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HÉNOMÈNES

PHY

ES

A VIE.

i.

Imp. de Moquet et Hauquelin, r. de la Harpe, 90.

0

PHÉNOMÈNES

PHYSIQUES

DE LA VIE.

LEÇONS PROFESSÉES AU COLLEGE DE FRANCE

PAR M. MAGENDIE,

MEMBRE DE l'iNSTITUT DE FRANCE.

<8>

TOME PREMIER.

<23>

A PARIS,
CHEZ J.-B. BAILLIERE,

LIBRAIRE DE l' ACADÉMIE ROYALE DE MÉDECINE,

RUE DE L'ÉCOLE-DE-MÉDECINE, 17.

A LONDRES,CHEZ H. BAILLIERE, 219, REGENT STREET,

1842

4

■ ■

LEÇONS

SUR LES

PHÉNOMÈNES PHYSIQUES

DE LA VIE.

COLLEGE DE FRANCE.

PREMIERE LEÇON.

Messieurs ,

L'étude des fonctions du système nerveux
a fait l'objet du semestre qui vient de s'écouler.
Nous nous sommes bornés à passer en revue divers
phénomènes appréciables à nos sens et à nos
expériences, phénomènes désignés généralement
sous le nom de vitaux, sans chercher à les ratta-
cher aux lois qui régissent les corps inertes. Quels
rapports en effet aurions-nous pu établir entre la
contractilité de la fibre vivante, et la simple élasti-
M 1

(0)
cité des corps inorganiques? Il n'y a aucune analo-
gie entre ces propriétés. Si nous nous en sommes
tenus à la rigoureuse observation des faits , c'est
que nous pensons que toutes ces théories que de-
puis tant de siècles, l'esprit humain s'est plu à en-
tasser, ne servent qu'à enrayer la marche de la
science , qu'à fatiguer inutilement la mémoire.
Vous avez pu voir toutefois que l'étude expérimen-
tale des phénomènes vitaux n'est pas sans intérêt,
môme sous le point de vue thérapeutique ,
puisque nous pouvons reproduire sur l'animal
vivant la plupart des troubles pathologiques que
l'homme malade présente à notre observation.

Je me propose dans ce semestre d'étudier avec
vous cet autre ordre de phénomènes essentielle-
ment distincts des phénomènes vitaux, et qui,
soumis aux lois générales de la physique , devien-
nent accessibles à nos explications.

Je sais que certains esprits pourront appeler au-
dacieuse l'idée de rattacher les lois qui président
au jeu de nos organe, aux mêmes lois qui régis-
sent les corps inanimés; mais, pour être neuve,
celte vérité n'en est pas moins incontestable. Pré-
tendre que les phénomènes de la vie sont entière-
ment distincts des phénomènes généraux de la
nature , c'est professer une erreur grave, c'est
s'opposer aux progrès ultérieurs de la science.
Aussi je crois que ce serait un grand perfection-
nement que de fonder l'enseignement de la phy-
sique vitale proprement dite. On est loin de ces
questions aujourd'hui , et pourtant combien de
procédés utiles dans le traitement des maladies

n )

sont dus à l'application sur l'homme de ces lois
générales de la physique et de la chimie ! Je ne puis
concevoir comment on peut soutenir l'idée qu'enlre
les lois qui régissent les corps vivants et celles qui
règlent les corps inertes, il existe une ligne de dé-
marcation qu'il n'est pas permis de franchir. Il est
vrai qu'il en est des raisons malheureusement trop
péremptoires : ainsi les hommes les plus savants
en médecine sont souvent étrangers aux notions
les plus simples de physique, et par cela môme ils
sont peu disposés à attacher à cette science l'impor-
tance qui lui appartient, je dis plus ils en sont
incapables. Aussi, je ne puis trop le répéter,
l'étude de la physique est indispensable pour ce-
lui qui ne veut point se laisser guider par une rou-
tine aveugle, et qui désire se rendre compte de
l'ensemble, des phénomènes que présente l'écono-
mie vivante.

Le corps de l'homme possède les propriétés gé-
nérales des corps ; qu'il soit doué ou privé de
sa vie, n'est-il pas soumis comme eux aux lois
de la pesanteur , à l'influence de la chaleur de
la lumière , de l'humidité ? Gomme eux il est
divisible, étendu, impénétrable. Si vous prenez
chacune des parties qui le composent, les tissus
solides, les liquides et l'ensemble des organes, par-
tout vous retrouverez les propriétés générales de
la matière, toutes nos parties ne sont corporelles
qu'à cette condition.

Le corps de l'homme possède encore ces pro-
priétés secondaires qui n'appartiennent pas a
tous les corps de la nature, mais qui sont parlicu-

.c 8 }

liéres à chacun : ainsi les propriétés d'un solide
ne sont pas celles d'un liquide, celles d'un liquide
ne sont pas celles d'un gaz. Entrons dans
quelques considérations moins générales, et la vé-
rité de cette proposition deviendra évidente. Pre-
nons pour exemple l'élasticité. Tous les organes
de l'économie sont élastiques; une artère dis-
tendue dans le sens de sa longueur ou de sa
largeur, reprend sa forme et son volume quand la
distension vient à cesser. Et ne croyez pas que les
phénomènes que vous voyez sur un tissu privé de
vie, se passent autrement sur un animal vivant,* car
sur celui-ci l'élasticité du tube artériel non seule-
ment existe, mais elle est plus visible et plus pro-
noncée. Voici un poumon distendu par une in-
sufflation artificielle : au moment où j'ouvre le ro-
binet adapté à la trachée-artère, le gaz s'échappe
en sifflant, et l'organe s'affaisse sur lui-même.
Qu'y a-t-il de vital dans ce phénomène? Quelle au-
tre propriété que l'élascité a été mise en jeu? Le
tissu pulmonaire, tissu éminemment élastique^ a
réagi sur l'air qui le distendait et l'a chassé de sa
cavité, aussitôt que celui-ci a trouvé une issue.
Observez ce qui arrive sur l'homme vivant pen-
dant l'acte respiratoire; la dilatation et le resserre-
ment du thorax sont tellement liés à l'élasticité du
poumon, que quand celle-là vient à diminuer, la
dyspnée et d'autres accidents apparaissent immé-
diatement. C'est à ce défaut d'élasticité dans les
organes qu'il faut rapporter en partie chez le vieil-
lard cette décrépitude et cette atrophie générale
des tissus. C'est aussi par cette propriété élastique

C 9 )
du poumon qu'on explique la forme voûtée du
diaphragme, et son affaissement aussitôt que la
cavité thoracique communique avec l'air extérieur,
car alors le tissu pulmonaire revient sur lui-même
par le mécanisme que je vous ai exposé. Supposez
un malade atteint de pneumonie d'un seul côté :
le premier phénomène qui vous frappera dans la
manière dont s'exécute la respiration, c'est l'inéga-
lité avec laquelle se dilate chaque côté de la poitri-
ne^ et ce seul signe physique suffira pour vous fai-
re prononcer qu'il existe une lésion de l'organe
pulmonaire.

Une autre conséquence de l'existence de l'élas-
ticité dans les corps vivants, c'est la production
du son. Vous savez qu'un son ne peut se produire
dans un corps non élastique. Ainsi toute espèce de
son, de bruit développé dans l'économie est un
phénomène physique, indépendant des lois vitales,
et dont la physique seule peut nous donner l'ex-
plication. Comment voulez-vous maintenant , si
vous êtes étranger à cette science, vous rendre
compte de ces variétés si nombreuses de sons qui
viendront frapper votre oreille dans l'exploration
des divers organes? Lisez le magnifique ouvrage
de Laënnec sur l'auscultation, à peine vous y trou-
verez quelques indications physiques, et cepen-
dant tout ce qui a rapport à l'auscultation n'est
que de la physique modifiée par la conformation et
la structure de nos tissus. Vous pourrez appren-
dre à distinguer les divers râles, à les rattacher
aux lésions dont ils révèlent l'existence, mais,
sans le secours des lois physiques, jamais vous

(10)

n'aurez sur ces questions-là de véritables notions
scientifiques. Et n'y a-t-il pas dans l'organisation
de l'homme un admirable appareil destiné à pro-
duire le son ? L'organe de la voix est l'instru-
ment de musique par excellence, qui l'emporte de
beaucoup sur tout ce que l'art musical a imaginé
de plus parfait dans la confection des divers instru-
ments. Vous verrez un homme parler, et vous ne
chercherez point, vous physiologiste, à expliquer
par quel mécanisme la voix est formée! Ces bruits
si variés que l'on produit avec les lèvres, l'action
de siffler, par exemple, le gargouillement que font
entendre les liquides quand on se gargarise, le
parler à voix basse, que sais-je enfin, toutes ces
nuances si multipliées dans les sons que l'homme
fait entendre, toutes sont du domaine de la physi-
que. Un chirurgien reconnaît une fracture au pe-
tit frémissement que perçoit sa main quand elle
imprime des mouvements à l'os brisé. Que se passe-
t-il alors? La surface élastique de chaque fragment
venant à frotter l'une contre l'autre produit des vi-
brations, d'où résulte ce bruit particulier qu'on
appelle crépitation.

Le cœur dans l'état sain ou dans l'état patholo-
gique produit des bruiîs normaux ou anormaux,
dont la physique seule peut nous donner l'expli-
cation. Vous connaissez tous ce double son, ce tic-
tac du cœur; or, vous ne pouvez concevoir sa pro-
duction sans un double choc , mais ce choc contre
quoi s'exerce-t-il? Oh! c'est ici que les hypothèses se
trouvent accumulées en grand nombre; car pour
se rendre compte de ce phénomène on a plutôt

( 11

consulté des idées théoriques que les lois delà
physique.

Ainsi , les uns expliquent ce double bruit par
le choc du sang lancé contre les parois du cœur;
d'autres, par le jeu des valvules qu'ils comparent
à des soupapes mobiles, etc. Eh bien! vous verrez ,
quand nous nous occuperons de l'étude des bruits
du cœur , qu'en adaptant une soupape dans l'inté-
rieur d'un tuyau élastique, nous aurons beau faire
arriver sur elle une ondée de liquide , projetée
rapidement avec une seringue , jamais nous ne
pourrons obtenir un son. Plongez votre main dans
de l'eau , et heurtez-la vivement , vous ne produi-
rez point un bruit. Et comment en serait-il autre-
ment, puisque la physique nous apprend qu'une
condition essentielle au choc, c'est le contact
subit de deux corps; or, si ce contact existe
déjà, jamais vous n'aurez de bruit de choc. Quand,
au contraire, le cœur vient frapper contre la paroi
thoracique , ainsi que nous vous le démontrerons,
celle-ci étant sonore, vous devrez avoir un son,
car vous trouvez réunies les conditions les plus fa-
vorables à sa formation.

Si maintenant vous étudiez ces bruits de râpe,
de lime, de soufflet , ainsi qu'on les appelle , que
dans certaines circonstances on entend dans le
cœur et les gros vaisseaux, la prolongation du son
ne vous permet plus de les attribuer à un simple
choc, comme le tic-tac dont nous parlions, et vous
verrez qu'ils se développent sous l'influence d'un
frottement. La physique expérimentale nous mon-
trera qu'il est dès conditions particulières où un

( 12)
liquide , traversant avec rapidité un vaisseau
à parois élastiques , produit des sons semblables à
ceux que l'on observe sur l'homme malade. Tou-
tefois on ne peut expliquer ces divers bruits de frot-
temens d'une manière aussi précise que les bruits
de choc , car si l'on peut calculer ce qui arrive
quand deux corps solides se heurtent d'après leur
masse et d'après la vitesse avec laquelle ils se meu-
vent , il n'en est plus de même pour des courants
de liquide. L'expérience nous apprend ce qui se
passe quand deux billes d'ivoire viennent à se cho-
quer , tandis qu'elle ne nous apprend rien , ou
presque rien, sur les bruits que peuvent produire
des liquides, traversant des tuyaux dont les parois
sont élastiques. Vous ne serez donc point surpris
qu'on n'ait pas appliqué à l'étude de ces phéno-
mènes , dans l'appareil circulatoire., les lois de la
physique, puisque ces lois sont encore inconnues.
J'ai fait un assez grand nombre d'expériences pour
éclaircir ces questions encore obscures, et je vous
ferai part des résultats que j'ai obtenus.

La transmission, de même que la production tlu
son , est un phénomène tout physique , et qui mé-
rite d'appeler l'attention spéciale du médecin et du
physiologiste. En effet, cette transmission du son
à travers des corps élastiques , fournit , dans cer-
tains cas, les indications les plus précieuses et les
plus positives. Le chirurgien veut-il reconnaître
si un os a été dénudé au fond d'une plaie, s'il existe
un calcul dans la vessie, il introduit un instru-
ment explorateur, et le simple frémissement, trans-
mis à sa main par le choc de son instrument, lui

révèle la nature du corps qu'il a heurté. Les vi-
brations sont un phénomène entièrement physique;
car, si au lieu d'employer une tige métallique , il
se fût servi d'une tige en gomme élastique, un son
tout différent aurait été produit.

Ce n'est pas seulement sous le rapport de l'é-
lasticité que nos tissus ressemblent aux corps bruts
de la nature; comme ceux-ci ils sont poreux, c'est-
à-dire, qu'au moyen de petits espaces , de petits per-
tuis qui pénètrent dans la profondeur de leur sub-
stance, ils peuvent livrer passage à des corps plus
subtils. C'est sur cette propriété que sont fondées
les principales fonctions de la peau. Par quel mé-
canisme s'opère la transformation du sang veineux
en sang artériel? ne faut-il pas que l'air atmos-
phérique, introduit dans le poumon, traverse la
membrane fine qui le sépare du liquide qu'il doit
vivifier? Supposez, en effet, que le tissu pulmo-
naire cesse d'être poreux et perméable , ainsi qu'on
l'observe dans certaines maladies; vous connais-
sez d'avance quels accidents devront en résulter.
C'est en vertu de cette même porosité que les bois-
sons que vous prenez avec vos aliments passent dans
les veines, et sont ainsi transportées dans le tor-
rent de la circulation.

Savoir que les corps vivants sont poreux, et sa-
voir que cette porosité exerce une notable influence
durant la vie,c'est une découverte toute récente,quî
a été long-temps contestée. Et pourtant ce phéno-
mène est des plus simples à démontrer. J'ai été
moi-même, plusieurs années avant que d'oser abor-
der l'idée qu'une membrane vivante put se laisser

( U )

pénétrer par les liquides avec lesquels on les met
en contact; car on pensait généralement que les
choses se passaient tout différemment sur un tissu
doué ou privé de la vie. On nous disait : La peau,
les membranes séreuses, muqueuses , en un mot,
toutes les surfaces du corps, sont criblées d'une foule
de petits orifices, qui ne sont que les ramifications
capillaires des vaisseaux lymphatiques. Ces petites
bouches sont douées d'une intelligence en harmo-
nie avec l'importance de leurs fonctions. Ainsi ,
une substance nuisible à l'économie vient-elle à se
présenter, l'orifice se ferme et lui refuse l'entrée;
cette substance, au contraire, est-elle convenable,
l'orifice s'ouvre et la laisse pénétrer. C'est sous
l'influence de semblables doctrines que je com-
mençai à étudier les phénomènes de l'absorption.
Eh bien ! je parvins à démontrer par des expérien-
ces nombreuses et des discussions sans fin , toute
la futilité de semblables rêveries. 11 y a vingt ans ,
personne ne doutait que le système lymphatique
ne fût l'agent exclusif de l'absorption, et mainte-
nant chacun sait que toute substance acide ou
alkaline, utile ou délétère, est absorbée aussitôt
qu'elle est mise en contact avec nos tissus. Il n'y a
donc là qu'un phénomène d'imbibition, et tout ce
qu'on a dit de l'intelligence des pores n'est qu'un
roman aujourd'hui suranné.

Vous voyez donc que si l'on doit étudier sépa-
rément les phénomènes vitaux sous le nom de phy-
siologie vitale, il se passe dans les corps vivants
d'autres phénomènes, qui sont essentiellement du
domaine de la physique, et qu'elle seule peut nous

expliquer. Il y a plus , l'étude de ces phénomènes
physiques nous fournit peut-être plus d'applica-
tions thérapeutiques et d'explications pathologi-
ques , que les phénomènes vitaux , enveloppés
quant à la théorie de l'obscurité la plus complète.
C'est ainsi que sur un animal vivant nous pouvons ,
après avoir appliqué sur divers de ses tissus un
agent vénéneux., empêcher, suspendre, rendre plus
active ou plus lente l'action du poison ; car dans
ce cas, nous avons affaire à un simple phénomène
physique dont nous possédons la théorie ; mais il
ne nous est point donné de modifier ainsi à notre
&rà la sensibilité exaltée ou abolie dans un omane
ou tout autre phénomène vital.

Ainsi , messieurs ,• que votre esprit se pénètre
de cette vérité fondamentale , tout n'est pas vital
dans les phénomènes de la vie, bon nombre d'en-
tr'eux sont essentiellement et exclusivement; phy-
siques.. Et comme ces derniers interviennent dans
nos fonctions les plus importantes. C'est à la phy-
sique qu'il faut demander les moyens de les con-
naître et de les apprécier.

C'est là îe genre d'étude auquel nous nous livre-
rons durant le semestre qui s ouvre aujourd'hui.

DEUXIÈME LEÇON.

, Messieurs,

L'un des préjugés }es plus fâcheux qui aient
régné et qui régnent encore dans la médecine ,
c'est de supposer que tout être vivant, animal ou
végétal, est soumis à des lois indépendantes de
celles qui gouvernent les autres corps de la na-
ture. C'est là une erreur tellement grossière,
qu'elle n est réellement pas digne dune sérieuse
réfutation. Et cependant , combien de praticiens
instruits et honorables prétendent encore aujour-
d'hui qu'il n'y a rien de commun entre l'étude
de la médecine et J'étude des lois physiques!
Dans le semestre qui vient de s'écouler, nous avons
passé en revue les principaux phénomènes vitaux
dont le corps de l'homme est le théâtre, mais nous
n'avons pu que constater des faits par la voie ex-
périmentale ; car, pour les expliquer, je confesse
hautement mon ignorance. Si je sais par quel mé-
canisme une membrane se laisse imbiber par un
liquide , je cherche en vain ce qui fait que la fibre
musculaire se contracte ou que le nerf est sensible.

Vous avez vu que tous nos tissus sont doués des
propriétés générales de la matière, car ils sont
étendus, impénétrables, divisibles... et même
pour prouver que la matière est divisible à l'infini,

.(17)

c'est dans les corps vivants que le physicien vient
puiser des exemples. Quelles sont ces traces
odorantes que le gibier, en fuyant, laisse après lui,
que le nez du chien sait si bien retrouver? des
particules matérielles échappées du corps de l'a-
nimal poursuivi. Vous avez donc là encore l'ap-
plication des lois physiques..

Et cependant quelle direction en général un
jeune homme donne-t-il à ses études en médecine?
Il s'occupe d'anatomie, de pathologie; il suit les
cliniques; enfin, il devient médecin, peut-être
même un jour professeur, et comme il est étran-
ger aux sciences physiques , il est fort indulgent
sous ce rapport pour les autres. Quant à nous, nous
voulons vous diriger dans le sens du perfection-
nement de la médecine ; or, la médecine ne peut
se perfectionner sans des connaissances positives
sur les grands phénomènes de la nature. Car si
certaines lois sont communes aux corps vivants et
inertes, comment pourrez- vous expliquer ce qui
se passe dans l'économie animale , tant que vous
ignorerez les lois qui régissent la matière brute?
Pour pouvoir affirmer qu'il se passe, ou qu'il ne
se passe pas dans notre corps des phénomènes
explicables par les lois de la physique , il faut
avant tout les connaître , ces lois. Qu'un homme
comme Berzelius vienne me dire que l'estomac n'est
point une cornue, qu'il ne s'y passe rien de chimi-
que, rien de physique pendant l'acte de la diges-
tion , certes une semblable assertion sera d'un
grand poids à mes yeux. Mais que quelqu'un qui
n'est point apte à prononcer en semblable matière,

( <I8 ) ■

fùt-il professeur dans une facilité, se permette de
trancher la question de la même manière , je ne
donnerai pas la moindre attention à son dire ;
j'oserais même, au besoin, lui donner le conseil
d'étudier la physique et la chimie, afin d'acquérir
le droit de parler sur de semblables matières.

Après ces courts préliminaires, nous allons pas-
ser à létude des propriétés physiques des corps
vivants et d'abord nous nous occuperons de la
porosité et de l'imbibition , sa principale consé-
quence.

DE LA POROSITE ET DE L'IMBIBITION

La porosité consiste dans l'existence de petits
espaces, placés dans le parenchyme même des
corps. On peut dire, en règle générale, que cette
propriété appartient à tous les corps de la nature,
ou du moins à presque tous, si Ton veut sren tenir
aux vérifications expérimentales; car il est des
substances tellement disposées, qu'on ne peut rigou-
icusement démontrer qu'elles sont poreuses. C'est
en vertu de cette porosité qu'un liquide passe à
travers un filtre , qu'un corps plongé dans l'eau se
gonfle, et qu'exposé ensuite à l'air libre , il reprend
son volume; car on ne peut concevoir ce retour
sans l'existence de petits intervalles, destinés
au passage du fluide. Ma mission n'est point de
vous exposer ici la porosité sous le rapport phy-
sique; ce qui m'importe, c'est de vous démontrer
qu'elle existe dans les tissus animaux et dans les
corps vivants.

Bichat, d'accord avec les physiologistes de son
époque, prétendait que les phénomènes de la po-

( 19 )
rosité, disons plutôt de Finibibition , ne devaient
point avoir lieu dans les tissus vivants; car, d'après
ses idées, les propriétés vitales sou tiennent une lutte
continuelle contre les lois physiques , dont elles
parviennent toujours à surmonter les efforts, tant
que la vie persiste. Cette doctrine se rapproche as-
sez, de l'opinion des anciens sur le combat de ce
qu'ils appelaient le grand et le petit monde. Mal-
heureusement tout cet appareil de forces vitales,
luttant sans cesse contre les lois générales de la
nature, tombe devant l'expérience la plus simple.
Mettez un liquide en contact avec une surface quel-
conque du corps d'un animal vivant, il s'imbibe
dans les tissus, et même beaucoup mieux qu'il ne
s'imbiberait après la mort. Vous voyez combien ces
faits sont graves , puisque des doctrines médicales
tout entières sont basées sur de semblables erreurs.
Bichat disait : « Une membrane séreuse est une
» surface absorbante, mais une surface absorbante
» vitale ; elle sait faire un choix entre le bon et le
» mauvais, admettre ce qui convient à l'économie,
» refuser ce qui lui est contraire. » Si, partant de
semblables principes, vous venez à en faire l'ap-
plication dans votre pratique, et qu'un virus quel-
conque, le virus rabique, par exemple, étant mis
en contact avec une surface absorbante, vous vous
croyez dispensé d'agir, vous reposant sur l'intel-
ligence des petites bouches, votre malade courra
de grandes chances de devenir hydrophobe. Que
la flèche empoisonnée d'un sauvage ait pénétré
dans vos tissus , direz-vous avec sécurité : « Oh !
» les orifices absorbants ont trop de tact pour ou-

(20)

» vrir la porte à l'agent délétère ! » Des erreurs de
cette nature sont trop palpables pour avoir besoin
de commentaires; il suffit de les énoncer.

L'expérience va vous prouver que ces membra-
nes vivantes , dont on a tant vanté les propriétés
vitales , absorbent tout bonnement et tout simple-
ment comme une membrane inerte. Quand je
mets sur cette feuille de papier une goutte d'une
solution d'iode dans l'eau , vous voyez ce qui se
passe ; la matière colorante reste au centre , tandis
que la partie la plus liquide s'échappe et s'étend
à la circonférence. Supposons maintenant qu'un
homme ait reçu au bras une forte contusion, du
sang s'épanche, une ecchymose se produit en un
point limité du membre. Qu'observez-vous le sur-
lendemain de l'accident? Le point coutus est noir.
Les téguments offrent dans le voisinage une colo ra-
tion jaune ^ qui quelquefois s'étend jusqu'à l'épaule
et à l'avant-bras. Si vous vous rappelez les phé-
nomènes d'imbibition que vous venez d'observer sur
cette feuille depapier, vous aurez l'explication toute
naturelle de ce qui s'estpassé chez l'homme. En effet,
la partie noire du sang reste à l'endroit où il a été
versé , puis de proche en proche, le sérum, chargé
de la matière colorante jaune, s'infiltre dans les
tissus. Qu'y a-t-il de vital, je vous le demande ,
dans un semblable phénomène? Vous ne pouvez
admettre que ce sont les absorbants qui ont trans-
porté la matière colorante , car Timbibition ayant
lieu également au-dessous du point lésé, il faudrait
alors leur supposer une marche rétrograde.

(2-1 )

Prouvons maintenant par des expériences que
l'absorption des liquides, quelle que soit leur na-
ture, s'opère à la surface des tissus vivants.

Vous me voyez injecter dans la cavité abdomi-
nale de ce lapin une solution aqueuse d'iodure de
potassium iodurée. Suspendons un instant l'expé-
rience, afin de donner le temps au liquide de s'imbi-
ber; mais rappelez-vous que si vous attendiez trop-
long-temps, vous ne pourriez plus le retrouver,car il
serait déjà passé dans le torrent de la circulation.
L'abdomen de l'animal étant ouvert, vous aperce-
vez la tunique séreuse de l'intestin , pénétrée par
l'injection dont elle offre la coloration , car le li-
quide a passé en s'imbibant à travers les parois des
vaisseaux. Si je mets quelques gouttes de la même
solution sur l'estomac, encore doué de toute
sa vie, vous voyez le phénomène d'absorption
se produire sous vos yeux par un mécanisme iden-
tique. Cette force, par laquelle un liquide s'insi-
nue dans les porosités d'un corps , est quelquefois
assez énergique pour surmonter les résistances les
plus puissantes. C'est ainsi qu'un coin de bois en-
foncé dans un bloc de pierre, peut, en s'imbibant
d'eau, le faire éclater.

J'injecte maintenant devant vous quelques gout-
tes d'une solution alcoolique de noix vomique dans
la plèvre d'un lapin. Vous l'avez vu , à peine le
poison a-t-il touché la membrane séreuse que l'ani-
mal a éprouvé la raideur tétanique et est tombé privé
de vie. Pourquoi donc les petites bouches intelli-
gentes de Bichat ont-elles livré passage à une liqueur
M. 2

( m )

aussi irritante que l'alcool, chargé d'un principe
aussi éminemment vénéneux que la noix vomique?
Si maintenant j'enfonce dans la cuisse d'un au-
tre lapin une petite flèche enduite à sa pointe d'un
peu d'extrait alcoolique de noix vomique (et il faut
que cette substance ne soit point trop molle , car
elle serait essuyée en traversant la peau, et elle
pourrait ne pas pénétrer dans les tissus), l'animal
ne paraît d'abord rien éprouver. Pourquoi dans
le cas précédent la mort a-t-elle été instantanée,
tandis que dans celui-ci elle survient moins rapide-
ment? En voici la raison. Dans toute absorption il
v a deux phénomènes bien distincts, qu'il'fautse
garder de confondre : 1° introduction locale du li-
quide par imbibition,2° transport de ce liquide dans
le torrent de la circulation. Vous placez dans
la cuisse une substance vénéneuse et solide ; il faut,
pour qu'elle puisse être absorbée, qu'elle soit dé-
layée et qu'elle passe à l'état liquide. Dans la plèvre
se trouvent réunies les conditions les plus favora-
bles à l'absorption, car, vous avez là une vaste
étendue de surface , et un nombre considérable de
vaisseaux; dans un muscle, au contraire _, la cir-
culation est beaucoup moins active, et les vais-
seaux beaucoup moins nombreux. Vous pouvez
donc vous rendre parfaitement compte de toutes
les particularités de ces phénomènes. Il s'est déjà
écoulé cinq minutes depuis que nous avons intro-
duitlaflèche.Voiciraniinalquicommenceà paraître
inquiet, déjà ses membres sont agités par un trem-
blement caractéristique. Eh! bien, il ne tient qu'à
moi d'empêcher qu'il ne périsse. Vous l'avez vu,

( 23 )
à peine j'ai eu serré fortement le membre avec ma
main , appliquée au - dessus de la blessure , les
symptômes de l'empoisonnement ont été suspen-
dus , et l'animal maintenant est tranquille. Que
s'est-il passé? Ai-je empêché l'imbibition d'avoir
lieu? Non, je l'essaierais en vain, mais en inter-
ceptant la circulation , je me suis opposé à ce que
le sang veineux , chargé de la substance délétère ,
ne revînt vers les centres nerveux. Ce que je fais
sur cet animal , pourquoi ne le ferais-je pas aussi
bien sur l'homme ? On sait, de temps immémorial,
qu'en appliquant une ligature sur le membre blessé,
on empêche les effets de la morsure de la vipère.
Ce que l'empirisme avait appris , la physiologie
vous en rend parfaitement raison. Je lâche main-
tenant la patte de l'animal, et à l'instant mêrncj
vous le voyez, il est tombé mort.

Ainsi , voilà des phénomènes physiques dont
nous connaissons la théorie , et que nous pouvons
modifier à notre gré. Si nos tissus n'étaient point
poreux, s'ils n'étaient point perméables pour les
liquides et doués de la faculté de s'imbiber,
rien de semblable à ce que vous venez de voir ne
serait arrivé. Vous sentez quel immense parti la
médecine peut retirer de connaissances aussi pré-
cises sur la nature des phénomènes qui se passent
dans l'économie vivante. Toute la théorie de
l'absorption des aliments liquides, des boissons, des
médicaments , etc. , quelle que soit la voie par
laquelle on les fasse pénétrer, repose sur les
phénomènes de l'imbibition, et n'en est qu'une
conséquence rigoureuse. J'ai inoculé sous l'épi-

( 24 )
derme d'un chien un atome de la bave d'un homme
hydrophobe, et au bout de quarante jours l'animal
était enragé, fournissant lui-même des onces de
liquide, dont chaque atome était capable de trans-
mettre le mal à un autre être vivant. Se passe-t-il
dans ces inoculations autre chose que des phéno-
mènes d'imbibition ?

Cette séance, nous l'avons consacrée bien moins
à vous présenter des faits importants , qu'à vous
faire sentir l'utilité des études dont nous allons
nous occuper pendant ce semestre. Oui, l'analyse
expérimentale des phénomènes physiques de la vie
est la partie la plus importante , la plus utile et la
plus brillante de la médecine; sans elle, vous pour-
rez devenir peut-être un habile empirique, mais
jamais un savant médecin.

TROISIEME LEÇON.

Messieurs,

Vous connaissez les nombreux travaux aux-
quels se sont livrés les physiologistes pour décider
la question de savoir par quel mécanisme s'o-
père l'absorption. . J'ai é(é moi-même pendant
plusieurs années à tourner autour de ce fait fon-
damental , cherchant par le raisonnement et par
la voie de l'expérience quel rôle les systèmes vei-
neux et lymphatique jouaient dans celte fonc-
tion importante. Mais tel n'est plus aujourd'hui
le point en litige. Nul doute en effet que les
vaisseaux lymphatiques ne puissent absorber;
puisque leurs parois, comme celles des veines,
sont poreuses et susceptibles d'être imbibées par
les liquides avec lesquels elles se trouvent en
contact. Rappelez-vous maintenant la division
que nous avons établie dans le mécanisme de
l'absorption; nous y voyons deux phénomènes
entièrement distincts: d'une part, imbibition
locale du liquide; d'une autre part, transport du
liquide imbibé dans le torrent de la circula-
tion. La première propriété est commune aux deux

( 26 )

ordres de vaisseaux ; mais /quant à la seconde ,
trouvons-nous réunies dans chacun les conditions
nécessaires pour qu'elle puisse s'effectuer? Je me
suis assuré que dans la plupart des circonstances
les vaisseaux lymphatiques ne sont point remplis
de liquide, ni traversés par un courant intérieur;
aussi le plus souvent ils ne sont pas, ils ne peuvent
être agents de l'absorption. Les veines,au contraire,
chargées de rapporter sans cesse le f ang de la péri-
phérie au centre, doivent à juste titre être considé-
rées comme les voies habituelles, par lesquelles les
liquides sontabsorbés.Et?d'ailleurs,ceque la dispo-
sition anatomique devait faire pressentir, les expé-
riences nombreuses que j'ai faites à ce sujet ne con-
firment-elles pas pleinement ces résultats ? îl n'y a
qu'une grande absorption, l'absorption du chyle ,
qui fasse exception à cette loi générale; elle
est d'un ordre tout à fait distinct et méritera de
notre part une étude spéciale.

De même qu'il est des corps plus ou moins
poreux , de même aussi les différents liquides ont
plus ou moins d'affinité pour les surfaces qu'ils
doivent imbiber. Prenez de l'eau , mettez-la en
contact avec un tissu, vous verrez qu'elle s'imbibe
moins vite que l'alcool, et l'alcool moins vite que
Féther. Cette dernière substance est à peine intro-
duite dans l'économie que déjà ses effets se mani-
festent ; pourquoi donc cette rapidité d'action?
Faut-il supposer qu'elle -agit immédiatement sur
les extrémités des nerfs ? Une semblable expli-
cation n'est plus admissible aujourd'hui , et
l'on se rend parfaitement compte des phéno-

( 27 )
mènes dont on est témoin , si Ton songe à la ra-
pidité avec laquelle l'éther est absorbé , puis
transporté par lès courants sanguins vers les
centres nerveux.

Si je prends un morceau de peau de cbamois ,
que je plonge lune dé ses extrémités dans de
l'eau colorée, et l'autre dans une solution al-
coolique, que va-t-il se passer ? Vous le voyez,
l'imbibition s'effectue beaucoup plus vite pour
l'alcool que pour l'eau. C'est ainsi que si vous
introduisez dans votre estomac un verre d'eau-de-
vie , par exemple, vous éprouvez presqu'im-
médiatement les effets généraux de la liqueur,
tandis qu'un verre d'eau simple sera long-temps
sans manifester son action. Si je viens à substituer
de l'éther à la solution alcoolique, l'imbibition est
plus rapide encore.

Ce sont là des expériences sur lesquelles le
physicien insiste peu, et elles sont à ses yeux à
peu près insignifiantes ; mais pour nous , méde-
cins, elles nous offrent un intérêt immense, car
c'est à elles que se rattachent une foule d'indica-
tions thérapeutiques. Vous vous garderez bien de
prescrire à dose égale une solution aqueuse , al-
coolique ou éthérée de tel médicament; car son
énergie d'action dépend surtout de la rapidité avec
laquelle il pénétrera par les membranes absorbantes.

La température des liquides influe-t-elle sur la
manière dont ils s'imbibent ? L'expérience va
répondre à cette question. Je mets dans un verre
de l'eau à G0° , dans un autre de l'eau à 15°; je
place ensuite dans chacun l'extrémité d'un linge,

( 28 )
qu'observez-vous ? Si le liquide dont la tempéra-
ture est la plus élevée s'imbibe beaucoup plus
promptement que l'autre, il n'est donc pas indif-
férent de prescrire à un malade des boissons
froides ou chaudes, non seulement sous le rapport
de l'absorption , mais aussi quant aux effets con-
sécutifs. En effet, il y a une imbibition de dedans
en dehors comme il y en a une de dehors en dedans,
et vous concevez alors que la température influera
aussi bien sur l'exhalation que sur l'absorption.
Des boissons chaudes provoquent donc une imbibi-
tion rapide. L'empirisme en a fait une règle aussi
ancienne que l'homme.

Il faut voir maintenant si les différents tissus du
corps se comportent de même quand ils s'imbibent.
Voici la pâte d'un lapinque j'ai séparée par une sec-
tion nette du corps de l'animal, et quej'ai mise quel-
que temps à macérer dans de l'encre. En disséquant
avec soin le membre , nous trouvons que la peau
offre moins de traces d'imbibition que le tissu cel-
lulaire où la matière colorante apparaît beaucoup
plus haut. Les veines et les artères sont aussi moins
pénétrées par la solution. Vous voyez aussi qu'à
travers cette membrane séreuse disposée en filtre,
le liquide s'imbibe avec la plus grande facilité.

La plèvre et le tissu cellulaire sont les parties
qui absorbent le plus dans l'économie animale ,
et cependant les effets consécutifs d'un poison
injecté dans l'un et l'autre tissu sont loin d'être
aussi rapides. Vous vous rappelez combien a été
prompte la mort de l'animal dans la plèvre du-
quel j'ai introduit pendant la dernière séance quel-

( 29 )

ques gouttes d'une solution alcoolique de noix
vomique; pourquoi donc, quand j'injecte celte
même substance dans le tissu cellulaire d'un lapin,
son action se fait-elle attendre plus long-temps ?
Les conditions dimbibition ne sont-elles pas les
mêmes? Si, elles sont les mêmes, mais ce sont
les moyens de transport qui ne sont pas égale-
ment distribués. Au-dessus de la plèvre, mem-
brane essentiellement celluleuse , vous trouvez
une très grande quantité de vaisseaux sanguins ,
ce qui vous explique la rapidité de transport du
liquide imbibé : dans le tissu cellulaire , au con-
traire , qui n'est traversé que par quelques vais-
seaux assez rares , l'imbibition a beau être active ,
la matière absorbée n'est transportée qu'en petite
quantité à la fois vers les centres nerveux.

Je vais injecter dans le péritoine d'un lapin la
même substance vénéneuse , et bien que le phé-
nomène de l'imbibition doive être le même que
pour la plèvre , puisque l'une et l'autre membrane
appartiennent à la classe des séreuses , néanmoins
■vous voyez qu'ici les effets du poison sont loin
d'être aussi rapides. Vous aviez sans doute pres-
senti d'avance ces résultats. Car puisque le péritoine
n'est point pourvu d'un aussi grand nombre de
vaisseaux- sanguins que la plèvre, le liquide que
l'on injecte dans sa cavité doit être transporté
avec plus de lenteur dans le courant du sang.
C'est là le fait que je voulais surtout vous faire
constater.

Les membranes séreuses et le tissu cellulaire
sont des surfaces par lesquelles il n'est pas d'usage

(30)

en médecine de faire introduire les substances
médicamenteuses ; aussi leur étude n'offre-t-elle
pas l'intérêt de celles qui servent le plus ordi-
nairement de voies d'absorption , je veux parler
des surfaces pulmonaires et intestinales. Jetons un
rapide coup d'œil sur la propriété de ces mem-
branes , envisagée quant aux phénomènes de
l'absorption.

Aucun organe n'est aussi abondamment pourvu
de Vaisseaux que le poumon. Son tissu tout entier,
quelle que soit la manière dont on envisage sa struc-
ture intime, est formé par des entrecroisements
de canaux sanguins ou aériens. Ceux-ci ne ser-
vant que de moyen de conduite à la substance
qu'on veut faire absorber, n'entrent point en ligne
de compte. Mais ce qu'il nous importe surtout de
constater, c'est ce nombre prodigieux de vaisseaux
sanguins qui constituent le parenchyme même de
l'organe pulmonaire. Aussi vous allez voir avec
quelle rapidité l'absorption s'effectue par cette voie
sur l'animal vivant. Chez l'homme on fait souvent
pénétrer par le poumon des substances médicamen-
teuses, non point sous la forme liquide, bien que
tout récemment lin médecin l'ait conseillé,
mais sous la forme gazeuse. Il est donc du
plus haut intérêt pour nous de bien connaître ce
mode d'absorption.

Après avoir mis à nu la trachée-artère de ce
chien , et introduit dans sa cavité le siphon d'une
seringue remplie d'eau tiède, je vais injecter le
liquide dans les ramifications de l'arbre bron-
chique. Vous avez vu ce qui vient de se passer.

( 31 )

L'animal s'est d'abord violemment agité, la suf-
focation paraissait imminente , puis tout est rentré
dans Tordre, et maintenant que le liquide a été ab-
sorbé, la respiration s'exécute aussi librement
qu'avant l'expérience. Vous connaissez tous l'his-
toire de Dessault, qui, ayant par erreur fait péné-
trer la sonde œsophagienne dans le larynx d'un
malade, injecta du bouillon dans les bronches et
ne s'aperçut de sa méprise qu'après y être re-
venu à plusieurs fois. Cependant le malade n'en
éprouva point d'accidents graves.

Nous allons maintenant injecter dans la trachée-
artère du même animal quelques gouttes d'une
solution alcoolique de noix vomique. Pourquoi
les effets du poison ont-ils été si prompts? pour-
quoi la mort a-t-elle été si subite? Parce que le
poumon est abondamment pourvu de vaisseaux, et
que le sang a moins de chemin à parcourir pour
arriver aux centres nerveux. C'est en vertu de cette
double disposition que l'activité de l'absorption
pulmonaire J'emporte sur celle du tissu cellulaire,
du péritoine , et môme de la plèvre.

Dans les diverses expériences que nous avons
faites avec la noix vomique, il est une question
que nous ne pouvons expliquer, savoir pourquoi
l'introduction de cette substance dans l'économie
vivante produit le tétanos. Ceci rentre clans cette
physiologie vitale que nous ne pouvons interpréter.
Mais quant à ce qui regarde l'imbibition locale en
elle-même, et le transport delà matière imbibée, ce
sont des phénomènes dont nous connaissons par-
faitement le mécanisme et l'explication.

( 32 )
Dans la prochaine séance nous étudierons spé-
cialement 1" absorption qui s'opère à la surface de
la muqueuse gastro-intestinale , car c'est par cette
voie que les aliments, les boissons et les substances
médicamenteuses pénètrent le plus souvent dans
l'économie.

QUATRIÈME LEÇON.

Messieurs,

Vous avez vu que les liquides ne s'imbibent pas
de la même manière dans les divers (issus, et qu'un
tissu étant donné, tel liquide mettra plus de temps
que tel autre à s'imbiber. La qualité du liquide est
la circonstance qui influe le plus ; ainsi des
substances très volatiles comme l'alcool , l'éther ,
l'acide prussique, pénètrent à travers les porosités
des tissus beaucoup plus rapidement que de l'eau
distillée. Vous avez vu aussi que plus la tempéra-
ture est élevée , plus l'imbibition est prompte , et
qu'un corps très dense s'imbibe moins vite qu'un
corps très poreux. Ces phénomènes, vous les con-
naissez maintenant , et je n'entrerai point dans de
plus longs détails à ce sujet, car je tomberais iné-
vitablement dans des répétitions fastidieuses. Mais
comme ce qui se passe dans nos petits appareils de
physique se passe de même dans le grand appareil
de l'économie vivante , je vais entier dans quel-
ques considérations relatives à l'application de ces
faits à la thérapeutique.

Tous les tissus , disons-nous , sont susceptibles
d'imbibition ; les dents elles-mêmes, malgré leur

(34 )
dureté, sont soumises à cette loi générale; vous
savez qu'il est des peuples qui ont l'usage de
se colorer les dents. Il y a cependant un tissu qui
semble faire exception. Chaque jour , en effet, je
puis manier impunément des substances éminem-
ment délétères. Combien de fois ne m'est-il pas ar-
rivé de recevoir sur les mains , sur le visage, des
quantités assez notables de l'écume que les indivi-
dus hydrophobes lancent sur les personnes qui
les entourent. Or, vous savez que le caractère es-
sentiel de cette salive est de transmettre la conta-
gion , et que l'atome le plus délié , la molécule la
plus fipiè du virus rabique suffit pour développer
chez l'individu sain cette épouvantable maladie.
Et pourtant, je ne suis point encore bydrophobe.
Pourquoi donc, dans de semblables circonstances,
cette salive nJa-t-elle pas transmis la rage ? Parce
qu'elle est tombée sur une peau intacte, et protêt
gée par cette couche particulière appelée épiderme.
Si en effet vous trempez la pointe d'une lancette
dans la salive d'un homme bydrophobe, et que
vous la portiez S0113 l'épiderme d'un chien, vous
verrez , au bout de quarante jours environ , l'ani-
mal devenir enragé, et cela constamment, sans
aucune espèce d'exception. Vous comprenez com-
bien il est important de savoir, pour votre propre
sécurité , dans quelle circonstance le virus sera
ou ne sera pas absorbé par la peau. Eh bien! c'est
encore à une propriété physique qu'il faut rappor-
ter l'explication de ce phénomène.

L'épiderme ne s'imbibe qu'avec une extrême
lenteur , aussi l'a-t-on comparé à juste titre à une

( 35 )

couche de vernis , destinée à garantir la surface de
la peau. C'est sa présence qui empêche Fabsorp-
tion du virus par le même mécanisme qu'une cou-
che de vernis protège un corps contre fiiiihibition
des liquides avec lesquels il est mis en contact;
avec cette différence toutefois, que la propriété de
l'épidertne n'est que momentanée. Si, en effet, le
séjour du virus sur la surface cutanée se prolon-
geait pendant plusieurs heures, il est probable que
l'épidémie finirait par s'imbiber. Voyez ce qui se
passe quand vous appliquez un cataplasme sur une
partie quelconque du corps. Au bout de vingt-
quatre heures vous tiouvez que l'épidémie a change
de nature et de transparence , il est devenu épais,
opaque , car l'eau a fini par pénétrer dans son pa-
renchyme. Ainsi ce n'est qu'une sorte de vernis
temporaire, qui s'imbibe, lentement il est vrai ,
à la manière des autres tissus.

La méthode encler inique , née de mes travaux
sur Fimbibition , n'est autre chose que l'application
littérale des faits que je viens de vous exposer.
Au moyen d'un vésicatoireon soulève i'épiderme,
puis on l'enlève , et l'on se trouve alors en rap-
port avec le réseau des vaisseaux capillaires dis-
posés à la surface du chorion , vaisseaux dans les-
quels il se (ait une circulation active. Mettez main-
tenant en contact avec cette surface dénudée une
substance médicamenteuse,solideouiiquicie,ellede-
vra nécessairement passer dans le torrent circula-
toire, car vous trouvez réunies toutes les condi-
tions physiques de fimbibition . Ce sont là des faits
d'une application journalière. Jai maintenant dans

(36)

mes salles à l'Hôtel-Dieu une femme atteinte d'un
cancer d'estomac } qui lui cause les douleurs les
plus atroces. Je ne suis parvenu à lui procurer du
soulagement qu'en lui faisant appliquer à l'épi-
gastre un vésieatoire que l'on panse chaque jour
en saupoudrant sa surface avec un sel de mor-
phine. Comment agit cette substance médicamen-
teuse ? Délayée d'abord dans la sérosité que sé-
crète le derme mis à nu , elle s'imbibe dans les
vaisseaux capillaires sous-jacents, et est transpor-
tée , par les courants sanguins , vers les centres
nerveux dont elle modifie la sensibilité exaltée.
Telle est la théorie de l'absorption par la méthode
endermique. Tout autre agent thérapeutique ,
appliqué sur un point quelconque de la peau dé-
pouillée de son épiderme , serait absorbé par le
même mécanisme que je viens de vous exposer.

C'est ainsi que de véritables crimes ont pu être
commis par cette voie d'imbibition. M. Persil citait
l'observation d'un curé qui mourut empoisonné '
après s'être fait panser son cautère par son domes-
tique. Celui-ci, en effet , avait placé deux grains
de sulfate de strychnine dans la petite cavité du
cautère et remis le pois par-dessus. Ce phénomène
s'explique aisément, car cette surface dénudée réu-
nissait les conditions physiques nécessaires à l'ab-
sorption.

On a dit qu'en plongeant un individu dans un
bain tenant en dissolution des substances médica-
menteuses , du deuto-chlorure de mercure , par ,
exemple , il n'y avait point d'absorption par la
surface cutanée et que par conséquent les effets nui-
sibles de cette substance n'étaient pas à redouter.

il faut s'être bien assuré qu'il n'y a sur îa peau
aucune excoriation , aucun bouton ulcéré , car si
malheureusement l'épidémie était détruit en quel-
que point; bientôt vous verriez apparaître tous les
symptômes d'un empoisonnement.

Voulez -vous inoculer chez l'homme la variole
ou la vaccine , vous déposez légèrement sous l'é-
piderme, avec la pointe d'une lancette, un atome
de la matière que vous voulez faire imbiber. Pour-
quoi ètes-vous obligé de vous servir d'un instru-
ment ? Parce que l'épidémie intact et non perforé
s'opposerait à l'absorption de la substance que vous
auriez mise à sa surface. Je dirai à cette occasion qu'il
suffit dans ce cas d'atteindre la face interne de la
couche épidermique, sans pénétrer les vaisseaux
sanguins sous-jacents. Il y aurait même de l'incon-
vénient à ce que la petite piqûre saignât,car le sang
en s'échappantpourraitentraîneravecluila matière
que vous voulez faire absorber , et alors les effets
de l'inoculation manqueraient.

C'est pour faciliter l'imbibition de F épidémie
qu'on administre par la voie des frictions cer-
taines substances médicamenteuses. Si l'on se
contentait de les appliquer sur la surface de la
peau , protégée par sa couche inorganique , il n'y
aurait point d'absorption. Mais par un frottement
prolongé, et surtout ayant soin de choisir de pré-
férence les endroits où l'épidémie est le plus mince,
on fait facilement parvenir les médicaments au ré-
seau vasculaire du chorion. D'autres parties sont
choisies quelquefois pour servir de voie d'absorp-
tion; ainsi, des frictions mercurielles sont faites sur

o
M O

( 38 )

les gencives, sur la face interne des lèvres et des
jones. Pourquoi choisit-on de préférence ces tis-
sus ? A cause de leur nature éminemment po-
reuse et vasculaire, double propriété qui explique
à la fois et la facilité avec laquelle l'imbibition s'ef-
fectue et la rapidité du transport de la substance
absorbée dans le torrent de la circulation.

11 existe d'autres surfaces dans l'économie ani-
male, qui par leur structure ont quelqu'analogie
avec la peau: je veux parler des membranes mu-
queuses. Celle qui tapisse le canal intestinal nous
offre de nombreuses variétés dans sa disposition ,
suivant qu'on l'examine à la voûte palatine , à la
langue , aux gencives et dans toute la longueur du
tube digestif, jusqu'à l'orifice inférieur du rectum.
Chez l'homme le scalpel ne démontre dépiderme
muqueux que depuis les lèvres jusqu'au cardia ,
où il semble se terminer par des franges irrégu-
lières. Dans l'estomac lui-même, comparez sous le
rapport physique l'aspect de la portion splénique
et de la portion pylorique. Dans la première vous
rencontrez moins de mucus et moins de vaisseaux
sanguins; dans la seconde un réseau vasculaire très
riche , recouvert de muscosités abondantes. Il est
un fait surtout que je dois vous faire remarquer,
c'est que la sécrétion du mucus intestinal n'est
point un phénomène entièrement vital, et qu'il
dépend en partie des lois physiques. En voulez-
vous la preuve ? Enlevez soigneusement, en grat-
tant avec le scalpel, cette couche muqueuse en un
point quelconque de l'estomac, vous retrouverez
le lendemain une nouvelle couche de mucus dé-

(39 )

posée à la place où vous aurez expérimenté la
veille. Or, puisque cette sécrétion s'est opérée sur
un tissu non vivant, il faut bien qu'il se soit passé
là quelque chose de physique. Quels sont les usages
de ce mucus 2 Il est évidemment destiné à empê-
cher le contact immédiat des substances introduites
dans l'estomac avec le réseau vasculaire qu'il re-
vêt. On peut donc le considérer à juste titre
comme analogue à l'épiderme de la peau , puis-
qu'il sert ainsi que lui d'enveloppe protectrice. Il
s'en rapproche aussi par sa composition chimique,
car les expériences de Berzélius ont démontré
que l'épiderme n'est autre chose que du mucus
desséché; mais il s'en faut de beaucoup que ce
mucus résiste autant que l'épiderme à l'imbibition,
il se laisse bientôt pénétrer par les diverses subs-
tances qui doivent être absorbées, et ne leur op-
pose le plus ordinairement qu'un obstacle faible
et passager. C'est la présence de cet enduit mu-
queux qui explique pourquoi l'absorption est moins
rapide sur la surface de l'estomac que sur celle de
la plèvre , car vous savez que les membranes sé-
reuses ne sont recouvertes par aucune couche inor-
ganique.

Voici l'estomac d'un cheval. C'est surtout sur
cet animal qu'on peut voir combien la muqueuse
diffère, quant à ses propriétés physiques , suivant
le point où on la considère. Examinez comparati-
vement la portion splénique et la portion pylorique
de ce viscère. Je vous ferai remarquer , puisque l'oc-
casion s'en présente, que le véritable pylore du che-
val répond à l'orifice œsophagien, car c'est là

(40)

qu'existe un anneau fibreux élastique, ayant pour
usage des'opposer à toute espèce de régurgitation.
Aussi, dit on généralement que cet animalne vomit
pas. Quand on provoque les contractions des parois
abdominales, telle est la résistance de cette espèce
de sphincter , qu'on a vu l'estomac se déchirer
dans les efforts infructueux de vomissement.
Mais revenons à l'examen de la membrane mu-
queuse. Vous voyez qu'elle parait divisée en deux
compartiments bien distincts : l'un, qui correspond
à l'orifice œsophagien , est blanc, opaque, à peine
recouvert de mucosités , n'offrant par la dissection
que peu de vaisseaux sanguins ; l'autre, au con-
traire , qui avoisine le pylore , est velouté, recou-
vert d'un enduit muqueux abondant , et parcouru
par de nombreuses ramifications capillaires. Si
l'on pouvait isoler ces deux surfaces sur l'animal
vivant, et expérimenter sur chacune d'elles, je suis
certain que l'absorption serait trois ou quatre fois
moins active dans la portion splénique que dans la
portion pylorique. Rappelez -vous , en effet, les
conditions qui favorisent rimbibition , et la dis-
position anatomique des surfaces que vous avez
sous les yeux. Dans l'une, mucus très dense, res-
semblant à l'épiderme , peu de vaisseux sanguins;
dans l'autre , mucus très mou , vaisseaux sanguins
abondants.

Nous pouvons prouver par des expériences la
plupart des faits que l'analogie seule nous ferait
admettre,, et vous verrez de la manière la plus ma-
nifeste , que le mucus intestinal , tout en ralen-
tissant l'imbibition, n'y met point un obstacle aussi

( 41 )

complet que l'épidémie cutané. Je plonge la paUe
de ce lapin dans une solution alcoolique de noix
vomique , substance dont vous connaissez l'acti-
vité. Voilà déjà quelques instants que l'expérience
dure, et cependant aucuns symptômes d'empoison-
nement ne se sont manifestés. Et en effet, il en est
de la patte de l'animal comme de la main de l'o-
pérateur; la présence de l'épiderme s'oppose à l'im-
bibition de l'agent vénéneux dans le réseau vas-
culaire du chorion. Je vais maintenant injecter par
le rectum dans le gros intestin de l'animal , un
quart de gros de cette même solution alcoolique ;
observez ce qui va se passer. La surface muqueuse
dans ce point reçoit moins de vaisseaux sanguins
que celle de l'estomac ou de l'intestin grêle, et
cette disposition anatomique vous explique la len-
teur de l'absorption de la substance délétère. Déjà
l'animal paraît inquiet, il semble s'occuper de sa
sensation intérieure , ses membres se raidissent ,
il est mort. Comparez maintenant les résultats que
nous venons d'obtenir , avec la rapidité de l'im-
bibition à la face d'une membrane séreuse telle
que la plèvre.

Si vous venez à faire l'application de ces faits à
la tbérapeulique, vous sentirez combien il importe
au médecin de connaître les conditions physiques
de l'intestin , et les qualités imbibitives des dif-
férents liquides qu'il veut faire pénétrer dans l'é-
conomie. Chaque jour on prescrit des lavements
chargés de substances médicamenteuses. Est - il
indifférent dans ces cas d'employer une solution
aqueuse ou bien une solution éthérée? Vous injec-

( «j )

tez un demi-çros d'éther dans le rectum . et bien-
tôt vous reconnaissez l'odeur de cette substance
dans la transpiration pulmonaire, tant son absorp-
tion est facile et rapide. Il en est du camphre
comme de l'éther ; à peine il a été mis en contact
avec la surface muqueuse de Fintestin , que déjà
la transpiration pulmonaire traduit au dehors son
udeur caractéristique. Cette exhalation qui s'opère
à la face interne du poumon n'est elle-même qu'un
simple phénomène d'imbibition sur lequel je me
réserve plus tard d'appeler et de fixer votre atten^
tion.

C'est donc à cette couche de mucus qui, comme
une sorte d'épiderme , recouvre les membranes
muqueuses, qu'il faut rapporter la lenteur avec
laquelle certaines substances sont absorbées. En
voulez - vous une preuve ! Observez ce qui va se
passer quand je vais appliquer sur la conjonctive
d'un lapin une goutte d'acide prussique, le plus
énergique de tous les poisons , quand cette sub-
stance est pure. A peine le liquide a eu touché la
paupière que l'animal est mort. Et cependant vous
n'avez là qu'une surface peu étendue, parcourue
par des vaisseaux blancs qui ne laissent pénétrer
les molécules qu'avec lenteur. Mais d'une part la
propriété de s'imbiber que cet acide possède à un
si haut degré, d'une autre part aussi l'absence
d'une couche inorganique sur la muqueuse pal-
pébrale , vous expliquent la rapidité des effets de l'a-
gent vénéneux. Ce n'est encore ici qu'un simple
phénomène physique , sans aucune altération vi-
tale des tissus , car les vaisseaux sanguins qui

( 43 )
rampent à la surface du globe oculaire n'offrent
pas même la plus légère trace d'altération.

Il résulte des considérations dans lesquelles je
viens d'entrer avec vous , et des expériences exé-
cutées sous vos yeux, que plus une surface ab-
sorbante est étendue, plus ses vaisseaux sanguins
sont nombreux, plus aussi les effets de l'imbibition
devront être rapides. Je me propose de revenir
encore sur un sujet aussi important , et de passer
en revue quelques autres questions relatives aux
absorptions locales et au traitement des empoison-
nements par morsures d'animaux vénéneux. Ce
sera l'objet de la séance prochaine.

