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SOUVENIRS | 


OLOGIQUES 


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| ENTOMOLOGIQUES 


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LE PÉLOPÉE 


| Des Fe insectes qui font do tion de domicile dans 
nos demeures, le plus intéressant, pour l'élégance des 
ÿ _ formes, la singularité des mœurs, la structure des nids, 
est certainement le Pélopée, à peine connu même des 
_ gens dontil fréquente le foyer. Ses habitudes solitaires, 
_sa paisible prise de possession des lieux, sont cause du 
_ silence de l'histoire à son égard. Il est si discret, que 
_ son hôte l'ignore presque toujours. La renommée est 
aux bruyants, aux importuns, aux nuisibles. Essayons 
_ de tirer de l'oubli ce modeste. . 
_ Frileux à l'excès, le Pélopée se cantonne sous k soleil 
ee fait müûrir l'olive et chanter la cigale; encore lui 
à faut-il, pour sa famille, le supplément de chaleur de 
nos habitations. Son refuge ordinaire est la maisonnette 
: | isolée du paysan, avec puits ombragé d’un vieux figuier 
_ devant la porte. Il la choisit exposée à toutes les ardeurs 
dre : | ie 


2 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


de l'été, et riche, autant que possible, d’une ample che- 
_ minée où se renouvelle fréquemment un feu de brous- 
saiiles. Les belles flambées des soirées d'hiver, quand se 
consume dans l’âtre la büche sacramentelle de la Noël, 
sont autant de motifs qui décident du choix, l’insecte 
reconnaissant, à la noirceur de la cheminée, que les lieux 
lui seront propices. Un foyer non verni par la fumée 
ne lui inspire pas confiance : on doit transir en pareille 
demeure. 

Pendant les chaleurs caniculaires, en juillet et en 
août, le visiteur, à la recherche d’un local pour son 
nid, brusquement survient. L'animation, le va-et-vient 
de la maisonnée, ne le troublent en rien : on ne prend 
pas garde à lui, ét lui ne prend pas garde aux autres. 
A pas saccadés, il explore du regard, il ausculte du 
bout des antennes les angles du plafond noirci, les re- 
coins des solives, le manteau de la cheminée, les flancs 
de l’âtre surtout, l’intérieur même du canal. L'’inspec- 
tion terminée et les lieux reconnus bons, il part. Bien- 
tôt 1l revient avec la petite pelote de boue qui donnera 
la première assise de l'édifice. | 

Le point adopté est des plus variables; souvent il est 


aussi des plus singuliers, à la condition expresse que la. 


température y soit égale et douce. Une chaleur d’étuve 
paraît convenir aux larves du Pélopée; du moins l’em- 
placement de prédilection est-il l'entrée de la cheminée, 
sur l’un et l’autre flanc du canal, jusqu’à la hauteur 
d’une coudée environ. Ce chaud refuge a ses inconvé- 
nients. Atteints par la fumée, surtout pendant les feux 
prolongés de l'hiver, les nids y prennent un enduit 
marron ou noir semblable à celui qui vernisse la paroi 
de maçonnerie, On les prendrait pour des inégalités de 


| LE PÉLOPÉE . ae 
mortier oubliées de la truelle, tant 1ls se confondent d’as- 
pect avec le reste. Ce sombre badigeon est sans gravité, 
pourvu que la flamme ne vienne pas lécher l’amas de 
__ cellules,-ce qui déterminerait la perte des larves, cuites 
_ à l'éluvée dans leurs pots de terre. Mais le péril de Je 
flamme semble prévu: le Pélopée ne confie sa famille 
| qu'aux cheminées dont l’ample embouchure n’admet 
sur les côtés que les fumées volumineuses; il tient en 
suspicion celles qui, rétrécies, permettent aux flambées 
d'occuper toute l'entrée du canal. 
= Cette prudence n'exclut pas un dernier danger. Pen- 
dant la construction du nid, au moment où l’insecte, 
pressé par la ponte, ne peut se décider à chômer, il peut 
se faire que l’accès du logis lui soit barré momentané- 
> ment ou même la journée entière, tantôt par un rideau 
LE - de vapeur émané d'une marmite, tantôt par un tour- 
billon de fumée qu’entretiennent de mauvaises brous- 
_ sailles. Les journées de lessive sont les plus à craindre. 
Sous le vaste chaudron en ébullition continuelle, la 
. ménagère entretient le feu du malin au soir avec tous 
_ les résidus du bûcher, brindilles, écorces, feuillages, ma- 
_ tériaux de combustion intermittente et difficultueuse. La 
._ fumée du foyer, les vapeurs du chaudron, les buées de 
la cuve, forment devant l’âtre un nuage que déchirent 
_ de rares éclaircies. De loin en loin j'ai surpris le PIS 
5“ hé devant pareil obstacle. 
On raconte du merle aquatique, le cincle, qu'il tra- 
- verse au vol, pour se-rendre à son nid, la nappe d’eau 
… formant cascade sous le déversoir d’un moulin. Le Pé- 
- lopée est plus audacieux encore: sa pilule de boue aux 
…._ dents, il franchit le nuage fumeux, derrière lequel il 
…. disparaît, désormais invisible, tellement l'écran est opa- 


NP PR UT RE 
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ESS TT EN eo te VER 


VENIRS ENTOMOLOGIQUES 


que. Une Monet saccadée, chansonnette de travail, 


_ dénote seule que le maçon est à l’œuvre. L'édifice s'élève 


_mystérieusement derrière la nuée. Le couplet cesse, et 


l'insecte émerge des flocons de vapeur, alerte, dispos, 


comme s’il sortait d’une limpide atmosphère. Il vient 
d'affronter le feu, ainsi qu'une fabuleuse salamendre : 
il l’affrontera tout le jour tant que la cellule ne sera 
pas édifiée, bourrée de victuailles et close. 


. De pareilles circonstances se reproduisent trop ra- 


rement pour satisfaire en plein la curiosité de l’obser- 
_vateur. J'aurais désiré disposer moi-même du rideau 
nuageux et tenter ainsi quelques expérimentations sur 
la périlleuse traversée; mais, spectateur étranger, j'en 
étais réduit à profiter de l’heureuse chance sans inter- 
venir et troubler l'opération de la lessive, affaire grave. 
_ Et quelle triste idée de ma cervelle se serait faite la 
ménagère dont j'étais l’hôte accidentel sije m'étais per- 
mis de toucher à son feu pour tracasser une guèêpe! l’a 


péta’n cièucle, n'eût-elle pas manqué de se dire. Aux 


yeux du paysan, s'occuper de la petite bête est jeu de 
maniaque, amusement d'esprit fêlé. | 
Une seule fois la fortune m'a souri; mais je n'étais 
pas prêt pour en profiter. Les choses se passaient chez 
moi, dans mon foyer, et précisément encore un jour de 
lessive. Depuis peu, je débutais au lycée d'Avignon. 
Deux heures s’approchaient, et le roulement du tambour 
allait, dans quelques minutes, m'appeler à la démons- 
tration de la bouteille de Leyde devant un auditoire 
d'étourdis. Je me disposais à partir, quand je vis plon- 
ger, à travers la buée de la cuve à lessive, un insecte 


étrange, prompt d'allure, svelte de forme, portant ap- 


pendu au bout d’un long fil son ventre en cucurbite. 


+ 


ORNE PRE 


r c' était le Pélopée, que ee soyais pour la première fois 
_ avec des yeux attentifs. Novice encore et désireux de 
… faire avec mon hôte plus ample connaissance, je recom- 
__ mandaïi chaudement à la maisonnée de surveiller l’in- 
_ secte en mon absence, de ne pas l’inquiéter, de gou- 
| verner le feu de façon à ne pas incommoder dans son 
| travail l’audacieux entrepreneur de bâtisses tout à côté 
de la flamme. Ainsi fut fait religieusement. 

Les choses marchèrent mieux que je n’osais l’espé- 
rer. À mon retour, le Pélopée continuait sa construction 


sous le manteau d’une large cheminée. Avide comme je 
J'étais d’assister à l'édification des cellules, de reconnai- 
tre la nature des vivres, de suivre l’évolution des larves, 
_ points d'histoire absolument nouveaux pour moi, je me 
7 gardai bien de susciter les difficultés expérimentales que 
je ne manquerais pas aujourd'hui d’opposer à l'instinct; 
Je nid en bon état était l'unique objet de mes convoitises. 
Aussi, loin de créer au Pélopée des obstacles nouveaux, 
j'atténuai du mieux ceux qu'il avait à vaincre. Le feu 
_ fut écarté, modéré, pour amoiïndrir l’arrivée de la fu- 
_ mée sur le chantier de travail; et pendant deux bonnes 
heures je suivis les plongeons de l’insecte à 


à travers le 
nuage. Le lendemain, le foyer avait repris sa combus- 
_tion intermittente et parcimonieuse ; rien ne gênait plus 
le Pélopée, qui pendant quelques jours continua son 
œuvre et paracheva sans nouvel encombre le nid bien 
peuplé que je souhaitais. | 

Jamais plus, depuis une quarantaine d'années, mon 


fortunes offertes par le foyer des autres pour glaner le 


_ derrière la nuée de la cuve à lessive, placée elle-même 


foyer n'a reçu pareille visite; il m'a fallu les bonnes 


peu que je sais. Bien plus tard, une longue pratique 


D La PEs Dre 


6 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 
aidant, la pensée m'est venue d'utiliser l'inclination que 
montrent divers hyménoptères à s'établir dans le lieu 
natal, à faire souche dans le voisinage du nid où se sont 
acquises les impressions les plus fortes de toutes peut-. 
être, celles de l’éclosion à la lumière. Des nids de 
Pélopée recueillis un peu partout pendant l'hiver furent 
_accolés, dans ma demeure actuelle, aux divers points 
qui me semblaient propices d’après l’ensemble des ob- 
servations, notamment à l’entrée de la cheminée, soit 
de la cuisine, soit du cabinet de travail. J'en mis dans 
l'embrasure des fenêtres, dont je tenais les contrevents 
fermés pour faire étuve; j'en appliquai sur les recoins 
du plafond discrètement éclairés. C’est dans ces em- 
placements de mon choix que la nouvelle génération 
devait éclore, l’été venu ; c’est là qu’elle devait s'établir, 
du moins je le croyais. Alors il m’eût été loisible de con- 
_duire à ma guise les épreuves méditées. | | 
Ma tentative a toujours échoué. Nul de mes élèves 
n’est revenu au nid natal: les plus fidèles se bornaient 
à de courtes visites, suivies bientôt d’un départ sans 
retour. Le Pélopée, paraît-il, est d'humeur solitaire et 
vagabonde; à moins de circonstances exceptionnelle- 
ment favorables, il nidifie isolé et change volontiers de 
local d’une génération à l’autre. Et en effet, quoique 
l'insecte soit assez commun dans mon village, ses nids 
sont presque toujours disséminés un à un, sans vestiges 
de vieilles constructions à proximité. Le lieu de nais- 
sance ne laisse pas souvenir tenace dans la mémoire 
_ du nomade; à côté de la masure maternelle nul ne vient 
bâtir, à : 
Mon insuccès pourrait bien d'ailleurs tenir à une au- 
tre cause. Certes le Pélopée n’est pas rare dans nos 


PORT PME 


LE PÉLOPÉE 7 


villes méridionales ; toutefois, à la blanche demeure du 
citadin il préfère la maison enfumée du paysan. Nulle 
part je ne l'ai vu fréquent comme dans mon village, à 
masures branlantes, non crépies et teintes d’ocre par 
le soleil. Mon ermitage n’est pas précisément aussi rus- 
tique; c'est un peu plus correct d'élégance et de pro- 
preté, et rien ne dit que mes pensionnaires n'aient 
abandonné ma cuisine et mon cabinet, trop somptueux 
à leur avis, pour aller s'établir dans le voisinage en des 
logis mieux de leur goût. Ceux que je destinais à peu- 
pler mon atelier de naturaliste, bourré de livres, de 
plantes, de fossiles, de nécropoles entomologiques, sont 
partis, dédaigneux de ce luxe savant ; ils sont allés pren- 
dre possession de quelque noire pièce à l'unique fenêtre 
riche d’un plant de giroflée dans une vieille marmite 
ébréchée. Il n’y a que les humbles pour avoir de ces 
bonheurs-là. Donc j'en suis réduit à ce que m'ont fourni, 
sans intervention de ma part, quelques chances heu- 
reuses. Le peu que j'ai vu, tantôt ici, tantôt ailleurs, 
nous affirme après tout la vaillante audace du Pélopée, 
qui, pour arriver à son nid édifié dans un coin de l’âtre, 
franchit parfois un nuage de vapeur et de fumée. Ose- 
rait-il traverser un mince rideau de flamme? C’est ce 
que je me proposais d’expérimenter, si les essais d’ac- 
climatation dans mon foyer avaient eu quelque réussite. 

Il saute aux yeux qu'en choisissant, avec une prédi- 
lection marquée, le local de l’âtre, le Pélopée ne recher- 
che pas ses aises: l'emplacement est pour lui pénible, 
périlleux. Il recherche le bien-être de sa famille. Celle- 
ci, pour prospérer, doit alors exiger une température 
élevée, comme: n’en réclament pas les autres hyménop- 
tères, le Chalicodome et l’Osmie par exemple, suffisam- 


SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 
ment à l’abri sous un dôme de ciment et dans un simple 
_ roseau que rien ne protège. Informons-nous de la tem- 
pérature qu’affectionne le Pélopée. | 

Sous le manteau d’une cheminée, contre Ja paroi 
latérale, au point occupé par un nid, j'ai suspendu un 
thermomètre, qui, pendant une heure d'observation, 
avec un feu d'intensité moyenne, a oscillé de trente- 
cinq à quarante degrés. Cette température, il est vrai, 
ne se maintient pas la même pendant toute la longue 
période des larves; elle varie beaucoup, au contraire, 
‘suivant la saison et l'heure de la journée. Aussi j'ai 
désiré mieux, et à deux reprises j'ai trouvé. 

Ma première observation s'est faite dans la pièce où 
fonctionnait la machine motrice d’ une filature de soie. 
Le dos de la chaudière atteignait presque le plafond, 
dont le séparait un intervalle d’un demi-mètre à peine. 
C’est contre ce plafond, ‘au-dessus même de l'énorme 
bouilloire toujours pleine d’eau et de vapeur à haute 
température, que le nid de Pélopée était fixé. En ce 
point, le thermomètre accusait quarante-neuf degrés. 
Cette chaleur était permanente toute l’année; elle ne 
_baissait que la nuit et les jours fériés. ne 
Une distillerie de campagne m'a fourni le deuxième 
sujet d'observation. Deux conditions excellentes s’y réu- 
nissaient pour attirer les Pélopées: la tranquillité rurale 
et la chaleur d’un fourneau. Aussi les nids étaient-ils 
nombr eux, fixés un peu partout, sur les premiers objets 
venus, jusque sur la pile de registres où la régie inscri- 
vait ses tracassières visites au trois-six. L'un d'eux, 
situé tout près de l’alambic, fut, exploré au thermomè- 
tre. Sa part de red se mesurait per quarante-cinq 
degrés. ; 


he LE PÉLOPEE 9 


De ces quelques données il résulte que les larves du 
Pélopée se trouvent bien de la température d’une qua- 
rantaine de degrés, non pas accidentelle, comme peut la 
donner une flambée sous la cheminée, mais constante, 


comme la fournissent une chaudière à vapeur, un appa- 


reil distillatoire. Au ver sommeillant pendant dix mois 
dans sa niche de boue, une chaleur sénégalienne est 


propice. Pour germer, il. faut à chaque semence une 


certaine dose de chaleur, plus forte ou plus faible sui- 
vant l'espèce. La larve, sorte de semence animale d’où 
proviendra l’insecte parfait par une germination encore 
plus merveilleuse que celle qui d’un gland fait un 
chêne, la larve réclame aussi sa dose de chaleur. Celle 
du Pélopée n'en a pas trop avec la température qui fait 


_germer le baobab et le palmier élaïs. D'où nous vient 
_ donc sa race frileuse ? 


Des cheminées à feux convenables, des chaudières et 
des fourneaux produisant dans leur voisinage un climat 


tropical artificiel sont des aubaines dont il est fait pro- 


fit sans qu’on puisse y compter; le Pélopée s'établit 
alors dans tout logis où se trouve douce chaleur et dis- 
crète illumination. Les recoins d'une serre, le plafond 
d'une cuisine, l’embrasure d’une fenêtre à vitrage et 
contrevents clos, pourvu qu'il y ait quelque part un per- 
tuis de sortie ; les solives d’un grenier, où la chaleur de 
l'insolation quotidienne se conserve par la paille et le 
fourrage entassés; les murs d’une chambre à coucher 
rustique, tout lui est bon, à la condition que les larves 
y trouvent l'hiver tiède abri. Ce connaisseur en chimato- 
logie, fils des mois caniculaires, pressent pour sa fa- 
mille la rude saison qu'il ne verra pas lui-même. 
‘Autant il est scrupuleux dans son choix de local 


| 10 ee à | SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


chaud, autant il se montre d’une haute indifférence pour 
la nature du support où doit reposer le nid. Habituelle- 
ment, c'est à la maçonnerie, crépie ou non, aux solives, 
nues ou enduites de plâtre, qu'il fixe son groupe de cel- 
Jules; mais bien d'autres appuis sont utilisés, parfois 
fort étranges. Citons quelques-unes de ces bizarres ins- 
tallations. | | 
Mes notes mentionnent un nid construit à l’intérieur 
d’une gourde, sur la cheminée d’une ferme. Dans ce 
récipient, d'étroite embouchure, le fermier tenait son 
plomb de chasse. L’orifice restant ouvert et l’usten- 
sile ne servant pas en cette saison, un Pélopée avait 
trouvé le paisible réduit à sa convenance et s'était per- 
mis de bâtir sur la couche de grenaille. Il fallut casser 
la gourde pour extraire le volumineux édifice. 

Les mêmes notes me parlent de nids construits con- 

tre la pile de registres d’une distillerie ; dans une cas- 
quette d'hiver appendue au mur, sans a jusqu’au 
retour des froids; dans le vide d’une brique creuse, dos 

à dos avec le moelleux ouvrage d’un Anthidie travail- 
Jant le coton ; sur les flancs d’un sac d'avoine ; dans un 
tronçon de canal en plomb, débris d’une conduite pour 
fontaine. 

J'ai vu mieux encore en visitant la cuisine de Ro- 
berty, l'une des principales fermes aux environs d'Avi- 
gnon. C'était une grande salle à très large cheminée, où 
bouillonnait, dans une rangée de marmites et de chau- 
drons, la soupe des gens et la pâtée des bêtes. Les tra- 
vailleurs arrivaient des champs par escouades, prenaient 
place sur un banc autour de la table et consommaient 
la ration servie, avec la hâte silencieuse d’un appétit bien 
aiguisé Pour cette demi-heure de bien-être, on s'allé- 


LE PÉLOPÉE 11 


geait de sa blouse et de son chapeau, que recevaient des 
chevilles garnissant le mur. Si bref que füt le repas, 1l 
durait assez pour permettre aux Pélopées d'inspecter 
les nippes et d’en prendre possession. L'intérieur d’un 
chapeau de paille était reconnu niche de haute valeur; 
les plis d'une blouse étaient jugés refuge très utilisable, 
et le travail de construction aussitôt commençait. En 
se levant de table, qui des laboureurs secouait sa blouse, 
qui son chapeau, pour en faire tomber l’amas de boue 
déjà gros comme un gland. 

Les gens partis, je fis parler la cuisinière. Elle me 
raconta ses tribulations : les audacieuses mouches lui 
salissaient tout de leurs ordures. Les rideaux de la fenê- 
tre étaient son principal souci. Des plaques de boue au 
plafond, aux murs, à la cheminée, cela se supporte; 
mais au linge, aux rideaux, c’est bien une autre affaire. 
Pour les maintenir propres, pour en déloger les bêtes 
entêlées dans leur apport de boue, il fallait chaque jour 
secouer les rideaux, les battre d’une gaule. Rien n’y 
faisait : le lendemain étaient repris avec la même ar- 
deur les travaux détruits la veille. 

Je compatis à ses doléances, tout en regrettant fort de 
ne pouvoir moi-même disposer des lieux. Ah ! comme 
j'aurais laissé volontiers les Pélopées tranquilles, dus- 
sent-ils couvrir de boue tout l’ameublement en tissus; 
comme j'aurais laissé faire, pour apprendre ce que peut 
devenir un nid sur l'appui mouvant d’une blouse ou d’un 
rideau ! Le Chalicodome des arbustes, insoucieux des 
agitations du vent, bâtit sur une brindille ; mais son édi- 
fice, en dur mortier, enveloppe l'appui, le cerne de par- 
tout, y prend inébranlable fixité. Le nid du Pélopée est 
simple amas de boue, accolé au support sans aucune 


ENTOMOLOGIQUES Fe 


si préparation Fe hole Ici, pas de ciment Hrdiau- 
lique faisant prise aussitôt employé, pas de fondations 


| incorporées avec la base d'appui. Comment pareille mc- 


thode peut-elle donner stabilité convenable? Les nids 
que je trouve sur la toile grossière de sacs à grains se 
détachent à la moindre secousse, bien que l’adhérence 
soit favorisée par les grossières mailles du tissu; que 
sera-ce donc si les nids reposent sur une nappe verticale 
de calicot à mailles fines et fréquemment agitée, ne 
serait-ce que par les courants d'air? Bâtir là me semble 
aberration d’un architecte non instruit, malgré la longue 
leçon des siècles, de ce que peuvent avoir de périlleux 
pour l'édifice certains appuis dans la demeure humaine. 
_ Laissons le constructeur pour nous occuper de la 
| construction. Les matériaux consistent exclusivement 
er terre détrempée, en boue, en fange, recueillie par- 
tout où le sol a le degré d'humidité convenable. Si quel- 
que ruisseau se trouve dans le voisinage, le fin limon 
des rives est exploité. Pareille usine est rare ou trop 
. éloignée dans ma région de cailloux, aussi n'est-ce pas 
là que j’assiste le plus souvent à la récolte. Sans sortir 
de mon enclos, je vois à loisir opérer. Quand, du matin 
au soir, un filet d’eau court dans les rigoles d'arrosage 
pour ranimer les carrés de légumes flétris, quelques 
Pélopées, hôtes des fermes voisines, ont bientôt éveil de 
l’heureux événement. Ils accourent profiter du précieux 
gisement de boue, trouvaille peu commune à cette 
époque de désolante sécheresse. Qui fait choix de la 
gouttière récemment arrosée, qui préfère longer le cou- 
-rant de l’eau ‘et s'installer en un chantier imbibé par 
capillarité. Les ailes vibrantes, les pattes hautement 
dressées, l'abdomen noir bien relevé au bout de son 


MmA$lee, 
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LE PÉLOPÉE #5 


pédicule jaune, ils ratissent de la pointe des mandibu- 


les, iis écrèment la luisante surface de limon. Ménagère 


accorte, soigneusement relroussée pour ne pas se sabir, 

ne conduirait pas mieux besogne si contraire à la pro- 
preté du costume. Ces ramasseurs de fange n'ont pas un 
atome de souillure, tant ils prennent soin de se retrous- 
ser à leur manière, c’est-à-dire de tenir à distance tout le 
corps, moins l'extrémité des pattes et l'outil de récolte, la 
pointe des mandibules. Aïnsi se cueille une motte de 
boue presque de la grosseur d’un pois. La charge aux 
dents, l’insecte part, ajoute une assise à son édifice, et 
revient bientôt cueillir une autre pilule. Tant que dure, 
au degré voulu, la fraîcheur de la terre, le mème travail 


se poursuit, aux heures les plus chaudes de. la. journée, 


car il y a toujours dans le sue quelque bâtisseur 
en quête de mortier. : 
Mais le point le plus fréquenté est le devant de la 


grande fontaine du village. Il y a là une vaste conque 


où les gens du quartier viennent abreuver ieurs mu- 
lets. Le piétinement des bêtes de somme et le déverse- 
ment des eaux y entretiennent une nappe de boue noire 
que la chaleur de juillet et la puissante haleine du mis- 
tral ne parviennent pas à dessécher. Ce lit de bourbe, 
si déplaisant pour les passants, est affectionné des Pé- 
lopées, qui s’y donnent rendez-vous de tous les alen- 


tours. Il est rare de passer devant l’infect gâchis sans 


en voir quelques-uns cueillant leurs pelotes entre les 
pieds des mulets abreuvés. 

