UNIVERSITY OF 
TORONTO LIBRARY 


The 
Jason A.Hannah 
Collection 


in the History 
of Medical 
and Related 
Sciences 


Digitized by the Internet Archive 
in 2010 with funding from 
University of Ottawa 


htip://www.archive.org/details/oeuvresdevicadaz01vicq 


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OEUVRES 


* DE 


VICO-D'AZYR, 


RECUEILLIES ET PUBLIÉES AVEC DES NOTES ET UN 


DISCOURS SUR SA VIE ET SES OUVRAGES, 


par Jaco. L. MOREAU (de la Sarthe), 


Docteur médecin, Sous- bibliothécaire de l'Ecole de médecine, Membre 
adjoint de la Société de cette École, membre de la Société phil 
mathique, des Sociétés de médecine de Paris, de Montpellier, etc. 


ORNÉES D'UN VOLUME DE PLANCHES, GRAND IN-4.°; 


ET D'UN FRONTISPICE ALLÉGORIQUE. 


TOME PREMIER. 


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DE L'IMPRIMERIE DE BAUDOUIN. 


| A PARIS, 


Chez L. DUPRAT-DUVERGER, rue des Grands- 


Augustins, N.0 24. 


AN XIII, = 1009: 


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M. CORVISART, 


PREMIER MÉDECIN DE SA MAJESTÉ 
L'EMPEREUR, 


MEMBRE DE LA LÉGION D'HONNEUR, 
MÉDECIN DE L’HOPITAL DE LA CHARITÉ, 
PROFESSEUR AU COLLÈGE DE FRANCE 
ET À L'ÉCOLE DE MÉDECINE DE PARIS : etc. 


Comme un témoignage de l’attachement respec- 
tucux de l’un de ses Élèves les plus reconnoissans. 


MOREAU (de la Sarthe), 
Éditeur de cet Ouvrage. 


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PRÉFACE DE L'ÉDITEUR. 


Liosrron des œuvres de Vicq-d’Azyr que je 
publie doit être accueillie avec empressement, 
et par les médecins qui la désirent et qui lat- 
tendent depuis long-temps, et par les sayvans 
et les gens de lettres qui, sans avoir fait une 
étude particulière des sciences physiologiques 
et médicales, s'intéressent à leurs progrès, et 
recherchent les ouvrages où on les présente 
avec tout le charme du style, et dans leurs 
rapports avec la haute littérature et la philo- 
sophie. 

Cette édition peut être considérée relative- 
_ ment à Vicq-d’Azyr lui-même, et relativement 
au public à qui elle est offerte. 

Un recueil des ouvrages de Vicq-d’Azyr, fait 
avec soin, étoit nécessaire pour illustrer sa mé- 
moire autant qu’elle le mérite. En effet, ce sa- 
vant avoit dispersé ses titres nombreux de gloire 
ét d’immortalité; en les réunissant, on semble 


iv PRÉFACE. 

ajouter à leur éclat; ce sont plusieurs rayons dont 
le faisceau jette tout à coup une lumière plus 
forte et plus vive. 

Une édition des OEuvres de Vicq-d’Azyr est 
donc le plus beau des monumens que l’on puisse 
consacrer à sa mémoire. 

Considerée relativement au public, cette édi- 
tion ne paroîtra pas moins importante. 

Ce célèbre médecin est justement mis au 
nombre des écrivains qui ont appliqué lélo- 
quence aux sciences physiques, et dont les 
ouyrages aussi instructifs qu’agréables, ont, 
comme ceux de Buffon et de Lacépède, un 
droit égal à l’attention et aux hommages de 
toutes les classes de lecteurs. 

Cependant presque tous ces ouvrages sont 
hors de la portée des personnes qui ont le plus 
d'intérêt à les consulter , et ne se trouvant 
suère que dans les grandes bibliothèques et chez 
quelques riches amateurs, où le goût du luxe 
ne les livre pas aisément aux besoins de l’ins- 
truction. 

Ainsi les Éloges historiques de Vicq-d’Azyr , 
dont l’ensemble forme une des parties les plus 
riches et les plus brillantes de l’histoire littéraire 
et philosophique du dix-huitième siècle , sont 
épars et presque perdus dans les neuf volumes 
in-4.® des Mémoires de la Société royale de mé- 


v 


PRÉFACE. + 
decine ; ses beaux discours sur l’anatomie , ces 
discours que nous ne craignons pas de comparer 
aux préambules de Pline, ou aux vues générales 
de Buffon, sont placés à la tête d’un ouvrage 
devenu très-rare , et que l’on ne peut consulter 
qu'avec difficulté. Les Mémoires du même auteur 
sur la voix et les organes de l’ouïe; ses recherches 
aussi savantes que philosophiques sur le parallèle 


des extrémités dans l’homme et dans les qua- 


drupèdes ; ses expériences sur l’anatomie de 
l'œuf et sur l’incubation ; enfin ses remarques 
sur les abus en médecine, sur la médecine agis- 
sante et expectante, la nature de l’inflamma- 
tion, etc. , etc. : ouvrages aussi recommandables 
sous le rapport du style que sous celui de la 
science , dont ils ont reculé les limites , sont 
également placés très-loin du plus grand nombre 
des lecteurs, qui se trouvent forcés de les cher- 
cher péniblement dans les Mémoires de l'Aca- 
démie des sciences, et dans plusieurs autres col- 
lectionsacadémiques. Il seroit, je crois, superflu 
de s’arrêter à prouver qu’il étoit utile, et même 
indispensable , de recueillir tant de recherches 
ainsi dispersées , et d’offrir dans leur réunion, 
un ouvrage presque classique, et désiré depuis 
long-temps par tous les véritables amis des let- 
tres et des sciences. 

J'ai d’ailleurs cherché à lier entreelles, autant 


a* 


oo Eprags, de x à 


v) PRÉFACE. 
qu’il a été possible, toutes les pièces de cette 
grande composition. : 

Je les rapporte à deux divisions principales ; 
savoir , 1.° les Éloges historiques des membres 
de la Société royale de médecine 3 2.° les diffé- 
rens travaux de Vicq-d’Azyr sur les sciences 
physiologiques et médicales. 

À la tête de la première partie on troie 
les vues générales de Vicq-d’Azyr sur le genre 
de l'éloge historique, qu’il a traité et considéré 
sous des points de vue particuliers, qu’il dé- 
veloppe dans ces remarques préliminaires très- 
peu connues, et devenues assez rares pour 
avoir tout l’intérêt d’un ouvrage nouveau et 
inédit. 

Cette première partie comprend, dans trois 
sections , l’histoire de la vie et des ouvrages 
des savans qui, dans le dix-huitième siècle , 
ont le plus et le mieux contribué aux progrès de 
l’histoire naturelle, de la physique , de la chi- 
mie et des sciences physiologiques et médicales. 

La Société royale ayant considéré la médecine 
dans ses rapports les plus étendus avec les 
autres parties des connoissances humaines , ins- 
crivit sur la liste de ses membres les noms de 
plusieurs hommes qui ne cultivoient pas même 
les sciences physiques. Tels furent principale: 
ment Vergennes et Watelet. Leurs éloges, dont 


PRÉFACE. vi 
Vicq-d’Azyr se trouva chargé par une circons- 
tance particulière, ne pouvant se rapporter 
à aucune des sections que je viens d’indiquer , je 
les ai réunis dans une autre section , avec plu- 
sieurs articles relatifs à la littérature et à la phi- 
losophie. Toute cette partie présente sans doute 
une sorte d’épisode dans ce recueil : mais on y 
verra avec plaisir que Vicq-d’Azyr y conserve 
la supériorité de son talent, et que son esprit 
aussi flexible qu’élevé , savoit s'appliquer aux 
objets les plus éloignés du genre de ses études 
habituelles. 

Un supplément a été consacré , 1.0 à l’éloge 
de Montigny , qui ne pouvoit être rapporté à 
aucune des sections précédentes , 2.09 à diffé- 
rentes notices sur plusieurs médecins dont le 
nom , sans être lié à l’histoire des progrès de la 
géné- 
reuses, et méritoit , sous ce rapport, d’être 


e LA , Q f . 
science, a été illustré par des actions 


transmis à la postérité. 

Trois sections comprennent tout ce qui se 
rapporte aux sciences physiologiques et médi- 
cales. Dans la première , j’ai réuni les beaux 
discours de Vicq-d’Azyr sur lanatomie , son 
plan , ses tableaux, en un mot toutes les géné- 
ralités physiologiques , d’où il vouloit partir pour 
se livrer ensuite avec détail à des recherches 


+ 


vi) PRÉFACE. 
sur l’organisation des différentes familles de 
plantes et d'animaux. 

Cette division des œuvres de Vicq-d’Azyr doit 
être regardée elle - même comme un grand ou- 
vrage , dont le modèle ni la copie n’existe chez 
aucun peuple , dans aucune langue, et où l’élé- 
vation des vues, l’importance des vérités et la 
fécondité des applications , se font autant remar- 
quer que la noblesse et l’élégance du style. 

La section suivante comprend plusieurs mé- 
moires qui intéresseront encoreïtoutes les classes 
de lecteurs, et qui ont pour objet l'anatomie 
humaine et comparée, la physiologie et la phi- 
losophie médicale. 

La troisième section est toute consacrée à des | 
recherches et à des observations moins agréa- 
bles, et dans lesquelles Vicq-d’Azyr n’a eu pour 
objet que les progrès de la science. 

C’est dans cette troisième section que j'ai 
placé le traité du cerveau, composé de l’expli- 
cation successive de plus de trente planches, 
qui ont été gravées avec un grand soin, et d’a- 
près les planches in-fol., qu’elles peuvent rem- 
placer, du moins sous le rapport de la science, 
le seul qui puisse intéresser dans de semblables 
ouvrages. 

Nous avons ajouté à cette description du cer- 


| PRÉFACE. ix 
veau plusieurs articles qui la complètent, et que 
l’auteur avoit publiés dans lesmémoires de l’Aca- 
démie des sciences. On trouvera aussi dans cette 
addition la thèse de Vicq-d’Azyr : An inter ossa 
capitis varii nisus absumantur communicatione, 
vVibratione , oppositione ? 

La traduction libre du Traité sur le danger 
des sépultures dans les églises, a fait le sujet 
d’un supplément qui termine le sixième volume. 

» Vicq-d’Azyr a donné deux autres ouvrages 
que nous n'avons pas cru devoir faire entrer 
dans cette collection. Ce sont ses recherches sur 
l'anatomie considérée relativement au siége des 
maladies, et l'exposé des moyens curatifs et pré- 
servatifs qui peuvent être employés contre les 
maladies pestilentielles des bêtes à cornes. Le 
premier de ces ouvrages n'étant, de l’aveu même 
de l’auteur, qu’une compilation, j'ai cru n’en de- 
voir conserver que quelques fragmens originaux , 
tels que les considérations générales placées à la 
tête de l’article ; la conclusion tirée de toutes les 
observations recueillies sur les plaies de tête, les 
remarques sur la gibbosité, etc., etc. Quant au 
traité sur les épizooties , jai pensé qu’il étoit plus 
convenable et plus utile de le publier séparément, 
et M. Dupuy, professeur à l’École vétérinaire 
d’Alfort , a bien voulu, à ma prière, se charger 


sk 


- de donner, avec des notes et des additions indis- 


x PRÉFACE. 
pensables, une nouvelle édition de cet impor- 
tant ouvrage, qui est maintenant sous presse. 

Je ne parlerai pas des remarques et des no- 
tes que j'ai cru devoir placer quelquefois dans 
ce recueil. Je dirai seulement que je n’ai jamais 
fait usage de ces pièces de rapport que par né- 
cessité, et toujours avec autant de crainte que 
de circonspection : persuadé que les foibles es- 
quisses de l’élève ne doivent pas être exposées 
à côté des tableaux du maître. à 

Le discours qui se trouve à la tête du recueil, 
est une seconde édition très-augmentée de celui 
que j'ai donné, il y a sept ans, sous le titre 
d'Éloge historique de Vicq-d’Azyr, qui fut reçu 
alors par le public avec intérêt, et que presque 
tous les bibliographes étrangers ont daigné tra- 
duire ou citer depuis avec bienveillance. 

L'idée du frontispice de l’ouvrage appartient 
à Vicq-d’Azyr, qui la fit assez mal exprimer à la 
tête de son Traité d'anatomie, in-fol. Elle con- 
vient à la nature de ses travaux ; c’est la mé- 
decine éclairée et secondée par l'anatomie et la 
peinture. M. Girodet, qui a bien voulu rendre 
cette pensée , l’a développée , en ajoutant, dans 
cette composition allésorique, une indication des 
trois grandes époques de la médecine, et le 
génie des beaux arts et des lettres , dont le flam- 
beau est véritablement l’emblème de la lumière 


PRÉFACE. xj 
que le style brillant et pur de Vicq-d’Azyr, a 
su répandre sur les sciences physiologiques et 
médicales. 

Nous terminerons cet avertissement en faisant 
remarquer que les ouvrages de Vicq-d’Azyr ne 
doivent pas tout leur prix à un simple mérite 
littéraire, ainsi que veulent le faire croire quel- 
ques personnes intéressées à une semblable opi- 
nion ; qu’ils sont encore recommandables sous 
le rapport de la science; qu’ils se trouvent au 
niveau des connoiïssances les plus récentes en 
physiologie et en médecine, qu’ils contiennent 
même le germe de plusieurs découvertes ulté- 
rieures ; qu’enfin ils offrent des sources d’ins- 
truction aussi fécondes qu'agréables, et que 
la plupart des savans qui ont suivi l’auteur 
dans la même carrière, n’ont pas, suivant l’ex- 
pression énergique de Montaigne , « les reins 
» assez fermes pour marcher front à front avec 
» cet homme-là ; ils ne vont que de loing après. » 


Ecole de médecine de Paris, 9 brumaire an xtix. 


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DISCOURS 


SUR 


LA VIE ET LES OUVRAGES 


VICO-D'AZYR. 


Finis ejus vitæ nobis luctuosus , patriæ tristis, 
extraneis etiam ignotisque non sine cura fuit. 


TACIT. in Âg. C. 42. 


Ur éloge n’augmente point la gloire du savant 
dont les travaux méritent à la fois les regrets 
des contemporains et la reconnoissance de la 
postérité; mais si les louanges ne peuvent plus 
rien pour celui à qui on les adresse, elles de- 
viennent un besoin pour celui qui les donne. 


 L’admiration,commeles autres affections,cherche 


à se répandre, et l’homme sensible qui l’éprouve, 
ne mesurant pas l'intervalle qui le sépare de 
Pobjet de son culte, ne craint point d'offrir aux 


mânes de l’homme illustre un hommage vulgaire 
L À 


2 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 

et inutile. Persuadé que la force du sentunent 
en légitime alors l’expression, et inspiré par 
l'enthousiasme que j'ai puisé dans l’étude des 
ouvrages de Vicq-d’Azyr, j'ose consacrer à sa 
mémoire un éloge qui en seroit digne, si, pour 
louer convenablement un grand homme, il ne 
falloit que sentir toute l’étendue de sa perte. 
L'objet que je me propose est, sans doute, aussi 
grand que difficile ; et si l’on me faisoit remarquer 
qu’il est au-dessus de mesforces; queVicq-d’Azyr, 
qui loua si bien les savans les plus illustres du 
dix-huitième siècle, devoit avoir un panégsyriste 
digne de lui, je dirois, pour toute réponse, que 
j'ai été entraîné par mon admiration; et que, 


sur la tombe de l’homme célèbre, comme sur 


les autels, toutes les mains et tous les cœurs 
ont également le droit d’offrir des fleurs et des 
hommages. 

Ce discours étant très-étendu, je le diviseraï 
en plusieurs parties : la première comprendra 
les premières années de l’existence littéraire de 
Vicq- d’Azyr, jusqu’à la fondation de la Société 
royale de médecine. 

A cette époque, ne pouvant entrer à la fois 
dans les différentes carrières qu’il a remplies des 
monumens de sa gloire, je classerai ses travaux 
pour en mieux faire apprécier la liaison avec 


l'histoire des sciences dont ils ont reculé les 
D 


RE TE ET TE 


RE LE md 


DE VICQ-D'AZYR. 3 
limites, et je considérerai Vicq-d’Azyr comme 
anatomiste , comme médecin , et, relative- 
ment à ses Éloges historiques, comme historien 
des sciences, dans les annales desquelles il oc- 
cupe lui-même une place si distinguée; je re- 
viendrai ensuite, dans une cinquième partie, 
sur Sa vie privée, pour y choisir plusieurs 
traits qui peignent son caractère, et les détails 
et les faits relatifs à sa manière de travailler, 
à l’occasion de ses travaux, à la liaison de sa 
pensée et de son esprit avec les circonstances 
qui en ont favorisé le développement : genre 
d'observation que l’on néglige trop, peut-être, 
dans les éloges historiques, et qui pourroit ce- 
pendant jeter beaucoup d'intérêt et de lumière 
sur la morale et la saine métaphysique. 


PREMIÈRE PARTIE. 


F£rix Virco-n’Azyr, docteur en médecine, 
membre de l’Académie française et de l’Acadé- 
mie des sciences, secrétaire perpétuel de la So- 
ciété royale de médecine, etc., naquit à Valognes 
en 1748 de Félix Vicq-d’Azyr, médecin, et de 
Catherine le Chevalier. Je ne m’arêterai pas 
sur les premières années de sa vie : persuadé que 
l'éducation de l’enfance n’est pas ordinairement 
celle du génie; et que, malgré l'exemple de 


4 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
quelques hommes célèbres qui ont laissé deviner 
leur brillant avenir, on se trompe presque tou- 
jours en voulant juger, par les premiers pas de 
l'enfant, du choix et de l’étendue de la carrière 
que l’homme fait doit parcourir. 

Vicq-d’Azyr fit ses premières études à Valo- 
gnes, et son cours de philosophie à Caen. Avant 
de choisir un état il se livra sans réserve à son 
goût pour la littérature ; s’exerça dans plusieurs 
genres, cultiva même la poésie, qu’il a toujours 
aimée ; et dans le développement particulier de 
son esprit, comme dans le développement géné- 
ral de l'esprit humain, des occupations douces 
et gracieuses, l'étude aimable des lettres et 
des beaux arts, servirent de prélude à l’étude : 
plus sévère des sciences physiques. À cette pre- 
mière et brillante époque de sa vie, il voulut 
même se consacrer exclusivement aux lettres. 
Dans ce dessein, il fut sur le point d’embrasser 
l’état ecclésiastique : espérant , sans doute, qu’il 
pourroit plus facilement suivre son penchant 
dans les loisirs de cette profession. Il ne tarda 
point à revenir de ce premier choix, et, pour 
ne pas résister aux volontés de ses parens, il 
consentit à se livrer à l’étude de la médecine. 

Il vint à Paris en 1765; il n’y fut pas long- 
temps sans s’apercevoir combien cette grande 
cité est fayorable aux savans et aux artistes. 


DE VICQ-D'AZYR. 5 
Non seulement tous les talens y sont facilement 
cultivés, s’y élaborent et s’y perfectionnent ; 
mais en même temps la pensée est vivement 
excitée;s tout concourt à donner l'éveil au 
génie et en détermine les élans et la direction. 
Micq-d’Azyr l’éprouva bientôt. Introduit dans 
tous les sanctuaires de la nature et des arts, 
il sentit, par le nombre et l'énergie de ses émo- 
tions, qu’il alloit entreprendre avec enthou- 
siasme ce qu’il croyoit d’abord n’exécuter que 
par déférence pour sa famille. La médecine se 
présenta à lui comme la science qui considère 
la nature sous les aspects les plus utiles. Sai- 
sissant les rapports nombreux de cette science 
avec les diverses connoiïssances qui l’éclairent, 
il se livra à toutes avec un zèle et des succès 
dont l’ame la plus active et l'esprit le plus pé- 
nétrant peuvent seuls rendre capable. On pourra 
juger du nombre et de l'étendue de ses travaux, 
en jetant un coup d’œil rapide sur l’état des 
sciences physiques à cette époque. 

Un changement remarquable dans la mar- 
che et les progrès de l’esprit humain se ma- 
nifestoit depuis quelques années. L’éloquence et 
la poésie, si florissantes dans le dix - septième 
siècle et au commencement du dix-huitième, 
n’avoient plus, à la vérité, autant d'éclat, et, 
selon l'expression de La Harpe, leur flambeau 


L 


6 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
commençoit à pâlir. Mais la perfectibilité hu- 
maine ne s'étoit pas ralentie dans son déve- 
loppement; ce n’étoit pas une décadence, ainsi 
que l’ont prétendu quelques observateurs super- 
ficiels, mais un changement de direction. S’ap- 
pliquant à des objets moins frivoles, les esprits 
s’éloignoient d’une carrière où les grands succès 
devenoient plus rares ou plus difficiles; et , par 
une révolution que l’on pouvoit prévoir en ad- 
mirant les chefs-d’œuvres de Corneille et de 
Racine, les sciences et la philosophie, d’abord 
si négligées, étoient généralement cultivées et: 
faisoient les progrès les plus rapides. 

Toutes ces routes , tracées par l’immortel Ba- 
con, avoient enfin été parcourues : l’expérience 
et l’observation succédant aux spéculations sté- 
riles, on avoit consulté la nature; des faits 
importans, des observations utiles étoient cha- 
que jour recueillis avec soin dans les Mémoires 
de l’Académie des sciences de Paris, les Tran- 
sactions de la Soci£té royale de Londres et 
les autres annales des plus ‘célèbres académies. 
Les mathématiques , la physique et les diverses 
branches de l’histoire naturelle voyoient rapide- 
ment leurs limites reculées ‘et leurs applications 
perfectionnées ou étendues par tant de recher- 
ches et de travaux. Newton avoit analysé la 
lumière , Locke et Condillac la pensée; le génie 


x 


DE VICQ-D’'AZYR. 7 
de Franklin alloit incessamment reconnoître et 
maîtriser la foudre ; l’astroromie perfectionnoit 
ses instrumens, agrandissoit le champ de ses 
observations et multiplioit ses découvertes. Plus 
étonnante et plus admirable peut-être, la chi- 
mie pneumatique étoit sur le point de naître, 
et quelques recherches déja faites avec le plus 
grand succès sur l'air fixe, (1) préparoiïent l’é- 
poque où cette science pourroit décomposer des 
corps regardés jusqu'alors comme des élémens ; 
trouver dans l’air l’aliment de la flamme et 
de la vie (2); décomposer et composer l’eau à 


2 D D 


(1) L'air fixe, que l’on appelle aujourd’hui gaz acide 
carbonique, est un air particulier, plus pesant que l'air 
de l’atmosphère, dont il diffère d’ailleurs par toutes ses 
propriétés ; ce gaz est sur-tout remarquable par la rapidité 
avec laquelle il produit lasphyxie. Il forme une partie 
de l'atmosphère de la fameuse grotte du chien, en Italie; 
se dégage, avec un dévelopement de chaleur, d’un grand 
nombre de substances; se trouve dans la bière, le 
vin de Champagne mousseux et les eaux minérales acidules 
gazeuses. On attribua pendant long-temps à certaines pro- 
priétés accidentelles de l'air les effets produits par lair 
fixe. Black, en 1755, reconnut cette erreur, et vit qu’un 
air particulier, qu’il nomma air fixe, devoit être distin- 


gué de l’air atmosphérique; ce qui fut plus évidemment 


‘démontré en 1766 par Cavendish. 


(2) L'air atmosphérique , que l’on regardoit comme un 


8 DE LA VIE ET LES OUVRAGES 

son gré, en tirer un fluide élastique beaucoup 
plus léger que l'air de l’atmosphère (1); dis- 
tinguer d’autres corps aériens de l'air atmos- 
phérique (2), les peser, les comparer, les clas- 
ser , les employer dans les arts, fournir à. 


élément, contient deux gaz bien distincts : l’ün, le gaz 
azote, qui ne peut servir à l'entretien de la flamme et 
de la vie; l’autre , le gaz oxigène, sans lequel il ne peut y 
avoir ni respiration ni combustion. Une bougie ou un 
animal que l’on place sous un récipient font cette analyse 
de l'air; lorsque l’oxigène est absorbé et qu’il ne reste 
plus que lazote, la bougie s'éteint, ou l’animal est as- 
phyxié. 

(2) L'eau, regardée ainsi que l’air, comme un élément, est 
composée de quinze parties d’une substance que l’on appelle 
hydrogène , et de quatre-vingt-cinq d’oxigène. Sa décompo- 
sition, soupçonnée par MM. Monge et Laplace, fut dé- 
montrée en 1783 et en 1784 par les belles expériences de 
Lavoisier. Consultez les Mémoires de l'Académie des 
sciences depuis 1784. 

(3) Avant l’époque de la chimie pneumatique, la phy- 
sique n’avoit pas étendu ses recherches jusqu’aux invi- 
sibles, et confondoit avec l'air atmosphérique, dont la 
matérialité fut si long-temps contestée, un grand nombre 
de fluides élastiques qui diffèrent essentiellement de l’air, 
et dont les effets jouent des rôles très-importans dans la 
nature. Ces arrs particuliers ou gaz sont quelques - uns de 
ceux que nous avons déja nommés, et plusieurs autres, 
tels que le gaz fluorique, les gaz muriatique et muriatique 
oxigéné, le gaz acide sulfureux, le gaz ammoniaque, ete. 


Ne TE 


DE VICQ-D'AZYR. es 
l'industrie humaine le moyen de guérir plusieurs 
maladies (1), attaquer, détruire même les causes 


. des coñtagions (2) et de la peste; enfin réaliser 


la fiction d’Icare , dans l’invention des aéros- 
tats (3) , et buriner d’une manière invisible 
PRémail des cristaux (4). 

En même temps la manière d’observer et de 
décrire les différentes productions du globe s’é- 
toit perfectionnée ; Linné, ministre d’un nou- 
veau culte, répandoit sa doctrine et ses élèves 
jusque dans des lieux où la nature n’avoit jamais 
été observée. Buffon jetoit les fondemens d’une 
véritable philosophie de l’histoire naturelle dans 
ses beaux discours , et, transformant sa plume en 


(1) Par la médecine pneumatique bien dirigée , et dont 
Beddoes a fait en Angleterre des essais qui ont été per- 


fectionnés en France par le docteur Burdin. 

(2) Par l’acide muriatique oxigéné, suivant les procédés 
de désinfection de M. Guyton de Morveau. 

(3) Avec le gaz hydrogène, qui est plus léger que l'air 
de l’atmosphère, et dont on remplit en conséquence les 
ballons aérostatiques. 

(4) Le gaz acide fluorique a, comme propriété spécifique, 
la faculté d’attaquer la surface du verre , et lorsque l’on fit 
des expériences chez M. de Chaulnes pour reconnoître la 
nature de ce singulier fluide, toutes le glaces furent dépolies. 
On a appliqué cette action d’un agent invisible, à la gravure 
sur verre, suivant le procédé de la gravure à l’eau-forte. 


10 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 

pinceaux, étoit tout à la fois naturaliste et pein- 
tre. Les sciences physiologiques et médicales 
avoient eu part à ces progrès. Boërrhaave, à la 
vérité, régnoit encore, mais Staahl commençoit à 
être apprécié ; et la célèbre Ecole de Montpellier 
en épuroit et propageoit la doctrine. On sen- 
toit enfin que la médecine, et en général la 
science des corps vivans, forment une science, une 
doctrine particulière; que leur appliquer les mé- 
thodes et les résultats des autres sciences physi- 
ques, c’est s’exposer aux erreurs les plus dange- 
reuses. On calculoit et on raisonnoit moins ; mais 
on comparoit, et l’on observoit mieux les mala- 
dies; on faisoit même d’heureux essais dans la 
recherche de leurs causes; et, marchant sur les 
traces de Galien et de Bonnet, Morgagni élevoit 
en Italie un de ces monumens que l’on ne ces- 
sera jamais de consulter. L’anatomie, qui 
pouvoit seule favoriser de semblables travaux, 
ne laissoit presque plus rien à désirer pour 
sa partie descriptive, et s’enrichissoit déja par 
le résultat des expériences physiologiques. L’a- 
natomie des animaux étoit moins avancée : ce- 
pendant Daubenton, Collins et Perrault avoient 
étudié avec succès la structure des grands ani- 
maux, et Grew, Malpighi, Duhamel celle des 
plantes. Swammerdam, Reaumur, Lyonnet, 
avoient soumis à l’analyse anatomique des 


DE VICQ-D’AZIR. 188 
animaux et des organes que leur ténuité et leur 
délicatessé sembloïent dérober à tout moyen 
d'expérience et d'observation; enfin l'étude des 
lois vitales acquéroit insensiblement plus de 
régularité et d’étendue; et ce Haller que PAI- 
lemagne compte parmi ses grands poëtes et 
l'Europe parmi ses savans les plus distingués, 
Haller avoit non seulement avancé l’anatomie et 
la physiologie par une foule de découvertes, mais 
préparoit leurs progrès ultérieurs en réunissant 
ces deux sciences pour en former une histoire gé- 
nérale de la structure et des phénomènes de 
l’organisation. 

Ce tableau de l’état des sciences physiques 
vers le milieu du dix-huitième siècle est à peine 
exquissé : Vicq-d’Azyr le vit se développer avec 
détail, en observa toutes les parties, et osa me- 
surer, sans en être effrayé, l’espace immense qu’il 
avoit à parcourir : son ardeur et son activité 
parurent même s’augmenter avec ses objets 
d'étude. Successivement dans les hôpitaux, dans 
les laboratoires de chimie et d’anatomie, aux 
herborisations, aux leçons des plus célèbres pro- 
fésseurs, dans les cabinets de physique et d’his- 
toire naturelle, il sembloit vouloir interroger 
à la fois tout ce qui pouvoit l’instruire, et em- 
brassoit dans ses travaux presque tous les do- 
maines de la science de la nature. 


ss DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
Malgré la variété de ses études il s’avança ra- 
pidement dans la carrière de la médecine, et 
en 1772 il entra en licence avec un éclat qui sur- 
prit, malgré la réputation qu’il avoit déja ac- 
quise avant cette époque. Dans une de sesthèses, 
il prit pour sujet un très-beau point d’anatomie 
philosophique, le mécanisme qui, dans la struc- 
ture de la tête , tend à rompre et à absorber 
la force des différentes espèces de chocs et 
de percussion (1). Dans la suite, il continua 
de cultiver toutes les parties de la médecine 
et de la philosophie naturelle. Mais l'anatomie 
physiologique l’occupa d’une manière spéciale. 
Elle devint pour lui une science de choix, et 
lui inspira cet intérêt plus vif qui s'empare 
de la pensée, et fait d’un genre de connois- 
sances celui auquel les autres sont sans cesse 
rapportés par un esprit actif et prompt à saisir 


(1) Vicq-d'Azyr terminoit ainsi cette thèse : 

Ex his autem omnibus rationem momentis, quorum 
optima, clarissimis, MM. Hunauld, Bertin, Bordeu, 
Ant. Petit, præceptori venerando pertinens , concluden- 
dum venitiiergo, inter ossa capitis Varii nisus absu- 
muntur, communicatione, vibratione ; oppositione. 

Cette thèse contient plusieurs recherches nouvelles. Pour 
ses autres thèses, Vicq-d’Azyr, suivant l'usage, se borna 
à choisir dans le recueil de la Faculté celles qu’il lui con- 
venoit de soutenir. 


DE VICQ-D’AZIR. 13 
tout ce qui peut étendre ou éclairer le sujet 
qui le captive. En 1773, il voulut enseigner 
cette science, qu’il avoit cultivée avec tant d’ar- 
deur : dans ce dessein, il ouvrit pendant les 
vacances un cours d'anatomie de l’homme et 
des animaux, à l’amphithéâtre des Écoles de mé- 
decine. Ses succès ne trompèrent point ses espé- 
rances. Un langage toujours pur et souvent 
éloquent, le contraste de la jeunesse et du sa- 
voir, une physionomie pleine d'expression ; en- 
fin tous les avantages qui peuvent conquérir 
l'estime publique et former rapidement une 
grande réputation, se trouvoient réunis dans 
le nouveau professeur. Son succès fut aussi bril- 
lant que mérité. On se rendoit en foule à ses 
leçons ; ses maîtres eux-mêmes et un grand 
nombre de médecins distingués ne rougirent 
pas de se mêler à ses auditeurs , dont l’affluence 
lui permettoit à peine d’arriver jusqu’à sa chaire, 
où souvent il étoit porté à travers cette multi- 
tude d’éleves et d’admirateurs. À la rentrée des 
écoles , l’envie , alarmée d’un début aussi bril- 
lant , fit interrompre des leçons aussi utiles et 
aussi nouvelles , sous un prétexte frivole, et en 
s'appuyant sur des formalités que l’on auroit 
abolies ou modifiées , si des intérêts étrangers 
à la science n’avoient pas été le véritable motif 
de cette persécution. 


14 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
Vicq-d’Azyr ne fut point découragé par ce 
revers : il vit qu’il le rapprochoit déja de plu- 
sieurs hommes célèbres. Mais en considé- 
rant combien les sentiers de la gloire sont pé- 
nibles et escarpés , il se sentit le courage de les 
parcourir : et ce fut par de nouveaux succès 
qu’il chercha à se faire pardonner les premiers: 
Sûr de forcer ainsi au silence cette foule d’en- 
nemis que toute réputation naissante excite ; 
mais qui ne tarde point à changer ses clameurs 
en applaudissemens lorsque l’homme de génie 
qu’elle vouloit arrêter triomphe de ses efforts , 
et l’écrase de tout le poids d’une juste célé= 
brité. Il fut favorisé dans ce projet par. les 
circonstances , et Antoine Petit qui étoit son 
maître et son ami , Antoine Petit , assez grand 
et assez généreux pour prévoir et avouer que 
Vicq-d’Azyr le surpasseroit un jour , le choisit 
pour le remplacer dans le cours d'anatomie du 
jardin des plantes. Une nouvelle disgrace ac- 
compagna ce nouveau succès , et le choix dé 
Petit n ’ayant été confirmé ni par Buffon ni 
par la cour, la chaire d’anatomie fut donnée 
à M. Portal, déja membre de l’Académie des 
sciences , et connu par plusieurs travaux utiles. 
Vicq-d’Azyr , forcé de quitter un théâtre où 
il avoit paru un instant avec tant d'éclat, ou- 
vrit des cours particuliers d’anatomie, et fut 


a 


ee re es 


DE VICQ-D'AZYR. 15 
ensuite chargé de l’enseignement de cette science 
aux Ecoles de médecine. Ce fut alors que , ras- 
semblant les connoissances nombreuses et va- 
riées qu'il avoit acquises , il fit le cours d’ana- 
tomie et de physiologie dont il a conservé le 
plan dans le Dictionnaire de médecine de l'Ency- 
clopédie ; plan aussi vaste que philosophique- 
ment conçu et qui suppose dans le savant qui l’a 
tracé une variété de connoissances et une force 
de conception dontil n’existe qu’un petit nombre 
d'exemples. Dans cette savante esquisse, que 
Von peut comparer aux études des grands pein- 
tres, on trouve presque toutes les bases d’une 
philosophie de la nature vivante. 

La méthode suivie par Condillac dans le 
Traité des sensations est appliquée aux autres 
parties de l’organisation ; on fait entrer dans 
le même point de vue les considérations anato- 
miques et les considérations physiologiques ; 
on sépare, on démonte, en quelque sorte, toutes 
les pièces du corps humain : mais ne se bor- 
nant pas à les décrire, on ranime ces ruines et 
ces monumens ; on y rappelle par la pensée les 
actions vitales dont ils furent le théâtre ou les 
instrumens ; et La science physiologique se trouve 
distribuée sous un petit nombre de titres rap- 
portés aux diverses fonctions que l’analyse dé- 
mêle dans les phénomènes de l’organisation et 


s 


16 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 

la vie. L'homme, d’ailleurs, n’est pas seul l’objet 
de ces ‘grandes considérations. Isolé, dit Vicq- 
d’Azyr dans un autre de ses ouvrages , il ne 
paroît pas aussi grand; on ne voit pas aussi bien 
ce qu’il est : lesanimaux , sans l’homme, semblent 
être éloignés de leur type, et on ne sait à quel 
centre les rapporter. Dans le plan qui fait le sujet 
de ces remarques, les considérations physiolegi- 
ques sont donc étendues à tous les êtres vivans, 
et distribuées de manière à éclairer l’étude de 
l’homme par celle des autres corps animés , 
dont on indique les caractères anatomiques, 
depuis le mode d’organisation qui est propre 
au plus grand développement de la vitalité , jus- 
qu'aux végétations, où cette vitalité devient à 
peine sensible. 

Un crachement de sang très-alarmant força 
Vicq-d’Azyr à suspendre les leçons qu’il faisoit 
d’après des idées aussi neuves et aussi philoso- 
phiques. Lorsque sa santé fut un peu rétablie , 
il se réfugia dans le lieu de sa naissance , avec 
l'espoir de rendre sa convalescence plus rapide. 
Cette retraite, non loin des bords de la mer, 
ne fut pas perdue pour la science , et devint l’oc- 
casion de recherches aussi nouvelles que cu- 
rieuses sur les poissons. Ce travail fut offert à 
l’Académie des sciences , qui ne tarda point à 
admettre l’auteur au nombre de ses membres ; 


DE VICQ-D’AZYR. 17 
à cette époque Vicq-d’Azyr entra dans une nou- 
velle carrière. | 
La plus désolante épizootie dévastoit le midi 
de la France : Turgot voulant réunir , dans 
cette circonstance désastreuse, toutes les res- 
sources que pouvoient offrir les sciences phy- 
siques et médicales, demanda à l’Académie des 
sciences un médecin et un physicien capa- 
bles d’opposer promptement quelque moyen ef. 
ficace aux progrès toujours croissans de la con- 
tagion. Vicq-d’Azyr fut chargé seul de cette 
double mission. Il part, il arrive, et recon- 
noît dans le fléau qu’il venoit combattre l’une de 
ces grandes calamités qui font époque dans l’his- 
toire des nations. Il s’instruit d’abord des princi- 
pales causes de la maladie et en détermine la na- 
ture pardes expériences et des observations ; il fait 
ensuite employer plusieurs moyens préservatifs ; 
cherche sur-tout à opérer l'isolement des villages 
infectés ; se trouve même forcé de recourir à la 
méthode , peut-être trop désastreuse, de l’as- 
sommement (1), et ne revient à Paris qu'après 
avoir rempli l’objet de sa mission et appliqué 


toutes les ressources qui étoient en sa puissance 


au soulagement d’un pays où il n’avoit trouvé , 


. (1) Voyez la troisième partie de cet Eloge. 
T. 1. .E 


18 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 

à son arrivée, que l’image du malheur et du dé- 
sespoir. Alors Vicq-d’Azyr touchoit à sa vingt- 
cinquième année , et déja il étoit professeur cé- 
lèbre , membre de l’Académie des sciences , et 
docteur de la Faculté de médecine de Paris. A 
son retour , il fut nommé secrétaire perpétuel 
d’une Société de médecine qu’il fit établir pour 
les épizooties , mais qui ne tarda point à em- 
brasser dans ses travaux toutes les parties des 
sciences physiologiques et médicales. 

Dès ce moment on posséda en France une véri- 
table académie de médecine ; et les médecins, jus- 
qu’alors isolés et sans correspondance , comme 
sans encouragement et sans émulation , eurent 
un point de ralliement. On les excita par la plus 
noble des passions , par l’amour de la gloire ; 
on proposa un but et des prix à leurs travaux ; 
on appela sur-tout leur attention sur l’histoire 
médicale du paysqu’ils habitoient : et la médecine, 
agrandie dans ses applications comme dans ses 
progrès; la médecine, que l’on croit bornée au 
soulagement des particuliers, se trouva étendue. 
avec succès à plusieurs parties du service public, 
et principalement aux mesures nécessaires dans 
les cas d’épizootie et d’épidémie , aux exhu- 
mations , à la vente des médicamens, au choix 
de la nourriture de l’homme et des animaux ; 


DE VICQ-D’AZYR. ll 
enfin à des recherches sur les différens genres 
de méphitisme , et à plusieurs autres points 
d'hygiène publique et d’édilité médicale. 

La nouvelle Académie publia le premier vo- 
lume de ses Actes, pour l’année 1776; et dans 
ce volume, ainsi que dans les suivans, la méde- 
cine fut enfin traitée avec tout l’intérêt et l’éten- 
due que doit offrir une science qui a pour objet 
de considérer l’homme et la nature sous les 
points de vue les plus nombreux et les plusutiles, 

Vicq-d’Azyr a constamment contribué à cette 
nouvelle collection , sans toutefois renoncer aux 
travaux particuliers qu’il avoit entrepris, ni à 
VPAcadémie des sciences, à laquelle il présenta 
plusieurs mémoires. Mais nous sommes forcés 
maintenant de le considérer successivement sous 
plusieurs points de vue, et de consacrer des 
articles particuliers à ses différens travaux sur 
plusieurs genres de connaissances , dans l’histoire 
desquelles ils forment presque tous des époques 
également remarquables. 


Ik PARTTE. 


Vicg-d'Azyr considéré comme anatomiste. 


ReLaTiveMENT à l’anatomie , les trayaux de 
Vicq-d’Azyr sont immenses. 
Dans l’anatomie de l’homme et dans celle des 


o DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
animaux , ila d’abordremplide grandes lacunes; 
puis rassemblant ses découvertes et les connois- 
sances répandues dans de nombreux Ouvrages, 
il a réuni tous ses matériaux et jeté les fonde- 
mens d’un édifice que la mort seule a pu l’empé- 
cher de terminer. 

Dès le moment de son entrée dans la carrière 
anatomique , il s'aperçut que l’anatomie des ani- 
maux, si féconde en résultats physiologiques, 
et d’abord cultivée avec tant de succès, étoit né- 
glisée par les modernes. Il s’y livra avec un 
zèle et une activité infatigables. Les poissons 
furent les premiers objets de ses recherches. 

Des physiciens célèbres avoient porté leur 
scalpel sur quelques individus dé cette classe (1); 
mais leurs travaux sans ordre, leurs descrip- 
tions sans nomenclature comparative, n’avoient 
donné sur l’économie générale de ces animaux 
que des connoissances très-bornées. Vicq-d’Azyr 
traita le même sujet en grand; et, persuadé que 
des différences extérieures très - marquées en 
supposent de profondes que l’anatomiste doit 


(1) Ruysch et Stenon ont disséqué la raie; Willis, Bor- 
richius et Gouan se sont particulièrement occupés des 
branchies; et Duverney a fait de cet organe respiratoire 
des poissons une description qu’on peut regarder comme 
ün modèle pour tous les travaux anatomiques de ce genre. 


vr 


DE VICQ-D’'AZYR. 1 
découvrir , il a successivement observé dans les 
poissons cartilagineux , dans les poissons angui- 
liformes, et dans les épineux, les os , les mus- 
cles, la sensibilité , les organes digestifs et ceux 
de la réproduction. 

La mollesse des os (1), les parties qui rem- 
placent les cartilages d’encroûtement (2), la 
structure de la tête (5), la position du bassin (4), 
l’organe de loue placé dans l’intérieur du crâne 
et réduit à ses plus simples élémens (5), quelques 
particularités du cerveau et de l'appareil olfactif 
que n’avo‘ent observées ni Willis, ni Collins(6): 


(1) Les os ont la consistance des cartilages; et si on les 
soumet aux expériences de Hérissant, on trouve qu’ils 
contiennent moins de base osseuse que ceux des autres 
animaux. 


(2) Les têtes articulaires ne sont pas revêtues de ces 
filets perpendiculaires que Lassone a reconnus dans les 
cartilages d’encroûtement, mais de lames osseuses et con- 
tinues à Pos, sur lequel elles se replient. On ne trouve 
pas de glandes synoviales. 


(3) La tête est formée d’une seule pièce. 
(4) Le bassin est au-dessous de l’anus. 


(3) L’organe de l’ouïe est sur les côtés du crâne, der- 


rière les orbites; il est formé de conduits demi-circulaires, 


au milieu desquels se trouvent des osselets qui ont la 


consistance de l’amidon. 


(6) Le volume des couches olfactives, et les cellules 


22 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
tels sont les principaux traits anatomiques que 
Vicq-d’'Azyr observe dans les poissons cartila- 
gineux. 
: Ichercheensuite à déterminerla placequ’ils oc- 
cupent parmi les animaux, et pense queleur orga- 
nisation les rapproche des animaux à sang rouge 
et chaud, par des analogies qui s’affoiblissent 
graduellement dans les poissons épineux (1). 
Chez ces derniers, les recherches et l’examen 
sont continués dans le même ordre (2). 


de la lame cribleuse qui traversent la pulpe de la deuxième 
paire. 

(1) Ces analogies consistentsur-toutdans le sens de l’odorat 
et dans la disposition des organes de la digestion. Il faut en 
même temps observer que la digestion présente plusieurs 
particularités. Dans quelques poissons cartilagineux la force 
de l'estomac est telle, que de petits animaux parvenus dans 
sa partie inférieure sont déja en putrilage, tandis que 
ceux qui sont dans sa partie supérieure sont à peine ra- 
mollis. so 

(2) Vicq-d’Azyr ne se borne point à l’exposition de ce 
rapport : il considère encore ceux des poissons cartilagi- 
neux avec les quadrupèdes ovipares, les serpens, etc. : 
mais toutes ces connexions se réduisent à de simples traits 
de similitude; et les analogies les plus nombreuses et 
les plus marquées sont celles qui unissent cette classe à celle 


des autres poissons. 


Dans les’ anguiliformes la tête est. formée d’une seule . 


DE VICQ-D'AZYR. 3 

Vicq-d’Azyr avoit à peine terminé son travail 
sur les poissons , qu’il fit paroître de nouveaux 
mémoires sur la partie descriptive et physiolo- 
gique des os et des muscles des oiseaux (1) : ce 
travail est entièrement neuf. L’examen du sque- 
lette et des puissances musculaires (2) ; des rap- 
prochemens entre ces mêmes organes et les 
. organes analogues dans l’homme; l'observation 
des particularités relatives au vol (3), et la 


pièce; les côtes sont nombreuses et | décroissent gra- 
duellement comme dans les reptiles ; l'estomac est allongé; 
Vabdomen se prolonge au-delà de l'anus; des rubans 
plissés, et étendus de l’anus au foie , sont les organes de la 
génération, et ne s’apercoivent que dans la saison des 


amours. 


_ (1) On s’étoit occupé de l’anatomie des oiseaux : Belon 

en avoit décrit le squelette, mais d’une manière incom- 

plète et isolée. Dans les Mémoires pour servir à l’histoire 

des animaux, les viscères de plusieurs espèces ont été dé- 
crits. Poupart a donné l’anatomie des plumes; Courard 

P P ; ; 

Peyer, Stenon, Thomas et Gaspard Bartholin, Borelli, 

Olaüs - Borrichius, s’étoient également @gécupés de l’ana- 

tomie des oïseaux. Vicq-d’Azyr s’instruisit du résultat de 

à 1! y 
leurs travaux, et chercha ensuite de nouveaux suiets d’ob- 
, ] 


servation. 


(2) Cet examen est fait par région, selon la méthode 


d’Albinus. 


(3) Parmi les dispositions particulières relatives au vol, 


24 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
théorie de cette évolution : tels en sont les prin- 
cipaux objets. Ils intéressent à la fois le natura- 
liste et le philosophe, en donnant des exemples 
multipliés de ces modifications physiques qui dé- 
terminent d’une manière rigoureuse ct néces- 
saire les mœurs , les habitudes, et tout ce que 
nous croyons découvrir de moral dans l’histoire 
des animaux. 

En 1774, Vicq-d’Azyr s’exerça sur un nou- 
veau sujet. Aristote avoit indiqué le parallèle 
des extrémités supérieures et inférieures dans 
l’homme ; il avoit observé que les premières, 
bien différentes des membres antérieurs des 
quadrupèdes, sont conformées pour saisir, em- 


il faut sur-tout distinguer la position du centre de gravité 
entre l'articulation des ailes ; la crête en forme de quille 
qui s'élève du sternum ; l'étendue des omoplates; les cla- 
vicules plus droites et plus rapprochées ; los de la four- 
chette, qui ne se trouve que dans les oiseaux, et qui, 
dans l’autruche, se confond avec la poitrine. Il faut éga- 
lement rapporter au vol le volume et la force du grand 
pectoral , le moyen pectoral qui paroît remplir un 
usage analogue à celui du deltoïde, dont la masse eût 
pui à l’exécution du vol. Enfin les muscles qui développent 
les membranes de Paile, et d’autres muscles qui vont à 
l'humérus, au lieu de se fixer à l’omoplate, comme dans 
Fhomme, sont encore des différences que l'oiseau ne 


présente que pour voler avec plus de facilité. . 


DE VICQ-D'AZYR. 25 
brasser , ou repousser et exécuter des mouve- 
mens variés et nombreux. Il avoit vu en même 
temps que les extrémités inférieures sont légè- 
rement altérées dans leur forme , parce qu’elles 
ne doivent servir qu’à soutenir ou transporter 
le corps (1). Vicq-d’Azyr a suivi ce rapproche- 
ment avec plus de détail ; et les résultats de ses 
recherches sont aussi curieux qu’étonnans par 
leur nouveauté. Les principales conséquences 
que le philosophe en déduit, sont : que les dif- 
férences entre les extrémités supérieures et infé- 
rieures se réduisent plus particulièrement à une 


(1) Dans l’espèce humaine, une main remplace le pied 
antérieur des quadrupèdes : c’est par cette conformation 
que l’homme seul est susceptible d’une station parfaite, 
parce que lui seul a une substance divine, si la sagesse 
et l'intelligence sont les attributs de la divinité. L’homme 
ne réuniroit point toutes les qualités de l'esprit s’il tou- 
choit la terre par une très-grande surface; et la nature, 
si harmonieuse dans toutes ses productions, lui a donné des 
membres inférieurs pour porter son corps, et des membres 
supérieurs pour disposer des objets qui l'entourent, et les 
mettre à sa portée. La main sur-tout détache l’homme 
des autres espèces ; et si l’homme surpasse les autres 
animaux en prudence et en esprit, c'est que la nature 
l’a doué de l’organe de la main, vous dit Anaxagore. (Ex- 
trait d'Aristote, TrarTé pes PARTIES. Voy. aussi Hisrorre 
DES ANIMAUX ; Où des rapprochemens entre les membres 


sont présentés d’une manière plus positive.) 


26 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
position opposée et à un raccourcissement ou 
à un prolongement de parties semblables. Ces 
changemens légers sont autant de dispositions 
nécessaires pour l’appréhension et pour la lo- 
comotion ; le plan est essentiellement le même ; 
et la nature , suivant sa marche ordinaire, n’est 
pas moins admirable par la constance dans le 
type, que par la variété des modifications qu’elle 
Jui fait subir (1). | 

Cette manière nouvelle de considérer l’ana- 
tomie , cesrapprochemens philosophiques, qu’on 
trouvera peut-être un peu forcés , prouvent au 
moins que Vicq-d’Azyr auroit pu , comme les 
plus célèbres physiologistes , interpréter ingé- 
nieusement la nature, s’il n’avoit mieux aimé 
l’observer , l’interroger et se borner à recueillir, 
ses réponses. Il ne tarda pas à donner de nou- 
velles preuves de cette manière d’étudier l’éco- 
nomie vivante. Les travaux immortels de Senac, 


(1) Ces dispositions particulières sont principalement 
la fixité de Pos des ailes, et la mobilité de l’omoplate; 


les muscles qui agissent sur cette dernière, la saillie et 


la force des extenseurs du pied, etc. Quant aux analo- 


gies , elles sont nombreuses; et les os, les muscles ; les 
vaisseaux et les nerfs des extrémités présentent des dispo 
sitions semblables, que Vicq-d’Azyr met successivement 
en parallèle chez l’homme et chez plusieurs familles de 


mammifères. 


Et ae 0 de 


DE VICQ-D'AZYR. 27 
de Walte»- et de Haller (1) ; les travaux non 
moins célèbres de Camper (2), Mecquel (3) et 
Sabatier (4), venoient d’enrichir l'anatomie par 
de nombreuses découvertes : et des détails mi- 
nutieux en apparence avoient donné la solution 
de plusieurs problèmes physiologiques. Vicq- 
d’Azyr se livra à des recherches analogues. Les 
nerfs de la deuxième et troisième paires cervicales 
n’avoient pas été exactement décrits : il en fit Le 
sujet d’un mémoire (5), dans lequel sont fidèle- 
ment exposés la naissance de ces nerfs , la direc- 
tion , la position et les rapports de leurs troncs 
et des branches principales, le trajet des filets 
les plus déliés, etles communicationsnombreuses, 
dont la connoïissance peut seule donner une 
explication satisfaisante de plusieurs affections 
sympathiques (6). 


(1) Sur le nerf intercostal et le plexus du cœur. 

(2) Sur les derniers nerfs cervicaux. 

(3) Sur la cinquième et septième paires cérébrales. 

(4) Sur la dixième paire cérébrale ou première cervicales 

(3) Histoire de l'Académie, ann. 1776. 
. (6) Telles sont principalement les douleurs qui vont 
jusqu’à l'épaule lors de la formation d’un dépôt dans la 
glande parotide, qui reçoit des rameaux de la troisième 
paire. Telles sont encore le rire sardonique, lors d’une la- 
borieuse dentition , et la toux que détermine une inflam- 
mation de l'oreille. 


28 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
L’organe de l’ouïe dans les oiseaux, celui de 

la voix dans plusieurs classes d'animaux , four- 

nirent à Vicq-d’Azyr le sujet de deux autres mé- 


moires remplis de découvertes anatomiques et 


de vues philosophiques qui en augmentent Pin- 
térêt. Dans le premier, Vicq-d’Azyr fait voir 
que l’oiseau , déja le premier des animaux sous 
le rapport de la vue , se rapproche du premier 
modèle , sous celui de lPouïe , et que quelques 
parties dont manque son appareil auditif. se 
trouvent suppléées par des dispositions particu- 
lières qui n’ont pas moins d’effet que celles dont 
ilest privé(1). L'oiseau n’offre donc pas, comme 
on pourroit le croire d’après une observation 


superficielle, le contraste d’un organe de l’ouïe 


imparfait avec l'instrument vocal le plus ac- 
compli. 

Dans le Mémoire sur les organes de la voix , 
de nombreuses découvertes sont également pré- 


G) Ces dispositions particulières sont, à la partie exté- 
rieure des plumes, disposées pour remplacer l'oreille ex- 
terne des mammifères, et dans l’intérieur, la caisse du 
tympan amplifiée par les cellules communieantes du 
crâne , et les conduits demi-circulaires plus grands4 rela- 
tivement au volume de l'organe. Ainsi, quoique l'appareil 


auditif de l'oiseau soit dépourvu de la conque et du k- 
P q | 


maçon, quoiqu'il ne contienne qu’un seul osselet, il 


est évidemment aussi complet que celui des mammifères: 


Sn ie Lt 


DE VICQ-D’AZYR. 2 


sentées, La respiration n’est pas seulement un 


des premiers moyens de la vie; elle sert encore 
à établir une correspondance intime entre les 
animaux. L’air expiré se convertit en sons indé- 
finiment variés , devient ainsi l’élément des voix 
diverses , et rapproche la plupart des êtres ani- 
més par un langage sans lequel la nature silen- 
cieuse sembleroïit plongée dans un sommeil éter- 
nel. Mais quel mécanisme est employé pour 
produire les sons? et à quelle particularité de 
leur instrument vocal les différentes espèces 
d'animaux doivent-elles ces voix qui les distin- 
guent? C’est principalement à cette dernière 
question que répondent les découvertes de Vicq- 
d’Azyr : elles nous révèlent la cause des cris 
effrayans de l’alouatte (1) , des cris sourds et 
étouffés de plusieurs singes (2), des voix parti- 
culières de divers quadrupèdes (3); elles instrui- 
sent également sur l'appareil compliqué qui 


(1) Ils sont produits dans une poche osseuse , dans la- 
quelle l’air se modifie en sortant de la glotte. 


(2) Des sacs membraneux qui communiquent avec le 
larynx sont les dispositions qui produisent cet effet. 


(3) Ces quadrupèdes sont principalement les chats, le 
bœuf et l’âne : les premiers ont une membrane flottante 
dans le larynx; le bœuf a le larynx très-évasé; l'âne a une 
cavité pratiquée dans le cartilage tyroïde. 


30 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
produit les voix bruyantes des cygnes | des 
hérons (1); et sur les dispositions qui expliquent 
et les sons mélodieux des oiseaux chanteurs (2), 
et la voix éteinte des quadrupèdes ovipares(3). 

Vicq-d’Azyr, continua de donner à l'Aca- 
démie des sciences des preuves de son zèle 
pour l’anatomie ; et dans les nouvelles recher- 
ches qu’il fit pour en reculer les limites , il ne 
se distingua pas moins par le choix du sujet que 
par la manière de le traiter. Ainsi, après avoir 
lons-temps médité sur l’importance du cerveau, 
après avoir senti combien la connoissance appro- 
fondie de ce viscère pourroit concourir aux pro- 
grès de la science de l’homme, il fit paroître ses 
mémoires sur cet organe (4). 


(1) Cette complication consiste dans l’étendue et les con- 
tours de la trachée, qui, dans quelques espèces, va 
même jusqu’à pénétrer dans le sternum. 

(2) Parmi ces dispositions, une des principales n’a pas 
été connue de Vicq-d’Azyr : c’est le larynx inférieur , qui 
estpropre aux oiseaux, et fait que chez eux la tra- 
chée n’est plus, cemme dans les autres espèces, bornée 


au simple emploi du porte-vent dans l’orgue. M. Cuvier 


a fait de ce premier larynx inférieur des oiseaux le sujet 
d’un excellent mémoire, qu’on peut regarder comme le 
complément du travail de Vicq-d’Azyr. (Mag. Enc. 
première année, n.° VII. pag. 329.) NE 

(3) Mémoires de l’Académie des sciences , 1781, 1783: 


(4) Parmi les connoissances nombreuses que renferment 


DE VICQ-D'AZYR. 32 

En effet, quel point de l’économie animale 
plus digne de fixer l'attention de l’anatomiste. 
philosophe, que la structure d’un appareil re- 
gardé comme l’organe de l'intelligence et de la 
pensée? Et si des dérangemens dans l’œil em- 
pêchent ou altèrent la vision, pourquoi ne dé- 
couvriroit-on pas dans le cerveau des disposi- 
tions capables d’influer sensiblement sur les 
fonctions intellectuelles ? Vicq - d’'Azyr, après 
s’être long-temps occupé de ces considérations 
philosophiques , se livra tout entier aux recher- 
ches qui pouvoient lui dévoiler l’organisation 
cérébrale : et si les résultats de ses travaux ne 
nous ont pas suffisamment éclairés sur cet cbjet, 


les Mémoires de Vicq-d’Ayr sur le cerveau il faut sur- 
tout distinguer celles qui sont relatives à la structure de 
la dure-mère, à la disposition des veines du cerveau , et 
aux productions qui semblent établir des communications 
entre toutes les parties de ce viscère. 

1. Relativement à la structure de la dure-mère. 

La dure-mère est formée de lames que n’isole pas le 
scalpel le plus exercé, mais qu’on aperçoit séparées, à la 
suite d’une inflammation terminée par la formation du 
“ ie se place entre les lames de la dure-mère. 

. Reélativement à la disposition des veines du cer- 
veau. 

Les veines du cerveau, comme tous les vaisseaux de 
cet organe, sont très-nombreuses, et l’appareil qu’elles 


32 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
ils ont au moins ajouté aux découvertes de plu- 
sieurs anatomistes célèbres. Les recherches et 
les observations qu’ils ont exigées , et les détails 
immenses qu’ils contiennent, prouvent en outre 
qu’on peut réunir à l’imagination la plus active 
et au génie qui embrasse instantanément tous 
les rapports, cette attention scrupuleuse et cette 
patience si nécessaire dans l’étude de la nature. : 
Vicq-d’Azyr a donné encore à l’Académie plu- 
sieurs mémoires qui ont reculé les limites de 


forment se trouve augmenté par les différens sinus qui 
se trouvent placés dans des intervalles où ils peuvent 
se dilater sans comprimer les parties environnantes; en 
même temps les veines se portent dans une direction 
opposée à celle de la circulation ; le sang qui les remplit 
est lentement charrié , et subit sans doute des élaborations 
particulières pendant son long trajet. 

3. Relativement au moyen d’union entre les diffé- 
rentes parties du cerveau. 

Vicq-d’Azyr les divise en moyen d’union entre les hé- 
misphères , eten moyen d’union entre les parties de chaque 
hémisphère, 

Les premiers sont les corps calleux, les tubercules 
quadrijumeaux, les commissures antérieures et postérieu- 
res , l’adossement des jambes du cerveau, la protubérance 
annullaire, et la commissure molle des couches optiques. 

Les moyens de la deuxième classe sont le tænia semi- 
circularis, les piliers de la voûte et les pédoncules de la 
glande pinéale. 


DE VICQ-D'AZYR. 33 
l'anatomie :! mais, sans interrompre ses re- 
cherches , il méditoit depuis long-temps sur la 
réunion de tous les faits anatomiques dans un 
Traïté complet d'anatomie et de physiologie, 
appliquées avec le même soin à toutes les formes 
et à tous les modes d’organisation. | 

La première partie de ce. grand ouvrage, la 
seule que l'auteur ait eu le temps de publier, 
présente, dans deux discours quiservent d’intro- 
duction , les sommités de la science, ses plus 
belles généralités , et ces résultats féconds, ces 
inductions heureuses, ces rapports pleins d’in+ 
térêt, que Vicq-d’'Azyr s’étoit accoutumé à saisir 
en méditant sur les écrits de Bacon , de Buffon 
_ et d’Aristote. 

Les circonstances, de dégoût qui accompa- 
gnent l'étude de l'anatomie , les difficultés et 
Pimportance de cette étude, sont des sujets qui 
sembloïient épuisés. Cependant, avec quel in- 
térêt nouveau Vicq-d’Azyr sait les offrir ! Et 
l’homme le plus étranger à l’étude des sciences 
physiologiques et médicales pourra-t-il lire sans 
admiration les pages immortelles où ce savant, 
que nous ne craindrons pas d'appeler le Buffon 

es médecins , oppose et compare les deux su- 

jets de l’étude de l’anatomiste ; le cadavre , le 

corps jadis animé , tout-à-coup gisant , froid, 

muet, et sans réaction; et l'animal vivant, sou- 
T, 1, @ 


34 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
mis à des tortures scientifiques et horriblement 
tourmenté pour obtenir des vérités aussi crzelles 
à arracher que di LpRex ARS a géonnofere(: @). Vicq- 
d'Ayr, dans le même discours , s’ occupe en 
outre des caractères propres aux corps organisés, 
et rapporte à deux ordres’toutes les fonctions 
dont l’ensemble constitue la vie dans l’homme 
et dans les animaux. L si 
"Le premier ordre, cute fonctions inté- 
rieures, nous présente la nutrition, sesdifférens 
temps ou périodes , et la partie éssentiehe” dé 
la réproduction (2): eÉCeU ILE à DEPHC 
Ce premier ordre de fonctions fait toute la vie 
végétale ; le second n'appartient qu'aux ani 
maux ; et l’animal seul se répand au-dehors; 
paroît sensible, exécute des mouvemens Yo- 
lontaires, et donne une grande étendue à la 
sphère de son existence. Ce tableat ‘des 
moyens auxquels l’animal doit une vie moins 
bornée et comme double, appartiennent essent 
tiellement toutes les merveilles de la sensibilité 
et les ressorts de la locomètion ; tous Îles ins 
trumens de ces évolutions diverses de l’animal 
qui se joue au milieu dés eaux, de celui qui 


, | LOTR 2» 


.@) Voyez la seconde partie de cet ouvrage, tome IV, 
premier Discours sur l’anatomie. 


(2) Ibid. 


à 


DE VICQ-D'AZYR. + 35 
traverse les airs, du quadrupède plus ou moins 
fixé et retenu sur le sol , et de l’insecte rampant, 
immobile et volatil aux différentes époques de 
sa vie. 

Vicq-d’Azyr réunit dans une savante esquisse 
des principaux traits de ces différentes disposi- 
tions ; il jette ensuite un coup d'œil rapide et 
pénétrant sur les différentes productions de la 
nature, en saisit l’ensemble , où même les 
nuances ; et, plaçant l’homme ‘au sommet de 
l'échelle des êtres organisés, il invite à son étude 
non seulement le médecin et le naturaliste, mais 
encore le philosophe , l'artiste, l’homme de 
lettres, et tous les savans capables de s’arrêter 
aux objets les plus propres au développement 
de leur esprit et au perfectionnement de léer 
raison (1). | 

Le deuxième discours de Vicq-d’Azyr, plus 
savant et moins à la portée de toutes les classes 


(a) « N'est-il pas temps que les hommes qui désirent 
.s'instruire, après avoir interrogé tout ce qui les entoure, 
reviennent à eux-mêmes, et donnent quelques instans à 
leur propre structure ? etc. » ( Premier discours sur l’anato- 
mie, tome IV.) 
Liu Qu'est-ce qu'une théorie des sensations, si elle n’est 


appuyée sur la description des sens eux - mêmes? etc. » 


Ibid, 


3 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
de lecteurs que le premier, a pour objet d’ap- 
pliquer l’anatomie comparée à l’histoire natu- 
relle. 
Aristote, tout à la fois naturaliste , anatomiste 
et métaphysicien , observa non seulement les 
formes extérieures des animaux ; il interrogea 
encore leurs organes les plus profondément 
situés , mais moins pour recueillir des obser- 
vations isolées,’ que pour connoître les pro- 
priétés générales, apercevoir tous les rapports, 
et saisir la chaîne souvent déliée qui unit les 
effets à leurs causes. Buffon avoit souvent imité 
cette manière du plus ancien comme du plus 
grand des naturalistes. Il avoit indiqué la préé- 
minence de certains sens dans plusieurs espèces, 
et le caractère moral qu’elle détermine (1). 
Vicq-d’Azyr, en présentant tous les résultats de 
ses savantes dissections et de ses longues études 
sur l’anatomie , fait également considérer sous 
l'aspect le plus philosophique toutes les parti- 


_. 


(1) La perfection du toucher rend lhomme attentif et 
réfléchi; la supériorité du goût et de Podorat donne des 
appétits véhémens aux carnivores; la perfection de l'œil 
et de l’ouïe donne à l’oiseau ce caractère mobile qui cot- 
respond , comme toutes ses autres manières d’être , à Pélé- 
ment léger au milieu duquel il vit, ( Voyez Buffon, Dis. 
SYR LA NATURE DES OISEAUX.) DNS 


DE VICQ-D'AZYR. 37 


cularités del’organisation des différentes espèces 


d'animaux. 

. Parle-t-il du singe et de la nombreuse famille 
des quadrumanes , il ne se borne pas à l’expo- 
sition des caractères qui séparent l’espèce hu- 
maine des premièrés comme des dernières es- 
pèces de cette grande famille ; il cherche en 
même temps à saisir le rapport de la confor- 
mation avec les habitudes , et indique toutes les 
dispositions physiques qui déterminent ces ani- 


maux à vivre sur les arbres, et en forment un 


genre qui remplit l'intervalle placé entre les qua- 
drupèdes et les oiseaux. ; 

Sans quitter le groupe des animaux à ma- 
melles , Vicq-d’Azyr indique plusieurs rapports 
découverts ou à découvrir ; il veut qu’on oppose 
la description des organes de la voix à celle des 
organes de l’ouïe , la forme si variée des têtes 
et du cerveau à l'intelligence et à tous les degrés 
de l'instinct qui leur correspondent : il s’arrête 
sur-tout au contraste marqué que présentent 
l'énergie des forces digestives et la foiblesse des 
organes de l’appréhension. En effet , la pre- 
mière est toujours en raison inverse de la seconde; 
et la nature, conséquente dans ses actes, donne 
elle-même des armes à ces farouches carnivores, 
qui, sans leurs instrumens de carnage, péri- 
roient auprès de l'aliment dont se nourrissent et 


58 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 


s’engraissent les victimes de leurs violens ap- 


pétits. 

Dans l’examen des cétacées , dans celui des 
oiseaux, Vicq-d’Azyr continue de présenter une 
foule de vérités nouvelles et indique toutes les 


conséquences qu'il est permis d’en déduire pour 


s’éclairer sur quelques-unes des intentions de la 
nature. 

Arrivé au mode de réproduction des oiseaux, 
il s'arrête sur tous les phénomènes de l’incuba- 
tion ; son éloquente description des merveilles 


opérées dans l’œuf, auquel vient d’être imprimé 


le sceau de la vitalité , surpasse tout ce qu’on a 
écrit sur le même objet. 

En esquissant à peine le tableau des quadru- 
pèdes ovipares , des serpens et des poissons, 
Vicq-d’Azyr cherche encore dans leur histoire 
peu connue ces grands rapports et ces consi- 
dérations philosophiques quisembloiïent se mul- 
tiplier dans l’histoire des quadrupèdes et des 
oiseaux ; en parlant des serpens il signale et les 
espèces innocentes , et ces espèces dangereuses 
par un poison caché comme celui de l’envie, 
dont il est l'emblème ; enfin, arrivé aux poissons, 
il fait principalement remarquer leur mode d’ac- 
couplement , ces unions prolongées et froides 
qni contrastent si bien avec les jouissances effré- 
nées des quadrupèdes , les élans et les trans- 


y tan 
‘+ Ph 
\ # 


DE VICQ-D’AZYR. 39 

“ports de l’homme , et la jouissance instantanée 

de l'oiseau, que frappe d’un coup rapide la 
commotion de l'amour: 

Qui peut méditer sur ces moyens variés pour 
arriver au même but, sans s’écrier avec Vicq- 
d'Azyr ? « Qu'elle est féconde cette source où 
> la nature se résénère au milieu des langueurs, 
» des transports et des éclairs du plaisir !» 

Telle est presque toujours la touche éloquente 
de Vicq-d’Azyr dans ses immortels discours sur 
l'anatomie. Par-tout ce sont les vastes connoïs: 
sances de Haller, des corollaires à la manière 
d’Aristote , et quelquefois des coups de pinceau 
dignes de Buffon. 

Vicq-d’Azyr n’a pu achever l’ouvrage immense 
dont ses discours forment l'introduction ; mais 
il augmenta encore ses titres de gloire et d’im- 
mortalité en faisant paroître le deuxième volume 


‘du système anatomique, où brillent également 


le génie dont la vue embrasse toute: és nature , 
et l’esprit d'observation qui prépare et rassemble 
avec patience les matériaux nombreux d’une, 
science nouvelle. 

L'ouvrage est divisé en deux parties, qui se 
rapportent à ces deux directions si différentes 
de la pensée ; savoir, l’une, consacrée à la des- 
cription anatomique de quelques familles d’ani- 
maux , et l’autre, composée d’une suite de dis- 


4 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
cours et de tableaux où les plus savantes géné- 
ralités sont présentées avec tout le charme de 
l'éloquence , ou rangées avec art d’après les 
principes d’une méthode sévère. 

Vicq-d’Azyr s'arrête long-temps à ces vastes | 
points de vue qui forment la partie brillante et 
philosophique de la science ; et se plaçant dans 
la partie la plus élevée de la carrière qu’il a par- 
courue , il voit de loin, mais d’une manière 
sûre ; plane pour ainsi dire sur tous les divers 
sujets de ses observations, et instruit autant 
qu’il étonne par la nouveauté de ses rapproche- 
mens et l’exactitude de ses inductions. 

Une première division a pour objet d'exposer 
l’ordre dans lequel doivent être rangés les corps 
vivans dont l’auteur doit décrire la structure. 

Ces considérations et ces distributions remon- 
tent nécessairement au parallèle des grandes 
divisions du domaine de la nature. 

On les a pendant long-tempsrapportées à trois 
règnes : Vicq-d’Azyr les réduit à deux classes, 


celle des corps bruts, et celle des corps vivans. 
Les premiers obéissent sans résistance aux lois 
de l'attraction et des affinités. Elles n’engen- 
drent point , ne sont point engendrées , doïvent 
leur accroissement à des forces extérieures, sont 
composées de parties homogènes , ont des formes 
angulaires et sont entièrement incapables de 


DE VICQ-D’'AZYR. 41 
cette activité de combinaison et de cette réac- 
tion puissante que l’on remarque dans les corps 
organisés’: ceux-ci ont des formes constantes, 
ont été engendrés et engendrent à leur tour, 
se développent et s’accroissent par des forces 
intérieures et inhérentes à leur structure ; enfin 
elles sont des êtres dévorans et avides comme 
la flamme, les agens des grandes mutations 
_ de la nature, des foyers où la matière est sans 
cesse tamisée, élaborée, et soumise à une foule 
de combinaisons que le chimiste ne peut imiter, 
et qui forment même des limites au-delà des- 
quelles il n’a encore élevé que des hypothèses 
trompeuses et d’éphémères conjectures. 

Les animaux et les plantes ont tous ces attri- 
buts essentiels de la vie, et ne forment sous ce 
rapport qu’une seule classe: les corps bruts n’ont 
rien d’analogue ; ils sont séparés des corps vivans 
par un yide que ne remplit aucune production 
capable de rapprocher ces deux extrémités : 
vide immense, lacune où s’arrête et se brise la 
chaîne emblématique de Platon, et de tous les 
partisans du système direct des productions de 
la nature (1). 


(1) Les partisans de ce système, parmi lesquels on 
compte principalement Bonnet, pensent qu’il n’y a ni 
saut ni vide dans la nature, que l’ange tient à l’homme, 


42 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 

On doit donc reconnoître deux divisions 
réelles et distinctes dans la nature : l'empire de 
la mort et celui de la vie ; la matière inerte et la 
matière organisée ; le théâtre et les acteurs. 


: Re x 
Nous connoissons neuf caractères généraux 


de la vie ou fonctions ; savoir , 1.° la digestion , 

.° la nutrition , 3.° la circulation , 4.0 la res- 
ii. , 5.° les sécrétions , 6.° lossilication, 
7.° la génération, 8.0 l’irritabilité , 9.° la sensi- 
bilité. ; 5) 

Les corps qui possèdent une ou plusieurs de 
ces fonctions sont des corps organisés et vivans, 
mais diffèrent beaucoup les uns des autres par 
le nombre , l’étendue et l'influence de ces ca- 
ractères. Les insectes, qui ont tout le corps 
musculaire et contractile , ont une supériorité 
bien marquée relativement à l'irritabilité et au 
mouvement. Les quadrupèdes sont les plus: fa: 
vorisés, sous lerapport des facultés digestives ; les 
oiseaux , sous celui de la respiration et dela vue; 
les poissons, dans la faculté de se reproduire ; 
et chaque classe s'élève ou descend à son tour 


$ 


« 4 1 


: 
le ciel à la terre, le minéral au végétal, l’oiseau au qua- 
drupède, etc. Ils s'appuient en général sur des ressem- 
blances superficielles et sur des analogies trompeuses, ou 


du moins relatives à des dispositions qui ne font M vi 


si94 


fature des êtres qu’ils veulent rapprocher. 


+ 


DE VICQ-D’AZYR. 43 
dans l’échelle des êtres, suivant la fonction que 
l’on prend pour terme de comparaison ; tandis 
que la perfection dans l’ensemble n’assure qu’à 
l'espèce humaine une supériorité invariable et 
absolue. 

On a cru d'ailleurs pouvoir ranger tous les 
corps vivans sur deux lignes, qui répondent aux 


plantes et Aux animaux. 


Moins variées dans leur structure que les ani- 


maux, les plantes doivent cependant différer 


lesunesdes autres par des caractères anatomiques 
que l’on n’a pas assez étudiés. On a étendu à lor- 
ganisation végétale les résultats de l'observation 
superficielle d’un petit nombre d'individus, sans 
remarquer que peut-être il y a autant de diffé- 
rence entre la structure d’une plante grasse et 
celle d’un graminée, qu’entre celle d’un quadru- 
pède et d’un oiseau. 

Afin d'acquérir sur l’anatomie et la physio- 
logie des plantes des connoiïssances plus posi- 
tives , il est donc nécessaire de disséquer avec 
soin dans toutes leurs parties, et aux diverses 
époques de leur vie, un certain nombre d’in- 
dividus de chaque famille naturelle. 

Persuadé de ces principes qu’il développe, 
Vicq - d’Azyr distribue les plantes par fa- 
mille , et offre une division propre à généra- 
biser les idées que donnent les observations déja 


4h DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
recueillies sur la physiologie et l'anatomie des 
végétaux. 

Cette division comprend vingt-huit grandes 
familles. Elles prouvent bien évidemment que les. 
plantes peuvent être, ainsi que les animaux, le 
sujet d’une anatomie comparée ; et parmi les 
phénomènes qu’elle expose et coordonne on 
distingue avec un grand intérêt la chaleur 
naturelle du spadix dans plusieurs espèces 
d’arum, la structure des joncs , celle des pal- 
miers, que l’on a mieux connue depuis, l’irrita- 
bilité des papilionacées en général, et celle de 
la sensitive en particulier , qui a plus d’ame ou 
une ame plus fine que toutes les autres , suivant 
la remarque de Fontenelle, 

Cette division est suivie d’un tableau où l’on 
rapproche et réunit tous les résultats des con- 
noissances acquises sur la structure intérieure 

-et extérieure des différentes classes de plantes. 

Vicq-d’Azyr passe de ces différens objets à 
d’autres articles de physiologie végétale non 
moins importans ; à la durée des plantes , au 
nombre et à l’ensemble de leurs organes ; aux 
d'flérences dans la situation des fleurs ; aux cir- 
constances locales propres au développement, à 
l'irritabilité de certaînes plantes. Arrivé à la géné- 
ration, ilen fait connoîtretoutes les circonstances 
et les moyens ; et ne se bornant pas à saisir, avec 


DE VICQ-D’'AZYR. 45 
Linné, les rapports qui existent entre les organes 
de la réproduction dans les plantes, et ces mêmes 
organes dans les animaux, il donne plus d’éten- 
due à ces rapprochemens, et fait remarquer que 
la saison de l’amour est dans les deux règnes 
une époque où la vie a plus de force et d’éclat ; 
que le cerf, la plupart des oiseaux , des poissons 
et des insectes, sont décorés de leurs plus beaux 
attributs lorsque les plantes embellissent la terre 


- d’une plus riche parure ; qu’à cette brillante 


époque succèdent l’abattement,, la langueur, 
quelquefois la mort; qu’enfin les transports du 

. plaisir abrègent la vie pour les plantes et les 
animaux , et que le célibat forcé du papillon 
et de plusieurs plantes annuelles prolonge leur 
existence beaucoup au-delà du terme assigné 
par la nature. 

Ses vues générales sur les animaux sont présen- 
tées dans le même esprit : c’est-à-dire avecle des- 
sein d'appliquer l’anatomie et la physiologie .à 
l’histoire naturelle , qu’il importe en effet de ne 
pas borner à des observations superficielles ou à 
des nomenclatures et à des divisions auxquelles 
le philoso phe a véritablement le droit de refuser 
les titres pompeux de systèmes de la nature (1). 


QG) Vicq-d’Azyr a dû beaucoup, pour les généralités 


| qui servent d'introduction à son Système anatomique, aux 


46 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
Dans la contemplation rapide et générale de 
la: nature vivante, Vicq-d’Azyr a:suivi une 
marche nouvelle; et s’élevant progressivement 
de la plante à l’homme, il a présenté l’esquisse 
d’un tableau analytique de l’organisation. Sub= 
jugué ensuite par l'usage , il w’a point adopté 
cette méthode pour le système anatomique , 
où, prenant les mammifères pour point de 
départ , il se proposoit de donner successive- 


ment l’histoire des autres grandes familles d’ani- 


maux et de plantes, si une mort prématurée me 
l'avoit pas surprisau milieu de ses utiles travaux. 
Il n’a pu décrire que deux classes, celle des pédi- 
manes et des rongeurs. Dans les détails anato- 
miqueset philosophiques qu’ila réunis sur chaque 
genre de ces deux classes, on à distingué; par 
l'importance du sujet et la nouveauté des obser- 
vations , l’histoire du sarigue ; lun de ces äni- 
maux singuliers, chez lesquels l'accouchement 
naturel est un avortement, et dont lés fœtus, gros 
à peine comme une fève au moment'de la nais- 
sance , sont attachés au sein dans une espèce de 


- x 20 
recherches et aux travaux de Gr. Riche, jeune médecin 
de Montpellier, qui cultiva l’histoire naturelle d’une ma- 
. nière très-distinguée , et qu’une mort prématurée a enlevé, 
comme Vicq-d’'Azyr , ‘au milieu d’une carrière qu’il devoit 


fournir de la manière la plus glorieuse. : ! 9 à 


1 
+ 


4 


* 


DE VICQ-D’AZYR. | 47 
bourse : asile, véritablement maternel et dans 
lequel les petits , plus développés et assez forts 
pour marcher ; sont reçus de nouyeau dans un 
pressant danger , et lorsque la mère veut les 
soustraire à la poursuite des chasseurs. 

 Vicq- d'Azyr s’est encore occupé, dans des 
Mémoires particuliers , de plusieurs recherches 
d'anatomie et de physiologie; parmi lesquels on 
doit distinguer son Mémoire surce qui arrive 


+ qu jaune ER l'œuf après l’'incubation. On ne 


pouvoit choisir un sujet plus intéressant ; et:si, 
daprès l’état actuel de nos connoissances sur la 
rénération ; on est conduit À penser que la na: 
ture vivante est tout entière ovipare, l'anatomie 
dél’œuf doit être regardée commeun des moyens 
les plus propres à répandre quelque lumière-sur 
la génération. Vicq- d’Azyr a principalement 
cherché à faire connoître le mécanisme de ce 
que lon appelle d’une manière assez peu exacte 
l'entrée du jaune dans le ventre du poulet. Ce 
jtune sé resserre vers la fin de l’incubation ;, et 
cédant à Paction des membranes qui le pres- 
sent , n'entre pas dans Pabdomen, mais se rap- 
proche des viscères et se trouve placé vers le 
côté droit du ventre. 
“Les différens états de ce jaune pendant les 
Premiers jours de la naissance du poulet, la 
düninution de son volume , ses changemens de 


48 DE LA VIE ET DES OUVRAGES. 
forme , des rapprochemens entre ces variations 
dans les oiseaux et dans les insectes ; enfin l’im- 
portance du jaune relativement à la nutrition du 
poulet, telles sont les différentes questions que 
Vicq-d’Azyrtraite successivement, et qu'il éclaire 
par desobservations et des expériences qui lui sont 
propres. Son mémoire est terminé par des résul- 
tats généraux , dont l’ensemble forme un tableau 
rapide de toutes les nuances de la vie, rappor- 
tées à différentes époques; savoir , 1.° augerme 
non fécondé ; 2.° à la fécondation ; 3.° à l’em- 
bryon, dans lequel quelques-uns des organes, 
particuliers qui ne dureront qu’un moment nais=. 
sent, se perfectionnent et meurent ; 4.° à l’état 
du fœtus, et ensuite, et après la naïssance, 
aux périodes successives de la puberté, de la 
maturité, de la vieillesse et de la décrépitude : 
lorsque les fibres devenant dures.et pesantes , le | 
mouvement cesse avec la vie , pendant laquelle 
on a vu se développer une suite non inter- 
rompue d’évolutions et de destructions  par- 
tielles (1). | fe 
Vicq - d'Azyr ne se borna point à enrichir 
D nee pme ou fi Go 
(1) Vicq-d’Azyr a donné plusieurs autres mémoires sur 
l'anatomie ; savoir , 1.° des Observations sur plusieurs 
parties trèsnégligées de l’anatomie des singes. (Mémoires 
de PAcadémie des sciences, 1981.) 2.° Un Mémoire sur 


DE VICQ-D'AZYR. 49 


anatomie par tant de découvertes et de tra- 
vaux. Il avoit en outre formé le projet de con- 
tribuer à ses progrès en refaisant son langage. 
Il a présenté sur ce sujet les considérations les 
plus philosophiques , en l’éclairant par tout ce 
que la lecture de Bacon , de Locke , de Condil- 
lac et de Linné a pu lui offrir d'applications im- 
portantes. Il auroit voulu sur-toutune nomencla- 
ture aussi féconde que celle des chimistes mo- 
dernes (1), des dénominations communes pour 
tous les organes analogues de l’homme et des 
différens animaux (2), et des expressions rela- 


tives aux rapports des parties, à leur situation 


la position des testicules. (Mémoires de l’Academ. année 
1781.) 3.° En 1785 un autre Mémoire sur les clavicules 
et les os claviculaires dans les différentes espèces d’ani- 
maux. 4° En 1777, dans les Mémoires de la Société 
de médecine, plusieurs expériences sur les animaux vi- 
vans. 5.° En 1793, plusieurs observations sur les organes 
de la génération des canards. Ces observations ont été 
consignées dans le Bulletin de la Société philomathique. 
QG) M. Duméril, qui, depuis quelques années, à con- 
tribué avec tant d'activité aux progrès de la philoso- 


phie naturelle, a essayé de réaliser cette vue de Vicq- 


d'Azyr. 
(2) Cette concordance paroît très-difficile à établir, 


du moins pour les organes qui n’appartiennent pas aux 
fonctions intérieures et de nutrition. 
Ts LÀ. D 


50 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 


et à leurs attaches, sur-tout pour les muscles (1). 

ee vues générales sont terminées par une 
péroraison , où Vicq-d’Azyr, saisit, par un 
aperçu général, et dans leurs rapports avec 
les sciences physiologiques et médicales, les pro: 
grès de l’esprit humain appliqué aux sciences; 
agrandissement du domaine de la vérité, et la 
liaison des lettres avec ce perfectionnement qui, 
en effet, doit fournir à l'esprit poétique et à 
l'imagination des idées, des métaphores nou- 
velles, et peut-être des jouissances inattendues 
et plus vives : tant il est naturel de croire, 
ajoute-t-il, que parmi les peuples dont les yeux 
sont pour toujours ouverts à la lumière , le génie 
doit avoir alternativement différens caractères, 
en passant , d’âge en âge, par toutes les nuan- 
ces de la maturité. 


(Gi) Le professeur Chaussier a essayé avec le plus grand 
succès une nomenclature, rapportée à la situation et aux 
rapports des parties, non seulement pour les os et les mus- 
cles , mais pour le cerveau , les nerfs , et les autres parties 
de l’organisation. Voyez les deux excellens ouvrages qu’il a 
publiés à ée sujet, l’un en 1786, in-8.°, et l’autre à une 
époque plus récente , in-4.°. Voyez aussi ses belles Tables 
synoptiques. 

Le professeur Dumas s’est aussi occupé du perfection- 
nement de la langue anatomique, et a proposé une nou- 


velle nomenclature. 


DE VICQ-D'AZYR. si 
IIIe PARTIE. 
Vicg-dAzyr considéré comme médecin. 


Ceux qui ne voient les mathématiques que de 
loin , c’est-à-dire qui n’en ont pas de connois- 
sances, peuvent s’imaginer, dit Fontenelle, qu’un 
géomètre , un mécanicien , un astronome, ne 
sont que le même mathématicien : c’est ainsi à 
peu près qu’un Italien , un Français et un Alle- 
mand passeroient à la Chine pour des compa- 
triotes. Mais, quand on est plus instruit et qu’on 
y regarde de plus près, on sait qu’il faut ordi- 
nairement un homme entier pour embrasser 
une seule partie des mathématiques dans toute 
son étendue (1). Quoique les différentes branches 
de l’art de guérir soient toutes liées entre elles 
par une dépendance réciproque , la réflexion 
de Fontenelle s'applique à la médecine , du 
moins pour ce qui concerne les progrès de cette 


science (2). En effet, quelques hommes supé- 


(Gi) Eloge de M. de la Hire, dans les OEuvres de Fon- 


tenelle, édit. in-12, tome VI, p. 19. 


(2) Parmi les médecins qui ont cherché à contribuer aux 


progrès de leur art, les uns ont perfectionné la doctrine 


52 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
rieurs ont pu seuls en embrasser toutes les divi- 
sions , et contribuer également à leurs progrès. 

Vicq-d’Azyr fut de ce nombre. Doué de cette 
force et de cette rapidité de conception qui 
constituent le génie , son esprit, aussi flexible 
qu’élevé, s’appliqua presque avec le même suc- 
cès à toutes les branches de la médecine. La chi- 
rurgie pratique , qui, plus que toutes les autres 
parties de notre art, est ordinairement cultivée 
d’une manière spéciale et exclusive, ne lui fut pas 
même étrangère ; et il a fait, pour contribuer 
à ses progrès, des expériences et des ob- 
servations dont les résultats se trouvent dans 
les Mémoires de la Société royale de méde- 
cine (1). 

La philosophie et la littérature médicales ont 
néanmoins plus particulièrement occupé Vicq- 


des fièvres, d’autres celle des inflammations ou des ma- 
ladies nerveuses; plusieurs se sont plus particulièrement 
occupés des maladies chroniques, de la chirurgie, de la 
matière médicale, de l'hygiène, de quelques maladies 
particulières, ou d’un point de vue spécial de la science. 

(1) Observations sur la laryngotomie, Mémoire de la 
Société royale de médecine, année 1776, p. 311. Sur la 
manière de retirer le stylet de Méjan dans la fistule la- 
crimale, #bid. , p. 367. Sur la taille latérale de Chelsden, 


P- 979 etc. 


DE VICQ-D’'AZYR. 53 
d’Azyr, et nous ne craignons pas d'assurer qu’il 
a saisi les idées les plus fécondes et les aper- 
çus les plus vastes de ces deux parties de la mé- 
decine , dans ses Éloges historiques, et dans 
quelques ouvrages particuliers , tels que ses Re- 
marques sur la médecine agissante ; l’article 
Agüs, dans le Dictionnaire de médecine de l’En- 
cyclopédie ; les Considérations sur une médecine 
comparée, dans le Traité des épizooties ; une 
Notice historique sur les Académies, etc. 

Nous dirons en outre que Vicq-d’Azyr a pré- 
senté plusieurs Réflexions qui se rapportent à 
la philosophie médicale , dans le nouveau plan 
de constitution pour l’enseignement de l’art de 
guérir en France ; ouvrage qui fut offert à l’As- 
semblée nationale par la Société royale de méde- 
cine, mais dans lequel on reconnoît presque 
par-tout, au moins pour le style, la touche 
éloquente de Vicq-d’Azyr , et la direction phi- 
losophique et généreuse de ses conceptions. 

Ce que Vicq-d’Azyr a écrit sur la médecine 
pratique et la doctrine médicale se trouve prin- 
cipalement dans ses vues sur les travaux d’une 
Académie de médecine, et dansses articles Apus- 
TION, AccupucruRE, et ArGurczLzoN, de l’Ency- 
clopédie; il a développé, sous ces différens 
titres, des idées neuves, lumineuses, et dont 


54 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
les progrès de la physiologie moderne ont cons- 
taté l’exactitude et étendu les applications. 

Il ést une autre partie de la médecine pra- 
tique qui a beaucoup occupé Vicq-d’Azyr, et 
qui se lioit davantage à la direction particulière 
de ses travaux: c’est cette anatomie que l’on 
pourroit appeler médicale , et qui se propose de 
chercher, après la mort, et au milieu des ruines 
de l’organisation , les causes, les suites et les 
traces des maladies. 