CINQUIEME LEÇON

Messieurs ,

S'il est des circonstances où le médecin se sert
de la voie de l'absorption pour faire pénétrer
dans les tissus organisés des agents médicamenteux,
il en est d'autres bien plus impérieuses où il doit
prévenir l'imbition de certaines substances et par
suite leur transport vers le système nerveux.
Supposez un individu mordu par un cbien en-
ragé, quelle indication première avez-vous à rem-
plir?Empêcber d'abord l'imbibition du virus rabi-
que, si toutefois il en est encore temps , car mal-
heureusement dans la plupart des cas, plusieurs
heures se sont déjà écoulées depuis l'événement
lorsque vous êtes appelé. Et cependant comment
se fait-il que souvent on ne voit point se développer
d'accidents à la suite de morsures qui n'ont point
été soignées , ou du moins qui n'ont été soignées
que par des moyens plus ou moins ridicules? Car,
vous le savez , chaque pays a ses sortilèges et ses
remèdes de bonne femme. Bans telle localité on
vante les merveilleux effets de l'omelette , dans
telle autre l'efficacité admirable d'un onguent
mystérieux. Et ce que je dis de ces moyens absur-

- ■ (M)

des ne peut-il pas aussi s'appliquer à cette foule
de médicaments que des praticiens fort distingués
d'ailleurs prescrivent à l'intérieur pour neutraliser
les effets du virus inoculé ? Qu'arrive-t-il donc
dans ces cas où, après une morsure non traitée, il
ne survient pas d'accidents? Sur vingt individus
mordus par un chien enragé , il en est chez les-
quels ces conditions d'imbibition n'ont point eu
lieu. Tantôt l'épiderme n'aura été qu'effleuré,
et la bave n'aura pu pénétrer à la surface vas-
culaire du chorion, tantôt la dent de l'animal
aura été essuyée parles vêtements et les divers tissus
qu'elle a traversés , et alors vous n'avez plus que
les conséquences d'une simple blessure. Sur six
chiens que j'avais fait mordre par un chien en-
ragé , trois seulement sont devenus hydrophobes,
les trois autres n'ont rien éprouvé parce que sans
aucun doute le virus rabique n'avait point été dé-
posé dans un point où il pût être absorbé. C'est
ainsi que quand un loup malade de la rage se jette
sur un troupeau , toutes les bêtes mordues ne se-
ront point inévitablement atteintes du même mal,
parce que, je le répète, il est des circonstances ac-
cidentelles qui empêcheront limbibition de la
bave contagieuse.

Avant qu'une saine théorie ne nous eût fait con-
naître les moyens rationnels de prévenir l'absorp-
tion du virus déposé dans nos tissus, l'empirisme
guidé par un instinct aveugle parvenait déjà aux
mêmes résultats. Un homme est mordu par un
chien enragé , et avec un fer chaud on cautérise
profondément la blessure. Que s'est-il passé ? Une

( 46 )

opération toute chimique. Vous avez détruit toute
espèce de matière animale déposée par la dent in-
feetée , et ainsi les mystérieux phénomènes de la
rage ne sont plus à redouter. Mais si malheureuse-
ment la plaie était profonde , et que la cautérisa-
tion n'intéressât quTune couche superficielle de
tissus -, les accidents consécutifs de l'épouvan-
table maladie ne manqueraient pas de se mani-
fester. Quand on a affaire à un individu pusilla-
nime qui redoute l'application du fer incandes-
cent, on peut toucher avec un caustique liquide
la partie mordue , et prévenir ainsi le développe-
ment de la rage , en détruisant en même temps le
virus et les tissus qu'il a touchés.

On a recommandé aussi de bien laver la blessure
avec de l'eau fraîche ou tiède , de la faire saigner
abondamment; ces moyens sont rationnels et doi-
vent souvent être avantageux. En effet, on peut
entraîner ainsi les particules de salive redoutable
qui ont été déposées; mais un praticien sage ne
sera pas tranquillisé par de simples lotions , car
quelques atomes ont pu déjà s'imbiber dans le tissu
cellulaire ou les vaisseaux sanguins; et la prudence
exige que tout le trajet de la morsure soit cautérisé.

On a beaucoup parlé des ventouses à l'occasion
des blessures empoisonnées, et on leur attri-
buait une sorte d'action merveilleuse. Eh bien
analysez avec moi ce qui se passe dans l'appli-
cation d'une ventouse comme moyen de s'op-
poser au développement de la ragé , vous n'y
verrez qu'un phénomène de simple physique. Je
suppose qu'un animal a été blessé par la flèche

(47)
empoisonnée d'un sauvage, si cette flèche est arra-
chée à l'instant où elle a pénétré dans les tissus i
peut-être ne verra-t-on se développer aucun accident,
car il faut un certain temps pour que la substance
vénéneuse soit dissoute et emportée au sein de l'éco-
nomie par les courants sanguins. Aussi l'observa-
tion a-t-elie appris à ces peuples barbares que plus
le corps vulnérant séjourne dans la plaie , plus ses
effets sont redoutables; et c'est pour parvenir à ce
but que leurs flèches sontdisposéés de manière à en-
trer facilement dans les chairs, mais au contraire
à ne pouvoir ressortir , car les dents et les saillies
anguleuses dont elles sont hérissées s'opposent à
leur retraite du sein des tissus. Vous savez qu'il
y a très long-temps qu'on a recours à la succion
pour remédier à ces sortes de blessure > et cette
pratique ne peut être que fort avantageuse, car on
aspire en même temps et le sang et le poison qu'il
tient en dissolution. Mais si la plaie est profonde,
la succion, loin de donner issue à l'agent vénéneux,
l'emprisonnera pour ainsi dire au milieu des par-
ties molles, car ne s'exerçant que sur une surface
voisine de ia peau, elle rapprochera les lèvres de
la solution de continuité. Aussi dans ce cas le vi-
rus sera facilement absorbé! C'est par un méca-
nisme parfaitement analogue à la succion qu'agis-
sent les ventouses. Que se passe-t-il quand vous
appliquez une ventouse sur une blessure produite
par une arme empoisonnée? Vous faites le vide
c'est-à-dire que la surface qu'elle recouvre se
trouve soustraite à là pression atmosphérique , et

( 48 )
comme les parties plus profondes sont toujours
soumises à cette même pression , il s'en suit que
les liquides se trouvent aspirés du centre à la su-
perficie. Mais remarquez que la ventouse est sur-
tout utile en suspendant la circulation capillaire à
la circonférence de la plaie , car si l'on n'a pu
prévenir l'imbibition du virus , du moins on s'op-
pose à son transport par les vaisseaux sanguins.
L'emploi de ce moyen est donc très rationnel ;
toutefois je me bâte d'ajouter qu'il n'offre pas une
certitude complète. Si en effet la blessure était
profonde, qu'elle eût été faite par un animal dont
les dents canines sont très longues, tel que le loup,
par exemple, vous aurez beau alors suspendre par
l'application d'une ventouse la circulation à la su-
perficie du derme , les vaisseaux profonds seront
toujours traversés par un courant sanguin , et ils
pourront absorber et transporter au loin le prin-
cipe délétère. Ainsi donc à la rigueur on peut se
contenter d'une ventouse pour la morsure d'une
simple vipère, car le virus n'est point assez actif
pour compromettre la vie du malade : mais s'il
s'agissait d'un animal dont le venin fût plus actif,
le médecin devrait recourir à la cautérisation , seul
moyen de détruire avec certitude jusqu'au moindre
atome de l'agent septique.

Je me rappelle avoir été chargé il y a quelques
années par l'académie des sciences d'examiner un
moyen proposé comme une sorte de spécifique
contre la morsure des animaux venimeux. C'était
une petite pierre verte, insoluble, qu'un voyageur
enaitde rapporter des Indes où elle jouit d'une

(49)

grande célébrité. Voici les expériences dont je fus
témoin. Ce monsieur ayant fait mordre par une
vipère plusieurs lapins , me dit : si maintenant je
touche avec la pierre la blessure de ces animaux,
je vais neutraliser les effets du poison et prévenir
le développement d'accidents consécutifs. Je lui fis
observer que pour que l'expérience fût plus con-
cluante, il fallait d'abord examiner ce qui allait
arriver aux lapins en ne leur faisant rien. Nous
attendîmes donc. Mais quelle ne fut pas la surprise
du voyageur de voir que ces animaux n'éprou-
vaient pas le moindre effet de la morsure de la vi-
père? Il convint avec la meilleure foi du monde
qu'il s'en était laissé imposer par de trompeuses
apparences , et il resserra sa petite pierre après
avoir répété sur d'autres lapins la même expé-
rience sans avoir vu se développer chez aucun les
moindres accidents.

Vous voyez avec quelle réserve on doit se pro-
noncer sur l'efficacité de tel ou tel remède. Si le
reptile eût été irrité , que la saison eût été plus
chaude, il est probable que la morsure aurait été
suivie de symptômes d'empoisonnement, que l'ap-
plication de la petite pierre n'aurait pu ni prévenir
ni combattre.

Supposons maintenant que vous êtes appelé
auprès d'une personne qui vient d'être mordue
par un animal venimeux, quelle première indica-
tion avez- vous à remplir? Puisqu'on ne peut pas
toujours savoir exactement jusqu'à quelle profon-
deur la dent a pénétré dans les tissus, il faut d'a-
bord empêcher le transport du virus en appli-

( £<

quant une ligature au-dessus de la blessure. C'est
ce que font instinctivement les ouvriers qui tra-
vaillent dans la foret de Fontainebleau ; quand
ils ont été mordus par une vipère, ils serrent très
fortement avec leur mouchoir le membre au-dessus
du point où il a été blessé. La circulation veineuse
se trouvant ainsi interceptée , l'imbibition locale
s'effectue il est vrai , mais le poison ne peut être
transporté vers le cœur. Une fois donc la liga-
ture appliquée , il faut détruire avec le caus-
tique ou le. fer. incandescent tous les tissus que la
dent de l'animal a touchés , car il peut se faire
que déjà une partie de l'agent vénéneux ait pénétré
par voie.d'imhibition. Faisons maintenant sur
ranimai vivant l'application des principes que je
viens de vous énoncer.

J'enfonce dans la patte de ce lapin une petite
allumette enduite d'extrait alcoolique de noix vo-
mique, observons ce qui va se passer. Comme la
substance vénéneuse est. solide, et que les vais-
seaux avec lesquels elle se trouve en contact sont
peu nombreux , il faut du temps pour qu'elle soit
dissoute et transportée dans le torrent de la circu-
lation. Voilà les premiers symptômes qui apparais-
sent, les membres offrent de la rigidité. Si je serre
fortement la cuisse avec une ligature, aussitôt, vous
le voyez , les accidents sont suspendus. En effet,
j'intercepte la circulation , et j'empêche le poison
imbibé d'être transporté vers le système nerveux.
Mais ce n'est pas tout, il faut maintenant détruire
les tissus que le virus a touchés ; aussi vous voyez
qu'avec un pinceau imbibé d'acide sulfurique, je

(51 )
cautérise tout le trajet de la plaie par laquelle j'ai
introduit l'allumette empoisonnée. Si l'expérience
a été bien faite, je peux maintenant couper la liga-
ture, et la circulation pourra se rétablir sans dan-
ger pour Tanimal. (Au moment où M. Magendie
ôte la ligature , l'animal est pris de convulsions té-
taniques et tombe sans mouvement sur la table,
on le croit mort). Il parait, continue le profes-
seur , que nous n'avons pas détruit avec le caus-
tique tout le poison déposé dans la blessure , ou
que déjà une trop grande partie était passée
dans les veines ; je vais séparer le membre du
tronc afin d'examiner l'état des parties. ( La dou-
leur produite par la section de la patte rappelle à
lui l'animal qui se redresse aussitôt, et cherche à
s'échapper). Je sui§ bien aise de cet incident, re-
prend M. Magendie qui partage l'hilarité de l'au-
ditoire , car cela me fait songer que j'ai omis de
vous indiquer l'amputation du membre blessé
comme moyen de prévenir l'absorption du virus.
C'est là sans doute une ressource extrême, mais il
est des circonstances où il faut y avoir recours , ce
sont celles où l'on n'a point d'autre moyen à sa
disposition, et où l'agent délétère est très actif.
Vous avez peut-être entendu parler de cet homme
qui faisait métier de montrer des serpents pour de
l'argent, et qui fut mordu un jour à la main par
un serpent à sonnette, animal essentiellement ve-
nimeux. Il ne se trouva là que des personnes igno-
rantes qui firent appliquer des sangsues et des ca-
taplasmes au lieu d'attaquer directement le prin-
cipe virulent , et cet homme succomba en peu
d'instants. Sa femme continua d'exercer le même

( 52 )
métier, d'autant plus que 1 accident arrivé à son
mari avait acquis au serpent une célébrité qu'elle
savait exploiter à son profit. Le même animal ayant
mordu peu de temps après au doigt le domestique
qui le faisait voir, cette femme, instruite par l'ex-
périence du premier accident n'hésita pas à cou-
per aussitôt avec un tranchet le doigt qui venait
d'être blessé, et prévint ainsi le développement
d'accidents qu'elle savait être mortels. Plus heu-
reux que son maître , le domestique en fut quitte
pour une légère mutilation.

Vous vous rappelez quelles conséquences théra-
peutiques nous avons déduites de l'étude de l'ab-
sorption pour les différents tissus de l'économie vi-
vante. Mais il est des circonstances locales qui
peuvent empêcher Timbibition desliquides,et il est
un fait sur lequel je dois appeler votre attention.
Quand vous voulez mettre à nu le réseau vasculaire
du chorion , il n'est pas indifférent d'employer
tel ou tel procédé pour enlever la couche épidermi-
que. Je me rappelle qu'un jour que je faisais des
expériences en public sur l'absorption , je versai
sur la neau de l'animal de l'eau bouillante afin de
produire une phlyctène , et de mettre le derme à
nu. Ayant donné issue à la sérosité, j'appliquai
sur la surface dénudée la substance que je voulais
faire absorber , mais je ne vis rien qui annonçât
son passage dans le torrent de la circulation.
J'expérimentai avec l'acide prussique , et les ré-
sultats furent complètement négatifs. Alors en exa-
minant la peau , je m'aperçus que son tissu avait
été racorni; et en quelque sorte désorganisé par le

( 53 )

contact de l'eau bouillante, que les vaisseaux ca-
pillaires avaient été oblitérés , et je compris alors
comment l'absorption n'avait pu s'effectuer.

Il en est à peu près de même des frictions am-
moniacales. Elles produisent, il est vrai, unevési-
cation très rapide , mais elles altèrent aussi le ré-
seau vasculaire sous-épidermique , et dès lors les
conditions d'imbibition et d'absorption sont moins
favorables.

Certaines altérations organiques delà peauetdes
autres tissus se traitent par les caustiques, tels que
le sublimé , la pâte arsenicale , le nitrate acide de
mercure, etc.; mais il faut, dans l'emploi de pareils
moyens , une grande circonspection et une con-
naissance approfondie des lois qui président à
l'absorption. Avez -vous affaire à des surfaces
modifiées , à des tissus transformés dans lesquels
il n'y a plus de circulation capillaire, vous pouvez
sans danger y porter le caustique. Mais si de pa-
reilles applications étaient faites sur une surface
saine , sur un tissu bien organisé où l'absorption
se fait régulièrement, vous pouvez voir se dévelop-
per les accidents les plus formidables. L'histoire de
la chirurgie mentionne plus d'un empoisonne-
ment produit de cette manière. L'étude du méca-
nisme physique de l'absorption pourra seule vous
faire éviter de semblables écueils qui compromet-
tent tout à la fois et la vie du malade et la répu-
tation du médecin.

M.

SIXIÈME LEÇON

Messieurs ,

Un événement déplorable s'est passé ces jours
derniers dans un de nos grands hôpitaux. On pra-
tiquait l'amputation du bras dans l'articulation
scapulo-humérale à raison d'une grave brûlure ;
le malade est mort subitement au moment où le
chirurgien venait de terminer le premier lam*
beau. Je ne connais point ce fait dans ses détails,
et je n'ai point d'ailleurs à vous en entretenir.
Mais il a été dit, et les journaux ont répété,
que ce malade avait succombé à l'introduction
accidentelle de l'air dans les veines. Cette intro-
duction étant un phénomène entièrement phy-
sique, le physicien seul peut en rendre raison
et s'opposer à ses conséquences presque toujours
funestes. Avertis par cet accident si triste, et pour
la victime et pour l'opérateur, vous sentez de quelle
importance il est pour un chirurgien qui peut re-
douter un semblable malheur,d'êire en mesure d'y
remédier, et d'avoir à sa disposition les moyens
propres à porter au malade de prompts secours.
Maistelïe est la rapidité avec laquelle la mort sur-
vient que souvent tous les efforts de l'art sont im-
puissants; toutefois le chirurgien ne doit point né-
gliger d'y avoir recours,* car quels que soient les
résultats, il aura la consolation d'avoir épuisé pour

( 55 ) •

sauver son malade toutes les ressources que la
science mettait à sa disposition.

Ce fait du reste n'est point unique dans les fastes
de la chirurgie. Un homme qu'on n'accusera ni de
maladresse, ni de défaut d'expérience, Dupuytren,
faisait sur un jeune homme l'extirpation d'une tu-
meur volumineuse, située dans le voisinage de la
clavicule. Dans la succession des divers niouve-
mens de l'instrument , il ouvrit la veine sous-cla-
vière, à ce que je crois, et à l'instant même le malade
s'agita violemment en -s' écriant : Ah ! mon Dieu,
je me meurs ! puis il perdit connaissance. Au
même moment Dupuytren entendit dans la poi-
trine un sifflement étrange , et croyant avoir ou-
vert la plèvre, il appliqua sur la plaie un tam-
pon de charpie , afin de prévenir une nouvelle
introduction de l'air dans la cavité thorachique. Ce
fut en vain qu'il jeta de l'eau au visage du ma-
lade, qu'il lui fit respirer du vinaigre , de l'éther ,
tous moyens propres à faire cesser la syncope, le ma-
lade expira. A l'ouverture du corps on reconnut
que la plèvre n'avait point été intéressée, mais on
trouva une notable quantité d'air dans les cavités
droites du cœur et dans le système veineux sanguin.

Comme des phénomènes de cette nature appar-
tiennent exclusivement aux lois de la physique ,
et comme ils se rapprochent de l'objet actuel de
nos études, je me propose dans cette leçon de vous
entretenir de l'entrée accidentelle de l'air dans les
veines. Fidèle à la marche que j'ai adoptée, je pro-
céderai dans l'examen de cette question par la voie
expérimentale.

. ( 56 )
Je viens de mettre à découvert sur ce chien la
veine jugulaire externe. Vous voyez que ce vais-
seau est animé d'un double mouvement, il se gonfle
et s'affaisse alternativement, suivant que l'animal
accélère ou ralentit ses mouvements respiratoires.
Ce flux et ce reflux du courant sanguin dans l'in-
térieur de la veine n'est qu'un phénomène de pure
mécanique; car, de même que l'air pénètre dans la
trachée artère quand la poitrine se dilate, de même
Je sang est poussé par la pression atmosphérique
dans l'intérieur delà cavité thoracique. Supposez
maintenant que cette veine est coupée en travers
et que son orifice reste béant, l'air entrera clans sa
cavité par le même mécanisme qu'il pénètre dans
la trachée. Pourquoi donc dans la saignée l'air ne
s'introduit-il pas par l'ouverture qu'a faite la lan-
cette? parce que les parois du vaisseau divisé sont
minces et flexibles , et s'appliquant l'une contre
l'autre , à la manière d'une soupape, elles empê-
chent l'entrée de l'air atmosphérique. Si vous
supposez le tuyau veineux constitué par des pa-
rois inflexibles, comme on l'observe dans l'ossifica-
tion des artères , alors à chaque inspiration l'air
pénétrera librement par l'ouverture artificielle que
vous aurez pratiquée. C'est ainsi que, par une dis-
position anatomique dont vous vous expliquez fa-
cilement les avantages , la nature a formé la tra-
chée artère de cerceaux cartilagineux qui maintien-
nent toujours ce conduit ouvert. Si au contraire
la trachée était molle et membraneuse comme l'œ-
sophage , elle s'affaisserait au moment de l'inspi-
ration, et l'air ne pénétrerait pas dans les bron-

( 57 )
clies. Vous concevez maintenant comment il
peut se faire que dans une opération chirurgi-
cale , une veine placée au milieu d'un tissu
squirreux ou endurci , et y adhérant de toute
part, ne puisse s'affaisser sous la pression de l'air,
et alors elle se trouve dans les conditions d'un tuyau
inflexible. C'est ce qui arrive quelquefois quand
on saigne un cheval, au moment où l'on soulève
l'orifice du vaisseau divisé pour l'embrasser avec
la peau dans une ligature. C'est aussi ce que l'on
peut produire à volonté sur un animal , soit en
soulevant avec la pince la paroi d'une veine, soit
en y introduisant une sonde; car alors on substitue
à un tuyau flexible un tuyau à parois résistantes.
Etudions maintenant les effets de cette entrée
accidentelle de l'air dans les veines. Bichat dans
vingt endroits de ses ouvrages répète qu'il suffît
qu'une seule bulle d'air pénètre dans le torrent
circulatoire pour que la mort arrive; car, dit-il ,
le système sanguin a des propriétés vitales en
rapport avec certaines conditions du sang , et si
par malheur il s'y mêle un fluide qui ne soit plus
en harmonie avec ces propriétés , aussitôt l'ani-
mal succombe. Mais malheureusement cette théo-
rie fondée sur les propriétés vitales, est en-
tièrement fausse; car on peut impunément faire
pénétrer une assez grande quantité d'air dans les
veines d'un animal, pourvu qu'on ait la précau-
tion de ne l'introduire que lentement et pour ainsi
dire, bulle à bulle, afin qu'il ait le temps de se
diviser dans le sang. Faisons cette expérience de-
vant vous. -

; ( 38 )

Après avoir lié le bout supérieur de la veine
jugulaire de cet animal, afin de prévenir l'écou-
lement du sang, j'incise le vaisseau, puis j'in-
troduis dans l'ouverture que je viens de pratiquer,
la canule d'une petite seringue pleine d'air. Je
pousse lentement le piston, et déjà, vous le voyez,
une certaine quantité d'air a été injectée sans que
l'animal s'en aperçoive Donc, l'opinion de Biehat
sur les effets de l'introduction d'une bulle d'air dans
le sang est complètement erronée. Je dis plus , j'ai
la certitude expérimentale que la même chose se
passe chez l'homme ; il m'est arrivé plusieurs fois
en injectant divers liquides dans les veines d'un
malade d'y voir pénétrer en môme temps quelques
bulles d'air. Or, je n'ai point eu la moindre in-
quiétude sur les conséquences de cette introduc-
tion , car elle s'effectuait lentement , et je savais
par mes épreuves sur les animaux qu'elle n'aurait
point de suites fâcheuses. Il est même tel animal
dont le système vasculaire peut admettre des quan-
tités considérables d'air, sans que les fonctions en
éprouvent un trouble notable. Faisant avec M. Du-
puy des expériences à l'école vétérinaire d'Alfort,
j'ai pu injecter dans les veines d'un cheval plus de
quarante litres d'air avant que l'animal succombât
à l'énorme distension des vaisseaux, produite par
l'accumulation de ce fluide élastique.

Si maintenant j'injecte dans la jugulaire de ce
chien, qui vient de nous servir à notre première
expérience, l'air renfermé dans cette petite se-
ringue, mais en ayant soin de le faire pénétrer
rapidement et en masse ? que va-t-il se passer?

( M» )

Vous le voyez : l'animal se débat violemment, il
pousse des cris aigus, il va périr. Remarquez que
ce n'est pas la force avec laquelle l'air a été poussé,
qui a occasionné la mort; car il a fallu que l'ani-
mal fit une forte inspiration pour qu'il pût pénétrer
dans les cavités droites du cœur. Ouvrons mainte-
nant la poitrine, afin de constater les lésions que
nous devons rencontrer. Le cœur est tellement
gonflé qu'il distend énormément le péricarde,* cette
enveloppe fibro-séreuse est si intimement appli-
quée sur la face externe de l'organe qu'elle em-
brasse, que c'est à peine si je peux l'inciser avec
la pointe de mon scalpel. Les parois du cœur sont
distendues comme celles d'une vessie qu'on vient
d'insuffler, mais ce gonflement porte spécialement
sur les cavités droites- car les cavités gauches
sont presque vides. Et, en effet, il doit en être
ainsi quand la mort est aussi rapide, l'air n'a
pas encore eu le temps de passer à travers le pou-
mon pour pénétrer dans le système artériel. Quel
est l'état du sang renfermé dans le côté veineux
„ du cœur ? il s'offre à vous sous la forme d' ne
écume légère, résultat de son mélange intime avec
l'air. A la couleur près, on dirait des œufs { Guet-
tés. C'est à l'agitation brusque et rapide de l'air et
du sang dans le ventricule , pendant la systole et
la diastole du cœur qu'il faut rapporter ce fré-
missement vibratoire , ces craquements que per-
çoit l'oreille appliquée sur la région précordiale ,
un instant après l'introduction de l'air dans les
veines et qui en est le signe caractéristique.
Il est une circonstance importante à noter ,

(60 )

quant à l'introduction accidentelle de l'air; elle
ne se fait pas aussi facilement pour toutes les vei-
nes. On peut établir en principe que, plus une
veine est éloignée de l'organe central de la circu-
lation , moins il y a de chances pour que l'air y pé-
nètre éventuellement. C'est ainsi que jamais cet
accident ne survient chez l'homme, à la suite de
la saignée du bras , et que la veine jugulaire
droite y est plus exposée que la gauche, à cause
de la différence dans la longueur des sous-cla-
vières, etc.

Je vais répéter l'expérience que vous venez de
voir sur un autre animal; seulement, au lieu d'in-
jecter moi-même l'air dans le système vasculaire,
je le laisserai pénétrer naturellement dans la veine,
et pour cela il me suffit d'introduire dans ce vais-
seau une sonde en gomme élastique. En effet , je
substitue des parois résistantes à des parois flexi-
bles, et un orifice béant à un tube à soupape. Ob-
servez ce qui se passe. A chaque inspiration un peu
forte, vous entendez l'air entrer en sifflant, et à
chaque expiration il ressort mousseux. Vous pou-
vez même, en appliquant l'oreille sur la poitrine,
distinguer ce bruit singulier dont je vous ai expli-
qué le mécanisme et la formation. Encore quel-
ques instants et l'animal aura succombé. Ne peut-on
pas, au lieu de rester ici simple spectateur, l'empê-
cher de périr? Oui , pourvu toutefois qu'une trop
grande quantité d'air n'ait point déjà pénétré
dans le système circulatoire. Si, après avoir adapté
la canule de ma seringue à l'orifice de la sonde, je
viens à faire le vide, vous voyez qu'à chaque coup

( 61 )

de piston j'aspire une certaine partie du sang ren-
fermé dans les cavités droites , et ce sang sort spu-
meux par suite de son mélange intime avec l'air.
Vous avez un moyen bien facile de vous assurer s'il
en existe encore dans l'oreillette ou le ventricule;
il vous suffit d'appliquer l'oreille sur le thorax, afin
de reconnaître si vous entendez encore le frémisse-
ment caractéristique. Je ne distingue plus aucun
bruit; aussi l'animal paraît moins agité, et je suis
persuadé qu'il survivra à notre expérience. Fai-
sons maintenant à l'homme l'application de ces
principes. Supposez que , pendant le cours d'une
opération faite dans le voisinage de la clavicule ,
il y ait malheureusement entrée accidentelle de
l'air dans la veine, que devrez-vous faire pour
sauver le malade ? suspendre aussitôt l'opération ,
introduire une sonde dans le vaisseau divisé, et
aspirer avec une seringue , ou au besoin avec la
bouche , tout l'air que vous pourrez retirer. Il
n'y a pas à hésiter en semblable circonstance , car
vous savez que les accidents sont produits par la
distension du cœur, et ce n'est qu'en donnant is-
sue sans retard au gaz raréfié qui dilate ses ca-
vités , que vous avez la chance d'arracher le ma-
lade à une mort prompte et inévitable.

En présence de semblables phénomènes, je crois
inutile d'insister davantage sur la nécessité d'en-
visager les éludes physiques comme une branche
importante de l'éducation médicale. C'est pour
avoir été étranger à ces connaissances , que des
chirurgiens très habiles et du plus grand savoir
ont pu rester témoins inutiles du spectacle déchi-

( 62 )

rant d'un homme qui meurt à la suite d'accidents
dont il était possible d'éloigner les conséquences
désastreuses.

Messieurs , une grande et importante règle pra-
tique ressort des faits et des explications que je
viens d'avoir l'honneur de vous exposer. Toutes
les fois qu'une opération chirurgicale peut amener
accidentellement ou nécessairement la lésion des
gros troncs veineux, ou simplement des veines voi-
sines du cœur , le chirurgien doit se prémunir des
instruments propres à aspirer dans le cœur l'air
qui aurait inopinément pu y pénétrer.

SEPTIÈME LEÇON.

Messieurs, !

Il est un certain nombre de maladies qui se
transmettent par la voie de contagion; l'examen de
cette transmission rentre naturellement dans le
cercle de nos études sur l'imbibition. En effet, on
ne peut concevoir un semblable pbénomène qu'en
admettant l'existence d'une substance morbide
qui, émanée du corps d'un individu malade, est ca-
pable de développer le même mal sur un individu
sain. Or, aucune substance solide, liquide ou ga-
zeuse ne peut pénétrer dans l'économie vivante
par une autre voie que celle de l'absorption, quelle
que soit d'ailleurs la surface où celle-ci s'effectue.
Et comme ces maladies se transmettent , non pas
par des influences à distance, mais bien par le
contact direct, soit du malade luir-même , soit des
matières qui lui ont appartenu , il faut bien de-
mander aux lois physiques l'explication du méca-
nisme de ce mode de transmission. Telle est la
question qui doit nous occuper aujourd'hui.

Mais avant de nous engager dans cette recher-
che , il n'est pas sans intérêt de bien spécifier
quelles sont les maladies réellement contagieuses,
car il en est un certain nombre qui, réputées telles,
ne le sont assurément pas. Ouvrez notre Code

( 64 )
sanitaire. N'est-ce pas une chose affligeante de voir
que ces questions , essentiellement du ressort de
la médecine , ont été résolues par des hommes
étrangers à cette science , et que notre législa-
tion médicale repose encore sur les assertions les
plus erronées? Ainsi la loi reconnaît cinq mala-
dies contagieuses et elle punit de mort tout indi-
vidu qui viendrait à enfreindre les règlements
qu'elle a tracés pour prévenir leur introduction.
Eh hien! sur ces cinq maladies, quatre au moins
devraient être rayées de la liste. Vous voyez quelles
conséquences déplorables découlent de semblables
lois; aussi je n'hésite pas à regarder comme ur-
gente et indispensable une révision complète de
notre Code sanitaire. Jetons un rapide coup-d'œil
sur ces maladies, et discutons les principaux argu-
ments sur lesquels on sJappuie pour prouver leur

nature contagieuse.

Typhus. Lors de la désastreuse retraite de Rus-
sie, l'armée française décimée par un typhus meur-
trier venait d'atteindre nos frontières. L'épouvante
qu'inspirait aux populations cette maladie que l'on
considérait alors comme contagieuse , fit pren-
dre toutes les mesures qu'on supposait propres à
prévenir l'invasion du -fléau ; des commissions
médicales parcouraient le pays , formulaient des
instructions , des cordons sanitaires étaient dis-
posés de distance en distance, et cependant le
typhus avançait, partout il moissonnait de nom-
breuses victimes , bientôt même il sévit au milieu
de la capitale. C'est alors que nos hôpitaux encom-
brés ne purent suffire au nombre des militaires

( 65 )

que la maladie frappait; car celle-ci semblait se
jouer des précautions que Ton imaginait pour se
mettre à l'abri de ses atteintes. Qu'est-il résulté de
cet ensemble de faits, de cette série de tristes résul-
tats ? c'est qu'aujourd'hui personne ne viendrait
proposer la formation de cordons sanitaires. En ef-
fet, on sait d'une manière positive dans quelles cir-
constances et par quelles voies le typhus se trans-
met. Ce n'est point, comme on l'avait cru, par le
contactdes vêtements, du linge, des tissus laineux,
ayant touché le corps d'un individu affecté, que la
maladie se communique , mais c'est par la voie
de la respiration. Supposons un nombre quel-
conque de personnes atteintes de typhus , renfer-
mées dans une salle peu spacieuse, dont l'air n'est
point facilement renouvelé, vous pouvez impuné-
ment les toucher ; mais si vous respirez au mi-
lieu de cette atmosphère chargée de particules
animales, provenant de l'exhalation pulmonaire et
de la transpiration cutanée , c'est alors que vous
courez de grandes chances de contracter la mala-
die. J'ai vu des étudiants en médecine, au sortir de
l'hôpital où ils étaient venus une seule fois suivre
ma visite , frappés par le fléau , succomber en
peu de jours, sans jamais l'avoir transmise dans leur
habitation. Ainsi j'admets volontiers un principe
contagieux dans le typhus , mais je nie le mode de
transmission indiqué par la loi. Car, d'une part,
celle-ci ne prévoit point le transport de miasmes dé-
létères par l'air atmosphérique, et, d'une autrepart,
l'expérience a prouvé qu'on peut en toute sécurité
toucher les malades, pourvu toutefois que l'épi-

( 66 )

derme cutané soit intact. Mais sachez que, si mal-
heureusement vous aviez à la peau quelques exco-
riations, rien ne s'opposerait à l'imbibition du
principe contagieux, et les accidents les plus gra-
ves ne tarderaient pas à se développer. Quant à la
question de transmission des maladies par l'air
atmosphérique , nous y reviendrons plus tard , en
traitant de la perméabilité de nos tissus pour les
gaz et les vapeurs. J'ai voulu seulement vous faire
constater ici ce phénomène, afin que vous pussiez
saisir le mécanisme par lequel s'opère la contagion.

Choléra, J'ai vu et étudié cette maladie dans
diverses contrées, je l'ai observée sous toutes les
formes, j'ai traité plus de mille cholériques en ville
et à lliôpital , je puis dire que ma conviction est
pleine et entière à l'égard de son mode de trans-
mission. Je n'ai jamais rien vu qui pût me faire
soupçonner que le choléra fût contagieux, soit
par le contact médiat ou immédiat, soit même à la
manière du typhus. Je sais que quelques personnes
professent des opinions différentes. Mais, je le ré-
pète, j'ai vécu pendant plus de six mois jour et nuit
au milieu de la maladie, l'observant dans toutes ses
phases, j'ai fait à ce sujet de nombreuses expérien-
ces; aussi je suis profondément convaincu que, dans
aucune circonstance, le choléra ne se transmet par
voie de contagion. Si j'avais à donner ma voix
comme député sur une loi sanitaire, je voterais,
en toute sécurité de conscience, pour qu'on rayât
cette maladie du nombre des maladies contagieuses.

Fièvre jaune. On la voit rarement en Europe;
mais on l'a très bien étudiée sur les lieux où elle se-

(67 )

vit habituellement, et son histoire est aujourd'hui
parfaitement connue. On sait que cette maladie
ne se gagne pas d'homme à homme , ni de malade
à individu sain, mais qu'elle se transmet par le
fait de l'infection et du dégagement dans l'atmos-
phère de matières animales en putréfaction. Nous
ferons à ce sujet des expériences. Vous verrez que
quelques atomes de ces matières suffisent pour
développer chez l'animal vivant tous les symptô-
mes principaux qui caractérisent la fièvre jaune.
Un des phénomènes les plus constants qu'on ob-
_ serve dans cette maladie, surtout lorsqu'elle doit
avoir une terminaison funeste , c'est le vomisse-
ment de matières noires. Eh bien ! si vous intro-
duisez dans le système sanguin d'un chien quelques
gouttes d'eau ayant séjourné sur des débris de pois-
son ou de viande dans un état de fermentation
putride , vous voyez l'animal présenter une acti-
vité singulière; bientôt la fièvre s'allume, il se
couche, refuse des aliments et vomit des quantités
énormes de ces matières noires qui constituent
un phénomène si caractéristique. On sait aussi
que dans toutes les circonstances où la fièvre jaune
se développe , l'air a été vicié et corrompu par le
dégagement de produits animaux putréfiés. C'est
ainsi qu'il n'est pas rare de la voir éclater lors-
qu'un bâtiment chargé de morue , ayant échoué
dans le voisinage d'une ville ; les marchandises
entassées exhalent dans l'atmosphère des miasmes
infects. Qu'on jette à la mer ces matières corrom-
pues, et bientôt la maladie disparaîtra. Ainsi, quand
la cause qui produit et entretient la fièvre jaune
est parfaitement connue, il suffit de s'en ga-

(68)
rantir pour n'avoir rien à redouter de ce terrible
fléau; il n'en est pas de môme du choléra, car nous
ignorons complètement les circonstances qui fa-
vorisent son développement. Ce que j'ai dit de
cette dernière maladie, je le répéterai aussi pour
la fièvre jaune : celle-ci doit être rayée du cadre
des maladies contagieuses admises par notre lé-
gislation actuelle.

Lèpre, A voir l'accueil qu'un lépreux reçoit à
son arrivée dans un hôpital, le soin avec lequel on
l'examine, l'intérêt que nous mettons à le faire
peindre , les nombreux curieux qui s'empressent
de le visiter, en ne soupçonnerait pas que la loi
punit de mort quiconque est convaincu d'avoir
communiqué avec un individu aussi intéressant.
Et (elle est pourtant la rigueur de notre Code sa-
nitaire qui compte la lèpre au nombre des cinq
maladies contagieuses. Le bon sens public a fait
juslice chez nous d'une législation ridicule et bar-
bare; mais elle n'en existe pas moins et pourrait
d'un instant à l'autre être remise en vigueur. Quant
à la lèpre qui règne dans les pays chauds , il parait
qu'on isole encore les malheureux qui en sont at-
teints, et que la contagion inspire toujours la même
frayeur. Comme je ne l'ai point observée dans ces
contrées-là, je n'ai point d'opinion bien arrêtée à
cet égard , bien que je sois porté à penser que l'on
a beaucoup exagéré les motifs d'après lesquels elfe
est supposée contagieuse.

Peste. De toutes les maladies réputées trans-
missibles , celle-ci exige de notre part l'exa-
men le plus attentif et le plus consciencieux; car
son caractère meurtrier inspire partout l'épou-

( 69 )
vante et l'effroi. Si, comme on l'affirme, elle était
susceptible de se transmettre par le linge, les vê-
tements , la laine, les peaux d'animaux , que sais-
ie enfin, par toute cette série de substances qu'in-
dique notre code sanitaire, nous serions les pre-
miers à applaudir aux mesures rigoureuses de
notre législation. Envisagée sous le point de vue
médical et scientifique, la nature contagieuse de
la peste est-elle bien démontrée? C'est par une
tradition qui remonte jusqu'aux temps les plus bar-
bares , que cette maladie est considérée comme
pouvant se propager par voie de contagion; mais
alors les sciences physiques et chimiques étaient
encore au berceau,- l'art d'interroger la nature à
l'aide des expériences était à peu près inconnu.
C'est donc par une. sorte d'instinct de conser-
vation plutôt que par des faits bien observés qu'on
est arrivé à regarder la peste comme contagieuse.
Le fléau apparaissait-il dans quelque endroit? un
effroi général s'emparait des populations voisines ;
chacun s'empressait de fuir, et si quelqu'un était
assez téméraire pour communiquer avec les lieux
infectés, la société le repoussait et l'isolait comme
un membre dangereux. Ainsi la peur seule pro-
nonçait sur le caractère de la maladie , et la peur,
vous le savez, n'a pas des idées bien nettes. Je me
défie autant du médecin enthousiaste qui s'ex-
prime en termes chaleureux, que de celui qui rai-
sonne en tremblant sur une question de mort. Il
faut donc avant tout, dans les questions graves, du
calme et du sang-froid ; il faut être habitué aux
expériences délicates pour rechercher ces atomes
m. 5

(70)

fugitifs et imperceptibles j propres à transmettre
une maladie, il faut enfin ne se laisser dominer ni
par la crainte de l'opinion , ni par un respect aveu-
gle pour d'anciens préjugés.

J'ai visité la plupart de nos villes à lazaret, et
parmi les médecins attachés à ces localités, il
en est qui ne croient pas à la contagion de la
peste. Mais ils se gardent bien démettre publi-
quement une semblable opinion f car ils se
feraient le plus grand tort pour leur clien telle. Si
à Marseille ou à Toulon un praticien venait à nier
la nature contagieuse de cette terrible maladie , il
n'y aurait qu'un cri unanime de réprobation, car
avant tout le public a peur , et il aime mieux qu'on
prenne trop de précautions, fussent-elles très oné-
reuses, que de paraître en négliger quelqu'une. Je-
tons un rapide coup dceii sur les mesures sanitaires
adoptées dans les lazarets français ou autres.

L'idée fondamentale sur laquelle repose la po-
lice médicale de ces établissements est celle-ci : la
peste ne se transmet que par le contact, l'air at-
mosphérique ne peut servir de voie de transport au
principe contagieux. \ous pourrez à la rigueur
entrer dans la chambre d'un pestiféré , mais on
a eu préalablement soin de vous revêtir d'un ac-
coutrement assez bizarre. Ainsi, après vous être
affublé d'un grand domino en taffetas gommé, d'un
masque et d'un gant de la même étoffe, vous pou-
vez approcher du lit du malade, vous pouvez même
le toucher, pourvu qu'il n'y ait pas contact immé-
diat de votre main ; mais si malheureusement
votre peau venait à effleurer la sienne, ou seule-

-rt-

( "M )'
ment quelqu'un des vêtements qui lui appartien-
nent, oh î alors vous devez inévitablement être at-
teint de la maladie. Telle est la base de la doctrine
sur la contagion de la peste, et tout dans les laza-
rets est sur ce pied-là. Ainsi vous passez entre
deux haies formées par des ballots de laine , vous
pouvez les considérer sans danger, bien que de
petites parcelles de laine chassées par le vent vol-
tigent dans l'air et s'arrêtent sur votre visage ou
vos vêtements. Mais, vous dit le gardien, si par
malheur votre habit venait à frôler quelqu'un des
ballots en suspicion, vous seriez un homme perdu.
Et en effet, le règlement veut qu'aussitôt le capitaine
du lazaret s'empare de votre personne et vous fasse
garder isolé pendant, tout le temps qu'on peut re-
douter le développement de la maladie.

Une fois les balles de coton et de laine déposées
dans le lazaret, comment s'assurer qu'elles ne
renferment pas le germe de la peste ? Voici l'é-
preuve à laquelle on les soumet. Un portefaix
plonge son bras au milieu d'une balle, l'y agite en
tous sens, puis il le retire et la referme soigneu-
sement. Telle est la manœuvre dont je fus té-
moin, alors le gardien ajouta : Si dans quinze
jours cet homme n'a pas la peste, c'est une preuve
que la balle n'est pas infectée. Quoi de plus
ridicule , je vous le demande , que cette ma-
nière de procéder ? Comment , parce qu'un
homme a pu plonger impunément sa main au mi-
lieu d'une balle de coton , on sera en droit de con-
clure qu'aucun germe contagieux n'y est déposé ?
Et d'ailleurs pourquoi refuser à l'air atmosphé-

■ . ( 72 )

rique la propriété de transmettre ces atomes im-
perceptibles y quand nous voyons se propager par
cette voie le principe contagieux du typhus, de la
variole ? Aussi, remarquez qu'il n'y a pas exemple
qu'un de ces portefaix ait jamais été atteint de la
peste pour avoir mis ainsi son bras en contact
avec des tissus suspects. Je me rappelle qu'étant
à Marseille un de ces hommes eut au doigt un
léger furoncle ; déjà tout le lazaret était en émoi ,
déjà l'on croyait à l'invasion du redoutable fléau :
heureusement que le furoncle guérit sans consé-
quences fâcheuses , et peu à peu l'alarme se dis-
sipa. Aussi, dans Fétat actuel de la science, il est t
impossible de savoir au juste quel est le véritable
caractère de la peste. Toutefois , s'il est vrai que
des germes contagieux puissent s'attacher à du
coton ou à de la laine, il est de toute évidence que
les procédés qu'on emploie pour constater leur
présence sont essentiellement défectueux. D'abord
telle doit être la ténuité du miasme délétère qu'il
faudrait, pour le trouver examiner brin à brin
chaque fdament des tissus suspects. Ensuite ,
par quelle singulière exception à toutes les lois
connues de limbibition, la peau protégée par son ■
enveloppe épidermique jouirait-elle de facultés
absorbantes aussi énergiques, tandis que la sur-
face pulmonaire en serait complètement dépour-
vue? Voilà qui est opposé à tout ce qu'enseignent
l'expérience et le raisonnement.

Ainsi donc pour résumer, il est impossible
d'admettre que la peste soit contagieuse par le seul
contact sur la peau ; soit d'un individu malade à

( 73 )

un individu sain, soit au moyen de substances
intermédiaires qui seraient dépositaires du prin-
cipe morbide. Tant que Tépiderme sera intact ,
il n'y aura pas d'imbibition. C'est par l'ab-
sorption pulmonaire qu'en général les miasmes
pénètrent dans l'économie ; aussi avons - nous
recours dans nos laboratoires aux fumigations de
chlore pour détruire les matières animales sus-
pendues dans l'air atmosphérique. Autrefois on
brûlait des substances aromatiques, afin de chas-
ser les miasmes contagieux ; or vous savez que ce
moyen est tout-à-fait insignifiant ; maintenant
dans nos lazarets on emploie d'autres procédés
aussi inefficaces que les fumigations odorantes, et
qui, au lieu d'agir sur la peste? n'agissent que sur
l'imagination effrayée.

Si, le règlement du fameux lazaret de Marseille à
la main, nous énumérions toute les règles, les pra-
tiques absurdes qu'il contient, toutes les assertions
bizarres et dignes d'un autre temps , vous seriez
confondus qu'en 1 836 , dans un pays où les scien-
ces physiques brillent du plus vif éclat, où elles por-
tent partout la lumière et le positif, le commerce ,
l'armée, la marine, les voyageurs restent soumis à
des mesures sévères, coûteuses, souvent nuisibles,
presque toujours absurdes et dignes enfin de l'é-
tat de barbarie dont nous avons la prétention d'être
sortis.

Mais le temps ne nous permet pas d'entrer dans
cette discussion , bien que je n'en connaisse pas
de plus digne de l'attention des médecins et des
gouvernements.

HUITIEME LEÇON.

Messieurs >

Vous avez vu que des cinq maladies que la loi
désigne comme essentiellement contagieuses ,. il
en est quatre, le typhus, le choléra, la fièvre jaune
et la lèpre, dont tout médecin éclairé nie positive-
ment la contagion. Quant à la peste, je vous ai
fait part de mes doutes. Supposer que le principe
contagieux se communique par rimbibition de
1'épiderme, à l'exclusion de l'absorption pulmo-
naire , c'est un paradoxe que repousse une saine
physiologie. Comme d'ailleurs cette opinion ne
repose sur aucune expérience directe , et qu'elle
est enveloppée d'un nuage de préjugés que la
peur épaissit encore , il est de toute nécessité
qu'un nouvel examen vienne éclairer cette ques-
tion délicate. M. Clot-Bey, en Egypte, qui vient
de vivre et d'exercer son art au milieu d'une peste
meurtrière, nie qu'elle soit contagieuse, et M.
Brayer , médecin honorable qui a vécu long-temps
à Ccnstantinople, en est revenu, emportant la
conviction intime que cette maladie ne peut se
transmettre de l'homme malade à l'homme sain.
Il résulte de la sévérité même des lois sanitaires

( (0 )

que le plus souvent elles ne sont pas exécutées.
Voyez en effet ce qui est arrivé lors de la der-
nière épidémie de choléra à Paris. Si on eût
voulu recourir aux précautions indiquées par le
code , prendre des mesures d'isolement , suspendre
les communications , séparer violemment les ma-
lades de leurs familles , on eût bouleversé la ca-
pitale. C'est surtout dans les ports de mer que ces
mesures dites sanitaires sont exécutées dans toute
leur rigueur, caries rapports par terre sont beau-
coup plus difficiles à suspendre. Au retour
d'un voyage dans le nord de l'Angleterre où
j'avais été étudier le choléra, je passai par Bou-
logne; me trouvant en soirée avec divers person-
nages de la ville , on me raconta qu'on y avait tiré
à boulet sur un bâtiment étranger qui avait voulu
pénétrer dans le port sans avoir été soumis préa-
lablement aux .mesures sanitaires. Je leur dis
alors : « Messieurs, si quelqu'un doit vous ap-
« porter le choléra, c'est moi; car j'arrive à l'ins-
k tant des lieux où il sévit, et même les vête-
« ments que j'ai sur moi sont ceux que je por-
« tais en visitant les malades. Ainsi nous som-
« mes tous compromis pour la quarantaine. »
Comme chacun avait intérêt à se taire, on ne
répandit point cette nouvelle-là ; mais on me re-
commanda plus de discrétion , m'assurant que ma
personne ne serait pas en sûreté dans la ville , si
ce bruit venait à circuler.

On ne peut nier que certaines maladies n'aient
le fatal privilège de se transmettre par voie de con-
tagion ; telles sont la variole ; la rage et la syphi-

( 76)

lis, etc. Les conditions physiques de cette trans-
mission sont bien connues , mais l'agent spécial
destiné à servir de germe reproducteur de la ma-
ladie a constamment échappé à notre investiga-
tion.

Comment le pus qui s'écoule d'une ulcération
vénérienne a-t-il la propriété, quand il est dé-
posé sur une surface où il peut être absorbé , de
donner lieu au développement ultérieur de la syphi-
lis ? Le chimiste le plus habile n'a pu nous dire
en quoi la suppuration du chancre diffère
du pus fourni par une ulcération de nature
non spécifique. Les parties par lesquelles on con-
tracte la maladie vénérienne sont dans les con-
ditions les plus favorables pour l'imbibition du
principe virulent , car elles ne sont protégées que
par un épidémie très-mince et elles sont parcou-
rues par de nombreux vaisseaux sanguins. Ajou-
tez à cela que dans l'acte du coït tout concourt
à favoriser l'absorption du virus ; la tempé-
rature élevée et l'humidité des parties génitales,
les frictions que les organes sexuels exercent l'un
contre l'autre sont autant de circonstances pro-
pres à accélérer l'imbibition.

On a proposé différents moyens pour se préser-
ver de la syphilis. Telle est cette poudre , dans
laquelle entre de la chaux pulvérisée, que l'on
trouve chez_ certains apothicaires , et dont il
suffit , dit-on , de se saupoudrer le gland pour
pouvoir ensuite se livrer sans danger à un coït
impur. Il y a quelques années qu'un médecin
à Paris annonça avoir découvert une poudre

( 77 )

propre à prévenir la contagion, et voici sur
quelles expériences il s'appuyait pour prouver
son efficacité. Ayant voulu montrer qu'il était
apte à contracter la maladie vénérienne, il s'ino-
cula du virus avec une lancette et un chancre se
développa. Après s'être guéri , il se couvrit le
gland d'une légère couche de sa poudre , puis
ayant cherché à s'inoculer avec une lancette du
pus virulent, il ne se développa aucun phénomène
d'infection. Comme la recette de cette poudre n'a
pas été publiée, j'ignore sa composition , mais
il est probable qu'il y entrait quelque sub-
stance analogue à la chaux. Que se passe-t-il
dans une pareille circonstance? Voilà une sur-
face d'imbibitiôn que vous recouvrez d'une cou-
che solide, avide d'eau et de matière animale
comme toutes les substances alcalines , puis vous
pénétrez avec une lancette dans les tissus sous-
épidermiques; mais la pointe de l'instrument a
d'abord traversé la couche pulvérulente , elle
a du être essuyée , et le virus par conséquent n'a
pas pu arriver jusqu'au réseau vasculaire du cho-
rion. Voilà l'explication du phénomène. Toute
substance capable de modifier la porosité de l'é-
piderme , s'oppose à la perméabilité et à l'imbibi-
tion de la peau. Vous concevez maintenant com-
ment l'application sur une surface absorbante
d'une poudre alcaline peut prévenir l'absorption ,
et ainsi être avantageuse dans les cas de coït
douteux.

On a encore conseillé des lotions avec une foule
de substances telles que l'eau de Cologne, le chlore,

(78)

une solution légère de deuto-ehlorure de mercure
ou de nitrate d'argent cristallisé, l'acide hydro-
chlorique faible, le chlorure d'oxide de sodium, etc.
Tous ces moyens agissent d'une manière analogue ;
car en modifiant la couche épidermique ils ren-
dent plus difficile l'imbibition du virus vénérien.
Mais bien qu'ils puissent exercer une certaine in-
fluence , ils sont loin de donner une certitude
complète; aussi le moyen le plus sûr de prévenir
l'infection est encore de s'abstenir.

La gale est du nombre des maladies qui se trans-
mettent par le contact immédiat de 1'épiderme. Ce
n'est plus ici un virus qui communique le mal, mais
un insecte dont on peut avec la loupe constater
la présence et suivre les traces. Et ici , l'inocu-
lation sera encore d'autant plus facile que la couche
épidermique sera moins épaisse. Il suffit pour se
préserver de l'insecte , d'éviter le contact de l'in-
dividu affecté , et encore arrive-t-il très-souvent
qu'on touche impunément un galeux , car il faut
un certain temps pour que l'insecte pénètre et se
loge dans l'épiderme.

Quant à la variole, la rougeole, la scarlatine, etc.,
le mécanisme de leur transmission rentre littéra-
lement dans ce que nous avons déjà exposé; aussi
ne nous y arrêterons-nous pas.

Nous vous avons dit que le phénomène de l'ab-
sorption d'un poison se composait de deux périodes
bien distinctes : imbibition d'abord, puis trans-
port de la matière imbibée. Aujourd'hui personne
ne doute que le système veineux ne soit l'agent de
cette absorption. C'est un fait si simple et si pal-

.(79)

pable qu'il n'est plus permis d'eu douter. Si , au
lieu d'agir sur de petits vaisseaux , vous étudiez
le phénomène sur des vaisseaux d'un plus gros
calibre , vous pouvez suivre toutes les phases de
l'absorption : vous voyez la substance traverser
les parois de la veine, suivre les courants san-
guins, et être immédiatement entraînée vers les
centres nerveux. Nous allons répéter devant vous
cette expérience, afin qu'il ne reste dans votre es-
prit aucun doute sur le mécanisme de ce fait fon-
damental.

Je mets à nu la veine jugulaire d'un chien , et
après l'avoir disséquée dans une partie de sa lon-
gueur , je la sépare des tissus sous-jacents en pla-
çant une carte sous sa partie moyenne. Ainsi isolé,
le vaisseau ne communique que par son bout su-
périeur avec les capillaires et par l'inférieur avec
l'organe central de la circulation. Voici de la tein-
ture de noix vomique que j'ai fait préalablement
chauffer un peu afin de favoriser sou imbibition ,
et avec l'extrémité d'un tube je dépose quelques
gouttes de la liqueur sur la circonférence de la
veine. La carte disposée en gouttière au-dessous
du vaisseau empêche la substance vénéneuse d'être
en contact avec les tissus divisés, et par conséquent
ceux-ci ne peuvent l'absorber. Vous voyez que les
effets du poison sont lenis à se manifester ; car déjà
cinq minutes se sont écoulées, et l'animal n'éprou-
ve rien encore. Et comment en serait-il autrement,
puisque la substance, au lieu d'être en contact avec
de nombreux vaisseaux capillaires, ne communique
qu'avec une seule veine ? Voici les symptômes

( 80 )

.d'empoisonnement qui se déclarent; eh bien!
je puis les arrêter en liant le vaisseau par ses
deux extrémités. En effet, vous le voyez, l'animal
redevient calme à. l'instant.

Voilà une expérience capitale qui prouve évi-
demment que les veines peuvent absorber ■ et
ce que je viens de faire pour la jugulaire , je pour-
rais également le répéter pour tout autre vaisseau,
Tarière carotide , par exemple. Examinons main-
tenant l'ëtat de la veine sur laquelle nous ve-
nons d'expérimenter. Ses parois ont perdu leur
couleur naturelle pour prendre celle de la subs-
tance qui les a pénétrés. Si vous touchez de
l'extrémité du doigt la face interne du vais-
seau , vous reconnaissez , en l'approchant de vos
lèvres , la saveur amère de la noix vomique. Il y
a donc eu passage de la liqueur de l'extérieur à
l'intérieur de la veine. L'empoisonnement a été
produit ici comme dans le cas où l'on injecte di-
rectement une substance vénéneuse dans le système
sanguin; seulement , au lieu de l'introduire au
moyen d'une ouverture artificielle , nous l'avons
fait pénétrer à travers les porosités naturelles du
vaisseau.

Je ne parle pas ici des vaisseaux lymphatiques,
car vous savez qu'ils ne sont pas parcourus comme
les veines par des courants réguliers , et que leur
rôle dans l'absorption doit être à peu près nul. Voici
un fait curieux que j'ai eu l'occasion d'observer.
Sur le cheval dont je vous ai parlé, chez lequel nous
injectâmes 30 litres d'air, nous trouvâmes à l'ou-
verture du corps le système lymphatique énorme-

( 81 )
ment distendu par de la lymphe. Il paraîtrait que
cette pression considérable que supportait le sang
dans les artères et les veines avait retenti sur le
système lymphatique, et produit ce phénomène
singulier que nous observions.

Pour compléter ce qui a rapport à cette ab-
sorption , examinons quelques faits de pathologie
qui s'y rattachent et qui sont des expériences tou-
tes faites sur l'homme. Vous connaissez ces infil-*
trations œdémateuses qui surviennent dans le cas
de difficulté de la circulation , quand l'influence
du cœur a diminué d'énergie 9 ou que quelqu'obsta-
cle mécanique s'oppose au libre retour du sang.
Toute la théorie des hydropisies générales ou
partielles repose sur le grand phénomène de
l'absorption veineuse. On doit à M. Bouillaud
plusieurs applications à la pathologie de ces
faits physiologiques. Quand les membres infé-
rieurs sont seuls œdémateux, vous trouverez
le plus souvent un obstacle au cours du sang
dans la veine crurale ; tantôt ce sont des cail-
lots fibrineux oblitérant sa cavité , tantôt une
tumeur développée dans le voisinage du vaisseau
et comprimant ses parois. Qu'arrive-t-il dans ce
cas ? Le sang séjourne de proche en proche jus-
qu'au réseau capillaire, et comme l'exhalation arté-
rielle continuant à se faire , l'absorption ne peut
plus s'effectuer, il en résulte une accumulation de
sérosité dans les mailles du tissu cellulaire. C'est
ainsi que dans le cas d'oblitération de la veine
porte, l'ascite se développe par suite du séjour dans

(82)

l'abdomen de la sérosité péritonéale qui ne peut
être résorbée.

