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RECHERCHES 


SUR LA 


ET DE SES DÉPENDANCES, 


D'APRÈS LES DÉCOUVERTES pg FRANÇOIS P. L, POLLEN er D, C. VAN DAN. 


Ouvrage dédié à S. M GUILLAUME III, Roi des Pays-Bas. 


1e PARTIE. 


RELNEPON DE VOYAGE 


PAR 


FRANÇOIS P. L. POLLEN, 


Agent Consulaire de la Confédération de l’Allemagne du Nord à Schéveningue, aide-naturaliste 
honoraire du Musée Royal d'histoire naturelle des Pays-Bas, Chevalier de l’ordre Royal 
du Lion Néerlandais, Membre de plusieurs Sociétés savantes. 


1e LIVRAISON, 


CONTENANT 
EXTE: Feuille 1—6G, N°. 5. Chasse aux Fossas. 
‘ ». 6. Vue du village de Kisoumane. 
PLANCHES : DS CPAM n  &'Anoronsanga. 
N°. 1. Les Voyageurs à Madagascar. ” 8. La forteresse d'Anoronsanga. 
2. Rade de Saint-Denis. ” 9. Armes, ustensiles et instruments malgaches. 
» 3, Vue de la rivière d’Ambassuana. Carte de la partie nord-ouest de Madagascar et 
4. Femmes Antancars, de l’île Mayotte. 


LEYDE, 
J, K. STEENHOFF, éprreur. 
1868. 3 


Voir le PROSPECTUS à la dernière page. 


FAUNE DE MADAGASCAR 


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PRÉFACE. 


En 1862 je pris la résolution d'entreprendre un voyage scientifique à Madagascar et dans ses 
dépendances , afin d'y étudier la Faune et la Flore encore peu connues, et de rassembler en même 
temps des objets d'histoire naturelle et d’ethnographie. L'idée de ce voyage auquel je consacrai 
trois des meilleures années de ma vie, me fut suggérée par mon excellent ami M. le Professeur 
Dr. H. Schlegel, Directeur du Musée royal d'histoire naturelle des Pays-Bas. 

‘ Après m'être familiarisé autant que possible avec les connaissances nécessaires, et avoir étudié les 
ouvrages de mes prédécesseurs, dans l'étude desquels je fus secondé avec empressement par mes 
savants amis MM. les docteurs J. A. Herklots, $. C. Snellen van Vollenhoven et E. M. Beima, con- 
servateurs du Musée royal d'histoire naturelle des Pays-Bas, je désirais trouver un compagnon 
de voyage fidèle. Rencontrer un tel homme n'était pas facile d'abord, mais cette difficulté fut bientôt 
surmontée. J'avais un ami chasseur passionné, qui avait souvent exprimé le désir de visiter des pays 
étrangers et peu connus, où il pourrait chasser tant qu'il voudrait, puisque la chasse, sur un terri- 


toire réservé, d'un malheureux lièvre ou d'un couple de perdmix ne lui convenait plus. C'est pourquoi 


il désirait vivement passer quelques années dans un pays où le droit de chasse n’existât point et où les 


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territoires réservés fussent des choses inconnues: un tel pays était pour lui le vrai paradis des chasseurs! 

Je ne m'étonnai donc nullement que lorsque je lui fis connaître mon plan de voyage pour le pays 
de chasse en question, il n’hésita pas à m'accompagner et à partager avec moi les hasards de ce voyage 
pour lés contrées lointaines, où il pourrait s’abandonner plus que jamais à sa passion pour la chasse. 

Cet homme était Monsieur Douwe. Casparius. van Dam, qui dit adieu à sa famille et quitta une 
bonne position, pour me suivre à Madagascar. Il vint d'abord bientôt me rejoindre à Leyde pour 
apprendre l’art de préparer et de conserver les peaux et les squelettes d'animaux, cet art lui fut en- 
seigné pratiquement par le préparateur en chef du Musée M. T. C. Termeer et il put aussi profiter en 
même temps des sages conseils de M. Schlegel. M. van Dam s'occupa de ce travail jusqu'à la fin de 
l'année suivante; époque à laquelle nous devions faire l'expédition. Par l'intermédiaire de notre Gou- 
vernement on nous avait procuré des lettres de recommandation ministérielles de l'Angleterre et de la 
France; grâce aux eflorts zélés des Curateurs de l'Umiversité de Leyde, qui favorisaient notre entreprise 
scientifique. Parmi ces hommes vénérables je dois exprimer ici ma reconnaissance à Messieurs le Baron 
van der Heim de Duivendijke, ancien commissaire de $. M. le Roi, dans la Province de la Hollande 
méridionale et le Chevalier Gevers d'Endegeest, ancien Ministre des affaires étrangères du Royaume des 
Pays-Bas; lesquels nous ont témoigné une sympathie, dont je conserverai toujours un souvenir précieux. 

Je n'ai pas besoin de dire que les autorités anglaises et françaises, dans les contrées que nous par- 
courions, nous traitaient avec distinction et appuyaient notre but. Nous devons pour cela des remerci- 


ments sincères à M. le Gouverneur de l'ile de la Réunion, le Contre-Amiral Baron Darricau et à son digne 


successeur M, Jules Dupré; au Gouverneur de l'ile Maurice et de ses dépendances, son Excellence Sir 
1 


Henry Barkly; au commandant en chef de Mayotte et dépendances, M. le commissaire de la Mariré 
Gabrié et à son successeur M. le Colonel Colomb; aux commandants des possessions Françaises sur 
la côte de Madagascar, Sainte-Marie et Nossi-bé, MM. Lagrange et Lucas; au commandant en chef des 
forces navales Françaises sur la Côte orientale d'Afrique M. Tricault: aux différents commandants des 
navires de guerre Français Mahé de la Bourdonaye, Loiret, Lynx et Dupleix; parmi lesquels je n’ou- 
blierai jamais des hommes comme Tétar de Cosquer, Biquerel et Conrad, que j'estime sincèrement. 
Je mentionne aussi avec plaisir les capitaines des navires français et hollandais: Polymnie, Mathilde, 
Desilles, Levant et Ary Scheffer, MM. Regnier, Delaroque, Hus et Day, qui nous traitèrent pendant 
notre séjour sur leurs bâtiments, comme leurs amis. Avant de finir ma Préface, il me reste une tâche 
à accomplir, c’est de remercier tous ceux qui nous ont reçu avec la plus grande hospitalité et qui nous 
soignaient avec empressement. Parmi ces personnes estimables je nomme en premier lieu: à l'ile de la 
Réunion les vénérables vieillards: MM. de Fondaumière et Rétout ainsi que ses fils à la Possession, 
‘M. le docteur Lacaille et M. Crétien à Saint-Paul, MM. Brulon, Toudic et Boyer de Giroday à Sainte- 
Suzanne; les savants amis Charles Coquerel, Auguste Vinson, Alfred Grandidier, Lantz, Louis Morel, 
Achille Berg, les frères Bories, Emile Jacob de Cordomoy, Paul de Monforand, Bridet, Delval et 
Roussin, ainsi que MM. Boucherot, Lemazurier et Richard à Saint-Denis. A l'ile Mayotte MM. les 
planteurs Chaulier et Bourcher, nous ont donné les preuves de leur hospitalité et de leur amitié, ainsi 
que MM. Jules Verger, Escudier, O'Neill et le Chérif Kalyfan à l'ile Nossi-bé, A l'ile Maurice: 
notre digne compatriote M. E. M. Ooms, Chancelier du consulat des Pays-Bas à Port-Louis, ainsi 
que MM. Edward Newton, Fraser, Richardson, Caldwell, Meller, Bouton, Clark, Mullens et Madame la 
douairière Moon. Au Cap de Bonne Espérance; MM. Hugo et van Blerk à Simonstad. En France 
M. Emile Postel, à Cherbourg: MM. Geo. Gerhardi et van Houten au Hävre. J'éprouve un grand 
plaisir à faire connaître dans cette relation de voyage, la manière digne des plus grands éloges, 
avec laquelle ces nobles gens nous ont reçus et traités. Je m’empresse encore aussi de remercier 
les collaborateurs qui m'ont secondé d’une manière digne dans mon travail. Et à présent encore un 
mot à ceux qui comme naturalistes ou comme savants prendront mon écrit en mains et qui me feront 
l'honneur de le lire. Ce n'est pas seulement le simple récit de mes rencontres et de mes aventures 
de voyage, mais aussi celui de mon séjour et de mon passage dans les différents lieux pendant mon 
expédition. Je voudrais voir ma relation de voyage entre les mains de tout le monde; c’est pour cela 
que je l'ai écrite dans un style populaire, mais je me suis efforcé en mème temps de la composer telle 
que l'homme de science ne la lise pas sans fruit. 

Si j'ai contribué par.cet écrit à accroître les connaissances des pays que j'ai explorés, et des peuples 
et des productions de la nature et de l’art, que j'y ai étudiés, alors je me trouverai largement récompensé 
des sacrifices que m'ont imposés mes recherches, et je conserverai pendant le reste de ma vie le 


souvenir le plus doux et le plus agréable de mes voyages. 


Schéveningue, Juin 1868. Francois P. L. POLLEN. 


CHAPITRE I. 


CL — 
Départ. — Traversée de Rotterdam au Hävre. — Séjour dans cette ville. — 
Sainte-Adresse, — Harfleur. — Montevilliers. 


C'était par un jour brumeux et froid (le vingt-cinq Novembre 1863), que nous nous 
embarquâmes sur le steamer hollandais Levant pour faire la traversée de Rotterdam au 
Hävre, où le navire destiné à nous transporter à la Réunion était prêt à partir. 
Nous fimes nos derniers adieux à ceux qui nous accompagnaient jusqu'à notre 
demeure aquatique, et bientôt nous perdimes de vue ces chers parents et ces amis que 
uous aimions. 

Un moment encore je regardai ma ville natale, mais la brume la voila bientôt à mes 
yeux. Le coeur plem de tristesse je m’assis sur un des barils de pétrole qui encom- 
braient l’avant du navire. Flore et Bato, mes compagnons de voyage si fidèles, s'étaient 
couchés à mes côtés; et je me livrai à mes réflexions. Je ressentais une tristesse que 
je ne pouvais exprimer; le but de mon voyage était un pays lointain où plusieurs 
de mes devanciers étaient tombés victimes de la science, entraînés par leurs courageuses 
recherches. Ils ne purent résister à l'influence d’un climat si insalubre, dans un pays 
peuplé d'hommes sauvages et hostiles aux Européens; duquel le géographe français Eu- 


gène de Froberville avait dit avec raison: que ni un Marsden ni un Rafles n'étaient nés 


\ 


encore pour Madagascar. De telles réflexions étaient de nature à attrister un voyageur 
jeune encore, quittant sa patrie, où il n'avait connu que l'amour paternel et que l'insou- 
ciance de la vie. Je me demandais, si je pourrais devenir pour ce pays un Marsden ou 
un Rafles? et à ces questions qui s’emparaient à chaque moment de mon imagination 
je répondais en ma faveur, tant j'étais présomptueux. Mais j'avais le coeur plein d’espé- 
rance et cela me donnait le courage et les forces pour entreprendre l'expédition périlleuse; 
de plus que je me rappelais les mots de Commerson, qu'il écrivait au grand astronome 


son ami Lalande: Quel admirable pays que Madagascar! Il mériterait seul, non pas 
1* 


4 


un observateur ambulant mais des académies entières. C'est à Madagascar, que je puis 
annoncer aux naturalistes qu'est la terre de promesse pour eux; c’est là que la nature 
"semble s'être retirée comme dans un sanctuaire particulier, pour y travailler sur d’au- 
tres modèles que sur ceux auxquels elle s'est asservie ailleurs; les formes les plus in- 
nsolites, les plus merveilleuses s'y rencontrent à chaque pas. Le Dioscoride du Nord 
”(Linné) y trouverait de quoi faire dix éditions de son système de la nature et finirait 
»par convenir de bonne foi que l'on n’a encore soulevé qu’un coin du voile qui la 
couvre. ....” Je me trouvais l'esprit plein d'illusions et d'idées qui voltigeaient plus haut 
encore que les nues. L'espérance que je nourrissais me fit devancer, mais elle me donnait 
de la tranquillité au coeur pour braver avec courage les périls et les désappontements, 
qui devaient accompagner mon expédition. Le mauvais temps m’empêcha de demeurer 
plus longtemps sur le pont et me fit chercher une place dans la cabine, afin de trouver 
quelque distraction parmi les autres passagers. Mes chiens Flore et Bato, peu à leur 
aise, voulaient m’accompagner, mais guidés par leur instinct, ils comprirent très bien, 
que c’était impossible ici. Full speed!” criait le capitaine, et tandis que le Levant 
s'avançait rapidement dans la Meuse je descendais dans la cabine pour rejoindre mes 
compagnons de voyage. 

Nous avions peu de passagers à bord à cause de a saison, nous ne pouvions donc pas 
dire: plus de gens plus de charmes. En comptant nous-mêmes avec une dame et un 
allemand, nous étions quatre passagers en tout. Notre compagnie de voyage n'était donc 
pas heureuse. Ces deux passagers n’allaient pas plus loin que le Hävre, où l’une rejoin- 
drait son mari, un marin, et où l’autre chercherait une position quelconque. Je fusse 
plutôt resté sur l’avant-pont, avec mes quadrupèdes, si le temps avait été beau, que 
dans la cabine, où toute la compagnie était assise sur les coussins sans faire le moindre 
mouvement, sans dire un seul mot. Moi qui avais besoin de distraction! Heureusement 
que l'heure du dîner approchait. Le premier maître, qui était descendu après moi, 
commanda au maître-d'hôtel de servir le dîner et de lui donner un verre de bitter 
hollandais. A peine en eut-il avalé le contenu qu'il regarda d'un oeil sevère notre com- 
pagnon allemand, qui fumait tranquillement sa longue pipe: ”Dites-moi, Monsieur, que 
faites-vous ici; vous qui venez de prendre une place pour la cabine de seconde classe ?”.…. 
"da, aber dah ist es so kalt, und dah bin ich allein” lui répondait l'Allemand. Oui, 
ce n’est pas mon affaire !”” lui dit le maître d’un ton ferme. Si vous voulez rester ici 
vous paierez plus, ou sans cela je vous ferai mettre à la porte.” Ja, das kann ich 
nicht thun, ich habe so viel geld nicht bei mir” fut la réponse de l'Allemand, qui 
frappait tranquillement la cendre de sa grosse pipe. Eh bien, alors je vous prie de 
vous rendre à votre cabine sur l'avant et de quitter la nôtre,” lui dit le maïtre brusque- 
ment, comme son ultimatum. Et l'Allemand se leva tranquillement, comme toujours, 
et monta l'escalier du pont. Cet événement me procura quelque distraction. Je tâchai 


DS 


5 


d’attendrir le maître en faveur du pauvre diable, et afin qu'il lui fût permis de rester 
chez nous, puisqu'il y avait assez de place et que nous y donnions tous notre consen- 
tement. Monsieur,” me dit le maître je lui donnerais volontiers la permission, mais 
je connais cette espèce d’Allemands. Je sais qu'il a assez d'argent, mais qu'il tâche de 
voyager pour rien, et de vivre au compte de ma bourse. 

Le maître n'était pas un homme facile à attendnir, car lorsque je lui dis: Cet homme 
a du chagrin, il pleure,” il me répondit: C'est de la sottise, Monsieur; ces larmes, ce 
sont des larmes de caïman.” Je finis dont vite cet entretien, voyant bien que cela 
n’aboutirait à rien. 

Le marin est partout le même, bref et énergique d'expression, et trop souvent en- 
têté, quoiqu'il ait bon coeur, sous des formes grossières. Le steamer qui avançait assez 
bien portait sur Hellevoetsluis, où il demeura la nuit pour prendre le lendemain la mer. 
La brume qui n’avait pas cessé de voiler le ciel nous empêchait de continuer notre route, 
lorsque nous nous trouvâmes entre les nombreux bancs de sable qui rendent la navigation 
si dangereuse dans ces eaux peu profondes. Notre pilote voulait justement jeter l’ancre 
lorsque les premiers rayons du soleil, rouges comme des flammes, vinrent traverser les 
nues épaisses, et nous firent voir notre position, que nous reconnümes pour la pointe 
de Goedereede. A quelque distance je pouvais alors distinguer à l’aide de mes jumelles 

de marine sur un banc de sable une vingtaine de phoques (Phoca vitulina), auxquels 

nous aurions certainement donné la chasse, si le temps n'était pas devenu beau de plus 
en plus, de sorte que nous pûmes lever l’ancre à peine plongée dans les sables et 
continuer notre route. Il était curieux de voir avec quelle adresse notre pilote conduisait 
le Levant entre les bancs de sable qui encombraient l'embouchure de la Meuse, et de 
voir les bandes de mouettes (Larus canus) qui suivaient avec des cris perçants les ba- 
teaux pêcheurs de Pernis pour se régaler des petits poissons qu'on jetait hors des filets. 
Plus loin j'aperçevais aussi les grandes mouettes (Larus marinus) et des macreuses (Anas 
fusca) qui nageaient tranquillement sur les flots. Lorsque l'heure du déjeuner arriva, 
l'odeur des pommes de terre frites qui avec des beefsteaks ornaient la table, me donnait 
de ces mets excellents un dégoût qui me faisait mal à la tête; les yeux me tournaient 
en voyant l'appétit des autres convives, et cette vue seule me rendait malade. J'avais 
la première attaque du mal de mer, qui m'obligeait de me rendre en toute hâte sur le 
pont pour me débarrasser de ce qui maltraitait mon corps. Mon seul remède fut un 
morceau de pain sec avec du fromage, que j'avais eu l’idée d’emporter avee moi sur 
le pont. 

Il n’est pas agréable de se trouver mal ainsi, surtout quand les marins se moquent 
de vous, en vous disant: ”Un garcon hollandais malade à bord, quelle sottise! c’est bon 
pour les rats terrestres, mais pour des surmulots et des canards comme nous, c’est 
honteux! Une tasse de café très fort me remit dans mon état normal et je me félici- 


5 


lais de la bonté que Neptune avait eu pour moi. Nous pouvions à peine distinguer la 
côte belge, mais tout le soir et la nuit nous vimes la côte d'Angleterre éclairée par des 
phares de différentes couleurs. La nuit était froide, le ciel couvert de nuages, pas une 
étoile ne se montrait, à peine la lune venait-elle de temps en temps jeter une faible 
lumière sur les bateaux pêcheurs que nous passions, tandis que la variété de couleurs 
sur les flots peu agités produisait un effet tout particulier, et me fit remarquer plusieurs 
fois des objets blanes, que je croyais l’écume des vagues; le pilote à qui j'avais demandé 
ce que c'était me dit, que ces objets blancs n'étaient rien autre chose, que des oiseaux 
de mer, qui dormaient sur l’eau. Je ne pouvais le croire, mais lorsqu'il me l’indiqua 
en s’écriant: Voilà de nouveau un fou! je vis un oiseau qu'on appelle dans la science: 
Sula bassana, dormir sur les flots avec la tête cachée sous les ailes à l’instar des canards. 
Plusieurs fois le navire passa au milieu d'eux, sans qu’ils bougeassent ou qu'ils se 
dérangeassent. Nous nous trouvions alors à la hauteur d'Ostende; l'obscurité de la nuit 
it place à l'aurore, lorsque nous vimes les côtes françaises el anglaises à la hauteur de 
Calais et de Dover, dont l'aspect était bien différent. Derrière les collines de la côte 
française s'élevait majestueusement le soleil qui colorait tout le paysage sur lequel il se 
montrait d'un rouge éblouissant, avec lequel les teintes gris-verdâtres des roches anglaises 
nous offraient un contraste très visible. Les oiseaux dormants, il n’y a qu'un instant, 
se montrèrent alors dans la force de la vie, en bandes de quatre à six individus. Ils 
volaient comme les cigognes haut dans l'air en décrivant des cercles, en se tenant 
pendant quelques instants debout contre le vent. De cette hauteur ils épient les pois- 
sons qui se présentent à la surface de la mer; aussitôt qu'ils en aperçoivent un, ils se 
laissent tomber soudainement comme un éclair sur leur proie en fermant les ailes; cette 
chûte produit un bruit comme si l’on jetait une pierre dans l’eau. Souvent ils demeurent 
pendant une minute sous l’eau et en sortant ils reprennent leur vol circulaire pour 
recommencer la pêche. Il était remarquable que parmi la quantité de Sula’s qu’on voyait 
il ne se trouvait que des oiseaux dans leur robe de plumes parfaites. Ces oïseaux sont 
aussi nommés par nos matelots voleurs de harengs. Lorsque nous les vimes nous étions 
arrivés à la hauteur de Fécamp où nous marchions parmi une flotte de bateaux qui 
pêchaient ici des huitres; au même moment nous passimes le steamer Ary Schefler, 
avec lequel nous échangeâmes par les pavillons nos derniers adieux à la Hollande. 
Dans l'après-midi nous vimes encore des oiseaux plongeurs, c’est-à-dire des Alca torda, 
qui se plaisaient à se bercer sur les flots, mais craintifs de nature, ils plongaient à 
l'instant même au moindre bruit du vapeur, pour paraître de nouveau à une assez 
grande distance derrière le navire. Ils volaient comme les poules d’eau en ligne droite. 
Quelques moments après se présentaient encore des marsouins (Delphinus phocaena) qui 
poursuivis par une bande de mouettes se jouaient en sautant hors de l’eau. Vers le 
crépuscule quelques oiseaux de terre (Fringilla coelebs) parmi lesquels j'observais une 


Loxia curvirostra vinrent se poser dans les cordages. Ils étaient de bon augure pour 
notre arrivée, car peu de temps après le pilote français qui devait diriger le Levant 
dans le port du Hävre monta à bord. Le contraste entre celui-ci et notre pilote hollandais 
était frappant; car l’un avec son habillement fantastique, ses chaussettes rayées de couleurs 
et les souliers vernis, différait de l’autre avec son gros paletot ses hautes bottes de mer 
et son chapeau en cuir, comme un oiseau de paradis d’un ours polaire. Nous avançà- 
mes lentement entre les nombreux navires, qui nous entouraient le long de la côte 
rocheuse, qui éclairée par le feu du phare, donnait un aspect riant. Les deux pilotes 
rivalisaient pour conduire le navire sain et sauf dans le port, en criant tour à tour au 
maître mécanicien: un coup en avant! un coup en arrière! stoppen! etc.» jusqu'au 
moment où le Levant s’élança avec une courbe élégante entre les deux môles de 
pierres qui forment l'entrée du port du Hävre. La nuit était obscure; la ville nous 
offrait une vue pittoresque; les sommets des rochers de Saint-Adresse couverts de 
nombreux réverbères à gaz la paraient d’une robe magique et faisaient penser à une 
feu d'artifice. 

A huit heures nous mettions pied à terre dans cette ville commercante de France. 
Une quantité de magnifiques magasins de luxe ornaient les rues que nous traversämes 
pour nous rendre à l’Alcazar afin d’y passer la soirée. Nous enträmes dans un édifice 
bâti en style moresque, avec des murailles et le plafond peints de diverses couleurs 
éclatantes, richement éclairé par le gaz et des lanternes orientales. Le parterre était 
rempli d'une foule de monde qui appartenait à la fois au genre patricien et au genre 
plébéien. Dans les loges on voyait une quantité de messieurs et de dames, parmi les- 
quelles plusieurs gentilles filles, parées de dentelles, de mantilles où de shawls, mon- 
traient leurs charmantes figures. Des jeunes gens armés de cannes, de parapluies et 
couverts de lorgnettes flânaient comme des papillons et voltigaient autour de ces fleurs 
pour reconnaître les fraîches de celles qui étaient déjà un peu fanées. Nous nous 
amusämes de la vie indépendante de ces jeunes gens et primes place parmi l'assemblée, 
pour entendre avec empressement la musique animée de l'orchestre, en regardant de 
temps en temps l’élégante société. Il était à peu près minuit lorsque nous quittimes 
ce temple des plaisirs pour retourner à bord du Levant. Nous fimes nos adieux au 
pilote français qui nous avait servi de guide, en lui disant: au revoir! mais jusqu’à 
présent nous ne l’avons pas revu. On nous avait accordé le logis à bord, aussi longtemps 
que le navire demeurerait dans le port; ce qui nous était très agréable, parce que nous 
pouvions rester alors plus longtemps en société de nos compatriotes. Le lendemain le 
commis de mon correspondant vint à bord prendre soin de notre bagage et pour nous 
conduire au navire sur lequel nous avions pris passage pour l'ile de la Réunion. C'était 
une barque à trois mats de cinq cents tonneaux appelée Polymnie, qui attendait seule- 
ment un vent favorable pour mettre à la voile. Justement comme nous voulions monter 


8 


à bord, le capitaine M. Ferdinand Regnier vint à notre rencontre pour nous saluer et 
nous dire que le départ du navire tarderait encore de quelques jours, ce que nous trou- 
vâmes naturellement très désagréable. Mais nous profitämes néanmoins de l'occasion pour 
visiter la ville en tous ses détails. 

En quittant la Polymnie qui se trouvait dans le bassin du commerce, parmi un grand 
nombre d’autres navires de toutes les nations, nous fimes une promenade le long du 
beau quai qui l'entoure et qui est bâti de maisons régulières servant la plupart de maga- 
sins, de bureaux et de boutiques. Aux coins des rues aboutissant au quai nous vimes 
des ouvriers qui se régalaient de grosses huîtres, ce qui m'étonna fort, parce que dans 
notre pays, ce mets excellent est consommé en général par les personnes riches; mais 
le prix si bon marché ici est cause, que les gens pauvres peuvent en manger tant qu'ils 
veulent. Ces huîtres étaient moitié plus grandes que nos huitres de table, celles de 
l'île de Texel, mais la chair n'en était pas si fine et n'avait pas la même délicatesse de 
goût. On les nomme ici des huîtres de la rade, mais les ouvriers les connaissent sous 
le nom de pied de cheval, très probablement à cause de la forme d’un sabot de cheval. 
Les naturalistes qui établissent si volontiers des espèces nouvelles auraient pu leur 
donner depuis longtemps le nom d’Ostrea edulis major. Le prix moyen de ces mollus- 
ques est de deux francs la centaine; les ouvriers payaient la douzaine quatre sous. On 
les mange cuits, étuvés, conservés ou crus. Les bateaux qui pêchent ces huîtres sont 
en grande partie originaires de la petite ville voisine de Honfleur et du bourg de Trou- 
ville, et se rendent pour la pêche à quelque distance du Hâvre à la hauteur de Fécamp, 
Boulogne, Dieppe ete. Tandisqu'en me promenant les huîtres m'intéressaient d’un côté, 
c'étaient de l’autre côté du bassin du commerce les petites mouettes (Larus canus) et 
(Larus tridactylus), qui apprivoisé comme nos canards domestiques nageaient tranquille- 
ment ou volaient en criant entre les navires. Nous traversämes la place Louis XVI, ou 
se présentait à notre main droite le théatre et devant nous plusieurs cafés, parmi les- 
quels se distinguait le café des Arcades. Nous ne le visitämes pas pour le moment, 
mais nous tournâmes nos pas vers la rue de Paris, une rue élégante et très fréquentée, 
avec de magnifiques boutiques, magasins et hôtels aux deux côtés. Partout règnait ici 
une vie pleine d'activité. Des omnibus attelés de quatre ou de six chevaux encombraient 
à chaque instant la rue, ce qui nous fit marcher sur le trottoir, pour ne pas être ren- 
versés par les voitures de toutes sortes. Enfin nous arrivämes au bout du trottoir devant 
le Musée, but principal de notre promenade. Avant d’y entrer nous regardâmes première- 
ment les statues en bronze des deux hommes célèbres Bernardin de Saint-Pierre et 
Casimir Delavigne, qui se trouvent à côté de la porte principale. Ces statues sont faites 
dans une pose assise, par le grand artiste David (d'Angers). 

Ce bel édifice a deux étages, et sur la terrasse qui s’y trouve sont placées deux lignes de 
colonnes de l’ordre ionien et de l’ordre corinthien, qui donnent à la façade un aspect imposant, 


9 


La façade est ornée de quatre statues représentant la peinture, l'histoire, la science et 
la sculpture, ainsi que deux figures en bas relief représentant le commerce et la naviga- 
tion. L'intérieur du bâtiment contient à chaque étage un grand salon et quatre galeries. 
Avant d'arriver au premier élage, on voit au rez de chaussée pavé de marbre blane 
quelques objets de sculpture, parmi lesquels une Madeleine de Gayrard et une Psyché 
d'Oudiné sont remarquables. La collection zoologique ne se trouve que dans deux galeries, 
qui toutes deux sont ornées par les bustes de deux naturalistes français bien connus, 
l'abbé Dicquemare et Charles Lesueur, qui sont nés au Hâvre. Ces galeries contiennent 
aussi des objets paléontologiques et géologiques, ainsi que la collection de coquilles de 
M. Lesueur et celle de coléoptères de M. Lennier. Le dernier offrit cette riche col- 
lection lors de l'installation du Musée, à condition que son fils Gustave Lennier en 
aurait la surveillance. Avant qu'on le nommât conservateur, il fit un voyage scientifique 
au Sénégal. 

Si l’on jette un coup-d'oeil sur la collection zoologique, on remarque qu'elle est bien 
pelite. Le plus intéressant est la partie ornithologique, parce qu’on y trouve des oiseaux 
très rares, qui pour la plupart proviennent du voyage de MM. Lesueur et Péron. 
Je remarquai parmi ceux-ci quelques-uns, qui suivant M. Gustave Lennier étaient indé- 
crits, mais qui avaient peu de valeur pour la science, parce qu'on ne savait au juste de 
quel pays ils étaient natifs. Parmi les perroquets je vis deux Psittacus seneyalus, qui 
suivant M. Lennier étaient originaires de Madagascar, mais cela n’est pas certainement 
encore prouvé Jusqu'ici, et il serait même douteux que cette espèce de l'Afrique occiden- 
tale habitât l’île de Madagascar. Parmi les mammifères qui attirèrent mon attention se 
trouvait une petite espèce de lion, peut-être Leo persicus, avec la crinière épaisse et 
foncée, ainsi que deux morses (Trichechus rosmarus) qui à ma surprise venaient suivant 
l'étiquette du Cap de Bonne Espérance, ce qui était certainement une erreur, parce que 
les morses suivant notre connaissance ne se trouvent que dans les mers polaires boréales. 
Si on les avait observé dans les mers polaires méridionales, il serait encore possible 
qu'on les trouvât au Cap de Bonne Espérance. Au reste, la partie zoologique n'offre 
que peu d'intérêt aux naturalistes. Il est bien dommage cependant que la partie orni- 
thologique ne soit pas classée à la hauteur de la science et que les objets des diffé- 
rentes classes soient placés pêle-mêle. 

La réponse à la question que j'adressai au conservateur à ce sujet, fut que le Musée 
était installé plutôt pour le public que pour l'homme savant. Il est done aisé de com- 
prendre qu’il est très difficile d'en donner ainsi un aperçu détaillé. Puis on y trouve 
une collection de tableaux qui sont pour la plupart des peintures médiocres. Le salon 
où ils sont exposés est orné des bustes de l'Empereur Napoléon HI et, l'Impératrice 
Eugènie sculptés par M. Barre. Ce salon est entouré de trois côtés par des galeries, 
dans lesquelles on trouve une bibliothèque publique de près de 30,000 volumes, ainsi qu'une 


> 


10 


petite collection archéologique. La bibliothèque est surtout riche en livres théologiques, 
provenant presque fous des monastères supprimés au temps de la révolution, mais la 
collection archéologique à laquelle on a joint des boulets et des bombes russes, pris 
sur l’ennemi du crimée, est peu intéressante. 

Après avoir pris congé de M. Lennier qui nous avait reçu gracieusement, nous nous 
rendimes à bord par le même chemin que nous avions déjà parcouru. A peine le diner 
fini, nous dirigeñâmes nos pas vers le café des Arcades, pour lire les journaux et nous 
fortifier d'une bonne tasse de café noir, et nous rendre ensuite de nouveau à 
l'Alcazar. 

Le lendemain nous fimes un petit tour au village de Saint-Adresse, lequel est situé à 
un grand quart-d'heure de la ville. L'aspect en est magnifique, par sa position sur la 
côte rocheuse qui domine la Manche. Ce village est entrecoupé par de petits vallons 
couverts çà et là de bosquets; excepté ces parties qui sont pour la plupart les 
jardins des villas, la verdure y est rare. Pour le reste le sol rocheux n’est couvert que 
d'un simple tapis de gazon. Pauvre comme la flore, la faune n’est pas mieux partagée. 
Comme notre visite avait lieu en hiver, je me figurais bien ne pas voir beaucoup de 
sibier, et ce que nous en vimes ne méritait pas la peine d’en faire mention. Je voulais 
néanmoins savoir s'il y en avait en effet autant que je supposais, car celui qui voyait 
le paysage, où nous nous trouvions, comme chasseur, aurait dit que sur ce terrain il 
devait y en avoir assez. Comme nous étions fatigués, nous primes notre route le long 
des phares, afin de nous reposer un peu chez le garde-chasse qui tenait à cette hau- 
teur un cabaret; de plus je voulais lui demander quelle espèce de gibier se trouvait dans 
ces contrées. Suivant lui, il y avait peu de gibier à course, qu'on chassait trop, ce 
qu'on y trouve ce sont quelques lièvres, quelques lapins, puis des cailles et des perdrix, 
quelquefois des perdrix rouges, des alouettes; et dans les parties basses le long de la 
Seiue beaucoup de râles (Rallus aquaticus), des bécassines, des râles de genet (Crex 
pratensis), des marouettes (Gallinago porzana), ainsi que quelques bécasses; aussi presque 
tous les petits oiseaux de l’Europe se trouvent ici à leur passage vers le midi. 


LA 


Nous avions fait cette petite promenade en société de M. B'* jeune créole de l'ile 
de la Réunion, avec lequel nous avions fait connaissance comme futur passager à bord 
de la Polymnie. Il était venu en France pour chercher une épouse qu'il avait trouvée 
à Saint-Adresse, dans une charmante personne, laquelle nous saluions aussi comme notre 
passagère. Notre chienne Flore eut aussi le bonheur de faire connaissance avec le beau 
Tee, un fort joli chien de la race vendéenne, qui appartenait à M. B°*, et qui devait 
compter parmi les passagers quadrupèdes à bord. Celui qui est chasseur comprendra 
facilement que j'étais bien aise de voir ma Flore se marier avec Tec, parce que j'aurais 
besoin de bons chiens dans mes excursions de chasse à venir, que je pouvais avoir 


maintenant de bonne race et à bien bon marché. M. B‘*. était aussi bien content de 


11 


recevoir une chienne dans les veines de laquelle coulait du sang hollandais. Cette pro- 
menade nous avait diverti à merveille, dans une contrée si agréablement située, que 
nous voudrions bien y revenir, mais alors en été, parce que l'hiver y est froid et rude. 
En été cet endroit appartient aux plus agréables contrées du Hävre. La reine-mère 
d'Espagne Christine paraît s’y plaire aussi, du moins elle réside pendant la saison d'été 
à la magnifique villa, qu'elle possède là. Pendant la belle saison, elle préfère le climat 
de Saint-Adresse à celui de Madrid; ce qui n’est pas surprenant, puisqu'elle trouve dans 
ce lieu le repos loin de la cour, et en outre les impressions agréables du nord de la 
nature française, qui diffère tant de celle de l'Espagne. Autrement la reine se 
serait installée dans une villa à Bayonne, où elle aurait pu respirer aussi l'air de la 
France, mais elle savait trop bien que là le ciel est voilé par les nuages de Castille. 
C'est pourquoi la princesse prend les bains de mer avec plus de plaisir à Saint-Adresse 
qu'à Bayonne. L’ondulation plus courte des flots de la Manche paraît faire un meilleur 
effet que celle des flots de la Gascogne qui est plus longue. Mais ce n’est pas cela 
seulement qui lui rend plus agréable son séjour à Saint-Adresse; dans le type bayonnais, 
elle retrouve trop son genre, elle aime mieux se voir entourée par les belles Nor- 
mandes blondes. Durant la saison des bains, Saint-Adresse est visité aussi par un grand 
nombre d'étrangers. Souvent le nombre des visiteurs s'accroît tellement qu'il n'y a pas 
assez de maisons pour les loger. Les personnages les plus distingués doivent alors se 
contenter des demeures malpropres et humides de la rue d'Efretat et sont obligés de 
les louer à des prix exorbitants. Au bout de cette fameuse rue s'élève au côté gauche, 
la villa de la reine Christine, qui suivant les connaisseurs est bâtie sur un sol mouvant 
ce qui est très dommage, car qu'on y jouit d’une belle vue. A quelque distance le 
chemin se divise en deux routes, dont l’une, qui se trouve au côté droit, est entourée de 
jolies maisons de campagne. Elle conduit au village même de Saint-Adresse, où l'étran- 
ger ne remarque pas grand'chose d'intéressant. Suivant M. Morlent, Saint-Adresse 
appartenait au 183% siècle à la famille Vitanval, dont le chef nommé Noir Pel fit bâtir 
au milieu du vallon un petit château fort où Charles Il et Catherine de Médicis séjour- 
naient, pendant que le Hävre se trouvait entre les mains des Anglais. De là nous primes 
le chemin qui conduisait aux phares de la Hève; et que je recommande aux visiteurs, 
parce qu'on y jouit à chaque instant, en montant du vallon vers la Hève, de magnifiques 
vues sur le Hâvre, l'embouchure de la Seine, les rochers escarpés et la mer. En se 
promenant le long de la côte on remarque premièrement les deux phares carrés, qui 
sont éloignés l’un de l’autre d'environ 85 mètres et qui s'élèvent 20 mètres au-dessus 
de la surface de la mer. Ils sont pourvus d’un feu électrique immobile, qui indique aux 
marins à une distance de 20 milles en mer la position du port du Hävre. Un escalier 
de deux cents marches conduit à la plate-forme, de laquelle on a de la tour méridionale 
une vue pittoresque sur les alentours. À quelque distance de ces édifices on voit une 


12 


chapelle nommée Notre-Dame des flots, et bâtie en style gothique, où les marins vont 
souvent porter leurs offrandes et faire leurs prières, après être débarqués sains et saufs. 
À côté de cette chapelle on voit un monument connu chez les Hävrois sous le nom de 
Pain de Sucre, qui représente un mausolée ressemblant en grand beaucoup à un oeuf 
placé dans une écale. Ce monument bizarre fut élevé par la veuve du contre-amiral 
Lefèvre-Desnouettes, en souvenir de son époux qui perdit la vie en mer. A quelque 
distance de là on a une belle vue sur la côte escarpée dont le sein renferme encore 
iant de trésors scientifiques. A présent encore elle offre au naturaliste un riche terrain 
d'exploration pour les études paléonthologiques, quoique on doive déjà beaucoup de 
fragments fossiles remarquables aux recherches zélées du savant Ch. Lesueur, dont les 
restes mortels reposent non loin du lieu de ces explorations dans le petit cimetière de 
Saint-Adresse. Après avoir fait visite à l'épouse de M. B°*, qui habite avec ses parents 
une jolie villa dans ces charmantes contrées, nous retournâmes à bord, où nous ren. 
contrâmes notre correspondant. Celui-ci nous fit part que les douanes exigeaient l’ouver- 
lure de nos vingt-quatre malles, avant qu'on les embarquât sur la Polymnie. Nous 
fimes très étonnés de cette exigence, qui nous contrariait beaucoup; nous allâmes donc 
à la douane, pour déclarer qu'il n'y avait pas d'objets soumis aux droits dans nos caisses, 
et pour demander la permission de les embarquer sans les ouvrir. Après quelque discussion, 
les employés donnèrent leur consentement, excepté pour celles contenant des livres et des 
armes, quoique je leur assurais qu'elles ne renfermaient que des livres scientifiques et 
des armes de chasse Ils nous firent savoir alors que le directeur seul pouvait nous 
donner cette dispense; et en montrant à cet employé en chef nos lettres ministérielles, 
il nous donna la permission de tout embarquer sans visite, fort heureusement, car 
toutes nos caisses en renfermaient d’autres en fer blanc qu'il aurait fallu dessouder et 
ressouder ensuite, ce qui nous aurait été très désagréable. En peu de pays les douanes 
nous auraient montré une telle obligeance, et je suis encore reconnaissant des bontés de 
l'autorité française à notre égard. Le lendemain notre hôtel aquatique, le Levant, partait 
pour Rotterdam, ce que nous trouvions fâcheux parce qu'alors nous devions prendre congé 
de nos compatriotes et chercher une autre demeure à terre. Heureusement nous fûmes 
dédommagés en faisant la connaissance de M. van Houten, un Hollandais fort aimable, 
qui nous témoigna beaucoup d'amitié pendant notre séjour dans cette ville. Nous vinmes 
donc nous établir à l'hôtel de Normandie, où nous demeurämes jusqu’au départ de la 
Polymnie. Après notre installation nous fimes une promenade dans la rue de Paris pour 
visiter la poissonnerie, qui est non seulement bien située mais aussi bien organisée. Les 
grands crabes nommés par les habitants Tourteaux (Cancer pagurus) attirèrent mon alten- 
ion. On les vendait ordinairement un demi franc; quoiqu'il y en eût aussi qui 
pesaient cinq à Six livres et qui coûtaient de deux à quatre francs. Nous vimes aussi 
de magnifiques homards et beaucoup d'espèces de poissons de mer; parmi lesquels je 


13 


remarquai une quantité de requins, connus chez les poissardes sous le nom bizarre de 
chiens de mer. Ces poissons sont mangés en général par la population ouvrière et 
paraissent être un mets nourrissant. On ne vend pas seulement des requins à la pois- 
sonnerie, mais On en voit aussi sur des brouettes en grandes quantités, dans les rues 
populeuses, où les poissardes les vendent en détail, en criant à tue-tête: chiens de mer! 
chiens de mer! 

Il paraît donc qu'il y a peu de gastronomes parmi le peuple du Hâvre, car chez nous 
les pêcheurs ne les pêchent jamais pour les mettre en vente aux poissonneries ou ailleurs, 
parce que la population hollandaise aurait une répugnance pour ce mets. Il serait certai- 
nement à désirer qu'on fit connaître au peuple chez nous cette nourriture substantielle, 
et je crois en effet qu’une fois qu'il en aurait goûté, il en achèterait volontiers. Le 4 Dé- 
cembre nous visitâmes les petites villes du voisinage, Harfleur et Montevilliers, par un 
des omnibus qui stationnent sur la place Louis XVL Je n’ai pas besoin de dire que la 
saison ne nous était pas favorable pour voir la beauté des paysages. Les contrées que 
nous traversions en voiture quoique dans leurs tapis d'hiver étaient pittoresques; ce qui 
donnait à supposer qu’elles devaient être charmantes en été. Bientôt nos chevaux blanes 
de Normandie nous eurent conduits à Harfleur, villette située agréablement sur la 
Lézarde à peu de distance de la rive droite de la Seine, au pied des collines boisées 
dans un vallon fertile. Cette villette était autrefois, suivant l’histoire, un des principaux 
ports de commerce de la Normandie, et entretenait sous le règne de Charles V un 
commerce très-étendu avec Gênes, le Portugal et l'Espagne, mais vers la quinzième 
siècle, le port fut tellement ensablé que les navires de commerce ne purent plus y 
entrer. Tandis que Harfleur approchait de son déclin, le Hâvre s'élevait alors, et devint 
par l'accroissement de son commerce et de sa navigation le premier port et la principale 
ville marchande de la Normandie. Ce qu'il y a de plus remarquable à Harfleur c’est le 
clocher de l’église Saint-Martin, lequel est connu comme un chef-d'oeuvre d'architecture. 
Quelques savants prétendent que Harfleur serait bâti sur les fondements des ruines de 
l'ancien Carocotinum, dont parle Antoninus dans sa relation de voyage. Cette sup- 
position est admissible en tant qu'on a trouvé dans les collines du voisinage des fonde- 
ments d’édifices romains. Après une courte halte dans cette petite ville, nous poursui- 
vimes notre route avec nos chevaux vigoureux, vers la ville de Montevilliers. Le paysage 
que nous avions devant nous était charmant. Le chemin qui montait peu à peu, après 
avoir passé sous le pont du chemin de fer, serpentait sur le côté droit de la Lézarde 
bornée à l'Ouest par un vallon magnifique et à l'Est par des collines boisées. Le joli 
château de Colmoulins, situé sur une colline au milieu d'un forêt, était splendide à voir. 
On nous raconta que les grands salons de ce château renfermaient des tableaux de grand 
prix peints par des maîtres illustres, ainsi qu'un lit en bois qui avait appartenu au grand 


amiral français Jean Bart. Après avoir passé ce château, on a devant soi une suite de 


lerres labourées, de forêts épaisses et de prairies élevées parmi lesquelles on aperçoit dé 
loin au milieu d'une forêt la pointe grise du clocher de Montevilliers. Quatre pies, un 
geai, quelques corneilles, des pinsons et des mésanges, se firent voir à l'oeil de l'orni- 
ihologiste dans ces contrées fertiles avant d'arriver à Montevilliers. Midi était déjà sonné, 
lorsque nous entrâmes dans la ville, et comme cette heure nous convenait pour déjeuner, 
nous nous régalämes de bons beefsteaks, qu'on nous servit avec une bouteille de vin, 
dans le premier café venu; après avoir satisfait notre estomac, nous commençâmes notre 
promenade par les principales rues. Pour un archéologue cette promenade aurait été 
lrès instructive parce que la plus grande quantité des maisons datent du commencement 
du 16° siècle. Ce qu'il trouverait plus curieux encore, ce seraient les débris et les rumes 
couvertes de lierre d'un mûr de clôture, qui entourait la ville au 7° siècle. Les fossés 
desséchés sont changés en jardins potagers, et il est fort probable que les archéologues 
en les fouillant trouveraient parmi les navets et les carottes quelques antiquités de grande 
valeur. Puis on remarque encore les ruines d’une prison, dont la porte principale a 
échappé aux mains destructives du temps, ainsi qu'une vieille tour située au milieu d’un 
(orêt, dans laquelle on raconte que le roi Louis XI aurait dormi. L'église catholique 
romaine contient aussi beaucoup d'objets d’ancien art. Elle consiste en deux parties 
principales dont la première, qui porte le nom de Notre-Dame et qui était destinée à 
l'oflice des ecclésiastiques de l’abbaye, date du 9° siècle. La deuxième partie se nomme 
Saint-Sauveur et fut jointe dans le 16° siècle à celle de Notre-Dame, pour l'office des 
religieux et des religieuses de la paroisse. Plusieurs choses intéressantes y peuvent 
occuper pendant longtemps l’homme qui se voue à la science de l’archéologie. Les plus 
jolis objets de sculpture ancienne dans cette église sont deux colonnes à chapitaux, dont 
l'une représente une femme dont la tête est couverte d’un voile et le corps terminé par 
une queue de poisson, de sorte qu'on croirait en effet voir une sirène réelle; et l’autre 
un homme ailé à cheval sur un monstre. Je ne puis m'imaginer pourquoi on a placé 
de telles difformités dans un temple Chrétien; peut-être elles servaient jadis comme épou- 
vantails diaboliques pour les fidèles. On nous racontait qu'on a découvert, lorsqu'on 
lit quelques restaurations ici, un tombeau du 17° siècle lequel contenait une centaine 
de squelettes, ainsi que deux grandes urnes avec des ossements et plusieurs morceaux 
d’ardoise, sur lesquels étaient gravés des noms et des dates relatives à ce siècle. Cette 
collection d’ossements, ou comme dit un écrivain français, ce trésor archéologique 
se trouve dans la bibliothèque de la ville à Montevilliers. Pour ceux qui étudient l’os- 
iéologie et l'archéologie cette collection a quelque intérêt, puisqu'elle provient d'une 
cent cinquantaine de religieuses, qui ont terminé leur vie pieuse dans l’abbaye; parmi 
les débris se trouvent .plusieurs squelettes, dont la structure indique, suivant les asser- 
lations de certains savants, soi-disant imitateurs de Gall et de Lavater, qu'ils ont appar- 
tenu à de belles femmes. Ceux qui aiment à admirer les restes de cette beauté humaine 


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peuvent voir en même temps une collection de 1500 volumes; ce qui n’est pas peu de 
chose pour une villette comme Montevilliers. Dans l'après-midi nous quittämes l’ancien 
bourg pour retourner au Hävre. Je regrette que nous n’ayons pas eu avec nous un 
archéologue, autrement j'aurais pu me faire raconter plus de ces affaires anciennes, et 
alors notre promenade aurait eu peut-être quelque valeur pour MM. les antiquaires. Il y 
avait encore beaucoup de choses remarquables à voir pour nous dans les environs du 
Hâvre, mais le désir de voir arriver le jour de notre départ pour la Réunion l’emportait. 
Chaque matin le coeur nous battait d’impatience de ce long séjour dans ce port; mais 
néanmoins nous fümes très contents de n’avoir pas encore pris la mer, lorsque nous 
fûmes témoins le 3 Décembre d’une tempête violente et que nous vimes ce spectacle d’une 
beauté épouvantable et terrible. Mais après la tempête vint le calme, ce que nous 
éprouvâmes aussi, car trois jours après le mousse de la Polymnie vint fout à coup 
nous dire qu'elle était prête à partir. On peut se figurer notre panique, lorsque nous 
apprimes que le navire se trouvait déjà amarré au bateau à vapeur qui devait le con- 
duire en mer, et que tous les passagers excepté nous étaient aussi à bord. Avec la plus 
grande promptitude possible nous emballâmes notre bagage, payämes nos comptes et 
suivimes le mousse. En dix minutes nous étions arrivés au quai où se trouvait le 
navire dont le pont était encombré d’une multitude de gens de toute espèce. Le capitaine 
et les passagers nous attendaient avec impatience. Pas une planche, pas un escalier, 
pas une corde, pour monter à bord; nous fümes obligés de grimper par le bastingage à 
l’aide des mains et des pieds. Toujours encore sous l'impression de notre départ préei- 
pité, nous élions témoins des adieux touchants de quelques passagers à leurs parents, 
amis et connaissances, ce qui nous afttristait, parce qu'aucun des nôtres n'était là pour 
nous tendre la main ou nous dire un dernier adieu. Mais le bruit qui nous entourail 
de tous côtés étouffa pour quelques instants cette impression pénible. J'étais comme 
plongé dans un rêve, en me trouvant ainsi tout-à-coup parmi tant de gens avec lesquels 
je devais vivre pendant quelques mois, mais à peine fümes-nous quelques minutes à 
bord que parents, amis et connaissances de nos passagers quittèrent le navire en criant: 
adieu! à revoir! et le steamer se mit en mouvement pour remorquer la Polymnie en 
pleine mer. Remis un peu de notre embarquement précipité, je voulus faire connaissance 
avec nos passagers, tandis que M. van Dam se chargeait d’arranger nos cabines. Pendant 
ce temps la Polymnie avait quitté l’eau douce pour l’eau de mer et venait de mettre le 
cap au sud, lorsque tout-à-coup le navire fut accosté par plusieurs chaloupes, dans les- 
quelles se trouvait encore le chargement le plus nécessaire à notre voyage; c’est-à- 
dire les matelots. La Polymnie n'avait pas encore quitté les amarres du steamer pour 
se confier au sein de Neptune que ces gens joyeux se hâtaient de monter des chaloupes 
sur le navire en mouvement et de relever les agréeurs, qui nous avaient servi jusqu'ici 
d'équipage. Les gais matelots chargés de leur bagage grimpaient comme des singes 


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le long du bastingage, tandis que les agréeurs un peu moins alertes dans leurs mouve- 
ments se laissaient glisser dans les embarcations. À peine les matelots agiles étaient-ils 
à bord qu'ils montèrent dans la mâture et sur les vergues, déroulèrent les voiles, 
hissèrent les focs, les voiles de misaine; et la brigantine au commandement du capitaine, 
placé sur la dunette, déployant ses ailes s'élança vers le sud. Nous étions en roule 
pour notre expédition. 


CH'AP INR 'E ET. 


La traversée du Hâvre à Saint-Denis. — La capture des Pyrosomas. — 
L'équateur. — La chasse aux Albatros. — L'arrivée. 


C'était le 10 Décembre que nous primes la mer par une jolie brise de nord-est, qui 
nous fit bientôt perdre de vue la ville de commerce de l'empire français. Les premières 
impressions qu'on éprouve à bord ne sont pas très agréables. On cherche partout de la 
distraction et on a de la peine à en trouver. Sur le pont, sur la dunette, sur le gail- 
lard, dans les cabanes, en un mot partout règne le plus grand désordre auquel on ne 
s'habitue pas si vite. Dès qu'on arrive à bord chacun s'occupe dans le premier moment 
de ses affaires autant que possible, mais ce n’est pas si facile qu'on le pense, car on 
ne se trouve pas tout de suite à son aise et il se passe quelque temps, avant qu'on 
s'accoutume aux difficultés de la vie maritime. Mon compagnon de voyage avait eu la 
bonne idée et aussi l'envie de mettre d’abord tous nos effets en ordre afin de les avoir 
à notre portée. Notre cabine n'était pas des plus grandes, nous nous y arrangeâmes 
lant bien que mal; le capitaine nous avait donné l'assurance qu'aussitôt en pleine mer, 
il ferait un changement plus commode. Dans l'après-midi les autres passagers suivirent 
l'exemple de M. van Dam; ce qui nous donna l’occasion de faire connaissance avec eux. 


KHAK 


Notre voisin était M. GC un Parisien, et nos vis-à-vis M. B°” et son épouse, ainsi qu’une 
mulâtresse de l’île Maurice. Chacun de nous faisait de son mieux pour arranger sa 
nouvelle demeure aussi agréablement que possible, et l’on s’aidait mutuellement. Nos 
amis de Saint-Adresse avaient eu le bonheur d'obtenir la cabine spacieuse du maître, 
qui donnait sur le pont, tandis que M. OC”, la mulâtresse et nous, nous devions nous 


contenter d’une toute petite fenêtre donnant sur la mer. Nous n’étions pas du tout 


17 


ambitieux de la faveur de nos vis-à-vis, mais M. C** ne paraissait pas content et 
faisait des observations; comme Parisien il avait été habitué à une vie confortable et il 
ne pouvait pas être satisfait de sa petite demeure. Il se plaignait presque de tout, et 
comme c'était le premier jour de notre voyage, nous pouvions être assurés, qu'il aurait 
tout le temps de se plaindre. Nous entendions souvent ses soupirs et ses lamentations, 
à travers la cloison mince qui séparait sa cabine de la nôtre. Enfin le jour finissait 
vite, et ce n’était pas étonnant dans le mois de Décembre à cette hauteur. Les longues 
soirées étaient pour le moment très ennuyantes à bord; presque tous les passagers étaient 
assis à méditer, et personne d’entre eux ne paraissait avoir envie d'entrer en conversa- 
tion. M. C* était aller se coucher de bonne heure. Il avait senti quelque chose de 
désagréable qu'on nomme le mal de mer. De même Madame B** n'était pas à son aise; 
de sorte que son mari avait assez à faire à lui porter secours. M. van Dam et moi nous 
nous rendîimes donc pour quelques moments sur la dunette, pour nous distraire, mais 
nous n'y restâmes pas longtemps, car la fatigue s'était tellement emparée de nous, qu'à 
peine couchés le mouvement des flots nous fit tomber bientôt dans un profond sommeil. 
Néanmoms le mouvement du navire et le bruit des vagues me réveillaient en sursaut à 
chaque instant, avec l’idée qui s'était mise dans ma tête que nous touchions. En outre 
mon compagnon de voyage, qui dormait dans un lit sous le mien faisait du tapage en 
renversant les petits colis, entassés au bout du lit et qui roulaient çà et là. On peut 
se figurer ainsi que j'attendais avec impatience le jour, pour quitter le plus tôt possible 
le petit appartement dans lequel nous avions été renfermés pendant une longue nuit. 


KkKX 


De son côté notre voisin C”” faisait entendre de temps en temps une musique gutturale 


désagréable, qui ne m'étonnait point, puisque Neptune lui avait donné un vomitif très- 


XKKK 


fort. Je plaignais l'infortuné CG”, dans mon sommeil léger, quoique mon compagnon 
souhaitât souvent, qu'il eût étouffé son miaulement extraordinaire. A peine la lumière du 
jour pointait par notre petite vitre, que je quitta: mon châlit pour aller respirer le grand 
frais de la brise de mer. Mais en Décembre l'air du matin n'est pas agréable dans ces 
régions, et je m'empressai de rentrer dans la cabine, où je restai seul à m'ennuyer, car 
aucun des passagers n'était bien portant. La clarté du jour n'était pas encore assez 
forte pour pouvoir lire. J’allumai donc ma pipe, je croisai les bras, ayant mis devant 
moi les ”Ansichten der Natur”’ de Humboldt; et j'attendis avec impatience le moment 
où je pourrais distinguer les lettres pour lire. Peu à peu les passagers se levèrent, 
réveillés surtout par le fracas terrible de notre voisin, et je fus interrompu dans ma 
lecture. Je m’accoutumai cependant à cela dans la suite, heureusement pour moi, car 
je devais être souvent auditeur de cette musique gutturale. Il faisait plein jour lorsque 
quitta sa cabine pour se rendre avec peine à la dunette, souffrant qu'il 


#“kkk 


notre voisin C 
était. La vue de la mer le rendit plus malade que jamais, et dans ces moments il 


se régalait pourtant encore de chocolat, 
3 


maudissait son séjour à bord. Le pauvre C 


18 


ce qu'il disait être un probatum est, pour le mal de mer. Nous espérions vivement 
que son médicament le guérirait vite, pour pouvoir dormir à l’avenir plus tranquilles. 
Une quantité de mouettes (Larus canus et Larus marinus), suivaient la Polymnie, et 
me procuraient quelque distraction dans les moments désagréables que C‘** éprouvait en 
payant son tribut à Neptune. J'observais ces oiseaux, qui planaient sur le navire en 
jetant des cris aigus; il me semblait voir une foule de mendiants demandant l’aumône 
aux passants. Pendant que j'admirais la manière dont ils se régalaient des débris de 
nourriture que les matelots jetaient par dessus bord, on vint troubler mon plaisir orni- 
thologique en m'’appelant pour déjeuner. Nous étions quatre à table, car C°** et madame 
B**, encore malades, n’avaient point d'appétit. Probablement aussi C** avait mangé trop 
de chocolat! Quoique je fusse bien portant et que je n'eusse pas la moindre disposi- 
tion au mal de mer, mon appétit disparut, lorsque assis à table, je vis devant moi un 
plat d’escargots (Helix pomatia, Linn.), qu'on nous présentait pour repas, et je me con- 
tentai d'un morceau de pan, en cédant aux amis ces friandises, qui me dégoûtaient. 
Les premiers jours qu'on passe sur un navire sont plus ennuyeux, selon moi, que dans 
une maison, car l’espace dans lequel on doit se mouvoir est trop petit, et les affaires 
dont on s'occupe n’offrent pas beaucoup de matière à la distraction. Presque tout ce 
qu'on voit est nouveau, et pourtant n'intéresse pas, quoiqu'il y ait beaucoup à apprendre 
dans le petit ménage maritime, pour celui qui veut observer. Quant à nous, nous nous 
occupions de toutes les bagatelles et recherchions la société des matelots pour être 
témoins de leurs plaisanteries, qui souvent étaient ingénieuses. Nous ne désirions pas 
mieux que d’être bien avec ces marins, car c'était certainement dans notre intérêt, comme 
naturalistes, de pouvoir compter sur leur aide dans toutes les circonstances possibles, 
puisque nous nous étions fait l'illusion de rassembler beaucoup d'objets d'histoire natu- 
relle, pendant notre voyage de mer; mais nous ignorions les difficultés qui nous atten- 
daient. Pourtant ces illusions nous avaient fait entrevoir un agréable avenir; de plus le 
capitaine nous avait donné l'assurance de favoriser autant qu'il lui serait possible nos ex- 
plorations sur mer. Nous n'avions rien négligé pour rendre ce voyage très-profitable 
pour la science. Pour nous procurer les animaux, nous étions munis de tout le nécessaire, 
comme: de fusils de chasse, de poudre et de plomb, de filets, de drèges, de grappins, 
de hameçons etc., ainsi que de la matière conservatrice pour préparer les objets destinés 
aux Musées et aux collections zoologiques. Tous les matelots nous promettaient de nous 
aider à capturer les oiseaux de tempête les plus rares, des poissons, des crustacés, des 
mollusques ete. Quel bel avenir! comme j'étais heureux! Depuis longtemps J'avais des 
idées chimériques basées sur la théorie, mais non pas sur la pratique; c’est-à-dire que 
j'avais avec moi des ustensiles pour essayer s'ils seraient bons à l'épreuve. Un de ces 
appareils était une visée flottante, entourée d’un rets et pourvue au-dessous d’un filet à 
poche en guise de carrelet. Sur le carré se trouvaient deux verges en fer auxquelles 


19 


était attaché un filet avec des anneaux qu'on pouvait faire mouvoir à volonté par trois 
lignes, dont les deux cordes extérieures servaient à le fermer et celle du milieu à le 
tenir ouvert. L'appareil fut 
attaché au navire, qui le trai- 


nait au moyen de cordes fixées 
au carré. J'avais inventé cet 
appareil pour capturer, s'il 
était possible, des pétrels, des 
albatros, des goëlands etc. Le 
capitaine et l'équipage qui 


avaient vu et examiné mon 

Appareil pour capturer des pétrels, ete. invention me promettaient de 
l'essayer à la première occasion. J'étais presque sûr que cette épreuve devait réussir, 
si du moins la marche du navire n’en était pas retardée; si c'eût été un bateau pêcheur, 
je n'aurais pas eu de crainte, parce que ces navires sont faits pour le train des seines. 
Enfin c'était un essai à tenter; et pour le moment je me contentai de l'espoir d’une 
bonne réussite. Le lendemain nous nous trouvämes à la hauteur de l’île de Wight, le 
Vectus insula des Romains, où annuellement une quantité de malades se guérissent par 
l'influence du climat salubre. La Polymnie était trop éloignée, pour que nous pussions 
distinguer la côte, ce qui était fâcheux pour plusieurs de nous qui désiraient revoir la 
terre, quoiqu'ils fussent à peine depuis deux Jours en mer. Tandis que mon ami 
van Dam s’entretenait avec CO‘, je regardais les mouettes qui nous suivaient de loin; 
c’étaient les mêmes espèces du jour précédent, mais peu de temps après j'observai encore 
des alcas (A/ca torda) et une quantité de marsouins (Delphinus phoecaena) qui sautaient 
et jouaient autour du navire. Ce fut la seule chose que je vis ce jour-là de l’histoire 
naturelle. Je me mis ensuite à côté de C”*”*, qui commençait une espèce de relation de 
sa vie; du moins il racontait à mon ami la raison pour laquelle il allait aux Colonies. A 
Paris il avait appris à connaître le monde aux dépens de toute sa fortune, rude appren- 
tissage, qui l’obligeait à s’expatrier, afin de recueillir les fruits de sa coûteuse expérience 
et de tenter de nouveau la fortune. Un de ses frères, un homme riche, lui avait fourni 
les moyens de devenir un homme indépendant. A juger par l'extérieur de monsieur le 
Parisien il me semblait qu'il commençait un peu tard à faire fortune, car 1l me parais- 
sait avoir plus de quarante ans. Quoique sa figure le fit paraitre plus âgé, il était 
animé de l’ardeur d’un jeune homme, en un mot il se comportait en vrai Parisien. 
Cet homme avait les plus grandes illusions; il se figurait pouvoir s'enrichir en peu de 
temps, dans les Colonies, et espérait retourner dans quatre ou cinq ans avec ses richesses 
à Paris, où beaucoup de ses amis et de ses amies l’attendaient avec impatience. En théorie 


il s'était formé un plan bien audacieux pour s'enrichir en peu de temps; il voulait fonder 
3° 


20 


à l'ile de la Réunion, ou même à Madagascar un magasin d'articles parisiens sur les- 
quels il gagnerait, disait-il, 50 pour cent. Il était convaincu que ses frères l'aideraient 
de leurs fonds, et que les lettres de recommandation qu'il portait avec lui, adressées à 
plusieurs personnes de Saint-Denis lui ouvriraient le chemin pour arriver vite à son 


but, qui était pour nous une chimère. Notre entretien avec G fut interrompu par 
l'annonce du diner. 

Le lendemain nous nous trouvions à la hauteur de Beachy-head, où nous nous amu- 
sions à regarder des oiseaux de mer qui suivaient notre navire. Ils se tenaient main- 
tenant plus près de la Polymnie qu'auparavant, de sorte que M. B”” et moi résolûmes 
de les tirer. Je tuai un magnifique exemplaire du goëland mantelé (Larus marinus), 
mais il nous fut impossible de le prendre, ainsi qu'une mouette en robe de passage 
(Larus tridactylus) que M. B°” avait blessée. Nous étions à présent convaincus, combien 
il est fâcheux de chasser d’une telle manière les oiseaux de mer, quand on n’a pas le 
moyen de s'emparer de ceux qu’on a tués. Avec la moindre vogue du navire, les oiseaux 
tués ou blessés sont chassés par les flots et s'éloignent dans un instant du bâtiment. 
Si l’on veut les avoir, on doit attendre le moment propice qu'ils passent au-dessus du 
navire, et si l'on à alors le bonheur de les tuer ils tombent sur le pont; mais cela 
arrive peut-être une fois sur dix. 

Combien de fois n’a-t-on pas eu l’occasion de tirer du navire sur les oiseaux aquati- 
ques, mais le plus souvent sans résultat. Il est inutile de blesser ou de tuer ces pau- 
vres animaux, parce qu'en tombant dans la mer, ils restent généralement hors de la 
portée du chasseur. Le naturaliste tâche de se procurer des oiseaux pour enrichir la 
science d'observations nouvelles, et les cabinets d'histoire naturelle d'objets rares et curieux. 
C'est pourquoi il déplore la perte d'un animal qu'il tue ou qu'il blesse, dans un but plus 
noble que celui d’un chasseur ordinaire. On ne trouve que rarement des capitaines assez 
complaisants, pour faire mettre un canot en mer, afin de recueillir le spécimen désiré. 
Si nous avions eu le bonheur de trouver en notre capitaine un homme comme M. Neuilly, 
alors nous aurions certainement recueilli plusieurs espèces intéressantes d'oiseaux de mer. 
M. Neuilly lui-même était amateur passionné d'histoire naturelle, et chaque fois que l'oc- 
casion se présentait, il tâchait de se procurer des oiseaux aquatiques pour ses amis 
scientifiques de Nantes; ainsi que le témoignait le grand nombre d’albatros empaillés, 
qui pendaient partout dans son navire ‘). 

Pour le moment mon désappointement ne fut pas très grand, car les mouettes desti- 
nées maintenant au repas des requins ou d’autres poissons de proie, n'étaient pas assez 
rares pour être une grande perte pour notre collection ornithologique. 

Plusieurs jours se passèrent sans que nous observâmes rien de remarquable, et nous 
fümes obligés d'occuper notre temps par la lecture et les entretiens journaliers, jusqu'au 


1) Voir: Brieven van Hendrik Boïe geschreven uit Oost-Indie en op zijne reize derwaarts, p. 142, 


21 


23 Décembre, quand la vue de l'ile Madère, à une distance de 20 lieues marines , 
nous donna quelque distraction. Depuis quelques jours nous avions déjà éprouvé l’in- 
fluence d’un climat plus doux, M" B'** se sentant ranimée put jouir avec nous du 
zéphyr fortifiant de ces régions. Le ciel d'un bleu azuré ne montrait aucun nuage; il 
était clair et transparent. La mer était presque calme, une petite houle balançait seu- 
lement le navire sur les ondes, et une faible brise qui enflait à peine les voiles de la 
Polymnie nous portait le long de la partie ouest de l’île, laquelle quoique masquée un peu 
par un léger brouillard, se montra à nous toute la journée, et me permit d'en faire 
un croquis; ce qui nous fit voir qu’il existait encore quelque autre chose sur notre globe 
que le ciel et l’eau. 


Madère. 


Dès que le soleil fut levé, nous vimes au-dessus de l'extrémité de l'ile de petits nuages 
ronds (Cirro-cumulus) placés horizontalement, d'une couleur blanche au centre et grise à 
l'entour. Il était bien dommage que nous ne pussions pas distinguer plus parfaitement 
celte île, laquelle, suivant la tradition, ne doit avoir été qu’une immense forêt, delà 
son nom Madère, lorsque les Portugais J. Gonzales Zarco, Texeira et Parestrello, la 
découvrirent en 1419 ; on y mit le feu deux ans plus tard, et suivant la tradition l’incendie 
dura sept ans. Sur la cendre de ces arbres, on planta la vigne et la canne à sucre, qui 
y croissent au-delà de toute espérance. 

Les passagers commençaient de plus en plus à s’accoutumer à la vie maritime, et 
plusieurs d’entre eux étaient tellement changés d'humeur qu'on ne les reconnaissait pas. 
Dans les premiers jours, chacun se couchait aussitôt que l'obscurité remplaçait la lumière 
du jour, mais dès le moment que l’île Madère se trouva derrière nous, tous les passa- 
gers profitaient de la fraicheur des soirées, que la lumière blanche de la lune éclairait 
comme en plein jour. Alors on demeurait ordinairement jusqu'à minuit sur le pont à 
causer de la patrie lointaine, ou à écouter sur le gaillard les plaisanteries souvent 
fort amusantes des matelots. J'éprouvai une vive satisfaction, lorsque je vis treize jours 


après, pour la première fois, des oiseaux de tempête, au 27° 40’ Lat. N. et 24° 35’ 
Longt. O. Par. C'était la petite espèce bien connue du Procellaria pelagica, à laquelle 
nos matelots donnent les noms de Satanite et d'Alcyon, que je voyais voler à la surface 
des flots à l'instar des martinets. Au premier moment, je crus voir un grand papillon 
blanc, mais je vis bientôt que je m'étais abusé; la tache blanche au croupion de l'oiseau, 
qui est d'une couleur foncée, m'avait trompé de loin. Suivant les marins ces oiseaux 
ne prennent jamais leur nourriture avee le bec mais avec les pattes. Je doute fort que 
cette aflirmation soit juste. Ces charmants oiseaux aquatiques furent les seuls que nous 
observames, pendant que notre navire poussé par une excellente brise s’avançait si rapi- 
dement, que déjà le 29 Décembre nous aperçümes les montagnes pointues de l'ile du 
Sel, une des îles du cap Vert. 


ile du Sel. 
Nous l’entrevimes à 12 lieues marines, pendant un jour clair, comme une longue bande 
de terrain, mais lorsque le soir commença à tomber nous pûmes la distinguer plus par- 
faitement. Chacun, ainsi que moi, trouvait agréable de revoir la terre, car la vue d’une 
roche ou d’une pointe quelconque sur l'immense étendue de l'océan fait une impression, 
non seulement sur le simple passager, mais aussi sur les marins habitués à la vue de 
l’eau et du ciel. Aussi de chaque bouche on entendait le cri: terre! terre! Je cherchais 
à m'expliquer la raison de ce sentiment de joie à la vue de la terre. Quant à moi je 
crois que c’est plutôt l'idée imaginaire de se trouver moins en danger et moins aban- 
donné. Je me serais livré à ces réflexions philosophiques, si la vue d’une quantité de 
poissons volants, à la surface des flots, n'avaient attiré mon attention. Ils se montraient 
en bandes de trente à cinquante individus, et n'étaient pas plus grands que des sardines. 
Je comparais leur vol à celui d’un moineau qui vient de quitter son nid; à chaque 
instant ils touchaient de leurs nageoires les flots, qu'ils franchissaient plutôt en parachute 
qu'en vol. Peut-être les dorades ou d’autres grands poissons voraces les poursuivaient 
à l’envi, mais je ne pouvais les apercevoir; ce qui me fit penser qu'ils faisaient leurs 
courbettes pour s'amuser, en passant d’un élément à l’autre. 
Le dernier du mois, on caplura un poisson volant, à la hauteur de 10° 35 Lat. N. 
24° 50’ Longt. O. Par., qui avait sauté le soir sur le pont. Il avait la grandeur d’un 
hareng ordinaire, et par la bonté du second, nous pûmes l’examiner et le conserver 


23 


dans l'alcool. Il avait perdu beaucoup de ses écailles par le mouvement qu'il venait 
de faire, mais comme c'était le premier exemplaire pour notre collection ichthyologique, 
nous étions heureux de le posséder, en dépit des voyageurs qui auraient bien voulu 
connaître le goût de ce poisson pour nous si précieux. Les poissons volants font 
un bruit extraordinaire quand ils tombent sur le pont d'un navire. Lorsque ce poisson 
venait de sauter sur le tillac, le second croyait qu’une corde tombait de la mâture. On 
m'assura que si un tel poisson de la plus grande espèce vient à rencontrer dans son 
saut un homme, il le renverse. Ces poissons sont considérés comme un mets délicieux, 
et c’est pour cela qu’on ne peut guère les obtenir pour un but scientifique, quand ils 
sont d’une certaine grandeur. Le jour de l'an, j'aperçus parmi les satanites de plus 
grandes espèces encore, que je crois être le Procellaria oceanica de Kuhl. Ils étaient 
moins farouches que les Proc. pelagica. La mer était calme, et bientôt nous eûmes le 
bonheur d’apercevoir derrière le navire trois dorades superbes, connues dans la science 
sous le nom de Coryphaena equisites. Aussitôt que les marins et les passagers les 
virent, ils se hâtèrent d’arranger des lignes de pêche, afin d'attraper ces beaux habitants 
de l'Océan: ce qui était bien naturel, puisque depuis notre départ nous n'avions pas eu 
l'occasion de manger de poisson frais. C‘** se fit connaître alors comme un pêcheur 
passionné, ce que j'attribuai plutôt à son grand désir d’en manger qu'à son talent de 
les attraper. Mais, quel désappointement! Les poissons n'ayant pas le désir de mordre 
à l’appât, M. C** dut se passer pour le présent de ce mets désiré. Les efforts même 
du maître d'équipage pour les harponner furent inutiles et ne servirent qu'à effrayer les 
poissons, qui abandonnèrent le voisinage de la Polymnie. Le capitaine qui eut la bonne 
idée de nous servir à table du vin de champagne, nous fit bientôt oublier notre désap- 
pointement. 

Avant le soir, nous observâmes encore quelques poissons pilotes (Naucratus ductor) qui 
nous firent supposer de voir bientôt des requins, mais tout le temps que je demeurai 
sur le pont, je ne vis aucun-squale; ce qui me fit croire que ces jolis poissons ne sont 
pas toujours les compagnons intimes de ces monstres. 

Nous revimes le 4 Janvier les deux espèces de satanites, et vers le soir nous enten- 
dimes le fort soufflement des baleines. Le jour suivant nous aperçümes à quelque dis- 
tance du navire une bande considérable de thons (Scomber thynnus), qui malheureuse- 
ment n'avaient pas envie de nous approcher assez pour qu'il fût possible de leur pré- 
senter l’appât. 

Depuis quelque temps, j'observais le soir dans la mer des êtres phosphorescents, qui 
avaient la forme de figures ovales. Ma curiosité fut tellement excitée, que j'aurais désiré 
les voir de plus près; mais comme ils disparaissaient à chaque instant de la surface de 
l’eau, je ne songeais pas qu'il fût possible d'en prendre. Me trouvant de nouveau près 
du gouvernail, où je me mettais d'habitude en observation, je ne pus réprimer le désir 


de posséder quelques-unes de ces lumineuses. Je m'adressai au capitaine pour lui de- 
mander d'en faire prendre, mais le bonhomme me répondit en souriant, que ces figu- 
ves que je prétendais être des animaux, n'étaient que des parties salines, qui se trouvaient 
dans l'eau de mer. Il consentit pourtant à faire prendre de ces objets, pour me prouver 
que lui, et non pas moi, avait raison. Comme les passagers et les matelots étaient 
curieux de savoir si ces choses étaient des êtres animés, ou bien des parties salines, ils 
se hâtèrent de me les procurer; il y en avait même parmi eux qui voulaient parier avec 
moi, que le capitaine avait raison. Comme naturaliste, nous savions que le Gentil!) el 
Forster 2), attribuent le brasillement de la mer à un frottement électrique des flots contre 
le navire avançant, et il n’est donc pas étonnant que notre capitaine, qui n’était pas 
naturaliste du tout, prétendait que ces figures phosphorescentes n'étaient que des parties 
salines se trouvant dans la mer. Heureusement que nous vivons dans un temps où l'on 
a pu mieux observer que Gentil et Forster; et que nous savons que le brasillement de 
la mer est causé par des millions d'animaux phosphorescents. 

ën un instant le maître d'équipage avait attrapé, au moyen d'un panier attaché à une 
corde, cent-quatre-vingt-dix de ces figures douteuses pour les spectateurs, mais que je 
reconnus de suite pour des Pyrosomas. Tous les assistants étaient en extase, et le 
capitaine fut le premier à s'écrier. Qui aurait jamais cru que ces choses fussent des 
animaux, ou pussent en contenir! — À quoi je lui répondis: Voilà le triomphe de la 
science, n'est-ce pas? 

Je plaçai alors les Pyrosomas dans une cuve remplie d’eau de mer; à peine s'y trou- 
vaient-ils qu'ils cessèrent de répandre leur lumière; mais lorsqu'on donnait de petites 
secousses à la cuve, pour les mettre en mouvement, ils recommençaient à luire de 
nouveau. D'abord chaque mamelon, qui se trouvait sur le cône, luisait, et ensuite toute 
la surface de celui-ci. La lumière blanche avait beaucoup de ressemblance avec celle du fer 
rouge, mais aussitôt que l'éclat s'amoindrissait la couleur tirait au bleu. Il était très 
curieux de voir qu'à l'instant où un seul cône répandait sa lumière, tous les autres le 
faisaient au même moment. Je pensais que les Pyrosomas, comme les Physalias, cau- 
saient une douleur brûlante à la main qui les touchait, mais au contraire, ils étaient 
froids au contact. En les pressant dans la main, le liquide qui en sortait ressemblait à 
des grains de pluie d'or, mais faisait perdre au cône une grande partie de sa force 
vitale, ou plutôt de son pouvoir lumineux. Cependant, replacé dans l’eau de mer, il 
recommençait bientôt à répandre sa lueur phosphorescente, mais moins lumineuse et 
d'une couleur bleuâtre. Je coupai aussi un cône en plusieurs morceaux, pour voir s'il 
perdrait alors son pouvoir lumineux, mais chaque morceau luisait aussi. Si on tient le 
cône pendant quelque temps dans la main, il se fond et les mamelons disparaissent. 


1) Le Gentil, Voyage dans les mers de l'Inde 1779. t, 1. p. 685—6G98, 
2) Forster, Reise um die Welt. 1783. S. 57, 


25 


En touchant le cône, on trouve qu'il a la nature du cuir, et à l’odorat, il a l’odeur des 
poissons. S'il ne répand pas sa lumière, il est d’une couleur blanche brunâtre, mais 
en le prenant dans la main, il ressemble à un petit morceau de glace limpide. On sait 
que les mamelons dont le cône est orné ne sont que de petits tubes dans lesquels se 
trouvent des animaux microscopiques. Le cône est pourvu au côté le plus large d’une 
ouverture, qui s'élargit ou se rétrécit à volonté. Dans le cône, qui est creux, on voit, 
quand on le divise en deux parties égales, une quantité de canaux, qui conduisent des 
mamelons à la cavité. En le disséquant, j'observai un grand nombre de petits points 
noirs filamenteux, probablement des restes de nourriture. Les mamelons étaient crochus; 
mais comme J'avais un microscope qui n'agrandissait pas assez, il me fut impossible 
de l’examiner comme je l’aurais voulu; de plus il m'aurait élé très utile de voir les 
animaux microscopiques qui vivaient dans les mamelons. A mesure que ces animaux 
meurent, le cône devient plus petit et perd presque tout à fait la vertu élastique qu'il 
possédait auparavant à un si haut degré. J'ai déjà dit, qu’en tenant le cône dans la 
main il fondait par la chaleur, mais ce fait a lieu aussi quand il demeure dans l’eau 
exposé au chaud. Alors la fonte se 
fait comme le dégel de la glace; il 
commence par les petites ouvertures 
et s'étend ensuite sur toute la surface 
du cône. La figure que je donne ici de 
la Pyrosoma, est copiée sur un dessin 
que j'ai fait d’après nature à bord; 


j'en avais mis aussi une trentaine dans 

Pyrosoma Polymnise 1). l'alcool, mais peu de temps après 
je ne retrouvai rien qu’une petite peau très mince et transparente. Ces animaux furent 
capturés au 4° 10° Lat. N., sur 25° 5’ Longt. O. Par. Ils avaient la longueur de 9 
centimètres et la circonférence de la plus large partie mesurait 3!/, centimètres. Ce 
n’est certainement pas exagéré quand M. Bibra raconte dans sa relation de voyage au 
Chili, qu'il lisait à haute voix une petite description d’un manuel zoologique à un ami 
à l’aide de la lumière que répandaient six à huit Salpas, car si l’on avait été témoin 
de la lumière que les cent-quatre-vingt-dix Pyrosomas rendaient, on aurait pu voir 
qu'une grande partie de la dunette était éclairée. Il était curieux de voir que la lumière 
donnait une couleur bleuâtre à ceux qui entouraient la cuve qui contenait ces animaux 
remarquables. On peut eroire que les passagers et l'équipage étaient très divertis par la 


1) En comparant cette Pyrosoma avec la Pyrosoma atlantica, je crois voir une telle différence en grandeur et forme, 
que je n'’insiste pas de la conférer, si ce n’est que provisoirement, le nom spécifique de Polymniae en souvenir du navire 
sur lequel elle fut capturée, 

4 


26 
vue de ce beau spectacle de la nature, qui fit souvent encore le sujet de leurs causeries. 

Le 9 Janvier nous vimes pour la première fois quelques oiseaux de tempête à flèche 
(Procellaria cinerea), mais comme c'était justement l'heure du diner, je n’eus pas 
l'occasion de les observer convenablement. A peine étions-nous à table, qu'un matelot 
vint annoncer que nous serions le lendemain à la hauteur de l'équateur. Cette décla- 
ration fit rire tout le monde, puisque le messager vêtu de pied en cap en burail rouge 
était assis à cheval sur un de ses camarades, qui se promenait sur les mains et 
les pieds pour lui servir de sommier, tandis que le postillon tenait dans la main un 
petit panier dont on ne pouvait voir le contenu; mais notre curiosité füt bientôt 


CEL 


satisfaite, lorsque M. C*** voulant l’examiner de plus près reçut du postillon une telle 
poignée de farine sur la tête qu'il parut changé tout à coup en meunier; ce qui nous 
fit éclater de rire quoiqu'il se fâchât furieusement. On conçoit que le postillon 
bizarre se hâta de nous quitter, afin de calmer la colère de l'infortuné C°""; mais celui-ci 
voulut démontrer au capitaine que c'était un honte que ce matelot lui eût manqué de 
respect, et qu'il exigeait la punition de cet insolent. Le capitaine lui répondit que 
c'était sa propre faute, et la punition de sa curiosité à vouloir examiner le contenu du 
panier; qu'il ne pouvait pas punir cet homme pour une plaisanterie, et qu'il lui conseil- 
lait de ne pas s'emporter de la sorte; sinon il deviendrait le lendemain la risée de l'équi- 
page, puisqu'on devait passer la ligne, et que lui alors n'aurait rien à dire. Chacun” 
poursuivit le capitaine, »qui passe pour la première fois de sa vie l'équateur doit subir 
le même sort, que des milliers de marins de tout temps avant nous ont subi. Préparez- 
vous done tous, mes amis, à ce jour de fête, que mon équipage célébrera en l'honneur 
du dieu de l'océan, le fameux Neptune; et résignez-vous à supporter les plaisan- 
teries, qui seront plus fortes que celle dont M. C*"* à été la victime, mais dont l'unique 
but est de vous amuser, et non de vous tracasser, comme on pourrait le croire. 
Néanmoins vous ne devez pas vous attendre à voir une fête de Neptune, semblable à 
celles de nos ancêtres, dont nous parlent les anciennes relations de voyage. Je vous 
assure que demain, quand nous nous mettrons à table, et que j'aurai l'honneur de 
vous offrir du vieux vin de la Polymnie, vous aurez bien vite oublié les petites plaisan- 
teries de mes matelots, et vous emporterez avec vous un agréable souvenir de cette 
ancienne fête célébrée demain sous l'équateur.” En terminant ces paroles, le capitaine 


Kkkk 


se versa un verre de vin, qu'il but à la santé de M. GC”. 


AKkAX 


Non seulement C"*, qui s'était calmé pour le moment, mais nous aussi et quelques 
autres passagers, qui pour la première fois devaient passer la ligne et assister à cette 
fête bizarre, nous n'étions pas sans inquiétude, quoique les paroles du capitaine nous 
faisaient espérer que ce ne serait pas si barbare que nous l’avions supposé. 

2" disait qu'il ne quitterait pas sa cabine de toute la journée pour ne pas se prêter 


au stupide badinage de l'équipage, car il avait déjà assez de l'avant-goùt. C'était 


puéril de notre part d’avoir quelque crainte, mais on nous avait fait entrevoir que nous 
serions exposés à toutes sortes de grossières impertinences. Toute la soirée nous causâmes 
ensemble sur ce sujet, de sorte que nous nous couchâmes vers minuit pleins d’appréhen- 
sions sur la fête du lendemain. Nous nous trouvämes déjà de grand matin sur le pont, 
pour avoir l'occasion de parler au maître d'équipage, qui devait figurer comme Neptune, 
afin de lui offrir un pour-boire pour l'équipage, ce qui d’après l'assurance du capitaine 
aurait un bon effet sur eux, et exciterait leur pitié envers nous. C‘***, qui était encore 
dans sa cabine ne savait rien de cette démarche, sans quoi il se serait aussi servi de ce 
moyen, comme nous, afin de gagner les matelots. L'équipage savait trop bien que C°” 
ne pouvait pas supporter le badinage, c’est pourquoi ils résolurent tous ensemble d'user 
de la liberté qu'ils avaient, pour le corriger pour toujours, à leur manière, de cette 
mesquinerie. Quelque temps après arriva sur la dunette le plus vieux matelot, accom- 
pagné d’un autre habillé d’une très drôle façon, portant un sextant monstrueux; 
il demandait à parler au capitaine. Ce sextant était d’une fabrication bizarre, et la vue 
nous fit rire de bon coeur; il était composé de trois douves clouées l’une sur l’autre en 
forme de triangle, au bout duquél était attachée une boîte de conserves vide, ainsi que 
de couvercles pareils, qui remplaçaient les lunettes. Aussitôt que le capitaine se présenta, 
le vieux marin porta cette espèce d’instrument à l'oeil, regarda le soleil, ensuite le quasi- 
radiomètre, après quoi il dit d’un ton ferme: Zéro degrés! Zéro minutes! Zéro secon- 
des! Vous l’entendez, capitaine, nous sommes à présent sous la ligne, et vous aurez la 
bonté de me confier maintenant la Polymnie, qui vient d’entrer dans les eaux de notre 
Prince.” Notre capitaine donna en souriant sa permission, et après que le nouvel amiral 
eut donné quelques ordres à ses subordonnés, il fit signe qu'on commençât la cérémonie. 
Tous les passagers, excepté C****, étaient réunis sur la dunette, lorsque l'équipage arriva 
en pompe de l'avant vers nous. La marche se composait de Neptune et de son épouse, 
un barbier, un diable, un curé, le père de la ligne et un bon nombre de Néréides. 
Chacun de nous ne pouvait s'empêcher de rire à la vue des costumes bizarres des 
acteurs. Neptune qui était représenté par le maitre d'équipage était très reconnaissable 
à sa très longue barbe grise, qu’on avait faite de corde eflilée; sa tête couronnée et son 
habillement de lambeaux de toile à voile, qui laissait voir ses bras musculeux lui don- 
naient un aspect comique. Il tenait dans sa main gauche une fouêne et dans l’autre, la 
main grossière de Madame Neptune, qui avait en outre sa crinoline, une vieille couver- 
ture de laine pour shawl, et un en guise de chapeau cabas, avec de petites ficelles gou- 
dronnées au lieu de rubans. Le barbier armé d’un grand rasoir de bois et d’un pot rempli 
de farine, avait un costume non moins bizarre. Le curé portait l'habillement de l’inno- 
cence. Ce costume était aussi celui des Néréides, qui avaient eu l'idée de faire voir 
leurs bras et leurs jambes; heureusement pour les bonnes moeurs, que ces Néréides ap- 


partenaient au genre masculin. Le plus curieux à voir de tous les acteurs était un jeune 
4° 


28 


matelot, maigre, mince et d'une très longue taille, qui représentait le diable de mer, en 
costume d'Adam, son corps goudronné du haut en bas et ensuite recouvert de plumes de 
poule. Get homme d'un aspect affreux ouvrait la marche en dansant et en sautant; le 
cortège fit deux fois le tour du navire, et s'arrêta sur la place où la cérémonie du 
baptême devait avoir lieu. Elle était indiquée par deux grandes cuves remplies jusqu’au 
bord d’eau de mer, ainsi que par quelques seaux comme trabans. C'etait là que 
Neptune accueillait les nouveaux venus dans son empire. L'ouverture de la cérémonie 
commença par un appel de tous ceux qui devaient être baptisés, pour avoir la permission 
de franchir la ligne de son royaume. Tous les passagers, parmi lesquels nous nous 
trouvions aussi, vinrent un à un devant l'assemblée des juges, qui nous ordonnèrent de 
prendre place l’un après l’autre sur une planche, qu'on avait mise sur la cuve; après quoi 
Neptune ordonna à son barbier de nous raser, afin d’être dignes de recevoir le baptême. 
Celui-ci commençait par frotter la figure du nouveau client avec de la farine, après quoi 
il la raclait avec son grand rasoir en bois, de manière que le sang lui montait au visage; 
cette opération douloureuse terminée, deux des Néréides lui jetaient quelques seaux d’eau 
de mer sur la tête, et le baptême barbare était complet. Madame B°**, comme n'appar- 
tenant pas à notre sexe, fut exclue de ce baptême; elle reçut néanmoins de la propre 
main de Neptune quelques gouttes d’eau dans sa charmante figure. Nous n’étions pas 
jaloux de cet honneur dû à son sexe, heureux que nous étions de n’avoir reçu qu'un 
seul seau d’eau sur le corps; nous étions redevables de cette générosité du Dieu de la 
mer à l'offrande que nous avions faite le jour précédent. 

C** avait tenu parole, car il ne s'était pas montré lorsqu'on fit l’appel, mais cela 
ne lui servit à rien, car Neptune ordonna au Diable de mer d’aller lui-même annoncer 
à M. C** de paraître devant lui, et quoique le bonhomme dît qu'il était souffrant et 


qu'il se moquait de cette fête stupide, on le força néanmoins à subir la loi de Neptune. 
Le malheureux C7" 


\ 


fut placé à moitié habillé sur la planche et supporta la pénitence non 
sans résistance, car deux des Néréides furent obligées de le tenir assis, jusqu'à ce que 
l'opération fut faite par un baptême de plusieurs seaux d’eau sur la tête, ce que l’on fit 
d'une rude manière, en retirant la planche de dessous lui, de sorte qu’il tomba dans la 
cuve remplie d’eau. On peut se figurer la triste figure de GC”; tout le monde éclata de 
rire, Car personne n'avait pitié de lui; c'était sa propre faute, il n'avait pas voulu subir 
une plaisanterie qui existe depuis des siècles, et que maintenant on lui avait administrée 
rudement, à cause de son opiniätrété. Quant à moi, je détestais peut-être encore plus 
que lui cette grossière tracasserie, mais comme 1l me manquait la force de lutter contre 
ces usages sauvages, je m'étais résigné à subir avec patience cette cérémonie désagréable. 
J'étais étonné de moi-même, car mon caractère n'était pas moins vif que celui de M. C””. 
Mais à quoi bon se fâcher? C’eût été encourager davantage les plaisanteries de l'équipage. 

Chacun se hâta de changer de linge pour entendre, en revenant sur la dunette, le 


29 


sermon très drôle du matelot-curé, après lequel il rendit grâce au Dieu de la mer et 
aux Apôtres de la Polymnie, parmi lesquels se trouvaient quelques-uns qui avaient suivi 
dans une qualité bien inférieure l'exemple de St. Pierre comme martyr. 

Après ce sermon, le Père de la ligne offrit à chacun des baptisés un certificat de ce 
sacrement, qui devait le préserver à l'avenir de ce baptême extraordinaire. M. van Dam 
et moi nous eûmes soin de les bien conserver; de sorte que je suis à même de reproduire 


ici ces curieux spécimens, comme preuves d'orthographe et de style. 


Nous soucigné, père de la ligne et sa suite, déclarons que le nommé Mer. Polen a passé 
dans mes états le 10 Jeanvier 1864 et a reçu le Sl.-baptéme indispensable au passage 
de la ligne, en foi de quoi nous lui avons delivré le présent pour le servir ou Besoin 
sera, le otorisé du père la ligne. 


Signe Pre, À 
et le bout du gardéan. 
téte de caille mouton. 
Bossoir du tribord. 
vista per le padra Brasse a babord. 
de l’équatoria Brasse derrière. 


fernandez. 


Nous soucigné père la ligne et sa suite déclarons que Mr. Adam «a passé dans mes 
états le dix Jeanvier 1864 « voulu étre batisé pour renouvlé sa féte du St. Baptemme « 
voulu montré l'exemple a tous ses compatriotes et faire valloir les droits du père la ligne. 

En foi de quoi nous lui avons délivré le présent pour lui servir et valoir au besoin. 

Signé le père la ligne 
Neptune 


mostradamus. 
Le Bravissimo y so ragacha. 


Si un artiste d'esprit, comme Gavarni avait été témoin de ce spectacle bizarre; il 
n'aurait pas manqué de reproduire par son crayon les types comiques de ces acteurs, 
que je ne viens de décrire qu'imparfaitement. Je n'ai pas besoin de dire que tous ces 
gens, plus ou moins, étaient sous l'influence de Bacchus, puisque le capitaine leur avait 
donné plus d’une double ration de vin et d’eau de vie. Non seulement l'équipage, mais 
aussi les passagers avaient bu plus qu’à l'ordinaire. Grâce à l'obligeance du capitaine qui 
nous avait offert les meilleurs vins du navire, nous portâämes plusieurs toasts aux parents 
et amis lointains. La fête eut lieu par un de ces beaux jours qu'on trouve toujours 
sous l'équateur; le ciel était d’un bleu azuré et la mer d’un calme plat, mais les 
rayons du soleil perpendiculaires occasionnaient une chaleur étouffante. Il n’était donc 
pas étonnant, que plusieurs d’entre nous se couchèrent après le repas sous la tente 
de la dunette, pour se reposer de ces scènes fatigantes, mais ce ne fut que d'un 
sommeil léger, car l'équipage faisait un vacarme violent. Ces gens ivres s’amusaient à 


JÙ 


danser avec accompagnement d'une musique plus que dissonante, après quoi ceux qui 
élaient le plus accoutumés à ces Bacchanales jouèrent jusqu'à minuit aux cartes. Non 
seulement nous avions eu le bonheur de passer la ligne mais aussi de la voir; car le 
capitaine avait eu la plaisante idée, de tendre dans une longue vue un fil qu'on ne 
pouvait pas apercevoir à l'extérieur, mais qui se présentait à l'oeil en y regardant comme 
une ligne à l'horizon, et par ce moyen quelques-uns restèrent dans la ferme conviction 
d'avoir vu l'équateur. 

Après ce jour plein de fatigues, le repos de nuit nous était bien nécessaire de sorte 
que plusieurs d'entre nous furent plus paresseux que d'ordinaire. Etant venu sur le pont 
je vis quelques matelots qui s'amusaient au soleil du matin à fumer leurs pipes sur le 
gaillard ; l’un d’eux attira mon attention par le cri: Voyez, des galères !” Je croyais d'abord 
voir un certain genre de navire qu'on appelle ainsi, mais on m'indiquait dans la mer 
des espèces de boules rouges, qui se berçaient sur les flots. En les voyant de près il 
me parut que ce n'était autre chose que des Physalias pylagica. Suivant l'équipage 
on ne les rencontre que rarement à la hauteur à laquelle nous nous trouvions. Ce n’est 
pas à moi à juger si ces gens-là étaient encore plus ou moins sous l'influence de la fête 
du jour précédent. Quelques Procellarias voltigeaient autour de ces animaux flottants et 
tâchaient de s'en emparer. La hauteur méridienne à laquelle la Polymnie se trouvait 
était de 15° 0° Lat. Mér. 30° 5° Longt. O. Par. et nous eûmes alors la bonne fortune 
d'attraper les vents alizés dans toutes les voiles, qu'on avait déployées pour atteindre 
aussi vite que possible les 40° Lat. Mér. 

En observant les Physalias, j'apercevais qu'ils ne s’inquiétaient pas le moins du monde 
des fortes vagues qui troublaient la mer. Si je ne me trompe, tous les voyageurs ont 
observé les Physalias en mer calme, tandis que moi je les ai vus dans une mer forte- 
ment agitée. Il me paraissait qu'ils voyageaient en famille, puisque j'en comptai bien 
une cinquantaine, qui à de petits intervalles se présentaient à ma vue en petits grou- 
pes, tantôt de trois à quatre, tantôt de cinq ou plus à la fois. Je fus fortifié dans mon 
opinion, puisque je n'en vis plus un seul après ce jour, qui du reste n'offrait rien de 
remarquable. Nous nous réjouissions néanmoins du changement de notre vie maritime, 
car les vents alizés, que nous avions rencontrés, élaient cause que nous nous appro- 
chions de plus en plus de notre but. 

Le 12 Janvier nous renconträmes quelques Delphines (Delphinus delphis) ; mais nous 
ne fümes pas assez heureux d'en attraper; c'était la première fois que nous obser- 
vions cette espèce pendant notre voyage. Le lendemain nous aperçümes un oiseau de 
tempête tout noir, de la grandeur d’un Pierre garin. Le vol de cet oiseau était rapide 
et ressemblait beaucoup à celui du Sferna. de crois être certain que e’était le Pufinus 
Fulginosus de Strickland. Plusieurs des passagers s’amusaient à présent à pêcher à la 
ligne, afin d'attraper des thons, des dorades et d’autres poissons. C'était surtout M. C*”* 


o1 


qui était amateur de cet amusement, et qui avait la patience de pêcher des heures entiè- 
res. Quelques-uns de nous avaient remarqué, que M. C** n'avait pas eu encore le 
plaisir d’en prendre; c’est pourquoi ils voulurent le surprendre d'une manière qui lui 
devait être désagréable. M. C** pêchait toujours à l'arrière de la dunette près du 
gouvernail, de sorte que sa ligne passait devant les fenêtres de la poupe, dont on 
s’en aperçüt du haut de la dunette. Alors tout 


LELES 


pouvait s’en emparer, sans que M. C 
à coup quelqu'un se rendit maître de la ligne; M. C 
mordu à l’hameçon, demanda l’aide du maître d'équipage, qui se trouvait tout près de 
lui sur le pont. Celui-ci, qui savait trop bien que c'était un poisson à deux pieds, 
voulut s'amuser à ses dépens et se hâta de lui offrir son secours. Au moment où l’on 


XKkKX 


croyant qu'un gros poisson avait 


faisait des efforts pour tirer la ligne, un d’entre nous, qui était à la fenêtre de la poupe, 
la coupa près de l’hameçon, ce qui fit croire à C°”* qu'un gros poisson l’avait rongée ; 
de plus le maître d'équipage cria: ”Sapristi, c’est dommage, voilà que nous venons de 
perdre un grand bougre. On comprend que C*** qui ne savait rien de tout cela était 
désolé de cette perte, dont il parla toute la journée, et nous en rimes de bon coeur pour 
le moment; mais lorsqu'une autre fois on pendit tout autre chose qu'un poisson à son 
hameçon, il comprit bien vite qu'on se moquait de lui; et aucun de nous n’eut la 
hardiesse de recommencer ce badinage, afin de ne pas exciter sa colère. 

On s’amusait souvent aux dépens de OC”, mais bien que j'avoue que c'était de l'im- 
portunité, je dois dire en même temps que C°”* lui-même en fut souvent la cause, car 
il était quelquefois bien excentrique. Ainsi il exigea du capitaine pendant quelque temps, 
chaque matm au lieu du café ordinaire, du chocolat, parce qu'il prétendait qu'il payait 
assez pour la traversée pour qu’on lui accordât son désir. Quand on mangeait des pou- 
lets, ce qui arrivait souvent, il se plaignait au capitaine qu'on ne lui donnait jamais 
le croupion, qu'il aimait tant. Chacun se moquait de cette observation puérile, mais le 
capitaine le punit en lui donnant, chaque fois qu’on mangeait du poulet, ce petit morceau, 
jusqu'à ce qu'il en fut rassasié. Dès ce moment M. C** reçut de l'équipage le surnom 
de Monsieur. Croupion. 