Les premières recherches de ce genre que 
Vicq-d’Azyr ait publiées se trouvent dans un 
Mémoire sur une extrémité inférieure dont les 
muscles avoient été changés en un tissu grais- 
seux, sans aucune altération dans la forme 
extérieure. Cettte transformation , qui semble 
avoir quelque analogie avec les momies grasses 
des cimetières où l’on a rassemblé un trop grand 
nombre de cadavres , paroît offrir l’exemple 
d’une mort anticipée et partielle, au milieu d’un 
corps dont les autres organes sont encore péné- 
trés de toutes les puissances de la vie. La para- 
lysie , bornée d’abord au mouvement et au sen- 
timent, a dù s'étendre jusqu'aux facultés nutri- 
tives du membre, dont toutes les parties et les 
élémens, presque soustraits dès-lors à l’empire de 
la force vitale, sont devenus susceptibles d’une 


DE VICQ-D'AZYR. 55 
aussi profonde altération (1). Vicq - d’Azyr a 
décrit avec beaucoup de soin toutes les circons- 
tances de ce fait, qu’il a éclairé par l'examen de 
ceux qui s’en rapprochent , et dont les obser- 
teurs avoient publié des exemples (2). Il avoit 
été précédé dans l’application de l’anatomie 
à l’étude des maladies , par Th. Bonnet , Mor- 
gani , Lieutaud , Portal, et. plusieurs autres : 
il a employé, en grande partie, leurs travaux, et 
en a réuni les résultats, sans beaucoup d’ordre, 
dans une compilation, que toutefois il a enri- 
chie et éclairée par une foule d’observations et 
de réflexions nouvelles (3). Ce recueil, qu’il a 


(1) Ces observateurs sont principalement Salzman, 
Leuwenoeck , Haller, Ant. Petit, etc. 


(2) Ces transformations sont le sujet d’un chapitre très- 
important et plein de vues nouvelles , dans le Traité d’ana- 
tomie pathologique que M. Dupuytren va incessamment 


publier. 


(3) Voyez principalement , dans le Dictionnaire de méde- 
ciue de l'Encyclopédie , tom. IT, p. 250. Remarques sur la 
position des vaisseaux du cerveau ; zbid., page 256. Conclu- 
sion des observations anatomiques sur les plaies de tête ; 
p. 269. Sur la bosse ou gibbosité; p. 270. Réflexion sur 
les corps à baleine; p.323. Résumé sur les dilatations du 
cœur; p. 459. L’Observation de M. Jean - Roi Neveu, 
rapportée dans le troisième supplément sur les abcès et 
les épanchemens dans Le bas-ventre; p. 518. Des Considé+ 


56 DE LA VIE ET DES OUVRAGES * 
publié dans l'Encyclopédie , sous le titre de Re- 
cherches sur l’anatomie | considérée relative- 
ment au siége des maladies, renferme un grand 
nombre de matériaux que l’auteur ne destinoit 
pas d’abord à l’impression , mais qu’il avoit ras- 
semblés pour son instruction particulière lors- 
qu’il se disposoit à faire des cours de médecine. 

Cette suite de faits nécrologiques et de mé- 
ditations sur la mort a d’ailleurs quelque chose 
d’imposant, si on en considère le côté moral 
et philosophique. On la prendroït pour la preuve 
et. le développement de cette penséé de Racine 
sur le trépas: 


Mille chemins ouverts y conduisent toujours. 


En effet, la vie, qui, en dernière analyse, 
finit, dans tous les cas, par une expiration, 
s'éteint et s'achève d’une foule de manières dif- 
férentes. L’art d’interroger après la mort les 
entrailles de l’homme et ses autres organes nous 
éclaire sur ces diversités, et fait connoître les 
causes des maladies physiques, celles de plu- 
sieurs maladies morales, et d’une foule d’alté- 


rations sur les signes de la mort du fœtus, p. 331; sur 


la fièvre puerpérale ; enfin, p. 335, tout l’article sur les 


altérations des viscères , observées à La suite des maladies 
du bas-ventre. 


DE VICQ-D'AZYR. 5q 
rations du sentiment et de la pensée; il mous 
conduit pour ainsi dire sur les voies nombreuses 
et variées du trépas; montre ce qu’elles ont de 
commun et ce qu’elles ont de particulier dans 
les affections aiguës et dans les affections chro- 
niques et lentes ; nous éclaire sur la marche des 
morts long-temps préparées et successives; sur 
la marche des morts subites, et par l'extinction 
prompte et soudaine de quelques grands foyers 
de vitalité, tels que le poumon, le cœur et le 
cerveau; peut enfin retrouver les causes et 
les vestiges des morts paisibles et douces, des 
morts violentes et tumultueuses, des diver- 
sités, des degrés et des nuances de l’agonie (1) : 
spectacle effrayant sans doute pour le vulgaire, 
mais digne des regards et des méditations du 
sage, susceptible d’une foule d’applications 
utiles (2), et plus propre à éloïgner de vaines 


(1) L’agonie est susceptible d’une foule de variétés, que 
mon excellent ami l’Erminier, docteur én médecine, a dé- 
crites avec une grande exactitude et beaucoup d'intérêt , 
dans un Mémoire inédit, qu’il a bien voulu me com- 
muniquer. j 

(2) L’anatomie médicale, qui a fait de grands progrès 
depuis Vicq-d’Azyr, et sur laquelle un de nos plus cé- 
lèbres anatomistes modernes , M. Dupuytren , va incessam- 
ment publier des Élémens, doit non seulement répandre 
beaucoup de lumières sur l’histoire et le traitement des 


58 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
terrgurs, et à familiariser avec l’idée du trépas, 
que toutes les déclamations des moralistes. 

La médecine ne borne pas ses recherches à 
l'espèce humaine; elle les étend aux animaux, 
et sur-tout aux animaux domestiques, et dans 
ces circonstances tumultueuses où les maladies : 
épidémiques qui viennent les frapper désolent 
les campagnes, et forment une de ces calami- 
tés dans laquelle le médecin peut seul éclairer 
et diriger l’administration. Vicq-d’Azyr setrouva 
appelé, par une suite d’occasions bien désas- 
treuses, à cette extension de l’emploi et des 
bienfaits de la médecine : envoyé par M. Tur- 
got dans les provinces méridionales de la |, 
France, désolées par la plus cruelle épizootie , 
il se trouva jeté tout-à-coup dans une nouvelle 


maladies, mais peut seule perfectionner la médecine lé- 
gale, et contribuer en outre aux progrès de la physiolo- 
gie. Vicq-d’Azyr a considéré les recherches cadavériques 
sous ce rapport dans le recueil qui fait l’objet de cet 
article de son éloge; il a senti aussi qu’il falloit l’ap- 
pliquer aux animaux, et l’on peut dire que les faits de 
ce genre sont d’autant plus importans à observer et à 
recueillir , que l’on doit les considérer comme des expé- 


riences que la nature nous offre avec calme, et sans 


s 


avoir été intérogée , par ces essais cruels et ces tortures 
physiologiques dont il est si difficile d’apprécier les ré- 


| 


sultats. 


DE VICQ-D'AZYR. 59 
carrière; recueillit un grand nombre de faits et 
publia le résultat de ses observations sous le 
titre d'Exposé des moyens curatifs et préser- 
vatifs qui peuvent être employés contre les ma- 
ladies pestilentielles des bêtes à cornes. Dans 
cet ouvrage il expose d’abord la cause des 
fléaux épizootiques, qu’il croit plus fréquens 
depuis le commencement du dix-huitième siècle ; 
éclaire l’économie rurale par plusieurs considé- 
rations philosophiques, et trace un très-beau 
parallèle entre la peste propre à l’espèce hu- 
maine et les maladies pestilentielles des animaux 
domestiques. Il s'arrête ensuite à l’examen des 
moyens curatifs et préservatifs, offre de lumi- 
neux rapprochemens entre la médecine humaine 
et la médecine vétérinaire; et faisant aperce- 
voir d'une manière générale les différences et 
les analogies qui les caractérisent sans les sépa- 
rer, prouve qu’il devroit exister une médecine 
comme une anatomie comparée. Plusieurs des 
opinions que Vicq-d’Azyr a adoptées dans son 
Traité des épizooties pourroient faire aujour- 
d’hui le sujet d’une importante discussion. 
En général les circonstances ne lui ont pas per- 
mis d'observer avec assez de détail le fléau qu’il 
venoit combattre, et l’ont forcé de se décider 
d’après ses lectures , sur des points de doctrine 
que l'expérience pouvoit seule éclairer. Nous 


\ 


6o DE LA VIE ET DES OUVRAGES 

ne craindrons pas d’ajouter que plusieurs deces 
questions ne sont pas encore décidées, et qu’il 
‘importe d'indiquer à la sollicitude du gouver- 
nement et aux nouvelles recherches des sa- 
vans toutes celles qui sont relatives, 1.0 aux 
causes des épizooties ; 2.° à la qualité de la chair - 
des animaux que ce fléau moiïssonne ; 3.0 aux 
propriétés contagieuses des suifs et des cuirs de 
ces mêmes animaux; 4.° à la méthode vraiment 
désastreuse de l’assommement , que Vicq-d’Azyr 

a peut-être conseillée d’une manière trop gé- 
nérale (1), et sans en examiner tous les incon- 
véniens et le danger. ; | 


(1) Voyez, pour plus de détail, les lettres de M. DD. 
sur l’épizootie qui a ravagé les provinces méridionales de 
la France, etc. brochure in-8.°, Genève, 1785. L'auteur 
de ces lettres, qui paroît dirigé par les vues les plus phi- 
lanthropiques, s’attache à prouver par des faits et par les 
détails de l’épizootie, qu’il a pu observer avec beaucoup 
de soin, et dans toutes ces circonstances, 1.° que le mas- 
sacre des animaux malades est insuffisant et funeste; 
2.9 que l’on peut permettre la vente du bœuf mort d’épi- 
zootie; 3.° qu’il doit également être permis d’exploiter 
les cuirset les suifs, dont la perte fut portée à plusieurs 
millions pour la Bourgogne, d’après les calculs de M. Cour- 
tivron ; 4.° que les précautions exigées par Vicq-d’'Azyr 
pour ce dernier objet sont impraticahles dans les cam- 
pagnes. 


W 


DE VICQ-D’AZYR. 6a 
Par un autre de ses ouvrages, le Traité sur les 
lieux et les dangers des sépultures, Vicq-d’Azyr 
a contribué de nouveau au perfectionnement 
de l’administration et de l’hygiène publique. 
* Moins sages que les nations anciennes, les 
peuples modernes, du moins ceux de l’Europe, 
plaçoient, encore dans le dernier siècle, les ci- 
metières au milieu des villes ; on changeoït même 
les temples en demeures sépulcrales; et les 
foyers de la contagion la plus active s’étoient 
ainsi multipliés dans des lieux où les hommes, 
déja réunis en trop grand nombre, corrompent 
l'air et peuvent se nuire par leur accumulation. 
Pour attaquer et détruire des usages aussi dan- 
gereux, Vicq-d’Azyr s’appuie sur les autorités 
les plus respectables, et joint à l’expérience des 
siècles et des nations les plus sages tous les 
résultats que les sciences physiques peuvent 
offrir. La superstition, le fanatisme, les préjugés 
résistent en vain : leur voix est étouffée, et 
n'empêche plus de méconnoître la nécessité im- 
périeuse d’éloigner les inhumations du sein des 
villes, où tant d’autres foyers d’émanations pu- 
trides sont rassemblés, où les hommes, grou- 
pés en quelque sorte sur un seul point, s’in- 
fectent réciproquement, et trouvent dans leur 
concours trop nombreux des causes si puissantes 
d’insalubrité, L’ouyrage de Vicq-d’Azyr a donc 


62 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
contribué d’une manière efficace à l’une des 
plus belles époques de la police des nations mo- 
dernes ; et la reconnoissance de la postérité doit 
lui attribuer les exhumations qui ont eu lieu 
dans la suite, et que ses vues généreuses et 
philanthropiques ont préparéeset demandéesavec 
tant de chaleur et d’éloquence (1). 


IV. PARTTE: 
Des Éloges historiques de Vicq-d’Azyr. 


À L’ExEMrLE de l’Académie des sciences et 
des autres Académies, la Société royale de mé- 
decine arrêta dans ses règlemens que l’éloge de 
chacun de ses membres seroit prononcé après 
sa mort. Vicq-d’Azyr, en sa qualité de secrétaire 
perpétuel de la Société, fut chargé de ces élo- 


. a) Voyez le rapport de M. Thouret sur les exhuma- 
tions de l’église des Saints-Innocens, opération aussi dif- 
ficile qu’importante, et d’ont l’ouvrage de Vicq-d’Azyr 
fit voir sans doute la nécessité. On doit rapporter au 
mème ouvrage celui qui a été pubblié à Madrid en 1786, 
sous le titre d’Informe dado al consejo por la real Acade- 
mia de la historia, en 10 de junio de 1783 , sobre la 
disciplina ecclesiastica autigua y moderna, relativa al 
lugar de las sepulturas. 

Vicq-d’Azyr est souvent cité dans cet ouvrage, et tou- 


jours avec éloge et reconnoissance, 


À rs 


DE VICQ-D'AZYR. 63 
ges. La célèbre Compagnie dont il étoit l'organe, 
ayant considéré la médecine sous le point de 
vue le plus vaste, et appelé toutes les sciences 
et tous les savans qui pouvoient l’éclairer, il 
fut obligé d’appliquer à ce nouveau genre de 
travail des connoiïssances aussi étendues que 
variées. Ses succès dans cette nouvelle carrière 
égalent ceux qu'il a obtenus comme médecin et 
comme anatomiste. 

Les savans dont il a fait l'éloge s’étoientexercés 
sur une foule de sujets très-différens. Il les 
suit dans toutes les routes qu’ils ont parcourues, 
et montre combien les connoissances répandues 


dans leurs. ouvrages lui étoient familières. Mé- 


decin éclairé, philosophe sensible en parlant de 
Fothergill, de Pringle et de Sanchez; naturaliste, 
physicien et chimiste avec détail dans les éloges 
de Linné, de Duhamel et de Schéele; politi- 
que profond dans celui de Vergennes; poëte et 
amateur plein de goût sur la tombe de Watelet; 
il prend tous les tons, toutes les formes et mérite 
à la fois le prix du savoir et la palme de Pélo- 
quence. 

Tel est constamment Vicq-d’Azyr dans ses 


. éloges. Panégyriste philosophe, il ne se borne 


point à une louange stérile; à l’histoire du sa- 
vant il unit celle de la science, et n’en présente 
pas moins avec détail tous les événemens parti- 


64 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
culiers qui méritent d’être conservés dans l’his- 


toire des académiciens à qui ses éloges sont 


adressés. | 

Sur le sommet des Alpes , Gesner et Haller , 
qui les ont parcourues pour en connoître les pro- 
ductions , sont accablés de fatigue et de lassi- 
tude : Gesner succombe et s’endort d’un som- 
meil que l’excès du froid peut rendre éternel. 
Haller , tremblant pour une vie qui fait le 
bonheur de la sienne , se dépouille de ses vête- 
mens, en couvre son ami, le réchauffe , le ra- 
nime , et le soustrait à un danger auquel il de- 
meure lui-même exposé sans paroître le craindre. 
Avec quelle touchante sensibilité Vicq-d’Azyr 
nous a conservé ce trait de courage et d’amitié, 
et, dans tout l'éloge de Haller (1), quel mélange 
agréable de sentiment et de philosophie! Le cœur, 
l'esprit jouissent tour-à-tour , souvent à la fois ; 
et l’on ne parvient à l’admiration que: fait 
éprouver le savant professeur de Gottingue , 


(1) Haller a parcouru la double carrière de la science 
et de la littérature. Toutes ses poésies, qui semblent ins- 
pirées par l’amour et l’amitié, sont adressées à un ami, 
ou à cette Marianne, cette maîtresse, cette épouse si ten- 
drement chérie, sur la mort de laquelle il a fait une élégie 
qu’on peut regarder comme un modèle de poésie et de 
sensibilité. 


‘ 


— 


DE VICQ-D’AZYR. 65 


qu'après s’être livré aux douces émotions qu’ins- 
pire le peintre des Alpes, l'ami fidèle de Gesner, 
et l'amant passionné de la tendre Marianne. On 
peut appliquer à Vicq-d’Azyr une partie de ce 
que Thomas a dit de Fontenelle. « Tous les 


> 
Tee. 


» 


_» 


» 


» 


» 


objets dont il s’occupe sont grands, et en 
même temps ils sont utiles ; c’est l'empire des 
connoissances humaines :. . . , . . ,. 
» C’est là que vous voyez paroître toutes les 
nes. 0. . 0,1) A0 

» Celles qui s'occupent de notre conservation ; 
l'anatomie , par l'étude des corps-organisés et 
sensibles ; la botanique, par celle des végétaux; 
la chimie, par la décomposition des minéraux 
et des plantes ; et la science aussi dangereuse 
que sublime qui naît des trois ensemble, et 
qui applique leurs lumières réunies aux maux 
physiques qui nous désolent : tels sont les 
magnifiques objets sur lesquels roulent ces 
closes savans. +; 24 an... 1. 

» Il semble, en les lisant , qu’on soit admis 
dans l'atelier du génie qui travaille en silence 


à perfectionner la société, l’homme et la 
terre. LL . L1 . LZ L2 L 


» Si maintenant vous passez aux hommes 


même à qui nous devons ces connoissances, 


Mn autre, Spectacle vient s'offrir. : . . . . . 


» Vous voyez les uns , nés dans la pauvreté , 


T. 1. E 


66 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 

» ou se précipitant dans une indigence volon- 
» taire; les autres, nés dans ce qu’on appelle 
» un rang, bravant la mollesse.et la honte ; il 
» en est qui se sont formés en parcourant 
» l’Europe; il en est dont la pensée solitaire 
» et profonde n’a vécu qu'avec elle-même. . .. : 
» ici c’est l'esprit original et ardent ; là l’esprit 
» de discussion et d’une sage lenteur. Celui-ci a 
» le secret de ses forces et marche avec audace ; 
» celui-là, pour affermir tous ses pas, les cal- 


» cule. Enfin vous voyez ces hommes extraor- 


» dinaires se faire presque tous un régime pour 
» la pensée, ménager avec économie toutes 
» leurs forces, et quelques-uns même, par la 
» vie la plus austère, s’affranchir , autant qu’ils 
» le peuvent, de l'empire des sens, pour que 
» leur ame , dès qu’ils appellent , se trouve 
» indépendante et libre ». Ces vues générales 
peuvent s'appliquer sans doute à Vicq-d’Azyr ; 
mais nous devons ajouter que s’il a parcouru 
un champ moins vaste que Fontenelle , il sait 
également s’élever à des idées générales et aux 
aperçus les plus philosophiques ; qu’il estsur-tout 
plus profond, plus éloquent , et que toujours il 
pénètre dans le temple des sciences, dont l’illus- 
tre secrétaire de l’Académie ne présente souvent 
que le frontispice. Ces différences , que nous 
croyons avoir remarquées dans le style de deux 


Cr h 
« € 

DE VICQ-D'AZYR. 67 

écrivains également célèbres, dépandent moins 
sans doute de celles de leur esprit et de leur gé- 
nie , que de l'influence des temps où ils ont vécu. 

Lorsque Fontenelle a écrit ses Éloges si juste- 
ment estimés , le goût de la littérature et des 
beaux arts régnoit d’une manière presque ex- 
clusive, et la voix des savans ne pouvoit guère 
se faire entendre hors de l’enceinte des Acadé- 
mies. En parlant des recherches scientifiques 
aux gens du monde, il devoit donc plutôt les 
indiquer que les développer ; et peut-être ne 
doit - on pas lui reprocher d’avoir oublié de 
parler du Traité du feu dans l’'Éloge de Boer- 
rhaave, et de n'avoir point exposé dans l’'Éloge 
de Tournefort l’état de la botanique et de l’his- 
toire naturelle en 1708, époque de la mort de 
ce grand homme. 

Dans un temps où l’esprit humain avoit changé 
d'objet et de direction , et lorsque le goût des 
sciences étoit plus général, Vicq-d’Azyr a dù, 
comme il l’a fait, exposer les recherches scienti- 
fiques avec détail, les embellir des graces du 
style, sans être trop superficiel ; montrer ce qui 
est propre aux savans qu’il loue ; Pinfluence des 
circonstances sur leurs ouvrages et leurs succès ; 
la cause de leurs découvertes ; leurs rapports 
avec les contemporains et même avec la posté- 
rité , dont ils ont plus ou moins préparé les 


68 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
progrès; enfin l’idée qui paroît avoir été le. 
principe de leur conduite et le mobile de leurs 
travaux. 

Vicq-d’Azyr ne perdit jamais un instant de 
vue l'importance et les difficultés des fonctions 
dont il s’étoit chargé. Il a consacré plusieurs 
mois aux recherches et aux études qui lui paru- 
rent nécessaires pour l'éloge de Schéele. Le pu- 
blic saura au moins, dit-il à cette occasion, que 
je le respecte assez pour ne lui offrir que des 
productions sur lesquelles j’ai méditélong-temps. 
Il faudroit n’avoir pas lu les œuvres de M. Tho- 
mas , qui a donné l’exemple et le précepte, et 
w’avoir pas entendu lillustre secrétaire de l’Aca- 
démie des sciences (1), pour ignorer combien 
de tels maîtres ont laissé peu de palmes à cueillir. 

Ce dernier, le célèbre et malheureux Condor- 
cet, a donné en effet une partie de ses Éloges 
historiques à la même époque que Vicq-d’Azyr, 
et plusieurs sayans ayant également appartenu 
à l’Académie des sciences , et à la Société royale 
de médecine , ont été loués par les deux secré- 
taires des deux académies. Si l’on compare ces 
deux illustres émules, on verra bien évidem- 
ment que la différence de leur style tient à celle 
de leur caractère. 


(1) Condorcet. 


DE VICQ-D'AZYR. éd 

Condorcet cherche rarement à plaire et à 
émouvoir. Presque toujours profond, sévère, 
négligé dans sa diction , et peu occupé des effets 
oratoires , il paroît n’avoir d’autre objet que 
application des résultats scientifiques et des 
détails sur la vie des savans, aux progès de la 
philosophie et de la saine métaphysique. Vicq- 
d’Azyr veut intéresser et donner des émotions : 
sa pensée est moins séparée du sentiment. Il 
aime, il cherche les tableaux; et lorsqu'il des- 
cend dans toutes les profondeurs de son sujet , 
c’est toujours pour en tirer des vérités et des 
conséquences qu’il sait embellir de tous: les 
charmes du style. 

Vicq-d’Azyr et Condorcet ont loué Buffon. 

Dans cet éloge, le premier a plus d’enthou- 
siasme, d’éloquence et de sensibilité. On diroit 
même quelquefois qu’il emprunte le style du 
grand écrivain dont il fait l'éloge, et qu’à son 
exemple il aime à s’élever aux idées générales et 
à ces grandes vues qui caractérisent l’éloquence 
permise aux savans. 

Condorcet n’a pas autant de chaleur , mais 
plus d'analyse. Il ne loue pas, il apprécie , il 
juge , il est impartial comme la postérité. 

Il attache sur-tout beaucoup plus d'importance 
aux sciences morales et politiques. 

Vicq-d’Azyr semble préférer les sciences phy- 


79 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 


siques et naturelles : ses Éloges de Haller , de 


Linné , de Duhamel , de Schéele, sont presque 
des traités, où la science , considérée d’une ma- 
nière philosophique , n'offre au lecteur que ses 
principes , ses vérités générales et ses résultats, 


dans un point de vue et avec des formes qui 


semblent ajouter à l’intérêt qu’inspire par lui- 
même le spectacle de la nature. 

Condorcet loue en général avec réserve. 

La louange de Vicq-d’Azyr a plus d'abandon, 
et tient plus à l’imagination et au sentiment. 

Dans l’éloge que nous avons déja cité, Con- 
dorcet compare Buffon à Pline et à Aristote ; 
mais il ne fait ressortir que les diversités. 

Vicq-d’Azyr fait les mêmes rapprochemens ; 
mais il les étend à Platon , et ne paroît d’ailleurs 
occupé que des ressemblances. S 

Vicq-d’Azyr ne fut pas long-temps sans jouir 
des nouveaux droits que ses succès littéraires 
lui donnoient à la célébrité. Placé par l’opinion 
publique au nombre des écrivains les plus dis- 
tingués, il fixa le choix del’Académie française, 
où il succéda à Buffon , que les sciences et les 
lettres perdirent en 1788. \ 

Cette époque fut pour Vicq-d’ Azyr la plus 
brillante de sa vie. L’honneur qu’il recevoit ; la 
gloire du savant dont il venoït occuper la place, 
le regret de sa perte; une admiration aussi 


DE VICQ-D'AZYR. _ 
vive qu'éclairée pour ses immortels ouvrages, 
tout l’inspiroit , et le disposoit aux plus grands 
effets de l’éloquence lorsque , faisant son entrée 
à l’Académie, il prononça pour discours de récep- 
tion l’éloge de son illustre prédécesseur. Cet 
éloge est digne du philosophe aux mânes du- 
quel il est offert. Rival de Moïse , d’Hésiode,, 
de Lucrèce et de Manilius, Buffon osa décrire 
la formation , les révolutions du monde, les 
époques et les phénomènes les plus imposans de 
de la nature. 

Comme Pope, il fut poëte sublime , mora- 
liste profond ; et empruntant à la peinture ses 
pinceaux et son coloris , il a exprimé dans ses 
tableaux cette diversité de formes, d’attitudes, 
de mouvemens, et de couleurs dont la nature 
a prodigué avec tant d’abondance les modèles, 
les nuances et les combinaisons. Vicq-d’Azyr a 
considéré Buffon sous ces différens rapports , 
et toujours avec une éloquence qui ne permet 
pas de douter que le savant qu’il loue avec tant 
de chaleur a été constamment son modèle (1). 


(1) Quoique Vicq-d’'Azyr ait donné beaucoup dé soin 
à tousses Éloges historiques , on est forcé d’avouer qu'ils 
m'ont pas tous le même degré de mérite, et l’on s’a- 
perçoit qu’il s’est perfectionné par l’exercice dans ce genre 
de composition. Si nous étions forcés de classer ces Éloges 


72 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 


Ve PARTIE, 


Quelques considérations sur la vie privée de 


Vicqg-d’Azyr. 4. 


J’Ar successivement considéré Vicq-d’Azyr 
comme anatomiste et comme médecin; je lai 
présenté en outre , relativement à ses éloges 
historiques, comme l’un des principaux modèles 
de ce genre , qu’il ne cultiva cependant que par 
circonstance ; et sans abandonner un instant 
les travaux scientifiques auxquels il s’étoit con- 
sacré. En le suivant ainsi dans la triple carrière 


nous placerions au premier rang ceux de Lorry,; de 
Schéele, de Duhamel, de Buffon et de Linné, de Serrao, 
de Pringle, de Sanchez, de G. Hunter, de Lamure, de 
Vergennes, Watelet, Maret, Poulletier de la Salle, etc. 

On est étonné du silence de M. Palissot sur les Éloges 
historiques de Vicq-d’Azyr; d’autres littérateurs et les 
savans les plus recommandables l’ont vengé de cet oubli, 
non seulement en France, mais chez toutes les nations 
où la philosophie et la haute littérature sont cultivées. 
Parmi leurs suffrages nous croyons devoir principalement 
indiquer ceux de M. Arnaud dans un discours sur les 
rapports qui existent entre les lettres et les sciences, et de 
M. Hallé, dans un discours prononcé à une des séances 
de rentrée de l’École de médecine de Paris. 


DE 


Ris? 


DE VICQ-D'AZYR. 73 
qu'il a si glorieusement fournie, j'ai presque 
borné son éloge à l’histoire de ses pensées et 
à l’analyse de ses ouvrages. Je vais jeter main- 
tenant un coup d’œil rapide sur sa vie privée 
et en saisir les principaux rapports avec ses 

On doit regretter que de semblables considé- 
études. 
rations n’entrent pas ordinairement dans les 
éloges historiques. L’élévation et la dignité de 
la haûte éloquence les ont éloignées de l’oraison 
funèbre , ainsi que plusieurs traits d’une sim- 
plicité touchante, capables de révéler souvent 
par un seul mot tout un caractère , et presque 
toujours au-dessus des plus grands effets de l’art 
des orateurs (1). Il est possible, sans doute, 


Gi) Il y a beaucoup de ces traits : par exemple le mot 
de Saint-Hilaire à son fils : « Ce n’est pas moi qu’il faut 
pleurer, c’est ce grand homme » (Turenne , qui venoit 
d’être blessé à mort); — la réponse de ce grand général à 
un homme qui lui demandoit comment il avoit perdu la 
bataille de Réthel : « Par ma faute; »— le J'y arrots de 
La Fontaine à l’ami qui venoit lui offrir sa maison dans 
une disgrace ; — ce mot sublime de Fréderic IT : « Je serai 
donc obligé de r'écrire cet ouvrage» (lunique manuscrit 
de l'Histoire de la guerre de sept ans, que l’imprudeuce 
d’un page venoit de laisser consumer par les flammes). 
Plusieurs autres traits et des mots qui, suivant la remar- 


74 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 

d’user d’une plus grande liberté pour les éloges 
historiques ; mais il ne faudroit pas , comme on 
le fait ordinairement , se borner aux traits qui 
peuvent répandre de Pintérêt et de l’agrément. 
On devroit en outre se proposer de contribuer 
par des observations aux progrès de la con- 
noissance de l’homme moral , recueillir ainsi des 
matériaux pour une philosophie en action ; 


et, jetant, avec ce dessein , un regard péné- 


trant sur la vie privée des savans léS plus ' 


illustres , en faire ressortir tous les faits qui 
intéressent le moraliste; l’occasion des travaux 
et des découvertes ; les exemples d'une impul- 
sion première, et, par une sorte d’instinct de 
talent et de grandeur , ceux d’une impulsion 
communiquée et plus dépendante de certaines 
circonstances qu’il importe de faire connoître ;, 
l'influence du siècle sur le savant , et celle du 
savant sur son siècle ; la manière de travailler ; 
la différence des procédés d’études et d’expé- 
riences ; toutes les particularités du régime in- 
tellectuel et moral; enfin la liaison que l’on peut 


que de Thomas, disent plus que vingt pages; ou des 
faits qui sont au-dessus de tout l’art des orateurs. 

- Voyez l'Essar sur LES ÉLoces. (OEuvres complètes de 
Thomas, in-8.°, tome IV, p. 66.) 


+ 


DE VICQ-D'AZYR. 75 
apercevoir entre la nature des affections et 
celle des ouvrages , et les rapports des pensées 
et des sentimens (1). La réunion de semblables 
détails offre en général beaucoup de difficultés. 
Souvent même l’auteur d’un éloge ou . d’une 
notice historique n’a connu le savant qui en 
est l’objet que par ses travaux; et tous les 
philosophes que la postérité veut connoître 
dans les moindres circonstances , n’ont pas, ainsi 
que Montaigne et Rousseau , associé l’homme à 
l'écrivain , et fondu en péri sorte leur exis- 
tance dans leurs ouvrages. 

Vicq-d’Azyr, comme presque tous les savans , 
m'a rien laissé qui puisse nous aider à le con- 
sidérer aussi sous un point de vue moral, et 

+ 
* 


(1) Il faudroit aussi avoir pu observer le savant ou le 
grand homme duquel on veut transmettre l'éloge et la 
vie à la postérité, à ses derniers momens, et pendant la 
maladie qui termina son existence. On sait tout l'intérêt 
que MM. Cabanis et Zimmerman ont su donner à ce 
genre de considération dans leurs notices sur Mirabeau 


V’aîné et Frédéric IT; notices qu’il faudroit regarder comme 


des éloges historiques d’un nouveau genre, et dans les- 


quelles les faits de médecine et de physiologie qui s’y 


trouvent sont présentés constamment sous le point de vue 
le plus philosophique, et dans leur rapport avec le moral 
des deux hommes célèbres dont ils font connoître les der- 
niers instans. (Voyez ces deux Notices. ) 


76 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
dans les détails de sa vie privée : nous t4- 
cherons d’y suppléer par les souvenirs de l’ami- 
tié (1), et par un aperçu de tout ce qu’on peut 
découvrir des mouvemens de son ame dans ses 
écrits. 

Vicq-d’Azyr avoit des mœurs douces , des 
soûts simples, une sensibilité profonde, et une 
imagination que la sévérité des sciences médi- 
cales tempéra, sans néanmoins la dessécher 


t 
CE . , PrA # 
ni jamais la flétrir. Pendant les premières années 


de son séjour et de ses études à Paris, il se 
livra presque sans distraction à des travaux 
qu’il chérissoit , et qui préparoient son glo- 
rieux avenir. Une dame de sa province, qui 
avoit su l’apprécier, le consola par les égards les 
plus affectueux de l'éloignement de sæ famille , 
et lui fit éprouver un sentiment qui , sans rien 
avoir du délire de l’amour , étoit cependant 
plus vifet plus tendre que l’amitié. Il passoiït une 
grande partie du temps dont il pouvoit disposer 
chez cette dame, sans contrainte, suivant même 
ses études auprès d'elle, et jouissant ainsi de 
cette douce liberté dont nos grandes sociétés, 


(1) Nous tenons une grande partie des détails qui suivent 


de M. Jean-Roiï neveu, digne ami de Vicq-d’Azyr, qu'il 


ne cesse de regretter , et dont il parle toujours avec autant . 


d'intérêt que d'émotion. 


ll eg 2 


LS AE oi cn + 


DEVICO-D'AZYR. 1 
encore plus exigeantes que frivoles, n’ont ja- 
mais connu les avantages. Il fut marié de bonne 
heure et par suite de l’un de ces événemens que 
l’on appelle romanesques, parce que les progrès 
de l’égoïsme nous ont accoutumés à ne plus 
regarder comme naturels et vraisemblables les 
développemens exaltés et généreux de la sensi- 
bilité. 

Vicq-d’Azyr, vers la fin de sa licence , étoit 
réuni à plusieurs de ses collègues aux Écoles de 
médecine. Tout-à-coup des cris de douleur et 
 d’effroi se font entendre , et l’on apporte dans 
le lieu de lassemblée une jeune personne éva- 
nouie. C’étoit mademoiselle le Noir, nièce de 
M. Daubenton. Vicq-d’Azyr,àsa vue, n’éprouva 
pas seulement l'impression qu’un semblable 
spectacle devoit faire sur tous les spectateurs. 
Un sentiment plus profond , qui jusque alors 
lui avoit été étranger, passa dans son ame 
avec cet intérêt général et ces attendrissantes 
émotions. Il se précipite, il s’empresse : par 
l’activité de son zèle et de ses soins, mademoi- 
selle le Noir est bientôt rappelée à la vie: et, sou- 
levant ses paupières appesanties, ouvre sur son 
libérateur des yeux qui ne pourront se refermer 
sans lui faire éprouver tout ce que la douleur 
et le désespoir ont de tourment et d'angoisse. 

Vicq-d’Azyr s’unit à mademoiselle le Noir: 


78 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
quelque temps après cette rencontre ; mais äl 
ne lui dut son bonheur que pendant dix-huit 
mois ; il la perdit à la suite d’une maladie aussi 
longue que cruelle. Inconsolable de cette perte, il 
plaça dans sa bibliothèque le buste decette épouse” 
chérie; et, contemplant chaque jour ce monu- 
ment adoré , il s’'abandonna à une tristesse qui 
prit ayec le temps le caractère d’une mélancolie 
douceet paisible. Il se refusatoujours à un second 
mariage : mais alors, loin de s’isoler et de concen-  " 
trer son existence , il sut l’embellir et l’étendre 
par les sentimens les plus affectueux. Citoyen 
sans cesse occupé des idées les plus libérales et les 
plus philanthropiques ; ami plein de chaleur , de 
sincérité et de zèle , il jouissoit tour-à-tour du 
bonheur qu’il pouvoit donner et dessentimens de 
gratitude que lui faisoient éprouver les services 
que l’on pouvoit lui rendre. Portant la recon-- 
noissance et l'admiration jusqu’au culte, il ne 
parloit jamais sans enthousiasme d’Ant. Petit, 
de Lassone , de Turgot , et de ce vénérable 
Daubenton, de qui il reçut les premières lecons 
d'anatomie comparée et d’histoire naturelle. 
Cette même sensibilité se retrouve dans ses ou- 
vrages. On voit qu’elle lui fait chercher ou même 
rencontrer sans dessein le côté moral de tous les 
sujets qu'il traite; les applications utiles et 
usuelles des découvertes dans les sciences ; les 


DE VICQ-D’AZYR. 79 
conséquences que la philosophie peut en tirer 
pour détruire des préjugés nuisibles, ou pour 
établir des vérités utiles et touchantes (1); enfin 
la réunion de la chaleur et de la clarté dans 
son style, et cet accord du sentiment et de la 
pensée, sans lequel il n’existe pas de véritable 
éloquence. 

Vicq-d’Azyr fut assez heureux pour réunir 
l’éclat de la gloire et les dons de la fortune; il 
ne vit dans ces derniers que le moyen de con- 
tribuer plus utilement aux progrès des sciences, 
qu'il cultivoit d’une manière spéciale. A une col- 
lection de livres nombreux et bien choisis, il 


(1) Après avoir exposé les recherches de Haller sur 
l’anatomie de l’œuf, et leur résultat, qui prouve que le 
fœtus appartient entièrement à la mère, et qu’elle a par con- 
séquent la plus grande part à la réproduction, Vicq- 
d’Azvr ajoute : Ce système plaira sans doute au sexe qui 
nous prodigue , dans l’âge le plus tendre, tant de caresses et 
de soins , et auquel nous devons un si juste tribut d’amour et 
dereconnoissance ». Tel est aussi ce passage de l'éloge de Van 
Docvren : « Il avoit épousé une femme qu'il aimoit ten- 


drement ; il la perdit , et le reste de sa carrière demeura 


» sans intérêt et sance but, etc. » Nous pourrions citer un 


grand nombre d'exemples de ces traits , et d'associations des 
vérités physiques à des idéesmorales , que l’on n'offre jamais 
quand on n’est que savant et que le cœur n’exerce aucun 
empire sur la pensée. ? 


8o DE LA VIE ET DES OUVRAGES 

joignit avec luxe ces instrumens, ces appareils 
de recherche et d’observation , si nécessaires 
pour les sciences physiques , dans lPavancement 
desquelles les méditatious et les élans du génie 
ne peuvent suppléer aux résultats d’expériences 
difficiles et souvent dispendieuses. Quoique for- 
mé de bonne heure et avec le plus grand suc- 
cès dans l’art d’exécuter les opérations pémibles 
de la dissection , et toutes les recherches anato- 
miques , il se fit souvent aider pour les détails 
et pour tout ce qui exige plus de dextérité ma- 


nuelle que d’intelligence : persuadé , comme 
Buffon , que le génie doit savoir multiplier ses 


instrumens , indiquer ou diriger des expériences, 
et confier au manœuvre tout ce que l’architecte 
ne peut exécuter sans se livrer en pure perte 
à des travaux obscurs , minutieux et souvent 
stériles. | 

Vicq-d’Azyr peut être regardé comme l’un des 


savans et des philosophes qui ont le plus médité. 


sur leurs procédés d’études , et sur le moyen 
d’ordonner leurs souvenirs. Persuadé que, parmi 
les émotions et les impressions nombreuses que 
nous éprouvons chaque jour , ce qui nous a 


frappé le plus s’efface par des impressions et des 


pensées nouvelles , il voulut assurer le résultat 


de ses méditations et de ses lectures, au milieu 
de ces mouvemens continuels et de ces causes 


DE VICQ-D’AZYR. gi 
sans cesse renaissantes d’oubli et de fluctuation. 
Dans ce dessein, il se rendoit régulièrement 
compte de ses émotions; recueilloit avec exacti- - 
tude tout ce qui lui paroissoit digne d’être remar- 
qué et conservé ; lisoit sur-tout avec beaucoup 
d'ordre, et, distribuant ses notes , ses extraits 
sur des feuilles séparées les unes des autres, 
pouvoit au besoin les faire entrer dans toutes les 
combinaisons. Il visitoit souvent ce précieux 
répertoire , et toujours avec un nouveau plaisir. 
À un seul mot , à un seul fait, à une seule trace 
de ses pensées ou de ses impressions s’associoient 
tout-à-coup une foule d’idées, de connoissances 
et de sentimens : ses souvenirs, ses espérances, 
ses projets, tout son être en un mot, toute sa 
Vie, venoient quelquefois se rattacher à l’une de 
ces petites feuilles, qu’il avoit classées avec tant 
de soin et d’attention. | 

Il a recommandé lui - même cette méthode 
ingénieuse, cette revue de soi-même , et déclare 
que l’on n’en sortira jamais sans être plus exercé, 
plus confiant, plus fort, et plus sûr de marcher 
vers des succès nouveaux (1). 

Ces principes d’ordre et d'économie, appli- 
qués aux travaux littéraires, permirent à Vicq- 
d'Azyr de réunir deux genres de mérite qui 
LL 


(1) Voyez l'éloge de Poulletier de la Salle. 
Ta, de F 


82 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 


paroissent s’exclure : une vaste érudition, et cette. 


liberté d’esprit sans laquelle on ne s'élève jamais 


à de grandes conceptions. L’étendue et la:va- 


riété de ses connoissances en faisoient une sorte 


d’arbitre pour ses collègues les plus instruits ; et,. 


dansles sociétés savantes, c’étoit presque toujours 


à lui que l’on s’adressoit pour constater l’exacti-- 
tude des citations, et la réalitédes découvertes (1). 
Le désir d'augmenter chaque jour ses connois-- 


sances et d’agrandir sa bibliothèque doit être 
regardé comme l’une des passions auxquelles 
il auroit le plus difficilement résisté. Ce pen- 
chant avoit commencé à se développer dès son 


(1) Il eut un jour l’occasion d’éclaircir un doute assez - 


plaisant, que la lecture d’un Mémoire du docteur *** 
éleva à la Société royale de médecine. 0 

Ce docteur, qui avoit pris-toute son érudition dans 
Haller, et qui citoit comme auteurs qu’il avoit consultés 
des autorités dont il ne connoissoit que la nomenclature, 
parloit souvent d’un docteur Parisini, et accompagnoit sa 


citation des épirhètes de savant, “illustre, de célèbre. 


Ces éloges , prodigués à un auteur que personne ne connoïs- : 


soit, fixèrent l’attention. On consulta Vicq-d’Azyr, qui 


avoua que le célèbre Parisini lui étoit inconnu. Cette décla- 
ration fit naître des doutes et donna lieu à des questions 
et à un examen qui portèrent l’assemblée à se rappeler 
que le nom de Parisini étoit le titre par lequel Haller 
désigne ordinairement les membres de l'Académie des scien— 


ces de Paris. 


DE VICQ-D'AZYR. 83 
entrée dans la carrière médicale et le détermina 
à tous les genres de sacrifice et de privation ; 
jusqu’à l’époque où sa grande fortune lui per- 
mit de le suivre avec moins de difficulté. Quoi- 
que livré à une foule d’expériences, et à l’étude 
directe et immédiate de la nature , il attachoit 
ainsi un grand prix à l’avantage de pouvoir 
disposer de tous les trésors littéraires ; et c’est 
d’après ses propres sentimens qu’il a décrit avec 
tant d’éloquence la situation du jeune Serrao, 
dans la bibliothèque de Cyrillo , voulant tout 
voir , tout consulter dans le même instant, et 
disant à son bienfaiteur qui le surprend dans 
cette extase et ce ravissement : « O mon maître! 
» je suis heureux par toi ; en me plaçant à la 
» source des lumières , tu me dévoiles le passé ; 
» je te réponds de lavenir » ! La passion de 
Vicq-d’Azyr n'eut jamais toutefois le caractère 
de ce désir immodéré d’amasser des livres, qui 
ressemble à l’avarice , dont il a tous les ri- 
dicules. Il n’attachoit paint de prix aux livres, 
parce qu’ils étoient rares, ou recherchés par 
lés curieux , mais parce qu’ils étoient instructifs 
et utiles. Il auroit voulu , ainsi qu’il l’a écrit , 
que l’on eût pu les distribuer d’une manière 
généalogique , c’est-à-dire d’après une combi- 
naison. suivant laquelle les auteurs originaux , 
mis en tête de leurs côpistes ou de leurs com- 


84 DE LA VIE ET DES OUVRAGES 
mentateurs , auroient paru au-dessusdes écrivains 
qui ont emprunté leur style, leurs formes , leur 
marche , ou même leur sujet. D’après cet arran- 
gement , on verroit, ajoute-t-il, un petit nom- 
bre de grandes idées et de principes féconds 
marquer les premières places ; à des ouvrages 
d’un petit volume, mais d’un grand sens , se 
rapporter les filiations les plus étendues ; on 
verroit les grands modèles, suivis au loin du 
servile troupeau des traducteurs , des imita- 
teurs et des copistes , tenir seuls et sans guide 
la route de l’immortalité. 

Parmiles hommes qui se consacrent à l'étude, 
les uns , recueillis, solitaires , quittent à peine 
leur retraite um instant , et ne se font connoître 
dans la société que pour l’étonner et l’enrichir 
par le fruit de leurs méditations et de leurs 
veilles. 

D’autres au contraire se partageant entre 
leurs travaux et le commerce des hommes, laïs- 
sent apercevoir dans leurs ouvrages les effets 
de cette différence. 

Vicq-d’Azyr fut obligé de faire un semblable 
partage de sa vie. Sa profession et plusieurs 
autres circonstances le forcèrent à de nombreux 
rapports avec la Société. Il passoit successive- 
ment des séances académiques à la cour, des 
cercles les plus brillans à l'entretien plus doux 


DE VICQ-D'AZYR. 85 
de ses amis, et près d’un lit de douleur, d’où son 
art, et son éloquence non moins salutaire, 
écartoient la souffrance et les anxiétés de la 
crainte. Souvent aussi il cherchoit avec dessein 
la société des hommes instruits ; et l’art d’écou- 
ter et d'interroger, qu’il avoit porté très-loin , 
ajoutoit beaucoup , pour lui, au plaisir et à 
l'utilité de leur entretien. 

Cette conduite lui offrit quelquefois de grands 
avantages pour les éloges historiques des savans 
dont les travaux avoient eu pour objet diffé- 
rentes parties des sciences, ou de la littérature , 
_ dont il ne s’étoit pas occupé d’une manière spé- 
ciale. Dans le monde , et quelquefois au milieu 
des plaisirs , il savoit découvrir :insi des sources 
d'instruction aussi abondantes qu agréables ; et 
on peut dire de lui qu’il consulta avec le même 
avantage et dans le même esprit , les livres, la 
nature et la société. Les heures que les autres 
hommes retranchent de leur existence par le 
sommeil, Vicq-d’Azyr les donnoit au travail, 
pour se livrer à l'exercice de sa profession et 
à toutes les distractions auxquelles les circons- 
tances le condamnoient , sans abandonner ses 
études chéries et ses plans de recherches ét de 
travaux. L’excès de ses occupations, et les effets 
d’un genre de vie irrégulier et pénible, réunis à 
une disposition dartreuse , portèrent desatteintes 


86 DE LA VIE ET'DES OUVRAGES 
profondes à sa santé. La révolution vint ajouter 
à cette altération par les chagrins cruels qu’elle. 
lui fit éprouver. Ici l’histoire de Vicq-d’Azyr se: 
lie à celle des malheurs quiont désolé la France; 
mais je n’en veux pas offrir le lugubre tableau, 


ni faire éprouver d’autres regrets que ceux des 


la perte du grand homme à qui cet élôge est 
consacré. Ah ! laissons ces écrivains intolérans , 
ces vils transfuges de la philosophie, se faire 
un jeu de notre sensibilité et prolonger nos dou- 
leurs par les plus désolans souvenirs! le citoyen. 


vertueux répand solitairement des larmes sur la - 


tombe des victimes du malheur , prêche ensuite 
le pardon des injures et l’oubli des vengeances. 
Je dirai donc seulement que Vicq-d’Azyr 
trouva dans la révolution des sources nom- 
breuses de douleur et d’inquiétudes. Parmi les 
hommes qui eurent le plus à souffrir des événe- 
mens qui se succédèrent avec tant de rapidité, 
se trouvaient plusieurs de ses amis et de ses bien- 
faiteurs. Il ne fut ni assez froidement égoïste, 
ni assez livré à l'esprit de parti , pour êtreinsen- 


sible à leurs maux ; et son ame fut remplie de 


tous les sentimens pénibles de la pitié, des in- 


quiétudes et des regrets. : Bientôt les angoisses É 


de la terreur, et toutes ces affections morales : 
dont la réaction sur le physique est si prompte 
et si terrible, vinrent empoisonner tous les ins- 


$ 


Pre EPS TERRES 


DE VICQ-D'AZYR. 8 

 tans de sa vie. Il voulut en vain les combattre , 
et ses efforts pour les dissimuler ajoutoient à 
leurs effets, en les rendant plus concentrées. 

Chaque jour elles devinrent plus cruelles , et 
malheureusement plus fondées. Bailly et Lavoï- 
sier n’étoient plus ; la tyrannie révolutionnaire 
menaçoit toutes les têtes élevées : comment 
Vicq-d’Azyr n’auroit-il pas craint pour la sienne ? 
À de si vives anxiétés , et à cette foule d’émo- 
tions pénibles dont les causes étoient si nom- 
breuses dans ces temps de crime et de malheur, 
il joignit la fatigue et l’irritation , occasionnées 
par une foule de travaux dont il fut accablé. IL 
se trouva sur-tout chargé d’un grand nombre 
de rapports à la commission temporaire , dont 
l’heureuse influence empêcha alors le vanda- 
lisme d’anéantir les monumens et les chefs- 
d'œuvres des arts. On lui confia en outre plu- 
sieurs trayaux dans sa section , et il continuoit 
de voir un grand nombre de malades, sur-tout 
dans les classes alors proscrites , et auxquelles 
il étoit si dangereux de témoigner le plus léger 
intérêt. 

Mais comment résister à des causes si nom- 
breuses d’altération ? la première circonstance 
orageuse devoit l’accabler. Elle arriva. Force 
d'assister à cette fête où un tribun hypocrite et 
ambitieux reconnoissoit avec pompe l’Étre su- 


88 DE LA VIE ET DES OUVRAGES etc. 
prème et l’immortalité de l’ame, il eut beau- 
coup à souffrir de ce spestans » d’une chaleur 
excessive , et de la fatigue qu’une marche longue 
et pénible lui fit éprouver. Quelques jours après 
il fut attaqué d’une fluxion de poitrine. Tous 
les secours lui furent en vain prodigués. Sa cons- 
titution profondément altérée , les affections mo- 
rales qui compliquoient la maladie, ces images 
sinistres de tribunal révolutionnaire que lui re- 
traçoit sans cesse son imagination exaltée par la 
fièvre, tout se réunit pour le faire succomber. 
Il mourut le 20 juin 1794, pregin au milieu as 
sa carrière, du moins à un âge où, occupé, 
d’une foule de projets et d’espérances , il pou- 
voit regarder ses travaux antérieurs comme des 
préludes et des matériaux pour dés ouvrages 
encore plus dignes de sa propre estime et de la 
reconnoissance de la postérité. 


OEUVRES 


VICQ-D'AZYR. 


ÉLOGES HISTORIQUES. 


#: 


CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 


Les académies, en arrêtant que l’éloge de chacun 
de leurs associés sera prononcé après sa mort, ont pris 
l'engagement de ne choisir pour membres que des per- 
sonnes à l’éloge desquelles le public puisse applaudir. 
Cet usage a pour but d’exciter l’'émulation et d’honorer 
le talent. Mais ces motifs, qui tiennent à l’amour- 
propre des particuliers ou à celui des corps, ne sont 
pas les plus pressans que l’on puisse indiquer pour 
faire connoître jusqu’à quel point les éloges acadé- 
miques sont ou peuvent devenir utiles. Où trouve-t-on 
réumis avec plus d’abondance des matériaux pour l’his- 
toire de l'esprit humain ? Ce ne sont pas seulement des 


T. L, 1 


arf 


2 ÉLOGES HISTORIQUES. 


résultats que l’on y présente : on y expose la marche à 


des idées et l’enchaînement des expériences ; l’inven- 
tion et la méthode mème des inventeurs y sont tracées;. 


. on y voit le génie sous toutes les formes et dans toutes 


les positions, aux prises avec la nature et avec la for- 
tune, et toujours sublime, parce qu’il l’est par-tout, 
et que, dans les sciences comme dans les lettres, on ne 
peut l'être que par lui. 

Au premier coup d'œil tontes ces vies ; tous ces 
travaux semblent se réduire à un petit nombre de 
variétés : qu’on les examine avec plus de soin, et on 
ÿ remarquera un nombre infini de combinaisons, dont 
aucune n’est indifférente , puisqu’aux yeux du philo- 
sophe elles font partie du grand problème qui consiste 
à perfectionner la société pat le développement de la 
pensée et par les progrès de la raison. 

On loue Fontenelle qui a si bien loué les savans 
ses contemporains ; et cela est bien juste. Il ,a dit-on, 
mis les sciences à la portée des gens du monde, qui ne 
les cultivoient point alors ; mais à présent , ajoute- 
t-on, chacun s’en rapporte à ses propres études, aux- 


quelles rien ne peut suppléer. Je réponds que du temps 
‘de Fontenelle il falloit des interprètes aux sciences , 
parce qu’elles étoient nouvelles pour tous, et qu’il leur 


en faut aujourd’hui parce qu’elles sont trop profondes 


; pour tous. 


L’auteur très-recommandable de l’Essai sur leséloges, 
a dit : soit qu’en célébrant les grands hommes vous pre- 
niez pour modèle la gravité de Plutarque, ou la sagesse 


piquante de Fontenelle, n'oubliez pas que votre but est 


Re 


LA at 


x 


CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 3 
d’être utile (x). Cette leçon m'a toujours été présente 
lorsque j’ai écrit un éloge. Pour se rendre utile, jai 

. pensé que le panégyriste devoit aussi remplir les fonc- 
tions d’historien, que les véritables époques des sciences 
n’étoient marquées ni par les années , n1 par les siècles 
qui divisent le temps sans donner la mesure du 
savoir, mais par les grandes inventions qui appar- 
tiennent aux grands hommes; j'ai pensé qu'il falloit 
fixer ces époques par le tableau de ces inventions , 
montrer l’état actuel de chaque science, et rechercher 
ce qui reste à faire pour l'agrandir. En me mettant au 
travail je me suis aperçu que les difficultés de cette 
entreprise étoient immenses , et qu’on ne les connois- 
soit point assez. Fontenelle lui - même , le modèle 
de tous ceux qui se sont exercés et qui s’exerceront 
dans ce genre de composition, n’a point exécuté dans 
toute, son étendue cette partie du plan que je propose. 
IL n’a point exposé , dans l’Eloge de Tournefort, l’état 
de la botanique et de l’histoire naturelle en 1708, 
époque de la mort de ce grand homme ; il ne fait qu'in- 
diquer la Table des affinités dans l’Eloge de Geoffroy; 
dans celui: de Boërrhaave, où les grands talens de ce 
médecin illustre sont présentés d’une manière impo- 
sante, 1l n’a point parlé du Traité du feu. Fontenelle 

»craignoit sans doute de rebuter par des longueurs des 
hommes peu accoutumés au degré d'attention que les 
sciences exigent, et de manquer, par une exposition 
trop exacte, l'effet qu’il a si bien produit. 


(1) OEuvnes de M. Tuomas, tom, JL, p. 301, 1773. 


4 ÉLOGES HISTORIQUES. 

Mais aujourd’hui les circonstances sont changées + 
le goût des sciences est universellement répandu , et 
les lecteurs demandent une histoire de leurs progrès 
Les sciences elles-mêmes ont marché si rapidement , 
elles sont tellement liées par des connoissances inter- 
médiaires, qu'il est impossible d’en parler sans entrer 
dans les détails de leurs procédés. Jusqu’à quel point 
faut-il y entrer ? Voilà ce qu'il est difficile de dire , et 
ce qu'il importe de savoir. Les découvertes qui appar- 
tiennent à chaque auteur doivent sans doute occuper 
la première place dans son histoire. Tout ce qui ln 
fut propre, soit en observations ;, soit en essais ; soit 
en'expériences , soit en méthode, soit en vues ; soit 
même en projets, mérite d’être remarqué ; car 1l est 
utile de montrer quand et comment la vérité s’est of- 
ferte aux regards des hommes. Quelques-uns ont ap- 
proché très-près d’un fait qu'ils n’ont point aperçu : 
il faut dire quel obstacle ou quel prestige les en à dé- 
tournés. Les uns sont restés en-decçà du but, les autres 
l'ont ontre-passé. Il en est qu’une fausse lueur a pré- 
cipités dans des systèmes. Après avoir considéré les 
savans dans le silence du cabinet , ou dans les opéra- 
tions du laboratoire , il faut les environner des con- 


temporains qui les ont accompagnés dans la carrière; | 


les comparer avec ceux qui les ont précédés ; oser 
même prédire leur influence suivie. J’ai sur-tout cher- 
ché à saisir l’idée qui a dû être le principe de leur con- 
duite et le mobile de leurs travanx. C’est ainsi que 
dans Fothergill j'ai vu l'amour de l'humanité ; dans 
Haller , l'amour de la gloire; dans Linné , l'amour 


CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 5 
de la nature ; dans Serrao, la haine des préjugés. Girod 
fut l’ami des pauvres ; Lamure l’ami de ses élèves ; 
Lorry l’ami de ses malades ; Sanchez |, malheureux 
et persécuté, cacha dans la retraite ses talens et sa 
vertu. Targioni Tozetti consacra sa wie presque en- 
tière à la solution d’une grande énigme proposée par 
Sténon. Macquer porta dans la chimie la méthode et 
la clarté; Spielman, l’érudition ; Bergman, la précision 
du calcul , et Schéele l'influence du génie. Gaubius. 
et van Doevren, dignes élèves de Bohërrhaave. firent 
briller dans sa chaire l’éclat d’un profond savoir et 
d’une littérature étendne. Hunter étala dans l'étude 
des sciences et des lettres le luxe d’une grande fortune. 
Macbride et Pringle appliquèrent la physique à la mé- 
decine. Lieutaud mit de la précision dans l'anatomie. 
Bucquet mourut dévoré par la soif des connoïssances, 
et par le désir des succès. Cusson laissa couler dou- 
cement sa vie, et ne traça que les esquisses des grands 
projets qu’il avoit conçus. L’infatigable Duhamel em- 
brassa toute la physique; et tant d’autres ont acquis 
par une mort utile des droits au souvenir de la postérité. 

Telles ont été mes vues dans la rédaction des éloges 
dont je suis chargé depuis dix années. J’atteste Îles 
manes de ces grands homnres que je n'ai pas à me 
reprocher d’avoir négligé la moindre circonstance qui 
pôt intéresser leur gloire, que je ne parlai jamais sans 
émotion de leurs suceès et de leurs vertus , et que si 
mes talens avoient égalé mon zèle , 1ls auroient été 
loués d’une manière digne d’eux. 

Il y a quelques savans dont les travaux sont si nom- 


6 ÉLOGES HISTORIQUES, etc. 
breux que forcé à ne placer que des sommaires dans 


leurs éloges, j'en ai donné le développement dans des 


notes. J'ai pris ce parti pour les éloges de Haller , 


de Linné, de Fothergilt, Duhamel, Guillaume Hunter, 
Serrao, Macquer, Bergman, Schéele. Ceux qui liront 
ce dernier et le supplément que j’y ai ajouté, verront 
combien j’ai eu de recherches à faire avant d'écrire 
sur la chimie telle que Schéele l’a traitée : le public 


saura au moins que je le respecte assez pour ne lui 


offrir que des productions sur lesquelles j'ai médité. 


long-temps. Il faudroit n'avoir pas lu les OEuvres de 
M. Thomas qui a donné l'exemple et le précepte, et 
ne pas avoir entendu l’illustre secrétaire de l’Acadénue 
des sciences , pour ignorer combien de tels maîtres 
ont laissé peu de palmes à cueillir. 

C’est sur-tout dans cette sorte de discours que l’ora- 
teur doit se souvenir de la prière adressée aux dieux 
par Périclès lorsqu'il montoit à la tribune : Faites, 
disoit-1l, gue je n’avance rien qui ne convienne à MO 
sujet (1) ! 

TEE E NT A Ur A NITMRE EN JEU NY EAN AÉRIENNES 


(1) Ces considérations générales furent mises par Vico-p'Azvr 
à la tête de l’un des cahiers d'éloges que lon distribuoit gratui- 


tement et séparément. 


L 


ÉLOGES HISTORIQUES. 


PREMIERE SECTION. 


NATURALISTES. 


BUFFON. 
DISCOURS SUR SA VIE ET SUR SES OUVRAGES, 


: Prononcé à l’Académie franc. le 11 décembre 1788 (1). 


 Msssreurs, 


Daxs le nombre de ceux auxquels vous accordez 
vos suffrages , 1l en est qui déja célèbres par d’immor- 
tels écrits viennent associer leur gloire avec la vôtre ; 


(1) Vicq-d’Azyr prononça l'éloge de Buffon lorsque , remplaçant 
ce célèbre naturaliste à l’Académie française, il vint prendre place 
pour la première fois parmi les membres de cette académie. 

Une semblable circonstance explique aisément pourquoi le 
ton de cet éloge est plus élevé et se rapproche du genre du pa- 
négyrique et de l’oraison funèbre. Cette même circonstance donne 
également la raison du silence que Vicq-d'Azyr a gardé sur la vie 
privée de Buffon, et sur l’époque et les motifs de ses différens ou- 
vrages; objets très-importans, et sur lesquels nous avons cru devoir 
donner quelques détails à la fin de ce discours. ( Note de l'éditeur.) 


8 ÉLOGES HISTORIQUES. 

mais il en est aussi qui , à la faveur de l’heureux accord 
qui doit régner entre les sciences et les arts, viennent 
vous demander , au nom des sociétés savantes dont: 
ils ont l'honneur d’être membres , à se perfectionner 
près de vous dans le grand art de penser et Écrire , 
le premier des beaux arts, et celui dont vous êtes les 
arbitres et les modèles. 

C'est ainsi, Messieurs , c’estusous les auspices des 
corps savans auxquels j'ai l'honneur d’appartenir , 
que je me présente aujourd’hui parmi vous. L’un de 
ces corps (1) vous est attaché depuis long-temps par 
des liens qui sont chers aux lettres ; dépositaire des 
secrets de la nature, interprète de ses lois , 1l offre à 
l’éloquence de grands sujets et de riches tableaux. 
Quelqu’éloignées que paroissent être de vos occupa- 
ons les autres compagnies (2) qui m’ont reçu dans 
leur sein, elles s’en rapprochent, en plusieurs points 
par leurs études. Peut-être que les grands écrivains 
qui se sont illustrés dans l’art que je professe, qui 
ont contribué par leurs veilles à conserver dans toute 
leur pureté ces langues éloquentes de la Grèce et de 
l'Italie dont vos productions ont fait revivre les trésors, 
qui ont le mieux imité Pline et Celse dans l'élégance 
de leur langage ; peut-être que ces hommes avoïent 
quelques droits à vos récompenses. Animé par leurs 
exemples, j'ai marché de loin sur leurs traces ; j'ai fait 
de grands efforts, et vous avez couronné mes travaux. 


(1) L'Académie royale des sciences. 


(2) La Faculté et la Société royale de médecine de Paris. 


! 
F 
3 
Ÿ 
DL 
À 


LA 


NATURALISTES. — BUFFON. 9 

Et ce n’est pas moi seul dont les vœux sont aujour- 
d’hui comblés. Que ne puis-je vous exprimer, Messieurs, 
combien la faveur que vous m’avez accordée a répandu 
d'encouragement et de joie parmi les membres et les 
correspondans nombreux de la compagnie savante dont 
je suis l'organe ! J’ai vu que, dans les lieux les plus éloi- 
gnés , que par-tout où l’on cultive son esprit et sa rai- 
son, on connoît le prix de vos suffrages. Et si quelque 
chose pouvoit ajouter au bonheur de les avoir réunis, 
ce seroit celui de voir tant de savans estimables par- 
tager votre bienfait et ma reconnaissance ; ce seroit 
ce concours de tant de félicitations qu’ils m'ont adres- 
sées de toutes parts lorsque vous m'avez permis de 
succéder parmi vous à l’homme illustre que le monde 
littéraire à perdu. 

Malheureusement 1l en est de ceux qui succèdent 
aux grands hommes comme de ceux qni en descendent. 
On voudroit qu'héritiers de leurs priviléges ils le fus- 
sent aussi de leurs talens, et on les rend pour ainsi 
dire responsables de ces pertes que la nature est 
toujours si lente à réparer. Mais ces reproches, qui 
échappent au sentiment aïgri par la douleur ; le silence 
qui règne dans l’empire des lettres lorsque la voix 
des hommes éloquens a cessé de s’y faire entendre ; ce 
vide qu’on ne sauroit combler , sont autant d’hom- 
mages offerts au génie. Ajoutons-y les nôtres, et méri- 
tons par nos respects que l’on nous pardonne d’être 


_ assis à la place dn philosophe qui fut une des Iumières 


de son siècle et l’un des ornemens de sa patrie. 


La France n’avoit produit aucun ouvrage qu’elle 


10 ÉLOGES HISTORIQUES. 

pût opposer aux grandes vues des anciens sur la nature. 
Buffon naquit ; et la France n’eut plus à cet égard de 
regrets à former. | 

On touchoit au milieu du siècle. L'auteur de la Hen- 
riade et de Zaïre continuoit de charmer le monde par 
linépuisable fécondité de son génie ; Montesquieu dé- 
méêloit les causes physiques et morales qui influentsur 

les institutions des hommes ; le citoyen de Genève 

commencçoit à les étonner par la hardiesse et l’éloquence 
de sa philosophie ; d’Alembert écrivoit cet immortel 
discours qui sert de frontispice au plus vaste de tous 
les monumens de la littérature ; il expliquoit la préces- 
sion des équinoxes, et 1l créoit un nouveau calcul ; 
Buffon préparoit ses pinceaux ; et tous ces grands es- 
prits donnoient des espérances qui n’ont point été 
irompées. 

Quel grand , quel étonnant spectacle que celui de la 
nature ! Des astres étincelans et fixes qui répandent au 
loin la chaleur et la lumière ; des astres errans qui 
brillent d'un éclat emprunté , et dont les routes sont 
tracées dans l’espace ; des forces opposées, d’où naît 
l'équilibre des mondes ; l’élément léger qui se balance 
autour de la terre; les eaux courantes qui la dégradent 
et la sillonnent ; les eaux tranquilles dont le limon qui 
la féconde forme les plaines ; tout ce qui vit sur sa 
surface et tout ce qu'elle cache en son sein ; l’homme 
lui-même, dont l’audace a tout entrepris, dont l’in- 
telligence a tout embrassé, dont l’industrie a mesuré 
le temps et l’espace ; la chaîne éternelle des causes, 
la série mobile des effets : tout est compris dans’ ce 


L 


*: 


NATURALISTES. — BUFFON. 14 
merveilleux ensemble. Ce sont ces grands objets que 
M. de Buffon a traités dans ses écrits. Historien, ora- 
teur, peintre et poëte , 1l a pris tous les tons et mé- 
rité toutes les palmes de l’éloquence. Ses vues sont 
hardies, ses plans sont bien conçus, ses tableaux sont 
magnifiques. Il instruit souvent; 1l intéresse toujours ; 
quelquefois 1l enchante , 1l ravit ; force l’admira- 
tion lors même que la raison lui résiste. On retrouve 
dans ses erreurs l'empreinte de son génie ; et leur 
tableau prouveroit seul que celui qui les commit fut 
un grand homme. 

… Lorsqu'on jette un coup d'œil général sur M. de 
Buffon , on ne sait ce qu'on doit le plus admirer dans 
une entreprise si étendue, ou de la vigueur de son 
espritqui ne se fatigua jamais, ou de la perfection son- 
tenue de son travail qui ne s’est point démentié, ou 
de la variété de son savoir, que chaque jour il aug- 
mentoit par l'étude. 11 excella sur -tout dans l’art de 
généraliser ses idées et d’enchaîner ses observations. 
Souvent, après avoir recueilli des faits jusqu'alors isolés 
et stériles , 1l s'élève, et 1l arrive aux résultats les plus 
imattendus. En le suivant, les rapports naissent de 
toutes parts : jamais on ne sut donner à des conjec- 
tures plus de vraisemblance, et à des doutes l’appa- 
rence d’une impartialité plus parfaite. Voyez avec quel 
art, lorsqu'il établit une opinion, les probabilités les 
plus foibles sont placées les premières : à mesure qu'il 
avance, 1l en augmente si rapidement le nombre et 
la force, que le lecteur, subjugué, se refuse à toute 
réflexion qui porteroit atteinte à son plaisir. Pour 


12 ÉLOGES HISTORIQUES. 

éclairer les objets, M. de Buffon emploie, suivant le 
besoin, deux manières : dans l’une, un jour doux, 
égal, se répand sur toute la surface ; dans l’autre; 
une lumière vive, éblouissante, n’en frappe qu’un seul 
point. Personne ne voila mieux ces vérités délicates, 
qui ne veulent qu'être indiquées aux hommes. Et dans 
son style quel accord entre l'expression et la pensée ! 
Dans l’exposition des faits, sa phrase n’est qu’élégante ; 
dans les préfaces de ses traductions 1l ne montre qu’un 
écrivain correct et sage. Lorsqu'il applique le calcul à 
la morale , 1l se contente de se rendre intelhgible à 
tous. S'il décrit une expérience , 1l est précis et clair; 
on voit l’objet dont il parle; et, pour les yeux exercés, 
c'est le trait d'un grand artiste : mais on s’apercçoit 
sans peine que ce sont les sujets élevés qu'il cherche et 
qu'il préfère. C’est en les traitant qu'il déploie toutes 
ses forces, et que son style montre toute la richesse de 
son talent. Dans ses tableaux, où l'imagination se 
repose sur un merveilleux réel, comme Mamihius et 
Pope, il peint pour instruire : comme eux; 1l décrit 
ces grands phénomènes qui sont plus imposans que: 
les mensonges de la Fable; comme eux , il attend le 
moment de l'inspiration pour produire ; et, comme 
eux , il est poëte. En lui la clarté , cette qualité pre- 
mière des écrivains, n’est point altérée par l’abon- 
dance. Les idées principales, distribuées avec goût, 
forment les appuis du discours ; 1l a soin que chaque 
mot convienne à l'harmonie autant qu'à la pensée ; 
il ne se sert pour désigner les choses communes que 


de ces termes généraux qui ont avec ce qui les. 


+ 


NATURALISTES. — BUFFON. 13 
entoure des liaisons étendues. À la beauté du coloris 
il joint la vigueur du dessin; à la force s’allie la 
noblesse ; l'élégance de son langage est continue ; son 
style est toujours élevé, souvent sublime, imposant 
et majestueux ; il charme l’oreille , 11 séduit l’imagina- 
tion, il occupe toutes les facultés de l’esprit ; et, pour 
produire ces effets, 1l n’a besoin m1 de la sensibilité, qui 
émeut et qui touche, ni de la véhémence, qui entraine 
et qui laisse dans l’étonnement celui qu’elle a frappé. 
Que l’on étudie ce grand art dans le discours où M. de 
Buffon en a tracé les règles ; on y verra par-tout l’au- 
teur se rendre un compte exact de ses efforts , réflé- 
chissant profondément sur ses moyens, et dictant des 
lois auxquelles il n’a jamais manqué d’obéir. Lorsqu'il 


vous disoit, Messieurs , que les beautés du style sont 


les droits les plus sûrs que l’on puisse avoir à l’ad- 
miration de la postérité ; lorsqu'il vous exposoit com- 
ment un écrivain , en s’élevant par la contemplation 
à des vérités sublimes , peut établir sur des fondemens 
inébranlables des monumens immortels , il portoit 
en lui le sentiment de sa destinée ; et c’étoit alors 
une prédiction qui fut bientôt accomplie. 

Je n’aurois jamais osé , Messieurs , parler ici de 
l’élocution et du style, si, en essayant d’apprécier M. de 
Buffon sous ce rapport , je n’avois été conduit par 
M. de Buffon lui-même. C’est en lisant ses ouvrages 
que l’on éprouve toute la puissance du talent qui les 
a produits et de l’art qui les a formés. Je sens mieux 
que personne combien il est difficile de célébrer digne- 
ment tant de dons rassernblés ; et lors même que 


4 ÉLOGES HISTORIQUES. 

cet éloge me ramène aux objets les plus familiers de 
mes travaux, j'ai lieu de douter encore que j’aie rempli 
votre attente. Mais les ouvrages de M. de Buffon sont 


‘si répandus, et l’on s’est tant occupé de la nature en. 
en. 


l'étudiant dans ses écrits, que, pour donner de ce 
grand homme l’idée que j’en ai conçue, je n’ai pas 
craint, Messieurs, de vous entretenir aussi des plus 
profonds objets de ses méditations et de ses travaux. 
Avant de parler de l’homme et des animaux | M. de 
Buffon devoit décrire la terre qu'ils habitent et qui 
est leur domaine commun : mais la théorie de ce globe 
lui parut tenir au système entier de l'univers ; et dif- 
férens phénomènes , tels que l’angmentation succes- 
sive des glaces vers les pôles , et la découverte des osse- 
mens de grands animaux dans le Nord, annonçant 
qu’il avoit existé sur cette partie de notre planète une 
autre température , M. de Buffon chercha ; sans la 
trouver, la solution de cette grande énigme dans Ja 
suite des faits connus. Libre alors , son imagination 
féconde osa suppléer à ce que les travaux des hommes 
m’avoient pu découvrir. Il dit avec Hésiode: Vous con- 
noîtrez quand la terre commença d’être, et comment 
elle enfanta les hautes montagnes. Il dit avec Lucrèce: 
J'enseignerai avec quels élémens la nature produit , 
accroît et nourrit les animaux ; et, se plaçant à Pori- 
gine des choses : Un astre, ajouta-t1l, a frappé le 
soleil ; 1l en a fait jaillir un torrent de matière em- 
brasée , dont les parties, condensées insensiblement 
par le froid ; ont formé les planètes. Sur le globe que 
nous habitons , les molécules vivantes se sont com- 


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ET 


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Le 


NATURALISTES. — BUFFON. 15 
posées de l’union de la matière inerte avec l'élément 
du feu; les régions des pôles où le refroidissement 
a commencé ont été, dans le principe, la patrie des 
plus grands animaux. Mais déja la flamme de la vie 
s’y est éteinte ; et la terre se dépouillant par degrés 
de sa verdure finira par n'être plus qu’un vaste tom- 


beau. 


On trouve dans ces fictions brillantes la source de 
tous les systèmes que M. de Buffon a formés. Mais 
pour savoir jusqu’à quel point il tenoit à ces illusions 
de l’esprit, qu’on le suive dans les routes où il s’engage. 
Ici, plein de confiance dans ses explications , il rap- 
pelle tout à des lois que son imagination a dictées : 


là, plus réservé , il juge les systèmes de VVhiston et 


de Leïbnitz comme 1l convient au traducteur de New- 
ton ; et la sévérité de ses principes étonne ceux qui 


LS à ” 4 

‘savent combien est grande ailleurs la hardiesse de ses 
‘suppositions. Est-il blessé par la satyre : 1l reprend 
‘ses théories qu’il avoit presque abandonnées ; 1l les 


accommode aux découvertes qui ont changé la face 
de la physique ; et , perfectionnées , elles excitent de 
nouveau les applaudissemens et l’admiration que des 


critiques maladroits avoient projeté de lui ravir. Plus 


calme ailleurs ) 11 convient que ses hypothèses sont dé- 
nuées de preuves ; et 1l semble se justifier plutôt que 


‘s’applaudir de les avoir imaginées. Maintenant son 


art est connu et son seçret est dévoilé. Ce grand homme 
wa rien négligé de ce qui pouvoit attirer sur lui l’atten- 
tion générale, qui étoit l’objet de tous ses travaux. Il 
a voulu lier par une chaîne commune toutes les parties 


} 


+. 
16 ÉLOGES HISTORIQUES. 
du système de la nature : il n’a point pensé que, dans 
une si longue carrière, le seul langage de la raison püt 


se faire entendre à tous ; et, cherchant à plaire pou” 


instruire , il a mêlé quelquefois les vérités aux fables, 
et plus souvent quelques fictions aux vérités. 

Dans les discours dont je dois rassembler ici les prin- 
cipales idées , les problèmes les plus intéressans sont 
proposés et résolus. Ont y cherche parmi les lieux les 
plus élevés du globe quel fut le berceau du genre hu- 
main ; on y peint les premiers peuples s’entourant 
d’animaux esclaves ; des colonies nombreuses suivant 
la direction et les pentes des montagnes , qui leur 
servent d’échelons pour descendre au loin dans les 
plaines ; et la terre se couvrant , avec le temps, de leur 
postérité. 

On y demande s'il y a des hommes de plusieurs 


espèces ; l’on y fait voir que depuis les zones froides, 


que le Lapon et l’Eskimau partagent avec les pho- 
ques et les ours blancs , jusqu'aux climats que dis- 
putent à l’Africain le lion et la panthère, la grande 


cause qui modifie les êtres est la chaleur. L'on y 


démontre que ce sont ses variétés qui produisent les 
nuances de la couleur et les différenges de la stature 
des divers habitans du globe , et que nul cäractère 
constant n'établit entre eux des différences déterminées. 
D'un pôle à l’autre les hommes ne forment donc qu’une 
seule espèce ; ils ne composent qu’une même famille. 
Ainsi, c’est aux naturalistes qu’on doit les preuves 
physiques de cette vérité morale que l'ignorance et 
la tyrannie ont si souvent méconnue, et que depuis 


NATURALISTES. — BUFFON. 17 
si long-temps les Européens outragent lorsqu'ils achètent 
leurs frères pour les soumettre sans relâche à un travail 
sans salaire, pour les mêler à leurs troupeaux, et s’en 
former une propriété dans laquelle il n’y a de légitime 
que la haine vouée par les esclaves à leurs oppresseurs, 
et les imprécations adressées au ciel par ces malheureux 
contre tant de barbarie et d'impumité. 

On avoit tant écrit sur les sens, que la matière parois- 
soit épuisée ; mais on n’avoit point indiqué l’ordre 
de leur prééminence dans les diverses classes d’ani- 
maux. C’est ce que M. de Buffon a fait; et considé- 
rant que les rapports des sensations dominantes doi- 
vent être les mêmes que ceux des organes qui en sont 
le foyer , 1l en a conclu que l’homme, instruit sur- 
tout par le toucher, qui est un sens profond, doit être 
attentif , sérieux et réfléchi ; que le quadrupède, au- 
quel l’odorat et le goût commandent , doit avoir des 
si appétits véhémens et grossiers ; tandis que l'oiseau , 
que l’œil et l'oreille conduisent , aura des sensations 
vives, légères , précipitées comme son vol , et étendues 
comme la sphère où 1l se meut en parcourant les airs. 
En parlant de l'éducation |, M. de Buffon prouve 
que , dans toutes les classes d'animaux , c’est par les 
soins assidus des mères que s'étendent les facultés des 
êtres sensibles ; que c’est parle séjour que les petits font 
près d'elles que se perfectionne leur jugement , et que se 
développe leur industrie : de sorte que les plus impar- 
faits de tous sont ceux par qui ne fut jamais pressé le 
sein qui les porta, et que le premier est l’homme, qui, 
si long-temps foible , doit à celle dont il a recu le 
Te, 2 


18 ÉLOGES HISTORIQUES. 

jour, tant de caresses , tant d’imnocens plaisirs ; tant 
de douces paroles , tant d'idées et de raisonnemens, 
tant d'expériences et de savoir ; que , sans cette pres 
mière instruction qui forme l'esprit , il demeureroit 
peut-être muet et stupide parmi les animaux auxquels 
il devoit commander. 

Les idées morales sont toutes appuyées sur des vé- 
rités physiques ; et comme celles-ci résultent de l’ob- 
servation et de l’expérience , les premières naissent 
de la réflexion et de la philosophie. M. de Buffon , en 
les mêlant avec art les unes aux autres , a su tout ami- 
mer et tout éembellir. Il en a fait sur-tout le plus in- 
génieux usage pour combattre les maux que répand 
parmi les hommes la peur de mourir. Tantôt s’adres- 
sant aux personnes les plus timides , 1l leur dit que le 
corps énervé ne peut éprouver de vives souffrances au 
moment de sa dissolution. Tantôt voulant convaincre 
les lecteurs les plus éclairés , 1l leur montre dans le 
désordre apparent de la destruction un des effets 
de la cause qui conserve et qui régénère ; 1l leur fait 
remarquer que le sentiment de l’existence ne forme 
point en nous une trame continue , que ce fil se rompt 
chaque jour par le sommeil , et que ces lacunes, dont 
personne ne s’effraie, appartiennent toutes à la mort. 
Tantôt parlant aux vieillards , 1l leur annonce que 
le plus âgé d’entre eux , s’il jouit d’une bonne santé, 
conserve l'espérance légitime de trois années de vie ; 
que la mort se ralentit dans sa marche à mesure 
qu’elle s’avance , et que c’est encore une raison pour 
vivre que d’avoir long-temps vécu. 


NATURALISTES. — BUFFON. 19 
Les calculs que M. de Buffon 4 publiés sur ce sujet 
important ne se bornent point à répandre. des conso- 
lations ; on en tire encore des conséquences utiles à 
l'administration des peuples. Il prouve que les grandes 
villes sont des abîmes où l’espèce humaine s’engloutit. 
On y voit que les années les moins fertiles en subsis- 
tances sont aussi les moins fécondes en hommes. De 
nombreux résultats ÿ montrent que le corps politique 
languit lorsqu'on l’opprime , qu’il se fatigue et s’épuise 
lorsqu'on l’ixrite | qu'il dépérit faute de chaleur ou 
d’aliment, et qu’il ne jouit de toutes ses forces qu’au 
sein de l'abondance et de la liberté. 
M. de Buffon est donc le premier qui ait uni la 
géographie à f'histoire naturelle , et qui ait appliqué 
Vhistoire naturelle à la philosophie ; le premier qui 
ait distribué les quadrupèdes par zones, qui les ait 
comparés entre eux dans les deux mondes, et qui 
leux ait assigné le rang qu'ils doivent tenir à raison 
de leur industrie. Il est le premier qui ait dévoilé les 
causes de la dégénération des animaux; savoir, le chan- 
gement de climat, d’alimens et de mœnrs, c’est-à- 
dire l'éloignement de la patrie et la perte de la liberté. 
Ni Il est le premier qui ait expliqué comment les peuples 
des deux continens se sont confondus , qui ait réuni 
“ dans un tableau toutes les variétés de notre espèce , 
et qui , dans l’histoire de l'homme , ait fait connoître , 
* Comme un caractère que l’homme seul possède , cette 
flexibilité d'organes qui se prête à toutes les tempéra- 
tures, et qui donne le pouvoir de vivre et de vieillir 
dans tous les climats. 


20 ELOGES HISTORIQUES. 
Parmi tant d’idées exactes et de vues neuves , com- 
ment ne reconnoîtroit-on pas une raison forte que 


l'imagination n’abandonne jamais , et qui, soit qu’elle 


s'occupe à discuter, à diviser ou à conclure, mêlant 
des images aux abstractions et des emblèmes aux vé- 
rités, ne laisse rien sans liaison, sans couleur ou sans 
vie; peint ce que les autres ont décrit ; substitue des ta- 
bleaux ornés à des détails arides, des théories bril- 
lantes à de vaines suppositions ; crée une science nou- 
velle ; et force tous les esprits à méditer sur les objets 


de son étude , et à partager ses travaux et ses plaisirs? , 


Dans le nombre des critiques qui s’élevèrent contre 
la première partie de l'Histoire naturelle de M. de 
Buffon, M. l’abbé de Condillac , le plus redoutable 
de ses adversaires , fixa tous les regards. Son esprit 
jouissoit de toute sa force dans la dispute : celui de 
M. de Buffon , au contraire , y étoit en quelque sorte 
étranger. Veut-on les bien connoître : que l’on jette 
les yeux sur ce qu'ils ont dit des sensations. Ici les deux 
philosophes partent du même point : c’est un homme 
que chacun d’eux veut animer. L'un, toujours mé- 
thodique , commence par ne donner à sa statue qu'un 
seul sens à la fois : toujours abondant , l’autre ne re- 
fuse à Fa sienne aucun des dons qu’elle auroit pu temir 
de la nature. C’est l’odorat, le plus obtus des organes, 
que le premier met d’abord en usage : déja le second 


a ouvert les yeux de sa statue à la lumière , et ce 


qu'il y a de plus brillant a frappé ses regards. M. 
l’abbé de Condillac fait une analyse complète des 
impressions qu'il communique; M. de Buffon , au 


NATURALISTES. — BUFFON. 21 
contraire , a disparu ; etce n’est plus lui , c’est l’homme 
qu'il a créé , qui voit, qui entend et qui parle. La 
statue de M. l'abbé de Condillac , calme , tranquille , 
ne s'étonne de rien , parce que tout est prévu, tout 
est expliqué par son auteur. Il n’en est pas de même 
de celle de M. de Buffon ; tout l'inquiète , parce qu’a- 
bandonnée à elle-même elle est seule dans l’univers : 
elle se meut , elle se fatigue , elle s'endort ; son réveil 
est une seconde naissance ; et comme le trouble de ses 
esprits fait une partie de son charme, 1l doit excuser 

une partie de ses erreurs. Plus l’homme de M. l’abbé 
de Condillac avance dans la carrière de son éducation, 
plus il s’éclaire ; 1l parvient enfin à générabser ses 
idées , et à découvrir en lui-même les causes de sa dé- 
pendance et les sources de sa liberté. Dans la statue 
de M. de Buffon, ce n’est pas la raison qui se perfec- 
tionne : c’est le sentiment qui s’exalte ; elle s’'empresse 
de jouir ; c’est Galatée qui s’anime sous le cisean de 
Pygmalion , et l'amour achève son existence. Dans ces 
productions de deux de nos grands hommes , je ne 
vois rien de semblable. Dans l’une, on admire une 
poésie sublime ; dans l’autre , une philosophie pro- 
fonde. Pourquoi se traitoient-ils en rivaux , puisqu'ils 
alloient par des chemins différens à la gloire , et que 
tous les deux étoient également sûrs d’y arriver ? 

Us Aux discours sur la nature des animaux succéda 
leur description. Aucune production semblable n’avoit 
encore attiré les regards des hommes. Swammerdam 
avoit écrit sur les insectes. Occupé des mêmes tra- 
vaux ; Réaumur avoit donné à l’histoire naturelle le 


* 


22 ÉLOGES HISTORIQUES. 

premier asile qu'elle ait eu parmi nous , et ses ou- 
vrages, quoique diffus , étoient recherchés. Ce fut alors 
que M. de Buffon se montra. Fort de la conscience de 
son talent, il commanda l'attention. Il s’attacha d’a- 
bord à détruire le merveilleux de la prévoyance attri- 
buée aux insectes ; 1] rappela les hommes à l'étude 
de leurs propres organes ; et, dédaignant toute mé- 
thode , ce fut à grands traits qu’il dessina ses tableaux, 
Autour de l’homme, à des distances que le savoir 
et le goût ont mesurées, 1l plaça les animaux dont 
l’homme a fait la conquête ; ceux qui le servent 
près de ses foyers ou dans les travaux champêtres ; 
ceux qu'il a subjugués, et qui refusent de le servir; 
ceux qui le suivent, le caressent et l’aiment ; ceux 
qui le suivent et le caressent sans l’aimer ; ceux 
qu'il repousse par le ruse ou qu'il attaque à force 
onverte ; et les tribus nombreuses d'animaux qui , 
bondissant dans les tallis, sous les futaies , sur la 
cime des montagnes ou an sommet des rochers, se 
nourrissent de feuilles et d’herbes; et les tribus 
redoutables de ceux qui ne vivent que de meurtres et 
de carnage. A ces groupes de quadrupèdes il opposa 
des groupes d'oiseaux. Chacun de ces êtres lui offrit 
une physionomie , et reçut de lui un caractère. Ilavoit 
peint le ciel, laterre, homme, etses âges, et ses jeux, 
et ses malheurs, et ses plaisirs; 1l avoit assigné aux 
divers animaux toutes les nuancesdes passions. Il avoit 
parlé de tout , et tout parloit de Jui. Ainsi quarante 
années de vie littéraire furent pour M. de Buffon qua- 
rante années de gloire; ainsi le bruit de tant d’applau- 


NATURALISTES. — BUFFON. 23 
dissemens étouffa les cris aigus de l'envie , qui s’effor: 
çoit d'arrêter son triomphe; ainsi le dix-huitième siècle 
rendit à Buffon vivant les honneurs de l’immortalité. 

M. de Buffon a décrit plus de quatre cents espèces 
d'animaux ; et, dans un si long travail , sa plume ne 
s’est point fatiguée. [exposition de la structure et l’é- 
numération des propriétés, par les places qu’elles occu- 
pent, servent à reposer la vue et font ressortir les autres 
parties de la composition. Les différences des habitudes, 
des appétits , des mœurs et du climat offrent des con- 
trastes dont le jeu produit des effets brillans. Des épi- 
sodes heureux y répandent de la variété, et diverses 
moralités y mêlent , comme dans des apologues, des 
lecons utiles. S'il falloit prouver ce que j’avance ; qu’au- 
æois-je , Messieurs , à faire de plus que de retracer des 
lectures quiont été la source de vos plaisirs ? Vous n'avez 
point oublié avec quelle noblesse , rival de Virgile, 
M. de Buffon a peint le coursier fougueux , s’animant 
au bruit des armes, et partageant avec l’homme les 
fatigues de la guerre et la gloire des combats ; avec 
quelle vigueur 1l a dessiné le tigre, qui, rassasié de 
chair , est encore altéré de sang. Comme on est frappé 
de l'opposition de ce caractère féroce avec la douceur 
de la brebis , avec la docilité du chameau, de la vigo- 
‘gne et du renne , auxquels la nature a tout donné pour 
Jeurs maîtres ; avec la patience du bœuf, qui est le sou- 


tien du ménage et la force de l’agriculture ! Qui n’a 


pas remarqué, parmi les oiseaux dont M. de Buffon à 
décrit les mœurs, le courage franc du faucon , la 
cruauté lâche du vautour , la sensibilité du serin , La 


24 ÉLOGES HISTORIQUES. 

pétulance du moinéeau , la fumiliarité du troglodyte, 
dont le ramage et la gaîté bravent la rigueur de nos 
hivers ; et les douces habitudes de la colombe, qui 
sait aimer sans partage ; et les combats innocens des 
fauvettes, qui sont l'emblème de l'amour léger ? Quelle 
variété, quelle richesse dans les couleurs avec les- 
quelles M. de Buffon a peint la robe du zèbre , la four- 
rure du léopard, la blancheur du cygne et l’éclatant 
plumage de l’oiseau-mouche ! Comme on s'intéresse 
à la vue des procédés industrieux de l'éléphant et du 
castor ! Que de majesté dans les épisodes où M. de 
Buffon compare les terres anciennes et brûlées des dé- 
serts de l'Arabie, où tont a cessé de vivre, avec les 
plaines fangeuses du nouveau continent qui fourmillent 
d'insectes, où se traînent d'énormes reptiles , qui sont 
couvertes d'oiseaux ravisseurs, et où la vie semble naître 
du sein des eaux ! Quoi de plus moral enfin que les 
réflexions que ces beaux sujets ont dictées ! C’est, dit-il 
( à l’arüicle de l’'ELépmanr ), parmi les êtres les plus 
iutelligens et les plus doux que la nature a choisi le roi 
des animaux. Mais je m’arrête. En vain j’accumulerois 
ici les exemples : entouré des richesses que le génie de 
M. de Buffon a rassemblées, 1l me seroit également 
impossible de les faire connoître et de les rappeler toutes - 
dans ce discours. J’ai voulu seulement, pour paroître 
meilleur, emprunter un instant son langage; j’ai voulu 
graver sur sa tombe, en ce jour de deuil, quelques- 
unes de ses pensées; jai voulu, Messieurs , consacrer 
ici ma vénération por sa mémoire, et vous montrer 
qu'au moins j'ai médité long-temps sur ses écrits. 