Les lieux d'exploitation disent assez par eux-mêmes 
que le mortier est récolté tout fait, propre à servir im- 


- médiatement, sans autre préparation qu'un pétrissage 
pour en éliminer les particules grossières et le rendre 


. SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


onbberte. D'autres constructeurs en pisé, les Chalico- 
domes par exemple, ratissent de la poudre aride sur un 
chemin battu et l’imbibent de salive pour la convertir 
en malière plastique qui durcira comme pierre à Ja 
faveur de certaines réactions du liquide salivaire. Ils se 
comportent comme le maçon, qui gâche avec de l’eau, 
par petites portions, son ciment et son plâtre. Le Pélo- 
pée ne pratique pas cet art; le secret des réactions chi- 
miques lui est refusé. Telle qu he est cueillie, la boue 
est employée. 

Dans le but de m’en assurer, j'ai dérobé quelques pi- 
lules aux récolteurs; et, les comparant avec d’autres 
pilules cucillies et façonnées de mes doigts aux mêmes 
points d'extraction, je n’ai trouvé entre elles aucune 
_ différence d’aspect et de propriétés. Le résultat de cette 
comparaison est corroboré par l’examen du nid. Les 
constructions des Chalicodomes sont maçonnerie solide, 
capable de résister, sans aucun abri, à l’action prolon- 
gée des pluies et des neiges; celles des Pélopées sont 
travail sans cohésion, absolument impropres à suppor- 
ter les vicissitudes de l'air libre. Une goutte d’eau que 
je dépose à leur surface ramollit le point atteint et le 
ramène à l’état de la boue originelle; un arrosage 
équivalant à une médiocre averse les fait tomber en 
bouillie. Rien que limon desséché, ils redeviennent 
Jimon dès que l'humidité les gagne. | 

C'est évident, l'insecte n’améliore pas la vue pour 
en faire du mortier : il l'emploie telle quelle. Il est non 
moins évident que de pareils nids ne sont pas faits pour 
le dehors, alors même que la larve ne serait pas aussi 
frileuse. Un abri qui les mette à couvert leur est indis- 
pensable, sinon ils s’ébouleront à la première pluie. 


LE PÉLOPÉE $ 15 


Ainsi s'explique, toute question de température à part, 
la prédilection du Pélopée pour la demeure de l'homme, 
où s'obtient, mieux qu'ailleurs, protection contre l'hu- 
mide. Sous le manteau de nos cheminées se trouvent à 
la fois le chaud que réclament les larves et le sec qu'exi- 
gent les nids. | 

Avant de recevoir le crépi final, qui masquera les dé- 
tails de structure, l'édifice du Pélopée ne manque pas 
d'élégance. Il se compose d’un ensemble de loges, par- 
fois rangées côte à côte en une seule file, — ce qui donne 
à la construction un certain air de flûte de Pan dont les 
tuyaux seraient courts et pareils, — mais plus souvent 
groupées en un nombre variable de couches superpo- 
sées. Dans les nids les plus populeux, je compte une 
quinzaine de cellules; d’autres n’en possèdent qu'une 
dizaine enviroz ; d’autres encore se réduisent à trois ou 


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quatre, et même à une seule. Les premiers me parais- 
sent correspondre à des pontes totales ; les seconds re- 
présentent des pontes partielles, disséminées çà et là, 
peut-être parce que la mère trouvait ailleurs emplace- 
ment préférable. 

Les cellules s’éloignent peu de la forme cylindrique, 
avec le diamètre légèrement croissant de l'embouchure 
à la base. Elles mesurent trois centimètres en longueur, 
sur une quinzaine de millimètres dans le sens de la plus 
grande largeur. Leur surface, à pâte fine, soigneusc- 
ment lissée, présente une série de cordons saillants ct 
obliques, rappelant un peu les torsades de certains ou- 
vrages de passementerie. Chacun de ces cordons est une 
assise de l'édifice; il résulte de la motte de boue mise 
en œuvre sur le couronnement de la partie déjà bâtie. 
En les dénombrant, on sait combien de voyages au 


OUVENIRS ENTOMOLO IQUES 


mortier a faits le Pélopée. J'en compte de quinze à viol, : 
Pour une seule cellule, l'actif batisseur répéterait donc 
une vingtaine de fois son apport de matériaux, peut- 
être même davantage, car un bourrelet entier ne me pa- 
raît pas toujours l'œuvre d’une seule séance. : 

Le grand axe des cellules est horizontal ou bien s’é- 
carte peu de cette direction, l'embouchure toujours 
tournée vers le haut. Et cela bon doit être : un pot 
ne garde son contenu qu ‘a la condition de ne pas être 
renversé. La cellule du Pélopée n’est autre chose qu'un 
pot destiné à recevoir les conserves alimentaires, amas 
de petites araignées. Couché suivant l'horizontale ou 
légèrement oblique vers le haut, le récipient garde son 
contenu; mais avec l'embouchure dirigée vers le bas, 
il le laisserait choir. Je m'’arrête un instant sur ce mai- 
gre détail pour relever une singulière erreur ayant cours 
dans les livres. Partout où je trouve figuré un nid de 
Pélopée, je le vois avec l'orifice des loges en bas. Les 
dessins se répètent : celui d'aujourd'hui reproduit le 
| non-sens de celui d'hier. J'ignore qui le premier a com- 
mis la bévue et s’est avisé de soumettre le Pélopée à 
une épreuve non moins ardue que celle du tonneau 
des Danaïdes : remplir un pot renversé. 

Édifiées une à une, bourrées danses et closes, à 
mesure que le demande la ponte, les cellules gardent 
leur élégante façade jusqu'à ce que le groupe soit jugé 
suffisant. Alors, pour fortifier son ouvrage, le Pélopée 
recouvre le tout d’un enduit défensif; il crépit le nid à 
grands coups de truelle, sans art aucun, sans retouches 
comme il en prodigue de si délicates et de si patientes 
au travail des loges. Telle qu’elle est apportée, la pilule 
de boue est appliquée, à peine étalée par quelques né- 


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LE PÉLOPÉE 17. 


eligénts coups de mandibuies. Ainsi disparaissent, sous 
une raboteuse écorce, les élégances du début : canne- 
lures entre les loges adossées, bourrelets en torsades, 
poli du stuc. En cet état final, le nid n’est plus qu’une 
protubérance informe ; on dirait une forte éclaboussure 
de boue projetée par hasard et desséchée contre le mur. 

Les Chalicodomes ont des procédés semblables. Le 
meilleur maçon d’entre eux, après avoir dressé sur un 
galet ses loges en forme de tourelles joliment incrustées 
de graviers, ensevelit son œuvre artistique sous un 
grossier enduit. Pourquoi, chez l’un et chez l’autre, ce 
fini du travail, ce soin méticuleux dépensé pour la fa- 
cade, quand le chef-d'œuvre doit disparaître, noyé dans 
le mortier? Un Louvre ne se dresse pas pour livrer en- 
suite ses colonnades aux souillures de la truelle. Gar 
dons-nous d’insister. Que leur importent le laid et le 
beau de l'édifice, pourvu que la larve soit bien logée? 
Avec eux, il faut s'attendre à toutes les inconséquences 
d'artistes inconscients. 


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LES AGÉNIES. — LES VIVRES DU PÉLOPÉE 


_ À ne tenir compte que des instincts et des mœurs, 
caractéristique supérieure à toute autre, non Join du 
constructeur dont nous venons d'étudier le nid de- 
_vraient prendre rang quelques autres hyménoptères de 
nos pays, chasseurs d'araignées comme le premier et 
comme lui, mieux que lui peut-être, dignes du titre de 
: Tnkomotés (Pélopée), ouvrier en argile, en boue, potier. 
Ma région possède deux de ces artistes en poterie : 
| l’'Agenia punctum, Fons et ii hyalipennis, Zet- 
terstedt. 

Avec tout leur talent, ce sont de bien débiles créatures, 
_costumées de noir, à peine supérieures de taille au vul- 
gaire Cousin. Leur céramique étonne quand on songe 
à la faiblesse de l'ouvrier. Elle surprend davantage par 
sa régularité, comparable à celle que donne le tour. 
| Fixées largement sur une base plane et adossées l’une 
à l’autre, les cellules du Pélopée, en leur pleine élé- 
gance du début, ne sont que des demi-cylindres dont 
le circuit rond s’accentue seulement à l'embouchure ; 
celles des Agénies, presque isolées l’une de l’autre et 
ne prenant appui que sur un point restreint, conservent 
d’un bout à l’autre une régulière convexité, pareilles aux 
petits pots d'une minuscule vaisselle. Si l'appellation 


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LES AGÉNIES. — LES VIVRES DU PÉLOPÉE 19 


spirifez, ouvrier tourneur, est méritée, c'est aux Agénies 
qu’elle reviendrait de droit, plutôt qu'aux Pélopées ; 
aucun manipulateur de terre glaise n’a leur dextérité. 

Les pots de l’Agenia punctum ont la forme de bocaux 
ovalaires, moins gros qu'un noyau de cerise." Ceux de 
l’Agenia hyalipennis affectent la configuration conoïde, 
plus étroits à la base, plus larges à l'embouchure, 
comme le gobelet primitif, le cyathus antique. Les uns 
et les autres ont l’intérieur poli et l'extérieur fortement 
granulé, le constructeur laissant saillir au dehors la 
petite bouchée de mortier qu'il vient d'apporter, sans 
chercher à l’égaliser comme il le fait avec tant de soin 
sur la paroi interne. Ces granulations sont l'équivalent 
des bourrelets obliques laissés par le Pélopée. Aucun 
crépi, aucun badigeon ne vient voiler la gracieuse ter- 
raille ; aucune doublure de consolidation n’est surajou- 
tée. Telle elle est quand le potier vient d'en façonner 
le goulot, telle la pièce reste après avoir reçu son cou- 


 vercle et sa petite araignée avec un œuf sur le flanc. 


Disposées bout à bout en série sinueuse ou bien grou- 
pées en amas confus, les urnes des Agénies sont donc 
dépourvues de toute protection, malgré leur fragilité. 
La mère néanmoins déploie une précaution ignorée 
du Pélopée. Déposée à l’intérieur d’une cellule de ce 
dernier, une goutte d’eau rapidement s'étale et disparaît 
en imbibant la paroi. A l’intérieur d’une cellule d’A- 
génie, elle persiste sur le point touché sans pénétrer 
dans l'épaisseur. L’urne est donc vernie à la face in- 
terne comme le sont nos vulgaires pots, devenus imper- 
méables à la faveur du silicate de plomb fourni par 


* l’alquifoux du potier. L’hydrofuge employé ne peut être 


que la salive de l’Agénie, réaclif de peu d'abondance, 


20 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 
vu l’exiguité de taille de l’insecte; aussi n'est-il appii- 
qué qu’à l’intérieur. Si je dépose, en effet, une cellule 
debout sur un goutte d’eau, je vois l’humidité gagner 
promptement de la base au sommet et faire. tomber en 
bouillie lé pot, dont il finit par ne rester qu'une mince 
couche interne, plus résistante. 

J'ignore où les Agénies prennent leurs matériaux. 
Recueillent-elles, suivant les us du Pélopée, de la glaise 
toute préparée, de la terre humide, de la boue, de lar- 
_gile naturellement plastique; ou bien, imitant la mé- 
thodé des Chalicodomes, font-elles usage de ciment sec 
ratissé atome par atome et converti en pâte avec le 
liquide salivaire? L'observation directe n’a rien pu 
m’apprendre encore à cet égard. D’après la couleur des 
cellules, tantôt rouges comme la terre de nos étendues 
caillouteuses, tantôt blanchâtres comme la poussière des 
routes, tantôt grisâtres comme certains lits de marne 
des environs, je vois fort bien que la matière à pots est 
eueillie partout indistinctement, sans pouvoir décider si, 
au moment même de la récolte, elle est en pâte ou en 
poudre. S 

J'incline cependant vers cetté dernière alternative, à 
cause de l’imperméabilité des cellules à l’intérieur. Une 
terre déjà imbibée d'humidité naturelle ne s’imbiberait 
pas aisément de la salive de l’Agénie et ne pourrait 
acquérir les qualités hydrofuges que je lui trouve. Cette 
particularité rend très probable la récolte de ciment sec, 
ciment que gâche l’insecte pour en faire glaise plastique. 
Comment s'expliquer alors l'extérieur du pot qui s’é- 
boule au contact d’une goutte d’eau, et l’intérieur qui 
persiste? De la manière la. plus simple : pour les maté- 
riaux de l’extérieur, le potier emploie simplement l'esu 


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LES AGÉNIES. — LES VIVRES DU PÉLOPÉE ‘4 


dont il s’abreuve de temps en temps; pour les matériaux 
de l'intérieur, il emploie la salive pure, réactif précieux 
qu'il faut dépenser avec économie afin de monter son 
ménage en suffisante vaisselle. Pour construire ses pots, 
l'Agénie doit posséder double réservoir à liquides : le 
jabot, gourde qui s’emplit d’eau aux sources ; la glande, 
fiole où s’élabdre parcimonieusement le produit chimi- 
que hydrofuge. 

Le Pélopée ignore ces moyens savants. A la boue 
récoltée toute faite il n’ajoute rien qui développe plus 
tard de la résistance; atteintes par l’eau, ses loges rapi- 
dement s’imbibent et laissent l'humidité suinter à l’inté- 
rieur. De là probablement pour lui la nécessité d’un 


“épais crépi qui sauvegarde la demeure trop perméable. 
À chaque potier son lot : au géant, le grossier revète- 


ment de glaise; au nain, la couverte glacée de vernis. 

Malgré leur enduit interne, les loges des Agénies sont 
trop altérables par l’eau et d’ailleurs trop fragiles pour 
rester impunément exposées à l’air libre. Un abri leur 
est nécessaire tout autant qu'à celles du Pélopée. Cet 
abri se rencontre un peu partout; j'en excepte nos de- 
meures, où le frêle potier bien rarement cherche asile. 
Une petite cavité sous la souche d’un arbre, un trou 
dans quelque muraille exposée au soleil, une vieille co- 
quille d’escargot sous un tas de pierres, une ancienne 
galerie de Capricorne forée dans le chène, la demeure 
abandonnée d’une Anthophore, le boyau de mine d’un 
gros lombric ayant vue sur un talus sec, le puits d’où 
est remontée la Cigale, tout enfin lui est bon pourvu que 
le logement soit à l’abri de la pluie. Une seule fois 
l’'Agenia punctum, plus fréquente que l’autre, est venue 
me visiter. Elle avait établi sa collection de pots dans 


29 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


de petits cornets de papier déposés sur les étagères 
d'une serre et destinés à la récolte des graines. Cette 
nidification sur une feuille de papier m’a rappelé le Pé- 
lopée confiant ses loges aux registres d’une distillerie, 
aux rideaux d’une fenêtre. Indifférents sur la nature du 
support de leurs nids, les deux potiers ont parfois des 
choix d'emplacement bien étranges. 

La jarre aux provisions connue, informons-nous de ce 
qu’elle contient. Les larves du Pélopée sont alimentées 
d'araignées, regime également cher aux Agénies, aux 
Pompiles. La venaison ne manque pas de variété, jusque 
dans le même nid, la même cellule. Toute aranéide dont 
Je volume n'excède pas l’ampleur de la boîte à conser- 
ves peut faire partie de la ration. Mes relevés des vi- 
vres mentionnent les genres Épeire, Ségestrie, Clubione, 
Attus, Theridion, Lycose, dénombrement qui s’enrichi- 
rait sans doute encore s’il valait la peine de continuer 
la carte du menu. Les Épeires dominent. Celles que 
je vois revenir le plus fréquemment appartiennent aux 
espèces diadema, scalaris, adianta, pallida, angqulata. 
L'Épeire diadème, à triple croix de points blancs sur 
Je dos, est la pièce qui revient le plus souvent. 

Je ne saurais voir dans cette fréquence l'indice d’une 
prédilection spéciale du Pélopée pour ce gibier. Dans 
ses tournées de chasse, l’insecte s'écarte peu de son do- 
micile ; il inspecte les vieilles murailles voisines, les 
haies, les petits jardins des alentours, et fait capture de 
ce qui se présente. Or, en de telles conditions, l’Épéire 
diadème est précisément la plus commune à l’époque 
des nids. Tout jardinet enclos de roseaux devant la 
porte de la rustique demeure chère au potier, toute 
haie d’aubépines entourant un carré de choux, me mon- 


LES AGÉNIES. — LES VIVRES DU PÉLOPÉE 23 


trent l’aranéide à croix pontificale ourdissant son filet 
ou bien attendant la proie au centre de la toile. Si j'ai 
besoin d’une araignée pour mes études, je suis certain 
de trouver l'Épeire diadème à quelques pas de mon 
habitation. Investigateur bien plus perspicace, le Pélo- 
pée doit aisément faire semblable capture ; et tel est, ce 
me semble, le motif qui fait prédominer cette pièce dans 
l’'amas de provisions. 

L'Épeire, base habituelle de l’ordinaire, venant à man- 
quer, toute autre aranéide est reconnue suffisante, même 
quand elle appartient à des groupes fort différents. C’est 
ici le sage éclectisme des Crabroniens et des Bembex, 
à qui tout est bon dans la gent diptère, pourvu que la 
pièce soit proportionnée aux forces du chasseur. On 
aurait tort cependant d’ériger cette indifférence en prin- 
cipe trop absolu : il est à croire que, pour le Pélopée, il 
y a des qualités sapides et nutritives différentes d’une 
aranéide à l’autre. Plus fin connaisseur que Lalande 
avec sa légendaire passion pour les araignées dodues, 
à saveur de noisette, il doit apprécier telle espèce mieux 
que telle autre; il doit même en dédaigner absolument 
quelques-unes. De ce nombre est l’araignée domestique, 
Tegenaria domestica, qui tapisse de ses toiles les recoins 
de nos habitations. 

Au plafond de la cuisine, aux solives du grenier, 
c'est sa proche voisine; tout à côté du nid de terre s'é- 
tale le repaire de soie. Au lieu d’expéditions dans le 
voisinage, quelques rondes sur les lieux mêmes de son 
établissement suffiraient au Pélopée pour opulente 
chasse : le gibier foisonne devant sa porte. Que n’en pro- 
fite-t-1l ? Ce mets ne lui va pas, et bien difficile serait d’en 
dire le motif. Toujours est-il qu’en mes no mbreux recen- 


Ar SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


sements de victuailles, ilne m'est jamais arrivé de trou- 
ver Ja Tégenaire parmi les provisions, bien que la pièce, 
capturée jeune, paraisse remplir les conditions requises. 
Pour nous et pour le Pélopée, c’est dommage qu’un tel 
dédain ; pour nous d’abord, qui posséderions dans nos 
demeures un inspecteur de plafonds préposé à l’exter- 
mination des fileuses de toile, souci des ménagères; en- 
suite pour le Pélopée, qui, inscrit au livre d’or des insec- 
tes utiles, aurait réputation acquise et serait amicalement 
accueilli dans la ferme, au lieu d'en être pourchassé 
quand il est trop prodigue de sa boue. 

L'aranéide, armée de crochets à venin, est gibier dan- 
gereux; de belle taille, elle exige de son adversaire une 
audace et surtout une tactique que le Pélopée ne me pa- 
raît pas posséder à fond. D'ailleurs l’étroit diamètre des 
cellules n’admettrait pas des proies volumineuses, com- 
parables à la Tarentule que chasse lé Calicurgue annelé. 
Celui-e1 dépose sa corpulente victime dans un antre 
obtenu sans travail parmi les plâtras, au pied des mu- 

railles; l’autre met les siennes dans un pot, œuvre la- 
borieuse dont il convient de réduire la capacité autant 
que le comporte la larve. Le Pélopée chasse done un 
gibier de médiocre grosseur, inférieur à ce que pourraient 
faire supposer tout d’abord les vigoureuses apparences 
de l’insecte. S'il fait rencontre d’une pièce apte à deve- 
nir dodue, il la choisit toujours jeune. C’est le cas de 
l'Épeire diadème, qui, adulte et le ventre gonflé d’œufs, 
rivalise presque avec la Tarentule du Calicurgue et 
n'est admise dans le pot aux vivres qu'avec de mes- 
quines dimensions, fort éloignées de ce que l’âge mèr 
smènera. Du reste, d'une pièce à l’autre, la grosseur 
varie du simple au double et au delà. L'essentiel est que 


LES AGÉNIES. — LES VIVRES DU PÉLOPÉE 93 


la proie puisse être emmagasinée dans l’étroite jarre. 
Cette varialion dans la taille des morceaux servis amène 
des variations correspondantes dans le nombre. Telle 
cellule est bourrée d’une douzaine d’aranéides, telle au- 
tré n’en contient que cinq ou six. La moyenne est de 
huit. Le sexe du nourrisson doit certainement interve- 
nir, comme chez les autres hyménoptères, dans la rè- 
gle des somptuosités de table. 

La biographie de tout prédateur a pour trait culmi- 
nant la méthode d'attaque ; aussi me suis-je efforcé de 
voir le Pélopée aux prises avec son'gibier. Mes patientes 
stations devant les lieux de chasse, vieux murs et four- 
rés de broussailles, n’ont pas obtenu grand succès. J'ai 
vu le Pélopée fondre soudain sur l’aranéide fuyant 
éperdue, l’enlacer et l'emporter sans presque suspendre 
son essor. Les autres giboyeurs mettent pied à terre, 
prennent posément leurs méticuleux dispositifs et dis- 
tribuent les coups de lancette avec la calme lenteur que 
réclame une délicate opération. Lui s’élance, saisit et 
part, à peu près comme le font les Bembex. Il est à 
croire, tant le rapt est prompt, que le Pélopée ne tra- 
vaille du dard et des mandibules qu’au vol, pendant le 
trajet. Cette fougueuse méthode, incompatible avec une 
savante chirurgie, nous explique, encore mieux que 
l'étroitesse des cellules, la prédilection pour les arai- 
gnées de faible taille. Une proie robuste, armée de son 
double eroc venimeux, serait danger mortel pour le ra- 
visseur dédaigneux de précautions. Le défaut d'art 
impose victime débile. Il nous fait soupçonner aussi la 
- mort de l’aranéide, si prestement mise à mal. 