Le lendemain nous eûmes la bonne chance d’attraper un hareng volant, qui après 
un examen sérieux parut être une nouvelle espèce pour la science. Mon savant ami 
M. P. Bleeker, a eu la bonté de la décrire !) et me fit l'honneur de conférer mon nom 


1) Voir: Description d’une espèce inédite d’Exocet, découverte par M. François Pollen, par P. Bleeker, dans le tome 
III du Nederlandsch tijdschrift voor de Dierkunde, 1866, p. 130. 

Cette espèce est fort voisine de l’Exocoetus speculiger, Val. et a les pectorales colorées parfaitement de la même 
manière. Cependant dans cette dernière espèce le corps ost plus trapu et plus large, la tête plus grande, l'espace 
interoculaire plus large que le diamètre de l'oeil, la longueur de la tête ne mesurant que 12/- fois la distance entre 
Vorifice bronchial et la ventrale, la pectorale dépassant notablement le dernier rayon de la dorsale, les ventrales 
atteignant les derniers rayons de l’anale; tandis que la formule de la dorsale et des pectorales y est comme D. 1/,, ou 
1/,5° P. 1/4 L'espèce atlantique est bien positivement distincte de celle des Indes et de l'Océan pacifique. C’est une 
forme intermédiaire entre celle-ci et l’Exocoetus altipennis, Val., qui lui aussi, a une bande transparente et transversale 


92 


à cetle espèce. Avec quelque raison une de mes connaissances en la voyant, me disait: /Eh 
bien! Pollen, vous êtes donc devenu le Hollandais volant!” Comment, moi?” » Mais oui, 
puisqu'on à donné votre nom à un poisson volant.” C'était à deux heures du matin qu'on 
attrapa l'Exocoetus Polleni à 4° 34: Lat. S. 32° 44 Longt. O. Par, et que j'eus le bonheur 
de conserver pour la science, quoique j'aurais volontiers voulu faire frire mon homonyme 
pour Madame B°” qui était bien souffrante. 


Hareng volant. 


Le 19 Janvier nous vimes les mêmes pétrels que nous avions observés sous l'équateur, 
c’est-à-dire Procellaria cinerea; mais vers le soir, non loin de l’île de la Trinité, nous 
eûmes un joli spectacle. Plusieurs frégates (Tachypetes aquila) jouaient en l'air et se 
laissaient tomber de temps en temps soudainement dans les flots, pour faire la chasse à 
une bande de bonites, qui se montraient à chaque instant à la surface de la mer. 

Deux jours après nous eûmes le bonheur d'attraper un poisson sabre, qui devait orner 
la table, puisque tous les passagers désiraient manger du poisson frais; néanmoins en 
guise de consolation on nous donna la peau à conserver. L’équipage nous assura qu'il 
était bien rare d'attraper cette espèce; ce qui est bien probable, puisque un matelot qui 
avait navigué pendant vingt ans n'avait été témoin que deux fois de cette pêche. Le 
Gympylus serpens qu'on venait de pêcher, avait une longueur d’un mètre trois décimètres 
et mesurait sur sa plus grande largeur quatorze centimètres. La couleur du dos, de la 
tête et de l’avant-partie des mâchoires, ainsi que de la queue et des nageoires dorsales 
était d’un noir verdâtre, tandis que l’anale et les pectorales étaient d’un blanc sale. 
Le peau était unie, sans écailles et d’une couleur argentée éclatante, mais le ventre était 
blanc. De la queue jusqu'à l'implantation des pectorales on observe une ligne mince et 
noire. Les yeux sont grands, l'iris d’une couleur argentée et la pupille d'un noir verdâtre. 


sur le milieu de la pectorale, mais qui du reste se distingue de l'espèce actuelle par la longueur du museau, qui égale 
le diamètre de l’ocil; par des yeux plus petits, dont le diamètre va 31/, fois dans la longueur de la tête; par la hauteur 
de la dorsale et de l’anale, dont la première, à en juger du moins d'après la belle figure dans la grande Histoire naturelle 
des poissons, commence fort en ayant de l’anale, etc. 


39 


La vessie natatoire manque; la laite a la forme d’un tube et occupe en deux lobes la 
plus grande partie du corps; le foie et la cholécystite sont grands; la première nageoire 
dorsale à trente rayons épineux et la seconde en a dix-huit. Les grands rayons de la 
queue sont au nombre de sept et l’anale en a onze. Derrière cette nageoire se trouvent 
six petites pectinifères. Les nageoires pectorales sont très petites en comparaison du 
corps et ont quatorze rayons. La tête est grande, et la mâchoire inférieure est plus 
longue que la mâchoire supérieure et forme un point, qui en le touchant est de la 
nature du cuir. Le palais est garni de grosses dents pointues. 

Au déjeuner nous mangeämes de ce poisson, dont le goût rappelait celui des maque- 
reaux ordinaires, auquel genre il appartient du reste. La chair en était pourtant plus 
sèche et la peau était si mince qu'on pouvait à peine la détacher du corps. Quelque 
temps après le 23 Janvier, nous vimes devant la proue plusieurs dauphins, auxquels on 
donna la chasse. Un matelot en harponna un, mais il ne réussit pas à le tirer à bord. 
Je tenais l'espèce pour le Delphinus orca, puisque la coloration ressemblait beaucoup à 
celui-ci et qu'il mesurait à peu près six à huit pieds. Il est remarquable que si on 
blesse un seul parmi une bande de dauphins, toute la compagnie se sauve et ne se 
montre plus à la-surface de la mer. Ces animaux nagent comme un brochet qui est 
au guet, et se jettent tout à coup sur leur proie, mais toujours dans une direction 
oblique. Il faut beaucoup d'adresse et de force en les harponnant pour que la lame 
du harpon entre assez avant dans la chair; car si on ne lance pas le harpon avec assez 
de force et qu'il entre dans les côtes ou dans une autre partie du corps, on est sûr 
de le perdre, puisque la chair est molle et de la nature de l'huile de baleine. Cette chasse 
malheureuse eut lieu à 27° 4’ Lat. S. 30° 25° Longt. O. 

Le lendemain, on fut plus heureux, car le maître harponna une dorade (Coryphaena 
equisites), magnifique poisson d'une longueur de 7 décimètres 2 centimètres, mesuré de 
l'extrémité de la queue jusqu’à la pointe de la mâchoire inférieure. En ouvrant le ventre, 
on y trouva les débris d'un poisson volant qui est leur nourriture de prédilection. La 
chair de la dorade était sèche et molle, mais le goût en était excellent, ainsi que celui 
de la soupe qu'on avait faite de la tête. Nous nous amusions tous de la pêche des 
dorades, car ces poissons se montraient à chaque instant. M. C°* avait même repris 
courage, après la désagréable tracasserie, qu'il avait éprouvée il n’y avait pas longtemps. 
Le lendemain il eut même le bonheur d'en attraper une, mais il fut bien désappointé; 
lorsqu'il voulut la tirer à bord, le poisson se détacha de l’hameçon. 

Ce jour-là j'observai aussi un pétrel, que je croyais être le Procellaria conspicillata. 
Il était tout noir excepté quelques bandes blanches à la tête, c’est-à-dire aux régions 
frontales jusqu’à la nuque. Au vol il avait la grandeur d’une corneille (Corvus corone). 
Nos matelots nomment tous les pétrels noirs, des cordonniers, et ceux qui ont la tête 


os 


colorée, comme par exemple, le Procellaria conspicillata, cordonniers à lunettes. 


= 
J 


34 


Des dorades qui accompagnaient la Polymnie, on eut le bonheur d'attraper le 26 
Janvier un magnifique exemplaire, qui pesait plus de dix kilogrammes. On était devenu 
plus prudent qu'auparavant, car lorsque le poisson avait mordu à l'hameçon, un des 
matelots lui jetait une fouêne au travers du corps. Il était plus beau que ceux qu'on 
avait déjà attrapés précédemment; sa couleur aussi était plus brillante. Cette dorade 
mesurait 44 décimètres, et le milieu du corps avait une circonférence de 24 centimètres. 
En l'examinant, je comptai 59 régions dans la nageoire dorsale, dans les pectorales 20, 
dans celles du ventre 6 et dans l’anale 25. La mâchoire inférieure était garnie de 
petites dents épointées irrégulièrement, ce qui donnait au palais l'apparence d’une râpe. 

En ouvrant le ventre je vis que ce poisson appartenait au genre masculin, et je tirai 
de l'estomac deux harengs volants, qui se trouvaient encore intacts. J’observai chez le 
plus grand de ces deux poissons une petite blessure, qui indiquait la place où il avait 
été mordu; mais dans le plus petit je ne vis rien. Il paraît donc que les dorades en 
poursuivant les poissons volants tiennent leur gueule assez largement ouverte pour que 
les petits poissons volants puissent se glisser dans leur estomac, sans que les dents ou 
les mâchoires les blessent; tandis que les espèces plus grandes reçoivent seulement au 
centre du corps un léger coup de dent. Il paraît done que les dorades sont très avides 
et qu’elles attaquent leur proie par devant. Je crois être assez sûr de cela, par l’obser- 
vation que j'ai faite de la situation de ces deux poissons dans l'estomac de la dorade 
eapturée. Les harengs volants ne paraissaient pas y avoir demeuré longtemps, car ils 
étaient encore assez frais, pour qu’on püt les manger. 

Les matelots français donnent aux Coryphaena equesitis deux noms, c’est-à-dire, à ceux 
qui ont les points bleus le nom de Dauphin, et aux autres, qui n’en ont point, celui de 
dorade. Ils prétendent que les premiers sont les mäles et les autres les femelles. II 
s’agit donc de savoir, si l’on trouve ces points bleus aux deux sexes, ou si seulement 
les mâles adultes les possèdent; ou s'ils ne sont visibles que dans le temps du frai, 
chez tous les deux ou seulement chez le mâle. Le premier Coryphaena equisites que 
nous avions attrapé et que j'examinai était beaucoup plus petit, moins beau: c'était une 
femelle, et à celle-ci manquaient les taches mentionnées. 

Ce jour-là on vit encore ces cordonniers à lunettes en compagnie de deux autres Pro- 
cellarias, dont la couleur et le vol me rappelaient notre vanneau (Vanellus cristatus) ; 
c'est-à-dire qu'ils étaient d’un noir brunâtre, mais de la poitrine jusqu'aux couvertures 
caudales d’un blanc pur, ainsi que l'intérieur des ailes. Les matelots donnaient à ces 
oiseaux le nom de baleinier, mais il me fut impossible de dire au juste leur nom 
scientifique. Probablement c’étaient des Procellarias obscura ou des Procellarias nugaz. 
Is volaient plus vite que les cordonniers à lunettes et en zigzag: ils luttent contre le 
vent le plus fort. La Polymnie qui labourait l'océan par une marche rapide vers le 
sud, se trouvait alors à 34° 15° Lat. S. 30° 10° Longt. O. Par. 


99 


Plusieurs d’entre nous commençaient déjà à calculer les jours qui nous séparaient 
encore de notre arrivée prochaine, mais suivant l'équipage il devait s’écouler encore enq 
semaines au moins avant d’avoir la terre de la Réunion en vue. On s'étonne souvent 
des calculs des matelots, lesquels ne sont basés que sur l'apparence de l'air et de l’eau; 
ils y sont devenus tellement habiles par une longue expérience, qu'ils savent presque 
toujours à peu près où ils se trouvent. S'ils se basaient encore sur le calcul que le 
capitaine fait journellement sur la carte, alors on comprendrait, comment ces gens peu- 
vent vous dire à quelle hauteur le navire se trouve; néanmoins leurs calculs approxima- 
tifs ne sont ordinairement pas loin de la vérité. Si on demande à un matelot expéni- 
menté à quelle hauteur on se trouve, il vous répondra par exemple: à deux jours à 
l'est de l’île Madère; à cinq jours de la ligne; à trois jours au sud de Tristan d’Acunha; 
à vingt heures de telle terre etc. Plusieurs fois je comparais la réponse que me donnait 
un vieux loup de mer à ce sujet, avec les calculs du capitaine et je m'étonnais de 
l'exactitude. 

Le lendemain nous vimes à 32° 49° Lat. S. 30° 18° Longt. O. les premiers albatros; 
c'est-à-dire Diomedea fulginosa et Diomedea melanophrys, qui étaient des habitants de 
l'ilot Tristan d’Acunha, suivant un matelot, qui m’assurait que nous nous trouverions 
bientôt dans la mer du Cap de Bonne Espérance, où nous rencontrerions une grande 
quantité de ces oiseaux, en compagnie de damiers (Procellaria capensis) , des cordonniers 
et des baleiniers. On peut se figurer, que nous étions désireux de nous trouver le plus 
vite possible dans ces parages, afin d’avoir l'occasion d'attraper une bonne série pour 
notre collection ornithologique, qui était bien pauvre jusqu’à présent. MM. C*"* et B°* 
nous aidèrent à préparer les lignes pour le moment où l’on aurait l’occasion de leur 
faire la chasse. De la première espèce nous vimes seulement trois individus, mais de 
l’autre il y avait une quantité, qui se berçaient au loin sur les flots à l'instar des goë- 
lands. Ils n'étaient point du tout farouches, mais comme la marche du navire était trop 
rapide, il nous fut impossible de leur présenter convenablement l’hamecçon. 

Du reste, pour cette chasse on doit avoir non seulement peu de vent et une mer 
peu houleuse, mais aussi les albatros ne sont pas toujours assez affamés pour mordre à 
l’hamecon garni de lard qu'on leur présente. Cette chasse fut malheureuse ce jour-là, 
de même le lendemain la fortune ne nous fut pas favorabie. Nous observämes une 
quantité de petits pétrels volant en tout sens autour du navire, mais principalement au- 
dessus et dans l’ouaiche, lesquels je reconnus pour le Procellaria oceanica ‘). Cette vue 
nous plaisait et nous engageait à tâcher d'en prendre quelques-uns; mais quelque peine 


1) Capt. Hutton dit à propos de cet oiseau dans l’Ibis, vol. III, Avril 1867. p. 190: This bird was seen several 
times in the northern temperate zone, but not in the tropics. It reappeared again in about 33° S., and continued com- 
mon until May 2nd, lat. 39° 3’ S, long. 33° 9’ E. and was then only occasionally seen to May 18th, lat. 40° 40 
S. long. 88° 19’, on which date the last was seen. 


re 
) 


J6 


que je me donnasse pour attraper ces pelits êtres rapides comme l'éclair, il me fut 
impossible d'en avoir un seul. Il est bien triste pour un naturaliste d'être entouré de 
{ant d'oiseaux et de ne pouvoir pas s'en rendre maître. 

Plusieurs jours se passèrent avant que nous eûmes le bonheur de voir d'autres oiseaux 
et ce ne fut que le 29 Janvier que nous observämes à 35° 57’ Lat. S. 21° 28° Longt. 0. 
deux Diomedias melanophrys, quatre Procellarias fulginosa, le même nombre de Procel- 
larias obscura vel nugaæ, ainsi que plusieurs Procellarias Wilsonii, auxquels le 30 Jan- 
vier se joignaient le Diomedia exulans et le Diomedia fulyinosus. Mais enfin notre im- 
patience fut contentée par la capture du dernier; le premier n’avait pas envie de prendre 
l'appât par lequel l’autre vint en notre possession. En le préparant je vis que c'était une 
femelle et que l'ovaire était déjà bien développé; l'estomac était rempli de deux sépiacées 
(Sepia officinalis) ainsi que d’algue. La longueur totale de ce magnifique oiseau mesuré 
du bout du bec jusqu'à celui de la queue était de 84 centimètres et son envergure 
mesurait plus que 41/, mètre. La couleur des yeux était brune de sépia et celle du 
bec couleur de corne avec une ligne mince d'orange clair à la mâchoire inférieure et celle 
des pieds couleur de chair avec une teinte bleuâtre. Lorsqu'on captura cette espèce 
nous nous trouvions à 38° 5’ Lat. S. 18° 13" Longt. O. et dans le voisinage de Tristan 
d'Acunha. En le tirant à bord il résistait de telle manière avec ses ailes et ses pattes 
palmées, qui mesuraient en largeur 13 centimètres 5 millimètres, qu’un matelot bien 
fort avait de la peine à le tenir. 

Pendant nous nous occupions à préparer la peau de l’albatros capturé, nous étions 
entourés de plusieurs spectateurs, MM. C*” et B°°”° s'empressèrent de nous aider, en 
tenant les pattes et les ailes pour nous; ce travail quoiqu'un peu dégoütant paraissait 
les amuser. Aussitôt la préparation faite, j'attachai la peau entre deux cordes dans notre 
cabine, afin de la faire sécher; van Dam en fut la victime, puisqu'elle occupait un grand 
espace dans sa couchette à l'instar du glaive de Damoclès. 

Le jour suivant, nous étions encore entourés des mêmes oiseaux, hormis un petit pétrel 
sris, que je reconnus pour un Procellaria vitata, dont le vol était tellement rapide que 
j'avais de la peine à le suivre des yeux. Jusqu'à présent nous n’observämes pas un seul 
Procellaria capensis, auquel les matelots donnent le nom de Damier. Ils disaient aussi 
que nous n’aurions pas la bonne fortune d'en voir, puisque c'était la couvaison. On sait 
qu'ordinairement, on voit ces oiseaux en masse et qu'on les attrape alors très facilement. 
Je n'étais pas très certain qu'ils eussent raison dans leurs suppositions; quant à moi je 
crois plutôt que nous nous trouvions trop au sud. 

Vers le soir nous vimes encore un magnifique albatros de la grandeur d'un Diomedea 
fulginosa, lequel était tout à fait blanc excepté les ailes qui étaient noires ainsi que le 
dos et le bec; tandis qu'on pouvait distinguer parfaitement ses sourcils. Au vol je 
croyais voir d'abord un vieux goëland mantelé (Larus marinus), mais en le regardant 


97 


de plus près je reconnus un très vieux Diomedea melanophrys, Boïé. Nous étions alors 
à 39° 25° Lat. Sud. 9° 15’ Longt. O; ce qui se faisait aussi sentir par la température 
qui était bien froide. 

Dans ces moments la Polymnie avait à lutter contre une mer agitée, dont les flots 
montaient tantôt au ciel et se perdaient après dans une profondeur incompréhensible, 
mais notre petit navire était bien bâti et ne se souciait guère de la force de Neptune. 
Le temps était brumeux et humide et la forte brise qui gonflait les voiles fortement 
risées, poussait le navire à vol d’aigle au travers des vagues mugissantes, comme s’il 
eut voulu hâter notre arrivée au 40° Lat. Sud. Le voyage avait été très favorable jusqu'ici, 
car nous n'avions pas eu de grandes tempêtes, ce qui remplissait non seulement notre 
coeur de Joie, mais aussi de reconnaisance envers le Seigneur, qui nous avait donné sa 
divine protection. 

Chaque jour, les dames s'étaient montrées sur la dunette, mais à présent, comme le 
temps était changé, elles devaient demeurer dans la cabine, ce qui était très ennuyeux 
pour elles, puisqu'elles étaient privées de promenades journalières, et qu’elles étaient 
obligées de tuer le temps, soit en lisant soit en faisant des ouvrages de main. Le mauvais 
temps est moins contrariant à bord pour un homme que pour une femme, puisque l’homme 
peut se distraire toujours sur le pont, quand 1il veut donner la main aux manoeuvres. 

Heureusement pour Madame B°” qu’elle avait quelque distraction dans la société de 
son chat Mimi qui la suivait partout comme un traban fidèle, ainsi que le joli vendéen 
et un coq de bonne race, surnommé Christine, qui provenait de la ménagerie de la 
Reine-mère d’Espagne à Sainte-Adresse. La charmante personne aimait beaucoup ces 
animaux, qu'elle soignait avec une tendresse maternelle, afin que ses compatriotes arri- 
vassent en bonne santé à la colonie, où elle devait accompagner son mari. Plusieurs 
fois cette société reçut la visite de nos favoris Flore et Bato, qu'elle protégeait aussi, 
et comme on s'attendait de jour en jour que la prennère deviendrait mère, on lui don- 
nait les morceaux les plus delicats, en dépit de Mimi, qui montrait sa jalousie en la 
griffant; mais cette vengeance était alors punie par le vendéen, qui prenait toujours le 
parti de celle qui bientôt allait lui donner une grande famille. 

Le 4 Février nous vimes, outre les Procellarias que nous avions déjà observés aupa- 
ravant: le Procellaria fulginosa Banks, et le Procellaria obseura; et dans l'après-midi 
toute une bande de dauphins, d’une couleur toute blanche, avec une tache dorsale d’une 
couleur brunâtre bien claire, chez lesquels manquait la nageoire dorsale. Ils nageaient 
si rapidement que c'était vraiment étonnant à voir; et comme notre navire s'avançait 
trop vite pour les harponner, il nous fut impossible de leur donner la chasse; je crois être 
sûr que cette belle espèce de dauphin de six à sept pieds de longueur, appartient à 
celui qu'on nomme dans la science Delphinus leucorhamphos. 

Nous étions alors arrivés à la hauteur désirée de 40° 11° Lat. Sud. 04° Q0' Longt. 0; 


JS 


où nous meltions le cap vers l'est, pour poursuivre ensuite notre route. Quelques Alba- 
tros se présentaient de temps en temps à nos yeux, qui étaient de l'espèce ordinaire du 
Diomedea exculans. W était remarquable, qu'ils se montraient depuis quelques jours 
seulement à une heure de l'après-midi et vers le soir tout près de notre navire, et qu'on 
ne les observait pas du reste de toute la journée. C'était surtout le cas quand nous nous 
trouvions dans le voisinage de petites îles ou de rochers.. Ainsi nous vimes, lorsque 
nous étions à la hauteur de Tristan d'Acunha plusieurs pétrels et albatros, qui prenaient 
vers le soir tous la même route dans la direction de cette île, et qui retournaient vers 
le midi à peu près par le même chemin pour faire quelques tours autour du navire, 
après quoi ils disparaissaient. 

Le 7 et le 8 Février nous eûmes du gros lemps, ce qui nous força de serrer toutes les 
voiles, excepté une voile de misaine bien risée, ainsi qu'un foc au bas ris. La tempête 
et le mouvement du navire étaient violents et les hautes vagues qui balayaient le pont 
et quelquefois la dunette nous forçaient de demeurer dans la cabine. Un moment que 
je me hasardai dehors je me sentis trembler et frémir à la vue d’un élément qui ne 
s'était jamais présenté ainsi à mes yeux. La Polymnie résistait pourtant aux vagues qui 
se brisaient contre la cuirasse cuivrée et le haut bastingage. Dans ce moment de fra- 
veur je tâchai de lire quelque chose pour me donner de la distraction; mais comment 
lire par un tel tapage! Si ce n'était pas impossible c'était du moins très désagréable et 
c’est pour cela que je me félicitai d’avoir l’occasion d'examiner une espèce de Siphonophüra 
(Velella sinistra) qui me fut apportée par le maître d'équipage, en me disant qu’une lame 
l'avait jetée à bord. 

Elle n’était pas grande, sa longueur n’était que de deux 
centimètres de diamètre. Le rebord de son contour était 
d'un beau bleu ultramarin, tandis que la partie du milieu, 
ainsi que la crête avait une couleur blanc mat. Lorsque 


j'en fis un croquis, la couleur bleue se détacha tout à fait 
Velella sinistra. sur le papier, où je l'avais posé, et aussitôt que je la mis 
dans de l’alcool très faible, elle se rétrécit tellement qu'elle n'avait plus de valeur pour 
l'observation. 
. Les jours suivants, nous observämes de nouveau quelques albatros et quelques pétrels; 
les premiers volaient majestueusement au dessus des flots et les autres à fleur d’eau, en 
rasant continuellement de leurs ailes l’ouaiche, dans laquelle ils pêchaient; tandis qu’à 
quelque distance les Procellarias fulginosa et Procell. obscura battaient l'air de coups 
d'ailes d’une rapidité étonnante. Mais journellement leur nombre diminuait, ce qui était 
suivant l'équipage un bon présage de notre prompte arrivée. Le 13 Février vers le soir, 
nous recûmes la visite de deux albatros Diomedea exulans et Diomedea melanophrys , 
qui paraissaient affamés par la tempête et la mer houleuse qu'on avait eues pendant quel- 


99 


que temps. Ils volèrent autour du navire, plus d’une demi-heure, ce qui nous fit apprèter 
nos lignes avec les hameçons. La plus grande espèce était plus gourmande que l’autre, 
car elle s’emparait à chaque instant du lard dont on avait garni l’hamecon, mais mal- 
heureusement sans saisir le dernier; c’est pourquoi nous changeâmes non seulement 
l'appât mais aussi l’hameçon. Un des matelots me prêta un croc de voilier, avec lequel 
on avait déjà capturé plusieurs albatros au cap Horn et que je garnis alors au lieu de 
lard de viande salée, que j'attachai fortement avec du fil à voile. A peine avais-je jeté 


Chasse aux Albatros. 


cette ligne ainsi arrangée, que l’albatros s'en empara, avec la bonne fortune qu'on le 
tira à bord, mais non pas sans peine, car deux matelots durent mettre la main à ce 
travail; ce grand oiseau tenait ses pieds palmés et ses ailes étendues contre les flots, 
en poussant des cris semblables au rugissement si fort des casoars. Lorsqu'il se trouva 
sur le pont, il battait des ailes et donnait des coups de bec bien appliqués, mais cette 
plaisanterie cessa bien vite, en le piquant avec une aiguille de voilier entre le crâne 
et l'atlas. Je pendis alors par les pattes l'oiseau qui avait montré il y a peu d'instants 
une vie pleine de vigueur. Dans cette situation, il se déchargea d’une grande quantité 
d'huile de baleine, ainsi que du peu de nourriture qui séjournait dans sa fale, eb parmi 
laquelle se trouvait à notre grand étonnement un hamecçon anglais, qui nous était 
inconnu et qui probablement provenait d’un autre navire. L’albatros capturé à 39° 20” 
Lat. Sud. 24° 98’ Longt. E. était un magnifique exemplaire, auquel les matelots don- 
naient le nom d’Amiral, à cause des taches noires, qui se trouvaient à la courbure de 
l'aile en forme d'épaulettes. 

Depuis quelques jours les passagers n'étaient plus en aussi bonne intelligence avec le 
capitaine qu'auparavant, ce qui avait été occasionné par quelques observations faites par 


40 


les premiers concernant la nourriture. Le capitaine fit tout ce qu'il pouvait pour rétablir 
la bonne harmonie, mais C°** usait de tout son pouvoir pour nous inciter à déposer une 
plainte contre celui-ci, dès notre arrivée à Saint-Denis. Cette situation était bien triste 
pour nous. Personne ne voulait faire la première démarche pour rétablir la paix; c’est 
pour cela que la visite de l’albatros à bord fut plus que jamais la bien venue; le capi- 
laine s'empressa de nous faire donner tout ce dont nous avions besoin pour faire la 
chasse; ce qui nous fit voir son désir de rétablir la bonne intelligence, et me donna 
l'idée de dire à haute voix: Ce n’est pas ici que l'empire fait la paix, mais c'est à 
présent l’albatros!” Le capitaine me comprit, il sourit en me tendant la main en pré- 
sence des autres passagers; ce qui eut le bon résultat que ce jour même, on noya la 


CET 


désunion dans le vin, en dépit de C°*” qui ne voulut pas partager nos toasts en faveur 
de ce rétablissement. 

Le lendemain, nous nous occupämes de la préparation de l’albatros capturé, qui mesu- 
rait de la pointe du bec jusqu'à celle de la queue 12 décimètres, et avait une enver- 
eure de 33 décimètres. Les yeux étaient noirs; la partie orbitaire nue avait une couleur 
de chair, ainsi que les pieds et le bec qui cependant à l'implantation de la mâchoire 
inférieure avait une couleur violette, laquelle disparut après la mort. En le disséquant, 
je vis qu'il appartenait au genre masculin, et en regardant exactement son plumage 
qu'il était dans sa livrée de passage, 

Les jours suivants nous offrirent peu à voir, si ce n’est les mêmes espèces d'oiseaux 
qu'auparavant, mais le 21 Février j'observai un Diomedea exculans à la hauteur de 85° 
54° Longt. E., avec la tête et la nuque tout à fait blanches; cet oiseau a été considéré 
par feu le naturaliste H. Boie, comme d’une espèce différente, qu’il nomma Diomeden 
spadicea.  Vis-à-vis l'entrée du canal de Mosambique nous eûmes à lutter contre une 
tempête violente, qui dura trois jours, et qui n’imposait pas seulement de la crainte à 
nous, mais aussi au capitaine et à l'équipage. Nous dérivions tellement de notre direc- 
lion que, si la tempête ne se füt pas calmée à temps, nous aurions été portés à la côte 
méridionale de Madagascar. On peut se figurer notre consternation, lorsque M. B°* vint 
nous dire en plaisantant: que ce serait justement une bonne fortune pour nous, puisque 
notre but était d'explorer Madagascar, et que nous pourrions alors commencer notre 
voyage par le sud au lieu du nord. Grâce à Dieu un débarquement si fatal n'eut pas 
lieu, et nous eûmes le bonheur d'échapper sains et saufs à la tempête, qui se changea 
en un calme de longue durée. (Cette différence sensible fut cause que notre séjour à 
bord de la Polymnie fut plus long qu'on avait espéré. Quoique le moment de notre 
arrivée avançât lentement, on voyait pourtant aux préparatifs que l'équipage faisait, que 
nous serions bientôt au mouillage. C'était principalement la vue de l’arrangement des 
chaînes d’ancres qui nous suggérait cette supposition, et qui nous donna aussi l'idée de 


inettre ordre à nos affaires, Notre bonne amie Flore exigeait aussi beaucoup de soins, 


A 


car elle avait mis bas à la hauteur du cap de Bonne Espérance dix petits, dont neuf 
femelles et un mâle, que nous espérions débarquer avec nous en bonne santé. 

Chacun de nous désirait ardemment voir la terre, car la vie maritime commençait 
à nous ennuyer. Les deux passagers de l’avant se plaignaient le plus de la longue 
durée de notre traversée; et non sans raison, puisque ces gens étaient des horticulteurs, 
qui faisaient le voyage avec une cargaison d'arbres fruitiers et d'ornement d'Europe, qui 
commençaient déjà à pousser. C’est pourquoi ils craignaient que ces arbres, qu'ils de- 
vaient vendre dans la colonie, ne pussent supporter l’acclimatation. Ils avaient néanmoins 
beaucoup d'expérience dans le négoce et l'expédition de ces articles fragiles, car ils 
avaient déjà fait plusieurs voyages fructueux au Brésil et dans d’autres pays des tropiques. 

Le # Mars nous vimes pour la première fois un paille en queue (Phaëton flavirostris), 
lequel, suivant l'équipage, s'éloigne très rarement à plus de cent lieues de la côte de 
l’île de la Réunion; ce que je dois croire, puisque nous nous trouvions déjà vers le soir 
tout près de cette île. Ce magnifique oiseau volait assez haut mais très lentement. Je 
comparais son vol à celui de notre petite corneille (Corvus monedula), mais il était beau- 
coup moins rapide. de ne le vis point planer, mais toujours se trémousser. La vue que 
nous offrit l’île, lorsque nous la passämes dans la soirée, était vraiment imposante. 

Elle se montra à nos yeux comme une longue chaîne de hautes montagnes et de 
rochers d’une teinte obscure. Le long de la côte nous ne distinguions rien que quel- 
ques lumières éparses çà et là, qui suivant l’assertion de notre compagnon créole étaient 
les feux des nègres qui préparaient leur sobre souper. Vers la nuit nous vimes encore 
le phare de la pointe de Bel-Air à Sainte-Suzanne, et bientôt le sommeil s'empara 
de nous, après que nous nous eûmes serré la main, dans l'espoir de pouvoir le 
lendemain mettre pied à terre dans cette belle île. Quant au créole, il était hors de 
lui de joie à l’idée de revoir bientôt son cher pays natal; et il s’écria avec un certain 


poëte: 
«Belle dans ton repos, belle dans ton délire, 
O nature Africaine! 6 mon île! Ô Bourbon! 
Je tadmire et je taime, et toujours sur ma lyre, 
Résonnera ton nom.” 


»Je chanterai tes monts , que couronnent les nues: 
De tes vallons déserts la fraîche obscurité, 

Le bruit de l'océan qui bat tes plages nues, 

Et de tes arbres d’or la splendide clarté.” 


Le lendemain, 5 Mars, fut un jour de bonheur pour chacun de nous, car au lever 
du soleil nous glissâmes par une brise légère le long de la côte de l'ile magnifique. De 
hautes montagnes couvertes d’une verdure splendide se montraient à nos yeux, tandis 


que leur couleur brunâtre offrait un changement de vue, qu'on ne peut décrire. Nous 
6 


42 


avions le plus joli point de vue sur les paysages situés entre Sainte-Suzanne et Sainte- 
Marie, où l'on voyait le long de la côte de petites maisons, et plus haut sur la pente 
des montagnes des villas, des usines et d’autres bâtiments blancs d’un aspect riant, 
parmi lesquels on distinguait à l’aide d’une jumelle marine des cocotiers et des filaos. 
A droile on observait à une hauteur considérable une cataracte, qui se présentait comme 
une ligne blanche très claire entre une énorme masse de rochers. L'impression que la 
vue de ce magnifique paysage fit sur nous, ne peut être comprise que par ceux qui en 
furent les témoins oculaires. Le soleil qui s'élevait de plus en plus nous occasionnait 
sur le pont une chaleur insupportable, et nous faisait désirer à tous encore davantage 
d'arriver plus promptement au lieu de notre destination. 

Heureusement que nous nous dirigions vers le midi, non pas comme on avait cru vers 
Saint-Denis même, mais à deux kilomètres delà, vers le hameau de Butor, où l’on trouve 
un bon mouillage, ainsi qu'un établissement de marine sous la direction de M. Charles 
Richard, consul de Madagascar à Saint-Denis. Je n'ai pas besoin de dire comme nous 
élions heureux, lorsque nous entendimes les bruits du mouillage et que nous vimes appro- 
cher quelques moments après une chaloupe emmarinée de huit nègres, pour nous débar- 
quer de la Polymnie, qui nous avait donné asile pendant quatre-vingt-cinq jours sur 
l'océan. Mais notre débarquement ne fut pas très agréable, car le temps était bien 
changé, lorsque la chaloupe accosta le navire. 

Ce débarquement eut lieu par une grande brise, une pluie torrentielle et une mer 
agitée. On peut se figurer ainsi la disposition dans laquelle nous nous trouvämes, fati- 
gués d'âme et de corps par notre longue traversée. Personne du reste ne voulait plus passer 
la nuit à bord et se résignait à prendre place dans une chaloupe, qui se balançait rude- 
ment sur les vagues et dans laquelle on devait descendre à l’aide d’une échelle de corde. 
Cet exercice gymnastique n'était rien pour un marin expérimenté, mais difficile pour nous 
qui n'y étions pas accoutumés. Quoique notre débarquement ne füt pas sans danger, 
nous ne pûmes nous empêcher de rire, car lorsqu'on compta les passagers, qui avaient 
pris place dans l’embarcation au moment de démarrer, M. C°* manquait. Le temps 
qu'il avait employé à sa toilette était certainement la cause de son retard, et si un de 
nous ne l'avait pas aperçu sur la dunette, tiré à quatre épingles, on serait probablement 
parti sans lui. Heureusement pour lui qu'on l’entendit crier et qu'il vint encore à temps 
pour s'embarquer. Chacun de nous éclata de rire, lorsque M. C"* glissa le long de 
l'échelle de corde avec son costume de gala, puisque nous étions tous habillés en voya- 
geurs et lui seulement en prince. On peut se faire une idée dans quelle situation M. 
OC" mit pied à terre, quand on saura que nous nous trouvions dans la chaloupe em- 
ballés comme des harengs entre le bagage, qu'il n’y avait point de place pour s'asseoir 
convenablement et qu'on était arrosé par une grosse pluie et à chaque instant par les 
lames, qui passaient par dessus bord. De plus les chiens qui nous tenaient compagnie 


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nous incommodaient beaucoup, puisque ces pauvres bêtes étaient craintives et cherchaient 
continuellement un abri auprès des passagers. Grâce à Dieu, cette traversée ne dura 
pas longtemps, et nous arrivâmes bientôt sains et saufs, mais trempés jusqu'aux os au 
débarcadère où l'on devait monter le long d'une échelle de corde de l'embarcation, qui 
se balançait fortement. Aussi à peine à terre, nos compagnons de voyage se sauvèrent 
l’un après l’autre avec leurs familles ou leurs amis; tandis que nous fûmes obligés de: 
demeurer encore quelque temps, parce qu’on ne voulait pas laisser débarquer les chiens, 
avant qu'un vétérinaire les eût examinés, afin de se convaincre selon la loi qu'ils étaient 
en bonne santé. 

Par bonheur un Monsieur fut assez bon pour m'offrir une place dans sa voiture pour 
me conduire chez un vétérinaire, tandis que je confiais mes amis à M. van Dam: et en 
moins d’une heure j'étais de retour au Butor avec le vétérinaire, qui me donna la per- 
mission voulue, au grand plaisir de M. van Dam, qui désirait avec moi arriver le plus 
vite possible à l'hôtel, puisqu'il pleuvait constamment et qu'il faisait déjà si obscur, 
qu'on ne pouvait plus distinguer les paysages, qui se trouvaient le long du chemin. 
Bientôt arrivés à l'hôtel Joinville, que notre capitaine nous avait recommandé, nous sou- 
pâmes d’abord, après quoi, fatigués comme nous étions, nous nous couchâmes et dormimes 
assez bien, quoique nous fimes connaissance avec une quantité de mosquites et de 
punaises. Ce fut donc avec ces petits désagréments, que nous mîmes pied à terre à l'île 
de la Réunion, qui devait nous servir d'asile jusqu'au moment où nous pourrions com- 
mencer nos explorations. 


CHAPITRE III. 


Le Butor. — Saint-Denis. — Excursions de chasse. — Saint-Paul. — La 
Possession. — Départ pour Mayotte. 


Aussitôt levés, nous fimes une promenade au Butor, afin de voir si notre bagage 
pouvait être débarqué, mais quel fut notre étonnement et notre inquiétude, lorsqu'en 
arrivant là nous apprimes que la Polymnie avait filé sur ses ancres par la forte brise 
qui avait régné Ja nuit et avait disparu tout à fait. Heureusement que le temps s'était 
calmé et qu'elle se fit apercevoir bientôt de nouveau à l'horizon. Le capitaine qui était 
aussi à terre non moins inquiet que nous, fit armer une chaloupe, aussitôt qu'il vit son 
navire; mais chacun lui conseillait d'attendre, parce que la mer était houleuse et qu'il 
aurait à lutter contre beaucoup de difficultés, et qu'il allait hasarder non-seulement sa 


vie, mais aussi celle des hommes qui devaient le conduire. C'était vraiment un coup 
6* 


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de hasard de prendre la mer avec une chaloupe qui a peu de stabilité, aussi, on voyait 
les rameurs se garnir le corps d'appareils natatoires, afin que, si l’embarcation chavirait 
par les lames, ils eussent au moins la chance de se sauver à la nage. 

Les nègres sont toutefois de bons nageurs et les appareils devaient seulement leur 
servir à diminuer leurs fatigues. Le capitaine eut cependant le bonheur d'atteindre son 
navire avec ces hommes intrépides, qui l'avaient conduit avec tant de courage, et ce fut 
le lendemain qu'il réussit à regagner le mouillage du Butor. 

Le Butor est une espèce de hameau ou plutôt un petit faubourg de Saint-Denis, situé 
sur le chemin qui conduit à Sainte-Marie. Ce chemin est très agréable et offre de jolis 
coups-d'oeil. Venant de la ville on y voit de chaque côté plusieurs maisons en bois, 
dans lesquelles se trouvent, pour la plupart, de petites boutiques et d'auberges; un peu 
plus loin on voit la caserne des mineurs et une poudrière, ainsi que plusieurs jardins 
plantés en partie de cocotiers autour desquels s’entortillaient prodigieusement le vanillier, 
des bananiers, des tamariniers et autres arbres exotiques. 

Ce hameau a reçu certainement son nom de Butor, parce que autrefois la petite rivière 
située près de la caserne mentionnée, était habitée par une petite espèce de héron connue 
sous le nom de Butor. Auparavant ce faubourg était mal peuplé et avait un aspect 
abandonné, mais depuis que M. Ch. Richard y a fondé son établissement de marine, sa 
condition s’est non-seulement améliorée, mais il est devenu peuplé et plein d'activité. 
Le Butor est à présent un lieu de déchargement et d'embarquement pour les navires de 
commerce, et un dépôt de charbon de terre pour les bâteaux à vapeur. 

Cet établissement érigé par une société d'actionnaires est très recommandable par les 
grands avantages qu'il offre aux commerçants et aux capitaines au long cours. Les 
navires y sont beaucoup plus vite chargés et déchargés qu’à la rade de Saint-Denis, et 
on y jouit en même temps de l'emmagasinement gratuit des marchandises pendant six 
semaines, sous une bonne surveillance; tandis que si les objets y demeurent plus long- 
temps on ne paie que la moitié du prix qu'on exige à Saint-Denis. Le déchargement 
des marchandises destinées à l'usage des différentes usines sucrières de la colonie se paie 
le dixième du prix fixe. On y fournit aussi du lest à meilleur marché qu'ailleurs dans 
la colonie. On y charge et on y décharge les navires au moyen de grandes chaloupes 
jusqu'au bout du débarcadère, où se trouve une grande machine à vapeur avec laquelle 
on enlève les grands fardeaux de ces embarcations et on les charge sur des wagons, 
qui les conduisent sur un chemin de fer, jusque dans les magasins Un chargement et 
un déchargement aussi prompls des navires sont de la plus grande importance pour les 
capitaines, puisqu'on est bien souvent forcé de quitter la rade à la hâte dans un 
temps orageux. 

On doit admirer l'énergie de M. Ch. Richard, quand on sait qu'il a réussi à établir 
cet établissement nonobstant les difficultés qu'on lui opposait. Les travaux qu'il a 


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exécutés sont gigantesques; ainsi, il a jeté sur la mer un pont de cent-dix mètres de long 
sur six mètres de large, porté par des pieux enfoncés à cinq mètres dans un fond rocheux; 
il à fait construire une gare de trente-trois mètres de long sur douze mètres de large, 
pourvue de bureaux aux extrémités. pour le service de la Douane et pour celui de l’ad- 
ministration de l'établissement, ainsi que parallèlement deux magasins en pierres, chacun 
long de soixante-cinq mètres et large de dix mètres, pouvant contenir huit mille tonneaux 
de marchandises. Dans le voisinage de ces bâtiments il a fait élever plusieurs petits 
magasins, hangars et écuries, ainsi qu’un chantier, une forge, un atelier pour une cen- 
taine de travailleurs et il a pourvu l’établissement de plusieurs moyens de transport. 
Vraiment il n'existe pas dans toute la colonie, une fondation pareille à celle dont il a 
enrichi une partie de la plage du Butor, autrefois pauvre et misérable. Cette entreprise 
est lucrative aussi pour les actionnaires, par la raison qu'ayant coûté en 1859 plus de 
trois-cent-mille francs, on l'estime à présent au double de cette valeur. 

L'ordre et l’activité qui règnent dans cet établissement sont vraiment admirables. Parmi 
la grande quantité de travailleurs qu'on y trouve, on y voit beaucoup de variétés de la 
race humaine, dont les anthropologistes auraient pu faire des études intéressantes. J'aurais 
désiré avoir la compagnie de savants, comme MM. de Quatrefages, Huxly et autres, 
pour y faire des observations et des découvertes remarquables. La vue de tous ces Mo- 
sambiques, ces Caffres, ces Macouas, ces Comoriens, ces Mascates, ces Malgaches, ces 
Malabares, ces Chinois, ces Anamites, ces Australiens et une variété de créoles de 
Bourbon les auraient certainement remplis comme moi d’étonnement. Souvent nous restions 
des heures entières parmi ces gens pour les voir à leur travail, qui était accompagné 
ordinairement de chants bruyants, et pour observer leurs différents types. Tous ces étran- 
gers vivent là dans la meilleure harmonie, et je crois bien faire d'occuper un moment 
mes lecteurs, en leur faisant voir de plus près ces différentes races humaines. 

Fixons d’abord notre attention sur les nègres de la côte orientale d’Afrique, qu'on 
rencontre à l’île de la Réunion. Ces gens appartiennent pour la plupart aux tribus de 
Macouas, de Yambanes et de Bibis. Il y a quelques années on évaluait à l'île de la 
Réunion l'importation des nègres de la côte orientale de l'Afrique à treize mille travail- 
leurs, qui devaient s'engager pour dix années. Depuis que les Anglais tiennent des 
croiseurs sur la côte orientale d’Afrique, l’importation est beaucoup diminuée. A l’aide 
de quelques bâtiments qu'ils font croiser dans le canal de Mosambique pour y empêcher 
la traite des esclaves, qui est toujours encore entre les mains des Arabes de Zanzibar et 
des îles Comores, ils confisquent souvent aussi des navires qui ont à bord des émigrants 
libres; c’est-à-dire des nègres qui s'engagent volontairement dans les colonies comme 
travailleurs pour dix années, et pour cette raison les Arabes ne se hasardent pas facilement 
à les transporter avec leurs chelingues. Qu'on commet le plus souvent des fraudes dans 
le transport et l'engagement de ce peuple noir n’est hélas! que trop vrai. Les Arabes ont 


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souvent à bord une cargaison d'hommes, parmi lesquels se trouvent plusieurs qu'ils ont 
forcés à quitter leur patrie, el quelques-uns restent par ignorance, au lieu des dix années 
pour lesquelles ils ont été engagés, quelquefois quinze années en service au profit de 
leurs maîtres, qui abusent de la stupidité de ces pauvres gens. L’Africain, pourvu qu'il 
soit chez un maître qui le traite bien, ne se soucie guère de le quitter, quand même 
celui-ci n’est pas assez honnête pour rappeler à son serviteur le temps exact de son 
engagement; car il s'habitue assez vite à vivre loin de son pays natal, et il se trouve 
ici plus heureux que là. 

Quand l'Africain reçoit un bon traitement du maître chez qui il s’est engagé d’abord, 
il le sert comme un bon serviteur et ne l’abandonne jamais, si le maître ne le dégage 
de son côté. Les nègres forts, connus sous le nom de Macouas sont toujours recherchés 
pour l'ouvrage pénible de l’agriculture pour laquelle ils sont impayables. Quoique lents 
dans leurs mouvements ils font plus que le double du travail des autres peuples de la 
couleur foncée; moins doués d'esprit qu'eux ils excellent néanmoins en fidélité et en 
soumission. Ils sont moins beaux que les autres noirs; les traits de leur visage d'un 
noir d'ébène offrent les dessins les plus extraordinaires et les plus horribles, qui sont 
occasionnés par d’informes cicatrices. Ils ont un front rayé, des joues tailladées, des 
oreilles et des lèvres percées d’une manière dégoütante; des dents limées en pointes 
aigues, ressemblant à celles d'un animal carnassier; mais un corps robuste et musculeux. 
Ces gens sont aussi très simples dans leur habillement; ils s’enroulent dans une pagne, 
d'une espèce d’étoffe quelconque, étroitement serrée ; restent tête nue, se coiffent d'un 
vieux chapeau, ou garnissent leurs cheveux crépus de plumes, d'un peigne en bois, de 
verroteries voyantes et d’autres objets brillants, soit comme ornements, soit comme féti- 
ches religieux. Ceux qui sont devenus, par une longue résidence dans la colonie, plus 
civilisés portent ordinairement une chemise blanche et un pantalon de la même couleur 
ou bien bleu ou en mauresque. Au loin les femmes sont à peine à distinguer des 
hommes, puisqu'elles portent le même habillement, excepté que la pagne au lieu d'être 
serrée au milieu du corps l'est au-dessus de la poitrine; mais quand elles ont été 
quelque temps dans la colonie, elles se procurent bientôt une robe pour cacher leur 
beauté noire, ainsi qu'un mouchoir de couleur pour coiffer leur tête. 

Les Macouas se distinguent des Yambanes par les entaillures en forme d'un fer à 
cheval sur le front, tandis que les Yambanes ont celui-ci garni, ainsi que le nez d'une 
ligne de verrues artificielles, qui divise verticalement le visage en deux parties égales, 
ce qui donne à ces gens un aspect bizarre. Ces tribus d'Afrique sont connues dans 
l'ile de la Réunion sous le nom de Caffres, mais on confond aussi avec eux quelquefois 
les Arabes d’une couleur noire, provenant de ces mêmes contrées ou des îles Comores 
et de Mascate, parmi lesquels il y a aussi des Abyssiniens. Ces gens, qu'on emploie 
dans la colonie presque toujours dans le service maritime pour embarquer et débarquer 


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les navires, ont les traits du visage beaucoup plus réguliers ét une taille plus élancée. 
Parmi eux, il y en a qui savent s'habiller d’une manière plus civilisée; c’est-à-dire que 
la tête coiffée d’un turban, le corps garni d’un gilet collant qui s'ouvre sur la manche 
de la chemise, une pagne retenue par une écharpe et qui retombe à gros plis sur les 
Jambes nues, le dos drapé par un large manteau et les pieds chaussés de sandales, 
leur font un costume élégant. 

Depuis l’année 1654 on a introduit des Malgaches à l’île de la Réunion, lesquels on 
doit considérer comme les premiers travailleurs émigrants de la colonie. Les différentes 
guerres civiles, qui ravageaient cruellement la grande île africaine, étaient cause qu’une 
grande quantité de ses habitants des diverses tribus cherchèrent un asile à l'ile de la 
Réunion, où ils trouvèrent de suite du travail. Durant les guerres de Radama I" et 
sous le règne barbare de Ranavola, l'émigration vers cette colonie était la plus considé- 
rable, mais à présent elle l'est beaucoup moins et le nombre des travailleurs que la 
colonie compte maintenant s'élève au chiffre de 14000. Le Malgache, quoique moins 
robuste mais plus développé d'esprit que le Caffre, est un bon travailleur et apprend bien 
vite un métier quelconque, il s’accoutume aussi bien au service, mais il est souvent 
opiniâtre et ivrogne. Plusieurs d’entr'eux, surtout ceux qui proviennent de la partie du 
midi de Madagascar deviennent de bons marins et s'engagent le plus souvent comme 
rameurs. Le Malgache aime surtout sa liberté, et pour l'obtenir il abandonne quelquefois 
son maître pour aller vivre dans les lieux les plus inaccessibles de l’île, ou pour chercher 
un asile dans les forêts des montagnes, afin de s'indemniser tant qu'il le peut de la 
perte de la vie naturelle qu'il a possédée si longtemps dans sa patrie. Le sentiment 
d'indépendance est chez lui enraciné et lui fait désirer plus que jamais de retourner dans 
son pays natal; et pour pouvoir satisfaire à ce désir il épargne une partie de son argent 
gagné, qu'il enterre dans un coin de sa case, afin de payer son passage. Dans le temps 
de l'esclavage il y avait des bandes d’esclaves Malgaches, qui se sauvaient dans les 
montagnes les plus inaccessibles et rendaient de temps en temps le voisinage si dange- 
reux par leurs courses, auxquelles se joignaient souvent la violence et le meurtre, que 
les planteurs furent obligés, avec leurs esclaves fidèles, de donner la chasse à ces enfants 
de la nature, et l’on en captura et l’on en tua un certain nombre. On coupait la main 
ou le pied du cadavre comme trophée, pour lequel le Gouvernement donnait des primes 
assez élevées. Plusieurs lieux dans l’intérieur de la colonie habités par ces esclaves 
déserteurs portent encore des noms Malgaches comme: les montagnes de Bénoun, de 
Cilaos, de Cimandef, d’Orère, des Salazes et tant d’autres. 

Les types Malgaches appartiennent aux plus beaux parmi la race noire Africaine, avec 
lesquels mes lecteurs feront connaissance, quand nous parlerons de nos voyages dans 
Madagascar même. Les Malgaches ont du reste la conformation la plus fine parmi la 
race humaine noire d’Afrique. Leur manière de s'habiller est très simple et nous rappelle 


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celle des autres peuples Africains. L'essentiel de leur toilette est la coiffure; la plupart 
font des tresses aussi minces qu'un tuyau de pipe, qui tombent du cou et du front en 
masse. On trouve cette coiffure aussi bizarre que gracieuse, tant parmi les hommes 
que les femmes. La plupart des ouvriers qu'on rencontre à la Réunion, sont presque 
tous originaires de l'Inde cisgangétique, et on leur donne le nom de Malabares. Ils 
viennent de Pondichery, Mahé, Madras, Calcutta et Bombay; où le Gouvernement a 
placé un agent pour l'engagement des ouvriers, afin de les envoyer à la Réunion. Là 
ils s'engagent pour cinq années, soit pour l’agriculture soit pour le service domestique , 
moyennant une somme de 3 à 400 francs, ou chaque mois 40 à 15 francs. Ceux qui 
prennent ces gens à leur service dans la colonie suivant un règlement du Gouvernement, 
sont obligés de les nourrir, de leur procurer des médicaments quand ils sont malades, 
et de les indemniser de leurs frais de voyage, quand ils sont forcés par une cause ou 
une autre de retourner dans leur patrie. Leur nombre dans cette île est évalué aujourd’hui 
à environ 38000. On rencontre parmi ces Indiens les types les plus variés, ce qu'on 
doit attribuer à leur origine différente. Ceux qui cherchent leur travail à Bourbon 
appartiennent toutefois aux castes de l'Inde cisgangétique. Parmi eux on trouve souvent 
de beaux hommes, bien formés, avec de beaux yeux larges et une belle bouche, avec 
des dents blanches comme de l'ivoire, lesquelles perdent malheureusement souvent lrès 
vite cette beauté par l’usage permanent qu'ils font du bêtel et des noix d’arec; ce qui 
est la cause que leurs dents deviennent d’une couleur brun rougeätre ou noir, par la 
masse de liquide qui se trouve dans ces plantes, et qui ressemble beaucoup à du 
sang caillé. 

Leurs formes diffèrent autant que leur manière de s'habiller; souvent on voit un homme 
habillé d'une redingote européenne bien usée ou d'une camisole des couleurs les plus 
variées; quelquefois ils portent un costume militaire du siècle précédent, tandis que la 
tête est ornée d’un turban blanc, ou bien d'une espèce de chapeau rond fait en carton 
et couvert d’une étoffe noire; d’autres encore préfèrent leur costume national. Celui-ci 
consiste en un pantalon bien large en soie ou en toile, des couleurs les plus voyantes, 
et qui descend jusqu’à la cheville, se rétrécissant par en bas et qui est attaché au milieu 
du corps par une ceinture et quelquefois par une chaine en argent. Ensuite ils portent 
une espèce de gilet bien serré, ordinairement blane et aussi souvent vert, bleu ou rouge 
selon leur goût. Leur tête ornée d’une belle chevelure soyeuse et tout à fait noire, 
arrangée en une espèce de chignon, est couverte d’un turban de laine ou de mousseline. 
Quelques-uns d'entre eux portent des sandales richement ornées de broderies en cuivre, 
ainsi que des pendants d'oreille et des bracelets en or. Les femmes aiment beaucoup à 
parer plusieurs parties de leur corps de bijauteries d’or et d'argent incrustées de pierres 
fausses. Elles portent aussi des ornements dans leur nez, leurs oreilles, autour du cou, 
des bras et des jambes, ainsi qu'aux doigts et aux petits doigts du pied. Leur habillement 


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consiste en un fichu coloré, qui couvre la tête, tombe ensuite sur les épaules et descend 
comme une jupe bien serrée jusqu'aux jambes, tandis qu’une partie des épaules et du 
dos reste découverte. A l'île de la Réunion on aime à avoir ces gens, tant les femmes 
que les hommes comme ouvriers pour différents buts. Leur travail principal consiste en 
des occupations domestiques, pour lesquelles ils semblent avoir beaucoup de prédilection, 
et s'ils ne s’abandonnaïent pas si souvent à l'ivresse et au vol, ils seraient de très bons 
serviteurs; aussi on peut les employer pour l’agriculture et l’horticulture, quoiqu’ils soient 
beaucoup moins forts que les Africains. Quelques-uns sont aussi passionnément adonnés 
au jeu et à la loterie; et souvent celui qui a eu la bonne fortune de gagner ou 
d'amasser une petite fortune, monte alors une petite boutique de colifichets ou de comes- 
üibles; du moins quand il à fini son engagement chez son maitre. 

Ayant fait à présent connaissance avec les races principales des travailleurs à l’île de 
la Réunion nous voulons encore énumérer les races étrangères qu'on rencontre en outre 
dans cette île; ce sont des Chinois, des Anamites et des Australiens. Les premiers sont 
venus dans la colonie en 1844, et se sont établis pour la plus grande partie dans la 
capitale même, où ils ont établi des boutiques où ils vendent et achètent en détail toutes 
espèces de marchandises. Comme acheteurs, ils sont connus comme des gens qui s’en- 
tendent avec les voleurs et les voleuses, auxquels ils rachètent les objets volés, indiffé- 
rents s'ils sont de grand prix ou de peu de valeur; de même les ornements précieux, 
comme les vieilleries, que quelques domestiques volent de leurs maîtres, trouvent souvent 
chez ces gens rusés un débouché sûr, pour lesquels objets ils ne reçoivent ordinairement 
qu'une bagatelle en argent. La plupart des Chinois de la Réunion sont donc aussi 
signalés comme une bande d’eserocs, de négociants rusés, de querelleurs et de gens 
avares, qui n’ont rien fait d'autre encore dans la colonie, que de favoriser le mal, qui 
trompent la police et qui savent presque toujours éviter adroitement les lois et les 
décrets municipaux. 

Ce peuple s’accoutume assez vite aux usages créoles, tellement qu'ils vivent avec des 
femmes du pays dans une union soit légitime ou illégitime; ce qui est étonnant puisqu'ils 
n'apprennent que très difficilement le langage et qu'ils ne prononcent que très imparfai- 
tement certaines expressions dont ils ont besoin dans leur commerce journalier. Il est 
déplorable qu'on ne trouve que rarement à l’île de la Réunion des Chinois bons et 
honnêtes, par la raison que le rebut des habitants des côtes de l'empire céleste s'est 
transplanté dans cette colonie, où ils ont amené les vices de leur race, en oubliant leurs 
bonnes qualités. Aussi plusieurs de ces émigrants célestes ont subi pour des crimes la 
mort infamante sur l’échafaud. 

Les Chinois que nous vimes à l’île de la Réunion appartenaient très probablement au 
peuple des côtes de la Chine. Les principaux caractères du type de ces gens sont les 
os zygomatiques très saillants, les yeux et les sourcils en ligne oblique, le nez petit et 


a 
4 


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un peu applati, la couleur de la peau jaune olivâtre, la chevelure noire et raide, la 
tête rasée jusqu’au sommet, et les cheveux de derrière tombant en une longue tresse, 
comme une queue sur les reins, laquelle ils portent le plus souvent roulée autour de la 
tête comme un turban, qui est couvert par un chapeau d’une forme particulière. Leur 
habillement est très simple; il consiste en un large pantalon de toile, qui ne couvre les 
jambes qu’à moitié, et une blouse très courte d’une étofle blanche ou bleue; autour des 
reins ils portent une ceinture de cuir à laquelle est pendue un anneau avec des clefs, 
ainsi qu'un porte monnaie, qui leur sert en même temps de poche. Quand ces gens 
transportent des marchandises d'un lieu à un autre, ils le font en les suspendant en 
balance sur un bâton assez long qu'ils portent sur l'épaule, et souvent même ce sont 
des objets très lourds. 

Depuis quelque temps on a aussi engagé dans la colonie des Anamites, afin de vor 
s'ils pourraient être employés utilement comme travailleurs. Ces Cochin-Chinois y sont 
aujourd’hui encore en petit nombre et se sont fait connaître comme des gens de bon 
caractère, qui s’habituent assez vite aux travaux domestiques et ne s’adonnent que 
rarement à l'ivresse. Mais aussi contents que sont les gens qui les ont pris à leur 
service pour les travaux de la maison, aussi mécontents sont ceux qui les employent 
pour l’agriculture, puisqu'ils sont paresseux et souvent enclins à s'esquiver. Il faudra 
encore bien du temps avant qu'on puisse juger, si ces gens peuvent servir comme bons 
travailleurs, et de cela dépendera principalement leur importation dans cette colonie. 
Leur force musculaire et leur esprit intelligent font espérer qu'ils pourront rendre de 
bons services au profit du pays. Le nombre par lequel on a commencé la colonisation 
des Anamites à l’île de la Réunion est de plus de deux cents. Parmi d’autres peuples 
étrangers qu'on a voulu coloniser comme travailleurs, on trouve aussi une centaine d’Au- 
straliens; mais ces sauvages ne pouvaient pas se familiariser avec le travail qu'une nation 
civilisée leur donnait, et ils mouraient les uns après les autres de nostalgie; maladie qui se 
montre le plus souvent chez les peuples sauvages. Lorsque ces pauvres gens arrivèrent 
dans la colonie ils attiraient tellement l'attention par leur costume de nos premiers 
parents, qu'on devait interdire l'approche de leur campement aux promeneurs curieux. 
Ces Australiens étaient pour la plupart des hommes de haute taille ayant le corps bien 
fait et une figure qui n'était pas désagréable. Ce qui leur donnait un aspect bizarre, 
c'était que leurs oreilles étaient tellement déchirées qu’elles pendaient quelquefois jusqu'aux 
épaules et que leurs cheveux étaient imprégnés de chaux d’une teinte jaunâtre, ce qui 
ressemblait de loin à un bonnet de laine. 

À présent je crois en avoir dit assez sur les étrangers qu'on rencontre à l’île de la 
Réunion et qui sont devenus nécessaires dans cette colonie, après l'abolition de l’esclavage, 
pour y donner la main au travail libre. En 1862 le nombre de ces émigrants, s'élevait 
à 72,594, lequel se partageait en 46,410 Indiens, 418 Chinois et 25,771 Africains. 


o1 


Revenons maintenant à la relation de nos promenades, car après avoir donné un coup 
d'oeil à l'établissement de M. Richard, nous retournâmes à Saint-Denis pour commencer 
à y regarder les choses remarquables. Le chemin était large et planté de filaos (Casua- 
rina laterifolia) qui le rendaient très ombragé par la quantité de leurs feuilles fines 
ressemblant à celles des sapins. Il nous conduisit au cimetière qui est situé si près de 
la côte que les lames de l’océan indien battent continuellement ce lieu des morts: les 
tempêtes et les ouragans balayent sans pitié le sable et découvrent les ossements blanchis, 
sur lesquels on n’a pas déposé une pierre sépulerale. Malgré cela ce cimetière est orné 
d'une quantité de tombes variées, qui donnent à l'étranger qui les aperçoit de loin 
l'aspect d'un village ou d’un campement. On dit que les habitants noirs sont enterrés 
ici séparément des blancs, ce que je trouve pourtant un peu trop systématique; car dans 
un Musée ethnographique on n'aurait pas mieux classé les espèces humaines. En passant 
devant le cimetière nous vimes non loin de là assis le long du chemin, un certain nombre 
de gens de couleur, dont quelques-uns étaient liés les uns aux autres par une forte 
chaîne, et qui brisaient des blocs de roche en petits morceaux pour servir à paver les 
routes dites Mac-Adam. 

Nous avions le coeur serré en voyant ces malheureux faire ce travail pénible, auquel 
ils sont condamnés le plus souvent pour des bagatelles. En poursuivant le chemin qui 
est bordé de chaque côté de cases qui nous montraient la misère et la pauvreté de leurs 
habitants, nous arrivämes à un champ ouvert connu sous le nom de place Candide, 
situé sur la côte et ombragé par une quantité d'arbres. C'est là que les créoles de 
Saint-Denis viennent dans la soirée prendre l’air du frais et agréable zéphyr de l'océan 
indien; et que le dimanche la population noire vient s'amuser en se livrant à leurs 
danses et à leurs chansons nationales. Tout près de ce lieu se trouve une batterie 
côtière que nous ne passämes pas, parce que nous poursuivimes notre chemin à droite, 
et nous nous retrouvämes dans la rue de l’église, ornée de chaque côté de maisons 
bien bâties et de jolis jardins, qui en montant, font place à des boutiques et à des 
magasins, Jusqu'à ce qu'on arrive au coin de la rue de Paris, au bout de laquelle 
se trouve la jolie église catholique romaine. On comprend que nous ne manquäâmes 
pas de regarder de près ce beau temple, quoique bien simple. Cet édifice bâti dans un 
style toscan majestueux est surmonté d'un clocher avec un carillon et une horloge. Sur 
la place devant l’église se trouve aussi un jet d'eau magnifique, qui est entouré de superbes 
palmiers impériaux de Cayenne (Euterpe cariboea, Spring) qui frappent l'oeil par leur beauté. 

Ce fut le 4 Novembre 1829 que la première pierre de cette église fut posée sur les 
fondements de l’ancien temple, dans lesquels M. de Saint Perne trouva une médaille en 
cuivre. Sur cette pièce se voyait d’un côté le portrait du Pape Clément XI et de l’autre 
côté la crosse avec l’inscription à chaque côté mil sept cent”, ce qui serait une preuve 
que l'église démolie aurait existé plus d'un siècle. 


92 


En contemplant l'intérieur du temple nous fümes frappés de la simplicité qui y règne. 
Il contient trois autels, ainsi qu'une chaire d’une construction assez élégante sculptée 
par M. Lacoste, suivant le dessin de M. Madrolle. Le tableau qui se trouve au-dessus 
de l'autel principal, représente notre Sauveur crucifié, et il est considéré suivant l'opinion 
des connaisseurs comme un chef-d'oeuvre. Cette même toile, que je regardais avec 
respect fut aussi remarquée par le célèbre Jacques Arago, qui visita aussi l'ile de la 
Réunion dans l’année 1830, lorsqu'il fit son voyage autour du monde; il rappelle ce 
tableau aussi dans sa relation de voyage quand il dit: ”Le seul trésor d’une pauvre 
église, oeuvre d'une bonne facture dans un méchant cadre”. Plusieurs autres tableaux 
couvraient les murailles parmi lesquels il y avait de très bonnes toiles. Le 28 Septembre 
1860 cette église fut inaugurée pour le service divin par l'évêque de Saint-Denis M. 
Armand René Maupoint. 

En quittant ce temple, on voit devant soi un édifice très simple qui sert de caserne 
aux militaires disciplinaires. L'heure du diner étant arrivée, nous descendimes la rue 
de Paris jusqu’à la place du Gouvernement où notre hôtel était situé, vis-à-vis de la statue 
du célèbre amiral français de Labourdonnaye. Cette statue, quoique très bien exécutée 
paraît trop petite en proportion du grand espace dans lequel elle est érigée, on pour- 
rait dire même qu'elle s’y perd. En face on voit le bâtiment destiné au corps de garde, 
qui n'offrait rien d’intéressant à nos yeux; mais en tournant à droite l'hôtel du Gouver- 
neur attira notre attention par sa situation agréable qui donne sur la mer. Cet édifice 
est un palais simple mais d'un assez joli aspect, devant lequel on voit un jardin, quoique 
petit, arrangé avec élégance. Au milieu de la façade il y a une pelite tour en forme 
de coupole sur laquelle est arboré toujours le pavillon tricolore de France, quand le 
Gouverneur y réside, mais qu'on retire aussitôt que ce personnage se trouve à sa maison 
de campagne à Saint-François, où il reste presque la moitié de l’année. Il n’est pas 
étonnant que le chef de la colonie se retire quelque temps de la vie active de Saint- 
Denis, où il est pour ainsi dire caserné au milieu du bruit du commerce, ce qui doit 
souvent lui faire tourner la tête; et où on le dérange naturellement à chaque instant par 
mille questions et par de nombreuses requêtes. C’est pourquoi on ne s’étonne pas qu'il 
se réfugie à Saint-François pour se reposer des troubles de la vie active et pour jouir 
au milieu d’une nature si magnifique, d'un climat doux et tempéré qui lui rappelle 
celui de sa patrie. 

Ce séjour doit être très agréable; on a de cette hauteur une vue magnifique sur la 
ville commerçcante et non seulement sur l'océan, mais encore sur les contrées situées à 
une très grande distance. Cette résidence d'été est un vrai paradis entouré par de hauts 
rochers, entrecoupé par une quantité de petits ruisseaux qui parcourent une verdure 
luxuriante et qui se jettent en cataractes avec force comme une pluie de cristal sur les 
blocs luisants des rochers. Ombragée par une foule d'espèces d'arbres précieux, qui 


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procurent de la fraicheur, quand le soleil pointe ses rayons ardents à l'heure de midi; 
dans ces moments on se croit transporté sous les zônes tempérées. On ne s'étonne done 
pas, dis-je, que M. le Gouverneur se repose dans une maison de campagne élégamment 
installée, entourée par tant de belles choses et pleine des jouissances, qui excitent l’âme 
et le corps. La plupart des embellissements de Saint-François sont dus au Gouverneur 
le Baron Darricau, qui y a passé certainement les plus agréables heures de sa vie colo- 
niale, et qui sans doute en aura gardé dans son coeur les souvenirs les plus doux au 
sein de la France, c’est-à-dire à Paris, où il se trouve à présent. 

Comme le temps du diner approchait, nous nous rendîmes à l'hôtel de Joinville, bâti 
dans le genre oriental, d’une manière qui indique la simplicité, mais qui en même temps 
est mal entretenu par le propriétaire. Aussi est-il malpropre pour un Hollandais, obligé 
de loger dans des appartements, qui ne sont pas exempts d'insectes gênants et agaçants. 
On y voit une quantité de domestiques indiens, mais le service laisse cependant beaucoup 
à désirer. L’hôtelier est un homme prévenant, trop souvent la dupe de plusieurs de ses 
hôtes, qui s’esquivent sans le payer, et je crains que si cela continue ainsi, il 
devra liquider bientôt ses affaires. Il lient aussi un café, lequel est visité une grande 
parte de la journée par des habitués; mais malgré cela il ne pourrait pas se 
soutenir, si la plus grande partie des capitaines au long cours ne préféraient son hôtel 
à tout autre, parce qu'ils peuvent y observer, assis sous la grande veranda, leurs navires 
mouillés sur la rade, et même ceux qui se trouvent au Butor, quand ils montent sur la 
plate-forme de l’hôtel, de laquelle on jouit d’une vue magnifique sur la mer, où l’on 
aperçoit au lon le mouvement maritime. C’est pour cela que je recommande cet hôtel 
à ceux qui aiment une perspecive splendide, qui fait oublier bientôt les défauts que je 
viens de signaler. 

Le lendemain nous fimes déjà de bonne heure une promenade dans la capitale de la 
Réunion, afin d'y observer ce qu'il y avait de remarquable. Une invitation de M. Regnier 
pour l'accompagner au palais de Justice fut acceptée par nous, et nous montämes la rue 
de Paris, qui est la rue la plus belle et aussi la principale de Saint-Denis. Le premier 
édifice qui attira notre attention était l'hôpital militaire, lequel est spacieux, mais bâti 
très simplement et pourvu d’une grande cour intérieure. L’esplanade se trouve dans une 
situation mal entretenue et sert d'atelier à des tailleurs de pierres, à des charpentiers 
et à des délayeurs de chaux. Ce qui frappe surtout l'oeil de l'étranger ce sont les bar- 
biers indiens, qui exercent ici leur métier en plein air contre les troncs des acacias, 
qui bordent le devant de l’esplanade, avec tant d'adresse que plusieurs de nos Figaros 
pourraient aller chez eux à l’école. Une rue sépare l’hôpital du joh hôtel de ville, du- 
quel on pourrait dire, qu'il est bâti tant soit peu dans le style grec. Les murailles, 
les colonnes blanches et le petit clocher en coupole pourvu d’un cadran en porcelaine, 
qui est éclairé le soir, ainsi qu'un parquet colossal en fer, qui entoure le bâtiment, 


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donnent à l’ensemble un joli aspect. Nous suivions toujours la belle rue ornée de chaque 
côté de jolies maisons et de beaux jardins, jusqu'à ce que nous primes vis-à-vis du 
magnifique palais de l'évêque une rue de côté, qui conduisait au palais de Justice, un 
des beaux édifices de la ville; entouré d’une quantité de tamariniers, dont la verdure 
fait un grand contraste avec les murailles blanches du tribunal. L'activité qui régnait 
dans la cour au moment où nous y entrâmes, était grande, car un nombre considérable 
d'avocats, d’avoués, d'huissiers et de gendarmes s’y promenaient en causant à haute 
voix. Les petites hirondelles (Collocalia francica), qui volaient dans l'allée des tamari- 
niers attiraient pourtant plus mon attention que ces messieurs en habits noirs et bleus. 
Cependant j'eus la bonne fortune de faire ici la connaissance d'un avocat aussi savant 
qu'aimable, c’est-à-dire de M. Louis Morel, qui avait aussi la direction du Musée d'his- 
toire naturelle. C’est un homme bien affable, qui nous reçut comme il faut, et nous 
invita à venir voir les collections, qu’on avait confiées à ses soins, en nous promettant, 
de nous aider dans tout ce que nous aurions à désirer de lui. J'acceptai avec empres- 
sement l'offre qu'il nous fit de venir visiter dès le lendemain le Musée que je désirais 
connaître. 

Le 8 Mars, je dirigeai mes pas, en compagnie de M. van Dam, vers ce Musée, en 
prenant tout droit la rue de Paris, qui nous conduisit au bout ‘d’une place ouverte, 
nommée le jardin du Roi. Nous passâmes une grille bien vieille mais bien entretenue, 
laquelle donnait sur une allée de vieux manguiers (Magnifera indica), à l'extrémité 
de laquelle se trouvait un édifice, dont la façade triangulaire supportée par quatre 
colonnes, se montrait majestueusement à nos yeux. Le mot: Museum” en caractères 
dorés ornait la façade de ce temple de la science et de l’art, dont le contraste de sa 
couleur blanche avec la verdure des arbres qui l'entouraient était frappant, et me fit 
penser involontairement pendant un moment aux édifices dont parlent les historiens des 
anciens Hellènes. Ce Musée fut érigé au mois de Février 1854 dans l’ancien palais du 
corps législatif; et dans le salon où l'on trouvait autrefois les assemblées du conseil 
colonial sont exposées à présent les collections d'histoire naturelle. M. Lantz conserva- 
teur-préparateur de cet établissement nous reçut cordialement et nous servit de guide 
pour nous montrer les trésors qu'il renfermait. L'intérieur fit sur nous une bonne 
impression par sa propreté et le bon goût avec lequel les différents objets d'histoire 
naturelle sont placés; ce que nous n'aurions point du tout cru du Musée de Saint-Denis. 
La partie dans laquelle se trouvent les collections n’est qu'un salon avec une galerie; 
le tout est arrangé richement et avec élégance. Le pavé est fait de carreaux de marbre 
blanc et noir sur lequel sont placées des vitrines belles et commodes. Les colonnes qui 
supportent les galeries, les escaliers en limaçon qui ÿ conduisent, ainsi que les balustra- 
des qui les entourent, sont faites en fonte bronzée et ornées de festons dorés. La col- 
lection consiste en quelques mammifères, une quantité d'oiseaux, un bon nombre de 


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reptiles, une masse de poissons, ainsi que plusieurs espèces de crustacés, de mollusques, 
de coraux, d'insectes de minéraux et un herbier excellent. Parmi les premiers sont 
plusieurs espèces de Madagascar les principaux, dont quelques-uns sont très rares. Ainsi 
on y compte deux magnifiques exemplaires de l'animal curieux Aye-Aye (Cheiromys ma- 
dagascariensis !), plusieurs lémuriens, aussi bien que des animaux rongeurs et carnassiers 
de la grande île africaine. Parmi les rongeurs se trouve aussi l'écureuil malgäche 
(Sciurus madagascariensis), qui fut offert au Musée, selon l’assertion de M. Morel, par 
un missionnaire jésuite de Tannanerive. 

La collection ornithologique renferme beaucoup d’espèces rares de Madagascar et de 
l’île de la Réunion, ce qu'on rencontre aussi dans celle des invertébrés. La partie plus 
considérable est cependant le grand nombre de poissons de l'ile de la Réunion qu'on y 
observe, lequel s’enrichit journellement par les soins infatigables du zélé directeur M. 
Louis Morel; mais il est très dommage que les poissons soient pour la plus grande 
partie préparés à sec, au lieu de les avoir conservés dans l'alcool, ce qui fait perdre 
de leur valeur pour l'étude ichtyologique. Quoique M. Morel en ait fait décrire jadis 
plusieurs espèces par le célèbre ichtyologiste Valenciennes, la collection en renferme 
encore un bon nombre qui sont nouvelles, inconnues à la science et très rares. Ce sont 
pour la plupart des poissons de mer obtenus à grand frais le long de la côte de l’île 
de la Réunion. Aussi les insectes, les crustacés, les mollusques et les coraux sont 
remarquables, puisqu'ils proviennent presque tous des Mascarègnes et de Madagascar et 
qu'ils sont préparés et déterminés avec goût et à la hauteur de la science. Le nombre 
des minéraux de l’île de la Réunion qu’on y trouve de même est aussi très riche, pres- 
que tous intacts, d’une belle mesure et bien déterminés. 

Lorsque nous nous trouvämes sur les galeries, mon attention fut attirée par le portrait 
du naturaliste A. Ch. Jh. Bernier?), mort trop jeune pour la science, lequel parait 
dominer ici ces trésors scienlifiques. Ce savant bien connu de tous ceux qui s'occupent 
de l'étude de la grande île africaine s’est rendu célèbre comme explorateur infatigable 
de Madagascar, par ses nombreuses découvertes d'animaux et de plantes. Son portrait 
peint à l’huile par l’éminent Roussin a été fait d’après une mauvaise photographie. A 
droite de ce noble tableau, se voit le portrait du fondateur du Musée, M. Gustave 
Manès, dans ce temps là (1854) maire de Saint-Denis, auquel les habitants de cette 
ville doivent beaucoup. C’est aussi lui qui a doté la commune de la magnifique fontaine 
qui orne la place de l’église, dont nous avons parlé ailleurs, et qui ne cesse d’être utile 
à ses concitoyens. 


1) J'ai réussi à obtenir par échange un de ces animaux curieux pour le Musée Royal d'histoire naturelle des Pays- 
Bas, grâce au bienveïllant concours de M. Louis Morel. 

2) M. Bernier est né le 21 Novembre 1802 à Léoueil (Indre et Loire) et décédé à Saint-Denis (Réunion) le 4 
Janvier 1858. 


56 


Dans le dernier temps le Musée s’est enrichi considérablement par les collections que 
M. Lantz a eu le bonheur d'obtenir dans ses excursions à Madagascar, pour lesquelles 
on ne peut manquer de lui donner de grands éloges, puisque, quoique souffrant à chaque 
instant de fièvres funestes, il n'a pas cessé de travailler pour la science. On doit done 
s'étonner qu'à peine aidé par des secours pécuniaires très minimes il ait conservé assez 
de courage et d'amour pour la science pour braver les mille et un obstacles qui entra- 
vaient à chaque instant sa marche pénible; et surtout qu'on n'ait pas encore su appré- 
cier les actions louables de cet homme, et qu'on lui ait témoigné si peu d'intérêt, après 
les dangereux voyages qu'il a faits en faveur du Musée de la Colonie et de la science 
naturelle; c’eût été pour lui un doux souvenir pendant le reste de sa vie, et une faible 
compensation des jours de misère, qu'il a éprouvés à Madagascar et qui ont miné sa 
santé. Non seulement M. Lantz a droit à la reconnaissance de la nation française, 
mais aussi M. Louis Morel, qui a rempli pendant nombre d'années sans le moindre profit 
pécuniaire, la fonction honorable de Directeur du Musée de la Colonie en complétant 
assidüment les collections par tous les moyens possibles. J'espère de tout mon coeur 
que ces gens eslimables ne partageront pas le sort de ceux qui ont travaillé pour un 
monde ingrat. 

Dans le Musée se trouve aussi une petite bibliothèque de livres bien choisis d'histoire 
naturelle, laquelle est ouverte en tout temps pour ceux qui étudient la science. Parmi 
les hommes savants qu'on peut remarquer, comme les véritables soutiens du Musée, on 
doit compter MM. Ch. Coquerel'), Aug. Vinson, Ach. Berg, Alfred Grandidier, Paul 
Bories et Em. Jacob de Cordomoy. Les premiers s'occupent de la détermination et de 
la description des objets de la partie zoologique, les autres de ceux de la partie botani- 
que, tandis que le frère du dernier s'occupe principalement des minéraux. Tous ces 
gens étudient ces différentes parties de la science seulement par amour pour elle, car 
ils ne sont pas payés pour leur travail. C'est uniquement le conservateur et l’aide- 
préparateur, qui exerce en même temps les fonctions de surveillant des collections, qui 
recoivent un traitement. 

Le jardin botanique dans lequel se trouve le Musée, vaut aussi la peine d’une visite, 
car dans ses pépinières on voit plusieurs plantes de Madagascar des plus remarquables. 
Depuis nombre d'années M. Richard en est le Directeur; mais ce vénérable botaniste ne 
peut plus soigner convenablement les plantes qui sont confiées à ses soins, puisque plus 
d’une fois, il y a eu un tel manque d’eau, que beaucoup des plus précieuses dépérissent. 
Il n’est donc pas étonnant, que M. Richard devenu vieux dans une occupation aussi 
chérie que l’horticulture compte ses jours avec ceux des plantes languissantes du jardin 
du Roi; du reste on a l'intention d'en faire un jardin d’acclimatation. 


1) Cet homme estimable, un de mes mcilleurs amis à Saint-Denis, est décédé depuis mon retour en Europe le 13 
Avril 1866, 


57 


Aussi longtemps que nous n’avions pas encore reçu la permission du Gouvernement 
de chasser dans l’île, nous devions nous en consoler, par des promenades dans les 
environs de la ville. Nous visitâmes le 9 Mars le quai de la rade, où il existe toujours 
un grand mouvement et beaucoup de commerce. Nous vimes avec étonnement un grand 
nombre de condamnés, qui subissaient la rude punition de tenir l’entrée d’un petit 
bassin libre des morceaux de rochers et de galets qui y sont jetés constamment par les 
vagues et qui le rendent innavigable, même pour les plus petites embarcations. La 
plupart de ces malheureux noirs étaient enchaînés deux à deux, de sorte qu'ils étaient 
obligés de se suivre l’un l’autre partout en travaillant. C'était même au point, que 
si l’un des deux avait besoin de s’absenter pour un moment, l’autre était forcé de le 
suivre. Ceux qui ont été témoins comme moi de cette punition terrible, reconnaitront 
qu'on ne peut guère imaginer un travail plus pénible. 

Le long du quai on voit quelques maisons du Gouvernement, comme les bureaux des 
douanes, du capitaine du port ') et des pilotes, et du directeur du génie; l'atelier et la 
caserne de l’artillerie, ainsi que le bureau des signaux. Sur cette maison à plate-forme 
est érigé un haut mat avec des vergues auxquelles on hisse les signaux, consistant en 
pavillons et en boules, quand le capitaine du port veut faire connaître ses ordres aux 
capitaines des navires sur rade, ou faire savoir qu'il y a des navires en vue, ou bien 
l’état de la mer dans les différentes parties de la colonie et la hauteur du barométre. 
Au lever et au coucher du soleil on y tire un coup de canon, par lequel on communique 
aux marins et aux habitants de la ville le juste temps de jour et de nuit. Le bassin, 
si du moins on veut lui donner ce nom, est bien petit et peu profond, ce qui fait qu'il 
est destiné seulement à contenir des chaloupes de petit tonnage. On s’en sert aussi 
pour d’autres buts, comme pour placer des bains d'hommes et d'animaux, car le peuple 
en fait usage journellement en société avec les chevaux, les mules et les chiens. Quoi- 
que ce bassin soit petit, il est néanmoins remarquable, puisque la muraille qui l'en- 
tourait ne put pas résister malgré sa solide construction à la force de l'ouragan qui y 
règna en 1863. Les ouragans occasionnent des ravages terribles et tourmentent souvent 
tellement l’île, qu'il faut des sommes considérables pour la restauration de toutes les 
choses qu’ils démolissent ou mettent hors de service. Les navires qui se trouvent alors 
par hasard sur la rade sont souvent la proie de leur violence fatale. Il n'y a pas un 
homme dans la colonie qui ait mieux observé les ouragans, qui ont tourmenté dans les 
derniers temps les îles Mascarègnes que M. Bridet, ancien capitaine du port à Saint-Denis. 
Celui-ci a donc aussi mis au jour ses découvertes et ses observations dans un ouvrage 
très scientifique, mais en même temps facile à comprendre ?), qui est devenu à présent 


1) Ce nom est donné au surveillant en chef des mouvements de la rade des pilotes, etc.; il est en même temps 
observateur méteorologique et hydrographe. A Saint-Denis il n'existe pas un port comme dans toute l'ile; à Saint- 
Pierre il y à un en construction: voir les notes à la fin de l'ouvrage. 

2) Bridet sur les ouragans de Saint-Denis, 1 vol. in 8°. 1861. 


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un manuel indispensable aux marins qui visitent ces parages ou y séjournent. Voici ce 
que M. Bridet nous fait connaître principalement des ouragans qui règnent dans ces 
contrées. À l'approche d'un ouragan, on voit cinq ou six jours d’avance le Cirrus se 
montrer dans le ciel, le couvrant de nuages largement séparés, d’une forme bien extra- 
ordinaire, puisqu'on ne les voit pas à la Réunion dans la belle saison, et qui souvent 
sont accompagnés d'un halo du soleil et de la lune. Deux à trois jours avant, la mer 
gronde contre la côte, ce qui est suivi d'un ras de marée très fort, qui se fait sentir 
d'abord dans les parties du vent de l'île et qui approche de plus en plus la rade de 
Saint-Denis, ou la houle se fait du Nord-Est, ce qui est un présage infaillible d’un 
ouragan prochain, puisqu'il n'a jamais visité la colonie sans qu’un ras de marée n'ait 
eu lieu. Plus l'ouragan s'approche plus les pronostics deviennent visibles. Le Cirrus est 
remplacé alors par le Cumulus. Du Nord-Est vers le Sud-Est s'étend une ligne noire 
bien large, qui donne au ciel un aspect sombre. Au lever et au coucher du soleil ses 
rayons colorent les nuages d'une couleur rouge cuivrée, qui devient plus forte à mesure 
que l'ouragan s'approche et qui donne à la mer et à tous les objets une nuance métal- 
lique. C'est alors que la mer devient de plus en plus agitée, les lames grossissent 
constamment et se brisent avec violence contre la côte. Le ressac devient terrible. Un 
coup de canon donne le signal aux navires qui se trouvent sur la rade, de lever avec 
précipitation les ancres et de hisser le petit foc et les voiles aux bas ris, pour s'éloigner 
le plus vite possible hors de vue de la côte, qui offre un aspect menaçant. Une quan- 
tité d'oiseaux de mer se dirige vers la terre à tire d’aile, afin de chercher un asile dans 
les fentes des rochers pour se mettre à l'abri du terrible élément, qu'ils ne craignent pas 
en temps ordinaire. Le baromètre qui marquait, déjà 72 heures avant que l'ouragan 
ne se fit sentir en pleine action, commence maintenant à baisser de plus en plus. Les 
vents qui règnent quelque temps auparavant n'indiquent pas avec assez de certitude quelle 
direction prendra le cyclone, à cause des petites brises qui viennent de tous les côtés, 
pendant le calme qui précède presque toujours l'ouragan. Le mouvement des nuages 
peut seulement donner quelque idée d'où les premiers coups de vent se feront sentir; 
puisque le Cumulus et le Nimbus, chassent toujours dans la direction d'où l'ouragan 
prend son origine. Pendant 24 heures d'avance il règne un calme plat dans l’atmos- 
phère accompagné d’une chaleur étouffante, qui est d’un mauvais augure. Il paraît alors 
que la nature semble réunir toutes ses forces pour commencer avec plus de violence la 
dévastation d’une partie d'elle-même. (Chacun est sur ses gardes, les portes et les fenê- 
tres des maisons sont fermées à deux verroux et fortifiées de manière à pouvoir résister à 
l'ouragan. Les chaloupes et les petites embarcations sont tirées sur la côte et bien 
amarrées par des chaînes et des ancres, les arbres fruitiers sont appuyés, en un mot dans 
chaque maison règne une grande activité, pour faire tout ce qui est possible afin de 
braver l'élément menaçant. Chacun se trouve dans l'inquiétude et l'angoisse, et la plus 


59 


grande partie des habitants de l’île s'enferment dans leurs maisons, et se livrent à leurs 
occupations journalières à la lumière d'une lampe. C’est comme si le ciel se couvrait 
de deuil, et que le jour tropical, autrement si clair, faisait place à une nuit polaire 
obscure. Bientôt l'ouragan se fait sentir dans toute sa force. Les maisons sont ébran- 
lées sur leurs fondements, les cheminées se brisent comme des roseaux, les toits mal 
bâtis et ceux des maisonnettes en bois sont enlevés et lanées à une distance considérable. 
Les plus vieux arbres sont déracinés et les branches même les plus flexibles se brisent. 
Les feuilles des cocotiers et des lataniers sont tellement fouettées, que les tiges pendent 
en lambeaux le long des troncs détachés. Les hautes vagues mugissantes, se jettent 
avec une force extrême contre la côte et brisent tout ce qu’elles rencontrent, les rochers 
s'écroulent, les ponts et les cales du quai sont renversés ou démolis. Toutes les terres 
cultivées, surtout les plantations de cannes à sucre, sont presque toutes dévastées pour 
la plus grande partie; en un mot les coups de vent sont si terribles qu'on peut se faire 
à peine une idée des ravages qu'ils occasionnent. 

On ne les voit complètement qu'un jour après, quand l'élément s’est calmé, lequel 
prend presque toujours congé par un orage terrible, accompagné d’une grosse pluie. 
Décrire ici le tableau qu'offre un tel désastre est presque impossible. Par une pareille 
catastrophe beaucoup perdent alors tout, même ce qui est le plus nécessaire pour vivre; 
un grand nombre de navires font naufrage, périssent sur les côtes, ou sont abandonnés 
à une mer agitée sans mâts, sans vergues, sans cordages, enfin privés de fous les moyens 
de salut. Il arrive même que les créoles les plus vieux pleurent comme des enfants, 
quand ils sont témoins de ce spectacle déplorable; non pas à cause des choses qu'ils 
ont perdu eux-mêmes, mais bien par la vue qu'offre la nature, qui avait encore quelques 
jours auparavant un aspect riant et plein de charmes et qui offre alors un coup-d’oeil 
triste et sombre. La vue de ces campagnes ravagées et désolées produit une impression 
pénible même sur le coeur le plus insensible. Si nous suivons la direction d'un ouragan 
à l’île de la Réunion, nous observons les faits suivants: Quand un cyclone passe au 
nord de l’île, alors les vents réguliers soufflent déjà 48 ou 24 heures assez fort du Sud- 
Est, avant qu'on sente les coups de vent violents de l'ouragan. Le flux augmente alors 
beaucoup dans les lieux plus au nord de l’île où la mer occasionne alors de grands 
ravages, tandis qu'elle est calme dans la partie méridionale, mais en pleine mer elle 
est aussi violente que dans les régions septentrionales. En cas contraire, c’est-à-dire, 
si l'ouragan passe vers le midi, alors les vents ordinaires du Sud-Est se font sentir un 
peu avant que le cyclone n'arrive, mais se changent bientôt en calme dans la partie sep- 
tentrionale de l’île, tandis que l'ouragan est en fureur dans les régions méridionales. 
C'est surtout quand l'ouragan tourne du Sud-Ouest vers l’ouest, que les contrées sep- 
tentrionales de l’île doivent éprouver le plus de ravages. 


Le résumé des signes qui précèdent un ouragan à l'ile de la Réunion sont alors: la 
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60 


baisse du baromêtre, un grand ras-de-marée; au lever et au coucher du soleil, un ciel 
coloré d'un rouge cuivré, un calme plat accompagné d’une chaleur étouffante, un horizon 
obseur et menaçant, le Cirrus et la chasse rapide du Nimbus. Quand le cyclone s'éloigne 
de l'île ou diminue de violence, le baromêtre remonte, le ras-de-marée cesse peu à peu 
et prend enfin congé par un orage plus ou moins terrible, en inondant son champ de 
bataille d’une pluie torrentielle. 

Le rapide exposé de la description des ouragans dans l'hémisphère austral, qui rava- 
gent à leur passage ordinairement chaque année une grande partie de cette île, nous a 
éloignés un peu du récit de nos promenades le long de l'ile qui a subi si souvent la 
violence de ces météores. 

Au commencement du pont principal qui s'avance dans la mer, on voit des bancs 
qui sont tous les matins et tous les soirs occupés par une foule de monde, qui y 
viennent causer des affaires ou respirer les douces brises. On pourrait nommer conve- 
nablement ce lieu une bourse, puisque à des temps réguliers une quantité de négociants 
s'y réunissent pour traiter d’affaires; et aussi à l’arrivée ou au départ des bâteaux à 
vapeur, qui transportent les malles, ce pont est rempli de monde soit pour complimenter 
les nouveaux venus, soit pour dire adieu aux partants. Dieu sait quelles scènes tou- 
chantes ont eu lieu sur ce pont! Pendant ces belles soirées propres aux régions tropi- 
cales, au clair de la lune, c’est un petit endroit bien chéri des jeunes gens et des vieux 
garçons de Saint-Denis, qui y viennent plutôt je crois pour observer les baigneuses, que 
pour respirer l’air frais, dont on jouit après un jour de chaleur; ou bien ils attendent 
les chaloupes de service, qui arrivent de la Possession, afin de donner un coup-d'oeil 
au chargement, j'allais dire aux gentilles voyageuses des quartiers. Je ne dis pas que 
moi aussi je ne me dirigeais pas quelquefois vers ces côtés, pour être témoin de ce spec- 
tacle, mais j'avoue que le plus souvent j'éprouvais un doux plaisir en observant les 
petits sauteurs (Blenneus?) !), qui habitaient les rochers contre lesquels accostaient les 
chaloupes; car ces espèces de poissons bizarres sautaient dans l’écume restante, chaque 
fois qu’une lame couvrait les rochers. Quand l’eau se retirait, on les voyait à la manière 
des lézards grimper par les nageoires pectorales le long des blocs des rochers, mais aussi- 
tôt que l'eau montait, ils recommençaient unanimement leurs exercices gymnastiques. 
A quelque distance du barachois, nom qu'on donne au lieu dont je viens de parler, je 
voyais qu'on achevait une oeuvre gigantesque. C’est une digue, qui doit servir en cas 
de besoin à garantir la caserne d'artillerie et l'arsenal contre les boulets des ennemis 
éventuels du côté de la mer. Cette digue est élevée de plus de 60 pieds par des rochers 
et des galets qu'on a posés l’un sur l’autre et couvert en suite par des gazons. Suivant 


1) Je ne sais pas au juste si c’est la même espèce à laquelle Valenciennes donne le nom de Blennoïdes Dussumieri, 
mais je crois être certain que ce sera le même poisson sauteur dont parle Bory de Saint-Vincent dans sa relation de 
voyage sous le nom de Boujaron de mer. 


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61 


l'assertion des ingénieurs, elle sera impénétrable pour les plus grands boulets; mais 
suivant un de mes amis, oflicier des disciplinaires à Saint-Denis, l’action d’un boulet 
sur ces galets occasionnera une pluie de morceaux de pierres qui blesseront ou tueront 
les militaires, qui doivent défendre cette forte digue. Pour moi, quoique je ne sois pas 
connaisseur en ce genre de travaux, J'espère qu'il se trouvera des hommes capables de 
décider cette question et de prononcer sur la manière de voir de mon ami français; néan- 
moins ce serait dommage si c'était vrai, car alors le Gouvernement aurait perdu une 
somme énorme à construire ces travaux, qui ont coûté autant de peine que d'argent. 
Cette digue est située dans la contrée qu’on nomme la partie du vent. 

Au côté opposé, un autre ouvrage plus important encore attirait mon attention; c’est- 
à-dire qu'on y faisait un chemin le long de la côte de Saint-Denis à la Possession. Ce 
chemin doit consister pour la plus grande partie en tunnels, puisque les hauts rochers 
basaltiques ne peuvent donner autrement qu'un passage impraticable. Une petite partie 
de cette oeuvre colossale est à peine achevée, car on éprouve des obstacles énormes, 
non seulement dans le travail, mais surtout par manque de l’argent nécessaire. En 
voyant ces travaux gigantesques, il faut s'étonner des difficultés, que doit offnr le 
percement d’un haut rocher comme le Cap Bernard, et on doute fort si jamais on 
parviendra au bout de cette oeuvre pénible. Dans le voisinage du Cap Bernard, c’est- 
à-dire entre la ville et celui-ci, on observe la jolie et spacieuse caserne d'infanterie, 
ainsi qu'un abattoir bien installé. Ces bâtiments produisent un bon effet vus de la mer, 
en donnant un ornement bien distinctif à cette partie de la côte, à quelque distance 
de laquelle s'élèvent des montagnes d’une verdure foncée. L'heure du diner était déjà 
sonnée, et nous étions encore en contemplation devant ces choses qui nous intéressaient 
dans ce moment là, et si l'estomac n’était pas venu interrompre l'occupation de l'esprit, 
nous ne nous serions pas hâtés d'arriver promptement à la table d'hôte, où nous atten- 
dait un cuisse de cabri qu’on fit passer pour un gigot de mouton. Pour un créole il 
n'y avait pas une grande différence entre le mouton et ce mets, qui exhalait l'odeur 
du capricorne, mais le goût d’un Européen nouveau-venu en était offensé. Faute 
de mieux nous nous contentâmes des mets accessoires, en revanche du plat principal. 
Une quantité de fruits exotiques, comme nous n’en avions Jamais vu auparavant, con- 
stituaient le dessert et seulement le goût suave des bananes exquises, nous fit bien vite 
oublier le quasi gigot de mouton. Que ces fruits sont bons! que cette viande est mau- 
vaise !”” disais-je à un monsieur qui se levait de table avec moi pour prendre l'air sous 
le varangue, et en même temps une lasse de café suivie d'un petit verre de cognac. 
"Oui, Monsieur”, me dit le créole complaisant, /nos fruits valent mieux que nos bestiaux. 
Mais c'est certes le contraire chez vous, n'est-ce pas? Vous, Monsieur, vous êtes Hol- 
landais, à ce qu'on m'a dit. Alors vous regretterez bien les vaches des Pays-Bas et 
vous vanterez bien, j'en suis sûr, les fruits de notre bon petit Eldorado”. C’est bien 


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probable! Mais il me semble qu'il viendra bientôt un temps que j'oublierai aussi bien 
le goût de vos excellents fruits que celui de la viande hollandaise.” »Permettez moi 
de vous dire qu'on ne vous fait pas voir ici tout ce qui est bon. Oh! non, Monsieur, 
vous ne venez de voir qu'une faible esquisse de ces fruits délicats qu'offre notre colonie ; 
et comme je suis planteur moi-même, je me ferai un vrai plaisir de vous décrire les 
principaux arbres fruitiers que nous possédons dans la colonie, ce qui doit certainement 
vous intéresser, je suppose, comme naturaliste”, Oh, vraiment Monsieur! je suis très 
curieux de vous entendre; de plus il m'est agréable de faire votre connaissance”. 

Je passai loute la soirée avec ce Monsieur à causer de l’horticulture de la Réunion, 
el je fus enchanté d'apprendre beaucoup de choses intéressantes à cet égard. Ainsi il 
me cila non seulement les espèces d'arbres fruitiers qui croissent dans cette colonie et 
qu'il fixait à environ quatre-vingts espèces, mais il me raconta aussi beaucoup de leur 
histoire naturelle. Je m’empresse donc de communiquer à mes lecteurs, qui n’ont jamais 
eu l’occasion de voir, ou de manger des fruits exotiques qu’on trouve aux îles Masca- 
règnes ou d'en entendre parler, ce que je me rapgelle des espèces les ‘plus délicates. 
Presque tous les arbres fruitiers de ces îles y sont colonisés et acclimatés peu à peu 
sur ce sol fécond et sous ce ciel bienfaisant. On y trouve aussi bien le prunier, le 
poirier, ete. de l’Europe que le jamalac, le manguier, ete. des Indes qui y poussent à 
merveille et produisent des fruits en abondance. Heureux pays que la Réunion; le 
paradis de l’horticulteur! C’est là qu'il trouve les trois différentes zones pour sa culture. 
Car en bas des montagnes, il peut avoir un jardin d'arbres fruitiers des Indes, de 
l'Afrique et de la Chine, croissant sous l'équateur; en montant plus haut, ceux de 
l'Europe, de l'Amérique et de l'Asie tempérée; et dans le voisinage direct des sommets 
ceux des pays froids. 