NATURALISTES — BUFFON. 25 
Lorsque M. de Buffon avoit conçu le projet de son 
ouvrage , 1l s’étoit flaité qu'il lui seroit possible de 
l’achever dans son entier. Mais le temps lui manqua ;1l 
vit que la chaîne de ses travaux alloit être rompue ; 1l 
voulut au moins en former le dernier anneau , l’atta- 
cher, et le joindre au premier. 

Les minéraux, à l'étude desquels 1l a voué la finde sa 
carrière , vus sous tous les rapports, sont en opposition 
avec les êtres animés qui ont été les sujets de ses pre- 
muers tableaux. De toutes parts , dans le premier règne, 
l’existence se renouvelle et se propage ; tout y est vie, 
mouvement et sensibilité. Ici, c’est au contraire l’em- 
pire de la destruction. La terre, observée dans l’épais- 
seur des couches qui la composent , est jonchée d’osse- 
mens ; les générations passées y sont confondues ; les 
générations à vemir s’y engloutiront encore ; nous- 
mêmes en ferons partie. Les marbres des palais , les 
murs des maisons , le sol qui nous soutient , le vête- 
ment qui nous couvre, l'aliment qui nous nourrit, 
tout ce qui sert à l’homme est le produit et l’image de 
la mort. 

Ce sont ces grands contrastes que M. de Buffon ai- 
moit à saisir ; et lorsque abandonnant à l’un de ses 
amis, qui s Lu montré digne de cette association hono- 
rable, mais qui déja west plus , le soin de finir son 
Traité des Oiseaux , 1l se livroit à l'examen des corps 
que la terre cache en son sein ; 1l y cherchoit, on n’en 
peut douter , de nouveaux sujets à peindre ; il vouloit 
considérer à suivre les continuelles métamorphoses de 
la matière qui vit dans les organes et qui meurt hors des 


26 ÉLOGES HISTORIQUES. 
limites de leur énergie ; 1l vouloit dessiner ces grands 
laboratoires où se préparent la chaux, la craie , la 
soude et la magnésie, au fond du vaste Océan; il vouloit 
parler de la nature active , j'ai presque dit des sympa- 
thies de ce métal ami de l’homme , sans lequel nos 
vaisseaux vogueroient au hasard sur les mers ; il vou- 
loit décrire l'éclat et la limpidité des pierres précieuses 
échappées à ses pinceaux ; 1l vouloit montrer Por sus- 
pendu dans les fleuves , dispersé dans les sables ou ca- 
ché daus les mines, et se dérobant par-tout à la cupi- 
dité qui le poursuit ; 1l vouloit adresser un discours 
éloquent aux nations sur la nécessité de chercher les 
richesses , non dans des cavernes profondes , mais sur 
tant de plaines incultes , qui, livrées au laboureur, 
produiroient à jamais l'abondance et la santé. 
Quelquefois M. de Buffon montre dans son talent 
une confiance qui est l’ame des grandes entreprises 
« Voilà, dit-il, ce que j’aperçois par la vue de lesprit »; 
et 1l ne se irompe point : car cette vue seule lui a décou- 
vert des rapports que d’autres n’ont trouvés qu’à force 
de veilles et de travaux. Il avoit jugé que le diamant 
étoit inflammable , parce qu'il yavoit reconnu , comme 
dans les huiles, une réfraction puissante. Ce qu'il a 
conclu de ses remarques sur l'étendue des glaces aus- 
irales, Cook l’a confirmé. Lorsqu'il comparoit la 
respiration à l’action d’un feu toujours agissant; lors- 
qu'il distinguoit deux espèces de chaleur, l’une Iumi- 
neuse , et l’autre obscure ; lorsque mécontent du phlo- 
gistique de Stahl , 1l en formoit un à sa manière ; lors- 
qu’il créoit un soufre ; lorsque , pour expliquer la calci- 


NATURAGISTES. — BUFFON. 27 
nation et la réduction des métaux , 1l avoit recours à 
un agent composé de feu, d’air et de lumière : dans 
ces différentes théories il faisoit tout ce qu’on peut at- 
tendre de l'esprit ; 1l devançoit l’observation ;ilarrivoit 
au but sans avoir passé par les sentiers pénibles de Pex- 
périence : c’est qu’il l’avoit vu d’en haut, et qu’il étoit 

escendu pour l’atteindre , tandis que d’autres ont à 
gravir long-temps pour y arriver. 

: Celui qui a terminé un long ouvrage se repose en y 
songeant. Ce fut en réfléchissant ainsi sur le grand édi- 
fice qui étoit sorti de ses mains , que M. de Buffon 
projeta d'en resserrer l'étendue dans des sommaires , 
où ses observations, rapprochées de ses principes et 
mises en action , offriroient toute sa théorie dans un 
mouvant tableau. À cette vue il en joignit une autre, 
L'histoire de la nature lui parut devoir comprendre 
non seulement tous les corps, mais aussi toutes les 
durées et tous les espaces. Par ce qui reste, 1l espéra 
qu'il joindroit le présent au passé, et que de ces deux 
points il se porteroit sûrement vers l'avenir. Il réduisit 
à cinq grands faits tous les phénomènes du mouvement 
et de la chaleur du globe ; de toutes les substances mi- 
nérales , 1l forma cinq monumens principaux ; et, 
présent à tout , marchant d’une de ces bases vers 
l’autre , calculant leur ancienneté, mesurant leurs in- 
tervalles , 1l assigna aux révolutions leurs périodes , au 
monde ses âges , à la nature ses époques. 

Qu'il est grand et vaste ce projet de montrer les tra- 
ces des siècles empreintes depuis le sommet des plus 
hautes élévations du globe jusqu’an fond des abîmes, 


28 ÉLOGES HISTORIQUES. 

soit dans ces massifs que le temps a respectés, soit dans 
ces couches immenses formées par les débris des ani- 
maux muets et voraces qui pullulent si abondamment 
dans les mers , soit dans ces productions dont les eaux 
onit couvert les montagnes , soit dans ces dépouilles 
antiques de l'éléphant et de lhippopotame que l’on 
trouve aujourd'hui sous des terres glacées , soit dans 
ces excavations profondes, où, parmi tant de métamor- 
phoses , tant de compositions ébauchées et tant de 
formes régulières , on prend l’idée de ce que peuvent 
le temps et le mouvement , et de ce que sont l'éternité 
et la toute-puissance. 

Mille objections ont été faites contre cette compôsi- 
tion hardie. Mais que leurs auteurs disent si, lorsqu'ils 
affectent, par une critique aisée, d’en blâmer les dé- 
tails , ils ne sont pas forcés à en admirer l’ensemble ; 
si jamais des sujets plus grands ont fixé leur attention; 
si quelque part le génie a plus d’audace et d’abon- 
dance. J’oserai pourtant faire un reproche à M. de 
Buffon. Lorsqu'il peint la lune déja refroidie ; lorsqu'il 
menace la terre de la perte de sa chaleur et de la des- 
truction de ses habitans : je demande si cette image 
lugubre et sombre , si cette fin de tout souvemir , de 
toute pensée, s1 cet éternel silence offrent pas quelque 
chose d’effrayant à l'esprit. Je demande si le désir des 
succès et des triomphes , si le dévouement à l'étude, si 
le zèle du patriotisme , si la vertu même qui s'appuie 
si souvent sur l'amour de la gloire; si toutes ces pas- 
sions, dont les vœux sont sans limites, n’ont pas besoin 


d’un gvenir sans bornes. Croyons plutôtque les grands 


VTT - 


NATURALISTES. — BUFFON. 29 
moms ne périront jamais ; et, quels que soient nosplans, 
ne touchons point aux illusions de l'espérance : sans 
elles, que resteroit-l, hélas! à la triste humanité? 

Pendant que M. de Buffon voyoitchaque jour à Paris 
sa réputation s’accroître, un savant méditoit à Upsal 
le projet d’une révolution dans l'étude de la nature. Ce 
savant avoit toutes les qualités nécessaires au succès des 
grands travaux. Il dévoua tous ses momens à l’obser- 
yation ; l'examen de vingt mille individus suffit à peine 
à son activité. Il se servit, pour les classer, de mé- 
thodes qu'il avoit inventées ; pour les décrire , d’une 
langue qui étoit son ouvrage ; pour les nommer , de 
mots qu'il avoit fait revivre, ou que lui-même avoit 
formés. Ses termes furent jugés bizarres ; on trouva 
que son idiôme étoit rude: mais 1l étonna par la pré- 
cision de ses phrases ; il rangea tous les êtres sous une 
loi nouvelle. Plein d’enthousiasme , il sembloit qu'il 
eût un culte à établir et qu'il en fût le prophète. La 
première de ses formules fut à Dieu , qu’il salua comme 
le père de la nature ; les suivantes sont aux élémens , 
à l’homme , aux autres êtres , et chacune d'elles est 


pra @ , = ? 3 
une énigme d’un grand sens pour qui veut I appt ofon- 


8 
dir. Avec tant de savoir et de caractère, Lainné s'em- 
para de l’enseignement dans les écoles ; 1leut les succès 
d’un grand professeur : M. de Buffon a en ceux d’un 
grand philosophe. Plus généreux, Linné auroit trouvé 
dans les ouvrages de M. de Buffon des passages dignes 
d'être substitués à ceux de Sénèque , dont 1l a décoré les 
frontispices de ses divisions. Plus juste, M. de Buffon 


auroit profité des recherches de ce savant laborieux. 


30 ÉLOGES HISTORIQUES. 

Ils vécurent ennemis , parce que chacun d’eux regarda 
l'autre comme pouvant porter quelque atteinte à sa 
gloire. Aujourd’hui que l’on voit combien ces craïntes 
étoient vaines, qu'il me soit permis à moi, leur admi- 
rateur et leur panégyriste, de rapprocher, de réconci- 
her ici leurs noms, sûr qu'ils ne me désavoueroient 
pas eux-mêmes, s'ils pouvoient être rendus au siècle qui 
les regrette et qu'ils ont tant illustré. 

Pour trouver des modèles auxquels M. de Buffon 
ressemble , c’est parmi les anciens qu’il faut les cher- 
cher. Platon, Aristote et Pline, voilà les hommes aux- 
quels il faut qu’on le compare. Lorsqu'il traite des 
facultés de l’ame , de la vie, de ses élémens, et-des 
moules qui les forment, brillant, élevé, mais subtil, 
c’est Platon dissertant à l’Académie ; lorsqu'il recherche 
quels sont les phénomènes des animaux, fécond , mais 
exact, c’est Aristote enseignant au Lycée ; lorsqu'on lit 
ses discours, c’est Plincécrivant seséloquens préambules. 

Aristote a parlé des animaux avec l’élégante simpli- 
cité que les Grecs ont portée dans toutes les productions 
de l’esprit. Sa vue ne se borna point à la surface , elle 
pénétra dans l’intérieur , où 1l examima les organes. 
Aussi ce ne sont point les individus , mais les proprié- 
tes générales des êtres qu'il considère. Ses nombreuses 
observations ne se montrent point comme des détails ; 
elles lui servent toujours de preuve ou d'exemple. Ses 
caractères sont évidens , ses divisions sont naturelles , 
son style est serré ; son discours est pleim; avant li, 
nulle règle n’étoit tracée ; après lui , nulle méthode n’a 
surpassé la sienne : on a fait plus , mais on n’a pasfait 


NATURALISTES. — BUFFON. 31 
mieux ; et le précepteur d'Alexandre sera long-temps 
encore celui de la postérité. Pline suivit un autre plan 
et mérita d’autres louanges : comme tous les orateurs 
et les poëtes latins , il rechercha les ornemens et la 
pompe dans le discours. Ses écrits contiennent , non. 
l'examen , mais le récit de ce que l’on savoit de son 
temps. Il traite de toutes les substances ; 1l révèle tous 
les secrets des arts ; tout y est indiqué sans que rien y 
soit approfondi : aussi l’on en tire souvent des citations 
et jamais des principes. Les erreurs que l’on y trouve 
ne sont point à lui ; il ne les adopte point , 1l les ra- 
conte ; mais les véritables beautés , qui sont celles du 
style , lui appartiennent. Ce sont , au reste, moins les 
mœurs des animaux que celle des Romains qu'il expose. 

Vertueux ami de Titus, mais effrayé par les règnes 
de Tibère et de Néron , une teinte de mélancolie se mêle 
à ses tableaux ; chacun de çes livres reproche à la na- 
ture le malheur de l’homme , et par-tout il respire, 
comme Tacite, la crainte et l'horreur des tyrans. M. de 
Buffon , qui a vécu dans des temps calmes , regarde au 
contraire la vie comme un bienfait; il applique aussi 
les vérités physiques à la morale , mais c’est toujours 
pour consoler ; 1l est orné comme Pline ; mais, comme 
Aristote, il recherche, 1l invente ; souvent 1l va de 
l'effet à la cause , ce qui est la marche de la science; 
et 11 place l’homme au centre de ses descriptions. Il 
parle d’Aristote avec respect, de Platon avec étonne- 
ment, de Pline avec éloge ; les moindres passages d’A: 
ristote lui paroissent dignes de son attention ; il en 


examine le sens , il les discute, 1l s’honore d’en être 


32 ÉLOGES HISTORIQUES. 

l'interprète et le commentateur. Il traite Pline avec 
moins de ménagement , 1l le critique avec moins d’é- 
gards. Platon , Aristote et Buffon n’ont point, comme 
Pline , recueilli les opinions des autres ; ils ont répandu 
les leurs. Platon et Aristote ont imaginé, comme le 
philosophe français, sur les mouvemens des cieux et 
sur la réproduction des êtres , des systèmes qui ont do- 
miné long-temps. Ceux de M. de Buffon ont fait moins 
de fortune, parce qu'ils ont paru dans un siècle plus 
éclairé. Si l’on compare Aristote à Pline , on voit com- 
bien la Grèce étoit plus savante que l'Italie; en lisant 
M. de Buffon, l’on apprend tout ce que les connois- 
sances physiques ont fait de progrès parmi nous : ils 
ont tous excellé dans l’art de penser et dans l’art d’é- 
crire. Les Athéniens écoutoient Platon avec délices ; 
Aristote dicta des lois à tout l'empire des lettres ; rival 
de Quintilien, Pline écrivit sur la grammaire et sur les 
talens de l’orateur. M. de Buffon vous offrit, Messieurs, 
à la fois le précepte et l'exemple. On cherchera dans ses 
écrits les richesses de notre langage , comme nous étu- 
dions dans Pline celle de Ia langue des Romains. Les 
savans , les professeurs étudient Aristote ; les philoso- 
phes , les théologiens lisent Platon; les orateurs , les 
historiens , les curieux , les gens du monde préfèrent 
Pline. La lecture des écrits de M. de Buffon convient 
à tous ; seul 1l vaut mieux que Pline; avec M. Dau- 
benton, son illustre compétiteur , 1l a été plus loin 
qu’Aristote. Heureux accord de deuxames dont l’umion 
a fait la force , et dont les trésors étoient communs; 
rare assemblage de toutes les qualités requises pour 


NATURALISTES. — BUFFON. 33 
observer , décrire et peindre la nature; phénomène 
honorable aux lettres, dont les siècles passés n’'offrent 
‘point d’exemple, et dont il faut que les hommes gar- 
dent long-temps le souvenir. 

S'il n'étoit permis de suivre ici M. de Buffon dans 
la carrière des sciences physiques, nous l'y retrouve- 
rions avec cet amour du grand qui le distingue. Pour 
estimer la force et la durée des bois, il à soumis des 
forêts entières à ses recherches. Pour obtemir des résul- 
tats nouveaux sur les progrès de la chaleur, il a placé 
d'énormes globes de métal dans des fourneaux immen- 
ses. Pour résoudre quelques problèmes sur l’action du 
feu , 1l a opéré sur des torrens de flamme et de fumée ; 
il s’est appliqué à la solution des questions les plus im- 
portantes à la fonte des grandes pièces d’artillerie ; 
disons aussi qu'il s’est efforcé de donner plus de per- 
* fection aux fers des charrues , travail vraiment digne 
que la philosophie le consacre à l'humanité. Enfin , en 
réunissant les foyers de plusieurs miroirs en un seul, 
1l a inventé l’art qu'employèrent Proclus et Archimède 
pour embraser au loin des vaisseaux. On doit sur-tout 
le louer de n'avoir pas, comme Descartes , refusé d’ÿ 
croire. Tout ce qui étoit grand et beau lui paroissoit 
devoir être tenté, et 1l n’y avoit d’impossible pour lui 
que les petites entreprises et Les travaux obscurs, qui 
sont sans gloire comme sans obstacles. 

M. de Buffon fut grand dans l’aveu de ses fautes ; 11 
les a relevées dans ses supplémens avec autant de mo- 
destie que de franchise , et ila montré par-là tout ce que 
pouvoit sur lui la force de la vérité. 

TA, | 3 


34 ÉLOGES HISTORIQUES. 

Il s’étoit permis de plaisanter sur une lettre dont il 
ignoroit alors que M. de Voltaire fût l’auteur. Aussi- 
tôt qu'il l’eut appris, il déclara qu'il regrettoit d'avoir 
traité légèrement une des productions de ce grand 
homme ; et il joignit à cette conduite généreuse un 
procédé délicat, en répondant avec beaucoup d’étendue 
aux foibles objections de M. de Voltaire, que les na- 
turalistes n’ont pas même jugées dignes de trouver 
place dans leurs écrits. 

Pour savoir tout ce que vaut M. de Buffon , il faut , 
Messieurs, lavoir lu tout entier. Pourrois-je ne pas 
vous le rappeler encore, lorsque dans sa réponse à 
M. de la Condamine il le peignit voyageant « sur ces 
» montssourcilleux que couvrent des glaceséternelles , 
» dans ces vastes solitudes où la nature , accoutumée 
» au plus profond silence, dut être étonnée de s'entendre 
»interroger pour la première fois». L’auditoire futfrap- 
pé de cette grande image, et demeura pendant quelques 
instans dans le recueillement, ayant d’applaudir. 

Si, après avoir admiré M. de Buffon dans toutes les 
parties de ses ouvrages, nous comparions les grands 
écrivains dont notre siècle s’honore avec ceux par 
qui les siècles précédens furent illustrés , nous verrions 
comment la culture des sciences a influé sur l’art ora- 
toire , en lui fournissant des objets et des moyens nou- 
veaux. Ce qui distingue les écrivains philosophes parmi 
lesquels celui que nous regrettons s’est acquis tant de 
gloire , c’est qu'ils out trouvé dans la nature même 
des sujets dont les beautés seront éternelles ; c’est qu'ils 
n’ont montré les progrès de l'esprit que par ceux de la 


NATURALISTES. — BUFFON. 35 
raison ; qu’ils ne se sont servis de l'imagination qu’au- 
tant qu’il falloit pour donner des charmes à l'étude ; 
c’est qu ’avançant toujours et se perfectionnant sans 
cesse, on ne sait m1 à quelle hauteur s'éleveront leurs 
pensées, n1 quels espaces embrassera leur vue, ni quels 
effets produiront un jour la découverte de tant de vé- 
rités et l’abjuration de tant d'erreurs. 

Pour sufhre à d’aussi grands travaux, il a fallu de 
grands talens , de longues années, et beaucoup de 
repos. À Montbar , au milieu d’un jardin orné, 
s'élève une tour antique : c’est là que M. de Buffon 
a écrit l’histoire de la nature; c'est de là que sa 
renommée s’est répandue dans l'univers. Il y venoit 
au lever du soleil, et nul importun n’avoit le droit de 
l’y troubler. Le calme du matin, les premiers chants 
des oiseaux , l’aspect varié des campagnes, tout ce 
qui frappoit ses sens le rappeloit à son modèle. Libre , 
indépendant , 1l erroit dans les allées ; il précipitoit, 
il modéroit , 1l suspendoit sa marche : tantôt la tête 
vers le ciel, dans le mouvement de l'inspiration et 
satisfait de sa pensée ; tantôt recueilli, cherchant, ne 
trouvant pas, ou prêt à produire, il écrivoit, il effaçoit, 
il écrivoit de nouveau pour effacer encore ; rassemblant, 
accordant avec le même soin , le même goût, le même 
art, toutes les parties du discours , 1l le prononçoit à 
diverses reprises, se corrigeant à chaque fois ; et content 
enfin de ses efforts , il le déclamoit de nouveau pour 
lui-même’, pour son plaisir, et comme pour se dédom- 
mager de ses peines. Tant de fois répétée, sa belle 
prose , comme les beaux vers, se gravoit dans sa 


36 ÉLOGES HISTORIQUES. 

mémoire ; il la récitoit à ses amis , 1l les engageoïit à 
la lire eux-mêmes à haute voix en sa présence : alors 
il l'écountoit en juge sévère, et 1l la travailloit sans 
relâche , voulant s'élever à la perfection que l’écri- 
vain impatient ne pourra jamais atteindre. | 

Ce que je peins foiblement , plusieurs en ont été 
témoins. Une belle physionomie , des cheveux blancs, 
des attitudes nobles, rendoient ce spectacle imposant 
et magnifique; car s'il y a quelque chose au-dessus 
des productions du gémie, ce ne peut être que le gémie 
lui-même , lorsqu'il compose , lorsqu'il crée , et que 
dans ses mouvemens sublimes 1l se rapproche autant 
qu’il se peut de la divinité. 

Voilà bien des titres de gloire : quand ils seroient 
tous anéantis, M. de Buffon ne demeureroit pas sans 
éloge. Parmi les monumens dont la capitale s’honore, 
il en est un que la munificence des rois consacre à la 
nature, où les productions de tous les règnes sont 
réunies, où les minéraux de la Suède et ceux du 
Potose , où le renne et l'éléphant, le pingouin et le ka- 
michi, sont étonnés de se trouver ensemble. C’est 
M. de Buffon qui a fait ces miracles; c’est lui qui, 
riche des tributs offerts à sa renommée par les sou- 
verains , par les sayans, par tous les naturalistes du 
monde, porta ces offrandes dans les cabinets confiés 
à ses soins. Îl ÿ avoit trouvé les plantes que Tournefort 
et Vaillant avoient recueillies et conservées ; mais au- 
jourd’hui ce que les fouilles les plus profondes et les 
voyages les plus étendus ont découvert de plus curieux 
et de plus rare, s’y montre rangé dans un petit 


NATURALISTES. — BUFFON. 37 
espace. L'on y remarque sur-tont ces peuples de qua- 
drupèdes et d’oiseaux qu’il a si bien peints ; et se rap- 
pelant comment il en a parlé, chacun les considère 
avec un plaisir mêlé de reconnoissance. Tout est plein 
de lui dans ce temple , où 1l assista pour ainsi dire à 
son apothéose; à l'entrée, sa statue, que lui seul fut 
étonné d’y voir, atteste la vénération de sa patrie, 
qui, tant de fois injuste envers ses grands hommes, 
ne laissa pour la gloire de M. de Buffon rien à fare 
à la postérité. 

La même magnificence se déploie dans les jardms. 
L'école , l’amphithéâtre, les serres, les végétaux, l’en- 
ceinte elle-même, tout y est renouvelé, tout s’y est 
étendu, tout y porte l'empreinte de ce grand carac- 
tère qui, repoussant les limites, ne se plut jamais 
que dans les grands espaces et au mulien des grandes 
conceptions. Des collines , des vallées artificielles , des 
terrains de diverse nature , des chaleurs de tous les 
degrés , y servent à la cultnre des plantes de tous les 
pays. Tant de richesses et de variétés rappellent l’idée 
de ces monts fameux de l'Asie dont la cime est glacée, 
tandis que les vallons situés à leur base sont brûlans, 
et sur lesquels les températures et les productions de 
tous les climats sont rassemblées. 

Une mort douloureuse et lente à terminé cette belle 
vie. À de grandes souffrances ;, M. de Buffon opposa 
un grand courage. Pendant de longues insomnies , il 
se félicitoit d’avoir cohservé cette force de tête qui, 
après avoir été la source de ses inspirations, l’entre- 
tenoit encore des grands objets de la nature. IL vécut 


38 ÉLOGES HISTORIQUES. 

tout entier jusqu’au momeut où nous le perdimes. 

Vous vous souvenez , Messieurs ; de la pompe de 

ses funérailles ; vous y avez assisté avec les députés des. 
autres académies, avec tous les amis des lettres et 
des arts, avec ce cortège innombrable de personnes 

de tous les rangs ; de tous les états, qui suivoient en 
deuil, au milieu d’une foule immense et consternée. 

Un murmure de louanges et de regrets rompoit quel- 
quefois le silence de l’assemblée. Le temple vers lequel 
on marchoit ne put contenir cette nombreuse famille 
d’un grand homme. Les portiques, les avenues demeu- 
rèrent remplis ; et, tandis que l’on chantoit l'hymne 
funebre , ces discours, ces regrets, ces épanchemens de 
tous les cœurs ne furent point interrompus. Enfin en 
se séparant, triste de voir le siècle s’appauvrir, chacun 
formoit des vœux pour que tant de respects rendus au 
géme fissent germer de nouveaux talens, et préparassent 
une génération digne de succéder à celle dont on trouve 
parmi vous, Messieurs, les titres et les exemples. 

J’ai parlé des beautés du style et de l'étendue du 
savoir de M. de Buffon. Que ne peut s’élever 1c1 ;, 
Messieurs , pour peindre dignement ses qualités et ses 
vertus , et pour ajouter beaucoup à vos regrets, la voix 
des personnes respectables dont il s’étoit environné ! 
Que ne peut sur-tout se faire entendre la voix élo- 
quente d’une vertueuse amie, dont les tendres conso- 
lations , dont les soins affectueux, elle me permettra 
de dire, dont les hommages ÿ ont suivi cet homme 
illustre jusqu’au tombeau ! Elle peindroit l’heureuse 
alliance de la bonté du cœur et de la simplicté du 


NATURALISTES. — BUFFON. 39 
caractère avec toutes les puissances de l’esprit ! elle 
peindroit la résignation d’un philosophe souffrant et 
mourant sans plainte et sans murmure ! Cette excel- 
lente amie a été témoin de ses derniers efforts; elle 
a recu ses derniers adieux, elle a recueilli ses dernières 
pensées. Qui mérita mieux qu’elle d’être dépositaire 
des dernières méditations du gémie ? Que ne peut 
encore s'élever ici la voix imposante d’un illustre ami 
de ce grand homme, de cet administrateur qui tantôt, 
dans la retraite ; éclaire les peuples par ses OUVrALES ;' 
et tantôt , dans l’activité du mimistère , les rassure 
par sa présence et les conduit par sa sagesse ! Des sen- 
timens communs d’admiration, d'estime et d'amitié 

fapprochoïent ces trois ames sublimes. Que de dou- 
ceur, que de charmes dans leur union! Étudier la 
nature et les hommes, les gouverner et les instruire, 
leur faire du bien et se cacher , exciter leur enthousiasme 
et leur. amour; ce sont presque les mêmes soins, les 
mêmes pensées , ce sont des travaux et des vertus qui 
se ressemblent. | 
Avec quelle joie M. de Buffon auroit vu cet ami , 
ce grand ministre , rendu par le meilleur des rois au 
vœu de tous, au moment où les représentans du plus 
généreux des peuples vont traiter la grande affaire du 
salut de l’état; à la veille de ces grands jours où doit 
S'opérer la régénération solennelle du corps politique ; 
où de l’umion naîtront l'amour et la force; où le père 
dela patrie recueillera ces fruits si doux de sa bienfai- 
sance, de sa modération et de sa justice ; où son auguste 
compagne ; mère sensible et tendre, si profondément 


40 :ÉLOGES HISTORIQUES. 

occupée des soins qu’elle ne cesse de prodiguer à ses 
enfans, verra se préparer pour eux, avec la prospérité 
commune , la gloire et le bonheur ; dans cette époque } 
la plus intéressante de notre histoire , qui peindra 
Louis XVI protégeant la liberté près de son trône, 
comme il l’a défendue au-delà des mers, se plaisant à 
s’entourer de ses sujets ; chef d’une nation éclairée et 
régnant sur un peuple de citoyens; roi par la nais- 
sance ; mais de plus, par la bonté de son cœur et par 
sa sagesse , le bienfaiteur de ses peuples et le restaura- 
teur de ses états. 

Qu'il m'est doux, Messieurs, de pouvoir réunir tant 
de justes hommages à celui de la reconnoissance que 
je vous dois ! L’Académie française , fondée par un roi 
qui fut lui-même un grand homme , forme une répu- 
blique riche de tant de moissons de gloire , fameuse 
par tant de conquêtes, et si célèbre par vos propres 
travaux, que peu de personnes sont dignes d’être 


- 


admises à partager avec vous un héritage transmis-par 
tant d’aïeux illustres ; mais voulant embrasser dans 
toute son étendue le champ de la pensée, vous appelez 
à vous des colonies composées d'hommes laborieux 
dont vous éclairez le zèle, dont vous dirigez les tra- 
vaux, et parmi lesquels j'ai osé former le vœu d’être 
placé. Ils vous apportent ce que le langage des sciences 
et des arts contient d’utile aux progrès des lettres 3 et 
ce concert de tant de voix, dont chacune révèle quel- 
ques-uns des secrets du grand art qui préside à la cul- 
ture de l’esprit , est un des plus beaux monumens que 
notre siècle puisse offrir à l'admiration de la postérité. 


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NATURALISTES. — BUFFON.. 41 


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RÉPONSE 


DE 


M. DE SAINT-LAMBERT, 


ALORS DIRECTEUR DE L'ACADÉMIE. 


Moxsreur, 


Ir y a longtemps que l’Académie s’honore par les 
hommages qu’elle aime à rendre aux talens qu’elle 
ne possède pas , et aux travaux qui lui sont étran- 
gers ; elle sait quelles qualités sont nécessaires à ceux 
qui se consacrent à la recherche de la vérité , etque, 
dans tous les genres, 1l n’y a qu’une raison supérieure 
qui puisse apporter de nouvelles lumières à la raison 
universelle. 

+ Dans le siècle passé , où l’art étoit arrivé à sa perfec- 
tion , mais où la science avoit encore tant de pasà faire, 
1l s’étoit élevé entre l’un et l’autre des barrières qu’on 
n’essayoit pas de franchir, Des asiles séparés étoient 


4 . * ÉLOGES HISTORIQUES. 

destinés à ceux qui étudioient la nature, et à ceux qui 
vouloient la peindre ; on ne passoit pas de l’une à l’autre, 
Les grands artistes qui devoient la connoissance appro- 
fondie des arts au philosophe de Stagire ne se doutoient 
pas encore de toutes les obligations qu'ils auroient un 
jour à la philosophie. 

Le sage Fontenelle, qui heureusement ne s’étoit 
anoncé que par des talens agréables , prêta des charmes 
à quelques parties des sciences ; 1l en inspira le goût 
aux lecteurs même les plus frivoles , et bientôt , citoyen 
de deux républiques opposées, 1l en rapprocha les 
esprits ; 1l apprit aux uns et aux autres à réunir leurs 
richesses différentes. La connoissance de la nature 
devint pour la poésie une source de beautés nouvelles. 

L’anteur de la Henriade orna ce poëme philoso- 
phique et plusieurs de ses ouvrages des découvertes de 
Newton. Les sociétés savantes perdirent quelqne chose 
de leur ancienne austérité. IL régna dans leurs écrits 
une éloquence noble, simple et modeste ; comme doit 
être celle des hommes qui ne veulent parler qu’à là 
raison. Enfin, l’auteur de: la Préface ammortelle de 
l'Encyclopédie , auteur de l'Histoire naturelle, déco- 
rèrent de leurs noms la liste de l’Acadénmie;,et le géme 
des arts fut flatté de s’asseoir à côté du gémie qui avoit 
enrichi son siècle de nouvelles vérités. 

Vous avez , Monsieur , fait faire des progrès à une 
science qui ; dans tous les pays et dans tous les âges, 
a rencontré plus d'obstacles que d’encouragemens. 
L'homme veut vivre ét vivre heureux. Pour prévenir 
ou soulager les maux auxquels sa foible machine est 


À 


NATURALISTES. — BUFFON. 43 
condamnée ; pour prévenir ou consoler les chagrins 
qu’il doit aux passions vicieuses ou trop exaltées , lé. 
tude de l’homme physique et moral devroit être la 
plus assidue de ses études. IL semble que ceux qui ont 
sur nous quelque empire devroient nous répéter sans 
cesse ces mots de l’oracle de Delphes : Cornoëis -tor, 
Cependant les préjugés de toute espèce se sont opposés 
long-temps à cette connoissance, et ce que la supers- 
tition et l'autorité ont peut-être le plus défendu à 
l’homme , c’est de se connoître. 

L’ancienne et la moderne Asie ont porté jusqu’au 
culte le respect pour les morts. Chez les Grecs, négliger 
de les inhumer , étoit un crime quelquefois puni par 
la perte de la vie. Il y a encore des sectes religieuses 
où les prêtres, qui veulent conserver du moins l’empire 
des tombeaux, en défendent l'entrée à l’anatomie. Ce 
n’est même que depuis quelques siècles qu'on lu a 
abandonné deux espèces d'hommes , qui, à la vérité ne 
sont pas rares dans nos sociétés mal ordounées, des 
criminels et des misérables. ” 

Quel est donc cet instinct mal raisonné qui nous 
attache si fortement aux restes inanimés de notre être ? 
Et pourquoi la société n’encourage-t-elle pas une science 
dont la nature a rendu l'étude rebutante ? 

Ces membres flétris et hivides qu’il faut observer de 
si près et si long-temps , blessent cruellement nos sens ; 
il faut vaincre le dégoût qu’ils nous donnent , et cette 
victoire , difficile à tous les hommes, est pour quel- 
‘ques-uns d’eux impossible. 


Veut-on interroger dans les animaux la nature 


Â4 ELOGES HISTORIQUES. 

vivante ? Ces êtres qui sont souvent les victimes de 
notre intérêt ou de notre amusement , et qui alors ne 
nous inspirent qu’une foible pitié, nous font éprouver. 
une pitié déchirante lorsqu'il faut diviser leurs mem- 
bres sensibles , entendre leurs gémissemens continus, 
voir tous leurs mouvemens exprimer la plainte, et 
cependant prolonger et ranimer leurs douleurs. 

Quelle passion peut donc surmonter des émotions 
si terribles? Cette curiosité qui, dans les hordes sau- 
vages, fait chercher à l’homme quelques connoïissances 
utiles à sa conservation, et qui, dans les sociétés 
policées, fait chercher à un petit nombre d'hommes 
des vérités qui seront utiles à tous les siècles. 

Cet amour de la vérité, ce besoin irrésistible de la 
découvrir , est la passion dominante des vrais philo- 
sophes; elle s'empare de leur ame; elle change ou 
dirige leur caractère; elle fait taire les autres passions 
et même ce désir vague de la renommée, ce besoin 
d’occuper de soi l’âge présent , qui a si souvent écarté 
l’homme des routes de la raison et de la vertu. | 

C’est cette passion, Monsieur, qui vous a conduit 
dans vos travaux. 

Vous êtes peut-être celui des anatomistes qui à le 
plus comparé l’homme avec lui-même, c’est-à-dire ce 
qu'ilest dans ses différens âges. Vous avez fait une étude 
heureuse de plusieurs des organes de nos sens. Per- 
sonne n’avoit vu aussi bien que vous cette corréspon- 
dance établie par Ja nature entre ces organes extérieurs 
qui sont les instrumens de l’ame, et ces organes intérieurs 
. qui sont le principe de la sensibilité et de la vie. 


.? 


Sn 


NATURALISTES. — BUFFON. 45 

Vous avez découvert dans plusieurs espèces d’ani- 
maux des muscles, des ressorts inconnus avant vous. 
Les bornes que je dois prescrire à ce discours ne me 
permettent pas de m'étendre sur tous les succès de vos 
recherches ingénieuses , et j'y ai regret ; l'exposition de 
ses découvertes est l’éloge du philosophe, comme le 
récit de ses actions est l’éloge de l’homme de bien. 
Mais vos découvertes, Monsieur, déja si connues des 


_ savans, seront déposées dans le beau monument que 


vous érigez à la science de l’anatomie. C’est avec le 
même regret que je ne dis rien des excellens articles 
dont vous avez enrichi l'Encyclopédie, et de plusieurs 
mémoires sur différentes parties de l’histoire naturelle 
qui, avant l’âge de 23 ans, vous avoient mérité une 


place à l’Académie des sciences. 


Le désir d’être utile, qui s’est allié en vous à l'amour 
de la-vérité pour vous soutenir dans vos travaux, les 
a quelquefois interrompus. Vous avez employé une 
partie de votre temps à faire des démarches et des 
écrits pour hâter l'établissement de la Société royale de 
médecine. Le projet que vous proposiez, de concert 
avec M. de Lassone , fut adopté promptement par un 
ministre dont le génie, les connoissances immenses, 
toutes les actions, toutes les pensées, tous les vœux, n’ont 
eu qu'un but, le bonheur de sa patrie et du monde (1). 

11 savoit que donner aux hommes la facilité de se 


| communiquer leurs idées, c’est hâter dans tous les 


genres la marche de l'esprit humain. La correspon- 
meme etéiséepieetipmemesemmmnmementermes 
(1) M. Turgot. 


x 
46 ÉLOGES HISTORIQUES. 

dance de la Société royale avec les plus habiles médecins 
de l'Europe a fait mieux connoître les influences que 
pouvoit avoir sur la santé l’air que nous respirons , le 
sol que nous cultivons, nos alimens, les différens 
emplois de notre vie; elle a éclairé sur les symptômes, 
la marche , les retours de plusieurs maladies; elle a 
appris à démasquer lempirisme le plus artificieux ; 
enfin, cette science à qui la pusillamimité infirme 
demande trop , à qui l'ignorance robuste refuse tout , 
a fait des progrès comme toutes les autres sciences ; 
elle ne nous promet plus de miracles , elle a augmenté 
le nombre de ses secours ; elle sait mieux qu’elle ne 
le savoit autrefois , nous servir , se défier d’elle-même ;' 
et, quand il le faut, nous livrer à la nature. 

Quel autre que celui qui avoit eu tant de part à l’éta- 
blissement de la Société royale, quel autre que celui dont 
elle aimoit la manière d’écrire et respectoit les connois- 
sances, devoit être le secrétaire de cette nouvelle aca- 
démie ? Les acclamations de ceux qui alloient vous en- 
tendre dans les salles où vous avez long-temps honore 
la place de professeur, ces acclamations vous appe- 
loient à une place où 1l faut réumir le double mérite des 
lumières et de l’éloquence. 

IL n'est pas permis à celui qui est chargé de faire 
l'extrait des savans ouvrages de ses confrères de 
n'avoir que des connoissances superficielles ; c’est un 
juge et un juge favorable : 1l faut que sa justice et sa 
bienveillance soient éclairées. Les savans écrivent sou- : 
vent pour leurs égaux. l’auteur d’un extrait écrit 
toujours pour le public: il doit, en abrégeant, rendre 


Es... 


NATURALISTES. — BUFFON. 47 
plus évidentes les vérités et les erreurs : on exige qu'il 
répande un grand jour sur un espace borné, qu'il 
épargne le temps aux hommes instruits, et une atten- 
tion pénible à ceux qui veulent s’instruire. 

La place de secrétaire des sociétés savantes impose 
encore un genre d'ouvrage que Fontenelle a porté à sa 
perfection : ce sont les éloges historiques. L'auteur 
est un philosophe qui raconte, et non pas un orateur 
qui veut émonvoir ; toute exagération lui est défendue; 
on lui demande des détails choisis et de la vérité ; on 
veut qu'il dessine correctement ses personnages , et 
non qu'il les peigne avec des couleurs vives et bril- 
lantes. Mais plus 1l s’interdit les figures et les mou- 
vemens de l'art oratoire , plus il doit se parer de 
toutes les richesses de la raison. Il faut qu’on remarque 
la justesse et la nouveauté de ses pensées plus que 
le bonheur de ses expressions. Enfin , les réflexions 
sont le genre d’ornemens qui lui est permis; et, comme 
tous les ornemens , elles ne doivent pas être prodi- 
guées ; 11 doit savoir analyser les esprits et connoître 
le cœur humain. Le lecteur aime à trouver dans ces 
vies abrégées le caractère des savans et le degré d'estime 


qui leur est dû ; 1l veut vivre un mornent avec eux et 


voir quelles passions ont étendu ou borné leurs talens. 
Voilà, Monsieur, une partie du mérite des éloges de 
Villustre secrétaire actuel de l’Académie des sciences, et 
des vôtres. 

Mos éloges sont aussi l’histoire de la science et des 
progrès qu’elle a faits de nos jours. Ce qui la caractérise 
dans ce siècle, c’est d’avoir perfectionné les instrumens 


48 ÉLOGES HISTORIQUES: 

dont elle peut faire usage ; c’est d’en avoir inventé 
de nouveaux; c’est d’avoir créé des agens, sans les- 
quels l’industrie et la curiosité humaines auroient des 
bornes trop resserrées : c’est avec le secours de ces 
instrumens qu’elle a découvert un nouvel astre plané- 
taire , et mieux connu les autres ; c’est par un art tout 
nouveau qu'elle a donné un nouveau degré d'intensité 
au froid et à la chaleur. Le diamant s’évapore , le 
mercure est glacé, la foudre est enlevée à la nue; 
enfin, c’est par des agens de son invention que la 
doctrine des quatre élémens est reconnue une erreur : 
l’homme les divise, les réunit, et les change. 

L'empire de la science n’est plus un vaste désert 
où l’on trouvoit quelques sentiers pénibles , marqués 
par les pas des géans : c’est un pays cultivé, semé de 
toutes parts de rontes faciles qui conduisent de l’une à 
l'autre, et que les habitans peuvent parcourir sans 
fatigue. Dans les siècles à venir, ceux qui reculeront 
les limites de cet empire seront peut-être des hommes 
moins extraordinaires que leurs prédécesseurs. Avec 
le secours des agens nouveaux, des instrumens per- 
fectionnés, quiconque observera la nature verra tom- 
ber quelques-uns de ses voiles. 

Eh! sans cette réflexion, pourroit-on se consoler 
de la perte des grands hommes tels que celui que re- 
grettent nos académies, la France et l’Europe entière ? 
M. de Buffon est un de ces génies rares que toutes 
les sortes d’esprits peuvent admirer. L'analyse élo- 
quente que vous venez de faire de ses ouvrages me 
dispense d'en parler avec quelque étendue ; mais quil 


à 


NATURALISTES. — BUFFON. 49 


. « | è 
mé soit permis de m’arrêter un moment sur le genre 


de philosophie et de beautés qui en font le caractère. 
Après avoir vu tout ce qu’avoient écrit les naturalistes 
anciens et modernes; après avoir fait [ui-même bean- 
coup d’expériences; après avoir médité long-temps sur 
une multitude de faits isolés, M. de Buffon en saisit 
les rapports ; s’éleva à des idées générales, et donna la 
Théorie de la terre : elle fut suivie de l’histoire de 


l’homme et des animaux, et il enrichit par-tout cet 


ouvrage de grandes vues et des vérités de la philoso- 


à .phie- Dans la pemture de l’enfance , il expose la 


manière dont nous recevons nos idées , l’origine de 
nos passions, de notre raison ; et son style , noble et 
touchant , jette sur la description de ce premier âge 
l'intérêt le plus doux et le plus tendre. 

Peint-il la révolution qui se fait à l’âge de la puberté 
dans notre organisation ; il n’oublie pas celle qui se fait 
dans le caractère ; lame est changée avec les organes : 
la peinture de ce moment est vive et animée; la philo- 
soplne y répand la décence. 

L'homme jouit de ses forces physiques et de sa raison, 
ses passions et ses muscles ont leur énergie; et M. de 
Buffon peint cet âge viril avec les lumières d’un philo- 
sophe profond dans la connoissance du cœur humain. 

Enfin, après une duréé que le chagrin abrège presque 
toujours , l’homme éprouve des pertes physiques et 
morales ; et le tableau de sa décadence est un de ceux 
où il y a le plus d’idées fines , neuves et consolantes. 

Cet homme que vous avez vu dans tous les âges, on 
vous le montre dans tous les climats; vous aimez à le 

; gi CHEN 4 


5o ÉLOGES HISTORIQUES. 
suivre sous les zones torride, glacées, tempérées, et 
À voir le ciel qui l’environne, le sol qui le nourrit, 
déterminant sa couleur , ses traits, ses habitudes , sans 
cependant altérer ses penchans ; qui sont par-tout les 
mêmes, et que la philosophie et les lois peuvent diriger 
vers le bonheur de l'espèce entière. 

Vous trouverez daus tous ces tableaux la couleur 
propre au sujet, et ce mérite se fait plus remarquer 
encore dans d’autres parties de l’Histoire naturelle. 

Quelle simplicité noble ettouchante dans les descrip- 


tions de ces animaux, compagnons sensibles de nos. 


travaux , de nos jeux et de nos dangers! M. de Buffon 
nous inspire pour eux une reconnoissañce mêlée d’une 
sorte d’estime, et je ne sais quoi de tendre, que l’é+ 
goïsme lui-même ne se défend pas tonjours d’éprouver. 

Quelle énergie facile et sublime dans le tableau de 
ce tigre, odieux à tous les êtres , ne voyant que sa proie 
dans tout ce qui respire, et ne jouissant du mie 
de ses forces que par l'étendue de ses ravages! 

Le style de M. de Buffon a plus de grandeur et r 
majesté dans la description du lion, qne la nécessité 
force à la guerre, mais ennemi sans fraude y pardon- 
nant souvent à la foiblesse, et quelque fois martyr de 
la reconnoissance. 

On relit, on médite la description de cet animal si 
puissant et si ingénieux, qui entend nos langages, qui 
conçoit l’ordre de nos sociétés et en distmgue les 
rangs, qui montre même l’idée et le sentiment de la 
justice. Le style de cette description n’est point élevé , 
il est élégant et simple ; c’est le portrait d’un sage. 


| 
k 


ue 


Le 


NATURALISTES. — BUFFON. 51 

Celni qui a dessiné avec des traits si fiers et si 
sublimes le lion et le tigre, est-il le même qui a 
peint avec des traits si doux et des couleurs si aimables 
la beauté et la grace de la gazelle, le retour du prin- 
temps et de l'amour, le chant de la fauvette et les 
caresses de la colombe ? d 

Dans ses descriptions, M. de Buffon saisit toujours 
cæ qu'il y a de plus particulier dans le caractère des 
animaux ; 1l le fait ressortir, et chacun de ses portraits 
a de la physionomie ; il y mêle toujours quelque 
allusion à Phomme ; et l'homme, qui se cherche dans 
tout , lit avec plus d'intérêt l’histoire de ces êtres dans 
lesquels 1l retrouve ses passions , ses qualités et ses 
foiblesses. : 

M. de Buffon explique l’origine physique des idées , 
des sentimens, de la mémoire , de l'imagination des 
animaux ; avec la même philosophie qu'il a montrée 
dans lhistoire de l’homme: c’est à la perfection d’un 
sens ou à l’imperfection d’un autre qu'il attribue, 
autant qu’à l’organisation , leur genre de vie, leur 
caractère , le degré et l’espèce de leur intelligence. 
Après quelques pages d’une métaphysique digne de 
Locke ou de Condillac , 1l tombe quelquefois dans 
des contradictions et des obscurités. 

Souvenons-nous que , depuis la mort de Socrate, les 
philosophes de la Grèce se sont enveloppés des ténèbres 
de la double doctrine , et que celui qui a égalé leur 
génie à pu imiter leur prudence. 

S'il excelle dans la description des animaux, il n’est 
pas moins admirable lorsqu'il peint la surface de la 


52 . ÉLOGES HISTORIQUES. 

terre. Jamais l’éloquence descriptive n’a été plus loin 
que dans les deux vues de la nature ; c’est le spectacle 
le plus magnifique que l'imagination s’appuyant surla 
philosophie ait présenté à l'esprit humain. Lucrèce 
et Milton n’auroient pas fait une plus belle et plus 
riche description, et ils n’y auroient pas mis autant 
de philosophie. Là le grand art du peintre n’est que le 
choix des circonstances et l’ordre dans lequel elles sont 
placées ; ce sont toujours de grandes choses exposées 
avec simplicité ; tous les détails sont grands, l’ensemble 
est sublime: l’envie a voulu y voir de la parure ; il n’y 
a que de la beauté. 

Celui qui le premier avoit porté de grandes vues et 
des idées générales dans l’histoire naturelle, celui qui 
avoit retrouvé le miroir d’'Archimède et fait une foule 
d’heureuses expériences , celui qui avoit fait plusieurs 
découvertes qu’il devoit à sa sagacité plus qu’à ses 
études assidues, a été bien excusable d’avoir porté trop 
loin le talent de généraliser et d’avoir eu quelquefois 
un sentiment exagéré des forces de l’esprit humain. 
Ce génie actif et puissant devoit se trouver trop resserré 
dans les bornes que la nature nous a prescrites. Il fal- 
loit un nouveau monde à ce nouvel Alexandre. Rapide 
dans ses idées, prompt dans ses vastes combinaisons, 
impatient de connoître , pouvoit-1l toujours s’asservir à 
la marche lente et sûre de la sage philosophie ? 

Pardonnons-lui de s'être élancé d’un vol au sommet 


de la montagne vers lequel tant d’autres se contentent 


de gravir. C’est de là que, portant ses regards dans 


un espace immense , il a vu la nature créer , développer, 


{ 
| 
| 


NATURALISTES. — BUFFON. 53 
perfectionner , altérer, détruire et renouveler les êtres; 
il l’a comparée avec elle-même , il a vu ses desseins, et 
a cru voir les moyens qu’elle emploie. De la hauteur 
où il s’étoit placé, cherchant à découvrir les causes de 
l’état du globe , les propriétés premières , et les méta- 
morphoses des substances qui le composent on qui 
l’habitent, 1l s’est précipité dans cet abîme des temps; 
dont aucune tradition ne révèle les phénomènes , où 
le gémie n’a pour guide que des analogies incertaines , 
et ne peut former que de spécieuses conjectures. 

Sans doute la doctrine de la formation des planètes 
et de la génération des êtres animés sera citéeau tribunal 
dé la raison ; mais elle y sera citée avec les erreurs des 
grands hommes. Les idées éternelles de Platon, les 
tourbillons de Descartes, les monades de Leibnitz , 
tant d'autres moyens d’expliquer toutes les origines ; 
tous les mouvemens , toutes les formes, n’ont point 
altéré le respect qu’on a conservé pour leurs inveni- 
teurs, parce que leurs brillantes hypothèses ont prouvé 
la force de leur imagination et celle de leur raison- 
nement. | 

Nous pouvons refuser d'adopter les systèmes de M. de 
Buffon; mais soyons justes sur la manière dont 1l les 
expose et dont il les défend : il ne les enveloppe d’aucun 
nuage; il est impossible de les présenter avec plus de 
modestie. IL ne les donne d’abord que comme des 
suppositions ; 1l commence par les appuyer des preuves 
les plus foibles : de plus spécieuses succéderont bientôt; 
il en arrivera de plus puissantes ; 1l les environne de 
vérités : toutes se lient , se fortifient l’une par l’autre; 


54 “ÉLOGES HISTORIQUES. 
la dialectique est parfaite; le style est toujours majes- 
tueux, clair et facile; c’est celui que la raison pourroit 
choisir pour parler aux hommes avec autorités 
Quelque degré de vraisemblance que le génie de 
M. de Buffon ait pu prêter à ses systèmes, gardons- 
mous de croire qu'ils inspirent aujourd’hui une aveugle 
confiance : nous ne sommes plus au temps où les 
erreurs se propageoient sous les auspices d’un grand 
homme. Toutes les opinions sont discutées ; on dis- 
tingue dans un système ce qu'il y a de vrai ou de faux : 
si l'expérience ne le soutient pas, sa foiblesse est 
reconnue ; et on n’a pu la reconnoître sans acquérir 
de nouvelles lumières. Rendons graces aux hommes 
de génie qui ont imprimé du monvement à leur siècle ; 
pardonnons-leur des illusions, lorsqu’en s’écartant de 
la vérité ils ont augmenté le desir de s’occuper-d’elle. 
M. de Buffon a inspiré une nouvelle ardeur pour toute 
les sciences qui tiennent à l'étude de la nature. Il a rendu 
plus commun le plaisir de la contempleret celui d’en 
jouir ; il nous a fait partager son enthousiasme pour 
elle : nous la regardons aujourd’hui avec les yeux 
attentifs ou charmés du philosophe ou du poëte. Nous 
lui découvrons de nouvelles beautés, quelque chose 
de plus majestueux ; nous lui arrachons tous les jours 
quelques secrets, dont nous nous flattons de faire usage. 
M. de Buffon a été comblé des faveurs de la renom- 
mée. On peut le compter dans le petit nombre des 
hommes qui ont reçn de leur siècle le tribut d'estime 
et de reconnoissance qu'ils avoient mérité. S'il eût 


cultive un autregenre de philosophie, peut-être auroit-1l 


NATURALISTES. — BUFFON. 55 
été moins heureux. On aime à se délivrer de l'ignorance 
de la nature, qui ne peut être utile à personne, tandis 
qu'il y a encore des hommes qui veulent maintenir 
l'ignorance morale. Le physicien a des admirateurs, 
et ses critiques ne relèvent que ses fautes. Le philo- 
sophe dont les études ont poux objet les droits de 
l’homme et les règles de la vie recoit de son siècle plus 
de censures que d’éloges ; quand le temps commence 
à rendre populaires ses maximes qui combattent l’in- 
justice , 1l a moins de détracteurs, mais il conserve 
des ennemis. 

M. de Buffon , dans ses jardins de Montbar, cher- 
chant des vérités ou de grandes beautés, rencontrant 
les unes ou les autres, aimé de quelques amis qui 
devenoient ses disciples, cher à sa famille et à ses 
vassaux, goûtoit tous les plaisirs d’une vieillesse occu- 

 pée, qui succède à de beaux jours qu’ont remplis des 
travaux illustres. 

S'il quittoit sa retraite délicieuse, c’étoit pour revoir 
ce Jardin royal, ce Cabinet d’histoire naturelle qui li 
doivent ce qu'ils possèdent de plus précieux. Les bâti- 
mens qui renferment une partie de ces trésors avoient 
été embellis et agrandis par ses soins et mème par 
ses avances. Les merveilles des trois règnes y sont 
déposées dans un ordre qui semble être celui que la 
nature indiqueroit elle-même. Ce jardin , ce cabinet 
sont devenus une bibliothèque immense qui noué 
instruit toujours et ne peut jamais nous tromper. Là 
M. de Buffon, jetant un coup d'œil sur tout ce qui 
l'environnoit , pouvoit jouir, comme le czar Pierre ; 

: 


56 : ÉLOGES HISTORIQUES. | 
du plaisir d’avoir repeuplé et enrichi son empire. Ily 
M: les visites . _ hommages de ; 4 
voyageurs, des hommes illustres dans tous les genres, . 
et même des têtes couronnées. Plusieurs lui apportoient | 
ou lui envoyoient des animaux, des plantes, des fossiles; 
des coquillages de toutes les parties de la terre, des 
rivages de toutes les mers. Aristote, pour rassembler 
sous ses yeux les productions de la nature, avoit eu s 
besoin qu’Alexandre fit la conquête de l’Asie; pour 
rassembler un plus grand nombre des mêmes produc- 
tions , que falloit-il à M. de Buffon ? Sa gloire. Ÿ. 


CA | | 
NOTICES 
SUR LA VIE. ET.LES OUVRAGES 


DE 


BUFFON ET DE DAUBENTON, 
PAR L'ÉDITEUR. 


TS 


BUFFON. 


QC RS, 


Div le discours précédent, Vicq-d’Azyr n’a pris, pour 
ainsi dire ; de la vie et des ouvrages de Buffon que les 
traits et les résultats les plus propres à l’effet oratoire qu’il 
vouloit et devoit produire au moment de son entrée à l’A- 
cadémie française ; il semble au moins avoir tout rapporté 
à cette intention. Il généralise presque toujours ses idées, 
évite les détails ou les faits que le philosophe veut connoître, 
mais qui laissent le public sans émotion ; et lorsqu'il s’ar- 
rête sur quelques ouvrages, ou sur quelques événemens par- 
ticuliers, ce n’est que pour en saisir la partie brillante et éle- 
+0 vée ; les sujets les plus dignes de captiver l'attention , tels 
_ que la manière de travailler de Buffon , et sa retraite dans la 
tour ou les allées de Montbar; la nature et le caractère 
de son style; l’objet de ses recherches et de ses travaux , 
c’est-à-dire la Théorie de la terre , et les Époques de la na- 
ture ; l’histoire de l’homme, celle des animaux, et toutes 


| L 


58 ÉLOGES HISTORIQUES. 
les grandes questions auxquélles le naturaliste philosophe 
peut être conduit. 

Nous nous proposons dans cette notice, de réunir sur 

la vie privée et littéraire de Buffon les différens traits que 
son éloquent panégyriste a négligés à dessein, et dont le 
souvenir doit cependant passer à la postérité. 
. G£onces-Lours Lecrrerc, comte ne Burrow ; trésorier 
de l’Académie des sciences, membre de l’Académie fran- 
çaise, etc. , naquit à Montbar le 7 septembre 1707, de Ben- 
jamin Leclerc de Buffon, conseiller au parlement de Bour- 
gogne , et de mademoiselle de Marlin. Il fit ses premières 
études au collége de Dijon, où il se livra. avec une pré- 
dilection très-marquée aux mathématiques , dont il com- 
mença l'étude dans les ouvrages du marquis de l'Hôpital. 
Ceite première direction de son esprit étoit si prononcée 
que l’on pouvoit y reconnoître tous les caractères d’une 
véritable passion. Il ne pouvoit se séparer des Elémens de 
géométrie d’Euclide, et souvent il lui arrivoit , en jouant 
à la paume avec ses camarades , de quitter le jeu pour 
aller dans un coin solitaire ouvrir son livre chéri ; ettâcher 
de résoudre un problème qui le tourmentoit. 

Un jour, entrainé par son goût extraordinaire pour le 
mouvement , il monta sur un clocher ; en descendit en- 
suite avec une corde nouée , s’écorcha les mains qui glis- 
soient sur cette corde, et ne s’en aperçut point s tant ik 
étoit occupé d’une proposition de géométrie qu'il ne pou- 
voit comprendre, et dont le sens se présenta tout-à-coup à. 
son esprit au moment où il achevoit son pémble exercice. 

Les succès de Buffon égalèrent ses efforts , et à vingt ans 
il trouva le bénome de Newton , sans savoir que cette décou- 
verte eût été faite par le savant qui lui a donné son nom. 

Il n’a jamais publié, ce fait dans aucun de ses ouvrages; 


NATURALISTES. — BUFFON. 59 
et lorsque Hérault de Séchelles lui en demanda la raison , 
il lui répondit franchement : « C’est que personne n’auroit 
» été obligé de m’en croire. » 

A l’âge de dix-neuf à vingt ans, Buffon se lia à Dijon 
avec le jeune lord Kingston , dont le gouverneur aimoit 
les sciences ét les cultivoit avec succès. Cette liaison 
l'ayant déterminé à voyager , il suivit son ami en Angle- 
terre et l’accompagna en Italie. 

Dans cette belle partie dé l'Europe Buffon ne fut frappé 
ni par les chefs-d’œuvres antiques dont elle est couverte!, 
ni par les souvenirs du peuple roi dont elle fut la patrie, 
« Il ne vit, dit Condorcet, que la nature à la fois riante, 
» majestueuse et terrible, offrant des asiles voluptueux et 
» de paisibles retraites entre des torrens de laves et sur les 
» débris des volcans , prodiguant ses richesses à des cam- 

pagnes qu’elle menace d’engloutir sous des monceaux 
de cendres, et montrant à chaque pas les vestiges et les 
preuves des antiques révolutions du globe. La perfec- 
tion des ouvrages des hommes , tout ce que leur foiblesse 
a pu leur imprimer de grandeur ; tout ce que le temps 
a pu leur donner d'intérêt ou de majesté , disparut à 
ses yeux devant les œuvres de cette main créatrice dont 
la puissance s’étend sur tous les mondes , et pour qui, 
dans son éternelle activité, les générations humaines sont 
à peine un instant. Dès-lors il apprit à voir la nature 
avec transport, comme avec réflexion ; il réunit le goût 
de l’observation à celui des sciences contemplatives, et 
lesmbrassant toutes dans l’universalité de ses connois- 
sances , il forma la résolution de leur dévouer exclusi- 


MORE MU US EN SE VO D OL, Wie NE D 


vement sa vie. » 
De retour en France il se rendit à Angers où il eut une 
querelle avec un Anglais , se battit , blessa son adversaire, 


60 ‘ÉLOGES HISTORIQUES: : 

et vint se réfugier à Paris. Il fit ensuite un voyage'en 
Angleterre, où il ne resta que trois mois. C’est là que finit 
en quelque sorte sa jeunesse , et que commence la carrière 
scientifique qu’il a parcourue avec tant de distinction. Ses 
premiers travaux furent des traductions (1), qu’il enrichit 
de préfaces où l’on remarque cette gravité noble et sou- 
tenue qui fait un des principaux caractères de son style. 
Bientôt il voulut ; à l’exemple de Duhamel , appliquer 
les sciences physiques à des objets d’une utilité immé- 
diate , et commença sur les bois une suite d'expériences 
dont le résultat a prouvé que, pour donner une consistance 
ligneuse à l’aubier , il suffit d’écorcer les arbres sur pied 
dans le temps de la sève , et de les laisser sécher! et 
mourir à la suite de cette opération. 

Peu de temps après Buffon prouva par le fait la possi- 
bilité des miroirs d’Archimède, et eut, le premier chez 
les modernes, la gloire de montrer l’expérience extraordi- 
naire d’un incendie allumé à deux cents pieds de dis- 
tance. En 1748 il proposa une lampe à échelons , qui ne 
fut exécutée que plus de trente ans après par M. Rochon. 

En 1739 Buffon succéda à Dufaï, qui étoit intendant du. 
Jardin du roi. Cette circonstance le détermina à se consa= 
crer entièrement à l’histoire naturelle; mais, à l’exemple 
de la nature qui travaille lentement ses plus riches pro- 
ductions , il crut ñe pouvoir perfectionner ses ouvrages 
qu'avec le temps , et employa dix années à préparer des 
matériaux , à recueillir des faits , à former des combinai- 


sons ; à s'exercer dans l’art d'écrire ; et au bout#de ce 


(1) La traduction de la Statique de Hales, et celle des Fluxions de 

= 25: D . . . : Î 
Newton, que, par une méprise assez plaisante, des libraires isnorans 
placèrent dans un catalogue d'ouvrages de médecine, 


NATURALISTES. — BUFFON. 61 
temps , dit Condorcet , le premier volume de l'Histoire na- 
turelle vint étonner l’Europe. : 

Ce volume renferme une nouvelle théorie de la terre, 
et un discours sur la manière d’étudier et de traiter l’his- 
toire naturelle. 

La nouvelle Théorie de la terre fit une très-grande sen- 
sation ; quoique l’entreprise en fût sans doute téméraire , 


et que l’imagination , en suppléant au silence des faits 


dans des hypothèses brillantes , se fit plutôt remarquer 


par la hardiesse de ses écarts que par l'exactitude de ses 
conceptions. On a sur-tout reproché à Buffon d'établir sa 
théorie sur un trop petit nombre d'observations , et d’ad- 
mettre des hypothèses contraires aux lois du système dont 
il avoit été en France un des plus zélés défenseurs : ob- 
jections auxquelles des connoissances ultérieurement ac- 
quises ont fait ajouter depuis que le granit n’est pas de 
nature vitreuse , et que plusieurs montagnes n’ont pas été 
occupées par la mer , comme le suppose la Théorie de 
Buffon. Le Discours sur la manière d’étudier et de traîter 
l’histoire naturelle offroit le plan de la révolution que 
Buffon se proposoit d’opérer dans cette partie des conaois- 
sances humaines , et l’on y trouve le génie et la méthode de 
Bacon embellis de toutes les richesses de l’art d'écrire. 

_ Buffon commencoit à peine à jouir de sa gloire , lors- 
qu’il fut attaqué par la Sorbonne, dont il dissipa les inquié- 
tudes et éloigna les persécutions par une explication, 
dans laquelle on reconnoît un philosophe qui vouloit éclai- 
rer les hommes et répandre des vérités utiles, avant de dé- 


truire par une attaque imprudente les erreurs et les préjugés 


qui gouvernent la multitude. 
Dans la suite il fut toujours fidèle à ces principes, 
et donna tous les témoignages de son respect pour une 


62 ÉLOGES HISTORIQUES. 


religion qu’il croyoit nécessaire. À sa terre de Montbar, il 


se soumettoit même aux pratiques du culte , communioit, 
alloit à la messe, et donnoit tous les dimanches la valeur 


d’un louis aux différentes quêteuses ; conduite dans la: 


quelle on ne peut s’empècher de reconnoître ‘une raison 
supérieure , et dont les motifs sont d’ailleurs bien fran- 
chement exprimés par ces paroles de Buffon à Hérault de 
Séchelles : « Quand je tomberai dangereusement malade 
» et que je sentirai ma fin s'approcher, je né balancerai 
» point à envoyer chercher.les sacremens ; on le doit au 
» culte public , et ceux qui en agissent autrement sont 
» des fous ; il ne faut jamais heurter de front, comme 
» faisoient Voltaire ; Diderot et Helvétius : ce dernier 
» étoit mon amiÿ il a passé plus de quatre ans à Mont- 
» bar, en différentes fois; je lui recommandois cette mo- 
» dération, et s’il m’eût cru il eût été plus heureux. » 


Soit pour jouir de sa gloire avec détail, soit, ainsi qu'il 


l’a avoué , pour dérober la chaine de ses idées aux hommes 
vulgaires , Buffon publia séparément et successivement les 
différentes parties de son Histoire naturelle. Le deuxième 
et le troisième volume furent consacrés au développement 
de son système sur la génération , et à une histoire de 
Phomme où il a réuni et présenté avec tout le charme d’une 
diction éloquente et souvent pittoresque; les résultats d’une 
foule d'observations dispersées dans les livres des anato- 
mistes, des médecins et des voyageurs (1). 

Les recherches de Haller sur la formation du poulet et 
les expériences décisives de Spallanzani ne permettent plus 


(1) Nous suivons, pour cette indication successive des ouvrages . 


de Buffon, la belle édition in-4.® avec la partie anatomique d 


Daubenton. | ; 


NATURALISTES. — BUFFON. 63 

sans doute d'admettre aujourd’hui les idées de Buffon sur 
_ la génération ; et il paroïît prouvé, contre cette opinion, 
que l'enfant appartient davantage à la mère ; qu’il en est 
une portion ; un détachement : théorie, ou plutôt vérité 
incontestable qui plaira sans doute, disoit Vicq-d'Azyr, 
‘à ce sexe qui nous prodigue, dans l’âge le plus tendre , tant 
de caresses et de soins , et auquel nous devons tant de 
témoignages de reconnoiïssance et d'amour (1). Quant à 
l'Histoire de l’homme , quoiqu’elle soit loin d’être com- 
plète (2) et qu’elle contienne quelques erreurs (3), on 
doit cependant la regarder comme l’un des ouvrages où 
Buffon a montré le plus d’élévation , d’éloquence et de 
philosophie. Et en effet avec quel intérêt, dit un phi- 
losophe qui a bien su apprécier Buffon , avec quel intérêt, 
parcourant l’univers sur les traces de cet illustre natura 
liste, on voit l’homme dont le fond est par-tout le même, 
modifié lentement par l’action continuelle du climat , du 


(1) Vico-n'Azyr : Éloge historique de Haller. 


(2) L'histoire particulière , la monographie d’une espèce quel- 
conquedevant avoir d'autant plus d’étendue que cette espèce inspire 
plus d'intérêt, l’histoire naturelle de l’homme que Buffon a fait 
entrer, le premier, avec quelque développement, dans le tableau 
des productions de la nature, ne devroiït pas se borner à la nature 
de l’homme , aux âges , au développement des sens , aux variétés de 
d'espèce humaine ; et l’on regrettera long-temps que Buffon n'ait 
pu embrasser dans son plan une analyse philosophique de l’or- 
ganisation, la doctrine des tempéramens, les généralités les plus 
fécondes de l'hygiène , et toutes les données philosophiques et 
médicales qu’il importe de répandre et de propager pour les rendre 
véritablement utiles. 

… (3) Les opinions de Buffon sur la virginité , les effets de la castra- 
tion, le siége des passions, l’action du climat, la cause de la vieillesse, 
eétc., sont au nombre de ces erreurs, 


64 . ÉLOGES HISTORIQUES. 

sol , des habitudes , des préjugés, changer de couleurét 
de physionomie comme de goût et d'opinion ; acquérir où 
perdre de la force, de l’adresse, de la beauté, comme de 


l’intelligence , de la sensibilité et des vertus! Avec: quel 
plaisir on suit dans son ouvrage l’histoire des. progrès de 
l’homme , et même celle de sa décadence! Avec quel em-" 
pressement étudiant les lois de cette correspondance cons- 
tante entre les changemens physiques des sens ou des or- 
ganes ,; et ceux qui s’opèrent dans l’entendement ou les 
passions, on apprend à connoître le mécanisme de nos 
sens, ses rapports avec. nos sensations et nos idées , les 
erreurs auxquelles ils nous exposent, la manière dont nous 
apprenons à voir ; à toucher, à entendre, et dont len- 
fant, de qui les yeux foibles et incertains aperçoïvent à 
peine un amas de couleurs , parvient par l’habitude et la 
réflexion à saisir d’un coup d’œil le tableau d’un vaste 
horizon , et s’élève jusqu’au pouvoir de créer et de com- 
biner des images ! Avec quelle curiosité enfin on observe 
ces détails qui. intéressent le plus vif de nos plaisirs et le 
plus doux de nos sentimens ; ces secrets de la nature et 
de la pudeur , auxquels la majesté du style et la sévérité 
des réflexions donnent de la décence et une sorte de 
dignité philosophique , qui permet aux sages même d’y 
arrêter leurs regards, et de les contempler sans rougir (x) ! 

Les quatrième et cinquième volumes sont consacrés à 
l’histoire des animaux domestiques. L’histoire des animaux 
carnassiers commence au sixième , ét est continuée dans 
le septième , le huitième et le neuvième volume. 

Dans les volumes suivans , et jusqu’au quatorzième , 
Buffon renonce à toute espèce de classification ; et dans 
© 2 ———  —————————————— 2 — 


(1) CoNDORCEF : Éloge de Buffon. 1 : 1408:2989 


NATURALISTES. — BUFFON. 65 
dans ces éloquentes descriptions , ainsi que dans la nature 
dont elles sont le tableau ; on peut choisir les différentes 
espèces qu’il fait connoître, et après les avoir considérées 


dans un état d'isolement et de liberté , les grouper ensuite 


_et les renfermer dans les cadres étroits des zoologistes. 


Les singes sont seuls le sujet du quatorzième et du quin- 
zième volume. 

D’après cette simple indication ilest évident que Buffon, 
dont le dessein étoit de répandre le goût de l’histoire na- 
turelle, ou de semer le germe de ses progrès dans de sa- 
vantes généralités, n’a voulu adopter aucune des classifi- 
cations des nomenclateurs , ni le genre de style qu’exigent 
de semblables méthodes. Libre , fécond comme la nature , 
il a voulu la montrer riche , pompeuse, variée; et dans 


ces derniers temps , lorsque de prétendus éditeurs ont 


_ multiplié les contrefaçons des ouvrages de Buffon, il 


leur a suffi, pour en détruire en partie le charme, de les 
classer d’après des vues et des systèmes contraires au but 
que lauteur s’étoit proposé (1). 

Ce qui caractérise l’éloquence de Buffon, c’est une 
application heureuse de la poésie à des objets de science + 
application qui reçoit un nouveau prix et un effet presque 
inattendu de l’art avec lequel la peinture des sujets phy+ 
siques est mêlée à des idées morales, et réunit ainsi au 
plaisir de connoître, tout le charme du sentiment. Les 
morceaux que Buffon estimoit le plus et qu’il se plaisoit à 


réciter ou à faire lire, sont le discours du premier homme 


+ 


(1) L'un de ces éditeurs a porté l'ignorance jusqu’à enlever de 
PHistoire de l'homme le tableau de la puberté pour le rapporter à 
la génération , que Buffon ne considère que sous un point de vue 
général. 

Le Le 5 


66 ÉLOGES HISTORIQUES. 


successivement animé par le développement de ses diffé. 


rentes sensations , la peinture des déserts de l’Arabie dans 


Varticle du CHameau, et une autre peinture dans l’article 
du Kamicui. 

Afin de réunir les détails de la science à ses beaux ta- 
bleaux , Buffon joignit, dans la première édition de son 
Histoire des quadrupèdes , la partie anatomique et les des- 
criptions techniques de Daubenton, qu’il supprima dans une 
seconde édition; séparation que quelques naturalistes (1) 
lui ont reprochée avec autant d’amertume que d’injustice, 
et sans laquelle néanmoins ses ouvrages n’auroient pas 
contribué aussi puissamment à porter le goût et les bien 
faits des sciences naturelles dans toutes les classes de la 
société. 

L'Histoire des oiseaux, qui succéda à celle des quadru- 
pèdes , étant d’une exécution plus difficile, Buffon con- 
tinua d'y développer sa facilité à généraliser ses idées , 
ses grands aperçus, et cette philosophie qui a tant con- 
tribué aux progrès d’une science dont quelques natura- 
listes ont prétendu qu’il s’étoit borné à faire aimer l’é- 


tude par la beauté de ses descriptions. Il fut toutefois 


obligé de partager ses travaux, afin de gagner ainsi le 
temps que lui fit perdre une longue maladie. 

« Cette abréviation de ma vie, dit-il, dans un avertisse- 
ment qui se trouve à la tête du troisième volume de PHis- 
toire des oiseaux, en a produit une dans mes ouvrages. 
J’aurois pu donner, dans les deux ans que j'ai perdus, 
deux ou trois volumes de l'Histoire des oiseaux , sans re- 
noncer pour cela à l’histoire des minéraux dont je m’oc- 


cupe depuis plusieurs années; mais me trouvant aujour- 


2 


(1) Pallas , et sur-tout Cuvier. 


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NATURALISTES. — BUFFON. 67 


d’hui dans la nécessité d’opter entre ces deux objets , j'ai 


préféré le dernier comme m’étant plus familier, quoique 


plus difficile |, et comme étant plus analogue à mon goût 
pour les belles découvertes et les grandes vues dont il est 
susceptible ; et pour ne pas priver le public de ce qu’il est 
en droit d'attendre au sujet des oiseaux , j’ai engagé l’un 
de mes meilleurs amis , M. Guenaud de Monbelliard, 
que je regarde comme l’homme du monde dont la façon 
de voir ; de juger et d'écrire a plus de rapport avec la 
mienne ; je l’ai engagé, dis-je, à se charger de la plus 
grande partie des oiseaux. » 

M. de Monbelliard eut en effet l’honorable emploi de 
collaborateur de Buffon , et il imprima sous le nom de ce 
dernier tous les articles dont il étoit l’auteur , depuis l’au- 
truche jusqu’à la caille, sans que le public ait paru s’a- 
percevoir de ce changement. 

* Les articles qui appartiennent à Buffon dans le second 
volume des Oiseaux , sont les articles du pigeon , du ra- 
mier , des tourterelles , et quelques pages de l’histoire du 
coq. Dans la suite les deux amis signèrent les différens 
articles qui leur étoient propres. Buffon en fit encore un 
grand nombre ; et développa toutes les beautés de son 
style dans plusieurs, mais sur-tout dans celui qu’il a 
consacré à l’histoire du cygne. Le prince Henry à qui il 
avoit Lu cet article , lors de son passage à Montbar, lui 
envoya , en mémoire de cette lecture , un service de por- 


. célaine, dont il avoit donné lui-même les dessins, et où 


des cygnes sont représentés dans toutes les attitudes. 

À l'Histoire des quadrupèdes et des oiseaux succéda celle 
des substances minérales. Dans cette partie de son ou- 
vrage, les savans ont reproché à Buffon de manquer sou- 
vent d’exactitude , et de négliger les applications de La 


- 


68  ÉLOGES HISTORIQUES. - 
chimie, qui commencoit à être assez perfectionnée pour lui 
fournir des renseignemens utiles. Mais, malgré ce reproche, 
on doit cependant avouer avec Condorcet que l’on trouve 
dans l'Histoire des minéraux le talent et la philosophie de 
Buffon , ses aperçus ingénieux, ses vues générales et 
grandes , ce talent de saisir dans la suite des faits tout ce 
qui peut appuyer ses vues , de s’emparer des esprits , de 
les entrainer où il veut les conduire, et de faire admirer 
l’auteur lors mème que la raison ne peut pe si ses 
principes. 

Le Traité de l’aimant, qui forme le cinquième volume de 
l'Histoire des minéraux, est l’ouvrage auquel Buffon a 
travaillé dans la dernière année de sa vie, et dont il s’oc- 
cupoit presque exclusivement lors du voyage et de la visite. 
de Hérault de Séchelles. La partie qu’il a donnée sous le 
titre de Supplément renferme un grand nombre d’articles 
de zoologie et de physique générale. On y trouve des 
expériences remarquables sur la chaleur ; les couleurs 
accidentelles , la pesanteur que les métaux acquièrent par 
la calcination , phénomène que Mayow avoit entrevu, et! 
dont les chimistes modernes ont analysé depuis toutes les. 
circonstances. Les Époques de la nature ont été placées dans 
les supplémens ; Buffon y défend sa Théorie de la terre 
avec une force qui paroït quelquefois supérieure à. celle 
des objections, et semble balancer par la grandeur des 
idées et la magnificence du style l’autorité des savans 
réunis , et même celle des faits et des calculs. Il médita 
cet ouvrage pendant cinquante ans, et il avoua au théo- 
logal de Sémur qu’il l’avoit écrit dix-huit fois. 

Aux descriptions des productions de la nature, Buffon 
a mêlé, sous la forme de discours, des vues générales, où 


la philosophie de la science est constamment embellie de 


ë 


NATURALISTES. — BUFFON. 69 
tous les charmes de l’éloquence et de la poésie. Nous 


croyons devoir nous arrêter séparément sur ces beaux dis- 


cours , et les indiquer dans l’ordre qui paroit le plus 
_ propre à former de leur ensemble un ouvrage bien plus 


digne du nom de philosophie de la nature, que le recueil 


déclamatoire qu'un écrivain trop fécond a publié sous ce 


. titre imposant (1). 


PREMIER DISCOURS. 


Première vue de la nature. 

II. Seconde vue de la nature. 

III. De la manière d'étudier et de traiter l’histoire na- 
turelle. 

IV. Comparaison des végétaux et des animaux. 

V. De la nature de l’homme et de celle des animaux. 

VI. Des animaux de l’ancien et du nouveau continent, 

VII. Des animaux sauvages. 

VIII. Des animaux domestiques. 

IX. De la dégénération des animaux. 

X. De la nature des oiseaux en particulier. 

XI. De celle des oiseaux de proie nocturnes et diurnes. 

XII. Des oiseaux aquatiques. 


XIII. Des perroquets. 


Ces beaux points de vue ne forment-ils pas en effet, au 
moins en grande partie, la philosophie de l’histoire natu- 
relle ; et dans une suite de considérations sur les géné- 


ralités les plus élevées et les plus étendues de cette science, 


je ne convient-il pas de voir d’abord la nature en grand , et 


avec l’extase du peintre et du poëte ; de se recueillir en- 
suite et de méditer sur les principes de la science ; de 


(1) De Pisle de Sales. 


* 


70 ÉLOGES HISTORIQUES. 
signaler les attributs essentiels du minéral , de l’animal, 
et de la plante ; enfin, de traiter, dans une suite de consi- 
dérations, de la nature des animaux qui ont le plus 
d’analogie avec l’homme , de la nature même de lespèce 
humaine ; des animaux observés dans leurs rapports avec 
les climats de l’ancien et du nouveau continent, de leur 
dégénération ; de la nature des oiseaux et de celle de 
quelques grandes familles de cette classe ? 

En traitant ces différentes questions que l’on n’avoit 
pas faitentrer dans l’étude de l’histoire naturelle, et dont 
l'examen a répandu sur cette science un intérêt dont elle 
ne paroissoit pas susceptible, Buffon a procédé, comme 
il le conseille dans ses Remarques sur le style ; et per- 
suadé que tout sujet, quelque vaste qu’il soit , peut être 
renfermé dans un seul discours , il a négligé à dessein les 
repos, les sections ; et ses immortels discours paroïissent 
avoir été, comme les ouvrages de la nature, exécutés par 
un acte unique , ef fondus d'un seul jet. Ceux de ces 
discours où Buffon paroît d’ailleurs avoir contribué davan- 
tage aux progrès de l’histoire naturelle par une heureuse 
application de la philosophie de cette science , et par des 
vues que les naturalistes n’ont pas assez appréciées , sont 
le Discours sur la nature des animaux (1), celui sur la 
nature particulière des oiseaux, et les Remarques sur la 
manière de traiter et d'étudier l’histoire naturelle. 


(1) Dans le Discours sur la nature des animaux, on trouve princi- 
palement, et au milieu de quelques erreurs à la vérité, plusieurs 
idées neuves sur l’animalité; des remarques très-philosophiques sur 
J’empire des différens sens, comparé dans les diverses espèces 
d'animaux ; la distinction entre la vie organique et la vie animale, 
déia entrevue par Bacon, et portée trop loin dans ces derniers temps 
par un jeune physiologiste, bien recommandable d’ailleurs , et trop 


NATURALISTES. — BUFFON. 71 


Toutes les connoissances postérieuremeut acquises ont 
confirmé ses Vues sur les rapports des climats du nou- 
veau et de l’ancien continent avec les animaux ; rien 
de mieux fondé que ses Remarques sur les singes, de 
plus philosophique que le Discours sur les perroquets, où 
la perfectibilité propre à l’homme est comparée à la per- 
fectibilité des animaux, et examinée relativement à l’in- 
fluence du mode d’organisation. 

Le style de Buffon, dont la nature et la direction de 
nos travaux ne nous permettent pas d’analyser , ou même 
de reconnoître toutes les beautés, a, comme celui de tous 
les grands écrivains , une physionomie trop bien caracté- 
risée pour que l’on puisse la méconnoître. Il se rapproche 
quelquefois , cependant , de celui de Bossuet , mais sans 
jamais avoir son mouvement, qu’il rachète par la magni- 
ficence et la correction. On a reproché à Buffon une sorte 
d’uniformité et de monotonie dans son style; « mais 
ce qui peut être fondé dans cette censure, dit Condor- 
cet, est encore un sujet d’éloge. En peignant la nature 


tôt enlevé aux sciences, qu'il cultivoit avec autant d'ardeur que 
de succès. Il faut ajouter à ces grands aperçus de Buffon ses 
considérations sur la constante uniformité des organes placés au 
centre, et servant à la vie organique ou intérieure , comparée aux 
variétés sans nombre des parties extérieures et placées aux extré- 
mités du corps des animaux : vue admirable et féconde, qui 
caractérise le grand naturaliste , et dont les travaux du citoyen 
Cuvier pour perfectionner l’histoire naturelle par l'anatomie com- 
parée n’ont été pour ainsi dire que des développemens heureux et 
des applications utiles. 

En traitant de la nature des oiseaux; Buffon, qui a donné le 
premier une idée exacte de ce qu’on devoit entendre par nature d’un 
genre ou d’une classe d’animanx, a. fourni en même temps le 
modèle de ce genre de considérations. 


‘ 


72 + ÉLOGES HISTORIQUES. 
‘sublime ou terrible , douce ou riante ; en décrivant la 
fureur du tigre, la majesté du cheval, la fierté et la ra- 
pidité de l’aigle , les couleurs brillantes du colibri, la lé- 
gèreté de l’oiseau-mouche , son style prend le caractère 


“des objets; mais il conserve sa dignité imposante : c’est 


toujours la nature qu’il peint, et il sait que, même dans 
les plus petits objets , elle a manifesté toute sa puissance. 
Frappé d’une sorte de respect religieux pour les grands 
phénomènes de l’univers , pour les lois générales auxquelles 
‘obéissent toutes les parties du vaste ensemble qu’il a en- 
‘trepris de tracer, ce sentimént se montre par-tout, et 
‘forme en quelque sorte le fond sur lequel il répand de 
la variété, sans que cependant on cesse de l’apercevoir. » 

Hérault de Séchelles en comparant Buffon à Rousseau , 
‘c’est-à-dire à celui de nos grands écrivains avee lequel il 
a le moins d’analogie, a fait de ces deux grands hommes 
un parallèle dont voici quelques fragmens : on y trouvera 
‘sans doute plus d'éclat que de justesse. 

« Rousseau a l’éloquence des passions ; Buffon la pa- 
role du génie. 

» Rousseau n’a rien écrit que pour des auditeurs ; Buffon 
que pour des lecteurs. 

» Rousseau, par une suite de son caractère, se fait presque 
toujours le centre de ses idées ; elles lui sont plus per- 
sonnelles qu’elles ne sont propres au sujet , et l’ouvrage 
ne produit, ou plutôt ne présente que l’ouvrier : Buffon, 
par une connoissance de plus du sujet et de l’art d'écrire, 
rassemble toutes les opérations de l’esprit pour développer 
fes œuvres de la nature; son style, formé d’une combi- 
maison de rapports , devient alors un style nécessaire ; il 
grave tout ce qu’il peint , et il féconde en décrivant, 

» Enfin Rousseau a mis en activité tous les sens que 


or 


ET <<, PORTER 


NE 


AE PE NE lotte Te PE Ne 


NATURALISTES. — BUFFON. 73 


donne la nature, et Buffon, par une plus grande activité, 


s’est créé un sens de plus. » 

Buffon a tracé aussi les caractères du style qui lui est 
propre, et en lisant avec attention ses Remarques sur le 
style, il est facile de voir que les qualités qu’il exige dans 
le grand écrivain sont toutes celles qu’il a possédées au 
plus haut degré, c’est-à-dire , l'élévation et la convenance ; 
l'unité et l’étendue des conceptions ; l’enchaînement , la 
gradation des idées et la propriété des mots qui les ex- 
priment ; la facilité , la chaleur qui naïssent de l’inspira- 


tion et de la maturité ; la réunion de l'esprit , de l’ame 


et du goût ; le coup-d’œil du génie; une beauté d’ex- 


pression qui émane constamment de la beauté et de Pabon- 
dance des pensées ; enfin la clarté, le coloris , et un ton 
sublime lorsque, le sujet étant élevé et grand, l’orateur, 
suivant la remarque même de Buffon , devient le maître de 
l’'élever et de l’agrandir encore, en développant toute la 
force et en déployant toute l’étendue de son génie. 
Plusieurs naturalistes de profession n’ont voulu voir que 
ces beautés de style dans Buffon , et, méconnoissant leur 
liaison avec le fond du sujet, ils se sont crus d’autant 


plus savans qu’ils ont présenté la science sous les formes 


les moins propres à répandre ses résultats et ses bienfaits ; 
d’autres , tels que Zacépède, Guenaud de Monbelliard , 
Bonnet, Lavoisier, Chaptal , Vicq-d’'Azyr, Laplace, 


Delambre , Haïy, Ramon, Cabanis , Cuvier, etc., ont 


prouvé, comme Buffon,.et par d’illustres exemples, qu’il 


étoit important de répandre sur les sujets scientifiques 


tout l'intérêt de style dont ils sont susceptibles : et comme 
Vart d'écrire est aussi l’art de penser ; comme cet art exige 
un des plus beaux emplois des facultés intellectuelles, ces 
savans ont nécessairement porté dans l'étude de la nature 


74 ÉLOGES HISTORIQUES. 


les vues d’un esprit supérieur , et contribué autant à .. 
progrès qu’à sa propagation. L’on peut appliquer à la 
plupart de ceux qui ont suivi une direction différente, ce 
passage du philosophe qu’ils jugent avec tant de préven- 
tion. 

« Les ouvrages bien écrits sont les seuls qui passeront 
à la postérité ; la quantité des connoissances , la singula- 
rité des faits, la nouveauté même des découvertes, ne sont 
pas de sûrs garans de l'immortalité : si les ouvrages qui 
les contiennent ne roulent que sur de petits objets, s'ils 
sont écrits sans goût ; sans noblesse et sans génie , ils 
périront, parce que les connoissances , les faits et les dé- 
couvertes s’enlèvent aisément , se transportent et gagnent 
même à être mis en œuvre par des mains plus habiles. Ces 
choses sont hors de l’homme, le style est l’homme même. » 

Buffon n’essuya qu’un petit nombre de critiques , aux- 
quelles il ne répondit pas, et qui ne l’empêchèrent point 
d'arriver à un degré de puissance et de gloire dont peut- 
être il n’existe point d’exemple dans l’histoire des sciences. 
Plus heureux même qu’Aristote, il ne se borna pas à faire 
contribuer un seul gouvernement ou un seul monarque 
au succès de ses recherches ; mais compta parmi ses ad- 
mirateurs et ses tributaires presque tous les hommes, aux- 
quels son éloquence avoit inspiré le goût de l’histoire na- 
turelle , et qui pensoient avec raison qu’une citation dans 
ses ouvrages étoit un sûr garant de l’immortalité. 

Buffon eut en outre le soin constant d'acquérir et de 
conserver assez de crédit auprès des ministres pour les en- 
gager à contribuer par tous les moyens qui étoient en leur 
pouvoir aux progrès de la science à laquelle il s’étoit con- 
sacré. Louis XV lui donna une marque spéciale de bien- 


veillance , en érigeant sa terre en comté , et en lui accor- 


NATURALISTES. — BUFFON. 75 


dant les petites entrées. IL voulut même le connoître par- 
ticulièrement , et après l’avoir appelé à Fontainebleau où 
il le consulta sur quelques points relatifs à la culture des 
bois, il lui proposa, mais en vain, l’administration de 
toutes les forêts qui composoient les domaines. Les princes 
et les souverains étrangers témoignèrent encore plus 
d’égards et de considération à Buffon; le prince Henry le 
visita à Montbar, et écrivit ces mots si remarquables : 
« Si j'avois besoin d’un ami, ce seroit lui; d’un père , 
» encore lui ; d’une intelligence pour m'éclairer, eh ! quel 
» autre que lui ?» 

L'impératrice de Russie ne donna pas moins d'éclat à 
son admiration ; elle porta l’attention et les égards jus- 
qu’au point d’adresser au grand homme qui en étoit l’objet 
tout ce qui, dans ses vastes états, pouvoit servir de preuve 
à ses opinions ; elle lui écrivoit en outre, le louoit avec 
discernement , ou lui proposoit des objections et lui de- 
mandoit des développemens. 