Et, en effet, à bien des reprises, le regard armé de la 
loupe, j'ai seruté le contenu de loges dont l’œuf n'était 


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26 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


pas encore érlos, preuve de provisions récentes; jamais 
de frémissements, soit des palpes, soit des tarses, dans 
les victimes emmagasinées. Difficilement je parviens à 
les conserver ; en une dizaine de jours, plus ou moins, 
je les vois se moisir et se putréfier. Telles que les met en 
pot le Pélopée, les aranéides sont donc mortes ou peu 
s’en faut. La savante opération de paralysie pratiquée 
par le Calicurgue sur la Tarentule, qui se conserve 
fraîche pendant sept semaines, serait-elle inconnue du 
Pélopée, serait-elle impraticable dans la fougue de l’at- 
taque? Aurions-nous affaire, avec lui, non plus à un 
délicat praticien qui sait abolir les mouvements sans 
détruire la vie, maïs bien à un brutal sacrificateur qui 
pour immobiliser tue ? Tout le dit dans l'aspect flétri et 
dans la rapide altération des victimes. 

Ce témoignage ne me surprend pas : nous verrons 
plus tard d’autres victimaires donner à l'instant la mort 
d'un coup de stylet, avec une science de tueurs non 
moins étonnante que celle des paralyseurs. Nous ver- 
rons les motifs exigeant ces meurtres à fond et nous 
reconnaîlrons, sous d’autres aspects, les profondes con- 
naissances anatomiques et physiologiques qu'exigerait 
un acte rationnel pour rivaliser avec l'acte inconscien 
de l'instinct. Quant à la nécessité où se trouve le Pélo- 
_pée de tuer ses aranéides, il m'est impossible d’en soup- 
çonner même la cause. | | 

Ce que je vois très bien, et sans longues investiga- 
tions, c'est la logique méthode du Pélopée pour tirer 
‘parti de cadavres menacés d’une prochaine putréfaction. 
D'abord la proie est multiple dans chaque loge, La 
pièce actuellement attaquée par la larve, broyée sous 
les mandibules, abandonnée, reprise en un autre poiné, 


LES AGÉNIES. — LES VIVRES DU PÉLOPÉE 27 


est bientôt masse informe, désorganisée, plus apte que 
jamais à la pourriture. Mais elle est petite, et par consé- 
quent consommée en une séance, avant que la décom- 
position la gagne; car une fois qu'elle a mordu sur une 
araignée, la larve ne cherche pas ailleurs. Les autres 
restent donc intactes, ce qui suffit pour les maintenir 
en état de fraîcheur convenable pendant la courte pé- 
riode de l'alimentation. Consommées par ordre, une à 
une, les nombreuses pièces dont se compose la ration 
se conservent ainsi quelques jours, malgré leur état de 
cadavres. ; 

Supposons, au contraire, une pièce unique, de cor- 
pulence suffisante pour le repas complet, et les condi- 
tions vont devenir détestables. Cà et là mordillé, le 
copieux morceau deviendra sanie mortelle, sous ses 
nombreuses plaies, bien avant d’être achevé; il empoi- 
sonnera le ver de ces putridités activées par les meur- 
trissures. Pareille pièce, unique et somptueuse, exige 
au préalable le maintien de la vie organique avec l’abo- 
htion des mouvements, en un mot la paralysie ; elle 
exige aussi, de la part du consommateur, un art spécial 
de manger, respectant le plus nécessaire pour attaquer 
progressivement le moins nécessaire, ainsi que nous l’ont 
appris les Scolies et les Sphex. Étranger, pour des mo- 
tifs qui m'échappent, à l’art des paralyseurs, et sa larve 
ignorant elle-même comment se consomme sans péril 
une pièce volumineuse, le Pélopée est donc très bien 
inspiré de servir à sa famille gibier petit et nombreux. 
L'étroitesse des magasins n’est pas le motif dominant 
qui lui dicte son choix : rien n'empêcherait le potier de 
faire des jarres à conserves plus grandes, s’il y avait 
avantage. La conservation de victuailles mortes importe 


1: RARE SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


avant tout; et pour l'obtenir, dans les courtes limites 
de la période de nutrition, le chasseur d’araignées ne 
prélève butin que sur les petites. 

Il y a mieux encore. Si j'ouvre des cellules récem- 
ment closes, je trouve toujours l'œuf, non à la surface 
du tas, sur la dernière araignée apportée, mais tout au 
fond, sur la pièce la première en date, la première em- 
magasinée. Toutes les fois que j'assiste au début de 
l'approvisionnement, je vois l'œuf déposé sur l'unique 
araignée dont la cellule est alors garnie. La règle ne 
souffre pas d'exception : sur le premier morceau servi 
le Pélopée fixe immédiatement son œuf, avant de se re- 
mettre en chasse pour compléter la ration. Ainsi se 
comportent les Bembex avec leurs diptères morts : la 
première pièce mise en cave reçoit l'œuf. 

Mais la conformité d’usages ne se maintient pas plus 
loin. Les Bembex continuent au jour le jour l'apport 
des vivres, à mesure que la larve grandit, méthode 
aisément pratièable dans un terrier clôturé par un simple 
rideau de sable mobile que la mère franchit sans diffi- 
culté dans un sens comme dans l’autre. Le Pélopée n'a 
pas les mêmes aises de circulation : une fois les scellés 
mis au pot de terre, il faudrait, pour rentrer en cellule, 
rompre le couvercle, qui, sec maintenant, opposerait 
une résistance disproportionnée avec les moyens dont 
dispose le manipulateur de boue fraîche. D'ailleurs cha- 
cune de ces pénibles effractions devrait être suivie d’une 
reconstruction, œuvre laborieuse aussi. | 

L'alimentation au jour le jour n’est donc pas pratiquée 
par le Pélopée; l’amas de vivres se complète aussi rapi- 
dement que possible. Si le gibier n'’abonde pas, si les 
conditions atmosphériques sont fâcheuses, plusieurs 


LES AGÉNIES. — LES VIVRES DU PÉLOPÉE 29 


journées sont nécessaires pour bourrer la cellule à 
point. En des temps favorables, une après-midi suffit. 
N'importe la durée de la chasse, longue ou abrégée sui- 
vant les circonstances, le dépôt de l'œuf au fond de la 
loge, sur la première pièce servie, est une combinaison 
heureuse dont j'ai déjà fait ressortir le mérite dans mon 
histoire de l’Odynère réniforme. Les vivres d’une cel- 
lule l’emplissent jusqu’au bord et sont empilés d’après 
l’ordre d'acquisition, les araignées les plus vieilles en date 
au fond, les plus récentes à la surface. Aucun éboule- 
ment, qui amènerait un mélange du frais et du faisandé, 
n’est possible, à cause des longues pattes du gibier, qui, 
de leurs âpres cils, raclent pour la plupart les parois de 
la loge. La larve, à la base du monceau et assidue 
d’ailleurs à la pièce entamée, procède ainsi du plus 
vieux au moins vieux, et trouve toujours sous la dent, 
jusqu’à la fin du repas, des vivres que la décomposition 
n’a pas eu le temps d’altérer. 

L'œuf est pondu sur une grosse ou sur une petite 
pièce indifféremment, suivant les éventualités de la 
première capture. Il est blanc, cylindrique, un peu 
courbe et mesure trois millimètres de longueur sur un 
peu moins d'un millimètre de largeur. Le point qui le 
reçoit sur l’araignée ne varie guère et se trouve à la 
naissance de l'abdomen, vers le flanc. La larve naissante, 
d’après l'usage général des hyménoptères déprédateurs, 
donne son premier coup de dent au point même où était 
fixé Le pôle céphalique de l’œuf. Elle trouve ainsi, pour 
ses bouchées du début, la partie la plus riche de sues, 
la plus tendre : le ventre dodu de Faranéide. Viennent 
ensuite le thorax, abondant en muscles; et, enïün, les 
paltes, arides morceaux non dédaignés. Tout y passe, du 


"AR 
PERS 


EE 


30 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


meilleur au plus grossier ; et quand le repas est terminé, 
de tout le monceau d'araignées il ne reste à peu près 
rien. Cette vie de gloutonnerie dure de huit à dix jours. 

La larve travaille alors au cocon, qui consiste d’abord 
en un sac de soie pure, d'une blancheur parfaite, sac 
très délicat, protégeant mal la recluse. Ce n'est là 
qu'une trame destinée à devenir meilleure étoffe, non 
par un supplément de tissage, mais par l'application 
d'une laque spéciale. La fileuse est ouvrière en tafletas 
verni. Dans les filatures des hyménoptères à régime 
animal, deux modes de fabrication sont usités pour don- 
ner au tissu de soie plus grande résistance. D'une part, 
le tissu est incrusté de nombreux grains de sable, ce 
qui donne une coque presque minérale où la soie n’a 
d'autre rôle que de servir de ciment aux matériaux pier- 
reux. Ainsi travaillent les Bembex, les Stizes, les Ta- 
chytes, les Palares. D'autre part, la larve élabore dans 
son estomac, son ventricule chylifique, un vernis liquide 
qu’elle dégorge dans les mailles d’un rudimentaire tissu 
de soie. Aussitôt infiltré dans la trame, ce vernis durcit 
et devient laque d’une exquise finesse. La larve rejette 
ensuite, à la base du cocon, sous forme d’un tampon 
stercoral dur et noirâtre, le résidu du travail chimique 
accompli dans l'estomac pour l'élaboration du vernis. 
Ainsi travaillent les Sphex, les Ammophiles, les Scolies, 
qui vernissent l'enveloppe interne de leurs cocons à cou- 
ches multiples; ainsi travaillent les Crabroniens, les 
Cerceris, les Philanthes, dont le cocon délicat se réduit 
à une seule couche. je 

Le Pélopée suit ce dernier procédé. Une fois para- 
chevée, son œuvre est un tissu ambré rappelant une pel- 
licule extérieure d’oignon par sa finesse, sa coloration, 


LES AGÉNIES. — LES VIVRES DU PÉLOPÉE 31 


sa transparence, ses /rou-frou sous les doigts qui le 
manient. Relativement long par rapport à la largeur, 
comme le réclament la capacité de la loge et la forme 
svelte de l’insecte futur, le cocon s’arrondit dans le haut 
et se tronque brusquement dans le bas, que durcit et 
rend opaque le noir tampon stercoral, scorie du labora- 
toire à laque. 

L'époque de l’éclosion est variable suivant la tempé- 
rature, bien entendu, et en outre suivant certaines con- 
ditions que je ne suis pas encore en mesure de préciser. 
Tel cocon tissé en juillet donne issue à l’insecte parfait 
dans le courant d'août, deux ou trois semaines après la 
période active de la larve; tel autre datant du mois 
d'août s'ouvre le mois suivant, en septembre; tel autre 
enfin, n’importe son point de départ dans le trimestre 
estival, passe l’hiver et n’est rompu qu’en fin juin. En 
combinant les extraits de naissance enregistrés, je crois 
démêler trois générations dans l’année, générations réa- 
lisées fréquemment, mais non toujours. En fin juin ap- 
paraît la première, celle dont les cocons ont passé 
l'hiver; en août se montre la seconde, et en septembre 
la troisième: Tant que durent les fortes chaleurs, l’évo- 
lution est rapide: trois ou quatre semaines suffisent 
au cycle du Pélopée. Septembre arrivé, l’abaissement de 
température met fin aux nitées hâtives ; et les dernières 
larves attendent, pour se transformer, le retour des cha- 
leurs. 


III 


ABERRATIONS DE L'INSTINCT 


- En ce qui concerne le Pélopée, mon rôle d’observa- 
teur est fini, rôle d'intérêt médiocre, je suis le premier 
à le reconnaître, si l’on donne pour horizon à ses vues 
les seuls documents qu'il puisse fournir. Que l’insecte 
fréquente nos demeures, qu'il y bâtisse un nid de boue 
approvisionné d'araignées, qu'il se tisse un sac taïllé en. 
apparence dans une pellicule d’oignon, tous ces détails 
nous importent fort peu. Le collectionneur peut s’y com- 
plaire, jaloux qu'il est d'enregistrer jusqu’à la nervation 
d’une aile pour mettre un peu de jour dans ses cadres 
systématiques; l'esprit nourri d'idées plus graves ne voit 
là que l'aliment d’une curiosité presque puéfile. Vaut-il 
bien la peine de dépenser son temps, ce temps qui nous 
manquesi vite, cette étoffe de la vie, comme dit Montaigne, 
à glaner des faits de portée médiocre, d'utilité très contes- 
table ? N'est-ce pas enfantillage que de s'informer avec 
tant de minutie des actes d’un insecte ? Trop de préoccu- 
pations autrement sérieuses nous tiennent à la gorge pour 
nous laisser le loisir de ces amusements. Ainsi nous fait 
parler l’âpre expérience de l’âge ; ainsi conclurais-je, en 
mettant fin à mes recherches, si je n’entrevoyais dans 
le tumulte des observations quelques éclaircies sur les 
plus hauts problèmes qu'il nous soit donné d’agiter. 


ABERRATION DE L'INSTINCT 33 


Qu'est-ce que la vie? Nous sera-t-il jamais possible 
de remonter à ses origines? Nous sera-t-il permis de 
susciter dans une goutte de glaire les vagues frémisse- 
ments préludes de l’organisation? Qu'est-ce que l’in- 
telligence humaine? en quoi diffère-t-elle de l’intelli- 
gence de la bête? Qu'est-ce que l'instinct? Les deux 
aptitudes psychiques sont-elles irréductibles? se ramè- 
nent-elles à un facteur commun ? Les espèces sont-elles 
reliées l’une à l’autre par la filiation du transformisme ? 
sont-elles autant de médailles immuables, frappées cha- 
cune avec un coin distinct sur lequel la morsure des 
siècles n’a de prise que pour l’anéantir tôt ou tard ? Ces 
questions font le tourment de tout esprit cultivé, et le 
feront toujours, alors même que l’inanité de nos éfforts 
pour les résoudre nous conseillât de les abandonner 
dans les limbes de l’incogniscible. Dans la superbe de ses 
audaces, la théorie donne aujourd’hui réponse à tout; 
mais comme mille vues théoriques nesvalent pas un fait, la 
conviction est fort loin de gagner les pensèurs affranchis 
de systèmes préconçus. Pour de tels problèmes, que la 
solution scientifique en soit possible ou non, il faut un 
énormé faisceau de données bien établies, où l’entomo- 
logie, malgré son humble domaine, peut apporter un 
contingent de quelque valeur. Et voilà pourquoi j'ob- 
serve, pourquoi surtout j’expérimente. 

Observer, c'est déjà quelque chose, mais ce n’est 
pas assez : 1l faut expérimenter, c’est-à-dire intervenir 
soi-mème et faire naîlre des conditions artificielles qui 
mettent l'animal dans la nécessité de nous dévoiler ce 
qu'il ne dirait pas livré au courant normal. Admirable- 
ment combinés pour atteindre la fin poursuivie, ses 


actes peuvent nous en imposer sur leur réelle significa- 


3 


34 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES | 
tion et nous faire admettre, dans leur enchaînement, ce 
que nous diète notre propre logique. Ce n’est pas la 
bête que nous interrogeons alors sur la nature de ses 
_ apütudes, sur les ressorts primordiaux de son activité; 
mais bien nos propres vues, donnant toujours réponse 
favorable aux idées que nous caressons. Comme je l'ai 
déjà bien des fois démontré, l'observation seule est sou- 
vent un leurre : nous en traduisons les données d’après 
les exigences de nos systèmes. Pour en faire émerger le 
vrai, doit nécessairement intervenir l'expérimentation, 
seule capable de sonder un peu le ténébreux problème 
de l'intellect chez la bête. On a parfois dénié à la zoolo- 
_&ie d’être une science expérimentale. Le reproche serait 
fondé si la zoologie se bornait à décrire, à classer; mais 
c'est là le moindre côté de son rôle : elle a des visées 
plus hautes ; et quand elle interroge l'animal sur quelque 
problème de la vie, son questionnaire est l’expérimen- 
tation. Dans ma modeste sphère, Je me priverais du 
plus puissant moyen d'étude si je négligeais d’expé- 
rimenter. L’observalion propose le problème, l’expéri- 
-mentation le résout, si toutefois il peut se résoudre ; du 
moins, impuissante à nous donner le plein jour, elle 
projette quelque clarté dans les flancs de l’impénétrable 
DUADEL | | _ . 
Revenons au Pélopée, auquel il est temps d'appliquer 
la méthode expérimentale. Une cellule est achevée de- 
puis peu. Le chasseur survient avec sa première arai- 
gnée. Il l'emmagasine et lui fixe immédiatement son 
œuf sur le ventre. 1l repart pour une seconde tournée. 
de profite de son absence pour retirer du fond de la 
loge, avec des pinces, la pièce de gibier et l'œuf. Que 
va faire l’insecte, à son retour, devant ce logis vide, ce 


\ 


© ABERRATION DE L'INSTINCT 3. 


logis où ne se trouve plus l'œuf, unique objet de son 


industrie de potier et de son art de vénateur ? 
Reconnaître que l'œuf a disparu est immanquable 
pour le dévalisé, s’il y a dans son pauvre intellect sim- 
plemeni la rudimentaire lueur qui permet de distinguer 
entre la chose présente et la chose absente. Seul et de 


_ petites dimensions comme il est, cet œuf pourrait échap- 


per à la vigilance de la mère; mais 1l repose sur une 
araignée relativement volumineuse, dont le Pélopée, 


de retour au nid, est certainement averti par le toucher 


et la vue quand il dépose la seconde proie à côté de la 
première. Cette grosse pièce manquant, l’œuf manque 
aussi, devrait affirmer l’ébauche de raison la plus élé- 


mentaire qu'il soit possible d'admettre. Encore une fois, 
que va donc faire le Pélopée devant sa loge, où l'absence 


de l'œuf rend désormais inutile, absurde, l'apport des 
vivres, tant qu’une deuxième ponte n'aura pas réparé le 
mal? Il va faire précisément ce que nous a déjà montré 


le Chalicodome des hangars, mais dans des circons- 
_tances moins frappantes : il va commettre l'absurde, 


s’exténuer à Pinutile. HE 

Il apporte, en effet, une seconde araignée, qu'il met 
eu magasin avec le même zèle allègre que si rien de fà- 
cheux n’était survenu ; il en apporte une troisième, une 


quatrième, d’autres encore, que je soustrais à mesure 
en son absence, de façon qu’à chaque retour de chasse 


l'entrepôt est retrouvé vide. Pendant deux jours s’est 
maintenue l’opiniâtreté du Pélopée à vouloir remplir le 
pot insatiable ; pendant deux jours ma patience ne s’est 


à 


pas démentie non plus pour vider la jarre à mesure 


qu’elle se garnissait. A la vingtième proie, conseillé 


peut-être par les fatigues d’expéditions répétées outre 


36 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


mesure, le chasseur a jugé que la bourriche était assez 
_ fournie ; et très consciencieusement il s’est mis à clô- 
turer la cellule ne contenant rien du tout. 

Les Chalicodomes dont je tarissais autrefois les pots 
à mesure qu'était brossée la poussière pollinique et dé- 
gorgée la purée mielleuse, m'avaient montré des incon- 
séquences pareilles : je les voyais déposer l'œuf dans la 
cellule vide et puis fermer celle-ci comme siles vivres 
étaient toujours là. Un point seul me laissait anxieux : 
mon tampon de coton laissait après lui, sur la paroi 
frottée, un vernis de miel dont l’odeur pouvait leurrer 
l'insecte en dissimulant l’absence des provisions. Le 
toucher, plus grossier, se taisait alors que l’odorat, plus 
affiné, affirmait toujours. Pour la fameuse statue -dont 
nous parle Condillac, l'unique stimulant de l’activité 
psychique était l’odeur d’une rose. L'intellect de l’in- 
sécte est certes bien autrement outillé ; toutefois il est 


permis de se demander si, chez un apiaire, l'odeur du 


miel ne dominerait pas jusqu’à tromper les autres im- 
pressions. Ainsi s’expliquerait, vaille que vaille, le 
dépôt de l'œuf dans une loge privée de provisions, mais 
toujours pleine de leur bonne odeur; ainsi serait motivé 
le scellement scrupuleux d'une cellule où la larve doit 
périr de famine. | 

Pour éviter ces folles indians dernière ressource 


- d’un contradicteur mis .aux abois, je désirais donc 


mieux que l'acte absurde des Chalicodomes. Ce mieux, 
le Pélopée vient de nous le donner. Ici, plus d’enduit 
odorant laissé par les vivres retirés, nul vestige qui 
puisse dissimuler à la mère l’absence des provisions. 
L'araignée que mes pinces vont saisir au fond de ja 


cellule ne laisse après elle aucune trace de son séjour 


ABERRATION DE L'INSTINCT 37 


momentané ; l'œuf extrait avec la première pièce n’en 
laisse pas davantage, si bien que l'animal ne peut man- 
quer d’être averti du vide fait dans sa loge, s’il es! 
capable d’être averti. Rien n'y fait, rien ne change l’ha- 
bituel cours des actes. Deux jours durant, une Ving- 
taine de pièces sont apportées une à une, à mesure que 
la précédente est retirée ; la chasse obstinée se prolonge, 
pour un œuf absent dès le début ;, enfin la porte du 


logis estmurée avec le même soin que dans les condi- 
tions normales. 
Avant d'en venir aux conséquences où conduisent ces. 


étrangetés, rapporlons une expérience plus frappante 
encore et faite toujours aux dépens du Pélopée. J'ai 
dit comment, l’amas de cellules terminé, l’insecte crépit 


son nid et le recouvre d’une grossière écorce de boue 


sous laquelle disparaissent les élégances de la poterie. 
Je surprends un Pélopée au moment où il étale ses pre- 
mières pilules en revêtement cortical. Le nid est apph- 
qué contre un mur enduit de mortier. L'idée me vient 


de l'enlever, avec le vague espoir d'assister à du nou- 


veau. Il y a du nouveau, effectivement ; et mieux que 
cela : de l'absurde comme on n’oserait en prévoir. Di- 
sons d’abord que du nid détaché et mis dans ma poche 


il ne reste, sur la muraille, qu'un mince filet discon- 


tinu marquant le pourtour de la motte de boue. Dans 
ce périmètre, sauf quelques rares parcelles boueuses, 
le mur a repris la blancheur de son enduit de mor- 
tier, coloration bien différente de oale du nid, d'aspect 
cendré. 

Arrivés le Pélopée avec sa charge de glaise. Sans 


hésitation que je puisse apprécier, il s’abat sur l’empla- 


cement désert, où il dépose sa pilule en l’étalant un 


ee . SOUVENIRS BNTOMOLOGIQUES 


peu. Sur le nid lui-même, l'opération ne serait pas autre - 
ment conduite. D’ après le zèle et le calme du travail, 


ilest indubitable que l’insecte croit vraiment crépir sa 


_ demeure, alors qu'il n’en crépit que le support mis à nu. 
La nouvelle coloration des lieux, la surface plane rem- 
plaçant le relief de la motte disparue, ne l’avertissent pas 
de l'absence du nid. ni 
Serait-ce distraction temporaire, sourde commise 
 partrop d’ardeur au travail? L’insecte va se raviser, 
sans doute, s’apercevoir de sa méprise et couper court 
à la vaine besogne. Mais non; une trentaine de fois 
_j'assiste à son retour. De chaque voyage il rapporte un 
globule de boue, qu'il applique, sans une seule erreur, 
en dedans du périmètre que forme le filet terreux laissé 
_sur la muraille par la base du nid. Sa mémoire, qui ne 
lui dit rien de la couleur, de la forme et du relief du nid, 
est d’une fidélité surprenante pour le détail topogra- 
phique ; elle ignore l'essentiel, elle connaît à fond l’ac- 


“cessoire; topographiquement le nid est là; l'édifice 


_ manque, il est vrai, mais il y a la base de sustentation, 
et cela paraît suffire ; du moins le Pélopée se prodigue 
en apports de boue pour crépir la surface où l'édifice ne 
repose plus. à 

Jadis les Chalicodomes m'ont singulièrement surpris 
avec leur tenace mémoire du point où gît le galet sup- 
port du nid et leur défaut de clairvoyance quand il 
s'agit du nid lui-même, remplacé par un autre tout dif- 
férent sans leur faire interrompre le travail commencé. 
Le Pélopée va plus loin en ces aberrations : il donne 
les derniers coups de truelle à un logis imaginaire, dont 
il ne reste que l'emplacement. 