Voyons donc ce que je me rappelle de ces fruits délicats des tropiques, dont me 
parlait ce planteur créole. Le roi de ces fruits est pour moi la banane, parce que 
chaque fois qu’on le mange il conserve son goût délicat, et c’est bien le seul fruit, dont 
on puisse le dire, car les autres n’ont pas cette vertu. Les espèces les plus recherchées 
sont celles, dont les variétés portent le nom de figue Mignonne et Gingeli, tandis que 
celle qui est la plus abondante se nomme figue Gabou. Non seulement ces fruits sont 
délicats et agréables au goût, mais ils sont aussi sains, et ont le grand avantage d’être 
de toute saison. A la Réunion il y a plusieurs espèces de bananiers, mais une quantité 
de variétés, dont beaucoup proviennent de l'espèce Musa sapientium. Parmi les espèces 
on compte le Musa sylvestris, originaire de nos colonies des Molluques, celle de la Chine 
le Musa sinensis, qui ne devient pas grande, ainsi que le bananier si utile Musa texti- 
lis, qui fournit des filaments dont on fait des toiles très fines; le Musa coccinea, dont 
les fleurs sont remarquables, par leur couleur écarlate, et le Musa paradisiaca, qui 
offre plusieurs variétés, parmi lesquelles il y en a une originaire de Madagascar, qui 


63 


\ 


fourmt des fruits énormes comparativement à ceux de ses congénères. Les fruits de 
celte espèce ne peuvent être mangés que cuits, ou préparés de différentes manières, 
sous les cendres, au four, en friture ou bouillis: ils constituent un mets sucré d'une 
digestion facile et utile même aux malades. 

Après la banane je préfère la mangue, parce que c’est un fruit dont la saveur, dans 
les espèces cultivées, est excellente et incomparable à bien des fruits. Celles qui sont 
les plus recherchées, appartiennent aux variétés dues à la greffe, connues dans la colonie 
sous les noms de: mangue Auguste, Charlotte, Divine etc. Ces fruits sont produits de 
l'arbre bien connu Magnifera indica, qu'on a transporté depuis un siècle de l'Inde à 
l'ile de la Réunion, où l’on prend le plus grand soin de sa culture. C’est pour cela 
que cet arbre donne des fruits exquis et rafraïchissants, car s’il croît à l'abandon les 
fruits ne sont pas mangeables par leur saveur acre et résineuse. Le plus curieux de ce 
fruit, même le plus excellent, c’est qu'il renferme parfois un petit insecte, qui se déve- 
loppe dans le noyau aux dépens de l’amande qu'il contient. C’est un petit coléoptère 
de la famille des Rinchophores, qui loge dans le fruit sans qu'il soit entré par une 
ouverture à l'extérieur. On suppose ainsi que l’insecte doit sa naissance à un oeuf qui 
est déposé dans l’ovaire de la fleur par une piqûre insensible pendant la floraison, sans 
gêner le développement du fruit, qui est en même temps celui de l'oeuf. 

"Parmi les fruits du genre ÆEuphorea, qui croissent à l’île de la Réunion ne mérite 
d’être mentionné, comme très délicat, que celui connu sous le nom de Lifchi, qui est 
originaire de la Chine et répandu dans la colonie par feu M. Hubert!) agriculteur de 
grand mérite. Le Lifchi est un fruit d'un goût semblable à celui du raisin muscat et 
très savoureux, mais comme dans fous les fruits, il y a de différentes qualités, non 
seulement sur le même arbre, mais aussi à la même grappe: mais l’excellence des fruits 
dépend pour la plus grande partie de sa culture. Les fruits qui ressemblent le plus à 
la forme d’un coeur sont toujours préférables aux autres, puisque la graine brune et 
luisante est plus petite, tandis que la chair a plus de développement. 

"Le Mangoustan est encore un excellent fruit de l’arbre originaire de la côte orientale 
de l’Inde Garcinia mangostana, mais qui est malheureusement peu abondant à l’île de 
la Réunion et c’est seulement aux mois d'Avril, de Mai et de Juin, qu'on les voit parfois 
au bazar de Saint-Denis. C'est des meilleurs de ces fruits de la colonie dont Bontius 
vantait déjà l'excellence au dix-septième siècle en disant: 


»Cedant hesperii longe hinc, mala aurea fructus 
Ambrosia pascit Mangostam et Nectare divos”. 


Le fruit forme une baie sphérique à épicarpe épais et fongueux, contenant à l’intérieur 


1) Voir les notes à la fin de l’ouvrage. 


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ordinairement six loges qui renferment une pulpe blanche peu transparente et d'un goût 
exquis. Parmi les fruits qu'on aime encore beaucoup à manger à la Réunion, se trouve 
aussi sans contredit l’Atte, produit de l’Anona squamosa petit arbre, originaire de 
l'Amérique, transporté aux Indes et de là à l’île de la Réunion, où il croît à merveille 
et où l'on parvient en le taillant, à en obtenir des fruits bien beaux et ayant plus de 
parfum. Il y a encore d'autres espèces d’Anona dans la colonie, mais celles-ci sont 
plus inférieures et connues sous le nom de coeur de boeuf (Anona reticulata, D. C.) et 
de Corossol (Anona muricata, D. C.). 

”Et maintenant, Monsieur”, me disait le causeur horticulteur, vous avez encore une 
foule de fruits qui ont un goût assez délicat, mais dont je ne dirai rien pour ne pas 
abuser trop de votre patience à m’entendre; cependant je vous citerai les espèces d’arbres 
fruitiers, qu'on cultive à l’île de la Réunion). N'oubliez pas aussi qu'il y a encore 
des fruits bons à manger, comme: l'avocat (Laurus persea, Lin.) d’un goût butireux 
exquis; le jamrose (Eugenia jamros, Lin.) d'un parfum de rose etc. Mais au-dessus de 
tous ces excellents fruits, je préfère pourtant l’Ananas et surtout cette variété, qu'on 
nomme Victoria. Comme le suc de ce fruit est rafraîchissant! Comme il possède les 
qualités nécessaires pour calmer une soif ardente, plus encore que nos espèces d'oranges 
dont vous trouverez à Madagascar une petite variété bien bonne qu'on nomme Vangasaye, 
laquelle on a introduite aussi dans cette colonie”. 

Quoique je trouvais agréable d'entendre la description de ces fruits, ce Monsieur com- 
mençait pourtant un peu à m'ennuyer par son récit; et J'étais bien content, lorsqu'il 
me dit, qu'il avait besoin de monter à sa chambre pour écrire encore une lettre avant 
minuit. Quant à nous, nous montâämes aussi, mais au lieu d'écrire des lettres, nous 
allâmes nous coucher, après avoir fait une petite chasse aux Cimex et aux Culex, qui 
nous maltraitaient toutes les nuits. 

Le lendemain nous nous rendimes après midi au jardin du Roi, pour entendre la 
musique de l'infanterie de la garnison, qui y donne toutes les semaines un concert 
militaire, lequel est bien médiocre, mais non sans charmes. A cette occasion on voit 
dans ce jardin une quantité de promeneurs, appartenant aussi bien au genre masculin, 
qu'au genre féminin, mais ce dernier compte pour la plus grande partie des femmes 
du demi-monde, ce qui fait que cette belle promenade n’est plus fréquentée par le beau 
monde de Saint-Denis, pour lequel ce beau jardin est à présent un Eden fermé, aussi 
longtemps que le Gouvernement municipal n'interdira pas aux personnes de conduite 
légère de se mêler aux rangs de la bonne société. C’est dommage qu'il n’y ait pas ici 
un kiosque de musique, car les musiciens sont obligés de rester debout en cercle, 
pour faire entendre leur musique. 


1) Voir les notes à la fin de l'ouvrage, 


65 


, 


Ce concert fini, nous retournämes à notre hôtel par la rue de Paris, qui était remplie 
à présent de voitures et de promeneurs. Là nous primes place sous le varangue, où 
se trouvaient plusieurs joueurs de cartes et de dominos; mais fatigués de notre prome- 
nade, nous n'avions pas du tout envie de nous livrer à aucun jeu. En respirant l'air 
frais, nous entendîimes un autre concert que celui que nous venions d'entendre, c’est- 
à-dire, celui des Cigales et Cicades, qui faisaient un vacarme insupportable. En même 
temps les Geckos (Hemidactylus frenatus, Schleg.) ‘), qui marchaient avec une rapidité 
étonnante contre le plafond, en faisant la chasse aux mouches et aux moustiques, et 
même aux araignées, altiraient notre attention. Dans un petit moment je comptai une 
vingtaine de ces Hemidactyles, grimpant contre les murailles et les plafonds. Les gens 
ici aiment beaucoup à voir ces petits lézards, puisqu'ils sont inoffensifs et qu'ils rendent 
de grands services dans les maisons en détruisant les insectes nuisibles, notamment ceux 
qui nous tourmentaient le plus et que nous craignions tous les soirs avant de nous coucher. 
O, bon Dieu! pourquoi ces lézards ne font-ils pas la chasse aux misérables punaises, 
qui nous attendaient avec impatience pour se rassasier de nouveau de notre sang. Cette 
pensée s'empara de moi lorsque j'allumai la chandelle pour me convaincre si mes hôtes 
brutaux n'étaient pas campés sur le drap de mon lit. Oui, il y en avait de ces mau- 
dits insectes dans cet hôtel première classe. Soit, on s’accoutume assez vite à cela, 
aussi vite qu’en Hollande aux puces. Dans ces pays coloniaux on n’a pas de honte 
d'être familier avec cette vermine, puisque j'ai vu de bien grands personnages, sur les 
habits desquels on les voyait souvent se promener et qui les jetaient avec une certaine 
élégance devant vous à terre, en vous répondant d’un ton tout ordinaire, quand on 
attirait leur attention en disant: »Permettez-moi Monsieur, de vous débarrasser de ce 
petit insecte”. Ah, bah! »Comment? vous frémissez? Ce n’est qu'une punaise”. L’habi- 
tude est vraiment une seconde nature! Ce que je vous dis, c'est la vérité; et pourtant 
un hollandais, qui n’a jamais visité les colonies, aura de la peine à la croire?). En 
écrivant ces lignes je frémis encore à la pensée du moment où je fis connaissance 
pour la première fois de ma vie avec ces êtres dégoütants. J'espère que mes 
lecteurs me pardonneront de les avoir occupés de ce désagréable souvenir, que je dois 
à mon journal de voyage. Mais pourquoi dire les bonnes rencontres et ne pas mention- 
ner les mauvaises ? 

Le 41 Mars, nous fûmes surpris par une lettre du docteur Louis Lacaille *) de Saint- 
Paul, dans laquelle il avait la bonté de nous inviter à venir aussi vite que possible chez 
lui, puisqu'il avait reçu des lettres pour nous de la Hollande. On peut se figurer, que 


1) Voir la Partie III de cet ouvrage (Reptiles). 

2) Voir les notes 1. c. 

3) Ce Monsieur avec qui nous avions eu le bonheur de faire connaissance par lettre avant notre départ de la Hol- 
lande, comme écrivain distingué sur la grande île Africaine, dont il avait visité les contrées situées sur Ja route de 
‘Tamatave à Antanarivo, nous avait promis d'avance de nons faire un bon accueil et de nous être un bon conseiller. 

9 


66 


nous élions très désireux d'apprendre quelque chose de notre famille et de nos amis, et 
que nous avions hâte d'arriver chez ce bon augure. 

Mais nous voulions faire le trajet à Saint-Paul en chassant, et comme nous devions 
avoir pour cela une permission de Monsieur le Gouverneur, il ne nous restait plus rien 
à faire qu'à la lui demander; car la chasse était close, et l’on avait prescrit une loi, 
qui interdisait de tuer ou d'attraper des oiseaux de quelque manière que ce fût, sous 
peine d’une amende considérable. Ce n'était donc point du tout agréable pour nous de 
demander une permission de chasse à Monsieur le Gouverneur, puisque nous devions 
lui demander en même temps de chasser des oiseaux pour enrichir notre collection 
ornithologique. Néanmoins nous demandâmes une audience au Gouverneur, afin de le 
prier de nous donner son haut appui pendant notre séjour dans la colonie, et aussi 
pour obtenir une permission de chasse. La réception chez le Gouverneur Baron Darricau 
fut contre notre attente très bonne, car il nous reçut cordialement, nous donna l’assu- 
rance d'appuyer notre but et de nous donner la permission voulue, si nous voulions 
lui adresser notre demande par écrit. Nous nous hâtâmes de satisfaire à son désir, qui 
était naturellement le nôtre, et nous retardàmes notre voyage à Saint-Paul jusqu'après 
la réception de notre permis de chasse. 

Le lendemain, je fis une petite excursion dans les environs de la ville afin de faire 
une petite chasse aux lépidoptères, coléoptères et autres insectes, mais elle ne me réussit 
pas comme je l'aurais désiré parce que les espèces qui volaient à ce moment, volti- 
geaient trop haut pour les capturer. Parmi les papillons c'était surtout le Papilio 
disparilis') que j'observai. Avec la plus grande peine j'obtins un butin minime, c’est-à- 
dire: quelques petits coléoptères, appartenant aux espèces les plus communes. Pendant 
que je m'occupais de cette malheureuse excursion entomologique, M. van Dam avait reçu 
l'avis que notre bagage était débarqué; mais quelque agréable que füt cette nouvelle, 
une difficulté se présentait: nous ne savions pas du tout où le placer. À mon retour 
nous allämes encore le même jour à l'établissement du Butor, afin de prier la direction 
de prendre encore pendant quelques jours soin de nos colis, jusqu'à ce que nous 
eussions trouvé un endroit où les loger. M. Richard eut la bonté de nous accorder 
celte grâce, ce qui fit que nous profitämes de ce délai pour chercher un magasin con- 
venable. Nous fûmes assez heureux pour en trouver un dès le lendemain à un prix 
assez modéré, par l'obligeance du Capitaine Regnier. Le local, que nous louâmes 
était encore assez spacieux pour nous servir en même temps de laboratoire zoologi- 
que. Installés convenablement pour nos affaires, nous désirions aussi changer notre 
demeure à l'hôtel Joinville contre une chambre garnie, que nous trouvâmes bientôt après 
dans la rue de Labourdonaye chez mademoiselle Elise Ormière, une bonne vieille, qui 


1) Voir la Partie V do cet ouvrage (Insectes etc.). 


67 


connaissait assez le monde pour se voir entourée de plusieurs jeunes employés du Gou- 
vernement, auxquels elle louait des chambres garnies. Nous n’étions pas très contents 
de demeurer parmi tant de gens, puisque à cause de nos occupations, nous aurions 
aimé la solitude. Enfin il n’en était pas autrement, et comme la maison était assez 
agréablement située au milieu d’un petit jardin dans le voisinage immédiat de la rue 
de Paris, nous acceptâmes la petite chambre, qui devait nous loger en société de notre 
domestique mulâtre. Elle devait nous servir de chambre à coucher et d'étude, de salle 
à manger et de réception. Enfin nous étions installés comme naturalistes non loin de 
notre laboratoire, qui était situé tout près du mouvement de la rade, dans l’ancienne 
maison de Samat. 

Les premiers jours de notre déménagement, nous arrangeñmes de notre mieux notre 
petite demeure, et à peine en étions-nous venus à bout, que nous recûmes de Monsieur 
le Directeur de l'Intérieur le permis de chasse désiré, accompagné d’une lettre assez 
flatteuse !) ; ce qui nous encouragea à entreprendre bientôt une excursion de chasse dans 
les environs de Saint-Denis, afin de commencer nos occupations scientifiques depuis 
longtemps espérées. 

Nous fimes notre premier tour de chasse le long du chemin, qui conduit de Saint- 
Denis à Sainte-Marie jusqu'à la rivière des pluies. Cette route avec laquelle nous avions 
déjà fait connaissance jusqu’au Butor, est bornée de chaque côté d'arbres Filaos (Casua- 
rina laterifolia), qui ombragent des jardins et des champs plantés de cannes à sucre, 
situés au pied des montagnes. Dans la plupart de ces jardins se trouvaient aussi des 
Tamariniers (Tamarindus indicus) des Bananiers (Musa), des Manguiers (Magnifera in- 
dica), des Caféiers (Coffea arabica), des Flamboyers (Poinciania regia), des Cocotiers 
(Cocos nucifera) et des Vacouas (Pandanus utilis). Autour de presque tous ces arbres 
se tortillait le Vanillier (Vanilla planifolia). La chasse ne fut pas si heureuse que nous 
avions espéré, elle se borna à quelques espèces d'oiseaux, comme le Tec-tec (Saxicola 
borbonica) ?), des Cardinaux (Ploceus madagascariensis) *), des Serins (Crithagra chrysopyga)) 
et des Martins (Pastor tristis) 5). Les premières espèces se tenaient le long du chemin et ne 
nous craignaient point du tout; elles fon£ entendre incessamment leurs sons Tec-tec, en 
remuant continuellement leur queue et en faisant la chasse au vol aux mouches et aux 
mosquites. C'étaient surtout les Cardinaux, qui nous firent une impression agréable, 
par leur robe écarlate, qui se montrait le plus entre la verdure sombre des Casuarinas ; 
c'était seulement le mâle qui montrait cette jolie couleur. Nous observämes que ces 
oiseaux poursuivaient leurs femelles avec les plumes levées en l'air, si ardemment, 
qu'ils ne voyaient pas même le chasseur en quête. Leur son est monotone et consiste 


1) Voir les notes I. c. 
2) Voir p. 93 de la Partie IL de cet ouvrage (Mammifères et Oiseaux). 
3) Idem p. 109. 4) Idem p. 154. 5) Idem p. 152. 
9* 


68 


seulement, dans la syllabe fsil-tsit. Parmi les plus grands chanteurs que nous enten- 
dimes des oiseaux de l'ile de la Réunion, nous mentionnerons le gentil petit oiseau 
Crithagra chrysopyga; chez celui-ci domine la couleur jaune , et à cause de cela les habitants 
de cette île le nomment Serin, parce que son plumage a quelque ressemblance avec 
celui du vrai Serin de Canarie. Son chant a beaucoup de rapport avec celui du métis 
du Chardonneret et de la femelle du Serin de Canarie; il est doux et plein de mélodie 
el son faible appel consiste dans les sons: Pi-uit, pi-uit. Le Martin appartient au plus 
commun des oiseaux que nous renconträmes pendant cette excursion de chasse, et sa 
manière de vivre nous rappelait celle de nos Etourneaux. Ils se rassemblent dans les 
cimes des Filaos et Tamariniers et se bercent sur les branches en faisant entendre tour 
à tour pendant presque toute la journée des chants aigus el gais. Les autres oiseaux 
que nous observämes ce jour encore, étaient des Hirondelles (Collocalia francica) !), des 
Coutils (Loxia punctularia) *), des Senegalis (Estrelda astrild) *), des Bengalis (Estrelda 
amandava) *), des Cailles (Coturnix sinensis) 5), des Tourterelles (Turtur malaccensis)‘); ainsi 
que notre Moineau (Passer domesticus)*). Toutes ces espèces, excepté les Hirondelles, ont 
été introduites dans la colonie et s’y sont multipliées tellement qu’on les rencontre à présent 
partout dans l'ile. C'est Monsieur Poivre‘), qui introduisit le Martin de l’Inde, afin de 
détruire les insectes nuisibles à l’agriculture, il s’acquitte dignement de cet emploi; et 
c'est dans le même but que les habitants de l’île de la Réunion protègent les Moineaux; 
qu'on rencontre à présent à plusieurs endroits dans la colonie. Ils proviennent tous 
d'un seul couple à qui Monsieur Héry a donné la liberté au Butor, où ils commencèrent 
d’abord à se nicher et peuplèrent ensuite en peu de temps tout le voisinage par leurs 
descendants. Il est remarquable qu'après avoir peuplé aussi Saint-Denis, ils se dirigè- 
rent vers Sainte-Marie, Sainte-Susanne et les contrées au vent el non pas vers la Posses- 
sion, Saint-Paul et les contrées sous le vent, parce qu'ils ne parurent pas avoir beaucoup 
d'envie de franchir le haut rocher du cap Bernard. Pourtant ils surent trouver bientôt 
les champs cultivés situés derrière le cap escarpé, et arrivèrent après quelque temps à 
la Possession et plus loin. 

Dans l'après-midi nous retournâmes à la capitale avec notre maigre butin et arran- 
geïmes tout ce dont nous avions besoin pour commencer le lendemain la préparation 
des peaux, des espèces les plus précieuses pour nous. Tandis que M. van Dam s’oceu- 
pait de la taxédermie, en société d'une énorme quantité de mouches, qui le tourmen- 
taient assidûment pendant son travail, je tâchai de tenter de nouveau la fortune de 
Saint-Hubert. Ce jour là je fis mes courses cynégétiques le long des pentes du Bernard. 
Un nègre m'accompagnait et me conduisait d’abord sur un champ étendu avant d'at- 


1) Voir la Partie II I. c. p. 67. 2) Idem p. 158. 3) Idem p. 158. 
4) Idem p. 158. 5) Idem p. 162. 6) Idem p. 155. 
7) Idem p. 154. 8) Voir les notes I. c. 


69 


teindre le terrain de chasse. Dans ce champ nommé la plaine de la redoute, on voit 
à quelque distance une poudrière et un peu plus loin un monument pyramidal, érigé 
par les Anglais en mémoire d’un jeune officier, tué sur ce lieu, dans un combat contre 
les créoles lorsque les Anglais s'emparèrent en 1810 de l'île de la Réunion. Sur ce 
simple monument situé sur une colline se trouvaient gravés ces mots: John Graham 
Munro, lieutenant du soixante-sixième régiment des grenadiers de S. M. B., mort à l’âge 
de vingt-deux ans en chargeant les créoles le 8 Juillet 1810; et, à l'autre côté, une 
inscription indiquait que les restes mortels des soldats tués du même régiment y 
reposent aussi. 

Le champ entouré de Filaos et situé entre les hauts rochers du Bernard et la ville, 
offre un joli aspect. Autrefois on y donnait annuellement des courses, mais à présent 
il est destiné aux exercices militaires de la garnison. Du côté de la mer, c’est-à-dire 
au bout, le champ est borné par la caserne de l'infanterie et l’abattoir, dont nous 
avons déjà parlé. Arrivé au lieu de chasse je tuai d’abord, outre les espèces mention- 
nées du jour précédent, le petit Oiseau vert (Zosterops haesitata) *). La manière de vivre 
de ces oiseaux charmants me rappelait celle des Nectarinias. Les Zosterops tués avaient 
la tête tellement garnie de pollen d’une certaine fleur jaune, que je croyais voir au 
premier abord des plumes jaunes sur leur front. Ces oiseaux doivent se nourrir d'in- 
sectes vivant dans ces calices, ou bien du nectar qui s’y trouve. Ils vivent en petites 
bandes de quatre à six, incessamment en mouvement, examinant chaque calice des fleurs, 
souvent suspendus à leur tiges, en sautant lestes et rapides d’une branche à l'autre, 
ou bien comme les Moucherolles voltigeant sur leurs ailes, ils faisaient entendre par 
intervalle, un petit cri semblable à celui des Roitelets (Regulus); vraiment ces petits 
fripons me tinrent longtemps en extase et m'intéressaient tant, que j'hésilais en effet, 
à être assez barbare pour priver quelques-uns d’entre eux de leur vie pleine de charme, 
même au profit de la science. Les rayons du soleil commençaient déjà à pointer forte- 
ment, lorsque je me rendis avec un butin de 16 oiseaux vers notre laboratoire. Toute 
la journée nous nous occupâmes de la préparation de leurs peaux puisque nous avions 
l'intention d’aller en chassant à travers les montagnes à Saint-Paul, afin de faire la visite 
promise au docteur Lacaille. Dans la soirée nous engageämes encore un guide pour 
nous accompagner; après quoi nous jouîmes d'un bon sommeil, qui malheureusement ne 
devait pas être de longue durée, car à cinq heures du matin nos membres encore bien 
fatigués devaient se mettre de nouveau en mouvement. 

Le 23 Mars nous nous mîmes en route pour Saint-Paul avec un petit nègre bien 
gros, portant notre bagage sur la tête. C'était pour la première fois de notre vie que 
nous faisions une marche de montagne; nous ne nous étonnâmes donc nullement que le 


1) Voir p. 73, de la Partie IL 1. c, pl. 19. fig, 8, 


70 


noir robuste se moqua de nous, lorsqu'à peine arrivés au sommet du cap Bernard 
nous étions déjà tellement fatigués, que nous fümes obligés de nous reposer. L’intervalle 
de celte petite halte nous fût doublement utile par la vue du panorama magnifique, qui 
s'offrait à nos yeux. Au pied de ce rocher énorme nous vimes d’abord la ville réguliè- 
rement bâtie de Saint-Denis, avec ses nombreux jolis jardins, et plus loin se montrèrent 
les beaux paysages situés entre la ville et Sainte-Suzanne, auxquels la verdure claire 
donnait un effet éclatant au lever du soleil, dont les rayons rouges coloraient les diffé 
rents rochers de notre alentour. Tandis que nous étions ravis de ce beau spectacle, le 
noir s’amusait à siffler un air monotone, quand il fut interrompu par nos exclamations 
d'enthousiasme. Regardant de notre côté dans l’idée que notre attention était fixée sur 
le même objet que la sienne, il nous dit: » Myseu, gette a ly! Boullet que monte, Mal 
arrive! Bintôt Myseu, bon nouvel de France”)! Le nègre pensait que notre extase était 
causée par la vue du bâteau à vapeur qui portait la malle d'Europe; parce qu'il ignorait 
que c'était l'aspect riant des paysages qui nous charmait tant. 

Quoique nous ne nous trouvions pas à une hauteur considérable au-dessus du niveau 
de la mer, nous éproyvions pourtant l'influence bienfaisante de l'air frais des montagnes, 
qui nous fit bien vite oublier la fatigue et rétablit nos forces, pour continuer la marche 
à peine commencée. Nous descendimes alors dans une vallée pittoresque parsemée çà 
et là de demeures en bois et de chaumières de montagnards, qui s'appliquent surtout 
à lhorticulture, ainsi que l’indiquaient de nombreux champs plantés d’Ananas délicieux, 
de Pommes de terre, de Tabac, de Maïs et de plantes légumineuses. [ei le chemin 
commençait à monter et nous conduisait sur un sentier bien étroit, ombragé de Tama- 
riniers, d’Acacias et de Bambous. De temps en temps nous observions entre les 
bosquets épais d'Aloès, aux fliges majestueuses desquels une quantité d'Araignées 
(Epeira nigra) ?) avaient attaché leurs toiles, plusieurs maisonnettes et chaumières; 
dans quelques-unes de celles-ci on pouvait se procurer du rhum et des fruits. Par 
intervalle nous nous amusions à faire la chasse aux oiseaux connus et à recueillir des 
insectes, dont la plus grande partie consistait en araignées, et bientôt nous arrivämes 
à un petit ruisseau où nous eûmes le bonheur de capturer quelques Scarabées aquatiques 
(Dineutes praemoris, F.) *), des demoiselles de la famille des Libellulidées), amsi 
que des grenouilles (Rana mascareniensis) *). Nous poursuivimes, après ces captures 
minimes notre chemin en descendant dans un petit ravin où nous déjeunâmes auprès 
d’une cataracte. Montant ensuite à travers des terres parsemées de bosquets de Mimosas 
et couvertes de fougères et d’autres plantes de montagne ou entrecoupées par des jardins 
potagers, nous arrivâmes sur un grand plateau. Ici le sentier anfractueux courait entre 


1) Voir les notes I. c. 2) Voir la Partie V I. c. 3) Idem. 
4) Idem. 5) Voir la Partie II de cet ouvrage (Reptiles). 


71 


des roches et des cailloux roulés d’une grande dimension), qui s’y trouvaient en grande 
quantité. Nous descendimes ce terrain, curieux non seulement pour le savant, mais 
aussi pour le simple voyageur, qui est frappé de ce spectacle géologique et qui est 
étonné de la transformation de ces énormes pierres. Le chemin qui conduisait au vallon 
était d'une pente très rapide et pavé de roches unies, bordé des deux côtés d’Acacias, 
qui nous empêchaient de voir la profondeur du ravin. Plusieurs fois nous pensämes 
nous casser le cou en descendant, tant les jambes se fatiguaient. Lorsque nous nous 
disposions à monter la crête de la montagne suivante, d’une hauteur de 649 mêtres, 
nous fûmes arrêtés par une société de messieurs, qui nous invitèrent à partager leur 
déjeûner. Ne voulant pas abuser de leur hospitalité, nous n’acceptâmes qu’un verre de 
vin; cette boisson rafraïchissante nous fit du bien par la grande chaleur et la fatigue qui 
nous tourmentaient. A table nous fîimes la connaissance du Directeur des hôpitaux, 
lesquels se trouvent au Grand-Chaloup?), et qui nous donna l'occasion de les visiter. Ces 
maisons sont établies là comme asyle pour ceux qui souffrent des maladies contagieuses, 
qui parfois sont introduites par les émigrants de couleur, afin d’en prévenir la propa- 
gation. Aussi les navires qui sont désignés à la quarantaine doivent mouiller ici sur la 
rade. Après que nous eümes visité ce Lazaret, nom que notre guide donnait à ces 
établissements sanitaires, nous fimes nos adieux au Directeur hospitalier et à ses com- 
pagnons, qui avaient eu encore la bonté de nous accompagner jusqu’au pied de la route, 
que nous devions grimper pour franchir le sommet du Grand-Chaloup. Après une marche 
pénible, qui fit plier nos genoux, nous arrivämes sur un plateau où plusieurs boeufs 
Malgaches (Bos indicus var.) 5) païîssaient; nous le franchîmes, pour descendre le long 
d'un sentier mal pavé, dans un lit d’une rivière où le paysage était magnifique. Notre 
guide nous indiqua une pierre sur laquelle était gravée une croix. Il prétendait qu'on 
avait massacré sur cette pierre un prêtre et que pour cette raison ce lieu charmant 
portait le nom de: Ravin du malheur, qui fut néanmoins pour nous un lieu de bonheur, 
parce que nous tuâmes là pour la première fois un gobe-mouches (Muscicapa borbonica) *). 
L’agréable fraicheur, qui règnait dans ce vallon attrayant répara assez nos forces pour nous 
permettre de continuer le chemin jusqu'à ce que nous arrivämes peu de temps après au 
rempart, pour descendre la bonne route) des voitures jusqu’à la Possession. On conçoit que 
notre promenade était à présent plus facile que sur le sentier que nous venions de quitter. 
Nous regrettämes vivement de n'avoir pas pris cette route depuis Saint-Denis même ; 
c'était la faute de notre guide, qui avait pris le chemin le plus court, mais aussi le 
plus difficile. Suivant plus directement le long de la côte, il était plus proche pour 


1) Voir les notes I, c. 

2) C’est le nom que porte la ravine que nous passûmes, 
3) Voir les notes I. c. 

4) Voir p. 15 de la Partie II. 

5) Voir les notes I. c. 


12 


des nègres et des montagnards, mais non pas pour des Européens à peine arrivés dans 
la colonie et qui d'ailleurs n'avaient jamais fait de course dans les montagnes. C'était 
à peu près le sujet de la discussion entre le guide et nous, lorsque le panorama du 
bourg de la Possession s'offrit à nos yeux, bordé à droite par la savane du point des 
&alets et la mer, à gauche par une muraille de rochers ressemblant à des montagnes vertes. 

Nous arrivämes encore juste à temps pour le départ de l’espèce d’omnibus, c'est-à-dire 
de voiture ouverte, dans laquelle nous primes place pour la ville Saint-Paul. Le peu 
que nous pûmes observer en passant du bourg de la Possession nous indiqua de la 
misère. Le village consiste en une simple chapelle entourée par quelques maisons de 
campagne, de plusieurs petites échoppes et de maisonnettes et d’un bon nombre de chau- 
mières, qui dominent ce pauvre quartier. Le chemin, qui nous conduisait à Saint-Paul 
est bien agréable pour celui qui aime à voir de la diversité dans la nature, car une 
grande partie du paysage du côté des montagnes est d’une verdure Iuxuriante, tandis 
qu'une grande plaine aride longe la côte jusqu'au dit Point des galets. Dans l’un se 
voient des champs plantés de cannes à sucre et de maïs, parsemés çà el là de maisons 
de campagne aussi simples que sa verdure. Le contraste du côté opposé est cependant 
grand, puisque dans la vaste savane aride se trouvent des cases de noirs parfois pareilles 
aux porcheries de la Hollande, mais le plus souvent moins bien construites. Heureux 
habitants, patriciens et plébéiens, ou plutôt blancs et noirs, qui vivez dans la simplicité 
même. Heureux enfants de la nature, qui vous contentez de pauvres chaumières et de 
châlets en bois, inférieurs quant au luxe de vos frères de la mère-patrie, mais plus 
propres à vous loger, créoles travailleurs et travailleuses insouciants de la vie européenne, 
quoique dans la même coterie, mais dans un état plus primitif. Comme J'aimais ce 
parage de contrastes, si visiblement exposés par le créateur des créateurs, dans une 
robe de simplicité tout à fait différente. Combien les impressions que me fit le trajet 
par ce paysage, m'élaient bienfaisantes au coeur et douces au souvenir. La plus 
grande partie de la route était bordée par des Filaos et les champs entourés par des 
haies épaisses d’Aloès, qui montraient leurs feuilles menaçantes de tous côtés. Après 
avoir passé la rivière à Marqué nous arrivämes au fleuve des galets’). Pour un 
étranger il était étonnant de passer en voiture une rivière, mais comme son lit était 
à peine couvert d’eau et au contraire encombré par une quantité de rochers et de 
galets, on peut très bien se figurer qu'il a été facile de faire une route assez 
praticable pour hommes et voitures durant la belle saison. Néanmoins cette rivière 
n'offre pas toujours un aspect si paisible. Oh non! dans les temps des pluies et des 
orages elle devient active, même tellement, qu’elle se change en torrent, nourri par 
la masse d’eau des montagnes, qui s’y vient jeter avec force, au fur et à mesure, 
que les sources innombrables se remplissent et que les bords de leurs entonnoirs sont 


]) Voir les notes I, c. 


13 


dépassés par l'élément terrible, qui entraîne souvent dans sa violence des rochers énormes 
et de gros arbres déracinés pour les confier aux flots de l'Océan indien. Alors la 
traversée occasionne bien de la peine aux voyageurs qui doivent se rendre d’un bord à 
l’autre; car il est presque impossible de passer la rivière des galets dans un tel moment. 
Le gouvernement de la colonie a eu soin pourtant de mettre dans ces moments critiquas 
à la disposition des voyageurs, des hommes hardis qui les portent à cheval sur leurs 
épaules à travers la rivière. Cette rude traversée à souvent alors pour résultat que 
porteur el voyageur sont trempés jusqu'aux os, sans compler la crainte du dernier de se 
noyer ou d’être entraîné par le courant, qui est quelquefois dangereux. 

Après notre passage bizarre, la route vers Saint-Paul nous offrit beaucoup à observer. 
Partout nous vimes des monticules, des collines et des vallons: la plupart couverts de 
belles cannes à sucre, tandis que çà et là, sur les pentes des montagnes, les 
longues cheminées blanches des sucreries se montraient au milieu de la fraiche verdure 
de l'entourage. Après avoir passé un aqueduc de montagne d'où l’eau tombe avec 
force, et qui a quelque rapport avec un cataracte en miniature, le panorama devenait 
de plus en plus beau. Pour un moment on voit la ville de Saint-Paul et ce moment 
nous mit en exlase; heureusement pour nos nerfs qu’elle fut bientôt voilée par une 
allée de hautes filaos aboutissant à la route, qui partageait des champs couverts de 
cannes à sucre et de cotonniers pour se changer de nouveau en une allée d’acacias et 
aboutir aux trois ponts jetés sur le joli étang de Saint-Paul, et qui rejoignait le chemin 
conduisant à la ville située si pittoresquement. C’est dans cet endroit que s'élevait jadis 
la ville de Saint-Paul, mais on n’y voit à présent rien d'autre qu'une grande plaine 
parsemée d’humbles chaumières entourées de haies d’acacias et d’arbrisseaux de pignons 
d'Inde. Au loin l'oeil se repose sur la verdure des tamariniers qui fait une agréable 
impression et un bon contraste avec la teinte jaunâtre de cette plaine aride, dans 
laquelle quelques dattiers et cocotiers élèvent leurs couronnes majeslueuses comme si 
c'élaient des saules pleureurs sur un territoire désolé, j'allais dire un cimetière. Qui, 
je trouvais ici la vue monotone et pourtant d’un autre côté gaie; comment expliquer 
ce que J'éprouvais? Je ne sais! Dans ce moment là j'étais comme un petit enfant, 
qui n’a pas encore sa propre volonté, à qui l’on demande quelque chose. Il vous 
répondra de deux façons, tantôt: oui, tantôt: non. Eh bien, je dois parler ici à peu 
près de la même manière, c’est-à-dire, être à la fois aflirmatif et négatif. 

Tächons pourtant de peindre le tableau qui se dévoila devant mes yeux, lorsque je 
passai pour la première fois de ma vie ces trois ponts. Oh! celte vue avait un cachet 
que je ne puis définir qu'imparfaitement, et pourtant je veux faire comprendre à mes 
lecteurs les émotions de ce moment. Cette vaste nappe d’eau au milieu de cette plaine 
aride renfermait plus que je ne pensais en l’observant à la hâte. Cet étang enclavé entre 


des collines verdoyantes couvertes de petits îlots d’une verdure luxuriante bordés de 
10 


74 


jolis arbres élevant leur feuillage dans un ciel d'azur et une atmosphère limpide, ainsi 
que des superbes veloutiers argentés (Tournefortia argentea) ') d’ajoncs épineux, d'espèces 
de papyrus et de graminées les plus variées, parsemées de fleurs des champs, offrait 
en un mot une des plus fraîches et des plus riantes vues situées dans le voisinage 
immédiat d'une vraie savane, qui rappelle les oasis dans le grand désert d'Afrique. Ce 
lac se divise en deux bras dont l’un s'étend vers le rivage de la mer et l'autre le long 
de la route, qui conduit à la ville de Saint-Paul. (Çà et là on voit des troupes de 
pêcheurs plongés dans l'eau jusqu'à la ceinture, en société de canards barbotants et 
d’autres oiseaux aquatiques prenant leurs ébats vers un troupeau de boeufs malgaches, 
qui paissent non loin des marécages. La pêche dont les habitants du rivage, nommé 
le bout de l'Etang, s'occupent presque tous est principalement celle des Cabots, petits 
poissons appartenant à la famille des Gobioïdes dont le principal est celui connu dans 
la science sous le nom d’Eleotris nigra?). Dans certaines saisons de l’année cet étang 
est peuplé aussi d’une foule d'oiseaux aquatiques parmi lesquels on remarque quelquefois 
des flamants *); des canards sauvages, ou comme les créoles disent des sarcelles (Den- 
drocygna viduata”) ainsi que notre poule d’eau (Gallinula chloropus 5) habitent pendant 
toutes saisons l’éfang de Saint-Paul. 

Nous poursuivimes le chemin qui était orné un peu plus loin de chaque côté, de 
maisons de campagne entourées de jolis jardins, presque tous pourvus de cocotiers et 
de dattiers, qui donnaient un aspect tout à fait tropical à cette charmante contrée. 
Lorsque la voiture s'arrêta devant l'hôtel où nous voulions descendre, la maîtresse 
s’avança vers nous, voyant que nous élions étrangers, pour nous demander si nous étions 
ces Messieurs Hollandais que le docteur attendait depuis longtemps. Notre réponse fut 
naturellement aflirmative. Elle nous dit alors que le Dr. Lacaille lui avait ordonné 
formellement de ne pas nous donner de logement, puisqu'il avait arrangé une chambre 
pour nous recevoir et nous loger chez lui, tout le temps que nous passerions à Saint- 
Paul. Nous nous rendimes alors immédiatement à la demeure du médecin, où nous 
renconträmes l’homme que nous estimions déjà avant notre départ d'Europe, et qui nous 
tendit cordialement la main, nous souhaitant la bien-venue sous son toit. La réception 
était digne de l’homme, car il nous mit d'abord à notre aise et nous remit des lettres 
et les journaux qu'il avait reçus pour nous de la patrie lointaine. Dans ce moment de 
bonheur nous apprîimes avec plaisir et reconnaissance que nos parents et nos amis Jouis- 
saient d’une santé parfaite et qu'ils brülaient du désir d'apprendre notre bonne traversée. 

Comme nous ne pouvions passer que peu de temps à Saint-Paul, il ne nous restait 


1) Voyez les notes 1. c. 

2) Voir la 3me partie. 

3) Voir p. 144, de Ja 2me partie. 
4) Voir p. 143, de la même partie. 
5) Voir p. 136, de la même partie. 


75 


qu'à observer fugitivement les choses remarquables de la ville et des environs. La ville 
bâtie irrégulièrement est entrecoupée par des rues longues et droites. Parmi les édi- 
fices publics on voit la cathédrale François Xavier, bâtiment spacieux, mais très simple 
et sans la moindre valeur d'architecture. Puis on y trouve une caserne, un hôpital 
militaire, une prison et un grand marché. L'ancien magasin de la compagnie des Indes 
devant lequel se trouve une belle fontaine est le seul édifice remarquable que nous y 
ayons vu. Ce qui est bien digne d’être observé, c’est un pont en fer magnifique d’une 
longueur de 131 mètres et d’une largeur de 3,94 mètres, qui se trouve au bord de la 
mer pour faciliter les chargements et les déchargements des navires sur rade. Aussi la 
rade est ordinairement plus tranquille qu'à Saint-Denis; ce qui fait qu'on y voit le 
plus souvent plusieurs navires. 

Quoique la ville de Saint-Paul offre peu de curiosités, ses environs sont au contraire 
pittoresques et les paysages splendides. Parmi ces jolis points de vue appartient surtout 
le Bernica, cette magnifique pièce d’eau enclavée entre de hauts rochers escarpés, ainsi 
que la Manchi. Du haut du rempart on jouit aussi d’un aspect riant du panorama de 
la ville même. Il était bien dommage que nous ne pouvions pas observer à notre aise 
dans ce court séjour les superbes environs de la ville et que nous devions remettre nos 
excursions à une prochaine visite. Nous eûmes la bonne chance de faire la connaissance 
d’un ancien capitaine au long cours, M. Breton qui était élabli comme négociant à 
Tamatave sur la côte orientale de Madagascar, mais qui passait la mauvaise saison à la 
Réunion chez son ami le docteur Lacaille. Une lettre de recommandation de cet homme 
aimable à l’ancien maire de la Possession, Monsieur de Fondaumière, nous fut très utile. 
Le 24 Mars nous fimes nos adieux à M. Lacaille avec la promesse de revenir aussitôt 
que possible, pour faire des excursions dans les environs de cette charmante contrée. 
Nous retournâmes alors à Saint-Denis, avec l’idée de passer quelque temps chez M. de 
Fondaumière afin d’y attendre le départ du bateau pour la capitale. En arrivant à la 
Possession nous allâmes de suite chez ce Monsieur, qui habitait une gentille maison de 
campagne au milieu d’un vaste champ planté de cannes à sucre, près des bords de la 
rivière des Lataniers. 

Le vieillard nous reçut à bras ouverts lorsqu'il eut appris par la lettre de M. Breton, 
que nous étions des Hollandais. Il était hors de lui de joie, et les larmes d'émotion lui 
venaient aux yeux; il nous souhaita la bienvenue dans sa maison, disant que c'était 
Dieu seul qui lui avait donné le bonheur de recevoir sous son {oit, encore avant de 
mourir, des gens d’un pays qu'il aimait tant. Dans les premiers moments de notre visite, 
nous élions étonnés de cette manière de recevoir, ne sachant pas encore que c'était le 
prélude d’une petite histoire qu'il allait nous raconter et que je reproduis ici en peu de 
mots. C'était justement”, nous dit-il, hier soir que je racontais à un de mes amis 


M. César, qui demeure tout près d'ici et avec lequel j'aurai l'honneur de vous faire 
10* 


76 


faire connaissance, le bon accueil que j'avais toujours recu des Hollandais à Java. Je 
n'oublierai jamais mon heureux séjour parmi eux; et ce doit être pour moi un vrai bon- 
heur et un saint devoir d'en rendre hommage à un Hollandais, et d'être envers lui 
encore avant de mourir, ce qu'ils ont été pour moi, par l'hospitalité sans bornes que 
j'ai reçue chez eux à Batavia. Oui, Messieurs, toute la soirée nous avons parlé de vos 
bons compatriotes et vanté leur excellent caractère. Comprenez-vous maintenant, que 
le ciel vous amène chez moi, que le bon Dieu a daigné remplir mes voeux sincères ? 
Profitez en done de bon coeur et acceptez l'hospitalité que je vous offre, comme une 
simple preuve de la haute estime que je porte à votre nation”. 

Nous étions émus par son récit, et la connaissance que nous fimes avec lui nous 
charma tellement qu'elle devint une amitié sincère, comme dans la suite plusieurs pages 
de ma relation prouveront, J'espère, assez clairement à quel point nous admirions les 
qualités de cet affable vieillard. 

Comme l'heure du départ du bateau approchait, nous échangâämes des adieux chaleureux, 
en lui donnant l'assurance de nos parfaites considérations pour sa personne et en lui 
promettant que chaque fois que nous reviendrions dans ces environs nous proliterions 
de son hospitalité généreuse. Nous passämes par le même chemin que nous avions suivi 
en voiture lors de notre départ pour Saint-Paul, et qui nous conduisit maintenant vers 
la plage où les bateaux destinés à la communication par mer entre ce bourg et Saint- 
Denis élaient mouillés dans les galets. J'emploie cette expression parce que ces bateaux 
sont tirés à sec, comme chez nous les bateaux pêcheurs dans les villages situés sur le 
bord de la mer, comme à Schéveningue, Katwijk, Noordwijk, Zandvoort ete. '). Autre- 
fois ces bateaux de petit cabotage trouvaient un abri dans le petit havre naturel *formé 
par le ravin de la Possession, alimenté par les deux ruisseaux Lafleur et Montfleury, 
mais depuis 4829 il est devenu tellement comblé de galets par la mer, que les bateaux 
n’y peuvent plus entrer ni en sortir. C'était alors que leur départ et leur arrivée 
se faisaient par des procédés primitifs et sauvages; c’est-à-dire, que les bateaux qui 
abordaient ces rives pierreuses semées de galets roulés, plutôt que la plage sablonneuse 
de la Possession, faisaient des efforts brusques pour mettre la proue en mer ou la poupe 
à terre; après quoi on les halait à grand renfort de cordes et de bras, au signal d'un 
tapage infernal, de cris étourdissants des sommiers humains, qui firent chavirer mainte- 
fois sur les galets roulants les bateaux chargés de passagers dont les moins lestes tom- 
baient dans l’eau ou sur un lit trop dur, se mouillant ou se blessant, à l’effroi de 
ceux qui étaient les spectateurs, soit à terre soit dans le bateau, d’un débarquement 
aussi primilif que barbare. Par les soins du Gouvernement on remédia cet inconvé- 
nient par le creusement d’un petit bassin dans le ravin, sur la place même où jadis 


1) Voir les notes 1. c. 


71 


se trouvait le havre naturel, pour abriter les bateaux et pour établir un embarquement 
et un débarquement plus civilisé, moins dangereux et plus commode pour les voyageurs. 
Mais cette bonté du gouvernement ne fut pas récompensée par la nature, car la passe 
de ce petit barachois fut bouchée par des galets. Ce malheur fit renaître l’anomalie 
d'embarquement et de débarquement dont nous mêmes fümes témoins, chaque fois que 
nous visitèmes la Possession. Le nettoyage et l'entretien du barachois coûtant trop au 
gouvernement, on à abandonné ce travail trop fréquent. Depuis ce temps le gouverne- 
ment a accordé à M. Teschère, maire-adjoint de la commune de Saint-Paul de placer 
sur la rive un pont débarcadère avec des échelles de cordes pour rendre le débarquement 
et l’embarquement plus facile, mais comme les bateaux appartiennent à différents pro- 
priétaires, il n’est pas permis d’y accoster avant de payer une certaine somme à l'entre- 
preneur, qui lui aussi possède des bateaux faisant le cabotage à Saint-Denis; de plus 
dans ce métier de caboteurs il existe aussi une concurrence extrême, jaloux comme ils 
sont les uns des autres. Aussi les ponts débarcadères qu’on voit dans la colonie, sont 
bien commodes pour le chargement et le déchargement des marchandises, mais non pas 
pour des voyageurs civilisés, surtout pas pour les voyageuses, qui sont obligées de 
monter ou de descendre une échelle de corde du bateau ballottant incessamment, ou 
bien elles doivent prendre place dans une espèce de tonneau, pour se faire hisser o 


1 
glisser dans l'air en faisant des pirouettes avant d’aborder. Ce spectacle bizarre nous 
fit souvent penser involontairement à l’embarquement ou au débarquement des bestiaux 
en Hollande. Oui, ce sont des affaires encore bien primitives pour une colonie civilisée 
comme l'ile de la Réunion, mais il est à espèrer qu'avec le temps cetle manière de 
prendre la mer dans un bateau se changera pour le mieux. 

À peine le bateau avec lequel nous devions faire la traversée à Saint-Denis était-il 
lancé à la mer que nous y sautâmes comme des singes, ne voulant pas nous risquer 
de chavirer avec lui. Bientôt après il se mit en route ramé par une demi-douzaine de 
noirs de différentes races, qui ramaient tous debout. C'était pour nous bien étrange à 
voir, d'autant plus que la plus grande partie de ces marins de couleur étaient à moitié 
nus. Nous élions aussi étonnés de leur force; ils ne perdirent pas un moment 
courage dans leur travail pénible; si quelquefois un instant de fatigue interrompait la 
marche du lourd bateau ils prêtaient de suite l’oreille au commandement du patron. 
Celui qui porte ce nom est l’homme qui gouverne et qui pour arriver promptement, les 
encourage à reprendre les forces en excitant leur ardeur par les termes en sa langue 
créole !): Allons, mes enfants! Ne mollissez pas, garçons” ete. Un moment la vitesse 
avec laquelle notre bateau coupait les flots était grande; surtout lorsqu'un autre bateau 


faisant le même service était à côté du nôtre. Les rameurs battaient alors la mer 


1) Voir les notes 1. c. 


78 


avec fureur en chantant ou plutôt en criant leurs airs créoles, en frappant en même 
temps de leurs pieds la mesure d’une rude manière contre le bastingage. Ce trajet 
n'était pas très agréable, en outre nous étions en société de gens qui éprouvaient 
constamment le mal de mer et l’espace du bateau, dans lequel nous devions nous 
mouvoir était si pelit que nous étions assis serrés les uns contre les autres. Heureuse- 
ment que la vue de la formation curieuse des roches nous donnait assez de distraction 
pour nous amuser à notre manière. Le premier rocher qui attira notre attention est 
celui du Ravin à Malheur, lequel consiste principalement en couches basalliques d’une 
forme assez extraordinaire, puisqu'il offre une face rompue en cercle, à l'instar d'un 
disque solaire. La copie d'un croquis de feu M. l'ingénieur Maillard’) offre à mes 
lecteurs plus visiblement cette formation de rocher, où l'on observe des filons verticaux 
et dont les prismes basaltiques horizontaux, se re- 
dressent à mesure que le plan du filon change. 
Ce rocher n’est pas haut, et la cascade petite, 
quoique dans la saison des pluies elle devient assez 
grande et offre une vue magnifique, surtout quand 
les rayons du soleil y pointent; alors elle ressemble 
à un jet d’eau d’or, changeant en diverses couleurs, 
pareilles à celles de l’arc-en-ciel. Mes lecteurs qui 
ont eu l'occasion de voir le Colospenthe chromo- 
crene, peuvent se faire une idée de cette beauté 
naturelle, ayant contemplé cette scène artificielle. 


En naviguant le long des divers rochers situés entre 
la Possession et Saint-Denis, on observe combien 
‘ ces vastes murs du littoral sont corrodés et profon- 
dément fouillés, ce qui est de plus admirable puis- 


Vue du Ruvin à Malheur du côté dela mer. qu'ils sont d’une grande dureté. C’est le mouve- 
ment continuel de la mer, qui jette ses lames depuis des siècles contre ces rochers 
déformés, devenant mouillés et resséchés alternativement par un soleil ardent. On remar- 
que cette action corrosive ordinairement entre 2 et 8 mètres au dessus du niveau moyen 
de la mer. C'était bien visible au haut rocher nommé ”Gouffre”, dans lequel elle à 
creusé un trou profond recevant à chaque instant les fortes vagues, qui continuent la 
dévastation régulière de cet énorme bloc basaltique en se brisant continuellement. 

De même que le géologiste aurait observé attentivement ces merveilles du règne vol- 
canique, le zoologiste aurait contemplé avec nous la quantité d'oiseaux aquatiques *), 


1) Voir les Notes sur l’île de la Réunion par L. Maillard, p. 116. pl. XII. 
2) Sterna stolida, voir p. 149, de la 2me partie. 


19 


qui habitaient ce monument de la nature. Mais ces habitants ne sont pas hors de la 
portée des hommes sur cette hauteur inaccessible à la vue, car les montagnards leur 
donnent la chasse pendant la nuit d’une manière aussi dangereuse que curieuse.  Cest- 
à-dire qu'ils descendent le long d’une corde vers l'endroit où ces oiseaux se trouvent 
rassemblés en quantité à côté les uns des autres, pour les prendre par un long gluau 
pendant leur sommeil. Ainsi privés de leur liberté ils perdent bientôt la vie pour être 
vendus le lendemain crus ou boucanés au bazar de Saint-Denis, où ils sont recherchés 
par bien des créoles, comme un mets excellent, dont le goût doit rappeler celui du 
hareng saur. Ces oiseaux portent ici le nom de Macoua, probablement à cause de leur 
couleur foncée, qui rappelle celle des nègres d'Afrique connus sous ce nom. Il était 
aussi curieux de voir trois palmiers (Lafania borbonica) qui s'étaient enracinés dans la 
mince couche de terre, qui remplissait les fentes de ce rocher’). Le vent aura certai- 
nement jeté là quelques graines de cet arbre, peut-être bien de la plaine des galets. Un 
moment après l'observation de ce phénomène, le bateau | 


était arrivé vis-à-vis le ravin Saint-Jacques, rocher d’une 
hauteur de 80 mètres; qui est aussi remarquable à cause 
de ses couches basaltiques d'une forme assez régulière 
et jolie, servant de lit à un petit torrent. A ce même 
endroit nous vimes quelques Pailles en queue *). Ces = 
vrais oiseaux des tropiques voltigeaient en l'air cher- 


chant une fente pour se reposer d’une longue journée 
maritime. Il était curieux de les voir se rendre dans = 


mulütude de trous celui qu'ils habitent. 


de la mer. 


Après avoir longé la côte pendant trois heures nous arrivàmes à travers du cap Ber- 
nard. Cette falaise d’une hauteur de 200 mètres environ, est très remarquable aussi, 
quant aux couches de ses prismes basaltiques, qui s'étendent en colonnes régulières en 
ligne verticale. Dans ce rempart d’un sol primitif, on observe que ces couches de 
basalte sont alternées par des laves, des tufs et des terres végétales, plus où moins 
torréfiées, parsemées à plusieurs endroits d'espèces de grés, comme des Conglomérats *) 
et des Agglomérats ) à gangues rocaleuses ou boueuses. C'était dans ce rocher qu'on 
effectuait le travail important du tunnel, qui doit conduire au chemin qu'on va faire le 
long de la côte que nous venions d'observer rapidement, et qui aura jusqu'à la Pointe 
aux Chiendents, une longueur de 838 mètres à une hauteur de 26 mètres au-dessus 


1) Voir les notes I. c. 

2) Phaëton candidus voir p.138, de la 2me partie. 
3) Voir les notes I. c. 

4) Idem. 


80 


du niveau de la mer. La route aura une largeur de 5.50 mètres et s’élargit jusqu'à 
6.50 mètres à la voûte, tandis que la hauteur sous clef est de 7 mètres). 


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Vue du Cap Bernard du côté de la mer. 

Notre séjour à Saint-Denis ne fut pas de longue durée, puisque trois jours après nous 
relournämes à la Possession, faisant hommage à l'invitation de M. de Fondaumière. 
Mais pendant ce court relâche dans la capitale nous eûmes encore le bonheur de faire 
connaissance avec un collègue bien savant et très affable. Cet homme bien expert dans 
l'histoire de la faune de Madagascar et de ses dépendances, était le docteur Charles 
Coquerel?), Hollandais de naissance et fils du pasteur wallon célèbre Athanase Coquerel, qui 
résida longtemps à Amsterdam. En sa qualité de vice-président de la Société Impériale 
d'acclimatation et d'histoire naturelle, il nous invita à assister à la prochaine séance de 
la dite Société ce que nous acceptâmes pour une autre fois. La connaissance de ce 
naturaliste distingué était pour nous un vrai trésor, puisqu'il connaissait beaucoup de 
choses importantes relatives à l’histoire naturelle du pays que nous avions l'intention 
d'explorer, et où lui-même avait résidé pendant quelque temps. 

De la même manière que nous avions fait le voyage de la Possession à Saint-Denis 
nous y retournâmes en bateau le 30 Mars, pour loger quelques jours chez notre bon 
vieillard, qui dès notre arrivée nous reçut cordialement. En tenant parole de nous aider 


comme il pouvait à obtenir des objets d'histoire naturelle, il nous fit faire connaissance 


1) Voir pag. 61 et les notes I. c. 
2) Voir les notes 1. c. 


81 


avec un de ses amis, Monsieur Antoine Rélout, vieillard excellent comme lui, un des 
plus notables du quartier et grand amateur de la chasse et de la pêche. J'ose dire le 
plus célèbre de la colonie. À peine nous avait-il tendu la main et appris notre but de 
voyage, qu'il nous invita à une grande journée de chasse et de pêche, qu'il allait faire 
en société de sa famille et de quelques-uns de ses amis, au Point des Galets. Cétait 
une véritable excursion à la naturaliste de laquelle nous étions enchantés. Cette invi- 
tation si imattendue, mais désirée bien des fois, devait avoir lieu le lendemain de grand 
matin. Pendant toute la journée nous causämes de ce jour de fête, dont M. de Fondau- 
mière nous fit entrevoir tant de plaisir, puisque lui-même avait assisté bien des fois 
à cette grande récréation que la famille Rétout donnait annuellement. Le 31 Mars 
nous allèmes done en société de M. Rélout et de sa belle-fille au camp, qu'on avait déjà 
arrangé pour recevoir convenablement la famille et les invités. Une charrette attelée 
de quelques mulets fut désignée pour nous conduire par la savane vers le lieu où le 
bivouac était installé, consistant en trois tentes de campagne dont la plus grande était 
destinée à notre logement. A peine arrivés nous y rencontrâmes les fils de notre 
hôte, MM. Antoine, Grégoire et Jean, ainsi que M. Barbe et les fils aînés des deux 
premiers, qui devaient rester tout le temps avec nous au bord de la mer. Ces messieurs 
nous souhaitèrent avec empressement le bonjour et la bienvenue. Plusieurs domesti- 
ques et pêcheurs étaient réunis non loin de là et s'occupaient à arranger leurs petites 
affaires. Après avoir pris quelques rafraîchissements, nous profilämes de ce moment 
d’arrangement du campement pour faire une pelite excursion de chasse en société des 
messieurs mentionnés, qui ne devaient être que spectaleurs, puisque le jour suivant 
l'ouverture de la chasse aurait lieu et que nous seuls avions la permission de chasser 
avant ce temps légal. Une quantité de chiens courants, qui ressemblaient à la race 
terrier anglais, nous suivait pour se mettre à la piste du gibier, car sans cela on 
n'aurait pas eu le bonheur de üürer quelques lièvres (Lepus nigricollis) ‘) et des perdrix 
(Perdix striata)*). La chasse fut très fatigante, ayant lieu dans une savane pleine 
d'herbes piquantes et accidentée par des collines de sable, sous une chaleur étouffante, 
qui fit que les chiens n'avaient pas le flair voulu. Après quelques heures de chasse, 
nous retournâmes au camp où l’on nous attendait avec le diner; en outre le lendemain 
on devait célébrer l’ouverture de la chasse, et les chasseurs et chiens avaient besoin 
de se reposer. Dans la nuit on se proposait de faire la pêche au requin, qui nous inté- 
ressait fort. Pour l'exécution de cette pêche on avait eu soin de placer au bord de la 
mer une charogne de mulet, qui devait servir d’amorce aux squales. La pêche se fait 
de la manière suivante. A une longue forte corde est attachée une chaine solide pour- 
vue d'un grand croc, garni d’un morceau de la charogne. Celte ligne se trouve à une 


1) Voir les notes I. c. 
2) Voir pag. 120 de la Partie II. 
11 


82 


grande distance dans la mer et est soutenue près de la côte par des tréteaux. Au bout 
de la ligne se trouve à terre une petite ficelle attachée à un bon soutien, qui sert à 
indiquer si les requins mordent à l’appät; car alors elle se brise. On est donc obligé 
d'avoir bien l'oeil sur cet indicateur, afin de faire filer la corde au moment que le 
monstre mord. M. Rétout père élait grand amateur de cette observation, car toute 
la nuit il resta assis dans un fauteuil au bord de la mer tout près de la ligne. Quant 
à nous, quoique amateurs aussi, nous élions tellement fatigués par la chasse que notre 
corps avait besoin de quelques heures de repos. Mais notre sommeil ne fut pas de 
longue durée, car à peine élions-nous assoupis que les cris retentissants des pêcheurs 
nous réveillèrent et nous annoncèrent qu'on avait attrapé un requin. Aussi vite que 
possible tout le monde fut debout et courut vers le lieu de pêche, afin de donner la 
main pour hâler le monstre à terre. (C'était curieux de voir avec quelle force il battait 
avec sa queue la plage de manière que les galets étaient lancés à une grande 
distance. Pendant une demi-heure il lutta contre la mort et mourut après une grande 
perle de sang. L'animal était femelle et mesurait plus de 12 pieds. Deux heures après 
on eut le bonheur d'attraper un autre individu, un mâle qui était de quelques pieds 
moins grand. Outre ces requins, nous prines encore quelques rémores'), qui étaient 
attachés sur la peau de ces tigres de mer. 

Après que les pêcheurs leur eurent ouvert le ventre, pour en retirer le foie, nous reçü- 
mes les corps pour les disséquer, travail que nous remîmes néanmoins Jusqu'au lende- 
main. Déjà de grand matin les fils Rétout, ainsi que les autres, se rendaient à la 
chasse, landis que nous nous occupions de la dissection des requins acquilats (Acanthias 
vulgaris). Nous fimes ce travail plutôt pour nous habituer à disséquer en plein ar 
sous un ciel tropical et sur un sol de galets, au lieu d’une table convenable, que pour 
conserver ces animaux qui n'offraient rien de curieux pour la science. En peu de temps 
nous avions effectué cette besogne, mais non pas sans difliculté, car on conçoit qu'il 
y avait une grande différence entre notre manière de travailler et celle des préparateurs 
au muséum de Leyde, s'occupant toujours à leur aise dans un bon laboratoire. Notre 
laboratoire champêtre au contraire se trouvait dans cette vasle savane, connue sous le 
nom de Point de galets. Elle est bien digne qu'on la connaisse un peu de plus près, 
car c’est le théatre de phénomènes assez curieux; c’est-à-dire qu’on y observe très visi- 
blement l’action de la mer contre les falaises de la partie boréale de l’île dans les 
débris déposés ici le long de la côte en quantité considérable. Ce sont les morceaux 
de rochers brisés par les lames et constamment roulés par elles qui sont le sujet de 
ces phénomènes. Passons un moment dans ce champ de cailloux, dont la vue seule 
vous donne une triste impression, car autour de vous vous ne voyez rien que du sable, 


1) Il se trouve plusicurs espèces de remores (Æcheneis) à l’île de la Réunion. Voir la Partie IV. 


83 


tantôt plat et couvert de longues herbes, de mimosas et d'autres plantes piquantes , 
parsemés de cactus à cochenille, ombragés à quelques endroits par les couronnes des 
majestueux lataniers (Latania borbonica), bordés de loin par des casuarinas, des aca- 
cias et des dunes rases. Droit devant vous l'océan indien battant ses grosses lames 
contre la plage couverte de galets de diverse grandeur, ballotés par elles continuellement, 
donnant un consert d’un son monotone, qui nous fait penser involontairement à ceux 
qui nous sont chers, loin de nous dans le pays natal. Eh bien! nous tomberions sans 
doute dans une crise de mélancolie, si nous ne trouvions pas ici de la distraction dans 
la pêche, la chasse ou les excursions scientifiques, entourés par ces excellents amis 
créoles. Jamais nous n’oublierons cette nuit obscure, lors de la pêche au requin, dans 
cette plaine lugubre éclairée autour de nous par les feux des tentes, devant nous le 
bord de la mer constamment en mouvement sur les galets roulants blanchis à chaque 
instant par les flots, illuminés de temps en temps par des milliards d'étoiles marines, 
consistant en tout autant d'infusoires. De loin les causeries des pêcheurs, attendant 
avec impatience le moment qu'un monstre attaquerait le croc et errant de temps 
en temps avec une petite lampe pour examiner la ligne, et tout à coup le cri du 
père Rétout: ”Trens mes enfants, un requin”! Puis les cris unanimes des pêcheurs 
tirant la corde: »Hale, hale! Ne mollis pas, ne mollis pas! Bravo! Il y est”! Enfin 
les coups menaçants de la queue du squale, luttant contre la mort. Malheur à celui 
qui se trouve derrière ce fouet terrible qui disperse les galets autour de lui à une 
grande distance. 

Le phénomène maintenant de ces galets que je vis foueltés si rudement par ce vorace 
habitant de la mer est qu'ils le sont d'une manière extraordinaire et admirable par la 
mer; c’est-à-dire que ces matériaux frottés et remués constamment par elle s’usent par 
le temps en sable ou plutôt en grès extrêmement fin, jeté après sur la côte située au 
nord du Point des galets. À cet endroit il est pris par le vent et accumulé en dunes 
et rejeté par d’autres vents au rivage méridional, où il est repris par la mer et déposé 
dans la baie de Saint-Paul, qui offre un fond de ce sable noir1), tandis que plus loin 
on ne trouve en général que du sable blanc?) et les restes calcaires de madrépore ‘). 
Dans ce lieu, qui est le sujet du phénomène que je viens de mentionner, nos amis 
venaient d'ouvrir la chasse d’une manière digne de vrais enfants de Saint Hubert, 
car lorsque nous nous occupâmes de la conservation dans d'alcool des poissons capturés 
par les pêcheurs et offerts gracieusement par M. Rétout père pour notre collection ich- 


€ 


tyologique *), ils retournèrent de leur tournée cygénétique avec plusieurs lièvres el 


1) Voir les notes I. c. 
2) Idem. 
3) Idem. 
4) Voir la Partie IV. 
(15 


84 


plusieurs perdrix. Ce fut un moment heureux que la rencontre entre chasseurs, pêcheurs 
et naturalistes, car chacun était plus que salisfait de ces récréations diverses mais 
pourtant fraternelles et si avantageuses pour tous, puisque chacun de nous contribuait 
de son butin à la cuisine, qui nous donna un excellent diner, par lequel nous termi- 
nâmes pour ainsi dire, notre séjour au Point des galets, auquel nous fimes le lendemain 
matin nos adieux pour retourner à la Possession. 

Après avoir remercié nos hôtes MM. Rétout et de Fondaumière de leur hospitalité, nous 
quittämes dans l'après-midi le quartier pour nous rendre à Saint-Denis. Nous avions 
eu le bonheur ici de prendre à notre service un jeune créole qui devait nous suivre dans 
nos excursions à Madagascar, pour nous servir de domestique. C'était le fils d’un ancien 
serviteur de M. de Fondaumière, qui du reste nous avait recommandé Eugène comme un 
brave garçon. Quelques jours après notre visite, nous reçümes par les soins de M. 
Rétout père une belle espèce de requin (Myliobatis spec.), que néanmoins nous ne püûmes 
pas conserver pour la science, puisque dans une nuit les rats l’avaient tellement abîmé , 
ayant rongé le corps, qu'il n'avait plus de valeur pour une collection. 

Pendant notre séjour à Saint-Denis nous fimes visite au commandant en chef de la 
division navale de France sur la côte orientale d'Afrique, M. le capitaine de vaisseau 
Jules Dupré qui résidait à bord de la frégate l'Hermione et qui se trouvait sur la rade, 
pour lui demander sa haute protection pendant nos excursions scientifiques à Madagascar 
et ses dépendances. Le commandant, qui lui-même avait voyagé pendant trois mois 
dans Madagascar, comme réprésentant de S. M. l'Empereur des Français au couronne- 
ment de feu le Roi Radame IT de Tananarivo, nous reçut cordialement et nous promit 
de son côté toute protection et recommandation. Par suite de cette visite nous reçümes 
le 13 Avril l'invitation honorable dudit commandant de venir diner chez lui à bord 
de l'Hermione. Dans l'après-midi du 17 nous nous rendimes au barachoïs, où se trou- 
vait un canot de la frégate pour nous conduire à bord en société de plusieurs hauts 
fonctionnaires et commandants de navires de guerre sur rade, qui devaient y assister 
aussi. La réception était splendide et très honorable surtout pour nous, puisque nous 
apprîimes d'un bon ami que le commandant donnait ce dîner en notre honneur, ce qui 
nous fût clair lorsque nous nous mimes à table, puisque l’illustre navigateur prit place 
entre nous deux. J'avais l'honneur de me trouver à sa main droite en société de mon 
savant ami Charles Coquerel. Le diner était exquis, les discours animés et les toasts 
chaleureux et pleins d'affection. En premier lieu le commandant porta des toasts à la 
santé de leurs Majestés l'Empereur des Français et le Roi des Pays-Bas, et les autres: 
à la science, à la navigation, aux explorateurs de l'Afrique et principalement à ceux 
de Madagascar. Ce fut une soirée très distinguée et vraiment très agréable qui dura 
jusqu'à minuit. Nous nous retirèmes avec une impression de gratitude envers le 
commandant et les assistants, qui nous avaient donné des preuves de sympathie pour 


89 


notre prochain voyage; le commandant surtout portait un grand intérêt au pays qui 
devait être le théâtre de nos excursions. Le lendemain nous reçûmes l’agréable nouvelle 
que le navire de guerre Mahé Labourdonaye partirait le jour suivant pour l'ile Mayotte, 
et l'on comprend que nous nous hâtämes d’arranger nos bagages, pour nous embarquer 
sur ledit navire, sur lequel nous avions reçu un passage gratuit à table de l'état-major 
du Gouverneur de l’île de la Réunion, grâce aux recommandations de S. E. le Ministre 
de la marine et des colonies, Monseigneur le Marquis de Chasseloup-Laubat. 

Après avoir adressé des lettres d’adieu et de remerciment à nos amis, nous nous 
embarquâmes vers le soir à bord du Labourdonaye, qui leva ses ancres pour se 
diriger vers Mayotte. Avant de partir nous reçûmes encore une preuve d'amitié de 
notre bon ami de Fondaumière, car l'excellent homme avait eu l’idée de nous adresser 
un panier d’oranges pour consommer pendant le trajet; ces fruits d’une qualité supérieure, 
provenant de la Possession, appartenaient aux meilleurs de la colonie. 

À bord, le commandant, les officiers et l'équipage nous reçurent avec distinc- 
tion et nous traitèrent pendant la traversée avec bonté et bienveillance. Pendant ce 
voyage de sept jours nous n'observämes rien d’intéressant, soit pour l’histoire naturelle, 
soit pour notre relation itinéraire. Les seuls oïseaux que nous vimes étaient des fous 
(Sula piscatrix) !), ainsi qu'une quantité de pierre-garins (Sferna affinis) ?), qui habitaient 
les bancs de madrépore dans le voisinage de l'île Mayotte. 


CHPMNEPIR PE SNVE 


Mayotte. — Aspect de la côte et des îlots. — Zaoudzi. — Mamouzou. — Notre 
demeure. — Première excursion de chasse. — Voyage à Kokony. — Monsam- 
perey et ses habitants. — Végétation luxurieuse. — Court séjour à l’habi- 
tation de M. Chaulier. — Chasses dans les forêts du voisinage. — 
Notre retour. — 2me voyage vers la baie de Joungony. 


\ 


Nous aperçümes Mayotte déjà à 15 lieues en remarquant d’abord à la partie sud 
de l'île le pic conique de la montagne Ouchongui, puis celle de Mavéguani et la 
grande île Pamanzi, ainsi qu'un petit ilot plat. Nous les vimes vers le soir au coucher 
du soleil, qui prêtait un coup-d'oeil magnifique aux divers mornes. Comme les côtes 
de Mayotte sont entourées de bancs de coraux, qui ne laissent qu'un étroit passage pour 
y accoster et qu'on ne reconnaît qu'à la couleur de l’eau, le commandant ne voulait 


1) Voir pag. 140, de la Partie II. 
2) Voir pag. 146, de la même. 


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pas y entrer le soir, puisque c'était la première fois, qu'il conduisait un bâtiment à 
Mayotte. Nous nous. dirigeñmes donc au large pour retourner le lendemain. A 8 heures 
environ du malin nous portions sur Mayotte et bientôt nous reconnümes les bancs à la 
couleur rougeâtre de l’eau, qui se distingue parfaitement de la passe étroite d'une 


couleur bleu foncé. 


Aspect de Ja côte dans le chenal de Bandeli. 


Le premier flot que nous vimes alors était Bandeli, pourvu d'une caverne et revêtu 
maigrement de verdure; à l’ouest nous observâmes sur un banc de coraux!) plusieurs 
hirondelles de mer (Sferna candida). Après avoir contemplé ces oiseaux avec les jumelles 
de marine, nous aperçümes les îlots Ajangua et après l'ile Bousi, boisée jusqu'au sommet 
dans sa partie sud et ouest; et bientôt après nous arrivämes au mouillage de Zaoudsi. 
L'élévation du sommet de cette île qui est de 163 mètres, offre un aspect riant, 
puisqu'elle est située au milieu de la rade. Tout à côté de la résidence est située Pile 
aride, tout à fait dépourvue d'arbres de Pamanzi, et au loin les îlots Mognameri, Caca- 
zou et Vatou, qu'on dirait être des rochers qui sont séparés par le flux et réunis 
par le reflux. La partie ouest de la grande terre, c’est-à-dire de Mayotte même, s'offnit 
à nos yeux comme une longue chaîne de montagnes, pour la plupart couvertes de 
verdure, de laquelle s'élevaient les couronnes majestueuses des cocotiers et des dattiers, 
ou d’un sol d'une espèce de terre glaise rouge jaunâtre. Vraiment l'impression que 
fit sur nous la vue des divers îlots et la côte ouest de l’île était magnifique, joyeuse 
el riante. 

C'était à trois heures de l'après-midi que nous mouillämes devant l’ilot de Zaoudzi, 
et après que la visite sanitaire de l’équipage, des ofliciers et des passagers (parmi 
lesquels se trouvaient outre nous et notre domestique, quelques militaires africains de 
Nossi-bé), eut eu lieu, le commandant descendit à terre. Pendant son départ je m'en- 
tretins avec le premier officier, l'aimable M. Pourquer, sous la tente, sur le pont; et bien 
des choses se passaient devant nos yeux dans la baie tranquille sous un ciel pur, qui 
donnait une chaleur ardente. Au-dessus de la simple résidence voltigeaient une quantité 
de milans (Milvus parasytieus) et de corbeaux mantelés (Corvus scapulatus), qui se 
repaissent au commencement du reflux de ce que la côte leur offre, dans le voisinage 


]) Connu aux marins sous le nom de Roche blanchie. Voir les notes I. c. 


87 


du navire vers lequel nous vimes plusieurs requins se diriger pour faire visite au nouveau 
venu de la baie, afin de se régaler de la tripaille des poules, que le cuisinier jetait à la 
mer. Si nous avions eu des lignes préparées nous aurions certainement eu la chance 
d'en capturer. 

Peu de temps après, le commandant remonta à bord, ayant fait visite au Gouverneur), 
qui nous avait invités à venir diner chez lui. Nous acceptâämes naturellement cette invi- 
tation honorable, puisque nous désirions faire connaissance avec le Gouverneur, principa- 
lement pour avoir sa protection et son aide pour le but de notre séjour à Mayotte. 

Le Gouverneur nous fit bon accueil el nous promit de nous aider de tout son pouvoir 
dans nos excursions scientifiques; il espérait de tout coeur, qu'elles seraient fructueuses 
et qu’elles nous offriraient tout ce que nous aurions à désirer pour enrichir la science 
de faits aussi curieux qu'intéressants. Car jamais avant vous”, disait-il aucun natu- 
raliste n’a exploré soigneusement les contrées de l'intérieur”. Fort satisfaits de la 
réception inattendue et si honorable, nous retournämes à bord, pleins d'espérance en 
l'avenir avec le commandant qui nous avait accordé d'y séjourner aussi longtemps, 
que nous n’aurions pas une demeure à terre, et qu'il serait au mouillage. Nous fümes 
très reconnaissants de cette faveur, car il n'y avait pas de logement convenable à 
Zaoudzi et nous n'avions pas avec nous tout notre bagage nécessaire pour nos explora- 
tions, que nous devions recevoir de la Réunion par le navire marchand Sirène. Notre 
séjour à bord était très agréable, puisque nous vivions en très bonne intelligence avec 
le commandant, les officiers et l'équipage, qui nous traitaient avec amitié et distinction. 

Le jour suivant, le 27 Avril, nous visitâmes Zaoudzi et observâmes fugitivement les 
choses soi-disant remarquables. Zaoudzi est attaché à Pamanzi par un pelit isthme, qui 
s’est formé par l’alluvion et qui a été rehaussé avec des blocs de rocher par les soins du 
gouvernement. C'était bien nécessaire, puisque la résidence étant très petite, on pouvait 
l’étendre vers Pamanzi avec un agrandissement éventuel de la population ?). Zaoudzi situé 
sur un rocher stérile ne contient qu’une place ouverte sur laquelle aboutissent quelques 
rues ou plutôt allées. Cette place a un aspect assez riant, elle est entourée par des 
Acacias lebbeck. On y trouve aussi quelques cocotiers ainsi que des puits, qui suflisent à 
peine aux besoins de ses habitants, qui consomment journellement beaucoup d’eau, surtout 
pour les ablutions. Du côté de la mer ou plutôt devant le mouillage des boutres arabes 
s'élèvent à gauche, quand on monte le chemin, les ruines d'une ancienne forteresse 
indigène construite de blocs de rocher et au côté droit une espèce d'hôtel café. Plus 
loin on voit l'arsenal el vis-à-vis la caserne, tous deux des édifices d’une assez bonne 
apparence. La rue qui est occupée par ces bâtiments est large, régulière et hordée 


1) Son titre est plutôt celui de commandant en chef de Mayotte et de ses dépendances. 
2) Voir les notes I. c. 


88 


par des arbres appartenant à la même espèce, que ceux qui se trouvent sur la place 
mentionnée. Si on continue son chemin à gauche, on observe premièrement la maison 
du trésor colonial’), et plus loin celle du gouvernement, édifice bien simple entouré 
d'un jardin, devant lequel s'élève une balustrade masquée par de superbes grenadiers, 
dont les fruits rouges donnent un aspect charmant. Puis on a le bureau de la marine 
ou autrement dit, la demeure de l’ordonnateur, tout près du débarcadère, où l’on voit 
à droite à une certaine hauteur un pavillon en pierres, presque tombé en ruine, bâti 
sur l’ordre d’un ancien commandant de l'ile pour quelques milliers de francs, seulement 
pour avoir le plaisir de voir de temps en temps la baie et les côtes de Choa?). Au 
côté opposé de la place, on a le palais de justice, le bureau du génie, la maison du 
chirurgien major et l’hôpital. Ce bâtiment est un grand établissement spacieux et très 
comfortable, où des malades de toutes classes sont admis et soignés d’une manière 
excellente. On trouve encore à Zaoudzi une église catholique romaine et une institution 
de charité. Les autres maisons méritent à peine d’être mentionnées, car elles appar- 
tiennent plutôt aux chaumières, qu’on voit aussi sur la route, qui réunit Pamanzi à Ja 
résidence et qui pourraient bien constituer un village à part. Non loin delà dans le 
voisinage direct, on observe une anse peuplée de diverses espèces de hérons‘), de courlis#), 
et d’alouettes de mer6), qu'on ne peut guère approcher pour les tirer, à cause de la 
vase qui entoure pour la plus grande partie les bords de l’île. 

Ce jour nous capturàämes dans notre promenade quelques Scinques ‘), qui habitaient 
les feuilles sèches dont la place était couverte, ainsi que les arbres, sur lesquels ils 
grimpaient avec une vitesse étonnante, ce qui fit qu'il était très difficile de s’en em- 
parer, en outre souvent la queue seule de l'animal vous restait dans la main. Quoique 
les corneilles leur donnassent la chasse, on en voyait pourtant encore une quantité 
considérable, grâce à l’agilité excessive, avec laquelle ils échappent à leurs ennemis. Ces 
corneilles habitent en bandes le plateau de Zaoudzi et y sont tellement apprivoisées, 
qu'elles ne craignent pas du tout l’homme et qu'elles parcourent tranquillement les 
rues, comme des poules dans une basse-cour. C’est parce qu'il est défendu par un 
décret du gouvernement de les tuer ici. 

Nous attendions avec impatience la Sirène pour avoir notre bagage, car le Gouverneur 
nous avait procuré une bonne occasion d’avoir une demeure à terre dans une bonne 
situation; c’est-à-dire non pas à Zaoudzi, mais à Mamouzou, située plus favorablement 
pour nous, comme point de départ pour nos excursions à Mayotte même. Nous partimes 


1) C’est le bureau des droits d'entrée et de sortie de la colonie. 
2) Cette contrée se nomme aussi Mamouzou. 

3) Voir la Partie II. p. 122—126; 132 et 133. 

4) Idem. 

5) Idem. 

6) Scincus vittatus. Voir la Partie III, 


89 


donc le lendemain dans l'après-midi en société de M. le Gouverneur et de son fils pour 
Mamouzou, en traversant la baie pour la pointe de Choa, dans un quart-d'heure. M. 
le Gouverneur nous conduisit chez un petit hôtelier nommé Dedienne, qui mit de suite 
une grande chaumière à notre disposition, laquelle nous louâmes, puisqu'il n’y avait 
pas d’autres demeures disponibles et plus commodes dans les environs. Grâce à Mon- 
sieur Gabrie l'excellent Gouverneur, nous étions enfin venus sous toit à terre et n’avions 
plus besoin d’abuser de la bonté du commandant de la Labourdonnaye, qui du reste 
pouvait partir chaque jour. Le Gouverneur, à l'extrême obligeance duquel nous étions 
redevables de cette simple demeure, nous fit ses excuses en disant: /que la maison 
qu'il avait destinée à nous loger durant tout notre séjour dans la colonie était occupée 
depuis quelque temps par des soeurs de charité récemment venues, et qu'il regrettait 
que nous ne l’eussions pas prévenu d'avance de notre arrivée, alors il aurait certaine- 
ment réservé celle maison pour nous”. Nous allämes visiter cette grande demeure, 
bâtiment à deux étages, pourvu d’un balcon et situé à une hauteur considérable au-dessus 
du niveau de la mer. On y jouit d’une vue pittoresque sur les îlots divers de la baie 
et surtout sur Zaoudzi et Pamanzi. Cette baie offre une bonne rade!), qui peut con- 
tenir facilement une vingtaine de navires de grande dimension, puisqu'ils peuvent 
mouiller tout le long de la dernière île, sur un fond variant de 42 à 48 brasses, à un 
demi-mille de la côte, jusqu'au delà de l'ilot Ajangua; mais il faut se rappeller, qu'on 
ne doit jamais se rapprocher de Zaoudzi de plus de 10 brasses, vu que le fond devient 
trop dûr pour ancrer. Au point de vue maritime la résidence de Zaoudzi se prête à 
être fortifiée et à dominer la rade; c’est-à-dire qu'une forteresse pourrait protéger eflica- 
cement le mouillage, défendre la passe au nord et même le territoire contre un ennemi. 

Pendant notre visite à la grande terre nous n’observâmes rien d'autre pour notre but 
ornithologique qu’un joli martin-pêcheur (A/cedo vintsioides) ?) et un petit oiseau jaune 
à lunettes, que je tenais provisoirement pour le Zosferops flava*) de Swainson. A 7 
heures du soir nous retournâmes à Zaoudzi, très-contents que nous étions de l’obligeance 
de M. le Gouverneur. 

Le lendemain nous eûmes des occupations accablantes, car la Sirène, sur laquelle se 
trouvait notre bagage était venue sur rade, ce qui fut cause que nous dûmes nous hâter 
de nous installer, afin de recevoir convenablement les objets depuis longtemps désirés. 
Pour cette raison nous nous rendimes encore le jour même à Mamouzou pour occuper 
notre maisonette et la disposer en logement et en laboratoire. Elle était bâtie de 
morceaux de corail pourvue de deux fenêtres, surmontée d’une charpente de troncs de 
palmiers et couverte d’un toit de feuilles du sagotier (Sagus rafjia). Quant à la forme 


1) Voir les notes I. c. 
2) Voir la Partie IL p. 59. 
3) Voir la Partie II p. 73. pl. 19, fig. 2. 


90 


elle ressemblait à une grange hollandaise, inférieure à beaucoup de logis chez nous pour 
le bétail. Elle était pourtant assez bonne pour loger des naturalistes. Aussi simple 
que notre demeure était, aussi simple était son ameublement; consistant en deux euba- 
nis’), une table et quelques chaises, ainsi que les caisses de bagage, servant d'armoires. 
Au lieu de tableaux, nos armes de chasse ornaient les murailles, et d’un bout du toit à 
l'autre, une corde tendue servait à faire sécher les peaux des animaux préparés. 
Mamouzou, aussi bien nommé Choa, est un petit village et contient en outre la maison 
du Gouverneur et celle des missionnaires Jésuites, de grandes et de petites chaumières 
pareilles à la nôtre. On y trouve aussi une petite chapelle catholique romaine et une 
usine à sucre de M. Denis. Puisqu'on ne trouve pas à Zaoudzi assez d’eau potable, 
surtout pour approvisionner les bâtiments, qui en ont besoin, le gouvernement a eu 
soin de faire construire ici un grand réservoir avec de très-bonne eau, provenant d'une 
source abondante dans les montagnes. A droite de cette fontaine, on observe un petit 
bosquet riant de Pandanus utilis, donnant un excellent ombrage, pendant la chaleur 
du jour à ce lieu si fréquenté par les habitants, soit pour chercher de l’eau, soit pour 
s'en servir pour leurs ablutions, soit pour y laver leur linge. Delà le long du bord 
de la mer vers notre demeure, monte une bonne route bordée çà et là de haies de 
pignons d'Inde (Jatropha eurcas), de mimosas etc. derrière lesquels s'élèvent de hauts 
monticules, couverts d’une verdure luxuriante sur un sol d’une terre glaise rougeûtre. 
Le 30 Avril nous étions donc installés assez convenablement à Mamouzou; du reste 
M. van Dam s'occupait cependant encore avec notre mulâtre à déballer et à arranger 
notre bagage. Je profitai de ces besognes pour faire la première excursion dans le 
voisinage afin d'obtenir quelques roussettes (Pieropus Edwardsü) *), qui habitaient une 
vallée boisée non loin de là, sur la plantation de M. Denis. Je fus accompagné par 
un Monsieur avec qui j'avais eu le malheur de faire connaissance et qui devait me 
servir de guide pour le lieu désiré. En société d’un nègre et de mes chiens Flora et 
Bato nous arrivämes après une demi-heure de marche vers le crépuscule à un endroit 
boisé dominé par une quantité de dattiers sauvages, lesquels étaient visités par une masse 
de roussettes qui, friandes de leurs fruits, voltigeaient autour de leurs cimes. La vue 
de ces grosses chauves-souris me mit en extase, mais me donna d’abord une frayeur 
incompréhensible, car il me semblait voir des démons volant dans une demi-obscurité, 
comme des trabans du diable de mauvais augure, d'une tragédie qui allait être repré- 
sentée. Oh! quelle impression fatale firent sur moi ces êtres dégoütants pleins de vie, 
que pourtant j'avais eus déjà mainte fois dans la main; mais il est vrai qu'ils étaient 
alors empaillés. Au premier moment je baissai les yeux pour ne pas les voir, mais ce 


1) Espèce de lit arabe en bois. 
2) Voir p. 25 de la Partie II. 


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moment d’hésitation passa bientôt; lorsqu'une roussette vola vers moi par curiosité, j'avais 
repris courage et chassé les idées diaboliques de ma tête, et je tirai un coup de fusil 
et l'animal qui m'avait effrayé à la première vue tomba à terre dans les broussailles. Je 
payai durement ce meurtre par la tragédie à laquelle j'assistai ensuite. Le chien Bato 
aussi peu habitué que son maître à une pareille chasse alla brusquement à la recherche 
du mauvais augure. Quelques secondes après nous entendimes tout-à-coup des hurle- 
ments plantifs tout près de nous. Nous nous demandämes l'un à l’autre ce que ce 
pouvait être? Mais sans attendre la réponse à cette demande, nous nous rendimes dans 
les broussailles pour en savoir la cause. En appellant notre chien, qui était à la 
recherche, nous entendîimes par intervalle le même bruit singulier, qui paraissait venir 
d’un endroit souterrain. J'interrogeai la personne qui avait été assez complaisante pour me 
servir de guide, s'il ne se trouvait pas là un puits ou une fosse quelconque? Il me 
répondait qu'il n'en avait jamais vu et qu'aussi il n’en avait jamais entendu parler. 
Dans ce moment d'incertitude, il me devint clair qu’il devait s'y trouver pourtant quelque 
profondeur; puisque tout-à-coup, regardant autour de moi, je n’aperçus plus mon autre 
chien Flora. À peine avais-je exprimé mon étonnement que nous entendimes le bruit 
sourd d'un corps tombant. ”Sürement”’! m'écriaije, vil y a ici un puits dans lequel 
est tombé mon pauvre chien”. Oh non’! me répondait mon compagnon, dans cet 
endroit, c’est impossible! Je le connais trop bien, je l'ai visité tant de fois et je puis 
vous assurer, que Jamais je n’en ai vu, et que personne ne m'en a parlé”. Eh bien, 
cherchons done, avec précaution et soigneusement, d'où peuvent venir les hurlements 
de mes chiens et où ils se trouvent”. Tout-à-coup un de nous qui était allé 
un peu en avant cria de toutes ses forces. Oh, mon Dieu, un puits! Soyez prudent 
n'approchez pas, car tout près de cet arbre se trouve une profondeur immense, qu'on 
ne peut voir, puisqu'elle est couverte de broussailles et de longues herbes”.  Heureuse- 
ment que je heurtai le pied contre une des branches, qui couvraient en partie le puits, 
autrement J'y serais tombé aussi, comme mes chiens. Que faire à présent”? lui 
demandai-je, car bientôt nous ne pouvions plus voir par l'obscurité”. Ne perdons 
pas de temps et tächons de délivrer les malheureuses bêtes”. On conçoit que j'étais 
touché de leur sort. Descendre dans le puits, était pour le moment impossible, puisque 
nous n'avions pas de cordes avec nous. Le guide jeta donc ses armes et son chapeau 
à terre et courut le plus vite possible vers la demeure de M. Denis, qui se trouvait à 
une petite distance de ce lieu de malheur. Après avoir attendu un bon quart-d'heure, 
il revint avec une corde et une lanterne. Avec ces moyens nous sondâämes le puits; 
c'est-à-dire que nous attachämes la lanterne à la corde afin de savoir la profondeur et 
de voir s’il était possible d'en tirer les chiens. Trois fois la chandelle qui se trouvait 
dans la lanterne s’'éteignit, ce qui nous fit voir qu'il y avait de l'azote; alors nous 
découvrimes le puits entièrement. Enfin nous réussimes à en sonder la profondeur, 


128 


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qui était de 8!/, brasses et de distinguer un des chiens qui hurlait affreusement. La 
corde était trop faible pour faire descendre le nègre, qui nous accompagnait; ainsi nous 
nous vimes forcés, d'aller chercher une autre corde. Pendant ce temps les voisins, 
ainsi que M. van Dam, qui avaient appris l'accident fâcheux, vinrent à notre secours. 
Après avoir posé une grosse branche sur le puits à laquelle on attacha une forte corde, 
le nègre descendit, éclairé par la lanterne, que nous fimes filer en même temps, ainsi 
qu'une troisième corde pour retirer les chiens. À peine le nègre fut-il arrivé au fond, 
qu'il nous cria qu'il y en avait un de mort. Cette triste nouvelle m'aflligea tellement 
que les larmes me vinrent aux yeux. Ma fidèle Flora n'était plus! Lorsqu'elle avait 
entendu les jappements plaintifs de son enfant elle n'avait pas hésité à se jeter dans 
la profondeur, afin de lui venir en aide, mais hélas, pour ne plus ouvrir les yeux. Elle 
y avait trouvé son tombeau, loin de sa patrie. Ce récit vous semble puéril, n'est-ce 
pas, mes lecteurs? Oui, je le confesse, mais celui qui aime les bêtes, surtout sil 
est chasseur, comprendra aisément ma tristesse et saura très bien, ce que c’est que 
de perdre un très bon chien, un compagnon fidèle et brave, duquel j'avais éprouvé 
mainte fois plus d'amitié que des hommes. Il y avait heureusement encore un bonheur 
dans ce malheur, car mon chien Bato n'avait eu aucun mal dans sa chûte et arrivait 
reconnaissant et joyeux au bord du tombeau de sa malheureuse mère. Nous donnâmes 
au nègre courageux deux piastres pour la descente pénible, et abandonnämes en toute 
hâte le lieu de cette fatale tragédie pour retourner à notre demeure. En chemin nous 
venions d'apprendre, que jadis M. Fardaucs avait fait creuser ce puits afin d'obtenir 
de l’eau, et que n’ayant pas réussi il avait abandonné ce travail sans combler le puits. 
Comme il est situé à présent sur la plantation de M. Denis, celui-ci ne s’est pas non 
plus donné cette pelite peine, quoique lui-même eût déjà perdu trois boeufs, qui y 
étaient tombés en paissant. Ce puits n’est pas seulement dangereux pour les animaux, 
mais 1l l’est aussi pour les hommes, qui ne connaissent pas l'endroit où il se trouve, 
puisqu'il n'est pas à reconnaître à cause des hautes herbes et des broussailles épaisses 
qui le couvrent, de sorte qu'on y tomberait à tâtons en parcourant la plantation. Il 
s'en fallut donc peu que nous-mêmes, nous n’eussions été les victimes de la négligence 
du propriétaire de ce lieu dans notre malheureuse chasse. Il doit se trouver à Mayotte, 
dit-on, plusieurs de ces puits qu'on ne peut pas voir, de sorte qu'on ne peut guère faire 
des excursions dans les contrées qu'on ne connait pas, sans avoir un bon guide, qui est 
mieux à la hauteur des places dangereuses, que celui qui avait eu la complaisance de 
l'être pour moi. 

Le premier Mai fut pour nous un jour heureux, puisque nous fimes la connaissance 
d'un planteur M. Chaulier, qui nous invita à passer quelques jours à son habitation 
située dans une contrée solitaire. Bientôt nous eûmes arrangé nos affaires et fait des 
préparatifs pour y travaller activement à notre collection d'histoire naturelle. L'infortuné 


93 


guide de hier nous accompagnait de nouveau avec son domestique afin de nous aider 
à la chasse et à la préparation des animaux. A deux heures de l'après-midi, notre 
petite caravane se mit en marche avec M. Chaulier assis sur un bourriquet en tête; 
puis M. van Dam et moi, le Monsieur connu marchant à côté de lui, suivi de notre 
domestique Eugène et de trois nègres-porteurs. Nous primes alors notre route par le 
village Monsamperey, qui venant de Mamouzou est assez accidentée et qui offre à moitié 
chemin un joli aspect. La route ici, située plusieurs pieds au-dessus du niveau de la 
mer, est escarpée et la côte offre une longue langue de terre fertile couverte de champs 
de cannes à sucre, au milieu desquels les cocotiers élevaient fièrement leurs panaches. 
Sur les tiges des feuilles de ces majestueux palmiers, ainsi que sur celles de la canne 
à sucre se berçaient quelques martin-pêcheurs !), avec leur jolie robe d’un bleu azuré. 
La vue de ce tableau magnifique, qui se déroulait ici devant nos yeux, nous transporta 
d’admiration, et notre jouissance fut encore augmentée par le petit chant des Zoste- 
rops ?) et des Nectarineas *), habitant les mimosas en fleur, qui bordaient le chemin. Du 
point où nous jouissions de cette vue pittoresque au-dessus de toute description, la route 
descend continuellement, jusqu'à ce qu’on arrive au village de Monsamperey. Ce village 
consiste en un nombre considérable de cases peu élevées, construites de tiges de sa- 
gotier (Sagus raffia)*) et surmontées par des toits couverts de feuilles entrelacées de 
cocotier. Les portes de ces demeures sont si petites et si étroites qu’on n’y peut entrer 
que difficilement, ce qui est presque impossible pour des hommes corpulents. Plusieurs 
de ces cases étaient ornées de varangues; sous celles qui servaient de boutique, étaient 
étalées des marchandises, consistant pour la plupart en bimbelots, verroteries, lissus, 
faïence, poterie, ferraille, riz, poisson et viande séchée, d’une mauvaise odeur etc. 
Ces cases sont à l'extérieur aussi simples qu'elles le sont à l'intérieur. On n'y voit 
ordinairement d'autre ameublement qu'une cubani couverte de jolies nattes. Quelques- 
unes ont les cloisons ornées de miroirs et d’assiettes d’une bigarrure extrême, élalées de 
la même manière que celles qu’on voit chez nos paysans, au-dessus du manteau de la 
cheminée. On se fait le mieux une idée de ce village en se figurant un chemin large 
bordé de chaque côté de hauts filaos, formant une allée derrière laquelle s'élèvent une 
longue rangée des cases mentionnées. Les habitants de ce village appartiennent pour 
la plus grande partie à la race arabe de l’île, c’est-à-dire au Mahoriens ‘). La physio- 
nomie de ces gens trahit beaucoup de ruse; ils sont en effet fort stylés dans les affaires 
de commerce et de tromperie. Un bon nombre de ces gens s'appliquent au commerce 
et à la navigation pour lesquels ils semblent être nés, mais la plus grande partie passent 


1) Alcedo vintsioides, voir p. 59 de la Partie II. 
2) Voir p. 73, de la Partie II. 

3) Idem, p. 71. 

4) Connu à Mayotte sous le nom de Mouffa. 
5) Mayotte se nomme aussi Mahori. 


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leur vie dans une oisivelé extrême. Leur habillement consiste ordinairement en une longue 
chemise blanche, sur laquelle ils portent souvent une camisole ou une espèce de surtout 
de drap pourvu de garniture. La tèle rasée est couverte d’un turban, qui est plus 
ou moins précieux, suivant l'individu qui le porte ou bien d'une calotte rouge. Quel- 
ques-uns portent pour ceinture une cordelière brodée d'argent filé sur soie dans laquelle 
ils cachent un large poignard courbé. Presque tous portent aussi dans la main un 
bâton qui paraît leur être un compagnon indispensable ou bien un sabre arabe en ban- 
doulière sur leur épaule. Sous quelques varangues nous vimes encore réunis des reli- 
gieux; c’est-à-dire qu'un vieillard, peut-être une espèce de patriarche, lisait à haute voix 
à une quantité de personnes assises autour de lui quelques pages du Coran. Mais 
quoique ces gens nous parussent dévots, ce n'étaient pourtant que des Mahométans 
srossiers, paresseux, fatalistes, ignorants, et ne pensant guère qu'à leurs ablutions, le 
watin, à midi et le soir, à leurs prières au lever et au coucher du soleil et à leurs 
repas sobres de riz, de volaille, de cocos, de bananes, de poisson, de viande séchée, 
excepté celle du cochon qu'ils détestent, puisque ce pourrait être un grand obstacle à 
leur admission au paradis du grand prophète. Malheureuse religion! qui ne produit rien 
que la paresse et l’insouciance de la vie terrestre, et qui enseigne à ses fidèles une vie 
future pleine des jouissances de Bacchus et de Vénus. Bel avenir sans doute, pour vous 
adorateurs de Mahomet! Vous êtes enviés sans contredit par beaucoup de vos frères 
chrétiens, qui mènent la même vie de paresse que vous, et qui abandonnent le travail, 
parce qu'ils n’en voyent pas la nécessité pour leur misérable existence.  Malheureux 
pays! qui doit nourrir ces vauriens de son abondance naturelle. Il est vrai, le pays est 
plein de cocotiers, de dattiers et de bananiers sauvages, qui y croissent à merveille 
sans Ja moindre main-d'oeuvre. Eh bien, jouissez done de ces fruits, car après 
celle vie de paresse vous vivrez dans un paradis où rien ne vous manquera; du moins 
si vous avez soin de bien observer les commandements de votre grand prophète. Mal- 
heureux pays que Mayotte, qui est habité par cette race, puisqu'elle possède tant de 
terres fertiles, qui avec le moindre travail donneraient les productions végétales des 
tropiques en abondance. Cette île, connue comme la plus fertile des Comores, aurait 
été sans contredit, une très riche contrée, avant que les Français en prirent possession, 
si les habitants s'étaient livrés à une agriculture primitive; mais non! ils ne se donnaient 
pas même la peine de cultiver le riz, les patates, et le manioc, puisqu'ils n'avaient 
besoin pour vivre, que de cocos, de dattes et de bananes, qui y croissent sans leurs 
soins. De plus l'existence misérable de ce peuple paresseux n'a été éveillée que par 
des guerres continuelles, entre eux-mêmes et avec leurs voisins, qui traînaient à leur 
suite les fruits du fatalisme. Lorsque les Sultans avaient encore leur résidence à la 
côte ouest, qui n’est indiquée à présent, que par quelques ruines, il se trouvait encore 
parmi eux quelques gens, qui cultivaient en certains endroits du voisinage de leur 


95 


capitale, mais depuis que le dernier Sultan avait transporté sa résidence de la grande 
terre à Zaoudzi, ces maigres cultivateurs ont cessé d'exister, puisque la plus grande partie 
de ses serviteurs le suivirent et demeurèrent renfermés par une mauvaise muraille qui 
était chaque soir fermée par une porte. 