Les philosophes les plus célèbres, les grands écrivains, 
qui sont aussi des puissances, mais des puissances dont 
le crédit arrive jusqu’à la postérité, prodiguèrent à Buffon 
des marques d’admiration et d'enthousiasme. Ainsi Rous- 
seau baïsa avec un respect religieux le seuil de son cabi- 
net, que le prince Henry nommoit le berceau de lhis- 
toire naturelle ; Helvétius, Montesquieu furent ses amis ; 
Raynal le plaça au-dessus de Pline et d’Aristote ; Voltaire 
lui - même lui rendit hommage; et l’un de nos grands 
poëtes, Lebrun , lui adressa une ode que l’on peut regarder 
comme un des plus beaux monumens de l’espèce de culte 
dont ce grand homme a été l’objet. 

On pourroit dire peut-être , et sans exagération , que la 
renommée de Buffon remplissoit le monde, et à tel point 


76. ÉLOGES HISTORIQUES. 

que, pendant la guerre qui eut lieu à cette époque entre 
les Anglais et leurs colonies d'Amérique, on vit des cor- 
saires envoyer à Buffon des caïsses qui étoient à son adresse, 
et garder celles du roi d’Espagne. 

Au milieu de sa gloire et de ses travaux, Buffon ne 
fut occupé que d’un seul objet et d’un seul goût, l’histoire 
de la nature, et l’amour de l’étude qui, en le conduisant à 
son but, remplissoit délicieusement son existence. Il passoit 
une grande partie de sa vie à Montbar; et lorsque pen- 
dant un séjour de quelques mois à Paris il avoit expé- 
dié ses affaires et celles du Jardin des plantes, il revenoit 
à sa terre se jeter dans l’étude. 

En 1743 il fut reçu membre de l’Académie française ; il 
donna pour discours de réception ses Remarques philoso- 
phiques sur le style; c’est-à-dire un traité de l’art d'écrire, 
renfermé dans quelques pages d’une éloquence dont jamais 
on avoit eu d'exemple dans ce genre de composition. À 
une autre époque , dans un âge où la félicité ne semble 
plus attachée qu’aux affections paisibles de la reconnois- 
sance et de l’amitié , Buffon eut le bonheur d’inspirer une 
passion aussi tendre que vive à mademoiselle de Saint- 
Belin, qu’il épousa en 1752. Il en eut un fils, le comte 
de Buffon , que le tribunal révolutionnaire sacrifia dans 
Van 3, et qui payant alors de sa vie l’avantage d’être le 
fils d’un grand homme, mourut en disant avec calme et 
dignité : Je me nomme Buffon; paroles remarquables 
qui prouvent que ce jeune homme avoit l’ame élevée et 
la conscience du respect que le nom de son père devoit 
inspirer. 

Presque à peu près dans le même temps ; et à cette 
époque où, par un double sacrilège , des furieux violoient 
l’asile des morts et brisoient les chefs-d’œuvres des arts, 


FER 


NATURALISTES. — BUFFON. 77 


le cercueil de plomb où le corps de Buffon avoit été dé- 
posé fut ouvert, et les restes de ce grand homme demeus: 
rèrent sans sépulture. Un citoyen qui aimoit les sciences 
et que cette profanation avoit indigné , vint s’en plaindre 
à Paris, et proposa au comité d'instruction publique de 
placer Buffon au Panthéon. Ces démarches furent inutiles, 
et on reconnut unanimement que le lieu où l’on devoit 
déposer Marat seroit profané par la présence d’un homme 
aussi lié que Buffon à la classe nobiliaire et à l’aristo= 
cratie. 

Buffon , doué d’une grande force physique, et joignant, 
suivant l’expression de Voltaire, le corps d’un athlète à 
lame d’un sage , fut long-temps exempt des pertes qu’a- 
mène la vieillesse : une maladie cruelle , une maladie 
dont Voltaire et d’Alembert furent aussi attaqués , et qui 
devient trop souvent l'effet des habitudes sédentaires et 
d’un exercice trop continu de la pensée (1), vint troubler 
et accélérer la fin d’une si belle carrière. Buffon opposa 
à ses souffrances la patience et la résignation d’une ame 
forte et élevée ; il eut même le courage de chercher des 
distractions dans la continuation de ses travaux, dont ii s’oc- 
cupa avec intérêt presque jusqu’à ses derniers momens ; et 
pendant quelques jours seulement, dit Condorcet , il cessæ 
d’être l’homme illustre dont le génie et les travaux occu- 
poient l’Europe depuis quarante ans. Les sciences le per- 
dirent en 1788. Son buste par Houdon est très-ressem- 
blant. On voit par ce monument que’ Buffon avoit une 
organisation dont la supériorité paroit sur-tout dans la beauté 
destraits , le calme et la noblesse de la physionomie. 

Buffon avoit en outre la taille bien prise et élevée; 


(1) Le eatarrhe de la vessie. 


78 : ÉLOGES HISTORIQUES. 

presque toujours il marchoit la tête haute, daiïgnant à 
peine regarder la terre, et semblable à l’homme qu'il a 
dépeint , dans l'Histoire de l’homme , sans doute d’après 
lui-même. Il faut ajouter à ces remarques que tous les 
détails de la constitution organique de Buffon annoncoient 
une grande force physique, et que par les formes de son 
corps on l’auroit pris pour une athlète si le dévelopement 
de sa tête, l’étendue de son esprit, et la plénitude de 
toutes ses facultés, n’avoient prouvé que la nature l’avoit 
traité avec une faveur spéciale , en donnant le même degré 
de perfection à toutes les parties et à toutes les puissances 
de son organisation. 

Buffon aimoit la magnificence , le luxe et même la 
parure. 

Il se faisoit habituellement friser , même lorsqu'il étoit 
malade. Les jours de fête il aimoït à se montrer avec un 
habit richement galonné, et à se promener ainsi sur la 
place , escorté de son fils et de quelques paysans. Il avoit 
la voix forte, et quand il parloit ses yeux ne fixoient 
rien. Ses mots favoris étoient : Touf ca, et Par Dieu: 
Sa conversation n’étonnoit point; mais quand on l’écoutoit 
avec attention on remarquoit qu’il parloit bien, et que 
de temps en temps il animoit l’entretien par les vues les 
plus intéressantes. 

Un savant qui sans doute a cru peindre Buffon d’un seul 
trait a dit qu’il étoit d’un naturel impérieux et porté aux 
passions , avide d’une jouissance prompte dans les re- 
cherches de l'esprit comme dans les plaisirs (1). 

Ce reproche d’une avidité de jouissance dans les re- 
cherches de l’esprit ne nous paroït pas fondé , et, pour en 
RS ete: à di ie sie DELTA SPRNESES 


(1) Cuvrer : Notice sur Danbenton. 


NATURALISTES. — BUFFON. 79 


sentir l'injustice , il suffira de se rappeler que c’est Buffon 
qui a défini le génie une plus grande aptitude à la pa- 
tience ; que ce philosophe, qui ne chercha point à établir 
sa réputation sur des travaux partiels, sur ces mémoires 
académiques si faciles, et dont le succès est pourtant si 
rapide , mit dix années à composer le premier volume de 
son Histoire naturelle ; qu’il écrivit dix-huit fois les Époques 
de la nature , et qu’il répondit à quelqu'un qui paroissoit 
surpris de sa grande renommée : J’ai passé cinquante ans 
à mon bureau. 

Un des principaux traits du caractère de Buffon étoit sa 
vanité , dont l’expression naïve et franche pouvoit être 
regardée comme l’aveu sincère du sentiment de ses 
forces. 

Plein de ce sentiment , il disoit que les hommes de 
génie dans les différens genres étoient très - rares , et 
ajoutoit que l’on n’en pouvoit guère citer que cinq dans 
l’histoire de la philosophie, Newton, Bacon, Leibnitz, 
Montesquieu et lui. Il fut très-sensible à un monument 
que son fils éleva plutôt à son orgueil qu’à sa ten- 
dresse (1), et il avouoit avec une sorte de complaisance que 
madame Necker disoit, en parlant de Thomas, /’homme 
du siècle, et, en parlant de lui Buffon, /’ homme de tous 
les siècles. 

Les passions dominantes de Buffon étoient le désir de la 
gloire et l’amour des travaux qui fa font acquérir. Il rentroit 
quelquefois des soupers de Paris à deux heures du matin, 


(1) Ce monument consistoit dans une colonne que M. Buffon fils 
plaça auprès de la tour de Montbar, avec une épitaphe qui ex- 
prime le profond respect et même la vénération religieuse que 
lui inspiroit le génie de son père. 


80 . ÉLOGES HISTORIQUES. 


lorsqu'il étoit jeune; et le lendemain un domestique ve- 
noit le tirer par les pieds et le mettre sur le carreau, 
avec ordre de lui faire violence, dût-il se fâcher. + 10 

J'avois alors , disoit-il à Hérault de Séchelles , une 
petite maîtresse que j’adorois , et je m’efforçois d'attendre 
que six heures fussent sonnées pour aller la voir, souvent 
même au risque de ne la plus trouver. Une passion aussi 
vive dut nécessairement étouffer dans Buffon un penchant 
plus tendre, et nous explique comment il a pu dire, en 


parlant de l’amour : Le physique seul en est bon, et, 
malgré ce que peuvent en dire les gens bien épris, le” 


, L . , 7 .,! 
moral n’en vaut rien ;onny trouve que la vanité : vanité 
dans le plaisir de la conquête ; vanité dans le plaisir de la 
conserver ; vanité dans la manière d’en jouir; vanité même 
dans la façon de da perdre. 


Une invocation à l'Amour, plus éloquente peut-être que 


celle de Lucrèce à Vénus, précède et amène cet abus, ou, 


si l’on veut, cet effort de raisonnement, que les femmes 
ne pardonnèrent pas à Buffon (1). | 
Buffon avoit dans le caractère plus de sévérité que de 


sensibilité. Il disoit, en parlant de Rousseau : Je l’aimois 


assez ; mais, lorsque j’ai vu ses Confessions, j'ai cessé de 
l’estimer. Son ame m’a révolté. Hérault de Séchelles, qui 
rapporte ce trait, ajoute avec raison que Buffon n’avoit pas 
dans le cœur l’élément nécessaire pour juger Rousseau , 
c’est-à-dire le genre de sensibilité qu’il faut pour connoître 
le charme de cette vie errante , de cette existence aban- 
donnée au hasard et aux passions. Fortement occupé pen- 
dant douze à quinze heures par jour, Buffon ne vouloit 


(1) Madame de Pompadour lui en fit des reproches avec l’expres- 
sion du dépit le plus marqué, 


| 
À 


+. ch au 


POS Te M Ph 


NATURALISTES. — BUFFON. 81 


trouver dans la société habituelle que des distractions fa- 
ciles, et un abandon propre à le reposer. IL aimoit à 
diner longuement , et se livroit alors à une gaieté dont 
l'expression souvent peu mesurée forçoit les femmes à 
rougir, ou même à sortir. Par une suite des mêmes dis- 
positions, Buffon recherchoit quelquefois un entretien 
peu soigné et familier, et, pendant qu’on le coiffoit , il se 
faisoit donner par ses gens la chronique scandaleuse de 
Montbar. 

Une paysanne de cette ville gouvernoiten grande partie 
sa maison , dont elle partageoit l’empire avec un capucin , 
Ignace Bougot, dont Buffon a daigné parler dans l’article 
du SERIN (1). 

La manière de travailler de Buffon , et tous les détails 
qui sy rapportent, n’inspirent pas moins d'intérêt que 
l'histoire de sa vie privée. Aucun philosophe ne s’occupa 
autant que lui peut-être de la réunion des moyens exté- 
rieurs qui peuvent rendre l'exercice de la pensée plus 
facile. Le cabinet où il travailloit pendant l'été se trouve 
dans un pavillon du château appelé la tour de Saint- 
Louis : rien n’est plus simple que cet asile solitaire où 
Buffon venoit se recueillir; il est sous une voûte sem- 
blable à celle des églises. Au milieu, on voyoit un secré- 
taire grossier, et au-devant du secrétaire un fauteuil : voilà 
* tout. Pas un livre, pas un papier; mais l’imagination de- 
_yoit couvrir avec enthousiasme cette nudité imposante, des 
belles pages de Buffon , et de ses magnifiques tableaux de 
Ja nature. 


(1) Hérault de Séchelles a donné plusieurs détails assez piquans 


sux ce capucin Ignace, qui servoit souvent de yalet de chambre à 
Buffon, qu'il amusoit par ses pasquinades. 


Te 1. 6 


82 ÉLOGES HISTORIQUES. : 

Un autre cabinet où Buffon travailloit plus souvent , 
celui où il a composé presque tous ses ouvrages , Étoit 
disposé d’une manière aussi simple ; on n’y voyoit sur 
le bureau qui en faisoit le principal meuble d’autres 
papiers que celui dont il se servoit pour le moment. A 
six heures, Buffon montoit à ce cabinet qui,se.trouve à 
l'extrémité de ses jardins. Il s’y tenoit comme retranché , 


et auroit impitoyablement chassé celui de ses gens qui . 


seroit venu le troubler. Sa manière de travailler consistoit 
à écrire plusieurs fois, à relire souvent, et sur-tout à ne 
prendre la plume , ainsi qu’il le conseille, qu’après avoir 
long-temps médité son sujet. « C’est alors, disoit-il, que 
» l’on éprouve le plaisir de travailler, plaisir si grand que 
» je passois douze heures à l’étude : c’étoit tout mon plaisir. 


» En vérité je m’y Lvrois bien plus que je ne m’occupois 


» de la gloire, qui vient après si elle le peut , et elle vient 
» presque toujours. » 

« Buffon interrompoit son travail toutes les fois qu’il se 
sentoit le feu à la tête en écrivant , et que la chaleur et 


la rougeur de son visage lui annonçoient qu'il se fatiguoit. 
Alors il se promenoit et se rafraichissoit par le repos. 


Cela m'arrive sur-tout, disoit-il, quand j’ai une opinion 
et que j’y trouve de grandes dci 

» Les gens sans talens ne vont jamais sn OS de la 
contradiction , ils écrivent sans la prévoir (1). » 

A neuf heures Buffon suspendoit ses travaux , et après 
quelques momens de repos il les reprenoit jusqu’à une 
heure. Le style qui, suivant sa manière de voir, doit tenir 
au fond des idées , est une des choses dont il s’est le plus 


vccupé. Quoique profondément instruit dans toutes les 


(1) Mémoires de madame Necker, 


TT PT ET STE ST 


NATURALISTES. — BUFFON. 63 


parties de la science de la nature, il se faisoit aider pour 
les détails, les recherches minutieuses, les extraits et les 
expériences qui exigent plus de dextérité manuelle que 
de méditation ; et l’on diroit que c’est à l’occasion de sa 
manière de travailler que Diderot a écrit le passage suivant : 
« Parmi les hommes qui cultivent les sciences , les uns 
ont beaucoup d’instrumens et peu d’idées ; les autres ont 
beaucoup d’idées et n’ont pas d’instrumens. L'intérêt de 
la vérité demanderoit que ceux qui réfléchissent daignassent 
enfin s’associer à ceux qui se remuent , afin que le spé- 
culatif fût dispensé de se donner du mouvement , que le 
manœuvre eût un but dans les mouvemens infinis qu’il se 
donne , que tous no$ efforts se trouvassent réunis et di- 
rigés en même temps contre la résistance de la nature , 
et que dans cette espèce de ligue philosophique chacun fit 
le rôle qui lui convient (1). » 

Buffon vouloit dans un écrivain de la bonne foi , de la 
bienséance , et sur-tout de la suite dans les opinions. Il 
ne pardonnoit pas à Rousseau ses contradictions. Dans 
les derniers temps de sa vie , et même avant cette époque, 
il lisoit peu, parcouroit rapidement les ouvrages qu’on lui 
adressoit , et s’arrêtoit seulement sur les parties qui lui 
paroissoient plus intéressantes ou plus susceptibles de vues 
nouvelles ; il pensoit que pour se former il faut étendre 
et varier ses études ; lire au moins les ouvrages principaux 
dans tous les genres, parce que, suivant la remarque 
de Cicéron , toutes les sciences sont parentes, et qu’il 
n'en existe véritablement qu’une seule , la science de la 
nature. Newton étoit pour lui le plus grand génie qui 


ait jamais éclairé le genre humain ; et il préféroit Bacon 


(1) Dinenor : De l'interprétation de la nature. 


84 ÉLOGES HISTORIQUES. 

à Leibnitz, dont il pensoit que les meilleurs ouvrages sont 
dans les Mémoires de l’Académie de Berlin. Il ne se fit 
jamais une idée exacte des caractères propres aw style de 
la poésie , et il critiquoit avec amertume ces vers de Racine 


et beaucoup d’autres semblables : 


Le ciel n’est pas plus pur que le fond de mon cœur. 


Le fer moissonna tout, et la terre humectée 
But à regret le sang des neveux d’Érichthée. 


Le voyage de Hérault de Séchelles, où nous avons pris 
une grande partie de ces détails sur la vie privée de Buffon, 
renferme plusieurs autres traits que l’on n’auroit pas dà 
publier , qui ne paroïssent pas même vraisemblables , et 
qui ne peuvent que diminuer l’admiration et le respect 
que les hommes de génie doivent inspirer, sans servir 
d’ailleurs aux progrès de la connoissance de l’homme, ni-à 
l’histoire des sciences : les seuls objets que l’on doive se 
proposer dans les éloges et dans les notices historiques. 


PAR TE NT FE ET 


Ro 


AY 


1 
LI 
* 


4 
D 


NATURALISTES. 85 


ST TS ot 


DAUBENTON. 


Ps on To a 


| RES de Daubenton fut tellement liée à celle de 
Buffon , qu’il n’est guère possible de séparer les souvenirs 
et les éloges de ces deux illustres naturalistes. D’après 
cette considération , nous avons cru devoir placer dans un 
supplément une notice historique sur Daubenton , notice 
dont nous avons d’ailleurs emprunté le fond à MM. La- 
cépède (1) et Cuvier (2), sans toutefois adopter le senti- 
ment de ce dernier sur Buffon , dans lequel il reconnoît 
à la vérité le célèbre écrivain , sans peut-être rendre assez 
de justice au grand naturaliste. 

_ Lours-Jean-Manrte DAUBENTON naquit à Montbar le 
29 mai 1716 , de Jean Daubenton, notaire, et de Marie 
Pichenot. Il fit ses études dans un collége de jésuites , et 
montra dès. son enfance cette douceur de mœurs et cette 


(1) Discours sur la vie et les ouvrages de Daubenton , prononcé 
à l'ouverture des eours d'histoire naturelle au Muséum , l’an 8 de 
Ka république. 


(2) Notice sur la vie et les ouvrages de Daubenton , dans laquelle 
l'auteur donne , à la vérité, les plus grands éloges à l’éloquence 
de ce grand naturaliste, mais en affectant de ne montrer en lui 
que le célèbre écrivain , et en accordant peut-être trop d’impor- 
lance aux services qu’il se fit rendre par Daubenton. 


86 ÉLOGES HISTORIQUES. 
aptitude au travail qui sont les deux principaux traïts de 
son caractère. FRET t4 

Sa vie privée ne commença à se lier avec son existence 
Littéraire qu’à l’époque où arrivé à Paris pour étudier la 
théologie , il $’y trouva en quelque sorte entraîné par 
Vinstinct de son talent , et préféra à la science audacieuse 
qui s’occupe de la divinité la science plus modeste qui, 
s’attachant à la terre, se consacre à l’homme souffrant et le 
soulage , ou du moins le console par de bienfaisantes appli- 
cations. 

Maïtrisé par un semblable penchant, Daubenton com- 
mença l'étude des sciences naturelles par la médecine, et 
après avoirsuivi avec beaucoup de zèle les savantes leçons 
de Winslow, Hunauld, Antoine Jussieu, et Baron, il 
prit ses degrés à Reims en 1741 , époque à laquelle la 
mort de son père lui donna la liberté de se consacrer 
entièrement et exclusivement à la profession de son choix. 
Il retourna alors à Montbär pour y exercer la médecine : 
ce qu’il commença avee le plus grand succès , en s’opposant, 
par ses efforts et son zèle , aux progrès d’une maladie épi- 
démique qui désoloit sa patrie. 

Une circonstance que sa modestie n’auroit jamais pré- 
vue vint l’arracher à cette carrière où ses premiers pas 
avoient été marqués par un de ces bienfaits dont la grati- 
tude nationale doit assurer le souvenir. 

« Mais Buffon, qui venoit de succéder au célèbre Dufaï, 
avoit déja conçu deux grands projets : l’agrandissement ou 
plutôt une seconde création du Muséum , dont la direction 
lui étoit confiée, et la formation d’un monument plus 
durable encore, sur lequel il vouloit graver les fastes de 


la nature, en réunissant sous les yeux de ses contempo- 


" 


NATURALISTES. — DAUBENTON. 87 
rains des exemplaires choisis et bien ordonnés de tous les 
ouvrages sortis des mains de cette nature admirable ; il 
désiroit laisser à la postérité un modèle unique de ce que 
peut l’art de l’homme pour manifester la puissance de la 
mature , léguer l’histoire naturelle aux siècles à venir , et 
faire plus pour la France qu’Aristote pour les Grecs , et 
Pline pour les Romains. Son génie cependant étoit trop 
élevé pour ne pas s’apercevoir de l’immensité de son 
entreprise. Il ne songea pas à limiter ses vues ; son au- 
dace s’y seroit refusée : toujours avide de conquérir le 
domaine entier de la science , il ne pensa qu'à multiplier 
ses forces en complétant toutes ses ressources. Il connois- 
soit Daubenton , il avoit eu habileté de le bien juger ; 
il eut l’heureux discernement et le noble orgueil de voir 
que Daubenton et lui ne faisant qu’un, renverseroient tous 
les obstactes et commanderoient tous les triomphes ; il pro- 
_ posa à son ami cette association qui devoit les illustrer tous. 
les deux ; et tous les deux répondant à leur appel mutuel 
vers la gloire et l’immortalité , nrésentèrent ce singulier 
phénomène de deux hommes doués de qualités supérieures , 
mais diverses , qui , combinant leurs mouvemens sans 
perdre de leur énergie , réunissant leurs efforts sans con- 
fondre leurs facultés , ne mélant leurs lumières que pour 
en augmenter Péclat , s’aidant sans se nuire ;, acquérant 
sans perdre, se donnant l’un à l’autre ce que chacun d’eux 
auroit pu désirer séparément, formoient un ensemble mer- 
_Yeilleux, jusque-là sans modèle |, comme jusqu’à présent 
Sans copie , un être composé mais unique, un tout au- 
dessus de ce que l’on auroit cru pouvoir attendre de la 
perfection humaine. Par ce premier acte de leurs volon- 


# * . ., . . . . . 
tés intimement liées, ils surpassoient pour ainsi dire la 


88 ÉLOGES HISTORIQUES. 
nature , dont ils alloient dévoiler et le pouvoir et les mer. 
veilles (1). » 

Daubenton se livra sans interruption aux travaux qui 
pouvoient s’accorder davantage avec les vues de son bien- 
faiteur, et par ces mêmes travaux érigea les deux prin- 
cipaux monumens de sa propre gloire : le Cabinet d’his- 
toire naturelle qui avant cette époque n’étoit qu’une col- 
lection informe, et l'Histoire de La partie de ce cabinet consa- 
crée à la description et à l’anatomie des mammifères. 

Ce travail parut avec les immortels tableaux de Buffon, 
et comprend la description tant intérieure qu’extérieure 
de cent quatre-vingt deux espèces, dont plusieurs n’avoient 
jamais été désignées ou même décrites ni observées par les 
naturalistes : travail immense, et encore moins remarquable 
par les faits nouveaux qu’il contient que par l’esprit d’ordre 
qui a présidé à son exécution. 

L’objet de toutes ces descriptions étoit d’ailleurs d’é- 
clairer l’histoire naturelle par l’anatomie comparée , point 
de vue entièrement neuf, et à l’occasion duquel Vicq-d’Azyr 
a dit avec raison qu’au mérite de s’être ouvert la carrière 
Daubenton avoit joint celui de l’avoir entièrement fournie. 
Cependant, dans la suite, Buffon séparant cette histoire 
d’une nature morte de ses tableaux où il peignoit une na- 
ture vivante et animée , donna une nouvelle édition de son 
ouvrage sans la partie anatomique de son collaborateur ; 
et ceux qui lui ont reproché cette conduite avec plus d’a- 
mertume que de, justice n’ont peut-être pas senti, comme, 
ils le devoient, que le grand naturaliste dans lequel ils 
affectent de ne voir que l'écrivain éloquent ne pouvoit, 


(1) Voyez la Notice de M. Lacépède. 


240 


NATURALISTES. — DAUBENTON. 89 
guères agir autrement sans s’écarter de ses vues, et ralentir 
la révolution qu’il vouloit opérer dans la direction de l'esprit 
humain , en propageant le goût et les-résultats philoso- 


phiques de l’histoire naturelle. 


Daubenton qui s’affligea d’abord de l'isolement de 
Buffon , s’en consola dans la suite, et contribua même à 
plusieurs parties de l'Histoire naturelle. 

Ses autres travaux sont d’ailleurs assez nombreux, et 
ont eu pour objet l’enseignement, la rédaction de quelques 
ouvrages didactiques , et l’examen de plusieurs questions 
très-importantes , dans des mémoires particuliers. 

Suivons un instant Daubenton dans cette triple carrière 
où il s’est également illustré. 

Le plus grand nombre de ses mémoires ont eu l’histoire 
naturelle pour objet. Deux d’entre eux, qui sont insérés 
dans les Mémoires de l’Académie des sciences, ont fait 
connoître cinq espèces de chauve-souris et une espèce de 
musaraigne qui jusqu'alors avoient échappé à l’observation 
des naturalistes (1). Un troisième mémoire a été consacré 
à l’histoire du chevrotain qui produit le musc , et contient 
des détails curieux sur son organisation (2). La confor- 
mation singulière des organes de la voix dans plusieurs 
oiseaux étrangers a fait le sujet d’un quatrième mémoire 
qui se trouve également dans le recueil des actes de la 
même académie (3). Daubenton a fait en outre d’heureuses 
applications de !’anatomie comparée à la zoologie ; et 
quoiqu'il n’ait pas toujours été heureux dans ses conjec- 


} 


(1) Mém. de l'Acad. des sciences pour 1754 et pour 1756. 


(2) Mém. de Acad. des sciences pour 1772, seconde partie. 
(3) Ibid. pour 1781. 


99 : ÉLOGES HISTORIQUES. 

tures, il a, sous ce rapport, ouvert une carrière immense, 
et détruit, par plusieurs recherches sur les os fossiles, des 
idées absurdes, que les savans accueillirent quelquefois , 
et qui se reproduisoient presque toujours lorsque lon dé- 
terroit les ossemens de quelque grand animal (1). 

Daubenton considéra aussi la nature dans son ensemble , 
et, persuadé ainsi que Buffon que le mot animal a peut- 
être trop d’étendue, et qu’il conviendroit de le restreindre 
aux animaux à sang rouge , il proposa, dans un mémoire 
qu’il lut à l’Institut en lan V , de renfermer dans deux 
sections séparées les animaux vertébrés et les animaux 
sans vertèbres ; qui nous offrent en effet deux natures orga- 
niques essentiellement différentes , et que l’on ne peut 
guère confondre dans une même famille sans joindre ce 
que la nature n’a pas réuni (2). 

D’autres travaux particuliers de Daubenton ont éclairé 
différens points de physiologie végétale. 

Ainsi ce laborieux naturaliste est le premier qui aïît re- 
marqué que le mode d’accroissement du palmier se fait par 
le prolongement des fibres du centre , qui se développent em 
feuilles : observation que les travaux ultérieurs de M. Des- 
fontaines ont généralisée et étendue dans la suite à tous les 
végétaux dont la semence n’a qu’un seul cotylédon (3). 

Daubenton est aussi le premier qui ait reconnu dans 
Vécorce des trachées , espèce de vaisseaux brillans et aériens 
que l’on n’avoit obsérvés jusqu’alors que dans la structure 


du bois. 


(1) Voyez les Mém. de l’Acad. pour l’année 1762. 
(2) Ce mémoire a été lu à l’Institut en l’an VY: 
(3) Voyez les Leçons de l’école normale. 


ER  *- 


NATURALISTES. — DAUBENTON. o: 


La minéralogie, que Daubenton à beaucoup cultivée , lui 

a dû cependant moins de progrès que les autres parties de 
Fhistoire naturelle ; mais la postérité n’oubliera pas qu’il 
fut le maître du célèbre Haüy , que ses savantes leçons 
ont formé un grand nombre de minéralogistes utiles, ou 
éclairé les arts nombreux qui tiennent à cette branche des 
connoissances humaines. 

- Les principaux travaux de Daubenton sur la minéralogie 
sont le Tableau du règne minéral, et différentes recherches 
sur la formation des albâtres (1), et sur les herborisations 
dans les pierres (2). 

+ Les deux mémoires que Daubenton a consacrés spécia- 
lement à l’histoire de l’homme comprennent ses Recherches 
sur le trou occipital , et un Essai sur les indigestions. 

- Les recherches sur le trou occipital donnent pour ré- 
sultat à la philosophie, que la situation de cette ouverture 
vers lé milieu de la base du crâne est un des principaux 
caractères de l’homme , et que cette disposition appelle et 
rend nécessaires toutes celles qui font de la station perpen- 
diculaire une attitude propre à l’espèce humaine, et conve- 
nable à la supériorité de son organisation. L’Essai sur les 
indigestions, dont le citoyen Cuvier n’a point parlé, contient 
de très - belles vues de médecine préservative , et, condui- 
sant à-une conséquence pratique et féconde , nous apprend 
que l’estomac étant un des organes par lésquels commence le 
dépérissement et la vieillesse , qui atteignent successivement 
toutes les parties de l’économie vivante, il importe, pour 


(1) Mémoires de l'Institut, classe des Scienc. physiq. et mathém., 
tome I, 


(2) Mém. de l'Acad., année 1782. 


92 ÉLOGES HISTORIQUES. 

éviter les indigestions qui tiennent à cette cause , et qui 
commencent de quarante à quarante-cinq ans, d’en bien 
déterminer d’abord l’effet, de le prévenir ou de l’éloïgner 
à l’aide de l’ipécacuanha pris à petites doses, et dans lé 
dessein de produire une action stimulante, dont l’expérience 
a confirmé les avantages. 

Dans des recherches si nombreuses ; dans des travaux si 
variés, Daubenton se montre presque toujours le même , 
c’est-à-dire philanthrope par excellence , ami sage et pai- 
sible de la nature ; ne cultivant la science que pour en 
obtenir des résultats directement utiles , et contribuer ainsi 
à l’accroissement des commodités de la vie, des douceurs 
de la société et du bonheur de ses concitoyens. 

« Aussi, dit M. Lacépède, traite-t-il des minéraux; il se 
plait à montrer aux agriculteurs les diverses terres qui peu- 
vent fertiliser leurs champs ; aux architectes les matériaux 
de la demeure modeste du citoyen peu fortuné , et les blocs 
de marbre qui rendent immortels les monumens conser- 
vateurs de la gloire des peuples ; aux joailliers les pro- 
priétés diverses de ces pierres rares et brillantes dans les- 
quelles la nature a réuni , pour ainsi dire, toute sa magni- 
ficence, et l’art de l’homme la représentation de ses ri- 
chesses. S'il s’occupe des végétaux , il aime à dire quels sont 
ceux qui conviennent à la nourriture de l’homme et à celle 
des animaux compagnons de ses voyages, de ses labeurs , 
de ses dangers , de ses triomphes ;, de ses plaisirs ; quels 
rapports lient les vertus actives des plantes avec les divers 
tempéramens , les divers âges , les diverses saisons, les 
diverses maladies ; quelles fleurs peuvent , en ornant nos 
demeures , porter dans nos sens le calme suave de cette 
sérénité douce qui, se répandant jusqu’à lame, suspend 


re Te 


NATURALISTES. — DAUBENTON. 93 


les peines, dissipe le trouble ; et charme les soucis ; 
quels grands arbres semés par la nature , ou transportés 
par l’art dans nos climats, donnent au navigateur , au 
charpentier , au menuisier, à l’ébéniste |, au teinturier , 
les plus belles tiges , les poutres les plus solides , les bois 
les plus dociles, les planches les plus satinées , les sub- 
stances les plus précieuses ; quels arbustes, par sta de 
leurs feuillages ou de leurs bouquets avec les dérentes 
températures , peuvent peupler ces bosquets destinés à ne 
pas laisser écouler un seul mois de l’année sans donner 
aux amis de la nature végétale des jouissances nouvelles , 
‘et qu’un de nos collègues (1) , si digne d’imposer des noms 
aux merveilles de la culture dont il dévoile les mystères , 
a nommés es bosquets de Daubenton. 

» Si enfin il considère les animaux, c’est pour les rendre 
plus utiles. C’est ainsi que nous avons vu ses dernières 
années s’écouler paisiblement au milieu des soins qu’il 
donnoit au perfectionnement des races des animaux do- 
mestiques; et c’est ainsi sur-tout que pendant plus de trente 
ans il avoit constamment amélioré l’heureux fruit d’une 
tentative hardie , qui donnant au poil jusque-là trop grossier 
de la brebis de nos contrées la finesse de celui que l’on 
n’avoit encore tondu que dans les champs fortunés de l’Es- 
pagne, répétée ensuite par des savans habiles, et imitée 
chaque jour par de nouveaux cultivateurs , commence à 
délivrer nos importantes manufactures du joug pesant d’une 
industrie étrangère. » 

C’est plus particulièrement dans ces derniers travaux que 
brille de tout son éclat le patriotisme de Daubenton. Ses 
 — 


(1) M. Thouin, 


94 ÉLOGES HISTORIQUES. 


recherches dont l’amélioration de nos laines fut Pobjet., 


commencèrent en 1766 , et illes continua jusqu’à sa mort, 


Leurs résultats ont fourni les matériaux d’une suite de. 


mémoires qui ont été successivement communiqués à l’Aca- 
démie des sciences, et dans lesquels l’auteur a traité : 1.°.de 
la rumination et du tempérament des bêtes à laine; 2.° du 
parcage permanent et de ses avantages; 3.° de amélioration 
des bêtes à laine en général; 4.° du régime et des médica- 
mens qui leur conviennent; 5.° de la comparaison entre 
les laines de France et les laines étrangères ; 6.° des pur- 
gatifs bons pour les bêtes à laine. 

Voulant contribuer à la propagation de la science autant 
qu’à son avancement , Daubenton publia en outre en 1782 
une Instruction pour les bergers et les propriétaires de 
troupeaux , instruction où tout ce qui tient à l’éducation , 
au régime et au perfectionnement des moutons , est mis à 
la portée de toutes les classes d’agriculteurs , et peut servir 
de modèle pour tous les ouvrages" dans lesquels on cherche 
à étendre les communications de la science jusqu’aux der- 


niers rangs de la société. 


Les autres ouvrages de Daubenton qui sont moins des- 


tinés à l’exposition de quelques découvertes qu’à l’ensei- 
gnement de différentes parties de l’histoire naturelle , sont 
le Dictionnaire des animaux vertébrés , dans l’Encyclo- 
pédie méthodique, et ses Leçons à l’école normale : ouvrages 
remarquables par la méthode qui y règne , la clarté uni- 
formément répandue sur toutes leurs parties , et l’attention 
avec laquelle l’auteur éloigne constamment ou signale tout 
ce qui est encore douteux et peu connu. 

Daubenton a laissé en outre le manuscrit complet de ses 
lecons à l'Ecole vétérinaire , au Collége de France et au 


Le 


n 


bo CHR, 


À x "4 


NATURALISTES. — DAUBENTON. 95 


Muséum. Il avoit beaucoup réfléchi sur cette philosophie 
analytique et distributive qui s’occupe de l’ordonnance et 
de la transmission des connoïssances ; il pensoit qu’une 
même science doit être enseignée sous trois formes diffé- 
rentes ; savoir , 

1.° Sous forme élémentaire, dégagée de toute difficulté, 
de tout sujet capable de fixer trop fortement l’attention , 
et réduite à des notions simples, préliminaires, et dont 
Vacquisition püût être regardée comme un premier degré 
vers des connoissances ultérieures. 

2.° Sous forme de cours complet, et dans le dessein de 
présenter systématiquement et avec détail toutes les par- 
ties de la science. 

3.° Enfin sous forme d’élémens, c’est-à-dire d’une ma- 
nière transcendante , et dans un point de vue qui embrasse 
les sommités de la science , ses rapports les plus étendus, 
ses résultats les plus généraux et ses applications les plus 
fécondes et les plus utiles. 

Daubenton , après s’être livré à ces deux premières 
formes d’enseignement d’une manière pratique à l’école vé- 
térinaire d’Alfort, et au Muséum d’histoire naturelle, 
s’éleva jusqu’aux plus sublimes généralités dans ses leçons 
à l’école normale, dont il connut et apprécia lesprit 
beaucoup mieux peut-être que les hommes auxquels la 
France fut redevable de cette célèbre institution. 

Dans tout ce qui précède nous n’avons considéré Dau- 
benton que relativement aux sciences dont il a reculé les 
limites ou répandu les bienfaits. Sa vie privée renferme 
plusieurs traits qui méritent également d’être recueillis 
€t qui ne sont pas même sans quelque liaison avec lhis- 
toire de ses travaux. 


96 ÉLOGES HISTORIQUES. … 

Nous avons déja remarqué que l’époque à laquelle 
Daubenton vit commencer l'influence des circonstances sür 
sa direction et ses goûts se rapporte à son arrivée à Paris. 
Lorsque par un effet de ses liaisons avec Buffon ‘il se 
trouva dans la suite à la tête du Cabinet d’histoire natu- 
relle, il se livra à son arrangement et à sa distribution 
avec une ardeur et un zèle qui, suivant l’expression du 
citoyen Cuvier, se réveillèrent avec force dans les dernières 
années de sa vie; lorsque des victoires apportèrent une 
nouvelle masse de richesses, et que les circonstances per- 
mirent de donner à l’ensemble un plus grand développe- 
ment : alors à quatre-vingt-quatre ans , la tête courbée sur 
la poitrine , les pieds et les mains déformés par la goutte, 
ne pouvant marcher que soutenu de deux personnes, il se 
faisoit conduire dans les galeries pour y présider à la dis- 
position des minéraux, la seule partie qui lui fût restée 
dans la nouvelle organisation. 

Une patience à toute épreuve , et une attention à la- 
quelle aucun détail ne pouvoit pour ainsi dire échapper , 
furent en quelque sorte une suite de ces goûts primitifs 
pour l'observation et l’arrangement des productions de la 
nature. Toutes ces qualités furent portées chez Daubenton à 
un point que l’on peut à peine imaginer, et jamais sans doute 
la nature ne fut examinée, interrogée, ou même tourmentée 
avec une persévérance égale à celle que l’on remarque dans 
la foule de ses expériences et de ses observations. 

La candeur et la bonhomie qu’il savoit joindre à l’ac- 
tivité et à la finesse, paroissoient presque toujours dans 
l'exposition de ses expériences ou dans sa manière d’en 
considérer les résultats et de les rapporter à leur cause la 
plus prochaine. En voici une preuve assez frappante : 


= 


NATURALISTES. — DAUBENTON. o7 


douze cochons - d’inde auxquels il n’avoit fait donner 
pour tout aliment que des champignons , afin de constater 
l’effet de ces plantes sur ces animaux, périrent au bout 
de huit jours. On vint aussitôt lui annoncer cette nou- 
velle. De quoi sont-ils morts? demanda-t-il avec viva- 
cité... De faim, répond tranquillement la personne qu’il 
interroge. Cela ne m’étonne point , reprend alors Dauben- 
ton avec encore plus de tranquillité; ces pauvres animaux 
n’avoient pas dû manger depuis huit jours... 

La vie de Daubenton , qui s’écoula en général d’une ma- 
nière si paisible, fut un peu troublée à l’époque où il 
publia la Description d’une partie du Cabinet d’histoire 
naturelle. Les basses jalousies , les avilissantes inimitiés 
qu’excita ce beau travail , furent portées à un tel point, que 
Buffon se trouva dans la nécessité d’user de son crédit au- 
près d’une favorite de ce temps pour soutenir son estimable 
collaborateur, et lui faire obtenir le prix de ses travaux. 
Dans la suite l’existence de Daubenton fut une succession 
à peine interrompue de momens paisibles et heureux qui 
n’auroient pas même été troublés pendant la durée du gou- 
vernement révolutionnaire, s’il avoit été moins généreux et 
moins accessible à des chagrins et à des maux qui, sans lui 
être personnels , ne pouvoient cependant lui être étrangers. 

Dans ces momens de deuil et de désespoir, il parvint 
à remplir des formalités odieuses, d’une manière qui ne 
doit pas échapper aux historiens destinés à retracer cette 
terrible partie de notre histoire. 

Dans l'an II de la république, l’octogénaire Daubenton 

‘eut besoin > pour conserver une place qu’il remplissoit 
avec distinction depuis cinquante ans , d’une pièce que 
lon appeloit alors un certificat de civisme. 


y AS 7, 


à | 
98 ÉLOGES HISTORIQUES. 

Ses ouvrages etsa philanthropie lui ayant fait une répu- 
tation populaire, quelques personnes qui craignoiïent un 
refus lui conseillèrent de se présenter comme berger à Pas- 
semblée des Sans-culottes, et d’y demander son certificat en 
cette qualité. Ce stratagème réussit, et ce fut le berger 
Daubenton qui obtint le certificat nécessaire au directeur 
du Muséum d’histoire naturelle. 

Si l’on en excepte ces nuages passagers, toute la vie de 
Daubenton fut heureuse , et il sembloit que de toutes les 
situations, celle où il se trouvoit fût la plus convenable à 
sa félicité ; il le sentoit et l’exprimoit souvent avec une 
expression de gratitude envers Buffon. Sans lui, disoit- 
il à M. Lacépède , je n’aurois pas eu dans ce jardin cin- 


é —— … 


quante ans de bonheur. 

Des mœurs pures , des affections plus douces que vives , 
la quiétude du talent et de la vertu , une ame étrangère à 
toutes les passions haineuses ou violentes, et l’habitude 
d’un travail sans fatigue et sans effort se réunirent en outre 
pour embellir et prolonger l’existence de Daubenton, à 
qui sa sagesse autant que ses longues vertus méritèrent si 


bien le nom de Nestor des naturalistes. 


Les secrets de son bonheur consistèrent donc dans sa 
bonté, son habitude d’une occupation paisible , et l’atten- 
tion avec laquelle il se préserva de ces passions vives qui 
font toujours sacrifier la félicité de la vie à quelques jouis- 
sances éphémères , à quelques éclairs de plaisir. Celle de 
toutes ces passions qui étoit plus liée avec la nature de 
ses travaux , l’amour de la gloire , ne fut jamais portée 
chez lui au point de présenter les caractères d’une forte" 
passion. Ses recherches et ses études étoient plutôt un 


amusement qu’un travail ; il vouloit s’occuper, être utile 


LS 
‘%, 
‘* 
w 


NATURALISTES. — DAUBENTON. 99 
et passer doucement avec sa gloire, sans alarmer l’en- + 
vie ni fatiguer la renommée. Toutefois il sentoit le 
besoin de ces émotions douces que donnent les chefs- 
d’œuvres de la poésie ou des beaux arts ; un loisir absolu 
ne pouvoit jamais lui convenir. S’occuper moins fortement 


étoit sa manière de se reposer , et lorsque dans les der- 


‘nières années de sa vie nos romans modernes lui servoient 


à cet usage , il disoit , en parlant de leur lecture , qu'il 
mettoit son esprit à la diète. 

Sa manière de travailler mérite d’être prise pour modèle, 
et prouve que cet estimable naturaliste avoit beaucoup 
réfléchi sur la direction de son esprit. 

« Il n’avoit jamais négligé, dit M. Lacépède, d'examiner 
avec un soin scrupuleux l’état de la question qu’il dévoit 
résoudre ; de la débarrasser de toutes les idées secondaires 
qui n’y étoient pas intimement liées ; de réduire le pro- 
blème à l’expression la plus simple ; de circonscrire le but 
de sa recherche; de donner ; par ces précautions , à son 
sujet la plus grande clarté ; d’employer sans cesse à son 
avantage l’empire que les sens exercent sur l’imagination ; 
d’éveiller perpétuellement la pensée par la fprésence de 
Vobjet dont il vouloit dévoiler quelque qualité ; de le 
placer dans le lieu le plus apparent de sa retraite de tous 
les jours; de forcer ainsi ses yeux à recevoir et trans- 
mettre son image dans tous les momens où une volonté 
très-déterminée ne les fixoit pas sur quelque autre point ; 
de ne laisser échapper aucun des hasards qui pouvoient 

airer une de ces faces difficiles à distinguet , et sur 
RO cependant se trouve la solution de la difficulté ; 
de ne présenter qu'avec la retenue la plus circonspecte un 
résultat général ; de modérer sans relâche la marche de sou 


100 ÉLOGES HISTORIQUES. 


esprit; de passer toujours d’une tentative à une autre, 


mais de ne s’avancer, pour ainsi dire, que par des nuances 
de succès; d’assurer ainsi ses pas, de conserver ses forces; de 


prolonger sa poursuite, et d’imiter cette nature, au culte 


de laquelle il s’étoit voué, et qui a surchargé tant d'énormes 


montagnes, de cimes sourcillantes , en étendant, les unes 


au - dessus des autres, des myriades de couches insen- 
sibles. 

» On auroit dit que, comme pour cette nature créatrice , 
le temps n’étoit rien pour Daubenton, tant étoit grand 
son art de multiplier les instans ! 

» Cette réserve extraordinaire avoit trompé quelques 
hommes médiocres; ils s’étoient mépris sur Daubenton, au 
point de lui refuser les qualités supérieures dont il étoit 
doué ; mais combien de fois Buffon, si digne de le juger, ne 
lui a-t-il pas décerné un éloge que très-peu de savans ou 


de littérateurs illustres auroiïent pu mériter, en disant que 


Daubenton n’avoit jamais ni plus ni moins d’esprit que n’en 
exigeoit le sujet de sa pensée. 

» C’est de cette heureuse et si rare proportion entre la 
force et la résistance , que découlèrent non seulement une 
extrême netteté dans les idées , et par conséquent une sim- 
plicité lumineuse dans son style , mais encore la paix de 
son ame et le calme de son caractère. 

» Et voilà comment n’ayant jamais de déférence aveugle 
pour aucune autorité, ne jugeant chaque homme etchaque 
chose que ce qu’ils valoiïent, ne faisant jamais céder les 
avantages d’un silence discret à la vaine satisfaction d’une 
passion inconsidérée , voyant du même œil philosophique 
et l'essai couronné et la tentative infructueuse, attendant 


tout de la persévérance, ayant su dès sa jeunesse repousser 


y 2 


NATURALISTES. — DAUBENTON. 1:01 
la domination de quelques savans en faveur, par la cons+ 
tance de la raison, la hauteur des hommes en crédit par 
le sang-froid, la protection de la vanité par une ferté 
grave, la familiarité de l’orgueil par une dignité simple , 
mais imposante ; l’ennui par le travail ; le vide des in- 
somnies par les souvenirs et les réflexions ; les maladies 
par la tempérance et la régularité du régime; la douleur 
par la force de ses pensées ; le: chagrin par l’espérance , 
et la crainte par une vue supérieure au danger; chérissant 
la tranquillité plus encore que la renommée , et plus 
heureux que Newton qui se plaignoit d’avoir perdu le 


| repos en acquérant la gloire , il obtint la gloire sans perdre 


le repos. Fatigué par la joie bruyante, il étoit agréable 
ment délassé de ses longs travaux par la gaieté douce; il 


_ V'étoit encore plus par l’amitié ; et, pour ne parler que-de 


ceux de ses amis que la mort a enlevés aux sciences ou 
aux lettres, quels plaisirs tranquilles, quelle jouissance 
paisible de l'esprit et du cœur ne goûtoit-il pas et ne 
faisoit-l pas naître dans la, société intime de Montmirail ;, 
de Trudaine , de Crébillon, de Jussiew, de Diderot , de 
Montbeillard , de Bezout , de Malesherbes , de la Roche- 
foucauld ! Quels noms: pour les admirateurs du génie et 
les adorateurs de læ vertu ! Quels choix auroïent mieux 
prouvé combien Daubenton savoit apprécier le charme du 
plus aimable des sentimens ! 

» Combien de fois Buffon ne m’a-t-il pas dit ! « Dau- 
» benton n’a jamais refusé à ceux qu’il aime le plus grand 


> des bienfaits ,. un conseil utile ; je l’ai éprouvé souvent. 


» Je w’oublierai jamais que je lui dois une résolution qui 


L , ! . . . 
? Ha pas peu contribué au bonheur de ma vie : j’allois 
J 
» abandonner le projet que j’avois formé de corriger mes 


102  ÉLOGES HISTORIQUES. 

» ouvrages d’après les bonnes critiques que l’on en feroit, 
» et de ne pas répondre aux mauvaises. Un libelle m’avoit 
» justement offensé. Je venois de préparer une réponse : 


» je la montre à Daubenton : N’est-elle pas victorieuse ? 


ÿ 


lui dis-je. Oui; mais vous allez commencer la guerre, 
» que vous avez toujours évitée : e£ quelle victoire vaut 
» la paix? 

» La gratitude étoit, comme l'amitié, une des vertus 
favorites de Daubenton. Lorsque, dans ces momens d’épan- 
chement où l’ame ne se réserve aucun de ses secrets, il 


daignoit m'’entretenir des événemens qui avoient marqué 


le cours de sa vie, il se plaisoit à me répéter combien il 


étoit reconnoissant envers Buffon. 

» Et comment n’auroit pas été sensible celui qui conser- 
voit avec tant de soin le souvenir des dons de l’amitié , 
et qui s’en paroit encore lors même que l’objet de son 
affection n’existoit plus que dans la mémoire des hommes? 
Comment n’auroit pas été sensible celui qui, quelquefois 
sans doute, redoutoit pour la vérité les prestiges de l’élo- 
quence, mais que j'ai vu si souvent admirer , louer, re- 
chercher les chefs-d’œuvres de nos orateurs et de nos poëtes, 
et citer les plus beaux morceaux de Voltaire et de Buffon ; 
qui pendant vingt ans ne revint jamais du Louvre dans ce 
Muséum , sans s’arrêter sous ces portiques où la muse de 
Racine a fait verser tant de douces larmes ; qui dans un 
âge plus avancé , condamné par des infirmités nombreuses 
à une sorte de retraite, et n’osant plus lutter contre l’espèce 
de fatigue qui accompagne presque toujours la recherche des 
plaisirs du théâtre, ne termina jamais sa journée sans lire 
avec sa digne et respectable épouse quelques actes de ces 
tragédies qu’il ne pouvoit plus voir représenter, ou sans 


: 
À 


CE 


+ 


NATURALISTES. — DAUBENTON. :03 


s’attendrir avec Clarisse, Estelle , l’Héloïse des rives du 
Léman , la Zélie du désert, et qui avoit choisi pour la 
compagne de toute sa vie la femme dont les vertus et les 
talens portent la touchante empreinte d’une ame des plus 
aimantes ? 

» Aussi, continue le même auteur avec le charme de la 
véritable éloquence et du sentiment, aussi Daubenton 
a-t-il toujours été heureux , malgré les maux physiques 
qui l’ont fréquemment atteint, malgré les ans qui ont pesé 
sur sa tête; parce qu'il a toujours aimé les objets de ses 
goûts et ceux de ses affections , sans trouble , sans excès, 
sans inquiétude , sans orages ; parce qu’il n’a laissé aux 
passions que leur douceur ; parce qu’il a toujours travaillé 
avec la même constance ; parce qu’il a toujours projeté de 
travailler jusqu’à sa dernière heure ; parce que le passé et 
l’avenir ont toujours pour lui embelli le présent ; et tous 
ces avantages il les a possédés, parce que, jeune encore ;, 
il voulut fortement que la réflexion fût la première de ses 
facultés. 

» Ce caractère réfléchi de son esprit, la solidité des prin- 
cipes qui en résulta, la modération qui en fut la suite, 
lui donnèrent le goût , l'habitude et le besoin d’une grande 
indépendance : et voilà pourquoi ne recevant d'influence 
que de son propre gré, n’étant entrainé que par sa vo- 
lonté , n’obéissant qu’à son assentiment intime, il ne cessa 
d’être {12 dans aucune circonstance de sawie. Mais s’il fut 
toujours ferme , on ne le vit jamais obstiné, parce que 
s'il ne consentit à céder qu’à la raison, même en suivant 
les plus doux de ses penchans, il ne résista jamais volon- 
tairement à sa lumière. 


» Il ne faut donc pas être étonné'que , même vers la fin 


104 ÉLOGES HISTORIQUES. 
de ses jours , il se soit empressé d'encourager ; d'étudier, d’a- 
dopter, de propager toutes les découvertes dont les sciences 
naturelles s’enrichissent. Avec quel air de satisfaction ne 
l’entendit-on pas, par exemple, exposer les premières ex- 
périences sur lesquelles un de nos plus célèbres confrères 
élevoit sa vaste théorie des formes des cristaux , ou plutôt 
de la véritable structure des substances minérales , et ré- 
péter : Z7 va changer la face de la minéralogie ! 

» Il saisit avec la même facilité et conserva avec le même 
plaisir les principes de liberté, de justice et d'humanité 
que la philosophie proclama dans les beaux jours de la 


révolution française ; et si son dévouement à des maximes 


qui n’apeloient les premiers hommages que sur les talens- 


et les vertus avoit pu paroïître en Daubenton un assen- 
timent intéressé plutôt qu’un sacrifice généreux, il au- 
roit bientôt repoussé cette accusation par la, vivacité 
sincère avec laquelle il provoqua auprès des législateurs de 
la France , occupés alors de donner une nouvelle existence 
à ce Muséum, la suppression de toutes les places privi- 
légiées auxquelles la vénération publique avoit appelé; 
la cessation des fonctions qu’il avoit remplies avec tant 


d'honneur, mais qu’il croyoit contraires à l’unité du plan . 


adopté comme le plus utile par ses collègues ; et la di- 
minution du traitement que sa patrie lui avoit décerné 
comme une foible marque de la reconnoissance nationale. : 

» À cette époque, une des plus remarquables de l’histoire 
du Muséum, où de nouvelles galeries furent construites , 
de nouveaux jardins plantés , de nouvelles serres fondées, 
de grandes ménageries projetées, d'immenses collections 
réunies, de nouvelles chaires créées , une instruction et 


des rapprochemens d’un nouveau genre imaginés, réalisés 


NATURALISTES. — DAUBENTON. 105 


et développés , Daubenton crut assister à une nouvelle 
création de l'établissement qui lui étoit si cher. Son cœur 
échauffant sa tête octogénaire, il rassembla toutes ses 
forces , entreprit et termina dans ces galeries des arran- 
gemens importans, se chargea de fonctions que deux pro- 
fesseurs dans la vigueur de l’âge auroient pu trouver 
trop pesantes , entreprit deux cours ; et s’ouvrant, pour 
ainsi dire, une carrière nouvelle , comme si la vie eût été 
pour lui sans limites , il recueillit de nouvelles couronnes 
que la tendre admiration des amis des sciences se plaisoit 
à offrir à ses “efforts en quelque sorte surnaturels , etque, 
malgré la vue de ses cheveux blanchis , de son corps courbé 
et de ses pas chancelans, on ne croyoit pas destinées à 
orner sitôt son urne funéraire. 

» Mais le terme de ses glorieuses années étoit arrivé. Un 
événement où son zèle s’est encore manifesté , une de ces 
combinaisons de petites causes que lon dédaigne , parce 
que chacune d’elles est foible , et qui ont cependant tant 
de puissance parce qu’elles forment un faisceau , le ravit à 
la science au moment même où le respect de ses confrères , 
l’admiration du peuple français, l’estime du sénat , l’a- 
mitié d’un héros , venoient de faire flotter au-dessus de 
son front vénérable la palme civique et rémunératrice ; et 


pour rapprocher des talens et des vertus qui ont également 


_ droit à nos hommages , / tomba dans sa gloire comme 


autrefois Turenne, et, de nos jours, Desaix. O mort 
digne d’envie ! 6 noble fin de ses travaux que celle que 
l’on trouve dans le dévouement à ses devoirs, dans la 
récompense de ses sacrifices , dans le triomphe décerné par 
un peuple généreux! Mais nous qui n’entendrons plus sa 
voix patriarcale , qui ne serons plus l’objet de ses soins et 


fa) s Fe moi qui ne retrouverai plus délhi ds 


des illustres amis , de ee soutiens en 


préféré : comme lui, servons É science > 5 comme ss 


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vons l'humanité ; comme lui, servons la patrie. À >» Vs dr 
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NATURALISTES. 107 


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CUSSON. 


ns nt os 


Puis Cussox, docteur en médecine et profes- 
seur royal de mathématiques dans l’Umiversité de 
Montpellier, membre de la Société royale des sciences 
de la même ville, de l’Institut de Bologne , de l’Aca- 
démue des sciences de Turin , de la Société physiogra- 
phique de Lund en Scame , associé régnicole de la 
Société royale de médecine , naquit à Montpellier , le 
24 août 1727, de Nicolas Cusson , négociant, et de 
Catherine Bertrand. Il fit ses études dans le collége de 
cette ville, alors dirigé par les jésuites. Comme il y 
montra du talent , 1ls formèrent le projet de se l’atta- 


- cher , et ils y réussirent sans peine ; car la jeunesse , 


docile aux impressions qu’elle reçoit , semble chérir la 
séduction , et ouvrir soñ ame tout entière à ceux qui 
veulent s’en emparer. 

M. Cusson devint donc jésuite , et 1l professa pen- 
dant plusieurs années la langue latine, les belles-lettres 
et les mathématiques dans les colléges du Puy, de 
Béziers et de Toulouse. Heureusement il se souvint de 
Montpellier et de la médecine que l’on y enseigne 
avec tant d'éclat , et 1l résolut de se livrer désormais 
à cette science ; mais il falloit rompre ses premiers enga- 
gemens, et ses supérieurs s’y opposèrent de toutes leurs 
forces. Il s’aperçut alors que la liberté étoit le plus 


108 ÉLOGES HISTORIQUES. 

grand de tous les biens ; celui sans lequel 1l n’en est 
point d'autre ; celui, sur-tout , qu'il est le plus dif- 
ficile de recouvrer lorsqu'une fois on l’a perdu. 

Revenu dans sa patrie, 1l y fut reçu docteur en mé- 
decine en 1753. 

Ses premiers travaux furent consacrés à l’histoire 
naturelle et à la botanique, dans lesquelles il se 
distingua de manière à fixer l’attention de M. de 
Jussieu, et à mériter sa confiance. Il s’agissoit d’en- 
voyer un botaniste en Espagne , et sur-tout dans les 
îles Majorque et Minorque. M. de Jussieu lui ob- 
tint cette commission, qu'il remplit au - delà des 
espérances que l’on avoit conçues. Il en rapporta 
une riche collection de plantes, et il fut arrêté qu'il 
y feroit un second voyage , auquel une circonstance 
singulière mit un obstacle imprévu. Les fatigues 
excessives qu'il avoit essuyées dans un climat brû- 
lant avoient changé sa constitution : 1l devint en 
peu de temps d’un embonpoint, tel qu'il ne put 
entreprendre de nouvelles herborisations en Espagne, 
mi même dans le Languedoc ; à moins qu’elles ne 
fussent d’une très-petite étendue. Ainsi disparurent 


tous ses projets de travaux et de découvertes ; ainsi. 


s’éclipsèrent les illusions d’un bel avenir. 

Füen ne fatigne autant, soit au moral, soit au 
physique ; rien n’est plus propre à étouffer l’émula- 
tion et le génie que cette lutte perpétuelle contre un 
fardeau de tous les instans , que le courage soulève 
quelquefois, mais qui pèse sans cesse, et que l’on 


retrouve toujours. M. Cusson se soumit sans murmurer 


y 
WA! 


, 
<= 


_ célèbres de l’Europe. 


NATURALISTES. — CUSSON. 109 
à son sort ; 1l se voua à la médecine pratique, et il 
sacrifia tout à ce nouveau plan. 

Dans ce dessein ; 1l se retira à Sauve, à une petite 
distance de Montpellier. Il prit ce parti pour y ob- 
server paisiblement la nature, pour ne point exposer 
ses premuers essais à être troublés par le bruit de 
la cabale , par les entreprises de la rivalité ; si com- 
munes dans les grandes villes et si dangereuses pour 
les médecins comme pour les malades; en un mot, 
pour y trouver des hommes qui lui pardonnassent 
d’avoir cultivé les belles-lettres, d’avoir étudié l’his- 
toire naturelle , et de posséder des connoissances étran- 
gères à l’état qu'il avoit embrasse. 

Son succès fut rapide ; et, quelques années après, 1l 


fut rappelé à Montpellier , et compté aussitôt parmi 


les médecins les plus savans et les plus employés de 
cette ville, 

Une fois assuré de l'opinion publique, 1l ne craignit 
plus de paroître occupé de ses premiers goûts. Sem- 
blable à celui qui rassemble les débris d’un naufrage, 
il réunit les plantes qu'il avoit conservées 3 il re- 
commença ses observations au Jardin du roi, et il 


rétablit sa correspondance avec les botamistes les plus 


LI 


Depuis long-temps les plantes ombellifères avoient 
été le sujet de ses méditations. Il en est de cette famille 
comme de celle des crucifères , des labiées et des lé- 
guminenses. Les botamstes la regardent comme na- 
turelle , parce qu’elle comprend un grand nombre 
d'individus que des caractères saillans rapprochent 


110 ÉLOGES HISTORIQUES. 

assez l’un de l’autre pour ne former en quelque sorte 
d’une classe entière qu’un grand genre. Ces analogies, 
ces ressemblances en rendent les subdivisions très- 
difficiles : d’où il résulte que plus la composition 
d’une classe est aisée, plus aussi celle des genres qui 


en dépendent offre d’obstacles à vaincre En plus l’ob- 


servateur a d'efforts à faire pour en déterminer les 
différences , et plus ses moyens doivent être recher- 
chés et minutieux. ÿ 

La famulle des ombellifères présente sur-tout les 
plus grandes difficultés dans ses distributions parti- 
culières. Il n’existe aucune méthode , n1 celle de Tour- 
nefort et de Crantz, établie sur le fruit , ni celle de 


Linnæus , fondée sur l’izvolucrum , dont les botamistes 


instruits soient satisfaits ; tous en désirent une meil- : 


leure , et tous espéroient qu’elle seroit l’ouvrage de 


M. Cusson. 


Il a prouvé d’abord que le fruit et les pétales étoient, . 


dans la famille des plantes ombellifères , les organes 
les plus umportans à examiner, et que le calice pro- 
prement dit, l'énvolucrum et le sexe, ne devoient occuper 
que la seconde place dans cette étude. 6 

Le fruit donne les caractères les plus étendus et 
les plus sûrs. On sait qu'il est composé, dans les 
plantes ombellifères , de deux semences séparées par 
un axe. On ne connoissoit que le cackrys de Linnæus, 
dont les semences fussent couvertes par une enveloppe 
fonguense ; M. Cusson a prouvé que le crithmum étoit 
dans le même cas. On n’avoit point observé que la 
tunique externe du fruit fût, dans aucune de ces 


Le GE 


M 


Lu 
( 
: 

M. 


NATURALISTES. — CUSSON. 113 
plantes , de nature en quelque sorte crustacée. Il a 
établi ce caractère comme propre à la coriandre. Il a 
mornitré que les deux tuniques de la semence n’étoient 
pas toujours contiguës entre elles, comme on l’avoit 
dit ; que ; dans quelques espèces , la membrane exté- 
rienre se soulevoit sous la forme de plis, qu'il a ‘in- 


 diqués comme le caractère de l’assrantia mal déter- 


miné par Crantz , et que le ligusticum alterum Lobelii 
n’étoit point une variété du légusticum, comme 
Linnæus l’avoit écrit , mais qu'il devoit former un 
genre isolé , sous le nom de physo - spermum. Il à 
vu sur la surface de chaque semence des ombelliféres 
cinq côtes, qu'il a divisées en premières et en secon- 
daires , qu'il a déterminées par leur position , et qui 
lui ont offert une source de remarques importantes 
pour la construction des genres. Les intervalles qui 
séparent ces cinq côtes sont quelquefois remplis par 
un nombre égal de côtes d’une autre structure ; ob- 
servations qu’il a employées pour établir les différences 
spécifiques du caucalis, du daucus, des cumins, du 
tordylium , du chærophyllum et du conium. Ces 


côtes prolongées forment des espèces d’ailes, qu'il a 


aussi distinguées en premières et en secoudaires, er 
L 


… dorsales et en marginales, et dont l’examen l’a con- 


duit à reconnoître un genre particulier , auquel il a 
rapporté trois espèces. Il a aussi tiré de ces considéra- 
tions un caractère unique pour le lazerpitinm. 

Mais ces côtes sont elles-mêmes on traversées inté- 
rieurement par un fil dont la forme varie, ou elles en 


sont dépourvues. La manière dont les deux semences 


112 . EÉLOGES HISTORIQUES. 

s’unissent, c’est-à-dire, la forme de leurs commis- 
sures fournit encore de nouveaux moyens de distinc- 
tion. Il a pénétré dans l’intérieur du fruit, et ily a 
découvert une structure inconnue aux botamistes, et 
un caractère qui a, sur tous ceux du dehors, un 


avantage marqué, puisqu'il ne souffre absolument | 
aucuneexception. Sous les deux tuniques qui recouvrent 


chaque semence des ombellifères , 11 a observé un corps 


de consistance charnue ou cornée, dont l'extrémité 


supérieure est surmontée par une pointe ; qui est 
l'organe appelé corculum dans les autres plantes, mais 


dans lequel, ce qui est particulier aux ombellifères, 


les cotylédons ne peuvent être aperçus , même avec de 


fortes loupes ; Sans le secours de la germination. Cette 


subtance , qui paroïît homogène , 1l l’a appelée periem- 


brium , et ses différences sont la base de plusieurs 
genres qu'il a créés ou perfectionnés. Ainsi 1l n’y a 
pas dans le fruit des végétaux de cette classe une 
saillie , un contour , un linéament , une rugosité qu’il 
n'ait décrit , et dont il ne se soit utilement servi. 
Jamais on n’a montré plus de talent, plus de saga- 
cité dans l’observation. Tous les autres organes de ces 


plantes sont examinés avec le même soin dans les 


mémoires manuscrits qui m'ont été confiés ; et qui. 


devoient servir d'introduction à un traité complet 
A 1 
sur la même matière. 
.J’ai espéré, en rédigeant cet article, que le lecteur 


me pardonneroit de l’avoir entretenu un peu longue- 


ment d’un ouvrage tant désiré, tant de fois promis, 


qui a coûté tant de recherches à son auteur , et 


ER 


SE 


A re 


* 


NATURALISTES. — CUSSON. 113 
dont le souvenir ne nous laisse que des regrets. 
Veut-on connoître tout le mérite de cette entre- 
prise ? que l’on interroge l’auteur d'Emile, si cepen- 
dant son témoignage est ici de quelque poids. On sait 
que cet illustre misanthrope se consoloit , par l’étude 
des plantes, des ennuis et des chagrins que lui causoit 
celle des hommes. La famille des ombellifères avoit 
aussi fixé son attention ; il a mème fait sur plusieurs 
de ses espèces des observations que les, botanistes 
ont trouvées très-Judicieuses. Personne n’a plus ap- 
plaudi que ce philosophe au projet de M. Cusson , 
et n’a formé plus de vœux pour son succès. Que l’on 
écoute sur-tout Linnæus : Aucune étude, a-t-1l dit, 
ne m'a paru aussi ingrate que celle des plantes de 
cette classe ; 77 hac, ajoute-t-1l, rumquam , velut in 
aliis, potui lætari : paroles remarquables, parce qu’elles 
peignent sa joie lorsqu’après avoir recueilli et exa- 
miné des végétaux , 1l parvenoit à les ranger dans 
un ordre élégant et facile. Les corps organisés sont 
répandus avec profusion par la nature, qui semble 
créer les hommes pour les rendre témoins de ces 
merveilles , laisser à leur amour-propre le soin d’en 
dévoiler le mécanisme et les rapports, et attacher à 
l'emploi de leurs talens un sentiment de bonheur qui 
ne le cède qu’à celui de la vertu. 

Déja Linnæus avoit donné à une plante le nom de 
M. Cusson ; et Commerson lui avoit consacré une de 
celles qu'il avoit rapportées d’O - Taïti : enfin un 
autre savant non moins illustre, Sauvage , se l’as- 


socia dans ses plus importantes recherches. 
Ti A 8 


114 ÉLOGES HISTORIQUES. 

La connoissance des maladies est fondée sur deux 
bases , l’examen des causes et celui des symptômes. 
Ce dernier constitue la nosologie. En vain on accu- 
muleroit des remarques sur l'influence des saisons et 
des climats; en vain on conserveroit l’histoire des 
constitutions médicales, si, en adoptant une nomen: 
clature vicieuse , on s’exposoit à confondre plusieurs 
affections , et à ne pouvoir déterminer les cas anx- 
quels se rapportent les observations publiées par les 
divers auteurs. Tel étoit cependant , et tel est en: 
core , dans quelques ouvrages , l’état de la médecine, 
Sauvages entreprit de fixer cette incertitude dans une 
distribution méthodique des différentes maladies ca: 
ractérisées par leurs symptômes. Ce plan, que Boër- 
rhaaye loua beaucoup , que Macbride, Vogel, Gorter; 
Sagar , et le célèbre M. Cnllen ont suivi ; ce plan; 
de la perfection duquel dépend celle de notre art, a 
cependant encore des détracteurs nombreux , soit 
parmi les médecins peu instruits , soit parmi ceux 
qui, ne voulant rien apprendre au-delà de ce qu'ils 
savent, blâment et rejettent tout ce qu'ils ignorent. 

On ne fera point ce reproche à M. Cusson. On 
trouve dans presque toutes les dissertations à la ré- 
daction desquelles 1l a contribué le tableau nosolo- 
gique des maladies qui en sont le sujet. C’est ainsi 
qu'il a traité des hernies de la vessie, des suppressions 
ou rétentions d'urine , des fièvres tierces et pourprées, 
des maladies dont la tuméfaction du ventre est le 
symptôme , des différentes espèces de hoquet , de 
la maladie noire, et de la cataracte. Par-tout sl 


NATURALISTES. — CUSSON. 115 
définit, 1l divise avec clarté ; par-tout il établit un 
diagnostique sûr et complet. Il compare en peu de 
mots les observations des anciens avec celles des 
‘modernes , celles de ses confrères avec les siennes. 
Son érudition n’étonne point par sa masse: distribuée, 
fondue dans toutes les parties du discours ; on la 
reconnoît par l'instruction qu’elle répand , et non par 
le mélange et la bigarrure de citations et de notes 
qui fatiguent les yeux et dessèchent l’esprit; en un 
mot ce ne sont point des passages qu'il copie , mais 
des faits qu’il discute , qu’il met en ordre : c’est l’his= 
toire des maladies réduite au simple énoncé de l’ex- 
périence. 

M. Cusson a rendu encore d’autres services à la 
nosologie. Il a recherché, dans un mémoire , lu 
en 1758 à la Société royale des sciences de Mont- 
pellier , quels devoient être les fondemens et les ca- 
ractères de cette méthode, et il a soumis les classes 
des maladies publiées par Sauvages à l'examen le plus 
judicieux et le plus sévère. 

Sa première remarque fut que la neuvième classe 
de Sauvages , qui contenoit les maladies chirurgicales , 
étoit vicieuse , soit parce que les maladies internes et 
externes , dont les symptômes se manifestent à la peau 
d’une manière analogue , doivent être rangées dans 
la même classe , soit parce que plusieurs affections 
cachectiques ou inflammatoires forment des genres 
dont quelques maladies chirurgicales ne peuvent être 
séparées sans désordre. Il insista sur ce que les fièvres 


exanthématiques ne devoient point composer une même 


116! ÉLOGES HISTORIQUES. 
classe avec les inflammatoires proprement dites, non 
plus que les maladies dont la gène de la respiration est 
lésymptôme , avec celles qui sont purement convulsives. 
Sanvages , présent à cette lecture , applaudit au 
travail de son ami , adopta la plupart de ses correc- 
tions, et publia le genre de l’ischurie tel qu'il avoit 
été rédigé par M. Cusson. 

Ce savant mémoire , dont il est à souhaiter que le 
public ne soit pas privé plus long-temps , est terminé 
par une table nosologique complète , formée de treize 
classes divisées en genres et en espèces , et bien digne 
d'occuper une place parmi celles que M. Cullen a 
réunies. 

Mais les recherches de ce genre ne font pas le seul 
mérite de M. Cusson. On y lit des observations pré- 
cieuses sur le traitement des fièvres pétéchiales , sur la 
méthode antivénérienne adoptée à Montpellier de- 
puis M. Haguenot , qui en est l’inventeur ; sur ce que 
l’on doit entendre par la maturité de la cataracte, et sur 
les circonstances plus nombreuses, qu’on ne le croit 
communément, où l’abaissement doit être préféré à 
l'extraction. 

En 1977 , la chaire de mathématiques dans l'Uni- 
versité de Montpellier vaqua par la mort de M. 
Danisy. L'Académie des sciences de cette ville se sou- 
vint que M. Cusson avoit lu dans ses séances plu- 
sieurs mémoires sur le calcul intégral et sur la 
géométrie : elle le nomma à cette chaire , et 1l en 
a rempli les fonctions pendant sept années. ; 

M. Cusson n’a jamais été professeur de médecine 


NATURALISTES. — CUSSON. 117 
en titre à Montpellier : il se contenta de mériter cet 
honneur , sans rien faire de plus pour l’obtenir. Il 
n’en montra pas moins de zèle, et le public ne lui 
en accorda pas moins de considération. Il étoit sur- 
tout chéri par les étudians , qui le regardoient comme 
leur père , c’est-à-dire comme leur ami. Il les recevoit 
dans son laboratoire ; 1l leur faisoit des leçons par- 
ticulières ; 1l les aidoit de ses conseils dans la rédaction 
de leurs discours et de leurs thèses ; quelquefois nfême 
il s’en chargeoit entièrement : mais alers on recon- 
noissoit bientôt ses idées et son style; et, quelques 
efforts qu’il fit pour se cacher, on ne manquoit ja- 
mais de découvrir le véritable auteur. Il n’y a point 
d’aliénation qui se fasse avec plus de peine que celle 
des. productions. de l’esprit. La fortune , et même les. 
dignités peuvent, à la manière dont elles sont dis- 
tribuées dans le monde, changer facilement de maître ; 
la science , au contraire , tient essentiellement à celui 
qui la possède. Peut-être aussi M. Cusson voyoit-1l 
avec quelque plaisir le public lui tenir compte de son 
travail ; car il y a peu d'hommes qui sachent, à quelque 
prix que ce soit , faire un entier abandon de leurs opi- 
nions et de leurs pensées ; et, dans cette sorte d'échange, 
il doit être bien rare que les deux contractans soient 
de bonne fot. 

Le caractère de M. Cusson étoit franc et gai , mais 
de cette gaieté modérée qui adoucit la douleur sans la 
braver, Il plaisoit aux malades , qu’il intéressoit par 
ses récits, par ses discours ; à qui il parloit sans affec- 
tation et sans trouble ; qu'il traitoit, en un mot; 


118 ÉLOGES HISTORIQUES. 

comme des hommes , bien loin de ressembler à quelques 
médecins qui traitent tons les hommes comme des 
malades. Il étoit agréable aux parens , qu'il w’affli- 
geoit que dans une extrême nécessité. Il n’avoit point 
cette prudence cruelle qui exagère les dangers pour 
grossir les succès ou pour masquer les fautes. 11 n’étoit 
point sévère à l’égard des convalescens : ennemi d’une 
diète rigoureuse, 1l ne la recommandoit pas sans les 
plus fortes raisons ; et alors on lui obéissoit toujours: 
IL louoit et 1l pratiquoit souvent la médecine d’ex- 
pectation , celle que les ignorans n’exercent jamais. 
Qu'’attendroient-1ls? Ils ne savent ni quand il faut comi- 
mencer , m quand il faut finir ; 1ls agissent toujours ; 
et le plus souvent encore on leur en sait gré. 

Il avoit obtenu la confiance du riche, ce qui prouve 
qu'il étoit célèbre; mais 1l y joignoit celle du pauvre, 
ce qui annonce qu'il étoit humain et généreux : car les 
indigens ne s'adressent qu’à leurs bienfaiteurs. Quel 
seroit leur espoir en consultant sur leurs souffrances 
celui qui ne sauroit pas apporter de soulagement am 
plus grand de tous leurs maux, à la misère ? Il n’y 
a pour eux que deux classes d'hommes, qui sont, non 
les grands et les petits, non les forts et les foibles, mais 
les hommes durs , avares , insensibles , et ceux dont 
le cœur est bon , vertueux et compatissant. 

Avec de telles dispositions , M. Cusson devoit avoir 
des amis et se plaire dans leur société. Il préféra ces 
douces jouissances à une grande renommée , qu'il au- 
roit sans doute obtenue, s'il en avoit eu le désir et le 
courage. 


ES 5 


NATURALISTES. — CUSSON. 119 

Il savoit plusieurs langues ; il parloit très-correcte- 
ment l'italien , l’anglais et l'allemand ; ce qui contribua 
beaucoup à rendre son érudition väriée ét sa corres- 
pondance étendue. 

Il avoit eu pendant sa jeunesse du talent pour la 
poésie française ; mais il avoit bien fallu ÿ renoncer, 
car on ne permettroit pas à un médecin de faire des 
vers, même quand ils seroient bons. Il cultivoit aussi 
les arts agréables, tels que la peinture et la musique. 

Ainsi coulèrent doucement ses jours entre les tra- 
vaux et les loisirs. Son éloge auroit sans doute été plus 
long , s’il eût été moins heureux. 

Il fut tourmenté pendant les dernières années de 
sa vie par une goutte irrégulière, que son embon- 
point excessif rendit très-fâcheuse. Elle se compliqua 
en 1683 avec des tumeurs qui exigèrent des opéra- 
tions très-douloureuses', et qui se terminèrent par la 
gangrène et par la mort, le 13 novembre de la même 
année. 

Il avoit épousé la nièce du fameux professeur Deidier , 
si connu par son Voyage à Marseille en 1722, et par 
son dévouement an salut des pestiférés. On se rap- 
pelle toujours son nom avec plaisir, parce qu'il est 
consolant de joindre le souvenir d’un grand bienfait 
à celui d’une grande calamité. 

Il a eu de ce mariage deux fils , dont un qui est 
médecin, a déja obtenu deux accessi£ dans nos con- 
cours , et mérité le titre de notre correspondant. 

Encore quelques années, et nous aurions joui du 


120 ÉLOGES HISTORIQUES. 

grand ouvrage de M. Cusson sur les plantes ombel- 
lifères. La Société royale en a reçu le tableau métho- 
dique , qu’elle publiera : heureuse de pouvoir dérober 
à l'oubli ce fragment d’une production utile, et le 


transmettre à la postérité L 


pes 


NATURALISTES. 121 


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DÜHAMEL. 


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Phénix: ceux qui ont cultivé les sciences et dont l’hi1s- 
toire nous a conservé les noms, la plupart les ont 
regardées comme un délassement agréable , comme un 
repos au milieu du tumulte de la vie. Plusieurs, con- 
duits par leur goût, en ont fait leur principale occu- 
pation, et ont travaillé efficacement à leurs progrès. 
Mais chaque siècle ne produit qu’un petit nombre de 
ces hommes dont toute l’activité , concentrée dans un 
seul objet , ne se laisse distraire par aucun soin étran- 
ger ; dont l’ame forte et courageuse commande à tous 
ses besoins pour n’obéir qu’à un seul ; qui, dans tous 
les momens de la vie, entourés soit des jeux de l’en- 


fance , soit des glaces de la vieillesse, n’ont jamais 


cessé d’être fidèles à leur penchant , et pour lesquels 


faire une observation utile, découvrir une vérité, sont 
le plus grand de tous les plaisirs. 

T'el a été toujours Henri-Louis Duhamel, seigneur du 
Monceau , Vrigni et Secval , inspecteur de la marine , 
de l'Académie royale des sciences et de celle de ma- 
rine , de la Société royale de Londres, des académies 
de Saint-Pétersbourg, de Stockholm , de Palerme , de 
Padoue , de l’Institut de Bologne , de la Société royale 


# 


122 ÉLOGES HISTORIQUES, 
d'Edimbourg , de celles d'agriculture de Paris et de 
Leyde (1), associé libre de la Société royale de méde- 
cine. 

Ce savant naquit à Paris en 1700 d'Alexandre Du- 
hamel , chevalier ; seigneur de Denainvilliers , et de 
demoiselle Anne Trottier. 

Dirons-nouns que sa famulle tire son origine d’un 
Loth Duhamel , gentilhomme hollandais , dont le fils, 
Charles Duhamel , vint en France en 1400 à la suite 
de Phikppe-le-Bon , duc de Bourgogne (2)? Ajouterons- 
nous qu'un Claude Duhamel étoit lieutenant des am- 
bassadeurs à la cour de Louis XIII? De semblables 
titres importent-ils à la gloire d’un homme qui s’est 
illustré par ses propres travaux ? Laissons à l’igno- 
rance et à la vanité le soin d’exagérer ces avantages. 
Les distinctions accordées à la naissance ne sont qu’un 
hommage rendu à la mémoire de citoyens utiles ; que 
l’on respecte jusque dans leur postérité ; c’est une sorte 
de culte dont les représentans abuseroient moins sls 
se souvenoient qu'ils n’en sont point l’objet , et que, 
semblables aux images que l’on conserve dans nos tem- 
ples, ce n’est point pour eux que fume l’encens dont 
1ls sont environnés, Des honneurs de ce genre ne ten- 
tèrent point M. Duhamel ; il en chercha qui fussent 
plus dignes de sa délicatesse et de ses talens. 


. 


(1) Il étoit aussi membre d’une société d’agriculture établie à 
Padoue. | 
(2) Le nom et les armes de ce Loth Duhamel étoient connus 
en France avant l'an 1400 ; ce qui fait présumer que ce gentilhomme 
hollandais étoit français d’origine, 


NATURALISTES. — DUHAMEL. 123 

Ses première années n'offrirent rien de brillant: cet 
âge est celui des plaisirs et de la légèreté. M. Duhamel 
a toujours été sérieux et réfléchi. Dans l'enfance, les 
idées ont une rapidité qui surprend ; les sens , une mo- 
bilité que rien ne fatigue, et une sorte d'inquiétude 
que rien ne satisfait. De ces affections, M. Duhamel 
n’éprouva que la dernière. L'éducation qu’il reçut dans 
le collége ne s’exerçant point sur des objets assez posi- 
tüifs , lui fut peu profitable , et sa mémoire refusa long- 
temps de lui rappeler les mots dont on essayoit de la 
surcharger. 

Après plusieurs années de dégoût et d’ennui , 1l en- 
tendit enfin parler de physique ; il éconta pour la pre- 
muère fois avec plaisir les lecons du professeur , et 
l’on s’aperçut qu’il étoit susceptible d'application. IL 
comprit qu'il devoit exister une philosophie plas pure, 
plus exacte, et dépouillée de ces explications frivoles et 
chimériques pour lesquelles il eut toujours un si grand 
éloignement. 

Ce fut près des Dufay, des Geoffroy , des Lémeri , 
des Jussieu, des Duverney , des Vinslow qu'il trouva 
des instructions plus solides dans les différentes bran- 
ches de la physique. Les lecons que ces grands maîtres 
faisoient au Jardin du roi lui parurent si intéressantes, 
qu'il ne quittoit plus leur école, et qu'il prit un loge- 
ment auprès de ce jardin pour y être plus assidu. 

Au milieu de ces agréables travaux, ses parens exi- 
gerent qu'il fît son droit. Il y consentit, pourvu que 
ce fût à Orléans, dont les ateliers nombreux et les ma- 
nufactures étoient pour lui un objet de curiosité. Quoi- 


124 ÉLOGES HISTORIQUES. 

qu’il ne fût guères occupé pendant son séjour en cette 
ville que de l'étude des arts et de l’examen de leurs 
procédés , il n’en fut pas moins recu licencié en droit, 
et 1l revint à Paris pourvu d’un grade dont il n’abusa 
jamais. M. Duhamel s’appliqua au dessin; il étudia 
les mathématiques ; 1l fit construire un laboratoire de 
chimie, et 1l disposa tout dans ses terres pour servir 
aux nombreux essais qu’il avoit projetés. 

Ces mesures sagement prises furent la source des 
longues et utiles recherches qui ont illustré M. Duha- 
mel. Sous ce nom on doit aussi comprendre un frère 
que le même zèle animoit pour le progrès des sciences 
et des arts ; également exact et laborieux , il travailloït 
toujours en silence et jamais pour lui-même ; il avoit 
part à tous les travaux, sans en demander aucune à 
la célébrité. Comme ils n’avoient qu’un seul intérêt , 
ils n’ambitionnoïient qu’une seule couronne. Jamais 
deux êtres n’obéirent aux lois d’une harmonie plus in- 
time : ainsi l’on distingue dans l’ame deux facultés qui 
ont une même existence , et dont l’une aperçoit tan- 
dis que l’autre juge. Cet accord , si rare et si honorable 
pour tous les deux , nous impose la loi à laquelle 1ls 
s’étoient astreints eux-mêmes. Nous ne parlerons que 
de M. Duhamel , et nous n’attribuerons qu’à lui cette 
suite d’expériences et d’essais qui nous surprendra , 
quoique nous soyons prévenus qu’elle a été l’ouvrage 
de deux grands hommes. 

Ceux qui ont eu des sugcès ou des malheurs , en ré- 
fléchissant sur la chaîne de leurs événemens, en trou- 
vent toujours un auquel tous les autres se rapportent. 


NATURALISTES. — DUHAMEI. 155 
Le gouvernement avoit besoin de renseignemens sur 
la culture du safran; il s’adressa à M. Antoine de 
Jussieu : celui-ci en chargea M. Duhamel , dont il loua 
beaucoup les travaux , loin de s’en emparer , comme 
font tant de protecteurs , et auquel il mérita par ce 
procédé la confiance du ministère et une place à l’Aca- 
démie. 

La culture du safran souffroit depuis long-temps de 
grandes pertes dans le Gatinois. M. Duhamel observa 
qu'il suffisoit ‘de transporter un des oignons malades 
ou une portion du terrain infecté dans un champ pour 
lui communiquer ce vice. Il fut assez heureux pour en 
découvrir l’origine en faisant connoître une plante pa- 
rasite , composée de ganglions et de filamens très-longs 
qui pénétroient jusque dans les bulbes du safran (1), dont 
ils détournoient les sucs. Il a remarqué qu’on en arrêtoit 
sûrement les progrès en faisant une fosse circulaire 
autour du foyerde la contagion , dont ses essais avoient 
démontré l’existence. Les végétaux ont donc aussi parmi 
eux des ennemis cachés , qui ne se perpétuent qu’en les 
faisant périr. Que de contrariétés apparentes dans les 
productions dela nature! Pourroit-ilentrer dans son plan 
que certaines classes d’êtres fussent destinées à tourmen- 
ter les autres et à se nourrir de leur substance (2)? Ici 


_ (1) M. Duhamel a observé que cette espèce de trufle parasite 
s’attachoit aussi à d’autres plantes. ( Académie royale des sciences, 
1728. ) 

(2) Académie royale des sciences, 1740, sur le gui. 

M. Duhamel a semé du gui sur des branches d'arbres; il en a 
suivi la végétation, et, trouvant des racines qui s'inséroient profon- 


126 ÉLOGES HISTORIQUES. 
la raison se tait ; car elle n’a point le droit de murmu- 
rer contre l’ordre éternel qui régit tout , et de vouloir 
expliquer une grande énigme dont elle-même fait 
partie. 

Cette découverte de M. Duhamel donna la plus 
grande idée de ses talens pour l’observation, et l’Aca- 
démie se félicita de se l’être associé. Depuis cette épo- 
que , ses recherches se sont tellement multiphées, qu'il 
nous seroit impossible d’en resserrer le tableau dans 
les bornes de ce discours ; si nous n’en tracions le 
précis avec la plus grande méthode. Nous considérerons 
donc M. Duhamel sous trois rapports : comme agri- 
culteur , comme physicien , et comme inspecteur de la 
marine ; et noustrouverons , en parcourant cette triple 
carrière , un ample sujet d’éloges et de regrets. - 

L'agriculture étant le plus précieux de tous les arts , 
mérite, par-tout où elle se trouve, nos hommages les” 
plus empressés ; et les premières fleurs que nous jette- 
rons sur le tombeau de M. Duhamel doivent être cueil- 
lies dans les champs qu’il a cultivés lui-même. 

La plupart des habitans des villes regardent leurs 
possessions comme une portion du globe entièrement 
dévouée à leur cupidité : pour M. Duhamel, elles étoient 


un héritage dans lequel 11 auroit rougi de puiser une 


dement dans le bois, il ne savoit comment des fibres aussi ténues 
et aussi tendres avoient pu pénétrer un corps aussi dur. Il s’est enfin 
aperçu que ces racines ne s’enfonçoient pas dans le bois, mais que 
les couches ligneuses de l'arbre dont le gui se nourrissoit recou- 
vroient les racines du gui, qui en produisoient de nouvelles entre le 
Lois et l'écorce. 


NATURALISTES. — DUHAMET. 127 
abondance onéreuse aux cultivateurs. Le seigneur d’une 
grande terre n’est en effet que le père d’une nombreuse 
famille | à laquelle il doit des secours, puisqu'elle ne 
peut tenir que de lui sa subsistance. Y a-t-1l des lois 
plus sacrées que celles dela nature, qui veut quechacun 
vive du produit de la terre à laquelle il est attaché, et 
qui n’a permis l’inégalité des conditions que pour en- 
tretenir parmi les hommes une subordination néces- 

saire à leurs besoins, et fondée sur deux bases essen- 
tiellement liées entre elles, le bienfait et la reconnois- 
sance ? 

Non seulement M. Duhamel étoit l’ami de ses labou- 
reurs , mais encore il se joignoit souvent à eux pour 
suivre leurs travaux. Il apercut au milieu des procé- 
dés utiles qu’une longue expérience leur avoit appris, 
des erreurs très-préjudiciables , et 11 les réforma. Pline 
disoit aux Romains : « Pourquoi vos champs, autrefois 
si fertiles lorsqu'ils étoient cultivés par des mains victo- 
rieuses et triomphantes , ne semblent-ils vous donner 
qu’à regret des moissons et des fruits ? C’est que, livrés 
à des esclaves, on diroit qu'ils refusent de faire les 
mêmes efforts ». Qui mérite mieux que nous ce repro- 
che? Nos campagnes sont abandonnées à des hommes 
la plupar tsans intelligenceet sans émulation;etle grand 
art de l’agriculture ne fait point de progrès. 