On a parlé dans ces derniers temps , et l'on a
traité dans des ouv rages de l'œdème du cerveau;
mais on a souvent confondu sous ce nom et pris
pour un état pathologique la sécrétion naturelle
du liquide céphalo-rachidien. Le véritable œdème
du cerveau consiste dans une accumulation de sé-
rosité dans le parenchyme même de la pulpe ner-
veuse, ou dans la cavité des ventricules de l'or-
gane. On conçoit qu'un obstacle au cours du sang
qui revient au cœur, que des concrétions dans
les sinus de la dure-mère puissent produire cette
hydropisie cérébrale. Quand alors on ouvre les
ventricules, ou qu'on coupe par tranche le tissu
du cerveau , on voit ruisseler sous le scalpel un
liquide aqueux semblable à celui qu'on rencontre
à l'état normal dans le tissu cellulaire sous-ara-
chnoïclien.

DE L'EXHALATION.

Nous n'avons envisagé jusqu'à présent l'imbi-
bition que comme s' effectuant de l'extérieur à
l'intérieur des vaisseaux; mais il est aussi des
phénomènes qui se passent en sens inverse, et
c'est à ceux-ci qu'on a donné le nom d'exhala-
tion. En effet, des liquides renfermés dans des ca-
naux veineux ou artériels peuvent pénétrer à tra-
vers les porosités de leurs parois de la face
interne à la face externe de ces conduits. C'est

( 83 ).
ainsi que dans l'état ordinaire il s'exhale par le
poumon une certaine quantité de liquide qui se
transforme promptement en vapeur , et s'échappe
pendant l'expiration. Il se passe dans l'organe
pulmonaire une véritable exhibition,

11 y a certaines substances qui, introduites dans
le sang, ne peuvent y séjourner long-temps et sont
très-promptement rejetées au-dehors. Tel est, par
exemple, l'éther. Il en est de même du camphre
et du phosphore ; car à peine ils sont passés
dans le torrent circulatoire , que déjà vous
constatez leur présence dans la transpiration pul-
monaire.

Nous vous parlerons aussi de cette imbibition
qui se passe de dehors en dedans et de dedans en
dehors, et que M. Dutrochet a désignée sous le nom
d'endosmose et d'exosmose. Ce n'est, ainsi que nous
vous le démontrerons , qu'une imbibition à double
courant. Bien qu'elle n'ait pas en physiologie une
aussi grande importance qu'on aurait d'abord cru;
bien qu'elle ne dévoile pas le principe vital , ainsi
que l'avait pensé M. Dutrochet , cependant à son
étude se rattachent certaines applications qui
peuvent jeter quelque lumière sur l'exercice de
plusieurs fonctions de l'économie. C'est seulement
sous ce dernier point de vue que nous l'envisage-
rons.

NEUVIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Je vous disais dans notre dernière réunion que
le phénomène de l'imbibition s'exerce aussi du
dedans au dehors. C'est d'après cette loi générale
que les corps des animaux, les végétaux et même
les tissus inertes laissent échapper dans certaines
conditions physiques les liquides dont ils sont pé-
nétrés. Qu'arrive- 1 — il quand vous placez une
éponge humide au milieu d'un air sec dont la
température est assez élevée? Bientôt elle se
dessèche par suite de l'évaporation de l'eau em-
prisonnée dans ses mailles. Eh bien! ce phéno-
mène de l'éponge dont les pores livrent passage à
un liquide, est aussi l'histoire de tous nos tissus;
car une des conséquences de la vie, c'est le mou-
vement continuel des fluides à travers les diffé-
rents parenchymes. Ces deux grandes fonctions
auxquelles on a donné le nom d'absorption et
d'exhalation ne sont autre chose pour nous que
l'imbibition s'effectuant tantôt du dehors au de-
dans, tantôt du dedans au dehors. Sans elle il n'y
a pas d'existence végétale ou animale possible.
Toutefois le phénomène de l'exhalation n'est pas
aussi apparent dans les êtres qui, comme les mam-
mifères, ont la peau revêtue d'un appareil qui

' ( 85 )

s'oppose à ce passage des fluides. Car de même
que l'épiderme empêche l'imbibition , de même
aussi il est un obstacle puissant à 1'exbibition.
Voyez ce qui arrive à ces malheureux, dont toute
la superficie du corps a été brûlée par la déflagra-
tion de la poudre à canon. Bien que les organes
intérieurs soient intacts, qu'il n'y ait point de bles-
sures graves , ils doivent inévitablement succom-
ber. La principale cause de cette terminaison fatale
est sans doute que la peau est partout dépouillée
de son épidémie. Il en est de même pour certains
animaux qui sont normalement dans les condi-
tions d'un homme à qui on a enlevé la couche
épidermique. Tels sont les batraciens dont la peau
est remarquable par une disposition particulière;
en effet, au lieu d'épiderme, elle n'est protégée que
par une mucosité analogue à celle qui recouvre les
membranes muqueuses. Aussi ces animaux ne
peuvent-ils vivre dans un air sec et chaud; car les
liquides qu'ils contiennent s'évaporent, et leur
corps se dessèche à la manière d'une éponge.
Cette circonstance vous explique pourquoi ils
recherchent si constamment l'humidité. C'est
ainsi qu'après une pluie abondante les cra-
pauds, trouvant dans l'état hygrométrique de l'at-
mosphère des conditions favorables de vitalité,
quittent leurs retraites humides pour vaquer aux
besoins de la génération. Ces nécessités-là sont
communes à tous les êtres; car il n'en est aucun
qui puisse vivre hors de certaines conditions phy-
siques déterminées. Puisque, malgré l'épiderme qui
le revêt, notre corps est le siège d'une évaporation
m. . 6

(86)

continuelle , pourquoi ne se dessèche-t-il pas?
Parce que les liquides que nous buvons rempla-
cent ceux que nous perdons sans cesse par la trans-
piration cutanée et pulmonaire ; la soif nous sert
de guide pour entretenir l'équilibre.

Il y a dans l'histoire des maladies, des faits qui
viennent vous démontrer que l'exhalation s'exerce
dans la profondeur de certains organes. Vous sa-
vez que, surtout dans l'été, les yeux des cadavres
au bout de vingt-quatre ou trente-six heures , s'af-
faissent, deviennent ternes et ridés à leur surface.
Que s'est-il passé là ? Tout ce qu'il y avait d'a-
queux dans les milieux de l'œil a traversé les po-
rosités des membranes , et , arrivé au contact de
Pair atmosphérique , s'est transformé en vapeur.
Et ne croyez pas que ce soit là un phénomène uni-
quement cadavérique. Toutes les personnes qui
ont observé le terrible choléra asiatique, ont été
frappées de la physionomie effrayante des ma-
lades. Des individus qui remplissaient encore
une partie des actes les plus importants de la vie
animale et intellectuelle, offraient des yeux ternes,
vides et contractés comme ceux d'un cadavre
déjà avancé. Il est impossible d'exprimer ce qu'un
semblable aspect a de hideux et d horrible.

Pourquoi dans l'état de santé l'œil ne s'affaisse-
t-il pas? Parce que la nature emploie des procédés
mécaniques pour remédier à l'évaporation de ses
humeurs. Le système circulatoire, cette merveil-
leuse machine hydraulique qui fonctionne inces-
samment au sein de tous nos tissus, a pour objet
d aller verser du liquide là où il en manque. Si

( m )

vous empêchez le courant sanguin destiné à ali-
menter l'exhalation d'arriver à un organe, celui-ci
ne tarde pas à s'affaisser et à se dessécher. Or ,
dans le choléra, le symptôme le plus générai et
le plus constant est l'absence complète de toute
circulation. Le pouls ne bat plus; les artères sont
vides y le doigt appliqué sur la carotide ne perçoit
pas le plus léger frémissement. L'œil s'affaisse
donc chez le cholérique parce que cet organe ne
reçoit plus de sang pour remplacer les humeurs
qui, soumises toujours aux lois physiques, s'im-
bibent et s'évaporent? Je n'ai trouvé aucune trace
de courant sanguin dans l'artère brachiale que
j'avais ouverte, et tout me porte à croire que la
carotide se trouvait dans les mômes conditions.
Et d'ailleurs l'expérience démontre qu'il y a une
sécrétion très active dans l'intérieur du globe ocu-
laire. C'est ainsi qu'en faisant l'opération de la
cataracte, il arrive quelquefois aux chirurgiens de
faire sortir, au lieu du cristallin , toutes les hu-
meurs de l'œil, et celles-ci ne tardent pas à se re-
produire.

Encore un mot sur ces phénomènes d'évapora-
tion. Si vous examinez un cadavre peu d'instants
après le décès, vous trouvez les membranes du
rachis distendues et rénitentes , et si vous y plon-
gez votre instrument, un jet de liquide s'échappe
à l'instant. Laissez-vous s'écouler plusieurs jours ,
pourvu que les conditions dévaporation soient fa-
vorables, comme dans les grandes chaleurs, vous
rencontrez ces membranes vides et affaissées. Eh
bien ! ce qui arrive aux humeurs de l'œil arrive

( 88 )

par le même mécanisme au liquide céphalo-ra-
chidien. Partout il y a nécessité d'imbibition pour
réparer les pertes que font les organes; partout il
y a renouvellement des fluides de l'économie.

Il faut maintenant que vous soyez témoins de
quelques preuves expérimentales de ces faits. Je
pourrais injecter dans les veines d'un animal une
certaine quantité d'eau , et au bout de quelques
heures vous verriez ]a partie aqueuse du sang s'é-
chapper sous forme de vapeurs par l'exhalation
pulmonaire. Mais il nous faudrait trop de temps
pour pouvoir faire cette expérience. Je préfère
choisir des substances odorantes et volatiles, qui
ne sont pas aptes à séjourner long -temps dans l'é-
conomie ni à faire partie intégrante de nos or-
ganes. Tels sont surtout l'éther, le camphre et
le phosphore. Quand vous ajoutez de l'éther à un
lavement, vous reconnaissez bientôt, dans l'air
expiré du malade, l'odeur caractéristique de cette
substance. Direz -vous avec quelques médecins
que dans ce cas les particules odorantes montent
de proche en proche depuis le rectum jusqu'à la
bouche, en parcourant toutes les sinuosités du
tube intestinal? Ce serait une grave erreur. L'é-
ther est transporté dans le torrent de la circulation,
et comme il ne peut y faire un long séjour , il
s'échappe par la voie de la respiration qui est tou- .
jours ouverte au passage des liquides. Faisons
cette expérience devant vous ; car un fait qui
frappe nos yeux reste mieux dans la mémoire que
toutes les paroles possibles.

J'injecte dans le rectum d'un chien une petite

( 89 ) .

quantité d'éther. Quelques secondes à peine se
sont écoulées, et déjà ceux de vous qui m'entourent
reconnaissent l'odeur de cette substance dans lair
expiré. L'animal est chancelant et paraît disposé
à dormir, ce qu'il faut attribuer aux propriétés
enivrantes de Féther, que les courants sanguins
ont emporté vers le cerveau. Dans de semblables
circonstances , vous observeriez chez l'homme la
même ivresse. Analysons rapidement ce qui
se passe dans cette expérience. Comme phéno-
mènes physiques, vous avez une imbibition à
la surface de la muqueuse du rectum, et une ex-
hibition à travers les vaisseaux capillaires du pou-
mon. Quant aux effets physiologiques de l'éther,sur
le système nerveux/je n'ai pas la prétention de les
expliquer , et ce serait rendre un éminent service à
la science que de soulever le voile qui les couvre.
J'ai fait dissoudre deux grains de phosphore
dans quatre onces d'huile; quand j'expose à l'air
cette liqueur , vous voyez qu'il s'en élève des va-
peurs blanches. Si maintenant j'introduis cette
substance dans le système circulatoire d'un ani-
mal vivant, il n'y aura pas de combustion pro-
duite tant que l'huile phosphorée sera en contact
avec le sang : mais aussitôt qu'arrivée à la surface
du poumon, elle se trouvera en rapport avec l'air
atmosphérique, vous verrez s'échapper par les
narines un nuage épais et blanchâtre. Quand on
fait l'expérience dans l'obscurité , l'animal lance
en expirant des flots de lumière. Le chien que
nous venons d'enivrer par l'introduction dans son
économie d'une certaine quantité d'éther est dans

( 90 )
des conditions très favorables pour cette nouvelle
expérience ; car sa sensibilité est fort émoussée.

La veine jugulaire de ranimai étant mise à nu,
j'injecte dans sa cavité un gros à-peu -près de cette
huile phosphorée. Vous devez voir sortir par la
gueule du chien des vapeurs blanches. Je n'aper-
çois rien encore. Cette expérience m'a pourtant
réussi constamment, et j'ignore pourquoi ses effets
se font si long-temps attendre. Peut-être la quan-
tité de phosphore est-elle trop peu considérable ;
il se passe ici quelque chose que je ne comprends
pas; nous répéterons dans la prochaine séance cette
même expérience, et j'espère que nous serons plus
heureux. Quoi qu'il en soit, l'animal périra néces-
sairement, car bien que l'huile soit un corps très
innocent, elle ne saurait à cause de sa viscosité se
réduire en parcelles assez déliées pour traverser
les vaisseaux capillaires du poumon. Ceux-ci s'ob-
struent et la circulation s'arrête.

Je voulais vous dire quelque chose de certains
phénomènes qui sont liés à la disposition physique
de l'épidémie. Nous avons vu que la présence de
cette couche inorganique est un obstacle puissant à
l'absorption cutanée. Pourquoi ces phlyctènes que
produit l'application d'un vésicatoire ou de leau
bouillante conservent - elles pendant plusieurs
jours la sérosité qui les remplit? Parce que la face
interne de 1'épiderme qui forme cette vésicule est
presque imperméable. C'est ainsi que si vous rem-
plissez d'eau un morceau de peau disposé en forme
de sac, lépiderme étant en dehors, vous voyez
peu à peu ce liquide séparer Tépiderme du cho-

(91 )

rion, s'accumuler dans l'intervalle, et produire ainsi
mécaniquement une véritable phlyctène, qui persis-
tera plusieurs jours sans se vider. Si au contraire
vous retournez le sac de manière que l'eau se trouve
,en contact avec la face externe de l'épiderme , alors
l'évaporation est très rapide. Ainsi les deux faces de
Tépiderme sont loin de jouir d'une égale perméabi-
lité. Ce phénomène est fort curieux et se rattache
sans doute à une disposition anatomique encore
inconnue , qu'il serait important de soumettre à
une étude spéciale.

Ainsi je regarde le phénomène de l'exhalation
comme essentiellement physique , et je le place
sur la même ligne que l'imbibition. Les tissus vi-
vants se dessécheraient à la manière d'une éponge
si la circulation ne venait sans cesse verser dans
leurs parenchymes de nouveaux fluides destinés à
remplacer ceux qui s'échappent par l'évaporation.
Je regrette de ne pouvoir m'étendre d'avantage
sur un sujet aussi riche en applications physiolo-
giques et thérapeutiques ; mais il me reste à traiter
d'autres questions plus neuves dans la science, et
qui nécessiteront de ma part des développements
plus approfondis.

DE L'ENDOSMOSE.

M. Dutrochet ayant placé une vessie remplie
d'un certain liquide dans un autre liquide de na-
ture différente s'aperçut que, d'après la composi-
tion diverse de ces liquides, tantôt celui qui était
renfermé dans la poche membraneuse sortait de sa

( 92 )

cavité à travers ses parois , tantôt au contraire ,
c'était celui qui se trouvait placé à l'extérieur qui
pénétrait dans la vessie. Le premier de ces phéno-
mènes il l'appela exosmose , le second endos-
mose. Voici un de ces instruments appelés endos-
mo-mètre. Il se compose d'un long tube de verre ,
élargi en entonnoir par l'une de ses extrémités.
Son orifice le plus grand est bouché par une mem-
brane; le tube est gradué et destiné à indiquer la
descente ou l'ascension du liquide. Le petit ap-
pareil est supporté sur un trépied placé dans
un vase d'une capacité indéterminée. Si vous
remplissez d'alcool cet endosmomètre , et que
vous mettiez de l'eau dans le vase où il est
plongé , vous ne tardez pas à voir s'élever la co-
lonne de liquide du tube. Donc une partie de
l'eau a passé à travers la membrane pour aller
trouver l'alcool. Si vous faites l'expérience autre-
ment, que vous mettiez en dehors l'alcool, et à
l'intérieur l'eau , le phénomène se passe en sens
inverse , et la colonne baisse par suite de la sortie
du liquide contenu. Ainsi, dans le premier cas,
il y a endosmose , dans le second, exosmo^e.
Telle n'est point pourtant l'expression littérale de
ce qui se passe dans cette expérience; car en même
temps qu'un des liquides entre dans l'appareil,
une petite quantité de l'autre en sort, de sorte que
j'aimerais mieux appeler ces phénomènes une un-
bibition à double courant. On peut dire en règle
générale que c'est la liqueur la plus visqueuse qui
attire la liqueur la moins visqueuse. Mais je le
répète, il y a toujours double passage simultané,

(93)
variable seulement par son intensité. On avait cru
d'abord que c'était là une découverte qui devait
changer la face de la physiologie , et donner l'ex-
plicaiion de tout ce qu'il y a d'inconnu et de mys-
térieux dans notre organisation; mais jusqu'ici on
ne voit point que ees espérances se soient réalisées.
En eftet, c'est plutôt par l'abus de l'application de
ces phénomènes à l'étude des fonctions des ani-
maux et des végétaux , que par des considérations
réellement utiles , qu'on a fait jouer à cet endos-
mose un rôle important. Quoi qu'il en soit, son
étude offre de l'intérêt, - et nous reprendrons ce
sujet dans notre prochaine réunion.

DIXIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Avant de reprendre l'étude de l'endosmose , je
dois revenir sur une expérience que nous avons
faite dans la séance dernière, et qui, à ma grande
surprise, nous a complètement manqué. Vous
vous rappelez que, voulant prouver la réalité de
certains phénomènes de l'exhalation pulmonaire,
j'avais injecté dans le rectum d'un chien une so-
lution d'éther, et que bientôt cette substance s'é-
tait retrouvée dans l'air expiré. Ayant ensuite in-
troduit de l'huile phosphorée dans la veine jugu-
laire du même animal , nous n'avions point vu
sortir par ses narines ces vapeurs blanches phos-
phoreuses que je vous avais annoncées. Ce défaut
de réussite dans cette circonstance nous a involon-
tairement conduits à la découverte d'un fait fort re-
marquable sous le rapport de ce qui se passe de phy-
sique dans l'économie vivante. Vous savez en effet
que la vapeur d'éther dissout la vapeur de phos-
phore. Eh bien! ces deux substances, portées par le
torrent circulatoire dans le tissu pulmonaire, ont
réagi Tune sur l'autre comme dans un appareil de
chimie, et c'est cette réaction mutuelle qui nous ex-
plique cette absence de vapeurs dans l'air expiré.
Ce phénomène s'accorde avec un autre fait qui

( 95 )

m'a été communiqué hier par M. Dumas; le voici.
L'hydrogène phosphore, qui détonne quand on le
met en contact avec l'air atmosphérique , perd
cette propriété quand on le mélange avec de la
vapeur d'éther. Je vais répéter sur un autre ani-
mal l'expérience de l'exhalation du phosphore par
les narines j et cette fois, je puis vous prédire en
toute sécurité qu'elle réussira.

J'injecte en effet dans la veine jugulaire de ce chien
une petite quantité de la même huile phosphorée
dont nous nous sommes servis, et vous voyez des
nuages de fumée s'échapper par la transpiration
pulmonaire. Comment en serait-il autrement ?
Nous n'avons plus ici de léaction chimique, pro-
duite par la vapeur-éthérée.

Nous pouvons reproduire artificiellement avec
un appareil cette dissolution par Féther du
phosphore dans le parenchyme pulmonaire. Voici
deux petites soucoupes : dans l'une je fais évapo-
rer de i'éther, dans Tautre de l'huile phosphorée. A
peine je les ai recouvertesdune même cloche que les
deux suhstances réagissent l'une sur l'autre; et les
nuages d'acide phosphoreux , dissouts par la va-
peur d'ether , disparaissent.

C'est là l'expérience telle que je la conçois dans
le poumon; elle vient mettre dans un nouveau
jour ce que je vous disais de la nécessité d'étudier
les phénomènes physiques de la vie. 11 serait cu-
rieux de mettre en présence de semblables résul-
tats, ces personnes qui ne voient rien de chimique
dans les êtres vivants î quelles lois vitales pour-
raient-elles invoquer pour interpréter un fait de

( 96 )
cette nature? Sans doute avec de l'imagination on
peut faire des rêves, des suppositions ingénieuses;
mais il n'appartient qu'à la science expérimentale
de donuer des explications exactes et rigoureuses.

Je reviens à l'endosmose. Nous avons vu ce qui
se passe, quand deux liquides ne sont séparés l'un
de l'autre que par une cloison membraneuse. Je
regarde ces phénomènes d'endosmose et d'exdos-
mose comme ayant beaucoup d'analogie avec
l'imbibition et l'exhalation; toutefois leur méca-
nisme est loin d'être bien connu. Un mathémati-
cien célèbre , M. Poisson , a bien voulu exercer
son talent à donner une théorie physique de ces
phénomènes; mais je doute qu'on puisse ainsi en
dévoiler complètement la nature, et rattacher leur
explication à des formules algébriques. Il me pa-
raît impossible dans l'état actuel de la science, de
se rendre compte de certaines modifications du
phénomène, tels que celui-ci : un endosmo-mètre
rempli d'alcool est plongé dans de l'eau. Vous voyez
d'abord la colonne de liquide monter dans le tube;
mais si vous ajoutez un peu d'acide sulfurique ,
soit à l'eau, soit à l'alcool , aussitôt le phénomène
s'arrête. Aussi, M. Dutrochet appelle-t-il cet acide
V ennemi de l'endosmose. Mais pourquoi cette sub-
stance a-t-ellé la propriété de s'opposer au passage
des liquides à travers les membranes ? Quel est le
mécanisme de cette singulière action ?

Nous vous avons dit pourquoi l'œil d'un cada-
vre s'affaise ; vous savez que les humeurs, péné-
trant à travers les porosités des membranes arri-
vent au contact de l'air et s'évaporent. Voici main-

(97)

tenant un œil humain que j'ai placé dans de l'eau
pure où il a séjourné plusieurs heures; au lieu
d'être flasque et mou , il a évidemment augmenté
de volume et de consistance. Pourquoi cette diffé-
rence ? C'est en vertu des lois de l'endosmose. Re-
marquez toutefois que dans ce cas il est probable
qu'il y a eu double courant , et qu'une partie des
humeurs de l'œil a passé dans le liquide ambiant
en même temps que celui-ci pénétrait dans l'organe.
Or , ces phénomènes que vous observez après la
mort s'effectuent pendant la vie par un méca-
nisme identique. Ainsi , dans certaines maladies
du globe oculaire, les humeurs affluent et s'accu-
mulent dans sa cavité; ses membranes sont vio-
lemment distendues au point que l'œil peut se
crever en faisant entendre une explosion sembla-
ble à la détonation d'un pistolet d'un assez gros
calibre. Un semblable phénomène ne peut dépen-
dre de l'afflux du sang sous l'influence de la cir-
culation. Le cœur en effet n'a point assez d'énergie
pour pouvoir par sa seule force d'impulsion vain-
cre la résistance de membranes aussi fortes que la
sclérotique ou la cornée. Mais si vous faites at-
tention que sur l'œil vivant il peut y avoir des
phénomènes d'endosmose, et que plus les hu-
meurs seront dans des conditions d'absorption ,
plus elles attireront de liquides ambiants , vous
vous expliquerez facilement des résultats d'une
intensité aussi prodigieuse. Un coin de bois en-
foncé dans la masse d'un rocher peut en s'imbi-
bant la faire éclater. Ceci est donc une question
importante sous le rapport des topiques qu'on

( 98 )
place sur l'œil; car au lieu de se borner à toucher
la conjonctive, ils peuvent, physiquement par-
lant, pénétrer dans l'organe. Les parties consti-
tuantes du globe oculaire nous offrent par leur dis-
position des conditions particulières d'endosmose
et d'exdosmose. Ainsi l'humeur aqueuse est sé-
parée du cristallin par la membrane capsulaire;
cette même membrane est en contact par sa partie
postérieure avec le cristallin et l'humeur vitrée.
N'est-ce pas là un double appareil? l'humeur vitrée
elle-même n'est-elle pas divisée en une multitude
de cloisons par les replis de sa membrane qui se
réfléchit en tout sens ?

Ce serait là un sujet fort curieux de recherches.
M. Bourjot Saint-Hilaire m'a dit s'être assuré
que quand on met en contact avec de l'eau le
cristallin, on voit cette lentille se gonfler et se
fendiller, cequi rappelle ces espèces de cataractes
étoilées. Ne serait-il pas possible d'arriver un
jour à expliquer le mécanisme de la formation de
ces cataractes par le phénomène de l'endosmose,
et de faire pénétrer par voie d'imbibition des
substances capables de rendre au cristallin sa
transparence ?

L'endosmose s'exerce dans l'état de repos comme
dans l'état de mouvemens. Si vous faites passer
un liquide à travers un vaisseau ou une mem-
brane disposée en tuyau, qui sera elle-même
plongée dans un liquide de nature différente ,
il se fera une double imbibition de dehors en
dedans, et de dedans en dehors. Il y a long-
temps qu'en faisant des expériences , je me suis

( 99 )
aperçu de ce phénomène auquel j'avais d'abord
attaché peu d'attention. Mais ce mode d'imbibition
est digne du plus haut intérêt ; car dans l'économie
vivante , c'est surtout par des vaisseaux traver-
sés par des courants sanguins que se passe cet en-
dosmose.

Voici une expérience que j'ai faite pour mon-
trer ce phénomène de l'imbibition à double
courant. Vous prenez un œuf et vous enlevez
avec précaution une partie de la coquille de ma-
nière à mettre à nu sa première membrane.
Ensuite vous placez cet œuf dans un vase conte-
nant un peu d'alcool, après avoir percé son
extrémité libre d'un trou qui vous permettra
d'observer ce qui va se passer. Vous voyez-là les
résultats dune double imbibition; car par l'in-
fluence de l'endosmose l'alcool a traversé la
membrane pour aller se combiner avec l'albumine
qui est coagulé , et qui s'échappe par l'ouverture
faite à l'œuf : dune autre part cet albumine est
sorti à travers la membrane pour se mêler à l'ai-
coool renfermé dans le vase ; aussi vous voyez cet
alcol trouble et offrant des flocons blanchâtres
albumineux en suspension.

Nous reviendrons encore sur l'étude de ces
phénomènes qui sont en général peu connus et
qui néanmoins méritent à plus d'un titre de fixer
l'attention des physiologistes et des médecins.

ONZIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Vous savez que l'acide suif uri que a la propriété
de s'opposer au passage des liquides à travers les
cloisons membraneuses qui les séparent; aussi l'a-
t-on appelé l'ennemi de l'endosmose. Il est des
cas néanmoins où cet acide est susceptible de
s'imbiber. Voici un œuf que j'ai plongé par un de
ses bouts, dans de l'acide sulfurique étendu d'eau;
il y a eu dissolution de l'enveloppe calcaire, et la
pellicule membraneuse s'est ainsi trouvée mise à
nu. Eb bien ! vous voyez que l'albumine s'est coa-
gulée et qu'elle n'est plus alkaline, puisqu'elle rou-
git le papier de tournesol avec lequel je la mets en
contact. Il faut donc que l'acide sulfurique se soit
imbibé, au moyen d'un véritable endosmose, à
travers la membrane. Il n'est donc pas aussi hos-
tile à l'endosmose qu'on le dit.

Il résulte des faits assez nombreux que nous
vous avons exposés en dernier lieu , que le corps
de l'homme et des animaux en général, estle siège de
déplacements de liquides particuliers, indépendants
du grind mouvement circulatoire. C'est surtout
dans des conditions pathologiques qu'il importe de
bien apprécier le rôle important que jouent ces li-

( 101 )

quides transportés sous l'influence de lois essen-
tiellement physiques.

Supposons le cas le plus simple , une contu-
sion reçue sur une partie quelconque du corps.
Vous savez qu'à cette contusion succède un chan-
gement de couleur à la peau, d'abord limité à
l'endroit où a eu lieu la percussion ; en un mot, il
y a ecchymose. A quoi tient ce premier phéno-
mène? A l'extravasation du sang dans le tissu cel-
lulaire sous l'influence de l'action du cœur. Cette
influence du cœur sur la circulation capillaire
est un fait démontré , et dont il est impossible de
douter aujourd'hui.

Une fois ce premier phénomène produit , que
se passe-t-il dans une contusion? Le sang sorfi des
vaisseaux contus ne reste pas où il a été déposé;
bientôt ses matières colorantes , jaune et rouge , se
répandent circulairement dans toutes les direc-
tions, à travers les parties circonvoisines. Il n'y a
là qu'une simple imbibition. Le sang ne se meut
plus dans les canaux vasculaires , mais bien dans
les porosités des tissus.

Il n'y a pas jusqu'à la piqûre d'une sangsue qui
ne vous montre le phénomène dont nous nous
occupons , non pas dans toute son extension ,
mais du moins dans ses principaux caractères.
Au point qui correspond à l'incision triangulaire
de la morsure , l'épiderme a été divisé , le derme
attaqué, le réseau vascuiaire coupé, et ranimai
aspire le sang qui sort des capillaires sous l'in-
fluence du cœur. Mais une partie de ce sang n'est
pas aspirée , il s'échappe dans le tissu cellu-
m. 7

( *02 )
laire, il se trouve en contact avec les membranes,
et s'imbibe. De là, la production de ce cercle bleuâtre
autour de la piqûre centrale ; de là , ces nuances
diverses de coloration qui forment des zones
circulaires, qui persistent pendant quelque temps.
Aussi le médecin prévoyant ne doit -il jamais
faire appliquer des sangsues sur le visage ou sur
la poitrine d'une femme du monde qui tient à sa
beauté.

Voici un autre phénomène qui se rattache à
ces lois d'imbibition. Un individu a une difficulté
de circulation quelconque dans une des principales
veines d'un membre, et en même temps ce membre
se gonfle , devient œdémateux par suite de la séro-
sité infiltrée dans le tissu cellulaire. Dans cette
circonstance le rôle joué par le système vasculaire
comme moyen de transport du liquide séreux, est
presque nul; car c'est de proche en proche, de
cellule en cellule , que s'opère ce mouvement de
translation par le mécanisme de l'imbibition. Si
par un moyen mécanique quelconque vous don-
nez une issue au liquide, vous le voyez s'écou-
ler au dehors à travers l'ouverture que vous avez
pratiquée, comme une liqueur s'échappe d'un ton-
neau par le robinet qui lui livre passage. C'est
ainsi que , dans les cas d'hydropisies générales
dépendantes d'une affection organique du cœur,
la peau est quelquefois énormément distendue
par la sérosité dont les tissus sont pénétrés; si alors ,
au lieu de recourir à des frictions insignifiantes ,
si vous pratiquez de petites incisions dans les
points les plus déclives des membres , le liquide

( 103)

infiltré s'échappe peu à peu , les tissus se dégor-
gent, et vous pouvez prolonger ainsi l'existence cle
votre malade.

On voit des phénomènes de ce genre dans
des localités plus restreintes. Les hydropisies en-
kystées sont des collections de liquides enveloppés
dans des espèces de vessies membraneuses. La
nature de ces liquides est importante à bien con-
naître; car souvent ils ont une viscosité telle, qu'ils
ne peuvent s'écouler à travers la canule dont on
se sert pour faire la ponction. Rien n'est plus rare
que la guérison spontanée de ces tumeurs enkys-
tées ; le plus souvent, au contraire , elles augmen-
tent lentement de volume, et finissent par causer
la mort par suite de la gêne qu'elles apportent
aux principales fonctions de ia vie. Nous trouvons
réunies là toutes les conditions physiques de l'en-
dosmose ; car nous voyons une vessie remplie d'un
liquide, et plongée elle-même au milieu d'autres
liquides de nature différente. Remarquez aussi que
ces tumeurs sont d'autant moins susceptibles de
se terminer par guérison , que la liqueur qu'elles
renferment est plus visqueuse. C'est en ayant égard
à ces considérations physiques que je me suis ha-
sardé quelquefois à tenter la cure radicale de ces
kystes, en modifiant ïa nature du fluide sécrété
par leur face interne. Il y a deux ou trois ans que je
reçus dans mes salles, à l'Hôtel-Dieu , une femme
ayant une tumeur de cette espèce dévelop-
pée dans l'ovaire. Son volume très considérable
gênait, la respiration et la digestion ; chaque jour
la malade dépérissait, aussi était-elle venue à l'hô-

( m )

pital plutôt pour y mourir que dans l'espoir d'ob-
tenir une guérison complète. Je lui demandai si
elle serait résolue à courir les cbances d'une opéra-
tion , et , sur sa réponse affirmative , je procédai
de la manière suivante :

Je fis une ponction exploratrice qui donna issue
à un liquide visqueux qui coulait en filant à travers
la canule du trois-quart. La tumeur vidée, j'injec-
tai dans sa cavité du vin cbaud étendu de moi-
tié de son volume d'eau , et après l'y avoir
laissé séjourner quelques instants, j'en fis sortir
la plus grande partie. Mais, par suite sans doute
de l'excitation physiologique produite par l'injec-
tion, la tumeur se remplit avec une promptitude
extrême , et le surlendemain elle avait repris son
premier volume. Je fis une autre ponction , mais
ce liquide de nouvelle formation s'écoula beau-
coup plus librement , car il était beaucoup moins
visqueux que le précédent.

La tumeur reparut encore par suite d'une nou-
velle exhalation séreuse, mais peu à peu elle s'af-
faissa et finit par disparaître. La malade sortit
guérie de l'hôpital.

Quel but m'étais-je proposé en faisant une in-
jection irritante dans la cavité du kyste? Je vou-
lais modifier sa surface exhalante de manière que
le liquide sécrété devint moins visqueux, et que
les phénomènes d'imbibilion s'effectuant à travers
les vaisseaux situés dans l'épaisseur des parois de
la tumeur fût résorbé. Je ne pourrais affirmer que
dans cette circonstance c'est ainsi que les choses
se sont passées , mais c'est d'après ces données

( 105 )

physiques que j'ai risqué cette tentative, et obtenu
ces heureux résultats.

Depuis cette époque j'ai répété sur deux autres
malades la même expérience. Chez l'une , j'ai ob-
tenu le même succès , mais chez la seconde la tu-
meur s'est reproduite malgré les ponctions multi-
pliées que j'ai faites, et j'ai été obligé de l'aban-
donner à elle-même.

L'hydrocèle mérite d'être envisagée sous le rap-
port physique. La tunique vaginale ne forme-t-elle
pas une sorte de sac susceptible de se laisser im-
biber par ses deux faces ? 11 est difficile de dire
pourquoi la sérosité s'accumule dans la cavité de
la membrane , et y séjourne au lieu de s'imbiber
de proche en proche dans le tissu cellulaire. Quelle
est la cause physique de ce phénomène ? Je l'i-
gnore ; elle devrait être recherchée. Par l'injec-
tion d'un vin alcoholisé , vous changez le mode
d'exhalation de la membrane qui sécrète alors une
sérosité coagulable et susceptible de s'organiser.
De là, ces adhérences , qui unissent les deux
feuillets de la tunique séreuse , quand la guérison
est opérée. Un excellent moyen d'accélérer la gué-
rison est de donner issue par une seconde ponc-
tion au liquide qui s'épanche après l'injection cu-
ra tive.

Il y a d'autres phénomènes plus difficiles à ex-
pliquer dans l'économie animale. Examinez ce qui
se passe dans un phlegmon , à la suite de cet en-
semble de phénomènes qu'on est convenu d'ap-
peler inflammation , expression impropre et bi-
zarre ; car il n'y a là ni flamme ni combustion,

( '106 )

et le seul rapprochement raisonnable qu'on puisse
établir , c'est l'élévation comparative de la tem-
pérature. Après donc cette série de modifications
dans la circulation capillaire ; ces altérations
dans la sécrétion 7 il arrive un moment où une
matière albumineuse se dépose dans les aréoles
du tissu cellulaire. De solide et d'opaque qu'elle
était , elle devient bientôt liquide , et acquiert
tous les caractères du véritable pus. Ainsi elle
s'offre à vous sous l'aspect d'une sérosité lac-
tescente , tenant en suspension une grande quan-
tité de globules albumineux. Eh bien ! chose sin-
gulière , ce pus peut séjourner très long-temps
dans le foyer de l'abcès sans s'imbiber dans les
tissus voisins, et il reste emprisonné dans un point
limité y jusqu'à ce qu'une ouverture naturelle ou
artificielle lui permette de s'épancher au-dehors.
Il y a quelques cas néanmoins ou l'inflammation
phlegmoneuse se termine par résolution , et alors
on ne peut douter que cette résorption de la ma-
tière purulente ne s'effectue par suite de son im-
bibition dans les tissus. Pourquoi donc dans cer-
taines circonstances ce pus reste-t-il localisé, tandis
que dans d'autres il passe à travers les porosités des
membranes ? Cela dépend certainement des pro-
priétés physiques et des liquides , et des tissus au
sein desquels ils sont épanchés , propriétés qui
ne nous sont pas assez connues. Remarquez aussi
que dans ces cas où le pus se fait jour au-dehors ,
c'est en partie par Fimbibition successive de ce
liquide dans le tissu cellulaire, que la peau se
trouve peu à peu pénétrée de sa couche profonde

( )0T )

vers sa couche superficielle , qu'elle s'amincit, et
qu'enfin elle se perfore.

Dans les tumeurs anévrysmales le sang épanché
est disposé par couches concentriques plus ou
moins denses suivant la place qu'elles occupent.
Les caillots placés au centre du kyste sont les plus
mous , mais à mesure qu'on s'approche de sa cir-
conférence , ils deviennent de plus en plus consis-
tants. A quoi tient cette différence ? Evidemment
à ce que la partie aqueuse du sang s'est imbibée à
travers les parois de la tumeur dans le tissu cel-
lulaire.

Il se développe fréquemment sur le trajet des
tendons des petites tumeurs qu'on appelle gan-
glions ; ce sont de petits sacs remplis de matières
' visqueuses et albumineuses , véritables appareils
d'endosmose déposés au milieu de nos tissus.
Quand on peut parvenir par une forte pression à
les rompre, on change leurs rapports avec la mem-
brane qui leur servait d'enveloppe, et le liquide,
s'imbibant dans les parties voisines, ne tarde pas
à être résorbé.

Vous n'ignorez pas que le traitement des hy-
dropisies est tout-à-fait empirique , et ne repose
sur aucune base certaine. Ainsi chaque médecin a
sa formule, Fun la saignée, un autre les purgatifs,
un autre les diurétiques; ceux enfin qui veulent con-
cilier les opinions, emploient ces divers moyens réu-
nis. Eh bien! ces hydropisies, je vous l'ai déjà dit,
sont en grande partie sous la dépendance des lois
physiques; ainsi on peut à volonté les produire sur
l'animal vivant , en déterminant] des conditions

( 108 )

d'exhalation supérieures à celles de l'absorption.'
Tout obstacle apporté à la circulation veineuse a
pour conséquence l'infiltration séreuse des par-
ties dont les vaisseaux oblitérés étaient chargés
de rapporter le sang vers le cœur. Mais il est des
hydropisies qui ne peuvent être attribuées à ces
causes mécaniques; ainsi certaines ascites se pro-
duisent, bien que le système de la veine porte
n'offre aucune altération appréciable. Ce serait un
objet d'étude attrayant et neuf tout à la fois , que
de rechercher avec soin la composition du sang
dans ces cas d'infiltration séreuse , indépendante
d'un obstacle mécanique à la circulation. Déjà en
étudiant la composition de l'urine, on l'a trouvée
chargée d'albumine. Cette observation est fort
intéressante , mais il faudrait aller plus loin.
Croyez-vous qu'il soit indifférent pour le main-
tien de l'équilibre entre l'absorption et l'exhalation,
que le sang qui parcourtnos vaisseaux soit plus ou
moins visqueux, ou bien, au contraire, que l'élé-
ment aqueux y soit plus ou moins prédominant ?
Examinez ce qui se passe quand on injecte de
l'eau dans les veines d'un animal, après lui avoir
ôté préalablement une certaine quantité de sang.
Outre les effets mécaniques qui en résultent, cette
modification dans la composition du sang est cu-
rieuse en elle-même; car à mesure qu'on le
remplace par de l'eau, les allures et les instincts
de l'animal sont changées. Ainsi , de criard et
agité qu'il était , il devient tranquille. C'est
même d'après ces résultats obtenus chez les ani-
maux, que j'ai été conduit à essayer ce moyen

( 109)

chez l'homme atteint de la rage. Je n'ai jamais ,
il est vrai , été assez heureux pour sauver un
hydrophobe, mais je suis plusieurs fois parvenu
à calmer cette exaltation excessive à laquelle il est
en proie , et qui se traduit au dehors par les actes
les plus furieux et les plus désordonnés. Ce n'est
pas beaucoup pour l'issue définitive , puisque la
mort est inévitable; mais au moins j'ai eu la conso-
lation de rendre calmes et paisibles ces derniers
instants, qui n'offrent le plus souvent qu'une suc-
cession d'accès horribles, pour lesquels a été créée
l'énergique expression de rage. Telle est en effet
l'exaltation du système nerveux, que l'homme hy-
drophobe n'est sensible ni à l'acide prussique, ni
à l'opium , ni en un mot à l'action des substances
les plus vénéneuses, même injectées dans les veines.
C'est ce que j'ai constaté par de nombreuses ex-
périences.

En injectant ces diverses substances dans les
veines de l'homme, les parois du vaisseau qui sert
à faire l'expérience , changent de couleur et d'as-
pect par suite de limbibition qui s'opère à tra-
vers leurs porosités. Vous savez en effet que les
tissus animaux sont modifiés dans leurs propriétés
physiques , quand ils s'imbibent avec tel ou tel
liquide. Ainsi la cornée devient opaque aussitôt
qu'un fluide quelconque est interposé entre ses la-
melles.

Il y a un autre fait curieux qui résulte de l'in-
jection de l'eau dans le système vasculaire d'un
animal. Celui-ci peut être tellement gonflé, qu'il
ne peut fléchir ses membres, ni leur faire exé-

( 110 )

cuter le moindre mouvement sans une difficulté
affreuse. Ce phénomène s'explique aisément par les
modifications qu'éprouvent les vaisseaux sanguins;
vous savez en effet qu'un tuyau flexible, fortement
distendu par un liquide, devient droit, rigide, et
qu'il faut un effort assez considérable pour lui don-
ner une courbure.

Ce sont des résultats mécaniques de la disten-
sion des vaisseaux par les liquides. Nous voyons
souvent des modifications analogues chez des per-
sonnes pléthoriques , et souvent aussi les prati-
ciens ne se doutent guère du genre d'accidents
auxquels ils veulent remédier. Etudions donc avec
persévérance et attention la physique vitale ; elle
nous fournira des données importantes que nous
demanderions en vain à la médecine.

DOUZIÈME LEÇON.

Messieurs >

Ces phénomènes d'imbibition qui se remarquent
dans tous les tissus et tous les parenchymes, sont
surtout faciles à constater dans les êtres qui n'ont
pas de système vasculaire proprement dit. Ainsi
les zoophytes, dont le corps ne représente qu'une
sorte de membrane disposée en sac , constituent
tin véritable appareil d'exhalation et d'absorption.
Il y aurait une série de recherches générales fort
intéressantes à faire sur cette imbibition dans l'é-
conomie vivante; car c'est à elle que se rattachent
de nombreuses questions d'anatomie pathologique.
Ainsi ces collections, ces épanchements de quel-
que nature qu'ils soient, ces fausses membranes
qui se développent à la surface des membranes
séreuses , ces produits accidentels si variables par
leur siège et leur composition , toutes ces ques-
tions en un mot ne doivent-elles pas être envisa-
gées sotis un point de vue physique? Voyez ce qui
arrive dans cette maladie si commune qu'on ap-
pelle pneumonie; la simple transpiration pulmo-
naire est suspendue; il se dépose, soit dans le

( 112 )

tissu cellulaire, soit dans les lobules mêmes de l'or-
gane, des matières nouvelles qui ne s'y rencontrent
pas dans l'état sain. De là cette transformation du
tissu aérien du poumon en une substance com-
pacte, qu'on a grossièrement comparée au paren-
chyme du foie. Bientôt les aéroles du tissu pul-
monaire sont infiltrées d'une matière purulente ,
et alors vous avez ce degré qu'on désigne sous le
nom d'hépatisation grise. Qui peut douter que,
dans cette série de phénomènes , l'imbibition ne
joue un rôle important?

Voyez encore ce qui arrive dans ces nombreuses
altérations du tissu osseux, et surtout dans la trans-
formation dite lardacêe , criant sous le scalpel, La
circulation n'y existe plus, et cependant ces tumeurs
grossissent , elles s'altèrent ; bientôt les points na-
guère les plus durs deviennent mous et fluctuants.
Ce sont bien encore les matériaux du sang que
vous trouvez épanchés dans le parenchyme de l'os;
or, par quelle voie autre que l'imbibition ont-ils
pu y pénétrer? Dans ce qu'on désigne sous le nom
de tumeurs blanches, il n'y a presque plus de cir-
culation , aussi ce sont les médications propres à
favoriser l'imbibition , qu'il faut choisir de préfé-
rence. Pourquoi dans les caries des vertèbres, le
pus va-t-il fuser au loin , tandis que celui du vé-
ritable phlegmon reste dans le lieu où il s'est for-
mé? C'est que leurs propriétés physiques sont loin
d'être les mêmes. Dans la carie vertébrale le pus
est moins visqueux, plus séreux que dans le phleg-
mon; il est chargé de flocons blanchâtres , et en-
traine avec lui un détritus albumineux. Je ne

( 113 )

doute pas que ces modifications , dans les pro-
priétés physiques de la matière purulente , ne
jouent le principal rôle dans ce transport d'un
lieu à un autre , à travers les lamelles du tissu
cellulaire.

Il n'est personne qui n'ait eu l'occasion d'ob-
server ces curieux phénomènes qu'on désigne sous
le nom de métastases. Un abcès développé dans un
point disparaît tout-à-coup, et vous retrouvez du
pus dans un organe souvent éloigné. Est-ce le
même pus qui a abandonné le lieu où il était
primitivement déposé , pour aller se fixer en un
autre ? Il faudrait qu'on cherchât à suivre son
trajet, et à trouver quels peuvent être ses moyens
de transport. Mais ce fait, bien qu'il ne puisse
être expliqué , n'en existe pas moins, et l'on sait,
par exemple, de toute antiquité, que les lésions
de la tête s'accompagnent fréquemment d'abcès
au foie.

Voici un chien dans les veines duquel j'ai in-
jecté, il y a trois jours, environ trois livres et demie
d'eau. L'animal avait d'abord paru bien supporter
cette injection , mais il a succombé deux heures
après. Cette mort rapide est un fait curieux à noter;
car vous vous garderiez bien d'injecter dans le sys-
tème vasculaire d'un homme, proportion gardée, une
quantité aussi considérable d'eau, sous peine de voir
survenir de graves accidents. Le liquide introduit
de cette manière dans lesveines, ne séjourne pas long-
temps dans le système circulatoire; mais , d'après
les lois de l'imbi bition , il s'exhale par les voies les
plus faciles, Or, le poumon étant le plus favorable-

(•414 )

ment disposé pour cette sorte d'élimination, c'est
surtout par cette voie que la nature se débarrasse
de l'excès d'eau dans l'économie. Aussi , voit-on
s'échapper un nuage épais de la gueule de l'animal;
mais comme tout le liquide n'a pas le temps de se
transformer en vapeurs, une partie se montre sous
la forme d'une mousse légère. Un phénomène as-
sez singulier, que je n'avais point encore observé,
m'a été offert par ce chien; en effet , une demi-
heure avant de mourir, tout son corps était cou-
vert d'un liquide abondant provenant, m'a-t-on dit,
de la transpiration cutanée. Voyons maintenant
s'il s'est fait quelque épanchement dans les ca-
vités séreuses.

Cavité abdominale. Le petit bassin contient une
petite quantité d'un liquide séreux , légèrement
coloré en rouge. Il est probable que si nous n'en
rencontrons pas davantage, c'est que, depuis trois
jours que l'animal a succombé , la sérosité a eu le
temps de s'imbiber dans les tissus voisins. Les in-
testins et les autres viscères sont pâles et décolorés;
on dirait qu'ils ont macéré pendant long-temps
dans de l'eau.

Cavité thoracique. La plèvre est extrêmement
humide et paraît imprégnée de sérosité ; mais je
ne vois point d'épanchement de liquides dans sa
cavité.

Le diaphragme nous offre une particularité
qui mérite de fixer notre attention : il a perdu
sa couleur rosée de muscle ; il est parsemé de
taches bleuâtres et livides, provenant d'un épan-
chement sanguin dansFintersticede ses fibres. Cette

( 115 )

extravasation du sang dans le tissu cellulaire, est
un phénomène qu'on observe fréquemment chez
l'homme, par suite d'une altération dans la com-
position chimique de nos liquides .Vous savez qu'une
des conditions physiologiques du sang à l'état
normal , est de ne point transsucler avec tous ses
éléments à travers les parois des vaisseaux qu'il
parcourt; mais supposez une modification quel-
conque dans ses éléments, supposez, par exemple,
que sa viscosité est diminuée par suite d'une in-
jection d'eau dans le système veineux, vous ver-
rez apparaître ces ecchymoses en divers points de
nos tissus. Et ce que je dis ici ne repose pas seu-
lement sur des idées théoriques. Pourquoi chez le
marin scorbutique la surface cutanée se recou-
vre-t-elle de -larges taches occasionées par des
épanchements de sang ? parce que ce sang a
été appauvri par l'usage d'aliments salés et in-
suffisants , et par îa privation des végétaux frais.
Aussi les médecins de marine ont - ils remar-
qué que le sang tiré de la veine de ces malades
était moins riche en fibrine, et qu'au contraire
le sérum y prédomine d'une manière notable.
Si donc ce liquide a perdu une partie de sa vis-
cosité, vous comprendrez facilement pourquoi il
ne circule plus comme dans l'état normal , et
par quel mécanisme il s'extravase dans les tissus ,
à travers les parois vasculaires.

Le tissu pulmonaire est gorgé de liquides, et il
vous offre ce premier degré d'altération qu'on
désigne sous le nom <¥ engouement. Sachez bien
que dans la pneumonie, il ne faut pas rapporter

( 116 )

exclusivement aux propriétés vitales ces modifi-
cations que subit le parenchyme de l'organe; il y
a là aussi des phénomènes physiques bien dignes
de fixer l'attention du médecin observateur.

Nous retrouvons sur la surface de l'estomac les
mêmes taches que nous avions rencontrées sur le
diaphragme : vous comprendrez facilement qu'il
doit en être ainsi, si vous songez aux nombreuses
artères que reçoit ce viscère pour la sécrétion des
liquides acides et autres , nécessaires à la diges-
tion.

Je ne doute pas que ces altérations du sang ne
jouent un rôle immense dans un grand nombre de
maladies; aussi est-il à regretter que nous n'ayons
pas l'histoire physique et chimique de ce liquide,
dans les diverses modifications que subissent ses
éléments. De semblables recherches pourraient
amener à de précieux résultats, et c'est vers ce
but que les personnes qui ont la noble ambition
de reculer les limites de la science, doivent diriger
leurs travaux.

Les expériences de M. Gaspard ont démon-
tré l'action délétère qu'exercent , dans l'économie
vivante , des matières animales en putréfaction
introduites dans le système circulatoire. J'ai re-
pris ces travaux, afin de vérifier le degré d'in-
flaencé de ces différentes substances. Eh bien,
quand on injecte dans les veines d'un animal
quelques gouttes d'une eau dans laquelle on a fait
macérer des débris de poissons putréfiés, on voit
se développer tous les symptômes de ces fièvres si
fréquentes sur les rivages de l'Amérique du nord.

( 117 )

De toutes parts le sang s'échappe de ses vaisseaux.
Epanché sous la peau, il forme des taches li-
vides analogues aux pétéchies de nos fièvres ty-
phoïdes ; exhalé à la surface de la muqueuse de
l'estomac, il constitue ces vomissements noirs qui
sont toujours un phénomène grave et trop souvent
fatal.

Peu de temps après cette terrible épidémie de
fièvre jaune qui désola Barcelone et contre
laquelle on prit tant de mesures plutôt politiques
que médicales, nous reçûmes tout-à-coup dans
nos hôpitaux, vers le mois de juillet, onze personnes
offrant tous les symptômes de cette maladie.
Ils vomissaient en abondance des matières noires ,
et leur peau jaune-brun était parsemée de pété-
chies. A l'autopsie , nous constatâmes toutes
les lésions qui caractérisent la fièvre jaune- et
ce qui nous frappa le plus, ce fut l'état de la mu-
queuse intestinale qui éiait gorgée d'un sang
liquide transsudant par la moindre pression à
travers les parois vasculaires. Je ne doute pas
que nous n'ayons eu affaire là à une véritable
fièvre jaune, d'autant plus que les conditions
atmosphériques où s'étaient trouvés ces onze in-
dividus étaient bien de nature à favoriser le dé-
veloppement de cette maladie. L'électricité n ets
pas sans influence sur les phénomènes capillaires.
C'est ainsi qu'en plongeant dans un liquide un tube
capillaire , vous pouvez déterminer l'ascension
rapide de la colonne de liquide en la faisant traver-
ser par un courant électrique. Poret a fait à ce sujet
des expériences qui démontrent cette vérité d'une
m, 8

( 118 )

manière palpable : si, par exemple, vous mettez
dans un tube recourbé une colonne de liquide,
et que vous adaptiez aux extrémités de ce tube les
pôles d'une pile, les liquides cessentd'être de ni-
veau, et vous voyez une colonne monter et Fautre
descendre.

H en est de même pour un endosmomètre; en
plongant un des pôles de la pile dans le liquide
intérieur, et l'autre pôle dans le liquide extérieur,
les phénomènes d'imbibition et d'exbibition
sont beaucoup plus rapides.

Ce qui arrive là sur des membranes inertes se pas-
se de même sur des animaux vivants. Un demes an-
ciens élèves, M. le professeur Fodéra, a fait à ce sujet
des expériences fort curieuses. Il a vu que si l'on
met une dissolution de prussiate de potasse sur la
muqueuse intestinale d'un chien, et une dissolu-
tion de sulfate de fer sur la surface séreuse cor-
respondante, l'imbibition est d'abord fort lente;
mais si l'on fait passer un courant galvanique à
travers les parois du viscère , l'imbibition est
beaucoup plus rapide , et l'on ne tarde pas à voir
bleuir les surfaces

Il résulte de ces faits qu'on peut faire d'utiles
applications de l'électricité à la thérapeutique.

C'est ainsi que pour favoriser la résolution de
certaines tumeurs P de certains engorgements ,
j'ai plus d'une fois employé avec succès des cou-
rants électriques. Mais c'est dans ces cas surtout
qu'il faut recourir à des procédés particuliers ; si
en effet vous vous contentiez d'appliquer les pôles
de la pile à la superficie des téguments , comme le

( 449 )
fluide électrique tend à se répandre à la surface
des corps plutôt qu'à pénétrer dans leur inté-
rieur, vous n'obtiendriez probablement pas de
résultats notables. Aussi suis-je dans l'usage d'en-
foncer dans les tissus mêmes deux petites aiguilles
métalliques qui , mises en contact avec la pile ,
servent de conducteurs au courant galvanique.

On sait aussi en physique que quand une sur-
face humide est soumise à l'influence du contact
électrique , l'évaporation s'effectue avec beaucoup
plus de rapidité.

Je vous disais , il n'y a qu'un instant , que cer-
taines tumeurs développées dans le tissu osseux
ne paraissent point parcourues par des vaisseaux
.sanguins, mais qu'elles semblent vivre à la ma-
nière des végétaux , c'est-à-dire par la voie de
l'imbibition. Ceci me rappelle un fait que je vais
vous rapporter en peu de mots, et qui, je crois, ne
laissera pas que de vous offrir quelque intérêt.

Une pauvre fille vint consulter Dupuytren pour
une tumeur énorme de nature squirrheuse qu'elle
portait sur un des côtés de la tête. L'habile chi-
rurgien tenta l'opération; mais il fut obligé d'y re-
noncer, ne pouvant extirper cette masse volumi-
neuse qui s'étendait profondément au milieu d'or-
ganes importants. La malade était donc considérée
comme incurable quand elle entra dans mon service
à la Salpétrière. Son état était des plus affreux ;
car , quoique bien portante d'ailleurs } elle ne
pouvait écarter les mâchoires pour prendre des
aliments , et tout faisait présager une terminaison
promptement funeste. Je résolus de tenter une

( 120 )

nouvelle opération. J'emportai avec la scie une
portion énorme de la tumeur, pesant plu-
sieurs livres , et chose singulière ! quelques goutte-
lettes de sang suintèrentà peineà la surface delà plaie
provenant de cette vaste incision. En examinant
avec soin la texture même de la tumeur , je vis
qu'elle était constituée par un épanchement de
matière squirrheuse et encéphaloïde dans les aréo-
les du tissu osseux; maisjenepus trouver aucune
trace de vaisseaux sanguins. La plaie se cicatrisa
très-promptement. Cependant bientôt la maladie
se reproduisit , et je fus de nouveau forcé d'empor-
ter une portion de la tumeur; la cicatrisation se
fit encore avec une promptitude extrême. Comme,
malgré ces ablations partielles, les accidents de-
venaient chaque jour de plus en plus graves , et
que la mort était imminente , je me hasardai à
lier l'artère carotide. Depuis lors la tumeur a cessé
de s'accroître , et de temps en temps je reçois la
visite de cette pauvre fdle qui ne sait en quels
termes m'exprimer sa reconnaissance. ïl y a aujour-
d'hui sept ans que cette tentative fondée sur des
données de pure physiologie expérimentale a été
exécutée, efje n'ai eu jusqu'ici qu'à me louer d'a-
voir eu le courage de l'entreprendre.