Il résulta d’un tel état l’oisiveté, l’apathie et une saleté extrême; des maladies dégoi- 
tantes, comme la lèpre et la gale prirent naissance et devinrent tellement enracinées 
dans leurs corps, qu’elles passent à présent encore pour les maladies les plus ordinaires 
des habitants indigènes et qu'ils ne songent pas même à guérir les plaies dégoûtantes, 
qui couvrent souvent leurs corps, principalement leurs jambes. Sous le règne despotique 
des Sultans la cruauté des habitants de Mayotte était bien connue, ainsi que les actes 
de piraterie révoltants. Plusieurs navires furent enlevés et pillés par eux et les équi- 
pages massacrés /). Depuis que le drapeau de la France est arboré à Mayotte, ce pays 
est métamorphosé entièrement; c'est-à-dire, les conflits et les guerres continuelles ont 
cessé, le peuple appauvri est éveillé de sa paresse sans bornes par le mouvement com- 
mercial, dont cette île est devenue alors le théâtre. Plusieurs Français s’y sont établis 
pour s’adonner à la culture des terres fertiles pour le café et la canne à sucre. Le travail 
y est devenu alors une condition absolue pour la plus grande partie des indigènes; un grand 
nombre des indigènes émigrés sont venus s’y rétablir, et des habitants des pays du voisinage 
et de l’alentour y sont venus contribuer à l’activité, demandant la faveur de s'engager pour 
une solde minime dans les habitations; ce qui fit augmenter considérablement le chiffre de 
la population, qui est encore bien peu élevé eu égard à la surface de l’île, qui est de 
32,000 hectares. Lors de la prise en possession, M. Jehenne ©), qui fut le premier qui 
montra en 1843 le pavillon tricolore de la France, estima la population de Mayotte à 1200 
habitants; et trois années après M. Guillan*) évalua ce chiffre à 5268 ; le divisant en 1439 
Mahoris ou vrais habitants de Mayotte, 802 arabes ou Antalaotes, 843 Macoas, 915 
Makoudis, 372 Mozambiques, 221 Anjouanais, 201 Adzouzous ou indigènes de la grande 
Comore, 44 Mohéliens, 52 Souhalélis, 104 Malgaches de diverses races et 710 Sakalaves. 
Le nombre des habitants s'accroît chaque année et lors de notre visite, il s’y trouvait déjà 
beaucoup de colons français et plusieurs Indiens de Bombay. 

Pendant que nous traversions le village de Monsamperay, nous vimes ces Banians ‘) 
avec leurs bonnets rouges en forme de tour, couverts richement d'or, assis avec les 
jambes croisées comme des statues de cire, devant leurs marchandises, consistant princi- 
palement en loiles de Surate et en ornements d'argent et d'or pour les femmes. Ils 


1) Voir p. 346 du tome II de la relation de voyage à Madugascar et aux îles Comores, de M. Leguével de Lacombe 


de 1823 à 1830; ainsi que les notes I. c. 
2) Voir p. 42 des renseignements nautiques sur l'île Mayotte etc. de M. Jehenne. (Extrait des Annales maritimes 


et coloniales). | TE 
3) Voir p. 221 du tome IX, 2me Série, année 1851, de la Revue de l'Orient. Article de M. Guillain. 


4) Voir les notes ]. c. 


96 


reçoivent la plupart de ces objets de leur pays, par les boutres qui naviguent dans ces 
parages pendant le mousson du Nord-Est. Ces gens nous paraissaient impolis, incon- 
cevables et fiers, ayant des yeux vifs constamment en mouvement; ce qui fait deviner, 
qu'ils doivent être des voleurs adroits et exercés. Notre petite caravane avait occasionné 
un petit trouble dans le village, car plusieurs habitants sortaient de leurs cases 
pour nous voir. À peine eümes-nous quitté le village que nous primes notre roule le 
long de la côte, qui était bordée de palétuviers, jusqu'à ce que nous arrivâmes à la 
plantation Loujiany. Nous passâmes alors à côté du village Passamainty où nous enten- 
dimes le bruit d'un tambour. Sur ma demande ce que signifiait ce son monotone, on 
me répondit, que c'était le tam-tam hebdomadaire qu’on jouait tous les dimanches. 
Devant la case où la danse avait lieu, on avait arboré un mouchoir rouge en guise de 
pavillon pour l'indiquer aux passants. On ne peut guère retrouver une danse dans ce 
carrousel bizarre, qu'ils font autour de ceux qui battent les tams-tams, en tournant 
constamment leurs cannes ou sabres en l'air et faisant des pirouettes et des grimaces 
très singulières. Après que nous eùmes passé de loin ce bal champêtre mahorien, nous 
traversâmes la plantation des cannes à sucre Issondzou, où nous vimes pour la première 
fois plusieurs baobabs (Adansonia digitata), d’une dimension très considérable, et où nous 
tuâmes le premier oiseau, connu des colons sous le nom de saint-esprit. Ce n'était 
point une colombe mais un guêpier (Merops superciliosus) ‘) en robe de mue, qui trouva 
son tombeau dans ma gibecière. Lorsque nous eümes cet oiseau qui porte ce nom 
céleste, nous primes notre chemin par un petit sentier, qui serpente à travers les brous- 
sailles, lesquelles consistaient pour la plus grande partie en mimosas fleurissants.  L'im- 
pression que fit sur nous la verdure luxuriante d’une quantité de beaux arbres était 
grande. Excepté les cocotiers, les manguiers, les mourandas?) (Phoenix dactylifera) et 
moufias *) (Sagus raffia), qui y sont très communs, nous observämes plusieurs espèces 
d'acacias, de citronniers, d'orangers et de cicadaes superbes, au milieu des contrées 
abondant de bananiers et d’ananas. 

Âprès une demi-heure de marche dans ces lieux charmants, nous nous arrêtâmes auprès 
d'une petite cataracte. Le grand frais qui règnait sous l’ombre des divers arbres nous 
invitait à nous reposer un moment à cet endroit délicieux : 


Beneath some patriarchal tree 
I lay upon the ground. 


LONGFELLOWw. 


La végétation luxurieuse nous mit en extase, et avec la plus haute admiration et véné. 
ration pour le puissant Créateur, nous contemplions la diversité des plantes ravissantes, 


1) Voir pag. 60 de la Partie II. 
2) Nom que porte le dattier sauvage à Mayotte. 
8) Le mot Moufia provient probablement de Zoufia ou Rafia, 


97 


dont plusieurs fougères arborescentes et naines ainsi que des plantes grimpantes ouvrirent 
le front de l’amphithéâtre des arbres qui s'offrait à nos yeux. Tandis que les unes 
grimpaient le long des branches des acacias et des magniferas gigantesques, en laissant 
retomber. leurs tiges en plusieurs bouquets de fleurs, les autres s’entortillaient comme 
autant de lianes autour de leurs troncs pour aboutir aux branches en touffes de feuilles 
d’un vert luisant. Entre les blocs de rochers qui couvraient le sol, s’élevaient des 
arecs grêles, de jeunes mourandas, des moufias, des angavas et des orchidées. L'’odeur 
suave et énivrante de plusieurs espèces d’orangers et de citronniers en fleurs, ainsi que 
des héliotropes était très intense. Le calme mortel, qui règnait ici était interrompu par 
intervalle par le petit chant croassant de la magnifique veuve blanche (Muscipeta mu- 
tata) '), qui se cachait sous le feuillage, ainsi que par le cri perçant: Tu-tu-tu, du 
cirombo (Leptosomus afer)?) qui sonnait de loin: 


I hear the cry 
Of their voices high 
Falling dreamily through the sky, 


“ 


But their forms I cannot see. 
LONGFELLOW. 


Après avoir quitté ce lieu plein de charme, nous poursuivimes notre route jusqu’à la 
plantation Irrony, pour faire une petite halte chez l’affable Monsieur Bouchon, qui nous 
reçut cordialement et nous offrit quelques rafraïchissements dans sa demeure hospitalière. 
L'allée des superbes manguiers, qui conduisait à son habitation attirait nolens volens 
notre attention par la beauté du feuillage et l'égalité de la dimension de leurs troncs. 
Un bruit croassant nous annonçait que ces arbres logeaient une quantité de ces êtres 
avec lesquels j'avais déjà fait connaissance lors de ma malheureuse chasse sur la plan- 
tation de M. Denis. Nous examinâmes donc de près le lieu d’où venaient ces cris 
perçants, et bientôt nous vimes un bon nombre de fanys (Pteropus Edwardsi) pendant 
par les pattes aux diverses branches de plusieurs de ces arbres. En un clin d'oeil 
mes compagnons et moi leur tirions des coups de fusil, qui en firent tomber quelques 
uns à terre et occasionnèrent un grand désordre dans la colonie de ces bêtes diaboliques. 
De tous côtés des masses compactes voltigeaient autour des cimes de leurs demeures avec 
des cris étourdissants. Nous profitâmes de ce délai pour leur déclarer la guerre en ou- 
vrant une violente fusillade, de sorte que plusieurs nous tombèrent entre les mains. 
C'était curieux de voir comment les blessés se défendaient à coups de dents bien appli- 
qués “contre nos chiens, qui voulaient s'en emparer; et la ténacité de leur vie était si 
grande, que nous avions beaucoup de peine à les tuer à coups de crosse de fusil. 
Comme la distance que nous devions parcourir pour arriver à Kokonij était encore 


1) Voir p. 76. pl, 20 et 21 de la Partie IT. 


2) Idem, p. 54. 
13 


98 


bien grande, nous ne voulions pas les emporter tous pour les préparer, car nous devions 
avoir encore bien des fois l’occasion de nous en procurer d’autres exemplaires; nous of- 
frimes alors de bon coeur ce gibier extraordinaire aux nègres qui nous accompagnaient, 
afin que ces enfants de la côte d'Afrique pussent se régaler à leur tour. (Ces gens 
estiment la chair des fanys presque autant que nous celle des perdreaux rôtis. Ils 
étaient donc tout joyeux du repas exquis qui les attendait, tandis qu'ils se hâtaient de 
griller tout entiers les fanys tués sans leur enlever le poil, la peau ou les tripes. (Ces 
animaux préparés ainsi sans le moindre assaisonnement ressemblaient à un morceau de 
graisse, et la vue seule nous donnait involontairement un dégoût, qui s’accrut encore 
lorsque nous vimes les nègres les manger avec une gourmandise telle qu'ils daignaient à 
peine en offrir à un petit enfant de leur race, qui mendiait un petit os à ronger. L’en- 
fant heureux à son tour dévora avec délices ce petit morceau; ce qui nous donna une 
extrême répugnance. M. Bouchon nous affirma pourtant que c'était un mets assez déli- 
cat, qui rappelait le goût de nos lapereaux sauvages. 

Après que nos hommes se trouvèrent fortifiés par leur repas et nous par le nôtre, 
nous fimes nos adieux au planteur hospitalier et poursuivimes notre chemin. La route 
que nous primes était ici large, montait graduellement et consistait en terre glaise rou- 
geâtre. En marchant nous faisions voler une poussière, qui pénétrait partout et lorsque cette 
terre est mouillée, c'est comme de la peinture qu'on ne peut effacer que difficilement 
des objets, avec lesquels elle a été en contact. Il nous parut évident que cette terre était 
ferrugineuse. Il serait donc bien inutile de se promener ici tiré à quatre épingles, soit 
par le beau soit par le mauvais temps. Ce chemin, qui parcourt les montagnes, est 
agréable et situé pittoresquement; bordé à gauche par des monticules couronnés de brous- 
sailles épaisses et à droite par un vallon couvert de champs de cannes à sucre, où nous 
observâmes sur les feuilles des cocotiers, qui élevaient leurs troncs longues et grêles de 
ce tapis verdoyant, quelques milans (Milvus parasiticus) ‘) et des corneilles (Corvus sca- 
pulatus) ?), qui se reposaient de leur journée de chasse. Devant nous voltigeaient plu- 
sieurs pigeons rouges (Turtur picturatus) *) cherchant leur nourriture en chemin. 

Nous en blessimes quelques uns, que nous ne pûmes pas capturer, car ils dispa- 
rurent en un clin d'oeil dans les broussailles à gauche de la route, laquelle nous aban- 
donnâmes bientôt après, pour prendre un sentier situé au milieu d’un champ couvert 
d'une végétation si abondante, que nous devions marcher l’un après l’autre pour ne pas 
nous perdre. Nous descendimes ce sentier Jusqu'à ce que nous en trouvâmes un autre 
qui conduisait à la plantation Debeney; mais en laissant celui-ci à gauche afin de le 
poursuivre en montant une colline escarpée. (Cette promenade était très fatigante et 


1) Voir p. 44 de la Partie II. 
2) Idem, p. 102. 
3) Idem, p. 118. 


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désagréable, car le chemin était couvert de longues herbes de la hauteur d'un homme 
et qu'il nous fallut une demi-heure pour la monter; mais à peine arrivés au sommet 
d’où l’on découvrait de nouveau le sentier, nous fûmes récompensés par une vue magni- 
fique et pittoresque. Nous contemplâmes avec enthousiasme de chaque côté la mer réflé- 
tant les feux du soleil couchant, et devant nous des vallons splendides, pleins d'une vé- 
gétation luxuriante. Le häâle donnait aux divers mornes de l'entourage une teinte rouge 
feu singulière, qui me rappelait involontairement les champs de ma patrie couverts de 
neige, sur lesquels pointent les rayons du soleil vers cinq heures de l'après-midi. Enfin 
le crépuscule nous cacha bientôt après la vue de ce magnifique tableau naturel, et 
nous hâtâmes le pas pour arriver à temps sous toit. En descendant la colline pour re- 
prendre le sentier à travers les broussailles et les hautes herbes, nous jetâmes un coup- 
d'oeil sur une formation bizarre de la nature; c’est-à-dire que nous admirâmes deux blocs 
de granit de la forme d’un boulet, qui étaient posés l’un sur l’autre par la nature, si 
bien qu'on aurait juré que c'était la main de l’homme qui l'avait fait. Le chemin de- 
venait de plus en plus boisé, mais l’obscurité qui voilait dans ce moment le paysage me 
privait du plaisir de distinguer les divers arbres qui se présentaient devant nos yeux. 
La rosée qui tombait alors comme une pluie douce et abondante, nous trempait jus- 
qu'aux os et nous refroidissait tellement que nous fûmes forcés de courir de plus en plus 
vite pour nous réchauffer. Heureusement nous avions aussi un bon guide en notre 
bourriquet, autrement nous serions certainement restés en route, puisque nous aurions 
perdu bientôt le chemin qui était interrompu constamment par de jeunes dattiers, dont 
les feuilles piquantes nous occasionnaient souvent des douleurs extrêmes aux jambes et 
aux pieds. Nous devions aussi, afin de ne pas nous casser le cou, poursuivre prudem- 
ment le chemin, qui était encombré à chaque instant par des blocs de roche, contre les- 
quels, pour comble de malheur, nous heurtions bien des fois. Malgré l'obscurité, la nuit 
était belle. Les grillons et les cigales en profitèrent pour nous donner leur concert désagréable , 
entrecoupé de temps en temps par les cris perçants des fanys et par la voix monotone. 
Hou-hou, d’une espèce de hibou, probablement le Scops menadensis ). Bientôt la voûte 
étoilée fut voilée par une grosse nuée, qui se fit entendre par de forts coups de tonnerre. 
Les éclairs illuminaient les forêts de lueurs magnifiques; on croyait par moments se trou- 
ver au milieu de feux de bengale. Une pluie torrentielle changea en un instant le sen- 
tier que nous parcourions en un torrent; nous courûmes en toute hâte en traversant la 
plantation de Angonjou de M. Coulon, pour arriver promptement au village de Banda- 
kony. Une demi-heure après, le bruit d’une cascade nous indiqua un torrent le long 


1) Voir pag. 48 de la Partie II. Nous n'avons jamais observé cet oiseau à Mayotte. Cependunt divers habitants 
de cette île, m'ont assuré qu'il s’y trouve un hibou de cette taille. D'autres m'assuraient que le cri que j'entendais 
était celui du Toulou (Centropus Tolu); mais c'était à tort, car jamais nous n'avons observé cet oiseau, si commun 


dans les parages de Madagascar. 
13* 


100 


duquel conduisait un sentier peu large. Nous fümes effrayés, lorsque M, Chaulier nous 
dit tout-à-coup: — Soyez prudents, mes amis! Appuyez toujours à gauche; car si 
vous aviez le malheur de faire un faux pas, vous tomberiez ici dans un abîme.”  L'ob- 
seurité qui règnait alors était si grande, que nous ne pouvions absolument rien distin- 
guer, et si l’admirable instinct de notre âne, qui ouvrait la marche, ne nous avait pas 
guidés, nous serions certainement tombés d'une hauteur considérable. 

Aussitôt que nous eûmes passé, sains et saufs, cet endroit dangereux, l’aboiement de 
plusieurs chiens nous annonça que nous n’étions pas loin de la demeure de M. Chaulier, 
car à peine étions-nous descendus dans la vallée par une route primitive encombrée de 
fragments de rochers, que quelques nègres de notre hôte vinrent à notre rencontre pour 
éclairer avec des fanaux le passage accidenté, Une gentille et jolie femme de la tribu 
des Besimsaracs de Madagascar, nous fit un charmant accueil. Notre hôte nous la pré- 
senta comme son épouse, ce que nous confirma bientôt la vue de quelques enfants d’un 
teint jaunâtre, qu'il nous dit être les siens. 

Enfin nous étions heureux d'être à l'abri et de profiter de l'hospitalité de notre hôte 
généreux, qui mit de suite à notre disposition deux appartements en disant: — Voici, 
Messieurs, votre chambre à coucher et voilà votre laboratoire.” Notre première occupa- 
tion, tout fatigués que nous étions, fut de changer nos vêtements trempés, après quoi 
un bon et simple souper nous remit un peu, mais néanmoins nous désirions de tout 
coeur notre lit pour étendre nos membres épuisés, dans l'espérance qu'un doux sommeil 
nous rendrait nos forces, pour pouvoir commencer le lendemain nos excursions dans les 
forêts du voisinage. J 

Au point du jour, nous fûmes réveillés par des coups de fusil tout près de l’habitation. 
Nous ne pouvions pas nous faire une idée de ce que cela pouvait être; mais quelques 
instants après M. Chaulier se trouvait devant nous, nous présentant deux maquis (Lemur 
mayottensis), qu'il venait de tuer à quelques pas de la maison. Je puis à peine décrire 
le bonheur que j'éprouvai, lorsque je vis les jolis mammifères; je m'empressai de net- 
toyer leur robe des taches de sang. Pendant ce travail la fièvre s'était emparée telle- 
ment de nous que nous n'avions pas la force de rester debout, et que nous fûmes obli- 
gés de nous recoucher. La tendresse avec laquelle nous soignaient notre hôte et sa 
dame, qui nous administrèrent une dose de Sulphas quinine, nous remit un peu vers 
l'après-midi; si bien même, que nous pümes nous livrer à la préparation des dépouilles 
des maquis. 

C'étaient de magnifiques exemplaires appartenant à une nouvelle espèce :), dont l’un, 
la femelle, était une jolie variété, d'une robe plus claire et d’une grandeur différente de 
celles du mâle. 


1) Voir pag. 3 et 4 pl. 2 de la Partie II. 


101 


Tout le temps que la fièvre nous tint au lit, M. Chaulier eut la bonté de faire une 
excursion de chasse assez fructueuse pour nous; car il nous apporta outre les maquis 
plusieurs oiseaux remarquables, parmi lesquels se trouvaient deux, auxquels il donna le 
nom de perroquet, mais que nous reconnûmes, pour le Leptosomus afer :). Lorsque nous 
dépouillâmes ces oiseaux nous observämes sur leurs corps certains insectes dégoü- 
tants. Au premier abord nous croyions que c'était une espèce de mouches, mais en les 
regardant plus attentivement, je vis qu'ils appartenaient à la famille des parasites Or- 
nithomia, d'un corps tendre et d'une couleur verdâtre. En préparant les leptosomes , 
nous observämes que leurs yeux étaient d’une couleur brun grisâtre, avec quelques taches 
noirâtres dans l'iris et que les pieds avaient une couleur orange. Dans les estomacs 
nous ne trouvàmes rien que des débris de sauterelles, et l'odeur désagréable que répan- 
dait le corps encore frais rappelait celle des coucous (Cuculus canorus). Le travail nous 
avait coûté bien de la peine, malades comme nous étions; heureusement que l’action du 
sulfate de quinine avait eu un si bon effet sur nous que nous pümes assister au souper 
et que nous passämes la nuit d’un bon sommeil. Le lendemain je me trouvai pourtant 
encore trop fable pour aller à la chasse. Je dus me contenter de rester à l'habitation 
où je moccupai pourtant assez utilement en continuant la préparation des animaux que 
notre ‘hôte nous avait présentés. M. van Dam se trouvait mieux remis que moi, de sorte 
qu'il put faire une petite chasse dans les forêts du voisinage. J’eus soin de lui recom- 
mander de tâcher d'obtenir encore des leptosomes. Après quelques heures, mon ami re- 
vint d’une chasse assez heureuse; car outre les oiseaux désirés, il m’apportait aussi un 
pigeon magnifique et rare pour la science, le Péilopus Sjanzini?), ainsi qu’une veuve 
brune (Muscipeta mutata) *). Les yeux du magnifique pigeon étaient d’un brun aurifère et 
les frems nus, qui s’étendaient jusqu’à la région auriculaire étaient d’une couleur rouge 
ponceau très vive; les pieds d’une couleur de plomb. La chair de ce pigeon était ex- 
cessivement grasse el très délicate, mais d'une couleur rouge foncé divisée sur le ster- 
num par une ligne jaune citron. Le jabot était rempli de bourgeons, ainsi que de dat- 
tes sauvages. M. van Dam l'avait tiré à la cime d’un arbre très élevé, sur lequel il se 
reposait dans une position presque immobile. Du pied de cet arbre il tira la veuve 
brune, dont les yeux d’un brun foncé brillaient au milieu des freins nus de la couleur 
bleue du ciel foncée; et les pieds de ce gentil oiseau étaient d’une couleur de plomb, 
Dans l'estomac nous observâmes les restes de diptères. Nous nous occupàmes toute la 
journée de la préparation des animaux capturés, quoique toujours encore sous l'influence 
de la fièvre. J'avais espéré que le monsieur qui nous avait accompagnés pour nous aider, 
nous aurait secondés dans ces moments, puisque lui était bien portant; mais non; il 


1) Voir p. 54 de la Partie II. 
2) Idem, p. 115, pl. 37. 
3) Idem, p. 76, pl. 22. 


102 


jouissait du doux farniente, il fumait sa pipe, mangeait et buvait bien au compte de 
notre hôte hospitalier, sans se soucier de notre sort. Lorsque je lui fis une observation 
sur sa paresse et sur l'étrange manière dont il nous traitait, il me dit d'un ton gros- 
sier: — Monsieur, je ne vous ai pas accompagné comme domestique!” A quoi je lui 
répondis: Mais pourtant bien comme aide, et de plus, puisque nous nous trouvons 
tous deux atteints de la fièvre, vous auriez dû avoir du moins pitié de nous, ne füt-ce 
que par humanité. Enfin! monsieur, brisons là-dessus! Je n'ai plus besoin de vos 
services, qui du reste ont été nuls, depuis le temps que j'ai eu le malheur de faire 
votre connaissance.” 

On comprend que ce monsieur se hâta de quitter l'habitation de M. Chaulier, lorsque 
j'eus fait part à ce dernier de notre discussion et que je lui en eus appris la cause. H 
me félicita de m'être délivré des mains de cet homme dangereux, au sujet duquel il 
m'aurait déjà averti, s'il n'avait pas craint de me faire de la peme. — Mais je vous 
aurais pourtant prié, ajouta-t-il, si vous étiez revenu chez moi, de ne plus amener ce 
chevalier d'industrie." Comment, cher monsieur! cet homme, est done à craindre ?” — 
"Certainement! voici en peu de mots son histoire: cet individu a navigué comme eui- 
sinier sur un navire marchand, dont il a déserté avec quelques sous, que du reste il 
a mangés peu de semaines après. Par pitié, M. Didienne, où vous êtes logé, l’a pris 
à son service, comme une espèce d'Ober-kellner, mais ce ne fut pas longtemps, puisque 
d’un caractère brusque et grossier, il se querellait souvent avec lui et les visiteurs de 
son établissement. Alors il a fait la connaissance d’une Mahorienne de conduite libre, 
et vit à ses dépens; et journellement il visite l'espèce d'hôtel où vous l’avez rencontré 
et où vous avez fait sa connaissance.” ei notre hôte s'arrêta! — »Mais M. Chaulier 
comment est-ce possible?” lui demandai-je avec étonnement. Cet homme avait l'air si 
convenable, il me semble!” — Eh bien,” me repondit-il, /vouz verrez, mon ami, que 
vous serez encore la dupe de votre confiance en de tels hommes, qui empestent toutes 
les nouvelles colonies, pensant qu'il suffit d’avoir la peau blanche et une naissance euro- 
péenne, pour prendre le premier rang parmi les indigènes, pour les dominer et les 
traiter en esclaves. Soyez bien sur vos gardes et prenez l’homme tel qu'il est; ne 
l'épargnez pas, car autrement vous êtes perdu!” Cette petite histoire m'aflligea; mais j'étais 
reconnaissant d’être averti par un ami, qui avait résidé pendant longtemps dans la colonie 
et qui du reste connaissait assez ces espèces d’aventuriers. 

Nous aurons encore bien des pages dans le cours de notre relation, qui feront voir, 
à quels dangers on est souvent exposé comme étranger, dans une colonie primitive, et 
par quels individus la civilisation européenne et la religion chrétienne sont représentées, 
pour irriter la vie d'un peuple paisible et de nourrir la haine et l’indignation, contre 
ceux desquels ils espéraient apprendre le vrai chemin. 

Nous ne demeurâmes qu'un jour de plus chez M. Chaulier, puisque nos munitions 


103 


3 


de chasse commençaient à nous manquer et que nous voulions être utiles à la science 
en faisant de notre mieux pour rassembler une belle collection. C’est pour cela que 


nous acceptâämes de tout coeur l’aimable invitation de notre généreux hôte, d'aller cher- 
cher tout ce dont nous aurions besoin à notre habitation à Mamouzou, afin de demeurer 


pendant quelques semaines chez lui, pour faire des excursions fructueuses dans ces forêts 
d'une végétation vierge et riches en animaux rares. 

Le lendemain 4 Mai, je me trouvai assez bien portant pour faire une petite 
tournée de chasse au vallon, tandis que M. van Dam arrangeait les objets préparés, afin 
de les emballer provisoirement pour notre retour. Mon excursion ne pouvait pas être 
longue, puisque mon corps état encore tellement affaibli par la fièvre que je dirigea 
mes pas non loin de l’habitation le long de la lisière du bois. Je fus assez heureux pour- 
fant pour tirer mon premier coup de fusil au profit de la science, sur un petit rapace, 
qui me semblait une espèce différente de ceux connus d’Afrique et de Madagascar. 
C'était un épervier bien stupide qui demeurait immobile, lorsque je le regardais de près 
avant de le tirer. Je lui donnai pour cela le nom de Misus brutus '); mais les habi- 
tants le nomment: Ke{si-Ketsi. Outre cette espèce nouvelle, je tuai encore quelques veuves 
en diverses livrées, ce qui était pour moi un vrai triomphe; c’est à dire qu'il me füt 
alors évident, lorsque j'eus une petite série de ces oiseaux sous la main, qu'ils apparte- 
paient à une seule espèce et non pas à trois différentes, quoique les habitants eux-mêmes 
les distinguent aussi, comme des espèces différentes, en veuve brune et veuve blanche. 
Voici le petit résumé de mes recherches. L'oiseau que Temminck nommait Tehitrea 
holosericea ?), est dans sa robe ordinaire, qui est brune; celui qui a la même couleur, 
mais les deux plumes caudales alongées blanches, dans sa robe de passage est nommé 
par Linné Muscicapa mutata*); tandis que Lesson conférait à l'oiseau blanc, dans sa 
robe de noce le nom de Tchitrea pretiosa “). Ces oiseaux dans leurs trois livrées ont 
été regardés comme trois oiseaux différents. La femelle) seule ne change jamais de 
robe et chez elle ne se voyent jamais les longues plumes caudales; la couleur brune est 
constamment plus claire et rougeâtre. Ce que je trouvai pourtant curieux, e’était que je 
rencontrais ces oiseaux dans les différentes livrées dans la même saison; ce que je m'ex- 
plique que l’un. change plus vite de robe que l’autre. Les plus amoureux sont aussi 
les plus jolis, ce qu’on ne voit pas toujours chez les autres créatures. Enfin, quoi qu'il 
en soit, j'étais content de ma petite excursion, qui m'avait appris tant de choses 
nouvelles. 


1) Voir p. 38, pl. 12, fig. 2 de la Partie II. 
2) Idem, p. 76, pl. 21, fig. 2. 

3) Idem, p. 76 et XIV, pl. 20, fig. 2. 

4) Idem, p. 76 et XIV, pl. 21, fig. 1. 

5) Idem, p. 76 et XIV, pl. 20, fig. 8. 


104 


Je me hâtai de revenir à l'habitation de notre hôte, qui m'attendait depuis quelque 
temps avec le déjeuner. A table la vue d’un certain mets attira mon attention. C'était 
un vrai repas malgache, que madame Chaulier avait préparé; car lorsque je lui demandaï 
ce que c'était, elle me montra des insectes singuliers en me disant: ”Ce sont des 
sacombés et voici comment je les prépare”. Elle tira alors les pieds des larves et des 
insectes femelles, ainsi que les ailes des mâles, les mit dans un pot en fer avec de 
la graisse et du sel et les fit griller. Je goûtai de ce mets extraordinaire et Je confesse 
qu'il n'était pas du tout délicat, car il me rappelait le goût des petits pois durs grillés 
de la même manière. Au premier moment lorsque je la vis tirer les pieds des insectes, 
je croyais voir une émaudeuse de crevettes. (Ces êtres curieux appartenaient à la 
famille des hemiptères, connus dans la science sous le nom de Fulgora tenebrosa !). 
Ils vivent dans les herbes à la manière des sauterelles, où les indigènes d'origine 
malgache les recueillent comme nourriture recherchée. Madame (Chaulier préférait 
pourtant l'espèce de son pays natal, qu’elle nommait Sakondry *) et qu’elle prétendait 
être plus délicate parce qu’elle n'avait ni bouche ni anus. de devais rire de cette 
définition singulière, que je désirais bien justifier, puisqu'elle m'assurait, que c'était la 
pure vérité, lorsque j'en doutais. Après le repas nous préparämes encore les animaux 
obtenus et conservâämes aussi plusieurs des insectes curieux dans l'alcool, comme sou- 
venir de ce repas singulier. 

Nous passämes une bonne nuit, quoique nous n'étions pas encore délivrés de la fièvre, 
qui nous avait affaiblis tellement que nous ne pouvions pas retourner à pied à Mamouzou. 
Grâce à la bienveillance de notre excellent hôte, nous montämes chacun un de ses bourriquets, 
pour gagner notre demeure dès le grand matin, prenant notre chemin par les mêmes con- 
trées que nous avions parcourues dans une nuit obscure, et accompagnés de deux domesti- 
ques portant notre bagage. Le ciel était pur offrant à peine un nuage pour nous garantir 
des rayons ardents du soleil, qui pointaient sur nos têtes. Des paysages charmants se pré- 
sentaient à chaque instant à nos yeux, et des plantes diverses s'élevait la vapeur de la forte 
rosée du feuillage, qui masquait par moments les cimes des arbres dans un léger brouillard. 
Le chant et les cris de plusieurs oiseaux se faisaient entendre des forêts environnantes, 
ce qui rendait la marche plus joyeuse encore. C'était surtout le chant d’un oiseau in- 
connu ressemblant aux sons d’une harmonie-flûte, qui résonnait dans nos oreilles, nous 
mit en extase et nous fit quitter pour un moment la route pour diriger nos pas dans 
les broussailles vers l’endroit d’où venait ce chant harmonieux, interrompu par les cris 
perçants d'un chat. Nous vimes alors bientôt ce flûtiste extraordinaire sur l’extrémité 
d'une branche d’un Euphorbacée, et on nous disait que cet oiseau portait le nom de 


1) Voir la revue générale et p. 6 de la Partie V. 
2) Pyrops (Fulgora) madagascariensis, Spinola, Voir” Idem. 


105 


veuve noire. Enfin, sans pitié pour lui et désireux de le posséder, pour l'examiner et 
le conserver pour la science, je le fis tomber à terre d’un coup de fusil. Le joli oiseau 
m'était tout à fait inconnu; il appartenait du reste au genre drongo (Dicrurus); et après 
un examen sérieux mon savant ami M. Schlegel lui conféra le nom de Dicrurus Wal- 
denii'), en l'honneur du vicomte anglais Walden, en ce moment le plus grand connais- 
seur de drongos. À huit heures environ nous arrivämes après cette heureuse capture à 
la plantation de M. Bouchon, où nous nous arrêtämes pour nous reposer et nous rafrai- 
chir. (C'était nécessaire, puisque dans ce pays tropical, il est presque impossible de 
voyager en plein jour à cause du soleil brûlant. Nous continuämes alors notre route 
dans l'après-midi pour gagner Mamouzou. 

En route nous tuâmes encore quelques oiseaux, comme le magnifique martin-pêcheur 
(Alcedo vintsioides) *) et le soi-disant perroquet (Leptosomus afer) *). Sur ces oiseaux nous 
pûmes observer quelques caractères utiles à notre connaissance ornithologique. Ainsi 
nous observâämes du premier, que son cri ressemblait à celui de notre martin-pêcheur 
(Alcedo ispida) et qu'il a la coutume de hausser continuellement la tête en relevant 
les longues plumes de la crête, quand il aperçoit quelque chose qui attire son attention. 
Cet oiseau n'avait pas la moindre crainte de nous et se laissa approcher à bout portant. 

Les observations notables sur le second 


sont les suivantes: que lorsque nous vi- =N 
D Q , C EN 
mes cet oiseau il était dans une pos à 


or RS —_—— 
presque immobile et perpendiculaire, telle RS 
RARE 
1 F ñ DA SN E RS 
que la queue touchait les pieds. Les CE = 
préparateurs des musées d'histoire natu 722 SN 
NS 


4 = 


relle donnent presque toujours à ces oi- +7 
seaux une fausse position ; c’est-à-dire GE 
qu'ils le mettent au contraire dans une 7 
pose verticale. Cet oiseau cependant prend 
quelquefois cette pose, quand il fait en- Les Cirombos ® et J (Leptosomus afer). 

tendre son fort cri Tu-hou, Tu-hou, Tu-hou, et alors il hausse aussi les plumes aurieu- 
laires, celles du jabot et de la tête. Ce fait a lieu aussi quand l'oiseau blessé veut se 
défendre. 

Enfin, après avoir joui de ces agréments, purement amusants pour un naturaliste, nous 
traversâämes vers trois heures de l'après-midi le village populeux de Monsamperey , et peu 
de temps après nous étions dans notre demeure à Mamouzou, où nous fmes accueillis 
avec empressement par notre hôtelier. Celui-ci nous fit entrevoir les mauvaises inten- 


1) Voir p. 80, pl. 23 de la Partie IL et Part. V, July, ls, 1869 of Sharpes monograph of the alcedinidae. 
2) Idem p. 51. 
3) Idem p. 54. 

14 


106 


lions de Monsieur H. avec qui j'avais eu des discussions à Kokony, d'où il était parti 
quelques jours avant nous. Il avait porté plainte contre moi à la justice, de la manière 
dont je l'avais traité, en disant: que je l'avais pris à mon service comme préparateur et 
l'avais mis à la porte sans lui payer la somme convenue. Il exigeait pour ce traitement 
une somme assez considérable, et si je manquais de la payer, il menaçait de me faire 
poursuivre suivant les lois. On comprendra facilement notre consternation, quand on 
saura que la plainte de cet homme était tout-à-fait fausse, et qu'il était capable de tout 
faire par violence et par calomnie. J'étais convaincu que je n’avais rien à craindre de 
la justice, puisque j'avais des témoins, que je n'avais pas fait le moindre accord avec cet 
individu. C'était purement le hasard qui m'avait mis en rapport avec lui, mais il était 
néanmoins dangereux de venir en contact avec lui, puisqu'il avait mandé que si je ne 
lui payais pas ce qu'il exigeait, il me poursuivrait partout pour me tracasser, et s’il le 
fallait pour me tuer. Heureusement je résistai à toutes les menaces de ce vaurien, et 
J'eus le courage d'attendre avec patience le moment où il me ferait connaître sa deman- 
de. Enfin je m'en souciais d'autant moins, que chacun connaissait assez les qualités de 
cet homme qui ressemblaient beaucoup à celles d’un chevalier d'industrie. C’est pour- 
quoi nous dinämes de bon appétit et nous jouimes d'un profond sommeil que nous pro- 
cura la fatigue de la journée. Le lendemain nous arrangeñmes tout le bagage néces- 
saire pour notre second séjour à la baie de Joungony, et primes soin de notre collection 
en la mettant hors de la portée des fourmis, des souris, des rats et d’autres animaux 
nuisibles aux objets préparés d'histoire naturelle; car mes lecteurs verront dans la suite 
que notre petite demeure à Mamouzou abondait en toute espèce de vermine. 

Comme nous avions beaucoup d'effets à emporter pour les lieux de nos excursions , nous 
tâchämes de nous procurer des porteurs pour transporter les objets nécessaires à l’habi- 
tation de M. Chaulier. Je m'adressai alors à un sous-oflicier du génie à Mamouzou, qui 
avait le commandement de plusieurs nègres mahoriens au service du gouvernement pour 
l'entretien des routes coloniales, afin de lui demander quelques uns de ses hommes pour 
me servir de porteurs. Il eut l’obligeance de mettre à ma disposition huit de ces tra- 
vailleurs; je lui en fus bien reconnaissant, car nous en avions grand besoin, dans un 
pays où le transport des bagages est coûteux et sujet à beaucoup de difficultés. Le sa- 
laire de ces hommes était bien peu de chose; ils ne reçoivent du gouvernement qu'un 
demi-franc par jour pour lequel ils doivent souvent travailler rudement. Là joie de ces 
hommes fut done grande, lorsque je leur fis la promesse de leur donner un franc par jour 
si notre bagage arrivait promptement à Kokony. Je m'élonnais souvent de la vigueur de 
ces hommes: la force qu'ils déployaient dans les muscles de leur cou était étonnante; 
ils peuvent porter un poids énorme sur la tête, eu égard à la vie sobre qu'ils mènent. 
Ils ne boivent jamais de boissons fortes, vice auquel les malgaches sont souvent enclins. 
Leur seule boisson est de l’eau pure et ils se nourrissent de bien peu de chose; prin- 


107 


Cipalement de riz, de patates, de manioc, de maïs, et de bananes: voilà tout ce dont 
ils ont besoin pour vivre et pour entretenir leur corps robuste. 

Le 7 Mai, ces porteurs se mirent en route, sous les ordres de notre domestique créole , 
vers la baie de Joungony, pour porter notre bagage à l'habitation de M. Chaulier. Nous 
les suivimes quelques heures plus tard en chassant le long du chemin. C'était par une 
belle et fraiche matinée; plusieurs oiseaux: des Nectarineas, des Zosterops et des Tchi- 
traeas faisaient entendre leur chant dans le feuillage des mimozas et des plantes appar- 
tenant aux familles des strilitzias et des euphorbiacées; les autres comme les leptosomes 
et les merles (Hypsipetes ourovang) ') du haut des montagnes dans les cicadaes et les 
fougères arborescentes , tandis que le roucoulement joyeux des diverses tourterelles : 
(Turtur picturata?), Turtur semitorquata *), Peristera tympanistria ‘)), nous venaient 
des cimes des majestueux tamariniers et mangiers, qui ombrageaient le chemin. Ce 
concert naturel augmentait la bonne disposition de notre humeur et nous inclinait à 
la gratitude et au contentement. Une quantité de corneilles et de milans se berçaient 
sur les tiges des cocotiers à l'entrée du village Mosamperey et se sauvèrent à la hâte 
lorsqu'une pluie de plomb vint à tomber sur leurs têtes; plus loin nous eûmes le bon- 
heur de tirer dans un casuarina une paire de jolis oiseaux scarlatins, que nous croyions 
être le Foudia madagascariensis, que nous avions déjà obtenus à l'ile de la Réunion, 
mais en les regardant de plus près, nous vimes, que c'était une espèce bien différente 
des foudias connus. Plus tard j'ai donné à cet oiseau tisserand le nom de Ploceus Al- 
gondae *), en l'honneur de ma belle-soeur. Après ayoir obtenu ces oiseaux eurieux nous 
traversimes le village de Monsamperey, et bientôt après nous longeâmes la côte bordée 
de paletuviers. C'était justement le temps du reflux, et nous pûmes passer à pieds secs 
par la plage, qui exhalait une mauvaise odeur, provenant des substances animales jetées 
par les lames et retenues par les racines des paletuviers. Heureusement que ce lieu est 
habité par un grand nombre de gros crabes (Gecarcinus) *) connus des colons sous le 
nom de tourlourous, qui le purifient assidûment des matières qui se putréfient par l'ac- 
tion d’un soleil ardent. Ces crustacés habitent les fentes des rochers, soit en famille 
soit seul, d’où ils sortent dès le reflux pour se nourrir; ils netfoyent de cette manière 
la plage de ses ordures, dans lesquelles ils se retirent pendant le flux, se reposant de 
la bonne chère, qu'ils ont bientôt faite; le plus souvent en société de leurs congénères 
les crabes Gelasimus”), qui au contraire habitent des trous percés dans la vase. La 


1) Voir p. 96, de la Partie IT. 
2) Idem p. 118. 
3) Idem p. 118, 
4) Idem p. 114. 
5) Idem p. 109, pl. 14 et les notes I. c, 
6) Idem Partie IV. 
7) Idem Partie IV. 
11* 


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vitesse et la manière dont ces derniers animaux entrent et sortent de leurs asiles est 
très remarquable et nous donnait souvent sujet de rire. Les gros crabes sont moins lestes 
dans leurs mouvements, mais sont redoutables par la force de leurs pinces, avec les- 
quelles ils broyent souvent un bâton assez fort. Ainsi leurs ennemis, comme les hérons 
et les corneilles osent à peine les attaquer, car si le malheur veut que leur bec ou leurs 
pieds viennent en contact avec les pinces formidables de ces crabes, ils sont brisés 
comme verre; c'est pour cela que ces oiseaux les attaquent toujours par derrière. Un 
petit héron cependant, qu'on voit assez fréquemment à Mayotte et nommé par les colons 
carabier (Ardea atricapilla) ‘), est très friand des petits crustacés; c’est pourquoi on le 
voit toujours comme un traban fidèle des plages habitées par ces crabes. Pendant le 
flux il se repose dans les branches des paletuviers en attendant paisiblement le moment 
du reflux, quand les crabes sortent de leurs asiles pour commencer leur nettoyage jour- 
nalier, afin de faire à son tour la chasse à ces nettoyeurs sixpèdes, mais se gardant bien 
d'attaquer les grands qui sont trop vigoureux pour lui. Les crabes termites sont trop 
lestes dans leurs mouvements et échappent le plus souvent dans leurs trous, avant qu'un 
coup de bec assez bien appliqué les attaque, mais ces petits êtres bizarres ont d’autres 
ennemis plus dangereux que les carabiers; ce sont les courlis (Numenius phacopus) ?), qui 
avec leurs longs becs courbés les retirent de leurs trous mêmes. 

On conçoit que ces parages, mouillés constamment par la mer et reséchés par un soleil 
ardent, sont très malsains par les évaporations continuelles de la vase puante couverte 
de débris animaux, qui occasionnent la fièvre paludéène si funeste aux européens et 
aux habitants des hautes contrées. Tout près de ce lieu est bâti le village de Passa- 
mainti, où se trouve aussi une usine de cannes à sucre et dans lequel les maladies, selon 
ce qu'on m'a dit, sont plus fréquentes que dans les autres villages qui ne sont pas en- 
vironnés de forêts de paletuviers. 

Le chemin de Passamainti vers la plantation Isouzou monte considérablement, et il est 
certain que la végétation devient plus luxuriante au fur et à mesure qu'on rencontre un 
sol plus élevé de terre glaise; aussi est-il curieux de voir comment non loin des forêts 
de paletuviers cette terre abonde d’adansonias, arbres qui aiment un haut terrain. 

Nous passämes bientôt ces monuments gigantesques du règne végétal, lieux de délices 
des pteropi, pour gagner la petite cataracte aussi attrayante qu'auparavant, où nous 
étanchâmes notre soif ardente, et nous continuâmes notre chemin vers la demeure de M. 
Bouchon où nous attendait le déjeuner. Après nous être fortifiés par une nourriture sim- 
ple et un repos assez court, nous passämes la plantation Debeney, et peu de temps après 
nous rencontrâämes nos porteurs qui relournaient de l'habitation de M. Chaulier au village 
de Bandakony. Quelques misérables chaumières composaient ce pauvre village dont les 


1) Voir p. 125 Partie II. 
2) Idem p. 132. 


109 


habitants s’occupaient pour la plus grande partie de la fabrication de l'huile de coco. 
Nous les vimes ouvrir des cocos très secs, ils en pilaient la chair blanche dans un pol 
avec une pierre jusqu'à ce qu'elle devint une pâte huileuse; puis ils la cuisaient, 
pour obtenir l’huile si recherchée à Marseille. Ayant contemplé un moment cette indu- 
strie indigène, nous continuâmes notre route pour arriver bientôt à la plantation de notre 
ami, qui nous attendait avec impatience et qui nous reçut aussi cordialement que jamais. 
Nous y trouvâmes dès notre arrivée notre bagage bien installé et tout en ordre dans les 
mêmes appartements, que nous avions occupé pendant notre dernier séjour et après que 
notre domestique avait deballé nos collis et que nous avions arrangé nos armes et usten- 
siles de chasse, nous nous couchâmes, fatigués que nous étions de la longue promenade. 
Comme la fièvre nous avait dit adieu et que nous nous trouvions plus forts et plus cou- 
rageux qu'autrefois, nous étions déjà debout dès le grand matin. Je l’attribuais aux il- 
lusions et aux idées chimériques, que nous nous figurions de nos excursions de chasse 
et de nos explorations scientifiques prochaines. Ce jour là, 8 Mai, était pour nous 
une journée pleine d'avenir, puisque nous nourrissions l'espérance de piller les forêts et 
les champs des trésors scientifiques qu'ils renfermaient. Nous poursuivimes alors cette 
idée heureuse en parcourant la première forêt du voisinage de l'habitation avec le fusil 
en main, accompagné de notre domestique avec les appareils pour faire la chasse aux 
reptiles et aux insectes, guidés par un travailleur de notre hôte dans cette forêt primi- 
tive, où nous ne trouvions passage que par quelques petits sentiers à peine praticables. 

Cette forêt, ainsi que les autres que nous explorâmes, abondaient en une foule de plan- 
tes diverses, parmi lesquelles on observait une quantité d'arbres patriarchals. Nous ob- 
servâmes des malvacées, des citronniers, des orangers, des oliviers, des copaliers, des 
flamboyers, des sagotiers, des cicadées, des pandanes, des acacias, des cafiers, des 
dattiers, des goyaviers, des tamariniers, des polipodes; ainsi que des bois propres aux 
constructions navales, à l’architecture et à l'ébénisterie. Sur plusieurs de ces arbres, 
nous remarquâmes une quantité d'orchidées d’une forme merveilleuse, avec des fleurs 
d'une couleur magnifique et de différents dessins, tandis que des convolvulacées, d'une 
croissance étonnante se torlillaient à une hauteur considérable sur les branches en liant 
un arbre à l'autre, présentant un vrai réseau. De plus nous vimes une quantité 
de plantes appartenant aux familles des aroidées, des léguminosées, des rubiasées, des 
euphorbiacées , des crussiféres , des flacourtias , des imbricarias et des fanegorames. 
Le sol humide de ces forêts est rempli de plusieurs espèces de cryptogames, qui rendent 
la marche assez difficile; quand on ne peut pas suivre un sentier, on doit avoir recours 
à la hache, pour se faire un chemin. Parmi ces plantes encombrantes se trouvent des 
aloës, des agaves, des bromelias etc., qui par leurs feuilles piquantes occasionnent sou- 


vent bien du mal. 
Nous étions étonnés que dans ces forêts où règnait une végétation si abondante et luxu- 


110 


riante, le règne animal ne füt pas représenté en proportion. Ce jour là nous ne tuâmes 
que trois maquis, deux pigeons bleus et quelques autres oiseaux ordinaires. Les forêts 
de la baie de Joungony se trouvent pourtant dans leur état primitif et, sauf quelques 
vallées déboisées, offrent d'excellents pâturages et des champs couverts de plantations ré- 
centes. La vallée qui s'étendait en bas de l'habitation de notre hôte offrait un joli coup 
d'ocil par la verdure des terres plantées de cannes à sucre, bordées de chaque côté de 
forêts épaisses, excepté vers la côte, qui était garnie en grande partie de paletuviers 
(Rhizophora) et entrecoupée en partie par un petit torrent se jetant dans la mer. 

Le zèle avec lequel M. Chaulier soignait cette plantation nouvelle était grand et bien 
connu des colons, car peu de temps avant qu'il ne s'installa à la baie de Joungony, on 
n’y voyait aucune plantation de cannes à sucre ni d’autres cultures et elle n’offrait alors 
qu'une vaste forêt impénétrable. Lors de notre séjour, son habitation n'existait que de- 
puis peu d'années; et à force de travail il était arrivé à monter une usine pourvue d’un 
moulin et de turbines marchant par la vapeur, pour fabriquer lui-même le sucre des cannes 
plantées, qu'il devait auparavant envoyer à d’autres usines pour y faire faire cette fabrication. 

Lorsque nous revenions de notre excursion de chasse dans cette charmante contrée, 
où nous venions de voir tant de choses splendides de la nature, nous rencontrâmes M. 
Chaulier justement dans la vallée, dont je viens de parler, en société de ses travailleurs 
indigènes, qui bâtissaient sa nouvelle fabrique. Après nous avoir dit bonjour il nous de- 
manda à voir notre butin de chasse. Il nous interrogea sur les forêts que nous avions 
parcourues pour apprendre notre expérience. Lorsque nous lui parlâmes des plantes di- 
verses que nous avions remarquées, il vanta le valeur de beaucoup d’arbres propres à 
la charpente, que lui-même avait tirés des forêts des environs. Il nous invita alors à 
venir voir des pièces de bois d’une dimension énorme et d’une dureté extrême, qui pou- 
vaient concourir avec notre bois de chêne. Ce bois qu’il nomma Tacamaca et qui ap- 
partient au genre Calophyllum, et celui du bois de fer (Sideroxylum) , étaient employés 
par lui à la construction de son usine, surtout pour attacher les pièces lourdes de la ma- 
chinerie. Pour les planches il faisait scier les arbres des petites nattes (/mbricaria) , ceux 
des tecks (Cordia), des mapous (Andromeda) et des ouatiers (Bombax). Pour la char- 
pente il employait des fandamanes (Prockia theiformis), ainsi que des tamariniers; et 
pour les poutres les troncs des cocotiers et d'autres palmiers (Areca). Pour la maçonne- 
rie, il employait des morceaux de roche de basalte et de gramt du pays, et pour la 
chaux il faisait brûler lui-même des coquillages, qui abondent sur la côte de la baie. 

Parmi les mahoriens ils s'en trouvent qui connaissent assez bien le métier de maçon 
et celui de tailleur de pierres; du moins les hommes que je voyais travailler à l'usine 
de M. Chaulier travaillaient, aulant que j'en pouvais juger, aussi bien qu'on pouvait 
l'exiger de ces gens-là Lorsque notre hôte monta avec nous vers l'habitation pour pren- 
dre le déjeuner, il nous raconta, comment en général on se fait planteur à Mayotte et 


111 


à quelle condition le gouvernement cède des terrains aux colons. Comme je crois ces 
détails de quelque intérêt pour mes lecteurs, je veux consacrer quelques lignes à ce 
que j'ai appris, en le comparant avec ce que d’autres habitants de Mayotte m'en ont dit : 

"Naturellement on ne se rend pas dans cette colonie vierge pour s’y établir pour son 


plaisir,” nous dit notre hôte, et vous comprenez que c’est presque toujours pour faire 
fortune. La plus grande quantité des colons s'appliquent d’abord à l’agriculture, puisque 
les terres y sont abondantes et fertiles, ne coûtant dans les premiers temps que la main 
d'oeuvre, et parce qu'ils croient que cest le plus court chemin pour devenir riches par 
les revenus de leurs productions. C’est quelquefois possible, mais pour le plus grand nom- 
bre c’est une vraie chimère. Les débuts sont partout très difficiles, mais surtout dans une 
colonie où l’on vient comme un chat dans une maison neuve ; c’est-à-dire que la plupart des co- 
lons viennent ici presque sans le sou, croyant que l’or leur tombera dans la main ou que les 
corneilles leur apporteront du pain. Quand on connait un métier quelconque, il n’est pas 
difficile de gagner dès son arrivée l'argent pour ses premiers besoins; et quand on est un 
peu économe, il est assez facile d’épargner en peu de temps une petite somme dans un pays, 
où l'on peut vivre assez sobrement et sans luxe, où l’on est libre comme l'oiseau dans l'air 
et où l’on est respecté de suite par les gens du pays à cause de sa couleur blanche, et 
honoré quand on a seulement quelques unes des qualités d’un honnête homme. Ceux qui 
sont arrivés les premiers dans la colonie eurent à surmonter plus d'obstacles que ceux qui 
arrivèrent après eux, mais d’un autre côté les premiers venus avaient non seulement le 
premier choix des terrains les plus fertiles et les mieux situés pour le transport de leurs 
denrées ete., mais ils avaient aussi la main d'oeuvre à meilleur marché, plus abondante 
et aussi plus de secours du gouvernement. Les colons qui s’établirent à Mayotte peu de 
temps après la prise de possession par les français (13 Juin 1843), se procurèrent des 
terrains à peu près pour rien, mais après treize ans ces faveurs cessèrent par un décret 
du 5 Mars 1856, lorsque les concessions de terrains furent réglées par un taux progressif. 
Depuis ce temps, on paie 5 franes par hectare au dessous de 100 hectares, et pour 500 
hectares et plus une somme limitée de 25 francs par hectare. C’est bien peu de chose 
encore pour des terres fertiles situées si favorablement près de la côte, peu accidentées 
et peu boisées, mais pour des terrains qui se trouvent dans l’intérieur, qui n'ont pas 
encore de routes assez praticables, couverts de forêts vierges, de hautes collines et 
d’autres choses encombrantes et difficiles pour le travail d'une culture régulière, le 
prix est souvent encore bien élevé. Les concessions faites par le décret mentionné 
sont à titre définitif, mais le concessionnaire ne peut aliénier le terram achété, qu'après 
avoir complété sa mise en valeur. Dans ce moment-ei (Mai 1864) le gouvernement a 
concédé à divers colons près des deux tiers de la superficie de l'ile !), et la plantation des 


1) La superficie de Mayotte est plus de 30.000 hectares. La longueur du N.-N.-O au S.-S.-E. est 21 milles marins 
et la largeur de 2 à 8 milles. L'ile est située entre les 12° 39’ et 12° 59/ de latitude Sud et les 42° 46’ et 43? 2” 
de longitude est mesurée de la meridien de Paris. 


112 


cannes à sucre occupe près de 1000 hectares; naturellement sans compter encore les 
terrains plantés de cafiers, de girofliers, de cacoyers, de riz, de maïs, de patates et 
d'autres cultures alimentaires. À présent on a dans la colonie une vingtaine d’exploi- 
tations de cannes à sucre, dont plus de la moitié sont en possession d'usines pour fabriquer 
le sucre et quelques unes pourvues de distilleries pour faire le rhum, qui donnent du travail 
à environ 2000 ouvriers. Ces colons peuvent se faire d’abord planteurs de cannes à sucre 
et gagnent ordinairement en peu d'années par leurs récoltes assez d'argent pour monter 
une usine. 

”£n outre depuis deux années (17 Mai 1862) nous possédons un bureau d’hypothèques, 
ce qui permet aux colons la voie hypothécaire pour faciliter leurs opérations, qui dès 
qu'ils possèdent une usine demandent beaucoup de fonds; car on doit travailler trop 
longtemps pour gagner la somme qu'il faut pour monter une usine bien organisée. La 
fertilité du sol cependant permet d'obtenir une fois et même deux fois plus de produits 
des terres cultivées qu'aux îles Marcarègnes où beaucoup de terrains sont appauvris par 
une culture assidue, de sorte qu'on doit avoir recours aux engrais, pour rendre les champs 
plus fertiles. Comme dans presque toutes les colonies nouvelles, on n’a pas besoin à 
Mayotte de ces moyens pour faire pousser plus avantageusement les plantes utiles, et 
l'on y pourra cultiver encore longtemps avant qu’on doive employer l’engrais, où qu'on 
doive renouveler les terres par d’autres cultures, puisque les cannes à sucre peuvent oc- 
euper les mêmes champs en donnant la même production pendant dix années; en outre 
la canne à sucre!) vient ici plus vite à sa maturité, c’est-à-dire plus longue, plus forte 
et plus grosse; c'est pour cela qu’on peut classer cette colonie parmi les plus productives 
de la France. Comme les terrains plantés de cannes à sucre produisent plus que ceux 
plantés d'autres végétaux, les habitants s'appliquent naturellement plus à cette culture 
qu'à toute autre. Quoique les cannes à sucre à l’île de Mayotte ne soient complètement 
mûres qu'au bout de deux ans, il suflit néanmoins de 6 à 8 mois pour les pouvoir cou- 
per afin d'en extraire le sucre et de planter les boutures provenant des rejetons. Cette 
fertilité est d’autant plus remarquable qu'aux îles Mascarègnes les cannes à sucre ne 
sont bonnes pour la récolte qu'au bout d'un an et demi; mais cela provient de ce qu'on 
cultive dans ce pays, depuis plus que cinquante ans, cette utile graminée aux dépens des 
autres cultures productives. Et là encore les cannes à sucre demandent toujours de 
l'engrais; après une ou trois récoltes au plus les terrains ont besoin de repos; et c’est 
pour cela qu'on ne peut tenter leur culture, du moins si on veut qu’elle soit assez pro- 
ductive, que sur une grande échelle; et quoique cela puisse être encore une source de 
prospérité et de richesse pour un grand propriétaire, ayant les moyens d’être à la fois 
agriculteur et industriel sucrier, pour les gens qui ne possèdent que peu de terrain et 


1) Voir les notes I. c, 


115 


qui doivent avoir recours aux usines de ces seigneurs, c'est un état de gêne, de soul: 
france et souvent de ruine. La plantation des cannes à sucre à l'ile Mayotte ne de- 
mande pas tant de soins qu'aux iles Mascarègnes; et si cela n’était pas, alors ce serait 
encore par ce qu'on y peut couper les cannes plus tôt. Comme la culture des can- 
nes à sucre à fait place aux îles Mascarègnes à celle du cafer') qui y abondait ja- 
dis, la canne à sucre a presque tout envahi, depuis les côtes jusqu'aux sommets 
des monticules. A Mayotte on a tenté alors aussi la culture du cafer, mais elle 
n’a pas réussi comme on avait espéré. Bien que les jeunes plantes poussent assez vile 
et quils donnent des fruits abondants au moment des récoltes, les arbres périssent 
ou n'offrent que des fruits séchés, pauvres et souvent sans grains. dJ’altribue ce résultat 
à la grande chaleur qui règne pendant les mois de Janvier et de Février, quand le 
thermomètre s'élève à 34° C.?) et parce qu'on a planté les cafiers dans les plaines et les 
vallées au lieu de le faire à mi-côte des montagnes, où la température est naturellement 
moins chaude. Il est vrai qu'on a planté les cafiers, qui ne sont que des arbrisseaux, à 
l'ombrage d'autres arbres, comme de famariniers et de bois noirs (Acacia lebbeck), pour les 
garantir de l’ardeur du soleil, ce qui empêche les fruits de se dessécher avant leur ma- 
turité;, mais ce n'est pas du tout la nature du cafer, qui aime les hauteurs au lieu 
des contrées basses qui nuisent à son développement et à sa fécondité; outre que les 
autres arbres qui l'entourent doivent lui enlever ses ressources nutritives, non seulement 
celles du sol par leurs longues et profondes racines, mais aussi celles de l’air par leurs 
branches et leur feuillage touffu. Je crois que si l’on cultivait les cafiers comme jadis et 
encore aux iles Mascarègres, la culture de cet arbre tiendrait la promesse qu'on a droit 
d'espérer dans les contrées si fertiles qu'offre Mayotte; mais on ne doit jamais perdre de 
vue la nature du sol et les conditions voulues pour son développement. Le cafer de- 
mande surtout une terre pierreuse et des soins continuels à l’égard de la propreté, car 
cette plante est très délicate dans certaines contrées. A Mayotte j'ai vu peu de cafiers 
plantés dans les conditions voulues, c'est-à-dire qu'on n'avait pas fait assez de recherches 
pour trouver des terrains convenables; la plupart étaient plantés dans de la terre glaise, 
peu pierreuse, trop chaude ou trop détrempée par les pluies, qui enlèvent la nourriture 
propre à son alimentation, On sait qu'il existe plusieurs variétés de cafiers, mais comme 
toutes les qualités ne sont pas égales et n'ont pas la même facilité de s’acclimater sur un 
sol étranger, je crois que, quoique inférieure au cafier de Moka et de Yemen, la variété qu'on 
nomme aux îles Mascarègnes: le cafier Leroix, originaire de la côte d'Afrique, conviendrait 


le mieux encore pour la culture à Mayotte, puisqu'il réussit dans presque toute espèce de 


1) Voir les notes I. c. 

2) La température moyenne à midi en Mars eten Avril est de 29° à 31° C. et celle de l’année est de 27° ©, La 
saison pluvieuse (hivernage) est déterminée par les lunes de Décembre et de Mars. Les pluies sont fréquentes et plus 
abondantes dans la partie orientale que dans Ja partie méridionale de l'ile, et mème lors de la saison séche, les pluies 
y sont aussi moins rares que dans l’est. On a rarement aussi des tempêtes et des cyclones à Mayotte. 


15 


114 


sol. J'ignore si l’on a déjà tenté la culture de cette variété dans cette île: mais s’il en 
est ainsi, je crois pourtant qu'il est plus fécond que tous les cafiers, qu'on y a plan- 
tés. Je conseille alors aux planteurs de cette colonie de propager cet arbre en choisis- 
sant surtout les terres sur lesquelles ils veulent faire des plantations fructueuses, n'ou- 
bliant pas que les hauteurs à mi-côte sont toujours les plus favorables. 

Les plantes alimentaires, comme le riz, les maïs, les patates, le manioc, les légumes 
ete., ne sont cultivées que par quelques indigènes, pour leur usage personnel, tandis que 
les planteurs colons ne s’y livrent que rarement. Ils font venir les céréales et d’autres 
plantes alimentaires du dehors; et quand ils possèdent un jardin potager, c’est encore 
seulement pour l'agrément d’avoir de temps en temps des légumes frais et non pas par 
spéculation. Comme ils reçoivent les graines potagères de France, de la Réunion et du 
Cap de Bonne Espérance, ils doivent chaque année renouveler leurs semences, puisque 
les légumes dégénèrent de suite, et c’est la raison pour laquelle la culture par ces pro- 
cédés leur devient trop coûteuse, pour s’en occuper plus activement. Un légume qu'on 
y mange pendant toute l’année est une espèce de songe bien délicat et très sain, c’est 
l'Arum esculentum, bien connu aussi aux îles Mascarègnes. Aussi on se sert d’une 
espèce de haricot, originaire de Madagascar, d’un goût très agréable, connu sous le nom 
d'ambrevade (Cytisus cajanus) ). Aux îles Mascarègnes on plante ces cytises, dans les 
terres épuisées par la culture des cannes à sucre, afin que les feuilles de ces arbustes 
servent à les engraisser. 

Nous parlâmes avec notre hôte de tous ces sujets en montant à l'habitation, et notre 
conversation était si animée, qu'on la continua encore à table. Bientôt une légère sieste 
s'empara de nous, et après un doux farniente de quelques moments, nous nous occupä- 
mes de la préparation des animaux tués. Pendant les jours suivants plusieurs objets 
remarquables nous furent remis, par le zèle de notre domestique Eugène et de quelques 
ouvriers de M. Chaulier. Je reçus des caméléons, de petits serpents, des crevettes et 
des insectes, que ces gens m'apportaient journellement. En outre nos recherches per- 
sonnelles au profit de l’entomologie furent couronnées par la capture de plusieurs espèces, 
surtout des microlépidoptères; mais quoique notre collection s'enrichit par beaucoup 
d'additions, je la perdis cependant trois fois de suite totalement par la voracité des four- 
mis, qui pénétraient dans les boites qui contenaient notre trésor scientifique. Combien 
de fois nous avons détesté ces bêtes, qui nous dérobaient nos insectes rares, obtenus 
souvent avec peine. Jamais nous n'avons été un seul moment sans fourmis. Elles 
voyageaient, dormaient, buvaient et préparaient avec nous; en un mot: c'étaient nos com- 
pagnons fidèles. En vérité c'était à la longue plus qu'incommode d’avoir forcement cette 
société d'amis. Souvent pour leur donner quelque distraction, je leur jetais le crâne ou 


1) Voir les notes I, c. 


115 


le corps d'un petit animal, qu’elles disséquaient; et j'obtenais ainsi un squelette. Bien 
des fois, quand je voyais toute une armée devant moi sur la table disséquer avec ardeur 
et avec adresse, j'admirais leur intelligence étonnante, et je jouissais, en dépit du cha- 
grin des pertes que ces êtres curieux m'avaient occasionnés. J'aurais désiré, quand j'ob- 
servais le travail des Formicae mayottenses, avoir près de moi l'éminent observateur 
entomologiste Huber :), qui aurait certainement fait toute une histoire des diverses actions 
de ces dévastateurs. Je perdis plusieurs fois courage pour recommencer mes recherches 
entomologiques, en voyant ainsi disparaître à chaque instant de jolis papillons et de rares 
scarabées, dûs pour la plus grande partie à nos excursions personnelles. Je me consolais 
par l'espoir de conserver pourtant un maigre butin, malgré les invasions audacieuses des 
petits rongeurs dans mes boîtes. Du reste on doit se figurer qu'on a à lutter contre beau- 
coup d'obstacles, quand on est à la chasse des insectes dans les forêts vierges, où l'on 
ne peut chercher fructueusement que sur les places ouvertes, qui y sont rares. Ce sont 
les sentiers et les endroits, où un gros arbre est tombé par terre, que l’on peut être as- 
sez heureux pour capturer des insectes. Nous cherchions donc toujours ces lieux préférés 
par les insectes, car autrement nous aurions eu beau courir après eux dans les forêts, 
si nous n'avions pas Vu par expérience , que dans un endroit ouvert de quelques mètres 
carrés nous en trouverions cent fois plus qu’en parcourant quelques hectares trop boisés. 
Ordinairement nous trouvions le plus d'insectes près de l'habitation, où la plupart des 
arbres se trouvaient à quelque distance les uns des autres, laissant des espaces couverts 
de maigres broussailles, donnant à peine de l'ombre sur la terre échauffée. Dans ces 
endroits j'observais en plein midi des milliers de microlépidoptères de diverses couleurs, 
voltigeant à peine à un pied au dessus du sol entre les broussailles, tandis que les espè- 
ces du genre Acraea se reposaient sur les troncs laisants des oliviers, qui dominaient le 
terrain. Mais dans les forêts j'éprouvais un vrai bonheur de trouver un arbre vermoulu, 
sur lequel je faisais ordinairement une bonne chasse aux coléoptères capricornes, qui se 
cachaient dans le bois pourri et dans les fentes de l'écorce épaisse. (Chaque jour nous 
nous livrions avec ténacité à la chasse des animaux vertébrés, n’oubliant cependant pas 
de collectionner les invertébrés curieux pour la science, qui se montraient sur nos pas. 
Mais il était bien diflicile de faire ces recherches en même temps. Souvent en parcou- 
rant la forêt, le fusil sur l'épaule et le filet en main, nous ne savions que faire, si 
nous apercevions au même moment de superbes papillons, des scarabées volants et des 
oiseaux remarquables dans les arbres. Naturellement nous désirions les posséder tous à 
la fois; mais c'était ordinairement impossible. En courant après les insectes volants, 
nous oublions la place où nous avions vu les oiseaux en repos ou sautant de branche 
en branche, et si par hasard, ou par une indication quelconque, nous y revenions dans 


1) Voir les notes I. c. 


116 


l'espoir de tuer l'objet désiré, la recherche en était alors souvent inutile. Ces désappoin- 
tements occasionnés dans la capture des insectes nous forcèrent bientôt à nous borner à 
la chasse des vertébrés, et je me contentai de surveiller en même temps les occupations 
de mes domestiques, qui se livraient alors à la recherche entomologique. Plusieurs fois 
ils nous apportèrent des insectes curieux, ainsi que des reptiles, comme des caméléons, 
des couleuvres, des lézards etc. Je me rappelle encore très bien le moment où je reçus 
un magnifique caméléon !) avec son petit, que je mis de suite dans un bocal. J’admirais 
les soins que la mère avait pour son enfant, qu'elle portait sur le dos en grimpant pru- 
demment contre les branches, qui s'y trouvaient; ainsi que la manière dont elle cares- 
sait son petit; car avec sa longue langue elle enlevait la couverture membraneuse, 
mince et transparente, qui encouvrait la tendre peau. De tous côtés elle épiait avec ses 
veux mouvant en tous sens, si quelque danger menaçait son précieux fardeau, et j'étais 
étonné de voir sa fureur lorsque je mis un autre caméléon avec elle dans le même flacon. 
A peine l’eut-elle aperçu qu'elle s'élança violemment sur lui et le mordit tellement, que 
son crâne en fut brisé, et qu'il en mourut quelques instants après. Plus tard je je- 
tai des chauves-souris dans le flacon occupé par cette bonne mère, mais au lieu d’at- 
taquer celles-ci, elle se fourra dans un coin pour protéger son pelit et trembla de 
tous ses membres. Mais le plus curieux phénomène, que j’eus le plaisir d'observer dans 
ce moment-là, fut le changement remarquable de sa couleur d’un vert tendre, qui 
passa au noirâtre ?), comme celle des chauves-souris. Ordinairement de grand matin la 
couleur de ce caméléon était plus foncée qu’en plein jour, mais pendant la plus grande 
chaleur de la journée sa couleur devenait la plus vive. Ces changements remarquables 
me mirent souvent en extase, et je pensais alors involontairement à ce que le poële 


Dryden chanta: 
,, The thin chameleon, fed with air receives 
The colour of the thing to which it cleaves.” 


Pendant plusieurs jours nous fimes des chasses assez fructueuses dans les environs qui 
abondaient en forêts vierges, habitées par une quantité de maquis et de différents oiseaux 
curieux. C'était un de nos plus grands plaisirs d'aller à la recherche de ces animaux, 
dès le grand matin avant le lever du soleil, et vers le soir, avant son coucher, quand la 
rosée couvrait encore le feuillage comme une abondante pluie, ou qu'elle commençait à 
tomber. Nous pénétrions dans les lieux, qui renfermaient ces trésors de la création 
animale au milieu d’une richesse végétale au-dessus de toute description, nous avions soin 
de regarder au-dessus de nos têtes vers les cimes des arbres qui logeaient ordinairement 
ces animaux pleins de vie. J'emploie ici cette expression parce que l’agilité des maquis 
est souvent pareille à celle des oiseaux. Leur agilité, lorsqu'ils sautent d’un arbre à 


1) Voir la Partie III. 
2) Voir les notes I. c. 


117 


l’autre ou de branche en branche, est telle qu’elle surpasse le vol d’un oiseau, de sorte 
qu'on ne peut les suivre de l'oeil. Dans ces moments de vitesse, il est bien diflicile de 
les chasser, si on ne veut pas se fatiguer courant après eux, car en quelques secondes 
ils sont loin de vous, et disparus du centre ou au bord de la forêt. Leurs cris perçants 
et dissonants vous indiquent que ce serait inutile d’aller à leur poursuite. Au contraire 
on est sûr de les abattre quand on se glisse avec adresse à travers les broussailles, en 
évitant tout bruit si c'est possible, car chaque bruit, même le moindre craquement des 
branches, les éveille et prive le chasseur du plaisir de les approcher à une portée de fusil. 
Combien de fois nous dûmes marcher sur les mains et les pieds, nous tortillant comme 
un serpent par les buissons, souvent même en retenant pour un instant notre haleine 
craignant de les mettre sur le qui-vive, car si un seul individu se doutait du danger 
qui les menaçait, à un fort cri donné par lui, toute la bande se sauvait à la hâte. 
Mais quand nous étions assez heureux pour nous approcher à la portée de nos armes, 
nous avions alors pendant un instant une jouissance d'observation si désirable pour 
un naturaliste, car dans ces moments-là, il a le bonheur de faire des notes intéressantes 
sur les moeurs de ces animaux curieux, qui se croient en parfaite sûreté. Oh! quel 
plaisir j'éprouvai bien, qu'embusqué d’une façon pénible, quand je vis un beau lémurien 
se mettre debout sur une branche avec les bras ouverts, paraissant embrasser les premiers 
rayons du soleil, qui pointaient sur son corps. L'animal se choyait dans la chaleur du 
matin, séchant la rosée qui mouillait encore sa belle fourrure en léchant chaque poil 
d'une manière élégante, comme une chat domestique, en balançant sa longue queue 
comme pour battre la mesure, et en faisant entendre par intervalle un petit grondement 
de contentement, ayant quelque rapport avec le cri d’un très Jeune porc. Encore 
quelques pas, et je me trouvais non lon du tronc de l'arbre dont la cime était le 
siége de lanimal précieux que je désirais si ardemment posséder. Ravi de la vue de 
ce grâcieux animal, que J'avais contemplé pendant plus d'un quart-d'heure, le coeur 
impitoyable baltit de plus en plus lorsque je le vis tout à coup s’élancer sur une branche 
en regardant rapidement autour de lui. Le maqui avait remarqué le mouvement de mon 
fusil que je couchais en joue, mais avant qu'il püt apercevoir le danger, le plomb avait 
percé sa poitrine. Tout d'un coup la forêt résonna des cris plaintifs de ses compagnons 
qui sautaient brusquement au-dessus de ma lêle, mais comme j'étais sous l'influence de 
la curiosité d'examiner ma pauvre victime, je ne pensais plus à tirer sur la bande fu- 
rieuse, qui méassaillait de tous côtés des cimes des arbres les plus élevées, comme pour 
se venger de l’homme, qui avait commis le meurtre d’un de leurs frères. Oui, je le 
confesse que j'étais dans ce moment là stupéfait de l’action passée, et Je concevais que 
ces êtres charmants devaient me tenir pour un barbare, un homme sans coeur. Mais 
quoique je fusse fâché pour eux, je me consolais par l’idée que c'était au profit de la 


science. Qu’auraient dit mes collègues, si je ne leur avais pas apporté le peau ou le 


118 


squelette de ma victime? Quelle valeur auraient eu mes observations, si je n’avais pas 
pu fournir les pièces justificatives? En outre elles appartenaient à un animal inconnu à 
eux, à un lémurien, dont on ne savait encore rien dans le monde scientifique. En vérité, 
ces idées tranquillisaient ma conscience, lorsque Je me trouvai face à face du cadavre, 
que j'avais admiré encore quelques moments auparavant, jouissant d’une vie pleine de 
charmes et de douceur, mais de l’autre côté Je m'’accusais du fait accompli, tant j'adorais 
les Jémuriens dans leurs actions. Enfin je désirais le posséder pour connaître mieux sa 
vie et pour éterniser son nom dans la science '). Après cette capture je m’avançai 
dans le forêt pour en obtenir encore un autre et tant que je pourrais m'en procu- 
rer; une série, si c'était possible, pour faciliter de plus en plus mes recherches sur 
la vie et les moeurs de ces animaux. Bref, je fus assez heureux pour me procu- 
rer en peu de jours une belle collection d'individus des deux sexes, de grandeur 
et de variété d’une couleur très remarquable. Parmi les mammifères de l’île Mayotte, 
ce sont les lémuriens qui occupent la première place, appartenant tous à une seule 
espèce. Selon l’assertion de notre hôte on n’en voit pas d’autres dans l’île et tou- 
tes les recherches, que nous avons faites à ce sujet, nous ont fait voir qu'il avait 
raison ?). Puis on y rencontre un petit animal carnivore, la genette, appartenant égale- 
ment à une seule espèce, que j'ai trouvé comme étant nouvelle pour la science et à la 
quelle j'ai conféré en honneur de mon célèbre ami M. le Professeur H. Schlegel le nom 
de Viverra Schlegelii*). Les habitants de Mayotte les chassent pour les détruire, parce 
qu'ils occasionnent souvent de grands ravages dans leurs basses-cours et qu'ils volent, 
quand ils peuvent, beaucoup de leurs bananes mûres. (C’est par leur friandise pour ces 
fruits qu'ils se laissent attraper facilement par un tel fruit comme appat, soit avec des 
pièges en bois du sagotier, soit avec des lacets. Bien des fois nous avons obtenu ces 
animaux par les soins des indigènes, et c'était curieux de les voir venir nous présenter 
une genette en la portant pendue par la queue à un bâton auquel elle était attachée par 
une corde en mordant de tous côtés. Cest pendant la nuit que ces animaux sortent de 
leur retraite pour s’aventurer dans les forêts, dans les plaines et même tout près des habi- 
tations, répandant un odeur de muse très forte, qui fait découvrir facilement les lieux 
qu'ils ont parcouru. La chasse de ces animaux dans l’île Anjuan est une des plus gran- 
des récréations des habitants‘). Un autre mammifère, auquel surtout les habitants mal- 
gaches de Mayotte font la chasse à cause de leur chair, est le tendrec; et il y a des créoles 
qui ne dédaignent pas ce mets, qu'ils disent être aussi délicat que la chair d’un cochon 


1) Voir p. 3 et 4 pl. 2 de la Partie II. 

2) Idem, p. 22. 

3) Idem, p. 16 pl. 10. 

4) Voir Léguevel de Lacombe, Voyage etc. 1. e., tom. II, p. 94. Il est très probable que l'espèce de la genette 
d’'Anjuan appartient à la même espèce que celle de Mayo:te. Voir p. 16 pl. 10 L. c. 


119 


de lait. Quant à moi je préfère cette dernière à celle de cette espèce de vilain hérisson. 
En parcourant les forêts on 
ne rencontre que rarement cet 
animal, puisqu'il s'embusque 
pendant la journée dans les 
trous qu'il s'est creusé dans 
la terre, et qui ressemblent à 
des taupières de forte dimen- 


sion. On trouve aussi à Ma- 


yotte des musaraignes, et les 


exemplaires que j'ai obtenus 
appartiennent probablement à 


Le tendrec (Centetes setosus) 1). 


une espèce nouvelle, mais il est très difficile de se procurer ces micromammifères, et 
ce n’est que par hasard qu'on les attrappe. Notre hôte me dit aussi qu’on trouve dans 
l'ile des vountsiras (Galidictis, Herpestes?), mais je n'ai pas eu le bonheur de les trou- 
ver. On est frappé de la pauvreté de mammifères, qui habitent Mayotte, et excepté les 
fanys, avec lesquels nous avons déjà fait connaissance, les chauves-souris (Nyctinomus 
pumilus) , les rats (Mus alexandrinus), les souris (Mus musculus) et par hasard les ceta- 
cées (Delphinus, Balaena elc.), ce sont les seuls mammifères connus à Mayotte. Non seu- 
lement cette île est pauvre en mammifères, mais elle l’est aussi en oiseaux et en reptiles, 
et c’est d'autant plus étonnant, que la richesse végétale du pays est encore dans beaucoup 
d’endroits vierge et abondante. Le nombre d'oiseaux est bien minime et ne surpasse pas le chif- 
fre d’une trentaine. Avant l’invasion des français, Mayotte contenait plus d'oiseaux qu'à pré- 
sent, puisque la dévastation de beaucoup de parties boisées , pour l’arrangement des plantations 
occupées par la culture des cannes à sucre, en à fait déménager un grand nombre. Pour le pré- 
sent les parties méridionale et occidentale de l’île renferment encore beaucoup de terrains boi- 
sés, habités par une quantité de maquis et d'oiseaux, mais qui sont pauvres en espèces ; en 
outre les nouveaux venus se livrent à la chasse, surtout à celle des pigeons bleus ?) et 
rouges *), en les remarquant comme un gibier excellent, tandis que les indigènes ne les 
chassent que rarement et n’employent pas d'armes à feu, et comme on ne tire ces oiseaux 
qu'en repos et presque jamais au vol, on peut se figurer que ces espèces doivent dimi- 
nuer chaque année. Les colons chasseurs me disaient souvent qu’autrefois l’ile abondait 
en pigeons et qu'à présent on devait courir bien loin pour s’en procurer une couple pour 
son déjeuner. Outre les pigeons les colons chassent encore les cailles (Coturnix vulgaris) ‘), 


1) Voir p. 24 de la Partie II. 

2) Ptilopus Sganzini, Idem p. 115 pl. 37. 
3) Turtur picturatus. Idem p. 113. 

4) Idem p. 120. 


120 


mais cette espèce n'est pas abondante et habite les plaines et les plateaux déboisés; ce 
qui rend la chasse très difficile à cause des longues herbes. Enfin elle ne compense pas 
les fatigues qu'on doit se donner, pour tuer quelques cailles sous un ciel ardent avec 
des chiens, qui n’ont plus l’odorat à cause de la chaleur, et qui perdent de suite la piste, 
quand le soleil darde ses rayons. 

Les planteurs qui séjournent près des plages font des chasses à meilleur compte, après 
les sarcelles (Dendrocygna viduata) ), les courlis (Numenius phaeopus) ?) et les chevaliers 
de mer (Charadrii) *). Autrefois les habitants du voisinage de l’ilot Bouzi y chassaient 
aussi les pintades (Numida tiarata) *), mtroduites de Madagascar, mais à présent on ne 
les y voit que rarement. À Mayotte néanmoins, quoique la chasse pour un vrai chas- 
seur n'y signifie rien, un naturaliste y peut chasser pour le moment assez fructueusement, 
puisque l’île nourrit quelques espèces d'oiseaux, qui sont encore rares dans les collections 
d'histoire naturelle et dont les habitudes sont en grande partie inconnues aux savants. 

Suivons pour un moment le naturaliste dans ses chasses aux oiseaux dans les forêts, 
les champs et le long des rivages de l’île mahorienne. Entrons donc premièrement avec 
lui dans le bois où vous entendrez des cris divers d'oiseaux, et vous vous demanderez à 
chaque instant quels oiseaux les peuvent produire? À petits pas vous avancez plein d’in- 
quiétude, en vous courbant plus d’une fois pour passer à travers les broussailles épaisses 
vers l'endroit où vous avez entendu tantôt un cri perçant, tantôt un chant mélodieux ; 
vous jetez un regard rapide et curieux autour de vous dans l'attente de découvrir une 
quantité d'oiseaux. Tout à coup vous entendez de nouveau les mêmes sons tout près de 
vous; vous vous tenez bien tranquille en retenant votre haleine pour les surprendre. 
Qui? La quantité d'oiseaux? Oh, non! Le naturaliste vous dira que c’est seulement 
un couple amoureux qui réunit dans sa gorge les chants divers que vous venez d’enten- 
dre par intervalle. Vous regardez el vous êtes surpris par la tromperie de la mère Na- 
ture, qui vous a fait croire rencontrer dans ce moment une quantité d'oiseaux au lieu 
de deux veuves noires (Dicrurus Waldeni) 5), qui se caressent l’un l’autre d’une manière 


extraordinaire en produisant des cris et des chants tout à fait différents. 
e 
À ses mélodieux accents, 
À sa voix chaleureuse et tendre, 
Il est facile de comprendre 
Que l'amour anime ses chants. 


Quel phénomène curieux de la création! direz-vous, quand vous serez convaincu que les 
sons provenaient pour la plupart d’un seul oïseau, au lieu de plusieurs, puisque c’est le 


1) Voir p. 143 de la Partie II. 
2) Idem, p. 132. 

3) Idem, p. 129. 

4) Idem, p. 118. 

5) Idem, p, 80 pl. 23, 


121 


mâle seul qui chante pour plaire à la femelle. Le naturaliste veut abattre ce chanteur trom- 
peur, mais à peine a-t-il mis le fusil en joue que l'oiseau curieux a disparu au fond de la 
forêt pour ne plus reparaître vivant aux yeux de ses admirateurs. Tandis que vous êtes encore 
en extase de ce que vous venez d'entendre et de voir, le naturaliste vous quitte. Comme 
un serpent il se glisse à fravers les broussailles en ligne droite vers l’asile de l'oiseau, 
et pendant que vous contemplez deux autres petits oiseaux, l’un brun et l’autre blanc, 
qui sautent tranquillement de branche en branche au-dessus de votre tête le bruit d’un 
coup de fusil vous indique l'endroit où il a retrouvé le chanteur. Les oiseaux, effrayés 
par ce son inattendu, ont changé d'arbre en vous observant fugitivement dans ce mo- 
ment meurtrier; car le naturaliste revient bientôt en vous montrant le corps d’un bel 
oiseau à longue queue fourchue, d’un plumage noir luisant avec des reflets métalliques, 
en vous disant: voilà le chanteur trompeur, qui n’est pas plus gros qu’un étourneau. 
Puis il ajoute: mes amis, les oiseaux au-dessus de vos têtes sont aussi curieux que celui 
que je viens de tuer. C'est-à-dire que vous pouvez admirer dans celui-ci le pouvoir du 
chant et dans ceux-là le changement remarquable du plumage, car ces petits oiseaux 
d'une robe différente, connus sous le nom de veuve brune et de veuve blanche appar- 
tiennent à une seule espèce (Muscicapa mutata) ‘). Ce n’est pas un couple amoureux, 
mais ce sont deux mâles, le blanc en plumage de noce, le brun en habit de passage. 
Plus loin le roucoulement des pigeons bleus ?) attire l'attention de l'observateur; vous le 
suivez de nouveau, il en tire deux de la cime d’un arbre élevé et il vous montre des 
exemplaires apparemment bien différents, car l'un est bleu et l’autre vert bronzé, en vous 
disant que l’une est la femelle adulte et l’autre son petit, tandis que vous croyiez au- 
paravant, que c'étaient des pigeons de différentes espèces. Ainsi arrivé à la lisière de 
la forêt, il vous indique deux cirombos (Leptosomus afer) *), mâle et femelle, que vous 
Jureriez appartenir aussi à des espèces différentes, tellement leurs couleurs diffèrent, mais 
ce n’est pas étonnant, car les savants eux-mêmes l'ont cru aussi pendant longtemps, en 
les indiquant sous des noms divers. Au pied de l'arbre où se trouvent ces soi-disants 
perroquets des colons, vous verrez sauter une petite bande de merles (Hypsipetes urovang) *), 
faisant entendre de temps en temps leur chant monotone. Le planteur se donne bien de 
la peine pour en tuer une douzaine pour se préparer un repas de grives de sa patrie, 
mais le naturaliste ne les dédaigne pas davantage, puisqu'ils sont pour lui non seule- 
ment un bon petit gibier, mais aussi qu'ils ont de la valeur pour sa collection. De là 


la différence entre l’arrangement de ce gibier par lui et le chasseur. Car celui-ci 


1) Voir L. ce. 
2) Idem L. c. 
3) Idem p. 54. 
4) Idem p. 96. 
16 


122 


le plume pour le rôtir à la broche, tandis que le premier l’écorche pour en ürer un double 
profit, savoir: en faire cuire la chair et en conserver la peau pour ses études. C’est pour 
cela que vous voyez, qu'aussitôt que le naturaliste a tué quelques oiseaux, il les soigne comme 
des objets précieux, en mettant un peu de coton dans leurs becs et leurs narines, afin 
d'empêcher que le sang ne salisse leur plumage, après quoi il les met dans un cornet 
de papier après avoir poudré les blessures avec de la sciure de bois. Ce n'est pas pour 
les formes, pour la beauté du plumage, ou pour la rareté que le naturaliste conserve ces 
merles; oh, non! C’est seulement pour les comparer avec leurs congénères de Mada- 
gascar), de la Réunion ?), de Maurice :) ete.; qui offrent tous des différences notables 
pour la science qu'un simple chasseur ne pourrait deviner. Il en est de même de cet 
oiseau rouge que vous voyez dans ce haut filao. Le colon vous dira, que c’est le car- 
dinal, le même que celui de Madagascar et des îles Mascarègnes, mais le vrai observateur 
vous dit que c’est un oiseau tout à fait différent et de plus une espèce nouvelle à dé- 
crire 4). A la famille de cet oiseau se rattachent ces gentils pelits oiseaux que vous voyez : 
là en bande sautant sur les tiges des mimosas près de ce petit courant, où ils vont se 
baigner. Ce sont les Spermestes nana®), décrits en 1845 par le savant naturaliste 
Pucheran et qui sont nouveaux pour la faune de Mayotte, car lui ne les connaissait que 
de Madagascar. L’épervier (Nisus brutus) leur fait souvent la chasse, aimant bien la 
chair de ces nains, qui sont ordinairement gras. 

Le plus joli oiseau de Mayotte, qu'on croyait aussi originaire de Madagascar est ce 
petit être à reflets dorés, avec le ventre jaune orné d’une tache orangée connu chez les 
colons sous le nom de colibri; mais vous savez que c'est un nectarinea, car l’Amérique 
seule, et non l'Afrique, nourrit des colibris. C'est donc le Nectarinea Coquerelii $) si rare 
dans les collections d'histoire naturelle et si rare à Mayotte même, pays seul qu'il paraît 
habiter, puisque dans les autres îles Comores, du moims à Anjuan il est remplacé par le 
Nectarinea comorensis ”), oiseau différent, décrit par le Professeur W. Peters de Berlin. 
Parmi les petits oiseaux mahoriens, on compte aussi ceux à lunettes °), qu’on voit ce- 
pendant plutôt le long des chemins dans les arbrisseaux, que dans les forêts, où ils sont 
beaucoup plus abondants. Le naturaliste vous dira qu’ils sont inconnus dans la science, 
et vous trouverez cela bizarre, puisqu'on les voit, dès qu'on met le pied à la grande 
terre de Mayotte, par bandes de six et plus. Mais il arrive souvent qu'il ne recueille 
pas ces animaux qu'on trouve très communs dans le pays qu'il explore, et souvent 
ce sont justement des espèces rares ou inconnues pour la science. Ainsi me disait un 


1) Voir p. 96 de la Partie II. 2) Idem p. 97. 
3) Idem p. 98. 4) Idem p. 109 pl. 34. 
5) Idem p. 107. 6) Idem p. 71, pl. 12 fig. 


7) Idem p. 157. 8) Idem p. 73 pl. 19 fig. 2. 


1923 


jour un médecin de la marine française, habitant à Zaoudzi, qui faisait une collection 
pour le musée du jardin des plantes de Paris et qui voyait quelques oiseaux à lunettes chez 
moi: » Comment Monsieur, vous recueillez aussi de ces oiseaux! Vous qui cherchez des 
oiseaux curieux pour la science?” — Mais oui! Pourquoi pas?” — » Mais parce qu'ils 
sont tellement communs dans l’ile, qu'ils doivent être nécessairement connus depuis long- 
temps par les savants du jardin des plantes à qui J'ai expédié, il y a quelques années, 
beaucoup d'espèces d'oiseaux de Mayotte. — 7 C’est bien probable, Monsieur, mais alors 
ces honorables messieurs ont oublié de décrire les oiseaux à lunettes, ou ils les ont 
confondus avec d’autres espèces. Quant à moi, je les considère comme nouveaux pour 
la science, et c’est mon devoir de les faire connaître le plus vite possible à mes 
collègues.” — Eh bien, Monsieur,” me dit en riant le docteur, quant à moi, je 
ne veux pas même me donner la peine de les préparer; vous verrez que vous vous 
trompez.” 

Les oiseaux qui habitent encore les forêts de Mayotte sont des tourterelles et un pi- 
geon avec lequel on fera connaissance plus tard. Les tourterelles (Turtur semitorquatus) !) 
et (Peristera tympanistria) ?), se trouvent aussi dans les champs cultivés et sont très 
communs, tandis que le pigeon en question est assez rare. En parcourant les champs on 
observe encore les hirondelles (Cypselus parvus) *) , les saint-esprits (Merops superciliosus) +), 
les agrettes (Ardea ibis) *), des milans (Milvus aegyptius) ‘), des corneilles (Cor- 
vus scapulatus) *), peut-être aussi des papangues (Circus Maillardi) *), et des faucons 
(Falco communis?). Cependant les milans et les corneilles préfèrent habiter les plages 
plutôt que les champs, pour se régaler des ordures qu'ils y trouvent en abondance; mais 
aussitôt qu'on défrise les terrains par le feu pour les préparer pour la culture, ils y re- 
viennent de suite, pour faire la chasse aux souris, aux scinques et aux couleuvres qui 
cherchent à se sauver. Ce que les vautours sont pour l’Afrique continentale, les milans et 
les corneilles le sont pour Mayotte; c’est à dire toujours en action pour ramasser les objets 
pourris ou pour détruire les animaux nuisibles. Dans les parties solitaires les plages sont 
habitées par une quantité de hérons, qui, dès le reflux, s’y réunissent pour faire la pêche 
en société des courlis, des chevaliers, des sarcelles et des hirondelles de mer. Là où la 
côte est parsemée de pierres de roche, on voit aussi le martin-pécheur, l'oiseau le moins 
défiant de la plage. Il est assez difficile pour le naturaliste d'obtenir parmi ces habitants 


1) Voir p. 113 de la Partie II. 2) Idem p. 114. 
3) Idem p. 66. 4) Idem p. 60. 
5) Idem p. 124. 6) Idem p. 44. 


7) Idem p. 102. 
8) Nons n'avons jamais observé ces oiseaux à Mayotte, mais ils peuvent s’y trouver accidentellement, du moins 
M. le Dr. Kirk les a rapportés de l’île Anjuan. Voir la Partie II p. 60. 
9) Ce rapace peut se trouver aussi par hasard à Mayotte. Nous ne l'y avons jamais rencontré. M, le Dr. Sclater 
dit qu'il vient aussi d'Anjuan. Voir la Partie II p. 30. 
16* 


124 


du rivage, des oiseaux curieux pour la science. S'il veut leur faire la chasse, il faut 
qu'il se tienne embusqué dès le commencement du reflux dans les palétuviers ou derrière 
une roche, pour attendre avec patience le moment où les visiteurs à longues jambes ont 
fait leur sieste dans les arbres du voisinage, les palmipèdes, leur toilette. La mer 
tombe, les courlis font entendre leur fort cri et dès que les flots font peu à peu place 
à la vase, ils viennent en bande pour commencer leur travail journalier, la destruction 
des petits mollusques et des crustacés, qui sortent de leurs asiles. Le naturaliste attend 
toujours avec inquiétude les autres visiteurs, en éprouvant dans les moments une odeur 
désagréable occasionnée par l’évaporation de la vase échauffée par un soleil ardent. 
Toute la côte, qu'il a devant lui, fourmille d'insectes de mer éveillés par la chaleur, ser- 
vant bientôt de nourriture aux bandes considérables de chevaliers, qui les abordent à 
l'instant, suivis de quelques petits butors (Ardea atricapilla) ) et de sarcelles (Dendro- 
cygna viduata) 2). Unmoment après les convives réunis au repas élèvent unanimement leurs 
cris pour annoncer l’arrivée des dominateurs. Ce sont leurs seigneurs, ce sont les hérons; 
des blancs, des bleus, des rouges, des grands, des petits, viennent l’un après l’autre. 
Toute la société se salue et s'apprête pour le repas. Les petits chevaliers se reti- 
rent devant les autres et chacun d'entre eux prend sa position suivant sa grandeur et 
sa force. Parmi ces petits coureurs, on observe des tournepierres (Sfrepsilas enterpres) ©), 
des guignettes (Tringa hypoleucos) *| des pluviers (Charadrius Geoffroyi) *) (Charadrius 
tenellus) ‘), des courlis (Numenius phaeopus) ”); tandis qu'on distingue parmi les grands, 
des aigrettes (Ardea garzetta) #), des hérons bleus (4rdea cinerea)*), des hérons rouges 
(Ardea purpurea) "°); tous d’une couleur plus vive et plus éclatante que ceux d'Europe. 
Mais tous ces oiseaux sont connus au naturaliste! A quoi bon les tuer? Plusieurs fois 
il ajuste son fusil; mais hélas, il ne voit pas un seul exemplaire assez curieux, et s'il 
en fait encore tomber un, c’est seulement pour avoir dans sa collection un représentant 
de la faune mahorienne, ou bien une pièce justificative de la dispersion géographique. 
Mais heureusement que la vue de tous ces oiseaux aquatiques le dédommage souvent 
de la perte du temps qu'il croyait sacrifier au profit de la science, s'il n'obtient pas 
un oiseau désiré. Bien souvent j'ai éprouvé aussi ce désappointement dans mes excur- 
sions le long de la plage, qui furent malheureusement bien des fois infructueuses pour 
l’ornithologie. Alors je me retirais dans ma chaumière avec la consolation d’avoir revu 
avec joie plusieurs oiseaux, qui m'avaient rappelé mes journées de chasse si regrettées 
de ma chère patrie. En outre parmi les habitants de la plage je reconnaissais plusieurs 


1) Voir la Partie IL p. 125. 2) Voir p. 148. 
3) Idem p. 130. 4) Idem p. 133. 
5) Idem p. 129. 6) Idem p. 129. 
7) Idem p. 132. 8) Idem p. 123. 


9) Idem p. 122. 10) Idem p. 123. 


125 


oiseaux qui, Dieu le sait, avaient peut-être même visité les Pays-Bas, ou bien leurs an- 
cêtres y avaient séjourné. Cette question m'occupait bien souvent, quand j'avais vu des 
oiseaux de passage pareils aux nôtres !). 


CHAPITRE V. 


Une visite à Syda. — Noce mahorienne. — Excursion au lac de Combany. — Notre retour 
à Mamouzou. — Rencontre désagréable. — Pêche de coquilles sur les bancs de madré- 
pores. — Accident malheureux de Monsieur van Dam. — Notre position critique. — 
Séjour à bord du Loiret. — Réhabilitation. — Départ de la Réunion. — Relache 
à Nossi-Bé. — De retour à Mayotte. — Réception de M. le Commandant. — 

Notre voyage pour Nossi-Bé. — L'arrivée. 


C'était le 9 Mai 1864, que notre hôte Monsieur Chaulier nous proposa de l’accom- 
pagner avec sa famille à Syda, village non loin de sa demeure, situé sur la plage entre 
les baies de Joungony et de Boény. Dans peu de jours on y célébrait une noce ma- 
horienne, et il avait reçu du chef du village une invitation officielle pour assister à cette 
fête solennelle, si curieuse pour un européen. Après cinq jours, que nous avions em- 
ployés à la chasse et a la préparation de divers animaux, nous nous mîmes en route pour 
Syda. C'était le premier jour de Pentecôte que nous dirigeñmes nos pas en société 
de notre ami, sa femme, ses enfants et quelques domestiques, vers la plage qui con- 
duisait au village mentionné. Nous y eümes une vue pittoresque sur une partie du 
paysage de Kokony, situé au fond de la baie de Joungony, sur une hauteur où se trou- 
vait la maison de M. Chaulier et sur la pente son usine à sucre en construchon; le tout 
enclavé par des montagnes couvertes de forêts épaisses; c'était un coup d'oeil mag- 
nifique. La vallée, bordée en face par la baie, était couverte de champs de cannes 
à sucre entrecoupés par un chemin ombragé par de magnifiques cocotiers. Le côté 
gauche de cette vallée était arrosé par un petit torrent, caché par des arbres et des 
broussailles, dont le lit était encombré par des blocs de roche. Au bout de l’em- 
bouchure qui se jette dans la baie s'élève un morne assez élevé, dont la cime nue, en 
forme d’un pain de sucre, se fait voir du fond d’une forêt, qui couvre le pied de cette 


1) Voir les notes I. c, 


montagne remarquable. En parcourant cette vallée nous passämes un bois de paletu- 
viers, situé entre des hauts blocs de granit entre lesquels croîssaient beaucoup de bada- 
miers colossaux (Terminalia cappa), dont les noix ont le goût d’une amande, mais 
plus exquis, et sont employées souvent par les colons français de cette île dans des 
espèces de gâteaux. Les grandes feuilles de ces jolis arbres sont aussi employées par 
eux dans l’intérieur du chapeau pour tenir la tête fraîche et la garantir des coups de 
soleil. Notre promenade le long de la côte fut quelquefois assez pénible par la quantité 
des roches, qui encombraient notre chemin dans beaucoup d’endroits, mais comme nous 
avions emporté avec nous nos fusils, nous éprouvâmes moins la fatigue par la distraction, 
que nous trouvâmes dans la chasse de quelques oiseaux aquatiques. 