M. Duhamel, qui l’avoit embrassé dans toute son 
étendue , n’en a pas négligé les plus petits détails ; car 
il avoit le bonheur de n’être point difficile dans le 
choix de ses amusemens, c’est-à-dire, de ses travaux. 
Le morceau de bois le plus grossier lui offroit des 


128 ÉLOGES HISTORIQUES. 
couches (1), des réseaux de fibres dans lesquels il lisoit 
l’âge de l’arbre auquel il avoit appartenu. Le fruit le 


plus commun et le plus dur étoit pour lui une produc- 


tion intéressante, au centre de laquelle les embryons 
lui paroissoient d'autant plus en sûreté, que le noyau 
étoit plus impénétrable. En même temps qu’il donnoit 
des avis aux constructeurs sur l'exploitation (2) et la 
conservation des bois destinés à faire respecter le pa- 
villon français , il apprenoit à fendre et à plier l’osier 
dont le cultivateur se sert pour former des corbeilles , 
ou pour assurer à ses tonneaux la solidité qu’exige le 
soin de la vendange. Il aimoit à passer du sujet le plus 
difficile à celui qui étoit le plus simple et le plus famu- 
lier, et il se ménageoit ainsi quelques délassemens au 
milieu de ses travaux. 

Les hommes , en se réunissant, ont perfectionné 
quelques-uns de leurs organes ; mais ils ont perdu leur 
force et leur santé. Près d’eux les animaux oublient 
leur sexe, et se chargent d’embonpoint au milieu d’une 
abondance perfide ; les fleurs se remplissent de feuilles 
inutiles et brillantes qui croissent aux dépens de leur 
fécondité ; des sucs aqueux circulentdans des vaisseaux 


moins robustes , et les fruits deviennent succulens, 


tandis que les plantes s’affoiblissent par la culture. 


(1) On trouve , dans le volume de l’Académie royale des sciences 
pour l’année 1737, un mémoire de M. Duhamel, en commun avec 


M. de Buffon , sur la structure et l’excentricité des couches ligneuses, 


sur l'accroissement des arbres et sur le tort que leur fait la gelée. 


(2) Voyez le Traité de M. Duhamel sur l'exploitation des bois, 


2 vol., 1764. : 


NATURALISTES. — DUHAMEI. 129 
* M. Duhamel a bien développé cette assertion en 
démontrant que les arbres greffés sont ceux qui ont le 
moins de viguenr (1) et dont la durée est la plus courte. 
Dans le lieu où la greffe est implantée , il se fait un 
renflement qu’il regardoit comme une glande végétale 
propre à l'assimilation des sucs. Un sauvageon enté 
sur lui-même porte des fruits plus doux et plus char- 
nus ; et il suffit de multiplier ces opérations (2) pour 


bâter la perfection de l'espèce. On apprend , dans l’ou- 


vrage de M. Duhamel, que deux sèves (3) destinées 


à circuler ensemble doivent avoir entre elles une ana- 


logie déterminée (4), et que l’on rapprocheroit en vain 


des rameaux que la nature n’a pas formés l’un pour 


Vautre. Ainsi, deux personnes que l’on a la barbarie 


de joindre , malgré la disproportion de leur âge ou de 
leur penchant, ne sont jamais véritablement unies ) 


et il s'établit entre elles un combat qui ne finit qu'avec 
leurs jours. 


©"  Ù tue 


(1) La force de la végétation se partage entre le bois et le fruit, 
et la grefle qui la dirige vers celui-ci nuit à l 


accroissement du 
premier. 


(2) Académie royale des sciences, 1731. En greffant sur une 
greffe , on produit un nœud, un viscère végétal de plus, et on 
perfectionne le fruit. 11 y a cependant dans cette amélioration des 


bornes que M. Duhamel a déterminées, 


(3) Académie royale des sciences , 1744 : Sur les boutures et sur 
les marcottes. L'auteur y établit l'existence de deux sèves , 1 


’une 
montante et l’autre descendante. 


(4) Académie royale des sciences, 1730: Sur les greffes. 
qui réussit le mieux est celle d’un cerisier sur un merisier, et celle 
qui réussit le moins bien est la greffe du premier sur J’orme. 


T. Le 9 


La greffe 


130 ÉLOGES HISTORIQUES. 

Les boutures et les marcottes suivent lesmèmes lois. 
Par-tout où l’on favorise la formation du bourrelet (1), 
ou renflement végétal , il peut en sortir des radicules 
ou des bourgeons , suivant que les circonstances 6 
dent l’un ou l’autre développement plus facile. Un arbre 
renversé, de sorte que ses branches soient implantées 
en terre , reprend après une suspension plus ou moins 
longue ; et, tandis que ses rameaux fournissent un che- 
velu, on voit des fleurs et des fruits naître de ses ra- 
cines. 

L'art est parvenu à un tel degré d’adresse, que non 
seulement un arbre peut être couvert de fruits de diffé- 
rente nature , mais qu’il est encore possible de réumir 
dans un seul fruit la pulpe de plusieurs autres , dont 
chaque portion occupesous lamême enveloppeune place 
distincte et séparée (2). M. Duhamel a exposé ces mer- 
veilles , et il en a fait connoître les procédés dans plu- 
sieurs mémoires et dans un Traité sur les arbres frui- 
tiers (3). On y voit combien le terrain et exposition 


(1) Le bourrelet formé par les greffes, couvert de terre, y répand 
aussi des filamens comme celui de la marcotte ou comme la partie 
la plus tendre de la bouture : de sorte qu’il n’y a pas un point dans 
l’économie végétale qui ne puisse servir à la reproduction de l’es- 
pèce, ou à la nutrition de l'individu. 

(2) Académie royale des sciences, 1728 : Sur la multiplication des 
espèces de fruits. Les poussières fécondantes, portées par l’inter- 
mède de l'air d’une plante à l’autre, multiplient les variétés et les 
espèces ; on est venu au point de réunir dans un même fruit des 
tranches de citron et d'orange, distribuées alternativement. 


(3) Voyez ce Traité en deux volumes in-4.°, 1768. On peut le 
regarder comme un chef-d'œuvre de typographie, 


REC 


NATURALISTES. — DUHAMEL. 3:32 
apportent de variétés dans les végétaux ; comme l'air, 
rendu fécond par le mélange des poussières (1) des éta- 
mines , agit sur les plantes auxquelles il les transmet ; 
jusqu’à quel point cette alliance influe sur elles (2), et 
par quelles lois immuables les espèces aimsi changées 
reprennent leurs premières dispositions lorsqu'elles sont 
éloignées des circonstances accidentelles qui peuvent 
voiler, mais qui sont incapables d’altérer les formes 
primitives de la nature. 

Si nous suivons M. Duhamel de ses jardins dans ses 
champs , nous l’y voyons également occupé. Déja il a 
répété l'expérience de van Helmont (3), et il s'est assuré 
que l’eau la plus pure suffit pour nourrir les plantes (4) 
et même les arbres (5). Labourer , c'est soulever la 
terre pour l’exposer à l’influence de cet agent, soit 


. (x) M. Duhamel ayant planté beaucoup de térébinthes , arbre 
qui a du rapport avec le pistachier, auprès d'un pistachier femelle 
qui ne portoit point de fruit , il fut agréablement surpris en voyant 
dans la saison suivante que son pistachier en étoit chargé. 


(2) M. Duhamel ayant remarqué que nous avons des fruits inconnus 
aux anciens, a soupçonné que ces fruits nouveaux pouvoient dépendre 
de la fécondation d'une espèce par une autre, toutefois du même 
genre. Il a rapporté dans le volume de l’Académie des sciences, 
année 1728 , des observations et des expériences qui justifient sa 
conjecture; ce qui l’a engagé à proposer des moyens de se procurer 
ces métis , ou, si l’on veut, ces variétés nouvelles. 

(3) Académie royale des sciences, 1784 : Sur les plantes que l’on 
peut élever dans l’eau. 

. (4) Académie royale des sciences, 1729: Effet de la pluie sur les 
plantes. “ 


(3) I en a élevé dans de la inousse, et il a conservé un petit chêne 
de cette manière pendant plusieurs années. 


132 ÉLOGES HISTORIQUES. 

sous la forme de pluie , soit sous celle de rosée. Les 
engrais remplissent le même but; 1ls augmentent par 
leur mélange la division des molécules terreuses > -et 
ils préviennent le desséchement en y fixant l'humi- 
dité (1). Il suit de ces principes que si un terrain est 
assez souvent et assez profondément labouré, l’engrais 
devient presque inutile. On avoit donc eu tort de ne 
s'occuper jusqu’à ce moment que de l’art de fumer les 
terres. Il régnoit encore un autre préjugé : en semant 
les grains , on les répandoit avec une profusion qui 
nuisoit en même temps à l’économie et au succès (2). 
Tous les cultivateurs instruits furent convaincus , par 
les essais de M. Duhamel, que l’on semoit trop, .et 
qu’on ne labouroit pas assez ; mais les autres asser- 
tions de ce physicien ne leur inspirèrent pas la même 
confiance. Il avoit adopté la méthode de M. Tull (3), 


qui consistoit à diviser le terrain en plate - bandes 


(1) Il ne faut cependant pas qu'elle soit trop grande ; c’est 
pour cette raison que l’on mêle du sable aux terres grasses. 


(2) Une autre erreur étoit aussi très-répandue : on pensoïit que 
du blé de deux ans ne pouvoit être employé pour semer, et on 
réservoit pour cet usage le plus beau blé de l’année. M. Duhamel 
a prouvé, par des expériences bien faites, que cette précaution 
n’étoit pas nécessaire. M. l’abbé Tessier a été plus loin; il a fait 
voir que du blé de plusieurs années pouvoit être semé avec succès, 
et que le blé qui avoit commencé à germer y étoit également 
propre. 

(3) L'ouvrage de M. Tull est un grand in-folio. M. Duhamel 
l’a réduit à un volume in-12. Voyez 1.° le Traité de la culture des 
terres , par M. Duhamel, qui a paru en 1750; 2.9 les Élemens 
d'agriculture par le même, en deux volumes in-12, année 1762. 


NATURALISTES. — DUHAMEI,. 2:33 
étroites, dont les unes étoient alternativement ense- 
mencées , tandis que les autres restoient en jachère, 
soit pour rendre plus faciles les soins que l’on donnoit 
aux grains , soit pour faire des labours destinés à ou- 
vrir la terre de part et d’antre, et à porter jusqu'aux 
racines la fraîcheur et l'humidité (1). On ne peut dou- 
ter que ce genre de culture ne soit très-utile à la végé- 
tation (2) de chaque plante en particulier; mais la 
somme de tous les soins et des précautions qu'il re- 
quiert m’est-elle pas onéreuse aux agriculteurs (3)? 
Tandis que l’on rejetoit presque sans examen, des 
moyens. célébrés auparavant avec trop d’enthousias- 
me, le P. Incarville écrivoit de la Chine que le 
même procédé y étoit en usage pour la culture du riz : 
ce qui suffit pour démontrer qu'il n’est point imagi- 
maire , et qu'il est au moins applicable à certaines cir- 
eonstances. 

M. Duhamel ne s’est point borné à ces spéculations 


dans ses mémoires sur l’agriculture. Le labour n'étant 


+ 


(1) M. Duhamel se servoit d’une charrue à deux socs , qui creusoit 
des sillons parallèles, où elle distribuoit le grain dans des propor- 
tions déterminées , et le recouvroit par le même mécanisme : ainsi 


le grain se trouvoit caché de manière à ne point devenir la proie 


des oïseaux, et placé à des distances qui permettoient à toutes 
les parties de la plante de prendre leur accroissement réciproque. 


(2) Voyezles Élémens d'agriculture par M. Duhamel du Monceau, 
nouvelle édition, corrigée et augmentée, avec figures en taille 
douce. Paris, chez la veuve Desaint , 1 2 vol. im-12. 

; 127793 


(3) Dans cette méthode, une moitié du terrain est nécessaire- 
ment en jachère, tandis que l’on seme du blé dans l’autre. On 
réserve seulement les mauvais terrains pour les menus grains. 


134 ÉLOGES HISTORIQUES. 
pas le même pour les végétaux dont la racine est pi- 
votante, et pour ceux dans lesquels, s’enfonçant pen, 
elle se dirige latéralement , cette distinction est celle 
qu’il a spécialement adoptée (1). 

N'oublions pas de dire que , dans ses Elémens d’a- 
griculture, il a corrigé lui-même les erreurs qui s’étoient 
glissées dansses précédentes recherches. Par-tont il s’est 
montré exact , et 1l a mis autant de probité dans ses 
écrits que dans ses mœurs. Son esprit ayant plus de 
justesse que de saillie, il jouissoit du bonheur inex- 
primable pour un physicien de n’être point troublé par 
cette chaleur de tête , par cette effervescence d’imagi- 
nation , qui, toujours au-delà de la vérité, ne se re- 
paissent que de fictions et de conjectures. 

La terre qui nous fournit des alimens , nous pro- 


digue encore les matériaux des arts. Le chardon à 


foulon, la gaude, le pastel, la garance (2), dont 
M. Duhamel a si bien décrit la culture (3), se trouvent 
aussi dans nos champs : placés à côté du froment ; ils 


+ 


(:) M. Duhamel est le premier qui ait fait connoître en France 
comment on peut se procurer des prairies artificielles pour les 
différentes saisons de l’année ; il a aussi beaucoup insisté dans 
ses ouvrages sur la manière de passer les grains à la chaux pour 
prévenir leurs maladies. . 

(2) Académie royale des sciences, 1757 : Sur la garance. L'ouvrage 
de M. Duhamel sur la culture de la garance a été imprimé au 
Louvre en 1751, in-4.°, et peu de temps après in-12+ 

(3) La culture de Ja garance a sur-tout fixé son attention. Ellese 
plaît dans les climats humides, où il faut creuser des fossés pour 
empêcher l’eau d'y séjourner. | 


PR 


NATURALISTES. — DUHAMEL. :35 
partagent les soins du laboureur ; et l’art d’embellir 
nos vêtemens est devenu le rival de celui qui nous 
nourrit. 

On croira peut-être qu’un physisien aussi habile 
étoit souvent consulté : c’étoit lui, au contraire, qui 
demandoit toujours des avis, et rarement on avoit re- 
cours à ceux qu'il auroit pu donner. Tel est l’aveugle- 
ment du peuple , que les circonstances dans lesquelles 
il cherche des lumières sont le plus souvent celles où 
il ne peut être éclairé , et que, dans tous les événemens 
où 1l pourroit l’être , 1l s’en rapporte presque toujours 
à lui seul. Il y a cependant des cas où la routine étant 
en défaut et le danger très-pressant , on sent toute la 
supériorité de lexpérience et de l'observation. Les 
recherches de MM. Duhamel et Tillet sur la maladie 
des grains de l’Angoumois ont été faites sous de sem- 
blables auspices (1) : ils trouvèrent que ce grand mal- 
heur étoit l’ouvrage d’un très-petit insecte de la deu- 
xième classe des phalènes de Réaumur (2), qui, caché 
sous un cocon, s’introduisoit par celle des extrémités 
du grain où l'écorce étoit la plus mince et offroit le 


(1) En 1760. 


(2) Les femelles de ces phalènes , douées d’une fécondité funeste, 
produisent plus de 90 œufs , à la sortie desquels chaque chenille 
attaque la partie la plus déclive du grain, qui est la plus foible ; 
elle se couvre d’une gaze de soie, et sous cette enveloppe elle 
pénètre dans la substance nutritive au milieu de laquelle M. Du- 
hamel l’a surprise sous toutes ses formes. Les graïns de toute espèce 


étoient sa pâture ; elle les attaquoit sur pied, dans les champs et 
dans les greniers 


136 ÉLOGES HISTORIQUES. 

moins de résistance. Ainsi l’homme de bien est en- 
tourré d’ennemis obscurs , qui, semblables à ces in- 
sectes , se tourmentent jusqu'à ce qu'ils aient décou- 
vert l'endroit foible et sensible sur lequel leurs coups 
seront le plus dangereux et le plus assurés: MM. Du- 
hamel (1) et Tillet prouvèrent que le fléau de l’Angou- 
mois pouvoit être détruit en exposant les grains à un 
degré de chaleur qu'ils déterminèrent (2). 

On a réduit en principes l’art d'élever des palais aux 
grands et aux riches ; l’architecture n’a pas dédaigné 
de donner ses soins au logement des animaux qui font 
partie de leur luxe : des monumens sont consacrés de 
toutes parts aux plaisirs et à la frivolité , et nous n’a- 
vons point encore le plan d’une métairie. On ignore 
suivant quelles règles doivent être construits ces 
bâtimens qui contiennent les véritables richesses , le 
premier aliment de la nation ; ces édifices où sontren- 
fermés des animaux nécessaires à notre subsistance ; la 
maison elle-même où le cultivateur et sa laborieuse 


(1) Indépendamment du mémoire publié en +761 par MM. Duhamel 
et Tillet sur l’insecte qui dévoroit les blés de l’'Angoumois , 
M. Duhamel fit imprimer en 1722 un ouvrage in-12 sur le même 
sujet. 

(2) Le blé chauffé au-delà de 70 degrés de chaleur ne peut 
plus germer. C’est au-dessous de ce degré qu’il falloit échauffer 
l'étuve pour détruire l’insecte de l’'Angoumois. Les cultivateurs 
eurent bien de la peine à suivre ceite méthode , que plusieurs 
ont enfin adoptée depuis les sages\ exhortations de M. Turgot, 
alors intendant de Limoges, et de M. de Blossac, intendant de 
Poitiers. ( Voyez les Mémoires sur Ja vie et les ouvrages de 
M. Tumot, première partie, pag. 114 et 1154) 


NATURALISTES. — DUHAMEL. 137 
famille vaquent à des occupations aussi nombreuses 
qu'utiles. MM. Duhamel ont laissé des modèles dans 
ce genre bien digne de l’attention des artistes. 

L’art de recueillir et de conserver les grains seroit 
plus important encore, si l’on étoit bien convaincu 
que, dans un pays tel que le nôtre , les productions de 
l’agriculture sont le plus précieux de tous les biens ; 
que ce commerce est indépendant , puisqu'il est fondé 
sur les besoins des autres peuples ; qu’il est facile d’en 
augmenter l'étendue par des défrichemens , et la va- 
leur par la liberté de la communication (1). Pénétré 
de ces grands principes , M. Duhamel a recherché les 
moyens les plus propres à la conservation des grains (2) 
et des farines , sans laquelle il seroit impossible de les 
transporter dans des lieux éloignés. Le desséchement 
est un moyen préliminaire indispensable. M. Duhamel 
fit construire à grands frais une étuve très-vaste , où le 
blé , exposé à une chaleur douce , perdoit en partie 
l’eau dont il étoit pénétré ; des soufflets mus par des 
ailes de moulin orientées à tout vent et adaptées à une 


(1) M. Duhamel a publié, sur les avantages qui résultent de 
la libre importation des grains, un petit ouvrage qui, sans la 
protection de M. de Trudaine, lui auroit donné beaucoup de 
désagrément. 


(2) Les opérations de M. Duhamel sur la conservation des grains 
se trouvent rapportées dans un volume ïin-12 qui a paru en 1745. 
Un supplément au Traité de la culture des grains a été imprimé 
avec plusieurs mémoires d'agriculture en 1753; et il y a eu une 
nouvelle édition de cet ouvrage in-12, en 1765. Le même supplé- 
ment, nouvelle édition , a été beaucoup augmenté en 1771, et 
particulièrement sur la conservation des farines. 


138 ÉLOGES HISTORIQUES. 

caisse faisoient circuler l’air dans les intervalles des 
grains dont elle étoit remplie (1) ; et tout cet appareil 
étoit placé dans une tour , monument élevé par le pa- 
triotisme , vraiment digne de décorer la maison d’un 
philosophe ; et bien différent de ces tours antiques 
dont les murs ont si long-temps servi de remparts à la 
féodalité et à la tyrannie , où l’on a si souvent entendu 
gémir l'innocence et la misère, et dont les ruines, 
maintenant abandonnées à de lugubres oiseaux , sem- 
blent encore menacer les campagnes sur lesquelles on 
les voit dominer. 

Des blés préparés suivant cette méthode, à laquelle 
M. Duhamel avoit été conduit par des expériences 
très-coûteuses , se conservèrent pendant des voyages de 
long cours (2). Le feu roi, qui fut informé de ce suc- 


cès, désira que M. Duhamel hui présentât lui-même un 


modèle de la tour et de l’étuve destinées à cet usage. 
Sa majesté l’honora de l’accueil le plus distingué (3). 
Les terres de ce physicien étoient un objet de curio- 
sité pour les voyageurs ; on y admiroit sur-tout une 
riche collection d’arbres étrangers, acclimatés par ses 
soins ; il cultivoit aussi tous ceux du pays pour les 


RM RE 


(1) En suivant la pratique ordinaire, on agite le blé dans l'air 
pour empêcher qu’il ne s'échauffe. M. Duhamel, au contraire , 
faisoit passer l’air entre les grains du blé, contenu dans une 
caisse disposée de manière à recevoir le tuyau d'un ventilateur. 


(2) Des blés ainsi préparés ont servi dix ans après aux travaux 
de la boulangerie. 

(3) Le roi lai accorda, plusieurs années après, à la sollicitation 
de M, de Trudaine , une pension de 1590 Jir. 


k 
| 


NATURALISTES. — DUHAMEL. 139 
comparer avec les premiers. Mais il ne se contenta pas 
de les observer isolés ; 11 les considéra réunis dans les 
forêts. IL y a un grand art à en diriger les planta- 
tions (1), à en conduire les coupes , de manière à 
m'endommager ni les bois qu’on exploite, n1 ceux 
qu’on se propose de conserver. Dans ces détails (2), 
comme dans tous ceux de physique-pratique , chaque 
procédé , quelque peu important qu'il paroisse, de- 
mande un soin particulier, et ne peut être indifférent 
que pour ceux qui ne connoissent pas tout Le prix de 
l'expérience (3). , 

HE! 


(1) M. Duhamel a décrit plus de 1600 espèces d’arbres dans ses 
ouvrages. Les fortes gelées , sur-tout celles du printemps, sont 
funestes à ceux dont la sève est très-aqueuse : il faut les placer 
dans des terrains secs, les exposer au vent du nord, et les 
éloigner des lieux et même des plantes qui fournissent beaucoup 
d'humidité. Les arbres résineux ne sont pas exposés aux mêmes 
dangers : lorsque le sol est de mauvaise qualité, les couches d’aubier 
se renflent, et la partie ligneuse a moins de force et d’étendue. 
Les forêts doivent être coupées par des chemins ou avenues qui 
sont nécessaires pour favoriser la circulation de l’air et pour arrêter 
les progrès des incendies. ; 

C'est M. Duhamel qui a répandu en France les arbres étrangers 
les plus rares. 


(2) M. Duhamel a publié un Traité complet des forêts en 8 vol. 
in-4.° : les deux premiers, sur les Arbres et Arbustes qui se culti- 
vent en pleine terre, ont paru en 1755; les deux suivans, sur la 
Physique des arbres, en 1758; le cinquième , sur les Semis et Plan- 
tations, en 1760 ; les deux suivans, sur l’Exploitation des bois, en 
1764 ; et le huitième, sur le Transport des bois, en 1767. 

(3) M: Duhamel étoit attentif à tout. Ses ouvrages ne parois- 
sent trop longs qu'à ceux auxquels ils sont tout-à-fait inutiles, et 
pour lesquels il ne les a point écrits. 

& 


140 ÉLOGES HISTORIQUES. 

On ne reprochera point à M. Duhamel de s'être 
laissé séduire par des charmes étrangers au sujet quil 
a traité. Tout entier à l'étude , uniquement dévoué à 
l'observation , 1l a publié plus de douze volumes sur 
la culture des terres et sur celle des arbres, sans qu'il 
lui ait échappé de parler une seule fois , ni de cette 
liberté que l’on respire avec l'air des champs, et dont 
ses grandes occupations ne lui permettoient pas de 
jouir, ni du bonheur que répand l’abondance de la 
moisson ou l'ivresse de la vendange, et qu’il n’a jamais 
eu le temps de partager. #l ne voyoit dans les campa- 
gnes qu’un vaste théâtre ponries recherches, et il n’a 
jamais été m1 voulu être agréable que par la variété et 
l'utilité de ses travaux. 

M. Duhamel s’est fortement élevé contre deux abus 
également contraires à l’économie domestique et aux 
intérêts de l’état, qui sont la dévastation des forêts et 
la consommation immense que l’on fait du bois dans 
nos foyers (1). Notre siècle est en effet prodigue en 
tout: 1l semble qu’il doive être le dernier , tant 1l s’em- 
presse de multiplier ses jouissances. Semblables à des 
enfans dont les pères ont fait une ample moisson , nous 
en usons sans économie : craignons que l’on ne nous 
reproche d’avoir dégradé l’héritage que nous devons 
transmettre à la postérité. 


Un grand nombre : d’autres recherches a occupé 


(1) MM. Duhamel avoient fait dans leur maison une réforme 
qui n’a point eu d’imitateurs : ils ont au moins eu le mérite de 
montrer l'exemple. Ainsi les personnes d’une probité rigoureuse 
remplissent leur devoir sans s'informer de ce que font les autres. 


À 


NATURALISTES. — DUHAMEL. 141 
M. Duhamel, telles que l'éducation des abeilles (1), 
le régime des animaux domestiques (2), et la culture 
des prairies (3). Cette impulsion s’est communiquée 
de proche en proche ; de riches cultivateurs ont mul- 
tiplié leurs essais, et le roi a établi des académies 
d'agriculture. l’art de cultiver etde conserver les grains 
a conduit naturellement à celui de les employer de la 
manière la plus économique , soit en les changeant en 
farine, soit en les réduisant en pain. Les connoissances 
acquises ont été successivement appliquées aux objets 


de première nécessité : le gouvernement a fondé des 


(1) Voyez Académie royale des siences, 1754. 


(2) Voyez Académie royale des sciences , 1768 : Sur le danger 
de surmener le gros bétail. 


: (3) Ses observations sur ce dernier article l’ont conduit à 
quelques remarques très-fines, et telles que tous ceux qui se 
sont trouvés dans les mêmes circonstances doivent être étonnés 
de ne les avoir pas faites eux-mêmes. 1.9 Les pluies d'orage 
favorisent l'accroissement de toutes les plantes, même des végé- 
taux aquatiques, et que l’eau baigne de toutes parts. Ce n'est 
donc pas alors à ce seul fluide qu'il faut attribuer des effets que 
les plus grands arrosemens artificiels ne peuvent déterminer. 
2,9 M. Duhamel a remarqué qu'un morceau de bois plongé dans 
l’eau et qui en est pénétré autant qu'il peut l'être, varie de poids 
quoique toujours plongé, et devient hygromètre. 

L'eau, pour pénétrer dans le bois, chasse l'air ou le comprime 
de manière qu'il soit en équilibre avec elle, La température venant 
à changer, dilate l'air et fait sortir une partie de l’eau; ce qui 
rend le morceau de bois plus léger ; ou le comprime davantage 
et y fait rentrer de l’eau, ce qui augmente sa pesanteur. 

Voyez, Académie royale des sciences, 1737, un mémoire sur 
les effets des grandes gelées de l'hiver et des petites gelées du 
printemps. Zbid, 1744, sux l’Imbibition du bois dans l’eau, etc. 


LE 


142 ÉLOGES HISTORIQUES. | 
écoles de boulangerie ; et cette heureuse révolution, dont 

M. Duhamel a été le premier moteur, se perpétuera 
pour le bonheur public, et pour sa gloire. 

- Nous quittons à regret la campagne, où 1l passoit 

des jours si calmes et si utilement employés , pour le 
suivre dans la capitale, où 1l se livroit aux travaux 

de la physique. 

Né de parens riches , il avoit toujours joui de cette 

liberté qui devroit être l’apanage des gens de lettres , 

trop souvent enchaînés par leurs besoins. Si l’indépen- 
dance est nécessaire à leur bonheur , elle ne l’est pas 
moins à la gloire des corps auxquels 1ls appartiennent ; | 
car , dans les compagnies dévouées par leur institution 
même à la recherche de la vérité, 1l faut quelque- 
fois avoir du courage pour la dire , et 1l leur importe 
que quelques-uns de leurs membres puissent démasquer 
impunément l'intrigue et braver le crédit des protec- 
teurs. M. Duhamel se plaisoit sur-tout à poursuivre le 
charlatanisme. Ce Prothée, sous quelque forme qu'il 
se présente ; est toujours assuré des suffrages de la : 
multitude ; plus d’une fois même il a surpris ceux des 
savans. On le reconnoît par les prétentions qu'il an- 
nonce et par l’enthousiasme qu’il inspire. Quoique 
irès-habile à feindre , 1l se décèle encore en ce qu'il lui 
est impossible d’être modeste. Comme le gémie , 1l s’é- 
carte des routes ordinaires ; mais ce n’est que pour s’en- 
velopper de ténèbres : on l’accueille, on le vante, soit 
parce qu’on en est dupe , soit aussi parce qu’on aime 
à jouir de l'embarras de ceux que ses succès affligent. 
C’est une arme dont les ignorans se servent contre 


ET PSE SSP RE Se RE AT 


NATURALISTES. — DUHAMEL. 143 
ceux qui ont l’ascendant des lumières, et que ces der- 
niers ne dédaignent pas quelquefois de s’opposer entre 
eux. En un mot, son faux éclat se mêle avec celui de 
la vérité , que cet alliage altère et qui , semblable aux 
métaux les plus précieux , n’est jamais pure entre les 
mains des hommes. æ 

C’est dans le sein de l’Académie royale des sciences 
que M. Duhamel s’est entièrement consacré aux pro- 
grès de la physique. Il seroit difficile d'exprimer son 
juste attachement pour cette illustre compagnie : son 
nom a été pendant cinquante-cinq années inscrit sur sa 
liste , et 11 la chérissoit comme une patrie dans laquelle 11 
jouissoit de toute la considération d’un citoyen distin- 
gué par ses services. Mais où nous entraîne un zèle 
indiscret ? Il n'appartient qu’à l’éloquent historien de 
cette académie d’en parler dignement , et de nous 
peindre cet homme infatigable , toujours occupé de ses 
devoirs et de l'honneur d’un corps que nul de ses mem- 
bres ne méritoit plus que lui de partager. 

Il n’y a aucune partie de la physique qu'il n'ait en- 
richie de nouvelles observations. Il a fait connoître un 


moyen facile pour augmenter la force de l’aimant (1) ; 


(1) M. Duhamel, après avoir tenté un grand nombre d’essais, 
nous apprend qu’il faut attacher le barreau d’acier que l’on se 
propose d’aimanter , sur l'extrémité d’une lame de fer plus longue , 
et que l'on doit procéder à l'ordinaire sur Le barreau le plus court , 
auquel ce procédé communique plus de vertu que toute autre 
méthode, ( Académie royale des sciences, année 1745 ; lisez aussi, 
dans celui de 1750, l'exposé des moyens pour perfectionner les 
boussolés. Enfin, voyez l'ouvrage imprimé chez Guérin en 1752, 
contenant la traduction des expériences faites en Angleterre sur 
les aimans.) 


u 


144 . ÉLOGES HISTORIQUES. 


il a recueilli des faits très-curieux sur les embrasemens 


spontanés (1) et sur l’inoculation (2); 1l a pressent: 
l’analogie de la foudre avec l'électricité long-temps 
avant que M. l’abbé Nollet en eût parlé , et que M. 
Franklin en eût donné des preuves si ingénieuses et si 
multipliées (3). En faisant des expériences sur la force 
des bois (4), 1l a obtenu cet étonnant résultat, qu’une 
poutre sciée aux deux tiers , le trait de la scie étant 


(1) On trouve dans le volume de l’Académie pour Pannée 1757, 
des exemples d’inflammation spontanée arrivée à Brest dans des 
magasins de charbon de terre et dans des amas de toiles nouvelle- 
ment peintes à l’huile. On se rappellera les épreuves faites der- 
nièrement en Russie dans le même genre. 


(2) M. Duhamel n'étoit point partisan ce l’inoculation, dont 
M. de Denainyilliers sentoit tous les avantages. Après plusieurs 
discussions élevées entre eux à ce sujet, M. Duhamel prit le parti 
de publier son sentiment dans une dissertation dont il cacha tou- 
jours l'existence à son frère, qui feignit de l’ignorer. 


(3) Long - temps avant cette époque, en rendant compte à 
l'Académie d'un coup de tonnerre qui avoit tué une personne dans 
le clocher de Pithiviers, M. Duhamel ajouta des réflexions dont 
le but étoit de prouver qu’elle avoit péri par l'effet d’une com- 
motion électrique. M. de Réaumur l’engagea à supprimer cette 
explication, qu'il regardoit alors comme un système, et qui est 
devenue une vérité. 


(4) M. Duhamel, qui avoit entrepris avec M. de Buffon des 
expériences sur la force des bois, rendit compte de ses essais 
particuliers en 1742. M. Bernoulli avoit dit avant lui qu'il y avoit 
dans un morceau de bois prêt à se rompre des fibres qui étoient 
dans un état de contraction, et d’autres qui éprouvoient, au 
contraire, de l’allongement , et que la difficulté qu’on éprouvoit dans 
cette rupture dépendoit de la résistance de ces différens fibres, 
Ce principe a servi de base aux expériences de M. Duhamel. 


NATURALISTES. — DUHAMEI. 145 
rempli par une lame d’un autre bois , résiste plus à sa 
rupture que si elle étoit entière ; enfin 1l a publié des 
essais sur la partie colorante de la pourpre de Provence, 
développée par l'effet de la lumière , et sur son peu de 
fixité (1) dans l’art de la teinture : d’où il suit que 
plus on s’efforce de retrouver le procédé des anciens ÿ 
plus on s’assure que la pourpre romaine a péri avec la 
grandeur dont elle étoit l'emblème (2). C’est en chimie, 
en anatomie et en botanique qu’il s’est le plus distingué : 

Dans ses mémoires sur la meilleure manière de pu- 
rifier le tartre (3), 1l a donné la préférence à l’argile (4), 
considérée comme intermède, parce qu’elle ne se com- 
bine point avec l'acide tartareux : il y a parlé des sels 
soyeux , alors inconnus , qui résultent de la combinai- 
son du vinaigre avec les terres calcaires ; et il avoit vu 
l’acide mitreux, versé avec excès sur du tartre soluble, 
former du nitre régénéré; ce qui prouve qu’il a démontré, 


(1) On trouve dans un mémoire de M. Duhamel des résultats 
très-curieux à ce sujet. Le suc de ce coquillage est blanc lorsque 
l’animal est sain : exposé au soleil, il devient vert; et après avoir 
passé par toutes les nuances du vert, du bleu et du rouge, il 
prend une couleur purpurine. Un corps opaque, quelque mince 
qu'il soit, placé entre le soleil et ce suc, empêche le développe- 
ment de sa couleur, auquel un verre bien transparent , quelque 
épais qu'il puisse être, ne met point d’obstacle. La chaleur ne 
supplée qu’imparfaitement à la lumière pour ces différens effets. 


_ (2) Académie royale des sciences , 1736. 
(3) Ibid. 1732 et 1735. 


(4) Toutes les espèces de chaux absorbent et neutralisent l'acide 
tartareux. L’argile au contraire n'est pas également propre à se 
combiner avec lui. 


Ts Le 10 


146 ÉLOGES HISTORIQUES. 
long-temps avant M. Rouelle le jeune, l’existence de 
l’'alkah fixe dans le tartre. 

Les, diverses combinaisons dont la base (1) du sel 
marin est susceptible , celles du sel ammoniac (2), les 
résultats de son mélange avec différentes substances 
salines, des recherches sur la composition de l’éther, 
ont été le sujet deplusieurs autres mémoires. 

Dans celui qu’il a publié en 1747 (5) sur lachaux , 
il a rendu compte des effets produits par l’action des 
différens acides sur cette substance. IL avoit observé 
qu’en mêlant l’eau de chaux avec des alkalis', il se for- 
moit un précipité qu'il attribuoit à un acide contenu 
dans la chaux, et uni à une terre dégagée par les alka- 
lis. M. Black a prouvé que c’est au contraire l’acide 
crayeux, uni à ces derniers , qui, se séparant alors, 
forme de la craie par sa combinaison avec la chaux. 
Ce phénomène, si bien expliqué par le célèbre chimiste 
écossais, n’étoit donc pas tont-à-fait inconnu à M. Duha- 
mel. Il ajoute qu’il se forme des cristaux dans le sel de 


(1) Académie royale des siences, 1730. 

(2) L’addition du sel marin n’est d’aucune utilité pour obtenir 
du sel ammoniac. Il n’en est pas de même de l'esprit de sel. 
. M. Duhamel a examiné pourquoy le mélange de la chaux avec 
ce sel donne toujours de l’alkali volatil fluide, tandis qu'en le 
traitant avec la craie on en obtient de l’alkali volatil sous forme 
concrète. Ce travail contient des expériences curieuses et bien 
dirigées. Mais l’auteur s’est trompé dans l'explication du phéno- 
mène , parce qu'on ne savoit pas alors que l’acide découvert dans 
la craie et qui n'existe point dans Ja chaux est la cause de toutes 
ces différences. ( Académie royale des sciences , 1735 ; et sur les 


cendres des volcans, 1767. ) # 


(3) Mémoires de l'académie royale des sciences , 1747. 


NATURALISTES. — DUHAMET. 147 


‘tartre le plus parfait, et qu'ils sont un véritable alkali : 


il a donc connu la cristallisation de l’alkali végétal uni 


avec l’acide crayeux , que l’on regarde comme une dé- 


couverte de M. Montet (1). 

Ces réclamations sont d'autant plus légitimes , que 
M. Duhamel ne s’en est permis aucune (2). Tant 
d’autres ont fait de longs et inutiles efforts pour conso- 
lider une réputation qui devoit EU avec eux, et 1ls 
n'ont laissé à leur panégyriste qu’un grand vide à rem- 
plir, et la pémble fonction de restituer à leurs ER 
bles auteurs les découvertes dont ils s’étoient emparés. 
M. Duhamel , au contraire , étoit assez riche de son 
propre fonds pour oublier une partie de sa gloire , et 
laisser à son historien le soin de la revendiquer. 

On sait que le kali, cultivé dans des plages mariti- 
mes , ne contient que la base du sel marin. M. Duha- 
mel en fit semer dans le Gatinois, et 1l en retira autant 
d’alkali végétal que de minéral (3) , sans que ce chan- 
gement eût porté la moindre atteinte à la vigueur de 


la plante. On sait aussi depuis quelque temps que le 


(1) Mémoires de l’académie royale des sciences, 1764, pag. 576. 

(2) I ne s’étoit occupé de la chimie que dans le commencement 
de sa carrière, et la nomenclature de cette science ayaut été 
presque tout-à-fait changée depuis cette époque , il est possible 
qu’il ait méconnu ses propres idées, ses propres expériences, présen- 
tées dans d'autres termes. 

(3) Le kali, semé une seconde fois dans le Gatinois , fournit un 
peu plus d’afkali végétal que de minéral; de même, les plantes 
qui croissent sur les vieux bâtimens contiennent beaucoup de nitre : 
sur les bords de la mer, on trouve du sel marin; et celles qui 


wégètent dans des terres rouges et ferrugineuses donnent , par l’ana- 


lyse, des sels vitrioliques, 


148  ÉLOGES HISTORIQUES. 
tamarisc, qui fournit du sel de glauber dans les plages 
maritimes , ne donne , cultivé loin de la mer, que du 
tartre vitriolé (1). On s’est donc trompé en regardant 
les sels formés dans les plantes comme inhérens à leur 
substance , et comme étant le produit immédiat de la 


végétation (2). 

La plupart de ces recherches ont été faites en com- 
mun avec M. Grosse (3), chimiste très-habile et mem- 
bre de l’Académie royale des sciences. Contemporain 
de Bolduc , il étoit comme lui recommandable par 
l'exactitude de ses connoissances , par un esprit d’in- 
vention , et par une grande dextérité dans la pratique 
de son art. Il a vécu souffrant , et sa santé ne lui a pas 


(a) M. Cornette a fait des expériences nouvelles et curieuses sur 
les sels du tamarisc. C’est lui qui nous a appris ce fait important. 


(2) Il pensoit que les plantes, ainsi que les animaux , pouvoient 
vivre en différentes régions du globe; qu’elles pouvoient, comme 
eux , être alimentées par des sucs différens , et que la nature de 
leurs sels varioit dans la même proportion. Le problème à résoudre 
consiste donc à savoir s’il y a des sels qui se forment dans les 
plantes indépendamment du terrain qu’elles habitent, et jusqu’à 
quel point leur organisation influe sur les substances salines dissoutes 
dans l’eau de végétation. 

(3) Académie royale des sciences , 1734 : Examen fait en commun 
avec M. Grosse, d’un prétendu sel de soufre envoyé à l’Académie. 

Académie royale des sciences, 1734 : Sur l’éther. 

En 1742, M. Duhamel annonça deux procédés alors nouveaux 
pour obtenir sans le secours du feu une liqueur éthérée, qui a 
du rapport avec celle de Frobenius. "" 

Ibid. 1745 : Mine de fer attirable par l’aimant. 

Ibid. 1748 : Sur la pierre de grisèle. 

Ibid, 1750: Sur la diminution du poids des métaux exposés à 


l'action du feu. è 


NATURALISTES. — DUHAMEL. :49 


permis de se livrer assiduement au travail. À ce mal- 


“  heur ilen a joint un autre, celut d’avoir associé ses 
productions aux ouvrages d’un homme très - célèbre ; 
car une grande réputation , semblable à une vive lu- 
6 muère , efface toutes celles dont elle est environnée. 
Que l’on nous permette cette courte digression en faveur 
d’un physicien qui a été l'ami de M. Duhamel, et 
dont on ne trouve point le nom parmi ceux auxquels 
l’Académie royale des sciences a décerné des éloges. 
C’est être heureux que de rencontrer un sujet fécond 
d'observations et de recherches ; mais lorsqu'il se pré- 
sente , 11 y a du mérite àle reconnoître,etàle saisir. Le 
‘ travail de M. Duhamel sur les os (1) a fait naître cette 
réflexion. Belchier, chirurgien anglais, ayant vu chez 
un teinturier de Londres les os d’un quadrupède (2) 
colorés en rouge , et les informations faites, alors lui 
ayant appris que cette teinture étoit due à la garance 
mêlée avec les. alimens dont cetanimal avoit été nourri, 
communiqua ce fait à la Société royale, dont le prési- 
dent en instruisit M. Geoffroy. M. Duhamel se chargea 
de répéter ces expériences , qui devinrent pour lui une 
source de découvertes et de remarques curieuses. 


(1) M. Duhamel a donné à l’Académie royaïe des sciences des 
mémoires sur l’anatomie des plantes aux époques suivantes; sur 
FAnatomie de la poire , en 1731 et 1732; sur la Réunion des frac- 
tures. des os , 1741; sur le Développement et la crue des os, et 
sur lessusages du périoste , 1743 et 1742 ; sur la Réunion des plaies 
des avbres, 1746; sur la Formation des couches ligneuses des arbres; 

… 2751 ; surl’Accroissement des cornes des animaux, même année. 


{2) C'étoit un cochon. 


150 ÉLOGES HISTORIQUES. 

Il est résulté de ses nombreux essais que dans les 
jeunes animaux (1) les cartilages ne se sont teints 
en rouge qu’au moment où 1ls se sont changés en subs- 
tance osseuse ; que la couleur étoit plus foncée au mi- 
heu des os, et que trente-six ou quarante-huit heures 
ont suffi quelquefois pour que ses progrès fussent très: 
sensibles. Dans les animaux plus avancés en âge (2), 1l 
l’a ue se porter principalement à la surface de l'os , et 
s’y déposer dans des couches (3) qu’il regardoit comme 
des feuillets détachés successivement du périoste (4); 


(x) Les alimens dans lesquels on mêle de la garance sont toujours 
plus ou moins malfaisans pour les animaux qui s’en nourrissent, 
M. Duhamel a employé les procédés les plus variés, et a pris les 
plus grandes précautions pour en diminuer le danger. Les diverses 
espèces d’apparine ont, suivant la remarque de M. Guettard, commié 
la garance, la propriété .de teindre les os en rouge. : 


(2) D’après des expériences faites sur de jeunes agneaux et 
sur de vieilles brebis , il établit que , dans les animaux très-jeunes 
dont les os n’ont point contracté toute leur dureté, les os se 
cicatrisent presque comme les chairs ; au lieu que dans les vieux 
animaux , dont les os sont durs, la fracture ne se réunit pas com 
plétement; mais il se forme une virole osseuse qui couvre les 
extrémités des pièces et les maintient. 


(3) En interrompant et en reprenant successivement cette espèce 
de nourriture, M. Duhamel a vu des lames alternativement 
blanches et rouges. ” 


(4) M. Duhamel a rendu ses recherches plus intéressantes en com- 
parant toujours la structure des os avec celle des arbres. Sous la 
partie la plus intime du liber on trouve des lames minces qui 
s’endurcissent et deviennent ligneuses. IL a vu des lames du 


périoste qui étoient osseu- par une de leurs extrémités, tandis : 


que l’autre avoit conservé sa nature ligamenteuse. 11 regardoït le ” 
liber comme faisant des fonctions analogues à celles du périoste. 


1 


“: 


NATURALISTES. — DUHAMEI, :51 

il en a conclu que cette membrane étoit lorgane de l’os- 
sification (1). | 

‘L’accroissement des os, suivant leur largeur et leur 
longueur, a été pour lui un nouveau sujet d'expériences; 
leur partie moyenne est consolidée la première (2). 
Dans les cornes des animaux , c’est la partie la plus 
élevée qui recoit d’abord toute sa consistance : au con- 
traire , deux marques faites à un arbre vers la partie 
inférieure du tronc ne s’éloignent plus, tandis que la 
partie supérienre continue à se développer. L’accrois- 
sement des bourgeons est semblable à celui de la pre- 
muère tige sortie de la semence , de sorte qu’un arbre 
de deux ans est réellement un composé de deux végé- 
taux entés l’un sur l’autre (3). Les extrémités molles 
des os ont de l’analogie avec les bourgeons par leurs 
accroissemens isolés et particuliers. Les ligamens et les 
tendons s’implantent dans la substance osseuse, et 
croisant la direction de ses fibres, et en se confondant 
en partie avec elles , comme les branches d’un arbre se 
joignent avec le tronc. Enfin, certaines parties ani- 
males , telles que les substances cornées des oiseaux , 


(1) Dans l’enfance , la marche de l’ossifieation est rapide. Lorsque 
la cavité des os est tout-à-fait formée , leurs parois croissent em 
épaisseur par l’addition des couehes du périoste. Telle est la théorie 
de M. Duhamel. 

* (2) Elle ne prend plus aucun acocroïssement lorsque les extré- 
mités en sont eneore très-susceptibles. 

* (3) Aussitôt que le corps ligneux s’est endurci, il ne s'étend 
plus en hauteur; celle des arbres augmente principalement par 
l'éruption des bourgeons , qui font à la cime des progrès semblables 
à ceux du jeune arbre qui sort de la semence. 


152 ÉLOGES HISTORIQUES. 
reprennent de bouture comme les rameaux des plan- 
tes (1). Dans les os fracturés , le périoste se renfle et 
maintient les pièces réduites , comme le liber le faità 
l'égard des branches rompues dans les végétaux (2). Il 
n’y a point de théorie fondée sur un plus grand nom- 
bre de faits, dont l’ensemble soit plus imposant ; et 
qui doivent mériter plus d’éloges à son auteur. 

MM. de Haller, Dethlef et Bordenavye ont fait un 
grand nombre d’expériences qu’ils regardoient comme 
opposées (3) au système de M. Duhamel. M. de Fou- 
geroux , digne neveu du sayant que nous regrettons , 
leur a répondu avec autant de force que de politesse. 
Ces objections ; au reste, ne concernent que les fonc- 


(1) L’ergot d’un coq, enlevé, et implanté sur sa crête récemment 
coupée , reprend et végète : l'animal, courbé sous ce fardeau, s’y 
accoutume enfin, et la corne s'accroît dans cette nouvelle place où 
elle a été fixée. 

M. Duhamel a fait sur les extrémités de quelques animaux des sec- 
tions circulaires qu’il pratiquoit en différens temps et successivement, 
ayant toujours soin de laisser la circatrice des parties coupées se 
former, avant d’en diviser de nouvelles. 1l coupoit los lui-même 
dans une de ces sections, de sorte qu'il en résultoit que toute 
l'épaisseur de l'extrémité avoit été divisée à différentes époques; 
et que par conséquent il y avoit eu une véritable solution de con- 
tinuité dans tous les vaisseaux et dans toutes les fibres. M. Duhamel 
assure que l'animal, après avoir éprouvé ces diverses opérations , 
a pu se servir de son membre, dans lequel la nutrition et la 
circulation se faisoient à peu près comme auparavant. 

-(2) M. Duhamel ne s’est point borné à examiner les effets de 
la garance sur les os sains; il les a aussi considérés dans les os 
malades, et il a conclu de ses essais que le périoste est l’organe 
du cal, comme il l’est de l’ossification. 

(3) Ils ont objecté que le cal est formé par un suc gélatineux 
qui suinte des extrémités fracturées et qui s’endurcit sous le périoste, 


NATURALISTES. — DUHAMET. 1:53 
tions attribuées au périoste. Les faits observés et re- 
cueillis par M. Duhamel sont au-dessus de toute 
atteinte, et ses adversaires eux-mêmes s’en sont servis 
pour établir leur opinion contre celle qu'ils combat- 
toient. 

Les modernes partagent les êtres naturels en deux 
grandes classes : l’une, passive, inanimée, obéit aux lois 
de l’impulsion et de la pesanteur ; l’autre, vivante, active, 
naît, se développe, se reproduit, et meurt. La vie subsiste 
dans tout le règne végétal, et des fonctions très-compli- 
quées s’y exercent sans la sensibilité. Tous les organes 
destinés à ces usages ont été décrits avec la plus grande 
exactitude par M. Duhamel dans sa Physique desarbres, 
et il n’y a aucun point de l’économie végétale qui n’y 
soit discuté et éclairci (1). Il montrecomment un grand 


avec lequel il n’a aucune liaison ; que la garance teint les os seu- 
lement ; qu’elle colore des noyaux placés au milieu des cartilages ; 
que ces noyaux se forment évidemment sans le secours du périoste ; 
que cette membrane ayant un tissu tout-à-fait différent de la 
substance même osseuse , ne peut en devenir une partie constituante; 
que la lame externe de l'os se continue autour des extrémités , 
même dans les parties où il n’y a point de périoste ; que l’agran- 
dissement des cavités cylindriques ne peut être son ouvrage ; que 


_ le liber dans les arbres diffère beaucoup du bois, puisqu'il n’a 


point de trachées , tandis que ce dernier en est pourvu en un 
mot, que c'est sous le périoste et sous le liber, et non dans la 
substance de ces membranes, que Harvey et quelques autres ont 
vu la substance gélatineuse, qui se durcit pour se changer en 
substance osseuse ou ligneuse. 

(1) Il a répété toutes les expériences de Mariotte ;, de Malpighi , 
de Hales, de Grew »et ilen a fait beaucoup de nouvelles. M. Du- 
hamel préféroit la botanique considérée sous ce rapport à la nomen« 
clature, dont il s’est peu occupé. 


154 ELOGES HISTORIQUES. 

arbre , se divisant et s’épanouissant dans la terre et dans 
l’air, s'y empare des vapeurs aqueuses éparses entre 
leurs molécules ; comment les racines serpentent vers 
les lieux les plus propres à leur nutrition ; avec quelle 


fécondité elles se répandent au loin ; avec quelle sûreté 


elles surmontent tous les obstacles qui s’opposent à leur 
passage (1). Il fait voir, dans le tronc, du tissu cellulaire 
et des vaisseaux remplis de sucs aqueux; d’autres qui 
contiennent un fluide mêlé d’air et d’eau ; d’autres , 
enfin, destinés aux sucs propres du végétal (2). Un 
duvet léger soutient , dans la face inférieure des feil- 
les (3), les bouches des yaisseaux absorbans. Les pédi- 
cules des feuilles se contournent et les dirigent vers les 
lieux où la lumière, le courant d’air ou la fraîcheur de 
Phumidité les appellent (4). De leurs aisselles sortent 
les boutons ; au milieu desquels reposent mollement 
les germes destinés à reproduire l’espèce. Les folioles, 
serrées et plissées les unes sur les autres , se dévelop- 
pent ; des pétales richement nuancées environnent les 
organes de la fécoudité : on y retrouve avec surprise les 
deux sexes, qui rapprochés sans volupté , ou séparés 
sans inquiétude , toujours multipliés , et confondus sans 


(1) Elles s’insinuent d’une manière lente et insensible dans les 
espaces étroits où elles grossissent; elles renversent ainsi les 
murs bâtis le plus solidement. 

(2) Ces sucs sont le produit de son assimilation particulière. 

(3) Autant les vaisseaux sont enveloppés dans le bois , autant 
ils sont à découvert dans les feuilles. 


(4) Un ordre particulier de vaisseaux placés dans les feuilles 


rend à l’air une partie de l’eau que les vaisseaux absorbans lus 
enlèvent. ; 


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NATURALISTES. — DUHAMEL. 155 
jalousie, remplissent paisiblement le vœu de la nature, 
que nous appellons leurs amours. Cette fleur, que nous 
trouvons si belle, tombe pour faire place au fruit qui 
lui succède , et dans lequel une pulpe et des enveloppes 
tiennent lieu de membranes et du placenta (1). Fixés 
sur un point du globe , ils n’éprouvent pas le besoin de 
s'agiter sur sa surface. Leurs rameaux se sèchent par 
le défaut d’alimens , leurs branches tombent sous la 
hache sans qu’il en résulte pour eux aucun effet ana- 
logue à la douleur ; et l’homme , si fier de sa sensibi- 
lité , n’est que trop souvent réduit à envier leur sort. 

M. Duhamel saisissoit avec empressement toutes 
les occasions dans lesquelles ses travaux pouvoient 
être utiles à la médecine. Il est le premier qui ait 
cultivé la rhubarbe en France. Il a publié des Ob- 
servations curieuses sur la rage (2), avec la des- 
cription d’un instrument pour sucer la plaie du 
blessé. IL à fait employer dans ses terres le polygala 
de Virginie , et celui de France pour le traitement 
de la pleurésie (3); mais 1l ne se chargeoit point 


(1) Une écorce dure et plus ou moins sèche et épaisse recouvre 
toutes les parties de l’arbre. Les sucs qui du corps ligneux s’élè- 
vent vers toutes les feuilles , les fleurs et les fruits, reviennent par 
l'écorce vers la racine. Les fleurs présentent des glandes de diverse 
nature où il se fait de véritables sécrétions. 


(2) Dans le Journal de médecine , mars 1772. 


(3) M. Duhamel , instruit des expériences que Lémery et Antoine 
de Jussieu avoient tentées d’après les avis d’un médecin d’Edim- 
bourg, engagea un médecin de Pithivier à employer le poly- 
gala dans le traitement de la pleurésie. Ce médecin a remarqué 


156 ÉLOGES HISTORIQUES 
lui seul de l'administration de ces remèdes : sa géné- 
rosité éclairée ne ressembloit point à celle de quelques 
riches habitans des campagnes , qui n’offrent des se- 
cours ou des hospices aux indigens que sous-la condi- 
tion expresse qu’ils auront le plaisir de lesmédicamenter, 
et qui s’exposent à détruire ainsi par leur empirisme les 
avantages qui pourroient résulter de leur bienfaisance. 

Lorque l’Académie des sciences-se proposa de faire 
connoître les procédés des arts, M. Duhamel se chargea 
d'en décrire quinze , dont il a publié Phistoire la plus 
complète. Quelques-uns présentent un mécanisme 
très-curieux : tels sont ceux de l’épinglier , du serru- 
rier, du drapier, et du fabricant de cartes (1). 

En écrivant l’histoire d’un homme aussi utile, on 
partage successivement la reconnoissance due à ses 
services , et le plaisir de celui qui les a rendus. En 
faisant le tableau de ses occupations nombreuses , on 
y voit avec satisfaction un rempart assuré contre le 
malheur , un charme puissant contre l’ennui. 


que le polygala de France produisoit, étant donné à une dose 
convenable , les mêmes effets que celui de Virginie. Académie 


royale des sciences, 1739. Ibid. 1768, sur la Rhubarbe. Zbid. 1759, 


sur un épi de froment ergoté. Celui de l’orge en est encore plus 
rarement attaqué. Le seigle y estle plus sujet. 

(1) Il a décrit, de plas, l’art de la serrurerie et de la forge 
des ancres ; l’art de convertir le bois en charbon; celui du chan- 
delier ; la manière de réduire le fer en fl d’archal ; l’art du cirier ; 
l’art de raffiner le sucre ; celui du drapier ; celui de faire des tapis 
façon de Turquie, connus sous le nom de savonnerie ; l’art de 
friser ou ratiner les étoffes de laine ; celui du couvreur, du tuilier , 
du briquetier ; celui de faire les pipes à fumer ; l’art du potier de 
terre et celui du savonnier.: 


4 


Me 


NATURALISTES. — DUHAMEL. 157 
Si la carrière de M. Duhamel se terminoit ici (1)9 
elle devroit nous étonner par le grand nombre d’ob- 


_servations nouvelles dont ses ouvrages sont remplis. 


Combien elle doit plus nous surprendre lorsque nous 
la voyons se prolonger d’une manière encore plus ho- 
norable pour sa mémoire ! 

En 1732, M. de Maurepas, alors ministre de la 
marine , ayant demandé l'avis de l’Académie sur le 
choix d’une étuve propre à courber les bordages des 
vaisseaux, M. Duhamel fut chargé de ce rapport, 
qu'il fit avec tant de soin, que le ministre continua 
de soumettre à son jugement tous les objets de ce 
genre , et créa en sa faveur (2) une place d’inspec- 
teur de la marine. 

Pour en remplir dignement les fonctions , M. Du- 
hamel pensa qu’il devoit visiter les ports et les côtes 
d'Angleterre, et examiner ensuite comparativement 
la construction des vaisseaux et l’art de la corderie 
en France. 

Placé entre deux élémens dont la résistance et la 
mobilité se combinent de tant de manières différentes, 
le vaisseau ne peut être conduit que par les manœuvres. 
Pour qu'elles s’exécutent avec précision, il est impor- 
tant de donner aux machines que l’on emploie toute 


(1) M. Duhamel a ajouté des notes au Dictionnaire du commerce, 
de Delamare. 

On trouve dans les volumes de l’Académie royale des sciences, 
depuis 1740 jusqu’en 1779, une suite d'observations météorologiques 
par M. Duhamel. 


(2) En 1732, 


158 “LOGES HISTORIQUES. 

la perfection dont elles sont susceptibles. Les cordagés, 
si multipliés sur un vaisseau, fixèrent principalement 
l'attention de M. Duhamel, Il observa qu’ils avoient 
trop de poids (1) et de roiïdeur , parce qu’ils étoient 
tors au-delà du degré nécessaire à leur solidité. Il 
détermina ce degré , et il fit yoir que les fils d’une 
corde , et la corde elle-même , étant roulés en sens 
contraire, ne doivent être serrés qu’autant qn'l falloit 
pour mettre ces deux résistances en équilibre (2). Ce 
principe a été adopté dans tous les ateliers TOYaux ; 
les cordages sont devenus en même temps plus sou- 
ples, plus légers et Plus forts : la diminution de leur 
poids, sur un vaisseau du premier rang, a été estimée 
à vingt milliers de livres, et la marine jouit depuis 
long-temps de ce bienfait. 

Cet exemple et tant d’autres montrent assez com- 
bien les connoiïssances exactes doivent avoir d'in: 
fluence sur l'administration , et combien sont absurdes 
les prétentions de ceux qui craignent de voir les sa: 
vaus honorés de la confiance des rois : comme si 
l’art de gouverner les hommes n’étoit pas celui de 
les éclairer , et comme si les peuples les plus avilis 
n’avoient pas toujours été ceux dont les souverains 


(1) Leur pesanteur agit avec force sur l’extrémité des leviers 
très-longs auxquels ils sont attachés ; leur résistance augmente à 
mesure que leur flexibilité diminue : leur force relative devient 
moins grande dans la même proportion. 


(2) Voyez l'Art de la corderie perfectionné , ou Traité de la 
fabrique des manœuvres, 1746; et de l'imprimerie royale, en 
\ 1557. 


FRET 


NATURALISTES. — DUHAMET. 159 
ont redouté l’instruction , et parmi lesquels la raison 
a fait le moins de progrès. 

Pendant une longue suite de siècles, lart de la 
construction des vaisseaux ne s’étoit perfectionné qu’au 
milieu des dangers et des écueils : la seule expérience, 
c’est-à-dire des désastres sans nombre , avoient appris 
à connoître les formes les plus propres à la naviga- 
tion : à force de temps et de malheurs , on avoit ac- 
quis des lumières, sans que la physique y eût contri- 
bué ; car l’homme se sert toujours de sa vigueur et 
de son courage long -temps avant de consulter son 
jugement et sa raison. Des géomètres célèbres s’étoient 
enfin emparés de ce sujet: mais comme il y a loin 
de la théorie la plus brillante à une pratique utile, 
cette lumière avoit dissipé peu d'erreurs. Il falloit , 
pour l’avancement de l’art, qu’un savant laborieux 
et patient ne craignît pas de se renfermer dans les 
ateliers , de s'associer aux travaux les plus minutieux 
de la construction , et qu'il devint le coopérateur de 
ces procédés pour en connoître le mécanisme et 
travailler à le rendre plus parfait. Telle fut la source 
où M. Duhamel puisa les descriptions et les principes 
établis dans son Traité sur la construction des vais- 


seaux (1). Du sein de l’école qu'il avoit établie, on 


(1) 11 commenca par l'examen des vaisseaux de toute espèce que 
l'on regardoit comme les meilleurs voiliers, 11 recueillit les princi- 
paux faits relatifs à leur navigation ; il en mesura et il en décrivit 
toutes les parties, qu’il compara avec celles des vaisseaux dans 
lesquels on connoissoit des défauts déterminés. De ces rapproche- 
mens il est résulté un certain nombre de principes qui sont autane 


160 ÉLOGES HISTORIQUES. 


vit sortir des hommes tels que MM. Deslauriers et 
Grognard. L’Académie de marine lui dut en partie 
son existence ; et des modèles de vaisseaux de toute 
espèce, réunis à ses dépens et par ses soins, furent 
déposés dans une salle du palais de nos rois (1). 

Il dirigea long-temps les travaux dans les ports (2). 
Les vaisseaux construits suivant ses vues étoient 
pour lui l’objet du plus vif intérêt : lorsqu'ils étoient : 
maltraités par la tempête , ou subjugués par les en- 


de vérités acquises, d’après lesquels on a adopté des formes de 
construction que toute l’Europe s'est empressée d’imiter, et qui sont 
décrites dans l'ouvrage de M. Duhamel. Voyez les Elémens d’ar- 
chitecture navale , ou Traité pratique de la construction des vais- 
seaux, par M. Duhamel Dumonceau. Paris, chez Antoine Jombert, 
1758, in-4.° un volume. 

Bouguer a écrit en 1747 son Traité du vaisseau. 

(1) La base de cette collection fut fournie à M. Duhamel par 
M. le comte de Maurepas, qui lui fit présent des modèles dont 
il avoit hérité après la mort de M. de Pontchartrain. M. Duhamel y 
joignit la collection que M. le marquis d’Antin avoit faite dans le 
même genre , et qui fut vendue après son décès. 


(2) Il résulta de ces expériences , 1.° que l’eau bouillante atten- 
drissoit beaucoup les bois, et qu’on pouvoit leur faire prendre 
ainsi des courbures considérables sans craindre de les rompre ; maïs 
que ces boïs, extrêmement pénétrés d’eau, se retiroient beaucoup 
ense séchant, d’où il résultoit de grands inconvéniens ; 2.9 que. 
l’étuve dans laquelle on employoit la vapeur de l’eau étoit fort 
bonne pour attendrir des bordages minces comme sont ceux des 
canots et des chaloupes, mais qu’elle n’avoit pas assez d'action pour 
attendrir les forts bordages des vaisseaux, et à plus forte raison 
les préceintes ; 3.3 que l’étuve au sable étant bien conduite, 
satisfaisoit à tout cc qu'on pouvoit désirer : de sorte qu’il avoit fait 
prendre cinq pieds de courbure à une preceinte, dans une longueur 
de vingt-cinq pieds. 


NATURALISTES. — DUHAMEL. 16» 


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_memis de lEtat, il les regrettoit, non seulement 
comme citoyen , mais encore parce qu'ils étoient en 


quelque sorte son ouvrage ; et M. Duhamel étoit 
l'homme de France qu’une guerre maritime inquiétoit 
le plus. Avec quel plaisir 1l auroit été témoin de cette 


paix , qui sera durable, parce qu’elle ne succède pas 


à d’injustes entreprises, à des déprédations barbares, 


et sur-tout parce qu'on doit la regarder comme le 
$ 


repos de plusieurs puissances , toutes intéressées à cé 


qu’elle ne soit troublée par aucune ! 


M, Duhamel est le premier qui ait publié en France 


La E 
un ouvrage élémentaire sur l’art de conserver la santé 


des matelots (1). Il'a démontré que les maux si 
souvent attribués à l'atmosphère de la mer ont 


leur source dans le vaisseau lui-même (2). Il y a fait 
placer des ventilateurs (3) dont il a étendu l'usage 


(1) Moyens de conserver la santé aux équipages des vaisseaux, 
avec la inanière de purifier l’air des salles des hôpitaux, et une 
courte description de l'hôpital Saint-Louis , à Paris, avec figures. 

Paris, chez H. L. Guérin et L. F. Delatour, 1750 , un volume 
in-12. 

(2) Il à fait un nouveau règlement pour l'instruction des chirur- 
giens de la marine, et il a rétabli l’émulation parmi eux. Depuis 
cette époque, MM. Poissonnier ont porté à sa perfection l’ad- 
ministration de ces hôpitaux. 


(3) Il a déterminé dans quel lieu devoient être placés le soufflet 
de Hales , celui des Suédois , et la machine à vent des Danois, et 
lequel de ces moyens méritoit d’être préféré. Un tuyau dirigé de 
bas en haut vers le foyer de la cheminée établissoit dans les 
parties les plus basses du vaisseau une circulation d'air que la 
chaleur du feu de la cuisine déterminoit; sorte de ventilateur 
bien simple qui n’occupoit point une place utile et qui n’exigeoit 

D F6 | 


162 .: ÉLOGES HISTORIQUES. 

au renouvellement de l'air dans les ‘hôpitaux (1), 
et il a fait connoître les dangers de la coutume où 
l’on est d’embarquer une grande quantité d'animaux, 
qui nuisent et infectent en même temps, et de porter 
ainsi tous les inconvéniens du luxe et de la bonne 
chère dans une demeure étroite, plus resserrée en- 
core par les besoins de ses habitans que par ses 
propres limites, et dans laquelle tout retrace à l’homme 
la nécessité d’être économe, frugal et vigilant. 

M. Duhamel s’étoit concilié ; par sa franchise et 
ses services , l'estime et la confiance du corps r 
de la marine. Les ] jeunes officiers l’accablèrent d’abord 
de questions ; mais ils devinrent plus réservés depuis 
la réponse qu'il fit à l’un d’entre eux qui s’efforçoit 
d'expliquer un phénomène, dont M. Duhamel , in- 
terrogé , répondit qu'il ignoroit la cause. Le jeune 
homme lui demanda ironiquement à quoi donc il 
servoit d’être de l’Académie? On y apprend , répartit 
M. Duhamel, à ne parler que de ce que l’on sait. 


aucune dépense. 11 démontra alors que la chaleur éprouvée par les 
animaux dans la cale aux vivres n’étoit qu’apparente ; que ce 
sentiment n’étoit dû qu’à l’action des vapeurs méphitiques dont 
elle étoit remplie. M. Duhamel a fait dans cet ouvrage des 
réflexions très-judicieuses sur les alimens et la boisson des matelots, 
qui doivent sur-tout être maintenus séchement et proprement. 
Ces deux conditions si bien remplies par le fameux Cook sont 
bien exposées dans le traité dont il s’agit, 


(1) M. Duhamel est le premier qui ait établi des ventilateurs 
en France dans quelques hôpitaux. Il a aussi fait pratiquer des 
oûvertures dans la partie la plus élevée des salles, où il faisoit 
placer un poële : ainsi l’air dilaté par la chaleur circuloit plus 
rapidement. 


DT 


NATURALISTES. — DUHAMEL. :63 
Lorsque a ses voyages (1) il pouvoit disposer 
de quelques momñens , il ne manquoit jamais de vi- 
siter les pêcheurs , de s’'embarquer avec eux, et d’exa- 
minér dans tous ses détails un art très - ingénieux , 
puisqu'il est fondé sur la ruse , et très-ancien , puis- 
qu'il tient à la subsistance. Dans ce grand combat 
que les êtres animés se livrent continuellement entre 
eux, les poissons sont remarquables par leur voracité. 
C’est en les observant que le pêcheur a trouvé le 
moyen de (2) s’en rendre maître. Accoutumé à 


(1) 11 n’a fait aucun voyage sur les côtes ou dans les ports 
dont il w’ait résulté quelque avantage. En 1739, on s’aperçut qu’un 
grand approvisionnement de mäts du Nord, déposés dans des 
fossés de Rochefort, étoient attaqués par des insectes. M. Duhamel, 
après en avoir déterminé la nature, indiqua des moyens peu coûteux 
pour défendre les bois contre leur attaque. Il fit en même temps 
des expériences pour déterminer la force de l’explosion de la 
poudre à canon, relativement au lieu où doit être placée la 
lumière dans les pièces d'artillerie. En 1741, il se joignit à 
M. Lefevre pour substituer un pont de pierre à un pont &e bois 
qui étoit alors à Rochefort ; entreprise que la mobilité du sol 
rendoit très-difficile. En 1744, il détermina les causes auxquelles 
devoit être attribué l’ensablement du port de Bouc dans le golte 
de Lyon, et il y fit placer un phare, qui est très-utile aux navi- 
gateurs. Enfin il fut chargé de visiter les côtes de la Normandie 
pour examiner sur quelle plage pourroit être construit un port si 
nécessaire pour faire jouir les habitans de ces côtes des avantages 
attachés à leur position, et sans lequel les Anglais continueront 
d'avoir dans ces parages la supériorité qu’ils n’ont pu conserver sur 
le reste des mers. 


. (2) Tantôt il profite de leur proximité pour leur offrir un appàt 
funeste ; tantôt il les enveloppe dans un réseau dont ils ne con- 
noissent le danger qu'au moment où ils ne peuvent plus s'y 
soustraire. Quelquefois il se sert d’une lumière éclatante pour 


164 ÉLOGES HISTORIQUES. 

braver la fureur des mers sur un L caquif léger et peu 
solide , habile à se glisser entre les rochers et Les 
écueils , exercé à tendre des piéges de toute espèce » 
on ne sait laquelle domine en lui , ou de laMhar- 
diesse ou de l’industrie. Soit qu'il parcoure les côtes 
voisines, soit qu’il s'éloigne vers les bords de l’autre 
continent , soit qu'il aille attaquer les énormes Hiabi- 
tans des mers glacées , M. Duhamel le suit par-tout : 
aucun de ses procédés ne lui échappe ; et tout cet 
art est dévoilé dans un grand ouvrage, qui a été le 
fruit de ses derniers travaux (1). 

Dans ses nombreux écrits, l’exposition du sujet 
est claire quoique un peu longue ; le style est peu 
correct : mais ils contiennent tant d’observations in- 
téressantes , que le lecteur instruit en est bien dé- 
dommagé. Ce qui les caractérise , c’est qu’on y trouve 
peu d’explications , point de systèmes, et des faits si 
multipliés , si pressés les uns contre les autres , qu'il 


les réunir vers le point où il dirigera ses efforts. Il sait dans quelle 
saison certainés espèces se présentent à son avidité, et il dispose 


d'avance les piéges qui doivent les surprendre. Quelquefois aussi 


il les attaque à force ouverte ; c’est ainsi qu’il se comporte à l'égard 
des cétacées. Chacun de ces moyens est décrit dans le grand 
ouvrage de M, Duhamel : ce physicien y a joint une histoire 
exacte et un dessin très-bien fait de chaque espèce de poisson, 
dont la plupart des organes y sont décrits avec soin. 


(i) Traité des pêches, et histoire des poissons qu’elles four- 
nissent, tant pour la subsistance des hommes que pour plusieurs 
autres usages qni ont rapport aux arts et au commerce; par 
M. Duhamel du Monceau, 3 vol. in-folio : le premier, chez Saillant, 
Nvon et veuve Dessaint; le troisième, chez la veuve Dessaint, 
1702. . 


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NATUÜURALISTES. — DUHAMEL. 1:65 
est très-difficile d'en donner un abrégé. Il n’a jamais 
retiré aucun profit de leur vente ; il en faisoit pré- 
sent au libraire , avec les dessins , et il lui en a coûté 
fort cher (1) pour faire circuler quelques vérités parmi 
les hommes : bien différent de tant d’autres qui s’en- 
richissent en y répandant des erreurs. Sa conversation 
étoit, comme ses ouvrages, simple , quoique savante , 
parce qu’il n’y mettoit point d’affectation, et toujours 
dirigée vers des sujets utiles. Donnant chaque jour 
douze heures au travail, il ne lui restoit aucun mo- 
ment , ni pour les plaisirs , dont il ne connut jamais 
l'attrait , ni pour ses affaires , dont il laissoit le soin à 
ime sœur respectable. S'il ne s’est point marié, ce 
n’est pas qu'il eût formé le projet de rester céliba- 
taire, : 1l n’a jamais eu le temps d’y penser. Sa grande 
exactitude l’avoit rendu sévère. Il se regardoit comme 
chargé du soin de redresser tous les torts en matière 
de science ; et, comme ils sont malheureusement très- 
nombreux , son esprit conservoit quelquefois un peu 
de Paigreur qu'il mettoit dans ses réclamations. Sa 
santé a toujours été robuste ; ses voyages et ses oc- 
cupations Pavoient fortifiée : car le travail, si sou- 
vent accusé des maux produits par les autres passions , 
éloigne, comme la dit Voltaire, les trois plus grands 
ennemis de l’homme , l'ennui, le vice et la misère. 

M. Duhamel ra éprouvé , dans toute sa vie, qu’un 
seul chagrin , celui que la mort de M. de Denainvil- 


liers son frère lui a causé. Ces deux hommes , quoique 


(1) Il estimoit cette dépense à 60,900 liy. 


166 ÉLOGES HISTORIQUES. 


d’un caractère très - différent , étoient nécessaires à. 


l’existence l’un de l’autre. Le premier partageoït som 
temps et son activité entre ses travaux et ses VOS 
M. de Denainvilliers concentroit dans sa terre son nom 
et ses plaisirs : s'il travailloit scen ’étoit que pour son 
frère, qu'il préféroit à tout, même à la gloire, puis- 
qu'il a fait pour lui ce qu’il n’a jamais voulu entre- 
prendre pour elle. M. Duhamel apprenoit avec joie 
que ses vassaux étoient heureux ; il applaudissoit , 


sans se distraire de ses travaux , à tout ce qui pouvoit. 
accroître leur félicité. Mais M. de Denainvilhers, en, 
étoit l'instrument ; 1l s’étoit réservé leplaisir et les détails 


de la bienfaisance , dont les résultats suffisoient à 
M. Duhamel. C’étoit M. de Denainvilliers qui dis- 
tribuoit les vêtemens aux pauvres ; all commence- 
ment de l'hiver, et qui, les nourrissant dans la saison 
la plus rigoureuse, leur donnoit quelques emplois 
pour leur faire croire qu'ils tenoient de sa justice ce 
qu'ils ne devoient qu’à sa générosité. M. Duhamel 
étoit affligé lorsqu'il voyoit ses cultivateurs , divisés par 


la discorde , consommer le produit de leurs mois- 


sons dans des procédures dispendieuses ; mais c’étoit 
M. de Denainvilliers qui jugeoit leurs querelles , et 
chacun d'eux avoit en lui un ami commun qu 
rendoit leur accommodement facile. M. Duhamel 
joignoit sans doute les qualités du cœur à celles de 
l'esprit ; mais ce dernier étoit en lui le plus exercé : 
dans M. de Denainvilliers le cœur l’étoit davantage. 
L'un sera célébré dans les fastes des sciences ; l’autre 
a été chanté par un poëte sensible , et son nom vivra 


0 


NATURALISTES. — DUHAMEL. 167 
dans les fastes de l'humanité. C’est de li que Colar- 
deau a dit, dans une épître qu’il lui avoit adressée : 

« Nouveau Titus, assis ‘sûr un trône de fleurs, 
» Citoyen couronné, tu règnes sur les cœurs. 

» Déja n’entends-tu pas au sein de tes domaines 
» Ce peuple qui cultive et féconde les.plaines , 


» Tranquille sous les toits que tu viens d'achever, 
» Bénir le bienfaiteur qui les fit élever (1). » 


Depuis la mort de M. de Denainvilliers , M. Du- 
bamel resta triste et gémissant. Outre sa peine , dont 
il étoit accablé , 1l partageoit celle des habitans de 
ses terres , qui regardoient M. de Denainvilliers 
comme leur père. Ce n’est pas qu'il ne fût prêt à 


sacrifier la même somme à leur soulagement , même 


à l’augmenter ; mais il n’étoit pas assez éclairé sur 


leurs besoins ; et dans toutes les circonstances où 
l'argent a quelque valeur , il la tient toujours de la 
manière dont 1l est placé. 

M. Duhamel n’a pas survécu longtemps à son 
frère : 1l ressentit , le 22 juillet 1782 , dans une des 
séances de l'Académie royale des sciences , les pre- 
mières atteintes de la maladie à laquelle il succomba 
ving-deux jours après. 

On n’a trouvé après sa mort aucun marché par 
écrit , aucun registre de dépense | aucune quittance 
de paiement. Quoique très-peu crédule en matière 
de science , il se montroit facile et confiant dans 
le commerce du monde et dans ses affaires domes- 


(1) Voyez l'Épitre adressée à M. Duhamel de Denainvilliers par 
M. Colardeau. 


| 


168 | ÉLOGES HISTORIQUES. 

tiques ;lce qui tenoit sans doute à ce que , très-versé, 
dans le premier genre de connoissances , il Pétoit, 
peu dans le second , ou à ce qu'il ne vouloit point 
se donner pour sa fortune, dont il faisoit peu de 
cas , les mêmes peines qu’il prenoit pour sa réputa- 
tion , à laquelle 1l avoit tout sacrifié. 

Il a laissé pour héritiers quatre neveux et une 
nièce (1), également recommandables par les vertus 
que nous avons admirées dans les deux oncles. 

J’ai recueilli avec respectles principales époques d’une 
vie aussi mtilement employée, et je me suis efforcé de 
réunir en un seul foyer tous les rayons de sa gloire. 

Nous ferons , en finissant, une réflexion bien con- 
solante pour ceux qui cultivent les sciences & c’est 
qu'indépendamment de cette carrière brillante que 
parcourt le gémie, il en existe une autre non moins 
recommadable qui conduit également à la célébrité , 
et dans laquelle 1l suffit de joindre à une grande ap- 
plication le désir de beaucoup voir et la patience 
nécessaire pour bien observer. , 

La place d’associé libre , vacante par la mort de 
M. Duhamel , est maintenant remplie par M.'Fillet. | 


(:) M. Fougeroux de Bondaroy, membre de l’Académie royale 
des sciences. 

M. Fougeroux de Blaveau, chevalier de Saint-Louis, capitaine 
dans le corps royal du génie. 

M. Fougeroux de Sceval , chevalier de Saint - Louis , capitaine 
de vaisseau, inspecteur des fonderies attachées à la marime. 

M. Fougeroux d’Angerville, auditeur de la chambre des comptes. 

Madame Titon d'Orgery, veuve de M. Titon d'Orgery, conseiller 


au parlement. 


NATURALISTES. 169 


D a ST ST Sr ST PS TS 


LINNÉ (CHARLES). 


RTE TS Se 


Dies Liswæus , chevalier de l'Ordre royal de 
l'étoile polaire , premier médecin du roi de Suède, pro- 
fesseur de médecine et de botanique dans l’université 
 d’Upsal , un des huit associés étrangers de l’Académie 
royale des sciences de Paris ; des académies de Montpel- 
lier , de Toulouse et de Marseille ; de la Société royale 


. de Londres, des académies de Berlin, de Pétersbourg, 


de Stockholm , d'Upsal , de Bologne, de Florence, de 
Berne , d'Edimbourg , de Tronhiem en Norwege; de 
Rotterdam, de Philadelphie , de celle des Curienx de 
la nature , et de celle de Zéelande (1), naquit le 23 
mai 1707, dans la province de Smolande , en Suède , 
de Nicolas Linnæus, ministre de la paroisse de Stem- 
brohalt , et de Christine Broderson. 

On sera peut-être surpris que nous n’annoncions 
point le savant auquel cet éloge est consacré , avec le 
titre de chevalier Von-Linne; mais ayant à choisir 
entre deux noms, dont l’un a été illustré par les 
sciences, et l’autre créé par la faveur, nous avons 

- dû préférer le premier. 


(1) M. Linnæus a été aussi pendant quelque temps secrétaire de 
l'académie d’Upsal, 


L2 
170 ELOGES HISTORIQUES. 

Le goût de la botanique étoit en quelque sorte inné 
dans- sa famille ; son père s’amusoit à cultiver des 
plantes. M. Linnœus ressentit dès son enfance le 
désir le plus pressant de les étudier et de les con- 
noître. Les talens distingués qu’il avoit reçus de la. 
nature pour ce genre de travail, et la brillante réputa- 
tion que ses succès lui ont acquise , démontrent assez 
l'injustice et la fausseté de. l'assertion: par laquelle un 
savant professeur (1); taxoit de médiocrité tons les! 
sujets qui se destinoient à l'étude de la botanique. 
Cette science présente.en effet une multitude d'objets 
qui n'exigent que de la mémoire; mais plus ces dé- 


tails sont nombreux: et variés, plus il est difficile-etl 
important de lès comparer , de les classer: , et d'en. 
apprécier les rapports. Sous ce point. de vue, um 
botaniste- peut être un grand homme; et c’est ainsi 
que M. Linnæus doit être considéré. 2 

En 1717, il fut envoyé au collége de Vexio, seulel | 
ville de la province de Smolande. Ses maîtres em … 
furent. peu. satisfaits ; ils attribuèrent au défaut de» 
disposition et d’aptitude une indifférence pour leurst 
leçons, qui n'’étoit due qu’à l’ardeur: avec laqnelle 
M. Linnæns;se sentoit entraîné vers-un autre travail. . 
Son unique: plaisir étoit de parcourir-les: campagnes: 
voisines pour y. recueillir des-plantess: et toute son) 
ambition, se bornoit ,. disoit-il., à pouvoir acquérir: 
assez de connoissances pour parvemir un jour: à-être» 
chargé du soin du seul jardin de botanique un peu 


(1) Kaw Boërrhaare. 


NATURALISTES. — LINNÉ. ag. 
considérable qui fût alors en Suède , et qui appar- 
tenoit à M. Rudbeck. 

En 1927, il vint à Lund, en Scamie, dans le 
dessein d’y achever ses études. Il connoissoit déja 
les végétaux de plusieurs provinces sans avoir jamais 
lu dans aucun autre livre que dans celui de la Nature. 
Il trouva enfin chez le docteur Kilian Stobæus , mé- 
decin et savant antiquaire, divers traités de botanique, 
et 11 les déyora avec cette avidité que donne la jowis- 
sance d’un plaisir désiré depuis long-temps. 

M. Linnæus se rendit l’année suivante à Upsal. 
Olaüs Celsius (1) , oncle du célèbre astronome de ce 
nom,, conçut pour lui cet attachement que les grands 

-“talens inspirent ; et il lui ouvrit une bibliothèque riche 
dans tous les genres et sur-tout en histoire naturelle. 

Le célèbre Rudbeck , accablé d’années , continuoit 
d'enseigner la botanique à Upsal. Aussitôt qu'il, 
connut M. Linnæus, il lui confia les fonctions de 
sa chaire , dont le nouveau professeur s’acquitta de 
la manière la plus distinguée. 

Un succès aussi brillant enflamma son courage : 1l 
avoit alors vingt-trois ans. Lorsqu'il eut fait pen- 
dant deux années le cours de botanique , il com- 
muniqua à la Société royale d’Upsal le désir qu'il 
avoit de voyager. Son génie vif et bouillant auroit 
eu peine à se concentrer dans une sphère dont tous 


(3) Olaïüs Celsius professoit alors la théologie à Upsal, et il 
avoit su allier cette étude avec celle de la botanique et de l’histoire 
naturelle, 11 était aussi très-versé dans la littérature orientale. 
Il a paru en 1745 un ouvrage de lui, intitulé Hierobotgnicum. 


# … 


v 

173 ÉLOGES HISTORIQUES. 
les points lui étoient connus. Îl savoit que celui qui 
n’a jamais considéré que des objets d’histoire natu- 
relle réunis pour le luxe, et rangés suivant une 
méthode , est plutôt un curieux qu’un naturaliste; 
et 1l regardoit ces riches collections , pour lesquelles 
on a mis l’ancien et le nouveau monde à contribu- 
tion , comme une sorte de chaos où les individus que 
le plus grand éloignement sépare se trouvent souvent 
confondus ; où la situation des lieux, la position des 
corps environnans, la forme même des substances , 
n'étant point conservées , tout est altéré et soumis 
à l'empire de l'imagination. M. Linnæus sentit com- 
bien un pareil assemblage est insuffisant pour former 
un observateur , et il désiroit de le devenir. 

Il connoissoit déja la province de Smolande et la 
Scanie ; 1l avoit même éprouvé dans cette dermière 


un accident auquel il s’en est peu fallu qu'il n’ait 


succombé. En herborisant en 1728 , 1l fut piqué par 
cette espèce de ver délié qui tourmente si sonvent 
les habitans des plages marécageuses situées an nord 
de la Suède ; où il tombe du milieu des airs sur 
les corps des animaux, sans que l’on connoisse la 
source funeste qui le produit M. Linnæus en a 
gardé un souvenir profond ; et il en a consacré la 
mémoire , en donnant le nom de furia énfernalis à 
l'animal qui lui avoit fait courir un si grand danger. 


En 1732 (1), l’Académie d’Upsal désira qu'il fit un 


(x) Voyez le Systema naturæ, X.° édition, Fauna suecica , 20703 * 
et les Mémojres de l'Académie d’Upsal en 1774, par M. Solander. 


NATURALISTES. — LINNÉ. 193 
._ voyage en Laponie (1). M. Linnæus parcourut, au 
milieu des glaces et des frimas ; ce pays où la Na- 
ture , resserrée par le froid le plus vif, ne peut 
donner à ses productions tout le développement dont 
elles ont besoin. IL publia, à son retour, la suite 
_ des plantes qu’il y avoit observées (2). Pendant l'hiver 
suivant (3), il visita les mines de la Suède ; 1l fu$ 
témoin de leur exploitation, et il communiqua , en 
1735 , dans un cours de docimasie , les connoissances 
qu'il avoit acquises. 

En 1734 , le baron de Reuterholm , gouverneur 
de la Dalécarlie , province dont les habitans jouissent 
encore de cette force et de cette rudesse que donnent 

|, nature et l'indépendance , pria M. Linnæus d’y 
| aire un voyage , et d’en examiner les productions; 
ce qu l exécuta avec le plus grand soin. Il pénétra 
même , en traversant les montagnes les plus escar- 
pées , et par des chemins presque inaccessibles , jus- 
qu'en Norwege (4). Quel. spectacle pour un jeune 
naturaliste que ces contrées , où les hommes, en petit 
nombre , et peu anis : m'ont fait que les chan- 
gemens nécessaires à leur subsistance , et où l’art n’a 
presque rien défiguré ! Il est certain d’y retrouver au 
moins les traces des premières formes. C’est dans 


——————_—_—_—_—_—_—_——_—_——_—_——_——— ——_—_— "#4 


(1) Alpes lapponicæ nutriunt plantas Alpium helveticarum, pyre- 
naïcarum et scoticarum. Flora suecica. 
‘+ (2) Flora lapponica , 1732 et 1733. 

(3) En 1733. 

(4) 11 a donné la description d’une mine de cuivre qu'il y « 
obserrée et qui lui a présenté des singularités intéressantes. 


174 ÉLOGES HISTORIQUES. 
cette école que M. Linnæus a puisé ses premiers 
élémens. à. 

En 1735, un nouveau théâtre s’ouvrit à ses yeux: 
il voyagea en Danemarck , en Allemagne, dans les 
Pays-Bas autrichiens , et en Hollande. Il arriva pen- 
dant le mois de juillet à Harderovic, où il fut recu 
docteur (1): 1l vint ensuite à Amsterdam. 

M. Linnæus, que son père avoit laissé sans for- 
tune , voyageoit de la mamière la moins dispendieuse 
et la plus instructive , marchant toujours à pied, à 
la manière des botanistes |, muni d’un stylet et d’une 
loupe, chargé de plantes qu’il vouloit conserver , et 
accoutumé à se nourrir des alimens les plus grossiers: 


| 
| 
| 


jamais on n’acquit tant de gloire avec si peu de frais 
ù 


L’illustre Boërrhaave et le docteur Burmann (2) 
connurent bientôt le mérite de notre voyageur, et 
ils lui fournirent l’occasion de développer toute Pé- 
tendue de ses talens, en le recommandant à M. Chf- 
fort, qui avoit un superbe jardin de botanique à 
Hartecamp. M. Linnæus y fut accueilli de la ma: 
nière la plus flatteuse ; et l’illustre amateur qui le 
reçut si bien le combla de présens, et le fixa pen- 
dant plusieurs années dans sa maison , en cachant 
toujours sous le voile de la délicatesse la plus scru- 
puleuse tous les services qu’il lui rendoit. 


(:) Il publia, pour sa réception, une dissertation sur les fièvres : 
Dissertatio de febribus. Harderovici, 1735. 


(2) Le docteur Burmann étoit alors professeur de botanique à 
Leyde. 


# 


1 


NATURALISTES. — LINNÉ. 175 

_ . Quel bonbeur pour M. Linnæus d’être, à vingt- 

huit ans, en quelque sorte le maître d’un jardin 

orné des plantes les plus précieuses, où l’art savoit 

produire tous les degrés de chaleur nécessaires au 

développement des végétaux , et dans lequel enfin tout 
obéissoit à ses dispositions ! 

Quel plaisir aussi pour M. Cliffort de posséder, 
au milieu des plantes qu'il cultivoit , l’homme qui 
lui sembloit être né pour changer la face de la bo- 
tanique. 

M. Linnæus fit le meilleur usage des secours et des 
facihtés qu'il y trouva. Il publia, pendant son séjour 
à Hartecamp, un grand nombre d’écrits qui annon- 

nucèrent dès ce moment la place qu’il devoit occuper 
parmi les plus illustres botanistes. 

Son premier ouvrage fut le fruit de ses réflexions 
sur le système de la nature. Rien ne prouve mieux 
l’ordre et l’enchaînement de ses idées que cette pro: 
duction , qui a été en quelque sorte la première et la 
dernière dont il se soit occupé. En 1735, ce Traité 
consistoit seulement en sept tableaux (1): depuis cette 
époque , il en a paru onze éditions , très-augmentées, 
dont plusieurs ont été soignées par des savans du 


premier ordre (2), tels que MM. Bernard de Jus- 


(1) Il ya ajouté en 1736 un huitième tableau méthodique , qui 
contient la manière d’exposer les propriétés, les attributs et les 
divisions d'un sujet quelconque. C’est un très-beau plan de travail 
et d'analyse, auquel il s’est presque toujours conformé dans la 
süite. 