TREIZIEME LEÇON

Messieurs ,

Un fait général ressort de toutes les expériences
que nous avons répétées devant vos yeux, c'est que
tout liquide et tout solide susceptibles de se dissou-
dre dans nos humeurs s'imbibent à travers nos dif-
férents tissus. C'est là une loi fondamentale trop
long-temps méconnue par les médecins. L'esprit
humain se plait à imaginer des théories plus ou
moins ingénieuses, et il néglige l'étude expérimen-
tale des phénomènes physiques de la vie, seul
moyen d'asseoir l'édifice médical sur des bases vraies
et solides. Aussi voyez combien a été fâcheuse pour
le traitement des maladies , cette manie de créer
des systèmes et de former la thérapeutique sur des
assertions hasardées. On ne peut lire sans dégoût
aujourd'hui cet amas de formules bizarres , cet
assemblage incohérent de médicaments divers ,
vantés tour à tour comme des spécifiques contre les
nombreuses affections auxquelles l'homme est ex-
posé. Eh bien! le seul phénomène de l'imbibition
bien connue a été déjà pour nous îa source d'une
foule d'applications heureuses à la thérapeutique
de certaines maladies. Ces résultats ne peuvent être

( 122 )

contestés , quelle que soit la manière dont on les
interprète; car ils sont basés sur l'expérience et nous
pouvons les produire et les modifier à notre gré sur
l'homme ou sur l'animal vivant. Mais ce ne sont
point seulement les substances solides ou liquides
qui peuvent pénétrer à travers les porosités des
membranes ; les gaz et les vapeurs sont dans un
rapport tellement étroitavec l'existence des végétaux
et des animaux, qu'il est d'un immense intérêt pour
nous d'étudier comment ils se comportent à l'égard
des pores de nos tissus. Nous allons entrer dans
quelques considérations sur ces phénomènes que
j'ai depuis long- temps désignés sous le nom de
perméabilité aux gaz.

PERMÉABILITÉ AUX GAZ.

Nous ne vous ferons point l'histoire de toutes
les modifications que les vapeurs ou les gaz in-
troduits dans l'économie exercent sur le jeu de nos
organes ; nous voulons surtout nous arrêter sur la
manière dont ces fluides se comportent relativement
à la porosité de nos membranes. Ces questions
sont pour le physiologiste du plus haut intérêt.
En effet, s'il est rare que le contact passager d'un
liquide ou d'un solide sur nos tissus amène la ces-
sation de la vie , combien de fois n'a-t-on pas vu
la simple émanation de produits gazeux détermi-
ner immédiatement la mort ?

Tout le monde sait que, pour conserver un gaz,
il n'est pas indifférent de le renfermer dans un

( M3 )
flacon de verre ou dans un sac membraneux. Sup-
posez que vous ayez rempli une vessie d'hydrogène
très pur , et que vous l'ayez laissée plusieurs jours
dans votre laboratoire. Si vous venez à analyser
ensuite ce gaz, que trouverez-vous? Qu?il est altéré
dans sa composition ; car en approchant une bou-
gie allumée, il détonne; ce qui vous indique qu'il
s'est mélangé avec de l'oxygène qu'il a emprunté à
l'air atmosphérique. Laissez-vous s'écouler un
temps plus long encore, l'hydrogène disparaît en
grande partie , et est remplacé par de l'air simple.
Or, il n'en sera pas de même pour un flacon, l'hy-
drogène conservera sa pureté tant qu'on ne le
mettra pas en contact direct avec l'atmosphère.
A quoi tient cette différence? Vous l'avez déjà soup-
çonné. Des parois en verre ne sont point poreuses
comparativement à des parois membraneuses, et si
les premières mettent un obstacle insurmontable au
déplacement des gaz, les secondes au contraire
permettent leur libre passage à travers leur propres
tissus. Aussi les aéronautes ont-ils la précaution de
garnir leur ballon d'un vernis qui s'oppose à la
perméabilité des étoffes destinées à contenir l'hy-
drogène; sans cela la légèreté spécifique d a gaz dispa-
raîtraitpar suite de son mélange avec l'air ambiant.
Il faut que vous soyez bien pénétré de ce fait
important, savoir : que toute membrane vivante
est perméable aux gaz. Ces ouvertures impercepti-
bles dont sont criblés les tissus organisés sont au-
tant de voies par lesquelles les fluides aériformes
peuvent s'insinuer. Comment expliquer cette trans-
formation du sang veineux en sang artériel , sinon

( 124 )
par le passage de l'air inspiré à travers la membrane
qui tapisse les ramifications bronchiques? Nous
pouvons d'ailleurs reproduire artificiellement ce
phénomène. Voici un sac de baudruche que j'ai
rempli de sang veineux ; vous voyez que par son
contact avec l'oxygène de l'air au moyen des poro-
sités de la membrane, ce liquide acquiertla couleur
rouge; il tend même à devenir écarlate. Quand vous
venez de faire une saignée, le même acte physique
se reproduit, pourvu toutefois que le sang extrait de
la veine ne soit pas recouvert par une couenne ; car
celle-ci s'opposerait au contact de l'air atmosphé-
rique.

Cette simple expérience nous montre en petit ce
qui se passe en grand dans l'appareil pulmonaire.
En effet, par la respiration , l'air pénètre à travers
les tuyaux bronchiques jusqu'au réseau capillaire
du poumon , et là il se trouve en contact avec
le sang veineux par l'intermédiaire d'une mem-
brane mince et poreuse. Quelle que soitd'ailleursla
disposition intime du parenchyme pulmonaire ,
que ce soient des cellules , ou bien, comme on l'a
prétendu dans ces derniers temps, un tissu ca-
verneux, le phénomène reste le même. Remarquez
par quel admirable artifice la nature a su multi-
plier à l'infini des surfaces limitées dans une en-
ceinte aussi étroite que la cavité thoracique. Ces
nombreux vaisseaux ramifiés en tous sens , et
s'entrecroisant dans toutes les directions, vous
expliquent comment le sang veineux, après avoir
parcouru tous nos tissus, est sans cesse vivifié par
son mélange avec l'oxygène de Fair extérieur.

( *23 )
L'appareil pulmonaire est un appareil essentielle-
ment physique dont la structure est en rapport
avec l'importance de ses fonctions. Au lieu d'un
tissu vasculaire et aérien , supposez une masse
dense et compacte , comment le sang sera-t-il en
rapport avec le fluide destiné à lui rendre ses
qualités artérielles ? C'est ainsi que vous vous ex-
pliquez ces troubles qu' entraine dans l'économie
toute altération organique du parenchyme pul-
monaire. C'est encore par le même mécanisme
que les animaux à poumons peu spongieux, tels que
les reptiles, les crocodiles, les grenouilles, ont
besoin de consommer dans un temps donné beau-
coup moins d'air que les mammifères.

Ce n'est pas seulement à la surface pulmonaire
que s'opère cette conversion du sang veineux en
sang artériel ; car la peau elle-même peut servir
à la respiration, On a fait des expériences à cet
égard, et elles confirment pleinement cette pro-
position. Ainsi on a mis une grenouille en contact
par son enveloppe tégumenteuse avec l'air exté-
rieur, après avoir eu soin préalablement de l'em-
pêcher de respirer , et on a vu qu'elle vivait plus
long- temps que quand son corps restait plongé
dans l'eau. Donc la peau de cet animal offre des
phénomènes analogues à ceux qui se passent dans
le poumon ; ce que l'on conçoit d'autant mieux
qu'elle n'est pas recouverte d'un véritable épi-
derme. Aussi je ne puis trop insister sur ce fait
important, qui a en physiologie des conséquences
si graves, savoir que toute membrane vivante est
perméable aux gaz. Partout où vous mettrez en

( /tm )

contact avec l'air des vaisseaux sanguins , qu'ils
appartiennent à l'intestin ou à toute autre surface
de nos organes, partout vous aurez une véritable
respiration.

Il y a, pour cette perméabilité aux gaz, un phé-
nomène analogue à celui que j'ai désigné sous le
nom d'imbibition à double courant. Le poumon,
par exemple, nous offre ce double passage simul-
tané du dehors au dedans et du dedans au de-
hors. Car en même temps que l'oxygène de l'air tra-
verse la membrane pour aller vivifier le sang, en
même temps aussi ce sang laisse échapper par ex-
halation une certaine quantité d'acide carbonique
qui franchit en même temps la même membrane
pour se mêler à l'air expiré. De même aussi, quand
vous renfermez de l'hydrogène dans une vessie, ce
gaz s'échappe en partie à travers les porosités de la
membrane, et est remplacé par de l'air atmosphé-
rique.

Quant à l'explication du phénomène de la per-
méabilité aux gaz, elle ne peut être la même que
pour Pimbibition des liquides. On conçoit en effet
que ceux-ci s'insinuent dans les porosités des mem-
branes en vertu des lois de l'attraction et de la
capillarité,* mais les conditions physiques des
gaz et des vapeurs sont loin , d'être identiques.
Aussi le mécanisme de leur introduction ne peut
être identique. Les liquides sont composés de mo-
lécules qui adhèrent l'une à l'autre; les molécules
des gaz au contraire tendent sans cesse à se sé-
parer et à se répandre dans l'espace , animées de
cette force de tension qui leur est propre. Vous

( 127 )

connaissez tous les belles expériences que M. Gay-
Lussac a faites sur ce sujet. Aussi je crois que,
dans l'état actuel de nos connaissances , c'est par
la tension des gaz qu'on peut expliquer leur pé-
nétration dans les pores des corps solides.

Quoi qu'il en soit, vous voyez qu'il n'est pas
indifférent que les organes de la respiration se
trouvent en contact avec telle ou telle sorle de gaz,
puisque tous ne sont pas propres à entretenir la
vie, et qu'un grand nombre ont la fatale propriété
de la détruire. Aussi le praticien doit-il connaître
et les circonstances dans lesquelles ces gaz délé-
tères peuvent se développer, et les moyens de com-
battre les accidents qu'ils déterminent. N'est-ce
pas là un beau sujet.de recherches? Ne vaudrait-
il pas mieux, dans l'intérêt de la science et de l'hu-
manité, exiger des jeunes médecins des connais-
sances précises sur ces questions d'une utilité pra-
tique, que de les examiner seulement sur des
détails minutieux d'une fine anatomie , qu'ils au-
ront bientôt oubliés.

Relativement à ces différents gaz, il y a encore
quelques faits qu'il faut que vous connaissiez.
C'est une chose fort remarquable que l'air qui
peut entretenir la vie est justement et uniquement
celui au milieu duquel la nature nous a placés.
Du moment que sa composition est modifiée, soit
par la présence de principes étrangers, soit par
l'addition ou la soustraction d'un de ses éléments
constituants, la mort arrivera inévitablement.
Composez une atmosphère artificielle avec de
l'oxygène, de l'hydrogène, de l'azote, de l'oxide

( 428 )

de carbone , et l'animal plongé dans chacun de
ces gaz ne tarde pas à périr par asphyxie, c'est-à-
dire, par défaut de respiration. On peut , il est
vrai, voir la vie se prolonger un peu plus long-temps
dans un mélange d'oxygène et d'hydrogène, mais
la mort sera encore la terminaison nécessaire.

Il est d'autres gaz qui ne sont pas seulement
impropres à vivifier le sang nécessaire à l'en-
tretien de la vie, mais qui jouissent de propriétés
spéciales et éminemment délétères. Ainsi il suffit
de la présence de quelques atomes d'hydrogène
sulfuré dans l'air pour que l'animal soit tué
instantanément. Or , remarquez que ces phé-
nomènes ne s'effectuent que par suite de cette
perméabilité des membranes. Si celles-ci jouis-
saient d'une sorte de choix instinctif qui leur per-
mît de laisser passer certains gaz et de repousser
les autres, sans doute ce serait là des conditions
fort heureuses. Si seulement la surface pulmonaire
n'était perméable que pour l'air atmosphérique,
composé de ses éléments dans des proportions
normales, nous serions à l'abri dune foule de
causes de maladies. Mais malheureusement il
n'en est pas ainsi. Vous sentez combien il importe
au médecin d'avoir une connaissance exacte de
ces faits, puisque l'on a tenté le traitement de
plusieurs affections de poitrine par l'inspiration
de certains gaz et de certaines vapeurs. Or il faut
bien se rappeler que ces substances ne s'arrêtent
pas à la surface du poumon , mais qu'elles pénè-
trent dans le torrent de la circulation en passant
à travers les parois des vaisseaux capillaires. Le

( 129 )

mélange des fluides médicamenteux avec l'air
atmosphérique peut quelquefois être utile; ainsi
on a employé dans certains cas avec avantage
des inspirations de chlore, d'acide prussique et au-
tres vapeurs : mais il faut une grande circonspec-
tion dans l'usage de semblables moyens , puisque
l'oxygène lui-même, ce gaz éminemment vital,
ne tarde pas, quand il est respiré pur, à déter-
miner la mort.

Ce n'est pas seulement sous un point de vue
scientifique qu'il importe au médecin d'étudier
la perméabilité de nos membranes pour les gaz ;
car il trouve dans la pratique de nombreuses occa-
sions de faire l'application de ce que ses re-
cherches lui ont appris. Il y a une foule de cir-
constances où l'homme est exposé à respirer des
paz nuisibles. Ainsi un ouvrier, travaillant dans
une mine, ou dans une fosse d'aisance, pourra
être frappé dune asphyxie subite par suite d'un
dégagement d'acide carbonique , d'hydrogène
sulfuré, ou de -tout autre fluide délétère,- un
individu aura tenté de s'ôter la vie en senfermant
dans sa chambre au milieu de vapeurs de char-
bon, ïrez-vous dans ces circonstances impérieuses
prescrire des sangsues et des tisanes , ou bien aurez-
vous recours à des procédés chimiques pour com-
battre des accidents développés par des agents
chimiques eux-mêmes? Je ne puis trop insister
sur la nécessité de se familiariser avec l'étude
de ces importantes questions. Vous devez con-
naître, vous médecins, les propriétés physiques
des gaz? les circons tances dans lesquelles ils se

( 130 )

dégagent, les accidents qu'ils peuvent produire
sur l'homme, et le traitement que chacun exige;
car ce traitement doit être modifié suivant la
nature du fluide qui a pénétré dans l'organe pul-
monaire.

Je me rappelle un fait qui m'a singulièrement
frappé. Il y a quelques années que, pendant la
nuit, une chambre où plusieurs personnes étaient
couchées, se trouva tout d'un coup remplie de
gaz hydrogène carboné, provenant d'un tuyau
d'éclairage. Toutes ces personnes ne tardèrent pas
à être prises dune fièvre typhoïde des plus gra-
ves. Je n'hésite pas à l'attribuera l'influence exer-«
cée par ce gaz sur le sang avec lequel il s'était
mélangé par l'acte de la respiration. Et d'ailleurs,
dans les pays marécageux , ne voit-on pas les
émanations du même gaz déterminer , chez
ceux qui les respirent , les fièvres les plus meur-
trières,

Ce que je dis ici des gaz, s'applique également
aux vapeurs qui jouissent de propriétés physiques
parfaitement analogues. Ainsi la même force de
tension leur permet de pénétrer à travers les
porosités de nos membranes. C'est ce que l'expé-
rience la plus vulgaire nous met à même chaque
jour de constater. Quiconque passe dans un ap-
partement nouvellement peint , ne tarde pas à
voir son urine exhaler une odeur de violette ,
par suite de l'absorption de la vapeur de térében-
thine répandue dans l'atmosphère. Quand on a
séjourné quelque temps dans un amphithéâtre où
des particules animales putréfiées sont mêlées à

( 43* )
l'air ambiant, les gaz intestinaux acquièrent une
fétidité caractéristique qui se rapproche de celle
des matières en putréfaction qui ont pénétré par
les porosités de nos tissus. Qu'ai-je besoin de
multiplier des exemples de ce genre ? Ce que je
voulais vous faire bien saisir, c'est que les vapeurs
entrent dans l'économie et en ressortent avec une
égale facilité. Aussi il n'est pas indifférent que
l'air qui pénètre dans vos poumons tienne en
suspension telle ou telle substance, car elle réa-
gira sur vos organes, suivant le degré d'énergie
qui lui appartient. Innocente, elle pourra exercer
une influence utile; délétère, elle peut tuer avec
la rapidité de la foudre. Qui de vous ne connaît
l'action si terrible de l'acide prussique ? Telle est
la rapidité avec laquelle cette substance si émi-
nemment vénéneuse se volatilise, qu'une portion
de la liqueur se congèle en même temps que l'autre
portion se réduit en vapeur.

Quand vous êtes appelé à exercer la médecine
dans une localité quelconque, ayez toujours égard
aux conditions atmosphériques, et surtout aux
émanations dont l'air peut être chargé. Le voi-
sinage de la mer, la proximité d'un marais ,
l'habitation dans une chambre bien aérée, l'en-
tassement de plusieurs individus dans un même
appartement, toutes ces modifications en un mot,
dans la composition de l'air que l'on respire, exer-
cent une influence immense sur la production
de certaines maladies et sur les indications thé-
rapeutiques qu'elles réclament. Combien d'affec-
tions morbides réputées contagieuses, reconnais-

( 132 )

sent pour cause unique l'altération de l'atmos-
phère par des miasmes émanés de foyers pu-
trides ?

Pressé par le temps, je regrette de ne pouvoir
vous développer plus en détail ces considérations
importantes sur la perméabilité aux gaz. Mais
afin que ces faits restent mieux gravés dans votre
mémoire, je terminerai cette séance par une ex-
périence sur la rapidité avec laquelle une vapeur
délétère agit sur l'économie en traversant nos
membranes.

Voici un petit flacon rempli d'acide prussique
anhydre. Après l'avoir débouché , je le passe assez
rapidement sous les narines d'un petit cochon d'In-
de, et vous voyez que, pour avoir respiré quelques
atomes de la vapeur qui en émane, l'animal est tombé
sans mouvement. N'y a-t-il pas moyen de le rap-
peler à la vie ? Nous allons essayer. Je prends
maintenant de l'ammoniaque concentré, et j'ap-
plique le nez du petit animal sur la vapeur qui
s'en échappe : vous le voyez s'agiter , pousser des
cris ; il semble sortir de son sommeil léthargique,
et je ne doute pas qu'il ne survive à notre expé-
rience. Supposez un homme empoisonné par le
même acide, vous devriez aussitôt recourir à l'ins-
piration de vapeurs d'ammoniaque ou de chlore ,
seul moyen de l'arracher à une mort certaine. De
même, si l'agent vénéneux était de l'hydrogène
sulfuré, la première indication à remplir serait de
foire respirer du chlore gazeux. Or, remarquez que
notre traitement dans ces diverses circonstances
est toujours basé sur cette propriété des membra-

( 433 )
nés de se laisser traverser par les gaz et les va-
peurs. En présence de semblables faits, qui ose-
rait encore contester la nécessité des connaissances
physiques, si l'on aspire à pratiquer, avec quelque
supériorité , l'art médical ?

ai. 9

QUATORZIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Vous vous rappelez l'objet de notre séance der-
nière. Nous avons recherché de quelle manière se
comportent les divers tissus de l'économie animale
relativement aux vapeurs et aux gaz. Or telle est
l'influence des pores innombrables dont sont criblées
nos membranes , que celles-ci ne présentent près-
qu'aucun obstacle au libre passage des fluides aéri-
formes avec lesquelles elles se trouvent en contact.
Ainsi le grand phénomène de la respiration n'est
pas autre chose que cette perméabilité de la surface
pulmonaire à l'air atmosphérique. On a bien étu-
dié jusqu'ici les lésions matérielles que les mala-
dies déterminent dans nos organes: mais il me
semble que ce n'est pas là que doit s'arrêter la
science. Supposez une pneumonie, une bronchite,
une pleurésie; vous contenterez-vous de savoir que
le poumon, les bronches ou la plèvre ont subi telle
altération dans leur texture anatomique ? Mais
vous ne pourrez vous expliquer le mécanisme des
symptômes offerts à votre observation si vous igno-
rez quelle liaison existe entre les fonctions des or-
ganes et les modifications de leurs propriétés phy-

(.135 )

siques déterminées par les maladies. On vient tout
récemment de créer une nouvelle chaire d'anato-
mie pathologique à la faculté de médecine; je suis
le premier à applaudir à l'établissement de cet
enseignement spécial qui peut fournir aux élèves
d'abondants matériaux d'instruction. Mais je crois
que le devoir du professeur ne devrait pas se bor-
ner à décrire les lésions matérielles des tissus; il de-
vrait s'attacher particulièrement à étudier leurs
propriétés physiques à l'état normal, afin de mieux
faire ressortir les troubles fonctionnels occasion-
nés par les altérations de texture.

Toutes les matières végétales ou animales sont
susceptibles de se transformer en vapeurs ; sous l'in-
fluence de la fermentation septique , leurs éléments
se décomposent et se dissocient; leurs molécules se
répandent dans ^atmosphère à laquelle elles com-
muniquent les propriétés les plus délélères. N'est-
ce pas au dégagement de ces miasmes putréfiés que
les célèbres Marais Pontins doivent leur insalu-
brité. L'air qui a pénétré dans nos poumons s'est
chargé de particules animales qui le rendent moins
apte à accomplir les modifications importantes
qu'il exerce sur le sang veineux; aussi l'entasse-
ment d'un grand nombre d'individus dans un en-
droit clos et peu spacieux est-il une condition très-
défavorable pour la santé. Le fameux typhus des
prisons reconnaît pour cause principale cette ac-
cumulation d'une niasse d'hommes dans une
enceinte insalubre de sa nature, et où l'air ne
peut être que très difficilement renouvelé. Vous
concevez maintenant comment agissent ces fumi-

( 136 )

gâtions auxquelles on a recours pour l'assainis-
sement de certaines localités.

DE LA VISCOSITÉ BU SANG.

Il est une autre conséquence, beaucoup plus ma-
térielle et non moins importante, de cette porosité;
c'est sur elle que je me propose de fixer un instant
votre attention. Telle est en effet la ténuité desori-^
fices qui livrent passage aux matériaux de la nu-
trition que ceux-ci ne peuvent .pénétrer dans nos
parenchymes qu'à la condition qu'ils soient extrê-
mement divisés. Pour qu'un liquide ingéré dans
l'estomac passe dans le torrent de la circulation ,
il faut qu'il subisse une élaboration particulière de
la part du viscère avant qu'il puisse traverser les
porosités de la muqueuse gastrique. Ainsi l'albu-
mine, à cause de sa viscosité, ne se comporte pas
comme Veau : il faudra qu'elle éprouve par l'acte
de la digestion une transformation qui aura pour
résultat de la réduire en particules assez déliées
pour permettre son introduction dans les vaisseaux
lactés. Ce que je dis de l'albumine, je le dirais
également d'une solution gommeuse, de l'huile
ordinaire, dune liqueur plus visqueuse encore.
Ainsi il résulle de là qu'un des avantages de cette
perméabilité aux liquides est de ne laisser pénétrer
dans l'économie que des substances dont la ténuité
leur permet de circuler librement dans les vais-
seaux capillaires.

Si donc vous venez à introduire dans le sang des

(137)

liqueurs trop visqueuses, ou dont les particules
trop volumineuses ne sont plus en rapport avec le
diamètre des petits canaux qu'elles doivent par-
courir, vous déterminerez inévitablement la mort.
C'est là une conséquence mécanique et rigoureuse
des faits qui vous sont déjà connus. Et remarquez
que la substance la plus innocente de sa nature
peut amener ces résultats désastreux , par l'obs-
tacle physique (qu'elle apportera à la circulation
.pulmonaire ; le sang stagnera dans ses vaisseaux ,
et l'asphyxie en sera l'effet immédiat. L'étude de
ces phénomènes n'est pas seulement intéressante
comme objet scientifique : maintenant qu'on ne
craint pas défaire usage, dans le traitement des
maladies , des moyens les plus énergiques , il est
important de bien connaître les conditions physi-
ques des liquides qui circulent dans nos organes.
11 fut un temps , vous le savez , où on eut recours
aux transfusions ; c'est-à-dire qu'on injectait du
sanff d'un homme dans les veines d'un autre
homme. Dernièrement encore on vient en Italie de
traiter une maladie grave par des injections d'une
solution d'émétique dans le système veineux.
Vous sentez quelles précautions exigent des ex-
périences aussi délicates. Si, par exemple, un
praticien s'avisait d'injecter dans les veines d'un
malade une solution gommeuse , ou un mucilage
quelconque, dans le but d'adoucir et de calmer un
appareil fébrile intense, il déterminerait immédia-
tement la mort par suite de l'obstruction des vais-
seaux capillaires.

Quand on veut ainsi faire pénétrer directement

( 138 )

des substances dans le sang , il faut bien connaî-
tre leur action chimique sur ce liquide. Ainsi vous
vous garderez bien d'injecter dans les veines du su-
blimé , ou un acide même innocent de sa nature ;
car l'albumine du sang serait coagulé et les vais-
seaux pulmonaires oblitérés immédiatement. Le
mercure lui-même ne peut être utile dans l'écono-
mie qu'à la condition qu'il pénétrera par la voie
de la porosité ; aussi quand sur un animal on
injecte cette substance dans les veines , la mort ar-
rive par suite de l'arrêt de la circulation , et à
T autopsie on trouve un globule mercuriel oblité-
rant chaque petit vaisseau capillaire du poumon.
Pourquoi pouvez-vous impunément l'administrer
en frictions ou par l'estomac ? Parce que dans ces
cas il se réduit en particules assez déliées pour pé-
nétrer àtravers les porosités de F épi derme et de la
muqueuse intestinale ? On observe même un phéno-
mène assez curieux dans ces cas où l'on injecte du
mercure dans les veines d'un animal vivant : en
effet, le poumon paraît farci d'un nombre prodigieux
de tubercules , et quand on les examine avec plus
d'attention , on voit que chaque globule pnuïforme
renferme à son centre un globule métallique. C'est
donc par le dépôt de l'albumine du sang coagulé
autour de ce petit corps étranger que se forment
des concrétions multiples. Ne serait-il pas possible
que ce fût un mécanisme semblable qui détermi-
nât chez l'homme la tuberculisation de l'organe
pulmonaire ?

Quand on donne aux animaux une alimentation
trop azotée ^ les accidents qu'on voit se développer

( 139 )

chez eux peuvent s'expliquer en partie par Tëpais-
sissement et la viscosité trop grande du sang. Vous
entendrez fréquemment cette expression vulgaire :
Tel individu est incommodé parce quila le sang
trop épais. Eh bien ! une saine physiologie ne re-
pousse pas dans tous les cas une semblable ex-
plication. Je suis assez porté à supposer que dans
ces maladies dites charbonneuses , les abcès qui se
développent dépendent en partie de l'obstruction
des vaisseaux par suite d'une trop forte viscosité
du sang.

Nous allons maintenant faire quelques expé-
riences afin de compléter l'étude de ces questions
importantes.

J'injecte dans la «veine jugulaire de ce chien un
demi-gros à peu près d'huile d'olive ; examinons
ce qui va survenir. L'animal commence à éprouver
de l'embarras dans la respiration; sa poitrine se
dilate péniblement; il multiplie ses mouvements
inspiratoires afin de rendre plus facile le passage
du sang à travers les capillaires du poumon.
Toutefois sa vie ne paraît point encore compromise.
Je vais injecter de nouveau une quantité à peu
près égale d'huile. Vous voyez avec quelle rapi-
dité les accidents les plus graves éclatent ; l'animal
s'agite et se débat; il est renversé sur le côté, la
suffocation paraît imminente. Il est mort. Et
pourtant l'huile par elle-même est une substance
des plus innocentes; chaque jour vous prescrivez
des médicaments dissouts dans ce liquide. Aussi
remarquez que ces propriétés ne sont si différentes
qu'à cause du mode par lequel vous le faites péné-

(■140)

lier dans l'économie. Introduite dans l'estomac ,
elle est soumise à un travail spécial avant de passer
dans la circulation : portée en masse dans le sang,
sa viscosité n'est plus en rapport avec le diamètre
des capillaires dont elle détermine l'obstruction.

Ouvrons le thorax de l'animal. Le poumon offre
toutes les traces de la pneumonie récente; il a
perdu sa crépitation, ne s'affaisse pas sur lui-même,
et offre une densité et une consistance remar-
quables. En incisant son parenchyme, vous voyez
ruisseler sous le scalpel une sérosité mousseuse et
rougeâtre. Le sang est manifestement plus vis-
queux qu'à létaLiiormal. Les cellules pulmonaires
sont gorgées d'un liquide épais au milieu duquel
vous pouvez encore reconnaître la présence de
l'huile.

Les membranes muqueuses de l'animal sont
pâles et décolorées. L'artère crurale que je viens
d'ouvrir ne contient qu'un sang noirâtre qui
semble s'être imbibé dans les parois du vaisseau.

Cette modification dans la coloration du sang
artériel est un phénomène que vous vous expliquez
facilement par l'obstacle apporté dans la circulation
pulmonaire. Mais il est des circonstances où l'on
peut également l'observer, bien que le poumon soit
dans ses conditions physiologiques , et que ses
vaisseaux capillaires soient librement parcourus
par des courants sanguins. J'ai eu plusieurs fois
l'occasion d'observer à l'hôpital le fait suivant.
Dans les apoplexies plus ou moins rapides qui ont
déterminé une forte compression des lobes céré-;
braux, le sang artériel n'a plus sa couleur normale.

(-441 )

Au lieu d'être spumeux et rutilant , il est terne et
noirâtre. Il y a peu de jours encore, je fis ouvrir à
l'Hôtel-Dieu l'artère temporale d'une femme qui
venait d'être frappée d'une apoplexie grave, et
les personnes qui suivent la visite remarquèrent
comme moi la singulière coloration du sang qui
s^échappait. Je ne m'explique pas le méca-
nisme de ce phénomène, car le poumon étant l'or-
gane où s'opère, parlecontact del'air, cette grande
modification du fluide circulatoire,, comment se
rendre compte du rôle joué parle système nerveux?
Quoi qu'il en soît, je regarde cette altération de
couleur dans le sang de l'homme, comme un symp-
tôme des plus alarmants ; et j'ai toujours vu suc-
comber les individus chez lesquels je l'avais
constatée.

Ce n'est pas seulement l'introduction dans le
sang de principes étrangers augmentant sa visco-
sité qui déterminera les accidents que nous venons
de produire sur l'animal vivant. D'autres causes
pourront amener les mêmes résultats. Ainsi, qu'une
transpiration trop abondante vienne tout d'un
coup à soustraire une notable quantité de la sé-
rosité du sang, ce liquide ne sera plus assez fluide
pour circuler facilement dans les vaisseaux capil-
laires. De même aussi le sang d'un animal à glo-
bules volumineux ne pourrait convenir à un au-
tre animal dont les globules sont plus petits. Si
par exemple vous veniez à injecter dans les veines
d'un homme du sang d'un reptile _, le défaut de
rapport entre le diamètre des capillaires et
les liquides qui doivent les parcourir , aurait

( « ) - •

pour conséquence inévitable des accidents promp-
tement mortels.

Ces questions, sous quelque point de vue
qu'on les envisage ; sont trop graves pour que
nous n'entrions pas à leuf sujet dans de plus am-
ples développements. Dans notre prochaine réu-
nion, nous passerons encore en revue les principa-
les modifications qu'impriment à nos fonctions
organiques ces altérations dans la composition
chimique du sang. Quelles immenses ressources
une étude approfondie de ces phénomènes fourni-
rait au médecin jaloux de prendre pour guide une
saine théorie plutôt qu'un aveugle et honteux em-
pirisme !

QUINZIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Tout être vivant exhale et absorbe sans cesse de
nouveaux matériaux, et c'est ce double mouve-
ment au sein de nos tissus qui établit une limite
tranchée entre les corps inertes et les corps orga-
nisés. On ne peut concevoir que la vie puisse sub-
sister sans cet échange continuel d'éléments de
nutrition et de décomposition. Aussi vous savez
déjà quel rôle immense le sang, ce fluide destiné à
porter dans nos organes les mal et aux réparateurs,
joue dans la production des phénomènes morbides
ou physiologiques , suivant qu'il est plus ou moins
modifié dans ses propriétés physiques. jSa viscosité
est -elle augmentée, le parenchyme du poumon
devient imperméable par suite de l'obstruction des
vaisseaux capillaires. Ce que nous avons produit
artificiellement sur l'animal vivant , n'avons-nous
pas chaque jour l'occasion de l'observer sur
l'homme lui-même? seulement, au lieu d'un en-
gorgement subit du parenchyme pulmonaire , les
symptômes se développent plus lentement, et ce n'est
que par degrés qu'ils acquièrent toute leur inten-
sité Les résultats sont analogues, la marche seule

( 444 )

des phénomènes morbides est différente. A mesure
que les recherches physiologiques positives seront
plus répandues dans le domaine de la science ,
les esprits s'accoutumeront à envisager sous leur
véritable point de vue ces questions fondamen-
tales.

Combien de médications diverses ont été pro-
posées contre ces maladies meurtrières que l'on
désigne maintenant sous le nom de fièvres typhoï-
des? On a pour ainsi dire épuisé contre elles
toutes les ressources thérapeutiques. Tel moyen
qui avai£ été vanté comme une sorte de spécifique
a été rejeté ensuite comme nuisible ou insignifiant.
Aussi pour tout esprit qui est de bonne foi et qui
ne. se laisse point influencer par des idées précon-
çues, il est bien démontré aujourd'hui que la na-
ture intime de ces maladies nous échappe complè-
tement. Sans doute les efforts que l'on a faits
jusqu'à présent pour soulever le voile qui les dé-
robe à nos explications sont louables, bien qu'ils
aient été infructueux ; mais croyez-vous qu'on ait
suivi une bonne direction ? En présence de ces
nombreuses pétéchies . de ces engouements pul-
monaires, de ces rougeurs intestinales, en un mot
de ces épanchements multiples au sein des paren-
chymes ; n'est-on pas porté à supposer que le sang
lui-même est profondément altéré? Ce n'est en-
core là , il est vrai , qu'une simple hypothèse ,
mais elle me semble plus satisfaisante pour l'inter-
prétation des symptômes que toutes les théories
proposées jusqu'à ce jour.

Dans le 'traitement des diverses maladies aux-

( 145 )

quelles l'homme est exposé, il est un procédé fort
ancien, tour à tour exalté ou proscrit avec enthou-
siasme par des esprits exclusifs ; je veux parler des
émissions sanguines. Sans doute ce moyen peut
être quelquefois utile, témoin l'expérience de plu-
sieurs siècles qui témoigne en sa faveur. Mais
n'envisageons ici son action que sous le point de
vue physiologique. Et bien ! on voit dans l'emploi
de cette médication une cause qui modifie directe-
ment et matériellement la composition du sang.
Multipliez les saignées sur un animal à des inter-
valles rapprochés, vous remarquez que l'élément
fibrineux diminue de plus en plus, à tel point que
le sang extrait le dernier de la veine n'est pres-
qu' exclusivement composé que de sérosité. Croyez-
vous qu'il ne se passe point chez l'homme quelque
chose d'analogue ? S'il est des cas où je regarde les
évacuations sanguines comme un moyen utile et
indiqué, je ne puis trop m'élever contre ceux qui
érigeraient en principe leur administration exclu-
sive dans le traitement de toutes les maladies. Qui
ne prévoit les conséquences désastreuses qui résul^
teraient de l'abus d'une semblable médication ?
J'ai été la semaine dernière témoin d'un événement
déplorable qui a produit sur mon esprit la plus
vive impression.

On me fit appeler en consultation pour un jeune
homme dans la vigueur de l'âge , d'une constitu-
tion robuste, et qui avait joui jusqu'alors de toute
la plénitude de ses fonctions organiques. Se trou-
vant à la campagne peu de jours auparavant, il
avait été pris d'une fièvre intermittente tierce. Le

( 4# )

médecin que l'on fit venir le premier, crut devoir
prescrire une saignée; l'accès ne diminuant pas,
une seconde saignée fut pratiquée; enfin le délire
ayant apparu,on eutrecours à une troisième saignée.
C'est à cette époque que je vis le malade. A cause
de la prostration extrême de ses forces et de l'épui-
sement où il était jeté , je n'hésitai pas à conseil-
ler l'administration du sulfate de quinine, et je
dis au médecin que je pensais qu'il fallait s'abs-
tenir d'ouvrir de nouveau la veine. Celui-ci sem-
bla se ranger à mon avis. Mais ayant trouvé le soir
le pouls du malade très-développé, il ut encore une
saignée, et les symptômes s'étant aggravés la nuit>
il ne craignit point le lendemain de pratiquer une
cinquième saignée. Je ne fus pas peu surpris
d'apprendre de la famille ce qui s'était passé en
mon absence. Le malade était dans un état déplo-
rable ; la pâleur de la mort «tait répandue sur
son visage naturellement vermeil , sa respiration
bruyante et gênée annonçait une grave lésion de
l'organe pulmonaire, et bientôt en effet il suc-
comba à une douloureuse agonie.

Je vis le sang de la dernière saignée ; il conte-
nait au moins les 4{5 de sérosité, et le caillot mou
et difïluent se laissait facilement écraser sous le
doigt.

Nous fîmes l'autopsie. Et bien ! tous les princi-
paux viscères nous parurent sains , le poumon seul
nous offrit les traces d'un engouement des plus
tranchés, engouement offrant une analogie frap-
pante avec celui que nous déterminons chez les
animaux dont nous appauvrissons le sang. N'est-

( •*¥ )

il pas naturel de présumer que c'est l'abus des sai-
gnées répétées qui, dans ce cas, a produit ces lé-
sions du parenchyme pulmonaire ?

Si, à la suite de certaines maladies aiguës, vous
voyez si fréquemment survenir des inflammations
du poumon et de la plèvre , ne sont-elles pas sou-
vent le résultat mécanique des évacuations sangui-
nes trop multipliées ? Observez ce qui se passe
dans le rhumatisme. Je sais qu'on peut quelquefois,
par la saignée, abréger la durée de la maladie , mais
il survient dans la suite l'infiltration œdémateuse
des membres, de la raideur dans les articulations,
et souvent la convalescence est enrayée par l'in-
vasion subite de pneumonies ou de pleurésies.
Jamais dans mon service je n'ai recours aux émis-
sions sanguines pour combattre le rhumatisme, ja-
mais aussi je n'ai vu apparaître de ces phlegmasies in»
tercurrentes. Il est beaucoup de praticiens , je le
sais, qui repousseront une semblable explication; ils
trouveront beaucoup plus commode de dire, les uns
que c'est le vice , d'autres Y humeur, d'autres enfin
le principe rhumatismal qui vient se fixer sur le pou-
mon, la plèvre ou le cœur. Sans nier formellement
l'intervention de ces agents mystérieux, dont l'exis-
tence est au moins contestable, je pense qu'il reste
encore à faire d'importantes recherches pour bien
éclaircir ces graves questions. Nous ignorons les rap-
ports de proportion du sérum et de la fibrine du sang
dans ces maladies; aussi qui sait le rôle que des
modifications apportées dans les éléments de ce li-
quide peuvent jouer pour la production de ce nom-
breux cortège de symptômes ? Et d'ailleurs, il n'est

( 148 )

aucun de vous qui ne soit frappé de l'analogie qui
existe entre ces phénomènes morbides et les résul-
tats que nous obtenons sur l'animal vivant en
appauvrissant son sang. Je ne prétends ici blâmer
personne -, car toute opinion est respectable quand
elle est basée sur des recherches consciencieuses.
Mais , quant à ma pratique particulière , jamais
je n'emploie la lancette ni les sangsues dans le
rhumatisme articulaire aigu; et jamais , je me plais
à vous le répéter , je n'ai vu survenir de ces maladies
consécutives si fréquentes dans d'autres services.
J'ai dit, dans la séance dernière, que souvent la
pneumonie avait des causes beaucoup plus éloi-
gnées que celles qu'on lui attribuait quelquefois ;
mais je suis loin néanmoins de nier l'influence
exercée par les variations brusques de tempéra-
ture. Bien plus , de tous les agents physiques capa-
bles de favoriser le développement de cette maladie,
l'impression subite du froid me semble devoir oc-
cuper le premier rang. M. Poiseuille a fait à ce sujet
des expériences fort curieuses. Il a vu qu'il existe
un rapport constant entre la circulation capillaire
et le degré de température des courants sanguins.
Ainsi , par exemple , si par l'application de la glace
vous soumettez à un refroidissement notable une
partie quelconque du corps d'un animal vivant,
vous ne tardez pas à voir la circulation se ralentir
ou même s'arrêter dans les vaisseaux capillaires.
Il a de plus noté une particularité fort intéressante:
c'est que, dans ces cas, le sang a beaucoup de ten-
dance à s'extravaser dans les tissus , et alors se
développent ces phénomènes que l'on est convenu

( 449 )

d'appeler inflammation , et qui le plus souvent ne
sont qu'une conséquence de l'obstruction des vais-
seaux capillaires. Ainsi j'admets volontiers que la
pneumonie puisse résulter de l'impression brusque
du froid, surtout lorsque la circulation est excitée.
Mais dans une foule de circonstances on voit se dé-
velopper cette maladie chez des individus qui n'ont
point été exposés à ces variations de température,
et même qui semblaient placés dans les coaditions
hygiéniques les plus favorables. Je ne vous en ci-
terai qu'un exemple : l'un de nos savants les plus
célèbres fut attaqué, il y a quelque temps, de plu-
sieurs pneumonies successives , qui furent combat-
tues par de larges saignées; je fus appelé près de
lui , et je constatai que le poumon était encore le
siège d'un engorgement inflammatoire des plus in-
tenses, malgré les abondantes émissions sanguines
auxquelles on avait eu recours. Et qu'on ne dise
pas que le froid dans cette circonstance pouvait
avoir quelqu'influence sur ces nombreuses réci-
dives ; le malade savait trop combien il lui impor-
tait d'éloigner le moindre courant d'air , le plus lé-
ger abaissement ou accroissement de température.
Les amis qui l'entouraient, savants eux-mêmes,
avaient apporté un soin spécial, et je dirais presque
une sorte de luxe, à réunir autour de lui les con-
ditions physiques les plus convenables. N'est-il pas
plutôt naturel de supposer que cette ténacité des
phénomènes morbides se liait à une altération de
sang produite par les saignées multipliées? Cette
explication me paraît plus plausible et plus en har-
m. 10

(150)

monie avec les résultats que nous obtenons chaque
jour par la voie expérimentale.

Le genre d'alimentation exerce une influence
incontestable sur la composition du sang, et il
peut par suite, en augmentant sa viscosité, ame-
ner ces obstructions et ces congestions capillaires.
Ce sont là des questions dignes d'arrêter l'atten-
tion des physiologistes. Nul doute qu'un régime
trop nutritif ne surcharge l'économie de ma-
tériaux réparateurs , et ne rende le sang trop
épais. Cette dernière expression va peut-être
vous choquer comme étant triviale et vulgaire;
mais n'est pas sans intention que je l'emploie; car
elle traduit fidèlement ma pensée. En effet , il est
rare qu'il n'y ait pas quelque chose de vrai dans
ces dictons populaires; presque toujours ils ne
sont que l'interprétation de faits positifs et bien
constatés. Ainsi qu'une femme ait ses règles et que
son linge présente des lâches d'un noir foncé
à leur centre , tandis que leur circonférence est
entourée d'un cercle blanchâtre , n'est-il pas évi-
dent qu'ici le sang est altéré dans sa composition ?
Faites une saignée; si le liquide qui s'échappe
de la veine est épais et comme charbonné , croyez-
vous qu'il ait les conditions nécessaires pour répa-
rer convenablement les pertes de l'économie ?

Ce serait une grave omission de la part d'un
médecin de négliger dans les maladies d'examiner
les proportions de sérum et de fibrine renfermées
dans le sang. Il serait à désirer qu'on pût mesurer
sa viscosité comme on mesure la densité de cer-
taines liqueurs ; car nous n'avons jusqu'ici , à

'( 451 )

cet égard, que des évaluations approximatives.

Au reste, c'est par cette augmentation dans la
viscosité du sang qu'on peut se rendre compte
d'une foule de phénomènes qui sans cela échap-
peraient à toute espèce d'explication.

M. le professeur Dupuy , qui me fait l'honneur
d'assister à mes leçons, a fait l'expérience sui-
vante : il a injecté dans les veines dam cheval
la suspension aqueuse de la matière cérébrale
fraîche et non putréfiée , et il a vu l'animal pé-
rir immédiatement. Sans doute ce résultat est
fort curieux. Ce serait même un beau champ à
exploiter pour un esprit ami du merveilleux. Que
de jolies hypothèses pourrait créer une imagina-
tion ardente et enthousiaste afin d'expliquer cette
action délétère exercée par la pulpe nerveuse morte
sur la pulpe nerveuse vivante! Mais M. le profes-
seur Dupuy, au lieu de faire intervenir dans ces
recherches rien de mystérieux , a fort bien vu
que les accidents qui survenaient alors n'étaient
qu'une conséquence mécanique d'une augmenta-
tion de la viscosité du sang. En effet, les particu-
les insolubles de la substance nerveuse sont trop
volumineuses pour pouvoir circuler dans les vais-
seaux capillaires. Aussi trouve- t-on les poumons
gorgés de sang et leur parenchyme rempli de
pétéchies, par suite de l'obstruction des canaux
sanguins. Or, ce sont bien là des phénomènes
de simple porosité, de simple imbibîtion ; car,
en ouvrant l'animal immédiatement après sa mort,
M. Dupuy a vu se former sous ses yeux ces infil-
trations de sang dans le tissu pulmonaire. Il ne peut

( ?52 )
y avoir ici aucun doute. En efïet , c'est en vain
que dans ces cas de pneumonie artificielle vous
chercheriez à faire pénétrer une injection dans les
vaisseaux de l'organe devenus imperméables. Leur
cavité, oblitérée par la présence de globules qui ne
sont plus en rapport avec la ténuité de leur dia-
mètre, offre un obstacle insurmontable au passage
du liquide. Ausi le système artériel est-il presque
vide, tandis que le système veineux est gorgé outre
mesure d'un sang noirâtre.

Lors donc que vous avez à traiter une pneumo-
nie , la première indication à reniplir est de dés-
obstruer les vaisseaux pulmonaires. Âurez-vous
recours à la saignée ? Oui , dans ces cas graves où ~»
le parenchyme de l'organe est le siège d'une forte
congestion , et où la suffocation pourrait être à re-
douter. En effet vous diminuez ainsi la viscosité
du sang , et par conséquent vous le mettez dans
des conditions plus favorables pour qu'il puisse
circuler librement. Mais vous vous garderiez bien
de prodiguer ces émissions sanguines et de regar-
der la lancette comme un moyen toujours héroï-
que; car outre l'épuisement dans lequel vous jet-
teriez votre malade, vous ne tarderiez point à voir
se développer les accidents les plus graves et les
plus alarmants.

Ainsi donc toute substance capable de modifier
les propriétés physiques du sang peut, quand elle
vient à passer dans le torrent circulatoire, détermi-
ner mécaniquement la mort. Injectez dans les vei-
nes d'un animal un acide minéral étendu, quelles
en seront les conséquences ? La théorie vous l'indi-

( 153)

que avant môme que l'expérience n'ait prononcé.
L'albumine du sang coagulé dans les vaisseaux
les oblitérera , la circulation sera suspendue, et les
organes ne recevant plus le fluide vivifiant, la mort
arrivera tout d'abord. Il en est de même du sublimé
dont on a fait un si déplorable abus dans le trai-
tement des affections syphilitiques; administré à
trop forte dose, il détermine tous les symptô-
mes de l'empoisonnement , et l'on trouve, à l'ou-
verture des individus qui succombent, les vaisseaux
oblitérés par l'albumine du sang coagulée.

Je vais maintenant injecter dans la veine jugu-
laire de ce chien deux onces environ de Témulsion
cérébrale sur laquelle M. le professeur Dupuy a
déjà expérimenté: A peine elle a été introduite
dans le torrent circulatoire, que ses effets se font
ressentir. L'animal, vous Favez-vu, est tombé sur
le côté ; sa respiration s'accélère , il est en proie
à une agitation convulsive , il pousse des cris plain-
tifs. Déjà il a cessé de vivre. Comment la présence
dans le sang d'une petite quantité de substance
nerveuse a-t-elle pu déterminer des accidents aussi
terribles et aussi instantanés ? Ouvrons l'animal ,
les lésions cadavériques nous dévoileront le méca-
nisme de cet appareil de symptômes. J'incise l'ar-
tère crurale : le sang renfermé dans ce vaisseau est
spumeux et écarlate; car telle a été la rapidité
de la mort, que la circulation a été brusque-
ment suspendue, et que le système artériel n'a
point pour ainsi dire eu le temps de se vider.
Le poumon nous offre les mêmes altérations que
nous avons déjà constatées dans ces cas d'obstruc-

( 154 )

tipn des vaisseaux capillaires; ainsi son parent
chyme est vide d'air , et quand on l'incise , on voit
ruisseler sous le scalpel un sang noir et visqueux.

Voici un autre chien dans les veines duquel
j'injecte la moitié d'une petite seringue remplie de
sirop de dextrine. Cette substance, vous pouvez
déjà le constater , n'agit pas aussi promptement
que la précédente ; car déjà quelques minutes se
sont écoulées depuis qu'elle a pénétré dans la cir-
culation. Or la théorie pouvait nous faire soup-
çonner d'avance ces résultats : en effet, le sirop de
dextrine malgré sa viscosité est soluble dans l'eau ,
et l'on conçoit qu'il puisse facilement se dissoudre
dans le sérum du sang. Cependant l'animal paraît
inquiet, et quand j'applique l'oreille sur ses parois
thorachiques, je n'entends que faiblement le mur-
mure vésiculaire. Les mouvements respiratoi-
res sont évidemment accélérés; et remarquez, je
vous prie , comment ils s'effectuent. Les côtes se
dilatent; mais , comme le poumon ne peut suivre
leur dilatation parce que l'air ne pénètre que dif-
ficilement dans son parenchyme, c'est le dia-
phragme qui remonte au lieu de s'abaisser.

Enfin nous allons terminer cette série d'expé-
riences en injectant un gros d'une solution con-
centrée de sublimé dans la jugulaire d'un autre
chien. Vous n'observez pas non plus des accidents
aussi promptement mortels; en effet, il faut un
certain temps à cette préparation mercurielle pour
coaguler j albumine du saiig. Au milieu de ces
nombreux symptômes que nous avons constatés
dans nos diverses expériences ; il en est un sur-

( '155 )

tout sur lequel je désire fixer votre attention ; je
veux parler de ces efforts multipliés de vomisse-
ment qu'exécute l'animal. Je crois être le premier
qui ai constaté ce singulier phénomène. iN'est-ce
pas en effet une chose bien remarquable qu'une
substance qui, introduite dans l'estomac, provoque
le vomissement, détermine des effets analogues
quand elle est portée directement dans le torrent
circulatoire? Du reste, l'animal soumis à notre
expérience ne va pas tarder à succomber aux acci-
dents produits par la présence du sublimé dans les
courants sanguins. Nous vous rendrons compte
dans la prochaine séance des lésions que l'examen
anatomique de ses principaux organes nous per-
mettra de constater,,

Arrêtons-nous pour aujourd'hui, et terminons
par cette réflexion d'une haute importance pra-
tique.

Tout médecin clinique qui n'a point constam-
ment présent à la pensée l'immense influence
qu'exercent sur les fonctions organiques les qua-
lités physiques et chimiques du sang , et qui, bien
loin de là, n'en tient aucun compte , quel que soit
d'ailleurs son savoir P son talent, son zèle, s'ef-
force en vain de faire marcher la science; ses tra-
vaux sont frappés de stérilité , ou du moins ils
restent à son insu dans ledomainé\le l'empirisme .

SEIZIÈME LEÇON.

Messieurs ?

Noos avons consacré la séance dernière à vous
montrer l'influence exercée sur la circulation ca-
pillaire par les modifications que peut éprouver le
sang dans sa viscosité. Ces résultats sont cons-
tants, et je ne pense pas qu'il puisse rester dans
vos esprits le moindre doute sur le mécanisme de
leur production. Si j'avais eu à ma disposition les
instruments nécessaires , vous auriez pu suivre
des yeux les différentes phases de l'expérience.
C'est ainsi qu'en mettant à nu une artère mésenté-
rique d'une grenouille , et en injectant dans sa
cavité une liqueur visqueuse, on voit par l'inspec-
tion microscopique cette liqueur s'arrêter dans le
vaisseau , un engorgement sanguin s'y former, et
tous les phénomènes de l'obstruction se dévelop-
per d'une manière consécutive.

Vous vous rappelez le chien dans les veines du-
quel nous avions injecté une solution concentrée
de sublimé. L'animal , ainsi que je l'avais prévu,
a succombé dans le courant de la journée. Nous

( 4'57 )

allons probablement retrouver les mêmes altéra-
tions cadavériques que nous avons déjà eu l'occa-
sion de vous signaler précédemment. .

Les poumons ne forment qu'un tissu dense et
compacte; ils ont perdu une partie de leur élasticité,
ils sont gorgés d'un sang noirâtre. Les cavités
droites du cœur sont distendues par des caillots
fibrineux; leur membrane interne est fortement
colorée en noir. Quant aux cavités gauches, elles
sont affaissées sur elles-mêmes et à peu près vides.

Quelles altérations devons-nous rencontrer dans
le canal intestinal ? Vous savez que chez les in-
dividus qui ont succombé à l'empoisonnement par
le sublimé corrosif, on trouve de larges plaques
d'un rouge livide disséminées dans toute la longueur
du tube digestif. Elles sont produites par l'extra-
vasion du sang dans le tissu cellulaire sous-mu-
queux par suile de l'obstruction des vaisseaux
qui rampent dans l'épaisseur des parois de l'intes-
tin. Cependant nous ne trouvons point ici -d'alté-
ration bien appréciable; la face interne du conduit
digestif conserve à peu près sa couleur rosée ordi-
naire. A quoi cela peut-il tenir? A ce que l'animal
était en train de digérer quand nous avons fait no-
tre expérience; or la présence de la matière chy-
meuse a garanti en partie l'intestin de l'action de
la substance vénéneuse. L'estomac seulement est
un peu plus rouge que dans l'état normal , et sa
membrane interne est notablement ramollie par
suite de l'action chimique du suc gastrique. Cette
dernière substance en effet dissout les parois de
l'estomac après la mort, de la même manière que

( l58 )

pendant la vie, elle dissout les substances ali-
mentaires. C'est Hunter qui le premier a appelé
l'attention des physiologistes sur ce ramollisse-
ment cadavérique qui peut aller jusqu'à la perfo-
ration , et dernièrement M. Carswell a publié un
mémoire fort intéressant sur ce même sujet.

Je vais revenir aujourd'hui sur cette injection de
matière cérébrale que nous avons faite dans notre
dernière réunion. Telle est en effet la rapidité
avec laquelle l'animal a succombé , que j'ai pensé
qu'outre l'action physique déterminant l'oblitéra-
tion des vaisseaux sanguins , il ne serait pas im-
possible que cette substance eût en outre des
propriétés délétères. Ceci n'est qu'un soupçon que
nous pouvons du reste facilement éclaircir. Voici
quelle est la marche que je compte suivre pour
arriver à un résultat positif.

Pour s'assurer qu'une substance est nuisible
autrement que par sa viscosité, il fiut, avant de
la faire pénétrer dans l'économie , la réduire en
particules tellement déliées qu'elles puissent cir-
culer librement dans les vaisseaux les plus ténus.
Or il existe en nous des appareils chargés de cette
espèce de lamisation. Vous pouvez introduire im-
punément dans votre estomac des liqueurs hui-
leuses parce que , avant de passer dans le système
chyleux, elles sont soumises à une élaboration
particulière qui les divise et subdivise à l'infini.
Qu'est-ce qu'un ganglion lymphatique? Ce n'est
que l'entrelacement d'une multitude de petits vais-
seaux, dont le diamètre est tellement étroit qu'il

( 159 )

ne peut recevoir que des globules extrêmement
petits. Mais il est un système veineux spécial qui
nous offre les conditions les plus favorables pour
notre expérience; je veux parler de la veine porte.
En effet, le sang qui circule dans ce vaisseau ne peut
arriver dans les cavités droites du cœur qu'à la
condition qu'il aura préalablement traversé le pa-
renchyme du foie , organe éminemment propre à
tamiser les substances déversées dans son tissu. Je
crois inutile de vous rappeler la disposition du sys-
tème veineux abdominal. Les boissons et autres
matériaux nutritifs absorbés à la surface de l'intes-
tin sont charriés par des vaisseaux qui ne tardent
pas à se réunir en un tronc commun , le tronc
delà veine porte; ce tronc lui-même se divise et
se subdivise en pénétrant dans le. foie, enfin de
la réunion de ses ramifications capillaires dans
le parenchyme de cette glande résultent les vei-
nes sushépatiques qui s'ouvrent directement dans
la veine cave inférieure. Si donc on injecte dans
une branche de la veine porte une substance délé-
tère seulement par sa viscosité, il ne devra point
en résulter d'accidents notables ; en effet , cette
substance, avant d'arriver au poumon, aura été
suffisamment divisée dans les vaisseaux capillaires
du foie. Si au contraire elle est vénéneuse de sa
propre nature, si son action est physiologique et
non plus mécanique, vous devrez voir se mani-
fester tous les symptômes de l'empoisonnement
aussitôt qu'elle aura passé dans le torrent de la
circulation. Faisons maintenant l'expérience sur
un chien,

( 160 )

Je mets à nu une anse intestinale , et j "introduits
dans une des branches de la veine porte la ca-
nule d'une seringue d'Anel, remplie de la même
émulsion cérébrale dont nous nous sommes servis
dans la dernière séance. Je pousse maintenant
l'injection. Il faut avoir soin d'appliquer une liga-
ture au-dessus de l'ouverture faite au vaisseau
afin de prévenir la sortie de la liqueur , et son
épanchement dans la cavité abdominale. Je réduis
maintenant l'intestin.

Vous voyez déjà que la substance n'est point
délétère de sa nature; car l'animal ne paraît rien
éprouver encore , bien qu'elle soit déjà passée dans
la circulation. Ainsi les scrupules que j'avais sur
l'explication mécanique que je vous avais donnée
du phénomène ne sont poinl fondés. 11 est donc bien
plus probable que l'émulsion cérébrale injectée
dans la veine jugulaire n'agit qu'en déterminant
l'obstruction des vaisseaux capillaires du poumon.
Voilà une première preuve.