Est-il, en effet, d'intellect plus obtus que le construc- 


2 


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ABERRATION DE L'INSTINCT 39 


teur de dômes ? La gent entomologique ne paraîl guère 
s'écarter d’un fonds commun d’aptitudes; ceux que nous 
jugcons les mieux doués sur le témoignage des actes 
normalement accomplis se montrent aussi bornés que 
les autres lorsque l’expérimentateur trouble le courant 
de leurs instincts. Il est probable que le Chalicodome 
aurait commis les mêmes inconséquences que le Pélo- 
pée, si l’idée m'était venue de le soumettre, en temps 
propice, à semblable épreuve. Crépisseur de son état, 
il aurait, comme l’autre, crépi la base du nid enlevé du 
galet au moment favorable. Ma confiance dans la lueur 


rationnelle accordée à la bête par les faiseurs de sys- 


tèmes est tellement ébranlée que je ne crois pas témé- 
raire mon jugement peu élogieux sur l'abeille maçonne. 

En ma présence, trente fois, disais-je, l'artiste potier a 
déposé, puis étalé sur la muraille nue sa pilule de boue, 
se figurant l’appliquer sur le nid lui-même. Assez instruit 
par cette longue persévérance, j'ai quitté le  Pélopée 
toujours affairé dans son œuvre vaine. Deux jours après, 
j'ai visité l'emplacement crépi. L’enduit de boue ne dif- 
férait pas de ce que montre un nid parachevé. 

Je viens d'avancer que le rudimentaire intellect de 
l'insecte a partout les mêmes bornes à peu près. De 
l’accidentelle difficulté dont tel ne peut sortir par défaut 
d'éclaircie judicieuse, tout autre ne sortira pas davan- 
tage, n'importe son genre el son espèce. Pour varier les 
documents, j’emprunte le nouvel exemple aux lépidop- 
tères. es 

Le Grand-Paon est le plus gros papillon de nos 
régions. Sa chenille, jaunâtre avec des perles bleu tur- 
quoise cerclées de cils noirs, se file, au pied des aman- 


diers, un robuste cocon dont l’ingénieuse structure est 


40 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


depuis longtemps célèbre. Au moment de se libérer, le 
Bombyx du mürier possède dans son estomac un dis- 
solvant particulier que le papillon nouveau-né dégorge 
contre la paroi du cocon pour la ramollir, en dissoudre 
la gomme agglutimant les fils et se frayer de la sorte 
une issue sous la seule poussée de la tête. A la faveur 
de ce réactif, le reclus peut victorieusement attaquer sa 
prison de soie par le bout d’avant, par le bout d’arrière, 
. par le flanc, comme je le constate en retournant la chry- 
salide dans la coque, fendue d’un coup de ciseaux, puis 
recousue. Quel que soit le point à forer pour la sortie, 
point que mon intervention fait varier à ma guise, le 
liquide dégorgé imbibe et ramollit promptement la pa- 
roi; alors le captif, s’escrimant des pattes antérieures 
_et poussant du front dans le fouillis des fils désagrégés, 
s'ouvre un passage avec la même facilité que dans sa 
libération naturelle. 

Le Grand-Paon n’est pas doué de ce moyen de déli- 
vrance par un dissolvant ; son estomac est inhabile à la 
préparation du corrosif propre à ruiner en un point 
quelconque l'enceinte défensive, maintenant mur de 
prison. Si je renverse, en effet, la chrysalide dans son 
cocon ouvert puis refermé par une couture, le papillon 
périt toujours, impuissant à se dégager. Le point à 
forcer changeant, la délivrance est rendue impossible. 
Pour sortir de cette coque, vrai coffre-fort, une méthode 
spéciale est donc nécessaire, sans rapport aucun avec la 
méthode chimique du Bombyx du mürier. Disons, 
après tant d’autres, comment les choses se passent. 

Au bout antérieur du cocon, bout conique tandis que 
l’autre est arrondi, les fils ne sont pas agglutinés entre 
eux ; partout ailleurs la trame de soie est cimentée par 


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Ce ee io DE EE A St RS 


- ABERRATION DE L'INSTINCT &l 


un produit gommeux qui la transforme en un robuste 
parchemin imperméable. Ces fils de l'avant, à peu près 
rectilignes, convergent par leur extrémité libre et for- 
ment une série de palissades en cône, doni la base com- 
mune est le cercle où brusquement cesse l'emploi du 
ciment gommeux. On ne saurait mieux comparer cette 
disposition qu'à l'embouchure des nassés où le poisson 
aisément s'engage en suivant l’entonnoir des baguettes 
d’osier, mais d’où l'imprudent ne peut plus sortir, parce 
que l’étroit passage resserre sa palissade au moindre 
effort pour la franchir. 

Une autre comparaison fort exacte nous est fournic 
par les souricières dont l'entrée se compose d’un fais- 
ceau de fils de fer groupés en cône tronqué. Attiré par 
l’appât, le rongeur pénètre en agrandissant, sous une 
faible poussée, l’orifice du piège ; mais quand il s’agit 
de s’en aller, les fils de fer, si dociles d’abord, devien- 
nent infranchissable barrière de hallebardes. Les aeux 
engins permettent l’entrée et défendent la sortie. Dispo- 


_sons les palissades coniques en sens inverse, dirigeons- 


les de l'intérieur à l'extérieur, et leur rôle sera renversé : 
la sortie sera permise, et l'entrée défendue. 
Tel est le cas du cocon du Grand-Paon, avec un 


degré de perfection à son avantage : son embouchure 
_ de nasse et de souricière est formée d'une nombreuse 


série de cônes emboîtés et de plus en plus surbaissés. 
Pour sortir, le papillon n’a qu'à: pousser du front 
devant lui ; les diverses rangées de fils non agglutinés 
cèdent sans difficulté. Une fois le reclus libéré, les 
mêmes fils reprennent leur position, si bien qu’à l’exté- 
rieur rien ne dit que le cocon soit désert ou habité. 

Sortir aisément ne suffit pas : il faut, de plus, retraite 


42 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


_inviolable pendant le travail de la métamorphose. Le 
Togis, à porte libre pour la sortie, doit avoir la même 
porte close pour l'entrée, afin que nul malintentionné ne 
pénètre. Le mécanisme de l'embouchure de nasse rem- 
plit supérieurement cette condition, aussi nécessaire au 
salut du Grand-Paon que la première. Entrer à travers 
les multiples enceintes des fils convergents, qui font 
obstacle plus efficace à mesure qu’on les presse, serait 
impraticable pour qui s’aviserait de vouloir violer le 
logis. Vainement je connais à fond les secrets de cette 
serrurie qui sait, comme toute belle œuvre, associer la 
simplicité des moyens à l'importance des résultats : je 
suis toujours émerveillé lorsque, un cocon ouvert entre 
les doigts, j'essaye de faire passer un crayon à travers 
l'embouchure. Poussé de l’intérieur à l'extérieur, aussi- 


tôt il passe; poussé de l'extérieur à l'intérieur, il est 


invinciblement arrêté. 

Je m'atiarde en ces | détails pour montrer combien 
importe au Grand-Paon la bonne confection de sa pa- 
lissade de fils. Mal ordonnée, enchevêtrée et par suite 
peu docile à la poussée, la série de cônes emboîtés op- 
posera résistance insurmontable, et le papillon périra, 
victime de l’art incorrect de la chenille. Géométrique- 
ment construite, mais en rangées clairsemées, non assez 
nombreuses, elle laissera la retraite exposée aux dan- 
gers de l'extérieur, et la chrysalide deviendra pâture de 
quelque intrus comme il y en a tant, en quête des nym- 
‘phes somnolehtes, proie facile. C’est donc, pour la che- 
nille, œuvre capitale que cette embouchure à double 


effet. Elle doit y dépenser tout ce qu’elle possède en. 


clairvoyance, en lueurs rationnelles, en art modifiable 


quand les circonstances l’exigent ; elle doit enfin y faire 


pe 


4: 
Es" y 
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LE + 
au, 2 ie he 


| ABERRATION DE L'INSTINCT a 


preuve des meilleures ressources de son talent. Sui- 
vons-la dans son travail; faisons intervenir l'épreuve 


expérimentale, et nous en apprendrons de singulières 
sur son compte. | 
Le cocon et son embouchure marchent de pair pour 
la construction. Quand elle a tapissé tel. ou tel autre 
point de la paroi générale, la chenille se retourne, si 
besoin est, et de son fil non interrompu vient conti- 
nuer la palissade à brins convergents. A cet effet, elle 
avance la tête jusqu'au fond de l’entonnoir ébauché, 
puis la retire en doublant le fil. De cette alternative 
d'avances et de reculs résulte un circuit de filaments 
doublés non adhérents entre eux. La séance n’est pas 


- Jongue : la palissade enrichie d’une rangée, la chenille. 
reprend le travail de la coque, travail qu’elle aban- 
donne encore pour s'occuper de l’entonnoir ; ainsi de 


suite à de nombreuses reprises, où Lour à tour est sus- 
pendue l'émission du produit gommeux quand il faut 
laisser les fils libres, ou bien copieusement faite quand 
il convient de les agglutiner pour obtenir solide tissu. 

L’entonnoir de sortie n’est pas, on le voit, ouvrage 
d'exécution continue ; la chenille y travaille par inter- 
mittence, à mesure que l'ensemble de la coque pro- 
gresse. Du commencement à la fin de sa période de 
fileuse, tant que les réservoirs à soie ne sont pas épui- 


sés, elle en multiplie les assises, sans négliger le reste 


du cocon. Ces assises se traduisent par des cônes em- 
boîtés l’un dans l’autre et d'angle de plus en plus obtus, 


_ si bien que les derniers filés se surbaissent jusqu’à 


devenir presque des surfaces planes. 
Si rien ne vient troubler l’ouvrière, le travail est con- 


-  duit avec une perfection que ne désavouerait pas une 


kk SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


industrie judicieuse se rendant compte du pourquoi des 
choses. La chenille jugerait-elle, si peu que ce soit, de 
l'importance de son œuvre, du rôle futur de ses palis- 
sades coniques superposées ? ile ce qe nous allons 
apprendre. 

Avec des ciseaux, j enlève l'extrémité conique tandis 
que la fileuse est occupée à l’autre bout. Voilà le cocon 
largement ouvert. La chenille ne tarde pas à se retour- 
ner. Elle engage la tête dans la grande brèche que je 
viens de pratiquer; elle paraît explorer l'extérieur et 
s'informer de l'accident survenu. Je m'attends à voir 
réparer le. désastre et refaire en plein lé cône détruit 
par mes ciseaux. Elle y travaille quelque temps, en 
effet; elle dresse une rangée de fils convergents ; puis, 
sans autre souci du sinistre, elle applique ailleurs sa 
filière et continue d’ épaissir le cocon. 

Des doutes graves me viennent : le cône édifié sur la 
brèche est à brins clairsemés: il est, en outre, très sur- 
baissé et bien différent en saillie de ce qu'était le cône 
primitif. Ge que je prenais d’abord pour œuvre de répa- 
ration est simplement œuvre de continuation. La che- 
nille, mise à l'épreuve par mes malices, n’a pas modifié 
le cours de son travail; malgré l’imminence du péril, 
elle s’est bornée à l’assise de fils qu’elle aurait emboîtée 
dans les précédentes sans mon coup de ciseaux. | 

Quelque temps je laisse faire ; et quand l’embouchure 
‘a de nouveau pris consistance, je la tronque pour la 
seconde fois. Mème défaut de clairvoyance de la part 
de la bête, qui remplace le cône absent par un cône d’an- 
gle encore plus obtus, c’est-à-dire continue l’habituelle 
besogne, sans aucun essai de restauration à fond, mal- 
gré l'extrême urgenee. Si la provision de soie touchait 


4 


= ABERRATION DE L'INSTINCT 45 
à sa fin, je compatirais aux misères de l’éprouvée, qui 
de son mieux réparerait la case avec les rares maté- 
riaux encore disponibles ; mais je vois la chenille sotte- 
ment prodiguer son produit en supplément de tapisserie 
pour une coque dont la solidité pourrait déjà suffire, et 
l'économiser avec lésinerie pour une clôture qui, né- 


gligée, livrera le logis et son habitant au premier lar- 


ron venu. La soie ne manque pas: la filandière en met 
couche sur couche dans les points non ruinés; elle n’en 
utilise sur la brèche que la dose requise dans les habi- 
tuelles conditions. Ce n’est pas économie imposée par 
le déficit; c’est aveugle persévérance dans les usages. 
Alors ma commisération devient ébahissement devant 
une si profonde stupidité, qui s'applique au superflu de 
la tapisserie dans une demeure désormais inhabitable, 


au lieu de veiller, tandis qu'il en est temps encore, à 


la réparation de la masure. 

Pour la troisième fois, je répète ma section. Quand le 
moment est venu de reprendre la série de ses cônes em- 
boîtés, la chenille hérisse la brèche de cils assemblés 
en disque, comme ils le sont dans les dernières assi- 
ses du travail non troublé. A cette configuration se 


reconnaît la fin prochaine de l'ouvrage. Quelque temps 
encore le cocon est renforcé ; puis le repos se fait, et la 


métamorphose commence dans une demeure à mesquine 
clôture, insuffisante pour tenir en respect le moindre 
envahisseur. 


En somme, inhabile à démêler ce qu’aura de péril- | 


leux une palissade incomplète, la chenille, après cha- 
que troncature du cocon, reprend son ouvrage au point 


où elle l'avait laissé avant l'accident. Au lieu de restau- 


rer à fond l'embouchure ruinée, ce que lui permettrait 


Hit | SOUVENIRS à ENTOMOLOGIQUES 


la provision de soie fort abondante éncore, au lieu de 
refaire sur la brèche un cône saillant à couches mulli- 
ples, qui remplacerait ce que mes ciseaux ont enlevé, 
elle y dresse des couches de cils graduellement surbais- 
sées, suite et non reconstruction des couches absentes. 
_ Ce travail de clôture, d’'impérieuse nécessité pour qui 
_jugerait, ne paraît pas d'ailleurs préoccuper la chenille 
plus que d'habitude, car elle l’alterne à diverses reprises 
avec le travail du cocon, bien moins pressant. Tout se 
passe dans l’ordre réglementaire, comme si le grave ac- 
cident de l'effraction n'était pas survenu. En un mot, la 
chenille ne recommence pas la chose faite; puis détruite ; 
“elle la continue. Le début de l'ouvrage manque, n'im- 
porte : la suite vient sans modification dans les plans. 

Il me serait facile, si la clarté du litige l’exigeait, 
de citer une foule d’autres exemples similaires, où se 
montre en pleine évidence le défaut absolu de discer- 
nement rationnel dans l’intellect de l’insecte, alors même 
que la haute perfection de l’ouvrage semblerait accorder 
à l’ouvrier de clairvoyantes aptitudes. Bornons-nous, 
‘pour le moment, aux trois que.je viens de citer. Le Pé- 
lopée continue d’emmagasiner des araignées pour un 
œuf enlevé; il persévère dans des chasses désormais 
sans but; il amasse des vivres qui ne doivent rien ali- 
menter ; il mulliplie ses battues au gibier pour remplir 
un garde-manger que mes pinces à l'instant dévalisent; 
enfin il clôt avec tous les soins habituels une cellule où 
plus rien ne se trouve : il met les scellés sur le néant. 
Il fait mieux encore dans le domaine de l'absurde : il 
crépit l'emplacement de son nid disparu, il travaille au 
couvert d'un édifice imaginaire, il surmonte de sa toi- 
ture une maison qui gît maintenant dans les profondeurs 


ABERRATION DE L'INSTINCT 

de ma poche. De son côté, la chenille du Grand-Paon, 
malgré la perte certaine du papillon futur, au lieu de 
recommencer l'embouchure de nasse tronquée par mes 
ciseaux, continue paisiblement ses affaires de filandière, 
sans modifier en rien la régulière marche de l'ouvrage; 
venu le moment des dernières rangées de cils défensifs, 
elle les dresse sur la périlleuse brèche, mais elle néglige 
de refaire la partie détruite de la barricade. Indifférente 
à l'indispensable, elle s'occupe du superflu. 
_ Que conclure de ces faits ? Je voudrais croire, pour 
l'honneur de mes bêtes, à quelque distraction de leur 
part, à quelque étourderie individuelle qui n’entacherait 
pas la clairvoyance générale; j'aimerais à ne voir dans 
leurs aberrations que des actes isolés, exceptionnels, 
dont ne serait pas responsable un judicieux ensemble. 
Hélas! les faits les plus criants imposeraient silence à 
mes essais de réhabilitation. Toute espèce, n'importe la- : 
quelle, soumise à l'épreuve expérimentale, commet des 
inconséquences similaires dans le cours de son indus- 
trie troublée. Contraint par l’inexorable logique des faits, 
je formule donc ainsi les conséquences que me dicte 
l'observation : 

L'animal n’est ni libre ni conscient dans son industrie, 
pour lui fonction externe dont les phases sont réglées 
presque avec autant de rigueur que les phases d’une 
fonction interne, celles de la digestion, par exemple. 
Il maçonne, il tisse, il chasse, il poignarde, il paralyse, 
- comme il digère, comme il sécrèle le venin de son 
arme, la soie de sa coque, la cire de ses rayons, toujours 
_ sans se rendre le moindre compte des moyens et du but. 
Il ignore ses merveilleux talents de même que l’esto- 
mac ignore sa chimie savante. Il ne peut rien y ajouter 


… 


48 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


 d’essentiel, rien y retrancher, pas plus qu’il n’est maître 
d'accroître ou de diminuer les pulsations de son vaisseau 
dorsal. | | 

L'épreuve de l’accidentel sur lui n’a pas de prise : tel 
il est exerçant sans trouble son métier, tel il restera si 
des circonstances surgissent réclamant quelque modi- 
fication dans la conduite de l'ouvrage. L'expérience ne 
l'instruit pas; le temps ne suscite pas d’éclaircie dans 
les ténèbres de son inconscience. Son art, parfait en 
sa spécialité, mais inepte devant la moindre difficulté 
nouvelle, se transmet immuable comme se transmet 
l'art de la pompe aspirante chez le nourrisson à la 
mamelle. S’attendre que l'insecte modifie les points 
essentiels de son industrie, c’est espérer que le nour- 
risson change sa manière de teter. Aussi ignorants 
un que l’autre de ce qu'ils font, ils persévèrent dans 
la méthode imposée pour la sauvegarde de l'espèce, 
précisément parce que leur ignorance leur défend tout 
essai. +. 

A l’insecte manque donc l'aptitude qui réfléchit, qui 
revient en arrière et qui remonte à l’antécédent, sans 
lequel le conséquent perdrait toute sa valeur. Dans les 
phases de son industrie, tout acte accompli compte pour 
valable par cela seul qu'il a été accompli; l’insecte n'y 
revient plus si quelque accident l'exige; le conséquent 
suit, sans préoccupation de l’antécédent disparu. Une 
impulsion aveugle l’engage de tel acte dans un second, 
de ce second dans un troisième, etc., jusqu’à l’achève- 
ment de l’œuvre, sans possibilité pour l’insecte de 
remonter le courant de son activité si des conditions 
accidentelles viennent à l’exiger, même de la façon la 
plus impérieuse. Le cycle entier parcouru, l'ouvrage se 


très logiquement fait par un ouvrier dépourvu 
de toute logique. hr ee 
Le stimulant au ee est l'appât du plaisir, ce pre- 
mier moteur de l'animal. La mère n'a nullement pré- 
vision de la larve future ; elle ne construit pas, ne 
chasse pas, n'emmagasine pas en vue consciente d’une. 
famille à élever. Le but réel de son ouvrage est occulte F 
pour elle; le but accessoire, mais excitateur, le plaisir 
_ éprouvé, est son unique guide. Le Pélopée ressent vive 
__ satisfaction s’il bourre une cellule d'araignées; et il con- 
tinue de giboyer avec un entrain imperturbable quand 
l'œuf retiré de la loge rend les provisions inutiles, Il se 
_ délecte’ à mastiquer de boue la façade de son nid, et il 
continue de mastiquer l'emplacement de son nid, dé- 
_. taché de la muraille, sans soupçonner l'inanité de son 
enduit. Ainsi des autres. A leur reprocher leurs aberra- 
tions, il faudrait leur supposer une pelite lueur de 
raison comme le voulait Darwin; s’ils en sont dépourvus, 
le reproche tombe, et leurs actes aberrants sont les ré- 
_ sultats inévitables d’une inconscience dérangée de ses 
_ voies normales, 


IV 


L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 


Un second problème nous est proposé par le Pélopée. 
Il fréquente nos demeures, il recherche la chaleur de 
nos foyers. Son nid de boue, sans consistance, perméa- 
ble à l’eau, ravagé par une pluie, ruiné de fond en com- 
ble par une humidité de quelque persistance, rend in- 
dispensable un abri sec, nulle part meilleur que dans 
nos habitations. Son tempérament frileux exige en 
outre retraite chaude. Peut-être est-il un étranger non 
encore bien acclimaté, un émigrant des régions afri- 
caines, qui, venu du pays de la datte au pays de l’olive, 
trouve en ce dernier le soleil insuffisant et supplée le 
climat cher à sa race par le climat artificiel de l’âtre. 
Ainsi s’expliqueraient ses habitudes, si disparates avec 
celles des autres hyménoptères prédateurs, qui tous 
fuient le voisinage trop direct de l’homme. 

Mais par quelles étapes a-t-il passé avant de devenir 
notre hôte? Où logeait-il avant qu'il y eût des logis ma- 
çonnés par l’industrie humaine ; où mettait-1l couver sa 
nichée de larves avant qu’il y eût des cheminées ? Lors- 
que, sur les collines voisines, où les traces de leur séjour 
abondent, les antiques Canaques de Sérignan taillaient 
le silex pour arme, raclaient la peau de bique pour 
vêtement et dressaient pour demeure la hutte de bran- 


1 


L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU Bi 


chages et de boue, le Pélopée déjà fréquentait-il leur 
wigwam ? Construisait-il dans les profondeurs de quel- 
que pot ventru, en terre noire, à demi cuite, façonnée 
sous le pouce, initiant par tel choix sa descendance 
à rechercher aujourd’hui la gourde du paysan sur la 
cheminée? S’avisait-il de bâtir dans le pli des nippes, 
dépouilles de loups et d'ours, appendues à quelque ar 
douiller de cerf, le porte-manteau de l’époque, s’es- 
sayant ainsi dans une prise de possession qui doit abou- 
ür plus tard aux rideaux de la fenêtre, à la blouse du 
laboureur? Préférait-1l pour son nid l'appui de la puroi 
en branches entrelacées et glaise, vers l’orifice conique 
qui donnait issue à la fumée du foyer, disposé au centre 
de la hutte entre quatre pierres? Sans valoir nos che- 
minées actuelles, c'était suffisant à la rigueur. 