(2) Ænno 1740, Holmiæ ; 1740, Halæ ; 1744, Parisiis ; 1747; 


176 ELOGES HISTORIQUES. 
sieu ( 1), Hartmann et Gronovius. La dernière, qui 
a été faite en 1776 , est la plus complète ; elle.offre 
le plan le plus vaste et le plus hardi que l’on ait 
publié jusqu'ici sur les trois règnes. is, 
M. Linnæus a placé l’auteur de la nature en tête 
de son Système : Dieu lui-même est exprimé par une 
phrase qui renferme ses principaux attributs. Les 
astres qui roulent avec majesté sur nos têtes , le globe 
que nous habitons, et les élémens des corps naturels, 
sont examinés successivement et décrits par une suite 
d'expressions mesurées et sententieuses. L’homme , 
considéré dans les quatre parties du monde, et les 
quadrupèdes, sont ensuite rangés en sept ordres (2), à 
raison des différences et des rapports qui existent entre, 
les parties les plus essentielles à la mastication, à la 
digestion, à l'allaitement et au déplacement de l’in- 
dividu , telles que les dents , les mammelles, les 
estomacs et les extrémités. Les dents offrent sans 


Halæ ; 1748, Holmiæ ; 1748, Leipsiæ; 1753, Holmiæ; 1762, 
Leipsiæ ; 1766, Holmicæ. 

Il est nécessaire de remarquer que l’on n’a tiré qu'un petit 
nombre d'exemplaires de chaque édition. Ainsi M. Linnæus étoit 
à portée d’ajouter ses nonvelles observations toutes les fois que 


l’on réimprimoit cet ouvrage. 


(1) M. B. de Jussieu a ajouté les noms français à l’édition qu'il 
a soignée. Le Systema naturæ ne consistoit encore à cette époque 
qu’en un seul volume in-8°. 

(2) 1. Primates ; 2. bruta ; 3.° feræ ; 4° glires ; 5° pecora ; 
6.° belluæ ; 7.° cete. 

Ces divisions ont l'inconvénient de n'être point assez nom- 
breuses ; elles ont conduit M. Linnœæus à plusieurs invraisem- 
blances. | 


NATURALISTES. — LINNÉ. 177 
- donte un caractère commode ; mais ce qui auroit 
dû empêcher M. Linnæus d’en faire son premier 
chef de division , c’est que l’homme et la chauve- 
souris se trouvent alors nécessairement dans un même 
ordre , auquel il a donné le nom de primates (1). 
Il n’avoit pas réfléchi que la présence d’une mème 
partie dans plusieurs animaux ne prouve nullement 
qu’ils puissent se rapprocher d’ailleurs. C’est sans 
doute parce que cette vérité n’est pas assez connue , 
que plusieurs naturalistes ont établi des genres dont 


les espèces sont si opposées entre elles. Les becs et les 
pieds dans les oiseaux (2), la manière de se mou- 
voir, de respirer et de nager , dans les amphibies (3) 
et dans les poissons (4) ; le nombre et la nature des 


Wiy 


(1) On répond à cette objection que M. Linnæus, en plaçant 
la chauve - souris auprès de l’homme , a seulement veulu dire 


gw’elle a les dents disposées d’une manière analogue ; mais alors 
À il ne falloit pas donner à cet ordre le titre de primates, qui ne 
peut convenir aux animaux que sa méthode l’a forcé de rappro- 
cher de l’homme. Sous ce point de vue, l'ouvrage en entier ne 
devoit point être intitulé Systema naturæ, puisque, loin de contenir 
une méthode naturelle, celle qui y est adoptée est en beaucoup 
d’endroits artificielle et arbitraire. 


(2) Ses divisions pour les oiseaux sont les suivantes : 1.° aoci- 


pitres ; 2.0 picæ ; 3.° anceres ; 4° grallæ ; 5° gallinæ; 6. passeres. 

(3) 1.° Reptiles pedati spirantes ore; 2.° serpentes apodes spirantes 
ore; 3.° nantes spirantes branchiis. M. Linnæus a confondu (et 
beaucoup d'auteurs après lui) les amphibies et les reptiles, quoi- 
qu'il y ait beaucoup de différence entre ces deux ordres d’ani- 
maux. 

(4) La division des poissons est la suivante : 1.° apodes ; à.° jugu: 
lares ; 3.° thoracici ; 4.° abdominales, 


+ CNE 12 


178 ÉLOGES HISTORIQUES. 
ailes et des étuis dans les insectes (1) , l'état de mol- 
lesse , la nature de la substance qui sert d'appui , et 
le nombre des valves dans les vers (2) , sont les p 
cipaux caractères que M. Linnæus à choisis. Il a 
disposé les plantes suivant la méthode sexuelle (3) , 
qu ï]l auroit étendue à tout le règne animal , $i un 
motif de pudeur ne l’avoit retenu. 

M. Linnæus est un des premiers qui aient rangé avec 
un certain détail les divers minéraux en classes (4). 
Il a de plus le mérite d’avoir donné pour base de 


(3) 1.° Coleopteres ; 2° hemipteres ; 3.° lepidopteres ; 4° nevrop= 
teres ; 5.° hymenopteres ; 6.° dipteres ; 7.° apteres. M. Linnæus a 
fait moins de genres que M. Geoftroy. 


(2) 1.° Zntestina; 29 mollusca ; 3.° testacea ; 4.° lytophita ; 
5.° z0ophita. 


(3) M. Linnæus a simplifié ses genres botaniques dans la dernière 
édition de son Systema naturæ. Ayant plusieurs additions et correc- 
tions à faire à la partie des végétaux , il a donné successivement 
deux supplémens connus sous le nom de Mantissa et de Mantissa 
altera. Les botanistes étant embarrassés pour les comparer avec 
le texte, M. Murray, professeur de botanique à Gottingue , a 
refondu le tout et en a fait un ouvrage complet. 1 


(4) Ses principales divisions sont les suivantes : 1.0 Petræ ; 
a.° mineræ ; 3.° fossilia. Dans ces trois ordres sont compris les 
pierres vitrescibles , calcaires et apyres; les sels, les soufres, 
les métaux, les pierres composées , les pétrifications et les terres, 
On peut encore lui reprocher de m’avoir pas établi un nombre 
suffisant de divisions principales. Aïnsi il a confondu ensemble 
les cristallisations et les stillicidia , les gypses striés et les sélé- 
nites. 

On trouvera dans la Minéralogie de M. Jean Antoine Scopoli, 


depuis la page 9 jusqu’à la page 19, un exposé très-bien fait des 


différens systèmes de minéralogie. Pragæ, 1772. 


NATURAMISTES. — LINNÉ. à 
ses divisions les formes de trente-neuf cristallisations 
bien déterminées. On sait combien cette idée est de- 

enue féconde entre les mains des chimistes et des 
minéralogistes (1). C’est à M. Linnæus qu’on en doit 
la première exécution. 

Telle est l’esquisse d’un travail immense, dans 
lequel , quoique l’ordre et la distribution pèchent en 
quelques endroits, les détails bien présentés sont si 
nombreux , qu’on ne peut lui refuser les plus grands 
éloges. IL est, à la vérité, écrit d’un style trop concis 
et quelquefois obscur; de sorte que cet ouvrage, qui 
a plus besoin d’être étudié que d’être lu, a peut-être 
un inconvémient , fait sur-tout pour être senti par 
une nation accoutumée à trouver dans ses philosophes 
autant d’éloquence que de profondeur , celui d’ins- 
truire en parlant toujours à l'esprit sans rien dire 
à l’imagination; de fatiguer , d’effrayer en quelque 
sorte la mémoire , en lui présentant à la fois un trop 
grand nombre d’objets , et d’exiger de la part des 
lecteurs une attention long-temps soutenue , qu’il 
n’est pas toujours en leur pouvoir d’accorder lors- 


_ (1) L'ouvrage de Vallerius sur la minéralogie est de beaucoup 
postérieur aux premières éditions du Systema naturæ de M. Linnæus ; 
il a paru en 1747. 

Dans les premières éditions du Systema naturæ , et même dans 
celle qui a été faite à Paris par M. B. de Jussieu, le règne 
minéral étoit placé le premier ; les végétaux occupoient le second 
rang , et les animaux le troisième. Ils occupent au contraire la 


première place, et les minéraux la dernière , dans l'édition de 
1766. 


180 ÉLOGÉS BST 


qu’on n’a pas eu soin de répandre quelque agrément 
x 


sur la science dont on les occupe. J 


C'est sur -tout en botanique que" M. Linnœus 
excellé. Doué d’un génie ardent et entreprenant ;, 
sa réforme s’est étendue sur toutes lês branches de 
cette science. Essayons de présenter en abrégé ses 
vues. 

Les anciens ne savoient pas même combien il 
est important en botanique d'établir des caractères. 
Les systèmes adoptés depuis Gesner, ou n’avoient 
point un seul organe pour base, dans tout leur en- 
chaînement , ou ils étoient fondés sur des parties 
qui ne sont point essentielles aux végétaux. Les genres 
n’étoient point déterminés avec assez d’exactitude , 
la nomenclature ne reconnoissoit aucune règle cons- 
tante, et les phrases employées étoient trop longues 
pour servir de noms aux plantes , et trop courtes pour 
en indiquer invariablement des espèces. Cehiüi qui 
vouloit éviter ces défauts devoit imaginer un nouveau 
système , former une nouvelle suite de genres , créer 
des noms, et donner de nouvelles descriptions de dix 
mille plantes. L’homme qui a concu un projet aussi 
vaste pouvoit être regardé comme téméraire, avant 
d’en avoir commencé l'exécution ; mais 1l a des droits 
à notre admiration et à notre reconnoissance , sil a 
réussi. En vain on lui reprochera quelques erreurs 
dans une révolution pareille; on doit être moins 
étonné de ses fautes que de ses succès. | 

Ce fut en 1736 que M. Linnæus fit connoître son 


système de botanique , dans un tableau intitulé 


NATURALISTES. — LINNÉ. 181 
Methodus sexualis. Vingt - quatre figures offrent les 
principales divisions de ses classes ; et ce qui annonce 
avec quelle précision son plan étoit formé, c’est que 
cet ordre n’a éprouvé aucun changement dans les 
nombreuses éditions qui en ont été faites. 

Il semble que M. Linnœus ait voulu justifier ses 
grandes entreprises par des ouvrages préliminaires. 
Il a établi, dans un traité intitnlé Fundamenta bota- 
nica (1) que de toutes les fonctions propres aux vé- 

" gétaux , 1l n’y en a aucune pour laquelle la nature ait 
préparé des organes aussi constans que pour la ré- 
production des individus ; que par conséquent la 
structure et la proportion des étamines et des pistils 
doivent former les principales divisions. de ses. classes ; 
que les genres doivent être déterminés par les organes 
de la fructification, les espèces par les autres parties 
de la plante en général, et les variétés par les alte- 
rations que le sol et la culture peuvent produire dans 
les semences. de la même plante. 

Après avoir donné une nouvelle manière de diviser 
les productions du règne végétal , M. Linnæus a classé 


les, botanistes. eux-mêmes (2) dans un ouvrage intitulé 


LL 


(2) L'ouvrage intitulé Fundamenta botgnica (in-12 de 34 pag.) 
contient un abrégé de ceux qui sont intitulés Critica , et Bibliotheca 
botanica ; il y est aussi fait mention des vertus inhérentes à chaque 
espèce de plante. 


(2) Il les divise de la manière suivante : 1.9 Collectores; 2.9 me- 
thodistæ ; 3° ichniographi ; 4° descriptores ; 5.% monographi ; 
6.% curiosi ;:7.% adonistæ ; 8° flaristæ ; 9.° peregrinatores. Ce traité 
a paru en 1756. 


182 ÉLOGES HISTORIQUES. 
Bibliotheca botanica (1). Tous ceux qui ont écrit depuis 
Théophraste y sont caractérisés et rangés en neuf 
sections (2). 

L'histoire des botanistes l’a nécessairement conduit 
à celle de leurs systèmes, qu'il a exposés dans son 
traité intitulé Classes plantarum. La première division 
renferme ceux qui ont pris les parties de la fructifi- 
cation pour caractères, et 1l les appelle orthodoxes : 
ceux qui ont suivi une méthode contraire sont placés 
dans la seconde division ; il les rejette comme hété-" 
rodoxes. Ainsi, M. Linnæus regardoit l’étude de la 
nature comme une sorte de religion, dans laquelle 1l 
avoit peut-être le défaut de n'être pas assez tolérant. 

L'art de donner des noms devient important 
lorsque l’on a un grand nombre d'individus à exa- 


+ 


(1) Cet ouvrage a été publié en 1738. Les systèmes y sont 
divisés en naturels et artificiels, et les méthodes en universelles 
et partielles. Les premières sont relatives, 1.° au fruit, 2.° à la 
fleur , 3.° à la fructification en général. Les secondes, les plus 
célèbres, concernent les ombelles , les graminées, les mousses, les 
champignons et les fougères. M. Linnœus a annoncé, dans la préface 
de cet ouvrage , qu’il travailloit déja à la synonymie dont il avoit 
formé le plan. 


(2) Toujours plein de son sujet, M. Linnæus s’est servi, dans 
la préface de cet ouvrage, d’un singulier emblème pour désigner 
les différentes phases et les progrès de la botanique, en la com- 
parant a une plante que les Grecs ont cultivée avec soin, qui, 
après avoir poussé quelques tiges à Rome, a été transportée en 
Asie et en Arabie, où elle a langui jusqu'au douzième siècle. 
Rendue à l'Europe, on l’a vue se furtifier pendant trois siècles; 
à la fin du seizième une fleur a paru, et dans les deux suivans 
elle s’est couverte de fruits. L 


a = 


NATURALISTES. — LINNÉ. 183 
muner (1). Rai, Rivin et Tournefort (2) avoient 
commencé à changer l’ancienne nomenclature des 
plantes ; mais aucun n’a porté dans cette réforme le 
courage et l’intrépidité de M. Linnæus (3). 

Tous les noms composés de deux mots grecs ou 
latins (4), ceux que la chimie ou une autre science 
étrangère avoit pu introduire ; ceux qui avoient été 
défigurés pour désigner quelque analogie ; ceux enfin 
qui avoient été créés par d’autres que par des bota- 
mistes , ont été condamnés à l’oubli le plus absolu. 
M. Linnæus a conservé tous les noms de botanistes 
donnés à des plantes (5); mais il a proscrit ceux des 
autres sayans qui jouissoient des mêmes honneurs : 
il n’a pas même respecté les noms consacrés au culte 
de quelques saints. Les astronomes et les anatomistes 
ne prodiguent pas, disoit-1l , les droits qu’ils ont à 


(1) Nomina si nescis , perit cognitio rerum. Isipor. 
Confusis nominibus, omnia confundi necesse est. CAESALPIN. 


(2) 11 s’éleva à cette époque des dissensions parmi les nistes 
au sujet des noms que l’on devoit donner à certaines plantes. 
La nomenclature de Tournefort fut préférée. 


(3) La nomenclature botanique de la plupart des auteurs est, 
dit-il, un chaos, Cujus mater est barbaries , pater aütoritas, et 
præjudicium nutrix. , 


(4) Ainsi le mot belladona a été changé par M. Linnæus en 
celui d’atropa. 11 a rejeté les noms qui finissent en oïdes, et 
ceux formés d'un adjectif et d’un substantif. L'ouvrage intitulé 
Critica botanica a été publié en 1734 : c’est la quatrième partie 
de ses Fundamenta botanica. 

(5) 11 a même proposé une suite de noms de botanistes anciens 
et moderffes , qui peuvent , selon lui, être donnés à des plantes. 


| 

184 ÉLOGES HISTORIQUES. 
limmortalité. Les botanistes devant , selon 1m, agir 
de même , 1l s’est élevé avec force contre un u$age 
qu’il taxoit d’usurpation. Plusieurs hommes célèbres 
ont été exclus et mécontens. L'ouvrage intitulé Cririca 
botanica , dans lequel :l s’est montré si sévère (1), 
est devenu pour lui une source de divisions ; et il 
a eu pour ennemis tous les savans dont il avoit choqué 
l’amour-propre. Le petit nombre de ceux qui en ont 
parlé avec impartialité auroit seulement désiré qu’il 
eût montré plus d’égards pour les noms donnés par 
Tournefort et par Plumier. Plusieurs ont interprété 
cette conduite d’une manière peu favorable à sa mé- 
moire ; ils Pont accusé d’avoir voulu augmente# sa 
gloire en déprimant celle de ces deux grands hommes, 
et ils ont cru rendre leur cause plus intéressante en 
se présentant comme enveloppés dans la mème in- 
justice. * 

Mais les difficultés irritoient M. Linnæus , loi 
de le rebuter. Cétoit peu pour lm d’avoir fait les 
innoygtions dont nous avons rendu compte ; il ima- 
gima un grand nombre d'expressions qui , en rem- 
fermant beaucoup d'idées en peu de mots, rendent 
les descriptions plus courtes et plus faciles. 

Les élémens de ce nouvel idiome, qui a été adopté 


(1) 11 faut rendre à M. Linnæus une justice qui lui est due, en 
annonçant qu’il a rétabli beaucoup de noms anciens qui étoiert 
tombes dans l'oubli et auxquels on avoit substitué des noms nou 
veaux et vraiment défectueux. Il a sur-tout beaucoup puisé damsles 
auteurs grecs. 


EN e- 2 


nil ame CEE D Dépt = ii" Si 


DURE. EP PS 


TAF LE" 


PR. Dsl 


Le 


NATURALISTES. — LINNÉ. 185 


dans presque toute l’Europe , sont consignés dans un 
ouvrage intitulé Philosophia botanica (1). Il seroit à 
souhaiter que les termes dont M. Linnæus s’est servi 
fussent toujours aussi clairs qu’ils sont précis ; mais 
n'est-ce pas trop exiger d’un seul homme , qu'il crée 
une langue, et qu’il la perfectionne en même temps (2). 

Après avoir établi ces principes, M. Linnæus fit 
enfin connoître son Système de botanique'et ses genres 
dans toute leur étendue. 

‘Suivant Conrard Gesner (3), c’est principalement 
par les parties de la fructification que l’on peut dé- 
terminer les genres des plantes. Cæsalpin ;, Morison 
et Wôurnefort ont développé &e plus en plus cette 
vérité; mais 1l y a encore loin de cette ‘assertion 


à la connoissance du sexe des végétaux , et au 


(G) M. Linnæus a réuni dans ce savant traité ses Fundamenta 
critica, et Bibliotheca botanica avec les classes plantarum , et des 
vues nouvelles et très-intéressantes, que ses ouvrages précédeng 
ne renferment point. On ne peut s'empêcher de regretter, en le 
lisant, qu’il ne soit pas écrit avec autant de clarté que l'Zsagoge 
ad rem herbariam de Tournefort, qui est vraiment un modèle 
dans ce genre. M. Linnæus s’est contenté de présenter des idées 
fécondes et hardies , qui avoient peut-être besoin d’être développées 
avec plus de méthode. Ses coups de pinceau ont presque toujours 
£té des coups de maïtre. Mais, après avoir fortement exprimé les 
principaux traits de ses tableaux, entrainé par son ardeur natu- 
relle , il semble qu’il n’ait pas voulu prendre la peine d’y mettre 
la dernière main. 


(2) Il a annoncé dans la préface du traité intitulé Philosophia 
botanica , qu’il travailloit à l'ouvrage qu’il a publié ensuite avec 
le nom de Species plantarum. 


(3) Voyez ses lettres posthumes. 


186 ÉLOGES HISTORIQUES. 

système dont il est la base. L'Allemagne a disputé 
à la Suède la gloire de cette application ; et l’on a vu, 
en 1750, Heister faire réimprimer une lettre écrite 
en 1702 à Leibnitz par le docteur Burckard (1), dans 
laquelle ce dernier a décrit les anthères sons le nom 
de vésicules séminales ; et les a considérées comme 
pouvant , par leurs différences , suffire aux divisions 
d'une méthode. 

Au milieu de cette dispute, que la jalousie, toujours 
adroite à chercher et à trouver des prétextes, suscitoit 
à M. Lainnæus, ce savant se montra plus équitable 
que ses adversaires. Il attribua au célèbre Vaillant 
l'honneur d’avoir expôsé de la mamiere la plus'exacte 
et la plus vraie la structure et l’usage des parties 
sexuelles des plantes. A la vérité , le Traité de Burc- 
kard a paru quinze ans avant le discours du professeur 
français (2); mais on ne pourra s'empêcher de porter 
à ce sujet le même jugement que M. Linnæus , si, 
sans s’en tenir aux dates, on consulte l’ouvrage du 


(1) La préface, qui est de l'éditeur, n’a pas d’autre but que de 
déprimer la gloire de M. Linnæus. A la vérité, il est assez, bien 
prouvé que Bauhin, Malpighi, Menzel, Camerarius, Valdschmid , 
Rai, Gakenhols, Tournefort et Vaillant, n’ont pas ignoré Îles 
détails relatifs à plusieurs organes sexuels des plantes ; mais ce 
que l’on ne peut refuser à M. Linnæus, c'est qu'il a mis cette 
fonction dans la plus grande évidence, qu’il l'a démontrée dans 
tous les végétaux qui en sont pourvus, et qu'il a fait connoître la 
structure de toutes les parties qui y sont destinées. 

(2) Discours sur la structure des fleurs, leurs différences et 
l'usage de leurs parties, pronnoncé , etc., le 10 juin 17; traduit 
en latin et imprimé à Leyde en 4716. 


Se 50e 


NATURALISTES. — LINNÉ. 187 
premier , dans lequel on ne tronve qu’une notice très- 
abrégée de quelques organes sexnels des plantes ; et 
celui de M. Vaillant, qui en a décrit les disposi- 
tions et les mouvemens avec cette chaleur et cet. 
enthousiasme que le plaisir d’avoir observé le pre- 
mier une suite de phénomènes intéressans peut seul 
inspirer. ’ 

Toutes les parties de la fructification avoient à peu 
près la même valeur aux yeux de Tournefort. Il a 
choisi la corolle pour base de son système , parce 
qu'elle est très-apparente et qu’elle se développe de 
bonne heure; mais 1l n’a jamais oublié que les genres 
et les principes d’une méthode artificielle, étant pure- 
ment arbitraires, on doit s’en écarter toutes les fois que 
Vordre naturel l’exige (1). Ainsi il a rangé plusieurs 


(1) On distingue en botanique deux systèmes, ou méthodes d’ex- 
position , l’une naturelle et l’autre artificielle. La première suppose 
des rapports constans dans la forme et dans la structure, qui 
conduisent, par des nuances insensibles, d’un individu à ceux qui 
le précèdent et le suivent. Jusqu'ici on a trouvé des familles 
nombreuses dans lesquelles l’uniformité des caractères semble 
prouver une analogie parfaite ; mais ces observations ne sont pas 
assez générales pour que l’on puisse en conclure qu’il existe ou 
qu’il puisse exister un rapprochement entre les différens ordres 
des végétaux ; il seroit d’ailleurs difficile d'apporter aucune raison 
convaincante pour faire pressentir la nécessité de cette analogie. 
Ce que l’on sait des quadrupèdes qui sont les moins nombreux, 
les mieux connus , et entre plusieurs ordres desquels on ne trouve 
aucune liaison , semble jeter des doutes légitimes sur la possibilité 
d'une méthode naturelle. Les systèmes, ou méthodes artificielles 
sont donc indispensables : mais il ne faut les donner et les recevoir 
que pour ce qu’elles valent. 


188 ÉLOGES HISTORIQUES. 

plantes monopétales parmi les Hiliacées : ainsi, quoique 
les caractères génériques dussent être pris dans la fleur 
et le fruit, il a cependant établi des genres du second 
ordre, qu'il caractérisoit par les tiges , les feuilles ou 
les racines. 

M. Linnœus a trouvé dans les organes sexuels 
des plantes un grand nombre de caractères qui étoient 
inconnus , dont 1l s’est servi pour la division de ses 
classes , et même quelquefois pour déterminer ses 
genres. Son système offre, dans ses treize premières 
classes, beaucoup de vraisemblance et d’unité ; mais 
la marche de celles qui suivent est plus difficile et 
plus inconstante (1) ; quelquefois même la délicatesse 
et la ténuité des parties arrêtent l'observateur dans 
ses recherches (2). Fidèle à l’ordre qu’il s’est prescrit, 
M. Linnœus s’y est conformé par-tout avec rigueur : 
peut-être aussi auroit-1l dû ne point employer les 


(1) La monadelphie , la diadelphie, la polyadelphie et la poly- 
gamie , offrent les plus grandes difficultés dans la distribution des 


1 A 
genres et des espèces. 


11 s’étoit élevé une discussion très-vive entre Klein et M. Linnæus. 
Le premier soutenoit que dans plusieurs plantes on ne trouve point 
de véritables étamines ; de-là est venue la dénomination d’Anandriæ 
Klenii. . 

(2) Burckard, qui a écrit ( page 125 de sa dissertation) que l’on 
pourroit établir un système sur le sexe des plantes, a ajouté 
(page 155 ) que la finesse de certaines parties lui paroiïssoit cepen- 
dant rendre l'exécution de ce projet impossible : Quoniem partes 
genitales minus sunt conspectæ, nec spectantium oculos facilè 
afficiunt, consultius esse dicam, si earum conformatio in compa- 
ratione stirpium prætermitiatur, et vesicularum tantim seminalium 
situs et numerus attendatur, 


SE 25 ÿ 
D Set mi ame — EC 


RS ee Ci ne CE 


NATURALISTES. — LINNÉ. 189 


_ expressions de noces et de polygamie, qui paroïssent 


peu convenables aux végétaux. Avec beaucoup plus 
d’étendue dans l’ensemble , et une précision beaucoup 
plus grande dans les détails ; l’ordre qu'il a adopté 
s'éloigne plus de la nature que celui dé Tourne- 
fort (1). C’est cependant ce système ingénieux et plein 
de défauts qui lui a acquis le plus de réputation ; 
c'étoit aussi celui de ses ouvrages dont il parloit 


avec le plus de complaisance. Ainsi, un père préfère 


souvent celui de ses enfans qui, sans être le meilleur, 


sait le mieux capter sa bienveillance, en flattant son 
amour-propre. 

M. Linnæus ne s’est pas borné à un système : la 
fécondité de son imagination lui a fait trouver, dans 


la seule disposition Des cahces , des caractères | uff- 


" à 

(1) On sera peut - être surpris qu'une méthode fondée sur la 
corolle, partie simplement accessoire, soit plus naturelle que le 
système fondé sur les étamines, qui sont des organes essentiels. 
Mais M. Linnæus a préféré dans les étamines les caractères les 
moins essentiels , tels que le nombre , la proportion et la réunion. 
Tournefort, en distinguant les plantes apétales, monopétales et 
polypétales, a saisi sans le savoir le caractère le plus essentiel 
des étamines, qui est leur situation relativement au pistil. Lorsque 
la corolle est monopétale , elle porte ordinairement les étaminés ; 
Sielle est polypétale , les étamines sont attachées au même point, 
que le pistil. Dans les sections, il distingue les plantes qui out 
le fruit enfoncé dans le calice, de celles dans lesquelles il est 
dégagé ; et, par ces distinctions , [es étamines attachées au calice 
se trouvent séparées de celles qui sont portées sur le support 
du pistil. Le docteur Alston d'Edimbourg est un de ceux qui ont 
montré le plus d’attachement pour la méthode de Tournefort : il 
l'a conservée dans ses ouvrages et dans le jardin qui lui étoit 


confié. 


190 ÉLOGES HISTORIQUES. 

sans pour établir une nouvelle méthode. Magnol avoit 
déja exécuté le mème projet, mais il avoit été forcé 
de recourir souvent à la forme du fruit. 

Au reste, c’est un avantage pour les progrès de la 
science , que les méthodes artificielles se multiplient : 
chacune des parties qui leur sert successivement de 
base, étant bien connue dans les végétaux , leur 
structure et leurs rapports seront enfin mieux appro- 
fondis. Nous osons même espérer que bientôt la con- 
noissance des différens organes des plantes conduira 
les physiciens à une méthode plus savante et plus 
sage, dans laquelle, sans se restreindre à un seul 
caractère principal , on les emploiera tous , et on les 
disposera de manière à faire voir que la botanique 
n’est pas seulement l'art de nommer, mais celui de 
connoître les végétaux. Tel étoit le plan d’un botaniste 
célèbre que nous regrettons , et dont la perte rious 
seroit beaucoup plus sensible si son travail n’étoit 
pas continué par celui auquel il a transmis ses con- 
noissances et ses talens. 

M. Linnæus n’a pas tout-à-fait négligé ce que l’on 
appelle la méthode naturelle. Il a publié, dans cette 
vue, soixante-cinq ordres (1), à la vérité sans faire part 
des motifs qui l’ont déterminé. Toutes ces considé- 


(1) Au sujet des plantes qui restent et dont il n’a point trouvé 
le rapprochement, il dit: Qui paucas quœæ restant benè absolvet 


plantas, omnibus magnus erit Appollo. ( Frag. méth. nat.). Cette. 
réflexion donne une nouvelle force à notre opinion sur la grande 


difficulté d'établir une méthode naturelle, 


NATURALISTES. — LINNÉ. 191 
rations sont réunies dans un de ses meilleurs ouvrages, 
intitulé Gerera plantarum (1). 

T'els furent les travaux dont notre académicien pro- 
jeta et commença l'exécution pendant son séjour à 
Hartecamp. Il étoit juste qu’une partie de la gloire 
qu'il lui avoit acquise rejaillit sur le Mécène auquel 
il devoit de si doux loisirs. Il donna en 1736 la 
description du bananier qui avoit fleuri dans le jardin 
de M. Cliffort. Cette plante singulière (2) croît natu- 
rellement en Asie et en Afrique. M. Linnæus l’a rap- 
portée à la famille des palmiers. 

En 1939, il fit connoître les richesses de son pro- 
secteur, en publiant la description de son herbier et 
celle de son jardin de botanique. Cette dernière est 
ornée de trente-deux planches , dont les dessins sont 
très-élégamment finis; elle sera pour la postérité un 
gage de la générosité de M. Cliffort , et des talens 
distingués du botaniste dont il à vu la renommée s’ac- 
croître à l’ombre de ses bienfaits. 

M. Linnæus quitta Hartecamp vers la fin de l’an- 
née 1738 pour achever ses voyages ; et il reçut , avant 
son départ, un honneur auquel il fut très-sensible. 
Boërrhaave le consulta sur les changemens qui devoient 
D NL nn on. 
| (1) Édition de 1737. La meilleure est celle de 1764. 


(2) Elle tient le milieu entre les herbes et les arbres; son 
fruit est très-agréable : les philosophes de l'Inde s’en nourrissent. 
Elle est aussi cultivée en Amérique. De la Guinée, on l'a trans- 
portée aux îles Canaries, et de là à Saint - Domingue. Musa 
cliffortiana , Leyd. 1736. Z'iridarium cliffortianum, Amstel, 1737. 


192 ÉLOGES HISTORIQUES. 

être faits dans le jardin de botanique de Leyde. La 
France et l'Angleterre lui restoient à parcourir; et 
il n’avoit point encore vu Dillenius ni M. Bernard 
de Jussieu. Celui-ci se lia intimement avec M. Lin- 
næus pendant son séjour à Paris. Ces deux hommes 
célèbres, dont l’un étoit le seul rival que l’autre pût 
redouter, se réunirent dans plusieurs herborisations. 
L'impatience et l’activité de M. Linnœus, qui ne 
disoit rien sans chaleur ; opposées à la naïveté et 
au sang -froid de M. Bernard de Jussieu, qui voyoit 
toujours Jes beautés de la nature avec des yeux éga- 


lement satisfaits, durent offrir à tons les deux un 1% 


contraste bien étonnant. Ils se quittèrent pénétrés d’une 


estime réciproque. M. Linnœæus ne trouva point dans 
M. de Jussieu un admirateur , mais un juge équitable 


qui savoit apprécier ses travaux h. ses projets Po qui 
voyoit s'élever un botaniste dont les systèmes devoient 


subjnguer toute l'Europe , sans être tenté de lui dis- 


uter cette conquête lorsqu'il en avoit tous les moyens, 
Ï q 1 


M. Linnæœus lui a tenu compte de ce désintéressement, 


et il a rendu à M. de Jussieu vivant, des hommages 


qu'il a souvent refusés à la mémoire de l'illustre 


Ll'ournefort. 

M. Linnæus revint en 1739 à Stockholm, où 1l 
fut reçu comme un savant qui honore sa patrie. Il 
fat nommé aux places de médecin de l’amirauté et 
de président de l’Académie, qui avoit été établie d’a- 
près son plan ; il lui communiqua , peu de temps 


après son retour ,; des observations sur un nouveau 


RÉ 


NATURALISTES. — LINNÉ. 193 
genre d’orchis (1). Il fit des leçons publiques au collége 
des mines , et 1l pratiqua la médecine jusqu’en 1741, 
époque à laquelle il fut nommé professeur à la place 
de M. Olof Rudbeck le fils (2). 

Le jardin de botanique de cette ville devint bientôt 
florissant par les soins de M. Linnæus; il en publia 
le catalogue et les démonstrations, avec les détails 
de ses herborisations aux environs d'Upsal (2). 

L'histoire naturelle feroit des progrès plus rapides 
et plus assurés , si chacun de ceux qui s’en occupent 
étudioit et décrivoit les productions de son pays: 
M. Linnœæus a rempli cette tâche dans son traité ; 
intitulé Fauna suecica ; Qui a paru pour la première 
fois en 1746 (3). M. Rudbeck le fils lui avoit com- 
muniqué des dessins d'oiseaux ; Artedi l’avoit mis 
à portée de décrire un grand nombre de poissons ; 
de Géer et Joseph Leche lui avoient donné des in- 


. sectes. Il est résulté de ces différentes recherches un 


——————————— 

(1) Orchidum novum genus. Acta Upsal. 1740. 

(2) M. Linnæus avoit été professeur d'anatomie : il céda cette 
chaire au docteur Rosen. Jusqu'à l’époque à laquelle le gouverne- 
ment lui procura les moyens nécessaires à sa subsistance , il prit 
dans plusieurs de ses ouvrages l’épigraphe suivante : Laudatur et 
alget. 

(3) Æortus upsaliensis. Demonstrationes upsalienses. Herbationes 
upsalienses ; 1753. 

(4) Cet ouvrage a été réimprimé en 1761. On voit en tête une 
estampe allégorique singulière , représentant la Suède environnée 
d'animaux de toute espèce, avec des formes très - bizarres et 
à peu près dans le genre du frontispice du traité intitulé Physica 
sublerranea. Bec. 


ke, 1: 13 


194 ÉLOGES HISTORIQUES. 
ouvrage très-curieux sur tous les animaux de la 
Suède (1). ù 

Le roi, voulant récompenser les services rendus 
par M. Linnæus , lui donna lé titre de son premier 
médecin. Cette distinction auroit augmenté son zèle, 
si son amour pour le travail avoit été susceptible de 
quelque accroissement ; il ne fit que suivre son goût 
en continuant ses recherches. 

Il avoit déja fait connoître en 1747 (2) ses idées 
sur les vertus des plantes. Deux années après ; 1} 
publia son Traité de matière médicale; dans lequel 
il n’a fait mention que des substances médicamen- 
teuses tirées du règne végétal : 1l regardoit les deux 
autres règnes comme ayant une efficacité très-infé- 
rieurè. Quoiqu'il ait fait de louables efforts pour substi- 


(1) On trouve dans cet ouvrage le style ordinaire de M. Linnæus. 
Les Lapons, les Norwégiens, etc., y sont classés et désignés 
par des phrases, ainsi que les quadrupèdes. Dans un autre endroit 
de ce traité , il fait remonter l’origine de la botanique au moment 
où le premier homme, placé dans le jardin d’Eden , en examina 
et en nomma les productions. | f 

La méthode de description que M. Linnæus a adoptée pour les 
animaux en général , et qui est celle des botanistes, a été regardée 
par quelques auteurs comme très-insuffisante pour en faire connoître 
la structure. Elle en présente à la vérité quelques caractères ; 
mais on n’y retrouve pas l’ensemble des traits propres à chaque 
individu : ce que l’on pourroit appeler sa physionomie. | 


(2) Il publia en 1747 un discours sur les insectes, Oratio de 


insectis ; des recherches sur les plantes vénéneuses ,, De plantis | 
venenatis, 17473 et une dissertation intitulée : res plantarum à À | 


viribus classicis. De nuptiis arborum. j 


LOS 


dE ne rt he CRE à 


NATURALISTES. — LINNÉ. 95 
tuer des plantes indigènes aux plantes étrangères (as 
nous ne pouvons dissimuler que cette production est 
peu digne de son auteur (2) : comme elle n’a con- 
tribué en rien à sa réputation , cet aveu ne peut faire 
aucun tort à sa mémoire. 

Il à fait, dans plusieurs de ses ouvrages , l’appli- 
cation de ses connoissances à l’économie rurale et 
domestique (3). En 1749 »,1l a tenté plus de deux 
mille expériences pour déterminer quelles sont les 
plantes agréables , utiles ou nuisibles aux bestiaux 
de différentes espèces. On trouve les détails de ces 
essais dans un ouvrage intitulé Pan suecus. M. Lin- 
næus s’est assuré que plusieurs plantes malfaisantes, 
lorsqu'elles sont fraîches, cessent de l'être lorsqu'elles 
ont été desséchées. Il a recherché , dans une Disser- 
tation, en 1751, à quels végétaux devoit être attri- 


F : ‘ . F . 241 Ë ‘ } 
buée une épizootie qui régnoit alors ; etil a disculpé 
——_—— 


(1) Revocavit ipecacuanham ad caprifolium ; Cocculos ad menis- 
permum , been album ad centauream, myrobolanos emblicos ad 
phyllantum, et pareiram bravam ad cyssampelon. 


(2) L'ordre de la division est très-défectueux ; ses subdivisions 
sont prises de la méthode sexuelle, qui ne convient nullement. 
dans un traité de matière médicale. 

Le frontispice offre une boutique de pharmacie, sur les côtés 
de laquelle les remèdes incisifs sont représentés par des instrumens 


Wanchans, les stimulans par des pointes , et les remèdes héroïques 
par des épées. 


(3) Fructus esculenti , 1763 ; Plantæ esculentæ patriæ, 1752 ( hic 
cicercoffe et calendula croco substituitur) ; Culina mutata , 1757 ; 
Hortus culinaris , 1764; Frumentum suecicum » 1758. 


196 ÉLOGES HISTORIQUES. 
entièrement la plante appelée æranthe ; que l’on 
regardoit comme la cause de ce fléau. En 1759, ila 
publié des remarques intéressantes sur les plantes qui 
contiennent des parties colorantes (1), que l’on peut 
employer dans l’art de la teinture. Dès 1745 , il avoit 


découvert cette propriété dans plusieurs racines qui 
n’avoient jamais servi à cet usage. Ces différens traits 
ne devoient pas être oubliés dans l’éloge de M. Lin- 
nœus. Les savans méritent sans doute d’être accueillis 
et considérés par toutes les nations ; mais lorsqu'ils 
se montrent vraiment utiles, ils acquièrent des droits 
à leur reconnoissance et à celle de la postérité, 

Depuis long-temps, M. Linnæus avoit formé le 
projet de donner la description de toutes les plantes \ 
connues : et 1l avoit invité les botanistes à l’aider dans 7 
ce travail. Il avoit lui-même parcouru les jardins et « 
examiné les herbiers les plus célèbres de l’Europe. 
Des élèves nombreux répandus dans les deux con- Ÿ 
tinens , et animés du zèle qu'il leur avoit inspiré, M 
avoient augmenté chaque jour sa collection. Tandis 
que le doctenr Martin recueilloit des végétaux parmi 
les glaces du Spitzberg , et Montin parmi celles de la 
Laponie, Alstrœmer bravoit les chaleurs de PEurope 
australe ; Kalmius parcouroit le Canada ; Osbeck , la 
Chine ; Pontin, le Malabar ; Forskahl, le Levant; 


(G:) Plantæ tinctoriæ , 1759. Licopus ad nigrum colorem facit , et 
cortex berberis ad flavum. 4 
Olandska och gottlandska resa Stock. 1745. Shonska resa Stock. 4? 
1751. Plantæ officinales, 1753. 1! 


NATURALISTES. — LINNÉ. 197 
Kœæler, l'Italie; Lœfling , l'Espagne; et Hasselquist 
voyageoit en Egypte , où 1l est mort victime de son 
amour pour l’histoire naturelle (1). Placé au centre 
d’une correspondance aussi étendue ; recevant sans 
cesse de nouveaux envois que chaque partie du globe 
sembloit hu offrir par les mains de ses élèves , quelle’ 
idée M. Linnæus ne devoit-il pas avoir de la Nature ! 
Ce fut au milieu de cet enthousiasme que, plein de 
r mépris pour de vils détractenrs , auxquels 1} n’a ja- 
mais opposé que des vues utiles , et prêt à pubher 
celui de ses ouvrages qui réunit ses travaux avec ceux 
de ses plus célèbres coopérateurs , 1l déclara dans sa 
 V préface qu’il n’avoit jamais été sensible aux traits lancés 
- par la main de l'envie ; que les critiques-injurieuses et 
les persécutions lui paroissoient moins propres à flétrir 
le mérite qu’à le faire connoître ; et que plus on lni 
-epposeroit d'obstacles , plus 1} montreroit de courage 
pour les surmonter (2). 

Après avoir recueilli les matériaux destinés à faire 
partie de son Traité sur les espèces des plantes, trois 
objets fixèrent principalement son: attention. Le pre- 
mier étoit de donner une synonymie exacte; le second 
consistoit à rendre la uomenclature plus simple. On 


(1) Les docteurs Forskahl et Læfling périrent aussi dans leurs 
voyages. Tantus amor florum! HassezLquisr, Resa Stock. 1757. 


(2) AÆcerrima convitia, insinuationes, cavillatiorres, buccinnationes 
Præstantiorum longè virorum. omni ævo: laboris præœmia , tranquillo 
animo Sustinui, nec ipsarunt autoribus invideo , si inde ipsis apud 
vulgus gloria: major evadat. Præfat.. Spec. plant. 


198 ÉLOGES HISTORIQUES. - 

avoit été jusqu'alors obligé, pour désigner une espèce 
quelconque, d'employer une phrase entière : M. Lin- 
næus y a substitué un adjectif , qui, joint au mot 
générique , indique le caractère propre et distinctif 
de la plante ; c’est ce qu'il a appelé le nom trivial, 
Cette idée l’a conduit à une réforme vraiment utile, 
parce qu’elle est indépendante de toute méthode. Lé 


troisième objet étoit la description des plantes. Les 


phrases de M. Linnæus sont uniquement destinées à 


cet usage. Les botamistes les regardent comme très- 
exactes ; et elles ne $seroient peut-être susceptibles 
d'aucune perfection , si M. Linnœus', en considérant 
toujours les mêmes parties de chaque plante dans un 
ordre constant , avoit rendu ses phrases plus compa- 
ratives qu’elles ne le sont. Malgré ces légers défauts , 
l'ouvrage de M. L'innæus , intitulé Specïes plantarum, 
est une de ses plus belles productions ; et on ne peut 
lui refuser la gloire d’avoir déterminé par ce travail 
l’état exact des connoissances acquises en botanique, et 
sur-tout, ce qui est le plus important , d’avoir enrichi 
cette science d’un très-grand nombre d'observations 
neuves et intéressantes (1). 

M. Linnœus s’est cru obligé , comme professeur 
de médecine pratique à Upsal, de publier ses idées 
sur les maladies. Il a fait paroître en 1763 eten 1766, 


(1) M. de Haller, dans sa Bibliothèque de botanique, appelle cet 
ouvrage eximiun opus ét immortalitate dignum. 

On compte deux éditions du traité intitulé Species plantarum. 
La seconde a été copiée à Vienne. 


TEE, De RÉ as 2 ee LU s dép ME 


NATURALISTES. — LINNÉ. 1:99 
dans ce dessein , deux ouvrages intitulés , l’un, Gerera 
morborum , et l’autre , Clavis medicinæ. Lie premier est 
un tableau nosologique , dans lequel l’auteur a em- 
ployé , avec une sorte de profusion ; des expressions 
inusitées et barbares pour indiquer et classer les 
différentes maladies, et même les incommodités les 
plus légères : de sorte qu’en le lisant 1l semble que 
le nombre des maux dont l’espèce humaine est affligée 
soit au moins augmenté de moitié. Le second est 


un abrégé très-systématique des quatre parties de la 


médecine. Ce dernier ayant été dédié aux praticiens 
les plus célèbres dun siècle , devoit avoir quelque part 
à leur indulgence (1), dont nous sommes forcés d’a- 
vouer qu'il avoit besoin. Il étoit moins permis à 
M. Lainnæus qu’à tout autre d'écrire sur les objets 
qui lui étoient étrangers , parce qu'il y portoit cet 
esprit de détail et ce style aphoristique et figuré que 
l’on a regardé comme des défauts, même dans les 
ouvrages qui ont établi sa réputation (2). 


(1).M. Linnæus reconnoit deux clefs nécessaires à ceux qui 
étudient la médecine : Clavis duplex , interior et exterior. La peau 
et l’intérieur du corps sont soumis à des lois différentes, d’après 
lesquelles cet ouvrage est divisé. 


(2) M. Linnæus envoya à l’Académie des sciences de Pétersbourg 
un discours intitulé : Disquisilio de seru plantarum , en 1751. 
* En 21766, il a publié une dissertation sur l’usage des muscles. 
De usu musculorum. 

En 1773, il prononça un discours, intitulé Deliciæ naturæ , qui 
fut imprimé la même année. 


200  ÉLOGES HISTORIQUES. 
Les différens Voyages qu'il a pubhés (1), et däns 


lesquels les plantes de la Suède, de l’île d'Eulande, 


de la Scanie, du Danemarck ; des Pays-Bas , d’une 
partie du Languedoc , de l'Angleterre , de la Pales- 
tine , de plusieurs cantons de lAfrique ; de la Ja- 
maïque , du Canada , et de l’île de Ceylan (2), sont 
exposées avec Soin suivant sa méthode ; et la des- 
cription de plusieurs cabinets (3), rangés suivant son 
système , ont beaucoup contribué à répandre ses prin- 
cipes. C’est ainsi qu'il a opéré dans le monde sa- 


vant une de ces révolutions que la puissance des 


rois tenteroit en vain , et qu’un seul homme peut 
exécuter lorsqu'il réumit, comme M. Linnæus, à 
ce coup d’æil qui aperçoit un objet sous toutes ses 
faces, cette force qui combine les rapports, et cette 


activité qui, en se communiquant au-dehors , en+ 


flamme les esprits susceptibles des mêmes impres- 


(1) Iter œlardicum , 1745. Westrogoticum , 1747. Scanicurr, 1751. 


« 


Palestinum , 1757. Hasselquitii, 1757. Læflingii, 1758. Rariora 


Norwegiæ, 1768. 


(2) Florula lapponica. Flora lapponica, 1732; Suecica, 37455 
Ceylanica , 1747; Anglica , 1754; Monspeliensis ; 1756 ; Danicæ, 
2757 ; Belgica , 1760; Capensis, 1759; Palæstina , 1756; Alpina, 
1756 ; Acheroensis , 1769 ; Jamaïcensis ; 1759; Pugillus jamaïcensis ; 
Specifica Canadensiuwm , 1756; Plantæ africanæ rariores , 1769 ; 
Plantæ kamtschatkenses, 1753 ; surinamenses , 1775. 


(3) Musœum tessinianum , 1753. On y trouve une belle suite 


de cornes d'’Ammon. Musœum Ædolphi Frederici, 1754 ; Musœume 


reginæ, 1764 ; Ferberi Hortus, 1739; mphibia pile de 
Ups. 1745. 


NATURALISTES. — LINNÉ. 201 
sions ; et développe en eux la passion de l'étude et 
la noble émulation de la gloire. 

M. Linnæus étoit devenu un de ces hommes rares 
vers lesquels la curiosité , plus souvent que le desir 
de s’instruire , porte la foule des étrangers. La ville 
d’'Upsal étoit en quelque sorte peuplée de naturalistes 
et de botanistes. Vallerius y enseignoit en même temps 
la minéralogie (1). Tous les deux étant célèbres à pen 
près dans le même genre, il étoit bien diffiale qu'ils 
ne fussent pas au moins rivaux (2). Une émulation 
réciproque les engageoit à publier leurs observations. 
Celles auxquelles M. Linnæus a eu part ont été 
réunies en sept volumes in-8°, depuis 1749 jusqu’en 
1769 , avec le titre d'Amwænitates academicæ. La variété 
et le choix de cette collection lui ont mérité les suf- 
frages de tous les savans. Ici M. Linnœæus démontre 
l'utilité des voyages dans sa patrie (3), et il indique 
les plantes utiles qu’il y a découvertes : plus loin, il 
annonce les propriétés médicales de plusieurs subs- 
tances (4); et il apprend quelle est l’origine de la 


() Vallerius a publié Decades binæ thesium medicarum, où ïl 
a attaqué et critiqué M. Linnæus à chaque page. Vallerius avoit 
sollicité la chaire de botanique que M, Linnæus a occupée avec 
tant de célébrité. Telle fut la source de leurs divisions. 


(2) Sigesbeck est un de ceux qui ont le plus écrit contre M. Lin- 
næus, dont M. Brovallius, alors évêque d’Abo, et M. Gleditsch, 
ont pris la défense avec chaleur. 


(3) De necessitate peregrinationum per patriam. Leyde , 1743. 


(4) Fungus melitensis contra jacturas sanguinis , 1755. 


202 ÉLOGES HISTORIQUES. ‘ 
sorcocolle , du baume de Tolu , et de la gomme: 
gutte (1). Dans un autre endroit , 1l divise les mé: 
dicamens et leurs vertus, à raison des odeurs et des 
saveurs (2). Deux dissertations sont destinées à dé- 
terminer sur quelles espèces de plantes vivent les dif- 
férens insectes qu'il regarde comme propres à modérer 
Paccroissement du système végétal (3), (4). Ailleurs (5), 
il s'occupe de plusieurs analogies fondées sur des ob- 
servatious fines et vraiment philosophiques, et 1l 
s'égaye par des rapprochemens singuliers et bizarres 
des végétaux avec les hommes. Les mousses, qui crois- 
sent et se nourrissent dans des hieux arides, peuvent, 
dit-il, être comparées aux pauvres , les gramens aux 
habitans des campagnes ; et les arbres, à l'ombre des- 
quels les antres productions sèchent et dépérissent , 
sont l'emblème des grands seigneurs. Les plantes pro- 
duisent, comme on sait, des espèces de mulets (6). 
M. Linnæus en a décrit deux, dont un tient le mi- 
lien entre la véronique et la verveine , et l’autre entre: 
la primevère et la corthuza. Ces nouvelles plantes ;} 
qui sont le produit d’une génération extraordinaire ; 


(1) Plantæ Martino-Burserianæ. 

(2) De sapore medicamentoram, 1751. Odores medicamentorum , . 
1752; 

(3) Pandora insectorum, 1748. Hospita insectorum, 1752. 
° (4) OÆEconomia naturæ, 1747. Dans cet ouvrage il recherche 
quels rapports d'utilité se trouvent entre les trois règnes. 

(6) Politia naturæ, 1760. 

(6) Plantæ hibridæ , 1751. 


st à Li dé 


NATURALISTES. — LINNÉ. vo 
servent difficilement à la réproduction de leurs espèces. 
Enfin , 1l a fait connoître les plantes les plus propres 
à croître dans un pays sec et aride , et à fixer les 
sables en un terrain qui puisse être utilement cultivé. 

Pour faire sentir combien les connoissances de 
M. Linnæœus étoient précises , 11 suffira de dire qu'il 
a déterminé tous les phénomènes du développement 
des arbres ou arbustes en Suède dans les différens 
mois-de l’année , et l’époque de leur floraison (1): 
Il a porté plus loin l'exactitude de ses observations, 
Ayant connu à peu près l'heure à laquelle différentes 
fleurs s’épanouissent dans la journée pendant une 
certaine saison , 1l a indiqué le moyen de disposer 
dans un parterre une espèce d'horloge botanique. Il 
s’est permis de conjecturer que plusieurs végétaux 
jouissent d’une espèce de sommeil (2); que parmi 
leurs organes, quelques-uns sont vraiment irritables ; 
qu'il y a entre l’œuf d’un animal et la semence d’une 
plante de très- grands rapports (3) ; que le pastil 
tient au tissu médullaire ; que l’étamine est un pro- 
duit de l'écorce , et que par conséquent l'extérieur 
est toujours modifié par les organes mâles (4). 


(1) Calendarium Floræ, 1755; Vernatio arborum, 1753; Ærbustum 
suecicum, 1756 ; Gemmæ arborum , 1749. 


(2) Somnus plantarum , 1955. 


(3) Sponsalia plantarum , 1746 ; Surinamensia grilliana , Ups: 
1748. De prolepsi plantarum ; 1749. 


(4) Generatio ambigena , 1763. 


204 ÉLOGES HISTORIQUES. 

C’est à regret (1) que nous finissons 1c1 l’extrait des 
Amænitates academicæ : les bornes d’un éloge nous 
empêchent de parcourir toutes les beautés de ce re- 
cueil (2). 

La considération de M. Linnæus en Suède ne 
le cédoit en rien à sa célébrité. Déja plusieurs mé- 
dailles avoient été frappées en son honneur (3) : 
l'Ordre royal de l’étoile polaire, dont aucun savant 
n’avoit encore été décoré , lui fut conféré en 1753 : à 
cette époqne , après avoir été reçu chevalier (4), 1 
fut appelé Voz Linré. N’auroit-il pas été plus conve- 
nable de conserver , sans aucun changement , un nom 
qui, étant illustré par les suffrages de toutes les na- 
tions , étoit fut pour honorer toutes les listes ? Le rot 


(Gi) Vide orbis eruditi judicium de Caroli Linnæi scriptis , in-12. 
Icones plantarum omnium Caroli Linnæi equitis. 
(2) IL a toujours évité les querelles littéraires, dans lesquelles 


ses ennemis se sont efforcés de l’entrainer. Il se contentoit de 
répéter souvent à ce sujet un proverbe suédois : Har jag ratt sa 


far jag en gang ratt. En français : Si j'ai raison, il faudra bien 


enfin qu'on me rende justice. 


(3) M. le comte de Tessin a fait frapper une médaille offrant 
d'un côté le portrait de M. Linnæus , et de l’autre trois couronnes 
avec les attributs des trois règnes de la nature, et cette légende : 
Jllustrat. 

En 1746, une autre médaille a été frappée en son honneur, aux 
dépens du même comte de Tessin, du baron Palmstierna et du 
baron Harleman. 


(4) La légende suivante lui fut assignée pour ses armes : 
Famam extendere factis. 


NATURALISTES. — LINNÉ. 205 
Adolphe - Frédéric lui donna en 1761 un rang 
parmi la noblesse suédoise (1); et le roi actuellement 
régnant (2) lui accorda en 1776 une augmentation 
de ses honoraires, avec permission de se faire suppléer 
dans les fonctions de sa chaire. Ce prince ; qui avoit 
été témoin, pendant son séjour en France , de la 
justice que l’on y rendoit à M. Linnæns , fut chargé, 
lors de son départ pour la Suède, par le feu roi 
Louis XV , de lui remettre des graines très - rares 
recueillies dans le jardin de Trianon , et qui li 
étoient destinées depuis long-temps. Peu de savans 
ont eu, comme M. Linnæus , l'avantage de recevoir 
les envois d’un aussi grand prince des mains même 
de leur souverain : heureuse correspondance , dans 
laquelle l'étude approfondie de la nature a rapproché 
trois hommes , dont deux étoient nés pour le trône et 
un pour la philosophie ! 

Le gouvernement ayant arrêté que la Bible seroit 
traduite en langue suédoise , M. Linnœus fut un des 
commissaires chargés de ce travail; ce qui annonce 
en même temps l'étendue de ses connoissances en 
littérature et le degré de confiance dont il jouissoit. 

Sa santé , qui avoit toujours été très-bonne , fut 


(1) La reine douairière avoit toujours eu pour lui une estime 
distinguée ; elle le consultoit souvent sur difiérens objets relatifs 
à l'administration. 


(2) Ce prince a donné à M. Linnæus une preuve signalée de 


sa bonté en lui faisant une visite dans la maison de campagne 


qu’il avoit à Hammaby près d'Upsal. 


206 ÉLOGES HISTORIQUES. 
interrompue en 1750 par une forte attaque de goutte } 
dont il croyoit s'être guéri en mangeant beaucoup 
de fraises. Vers la soixantième année de sa vie , une 
légère apoplexie le jeta dans un grand affaissement , 
et détruisit presque entièrement sa mémoire. Il étoit 
cependant encore possible de Ini rendre une partie 
de son activité , en le conduisant dans son’ mu- 
séum (1), et en Îui faisant parcourir ses herbiers. 
Tout y étoit disposé d’après son système; ses idées 
se présentoient alors dans leur enchaînement natu- 
rel, et 1l se retrouvoit lui - même en examinant ses 
productions. Il se montra toujours très - sensible à 
lPattachement de ses élèves (2), qui s’empressoient 
de lui envoyer ce qu’ils recueilloient de plus précieux ; 
et la reconnoissance est la dernière impression qui se 
soit effacée de son souvenir. 

Peu de temps avant sa mort, il traça , dans uné 
feuille écrite en latin , son caractère, ses mœurs , et 
sa conformation extérieure. Que l’on ne regarde pas 
l’amour-propre comme la cause de cette singularité ? 
M. Linnæus s’y est peint avec des couleurs défavo- 
rables; 1l s’y est accusé d’impatience , d’une extrèmé 
vivacité, même d’un peu de jalousie. On aperçoit 


(1) M. Linnæus avoit un cabinet d'histoire naturelle riche dans 
tous les genres. 11 étoit rangé suivant son système, et il avoit 
lui-même écrit les noms des différentes substances suivant sa 
nomerñclature. 


(2) Un de ses disciples Ini a érigé un monument dans une des 
églises d'Edimbourg. 


NATURALISTES. — LINNÉ. 207 


aisément que ce tableau a été fait dans un de ces ins- 


tans où l’homme le plus vertueux n’est frappé que 
par ses défauts : au reste, on y reconnoît un natu- 
raliste dans la manière précise dont il parle de sa 
personne. Il a porté la modestie et là vérité jusque 
dans cette esquisse ; et l’on peut dire qu'après avoir 
décrit la nature entière dans tous ses détails , il & 
mis la dernière main à son ouvrage ; qui seroit resté 
incomplet , s’il ne s’étoit pas décrit Ini-même. 

Îl avoit épousé mademoiselle Elizabeth Moræa , 
fille d'un médecin de Falum. Il en a eu un fils, qui 
Ini a succédé dans sa chaire de médecine , à Upsal (1). 

Vers la fin de 1777, il perdit l’usage de presque 
tous ses sens :, 1l fut pendant plusieurs mois dans 
cet état de dépérissement , et il mourut le 10 jan- 
vier 1770 , âgé de 71 ans. S’étant occupé sans cesse 
de la contemplation de la nature , sa vie pouvoit être 
regardée comme un culte non interrompu consacré 
à son auteur , pour lequel il fut toujours pénétré 
de la vénération la plus profonde (2). 


QG) M. Linnæus fils a eu part aux ouvrages suivans : DecasI et II 
plañtarum, Ups. 1762, in-fol. Supplementum systematis naturæ , 
edit. XIII. 

Les frères de M. Linnæus lui ont survécu ; ils ont montré ainsi 
que lui, pendant leur jeunesse , un goût très-vif pour l’étude de 
la botanique , et ils auroient montré le même zèle pour les progrès 
de cette science , si leur famille ne s’étoit pas fortement opposée 
à leur penchant. 


(2) IL avoit fait écrire en grosses lettres dans le lieu le plus 
apparent de son cabinet ces mots : Znnocuè vivito, numen adest. 


208 ÉLOG. HIST. NATURAL. — LINNÉ. 

Le gouvernement de Suède lui a fait élever um 
magnifique tombeau dans l’église cathédrale d'Up+ 
sal; et le roi a fait frapper une médaille, offrant 
d’un côté le portrait de M. Linnæus, et de l’autre 
une Cybelle , avec les attributs des trois règnes, et 
cette légende : Deam luctus angit amissi. Sa majesté 
a ordonné que l’on ajoutât jubente rege , afin de faire 
mieux connoître sa volonté à cet. égard. En effet, 
les monumens sont moins destinés à perpétuer la 
mémoire des grands hommes qu’à honorer celle des 


nations et des rois qui savent rendre hommage à Le À 


science et à la vertu. 


ÉLOGES HISTORIQUES. 


SECONDE SECTION. 


PHYSICIENS :r CHIMISTES. 


as ne ns 07 


BERGMAN. 


ne 


É; Es grands hommes font seuls la gloire et le sort des 
nations : c’est par eux qu’elles règnent sur l’opinion 
et que leur place est marquée dans l’histoire. Déja la 
Suède avoit fourni à ce siècle un des savans qui l’hono- 
reront le plus aux yeux de la postérité, je veux dire 
cet observateur infatigable qui a tont vu, tout classé, 
tout décrit; dont les mains habiles sembloient se jouer 
en combinant de mille manières les anneaux de la 
chaîne immense des êtres ; qui, plus hardi que Leibnitz, 
osa créer et fit adopter dans l’étude de la Nature une 
méthode et une langue nouvelles; Linnæus, en un mot. 
Ma foible voix a célébré ce grand homme. Aujour- 
d'hui six années sont révolues à peine, et je viens 
rendre le même tribut à un savant du même ordre et 
du même pays. Félicitous la Suède d’avoir réuni dans 
la même école deux professeurs aussi dignes de notre 
admiration et de ses regrets. 
Ti: 14 


210 ÉLOGES HISTORIQUES. 

Torserx Bercwar, chevalier de l’ordre royal de 
Vasa , professeur de chimie à Upsal, membre de 
l'Académie des sciences de la même ville , associé à 
celle de Paris, de Londres , de Berlin, de Stockholm, 
de Dijon, de Montpellier, des Curieux de la Nature, 
de Gottingue, de Thurin, de Gothembourg et de Lund, 
associé étranger de la Société royale de médecine, 
naquit le 20 mars 1735 à Catharinæberg , terre royale 
située dans la province de Westrogothie , de Berthold 
‘Bergman , receveur des finances du domaine, et de 
Sara Hægg, fille d’un négociant de Gothembourg. 

Je dois avant tout faire mention ici d’une circons- 
tance qui répandra peut-être quelque intérêt sur cet 
écrit, c’est que M. Bergman a recueilli et rédigé lui- 
même peu de temps avant sa mort les détails relatifs 
A sa vie et à ses travaux, et que ces recherches ont 
servi, suivant son vœu, de base à cet éloge. Il s’y est 
exprimé comme un homme qui ne sera bientôt plus 
parle de ce qu’il fut autrefois, sansexagérer ni dimi- 
nuer le mérite de ses ouvrages. Heureux celui qui ; 
prêt à terminer sa carrière, porte ainsi sans trouble 
ses derniers regards du passé vers l'avenir ! 

Elevé au milieu d’une famille honnête , et près du 
trésor de la couronne, M. Bergman s’accontuma dès 
l'âge le plus tendre à honorer les mœurs au sein de 
l’abondance , à jouir avec économie d’une fortune 
médiocre, qui ne s’accrut point des revenus de l’état, 
à voirscirculer l’or dans des mains pures , spectacle 


aussi rare et aussi touchant que l'abus contraire est 


Lréquent et punissable. 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. o11 
Son père lui destinoit la place qu’il occupoit dans les 
domaines, et 1l s’applaudissoit de s’être formé un suc- 
cesseur digne de la confiance du roi. Mais il n’est point 
de puissance dont les richesses soient comparables à 
celle de la Nature : ces dernières pouvoient seules en- 
flammer M. Bergman , et nulle autre ambition n'eut 
jamais de charmes pour lui. 

Son enfance a été remarquable par une pétulance 
extrême. On raconte qu’alors son plus grand plaisir 
étoit de jeter au feu différens corps; dans le dessein 
d'observer leur combustion , aux phénomènes de la- 
quelle on le voyoit déja très-attentif. Il n’est pas éton- 
nant que l’on ait trouvé quelques rapports entre cet 
amusement de ses premières années et les travaux chi- 
miques qui lui ont acquis tant de célébrité ; mais per- 
sonne à cette époque ne pouvoit le prévoir. L'enfant 
étoit grondé, menacé , corrigé même ; on l’accnsoit 
d’avoir brûlé tout ce qui manquoit dans le voisinage, 
et ses premiers goûts furent la source de ses premiers 
chagrins. 

M. Bergman fit ses humanités à Skara;, ville de la 
Gothie occidentale, céltbre par un collége qui y est 
établi. 

A l’âge de dix-sept ans 1l fut envoyé à Upsal et 
adressé à un de ses parens, qui le logea près de lui pour 
mieux veiller à sa conduite. Le jeune home avoit 
pour l’étude des mathématiques et de la physique un 
penchant auquel ce parent s’opposa de toutes ses forces. 
M. Bergman nous a lui-même appris l’artifice qu'il 
employoit pour le tromper. Il avoit fait placer sous sa 


#12 ÉLOGES HISTORIQUES. 

_4able un tiroir où il cachoit à propos les Élémens d’'Eu- 
clide, les Principes de Newton, et l’Astronomie de Keil, 
quvrages proscrits par son surveillant, aux yeux duquel 
ils ne paroissoient jamais. On ne cessoit, de lui répéter 
que les connoissances de ce genre ne menoient à au- 
enne place : on se trompoits car 1l n’est point de rang 
au-dessus de celui que donnent les talens et le gémie ; 
et la première de toutes les places est celle qu’occupe 
un grand homme. La gloire qui l'entoure est à la vie 
publique ce que sont la considération et l’estume dans 
la vie privée, et celni qui réumit ces différens dons du 
ciel n’a plus de souhaits à former. ; 
Tel devoit être un jour M. Bergman. Il continua de 
jeter en secret les fondemens de cette grande renom- 
mée dont il a joui si peu, et dont ses parens hui fer- 
moient avec tant de soin toutes les avenues. Comment, 
dira-t-on , auroient-ils pu se flatter qu’en suivant celte 
carrière il seroit devenu l’honneur, de son pays? Et 
c’étoit sans doute , comme il arrive toujours , pour son 
bien qu’on le persécutoit. Mais y a-t-1l donc tant de 
cas , en est-1l même quelqu'un où un goût décidé pour 
les sciences puisse tourner an préjudice de l’homme à 
talent qui les cultive ? Préféreroit-1l leurs jouissances 
à l'éclat de l'or, s'il n’étoit pas digne d'elles ; et s’il 
l'est, ne saura-t-1l pas ou vivre de peu, ou se passer de 
superflu ? : A #4 

. Des veilles immodérées l’affoiblirent tellement qu'il 


fut obligé de retourner chez son père, où le calme dela 


vie champêtre rétablit sa santé. sr 


11 revint en 1754 à Upsal avec la permission de se 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 213 
‘Hvrer aux sciences. Linnœæus remplissoit alors cette 
capitale de sa renommée, dont le bruit retentissoit au 
loin dans le monde littéraire. Enflammé par son exem- 
ple , toute la jeunesse se pressoit sur ses pas : sorties 
de son école, des colonies savantes portoient au-delà 
des mers son nom et sa méthode, et toute la terre étoit 
peuplée de ses disciples. 

M. Bergman fut vivement frappé par l'éclat de 
toute cette gloire ÿ il se joignit au cortége du grand 
homme qui réumissoit tous les hommages, et par lequel 
il fut bientôt remarqué. 

Parmi les corps qui composent le règne vivant , les 
insectes furent ceux que M. Bergman étudia avec le 
plus de soin et de plaisir. Il aimoit à considérer ce peu- 
ple si fécond et si varié dans ses procédés et dans ses 
formes. 

Réfléchissant que c'est dans l’état de larve qu’ils font 
le plus de dégât, et qu'il importe sur-tout de les con- 
noître , il rédigea une méthode très-ingénieuse , dans 
laquelle ils sont rangés sous ce rapport. ' 

Il publia ensuite ses recherches sur plusieurs espèces 
de teignes et de fausses chenilles , et sur les mouches 
à scie, si souvent et si cruellement dévorées par les 
larves des ichneumons, qui se nourrissent de leurs ers- 
trailles et se servent de leur enveloppe pour se convrir : 
énigme effrayante , dans laquelle nous voyons les ani- 
maux, soulevés les uns contre les autres, se faire une 
guerre cruelle et interminable , qui paroît être dans le 
plan de la nature ; et, ce qui surprend plus encore, des 
famulles. nombreuses armées par elle, non pour se 


214 ÉLOGES HISTORIQUES. 

combattre mutuellement, mais pour déchirer des êtres 
foibles , sans défense, et qui semblent n’avoir des nerfs 
que pour souffrir. 

Les fausses chenilles ont été divisées par notre aca- 
démicier en cinq genres, d’après la disposition de leurs 
anneaux et de leurs pieds. En les considérant dans 
leur état de repos, 1l a fait une suite d'observations qui 
supposent une grande sagacité, et 1l en a formé trois 
familles, parmi lesquelles les unes se trouvent le plus 
souvent au bord des feuilles , dont le plan prolongé 
passeroit par l’axe de leur corps. Dans la seconde , 1l 
a rangé celles qui se disposent en spirale. Les fausses 
chenilles, qu’il rapporte à la troisième classe, ne se 
placent point sur les bords des feuilles, et leur corps est “ 
toujours en ligne droite ou en demi-cercle. A la vue 
de ces résultats et de tant d’autres du même genre, 
peut-on ne pas reconnoître combien est grand et rigou- . 
reux l’ordre qui régit tout, et combien aussi l’homme 
est peu sage, puisque lui seul au monde murmure 
contre les lois de l’inexorable nécessité ? | 

M. Bergman a fait des observations curieuses sur 
les abeilles , et des expériences très-utiles qui lui méri- 
térent le prix de l’Académie royale des sciences de 
Stockholm, sur la manière de s'opposer aux ravages de 
l’insecte appelé phalæna brumalis, si funeste aux arbres 
fruitiers. | 

- Après avoir observé que la femelle de cet insecte M 
étoit dépourvue d’ailes , 1l vit qu’elle déposoit ses œufs 
autour des boutons; mais il falloit déterminer quelle 
route elle suivoit pour y parvenir. Il découvrit que ces # 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 15 
insectes se métamorphosoient dans la terre, et que les 
deux sexes s'étant unis , le mâle, quoique ailé, se lais- 
soit traîner par la femelle, qui montoit le long de l’ar- 
bre jusqu'aux extrémités des tiges pour y faire sa ponte. 
Ces cennoissances une fois acquises , le problème étoit 
résolu ; car 1l suffisoit, pour arrêter la marche de ces 
ennemis redoutables par leur nombre et par leur fé, 
condité , d’enduire de poix une bande circulaire de 
l'écorce. M. le président Cronsted fit cette expérience 
en grand dans ses terres, et en très-pen de temps il 
prit plus de vingt mille femelles de ces insectes, dont la 
réproduction auroit été un grand fléau pour l’agri- 
culture. 

On doit encore à M. Bergman des recherches sur 
les sang-sues, d’après lesquelles Linnæus et M. Muller 
en ont décrit plusieurs espèces. Il en a observé les yeux 
et le gosier ; 1l a découvert qu’elles sont ovipares, et que 
le cocus aquaticus , dont la nature n’avoit point encore 
été déterminée, est un œuf de cette espèce de ver d’où 
sortent dix à douze petits. Linnæus, qui avoit d’abord 
mié ce fait, fut frappé d’étonnement lorsqu'il en con- 
nut toutes les preuves. Vidi et obstupui, furent les pa- 
roles qu’il prononça avec enthousiasme, et qu’il écrivit 
au bas du mémoire où ces observations étoient consi- 

gnées, en le signant et en lui donnant sa sanction. 

Ce fut alors qu’il crut devoir accorder à l’auteur de 
ces travaux une marque authentique de son estime. Il 
avoit reçu un grand nombre de phalènes dont plusieurs 
espèces étoient nouvelles : 1l les désigna sons les noms 
des naturalistes modernes les plus célèbres, tels que 


216 ÉLOGES HISTORIQUES. 
Reaumur , Forskal , Solander, Alstroëmer, Frisch ;, 
Scræber , Scopoli, et M. Geoffroy que nous avons le. 
plaisir de voir assis parmi nous. M. Bergman obtint la 
même faveur, et son nom fut donné à une de ces pha- 
lènes par celui que l’ascendant de ses lumières et de 
son caractère avoit constitué le souverain dispensateur 
de ces sortes de graces. L'histoire naturelle étoit pour 
Linmnæus une espèce de département où 1l donnoit des 
lois, où 1l proposoit des travaux et où 1l distribuoit 
des récompenses. Un seul homme , Bernard de Jussieu, 
auroit pu lui disputer cet empire, maïs ce philosophe 
doux et modeste n’en vouloit aucun: content de réunir 
tonus les vœux, même celui de Linnæus, sa science 
profonde faisoit en même temps son bonheur et sa 
gloire. On peut le comparer à ces héros plus grands et 
plus sages que les rois parce qu'ils n’ont pas voulu 
l'être. 
Non seulement M. Bergman se distingua dans 


l'étude des animaux et des plantes, non seulement som 
nom se trouve souvent répété dans les Actes d’Upsal 
et dans les Mémoires de l’Académie des sciences de 
Stockholm , parmi ceux de Geer, d'Hasselquist, de 
Kalm , d’Osbech, de Cronsted, de Bergius, natu- 
raustes et membres illustres de ces compagnies ; il 
cultivoit encore les mathématiques et la physique. Il 
a publié quatre mémoires sur les aurores boréales. 
Deux de ses dissertations , l’une sur Parc-en-ciel , l’au- 
tre sur le crépuscule, contiennent une histoire com- 
plète de ces phénomènes; il a recherché quellesscir= 
constances accompagnent le passage du fluide et sur- 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 217 
tout de la commotion électriqne au travers de l’eau ; 
quelle influence peuvent avoir les couleurs des rubans 
de soie soumis à ce gernire d'expériences ; quelles sont 
les qualités électriques de la tourmaline et du cristal 
d'Islande. Il suppléa souvent les astronomes dans lob- 
servatoire royal de Suède. Enfin, après avoir fait pen- 
dant long-temps des leçons d’algèbre à la place de 
M. Meldercreutz , il fut nommé en 1761 professeur 
adjoint de mathématiques et de philosophie naturelle ; 
chaire dont il remplit avec distinction les devoirs jus- 
qu’en 1766. 

Alors un nouvel ordre de choses s'offre à hui et à 
nous. Tout va changer de face ; cette première moitié 
de sa vie disparoît et s’éclipse devant la seconde. 
M: Bergman étoit tout à la fois naturaliste, physt- 
cien et géomètre ; 1l va devemir chimiste du premier 
ordre. Je l'ai peint comme un des plus savans dis- 
ciples de Linnæus; il me reste à le montrer comme 
étant lui-même le chef d'une école fameuse, et à dé- 
crire cette révolution si remarquable dans son lstoire 
comme dans celle des sciences, et qui paroît avoir 
été l'ouvrage de quelques instans. 

M. Vallerius, célèbre professeur de chimie et de 
minéralogie à Upsal, avoit demandé sa retraite ; et sa 
chaire avoit été déclarée vacante. M. Bergman osa se 
mêler parmi les concurrens, et tous se plaignirent 
de sa hardiesse, parce que tous craignoïent un rival 
tel que lui; 1ls assuroiïent qu'il ne savoit pas la chi- 
mie. Cette proposition étoit au moins vraisemblable ; 
et il est facile de présumer que l’on ne négligea rien 


218 ÉLOGES HISTORIQUES. 

pour la faire valoir. M. Bergman résolut de décon- 
certer l'envie. Il se renferma dans un laboratoire ; il 
y fit des essais, les premiers peut-être qu'il eût tentés 
dans ce genre, et il publia sur la préparation de l’alun 
et sur les moyens d’y procéder avec plus d'économie 
qu'on ne faisoit auparavant, un savant mémoire qui 
n’étonna pas moins ses partisans que ses détracteurs. 
Personne ne conçut comment en si peu de temps 1l 
avoit pu faire une suite d'expériences aussi complètes 
sur nne matière aussi neuve pour Ini. Sa dissertation 
fut vivement attaquée dans les journaux, et M. Val- 
lerius la critiqua sans ancun ménagement. Mais, au 
milieu de tant d’ennemis, il lui restoit un soutien 
assure. Le prince Gustave, maintenant roi de Suède 
et alors chancelier de l'Université, prit connoissance 
de l'affaire. Après avoir consulté les deux hommes les 
plus propres à l’éclairer, le fameux Swab et Tilais , 
conseillers des mines, dont le témoignage fut en faveur 
de M. Bergman , 1l rédigea un mémoire en réponse à 
tous les griefs allégués contre li, et 1l l’envoya écrit 
de sa main au sénat, qui confirma le vœu de son altesse 
royale. C’est donc non à la protection ou à l’autorité ; 
mais au discernement et aux lumières de ce prince 
que l’on doit rapporter des succès préparés par sa sa- 
gesse. Il est juste qu’il trouve ici l'hommage de notre 
reconnoissance , puisque sanis son généreux appui ur 
grand homme auroit été repoussé de la carrière vers 
laquelle 1l étoit porté par la nature; car c’est elle qui 
dispense la force et l’esprit : c’est le climat qui les mo- 
difie ; mais 1l n'appartient qu'aux gouverneurs et aux 


- 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 219 
rois de les mettre en œuvre et de faire germer ces 
fruits répandus avec profusion de toutes parts et con- 
fiés à leur culture. 

M. Bergman avoit à remplir de grandes espérances 
conçues et données par son altesse royale ; à justifier 
le suffrage de Swab, à remplacer Vallerius, à faire taire 
l'envie. Formé par des connoissances très-étendues en 
physique et en histoire naturelle , 1l étoit dans un âge 
où avec de l’ardeur on peut prétendre à tout. Qu’on 
se le représente, après sa nomination , entrant pour la 
première fois dans l’école où 1l doit parler en maître, 
contemplant avec un plaisir mêlé d’effroi tout ce qui 
l'entoure ; qu’on se le peigne jetant un long regard 
sur un avenir incertain , sur le grand intervalle qui le 
sépare encore de la célébrité ; sentant, en un mot, tout 
le poids de ses devoirs , et l’on partagera sans doute un 
moment ses inquiétudes : mais aussi que l’on songe 
avec quelle facilité l'esprit ou plutôt le gémie s'étend 
pour embrasser un grand espace , s'élève pour at- 
teindre à de hautes conceptions , s’abaisse jusqu'aux 
plus petits détails, se replie sur lui-même pour se 
mouvoir avec plus de force et de mesure ; que l’on 
conçoive toutes ces qualités réumies dans un seul 
homme, et alors l’histoire de ses travanx intéressera , 
loin d’être pénible : on aimera à le voir combattre 
parce qu’on sera sûr de le voir triompher ; et plus 1l 
aura d'efforts à faire, plus on jouira de ses succès, Ces 
sentimens sont ceux que M. Bergman a inspirés dans 
la plus belle moitié de sa vie. 

M. Vallerins qui avoit toujours enseigné une chimie 


220 ÉLOGES HISTORIQUES. : : 
systématique , raisonnant beaucoup et opérant pews 
n’avoit eu besoin que d’un très-petit nombre d’instru- 


mens ; aussi le laboratoire public en étoit-1l presque 


tout-à-fait dépourvu lorsqu'il fut remis à M. Bergman. 
La collection des minéraux étoit très-mcomplète, et 


celle de Swab , achetée par l'Umiversité , n’avoit poiut 


encore été mise en place, faute de local. Il fallut obtenir 
que les salles fussent agrandies et réparées, et que l’om 
fit l'acquisition du laboratoire entier d’Aurivillius. 
M. Bergman, promoteur de ces changemens, joigmt 
son cabinet de minéraux à celui de Swab et de M. Val- 
lerius. Dans une des salles, il rangea ses pièces suivant 
l’ordre chimique ou de composition ; dans une autre; 
suivant l’ordre de leur situation respective, autrement 
appelé géographique; etdansune troisièmefurent placés 
des modèles tous construits sur la même échelle , re- 
présentant les fourneaux et les autres instrumens des- 
tinés aux arts : il rassembla d’ailleurs tous les livres 
vraiment ntiles dans ce genre d’étude. Ce grand. zèle 
dont il étoit pénétré , 1l le répandit parmi ceux quu lent 
vironnoient; 1l le communiqua sur-tout à la; Jeunesse, 
qui aime tant à être émue ; et ce fut au milieu de.cet 
établissement, pour ainsi dire créé par ses soins et 
soutenu par son activité , qu’il se dévoua à des recher- 
ches pénibles, et que, dans le court espace de dix-sept 
ans 1l acquit tant de connoissances et de gloire. 

M. Bergman ne suivit point ge ordinaire 
dans l’étude de la chimie. Comme 1l n’avoit reçu les 
lecons d’ancun maître ; il n’étoit imbu des préjugés 
d'aucune école. Accoutumé à la précision , et n’ayant 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. st 
point de temps à perdre, il recueillit toutes les expé- 
riences sans faire aucune attention aux théories ; il ré- 
péta plusieurs fois dans son laboratoire celles qu’il re- 
gardoit comme importantes et capitales ; 1l en examina 
soigneusement les circonstances et les rapports ; il en 
fixa les conséquences , il en remarqua les défauts , 1l 
y mit un ordre jusqu'alors inconnu : il procéda par 
lanalyse, à la manière des géomètres, qu'il a le 
premier introduite dans la chimie et que l’on devroit 
appliquer à tout; car 1l ne doit y avoir qu’une seule 
méthode d’enseigner et d'apprendre , comme il n’y en 
_a qu’une de bien juger, et comme en tont l’homme 
sage ne manque jamais de choisir la route la plus sûre 
pour arriver à son but. 

Ces vues ont été consignées par M. Bergman dans 
un beau discours, qui contient pour ainsi dire sa pro- 
{ession de foi en matière de science. C’est là qu’il se 
montre tout entier au lecteur ; et qu’il est important 
de Pétudier. Il ya, dit-il , deux méthodes en physique, 
l’une, qu'il nomme carthésienne ou contemplative ; 
l’autre , qu'il appelle expérimentale ou newtonienne , 
nomenclature imposante , parce qu'elle retrace en 
peu de mots tout ce que peuvent dans les sciences la 
grandeur et les écarts du génie. Il considère la dermière 
méthode relativement à l’analyse, et 1l en établit les 
lois, dont huit propositions contiennent le texte. Dans 
ce discours : Sur la recherche de la vérité, l’auteur en 
parle toujours d’une manière digne d’elle, sans enthou- 
siasme , sans chaleur , mais avec un dévouement , avec 
une candeur et une franchise qui sont les symboles du 
véritable culte. 


222 ÉLOGES HISTORIQUES. 

Toutes les dissertations qui composent les trois vo= 
Jlumes auxquels il a donné le nom simple d’Opuscules 
sont rédigées avec le même esprit et sur le mème plans 
et comme les bons écrivains sont toujours caractérisés 
par un style qui leur est propre, de même :1l seroit 
facile de reconnoître M. Bergman par la seule marche 
de ses idées. Une histoire des travaux antérieurs, écrite 
avec choix , et qui n’est point surchargée d’érudition ; 
un emploi sage et nouveau en chimie de toutes les 
connoissances physiques relatives à l’objet qu'il dis- 
cute ; une suite d'essais ingénieux, tentés d’après des 
suppositions pour découvrir des quantités inconnues 
dans un problème imdéterminé ; une application claire 
et toujours abrégée du calcul aux expériences ; une 
synthèse rigoureuse qui reproduit la substance dont 
la décompesition avoit séparé les élémens ; un tableau 
précis des résultats; un état positif de ce que l’on sa- 
voit, de ce que l’on a découvert et de ce que l’on 
ignore , ét par-tout la douce simplicité de la modestie 
relevée par l'éclat d’un profond savoir , et une estime 
bien sentie des autres jointe à une grande défiance de 
soi-même : voilà, sans aucune exagération, j'en appelle 
À tous ceux qui ont lu ses ouvrages , avec quelle supé- 
riorité , 1l a traité presque tous ses sujets. 

Si l’on demande comment il a obtenu ces succès , 
ceux qui savent les apprécier répondront qu'il a éta- 
bli sur une base solide l’édifice de ses travaux; quil 
n’a jamais écrit rien de vague ; et qu’en travaillant à 
rendre sa vue pénétrante et son jugement sûr, al a 
perfectionné ses sens et son esprit; instrumens éga- 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 223 
lement nécessaires à l'instruction et au bonheur des 
hommes. C’est ainsi qu'il a trouvé des subtances nou- 
velles où d’autres n’avoient aperçu qu’un mélange 
irrégulier de matières salines et étrangères : c’est ainsi 
qu’en le prenant pour modèle, on ajoutera de nou- 
veaux faits à ceux qui sont déja connus; car le champ 
des sciences, épuisé par nos pères, ne produit plus 
qu’à force de soins et de culture; et, pour nous servir. 
d’un autre emblème, dans le monde savant çomme 
dans le monde politique , il w’est plus de conquête à 
faire pour les barbares. 

Ayant à parler de M. Bergman, nos premniers re- 
gards ont dû s’arrêter sur sa méthode et sur son génie. 
Nous réduirons à trois chefs les divers sujets de ses 
travaux ; savoir , les substances salines , les métaux et 
les grandes théories chimiques. 

Parmi les acides nouvellement découverts, plusieurs 
sont dus à M. Bergman. M. Blak avoit démontré la 
présence de l’air fixe dans la composition des terres 
calcaires et des alkalis ; 1l savoit que ce fluide pouvoit 
en être séparé, soit par le feu , soit avec effervescence 
par la voie des réactifs ; mais il ignoroit que ce fût 
un acide particulier : c’est M. Bergman qui nous l’a 
appris et qui en a déterminé les rapports. 

Depuis long -temps les chimistes connoissoient un 
sel essentiel dans le sucre. M. Bergman, en le distil- 
lant avec l’acide nitreux, en a retiré un acide très-fort 
et différent de tous les autres par les affinités qui lui 
sont propres. Celle qui unit à la chaux s'exerce avec 
tant d'énergie, qu'une goutte de cet acide suffit pour 

: 


224  : ÉLOGES HISTORIQUES. 

en faire reconnoître un seul grain dans plusieurs 
pintes d’eau. M. Bergman a retrouvé ce même prin- 
cipe dans la gomme arabique, dans le miel, dans 
toutes les substances sucrées, et même dans plusieurs 
produits du règne animal. | 

Quelques années après , 1l a publié des observations 
sur trois nouveaux acides, celui de la molybdène et de 
la pierre pesante, et celui de la sydérite : 1] ne les 
regardoit que comme des substances métalliques dé- 
pouillées de phlogistique, sans avoir aucun égard à 
l'air vital si abondant dans leur composition. 

Le célèbre Macquer en combinant l’arsenic avec la 
base du nitre en avoit formé un sel neutre ; mais 1l 
n’avoit point examiné l'acide qui en fait partie, il ne 
l'en ayoit point séparé. C’est ce qui a été exécuté par 
M. Schéele. M. Bergmança fait connoître ce travail 
et y a mis le complément , en développant toutes les 
affinités et les combinaisons de ces fluides. Il mérite 
encore ici le même reproche que nous lui avons fait 
au sujet des autres acides métalliques. En général il 
semble qu'il ait montré plus de talent, et qu'il ait 
eu plus de succès dans la découverte des faits que dans 
l'explication des phénomènes. C'est le propre des in- 
venteurs dans les sciences pen avancées de donner 
peu d'attention aux théories. Il importe en effet aux 
progrès des connoïssances d’ajouter de nouvelles ob- 
servations aux anciennes, et non d’en lier un petit 
nombre avec un fil qui sera bientôt rompu: La pru- 
dence veut qu’on ne commence à construire l'édifice 


qu'après avoir rassemblé les matériaux. Jusque-là, st 
ÿ . " L 4 


+ 


Le 0 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 9225 
on se permet quelque ordonnance , il faut que ce ne 
soit que comme un essai, comme un jeu de l’imagi- 
nation ou comme un secours à sa mémoire ; Mais on 
doit s’attendre que ceux qui établiront un jour les vrais 
principes des sciences naturelles riront de ces petites 
distributions auxquelles des hommes subtils se livrent 
avec tant de confiance , et que, sans en tenir compte 
ils rapporteront tout à des lois que l’expérience aura 
déterminées : comme on a vu Newton dissiper les 
systèmes qui obscurcissoient la science du monde, et 
montrer toutes les sphères mues par une seule force 
dans le vide immense de l’univers, à jamais rempli de 
sa gloire. 

Les terres forment la partie la plus fixe et la moins 
altérable des corps. Les chimistes en avoient caracté- 
risé quelques-unes, et 1ls croyoient à peine que l’on 
pût en découvrir de nouvelles , lorsque M. Schéele 
fit connoître la terre pesante que M. Bergman a soumise 
à une suite d'expériences curieuses. La magnésie étoit 
confondue par la plupart des chimistes avec les subs- 
tances calcaires : ce fut encore lui qui trouva dans les 
combinaisons de cette terre des moyens nombreux pour 
en assigner les différences. 

La terre siliceuse, qui compose le cristal de roche et 
le quartz , est très-répandue sur la surface et dans les 
profondeurs du globe. Il l’a attaquée avec toutes les 
ressources de l’art ; 1l a fait voir en quoi elle différoit 
des antres terres , même de la terre argileuse avec laquelle 
cette substance a beaucoup moins de rapports qu’on ne 
l’a pensé. L’acide spathique est le seul qui la dissolve. 

s  ES 12 


226 ÉLOGES HISTORIQUES. 

L’eau qui, au terme de l’ébullition ordinaire ; m’agit 
point surelle , s'en charge peut-être lorsque , renfermée 
dans des cavernes , elle y acquiert plus d’expansion et 
d'énergie : il en prouve au moins la possibilité, parce 
que les eaux très - chaudes de Geyser en Irlande dépo- 
sent une grande quantité de cette terre. Il résulte de 
ces expériences qu’elle n’est point une substance sim- 
ple ; mais nous le retrouvons ici malheureux en expli- 
cations. Il avoit attribué sa formation à la rencontre 
des vapeurs de l’eau et de l’acide spathique , hypothèse 
dont M. Meyer a prouvé l'insuffisance. M. Bergman 
s’est empressé d’y renoncer. « Mieux instruit, a-t-1l dit 
dans une lettre écrite à M. Morveau qui l’a rendue 
publique, j’abandonne mon opinion , et je me réjouis 
de voir la vérité briller dans tout son jour. » 

Rien ne décèle mieux une grande ame que cette dis- 
position à l’oubli des systèmes que l’on a formés : les 
esprits médiocres tiennent seuls à leurs prestiges ; 
l’homme de génie est plus élevé, sa vue s'étend plus 
loin, et ses yeux ne peuvent s’égarer qu’unsmoment 
dans une sphère qui n’est pas la sienne. 