Maintenant je voudrais poursuivre cette expé-
rience , et voir ce qui arriverait en injectant cette
substance directement vers le cerveau. Vous sa*
vez, en effet, combien sont rapides les symptômes
d'empoisonnement que développe un agent véné-
neux , par son contact avec la pulpe nerveuse. Si
donc nous n'avons que des effets produits par l'obs-
truction des vaisseaux capillaires et du cerveau,
il sera bien évident pour nous que l'émulsion céré-
brale est fort innocente de sa nature, etqu'elle n'agit
que comme obstacle mécanique-à la circulation. Le
même chien va nous servir à cette seconde expérience.

( 161 )

Je mets à découvert l'artère carotide , et je l'em-
brasse dans une anse de fil. Vous avez pu
remarquer avec quelle facilité nous sommes ar-
rivés sur le vaisseau , puisqu'un seul coup de
bistouri nous a suffi. Mais outre l'habitude que
vingt années d'expérience ont pu nous donner
dans ce genre d'opération , je vous ferai remar-
quer à cette occasion, que les chiens sont dans des
conditions très favorables pour la ligature de la
carotide primitive. Il n'y a chez eux qu'un vestige
de veine jugulaire interne; aussi, vous ne voyez
accollée à l'artère qu'une petite veinule, dont la lé-
sion ne pourrait être suivie d'une hémorrhagie
grave. La veine jugulaire externe, au contraire,
est très volumineuse ; mais sa position superficielle
fait qu'on peut aisément Péviter. Chez l'homme,
il n'en est pas de même. La veine jugulaire
interne , beaucoup plus volumineuse que la caro-
tide , à laquelle elle est intimement accollée, se
ronfle incessamment sous l'influence des mou-
vements respiratoires , et elle se précipite au-de-
vant de l'instrument. Aussi l'opérateur est-il obligé
de procéder avec beaucoup de circonspection, de
peur de l'intéresser ; car sa lésion amènerait une
hémorrhagie probablement mortelle. Il est prudent
de se servir., pour isoler l'artère , du doigt ou d'ins-
truments mousses. 11 faut prendre garde aussi de
blesser le nerf pneumo-gastrique, situé entre l'ar-
tère -et la veine , sur un plan postérieur , et placé
dans la même gaine celluleuse que ces deux vais-
seaux.
Je pousse maintenant l'injection. A peine la li-

( m )

-

queur est parvenue au cerveau, que vous voyez
l'animal se débattre violemment; il paraît en
proie à une anxiété extrême; il se roule sur lui-
même, en inclinant fortement la tête du côté ou
le liquide a été injecté. Et, chose assez remar-
quable , l'œil du même côté est convulsé en haut;
il est aussi agité d'un tremblement particulier^
qui donne à la figure de l'animal une expression
singulière.

Ces symptômes me paraissent appartenir plutôt
à une obstruction mécanique des vaisseaux capil-
laires du cerveau, qu'à un empoisonnement véri-
table; ce qui , du reste ^ est parfaitement d'accord
avec les résultats que nous avons obtenus précé-
demment.

Nous allons faire une dernière expérience sur
du charbon animal , tamisé et porphyrisé. Cette
substance a été réduite en globules , d'une ténuité
telle , que je ne serais pas surpris qu'ils fussent
moins volumineux que ceux du sang. On est
obligé de se servir d'eau légèrement gommeuse
pour tenir en suspension cette poussière charbon-
neuse; car si on faisait usage d'eau commune T
elle se précipiterait aussitôt au fond du vase. Je
mets à nu la veine jugulaire. Comme cet ani-
mal nous avait déjà servi il y a quelque temps pour
une autre expérience , vous voyez que le vaisseau
est oblitéré au-dessus du point où existe sa pre-
mière valvule, et il ne reste , par conséquent , de
perméable que la portion dans laquelle le sang
pouvait refluer pendant la respiration. J'injecte
plein ma seringue de la liqueur. Laissons s'écouler

( 163 )

quelques instants, afin que la substance ait le
temps d'agir. Eh bien ï l'animal paraît assez tran-
quille; seulement, ses mouvements inspiratoires
sont un peu accélérés. J'injecte une nouvelle se-
ringue. Oh ! ici les accidents les plus graves écla-
tent ; l'animal s'agite et pousse des cris. Il a déjà
succombé. Je suis néanmoins porté à supposer que
la mort ,. dans ce cas , a plutôt été déterminée par
la quantité du liquide injecté, que par la nature
même de ce liquide. En effet, telle est la ténuité
microscopique des molécules de charbon , qu'il
me semble qu'elles ont pu circuler dans les vais-
seaux capillaires.

Ouvrons maintenant l'animal. Tous les tissus,
vous le voyez , offrent une coloration noire mani-
feste. On distingue cette même coloration à travers
la membrane muqueuse qui tapisse les gencives et
les voies aériennes. Les vaisseaux de l'intestin et
du mésentère se dessinent par des lignes noirâtres,
qui serpentent dans diverses directions. Enfin , le
tissu pulmonaire offre une teinte bronzée mani-
feste.

Vous trouverez peut-être que j'ai un peu trop
multiplié ces expériences ; mais telle est l'impor-
tance que j'attache à ce mode d'éludé, qu'il me
semble que c'est le seul qui puisse laisser dans vos
esprits des impressions nettes et durables. Sans
doute l'anatomie est une science de la plus haute
importance ; il est impossible sans elle de s'expli-
quer le mécanisme de nos fonctions organiques.
Mais pourquoi fait -on si peu d'expériences phy-
siologiques? quand on suit avec tant de patience

( 164 )

le moindre filament nerveux, quand on scrute avec
tant de soin le plus minime détail de structure,
pourquoi négliger un mode de recherches si fécond
en résultats utiles pour la connaissance et le trai-
tement des diverses maladies!

Est-ce donc uniquement pour connaître jusque
dans ses plus minutieuses particularités Fanato-
mie du cadavre, que l'on se donne tant de labeur?
Pour tout esprit .droit l'anatomie n'est et ne doit
être qu'un moyen d'arriver aux connaissances phy-
siologiques 9 qui seules mettent en lumière le jeu
réciproque des organes et des fluides dont la réu-
nion merveilleuse compose l'être vivant.

DIX-SEPTIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Toutes les fois qu'un corps change de forme sous
l'influence dune cause mécanique, et qu'il re-
prend sa forme primitive quand cette cause a cessé
d'agir, ce corps est un corps élastique. On peut
dire , en règle générale, que l'élasticité est une
propriété commune à tous les corps solides , liqui-
des ou gazeux. Comprimez un cylindre de bois par
ses deux extrémités, il se raccourcit; cessez la
compression, il reprend aussitôt sa longueur. Sou-
mettez une colonne d'eau à une forte pression ,
elle s'abaisse ; cessez de la comprimer , elle re-
prend son niveau, Enfin , les gaz et les vapeurs
jouissent de propriétés élastiques , à un degré tel,
qu'on les désigne fréquemment sous le nom de
fluides élastiques. Ainsi , nous posons en prin-
cipe, qu'il n'est aucun corps dans la nature qui
ne soit élastique; les liquides eux-mêmes n'échap-
pent pas à cette loi , ainsi que des expériences
nombreuses l'ont rigoureusement démontré.

On admet en physique trois espèces d'élasticité :
1 ° élasticité de compression , c'est celle dont nous

venons de vous entretenir ; 2° élasticité de trac-
m. 11

; ( 166 )

iion. Si , par exemple , vous tirez une tige solide
dans le sens de son axe, elle s'allonge par suite
de l'ëcartement de ses molécules ; mais elle re-
prend ses dimensions primitives quand les trac-
tions cessent ; 3° élasticité de torsion. Vous savez
tous qu'un fil de métal peut être tordu sur lui-
même , et qu'il reprend sa position première aus-
sitôt que l'effort cesse d'agir.

Il y â un autre fait qui prouve aussi l'élasticité
des corps : c'est la possibilité qu'ils ont de pro-
duire ou de transmettre le son. Que deux sphères,
mues en sens inverse, viennent à se heurter, le
choc détermine des oscillations dans leurs molé-
cules; un bruit en résulte; donc, elles sont élas-
tiques. Tout corps, je le répète, susceptible d'en-
trer en vibration, est un corps élastique.

Ce que je dis ici des substances inertes s'ap-
plique également aux tissus vivants. Ainsi il n'est
pas douteux que les différents organes qui entrent,
dans la composition de l'économie ne soient doués
de l'élasticité. Comment voudriez-vous arriver à
l'explication exacte de diverses fonctions , et sur-
tout de certains bruits normaux ou anormaux, sans
une connaissance approfondie de cette importante
propriété? L'auscultation elle-même, ce moyen si
précieux de diagnostic , ne repose-t-elle pas tout
entière sur le développement de vibrations sonores
au sein des organes, et leur transmission à travers
des parois élastiques ? Il me serait facile de mul-
tiplier les exemples. Aussi, je ne crains .pas de le
dire : il y a tel phénomène de la vie qui est pres-
que tout entier sous la dépendance de l'élasticité ,

( -167 }

et dont la perfection vitale repose tout entière sur
cette propriété physique.

N'est-ce pas à l'état peu avancé des études phy-
siques du temps de Bichat qu'il faut rapporter ces
graves erreurs dans lesquelles ce grand physiolo-
giste est plusieurs fois tombé ? Privé des connais-
sances qui sont maintenant du domaine de la
science , il n'est pas étonnant que son génie ait
pu se laisser ainsi égarer. Ainsi Bichat vous parle
de la contractilitê et de Y extensibilité de tissu. Et
bien ! ce qu'il regarde comme des propriétés spé-
ciales n'est autre chose que l'élasticité. En effet,
prenez une artère et tiraillez-la , elle s'allonge en
raison de son extensibilité; cessez de la tirailler ,
elle? se raccourcitenraisondesa contractilitê. .Prenez
un morceau de gomme élastique au lieu du tissu ar-
tériel, vous obtiendrez des phénomènes parfaitement
identiques. Pourquoi donc imposer des dénomina-
tions différentes à une même propriété? Pourquoi ce
que vous appelez élasticité dans la gomme devien-
dra-t-il extensibilité et contractilitê dans une ar-
tère ? Aussi je rejetterai ces expressions comme
essentiellement vicieuses 9 puisqu'elles tendent à
faire supposer qu'il y a quelque différence dans
un phénomène qui n'appartient qu'à une même
propriété , Y élasticité.

Si vous venez à passer en revue tous les tissus
de l'économie animale , vous voyez qu'ils jouissent
de l'élasticité , souvent même à un degré supé-
rieur aux corps inertes.* Cette propriété pour être
mise en jeu n'a pas besoin d'un mode d'excitation
spéciale : toutes les causes mécaniques peuvent à

( 168 )'

chaque instant la développer de la manière lapins
manifeste. N'est-ce pas en raison de leur élasticité
que les cartilages costaux se laissent courber,
puis se redressent , et concourent ainsi à la grande
fonction de la respiration? que se passe-t-il en
effet dans le mécanisme de l'ampliation et du res-
serrement du thorax? Au moment de l'inspira-
tion ? les côtes s'élèvent, et les cartilages obéissent
par torsion ; dans l'expiration .suivante , ils re-
prennent leur direction normale. 11 est d'autres
circonstances où leur élasticité par pression est
mise en jeu. Qu'un homme s'appuie la poitrine
sur un corps résistant ; la portion d'arc que re-
présente le cartilage costal se redresse; mais elle
redevient courbe aussitôt que la cause mécanique
a cessé d'agir sur elle.

C'est surtout pour les surfaces continues, sou-
mises habituellement à une pression énergique ,
qu'il est îàcile de se rendre compte du rôle impor-
tant joué par cette élasticité. Voyez ce qui se passe
dans l'articulation du genou. Le fémur , chargé de
transmettre au tibia le poids énorme du corps et
des fardeaux que celui-ci peut supporter, finirait
à la longue par s'user et se détruire , si son pro-
pre tissu était en rapport immédiat avec le tissu
de l'os sur lequel il repose. Par quel artifice la
nature a-t-elie su prévenir ces fâcheux résultats?
Elle a revêtu chaque surface articulaire dune
couche cartilagineuse et même elle a placé dans leur
intervalle des disques de même nature , afin que,
par leur élasticité, ces substances venant à céder ,
réagissent ensuite contre les pressions et les frotte-

( m )

ments répétés auxquels l'articulation est soumise.
C'est pour parvenir au même but que dans les
compartiments de certaines machines on place des
rondelles élastiques.

Ce serait une étude des plus curieuses que de
passer en revue toutes les fonctions de l'économie
animale; vous verriez quel rôle important l'élas-
ticité joue dans les divers organes. Prenez n'im-
porte quel tissu.' Voici un estomac, une vessie,
une portion d'intestin que j'ai distendus par de
l'air; ils cèdent quand mon doigt les comprime en
un point , mais ils reprennent leur forme en
vertu de leur souplesse élastique dès l'instant que
la pression^ disparaît. Vous connaissez tous ces
bruits particuliers qui se produisent parfois dans
l'intestin, et qu'on, appelle borborygmes; ce n'est
autre chose qu'un son résultant du déplacement
de liquides et de g aans un canal à parois élas-
tiques.

Le poumon, ainsi que nous vous l'avons déjà dé-
montré, ne remplit complètement ses fonctions qu'à
la condition qu'il conserve toute son élasticité. De-
vient-il emphysémateux , le mécanisme de la res-
piration ne s'accomplit plus que d'une manière
imparfaite. En effet , par suite de la rupture d'un
certain nombre de cellules ? et de la dilatation
d'un certain nombre d'autres , le tissu de l'organe
a perdu de son élasticité , et il ne réagit plus avec
une énergie suffisante sur l'air qui a pénétré dans
son parenchyme. De là, ces nombreux râles, ces
modifications variées du bruit respiratoire que
perçoit l'oreille appliquée sur les parois thoraci-

( -170 )
ques. Vous connaissez tous cette maladie des che-
vaux qu'on appelle la pousse. L'animal qui en est
atteint inspire facilement , mais il ne peut , mal-
pré les puissants efforts de ses contractions mus-
culaires , chasser l'air qui a pénétré dans sa
poiîrine. J'ai recherché , avec M. le professeur
Dupuy, quelle pouvait être la cause de cette gêne
dans la respiration, et je me suis assuré qu'elle
dépendait du défaut d'élasticité du poumon devenu
en grande partie emphysémateux. En effet , quand
on ouvre le thorax d'un cheval poussif, cet organe
ne s'affaisse pas sur lui-même, mais il reste dis-
tendu par les gaz renfermés dans son tissu raréfié.
De même aussi chez l'homme _, l'œdème du pou-
mon est accompagné d'une dyspnée notable, car
dans ce cas la partie séreuse du sang épanché dans
son parenchyme empêche que l'élasticité de l'or-
gane ne s'exerce librement.

Tous les tissus fibreux de l'économie sont élasti-
ques , et cette propriété se manifeste de la manière
la plus tranchée. Faites mouvoir une articulation,
les ligaments tour-à-tour s'allongent et reprennent
leur longueur première. C'est surtout dans les
organes de la génération que vous trouvez que
le système fibreux est doué de propriétés éminem-
ment élastiques. Que se passe-t-il dans l'érection ?
Le pénis gonflé et distendu en tous sens par le
sang emprisonné dans ses aréoles, reprend son
volume et ses dimensions normales aussitôt que ce
liquide cesse d'y séjourner. Ces alternatives de
resserrement et de dilatation n'indiquent- elles pas
l'élasticité du tissu fibreux? Il faut être étranger

( 17-1 )
à ces faits, pourtant assez vulgaires, pour nier que
ce tissu ne jouisse à un haut degré de cette pro-
priété.

Nous avons vu déjà que les artères sont élas-
tiques dans le sens de leur diamètre transversal et
de leur diamètre longitudinal ; il y a même une
de leurs tuniques qui est douée de cette propriété,
d'une manière si tranchée, que quelques anato-
mistes lui avaient attribué la faculté de se con-
tracter à la manière de la fibre musculaire. C'est
là une erreur des plus grossières. Je sais que, chez
certains reptiles \ il existe à la naissance de l'aorte
un tissu éminemment contractile ; mais chez
Thomme on n'observe rien de semblable. Lors même
qu'une semblable disposition anatomique serait
constatée pour le tissu artériel, le mécanisme de
la circulation ne» serait pas sensiblement modifié.

Les veines sont aussi remarquables par leur
élasticité; c'est à cette propriété qu'elles doivent la
facilité avec laquelle leurs parois se resserrent sur
la colonne de sang qui les a distendues.

Le rôle joué par l'élasticité dans le grand acte
de la circulation est trop important pour que je ne
m'y arrête pas un instant.

Le cœur, organe central qu'on peut comparer
à une pompe hydraulique , a pour objet de pousser
continuellement, mais par moments alternatifs,
du sang dans un système de tuyaux qui va suc-
cessivement en se subdivisant, et qu'on appelle
artères. Celles - ci se réduisent en canaux extrê-
mement déliés, ce sont les vaisseaux capillai-
res, pour aller s'aboucher dans un autre système

( 172 ) "

de tuyaux , les veines , qui ramènent le sang de
la périphérie au centre commun d'où il est parti ;
tel est en grand le phénomène de la circulation.
On conçoit très-bien que la contraction du ven-
tricule gauche soit assez énergique pour lancer le
liquide dans le système artérel ; mais son action
retentit-elle jusque dans les vaisseaux capillaires et
veineux ? Ce problème doit être aujourd'hui résolu
par l'affirmative. Les expériences nombreuses que
nous avons faites à ce sujet sont trop concluantes
pour qu'il puisse rester dans les esprits le moindre
doute.

Un premier phénomène est celui-ci : Le cœur ,
chaque fois qu'il se contracte 9 pousse dans le
svstème artériel une ondée de sang. Et comme
chaque contraction est alternative , il en résulte
que le liquide doit être projeté par un jet sacca-
dé. Cette conséquence est rigoureuse; voyez pour-
tant ce qui se passe dans les vaisseaux où il cir-
cule. Si vous ouvrez une artère près du cœur,
le sang s'échappe par saccades; si le vaisseau est
loin du cœur, le jet est uniforme et continu; si enfin
on ouvre une de ces petites ramifications artérielles
qui constituent le réseau capillaire, le sang se ré-
pand uniformément et en nappes. Comment se
fait-il qu'une pression alternative , comme celle de
la contraction du ventricule, puisse à la fin pro-
duire un écoulement continu? Ce problème, qui
a tant exercé la sagacité des physiologistes , a plu-
sieurs fois été résolu en mécanique. Dans bien des
circonstances on a voulu transformer en mouve-
ment uniforme un courant liquide mu par

( 173 )

une force alternative; qu'a-t-on fait pour cela?
On a adapté à la machine hydraulique un ré-
servoir rempli d'air. Vous concevez alors com-
ment ce réservoir élastique comprimé, au mo-
ment où l'agent d'impulsion est mis enjeu , réagit
quand celui-ci cesse son action , et empêche ainsi
le mouvement du liquide d'être interrompu. C'est
encore d'après ces propriétés d'élasticité qu'on a
construit ce petit instrument que je place sous vos
yeux , et qui est destiné à remplacer la seringue
ordinaire. Ce n'est, vous le voyez, qu'une petite
machine hydraulique. Mais comme le jeu du pis-
ton destiné à pousser le liquide n'aurait imprimé
au courant qu'un mouvement alternatif, on a
imaginé, afin de rendre le jet continu, d'adapter
au pied de l'instrument un réservoir rempli d'air.
Ce fluide, par son élasticité, réagit sur le tuyau
conducteur, et transforme ainsi en un courant
régulièrement uniforme, l'impulsion saccadée que
le piston communique au liquide injecté dans le
rectum. *

Dans le cœur, avons-nous dit, il y a deux temps
importants à bien apprécier : d'abord impulsion du ,
sang coincidant avec la systole du ventricule ,
puis moment de repos coincidant avec la diastole
de ce même ventricule. Et pourtant, malgré ces
alternations , le courant sanguin est continu et
n'offre pas ces intermittences successives. Par
quel procédé la nature parvient-elle à ce résultat
remarquable ? Par l'élasticité des parois des vais-
seaux artériels. C'est moi, si je ne m'abuse, qui, le
premier, ai insisté sur cette explication toute me-

( m )

canique, la seule qui rende un compte exact de ce
singulier phénomène. En effet, Fondée de sang
que projette le ventricule dans l'aorte se fait sen-
tir dans toutes les artères dont elle distend les pa-
rois; l'impulsion cesse, mais le courant sanguin
n'est point pour cela interrompu, car ces parois
reviennent sur elles-mêmes en vertu de leurs pro-
priétés élastiques , et exercent sur ce liquide une
compression énergique.

M. Poiseuiîle a fait récemment des expériences
fort curieuses sur ce sujet. Il a pris un vaisseau
capillaire dans le mésentère d'une souris, et ar-
mant son œil d'une forte loupe, il a pu suivre
parfaitement les globules marchant dans l'inté-
rieur de l'artère sous l'influence de l'action du
cœur. Venait-il à suspendre cette action en obli-
térant la cavité du petit vaisseau par la compres-
sion exercée sur ces parois avec un morceau de
métal, bien qu'il ne vînt plus de sang du côté
du cœur, la circulation n'était pas interrompue.
Voici alors ce qu'il a pu constater. Les globules
renfermés dans l'intérieur de l'artère continuaient
leur marche , par suite du resserrement des pa-
rois du vaisseau. Mais ce resserrement dépend-il
d'une contraction active? Non assurément, il
n'est que le résultat d'une simple propriété phy-
sique. C'est parce que le tissu artériel a été préa-
lablement distendu par l'influence du cœur que ,
quand celui-ci cesse d'agir, ce vaisseau revient sur
lui-même en vertu de son élasticité, jusqu'à ce
qu'il ait repris son diamètre normal. Ainsi l'in-
fluence exercée sur les courants sanguins par la

( > T5 )

réaction des capillaires n'est qu'une conséquence
de l'impulsion première , imprimée par l'organe
central de la circulation à tout le système artériel.

il résulte de là que dans certaines circonstances
les globules pourront suivre une marche rétro-
grade. Faites une ouverture au vaisseau, et
interceptez par une ligature le courant sanguin
lancé par le cœur. Les parois élastiques de l'artère
venant à se rétracter , une partie des globules
pourra continuer son chemin vers les capillaires ,
une autre s'échapper par l'ouverture que vous aurez
pratiquée, une autre enfin après plusieurs oscil-
lations resteradans le vaisseau, car la cavité de celui-*
ci n'est point complètement effacée. Ses parois, il
est vrai, en se rapprochant diminuent notablement
son diamètre, mais elles s'arrêtent aussitôt qu'elles
ont atteint les limites de leur force rétractile.

La plupart des observateurs ont bien reconnu
ces mouvements globulaires dans l'intérieur des
vaisseaux, mais ils ont rattaché à des contractions
vitales ce qui n'est qu'un effet de l'élasticité. Eh
bien! c'est là une erreur jTautant plus préjudi-
ciable aux progrès de la science, qu'el e a été et
qu'elle est encore professée par des hommes dont
on ne peut contester le mérite. Or, vous savez
qu'on n'est que trop porté à admettre sans exa-
men une assertion quelconque, pourvu qu'elle
soit à l'abri d'un grand nom ou d'autorités impo-
santes et respectables.

Si l'on suppose, ce qui arrive quelquefois , que
le système artériel devient non élastique, soit par
le dépôt dans son tissu de concrétions calcaires ,

(-176 )

soit par une autre cause physique , vous avez un
tout autre mécanisme de la circulation du sang.
Ouvrez une artère ainsi altérée, vous ne ver-
rez plus le liquide s'échapper par un mouve-
ment continu, mais il sortira en jets saccadés
isochrones aux contractions ventriculaires. N'est-ce
pas aussi à ces modifications du cours du sang
dans des vaisseaux ossifiés qu'il faut attribuer chez
le vieillard cette décrépitude, cette atrophie des
tissus et ces troubles nombreux de toutes les fonc-
tions organiques?

L'histoire de l'élasticité des artères ne consiste
pas seulement à étudier l'influence de ces tuyaux
sur le cours du sang et sur la transformation du
mouvement saccadé en un mouvement uniforme;
il se passe encore dans ces vaisseaux des phé-
nomènes fort curieux. Mettez à découvert sur un
animal vivant une artère dans une certaine éten-
due, et liez-la en deux points différents. Le cylin-
dre compris entre les deux fils est distendu par Je
sang; y faites-vous une piqûre avec la pointe d'une
lancette , à l'instant vous voyez s'échapper un jet
de liquide , et le vaisseau se vider en partie. Cette
expérience ne vous montre-t-elle pas jusqu'à quel
point le tissu artériel est élastique, et avec quelle
force il revient sur lui-même ?

Mais on observe un autre phénomène dans ces
artères , phénomène que Béclard a considéré
comme prouvant dans ces vaisseaux une puissance
contractile qui ne serait pas l'élasticité. Voici en
effet ce qui se passe quand on intercepte le cours
du sang dans une artère au moyen d'une ligature.

( 177 )

D'abord le vaisseau reprend ses dimensions nor-
males , et il perd ainsi un quart ou un cinquième
de son diamètre ; mais bientôt il se rétrécit de
nouveau; plus tard enfin son calibre intérieur s'ef-
face , et il ne représente plus qu'un cordon
fibreux sans cavité. Béclard reconnaissait bien
que les artères étaient élastiques pour servir à la
circulation; mais, disait-il, une fois que le vais-
seau est vide et que son élasticité est épuisée, il
continue à se resserrer, donc le tissu artériel jouit
d'une propriété contractile spéciale. Pour moi, je
suis loin d'adopter une semblable explication. Ne
doit-on pas plutôt admettre qu'une artère finit par
s'oblitérer par le seul fait de la cessation de la
circulation dans sa cavité. Qu'arrive-t-il en effet
quand ce vaisseau est parcouru par un courant
sanguin? Une partie des éléments de ce liquide
s'imbibe dans ses parois , témoin ces nombreuses
modifications de coloration que nous présente la
face interne des artères , suivant que le sang qui
les parcourt a été mélangé à des substances diver-
sement nuancées. Vous venez à suspendre la cir-
culation : les aréoles du tissu artériel n'étant plus
alors abreuvées par le liquide accoutumé , les pa-
rois du vaisseau se raccourcissent par une sorte
de dessèchement , et sa cavité finit par s'effacer. Je
m'explique mieux , je le répète , le mécanisme de
ce phénomène par l'élasticité que par l'interven-
tion d'une contraction vitale. Toutefois,, ne soyez
pas surpris de voir reproduites dans les ouvrages
les plus modernes ces interprétations subtiles
ou erronées ; il faut de longues années avant

( 478 )
qu'une vérité n'ait définitivement droit de domi-
cile dans la science. Ne sommes-nous pas encore
chaque jour réduits à combattre des erreurs de
Galien ?

DIX-HUITIÈME LEÇON.

■ Messieurs,

La connaissance des propriétés élastiques des
divers tissus est d'une haute importance pour les
explications physiologiques, mais elle peut aussi
fournir des indications pratiques bien précieuses
pour la manœuvre chirurgicale. Faites-vous à îa
peau une simple incision , il faut que vous sachiez
d'avance que par suite de l'élasticité dont elle jouit,
celte peau se rétractera , et que les lèvres de la
solution de continuité se trouveront ainsi écartées.
C'est surtout pour l'amputation circulaire des
membres qu'il importe de connaître d'une manière
exacte comment se comporteront les tissus incisés.
Examinez en effet la surface des moignons ; vous
voyez qu'elle est inégale , qu'elle offre des saillies
dans certains points , des enfoncements dans d'au-
tres. A quoi peut tenir cette disposition ? Evidem-
ment au degré différent d'élasticité dont jouissent
les parties dont vous avez fait la section. Ainsi la
couche musculaire superficielle se rétracte davan-
tage que la couche profonde; les nerfs se voient
avec facilité^ tandis que les artères sont retirées
dans les chairs; les tendons, les aponévroses sont

( 180 )

situés sur un plan inégal. Enfin, l'os forme une
saillie considérable au centre du moignon. Com-
ment pourriez-vous corriger les inconvénients
graves qui résulteraient d'une semblable disposi-
tion si vous ignoriez le degré d'élasticité propre à
chaque tissu ?

L'élasticité représente, dans F économie-animale,
ces ressorts dont on fait un si grand usage dans
les mécaniques. C'est ainsi que les tissus sont dis-
posés de manière à jouir d'une souplesse telle que,
cédant sans se rompre à une force puissante , ils
réagissent graduellement sur elle jusqu'à ce qu'ils
aient repris leur direction normale.

C'est surtout dans les fonctions de la vie sen-
soriale que cette propriété joue un rôle fort im-
portant. Si nous prenons pour exemple la forma-
tion de la voix , vous voyez que tous les agents
organiques qui concourent à sa production n'agis-
sent que par leur élasticité. Si la glotte du cadavre
diffère de celle de l'homme vivant pour la faculté
de former des sons , c'est qu'elle est moins élasti-
que. L'appareil musculaire ne pouvant pas alors
se contracter, le tuyau vocal n'a plus une égale
tension et il est moins susceptible d'entrer en vi-
bration. Prenez le larynx d'un cadavre et adap-
tez un souflet à la trachée-artère ; au moment ou
vous poussez l'air, vous entendez un petit bruit ,
une sorte de frémissement. Rapprochez les lèvres
de la glotte en les serrant avec les doigts , le son
devient plus rauque ; enfin serrez davantage , sur-
tout vers la partie postérieure, vous obtenez quel-
que chose qui ressemble à la voix humaine. Vous

( 181 )

vous rappelez sans doute ce jeune Polonais que
je vous ai présenté cet hiver , et qui était affecté
d'un mutisme et d'une surdité complets. Je suis
parvenu à lui rendre l'ouïe entièrement puisqu'il
entend très bien maintenant la voix qui lui parle, et
qu'il ne distinguait pas auparavant le bruit produit
par l'explosion d'un fusil tiré à son oreille. Mais il
n'a point encore recouvré la parole; depuis que je
l'ai soumis à la galvanisation des nerfs du larynx et
de ceux de la langue , il m'a offert un phénomène
fort curieux qui vient à l'appui des idées que nous
avons émises devant vous sur le rôle joué par l'élas-
ticité dans l'appareil vocal. Voici en effet ce qui est
arrivé : d'abord nous avons obtenu cette espèce de
frémissement qu'on produit artificiellement sur un
larynx de cadavre ; puis le son est devenu plus
marqué et il se rapprochait singulièrement de ce-
lui qu'on obtient en serrant les lèvres de la glotte.
Il y a peu de jours même qu'étant couché , la tête
renversée en arrière , il articula , m'a-t-on dit ;
quelques mots; son frère qui était avec lui criait
déjà au prodige ! Mais depuis il est retombé dans
son état de mutisme. Cependant je ne désespère
pas de sa guérison , et je continue à le galvaniser.
Maintenant il peut produire une sorte de son assez
analogue à celui qu'on fait entendre quand on a
quelque chose dans l'arrière - gorge , ou qu'on
veut se débarrasser du mucus qui l'obstrue. Ce
jeune homme me semble atteint d'une paralysie des
muscles du larynx , et comme ceux-ci n'ont guère
que l'élasticité dont ils jouissent sur le cadavre ,
l'anche que représentent les lèvres de la glotte ne
m. 12

( 182 )

peut plus vibrer aussi facilement. Nous avons
donc eu là , sur un sujet vivant , une série d'ex-
périences toutes faites. Si, comme je l'espère,
nous parvenons à rendre à l'appareil musculaire
de l'organe vocal ses conditions normales de con-
tractilité, nous obtiendrons une guérison com-
plète.

Vous connaissez déjà le rôle important que joue
l'élasticité des tuniques artérielles dans la circula-
tion du sang. Si ce liquide coule d'une manière régu-
lière et continue sous l'influence d'une impulsion
alternative, c'est que les tuyaux qu'il traverse ne sont
pas du genre de ceux qu'on emploie le plus souvent
dans les machines. La nature a placé au sein de
l'économie vivante un admirable appareil d'hy-
draulique. Peut-être un jour le mécanicien pourra-
t— il en saisir les combinaisons savantes pour en
faire à l'art d'utiles et importantes imitations.
Ainsi , par exemple , ne serait-il pas possible de
se passer de ces réservoirs d'air qu'on emploie
dans les machines , par la simple substitution de
tuyaux élastiques aux conduits inflexibles dont on
fait usage ? Le petit instrument dont on se sert
maintenant pour donner des lavements ne pour-
rait-il pas être ainsi simplifié? Je ne sais jusqu'à
quel point ces idées que je vous soumets sont
fondées , mais il me semble qu'une étude appro-
fondie de l'élasticité vasculaire doit inspirer d'in-
téressantes applications à la mécanique indus-
trielle.

La plupart des auteurs qui ont écrit sur la cir-
culation ont tenu fort peu compte des propriétés

*( 183 )

physiques des artères , et même c'est une chose
affligeante que de lire ce qui a é(é écrit de plus
moderne sur ce sujet. Partout vous voyez repro-
duites les erreurs de Bichat qui, comparant les
tuyaux artériels à des. tuyaux inflexibles, supposait
qu'au moment de la contraction du ventricule, la
masse entière du sang était déplacée, tandis qu'elle
restait immobile dans l'instant de sa dilatation.
Aussi établissait-il que le cours de ce liquide était
alternatif, tandis que l'expérience la plus simple
suffit pour démentir cette assertion. Telle était
aussi l'opinion du célèbre Harvey. Eh bien ! vous
verrez que , quand on ouvre une artère sur l'ani-
mal vivant, le sang sort par un jet continu-sac-
cadé si l'artère est volumineuse, et continu-uni-
forme si elle est très petite.

Il y a quelques années , un médecin de Pa-
ris , fit construire un petit instrument fort ingé-
nieux que voici , et qu'il a nommé sphygmo-
mètre ( ^uypç pouls ; [«Tpov mesure ). Bien que
cet instrument n'ait pas tout -à- fait rempli les
vues de son inventeur , qui le croyait suscepti-
ble d'applications utiles à la médecine, il devra, je
crois, néanmoins rester dans la science pour servir
aux études physiologiques. Et c'est déjà quelque
chose, car enfin combien de milliers d'instruments
n'ont pas été imaginés dans ces derniers temps?
Or, la plupart, vous le savez, n'ont même pas joui
de la vogue du moment , et ils ont plutôt appauvri
qu'ils n'ont enrichi l'arsenal chirurgical. Je disais
donc que l'instrument en question doit être con-
servé, car il peut servira montrer l'espèce de

( 184 )

saccade qu'éprouve le sang dans les artères. Voici
les pièces qui le composent : c'est une sorte d'en-
tonnoir renversé , dont la partie évasée est fer-
mée par une baudruche, et dont la tige est rem-
plie par une petite quantité de mercure. On ap-
plique l'instrument sur une artère superficielle.
Les pulsations du vaisseau sont transmises à la co-
lonne de mercure par l'intermédiaire de la cloi-
son membraneuse dont l'élasticité se trouve mise
en jeu. Quand l'artère se dilate , la colonne s'é-
lève , quand elle se resserre , la colonne s'abaisse.
Chaque oscillation du mercure répond donc aune
pulsation artérielle. On peut ainsi apprécier le
rhylhme du pouls , et même sa force , car le tube
est gradué dans toute sa longueur.

Remarquez que ces deux effets, la dilatation et le
resserrement des tuyaux artériels, sont l'un et l'au-
tre le résultat de la contraction du cœur. Leurs pa-
rois élastiques ne réagissent sur le sang que parce
qu'elles ont été distendues une première fois, et com-
me une nouvelle ondée de liquide est sans cesse
lancée dans les vaisseaux, sans cesse aussi ces vais-
seaux tendent à revenir sur eux-mêmes sans néan-
moins que leur diamètre puisse se rétrécir au-delà
de certaines limites. Tel est le mécanisme fort
simple du cours continu -saccadé du sang. Mais
pourquoi la saccade , si manifeste sur les grosses
artères , n'est - elle plus sensible sur celles d'un
petit calibre ? Parce que d'une part la colonne de
sang presse également dans toute l'étendue des
parois vasculaires , et que d'une autre part la di-
latation de leurs parois va en s'affaiblissant à

( 185 )

mesure que les artères deviennent de moins en
moins volumineuses.

Arrêtons-nous maintenant quelques instants sur
le cours du sang dans le système capillaire. C'est
là une question fondamentale en physiologie et en
médecine. En physiologie , puisque c'est dans ces
vaisseaux que se passent tous les phénomènes de
la nutrition, des sécrétions, des exhalations, etc.;
en médecine, puisque toute espèce d'inflammation,
de gonflement ou d'altération organique des tissus
a son siège primitif dans ce même réseau vasculaire.

Vous connaissez tous cet ordre de vaisseaux fins
et déliés, qu'on désigne sous le nom de capillaires.
Ce sont eux qui font communiquer le système ar-
tériel avec le système veineux , et c'est en les tra-
versant que le sang, de spumeux et d'écarlate, de-
vient terne et noirâtre. En effet , ce fluide y laisse
échapper une partie de ses éléments par la voie de
la porosité, et en même temps absorbe de nouveaux
matériaux par le même procédé physique. Ces pe-
tits vaisseaux se ramifient en tous sens dans le
parenchyme des organes , et communiquent entre
eux par de fréquents anastomoses.

Or^ quelle est la puissance qui fait mouvoir le
sang dans ces capillaires ? La première idée qui
se présente naturellement à l'esprit, c'est que le
cœur _, après avoir poussé ce liquide aux dernières
artérioles, continue de le faire mouvoir jusque
dans les veines. Mais une explication aussi simple
ne pouvait convenir à des imaginations qui se
plaisent à ne voir partout que des prodiges et des
mystères. Aussi quel bizarre assemblage de sup-

( 186 ) .

positions absurdes n'a-t-on pas enfanté! Jamais,
je crois , l'esprit humain n'a rien produit de plus
ridicule que le prétendu mécanisme d'après le-
quel on a voulu rendre compte de cette circula-
tion capillaire. On a dit : le cœur pousse le sang
dans le système artériel , mais son impulsion s'ar-
rête en un point limité; et ce point où corres-
pond-il ? A l'endroit où les veines se continuent
avec les artères par l'intermédiaire des vaisseaux
capillaires. Ceux-ci alors s'emparent du sang,
et par la seule action de leurs parois , continuent
de le faire circuler. Or, je vous le demande,
que devient cette admirable machine hydrauli-
que, représentée par l'appareil circulatoire, de-
vant ces interprétations marquées au coin de l'i-
gnorance la plus présomptueuse ? Voilà donc les
plus sublimes conceptions de la nature rabaissées
au-dessous de ce que sait exécuter le plus obscur
mécanicien ! Le trajet que parcourt le sang repré-
sente un cercle , n'est-il pas vrai. Et bien ! Vous
allez supposer qu'une pompe placée en un point ,
pourra lancer le liquide et lui faire parcourir un
arc d'une certaine étendue , mais qu'arrivé là , il
faudra qu'une nouvelle puissance vienne se sur-
ajouter pour lui faire achever la circonférence du
cercle î Mais , je le répète , le plus mauvais ingé-
nieur n'enfanterait jamais un procédé aussi ab-
surde. 11 trouverait bien plus simple d'augmenter
la force d'impulsion de la pompe jusqu'à ce qu'elle
fût capable de mouvoir seule le liquide. Sans
doute que la nature n'a point paru susceptible de
conceptions aussi savantes ! Et pourtant MM. Biot,

( 187 )

Poisson et tant d'autres autorités aussi compéten*-
tes en semblable matière , n'hésitent pas à déclarer
que la puissance hydro-dynamique qui fait mou-
voir le sang dans nos artères est tellement admira-
ble que nos machines les plus parfaites pourraient
à peine en donner un grossier aperçu. Le fameux
d'Alembertne déclare-t-il pas lui-même que ce pro-
blèmede mécanique esttropcompliquépourque l'in-
telligence humaine puisse en trouver la solution ma-
thémathique. Aussi il me semble que la plus simple
réflexion aurait dû suffire pour démontrer toute la
futilité d'une semblable théorie. Vous dites que
1 impulsion du cœur s'arrête toujours en un point;
vous supposez donc que l'énergie de ses con-
tractions ne peut être ni augmentée ni diminuée.
Et cependant qui ne sait que mille causes reten-
tissent sur cet organe- central de la circulation ,
que tantôt elles décuplent, centuplent sa puissance,
et que tantôt elles la réduisent presque à rien ?

11 faudrait dans un tel système qu'il existât en un
point une barrière insurmontable que le sang ne
pourra jamais franchir par la seule contraction des
ventricules. Or , poussez une injection dans les
artères d'un cadavre ou d'un animal vivant , tou-
jours vous verrez le liquide passer librement des ca-
pillaires dans le système veineux. Examinez à la
loupe le mésentère d'une souris, vous pouvez cons-
tater avec l'œil le cours facile de ce liquide dans
ces deux ordres de tuyaux. Pourquoi donc refuse-
rais-je au cœur la faculté de produire les mêmes
phénomènes que je détermine si aisément en met-
tent en jeu le piston de ma seringue? Aussi il me

( 188 )

semble mécaniquement impossible que les con-
tractions ventriculaires n'influent pas sur la cir-
culation capillaire. Il y a plus, je trouverais le
problème beaucoup plus compliqué et beaucoup
plus incompréhensible s'il fallait admettre que
l'action du cœur cessât en un point. Car comment
s'expliquer cette interruption subite dans l'impul-
sion imprimée à la colonne de sang ; lorsque ce
liquide parcourt librement des vaisseaux dont la
continuité n'est nulle part interrompue?

Je veux bien admettre pour un instant cet ar-
rêt en un point de l'action du cœur. Voilà donc
le capillaire chargé de faire entrer les globules de
sang dans sa cavité. Or ce n'est qu'en se dilatant
qu'il pourra attirer le liquide placé dans les vais-
seaux voisins. Et tel est en effet le mécanisme
que l'on a supposé. On a dit : examinez un capil-
laire, vous le voyez alternativement se dilater et
se contracter , donc ses parois sont douées de pro-
priétés vitales en harmonie avec les fonctions qu'il
doit accomplir.

Je suis loin de nier l'existence de ces dilatations
et de ces contractions du vaisseau, mais ce que
je ne puis admettre c'est que ce soit là un phéno-
mène actif. N'est-ce pas plutôt une simple consé^
quence de l'élasticité des tuniques vasculaires ? Il
doit se passer là en petit ce qui se passe en grand
dans les artères volumineuses. Le cœur lance une
ondée de sang , les parois des vaisseaux se dila-
tent, le cœur cesse d'agir, les parois reviennent
sur elles-mêmes. A quoi bon faire intervenir ici une
puissance vitale? Quoi qu'il en soit, voici le capil-

( 189 )

laire dilaté; il faut maintenant qu'il se resserre
pour chasser le sang. Dans quel sens les globules
vont-ils se diriger ? Je ne vois pas de raisons pour
qu'ils cheminent plutôt du côté des veines que
du côté des artères. Plongez votre main dans un
liquide T puis ouvrez-la et fermez-la alternative-
ment, ce liquide s'échappera partout où il trou-
vera une issue, et il n'affectera pas une direction
de préférence à telle autre. Il semble qu'il n'y a
rien à répondre à de semblables objections ; mais
avec de l'assurance on sait toujours éluder les
questions , et au besoin on crée des dispositions
anatomiques imaginaires pour soutenir une théo-
rie erronée. Il existe, a-t-on dit, dans l'intérieur
du capillaire , une soupape qui permet au sang
venant du cœur de passer en avant ^ mais qui se
ferme aussitôt que* le vaisseau vient à se contrac-
ter. Pressés par les parois vasculaires , soutenus
par la soupape qui les empêche de rétrograder, les
globules sont bien forcés de cheminer en avant.
Voilà sans doute qui est fort joli. Mais malheureu-
sement ces soupapes n'ont jamais existé que dans
l'imagination de ceux qui leur ont fait jouer un
rôle si ingénieux. D'autres physiologistes ont voulu
rivaliser avec les premiers. Ceux-là supposent que
le sang est mu par l'effet d'un mouvement péris-
tallique. De même, disent-ils, que l'intestin reçoit
le chyme , puis se contracte pour le faire avancer,
de même aussi le vaisseau capillaire est doué d'une
sorte d'ondulation péristallique propre à faire cir-
culer le sang vers le système veineux. Les choses,
à la rigueur, pourraient se passer ainsi. Mais qui a

( 190)

jamais vu les vaisseaux capillaires se contracter à
la manière des intestins ?

Et d'ailleurs n'y a-t-il pas des circonstances où
l'influence de l'impulsion du cœur se fait sentir
jusque dans les capillaires et les veines ? Quand un
tissu est enflammé , les petits vaisseaux se gon-
flent , la température de la partie s'élève par suite
de l'afflux considérable du sang, et le malade a la
conscience de battements dans la tumeur, parfai-
tement isochrones aux pulsations du pouls. Dans
un panaris, le chirurgien sent battre très-distinc-
tement les artères collatérales du doigt affecté.
N'est-ce pas là une conséquence mécanique toute
simple de la modification qu'éprouve le cours du
sang dans ses canaux élastiques ?

Enfin , on peut constater cette action du cœur
jusque dans les veines. Il résulte des expériences
de M. Poisseuille, que si on augmente la quantité
du sang qui circule dans ces vaisseaux , on observe
que leurs parois se dilatent et se resserrent alter-
nativement, et quand on vient à les piquer en un
point , le liquide s'échappe par jets saccadés. Ainsi
quand on met à nu sur un animal l'artère cru-
rale, et qu'on injecte de Feau dans sa cavité, cette
eau est rapportée vers le cœur par la veine. Fai-
tes-vous une ponction à ce dernier vaisseau , sui-
vant que le piston sen mu avec plus ou moins de
force, vous verrez le jet grandir ou diminuer. -

Il y a des organes où ces communications entre
les artères et les veines au moyen des capillaires ,
sont des plus manifestes. Tel sont ceux constitués
par ce qu'on appelle tissu érectile. Je vous ferai

( 191 )

remarquer à ce sujet la manière dont ces divers
vaisseaux concourent à la production du phéno-
mène de l'érection. Prenons pour exemple les
corps caverneux. Eh bien! telle est la disposition
des artères qui viennent y aboutir qu'elles versent
librement dans leur parenchyme le sang qu'elles
reçoivent du cœur ; mais ce sang une fois épanché
dans la trame cellulaire de ces corps ne peut sor-
tir qu'avec difficulté, car les veines destinées à le
rapporter se trouvent comprimées par les muscles
de la verge et du bassin. G'est surtout chez les
animaux dont le pénis est volumineux qu'il est
aisé de constater cet obstacle mécanique à la cir-
culation veineuse. Je me suis assuré que chez le
cheval, l'artère honteuse ne rencontre sur son pas-
sage aucun agent de compression, tandis que la
veine peut être facilement comprimée par le re-
leveur de l'anus.

Pour revenir à notre sujet , je soutiens qu'on
ne peut constater dans les vaisseaux capillaires
que des phénomènes d'élasticité , et c'est à l'in-
fluence du cœur que je rapporte la circulation du
sang dans leur cavité. Comment concilier toutes
ces explications diverses qui ont été proposées?
Le moyen est simple pour beaucoup de physio-
logistes. Ils empruntent à tel auteur une idée ,
à tel autre une autre idée , etc., et de ce bizarre
et monstrueux accouplement ils forment un tout
qu'ils décorent du titre d'opinion mixte. Vous
pourrez lire dans un article récent d'un diction-
naire de médecine qu outre l'élasticité il existe
dans les parois vasculaires une contraction orga-

( 192 )

nique et vitale , des vibrations insensibles et par-
ticulières....

Quoi de plus opposé à une saine logique que
ces suppositions qui ne reposent sur aucun fait
rigoureusement observé ? Ce n'est pas par des rai-
sonnements plus ou moins spécieux , mais bien
par des recherches expérimentales qu'on peut com-
battre notre théorie de la circulation du sang fon-
dée exclusivement sur ce que l'expérience a démon-
tré, et démontrera à quiconque prendra la peine de
voir par lui-même, seule et unique manière d'ac-
quérir une instruction solide.

DIX-NEUVIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Je ne reviendrai pas sur le rôle important que
l'élasticité des parois vasculaires joue dans le grand
phénomène de la circulation. Que le sang traverse
les artères, les veines ou le réseau capillaire, tou-
jours il est mu par l'impulsion que lui impriment
les contractions du cœur. Quoi de plus admirable
que cet appareil hydro- dynamique , qui préside à
la nutrition de nos organes. Si le système circula-
toire était disposé comme le veulent certains phy-
siologistes , au lieu d'être une merveille en méca-
nique, ce serait une véritable absurdité. Or, vous
le savez , ce n'est pas dans le jeu de l'organisme ,
mais bien dans les interprétations que l'esprit hu-
main enfante , qu'on peut rencontrer des concep-
tions stupides et erronées.

Ce qui prouve encore l'influence du cœur dans
le cours du sang dans les vaisseaux, c'est la ma-
nière dont ce fluide circule au sein de quelques pa-
renchymes. Voyez ce qui se passe pour le tissu
osseux. Les artères, après s'être divisées et subdi-
visées dans son épaisseur, ne viennent pas directe-
ment s'aboucher dans les veines, mais le sang

( 194 )

qu'elles apportent est reçu dans des petits canaux
inflexibles', creusés dans les aréoles même de
l'os. C'est à peine si l'on peut suivre dans l'in-
térieur de ces petits canaux les rudiments d'une
pellicule membraneuse. Quelle autre puissance
que la contraction ventriculaire est capable de
faire mouvoir le sang dans ces tuyaux à parois
inflexibles? Aussi remarquez que quand on vient
à intéresser un os dans le point où ce liquide
est contenu dans un canal , on observe un jet
saccadé , non- continu. En effet , comment ce
jet pourrait-il être continu , puisque vous n'avez
pas là les conditions d'élasticité indispensables
pour réagir sur le sang lancé par une cause inter^-
mittente ? . "

Il existe plusieurs organes dans l'économie, dont
le parenchyme n'est point parcouru par des tuyaux
vasculaires , mais qui offrent de nombreuses cel-
lules, où le sang vient s'épancher. Telle est la tex-
ture de la rate. Si vous incisez son tissu sur l'ani-
mal vivant , vous voyez le sang s'écouler en nappe
et ne point former de jet ; vous voyez aussi
sous l'influence du cœur, des efforts, l'organe se
dilater et se resserrer alternativement. Il est évi-
dent que dans ce cas ce n'est que par l'élasticité
tlont est doué son parenchyme , qu'on peut expli-
quer ces phénomènes d'expansion et de contrac-
tion , de même que les tuniques artérielles, disten-
dues par le sang , reviennent sans cesse sur elles-
mêmes. Il existe une disposition anatomique assez
curieuse dans la disposition des vaisseaux que re-
çoit la rate , relativement à la manière dont ils se

■ ( 195 )

comportent. Ainsi, une injection poussée par les
artères revient facilement par les veines , tandis
que poussée par les veines , elle ne pénètre pas
dans les artères. A quoi tient cette différence? Le
voici. Le tissu delà rate est spécialement constitué
par des cellules , sorte de petits réservoirs où le
sang est versé par les artères. Mais celles-ci ne
viennent s'ouvrir dans ces cellules que par un pe-
tit pertuis très délié, après avoir parcouru un tra-
jet oblique, à la manière des urètres , qui ram-
pent dans les parois de la vessie, avant de s'abou-
cher dans l'organe. Et de même que l'urine ne peut
refluer dans l'urètre , dont l'orifice forme sou-
pape ; de même le liquide injecté ne peut pénétrer
dans ces pertuis artériels. Les veines, au contraire,
communiquent très'largement avec les cellules de
la rate, d'où la facilité avec laquelle vous faites
parvenir dans ces vaisseaux l'injection que vous
poussez par l'artère.

Il paraîtrait aussi que pour le cerveau il y a une
partie dans cet organe , où le sang marche , non
plus dans des vaisseaux, mais bien dans des ca-
naux creusés au sein de la pulpe nerveuse. Ainsi
on ne peut suivre à une certaine profondeur les
prolongements de la pie mère , et il semble que ,
comme le tissu osseux, le sang n'est plus ici contenu
dans des parois vasculaires. On conçoit très bien
d'ailleurs , que l'élasticité du cerveau soit assez
prononcée pour pouvoir, étant mise enjeu, suf-
fire au cours régulier du sang.

Maintenant que nous connaissons le rôle im-
mense que joue l'élasticité dans la circulation , il

( 196)

nous reste à jeter un rapide coup-d'œil sur une
question de la plus haute importance. Les artères,
avons-nous dit, sont de véritables tuyaux; aussi
du moment que vous lésez leurs parois, le sang
s'échappe par l'ouverture, C'est à ce dernier phé-
nomène qu'on a donné le nom d'hémorrhagie , et
comme les moyens qu'on a proposés pour suspen-
dre cet écoulement de sang , intéressent à la fois
et le physiologiste, et le médecin , nous allons con-
sacrer quelques instants à leur étude et leur ap-
préciation. Il est bien entendu que je n'envisagerai
cette question que sous le point de vue purement
physique; quant à ce qui concerne la formation
ultérieure du caillot et l'oblitération du tuyau ar-
tériel; cela neressortpointdu sujet qui nous occupe»

Î)É QUELQUES PROCÉDÉS HÉMOSTATIQUES.

Les artères, en vertu de l'élasticité dont jouissent
leurs parois , peuvent se laisser facilement alon-
ger ; on met à profit cette propriété pour isoler
l'artère des vaisseaux et des nerfs qui l'entourent
avant de passer la ligature. Beaucoup de praticiens
trouvent plus commode d'embrasser dans une
même anse de fil et l'artère et les tissus qui lui
sont accollés ; outre les accidents qui peuvent ré-
sulter par suite de ce procédé vicieux, vous avez
encore l'inconvénient de faire souffrir inutilement
le malade. Quand vous n'exercez la construc-
tion que sur le cylindre artériel , il n'y a pas de
douleur; quand vous avez en même temps compris

( *w )

un nerf, les cris du patient vous l'apprennent
bientôt. Entrons dans quelques détails sur la
manière d'appliquer une ligature.

Ligature, En général , pour procéder à la liga-
ture , il ne faut pas se contenter de voir le point
d'où s'écoule le sang, il faut encore trouver le vais-
seau qui le fournit. Le plus souvent il est possible
d'apercevoir son orifice béant dans la plaie; c'est
alors que des connaissances anatomiques exac-
tes vous épargnent ainsi qu'au patient, de longues
et douloureuses recherches. D'ailleurs, le jet de
sang trahit la place qu'occupe l'artère. On la saisit
avec les pinces, dont on place l'un des mors dans
l'intérieur , et l'autre à l'extérieur du vaisseau ,
puis on la tire un peu en dehors. Il faut avoir un
soin scrupuleux de bien isoler l'artère , afin de
laisser le nerf hors de la ligature. Alors un aide
passe une anse de fil sous les pinces, et fait un double
nœud qu'il a soin de serrer de manière à effacer la
cavité du vaisseau. Voilà ce qu'on appelle la liga-
ture immédiate. La ligature médiate qui consiste
à lier, en même temps que l'artère, les tissus am-
biants , a le double inconvénient de faire souffrir
le malade _, et d'exposer à des hémorrhagies con-
sécutives. Elle n'est faite aujourd'hui que par des
mains inexpérimentées.

Pourquoi , quand une artère est coupée en tra-
vers , ses parois ne viennent-elles pas s'appliquer
contre elles-mêmes, et s'opposer par là à l'issue du
sang ? Parce que leur élasticité ne permet point
que leur calibre s'efface. Aussi est - il ordinaire-
ment assez facile de reconnaître à la surface
m. 13

( 198 )

d'un moignon l'artère de la veine, car dans celle-ci
l'orifice s'affaisse, tandis que dans l'autre il reste
béant.

La ligature est un bon moyen de suspendre Fhé-
morrhagie , mais elle a quelquefois l'inconvénient
découper trop tôt F artère. Vous savez, en effet,
qu'en raison de leurs degrés différents d'élasti-
cité, les trois tuniques qui , constituent leurs pa-
rois^ résistent inégalement à la pression exer-<
cée par le fil. Ainsi la tunique interne et la
moyenne sont immédiatement coupées , l'externe
ou celkileuse résiste seule. Supposez que celle-ci ,
par une cause quelconque , soit mortifiée avaut
qu'un caillot solide n'ait eu le temps de s'organi-
ser , vous aurez une hémorrhagie consécutive.

Je ne vous parlerai point d'une foule de moyens
employés anciennement pour obtenir l'oblitération
des artères., tels que la cautérisation, les bouchons
mécaniques , qu'on introduisait dans l'orifice du
vaisseau divisé ; la compression directe de ses pa-
rois, à l'aide de charpie ou d'agaric, la compression
indirecte , qui consistait à embrasser du côté du
cœur tout le membre dans un lien circulaire, etc.
Je m'arrêterai seulement un instant sur un pro-
cédé indiqué par M. Amussat, dans ces derniers
temps, je veux dire la torsion.