De ces misérables débuts aux emplacements d’aujour- 
d'hui, quels progrès pour le Pélopée, si réellement, dans 
ma région, il est contemporain des primitifs Canaques! 
A lui aussi la civilisation a largement profité : du bien- 
ètre croissant de l’homme il a su faire le sien. La de- 
meure avec toiture, solives et plafond imaginée, l’âtre 
avec faces latérales et canal inventé, le frileux s’est dit : 
« Comme il fait bon ici! Dressons-y notre tente. » Et, 


malgré la nouveauté des lieux, il s’est empressé d’en 


prendre possession. 

Remontons plus loin encore. Avant la hutte, avant 
l'abri sous roche, avant l’homme, le dernier venu sur la 
scène du monde, où bâtissait donc le Pélopée ? La ques- 
tion n’est pas dépourvue d'intérêt, nous ne tarderons 
pas à nous en apercevoir. Et puis, elle n’est pas isolée. 
Où nidifiaient l’hirondelle de fenêtre et l’hirondelle de 
cheminée avant qu'il y eût des fenêtres et des chemi- 


a. 


52 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


nées? Quel réduit pour sa famille choisissait le momeau 
avant qu'il y eüt des toitures avec leurs tuiles ct des 
murailles avec leurs trous ? 

Sicut passer solitarius in tecto, dit déjà le Psalmiste. 
Du temps du roi David, le moineau piaillait tristemen 
sous la tuile du toit aux ardeurs de l'été comme il Île 
fait de nos jours. Les constructions d'alors différaient 
peu des nôtres, du moins pour les commodités du moi- 
neau ; et l'abri sous la tuile était depuis longtemps 
adopté. Mais lorsque la Palestine n'avait que la tente 
en poil de chameau, où donc le passereau faisait-il élec- 
on de domicile ? | 

Quand Virgile nous parle du bon Évandre qui, pré- 
cédé de sa garde, deux molosses, se rend auprès d'Énée, 
son hôte, il nous le montre matinalement éveillé par le 
chant des oiseaux : | 


Evandrum ex humili tecto lux suscitat alma 
Et matutini volucrum sub culmine cantus. 


Quels pouvaient être ces oiseaux qui, dès la pre- 
mière aube, gazouillaient sous le toit du vieux roi du 
Latium? Je n’en vois que deux : l’hirondelle et le moi- 
neau, l’un et l’autre réveille-matin de mon ermitage, 
aussi ponctuels qu'aux temps saturniens. Le palais 
d'Évandre n’avait rien de princier. Le poète ne le cache 
pas ; c'était pauvre demeure : kumili tecto, dit-il. D'ail- 
leurs, le mobilier nous renseigne sur l'édifice. On donne 
pour couchette à l’hôte illustre une peau d'ourse etun 
tas de feuilles : 


DRE ET ee OOUEQUETOCUVE 
Effultum foliis et pelle Libystidis ursæ. 


Le Louvre d'Évandre était donc une case un peu 


D End 2 


L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 53 


plus grande que les autres, peut-être en troncs d'arbre 
superposés, peut-être en blocs non équarris, employés 
tels quels, peut-être en torchis de roseaux et de glaise. 
À ce rustique palais convenait un couvert de chaume. 
Si primitive que fût l'habitation, l’hirondelle et le moi- 
neau étaient là, du moins le poète l’affirme. Mais où se 
tenaient-ils avant de trouver un gîte dans la demeure 
humaine ? 

L'industrie du moineau, de l’hirondelle, du Pélopée et 
de tant d’autres ne peut être subordonnée à celle de 
l'homme; chacun doit posséder un art primordial de 
bâtir, qui du mieux utilise l'emplacement disponible. 
Si de meilleures conditions se présentent, on en profite ; 
si ces conditions manquent, on revient aux antiques 
usages, dont la pratique, plus exigeante quelquefois en 
travail, est du moins toujours possible. 

Le moineau nous dira le premier où en était son art 
de nidification lorsque manquaient les logements de la 
muraille et de la toiture. Le creux d'un arbre, à l’abri 
des indiscrets par son élévation, avec embouchure 
étroite garantie de la pluie et cavité suffisamment spa- 
cieuse, est pour lui demeure excellente qu'il accepte vo- 
lontiers, même quand abondent dans les alentours les 
vieux murs et les toitures. Le moindre dénicheur dans 
mon village est au courant de l'affaire, et il en abuse. 
L'arbre creux, voilà donc un premier logis employé par 
le moineau, bien avant d'utiliser la case d'Évandre 
et la forteresse de David sur le rocher de Sion. 

Il a mieux encore dans ses ressources architectoni- 
ques. À son informe matelas, amoncellement sans co- 
hérence de plumes, de duvet, de bourre, de paille et 
autres matériaux disparales, semblerait indispensable 


54 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


un appui fixe, largement étalé. Le passereau se rit de la 
difficulté, et de temps à autre, pour des motifs dont je 
n'ai pas le secret, il conçoit un plan audacieu x : il se 
propose un nid n'ayant d'autre appui que trois ou qua- 
tre menus rameaux au sommet d’un arbre. L’inhabile 
matelassier veut obtenir la suspension aérienne, la de- 
meure oscillante, apanage des ourdisseurs, vanniers, 
isseurs, versés à fond dans l’art de l’entrelacement. Il 
y parvient. 

Dans l’enfourchure de quelques rameaux, il amasse 
tout ce que les abords d’une maison peuvent lui présen- 
ter d’acceptable pour son travail : menus chiffons, frag- 
ments de papier, bouts de fil, flocons de laine, brins 
de paille et de foin, feuilles sèches de graminées, filasse 
abandonnée par la quenouille, lanières d'écorce rouies 
par un long séjour à l'air; et de ses récoltes variées, 
gauchement enchevêtrées l’une dans l’autre, il parvient 
à faire une grosse boule creuse avec étroite ouverture 
sur le flanc. C’est volumineux à l'excès, l'épaisseur du 
dôme devant suffire à protéger de la pluie, que n'ar- 
rêtera plus l'abri de la tuile; c’est très grossièrement 
agencé, sans art aucun, mais enfin c’est assez solide 
pour tenir bon une saison. Aïnsi devait travailler au 
début le moineau si l'arbre creux manquait. Aujourd'hui 
l'art primitif, trop coûteux en matériaux et en temps, 
est rarement pratiqué. 

Deux grands platanes ombragent ma demeure ; leur 
branches atteignent le toit, où toute la belle saison se 
succèdent des générations de moineaux, trop nombreuses 
pour mes semis de pois et mes cerises. Leur vaste fouil- 
lis de verdure est la première étape à la sortie des nids. 
Là s’assemblent et longuement piaillent les jeunes, 


L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 55 


avant de prendre l'essor pour la picorée ; là stationnent 
les escouades des repus à leur retour des champs. Les 
adultes s’y donnent rendez-vous pour surveiller la fa- 
mille récemment émancipée, admonester les imprudents, 
encourager les timides; là se vident les querelles de mé- 
nage; là se discutent les événements du jour. Du ma- 
lin au soir, c’est un continuel va-et-vient de la toiture 
aux platanes et des platanes à la toiture. Eh bien, mal- 
gré cette assidue fréquentation, je n'ai vu qu'une fois, 
en une douzaine d'années, le moineau nidifier dans la 
ramée. Le couple qui se décida pour le nid aérien sur 
l’un des platanes ne fut pas très satisfait, paraît-il, des 
résultats obtenus, car il ne recommença pas l’année 
suivante. Nul depuis n’a remis une seconde fois sous 
mes yeux un gros nid en boule balancé par le vent à 
l'extrémité d'une branche. L’abri fixe et moins coùteux 
de la tuile est préféré. 

: Nous voilà suffisamment renseignés sur l'art primor- 
dial du moineau. Que nous apprendront à leur tour les” 
hirondelles? Deux espèces fréquentent nos demeures : 
l'hirondelle de fenêtre (Hirundo urbica) et l'hirondelle 
de cheminée (Hirundo rustica), l'une et l’autre fort mal 
dénommées, tant dans la langue savante que dans la 
langue vulgaire. Ces qualificatifs d’urbica et de rustica, 
qui font de la première une citadine et de la seconde 
une villageoise, peuvent s'appliquer aux deux indilfé- 
remment, le séjour tantôt à la ville el tantôt au village 
leur étant commun. Les déterminatifs de fenêtre et de 
cheminée ent une précision que les faits rarement con- 
firment et très souvent contredisent. Pour la clarté, con- 
dition souveraine de toute prose acceptable, et pour ne 
pas sortir des mœurs propres aux deux espèces dans 


FA SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


ma région. j'appellerai la première Hirondelle de mu- 
raille, et la seconde Hirondelle domestique. La forme 
du nid est le trait différentiel le plus frappant. L’hiron- 
delle de muraille donne au sien la configuration en 
boule, avec huis rond, tout juste suffisant pour le pas- 
sage de l'oiseau. L’hirondelle domestique façonne le 
sien en coupe largement ouverte. 

Pour emplacement de sa construction, l’hirondelle 
de muraille, bien moins familière que l’autre, ne choisit 
jamais l'intérieur de nos demeures. Il lui faut le dehors, 
l'appui élevé, loin des indiscrets; mais un abri contre 
la pluie lui est en même temps indispensable, car son 
nid de boue craint l’humide presque autant qué celui du 
Pélopée. Elle s'établit donc de préférence sous le rebord 
des toits et sous les corniches des édifices. Chaque prin- 
temps, j'ai sa visite. La maison lui plaît. Le bord de 
la toiture s’avance en un encorbellement de quelques 
rangées de briques comme on les emploie ici pour le 
couvert des habitations, c’est-à-dire courbées en demi- 
cylindre. De là résulte une longue série de niches demi- 
circulaires, abritées de la pluie par les rangées su- 
périeures et bien exposées à la chaleur sur la façade 
méridionale. Au milieu de tous ces réduits, si hygiéni- 
ques, si bien défendus et d’ailleurs conformes au plan 
du nid, l'oiseau n'a que l’embarras du choix. Il y a 
place pour tous, si nombreuse que devienne un jour la 
colonie. 

En dehors des emplacements de ce genre, je n’en 
vois pas d’autres agréés de l’hirondelle dans le village, 
si ce n’est le dessous de quelques corniches de l’église, 
la seule construction ayant tournure de monument. En 
somme, l'appui d’un mur, en plein air, avec abri contre 


L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 57 


la pluie, c’est tout ce que l'hirondelle demande à nos 
maçonneries. 

Mais le rocher vertical est la muraille naturelle. S'il 
s’y trouve des saillies qui surplombent et forment au- 
vent, l'oiseau doit les adopter comme l'équivalent du 
rebord de nos toitures. Les ornithologistes savent, en 
effet, que dans les régions montagneuses, loin des habi- 
tations, l’hirondelle de muraille bâüt contre les parois 
verticales des rochers, à la condition que sa boule de 
terre soit au sec sous un abri. | 

Dans mon voisinage’se dressent les montagnes de Gi- 
gondas, la plus curieuse construction géologique qu'il 
m’ait été donné de voir. Leur lôngue chaîne est à dé- 
clivité si rapide que la station verticale est à peine pos- 
sible vers le haut; l'ascension de la partie accessible 
doit s'achever en rampant. On se trouve alors au pied 
d'une falaise à pic, énorme table de roche vive qui, 
pareille à quelque rempart de Titans, surmonte d’une 
crête dentelée le dos abrupt. Les gens du pays appellent 
cette cyclopéenne muraille es Dentelles. J'herborisais un 
jour à sa base, quand mes regards furent attirés par les 
évolutions d’un essaim d'oiseaux devant la sauvage 
façade. Aisément je reconnus l’hirondelle de muraille : 
son vol silencieux, son ventre blanc, son nid en boule 
appliqué contre le roc, me renseignaient assez. À mon 
tour, j'apprenais là, en dehors des livres, que cette 
espèce accole ses nids aux rochers verticaux lorsque lui 
manquent les corniches de nos édifices et le rebord de 
nos toitures. Aïnsi devait-elle nidifier dans les temps 
antérieurs à nos maconneries. 

Le problème est autrement épineux pour la seconde 
espèce. Beaucoup plus confiante dans notre hospitalité, 


58 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


-et peut-être aussi plus frileuse, l’hirondelle domestique 
s'établit autant que possible à l'intérieur de nos demeu- 
res. L’embrasure d’une fenètre, le dessous d’un balcon, 
à la rigueur lui suffisent; mais elle leur préfère le han- 
gar, le grenier, l'écurie, la chambre déserte. Cohabiter 
avec l’homme, dans le même appartement, est entreprise 
non au-dessus de sa familiarité. Aussi peu craintive que 
le Pélopée pour prendre possession des lieux, elle s'ins- 
talle dans la cuisine de la ferme, elle maconne. sur la 
solive enfumée du paysan; plus aventureuse même que 
l'insecte potier, elle fait siens le salon, le cabinet, la 
chambre à coucher et toute pièce de tenue correcte qui 
lui laisse la liberté d'aller et de venir. 

Chaque printemps, j'ai à me défendre contre ses au- 
dacieuses usurpations. Volontiers je lui cède le han- 
gar, le porche de la cave, le réduit du chien, le bücher 
et autres dépendances de l'habitation. Cela ne suffit pas 
à ses vues ambitieuses : 1l lui faut mon cabinet de tra- 
vail. Une fois elle veut s'établir sur la tringle des rideaux, 
une autre fois sur le bord même de la croisée ouverte. 
Vainement je cherche à lui faire comprendre, en abat- 
tant les fondations de son édifice à mesure qu’elle Les 
dresse, combien serait dangereux pour son nid le sou- 
tien mobile d’une croisée, qui doit se fermer de temps 
en temps, au risque d'écraser la maison et:la couvée ; 
combien seraient désagréables pour mes rideaux la be- 
sogne boueuse et plus tard les fientes des oisillons : je 
ne parviens pas à la persuader; et pour couper court à 
l’entreprise obstinée, je suis obligé de tenir les fenêtres 
closes. Si je les ouvre de trop bonne heure, elle revient 
avec sa becquée de terre pour recommencer. 

Instruit par l’expérience, je sais ce que me coûterait 


L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 59 


une hospitalité réclamée avec tant d'insistance. Si je 
laissais ouvert sur la table quelque livre précieux, si je 
laissais étalé quelque dessin de champignon, travail de 
ma matinée et tout frais encore du pinceau, elle ne 
manquerait pas d'y laisser choir, en passant, son cachet 
de boue, son parafe stercoral. Ces petites misères m'ont 
rendu soupçonneux, et je tiens bon contre l’importune 
visiteuse. 

Une seule fois, je me suis laissé séduire. Le nid était 
placé dans l'angle du mur et du plafond, sur quelques 
moulures de plâtre. En dessous se trouvait une console 
de marbre, dépôt habituel des livres que j'avais à con- 
sulter. En prévision des événements, je déménageai la 
bibliothèque succursale. Tout alla bien à peu près jus- 
qu’à l’éclosion; mais aussitôt les oisillons présents, les 
choses changèrent d'aspect. Avec leur estomac insalia- 
ble, où les aliments ne font que passer, aussitôt digérés, 
fondus, les six nouveau-nés devenaient intolérables. 
De minute en minute, flac! flac! le guano pleuvait sur 
la console. Ah! si mes pauvres livres avaient été là ! 
Malgré mes coups de balai, le fumet àmmoniacal em- 
plissait mon cabinet. Et puis, quelle servitude ! L’appar- 
tement se fermait la nuit. Le père couchait dehors; la 
mère en fit autant quand la couvée fut grandelette. 
Alors, dès la première aube, 1ls étaient aux fenêtres, se 
désolant devant la barricade de verre. Pour ouvrir aux 
affligés, il fallait me lever à la hâte, la paupière encore 
lourde de sommeil. Non, je ne me laisserai plus tenter; 
je ne permettrai plus à l’hirondelle de s’établir dans une 
pièce qui doit être fermée la nuit, et encore moins dans 
la pièce où je raconte les mésaventures que m'a values 
ma trop bénévole complaisance. 


60 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


On le voit: l'hirondelle à nid en demi-coupe mérite 
excellemment la qualification de domestique, en ce sens 
qu’elle a pour demeure l'intérieur de nos maisons. Sous 
ce rapport, elle est parmi les oiseaux ce que le Pélopée 
est parmi les insectes. Ici se représente la question du 
moineau et de l’hirondelle de muraille : où logeait-elle 
avant qu'il y eût des maisons ? Pour mon compte, je ne 
l'ai jamais vue nidifier ailleurs qu’à l’abri de nos habita- 
tions ; et les auteurs que je consulte ne paraissent pas 
en savoir plus long sur ce sujet. Aucun ne dit mot du 
manoir adopté par l'oiseau en dehors des refuges four- 
nis par l'industrie humaine. La longue fréquentation 
de notre société et le bien-être qu'elle y trouve lui au- 
raicnt-ils désappris à fond les us primitifs de sa race ? 

J’ai de la peine à le croire : l'animal n’est pas ou- 
blieux à ce point des mœurs antiques lorsqu'il est né- 
cessaire de se les remémorer. Quelque part, de nos 
jours, l’hirondelle travaille encore en dehors de notre 
dépendance comme elle le faisait au début. Si l’obser- 
vation se tait sur le gîte choisi, l’analogie supplée à ce 
silence avec toute la probabilité désirable. En somme, 
pour l’hirondelle domestique, que représentent nos mai- : 
sons? Des refuges contre les intempéries, contre la pluie 
surtout, si pernicieuse à la conque de boue. Les grottes 
naturelles, les cavernes, les anfractuosités des éboule- 
ments rocheux, sont autant de refuges, moins hygié- 
niques peut-être, mais enfin très acceptables. A n’en 
pas douter, c’est là que l’hirondelle maçonnait son nid 
quand lui manquait la demeure humaine. L'homme 
contemporain du, mammouth et du renne est venu 
partager avec elle le logement sous roche. Entre les 
deux, l’intimité s’est établie. Puis, de progrès en pro 


L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 61 


grès, à la caverne a succédé la hutte, à la hutte la case, 
à la case la maison; et l'oiseau, laissant le moins bon 
pour le meilleur, a suivi l’homme dans sa demeure per- 
fectionnée. 

Terminons là cette digression sur les mœurs des 
oiseaux pour appliquer au Pélopée les documents re- 
cueillis en route. Chaque espèce exerçant son industrie 
dans nos habitations a dû d'abord, et doit encore, di- 
sons-nous, l'exercer dans des conditions où l’œuvre de 
l'homme est étrangère. L’hirondelle de muraille et le 
moineau viennent de nous en fournir des preuves qui 
ne laissent rien à désirer ; plus réservée dans ses secrets, 
l'hirondelle domestique ne nous a livré que des pro- 
babilités, bien voisines, d’ailleurs, de la certitude. Pres- 
que aussi tenace que cette dernière dans son refus de 
divulguer les antiques usages, le Pélopée est longtemps 
resté pour moi problème insoluble sous le rapport du 
domicile primordial. Où se tenait donc, loin de l’homme, 
le passionné colon de nos cheminées ? Trente années et 
plus se-sont écoulées depuis que j'ai fait sa connais- 
sance, et son histoire se terminait toujours par un point 
d'interrogation. En dehors de nos demeures, aucune 
trace de nid de Pélopée. Cependant j'appliquais la mé- 
thode de l’analogie, qui donne réponse très probable 
à la question de l’hirondelle domestique; je portais 
mes recherches dans les grottes, dans les abris sous roc 
à chaude exposition. Jamais de renseignements. Je 
poursuivais toujours mes inutiles investigations, quand 
le hasard, propice à ceux qui ne se lassent pas, est enfin 
venu me dédommager à trois reprises, et dans des con- 
ditions que je ne soupçonnais pas le moins du monde 
favorables. 


62 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Les antiques carrières de Sérignan sont riches en 
amoncellements de pierrailles, rebuts entassés là depuis 
des siècles. Ces amas sont le refuge du mulot, qui 
gruge, sur un matelas de foin, les amandes, les noyaux 
d'olives, les glands cueillis à la ronde, et varie ce ré- 
gime farineux avec des escargots, dont les coquilles 
vides s’entassent sous quelque dalle. Divers hyménop- 
tères, des Osmies, des Anthidies, des Odynères, choi- 
sissent dans le tas conchyliologique abandonné et bâtis- 
sent leurs loges dans la spirale de l’escargot à leur 
goût. La recherche de telles richesses me fait remuer 
tous les ans quelques mètres cubes de ces pierrailles. 


Trois fois, en semblable travail, j'ai fait rencontre de 


l'ouvrage du Pélopée. Deux nids étaient placés dans les 
profondeurs du tas, contre des moellons guère plus gros 
que les deux poings; le troisième se trouvait fixé à la 
face inférieure d'une large pierre plate, formant voûte 


au-dessus du sol. En ces trois nids, soumis aux vicissi- : 


tudes du dehors, rien de plus que l’habituelle structure 
à l’intérieur de nos maisons. Pour matière, la boue plas- 
tique, comme toujours ; pour défense, une écorce de la 
même boue; et voilà tout. Les périls de l'emplacement 
n'avaient inspiré à l'architecte aucune amélioration ; 
l'édifice ne différait pas de ceux qui sont bâtis contre la 
paroi d'une cheminée. Un premier point est acquis : 
dans ma région, le Pélopée nidifie parfois, mais très 
rarement, dans les tas de pierres et sous les dalles natu- 
relles qui ne touchent pas en plein le sol. Ainsi devait-il 
nidifier avant de devenir l'hôte de nos demeures et de 
nos foyers. 

Un second point est à débattre. Les trois nids rencon- 
trés sous les pierres sont dans un piteux état. Impré- 


L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 63 


gnés d'humidité, ils n'ont guère plus consistance que 
la flaque de boue exploitée pour leur construction. Ils 
sont ramollis au point de n'être plus maniables. Les 
loges sont éventrées; les cocons, si reconnaissables à 
leur ‘teinte, à leur translucidité de pellicule d'oignon, 
sont en pièces, sans vestiges des larves que je devrais y 
voir à l’époque de mes trouvailles, c’est-à-dire en hiver. 
Les trois masures ne sont pourtant pas de vieux nids 
ruinés par le temps après la sortie de l'insecte parfait, 
car les portes d’issue sont encore closes, exactement 
tamponnées. C’est latéralement, par des brèches anor- 
males, que les loges bâillent. Jamais l’insecte, se libé- 
rant, ne commet ces violentes effractions. Ce sont bien 
des nids récents, des nids du précédent été. 

Leur délabrement a pour cause la situation non assez 


défendue. Dans les tas de pierres, la pluie pénètre; 


sous l'abri d’une dalle, l'humidité sature l'air. S'il tombe 
un peu de neige, le mal s'aggrave encore. Ainsi se sont 
effrités, éboulés, les misérables nids, en laissant les co- 
cons partiellement à nu. Non défendues par leur étui 
de terre, les larves sont devenues la proie du brigandage 
qui moissonne le faible. Quelque mulot passant par là 
peut-être a fait régal de ces tendres lardons. 