Il appartient qu’aux sciences les plus exactes d’ap- 
pliquer les lois qui gouvernent les grandes masses aux 
plus petites molécules des corps ; mais pour cette re- 
cherche on a besoin d’un instrument qui ne soit pas 
moins sûr dans ses procédés que la nature est constante 
dans ses opérations. C’est d’après ces vues que M. Berg- 
man a employé la géométrie dans l'examen des cris- 
taux spathiques, dont les variétés lui ont offert un pro- 
blème très-difficile à résoudre. Il a expliqué comment 


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PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 227 
des élémens qui sont des espèces de dés à jouer, et dont 
les côtés sont un peu obliques, groupés suivant des 
combinaisons qu'il a déterminées, forment des plans ; 
comment de ces plans, décroissant smivant certaines lois, 
il résulte des colonnes exhaèdres, des dodécaèdres ; enfin 
quélles doivent être en différentes circonstances les dif- 
formités de ces cristaux. Cetravail a été perfectionné par 
M. l'abbé Haïüy, qui l’a étendu à presque toutes les cris- 
talbisations, en continuant d’appliquer les connoissances 
physiques et mathématiques à celles de la minéralogie. 

Les pierres changeantes, appelées œil du monde par 
la plupart des naturalistes, et pierres hydrophanes par 
Hill, parce qu’ellesdeviennent transparentes dans l’eau, 
offroient depuis long-temps un phénomène inexplicable 
aux physiciens. M. Bergman en fit l’analyse, et il 
prouva que cette propriété dépendoit de l’eau qui s’in- 
troduisoit entre leurs molécules , en s'étendant progres- 
sivement de la circonférence vers le centre , à peu près 
comme on voit un tas de poussière de verre mouillée 
acquérir une sorte de transparence. 

Quoique M. Bergman ne fût pas médecin , il a 
fait les recherches les plus étendues sur les eaux miné- 
rales. Il étoit malade, il en buvoit souvent ; et ce motif 
étoit bien suffisant pour l’y déterminer. Six disserta- 
tions consacrées à ce travail sont, d’après le jugement 
du célèbre Macquer, autant de chefs-d’œuvres. Ce n’est 
pas seulement, en effet, un usage bien dirigé des 
moyens ordinaires: 1l en a créé de nouveaux. On est 
étonné sur-tont du grand nombre d'expériences qu’il a 
fallu tenter pour faire connoître les quantités respec- 


228 ÉLOGES HISTORIQUES. 

tives d’acide, de base et d’eau dont sont composés les 
sels neutres que l’on trouve dans les eaux minérales; 
car il a poussé la précision jusque-là. Il dit comment on 
reconnoît par le secours de la chaleur les produits 
aériformes, et par l’évaporation à siccité les matières 
étrangères et fixes; comment le résidu du sel doit être 
lessivé. Il a recommandé avec raison parmi les réactifs 
la dissolution nitreuse de mercure, faite à chaud ou à 
froid ; mais il n’a rien dit de celle qui, ayant été faite 
à chaud , et chargée d’une grande quantité de mercure, 
le laisse précipiter par l’eau seule, dont Monnet a parlé 
il yalong-temps, et sur laquelle M. de Fourcroy, chargé 
par la Société de l’analyse de plusieurs eaux minérales, 
nous a communiqué des remarques neuves et impor- 
tantes. 

M. Bergman a observé que la poussière de silex de 
chaux, de magnésie et d’argile, pouvoit y être sus- 
pendue; et, d’une autre part , il a déterminé quelles 
substances y étoient vraiment dissolubles ; ailleurs 1l a 
recherché quelle étoit la composition des eaux aérées 
et des eaux hépatiques chaudes ou froides ; enfin il a 
enseigné l’art de composer des eaux RNA 0 artifi- 
cielles, dont , à force de peines et de soins, il a répandu 
et fait adopter universellement l’usage , tant à la cour 
que dans la capitale et dans tout le royaume de Suède. 

M. Bergman nous a transmis l’histoire de cette 
petite révolution, qui , ainsi que toutes les autres, a eu 
ses difficultés : il lui a fallu combattre l’incrédulité de 
ces hommes comme il y en a par-tout, qui, n’examinant 


rien ou ne sachant rien examiner, tantôt croient, 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 229 
tantôt refusent de croire, et dont la confiance ou le 
doute est presque toujours l'appui du charlatanisme ct 
le fléau de la raison. Il a eu à lutter contre ceux aux- 
quels l’âge, la paresse où l’insouciance , rendent tout 
mouvement pémble, et qui ne cessent de reprocher à 
la jeunesse qu’elle est trop active ; aux nouveautés, 
qu’elles sont superflues ; aux expériences exaçtes ;, 
qu’elles sont minutieuses ; enfin, aux inventeurs, qu’il 
est audacieux de vouloir imiter la nature, 

Pourquoi , répondoit-1l, ne traiteroit-on pas les eaux 
minérales comme tant d’autres fluides que le pharma- 
cien sait apprèter et doser à propos ? Qu'importe en 
effet que leurs principes soient élaborés par des filtra- 
tions longues et difficiles, ou que préparés par Pin- 
dustrie de l’artiste 1ls se combinent plus prontptement 
et plus tranquillement entre ses mains ? Ne sont - ce 
pas en effet les mêmes lois que l’on observe, les mêmes 
forces, les mêmes puissances auxquelles tout obéit ? 
L'influence de lhomme ne se borne-t-elle pas toujours 
à changer les circonstances dans lesquelles la nature 
opère ? Le chimiste habile n’est-1l pas son instrument ? 
N'est-ce pas elle qui agit en lui, ou lui en elle; et ne 
seroit-ce pas enfin l’opposer à elle-même que de les 
opposer entre eux ? 

Dans un mémoire sur le tartre stibié, ses expc- 
riences ne pouvoient pas le conduire à un autre ré- 
sultat qu’à celi:de MM. Macquer et de Lassone, parce 
que dans chaque partie des recherches physiques il n°y 
a, pour les bons esprits, qu’un seul but à frapper. 
Il préféra, comme eux , la poudre d’Algaroth pour 


230 ÉLOGES HISTORIQUES. 

servir de base à ce sel, parce que le régule d’anti- 
moine y est toujours également calciné, et que cette 
préparation antimoniale est celle de toutes qui est la 


plus attaquable, soit par l'acide du tartre pur, soit 


par le tartre tartarisé , soit par la crême de tartre. Il 
proposa plusieurs formules pour la composition de ce 
sel ; et par-tout de nombreux essais, dont plusieurs 
sont nouveaux, confirment les observations publiées 
sur le même sujet par MM. Macquer et de Lassone, 
qu'il loue de cette mamière , la seule qui convienne au 
vrai mérite, la seule aussi que les physiciens doivent 
employer entre eux; car, pour le savoir comme pour 
la vertu , 1l n’y a de louange méritée que celle qu 
sort des faits et qui se démontre comme eux. 

En considérant l’ensemble des productions de 
M. Bergman, on est surpris de la facilité avec laquelle 
son attention, concentrée dans l’étude des plus petits 
objets, s’élance tout -à-coup vers les sujets les plus 


vastes, se développe et n’a plus d’autre mesure que 


l'immense étendue de leurs surfaces et de leur pro- 
fondeur. C’est ainsi qu’il passe à l’examen des volcans, 
On n’avoit point encore analysé leurs produits, dont 
MM. Ferber et de Troil apportèrent en Suède de riches 
collections. A cette vue, M. Bergman conçut le projet 
d'en approfondir la nature : il considéra d’abord les 
matières les moins altérées par le feu , et dont les 
formes étoient encore reconnoissables ; 1l suivit pro- 
gressivement leurs changemens ; il détermina, 1l imuta 
leurs dégénérescences ; il connut quels effets devoient 
résulter du mélange et de la décomposition des 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 251 
substances salines qui se trouvoient abondamment 
dans ses produits. Il aperçut quels étoient ceux qui 
se formoient par la voie humide ; et alors, de son 
laboratoire, 1l observa celui de la nature. Ce combat 
de flammes et d’explosions , ce chaos où les élémens 
se heurtent et semblent se confondre , se dévoilèrent 
à ses yeux : 1l vit le feu des volcans allumé au milieu 
des combinaisons pyriteuses ; le sel marin décom- 
posé par des argiles ; l’air fixe, dégagé des pierres 
calcaires calcinées, s’épancher sur la surface de la terre 
et remplir ces grottes où la flamme et la vie sont 
également éteintes : il vit l’acide sulfureux vomu par 
flots se convertir en acide vitrolique au seul contact 
de l’air, distiller au travers des rochers , et former les 
alunières de la solfatare : il vit les bitumes couler, l'air 
hépatique se répandre, et les eaux devenues minérales, 
pénétrées des feux et des vapeurs de ces vastes four- 
naises , offrir aux hommes qui se meuvent et se dis- 
putent sur la croûte de l’abîme quelque léniment à 
leurs douleurs. a 

Mais jouissons d’un spectacle plus paisible : obser- 
vons M. Bergman dirigeant le feu du chalumeau, et 
appliquant aux grandes opérations de l’analyse cet 
instrument employé pour la première fois par Henri 
Swab dans l'essai de mines. 

M. Bergman a soumis à son action presque toutes 
les matières simples et la plupart des combinaisons 
chimiques : on ne peut assez admirer combien ce 
moyen est devenu fécond dans ses mains, et avec 
quelle précision il a tracé Les règles de ce nouvel art. 


| 


y 


232 ÉLOGES HISTORIQUES. 

Souvent il importe d'acquérir par des méthodes ex- 
péditives des connoissances préliminaires sur la nature 
des corps ; quelques substances sont d’ailleurs si chères 
ou si rares qu’on ne peut les soumettre aux procédés 
ordinaires : aucun moyen ne peut alors suppléer à 
l’usage du chalumeau. 

Les pierres précieuses sont sur-tout dans ce cas. Les 
chimistes ont encore moins de peine à se les pro- 
curer qu'ils n’en ont à les dissoudre, et jamais au- 
cune analyse n’a réum plus de difficultés. M. Bergman 
ne prodigua point l’or ; 1l n’alluma point de grands 
feux pour analyser la terre des gemmes. Un charbôn 
excavé fut son creuset ; la flamme d’une bougie excitée 
par le tube de l’émailleur fut son fourneau ; de petites 
quantités d’alkali fixe minéral, de sel microcosmique, 
de borax , lui tinrent lieu de fondans : des fragmens 
d’éméraudes , de saphir, de topaze , d’hyacinthe et de 
rubis se changèrent par ce mélange en une substance 
vitreuse , soluble dans l’eau. Sounnise alors à Pénergie 
des agens chimiques , il fut pour la première fois pos- 
sible de connoître au moins plusieurs de ses élémens; 
et ces résultats que les recherches les plus pémibles et les 
plus dispendieuses n’avoient point obtenus, lui coûtèrent 
peu d'efforts et peu d'argent : c’est que pour trouver, 
il faut , suivant la force du mot, être inventeur ; c’est 
que les moyens les plus ingénieux sont presque tou- 
jours aussi les plus simples , et que tout secret veut 
être surpris plutôt qu’arraché. 

M. Bergman fit voir que la terre de l’alun mêlée avec 
une portion de terre siliceuse , de terre calcaire etude 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 233 
fer, étoit la base des pierres précieuses ; que les pro- 
portions de la terre siliceuse étoient successivement 
augmentées dans le grenat , le schorl, la tourmaline, 
la zéolite , le quartz et le cristal de roche, et que la 
classe des gemmes se lioit ainsi d’une part avec les 
pierres siliceuses , et de l’autre avec lalun. 

L'analyse des métaux, celle des chaux métalliques, 
qui, sous l’apparence d’une terre, cachent souvent la 
base de quelque régule inconnu, et l'examen des sub- 
stances qui leur servent de minéralisateurs , sont ce 
qu'il y a de plus important et de plus difficile dans 
l'étude de la chimie. M. Bergman, qui sembloit cher- 
cher les obstacles, parce qu’il étoit certain de les sur- 
monter, s’y attacha particulièrement ; et les mémoires 
où ces recherches sont consignées contiennent un grand 
nombre de découvertes, de vues et d'observations nou- 
velles,. 

On avoit des doutes sur l’existence du nickel , sub- 
stance métallique découverte par Cronsted , et que 
plusieurs chhmistes regardoient comme un alliage de 
différens métaux. M. Bergman a fait connoître un 
procédé pour le séparer de l’arsenic ; et quoiqu'il ne 
V’ait pas entièrement dépouillé du fer qui hu étoit 
joint, il a prouvé qu’il devoit être rangé parmi les 
demi-métaux d’une très-difficile fusion. 

Le zinc , dont l’usage est maintenant très - répandu 
dans les arts, et que les Indiens et les Chinois savent 
depuis très-long-temps séparer de sa mine, n’est'connu 
parmi nous sous sa forme métallique que depuis 1721; 
époque à laquelle Henkel le retira de la calamine. 


234 -  ÉLOGES HISTORIQUES. | 
Brandt, Swab et Margraff ont perfectionné successives 
ment cette découverte, et M. Bergman en a fait une 
savante analyse. Il l’a examiné, soit uni à l’air fixe, 
dans une sorte d'état spathique , soit combiné avec 
l'acide vitrolique dans le vitriol de Goslar, soit miné- 
ralisé par le soufre dans la blende, où 1l a trouvé de 
plus du fer et un peu de quartz. 


Ila distingné, dans la combinaison de l’étain et du 


soufre , deux proportions dont il a enseigné les pro- 
cédés ; et il a exposé dans le même mémoire la dé- 
couverte de l’or musif natif, et la manière de recon- 
noître que le bronze dont on peint les statues west 
point une production de l’étain. ! 

Quelques Fhanx d’or fulminent à un certain degré 
de chaleur et à l’air libre ; explosion qui n’a point 


lieu dans les vaisseaux fermés. Dans les recherches 


que M. Bergman fit sur ce sujet en 1769, on entre- 
voit, comme l’a dit M. Bertholet qui a mis cette belle 
théorie dans tout son jour, que le dégagement subit 
d’un gaz fourni par la décomposition de l’alkali vo- 
latil est la cause de cet étonnant phénomène. 

On ne savoit à quoi attribuer la supériorité ch 
l'acier retiré des mines de fer blanches ou spathiques. 
M. Bergman a démontré dans un mémoire, regardé 
par des chimistes célèbres comme son plus bel ou- 
vrage, que cette perfection étoit due au mélange du 
demi-métal de la manganèse, découvert en 1774 par 
M. Gahn dans la chaux noire des verreries, et observé 
peu de temps après par M. Bergman dans les mines 
de fer spathique, où ce dernier métal se trouve quel- 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. °35 
quefois dans la proportion de trente livres sur un 
quintal. 

Certaines espèces de fer sont très-fragiles à froid. 

M. Bergman a fait, suivant la méthode appelée par les 
géomètres délimination ou d’exclusion ; une longue 
suite d’expériences pour déterminer si la cause de cette 
fragilité dépendoit de la nature même du métal ou 
d’un corps étranger qui lui fût joint; et 1l en a con- 
clu qu’on devoit l’attribuer à l’alliage d’une sub- 
stance métallique nouvelle, qu’il y a trouvée sous l’ap- 
parence d’une chaux blanche qu’il en a séparée par les 
acides , et qu'il a désignée sous le nom de syderum, 
en français sydérite. 
» Mais cette substance et la manganèse ne sont pas 
les seules dont le mélange altère le fer , si différent dans 
les différentes mines dont on le retire. M. Bergman y 
a encore observé de la plombagine , et accidentelle- 
ment du zinc et de l’arsemic; et il a démontré, expres- 
sions que je répète avec assurance d’après M. de La- 
voisier qui a bien voulu être mon guide, que le fer, 
tel qu’on l’obtient dans les travaux en grand , n’étoit 
qu’un alliage de substances métalliques, la plupart 
inconnues jusqu'à nos jours. 

Il est peut-être difficile d’entendre sans quelque 
étonnement prononcer les noms de tant de terres, de 
sels, de métaux découverts depuis quelques années. 
Mais ceux qui ont été les témoins de la naissance et 
du développement de ces filiations nouvelles, ne peu- 
vent aussi voir sans surprise des chimistes recomman- 
dables s'élever opimiâtrément contre des observations 


236 ÉLOGES HISTORIQUES. 

que tant de preuves appuient et qu'ils n’ont pas même 
examinées. Ce sont des parens assez malheureux pour 
repousser leur propre famille , parce qu’elle s’est promp- 
tement accrue , et qu’environnée de générations nom- 
breuses elle commence à parler une autre langue. Ne 
devroient-ils pas enfin apprendre à la connoître , ou vi- 
vre au moins avec elle en meilleure intelligence ? 

Forcé à ne faire qu'indiquer les travaux de M. Berg- 
man sur les montagnes de la WVestrogothie, province 
féconde en mines et en minéralogistes, sur l’art de fabri- 
quer des briques d’une manière durable, sur la combi- 
naison du mercure avec l’acide marin, sur l’analyse du 
calcul, sur la terre de l’asbeste , et sur les préparation 
antimoniales soufrées ; je passe à l’histoire de autel 
unes de ses recherches, qui comprennent toute l’éten- 
due des théories et des opérations chimiques. C’est là 
que , libre de tout préjugé, on voit à chaque pas s’a- 
grandir la carrière qu'il parcourt. 

Avant lui on savoit essayer les mines; mais :l a en- 
seigué l’art d'en faire une analyse complète, d’après 
laquelle on peut se rendre un compte rigoureux de 
toutes les matières employées dans l'expérience. Avant 
lui, tout dans cet art s’exécutoit par le feu : une partie 
du métal étoit dévorée par les fondans ; tous les pro- 
duits volatils étoient perdus ; les principes les plus fixes 
restoient seuls au fond du creuset. Aujourd’hui les 
dissolvans, appliqués conformément aux règles qu'il 
a prescrites, opèrent sans trouble et sans déperdition 
des changemens que l’observateur exact peut apPIQiéee ; 
et la voie humide, quand bien même elle ne réumiroif 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 237 
pas tous les avantages que nous lui supposons avec les 
chimistes modernes les plus célèbres, seroit toujours 
un grand moyen dont M. Bergman auroit enrichi la 
métallurgie. Je dis un grand moyen, car 1l fant bien 
distinguer la découverte d’un fait d'avec celle d’une 
méthode : la première peut n’être que le fruit de l’exac- 
titude et des lumières ; la seconde ne peut être que celui 
du gémie. C’est un bienfait pour tous les temps, pour 
tous les lieux , pour tous les hommes ; c’est un ins- 
trument toujours prêt pour combattre l'erreur et con- 
duire à la vérité. 

N'oublions pas de présenter ici une des plus grandes 
difficultés qui se soient offertes à M. Bergman dans ce 
. travail. Les métaux sont toujours calcinés 

ans les expériences faites par la voie humide, et leurs 
chaux sont plus pesantes que le métal revivifié. IL à 
donc été nécessaire de réunir le calcul à l’observation 
et à l’expérience pour déterminer le rapport du poids 
de la chaux à celui du régule de chacune des substances 
métalliques. C'est ce que M. Bergman a fait, et peut- 
être ce que nul autre n’auroit pu faire. 

Ce fut en 1718 que Geoffroy rédigea sa table des 
affinités, dont plusieurs, regardées comme simples par 
cet illustre chimiste, sont vraiment composées. Il 
ignoroit les modifications que la température y ap- 
porte : la théorie de la combustion, de la calcination, 
de la dissolution n’existoit point alors; et un grand 
nombre de combinaisons et de corps a été découvert 
depuis ce temps. Il falloit donc une main habile pour 
réparer et compléter ce grand ouvrage : M. Bergman 


238 * ELOGES HISTORIQUES. 

a rempli cette tâche glorieuse et pénible dans des 
tableaux très - détaillés , où les divers produits de la 
nature et de l’art sont rangés suivant leurs rapports 
mutuels , où ces phénomènes , présentés comme des 
modifications de la grande cause qui meut l’univers, 
dépendent d’un ordre particulier d’attractions , qu’il 
appelle électives , où, par une disposition ingénieusé 
des caractères, le mécanisme des opérations et le jeu 
des affinités doubles se dévoilent dans des espèces de 
formules aux yeux du lecteur , où de nouveaux em- 
blèmes ajoutés à ceux des âges précédens tracent, à la 
marmière antique, la marche et les révolutions de la 
science , où enfin la chimie, et son langage perfectionné 


à la fois, montrent tout ce que peuvent l'expérience ét 


le génie pour hâter les progrès des connoissances et 
pour éclairer l'esprit humain. 

Dans ce moment, M. Bergman a été jugé par-tout 
digne de son modèle: par-tout sa gloire est associée à 
celle de Geoffroy, présage infaillible de sa célébrité : 
car les grands noms, quelques efforts que l’on fasse, ne 
s’allient jamais qu'avec leurs pareils. 

Ce que la postérité admirera le plus dans ce travail 
de M. Bergman, ce Sera sans doute la sagacité avec 
laquelle, dans un grand nombre d’exceptions appa- 
rentes aux règles générales , il a distingué ce qui appar- 
tenoit à la chaleur, aux décompositions et recomposi- 
tions imprévues, au défaut de la solubilité des matières, 
à la formation des sels triples, à l’excès d’acide. Toutes 
ces sources d'erreurs , toutes ces anomalies, pour nous 


servir de l'expression de M. Bergman lui-même, sont 
P 5 ? 


D tie 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 239 
exposées et décrites dans des articles particuhiers, avec 
une finesse d’observation et une force de tête qui éton- 
nent. 

On ne peut douter que la dissolution et la précipita- 
tion des métaux ne soient des phénomènes de l’attrac- 
tion. Il a traité ce sujet important dans une dissertation 
particulière , où il a prouvé que, dans la précipitation 
d'un métal par un autre, il se fait en quelque sorte un 
échange de phlogistique qui passe du corps précipitant 
dans le précipité ; mais que la quantité de ce principe 
n'étant pas la même dans tous les métaux, celles qu’ils 
fournissent doit aussi varier lorsqu'ils se précipitent 
réciproquement entre eux. Des essais nombreux, aidés 
par le calcul, ont déterminé ces proportions qu'il a 
exposées dans une table; et 1l a établi cette loi générale, 
que les quantités de phlogistique contenues dans le 
précipité et le précipitant sont réciproquement pro- 
portionnelles. 

Le chimiste qui avoit fait l’étude la plus approfondie 
des substances métalliques et de leurs rapports, qui 
avoit au moins doublé le nombre de leurs combinaïi- 
sons , qui avoit développé les principes d’une nouvelle 
analyse, pouvoit-il ne pas appliquer ses connoiïssances 
à l’art de classer les minéraux , si avancé par les sa- 
vantes recherches de M. Daubenton ? M. Bergman y 
fut invité par M. Ferber qui a été l'éditeur de ce nouvel 
ouvrage , traduit en français et enrichi de notes par 
M. l'abbé Mongez. Ici les genres ont pour caractère la 
substance dominante dans chaque morceau ; la diffé- 
rence des parties intégrantes constitue les espèces, et 


240" ÉLOGES HISTORIQUES. 
les variétés sont déterminées par les formes extérieures, 
dont M. Bergman apprend aux minéralogistes à se 
défier. C’est donc lui qui, après avoir fait parler à la 
chimie le langage de la physique la plus exacte, après 
y avoir introduit la méthode des géomètres , a établi 
la minéralogie sur une base solide, sur l'analyse des 
corps. Que l’austère pédanterie, que l’envieuse médio- 
crité conviennent donc qu'il existe des hommes dont 
le génie vaste suffit pour embrasser plusieurs sphères. 
Ajontons que cette supériorité de talens est utile : 
même nécessaire aux progrès des sciences > puisque 
c’est à elle que semble être confié le soin de les lier 
l’une à l’autre et de les agrandir en les unissant. 
Travaillant à une grande distance de cette capitale, 
et étant très - éloigné d’ailleurs de tonte imitation, 
M. Bergman a dû suivre une marche différente de 
celle des chimistes qui se sonit illustrés parmi nous. 
En expliquant par les seules modifications du phlo- 
gistique toutes les expériences modernes , 1l a fait 
preuve d’une étonnante sagacité; mais je ne dois pas 
dissimuler ici que sa théorie a été attaquée avec un 
grand avantage par M. de Lavoisier. Ce savant à 
démontré, la balance à la main, que par-tout où 
NI. Bergman supposoit la perte du phlogistique, il se 
faisoit au contraire une augmentation de poids dont le 
chimiste suédois n’a point tenu compte dans ses ré- 
sultats, et que l’addition de l’air vital étoit la cause 
de ce phénomène. Il en est de même , et par la même 
raison , de tous les acides factices ; leur poids augmente 
lorsqu'ils se forment, circonstance que M. Bergman 


" L2 
PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 241 
a négligée ; et c’est, 11 n'en faut point douter, ce de- 
faut d'attention qui a rendu incomplète la partie de 
ses tables où 1l a réuni les affinités des gaz. 

Jusqu'ici nous l'avons trouvé rigoureux dans ses 
preuves et sur-tout très-sobre dans ses conjectures ; 
mais peut-être que tant de sévérité devenoit un far- 
deau qu'il falloit déposer quelquefois pour le reprendre 
avec plus de courage; peut-être que, fatigué de se con- 
traindre en suiyant péniblement les sentiers de la 
nature, son ame ardente avoit aussi besoin d’établir des 
lois et de créer à son tour. Nous allons le voir re- 
monter, dans un ouvrage hypothétique, jusqu’à l’origine 
- des choses, tracer la marche des révolutions du globe, 
et devenir le rival du grand homme qui en a développé 
parmi nous la formation et les époques. La plupart 
de ceux qui ont fait de pareilles entreprises , tels que 
VWYhiston , Burnet, VVodward, Leibmitz, et M. Valle- 
rius lui-même, ont eu besoin de l’indulgence des lec- 
teurs dans toute l’étendue de leur exécution. M. Berg- 
man n’a été obligé d’y recourir que pour sa première 
donnée. Qu’on admette avec lui la terre formée, dans 
son principe, d’un noyau peut-être magnétique, en- 
veloppé d'une masse fluide, et tous les élémens des 
corps suspendus dans ce dissolvant : alors la terre s’or- 
gamisera d’elle-même; étant molle, elle s’arrondira et 
se renflera par un eflet de sa rotation dans le sens de 
l'équateur ; les matières les plus denses et les moins 
solubles composeront, en se séparant, les premières 
élévations dont le noyau sera hérissé. Ces premiers 
ossemens du globe acquerront de la consistance. Les 

T. 1. 16 


* 


242 ÉLOGES HISTORIQUES. 
substances salines et métalliques dissoutes s’insinties 
ront dans les fentes que le desséchement y aura pre- 


 duites ; les cristallisations se formeront , se déposeront 


dans les rapports des affinités et des pesanteurs ; les 
eaux condensées vers les pôles S'y changeront en des 
masses solides qui s’accroîtront chaque jour : dimi- 
nuées de volume , elles couleront dans les intervalles 
des montagnes sorties de leur sein et circonscrites dans 
de vastes contours ; elles répondront par leurs balan- 
cemens, à la force de la gravitation universelle : les 
corps les plus mobiles surnageront alors en même 
temps que les plus lourds seront précipités ; des courans 
électriques couleront tantôt en silence, tantôt avec 
fracas ; à la surface de la terre se dégageront diverses 
atmosphères , brilleront des feux, naîtront des mé- 
téores, et l’on verra tons ces mouvemens animés par les 
seules lois que la physique a reconnues dans l’univers. 

Considéré comme un traité de cosmographie, ce 
beau travail contient un enchaînement ingénieux des 
connoissances de tous les genres. Il a été traduit dans 
toutes les langues de l'Europe, excepté dans la nôtre; 
et les personnes ‘instruites attendent avec impatience 
le moment où les savans de l’Académie de Dijon ont 
promis de le leur faire connoître. 

La Société royale des sciences de Montpellier cou- 
ronna en 1773 un mémoire dont M. Bergman étoit 


auteur, sur les Caractères principaux des terress et, 


quelques années après , l’Académie royale des sciences 
reçut et accueillit ses Recherches sur l'analyse de 


l’indigo. 


DORE LE AS ei Ÿ TOUTE | 


« 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 243 
Parmi ses ouvrages littéraires, on distingue deux 
Dissertations sur Phistoire de la chimie , considérée 
depuis les temps les plus reculés jusqu’au milieu du 
dix-septième siècle, à la fin desquelles 1l rapporte d’une 
manière précise les découvertes et les observations pro- 
pres à chacun des âges qu'il parcourt. C'est dans ces 
recherches qu’il a puisé l’érudition choisie et la saine 
. critique qu’il a montrées dans tous ses écrits: 

11 a aussi prononcé en diverses occasions les éloges 
de plusieurs savans. Il nous suffira de remarquer à 
ce sujet une circonstance frappante : c’est qu’il a loué 
avec le même zèle et la même impartialité M. Valle- 
nius, son implacable ennemi, et M. Swab, le meil- 
leur de ses amis, et le plus zélé de ses protecteurs. 

On lui doit l'édition d’un ouvrage sur la chimie par 
_Scheffer, qu'il a rédigé d’après les cahiers de M. le 
baron d’Alstroëmer : il a aussi publié le Traité de l'air 
et du feu par M. Schéele, son cher et digne coopéra- 
teur. 

Arrêtons- nous un moment ici, et que leur amitié, 
qui fut constante malgré la rivalité de leurs talens, ne 
soit point oubliée dans cet éloge. 

M. Schéele occupoit le simple emploi de garçon chez 
‘un apothicaire d’Upsal. Là, dans une obscurité pro- 
fonde, il travailloit, 11 méditoit en silence. Déja les 
observations les plus neuves et les plus importantes sur 

l'air , sur le feu , et sur la terre pesante, avoient été le 
fruit de ses recherches ; et cependant elles étoient, ainsi 
que son nom , ignorées de toute la terre. M. Bergman 
l’apprend , il y vole; il est frappé d’étonnement à la 


244 ÉLOGES HISTORIQUES. 
vue de ce phénomène : c’est un trésor, c’est un grand 
homme qu'il a trouvé; 1l s’en empare ; 1l le montre 
À ses amis , à ses élèves, à l’Académie ; 1l annonce, il 
célèbre ses travaux. C’est par lui que la renommée sait 
tout ce qu'ils valent , et M. Schéele lui-même doit être 
compté parmi ses découvertes. : 

Mais une circonstance affligeante vient mêler sou 
amertume à ce récit. Tandis que M. Schéele, pénétré 
de reconnoïssance , la témoignoit avec transport à son 
nouvel ami, la jalousie, si propre, > gun défaut de l’im- 
me à troubler le calme des bienfaits, répandoit 
qu’en publiant les expériences de M. Schéele , al s’en 
attribuoit la gloire. C’est à ceux qui savent avec quels 
égards 1l a sarl de ce chimiste dans ses écrits ; c’est à 
ceux qui.ont lu la lettre dans laquelle il a fait à M. de 
Morveau des reproches sur ce qu'il lui avoit attribué 
quelques-unes des découvertes dont M. Schéele est an- 
teur, à nous dire si le savoir de M. Bergman étoit 
plus grand que sa générosité. Veut - on un nouveau 
témoignage contre les assertions de l’envie {On le trou- 
vera dans l'estime de ses confrères, dans la confiance 
avec laquelle les naturalistes de toute l'Allemagne mn 
‘communiquoient leurs observations et lui-demandoient 
ses avis ; dans le tendre attachement et la vénération de 
ses élèves, sentimens que la-délicatesse la plus scrupu- 
leuse et la franchise, la mieux reconmne peuvent seules 
inspirer. 

Ces qualités , qui rehaussoient son mérite aux yeux 
de tous, en rendoient l'éclat plus supportable pour ses 
égaux. Il jouissoit dans l’Université d’U psal d’un crédit 


PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 245 
d'autant plus sûr, qu'il paroissoit n’en vouloir aucun, 
Cette académie, fondée par la même main qui secoua 
le joug de Danemarck , riche des bienfaits de plusieurs 
rois illustres, et d’une princesse amie des lettres, 
est divisée en deux classes , composées, l’une des pro- 
fesseurs en théologie , en métaphysique et en philoso- 
phie ; l’autre , de ceux qui enseignent la géométrie , 
l’histoire naturelle, la chimie et la médecine : e’est, 
dans ce siècle, la seconde qui l'emporte ; M. Bergman 
en a été pendant plusieurs années le plus bel ornement. 
Élevé au rectorat, 1l en a rempli les devoirs ävec di- 
gnité , et d’une manière utile pour son corps. Cette 
place, dont la représentation montre aux hommes un 
emblème qui devroit leur être cher, l'empire du plus 
instruit, n’a point encore perdu sa splendeur à Upsal. 
Chaque citoyen y voit avec respect le chef d’une école 
fameuse qu’il honore comme le berceau des lettres, 
comme la source des lumières qui ont illustré la na- 
tion. De grands priviléges sont les marques extérieures 
de cette considération publique ; c’est le tribunal de 
l'université qui juge lui-même ses membres et ses. 
vassaux. L'emploi de professeur y est regardé comme 
une fonction importante à l’état. Les beaux arts y 
| jouissent de cette liberté sans laquelle on les cultive 
en vain. Les enfans de tous les ordres y sont rassem- 
blés et confondus, et nul ne se croit dispensé d’y re- 
courir. Les personnes les plus distinguées par leur 
naïssance et par leurs places se font gloire d’être asso- 
ciées à cette république littéraire, dont les droits sont 
sacrés au milieu d’une monarchie qui en a reçu tant 


246 ÉLOGES HISTORIQUES. 


de services ; et, ce qui ne se trouve nulle part ailleurs, 


l'héritier présomptif de la couronne en est toujours le 


chancelier : usage respectable, puisqu'il semble ap- 
prendre aux hommes que, pour être digne de leur 
commander, il faut avoir éclairé son esprit et perfec- 
tionné sa raison. 


; : P : à DOS 4 
En 1776, un prince qui a créé pour ainsi dire sa 


fortune et ses états, et dont le caractère est d’aimer 
et de rechercher avec passion tout ce qui est grand, 
forma le projet d'enlever M. Bergman à sa patrie, et 
de le fixer à Berlin; mais le roi de Suède, qui avoit 
tant de droits sur li, le retint à Upsal. Déja sa 
santé avoit souffert plusieurs atteintes; elle en éprouva 
de nouvelles. Des palpitations de cœur; des maux de 
tête violens troubloient souvent ses travaux. On a dû 
voir combien ils exigeoient , par leur étendue, de force 
et de contention d’esprit : on sait aussi combien des 
expériences chimiques faites sans interruption peu- 
vent nuire à des nerfs très-sensibles. Le résultat des 
avis fut qu’il devoit renoncer à ce genre de recherches , 
ou se résoudre à voir augmenter ses maux. Des gens 
qui se croient sages s’écrieront sans doute qu'il ny 
avoit point à balancer ; aussi ne balança:t-1l point: H} 
continua de suivre une carrière féconde en jouissances 
et en plaisirs. Falloit-il qu’il perdît plusieurs 4nnées 
de gloire pour quelques jours de plus qu’il auroit passés 
dans l’eunui ? 

Les eaux minérales gazeuses, soit artificielles, sois 
naturelles , étoient le seul remède qui lui apportät du 
soulagement. Depuis long-temps il avoit coutume-det 


ne Se 


sé RS ne té 


. PHYSIC. ET CHIM. — BERGMAN. 247 
les prendre sur les lieux , à Medewi. Ses forces lui per- 
mirent encore d’en faire le voyage en 1784; mais 
elles l’abandonnèrent bientôt après son arrivée, et 1l y 
mourut dans le mois de juin de la même année. 

_ Pénétrée de la douleur Ha plus vive, l’Umversité 
d’Upsal a rendu les honneurs les plus distingués à sa 
mémoire , et l’Académie de Stockholm lui à eonsacré 
une médaïlle qui perpétuera ses regrets. 

En 1771, il avoit épousé mademoiselle Catherine 
Trast, qui a fait le bonheur de sa vie. Il avoit été 
forcé de sacrifier l’étude de Fhistoire naturelle à celle 
de la chimie; madame Bergman y suppléoit autant 
qu’il lui étoit possible. Elle élevoit des. abeilles, elle 
recueilloit des insectes, elle cultivoit des plantes; par- 
tout elle offroit à ses yeux les objets de ses premiers 
goûts, soignés par une main qui luï étoit chère et qui 
leur donnoit un nouveau prix en les touchant. 

Tant que lai physique a consisté dans des disputes 
frivoles sur les qnalités et les élémens imaginaires des 
corps; tant que, reléguée dans les cloîtres et dans les 
écoles, elle a été oisive et querellense , on l’a étudiée 
sans danger comme sans fruit. Mais depuis que, dé- 
gagée de ces liens , elle est devenne expérimentale ; 
depuis que la vie du chimiste a été menacée par les 
explosions qui sont leffet inattendu de ses mélanges ; 
depuis qu’en attaquant, qu’en ébranlant la foudre, 
Phomme a pu l’attirer sur lui-même ; depuis qu'inquiet , 
curieux , 1l a bravé la fureur des flots, les glaces du 
Nord et les chaleurs du Midi pour découvrir d’autres 
peuples, d’autres climats, un autre ordre de biens et 


248 ÉLOGES HISTORIQUES. 

de maux ; enfin depuis qu’en s’élevant dans les airs 
il à réalisé l’audace et les malheurs que la Fable 
comptoit parmi ses mensouges, 1l a bien fallu que cette 
science eût aussi des victimes immolées à son culte ; il 
a fallu qu’elle eût aussi ses martyrs , auxquels nous 
devons souvent de l'admiration et toujours de la re- 
connoissance , soit qu’en périssant ils ne laissent qu’un 
bel exemple de dévouement et de courage, soit que, 
semblables à M. Bergman, le sacrifice utile de leurs 
forces et de leur santé les précipite d’une manière plus 
lente, mais aussi sûre, vers le tombeau. 

Quoiqu’en rendant un tribut d’éloges aux confrères | 
que nous avons perdus, nous ne devions avoir égard 
qu’à leurs talens et à leurs services, et que cette 1m- 
partialité soit notre première loi; avouons cependant 
que nous n'avons pu nous défendre, en écrivant cet 
éloge, d’un sentiment que tous nos concitoyens doi- 
vent partager. M. Bergman avoit la Suéde pour patrie ; 
et pourrions - nous oublier quel accueil y reçut cet 
illustre Français par qui fut brisé le joug du péripaté- 
tisme ? Les peuples de ces climats virent alors le palais 
de leurs rois servir de retraite à un philosophe persécutés 
ils virent leur souveraine lui offrir sa bibliothèque 
pour asile, son amitié pour consolation, lui fermer 
les yeux enfin, et pleurer sur sa cendre; et, de nos jours, 
le premier monument élevé à ce grand homme ne 
sera-t-1l pas encore l’ouvrage de l’héritier des Gustaves ? 
Que n'offririons-nous pas aux savans suédois en 
échange pour de tels bienfaits ? 


PHYSICIENS ET CHIMISTES. 249 


1 


LS Ts ot St 


BUCQUET. 


TS IL LS 


| l'PÉRERER PRÈS avoir consacré à sa patrie les pro- 
ductions d’une jeunesse laborieuse, les fruits utiles 
d’un âge plus mûr , et les sages réflexions de sa vieil- 
lesse, un citoyen succombe sous le poids des années 
qu'il a vouées au bien public, on doit sans doute des 
honneurs à sa cendre et des éloges à sa mémoire; 
mais on n’a point de pleurs à répandre sur sa perte. 
Soumis aux lois qui veillent à la succession des êtres, 
il a cessé de vivre, sans que la mort ait eu pour ln 
de véritables rigueurs. Lorsqu’au contraire elle enlève 
dans le commencement de sa carrière un homme qui 
donnoit de grandes espérances , fondées sur de grands 
succès ; lorsqu’épuisé par des travaux immodérés, pressé 
par l’amour de l’étude , tourmenté par l’aiguillon de la 
gloire , dévoré par sa propre ardeur, on le voit des- 
cendre presque tout vivant dans le tombeau ; lorsque, 
les yeux à moitié éteints, on sait qu’il formoit encore 
des projets pour l’avancement des sciences , c’est dans 
une circonstance aussi triste que l’on ne doit pas 
craindre de verser quelques larmes. 

Tels sont les sentimens dont la perte de M. Bucquet 
nous a pénétrés. Jamais on n’eut un jugement plus 
sain, ni une élocution plus aisée. Également infati- 


250 ÉLOGES HISTORIQUES. 

gable, soit à la Faculté de médecine, soit à l’Acadé- 
mie royale des sciences, soit dans le sein de notre 
Compagnie, sa grande activité suffisoit à tout ; elle 
multiplioit son existence : elle ajoute beaucoup à nos 
regrets. : 

Ce savant (1) naquit à Paris en 1746, le 18 février, 
d’Antoine-Joseph Bucquet, avocat au parlement, et 
de Marthe-Denise Marotin. 

Les talens qui tiennent à la méditation et à la 
profondeur ne se font apercevoir qu’au moment où 
la réflexion commence à développer les idées. Il n’en 
est pas de même de ceux qui dépendent de la promp- 
titude de la pensée, de l'imagination et de la mémoire. 
Destinés à faire l’agrément de tous les âges, ils sem- 
blent éclore avec nos sensations ; ils sont l’ornement 
de l’enfance et la source de nos premiers succès. Ils 
donnèrent à M. Bucquet une supériorité marquée sur 
ses condisciples, et 1l s’accoutuma de bonne heure à 
n'être devancé par personne. ‘ 

Son père, qui reconnut en lui une grande facilité 
d'expression , le destinoit au barreau. M. Bucquet sui- 
vit en effet pendant quelque temps les écoles de droit; 
mais il les quitta bientôt. On n’avoit point remarqué 
que cette éloquence qu’il tenoit de la nature étoit, 
par la précision et la netteté qui la caractérisoient, 


(1) Jean-Baptiste-Michel Bucquet, censeur royal, docteur-régent 
et professeur de chimie dans la Faculté de medecine de Paris, 
membre de l’Académie royale des sciences, associé ordinaire de 
la Socicté royale de médecine. 


PDP ET 


MT om x 2 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 251 
plus propre à l’enseignement qu'au genre vraiment 
oratoire , et qu’elle ne l’auroit peut-être pas aussi bien 
servi, sil avoit eu besoin de recourir, dans une cause 
douteuse, à l’art dangereux d’émonvoir et de séduire. 

Avec un sens aussi droit et un aussi grand amour 
de la vérité, M. Bucquet devoit se vouer à l'étude des 
sciences, parmi lesquelles la médecine fixa son choix. 
Les leçons de chimie et d'anatomie lui parurent les 
plus intéressantes. Un tact sûr lui indiquoit les objets 
qui méritoient toute son attention. 

Lorsque, excédé de fatigue, il rentroit chez son père, 
1l avoit coutume de se renfermer pour méditer sur ce 
qu’il avoit entendu, vu ou lu. Ainsi, chaque idée étoit 
aussitôt classée qu’elle étoit acquise ; sa mémoire trou- 
voit facilement la trace des différentes impressions, et 
le jugement en apprécioit promptement les rapports. 
Sans cet ordre, sans ces heureuses dispositions, les 
connoissances nouvelles sont moins un ornement 
qu’un fardeau ; elles jettent le trouble dans les opé- 
rations de l’ame; elles nuisent au développement de 
ses facultés. Tel, au milieu de ses richesses, est réelle- 
ment le plus pauvre des hommes, soit qu'il les en- 
tasse sans en user, comme l’avare, soit qu'il les 
répande sans discernement comme celui qui les pro- 
digue. 

Cette grande méthode que M.'Bucquet a toujours 
mise dans sa propre éducation , il l’a ensuite apportée 
dans celle de ses élèves, et auparavant dans l’instruc- 
tion même de ses condisciples. 


On appelle du nom de conférences des entretiens 


252 : ELOGES HISTORIQUES. 

familiers dans lesquels les étudians qui doivent se 
présenter à la licence se réunissent pour essayer leurs 
forces. Les talens y sont, comme la médiocrité, bien: 


tôt aperçus et jugés ; et les plus habiles se trouvent 


naturellement chargés du som d’instruire les autres, 
qui léur décernent une espèce de supériorité d’autant 
plus flatteuse et d'autant plus permise que, fondée 
sur le mérite, elle est en même temps la source et la 
récompense de l’émulation , et ne se soutient que par 
des bienfaits. M. Bucquet étoit non seulement dans 
ces conférences celwi qui montroit le plus de connois- 
sances et de zèle; 1l faisoit encore à ses condisciples 
de véritables démonstrations de chimie , d'histoire na- 
turelle et d'anatomie. 

Ayant sacrifié une grande partie de son revenu 
pour suffire aux dépenses que son éducation avoit exi- 
gées, 1l résolut de se présenter au concours que la 
Faculté de médecine ouvre au commencement de 
chaque licence, et dans lequel, pour remplir le vœu 
d’un de ses membres, elle reçoit sans aucuns frais 
le sujet qu’elle croit le plus digne de cette faveur. 
C’est un asile offert au savoir dénué de fortune: 
M. Bucquet ne remporta point la palme. Cet événe- 
ment sera à jamais un motif de consolation pour ceux 
qui éprouveront le même sort. Le mérite du concur- 
rent étant aussi peu douteux que l’intégrité de ses juges, 
on ne doit attribuer ce défaut de succès qu’à sa timi- 
dité. Peut-on en effet ne pas trembler lorsqu'on se 
présente pour répondre à toutes les questions qu'il est 
possible de faire sur ume science aussi étendue que la 


EC AET 


PHYSIE. ET CHIM. — BUCQUET. 253 
médecine ? et le plus instruit, connoissant le mieux 
toutes les difficultés de cette entreprise, ne doit-il pas 


souvent être celui qui montre le moins d’assurance 


dans son exécution ? 

En réunissant les moyens dont il pouvoit disposer , 
et ceux que les ressources de ses amis lui procurèrent, 
M. Bucquet fut en état de satisfaire aux frais de sa 
licence, à la fin de laquelle la Faculté lui assigna le 
premier lieu. 

Les leçons de chimie et d'histoire naturelle qu'il fit 
alors annoncèrent ce qu’il valoit et ce qu’il devoit être 
un jour. La rapidité, l'abondance et la facilité de sa 
diction étonmèrent ses iteurs. Le rapprochement 
de deux sciences qu'aucun professeur n’avoit encore 
tenté, parut très-utile, et M. Bucquet ent bientôt les 
plus grands succès dans l’art difficile de l’enseigne- 
ment. 
… Quel art exige en effet plus de talens et de travaux, 
plus de patience et d’activité ? Quel art offre d’ailleurs 
plus de jouissances ? Pour enseigner une science, 1l 
faut la connoître dans tous ses rapports, la posséder 
dans tous ses détails, la réduire à ses élémens , mettre 
autant de soin à en exposer les premiers principes, 
que de sagacité à en expliquer les théorèmes les plus 
compliqués ; lier adroitement la théorie avec l’expé- 
rience, sans que l’une fasse rien perdre à l’autre de sa 
solidité ; répandre sur tous les objets que l’on traite 
un intérêt si propre à faire naître le goût de l'étude ; 
et sur-tout inspirer en même temps l’amour de la 
science et cel de la vertu : telles sont les qualités 


254 ÉLOGES HISTORIQUES. 
qu’il est difficile, mais nécessaire de réunir pour rem- 
plir dignement les fonctions de professeur. 

Mais aussi combien le savant qui se distingue dans 


cette carrière ne trouve-t-il pas de plaisir au sein même 


de ses travaux ? Tous ceux qui l'entourent lui ont voué 
l'attachement le plus vif. Au milieu d’un nombreux 
auditoire, toutes les oreilles sont attentives pour l’en- 
tendre ; tous les cœurs sont à lui; ses soins paternels 
sont récompensés par une confiance sans bornes, par 
une reconnoissance qui ne s’effacera jamais, et par 
des applaudissemens qui se renouvellent chaque jour. 
Ses disciples ne voient que par ses yeux; 1ls adoptent 
et répandent ses opinions ÿ ils se déclarent par-tout 
ses défenseurs : bientôt son influence est umiverselle, 
et sa doctrine devient celle de son siècle. 

Quel homme étoit plus propre que M. Bucquet à 
remplir ces grandes vues ? Déja l’heureuse révolution 
opérée par le célèbre Rouelle, après avoir été suspen- 
due pendant quelque temps, recommencoit avec une 
nouvelle force. Les physiciens de toutes les classes, les 
gens de lettres, les amateurs, couroient aux leçons de 
M. Bucquet , qui suffisoit à peine à leur empressement 
et à leur nombre ; on sentoit combien il étoit important 
d'étudier une science si curieuse dans ses recherches, 
si étonnante dans ses opérations, si lumineuse pour les 
arts, si nécessaire à la médecine , et dont un professeur 
éloquent savoit aplanir les difficultés et rendre les 
détails intéressans. Les femmes, que leur activité et 
la pénétration de leur esprit rendent peut-être plus 
propres aux sciences qu’on ne le pense ordinairement ; 


ET D M TE à LE] 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 255 
mais qui ne recherchent que la connoissance des objets 
“exposés avec agrément et précision, trouvèrent ces deux 
conditions réunies dans les leçons de M. Bucquet; et la 
science mystérieuse des van Helmont, des Becker , et 
des Raymond Lulle, qui, au commencement de ce 
siècle, étoit encore obscure, même pour les philo- 
sophes, enseignée par M. Bucquet, devint intelligible 
pour plusieurs femmes aimables, qui consacroient au 
plaisir de l’entendre des instans dérobés à l’enjouement 
et à la frivolité. 

Ce fut dans les écoles de la Faculté de médecine 
qu'il se fit connoître de la manière la plus avanta- 
geuse et la plus brillante. Chargé en 1775 de faire les 
leçons de pharmacie, nommé en 1776 professeur de 
chimie à la place de M. Roux (1), il eut besoin des 
heureuses dispositions qu’il devoit à la nature, et de 
toutes les ressources qu’un travail assidu lui avoit 
fournies, pour justifier un choix aussi honorable et 
pour succéder à un chimiste aussi célèbre. Jusqu’a- 
lors il n’avoit enseigné que dans son laboratoire par- 
ticulier. Transporté sur un théâtre plus vaste, et excité 
par les regards du public, son talent parut s’accroître 
en même proportion : 1l n’avoit pas moins de plaisir 
et d’empressement à faire ses leçons, que les étudians 
en témoignoient à les suivre. Il est impossible de 


peindre leur affluence, leur assiduité, leur silence ; 


(1) M. Roux mourut le 28 juin 1776. La Faculté nomma unanime- 


ment M. Bucquet pour Ini succéder ; et il fit son premier cours 
public en 1777. 


256 ÉLOGES HISTORIQUES. 
il sembloit qu'un secret pressentiment les portàt à 
jouir d’un professeur qu'ils devoient perdre si tôt , et 
qu'ils regretteront si long-temps. 

M. Bucques avoit la connoissance la plus complète. 
de l’état actuel de la chimie, de ses progrès, et des 
époques auxquelles elle s’est enrichie d’observations 
nouvelles. Quoique instruit un des premiers des expé- 
riences qui ont appris à déterminer la nature et les 
effets des différentes vapeurs aériformes ; quoiqu'il eût 
contribué après M. de Lavoisier à faire connoître et à 
répandre en France la nouvelle théorie des gaz, 1l fut 
assez sage pour n’abandonner la doctrine de Stahl 
qu'après avoir été déterminé par les raisons les plus 
fortes à regarder l'existence du phlogistique comme 
une supposition dont on s’est servi pour expliquer des 
phénomènes dépendans de combinaisons alors incon- 
nues. Il aimoit sur-tout à combattre les erreurs nom- 
breuses introduites par les chimistes dans la pratique 
de la médecine. Il avoit à cœur de justifier la science 
qu'il cultivoit avec tant de distinction, em prouvant 
qu’elle est assez riche en moyens pour réfuter les 
préjugés qu’on lui reproche , et pour réparer les fautes 
qu’on lui attribue. Dans ses lecons à la Faculté, 1l la 
présentoit comme ayant des rapports immédiats avec 
la physique animale et avec la connoissance des médi- 
çcamens. Dans ses lecons de pharmacie, 1l commen- 
toit le Codex, et il indiquoit les moyens d’en per- 
fectionner les procédés. Enfin, dans ses leçons d’ana- 
tomie, car il a aussi enseigné cette science il donnoit 
une histoire exacte et précise de la structure du corps. 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 257 
humain ; et quoique, sous cet aspect, 1l ne fût pas 
de niveau avec les plus grands maîtres, on apercevoit. 
en lui les dispositions nécessaires pour le devenir. 

Que l’envie, dont la mort de cet académicien, en- 
core récente, n’a point entièrement étouffé la voix, 
cesse donc de faire d’inutiles efforts pour déprimer 
sa gloire. Demande-t-on quels sont ses droits à l’es- 
time publique? Son nom , inscrit parmi ceux des plus 
illustres professeurs de cette capitale, sera transmis 
avec eux à la postérité. Lui reproche-t-on d’avoir em- 
brassé plusieurs genres dans lesquels 1l est impossible 
d’exceller à la fois? Outre que sa grande facilité, sa 
jeunesse, son ardeur et ses succès le justifient, ne sait- 
on pas qu'un esprit bowllant, qu’une imagination 
impétueuse multiplient nécessairement les objets de 
leur culte, et que, concentrés dans un seul, leur 
passion se fatigueroit et s’étemmdroit bientôt par l’uni- 
formité et la continuité de la jouissance? Enfin, veut- 
on savoir quels sont ses ouvrages ? Le compte que nous 
devons en rendre soutiendra l’idée que nous avons 
conçue de ses talens. On le verra suivre avec courage 
la route pénible de l'expérience ; et, sans s’en tenir à 
ses recherches particulières, se lier avec les chimistes 
les plus célèbres pour en faire de communes avec cha- 
cun d'eux. Joignant à une ardeur naturelle une pa- 
tience réfléchie qui ne se rebutoit jamais, il étoit tou- 
jours prêt au travail, et son activité ne se permettoit 
aucun repos. 

Comme il enseignoit en même temps l’histoire 
naturelle et la chimie, il étoit obligé de présenter dans 


Te. y ES 17 


258 ÉLOGES HISTORIQUES. 


chaque leçon un grand nombre de faits à ses auditeurs, 


11 se détermina, pour aider leur mémoire ; à publier 


deux ouvrages dans lesquels l’enchaînement des des- 
criptions et des procédés est disposé suivant la méthode 
qu’il avoit adoptée, soit pour le règne minéral (1), soit 
pour le végétal (2). En lisant ce qu’il a écrit, on aper- 
coit combien la voie des dissolvans est lumineuse , et 
combien le feu nu donne des résultats utiles lorsqu'on 
soumet à son action les produits retirés des plantes par 
le moyen des réactifs. Par-tout il a lié les connoissances 
du chimiste avec celles du naturaliste. Tous les deux 
ont en effet le plus grand intérêt à profiter réciproque- 
ment de leurs lumières. L'un , fier de l'immense éten- 
due qu’il parcourt, et du grand nombre de substances 
qu'il recueille et qu’il classe , seroit souvent arrêté, 
s’il ignoroit ce que l’art de l’analyse a découvert; l’autre, 
trop borné dans ses moyens, ne peut souvent indiquer 
qu'une partie des élémens dont les corps naturels sont 
composés ; et si leurs caractères distinctifs lui sont 
inconnus, son travail, étant indéterminé, devient 
une source d’erreurs (3). Personne n'étoit plus pénétré 


(1) Il commença par celui-ci. L'analyse des corps qu’il renferme 
est plus facile; leurs principes sont plus à nu; et comme ils sont 
la base du globe que nous habitons, il semble qu'ils doivent être 
aussi celle de nos connoissances en histoire naturelle. Voyez l'In- 
troduction à l’étude des corps naturels tirés du règne minéral, 
2 vol. in-12, 1771. 

(2) Voyez l'Introduction à l'étude des corps tirés du règne yégé- 
tal, 2 vol. in-12, 1773. 

(3) On trouve une preuve bien frappante de cette assertion 
dans l’anclyse que le céièbre M. Bcrgman a publiée de six cristaux 


LP RIT RAR IN ER TRS D TN SRE 


ï 
ï 
à 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 259 
de cette vérité que M. Bucquet. Si, dans ses leçons 
et dans ses écrits, il a parlé de la chimie avec une 
sorte de prédilection, c’est qu'il y excelloit davan- 
tage ; et cette supériorité que l’on accorde s1 volon- 
tiers à l’objet essentiel de son étude est peut-être la 
faute la plus légère que l'amour - propre puisse se 
permettre ; puisque, si elle nous trompe quelquefois 
sur l'importance du travail auquel nous nous livrons, 
elle nous donne presque toujours la force nécessaire 
pour le suivre avec succès. 

L’Académie royale des sciences a publié depuis 1773 
un grand nombre de mémoires que M. Bucquet a lus 
dans ses séances. 


Le premier (1) offre une ‘suite très-considerable 


gemmes, parmi lesquels il y en a deux que l'on ne peut recon- 
noître. Ce chimiste parle d’une émeraude orientale, et d'une hya- 
cinthe orientale jaunâtre, Comment justifier ces dénominations ? 
On ne connoît point d'émeraudes ni d’hyacinthes orientales, IL 
n’y a point d’hyacinthes jaunâtres : cette couleur appartient à la 
topaze. Toute hyacinthe est de couleur orangée. Quelles sont 
donc les piertes analysées par M. Bergman ? Il n’auroit pas donné 
la première pour une pierre orientale, si elle n’avoit pas eu plus 
. de dureté et de pesanteur spécifique que les émeraudes. Il n’y a 
pas lieu de croire que cette prétendue émeraude orientale fût 
un diamant vert, puisque M. Bergman a trouvé de grandes dif- 
férences entre l’analyse des cristaux gemmes et celle du diamant. 
Il est à présumer que l’hyacinthe jaunâtre étoit une topaze. On 
voit combien ces incertitudes sont fâcheuses, et combien elles 
diminuent les avantages des expériences les mieux dirigées d'ailleurs. 
( Ces réflexions sont extraites de la Minéralogie de M. Daubenton , 
que ce savant, auquel j'ai tant d’autres obligations, a bien voulu 
me confier. ) 


(1) Tome VII des Sayans étrangers : Expériences physico-chi« 


260 ÉLOGES HISTORIQUES. 
d'expériences propres à faire connoître quels sont les pro- 
priétés et les effets de l’air fixe. Nous ne dissimulerons 
point que l’auteur s’est trompé en estimant la pesanteur 
de ce fluide égale à celle de l’air atmosphérique, et en 
miant son acidité. Les belles expériences de M. le duc 
de Chaulnes (1) ont démontré le contraire (2). Nous 
serions inexcusables si, en rendant compte des ouvrages 
de M. Bucquet, nous n’imitions pas la franchise qu'il 
montroit lui-même dans l’aveu de ses fautes. 

Il a beaucoup perfectionné ce travail dans un mé- 
moire sur le sel ammoniac (3); il y a considéré la chaux 
sous trois aspects différens (4), comme chaux vive, 
comme chaux éteinte, et dans l’état de craie. Les quan- 
tités respectives des élémens que ces trois substances 


miques sur l'air qui se dégage des corps dans le temps de leur 
décomposition, etc. 

(1) Tome IX des Savans étrangers : Sur l’air fixe qui se dégage 
de la bière en fermentation, page 521. 


(2) L'erreur de M. Bucquet doit être attribuée à ce qu’il a opéré 
sur des quantités trop petites pour avoir des résultats assez remar- 
quables. 


(3) Voyez, dans le tome IX des Savans étrangers, un Mémoire 
sur quelques circonstances qui accompagnent la dissolution du sel 
ammoniac par la chaux, etc., présenté en 1773, pag. 563. 


(4) 1.° Comme chaux vive qui est dépourvue d’air et d’eau qui 
s’échauffe avec cette dernière, et qui décompose le sel amimoniac 
à froid ; 2.° comme chaux éteinte ou crême saline qui décompose 
aussi le sel ammoniac à froid, qui est saturée d’eau, maïs qu’il 
ne faut pas confondre avec la craie, ainsi que d’habiles chimistes 
l’ont fait ; 3.° comme craie, c’est-à-dire, comme étant de la chaux 
unie à l'air et à l’eau, qui ne décompose point le sel ammoniac à 
froid, et qui ne s'échauffe ni ne se dissout dans l’eau pure. 


CNT ou J'TE CRE te EN Ee 


1 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 26: 
contiennent, et les phénomènes de leur mélange avec 
le sel ammoniac (1), sont exactement déterminés dans 
ces recherches. 

Deux célèbres chimistes, MM. Macquer et Brandt, 
avoient écrit sur l’arsenic : l’un avoit indiqué les prin- 
cipaux faits que son analyse présente ; l’autre Pavoit- 
combiné avec plusieurs acides. M. Bucquet entreprit 
en 1772 de compléter ces travaux : 1l observa que l’a- 
cide vitriolique (2) et celui dun vinaigre refusoient de se 
combiner avec l’arseuic, et que l’ordre des affinités des 
autres acides avec ce minéral étoit le suivant : lacide 
nitreux, l’acide marin et celui de la crème de tartre (3). 
Ces expériences multipliées sur une substance aussi 
dangereuse nuisirent beaucoup à la santé de M. Buc- 
quet. Mais plus il trouvoit d'obstacles, plus sa jouis- 
sance étoit grande, et plus il avoit de plaisir à les sur- 
monter. 

Un savant amateur qui pourroit être dépouillé de 


toutes les prérogatives de sa naissance sans perdre ni 


(1) Il a fait voir que les métaux ne décomposent le sel ammo- 
niac qu’en raison de Paction que l'acide marin exerce sur eux ; que 
le fer et le cuivre sont ceux qui le décomposent le mieux, et que, 
dans cette décomposition, il se produit un gaz inflammable. 


f . , , . . 
(2) Voyez un premier et un second mémoire sur plusieurs com- 
L 
binaisons salines de l’arsenic , par M. Bucquet, tome IX des Sayans 
étrangers. 


(5) L’acide vitriolique ne décompose point le nitre arsenical. 
L’acide marin volatilise toujours une partie de l'arsenic, sur lequel 
il n’agit que dans l’état de la plus grande concentration. Le sel 
tartareux arsenical est facilement décomposé par le feu, soit à l'air 
libre, soit dans les vaisseaux fermés. 


262 ÉLOGES HISTORIQUES. 

sa considération, ni ses amis, M. le duc de la Roche- 
foucauld , se joignit à M. Bucquet pour faire l’analyse 
de la zéolite (1); ils en retirèrent beaucoup d’eau, et le 
résidu forma avec l’acide vitriolique un sel disposé en 
petites aiguilles : d’où 1ls ont conclu qu’elle n’est point 
un produit de volcan, et qu’elle contient une terre par- 
ticulière, analogue à la magnésie (2). M. Bergman (3) 
assure avoir trouvé dans cette substance de la craie «et 
et de la terre vitrifiable. On attend de nouveaux faits 
pour prononcer entre ces chimistes. 

Il n’y a point d'analyse plus difficile et en même 
temps plus importante que celle des humeurs anunales. 
Parmi ces dernières, le sang est la plus abondante et 
la plus composée. Menghini et Rouelle (4) en avoient 
déja examiné la nature lorsque M. Bucquet résolut de 
recommencer ce travail et de le suivre dans tous-ses 
détails. Le mémoire dans lequel 1l les a réumis estum 
modèle de précision et d’exactitude (5). Lesexpériences 


a) M. Cronstedt (voyez les Actes de l'Académie de Suède) # 
fait connoître la zéolite en 1756 : il avoit déja observé qu’elle se 
boursouffle à la lampe de l’émailleur. 


(2) Ils ont fait leurs expériences sur la zéolite de File de Ferroé. 
Ce mémoire se trouve dans le tome IX des Savaus étrangers. On 
y regarde la zéolite comme une sorte de spath de magnésie, 


(3) Voyez le Journal de M. l'abbé Rozier, mois d’octobre 1779, 
p. 276, sur les pierres gemmes, et sur la zéolite en particulier, 
par le célèbre M. Bergman. 


(4) Voyez le Journal de médecine, mois de Juillet 1773. 


(5) Ce Mémoire sur l'analyse du sang a été lu à l'Académie le 
31 mai 1774. Il n’est point encore imprimé: 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 263 
qu'il contient se succèdent avec ordre et s’éclairent mu- 
tuellement. La partie sérense et lymphatique du sang, 
celle qui se coagule, celle qui dissout la partie colorante, 
et qui adhère au caillot, la partie colorante elle-même, 
sont traitées séparément par tous les moyens que l’ac- 
tion du feu et celle des réactifs peuvent fournir (21). 
L’acide nitreux et l’alkah caustique dissolvent la lym- 
phe lorsqu'elle est coagulée; les sels neutres à base al- 
kaline ou terreuse ne l’altèrent point; les sels neutres 
métalliques la décomposent. La partie coagulée se ré- 
duit par des lotions en une substance blanche, fibreuse, 
élastique, analogue à la partie glutineuse de certains 
végétaux sur laquelle l’eau, les huiles, l'esprit de vin 
et les alkahis n’ont point d'action, mais qui ne résiste 
point aux acides même légers (2). Les molécules mar- 
tiales colorantes sont dissoutes dans une vraie Iymphe 
quiadhère au caillot. Pourquoi ne s’étendent-elles point 
dans le reste de l'humeur qui l'entoure, et qui ne diffère 
point essentiellement de celle dont 1l est pénétré? Cette 


(1) Le phlegme qui s'élève de la lymphe dans la distillation 
ne change point la couleur du sirop de violettes que la lymphe 
fraiche verdit : d'où il résulte que cette dernière propriété ne 
doit point être attribuée à lPalkali volatil. La lymphe se dissout 
en partie dans Peau bouillante, avec laquelle elle forme un fluide 
laiteux. 

(2) Cette substance se trouve dans la proportion d’une once sur 


ane livre de coagulum. Son charbon est assez compacte et assez 
facile à incinérer. 11 ne contient ni alkali fixe, ni sel marin. L'eau 


qui sert à laver le caillot se colore, et donne, dans l’analyse, les 


mêmes principes que la fymphe, si ce n’est qu'on en sépare une 
terre martale, qui est la partie colorante. 


264 : ÉLOGES HISTORIQUES. 

question , et tant d’autres qui pourroient être proposées 
sur les substances animales, semblent inviter les chi- 
mistes à en chercher la solution. Qu'il nous soit permis 
de faire des vœux pour qu’une partie des talens qu'ils 
consacrent à l'examen des principes les plus incoërcibles 
des corps, soit dirigée vers ce genre de recherches 
moins brillant, mais plus utile, puisqu'l intéresse 1m- 
médiatement les progrès de la médecine et la connois- 
sance du corps humain. 

Notre académicien a rassemblé dans un mémoire 
des expériences faites avec M. de la Planche, chimiste 
et pharmacien très-habile, sur la meilleure manière de 
préparer les différentes espèces d’éther, et principale- 
ment le marin et le nitreux (1) : 1l étoit naturel que 
M. Bucquet cherchät à connoître sous tous ses rapports 
une substance dont il a tant usé. La grande quantité 
de fluide élastique qui se dégage dans l'appareil de 
M. VVonlf (2) est la cause des accidens auxquels 1l 
expose (3), et ne permet pas d’opérer suivant ce procédé 
avec des doses un peu considérables. Les auteurs de ce 


(a) Le Mémoiré de M. Bucquet su les moyens d’obtenir faci- 
lement les éthers marin et nitreux n’est point encore imprimé. 


(2) M. Bucquet a donné, à la fin de son ouvrage sur la minéra- 
logie, un dessin et une description de l'appareil de M. Woulf. 


(3) M. Baumé explique, dans son excellente Dissertation sur 
Véther , pourquoi l’on réussit rarement avec l'appareil de M. Woulf. 
On ne peut, lorsqu'on l’'emploie, remuer le mélange; précaution 
qui est cependant nécessaire à mesure que l'acide agit sur la por- 
tion d'esprit de vin qu’il touche. Lorsque M. Roux fit en 1770 
l'essai de la méthode de M. Woulf dans l’amphithéâtre de la 
Faculté de médecine , le matras fut brisé. 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 265 
mémoire ont conseillé, d’après leurs expériences, d’em- 
ployer une cornue tubulée, plongée dans l’eau froide 
et adaptée à deux matras, dans laquelle on doit verser, 
à diverses reprises, de l’esprit de vin et de l'acide 
vitriolique sur le nitre (1), ou sur le sel marin (2) qui 
y est contenu, ayant soin de faire rougir auparavant 
la cornue lorsqu'on se propose d'obtenir de l’éther 
marin (3). , 

Une circonstance particulière .ayant mis MM. de 
Lavoisier et Bucquet dans le cas de vérifier toutes les 
expériences fondamentales du règne minéral, ces deux 
chimistes ont constaté un grand nombre de faits in- 
certains sur les progrès de la chaleur, sur la nature 
des acides et sur celle des gaz; ils ont répété plusieurs 
procédés qui exigeoient un feu violent et des appareils 
très-compliqués : les résultats de leurs travaux ont été 


(1) (2) Les doses, dans le premier cas, sont une livre de nitre, 
huit onces d'esprit de vin et autant d'esprit de vitriol. L’éther 
coule sans le secours du feu, et on le purifie en le distillant avec 
de l’alkali fixe, qui s'empare de Pacide surabondant. Les doses 
rapportées dans le mémoire de M. Bucquet sont, pour le second 
cas, une livre de sel marin, huit onces d'huile de vitriol et au- 
tant d'esprit de vin. Comme ïil ne se forme, dans cette opéra- 
tion, ni acide sulfureux volatil, ni bitume, et que la base du 
sel marin reste unie à l’acide vitriolique, on peut en conclure que 
cet éther est réellement marin. La liqueur fumante de Libavius, 
employée par M. le marquis de Courtanvaux, n'étant pas de l’acide 
marin pur, il étoit utile de chercher un nouveau procédé pour obte- 
nir cet éther. C’est en répétant les expériences faites dans cette 
vue par M. Baumé, que MM. Bucquet et de la Planche ont per- 
fectionné leur procédé. 


(3) Tout le succès dépend de cette précaution, 


266 ÉLOGES HISTORIQUES. 

portés, en 15 articles, sur un registre commun qu'ils 
ont présenté à l’Académie royale des sciences. Nous 
nous contenterons d’en extraire quelques propositions ; 
il n'appartient qu’à M. de Lavoisier d’en exposer l’en- 
semble. Nés tous les deux avec les mêmes talens, tou- 
jours émules, jamais rivaux, et, loin de se diviser, 
s'étant toujours réunis pour marcher d’un pas plus ra- 
pide et plus sûr,'à qui cette partie de la gloire de 
M. Bucquet pouvoit-elle être mieux confiée qu’à son 
illustre ami? 

Si on plonge dans un bain différentes espèces de 
fluides , ils n’y prennent ni la même température que 
le bain, ni des températures égales; le mercure est 
celui dont la chaleur approche le plus promptemenk 
de celle du bain ; l'esprit de vin et l’éther ont ensuite 
la marche la plus rapide : celle de l’eau est la plus 
lente ; elle est accélérée si l’on y ajoute des sels (1). 

La pierre calcaire, traitée dans un canon de fusil, 
donne de l’air inflammable; analysée dans des vases 
de grés, il ne s’en dégage que de l’air fixe : la nature 
des vaisseaux® n’est donc pas indifférente dans ces 
opérations. . 

La proportion de l'air nitreux et de l’air déphlogis- 
tiqué varie dans l’acide nitreux , de sorte qu’on peut en 


(1) Dans un mélange de sel marin et de glace, qui donne un 
froid de 16 degrés au thermomètre, l'esprit de vin n’en peut prendre 
que 14, l’éther que 13, et l'eau chargée d’alkali fixe que 10; tandis 
que le mercure prend exactement et en peu de temps le même 
degré de température que le bgin. 


ie Te A CE rte en D be ent me Le ET 5 Ce 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 267 
préparer de fumant, quoique très-foible, comme on 
peut en faire de fort, quoiqu'il ne soit pas fumant. 

Le soufre ne peut passer à l’état d'acide vitriolique 
sans absorber une certaine quanté d’air déphlogistiqué, 
et l’acide vitriolique ne peut passer à celui de soufre 
sans en laisser échapper un quantité proportionnée. 
Dans la combinaison du tartre vitriolé avec la poudre 
de charbon , ce dernier change l’air déphlogistiqué en 
ar fixe, que l’on obtient alors avec de l’air inflam- 
mable. 

On voit assez combien ces découvertes sur la nature 
des acides sont importantes, puisqu'elles ouvrent une 
carrière nouvelle, et qu'elles disposent à une de ces 
révolutions qui font époque dans l’histoire des sciences. 

L'observation a fait connoître un air inflammable (1} 
qui détone, et un autre qui brûle sans bruit. M. Buc- 
quet a fait voir qu'ils ne différent que par leur mélange 
avec d’autres gaz : opinion que M. de Lassone avoit 
déja appuyée sur des faits ; et 1l en: a déterminé les pro- 
portions dans un mémoire commun avec M. de Four- 
croy , qu'il avoit choisi parmi ses élèves pour être son 
coopérateur, et qui s’est montré digne de lui succéder 
dans son amphithéâtre (2). 


(1) Le bleu de Prusse fournit par once 150 pouces cubes d'air 
inflammable , et 53 pouces cubes d’air fixe. 


‘ (2) Fondés sur ce que l'air nitreux, mêlé avec l'air inflammable 
dans une expérience de M. de Lassone, l’a empêché de détoner, 
sur ce que celui des marais n’est pas toujours combustible, et sur 
ce que ce gaz est toujours mêlé avéc une certaine quantité d'acide 
crayeux, ces chimistes pensent qu’il n'y a qu'une seule espèce de 


268 ÉLOGES HISTORIQUES. 

M. Bucquet a heureusement appliqué la chimie à 
la médecine , dans les mémoires qu'il a communiqués 
à la Société (1). Ayant remarqué que l'extrait d’oprum 
préparé avec de l’eau chaude est opaque et très-odo- 
rant , il essaya de faire la même opération avec l’eau 
froide; il l’obtint , par ce moyen, écailleux, transparent 
et tout-à-fait dépouillé de molécules vireuses ; et il 
observa que l'extrait ainsi préparé portoit le calme 
dans les sens sans y produire cette stupeur et cet en- 
gourdissement qui ont rendu l’usage de l’opium si 
suspect. 

Dans le procédé mis ordinairement en usage pour 
la préparation de la pierre à cautère, on n’emploie mi 
assez de chaux pour décomposer tout lesel fixe, n1 assez 
d’eau pour enlever tout l’alkali caustique. M. Bucquet, 
en ajoutant une nouvelle quantité de chaux à la lessive, 
en filtrant et en distallant jusqu’à siccité dans une cor- 
nue , a trouvé au fond un sel blanc très-caustique (2). 
Meyer avoit déja fait connoître la nécessité d'employer 
beaucoup plus d’eau qu’on n’en prescrit ordinaire- 
ment, et 1l avoit déterminé la quantité de chaux dont 
on doit faire usage pour opérer avec succès. 


. Pin . LA . . 
fluide aériforme inflammable, dont les effets sont différens , sui- 
vant qu'il est plus ou moins mêlé avec l'acide crayeux ou air 
fixe. (Ce mémoire n’est point encore imprimé. } 


(1) Sur l'analyse de l’opium, dans les Mémoires de la Société, 
année 1776, pag. 377. 


(2) M. Bucquet regardoit la fusion comme inutile, puisqu’elle 


n’ajoute rien à la cansticité, et qu’elle cause une perte considé- 


rable, une partie du sel passant au travers des pores du creuset. 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 269 

La véritable éthiologie de l’asphyxie , si bien exposée 
par Boërrhaave, étoit oubliée où méconnue. Chacun 
attribuoit à un stimulant particulier la propriété de 
détruire les fâcheuses impressions de cette maladie. 
M. Bucquet a fait voir que l’action de l'air frais, celle 
de l’eau froide, l’usage des eaux spiritueuses et du vi- 
naigre, celui de l’alkali volatil, de l'esprit de sel et de 
la vapeur de soufre brûlant, peuvent être employés 
avec avantage, et que par conséquent ces remèdes n’a- 
gissent point par une vertu spécifique , mais en 1rritant 
les fibres, dans lesquelles ils produisent des oscillations 
capables de faire renaître le jeu des organes, qui n’étoit 
que suspendu (1). 

Tels sont les ouvrages auxquels M. Bucquet a mis 
la dernière main (2). Parlerons-nous des recherches 
dont il avoit formé le plan? En réunir des débris, en 
offrir des fragmens, ne seroit-ce pas en diminuer le 


(1) Voyez son Mémoire sur la manière dont les animaux sont 
affectés par différens fluides aériformes méphitiques, et sur les 
moyens de remédier aux effets de ces fluides ; précédé d'une histoire 
abrégée de ces différens fluides aériformes ou gaz, in-8.°, de 
l'imprimerie royale , 1778. Voyez aussi un abrégé de ce mémoire 
dans les Mémoires de la Société royale de médecine , année 1776, 
HP6:177- 

(2) Il avoit commencé des travaux, qui sont restés imparfaits, 
sur l’analyse des schorls, des trapps et des macles , qui, étant 
formés d'argile et de fer dans des proportious différentes, et ne 
contenant point d’eau, doivent être regardés comme des produus 
des volcans ; sur les quantités respectives des principes qui consti- 
tuent le sel ammoniac et l'acide marin, et sur la meilleure ma- 
nière de préparer le kermès. 


290 ÉLOGES HISTORIQUES. 

prix ? Ne sait-on pas qu'une imagination féconde ne 
reconnoît point de limites, que tout lui paroît possi- 
ble, qu’elle se plaît dans l'abondance , et que son choix 
ne se fixe qu’au milieu d’un grand nombre de projets 
dont un est préféré par elle, sans qu’elle renonce à 
l'espoir de les exécuter tous? 

S1 les mémoires que nous avons analysés n’offrent 
point de ces découvertes importantes, de ces vérités 
précieuses qui sont le fruit d’une patience infatigable 
et d’une expérience consommée, qu’on se souvienne 
que, dans la carrière des sciences comme dans celle 
de la vie humaine, il faut naître et se développer avant 
de parvenir à cette maturité qui produit les grandes 
choses, et qu’il n’en est pas de ceux qui se vouent à la 
recherche des faits, comme des favoris des Muses. Les 
premières productions des uns peuvent être des chefs- 
d'œuvres; celles des autres ne sont que des essais. Que 
l’on juge, par ceux de M. Bucquet, du degré de per- 
fection auquel il étoit capable d’atteindre. 

Malgré les occupations dont nous avons rendu comp- 
te; 11 avoit assez de temps pour en donner à l’étude 
des maladies et à Ja pratique de la médecine. De riches 
amateurs avoient trouvé dans sa manière d’enseigner 
la médecine tant de méthode et de précision, qu'ils s’é- 
toient aussitôt déterminés À lui confier le soin de leur 
santé. Ainsi nul moyen étranger n’avoit part à son 
avancement, et ses succès étoient liés entre eux comme 
ses Connoissances. 

Vivant presque toujours parmi les personnes les plus 
opulentes, il en avoit insensiblemenr pris le goût et 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 274 
les manières. Il n’avoit pas réfléchi qu’un médecin 
étant assez heuteux pour avoir à remplir des fonctions 
utiles , même nécessaires à toutes les classes de citoyens, 
doit éviter tout ce qui peut avoir la plus légère appa- 
rence de luxe et d’ostentation. Comment en effet le 
peuple , peu accoutumé à trouver les riches compatis- 
sans , oseroit-il offrir le tableau de ses infirmités à celni 
qu'il croit trop élevé pour descendre jusqu’à lui, et 
pour s'occuper de ses souffrances ? 

L'enseignement, lorsque l’on est forcé d'y donner 
beaucoup de temps, retarde la marche de l’esprit en le 
retenant dans des routes connues. M. Bucquet, poux 
multiplier le nombre de ses expériences, et afin de re- 
tirer plus de fruit de ses peines, varioit ses procédés 
dans ses différens cours de chimie, de sorte que ceux 
qui y assistoient pendant plusieurs années voyoiïent tou- 
jours une nouvelle suite de faits. IL aimoit vraiment et 
il honoroit la science qu’il enseignoit si bien ; quelques 
avantages qu’on lui ait offerts , il ne s’est jamais déter- 
miné à faire de ces leçons uniquement destinées à 
* l’'amusement de quelques curieux. Ses cours particu- 
liers avoient une certaine étendue qu'il ne diminuoit 
jamais; 1l nese proposoit pas d’autre but que celui d’ins- 
truire , et 1l auroit cru prostituer la science et s’avilir 
hüi-même, sil avoit admis dans son laboratoire cette 
classe d'amateurs qui voudroient qu’on leur montrât 
toute la chimie dans une séance, et qui goûtent dans un 
cours, comme au spectacle, un plaisir d'autant plus 
grand, que l'illusion est plus complète, et qu'ils ignorent 
plus profondément les causes des effets qui les étonnent, 


272 ÉLOGES HISTORIQUES: 

Quoique très-vif, il étoit doux et conciliant; il en 4 
donné des preuves dans la discussion qui s’est élevée 
entre la Faculté de médecine de Paris et le Collège de 
pharmacie. Ayant eu; comme professeur , un discours 
à prononcer au Jardin des apothicaires, 1l remplit ce 
devoir avec assez de sagesse pour satisfaire toute l’as- 
semblée, sans porter aucune atteinte aux droits de la 
compagnie respectable dont 1l étoit l’organe : il rendit 
au corps des pharmaciens la justice qui lui étoit due; 
et il en fit un élogeque l’on ne peut refuser à leur zèle, 
et au grand nombre de chimistes habiles que lon 
compte parmi eux. 

Ceux qui ont une ame ardente ne peuvent ressentir 
et inspirer que de fortes passions : telles ont toujours 
été celles de M. Bucquet. Cher à une compagne aima- 
ble, que son cœur avoit choisie dès sa plus grande 
jeunesse, qui, confidente de ses pensées, ne songeoit 
qu’à lui préparer des délassemens au milieu de ses tra- 
vaux, qui, riche de son amour et de sa vertu, n’a cessé, 


pendant plusieurs années de souffrances, de lui prodi- 


diguer les soins les plus empressés et les plus tendres, 


qui enfin , après lavoir perdu, réduite à un état dont 
la médiocrité n’ajoute rien à son chagrin, ne regrette 
ni sa fortune ni ses plaisirs, mais uniquement celui 
dont elle aimoit à partager les douleurs; environné 
d’nne famille dans laquelle il a toujours trouvé les dou- 
ceurs de l’union la plus parfaite ; entouré d'amis sin- 
cères et vrais qui lni ont prouvé leur attachement de 
la manière la plus généreuse et la plus touchante, et 
dont les bienfaits versés par les mains et dans le sein 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 273 
de l’amitié ne doivent point rester inconnus, puis- 
qu'ils sont en même temps honorables et conso- 
lans pour l'humanité : jamais on n’aima plus, jamais 
on ne fut plus aimé. Sensible à l'excès, 1l portoit, au 
sein de la jouissance, cette inquiétude et cette délica- 
tesse, sources de tant de biens et de tant dé maux, pour 
lesquelles rien n'est indifférent, dont le tact délié 
semble constituer un sens particulier, le plus mobile 
de tous ; auquel rien n'échappe ; qui, sans cesse affecté, 
ne laisse jamais l’ame tranquille, et qui fait succéder 
avec une rapidité et des nuances inexprimables les 
impressions de la douleur au sentiment du plaisir. 

L'homme le plus laborieux et le plus sensible étoit 
aussi le plus souffrant et le plus malheureux. Une mi- 
graine cruelle le tourmentoit souvent par des accès 
longs et rapprochés ; des insomnies opiniâtres le pri- 
voient du repos qui lui étoit si nécessaire; et quelque- 
fois, au milieu de la nuit, il étoit obligé de se lever et 
de se mettre au travail pour se soustraire à la fougue 
d’une imagination qui lui présentoit un trop grand 
nombre d’objets à la fois. Depuis long-temps il ressen- 
toit des coliques très-vives et des secousses nerveuses 
qu'il avoit beaucoup de peine à calmer. L’éther fut, de 
tous les moyens dont 1l fit usage, celui qui lui réussit 
le mieux et qu'il préféra. En avril 1779, une attaque 
des plus fortes l’affoiblit considérablement. Un mé- 
lange affreux de convulsions et de défaillances consti- 
tuoit cette terrible maladie. De tous les états qu’il 
éprouvoit, celui de la foiblesse et de l’anéantissement 
étoit le plus fàcheux pour lui; 1l sembloit que l'habi- 

Ts de 18 


am ÉLOGES HISTORIQUES. 
tude de sentir vivement lui rendit cette existence né: 
cessaire. à , 

Ce fut à cette époque, et presque au milieu de ces 
tourmens, qu'il résolut, malgré tous ses amis, de faire 
son cours de chimie à la Faculté de médecine. C'’étoit 
un dernier sacrifice qu'il vouloit faire aux sciences : 
aucun obstacle ne put l’en détourner. Vous l’eussiez vu, 
lorsque l'heure de ses lecons approchoit, cesser ses 
plaintes, essayer de prendre un visage serein, renfermer 
en lui-même toutes ses souffrances, se serrer avec une 
ceinture pour en suspendre la vivacité, s’arracher à 
son lit pour se rendre en chancelant à son amphi- 
théâtre, y parler avec une précipitation que ses an- 
goisses accéléroient et interrompoient tour à tour, se 
presser enfin contre la table du laboratoire, lorsque ses 
coliques étotent trop vives, pour étouffer le cri de la 
douleur, sans perdre jamais de vue le sujet de sa leçon. 
Ses élèves l’entendoient avec des sentimens mêlés 
d’attendrissement et d’admiration , et ils recueilloient ; 
les yeux baignés de larmes, les derniers préceptes et 
les dernières paroles d’un maître si courageux et Si 
chéri. | 

Lorsque ce cours fut achevé, la tristesse s'empara 
de son ame; il vit bien qu'il ne pourroit plus faire 
aucun usage de ses talens, que sa mort étoit pro- 
chaine, et qu’il ne vivroit que pour souffrir. Alors 1l 
abusa des calmans : il lui est arrivé de prendre en un 
jour une peinte d’éther, et plus de cent grains d’opium. 
L'homme le plus dur n’auroit pu lui refuser ces se- 


cour6, que la voix impérieuse de l'habitude et du besoin 


PHYSIC. ET CHIM. — BUCQUET. 275 
réclamoit comme le seul soulagement à ses maux. Quel- 
ques heures avant de mourir, il s’aperçut qu’un de 
ses bras étoit ni il le montra en pleurant à sa 
femme , qui portoit alors dans son sein un enfant assez 
malheureux pour être destiné à naître dans le deuil , et 
à ne recevoir jamais les embrassemens de son père. 
“out ce que madame Bucquet et ses amis éprou- 
voient de chagrin, ce père infortuné le ressentoit au 
fond de son cœur, où le feu de la vie, après avoir 
quitté des membres déja froids et pesans , se concentra 
tout entier, et ne s’éteignit qu'après s'être ranimé tant 
de fois et avoir lutté si long-temps contre la force qui 
tendoit à,le détruire. Il mourut au mois de janvier de 
cette année, âgé de trente-quatre ans moins quelques 
jours. Le siége principal de sa maladie étoit dans l’in- 
testin colon, que l’on a trouvé rétréci, squirreux et 
ulcéré : l'estomac et les autres intestins étoient enflam- 
més et ramollis par l'effet de l’éther (1); phénomène 
singuher, et dont il n’y a jamais eu d’exemple. Il 
semble que M. Bucquet dût être extraordinaire jusque 
dans les causes qui lui ont fait perdre la vie. 

Il aété si tôt enlevé à nos espérances et à ses succès ; 
nous ne l'avons possédé qu’autant qu’il falloit pour 
nous apprendre à le regretter : semblable à ces esquisses 
que la main d’un grand peintre commence et qu’elle 
refuse d’achever, son histoire offre l’ébauche de tous 


les traits dont l’assemblage devoit former un grand 


4 


(1) La bile de la vésicule étoit de couleur de rose; circons- 
tance très - remarquable. 


276 ÉLOGES HISTORIQUES. 
homme. Sa inort sera à jamais une leçon pour ce petit 
nombre de savans qui se livrent à létude avec trop 


d’ardeur : elle leur apprendra que l’on manque souvent 
son but en se pressant trop de l’atteindre ; que les grands 
travaux et les grandes réputations sont le fruit de lon- 
gues années; et qu'enfin, en se vouant par un excès 
de fatigue à une mort certaine et prématurée, on s’ex* 
pose à perdre tous ses droits à l’immortalité. 


PHYSICIENS ET CHIMISTES. 277 


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MACQUER. 


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La 


De Joscen Macquer , docteur-régent et ancien 
professeur de la Faculté de médecine de Paris, profes- 
seur de chimie au Jardin du roi, membre de l’Acade- 
mie 4 des sciences de Paris , de Stockholm , de 
Turin , de Philadelphie ; de l’Académie de médecine 
de Madrid ; censeur royal; et associé ordinaire de la 
Société, naquit à Paris, le 9 octobre 1718, de Joseph 
Macquer et de Marie-Anne Caillet. 

M. Macquer avoit un frère. M. Lebeau, qui prési- 
doit à leur éducation commune , leur inspira de bonne 
heure le goût des lettres, qu'il cultivoit déja avec célé- 
brité. Il remarqua dans l’un de ses disciples une uma- 
gimation vive et brillante, dans l’autre un esprit actif, 
dont la marche étoit exacte et sûre ;une curiosité sage, 
une méthode qui s’appliquoit à tout. M. Lebeau favori- 
soit ces heureuses dispositions pour les sciences, tandis 
que sou autre élève s’essayoit avec lui dans la carrière 
de l’éloquence et de l’histoire. 

M. Macquer fut reçu en 1742 doctenr dans la Faculté 
de médecine de Paris. Il a composé et soutenu des 
thèses ; il a même visité des malades pendant plusieurs 
années sans qu'aucune de ces circonstances ait pré- 
senté rien de remarquable, Cette obscurité couvre pour 


278 ÉLOGES HISTORIQUES. 
l'ordinaire les plus doux momens de la vie. Chéri 
dans la maison paternelle il y étoit heureux, sur-tout 
par sa liaison avec son frère. Ils réunissoient dans leurs 
entretiens ce que les sciences et les lettres leur avoient 
offert de plus curieux. Leur esprit s’enrichissoit ainsi 
d’une double moisson , et leurs ames éprouvoient , loi 
de toute inquiétude , un charme aussi difhcile à peindre. 
qu'il étoit doux à ressentir. Tel fut le commencement 
d’une vie paisible qu’un profond savoir illustra , et dont 
toutes les actions furent dirigées par la vertu.m 

Les détails de cette vie estimable sont imp fa- 
ciles à exposer. M. Macquer n’a pour ainsi dire fait 
qu'une seule chose ; 1l ne s’est livré qu’à un seul genre 
d'étude , à celui de la chimie. On doit le louer sans 
doute d’avoir ainsi sacrifié tous ses goûts à un seul; 
mais ce parti, quoique très-sage , ne peut être pris que 
par le plus petit nombre de ceux qui cultivent les 
sciences, soit parce que la plupart, nés sans fortune 
et pressés par leurs besoins, sont bien éloignés de pou- 
voir s’abandonner à leur penchant; soit parce qu'il y 
en a quelques-uns dont l'esprit est si actif, le jugement 
si prompt, et le génie si vaste, qu’ils ne peuvent se con- 
centrer dans un seul point de l’espace où 1lsse meuvent: 
ils ne sont pas plus les maîtres de s’arrèter que les 
autres ne le sont de s’élancer aussi loin qu'eux; et cette 
supériorité qui réunit tant de talens est, quoi qu’en 
dise l'envie , aussi naturelle que la perfection de cer- 
tains organes dont il est rare que l’on soit fer, et ee 
rare encore que l’on soit jaloux. 