Torsion. C'est une application chirurgicale des
propriétés physiques dont jouissent les artères ;
ici encore la tunique celluleuse seule résiste, comme
dans la ligature ; en effet les limites de l'élasticité
des tuniques interne et moyenne sont trop tôt at-
teintes pour qu'elles puissent céder sans se rom-

( 199 )

pre à la puissance qui agit sur elles. Voici en quoi
consiste ce procédé envisagé seulement sous le point
de vue physique. D'abord on isole l'artère des tissus
circon voisins , en les refoulant du côté de la plaie ;
puis on la saisit en travers avec des pinces dont on
presse fortement les mors afin de couper les tuni-
ques interne et moyenne , sans offenser la tuni-
que externe. Ce premier temps accompli on peut
pratiquer la torsion. Mais M. Amussat préfère ,
au moyen des mâchures , refouler dans la cavité
du vaisseau les tuniques interne et moyenne de
sorte qu'une portion du cylindre artériel se trouve
ainsi réduite à sa gaine celluleuse. Il faut iei noter
un phénomène bien curieux. Cette artère, dont les
parois ne sont plus formées que par sa tunique exté-
rieure, n'est plus susceptible d'être parcourue faci-
lement par le sang; bien qu'elle représente encore
un tuyau libre , comme sa face interne n'est plus
tapissée par une membrane lisse et polie , elle ne
se trouve plus dans des conditions favorables à la
circulation. Aussi à peine le sang a-t-il pénétré
dans ce vaisseau incomplet, qu'il s'imbibe, se coa-
gule , et se dépose en caillots fibrineux ; c'est en-
core à cette influence qu'exerce l'état physique
des tuyaux où ce liquide circule qu'il faut rappor-
ter la difficulté très-grande que l'on éprouve à
transfuser du sang d'un animal sur un autre ani-
mal. Tant il est ^rai que les artères ont une
immense supériorité quant aux usages qu'elles
doivent remplir sur tout ce que l'art peut imagi-
ner. Mais revenons à la torsion. Une fois l'ar-
tère saisie, il s'agit d'enlever à cette portion de

( 200 )

vaisseau son élasticité. Pour cela M; Amussat fait
faire à la pince cinq à six tours sur son axe , de
manière à tordre sur elle-même la portion d'ar-
tère qu'il a saisie, ou même on pourrait continuer
à imprimer à la pince des mouvements de rota-
tion jusqu'à ce que la tunique celluleuse fût rom-
pue. Mais la première méthode est suffisante.
Que se passe-t-ii dans cette circonstance ? Vous
épuisez l'élasticité de la tunique externe qui ,
ainsi enroulée, ne peut reprendre ses dimensions
premières; c'est ainsi qu'une lame de métal,
quand elle est portée au-delà de certaine limite ,
conserve la direction qu'on lui a imprimée. Telle
est l'énergie avec laquelle cette sorte d'obstacle
organique résiste à l'impulsion du sang, que l'on
pourrait plutôt rompre les tuniques artérielles ,
que vaincre la résistance qu'il oppose à l'issue d'un
liquide. Or c'est là l'avantage que je reconnais à
la torsion sur la ligature. Dans celle-ci, si vous
coupez le lien circulaire qui embrasse le vaisseau ,
le sang s'échappe aussitôt. Dans la première^ au
contraire, jamais, quoi que vous fassiez , vous ne
rendrez à l'artère l'élasticité dont vous l'avez dé-
pouillée , le vaisseau est définitivement fermé.

Il en est de même de Y arrachement , moyen que
Von a aussi proposé pour arrêter les hémorrhagies.
Vous savez en effet que des membres entiers ont
pu être arrachés sans qu'il soit survenu aucun
écoulement de sang artériel. Eh bien ! c'est encore
au degré différent d'élasticité dans les tuniques du
vaisseau qu'il faut s'expliquer le mécanisme de
son oblitération. Vous tiraillez une artère 7 elle

( 201 )

cède et s'alonge; vous tiraillez plus fort, les tu-
niques interne et moyenne se rompent et se ré-
tractent dans la cavité du vaisseau , l'externe
résiste plus long-temps , mais enfin son élasticité
est vaincue; alors elle se déchire, et les lèvres de
la solution venant à se froncer , l'orifice de l'ar-
tère se trouve solidement fermée , et le sang vient
inutilement se briser contre un obstacle dont il
ne peut surmonter la résistance. Nous trouvons
donc encore là une nouvelle utilité de l'élas-
ticité.

Perplication. On a désigné sous ce nom un
nouveau procédé qu'un auteur allemand , M. Stir-
ling , vient tout récemment de proposer pour ar-
rêter les hémorrhagies. Voici en quoi il consiste.
Après avoir isolé l'artère dans une partie de sa
longueur , un pouce , par exemple , on traverse
ses parois sur le côté avec la pointe d'un petit scal-
pel. Puis enfonçant, dans l'ouverture faite au vais-
seau , les mors recourbés d'une petite pince , on
va saisir l'extrémité béante de l'artère ; alors re-
tirant la pince en lui faisant suivre en sens in-
verse le chemin qu'elle a déjà parcouru , on
entraîne en même temps le bout du cylindre
artériel qui se trouve étranglé en passant par l'o-
rifice étroit pratiqué avec le scalpel. On forme
ainsi une sorte de nœud. Or voici , d'après l'au-
teur, quels sont les avantages de cette méthode :
d'abord le vaisseau noué ne permet pas au sang
de s'écouler au-dehors ; ensuite , et ceci mérite
d'être examiné , l'extrémité de l'artère ne doit pas
nécessairement se mortifier , ce qui pe rmet d'opé

( 2Q2 )

rer la réunion immédiate de la plaie. M. Stirling,
qui est actuellement à Paris , a eu l'obligeance de
me promettre de venir dans cette enceinte répéter
devant vos yeux la manœuvre de son procédé ; il
fera en même temps quelques expériences sur
une nouvelle opération de la pupille artificielle
préconisée en Allemagne , et qui peut-être pourra
un jour avoir d'utiles applications sur l'homme.
Ainsi, pour résumer, vous voyez qu'il n'est
peut-être pas d'étude plus féconde en déductions
physiologiques importantes , que celle qui con-
siste à envisager les divers tissus de l'économie
d'après les degrés différents d'élasticité dont ils
jouissent. Je regrette que le temps ne me per-
mette point de pousser plus loin ces recherches.
Vous avez pu voir néanmoins quel rôle immense
l'élasticité joue dans le mécanisme de la cir-
culation; j'ai dû m'arrêter un peu longuement
sur cette question aussi neuve qu'iatéressante, car
c'est pour n'avoir point tenu compte de cette
propriété qu'une foule de physiologistes, du plus
haut mérite, ont avancé des opinions erronées qui
malheureusement Ont encore cours dans la science.
Loin de moi toutefois de m'exposer à tomber dans
un défaut opposé , et d'exagérer l'importance des
explications physiques pour l'interprétation des
phénomènes dont l'économie est le siège. Ainsi
pourquoi , sous l'influence d'une émotion morale
plus ou moins vive, voit-on la face rougir ou pâlir ?
Pourquoi ces changements de couleur et de tem-
pérature que la peau éprouve sous l'impression de
causes aussi nombreuses que variées ? €e défaut

( 203 )

d'harmonie entre les mouvements du cœur et la
circulation capillaire indique nécessairement qu'il
y a là quelque chose de particulier , quelque chose
qui n'est pas, jusqu'ici du moins, du domaine
de la physique. 11 me paraît probable que c'est
sous l'influence de l'innervation que s'effectuent
ces modifications. C'est ainsi que quand on sous-
trait à l'action nerveuse une partie quelconque des
corps vivants , la circulation ne tarde pas à se
troubler et même à se suspendre. Vous vous rap-
pelez à cette occasion les expériences que nous
avons faites sous vos yeux dans la première partie
de ce cours où nous avons traité des fonctions du
système nerveux. Eh bien ! voici un chien sur
lequel nous avons coupé , il y a six mois , la hui-
tième paire du côté droit. Il ne sera pas sans in-
térêt pour vous et pour moi de constater les altéra-
tions qu'aura subies le poumon correspondant.
Vous savez que dans le cas où l'on ne coupe qu'un
seul nerf, on trouve, après quelques jours, le pou-
mon profondément altéré, et réduit souvent à une
masse hépatisée; si l'animal ne meurt pas, c'est
que Faction d'un seul poumon est suffisante pour
l'entretien de la vie.

Je vais d'abord ausculter le bruit de la respi-
ration. Chose singulière ! je ne trouve pas de dif-
férence notable entre l'un et l'autre côté du tho-
rax; le murmure vésiculaire s'entend également
bien. La sonoréité de la poitrine ne diffère pas
non plus d'une manière sensible à droite et à gau-
che. Après votre départ l'animal sera soumis à
l'action de l'acide prussique ; et à la séance pro-

( 204 )

chaîne nous procéderons devant vous à l'examen
des divers organes , et nous saurons ainsi quelle
influence a exercé la section du nerf pneumogas-
trique y sur la disposition anatomique du poumon
auquel il se distribue (1). '

(1) Ce cliien ayant été ouvert , on a trouvé le poumon
correspondant au nerf coupé, six mois auparavant 7 parfai-
tement sain.

VINGTIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Vous vous rappelez cet animal que nous avons
sacrifié à la fin de la dernière séance , afin d'exa-
miner l'état de $on appareil respiratoire. C'est moi-
même qui avais coupé sur lui le nerf pneumo-gas-
trique du côté droit , et en disséquant avec soin
l'ancienne cicatrice-, j'ai parfaitement reconnu que
la section du nerf avait été complète , et qu'un
pouce et demi de sa longueur , à peu près , avait
été retranché , ainsi que vous allez vous - même
pouvoir vous en assurer. Cependant le poumon est
dans l'état Te plus normal; il serait impossible, en
le comparant avec celui du côté opposé, de trouver
dans son aspect ou sa texture la moindre différence.
Quand je l'insufïïe , son parenchyme aérien obéit
et se laisse librement distendre. L'eau que j'injecte
par l'artère pulmonaire revient par les veines cor-
respondantes ; ainsi les vaisseaux capillaires de-
vaient être perméables au sang pendant la vie.

Ces résultats sont fort curieux ; d'autant plus
que je ne crois pas qu'on ait eu l'occasion d'exa-
miner le poumon après que six mois s'étaient écou-
lés depuis la section d'un des nerfs de la huitième

{ 206 )

paire. Comme les animaux éprouvent, à l'instant
où l'on a coupé ce nerf, des troubles notables dans
la respiration , il faut bien admettre qu'avec le
temps l'organe pulmonaire peut recouvrer toute
la liberté et toute l'intégrité de ses fonctions.

Examinons maintenant le point où le nerf a été
coupé. Le bout supérieur s'est gonflé , et il forme
une espèce de mamelon dur ., résistant , ne se
laissant point déprimer par les doigts qui le pres-
sent ; le bout inférieur présente aussi une sorte de
renflement olivaire; mais il est moins volumineux,
et sa consistance est plus molle et plus flasque.
Bien qu'un pouce et demi du nerf ait été retran-
ché, sa continuité n'est pourtant point interrom-
pue, car ses deux extrémités paraissent réunies par
une véritable cicatrice. Vous voyez en effet , qu'il
existe entre elles un cordon cellulo-fibreux , qui
rétablit manifestement les communications entre
les bouts divisés. Mais quelle est la nature intime
de cette cicatrice? Est-ce une reproduction nou-
velle de la substance nerveuse ? Est-ce un tissu
fibreux analogue à celui qu'on observe après la
guérison des fractures de la rotule ou de la rupture
des tendons ? Ces opinions ont été soutenues par
des anatomistes également recommandables; ce-
pendant ni l'une ni l'autre ne me paraît être l'ex-
pression fidèle de la vérité. Examinez ce qui se
passe après l'opération que vous avez été obligé de
pratiquer pour faire la section du nerf. Le foyer
de la plaie , d'abord tuméfié , ne tarde pas à se
couvrir de bourgeons celluleux; ses parois se rap-
prochent , se mettent en contact , et finissent par

( 207 )

se réunir an moyen de l'adhésion de leurs surfa-
ces. Toutes les parties situées au centre de la so-
lution de continuité , se trouvent ainsi comprises
dans une cicatrice commune; mais peu à peu cha-
cune reprend sa position normale, et il ne reste
plus au fond de la plaie qu'un cordon résistant ,
provenant de l'inflammation adhésive, dont le tissu
cellulaire ambiant avait été le siège. Tel est le mé-
canisme d'après lequel s'opère la réunion des deux
bouts du nerf qui a été divisé.

Il est des physiologistes qui pensent que, si on
laisse un ou deux mois d'intervalle entre la section
d'un nerf et la section de l'autre, les animaux sur-
vivent ; si alors on vient à diviser de nouveau le
nerf, en incisant la cicatrice, on a les mêmes ef-
fets que quand on coupe le nerf lui-même. Ces
résultats viendraient assez à l'appui de l'opinion
de ceux qui pensent qu'il se fait une véritable re-
production du tissu nerveux excisé. Toujours est-il
que dans le cas que nous avons maintenant sous
les yeux , la cicatrice avait pu transmettre comme
le nerf lui-même l'influence de l'innervation.

Il paraît aussi que quand on établit un courant
galvanique dans le nerf au-dessus de la cicatrice ,
on voit se développer des phénomènes de contrac-
tilité dans l'œsophage, par l'intermédiaire du cor-
don fibreux. Mais comme tout corps humide a la
propriété de transmettre le contact électrique , on
ne peut tirer aucune conséquence rigoureuse de
ces faits.

Afin de compléter nos recherches sur l'influence
que l'innervation exerce sur la circulation capil-

( MB )

laire du poumon , nous allons faire de nouveau
sous vos yeux la section des deux nerfs pneumo-
gastriques.

Voici un chien sur lequel je veux couper la
huitième paire. Je fais une incision entre le bord
interne du muscle sterne - mastoïdien, et j'ar-
rive sur la gaine commune aux nerfs et aux vais-
seaux. En général , il faut plutôt se servir d'une
tige mousse . quand on veut isoler le nerf, que de
l'instrument tranchant, car, en déchirant le tissu
cellulaire, vous n'êtes point exposé à blesser quel-
que organe important.

Je sépare avec le manche de mon scalpel le nerf
de la veine et de l'artère . et c'est lui seul mainte-
nant que je soulève avec ma sonde. L'animal ne
donne aucun sigue de douleur. Il est des cas où le
nerf parait jouir au contraire de la sensibilité la
plus exquise . car à peine on y touche qu'on pro-
voque aussitôt des cris et des mouvements convul-
sifs. Je retranche maintenant la valeur de six à
sept lignes du cordon nerveux. L'animal n'a point
encore accusé la moindre douleur.

\ oiei le nerf du côté opposé que je vais mettre
à nu. Il n'y a encore aucun trouble notable dans
la respiration, mais il est probable qu'il n'en sera
pas de même après la section de ce second nerf ,
car jamais je n'ai vii la vie se prolonger plus de
trois ou quatre jours après cette opération. Je pra-
tique maintenant cette section. Vous voyez que
l'animal n'a manifesté aucune douleur , il parait
même fort calme . et sa respiration s'exécute libre-
ment. Cependant de graves accidents ne vont pas

( 209 )

tarder à se manifester, et je vous rendrai compte,
dans notre prochaine réunion , des lésions qu'of-
frira le poumon , car l'animal doit nécessairement
succomber.

Voici un autre chien sur lequel je vais également
couper les deux nerfs pneumo-gastriques. A peine
j'ai eu incisé les téguments que l'animal s'est agité
violemment en poussant des cris aigus; aussi, à
en juger par son mode d'excitabilité spéciale, il est
présumable que la section des nerfs de la huitième
paire sera douloureuse. Et en effet, vous venez de
voir qu'au moment où je les ai incisés, l'animal a
éprouvé un petit mouvement convulsif. Comparez
maintenant les effets opposés qu'une même opéra-
tion vient de déterminer sur ces deux chiens égaux
à peu prés par la force et par l'âge. Le premier reste
toujours assez calmé, il garde un repos parfait ; ses
mouvements respiratoires se succèdent avec liberté.
Le second , au contraire , se débat en tous sens ,
et parait en proie à une anxiété des plus vives, la
suffocation est imminente. Dans les efforts de dé-
glutition qu'il opère en mettant en jeu toutes ses
puissances inspiratoires, il avale des quantités as-
sez considérables d'air. Le voilà maintenant qui
vomit. Vous savez, en effet, que dans l'acte des
vomissements, l'estomac, au lieu de se contracter
se dilate , et même c'est pour favoriser cette dila-
tation que l'animal, par un mouvement instinctif,
avale ainsi de l'air. Du reste , ces deux expérien-
ces, dont les résultats immédiats sont si différents,
doivent vous montrer la nécessité de ne jamais
s'empresser de conclure d'un fait isolé; ce n'est

( 210 )

que par de nombreuses observations répétées avec
tout le soin , toute l'exactitude possible , qu'on
peut arriver à déduire quelques considérations
légitimes.

Maintenant, messieurs , M. Stirling va répéter
devant vous son procédé de la ' perplication ; en-
suite il fera l'application de la méthode qu'il a pro-
posée pour la pupille artificielle. Cette méthode
consiste à emprunter un lambeau de cornée trans-
parente à un animal, et à le greffer sur l'œil d'un
autre animal. Vous sentez de quelle importance il
serait, de pouvoir ainsi appliquer à l'homme cette
ressource précieuse de rendre la vision; car sou-
vent la cécité dépend de l'opacité, de la cornée, les
autres membranes et les divers milieux de l'œil
étant dans une intégrité parfaite.

M. Stirling prend un chien pour sujet de Y ex-1
périence> Il commence par faire une incision sur
le trajet de l'artère carotide , puis après avoir mis
à nu le vaisseau , il Je coupe à s'a partie moyenne.
Isolant alors le bout supérieur des tissus voisins ,
il met à nu un demi pouce à peu près de sa lon-
gueur; puis avec les mors de la pince recourbée ,
il saisit l'orifice béant de l'artère et l'engage dans
une espèce de boutonnière qu'il a pratiquée avec la
pointe de son bistouri. Il répète la même manœuvre
sur le bout inférieur. Puis, abandonnant alors l'a-
nimal à lui-même , on voit que l'espèce de nœud
fait avec les tuniques artérielles , oppose à l'effort
du sang une résistance énergique, car il n'y a au-
cune apparence dhémorrhagie; il réunit la plaie
par première intention; et fait ensuite reconduire

( 211 )

Fanimal à sa loge, afin qu'on puisse observer ce
qui arrivera ultérieurement pour la cicatrisation
delà blessure.

Cette perplication a été exécutée avec beau-
coup de dextérité ; l'opérateur n'a pas mis sen-
siblement plus de temps par ce procédé , qu'il
n'en faut pour passer une ligature autour d'une
artère.

M. Stirling procède ensuite à l'opération de la
pupille artificielle. Il fait d'abord à une ligne de la
cornée transparente, une incision quadrilatère, in-
téressant la sclérotique, la choroïde et la réline ,
car l'humeur vitrée est mise à nu; détachant alors
le segment formé par ces trois membranes, il ré-
sulte de cette perte de substance une ouverture
qui est destinée à livrer passage aux rayons lumi-
neux. Adaptant ensuite exactement à la circonfé-
rence de cette ouverture, un lambeau quadrilatère
de cornée transparente qu'il a empruntée à un au-
tre lapin, l'opérateur le fixe par deux points de su-
ture. lise sert pour cela d'une petite aiguille très
fine, garnie d'un cheveu, et place ces deux points
de suture diagonalement l'un à l'angle supérieur ,
l'autre à l'angle inférieur de la plaie.

M. Stirling affirme que dans les expérien-
ces qu'il a répétées précédemment , cette cornée
d'emprunt, sans conserver toute sa transparence ,
reste néanmoins perméable aux rayons lumi-
neux.

Sur un autre lapin, M. Stirling pratique la même
opération/ seulement au lieu de tailler un segment
de cornée sur un animal de la même espèce , il

( 212 )

emprunte ce segment à la cornée d'un chien. Il
assure que les résultats sont les mêmes; il préfère
même ce dernier procédé , car la membrane est ,
dit-il, plus forte et plus résistante.

Nous verrons dans quelques jours ce qu'il ad-
viendra de ces tentatives ? et quel genre d'applica-
tion on peut en faire à la chirurgie.

VINGT-UNIEME LEÇON.

Messieurs ,

Nous allons commencer par vous rendre compte
des résultats que nous ont fournis les expériences
faites dans la séance dernière sur la section des
nerfs de la huitième paire. Le chien qui n'avait
donné aucune trace de sensibilité pendant l'o-
pération, est mort au bout de deux jours; l'autre
animal a succombé quelques instants après. Chez
l'un et chez l'autre vous pouvez constater les lé-
sions survenues dans le parenchyme pulmonaire.
Il s'est formé une véritable hépatisation pneumo-
nique. Le sang épanché dans le tissu cellulaire
interposé entre les lobules et les vésicules du pou-
mon a rendu cet organe imperméable à l'air;
aussi vous avez beau le comprimer il ne crépite
plus entre vos doigts; les vaisseaux capillaires,
gorgés de sang , ne pouvaient plus admettre dans
leur cavité du liquide destiné à être vivifié par le
contact de l'oxigène atmosphérique. Par quel mé-
canisme cet état pathologique du tissu pulmonaire
peut-il se résoudre dans le cas où l'on ne fait h.
section du nerf que d'un seul côté ? Ce serait \m
m. 14

C 214 )

objet curieux de recherches. Toutefois c'est un
fait que vous avez pu vérifier par vous-même dans
notre dernière réunion ; et il n'est aucun d'en-*
tre vous qui puisse douter maintenant de l'exis-
tence de cet important phénomène.

Vous voyez sur ma table un thorax de jeune
fille que j'avais fait apporter de l' Hôtel-Dieu pour
servir à mes leçons. Le hasard dans cette circons-
tance nous a singulièrement favorisés. En effet,
ce sujet vous présente un cas de pneumothorax , af-
fection que l'on a assez rarement l'occasion d'ob-
server, et qui par cela même mérite de fixer un ins-
tant votre attention. Chez cette malade , ainsi qu'on
l'observe le plus ordinairement dans ces cas , l'é-
panchement d'air dans la cavité des plèvres
survenu par suite des altérations déterminées dans
le poumon par la présence des tubercules; l'ulcé-
ration venant à gagner la circonférence de l'or-
gane , perfore son parenchyme, et pour peu qu'une
bronche un peu volumineuse communique avec le
foyer, il s'établit une fistule. Alors l'air inspiré ,
passant librement dans la cavité de la plèvre, s'y
épanche et détermine des changements notables
dans les rapports des organes circonvoisins. Aussi
voyez sur cette jeune fille quelle est la disposition du
diaphragme. Bu côté de l'épanchement ce muscle
forme une voûte en sens inverse de celle qu'il pré-
sente à l'état normal ; car sa concavité regarde la
poitrine , et sa convexité l'abdomen. Du côté opposé
il offre sa disposition normale ; ii semble même
qu'il remonte plus haut que de coutume • de sorte
que la cavité thoracique correspondante devait

(215)

être rétrécie. Vous sentez combien la respiration
devait être gênée , car les piliers du diaphragme
agissaient pour ainsi dire en sens inverse. En effet
à chaque effort inspira toire la courbure des libres
de ce muscle tendant à se redresser ? il en résul-
tait l'agrandissement de la cavité abdominale , et
le rétrécissement de la cavité thoracique. Or , vous
savez , qua l'état normal , l'agrandissement de la
poitrine s'exécute par l'abaissement du diaphrag-
me , et le refoulement des viscères abdominaux.

Je vais maintenant ouvrir le thorax. A peine
mon scalpel a eu pénétré dans la cavité de la plèvre,
que vous avez entendu l'air s'échapper en sifflant;
vous voyez aussi que le diaphragme s'est affaissé;
et qu'il est remonté à sa place accoutumée. Vous
avez eu là le phénomène d'une vessie distendue
par l'air que l'on vient à crever; ses parois reviens
nent aussitôt sur elles-mêmes , en raison de leur
élasticité.

Le poumon , réduit à peine au tiers de son volume,
est refoulé contre la colonne vertébrale, à laquelle
il est fixé par des adhérences celluleuses; ces ad-
hérences sont le résultat de pleurésies qui sont
probablement antérieures à l'épanchement aérien.
Je vais maintenant chercher l'orifice de la fistule.
A la partie externe et moyenne du poumon , j'a-
perçois une petite ouverture circulaire, qui est
probablement Je point par où l'air venait s'épancher
dans la plèvre. INous pouvons facilement nous en
assurer. Pour cela il suffit d'adapter à la trachée
artère une canule , et à insuffler de l'air dans les
ramifications bronchiques. Vous voyez que c'est

( 216 )

bien là l'orifice fistuleux, puisque le tissu pulmo-
naire ne se gonfle pas en ce point , et que l'air
s'échappe librement au-dehors.

Le cœur n'est pas non plus dans sa position or-
dinaire; au lieu d'être situé de manière à ce que sa
pointe puisse venir frapper entre la sixième et la
septième côte, il est distant de près de quatre pouces
de la paroi thoracique. Aussi je ne doute pas que
si on eût ausculté la malade, on n'eût point en-
tendu de premier bruit; mais vous savez qu'à ce
dernier degré de la phthisie , on laisse ordinaire-
ment les individus s'éteindre tranquillement, sans
les fatiguer par un examen qui ne peut servir à
prolonger leur existence.

Quelque importante que soit l'étude de l'in-
fluence de l'élasticité dans les différentes fonctions
de l'économie animale , il me reste encore trop de
sujets intéressants à traiter , pour que je puisse
m'arrêter plus long-temps sur cette propriété si
féconde en déductions physiologiques. Ce n'est pas
sans regret que je me vois forcé d'abandonner
cette question. Mais le temps me presse, et je veux
encore entrer dans quelques développements sur
la formation et la transmission du son dans les
tissus vivants.

DE LA PRODUCTION DU SON DANS L'ÉCONOMIE

ANIMALE.

Vous savez que le son se développe par suite de
l'élasticité des corps. Prenez une tige métallique

( 217 )

fixée par une de ses extrémités, et déplacez son ex-
trémité libre, vous la verrez, après de nombreuses
oscillations qui diminuent peu à peu d'amplitude,
revenir à sa direction première. Le mouvement
imprimé à la tige est-il lent , vous n'aurez qu'un
simple phénomène d'élasticité; ce mouvement au
contraire est-il rapide, les oscillations se succèdent
avec plus de vitesse, alors se développent, soit
dans l'air, soit dans la tige des vibrations molécu-
laires accessibles à nos sens. Ces vibrations se pas-
sent dans tous les corps pondérables de la nature ;
et leur étude si importante pour le physicien , ne
l'est pas moins pour le physiologiste , puisqu'elles
jouent un très-grand rôle dans diverses fonctions
de l'économie animale.

Il importe de savoir que ces différentes vibrations
peuvent être le résultat de causes mécaniques aussi
nombreuses que variées. Quand on frappe sur un
corps solide, que se passe-t-il ? par suite de l'é-
branlement communiqué aux molécules qui le
constituent, on développe des vibrations, lesquelles
peuvent, ou bien rester concentrées dans ce corps,
ou bien se transmettre dans l'air environnant, de
manière à produire un son. Or, dans le mécanis-
me de la formation d'un son , il y a deux temps
bien distincts qu'il faut se garder de confondre.
Dans le premier, les molécules du corps solide en-
trent en vibration; dans le second ces vibrations
se communiquent à l'air ambiant et deviennent
alors perceptibles à l'oreille. Ainsi, l'existence de
ce fluide élastique est indispensable pour la propa-
gation du son , ce qu'on prouve en physique par

( 218 )

l'expérience suivante : On place sous là cloche de
la machine pneumatique un mouvement d'hor-
logerie muni d'un timbre; on fait le vide ,• et alors
bien que le marteau frappe le timbre, aucun son
ne se fait entendre. Rend-t-on un peu d'air, on dis*
tingue un petit bruit qui devient de plus en plus
intense suivant que la masse d'air qui pénètre sous
la cloche est plus considérable. Ainsi donc le son
ne peut se propager dans le vide.

Mais il .est une distinction importante qu'il faut
établir dans les vibrations qui se développent dans
les corps solides , distinction sur laquelle M. Ca-
gnard Delatour a particulièrement insisté. Vous
verrez que c'est sur elle que repose en grande par-
tie la théorie de l'acoustique animale. Je dis donc
qu'il peut se produire dans l'intérieur des corps
solides , des vibrations , non susceptibles de se
transmettre par l'air, et qui ne deviennent appré-
ciables que quand il y a communication directe
entre ces corps et l'oreille de l'observateur. Je
les appellerai avec M. Cagnard-Delatour , sons
solidiens, afin de les distinguer des vibrations qui
peuvent se transmettre ou se développer dans l'air.
Vous verrez quand nous étudierons les divers bruits
produits dans l'économie , de quelle importance il
sera pour nous de ne pas confondre les vibrations
sonores ordinaires , de ces vibrations solidiennes.
N'est-ce pas pour avoir négligé cette distinction
qu'on a donné des explications si vicieuses du dou-
ble bruitdu cœur? Ainsi la théoriedes sons aériens
ne peut s'appliquer à celle des sons solidiens. Vous
savez tous qu'un observateur dont l'oreille est ap-

( 219 )

pliquée à l'extrémité d'une longue poutre de bois ,
entend le bruit qu'on détermine en effleurant légè-
ment l'autre extrémité avec les barbes d'une plu-
me ; tandis que les personnes les plus voisines ne
perçoivent point le moindre frémissement. Eb
bien ! vous avez là un exem pie de vibrations
solidienîies.

Le stétboscope lui-même est un simple instru-
ment de physique. Laè'nnec, cet excellent observa-
teur, imagina d'abord d'ausculter avec un cylindre
fait avec du papier, et il se contentait, dans le prin-
cipe, d'interposer entre son oreille et la poitrine du
malade , le cabier de visite roulé sur lui-même.
Mais bientôt il reconnut que par ce procédé, le son
n'ëtaittransmisqu'imparfaitement; et il fut conduit
par l'expérience, à substituer au papier un cylin-
dre de bois. Il est probable que Laënnec ne se ren-
dait pas complètement compte de la manière dont
agissait l'instrument dont il était l'inventeur; pra-
ticien avant tout, il était peu versé dans les con-
naissances physiques. Cependant, ainsi que je vous
le disais, le stéthoscope n'a pour usage que de nous
transmettre les vibrations solidiennes développées
dans les organes; ce n'est que dans des cas très-
rares , qu'il sert de véhicule aux sons aériens.
Pourquoi quand vous voulez ausculter un individu,
appliquez-vous sur les parois thoraciques, votre
oreille nue ou munie du stéthoscope ? Parce que les
bruits que vous voulez percevoir sont des bruits
solidiens. Vous auriez beau chercher à entendre à
une certaine distance les battements du cœur d'une
personne à l'état normal , vous ne pourriez re-

( 220 )

cueillir aucun son. Ces vibrations produites dans
les corps solides ne peuvent être transmises que par
des corps solides; il faudrait , pour qu'elles fussent
sensibles à distance, qu'elles se transformassent en
vibrations aériennes. De même une personne in-
complètement sourde n'entend pas le bruit dune
montre située près de son oreille ; et au contraire
elle l'entend très-bien quand on vient à la placer
entre ses dents. En effet, dans ce cas encore, le son
est transmis de proche en proche par des corps
solides jusqu'à l'organe destiné à en percevoir la
sensation.

Mais si des sons solidiens peuvent devenir des sons
aériens , réciproquement des sons aériens peuvent
devenir des sons solidiens. C'est surtout dans ces
derniers temps que les physiciens se sont spéciale-
ment occupés de l'étude de ces phénomènes ,, qui a
été pour eux l'objet de nombreuses et importantes
découvertes. Une expérience très^simple suffît
pour démontrer l'influence des vibrations sonores
sur les vibrations que l'on détermine dans les corps
solides. Prenez de la baudruche souple et élastique,
et fixez-la par ses bords sur un cadre circulaire de
manière à ce qu'elle offre une tension assez marquée;
déposez à sa surface quelques grains de sable coloré,
puis approchez à quelque distance un timbre que
vous faites vibrer avec l'archet. Aussitôt la mem-
brane est ébranlée par des oscillations rapides, les
grains de sable sautillent, et, suivant la nature du
son produit, affectent des dispositions particulières
des figures déterminées.

Cette expérience vous démontre, de la manière

( 221 )

la plus manifeste, que des vibrations aériennes peu-
vent se transmettre aux corps solides. Mais ce
n'est pas tout : les liquides eux-mêmes ressentent
l'influence des sons développés , même à de très
grandes distances. Vous sentez combien ceci est
important pour nous, puisque la connaissance de
ces faits nous rend compte d'une foule de bruits
produits dans l'organisme. M. Savard, qui s'est
surtout occupé de ces phénomènes physiques , a
remarqué que des jets d'eau, qui s'échappent par
des orifices très fins, sont influencés, à d'assez
grandes distances , par la nature variée des sons
que l'on fait entendre, suivant que les vibrations
transmises par l'air, ont tel ou tel caractère , le
liquide qui tombe affecte des formes différentes.
Ce qu'il nous importe surtout de bien connaître,
c'est le mode de transmission du son. Je crois inu-
tile de vous répéter que je ne veux m'occuper ici
que de ce qui a rapport aux questions physiologi-
ques et pathologiques. Chaque fois que vous appli-
quez votre oreille sur le thorax d'une personne que
vous voulez ausculter , vous procédez à un acte
physique , peut-être sans vous en douter. Et pour-
tant cet acte , tout simple qu'il vous paraît , ne
laisse pas que d'offrir de sérieuses difficultés, quand
on veut le soumettre à une analyse rigoureuse.
M'étant occupé cette année, d'une manière toute
spéciale , de la théorie des bruits anormaux du
cœur, j'ai voulu chercher dans les ouvrages de
physique des renseignements sur la nature des
sons que développent dans des tuyaux élastiques
des courants de liquides. Eh bien ! la science est

( 222 )

muette à cet égard. Aussi les médecins qui ont
voulu donner l'explication de ces différents bruits
sont-ils tombés dans les erreurs les plus grossiè-
res. Et comment eût-il pu en être autrement? La
tbéorie physique n'existant pas , il était bien im-
possible qu'ils en fissent de justes applications.
C'est pour remplir cette lacune dans la science que
je me suis livré à des recherches spéciales, dont
j'aurai l'honneur de vous communiquer les résul-
tats dans la suite de ces séances.

Mais revenons à l'étude du son. Je vous disais
que tous les corps solides, liquides ou gazeux sont
susceptibles de le transmettre. Vous savez aussi
que quel que soit son timbre et son intensité, il se
propage dans l'air avec la même vitesse; seulement
quand l'air est raréfié le son se transmet moins
bien , quand au contraire il est condensé , il se
transmet beaucoup mieux. Des expériences ré-
centes ont montré que dans une atmosphère à 1 6°
il parcourt environ 340 mètres par seconde. Du
reste cette transmission de son ne se fait qu'aux
dépens de son intensité ; de sorte qu'il suit dans
sa propagation, la loi des actions à distance.

Les liquides sont d'excellents conducteurs du
son, et ils l'emportent de beaucoup sur les gaz par
la rapidité et l'exactitude avec lesquels ils le trans-
mettent. On estime à 1453 mètres par seconde, la
vitesse de la marche du son à travers l'eau. Ceci
est surtout important à connaître pour le méde-
cin. C'est ainsi que dans certains épanchements
pleurétiques le bruit que fait l'air en pénétrant
dans les ramifications bronchiques, devient beau-

( 223 )

coup plus sensible pour l'oreille appliquée sur la
paroi pectorale. Vous connaissez tous ce retentis-
sement particulier de la voix que Laënnec a dési-
gné sous le nom d'egophonie. Ce n'est qu'une con-
séquence physique et matérielle du passage du son
à travers le liquide qui comprime le tissu pulmo-
naire. L'expérience la plus vulgaire ne démontre-
t-elle pas chaque jour cette propriété des liquides
de transmettre les vibrations sonores? Qui ne sait
qu'un nageur plongé dans l'eau entend la voix
d'un interlocuteur placé sur le rivage?

Les corps solides, vous ai-je dit, sont aussi d'ex-
cellents conducteurs du son. Ils jouissent de cette
faculté à un degré d'autant plus prononcé qu'ils
sont eux-mêmes plus élastiques et plus aptes à en-
trer en vibration. Aussi quand vous voulez perce-
voir un bruit développé dans un corps solide, vous
préférez appliquer immédiatement votre oreille
que de vous servir de l'intermédiaire de l'air.
Pourquoi ausculte-t-on au lieu d'écouter à dis-
tance? Parce que pour pouvoir distinguer des vi-
brations solidiennes, il faut que le son soit trans-
mis par tin corps solide ou liquide ; les fluides
aériformes n'étant pas d'aussi bons véhicules des
sons de cette nature.

Il faut bien connaître toutes ces questions de
physique ? pour se permettre d'inventer des ins-
truments. Vous connaissez toutes les modification s
que l'on a fait subir au stéthoscope de Laënnec ,
chacun ayant voulu le perfectionner à sa manière.
Mais il s'en faut de beaucoup que ces essais aient
toujours été heureux .Vous voyez étalés sur ma table

( 224 )

les principaux échantillons de ces différents genres
de stéthoscope perfectionnés ,~ et parmi le nombre
il en est peu qui me paraissent construits d'après de
sages indications physiques. En voici, par exemple,
un qui me paraît fort bizarre; j'ignore quel est son
auteur. Il est composé d'une sorte de long boyau
élastique, terminé par un renflement à ses deux
extrémités, dont l'une doit être appliquée à l'oreille
de l'observateur, et l'autre sur la paroi thoracique.
Je défie qu'avec un pareil instrument on puisse
arriver à apprécier des nuances délicates. Les sub-
stances telles que le caoutchouc , ne transmettent
point les vibrations à la manière d'un corps so-
lide et vibratile. Ne savez-vous pas que dans les
machines à vapeur, on entoure les différents roua-
ges de disques élastiques, afin d'amortir l'intensité
du bruit?

Cet autre que vous voyez est un stéthoscope va-
ginal. Il est formé par une longue tige en bois ,
recourbée à une de ses extrémités; celle-ci doit être
introduite par le vagin et appliquée sur l'enveloppe
membraneuse du fœtus, tandis que l'autre extré-
mité sera mise en contact avec l'oreille. Ce mode
d'auscultation me semble rationnel, et l'instrument
construit d'après des principes d'une physique rai-
sonnable. Toutefois il vaudrait mieux qu'il ne fût
composé que d'une seule pièce, au lieu d'être ar-
ticulé à sa partie moyenne, car le son se transmet
bien mieux dans un cylindre dont la continuité
n'est pas interrompue. C'est un accoucheur , M.
Nauche, qui a imaginé cet instrument. Voici sans
doute le but qu'il s'est proposé. Il a voulu , en ap-

( 2i25 )

pliquant le cylindre acoustique sur le col de l'uté-
rus où sur les membranes elles-mêmes , diminuer
la longueur du trajet que le son doit parcourir ,
quand on ausculte à travers la paroi abdominale.
On conçoit en effet que , comme les liquides sont
bons conducteurs du son, les vibrations solidien-
nés, développées par le cœur du fœtus , se trans-
mettent à travers les eaux de l'amnios, au stéthos-
cope appliqué à l'oreille de l'observateur.

Je ne pousserai pas plus loin l'examen de ces
instruments qui sont tous construits d'après le
modèle proposé par Laènnec; ils représentent un
cylindre de bois , car cette dernière substance
paraît être la plus convenable pour la transmission
des sons solidiens. Le stéthoscope le plus généra-
lement employé aujourd'hui, est celui de M. Louis,
dont le principal avantage est dans ses petites di-
mensions. Enfin un jeune docteur, M. Montault,
m'a remis au commencement de cette séance, un
instrument pareil à celui de M. Louis , si ce n'est
qu'il y a adapté un moyen de mensuration; c'est
un ruban divisé, sur une de ses faces, en centimè-
tres , sur l'autre ; en pouce et en lignes , et qui
s'enroule sur un axe mobile 7 placé à une extré-
mité du cylindre.

Tant est-il que les stéthoscopes ne sont autre
chose que la preuve physique de la transmission
duson par les corps solides. C'est ainsi qu'on peut
juger des modifications que subissent les bruits dé-
veloppés dans les parenchymes par les lésions sur-
venues dans leur texture. Le tissu du poumon est-il
raréfié comme dans l'extrême vieillesse , l'oreille

( 226 )
appliquée sur la paroi pectorale, perçoit à peine le
faible murmure de la respiration ; si au contraire
ce tissu devient dense et compact par suite de l'ac-
cumulation de tubercules en une masse solide ,
vous entendez alors Fair pénétrer bruyamment
dans les ramifications bronchiques.

Voilà un premier aperçu sur la production et la
transmission du son dans les différents corps de la
nature. Comme je ne fais point ici un cours de
physique, je n'ai fait qu'effleurer ces questions,
mon but n'étant que de vous donner quelques
idées générales sur des phénomènes qui vont être
l'objet de nos études ultérieures. Mais persuadez-
vous bien que sans des notions bien précises sur le
mécanisme physique de ces bruits , vous pourrez
tout au plus imaginer des suppositions ingénieu-
ses, mais jamais vous ne parviendrez à établir une
théorie sur des bases solides et véritables.

VINGT-DEUXIÈME LEÇON.

Messieurs,

Je ne reviendrai pas sur les considérations gé-
nérales dans lesquelles je suis entré dans la séance
dernière ; nous allons maintenant étudier , par la
voie expérimentale ? les différents bruits qui se
produisent dans le corps de l'homme.

Vous vous rappelez la distinction importante et
fondamentale que nous avons établie entre les vi-
brations solidiennes et les sons aériens ; je crois
avoir assez longuement insisté sur la nécessité de
ne point les confondre. Ce qu'il importe aussi de
bien connaître y c'est le mode de production du
son. En effet, il n'est pas indifférent qu'il résulte
d'un frottement ou d'un choc; tel son provenant
de l'alongement d'un corps élastique n'est pas ce-
lui que détermine un simple ébranlement molé-
culaire. Toutes ces questions sont plutôt du do-
maine de la physique que de la physiologie pro-
prement dite; mais telle est l'importance qu'elles
acquièrent en séméiotique^ que le médecin ne peut
négliger leur étude sans s'exposer à donner des

(.228 )

interprétations vicieuses et erronées des phéno-
nomènes soumis à son observation.

Quand un corps solide est heurté par un autre
corps solide , il en résulte un bruit de choc. C'est
ainsi que quand elles sont rapprochées brusque-
ment , les deux mâchoires , les arcades dentaires
frappent l'une contre l'autre , et Ton obtient ce
qu'on appelle le claquement des dents.

C'est là un exemple bien sensible d'un bruit de
choc développé dans l'économie. Remarquez , je
vous prie , les caractères particuliers de ce bruit ,
car il nous faudra dans un instant, bien le distin-
guer de ceux qui se produisent autrement que par
la rencontre de deux corps solides.

Voici à quels signes vous pourrez facilement le re-
connaître : Tout bruit de choc est net, court, instan-
tané. Pour que le son pût se prolonger, il faudrait que
les corps se trouvassent dans des conditions d'élasti-
cité toutes spéciales. C'estainsi que quand le marteau
frappe le timbre d'une horloge , les vibrations ne
s'arrêtent pas subitement, et elles sont encore per-
ceptibles à l'oreille pendant quelques instants.
Mais tel n'est point ce que l'on entend communé-
ment par bruit de choc ; et la meilleure idée que
vous puissiez vous en faire, c'est , je le répète , le
claquement des dents.

Voulez-vous un autre exemple d'un son déve-
loppé dans l'économie par la rencontre brusque de
deux corps solides? Observez ce qui se passe quand
on réduit une luxation. A l'instant où la tête de
l'os entre dans la cavité articulaire , le chirurgien
entend un bruit sec et caractéristique. Quelle a été

( 229 )

la cause de ce bruit ? Evidemment le choc des deux
surfaces articulaires , au moment où leurs rap-
ports se trouvent subitement rétablis, Je suis aussi
porté à croire que le petit claquement que Ton fait
entendre en se tordant les doigts est de la même
nature. Comment, en effet, le produit-on? En dé-
tournant un peu les surfaces articulaires de leur
contact immédiat. Or, celles-ci sont lisses, polies,
élastiques; en un mot, elles réunissent les conditions
favorables au développementd'un bruit par le choc.
Vous savez que quand on ausculte ces bruits du
cœur du fœtus à travers les parois abdominales de
la mère, on entend manifestement le tic -tac de
l'organe. Mais de plus l'oreille perçoit des bruits
dépendant évidemment de ce que le corps du fœtus
vient heurter les parois de l'utérus , ce choc , vous
le pensez bien, ne peut jamais être très intense;
d'abord , parce que la matrice est molle et peu
élastique ; en second lieu , parce que le fœtus est
plongé au milieu des eaux de l'amnios. Or, les li-
quides apportent un obstacle assez grand au choc
des corps solides ; ainsi , deux boxeurs qui lutte-
raient dans l'eau ne pourraient se faire d'aussi
graves contusions que s'ils sont dans l'air. Néan-
moins vous distinguez manifestement des bruits
résultant du contact subit du fœtus contre les pa-
rois utérines; mais remarquez que ce ne sont là
que des vibrations solidiennes , qui ne sont point
de nature à se transmettre par l'air ; aussi pour
les entendre , êtes-vous obligé d'appliquer immé-
diatement l'oreille sur l'abdomen, ou bien de vous

servir du cylindre acoustique.

m. 15

( 230 )

Il y a une autre espèce de bruit de choc dont la
connaissance exacte excite un immense intérêt sous
le point de vue physiologique et pathologique. Je
veux parler de celui qui résulte du choc du Cœur
contre la paroi pectorale. C'est là une question dé-
licate sur laquelle on est loin d'être d'accord, mal-
gré les nombreuses recherches auxquelles on s'est
livré dans ces derniers temps. Combien de théories
ont déjà été proposées pour l'explication de ce phé-
nomène de simple physique? Sans doute les efforts
des médecins qui ont cherché , par des travaux
consciencieux, à trouver la solution de ce pro-
blême sont louables et honorables; et s'ils ont été
infructueux, il faut surtout l'attribuer à l'état peu
avancé des sciences physiques, quant àl'objet qu'ils
avaient à examiner. Avant de pouvoir appliquer
les lois physiques à l'étude des bruits du cœur, il
eût fallu les découvrir, ces lois; car, ainsi que je
vous l'ai fait observer, la science est loin d'être faite
à cet égard.

L'année dernière, plusieurs médecins honora-
bles se réunirent à Dublin , afin d'associer leurs
travaux et leurs lumières pour décider cette grande
et importante question des bruits du cœur. Les
résultats auxquels ils sont parvenus ne me parais-
sent point être l'expression rigoureuse des faits ;
mais on ne peut trop applaudir à l'intention qui
les a guidés; c'est toujours ainsi qu'il faudrait
procéder dans les sciences.

Nous allons maintenant vous soumettre nos opi-
nions à cet égard. Nous répéterons sous vos yeux
les expériences sur lesquelles nous appuyons la

( 231 )

théorie que nous avons proposée, et qui nous sem-
ble la seule exacte. Ce sera toujours avec empres-
sement que nous accueillerons les objections que
vous pourrez nous adresser sur les conséquences
que nous déduirons des faits soumis à votre obser-
vation. Car , avant tout, c'est la vérité qu'il im-
porte de trouver. Il vaut mille fois mieux avouer
franchement qu'on s'est trompé, et qui ne se trompe?
que de s'obstiner. par amour-propre, ou par tout
autre motif, à défendre une théorie défectueuse.
Pour moi , je suis prêt à renoncer à mes opinions
sur la nature des bruits du cœur, aussitôt qu'on
m'aura démontré queje me suis égaré. Mais, quant
à présent, je déclare hautement que mes convic-
tions sur le sujet qui va nous occuper, sont pleines
et entières.

DES BRUITS NORMAUX DU COEUR

Le cœur dans son état normal, chez un sujet
qui jouit de la santé la plus parfaite, produit pres-
que toujours des bruits ; je dis presque toujours,
car vous verrez qu'il est des circonstances où ces
bruits cessent d'être appréciables. C'est surtout
depuis les travaux de Laënnec , que leur étude a
fixé l'attention des médecins. Toutefois les mots
de battements de cœur, de palpitation , si usités
dans le monde , vous indiquent assez que depuis
long-temps on sait que l'organe central de la cir-
culation fait entendre des bruits , souvent recon-

( 232 )

naissantes à l'oreille , placée à distance. Personne
n'ignore qu'une émotion subite, des impressions
morales vives, augmentent leur intensité. Voyez
sur la scène ces acteurs qui portent sans cesse la
main vers leur cœur pour exprimer la nature des
sensations qu'ils éprouvent.

Laënnec, le premier, distingua dans chacune
des pulsations du cœur, deux bruits successifs,
mais distincts ; arrêtons-nous un instant sur les
caractères physiques de ces bruits. L'oreille ap-
pliquée médiatement ou immédiatement sur la poi-
trine perçoit une sorte de tic-tac , c'est-à-dire ,
deux sons brusques , courts , instantanés , ne se
prolongeant pas. Or, telle est, vous vous le rappe-
lez , la nature des bruits qui résultent du choc de
deux corps solides. Ainsi donc nous constatons ce
premier fait : que les deux bruits du cœur dépen-
dent d'un choc, puisque physiquement parlant,
il est impossible de leur attribuer une autre ori-
gine.

Poursuivons. Je vous disais qu'il est certaines
circonstances où ces bruits viennent à manquer.
Ainsi, par exemple, si vous prenez un chien dont
le thorax est spacieux , et que vous le couchiez sur
le dos, vous n'entendez plus le tic-tac du cœur;
quand , au contraire , vous avez remis l'animal
sur ses quatre pattes, les bruits sont manifestes.
Qu'avez-vous fait dans ce cas ? Vous avez éloigné
des parois pectorales le cœur , qui , par son pro-
pre poids et la laxité de ses attaches membra-
neuses, s'est porté vers la colonne vertébrale. D'où
il faut conclure que les relations des organes ren-

( 233 )

fermés dans la poitrine , avec les parois de cette
cavité , sont fort importantes pour le développe-
ment et la transmission des bruits du cœur.

Ce qui arrive sur des animaux dont le thorax a
beaucoup d'étendue dans le diamètre sterno-ver-
tébral^ s'observe quelquefois chez l'homme, sous
l'influence de causes morbides. Ainsi il m'est ar-
rivé de rencontrer des individus dont les batte-
mens du cœur avaient complètement disparu. Et
cependant la circulation était libre , la respira-
tion facile, tous les grands appareils fonctionnaient
comme à l'état normal. Il faut donc qu'il y ait là
une raison physique et mécanique qui s'oppose à
la production de ces bruits. Si, en effet, tantôt ils
existent, et tantôt n'existent pas, pourquoi cette
différence ? La théorie va nous l'apprendre.

Voici maintenant comment je crois pouvoir me
rendre raison de la production de ces sons car-
diaques. Occupons-nous d'abord du premier bruit.

Premier bruit. Le cœur placé dans la cavité de
la poitrine est maintenu dans une certaine posi-
tion, au moyen du péricarde et des vaisseaux nom-
breux qu'il émet et qu'il reçoit. Chaque fois que
ses ventricules se contractent, la pointe de l'or-
gane vient, par une sorte de mouvement de bascule,
heurter la paroi thoracique. C'est là un premier
fait sur lequel tout le monde est d^accord. Tous les
observateurs ont parlé de choc du cœur à la hau-
teur du cartilage de la cinquième ou sixième côte.
Ainsi donc voilà un organe très dur et très élas-
tique , par suite de la contraction énergique de ses
fibres, qui vient frapper contre la face interne des

( 234 )

parois pectorales. Or , ces parois sont-elles sus-
ceptibles d'entrer en vibration? Personne ne pour-
rait le nier. Il suffit de jeter un coup-d'œil sur les
propriétés physiques des os et des cartilages , qui
en constituent la charpente, pour s'assurer qu'elles
réunissent les conditions les plus favorables à la
production du son.

N'est-ce pas d'ailleurs sur cette sonoréité des
parois thoraciques qu'est basée toute la théorie de
la percussion ? Quand votre doigt vient frapper la
poitrine , vous obtenez un son ; de même quand le
cœur vient choquer cette même poitrine , vous de-
vez également percevoir un son. Je ne vois aucune
différence entre ces deux modes de percussion ,
par cela même je ne pourrais m'expliquer que les
résultats fussent différents. Qu'importe , en effet ,
que ce soit la face interne ou externe de la paroi
pectorale contre laquelle ce choc soit produit. Sup-
posez une membrane tendue , et frappez-la par-
dessus ou par-dessous , le son que vous obtiendrez
ne sera-t-il pas toujours semblable à lui-même ?
Ainsi , du moment qu'on admet que la pointe du
cœur vient heurter le thorax, et aucun physiolo-
giste n'a jamais nié ce phénomène, il faudra bien
reconnaître qu'il doit nécessairement en résulter
un bruit. Mais nous avons vu que les sons car-
diaques sont doubles, qu'ils constituent un véri-
table tic-tac. Eh bien ! c'est au moment même où
la pointe du cœur frappe la paroi thoracique que
le premier bruit, le tic, se fait entendre. Nous ver-
rons plus tard quelles explications on a proposées
pour rendre compte de ce phénomène; ce que je

( 235 )

veux seulement vous faire bien constater mainte-
nant, c'est la coïncidence parfaite de ce premier
bruit avec le choc de la pointe de l'organe.

Pourquoi, quand vous voulez ausculter, êtes-
vous obligé d'appliquer médiatement ou immédia-
tement l'oreille sur la région précordiale ? Parce
que les vibrations produites par cette percussion
du cœur contre le thorax , sont des vibrations so-
lidiennes , non susceptibles d'être transmises par
l'air. Or, remarquez que c'est au niveau de l'in-
tervalle de la cinquième et de la sixième côte que
ce premier bruit a son maximum d'intensité, c'est-
à-dire, à l'endroit même où le choc s'effectue. Plus
vous vous éloignez de ce point, plus le son décroît;
puis il finit enfin par s'éteindre. Vous voyez donc
qu'il suit les lois de Ja propagation du son : il s'af-
faiblit en se propageant.

Ces vibrations solidiennes, qui dans les cir-
constances ordinaires, sont inappréciables à dis-
tance , peuvent quelquefois passer à l'état de sons
aériens. C'est surtout chez les sujets maigres, chez
les jeunes femmes dont les côtes sont minces et les
cartilages fort élastiques , qu'on peut constater ce
phénomène. Vous connaissez tous ces battemens
tumultueux du cœur, que l'on désigne sous le nom
de palpitation. Il n'est pas rare , dans ces cas , de
voir la paroi pectorale fortement soulevée à chaque
contraction ventriculaire. Telle est même quel-
quefois l'énergie de ces chocs de l'organe contre la
poitrine , que la couche du malade en est ébran-
lée , que les parois de l'appartement résonnent, et
que les personnes placées à une assez grande dis-

( 236 )

tance, entendent parfaitement ces bruits cardia-
ques.

Vous n'avez qu'à entrer dans une des salles de
nos hôpitaux, où se trouvent des phthisiques , pour
constater ces faits au moment de l'exaspération de
la fièvre hectique. Ainsi , à l'état sain comme à
l'état pathologique, il suffit que l'intensité du choc
du cœur contre la poitrine augmente, pour que des
sons solidiens se transforment eh vibrations aé-
riennes.

N'allons pas plus loin aujourd'hui. Ce que je
veux bien vous faire constater, c'est que le premier
bruit est lié intimement avec le choc de la pointe
du cœur sur la paroi pectorale. Je vais maintenant
appuyer ces assertions sur quelques expériences.
Nous n'allons pas prendre de mammifères , car ces
animaux ne sont pas dans des conditions physio-
logiques favorables pour la démonstration de ces
faits; car, à peine le thorax est ouvert que la res-
piration se trouble, les mouvements du cœur de-
viennent désordonnés , et la vie cesse immédiate-
ment. Les oiseaux, au contraire, sont très propres
à ce genre d'étude. Chez eux, en effet, l'air au
lieu de rester emprisonné dans le poumon, comme
chez les mammifères, ne fait, pour ainsi dire, que
franchir ces organes pour aller dans de larges cel-
lules abdominales et thoraciques qui lui servent de
réservoir. Aussi on peut impunément ouvrir la poi-
trine d'un oiseau , il ne survient dans les grandes
fonctions qu'un trouble léger, et la vie peut encore
se prolonger long-temps.

Nous allons faire nos expériences sur cette pie.

( 237 )

En appliquant la main et mieux l'oreille sur le
thorax de cet animal , on distingue parfaitement
le double tic-tac du cœur. Voyons maintenant
ce que nous observerons quand le sternum aura
été enlevé. Voilà le cœur mis à nu. Vous l'aper-
cevez s'agitant dans la cavité pectorale , et à
chaque contraction ventriculaire , sa pointe est
énergiquement projetée en avant. J'ai beau
maintenant ausculter , je n'entends plus les deux
bruits ; on ne perçoit qu'un léger frôlement pro-
venant des frottements que l'organe exerce contre
les membranes avec lesquelles il est en contact.
Vient-on à remettre le sternum en place, oh!
alors , et plusieurs d'entre vous peuvent s'en
assurer , le tic-tac reparait et devient de nou-
veau parfaitement* appréciable à l'oreille.

Si je substitue un morceau de carton au ster-
num , le phénomène deviendra encore plus sen-
sible. En effet, vous voyez que chaque fois que
la cœur se contracte, sa pointe vient heurter le
carton, le soulève avec force, et quand j'ap-
plique le stéthoscope je distingue un bruit par-
faitement manifeste , moins clair il est vrai, que
pour le sternum, parce que les conditions physi-
ques ne sont pas aussi favorable pour la pro-
duction de la vibration solidienne. Si vous
exposez au choc de l'organe durant la systole des
ventricules des corps sonores , tel par exemple ,
qu'un petit tambour de basque , ainsi que je le
fais maintenant, vous entendez de l'extrémité de
l'amphithéâtre des sons manifestes.

Maison a voulu nous faire1 une objection, et

( 238 )

l'on a dit : « Si on applique le stéthoscope sur
>) le cœur ainsi mis à nu , et qu'on écoute , on
>) entend très-bien le tic-taç. » Sans doute on
l'entend , et comment pourrait-il en être autre-
ment? Le stéthoscope étant un excellent con-
ducteur des sons solidiens , doit nécessairement
transmettre à l'oreille le choc du cœur contre
son extrémité. Vous avez là les conditions les
plus heureuses pour le développement d'un bruit,
et pour sa transmission prompte et facile.

On a dit aussi : « Si vous placez una mem-
» brane souple entre le cœur et le stéthoscope
)) et que vous auscultiez , vous distinguerez en-
n core le tic-tac de l'organe. » L'explication de
ce phénomène est aussi simple que pour le fait
précédent. Partout en effet où la pointe du cœur
pourra frapper sur une surface capable de pro-
duire un soiij partout vous obtiendrez des ré-
sultats identiques. Mais comme les vibrations dé-
terminées par ce choc sont de la nature de celles
que nous avons nommées solidiennes, jamais vous
ne pourrez les entendre à distance , à moins
toutefois que l'intensité dans l'impulsion du cœur,
ou la sonoréité très-grande de la surface qu'il
vient heurter ne transforme ces vibrations en
sons aériens. Mais ce n'est là quJun cas excep-
tionnel qui, bien loin de détruire la loi générale,
ne tend au contraire qu'à la confirmer.