Devant ces ruines, un soupçon me vient. L'art pri- 
mitif du Pélopée est-il bien praticable dans ma région ? 
En nidifiant ici dans les amas de pierres, l’insecte potier 
_trouve-t-il, surtout pendant l'hiver, la sécurité néces- 
saire à sa famille ? C’est fort douteux. L’extrème rareté 
des nids dans de telles condilions dénote la répugnance 
de la mère pour ces emplacements, et l’état délabré de 
ceux que jy trouve semble en affirmer le péril. Si le 

climat, trop peu clément, met le Pélopée dans l'impuis- 


PDU SPAS 
LUN EE 
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D Re et 
pet Ven, 1 g 


A NA 


à fé 
Vert: 


64 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


sance de pratiquer avec succès l'industrie des ancêtres, 
ne serait-ce pas la preuve que linsecte est un étranger, 
un colon venu d’un pays plus chaud, plus sec, où ne 
sont pas à redouter les pluies tenaces et surtout les 
neiges ? | 

Volontiers je me le figure comme originaire de l’A- 
frique. Dans le lointain des âges, 1l nous est venu par 
étapes à travers l'Espagne et l'Italie, et la région de l’o- 
livier est à peu près la limite de son extension vers le 
nord. C’est un africain naturalisé provençal. En Afrique, 
en effet, 1l nidifie fréquemment, dit-on, sous les pierres, 
ce qui, je pense, ne doit pas lui faire dédaigner la de- 
meure de l’homme, s'il y trouve tranquillité. Ses con- 
génères de la Malaisie sont mentionnés comme fréquen- 
tant les habitations. Ils ont les mêmes mœurs que l'hôte 
de nos foyers; ils partagent avec lui la singulière pré- 
dilection pour les tissus flottants, les rideaux des fenêtres. 
D'un bout à l’autre du monde, même goût pour les 
araignées, pour les cellules de boue, pour l'abri sous le 
toit de l’homme. Si j'étais en Malaisie, je retournerais 
_ les tas de pierres, et très probablement je recueillerais 
une ressemblance de plus : la nidification originelle 
sous quelque dalle. 


INSTINCT ET DISCERNEMENT 


LA 


Lorsqu'il crépit le point où se dressait le nid que je 
viens de détacher de la muraille, lorsqu'il persiste à 
bourrer d'araignées sa cellule pour un œuf absent, et 
qu’il clôt en toutes règles une loge où mes pinces n’ont 
rien laissé, ni germe, ni provisions, le Pélopée nous 
donne üne bien pauvre idée de son intellect. Soumis à 


- des épreuves analogues, les Chalicodomes, la chenille 


du Grand-Paon et tant d’autres commettent les mêmes 
inconséquences : ils continuent, dans l’ordre normale- 
ment requis, leur série d'actes industriels, rendus dé- 
sormais inutiles par un accident. Vraies roues de mou- 


_ lin non aptes à suspendre leur rotation lorsque manque 
_le grain à moudre, ils persévèrent, une fois l'impulsion 
acquise, dans l’accomplissement d’un travail sans va- 
_ leur. En ferons-nous des machines ? Loin de moi cette 


sotte idée. 
Sur le sol mouvant des faits contradictoires, la mar- 
che précise est impraticable : on risque à chaque pas de 


s'enliser dans la tourbière de leurs interprétations. Ce- 


pendant ces faits parlent si haut que je n'hésite pas à 
traduire leur témoignage tel que je le comprends. Dans 


_ la psychique de l’insecte, deux domaines fort différents 
sont à distinguer. L'un est l'instinct proprement dit, 


bo) 


4 


66 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


l’impulsion inconsciente qui préside à ce que l’animal 
accomplit de plus merveilleux dans son industrie. Où 
l'expérience et l’imitation ne peuvent absolument rien, 
l'instinct impose son inflexible loi. C’est lui, etrien que 
lui, qui fait construire pour une famille ignorée de la 
mère, qui conseille des provisions destinées à l'inconnu, 
qui dirige le dard vers les centres nerveux de la proie 
et paralyse savamment, en vue de la bonne conservation 
des vivres, qui finalement est l’instigateur d’une foule 
d'actes où devraient intervenir clairvoyante raison et 
science consommée, si l'animal agissait par discerne- 
ment. 

Cette aptitude est parfaite en son genre dès le début, 
sinon la descendance serait impossible. Le temps n’y 
ajoute rien, n'en retranche rien. Telle elle était pour 
une espèce déterminée, telle elle est aujourd’hui et telle 
elle restera, caractère zoologique peut-être le plus fixe 
de tous. Elle n’est pas libre ni consciente dans son 
exercice, pas plus que ne le sont l’aptitude digestive de 
l'estomac et l'aptitude pulsatoire du cœur. Les phases 
de ses opérations sont prédéterminées, amenées néces- 
sairement l’une par l’autre; elles font songer à quelque 
système de rouages dont une pièce mise en branle en- 
traîne le mouvement de la pièce suivante. Voilà le côté 
machine de l'animal, le /afum sans lequel seraient inex- 
plicables les énormes imconséquences du Pélopée dévoyé 
par l'expérimentateur. L’agneau qui, pour la première 
fois, embouche la tétine, est-il libre, conscient, -perfec- 
tible dans son art difficultueux de nourrisson ? L'insecte 
ne l’est pas davantage dans son art, plus difficultueux 
ncore, de nourricier. 

Mais, avec sa rigide science qui s’ignore, l'instinct 


INSTINCT ET DISCERNEMENT 67 


pur, s’il était seul, laisserait l’insecte désarmé dans le 
perpétuel conflit des circonstances. Deux moments dans 
la durée ne sont pas identiques ; si le fond reste le même, 
les accessoires changent; l'imprévu surgit de partout. 
En cette mêlée confuse, un guide est nécessaire pour 
rechercher, accepter, refuser, choisir, préférer ceci, ne 
faire cas de cela, tirer enfin parti de ce que l’occasion 
peut offrir d’utilisable. Ce guide, l’insecte le possède 
certes, à un degré même très évident. C’est le second 
domaine de sa psychique. Là il est conscient et perfec- 
tible par l'expérience. N'osant appeler cette aptitude 
rudimentaire intelligence, titre trop élevé pour elle, je 
l'appellerai discernement. L'insecte, en ses plus hautes 
prérogatives, discerne, fait la différence d’une chose 
avec une autre, dans le cycle de son art, bien entendu ; 
_ et voilà tout à peu près. | 
= Tant que l’on confondra sous une même rubrique les 
actes d’instinct pur et les actes de discernement, on re- 
tombera dans ces interminables discussions qui aigris- 
sent la polémique sans faire avancer la question d’un 
pas. L’insecte est-il conscient de ce qu'il fait? — Oui 
et non, tout à la fois. Non, si son acte est du domaine 
de l'instinct; oui, s’il est du domaine du discernement. 
L'insecte est-il modifiable dans ses mœurs? — Non, ab- 
solument non, si le trait de mœurs se rapporte à l’ins- 
 tinct; oui, s'il se rapporte au discernement. Précisons 
par quelques exemples cette distinction fondamentale. 
_ Le Pélopée bâtit ses cellules avec de la terre déjà 
1 . ramollie, avec de la boue. Voilà l'instinct, la caractéris- 


- tique immuable de l’ouvrier. Il a toujours bâti de la 


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apprendront jamais, la concurrence vitale et la sélection 


68 | SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


ne l’engageront jamais à imiter le Chalicodome et à 


cueillir la poudre aride pour en faire mortier. A ce nid 
de boue il faut un abri contre la pluie. La cachette sous 
une pierre suffit d’abord. Mais, s’il trouve mieux, le potier 
prend possession de ce mieux et s’installe dans la de- 
meure de l’homme. Voilà le discernement, source de 
quelque perfectibilité. 

Le Pélopée approvisionne ses larves d'araignées. 
Voilà l'instinct. Le climat, les degrés de longitude et de 
latitude, le flux du temps, l'abondance ou la rareté du 
gibier, n'introduisent aucune modification dans ce ré- 
gime, bien que la larve se montre satisfaite d’autres 
menus artificiellement servis. Les ancètres ont été éle- 
vés avec des aranéides ; leurs successeurs ont consommé 
semblable mets, et la descendance à venir n’en connaî- 
tra pas d'autre. Aucune circonstance, si favorable füt- 
elle, ne persuadera jamais au Pélopée que les jeunes 
criquets, par exemple, valent les araignées, et que sa 


famille les accepterait volontiers. L'instinct l’enchaine 


au régime national. 

Mais si manque l'Épeire, la proie favorite, ne pourra- 
t-il plus approvisionner? Il garnira ses magasins tout 
de mème, parce que toute aranéide lui est bonne. Voilà 
le discernement, dont l'élasticité supplée, dans certai- 
nes circonstances, à ce que l'instinct a de trop inflexible, 
Au milieu de l’innombrable variété de gibier, le chasseur 
sait discerner ce qui est aranéide de ce qui ne l’est pas; 
de la sorte, il se trouve en mesure de doter toujours sa 
famille, sans sortir du domaine de son instinct. 

L’Ammophile hérissée donne à sa larve une seule 


chenille, volumineuse et paralysée par autant de coups - 


d'aiguillon qu’elle a de centres nerveux dans le thorax 


INSTINCT ET DISCERNEMENT 69 


et l'abdomen. Sa science chirurgicale pour dompter lc 
monstre, voilà-linstinct dans sa manifestalion la plus 
écrasante contre toute velléité d'y voir une habitude 
acquise. Que peuvent les hasards heureux, les hérédités 
de l’atavisme, les améliorations du temps, dans un art 
qui ne laisse pas d’opérateur pour le pratiquer à l’avenir 
s’il n’est parfait dès le début ? Mais à la chenille grise, sa- 
crifiée un jour, peut succéder un autre jour la chenille 
verte, jaunâtre, bariolée. Voilà le discernement, qui, sous 
un costume très variable, sait fort bien reconnaître la 
proie réglementaire. 

Les Mégachiles construisent leurs outres à miel avec 
des rondelles de feuilles ; certains Anthidies feutrent des 
sacs en coton; certains autres façonnent des pots en ré- 
sine. Voilà l'instinct. Viendra-t-il jamais à quelque es- 
prit aventureux la singulière idée que la coupeuse de 
feuilles pourrait bien avoir débuté par le travail du co- 
ton ? que l’ouvrier en: ouate s’est avisé autrefois ou s’a- 
visera un jour de tailler en rondelles le feuillage du lilas 
et du rosier? que le pétrisseur de résine a commencé par 
la glaise? Qui donc oserait se permettre telle supposi- 
tion? Chacun est invinciblement cantonné dans son art. 
À l’un, la feuille; au second, la bourre cotonneuse ; au 
troisième, la résine. Jamais il ne s’est fait, jamais ilne 
se fera de permutation dans ces corps de métiers. Voilà 
l'instinct, qui maintient les travailleurs dans leurs spé- 
cialités. En leurs ateliers, pas d'innovations, par de re- 
cettes fruit de lexpérience, pas de tours de main, pro- 
gressant du médiocre au bon, du bon à l'excellent. La 
pratique d'aujourd'hui est l’exacte pratique d'autrefois, 
et l’avenir n’en connaîtra pas d'autre. 

Mais si le mode de travailler est immuable, la ma- 


10 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


tière première peut changer. La plante qui donne le 
coton varie d'espèce suivant les lieux; le végétal où 
doivent se découper les morceaux de feuilles n’est pas 
le même aux divers points d'exploitation; l'arbre qui 
fournit le mastic résineux est un pin, un cyprès, un 
. genévrier, un cèdre, un sapin, d’aspects fort différents. 
Par quoi sera guidé l’insecte en ses récoltes? Il le sera 
par le discernement. | 
Ces détails suffisent, ce me semble, sur la distinction 
fondamentale à établir dans la psychique de l’insecte : 
l'instinct pur et le discernement. Si l’on confond ces deux 
domaines, comme on le fait presque toujours, il n’y a plus 
possibilité de s’entendre; toute clarté s’évanouit dans 
les nuages d’interminables discussions. Sous le rapport 
de l'industrie, considérons l’insecte comme un ouvrier 
versé à fond et de naissance dans un art à principes 
essentiels invariables ; accordons à cet ouvrier incons- 
cient quelque lueur d’intellect qui lui permette de se 
démêler dans l’inévitable conflit des circonstances acces- 
soires ; et nous serons, je crois, aussi rapprochés de la 
vérité que nous le permet, pour le moment, l’état de 
nos Connaissances. D 

La part faite à l'instinct ainsi qu'à ses aberrations 
lorsque le cours de ses phases est troublé, informons- 
nous de ce que peut le discernement dans le choix 
des lieux et des matériaux du nid; et après le Pélo- 
pée, sur lequel il est inutile de davantage, con- 
sultons d’autres exemples, choisis parmi les plus riches 
en variations. 

Le Chalicodome des hangars (Chalicodoma rufitarsis, 
Pérez) mérite très bien la dénomination que je me 
suis cru autorisé à lui donner d’après ses mœurs : il 


Li QD one SNS d 


INSTINCT ET DISCERNE MENT 71 


s'établit en populeuses colonies dans les hangars, à la 
face inférieure des tuiles, où il construit des nids mons- 
trueux, compromettants pour la solidité de la toiture. 
Nulle part l’insecte ne déploie plus d’ardeur au travail 
que dans ces colossales cités, héritage que les géné- 
rations se transmettent en l’amplifiant; nulle part il.ne 
trouve meilleur atelier pour l'exercice de son industrie. 
Il y a large place, abri sec, chaleur modérée, retraite 
paisible. 

Mais le spacieux domaine sous la tuile n’est pas à 
la portée de tous : les hangars librement ouverts et si- 
tués en bonne exposition sont assez rares. Aux seuls 
favorisés du sort échoit pareil emplacement. Où se lo- 
geront les autres? Un peu partout. Sans quitter ma de- 
meure je relève, comme base des nids, la pierre, le bois, 
le verre, les métaux, la peinture, le mortier. La serre, 
avec sa chaleur d’étuve pendant la belle saison et sa 
vive illumination équivalant à celle du plein air, est as- 
sez fréquentée. Par escouades de quelques douzaines, le 
Chalicodome ne manque guère d’y bâtir chaque année, 
tantôt sur le vitrage, tantôt sur les fers de la char- 
pente. D’autres petits essaims s’établissent dans les em- 
brasures des fenêtres, sous la corniche de la porte 
d'entrée, dans l'intervalle entre le mur et un volet main- 
tenu ouvert. D’autres, d'humeur chagrine peut-être, 
fuient la société et préfèrent travailler isolés, qui dans 
l'intérieur d’une serrure, d’un tuyau de plomb destiné à 
l'écoulement des eaux pluviales d’une terrasse, qui dans 
lies moulures des portes et des fenêtres, dans les orne- 
ments sommaires de la pierre de taille, Bref, l’exploita- 
tion de la maison est générale, pourvu que le réduit soit 
extérieur, car, remarquons-le bien, l’entreprenant en- 


72 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 

vahisseur, à l'inverse du Pélopée, ne pénètre jamais. 
dans nos demeures. Le cas de la serre est une exception 
plus apparente que réelle : l'édifice de verre, largement 
ouvert toute la belle saison, n’est pour le Chalicodome 
qu'un hangar un peu plus éclairé que les autres. Là rien 
n’éveille la méfiance que lui inspire le dedans, l’en- 
* fermé. Bâtir sur le seuil d’une porte extérieure, en usur- 
per la serrure, cachette conforme à ses goûts, e’est tout 
ce qu'il se permet; pénétrer plus avant est aventure ue 
lui répugne. 

Pour toutes ces demeures, finalement, le Chalicodome 
est le locataire gratuit de l’homme; son industrie utilise 
les produits de notre propre industrie. N’aurait-il pas 
d’autres établissements? Il en possède, ce n’est pas dou- 
teux ; il en a de conformes aux antiques usages. Sur une 
pierre de la grosseur du poing, abritée par le couvert 
d’une haie, parfois même sur un galet en plein air, je 
Jui vois construire tantôt des groupes de cellules du 
volume d’une noix, tantôt des dômes rivalisant d’am- 
pleur, de forme et de solidité avec ceux de son collègue 
le Chalicodome des murailles. | 

L'appui de la pierre est le plus fréquent, sans être 
exclusif. J'ai recueilli des nids, de médiocre population 
est vrai, sur le tronc des arbres, dans les anfractuo- 
sités de l'écorce grossière des chênes. Parmi ceux dont 
le support était un végétal vivant, j'en mentionnerai 
deux remarquables entre tous. Le premier était bâti 
dans les cannelures d’un cierge du Pérou, gros comme 
la jambe ; le second reposait sur une raquette de l’opun- 
tia, figue d’Inde. La féroce armure des deux plantes 
grasses avait-elle attiré l'attention de l'insecte, qui 
trouvait dans leurs houppes d'aiguillons un système dé- 


INSTINCT ET DISCERNEMENT 73 


fensif pour son nid? Peut-être bien. Dans tous les cas, 
l'essai n’a pas eu d'imitateurs : je n'ai plus revu pareille 
installation. De mes deux trouvailles se dégage une 
seule conséquence certaine. Malgré leur bizarre struc- 
ture, sans-exemple dans la flore du pays, les deux végé- 
laux américains n’ont pas soumis l’insecte à l’appren- 
tissage des hésitations et des tâtonnements. Celui qui, 
le premier de sa race peut-être, s’est trouvé en présence 
de ces nouveautés, a pris possession de leurs cannelures 
et de leurs raquettes comme il l'aurait fait d’un empia- 
cement familier. D’emblée, les plantes grasses origi- 
naires du nouveau monde ont convenu tout aussi bien 
que le tronc d'un arbre indigène. , 

Le Chalicodome des galets (Chalicodoma parietina) 
n’a rien de cette élasticité dans le choix du support. Le 
caillou roulé des plateaux arides est ici, quelques très 
rares exceptions à part, l'unique base de ses construc- 
tions. Aiïlleurs, sous un ciel moins clément, il préfère 
l'appui de la muraille, qui préserve le nid des neiges 
prolongées. Enfin le Chalicodome des arbustes (CAalico- 
doma rufescens, Pérez) fixe sa boule de terre à quelque 
menu rameau de n’importe quel végétal ligneux, depuis 
le thym, le ciste, la bruyère, jusqu'au chêne, l’orme, le 
pin. Le relevé des emplacements qui lui conviennent 
serait presque le catalogue de la flore ligneuse entière. 
La variation des lieux où s’installe l'insecte, si affir- 
mative en faveur d’un choix déterminé par le discerne- 
ment, devient encore plus remarquable quand elle est 
accompagnée d’une variation correspondante dans l’ar- 
chitecture des cellules. C’est en particulier le cas de l’Os- 
mie tricorne, qui, faisant emploi de matériaux boueux 
très altérables par la pluie, a besoin, comme le Pélopée, 


74 . SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


d'un réduit sec pour ses loges, réduit qu'elle trouve tout 
préparé et qu'elle utilise tel quel après quelques retou- 
ches de déblayage et d'assainissement. Les logis que je 
lui vois adopter sont surtout les escargots morts sous 
les tas de pierres et dans les petites murailles sans mor- 
tier destinées à soutenir par étages les terres cultivables 
des collines. A l'exploitation des escargots s’adjoint, 
non moins active, l'exploitation des vieilles cellules, soit 
du Chalicodome des hangars, soit de quelques Antho- 
phores (A. pilipes, parietina, personata). 

- N'oublions pas le roseau, très apprécié lorsque, trou- 
vaille rare, il se présente dans les conditions voulues. 
Dans son état naturel, en effet, la plante aux robustes 
cylindres creux ne peut être d'aucune utilité pour 
l'Osmie, étrangère à l’art de perforer une paroi ligneuse. 
La galerie d'un entre-nœud doit être b&llante pour que 
l’insecte puisse en prendre possession. Il faut en outre 
que le tronçon à section nette soit horizontal, sinon la 
pluie ramollirait et ferait écrouler le fragile édifice de 
terre; il faut encore que ce tronçon ne repose pas à 
terre et soit maintenu à distance de l'humidité du sol. 
Hors de l’intervention de l’homme, involontaire dans 
l'immense majorité des cas et conduite à dessein par 
l’expérimentateur, on voit donc que l'Osmie ne trouve- 
rait jamais un bout de roseau convenable à son instal- 
lation. C’est pour elle une acquisition fortuite, une 
demeure inconnue de sa race avant que l’homme s’avi- 
sât de couper des roseaux et d'en faire des claies où se 
sèchent les figuës au soleil. 

Comment le travail de notre serpette a-t-il fait aban- 
donner le logement naturel? Comment la rampe spirale 
de l’escargot a-t-elle été remplacée par la galerie cylin- 


NOR CURE TT PS NE ST ms SRE 


REPLI MERE TRE ET 


INSTINCT ET DISCERNEMENT 


drique du roseau? Le passage d’un genre de logis à 
l’autre s'est-il fait par des transitions graduelles, par 
des essais tentés, abandonnés, repris et s'affirmant da- 
vantage dans leurs résultats à mesure que les géné- 
rations se répétaient ? ou bien, trouvant à sa convenance 
le roseau coupé, l’'Osmie s’y est-elle installée d'emblée, 
dédaigneuse de l'antique demeure, l’escargot ? C'était 
à voir, et c'est vu. Disons comment les he se sont 
passées. 

À proximité de Sérignan sont de vastes carrières de 
calcaire grossier, caractéristique du terrain miocène 
dans la valiée du Rhône. L'exploitation en date de très 
loin. Les antiques monuments d'Orange, notamment 
la colossale façade du théâtre où naguère l'OŒEdipe roi 
de Sophocle donnait rendez-vous à l'élite intellectuelle, 
leur doivent la majorité de leurs matériaux. D’autres 
témoignages confirment ce que dit l'identité de la pierre 
de taille. Parmi les débris encombrant les fosses à gra- 
dins se fait de temps en temps trouvaille de l’obole mar- 
seillaise, goutte d'argent avee empreinte de la roue à 
quatre rayons, et de quelques monnaies de bronze à 
l'effigie d'Auguste ou de Tibère. Du travail des vieux 
temps sont provenus, ici et là disséminés, des amas de 
rebuts, des entassements de pierrailles où divers hymé- 
noptères, en particulier l'Osmie tricorne, PenREs pos- 
session de l’escargot mort. 

Ces carrières font partie d’un grand plateau à peu vhbs 
désert, tant il est aride. En de telles conditions, l'Osmie, 
d’ailleurs fidèle aux lieux de naissance, doit peu ou 
point émigrer de son tas de pierres et quitter l’escargot 
pour une autre demeure qu'il faudrait aller chercher au 
loin. Depuis qu'il y a là des monceaux de pierrailles, 


=6 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


elle n’a fort probablement d’autre gîte que la coquille de 
l’hélice. Rien ne dit que les générations d'aujourd'hui 
ne descendent en filiation directe des générations con- 
temporaines du carrier qui perdit là son as de Tibère et 
son obole massaliote. Toutes les circonstances semblent 
l’affirmer : l'Osmie des carrières est invétérée dans l’art 
d'utiliser l’escargot; par atavisme, elle ignore à fond le 
roseau. Eh bien, il s’agit de la mettre en présence de 


ce nouveau logis. 