Lorsque nous fûmes arrivés en vue du village, qui était situé tout près de la côte, 
un grand nombre de ses habitants armés de sabres et de sagayes, vint à notre rencontre 
pour nous recevoir et nous conduire en pompe au lieu de la fête. Le village est com- 
posé d’une quantité de petites cases bien bâties, dont l'entrée est étroite et très basse; 
de sorte qu'il est difficile pour une personne corpulente d'y entrer. Ces cases ont un 
ou deux appartements, meublés si simplement, que je n’y observais qu’un cubani, espèce 
de canapé arabe. Tout le village est ombragé par un grand nombre de cocotiers, qui y 
croissent à merveille et qui abondaïent en fruits. On y observe encore les ruines d’une 
forteresse et d'une enceinte, qui auraient été bâties par les portugais, qui ont dé- 
couvert ces îles; mais, quant à moi, je suis porté à croire qu’elles sont originaires des 
premiers habitants arabes, qui ont abordé dans ces îles dans un temps très reculé. La 
muraille indique surtout que sa construction est primitive et très ancienne. Une partie 
est couverte par un badamier d’une épaisseur telle, qu'il a fallu certainement quelques 
siècles, pour qu'il soit arrivé à l'état où je l’observais, et c’est d'autant plus curieux 
qu'il a poussé ses racines dans les fentes de la muraille, où le vent a jeté la terre, 
dans laquelle il a pu trouver sa nourriture pour arriver à une si forte dimension. Pen- 
dant que je contemplais ce phénomène botanique, notre hôte s’adonnait à la chasse 
d'une quantité d’échassiers, qui se promenaient à quelque distance de la plage et bientôt 
il nous apporta son butin, consistant en une couple d’aigrettes bleues, que je tenais pour 
des Ardea quiaris. Un moment après la musique sauvage nous avertit que la fête 
avait commencé, et nous nous hâtâmes d'y arriver promptement. Notre première visite 
fut pour la personne importante de la fête; c’est à dire au fiancé, qui était charmé de 
voir des blancs parmi ses invités. La case dans laquelle il nous fit réception nous 
paraîssait plus spacieuse que les autres; l’intérieur était tapissé de grands mouchoirs 
rouges et les planches couvertes de jolies nattes du pays. De chaque côté se trouvait 
un eubani, dont l’un était en forme d’un bois de lit dont la corniche était ornée d’as- 
siettes bigarrées et de petits miroirs ronds. Il était curieux de voir que de chaque côté 
des colonnes se trouvaient des cadres, dans lesquels on avait placé plusieurs flacons de 


différentes huiles aromatiques. Celte espèce de lit de parade était destiné à recevoir 
les jeunes fiancés après les fêtes de noces. Après nous être régalés d'eau de cocos, 
nous visitâmes la place où les danses devaient avoir lieu et où la musique des tam-tams 
avait commencé. Quelques-uns de ces musiciens jouaient un air monotone d’une 
manière bizarre, qui était accompagné de forts coups de timbales. Autour d'eux une 
quantité de femmes et d'hommes formaient une danse, qui n’était cependant pas autre 
chose qu’une promenade autour de ceux qui faisaient entendre cette musique extraordi- 
naire. Parmi les soi-disants danseurs s’en trouvaient quelques-uns qui brandissaient des 
cannes en l'air, en tournoyant à chaque instant sur une jambe et en bondissant d'une 
étrange manière. Plusieurs des assistants se montraient en habits de fête, tandis que 
d'autres étaient vêtus assez simplement. Les femmes habillées d'une symbou, espèce 
de jupon formée de quelques brasses de toile colorée de rouge et de bleu, portaient 
aussi des colliers de perles d'argent, auxquels pendait une petite boîte carrée du même 
métal en forme de médaillon. Leurs oreilles étaient percées de grands trous ornés de 
boutons d'argent, tandis que les bords percés de six petites ouvertures étaient garnis 
d’anneaux très minces. A l'aile droite du nez se trouvait aussi un petit bouton en or 
ou en argent, et outre le symbou à la hauteur de la poitrine se faisait voir une boîte 
à bétel en cuivre. Les mains et les pieds étaient ornés de plusieurs bracelets et le 
visage était coloré de jaune provenant de la sciure de bois de sandal mise en pâte. Leur 
coiffure était aussi simple qu'extraordinaire, puisque leurs cheveux étaient tressés très 
courts et que la peau entre les tresses était rasée en ligne longitudinale. Les femmes 
les moins riches n'avaient point ces ornements de cou et d'oreilles en argent, mais 
n'avaient pour s’orner les oreilles que des boutons de corne de boeuf, ou bien simple- 
ment une -petite bande mince roulée d’une feuille d’Angava americana.  L'habillement 
des hommes était encore plus simple que celui des femmes, et consistait en une chemise 
de coton blanche bordée quelquefois de rouge, mais ceux qui appartenaient aux elasses 
supérieures étaient en outre vêtus d’une camisole brodée en fil d'argent. Tous avaient la 
tête rasée couverte d’une toile blanche ou colorée en forme de turban, mais la plus grande 
partie d’entre eux portaient aussi une barbe courte et une moustache, qui ne couvrait 
que le milieu de la lèvre comme une ligne noire. Quelques uns portaient des bonnets 
rouges à l'instar des arabes de Zanzibar, d’autres de petits bonnets ronds et blancs ou 
des bonnets de nuit européens; tandis qu’on en trouvait qui étaient chaussés de sandales 
très bien travaillées et qui avaient la ceinture ornée d’un large poignard arabe à garde 
d'argent. 

Après la danse de cette troupe bizarre on exécuta une espèce de duel. Les antago- 
nistes étaient armés de longs sabres arabes, ainsi que de petits boucliers ronds; mais 
je ne puis décrire ce combat amusant qu'imparfaitement. Il consistait principalement à 
courir l’un contre l’autre, en se tournant, se courbant et faisant des grimaces à chaque 


1928 


instant, en se menaçant l’un l’autre avec les sabres, sans se faire de mal; ou bien ils 
sautaient comme des boues ou se cachaient derrière les assistants de l’assaut, de sorte 
qu'on croyait voir un jeu d'enfant. Après ce spectacle, quelques-uns chargèrent des fusils 
d’ancien système, avec de la poudre que nous leur avions procurée, et tirèrent quelques 
coups pour annoncer une autre partie de la fête; alors les invités allèrent recevoir en 
pompe les cadeaux, qui étaient destinés à la fiancée. Les plus anciens du village avec 
le chef en tête rangeaient les femmes deux à deux, derrière lesquelles suivaient les hom- 
mes dans le même ordre. Le chef en battant le tam-tam, jetant des cris perçants, pré- 
cédait le cortège. Les femmes y répondaient en chantant et en battant les castagnettes; 
ce qui était interrompu de temps en temps par un sifflement tremblant, qu'ils produi- 
saient par un mouvement très vif de la langue dans la bouche largement ouverte. C'est 
ainsi que le cortège arriva au milieu d’un bruit étourdissant devant la cabane, où se 
trouvaient les cadeaux, qui consistaient en pièces de toile et en symbous coloriées. Lors- 
qu'on les eut acceptés en pompe, les femmes les portèrent dans le même ordre vers la 
place où se trouvaient les musiciens. À peine y élaient-elles arrivées qu’on étendit sur 
le sol une peau de boeuf sur laquelle on posa les cadeaux, parmi lesquels nous obser- 
vâmes des feuilles de bétel, un peu de chaux en poudre et des noix d’arec. Ces ingré- 
dients sont très nécessaires dans un ménage mahorien, puisque les femmes, aussi bien 
que les hommes, en font un grand usage; nous n’avons presque jamais rencontré de per- 
sonnes indigènes, qui ne se servissent pas de ces substances. Après quelque temps de 
musique des batteurs de tam-tam, le cortège se dirigea vers une autre cabane où l’on 
chercha le fiancé. Un moment après il prit place sur une espèce de chaise et à peine 
avait-il satisfait au désir des invités, que quelqu'un de la troupe lui rasa la tête et la 
barbe. Celui qui exerçait la fonction de barbier était armé d’un simple couteau, mais 
qui égalait un rasoir bien tranchant. Derrière le barbier se trouvaient deux femmes, qui 
tenaient étendue une pièce de toile pour recevoir tous les cheveux tombants ; tandis qu’une 
d'elles offrait à chaque instant un flacon d’eau de senteur au barbier, pour rafraichir la 
tête du fiancé, ce qui remplaçait en même temps le savonnage. Pendant que le Figaro 
était à l'oeuvre une huitaine de filles, rangées autour de lui, jouaient des castagnettes 
en chantant en mesure. Après cette cérémonie bizarre on conduisit le marié vers sa 
fiancée, tandis que le chef du village nous offrait un déjeuner, consistant en oeufs, viande, 
bananes, noix de coco et lait, qu'on avait rangé sur une natte sous l’ombrage de quel- 
ques magnifiques cocotiers. Curieux d'apprendre davantage des fêtes de noce, que je ve- 
nais de voir, j'interrogeai notre hôte sur les coutumes du mariage chez les indigènes de 
Mayotte. J'appris alors qu'elles avaient beaucoup de rapport avec celles des peuples ara- 
bes. C'est presque toujours le premier vendredi après le Ramadan, que les mariages 
ont lieu. Les filles se marient ordinairement de leur douzième à leur quatorzième an- 
née, el souvent les parents les ont déjà promises en mariage dès leur enfance, mais cette 


129 


liaison n'a jamais lieu, avant que la nature ait prouvé leur puberté. Lorsqu'un jeune 
homme mahorien est rassasié des amours de sa maitresse, qu'il s’est déjà procurée quand 
ses moyens lui permettent d'acheter et d'entretenir une jeune esclave, il cherche ordi- 
nairement à se marier. Alors il s'adresse au père ou au grand-père de la fille qu'il 
désire. S'il obtient leur consentement, il ne reçoit pas encore la liberté de voir sa fiancée, 
et en lui rendant visite, si elle est toute seule, il est obligé de se retirer ou d'attendre 
aussi longtemps, qu'un de ses parents lui ait fait part de son arrivée. Alors la fille 
lui fait savoir de la même manière, l'état de sa santé et de ses désirs, et le jeune 
homme s'éloigne pour recommencer un autre jour les mêmes visites bizarres, jusqu’au 
jour qu'il a fixé pour son mariage. C'est à lui alors de prendre soin de la dot de sa 
femme, car c’est à lui de la donner et non pas à elle; il doit aussi payer la moitié 
des frais des fêtes de la noce. Quand ses amis ont pris soin de l’arrangement des 
fêtes et des cérémonies, il se rend auprès de sa fiancée, de laquelle il n’a pas encore 
vu la figure et qui se trouve à ce moment voilée dans l'obscurité, au centre d’une 
- réunion de jeunes femmes. A peine est-il conduit en présence de sa future, qu'il lui 
couvre la tête en y posant les mains et en prononçant plusieurs prières pour son bonheur. 
Après cette cérémonie il doit la quitter aussi longtemps, qu'on célèbre les fêtes de son 
mariage, et il se voit privé de ses droits conjugaux jusqu'à ce que sa fiancée soit 
libre des visites de ses parents et de ses amies. A la fin des fêtes il est uni à sa femme 
pour toujours, et n'éprouve aucune interruption dans son intimité de la part de ses pa- 
rents et de ses amis. Après une quinzame de jours, le père ou le grand-père de son 
épouse vient faire la première visite, qui est suivie de celles des autres parents et amis, 
pour se convaincre qu'elle est heureuse dans son nouvel état. Ainsi se font ordinaire- 
ment les mariages parmi les habitants mahoriens; mais selon la richesse du mari, il se 
procure encore des maîtresses, qu'il choisit parmi ses domestiques, qui demeurent sous 
le même toit et qui ne donnent presque jamais aucun dérangement dans le ménage. Du 
reste sa femme légitime reste la première de la maison, et si elle lui donne un fils, il 
la soigne avec tendresse, car la naissance d’un garçon est pour lui le plus grand trésor, 
qu'il puisse désirer. Si c’est une de ses maïtresses qui lui donne un fils, alors il estime 
celle-ci plus que les autres, et si elle est esclave, il lui donne la liberté pour la ré- 
compenser. La bonne harmonie règne ordinairement entre la femme légitime et les mai- 
tresses. Elles s’aident mutuellement dans le ménage et exécutent les ordres de la 
première, en la reconnaissant comme l'épouse favorite de leur seigneur. Toutefois le 
mari traite sa femme plutôt en domestique qu'en compagne fidèle, et celle-ci lui obéit 
plutôt comme à un maitre qu’elle ne l'aime par amour. Les mariés se respectent, mais 
il règne entre eux plutôt de la méfiance que de la confiance. Le mari fait espionner 
continuellement sa femme par ses domestiques; de peur qu'elle ne se laisse prendre 


aux avances d’autres hommes, il ne lui donne que rarement la permission de sortir, 
17 


130 


ou elle doit être entourée de ses confidentes; et il lui défend de sortir si elle est enceinte 
de trois mois. On conçoit que la vie que ces femmes mènent est malheureuse, mais 
la coutume est une deuxième nature, et fait qu’elles y sont habituées, tellement qu’elles 
ne sont point jalouses de la vie libre dont jouissent la plupart des femmes mariées 
de l'Europe. 

Nous étions contents de la manière dont le chef du village de Syda nous avait reçus ; 
nous aurions désiré assister plus longtemps aux fêtes, qui devaient durer encore toute la 
nuit, si notre ami Chaulier n’avait pas proposé de retourner chez lui, ce que nous ac- 
ceptâmes par politesse naturellement. Comme c'était le temps du flux, nous fûmes obligés 
de retourner par mer vers la baie de Joungony. Le chef du village avait eu la bonté 
de mettre à notre disposition deux pirogues dans lesquelles nous primes place avec la 
famille Chaulier. Un certain nombre des conviés de la noce nous conduisirent vers 
la plage où nous nous embarquâmes, en nous saluant de quelques salves. Le 


Vue de la côte ouest près la Baie de Joungoni. 


paysage, qui se déroulait devant nos yeux, était magnifiquement coloré par les rayons du 
soleil, qui allait passer derrière les montagnes. Au pied de ces mornes verdoyantes se 
montrait le riant bosquet de cocotiers, qui cachait en partie le village joyeux où nous 
venions de passer une si agréable journée. La plage que nous avions parcourue le matin 
était couverte par la mer’); çà et là nous vimes sur les pointes des roches, qui se 
montraient à fleur d'eau, quelques hérons blancs (Ardea garzetta), se reposant de la 
pêche de l'après-midi, tandis que plusieurs sternas (Sferna alba) *) planaient alentour, pour 
capturer les petits poissons, qui chassés vers la côte par la marée, se réfugiaient entre 
les rochers où l'eau était plus calme. Nous désirions bien en tuer quelques uns, mais 
cela nous fut impossible, puisque, pour ne pas exposer nos légères pirogues, nous nous 
éloignions de ces rochers, contre lesquels les flots se brisaient avec force. Aussi nos 
conducteurs noirs se hâtaient pour arriver avant la crépuscule à l’anse, afin de re- 
tourner promptement à Syda, pour prendre part à la danse nuptiale, qui continuait pen- 
dant toute la nuit jusqu'au lendemain. Nous arrivâmes donc à grande vitesse à la 
plantation de notre hôte, très contents d’avoir passé une journée parmi ces gens hospitaliers. 

Les jours suivants, je fis plusieurs tours de chasse sur la plage de la baie, où je fis 
collection de plusieurs hérons, qui se plaisaient ordinairement à visiter les endroits de 


1) À Mayotte, la mer monte pendant les marées des équinoxes de 4m, 112 et dans les Syzygies, de 3m, 626, et la 
force des courants a parfois une vitesse de 3 noeuds. 
2) Voir p. 150 de la Partie II. 


131 


pèche des indigènes, pour se régaler les premiers. Une haie, construite de branches bien 
serrées les unes contre les autres, formait un carré dans lequel les poissons chassés par 
le flux vers la côte étaient retenus pendant le reflux, lesquels sont ramassés par les 
femmes du voisinage, qui les partagent entre elles. Il n'était donc pas étonnant de 
voir Journellement à ces endroits une quantité de hérons et d’autres échassiers, volant 
à leur gré les poissons aux dépens des pêcheurs; mais comme ils s'emparent des petits, 
ne pouvant pas avaler les grands, les indigènes ne se donnent pas la peine de chasser 
ces gastronomes de leurs pêcheries, et lorsqu'ils me virent tuer quelques uns de ces 
oiseaux, ils me firent des observations pour avoir troublé ces trabans fidèles, ce qui 
leur porterait malheur dans leur pêche. J’attribuai leur pitié pour ces oiseaux à ce 
qu'une certaine espèce, l'Ardea ibis'), se trouve aussi quelquefois parmi la bande, 
et cet oiseau rend de grands services à leur bétail en le délivrant d'insectes et de lar- 
ves, qui le tourmentent continuellement. Ne voulant pas chagriner ces braves gens, Je 
m'abstins de celte chasse jusqu'au moment où ils eurent fini leur pêche et qu’ils! retournè- 
rent au village; alors je m'’entretins avec eux sur leur pêche et j'obtins en revanche 
quelques espèces de poissons, qui malheureusement étaient meilleurs à manger qu'à 
conserver dans alcool. Néanmoins j'en conservai quelques uns, comme: le Caranx hip- 
pos, le Crayracion immaculatus, la Hemicoris caudimaculata, le Leignathus fasciatus ete. 
Mais j'aurais obtenu certainement une belle collection de poissons, si le manque de temps 
et la cherté de l’alcool ne m’avaient pas empêché de collectionner aussi fructueusement 
pour l’ichtyologie que je l'aurais désiré. Dans le petit cours d’eau qui se jette dans la 
baie, et au bord duquel je fis souvent mes excursions cynégétiques, se tiennent des an- 
guilles, mais l’espèce m'est restée inconnue, et des crevettes ?) dont j'ai reçu par les soins 
de M. Chaulier quelques exemplaires. Pendant ce temps j'eus le bonheur d'observer un ci- 
rombo (Leptosomus afer), construisant son nid. L'idée d’avoir le nid de cet oiseau curieux 
me rendit heureux, et je me hâtai de communiquer l'ordre à mon domestique bourbonnais, 
qui m'accompagnait, de grimper à l'arbre où je l’avais observé. Je fus trompé dans 
mon attente, car le garçon en examinant le trou du gros badamier, dans lequel j'avais 
vu entrer l'oiseau, vit qu'il ne contenait rien qu’un nid à peine commencé et consistant 
en quelques brins d'herbes et de plumes. Désolé de n'avoir pu trouver ce que j'avais 
espéré, nous nous rendimes à l'habitation, et trouvämes en chemin une couleuvre ‘), 
le premier individu que nous ayons rencontré pendant notre résidence dans ces parages. 

Depuis longtemps M. Chaulier nous avait parlé d’une espèce de pigeon, qui se trouvait 
dans le voisinage et que nous n'avions pas encore eu le bonheur de rencontrer. Pourtant 
lui, comme nous, était désireux de l'obtenir, et c'est pourquoi nous fûmes enchantés, 


1) Voir p. 124, de la Partie IT. 
2) Idem Partie V. 
3) Idem Partie III. 


132 


\ 


lorsqu'il nous proposa d'aller à sa recherche. Comme les occupations de notre hôte ne 
lui permettaient pas de nous accompagner dans la semaine et que nous avions cherché 
cet oiseau en vain dans plusieurs lieux indiqués, il alla lui-même un dimanche avec 
nous à un endroit où il était sûr de rencontrer ces pigeons. 

De grand matin nous primes notre route par des collines hoisées et entrecoupées de temps 
en temps par des champs de cannes à sucre, après lesquels nous traversämes le village 
de Kokony; et alors nous arrivâmes dans un breuil, lequel entourait une rizière montueuse. 
Nous eûmes de la peine à y pénétrer par la quantité des lianes, qui liaient les trones et 
dans lesquels nous nous embarrassions à chaque instant. Cet endroit était le rendez-vous 
des pigeons que nous cherchions, mais nous ne fümes pas heureux, car M. Chaulier me fit 
comprendre que nous y étions venus trop tard, et que les pigeons avaient déjà quitté les 
broussailles pour les rizières. Nous cherchämes longtemps, mais en vain. Fatigués de 
cette chasse infructueuse, nous nous reposions à peine, lorsqu'un bruit de coups d’ailes 
se fit entendre non loin de nous. Notre hôte, qui connaissait le terrain, me fit signe 
de l'’attendre, après quoi il s’éloigna en marchant sur les mains et sur les pieds, et 
pénétra dans les broussailles, pour aller à la recherche de l'oiseau inconnu. Quelques 
moments après, le coup de fusil que j'entendis, me donna l'espoir qu'il l’avait obtenu 
et je ne m'étais pas trompé, car un moment après M. Chaulier m’apportait un pigeon, 
qui m'était (out à fait inconnu et qu'il nomma: pigeon voyageur. Cet oiseau avait à 
peu près la taille de notre ramier, la couleur d’un beau brun-gris pourpré, excepté les 
plumes de la nuque, qui sont lancéolées d’un noirâtre passant au gris et bordées de blanc; 
et le bec et les pieds d’un beau jaune de citron. Ge fut le seul individu que nous 
pûmes obtenir, ce qui me contraria; car notre hôte me dit, que ces pigeons étaient très 
rares dans l’île et ne se montraient qu'à certaines époques. Il les tenait pour des oiseaux 
de passage venant du continent africain. Je ne puis constater si c'est exact, mais il 
est probable que celle espèce doit se trouver aussi aux autres îles comores, du moins 
M. le Dr. Kirk mentionne qu'il a observé à Anjuan deux espèces de Colombes, qui 
lui sont inconnues 1}, et qui du reste peuvent appartenir à l'espèce que j'obtins à Mayotte; 
laquelle mon ami le Prof. H. Schlegel à introduit dans la science sous le nom de (Co- 
lumba Polleni. ?) 

Comme le soleil commençait à piquer nous retournâmes vers l'habitation, en tuant en 
chemin encore quelques oiseaux pour notre collection, en revanche du maigre butm 
de pigeons que nous avions fait. En route mon hôte me proposa de faire bientôt une 
excursion de chasse au lac de Combany; j'acceptai sa proposition de tout coeur, car 
j'étais désireux de faire connaissance avec ces contrées; surtout dans l'espoir de trouver 


de nouveaux éléments pour l’histoire naturelle. En outre M. van Dam, ainsi qu’un ancien 


1) Voir: On the birds of the Comoro islands by Dr. Ph. L. Sclater, dans l’Ibis 1864. 
2) Idem p. 112, pl. 35 de la Partie IL. 


153 


sous-oflicier des zouaves, qui était employé à la plantation de M. Coulon à Anjongou, 
devaient aussi être de la. partie, qui devait avoir lieu le lendemain de grand matin. 

Le 19 Mai nous nous mimes en route, en traversant premièrement le petit torrent avec 
lequel nous avions déjà fait connaissance ; après quoi nous montâmes le petit sentier qui 
serpentait par la forêt de la montagne voisine et aboutissait à un haut plateau verdoyant, 
où nous tuâmes quelques pigeons rouges (Turtur picturata), qui devaient nous servir de 
déjeuner. Après avoir traversé un breuil, nous arrivämes dans une savane, qui s’étendait 
à perte de vue et qui était couverte de longues herbes d’une hauteur d'homme et enclavée 
entre des forêts épaisses. En parcourant celte vaste plaine , nous observâmes plusieurs gué- 
piers, qui étaient en mue, et à ceux que nous tuâmes il manquait les longues rectrices 
du milieu, et la couleur vive dont ils brillent ordinairement. La vue de ces Saint-Esprits, 
dans ce lieu monotone me frappait beaucoup, 
puisque ces oiseaux élaient en pleine activité à 
faire la chasse aux insectes, qui passaient au vol. 
C'est-à-dire que ces oiseaux se tenaient sur les 
arbres nus, isolés, desquels ils volaient à cha- 
que instant où un insecte passait, en décrivant 
un demi-cercle autour de l'arbre, et revenant sur 
la même branche de laquelle ils avaient guetté 
leur petite proie, et en faisant entendre leur 
fort eri kirio-kirio. Le bruit même d’un fusil, 


faisant long feu, ne les empécha pas de conti- 
nuer à l'instant leurs mouvements Joyeux. Né- Le Saint-Esprit (Merops superciliosus). 

anmoins il ne nous fut pas possible de faire en route une chasse régulière, ou de ras 
sembler des objets d'histoire naturelle. En outre nous avions de la peine à suivre no- 
tre hôte, qui allait à grands pas, pour arriver avant la nuit à la plantation de M. Bour- 
cher, où nous espérions trouver un logis. Nous traversämes alors le village de Rouveny, 
qui nous parut une oasis dans cette savane, par le bosquet de cocotiers , qui ombrageait ses 
cases, et nous descendimes un sentier qui nous conduisit dans un vallon boisé et couvert 
d'une végétation luxuriante. Le contraste du nouveau paysage avec celui que nous ve- 
nions de quitter était grand, el donnait une agréable variation à notre course. Le che- 
min que nous primes alors par une forêt épaisse, qui s'étendait devant nous, était couvert 
çà et là d’une quantité de petites oranges d'une odeur aromatique et d’un goût suave, 
auxquelles notre hôte donnait le nom de vangasayes. Une partie de la forêt était un vé- 
ritable oranger, riche en fruits, qui se montraient entre le feuillage épais, comme une 
masse de boutons d’or. En contemplant au dessus de nos têtes cette richesse, nous ob- 
servâmes plusieurs maquis, sautant dans les cimes de ces arbres pour se régaler des fruits 
mûrs, qu'ils choisissaient avec une adresse élonnante, lorsqu'ils furent troublés par notre 


134 


passage. À leur exemple nous eûmes aussi bientôt la poche pleine, eb nous mangions 
avec un vrai plaisir les petites oranges rafraïchissantes et parfumées que nous n’avions 
que la peine de ramasser. Je me rappelai alors le nom de vangasaye, mentionné par le 
conteur horticulteur de Saint-Denis, qui m'avait dit que cet oranger était originaire de 
Madagascar, et je le trouvais maintenant à Mayotte. En étudiant cet arbre, je vis que 
M. Flacourt') était le premier qui l'avait fait connaître, que M. Bory de St. Vincent ?) 
l'avait décrit parfaitement, et que M. L. Morel) avait donné une belle figure des fleurs, 
des fruits et des feuilles dans l’Album de la Réunion, en les désignant comme apparte- 
nant à une variété du Citrus aurantium Linn. Lorsque nous traversions cette magnifi- 
que forêt, nous nous amusâmes du chant de quelques oiseaux connus, parmi lesquels les 
cris perçants des cirombos retentissaient dans les cimes des arbres. La route, que nous 
suivimes après, serpentait tantôt dans les contrées hautes tantôt dans les basses, arrosées 
par plusieurs petites cataractes, jusqu'à ce qu’elle fut barrée par une forêt, qui entourait 
une vallée couverte de cocotiers, au fond de laquelle se trouvait un village. Nos com- 
pagnons supposaient que derrière la montagne, qui se présentait devant nous et qui ter- 
minait la vallée, devait se trouver le lac de Combany, mais comme nous nous étions 
écartés du chemin, faute d’un guide, nous ne pouvions plus atteindre ce jour-là le lieu 
désiré; aimsi nous dûmes remettre notre visite au lendemain, et nous nous décidâmes à 
prendre le passage de Bonjony pour arriver à la plantation de M. Bourcher, dans l'espé- 
rance d'y passer la nuit. En nous y dirigeant, nous eûmes l’occasion de jeter un coup 
d'oeil sur les contrées fertiles, qui abondaient en bananiers de diverses qualités, d’oran- 
sers, de citronniers, d’arbustes de manioc, de sagotiers, de dattiers, de cocotiers et d’autres 
palmiers du genre Areca; parmi lesquels il y en avait qui portaient le choux-palmiste, qui 
constitue un mets aussi excellent que notre chou-fleur, et qu’on mange de plusieurs manières. 
Pendant notre passage dans ces charmantes contrées, nous eûmes beaucoup à souffrir 
des jeunes datliers, qui, par les épines des tiges de leurs feuilles, nous causaient des 
piqures douloureuses aux pieds. Plus nous avancions vers la plantation, plus la contrée 
devenait fertile en plantes utiles; le sol peu accidenté était couvert, en plusieurs endroits, 
de champs de cannes à sucre, dont nous admirions la hauteur et la grosseur prodigieuse, 
qui surpassaient bien de moitié celles que nous avions vues à l’île de la Réunion. 
Dans ces lieux pleins de charmes se trouvaient la plantation et les usines de M.M. Bour- 
cher et Fémerau: partout des points de vue pittoresques se présentaient à nos yeux: 
ici de grandes et magnifiques forêts; là des clarières et des vallées verdoyantes ou des 
collines onduleuses, qui au loin étaient dominées par les montagnes, dont la couleur 
rougeâtre donnait à ce coup d'oeil un aspect à la fois imposant et riant. 


1) Voir pag. 124 et 125 de l'Histoire de Ja grande isle de Madagascar. Paris 1661. 
2) Idem pag. 296 et 297, t. I, du Voyage dans les quatre principales îles des mers d'Afrique. Paris 1804. 
4) Idem pag. 39 et 40 de l’Album de la Réunion. St. Denis 1862. 


135 


En arrivant à l'habitation, nous apprîmes avec regret que les propriétaires étaient ab- 
sents, mais que le lendemain on attendait M. Bourcher de retour. Comme M. Chauler 
connaissait son hospitalité, il pria la ménagère d’arranger des appartements pour nous, et 
bientôt après nous étions installés aussi bien que possible. Alors un excellent souper nous 
remit un peu de notre course du jour, et le repos de la nuit acheva de rendre des forces 
à nos membres fatigués. Le lendemain, 20 Mai, nous fimes connaissance avec M. Bour- 
cher, qui arrivait de Zaoudsi, où il avait assisté comme membre à l'assemblée du con- 
seil colonial. Il nous fit une réception cordiale et nous invita à demeurer quelque temps 
chez lui, pour faire des excursions dans le voisinage. Nous étions enchantés de son of- 
fre, mais nous regrettämes en même lemps le départ de M. Chaulier, qui ne pouvait 
rester avec nous, vu que ses affaires l’appelaient chez lui. Il était très content pour nous, 
et nous souhaita bon succès, en nous attendant quelques jours plus tard de retour à 
la baie de Joungony. Nous voilà donc près du lac de Combany, que nous visitâmes en- 
core avant l'heure du déjeuner. Malheureusement M. Bourcher fut empêché pour le mo- 
ment de nous accompagner, mais ne voulant pas déranger notre projet, il nous procura 
un de ses domestiques pour guide, à condition que nous serions de retour pour pren- 
dre le déjeuner avec lui, et qu'alors il irait lui-même avec nous vers le soir faire la 
chasse aux sarcelles. Désireux que nous étions de voir ce lac, dont on nous avait tant 
parlé, nous nous miîmes en route en passant par la plantation de M. Toudic, et nous 
dirigeant par une petite prairie où voltigeaient plusieurs martinets, que nous n'avions pas 
encore observés jusqu'ici. Nous en tuâmes une couple et nous les reconnûmes le Cyp- 
selus parvus !), espèce répandue dans plusieurs contrées du continent africain, ainsi qu'à 
Madagascar. De la prairie nous descendimes la pente d’une colline couverte de brous- 
sailles épaisses, pour arriver dans un vallon enclavé par des forêts, au milieu duquel se 
trouvait un petit étang, au lieu d’un lac. Jamais nous n’aurions cru que la surface 
en fût si petite, d’après ce qu’on nous en avait dit; et nous le comparämes aux 
étangs du bois de la Haye, ou à ceux du bois de Boulogne. Malgré ce désappontement 
nous fûmes dédommagés par la vue pittoresque de cette pièce d’eau, bordée par des gazons 
d'une verdure tendre, parsemés d’une quantité de plantes marécageuses. Les arbres qui 
l'ombragaient se présentaient comme un amphithéâtre de vastes colonnes au milieu de 
broussailles impénétrables. Une atmosphère humide nous entourait, et le sol trempé et échauffé 
par le soleil évaporait visiblement. Le calme d’une si belle nature, qui règnait ici, était 
interrompu de temps en temps par le barbotage de quelques sarcelles (Dendrocygna vi- 
duata) , qui habitaient ce lieu solitaire et qui étaient inquiètes par notre visite inattendue. 
La diversité de couleurs des différents feuillages, colorés par la lumière des tropiques, 
offrait un tableau riant. Le chant des merles, des veuves et les cris aigus des maquis se 


1) Voir p. 66 de la Partie II. 


136 


faisaient entendre du fond des forêts d’alentour, lorsque nous nous y trouvâmes quelques 
instants sous la première impression de notre contemplation. Notre vif désir était de 
posséder quelques-uns des nageurs, qui attiraient alors notre attention. Nous commen- 
çâmes la chasse et nous fûmes étonnés, que malgré un ou deux coups de fusil, les sar- 
celles au lieu de prendre le vol, tenaient plutôt l’eau. Le guide qui nous accompagnait 
nous fit observer, que les oiseaux étaient en mue et qu'ils avaient perdu les rémiges. 
C'était curieux de voir comme la bande voulait se sauver tantôt en plongeant, tantôt en 
se tenant au milieu de l'étang, qui était assez large pour que le plomb ne püt avoir 
d'effet. Enfin il était bien difficile de les abattre, mais après une chasse active je réus- 
sis pourtant à me procurer un seul exemplaire, néanmoins non sans peine, puisque la 
sarcelle tuée se trouvait à une grande distance du rivage; et si notre guide ne nous l'avait 
pas apportée à la nage, nous aurions dû arriver sans plumes chez notre hôte. Outre les 
sarcelles, nous observämes encore un petit grèbe'), mais il nous fut impossible de l'ob- 
tenir; en outre le temps du déjeuner était bien avancé et nous devions revenir à l’ha- 
bitation, afin de pouvoir retourner vers le soir avec M. Bourcher. Nous passâmes la 
journée à préparer des oïseaux, et dans la soirée, nous nous rendimes avec notre hôte 
à l'étang, espérant être plus heureux dans notre chasse; mais nous fûmes désappointés, 
car nous ne tuâmes qu'une seule sarcelle. Nous y observämes une quantité de petites 
aigrettes (Ardea ibis), qui se reposaient dans les arbres à la lisière des forêts, et plu- 
sieurs qui pêchaient au bord de l'étang, tandis que quelques roussettes (Péeropus Ed- 
wardsi) planaient à fleur d’eau comme les hirondelles. Nos excursions de chasse dans 
ces parages furent très infructueuses, ce qui fit que nous ne voulûmes pas rester plus 
longtemps à l'habitation de M. Bourcher, bien qu'il nous eût reçu en ami et de la 
manière la plus hospitalière. C'est pourquoi nous retournâmes le lendemain dans l’après- 
midi vers la baie de Joungony, qui était pour nous plus avantageuse. 

Avant de partir nous fimes encore avec notre hôte une promenade dans sa plantation 
et regardâmes avec attention ses usines, ses magasins et d’autres bâtiments, ainsi que 
son jardin potager. Nous étions étonnés, lorsqu'il nous fit part que tout ce que nous 
voyions datait de peu d'années; car lorsqu'il s’y établit, ces contrées étaient encore à 
l'état sauvage, couvertes de forêts impénétrables, sans les moindres routes de commu- 
nication. À présent ces lieux offraient un grand nombre de champs plantés de cannes à 
sucre, de manioc, de cafiers et d’autres plantes utiles, traversés de tous côtés par des 
grandes routes et des conduits d’eau. Le zèle, la capacité et la persévérance avec les- 
quelles M. Bourcher a transformé ces contrées est d’autant plus remarquable, que les 


1) Probablement le Podiceps minor. M. le Dr. Kirk a observé aussi des grèbes au lac Zulanza à Anjuan. Ilendit: 
It is quite unknown elsewhere in the island. The natives of Johanna go every year at certain times to worshipit, and 
burn incense to it on an altar. A large fish shares with it the divine honours.” Voir p. 9. On the birds of the Co- 
moro islands by Dr. Ph. L. Sclater 1. c. 


137 


moyens qu'il avait à sa disposition étaient bien difficiles à obtenir dans un pays, où la 
main d'oeuvre à la manière européenne était encore dans son enfance, que le transport des 
matériaux sans routes praticables et les travaux de défrichement étaient fort coûteux, que 
les ustensiles nécessaires à un travail rapide manquaient, et que de plus les hommes in- 
digènes , qu'il devait employer, n'étaient pas accoutumés à ce genre de travail. Enfin M. Bour- 
cher a prouvé par ses travaux, qu’il appartient à cette classe de colons, qui savent tirer 
en peu de temps par une habile organisation, les avantages qu'on peut espérer d’un sol 
reconnaissant, comme celui de Mayotte. Les produits, que ces champs cultivés procurent, 
lui font espérer que sa résidence dans la colonie sera couronnée bientôt d’un plein suc- 
cès, qu'il n'aura pas à se reprocher que le temps, employé par lui à la plantation des 
cannes à sucre dans les contrées de Combany, a été infructueuse; mais au contraire il 
peut avoir la ferme conviction, qu'il pourra quitter un jour la colonie, comme un homme 
qui par son zèle a obtenu la récompense de ses travaux. Aussi tous les colons donnent 
à M. Bourcher l’hommage du mérite d’un savant travailleur, à qui la colonie doit beau- 
coup pour l'exemple de ses travaux agricoles. 

Quoique notre séjour à Combany n’eût pas été heureux pour nos excursions de chasse, 
il avait été néanmoins très utile par la connaissance, que nous avions faite de l’homme 
que je venais d'admirer, car j'appris beaucoup par lui sur l’île mahorienne, qu'il avait 
étudiée profondément et qu’il aimait comme sa seconde patrie. À notre départ M. Bour- 
cher nous accompagna jusqu’au village de Rouvoly et nous procura un de ses domesti- 
ques, pour nous indiquer plus loin le chemin jusqu'à l'habitation de M. Chaulier. Après 
nous être rafraîchis dans ce village de l’eau de cocos, nous fimes nos adieux à M. Bour- 
cher en le remerciant de sa réception hospitalière, et dans l'espoir de nous revoir plus tard. 
Nous primes un autre chemin, que celui par lequel nous étions venus, et allämes de 
Benjony à Kokony par une contrée basse et boisée, arrosée par plusieurs petits cours 
d'eau, en passant par les villages de Rouvony, de Kaony et de Bandacony, où nous n’ob- 
servâmes rien que d'humbles chaumières; enfin nous arrivämes vers midi à la plantation 
de Joungony. Comme nous ne voulions pas abuser de la bonté de M. Chaulier, nous résolü- 
mes de retourner bientôt à Mamouzou, afin d’arranger nos collections et de nous informer 
quand nous aurions une occasion de partir pour l’île de Nossi-Bé, désireux que nous étions 
de commencer nos excursions à Madagascar, qui devait nous offrir un champ plus vaste 
à nos recherches scientifiques, que l'île mahorienne. Reconnaissants de l'hospitalité gé- 
néreuse de M. Chaulier et de sa famille, nous quittâmes le lendemain, le 22 Mai, son 
habitation, heureux d’avoir obtenu une belle collection d'animaux. Après avoir expédié 
nos bagages, nous partimes, favorisés par une belle matinée jusqu'à la plantation de M. 
Bouchon, où nous déjeunâmes. Après quelques heures de repos, nous continuâmes no- 
tre route et arrivämes dans l'après-midi à notre demeure, où nous retrouvämes tout en 
bon ordre. A peine étions-nous de nouveau installés à Mamouzou, que nous fûmes trou- 


15 


158 


blés par la rencontre désagréable de l'individu, qui nous avait accompagnés auparavant 
dans nos chasses... Il avait porté plainte contre moi chez le juge de paix pour réclamer 
une somme considérable, pour les services qu'il prétendait m'avoir rendus, et un huissier 
me vint prévenir de me rendre devant le tribunal‘), sous peu de jours. Je me rendis 
immédiatement à Zaoudzi pour faire savoir au commandant supérieur et au juge l'affaire 
en question, mais comme le procès devait avoir son cours, 1l ne me restait rien à faire 
que de me justifier devant le tribunal. Je défendis ma cause aussi bien qu'il m'était 
possible, mes témoins constatèrent que je ne devais rien, et le juge m'acquitta de la plante 
portée par cet homme, dont la moralité douteuse était connue de tous. En quittant le 
tribunal, l'individu me menaça de me poursuivre partout et de me tendre de toutes les 
manières des pièges, pour se venger de moi; mais on comprend bien que je n'y fis pas la 
moindre attention, et pourtant, chaque rencontre de cet homme m'était désagréable et me 
fit souhaiter bien des fois de ne l'avoir jamais connu. Pendant le temps que nous rési- 
dâmes encore à Mayotte, nous fimes des recherches sur les bancs des madrépores pour 
obtenir des coquilles et des coraux, qu'on y trouve en abondance, mais dont une grande 
partie sont les mêmes que ceux des mers des Molluques et qui ont peu de valeur pour 
la science. Nous fümes redevables à l’obligeance du commandant du génie, qu’un caporal 
de son détachement, nommé Smit, nous accompagna dans ces excursions et nous prêla 
aussi une embarcation indispensable pour ces recherches. Le caporal connaissait assez 
bien les lieux fréquentés par les mollusques; comme il était chargé par son chef de la 
pêche des coraux, dont on se servait pour la fabrication des chaux pour les construc- 
lions en maçonnerie du gouvernement, il avait souvent ramassé de jolies et curieuses 
coquilles pour son chef qui, grand amateur de la conchologie possédait déjà une riche 
collection. Heureux d’avoir un guide si capable, nous allâmes plusieurs jours à la recher- 
che des coquilles, qu'on trouvait à la marée sur les bancs des madrépores de la baie de 


Pamanzi. 
, Come with me, and we will go 


Where the rocks of coral grow.” 
Haypx. 
La mer de l'ile Mayotte est pour ainsi dire couverte de bancs de madrépores, et l’île 
même repose sur les fondements de matières provenant de ces faiseurs de monde, comme 
disait Michelet. Rien n’est plus remarquable que de voir à la marée basse, ce nombre 
infin de branches calcaires, pulpeuses ou filandreuses, formant une broussaille épaisse, 
couvrant le fond de la mer. La vue des diverses couleurs éblouissantes, que cette masse 
offre à l'observateur, est imposante et pittoresque. Partout il remarque ce monde varié et 
fécond ; il lui semble voir un lit de fleurs entre des collines sculptées de toutes formes; 


ce sont les coraux pierreux, qui datent de siècles et qui s'élèvent avec une rapidité 


1) Voir pag. 276 et 277 de l'ouvrage de M. Rambosson, Les Colonies Françaises. Paris, Ch. Delagrave, 1868: 


159 


surprenante, en formant en peu de temps de récifs visibles, contre lesquels les flots se 
brisent avec violence, en jetant les morceaux broyés à une grande distance sur les côtes 
qui en sont blanchies. La transparence de l’eau lui permet de distinguer, parmi cette 
diversité des polypes de loute nature, des myriades d'êtres curieux. A chaque instant 
des scènes nouvelles se déroulent devant ses yeux, et il est stupéfait du spectacle féerique 
auquel il assiste. Il ne sait ce qu'il doit collecter. Il est venu chercher des coquilles , 
mais il ne peut s'empêcher d'admirer spontanément les polypiers qui l'entourent, quand 
il met le pied sur le sol brisé et glissant, pioché en tout sens par des Pholades. M ne 
peut prendre congé des Caryophyllies, des Astrées, des Verétilles et tant d'autres Aca- 
lèphes, qui ravissent son esprit d'admiration et de respect pour le créateur de ces mer- 
veilles du monde animé. Toujours en contemplätion devant la diversité de ces êtres, il 
pense à s'approprier de cette richesse sous marine, quelques polypiers vivants. A peine les 
a-til trés hors de l’eau, qu'il est surpris que les couleurs au dessus de toute descrip- 
ton, rivalisant avec celles de l'arc-en-ciel, disparaissent après quelques moments et que 
les branches de ces arbrisseaux animaux, raides et pleins d’élasticité, deviennent mous et 
répandent une odeur désagréable de poisson. S'il les met dans l’alcool le plus faible, 
elles ne représentent qu'une masse mollasse décolorée, qui ne donne pas la moindre idée 
de leur beauté naturelle, dont elles brillent sous l’onde pure. S'il veut les étudier, il 
est obligé de les placer immédiatement dans l’eau de mer, qu'il doit renouveler plusieurs 
fois; alors il peut observer les couleurs, qui quoique moins vives, conservent néanmoins 
assez de fraîcheur, pour en faire un dessin au pinceau. Il est aussi bien difficile de dé- 
tacher les branches calcinées des corallaires des roches ou des blocs madréporiques sans 
les casser, et les nettoyer des substances gélatineuses, dont elles sont ordinairement 
pourvues. Enfin l'observateur se contente de ce qu'il peut obtenir pour la science, quand 
il ne peut emporter un trophée de ces riches contrées de la mer, de ces lieux qui abon- 
dent d’Anthelias, d’Antipathes, de Gorgonias, de Lithophytas, représentés par les Po- 
cilloporas, Caryophyllias, Oculinas, Milloporas, Astreas, Povonias et d'autres coral- 
laires. 

Cette vaste forêt zoomique contient une foule d’Acalèphes, d’Asterias, d'Ophiuras, 
d'Echinometras, d’'Holothurias, de Medusas, de Rhizostomas, ainsi qu'une quantité de 
coquilles, de crustacés et de poissons. C'est un vrai magasin du règne animal, où l'on 
est frappé à chaque pas de la diversité des formes, sous lesquelles il se fait connaître. 
Heureux le collectionneur qui se trouve sur ces lieux pour se consacrer tout-à-fait à l'étude 
de ces trésors de la mer. Hélas! le naturaliste ambulant ne peut pas satisfaire toujours 
à ses désirs de rassembler et d'étudier tout ce qu'il admire. Souventil n’a que l’agréable sou- 
venir des choses qu'il a observées, quelques lignes qu'il insère dans son journal de voyage, 
le dédommage du regret, qu'il éprouve de ne pouvoir emporter le fruit de ses recherches, 


par manque des fonds nécessaires ou à cause de l'embarras de l'emballage et du transport 
18* 


140 


coûteux et difficile. Bien des fois 1l prend alors congé avec tristesse d'objets curieux, 
souhaitant revenir un jour chercher ce qu'il n’a pu emporter par des circonstances indé- 
pendantes de sa volonté. On doit regretter pour la science de ne pouvoir pas toujours en- 
richir ses temples des représentants de la nature, qu'on voit en abondance et qu'on n’a qu'à 
ramasser. On pourrait le dire à juste titre des bancs de madrépores , sur lesquels nous fimes 
nos recherches de coquilles, représentés par une quantité de diverses espèces, comme des 
Cones magnifiques, des Sirombidés de toutes grandeurs, de Pferoceras bizarres, de Cy- 
praeas variées, de Mélanudées et Turritellides de toutes formes, de Turbininines, 
d'Astralunes, de Haliotidés et de Chitonidés curieuses, ainsi qu’une quantité d’autres gas- 
téropodes. De Vénéridés, de Petricolides, de Cyprinides, de Cardudés, de Tridacnides , 
de Lucinidés, d'Unionidés, de Mytilidés, d'Aviculides, de Pectinacés, d'Ostreides, enfin 
toutes ces familles d'Acéphales, représentées par tant d'espèces variées, rivalisant en diver- 
sité, en beauté et en modèle, vivaient dans ces lieux en société des crustacés, comme de 
Calappidés, de Paguridés et d’autres carabes ‘), qui se promenaient parmi ce monde paisi- 
ble, tandis que çà et là se voyaient des poissons de magnifiques couleurs du genre Searus 
et Chactodon parmi lesquels ceux armés d’une cuirasse pleine d’épines, appartenant au 
genre Holacanthus et Tetraodon, nageaient avec agilité sous les rameaux de corail; et 
quoique entourés par tant d'animaux de différente nature, il nous était souvent impossi- 
ble de faire des hécatombes dignes d’un vrai collectionneur, et le maigre butin que nous 
rapportions ordinairement de nos recherches de ce genre nous attristait par les difficultés 
que nous éprouvions, en cherchant en vain des espèces rares et inconnues. Si nous avions 
eu les yeux d’un Cumming, d’un Ehrenberg, d’un Milne Edwards, d’un Quatrefages, 
nous aurions certainement eu plus de chance d'obtenir des espèces de corallaires et de 
coquilles de grande valeur. Vraiment il faut avoir un regard pénétrant pour trouver 
parmi ces habitants de la mer des nouveautés; ainsi nous partageâmes le sort de beau- 
coup de nos collègues, qui ont été aussi malheureux que nous dans les recherches de ces 
invertébrés. Aussi des excursions comme celle du 5 Juillet ne nous encourageant pas 
du tout; car lorsque nous nous rendîmes aux bancs des madrépores, situés dans la baie 
de Pamanzi, je fus attaqué d’une fièvre si violente, que mon corps devint tout à coup 
comme glacé, sous une température de 90° Fabhr. et que je tremblais de froid, enve- 
loppé dans une couverture. Dans cet état je ne pouvais plus aller à la recherche des 
mollusques, et je fus retenu par cette grave indisposition dans l’embarcation, qui nous 
conduisait. Mais un autre accident plus grave encore vint interrompre nos recherches. 
M. van Dam, qui s'était rendu avec nos canotiers sur les bancs eut le malheur de tomber 
avec le genou sur un bloc madréporique. Mon infortuné ami resta sur la place, et l’on 


1) Voir pour nos découvertes des corallaires, mollusques et crustacés, la partie V. 


141 


fut obligé de le porter sur les épaules dans l’embarcation. La chûte qu'il avait faite lui 
occasionnait une telle douleur, que nous craignîimes qu'il ne se fût cassé la jambe. 
Nous nous hätâmes alors de retourner à Mamouzou, et je n’ai pas besoin de dire que 
nous n’eûmes plus le goût après cet événement d'aller à la recherche des coquilles sur 
cette place de malheur, et que nous remimes nos recherches à un temps plus éloigné. — 
À peine fûmes-nous revenus à terre que nos canotiers portèrent M. van Dam sur un 
brancard à notre demeure. Je me trainai après lui, malade d’une forte fièvre, au 
bras du brave caporal Smit, qui nous avait soignés avec bonté dans cette position mal- 
heureuse. Revenus dans notre modeste cabane, on porta le pauvre van Dam au lit, et 
quoique moi-même souffrant, j'examinai aussitôt sa jambe et je pansai son genou, qui 
élait disloqué. Sa douleur était très vive, mais heureusement en lui donnant les médi- 
caments nécessaires, il se remit peu à peu des premières émotions du mal, qu'il avait 
éprouvé par sa chüte. Le repos lui était indispensable, et quoique à contre coeur, cet 
homme actif dut garder le lit. Par les soins de notre domestique bourbonnais, qui le 
soignait avec attention et avec douceur, il put après quelques jours reprendre quelque 
travail, mais il fut obligé de mener pendant plusieurs semaines une vie sédentaire. Quant 
à moi, après un traitement de quelques doses de quinine, la fièvre m'avait quitté en 
peu de temps, mais un autre malheur, pour le moment plus grave encore, vint me 
frapper. Ayant cru que nos lettres de crédit sur la banque d’escompte de Paris seraient 
acceptées aussi à l'île Mayotte, et que l'or anglais qui nous restait était de la monnaie 
courante dans cette colonie, nous nous vimes tout à coup trompés dans cette attente, 
car la banque n'avait pas de représentant à Mayotte, comme à l’île de la Réunion et 
l'or ne fut accepté qu'avec des pertes considérables. Que faire dans ces conditions péni- 
bles? La maladie de mon ami d’un côté, et le manque d'argent de l’autre, m'affligeaient 
infiniment et me firent tomber pour un moment dans une profonde mélancolie. Dieu merci 
je vis apparaître dans ce sombre horizon un rayon d'espoir. L'idée me vint de demander 
conseil au commandant supérieur dans cet état désespéré, et je me rendis à Zaoudzi pour 
pouvoir régler notre position et savoir comment faire dans ces circonstances pénibles. 
Je fus reçu cordialement par le chef de la colonie, qui me consola en me donnant le 
conseil de retourner à la Réunion, pour obtenir les fonds nécessaires, afin de pouvoir 
continuer mon voyage, et en me permettant d'échanger l'or anglais au trésor colonial, 
contre de la monnaie courante, à condition de le reprendre aussitôt que je pourrais lui 
rembourser la somme. 

Pour le moment j'étais comblé de joie, mais en y réfléchissant, je craignis qu'en me 
rendant à la Réunion, je risquerais de m'absenter trop longtemps et d'abandonner mon 
compagnon de voyage dans un état de détresse. En outre ce n’était rien que d'aller à 
St. Denis, mais la grande question était de revenir promptement, puisqu'on ne pouvait 
jamais compter sur une occasion directe de transport. Ce devait être done un jeu du 


hasard; et pour risquer une telle entreprise le courage et la persévérance me manquaient : 
et pourtant je devais supporter le sort où Je m'étais placé. Que faire, mon Dieu ! dans 
ces moments difficiles? me demandais-je à chaque instant. La tête me brûlait lorsque 
je retournais à ma cabane, pour consulter mon ami souffrant sur la proposition que je 
devais lui faire et qui me paraissait impraticable. Enfin nous nous concertâmes aussi bien 
que possible sur ce qui nous restait à faire. Heureusement pour moi que M. van Dam se 
soumit avec résignation à ma résolution de me rendre à la Réunion; puisque c'était le 
seul moyen de nous faire sortir de l'embarras dans lequel nous nous trouvions. Le len- 
demain nous reçûmes une visite inattendue du gouverneur, qui ayant appris l’acci- 
dent de M. van Dam, venait lui témoigner sa sympathie; il me promettait de faire 
soigner, pendant mon absence, mon infortuné ami. En même temps il me fit part 
qu'il attendait chaque jour un navire de guerre de la Réunion avec des troupes pour 
remplacer la garnison actuelle de Mayotte; et il promit de me donner un passage gratuit 
à bord, quand le navire retournerait. Enchanté de l'offre généreuse du digne gouverneur, 
je me trouvai tout à coup remis de la pémble émotion, que j'avais éprouvée, et je me 
sentis le courage de braver les obstacles, qui pouvaient entraver de nouveau mon ave- 
mir. Deux jours après celte heureuse visite, le beau navire de transport Loiret entra 
dans la baie de Zaoudzi, et à peine était-il mouillé que je reçus une invitation du gou- 
verneur de venir diner avec lui, afin de faire connaissance avec le commandant du 
navire de guerre venu sur rade. Je me hâtai d'accepter l'invitation et je me félicitai 
d'avance de l’occasion favorable d’être présenté au commandant avec qui j'aurais le plaisir 
de me rendre à Saint-Denis. Notre rencontre ne pouvait être plus agréable, car le 
commandant me traita en ami et me promit non seulement un passage sur son bâti- 
ment, mais il insista pour me faire accepter un appartement dans sa cabine et partager 
ses repas. Je ne pouvais qu'être reconnaissant des bontés de ce généreux et complaisant 
marin, et en le remerciant pour les marques de sympathie, qu'il voulait bien me té- 
moigner, Je le priai de m'excuser, craignant de déranger son ménage à bord. de lui 
exprimai, que je serais déjà très content, s’il m’accordait une place à la table de l’état 
major; ce qu'il m'accorda en souriant, mais à condition de lui faire le plaisir de prendre 
le logement qu'il venait de m'offrir. Bientôt j'eus préparé le bagage pour mon départ 
prochain, après avoir pris soin de la position de M. van Dam, que je laissa à Mayotte 
avec notre domestique bourbonnais. 

Le 28 Juin fut pour nous un jour de tristesse: c'était pour la première fois pendant notre 
voyage que nous devions nous séparer pour quelque temps, et encore dans des conditions 
déplorables, qui devaient interrompre pour une durée inconnue nos explorations à peine 
commencées. Et pourtant ces désappointements ne nous décourageaient pas, grâce aux 
projets d'avenir qui nous apparaissaient plus avantageux que nous n'avions espéré. En 
nous sérrant cordialement la mam et en implorant de notre protecteur céleste notre 


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prompte réumon, notre santé, et notre prospérité mutuelle, je me rendis à bord du 
Loiret. Le commandant, M. Tétar de Cosquer, me fit réception d'une manière affable et tint 
parole. Je reçus un appartement, arrangé très confortablement, dans sa cabine; j'étais 
très reconnaissant pour son offre, puisque à cause du grand nombre des passagers il y 
avait à peine les logements nécessaires pour chacun; de sorte que plusieurs d’entre eux 
durent se contenter de ce qu'ils pouvaient obtenir. La diversité des passagers était 
grande, car il y avait des fonctionnaires civils, des officiers de différents grades, des 
missionnaires jésuites, des soeurs de charité, des planteurs et des négociants, outre les 
soldats qui logeaient sur l'avant. L’encombrement sur le pont, par la quantité de malles 
de ces personnages, élait très gênant pour les manoeuvres des matelots pendant l’appa- 
_reillage. Le navire libre de ses ancres, commença lentement sa course, guidé par un 
pilote mahorien dans les passes étroites entre Mayotte et Zaoudzi. Il augmenta sa vapeur 
lorsque l'ilot Bandeli se trouva derrière nous et que nous quittämes la vaste baie pour 
entrer dans l'océan indien. Après le départ du pilote, on commença à serrer le bagage 
et chacun arrangea de son mieux son logement, car par la quantité du monde, il n’y 
avait que peu de place à bord. dJ’étais le seul des passagers qui eût un appartement 
convenable, même les ofliciers, les missionnaires et les soeurs de charité, devaient se 
contenter des hamacs, qui se trouvaient dans l’entrepont, séparés les uns des autres 
par des voiles pour rideaux. Grâce à la bonté du commandant j'étais plus favorisé 
qu'eux, et c'était certainement à cause des recommandations ministérielles que j'avais 
obtenues, car à peine connu de M. Tétar, je ne puis m'expliquer autrement les 
attentions délicates avec lesquelles 1l me traita. Pendant la traversée, j'eus l’occasion de 
faire des connaissances agréables parmi les officiers de l'état-major et les passagers, et 
je n'oublierai jamais les soirées amusantes, que je passai avec eux, soit en jouant soit 
en causant. La résidence des missionnaires et des soeurs de charité nous donnait souvent 
une occasion de jeter un coup d'oeil dans la vie intime de ces gens religieux, et nous 
fournissait souvent des conversations animées. Ces gens vivaient dans la meilleure har- 
monie et c'était frappant de voir comme ils se soignaient les uns les autres. Les pères 
se chargeaient ordinairement des besognes désagréables des soeurs, dans le voisinage 
direct desquelles ils s'étaient permis d'installer leurs bivouacs, afin de pouvoir offrir di- 
rectement leurs services aussitôt qu'elles en auraient besoin. Les pauvres filles souffraient 
beaucoup du mal de mer, et causaient bien des peines aux missionnaires, qui se char- 
geaient comme de vrais disciples de Jésus, de soulager leurs maux par toutes espèces 
d'attentions affectueuses. Souvent on les voyait dès le grand matin chargés des sub- 
stances d’une certaine nature, qui ne se laissent pas nommer, et qu'ils portaient dans 
de la faïence, qui sert ordinairement dans le monde civilisé pour se nettoyer la figure, 
monter sur le bastingage pour les confier à la mer. Il est bien probable, que quand 
les pauvres religieuses étaient tourmentées tout à coup dans la nuit par ce dégoütant 


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malaise, que les pères devaient entrer dans les fonctions de docteurs et qu'ils n'avaient 
pas de suite sous la main les objets qu'on emploie ordinairement pour ces trésors agri- 
coles. Les pères méritaient certainement des louanges pour les services qu'ils rendaient 
aux soeurs, mais la manière, avec laquelle ils s’acquittaient de ce travail chrétien, causait 
de la répugnance à l’homme civilisé, qui par hasard était témoin oculaire de leur extrême 
obligeance. Le commandant, informé de ce qui se passait, eut soin de leur faire com- 
prendre que ces fonctions étaient incompatibles avec leur dignité, et les observations 
qu'il fût obligé de leur faire affligeaient beaucoup ces braves gens, qui avaient la ferme 
conviction de leurs intentions les plus pures et les plus charitables. Il était curieux 
aussi de voir comment les soeurs prenaient soin de la toilette des pères, car plus d’une 
fois elles remplissaient les fonctions d’un coiffeur en peignant et en façonnant les lon- 
gues barbes qui ornaient les nobles figures de ces personnes vénérables, et un bon 
observateur me communiqua, que c'était au plus jeune des missionnaires, ancien oflicier 
des dragons, que ce nouveau genre de caresses innocentes plaisait le plus. Je men- 
tionne à regret ici ces faits, afin qu'on puisse se faire une idée de l'impression que 
ces singulières actions produisaient sur nous qui en étaient témoins, et les diverses opinions 
qu'on donnait à ce sujet. À part ces petits détails, ces missionnaires élaient des hommes 
très instruits et amusants en sociélé, et les causeries philosophiques que j'avais souvent 
occasion d’avoir avec eux me donnaient une distraction agréable. C'était surtout quand notre 
entretien roulait sur les idées que M. Renan a developpées dans son ouvrage bien connu: la 
vie de Jésus, dont on parlait beaucoup dans ce lemps, et qui pour eux, comme on le 
comprend, était un livre défendu. Néanmoins nous discutâmes diverses questions de philo- 
sophie, et je dois avouer que leur manière de voir différait beaucoup de la mienne; et pour- 
tant à plusieurs reprises nous élions d'accord en expliquant philosophiquement les causes. 
Naturellement les idées d’un naturaliste et d’un théologien diffèrent beaucoup, et pourtant 
tous deux travaillent au même but, c'est à dire à connaître de plus en plus le créateur. 
Le premier a pour devise: qu'il est plus heureux de rechercher que de croire, tandis que 
l’autre dit Justement le contraire. Il croit et il est heureux. Eh bien! les nssionnaires 
dans leur foi ferme de leur église étaient curieux de savoir mon opinion sur ce livre 
maudit par les croyants. Dans mon amour pour l'étude de la nature, en me rappelant 
les mots de Raspail: /Va apprendre aux hommes que les plus nobles conquêtes, — 
j'allais dire la plus belle religion — se trouvent dans l'étude de la nature”, je leur dis 
que l’orientaliste Renan avait fait des recherches approfondies sur l’histoire sainte, avant de 
faire connaître sa foi, et que c'était pour cela que son livre sur la vie de l’homme le 
plus parfait exprimait une vérité sans inventions. Son histoire repose sur les données 
les plus naturelles, recueillies dans les contrées mêmes où Notre Seigneur a vécu, et non 
pas sur les traditions pleines de légendes. La dédicace de ce livre à la mémoire d’une 
soeur chérie témoigne déjà de sa foi naturelle, et chaque page fait voir au lecteur une 


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étude approfondie et un respect pour la personne du Christ. À peine avais-je commencé 
à leur dire mes idées qu'ils me dirent: Monsieur, vous êles un incrédule, comme 
M. Renan”. — Soit, mais j'avoue que je suis naturaliste et que je crois aux choses 
naturelles et non pas aux choses surnaturelles. Je me nomme physicien et non pas 
.métaphysicien et je confesse de tout mon coeur que je le resterai jusqu'à ce que la 
chose la plus naturelle me frappe: la mort! Mais j'ai l’espérance qu'elle sera provisoire 
et non pas éternelle, car je voudrais vivre pour toujours. J'aime la vie, comme toutes 
les créatures, depuis l’homme jusqu'à l'être le plus vivant mais le plus imparfait, la 
plante. Et je dis avec Bunsen: Le sentiment de Dieu est la vie; la vie c’est la force, 
et on n'acquiert la force que par l’activité personnelle. Si le Christianisme n’est pas un 
mensonge, le temps viendra où tout homme ne voudra plus être guidé que par son 
créateur même, c’est-à-dire qu'il sentira en lui-même la vérité du Christianisme” de 
voyais qu'après ma confession, les pères jésuites recevaient une meilleure idée de mes 
sentiments religieux et que je commençais à gagner leur confiance. Depuis cette entre- 
vue extraordinaire, J'eus souvent l'occasion de causer avec eux de philosophie, ils venaient 
en outre d'apprendre que je n'appartenais pas à leur culte, puisque j'étais né protestant. 
Alors ils devinrent plus libres dans leurs discours et j'aperçus bien vite qu'ils voulaient 
commencer leur tâche de missionnaire en se donnant bien de la peine pour me faire leur 
prosélyte. Dans ces moments je rassemblais fout mon esprit naturel pour combattre 
leurs thèses purement scolastiques, et je devais dire comme Philoctète: /Hélas! que faire? 
comment résister aux conseils émanés d’une amitié si tendre? Mais, si je cède, comment 
oserai-je reparaître à la lumière du soleil?” Chaque fois que j'avais eu ces entretiens 
religieux, soit sur le pont, soit dans le salon de l'état-major, enfin partout où les révé- 
rends voyaient le champ libre pour me faire valoir leur évangile, j'avais des matières pour 
la conversation du soir, que j'avais l'honneur d’avoir très souvent avec M. le Comman- 
dant, qui était un homme très éclairé et qui avait des idées très raisonnables sur la 
religion dans laquelle il avait reçu son éducation. Par l'étude de livres philosophiques 
il avait appris à reconnaître les bonnes choses de sa religion en laissant de côté les idées 
en contradiction avec la nature. Et pourtant il était bon catholique, et défendait sa 
cause avec ardeur, sachant bien qu'on n'avait pas besoin de porter la soutane pour passer 
pour un bon chrétien. Aussi nos discours passaient bientôt sur d’autres sujets, n'ayant 
pas toujours envie de nous livrer à des causeries religieuses, car nous n'élions pas assez 
dévots, pour y trouver une distraction continuelle, comme les pères jésuites, qui étaient 
inséparables de leurs bréviaires. Du moins M. le Commandant aimait plutôt une bonne 
pièce de musique d'opéra, qu'une conversation de missionnaires dont il n'aimait 
pas du reste se voir entouré, quoique ces messieurs faisaient tout leur possible pour 
obtenir son affection. Ils savaient trop bien qu'il portait la croix de St. Grégoire le 


Grand et que son frère élait archevêque; ils devaient profiter de l'occasion pour avoir un 
19 


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bon appui auprès de leur supérieur, car ils préféraient la résidence de Saint-Denis au 
dessus de celle de Mayotte ou de Madagascar, si c'était seulement pour la perte de leur 
barbe à laquelle ils tenaient beaucoup et qui leur serait défendu de porter dans ces 
diocèses. Si j'avais été à leur place j'aurais fait de même, car vraiment la vie que ces 
apôtres ont dans les colonies naissantes n’est pas une fonction facile. Enfin notre tra- 
versée offrit beaucoup de scènes variées dans notre société. A l’une côté les conversa- 
tions sérieuses des missionnaires, à l’autre les gaies causeries des officiers donnaient un 
contraste de caractères bien différents, qui me procuraient une distraction salutaire. Mais 
surtout les excellentes attentions dont M. le Commandant me comblait, rendaient mon 
séjour à bord très agréable et me firent oublier bien vite les désappointements qui pou- 
vaient à la Réunion retarder mon prompt retour à Mayotte. Heureusement que J'avais 
la confiance en mon bon génie, qui m'avait accompagné jusqu’à présent dans mes voyages 
et qui ne m'avait pas encore abandonné, car après une traversée bien favorisée, nous 
arrivâmes sur la rade de Saint-Denis dans les premiers jours de Juillet. Bientôt après 
avoir passé la visite sanitaire ordinaire, je m'empressai de débarquer. Avec une bonne 
poignée de main je pris congé de l’aimable commandant, en lui témoignant ma recon- 
naissance pour la manière affable avec laquelle il m'avait traité. À peine à terre, j'en 
fis part à M. le Gouverneur et le Commandant en chef de la division navale à la Réu- 
nion, afin de lui donner leurs hautes approbations. Certes je me rappellerai toujours les 
jours amusants passés sur ce beau vaisseau de transport, où je fis connaissance avec 
d'excellents amis comme M. M. Tétar de Cosquer, d’Escande, Damguilleom etc. Mon 
séjour à la Réunion ne fut heureusement pas de longue durée; car après avoir réglé 
mes affaires financières, je m'étais rendu à peine de Saint-Denis chez mes amis à la 
Possession et à Saint-Paul, que je fus avisé par M. Damguilleom que le 14 du mois 
l'aviso le Lynx” partirait pour Mayotte. Vraiment le plaisir de revoir mes anciens bien- 
faiteurs fut tout à coup interrompu par cette bonne nouvelle, et je ne pourrais jamais 
assez remercier mon bon et fidèle génie pour la bonté qu'il avait eu d’avoir écouté mes 
voeux, en me procurant cette heureuse occasion si imprévue. Je fus touché en voyant 
la symphathie chaleureuse de mes braves amis Faudomière et Rétout, lorsqu'ils vinrent 
à apprendre mon départ prématuré. L’espérance d’un doux revoir nous consolait. En 
toute hâte je me rendis à Saint-Denis, pour obtenir un passage à bord du Lynx.” Grâce 
aux bontés de M. le Gouverneur je reçus un passage gratuit à la table de l'état-major 
sur ce bâtiment de guerre où je m'embarquai pour retourner vers mon ami van Dam, 
qui devait m'attendre avec impatience. Le 14 Juillet au soir le Lynx” leva ses ancres. 
Après six jours nous arrivèmes à Nossi-bé, où nous devions nous arrêter quelque temps 
pour prendre des passagers, qui retournaient à la Réunion. 

Avant notre arrivée nous eûmes l’occasion de voir les côtes boréales et nord-ouest de 
Madagascar, que nous longeñmes à peu de distance et qui se présentaient comme une 


147 


vaste chaîne de montagnes dont les mornes, plus nous avancions vers la passe de Lou- 
coubé, devenaient de plus en plus boisés, tandis que celles du nord s’élevaient toutes 
nues dans une contrée sablonneuse. Nous observâmes sur la même côte et à peu de 
distance du rivage, plusieurs groupes d’ilots parmi lesquels je nomme comme les plus 
importants Nossi-Ara '), Nossi-Lava?), Nossi-Mitsiou #) et Nossi-Fali‘). Peu de temps 
après nous entrâmes sous vapeur la passe, qui sépare la magnifique montagne boisée de 
Loucoubé de celle de Nossi-Acoumba *), qui est déboisée et aride. L'élévation de cette 
vaste forêt, qui couvre le sommet de ce point culminant de la partie méridionale de 
Nossi-bé, est estimée à 453 mêtres au dessus le niveau de la mer et se fait apercevoir 
par un beau temps de 12 lieues; tandis que Nossi-Acoumba est haut de 622 mêtres et 
se montre de 44 à 15 lieues. Pour les marins ces deux points sont les plus remarqua- 
bles pour reconnaître l'île Nossi-béf). Les autres mornes de cette île qui s’offrirent à 
mes yeux en troncs de cônes ne sont pas si hauts et ressemblaient à d'anciens cratères. 
Au lieu d’une végétation luxuriante comme en offraient les montagnes de Mayotte et de 
la Réunion, l’île Nossi-bé se montrait comme une chaîne de collines déboisées, couvertes 
d’un tapis jaune de longues herbes brüûlées, entrecoupées çà et là par de petits points 
d'une maigre verdure. À droite nous vimes une anse, qui logeait plusieurs boutres 
arabes, au fond de laquelle s’élevaient au pied d'une colline, une quantité de maisons 
maconnées toutes avec des toits en plate forme et des façades blanches comme la neige, 
derrière lesquelles s’élevaient des cocotiers. On me disait que c'était le village Antalot 
Ambanourou; et quelques moments après nous mouillâmes devant le plateau sur lequel 
est bâti la capitale Hell-ville. 

À peine étions-nous mouillés que plusieurs ambarcations et pirogues malgaches venant 
de terre nous accostèrent pour nous rendre visite. Parmi les visiteurs je fis connaissance 
avec quelques notables et des employés du gouvernement, ainsi qu'avec un arabe riche- 
ment habillé d’un longue par-dessus, qui me fut présenté par M. le Commandant du 
Lynx, comme le Chérif d’Ambanourou Calyfan-Ben-Alla. L'entretien avec ce dignitaire , 
parent du Sultan de Zanzibar me fut très utile, puisqu'il m'invita aussitôt que je revien- 
drais à Nossi-bé à venir à sa demeure, afin de me donner les renseignements dont j'aurais 
besoin pour ma prochaine exploration de Madagascar. C'était un homme d’une taille 
moyenne, un type oriental, la figure maigre d’une couleur tanée, le front bombé, un 


1) Nossi veut dire Ile. Ara. Corail. M. le Capitaine Guillain prétend que le mot Aya signifie Ecaille, mais il est dans 
l'erreur. Il est certain que les îles mentionnées sont visitées souvent par la tortue à carret (Chaelona imbricata), mais 
que le nom de ÂMossi-Ara ait été donné pour cette raison, j'en doute. Voir Guillain Documents sur l'histoire, la géogra- 
phie et le commerce de la partie occidentale de Madagascar, p. 161. 

2) Lava veut dire Long, Large. Nossi-Lava. Longue île. 

3) Je ne connais pas la signification de Mitsiou. Mahitsu, signifie bleu. 

4) Fali signifie sacré. 

. 5) Acoumba signifie Maki (Lemur). Les écrivains et géographes nomment cette île ordinairement MVossi-cumba. 

5) Bé signifie Grand. 

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148 


grand nez aquilin, les pommettes saillantes, le menton pointu pourvu d’une barbiche, 
les yeux petits et vifs, les grandes lèvres couvertes d’une petite moustache, l'expression 
de son visage semblait indiquer la ruse, mais en même temps une politesse servile. 
Plus tard, lors de ma résidence à Nossi-bé, j'appris à connaître cet homme comme un 
ami complaisant. Au nombre des autres visiteurs avec qui je fis connaissance, comme 
M. M. Verger et O'Neill, habitants de Hell-ville, je rencontrai à ma surprise M. Lantz, 
le conservateur zélé du Musée de Saint-Denis, qui venait de faire des excursions à Ma- 
dagascar et qui, par maladie et à cause des fonds insuffisants que le gouvernement de 
la Réunion lui avait procuré, était obligé de retourner à Saint-Denis avec une petite 
collection d'objets d'histoire naturelle. M. Lantz qui devait être notre passager et avec 
qui j'aurais le plaisir de faire le voyage jusqu'a Mayotte, m'invita à descendre avec lui 
à terre. Il me proposa de faire avec lui une petite promenade afin de donner un coup 
d'oeil à Hell-ville et de pouvoir me présenter à quelques-uns de ses amis, qui me seraient 
certainement très utiles à mon prochain retour. Aussi M. O’Neill nous accompagna et 
vint à terre. Après avoir passé la maison du commandant, l'hôpital, l'église, la caserne 
et d'autres maisons, qui se trouvaient aux deux côtés d'une vaste allée large, plantée 
en bonne partie de bois noir (Acacia lebbek), ainsi que quelques Flamboyants (Poin- 
ciana regia), nous arrivâmes à la demeure de notre compagnon; mais comme la cré- 
puseule commençait à tomber je ne pouvais distinguer qu'imparfaitement Îles objets qui 
m'entouraient. Je me consolai de cette circonstance, puisque j'avais l'espérance de revenir 
bientôt habiter cette ville et qu'alors j'aurais le temps de donner une description détaillée 
de ce que je venais de voir à la hâte. M. O'Neill habitait une grande case située dans 
une cour spacieuse, ombragée par une quantité de superbes manguiers et entourée par 
une palissade de pieux bien serrés. La maison pourvue d’une vaste varangue était en- 
vironnée d’autres cases servant de magasins pour ses marchandises. Un tas de pièces 
de bois précieux remplissait un grand espace au fond du jardin. Il m'était très agréable 
d'être présenté à un homme comme M. O'Neill. D’après ce que je venais d'apprendre de 
M. Lantz, M. O'Neill avait été ancien élève de la marine impériale, mais aimant plus 
la vie libre de colon que celle de marin de l'Etat, il avait déjà résidé depuis une dizaine 
d'années à Nossi-bé où il s'était appliqué au trafic du bois de Madagascar. Pour ce com- 
merce il avait parcouru comme touriste négociant un bon nombre de contrées peu connues 
de la grande île africaine; maitre de la langue du peuple et s'étant lié dès le moment 
de sa nouvelle carrière à une femme de la tribu des Betsimsaracs, il avait étudié par 
cette liaison profondement le caractère de ce peuple; excellent chasseur il avait battu 
souvent les forêts: c'est pourquoi il était à même de donner des renseignements très 
intéressants sur plusieurs espèces de gibier malgache. 

À peine eus-je fait la connaissance de cet homme aventurier, qu'il me combla de 
politesses et d’hospitalité. Il se mit d’abord à ma disposition, quand j'aurais besoin de 


149 


son expérience du pays et ses coutumes; et il voulait aussi s'occuper de trouver une 
demeure propre à nos travaux, afin que dès notre arrivée nous fussions logés convena- 
blement. Il eut même l’obligeance de m'inviter à loger chez lui, aussi longtemps que 
bon me semblerait. Je n'étais pas accoutumé à tant de politesses, dont j'étais redevable 
à la présentation de M. Lantz. J'acceptai néanmoins la première offre, et après une 
conversation bien amicale je retournai à bord, fatigué comme j'étais de toutes ces nou- 
velles et diverses rencontres. M. Lantz, qui resta à terre, devait s’embarquer le lendemain 
matin accompagné de M. O'Neill, auquel je pourrais alors faire mes adieux et mes re- 
merciments de sa bonne réception. Rentré dans la cabine je trouvai tout le monde en 
repos exceplé quelques matelots de garde. Je me hâtai alors d'atteindre mon hamac 
dans lequel, bientôt bercé par le léger balancement du bâtiment, je tombai dans un profond 
sommeil, après avoir compté les coups de minuit de la cloche du vaisseau: 


A l'heure où tout est calme, et la mer et la brise, 
Où l’on n'entend au loin que le cigale grise 
À cette heure immobile où partout sur la terre, 
Semble passer sans bruit l'ange blond du sommeil. 
DE Monroranp. 


Je n’eus pas l'avantage de dormir longtemps, car les rêveries qui me troublaient la tête 
me firent lever plus tôt que je n'aurais désiré. J'étais inquiet de la situation de mon 
ami van Dam, que j'espérais vivement revoir guéri de son malheureux accident, de plus 
que cela pourrait entraver notre voyage à Nossi-bé. Ces pensées passaient dans mon 
esprit lorsque je montais sur le pont pour me distraire par la vue de la baie, qui offrait 
un aspect joyeux. Les premiers rayons du soleil se montraient au dessus des mornes 
de Madagascar et éclairaient la mer paisible de couleurs magnifiques, à la lueur desquelles 
se jouaient, à quelque distance du navire, une bande de dauphins (Delphinus sao) '), en 
sautant en courbes élégantes hors des flots. Quelques pirogues malgaches faites d’arbres 
creusés, tenues en balance par un contre poids consistant en une poutre fixée par deux 
branches au léger canot surmonté d’une petite voile carrée, arrivaient de loin, ainsi que 
deux boutres arabes qui se dirigeaient vers le mouillage. La vue de la grande baie de 
Pasandava d’une largeur et d'une longueur considérables, qui s’étendait devant moi vers 
le nord-est de la rade, comme une vaste nappe d'eau enclavée de trois côtés par des 
montagnes abritées contre les vents, fit sur moi l'impression d'un bassin immense crée 
par la nature pour recevoir un jour une flotille de navires marchands. Dieu sait quand 
cela arrivera, mais je ne doute pas que quand la France aura assez compris l'importance 
de la richesse de Madagascar dans le voisinage direct de sa colonie, cette idée ne 
soit bientôt réalisée; du moins si l'ouverture du canal de Suez répond à l'attente qu'on 


s'en fait. 


1) Voir p. 29, Ile Partie I. c. 


150 


Le grand profit que ce chemin nouveau et plus court donnera à la navigation et au 
commerce sera énorme dans ces parages de l'Afrique orientale, qui à présent sont à 
peine visités par les navires européens, mais qui ont été exploités avantageusement durant 
des siècles par les navigateurs et les négociants arabes. 

Je fus arraché à mes réflexions par le bruit du vapeur qui m’annonçait notre prochain 
départ; M. Lantz en compagnie de M. O’Neill venait d'arriver. Ils paraissaient avoir 
appris aussi à connaître ce signal; du moins ils me déclarèrent, qu’ils avaient dû se 
dépêcher pour l’embarquement. Nous causâmes encore quelques moments, de ce que je 
venais de contempler et c’est de tout notre coeur que nous exprimâmes l'espoir, que ce 
jour de prospérité arriverait pour la colonie avec l'achèvement du grand oeuvre) du 
célèbre Lesseps. Après une courte conversation avec M. O'Neill à ce sujet, les visiteurs 
quittèrent le bord en saluant cordialement les partants, et il suivit leur exemple, car le 
vacarme du levage des ancres et le grondement du vapeur annonçaient notre prompt 
départ. Lorsque le navire se fut mis en mouvement nous perdimes bientôt de vue les 
embarcations, qui les reconduisaient à terre, et avec elles la paisible baie de Hell-ville ?), 
qui nous avait logés pendant une vingtaine d'heures, se cacha derrière les monticules. 
Bientôt nous nous trouvâmes en pleine mer et notre bâtiment qui marcha toute la nuit 
à merveille, arriva le lendemain de bonne heure à Mayotte. Vers neuf heures, nous 
mouillâmes devant Zaoudsi. Le coeur me battit, car je ne vis pas M. van Dam venir 
à ma rencontre; j'étais inquiet de son sort. 

C'est pour cela que je me hâtai de me rendre à Mamouzou et je pris congé du com- 
mandant, qui m'avait traité si amicalement, de M. Lantz, de M. Fournier et d’autres amis, 
que J'invitai à venir me rendre visite le lendemain. Grâce à Dieu, mon brave ami me 
vint tendre la main plein de joie, mais dans un état de faiblesse surprenante; il devait 
s'appuyer sur l'épaule de notre domestique Bourbonnais, excellent garçon, plein d’atta- 
chement pour nous. Quoique M. van Dam ne fût pas encore tout à fait remis de son 
accident, il s’apercevait pourtant chaque jour que ses forces revenaient peu à peu. Sa 
jambe était raide, mais heureusement guérie. Comme mes compagnons étaient contents 
de me revoir! Comme j'étais réjoui de les rencontrer en assez bon état! Combien de 
paroles n'échangeâmes-nous pas sur notre séparation, qui contre notre attente avait été 
de si courte durée! Enfin, nous voilà de nouveau ensemble; oubliant pour longtemps 
nos déboires et nous faisant des illusions sur nos futures explorations à Madagascar, le 
pays de notre espérance. (Combien de questions ne nous adressâämes-nous pas l’un à 
l'autre pendant cette entrevue si heureuse. Autant mon ami avait été souffrant pendant 
mon absence, autant il avait apporté de zèle dans la préparation des animaux, que notre 


1) Voir les notes I. c. - 
2) Le nom de Hell-ville a été donné à la place de l’ancien village de la Reine sacalave Bioumèke, en l'honneur du 
contre-amiral de Hell, qui était Gouverneur de l’île de la Réunion lorsque les français prirent possession de l’île de Nossi:bé. 


151 


domestique et les indigènes lui avaient continuellement apporté. M. van Dam me fil 
de grands éloges de l'excellent traitement, que lui avait fait suivre M. le Gouverneur, qui 
avait donné l’ordre au docteur en chef de l'hôpital de le traiter; c’est grâce aux excellents 
sois de cet habile médecin, que je trouvais mon ami en voie de guérison. Aussitôt 
que je me fus un peu remis de mon voyage et que j'eus dit le bonjour à nos voisins 
qui avaient eu beaucoup d'égards pour mon ami pendant sa convalescence par toute 
espèce de petites attentions, je retournai à Zaoudzi, afin de rendre une visite au Gouver- 
neur pour le remercier des bontés, qu’il avait eues pour mon compagnon de voyage. Il 
me fit comme d'ordinaire une excellente réception et m'invita à lui donner chaque jour 
des nouvelles de l’état de M. van Dam, afin qu'il pût l’inviter à venir diner chez lui 
aussitôt que le malade pourrait sortir. En quittant le Gouverneur je rencontrai au café 
de M. Coulon les officiers du bord et mes amis Lantz et Fournier, qui m’annoncèrent leur 
départ précipité pour la Réunion, lequel devait avoir lieu le lendemain dans l'après-midi; 
en même temps ils me dirent qu'ils me rendraient le lendemain de bonne heure la visite 
promise dans ma modeste chaumière. Leur départ m'aflligeait; j'avais espéré de faire 
encore avec mon ami Lantz une excursion ornithologique, car il ne connaissait encore rien 
de la faune de Mayotte. Après une partie de billard bien animée, je retournai chez 
moi assez fatigué d’une journée si accablante. Je revins chez mon ami; un excellent 
diner m'attendait; c'était comme s'il eût voulu célébrer mon retour par un bon verre 
de vin et des comestibles européens exquis. Enfin c'était vraiment un jour de bonheur, 
un jour où notre amitié se fortifia plus que jamais; et je suis fier de dire que notre 
sympathie était plutôt celle de deux frères que de deux amis. Doux souvenirs, vous 
arrachez à ma plume l'expression d’une reconnaissance qui ne s’effacera jamais, car je 
n’oublierai jamais ces amitiés fraternelles, éprouvées dans ces pays lointains. Elles me 
font encore du bien au coeur, quand mes idées errent de nouveau dans ces contrées 
Mahoriennes. 

Une soirée pleine de discours, éclairée par la faible lumière d’un modeste fanal, mais 
échauffée par le bonheur du revoir, fut interrompue par la cloche de minuit, qui nous 
rappela l'heure du repos. Il fut doux, car nos esprits étaient soulagés des souffrances 
passées et les rêveries de notre sommeil achevèrent ce que nous nous serions communiqués 
l’un à l’autre, si notre conversation n'eût pas été interrompue par le besoin de dormir. 

Nous devions être bien fatigués, pour dormir dans notre cahute, car la fatale compagnie 
de diverses sortes d'animaux nous éveillait souvent d’une manière bien désagréable. 
Tantôt c'étaient des rats et des souris, qui se promenaient brutalement sur notre lit, 
tantôt des blattes ou des lézards; mais le plus souvent des myriades de fourmis, qui 
fourmillaient non-seulement sur le drap du lit, mais qui se faisaient aussi sentir par des 
piqures douloureuses sur le corps, de concert avec une quantité de moustiques, se ras- 
sasiant de notre sang. Bien des fois nous dümes nous lever pour nous délivrer de ces 


152 


dégoûtants visiteurs, qui s'étaient même fourrés dans nos cheveux et dans notre barbe, 
en si grand nombre qu’en nous peignant ils tombaient par centaines à terre. Quelques 
précautions que nous prenions, pour nous garantir de ces fléaux, ils revenaient néanmoins 
à chaque instant, de sorte que nous nous y accoutumämes enfin. Nous avions pourtant 
soin de garantir autant que possible contre ces insectes insatiables nos comestibles, ainsi 
que notre collection d'histoire naturelle. Nous avions mis aussi les pieds de la table 
dans des plats remplis d’eau jusqu’au bord, pour empêcher les fourmis d'y monter; mais 
c'élait vraiment curieux de voir comment avec le temps ils trouvaient moyen d’y parve- 
nir, car ceux qui s’y étaient noyés en masse servaient de pont aux vivants, de sorte 
que nous devions continuellement purger l’eau des cadavres. Pour garantir les peaux 
d'animaux, nous les avions pendues à une corde tendue à hauteur d'homme d’une ex- 
trémité à l’autre de notre cabane et dont le bout était goudronné; mais cela n’empéchait 
les fourmis d'y arriver que pour peu de temps, car bientôt ils avaient su se faire un 
passage de la même manière qu’à travers l’eau. Ainsi nos objets précieux exigeaient 
des soins continuels pendant le temps dont ils avaient besoin pour sécher avant l’em- 
ballage. C'est dans de telles conditions que nous étions logés el cependant nous ne 
nous plaignions pas davantage, puisqu'à part ces désagréments l'appartement élait assez 
bon. Mais comme je l'ai dit, nous étions déjà si accoutumés à ces inconvémients des 
tropiques, que nous passämes notre temps au milieu de cette vermine, aussi bien que si 
nous avions été dans notre propre demeure en Hollande. Ainsi nous restämes à Mayotte 
encore quelques semaines, pendant lesquelles je me livrai à des chasses et à des re- 
cherches zoologiques dans le voisinage, tandis que M. van Dam, qui se remettait de 
jour en jour de son accident, faisait des préparatifs pour l'emballage de nos colis. 

Comme notre ami Lantz nous l’avait promis, il nous rendit le lendemain une visite en 
société de quelques officiers du bord, parmi lesquels se trouvait le brave docteur Fournier. 
Ils furent enchantés de voir nos belles collections, qu’on était en train d’emballer. Après 
un relâche de quelques heures, nous fimes un petit tour dans la Campagne pour retour- 
ner vers midi à Mamouzou. Je les accompagnai à Zaoudzi, où ils se rendaient à bord. 
Je leur fis mes adieux, car le bateau à vapeur devait retourner dans la soirée à la 
Réunion; j'avais encore justement le temps d'écrire à la hâte quelques lettres pour mes 
amis de St. Denis et de la Possession, et je les leur confia. 

Quelques jours après leur départ, nous reçumes une invitation affable du commandant 
qui nous priait de diner chez lui. J'étais heureux de pouvoir accepter, puisque M. 
van Dam était tellement bien guéri, qu'il pouvait m'accompagner. Dans l'après-midi, 
le canot du Gouvernement accosta la jetée de Mamouzou, pour nous conduire à l'hôtel 
du Gouverneur. La réception fut chaleureuse et témoigna de l'estime que M. le com- 
mandant avait la politesse de nous montrer en présence de plusieurs hauts fonctionnaires 


de la colonie, qui avec nous étaient ses hôtes. Après un agréable entretien avec divers 


155 


d’entre ces Messieurs, nous nous rendimes à table; elle était servie avec la plus grande 
simplicité. Le plat principal qui l'ornait était un grand chapon, que je devais avoir 
l'honneur de découper, en qualité de naturaliste; mais quelque flatteuse que fût pour 
moi cette offre d’une singulière distinction, je devais faire honte à mes connaissances 
en anatomie ornithologique. Le chapon était tellement dur, que je ne pus le démembrer 
et voyant l’impatience des convives, je dus le céder à mon voisin, qui ayant donné ses 
preuves de bonne volonté dans l’art de découper, fut obligé de le passer aussi et amsi 
de suite, jusqu'à ce que l'excellent chapon eut fait le tour de la table, ayant résisté 
à la rage des coups de couteau et de fourchette, si bien que le commandant ayant 
pitié de nous, le fit remplacer par un autre plat plus tendre, auquel nous fimes en 
revanche des honneurs dignes de vrais gastronomes. Mais bientôt nous eûmes noyé le 
malheureux début du diner dans l'excellent vin de la cave gouvernementale, oubliant le 
chapon pour le bourgogne et le champagne et portant des loasts à notre hôte mal à son 
aise. Après le diner nous primes le café dans la spacieuse varangue et causàmes joyeu- 
sement de différentes choses; nous eùmes surtout l'occasion de nous convaincre de l’hos- 
pitalilé complaisante et amicale avec laquelle M. le commandant recevait ses hôtes. De 
temps en temps, j'apercevais deux jolies filles mahoriennes, vêtues de symbous et de 
canzous richement coloriés, qui, guidées par leur curiosité, jetaient par la porte à demi- 
ouverte un coup d'oeil plein de vivacité sur l’assemblée; comme observateur zélé de la 
nature, je ne manquais pas de regarder attentivement ces gentilles créatures, mais je 
fus bientôt tiré de ma contemplation par mon voisin, le Juge de paix de Mayotte, qui 
me dit tout bas: Il paraît que ces jeunes filles vous plaisent! mais soyez prudent, 
monsieur le hollandais, ce sont les confidentes favorites de notre hôte. Ces aimables 
ménagères exercent un grand pouvoir dans l'hôtel du gouverneur et dans cette varangue 
elles jouent bien de fois leurs rôles sympathiques envers leur seigneur.” A peine eus-je 
entendu ce peu de mots, que je compris ce qu'il voulait dire et je le compris d'autant 
mieux aux sourires et aux clins d'oeil des Mahoriennes, qui paraissaient deviner le sujet 
de notre conversation, car elles se sauvèrent à la hâte. Mais vers onze heures, lorsque 
nous primes congé de M. le commandant et que je me relirais au bras de mon voisin, 
nous fûmes, en quittant le jardin, suivis à peu de distance par ces beautés africaines, 
qui firent de leur mieux pour nous plaire et qui par des gestes nous voulaient inviter 
à partager leur société. Néanmoins nous étions trop attachés à M. le gouverneur, pour 
que nos coeurs s'enflammassent pour ces papillons nocturnes, quoique vraiment dans ces 
moments de lutte dans les rues obscures de Zaoudsi, nous crussions être sur le boule- 
vard des Italiens à Paris, guidés par ces sentinelles, que les bons vivants connaissent 
sous le nom de grisettes et de lorettes. Heureusement nous nous conduisimes comme 
de vrais Josephs et bientôt nous nous souvinmes dans nos rêves de l’aventure à laquelle 


nous venions d'échapper. 
20 


154 


Je passai avec M. van Dam la nuit dans l'hôtel de M. Coulon; nous devions nous 
rendre le lendemain à Mamouzou, afin d’arranger le bagage pour notre prochain départ. 
Grâce aux soins affables du chef de la colonie nous reçûmes une place gratuite à bord 
du premier navire de l'état, qui devait partir quelque temps après pour Nossi-bé; et 
comme nous avions une grande quantité de colis, nous fümes heureux de pouvoir faire 
des arrangements avec un capitaine d’un boutre arabe le ”Fata Salama” pour; leur 
transport. Ce marin indigène, nommé Mohama Massoudy, était connu à Mayotte comme 
un honnête homme, qui avait maintefois transporté des cargaisons de grande valeur avec 
une promptitude incroyable; de sorte que nous pouvions lui confier sans crainte nos 
effets précieux. À peine avions-nous embarqué nos caisses que nous reçûmes la nou- 
velle qu’on attendait de jour en jour l’aviso de l'Etat Mahé de la Bourdonnais et que 
M. le commandant nous promettait, dès son départ pour Nossi-bé, un passage gratuit 
à la table de l’état major à bord. Heureux d’apprendre cette nouvelle preuve d'affection 
du digne chef de la colonie, nous primes soin de nous tenir prêts à partir et après que 
le boutre eut fait voile, il s’écoula une huitaine de jours avant que le navire attendu 
entrât dans la baie. Trois jours après nous quittâmes notre demeure de Mamouzou, pour 
nous rendre à bord; c’est le 28 Juillet que nous fimes nos adieux à Mayotte, à ses 
habitants, à son commandant, à ses dignitaires et aux amis nombreux que nous avions 
eu le bonheur d'y faire pendant notre résidence. 

L’espérance d'y revenir plus tard pour y continuer nos recherches et le désir d'arriver 
à Madagascar occupaient alors la première place dans nos coeurs afiligés et nous don: 
naient quelque distraction, lorsque nous serrâmes les mains à plusieurs de ces braves 
gens qui nous conduisaient à bord; eux qui nous avaient témoigné leur dévouement et 
donné l'hospitalité dans ce pays étranger. Bientôt nous fûmes de nouveau installés dans 
des cabines bien peu spacieuses, mais qu'on avait arrangées assez convenablement; de 
plus, grâce aux soins du premier oflicier M. Pourquier, nous trouvâmes toutes les petites 
commodités, qui pouvaient rendre notre séjour à bord aussi agréable que possible. À 
neuf heures vingt, on leva les ancres et quelques instants après nous perdîmes de vue 
Zaoudzi, Mamouzou et vers la nuit, l’île entière. Le lendemain nous primes la hauteur 
sur 42° 59 lat. Sud 43° 8’ long Est. (Ce jour-là nous eûmes un spectacle extraordi- 
naire ; le commandant avait envie de tuer une belle genette, que j'avais avec moi. La 
pauvre bête se trouvait dans une cage sur le devant, près des ancres et je croyais avoir 
observé à plusieurs reprises que le commandant était désireux de la posséder. Comme 
je la lui offris, il me dit: ”Je vous remercie sincèrement de votre cadeau, qui me serait 
une charge; mais si vous voulez me la céder pour lui tirer un coup de pistolet, je l’ac- 
cepte.” Je tenais trop à la bête, pour m'en défaire à de telles conditions; mais comme 
je voyais en même temps, que le commandant voulait se procurer ce plaisir, soit pour 
me faire connaître son habilité comme bon tireur, ou bien pour s'amuser, je ne pouvais 


155 


pas la lui refuser, lorsqu'il me dit: ”Si je ne la tue pas, je vous dois un bon diner 
avec d’excellent vin, mais il faut me donner la chance de tirer trois fois.” La houle était 
bien forte dans ce moment-là, de même que la distance entre Ja cage et la passerelle 
sur laquelle se trouvait le commandant; ainsi je pouvais accepter le pari dans l’espérance 
qu'il manquerait, grâce à ces circonstances. Un moment après ce court entretien, il 
visait, mais avant de tirer il me dit: J'ai trop pitié de vous et de votre hôte, je n’en 
veux plus et pour vous donner la preuve que ce n’est pas parce que Je crains de 
manquer, je tirerai sur un poulet;” à peine avait-il prononcé ces mots, qu'il ordonna 
qu'on remplaçät le chat de genette par un coq. Lorsqu'on eut attaché l'oiseau sur le 
gaillard, le commandant se plaça sur la passerelle et ayant chargé deux pistolets, il 
me dit: ” À présent je tirerai deux coups et si je ne le tue pas, je perds une bouteille 
de champagne.” Comme le bateau à vapeur était toujours en route, et fendait les ondes 
agitées, balancé par la houle à chaque instant, il n'était pas facile d'ajuster et néan- 
moins il le tua du premier coup de pistolet. On comprend que j'étais bien aise, que 
le commandant n'eût pas fait ce beau coup sur mon chat, car je tenais trop à le con- 
server vivant et si j'avais consenti d'abord à le donner pour point de mire, c’est que 
j'ignorais que le capitaine fût si bon tireur. Peu de temps après cette scène de tir 
nous mouillâmes le 30 Juillet dans la rade de Nossi-bé, contents d'une si courte et si 
amusante traversée. 

Dès notre arrivée, M. O'Neill, avec qui j'avais déjà fait connaissance, vint à notre 
rencontre et nous offrit gracieusement l'hospitalité, jusqu'à ce que nous eussions trouvé 
un logement convenable pour notre séjour dans cette colonie française. En outre, comme 
notre bagage à bord du boutre nous était nécessaire, et qu'il tardait à venir, nous ac- 
ceptâmes de tout coeur cette offre si bienveillante et demeurâmes quelques jours chez 


un de ses amis, l’aimable M. Doublé. 


CHAPITRE VI. 


Nossi-bé. — Hell-ville. — Aperçu de l’histoire, de la géographie, de la météorologie et de 


l’ethnographie de l'ile. — Ambanerou. — Visite au chérif Kalyfan Ben Alla. — But 
du voyage. — Nossi-Faly et son Roi. — Nos premières excursions de chasse à 
Madagascar. — Notre halte à Sjammanore. — Retour à Hell-ville. — Fêtes 
Malgaches à l'occasion du 15 Août. — Le commandant nous présente au Roi 


de Nossi-Mitsiou. —Lenavire Hambourgeoïis »Maria Heydoorn” sur rade. 