VINGT-TROISIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Vous savez l'importance que j'attache pour l'é-
tude des bruits du cœur , à ce que l'on distingue
bien ceux qui appartiennent à l'état physiologique
de ceux qui se développent sous l'influence de
causes morbides. C'est là un point fondamental
qui doit servir de *base à toute saine théorie. Aussi
traiterons-nous à part des bruits normaux et des
bruits accidentels ou anormaux,

Nous avons- vu que c'est au moment où les ven«
triculesse contractent, que la pointe du cœur vient
heurter la paroi pectorale. C'est même un phé-
nomène tellement vulgaire , qu'il n'est personne
qui n'ait pu constater sur lui-même ce choc de
l'organe , que l'on désigne dans le monde sous le
nom de battements de cœur. Mais si tous les phy-
siologistes sont d'accord sur ce point , il n'en est.
plus de même quand il s'agit d'expliquer le mode
de production des deux bruits. On convient bien
qu'il y a coïncidence entre le tic et le choc sur la
poitrine, mais on se refuse à admettre que ce soit
ce choc qui produise un son. Et pourtant, quoi de
plus naturel ? quoi de plus en harmonie avec ce

( 240- )

qu'apprennent l'expérience et le simple raisonne-
ment? Pour pouvoir nier ces résultats, il faut donc
refuser à la paroi thoracique la propriété de ré-
sonner quand elle vient à être frappée par un corps
solide ; il faut refuser au cœur la propriété de dé-
velopper un bruit quand il heurte une surface re-
tentissante. La première hypothèse n'est pas sou-
tenabîe ; la seconde tombe devant l'expérience la
plus grossière. En effet, prenez dans votre main ,
et serrez avec vos doigts le cœur d'un animal vi-
vant, vous serez frappé, je dirai même confondu,
de l'énergie avec laquelle ses fibres se contractent.
Je vous engage à vous procurer cette sensation ,
sur un cheval, par exemple; car ce sont là de ces
choses qu'il faut vérifier par soi-même, afin de
pouvoir les apprécier à leur juste valeur.

J'admets pour un instant que les bruits du cœur
sont indépendants du choc de l'organe contre la
poitrine : maintenant je vous prierai de m'expli-
quer pourquoi , sous l'influence d'une hypertro-
phie, ou d'une accélération subite dans la circu-
lation , les battements augmentent d 'intensité ,
pourquoi on peut quelquefois les entendre à dis-
tance ? Supposez un homme dans les transports
d'une violente colère : sa face est injectée , plus de
sang afïlue vers tous ses organes , son cœur vient
frapper bruyamment contre la paroi thoracique.
Eh bien ! quelque hypothèse que vous supposiez,
vous pourrez bien expliquer cette accélération dans
l'action du cœur, mais jamais cette intensité plus
grande dans les bruits normaux. En effet, que
dans un temps plus de sang afïlue vers le cœur,

( 241 )

les contractions ventriculaires augmenteront de
fréquence , mais cela n'influera nullement sur les
vibrations que vous supposez se produire dans
l'organe lui-même. Et pourtant, telle est alors l'in-
tensité des bruits cardiaques , qu'à chaque pulsa-
tion la paroi pectorale retentit à distance, et que
des sons solidiens à l'état ordinaire , se transfor-
ment en vibrations aériennes. C'est ainsi que le
cœur d'un homme d'une constitution chétive et
misérable , peut , dans certaines circonstances ,
faire plus de bruit que celui d'un individu aux
formes athlétiques.

Vous voyez donc que tout concourt à démontrer
que les battements du cœur sur le thorax sont ac-
compagnés de sons. Je dis plus : pour quiconque
a observé les conditions physiques de ces parties,
ce serait un phénomène presque miraculeux que
les choses pussent se passer autrement. Laënnec
avait parfaitement remarqué que le point où l'in-
tensité du premier bruit est le plus considérable ,
correspond précisément à l'intervalle qui sépare
les cartilages des cinquième et sixième côtes ster-
nales. Eh bien ! tel est , vous vous le rappelez ,
l'endroit où la pointe du cœur vient heurter. Et
remarquez bien que dans les différentes théories
que l'on a proposées pour l'explication des bruits
cardiaques , il est impossible de se rendre compte
du développement plus intime du tic dans le point
que nous venons de mentionner. Ce phénomène
me semble encore un argument bien puissant en
faveur de l'opinion que je professe. Que vous at-
tribuiez la production du double bruit soit aux

( 242 )

contractions des fibres du cœur, soit au choc du
sang contre ses parois , soit au claquement des val-
vules , soit enfin à la collision des molécules san-
guines, jamais, je le répète, vous ne donnerez
une explication satisfaisante de cette intensité plus
grande en un point limité.

Nous allons répéter devant Vous une expérience qui
â déjà été faite par un de nos anciens collaborateurs,
M. Bouillaud , qui a pensé que les résultats qu'elle
présentait étaient opposés à ceux que nous avons
obtenus. Notez bien que dans les explications que
nous vous avons développées jusqu'à présent, il ne
s'agit toujours que des bruits normaux ,• car , pour
les bruits accidentels qui se lient à un état patho-
logique , nous verrons bientôt qu'ils sont d'une
tout autre nature , et que le mécanisme de leur
développement est tout particulier.

Expérience. Avant d'enlever le sternum sur ce
coq, je vais ausculter le cœur. Je distingue par-
faitement le tic - tac , car chez ces animaux les
bruits cardiaques sont très forts et très faciles à
bien entendre. Voici l'organe mis à nu; vous voyez
toujours ce que j'ai déjà eu occasion de Vous faire
observer, savoir ce balancement du cœur, dont
la pointe est projetée en avant à chaque contrac-
tion ventriculaire.

Je vous prierai aussi de remarquer que , con-
trairement à une opinion émise récemment , cet
organe se raccourcit en même temps qu'il se con-
tracte. Si maintenant que le sternum est enlevé
j'applique mon oreille sur la paroi thoracique^
je ne distingue plus qu'un léger frémissement ,

( m )

provenant des vibrations des membranes sur les-
quelles le cœur repose. Afin que l'expérience soit
plus complète , je vais passer une anse de fil
près de sa base , et le soulever de manière à em-
pêcher son contact avec les tissus voisins. J'aus-
culte de nouveau. Malgré toute l'attention que j y
mets, il ne m'est plus possible de distinguer aucun
bruit qui rappelle le tic - tac du cœur. J'engage
ceux d'entre vous qui peuvent rester après la
séance, de s'assurer par eux-mêmes de l'exactitude
de ces résultats.

Vient-on à placer le stéthoscope le plus près pos-
sible de l'organe , en évitant toutefois qu'il ne tou-
che à ses parois,, on n'entend aucun bruit. Si l'ins-
trument est mis en contact immédiat avec le cœur,
oh! alors vous percevez facilement un double choc;
mais vous vous rappelez l'explication que je vous
ai donnée de ce phénomène; car dans ce cas, le sté-
thoscope représente le sternum , et même il offre
des conditions physiques plus favorables pour la
formation et la transmission du son.

Il s'agit maintenant de montrer que sur un
mammifère on peut, sans enlever le sternum, em-
pêcher les battements du cœur de se développer.
Le procédé est fort simple : Voici un chien sur le-
quel on entend de la manière la plus distincte le
double bruit. Vous vous rappelez à cette occasion
que je vous ai fait observer qu'il suffit souvent de
coucher ces animaux sur le dos , pour que le tic-
tac disparaisse par suite de l'éloignement de l'or-
gane de la paroi antérieure du thorax. Chez ce-
lui-ci il n'en est pas ainsi, car quelqu' attitude que

( 244 )

nous lui donnions, les sons cardiaques restent tou-
jours perceptibles. Mais revenons à notre expé-
rience.

Il est évident que si le premier bruit dépend du
choc du cœur contre la poitrine , on doit en em-
pêchant ce choc, empêcher en même temps le bruit.
C'est là une conséquence rigoureuse; voyons ce
que les faits vont nous démontrer. Je fais une pe-
tite ouverture à la paroi pectorale de ce chien , et
j'y introduis une petite verge métallique, que je
glisse au-devant de la face antérieure du cœur;
observez, je vous prie, avec quelle force la tige est
soulevée à chaque contraction des ventricules :
quand on applique le doigt à son extrémité on sent
qu'il est brusquement heurté, et même on éprouve
une impulsion, dont on serait loin, à priori, de
soupçonner l'énergie. Si maintenant je presse sur
la tige métallique , je repousse le cœur en arrière,
et le refoule quelque peu vers la colonne verté-
brale; par conséquent il ne peut plus venir choquer
par sa pointe contre la poitrine. Eh bien î si dans
de semblables conditions vous venez à ausculter,
ainsi que je le fais maintenant , vous n'entendez
plus le tic-tac caractéristique. L'oreille est bien
encore frappée par des sons obscurs et profonds
qui proviennent du frottement de l'organe, contre
les tissus membraneux qui l'enveloppent , mais
il y a loin de ces vibrations confuses aux bruits
clairs et distincts qu'on perçoit à l'état normal.

Ces résultats, que nous fournissent nos expé-
riences, se présentent assez fréquemment dans la
pratique, quand on examine avec soin les mala-

( 245 )

des. Nous parlerons plus tard de ces circonstances
pathologiques. Mais même dans l'état le plus par-
fait de santé il peut se faire que vous auscultiez un
individu sans pouvoir distinguer le premier bruit.
A quoi cela tient-il ? A ce que le bord inférieur
du poumon gauche vient s'interposer entre le tho-
rax et la pointe du cœur; car alors son tissu spon-
gieux et aérien joue le rôle d'un coussinet, destiné
à amortir le son provenant de la percussion de la
paroi pectorale.

Nous pouvons faire une expérience inverse de
la précédente ; les résultats seront les mêmes, seu-
lement le mécanisme sera différent. En effet , si au
lieu de placer la tige métallique au-devant du
cœur, je la fais pénétrer par derrière, puis ensuite
si je m'en sers comme d'une sorte de levier pour
soulever cet organe et l'appliquer immédiatement
contre le thorax., vous cesserez d'entendre le pre-
mier bruit. Ces faits ne confirment-ils pas pleine-
ment notre théorie ? Voici en effet les explications
toutes naturelles de ce phénomène , si singulier en
apparence. Pour que le cœur vienne frapper la
poitrine , il faut bien qu'il en soit placé à quelque
distance pour qu'il puisse , pour ainsi dire , pren-
dre son élan. Venez-vous à le refouler vers la co-
lonne vertébrale , il se trouve trop éloigné du tho-
rax pour pouvoir le heurter. Venez-vous au con-
traire à l'appliquer étroitement contre la paroi,
pectorale , il ne peut s'écarter assez pour produire
un choc. Ainsi donc c'est par l'absence de ce choc
de l'organe dans ces deux circonstances , que je

m'explique la disparition du premier bruit.
m. 46

( 246 )

Les observations cliniques viennent , ainsi que
je vous le disais, à l'appui de ces données que
fournit l'expérience.

C'est ainsi qu'un épanchement liquide ou gazeux
dans la cavité des plèvres, distend ces membranes
et déplace le cœur, dont il change les rapports avec
le thorax , de la même manière que la tige métal-
lique dont je me suis servi. Aussi, n'est-il pas rare
dans ces cas , de voir le premier bruit manquer
complètement. Voyez encore ce qui se passe dans
ces hypertrophies de l'organe central de la circu-
lation. D'abord le son devient plus sourd, ce qui
dépend du volume plus considérable de son tissu ;
puis,il%roît d'intensité; car la pointe du cœur vient
heurter avec plus de force la paroi pectorale. Mais
arrive bientôt une période où l'organe se trouve
trop gros pour se mouvoir clans la cavité thoraci-
que ; et alors vous voyez la poitrine soulevée for-
tement à chaque contraction ventriculaire , mais
vous chercheriez en vain à distinguer les sons car-
diaques. Au tic-tac a succédé un simple frémis-
sement vibratoire. Je répète, pour l'avoir observé
un grand nombre de fois, que dans les cas où le
cœur acquiert un volume énorme, il n'y a plus de
choc , partant plus de bruit.

C'est ainsi que nous croyons que ces faits phy-
siologiques et pathologiques peuvent être interpré-
tés d'une manière satisfaisante. Sans doute il reste
encore beaucoup de points obscurs, beaucoup de
problêmes difficiles, ou même impossibles à ré-
soudre dans l'état actuel de la science. Mais je
crois être dans la bonne voie % dans la voie du

( *w )

progrés. Aussi, jusqu'à nouvel ordre, je persiste
à soutenir la théorie que j'ai proposée, car elle est
basée sur des recherches nombreuses et un exa-
men consciencieux.

VINGT-QUATRIÈME LEÇON.

Messieurs,

Vous avez vu jusqu'à présent que la question
des bruits du cœur soit normaux, soit accidentels,
est une question tout expérimentale. Si l'on s'en
tenait aux simples renseignements fournis par d'an-
ciennes théories physiologiques , on tomberait à
chaque instant dans les erreurs les plus graves.
Mais en ne consultant que les observations faites
avec soin sur les animaux et l'homme vivant , on
est sûr de ne point s'écarter de la ligne que l'on
doit suivre quand on veut arriver à des résultats
positifs. Toutefois pour être en droit d'émettre ou
d'embrasser une opinion quelconque, relativement
au sujet qui nous occupe , il ne suffit pas d'être
bon praticien, d'avoir un esprit juste et éclairé; il
faut encore posséder les notions physiques indis-
pensables , pour savoir apprécier les divers phé-
nomènes offerts à l'observation.

Nous vous avons prouvé, je crois , par une sé-
rie de faits incontestables , que le premier bruit ,
le tic , dépend du choc de la pointe du cœur contre
la paroi artérienne du thorax; vous vous rappelez

( 249 )

que, suivant que l'organe est trop rapproché ou
trop éloigné du point qu'il doit frapper, les sons
cardiaques disparaissent. C'est ainsi qu'en refou-
lant le cœur vers la colonne vertébrale , j'ai fait
cesser le premier bruit, et que j'ai obtenu les mê-
mes résultats en l'appliquant immédiatement con-
tre la paroi pectorale. Quant à cette dernière ex-
périence , vous pouvez produire sur vous-même
quelque chose d'assez analogue pour l'intelligence
de son mécanisme. Ainsi vous savez qu'en percu-
tant légèrement la conque de l'oreille avec la pulpe
du doigt, on détermine un ébranlement vibra-
toire, qui a un caractère tout particulier. Si^, au
lieu d'éloigner et de rapprocher le doigt successi-
vement, vous le tenez exactement appliqué sur
l'orifice du conduit auditif, vous aurez beau alors
exercer une compression subite , jamais vous ne
parviendrez à produire de son.

Nous allons terminer ce qui a rapport à ce pre-
mier bruit en vous montrant que des accumula-
tions de liquides ou de gaz, dans la cavité du tho-
rax, empêchent d'entendre les sons cardiaques.

Voici un chien chez lequel le tic-tac du cœur
est très sensible pour l'oreille qui ausculte. Je fais
maintenant à la paroi pectorale du côté gauche
une ponction avec le petit instrument que j'ap-
pelle perce-plèvre, puis j'injecte une certaine quan-
tité d'eau tiède. Laissons un instant l'animal se
remettre du trouble qu'a déterminé , dans l'appa-
reil respiratoire , la présence d'un liquide étran-
ger. Maintenant qu'il est calme, auscultez les bruits
du cœur : le premier manque, le second seul se

( 250 )

fait encore entendre , mais il est moins clair et
moins distinct qu'à l'état normal. Si vous injectez
plus d'eau, il ne tarde pas lui-même à disparaître.
À quoi peut tenir cette absence du premier son ?
A ce que l'organe est refoulé vers la colonne ver-
tébrale , et que sa pointe ne peut plus venir heur-
ter contre le thorax. Or, si ces bruits cardiaques
dépendaient du claquement des valvules, ou des
vibrations des fibres du cœur lui-même , comme
les liquides sont de bons conducteurs du son, vous
devriez entendre très bien le tic-tac, peut-être même
mieux qu'à l'ordinaire.

Si au lieu d'eau vous injectez de l'air, les résul-
tats sont encore les mêmes. La théorie devait sans
doute vous faire soupçonner d'avance ce que les
expériences sont venues confirmer de la manière
la plus manifeste. Passons maintenant à l'étude
du second bruit.

Second bruit. Nous savons déjà que chaque fois
que les ventricules se contractent, le cœur , par
un mouvement de balancier , vient se lancer con-
tre le thorax , et que c'est le choc de sa pointe
contre cette paroi retentissante qui produit le pre-
mier bruit. Or , remarquez que c'est par sa partie
la plus dure, et pour ainsi dire la plus charnue ,
que l'organe heurte la poitrine ; et comme la con-
traction énergique de ses fibres lui donne encore une
plus grande consistance , vous vous rendez facile-
ment compte, d'après les lois physiques , pourquoi
le premier bruit est plus sourd que le second. En
effet , celui-ci dépend aussi , comme vous allez le
voir , du choc du cœur contre la paroi pectorale ,

( 251 )
et s'il est plus éclatant, cela provient de deux cau-
ses : d'abord , de la sonoréité plus grande du ster-
num, contre lequel l'organe vient heurter ; en se-
cond lieu, de ce que les parois des ventricules,
pendant la dilatation de ces cavités, doivent, en
raison de leur peu d'épaisseur ,, développer des vi-
brations plus claires et plus superficielles.

Je dis que le second bruit, le tac , est produit
par le choc de la face antérieure du cœur contre
la face postérieure du sternum et les parties tho-
raciques circonvoisines , à chaque diastole des
ventricules. Mais avant de vous prouver que
c'est ainsi que les choses se passent, je dois re-
lever une erreur de Laënnec. Cet illustre obser-
vateur se contentant des anciennes idées qu'on
avait sur la contraction alternative des ventri-
cules et des oreillettes , et remarquant que ce se-
cond bruit survenait après la pulsation du pouls ,
l'attribuait aux vibrations sonores qui se dévelop-
peraient dans les fibres des oreillettes à l'instant
où elles se contractent. Mais des objections nom-
breuses et puissantes, s'élèvent bientôt contre cette
conjecture. Ainsi le professeur Turner, d'Edim-
bourg, et d'autres physiologistes connus , ont dé-
montré que les contractions des oreillettes pou-
vaient avoir lieu ou bien manquer sans que le
second bruit fût altéré. Je suis arrivé moi-même
à des résultats semblables en injectant beaucoup
d'eau dans le système circulatoire d'un animal ,
de manière à dilater notablement ses vaisseaux
sanguins. Dans ces cas en effet, si l'on met le
cœur à-nu; on voit que les oreillettes distendues

( 252 )

par la colonne de sang ne jouissent plus d'une
contraction active comme à l'état normal ; seu-
lement, leur élasticité se trouvant mise en jeu,
elles reviennent un peu sur elles-mêmes quand
leurs parois sont moins pressées par le liquide qui
afflue dans leur cavité ï Et cependant la circu-
lation continue de s'exécuter librement , et l'aus-
cultation ne dénote aucune altération dans le
rhythme des sons cardiaques. D'ailleurs on a fait
à Laënnec un reproche mérité , c'est d'avoir in-
terverti l'ordre cfes bruits du cœur , car la con-
traction des oreillettes précède le premier bruit.

Mais il est un fait sur lequel tout le monde est
d'accord aujourd'hui , c'est que c'est exactement
au moment où les ventricules se dilatent , que le
second bruit se développe. Or, trouvons-nous dans
cette dilatation une cause physique capable de pro-
duire un son ; c'est ce qu'il s'agit maintenant
d'examiner.

A l'instant où le sang pénètre dans les cavités
ventriculaires , le cœur augmente de volume et
vient choquer une seconde fois la paroi pectorale.
C'est là un phénomène qui n'avait point encore
fixé suffisamment l'attention des physiologistes.
M. Hope , dans les expériences qu'il a faites à ce
sujet , a très bien vu qu'à chaque diastole des ven-
tricules la face antérieure de l'organe venait frap-
per le thorax. Eh bien ! si le choc de la pointe du
cœur contre la poitrine produit un bruit , n'est-il
pas naturel de penser que le choc du corps même
de ce viscère développera également des vibra-
tions sonores ? C'est ce que l'expérience prouve

( 253 )

de la manière de. la plus évidente , ainsi que nous
allons vous le démontrer. Souvent même il est
possible sur l'homme de constater ce double choc
du cœur contre le thorax. Examinez avec atten-
tion la place où l'auscultation fait entendre le
second bruit c'est-à-dire au niveau du sternum
et un peu à droite , vous verrez que chaque fois
que les ventricules se dilatent , la paroi pectorale
offre un petit soulèvement. Cela devient surtout
manisfeste dans le cas d'hypertrophie. Il suffit
de placer simultanément deux stéthoscopes , l'un
vis-à-vis la pointe du cœur , l'autre vis-à-vis la
face antérieure; et alors on voit les deux instru-
ments soulevés successivement par des mouve-
ments parfaitement isochrones à chacun des bruits
cardiaques.

Je dis donc que cJest par sa dilatation que le
cœur vient choquer le sternum , et que telle est
la source du second bruit. C'est ce qu'il est
facile de prouver de diverses manières.

Quand on met à nu sur un animal , ainsi que
vous pouvez le constater sur cette oie , le cœur;
après avoir enlevé le sternum , l'auscultation ne
fait plus entendre le tic-tac de l'organe. Venez -
vous à replacer cette pièce osseuse; à l'instant le
double bruit reparaît. Si au lieu du sternum ,
vous mettez un corps quelconque susceptible d'en-
trer en vibration , du moment que le cœur pourra
le heurter, vous aurez encore la production des
sons cardiaques. Ainsi une condition essentielle
pour l'existence de ces bruits, c'est le choc de
l'organe contre une surface sonore. Or, nous

( 254 )
avons maintenant la preuve expérimentale que la
paroi thoracique réunit les propriétés physiques
les plus favorables pour le développement de vi-
bration.

Et d'ailleurs, s'il en est ainsi , un obstacle mé-
canique placé entre le cœur et le sternum devra
nécessairement s'opposer à la formation du bruit
qui nous occupe. Effectivement vous vous rap-
pelez que de l'air ou de l'eau \ injecté dans la
poitrine, fait disparaître à l'instant le tic-tac de
l'organe. Cependant le cœur continue à se con-
tracter et à se dilater régulièrement, mais refoulé
vers la colonne vertébrale , il se trouve trop
éloigné de la paroi pectorale pour pouvoir la
choquer par sa pointe ou sa face antérieure. De là
cette absence des bruits normaux. Or, remar-
quez que si ces bruits étaient produits dans le
cœur lui-même , ils devraient se transmettre faci-
lement , d'après les lois connues de l'acousti-
que , jusqu'à l'oreille appliquée sur le thorax ;
en effet l'eau et l'air sont de très-bons conduc-
teurs du son.

Les faits pathologiques viennent pleinement
confirmer ces résultats auxquels nous conduit le
raisonnement et l'expérience : car les bruils anor-
maux qui ont leur point de départ dans le cœur
lui-même, peuvent être entendus dans toutes les
circonstances possibles. Qu'il y ait un épanche-
chement de pus, de sérosité, d'air dans le péri-
carde ou la plèvre, toujours les vibrations dé-
veloppées au sein de l'organe seront transmises
aux parojs thoraciques par l'intermédiaire de ces

( 255 )

agents conducteurs. Ce fait, qui est constant , me
semble un bien puissant argument en faveur de
la théorie que je soutiens.

Ai-je besoin de répéter encore sous vos yeux ces
expériences où refoulant avec une tige métallique
le cœur vers la colonne vertébrale, j'ai pu faire
disparaître à mon gré le double bruit de l'organe?
De même si avec mon doigt indicateur introduit
dans la poitrine, j'applique immédiatement contre
la paroi thoracique le cœur que je soulève par sa
face postérieure, le tic-tac cesse de se faire enten-
dre. Vous connaissez le mécanisme de ce phéno-
mène que je puis varier à mon gré ; aussi je ne re-
viendrai pas sur les explications que je vous ai
données dans la séance dernière. Seulement je dois
vous faire remarquer que dans cette dernière ex-
périence, en ad mettant comme vraie l'hypothèse qui
place dans le cœur lui-même la formation du bruit
qui nous occupe , vous auriez des conditions bien
plus favorables pour la transmission de vibrations
sonores. Celles-ci, en effet, n'auraient à traverser
que l'épaisseur des parois du thorax, avant de par-
venir à votre oreille.

Telles sont, messieurs, les idées que j'ai émises, il y
a déjà quelque temps, sur le mécanisme des bruits
normaux du cœur. Les travaux nombreux aux-
quels se sont livrés les physiologistes, pour éclairer
cette question délicate, les résultats divers auxquels
ils sont parvenus, n'ont pu modifier mes opinions
à cet égard. Je persiste toujours à regarder le tic-
tac du cœur comme le résultat du choc successif
de l'organe, contre les parois du thorax , pendant

( 256 )

la systole et la diastole des ventricules. Je sais que
cette explication, si simple et si naturelle, est loin
de réunir tous les suffrages des médecins qui met-
tent souvent une sorte de gloire à dédaigner les
sciences physiques. D'autres théories, plus attrayan-
tes peut-être pour une imagination amie du mer-
veilleux , ont été accueillies avec plus de fa-
veur ; mais pour démontrer un fait , il ne suffit
pas de l'exprimer avec assurance , il faut encore
l'appuyer sur des observations exactes et rigou-
reuses.

11 serait trop long et trop fastidieux de vous
énumérer en détail les diverses explications qui ont
été proposées sur le mécanisme des bruits du
cœur. Je me contenterai de mentionner celles qui
comptent maintenant le plus de partisants. Nous
examinerons rapidement , et nous réfuterons , je
l'espère , de la manière la plus victorieuse , les
principales assertions sur lesquelles elles repo-
sent.

Vous savez déjà que Laënnec attribuait le pre-
mier bruit à la contraction des ventricules , et le
second à la contraction des oreillettes. Quant à la
véritable source des sons cardiaques, il ne chercha
pas à la rattacher aux lois de l'acoustique, mais il
se contenta de les expliquer par les vibrations so-
nores qui se développeraient dans le cœur au mo-
ment où ses fibres se contractent.

Cette théorie , fondée plutôt sur des déductions
tirées du lieu et du temps où ces bruits se produi-
sent que sur des observations directes, fut accueil-
lie avec une immense faveur par tous les praticiens.

( 257 )

Et cependant combien d'objections devaient s'éle-
ver contre elle ! Mais malheureusement l'ingénieux
auteur de l'auscultation négligea la voie expéri-
mentale, et même il n'hésite pas à déclarer dans
son immortel ouvrage, que , dans la question qui
nous occupe, la théorie conduit à des résultats plus
exacts que l'ouverture et l'inspection des animaux
vivants.

Avant d'attribuer à la simple contraction d'un
organe aussi peu volumineux que le cœur, un bruit
subit, brusque et quelquefois assez intense pour
être entendu à plusieurs mètres de distance, il eût
fallu prouver qu'un muscle en se contractant pro-
duit des vibrations de cette nature. C'eût même été
là une découverte de physique vitale des plus im-
portantes. Or, le 'docteur Wollaston, dont l'ouïe
était si fine, n'a jamais pu constater dans la con-
traction musculaire qu'un sorte de frémissement
faible et confus, assez analogue au roulement que
l'on entend en se mettant le doigt dans l'oreille , et
qu'il a nommé bruit rotatoire. Mais il y a loin de ces
vibrations obscures aux sons clairs et bruyants qui
accompagnent le tic-tac du cœur.

Une autre théorie, qui a plus de vogue aujour-
d'hui, est celle qui attribue au jeu des valvules le
développement des bruits cardiaques. C'est M.
Rouanet qui l'a proposée , et voici les diverses
suppositions sur lesquelles il croit devoir l'ap-
puyer. Il a dit : au moment où les ventricules se
contractant, les valvules auriculo-ventriculaires se
tendent, le sang vient les heurter , de là production
d'un premier bruit. Au moment où les ventricules

( 258 )

se dilatent, la réaction élastique des artères, aorte
et pulmonaire, redresse les valvules sygmoïdes; de
là production d'un second bruit, Ainsi , d'après
M. Rouanet , c'est au choc de la colonne de sang,
contre les valvules mitraleet tricuspide d'une part,
et de l'autre, contre les valvules sygmoïdes , qu'il
faut attribuer la production du double bruit du
cœur.

Cette explication , tout ingénieuse qu'elle peut
paraître, est physiquement inadmissible. Aussi je
la nie formellement; voici d'ailleurs les raisons sur
lesquelles je me fonde.

Si l'on prend un tuyau inflexible que l'on a à peu
près rempli d'eau, et qu'on vienne à l'agiter , on
produira une espèce de gargouillement analogue à
celui qu'on détermine en rinçant une bouteille. Ce
bruit provient du mélange de l'air avec le liquide ,
et du choc de celui-ci contre les parois du tube.
Mais doit-il en être ainsi dans les artères ? D'abord
les conditions physiques ne sont plus les mêmes.
Les tuyaux qui contiennent le sang ne sont point
du tout inflexibles , mais leurs parois jouissent de
propriétés élastiques les plus tranchées. Si donc
vous mettez un liquide dans une artère, en ayant
la précaution de chasser tout l'air de la cavité du
vaisseau, vous ne pouvez supposer de gargouille-
ment, encore moins un bruit de choc. Voici l'aorte
d'un cheval, dont on a eu soin de lier les branches
collatérales, et que l'on a remplie d'eau après avoir
fermé son extrémité inférieure. Eh bien ! j'ai beau
presser le vaisseau brusquement en divers points
de sa longueur,, la colonne de liquide s'élève et s'a-

(259)

baisse alternativement, mais jamais elle ne déter-
mine un bruit de choc. Cependant en physique on
fait une expérience qui semblerait d?abord fournir
des résultats contradictoires .Vous connaissez tous
le marteau d'eau. Quand j'imprime à cet instru-
ment un mouvement brusque , la colonne de li-
quide vient heurter l'extrémité du tube de verre où
elle est renfermée et alors vous entendez un bruit
très -sensible. L'explication de ce phénomène est
bien simple, ainsi que vous allez le voir. Dans le
marteau d'eau les parois du tube sont inflexibles ,
et l'on va préalablement fait le vide, aussi rien
n'empêche le liquide, en retombant de tout son
poids de produire un choc sec, comparé à un coup
de marteau. Mais en est-il de même des tuyaux ar-
tériels? Ces vaisseaux toujours pleins ont des parois
molles et élastiques, qui sans cesse sont en contact
avec le sang, et le vide étant impossible , on ne
peut concevoir la production d'un bruit semblable
à celui que vous venez d'entendre.

Ainsi , je le répète , toute théorie reposant sur
le développement de vibrations sonores , ayant le
caractère d'un choc , au moyen de soupapes mem-
braneuses disposées dans un tuyau flexible rem-
pli de liquide, est fausse et erronée. De semblables
assertions peuvent satisfaire un médecin; mais
pour un physicien elle ne sont pas proposantes. Je
sais fort bien que dans certaines circonstances ,
que nous apprécierons plus tard , on entend des
bruits particuliers dans les artères; mais ce ne sont
pas des bruits de choc, et c'est de ceux-là seulement
que nous nous occupons pour l'instant.

( 260 )

Pour donner plus de valeur à ces raisonnements,
nous allons faire devant vous une expérience bien
simple. Vous savez que, par un mécanisme admi-
rable , les valvules sygmoïdes s'abaissent immédia-
tement après la systole des ventricules , et que par
suite de leur disposition anguleuse dans l'aire du
vaisseau, elles s'opposent au reflux du sang, dans
la cavité qu'il vient d'abandonner. C'est donc à ce
redressement subit des valvules qu'il faudrait at-
tribuer le second bruit. Eh bien ! si j'introduis
dans le ventricule gauche le syphon de cette serin-
gue, je peux, en injectant et en aspirant successive-
ment un liquide dans l'aorte, imiter avec mon pis-
ton la contraction et la dilatation ventriculaire, et
reproduire fidèlement le jeu des valvules. Venez-
vous alors à appliquer le stéthoscope sur le cœur ,
vous ne pouvez distinguer le moindre son. D'ail-
leurs ces résultats sont d'accord avec les données
physiques les plus vulgaires. Pour qu'il y ait un
choc, il faut que les deux corps cessent un instant
d'être en contact immédiat. Quand vous êtes dans
une baignoire, vous auriez beau agiter votre main
en tous sens, de manière à déplacer brusquement
le liquide, jamais vous ne parviendriez à détermi-
ner des vibrations sonores.

Ce que je dis de l'hypothèse émise par M. Roua-
net s'applique également à celles qui attribuent
les bruits cardiaques, soit aux vibrations produites
par le choc du sang contre les parois des ventricu-
les, soit à l'ébranlement communiqué aux artères
aorte et pulmonaire. Je résume ainsi ma propo-
sition :

( 261 )

Dans aucune circonstance on ne peut dévelop-
per un bruit sec et instantané comme le bruit de
choc, par le fait d'un mouvement imprimé à un li-
quide renfermé dans un tuyau à parois élasti-
ques.

Vous le voyez , Messieurs, toutes ces questions
qui intéressent à tant de titres les physiologistes
et qui, dans nombre de cas, sont les éléments des
raisonnements cliniques d'après lesquels se for- s
mutent les prescriptions thérapeutiques, appar-
tiennent en entier à la physique ; c'est exclusive-
ment appuyé sur les notions positives que nous
prête cette belle science, que le médecin doit es-
sayer de les résoudre.

m. 17

VINGT-CINQUIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Nous avons déjà passé rapidement en revue les
principales hypothèses proposées pour l'explication
des bruits normaux du cœur. Je crois ne point
vous avoir encore parlé des travaux faits à Dublin
par une société de médecins, réunis dans le but
d'éclaircir cette délicate et importante question.
De nombreuses expériences furent répétées sur des
animaux vivants, et spécialement sur de jeunes
veaux; mais, malgré toute l'exactitude que l'on ap-
porta dans ces recherches, on ne put arriver à des
conclusions satisfaisantes, et la commission dé-
clara que des observations ultérieures étaient in-
dispensables. Il résulterait néanmoins des faits ob-
servés par ces savants, que les bruits cardiaques
ne sont pas produits parle contact des ventricules
avec le sternum ou les côtes; mais qu'ils dépen-
dent de mouvements en dedans du cœur et de ses
vaisseaux. Je regrette de ne pouvoir entrer avec
vous dans quelques détails sur les diverses expé-
riences qui servent de base à une opinion aussi

( 263 )

opposée à celle que je professe. Seulement je dois
vous faire remarquer qu'au lieu du stéthoscope or-
dinaire on s'est servi d'un tube acoustique , muni
d'une tige longue et flexible , semblable à celui
que je vous ai montré dans une des dernières séan-
ces. Or, cet instrument est un très mauvais con-
ducteur du son, ainsi que nous vous l'avons fait
observer. J'ajouterai aussi que dans les divers
bruits qu'on dit avoir entendus sur le cœur , isolé
des parois thoraciques, on ne parle que de frémis-
sements vibratoires peu intenses , et nullement de
ce choc violent qui accompagne le premier son ,
le tic de l'organe.

Enfin, M. Hope vient de faire une nouvelle
série d'expériences sur les causes immédiates des
bruits du cœur. Déjà il avait proposé une théorie,
mais il l'a modifiée dans ces derniers temps, et
voici maintenant les propositions qu'il cherche à
établir. Elles sont, pour ainsi dire , le résumé des
opinions des physiologistes anglais^ surJa nature
de la question qui nous occupe.

Le premier son, dit M. Hope, est un son com-
biné; il est composé : 1 ° du claquement des valvules;
2° d'une augmentation de ce claquement , ou par
le bruit musculaire, ou par le mouvement du fluide,
ou par l'un et l'autre; 3° d'une prolongation du
son par le bruit musculaire ou par le mouvement
du sang. Je traduis, le texte sous les yeux.

Est-ce là , je vous le demande , une théorie ?
Qui ne s'aperçoit que le savant physiologiste an-
glais ne fait que des suppositions , mais qu'il n'a
point d'opinion arrêtée? Ce n'est point avec des ou

( 264 )
ni des peut-être qu'on peut donner une explication
rigoureuse de phénomènes qui sont du ressort
d'une science aussi exacte que la physique.

Il ne suffit pas, en effet, d'admettre un claque-
ment des valvules , un bruit développé dans les
fibres du cœur ou les molécules du sang ; il faut
encore appuyer ces suppositions sur des faits bien
observés. Quant à la prolongation du son par le
bruit musculaire, il faudrait donc supposer que le
premier son cardiaque n'est pas brusque et instan-
tané. Or , c'est ce que dément l'observation la plus
vulgaire. Quelquefois^ il est vrai , le bruit se pro-
longe, mais alors l'organe se trouve placé dans des
conditions particulières , et le sang , en traversant
ses orifices , éprouve un frottement dont bientôt
nous allons nous occuper. .

M. Hope attribue le second bruit au jeu des vak
vules sygmoïdes.

Comment alors , dans cette hypothèse , expli-
quer la persistance des sons normaux du cœur ,
malgré les nombreuses altérations pathologiques
auxquelles ces soupapes membraneuses sont expo-
sées? Vous savez qu'il n'est pas rare de trouver les
valvules malades, bien que pendant la vie on ait
pu toujours constater l'existence d'un double bat-
tement à la région précordiale.

Je suis d'ailleurs le premier à reconnaître que
le savant physiologiste anglais a mis dans ses re-
cherches toute la bonne foi d'un observateur qui
s'efforce de trouver la' vérité ; ce n'est qu'à la suite
de nombreux travaux qu'il est arrivé aux résultats
que je viens de vous exposer. Aussi je ne nie point

( 265 )

les faits qu'il dit avoir observés; seulement je crois
devoir combattre les conséquences qu'il en a dé-
duites.

Voici , par exemple , une expérience qui a été
faite par M. Hope et par d'autres encore , et qui
tout d'abord semble confirmer pleinement la théo-
rie qui attribue aux valvules sygmoïdes le déve-
loppement du second bruit du cœur. Si l'on vient
à placer un corps étranger, tel qu'un tube, entre
ces soupapes membraneuses, sur l'animal vivant,
on trouve , par l'auscultation , que le second bruit
a cessé.

Conclurons-nous de ce fait , avec M. Hope , que
le son cardiaque qui nous occupe est produit par
les valvules sygmoïdes , puisqu'il disparaît, quand
celles-ci ne peuvent'plus exécuter leur jeu accou-
tumé ? Non, mais nous chercherons dans les mo-
difications apportées au cours du sang , dans les
cavités qui lui servent de réservoir , l'explication
de cette absence du second bruit. Je dois à ce sujet
entrer dans quelques considérations physiologi-
ques , relatives au mécanisme de la circulation.

Au moment de la diastole du cœur, les parois
ventriculaires , qui s'étaient d'abord rétrécies
pendant la systole de l'organe, se dilatent brusque-
ment, et permettent au sang de pénétrer dans leur
cavité. Cette distension subite des fibres contrac-
tées a été attribuée par quelques personnes à une
propriété vitale particulière ; pour moi , je suis
plutôt porté à considérer cette dilatation comme le
résultat de l'élasticité de l'organe mise en jeu^ que
comme un phénomène actif. C'est ainsi que quand

(- 266 )

je comprime ce cœur privé de vie, il s'affaisse sous
mes doigts; mais aussitôt que je cesse la compres-
sion, il reprend sa première forme. Je crois que
c'est ainsi que les choses se passent sur l'animal
vivant ; seulement cette réaction élastique est bien
plus subite et bien plus énergique. Quoi qu'il en
soit de ces explications , le ventricule exerce une
puissante aspiration sur la colonne de sang qui fait
irruption dans sa cavité , et en distend subitement
les parois. C'est donc au moment où cette dilatation
s'effectue que la face antérieure du cœur vient cho-
quer la paroi pectorale. Eh bien î vous concevez
maintenant comment tout obstacle qui s'oppose,
soit à la libre pénétration du sang dans les ventri-
cules , soit à sa libre sortie de l'intérieur de ces
cavités , devra nécessairement modifier la systole et
la diastole de l'organe , et par suite altérer les
bruits cardiaques. Si, à l'exemple de M. Hope,
vous introduisez un tube entre les valvules syg-
moïdes , la présence de ce corps étranger gênera
le passage du sang à travers l'orifice artériel; les
ventricules ne se vidant et ne se remplissant plus
aussi facilement , la dilatation de leurs parois sera
moins étendue et moins subite. De là diminution
dans le choc imprimé au thorax, delà aussi affaiblis-
ement ou même absence complète du second bruit.
Et d'ailleurs sur quelles lois physiques peut-on
s'appuyer pour prétendre que les liquides , en pé-
nétrant dans des cavités ou tuyaux à parois flexi-
bles , tels que le cœur et les artères , peuvent dé-
velopper un bruit de choc? Ce n'est là, je le ré-
pète encore, qu'une simple hypothèse. Comme les

(267)

parois de ces vaisseaux sont toujours en contact
immédiat avec le sang , et qu'il n'y a ni vide, ni
air dans leur intérieur, vous ne pouvez concevoir
la production d'un semblable bruit. Aussi, tant
qu'on ne m'aura pas prouvé que les tuyaux arté-
riels se comportent comme le marteau d'eau, je re-
pousserai comme physiquement inadmissible toute
explication des sons cardiaques , basée sur le sim-
ple jeu des valvules.

Vous savez que les liquides sont d'excellents
conducteurs du son , et que sous ce rapport ils ont
l'avantage relativement à l'air. Comment alors ex-
pliquerez-vous le phénomène suivant. Laënnec ,
cet observateur si habile dans ses remarques cli-
niques , mais qui malheureusement avait négligé
les études physiques nécessaires pour arriver
à leur explication; Laënnec, dis -je, avait très
bien noté que dans un hydro-péricarde, on entend
encore les deux bruits normaux du cœur 9 quand
Fépanchement est peu considérable ; seulement le
son est plus sourd pour le premier bruit, et moins
clair pour le second. Mais, ajoute Laënnec , si la
maladie fait des progrès , et que la masse du li-
quide devienne assez volumineuse pour repousser
le cœur en arrière 9 alors vous ne pouvez plus dis-
tinguer le tic-tac de l'organe. Ces observations de
Laënnec sont parfaitement justes, et elles ont été
confirmées par plusieurs autres médecins. Mais
l'ingénieux auteur de l'auscultation n'a pas cher-
ché à en donner l'explication , car seules elles au-
raient ruiné sa théorie des contractions sonores
des fibres du cœur. Ce fait, d'ailleurs, vient ajouter

( 268 )

une nouvelle preuve à la doctrine que nous pro-
fessons y ainsi que nous pouvons nous en assurer ,
en le soumettant à une rapide analyse. Pourquoi ,
dans les cas d'un ëpanchement léger, les bruits
normaux persistent » ils à un plus faible degré ?
Parce que le cœur peut encore se mouvoir libre-
ment ; seulement ses chocs contre la paroi pecto-
rale sont moins intenses. Mais quand le liquide,
trop abondant, vient à refouler l'organe à une dis-
tance considérable du sternum, alors il n'y a plus
de choc possible contre la "poitrine , et par consé-
quent les bruits devront cesser.

Ce seul fait suffit pour anéantir toutes les hypo-
thèses qui placent la source des bruits du cœur
dans le cœur lui-même; la présence d'un liquide
étant beaucoup plus favorable que celle de l'air ,
pour la transmission de vibrations sonores.

Des observations nombreuses faites sur le ca-
davre sont venues plus d'une fois confirmer mon
diagnostic , basé uniquement sur la connaissance
de ce choc du cœur contre la poitrine. J'ai cité le
cas d'une femme , couchée dans mes salles à l'Hô-
tel-Dieu , chez laquelle le second bruit cardiaque
avait disparu à la suite d'un hydro-thorax du côté
droit. Elle vint à succomber. Nous constatâmes à
l'autopsie l'épanchement pleurétique, mais de plus
nous trouvâmes que le liquide , poussant devant
lui la plèvre, avait formé une collection secondaire
entre la veine cave inférieure et la colonne verté-
brale , collection qui refoulait le cœur en avant.
Nous comprîmes alors comment la face antérieure
de l'organe , maintenue étroitement , appliquée

( 269 )

contre la paroi pectorale , ne pouvait plus venir
choquer le sternum : de là l'absence du second
bruit.

Voici le cœur d'une jeune femme qui vint
mourir à l'Hôtel-Dieu. Je crois avoir publié son
observation , car elle est pleine d'intérêt; toujours
est-il que je me rappelle parfaitement les diverses
particularités que l'auscultation attentive du cœur
nous fit découvrir. Chez cette fille, le premier bruit
existait, mais le second manquait complètement.
A quoi pouvait tenir ce phénomène ? Nous pen-
sâmes d'abord à l'existence d'un hydro - thorax,
mais bientôt un examen plus minutieux de la ma-
lade nous fit rejeter cette idée, et tout en soupçon-
nant un obstacle mécanique , qui s'opposait au
choc du cœur contre le sternum , nous étions in-
certains sur la nature même de la lésion. Voici ce
que l'autopsie nous apprit. Par suite d'une an-
cienne péricardite, la face antérieure du cœur était
recouverte d'une couche épaisse de fausses mem-
branes; ce sont elles que je soulève avec les mors
de cette pince; la pointe de l'organe, au contraire,
conservait l'aspect luisant et poli que vous lui con-
naissez. Cette curieuse pièce pathologique, que je
vous engage à examiner avec soin , nous permit
alors de nous rendre compte de ce que nous avions
observé pendant la vie. Il fut évident pour nous
que l'intermédiaire de ces fausses membranes, dé-
posées à la surface de l'organe, faisait l'office d'un
coussin , et amortissait le bruit en empêchant le
choc contre le sternum. Tandis que la pointe du
cœur, libre de toute production albumineuse, ve-

( 270 )

nait frapper bruyamment le thorax au moment de
la systole des ventricules. Ainsi , d'une part nous
ne trouvons plus les conditions physiques d'un
choc, et par suite absence du second bruit. D'une
autre part, ces conditions physiques existent comme
à l'état normal ; et le premier bruit est conservé.
N'est-il pas de toute évidence que dans ce cas no-
tre théorie sur la nature des sons cardiaques rend
parfaitement raison de toutes les particularités de
cette observation ?

Il n'est pas très rare de voir manquer le premier
bruit, bien que le cœur se trouve dans son état
physiologique le plus parfait et que l'individu
* jouisse de toute la plénitude de ses fonctions orga-
niques. A quoi cela peut-il tenir? A la présence
d'une portion de poumon entre la pointe de l'or-
gane et la paroi pectorale : le cœur venant alors
frapper contre un tissu spongieux et aérien , ne
peut plus déterminer les mêmes vibrations que
quand il heurte une surface retentissante , comme
la face interne du thorax. Aussi , remarquez qu'il
est beaucoup plus rare de voir manquer le second
bruit , car ie poumon n'a pas la même tendance à
venir se placer au-devant de la face antérieure du
cœur. Nous pouvons donc établir en principe que
toutes les fois qu'un corps étranger quelconque
s'opposera au choc de l'organe contre la poitrine ,
les sons cardiaques seront modifiés, ou même pour-
ront complètement disparaître.

Cette explication , toute naturelle qu'elle pourra
vous paraître , n'a point cependant obtenu l'assen-
timent de tous les physiologistes. Ainsi , M. Hope,

( 274 )

dans les expériences qu'il a faites en Angleterre,
a vu que, sur un animal vivant, quand on applique
un morceau de poumon entre le stéthoscope et le
cœur, l'oreille peut encore percevoir des bruits
distincts. D'où il conclut que le tic-tac de l'organe
est indépendant de la percussion de la paroi tho-
racique. Cette objection , ainsi que vous allez le
voir, est plus spécieuse que solide. Quand vous
appuyez l'extrémité du tube acoustique sur le pou-
mon , vous modifiez les conditions physiques de
son parenchyme; d'un tissu vésiculaire vous faites
une masse compacte qui peut facilement trans-
mettre à l'instrument le choc résultant de la dia-
stole et de la systole des ventricules.

Mais en voilà assez sur une question qui m'a
entraîné plus lointjueje n'en avais l'intention. Je
crois vousavoir prouvé , par toutes les lois connues
de la physique, qu'il est impossible que des sou-
papes membraneuses aussi minces , aussi flexibles
que les valvules sygmoïdes, pussent, étant plongées
au milieu d'un liquide , éprouver des vibrations
sonores. Toutefois, une opinion, quelque fondée
qu'elle puisse paraître, ne peut point encore être
regardée comme le dernier mot de la science, tant
qu'elle n'a point été sanctionnée par l'expérience.
Combien de fois, en effet, les faits ne sont-ils pas
venus donner un éclatant démenti aux théories les
plus savantes etles plus vraisemblables? Bien que,
dans le cours de nos leçons précédentes, nous
ayons appuyé nos assertions sur ce que l'on ob-
serve chez l'homme et chez les animaux dans l'état
morbide ou physiologique , je ne veux point ter-

( 272

miner celle-ci sans recourir encore à la voie ex-
périmentale , pour que les faits restent plus pro-
fondément gravés dans vos esprits.

Voici le cœur d'un homme que j'ai fait préparer
avec soin , de manière que les gros vaisseaux que
cet organe émet ou reçoit, fussent conservés in-
tacts. Je vais adapter à l'artère aorte la canule
d'une seringue remplie de liquide. Maintenant je
pousse l'injection, en imitant, par le jeu du piston,
les alternatives de diastole et de systole des ven-
tricules. Sous rinfluencede ce courant saccadé, il
est évident que les valvules sont successivement ten-
dues et relâchées, et qu'elles doivent développer des
vibrations sonores , si tant est que sur l'animal
vivant elles puissent en produire. Cependant j'ai
beau ausculter avec l'attention la plus minutieuse,
mon oreille ne distingue aucun bruit qui rappelle
le tic-tac du cœur. Je n'entends qu'un léger gar-
gouillement, dépendant du mélange d'un peu d'air
avec le liquide injecte.

Nous allons tenter une autre expérience que je
n'ai point encore faite , et dont , par conséquent ,
j'ignore les résultats. Le coton , vous le savez , est
un mauvais conducteur du son. Cependant , si
j'en mets une couche entre le thorax de ce chien
et mon stéthoscope, je puis distinguer, quoique
affaiblis , les deux bruits cardiaques. J'ouvre
maintenant avec mon scalpel , la cavité pec-
torale gauche, et j'introduis avec précaution du
coton entre la face antérieure du cœur et la face
postérieure du sternum , de manière que cet os ne
puisse être heurté immédiatement par la pointe de

( 273 )

l'organe. La théorie doit nous faire pressentir que
les deux sons auront subi quelques modifications;
mais auscultons. Eh bien ! je distingue encore très
bien le tic-tac , seulement le premier bruit est un
peu voilé. Je vais maintenant enlever complète-
ment le sternum. Vous voyez déjà que le cœur
n'était point recouvert en entier par une couche
de coton, mais que sa face antérieure continuait à
venir heurter la paroi pectorale , ce qui nous ex-
plique la persistance du second bruit. Quant au
premier , j'aurais cru qu'il eût été altéré d'une ma-
nière plus sensible.

Essayons maintenant d'envelopper le cœur dans
une atmosphère de coton /de manière qu'il se
trouve complètement isolé des tissus osseux ou
membraneux, susceptibles d'entrer en vibration. Si
je viens à appliquer sur l'organe , ainsi matelassé,
le cylindre acoustique , vous voyez l'instrument
soulevé chaque fois que les ventricules se dilatent
ou se contractent , et je distingue clairement le
tic-tac du cœur. Ces résultats fournis par l'expé-
rience me surprennent, tant il est vrai qu'il ne
faut jamais se fier aux simples données théoriques!
Je regrette que l'heure avancée ne me permette
point de pousser plus loin l'examen de ce phéno-
mène, mais je me propose d'y revenir dans la pro-
chaine séance , et d'en chercher avec vous l'expli-
cation.

VINGT-SIXIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Nous avons terminé ce que nous voulions vous
dire relativement aux bruits normaux du cœur.
Vous avez vu qu'après une appréciation aussi fran-
che que rigoureuse des diverses théories qui divi-
sent encore aujourd'hui les physiologistes, nous
nous sommes trouvés dans la nécessité de persister
dans notre opinion sur la nature des sons cardia-
ques. Mais je n'hésite point à le dire ici , cette
question a encore besoin d'être éclairée par de nou-
veaux travaux , avant que les nombreux problè-
mes qui la compliquent n'aient obtenu une solu-
tion complètement satisfaisante.

Vous vous rappelez l'expérience que nous avons
faite à la fin delà séance dernière. J'ai d'abord été
surpris des résultats qu'elle nous a présentés, mais
en y réfléchissant avec plus d'attention, je me suis
assez bien expliqué la persistance des bruits du
cœur par les propriétés physiques du coton que
nous avions employé. Cette substance, en effet,,
comprimée entre le stéthoscope et le cœur, ne met

( &W )

qu'un obstacle léger au choc de ces deux surfaces,
et par cela même elle ne doit point empêcher le
développement du tic-tac de l'organe. Cependant
je ne suis point complètement satisfait de cette
explication, et il est probable qu'il y a là quelque
chose qui nous échappe. Ce qui rend ces expérien-
ces si délicates , c'est la difficulté d'isoler complè-
tement le cœur des tissus environnants. Car ne
croyez pas que ce soit seulement le choc des parois
thoraciques qui produise les deux bruits; sans
doute ce choc y concourt le plus puissamment ,
mais il ne faut pas négliger les conditions phy-
siques des parties voisines. Les membranes qui
enveloppent le cœur se trouvent dans un état de
tension tel , que chaque fois que les ventricules se
contractent et se dikitent, elles éprouvent une sorte
de frémissement vibratoire, qui vient encore ren-
forcer le son développé par la percussion du tho-
rax. Partout, en un mot, où le cœur vient à choquer
un corps élastique et sonore , partout il détermine
un bruit.

Nous allons maintenant nous occuper des bruits
anormaux du cœur; ensuite nous passerons à l'é-
tude des divers bruits qui se développent dans les
vaisseaux.

DES BRUITS ANORMAUX DU COEUR.

Vous savez que, même dans l'état normal, on en-
tend quelquefois vers le cœur, d'une manière acci-

• ( 276 )

dentelle, des bruits particuliers que Laënnec a dé-
crits sous le nom de bruits de soufflet. Ils consis-
tent dans une sorte de vibration soutenue qui se
prolonge pendant un temps appréciable. Et alors,
tantôt le tic-tac de l'organe s'entend encore dis-
tinctement, tantôt il disparaît et est remplacé par
ces sons de création nouvelle. L'auscultation est
un précieux moyen d'arriver à une analyse précise
de ces bruits anormaux , qui présentent d'ailleurs
une foule de nuances ; souvent même , quand on
applique la main sur la région précordiale, on
éprouve un ébranlement vibratoire très évident _,
que j'ai appelé bruit de frottement, car il résulte
du frottement du sang contre les parois des vais-
seaux. Mais dans quelles circonstances ces sons
drennent-ils naissance? La physique nous four-
nit à ce sujet peu de lumières. On sait bien qu'en
faisant vibrer une colonne d'air dans un tuyau
flexible ou inflexible , on produira des bruits va-
riables par leur nature et leur intensité. On con-
naît aussi la théorie des anches, et même on en a fait
une heureuse application au mécanisme delà voix
humaine. Mais quand il s'agit du passage des li-
quides à travers un tuyau élastique , et des vibra-
tions qu'ils déterminent en frottant contre ses pa-
rois, la science est à peu près muette. Aussi nous
avons été forcé de recourir à des expériences
directes , pour pouvoir déterminer le mode de pro-
duction et la nature de ce bruit de souffle.

Bruit de souffle. ■ — Si l'on prend un tuyau en
gomme élastique, et qu'on le fasse traverser par
un courant de liquide , du moment que celui - ci

( 277 )

n'exerce qu'une pression légère sur les parois, on
n'entend aucune espèce de vibration sonore. Main-
tenant si vous augmentez la quantité du liquide,
de manière qu'il en pénètre plus dans le tuyau qu'il
n'en peut sortir dans un temps donné ; alors vous
obtenez des résultats importants à noter. Les pa-
rois du cylindre élastique se dilatent par suite de
la pression exercée à l'intérieur de leur cavité ,
elles éprouvent même une sorte de frémissement,
très sensible à l'oreille armée du stétboscope , et
qui a une analogie frappante avec le bruit de souf-
fle. Chaque fois qu'une nouvelle ondée de liquide
est lancée dans le tuyau , chaque fois aussi les vi-
brations acquièrent une plus grande intensité.
Ainsi donc il y a certaines limites difficiles à fixer,
au-delà desquelles un tuyau distendu par un cou-
rant liquide , devient le siège de bruits semblables
à celui qui nous occupe.

Vous concevez maintenant comment il peut se
faire que chez le même individu, tantôt vous
entendrez un bruit de souffle , tantôt vous ne
pourrez plus l'entendre. Les propriétés physi-
ques des artères sont analogues à celles d'un
tuyau en caoutchouc , du moins quant aux condi-
tions d'élasticité. Aussi il est naturel de supposer
que tout courant liquide qui distendra ces vais-
seaux , amènera des bruits semblables à ceux
que nous produisons d'une manière artificielle.
Eh bien ! ce que la théorie nous a fait pres-
sentir, l'observation clinique vient le connrmer.
Vous savez que les individus pléthoriques, que

ceux qui sont atteints d'une hypertrophie du cœur
m. 48

( 278 )

se plaignent sans cesse de bourdonnements dans
les oreilles et de bruissements qui les tourmentent
quelquefois jusqu'au point de les faire tomber
dans une sorte d'aliénation , souvent le médecin
ne peut constater par ses propres sens ces divers
phénomènes ; mais les malades en ont la con-
science , et ils disent qu'ils sentent des battements
tumultueux dans leurs oreilles et qu'ils entendent
leur sang circuler dans ses vaisseaux. Ne verrez-
vous là qu'une simple exaltation nerveuse, qu'un
simple accroissement de la sensibilité ? Vous com-
mettriez une bien grave erreur dont les consé-
quences pourraient être fatales pour les jours du
malade. Aussi ? bien loin de rapporter à quelque
affection de l'organe de Tome les symptômes que
vous observez , vous dirigerez vos moyens de trai-
tement de manière à diminuer la masse du sang
ou à modérer l'impulsion du cœur. Car vous vous
rappelez ce que nous avons dit il n'y a qu'un in-
stant. Des tuyaux flexibles parcourus par un cou-
rant liquide éprouvent des vibrations sonores
quand leurs parois sont soumises à un certain de-
gré de tension. Or telles sont, chez ces malades,
les conditions physiques dans lesquelles se trouve
le système artériel ; telle est , à n'en pas douter,
l'origine de ces bruits variés intérieurs dont sans
cesse ils se plaignent.