Je recueille en hiver deux douzaines environ de co- 
quilles bien peuplées et je les installe en un coin pai- 
sible de mon cabinet, comme je l'ai fait lors de mes 
recherches sur la répartition des sexes. La petite ruche 
à façade percée de quarante trous est garnie de bouts 
de roseau. A la base de la quintuple rangée de cylindres 
sont déposés les escargots peuplés, et pêle-mêle avec 
eux quelques petites pierres, pour mieux imiter les con- 
ditions naturelles. J’y adjoins un assortiment d’escar- 
gots vides, dont j'ai nettoyé l’intérieur avec soin pour 


en rendre le séjour plus agréable à l’Osmie. Le moment 


… 


de la nidification venue, l’insecte casanier aura, tout à 
côté de la maison natale, le choix de deux habitations : 
le cylindre, nouveauté inconnue de la race, et la rampe 
spirale, antique manoir des ancêtres. 

En fin mai, les nids s’achevaient, et les Osmies répon- 
daient à mon questionnaire. Les unes, la grande majo- 
rité, s'établirent exclusivement dans les roseaux ; les 
autres restèrent fidèles à l’escargot ou bien confièrent 
leur ponte partie aux hélices, partie aux cylindres. Chez 
les premières, innovant l’architecture cylindrique à la 
place de l’architecture spirale, aucune indécision d’ail- 
leurs que je puisse apprécier : le bout de roseau quelque 


INSTINCT ET DISCERNEMENT 71 


temps exploré et reconnu bon pour le service, l’insecte 
s'y installe, et, passé maître du premier coup, sans ap- 
prentissage, sans tâätonnements, sans dispositions lé- 
guées par une longue pratique des prédécesseurs, bâtit 
sa file rectiligne de cellules sur un plan bien différent 
de ce qu’exige la cavité spirale, d’ampleur croissante. 
La lente école des siècles, les acquisitions graduelles 
du passé, les héritages ataviques, ne sont alors pour rien 
dans l'éducation de l’Osmie. Sans noviciat de sa propre 
part ou de celle des aïeux, l’insecte est versé d'emblée 
dans le métier qu'il doit faire ; il possède, inhérentes 
à sa nature, les aptitudes réclamées par son industrie : 
les unes immuables, domaine de l'instinct, les autres 
flexibles, domaine du discernement. Diviser en cham- 
bres par des cloisons de boue un logement gratuit, 
garnir ces chambres d’un amas de farine pollinique avec 
quelques gorgées de miel dans la partie centrale où 
doit reposer l'œuf, préparer enfin le vivre et le cou- 
vert pour l'inconnu, pour une famille que les mères 
n'ont jamais vue dans le passé et ne verront jamais 
dans l’avenir, telle est, en ses traits essentiels, la part 
de l'instinct de l’Osmie. Là, tout est harmoniquement 
réglé d'avance, inflexible, immanent; l'animal n’a 
qu'à suivre son aveugle impulsion pour atteindre le 
but. Mais le logement gratuit offert par le hasard est 
des plus variables en conditions hygiéniques, en confi- 
guration, en capacité. L'instinct, qui ne choisit pas, 
ne combine pas, laisserail, s’il était seul, l'animal en 
péril. Pour se tirer d'affaire, dans la complexité des 
circonstänces, l’'Osmie possède son petit discernement, 
qui distingue le sec de l’humide, le solide du fragile, 
l’abrité du. découvert; qui reconnaît valable ou non 


78 _ SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


valable le réduit rencontré et sait y distribuer les loges 
suivant l'ampleur et la forme de l’espace disponible 
Là, de légères variations industrielles sont inévitables, 
nécessaires; et l’insecte y excelle sans apprentissage 
aucun, sans habitude acquise, comme vient de l’établir 
l’expérimentation sur l’Osmie originaire des carrières. 

Les ressources de l'animal ont quelque élasticité 
dans d’étroites limites. Ce que son industrie nous ap- 
prend à un moment donné n'est pas toujours la me- 
sure complète de son savoir-faire. Il y a en lui des 
moyens latents, tenus en réserve pour certains cas. De 
longues générations peuvent se succéder sans les em- 
ployer ; mais qu'une circonstance. l'exige, et brusque- 
ment ces moyens éclatent, affranchis d'essais préala- 
bles, de même que jaillit, indépendante des lueurs 
antérieures, l’étincelle virtuellement contenue dans le 
caillou. Qui ne connaîtrait du moineau que le nid sous 


la tuile, pourrait-il soupçonner le nid en boule à la 


cime d’un arbre ? Qui ne connaîtrait de l’Osmie que le 
manoir dans l’escafgot, s’attendrait-il à lui voir accep- 
ter comme demeure un bout de roseau, un canal de 
papier, un tube de verre? Le moineau, mon voisin, 
s'avisant de quitter, en un coup de tête, la toiture pour 
le platane ; l’'Osmie des carrières, dédaignant la case 
natale, l’hélice, pour les cylindres de mon art, nous 
montrent l’un et l’autre combien brusques, spontanées, 
sont les variations industrielles de l'animal. 


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ÉCONOMIE DE LA FORCE 


A quel stimulant obéit l’insecte quand il utilise les 
moyens de réserve sommeillant dans sa race? A quoi bon 
ses variations industrielles ? L'Osmie nous livrera son 
_secret sans grande difficulté. Examinons son ouvrage 
dans un logement cylindrique. J’ai décrit ailleurs, avec 
amples détails, la structure de ses nids quand la de- 


cylindre. Je me borne à résumer ici les traits essentiels 
de cette nidification. 

D'abord sont à distinguer trois transe de roseaux 
d’après leur calibre : les pelits, les moyens et les gros. 
__ Je qualifie de petits ceux dont l’étroit diamètre permet 
| tout juste à l’Osmie de vaquer sans gêne aux affaires de 
son ménage. Il faut qu’elle y puisse se retourner sur place 
pour se brosser le ventre et en faire tomber la charge 
_de pollen après avoir dégorgé le miel au centre de la 
_ farine amassée déjà. Si le canal ne permet pas cette ma- 
_ nœuvre, si l’insecté est obligé de sortir pour rentrer en- 


Hi 


I: ee en. 


_ pice à la décharge du pollen, le roseau est trop étroit, et 
 l'Osmie ne l’adopte pas volontiers. Les roseaux moyens, 
. el à plus forte raison les grands, laissent à l'approvi- 

sionneuse pleine liberté d'action ; mais les premiers 


meure adoptée est un bout de roseau ou tout autre: 


ï suite à reculons afin de se mettre dans la posture pro- 


80 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


n’excèdent pas l'ampleur d’une loge, ampleur conforme 
au volume du cocon futur, Landis que les seconds, avec 
leur diamètre exagéré, réclament plusieurs chambres 
dans un même étage. 

- Ayant le choix, l'Osmie s'établit de nos dans 
les roseaux petits. Là le travail de maçonnerie est ré- 
duit à son expression la plus simple et consiste à diviser 
le canal en série rectiligne de loges par des cloisons de 
terre. Contre la cloison limite antérieure de la cellule 
qui précède, la mère dresse d'abord un monceau de 
pollen et de miel; puis, la ration reconnue suffisante, 
elle dépose un œuf au centre des vivres. Alors, et seu- 
lement alors, elle reprend son ouvrage de plâtrier, et 


délimite en avant la nouvelle loge avec une cloison de 


boue. Cette cloison, à son tour, sert de base à une autre 
chambre, d’abord approvisionnée et puis fermée; ainsi 
de suite jusqu’à ce que le cylindre, suffisamment peuplé, 
reçoive, à l’orifice, un épais tampon final. En un mot, 
ce qui caractérise ce mode de nidification, le plus som- 
maire de tous, c’est la cloison d’avant, non entreprise 
tant que l’approvisionnement n’est pas au complet; c’est 
le dépôt des vivres et de l'œuf, antérieur au travail du 
plafond. | 

A première vue, tel détail ne mérite guère haton + 
avant d'y sceller un couvercle, ne convient-il pas de 
remplir le pot ? L’Osmie propriétaire d’un roseau moyen 
n’est pas du tout de cet.avis, et d’autres plâtriers parta- 
gent là-dessus son opinion, comme nous le reconnai- 
trons ailleurs au sujet de !'Odynère nidulateur. Ici se 
montrè en pleine lumière un de ces moyens latents 
tenus en réserve pour les'occasions exceptionnelles et 


brusquement mis en usage, quoique parfois très éloi- 


OP PSS ER SN PE ES ST 


EGONO LE D E LA FORCE 


gués de l'habituelle pratique. : Si le roseau, sans excéder 
outre mesure 2 TAMBOREASaNnre au cocon, est cepen- 
dant trop spacieux pour donner appui convenable sur sa 
paroi au moment où se dégorge le miel et se dépose à 
coups de brosse la poussière pollinique, l’'Osmie change 
de fond en comble: l’ordre de son travail : elle dresse 
d’abord la cloison, et puis elle approvisionne. 


Sur le pourtour du canal, elle élève un anneau de 


boue qui, par la répétition des voyages au mortier, 


devient finalement un diaphragme complet, moins Le 


orifice latéral, une sorte de chatière ronde, juste suffi- 
sante au passage de l’insecte. La loge ainsi délimitée 
et presque intégralement close, l'Osmie s'occupe des 


provisions et de la ponte. Retenue aux bords de la cha- | 


tière tantôt par les pattes d' arrière, tantôt par les pattes 
d'avant, elle y trouve sustentation pour se vider le ja- 
bot et se brosser le ventre ; elle y prend base d'appui 
dans les petits efforts de ces diverses manœuvres. La 
paroi du canal étroit offrait directement cette base, et 
_ la cloison de terre était différée jusqu’à complet mon- 
_ ceau de vivres surmonté de l'œuf ; le canal actuel, trop 
_ large, laisserait l’insecte se démener sans résultat dans 
les provisions. Le travail présent est un peu plus dis- 
_pendieux que le premier, en matériaux d’abord, à cause 


= apte E 


* que par rapport à la chatière, œuvre délicate, non utili- 


3 sable tant qu'elle n’a pas pris quelque consistance par 


‘ la dessiccation. Aussi l’'Osmie, économe de son temps et 

: de ses forces, n accepte les roseaux moyens qu'à défaut 

_ des petits. 

Pour lui faire accepter les grands, il faut des circons- 
; 6 


_ le vide, et la cloison avec chatière de service précède 


_ du diamètre du roseau, et puis en temps, ne serait-ce : 


82 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


tances bien graves, qu'il me serait impossible de pré- 
ciser. Peut-être est-ce pressée par la ponte et tout autre 
abri manquant dans le voisinage, qu’elle se décide à 
faire usage de ces demeures spacieuses. Si mes ruches 
à cylindres m'ont fourni en tel nombre que j'ai voulu 
des roseaux peuplés de la première et de la seconde 


catégorie, elles ne m'en ont donné de la troisième qu'une 


demi-douzaine au plus, malgré mes soins de garnir les 
appareils d’un assortiment varié. 

La répugnance de l'Osmie pour les gros cylindres a 
sa raison d'être. Le travail, en effet, est plus long et 
plus dispendieux avec de larges diamètres. L'examen 
d’un nid construit dans ces conditions suffit pour nous 
en convaincre. Il se compose alors, non d’une file de 
chambres obtenues par de simples cloisons transver- 
sales, mais d’un amas confus de loges grossièrement 
polyédriques, adossées l'une à l’autre, avec tendance à 
se grouper par étages sans y parvenir, tant la portée 
des voûtes que réclamerait leur distribution régulière 
dépasse les moyens d'action du constructeur. L'édifice 
n’est pas beau de géométrie ; il est encore moins salis- 
faisant d'économie. Dans les précédentes constructions, 
la paroi du roseau fournissait la majeure part de l’en- 
ceinte, et le travail se bornait à une cloison par cellule. 

Ici, sauf à la périphérie où le canal donne gratuite 
base, tout est à maconner : le plancher, le plafond, les 
faces de la loge polyédrique, tout se fait avec du mor- 
tier. La construction est presque aussi onéreuse en ma- 
tériaux que celle du Chalicodome et du Pélopée. 

Elle. doit être, en outre, assez difficultueuse, vu son 
irrégularité. Accommodant par à peu près aux angles 
rentrants des cellule déjà bâties les angles saillants de 


ECONOMIE DE LA FORCE 83 
la cellule entreprise, lOsmie élève des murs plus ou 
moins courbes, normaux ou obliques, qui se coupent 
suivant des incidences variables et demandent pour 
chaque loge un plan nouveau, compliqué, fort différent 


lèles. De plus, dans cet ordre composite, l'étendue des 
recoins laissés disponibles par le travail antérieur non 
calculé décide en partie de la répartition des sexes, car, 
d'après l'ampleur de ces recoins, les murs élevés cir- 
conscrivent tantôt une capacité plus grande, demeure 
d'une femelle, et tantôt une capacité moindre, demeure 
__ d'un mâle. Les logements spacieux ont ainsi pour 
l'Osmie double inconvénient : ils augmentent beau- 
coup la dépense en matériaux ; ils établissent dans les 
-_ couches profondes, parmi les femelles, des mâles, dont 
| la place, à cause de leur éclosion précoce, est bien 
mieux dans le voisinage de l’orifice de sortie. J'en ai 
. la conviction : si l’Osmie refuse les gros roseaux et nc 
les accepte qu’à la dernière extrémité, quand il n’y en 
. a pas d’autres, c’est qu’un surcroît de travail et un mé- 
lange des sexes lui répugnent. 

L’escargot n'est alors pour elle qu’un médiocre logis, 
volontiers abandonné s’il s’en présente un meilleur. Sa 
cavité, d'ampleur croissante, est un moyen terme entre 
le petit cylindre adopté de préférence à tout autre, et le 
gros cylindre accepté seulement en cas de pénurie. La 
spire, dont les tours initiaux ne sont pas employés 
comme trop étroits, possède, en sa région moyenne, un 
diamètre convenable aux cocons rangés sur une file. 

Là, les choses se passent comme dans un excellent 
roseau, la courbure hélicoïdale ne modifiant en rien la 
structure d'usage pour une direction rectiligne. Aux 


de celui de l’architecture à diaphragmes ronds et paral- 


SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


dites voulues, des diaphragmes circulaires sont 


dressés, avec he de service ou sans lucarne, suivant 


le diamètre. Ainsi se délimitent, l’une à la file de l'autre, 
les premières cellules, exclusivement réservées aux fe- 
 melles. Puis vient le dernier tour, beaucoup trop large 

. pour une rangée unique. Maintenant reparaissent, exac- 


tement comme dans un roseau de fort diamètre, le dis- 


pendieux excès de maçonnerie, l'agencement désor- 
donné des cellules et le mélange des sexes. 

Cela dit, revenons à l'Osmie des carrières. Pourquoi 

lorsque je leur présente à la fois des hélices et des ro- 

sceaux convenables, les vieilles habituées de l’escargot 

préfèrent-elles ces derniers, dont leur race très proba- 


blement n'a jamais fait usage? La majeure part dédai- 


gne la case des ancêtres et adopte d'enthousiasme mes 


tubes. Quelques-unes, il est vraï, se logent dans l’escar- 
got; et encore, parmi celles-ci, j'en vois d'assez nom- 
breuses revenir à l'habitation natale pour utiliser 


Théritage, sans grand travail, au moyen de quelques 
réparations. D'où provient, dis-je, cette préférence gé- 
nérale pour le cylindre, encore inusité? La réponse ne 
saurait être que celle-ci : de deux gîtes disponibles, 


l’Osmie choisit celui qui donne bonne demeure aux 


moindres frais. Elle économise ses forces en restaurant 
un vieux nid ; elle les économise en D à map l’'hélice 
par le roseau. 

L'industrie animale ohéiraït-éllei comme la nôtre, à 
la loi d'économie, loi souveraine qui régente notre ma- 
chine industfielle de même qu’elle régente, tout semble 
l’affirmer du moins, la sublime machine de l’univers? 
Creusons davantage la question, appelons en témoi- 
gnage d'autres travailleurs, ceux surtout qui, mieux 


ÉCONOMIE DE LA FORCE 85 


_ outillés peut-être, dans tous les cas mieux dispos pour 
; le rude labeur, âttaquent de front les difficultés de leur 


métier et dédaignent les établissements étrangers. le 


ce nombre sont les Chalicodomes. | 
Celui des galets ne se décide à bâtir un dôme tort 


neuf que lorsque lui manquent les vieux nids non encore 
ruinés. Les mères, sœurs apparemment et légitimes hé- 


ritières du domaine, se disputent, en des rixes achar- 


nées, le domicile de famille. La première qui, par le 


droit du plus fort, en a pris possession, se campe sur 
-le dôme, et là, de longues heures, elle surveille les 
événements en se lustrant les ailes. Si quelque préter- 
dante survient, de chaudes bourrades à l'instant la délo- 
gent. Ainsi sont utilisés les vieux nids tant qu'ils ne 
sont pas devenus masures inhabitables. LS 


PP PP PTE RU M RRDEMUT CN AR or ME 


licodome des hangars utilise avec ardeur les cellules 


cité sous la toiture, commence par là. Les vieilles loges, 
dont le débonnaire propriétaire cède d’ailleurs une 
partie à l'Osmie de Latreille ainsi qu'à l’Osmie tricorne, 
sont d’abord assainies, expurgées de plâtras, puis ap- 


_ sibles sont occupées, la construction en plein commence 
et couvre d’une nouvelle couche de cellules l'édifice 
“antérieur, d'une année à l’autre plus massif. 

Le Chalicodome des arbustes, avec ses nids globu- 
_leux, guère plus gros que des noix, m'avait laissé 

_ d’abord indécis. Fait-il usage des vieilles constructions? 

- _ les abandonne-t-il pour toujours ? Aujourd'hui l’indéci- 

‘sion fait place à la certitude : il les utilise très bien. 

Plusieurs fois je l'ai surpris logeant sa famille dans les 


Sans être aussi jaloux de l'héritage maternel, le Cha 


d’où sa génération est sortie. Le travail, dans l'énorme 


provisionnées et closes. Quand toutes les pièces acces 


86 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


chambres vides d’un nid où, sans doute, il était né lu:i- 
même. Il y a pour lui, comme pour son congénère des 
galets, retour au domicile natal et rixes de prise de pos- 
session. De même encore que l'artiste en dômes, c’est 
ün solitaire, désireux d'exploiter seul le maigre héri- 
tage. Parfois cependant le nid, d’un volume exception- 
nel, se prête à la multiplicité des occupants, qui vivent 
en paix, chacun à ses affaires, comme cela se passe 
dans les colossales ruches des hangars. Si la colonie est 


quelque peu nombreuse et si le patrimoine se trans- 


met deux ou trois années avec nouvelle assise de ma- 
connerie, la boule habituelle, comparable à une noïx, 
devient boulet de la grosseur des deux poings. J'ai 
recueilli sur un pin un nid de Chalicodome des arbustes 
dont le poids atteignait un kilogramme et dont le vo- 
lume égalait celui d’une tête d'enfant. Un rameau guère 
plus gros qu'une paille lui servait de support. A la vue 
fortuite de ce bloc balancé au-dessus du point où je 
m'étais assis, la mésaventure de Garo me traversa l’es- 
prit. Si de tels nids abondaient sur les arbres, qui cher- 
cherait l’ombrage risquerait fort d’être assommé. 

Après les maçons, les charpentiers. Dans la corpora- 
tion des travailleurs du bois, le plus robuste est le Xylo- 
cope, très grosse abeille, d'aspect peu rassurant, à cos- 
tume de velours noir et teinte violacée des ailes. Pour 
demeure la mère donne à ses larves une galerie cylin- 
drique qu’elle creuse dans le bois mort. Les solives de 
rebut longtemps abandonnées à l'air, les pieux soute- 
nant les treilles, les grosses pièces de combustible viei:- 
lies au dehors, en tas devant la porte de la ferme, 
souches, troncs d’arbre, fortes branches de toute espèce, 
sont ses chantiers préférés. Solitaire et tenace dans le 


ÉCONOMIE DE LA FORCE 87 


travail, elle y fore, parcelle à parcelle, des couloirs 
ronds, du calibre du pouce, aussi nets que s'ils étaient 
l'ouvrage d’une tarière. Un monceau de sciure s’accu- 
mule à terre, témoignage de l’âpre besogne. Ordinaire- 
ment le même orifice donne accès dans deux ou trois 
couloirs parallèles. La multiplicité des galeries exige de 
celles-ci longueur moindre pour contenir la ponte 
entière; ainsi s’évitent les longues séries, toujours diffi- 
cultueuses quand vient le moment de l'éclosion; les 
pressés de sortir et les retardataires se gènent moins les 
uns les autres. 
La demeure obtenue, le Xylocope se conduit comme 
l'Osmie en possession d’un roseau. Des provisions sont 
amassées, l'œuf est pondu, et la chambre est close en 


avant avec une cloison de sciure de bois. Ainsi se pour- 


_ suit le travail jusqu'à peuplement complet des deux ou 
trois couloirs dont le logis se compose. Amasser des 
vivres et dresser des cloisons ne sont pas œuvre modi- 
fiable dans le programme du Xylocope; aucune circons- 

_ tance ne peut affranchir la mère de pourvoir elle-même 
à la nourriture de sa famille et d'isoler ses larves l’une 
de l’autre pour l'éducation cellulaire. Seul le percement 
des galeries, partie la plus laborieuse de l'ouvrage, se 
prête, en d'heureuses occasions, à l’économie. Eh bien, 
le robuste charpentier, si peu soucieux qu'il soit de la 
fatigue, sait-il profiter de ces occasions heureuses? sait- 

ilutliser des demeures qu’il n’a pas forées lui-même ? 

Mais oui : tout autant qu'aux divers Chalicodomes, 
> un logis gratuit lui convient. Il connaît aussi bien qu’eux 

+ les avantages économiques d’un vieux nid encore en 

bon état ; il s'établit, autant que possible, dans les gale- 

ries des prédécesseurs, après en avoir rafraichi la paroi 


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Re SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


par un n grattage superficiel. Il fait mieux encore. Il ac- 
cepte volontiers des logements où jamais n’est inter- 
venu l'outil perforateur de n'importe quel ouvrier. Les 
gros roseaux entremêlés aux lattes pour le soutien des 


treilles sont des trouvailles très appréciées, lui donnant 


sans frais somptueuses galeries. Ici nul travail d’ac- 


quisition, ou travail fort réduit. L’insecte, en effet, ne 


pratique pas d’orifice latéral, qui lui permettrait d’oc- 
cuper la cavité délimitée par deux nœuds; il préfère 
l’orifice du bout tronqué par la serpette de l’homme. Si 


la cloison qui suit est'trop rapprochée et ne donne pas 


logis de longueur suffisante, le Xylocope la détruit, 
travail aisé, nullement comparable à ce qu'exigerait 


une entrée par le flanc, durci de silice. Ainsi s'obtient, 


avec la moindre dépense de force, une spacieuse galerie 


faisant suite au court vestibule œuvre de la serpette. 