Nous voici à Nossi-bé'), le point de départ de nos excursions scientifiques à Mada- 


1) Nossi-bé signifie: Ile grande; composé de Nossi: Ile et Bé: Grand. Les Sacalaves la nomment aussi: Variou-be 


ce qui à la même signification. 
20" 


156 


gascar, le lieu de nos rêves et de nos désirs, si favorablement situé à une demi-douzaine 
d'heures de la grande-terre, le Tany-bé des indigènes. Mais que faire dans ces moments 
d'espérance, sans habitation à nous, sans les outils nécessaires au naturaliste, logés sous 
un toit étranger? Attendre que le boutre fût arrivé et tâcher de trouver une maison- 
nette ou une cahute propre à nos travaux. Enfin, grâce à la complaisance de notre hôte 
et aux secours de M. Doublé, nous nous installâmes bientôt dans un petit établissement, 
bâti singulièrement en style arabe de blocs de corail et pourvu d’une spacieuse varangue 
et d’un beau jardin planté de cafiers. Cette maison donnait sur la place de la caserne 
et était ombragée par des bois-noirs (Acacia lebbek) ; au loin nous avions une vue su- 
perbe sur la montagne boisée de Loukoubé, A gauche, devant nous, s'élevait la grande 
caserne, bâtie en 1855, comme une forteresse à plate-forme, sur laquelle on pouvait 
monter au besoin, disait-on, des pièces de canon pour dominer la place de Hell-ville. 
Ceite caserne fortifiée était entourée d’une haute muraille, pourvue d'embrasures. Enfin 
le tout était d’un aspect imposant, du moins au point de vue des indigènes. Un peu 
plus loin et vis-à-vis cet édifice se trouvait le camp des soldats malgaches. C'était une 
caserne tout à fait indigène, car chaque soldat avait sa propre cabane; bâties regulière- 
ment à côté l’une de l’autre, elles étaient séparées par des rues assez spacieuses; le tout 
entouré d’une vaste clôture de palissades. A côté de ce camp on voyait l'hôpital mi- 
taire, vis-à-vis duquel on remarquait l’église catholique en construction. Ce nouvel 
édifice devait remplacer l’église actuelle, qui se trouvait pour le moment dans une grande 
cabane indigène, dont l’intérieur était orné trop simplement, aux yeux des fidèles; mais 
Jésus-Christ lui-même n'aurait pas désiré mieux, pour célébrer la gloire de son père 
céleste. Non loin de là on observait le magasin général, grand entrepôt de comestibles 
de toutes espèces, appartenant au gouvernement, destiné à pourvoi” aux nécessités des 
divers employés de l'Etat, qui souvent ne pouvaient se procurer ailleurs à meilleur marché 
les produits de la mère-patrie; c’est pour cela que les colons sollicitent souvent cette 
faveur, ce qui leur est ordinairement accordé, quand leur solidité est prouvée. A ce ma- 
gasin est attaché une boulangerie, qui pourvoit à leurs besoins journaliers, ainsi qu’une 
cave, qui fournit d'assez bon vin. L'hôtel du gouvernement, qui se trouve tout près 
de ce bâtiment est une maison bien simple, à un étage, mais assez spacieuse, entourée 
d’un petit jardin ombragé de grands manguiers. Enfin les autres édifices, qui ornent le 
plateau, sont les bureaux de l'administration, la geôle, la manutention, le presbytère; 
et en retournant vers notre maisonnette, on rencontre à gauche du camp des soldats 
africains, le bazar ou marché indigène, se composant de deux allées couvertes de toits 
de feuilles de raflia, soutenues par une rangée de poteaux. Plus loin, sur une partie 
plus rude du plateau, s'étendent les rues larges, ombragées et bien entretenues, qui 
bordent les emplacements de quelques colons. Voilà en peu de mots la villette 
coloniale, la résidence du commandant de Nossi-bé et qui est devenue provisoirement 


157 


la nôtre, pour nous servir de point de départ pour Madagascar même. 

Voyons maintenant avant de continuer notre relation de voyage, ce que nous savons 
de Hell-ville et de Nossi-bé. Jettons ainsi un coup d'oeil sur l’histoire, la géographie 
et l’ethnographie de cette petite colonie française. Lors du gouvernement à Bourbon du 
contre-amiral M. de Hell, les français, désireux de posséder au nord de Madagascar un 
établissement maritime, qui depuis l'occupation du comte Bényowski n'existait plus, 
M. de Hell chargea de cette mission importante son aide de camp M. Passot, capitaine 
d'infanterie de marine. Cet officier s'embarqua à bord du brick le Colibri, que le gou- 
vernement de Bourbon avait mis à sa disposition pour faciliter ses recherches. Peu de 
temps après 1l se trouva dans les eaux qui baignent l'ile de Nossi-bé, où il débarqua. 
L'île était habitée par des Sacalaves sous le gouvernement d’une reine nommée Tsiou- 
meik (Bioumèke), qui menaient une vie pauvre et misérable grâce aux guerres continu- 
elles dont le pays offrait depuis longtemps le funeste spectacle, par suite des invasions 
barbares des Hovas. M. Passot, touché du malheureux sort de ce peuple, qui lui exposa 
la situation critique dans laquelle se trouvait le pays, donna à la reine l'espérance que 
si elle voulait implorer la protection du gouvernement français, elle pourrait être sûre 
qu'elle n'aurait rien à craindre pour l'avenir. Elle embrassa cette heureuse idée avec 
empressement, d'autant plus que les secours promis par l’Iman de Zanzibar Seyid Said, 
qu'elle avait attendus avec impatience, tardaient à venir. Craignant une nouvelle attaque 
des Hovas, dont le bruit s'était déjà répandu dans l’île, la Reine pria M. Passot de 
faire connaître à son gouvernement son désir de se mettre sous la protection de la 
France. M. Passot, en digne serviteur du Roi de France, voulut prouver tout de suite 
que sa proposition était sérieuse, fit diriger son brick devant la forteresse Hova de Mouroun- 
sang et fit connaître au commandant qu'il devait s'abstenir de toute hostlité contre 
les habitants de Nossi-bé, puisqu'ils venaient d’implorer la protection de la France. Il 
paraît que cette démonstration de la part de M. Passot avait eu le résultat désiré, car 
les Hovas n'avaient pas tenté d'opérer une nouvelle descente dans l’île. Cependant 
depuis le départ de M. Passot des désordres intérieurs avaient lieu à Nossi-bé. La Reine 
Tsioumeik, qui avait eu de bonnes relations avec son voisin le Roi Tsimandrou, s'était 
brouillée avec lui, au sujet d'esclaves qui s'étaient échappés de chez elle, pour aller 
se mettre sous le patronage de ce chef. M. Passot, qui avait rendu compte au gouver- 
neur de Bourbon de sa mission, faisant connaître en même temps le désir de la Reine 
de Nossi-bé et la situation dans laquelle il avait trouvé cette île, fut peu de temps 
après renvoyé pour négocier avec la Reine Tsioumeik un acte par lequel elle concéderait, 
sous consentement des autres chefs, son pays aux Français. Pour cette nouvelle mission 
M. Passot s'embarqua sur la gabare la Prévoyante, le 13 Avril 1840, et arriva quelques 
jours après à Nossi-bé. Il venait juste à temps, puisque les secours qu'un certain 
Tsimilitio implorait depuis plusieurs mois chez le sultan de Zanzibar, en faveur de la 


158 


Reine de Nossi-bé, ne venaient pas. Seyid Said, qui sans doute avait connaissance des 
anciens droits des Français sur Madagascar, ne voulait pas protéger les Sacalaves contre 
les invasions des Hovas, craignant l'opposition que le gouvernement de France mettrait 
d’abord à ses projets. C’est pourquoi qu'il avait la prudence de ne pas se mêler des affaires 
de la Reine Tsioumeik. Le désespoir où cette triste nouvelle l’avait jeté, elle et ses 
premiers chefs, la décidèrent à se mettre en relation avec le représentant du gouverneur 
de Bourbon, pour obtenir de lui ce qu'ils avaient espéré en vain du Sultan de Zanzibar. 
M. Passot leur accorda toute protection et assistance à condition que la Reine, d’accord 
avec ses premiers chefs cédât son territoire à la France et que son peuple se reconnüt 
dès ce moment sujet du Roi des Français. Pour donner plus d'authenticité à cet acte 
de cession, la jeune Reine désigna quelques-uns de ses chefs, pour se rendre avec M. 
Passot à Bourbon, afin de traiter officiellement en son nom avec M. le gouverneur. La 
convention fut passée le 14 Juillet 1840, et depuis ce temps le gouvernement de Bourbon 
stationna un bâtiment de guerre dans les eaux de Nossi-bé pour protéger les habitants. 
La Reine transporta sa résidence de Pasandava') au plateau situé entre la pointe de 
Mahatinzo et l’anse de Passiména. (Ce lieu où l’on avait fait construire pour elle une 
maison en maçonnerie, autour de laquelle s’élevèrent aussitôt un grand nombre de cases 
indigènes, reçut en l’honneur de M. le gouverneur de Bourbon M. de Hell, le nom de 
Hell-ville, quoique ce soit plutôt un grand village; cette localité est considérée à présent 
comme la plus importante de l’île. En attendant l’approbation du gouvernement de la 
métropole, de la prise en possession de Nossi-bé, une maison de commerce de Bourbon 
y fonda bientôt un établissement et plusieurs aventuriers créoles de cette colome s’y 
rendirent pour exploiter des terrains. Avant que la décision du gouvernement fût aflir- 
mative, le gouverneur de Bourbon reçut l'autorisation de donner à la convention une 
assez large exécution, et dès ce moment :l prit toutes les dispositions nécessaires pour 
occuper la nouvelle colonie. Déjà le 13 Février 1841, il envoya M. F. Gouhot, capi- 
taine d'artillerie de marine, avec les fonctions de commandant particulier de Nossi-bé; 
pour remplir ce poste il se rendit à bord de la corvette la Dordogne, accompagné d’un 
détachement destiné à former la garnison, avec le matériel nécessaire aux premiers besoins 
pour une occupation sérieuse que le gouvernement de Bourbon désirait. Ces décisions 
n'étaient pas prématurées, puisque le Gouvernement de la métropole avait bientôt après 
donné son adhésion à l’acte du gouverneur de Hell; ainsi le 5 Mai 1841 on arbora le 
pavillon français à Hell-ville, avec les cérémonies d'usage, au bruit de coups de fusil et 
aux acclamations des habitants. 

La prise de possession de Nossi-bé par les Français, au point de vue de la richesse 


1) On ne doit pas confondre ce lieu uvec la grande baie de ce nom à Madagascar; c’est pour cela que les créoles 
les désignent sous les noms de petit et de grand Pasandava. 


ln des 


159 


végétale ou minérale, n’élait pas d'une aussi haute importance, que sous le rapport 
militaire et commercial pour l'avenir. Située à peu de distance de Madagascar, à trois 
lieues seulement, on peut à chaque moment aborder cette grande terre, avec des forces 
assez considérables pour comprimer toute hostilité de la part des indigènes; elle offre 
aussi à la garnison qui l’occupe une bonne retraite devant des forces trop nombreuses, 
et un point d'observation sur toute la côte voisine. Comme nous l'avons dit dans le 
chapitre précédent, l’île de Nossi-bé offre encore une rade vaste et sûre, d’un mouillage 
commode, dans laquelle une flotte assez nombreuse peut s’abriter. De plus la mer qui 
baigne les côtes de la colonie est parfaitement connue, grâce aux excellents travaux 
hydrographiques du capitaine Jehenne, faits depuis 1841; de sorte que les navires de 
différents tonnages y peuvent circuler sans danger. Ces grands avantages sont d'une 
importance considérable, non seulement pour la marine, mais plus encore pour les navires 
de commerce, qui fréquentent ces parages dans le but de trafiquer sur les différents 
points de Madagascar, dans le canal de Mozambique et dont le nombre augmente chaque 
année. Pour le moment, le nombre de boutres arabes est supérieur aux navires européens 
et américains, mais il est à prévoir que dans l’avenir ce sera le contraire, surtout quand 
on fera un plus grand usage des bateaux à vapeur, par le chemin plus court du canal 
de Suez, et qu'on pourra braver la région des calmes. Nossi-bé peut devenir à juste 
titre la station maritime de la France, dans la mer de l'Afrique orientale; tous les 
bâtiments de guerre qu’elle peut armer, trouveront facilement un bon mouillage dans 
cette vaste rade, située entre la partie méridionale de l’île, la côte N. 0. de Nossi-cumba 
et l’îlot de Tani-keli. C’est à ce point de vue que Nossi-bé est pour le moment une 
possession assez considérable pour la France, car le pays même n'offre pas en proportion 
d'autres avantages plus importants. La culture qui existait lors de la prise en possession 
de l'île, se bornait à la plantation de riz, de patates et de manioc; et encore en petite 
quantité. Les indigènes ne plantaient que pour leurs besoins et ne se donnaient pas la 
peine d’exploiter le sol pour s'enrichir. Le terrain, quoique peu varié, présente une 
agglomération de collines basses et arides dont quelques-unes sont d’anciens cratères, 
entre-coupées de vallons boisés arrosés par plusieurs ruisseaux, qui avant de se jeter à 
la mer, forment de vastes marécages, couverts de palétuviers. C'était une contrée pauvre 
et malheureuse, habitée par une peuplade paresseuse; mais dès que des Français vinrent 
s’y établir, elle devint meilleure et commença à prospérer. Les maigres plantations des 
indigènes changèrent sous la main de la civilisation, les points les plus fertiles furent 
exploités par les nouveaux colons; la culture des cannes à sucre occupa bientôt une 
assez grande étendue du terrain; sur ce sol vierge, cette plante prospérait assez 
bien et donna de si bonnes récoltes que peu de temps après les planteurs élevèrent 
dans ces lieux des fabriques de sucre. Plusieurs d’entre eux se livrèrent aussi à 
la plantation de cafiers, qui donnèrent de même de bons produits et quelques-uns 


160 


purent bientôt jouir d'un jardin potager de légumes européens !). 

Le nombre des. bestiaux et des volailles importés de Madagascar s’étendait à mesure 
que la population colonisatrice s’augmentait; car au moment de l'occupation de l’île par 
les blancs, on n’y trouvait ni boeufs, ni moutons, ni chèvres, mi porcs et les seuls 
animaux vivants propres à la consommation de l’indigène consistaient en quelques poules, 
en canards et en pintades. Ainsi avec le temps, ils réalisèrent quelques profits en pour- 
voyant le marché de ces denrées nécessaires à la nourriture journalière des colons. Les 
côtes de l’île abondent en excellents poissons dont les indigènes font la pêche à la ligne, 
et qu'ils vendent comme un mets recherché, qui trouve toujours des acheteurs parmi les 
habitants. On ne rencontre pas de bons fruits dans l’île; une mauvaise qualité de 
bananes y est assez commune; mais d'autres espèces et en outre des manguiers, intro- 
duits par les colons, y deviennent déjà abondantes. Les contrées situées dans le voisinage 
de la mer et pourvues d’une plage de sable, où les pirogues peuvent accoster et être 
halées à terre, sont habitées de préférence par les indigènes et partout où on les ren- 
contre dans l’île on trouve aussi une quantité d'habitations et beaucoup de terres cultivées. 
En parcourant l'île, on ne trouve pas tant de contrées habitées dans l'intérieur, que sur 
les côtes et les différentes baies. La fondation d'usines a eu lieu dans les premiers 
temps de préférence à proximité directe de la mer, pour faciliter le chargement et le 
déchargement des navires; les fabriques situées au centre de l'ile éprouvent pour ces 
travaux de grandes diflicultés, faute de bons chemins, quoique le gouvernement s’'em- 
presse de les améliorer de plus en plus. En somme, l'aspect de cette colonie est en 
général assez agréable; la verdure s'étend jusqu'aux bords de la mer excepté dans la 
partie septentrionale, qui est rocheuse et dépourvue d’une végétation luxueuse. Les 
vallons sont très-fertiles, mais les plaines n'offrent pas cette qualité; car le haut terrain 
qui est exposé pendant toute la journée aux rayons brülants du soleil, manque d'arbres 
et d'ombrage et n’est pas arrosé par des ruisseaux. Cependant le bétail y trouve encore 
une maigre pâture. Dans le centre du pays s'élèvent plusieurs hautes collines, couvertes 
de longues herbes jaunes; parmi ces collines, il y en a en forme de cône, qui font 
penser à d'anciens cratères ayant existé dans des temps reculés, et on se fortifie dans 
cette idée par les traces de terrains volcaniques et de morceaux de lave qu'on trouve 
dans ces contrées. Quelques-uns de ces anciens volcans offrent à présent une grande 
nappe d’eau: la pluie tombée pendant des siècles a rempli l’entonnoir de ces mornes 
d’une masse d’eau, formant de véritables lacs; on en trouve huit dans l’île, qui con- 
tiennent des poissons et des crocodiles. Nossi-bé n’a point de rivières; elle n’a que de 
petits cours d’eau, qui offrent pendant toute l'année de l’eau potable et il n’est pas 
douteux que ces ruisseaux ne prennent leur source dans les lacs. Un des principaux 


1) Au bout de deux mois, on y récolte les navets, la laitue, les carottes, les raves, les choux, les oignons, ete. 


161 


ruisseaux arrose le pied du plateau de Hell-ville et offre un ravin pittoresque, ombragé de 
cocotiers, de manguiers, de flamboyantes, de tamariniers, de bananiers et d’autres plantes. 
C'est un lieu de délices pour le jardinage; plusieurs légumes d'Europe y croissent à mer- 
veille. C’est principalement le gouvernement qui exploite ces terrains, dans le but de 
propager la culture des légumes au profit de la garnison et de l'équipage des navires 
de guerre de l’état entrant en rade, ou bien pour les cuisines du commandant et d’au- 
tres hauts fonctionnaires. Outre ces ruisseaux, on trouve encore dans l’île plusieurs 
aiguades, provenant de l’eau accumulée des ravins situés dans l’intérieur, et qui, en 
cherchant un chemin sur un lit de mousses et de fougères entre les rochers, forment 
un jet d’eau fraîche et filtrée; quelques-uns, situés près de la plage sont les bien-venus 
aux marins qui s’approvisionnent ainsi facilement d'excellente eau, pour leurs voyages. 
La principale source se trouve au pied de la forêt de Loucoubé, tout près du fort 
Tafondrou, avec lequel nous ferons connaissance dans le cours de notre récit. Nossi-bé, 
comme je lai déjà dit en quelques mots, est moins remarquable pour la culture que 
comme position maritime et commerciale par excellence pour la côte ouest de Madagascar. 
Les différentes anses et rades sont aussi nombreuses que remarquables à connaître. Nous 
devons les renseignements nautiques, hydrographiques et météorologiques que nous 
possédons à ce sujet au savant M. Jehenne !), capitaine de corvette, commandant de la 
gabare La Prévoyante”, qui résida plusieurs mois dans ces contrées, presque toujours 
sous voile dans la mer de Nossi-bé, et qui visita toutes les côtes de cette île; ces ren- 
seignements sont pleins d'intérêt pour ceux qui visitent ces parages en navigateurs. 
Suivons pour un moment ce digne marin dans ses explorations des côtes, en commençant 
par Pasandava et par l’anse des Antalotes. Le fond de ces mouillages est presque partout 
de vase ou de sable vaseux, la profondeur de l’eau de 12 à 15 brasses et la mer con- 
stamment belle. L'île de Tani-keli, dont nous parlerons davantage plus tard, est le seul 
point saillant dans cet espace. Elle est bordée de quelques roches et récifs, qui ne 
s'étendent pas au delà de 300 mètres, de sorte qu'on peut en approcher sans danger 
en tout sens à }, mille; et est éloignée de 5 milles !/, du mouillage ordinaire qui est 
situé à 3 ou # encablures de terre au pied de la forêt de l’ouest, et devant un village 
et une plage; les habitants l’appellent Pasandava ?). Dans ce mouillage, on a de 10 à 
13 brasses sur un excellent fond de vase. On y est parfaitement à l'abri des vents, 
depuis l'O. N. O. jusqu'au S. en passant par le N. et l’E.; mais lorsque soufflent ceux 
de S. 0. et d'O., s'ils sont frais, on a un peu de mer, ce qui rend l’abord de la plage 
difficile. D'un autre côté, on a l'avantage d’être près de plusieurs aiguades qui four- 
nissent d'excellente eau. Pour l’appareillage, je me trouvais moins gêné que dans les 


1) Voir: Renseignements nautiques sur Nossi-bé, Nossi-Mitsiou, Bavatoubé etc. (côte N. O. de Madagascar) et sur 
l’île Mayotte (extraits des Annales maritimes et coloniales, Mars 1843). 
2) Il ne faut pas confondre ce village avec la grande buie du même nom, qui appartient à Madagascar même. 


21 


162 


autres anses. En avançant un peu dans le N., vers le village des Antalotes, jusqu'à 
n'avoir que 5 à 6. brasses d’eau à basse mer, on serait moins exposé aux vents d'O.; 
ce mouillage est celui que prennent les petits bâtiments arabes qui font le cabotage. 
Le mouillage d'Hell-ville, que nous conseillons aux petits bâtiments, n’est pas très spacieux, 
étant limité au N. par le fond de l’anse, qui asséche en partie à basse mer; à l'E, 
par des roches, qui s'étendent à plus de 2 encablures au S. de la pointe du plateau; 
et à l'O., par des pâtés de coraux, qui viennent jusqu’au bord du chenal; on y a de 6 
à 8 brasses d’eau à basse mer sur un fond de sable vaseux. Les deux directions que 
j'ai remarquées comme aboutissant à l'endroit le plus convenable pour mouiller sont: la 
pointe basse de Mahatinzo, par le bas de la montagne ronde (côté de droite), et la 
presque-île de la pointe N. E. de Nossi-Cumba, par une montagne remarquable dans le 
lointain et qu'on appelle Abouiche-Zanahar ‘). Dans ce mouillage on est abrité des vents 
du large, et la mer y est toujours belle. Le seul inconvénient que nous y avons 
trouvé, c’est qu'il n’y a pas dans les environs d’eau douce en assez grande quantité, 
pour suffire aux besoins des bâtiments. On est obligé d’envoyer sa chaloupe, au moins 
une fois par semaine, au village de Pasandava, pour y prendre un chargement d’eau 
destiné à l'entretien du plein des caisses. Depuis les derniers temps, on ne mouille 
plus dans l’anse d'Hell-ville, mais dans l’anse du Plateau. La bouée placée sur les 
récifs de la côte ouest de la première anse a été supprimée, et le mouillage est main- 
tenant signalé par deux bouées, peintes en blanc; l’une à l'extrémité S. O. du récif 
de la pointe Mahatinzo et l’autre au S. E. du banc de 4 pieds, qui est à l’extrémité 
S. O. du récif de la pointe, qui sépare les anses d’Hell-ville et du Plateau. Le mouillage 
dans l’anse à l'E. du Plateau est encore plus resserré que celui de l’anse d’'Hell-ville et 
peut contenir tout au plus 2 ou 3 bâtiments, étant borné à l'O. par les récifs de la 
pointe du Plateau; au N., par un pâté de corail sur le bord du chenal; et au S. E. 
par la pointe Verte. La tenue y «est bonne, et la profondeur de l’eau de 6 à 9 brasses. 
Ce mouillage, qui ne présente aucun avantage sur celui de l’anse d’Hell-ville, a l’incon- 
vénient d'offrir un peu moins d’abri contre la brise du large; en outre l’appareillage ne 
s'y fait pas sans quelques difficultés. Au fond de cette anse se trouve un bras de mer, 
qui conduit au pied du village d'Hell-ville; mais il n’est praticable pour un canot, que 
quand la marée est presque haute, et encore la navigation y est difficile à cause des 
palétuviers qui encombrent le chenal, et dans les branches desquels les avirons s'enga- 
gent. À basse mer, tout le fond de l’anse asséche, aussi bien du côté de l'E., où l’on 
voit un village, que du côté de N. O., où se trouve le bras de mer. Le terrain qui 
reste ainsi à découvert est composé de sable vaseux mêlé de pierres ou de roches plates. 
À l'O. de la pointe Mahatinzo, dans la direction O. N. O., on trouve un banc de roches, 
galets et sable vaseux, qui tient à la côte, et qui se prolonge jusqu’à environ ‘} mille 


1) Signifie: Montagne de Dieu. 


163 


de distance de la pointe Anbournerou ‘), où il se forme un véritable récif, composé de 
pâtés de coraux qui découvrent en partie, et qui brisent dès qu'il y a peu d’eau dessus. 
Ce récif est accoré du côté du sud. Vers la côte, au N. N. E., se trouve un îlot boisé. 
Tout le plateau, sur le milieu duquel il y a une espèce d’herbage, asséche dans les 
grandes marées. Entre l'extrémité ouest du récif et la pointe Anbournerou, se trouve 
un chenal de !/, lieue de largeur qui permet aux bâtiments qui veulent mouiller dans 
cette partie de l’île, de jeter l’ancre par 12 ou 14 brasses d’eau, fond de vase, sous la 
pointe Anbournerou même, à 1 ou 2 encablures de terre; là on est à l'abri des vents 
d'O., et on a une belle mer; mais la grande distance où l’on est d'Hell-ville et de 
Pasandava, seuls points de l’île où il y a un peu de mouvement, rend ce mouillage 
fort monotone; d’ailleurs l’eau douce y manque aussi. Les environs de l’île Sakatia 
ont un fort joli mouillage, tout près de terre au S. E. par 8 à 12 brasses, fond de 
vase argileuse. On y est à l'abri de tous les vents, excepté de ceux du S. et du S. 0. 
qui soufflent rarement, il est vrai. Le morne le plus élevé, qui se trouve à la partie 
S. O. de l’île est couvert de beaux arbres; les autres mornes paraissent formés de terres 
blanchâtres et rougeñtres peu favorables à la végétation. Il y a cependant en certains 
endroits de fort jolis vallons bien verts, sur le bord de la mer et dans les ravins, où 
viennent se perdre quelques petits ruisseaux d’eau douce. Au $S. 10° O. de la pointe 
boisée de Sakatia, à 1 mille !/, de distance, se trouve un banc de corail, qui a 1000 
mètres dans la direction N.E. et S. O., et 400 mètres de largeur, et qui doit être évité 
par les navires qui vont au mouillage, car il y a des têtes sur lesquelles il ne reste que 
13 pieds d'eau, tandis qu'à l’accore ouest du banc on trouve 15 brasses. Le chenal 
entre le banc et Sakatia étant de plus de À mille, on pourra en toute sécurité ranger 
cette île à 4 ou 5 encablures ou 1}, mille. Il y a passage entre Sakatia et Nossi-bé 
pour un bâtiment d'assez grand tonnage, même pendant la basse mer, mais comme le 
chenal n’est pas direct, on ne pourrait le tenter qu'avec un vent arrière, c’est-à-dire 
venant du S. ou du N., qui permettrait de suivre des directions presque opposées. La 
nécessité ne s’en présente jamais. En continuant à contourner Nossi-bé, en s’élevant de 
l'O. vers le N., le premier mouillage qu'on rencontre, et le seul de cette partie, est 
celui de la baie du N. O., connu des gens du pays sous le nom de Bé-Foutaka. Cette 
baie, fort belle au premier coup d'oeil, ne répond pas à ce qu’elle promet, quand on 
l'examine attentivement. D'abord, l'entrée du côté du N. se trouve en partie barrée par 
un banc de roches, et les pointes les plus saillantes sont entourées de récifs, qui brisent 
pendant la basse mer. Ajoutons à cela que la brise du large, qui est ordinairement 
assez fraîche dans cette partie de l’île, et qui vient de l'O. N. O., y cause une houle 
qui rend ce mouillage peu agréable. Pour être un peu à l'abri, il faudrait aller tout 
à fait dans le fond de l’anse, vis à vis la pointe ouest du village; mais comme un 


1) Le nom Anbournerou se dit plutôt Ambanourou. 
21* 


164 


bâtiment ne mouillera jamais dans la baie de Foutaka que par exception, ou pour y 
passer la nuit, il aimera mieux jeter son ancre au milieu de la baie, afin d’être en 
appareillage pour le lendemain. La côte est de Nossi-bé présente trois baies, dans les- 
quelles un bâtiment peut mouiller. La plus spacieuse qui est en même temps la moins 
bonne, est celle d'Ambatou-Zavavi, dont le fond est de sable mêlé de coraux, et qui 
asséche au tiers de sa profondeur. Si on veut mouiller devant cette baie, il ne faut 
guère aller au dedans de la ligne qui joindrait les deux pointes extérieures; là on aura 
6 à 7 brasses d’eau sur un fond de vase molle. Du reste la brise du large ne se fat 
presque jamais sentir dans cette baie; mais dès qu'il vente un peu de l'E. ou du S. E., 
la mer devient tout de suite houleuse. Il en est de même de la baie de Fassine ou 
Linta, qui se trouve plus au N.; il y a de la mer et une forte houle, quand la brise 
de terre a soufflé un peu frais pendant la nuit; le jour il y fait calme, si ce n'est 
l'après-midi assez tard; on sent alors un peu la brise du large, qui passe par dessus 
les mornes, et qui n'arrive jamais dans une direction bien franche. Le mouillage est 
au milieu de la baie par 6 à 7 brasses à basse mer, fond de sable ou sable vaseux. 
Il ne faut pas s'approcher davantage du Rocher Noir qui parait à l’O., car le fond 
décroit rapidement, et la plage découvre beaucoup à basse mer. Un des inconvéments 
qu'offre ce mouillage, outre la houle, c’est qu'on ne peut communiquer facilement avec 
le village de Linta que lorsque la mer est haute. A cet endroit on ne se procure que 
très difficilement de l’eau douce, mais en revanche on y trouve très abondamment et 
au meilleur compte des provisions de table, des volailles surtout. Ce village, amsi que 
ceux des environs, est habité par des Betsimsaracs, émigrés de la côte est de Mada- 
gascar et qui sont plus industrieux que les Sakalaves. Au N. de la baie de Linta (ce 
nom est celui du chef des Betsimsaracs, dont je viens de parler), toute la côte, 
jusqu’à l'entrée de l’autre baie, est bordée par un récif, qui s'étend à près de 4 mille 
au large et qui découvre presqu’en entier dans les grandes marées; c’est la partie la 
moins accore de toute la côte est de Nossi-bé. La baie Tandraka est divisée en deux 
parties par une île boisée, qu'on nomme Tandraka, dont la direction, dans le sens de 
la longueur, est N. E. et S. O.; la ponte de ce dernier côté est très rapprochée des 
terres de Nossi-bé, et on peut communiquer de l’une à l’autre à pied sec, à la marée 
basse. La petite anse au S. de l’île asséche en grande partie; il ne reste pour le mouil- 
lage qu'un espace très resserré entre des récifs et qui ne peut convenir qu'à de petits 
bâtiments. Au fond de cette même anse, sur la gauche, se trouve un village de Mal- 
gaches réfugiés, où l'on élève beaucoup de volailles pour la vente, c’est le seul endroit 
de l'ile où nous avons pu nous en procurer à six pour une piastre. La partie de cette 
baie au N. de Tandraka, offre un joli mouillage par 7 à 9 brasses d’eau, à peu près 
au tiers de la distance de Tandraka à la pointe de Nossi-bé, qui termine la baie du 
côté du N., et un peu en dehors de la ligne qui joindrait ces deux points. Un village 


165 


de Sakalaves, situé dans le N. O., est d'un abord difiicile pendant la basse mer, et 
n'offre d’ailleurs aucune ressource pour les provisions. Sur la côte nord de cette baie, 
on remarque une petite île plate formée de rochers et de coquillages brisés, dont il ne 
faut pas trop se rapprocher, parce qu'il y a peu d’eau dans les environs. Partant de 
cette baie et continuant à contourner Nossi-bé par le nord, on ne trouve plus ni baies 
ni anses qui offrent quelque abri jusqu’à la grande baie de Foutaka; il y a cependant 
quelques plages de sable, devant lesquelles nous avons jeté l'ancre pour 12 ou 24 heures, 
mais on y est en pleine côte, et le débarquement est difficile à cause de la houle et 
des récifs, qui bordent la plage. Il y a passage entre la pointe Apahoufaho et le rocher 
découvert, qui en est à 2700 mètres à l'E. 10° S., en se tenant à peu près à égale 
distance de l’une et de l’autre; ce passage, dans lequel on trouve de 9 à 13 brasses 
d’eau, à au moins 1}, mille de largeur. Je le préfère même à celui du large du rocher, 
à cause des bancs de coraux qui sont au nord de celui-ci. 

Le climat de l’île peut se diviser en deux saisons distinctes, qu'on nomme l'été et 
l'hivernage. Dans l’été, qui commence au mois d'Avril et finit en Novembre, le temps 
est plus frais, plus sain et presque constamment beau, le ciel pur, le vent modéré et 
la mer calme. La pluie est rare dans cetle saison, ainsi que les orages et les tempêtes. 
Si le ciel se couvre, c’est alors pendant la nuit, car dès que le soleil se lève à l’horizon, 
les nuages se dissipent ordinairement. Cependant dans le mois de Mai, la pluie tombe 
souvent pendant la nuit, et les éclairs qui paraissent quelquefois vers le soir, sont rare- 
ment suivis de coups de tonnerre. Dans le commencement de l'été, le thermomètre 
indique à l’ombre à midi, 30°, 1, Cels.; à 3 heures, 30°, 8, Gels.; à l’entrée de la nuit, 
28°, 5, Cels.; le matin 26°, 0, Cels.; mais dans les mois suivants la température baisse 
un peu et la nuit devient froide. Le contraste dans l’hivernage, qui a lieu dès le mois 
de Décembre jusqu'à celui d'Avril, est grand; la chaleur devient insupportable, et monte 
de 32% à 36°, Cels. Le sol trempé par des pluies torrentielles ressemble souvent à un 
vrai marais, dont les miasmes, évaporés par les rayons ardents du soleil, remplissent 
l’air et occasionnent des fièvres fatales aux Européens, ainsi qu'aux habitants mêmes, 
avec lesquels nous ferons connaissance dans le cours de notre relation. Les coups de 
tonnerre sont effrayants dans cette saison, et les éclairs qui les accompagnent donnent à 
l’espace l'aspect d'un feu artificiel énorme. Il est vraiment curieux qu'on ait rarement 
dans ces parages de ces ouragans qui parfois occasionnent de si grands ravages aux îles 
Mascarègnes et à la côte est de Madagascar '}. Cependant on a quelquefois de fortes 
brises. Comme nous l'avons déjà dit en quelques mots, l’île est habitée par différents 
peuples émigrés de Madagascar, de Comores, importés de la côte orientale d'Afrique, 
de Créoles de la Réunion, d’Arabes de Zanzibar et de Mascate et d’'Hindous de l'Inde 
anglaise, ainsi que par un petit nombre de Français. Les Sakalaves emportent le chiffre de 


1) Voir p. 57—60 I. c. 


166 


la population, puis suivent les Antankars et les Betsimsaracs, les Antalotes (peuple de 
sang arabe de Madagascar), quelques Hovas, des Betanimènes, des Ménabéens et d’autres 
peuples de la côte ouest de Madagascar. 

Après avoir donné cet aperçu de l’histoire, de la géographie etc., nous revenons à 
notre relation de voyage. Depuis quelques jours nous. attendions avec impatience le 
boutre Fata Salama, qui avait à transporter nos colis de Mayotte à Nossi-bé; nous étions 
même inquiets de leur sort, mais la confiance que nous avions mise dans le capitaine 
Mohama Massoudy, et qui nous avait été inspirée par les recommandations et le bon 
témoignage du commandant de Mayotte, nous donnait en même temps de la tranquillité. 
En attendant, notre première visite après notre installation, fut au commandant particu- 
lier, M. Deyrusac, pour le complimenter et lui demander en même temps des rensei- 
gnements indispensables pour notre séjour dans la colonie; d'autant plus que le peu de 
meubles les plus nécessaires nous manquaient, par suite du retard de l’arrivée de nos 
colis. Le commandant nous reçut cordialement et nous conseilla de faire nos achats à 
Ambanourou 1), la ville marchande de la colonie, lieu où l’on trouve les boutiques des 
Banians et des Arabes, dans lesquelles nous pourrions nous procurer plusieurs choses, 
dont nous aurions besoin pour commencer notre ménage de garçons; comme le com- 
mandant lui-même devait aller à Ambanourou pour rendre visite au Chérif Kalyfan, 
il nous invita à l'accompagner, afin de nous présenter en même temps au chef d’Amba- 
nourou, qui pouvait nous être très-utile pour nos voyages à Madagascar, grâce à ses 
connaissances et à ses grandes relations commerciales avec ce pays; et nous acceptâmes 
cette offre complaisante. Comme je l'ai dit, j'avais déjà eu l'avantage de faire connais- 


, 


sance avec ce dignitaire arabe, lors de mon séjour à bord du Lynx,” mais la présen- 
tation du commandant avait pour nous un caractère ofliciel; c'est pourquoi j'étais heureux 
de la renouveler, d'autant plus que M. van Dam ne le connaissait pas encore. Nous 
nous rendimes alors par mer avec le commandant, dans l'après-midi, 4 Août 1864, à 
Ambanourou. L'aspect de la villette était vraiment oriental avec ses maisonnettes à 
plate-forme et ses façades blanchâtres; mais autant elle paraissait propre de loin, autant 
elle se montra sale lorsque nous accostämes. Plusieurs boutres étaient mouillés dans 
l'anse et quelques-uns échoués sur la plage vaseuse, qui répandait une mauvaise odeur. 
À peine eut-on remarqué le canot du commandant, que la plage se remplit d’une foule 
de monde; quelques-uns s’avançaient dans la mer, pour venir en aide aux matelots qui 
leur jetaient l’amarre. Nous accostâmes presque en face d'un édifice qui semblait plus 
beau que les autres; du moins la façade était plus haute et pourvue de plusieurs fenêtres 
toutes à barreaux de fer, qui lui donnaient plutôt l'air d’une prison que du palais 
d'un grand personnage. Devant la maison, à quelque distance de la plage, se trouvait 
un mât de pavillon, pour indiquer que l'habitant était le représentant du gouvernement 


1) Voir la note p. 163. 


167 


de Nossi-bé. Aussitôt que nous miîmes pied à terre, le Chérif Kalyfan vint à notre ren- 
contre, au moment où l’on arborait le drapeau tricolore de la France, pour saluer le 
chef de la colonie. Après avoir fait une révérence respectueuse, il invita le commandant 
et nous à entrer dans sa maison. L’entrée bâtie en voûte était spacieuse et haute, ainsi 
que le vestibule contre les parois duquel se trouvaient des bancs, sur lesquels étaient 
assis, ainsi que sur le perron, plusieurs arabes qui causaient avec tant d'animation, 
qu'on aurait cru se trouver dans une synagogue à l'heure du service. En suivant le 
Chérif dans l’aile droite de sa demeure, nous entrâmes dans une espèce de chambre à 
haut étage. Elle était très simplement meublée et avait plutôt l'apparence d’un bureau 
que d’un salon de réception. Une armoire, un cubani et plusieurs armes, comme de 
vieux fusils à pierre et des sabres, ornaïient les murailles nues; un bureau se trouvait 
devant la fenêtre et une simple table et quelques chaises remplissaient l'appartement, 
dont le pavé était couvert de nattes de Zanzibar et de Madagascar. Après que nous 
eûmes pris place au- 
tour de la table et 
qu'on nous eût servi 
un verre de Vermouth, 
le chef arabe se mit 
devant le bureau et 
nous demanda la per- 
mission d'écrire un 
moment, afin de finir 
une lettre à peme 
commencée , en disant 
que le commerce lui 


importait plus que 


2 


toute autre affaire. Il 


mit alors ses lunettes 


CL 


sur son nez, COnmença 
à écrire et à peine 
quelques minutes s'é- 
taient-elles passées, NS 


à 
SN 
N NN 


qu'il porta sa plume 


derrière son oreille; 


ce qui nous prouva 
qu'il était prêt à re- Le Chérif Kalyfan Ben-Alla et son fils. 
prendre la conversation; mais elle fut bientôt interrompue par l'entrée de son enfant, 


un gentil petit garçon de quatre ans, qui vint se placer sur le genou de son père. Son 


168 f 


discours roula principalement sur les relations commerciales qu'il entretenait avec la côte 
orientale de l'Afrique et de Madagascar, et dont il parlait avec une telle ardeur qu'on 
aurait cru que la visite du commandant n'était qu'une affaire de commerce. Il parais- 
sait que le chef de Nossi-bé était accoutumé à une réception pareille. En notre faveur, 
il saisit cette occasion de profiter de cette passion commerciale, et invoqua son secours 
pour nous rendre nos achats aussi avantageux que possible. Quelques instants plus tard 
nous quittâmes sa maison, suivis d'un de ses esclaves, pour faire nos affaires, laissant 
le commandant en conversation avec le Chérif Kalyfan. Lorsque nous entrimes au 
village, ou plutôt au bazar de Nossi-bé, nous vimes partout une grande activité com- 
merciale; une foule de gens de différentes couleurs, de langage et d’habillement divers, 
venant des différents pays orientaux, se méêlaient pêle-mêle, en babillant; ce qui pro- 
duisait un bourdonnement si vif qu'on aurait cru se trouver au milieu d’un millier de 
ruches d’abeilles prêtes à essaimer. Le contraste des races les plus diverses était 
curieux à voir. Des arabes Comoriens de Zanzibar, de Mascate, d’Antalotes, de Hovas, 
d'Antankars, de Betsimsaracs, de Sakalaves et d’autres peuples de Madagascar, ainsi que 
des Banians de Bombay, de Calcutta, de Surate et d’autres peuples de Bengale, riva- 
lisaient dans leurs affaires. Nous arrivämes à l'entrée d’une rue très-sale et non pavée, 
bordée de chaque côté de maisonnettes, aux toits en plate-forme, bâties en style arabe 
de morceaux de coraux, dont plusieurs étaient nouvellement élevées; ces maisons répan- 
daient une odeur infecte de poisson, causée par les blocs de madrépores récemment 
pêchés, contenant encore des substances animales en putréfaction. Presque toutes étaient 
des boutiques; les étages et les arrière-maisons servaient de magasins. Les habitants 
de ces boutiques élaient pour la plupart des Banians, et les objets qu'ils étalaient 
consistaient en diverses toiles de Surate, en quincaillerie, en verroterie et en faïence; 
ainsi qu’en outils de charpentier, comme: des haches, des marteaux, des ciseaux, des 
scies, des clous, des vilebrequins etc., etc. Les boutiquiers étaient généralement assis 
les jambes croisées, derrière leurs marchandises; tandis qu'un de leurs domestiques, le 
plus souvent un jeune homme de leur race, invitait les passants en leur offrant à vendre 
plusieurs objets de diverses sortes. Par exemple, pour recommander leurs allumettes, 
ils les allumaient plusieurs fois; pour faire valoir leurs rasoirs et leurs couteaux, ils 
coupaient divers objets; pour faire apprécier leurs articles de toilette, ils ouvraient souvent 
les flacons et les faisaient examiner, etc. L'activité de ces gens était vraiment étonnante 
et nos Israélites d'Amsterdam pourraient bien y aller à l’école. (C'était toujours vers 
quatre heures de l'après-midi que le marché était le plus animé; ce que nous attribuions 
à la chaleur de la matinée et au fait que les marchands de Madagascar retournaient le 
soir chez eux. On croirait que ces négociants n'ont d'autre affaire que d'ouvrir leurs 
magasins dans l'après-midi; mais 1l n’en est pas ainsi; ces boutiques ne sont pour eux 
qu'une affaire de peu d'importance. de crois qu’elles ne servent à rien autre qu’à attirer 


169 


les Malgaches, à les exciter à entrer en relations avec eux, pour le commerce en gros 
de leurs marchandises, comme: le riz et diverses espèces de bois, la cire, la gomme- 
copal, l’indigo, les peaux et les cornes de boeuf, etc. Pour ce commerce, ils ont besoin 
de piastres, nom qu'on ne donne pas seulement aux piastres d'Espagne, mais aussi aux 
pièces de cinq francs de France. Pour les obtenir, ils se rendent presque journellement 
à Hell-ville chez les colons, pour y changer souvent contre une forte somme leurs pièces 
de 5 et 10 centimes, produit de leur commerce en détail. Non seulement ils font cela 
pour eux-mêmes, mais ils profitent en même temps de la présence des traitants arabes, 
et des capitaines de boutres qui font le commerce à Madagascar, pour leur fournir les 
piastres sans lesquelles ils ne pourraient négocier avec les Malgaches. A Madagascar 
même, les piastres!) sont divisées en morceaux égaux, c’est-à-dire qu’on les coupe par 
moitiés ?), par quarts‘), par huitièmes“), par seizièmes®5), jusqu'à ce qu’on obtienne 
de petits morceaux qu’on pèse contre des grains de riz. Le gouvernement Hova a intro- 
duit une balance et des poids), pour contrôler ofliciellement les finances ; c’est du reste 
la monnaie courante dans toutes les parties de Madagascar qui sont sous le gouverne- 
ment direct des Hovas. La monnaie d’or ou de cuivre n’est que rarement acceptée et 
seulement par ceux qui traitent directement avec les Européens. Aussi les piastres 
d'Espagne à canons sont les pièces qui ont le plus de valeur; elles sont plus recherchées 
que les pièces de cinq francs de France; la monnaie anglaise n'est acceptée que sur 
quelques points de la côte orientale de Madagascar, principalement à Tamatava, où 
plusieurs traitants fgnt le commerce avec l’ile Maurice. Je crois qu'on pourrait faire une 
bonne affaire en changeant des pièces de cinq francs ou des piastres d'Espagne contre 
de la monnaie de cuivre, en cas que la somme soit assez considérable. Du moins lors 
de notre séjour à Nossi-bé, nous changeñmes souvent à grand profit des pièces de cinq 
francs; et je suis encore fàché que je n’en aie pas emporté d'Europe en’ plus grande 
quantité pour en faire le commerce. Souvent les piastres sont très rares dans la colonie 
de la Réunion et sont soumises à un escompte de 5 pour cent et plus. La Banque 
d’escompte de Saint-Denis qui nous fournissait de l’argent, nous payait toujours en billets 
de banque, parce que nous ne voulions pas perdre une somme considérable en prenant 
des pièces de cinq francs, et nous les changions sans perte au trésor colonial, grâce à 
la bonté du gouverneur. 

Lorsque nous eümes fait nos achats dans la rue principale d’Ambanourou, nous visi- 
tâmes deux mosquées, l’une mahométane et l’autre hindoue; puis en les quittant, nous 


1) Se nomme: Parata. 


2) » ” Losu. 

8) " Kirobo, 

4) " “ Parata tafunra. 

5) " Sikatsi à une valeur d’une livre ou 7 marques de l'ile de la Réunion. 


6) Voir les notes I. c. 


12 
12 


170 


passämes par le marché, où plusieurs Malgaches, femmes et hommes, accroupis sur 
des nattes, vendaient des feuilles de betel, des noix d’arec, de la chaux, du mamioc, des 
patates, des ambravades, des noix de coco, de la volaille et des poissons secs; dans un 
coin opposé on débitait de la viande de boeuf, coupée en petits morceaux, enfilés à un 
jonc ou placés sur des feuilles de cocotier. Je vis aussi les pieds de boeuf à demi 
brûlés, que les Malgaches achètent avidement comme une délicatesse. En longeant une 
rue semblable à celle que nous venions de quitter, mais dans laquelle se trouvaient des 
boutiques de moins d'importance, nous vimes encore quelques orfèvres antalotes, qui nous 
offrirent leurs services et nous demandèrent une ou deux piastres pour en fabriquer des 
bagues, qu’ils orneraient de fausses pierres si nous le désirions; mais comme nous ne 
tenions pas à ces ornements grossiers et plus encore que nous craignions d’être trompés, 
nous retournâmes vers la demeure du Chérif, pour rejoindre le commandant qui était 
prêt à partir. Nous nous informâmes encore si on n'avait pas un bateau quelconque à 
vendre, avec lequel nous pourrions entreprendre nos expéditions à Madagascar, mais nous 
ne réussimes pas pour ce moment-là. Nous en parlâmes à Kalyfan, qui nous promit de 
faire tout ce qu'il pourrait pour nous en procurer un le plus tôt possible, après quoi 
nous retournâmes le soir à Hell-ville, satisfaits de sa réception. 

Le lendemain, nous apprîimes que M. O'Neill irait sous peu de jours à Nossi-Faly, 
île qui se trouve à peu de distance de Madagascar et à 6 lieues de Nossi-Bé, où il 
avait des relations commerciales. Comme il était grand amateur de chasse, il nous 
proposa de l'accompagner, afin de faire en même temps avec nous une excursion à la 
grande terre et de nous présenter au jeune Roi, qui était son frère de sang, titre avec 
lequel nous ferons connaissance dans le cours de notre relation. Comme le boutre avec 
lequel nous attendions notre bagage n'était pas encore arrivé et que nous avions néan- 
moins nos armes, une provision de munitions et de quoi faire nos préparations, nous 
acceptâmes de bon coeur l'offre généreuse de M. O'Neill, d'autant plus que M. Doublé 
aurait soin de notre demeure et ferait attention à l’arrivée de nos colis, pendant cette 
absence de peu de jours. 

Vers une heure et demie de l’après-midi, par un beau jour du mois d’Août nous nous 
mîmes en route à bord du Comte Ory”’, petite goëlette d'agrément de notre ami, pour 
nous rendre dans les états du Roi Antankar. Par une bonne brise du Sud-ouest, nous 
franchimes la passe de Tafondrou, qui sépare la magnifique forêt de Loukoubé du sol 
aride de Nossi-Acoumba, et nous entrâmes quelques heures après dans le chenal qui se 
trouve entre Nossi-Faly et la grande terre. Nous débarquâmes sur la plage sablonneuse 
qui s'étend devant le village royal. Ce village, qui est situé à la pointe méridionale 
de l’île, est bâti sur un sol plat et sablonneux. Vu du bord de la mer, ce petit plateau 
a un aspect riant; mais ce ne sont certainement pas les misérables cases construites de 
railia et couvertes de feuilles de Ravenala qui rendent ce paysage agréable; ce sont 


ay 


surtout les nuances de la verdure des badamiers, des acacias, des adansonias, des 
gossampinas, des cocotiers, des magniferas, etc., qui couvrent de leur ombre les centai- 
nes de demeures de ses habitants. Lorsque nous fûmes débarqués et que nos marmites, 
nom qu'on donne à Madagascar aux domestiques, eurent déposé notre bagage dans une 
case que Sa Majesté avait mise à notre disposition, nous entrâmes, accompagnés de M. 
O'Neill, dans la demeure royale qui se distinguait des autres par sa grandeur et une 
balustrade de feuilles de Sagus raffia qui l’entourait. L'appartement dans lequel nous 
fûmes reçus, était très simplement meublé; une table, quelques chaises en bois et une 
natte malgache étaient tous les ornements de la salle de réception de ce monarque. Il 
paraît que Sa Majesté s'occupe aussi de lecture, d'écriture et de musique, car sur cette 
modeste table se trouvaient quelques livres, de l'encre, des plumes et un cahier de 
musique. Parmi les livres un livre de prières catholique romain et un volume du Monde 
Illustré, attirèrent surtout notre attention. Les autres objets, qui se trouvaient encore dans 
cette modeste chambre étaient des sagayes, un sabre, un violon, un accordéon et un 
tambour. Lorsque le Roi nous reçut, il était assis sur une chaise et entouré de ses 
ministres el des hauts dignitaires de sa résidence, qui étaient assis où à moitié étendus 
sur une natte à quelque distance de lui. Après que M. O'Neill nous eut présentés à 
Sa Majesté noire et lui eut fait connaître le motif de notre mission et le but de notre 
voyage, nous primes place sur les autres chaises; on alluma une bougie et on nous 
présenta un verre de rhum malgache, après quoi le Roi fit entendre sur son violon une 
marche Hova et quelques airs français et anglais. Il paraît que la musique du Roi 
frappait ses ministres, car tous avaient la bouche ouverte et demeurèrent immobiles 
pendant tout le temps que dura le concert; quant à nous, nous bâillämes d’ennui aux 
sons discordants que le musicien royal arrachait de son instrument. Après cet entretien 
musical, nous causâämes encore quelque temps du but de notre voyage et principalement 
du besoin que nous avions de son secours dans nos excursions scientifiques. Il nous 
promit de faire tout ce qui était en son pouvoir pour nous être agréable et utile. Satis- 
fait de l'introduction que M. O’Neill nous avait procurée auprès du Roi, nous nous reti- 
râmes dans notre case où un souper frugal nous attendait. Nous apprimes de M. O’Neill 
l'histoire de la famille royale de Nossi-Faly, que je m’empresse de communiquer. Le 
jeune Roi de Nossi-Faly descend des anciens souverains d'Ankara; soumis au joug des 
Hovas, ce pays fait à présent partie de leur grand empire dont il est la province sep- 
tentrionale. Suivant les récits de certains indigènes, feu son père aurait été le véritable 
Roi qui devait régner sur Ankara; mais suivant d’autres, c'était le fameux Tsimiaar, 
qui se serait emparé du gouvernement d'Ankara pendant l'invasion des Hovas, sous leur 
redoutable guerrier Radama I. D’après les documents que nous a fournis le capitaine 
Guillain, Tsimiaar aurait eu des droits au trône d’Ankara, comme fils aîné de Tsialan, 
qui mourut en 1832; mais ne pouvant pas lutter contre les forces supérieures des Hovas, 


22 * 


172 


il fut forcé de se retirer dans son fort naturel d'Ambatouzah. Cette singulière retraite 
se trouve dans une chaîne de montagnes sur la côte nord-ouest de Madagascar en face 
de Nossi-Mitsiou, et est connue parmi les français qui traitent dans ces parages, sous le 
nom de Trou de Tsimiaar. L’asile qu'il avait cherché dans cet endroit ne le protégea 
pas longtemps; il fut trahi et obligé de se retirer dans l’île de Nossi-Mitsiou, où il fut 
ensuite rejoint par un certain nombre de ses partisans, qui le proclamèrent Roi de cette 
ile. Une hame profonde contre les Hovas l’engagea à s'allier aux français, à l’aide 
desquels il espérait reconquérir le trône d’Ankara. Le fameux guerrier fit, pour atteindre 
son but, un voyage à l'île de la Réunion, où il fut reçu en véritable Roi par le gou- 
verneur et la garnison et reconnu comme leur allié dans le canal de Mozambique. Au 
moment où Tsimiaar s’emparait du trône d’Ankara, son frère de père Tsiaminra fut 
obligé de fuir et de se réfugier dans l’île de Nossi-Faly, dont il prit possession sous 
le titre de Roi, suivi d’un grand nombre de ses partisans. Tsiaminra venait de mourir 
et son frère Tsimataus fut élu par plusieurs habitants pour lui succéder; mais celui-ci 
fut forcé, par l'influence des missionnaires jésuites, de renoncer à ses prétentions 
sur le trône de Nossi-Faly en faveur de son neveu, le plus jeune fils de Tsiaminra, 
nommé Ndrivotsi (Indryvouts), qui se trouvait dans ce moment-là à l'île de la 
Réunion, où son père l'avait envoyé pour être élevé chez les jésuites à la Ressource. A 
peine était-il resté un an chez les missionnaires, qu'il apprit la mort de son père et les 
tentatives faites par son oncle pour s'emparer du trône; il se hâta de retourner à Nossi- 
Faly, afin de réclamer son trône. De retour dans son pays, un grand nombre des 
habitants le reconnurent comme leur Roi, et par l'influence des jésuites il put se main- 
tenir et braver les menaces et les tentatives de son oncle Tsimataus; celui-ci fut obligé 
de quitter le pays et se rendit avec quelques-uns de ses partisans dans les parages de 
la rivière de Mavave, situés à la grande terre entre les îles de Nossi-Faly et de Nossi- 
Mitsiou, où il fut nommé Roi. Le jeune Ndrivotsi, qui avait assez bien profité des 
instructions des jésuites pour le peu de temps qu'il était resté parmi eux, leur prouva 
sa reconnaissance en leur accordant l'autorisation de professer librement leur religion 
dans ses états et fit honneur à son nom chrétien de François Xavier. La société de 
Jésus fit bâtir une église et une école sur un plateau élevé, un des plus magnifiques 
et des plus fertiles de l’île; mais l'indifférence des indigènes pour la religion chrétienne 
obligea les jésuites d'abandonner leurs tentatives, et de renoncer à prêcher l'Evangile 
parmi eux, malgré les bonnes dispositions du jeune Roi. A présent ces édifices ne sont 
que de véritables ruines et en l'absence des prêtres le jeune Roi retomba, grâce surtout 
à l'influence de ses femmes, dans les idées religieuses de son peuple et oublia une 
grande partie des bons principes qu’il avait reçus. Lorsque nous fimes notre visite chez 
Ndrivotsi, il avait à peu près dix-huit ans. Il est de petite taille, bien fait et d'un 
beau type, surtout pour un Malgache. Sa figure, couleur café au lait, ses yeux noirs, 


175 


ses traits souriants, ses lèvres grosses, mais bien faites, ainsi que sa chevelure noire 
et soyeuse, qui pend en tresses nombreuses sur ses larges épaules, dénotent en lui un 
bon naturel. Son habillement est conforme aux coutumes de son pays, très-simple; un 
symbou d'une étoffe bleue, une chemise blanche, un gilet arabe brodé, ou parfois un 
paletot européen garni de rouge, composent tout son costume. Il porte aussi comme 
ceinture une forte chaîne d'argent, à laquelle se trouve quelquefois suspendu un couteau 
arabe. Dans ses promenades il porte un sabre de la même fabrique, suspendu à son 
épaule gauche par un ruban très court, el tient à la main une canne en bois de rose, 
surmontée d’une pomme d'argent. Il est alors suivi de quelques ministres et de son frère 
de père Dindela, qui exerce une grande influence sur lui. Ce Prince, qui se livre trop 
souvent à la boisson, a été élevé par les jésuites à la Ressource, où il est resté cinq ans et 
où il a bien profité de l’enseignement, puisqu'il lit, écrit et calcule très bien en français 
et est très rusé dans le commerce. 

Depuis que M. O’Neill avait quitté la marine royale, pendant son séjour à Nossi-Bé, 
pour se livrer à d’autres travaux dans la nouvelle colonie, il avait déjà fait la connais- 
sance du père d'Indryvouts, dont il était le frère de sang (Fatidrah); c'est pour cela 
que le jeune Roi lui portait une grande estime et un grand dévouement. M. O'Neill 
avait souvent fait un commerce assez considérable en riz et en bois d’ébène, qu'il con- 
tinuait avec ses fils, et je crois que c’est pour cette raison que sa visite auprès du Roi 
actuel avait lieu. Le Roi nous combla de politesses et mit à notre disposition quelques- 
uns de ses esclaves, qui nous accompagnèrent le lendemain dans une excursion de 
chasse à la grande terre. Donnons d’abord un aperçu de Nossi-Faly et de ses habitants, 
ainsi que de leurs moeurs et de leurs coutumes, qui ne diffèrent en rien de celles 
d'Ankara, la partie septentrionale de Madagascar, dont ils sont originaires. L'ile est 
séparée de Madagascar par un chenal assez étroit et peu profond, qui n’est navigable 
que pour des barques et qu’on traverse à peine en un quart d'heure. Cette région se 
nomme la pointe d'Ambatou, à cause du nom de la montagne qui domine Nossi-Faly 
que les indigènes nomment aussi Bary-Fady, ce qui signifie: île sacrée. Elle à la forme 
d'un L, et n’a point de montagnes; il y a quelques collines, qui forment au centre un 
plateau assez élevé. Du reste c'est un pays bas, pourvu de grandes plaines d’un sol 
souvent aride, entrecoupé d'étangs et de sources de peu d'importance; il n'y a point 
de fleuve et les côtes seules sont couvertes d’une végétation assez luxuriante. Autrefois 
l'ile était boisée, mais comme on en a brûlé tous les ans et dévasté une partie pour la 
culture du riz, les forêts proprement dites n'existent plus. La résidence du Roi offre, 
comme je l'ai déjà dit en quelques mots, un aspect agréable par la verdure d’une quantité 
d'arbres de diverses espèces, sous l’ombrage desquels on compte une centaine de cases 
de différente grandeur. Les cases des esclaves jusqu’à celle du plus haut dignitaire, ne 
se distinguent que par une construction plus finie. Elles sont construites de tiges de 


174 


Sagotier (Sagus raffia), sur une espèce d’échafaudage de trois pieds de hauteur, soutenu 
par de petits poteaux, ou bien elles sont construites sur le sol même. On coupe les 
tiges du raffia de manière qu’elles aient la même longueur et on les unit l’une à l’autre 
par une longue cheville plate et mince de bambou, de sorle qu’on construit de cette 
manière des claies bien confectionnées, qui forment les cloisons de la maison. Le plan- 
cher est fait de troncs de palmiers battus à plat, qui sont connus sous le nom de 
Rapaka. Dans ces cahutes on trouve deux petites portes étroites et ordinairement une 
séparation, qui les divise en deux appartements. Le toit se compose de feuilles pliées 
de l'arbre voyageur (Ravenala madagascariensis).  Quelques-uns sont couverts aussi, 
mais rarement, d’une espèce d'herbe nommée Fatak. Il y a aussi tout près de ces 
demeures une espèce de grange pour les provisions où l’on garde ordinairement Île riz. 
Ces granges sont bâties sur des poteaux de 5 à 6 pieds de hauteur et de la même 
manière que les cabanes, mais elles sont beaucoup plus petites. En haut des poteaux, 
il y a des planches de forme ronde, comme le fond d’un tonneau, sur lesquelles la 
grange est placée. Ces planches servent à empêcher les rats de grimper le long des 
poteaux et d'entrer dans la grange. Les portes de ces granges sont pourvues, d’un 
cadenas. Dans le village royal on trouve aussi une église catholique romaine, ainsi 
qu'une école créée par une mission jésuite, mais ces établissements utiles, qui sont 
abandonnés et détruits depuis quelque temps, témoignent que le Christianisme n’a pas 
eu d'influence parmi les indigènes. Les habitants de cette île sont doux et hospitaliers 
et aiment beaucoup à fréquenter les blancs. Leurs plus grands vices sont de mentir, 
de tromper, de s’énivrer et de mendier. Ils volent très rarement, du moins je n’ai pas 
remarqué qu'aucun vol ait été commis à mon préjudice. Cependant ce vice existe parmi 
eux, puisqu'ils se volent souvent leurs canots. Les hommes sont généralement très 
paresseux et ne travaillent que pour vivre au jour le jour. Les femmes au contraire 
sont très-laborieuses, et il faut dire qu'il y a peu de contrées parmi celles que j'ai visitées 
où les femmes sont aussi actives que là. Leur travail consiste à piler du riz, à fabri- 
quer des lambas, des nattes, de petits paniers, des vans à riz, des cruches à eau, 
des pots, des poèles, etc. Outre cela, elles passent encore des heures entières à se 
tresser leurs cheveux l’une à l’autre et ceux de leurs époux ou de leurs amants. 

La plupart des habitants ont la taille bien faite et il y a des femmes que l’on peut 
trouver belles, si l’on ne fait pas attention à la couleur, comme celle de café au lait, 
fêve de café brûlé et suie de cheminée. La coiffure est chez eux une des principales 
beautés. Ils tressent et coiffent leur chevelure crépue de différentes manières, avec tant 
d'adresse et de patience qu'un coiffeur parisien pourrait prendre une leçon chez eux. 
Lorsqu'ils portent leur plus belle coiffure, ils disposent leurs cheveux en tresses de la 
grosseur d’un tuyau de pipe. Pour ce travail il leur faut plus d’une journée. Les noeuds 
en très-grand nombre sont formés si mathématiquement qu’on croirait qu'ils ont fait usage 


175 


d’un compas. Le seul instrument dont ils se servent en tressant, consiste en une cheville 
d'ivoire de la forme de celles qu’on emploie pour tricoter, cependant un peu courbée, 
ainsi que d’un petit peigne étrange en bois, de la forme d’un tamplon. On ne peut 
pas s'imaginer qu’ils puissent avec cela débrouiller leur chevelure crépue. Pendant qu’on 
tresse les boucles de cheveux, celui qui doit être coiffé tient la tête sur les genoux de 
la femme qui fait cette opération. Souvent on voit des femmes se coiffer l’une l’autre 
de cette manière, devant la porte de leurs cabanes et étendues sur une natte, ou coiffer 
leurs parents, leurs voisins, leurs amants ou leurs époux. Il y a sûrement vingt manières 
de porter la coiffure, selon le goût ou la chevelure. L'habillement et la parure des 
hommes et des femmes sont très simples. La plupart portent un grand morceau de 
toile de la forme d’une nappe longue, généralement fait de raffia teint de couleurs 
plus ou moins vives. Ils couvrent, ordinairement avec une certaine élégance, leurs 
épaules de cette espèce de large écharpe, qui est connue parmi eux sous le nom de 
Lamba); nom qu'ils donnent cependant à toute espèce de toile. Ils portent encore un 
habit de dessous nommé Simbu, qu'ils ferment un peu au dessus du ventre. Leur collier 
est ordinairement une petite corde à laquelle est attachée un petit morceau de bois rond, 
qu'ils portent toujours et partout comme talisman; c'est leur Fanfoudi, auquel ils 
attribuent une puissance secrète et qui les préserve, croient-ils, de plusieurs souffrances 
terrestres. Quelques-uns portent aussi des coraux d'argent (Vavan-pantzava) et des boucles 
d'oreilles (Kivera). Les plus fortunés portent encore une espèce de chemisette, camisole 
ou paletot; les hommes d’un âge avancé couvrent leur tête rasée d’une calotte (Kufia). 
Leur arme principale est la sagaie, espèce de lance, dont ils se servent très-adroitement 
en la lançant et dont ils se séparent rarement, la portant toujours avec eux en 
promenade, comme marque de distinction et moyen de défense. Dans le combat, la 
sagaie est l'arme principale qu’ils lancent en ligne de bataille à plus de 25 pieds de 
distance. Au bas de quelques-unes de ces sagaies se trouve un morceau de bois léger, 
fait de la tige du raffia, de la forme d’un bouchon pointu, pour servir de contre-poids, 
ou bien une petite barre de fer, comme un coutelas, qui joue le même rôle. La plupart 
de ces gens possèdent aussi de vieux fusils à pierre à feu; plusieurs d’entre eux ornent 
la crosse et le fût du fusil de petits clous en cuivre. Il n’est pas nécessaire de prouver 
que cet ornement cause, lorsqu'ils tirent, un sentiment désagréable sur la joue du tireur. 
Ils ont la coutume de tenir leur fusil des deux mains et de tirer ensuite en rasant la 
terre. Ils emploient beaucoup de poudre afin que les coups retentissent davantage, ce 
qui peut leur occasionner à eux-mêmes ou à leurs camarades, aussi bien qu'à leurs 
ennemis, les plus grands malheurs. Ils aiment aussi à ce que leurs fusils soient très 


1) Se nomme chez les Betsimsaracs aussi Sici. 


176 


brillants et à les graisser; ils exagèrent cette coutume jusqu’au ridicule; ils versent tant 
d'huile dans les canons de leurs fusils, qu’en les renversant elle s'échappe goutte à 
goutte. Equipés pour la chasse, le combat ou les fêtes, ils portent aux reims un large 
bandeau de cuir de vache auquel est attaché une corne de boeuf, une giberne et une 
fiole d'huile de coco. Le bandeau est souvent muni d’un collier de balles de fusil. 
Quand ils n’ont pas de balles, ce qui arrive bien souvent, ils se servent de petits 
cailloux ou de morceaux de fer brisé. Ils tirent par exemple sur le gibier presque à 
hout portant, en faisant en même temps toutes espèces de bonds ridicules ou de mou- 
vements singuliers afin de s’en approcher le plus que possible. Leurs outils sont très 
insignifiants; il ne consistent généralement qu'en une petite hache, un couteau et une 
espèce de bêche. Avec les premiers, ils fabriquent presque tout ce qu'il leur faut, 
comme: leurs cabanes, leurs canots ; leurs rames, leurs bancs à coucher (Kibane) , leurs 
bacs à piler le riz, leurs pilons à riz, leurs cuillers, etc. Il est vraiment étonnant de 
voir avec quelle adresse ils se servent de ces outils. La bêche est ordinairement employée 
pour creuser les trous où entrent les poteaux de leurs cabanes. Leurs travaux agricoles 
consistent principalement dans la culture du riz, du manioc, des patates et d’un peu 
de tabac. Les garçons s’exercent dès leur enfance à toutes espèces de mouvements 
difficiles et fatigants du corps, comme à apprendre à lancer la sagaie, à lancer des 
pierres, à lancer au moyen d’une sarbacane une petite flèche faite de raffia, à gouverner 
au moyen de la pagaie, à fabriquer ces articles, ete. Lancer la sagaie est un de ces 
mouvements dont l'étude exige beaucoup de temps. Les garçons commencent générale- 
ment cette étude avec de petites armes, ou simplement avec des bâtons pointus. Ils se 
placent ordinairement à une distance de dix à vingt pas d’un certain but, fat de bois 
léger, le plus souvent de raffia, et lancent jusqu’à ce qu'ils l’aient touché plusieurs fois. 
Quand ils lancent la sagaie, ils se tiennent le corps penché en arrière, la sagaie dans 
la main droite, l'index de la main gauche dans la direction du but, et ils lancent la 
sagaie le long du doigt. Ils font preuve d’une adresse étonnante, quand ils lancent 
des pierres à certains objets. Souvent je les ai vus tuer ou étourdir de cette mamière 
de petits oiseaux et des roussettes (Pieropus Edwardsii). Ils montrent la même adresse 
en jetant une flèche de bois mince avec une sarbacane. Je me suis exercé plusieurs 
fois à les imiter, mais mon haleine n'était pas assez forte. Ils le font cependant avec 
une (elle force et une telle adresse, que la flèche atteint à travers les arbres un oiseau 
ou quelque autre objet, à une distance de plus de trente pieds. Le maniement de leurs 
légers canots est plus dificile qu’on ne croirait. Ces canots ont ordinairement 20 pieds de 
long et sont faits pour la plupart d'un tronc d'arbre, connu à Madagascar sous le nom 
de Tacamaca (Calophyllum madagascariensis). Presque tous sont pourvus d’un balancier 
placé d’un seul côté, Il consiste en un long morceau de bois, le plus souvent un 
tronc d'arbre, ordinairement un ouattier (Gossampina), attaché à un mètre de distance 


177 


environ du canot avec de minces bâtons, disposés de manière que du côté opposé ils 
font saillir hors du canot. On a trois sortes de canots, mais je parlerai ici de celui 
en usage chez les Antancars; nous aurons occasion de mentionner les autres ailleurs. 
Le canot ordinaire consiste en un tronc d'arbre ingénieusement creusé, qu’on élargit en 
l'exposant au dessus d’un feu, après l'avoir creusé ou plutôt coupé au moyen d'une hache 
et lui avoir donné la forme convenable; les autres sont faits de plus d’un morceau et 
sont beaucoup plus élégants. Le nombre des rameurs ou plutôt des pagayeurs dépend 
de la longueur du canot; mais la plupart sont gouvernés seulement par deux personnes. 
Ceux-ci se placent à l'avant et à l’arrière du canot. Les rames ou plutôt les pagaies 
sont faites d'une espèce de bois léger et souple; elles sont très-courtes et ont la forme 
d'une bêche. Les jeunes Malgaches apprennent à les manier adroitement, et les plus 
avancés savent gouverner leurs petites nacelles en pleine mer et si habilement qu’on 
en est étonné. Pour ramer ou pagayer il suflit de remuer ou de puiser l'eau continu- 
ellement; celui qui est à l'arrière gouverne en même temps le canot dans la direction 
qu'il veut prendre. Pour mettre à la voile, ils se servent simplement d'une pièce de 
toile carrée, faite de raffia, le plus souvent d'une couleur jaune sale. Quelques-uns 
ont à la partie supérieure de leur voile des carreaux noirs ou rouges, qui offrent de 
loin un aspect étrange. La pêche est encore très imparfaite chez ces peuples; on peut 
dire qu’elle est encore dans son enfance. Des hommes, des femmes, des garçons et des 
filles, exercent cependant cette branche d'industrie. Parmi les premiers et les troisièmes, 
on en trouve dont la pêche est le seul moyen d'existence. Les moyens qu'ils 
emploient sont, comme je l'ai déjà dit, très imparfaits et si ce n'était que les côtes 
de leur île sont riches en poissons, leur pêche, avec les moyens dont ils se servent, ne 
leur rapporterait pas grand chose. La pêche la plus lucrative se fait à l’aide d’un 
grillage, composé de petites branches ou de fines ramilles, qu'ils placent à quelque 
distance de la côte, de préférence là où se trouve un banc de rochers. Ils le mettent 
de la même manière, cependant en ligne plus droite que chez nous les tramails, et par 
la marée basse. Pendant le flux les poissons cherchent la côte par bandes, afin de se 
nourrir d’escargots, de petits poissons ou de plantes marines; aussitôt que le reflux com- 
mence, les poissons qui se trouvent près de la côte à la place où est le grillage, sont 
arrêtés sur le rivage et ramassés à la marée basse. Il y a encore une manière de pêcher 
plus simple. Ils placent à quelque distance de la côte un carré de blocs de rocher de 
plusieurs mètres de longueur, entassés l’un sur l’autre et ayant une ouverture du côté 
de la terre. Pendant le flux, la mer remplit ce carré et les poissons y restent enfermés 
par le reflux; les pêcheurs se rendent ensuite vers ce lieu, pour la plupart armés de 
bâtons, et tuent et ramassent les grands poissons qui s’y trouvent. Quelques-uns exer- 
cent la pêche d’une manière plus simple encore et cela avec un panier de la forme d’un 


panier à moineaux, dans lequel on jette l’amorce. Les ouvertures à l'extérieur sont 
23 


178 


larges et beaucoup plus étroites à l’intérieur. Par le flux les poissons entrent dans le 
panier, pour se régaler de l’amorce, et ne peuvent plus en sortir. On prend de cette 
manière avec peu de peine des masses de poissons. La pêche la plus favorisée est la 
pêche à la ligne; ils pêchent souvent à une profondeur considérable et à toute heure de 
la journée, dans leur léger canot, à une assez grande distance de la côte; mais de cette 
manière ils pêchent de préférence la nuit, quand la lune est couverte, avec une espèce 
de torche ou flambeau. IL se trouve parmi eux des harponneurs habiles, qui souvent 
font une bonne chasse aux requins et aux poissons à scie, dont ils pendent la chair, 
coupée en petits morceaux, pour la sécher au soleil, la mangent ensuite ou la vendent. 
Les scies des poissons sont souvent exposées dans leurs cabanes comme trophées. Ils 
bouillent le foie, jusqu'à ce qu'ils obtiennent de l'huile et s’en servent comme nous nous 
servons d'huile de lampe. Ils harponnent aussi les grands poissons, qu'ils ont pris à 
l'hamecon avant de les tirer de l’eau; il est souvent à déplorer que les objets rares 
soient endommagés de cette manière et perdus pour l'examen scientifique. Cependant il 
y a encore d’autres manières de pêcher mises en pratique, principalement par les femmes 
et les filles. Pour cela plusieurs femmes et filles se rendent par la marée basse à la 
côte, avec une pièce de toile carrée ou raban'), que quelques-unes tiennent sous l’eau par 
les quatre bouts. Les autres se placent à quelque distance et forment un cercle autour 
de celles qui tiennent la toile. Alors elles frappent l’eau avec les mains et chassent 
ainsi les poissons vers la place où se trouvent celles qui tiennent la toile. Aussitôt qu'un 
certain nombre de poissons se trouve au-dessus de la toile, elles la ferment subitement, 
pour prendre les poissons. On comprend bien que ce sont en général de très petits 
poissons. Quand on a répété plusieurs fois cette manoeuvre et quand elle à bien réussi, 
alors les pêcheuses retournent au rivage pour partager le butin. 

L'habillement des femmes et des filles consiste principalement en un grand symbou, vêtement 
de dessous, qu’elles attachent jusque sous les bras, de sorte que la poitrine est couverte. 
Ils sont fabriqués pour la plupart d’une étoffe à couleurs vives et ordinairement tirés de 
Zanzibar. Les plus riches principalement portent aussi une petite jaquette qui ne s'élève qu’un 
peu sous la poitrine. Les pauvres ne portent qu’un symbou fabriqué de gros raban. Beau- 
coup des premières portent des colliers, des boucles d'oreille, des bracelets et des orne- 
ments aux mains, préférablement d'argent ou d'or, puisqu'elles n’attachent pas beaucoup 
de valeur à des ornements de cuivre, quoiqu'ils soient dorés. La plupart portent des 
colliers de coraux de verre. Les hommes et les femmes portent aussi autour du cou, 
une ou plusieurs pièces de bois enfilées à une ficelle, qui leur sert de talisman. Ils 
attachent une grande valeur à ces amulettes, auxquelles ils donnent le nom de Fanfoudi ?), 
parce qu'ils croient que cela les préserve de toutes sortes de vices et de malheurs. Ces 


1} Voir: les notes. 
2) Idem. 


179 


folies leur sont inspirées par leurs médecins}, qui sont en même temps les guides de 
leurs principes religieux, et qui se chargent des évocations et de faire les pronostics, 
quand ils reçoivent ces étranges bijoux. Ils ont bien soin, après les avoir pendus à leur 
cou de ne pas les ôter ou de ne pas les endommager. La plupart portent aussi un cordon 
noir ou blanc, garni de petits coraux de verre rouge, un peu au-dessus du pied gauche 
à la hauteur de la cheville, et auquel ils attachent de même une valeur spirituelle. 

Comme je l'ai déjà dit, les femmes s'occupent de plusieurs sortes de travaux. Le 
travail principal est la fabrication des /ambas?). Pour fabriquer ces vêtements, elles 
emploient les feuilles du raffia. Après avoir rassemblé les feuilles minces, elles les 
coupent en bandes étroites et les font sécher. Aussitôt qu’elles sont séchées par le vent, 
elles les peignent en fil fin, au moyen de petits morceaux de bois généralement de 
raffia. Elles lient ensuite ces fils et les enroulent sur une aiguille à filocher. Pour 
les colorer, elles mettent différentes couleurs dans un grand pot de terre ou de fer et 
les font bouillir durant quelque temps. Si elles veulent fabriquer un /amba d'une 
certaine longueur, elles tendent très près l’un de l’autre des fils en double sur des 
lattes attachées à des branches très près du sol, entre lesquelles elles placent une 
latte large et polie qu’elles poussent continuellement avec de fortes secousses contre 
les fils qu'elles portent, et passent sans cesse l'aiguille à filocher entre les fils tendus. 
On obtient de cette manière un tissu beau et même frès fin, dont la fabrication exige 
cependant un temps assez long. Elles sont aussi très habiles à tresser des nattes, de 
petits paniers, des vans à riz, etc.; et à faire des pots et de poëles. Pour tout cela, 
elles ne se servent point d'outils; tout est l'ouvrage de mains ingénieuses. 

Dans la soirée de ce jour-là nous assistâmes à une fête étrange, laquelle fut annoncée 
par un tambourinage bruyant de tams-tams. On remarquait à quelque distance du rivage 
une foule de gens, pour la plupart des hommes et des jeunes gens, qui semblaient 
attendre le signal de l’homme qui battait le tam-tam, pour commencer la fête. À peine 
ce signal fut-il donné, que les assistants se placèrent en cercle et commencèrent à 
courir à la ronde d’une manière étrange, ce qui pour eux est une certame espèce de 
danse. Après que cela eut duré quelques minutes, un de ces hommes sortit du cerele 
et se plaça au milieu, où il courut quelque temps le corps courbé, après quoi il choisit 
un des assistants. Celui-ci ne fut pas plus tôt entré dans le cercle qu'il commença à 
courir de la même manière que le premier. Les deux qui se trouvaient alors dans le 
cercle, semblaient se provoquer à un combat, ce qui arriva bientôt; c'était un combat 
à coups de poing. Si les assistants remarquent que l’un est beaucoup plus fort que 
l'autre, il est ordonné par un certain signal de finir la lutte. Celui qui se trouve le 
plus faible se retire alors du cercle et celui qui y reste cherche un autre adversaire, de 


1) Voir les notes ]. c. 
2) Se nomme Ümbiassa; voir les notes I. c. 


180 


la manière dont je viens de dire. Cela continue jusqu'à ce que les assistants jugent 
que les forces de.ceux qui entreprennent la lutte sont égales et alors le combat com- 
mence. Il finit le plus souvent par de légères blessures et celui qui sort vainqueur de 
l'arène est conduit à sa demeure par la foule au bruit des chants. Cette fête bizarre 
se passe ordinairement au clair de la lune. Les Antancars ont aussi l'étrange coutume 
de se vacciner les bras avec une espèce de petit poivre (Capsicum frutescens) , nommé piment 
Pil-pil, sakay; ce qu'ils font selon eux pour exciter leur force musculaire, et se rendre 
le bras plus fort pour se battre. 

Le lendemain 43 Août, nous fimes une petite excursion de chasse en société de M. 
O'Neill, à la langue de terre saillante, qui sépare par un chenal étroit l’île de la grande 
terre. Le passage que nous fimes dans une pirogue ne dura qu'un quart d'heure et 
nous mimes pour la première fois pied à terre dans le pays de nos longs désirs, à 
Madagascar même, pour y consacrer à la science le meilleur temps de notre vie. La 
chasse fut favorable, surtout dans la partie boisée, située à la côte, de sorte que nous 
eûmes beaucoup à faire dans l'après-midi, pour préparer nos objets, parmi lesquels se 
trouvaient quelques exemplaires de la Faleulia palliata 1), qui est assez rare et que les 
indigènes nomment Vouroun-Saza, probablement parce que son cri rauque rappelle les 
cris des petits enfants. Donnons un abrégé du petit voyage que nous fimes ce jour-là. 
Nous arrivâmes à Madagascar de bonne heure dans la matinée et abordâmes dans une 
belle, mais étroite contrée couverte de grands arbres, et après avoir mis notre pirogue 
en sûreté, nous suivimes un sentier étroit, qui nous conduisit dans une plaine immense. 
On remarquait par-ci par-là dans ce vaste champ un certain nombre de petits bocages, 
ainsi qu'une quantité de troncs d'arbres à moitié brûlés, qui rappellent au voyageur les 
monuments gigantesques des anciennes forêts de cette contrée. Ses habitants ont brûlé 
autrefois les forêts pour la culture du riz; ainsi la plaine se présenta à nous sous un 
aspect bien triste, n’offrant autre chose que de troncs d'arbres brülés, dans une savane 
desséchée par un soleil brûlant, qui me faisait songer aux paysages d'hiver de ma 
patrie. Il y avait un peu de vie dans cette plaine solitaire, principalement dans les petits 
bocages; en effet les différentes espèces d'oiseaux qui s’y trouvaient, les beaux oiseaux 
noirs à reflets dorés, les Reluvis (Dicrurus forficatus) ?), penchés sur les buissons faisaient 
entendre de loin leur forte voix. Une quantité de cailles (Turniæ nigricollis) *), ainsi 
que des troupes de pigeons (Turtur picturatus)*), entrant dans les bocages et en 
sortant, volaient devant nous lorsque nous les traversämes en chassant, de sorte que 
nous mîmes bientôt les oiseaux en rumeur. Les Vouroun-Sazas surtout excitaient leurs 
camarades par leurs cris assourdissants. Il était fâcheux que M. O'Neill fit la chasse 


1) Voir Partie II p. 105. 
2) Idem » NN TO 

3) Idem ” ” 120. 
4) Idem # » 113. 


181 


à cette espèce d'oiseaux, chasse plus heureuse pour lui que pour nous, ear il la faisait 
en chasseur et non en naturaliste. Il maltraitait tellement les oiseaux tués, que nous 
eûmes beaucoup de peine à en trouver un seul entre les sept exemplaires, qui pût être 
conservé comme objet scientifique. Il avait écrasé l’occiput des oiseaux blessés avec la 
crosse de son fusil, de sorte qu'ils étaient excellents pour la cuisine, ignorant qu'il faisait 
perdre à la science des oiseaux de grande valeur. Nous étions naturellement contrariés 
de cette manière de faire, toute naturelle pour un chasseur pratique. Nous chassâmes 
ainsi pour le pot au feu et non pas pour le musée, jusqu'à ce que nous arrivämes à 
10 heures du matin à un village, situé assez agréablement sur la côte et qu’on nomme 
Sjammanore, ne demandant pas mieux que d'y déjeüner. Etant arrivés, nous y rencon- 
trâmes S. M. Indrivoutz, le jeune Roi de Nossi-Faly, entouré de sa suite, qui à l’ombre 
d'un grand tamarin, présidait une assemblée (Kabar) !), composée d'un certain nombre 
de dignitaires indigènes. 

Sjammanore, situé près du mont Ambatou, compte environ une trentaine de cabanes, 
ombragées par plusieurs benzoins et tamarins. Il est visité annuellement par beaucoup 
de personnes, parce qu'il il y réside selon les Antancars un Ampangaxzari?), qui leur 
prédit l'avenir. Lorsque nous y arrivâmes, Indrivoutz, comme nous l'avons dit, se trouvait 
justement là, pour demander à ce devin si le riz que son peuple avait l'intention de 
semer cette année, donnerait une riche récolte. Assis à côté du Roi, nous primes part 
au Kabar qui commença après la sentence de l’Ampangazari. Le Roi était assis contre 
le tronc du géant du règne végétal, environné des premiers de ses courtisans et des 
anciens du peuple. Le prophète se trouvait vis-à-vis de lui et ensuite en cerele tous 
ceux qui étaient assemblés pour entendre l’oracle de cet homme. Malheureusement nous 
ne comprimes presque rien à ce qu'on discutait, car nous n'étions pas encore assez 
familiarisés avec la langue du pays et d’ailleurs mon interprète ne pouvait pas traduire 
les discours de la plupart des anciens, qui parlaient si vite qu'il était très difficile de 
déchiffrer leurs phrases. (Cependant nous fümes étonnés de l’éloquence de quelques-uns 
de ces gens, dont plusieurs tenaient un discours, entrecoupé à chaque instant de gra- 
cieuses déclamations, qui duraient plus d’une heure et qu'ils prononçaient avec une volubilité 
étonnante. Après le Kabar, on tua un boeuf et on se régala à s’enivrer d’un boisson 
assez fort, nommé Bes-a-bes et fait de jus de cannes à sucre distillée, mêlé de certaines 
plantes amères et aromatiques. Il faut être Malgache pour trouver cette boisson d’un 
goût agréable; j'en goûtai, mais cela me causa du dégoût et une indisposition; je croyais 
boire de l’eau salée corrompue. Le simple déjeûner qui nous attendait, nous convenait 
mieux que l'étrange festin des Antancars. Dès que nous eûmes déjeüné avec un appétit 
de chasseur, nous nous rendimes à la cabane où séjournait le Roi, afin de nous entretenir 


1) Voir les notes I. c. 
2) ” ” [2 ” 


182 


avec lui le temps qui nous restait. Là ïl était entouré de plusieurs femmes, avec 
lesquelles il se régalait d’un boisson aussi étrange que le Bes-a-bes. (Ce boisson, le 
ranu-anpangu, était une infusion de riz brûlé. C'était un extrait de la croûte qui se trouvait 
au fond du pot dans lequel on avait bouilli le riz. Après notre arrivée dans la cabane royale, 
nous nous trouvâmes entourés tout à coup par quelques-uns de ses courtisans, curieux d’en- 
tendre notre entretien avec le Roi, qui s’en tint heureusement à la langue française, 
de sorte qu'ils ne pouvaient satisfaire leur brutale curiosité. Cependant ces dignitaires 
furent assez galants et assez hospitaliers pour nous demander, si nous voulions assister 
au déjeûner qui les attendait; mais comme nous venions de déjeuner, nous refusâmes 
leur invitation; néanmoins ils nous tourmentèrent pour nous faire accepter le boisson de 
riz brûlé que nous goütâmes enfin par curiosité. La petite gorgée que j'en pris me 
donna cependant envie de vomir; le goût me rappela celui de la nicotine; mais en 
revanche nous acceptâmes avec plus de plaisir le lait que le Roi nous fit servir, lorsqu'il 
remarqua que nous n'avions plus envie de revenir à sa liqueur de prédilection. Dans 
cet intervalle le soleil était devenu ardent; une chaleur étouffante nous donna un sommeil 
incroyable pour l'heure du jour, car notre montre indiquait midi; enfin le besoin de 
nous reposer nous fit prendre congé de S. M. pour faire la sieste, après quoi nous 
devions retourner à Nossi-Faly. Nous dûmes lui promettre cependant que nous ne par- 
tirions pas sans lui, puisqu'il voulait nous accompagner avec sa suite jusque dans son 
royaume; nous acceplâmes très volontiers, vu que c'était aux yeux des naturels une 
grande distinction royale envers des étrangers. Notre retour eut donc lieu à trois heures 
de l'après-midi en société du Roi et de sa cour. Le chemin se fit à travers la plaine 
que nous venions de traverser le matin même; et nous arrivämes dans la soirée, fatigués 
comme des chiens, à la résidence de notre illustre compagnon. Après notre arrivée, 
nous décidâmes de retourner le lendemain avec M. O'Neill à Nossi-Bé, où les affaires de 
notre hôte l’appelaient, d'autant plus que nous avions besoin aussi d'acheter un canot 
ou une barque quelconque, avec laquelle nous pourrions entreprendre nous-mêmes nos 
excursions à Madagascar. Le lendemain de grand matin, nous mîmes à la voile avec 
M. O'Neill pour Nossi-Bé où nous arrivämes dans l'après-midi par un bon vent frais. 
Nous fümes très satisfaits de ce premier voyage parmi les sauvages de ce pays qui sont 
doux comme des agneaux; en outre nous avions eu l’occasion de prendre les informations, 
qui nous étaient nécessaires pour la tâche que nous nous étions proposée. Nous avions 
l'intention de diriger nos recherches scientifiques, premièrement dans la partie N. 0. de 
Madagascar; c’est-à-dire, de visiter la partie de la grande île qui se trouve entre le cap 
Ambre et la rivière de Samburanu !) qui se jette dans la baie de Pasandava?); cette contrée 
forme la partie occidentale de la province actuelle d'Ankara *). Pour atteindre le but de 


1) Samburanu est composé de Sambu, Navire et Ranu, Eau. 
2) Pasandava est composé de Pasan, Sable et Dava, Long. 
3) Ankara (Atankara) signifie Pays du corail. 


183 


notre voyage d’après nos désirs, nous décidâmes de prendre pour point de départ de 
nos excursions Nossi-Faly, qui est une des pointes les plus proches de Madagascar, et 
d'établir en même temps à Nossi-Bé le dépôt principal de nos collections futures. Quand 
en voyage on est bien pourvu d'argent, alors il est très facile de s’en ürer, mais nous 
n'avions que de quoi vivre honnêtement et économiquement; outre cela notre crédit 
n'était ouvert qu'à Maurice et à la Réunion et nous fümes ainsi forcés de calculer 
nos dépenses pour ne pas nous trouver pris au dépourvu. Notre demeure “ait aussi 
propre à servir de magasin et de laboratoire, mais il nous manquait une chose 
capitale, c’est-à-dire un bateau convenable avec lequel nous pourrions entreprendre nos 
voyages. Nous fümes retardés dans nos travaux par l'absence de nos colis que nous 
attendions de jour en jour de Mayotte; de sorte que nous dûmes nous contenter pour le 
moment de faire de petites excursions dans l’île de Nossi-Bé même. Le 15 Août était 
un jour de fête pour les Nossi-Béens. Hell-ville fut décorée en l'honneur de l’anniversaire 
de l'Empereur des Français Sa Majesté Napoléon Il; de sorte que nous le célébrâmes 
solennellement avec les sujets français, qui nous avaient reçus si généreusement. Le 
gouvernement colonial avait eu soin d'organiser en cette occasion des fêtes nationales, 
consistant principalement à lancer des sagaies, à tâcher de saisir un cochon graissé, le 
cours en sac et en d’autres jeux populaires. Sur le terrain on avait érigé une tribune 
pour les notables de l'ile et les autres invités. Ce qu'il y avait de plus curieux pour 
un Européen, c'était de voir lancer des javelots, exercice dans lequel les Malgaches 
sont très adroits. A une distance assez considérable se trouvait un poteau pourvu d'un 
point de mire. Îl était étonnant de voir avec quelle adresse ces gens lançaient leurs 
sagaies, qui fendaient l'air en tournoyant pour rencontrer dans leur vol le point de mire. 
En un instant le sol au pied du poteau fut labouré par les javelots. Parmi ceux qui 
s'exerçaient à ce jeu, il y en avait un qui avait lancé son arme dans le poteau même 
près du point de mire. Les autres jeux furent exécutés avec la même adresse. Une 
revue des troupes de la garnison, se composant de 45 soldats d'infanterie, 20 d'artillerie 
et 80 soldats indigènes, eut lieu le matin et fut précédée d’un Te Deum solennel. 
Hell-ville avait ce jour-là un aspect joyeux; presque toutes les maisons de la place 
étaient ornées de pavillons, ainsi que les navires en rade; on y remarquait une quantité 
d'indigènes dont plusieurs étaient venus de loin. 

Nous nous trouvâmes en société de M. le commandant, d'officiers et d’autres fonction- 
naires civils. Dans l'après-midi, on organisa un concours de pirogues, auquel une 
quantité d'indigènes prirent part; le gouvernement avait promis un prix à celui qui 
serait vainqueur. Le grand nombre de pirogues qui s’y trouvaient et les navires en rade 
ornés de plusieurs pavillons, donnaient à la baie un aspect riant. Parmi ces pavillons 
on remarquait le pavillon Hambourgcois; c'était celui de la barque allemande Maria 
Heydorn, avec le capitaine de laquelle M. Dolt nous eümes le plaisir de faire connais- 


184 


sance. Lorsque nous nous rendimes au quai pour être témoins de la lutte des Malgaches, 
nous renconträmes le capitaine Dolt qui nous invita à monter à son bord, où nous 
aurions occasion de la voir de plus près. Nous acceptâmes de bon coeur et primes congé 
de M. le commandant et des officiers pour nous revoir dans la soirée, au souper que 
le chef de la colonie nous offrirait pour terminer solennellement l'anniversaire de l’Em- 
pereur. Ce fut pour nous une récréation d’avoir fait la connaissance du capitaine, 
d'autant plus qu'il connaissait très bien la Hollande, qu'il avait visitée bien des fois. 
M. Dolt, danois de naissance, était un marin très aimable, qui nous combla de politesses 
pendant son séjour dans cette contrée. Il était venu de Zanzibar pour chercher une 
cargaison de riz; mais comme il n'avait jamais été à Madagascar, il était venu à Nossi- 
Bé pour prendre des renseignements à ce sujet. Il avait fait la connaissance de M. Verger, 
qui exerçait quelquefois le métier de courtier de port et qui parlait un peu l'anglais, 
la seule langue que M. Dolt connût hors sa langue maternelle et l'Allemand. M. Verger 
ne pouvant pas converser assez bien avec lui pour faire ses affaires, eut l'idée d’implorer 
notre assistance pour être son interprète auprès du capitaine Dolt. Nous fûmes d'autant 
plus contents d’avoir fait sa connaissance que nous pouvions parler avec lui de notre 
mère-patrie. Il régnait beaucoup de gaieté à son bord, car il avait avec lui des orgues 
portatives à manivelle et des accordéons, avec lesquels son équipage donnait de temps 
en temps un concert qui nous rappelait les foires hollandaises. Parmi les autres objets 
d'échange, il avait encore toutes sortes de quincailleries d'Allemagne. Mais comme le 
capitaine Dolt ne savait pas le moyen d'acheter le plus tôt que possible une cargaison 
de riz, je lui conseillai de faire la connaissance du Chérif Kalyfan qui était à la hauteur 
des affaires commerciales de Madagascar. Il paraît néanmoins qu'il avait déjà eu une 
entrevue avec lui, parce qu’il me dit qu’il croyait que ce n’était pas la manière d’acheter 
du riz au meilleur marché: il voulait entrer en relation directe avec les indigènes de 
Madagascar. Je lui dis qu'il aurait besoin alors d’un bon interprète et que le Chérif d’Am- 
banourou était l’homme qui pouvait le mieux lui fournir un homme habile pour le suivre 
à Madagascar. Il accepta mon conseil, mais me pria de faire des démarches auprès du 
Roi de Nossi-Faly, afin qu'il ordonnât à ses sujets de lui procurer dans l'intervalle d’un 
mois une cargaison de riz. Je lui promis que je ferais tout mon possible pour lui être 
agréable, mais que je ne savais pas au juste si je réussirais auprès de S. M. Indrivoutz. 
Enfin content de voir que je voulais lui être utile, il nous versa le meilleur vin de son 
bord, pour boire à la bonne réussite de mes opérations et dans l'espérance qu'il pourrait 
continuer ses visites commerciales dans ces parages. Nous restâmes encore longtemps 
à son bord, jusqu'à ce que le crépuscule nous avertit qu'il était temps d'aller à la 
soirée du commandant. Nous primes congé jusqu'au lendemain, et nous fûmes bientôt 
revenus à terre, où nous fimes un bout de toilette. Presque tous les notables colons 


de Nossi-Bé, et les hauts fonctionnaires et officiers de la garnison assistaient à la fête. 


185 


Les salons étaient assez bien éclairés par des bougies, car le gaz est inconnu dans cette 
colonie. La réunion était composée d'une vingtaine de personnes, parmi lesquelles je 
remarquai plusieurs de mes connaissances, comme M. O'Neill, Escudier, Verger et quel- 
ques officiers et fonctionnaires civils du gouvernement. Après qu'on eut causé une 
demi-heure dans l’antichambre, on servit dans le salon un souper, qui pour le pays 
était assez convenable. Cependant nous vimes bientôt que notre hôte épargnait ses vins 
fins, car à peine le souper était-il fini qu'on servait déjà le thé, ce qui occasionna une 
certaine confusion parmi les convives, qui n'avaient pas encore porté de toasts, ni à la 
santé de l’Empereur, ni à la famille impériale, ni au Ministre de la marine et des 
colonies, ni au commandant, etc. Chacun se hâta alors d'obéir à l'étiquette, ainsi que 
moi qui, comme étranger, ne voulais pas oublier les règles de la politesse. Mais Ô 
malheur! Lorsque moi, à mon tour, je voulus porter un toast, je vis à mon grand 
étonnement que mon verre était vide et qu'au lieu de vin on était prêt à offrir du thé. 
Quelle situation! Je dis à mon voisin M. Verger: ”Pas un verre de vin pour boire à la 
santé de votre Souverain.” Oui, c’est bien dommage; mais vous n’aurez pas la chance 
d'en avoir davantage, car je connais l’économie de notre hôte; toutefois vous concevez 
qu'en votre qualité d’étranger, il faut dire quelque chose.” Quoi! demander du 
vin?” ”Mais non! Faire vos excuses, dire que vous n'avez pu boire à la santé de 
l'Empereur.” Et quelle raison donner?” Mais, dire que le domestique a oublié de 
vous verser du vin;” Je vous comprends; M. Verger, vous voudriez que j'en demandasse 
pour nous deux?” Mais oui! En votre qualité d'étranger, on ne prendra pas cela en 
mauvaise part.” Mon cher, vous me faites rire, mais je crois que vous vous amuse- 
riez de moi, si J'avais l'audace de faire ce que vous désirez.” Venez demain chez moi 
et nous boirons, si vous voulez, toute la journée à la santé de tout ce que vous voudrez. 
Mais il faut pourtant parler, avant qu'on quitte la table. Presque tout le monde a porté 
des toasts, excepté vous, Monsieur le hollandais.” La raison est bien simple! Je n’a 
rien dans mon verre et vous ne pouvez pas me prêter le vôtre.” Pendant cette dis- 
cussion on versa le thé et mon voisin me dit: Il est à présent trop tard, mon ami.” 
"Trop tard? Jamais! Je suis dupé, voilà tout! car j'avais cru qu’à une table gouverne- 
mentale on aurait du vin de champagne, et comme dans mon pays, on en présente 
ordinairement pendant le dessert, j'ai attendu; mais j'ai attendu trop longtemps, puisqu'on 
me donne une tasse de thé au lieu de vin de champagne. Mon cher Verger, un natu- 


» 


raliste ambulant n’est jamais dans l'embarras et je vous le prouvera.”’ Je demandai 
là-dessus la parole à M. le commandant. Mon voisin devint rouge comme une crête de 
coq et me dit tout bas: ”Malheureux! qu’allez-vous faire?” Rien autre chose, que 
porter un toast à votre Souverain!” Avec quoi?” ”Mais avec du thé!” Vous n'oserez 
jamais.” Je parie un bon diner chez moi.” Soit!” Pendant cet intervalle il se fit 


un grand silence parmi les convives; tous les yeux s'étaient fixés sur moi, ainsi que 
24 


186 


ceux de notre hôte, qui rougissait comme mon voisin; celui-ci à son tour ne pouvait 
pas s'empêcher de rire et annonça à son voisin de gauche ce que j'allais faire; de sorte 
que de ce côté, tous les convives commencèrent à rire, tandis qu'à droite, tous parais- 
saient étonnés, car ils ne savaient naturellement pas de quoi il s'agissait. (C'était un 
demi-cerele, fermé d’un côté par M. le commandant et de l’autre par moi, puisque nous 
étions vis-à-vis l’un de l’autre. Ces contrastes étaient vraiment curieux à voir pour un 
anthropologiste et j'avais beaucoup à faire pour ne pas prendre le même parti que ceux 
assis à ma gauche. Enfin, je pris ma tasse de thé et je dis: M. le commandant, 
par des circonstances indépendantes de ma volonté, je me vois obligé de vous deman- 
der la permission de boire à la santé de S. M. l'Empereur des Français avec cette 
tasse de thé. Je suis convaincu que mes paroles seront aussi chaleureuses que si je 
buvais à sa santé avec un verre de vin. En Turquie, on porte une santé avec du 
café, en Chine avec du thé, à Madagascar avec du Bes-a-bes, en Hollande bien des fois 
avec du genièvre, en Belgique et en Bavière avec de la bière. Eh bien, permettez-moi 


A 


s’il vous plaît, de porter un toast à la chinoise, à la santé du Souverain sous le gou- 
vernement duquel j'ai eu l’avantage de trouver les secours nécessaires à un voyageur 
dans des contrées primitives comme Madagascar, dont le climat funeste a déjà fat 
perdre la vie à beaucoup de mes devanciers, parmi lesquels on a à déplorer la mort de 
plusieurs naturalistes français. La protection que nous avons l’honneur et le bonheur 
d'éprouver de la part du gouvernement impérial, et principalement à la Réunion, à 
Mayotte el dans ses dépendances, m'engage à boire à la santé du Souverain de la 
France et à témoigner ma profonde gratitude et mon respect, en mon nom et en celui 
de mon compagnon de voyage, pour les bontés dont on nous comble à chaque instant. 
Monsieur le commandant, Messieurs! je bois à la santé de S. M. l'Empereur des Français. 
Vive l'Empereur! Qu'il vive!” À peine avais-je fini que tout le monde éclata de rire 
et même M. le commandant, qui n'avait jamais entendu un toast si étrange; cependant 
je craignais qu'il ne le prit en mauvaise part. Mais, réfléchissant à ma qualité d’étranger, 
comprenant mes bonnes intentions, et connaissant mon caractère indépendant, il me 
pardonna publiquement la liberté que j'avais prise. En quittant la table, M. Verger me 
dit: Mon cher, M. le commandant ne vous pardonnera jamais, que vous lui ayez fait 
comprendre qu'il ne verse pas assez de vin, chose connue depuis longtemps par les 
colons.” de suis fâché de ce que vous me dites, mais j'espère qu'il comprendra que 
c'était une plaisanterie.” Après avoir pris congé de M. le commandant et des convives, 
J'accompagnai avec mon compagnon de voyage M. Verger à sa demeure, qui nous invita 
à aller diner le lendemain chez lui; et bientôt après nous rentrâmes dans notre modeste 
case où notre bon domestique Eugène avait eu soin d’arranger convenablement notre 
couche; après quoi nous nous couchâmes sous l'impression de la soirée. 