M. Macquer peut être considéré comme historien où 


PHYSIC. ET CHIM. — MACQUER. 279 
comme promoteur des découvertes chimiques ; et sous 
ces deux rapports il est nécessaire de remonter jusqu’à 
l’époque de ses premiers travaux , parce qu’elle est aussi 
celle du renouvellement de cette partie de la physique 
en France. 

De la soif de l’or et du désir immodéré de vivre na- 
quit un jour la chimie, qui, long-temps occupée de vains 
projets, ne devint une science que dans les écrits de 
Beccher. Ce fut sans doute beaucoup pour lui d’avoir 
réuni en un corps de doctrine des connoissances éparses, 
et d'Moir substitué des recherches sur les élémens des 

+ + « . . , 
corps à de ruineuses illusions. Malgré ses grands tra- 
vaux, cette science restoit embarrassée d’une nomencla- 
ture difhcile et d’un grand nombre d’emblèmes tirés 
des dieux et des astres ; car les charlatans adroits ont 
toujours invoqué le ciel pour tromper les hommes : ils 

en ont fait descendre, tantôt des esprits, tantôt des 
fluides, que l'imagination crée et dont la cupidité dis- 
pose. Stahl continua de déchirer le voile qui couvroit 
encore la chimie, et il dissipa de plus en plus les ténèbres 
dont les faiseurs d’or s’enveloppoient, à la manière des 
empiriques qui ne craignent rien tant que le grand jour. 
+ A cette époque , le goût des recherches chuniques se 
répandit en France; l’ancienne Académie des seiences 
compta parmi ses membres Homberg , auteur de plu- 
sieurs découvertes, et Nicolas Lemery , dont les pro- 
cédés ont inspiré tant de confiance. Geoffroy observa 
quels étoient les rapports et la réaction des diverses subs- 
tances , et 1l en détermina les affinités dans une table. 
Grosse et Boulduc dirigèrent leurs travaux vers la 


280 ÉLOGES HISTORIQUES 
perfection de la pharmacie et des arts; mais l’impulsion 
donnée s’affoiblissoit de jour en jour lorsqu'un géme 
bouillant et hardi réchauffa toutes les têtes du feu de 
son enthousiasme et devint le chef d’une école dont le 
souvenir honorera son siècle et sa patrie. On venoit de 
toutes parts se ranger parmi ses disciples. Son éloquence 
m’étoit point celle des paroles ; 1l présentoit ses idées, 
comme la nature offre ses productions, dans un désordre 
qui plaisoit toujours, et avec une abondance qui ne fati- 
guoit jamais. Rien ne lui étoit indifférent : 1l parloït avec 
intébt et chaleur des moindres procédés, et Mioic 
sûr de fixer l’attention de ses auditeurs, parce qu 7] l'é- 
toit de les émouvoir. Lorsqu'il s’'écrioit : « Écoutez-moi, 
car je suis le seul qui puisse vous démontrer ces véri- 
iés », on ne reconnoissoit point dans ce discours les ex- 
pressions de l’amour-propre , mais les transports d’une 
ame exaltée par un zèle sans borne et sans mesure, 
Ennemi de la routine , il donnoit des secousses utiles à 
ce peuple d'hommes froids et minutieux qui, travail- 
lant sans cesse sur le même plan et suivant toujours 
la mème ligne, ont besoin qu’on rompe quelquefois la 
trame de leur umiformité. Il écrivit peu ; mais il ins- 
pira des écrivains : on recueillit ses pensées; il fit jaillir 
de toutes parts les étincelles de l’émulation ; il féconda, 
il multiplia le germe des talens , et fut le père de tous 
les chimistes modernes. Ce tableau n’est qu’une foible 
esquisse des prodiges que Roxelle à opérés parmi 
nous. 

M. Macquer fut le disciple le plus célèbre de cette 
école illustre : 1l en perfectionna la doctrine par ses 


PHYSIC. ET CHIM. — MACQUER. 281 
travaux ; il en fut l’organe dans ses écrits, et la chunie 
pritenfin sa place parmi les autres branches des sciences 
naturelles: Rouelle fournit le creuset où ces connois- 
sances furent épurées ; M. Macquer sut les en retirer , 
les classer, achever, en un mot, cette opération utile, 
et la consacrer à la postérité, qui n’oubliera point ce 
qu’elle doit à ces deux grands hommes. 

Parmi les ouvrages de M. Macquer, lesuns sont des- 
tinés à l’enseignement de la chimie, dont ils contien- 
nent les élémens ; d’autres montrent les progrès et ex- 
posent la théorie de cette science; quelques-uns lPa- 
grandissent par des recherches nouvelles ; et plusieurs 
en déterminent les rapports avec la médecine et avec les 
arts. Nous les examinerons successivement et dans cet 
ordre. 

Avant que les élémens de chimie théorique et pra- 
tique eussent paru, le Cours de Lemery étoit le seul livre 
qu’on pôt offrir aux commencçans ; mais les détails en 
sont trop étendus et la théorie trop vague pour qu'il 
serve utilement à cet usage : on n’y trouve n1 ces g8- 
néralités que M. Macquer a rédigées avec tant d’art, 
mi cette précision et ce choix qui , liant adroitement 
les principes avec les conséquences, ne montrent d’exem- 
ples et de faits que ce qu'il en faut pour cet enchaîne- 
ment. 

Il projetoit , lorsque la mort l’a surpris , une troi- 
sième édition de cet ouvrage , dans laquelle on auroit 
trouvé plusieurs additions importantes ; car la culture 
des sciences se fait avec une telle rapidité que la plupart 
des auteurs voient leurs productions vieillir avant eux, 


282 ÉLOGES HISTORIQUES. 
et qu’ils sont forcés de les rajeunir s'ils veulent qu’elles 
leur survivent. 

Les succès dans les recherches physiques tiennent 
non seulement au zèle de ceux qui s’en occupent, mais 
sur-tout à ce que l’on a trouvé et à ce que l’on sait 
mettre en usage la méthode expérimentale qui conduit 
à la vérité. Comme M. Macquer l’employoit dans ses 
travaux, 1l en exposoit les procédés dans ses leçons. Il 
avoit coutume d’enseigner en lisant des cahiers , ma- 
mière qui a l'avantage de ne rien hasarder et de n’ex- 
poser que des faits exacts et bien réfléchis , mais qui ne 
produit point sur la multitude l’effet d’un discours sans 
apprêt , et que la circonstance semble dicter. Les hommes 
rassemblés en foule n’ont en quelque sorte Lg une seule 
volonté , qu’une seule ame ; on diroit de tous leurs 
sens, rénnis et excités par l’attention, n’en forment 
qu’un seul , dont le tact exquis aime à recevoir des 1m- 
pressions variées, et ne se prête à la monotomie du 
récit qu’en faveur de l’importance du sujet , de la clarté 
de l'exposition , et de la célébrité du professeur. Ce fut 
sous ces rapports que M. Macquer obtint et mérita dans 
ses cours les applaudissemens d’un nombreux auditoire. 

Il avoit encore un autre obstacle à vaincre dans sès 
leçons au Jardin du roi, où il est maintenant si digne- 
ment remplacé. L'usage veut que la théorie y soit sé- 
parée de la démonstration , et que ces deux parties, 
destinées à à rendre par leur mélange l’enseignement at- 
trayant , Y Soient traitées par deux hommes dont l’un 
ne fait que parler tandis que l’autre agit et parle en 
«même temps : d’où 1l suit que le premier ne peut être 


PHYSIC. ET CHIM. — MACQUER. 283 
accueilli sans avoir un grand talent, au lieu que le se- 
cond est toujours sûr d’intéresser en empruntant la voix 
de l'expérience , et de frapper par la conviction des faits. 

On trouve dans la marche que les sciences ont suivie 
l'explication de cette singulière coutume. La physique 
n’a été pendant plusieurs siècles qu’un tissu de sys- 
tèmes, qu’un assemblage d’autorités extraites des an- 
ciens, et que des docteurs environnés de toute la pompe 
magistrale enseignoient à leurs disciples. Lorsque les 
progrès des connoissances les ont forcés à sortir des 
écoles pour interroger la nature dans les laboratoires , 
ils ont cru qu'il étoit de leur dignité d’y paroître en- 
core avec leurs robes: ils se sont réduits par cet ap- 
pareil à l'impossibilité d’y faire autre chose que discou- 
rir ; et ce n’est pas la première fois que les hommes 
aient agi contre leurs intérêts, en attachant trop d’im- 
portance à des formes bizarres et au fantôme de la re- 
présentation. 

En jugeant M. Macquer avec rigueur et en le dé- 
pouillant des circonstances accessoires sur lesquelles 
sont fondées tant de réputations , plusieurs de ses tra- 
vaux lui assurent une célébrité durable. 

" L'arsenic a toujours été un objet d’étonnement pour 
les chimistes, comme il en est un d’effroi pour le peuple. 
En examinant en 1746 le résidu de sa distillation 
avec le nitre, M. Macquer découvrit un nouveau sel 
parfaitement neutre et cristallisable , dans lequel Par 
senic se change en un acide ; phénomène que M. Berg- 
man a mis dans le plus grand jour, en distillant 
Vacide nitreux sur l’arsenic. Mais M. Macquer avoit 


284 ÉLOGES HISTORIQUES. 

annoncé que cette substance faisoit fonction d'acide 
dans le nouveau sel neutre , dont la découverte a dé- 
terminé celle de M. Bergman : l’une a été le germe de 
Vautre. Ainsi les vérités semblent montrer , par leur 
enchaînement ,un modèle de la plus parfaite harmonie, 
et inviter ceux qui les cultivent à resserrer entre eux 
les liens de la concorde et de l’amitié. 

En 1745 on ne connoissoit point encore la véritable 
cause de la dissolubilité des huiles dans l’esprit de vin, 
M. Macquer fit voir que ce phénomène dépendoit de 
leur acide, qui se combime avec le phlegme des liqueurs 
spiritueuses ; que la rectification enlevant une partie de 
ce principe aux huiles essentielles, devoit aussi diminuer 
leur solubilité , et qu’au contraire le feu développant 
l’acide des huiles grasses, deyoit augmenter leur dispo- 
sition à s’umir avec les esprits ardens : explication dont 
le complément fut de rendre l’huile d’olive très-disso- 
luble en la mêlant avec l’acide vitriolique , et de dimi- 
nuer ensuite cette propriété en la soumettant plusieurs 
fois à la distillation. Ce mémoire contient des observa- 
tions qui parurent nouvelles alors ; et celles que l’on a 
publiées depuis qu’il est écrit ne doivent pas faire ou- 
blier les premières, qui sont toujours les plus impor= 
tantes et les plus difficiles à établir. 

Parmi les trésors qui ont été si funestes aux Péru- 
viens, dans ces mines dont l’avarice européenne s’est 
tmparée avec tant de fureur, on a trouvé une subs- 
tance métallique dont le poids égale à peu près celui 
de l'or, qui peut s’allier avec elle sans perdre beaucoup 
de sa couleur. Effrayés par cette ressemblance, les 


PHYSIC. ET CHIM. — MACQUER. 285 
propriétaires de ces riches et infortunés climats se sont 
efforcés d’en dérober la connoissance aux deux ones 
mais l'intérêt, toujours habile à tromper l'intérêt, n’a 
pas permis que nous en fussions tout-à-fait privés , et la 
chimie a reçu avec empressement ce nouveau tribut d’une 
terre la plus féconde peut-être en productions utiles aux 
hommes et la plus maltraitée par eux; à laquelle 1l n’a 
manqué pour être moins malheureuse que d’avoir un 
sol ingrat, de contenir une pierre stérile, et d’être cou- 
verte de joncs et d’épines au lieu de ces arbres salutaires 
dont l'écorce répand au loin la vigueur et la santé. 

Tandis que les Espagnols veilloient à ce qu’il ne 

sortit point de platine des royaumes de Santa-Fé et du 
Pérou, Shæffer Panalysoit en Suède, Wood et Lewis à 
‘Londres, Margraff à Berlin, MM. Macquer et Baumé 
à Paris. Le plus important de tous leurs résultats , c’est 
que l’on a trouvé l’art de la séparer de l’or, dans 
quelques proportions que ces métaux soient umis. Le 
ministère d'Espagne n’a donc plus , ajoute M. Mac- 
quer , aucun prétexte pour interdir l'usage d’un métal 
dont lui seul possède les mines , et qui peut être de la 
plus grande utilité dans les arts. 

Quel contraste ! d’une part on proscrit une subs- 
tance dont on craint que l’on n’abuse : de l’autre , des 
physiciens laborieux, que cet obstacle excite, loin de les 
arrêter , découvrent les moyens de la rendre profitable 
à la nation même qui da rejette ; et ces services lui sont 
rendus sans qu’elle les ait demandés et sans qu’elle 
puisse même s’en montrer reconnoissante autrement 
qu’en profitant des avis qui lui sont offerts. 


286 ÉLOGES HISTORIQUES. 

Quelque avantage que M. Macquer trouvât à suivre 
ses propres idées , il ne montroit pas moins d’empres- 
sement À faire valoir celles des autres, soit en leur don- 
nant plus d’étendue , soit en les appuyant par des dé- 
monstrations nouvelles. Ce fut ainsi que, cherchant 
en 1758 une terre propre à la porcelaine , il compléta 
les expériences de Pott , et qu’il perfectionna le four- 
ueau mis en usage par Ce chimiste. Pott n’avoit soumis 
à l’action d’un feu violent qu’un petit nombre de terres; 
et d’ailleurs l’argile employée dans ses essais n’étoit pas 
tout-à-fait dépourvue d’un sable fin que l’on y trouve 
presque toujours en abondance. Parmi plus de huit 
cents échantillons que M. Macquer examina , un sei- 
zième à peine lui parut réfractaire. Il prouva que les 
gypses et les sélénites, mêlés avec les argiles de cette 
dernière espèce, les rendoient fusibles aussi bien que les 
terres calcaires elles-mêmes. Mais pour avoir un résul- 
tat certain , il falloit séparer les différentes terres argi- 
leuses de toute matière étrangère et les réduire à l’état 
de terre d’alun. Après avoir pris ces précautions , 
M. Macquer remarqua que les échantillons ainsi pré- 
parés résistoient tous au feu , et qu'ils cessoient alors 
d’être fusibles avec les terres calcaires , propriété qu'il 
leur rendoit à volonté en y ajoutant une certaine quan- 
tité de sable, dont l’excès ne devoit cependant pas être 
porté jusqu’au quintuple , parce qu’alors le mélange 
redevenoit infusible. Il étoit donc Phervé à ce savant 
de résoudre avec précision et clarté le problème proposé 
par Pott. 

Comme les argiles réfractaires sont très-utiles dans 


PHYSIC. ET CHIM. — MACQUER. 287 
les arts, M. Macquer en a décrit exactement les és- 
pèces , et en même temps 1l a découvert et révélé plu- 
sieurs des procédés employés par les potiers, qui en 
font le plus grand mystère; car c’est le propre de l’igno- 
rance intéressée de cacher ce qu’elle sait et de se défier 
de ce que savent les autres. 

Conduit par les mêmes vues, il applaudit en 1766 aux 
travaux de M. Darcet sur l’action d’un feu violentappli- 
qué à plusieurs terres, pierres et chaux métalliques; et il 
rendit compte l’année suivante de ses recherches sur le 
même sujet. Celles de M. Darcet avoient été faites dans 
un four à bois servant à cuire de la porcelaine. Ces 
deux chimistes étoient également convaincus qu'il fal- 
loit dans ces expériences se passer de soufflets ,; dont 
lPimpulsion vive peut jeter du trouble, et même de mi- 
roirs ardens, dont l’effet est subordonné à certaines qua- 
lités des corps différentes de leur fusibilité. M. Mac- 
quer construisit un fourneau à charbon et à vent propre 
aux mêmes usages que ceux à soufflets ou à flamme ; 
et le succès le plus complet couronna cette utile entre- 
prise. Ici les lumières combinées de la physique et de: 
la chimie ont produit un nouveau moyen sans lequel 
plusieurs expériences seroient devenues impossibles , et 
dont on fait un usage habituel dans les laboratoires. 

C’est en général un objet très-important et dont on 
ne sauroit trop s'occuper ; que l'invention et la per- 
féction des instrumens nécessaires aux progrès des 
sciences. L'homme n’a que deux procédés pour s’ins- 
trure , observer ou dénaturer les corps ; et dans ces 


deux cas la sphère de ses connoïissances seroit peu 


288 ÉLOGES HISTORIQUES. 

étendue si elle se bornoit à celle de ses facultés naturelles 4 
c’est aux agens créés par son industrie qu’il doit le plai- 
sir de voir sa curiosité s’accroître chaque jour , et de 
pouvoir chaque jour aussi la satisfaire ; c’est par eux 
que tant de merveilles ont illustré la fin de ce siècle, 
calomnié si mal à propos ; c’est par eux que des milliers 
d’animaux , de plantes et de minéraux , sont classés et 
décrits ; que la chaleur et le froid prennent une inten- 
sité nouvelle; que le mercure se gèle , que le diamant 
brûle et s’évapore , que des fluides incoërcibles sont 
analysés, que la lumière et le feu se reproduisent sous 
des formes étonnantes et bizarres, que le tonnerre est 
soustrait à la nue, que le ciel s'agrandit, qu’un nou- 
vel astre est rangé dans le système planétaire , que 
l'homme enfin marche sous les eaux et plane sur les 
mers. Trop souvent sans doute on nous retrace nos mi- 
sères, on nous effraie par le souvenir de nos pertes : hé! 
ne vaut-il pas mieux nous animer au travail par le 
récit des grands événemens qui honorent ce siècle et 
dont chacun de nous a été le témoin ? 

Si l’on veut savoir combien la chimie s’est perfec- 
tionnée pendant que M. Macquer s’en est occupé; 
qu’on lise son mémoire sur la chaux et le plâtre , im- 
primé en 1747, et qu’on le compare avec ce qu’il a écrit 
sur le même sujet en 1588. Deux années avant la lec- 
ture de ses premières observations , M. Malouin croyoit 
avoir prouvé que la chaux contenoit un sel sélénitique ; 
et le plâtre, suivant M. Macquer en 1747, contenoit 
deux substances dont une étoit incalcinable , tandis que 
la chaux lui paroissoit être un assemblage de parties 


’ 


PHYSIC. ET CHIM. — MACQUER. 289 
homogènes. Ouétoitalors bien loin de savoir que , dans 
la calcination de la pierre calcaire , on ne fait que déga- 
ger l’air fixe ou acide crayeux, tandis que le:même 
procédé ne peut séparer l’acide vitriolique du plâtre. 
C’est dans l'Histoire de l’Académie que tous cespas de la 
science sont bien marqués; c'est là qu'il faut voir, dans 
chaque ordre de recherches , l’expérience. repoussant 
sans cesse les vains systèmes et toutes ces folles érreurs 
qui ne manquent jamais de s'appeler l’une l’autre , et 
de reparoître en foule lorsqu'il en renaît quelqu’une 
parmi nous. ji 

Autant l'imagination déréglée des adeptes a été con- 
traire aux progrès de la médecine, autant les travaux 
de la chimie philosophique peuvent lui êtré utiles, em 
substituant des procédés simples et sûrs à des formules 
compliquées et incertaines. M. Macquer ne négligea 
jamais l’occasion d’appliquer ses connoissances à l’art 
de guérir , et 1l le fit sur-tout avec un grand succès en 
1755. Il existoit alors en Bretagne un citoyen que la 
postérité comptera dans le petit nombre de ceux dont 
la bienfaisance a illustré la mémoire : M. le comte de la 
Garaye ne jouissoit de sa fortune, comme 1l ne culti- 
voit, les sciences , que pour se rendre utile à l’huma- 
nité. Les pauvres formoient à ses yeux une famille 
nombreuse dont 1l se regardoit comme le père, et le 
château qu’il tenoit de ses ancêtres étoit changé par 
ses soins, en un vaste hospice peuplé de malades et de 
convalescens , dont il sembloit avoir oublié qu’il étoit 
le fondateur , pour se restreindre aux fonctions d’éco- 
uome et d’oflicier de santé. Ce caractère compatissant 

T. 1. 19 


290 ÉLOGES HISTORIQUES. 

et doux influa même sur sa manière de prescrire les 
médicamens ; il craignit que , préparés suivant la mé- 
thode ordinaire , ils ne fussent trop irritans , et 1l cher 
cha des moyens propres à rendre leurs molécules très- 
déliées et très-solubles dans les humeurs , sans employer 
d’intermède dont on eût à redouter les effets. Plusieurs 
années avant 1l avoit trouvé le moyen d'obtenir, par 
la seule trituration dans l’eau , les sels essentiels des 
plantes et sur-tout celui du quinquina ; mais il lui en 
manquoit un pour dissoudre les métaux : ayant fait 
plusieurs tentatives avec les sels neutres et à l’aide d’une 
longue macération , 1l crut avoir réussi ; et M. Mac- 
quer fut chargé par le roi d'examiner sur les lieux la 
nature et les effets de ce procédé. 

Courbé sous le poids des années, M. de la Garaye 
laissoit alors entrevoir à ses concitoyens le malheur de 
sa perte prochaine; et cette crainte mêloit à la recon- 
noissance un sentiment d'inquiétude qui la rendoit plus 
touchante encore. M. Macquer vit avec attendrissement 
ce zéle , ce dévouement sans bornes, cet assemblage de 
grandes qualités que toutde monde admire , et que per- 
sonne n’ose imiter. Emu par ce spectacle de bienfai- 
sance , il est permis de croire que le commissaire du roi 
n’apporta pas une grande rigueur dans l’examien des 
remèdes qui en étoient les instrumens. 

Trois de ces préparations lui parurent sur-tont mé- 
riter son attention. La première consiste à faire digérer 
dans l’esprit de vin une masse saline ; formée d’une 
partie de mercure et de quatre parties de sel ammo- 
niac, que l’on a triturées à plusieurs reprises et laissées 


PHYSIC. ET CHIM. — MACQUER. 291 
 long-temps exposées à l’air : on obtient ainsi une tein- 

ture mercurielle dont Stahl et Lemery connoïssoient en 
partie le procédé, et que M. Macquer a comparée aux 
différens sels formés par l'union du mercure avec l’a- 
cide marin. 
Il est résulté de ses expériences que la teinture de la 
Garaye contient du sublimé corrosif et du sel ammo- 
niac non décomposé , que l’on ne peut en séparer nt 
par la sublimation , ni par la cristallisation. C'est ce 
sel alembroth quadruple que doivent être rapportés les 
effets de cette teinture dont 1l est malheureusement im- 
possible de déterminer les doses en suivant la formule 
prescrite, et que l’on ne peut par cette raison employer 
sûrement en médecine. 
:: Dans la deuxième préparation ; M. de la Garaye mê- 
loit dn fer, soit avec du vitriol bleu, soit avec du nitre, 
soit avec du sel ammoniac ou marin ; 1l arrosoit cette 
masse à plusieurs reprises , la séchoit , la faisoit broyer 
en y versant de l’eau peu à peu , et il formoit ains: une 
teinture dont quelques gouttes étendues dans une pinte 
d’eau suffisoient pour lui donner des propriétés apéri- 
tives et toniques , dont 1l savoit user à propos. 

Le cuivre, traité avec Le sel ammoniac suivant la même 
méthode, fournissoit à M. de la Garaye une autre teinture 
dont il se servoit dans le traitement des vieux ulcères. 

! Le rapport de M. Macquer sur ces préparations fut : 
avantageux, et le roi en acheta le secret, que M. de la 
Garaye vendit le plus cher qu’il lui fut possible au pro- 
fit de son hôpital. Occupé des malheureux qui l’envi- 
ronnoient , tourmenté par le désir d’en soulager un 


292 : ÉLOGES HISTORIQUES: 
plus grand nombre , il étoit tout entier à ce sentiment ; 
dont nulle autre affection ne pouvoit le distraire. La! 
recherthe du grand œuvre avoit été le travail de ses 
prémières années, et 1l n’y avoit renoncé que pour s’a- 
bandonner aux charmes d’une vie toute tissue de bien- 
faits. Disons mieux, quelle œuvre offre autant de gran- 
deur et de dignité, et combien il fut heutessx d’avoir 
trouvé plus qu'il ne cherchoit ! | it 
Une analyse de l’eau minérale de Vaugirard, faite en 
commun avec MM. Cadet et Morand ; et deux mé- 
moires imprimés dans les volumes de la Société , doi- 
vent être rangés parmi les productions de M. Macquer 
relatives à l’art de guérir. ‘ty 
Dans l’un de ces mémoires al traïte des savons 
acides et de leur usage en médecme. N'ayant point été 
satisfait du procédé id M. Achard , il présuma qu'en 
offrant À l'acide vitriolique l’huile diviséepar l’interpos 
sition des parties d’une autre substance, comme elle 
l’est dans le savon alkalin ordinaire, leur combinaison 
se feroit avec plus d'égalité; et 1l réussit, 47 +101 
Dans le second mémoire de M. Macquer on lit des 
observations sur lainature de la magnésie du sel d’ep: 
som, séparée par une précipitation faite à grande éau 
du sel qui la contient. Elle est très-soluble:à froid ; et 
on la voit se précipiter lorsqu'on fait chauffer l’eau qui 
la tient en dissolution. Comme elle n’est susceptible 
d'aucun des caractères dela chaux, on peut la calciner 
et lui enléver son gaz sans qu’elle acquierre de la cans+ 
‘tcité. M. Macquer a indiqué des mélanges d’une.sa- 
veur assez agréable pour la prescrire. 


PHYSIC. ET CHIM. — MACQUER. 293 

La chimie de arts est peut-être la plus ancienne que 
l’on connoisse , et la teinture est un de ceux auxquels 
cette science est le plus nécessaire: Dufaï a publié, au 
commencement de ce siècle, des recherches sur lappli- 
cation réciproque de ces deux genres de connoissances. 
Hellot à recueilli dans son Traité sur la teinture des 
laines des formules qu'il a perfectionnées ; et M. Mac- 
quer a consigné dans plusieurs mémoires , et dans son 
ouvrage sur la teinture en soie , des observations chi- 
miques très-importantes , et 1l a décrit avec le plus 
grand soin les procédés de cet art utile, qui ki doit sur- 
tout deux grands services. 

Avant lui, le pastel et l’indigo formoient seuls les plus 
belles couleurs bleues; et celle du bleu de Prusse , dont 
il a le premier introduit l’usage dans Fa teinture, y 
étoit encore inconnue. El est parvenu à démontrer que 
les alkalis sont les véritables dissolvans de la partie co- 
lorante du bleu de Prusse. Au mérite d’avoir fait cette 
découverte 1} à joint éelui de la rendre utile, et il a 
exposé comment des étoftes préparées suivant le pro- 
cédé dont il est auteur se teignent d’un bien très- 
éclatant , qui surpasse autant les autres conleurs du 
mème genre que Pécarlate est au-dessus du rouge de 
garance. 

vLa dissolution d’étain ajoutée par Drebel à la tein- 
ture de cochemille produit un rouge très-vif, qué l’on 
w’avoit encore employé que pour les laines, lorsque 
M: Macquer projeta de l'appliquer À Hi soie. Ses expé- 
riences lui apprirent que laque dé cochemille ob- 
tenue par l’étam , ne pouvoit , lorsqu'elle étoit une 


294 ÉLOGES HISTORIQUES. 
fois formée, communiquer sa couleur à la soie. Il vit 
bien qu’il falloit que le précipité d’étain se fit sur là 
soie même, et non dans le bain de cochenille. La terre 
métallique, se joignant alors avec la partie colorante, 
y adhère fortement, et sa couleur s’exalte par la por- 
tion d’acide qu’elle retient. C’est ainsi que la soie prit, 
sous la main de M. Macquer , le rouge vif dont per- 
sonne encore n’avoit pu l’imprégner. Ainsi ces riches 
couleurs , ces tissus éclatans, si souvent consacrés à 
parer l'ignorance et l’orgueil , sont encore des présens 
faits par les sciences au luxe des peuples, qui, fiers de 
porter leurs livrées et comblés de leurs bienfaits ; me 
doivent jamais oublier qu'ils tiennent d’elles les divers 
instrumens de leur amour-propre, de leur fortune et 
de leur gioire. | 

illeurs M. Macquer a rendu compte des expériences 
qu'ila faites en commun avec MM. Hellot et Tillet sur 
les essais des matières d’or et d'argent; expériences.qui 
ont été la base d’un règlement très-sage sur cet objet, 
M. Macquer et ses savans confrères ne se sont pas 
bornés à la question principale qu’ils ont résolue ; ils 
ont encore cherché s'il étoit vrai, comme Stahl et Jun- 
ker l’avoient annoncé , que le plomb , converti.en li- 
tharge, revivifié et coupellé de nouveau, produisit tou- 
jours une petite quantité d’argent qual ne conteñoit 
pas auparavant. Des expériences exactes leur ont appris 
que des débris de coupelles soumis successivement à 
plusieurs opérations ont paru tout-à-fait épuisés d’argent 
à la neuvième. Ce résultat est précieux, parce qu’ilidé- 
truit toute idée de transmutation métallique du plomb, 


PHYSIC. ET CHIM. — MACQUER. 295 
et qu'il tend à la destruction d’une des plus grandes 
chimères que les hommes aient poursuivie ; chimère 
très-dangereuse sans doute puisqu'elle a toujours ruiné 
ses partisans , au lieu que ceux de tant d’autres s’enri- 
chissent. 

Aucune substance n’a des propriétés aussi smgulières 
que la résine ou gomme élastique , dont le ressort est 
égal à la souplesse. Le P. Charlevoix , la Condamine 
et Fresneanu nous ont donné des connoissances assez 
positives sur son origine. Elle coule, sons forme lai- 
teuse , des incisions faites à l’arbre qui la produit ; d’où 
M. Macquer a conclu qu’elle étoit formée d’une huile 
étendue dans un fluide plus où moins aqueux. Les 
grands avantages qu’elle sembloit promettre anx arts 
ont engagé M. Macquer à la soumettre à une site 
d'essais , et à chercher son dissolvant, c’est-à-diré un 
fluide dont elle pût être précipitée sans perdre son élas- 
ticité. L’éther le plus pur a seul rempli les vues de 
M. Macquer : 1l suffit , lorsqu'il en est chargé, d’y 
ajouter de l’eau pour que la résine se dégage et se 
montre à la surface sous lapparence d’une membrane 
souple et élastique. 

M. Macquer avoit observé que ke flint-glass étoit 
souvent gélatineux et rempli de filandres. Il a rendu 
compte en 1773 des travaux qu’il avoit entrepris pour 
le porter à sa perfection. On peut les réduire à deux 
ordres : les uns consistent à déphlogistiquer la chaux 
de plomb par l’intermède de l'acide vitriolique ; les 
autres ont pour but de rendre plus intime l’umion de 
la chaux et du sable par l’addition des fondans : procédés 


296 ÉLOGES HISTORIQUES. 

auxquels on peut, à la vérité, faire quelques reproches, 
mais dont il a exposé les défauts avec autant de soin 
que les avantages. | 

Ces détails montrent combien :il a donné de temps 
et de soin à la connoissance des arts : quoiqu'ils tiennent 
de près aux sciences, 1l est cependant très-rare que ceux 
qui cultivent ces dernières aient les dispositions néces- 
saires pour y faire de grands progrès. Ils sont accou- 
tumés à parcourir un espace trop vaste ; ils ont , si l’ex- 
pression est permise , trop d’élan pour s'arrêter dans 
le cercle étroit des travaux qu’exige la perfection d’un 
procédé. Libres , indépendans , ils ne reconnoïssent 
d’autres lois que celles de la nature. Les arts au con- 
traire sont subordonnés aux règles du goût , an ca- 
price même de la mode; tont ce qui les entoure influe 
sur*eux ; leurs nuances délicates ne sont senties que 
par un tact exercé ; et l’industrie, qui les varie au gré 
de l'intérêt, multiplie tellement leurs opérations, que 
les physiciens les plus habiles ont besoin d’en faire une 
étude , et d’être long-temps disciples dans cette école 
avant de pouvoir y parler en maîtres. 

Patient autant qu’il étoit curieux, M. Macquer avoit 
fait avec docilité apprentissage nécessaire à son ins- 
truction. Ses talens furent toujours utilement employés 
par le ministère : non seulement le roi le chargea de 
diriger les travaux de la manufacture de porcelaine de 
Sèvre , dont la perfection est en partie son ouvrage ; 
mais encore il lui confia l’examen des objets relatifs aw. 
commerce sur lesquels la chimie pouvoit avoir quelque 
influence. Jamais on ne donna de bons avis avec plus 


PHYSIC. ET CHIM. — MACQUER. 297 
de modestie ; jamais on ne fut juste avec plus de dou- 
ceur. Il m’étoit peut-être pas impossible de le tromper , 
mais il l’étoit qu'il trompât personne ; et si quelque- 
fois on l’a séduit, ce n’a jamais été qu’en excitant sa 
pitié par le tableau de la misère , et dans quelques-uns 
de ces cas où le défaut d’indulgence est presque un 
excès de rigueur , et où lés secours accordés par le roi, 
S'ils ne sont pas tout-à-fait mérités par le travail, le 
sont au moins par le zèle ou par le besoin. 

Il nous reste à parler de l’ouvrage qui a le plus con- 
tribué à la réputation de M. Macquer et à l'avancement 
de la chimie , c’est-à-dire de son Dictionnaire. 

Parmi les articles de ce recueil justement célèbre , 
plusieurs réunissent une savante exposition à une belle 
théorie. Par-tout l’auteur n'offre ses systèmes que comme 
des liens propres à l’enchaînement des faits, qui , sans 
ce secours , seroient trop incohérens entre eux : lors 
même qu'il annonce la conjecture la plus vraisemblable 
il se garde bien d’en abuser ; il s’en sert avec précau- 
tion , et 1l la présente avec ses incertitudes au lecteur, 
qu’il mène toujours calme et tranquille dans les sen- 
tiers de l’expérience , et auquel il ne cesse d’inspirer , 
non de l'enthousiasme ou de l’admmiration | mais de 
l'estime et dé la confiance , et sur-tout cet amour du 
vrai, qui est le caractère d’un bon esprit. 

* Ceux 'qui se rappelleront comment il y a traité les + 
grandes questions de la chimie ajouteront encore à cet 
éloge. C’est en parlant du phlogistique qu’il a montré le 
plus d’abondancé ét de hardiesse dans ses idées. 


Stahl est le premier qui n'ait admis qu’un seul 


‘298 ÉLOGES HISTORIQUES. 

principe inflammable dans tous les corps combustibles. 
. Ce principe donnoit , suivant lui, l’éclat aux substances 
métalliques, auxquelles ce chimiste savoit le rendre lors- 
qu’elles en avoient été privées. Jamais. on ne réunit un 
plus grand nombre de probabilités et d'expériences en 
faveur d’une opinion ; jamais l'apparence de la vérité 
ne fut plus imposante et ne reçut plus d’accueil ; et 
cependant combien cette réflexion est affligeante pour 
l'esprit humain ! Cette théorie est maintenant rejetée 
par plusieurs savans, et ses partisans eux-mêmes con- 
viennent qu'il s’y est glissé de grandes erreurs. 

Stahl n’a point fait assez d'attention au contact de 
l’air et à l'augmentation de poidsdes chaux métalliques 
dans la calcination et dans la combustion des corps. 
Étonné de cet oubli , les modernes ont.cru d’abord 
trouver l'explication qu’ils cherchoiïent dans la seule 
influence de l’air pur, soustrait on joint à ces substances; 
was ils se sont bientôt aperçus que les mouvemens 
rapides de l’ignition déceloient évidemment le principe 
du feu, soit dans les corps qui brûlent, soit dans les 
fluides environnans et élastiques, ainsi que M. de/La- 
voisier le présume. | | 

Ces difficultés se présentèrent : à M. Macquer Jo. 
qu’il rédigea l’article P#logistique pour son dermier Dic- 
tionnaire : il vit une théorie nouvelle s'élever, tandis 
que l’ancienne étoit ébranlée jusque dans ses fonde- 
mens ; il recueillit ce que chacune çontenoit d’exact et 
de vrais il réduisit à leur juste valeur les principes 
émanés de l’école de Beccher; il employa d’une mat 
habile les matériaux fournis par les modernes 1Ë 


PHYSIC: ET CHIM. — MACQUER. 299 
résolut de concilier les deux systèmes ; et l’on peut dire 
que s’il faut être un grand homme pour se tromper 
comme Stahl, il faut avoir aussi de grands talens 
pour réparer cet édifice, pour le raffermir, et pour 
le montrer avec un nouvel éclat. 

Suivons sa marche dans l'exécution de ce projet. Il 
commence par établir que le calcination et la combus- 
tion ne peuvent se faire sans l'influence du principe du 
feu. Ce principe, il le trouve abondant, actif, répandu 
et circulant sans cesse dans la matière de la lumière: 
c’est elle qui donne aux végétaux leur couleur et leur 
consistance ; elle entre sans nul intermède dans la 
composition des huiles, d’où elle passe dans le règne 
minéral par la décomposition de leurs élémens, et 
dans les animaux par le travail de la digestion. L'air 
pur la dégage des métaux, qui deviennent plus pesans, 
et paroïissent sous la forme de texre lorsqu'il y a pris 
la place de ce fluide ; réciproquement elle est le préci- 
pitantde l’air dans les chaux métalliques, quireprennent 
alors leur éclat tandis que leur poids diminue. Enfin les 
vraies chaux de mercure se revivifient par la seule cha- 
leur dans les vaisseaux fermés; ce qui étoit inexplica- 
ble dans le système de Stahl, et dont 1l est facile de 
rendre raison dans celui de M. Macquer. J’ai pensé 
que. ce tableau, d’une théorie simple dans sa marche, 
féconde dans ses résultats, qui comprend les trois rè- 
gnes, et s'étend aux principaux phénomènes de la na- 
ture, seroit l’ornement de cet éloge comme elle est ce- 
lui, de l’ouvrage dont elle fait partie. 

M. Macquer étoit un des rédactenrs du Journal des 


300 ©: ÉLOGES HISTORIQUES. 

Savans ,; le plus ancien, le mieux fait, et péut-être le 
moins lu de tous ceux que l’on publie. On le comptoit 
aussi parmi les fondateurs de la Société philanthropi- 
que, académie d’un nouveau genre, dont les membres, 
voués à l’obscurité, cachent leurs noms et ne montrent 
qué leurs bienfaits. ie 

Parmi les contrariétés dont la carrière des hommes 
utiles est toujours remplie, M: Macquer n’éprouva 
qu’une seule fois un chagrin très-vif : ce fut lorsqu'il 
perdit son frère. Outre l'amitié qui les avoit toujours 
unis, leurs goûts s’étoient confondus; et pendant ses 
dernières années le frère de M. Macquer étoit devenu 
le témoin et quelquefois le coopérateur de ses recher- 
ches : on a même répété que la rédaction du Diction- 
naire de Chimie étoit en partie son ouvrage. En sup- 
posant qu'il ait été assez heureux pour contribuer à la 
gloire de son frère ,äl a sans doute eu soin de le faire 
en secret; et de quel droit oseroit-on scrutér un mys- 
tère sur lequel l’amitié s’est fait une loi du silence; et 
qué la mort rend impénétrable ? 

M. Macquer épousa en 1748 une demoiselle d’une 
famille honnête, mais qui avoit peu de fortune; et'il 
éprouva à ce sujet des persécutions qui $eroïent sans 
doute moins communes si ceux qui les suscitent réflé- 
chissoient qu’elles ne font qu’augmenter l'ärdeur qu'ils 
se proposent d’éteindre , et rehausser le prix du sacrifice 
qu’ils voudroient empêcher. Quelques amis, beaucoup 
de travaux, et une femme qu'il aimoit, lui tinrent lieu 
de tout. On le voyoit peu dans le monde, 6ù 1l étoit 
moins connu qué ses ouvrages, el la considération dont 


PHYSIC.: ET CHIM. — MACQUER. 30% 
il jousssoit n’en étoit que plus. grande ; car il est rare 
que l’on soit content de la personne dont on admire 
les écrits, soit parce qu’on en exige trop , soit parce qu’om 
aime à surprendre quelques défauts dans ceux dont on 
est contraint d’ailleurs de reconnoître la supériorité. 
Les hommes célèbres accordent trop souvent à d’inu- 
tiles visites, à d’ennuyeuses invitations, des heures dé- 
robées à leur gloire ; ou au moins à leur repos. Ils ne 
savent pas assez que, l’empressement qu’on leur té- 
moigne n’est que de pure curiosité, qu'ils sont entou- 
rés de juges difficiles à satisfaire, et qu’au milieu des 
préjugés et des bagatelles dont les grands cercles sont 
occupés leur langage ne sauroïit être accueilli. Les savans 
sont sur-tout ceux qui. s’y montrent avec le moins de 
succès : on peut les regarder comme formant un peuple 
peu nombreux, austère dans ses mœurs, sombre dans 
son caractère, quelquefois même un peu rude dans ses 
marières, et dont les individus ne sont recherchés par 
les gens du monde que comme des étrangers fameux 
que l’on veut voir, que l’on ne comprend guère, 
que l’on ennuie, et dont on est bientôt ennuyé. 
M. Macquer n'eut pas besoin de réfléchir long-temps 
pour fuir ce tourbillon, dont son goût naturel l’éloi- 
gnoit assez. Ses seuls délassemens étoient les assemblées 
de. l’Académie royale des sciences, auxquelles il étoit 
très-assidu : là , toutes les routes de l'expérience sont 
ouvertes, toutes les portes sont fermées aux prestiges ; 
là se tiennent les conseils d’une république qui est 
toujours en guerre avec l'erreur , et dont les différentes 
hiérarchies s’offrent l’une à l’autre un spectacle digne 


« 


302 ÉLOGES HISTORIQUES. 

d'elles par la multiplicité des faits, par la variêté des 
résultats , et par l'intérêt qu’ Mi. toujours la rechert 
che de la vérité. 

Nos séances ont été pour M. Macquer un nouveau 
genre de délassement et de plaisir: Il y parut toujours 
prêt au travail, acceptant les commissions les plus 
compliquées par leurs détails , et donnant à chacun dé 
nous l’exemple de l’émulation et du zèle. 1e 

Quoiqu'il eût l'apparence et la fraîcheur de la santé, 
quoique le calme et la sérénité fussent peints sur son 
visage , il éprouvoit depuis long-temps les effets d’une 
révolution qui devoit lui ètre funeste. Des migraines 
souvent répétées, des défaillances, des palpitations 
très-fréquentes ; l’attaquoient souvent de la manière 
la plus imprévue, et le forçoient à interrompre son 
travail. Après avoir inutilement essayé de les combat- 
tre par tous les remèdes connus en médecine, il prit 
une résolution à laquelle peu d'hommes peuvent se ré- 
signer , c’est d'attendre événement en silence, et d'op- 
poser une vie sage et modérée aux dangers d’une cons- 
titution vicieuse et souffrante ; maïs en même temps il 
exigea de madame Macquer que ce secret fût concen- 
tré entre elle et lui : il Ini suffisoit qu’elle l’écontât et 
qu’elle le plaignît. Les véritables consolations viennent 
du cœur; celles de l'esprit et des paroles ne font qu’ai- 
grir la douleur et angmenter l'ennui. Dans le commen- 
cément de l’année 1784 ses palpitations redoublèrent ; 
en février elles devinrent excessives, et l’infiltration des 
extrémités en fut la suite. Il parloit tranquillement de 
son état à ses confrères: il n’yavoit que madame Macquer 


<a 


PHYSIC. ET CHIM. — MACQUER. 503 

et ses enfans auxquels il auroit voulu le cacher ; mais 
ils prévoyoient le coup affreux qui les menaçoit. Il 
mêla ses larmes aux leurs, et 1l éprouva tout ce que 
l'amitié la plus tendre peut faire ressentir de déchirant 
et de doux dans ces derniers instans, Il mourut le 15 
de février 1804. 
_ Conformément au vœu de M. Macquer son corps 
a été ouvert, et on a trouvé que l’ossification et le ré- 
trécissement de l’aorte dans son origine avoient été la 
cause de ses longues et cruelles souffrances. 

La veille du jour où nous le perdîmes , 1l nous disoit 
dans un moment de calme : « J’ai beaucoup travaillé ; 
» mais combien j'aurois plus fait encore sans les at- 
» teintes de ce mal cruel qui s’est emparé de la moitié 
» de ma vie! » Il est donc mort avec le regret de 
n'avoir pas donné à ses recherches une plus grande 


étendue : mais il a fait assez pour sa gloire ; et les ser- 


ÿ vices qu'il a rendus à la chimie sont déja consacrés dans: 


l’histoire des sciences, où tout se rapporte à deux 
grands mobiles, à l’impulsion du génie qui crée des 
méthodes et découvre des vérités nouvelles , et à la 
clarté de l'esprit qui nous fait jouir des connoissances 
acquises, qui sait en répandre le goût, en rendre l’étüide 
facile, et en accélérer les progrès en augmentant le 
nombre de ceux qui les aiment et les cultivent. 


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305 


ÉLOGE 
» DE CAMPER 6)... 


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+ 


+ 

Preunse CAMPER, membre du conseil d'état des 
Provinces-Unies , et député à l'assemblée des états de 
la province de Frise ; docteur en philosophie et en mé- 
decine , et professeur honoraire d'anatomie et de chi- 
rurgie dans le collége d'Amsterdam ; associé étranger 
des Académies des sciences et de chirurgie de Paris ; 
membre de la Société royale de Londres; des Acadé- 
mies de Pétersbourg , de Berlin , de celle des Curieux 
de lanature , de celles de Toulouse, d'Edimbourg , de 
Gottingue, de Manchester , de Harlem , de Rotterdam, 
- de Flessingue , associé étranger de la Société royale de 
médecine : 

Naquit à Leide le 11 mai 1722, de Florent Camper, 
ministre du Saint-Evangile, et de Catherine Ketting, 
Hollandoise d’origine, née à Surate. Son graud - père 
avoit pratiqué la médecine à Leide, où sa famille oc- 
cupe depuis long-temps les places les plus distinguées 
de la magistrature. 


M. Florent Camper, théologien par état , se livroit 


(1) Cet Éloge fait partie de la quatrième Section à laquelle nous 
invitons les lecteurs de le rapporter. 


a+ l, 20 


306 ÉLOGE HISTORIQUE 

par goût à l’étude de la philosophie et des beaux-arts. 
Boërrhaave, s'Gravesande , Musschenbroek et le che- 
valier Moor, étoient ses plus intimes amis. Aumilieu 
d'eux fut élevé le confrère illustre que nous avons 
perdu. 

M. Camper fut bien traité par la nature, dons ci] 
reçut une santé robuste. Il dut beaucoup aux circons= 
tances, qui l’environnèrent de grands modèles. Son père 
eut la sagesse de ne lui imposer aucune gêne : c’est à 
cela que se réduit tout l’art de rendre utile à l’enfance 
l'instruction qu’on lmi destine. Libre , elle s’en fait un 
amüsement; contrainte, c’est pour elle un malheur. 

M. Camper apprit dès l’âge le plus tendre des fameux 


Moor , père et fils, l’art de dessiner et de peindre ; 
dont :l a fait, dans l'étude des animaux, un si fré- 


quent usage. M" 

La plupart de ceux qui cultivent la science de la na- 
ture sont forcés de confier à d’autres le soin de repré- 
senter ce qu'ils ont vu ; d’où résultent des infidélités 
sans nombre. M. Camper observoit et dessinoit ce qu'il 
avoit observé; de sorte que dans ses planches , comme 
dans ses descriptions et dans ses discours , c’est toujours 
lui qui parle; c’est toujours son idée qui se présente à 
l'esprit. 

Labordes , mathématicien célèbre , lus enseignoit 
en même temps les principes de la géométrie , bien 
propres à s’allier à ceux du dessin; car la géométrie, 
qui mesure la surface des corps , est une sorte de 
dessin qui s'applique aux formes régulières , et le dessin 


| DE CAMPER. 307 
une sorte de géométrie qui trace , en se jouant , des 
courbes variées et bizarres. Aux corps inorganiques ap- 
partiennent ces contours d’une forme précise que le 
géomètre calcule ; sur les corps organiques et vivans 
sont répandus ces rondeurs mobiles , ces masses indé- 
terminées que le dessinateur crayonne et que son art 
trompeur fait sortir d’un plan, où le toucher en défaut 
ne trouve rien de ce qu'y découvrent les yeux, 

L'âge avancé de Boërrhaave et les infirmités qui 
l’affligèrent pendant les onze dernières années de sa 
vie, empêchèrent ce grand homme d’être le précepteur 
du fils de Son ami. Au défaut de Boërrhaave, Gaubius, 
van Rooyen et Albinus furent ses maîtres. Deux disser- 
fations louées par Baldinger et recueillies par Haller, 
signalèrent son admission au doctorat. Dans l’une il. 
s’est déclaré le partisan de la théorie de Smith sur la 
vision ; dans l’autre il a décrit et peint le caxial go- 
dronné de Petit dans les yeux des animaux ; dans toutes 
les deux 1l a montré qu’il réumissoit anx connoissances 
de l’anatomie celle de la physique et des beaux-arts. 

M. Camper eut de bonne heure le désir de voya- 
ger ; mais son père et sa mère Âgés et malades refu- 
sèrent d’y consentir : 1l est trop déchirant l’adieu qu'un 
vieillard infirme prononce ; puisqu'on peut toujours 

croire qu'il sera le dernier. M. Camper perdit ses pa- 
rens en 1748, année à jamais mémorable dans les 
fastes de la République , et il partit peu de temps après 
pour l’Angleterre. 


Là des médecins illustres , Mead , Parsons, Pitcairn, 


308 ÉLOGE HISTORIQUE 

Pringle , Mortimer , l’admirent à leurs savantes con: 
versations. G. Hunter lui enseignoit l'anatomie ; Sharp 
la chirurgie ; Smellie l’art des accouchemens ; VWinces.. 
ter et Larcher la pratique de l’inoculation ; Elliot la 
botanique. Il visita les cabinets de Hans-Sloane et de 
Collinson ; les collections de Hill et de Catesby :l étu- 
dia l'électricité chez WVatson , l’aimant chez Knight; | 
Baker lui exposa les merveilles des insectes et des po-: 
lypes , et Short lui dévoila le mécanisme des cieux. 

A Oxford , il entendit Bradley sur les forces cen- 
trales ; à Cambridge, il visita le fameux opticien 
Smith , et VValker , vice-maître du collège de la Tri- 
nité, chez lequel les étrangers se rendoiïent en foule ;: 
attirés moins par la célébrité de ce professeur que pars 
celle de la maison que Newton avoit occupée ong- 
temps. d 

À Paris, M. Camper trouva parmi les anatomistes 
VVinslow , que tous reconnoissoient pour leur maître ; 
parmi les médecins , Astruc, Ferrin, Sanchez, qui | 
jouissoient alors de toute leur gloire ; Lorry et MM. Petit | 
et Geoffroy, dont la célébrité naissante annonçoit ce 
qu'ils deviendroient un jour ; parmi les chirurgiens , 
Ledran , l’'illustre Jean-Louis Petit, l’un des plus grands 
maîtres de son art, et Quesnay, qui a parcouru plus 
d’une carrière avec éclat; parmi les naturalistes, Réau-m 
mur, leur chef, et Buffon qui, dès ce temps, aspi- 


roit à l’être ; parmi les botamistes, le bon , le vertueux, 
le savant Bernard de Jussieu ; parmi les chimistes , 


Rouelle , qui créoit une école, en laissant à ses disci- 


DE CAMPER. 309 
ples le soin plus facile de publier des ouvrages; parmi 
les philosophes, Montesquieu , Helvétius , Dalembert, 
Diderot, Rousseau , dont le génie puissant a si forte- 
ment influé sur l'instruction publique, de laquelle on 
voit enfin que dépendent le sort des peuples et la des- 
tinée des empires. 

À Louvain , il examina les préparations anatomiques 
de Bills. 

A RTE > le cabinet anatomique de Kerkrin 
gius, qu'on y conserve, fut pour lui l’objet du plus 
sérieux examen. Il parcourut avec autant d'attention 
que de réspect la tour fameuse où Tycho - Brahé a 
long-temps observé les astres ; et il fut admis dans la 
société de l’aimable et savante comtesse de Bentinck , 
célèbre dans un genre qui d'ordinaire a peu d’attraits 
pour les dames, dans l'étude de l'antiquité. 

. À Hanovre , 1l fit connoissance avec le docteur Zim- 
merman; et 1l visita dans l’église de Saint - Jean le 
tombeau de Leibnitz. 

Il lui tardoit d'arriver à Gottingue , où un bel am- 
phithéâtre a été construit sur les plans de Haller, et où 
1l devoit s’entretenir avec les professeurs Michaëlis + 
Heyne, Forster, Gmelin ; Wrisberg et Blumenbach, 
dont les noms rappellent le souvenir d’un grand nombre 
_d’immortels écrits. 

À Cassel, M. Sæmmering lui montra des prépara- 
tons anatomiques très-curieuses. 

À Berlin , il vit MM. Mendelsshon , Formey , Bode, 
Gerhard, Bloch, WValther , Gledtisch , Theden;, au 


310 ÉLOGE HISTORIQUE 

milieu de ces grands hommes , l’immortel Frédéric ; 
encore plus grand qu'eux , et ce Henri , que les den 
des lettres ont mis tant d’empressement à louer lorsqu'il 
vivoit parmi nous, et qu'il n’est ni moins juste, ni 
moins convenable de célébrer actuellement qu'il n’y 
est plus. ” 

M. Camper voyageoit souvent et tonjonrs à petites 
journées, parce qu'il vouloit voir, et retenir ce qu'il 
avoit vu. Quelquefois ses enfans l’accompagnoïent ; ils 
tenoient alors un journal commun : les vérités, les 
erreurs ;, les projets, les systèmes, tout étoit observé , 
tout étoit recueilli. M. Camper connoissoit les auteurs 
aussi bien que les ouvrages ; il n’étoit étranger à au- 
cune académie , et aucume académie ne lui étoit étran- 
gère ; 1l avoit pris sa place dans celles de Paris, de 
Londres, de Berlin , et il y avoit apporté son tribut. 

Depuis l'établissement de la Société royale de mé- 
decine , il avoit fait ici deux voyages et plusieurs fois 
il s’étoit assis parmi nous; circonstance qui , en nous 
le faisant mieux apprécier , a beaucoup ajouté à notre 
estime pour sa personne, et qui ajoute aujourd’hui 
beaucoup à nos regrets. 

Il y a deux sources d'instruction dans les sciences ; 
l’une se trouve dans les livres , et celle-ci est encore 
de deux sortes, car les livres contiennent des faits et 
des raisonnemens. Comme on n’est point sûr de ce que 
les autres ont vu, n1 de la mamière dont ils l'ont vu, 
mi de celle dont ils l’expriment; comme d’ailleurs un 
écrit n'offre souvent quedes résultats et qu’il ne montre 


L? 


DE CAMPER. 311 
presque jamais la série des circonstances qui consti- 
tuent un évènement quel qu’il soit, 1l n’est point éton- 
nant qu'il reste si souvent de l'incertitude au lecteur 
sur les détails qu'il ne connoît point assez. Les ra1i- 
sonnemens des autres ne nous inspirent aussi que ra- 
rement une confiance entière. Aussi l’homme qui , 
dans l’étude des sciences physiques, n’est formé que 
par les livres, n’a que l'apparence du savoir. Ses ju- 
gemens sont mal assurés , son opinion est flottante , 
ses réponses sont incertaines , et on le reconnoît au 
peu de cas qu’il fait lui-même de ses propres assertions. 

Il en est autrement de l’homme qui puise ses con- 
noissances dans l’observation : ce qu’il sait est à lui ; 
il le possède, et il en dispose ; jamais d’embarras dans 
ce qu'il dit ; ila mille manières de rendre et d’inter- 
préter ce qu'il pense , et la clarté de l'expression naît 
de l'abondance des moyens ; plus on lui oppose d’obs- 
tacles, plus il montre de ressources ; 1l devient plus 
fort dans le combat , et l'intérêt qu’il inspire redouble 
par sa propre sécurité. 

Tel étoit M. Camper , soit que, traitant une ques- 
tion douteuse , il essayât d'apprécier par une critique 
sévère l'importance de chaque témoignage et la valeur 
de chaque fait; soit qu’en parlant de ses voyages il fit 
le tableau des recherches entreprises pour l’avancement 
de notre art , ou celui des obstacles qu'on ne cesse 
d’opposer à ses progrès ; soit qu’en rendant à chacun 
ce qui hui étoit dû , 1l racontât les nombreuses injus- 
tices de la renommée, qui, comme la fortune , a des 


312 ÉLOGE HISTORIQUE 
favoris qu’elle caresse, et qui semble, comme elle , 
exercer aussi des rigueurs. Il aimoit aussi qu’on lin- 
terrogeàt sur les sujets qui lui étoient familiers ; parce 
que , disoit-il, après le plaisir de découvrir des vérités, 
le plus grand li paroiïssoit être de les répandre. Dans 
une de nos assemblées à laquelle il assista, et dans 
laquelle il fnt question de l’inoculation de la petite- 
vérole , 1l nous permit de lui faire des questions sur 
les procédés qu'il avoit vu mettre en usage pour cette 
insertion , dans les différens pays qu’il avoit parcourus. 
Il se plut à nous dévoiler les ruses que l’empirisme 
emploie presque par-tout pour cacher soit les petits re- 
mèdes qu'il conseille anx malades , auxquels le plus 
souvent 1l n’en faut aucun; soit les petites précautions 
qu'il accumule dans des circonstances où presque tout 
est prévu , et où le médecin instruit ne fait rien , sa- 
chant que tout sera fait à propos par la nature. Le ré- 
sultat de cette conférence fut qu’il étoit à peu près 
incertain sur quelle région et en quel nombre les 
piquûres devoient être pratiquées ; que la disposition la 
plus favorable au succès étoit celle d’une santé parfaite, 
et que ce seroit folie alors de prétendre l'améliorer par 
des médicamens qui ne pourroient que l’affoiblir. 
Toutes les maladies exanthématiques sont suscep- 
tibles d’être inoculées : ainsi la maladie épizootique 
décrite par Lancisi , la même qui a régné depuis 1774 
jusqu’en l’année 1778 , dans les provinces méridionales 
de la France, en Normandie et dans le Maine , où elle 
a été détruite ; la même qui ravage la Hollande , où 


TDE CAMPER. 313 
elle est devenue, pour ainsi dire , habituelle ; cette 
épizootie pouvoit être inoculée. Déja MM. Dodson , 
Layard et Bewley , avoient essayé cette méthode en 
Anpgleterre ; MM. Noseman, Kool et Tack , en Hol- 
lande ; on avoit fait les mêmes tentatives dans le Da- 
nemarck, ‘à Brunswick et à Mecklembourg ; j'avois 
répété ces expériences dans le Condomois et dans. le 
pays d’Auch : dans tous ces essais, dont j'ai rendu 
compte ailleurs ,la maladie épizootique s’étoit commu 
niquée avec tout son danger. M. Camper avoit établi 
dans la Frise une société uniquement occupée de cet 
objet : mais tant de patriotisme demeura long-temps 
sans succès. Une remarque faite par un cultivateur le 
mit enfin à portée de recueillir le fruit de ses travaux. 
Ce cultivateur, appelé Reinders , lui fit observer que 
l’épizootiecommuniquée par l’insertion à des veaux, nés 
de mères guéries du même mal , parcouroient tous ses 
degrés sans orage. M. Camper multiplia les essais d’1- 
noculation conformément à ces vues, etil parvint à 
tracer une méthode que ses concitoyens ont adoptée et 
qu'ils regardent depuis plusieurs années comme un 
bienfait. Parmi les animaux soumis à cette insertion, 
il n’en périt pas plus de trois sur cent , et auparavant 
on en perdoit plus des deux tiers. Cette découverte fut 
annoncée dans les journaux en 1777, et le servile trou- 
peau des imitateurs cria de tous côtés qu’il falloit ino- 
culer l’épizootie en France ; on se plaignit même avec 
amertume de ce que cette pratique n’y étoit pas encore 
répandue. Consulté sur cet objet , je fis voir que l’ino- 


314 ÉLOGE HISTORIQUE 

culation de l’épizootie ne pouvoit être utile, et ne de- 
voit être accueillie que dans les cantons où , comme 
en Hollande, ce mal ayant jeté des racines profondes, 
ne pouvoit plus être extirpé ; mais qu’en France où, 
comme en Angleterre et dans le Brabant, par de grands 
sacrifices on en a détruit le germe, ce seroit une faute 
capitale que d’adopter une pratique par laquelle on 
verroit renaître l'ennemi qu’on a eu tant de peine à 
étouffer. On avoit calculé les distances, et on nous 
offroit de nous envoyer de la Frise des fils imbibés du 
virus contagieux le plus récent, c’est-à-dire , de nous 
rendre l’épizootie. M. Necker, alors contrôleur-général 
des finances , repoussa un présent si funeste , et c’est 
un service de plus que lu doit la patrie. 

M. Camper a successivement occupé les chaires de 
philosophie , d'anatomie, de chirurgie et de médecine 
dans les universités de Franeker | d'Amsterdam et de 
Groningue. 

Ilest d'usage en Hollande , comme dans toute l’Al- 
lemagne , que les professeurs prononcent un discours 
solemnel d’inauguration lorsqu'ils entrent en exercice ; 
j'ai parlé ailleurs avec éloge de ceux que Gaubius et 
van Doevren ont publiés en pareil cas. Les discours 
de M, Camper ne sont ni moins originaux, ni moins 
piquans. Tantôt il montre ce que notre-art a de cer 
tain, et à quels signes on peut le reconnoître ; entre- 
prise où ,; comme dans beaucoup d’autres , trop de re- 
cherche nuit; dans laquelle il ne s’agit que de savoir 
ce que l'expérience conseille à la raison, et dont le 


DE CAMPER. 315 
succès dépend moins peut-être de l’inspiration du génie 
qui invente , que du travail d’un bon esprit qui s’ap- 
plique sans relâche, qui combine avec justesse, et qui 
se détermine sans préjugé. 

Tantôt il soumet à la critique la plus ingémieuse les 
idées qu’on s’est formées du beau , soit physique , soit 
moral , auxquelles ses connoissances dans les arts du- 
rent le ramener souvent. Il y trouve par-tout des rap- 
ports de grandeur et de force. De ces premières idées 
naît celle de l’indépendance qui dispose à la généro- 
sité. À la vue de ce qui est beau , l’ame s’ément, l’es- 
prit peut en faire l’analyse ; mais le sentiment en est 
l'arbitre, et lui seul ne sauroit s’y tromper. 

Dans un troisième discours , M. Camper montre 
par des exemples, de quelle utilité les connoissances 
anatomiques peuvent être dans l’étude des sciences, 
soit morales , soit physiques. 

Dans un quatrième , 1l traite une des plus belles 
questions de la physique, l’analogie des animaux avec 
les plantes. 

La plus grande différence entre eux consiste en ce 
que tous les animaux ont des nerfs qui, ramüfiés en 
divers sens , aboutissent à un foyer commun; au lieu 
qu’on n’a trouvé jusqu'ici rien de nerveux dans la 
structure des végétaux : cependant ils sont pourvus de 
vaisseaux et de glandes ; on y a découvert des sexes, 
et lorsqu'on réfléchit qu’il n’y a point d’organes irri- 
tables dont la pulpe nerveuse ne fasse partie , il est 
difficile de se refuser à croire qu’une substance ana- 


316 ÉLOGE HISTORIQUE 

logue à celle des nerfs est répandue dans quelques ré- 
gions du tissu des végétaux; de même qu'ils ont des 
vaisseaux sans cœur et des conduits absorbans sans 
intestins, ne se peut-il pas qu'ils aient aussi quelques 
points nerveux sans cerveau ? Ces points, s'ils existent, 
ne peuvent être que disséminés, sans qu'aucun lien 
intermédiaire en forme un système ; leur usage doit se 
borner à la composition de l’organe qui recoit d’eux 
une partie de sa mobilité ; de sorte que décrire le som- 
meil des plantes ou parler de leurs amours pour dé- 
signer des effets isolés qui ne supposent rien d’analogue 
au sentiment, c’est se servir d’un langage trompeur 
qne la poésie recherche, mais que la saine physique 
ne sauroit adopter. 

Parmi les découvertes qui contribuent aux progrès 
des sciences, il en est qui sont à la portée des gens 
du monde, et c’est par celles-là sur-tout que les répu- 
tations s’accroissent avec rapidité: M. Camper en a fait 
de ce genre, parmi lesquelles on doit compter les ob: 
servations qu'il a publiées sur la présence de l’air dans 
les cavités intérieures du squelette des oiseaux. Leurs 
poumons sont adhérens aux côtes, dont les mouvemens 
devoient , pour cette raison , être remplacés par ceux 
du sternum ; des vésicules aériennes, formées de mem- 
branes musculaires, s'étendent dans le ventre le long 
des os des îles ; des trous placés vers la tête des grands 
08; qui sont dépourvus de moëlle, établissent une Libre 
commumiation entre elles et les poumons; et l’air dont 


le squelette est rempli, s’épanche aussi sous la peau ; 


D come ne 


G 


DE CAMPER. 317 
d’où 1l passe dans les tuyaux des plumes. Aux mer- 
veilles que les observateurs avoient découvertes dans la 
structure des oiseaux, M. Camper a donc ajouté l’é- 
tonnante perméabilité de leurs organes, par laquelle 
le corps entier devient une sorte de ballon vivant, qui 
s'étend et se resserre à volonté, que ses propres forces 
dirigent , et dont chaque partie contient en elle un 
fluide qui la distend et une puissance qui la meut ; 
admirable chef-d'œuvre de légéreté, de mobilité, de 
souplesse , dont l’homme connoît à peine le méca- 
nisme , et que, malgré d’audacieux essais, son génie 
est loin encore de pouvoir imiter. 

Ailleurs , M. Camper expose les changemens que 
la domesticité produit dans la structure des oiseaux. 
Dans cet état leur volume s'accroît , et leur poids aug- 
mente ; les extrémités des os s’arrondissent ; les trous 
destinés au passage de l’air se bouchent , et, dominé 
par sa masse , l’oiseau perd dans l'esclavage tous les 
moyens de conquérir la liberté. L'homme seul résiste 
aux influences de toutes les températures , de toutes les 
éducations ; de tous les gouvernemens , de tous les 
temps ; dans tous les lieux , 1l trouve en lui le senti- 
ment de sa force , avec lequel il peut tout et que nulle 
puissance ne sauroit effacer. 

Les singes ont à la partie antérieure du larynx une 
poche soit osseuse, soit membraneuse , qui s'ouvre 
sous l’épiglotte. M. Camper , qui a découvert cette 
excavation dans l’orang-outang , a observé qu’au lien 
d’être unique , comme dans les autres singes , elle étoit 


ñ 


318 ÉLOGE HISTORIQUE 
double dans cet animal , et qu’elle communiquoit par 
deux ouvertures avec l’intérieur du larynx. Il a prouvé 
qu'aucune autre espèce de singes connue w’offroit une 
conformation semblable ; et lisant ensuite dans les ou- 
vrages de Galien la description du singe qui servoit 
aux démonstrations anatomiques des anciens , 1l a re- 
connu sans peine que c’étoit l’orang-ontang ; Gahien 
parlant avec précision des deux sacs du larynx et des 
deux trous qui leur appartiennent : grand et juste as- 
cendant de l’observation! Ce problème tant de fois 
proposé, sur lequel tant d'illustres critiques avoient 
épuisé tout leur savoir , a été résolu par M. Camper 
en un instant, et par la connoissance d’un seul fait. 

M. Camper a aussi découvert dans le renne un sac 
membraneux qui est placé sous la peau du cou et qui 
s'ouvre dans le larynx : mais on ignore absolument et 
pourquoi ce sac existe dans le singe et dans le renne, 
et pourquoi deux genres d'animaux si différens l’un de 
l’autre dans tous les points se rapprochent dans celui-là. 

On a révoqué long-temps en doute si les poissons 
étoient pourvus de l’organe de l’ouïe. Les expériences 
de Rondelet, de l'abbé Nollet et de tant d’autres ne 
permettant pas d’en douter , il ne s’agissoit plus que 
d’en connoître l’organe. Déja M. Geoffroi , notre con- 
frère | auquel l’histoire naturelle doit tant de décou- 
vertes, avoit fait de cette recherche l’objet particulier 
de ses travaux : M. Camper a considéré l’organe de 
l’ouïe dans les divers ordres de poissons. 

Dans les cartilagineux , trois conduits demi - circu- 


DE CAMPER. 319 
laires osseux , renferment trois conduits de même 
forme, mais cartilagineux , auxquels ils servent d’en- 
veloppe. Entre ces conduits est une sorte de bourse , 
dont la substance est élastique , qui contient deux 
corps blancs de consistance crayeuse et sur laquelle la 
pulpe nerveuse s’épanouit. | 

Dans les poissons épineux , les osselets que la bourse 
élastique renferme sont au nombre de trois. Un or- 
gane musculaire tend à volonté cetté bourse , qui met 
le nerf en mouvement , et aucun des trois conduits 
demi-circulaires n’a d’enveloppe. Une ouverture exté- 
rieure que Duverney avoit connue, et que M. Monro 
a décrite , donne aux ondulations sonores un libre 
passage ; mais on ne trouve dans cet organe ni conduit 
auditif, m1 cavité, ni membrane du tympan, dont 
l'existence se borne aux animaux qui vivent dans l’air, 
ni bmaçon qui est propre à l’homme et aux quadru- 
pèdes ; réduit à ses moindres termes, l’organe de l’ouïe 
consiste dans quelques osselets environnés de nerfs. 
Pour la classe entière des animaux d’une mollesse ab- 
solue, le son doit donc être nul , puisqu'ils n’ont au- 
cune partie sohde où ses vibrations puissent s'arrêter. 
Dans ces animaux , à mesure que le nombre des organes 
décroît , la chair devient plus flexible , plus gélati- 
neuse ; plus palpitante , et cet excès de mobilité sup- 
plée sans doute en eux au défaut de sentiment. 

Dans ce beau mémoire sur l’organe de l’ouïe des 
poissons, M. Camper , voulant déterminer avec pré- 
cision l’origine des nerfs , a décrit le cerveau : il y 


320 ÉLOGE HISTORIQUE 

admet des lobes. Je pense, au contraire, que dans 
tous ces animaux la masse cérébrale , dépourvue de 
lobes, est réduite aux tubercules du centre ;, d’où sor- 
tent les nerfs. Il me suffit d'exposer 1c1 cette opinion ; 
je n’essayeral point de la défendre aujourd’hui par des 
preuves, contre celle d’un savant qui, sil pouvoit 
revivre , auroit contre moi, sans doute, les plus grands 
avantages dans cette Académie et devant ce public qui 
l'ont si justement # si favorablement jugé. Qu'on me 
permette seulement de dire que ce tribut de louange 
west point un hommage tardif offert à sa mémoire ; 
je l’ai honoré vivant, et malgré la différence de nos 
opinions , je n’ai point attendu , pour lui rendre jus- 
tice, qu’il fût descendu dans le tombeau. 

Parmi les tfavaux anatomiques de M. Camper , plu- 
sieurs ont servi à compléter l'Histoire naturelle des ant- 
maux ; tels sont la description d’un jeune éléphant, 
celle de la tête d’un rhinocéros d’Afrique à deux cornes, 
celle du didelphe d'Asie, qui diffère beaucoup de celui 
d'Amérique, celle du dromadaire, du fourmilier du 
Cap, du crocodile du Gange et de quelques parties de 
la baleine. M. Camper avoit fini par s'occuper spé- 
cialement de l’étude de l’ostéologie comparée , sans 
laquelle on n’a jamais que des tonnoissances impar- 
faites sur la nature des os fossiles. Il avoit réuniun 
grand nombre de ces pièces par l’inspection desquelles 
il s’étoit convaincu qu’il a réellement existé des, géné- 
rations d'animaux , soit d’un genre particulier , et 


qu’on ne retrouve plus, tels que l'énorme quadrupède 


DE CAMPER. 321 

des bords de l'Ohio, soit analogue aux espèces vivantes , 

mais d’une taille beancoup plus grande , tels que 

l'élan aux cornes plumées. M. Camper , ordinaire- 
Ÿ ment sévère dans ses jugemens, et froid dans la dis- 
: _ pute, s’animoit à la vue de ces objets sur lesquels il 
avoit adopté la théorie de son illustre maître, M. de 
Buffon. Rien en effet n’étonne autant l'esprit que ces 
débris gigantesques de siècles entièrement inconnus ? 
qu'on w’atteint que par des conjectures, que l’imagi- 
nation remplit à son gré de ses chimères, et sur les- 
quels 1l est si difficile que la raison se repose , puis- 
qu'enfin le résultat, si l’on s'en permettoit quelqu'un, 
seroit que le globe se refroidit, que tous les êtres vivans 
dégénèrent , et que les hommes sont , ainsi que les 
animaux, menacés de périr quelque jcur faute de 
chaleur et de mouvement : état dont le nôtre diffère 
à un tel point qu'il seroit aussi peu sage de le craindre, 
que superflu de s’en occuper. 

Ce n’est que vers le milieu de ce siècle qu'on a su 
faire une juste application du dessin à la description 
des diverses parties des animaux. On s’étoit borné 
jusque-là , dans la plupart des planches anatomiques , 
à montrer les organes sans liaison avec ceux dont ils 
sont naturellement environnés. Les ramifications vas- 
culaires ou nerveuses ; ainsi présentées , ressembloient 
à des racines ou à des branches d'arbres. Haller avoit 
fait connoître l'insuffisance des travaux de ce genre ; 
il avoit prouvé que ce n’étoit pas assez d'indiquer la 
forme d’un organe , qu’il falloit encore en désigner la 


Lo de 21 


322 ÉLOGE HISTORIQUE 

place , et qu’un dessin bien fait en exposoit mieux que 
le discours le plus détaillé , les connexions et les rap- 
ports. M. Camper , reprenant le mème sujet, a prin- 
De porté son attention sur la manière dont il 
fant qu’on ordonne les divers objets qu’une figure doit 
exprimer. Dans un plan géométral , où toutes les 
lignes sont marquées sans aucun raccourcissement, la 
disposition ne donne qu’une idée imparfaite des groupes , 
des élévations et des profondeurs. D’accord avec pres- 
que tous les professeurs modernes ; Albinus vouloit 
qu’on préférât la méthode dans laquelle c’est aux lois 
de la perspective que tout doit obéir : mais une repré- 
sentation aussi bien concertée suppose que le lecteur 
instruit sache se placer au point convenable pour bien 
voir et bien juger ; elle suppose que l’anatomiste et le 
dessinateur aient fait la même étude et qu’ils aient 
adopté les mêmes principes ; encore n’y a-t-l qu’un 
seul cas où cette harmonie puisse être parfaite, celui” 
où, comme dans les travaux de M. Camper, ces deux 
personnages se confondent et où ces deux talens n’en 
font qu’un. 

Frappé de ces difficultés nombreuses , cet anato- 
miste a proposé et suivi une méthode mixte dans la- 
quelle l’œ1l peut se placer successivement en plusieurs 
points , et comme dans la nature , tourner en quelque 
sorte autour de son objet. 

M. Camper ne se contenta point d'étudier comme 
anatomiste , et de comparer entre elles les formes ex 
térieures de l’homme et des animaux ; 1l appliqua ces 


f DE CAMPER. 323 
connoïssances à l’art du dessin , et 1l rédigea un cours 
d’anatomie en faveur des peintres auxquels il enseigna 
cette science pendant plusieurs années, dans l’amphi- 
théâtre de l’école de peinture d'Amsterdam. 

Il avoit fait venir des différentes côtes d'Asie et 
d'Afrique des têtes de nègres , dont il avoit mesuré la 
ligne faciale , qu'il croyoit un peu plus inclinée dans 
les noirs que dans les blancs. En prolongeant cette 
ligne, en lui donnant différens degrés d’obliquité dans 
un dessin , 1l exprimoit à volonté une tête humaine 
ou une tête de quadrupède ou d’oiseau. 

Ailleurs ; après avoir expliqué pourquoi la région 
frontale des enfans est plus grande que le reste de la 
face , où les cavités des sinus n'existent point encore , 
1l montre comment dans les femmes la hauteur de la 
coiffure, se confondant avec celle du front , semble 
rétablir quelques-unes des proportions de ce bel âge 

… dont chacun aime à prolonger le souvenir. 

C’est une entreprise d’une grande utilité que de 
choisir parmi les observations anatomiques celles qui 
peuvent jeter le plus de jour sur la connoissance des 
maladies , et d’en faire une juste application à l’art de 
guérir. M. Camper a exécuté ce plan dans un grand 
et bel ouvrage pour ce qui concerne le bras et le bassin. 
Les parties y sont décrites dans l’ordre où elles se 
présentent de l'extérieur à l’intérieur. Des planches 
que l’auteur a dessinées lui-même rendent l’intelli- 
gence du texte plus facile : on y remarque sur-tout la 
description vraiment originale des nerfs du bras, celle 


324 ÉLOGE HISTORIQUE 

de l'articulation du bras avec l’omoplate, celle des 
ligamens des vertèbres et des artères du bassin. On 
y trouve deux remarques importantes : la première 
sur la courbure de lurètre plus considérable dans les 
enfans que dans les adultes ; circonstance qui exige 
que les sondes soient courbées dans la même propor- 
tion : la seconde sur la position de l’artère sous-cla- 
vière entre la clavicule et l’apophyse coracoïde , où , 
lorsqu'on a pris soin de porter l’omoplate en arrière , 
on peut avec le doigt tellement comprimer l’artère que 
ses pulsations cessent aussitôt dans toute l'extrémité. 
La chirurgie a profité de ces deux observations , et le 
nom de M. Camper est déja compté parmi ceux des 
grands hommes qui ont eu part à ses progrès. 

Pour achever des travaux d’une aussi grande étens 
due , il y a peu d’auteurs qui n’aient besoin d’y être 
excités par leurs contemporains , aux yeux desquels 
c’est souvent peu de chose que des recherches dont 
s’étonnera la postérité. M. Camper , impatient de jouir 
de l'espèce de gloire que lui promettoient ses talens 
et ses veilles , se laissa distraire par quelques soins 
étrangers. Il concourut aux prix proposés par les aca- 
démies; de tous côtés les lauriers se réumirent sur sa 
tête , et au milieu de ces succès il oublia de fuir 
l'important ouvrage qu’il n’a fait que commencer. 

Voici quels furent ses dédommagemens et les nôtres. 
Il mérita par un mémoire sur l'éducation physique 
des enfans , le prix de l’Académie de Harlem , qui 
recut en même temps deux dissertations, l’une sur 


DE CAMPER. 325 
l’organe de l’ouïe de la baleine , l’autre sur les causes 
des hernies des enfans nouveau nés. Par des recher- 
ches sur les remèdes spécifiques , 1l obtint le prix de 
l’Académie des sciences de Dijon ; par des observa- 
tions sur l’inoculation de la petite vérole , 1l rempota 
celui de l’Académie de Toulouse ; et par un traité des 
maladies chroniques de la poitrine , celui de l’Acadé- 
mie de Lyon. L'Académie royale de chirurgie lui dé- 
cerna trois de ses prix d'hygiène sur l'influence que peu- 
vent avoir l'air, le sommeil, la veille , et les différentes 
excrétions considérées dans le traitement des maladies 
chirugicales. Il contribua par un autre mémoire à 
bannir les emplâtres de la cure des ulcères, dans la- 
quelle il a recommandé l’usage des remèdes préparés 
avec des végétaux astringens. Il a publié dans les re- 
cueils de la même académie deux autres mémoires , 
l’un sur le forceps de Smellie et sur le levier de 
Roonhuysen ; l’autre sur la manière de contenir les 
hernies par le moyen d’un bandage , dont il a proposé 
de prolonger le fer jusqu’au-delà de la hanche du côté 
sain ; en donnant à ces instrumens la forme d’un cer- 
cle presqu’entier. La Société d'Edimbourg a publié un 
mémoire dont il est auteur , sur la formation du calus 
à la suite des fractures. Enfin , 1l a réuni ses obser- 
vations sur les diverses sortes d’épanchemens séreux : 
il a indiqué une méthode nouvelle de pénétrer dans 
l'intérieur des articulations ; soit du genou, soit de 
la cavité cotyloïde , lorsqu'elles sont remplies de séro- 
sité; et ce recueil lui a mérité Pun des prix que la 


326 ÉLOGE HISTORIQUE 
Société royale de médecine a proposés sur la nature et 
le traitement de l’hydropisie. 

En même temps il enrichissoit les ouvrages de 
MM. de Buffon , Pallas et Monro de ses découvertes 
en histoire naturelle et en anatomie ; et 1l écrivoit sur 
tous les sujets de médecine et de chirurgie dont le 
public étoit le plus occupé. Lorsque feu M. Sigault , 
l’un de nos plus estimables confrères, fit, pour la pre- 
muère fois , sur une femme l'opération de la section du 
pubis, M. Camper réussit en soumettant aux mêmes 
essais les femelles de quadrupèdes, dans lesquelles, à 
la vérité, la proportion des diamètres n’est pas la même 
que dans la femme , puisque le diamètre transversal 
sur lequel cette opération a le plus d’influence est le 
plus petit dans les femelles des quadrupèdes , tandis que 
dans la femme il est le plus grand. 

L'opération de la taille en deux temps aétélesujet deses 
recherches, etilen a recommandé l'usage. Lorsque l’éta- 
blissement des écoles vétérinaires en France fixa l’at- 
tention des savans, 1l publia des observations sur 
l’ozène des chevaux et sur l’origine des douves qui ha- 
bitent dans le foie des moutons. Lorsque les sociétés 
d'agriculture furent mises en vigueur, 1l en établit une 
à Groningue, et 1l fit connnoître le résultat de ses ex- 
périences sur la culture des prairies. Avec cette grande 
activité le nom de M. Camper fut répété de toutes 
parts; sur quelque sujet qu’on écrivit, on avoit toujours 
ses opinions à discuter. Tous les corps savans se l’asso- 
cièrent. Il a été en Hollande le premier ;, après Boër- 


DE CAMPER. 327 
haave, dont l’Académie royale des sciences aït inscrit 
le nom sur la liste si peu nombreuse et si honorable 
de ses associés étrangers. Cette couronne mit le comble 
à ses vœux et ne lui laissa dans la carrière des lettres 
aucun autre souhait à former. 

Parmi plusieurs dissertations de M. Camper, dont 
l'abondance des matières ne me permet pas de parler 
dans cet éloge, il en est deux que je ne pus me déter- 
miner à laisser dans l’oubli. 

Dans la première, l’auteur recherche pourquoi 
l’homme est sujet à un plus grand nombre de mala- 
dies que les animaux. Lorsqu'on a vécu parmi les 
hommes , peut-on le demander ? Les animaux sont 
restés fidèles à la nature ; les hommes, au contraire, 
ont méconnu ses lois. Ils ont confondu les jours, les 
âges, les saisons , et les climats. Dans ce déplace- 
ment tout est contrainte ; dans ce désordre tout est 
excès : ipar-tout on voit le travail sans repos, ou le 
repos sans travail; la faim se refuse à l’opulence et 
poursuit la misère ; de tous côtés le plaisir touche à la 
douleur ; l’erreur s'attache à la vérité, et le vice est le 
tourment de la vertu. De ces longs ennuis naissent 
des maux sans nombre et le plus souvent sans re- 
mède ; l'imagination qui les produit , qui les mêle 
avec art, ne les pallie, ne les guérit jamais ; et sous des 
noms divers que la médecine invente , ce sont les re- 
grets, les remords , les excès , c’est le malheur enfin 


qui moissonnent la plus belle partie de la triste 
humanité. 


328 ÉLOGE HISTORIQUE 

-. Qu’'opposer à tant d'abus? Répondons avec M. Cam- 
per, la raison privée dans les conseils particuliers ; 
la raison publique dans les lois d’un gouvernement 
sage et paternel qui dispense avec équité le travail , le 
pouvoir et la fortune ; aux yeux duquel tout citoyen 
ait des droits sacrés ; tel enfin que celui qu’on espère, 
et dont le peuple français est impatient de jouir. 

Le second mémoire dont il me reste à parler, semble, 
au premier coup d’œil , n'être qu'un badimage. On 
disoit à M. Camper , dans une société composée de ses 
anciens élèves, que les sujets propres à être traités 
dans les dissertations de médecine étoient maintenant 
épuisés. M. Camper prétendoit , au contraire, que ce 
fonds étoit encore très-riche, et que d’ailleurs le sujet 
le moins important; le plus ingrat mème en apparence, 
fût-ce , ajouta-t-il, la forme d’un soulier ; pouvoit 
dans des mains habiles devenir intéressant. On soutint 
qu’il lui seroit impossible de remplir une pareille tâche. 
Il accepte le défi , et peu de temps après 1l publie l’ou- 
vrage sur lequel je demande la permission de m’arrèter. 

Il lui fut facile de se justifier d’avoir écrit sur cette 
matière. Xénophon , ditil, l’un des plus grands gé- 
néraux dont la Grèce s’honore , a transmis à la pos- 
térité des réflexions très-judicieuses sur la manière de 
conserver les pieds des chevaux. Un médecin peut donc 
bien donuer quelques-uns de ses momens à ceux des 
hommes. 

Ce sujet s’est beaucoup étendu sous la plume de 
M. Camper. Il a considéré le pied comme anatonuste ; 


DE CAMPER. 1,08) 


comme mécanicien et comme dessinateur. Il a recher-. 


ché quel étoit le costume des anciens , et il résulte. 
d’un examen , moitié sérieux ; moitié plaisant > que 
depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours, 
l’art de la chaussure est demeuré sans principe ; aussi 
M. Camper remarque-t-1l que les difformités et les 
maladies des orteils sont très-anciennement connues , 
comme on peut s’en convaincre en lisant Celse , Paul 
 d'Algnie et Aetius, qui ont écrit sur ce sujet de longs 
et savans chapitres. 

Le pied représente un arc osseux , élastique , qui 
s’arrondit dans le repos , qui s’applatit, s’allonge lors- 
qu'on est debout , par le poids du corps , et qui se dé- 
veloppe sur-tout par le mouvement. Ces circonstances, 
auxquelles on n’a jamais égard, montrent, dit M. Cam- 
per, quand et dans quelle attitude on doit prendre la 
mesure du pied pour éviter les nombreux inconvéniens 
des chaussures trop étroites. 

Il prouve ensuite que toutes les formes des chaus- 
sures sont défectueuses. Les peintres savent que le tiers 
antérieur du lozange qu'offre la plante du pied est oc- 
cupé par les orteils , et que la diagonale de ce lozange 
west point placée. dans le milieu, mais plus près du 
bord interne que de l’externe. Dans aucune forme les 
orteils n’ont assez d’espace , et dans toutes la diagonale 
est au milieu du pied. 

De cette vicieuse disposition , il suit que le pied se 
courbe dans tous les sens; le second orteil , qui dans 
la nature est plus grand que le premier , comme on 


330 ÉLOGE HISTORIQUE 

peut le voir dans le gladiateur, dans l’Antinoïüs, dans 
l’'Hercule Farnèse , et dans les figures de Vesale, se 
déforme de si bonne heure et si constamment que 
ses vraies dimensions ont été méconnues par les plus 
grands maîtres , tels que Bidloo , Cheselden et Albi- 
nus, qui en ont publié des dessins très-incorrects dans 
leurs ouvrages. 

Une conséquence nécessaire des remarques précé- 
dentes, c’est que chacun des deux pieds doit avoir 
une chaussure qui lui soit propre, 

Il faut encore que le talon soit porté plus en avant 
pour qu'il réponde au centre de gravité dont 1l doit 
être le soutien. 

Tous les autres détails de ce sujet sont examinés 
avec la même précision. C’est sur la région qui répond 
aux os cunéiformes du tarse que la chaussure doit être 
assujétie. M. Camper s'élève avec force contre l'usage 
des grandes boucles, et en général contre l'application 
de tout corps inflexible sur un organe composés d'un 
grand nombre de pièces mobiles dont on détruit ainsi 
la souplesse. Les anciens avoient encore sur nous , à 
cet égard , une grande supériorité, et ils ont laissé dans 
ce genre des modèles de goût que nous n'avons point 
atteints. 

En parlant de la chaussure si défectueuse des femmes, 
M. Camper prouve qu’il en est résulté , non une simple . 
difformité , mais une vraie dislocation ; ; que, dans cet 
état , deux des os du tarse , le pape. et l’astragal , 
sont luxés entre eux; que le pied , ainsi forcé dans sa 


DE CAMPER. 331 
courbure et brisé dans un de ses points, ressemble plus 
qu’on ne pense à celui des femixes chinoises dont nos 
dames ont si souvent plaint le sort ; et qu’il est dérai- 
sonnable enfin de sacrifier à des idées gothiques et 
barbares, je ne dirai pas seulement les avantages réels 
de la sûreté dans la marche, mais encore ceux de la 
vitesse et de la légéreté , qui sont les vrais attributs 
de la jeunesse sans lesquels la grâce ne peut avoir ni 
tout son naturel, n1 toute sa liberté. 

Cette longue suite de travaux n’empêcha pas 
M. Camper de donner beaucoup de temps et d’ap- 
plication aux affaires publiques. Nommé successive- 
ment député de deux bailliages , 1l fut pendant long- 
temps membre des États de la Frise. En 1793 1l fut élu 
membre de la régence de Worcum, et en 1786 il fut 
“appelé au conseil d'état. Placé alors au milieu des 
factions qui divisoient la Hollande , environné des 
_ ruines de sa patrie, accusé de n'avoir point fait assez 
pour son indépendance , comme si le philosophe qui 
cultive ; qui aime la nature, pouvoit ne pas chérir 
aussi la liberté : ces distinctions ; ces honneurs furent 
pour lui la source de mille chagrins; sa santé s’affoiblit 
et 11 mourut le 7 du mois d'avril 1789. Son corps a été 
déposé à Leide dans le tombeau de ses pères. 

. Il a laissé une riche collection de squelettes , d’os 
fossiles, d’os malades et de préparations anatomiques 
de tous les genres. 

Ce qui mérite sur-tout d’être conservé , ce sont ses 


manuscrits et les nombreux dessins qu'il a faits lui- 


332  ÉLOGE HISTORIQUE, etc. 

même à la plume, avec un talent dont il y à peu 
d'exemples. La Société royale de médecine , à laquelle 
M. Camper a communiqué dans un de ses voyages 
une partie de ses productions , se joindra sans doute. 
aux autres compagnies savantes dont il étoit membre , 
pour prier ses fils de faire connoître au plutôt ces 
restes d’un grand homme qui ne vécut point assez pour 


les lettres , parce qu'il prit trop de part aux malheurs 


de son pays. 


FIN DU PREMIER VOLUME. 


TABLE 
DES MATIÈRES 


CONTENUES DANS CE VOLUME. 


Dr scours sur la vie et les ouvrages de Vicg-d'Azyr ; 
page 1 

Considérations générales sur les Eloges historiques. 1 .* 
Discours sur La vie et sur les ouvrages de Buffon, pro- 


noncé à l'Académie française ; le 11 décembre 1768. k 


st 


D 

Réponse de M. de Saint-Lambert, alors directeur 2 î 
l’Académie. A1 

Notices sur la vie et les ouvrages de Buffon et de Dau- . 
benton, par l'Éditeur. 57 

Éloge de Cusson 107 

—— de Duhamel. 121: 
—— de Linné (Charles). 169 
—— de Bergman. 209 
—— de Bucquet. 249 
—— de Macquer. 277 
ÉLoce ne CAMPER. 305 

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