320

CuAXT VINGT ET UNIÈME. — j4rûfW(ne«f. Pudcur dc Jeanne démontrée. Malice du diable. Rendez- vous donné par la présidente Louvct au grand Talbot. Services rendus par frère Lourdis. Belle conduite de la discrèio Agnès. Repentir de l'âne. Exploits de la Pucelle. Triomphe du grand roi Charles VII 326

Variantes du chant vingt et unième. . . . . . .... 3.'{9

Dernier chant des premières éditions 339

PETITS POEMES.

LA BASTILLE (1717) 353

Variantes de la Bastille 350

Avertissement pour /e Pour et le Contre 357

LE POUR ET LE CONTRE. — A madame de Rupelmonde (1722). . 358

Variantes du Pour et du Contre 36i

APOLOGIE DE LA FABLE 365

DIVERTISSEMENT mis en musique pour une fête donnée par M. André

à M"'" la maréchale de Villars 367

LA MORT DE M"« LECOUVREUR, célèbre actrice (1730) 369

Variantes de /a JViorf de A/«« Lecouurewr 371

LE TEMPLE DE L'AMITIÉ (1732) 372

Variantes du Temple de l'Amitié 376

Avertissement pour les Discours en vers sur l'homme 378

580 TABLE DES MATIERES.

Pages. DISCOURS EN VERS SUR L'HOMME. — Premier discours. —

De V égalité des conditions 379

Variantes du premier discours 38.5

Deuxième discours. — De la liberté. On entend par ce mot, liberté, le pouvoir de faire ce ([u'on veut. II n'y a et ne peut y avoir d'autre

liberté. C'est pourquoi Locke l'a si bien définie puissance 388

Varia\tes du deuxième discours 393

TnoisiïiME DISCOURS. — De l'envie 394

Variantes du troisième discours 399

Quatrième discours. — De la modération en tout, dans l'étude,

dans l'ambition, dans les plaisirs. — A monsieur Helvétius. . . . 401

Variantes du quatrième discours. . . . , 406

Cinquième discours. — Sur la nature du plaisir 409

Variantes du cinquième discours 413

Sixième discours. — Sur la nature de rhonwte 415

Septième discours. — Sur la vraie vertu. ... 421

Variantes du septième discours 425

SUR LES ÉVÉNEMENTS DE L'ANNÉE 1744 429

Variantes du poëme sur les Événements de 174i 432

Avertissement pour le poëme sur la Loi naturelle, et le poëme sur le Désastre de Lisbonne 433

Préface du poëme sur la Loi naturelle 439

^OÈME SUR LA LOI NATURELLE (1752). — Exorde 441

Première partie. — Dieu a donne aux bommes les idées de la justice, et la conscience pour les avertir, comme il leur a donné tout ce qui leur est nécessaire. C'est là cette loi naturelle sur laquelle la religion est fondée; c'est le seul principe qu'on développe ici. L'on ne parle que de la loi naturelle, et non de la religion et de ses augustes mystères. 443

Deuxième partie. — Réponses aux objections contre les principes d'une morale universelle. Preuve de cette vérité 446

Troisième partie. — Que les hommes, ayant pour la plupart défiguré, par les opinions qui les divisent, le principe de la religion naturelle qui les unit, doivent se supporter les uns les autres 452

Quatrième partie. — C'est au gouvernement à calmer les malheu- reuses disputes de l'école qui troublent la société 457

Variantes du poëme sur ia Loi naiure//e 461

/

TABLE DES MATIÈRES. 381

Pages.

Préface du pocinic sur le Désastre de Lisbonne -465

POLME SUR LE DÉSASTRE DE LISBONNE, ou examen de cet

AXIOME : Tout est bien 470

Variantes du poëme sur le Désastre de Lisbonne -480

AvERTissEMEXT pour Ic Précis de VEcdésiaste 481

Épître dédicatoire au roi de Prusse 483

Avertissement de l'auteur 484

PRÉCIS DE L'ECCLÉSIASTE 485

Avertissement pour le Précis d(t Can/iVjue tZes cawtiqrwes " 495

Avertissement de l'auteur 490

Lettre de M. Eratou à M. Clocpitrc, aumônier de S. A. S. M. le Land- grave 497

PRÉCIS DU CANTIQUE DES CANTIQUES 501

Avertissement pour ia Guerre ciut/e de Genève. ........ 507

Prologue 510

Premier 'postscript. — A. André Prault, libraire, quai des Augustins. . . 513

Deuxième postscript. — A M. Panckoucke 513

Troisième postscript. — Au' même 514

LA GUERRE CIVILE DE GENÈVE, ou les Amours de Uokert CovELLE, poëme héroïque avec des notes instructives (1708). —

Chant premier 515

Chant deuxième 523

Variantes du chant deuxième 532

Chant troisième 533

Chant quatrième 540

Chant cinquième 547

Épilogue 553

JEAN QUI PLEURE ET QUI RIT (1772) 550

PRExAIIERS CONTES EN VERS.

L'ANTI-GITON. — A Mlle Lecouvreur (1714) 561

Variantes de VAnti-Giton 565

S8^ TABLE DES MATIÈRES.

Pages. LE CADRNAS, envoyé en 1710 à M^e de B 566

Variâmes du Cadenas 569

LE COCUAGE (1716) 571

LA MULE DU PAPE (1733) .573

Variwtep rie la Mule du pape 575

FIN DE LA TABLE.

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ŒUVRES COMPLÈTES DE LA FONTAINE.— Nouvelle édition, avec un nouveau travail de critique et d'érudition, par M. Louis Moland. 7 vol.

ŒUVRES COMPLÈTES DE MONTESQUIEU. — Textes revus, coUationnés et annotés par M. Edouard Laboulaïe, membre de l'Institut. En vente les tomes I*', 11% IIP, IV« et V^

paris. - Impr. J. claye. -A. QCASTIN et C, rue si-Benoît — [9271.

piNDiwG SECT. nni ? 7 1980

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Voltaire, i^ançois î-iarie Arouet de

Oeuvres complètes