Voici maintenant une seconde cause du bruit
de souffle. On sait depuis long-temps que si on ap-
plique sur une artère le stéthoscope en appuyant
de manière à déprimer les parois du vaisseau , le
sang, au moment où il franchit le point rétréci,

( 270 )

fait entendre un murmure particulier. C'est une
sorte de frémissement vibratoire, qui paraît com-
posé de grains très-petits , et qui a une analogie
frappante avec le bruit de souffle provenant de la
distension des tuniques artérielles. Il résulte de
rébranlement qu'éprouve le sang en passant d'un
endroit plus large du vaisseau dans un endroit
plus étroit.

- Ainsi donc, deux causes manifestes favorisent
le développement du bruit de souffle ; dune part
distension trop grande des parois artérielles, d'une
autre part rétrécissement du diamètre de ces vais-
seaux.

N'y a-t-il pas dans la texture même des tuyaux
élastiques que parcourent les liquides , des condi-
tions physiques spéciales capables de donner nais-
sance à des bruits ? Je suis très porté à l'admettre.
Ainsi , supposez que l'artère a perdu le poli de sa
surface interne', et que la membrane qui la tapisse
offre des concrétions inégales et rugueuses, le sang,
en frottant contre les parois du vaisseau, produira
des vibrations dont les grains seront plus gros et
moins nombreux. Or tel n'est pas, vous le savez,
le caractère du bruit de souffle, proprement dit ,
dont les grains , au contraire , sont excessivement
fins. Nous reviendrons sur ces variétés de vibra-
tion, en parlant des bruits de râpe , lime, etc.

Il est assez difficile , dans ces différents cas , d'é-
tablir quelle est la part des liquides et quelle est la
part des parois dans la production de ces divers
ébranlements sonores. La science n'est point assez
avancée pour qu'on puisse , à cet égard , donner

( 280 )

une explication bien rigoureuse; on est obligé de
s'en tenir à des suppositions plus ou moins vrai-
semblables. Aussi nous nous contentons pour le
moment de constater les faits , nous réservant plus
tard d'essayer à dévoiler leur mécanisme pour les
interpréter d'une manière satisfaisante.

Indépendamment de ces causes, dont l'influence
favorise la production du bruit de souffle, il y a
dans l'économie vivante d'autres circonstances où
ce même bruit prend naissance. Qu'une personne
tombe en syncope à la suite d'une saignée copieuse
ou d'une hémorrhagie quelconque qui aura pro-
duit en peu de temps une abondante perte de sang;
souvent, si vous venez à ausculter, vous entendrez,
outre le tic-tac du cœur, un bruit de souffle des
plus manifestes. Nous n'avons point encore cher-
ché à reproduire dans nos expériences ce phéno-
mène ; il est probable toutefois qu'avec des
tuyaux élastiques semblables à ceux dont nous
nous servons habituellement, nous parviendrions
à imiter assez fidèlement ces vibrations sonores.
Déjà nous savons qu'un certain degré de tension
dans les parois d'un artère, favorise le développe-
ment du bruit de souffle ; faut-il admettre aussi
qu'un certain degré de laxité dans les tuniques du
vaisseau les rend plus propres à éprouver de la
part du sang un ébranlement vibratoire ? C'est à
l'expérience et non à la théorie à répondre à cette
supposition qui n'a rien que de très vraisemblable.

Ce même bruit de souffle s'observe encore chez
les filles chlorétiques. Il n'est pas rare non plus
de le rencontrer chez les individus épuisés par de

( 281 )

longues maladies , à la suite , par exemple , des
lièvres typhoïdes, et, chose singulière , il disparaît
à mesure que la santé revient et que l'embonpoint
succède à l'amaigrissement. Comment se fait-il
que sous l'influence de cet état particulier de l'éco-
nomie un pareil bruit vienne à se développer ? Ce
sont là encore des questions du domaine de l'em-
pirisme, car les explications physiques nous man-
quent complètement. Il est très probable que l'état
particulier du sang, sa viscosité augmentée ou di-
minuée, joue ici le principal rôle , je dis seulement
que cela est probable; car je n'ai point encore un
assez grand nombre de faits pour pouvoir l'affirmer
d'une manière positive. Mais comme dans les ma-
ladies, telles que la chlorose et le typhus, il y a une
altération manifeste du sang , une modification
notable de ses éléments ; je suis très porté à admet-
tre que les degrés variables de viscosité de ce li-
quide sont une des principales causes de la pro-
duction de ce genre de bruit de souffle.

Rappelez-vous bien que je ne confonds pas dans
une description commune ce bruit de souffle avec
les bruits de râpe , de lime, de scie, etc. Ceux-ci
en effet sont très différents relativement à leur ori-
gine, ou du moins ils se développent dans des cir-
constances toutes spéciales. Aussi nous en traite-
rons à part. Je ne parle ici que du bruit de souffle
dont le caractère particulier est d'être temporaire ,
de n'exister qu'un certain moment, puis de dispa-
raître, en un mot de ne point être lié aune lésion
organique constante et permanente. Les autres
sons anormaux au contraire sont persistants

( 282 )

comme la cause qui leur a donné naissance , ils
sont très fréquemment l'indice d'une altération
quelconque de nos organes circulatoires , tandis
que le véritable bruit de souffle se rencontre dans
l'état de santé le plus parfait.

Bruit musical. Nous avons vu que les liquides ,
en passant à travers un point rétréci d'un tuyau
élastique , produisaient un bruit particulier. On
conçoit maintenant que les modifications de forme
et de nature de ce rétrécissement peuvent influer
sur la persistance de ces vibrations sonores et même
leur faire prendre un autre caractère. C'est d'ail-
leurs ce qu'apprend l'expérience. Vous connaissez
l'ingénieux instrument d'acoustique, qui a reçu de
son inventeur, M. Cagnard-Delatour, le nom de
Sirène. C'est un tuyau cylindrique en cuivre, ter-
miné supérieurement par une table percée, à égale
distance, de trous disposés sur un cercle déterminé.
Au-dessus est un plateau mobile, pouvant tour-
ner autour d'un axe d'un mouvement plus ou
moins rapide. Ce plateau est aussi percé d'un nom-
bre égal d'ouvertures correspondant exactement à
celles de la table par leur position et leurs distan-
ces respectives. Enfin l'instrument est muni
d'un tuyau, porte- vent. Voici maintenant en quoi
consiste le jeu de la Sirène. Quand on vient à pous-
ser de l'air dans la boîte , on imprime au plateau
un mouvement circulaire, de sorte que les ouver-
tures dont il est percé sont successivement béantes
ou fermées , suivant qu'elles sont parallèles à celles
de la table ou qu'elles cessent de leur correspon-
dre. C'est de cette alternative de passage et d'in-

( 283 )

terruption de l'air à travers les trous des deux sur-
faces que naissent ces vibrations sonores qui
montent par nuances insensibles du ton le plus
grave au ton le plus aigu. Si maintenant au lieu
de pousser de l'air dans l'instrument vous y substi-
tuez de l'eau , vous obtenez un son qui se rappro-
che beaucoup de celui que vous avez déjà produit.

M. Savard avait aussi remarqué depuis long-
temps que dans les tuyaux d'orgue on parvient
également à développer des vibrations sonores
soit qu'on y pousse de l'air, soit qu'on y pousse de
l'eau ; seulement le son est modifié dans son tim-
bre et son intensité.

Ainsi vous voyez que ces résultats , quoique
peu nombreux , nous fournissent déjà des rensei-
gnements utiles pour l'explication de certains
bruits musicaux qui se développent quelquefois
dans les artères. En effet ces bruits, par cela même
qu'ils prennent naissance dans un appareil hy-
draulique, sont entièrement du domaine de la
physique. On peut jusqu'à un certain point les re-
produire dans des tuyaux élastiques ; et pour cela
il suffit de tendre leur pirois de manière à dimi-
nuer leur diamètre. Le liquide que l'on injecte
vient alors heurter contre le point rétréci, et le
fait vibrer à la manière des lèvres dune anche ,
ou par. un mécanisme semblable à celui de ces pe-
tits instruments avec lesquels les enfants imitent la
voix de Polichinelle.

Laënnec, dans son immortel ouvrage sur l'aus-
cultation, rapporte plusieurs observations où il a
entendu distinctement ce bruit musical , et même

{ 284 )

il a pu en noter le chant avec exactitude. Je me
rappelle moi-même avoir eu l'année dernière dans
mon service à l'Hôtel-Dieu une femme chez la-
quelle on entendait manifestement le sol au mo-
ment de la contraction des ventricules. Seulement
la note n'était pas très juste , et elle se rapprochait
àusoldièze. Cette malade, que M. Cagnard-Dela-
tonra examinée avec attention, est sortie de l'hôpital
aussitôt qu'elle a été guérie de l'affection pour la-
quelle elle y était entrée; c'était, je crois, un érysi-
pèle ; aussi nous ne pûmes constater quelle altéra-
tion des orifices artériels, pulmonaires ouaortiques,
avait produit ce bruit musical. Je m'applaudis,
dans l'intérêt de cette femme , de lui avoir rendu
la santé , mais dans l'intérêt de la science il est
à regretter d'être privé des renseignements qu'au-
rait fournis l'examen anatomique des parties.

VINGT-SEPTIÈME LEÇON.

Messieurs ,

L'étude des bruits anormaux du cœur est encore
enveloppée de ténèbres , car les sciences physi-
ques sont fort peu perfectionnées sur ces diverses
questions. Nous avons essayé, dans la dernière
séance, de vous indiquer les principales circon-
stances qui semblent favoriser le développement
du bruit de souffle proprement dit ; vous avez vu
que l'état particulier des parois des vaisseaux , et
peut-être les modifications apportées dans la com-
position du sang , se lient en général avec la pré-
sence de ce bruit. Ce ne sont point là de simples
conjectures , car quelques expériences que nous
avons faites à ce sujet me semblent confirmer ces
assertions.

Voici , par exemple , un long tuyau en caout-
chouc, à l'une des extrémités duquel est adaptée la
canule d'une seringue remplie de liquide. Si j'ap-
plique sur les parois du cylindre, sans les compri-
mer , mon stéthoscope, et que j'ausculte au mo-
ment où l'on pousse l'injection, je n'entends aucun
son. Mais si j'appuie de manière à rétrécir le dia-

V

( 286 )
mètre du tuyau , je distingue clairement un bruit
de souffle , un frottement à grains très fins et très
nombreux. En substituant à ce tuyau élastique
Tartère carotide d'un cheval, j'obtiens exactement
les mêmes résultats.

De même si j'injecte dans ce cylindre en caout-
chouc, de l'eau, après avoir adapté à son extrémité
libre une petite soupape qui rétrécisse un peu son
orifice d'écoulement, le liquide ne pouvant plus s'é-
chapper aussi facilement, s'accumule dans le tuyau
qu'il distend. Appliquez alors le tube acoustique :
vous entendezun bruitde souffle, provenant du frot-
tement quel'eau exerce contre les parois élastiques.

Quant au bruit musical , nous ignorons encore
dans quelles circonstances spéciales il se développe.
Souvent on l'a vu coïncider avec un rétrécissement
des orifices des artères pulmonaires etaortiques;
mais dans une foule de cas on a rencontré des ré-
trécissements sans qu'il y ait eu de bruit musical.
Ainsi , je le répète , il ne parait pas intimement
lié avec des lésions organiques bien prononcées. -

Il en est de même de cette espèce de vibration
particulière, que Laënnec a désignée sous le nom
de frémissement cataire. Ce bruit rappelle assez
bien le ron-ron des chats quand on les flatte , et
dépend probablement du frottement du sang contre
les parois des vaisseaux. Souvent il s'entend dis-
tinctement dans les principales divisions artérielles,
et même il peut se propager jusqu'aux extrémités
du svstème vasculaire. On conçoit très bien du
reste , comment cet ébranlement vibratoire est
transmis aux vaisseaux de proche, en proche , au

( 287 )

moyen du sang qui est un 1res bon conducteur du
son. Si dans ces cas on vient à interroger le pouls,
on sent une pulsation et un frémissement.

Bruissement. Quand on ausculte le cœur , on
observe quelquefois un bruissement particulier ,
semblable à celui qui caractérise les anévrismes
variqueux. Je crois qu'on peut se rendre assez bien
compte de la production de ce son. Vous savez que
dans ces tumeurs anévrysmales le sang ; passant
par l'orifice étroit qui fait communiquer l'artère
avec la veine, détermine dans les parois de ces
vaisseaux un ébranlement vibratoire qui, se propa-
geant jusqu'à l'oreille , occasionne cette espèce de
bruissement. Eh bien ! il est possible sur un tuyau
élastique de reproduire ce phénomène. Si vous in-
jectez un liquide avec force dans sa cavité , de ma-
nière à vaincre la résistance de ses parois, celles-ci
cèdent en un point , et il se forme une. ampoule ,
ne communiquant que par un orifice étroit avec
F intérieur du tuyau. Appliquez alors le stéthos-
cope sur cette petite poche élastique , et poussez
l'injection en imitant avec le piston le jeu saccadé
du cœur , vous entendez un bruissement très sen-
sible. Il est évident que dans ce cas le murmure
vibratoire provient du frottement du liquide contre
les lèvres de la petite ouverture de communication.

Je suis très porté à croire que chez l'homme ce
bruissement est produit par un mécanisme ana-
logue^ et que c'est dans les modifications physi-
ques qu'ont éprouvées les parois des vaisseaux ,
qu'il faut en chercher l'explication.

Arrivons maintenant à l'étude des autres bruits

( 288 )

anormaux du cœur, qui diffèrent essentiellement
des précédents , en ce qu'ils sont presque toujours
le résultat d'une lésion organique , et qu'une fois
développés ils persistent comme la cause qui leur a
donné naissance. Ce sont les bruits de scie, de
râpe, de lime : dénominations assez bizarres, mais
qui néanmoins méritent d'être conservées, car ces
bruits rappellent assez exactement la sensation âpre
que donnent à l'oreille les instruments auxquels
on les compare. Mais quelle est la cause, quel est
le mode de production de ces vibrations particuliè-
res? Les circonstances dans lesquelles elles se déve-
loppent indiquent qu'elles résultent du mouvement
de la colonne de sang qui vient se briser contre
un obstacle siégeant aux orifices du cœur. Toute-
fois , pour arriver à une explication satisfaisante
de ces phénomènes , nous sommes encore obligés
de recourir à des expériences directes^ car la phy-
sique ne nous fournit aucuns renseignements pro-
pres à éclairer ces délicates et importantes ques-
tions.

"Voici un tuyau en caoutchouc, dans l'intérieur
duquel j'ai placé un petit morceau de bois , que je
maintiens fixé au moyen de deux fils, dont les bouts
sont noués à chacun des orifices du tube. Nous
avons là , n'est-ii pas vrai , un obstacle au libre
cours du liquide? Si maintenant, au moment où
l'on injecte de l'eau dans ce tuyau, j'applique mon
stéthoscope sur le point qui correspond à l'endroit
qu'occupe le morceau de bois, je distingue un
bruit de frottement, dont les grains sont beaucoup
plus gros que ceux du bruit de souffle proprement

( 289 )

dit. Cet ébranlement vibratoire des molécules du
liquide, qui se brise contre un obstacle résistant,
rappelle très bien la sensation de ce que l'on dé-
signe sous le nom de bruit de râpe.

Si maintenant vous substituez à ce morceau de
bois un corps membraneux , une portion de mus-
cle, par exemple, et que vous le placiez égale-
ment dans la cavité du tuyau , vous aurez beau in-
jecter un liquide, vous n'obtenez plus aucun bruit,
ou du moins vous percevez à peine un frémisse-
ment obscur , dont les grains sont plus fins et plus
nombreux que ceux du simple bruit de souffle.

Ces résultats sont curieux, et d'autant plus im-
portants à connaître, qu'ils nous mettent sur la
voie pour distinguer les diverses altérations dont
l'organe central de la circulation peut devenir le
siège. Ainsi il y aura une grande différence pour
les signes fournis par l'auscultation, suivant qu'un
obstacle solide ou mou siégera aux orifices du cœur/
Ici encore l'observation clinique est d'accord avec
la théorie expérimentale. Vous savez combien il
est fréquent d'entendre des bruits anormaux, dans
les cas où les valvules ont perdu leur texture mem-
braneuse, soit qu'elles aient été envahies par l'os-
sification , soit que d'autres concrétions solides se
soient déposées dans leur tissu. Mais en est-il de
même quand l'obstacle qui s'oppose au libre pas-
sage du sang a une consistance molle , semblable
à celle de la fibre musculaire? Non , car il est ex-
trêmement rare d'entendre des bruits anormaux ,
dans les cas où des dépôts albumineux , des végé-
tations poiypeuses occupent les orifices du cœur.

( 290 )

Voilà pour le bruit de râpe. Quant aux bruits
de scie et de lime, ils sedéveloppent dans les mêmes
circonstances que le premier , et paraissent dé-
pendre comme lui de la réaction produite par un
obstacle solide sur les molécules de sang brusque-
ment arrêtées dans leur course. Ce serait un cu-
rieux objet de recherches que d'étudier les modi-
fications apportées dans la nature de ces vibrations,
suivant que tel ou tel corps serait heurté par la
colonne de liquide. Je suis convaincu qu'on par-
viendrait ainsi à saisir le mécanisme de la produc-
tion de ces bruits , qui ne diffèrent entre eux que
par de légères nuances dans le nombre et le vo-
lume des vibrations qui les composent.

Nous allons maintenant passer rapidement en
revue les diverses pièces pathologiques déposées
sur ma table, et qui viendront, je l'espère, jeter
un nouveau jour sur la question qui nous oc-
cupe.

Le cœur que je viens de prendre dans ce bocal
est intitulé : Bruit de frottement , à gros grains ,
prolongé. Examinons quelles altérations nous al-
lons rencontrer. L'organe est plus volumineux que
de coutume , et l'orifice aortique est rétréci par
suite de l'ossification des valvules sygmoïdes. C'est
là une double condition physique, propre à favo-
riser le développement des vibrations sonores qui
ont été constatées. Vous vous rappelez en effet que
la diminution du diamètre d'un tuyau élastique
dans lequel on injecte un liquide s'accompagne
d'un bruit de souffle. Et de plus, l'ossification des
valvules placées dans l'aire du vaisseau, ne dok-elle

( 291 )

pas jouer le même rôle qu'un corps solide dépose
au centre d'un tube en caoutchouc?

Voici un autre cœur sur lequel vous voyez les
orifices artériels,, pulmonaires etaortiques, tapis-
sés par des concrétions fibrineuses qui ont rétréci
le diamètre de ces vaisseaux. Cependant on n'avait
pendant la vie constaté aucun bruit a normal. Ce fait
se rattache assez aux résultats fournis par les expé-
riences dans lesquelles les obstacles sont constitués
par des tissus membraneux. Je sais qu'on a récem-
ment présenté à la société anatomique l'observation
d'un bruit de sifflement, accompagnant le dépôt de
caillots fibrineux sur un des orifices du cœur, mais
il faut se garder de tirer d'un fait isolé des consé-
quences générales. Ainsi M. Bouillaud rapporte
qu'ayant soupçonné chez un phthisique l'existence
d'une semblable concrétion, par suite du dévelop-
pement de ce bruit, l'examen anatoinique du cœur
ne vint point confirmer son diagnostic.

Je pourrais encore vous citer une foule d'obser-
vations , recueillies au lit du malade, qui toutes
viennent à l'appui de la proposition que nous avons
avancée, savoir ; que ces bruits de scie, lime et
râpe se développent à l'occasion d'obstacles qui
s'opposent au libre cours du sang.

Mais il ne suffit pas de savoir qu'il se produit
dans le cœur des vibrations sonores liées à une
disposition pathologique, l'état actuel de la science
permet que l'on précise lequel des orifices est le
siège de ces altérations. Cette question , vivement
débattue dans ces derniers temps , divise encore
aujourd'hui les praticiens. Et comment pourrait-il

( 292 )

en être autrement ? La plupart des observateurs
qui ont une théorie à soutenir , dirigent leurs re-
cherches sous l'influence d'idées préconçues , au
lieu de se contenter d'interpréter les faits clini-
ques, qui seuls peuvent donner la solution du pro-
blême qu'ils ont à résoudre. Voici quelles sont nos
opinions à cet égard.

Si vous avez un bruit de frottement en même
temps que le premier choc du cœur , ou venant
immédiatement après, dans ce court intervalle qui
sépare la systole de la diastole des ventricules ,
l'obstacle existe aux orifices artériels. Presque tou-
jours alors, par suite de l'ossification des valvules
sypmoïdes, l'aire de ces vaisseaux se trouve rétrécie.
Mais vous avez deux artères; comment distinguer
celle qui est le siège de la lésion ? D'abord l'aorte
est beaucoup plus fréquemment malade; de là déjà
une forte présomption que c'est à son orifice que
se trouve l'obstacle contre lequel vient se briser la
colonne de sang. Ajoutez à cela que tout le sys-
tème artériel se ressent de cette gêne dans la cir-
culation. Le pouls offre des modifications notables,
et il fait éprouver au doigt qui l'interroge une sorte
de frémissement prolongé , qui a plus d'une fois
servi à éclairer mon diagnostic. Quand, au con-
traire, ce qui est beaucoup plus rare, l'altération
porte sur l'orifice de l'artère pulmonaire, vous avez
encore des signes différentiels assez tranchés. Ainsi
le bruit de frottement est plus profond, plus in-
térieur ; il s'entend mieux à droite du sternum
qu'à gauche de cet os. Et de même que les lésions
de l'aorte retentissent particulièrement sur la cir-

( 293 )

culation , de même les lésions de l'artère pulmo-
naire se traduisent surtout par la gène apportée
dans la respiration. De ïà cette dyspnée , ces nuan-
ces de suffocation, cette anxiété des malades, tour-
mentés sans cesse du besoin d'introduire dans leurs
poumons de nouvelles masses d'air.

Continuons maintenant l'examen des pièces pa-
thologiques déposées sur cette table.

Le cœur que je vous présente offre une altération
de l'orifice aortique, consistant dans le dépôt de
plaques osseuses dans l'épaisseur des valvules et
des parois du vaisseau. Il y a également un rétré^
cissement notable, car mon petit doigt peut à peine
passer du ventricule dans la cavité de l'artère. Or,
je lis sur l'étiquette du bocal : Bruit de frottement
post premier choc*. Vous voyez que dans ce cas
le cœur, en se contractant, continuait à venir heur-
ter la paroi pectorale, mais le jet de sang n'étant
plus ni aussi prorhptj ni aussi net, il en résultait
un frottement qui communiquait à l'artère un
ébranlement vibratoire.

Voici le cœur d'un homme chez lequel on
avait constaté pendant la vie un bruit de frot-
tement à gros grains masquant le premier choc.
L'altération porte sur l'artère pulmonaire dont les
valvules sygmoïdes sont complètement ossifiées.

Si, au lieu d'avoir un rétrécissement ou un obs-
tacle quelconque aux orifices artériels du cœur,
nous avons une pareille modification à l'un des
orifices auriculo-ventriculaires, droit ou gauche,
il devra également se produire des bruits anor-
maux. Mais ceux-ci n'existeront plus dans le
m. 19

( 294 )

même temps que pour les cas précédents. En effet,
ce sera au moment de la dilatation des ventri-
cules, c'est-à-dire à l'instant du second bruit
du cœur, qu'on devra les entendre. Ainsi, du
moment que vous rencontrerez des vibrations
sonores anormales , coïncidant avec le tac de
l'organe , ou bien le masquant complètement ,
vous pourrez affirmer que la lésion occupe les
orifices auriculo-ventriculaires0

Le cœur que je tiens maintenant entre mes
mains, est celui d'une femme, chez laquelle on en-
tendait le premier son cardiaque , mais le second
était remplacé par un bruit de frottement à
grains très fins. Vous trouvez ici un épaississe-
ment remarquable de la valvuve mitrale. Nous
avons par conséquent une explication très plau-
sible du souffle coïncidant avec la diastole des ven-
tricules. Le caractère particulier du bruit com-
posé de grains très fins dépend de la nature
même de l'obstacle, qui est membraneux , au lieu
d'être solide et résistant, comme dans les cas
d'ossifications.

Nous allons termine» cette revue par l'examen
d'une pièce qui mérite d'arrêter un instant notre
attention. C'est le cœur d'une jeune fille chez le-
quel il y a insuffisance de la valvule auriculo-
ventriculaire gauche. On voit en effet que cette
soupape membraneuse ne peut, en se redressant,
oblitérer complètement l'orifice qu'elle est des-
tinée à fermer , et que par conséquent le sang y
refluait à chaque systole du cœur dans la cavité
qu'il venait d'abandonner. Cependant on n'a pu

( 295 )

constater dans ce cas aucun bruit anormal. Ceci
est important à noter, maintenant surtout qu'on
fait jouer un si grand rôle à l'insuffisance des
valvules dans la production de ces vibrations so-
nores par le frottement du sang contre les orifices
du cœur. Je sais qu'on a indiqué les différents signes
auxquels on peut reconnaître cette altération.
Mais il me semble que là encore on a plutôt pris
pour guide la théorie que l'observation clinique.
Quant à moi , sans nier positivement la produc-
tion de bruits anormaux dans le cas où un des
appareils valvulaires ne peut plus remplir exac-
tement l'office de soupape auquel il est destiné ;
je dis qu'on ne possède aucun fait rigoureusement
observé qui vienne confirmer l'importance qu'on
attache à cette insuffisance. Ainsi je crois devoir
m'abstenir de vous mentionner les caractères
auxquels on prétend la diagnostiquer.

Avant de passer outre, je voulais répéter de-
vant vous une expérience de M. Rouannet, d'au-
tant plus importante qu'elle sert de base à sa
théorie des bruits du cœur par le jeu et le cla-
quement des valvules. Voici en quoi elle consiste.

On fixe à un tube en verre d'un pouce de
diamètre et de quatre pieds de hauteur \ une por-
tion de l'aorte supérieure aux valvules sygmoïdes ;
on lie également la portion du tronc artériel qui
se trouve au-dessous des valvules , autour d'un
tube du même diamètre et de trois pouces de lon-
gueur, aboutissant à une vessie remplie d'eau.
L'appareil ainsi disposé, imprimez à la vessie une
impression subite, en imitant autant que possible

( 296 )

la contraction intermittente du cœur ; la colonne
de liquide monte dans le tube , puis elle retombe
sur les valvules qui se redressent à l'instant.
C'est alors , dit M. Rouannet , que l'oreille est
frappée par un choc très marqué. Eh bien ! j'ai
beau répéter cette manœuvre, il m'est impossible
de distinguer la moindre vibration sonore. Les
personnes qui m'entourent et qui viennent comme
moi d'appliquer leur oreille au niveau des val-
vules au moment de leur redressement subit,
n'ont point non plus entendu le choc dont parle
M. Rouannet.

Ainsi cette théorie, qui compte maintenant de
nombreux partisans , ne [me paraît reposer sur
aucune preuve appuyée par l'expérience ; je dis
plus, elle est repoussée par toutes les lois con-
nues d'une saine physique. 11 semble même que
le simple raisonnement aurait dû faire rejeter
une semblable hypothèse. Comment, en effet,
supposer que des membranes aussi minces, aussi
déliées que les valvules du cœur, puissent, en pas-
sant de l'état de flaccidité à une tension subite ,
produire un bruit de choc analogue à celui des
sons cardiaques.

Nouvelle preuve de la singulière et déplorable
facilité avec laquelle les médecins accueillent cer-
taines idées dénuées de tout fondement, tandis
qu'ils repoussent avec une persévérance insurmon-
table des idées ou des faits établis sur des témoi-
gnages et des preuves irrécusables.

VINGT-HUITIÈME LEÇON.

Messieurs ,

Il nous reste à parler des bruits qui se déve-
loppent dans les artères. Mais avant d'entamer cette
question, je veux vous rendre compte d'une ex-
périence que j'ai faite ce matin dans mon labora-
toire , et dont les résultats ne sont pas sans quelque
importance, relativement au mode de production
des bruits normaux du cœur. Voici comment je
m'y- suis pris. Après avoir mis à nu la veine ju-
gulaire droite d'un chien, j'ai introduit dans sa
cavité un long stylet , armé à son extrémité d'un
crochet recourbé à la manière de l'aiguille de Des-
champs , puis j'ai essayé de couper les tendons de
la valvule tricuspide. Vous voyez qu'il n'y a qu'un
petit nombre de colonnes charnues de détruites;
aussi je ne regarde point l'expérience comme con-
cluante. Je dois toutefois vous faire observer qu'à
la suite de cette section , on n'a constaté aucune
modification dans le tic - tac du cœur. Mais une
nouvelle tentative faite sur le même animal nous
a fourni des résultats plus satisfaisants. En effet,
j'ai porté le même instrument dans l'artère caro-

( 298 )

tide, et je suis parvenu à perforer à sa base Tune
des valvules sygmoïdes aor tiques; la seconde a été
largement déchirée près de son bord libre ; la troi-
sième seule est restée intacte. Voici le cœur de cet
animal que je vous présente maintenant, et vous
voyez que ces soupapes ne peuvent plus remplir
leur rôle accoutumé. Pour vous en assurer , vous
n'avez qu'à injecter de l'eau dans l'aorte; le liquide
passe librement dans le ventricule , tandis que
dans l'état normal il doit être arrêté par le redres-
sement spontané des valvules. Eh bien! malgré
ces altérations, j'ai toujours pu distinguer le dou-
ble bruit de l'organe aussi clair et aussi intense
qu'avant l'expérience. Que deviennent, en face de
semblables résultats , ces théories qui placent dans
le jeu des valvules le développement des sons car-
diaques ?

DES BRUITS NORMAUX ET ANORMAUX DES
ARTÈRES.

L'étude des bruits artériels est une question
tout-à-fait nouvelle sous le rapport physique , et
c'est sous ce point de vue seulement que nous nous
proposons de l'envisager. Il en est de ces bruits
comme des bruits du cœur ; aussi doit-on les dis-
tinguer en normaux et anormaux. Cependant je
vous ferai remarquer que , tandis que les bruits
normaux du cœur existent constamment dans l'é-
tat physiologique, les bruits normaux des artères

( 299 )

n'ont qu'une existence douteuse , et ne se mani-
festent que dans certaines circonstances qu'il nous
faudra plus tard apprécier. Quant aux bruits anor-
maux dont les tuyaux artériels deviennent acci-
dentellement le siège , ils sont tellement remar-
quables qu'on a pu noter avec précision leurs
nuances et même leur rhyth me musical. Mainte-
nant sera-t-il possible de vous donner la théorie
véritable de ces vibrations sonores, développées
dans les vaisseaux? Nous allons vous faire l'exposé
rapide de nos recherches et de nos résultats à ce
sujet.

Bruits normaux des artères. Ces bruits nor-
maux des artères consisteraient , surtout d'après
M. Bouillaud, dans un murmure obscur, dans
une sorte de frôlement sourd , qui serait sur les
confins du bruit de soufflet. C'est au frottement et
au choc de la colonne sanguine contre les parois
artérielles qu'il faudrait attribuer la production de
ces frémissements vibratoires. Or, ici se présente
une première difficulté. Il est vrai que quand on
ausculte les artères carotide primitive et sous-
clavière, on entend souvent un bruit de choc, mais
ce bruit n'est point unique , et ne coïncide pas
seulement, comme M. Bouillaud Fa prétendu,
avec la systole des ventricules : on entend aussi un
second bruit dans l'artère , à l'instant où le cœur
se dilate. Ce matin encore , j'ai ausculté toutes les
malades de ma salle à l'Hôtel-Dieu, c'est-à-dire,
près d'une soixantaine, et chez la plupart j'ai con-
staté ce double choc, N'est-il pas probable que,
dans ce cas , il y a simple transmission des batte-

( 300 )

ments du cœur aux parois artérielles, par la co-
lonne de sang que le ventricule gauche lance cha-
que fois qu'il se contracte ? J'admets volontiers
qu'il est possible que des bruits particuliers se dé-
veloppent dans les artères , mais il faut bien pren-
dre garde de les confondre avec ces vibrations so-
nores , qui proviennent de l'ébranlement commu-
niqué à ces vaisseaux par le choc du cœur contre
la poitrine. En passant aujourd'hui la revue des
malades de la salle, j'ai constaté chez deux d'entre
elles un phénomène assez curieux. Le stéthoscope
appliqué sur l'artère carotide transmet à l'oreille
la sensation de deux bruits; le premier, qui est un
bruit de frottement , correspond à la pulsation de
l'artère ; le second, qui est un bruit de choc , cor-
respond au retour des parois du vaisseau sur elles-
mêmes. Quelle pouvait être la source de ces bruits
anormaux ? L'étude auscultât! ve des battements
du cœur me l'a eu bientôt dévoilée. En effet , j'ai
trouvé le premier son cardiaque remplacé par un
bruit de frottement, le second étant resté naturel.
Ce fait n'est pas seulement intéressant en ce qu'il
confirme la distinction que nous avons établie sur
le mode de production des bruits artériels , mais
il vous montre que dans les cas où la présence d'une
tumeur ou d'une portion de poumon au-devant du
cœur , masquerait ses battements , on pourrait
néanmoins ausculter cet organe par l'intermédiaire
des artères.

Maintenant y a-t-il habituellement un bruit de
frottement, de soufïle dans les artères ? Non, car
dans l'immense majorité des cas on n'entend dans

( 301 )

ces vaisseaux aucune vibration sensible , à moins
toutefois qu'on ne comprime leurs parois avec le
cylindre dont on se sert pour ausculter. Ces bruits
artériels que l'on a appelés bruits normaux , ne se
» développent que dans des circonstances particuliè-
res que nous allons bientôt examiner.

Bruits anormaux des artères. INous allons jeter
un rapide coup-d'œil sur les bruits anormaux que
présentent les artères dans certains états pathologi-
ques. Je regrette que le temps ne me permette
point de m'étendre plus longuement sur le déve-
loppement de ces considérations physiques dont la
connaissance exacte offre de si précieuses ressour-
ces dans le diagnostic des maladies de l'appareil
circulatoire.

Bruit de choc! Il peut se développer dans la
plupart des gros troncs artériels des bruits de choc
très nets et très distincts. C'est ce que j'ai eu main-
tes fois l'occasion de constater sur les artères ca-
rotide, brachiale, crurale, en un mot sur les prin-
cipaux tuyaux vasculaires. Mais ces bruits ne sont-
ils que la transmission des battements du cœur ?
Une pareille supposition n'est point admissible,
car vous n'avez qu'un simple choc , et non point
un tic-tac ; il est donc évident que ces bruits se
sont développés dans l'artère elle-même. On les
observe particulièrement dans les cas de pléthore,
dans la période d'excitation des fièvres d'accès ; et
telle est quelquefois leur intensité que non-seule-
ment on les distingue avec le cylindre acoustique ,
mais même qu'ils font éprouver à la main un choc
manifeste. Enfin, j'ai vu des cas où il suffisait,

( 302 )

pour les entendre , d'approcher l'oreille de Tartère
sans toucher à la peau.

Comment expliquer le mécanisme de ce choc
artériel ? Vous vous rappelez les expériences que
nous avons faites dans une des séances précéden-
tes , et dont les résultats nous offrent une analo-
gie frappante avec ce qu'on observe dans les vais-
seaux sanguins. Je présume qu'un certain degré
de tension dans les parois des artères favorise la
production de ces bruits ; or voici sur quoi je
m'appuie. Prenez un tuyau en caoutchouc , et in-
jectez brusquement dans sa cavité de l'eau y en imi-
tant avec le piston de la seringue les contractions
alternatives du cœur. Si vous venez à ausculter,
votre oreille est frappée d'un choc analogue à ce-
lui des artères , chaque fois qu'une nouvelle on-
dée de sang est lancée dans le tube. C'est un fait
que je vous engage à vérifier à la fin de la leçon. Il
semble assez difficile d'expliquer comment le frot-
tement subit d'un liquide contre des parois lisses
et polies peut déterminer de semblabes vibra-
tions ; contentons-nous pour le moment de consta-
ter ce phénomène , peut-être la physique nous en
dévoilera-t-elle plus tard le mécanisme.

Bruit de souffle intermittent, Tous les auteurs
qui ont écrit sur les bruits des artères , ont parlé
de ce bruit de souffle que l'on peut produire à vo-
lonté en comprimant légèrement les parois du
vaisseau avec l'extrémité du stéthoscope. Nous dé-
terminons le même phénomène sur un tuyau élas-
tique. Non pas qu'on ait encore là une véritable
explication du bruit qui nous occupe, Ainsi on peut

( 303 )

bien dire d'une manière générale que quand un li-
quide passe d'un endroit plus large dans un endroit
plus étroit , et vice versa , il se développe des vibra-
tions sonores , mais il faut préciser davantage
quand il s'agit d'interpréter des faits physiques.
Un esprit sévère ne se contente pas de ces explica-
tions superficielles.

Quoi qu'il en soit, lorsque ce bruit de souffle dé-
pend d'un rétrécissement, on l'entend au moment
où le ventricule se contracte , mais il cesse quand
cette cavité vient à se dilater. On l'observe assez
fréquemment dans les affections rhumatismales ai-
guës.

Vous vous rappelez que la compression d'une
artère n'est pas la seule condition physique capa-
ble de développer des vibrations sonores ; un cer-
tain degré de tension dans les parois des vaisseaux
les produit également. Aussi, chez les sujets
pléthoriques , n'est-il pas rare de rencontrer ce
bruit de souffle.

Nous avons dit aussi qu'après d'abondantes hé-
morrhagies , et dans la convalescence de maladies
qui ont amené un prompt amaigrissement, on
constate fréquemment des vibrations anormales
dans les artères. Vous ne serez pas surpris de voir
une même cause donner naissance assez souvent à
des bruits variés , si vous songez que ceux-ci ne
diffèrent entre eux que par des nuances insensi-
bles.

Enfin admettrons-nous comme pouvant pro-
duire ce bruit de souffle, une modification appor-
tée dans la composition du sang ? Ce n'est là , il

( 304 ) ,

est vrai , qu'une supposition , mais elle acquiert
un grand degré de probabilité par les résultats que
fournit l'expérience suivante :

Si l'on injecte dans un tuyau élastique une dis-
solution d'amidon , et qu'on écoute avec le stéthos-
cope que l'on appuie légèrement de manière à dé-
primer les parois du cylindre , on entend dans le
moment de l'impulsion du piston un bruit de frot-
tement dont les grains sont beaucoup plus gros que
quand on se sert d'un liquide moins visqueux , de
l'eau, par exemple. J'avoue que si chez un ma-
lade j'avais constaté un semblable bruit, je me se-
rais complètement abusé sur son mode de produc-
tion. J'aurais pensé à l'existence d'un rétrécissement
avec développement d'inégalités considérables. Ne
serait-il pas possible , en variant ces expériences ,
d'arriver à découvrir le rôle que jouent dans la
production de ces bruits si variés les modifications
apportées par les maladies dans la composition du
sang?

Vous parlerai-je de ces prétendues explications
qu'heureusement nous ne voyons plus guère repro-
duire , et qui consistaient à attribuer la cause d'un
phénomène inconnu à un état vital particulier ?
C'est ainsi que Laënnec, cet excellent esprit, cet
homme d'une si rare sagacité , ne pouvant trouver
la solution physique du problème qui nous oc-
cupe , se contentait d'explications véritablement
absurdes. Ces bruits anormaux des artères , à quoi
les rattachait-il? à un spasme, à une anomalie de
l'influx nerveux, à une vitalité contractile des pa-
rois des vaisseaux. Mais empressons-nous de le

- ( 305 )

constater, car c'est un progrès, on n'oserait plus
aujourd'hui tenir un pareil langage. Sans doute il
est dans l'économie vivante des phénomènes essen-
tiellement vitaux, mais il en est d'autres soumis
aux lois physiques et dont les lois physiques seules
peuvent donner une juste interprétation.

Mais revenons à l'étude des bruits artériels. Il
est une modification du bruit du souffle que l'on
entend chez les femmes arrivées à une certaine
période de la grossesse , et qui ressemble assez
exactement à celui que détermine la compression
d'une artère ; je veux parler du souffle placentaire.
Ce bruit est simple, isochrone au pouls de la
mère, et s'entend particulièrement sur les parties
latérales de l'abdomen. Quel est maintenant son
siège ? C'est ici que les opinions sont partagées.
Les uns pensent que ce souffle se développe dans
l'appareil vascuïaire des parois utérines ; d'autres
soutiennent, et c'est l'opinion de M. Bouillaud,
que ce n'est autre chose que le bruit des grosses
artères du bassin, telles que l'aorte et les vaisseaux
pelviens, transmis par l'utérus chargé du produit
de la conception. Avant de me prononcer sur la
cause de ce souffle placentaire, je dois vous faire
remarquer que son existence est sujette à de nom-
breuses variations. Ainsi vous l'entendez aujour-
d'hui , et demain il aura disparu, puis vous le re-
trouverez au bout de plusieurs jours. J'ajouterai
aussi que ce bruit paraît superficiel , et qu'il sem-
ble très voisin de la paroi abdominale. Avons-nous
maintenant dans les artères utérines les conditions
physiques propres au développement d'un pareil

( 306 )

souffle? C'est ce qu'il s'agit d'examiner. On con-
çoit que ces vaisseaux par leur volume et leur
nombre puissent devenir le siège de vibrations so«
nores semblables à celles qui nous occupent , sous
l'influence d'une gêne quelconque dans leur circu-
lation. Or, vous savez à combien de modifications
variées sont sans cesse sujettes les communications
vasculaires de la mère et du fœtus. Ne peut-on
pas trouver là une explication satisfaisante de ces
alternatives d'apparition et de disparition du souf-
fle placentaire ? Cette opinion acquiert encore un
plus grand degré de probabilité si vous examinez
comment s'opère la circulation dans ces cas de
grossesse. Les artères utérines ne viennent point
immédiatement s'aboucher dans les veines , mais
le sang est épanché dans le parenchyme même de
la matrice dont la texture est devenue celluleuse
comme celle des corps caverneux $ et de là il com-
munique par de larges ouvertures avec la face ad-
hérente du placenta.

Ainsi donc, je ne suis point porté à regarder
comme exactes les idées de M. Bouillaud sur le
mode de production de ce bruit : il me semble que
l'on a tout autant de raison, et même davantage ,
pour supposer qu'il se passe dans les artères uté-
rines. Mais , dira-t-on, on a observé, hors des cas
de grossesse , un bruit de souffle simulant si exâc*
tement le souffle placentaire, qu'on a pu le prendre
pour ce dernier. Je ne nie point ce fait; mais de
ce que les artères de l'abdomen peuvent produire
un semblable bruit , il ne s'ensuit pas que les vais-
seaux utérins ne puissent également le développer.

( 307 )

Du reste il ne serait pas impossible que ces deux
causes ne concourussent à la fois à la formation
de ces vibrations sonores.

Bruit de souffle continu. Cette espèce de bruit
artériel n'est plus intermittent , ii est continu ; il
existe aussi bien dans le moment où le cœur , en
se contractant, lance le sang dans le système vas-
culaire, que quand les parois des artères reviennent
sur elles-mêmes à chaque diastole des ventricules.
C'est cette variété de bruit de souffle que M. Bouil-
laud a désignée sous le nom de bruit de diable. Il
est susceptible, dans quelques cas, de devenir tout-
à-fait musical , et de représenter certaines notes
de la gamme. Ce bruit , bien que continu , n'est
point uniforme, car chaque fois que les ventricules
se contractent , il-augmente graduellement d'in-
tensité, etbientôtilprésenteun ronflement bruyant,
comme si de nouvelles "vibrations sonores étaient
venues se surajouter. Chez une femme couchée
actuellement dans mes salies à l'Hôtel-Dieu, l'aus-
cultation donne la sensation de deux bruits qui
semblent se confondre ; le premier est constitué
par des grains très fins et très nombreux , le second
se rapproche plutôt du sifflement modulé de la
sirène.

C'est surtout dans les artères carotide et sous-
clavière qu'on entend ce bruit particulier. On as-
sure , mais moi je n'ai jamais observé ce fait , on
assure l'avoir quelquefois rencontré jusque dans
l'artère crurale.

Une particularité assez singulière, relativement
à ce bruit, c'est l'influence exercée par la disposi-

. ( 308 )

lion du vaisseau dans lequel il se développe. Le
malade élève-t-il le menton , en inclinant de côté
la tête de manière à tendre les parois de l'artère
carotide , le bruit augmente sensiblement d'inten-
sité. Venez-vous au contraire à écarter du vaisseau
le larynx et la trachée , le bruit disparait. Vous
obtenez ce même résultat , si vous comprimez l'ar-
tère de manière à intercepter le cours du sang dans
sa cavité.

Vous voyez qu'il y a là un ensemble de condi-
tions qui ne sont pas encore bien éciaircies, et qui
exercent la plus grande influence sur cette espèce
particulière de bruits.

Quelles sont maintenant les circonstances qui
semblent, favoriser son développement? On le ren-
contre surtout chez les jeunes filles chlorétiques ,
chez les phthysiques, chez les individus amaigris et
épuisés par de longues maladies.

Quant au mode de production de ce bruit, je ne
crois pas qu'il en existe jusqu'à .présent aucune ex-
plication satisfaisante. Vous n'avez, en effet, aucune
altération organique des artères , aucun obstacle ,
aucune déformation de leurs parois , qui puisse
vous rendre raison d'un semblable phénomène. Il
est bien plus probable que dans ce cas les qualités
particulières du sang jouent le principal rôle.

Bruit musical. Nous avons déjà vu que le bruit
de soufïle continu peut , par une sorte de grada-
tion insensible, acquérir un caractère musical, qui
quelquefois ne manque pas d'un certain agrément.
Laënnec a noté sur le papier plusieurs phrases de
chant, qu'il avait entendues dans les artères. Je

( 309 )

dois vous faire remarquer que ces modulations vi-
bratoires sont extrêmement variables suivant les
individus ; tantôt elles ressemblent au roucoule-
ment de la tourterelle , tantôt elles se rapprochent
du bourdonnement d'un insecte , ou de la réson-
nance d'une corde métallique. Il n'est pas rare de
les voir disparaître , puis reparaître de nouveau
sans cause appréciable. Ce sifflement musical des
artères devient plus sonore , se renfle à chaque
systole des ventricules; on peut en général trouver
facilement, avec le diapason , la note qui le repré-
sente.

Quelles sont les lois physiques qui président au
développement de ce bruit singulier? Je les ignore
et ne pense point qu'il soit possible, dans l'état ac-
tuel de nos connaissances, d'en donner une ex-
plication satisfaisante. Toutefois, si l'on considère,
la constitution et les conditions pathologiques des
individus chez lesquels on rencontre ce bruit , il
est probable que les liquides jouent encore ici ,
sinon l'unique, du moins le principal rôle.

Nous sommes obligés , Messieurs , de terminer
ici nos leçons, car le semestre étant expiré, les
règlements exigent que les cours du Collège de
France soient suspendus à dater d'aujourd'hui. Je
me proposais encore d'aborder avec vous de graves
et importantes questions; car nous sommes loin ,
bien loin d'avoir épuisé notre sujet; plus on met-
tra d'attention et de scrupule dans l'étude des phé-
nomènes de la vie , et plus l'on se persuadera que
tous ou presque tous sont influencés par les lois
qui régissent les phénomènes physiques. Je ne
m, 20

( 310 )

voudrais pour preuve qu'un examen rapide de
chacune de nos fonctions.

Sile temps me permettait de faire cet examen,vous
acquerriez bientôt la conviction que les lois physi-
ques n'ont rien perdu de leur empire pour s'exer-
cer dans les corps organisés : les observateurs seuls
ont manqué pour les suivre dans ce inonde vivant,
ce microcosme des anciens. Chaque fonction, cha-
que organe nous en fournirait facilement la preuve;
et ne se montre-t-elle pas d'elle-même dans les sens,
les mouvements,la voix,la circulation du sang,etc?
La production et la distribution de la chaleur ani-
male, qu'est-ce donc, sinon unphénomènephysique?
Et la transpiration cutanée, et l'exhalation pulmo-
naire, et l'absorption,n'avons-nous pas acquis la cer-
titude par des expériences irrécusables que tout y
est physique? Je ne finirais pas, Messieurs , si je
voulais poursuivre les phénomènes de cette nature
partout où ils existent; il faudrait reprendre la phy-
siologie jusque dans ses moindres détails. Nous
remettrons cette étude à une autre époque. Vous
avez pu voir dans les divers sujets que nous avons
traités, quelles ressources immenses nous avons
puisées dans l'application des lois physiques , aux
phénomènes de l'économie vivante. Mais combien
il s'en faut que la science ait atteint à cet égard son
dernier degré de perfection. Aussi , c'est vers ce
but, à la fois scientifique et philantropique, que je
vous engage à diriger vos efforts; moi-même je
vais me livrer à de nouvelles recherches , pénétré
que je suis que c'est dans cette étude de la physi-
que vitale que repose l'avenir de la médecine.

TABLE INDICATIVE

DES SUJETS

TRAITÉS DANS CES LEÇONS.

Pages.

Les propriétés générales de la matière existent dans les

êtres vivants. 7
Propriétés secondaires des corps envisagées dans les or-
ganes vivants. 8
Tout n'est pas vital dans les êtres vivants; nécessité, pour

le médecin, des études physiques. 1 o
Porosité et imbibition. 18
Erreurs de Bichat relatives à l'absorption. ig
Expériences sur l'absorption. 21
Quels sont les agents de l'absorption. 25
Les différents tissus n'absorbent pris avec une égale ra-
pidité. 28
Expériences. 29
L'épidémie est un obstacle à l'imbibition. 34
Méthode endermique. 35
Utilité des frictions pour faciliter l'absorption de certains

médicaments. 37
Absorption exercée à la surface de la membrane mu-
queuse gastro-intestinale. - 38
Expériences. ^o
Conséquences thérapeutiques. Ai
Appréciation des moyens employés pour prévenir l'ab-
sorption d'un virus déposé dans les tissus. 44
Quelles indications réclame la morsure d'un animal ve-
nimeux. Z|Q
Expériences. 3o
Procédés divers pour enlever l'épidcrme . 52

( 312 )

Introduction accidentelle de l'air dans les veines. 54

Par quel mécanisme s'opère celte introduction. 56
Expériences qui réfutent l'opinion de Bichat relativement

aux effets de quelques bulles d'air dans le sang. 58
Examen du cœur sur un animal qui a succombé à l'in-
troduction de l'air dans les veines. 59
Comment s'opposer aux accidents que développe cette

introduction. 6o

Maladies réputées contagieuses. , 63

Typhus* 64

Cholera-morbus. QQ

Fièvre jaune. id.

Lèpre. 68

Peste. l(*»

Police médicale des lazarets. 70
Les réolements dits sanitaires sont dignes des temps

barbares. 7 3
De la contagion de la variole, de la rage, de la syphi-
lis, etc. 75
Moyens préservatifs de la syphilis. 76
Expérience sur l'absorption veineuse. 79
Théorie des hydropisi es. 8 1
Exhalation. 82
Mécanisme de l'exhalation. 84
Pourquoi l'œil s'affaisse-t-il sur le cadavre et ne s'affaisse-

t-il pas sur le vivant. 86
Il eu est du liquide céphalo-rachidien comme des hu-
meurs de l'œil. 87
Expériences sur l'absorption de l'éther , du phos-
phore, etc. 89
Endosmose. , 91
Action de l'éther sur le phosphore dans le poumon

vivant. 94
L'acide sulfurique est-il Y ennemi de l'endosmose. 96
L'œil est un appareil d'endosmose. 98
Expériences qui prouvent que les phénomènes d'endos-
mose consistent dans une imbibition à double cou-
rant. x 99
Ecchymoses suites de contusion . loi
Hydropisies enkystées. io3
H'ydrocèle. io5
Abcès phlegmoneux. 106
Le traitement des hydropisies est tout-à-fait empi-
rique. 107
Conse'quences de l'introduction de l'eau dans les veines. 108
A l'imbibttion se rattachent de nombreuses questions d'à-

( 313)

natomie pathologique. ut

Expérience sur l'injection de l'eau dans les veines. 1 13
Effets produits par l'introduction dans le sang de matières

animales en putréfaction. 116

Influence de l'électricité' sur les phénomènes capillaires. 1 1 7
Certaines tumeurs ne vivent que par la voie de l'imbi-

bition. 119

Perméabilité aux gaz. 122

Toute membrane vivante est perméable aux gaz. ia3

Perméabilité à double courant. 126

Conséquences de la perméabilité aux gaz. 1 29

Expérience sur l'acide prussique. l32

Les matières végétales ou animales, peuvent vaporiser. 1 35

Viscosité. i56
Expériences sur l'introduction dans le sang de principes

étrangers augmentant sa viscosité. 1 3g
Les modifications des propriétés physiques du sang

jouent un grand rôle dans les maladies. i43

De la saignée et de ses abus. 145
Le rhumatisme articulaire aigu doit-il être combattu par

la saignée. 147

Influence du froid sur la circulation capillaire. * , i4&

Le sang peut-il être trop épais? 1 5o
Expériences sur diverses substances introduites dans le

sang dont elles augmentent la viscosité. i53
Examen anatomique d'un animal après injection de su-
blimé corrosif dans les veines. l56
Nouvelles expériences sur l'émulsion cérébrale. i58
Expériences sur le charbon animal tamisé et porphy-

risé. 162

Elasticité. i65
Les phénomènes que Bichat désignait sous le nom de
contractilité et d'extensibilité de tissu ne sont que de

simples phénomènes d'élasticité. 167
Tous les tissus de l'économie sont élastiques plus ou

moins. . id.

Rôle que joue l'élasticité dans la circulation. 171

Expériences de M. Poiseuille. \n[.
Y a-t-il dans les artères, ainsi que le pensait Béclard,

une puissance contractile qui n'est pas l'élasticité? 176
Rétraction inégale des parties molles après les ampu-
tations. |f-q

L'élasticité joue un rôle important dans les fonctions de

la vie sensoriaîe. jgo

Sphygmomètre. j83

( 314 )

Cours du sang dans le système capillaire. i85

Opinions erronées émises à ce sujet par les physiolo-
gistes. 186
C'est l'influence du coeur qui fait circuler le sang dans

les capillaires. igi

Manière dont le sang circule au sein de quelques paren-
chymes. 193
De quelques procédés hémostatiques. 196
Ligature. . 197
Torsion. 198
Arrachement. 200
Perplication. 201
Influence de l'innervation sur la circulation capillaire. 202
Examen anatomique d'un chien sur lequel il y avait six
mois que la huitième paire du côté droit avait été
coupée. 2o5
Section des nerfs pneumo-gastriques sur deux chiens.
Sur le degré de sensibilité de ces nerfs. 208
Expériences de M.Stirling sur la perplicalion et sur une

nouvelle méthode de pupille artificielle. 210

Résultats de la section de la huitième paire sur deux

chiens. v 2i3

Pneumo-thorax. Examen d'une pièce pathologique. 2i4

Production du son dans l'économie animale. 216

Distinction des vibrations en aériennes et en solidiennes. 218
Les vibrations aériennes peuvent se transmettre aux

corps solides et aux liquides. . 220

Mode de transmission du son. 221

Stéthoscopes. 223

Caractères du bruit de choc. 228

Bruits que développe le fœtus en heurtant les parois

utérines. 229

Des bruîts anormaux du coeur. 23 i

Premier bruit. 233

La pointe du cœur, au moment de la systole des ventri-
cules, vient choquer la paroi thoracique. ici.
Ce choc détermine des vibrations solidiennes. 235
Expériences prouvant que le premier bruit du cœur

coïncide avec ce choc. 236

C'est ce choc de la pointe du cœur qui produit le pre-
mier son cardiaque. 239
Expérience. Quelles conclusions en tirer? 242
Nouvelles expériences sur le premier son cardiaque. 2^4
Modifications que subissent les bruits du cœur dans l'hy-
pertrophie de cet organe. 2/\Q
Expériences sur la présence de liquides et de gaz entre

( 315 )

le cœur et la paroi ihoracique. 249

Second bruit. p 25o

Ce second bruit coïncide avec le choc de la face anté-
rieure du cœur contre le thorax à chaque diastole des
ventricules. 2JI

Expériences à ce sujet. 2ji

Les faits pathologiques viennent confirmer ces résul»

. tats. 2 54

Théorie de Laennec sur les bruits du cœur.

Id. de M. Rouanet. 256

Analyse critique et expérimentale de la théorie de

M. Rouanet. 2Ô8

Nouvelle théorie de M. Hope. 263

Réfutation de cette théorie. 264

Pourquoi dans l'hydro-péricarde les sons cardiaques sont-
ils plus sourds et finissent-ils par disparaître. 267
Examen d'une curieuse pièce pathologique. 26g
Le premier bruit du cœur peut disparaître quand une
portion de poumon est placée entre l'organe et la paroi
pectorale. 270
Expériences sur le jeu des valvules. 272
Pourquoi une couché de coton placée entre le cœur et

le sternum n'abolit pas les sons cardiaques. 274

Bruits anormaux du coeur. 275

Bruit de souflel. 276

Expériences sur la production de ce bruit. 277

Quelles causes favorisent son développement. 279

Ce bruit de souflet n'est point lié à une lésion organique

constante et permanente. 281

Bruit musical. 282

On ignore dans quelles circonstances ce bruit se déve-
loppe. 286
Frémissement cataire. • id.
Bruissement. 28
.Bruits de scie, de râpe, de lime, 288
Expériences sur ces bruits. id.
Examende plusieurs pièces pathologiques relatives à

divers bruits anormaux. Réflexions cliniques. 290

Expérience de M. Rouanet répétée. 2$5

Expérience dans laquelle on a déchiré les valvules syg-

moïdes et tricuspides. 297

Des bruits des artères. 298

Bruits normaux. 200

Bruits anormaux. 30 1

Bruit de choc. fâm

Bruit de souflet intermittent. 3o2

( 316 )

Expériences sur la production de ce bruit. 3o4

Soujle placentaire. 3o5

Bruit dç sou/têt continue. ^07

Bruit musical. < . ^°"

Tous, ou presque tous les phénomènes de la vie sont in-
fluencés par les lois qui régissent les phénomènes phj-
siques. ux

FIN DE LA. TABLE.

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