Le lendemain nous arrangeñmes notre bagage, qui, quelques jours auparavant, était 


187 


arrivé de Mayotte en bonne condition. La longue durée de la traversée du boutre Fata 
Salama avait été occasionnée par les vents contraires contre lesquels il avait dû lutter 
en route. Notre demeure avait alors l’aspect d’un vrai magasin; tout l’espace était 
encombré de nos colis; heureusement que nous avions un appartement tout libre pour 
les placer convenablement. L'arrivée de tant de colis attira dans notre case plusieurs 
visiteurs, qui venaient voir si nous n'avions rien à vendre. Ils étaient curieux de savoir 
ce que nous portions avec nous, ce que nous trouvâmes très indiscret; mais pour un 
colon c’est une chose très ordinaire. Dès que des objets européens arrivent dans la 
colonie, que cela les regarde ou non, ils se croient autorisés à entrer dans la demeure 
d'un nouveau venu, de l’interroger sur ses affaires. Naturellement, c’est à celui-ci à les 
recevoir comme 1l l’entend. Dès l’abord on remarque que dans la colonie on est hospi- 
talier partout; dans les premiers temps de son séjour et plus tard, on aperçoit qu'on 
y peut entretenir des relations amicales; mais soyez toujours méfiant, car on se voit 
entouré par beaucoup de gens, qui sont vos amis aussi longtemps qu'ils peuvent vivre 
au profit de votre bourse, mais dès qu'ils voient que vous devinez leurs projets, vous 
recevez rarement leurs visites. Enfin nous étions sur nos gardes; et nous profitâmes de 
cette occasion pour leur faire voir des denrées que nous avions avec nous, comme ar- 
ticles d'échange, et nous leur demandämes un si grand prix pour les objets qu'ils dé- 
siraient acheter, que plusieurs d’entre eux n’avaient plus envie de revenir nous voir; 
ce que nous trouvâmes assez agréable, car ces visites nous dérangèrent bien de fois dans 
nos {ravaux; mais en revanche nous fûmes assez heureux pour lier connaissance, parmi 
ces gens, avec des personnes qui nous témoignèrent une amitié sincère pendant notre 
séjour dans la colonie. Vers le midi, les visiteurs nous quittaient pour faire leur sieste, 
car la chaleur devenait gênante; nous-mêmes, fatigués du travail et de nos conversations 
avec ces gens, nous désirions un peu de repos. Tout en leur faisant nos adieux, je me 
tenais quelques instants sous la varangue, où un petit courant d'air m'invitait à m'asseoir. 
Les rayons du soleil dardaient de toutes leurs forces leurs rayons sur le sol aride du 
plateau d’Hell-ville et répandaient une lumière éblouissante sur les hautes murailles 
blanches de la caserne. L'ombre seule des accacias donnait des points de repos aux 
yeux fatigués. Personne ne se faisait voir sur la place; il semblait que toute la popu- 
lation d’Hell-ville fût couchée et cela en plein jour; cela paraît drôle aux yeux d’un 


Européen, qui ne connaît pas la vie créole. Et je dis avec mon ami de Monforand !) : 
Ici, quand un soleil, que jamais rien ne tache 
Verse de son zénith les plus ardents rayons, 
Quand sous les verts rameaux l'oiseau se cache 
Et suspend ses chansons. 


C'est l'heure où Européen ou Créole fait sa sieste dans la colonie. C’est un sommeil 


1) Voir p. 91 de l’Album de la Réunion Année 1862. La sieste, par P. de Monforand. 


188 


léger, bien doux, plein de rêves, qui vous transportent gaiement vers la mère-patrie. 
C'est un sommeil . inconnu en Europe; :il est vrai que certains gens là aussi ont l’habi- 
tude de prendre du repos après le diner; mais c'est un sommeil qui est peu comparable 
à celui de la sieste créole. C’est pourquoi de Monforand, qui est né en France, vous 


dit aussi: 
Si vous voulez goûter un moment sur la terre 


Les charmes inconnus d'un repos merveilleux, 
Laissez la vieille Europe à son labeur austère; 
Venez sous nos beaux cieux. 

Enfin je n'avais pas envie de me reposer à cette heure, d'autant plus que je contemplais 
le vol de plusieurs milans, qui faisaient la chasse à l’ordure qui se trouvait sur la 
place de la caserne. Il était curieux de voir comment ils planaient à une hauteur 
considérable dans l'air, en décrivant des cercles et en descendant peu à peu; arrivés à 
une pelite distance de l’objet qui attirait leur attention, ils s’y laissaient tomber soudai- 
nement, l’attrapant avec leurs serres et le dévorant ensuite. Je vis d’abord que c'était 
la même espèce de milan que j'avais observée à Mayotte, le Milous parasyticus *). Comme 
nn ; à Zaoudsi, il était défendu de tirer 
un coup de fusil dans la ville; de 


= / sorte que ces oiseaux n'étaient point 
E— = farouches. J’'eus donc l’occasion d’ob- 


server à mon aise leur mamière de 
= vivre, comme je l’ai décrite ailleurs. 


Parmi ces oiseaux je remarquai des 


A - - individus les uns à bec jaune et les 
autres à bec noir, ce qu'on doit 

EE h attribuer à leur âge. Les vieux ont 
TAC MANN L, = la première couleur, les jeunes la 


dernière. Les autres rapaces volti- 
DS geurs, que je remarquai sur la place 
étaient des crécerelles (Falco Newto- 


nü) ?), qui à leur tour leur disputè- 


FRS . . . 
ns rent la nourriture à plusieurs reprises. 
Ze à AE ; 
ee. Je voyais avec plaisir que ces petits 


oiseaux étaient plus courageux que 
les grands. (Ces gourmands atten- 


Le Papango (Milvus parasyticus). 


daient souvent avec patience que les 
petits se fussent emparés de leur butin. 


La vue de ces oiseaux de proie m'avait occupé pendant une demi-heure; le sommeil 


1) Voir Partie II, p. 44 et Partie I, p. 86. 2) Idem p. 32, pl. XI. fig 1 et 2. 


189 


s'empara de moi; je me retirai alors dans ma case pour me livrer à la sieste avant de 
reprendre le déballage de nos colis. Les jours suivants se passèrent à arranger nos 
armes de chasse et nos ustensiles de préparation, enfin nous nous livrâmes à tout ce 
qui pouvait nous être utile dans nos explorations. Le capitaine Dolt nous fut très utile 
grâce à ses connaissances maritimes; il pouvait nous aider à nous procurer nne bonne 
embarcation pour faire nos traversées de Nossi-Bé à Madagascar. C’est pourquoi je l’in- 
vitai à nous accompagner à Ambanourou où le Chérif Kalyfan possédait entre autres 
un excellent canot, qui provenait d’un navire américain. Kalyfan avec son ambition pour 
le commerce et son désir de nous être agréable me le vendit à un prix modéré, et 
j'acceptai après l'avoir fait examiner et approuver par notre ami Hambourgeois. Cepen- 
dant il y avait quelques réparations à faire, d'autant plus que nous devions l’arranger pour 
la navigation à la voile. Je souhaitais que les charpentiers des navires Antalots d’Am- 
banourou fissent ce travail, mais Kalyfan lui-même me conseilla de faire des démarches 
auprès de M. le commandant, pour que ces réparations se fissent par des charpentiers 
du gouvernement, dont c'était la spécialité, tandis que les ouvriers arabes ne sont capa- 
bles que de construire des boutres, espèce de navires arabes grossiers, mais très forts 
et d’un jaugeage moyen de 40 tonneaux. Ils sont plus hauts à l'arrière qu'à l'avant, 
lequel est couvert et sert de cabine. Le mât se trouve presqu’au milieu du bateau et 
le gréement est très simple. La voile est une pièce carrée de raban; elle est très forte 
et attachée à une longue vergue courbée et mince, qu’on peut hisser ou faire tomber à 
volonté et dresser selon le vent. L’équipage est ordinairement composé, suivant la 
grandeur du boutre, 
d’une douzaine de 
nègres de la côte de 
l'Afrique orientale, 
qui sont presque tou- 
Jours les esclaves du 
propriétaire du na- 
vire. Îls sont ori- 
ginaires de Mosam- 
bique, de Sofala, 
de Zanzibar, de la 


grande Comore et 


principalement de 


Kiloa, situé non Join 
de Zanzibar sur la Un boutre arabe vu à l’intérieur. 


côte du continent africain. Les propriétaires de boutres sont presque toujours à bord 
en qualité de capitaines; ils ont leur domicile à Zanzibar, à Mayotte et dans les autres 


190 


iles Comores; à Mourousang, à Mouzangaie et dans d’autres lieux de la côte ouest de 
Madagascar; à Mascate, à Bombay et dans d’autres villes de l’Inde. Ces navigateurs 
sont en même temps des négociants d’une habileté incroyable, qui ont en mains la plus 
grande partie du 
commerce du canal 
de Mosambique et 
des côtes d'Afrique, 
qui bordent l'océan 
indien et des îles 
Comores, qui se 


trouvent dans cette 


mer presque tou- 


jours calme. Dans 


le cours de notre 


Un boutre arabe vu à l’extérieur. relation nous aurons 

occasion de parler 

de la navigation et du commerce actif de ces gens à Madagascar et sur la côte d’Afri- 
que, de la nature des exportations et des importations, afin que nos navigateurs et 
commerçants puissent tirer profit de la connaissance des grands avantages qu'offrent une 
navigation et un commerce pareil par un cabotage continuel, qui règne depuis des siècles 
dans ces parages parmi les peuples arabes. Mes visites à Ambanourou me donnèrent la 
ferme conviction que ces gens gagnent une masse d'argent, vu l'ignorance des Européens 
et Américains, pour ce qui concerne les affaires commerciales dans les pays mentionnés 
ci-dessus, et la confiance qu'ils savent inspirer d’une manière incompréhensible aux 
indigènes des contrées, qui sont le théâtre de leurs opérations commerciales.  J’obtins de 
M. le commandant la permission de faire réparer et arranger mon canot, et dans cet 
intervalle nous fimes de petites excursions dans le voisinage de Hell-ville, dans lesquelles 
nous fimes une petite collection d'oiseaux, de reptiles et d'insectes, qui appartenaient 
à des espèces connues dans la science. Quelques jours après l’achat de notre canot, 
auquel nous avions donné le nom de Schlegel”, en l’honneur de notre savant ami, 
Monsieur le professeur Dr. H. Schlegel, Directeur du Musée Royal des Pays-Bas, le 20 
Août, nous reçûmes de M. le commandant l'invitation d’aller avec lui faire une visite 
au roi de Nossi-Mitsiou S. M. Tsimiaar, qui était venu avec sa suite à Nossi-Bé. M. le 
commandant voulait nous présenter à ce souverain Antancar, afin que, si nous avions 
l'occasion d’aller dans ses états, nous fussions sûrs d’un bon accueil et qu’il nous accor- 
dât sa protection dans les explorations que nous pourrions faire dans ces parages. Lorsque 
nous fûmes présentés au roi, M. le commandant fit le plus grand éloge des Hollandais, 
vanta leur courage et leur esprit entreprenant, en racontant quelques épisodes de leur 


191 


glorieuse histoire. Le roi nous reçut cordialement et avec des égards, et écouta avec 
intérêt le discours de M. le commandant; enfin il lui dit naïvement qu'il ne connaissait 
pas ce peuple célèbre, n’en ayant jamais entendu parler auparavant, qu'il ne connaissait 
que des blancs qui se nommaient Anglais et Français, ignorant qu'il y eût encore d’au- 
tres peuples européens, et qu'il était content de voir en nous des représentants d’une 
nation si honorée par les Français; que comme les Français étaient ses amis et alhés, 
il était naturellement l’ami de leurs amis et les estimerait aussi comme eux. Le récit 
de quelques actes de bravoure de nos anciens héros, Tromp et de Ruijter, charma beau- 
coup Sa Majesté, qui lui-même était d’un caractère belliqueux. Pendant cette présenta- 
tion solennelle, nous eûmes le temps de regarder attentivement ce souverain, entouré de 
ses dignitaires et de plusieurs personnes de sa suite, parmi lesquelles se trouvaient quelques 
musiciens, qui faisaient entendre des airs monotones exécutés sur le tam-tam, et au 
moyen de timbales, de hoboés et de violons de leur propre fabrication imités des violons 
européens. La figure du roi Tsimiaar était imposante et sa taille gigantesque, son regard 
était plein de vivacité et le sourire qui plissait de temps en temps ses grosses lèvres 
faisait deviner que, sous des formes grossières, il cachait un bon coeur. Il porta une 
petite barbe de cheveux crépus et avait la tête rasée, suivant la mode arabe, couronnée 
par une calotie rouge (Aufia). Son habillement consistait dans une longue chemise 
blanche, bordée sur l'ouverture de la poitrine avec de soie rouge. Un /amba malgache 
de vives couleurs couvrait avec une certaine élégance son épaule gauche. Ses Jambes 
étaient tout a fait nues, les pieds couverts de sandales richement bordées de fils d’or et 
dans les mains il tenait devant lui un large sabre courbé dont la garde et le fourreau 
étaient incrustés de pierres précieuses. L’audience que nous accorda Sa Majesté noire 
ne dura qu’une demi-heure, après quoi nous nous retirâmes avec M. le commandant, 
dans la conviction que si nous arrivions un Jour à Nossi-Mitsiou, elle nous donnerait tous 
les secours dont nous aurions besoin dans notre mission difficile. Au moment où nous nous 
rebrions, le commandant nous fit part que S. M. Tsimiaar était venue pour célébrer l’an- 
niversaire de S. M. Napoléon II, mais qu'il avait ignoré la date juste. Son cortège était 
composé de plusieurs pirogues, qui à son arrivée composaient une vraie flotülle. Après 
sa visite à Nossi-Bé, le Roi Tsimiaar se rendit à Ambanourou pour rendre visite au 
Chénif Kalyfan. Là il fait ordinairement quelques achats avant de retourner dans ses 
états, n’oubliant pas d’emporter le pension que le gouvernement français lui paie annuel- 
lement, comme rachat de ses prétentions sur Nossi-Bé. Le mois d’Août s’écoula pendant 
l'emballage des objets dont nous aurions besoin pour notre excursion à Madagascar et 
pendant la réparation de notre canot. Aussitôt que tout fut en bon état, nous entreprimes 
notre voyage, après avoir pris congé de nos amis Dolt, Verger et O'Neill, en leur 
disant adieu pour quelques semaines, laissant la surveillance de notre demeure à M. 
Verger, qui s'était chargé de veiller à nos effets pendant notre absence. 


192 


CHAPITRE VII. 


II" Voyage à Nossi-Faly. — Chasses dans les environs d'Ampassimena. — 
Pélerinage au tombeau royal à Ambatou. — Le fort Tafondrou. — 
Manifestation auprès du commandant de Nossi-Bé. 


Nous avions l'intention de retourner à Nossi-Faly, dans l’idée d'y passer quelque temps, 
afin de faire de ce lieu des excursions à Madagascar, d'autant plus que nous étions 
devenus très-intimes avec le jeune roi de cette île, qui nous avait promis de nous pré- 
senter aux différents chefs Antancars, de sorte que nous avions l’espérance que ce voyage 
porterait des fruits pour la science. Nous mîmes à la voile par un bon frais et y déployà- 
mes, peut-être pour la première fois, le pavillon tricolore des Pays-Bas. Mon compagnon 
de voyage, M. van Dam, s’acquitta brillamment de son devoir de pilote, car notre petite 
chaloupe américaine portait à proportion trop de voiles, au dire de plusieurs personnes. 
Enfin après notre arrivée nous fûmes reçus par le jeune roi, de la manière la plus aima- 
ble. D'abord il nous procura immédiatement deux cases et tout ce qui nous était néces- 
saire. Après avoir mis en ordre notre petit ménage, nous allâmes rendre visite au roi. 
Il nous reçut très simplement, mais aussi amicalement que dans notre première rencontre. 
Nous lui annonçâmes que nous avions l'intention de lui offrir le lendemain à lui et à 
ses femmes de petits cadeaux. Il en fut bien content et nous pria de lui rendre visite 
le lendemain. Nous nous rendimes chez lui le jour suivant après notre diner et lui 
offrimes après un petit discours, nos cadeaux qui consistaient en colliers, boucles d’o- 
reilles, quelques anneaux de cuivre doré, un paquet de cigares et une bouteille de 
cognac. Comme contre-cadeaux, il nous donna un panier d'oeufs et un jeune cochon, 
qui fut le bien venu. Comme la plupart de ses sujets étaient présents lorsque nous 
échangeâmes nos cadeaux, il leur ordonna à tous de nous assister en tout, ajoutant qu'ils 
nous feraient beaucoup de plaisir en nous procurant beaucoup d'animaux, de plantes et 
d'autres productions naturelles; eux, de leur part, promirent aussi de faire tout leur 
possible pour nous assister; après cette réponse, le Kabar fut clos. 

Nous retournâmes à notre cabane et fimes les préparatifs nécessaires pour faire des 
recherches scientifiques dans l’île. Nous nous rappelions ce qu'avait fait autrefois feu 
le naturaliste Henri Boie ‘) à Java, qui achetait aux indigènes des spécimens d'histoire 
naturelle; pour les encourager à nous en porter en masse, nous organisämes, comme 
Boie, une sorte de bureau zoologique, plus petit cependant, car nos moyens ne nous 
permettaient pas de faire autrement. Aussi des enfants, des femmes et quelques hommes 


1) Voir Hendrik Boie, Brieven 1. c. 


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193 


se donnèrent la peine de nous apporter des animaux; mais C'étaient pour la plupart 
des espèces communes; de temps en temps seulement on nous en apportait de meilleures. 
Nous fümes cependant trompés dans les prix des objets, car ils nous demandèrent beau- 
coup d'argent et furent très difficiles à contenter. On compte en Hollande, par cents 
(pièces de deux centimes), mais ce n’est pas le cas ici, la plus petite monnaie du pays 
est le marqué, pièce de la Réunion d’une valeur de cinq centimes. Par conséquent, 
on comprend qu'il ne nous fut pas possible de faire continuellement des achats. (Cela 
excita aussi la jalousie de plusieurs habitants; un certain individu nommé Jaomena, 
conseilla même aux enfants de ne plus nous porter d'objets, parceque nous les 
payions trop peu. Je me trouvai ainsi dans la nécessité de m'en plaindre auprès 
du Roi. J'écrivis donc une lettre à Sa Majesté, dans laquelle je lui fis connaître que 
J'étais mécontent de la conduite de cet homme; je la priais de le punir, puisqu'il 
avait désobéi à l'ordonnance royale. Le même jour, je reçus de Sa Majesté une lettre 
écrite en français, qui me fut remise par son oncle. Il m'y donnait l'assurance que cet 
homme serait puni selon les lois de son pays et que cela ne devait pas nous empêcher 
de continuer nos achats. Après cela, il fit publier encore une fois l'ordonnance, 
portant que tous ceux qui donneraient un mauvais conseil à notre égard seraient rigou- 
reusement punis. (Cela encouragea plusieurs habitants, qui nous apportèrent de nouveau 
des objets et même nous remarquâmes, qu'ils y mettaient plus d'empressement. On nous 
apporta même un crocodile, mais on en exigea un prix si excessivement élevé, que c'était 
ridicule. Nous pümes nous faire une idée de l’entêtement de ces gens; ils furent telle- 
ment mécontents du prix raisonnable que je leur offrais, qu’ils me répondirent preferer 
le jetter à la mer que de le vendre à ce prix. Je leur dis qu'ils devaient le faire 
immédiatement, et de ne pas croire que je leur en donnerais un marqué de plus. Et en 
effet ils jugèrent à propos de jeter le monstre à la mer plutôt que de le céder au prix 
offert. Voila une petite preuve de l’entêtement de ce peuple. 

Les enfants nous apportaient chaque soir ce qu'ils avaient ramassés dans la jour- 
née, de sorte que j'avais tous les jours beaucoup de besogne, pour conserver tous ces 
objets. C'étaient pour la plupart des coquilles et des reptiles. La peine que je me 
donnai pour les encourager à me fournir des insectes et surtout des lépidoptères et des 
coléoptères, resta sans résultat. Un d’entre eux nommé Laly, sembla vouloir satisfaire 
à mon désir, mais les insectes qu'il m’apporta, étaient de l'espèce la plus commune, 
de sorte que je fus obligé de payer des objets de peu de valeur scientifique, dans 
l'espoir qu'il m’apporterait des animaux plus rares; mais Je fus trompé dans mou 
attente. Parmi celles qu'on m'apportait, il se trouvait quelquefois de bons spécimens: 
un jour entre autres je reçus un Sabady') d’un certain vieux Antancar, nommé Bakare 


1) Le Sabady est le:nom d’une genette nouvelle pour la science a laquelle je conferrais le nom de Viverra Schlegelii, 


voir Pertie IL. p. 16, pl. 10. 
25 


194 


Bore, qui était très avare. À mon grand regret il fallait toujours payer très cher les objets 
qu'il m’apportait, . [1 nous était aussi très-difficile de les conserver en bon état, par 
exemple des serpents, des lézards, des caméléons et des poissons, parce que le rhum, dans 
lequel nous étions obligés de les conserver, était trop faible. Il est à regretter, que 
beaucoup de beaux animaux, payés très chers, furent perdus pour la science, de sorte que 
les pertes que nous éprouvions continuellement, nous découragèrent souvent. Il en était 
de même des lépidoptères et des lebellulae, qui furent détruits par les fourmis. La 
plupart des chasses que nous fimes à Nossi-Faly, ne rapportèrent que peu de chose, 
puisque dans cette île le gibier était rare. Nous avions chaque jour pour but de passer 
de l’autre côté et d'aller à Madagascar même, pour faire des chasses plus avantageuses. 
Nous nous y rendimes donc chaque matin pour étendre nos excursions, soit le long de 
la côte, soit dans l’intérieur de l’île. Il y avait plusieurs bonnes espèces d'oiseaux dans 
l'étroite contrée boisée qui s'étend en partie le long des rochers et d'un terrain sa- 
blonneux. C’est là que nous rencontrâmes et tirâmes pour la première fois l’Upupa 
marginata). Ces oiseaux trahissent leur demeure par un son sourd qu'ils font conti- 
nuellement entendre et: qui a beaucoup de rapport avec le roucoulement monotone de 
notre tourterelle sauvage. Nous les trouvions presque toujours par terre et nous obser- 
vâmes qu'ils faisaient sans cesse des trous dans le sable, au moyen de leur bec, sans 
doute pour trouver leur nourriture qui se composee de chrysalides d'insectes. On recon- 
naissait ainsi dans plusieurs endroits, le lieu où ils avaient demeuré. Nous rencontrâmes 
aussi dans cette contrée de beaux pigeons verts (Vinago australis) ?), dont le cri ressem- 
blait plus au son d’une flûte qu’à un roucoulement. Tout en traversant la contrée qui 
s'étend le long de la côte, nous faisions une chasse assez avantageuse; cependant le 
sifflement aigu des petits courlis qui s’envolaient craintivement nous fit manquer plusieurs 
bons coups. À cet endroit la côte est escarpée, et après avoir passé les bois de palétu- 
viers on n'avance que difficilement. Lorsque nous eûmes traversé la bande de sable avec 
beaucoup de peine et en chassant, nous arrivâmes dans un fourré où nous dûmes souvent 
nous faire un passage à travers les broussailles, qui étaient presque impénétrables au moyen 
des mains et des pieds, tant les lianes étaient nombreuses; enfin nous entrâmes dans 
une vaste plaine. Elle était legèrement accidentée et couverte de petts bocages, où 
retentissaient des cris, de drongos (Dicrurus forficatus) *) semblables aux sons d’un orgue, 
ainsi que le cri clair, mais mélancolique des toulous (Gentropus tolu) *). Souvent on voyait 
le Dicrurus forfieatus voler à fleur de terre, aussi rapide que les hirondelles, attraper 
au vol, les insectes volants, et manger après cela sa proie, soit sur une branche, soit 
sur le lieu même, d'où il venait, chantant quelquefois, dressant les plumes de sa huppe 


1) Voir Partie I. p. 62. 
2) oz ” un nm 117. 
3) » 2 OU) 
4) [2 ” L a) 57. 


et agitant continuellement 
sa queue en éventail. 

C'est sous de telles im- 
pressions et par un magni- 
fique ciel bleu, que nous 
continuâmes notre chemin 
à travers cette plaine sa- 
blonneuse, dont le sol don- 


nait déjà une chaleur agréa- 
ble à nos pieds, puisque le 
soleil montait de plus en 
plus. À mesure que nous 


continuions notre chemin, 


joyeux et de bonne humeur, 
des oiseaux semblables à des Le Reluvi (Dicrurus forficatus). 

alouettes, voltigeaient devant nous à de petites distances. Leurs cris me rappelèrent 
involontairement la patrie, car c'était comme si j'entendais notre bergeronette. Pour 
contenter notre curiosité nous tuâmes quelques uns de ces petits oiseaux, quoique cela 
nous fit de la peine, mais comme dit le proverbe: un chasseur a un coeur de 
bronze, et c'était le cas chez nous. Nous reconnümes dans la petite alouette la 
Alauda Hova'), encore si peu connue, découverte par le professeur W. Peters dans 
la baie d’Augustine. Comme nous marchions autour d’un bocage sur le penchant d'une 
colline, une foule de pintades (Numida tiarata) ?), s’envolèrent tout à coup devant nous, 
comme des perdrix, sans que nous eûmes le temps de tirer dessus. Les beaux 
oiseaux redoublaient de vitesse à notre approche, car les Antancars qui nous accompa- 
gnaient comme domestiques, nous crièrent à haute voix les mots: »Acanga! Acanga! et 
s'élancèrent en toute hâte comme des sauvages, pour voir où leur gibier favori s'était 
réfugié. On peut ainsi se faire une idée du succès de nos chasses en société de tels 
gens. Aussi nous leur défendimes rigoureusement de courir devant nous sous quelque 
prétexte que ce soit et de crier lorsque quelque chose les étonnerait. Après avoir fait 
une collection suflisante, nous arrivâmes vers neuf heures environ à un petit village, 
nommé Ampassimena. Nous rencontrâmes près de ce village un grand troupeau de bétail; 
et je n’aurai pas besoin de dire, que le lait qui nous fut offert à bas prix, nous fut 
très agréable. Ayant pris cette boisson et après nous être un peu reposé de nos fatigues, 
nous retournâmes à Nossi-Faly, presque par le même chemin ou nous arrivämes à 11!/, 


heures environ. 


1) Voir Partie II p. 107. 
2) ” C2 #“ » 118. 
25° 


196 


Rejouis d’avoir ramassé tant d'objets nous pûmes nous occuper de science pendant 
plusieurs jours. Cependant notre attention fut fixée sur les préparatifs solennels qu’on 
faisait à l'ile de Nossi-Faly. Ne pouvant surmonter notre curiosité nous voulûmes savoir 
ce que cela signifiait. On nous apprit que ces préparatifs se rattachaient a la visite que la 
famille royale était obligée de faire annuellement au tombeau du Roi défunt, pour y faire ses 
prières et ses offrandes. On comprit que nous eûmes le désir d’être spectateurs et compagnons 
de ce voyage. Je résolus d'obtenir du Roi la permission de l'accompagner s'il était 
possible. Je me rendis donc chez Sa Majesté pour avoir cette latitude; elle me répon- 
dit qu'il était défendu sous peine de mort de visiter le tombeau royal, sans la per- 
mission des anciens du peuple, des ministres et de la famille royale. Elle me dit: »Ja- 
mais un blanc n’a mis le pied dans l'impénétrable forêt sacrée, qui conduit au caveau 
où est enterré mon père et je doute fort que cela vous soit permis Pour mor”, 
continua-t-elle, qui suis votre ami, je vous accorde de toul mon coeur ce que vous 
demandez, si vous observez à ce sujet les ordonnances et les lois de mon pays, 
mais je crains que mes ministres et les anciens du peuple ne s’y opposent”. Je 
lui répondis que je me soumettrais à ses ordres ou résolutions, et que si nous n'ob- 
tenions pas le consentement du peuple, nous ne serions pas moins reconnaissants de 
l'affection et de l'amitié qu’elle nous portait. (Ce jour-là, elle convoqua une grande 
assemblée des anciens du peuple et des ministres où je pris place à côté du Roi. Enfin 
après réplique et duplique, il nous fut accordé de faire le pélerinage avec eux parce que 
nous étions les amis du Roi. Un mot des préparatifs provisoires et de l'étrange manière 
dont le père du Roi fut enseveli. 

Quand un chef des Antancars meurt, il est durant quelques jours exposé dans 
un lieu ombragé de buissons et d'arbres. Cela se fait de la manière suivante: 
on fait une espèce de claie de bambous à un mètre environ au-dessus de la terre, 
et reposant sur quatre pieux ou plus, et surmonté d'un toit. On pose le cadavre 
sur la claie et on le couvre de sable chaud et d'herbes aromatiques, qu'on a 
soin de renouveler, jusqu’à ce que le cadavre soit desséché; on l'enveloppe ensuite de 
larges bandes de raban fin, après quoi on l’enterre dans une grotte ou dans un flot 
inhabité. Pendant que le cadavre sèche, tous les parents, amis, hauts fonctionnaires 
et serviteurs de l'Etat se rassemblent autour du mort et y restent jusqu’à ce que cette 
étrange besogne soit terminée. On croirait peut-être qu’ils passent là tout le temps en 
prières et en lamentations; mais au contraire, on y tient une veritable orgie. On chante, 
on danse, on pleure, on boit de cette boisson, nommée Bes-a-bes, jusqu’à s’enivrer et on 
s’y livre à toutes sortes d’excès voluptueux. Quand le cadavre est desséché, on a l'horri- 
ble coutume de se frotter du liquide repoussant qui dégoutte du corps et qu’on recueille 
dans des pots placés dessous dans ce but. Aussitôt que cette scène horrible est finie, 


x 


on se rend en procession solennelle à la grotte ou à l'ilot, destiné à recevoir cette sorte 


197 


de momie. Le cadavre du père du roi fut traité aussi de cette manière, avant d'être 
placé dans la grotte qu'on avait l'intention de visiter le lendemain, un an après sa mort. 

La journée entière fut employée à faire de cette boisson enivrante le Bes-a-bes. 
On la prépare du jus de la canne à sucre et des feuilles d'une espèce d’accacia, 
nommé Ambatou, qui y donnent un goût amer et aromatique. Cette liqueur est 
bouillie durant quelque temps dans de grands pots de fer, et remuée et écumée conti- 
nuellement. Quand cette opération est finie, on la met dans des pots et des bouteilles 
bien fermés afin de pouvoir la transporter; ou bien dans des fruits secs ligmiformes, 
nommés Calabas. Lorsque les préparatifs pour le lendemain furent terminés, on se 
mit à goûter de la boisson. Ce goûter se transforma en une véritable bacchanale, de 
sorte qu'on fut bientôt ivre tant les hommes que les femmes et qu'on se livra à des 
chants bruyants. 

L'ivrognerie est un des plus grands vices de ce peuple, et ce n’est pas une honte 
pour eux. Comme je l'ai déjà dit les hommes ainsi que les femmes s’y livrent. Un 
jour je fus témoin que la soeur du roi eut un accès d'ivresse tel qu'elle avait perdu toute 
connaissance. Elle fut portée chez elle en triomphe par quelques hommes, suivis de 
plus de cinquante femmes, qui chantaient bruyamment au milieu d’applaudissements 
continuels. Je vis aussi un des premiers ministres du roi complétement ivre, couché 
parmi plusieurs femmes, sur les genoux d’une d'elles, qui chantaient et applaudissaient 
continuellement de toutes leurs forces. Le jour suivant était destiné au voyage, de 
sorte qu'on fut occupé déjà de bonne heure. Le Roi et ses deux frères voulurent se 
placer dans notre chaloupe, que nous avions décorée des pavillons hollandais et français. 
Derrière celle-ci venait un grand canot, dans lequel les femmes du Roi et sa mère 
avaient pris place, ainsi que quelques gens qui battaient du fam-tam et d’autres qui 
soufflant dans des cornes de boeuf, exécutèrent sans interruption leur musique in- 
fernale. Ensuite venaient les pirogues avec les ministres et différents fonctionnaires 
du Roi, ainsi qu'une foule d’autres, avec des hommes et des femmes; les premiers 
étaient tous en costume du guerre, et à eux se joignirent encore plusieurs autres 
pirogues qui vinrent lorsque nous longeâmes la côte. C'était vraiment un spectacle 
magnifique que toutes ces barques, à la voile; notre chaloupe le »Schlegel”, faisait 
l'avant-garde. Il ne fut permis à aucune pirogue de dépasser la chaloupe et aussitôt 
qu'une, un peu poussée par le vent, l’avait dépassée, il était ordonné à l'instant même 
d'amener la voile, jusqu’à ce que la chaloupe eût repris sa place, comme vaisseau amiral, 
à la tête de cette petite escadre de pirogues. Nous entrâmes vers midi dans une petite 
rivière et mimes, quelques instants après, pied à terre dans une forêt de palétuviers, 
où nous débarquâmes notre bagage et attendîmes les autres qui étaient derrière, pour 
nous mettre ensemble en marche solennelle. Pendant que nous attendions, nous ofiri- 


mes au Roi et aux Princes un bon verre de cognac et, aussitôt l’arrivée des pirogues 


198 


attendues, nous nous mîmes irrégulièrement en route. J'avais envoyé mes domestiques 
en avant avec notrebagage, tandis que nous, en compagnie du Roi, des Princes et de ses 
ministres, nous prenions un petit sentier, qui conduisait jusqu’au pied du promontoire 
Ambatou, dans les forêts duquel se trouvait le tombeau royal. Ce petit sentier parcou- 
rait d’abord une forêt de palétuviers, puis une forêt étroite remplie d'énormes Boisda- 
miers, de Copaliers, de Benjoins, de Saccoas, de Faux-Gaiacs, de Takamakas, de Nattes, 
d'Azignes, d'Acacias et d’un grand nombre d’autres arbres de la famille des Térébintha- 
cées, au pied desquels se trouvaient des arbustes dont quelques-uns étaient en fleurs et 
reliés par de grosses lianes, qui, pendant comme des fils d’un tisserand des branches 
de ces majestueuses colonnes, formaient une forêt impénétrable. 

Plusieurs voix d'oiseaux nous rendaient la marche plus agréable. C’étaient tantôt les 
cris monotones £ok-tok du Coua huppé (Coua cristata) ‘) sautant de branche en branche, 
interrompus par les croassements désagréables des Vouroun-Zazas (Falculia palliata) ?) et 
par le roucoulement des pigeons verts (Vinago australis) *) qu'accompagnait la voix presque 
humaine du Boto-kong-kong (Guculus Himalayanus) *). Nous suivimes toujours la même route 
jusqu'à ce qu'on fût arrivé sur une place ouverte formée par une prairie mobile de fou- 
gères et d’une espèce de Papyrus; elle nous séparait d’une petite forêt de Copaliers, au 
pied du. promontoire Ambatou, et on la traversa avec beaucoup de peine. En cet en- 
droit, nous fimes halte pour établir notre bivouac et passer la nuit. Aussitôt que tous 
les pélerins et pélerines malgaches furent arrivés sous l'ombre de ces magnifiques arbres, 
chacun se hâta de faire sa tente et d'allumer du feu. Pendant ce temps quelques es- 
claves du Roi tuaient un bœuf, qui fut partagé entre ceux qui faisaient partie du péle- 
rinage. J’admirai la promptitude que les Antancars mettent à construire leurs petites 
tentes, mais il nous fut impossible d’attendrir ces gens, même par des cadeaux et de 
l'argent et de les décider à nous en céder une. 

Le Roi même ne put pas nous en procurer une; mais nous en primes notre parti. 
J'appelai donc tous mes serviteurs malgaches et leur ordonnai de nous construire le plus 
tôt possible une hutte de branches et de feuilles d'arbres: En moins d’une demi-heure 
ils nous eurent fait une espèce de berceau, sous l'ombre d’un énorme Copalier.  L'inté- 
rieur de cette case naturelle était garni par les voiles de notre canot pour nous garantir 
contre les courants d’air et la pluie, si nuisibles à l’européen dans ces parages. On cou- 
vrit ensuite le sol avec des fougères sèches, sur lesquelles on mit une natte, qui devait 
nous servir de table, de chaises et de lit. Partout où l’on portait les yeux, on aper- 
cevait de grands feux autour desquels on avait placé des piquets fendus avec des 


1) Voir Partie IL p. 56. 
2) Id. Id. » + 105, pl. 38. 
8) Id. Id » » 117. 
4) Id. Id. ” » 157, 


199 


aiguillettes de viande de bœuf à rôtir. Nous ne suivimes pas celte méthode de 
cuisine; la chose sera facile à comprendre, car les malgaches ne cuisent leur viande 
qu'à moitié, eb la mangent avec du riz sec, sans sel, ni autre assaisonnement. Ils 
aimaient surtout à faire griller le fibia, du moins quand ils pouvaient le broyer avec 
leurs fortes dents. 

Jamais nous n’eûmes les pattes d’un poulet ou d’un canard sans que nos domesti- 
ques Antancars se Jelassent dessus comme des chiens enragés, et ne les mangeassent 
de cette manière. Tandis qu'un de nos domestiques était occupé à prépaper notre diner 
composé de viande et de riz, nous nous rendimes pour quelques moments à la chasse 
au coucher du soleil, et nous primes quelques bonnes espèces d'oiseaux; ainsi que quelques 
pigeons (Turtur picturatus) *) ; ceux-ci nous servirent de déjeuner pour le lendemain. Aus 
sitôt que les malgaches eurent fini leur étrange repas, on leur versa de cette liqueur 
après quoi ils se livrèrent autour des feux à des chants bruyants, avec accompagnement 
de tam-tam et de corne de boeuf, ainsi que des applaudissements continuels des femmes. 
Ce n’est pas besoin de dire que ce tapage infernal nous ennuya excessivement après les 
fatigues de la journée. Comme nous étions en plein air il nous fut aussi impossible de 
fermer les yeux de toute la nuit. Outre cela, vers minuit une forte ondée nous força 
pour comble de malheur, de quitter notre logis et de nous refugier près du feu. Nous 
tombions de l’une fièvre dans l’autre. 

C'est ainsi que se passa cette nuit, dont nous garderons toujours le souvenir. Grâce 
au ciel, le jour parut, et on nous ordonna de nous préparer pour la marche à la 
catacombe. Avant de nous mettre en ordre, nous nous rendîimes à la tente de notre 
ami royal, pour le complimenter. Il était en habit de fête, sa belle chevelure n'avait 
jamais été mieux tressée que ce jour là et pendait comme des franges le long d’un 
cou svelte brun foncé. Ses yeux noirs brillaient, et cependant ils étaient obscurcis de 
temps à temps par une larme, que lui arrachait la vue de la tristesse de sa grand-mêre, 
femme de plus de quatre-vingt-dix ans, assise à quelque distance de lui, et qui devait 
faire le pélérinage au tombeau de son fils. Comme toujours, il nous recut cordialement. 

I nous dit d'un ton amical, que nous devions tâcher de retenir notre envte de rire, 
quand nous serions témoins des étranges cérémonies, qui allaient avoir lieu, de peur 
que cela n'irrite ses sujets. Il continua en disant qu'il comprenait très bien leur ridicule, 
et qu'il n’y croyait pas du tout, étant chrétien. Nous lui promimes solennellement de 
satesfaire à son désir, en ajoutent que nous n'avions pas la coutume de nous moquer 
des moeurs de son peuple. Après que tous les assistants eurent pris encore une bonne 
gorgée de Bes-a-Bes, ils se rangérent de la manière suivante: 


1) Voir Partie II p. 113. 


200 


Les musiciens avec leurs cornes de boeuf et les tambours avec leurs tam-tam se pla- 
cèrent à la tête du cortége, suivis d’une trentaine d’Antancares, tous en costume de 
guerre, consistant dans la parure suivante: Un lamba court et de couleurs voyantes, 
comme symbou ou sous-jupe, au milieu du corps, une ceinture large de peau de boeuf, 
à laquelle était attachée une petite giberne, une fiole à huile, et deux rangées de balles; 
puis un fusil à pierre à feu anglais, pourvu chez quelques-uns d’un fourreau de raban, 
ainsi que d’une couple de sagaies et de lances; ensuite venaient le jeune Roi ses frères, 
son oncle et nous en habit de chasse avec notre interprête. Après nous, suivaient 
les ministres et les anciens du peuple, enveloppés dans des lambas, et pourvus de 
sagaies et de fusils. La plupart portaient des bonnets Antalots ou Arabes de flanelle 
rouge; d’autres cependant portaient au lieu de cela un autre très étrange, fait de 
lla peau apprêtée, de la bosse de graisse des boeufs malgaches; cela formait un bon- 
net de cuir assez bon, sans aucune couture, de la forme d’un chaperon rond ou de ca- 
otte. Ensuite venaient les Princesses, les enfants et les soeurs, ainsi que les autres 
parentes de la famille avec la Reine-mère à leur tête. Suit une troupe de femmes An- 
tancares, derrière lesquelles marchait le bourreau royal Kimbat:y, avec une mince queue 
de raie à la main. Beaucoup d'esclaves se joignirent au cortége; c'étaient pour la plu- 
part des nègres du Mosambique, nommés Makouas, qui portaient les différents cadeaux 
et vases à boire remplis de Bes-a-Bes, qui devaient être offerts au Roi mort. Une dizaine 
d'Antancares en costume de guerre suivaient ensuite et fermaient cet étrange cortége. Le 
train se mit en ordre et nous nous rendimes à la catacombe, au milieu du vacarme des 
cornes de boeuf, des tam-tam et des cris des femmes. Selon leur loi les femmes sont 
obligiées de pleurer ou plûtot de crier, afflgées ou non, et aussitôt que quelques-unes 
cessent de crier, le bourreau Ximbatzy se rend immédiatement vers elles, en les mena- 
çant de sa queue de raie, de sorte que de peur d’être battues elles se remettent à crier; 
si elles n’obeissent pas immédiatement, la punition suit à l'instant la menace; de sorte 
que d’une manière ou d’une autre, elles sont obligées de pleurer ou de crier de la dou- 
leur que leur cause cette singulière cravache. Nous enfilâmes, au milieu d’un bruit assour- 
dissant un étroit sentier qui allait à gauche le long d’un vaste bois de palutiviers, et à 
droite d’une plaine, couverte d'herbe de la hauteur d’un homme. Devant nous s'élevait 
le mont Ambatou, dont l'aspect est si pittoresque et dont les rochers et les buissons 
mouillés par la rosée offrent une telle variété de couleurs. Un silence morne y régnait, 
il semblait que la nature restait stupéfaite à l'ouïe du bruit, que faisaient nos tambours, 
nos musiciens et les femmes. (à et là on voyait sur des troncs d'arbres, plusieurs 
Ibis blanches debout sur un pied, comme si elles eussent été empaillées, regarder im- 
mobiles le cortège qui passait. Après quelques instants de marche, le train se dispersa, 
et l'on ne vit bientôt plus qu'une foule irrégulière d'hommes qui couraient pêle-méle. 
Il semblait qu'on voulût accorder du repos au corps des tapageurs et que chacun désira 


201 


aller où bon lui semblait. (C'était absolument nécessaire du reste, car il fallait traver- 
ser un petit bois marécageux, et marcher de temps en temps sur des troncs d'arbres, 
posés sur des rivières ou plutôt sur des canaux petits mais rapides. Il va sans dire 
que nous profitâmes de cetle circonstance pour admirer les beautés dont nous étions 
entourées, quoiqu'il nous fut défendu de rien ramasser, puisque cette forêt ou plutôt 
tout ce qui se trouve aux environs du mont Ambatou est sacré pour le peuple Antankar. 
Quelle végétation Iuxuriante et magnifique! On voyait aux branches de plusieurs 
espèces d'arbres à gomme, comme le bézoen et le copal, des plantes grimpantes de 
l'épaisseur de plus d’un bras, 


qui grimpent en replis innom- 


brables jusqu'aux cimes les 


plus élevées des arbres, et 


retombent ensuite pour se réunir 


avec les Mimosas épineux et 


les belles Malvacées qui occu- 
pent l'espace compris entre 
ces troncs géants. Ailleurs ce 
sont de superbes fougères 


arborescentes et les palmiers 


Areca, qui s'élèvent comme 


des parasols en forme de cou- 


poles au dessus d’eux. Le dé- 


ESS \) ; ) 
ne 


licieux parfum que répandent 


les nombreuses Orchidées et 
les Agraecums nous fit d'au- 
ant plus de bien qu'autrement 
l'odeur qu’exhalaient nos noirs 
en transpiration nous était in- 
supportable. De nombreux 
oiseaux, une foule d’autres 
Le Finingo, (Péilopus madagascariensis). animaux nous récréaient pen- 
dant que nous traversions la 
forêt, soit par leurs voix, soit par la magnificence de leur plumage, par leur agilité, ou par 
la singularité de leurs formes. 
! Dans les branches de la cîme d’une espèce de ficus se balancent une foule de 
pigeons bleus (Pf. madagascariensis) ) et verts (T. australis) *); ceux-ci font entendre 


1) Voir Partie II. p. 115. 2, Voir Partie II. p. 117. 


de temps en temps un roucoulement modulé et les autres ÿ répondent en choeur par un 


bourdonnement sourd. 

Sur les branches inférieures des arbustes malvacées et des lauriers se faisait entendre 
à tout moment l’agréable sifflement semblable à un son d'orgue du Reluvis (D. forficatus) ?) 
qui chassait d’auprès de lui son compagnon, le beau Gobe-mouches paradis (M. mutata) ?), 
et la pauvre bêle se voyait forcée d'aller se cacher dans les feuilles d'une magnifique 
Urania pretiosa. Un peu plus loin on entend dans les branches et les buisons une 
troupe de Lemurs (L. macaco) *) qui chasse les nombreux Perroquels noirs (P. obs- 
curus) “), de dessus les Flacourtias chargés de fruits, espèce d'arbres à prunes; et les 
perroquets mis en fnite vont se réfugier en poussant leurs cris rauques, dans les Arecas 
en forme de éoupoles qui ombragent notre sentier. 

Tandis que le long d’un ruisseau, de beaux petits Aleyons bleus (A. vinisioides) ) volaient 
continuellement çà et là en poussant leurs sifflements aigus, et en observant sur une tige 
les petits poissons que le courant entraînait, une foule de jolis papillons et de lébulae 
jouaient parmi les hautes fougères et les buissons de bambous, qui croissaient en grand 


nombre ile long du canal. 


Le Vintsi, (4/cedo vintsioides). 


®7% Le bourdonnement des frelons et des abeilles, ainsi que le chant perçant des cicades 


t 


ne contribuaient pas moins à égayer celte magnifique nature. 


1): Voir Partie II. p. 79. 2) Voir Partie II. p. 76, pl. 20. 3) Voir partie IL. p. 1. pl. 1. 
AUTANT 2 le De BE) ht à 2m Ex 


ce 


203 


Nous poursuivions done notre route au milieu de ces trésors de beautés naturelles’ 
lorsqu’arrivés près de la pente du mont Ambatou, la foule entière reçut l'ordre de s’arrêter. 

Un des anciens adressa à la foule quelques paroles consolatrices qui étaient interrom- 
pues par les sanglots continuels et les pleurs de quelques parents du Roi défunt; ensuite, 
il nous pria d’avoir la bonté, de nous découvrir si nous voulions être témoins occulaires 
des cérémonies, et de le suivre ainsi vers la catacombe, 

Nous nous empressâmes d’obéir, car nous étions trop curieux d'y assister, et nous 
suivimes la foule, qui continua sa route au son des cornes de boeuf, des tam-tam, et 
au milieu des cris des femmes. 

Cette route s'élevait le long d’une pente escarpée entre une masse de blocs de rochers 
et des troncs d'arbre tombés; après avoir atteint en quelques minutes, mais avec 
beaucoup de peine, une espèce de sommet de colline, nous descendimes le long d’une 
masse de hauts blocs de basalte couverts de fougères, jusqu'à ce que nous fûmes arrivés 
devant la catacombe. Depuis la moitié du sommet, jusqu'à un peu plus loin que la 
catacombe, la foule était comme entassée. Les cris des femmes, le bruit des tam-tam 
et des cornes de boeuf étaient horribles et étourdissants. Malgré ce vacarme, un des 
anciens du peuple prononça une sorte de discours aux parents du défunt, tandis qu’un 
des ministres entrait dans la catacombe, pour voir si tout était en bon élat. 

Lorsque le discours fut fini, la musique se tut pour un instant, et l’on plaça devant 
la cataconibe les différents cadeaux qu'on avait apportés, des pots et des bouteilles de 
bes-a-bes, de la chaux broyée, des feuilles de bétel, du tabac et quelques petits plats 
de bézoen,; pendant ce temps là, les femmes continuaient à pleurer et à crier. Ensuite 
on envoya quelques esclaves pour apporter des rameaux verts d’une certaine espèce 
d'arbre et l’on chercha à faire du feu. C'était difficile car on avait oublié de se pro- 
curer les moyens d’eu faire. 

Ils voulaient absolument que nous leur en fournissions, car comme blancs, nous devions 
en avoir. Îls nous causèrent bien de l'embarras. Tous nous demandaient du feu et nous 
n’en avions pas: nous nous trouvions donc, dans une position assez critique. Heureuse- 
ment, van Dam, après avoir fouillé dans sa carnassière, trouva un petit morceau d’amadou, 
et à leur grande joie, on eut du feu au moyen d’un peu de poudre placée sur le bas- 
sinet d’un de leurs fusils, près duquel on avait mis l’amadou. A peine eurent-ils allumé 
un feu pétillant à l’aide de branches sèches, qu'on y jeta les rameaux verts ramassés 
d'abord. La fumée servit de sacrifice, et non seulement aveugla ceux qui étaient trop 
rapprochés, mais les menaça encore d’une entière suffocation en sorte que ceux qui cé- 
lébraient l'anniversaire du grand Roi purent espérer un inslant le revoir bien vite. 

Mais heureusement personne ne fut victime, bien que je croie que beaucoup des assistants 
malgaches eussent été assez fanatiques pour s’exposer à être suffoqués. Lorsque ces 
cérémonies furent terminées toute la famille du Roi défunt entra dans la grotte, probable- 


204 


ment pour y faire une prière et lorsqu'elle en sortit, une salve de coups de fusils 
fit retentir les montagnes. Nous étions de nouveau en danger, car nous craignions 
à chaque instant que les vieux fusils, dont la charge était trop forte ne vinsent à 
éclater. Après ce salut militaire nous quittämes ce lieux funèbre en suivant la même 
route par laquelle nous étions venus; sans avoir eu le bonheur de visiter l’intérieur de 
la grotte ainsi que le sépulcre sacré dont l'entrée nous était défendue sous peine de 
mort. J'aurais bien bravé cette menace pour contenter ma curiosité, mais j'avais trop 
de respect pour l'hôte royal qui m'avait déjà prodigué des preuves d'estime au delà de 
toute espérance. Revenus au camp le repas qui était prêt nous remil de cette course 
fatigante et après avoir fait la sieste sous l'ombrage de magnifiques copaliers nous retour- 
nâmes au canot pour faire la traversée à Nossi-Faly avec le Roi, ses frères et les 
autres princes qui étaient tous plus ou moins sous l'iuflueuce du Bes à Bes. Quelques 
heures après nous débarquions sains et saufs dans la résidence royale où uous conduisi- 
mes notre noble fardeau tout en conservant l'impression de ces cérémonies bizarres. 
Pendant notre séjour à Nossi-Faly nous primes tous les renseignements nécessaires 
pour pouvoir entrependre un voyage dans l'intérieur de Madagascar, afin de nous livrer 
à des chasses fructueuses pour la science. Nous primes nos mesures et nous contrac- 
tâmes des engagements avec quelques sujets du Roi Indryvouts, lesquels devaient nous 
indiquer des forêts inexplorées dans les lieux où ils cultivaient leur riz et où ils allaient 
chercher le bois d’ébène, de pallisandre, de rose, de tec et d’autres bois de grande va- 
leur. Nous étions désireux de faire encore des hécatombes dignes d’un vrai naturaliste 
avant d’être surpris par la mauvaise saison et il fallait nous hâter à cause des grosses pluies, 
des orages et des grandes chaleurs qui forment une lempérature brusque et malsane 
pour les Européens, surtout pour ceux qui doivent encore s’acclimater. D'ailleurs on 
nous avait conseillé de passer l'hiver à Bourbon ou Maurice afin de ne pas nous 
exposer à de funestes influences ‘). Nous dûmes nécessairement retourner à Nossi-Bé 
pour y chercher tout ce dont nous avions besoin pour une absence de quelques semai- 
nes dans les forêts et dans des contrées inhabitées. Comme nous ne savions pas encore 
suffisamment la langue malgasche pour nous aventurer parmi les indigènes sans inter- 
prête, ni guide, je fis des arrangements avec S. M. Indryvoutz pour me procurer des 
hommes capables de me suivre. Je fus assez heureux pour obtenir quatre hommes. 
Deux d’entre eux, élevés par les missionnaires Jésuites savaient assez la langue française 
pour me comprendre et me servir d'interprête chez les indigènes; c’étaient le père et le 
fils qui avaient déjà servi des Européens. Le premier était assez bon chasseur et le 
second, savait faire la cuisine; en outre, ils ne manquaient pas d'intelligence pour m'aider 
dans d’autres travaux, telles que la manoeuvre du canot, la construction des tentes 
ou la confection des caisses d'emballage. Je leur appris plus tard à m'’assister dans la 


1) Voir mes Notes, |. c. 


SP EE EE 


205 


préparation des animaux tués, et le fils était le.seul parmi les naturels qui osàt prendre 
des reptiles ou plutôt des serpents, car les habitants du pays en ont généralement peur 
puisqu'ils les considèrent comme Fadi (saints). Les malgaches de ces contrées leur 
donnent pour ce motif, le nom de Bibi!) ce qui signifie bête malfaisante. Cet homme 
était donc pour nous une acquisition de grande importance mais malheureusement cet 
auxiliaire indispensable pour nos recherches herpéthologiques avait le défaut assez grave 
de fréquenter trop souvent et trop longtemps les belles malgaches ce qui nous causa 
tant de désagréments pendant nos excursions que nous fûmes obligés plus tard de refuser 
ses services à notre grand regrel. Enfin, j'étais très content d’avoir trouvé des agents 
pour mes explorations et je me hatai de me diriger à Nossi-Bé afin d'arranger les affaires 
pour notre future campagne. 

Je restai encore quelques jours à Nossi-Faly pendant lesquels je fis avec mes hommes 
nouvellement acquis des recherches sur la Faune de cet île qui comme J'ai déja dis fut 
assez pauvre en espèces. Le fils montra son zèle avec la capture de reptiles, d'insectes, 
de erustacées, d’échinodermes et de coquilles ainsi que de quelques plantes pour mon her- 
barium, tandis que le père m'accompagna à la chasse. Par les soins du premier j’obte- 
nais plusieurs Caméléons (Chamaeleo verrucosus) et (Chamaeleo pardalis), Lézards , Hemi- 
dactylus platycephalus, Pachydactylus cepedianus  Scincus bilineatus et une nouvelle 
espèce nommée par le voyageur Alfred Grandidier, Gongylus Polleni. Plusieurs Serpents ou 
Couleuvres parmi lesquels Pelophilus madagascariensis, Heterodon madagascariensis, Her- 
petodryas quadrilineala, Dipsas colubrina et Dipsas Gaimardii et aussi de Grenouilles et 
de Rainettes comme Rana mascareniensis, Polypedates Goudotii et Hyperolius madagas- 
cariensis ?). Parmi les Insectes plusieurs Libellulae dont une nouvelle Libellula Selika 
ainsi que de Lépidoptères *), Coleoptères, Blattae “), Orthopthères 5), Juli ‘), Scolopendres ‘), 
Scorpioni *) et Arachnides *). Dans une excursion que je fis avec lui au bord de la mer 
nous trouvâmes plusieurs Crustacées "), Echinodermes et Conchylae !) plus de 350 
échantillions de ces dernières. Parmi les premiers les espèces nouvelles Palaemon mayot- 
tensis ), Palaemon madagascariensis Ÿ), Palaemon parvus *), Thalamita Helleri, 
Calappa gallus, Neptunus madagascariensis et Oreaster muricalus. 

Les Caméléons que les malgasches nomment Tarendro se liennent ordinairement immo- 
biles comme étant cloués sur les branches touffues des broussailles le plus souvent dans 
les malvacées tournant les yeux avec une vivacité dans la tête, regardant de (ous cotés. 


1) Plus tard on me donna aussi ce beau titre et je n'en fus pas satisfait. Lorsque j'en demandai la raison on me dit 
que c’était un titre d’honneur , attendu que les malgaches donnent actuellement ce nom aussi à un être extraordinaire 
d'une nature supérieure, auquel on n’ose pas plus toucher qu'au serpent. J’admirai la malice des malgaches car c’est 
un vrai calembour. 

2) Voir la partie III. 

3) Tsi-pelapelak. 4) Kalalou. 5) Valala. 6) Ankudiavitsh. 7) Trambu. 

8) Hala. 9) Vankohe et Tsoha. 10) Drakak et Fozalangha. 11) Ankura. 12) Tsivaki. 

Voir pour les Insectes, Crustacées, Echinodermes ct Conchylae, la partie V. 


206 


Mon garçon les saisissait sans le moindre obstacle par le cou entre le pouce et le doigt. 
Pendant la capture, l'animal ouvrait largement la bouche, en lançant sa grande langue et 
en courbant la queue en cylindre, changeant la couleur de gris en noir, de sorle que la 
longue tache blanchâtre qui se montre sur Îles flancs disparaissait. Pendant cette pénible 
opération en touchant la bête il sentait comme un morceau de glace. De la même manière 
il s’emparait de Lézards (Anfsantsa), de petits Serpents (Bibilava), de Grenouilles (Sahona) 
et de Rainettes (Vontohely). La masse d'Hemidactyles platycephales qui se trouvaient 
dans les cases en y chassant les Mouches (Lalitsh), les Moustiques (Muku), les Punaises 
(Kunau) et les petits Cancre- 
las (Kalalou) lui donnait l’oc- 
casion de me procurer un 
grand nombre. Îl capturait 
les Pachydactyles sur l’écorse 


des arbres, les Scinques et 
Gongyles sous les pierres et 


dans l'herbe, ainsi que les 


Serpents et s’'emparait des Pelo- 


phyles en leur passant un la- 
cet par la tête en le tranglant 


NN par le cou Il trouva les 


AN 


NE 


Grenouilles ainsi que les Ecre- 
visses et Libellules dans un petit 
cours d’eau dans le voisinage 


du village, tandis qu'il s’'empa- 
rait des Rainettes dans les bana- 


niers (Katakata) et les arbres 


à voyageur (Antanra). Il avait 
une répugnance pour les Cent- 


pieds, les Scorpions et les Araig- 


nées et il fit plus d'éclat de 

a Cor Er) celte capture que de celle des 

Serpents et des autres reptiles. 

En lui demandant la cause il me disait qu'il craignait la mordure et la piqure de ces 

insectes, surtout celle du Maru-tangha ') qu’il n'osait pas toucher. Je ne saurais dire de 

qu’elle espèce d’araignée il avait tant de peur, si c'était le Latrodectus Menavodi ou la Tho- 

misus foka, deux espèces découvertes et décrites par mon ami le docteur Auguste Vinson ?). 
NE to us de bras; animal qui à Beaucoup de pattes. 


2) Dr. A. Vinson, Voyage à Madagascur ].c. p. 184—186. pl. IV, fig. 3 et 4 Voir aussi, Auguste Vinson, 
Aranéides des îles de la Réunion, Maurice et Madagascar. l'aris 1863, pages XLV et 119. 


207 


Les noms malgasches des Araignées vénimeuses désignées par Vinson sont pour la 
première Meénavoudi et pour la seconde Foque ou Foka, dont les mordures sont mortelles. 

Aussi mon Edward était très adroit à prendre des oiseaux vivants, ainsi il avail attrapé 
dans une appareil de son invention une quantité de Cailles Turnix nigricollis, nommées 
par les malgasches Xibu 1). J’aimais déjà beaucoup ce garçon plein de zèle pour 
l'histoire naturelle et je comptais sur lui pour mes voyages futurs, mais comme j'ai 
déja dis, il aimait trop la distraction de la nature qui m'occasionnait plus tard lant de 
mécontentements. Si le proverbe est juste! ,,celui qui aime les femmes, aime la nature ,” 
alors, Edward l'avait pris pour son devise. Enfin je ne pourrais raconter lous les 
histoires à ce sujet et je me consolais avec la pensée que les hommes se ressemblent 
partout s'ils portent un Simbu on une Soutane, surtout ceux qui comme lui élail un 
fils d’un père Jacob. Il était le contraste de son père, mari fidèle et bon père de 
famille, et de sa mère, femme travailleuse, soignant ses enfants avec une tendresse lou- 
chante et la fierté avec laquelle elle me montra ses jumeaux, deux gentils garçons de 
huit ans qui se ressemblaient comme un gout d'eau, me donnait l'exemple d’une bonne 
mère. Ces garçons, étaient coifés d'une singulièré manière, ayant les têtes lout rasées, 
excepté une mèche, tressée sur le sommet de la tête en forme de corne. Ils aidaient 
leur mère, dans la fabrication de poterie, en rouiant l'argile. Le père de mon garçon 
se nomma Zoudze; avant qu'il entra dans mon service, il faisait la chasse aux sangliers 
(Sus larvatus)?), après le moisson de riz à Madagascar, souvent en compagnie de son 
voisin. Cet homme qui au lieu d’avoir comme lui une femme travailleuse et une nombre 
d'enfants, vivait en société d’une grande meute de chiens de chasse ressemblant au premier 
coup d'oeil aux Chacals (Canis aureus), vilains et maigres chiens #). Ils avaient le poil ras 
et la couleur brune jaunâtre, plus claire sous le ventre. Le museau était allongé et pointu 
et les oreilles droites et longues. La queue assez longue et pourvue d’une petite panache 
de poil ras et portée en l'air. Les jambes étaient minces et longues, en comparaison 
du corps. Ordinairement ils eurent presque cinquante centimètres de hauteur et mesuré 
du museau jusque la pointe de la queue, une mètre de longueur. Ils avaient les yeux 
petits et vifs, les oreilles subtiles mais peu de flair. Leur voix était un hurlement 
plaintif, pouvant se traduire par les voyelles oua, oua, oua. En chasse, ils étaient cou- 
rageux el infatigables en courant avec le museau en l'air, plutôt pour voir et entendre, 
que de flairer et en boyant sans cesse. Ils étaient très craintifs de mon chien un beau 
braque écoissais et se sauvaient avec la queue entre les jambes devant lui en hurlant. 
Les chiens sont connus à Madagascar sous le nom d’Amboa, c'est au dire, ceux qui sont 
habitués à la chasse des sangliers, les autres qui n’ont pas celle qualité sont désignés sous 


1) Voir la partie II. p. 121 et 122. 
2) Voir, vol. I. Reise in Ost-Afrika du Baron de Decken, p. 154. 
3) Voir, p. 177, de l’ouvrage de Paul du Challiu, L'Afrique sauvage. 


208 


le nom de ÆKiva. Il arrive souvent que les chiens malgaches, qui du reste sont peu 
fidèles à leur maitre désertent dans les forêts et vivent en état marron ‘). L’infidèlité 
parvient je crois par les mauvais soins que les malgaches ont ordinairement pour leurs 
chiens leur donnant peu de nourriture. Ils vivent en grande partie d’ordures, qu'ils cher- 
chent partout dans les villages et se régalent de temps en temps aux rats, aux tendracs, 
aux poules, aux reptiles et même aux poissons el aux crabes dont ils s'emparent avec adresse 
ne pouvant pas vivre du peu de riz cuit ou de manioc qu'on leur donne. Du reste les 
malgaches ont généralement grand peur des chiens et surtout les antalottes qui les 
détestent; ce ne sont que les chasseurs de sangliers qui les entretiennent et je n’ai jamais 
vu chez les malgaches qui n’exercent pas cette chasse des chiens de luxe ou de garde. 
Du reste je ne conseille pas de se servir de chiens de chasse dans les tropiques comme 
à Madagascar, ils perdent trop vite le flair pour la chasse aux cailles, aux perdrix, et aux pin- 
tades et ne pouvant généralement pas observer les mouvements du chien par la broussaille 
ou les hautes herbes ils devienent inutiles et gênants. La chasse sans chiens et sans hommes 
est du reste toujours le plus préférable et lucrative, non seulement pour le natura- 
liste mais pour tous qui aiment à faire des hécatombes dignes d’un vrai chasseur ?) comme 
on apprendra par la suite de mes excursions. Mon Zoudze et son compagnon se vantaient 
beaucoup de leurs chasses et me racontaient beaucoup de détails et d'aventures à ce sujet 
et me promettaient de l'accompagner un jour. J'étais bien content d'y assister, de 
plus que j'étais curieux de savoir, comment ils se servaient de leurs chiens, qui n’avaient 
point l'apparence de chiens de chasse. A mon séjour à Ambassuana ils me promettaient 
d’arranger une chasse aux sangliers et nous verrons comment ils l’excersaient. 

Mes lecteurs se rappelleront que j'avais promis au capitain Dolt du navire Maria 
Heydoorn que je tâcherais d'obtenir pour lui du Roi Indryvouts une cargaison de riz. 
Fidèle à cetle promesse je priai S. M. Indryvouts de lui procurer, si possible dans le 
plus bref délai, ce cargaison, en lui faisant entrevoir, outre un beau profit pour 
ses hommes, un joli cadeau du capitaine et l'espoir d'entrer aussi à l’avenir en 
relation commerciale avec l'Allemagne. Le Roi fut très content de cette com- 
municalion et me promit de faire tout son possible pour engager ses sujets à fournir 
du riz ne sachant pas s'ils pourraient procurer pour le moment toute une cargaison. 
Mais le temps de la livraison était trop proche et la plus grande difficulté consistait en 
ce que M. Dolt avait besoin de riz pilé et que ce travail demandait trop de temps pour 
le satisfaire. Lorsque j’eus pris mes renseignements je fus surpris de l’arrivée du bati- 
ment en rade de Nossi-faly. Je me hatai de me diriger à bord, pour complimenter le 
capitaine et avoir le plaisir de l’introduire auprès de S. M. Malheureusemént M. Dolt était 


1) Voir Voyage de Leguével de Lacombe, I]. c. 
Voir vol. I. Reise in Ost-Afriku du Baron de Decken, pr. 155 et mes Notes, 


209 


resté à Nossi-Bé, le navire étant conduit par son pilote. À bord se trouvait un courtier 
antalot, bon serviteur du Chérif Kalyfan d’Ambanourou. Il me comuniqua que le capitaine 
le rejoindrait dans quelques jours et que pendant ce temps il devait faire des achats 
parmi les indigènes. Comme mon départ était fixé pour le lendemain, j'avais l'espoir de 
revoir M. Dolt à Nossi-Bé pour lui communiquer mes démarches auprès de S'° M. Indry- 
voutz à qui du reste j'avais recommandé l’entreprise ci-dessus. 

Je partis alors dès le grand matin de Nossi-faly, lorsque favorisé par un bon vent nous 
arrivâmes près du fort Tafondrou où nous fumes tout à coup surpris en entendant un 
coup de canon tiré par ses batteries. Ignorant la signification de ce signal nous allions 
continuer notre route, lorsqu'un boulet venant ricocher à peu de distance de notre canot 
nous avertit que ce salut bizarre s’adressait à nous, ce qui nous fit arborer pavillon. En 
même temps nous vimes arriver du fort une chaloupe armée qui nous enjoignit de mettre 
en panne. Ne nous occupant pas de cet ordre, les soldats qui montait la chaloupe nous 
forcèrent à obéir en nous mettant en joue à une portée de fusil; mais comme de notre 
côté l'attitude était identique, ils n’osèrent commercer une lutte avant de nous avoir 
encore sommé d’abord. Voulant éviter ce retard inutile, afin de profiter du bon vent qui 
nous poussait nous dirigeames notre embarcation vers eux pour obtenir une explication. Les 
soldats furieux de notre résistance, nous ménacaient de faire feu dans le cas où nous aurions 
refusé de les suivre, ne devant disaient-ils qu’exécuter leur consigne, qui était de nous amener 
vivant ou mort devant leur commandant. Nous n’aurions pas été aussi obstinés , s'ils n’avaient 
pas été des nègres brutales et si nous n'avions pas craint le mauvais exemple de noirs 
commandant à des blancs en présence de nos serviteurs indigènes. Cet incident nous 
causa d'autant plus de peine, qu'arrivés devant l'officier, celui-ci nous dit comme excuse 
que ne sachant pas où nous allions et n'ayant pas reconnu notre pavillon il nous avait 
soupconné d'être des contrebandiers; nonobstant il nous fit remarquer le tort que 
nous avions eu de résister à l’autorité, ce qui dans certains cas aurait pu nous être fort 
préjudiciable. Je lui fis observer qui J'avais passé quelque temps auparavant sans difficulté ; 
mais il me répondit qu'il voyait pour la première fois notre canot et qu’à dater de ce 
jour je n'aurais plus besoin d’être soumis à la visite douanière. J'appris de même que 
cette mesure avait été motifié par l'habitude qu'ont les arabes de faire de la contrebande 
assez souvents avec des canots européens. Les pirogues malgasches doivent toujours 
aborder à Tafondrou !) quand elles y passent pour faire examiner leur chargement qui 
peut subir une contribution. Nos n’étions pas contents de ce retard désagréable ni des 
promesses de l'officier du fort qui ne pouvait pas répondre de son successeur de sorte 
que j'en du faire part au commandant de Nossi-Bé pour être garanti à l’avenir. Aussi 
comme nous avions perdu beaucoup de temps nous éprouvâmes à notre retour un contre 


1) Le mot Tafondrou est plutôt Tafunru, ce qui signifie en langue malgasche Canon. 


210 


courant si violent entre Tafondrou et l'ilôt Nossi-varou à 1 noeud Æ& vers l’est, qu'il nous 
fut impossible de poursuivre notre voyage pour Nossi-Bé. Plusieurs avirons se brisèrent 
contre les flots et désespérés de ces efforts inutiles et craignant d’être repoussés vers 
notre point de départ nous fûmes bien aises d'atteindre en dérivant la côte de l'île 
Nossi-Kumbà 1) où nous dûmes passer la nuit jusqu'au moment où le jusant eut lieu 
pour gagner Hell-ville. Si nous avions eu le temps, nous serions restés un ou deux jours 
pour explorer les parties boisées des ravins environnants de cette île, de plus que les 
cases du côté où nous abordâmes étaient rares. Nous aurions dû faire notre installation 
sur le côté opposé de l’île où il y avait plusieurs grands villages et dans les environs 
une végétation assez riante dans les vallons, tandis que les parties élevées de l’île sont 
arides. L’iîle Nossi-Kumba est renommée parmi les marins et les colons pour son eau 
excellente qui descend de plusieurs ravins. Aussi les colons de Nossi-Bé après avoir eu 
une forte fièvre s’y rendent après leur convalescence pour y passer quelque temps. A 
entendre son nom de Nossi-Kumba ?) qui veut dire île des singes fut très boissée et habitée 
par beaucoup de makis (Lemur). Dès le grand matin nous partimes pour Hell-ville où en 
arrivant je me bhâtai de communiquer au commandant l'évènement qui avait retardé 
notre retour. Monsieur le commandant fut ému par ma déclaration d'autant plus qu'il 
avait ordonné à l'officier supérieur de la garnison de faire passer librement notre canot 
et de n’entraver d'aucune manière mes excursions. Je fus satisfait de cette explication 
d'autant plus qu'il m’assura de porter ma plainte au commandant de la garnison. Plus 
tard je dus payer cruellement la plainte que j'avais faite, puisque le commandant du 
fort Tafondrou ayant reçu des observations très désagréables de son chef, me témoigna 
depuis ce temps une animosité terrible. 


CAPI RE VITE 


Missionnaires et Prosélites à Madagascar. — Aperçu de la Géographie, de l'Ethnographie et de 
l'Histoire de la province d'Ankara. — Recherches sur la Flore et la Faune de ces contrées. — 
Nos premières excursions sur la rivière Ambassuana. — Les villages Ambassuana, 
Ambatou-Rangene et Si-Rangene.— Superstition des habitants de ces parages. — 
Rencontre désagréable à Ambatou-Rangene et à Ampampaména. — Décou- 
verte de nouvelles espèces de poissons. — Retour à Nossi-Bé.— Une 
nuit de prison, par suite de patriotisme. — Départ pour la Réunion. 


J'éprouvai de la difficulté à me procurer parmi les indigènes des gens capables pour 
un service régulier et des gens soumis. Je crus bien faire en choisissant parmi eux, 


1) Voir p. 147 de notre Relation de voyage. 
2) Nous devons observer que dans les mots malgasches où nous avons introduit par erreur la lettre C celle-ci doit 
être remplacée par la lettre K. La letter C n’existant pas dans l’Alphabet malgasche. 


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ceux qui avaient reçu l'éducation des missionnaires Jésuites ou qui avaient servi pendant 
quelque temps des Européens, soit à Nossi-Bé ou aux îles Mascarègnes; mais dans la 
suite je fus convaincu que ceux qui n'avaient pas eu ces avantages étaient bien préféra- 
bles, car ils n'avaient pas tant de défauts et de malice que ceux qui avaient suivi les 
cours des prêtres et des frères; les derniers étaient plus remarquables par leurs vices 
que par les vertus chrétiennes. Généralement ils étaient fainéants, menteurs, voleurs, 
soulards et paillards, mais par contre intelligents, attentifs, dociles et surtout fidèles à 
leurs maîtres. Je le déplore d'autant plus que les missionnaires se donnaient vraiment 
toutes les peines du monde pour les instruire, mais une fois livrés à eux-mêmes ces 
gens se servaient de leur culture pour le mal. Ils aimaient mieux imiter les mauvaises 
qualités des blancs que les bonnes. C’est à l’île de la Réunion que les Jésuites élèvent 
dans leur établissement de la Ressource de jeunes malgaches comme futurs civilisateurs 
de leur patrie et leur nombre s’accroit annuellement ,,Une lettre publiée dans les An- 
»oales de la Propagation de la Foi par l’un des professeurs nous apprend que la 
mission de Madagascar malgré tout ce qu’elle a usé de dévouements et de vies aposto- 
»liques, a fait peu de progrès. Après des tentatives réitérées et toujours infructueuses, 
»0n a compris que l'age mür offrant peu d'espoir d’une abondante moisson, il fallait 
Commencer par l'enfance la régénération de ce peuple. Mais cet essai n'était pas 
»possible sous les yeux des parents qui redoutent l'influence des étrangers sur leurs fils, 
»et qui regardent même l'instruction comme un danger. Pour former une jeunesse 
_ ,Chrétienne, il était donc nécessaire de la transplanter sur un autre sol, où des mains 
»habiles la cultiveraient sans entraves, pour la renvoyer ensuite à ses compatriotes avec 
les trésors de la foi et les germes de la civilisation.” 

Mais la plupart de ces enfants ne sont destinés qu’a former de pieux ménages, qu’on 
srendra ensuite à leur pays, et qui deviendront le noyau de villages chrétiens.” 

»Allez à la Ressource dit M. de Gaudemard et vous y verrez des hommes uniquement 
occupés de la prière et d'oeuvres de devouement, de l'amour de Dieu et de leur pro- 
»chain; vous y verrez poursuivant, dans l’humilité et le travail volontaire, leur oeuvre de 
»Charité envers ce qu'il y a de plus infime parmi les créatures envers de pauvres enfants 
»dont ils espèrent faire des apôtres, des catéchistes, et les auxiliaires de la civilisation 
sur une terre barbare; oeuvre magnanime et désintéressée, car Dieu seul sait si le zèle 
des généreux missionnaires sera couronné de succes, et si les ouvriers évangéliques qu'ils 
»préparent seront fidèles à leur vocation. 

»La maison de Nazareth complète les établissements de la Mission. Elle est située à 
»quelques minutes et un peu au-dessous de N. D. de la Ressource. C'est là, dans une 
»demeure environnée d’ombres et de silence, cachée et recueillie comme l’humble maison 
de Marie de Nazareth, que les bonnes soeurs de St-Joseph prennent soin des petites 
filles Malgaches rachetées par les missionnaires. Là aussi, la prière et le travail accom- 


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»plissent leur oeuvre de régénération, l’obéisance, la douceur et la piété en sont les fruits 
»déja visibles et promettent aux futurs ménages de Madagascar des épouses chrétiennes, 
»d'habiles ouvrières, et peut-être aussi des institutrices à leurs compatriotes. Quelques 
»unions ont déja été réalisées entre les jeunes couples des deux maisons.” 

Belles paroles en vérité, pour ceux qui professent avec ardeur les dogmes de Romel! 
mais nous comme naturalistes nous devons avoir des faits pour croire ce qu’on avance. 
Nous n’aimons pas les hypothèses pour faire croire à nos lecteurs que ce sont des faits 
véritables. Nous voudrions bien nous-même avoir l'espérance que les missionnaires 
réussiront à régénérer par leur culte les malgasches, mais malheureusement les faits que 
nous avons eu sous les yeux s'opposent à leurs chimères. (C’est notre devoir comme 
appréciateur impartial de la vérité de faire connaitre les fruits de leur instruction. Nous 
ne parlerons pas seulement des conséquences de l'instruction des Jésuites mais aussi de 
celles des Méthodistes. Il est incontestable que les missionnaires ont beaucoup de mérite 
dans leur oeuvre civilisatrice de la grande île africaine par leur enseignement des arts et 
métiers et des diverses sciences !) et aussi longtemps que leurs prosélites profitent 
de ces leçons pour leur bienêtre matériel, ces derniers se montrent bons disciples et tant 
qu'ils sont sous les yeux de leurs professeurs, même bons chrétiens et quand il s’agit 
d’un bénéfice quelconque à réaliser, ils restent fidèles à la religion qui leur a été enseignée. 
Plus l'intéret matériel leur parait grand, plus leur famille y trouve d'avantage, plus 
ils sont dévots et même fanatiques. Ils ne resonnent qu’au point de vue du bienêtre 
terrestre. Quelle malheureuse idée ont ces gens de la religion chrétienne; ils ne com- 
prennent pas l'utilité de l’enseignement d’une vie céleste qui ne leur fasse espérer 
qu'une vie spirituelle. Ils ne comprennent pas que les missionnaires, qu'ils considèrent 
comme les dépositaires de toute sagesse, puissent professer la croyance à un tel avenir 
et quittent leur patrie et leur famille pour venir dépenser des millions dans un pays 
malsain afin de gagner des partisans. Ils ne comprennent pas surtout que parmi les mis- 
sionnaires Jésuites et Méthodistes qui sont chez eux, il y ait de l’animosité au point 
de ne pouvoir se supporter l’un l’autre et de se calomnier et s’injurier sans cesse. Ils 
ne comprennent pas que ceux qui professent l'amour comme le plus grand commendement 
de Dieu se haïssent entre eux. Nous savons trop bien que la plupart de leurs élèves, 
une fois retournés dans leur patrie avec les semences de la foi chrétienne, retombent 
peu de temps après dans leur croyance naturelle, quand ils n’out plus à supporter le 
joug de leurs maîtres. Naturellement un troupeau qui est sans pasteur entre dans le 
premier venu pré et se perd une fois livré à lui-même. C’est ce qu'on peut dire de jeunes 
malgasches qui élévés, par les missionnaires, changent suivant leurs intérets, lorsque plus- 
tard livrés à leurs propres idées. Dans un pays comme Madagascar qui a été visité 


1) Voir les Notes, I. c. 


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depuis des sciècles par les Arabes ’) la foi fondementale est celle de Mahomet; c’est 
celle qui convient le mieux à la vie indépendante et aux espérances des malgasches. 

Pour le présent elle leur donne plus d’avantages, leur parait beaucoup plus vraisem- 
blable et leur promet une vie céleste pleine de délices. (C’est pour cela qu'il est très 
dificile désubstituer l’idée chrétienne aux dogmes de divers cultes, même dans la 
première jeunesse. 

J'ose constater que les négociants arabes font annuellement plus de prosélites à Mada- 
gascar que les missionnaires Jésuites et Méthodistes. Cependant l’enseignement de tous 
est basé sur la vanité et l’avidité de ce peuple; c’est par politique qu'ils leur font 
gagner et par ce moyen ils finisent par en faire des prosélites. Ceux qui sont les plus 
rusés et les plus riches ont aussi le plus grand succes. Les Arabes ne pouvant ni dis- 
poser des richesses, ni de la connaissance des arts et métiers, ni des sciences, ni des 
objets utiles de l’Europe des missionnaires Jésuites et Méthodistes, ont par contre plus 
de ruse, connaissent mieux les habitudes du peuple, se lient souvent, jusqu'a l’intimité 
enfin négocient leur religion comme leur commerce. J’ai rencontré des malgasches qui 
possédaient un livre d’heures catholique romain, un cantiques méthodiste, une bible et 
un coran et qui interpellés par moi pour savoir comment ils avaient obtenu ces trésors 
religieux me répondaient qu'ils les avaient reçus de leurs différents professeurs, que 
leurs livres preférés étaient pourtout les cantiques et le coran parce qu’ils s’amusaint par les 
premières et par le second ils apprenaïent à connaitre leur Dieu et leur vie spirituelle sans difli- 
culté. Ils ne s’étonnaient point que, moi, je preférasse la bible à tous les autres livres puisque 
comme blanc je devais être plus savant qu’eux pour comprendre tous les mistères d’une vie spiri- 
tuelle qui suivant eux ne donnait aucune jouissance, ni distraction. Dans le cours de cette rela- 
tion nous aurons l’occasion de parler des idées religeuses des malgasches qui n’ont pas eu 
l'avantage d’avoir l'instruction des missionnaires Jésuites et Méthodistes et qui ne sont pas si 
païens qu'on pourrait croire. (juelque fois, mais c’est rare, il y a des brebis dans le 
troupeau des missionnaires Jésuites et Méthodistes, qui fidèles à leurs pasteurs recherchent 
l'étable, mais celles la sont de véritables béliers. Ces malgasches chrétiens sont fanati- 
ques et se servent de la religion comme d’une arme despotique contre leurs frères 
païens. Aussi sont ils si fiers de leur instruction que lors qu'ils se trouvent dans la 
société des blancs, ils tâchent de se mettre sur le même pied de civilisation et de con- 
naissance. Avec le peu qu'ils ont appris des langues française el anglaise ils veulent se 
faire valoir comme professeurs; ils vont même jusqu'a vouloir briller par leurs connais- 


1) Voir les Voyages de Marco Polo t. ler du Recueil de Voyages et de Mémoires publié par la société de géogra- 
phie de Paris p. 233. 

Voir pag. 115 de l’ouvrage du docteur Hartmann. Edrisii Africa. XXII. Insulae maris Omanici. 

Voir les Notes, I. c. et les documents sur Ja partie occidentale de Madagascar du Capitaine Guillain, Paris 1845. 
p. 357. Note G. page 20 du texte. 


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sances dans la lecture et l'écriture et vraiment on doit avoir pitié de leur médiocrité. 
On comprend que parmi les gens qui ignorent complètement ces connaissances ils soient 
considérés comme des êtres de haute importance, même comme des prophétes. Dans le 
pays des aveugles le borgne est Roi. Aussi dans les parties de Madagascar ou ces savants 
noirs se trouvent, ils règnent par la parole et ils jouent un role tout à fait tyrannique, 
si encore ils suivaient la voie du Christianisme une fois revenus dans leur patrie et 
devenaient les instituteurs et missionnairs de leurs semblables, alors on pardonnerait 
encore leur fierté puérile. Mais au contraire ils deviennent dispotes, dominent leurs chefs 
et mênent la vie d’un vrai sultan, ne se contentant pas d’une femme légitime mais 
s’unissant à plusieurs. Il est donc très dangereux pour les voyageurs européens de ne 
pas être en bons termes avec ces hypocrites parce qu'on à souvent besoin de leur 
influence auprès des chefs ou de gens d'importance. Ordinairement on vous conduit dès 
votre arrivée, dans une contrée ou se trouvent ces individus et même on les appelle de 
plusieurs lieues de distance pour servir d’interprêtes. Plusieurs fois J'ai eu l’occasion 
de démasquer ces hypocrites menteurs et blageurs qui faisaient honte à leur instruction 
chrétienne qu’ils avaient du reste oubliée, sauf l’audace à se mettre sur le même pied 
avec les blancs jusqu'a partager les bonnes choses que ceux-ci avaient avec eux, afin de 
montrer qu'ils en avaient aussi appris l’usage. Tout leur foi se résumait dans ces trois 
mots: liberté, égalité et fraternité. Parmi ces prosélites il y en avait qui ce nommaient 
tantôt Catholiques, tantôt Protestants ou Mahometans, selon que leur intérêt l’exigeait 
comme je viens de dire et qui se faisaient honneur de raconter qu'ils suivaient l'exemple 
de leur Roi Radama IT qui lui aussi l’avait fait. Ils racontaient que dans sa jeunesse il 
avait été circoncis et instruit par les Arabes dans le coran, puis baptisé par les Jésuites 
comme Catholique romain et plutard par les Méthodistes comme Protestant. A l'obser- 
vation que les Jésuites lui firent à propos de ce sacrélège, il leur répondit que devant 
donner la liberté à tous les cultes dans son pays, il était de son devoir de faire partie 
des differentes doctrines religieuses, pour maintenir l’ordre et la paix, puisque tel jour il 
lui fallait assister aux cérémonies d’une église et tel autre à celles de l’église voisine et 
qu’en outre il était encore et surtout obligé de pratiquer le culte de ses ancètres celui 
dans lequel était morte sa bonne mère. Faites comme moi, aimez tous vos prochains 
comme vous-mêmes et vous serez les amis de tout le monde et c’est le meilleur culte 
que vous puissier enseigner à mon peuple. Îl faut aimer vos prochains comme vous 
mêmes était interprêté par les disciples des Jésuites et des Méthodistes, dans le sens de 
partager ses biens avec eux ou plutôt de leur donner tout ce qu'on possède et vivre en 
paix. Bonne religion pour ceux qui n’ont rien a perdre et tout a gagner. Je déplore 
d’avoir à constater que les malgasches ont reçu une très mauvaise idée de la religion 
chrétienne et de la civilisation Européenne, justement par les missionnaires Jésuites et 
Méthodistes eux même, qui cherchent continuellement à se nuire l’un à l’autre dans la 


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profession de leur foi par une politique méchante et égoiste ‘). Beaucoup de leurs prosélites 
professent donc la religion chrétienne de la maniere dont je viens de parler en cherchant surtout 
la conversation de ces représentants de la civilisation Européenne qui après avoir mené une vie 
légère, voire même, assez irrégulière désertent leur patrie pour s’aventurer dans ce pays d'avenir 
au détriment de ses habitants et occasionnent les guerres et les révolutions dont il est 
souvent le théatre. Madagascar est loin de devenir un pays chrétien sous de tels auspi- 
ces et les habitants deviennent de plus en plus défiants, incrédules et hypocrites par de 
tels auxiliaires de la religion chrétien et de la civilisation Européenne. Est ce que ce ne 
serait pas ici le cas de rappeler les paroles touchantes que Glaucus adressa à Diomède : 


Comme on voit des forêts les feuilles détachées 
Voler au gré des vents et languir déssèchées 
Ou refleurir encor sur des rameaux plus verts, 
Lorsque le doux printemps féconde l'univers, 
Telle à son tour s'élève et tombe chaque race. 


ILrADE. 


Partout à Madagascar ou les missionnaires Jésuites et Méthodistes ont mis le pied, 
les indigènes les ont reçus et les reçoivent encore avec toute hospitalité et bienveillance 
aussi longtemps qu'ils profitent de leur instruction matérielle et de leur trésors car 
aussitôt que l’enseignement de la religion vient sur le tapis ils changent d'idée. Ils ne 
disent pas comme Bertrand dans Robert le Diable: l'or est une chimère! mais ils consi- 
dèrent l'argent de la même façon que les missionnaires eux mêmes. En voici une petite 
histoire qui est arrivée pendant notre voyage à Madagascar: Le docteur Lacaille nous 
écrivait: ”Nos péres Jésuites établis à Baly ?) ne s’y maintiennent qu’avec peine et a 
"cause de l'intimidation prèsque permanente d’un batiment de guerre, chargé de visiter 
“souvent ce point. Les sakalaves ne connaissent que ce qui est imposant par le nombre; 
#aussi nos trois pauvres missionnaires de Baly ont ils failli être les victimes de leur 
"dévouement religieux il y a dix huit mois à peine.” 

Plustard j'ai appris du capitaine Delaroque, venant de Marambitsi et d’autres 
caboteurs que les missionnaires furent massacrés et lorsque le batiment de guerre 
après avoir incendié les villages de la côte eut une entrevue avec le roi indigène *) pour 
lui demander la cause du massacre, il lui raconta l’histoire suivante: Monsieur le 


1) Voir p. 17—24 du Chapitre premier de l’ouvrage de William Ellis, History of Madagaseur. Vol. II. 
Voir p. 214—219 de l’ouvrage du Capitaine Dupré Trois mois de séjour à Madagascar. 
Voir p. 338—340 de l'ouvrage du docteur Auguste Vinson, Voyage à Madagascar. 

2) Buly se nomme aussi Boyanna. Le premier nom usité chez les français; le second chez les anglais dans leurs 
ouvrages. Voir p. 273—275 de l’ouvrage de Me. Leod, Madagascar and its people, London, Longman, Green and Co. 1865. 
3) Je suppose que c’était Rabouky, chef de Magoulou contrée située dans la partie oueste de la baye de Boyanna. 
Voir les documents sur la partie occidentale de Madagascar du capitaine Guillain, Paris 1845, p. 278. 

Voir les Notes, 1. c. 


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Gouverneur de la Réunion m’ayant demandé la permission d'envoyer dans mon pays des 
missionnaires Jésuites, j'acceptai cette offre avec grand plaisir, voulant profiter des bonnes 
choses que ces gens introduiraient dans mes états. Pendant le premier temps j'étais très 
satisfait d'eux, parce qu'ils nous avaient communiqué des choses très utiles et inconnues 
chez nous. Ils apprirent aux enfants leur langue; ils leur enseignèrent aussi a lire et a 
écrire et lorsqu'ils me demandèrent un terrain pour bâtir une maison destinée aux enfants 
qu'ils désiraient instruire, j'y consentis avec grand plaisir. Aussitôt cette maison con- 
struite, ils forcèrent aussi nos femmes et nos veillards à venir appendre leurs leçons; 
toutes les fois que nous n’avions pas besoin d’eux pour cultiver nos rizières et nos champs 
de patates et de manioc, je n’ai pas fait d'observation, quoique je ne comprisse pas ce 
que les femmes et les veillards pouvaient appendre d’eux et lorsque plusieurs de mes 
gens se plaignirent que leurs femmes négligaient leur ménage, je priai les missionnaires 
de ne s'occuper à l’avenir que de l’enseignement des enfants et que je ne permettais aux 
femmes d'aller dans leurs réunions qu'autant qu'elles n'auraient rien à faire dans leur 
ménage ou dans les champs. Les missionnaires s’opposèrent à cette décision en disant: 
que j'étais convenu avec M. le Gouverneur de la Réunion de les laisser agir librement 
et de professer la religion chrétienne. Je leur dis alors que M. le Gouverneur n’avait 
pas le droit d'empêcher mes gens de faire le travail du ménage et des champs. Ces con- 
trariétés continuèrent et un Jour qu'une révolte avait éclatée, parceque les femmes ne 
pilaient plus le riz et ne voulaient plus travailler dans les rizières et les champs, je 
priai les missionnaires de fermer leur maison et de ne plus empècher mes gens de nous 
procurer de la nourriture. Comme ils ne tenaient aucun compte de mes observations, 
je fis démolir leur édifice et les priai de quitter mon pays, en leur disant que je n'avais 
pas besoin pour mes gens d’une instruction qui devait les faire mourrir de faim et les 
porter à se massacrer l’un l’autre. Ils ne voulurent pas encore obéir et excitèrent à la 
révolte les femmes contre leurs maris, les enfants contre leurs parents et les veillards 
contre leurs fils Que faire dans ces moments pénibles? Je demandai conseil à mes 
anciens qui à l'unanimité votèrent leur mort, comme le seul moyen de faire finir ce 
désordre. Et pour l’exécution de la loi de mon pays, vous venez me faire la guerre. Si 
les blancs agissent de la sorte dans leur propre pays, je préfère rester noir avec l’in- 
struction et la foi de mes ancêtres. Comment agiriez vous, si dans votre pays un blanc 
à qui vous donneriez l'hospitalité abusait de votre absence pour violer les droits que 
vous seul avez sur votre femme? Ne le tueriez vous pas dans votre rage? Si quelqu'un 
venait faire le commerce chez vous et abusait de votre confiance que feriez vous? Ne 
vous vengeriez vous pas? Eh bien! plusieurs fois des blancs nous ont trompés de cette 
manière el nous les avons jugés et condamnés suivant nos lois et comme elles sont 
sévères ils durent en supporter les conséquences. Dernièrement encore, un navire venait 
trafiquer sur nos côtes et le capitaine nous achetà du riz et des peaux de boeufs en 


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échange d’ustensiles et d'étoffes Européennes. Il exige d’abord notre chargement avant 
de donner le sien, Nous avions confiance et on lui accorda ce droit. Mais combien notre 
indignation fut grande, lorsque le navire ayant profité de la brise de la nuit pour ne 
plus revenir, nous enleva tous les fruits de nos labeurs. Est ce que mes gens ont eu tort de 
piller et de bruler un navire de cette même race qui aborda plus tard sur nos côtes et de 
massacrer ces hommes trompeurs pour ne plus être désormais la dupe de leurs intrigues? 
Comment pouvez vous encore exiger de l'indulgence de notre côté? Est ce que nous n’avons 
pas prévenu vos missionnaires d'avance? Est ce qu'ils ont obéi, à mes ordres, même à 
mes prières? Non! Ils sont eux-mêmes la cause de leur supplice et de nos ruines. Vous 
avez rassasié votre haine et nous la nôtre; soyons contents d’avoir fait chacun nos 
devoirs, vous comme exécuteurs des ordres de votre souverain et moi de ceux de mon 
peuple. Comme on le voit, les Jésuites ont la vie bien diflicile à Madagascar, surtout 
dans ces endroits où ils ne peuvent pas dominer le peuple »Omnia pro dominatione”. 
C’est pour cela, comme nous avons vu ‘) qu'ils préfèrent élever les enfants ?) dans 
leur religion, plutôt que de s’adresser à l’âge mur qui à ses propres opinions et convic- 
tions. C’est pour cela que les missionnaires tâchent toujours de dominer les femmes, les 
vieillards et les hommes faibles, c’est pour profiter de leur influence dans les moments eriti- 
ques. Ils ont besoin de ce renfort dans les pays civilisés et ils en ont encore plus besoin 
à Madagascar où les femmes et les vieillards jouent un si grand rôle dans la vie publique 
et privée. Dans de telles circonstances ils préfèrent avoir leurs missions tout près des 
colonies françaises ou dans des territoires qui sont sous le protectorat direct des français 
ou qui peuvent être gouvernées par les divisions navales. C'est pour cela qu'ils ont leurs 
diocèses à Mayotte, Nossi-Bé, Sainte-Marie, Tamatave et Tananarivo, qui livrent un précieux 
contingent aux établissements de N. D. de la Ressource à l’île de la Réunion. Quant 
aux missionnaires Méthodistes, eux aussi ont beaucoup à souffrir dans la profession de 
leur joi quoiqu'ils aient plus de privilèges que les missionnaires Jésuites. C’est depuis 
1813 qu'ils ont commencé d’un pied ferme les conversions, principalement parmi les 
Hovas sous le règne de Radama I. La haine que ce monarque portait aux français, qui 
à plusieurs reprises, avaient envahi ses états, lui inspirait une plus grande confiance dans 
la religion que professaient les anglais, parce que les missionnaires Jésuites qui visitaient 
ses états étaient des français. C'était grâce aux fortes sommes que les missionnaires 
Méthodistes dépensaient dans son pays et aux armes de guerre et ustensiles uliles 
d'Europe obtenues par le Gouvernement anglais à Maurice, qu'il embrassa, plutôt par 
politique que par conviction, la religion protestante et au fond de l'âme il resta fidèle 


1) Voir p. 211. 

2) À plusieurs endroits à Madagascar, surtout chez les Sakalaves, on a l'habitude de tuer les enfants, qui sont 
nés le vendredi; croyant que ces êtres seront destinés pour le malheur. Les missionnaires Jésuites profitent de cette 
superstition pour s’accaparer de ces enfants avant lear fin fatal, pour les soigner et les élever après dans leur établis- 
sement de Notre Dame de la Ressource à l’île de la Réunion. 


28 


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à celle de ses ancêtres. Lorsqu'après la mort de Radama, son épouse Ranavalo monta 
sur le trône, elle expulsa tous les prêtres catholiques et c’est à prix d’or que les Méthodistes 
gagnèrent les ministres de la Reine et qu'ils purent se maintenir à Tananarivo. Toutefois 
malgré leurs sacrifices, la Reine leur porta une grande haine et ne les tolerait que parce 
qu’elle savait leur grande influence sur ses ministres. 

Ellis lui même raconte qu'un jour la Reine en passant devant la chapelle des mission- 
naires protestants qui chantaient leurs cantiques, proféra ces paroles: ,,Les misérables! 
Ils ne se tairont que lorsque j'aurai fait tomber leurs têtes!” Après la mort de Ranavalo, 
Radama IT, son fils leur accorda les mêmes faveurs que son père et se fit partisan de 
leur culte, après avoir reçu le baptème et l'instruction biblique par le missionnaire Ellis, 
qui obtint le titre de chapelain du Roi; mais on peut se figurer l'importance 
de cette dignité, quand on apprend que peu de temps après, le missionnaire Jésuite 
Finaz fut nommé par lui son aumonier, cela prouve qu'il ne préférait pas une reli- 
gion à l'autre. Plus tard il retomba de nouveau dans l'idolatrie de ses ancêtres 
et on prétend même qu'il consentit à un projet d’assassinat de M. Ellis. Dans les 
derniers temps de son règne, il se livrail à la boisson et il est vraisemblable qu'il 
ignorait ce qu'il faisait. Comment donc concilier ce que les adversaires de M. Ellis pré- 
tendent? Savoir, qu'il était complice de la révolution dans laquelle le Roi fut massacré. 
Si on voulait croire toutes les graves inexactitudes que racontent les missionnaires 
Jésuites et Méthodistes dans leurs oeuvres, je pourrais en écrire un volume. Ainsi les mis- 
sionnaires Jésuites, Jouen et Finaz, prétendent avoir couronné Radama comme Roi chrétien 
de Madagascar, ils ajoutent qu'il avait écrit une lettre au Pape et qu'il préférait la reli- 
gion catholique romaine au culte protestant. Comment concilier le cadeau conféré à Radama 
par le père Jouen au nom du Pape et consistant en une riche mosaïque destinée à être 
portée au cou, comme une croix de commandeur, croix qui representait la main de 
la Providence bénissant le monde, comment, dis-je, concilier cette largesse avec l’histoire 
qui nous déclare qu'on ne saurait donner de décoration qu'à un prince chrétien, lors de son 
couronnement? Les missionnaires Méthodistes contredisent ces faits. Sous le règne de 
Rasohérina qui resta fidèle à la religion de ses ancêtres, tous les cultes eurent la même 
liberté et elle favorisa comme son mari les Méthodistes, en vertu de la clause suivante 
insérée dans le traité entre l’Angleterre et Madagascar. ,, Conformément du désir de la 
»Reine Victoria, la Rene Rasohérina prend l'engagement de ne plus exercer de persécution 
»contre les chrétiens de Madagascar.” Elle resta fidèle pendant toute sa vie à cette con- 
vention, sauf qu'elle n’était pas contente que les sujets attachés à sa maison n’assistaient 
pas aux fêtes ou aux travaux du palais le dimanche, non qu’elle ne leur donnât pas la 
liberté d'assister aux services devins, mais elle préférait la devise: les affaires avant tout! 

Aussi l'on raconte à ce sujet que la Reine disait un jour à ses serviteurs qui étaient 
mécontents d’une invitation de bal à la cour, lorsqu'ils voulaient aller à l'église: ,, Je sais 


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»que plusieurs d’entre vous sont des prieurs (c'est à dire des chrétiens), et tiennent à 
assister au culte; vous craignez peut-être, comme je ne prie pas, de me déplaire en 
»Yy allant. Mais ne vous imaginez pas cela: ceux qui aiment à remplir ce devoir sont 
»libres, souvenez vous seulement, puisque vous vous dites chrétiens et que vous prétendez 
»être meilleurs que les autres, souvenez vous que je m’attends à vous voir agir mieux 
»que les autres. Je m'attends à ce qu’au lieu de mentir, de tromper, de voler ou de 
»faire le mal comme les autres, vous montrerez par votre conduite, que la prière est 
réellement une bonne chose.” On voit par ces paroles que la Reine avait les vraies 
idées du christianisme, cependant elle n’embrassa aucun culte et mourut païenne après 
un règne de cinq ans, sous lequel tous les missionnaires avaient la même liberté de pro- 
fesser leur foi. Pendant ce temps on augmenta énormement le nombre de leurs lieux de 
culte; on fit même des églises en pierres, bâties à l’européenne. 

Aussi les missionnaires eurent-ils la bonne fortune de faire grand nombre de prosélites 
parmi les Hovas, parmi lesquels il y en eut qui à leur tour allèrent prècher l’évangile 
à leurs façons aux frères païens. C’est surtout parmi les officiers et soldats que leur 
moisson fut assez considérable. Un grand bonheur pour la propagation de la religion 
chrétienne parmi les differentes tribus de Madagascar, c’est que plusieurs de ces gens 
changent souvent de garnison dans les différents postes, que les Hovas entreliennent 
sur les divers points des côtes de Madagascar. Mais quel espoir peut-on fonder 
sur ces apôtres, une fois éloignés de leurs maîtres? Je vous dirai que les plus 
dévots se contentent de lire la bible ou de chanter des cantiques au sein de leur 
famille, au milieu de leurs amis et de leurs serviteurs et c’est presque toujours 
le plus haut fonctionnaire qui fait le service de pasteur. Si le Gouverneur d’un poste 
est protestant, c’est alors lui qui occupe cette place. Comme les postes principaux 
se trouvent sur les côtes, comme Antombouk !) au nord, Ambanio ?) au nord-est, Ana- 
ronsanga *) au nord-ouest, Tamatave t) à l'est, Moudzangay 5) à l'ouest et Forodifay ©) 
au sud, les habitants, principalement ceux de la partie ouest, sont continuellement 
en contact avec les Arabes et ceux qui ne tiennent pas au culte de leurs ancêtres 
ont embrassé plusieurs dogmes de la religion de Mohamet. Cependant parmi les 
Antankars, Betsimsaraks et Sakalaves il y en a plusieurs qui sont déjà convertis par 
les missionnaires Jésuites, principalement ceux qui habitent l’île Sainte-Marie et Nossi-Bé 
les côtes situées dans le voisinage direct de ces îles. Ceux que les Hovas protestants 
ou catholiques convertissent sont simplement leurs semblables et leurs esclaves et non 
pas les tribus qu’ils dominent. En quoi consiste encore cette conversion? Seulement à 
entendre lire la bible, ou un livre de prières, parceque la plus grande partie d’entre eux 
ne peut pas les lire et ceux qui peuvent les lire se font dans leur interprétation des 


1) Se nomme aussi Diégo-Suarez, 2) Se nomme Vohémar. 3) Mourounsang. 
4) Toamasina. 5) Bombetok. 6) Fort Dauphin. 


220 


idées toutes matérielles de la religion chrétienne. Ceux qui possèdent une bible ou un 
livre de prière qu'ils ne savent pas lire, les considèrent comme un ÆFanfoudi (talisman) et 
souvent en se promenant, même en travaillant dans les champs, ils emportent partout. 
le document précieux et plus riche est la reliure, plus ils le considèrent comme Fadi. 
(saint). On ne peut en vouloir à ces gens, car combien d'hommes en Europe considèrent 
ces livres seuls comme un accessoire d'ameublement dans leur maison. Si on espère 
la régénération des Malgaches par ces prosélites, cela durera encore des siècles avant 
qu'une grande partie ait embrassé la religion chrétienne. Je crois bien que le protestantisme 
aura plus de chance que le catholicisme, puisque les Malgaches, comme Je le décrirai 
plus tard, sont très-simples dans leur adoration de Dieu. Où les missionnaires auront le 
plus de succès en prêchant l’évangile, ce sera dans les parties de l'intérieur et dans les 
régions australes et méridionales de l’île, parties les moins fréquentées par les Arabes. 
C'est aussi à Tananarivo et dans ses alentours où les missionnaires ont fait le plus de 
prosélites. Je dois dire que c’est maintenant un peu à la mode, depuis que la Reine 
Ranavalo Il à été baptisée par les Méthodistes 1). Le révérend W. E. Cousins écrit à ce 
sujet: Il y a ici 150 églises et 30.000 chrétiens. La Reine ayant embrassé aujourd’hui 
le christianisme, il est évident que beaucoup de personnes vont faire profession de 
la foi chrétienne SANS SINCÉRITÉ; mais il n’y en aura pas moins chez une partie très- 
importante de la population, une foi réelle à l’évangile. On peut dire que la ma- 
jorilé des chrétiens Méthodistes sont des Hovas, tandis que les autres tribus n’ont pas 
tant de goût pour les modes et les besoins européens. Je crains aussi que plusieurs 
de ces Hovas chrétiens ne changent aussi de mode, si une autre Reine ou Roi païen 
succède à la Reine actuelle. Ils deviendront done aussi vite païens, et Je dois dire alors 
avec M. Sebree, que les chrétiens de Madagascar ressemblent singulièrement aux chrétiens 
d'Angleterre. Il y a des hommes d’une profonde expérience religieuse; il en est d’autres 
qui comme une foule de chrétiens de notre pays, agissent peu et ne fournissent qu'un 
pauvre témoignage de la puissance régénératrice de l’évangile. Seulement au lieu de 
parler d'expérience religieuse chez les Malgaches, il faudrait parler de dévotion et de fana- 
tisme religieux ). 

Le meilleur moyen de convertir les Malgaches c’est de leur apprendre les arts et les 
métiers, après la lecture, l'écriture et l’arithmétique, avant qu’on leur enseigne un culte 
quelconque de la religion chrétienne. Ils doivent voir et savoir qu'ils ont besoin d’être 
chrétiens pour mieux vivre qu'autre fois. J’approuve hautement le système du Docteur 
Davidson qui se servait de toutes les ressources de l’habileté et de la science médicale 
pour combattre les maladies et soulager les souffrances physiques en même temps qu'il 


1) Voir pag. 389—390 du Bulletin de la Société de Géographie à Paris, Avril 1872, Madagascar par Alfred Gran- 
didier, et p. 19 de la Notice géographique et historique sur l’île de Madagascar par Eugène de Froberville, Tome I, 
du Voyage à Madagascar etc. par Leguével de Lacombe, Paris 1840. 


221 


ouvrait aux missionnaires les portes des hôpitaux pour consoler les malades et leur 
apprendre à connaître le grand médecin des âmes. Je suis convaincu que les malgaches 
une fois guéris d’une maladie, conserveront beaucoup des paroles consolatrices des mission- 
naires; c’est ainsi qu'on peut espérer la propagation de la foi. Les malgaches qui ont 
une nature très-supersthtieuse croiront qu'ils doivent leur guérison en outre des rémèdes 
aux paroles des missionnaires, de même que Radama Il avait l'idée que sa femme était 
enceinte depuis qu'elle portait une médaille avec l’image de la Sainte-Vierge; voilà 
comme il était païen de culte et chrétien dans l’âme. 

On peut se faire une idée de ce vaste champ pour les missionnaires quand on sait 
que suivant le rapport du Docteur Davidson ‘) on soigne annuellement 5000 malades 
dans les hôpitaux de Tananarivo et qu'on tient régulièrement chaque matin un culte pour 
les malades et infirmiers. Notre ami Alfred Grandidier dit: (p. 376 du Bulletin de la so- 
ciété de Géographie de Paris en 1872), de ce médecin, que par sa libre entrée chez les 
grands du pays et par les services qu'il rend à toutes les familles, il exerce une grande 
influence. Il exprime son étonnement, probablement par le succès de sa politique religieuse , 
qu'il soit attaché à la MISSION PROTESTANTE, quand il dit: ,, Pourquoi nous aussi n’avons- 
»nous pas, dès longtemps attaché à notre consulat et à la MISSION CATHOLIQUE un mé- 
»decin capable qui n'aurait pas eu de peine à se concilier toutes les sympathies et qui 
eût fait beaucoup pour l'influence française ?” et j'ajoute que par une telle action les Jésuites 
auraient plus de chance encore de faire des prosélites. Comme on peut le voir, mes 
opinions sur la régénération du peuple malgache par les missionnaires, sont peu favo- 
rables à la persévérance de leurs prosélites dans la profession de leurs cultes; quant à 
la majorité elle restera chrétienne de nom et retombera, une fois éloignée de ses maitres 
dans la croyance de ses ancêtres, laquelle comme on l’apprendra dans le cours de ma 
relation a cependant beaucoup des vertus du christianisme et la foi à un être suprême. 

Le résumé de mes observations est que j'ai taché de dévoiler l'hypocrisie d'un grand! 
nombre de missionnaires et prosélites à Madagascar et de peindre la jalousie, la haine 
et le fanatisme qui existe entre les missionnaires et prosélites des differents cultes du 
christianisme. 

Toutefois je dois rendre hommage aux efforts du petit nombre de braves missionnaires 
qui comprennent la véritable tâche de leur mission difficile, en professant les métiers , les arts 
et les sciences utiles et non pas en prêchant le plus grand, j'allais dire le seul commande- 
ment de l’évangile, l'amour pour ses semblables, mais qui par leur manière de vivre 


\ 


donnent l'exemple à leurs disciples; car l’exemple est tout chez un peuple primitif et 


1) Un fait curieux est que le Docteur Davidson élève aussi des jeunes malgaches dans l’art et la science médicale 
donnait l’instruction technique en anatomie et en chirurgie et qu’il a traduit plusieurs manuels de médecine. Dernière- 
ment encore il a traduit en langue malgache le Formulaire brittannique. 


222 


observateur. Alors ils seront pour Madagascar comme ailleurs les pionniers de la civi- 
lisation et j'espère vivement que les diverses tribus de Madagascar comprendront cela le 
plus vite possible; alors ils aimeront aussi les cultes qui leur font connaitre leur Dieu 
sous les formes les plus simples, idées qui sont enracinées chez les malgaches eux-mêmes. 
Voyez ce qu'il en resulte au cas contraire: ,Un jour un. pauvre créole de l’île de la 
Réunion demanda l’aumône au curé de la Possession; le prêtre la lui refusa en lui disant : 
qu'il ne donnait pas aux paresseux et de plus, parce qu’il assista rarement à la messe. Le 
nègre lui répondit en patois: Moi, pauvre noir; moi pas marqué: (argent) pour acheter 
linge comme riche mon père pour porter longue chemise (soutane) pour couvrir tous les 
pèchés.” Dans cetle réponse puérile il y avait beaucoup de vérité. 

Si je me suis écarté un peu, c'est parce que je voudrais soumettre à mes lecteurs 
mes pensées et mes observations au point de vue des millions qu’on dépense annuel- 
lement pour la propagation de la religion chrétienne parmi des gens qui en profitent d'une 
autre manière qu'on s'élait imaginé: millions qu'on aurait mieux employés pour les 
païens de l’Europe même et pour les chrétiens qui souffrent de la misère et qui meu- 
rent de faim dans notre voisinage direct. 

Nos premières excursions avaient pour but l’exploration de la partie nord-ouest de 
Madagascar, partie encore vierge sous le rapport de nos connaissances d'histoire natu- 
relle. C’est un pays d’attrait pour le naturaliste, surtout recommandé par les avantages 
de la situation entre le 12me et 16me dégré de latitude sud, offrant généralement une 
grande richesse de végétation. Cette partie de Madagascar est connue sous le nom 
d'Ankara, elle est le plus élevée et le plus en pente que les autres contrées de la grande 
île africaine et moins sujette aux inondations et par suite renfermant peu de marais 
origine des fièvres si redoutables. Ses montagnes entre le centre et les côtes sont couvertes 
de superbes forêts encore inexplorées donnant naissance à une suite de cours d’eau parmi 
lesquels d'importantes rivières qui arrosent ce beau pays. Entre les forêts de la côte et celles des 
montagnes centrales se trouvent plusieurs plaines de quelques lieues de largeur, offrant à beau- 
coup d’endroits d’excellents pâturages aux troupeaux de bétail, troupeaux qu'on estime à 
30.000 têtes et que les Antankars y entretiennent. Malheureusement le pays est peu peuplé 
surtout après les guerres des Hovas, ce qui rend les voyages très-difficiles. Il n’existe point 
de routes dans le pays, quelques rares sentiers y serpentent de village à village et sont si 
étroits qu'on y passe l’un après l’autre; de plus dans les temps pluvieux ils disparaissent 
à chaque instant au milieu d’une végétation abondante et c’est alors souvent à l’aide de 
hache et de pelle qu’on doit se faire un chemin. Inutile de voyager sans un bon guide. 
Les limites géographiques ne sont pas encore bien déterminées dans la partie méridionale 
et les données que nous possédons de plusieurs géographes diffèrent beaucoup avec les 
renseignements que j'ai obtenus à ce sujet des Antankars eux-mêmes, parmi lesquels je 
cite en premier lieu les princes Tsimiaar et Indryvoutz. Suivant eux, les limites méridionales 


223 


sont à l’ouest, la rive nord de la rivière Sambéranou') et à l'est la rive nord de la 
rivière Sambava?) à une douzaine de lieues de la baie de Vohémar dans le sud ou bien 
à trois lieues au sud du 14° de latitude. Les limites méridionales que les géographes don- 
nent à Ankara sont à l’ouest les mêmes que celles des indigènes, mais à l’est ils prennent 
la rivière Tingabalé qui se jette dans la baie d'Antongil vis-à-vis l’îlot Marossi ou Man- 
gabé. De la rive méridionale de la rivière Sambava jusqu’à la rivière Manaranzarine le 
pays est habité par une tribu des Betsimsaraks *). De la rive méridionale de la rivière Sam- 
béranou jusqu’à la rive boréale de la rivière Analoulahine par une tribu des Sakalaves. — 


« 


L'extrémité au nord d’Ankara est située à 12° 19’ de latitude et connue sous le nom du 
Cap d’Ambre lequel forme une presqu'île dont les côtes sont pourvues de plusieurs anses, 
criques et baies, et les principales sont à l’ouest Ambavanibé et à l’est le grand bras 
de mer d'Antombouk, célèbre sous le nom de baie de Diégo-Suarez laquelle est considérée 
comme une des plus belles et du plus convenables du monde, dont l’entrée mesure 2400 mètres 
de longueur sur 2000 mètres de largeur. Le centre forme un magnifique bassin de 10 
kilomètres de long sur 7 de large et la profondeur moyenne de cette baie est de 7 à 20 
brasses. L'eau y est calme et à l'abri des grands vents et offrant tous les avantages pour 
loger une escadre entière des plus forts navires de guerre et par l’ouverture du Canal 
de Suez qui n’est qu'à une bonne vingtaine de jours de la Méditerranée pour les bateaux à 
vapeur, elle deviendra à l’avenir un point dominant de l’ocean indien pour la plus grande 
nation maritime 4). ÆEn continuant à l’est on trouve encore les baies suivantes: celle 


1) 11 est remarquable que les Antankars considèrent la rivière Sambéranou comme la limite méridionale de leur 
patrie et prétendent que cette rivière se jette aussi sur la côte-est dans la mer. Au point de vue de la géographie 
physique, c’est impossible; on ne peut pourtant pas croire que la rivière Sambéranou traverserait Madagascar de l’ouest 
à l’est car alors elle serait allimentée des sources situées au nord et au sud. Il est vraisemblable que non loin de la source du 
Sambéranou, il y a une autre source d’une rivière du même nom laquelle a son embouchure à la côte est à peu près 
sous la 14° de latitude sud. En parcourant la rivière Sambéranou de l’ouest à l’est à plusieurs lieues, jui observé que 
la rivière se devise en deux branches et je n’ai pas observé en naviguant pendant une journée vers l’est que cette 
branche se réunissait de nouveau avec la Sambéranou même. Cependant le reflux où je fis cette observation, se portait 
vers l’ouest. Le Dr. Günst venant de Vohémar vers l’ouest ne dit rien du cours de lu rivière Sambéranou, savoir que ses 
sources se trouveraient à soixante dix heures de la côte ouest, Il est connu que le comte de Benyowsky en parlant de la 
rivière Tingabalé qui à son embouchure dans la baie d’Antongil dit que cette rivière aurait une branche qui prendrait sa 
direction vers la côte ouest, principalement vers la baie de Bombetok. Aussi M. Dumaine *) prétend que la rivière de 
Souffia qui à son embouchure sur la côte ouest dans la baie de Matsamba prendrait sa direction vers la baie d’An- 
tongil sur la côte-est. Est-ce que le Sambéranou donnerait communication de l’ouest à l’est ou les rivières men- 
tionnées par Benyowski et Dumaine? C’est une question très-importante à resoudre pour les géographes. Nous con- 
naissons pourtant le fait que le fleuve des Amazones se reunit avec celui de l’Orénoque par le Négro et que pour 
cette raison beaucoup de géographes disent que l Amazone est formée de l’union de ces deux rivières, mais par le 
placement des montagnes de Madagascar ce fait ne pourrait pas avoir lieu pour le Souffia, le Tingabalé et le Sam- 
béranou. Voir les cartes mentionnées pour s'orienter. 

2} Voir les cartes de M. Alfred Grandidier et de Francisque Coïignet 1. c. et mes notes p. 227. 

3) Nommé par les Antankars: Antavaratsh, ce qui veut dire: (Hommes) du nord. 

4) Voir pour la description détaillée de cette baie p.34 et p.35 de la partie IV, Pêches de Madagascar, etc. 


*) Voir p. 203 de l'ouvrage de M Guillain, L.c et p.255 de l'ouvrage de Mac Leod , I. c. 


224 


d'Ambavarane !) qui a une largeur moyenne de 650 et une longueur de près de 4500 
mètres et une profondeur à son entrée de 25 à 30 mètres et au fond de 12 à 15; puis 
celle de Louquez près de l’ilot Kahomby d'une profondeur à son entrée de plus de 30 mè- 
tres, puis celle de Manguerévi *) espèce de canal avec une entrée au N. et au S. dont 
la dernière est connue sous le nom d’Andrava et qui a une longueur de 16 kilomètres 
et une profondeur moyenne de 10 à 15 mètres. Ce canal est formé par Madagascar 
même, des bancs de sable, de coraux et les rochers boisés de Manombeedy, How, Shatta 
et d’autres îlots moins importants. La dernière baie sur la côte-est d’Ankara qui 
est pour les habitants la plus considérable à cause de son commerce et de son exportation de 
boeufs pour les îles Mascarègnes est la baie de Vohémar située plus au sud et d’une 
profondeur moyenne de 5 à 10 mètres et à son entrée de 30 mètres. Elle est entou- 
rée de récifs de corail qui sont découverts à marée basse. Si on comprend le pays 
d’Angontsi *) sous Ankara, comme un grand nombre de géographes le considèrent, alors 
on doit compter aussi parmi les baies d’Ankara la magnifique baie d'Antongil. Elle a 
une longueur de 14 lieues environ sur 9 de largeur. Dans cette baie se trouve vis-à-vis 
l'embouchure de l’importante rivière le Tingbate *) l'ilot Marossy qui a 12 kilomètres de- 
tour et d'excellents mouillages et la petite anse de 360 mètres de largeur formée par l’em- 
bouchure du Tingbate connue sous le nom de Marancette ou Port Choiseul , elle est bonne 
pour l’ancrage. Le fond d'ancrage du fond de la baie d'Antongil varie de 25 à 29 
mètres. Vers le milieu du 17me siècle cette baie était fréquentée par les Hollandais 
qui y avaient une habitation d'une douzaine d'hommes et y faisaient le commerce d’es- 
claves et de riz 5). En partant à l’ouest de la baie d'Ambavanibé on ne trouve que 
des anses et des criques peu considérables pour la navigation; les baies importantes à la 
côte ouest d'Ankara sont celles d’Ambatou 6) et de Pasandava qui après les baies d’An- 
tombouk et Antongil sont les plus considérables d’Ankara et au point de vue de la marine 
française indispensables pour sa station navale de la côte ouest de Madagascar autant que 
situées vis-à-vis sa colonie de Nossi-Bé. Le centre de cette baie mesure 33 mètres de 
profondeur tandis qu’ à l’embouchure de la rivière de Kongoni on ne trouve que 7 
mètres de profondeur. Gelte baie peut contenir facilement toute la flotte française, trou- 
vant partout un bon fond d’ancrage abrité de tous les vents et une mer pacifique. C’est 
une vraie baie modèle. Avant d'énumérer et de décrire les rivières d’Ankara je mention- 
nerai les différents caps, presqu'iles et îles de cette partie de Madagascar, en allant 


1) Se nomme aussi Ling-vatou ou Rigny. 

2) Connue aussi sous le nom de Port Leven. 

3) Devenu célèbre par la résidence du Comte de Benyowski, voir ses mémoires ainsi que le récit de l’excursion de- 
l'Ingénieur Coignet dans les bulletins de la Société de Géographie de Paris 1867. Voir pour l’hydrographie p. 36- 
de la partie IV, Pêches. 

4) Se nomme aussi TINGABALÉ et LINGUEBATE. 

5) Voir l'Histoire de l’Isle Madagascar par de Flacowt, Chap. X, p.27, lre partie et mes Notes. 

6) Nommée à tort par M. Grandidier AmpBarou; c’est la Baie Chimpaykee d’Owen. 


2925 


du nord vers l’ouest. En premier lieu le Cap Ambre ou Massou-Ampamouriki, le Cap 
St. Sébastien ou Andramira, Ambatou ou Ampassiména vis-à-vis l'île de Nossi-Faly, 
Ankifi ou Ambodavi vis-à-vis l’île de Nossi-Kumba. A l’est le cap Ambohitsara, Angontsy 
ou Cap Est et le Cap Masouala à l'entrée de la baie d’Antongil. Les îles d’Ankara sont 
à la côte ouest, dans la baie de Pasandava, Kisoumane à l'entrée de la même Tani-kely 
et Nossi-Kumba, puis Nossi-Bé et Sakalia, puis l'ilôt Vourou, l’île Nossi-Faly, les ilôts 
Tsara-Batsina et Nossi-Matingmou. L'ile Nossi-Mitsiou, les ilôts Nossi-Lava, Nossi-Ara, 
Wooddy, Delight, Moresby, Magnet, Chattam. A l’est l'ilôt Nossi-Kahomby et dans la 
baie d’Antongil, l’ilôt Marossy. Les plus importantes de ces îles sont Nossi-Bé, Nossi- 
Kumba, Nossi-Faly, Nossi-Mitsiou, puis Kisoumane, Sakatia!, Nossi-Lava et Marossy les- 
quelles sont habitées; les autres sont des ilôts déserts sans la moindre ou d'autre importance 
que pour des stations de pêcheurs ')}. Les rivières et lacs d’Ankara sont les suivants: 

En commençant par le nord la baie d'Antombouk nous offre plusieurs cours d’eaux 
dont les lits peu profonds à l’embouchure rendent les côtes très marécageuses. 
Les rivières de quelque importance sont l'Onghe-Varikas et l’Onghe-Vuhei ?). En sui- 
vant la côte ouest du nord au sud nous rencontrons la rivière d'Ankara qui prend sa 
source dans le voisinage d'Ambatousah et parcourt la vallée qui sépare cette montagne 
de celle de Béranza en passant près de l'entrée souteraine connue des navigateurs 
français sous le nom de Trou de Tsimiaar avec lequel nous ferons connaissance en 
décrivant le sol d’Ankara, et qui se jette dans la mer vis-à-vis la partie nord de l’île Nossi- 
Mitsiou. Une dizaine de milles plus au sud débouche la rivière de Mavave vis-à-vis la 
partie sud de Nossi-Mitsiou où se trouve un grand village du même nom gouverné par le 
frère du Roi Tsimiaar, nommé Tsimataus. Puis une trentaine de milles au sud de cette 
rivière où une dizaine de milles au sud da village Effassine doit se trouver une rivière 
assez importante qui se divise à une dizaine de milles de la côte en deux branches dont 
le courant de la plus grande branche à un parcours d’une vingtaine de milles. Cette 
rivière est indiquée par les géographes les plus éminents sur leurs cartes, mais nous 
avons vainement cherché chez les auteurs et voyageurs de Madagascar son existence car 
cette rivière n’est indiquée sur les cartes sous aucun nom. Lors de notre voyage nous 
nous informions chez plusieurs indigènes et traiteurs français sur son existence, lorsque 
le Roi Indryvoutz nous assura que, non loin, au nord du mont Ambatou, se trouvait une 
grande rivière inconnue aux Européens. C'était probablement la rivière en question. La 
position géographique ne s’accordait point du tout avec la rivière indiquée par le Roi Indry- 


1) Voir partie IV, p. 33 et 48. 

2) Le mot Onghe n'existe pas dans la langue mulgache; il est introduit dans les cartes des navisateurs ct géogra- 
phes que j'ai consultées; c'est certainement le mot Ony qui signifie en langue Hova, Aivière. Varika, veut dire en 
Jangue Hova, Singe et Vuhei, Crocodile. Du reste les noms ne sont pas connus dans Ja langue Antankar; seulement 
le mot Vuhei, nom employé par toutes les tribus de Madagascar pour le Crocodile, Dans la langue des Antankars Ri- 
vière se dit Saha, nom usité aussi par les Betsimsaraks et les Sakalaves. Chez ces tribus, Singe veut dire Akomba. 


29 


226 
voutz comme nous verrons dans le cours de notre relation; c’était, ou la même rivière indi- 
quée par les géographes sur les cartes par suit de fausses données, ou bien une tout autre rivière 
inconnue des géographes et des explorateurs. Quel est donc la rivière indiquée par le Roi 
Indryvoutlz et explorée par nous? Nous tacherons de résoudre cette question el de faire valoir 
notre découverte. C’est un fait curieux que M. Guillain qui nous a laissé tant de documents 
précieux sur la géographie et l’hydrographie de Madagascar ne parle point du tout de 
cette grande rivière, nt d’autres cours d'eau assez remarquables indiqués par les géogra- 
phes sur les cartes ni de celle explorée par nous, quand il dit: ,,Les bords de la baie 
»d'Ancouala où d'Ambatou ’) (baie Chimpaykee d’Owen) sont en outre sillonnés par un 
»grand nombre de petits cours d’eau qui rendent très marécageux le terrain environnant 
»de cette baie.” Sur les cartes de Bona Christave, de Robiquet et J. Murray ces rivières 
sont indiquées cependant, mais sans détermination de nom ?). La rivière indiquée par le 
Roi Indryvoutz était une toute autre que celle située à une trentaine de milles au Sud 
de la rivière de Mavave à laquelle je donne le nom d'ERNESTINE *). La rivière du Roi 
est celle mentionnée par les géographes près une montagne nommée Malao-lari *) et à 
celle rivière J'ai conferé le nom d’AMBASSUANA à cause du nom du village situé 
près de son embouchure. Je donne à la rivière située entre ces deux rivières le 
nom de DOROTHÉE *). Alors nous compterons dans la baie d'Ambatou trois rivières savoir: 
celles d'ERNESTINE, de DOROTHÉE et d'AMBASSUANA; cette dernière est une rivière très 
importante et qui se divise à une vingtaine de milles dans l’intérieur en deux bras à l’an 
desquels je confère le nom de SYRANGENE à cause du village du même nom situé dans 
son voisinage direct. La siluation de cette rivière est au fond de la baie d’Ambatou 
à une dizaine de milles au nord-est de la montagne de ce nom; dans la même direction 
au pied de la même montagne, j'ai observé aussi l'embouchure d’une rivière et après 
avoir exploré l’Ambassuana entre son embouchure et le village de ce nom je découvris un 
bras se dérigeant dans la direction de la montagne Ambatou que je suppose d'être la 
rivière dont J'observais l'embouchure ci-dessus mentionnée, de sorte que la rivière Ambassuana 
aurait alors deux embouchures. Je parlerai plus en détail des rivières Ambassuana et Syran- 
gene quand je m’occuperai de la relation de mes explorations de ces fleuves. M. Grandidier 
ne mentionne aucune de ces rivières susdites, mais par contre il cite une rivière Andara 
à une vingtaine de milles au sud de la rivière Ambassuana, se jetant dans la baie d’Am- 
paripouk à l’est de Nossi-Kumba et une autre nommée Andranoubé au sud de la même 
ile se jetant dans la baie d’Ankifi, tandis que nous avons observé à cinq milles au sud 
de cette rivière une autre embouchure tout près du village Ambodavi à l’est de l'entrée 


1) AuBarou c’est le vrai nom des indigènes. 

2) V. A. Multe Brun n'indique sur ses cartes de Madagascar (1859) aucune de ces rivières dans la baie d'AmBArou. 
. 8) Je donne ces noms à ces deux rivières en honneur de ma chère épouse qui maintefois m’assista dans mes études. 

4) Voir la carte de M. Robiquet. Je connais pas la montagne Marao-LaRi dans ces parages, mais bien celle d'AmpBarou. 


297 


de la grande baie de Pasandava. Ces deux rivières sont aussi indiquées sur la carte de 
Robiquet; cependant on y observe p. m. cinq milles au sud entre les rivières Andafa 
et Andranoubé, une autre se jetant dans la baie d’Amparipouk. Puis vient à une dizaine 
de milles au sud de la rivière Ambodavi, la grande rivière de Sambéranou. Nous obser- 
vâmes que celle rivière avait aussi deux embouchures et que les cartes n’en indiquent qu'une 
seule; nous en parlerons plus longuement quand nous traiterons de nos explorations de 
cetle rivière. C’est la seule rivière que les géographes et navigateurs aient mentionnée 
comme débouchant dans la baie de Pasandava, quoique nous ayons découvert encore deux 
grandes rivières qui se jettent dans celle magnifique baie: la Sjangoi !) et le Kongony sans 
parler des petits fleuves. Nous n’en parlerons pas ici comme n’appartenant pas au ter- 
ritoire qu'on comprend sous le nom d’Ankara. Les rivières de la partie orientale d’An- 
kara sont les suivantes, .en allant du nord au sud. Robiquet mentionne deux petites 
rivières, l’une débouchant dans la baie d’Ambavarano et deux se jetant dans le Port 
Louquez, sans déterminer les noms. Puis suivent les rivières d'Andrava, Manambalo, 
Vohémarina, un peu au nord de la baie de Vohémar, puis au sud de cette baie, le Ma- 
panbery *), alors les Fanganbahy #),; Bémarivou, Sambéranou, Loko ‘), Fangha-bé 5), 
Ampaba ‘), Manangara-bé *), Andaroni ), Amanotani *) et Marimbo®). On trouve encore 
plusieurs petites sources au sud du Cap Est et de l’île d’Angontsy et en doublant le Cap 
Masoala, débouchant dans la baie d’Antongil, dont la rivière la plus importante est la Tingabalé 
débouchant vis-à-vis lilôt de Marossy et un autre bras au nord du village Maransette 
ou Louisbourg ‘°). C'est aux soins du Comte de Benyowsky que nous savons que cette 
rivière est navigable de son embouchure jusqu’à environ trois lieues et parcourt le pays dans 
la partie nord-ouest et qu'elle se divise en deux branches en quittant sa source, bran- 
ches qui sont encore navigables à plusieurs lieues et que les rivières de la partie d'Angontzy 
se déchargent dans le Tingabalé (Tingbale) et que les bords de cette rivière sont couverts 
de beaucoup de plains bien cultivées et que les montagnes sont couvertes de vastes 


1) Nommé par Grandidier, ZaxGoua. Ce voyageur ne mentionne pas la rivière importante le KoxGoxy dont l’em- 
bouchure se trouve vis-à-vis l’1ôt de KisoOUMAXE. 

2) Ne se trouve pas sur la carte de Robiquet, mais sur celle de Grandidier. 

#) Indiqué par Grandidier et pas par Robiquet. 

4) Cette rivière est mentionnée par Grandidier sous le nom de SamBava. L'Ingénicur Goïignet donne une carte 
d'une partie de la côte nord-est de Madagascar (voir Bulletin de la Société de Géographie à Paris Octobre 1867) et 
indique sur la même latitude que Grandidier la rivière BÉmartn\o près l'embouchure de laquelle il place le village 
SAMBAvA. Robiquet donne à cette rivière la même position que Graudidier et Goignet muis sous le nom de Voué- 
MARINA. Le FaxGaxBany de Grandidier est aussi nommé par Robiquet VOHÉMARINA, Il y a donc ici une erreur. 
La rivière de ce dernier nom $se jette près de la baie de Vohémar duns la mer. 

, 6) Ces rivières sont indiquées sur les cartes de Robiquet et Coignet ct non sur celle de Grandidier. 

7) Cette rivière est mentionnée sur la carte ]. c. de Coiynet et sur celle de Robiquet sous le nom de MaNARA-BÉ. 
Grandidier ne la mentionne pas. 

8) Cette rivière est mentionnée par Coignet 1. c. et pas par Grandidier, Rohiquet l'indique sans nom. 

9) Ce que nous avons dites dans la note N°. 8, se rapporte aussi sur les rivières AMANOTANI et MarimBo. 

10) Fondé par le comte de Benyowsky. 


5 


, 


228 


forêts de plusieurs espèces de bois de construction, bois faciles à exploiter et dont le 
transport est assez commode par la rivière. Tous ces fleuves grossissent énormément dans 
le temps des formidables orages et forment souvent de nouveaux affluents par les pluies 
torrentielles qui tombent alors presque tous les matins, les soirs et les nuits et déraci- 
nent souvent dans leurs cours sauvages de gros arbres et enlèvent d'énormes blocs de 
roches qu'ils emportent dans les bas fonds et les vallons formant souvent des étangs, qui 
disparaissent de nouveau dans la saison sèche ou forment des marais, si la terre est bour- 
beuse ou des étangs et des lacs si les vallons sont en forme d’entonnoir sans issue pro- 
fonde et le sol d’une formation rocailleuse. Aussi d'anciens cratères forment des lacs par 
ce procédé. On trouve plusieurs de ces lacs à Nossi-Bé *). Ankara n'offre cependant 
pas beaucoup de lacs par la position du pays où les pentes des montagnes sont rapides 
et couvertes d'épaisses forêts. Cependant nous y découvrimes trois lacs inconnus aux 
géographes, dont un à Nossi-Faly et deux dans l’Ankara même connus chez les 
indigènes sous le nom d’Ankineke et celui de Syrangene. Nous en donnerons la description 
quand nous parlerons de nos excursions; l’Ankara possède aussi des sources ferrugineuses, : 
sulfureuses et thermales, surtout dans les parages de la baie d’Antombouk ?). Pour les 
côtes, baies, bras de mers, criques, bancs et îles d’Ankara nous possèdons-les meil- 
leurs renseignements des navigateurs Owen, Guillain et Jehenne. Quand aux embouchures 
et directions des rivières, elle sont inexactes et incomplètes et les sources de presque 
toutes les rivières inconnus aux géographes jusqu'à ce jour. 

Dans les régions boréales de Madagascar, dans la partie entre le Cap d’Ambre et la 
baie Diégo-Suarez le pays est montueux et parsemé de quelques monticules dont les plus 
élévés se trouvent à quelques milles de la baie d’Ambavanibé au centre de la Savane 
de Tani-Mahitsiou. La terre y est partout sabloneuse rougâtre et aride ; cependant la langue 
de terre entre la baie de Diégo-Suarez et l'océan indien vers l’ouest est boisée dans les vallons 
formés par deux montagnes celle qui est au nord le Manakalou et celle qui est au sud l’Antom- 
bouk; puis en traversant une plaine vers le sud-ouest, on observe la montagne Betouaka. 
À partir de celte montagne jusqu’à la rivière Ankara les côtes sont assez hautes et celles 
de la parue nord et nord-est du Cap St.-Sébastien (Andramiza) surpassent les autres en 
hauteur ; cependant ce sont les côles-est d'Ankara qui s'élèvent le plus. Au sud de l’entrée de la 
baie de Diègo Suarez se trouve sur un plateau en amphithéître d’un monticule le fort Hova 
Antsinghi au pied duquel serpente vers le nord-nord-ouest la rivière des Caimans (Vuhei) 
et au sud-est se trouve la grande forêt de Manambate et à peu près cinq milles de là 


1) Voir p. 160 et p. 251 de cette partie. 

2) Quelques géographes parlent sur l’autorité de Dumaine de l'existence d’un volcan en action qui doit se trouver 
dans ces parages, mais c'est une erreur. Du reste dans ce siècle où plusieurs navigateurs ont visité le nord de 
Madagascar on n’a pas pu en constater l’existence. Moi-même je n’ai rien découvert de ce volcan en naviguant plusieurs 
fois dans ces parages ni les navigateurs qui maintefois ont visité la baie d’Antombouk. (C’est cependant probable que 
dans le dernier siècle un des cratères des montagnes d'Ankara était en activité, 


229 


se trouve la montagne d'Ambouitz plus connue des navigateurs sous le nom de montagne 
d’Ambre dont le pied au nord-est couvert sur une assez vaste étendue par le bois d’An- 
daha. Entre la montagne d'Ambouitz et celle d'Ambatouzah se trouve une assez vaste 
plaine par laquelle serpente le sentier que les indigènes prennent pour se rendre de 
Mavave à Vohémar. On traverse premièrement la vallée entre la montagne d'Ambatouzah et 
celle de Béranza laquelle est aussi traversée par la rivière Ankara qui se jette dans la mer 
en avant de l’entrée souterraine d'Ambatouzah. Gette remarquable montagne est digne 
d’être connue en détail, elle fait partie comme celle de Béranza d’une chaîne de mon- 
tagnes qui se trouvant à neuf milles de la côte, s’étendant à une longueur de près de dix-huit 
milles du nord au sud et entreccupée de larges vallées en sorte que cette chaine offre 
plusieurs montagnes semblables à un parallélipipède tronqué. La montagne Ambatouzah a 
aussi celle forme, mais c'est une masse rocheuse dont le milieu est affaissé dans presque 
toute la hauteur du parallélipipède laissant à l’intérieur un espace vide de forme eylin- 
drique auquel les colons de Nossi-Bé donnent le nom de trou de Tsimiare dont nous 
saurons la signification par l'histoire d’Ankara. La descriplion que nous possédons de M. le 
capitaine Guillain est parfaite, quand il dit: ,,Gette espèce de muraille gigantesque , montre 
»partout le roc à nu, et elle ne pourrait être que dificilement gravie, à cause de la 
»disposition verticale des blocs énormes qui la composent et des anfractuosités qu'elle pré- 
»sente. L'espace, circonserit par elle, est une plaine d’environ deux milles d'étendue, 
où l’on voit l’eau sourdre en plusieurs endroits, et dont le sol est très-fertile. Des 
»deux voies qui conduisent du dehors à la plaine intérieure, l'une très difficile, éxige 
»l'escalade d’une partie de la muraille, et consiste en un sentier étroit et périlleux, 
pirayé à travers les aspérilés de son sommet; l’autre, sur le coté sud de l'enceinte, 
»est un souterrain naturel, tantôt large et élevé, lantôt abaissé et resserré, complète- 
ment obseur, et au milieu des détours duquel on ne peut se diriger qu’à la lueur des tor- 
»ches. — Après avoir ainsi marché pendant vingt-cinq ou trente minutes dans ce passage, 
»0n aperçoit enfin, au-dessus de sa tête, la lumière du soleil; une échelle, grossière- 
ment façonnée conduit alors à l’issue intérieure du souterrain, d'ou l’on descend dans 
la plaine.” !) La chaine de montagnes à laquelle appartient cette montagne remarquable 
est connue sous le nom de montagnes d’Ankara; elle est en général d’une hauteur de 1500 
mètres au dessus du niveau de la mer. Tous ses flancs et rameaux sont couverts de superbes 
forêts épaisses contenant plusieurs espèces d'arbres de grande valeur pour la construction 
navale, l'ébénisterie, la teinture et d’autres industries dont nous ferons connaître les princi- 
pales espèces et leur valeur pour les diverses usages dans le cours de notre relation. Une 
branche de cette chaine forme les montagnes d’Ambatou vers l’ouest, par la vallée des- 


1) Voir les documents sur l'Histoire, la Géographie et le commerce de la partie occidentale de Madagascar, recuellis 
et rédigés par M. Guillain, Paris 1845. p. 156. 


230 


quelles, la rivière d'Ambassuana prend sa course, et l'autre les montagnes de Vohi-bé 
vers l’est occupant la contrée d’Angontzy ‘). Plusieurs montagnes offrent aussi d'énormes 
gouffres surtout à l’est d'Ankara. Il y a des vallées qui sont vraiment sauvages; 
d'énormes blocs de roches basaltiques y sont parsemés à droite et à gauche dans les formes 
les plus fantastiques et capricieuses et empilés les uns sur les autres. Quelquelois on 
voit les formes les plus bizarres, des pierres surmontées par un énorme bloc de roche comme 
si cela était placé par les mains d'hommes ?) el à premiere vue on craint qu’ils ne perdent 
leur équilibre. Dans ces lieux la végétation 
est maigre, sauf les pentes et les fentes 
des montagnes où on trouve des arbres nains. 
Plusieurs de ces montagnes sont creusées 
du sommet au pied par les pluies continuelles 
el souvent torrenlielles qui y règnent du mois 
de Novembre jusqu'au mois d'Avril. En plu- 
sieurs endroits dans l'intérieur la végétation 
est pauvre et le sol d’une nature calcaire. — 
A l’est d’Ankara, surtout dans la presqu'île 
d’Angontsy, le sol est couvert sur une éten- 
due considérable du cap Masouala *) jusqu’à un 
peu au sud de la baie de Vohémar, de forêts 


épaisses, surtout des copaliers qui commen- 


cent près de la rivière Marimbo jusqu'à 25 


milles au sud de Vohémar. Le basalt et le 
Blocs erratiques 4). granit jouent le rôle principal dans la for- 

mation des montagnes rocailleuses d’Ankara 

et la terre végétale rouge brunâtre d'une très forte couche provient des débris des 
basaltes décomposés donnant à beaucoup d’endroits une fertilité incroyable et presque 
inépuisable; plusieurs de ces contrées sont utilisées pour l’agriculture, surtout à celle du 
riz, de la canne à sucre, des caféers, des colonniers, du manioc, de l'indigo, ete. On trouve 
le basalte de la baie d’Antongil sans interruption jusqu'à Vohémar et les montagnes 
graniliques contiennent le plus souvent des filons quarlzeux dont plusieurs sont minéralisés 
c'est surtout dans la partie ouest d'Ankara que les montagnes granitiques surpassent 
celles de basalte. En beaucoup d’endroits on trouve d'énormes blocs de granit d’une 


1) Ayant habité quelque temps dans le Nassau, province de Hesse-Nassau, empire d’allemagne, principalement dans le 
Reingau et les montagnes du Taunus, j'étais souvent étonné de trouver tant de ressemblance dans Ja formation du sol, 
la forme des montagnes et les vallées d’Ankara et de Mayotte. 

2) Voir p. 99 de notre relution et p. 480 du t. I du voyage en Angleterre de L. Simond, 2me édition, Paris, 1817. 

3) Cap Baldridge de plusieurs géographes. Nom adopté par Malte Brun dans ses cartes de Madagascar. 

4) Voir Basset, Explication de Plaïjfair, etc. p. 304 — p. 329 (KVIII note; Transport des pierres) et mes Notes I. c. 

« 


291 


beauté suprenante !) et souvent on y observe une quantité de filons de granate et de tur- 
malin. Les poudingues, cailloux, agates, cristaux, grenates hyacinthes et chrysolites 
indiquent en plusieurs endroits au naturaliste les révolutions volcaniques dont Madagascar 
à été le théatre ?). Plusieurs montagnes offrent encore d’anciens cratères dont beaucoup sont 
changés en véritables lacs et quelques-uns communiquent par des canaux souterrains avec 
la mer ?). Un des plus remarquables des anciens cratères d'Ankara est surtout Ambatouzah 
dont nous avons parlé plus haut. — Dans le nord-est en se dirigeant vers le sud-ouest on trouve 
des filons de cuivre et même mèlés d'argent (greycopper) *). Dans les environs des sour- 
ces, à 50 heures de marche de la côte ouest de la rivière Sambéranou qui a son 
embouchure dans la baie de Fasandava, on trouve des mines d’élain et de fer; suivant 
le Dr. Günst elles doivent se trouver à une journée de distance de ces sources dans le nord-est. 
Il est suprenant de voir la quantité de mica qui se trouve dans le lit de cette rivière ; quand on 
remue fortement le sable, l’eau est troublé par les filaments de ce minéral et ressemble à la 
liqueur nommée en Allemagne, Gold wasser. Aussi les terrains d’Ankara surtout dans les 
contrées de la rivière Mavave, Béranza et Ambatouzah sont riches en cristeaux de roche ‘), 
de pierre d’agate et de fer ologistique. La houille se trouve dans les contrées d’An- 
tombouk et de Bavatoubé 5) où on a exploité même une mine dont nous parlerons plus 
loin et le fer se trouve en beaucoup d’endroits, fer exploité par les indigènes pour leur 
propre usage. Comme j'ai déja dit, les montagnes d’Ankara sont pour la plus grande 
partie couvertes de superbes et inpénétrables forêts, mais à plusieurs endroits aussi les 
pentes des montagnes et les vallées sont dépourvus de forêts et utilisées pour la cul- 
ture du riz, du manioc et d’autres plantes commestibles. Beaucoup de forêts de grande 
valeur sont incendiées pour ce but par les indigènes, ce qui donne à plusieurs con- 
trées un aspect fort triste que je tâcherai de peindre dans le cours de notre relation. 
Ce déboisement à plusieurs reprises et en différents lieux, surtout dans les larges vallées qui 
sont assez éloignées des hautes montagnes, exerce naturellement une grande influence sur 
le climat. Aussi le sol dans ces contrées est souvent si sec °) que la culture en souffre 
dans la belle saison par l'absence de pluie et par les vents qui règnent alors. 


1) Ou le trouve aussi au pied de la montagne de Loucoubé à Nossi-Bé. 

2) Voir p. 160 et p. 228 de notre relation et p. 48 Partie IV, Pêches et les Notes I. c. 

3) Quelques-uns des minéraux provenant du voyage du Dr. Günst, qui était attaché au corps d'explorateurs de 
M. Lambert, se trouvent dans le Musée de Ja Société Royale de Zoülogie Natura Artis Magistra à Amsterdam. 

4) On trouve dans ces parages le cristal de roche en blocs de grande dimension. Mon ami Jules Verger à Nossi-Bé 
en reçevait un jour de Tsimataus, Roi de Mavave, un morceau pesant plusieurs livres, d’une clarté et d’une transparence surpre- 
nunte. Un fabricant de Paris lui contruisit deux caraffes à vin magnifiques et élégantes. Les specimens de ce cristal de 
roche obtenu par moi de Mavave se trouvent au Musée Royal d'histoire naturelle des Pays-Bas. Eugène de Frober- 
ville mentionne d’interressantes découvertes de blocs de cristal de roche à Ankara dans les quels se trouvaient des 
insectes et des poissons cristallisés. Un de ces blocs avait sept faces de trois pieds de haut sur quinze pouces de large 
d’une transparence admirable et provenait de Machouara à environ trois lieues de la baie d'Antongil. Voir sa Notice 
géographique, 1. ce. p. 5. 

5) Les specimens de charbon de terre de cette contrée, obtenus par moi, se trouvent au Musée de Leyde mentionné. 

6) J’ai cté témoin qu'on devait creuser assez profondement pour avoir un peu d'eau bourbeuse pour étancher la soif 


232 


Le climat d’Ankara diffère naturellement suivant la saison de l’année et est très va- 
riable suivant les localités. En général l'intérieur, surtout les hauteurs, est sain; ce- 
pendant les côtes sont insalubres ; surtout les rivages des rivières, non loin de leurs 
embouchures et comme ils sont tout couverts de palétuviers (Rizophora) et que le reflux 
est très fort, surtout sur la cote occidentale, la marée y monte jusqu’à dix pieds. La 
côte pleine des évaporations des rives et des plages bourbeuses, couvertes de restes 
de plantes pourries, d’une masse d’ordures, de cadavres, de poissons, de crustacés, de 
coquilles, de corallaires et de débris de ces animaux, empeste, pendant la plus grande 
chaleur du jour, l’air et occasionne les fièvres paludiennes si redoutables, non seule- 
ment pour les Européens et autres blancs, mais aussi pour les malgaches mêmes qui 
demeurent dans l’intérieur. Monsieur Eugène de Froberville s'exprime à ce sujet cer- 
tainement sans éxagération pour les côles nord-est et nord-ouest dans la mauvaise saison, 
quand il dit: ,, C’est à ces miasmes mortières qui se développent dans l’île presque entier 
»durant environ six mois de l’année à Madagascar que cette contrée doit son funèbre surnom 
»de cimelière des Européens.” Comme ancien étudiant en médecine, je m'occupais beaucoup 
de la question d'hygiène à Madagascar et je professais même pratiquement la médecine 
parmi les indigènes et je suis à même de traiter cette matière dans le cours de notre relation 
plus qu’un laïque. Heureusement la brise de la nuit chasse une grande partie des 
miasmes au large de la mer, surlout dans le beau temps, c'est a dire de la fin d'Avril 
jusqu'au commencement de Novembre. Cest aussi la belle saison pour l'Européen, 
seche et moins chaude, tandisque pendant l’hivernage de la fin de Novembre jusqu’au com- 
mencement d'Avril, la chaleur est insuportable et on éprouve, pour ainsi dire conti- 
nuellement pendant la nuit de forts orages et des pluies lorrentielles qui trempent la 
terre, font grossir les fleuves, occasionnant des inondations dans les basses vallées, créant 
des marais stagnants, évaporés pendant la plus grande partie du jour par les forts rayons 
d'un soleil ardent. L'évaporation de la terre fortement boisée et augmentée par une 
végétation luxuriante incroyable, la décomposition des plantes remplit l'air de ces lieux 
par un fort brouillard qui se fait sentir très longtemps par les vents du large qui le 
tiennent entassé dans les montagnes jusqu’à ce que les coups de tonnerre et les éclairs puri- 
fient cet air vraiment étouffant. Ces élements sont si redoutables à Madagascar, surtout 
dans l’intérieur, qu'on peut dire à juste titre que dans ce temps il y a presque jour- 
nellement un bombardement céleste et que l'électricité éclaire le pays pendant toute la 


aux habitants de tout un village. Nous verrons plus loin que c'était à Ambassuana, située près du rivage de la grande 
rivière de ce nom, mais dont l’eau était saumâtre à plus d’une lieue de son embouchure et où les habitants avaient 
déboisé la contrée sur une grande distance et où les hautes montagnes n’existaient pas. A l’est d’Ankara Je pays est 
plus humide, grâce aux pluies plus continuelles occasionées par le voisinage directe des hautes montagnes , mais la ligne 
du sol fertile est assez étroite et tout près de la côte. L'intérieur, les plateaux sont très arides, sauf quelques vallées 
qui recoivent dans l’hivenage par les pluies torrentielles les détritus des montagnes environnantes et qui sont d'une 
fertilité extrème et pourvues de vastes forêts impénétrables qui entretiennent tellement l'humidité que plusieurs endroits 
sont marécageux. 


233 - 


nuit et que les plus hautes montagnes paraissent des volcans en action ?) ou plutôt 
des feux Saint-Elme très fort qui embrassent leurs sommets. La température est alors 
très élevée et le thermomètre centigrade indique de 35° à 38° Cels. à midi et se 
maintient généralement durant le reste du jour à 35° ou 30° Cels. mais descend 
à 25° et quelquefois à 20° Cels. dans la nuit et le matin avant le lever du soleil. 
Pendant la belle saison, qui commence au milieu d’Avril jusqu’au mois de Novembre, 
on éprouve tout d’abord dans la partie orientale d'Ankara une température moyenne de 
25° Gels. au milieu de 30° Cels. et ensuite de 35° Cels.. Alors les vents du Sud et de 
l'Est soufflent avec violence et la chaleur devient tempérée et les pluies rares. Durant 
la mauvaise saison, c’est-à-dire depuis l’hivernage de Janvier jusqu'au milieu d'Avril la 
température augmente jusqu'à 37° Cels., les vents de terre soufflent alors de l’Ouest et 
du Nord-Ouest, c'est l’époque des pluies et des orages, pluies souvent interrompues par 
des calmes de longue durée et quelque fois des ouragans. De 11 heures du soir, 
jusqu’à 8 heures du matin le thermomètre baisse considérablement et indique 18° à 20° 
Cels. C'est le moment où le matin est le plus frais. Dès 9 heures les vents de terre 
sont remplacés par les vents du large. Dans la partie occidentale ?) le vent règne au 
Sud pendant la belle saison et varie à l'Ouest depuis midi jusqu’au soir mais pendant la 
nuit, il passe du Sud à l'Est et se fixe le matin dans cette dernière direction du vent. 
La température est alors plus élevée que dans la partie orientale et est en moyenne à 
32° Cels. et à la fin 36° Cels. Pendant l’hiver d'Octobre en Avril la brise règne conti- 
nuellement du Nord. C’est un temps de pluies torrentielles et d’orages effrayants. Le 
thermomêtre monte alors quelque fois à 38° Cels. Le contraste est grand dans l’intérieur 
du pays. Sur les montagnes on éprouve dans celte saison une température de 25° Cels, 
tandis que dans les autres mois le froid y est souvent sensible et que le thermomètre 
baisse de 10° à 6° Cels. et quelquefois on voit les gelées et souvent des bourrasques 
de grèles, mais jamais de neige. Aussi les tempêtes et les ouragans sont ils très rares 
dans l’intérieur et dans les parties du Nord, du Nord-Est et de l’Ouest tandis que la 
partie Est et Sud-Est subit cette épreuve dans les mois de Décembre, Janvier et Février. 
Comme j'ai déja dit la grande différence de température dans les diverses saisons et loca- 
lités offre aussi des saisons et des localités plus ou moins saines et les habitants et les 
visiteurs en éprouvent plus ou moins l'influence En général la partie orientale est plus 
malsaine que la partie occidentale tandis que l’intérieur est sain, même pour l’Européen. 
Les cas de mort sont plus fréquents aussi dans la partie orientale que dans la partie 
occidentale d’Ankara surtout dans les régions des embouchures des rivières et dans les 


1) Aussi à Tananarivo dans la province d’Ankova située à 5000 pieds au dessus de la mer, beaucoup de maisons 
sont pourvues de paratonnerres et il n'y a pas une année qu'on n'entend dans les régions de Madagascar où cette 
précaution n'existe pas, de grands désastres. 

2) Voir p. 165 de notre relation: Climat de Nossi-Bé. 

30 


234 


contrées basses de la baie d’Antongil. Dans le cours de notre relation nous traiterons 
en détail les diverses maladies et surtout les fièvres d'Ankara. Par ces données on a 
pu voir que le sol de l’intérieur où se trouvent les hautes montagnes est plus ou moins 
aride et que la grande fertilité se trouve dans les régions des côtes, principalement à 
l'Est et à l'Ouest, au Sud-Est et au Sud-Ouest d'Ankara. Dans l’intérieur la population 
est peu nombreuse et en plusieurs endroits nulle *). Les habitants aiment à habiter près 
des bords des rivières ou de la mer et n’habitent l’intérieur que là où se trouvent 
dans les vallées de bons paturages pour leurs troupeaux, et des terres pour la culture 
du riz ou d’autres denrées et des forêts en exploitation pour leurs propres besoins. Nous 
parlerons des productions végétales et animales quand nous traiterons de nos recherches sur 
la Flore et la Faune des contrées d'Ankara ainsi que de l’agriculture, de la pèche et de 
la chasse quand nous nous occuperons de l’industrie des Antankars. Nous la ferons pre- 
céder d’une description de l’ethnographie de ce peuple. Les habitants d'Ankara appar- 
fiennent à une race, qu'on peut comparer à celle des ZuLu-CArFREs pour leurs formes et 
leurs couleurs et aux ABYSSINIENS pour la mode de leurs coiffures et de leurs habillements. 
Il y a des figures qui rappellent plutôt la race caucassique que celle d'Ethiopie et il 
est sûr que le sang arabe et asiatique y est fortement mêlé plus que le sang des nègres 
d'Afrique connue à la côte Est de cette partie du monde. En général les Antankars 
sont des gens d’une belle stature plutôt grande que petite, mésurant ordinairement Jus- 
qu'à 5 pieds et 6 pouces de hauteur. Leur corps est généralement svelte et rarement gros ; 
les membres grèles, mais musculeux et forts. Les bras et les jambes plutôt longs que courts, 
mais arrondis. La poitrine large, plutôt plate que bombée. La tête ordinaire, plutôt petite 
que grande. Le front haut et large. Les yeux noirs grands et vifs , mais généralement d’une 
douceur expressive, surtout chez ies femmes, quelquefois mélancoliques rarement farouches. 
Les pommettes sont beaucoup moins saillantes que chez les nègres de la partie occidentale 
d'Afrique. Les lèvres sont grosses en comparaison de celles des Européens, mais minces et 
petites comparées à celles des nègres ci-dessus mentionnés. La machoire inférieure est large 
et le menton saillant et dépasse très peu la machoire supérieure. Ils ont les dents grandes 
et régulières et généralement d’une blancheur et d’une beauté surprenantes. Leur cou 
est plutôt long que court. La couleur de la peau varie beaucoup, mais est en général 
d'un brun foncé tirant sur la couleur du chocolat et est beaucoup plus transparente et 
mince que celle des nègres deja cités. (On en trouve cependant d’une couleur beaucoup 
plus claire, même olivâtre et jaunâtre, laquelle provient du mélange du sang arabe et 
hova (malais). D’autres ont la couleur presque noire, ce qui fait connaitre leur con- 
tact avec la race nègre du Mosambique, les Makouas et d'autres de la côte orientale 
d'Afrique ?). Les premiers ont quelquefois les cheveux lisses et longs, tandis que les 


1) Voir p. 222 de notre relation. 2) Voir mes Notes, I. c. 


235 


autres les ont courts et crépus. Généralement les Antankars ont les cheveux noirs et 
longs mais crépus comme chez les ABYSSiNIENS et les portent ordinairement comme ceux-ei 
en tresses longues. A l'age de trente jusqu'à trente cinq ans les hommes portent une 
barbe mince et crépue, quelquefois longue, d’une largeur de trois doigts. Ils ont un 
grand soin de leur coiffure. Ils portent ordinairement depuis leur quinzième année jus- 
qu’à leur quarantième les cheveux en tresses, ce qui leur donne une apparence très 
coquette, surtout quand ils les portent séparés au milieu de la tête et que les tresses 
n'ont que la grosseur d’un tuyau de plume d’oie et tout fixées au bout par un noeud 
composé de la tresse des cheveux même. Quelquelois ils portent aussi les cheveux coupés 
courts comme les Caffres. Les jeunes garçons ont la lête rasée dès leur cingième année 
jusqu'à leur dizième, excepté une mêche de cheveux qui reste sur le sommet de la 
tête, mèche tressée, qui est raide comme une corne quand les cheveux sont courts. 
Les hommes après leur quarantième année rasent toute la tête et portent leur barbe 
qui est souvent rasée en partie, c’est à dire en haut et en bas de la lèvre supérieure, 
ce qui laisse alors une moustache courte et très mince; aussi la partie supérieure du 
menton et les joues sont rasées. Les difformités de quelque parlie du corps sont rares 
chez ce peuple. Parmi les femmes il y en a qui sont vraiment jolies dans leur genre 
surtout parmi les filles de quinze ans. Sur différents points du pays surtout dans la 
partie Ouest et Nord-Est on trouve une population de sang arabe connue sous le nom 
d'Antalottes 1). Ce sont des descendants des Arabes de la côte orientale d'Afrique sur- 
tout des régions de Zanzibar et de Mombas qui se sont établis dans l'Ankara ou ils sont 
mariés à des femmes du pays. Aussi les Antalottes se marient de préférence entre eux 
de sorte que les cousins se marient maintefois avec leurs cousines. Cette race est telle- 
ment affaiblie par ce procédé qu’on voit rarement des hommes forts parmi les Antalottes. 
Ordinairement ils ont une belle stature de 5 pieds. Le corps est généralement svelte 
et leste. Les bras et les jambes sont longs et grèles. La poitrine est plus étroite que 
large et plate. La tête plutôt petite que grande. Le front est haut, bombé et peu large. 
Les yeux brun foncé, vifs et d’une expression intelligente et pleine de ruse. Leur 
figure est caucassique. Les pommettes ne sont pas saillantes. Le nez est droit et d'une 
belle forme, quelquefois aquilin mais les narines sont plutôt larges qu'étroites, ce qui 
fait voir le mélange du sang Antankar, aussi leurs lèvres sont plus grosses que celles 
des Européens, mais beaucoup moins que celles des Antankars. Cependant ils ont la 
lèvre inférieure souvent pendante ce qui fait qu’on croirait qu'elle est plus large que la 
lèvre supérieure. Le dents sont blanches et regulières. Le menton est large. La cou- 
leur de leur peau est généralement olivätre mais on trouve aussi des individus dont la 


1) Le mot ANTALOTTE provient de ANTAN-, ANTAM-, Axrr-, commencent les noms des habitants des divers pays, 
comme en français O1S, AIS, IENS et ALAOrRA ce qui signifie: La HAUTE-MER, LE LARGE; alors ANTALAOTRA iden- 
tique avec AxraLorre veut dire PEUPLE D'OUTRE MER où HomMMEs VENUS DU LARGE. Voir mes Notes, Ie. 


236 


couleur est beaucoup plus foncée et même de la couleur du chocolat. Le mélange de 
couleur dépend beaucoup de cette question, savoir si la race est restée plus pure et si 
le sang Antankar n’y domine pas. Mais on conçoit que c’est très difficile de distinguer 
la pureté de la race Arabe quand on sait que depuis dix huit siècles de notre chronologie 
les Arabes fréquentent Ankara et s'y sont mariés aux femmes du pays ‘). Cependant 
on reconnait de suite leur type caucassique si leur couleur est claire ou foncée. Ils ont 
toujours leurs têtes rasées, portent la barbe plus longue et moins crépue que celle des 
Antankars et s’habillent comme leurs ancêtres et ils professent l'islam. La circoncision 
existe cependant aussi bien chez les Antankars que chez eux. Dans le cours de notre 
relation nous ferons ressortir les particularités de cette race et leur supériorité sur celle 
des Antankars; aussi nous ferons connaissance ailleurs avec celle des Hovas et des Bet- 
simsaraks races qui habitent aussi quelques localités d’Ankara principalement dans le 
Nord, le Nord-Est et l’Est de ce pays. 

Suivant Guillain la tribu des Antankars se subdivisait autrefois en plusieurs sous-tribus 
distinctes tels que les Androunahs, les Ambongoulés, les Antzatcis et les Hénézouastes. 
Les Androunahs occupaient la partie Sud d’Ankara; c'était la caste noble de laquelle sont 
issus tous les chefs souverains d’Ankara. Les Antzatcis habitaient le N.E. du pays et 
les Hénézouastes demeuraient sur le littoral de Vohémar et la baie d’Andrava; leurs des- 
cendants occupent encore cette partie du pays; ils passent pour de très bons prophètes 
et ils sont très habiles dans cet art; leur nom signifie veridique. On présume que les 
Hénézouastes sont originaires de la côte du Mosambique ?). Cette tribu est nommée 
par les Antankars aussi Antavarats. Dans quelques endroits on rencontre encore des 
hommes nommés par les Antankars: les Ampanires, ce qui veut dire fabricants de sel. 
Ce sont des gens très pauvres qui ne s'occupent que de la fabrication du sel et qui 
abitent dans l’intérieur. Je ne pourrais dire à quelle race ils appartienent, mais ils 
ressemblent surtout aux Sakalaves, tribu avec laquelle nous ferons connaissance plus 
tard. En général ils sont malpropres et vivent dans de petites cases très mal construites. 
Ils fabriquent le sel en brülant le tronc d’un palmier avec lequel il font le commerce en 
échange du riz, des boeufs, des rabanes et d’autres choses avec les Antankars et les 
Antalottes. Les Ampanires habitent différentes contrées de Madagascar *) et sont peu 
considérés par les autres tribus. 

En parlant des habitants de Nossi-Fali nous avons déjà fait connaître quelques détails 
de la vie intime des Antankars ainsi que de leur manière de vivre ‘). Nous voulons 
maintenant complèler nos observations et nos communications à ce sujet et faire connaître 


1) Voir p. 368 du tôme premier du Précis de la Géographie Universelle par Malte-Brun, Puris 1812. 
2) Voir p. 153 de l'ouvrage du cupitaine Guillain, 1. ce. 

3) Voir p. 44, tome I du voyage de Leguével de Lacombe, 1. c. 

4) Voir p. 174, 175—179 de mon Relation. 


237 


ce peuple plus parfaitement. Le caractère des Antankars est généralement bon; comme 
tous les peuples, ils ont leurs vices. Leur plus grande vertu est l'hospitalité. Ils par- 
tagent pour ainsi dire tout ce qu'ils possèdent avec leur hôte. Ils méritent le plus 
grands éloges à ce sujet, cependant ils sont assez malin pour s’aperçevoir si on en 
abuse. Ce sont surtout ceux qui viennent de loin qui sont accueillis avec empressement. 
Mais c’est pour les Blancs et les Arabes en particulier qu'ils se montrent le plus bien- 
veillants. Ils aiment aussi les Caffres de l'Afrique australe qui viennent s'établir parmi 
eux en fuyant l'esclavage des Hovas, race qu'ils détestent comme celle des Sakalaves. 
Les Betsimsaraks sont assez. bien considérés quand ils se présentent chez eux. Nous 
aurons occasion d'admirer l'hospitalité des Antankars dans la relation de nos excursions 
chez ce peuple. Quand un voyageur arrive dans un village on le conduit directement 
chez le chef. Après avoir subi un simple interrogatoire pour savoir le but du nouveau 
venu on lui offre immédiatement une demeure et de la nourriture consistant ordinairement 
en riz, poules, oeufs et lait. Plus on le considère, plus grande est l'importance de 
sa visite, plus on augmente les offres. On lui présente même une jeune fille, souvent 
la plus jolie et de la plus haute naissance du village pour demeurer avec lui pendant 
sa résidence, jeune fille qui l'anime par ses caresses les plus chaleureuses qui est aux 
pelits soins pour lui, qui observe tous ses besoins et tâche de le contenter. Aux sons 
de son EraHou elle lui chante des hymes de sa patrie sur un ton mélancolique et ten- 
dre. Souvent les amies de la ‘favorite se réunissent après le coucher du soleil devant 
la case de l'hôte pour l’amuser par une danse générale au son du TAm-Tam et chantant 
les louanges du bien venu. Au commencement les hommes surtout ceux d’un âge 
moyen sont très reservés et ne s’entretiennent pas avec un étranger avant que les 
femmes, les vieillards et les enfants n'aient fait le premier pas. Les premiers se présen- 
tent à une assez grande distance devant la case de l'étranger accroupi en lui tendant la main 
et en lui adressant la parole et en criant Akure-anau? Comment vous portez vous? 
Akure-Kabare? Quelle nouvelle? Maheva? Bien? Sara-Beé? Yrès-Bien ? — Les enfants 
arrivent ordinairement en petites bandes à quelque distance de la case de l'étranger en 
regardant avec curiosité tous les objets qu'il a avec lui. Dès que l’étranger se présente 
ils se sauvent en toute hâte pour revenir quelques instants après en lui offrant des fleurs, 
des fruits, des coquillages et d’autres objets qu'ils ramassent sur leur chemin. Le plus 
entreprenant d'entre eux s’avance alors en offrant les objets à l'étranger. C’est son 
avantage de l'accepter car alors il est de suite consideré comme citoyen du village. 
L'ami des enfants est honoré partout chez les Antankars. Plus intime on devient avec 
les enfants et les vieillards, plus on est aimé par les femmes et ce sont elles qui 
jugent le caractère du nouveau venu et c’est après avoir demandé leur opinion que les 
hommes s’entreliennent avec lui. S'il arrive pour faire le commerce c’est alors le chef 
du village qui lui indique les moyens et qui est alors souvent l'intermédiaire pour les 


238 


affaires. Si l'affaire est assez importante alors e chef réunit les anciens du village pour 
demander leur conseil afin que chaque habitant ait sa part suivant ses moyens. Il est 
toujours dans l'intérêt de l'étranger d'offrir quelques cadeaux ') au chef du village et 
aux femmes et aux enfants des anciens; alors il est certain que ses opérations auront 
beaucoup de chance de réussite. Le valeur des cadeaux se règle selon les affaires qu’on 
désire entàmer. 

Ordinairement ont reçoit des contre cadeaux ?) en rapport avec ce qu'on desire si 
cela n’est pas en contradiction avec leurs principes. Si l'étranger doit voyager plus 
loin dans leur pays on lui procure un guide et des porteurs de bagage ); du moins on 
fait des propositions aux jeunes gens les plus courageux et les plus vigoureux de vouloir 
bien le suivre et si on est d’accord sur toutes les conditions, le Æaramou *) est fait et 
il est rare que les Antankars deviennent infidèles à leur contrat. En général la fidélité 
est une vertu des Anlankars et une fois au service d’un étranger qu'ils honorent, leur 
attachement est très grand et même ils le suivront hors et loin de leur patrie. Cette 
vertu est très prononcée chez les femmes; quand elles ont une affection pour quelqu'un, 
elles quittent famille et patrie pour suivre l’objet de leur amour. Cependant ils préfèrent 
demeurer dans leur patrie, s'il est possible de conserver l’objet de leur affection chez 
eux. Une fois qu'ils ont quitté leur patrie, 1ls retombent vite dans une mélancolie pro- 
fonde et le plus souvent dans la nostalgie. Dans le temps de l'esclavage à l’île 
de la Réunion, on rencontrait rarement des esclaves malgaches d’Ankara et en 
général tous les malgaches ont l’amour de l'indépendance très enraciné chez eux. Ils 
se revoltent de suite, si on ne les traite pas avec douceur et deviennent entêtés et 
ont alors l'esprit de vengeance. Ils sont très sensibles à un traitement juste et la 
moindre négligence envers eux éveille leur jalousie. Ils ont le plus grand mépris pour 
l'injustice. Pendant leur guerre avec les Hovas ils ont donné des preuves d’un grand 
amour pour leur patrie et leur liberté comme nous verrons par leur histoire. Les 
Antankars sont un peuple paissible et n'aiment pas les querelles; une fois en guerre ils 
sont pleins de bravoure et même redoutables. Ils ont un caractère prévenant, mais 
défiant et ne se lient pas à quelqu'un qu'ils ne connaissent pas; ils doivent s'assurer sur 
le caractère de l'inconnu avant d’en faire leur confident. Comme presque tous les peuples 


1) Ils consistent ordinairement en fusils à pierre, en poudre à canon de qualité ordinaire, sabres, ustensiles utiles, 
tels que couteaux, ciseaux, cuillers, petits clous en cuivre, aiguilles, épingles, fil à coudre, bracelettes en argent, 
colliers de corail, boutons en cuivre ou en argent, toiles peintes surtout à gros dessins, percale, coton et linge blanc, 
mouchoirs en couleur rouge par pièce entière d’une douzaine ou plus, enfin toiles de grande dimension et de vives couleurs. 
Des bouteilles de rhum ou de cognac sont toujours considérées comme un cadeau précieux, ainsi que beaucoup d'objets 
de quincallerie et de luxe, des miroirs, des livres d'images comme p. e. les grandes illustrations anglaises et françaises. 

2) Les cadeaux existent ordinairement en poules, oeufs, lait, fruits, nattes, rabanes etc. et quand on considère 
beaucoup l'étranger en boeufs, cochons, riz, chapeaux en paille, sagayes ete. 

3) Ces gens sont nommés par les Antankars MarmiTa. 

4) Ce dit en langue Betsimsarak Karama ce qui signifie Loyer. 


239 


des regions tropicales, ils sont très simples et sobres dans leur manière de vivre, c’est 
à dire dans leurs habitations, leurs ameublements, leurs habillements et leur nourriture. 
Mais un de leurs plus grands défauts c'est qu’ils sont très immodérés dans l'usage des 
boissons fortes, on peut dire à juste tître qu'ils aiment l'ivresse autant que la paresse. 
Pourtant cela convient mieux aux hommes qu'aux femmes. Les dernières par contre 
sont assez travailleuses et s’enivrent beaucoup moins. En général ils aiment tous le 
Dolce farniente et ne travaillent que pour leur besoin journalier. Ils regardent l’exagé- 
ration, le mensonge et la tromperie, comme les capacités d'une grande intelligence; 
parcontre ils sont tres superstitieux. Ils ont grand peur des éclipses de soleil et de 
lune ainsi que des coups de tonnerre et des éclairs. Ils aiment beaucoup entendre des 
prédictions et honorent les personnes qui annoncent l'avenir. Ils ne feront aucune entre- 
prise avant d’avoir consulté un oracle. On entend rarement parler de vol chez ce peuple 
ni de meurtre, dumoins les recherches que j'ai faites à ce sujet ont été très satisfaisantes. 
En général ils ont plus de vertus que de vices et mênent une vie paissible. Leurs 
idées en religion sont très simples et méritent notre attention. Ils ne reconnaissent 
qu'un bon et un mauvais esprit. Le premier est leur ZANaAHAR. Dieu tout puissant 
qui leur inspire la bonté et les comble de bonheur, tandisque le second est leur 
AGATCH, Dieu de malheur et de méchanceté. Ils n’adorent pas le premier, puisqu'ils 
prétendent que ce serait inutile, parcequ'il ne leur cause jamais de malheur; mais ils 
adressent leurs prières et leurs offrandes au dernier pour détourner les malheurs. En 
outre ils invoquent d'autres êtres suprêmes qu'ils regardent comme leurs mentors dans 
les differentes actions de leur vie comme la guerre, la culture, la pêche, l'élève des 
troupeaux et d'autres entreprises. Pour les affaires de moindre importance ils implorent 
les mânes de leurs ancêtres et parents défunts et ils croient à la métempsycose, c'est à dire 
que les âmes des méchants hommes, se changent en crocodiles , en caméleons, en serpents et 
en oiseaux, et autres animaux comme p. ex. les hiboux, makes et chauve-souris. Par cette 
croyance et leur superstition ils attachent un grand valeur aux talismans (fanfoudys) que 
les prophètes (Ampangaoulis) leur procurent, ainsi qu'aux explications que ces gens leur 
donnent par le moyen d'une espèce de jeu, nommé Srkily. Ce jeu consiste a disposer 
plusieurs piles de grains ‘); ils font jouer dans leur imagination le bon esprit contre le 
mauvais et ils attribuent à celui qui gagne le sort demandé. On consulte le SikiLy 
p. ex. à la naissance d’un enfant, quand on se marie, quand on veut faire un voyage, 
quand on fait une entreprise de grande importance. Les FANFOUDYS ©) sont de differents de 
nature p. ex. on leur donne un talisman pour toutes les maladies du corps et de l'âme. 
J'étais témoin lors qu'un AMPANGAOULI donna un jour à une femme qui souffrait du mal de 
ventre la patte d’une caille pour porter au cou. Comme cette caille se nomme KiBu®) et 


1) Voir les Notes, I.c. 2) Nom général pour les amulettes qu'on devise en amulette de paix Aout etcelle de 
guerre B£ETALI. 3) Voir p. 206 et 207 de mon Relation. 


240 


que le nom est identique à celui du ventre, l'oracle prétendait que ce fanfoudy était un 
préservatif. Aussi il donna à une autre un morceau de bois d’un certain arbre comme 
fanfoudy contre une autre maladie. Enfin ces oracles donnent différentes choses qu'ils 
croyent utiles pour leurs clients et plus ils sont superstitieux plus ils font croire à ces 
gens les qualités de leurs fanfoudys. Comme il y a beaucoup de gens qui exercent le 
métier d'AMPANGAOULI il existe parmi ces hommes une grande rivalité parceque les talismans 
sont souvent payés d’une somme considérable. Ils arrive bien souvent que les AMPANGAOULIS 
font des paris entre eux pour qui procurera les meillieurs fanfoudys. Alors ils font 
des prières pour l'individu auquel ils ont fourni un talisman et si après un mois arrive 
un malheur à l'individu qui possède un des talismans, alors celui des AMPANGAOULIS qui 
l'a procuré reconnait la superiorité de son collègue et celui-ci est alors considéré comme 
le prophète le plus cheri de ZANAHAR aussi longtemps que ses fanfoudys portent bonheur. 
Les AmPanNGAOULIS ont le plus grand pouvoir sur l'esprit des Antankars; leurs conseils 
sont considérés commes des oracles. Ils attachent la plus grande vertu aux amulettes 
que ces fourbes leur procurent. Ces amulettes sont nommées par eux AouLr pour les 
maladies du corps et de l'esprit et consistent en differents objets, principalement en 
fragments de branches de certains arbres, surtout des jeunes bambous, aussi en petits 
sachets de peau ou de toile renferment de petites pierres, des feuilles, d'herbes, 
d’écorce d'arbres, de grains, de noix, de gomme et des papiers couverts de signes cabalis- 
tiques et d’autres objets n’ayant. aucun force préservative. Pourtant les Antankars atta- 
chent une si grande croyance à leur vertu préservative qu'ils ne s’en séparent jamais et 
qu'ils les portent soigneusement à leur cou comme des colliers. Seulement les amulettes 
de guerre, nommées par eux BETALI et consistant en bouts de cornes de boeuf sont 
soigneusement gardées dans de petites boîtes en lemps de paix; ils les engraissent de 
temps en temps avec de l'huile aromatique. Ces amulettes sont quelquefois garnies 
d'argent et ornées de gravures bizarres. (Ces cornes contiennent aussi differents objets, 
comme les autres amulettes et elles ont la vertu de donner du courage à ceux qui les 
portent. Les AouLis sont souvent la cause de grandes querelles et de terribles malheurs; 
c'est-à-dire que tout ce qui traverse l'imagination de celui qui les porte est attribué à 
l'influence du talisman. Si par exemple un Antankar voit dans son rève quelqu'un qui 
lui veut du mal, c’est assez pour accuser ce prétendu coupable le lendemain et trop 
souvent il est victime d'une accusation si peu fondée et les juges eux mêmes attachent 
aussi bien que l’accusateur, une influence puissante du talisman. Si par contre le talis- 
man n'a pas produit l'effet que l’accusateur en attendait, alors il accuse l'AMPANGAOULI 
qui le lui a procuré. Mais ces gens sont trop malins pour ne pas se mettre à l'abri. 
Ils prétendent toujours que la cause s’en trouve chez le possesseur de l'AouLt et non 
dans la force magique de l’Aourt; car si le possesseur n’avait pas commis quelques 
fautes qui ont détruit la force de l’Aourt, le talisman n'aurait pas manqué son effet. — 


EP 1. Pollen, R.s1 Faune d Madagascar. 


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4. Antsi (petite hache). 8. Ima (/ampe en coquillage). 45. Fasnompiam-pondy (poudrière). 
2, Famaki (4ache). 9. Hazu-Lahe ({ambour malgache). 16. Vé (pagaye). 

3. Kanonta (marteau). 10. Marouvane (musique de bambou). 17. Sampy; savoko (bandoulière). 

4. Randrana (scie). 41. Bobre (instrument de musique). 18. Ampinga (bouclier). 

5. a,b, Kamositra fanirifana (vilebrequin). 12. Erahou? (guitar malgache). 19. Fontroaka (sarbacane). 

6. Angaddi-ranu (bèche. pioche droite). 13. Sabua (sagaïe). 20. Ampiti keli (petit flèche). 

7. Angaddi-meluk (pioche courbe). 44. Rui-tangha (4arpon). = 


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Relation de voyage 


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Prospectus. 


RECHERCHES 


SUR LA 


FAUNE DE MADAGASCAR 
ET DE KES DÉPENDANCES, 


d’après les découvertes. de FRANÇOIS P. L. POLLEN et D. C. VAN DAM. 


dédié à S. M. GUILLAUME IIT, Roi des Pays-Bas. 


en ë FARTIES, 


CONTENANT : 


I. RELATION DE VOYAGE. 
IL MAMMIFÈRES er OISEAUX. 
IIT. REPTILES. 
IV. POISSONS. 
: V. INSECTES, CRUSTACÉS, MOLLUSQUES, etc. 


COLLOBORATEURS: 


MM. le Prof. Dr. H. SCHLEGEL, Directeur du Musée d'Histoire Naturelle de  . 
Dr. P. BLEEKMER, Conseiller d'Etat, à la Haye. 
Dr. S. €. SNELLEN VAN VOLLENHOVEN, | Conservateurs au Musée d'Hist. 
Dr. J. A. HERKLOTS, Natur. de Leyde. 
E. Baron DE SELYS-LONGCHAMPS, Prof. d'Hist. Natur. à Liége, Sénateur. 


Cet ouvrage, fruit de longues et persévérantes recherches, est destiné à comprendre, outre la Felæ- 
tion de Voyage, l'histoire naturelle des Mammifères, Oiseaux, Reptiles, Poissons, 
Insectes, Crustacées, Mollusques, etc., recueillis par MM. POLLEN et VAN DAM, lors de leur 
voyage dans l'ile de Madagascar et ses dépendances. Il est accompagné de nombreuses figures des espèces, . 
soit nouvelles pour la science soit imparfaitement connues jusqu'à ce jour, et suivi d'une Revue critique et de 
l'énumération des objets indiqués jusqu’ ici comme originaires du groupe géographique des îles de Madagascar. 

Nous ne ferons pas ressortir l'intérêt que doit naturellement inspirer un ouvrage traitant des pro- 
ductions naturelles d'un pays, à la fois merveilleux et très peu exploré sous le rapport de sa Faune. Les 
auteurs, ayant été secondés par les Autorités du Pays de la manière la plus bienveillante, leurs travaux 
offrent d'autant plus de l'exactitude et de l'intérêt. 

Cet ouvrage, dont $. M. le Roi des Pays-Bas a daigné accepter la dédicace, contiendra #0 à 80 
feuilles de texte en format in 4. et 110 à 120 planches coloriées, et ne surpassera pas le prix de 90 à : 
100 Florins de Holl. la collection complète. 

La IT Paie: MAMMIFÈRES er OISEAUX, par H. SCHLEGEL et FRANÇOIS P. L. POLLEN, 
contenant dans un Portefeuille 40 planches coloriées et 26 feuilles de texte, a déjà paru, ainsi que la l° Li- 
vraison de la I° Partie: RELATION DE VOYAGE par FRANÇOIS P. L. POLLEN,, contenant 6 feuilles 
de texte, 9 planches et 1 carte: quelques exemplaires de cette Partie, tirés sur papier fort, se vendent à 
un prix un peu plus élevé. 

Par ce qui précède, MM. les Naturalistes peuvent se convaincre de la valeur re de os 
en question, dont la publication se continue régulièrement. 

Les diverses Parties se vendent séparément. 

Une liste de souscripteurs sera donnée gratuitement à la fin de chaque Partie. 


LEYDE, 1868. J. K. STEENHOFF, éprreur. 


RECHERCHES 


SUR LA 


FAUNE DE MADAGASCAR 
ET DE SES DÉPENDANCES, 


D'APRÈS LES DÉCOUVERTES pe FRANÇOIS P. L, POLLEN er D, C, VAN DAN. 


Ouvrage dédié à S. M. GUILLAUME III, Roi des Pays-Bas. 


RELATION DE VOYAGE 


PAR 


FRANÇOIS P. L. POLLEN, 


Chevalier des ordres du Lion Néerlandais, d’Ernestine et de Philippe le Magnanime, Aïde-naturaliste honoraire 
du Musée Royal d’histoire naturelle des Pays-Bas, Membre de plusieurs Sociétés savantes, Agent Con- 
sulaire de la Confédération de l'Allemagne du Nord à Schéveningue (Pays-Bas). 


2% LIVRAISON, 


CONTENANT 
TEXTE : Feuille ?—12. N°. 14. Portret de Charles Coquerel, avec facsimilé, 
» 15. Fabrication du Bessabes. 
PLANCHES : ” 16. Une réunion de Fanys à l’île Mayotte. 
N°. 10. Le roi Tsimiare donnant audience aux » 17. Homme et femme de la tribu des Betsun- 
Voyageurs. suras. 

” 11. Vue de Hell-ville à Nossi-Bé. ” 18. Fabrication du tissu dit Rabane. 

» 12. Bivouac des Voyageurs, » 19, Une végétation luxurieuse au bord de la 

” 13. Une partie de chasse à l’île St.-Marie. rivière Samberanou. 


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LE Y D°E; 
J. K. STEENHOFF, fépreur. 
1869. 


RECHERCHES 


SUR LA 


FAUNE DE MADAGASCAR 
ET DE SES DÉPENDANCES, 


D'APRÈS LES DÉCOUVERTES 0e FRANÇOIS P. L, POLLEN er D, C. VAN DAM. 


Ouvrage dédié à S. M. GUILLAUME III, Roi des Pays-Bas. 


1e PARTIE. 


RELATION DB VOYAGE 


PAR 


FRANÇOIS P. L. POLLEN, 


Chevalier des ordres du Lion Néerlandais, d’Ernestine, de Philippe le Magnanime et du Lion de Zähringe, Aide- 
nuturaliste honoraire du Museum Royal d'histoire naturelle des Pays-Bas, Membre de plusieurs Sociétés sayan- 
tes, Agent Consulaire de la Confédération de l’Allemagne du Nord à Schéveningue (Pays-Bas). 


3° LIVRAISON, 


CONTENANT 
TEXTE : Feuille 13—18. N°. 24. Vue de la Rivière des Pluies et du Piton 
de Neige. 
ce NE “ 25. Cascade de la Ravine du Boucan Launay. 
N°. 20. Homme et femme mahorieus (Iles Comores). »” 26. Une chasse aux Makis dans les environs de 
“ 21. Vue d’un quartier de Sainte-Suzanne, Syrangene. ‘ | 
» 22, La cérémonie du serment de sang entre le »“ 27. Vue de l'ilot Madame, capitale de St.-Marie. 
Prince Ratsiba et M. Pollen. ”“ 98. Portrait d'Antoine Rétout Senr, 
“ 23. Le départ du Roi de Nossi-Faly au tombeau Carte de Mayotte (Iles Comores). 
de son père, 


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LEYDE, . 
J. K. STEENHOFF, éprreur. 
1869. 


Prospectus, 


RÉCHERCHE 


SUR LA 


FAUNE DE WADAGASCAR 


ET DE SES DÉPENDANCES, 


d’après les découvertes de FRANÇOIS P. L. POLLEN et D. C. VAN DAY. 


C 


Ouvrage dédié à S. M. GUILLAUME III, Roi des Pays-Bas. 


en 5 PARTIES, 
CONTENANT : 
I. RELATION DE VOYAGE. 
II. MAMMIFÈRES er OISEAUX. 
IT. REPTILES. | 
IV. POISSONS. : 
V. INSECTES, CRUSTACÉS, MOLLUSQUES, etc. 


COLLOBORATEURS: 


MM. le Prof. Dr. HK. SCHLEGEL, Directeur du saut d'Histoire Naturelle des ue -Bas, à Leyde. 
Dr. P. BLEFEHER, Conseiller d'Etat, à la Haye. 
Dr. 8. €. SNELLEN VAN VOLLENHOVEN, | Conservateurs au Museum d'Hist. 
Dr. J. A. HERKHLOTS, Natur. des Pays-Bas, à Leyde. 
Dr. Baron EDM. DE SÉLYS LONGCMHAMPS, Sénateur, à Lièoc, 


Due. 


Cet ouvrage, fruit de longues et persévérantes recherches, est destiné à comprendre, outre la Æela- 


tion de Voyage, l'histoire naturelle des Mammifères, Oiseaux, Reptiles, Poissons, 
Insectes, Crustacés, Mollusques, etc., recueillis par MM. POLLEN et VAN DAM, lors de leur 
voyage dans l'ile de Ma ee et ses dépendances. Il est accompagné de nombreuses figures des espèces, 
soit nouvelles pour la science soit imparfaitement connues jusqu’à ce jour, et suivi d’une Revue critique et de 
l'énumération des objets indiqués Jusqu’ ici comme originaires du groupe géographique des ilestde Madagascar. 

Nous ne ferons pas ressortir l'intérêt que doit naturellement inspirer un ouvrage traitant des pro- 
ductions naturelles d'un pays, à la fois merveilleux et très peu exploré sous le rapport de sa Faune. Les 
auteurs, ayant été secondés par les Autorités du Pays de la manière la plus bienveillante, us travaux 
offrent d'autant plus de l'exactitude et de l'intérêt. 5 

Cet ouvrage, dont S. M. le Roi des Pays-Bas à daigné accepter la dédicace, contiendra 70 à 80 
feuilles de texte en format in 4. et 110 à 120 planches colorées, etne pe ee pas le prix de 90 à 
100 Florins de Holl. la collection complète. 

Par ce qui précède, MM. les Naturalistes peuvent se convaincre de la valeur scientifique de LoPMRABE 
en question, dont la publication se continue régulièrement, 

Les diverses Parties se vendent séparément. 

Une liste de souscripteurs sera donnée gratuitement à la fin de chaque Partie. 


LEYDE, 1869. J. K. STEENHONF, éprruur. 


RECHERCHES 


SUR LA 


FAUNE DE MADAGASCAR 
ET DE SES DÉPENDANCES, 


D'APRÈS LES DÉCOUVERTES pe FRANÇOIS P. L, POLLEN er D, G. VAN DAM. 


Ouvrage dédié à S. M. GUILLAUME IIT, Roi des Pays-Bas. 


L'EPTA RTE. 


RELATELION- DE VOYAGE 


PAR 


FRANÇOIS P. L. POLLEN, 


Chevalier des ordres du Lion Néerlandais, du Christ, d’Ernestine, de Philippe le Magnanime et du Lion de Zäh- 
ringe, Aïde-nuturaliste honoraire du Museum Royal d’histoire naturelle des Pays-Bas, Rédacteur du Journal de 
Pêche des Pays-Bas, Membre de plusieurs Sociétés savantes, Agent Consulaire de la Confédération de 
l'Allemagne du Nord à Schéveningue (Pays-Bas), etc. 


4 LIVRAISON, 
CONTENANT 


TEXTE : Feuille 19—24, N°. 31. Vue de la Place de la Caserne à Hell-ville 
(Nossi-Bé). 

_w32. Le retour de la pêche de tortues de mer à 
l’ilot Sakatia. 


Autographe d’une lettre française du Roi de Nossi-Faly 
à M. Pollen. 


PLANCHES: » 33. Vue du bout de l’Etang de Saint-Paul. 
N°, 29. M, Pollen se rend à la maison du Gou- » 84 et 35. Travailleurs libres aux îles Masca- 
verneur de Mourounsang, en société du règnes. 
Prince Salama, les Dignitaires et de la gar: “ 86: Pêche nocturne à la ligne par les Antan- 
nison Hova. cars de la côte N. O. de Madagascar. 
“ 30. Fête de nuit au pied du promontoire Am- ” 87. Pêche des femmes malgaches au Symbou. 
batou donnée par le Roi Indryvouts, avant ” 38. Pêche au parc de roches. 


de monter au tombeau royal. 


— RL ST PES E— 


LEYDE, 
J. K. STEENHOFF, Éprreur. 
1871. 


D La mission scientifique que le Gouvernement des Pays-Bas avait confiée à l'Auteur pour 
l'exploration des pêches du Royaume a tellement absorbé tout son temps, que l’année 
passée il n’a pu se vouer à la Relation de voyage. En promettant que dès à présent 
l'ouvrage sera poursuivi régulièrement, il prie MM. les Souscripteurs d'excuser ce retard. 


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RÉÈCHERCHES. 


- SUR LA 


FAUNE DE MADAGASCAR 
ET DE SES DÉPENDANCES, 


d’après les découvertes de FRANÇOIS P. L. POLLEN et D. C. VAN DAM. 
Ouvrage dédié à S. M. GUILLAUME III, Roi des Pays-Bas. 


en 5 PARTIES, 
CONTENANT : 
I. RELATION DE VOYAGE. 
IT. MAMMIFÈRES #r OISEAUX. 
III. REPTILES. 
IV. POISSONS. ; 
V. INSECTES, CRUSTACÉS, MOLLUSQUES, etc. 


COLLOBORATEURS: 


MM. le Prof. Dr, H. SCHLEGEL, Directeur du Museum d'Histoire Naturelle des Pays-Bas, à Leyde. 
Dr. P. BLEEKER, Conseiller d'Etat, à la Haye. he ; 


Dr. $. C. SNELLEN VAN VOLLENHOVEN, | Conservateurs au Museum d'Hist, 0 


Dr. J. A. HERKLOTS, Natur. des Pays-Bas, à Leyde. 
Dr. Baron EDM. DE SÉLYS LONGCIAMPS, Sénateur, à Liège. 


Cet ouvrage, fruit de longues et persévérantes recherches, est destiné à comprendre, outre la Rela= 
tion de Voyage, l'histoire naturelle des Mammifères, Oiseaux, Heptiles, Poissons, 
Insectes, Crustacés, Mollusques, etc., recueillis par MM. POLLEN et VAN DAM, lors de leur 
voyage dans l'ile de Madagascar et ses dépendances. Il est accompagné de nombreuses figures des espèces, 
soit nouvelles pour la science soit imparfaitement connues jusqu'à ce jour, et suivi d’une Revue critique et de 
l’énumération des objets indiqués jusqu’ ici comme originaires du groupe géographique des îles de Madagascar. 

Nous ne ferons pas ressortir l'intérêt que doit naturellement inspirer un ouvrage traitant des pro- 
ductions naturelles d'un pays, à la fois merveilleux et très peu exploré sous le rapport de sa Faune. Les 


auteurs, ayant été secondés par les Autorités du Pays de la manière la plus bienveillante, leurs travaux 
offrent d'autant plus de l'exactitude et de l'intérêt. ! 


Cet ouvrage, dont $. M. le Roi des Pays-Bas a daigné accepter la dédicace, contiendra 70 à 80 “ù 


feuilles de texte en format in 4. et 110 à 
100 Florins de Holl. la collection complète. Ë 

Par ce qui précède, MM. les Naturalistes peuvent se convaincre de la valeur scientifique de l'ouvrage 
en question, dont la publication se continue régulièrement, 

Les diverses Parties se vendent séparément. 

Une liste de souscripteurs sera donnée gratuitement à la fin de chaque Partie. 


120 planches coloriées, et ne surpassera pas le prix de 90 à 


LEYDE, 1869. J. K. STEENHOPF, éorreur. 


RECHERCHES 


SUR LA 


FAUNE DE MADAGASCAR 
ET DE SES DÉPENDANCES, 


D'APRÈS LES DÉCOUVERTES pe FRANÇOIS P. L. POLLEN er D. C. VAN DAM. 


CS CRE 


Ouvrage dédié à S. M. GUILLAUME ILE, Roi des Pays-Bas. 


Ouvrage Couronné au Congres International des Sciences Géographiques à Paris, 1875. 
le PARTIE. 


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PAR 


FRANCOIS PL POLLEN, 


Docteur en Philosophie, Aide-naturaliste et voyageur du Musée Royal d'histoire naturelle des Pays-Bas, 
Chevalier des ordres du Lion Néerlandais, du Lion de Zähringe, de l’Aïigle Rouge, de 
Fréderic, de Philippe le Magnamine, d'Ernestine et du Christ, Membre de plusieurs 
Sociétés savantes et Vice-Consul Impérial d'Allemagne à Schéveningue 
(Pays-Bas), ete. 


5me LIVRAISON, 


CONTENANT : 


TEXTE : Feuille 25—30. | N9, 5. Un banquet. 
PLANCHES: | 6. Pêche de tortues. 
| Fe s déni rs 
N°, L Une clairière dans une forêt de l'ile Mayotte. » + Les dénicheurs. 
PA r ra — s 
» 2 Une noce mahoriène à Syda (lle Mayotte). | » 8 Pêche aux requins. 


| » 9 Travailleurs libres. 


3: 2 Chasse nocturne aux walouvis. 


» 4. Chasse sur la Sambéranou, | ».10:S"ravailienredinres 


LEYDE, 
E. J. BRILL. 
1877. 


Voir le PROSPECTUS à la dernière page. 


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RECHERCHE, 


SUR LA 


FAUNE DE MADAGi SR 
ET DE SES DÉPENDANCES, | 


d'après les découvertes de FRANÇOIS P. L. POLLEN et D. ©. VAN DAM. 


Ouvrage dédié à S. M. GUILLAUME III, Roi des Pays-Bas. 


Ouvrage couronné au Congres International des Sciences Géographiques à Paris 1875. 
OUVRAGE en » PARTIES, 


CONTENANT ; 


1. RELATION DE VOYAGE. 
IT. MAMMIFÈRES »r OISEAUX. 
III. REPTILES. 
IV. POISSONS z»r PÊCHES. 

V. INSECTES, CRUSTACÉS, MOLLUSQUES, ctc. ee 


COLLOBORATEURS: 


MM. le Prof. Dr. M. SCHLEGÆEL, Directeur du Musée d'Histoire Naturelle de Leyde. 
Dr. P. BLEEKER, Conseiller d'État, à la Haye, 
Dr. S. €. SNELLEN VAN VOLLENMHOVEN, Conservateurs aù Musée d'Hist. 
Dr. J,. DE MAN, Natur. de Leyde. 
Dr. €. K. HOFFMANN, Prof. d'Hist, Natur. à l'Université de Deide. , 
HE. Baron DE SELYS-LONGOMHAMPS, Sénateur de S. M. le Roi des Belges, à Liège. 


Cet ouvrage, fruit de longues et. persévérantes recherches, est destiné à comprendre, outre Ja Felu-= 
tion de Voyage, l'histoire naturelle des Mammifères, Oiseaux, Iieptiles, Poissons, 
Insectes, Crustacés, Mollusques, etc. recyeillis par MM. POLLEN et VAN DAM, lors de leur 
voyage dans l'ile de Madagascar et ses dépendances. If est accompagné de nombreuses figures des espèces, 
soit nouvelles pour la science soit imparfaitement connues jusqu'à ce jour, et suivi d’une Revue critique et de 
l’énumération des objets indiqués jusqu’ ici comme originaires du groupe géographique des îles de Madagascar. 

Nous ne ferons pas ressortir l'intérêt que doit naturellement inspirer un ouvrage traitant des pro- 
ductions naturelles d'un pays, à la fois merveilleux et très peu exploré sous le rapport de sa Faune. Les 
auteurs, ayant été secondés par les Autorités du Pays de la manière la plus bienveillante, leurs travaux 
offrent d'autant plus de l'exactitude et de l'intérêt. 

Par ce qui précède, MM. les Naturalistes peuvent se convaincre de la valeur scientifique de l'ouvrage 
en question, dont la publication se continue régulièrement. 

Les diverses Parties se vendent séparément. 


LEYDE, 1877. 


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