Guidé par ce qui se passait sur les treilles, j'ai offert 
à l'abeille noire l'hospitalité de mes ruches à roseaux. 
Dès les premiers essais, l’insecte a bien accueilli mes 


avances ; chaque printemps, je le vois visiter mes séries 


de cylindres, faire choix des meilleurs et s’y installer. 
Son ouvrage, réduit au minimum par mon interven- 
tion, se borne aux cloisons, dont les matériaux s’obtien- 
nent en raclant un peu la paroi du canal. 
Comme excellents ouvriers en charpente, après les 


_Xylocopes viennent les Lithurgues, dont ma région 


possède deux espèces : le Lifhurqgus cornutus, Fab., et 
le Züthurqus cArysurus, Boy. Par quelle aberration de 
nomenclature a-t-on appelé Lithurgues, travailleurs de 
la pierre, des insectes qui travaillent exclusivement le 
bois ? J'ai surpris le premier, plus robuste, se creusant 
des galeries dans une forte pièce de chêne qui servait 


a arts et | à 


PATENT EN ATES 


RONA PL | 


ÉCONOMIE DE LA FORCE 89 


de cintre à une porte d'écurie; j'ai toujours vu le 


second, plus répandu, s'établir dans le bois mort, mû- 


rier, cerisier, amandier, peuplier, encore debout. L'ou- 


vrage de ce dernier.est, en petit, exactement l'ouvrage 


du Xylocope. Un même orifice d'entrée donne accès 


dans trois ou quatre galeries parallèles, rapprochées en 


groupe serré ; et ces galeries sont subdivisées en cellu- 
les par des Rene de sciure de bois. A l'exemple de la 
grosse abeille charpentière, le Lithurgus chrysurus saït 


éviter le pénible travail du forage lorsque l’occasion 
s'en présente : je trouve ses cocons presque aussi sou 


vent logés dans de vieux dortoirs que dans des nou- 


- veaux. Lui aussi est enclin à faire économie de force 


en utilisant l'œuvre des prédécesseurs. Je ne désespère 
pas de lui voir adopter le roseau si quelque jour, riche 


d’une population suffisante, je m’avise de le soumettre 


à cette épreuve. Je ne dirai rien du Lathurqus cornutus, 
surpris une seule fois à sa besogne de charpentier. 
Les Anthophores, hôtes des nappes terreuses à pic, 


affirment, dans la corporation des mineurs, la même 


tendance à l’économie. Trois espèces, À. parietina, per- 


sonata et pilipes, y creusent de longs corridors con- 


duisant aux cellules, çà et là disséminées une à une. 


Ces couloirs de service restent ouverts en toute saison 
Quand vient le printemps, la population nouvelle les 
utilise tels quels tant qu’ils sont bien conservés dans la 


masse argilo-terreuse cuite par le soleil; elle les pro- 


_ longe au besoin, les ramifie davantage, mais ne se dé- 


cide à des forages en terrain neuf que lorsque l’antique 


cité, semblable à quelque monstrueuse éponge par la 
multiplicité de ses labyrinthes, devient périlleuse faute 
F=: de solidité. Les niches ovalaires, les cellules-qui débou- 


90 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


chent dans ces corridors, sont pareillement mises à pro- 
fit. L’Anthophore en restaure l'entrée qu'a ruinée la sor- 
tie récente de l’insecte; elle en lisse la paroi avec 
une nouvelle couche de badigeon ; et, sans autre tra- 
vail, le logement est apte à recevoir l’amas de miel et 
l'œuf. Quand sont occupées les vieilles cellules, insuf- 
fisantes en nombre et en outre occupées en partie par 
divers intrus, le forage de cellules nouvelles, sur le pro- 
longement des galeries, achève de loger le reste de la 
ponte. Ainsi s'obtient, aux moindres frais, l’établisse- 
ment de l’essaim. | 

Pour terminer ces sommaires aperçus, changeons de 
cadre zoologique; et puisque nous avons déjà parlé 
du moineau, consultons-le sur son talent de constructeur. 
Son nid primordial est la grosse boule de pailles, de 
feuilles mortes, de plumes, dans l'enfourchure de quel- 
ques rameaux. C’est coûteux en matériaux, mais prati- 
quable partout lorsque manquent le trou de la muraille 
et le couvert de la tuile. Quels motifs ont décidé l'aban- 
don de l'édifice globuleux ? Suivant toute apparence, 
les mêmes motifs qui portent l'Osmie à quitter, pour 
l'économique cylindre du roseau, la spirale de l’escar- 
got, où se fait plus laborieuse consommation de glaise. 
En prenant domicile dans lé trou de la muraille, le 
moineau s’affranchit de la majeure part de son travail. 
Ici ne sont plus nécessaires le dôme qui garantira de la 
pluie et les parois épaisses qui résisteront au vent. Un 
simple matelas suffit; la cavité du mur fournit tout le 
reste. L'économie est grande, et le moineau, pas plus 
que l’Osmie, ne s’y montre indifférent. 

Ce n'est pas à dire que l’art primitif ait disparu, mis 
à néant par l'oubli ; c’est un trait indélébile de l'espèce, 


ÉCONOMIE DE LA FORCE 91 


toujours prêt à s'affirmer si les circonstances le deman- 
dent. Les couvées d'aujourd'hui en sont douécs aussi 
bien que les couvées d'autrefois ; sans apprentissage, 
sans l'exemple d'autrui, elles ont en elles, à l’état vir- 
tuel, l'aptitude industrielle des ancètres. Que le stimu- 
lant de la nécessité l’éveille, et cette aptitude passera 
brusquement de l'inaction à l’action, comme nous la 
montré le couple laissant le toit pour le platane. Lors 
donc que le moineau se livre, de temps en temps en- 
core, à la construction globulaire, ce n’est pas progrès 
de sa part, ainsi qu'on le prétend parfois ; c’est recul, 
au contraire, c'est retour aux antiques usages, onéreux 
en travail. Il ne se comporte pas autrement que l'Osmic 
qui, faute d’un roseau, s’accommode d’une hélice, d'em- 
ploi plus difficultueux, mais de rencontre plus aisée. 


Le cylindre et le trou de la muraille, voilà le progrès ; la 


spirale de l’escargot et le nid en boule, voilà le début. 

C’est assez, je pense, pour mettre en lumière la con- 
clusion où conduit l’ensemble des faits analogues à 
ceux que je viens de rapporter. Dans l'industrie ani- 


male se manifeste une tendance vers la réalisation du 


nécessaire avec les moindres frais ; l’insecte nous af- 
firme à sa manière l'économie de la force. D'une part, 
l'instinct lui impose un art immuable dans ses traits 
fondamentaux ; d'autre part, une certaine latitude lui 
est laissée dans les détails pour profiter des circons- 
tances favorables et parvenir au but requis avec la 
moindre dépense en temps, en matériaux, en fatigue, 
les trois éléments du travail mécanique. Le problème 
de haute géométrie résolu par l'abeille domestique n’est 


qu'un cas particulier, superbe il est vrai, de cette loi 


générale d'économie qui paraît régir l’animalité en- 


_science en pis 1e D alent-d de de de r Use ou 
tes au minimum de maçonnerie par le choix d’un ro- 
_:seau. L'artisan en boue et l'artisan en cire obéissent 
à la même tendance : ils ‘économisent.  Savent- ils ce 
“qu'ils | font? Qui done oserait l’avancer pour. l'abeille, 
aux prises avec son problème transcendant ? Les autres, 
dans Ja rusticité de leur art, n’en savent pas davantage. 
Chez eux, nul calcul, nulle préméditation, mais | obéis- 
_sance e aveugle à la loi de Tharmonie générale. | | 


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LES MÉGACHILES 


Il ne suffit pas que  éieirie animale sache se plier, 
‘ans une certaine mesure, aux exigences fortuites pour 
le choix de l'emplacement du nid; la prospérité de la 
? _ race impose une autre condition, que ne saurait remplir 
_ l'inflexibilité de l'instinct. Dans l’assise extérieure de 
L _ son nid, le pinson, par exemple, fait abondamment 
entrer le lichen. C’est sa méthode à lui pour fortifier 
l'édifice et maintenir dans un moule robuste d’abord le 
sommier de mousses, de fines pailles, de radicelles, et 
puis le délicat matelas de plumes, de laine, de duvet. 
Mais si vient à manquer le lichen consacré par l’usage, 
l'oiseau s’abstiendra-t-il de nidifier? Renoncera-t-il 
| aux joies de la couvée parce qu'il n’a pas de quoi fon- 
der suivant les règles l'établissement de la famille ? 

_ Non, le pinson n'est pas embarrassé pour si peu, il 
se connaît en matériaux, il est au courant des équiva- 
4 lents botaniques. A défaut des lanières des évernies, il 
_ cueiïlle les longues barbes des usnées, les rosaces des 
 parmélies, les membranes des stictes arrachées par 
| Jimbeaux; s’il ne trouve pas mieux, ils’accommode des 
L _touffes buissonnantes des cladonies. En lichénologue 
- pratique, lorsqu'une espèce est rare ou manque dans le 
| voisinage, il sait se rabattre sur d’autres, de forme, de 


x 


ÿ SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


2 


coloration, de consistance très diverses. Et si, par im- 
possible, le lichen manquait, je crois au pinson assez de 
‘talent pour savoir s’en passer et construire la base de 
son nid avec quelque grossière mousse. 
. Ce que nous apprend l'artisan en lichens, les autres 
oiseaux travaillant les matériaux textiles nous le répé- 
teraient. Chacun a sa flore de prédilection, à peu près 
constante si la récolte ne présente pas de difficultés, et 
riche en auxiliaires si le végétal préféré fait défaut. La 
botanique de l'oiseau mériterait examen; il serait inté- 
ressant de faire, pour chaque espèce, le relevé de son 
herbier industriel. De pareilles études ne citons qu’un 
trait, pour ne pas nous écarter outre mesure de notre sujet. 
La pie-grièche écorcheur (Lanius collurio), la plus 
fréquente du genre dans ma région, est remarquable 
par sa féroce manie des fourches patibulaires, les épi- 
nes des buissons, où elle accroche et laisse faisander 
les pièces volumineuses de son gibier, oisillons à peine 
emplumés, petits lézards, sauterelles, chenilles, scara- 
bées. A cette passion du gibet, ignorée des gens de la 
campagne, du moins dans mon entourage, elle en joint 
une autre, innocente passion botanique, tellement ac- 
centuée que chacun, jusqu'au moindre dénicheur, est 
au courant de l'affaire. Son nid, massive construction, 
n’a guère d’autres matériaux qu’une plante grisâtre, très 
cotonneuse, fort répandue dans les moissons. C'est le 


Filago spathulata des bolanistes, auquel s'adjoint pour 


le même usage, mais avec moins de fréquence, le 
Filago germanica. L'un et l’autre portent en proven- 
çal la dénomination d’erbo dôu tarnagas, herbe de la 
pie-grièche. Ce nom populaire nous affirme hautément 


combien l'oiseau reste fidèle à sa plante. Pour avoir 


# 


LES MÉGACHILES Le. 95 


rnb Foie des champs, observateur fort médiocre, 
il faut que le choix de la pie-grièche en matériaux soit 
d’une rare constance. 

Serions-nous en présence d’un goût exclusif? Pas le 
moins du monde. Si les Filago abondent dans la plaine, 
ils deviennent rares, introuvables, sur les collines ari- 


des; d'autre part, l'oiseau ne se livre pas à des recher- 


ches lointaines et eueiïlle ce qu’il trouve de convenable 
dans le voisinage de son arbre, de son buisson. Mais 
en terrain sec foisonne le Micropus erectus, l'équivalent 
du Filago pour le menu feuillage cotonneux et les pe- 
tits amas de fleurs semblables à des pilules de bourre. 
C’est court, il est vrai, et peu propice à l’entrelacement. 
Quelques longs brins d’une autre plante ouatée, l'im- 
mortelle sauvage, Helichrysum stæchas, intercalés çà et 
là, donneront du corps à la construction. Ainsi se tire 
d'affaire la pie-grièche en pénurie des matériaux favo- 
ris; sans sortir de la même famille botanique, elle sait 
trouver et employer des Éd gr parmi les fines uges 
vêtues de coton. 

Elle sait même sortir de la fille des Composées et 
glaner un peu partout. Voici le résultat de mes her- 
borisations aux dépens de ses nids. Deux genres sont 
à distinguer dans la classification sommaire de la pie- 
grièche : les végétaux cotonneux et les végétaux gla- 
bres. Parmi les premiers, mes récoltes signalent : Con- 
volvulus cantabrica, Lotus symmetricus, Teucrium po- 
lium, sommités fleuries du Phragmites communis ; parmi 
les seconds : Medicago lupulina, Trifolium repens, La- 
thyrus pratensis, Capsella bursa pastoris, Vicia pere- 
grina, Convolvulus arvensis, Pterotheca nemausensis, Poa 


_  pratensis. Cotonneuse, la plante forme la presque tota- 


% 


96 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


lité du nid; tel est le cas du Convolvulus cantabrica ; 


glabre, elle n’en forme que la charpente, destinée à 
maintenir un amas croulant de A tel est se cas 
du Convolvulus arvensis. | 

En faisant cette collection, que je suis bien loin de 
donner comme J'herbier complet de l'oiseau, un détail 
me frappa par son imprévu : des diverses plantes, je ne 
trouvais que les sommités en bouton; de plus, tous les 
brins, quoique secs, possédaient la coloration verte de 
l'état vivant, signe d’une rapide dessiccation au soleil. 
Sauf quelques exceptions, la pie-grièche ne glane donc 
pas les débris morts, altérés par le temps ; elle fauche du 
bec le végétal vivant, elle fait sa fenaison, qui se fane 
au soleil avant d’être mise en œuvre. Je l'ai surprise un 


jour sautillant et donnant du bec sur les rameaux d’un 
- liseron de Biscaye. cie abattait ses Fons elle en jon- 


chait le sol. 

Le. témoignage de la pie- -grièche, confirmé par celui 
de tous les ouvriers tisseurs, vanniers, bücherons qu'il 
nous conviendrait d’invoquer, nous montre quelle large 
part revient au discernement de l’oiseau dans le choix 
des matériaux du nid. L’insecte est-il aussi bien doué? 
S'il travaille des matières végétales, est-il exclusif? Hors 


d’une plante déterminée, son domaine, ne connaît-il 


plus rien? A-til, au contraire, pour le service de ses ma- 
nufactures, une flore variée où s’exerce le libre choix 
de son discernement? A ces questions peuvent répondre, 
par excellence, les coupeuses de feuilles, les Méga- 
chiles. Réaumur a donné l’histoire de leur industrie 
avec d’amples développements ; je renvoie aux Mémoi- 
res du maître le lecteur désireux de certains détails 
supprimés ici. 


Qui sait regarder dans son jardin remarque, un jour 
ou l’autre, sur les feuilles du lilas et du rosier, d’étranges 
découpures, les unes rondes, les autres ovalaires, pa- 
reilles à des festons, œuvre de ciseaux adroits et désœu- 
vrés. Par endroits, le feuillage de l’arbuste est presque 
réduit aux nervures, tant les rondelles enlevées l'ont 
appauvri. Une abeille à costume grisâtre, un Mégachile, 
est l’auteur de ces dentelures. Pour ciseaux, elle a les 
mandibules; pour compas, donnant tantôt l’ovale et 
tantôt le cercle, elle a le pivotement du corps guidé 

par le coup d'œil. Avec les pièces détachées se fabri- 
quent des outres de la forme d’un dé à coudre, destinées 
à contenir la pâtée de miel et l'œuf; les plus grandes, 
taillées en ovales, donnent le toi et les parois; les 
moindres, taillées en ronds, sont réservées pour le cou- 
vercle. Une série de pareilles outres, disposées bout à 
. bout en nombre variable, qui peut atteindre et dépasser 
__ la douzaine, mais fréquemment reste en dessous, tel est, 
en peu de mots, l'ouvrage de la coupeuse de feuilles. 
__ Extrait de la cachette où la mère l’a manufacturé, le 
_ cylindre de cellules semble un tout indivisible, une sorte 
de canal obtenu en tapissant de feuilles quelque galerie 
creusée en terre. La réalité ne répond pas aux appa- 
rences : sous le moindre effort des doigts, ce cylindre se 
| fragmente en tronçons pareils, qui sont autant de loges 
indépendantes des voisines pour le fond aussi bien que 
ê pour le couvercle. Ce fractionnement spontané nous 
} renseigne sur la marche du travail, conforme d’ailleurs 
_ aux méthodes adoptées par les autres apiaires. Au lieu 
d'un fourreau commun de feuillage, subdivisé plus 
tard en loges par des cloisons transversales, le Mé- 
_gachile construit un chapelet d’outres distinctes dont 
| ee k 


98 * SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


chacune est terminée avant que soit commencée la 
suivante. | | 

À pareil ouvrage il faut un étui qui tienne les mor- 
ceaux en place tout en leur donnant la courbure conve- 
nable. Tel que le donne l’ouvrière, en effet, le sac de 
feuilles manque de stabilité; ses nombreuses pièces, 
non agglutinées entre elles et simplement juxlaposées, 
se dissocient, s’éboulent dès que manque l'appui du 
canal qui les maintient assemblées. Plus tard, lors- 
qu’elle file son cocon, la larve instille un peu de son 
liquide à soie dans les intervalles et soude entre elles 
les pièces, surtout les intérieures, si bien que le sac 
croulant du début devient coffret solide dont il n’est 
plus possible d'isoler en entier les éléments. 

L'étui défensif, en même temps moule d'assemblage, 
n’est pas l’œuvre de la mère. Comme la grande majo- 
rité des Osmies, les Mégachiles ignorent l’art de se créer 
directement un domicile; il leur faut un logis d’em- 
prunt, très variable, du reste. Les galeries désertes des 
Anthophores, les boyaux de mine des gros lombrics, les 
forages pratiqués dans le bois par la larve du Cérambyx, 
les masures du Chalicodome des galets, les vieux nids 
de l’Osmie tricorne dans l’escargot, les bouts de roseau 
quand :l s’en présente, les interstices des murs, sont 
autant de demeures à l’usage des coupeuses de feuilles, 
qui choisissent chacune tel ou tel autre établissement 
d’après les goûts propres à leur espèce. 

Pour la précision, quittons les généralités et portons 
notre examen sur une espèce déterminée. Je choisis 
d’abord le Mégachile à ceintures blanches, Megachile 
albo-cincta, Pérez, non à cause de particularités ex- 
ceptionnelles, mâäis uniquement parce que cet apiaire a 


LES MEGACHILES 99 


laissé dans mes archives les notes les plus étendues. Sa 
demeure habituelle est le puits d’un lombric ayant jour 
sur quelque talus argileux. Vertical ou oblique, ce puits 
descend à une profondeur indéfinie, où l’hyménoptère 
trouverait milieu trop humide. D'ailleurs la. sortie fu- 
ture, lors de l’éclosion de l’insecte adulte, serait péril- 
leusé s'il fallait remonter d’une région profonde à 
travers des éboulis. Le Mégachile n'utilise donc de la 
galerie du ver que la portion antérieure, deux déci- 
mètres au plus. Que faire du reste du boyau ? C’est un 
canal d'ascension, favorable aux entreprises de l’en- 
nemi ; quelque ravageur souterrain pourrait venir par 


cette voie et ruiner le nid en attaquant à l’arrière la 


file de-cellules. 

Le péril est prévu. Avant de façonner sa première 
outre à miel, l’abeille obstrue le couloir avec une forte 
barricade composée des seuls matériaux en usage dans 
la corporation des Mégachiles. Des fragments de feuilles 
sont empilés sans beaucoup d'ordre, mais assez nom- 
breux pour faire sérieux obstacle. Il n’est pas rare de 
compter dans le rempart de feuillage quelques dou- 
zaines de pièces roulées en cornets et agencées l’une 
dans l’autre à la façon d’une pile d’oublies. Pour ce 
travail de fortification, les délicatesses de l’art parais- 
sent inutiles ; du moins les morceaux de feuille sont la 
plupart irréguliers. On voit que l'insecte les a taillés à 
la hâte, sans méthode et sur un autre patron que celui 


_ des morceaux destinés aux cellules. 


Un autre détail me frappe dans la barricade. Les 
éléments en sont empruntés à des feuilles robustes, for- 
tement nervées, cotonneuses. J'y reconnais les jeunes 
feuilles de la vigne, pâles et veloutées ; celles du ciste 


22 


100 | SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


à fleurs rouges (Cistus albidus), doublées d’un autre de 
poils : ; celles de l’ÿeuse, choisies naissantes et hirsutes : 
celles de l’aubépine, lisses, mais coriaces ; celles du 


grand roseau, la seule monocotylédone exploitée, à ma 


connaissance, par les Mégachiles. Dans la construction 
des cellules, je vois, au contraire, prédominer le feuil- 
lage lisse, notamment celui du rosier sauvage et du 
vulgaire acacia, le robinier. Il semblerait done que l’in- 


secte distingue deux genres de matériaux, sans apporter 


néanmoins dans le choix un scrupule ri goureux excluant 
tout mélange. Les feuilles à fortes dentelures, dont les 


saillies achèvent de se détacher par un rapide coup de 


ciseaux, fournissent en général les assises de la barri- 
cade ; les folioles du robinier, avec leur tissu fin et leur 
bord uni, conviennent mieux pour le travail de préci- 
sion des cellules. | ae $ 

Un rempart à l'arrière, dans le puits du lombric, est 
précaution judicieuse, tout à l'éloge de la coupeuse de 
feuilles ; seulement il est fâcheux, pour la renommée 


des Mégachiles, que cette barrière défensive parfois ne 


défende rien du tout. Ici se montre, sous un nouvel 
aspect, cette aberration de l'instinct dont j'ai donné 
quelques exemples. dans un précédent chapitre. Mes 
notes gardent souvenir de diverses galeries bourrées de 
morceaux de feuilles jusqu’à l’orifice, à fleur de terre, 
et dépourvues totalement de cellules, même d’une sim- 


ple ébauche. C'étaient là des fortifications absurdes, 


d'utilité nulle ; l'abeille néanmoins, Join de traiter négli- 
gemment la do. avait été prodigue d’assiduité dans 
sa vaine besogne. Telle de ces galeries inutilement 


barricadées me fournit une centaine de morceaux de : 


feuilles disposés en pile d’oublies ; telle autre m'en è 


LES MÉGAGHILES ne 


dont jusqu'à cent cinquante. Pour la défense d'un 
nid peuplé il suffit de deux douzairies et même de moins. 


Quel but poursuivait donc la coupeuse de feuilles avec 


- son amoncellement outré ? 
Je voudrais croire que, le gîte reconnu périlleux, elle 


Re IT 7 M 


_ cellules, elle avait disparu, peut-être dépaysée par un 
__ coup de mistral, peut-être victime d’un accident. La cause 
des Mégachiles ne peut invoquer ce moyen de défense. La 

preuve en est palpable : lesdites galeries sont barrica- 


ment plus, pour loger ne serait-ce qu’un seul œuf. Quel 
_ but, me demanderai-je encore, poursuivait alors l'obs- 
É tinée empileuse d'oublies? Avait-elle réellement un but ? 
2 Je n'hésite pas à répondre non. Ma négation a pour 
raison d’être ce que m'ont appris les Osmies. Ailleurs 
j'ai raconté comment l'Osmie tricorne, sur la fin de sa 
vie, alors que les ovaires sont épuisés, dépense en tra- 
vaux inuliles ce qui lui reste d'activité. Née laborieuse, 


occupation. N'ayant rien de mieux à faire, elle dresse 
des cloisons; elle subdivise un canal en cellules qui 
_ resteront vides ; elle clôt d’un épais tampon des roseaux 
P'eR contenant rien du tout. Ainsi s’épuise en de vains 
_ travaux le peu de forces du déclin. Les autres apiaires 
constructeurs ont semblable conduite. Je vois des An- 
_  thidies se mettre en frais de nombreuses balles de coton 
pour boucher des galeries où jamais œuf n’a été dé- 
1e posé; je vois des Chalicodomes édifier, puis fermer sui- 
 vant toutes les règles, des cellules qui resteront non 
Le : approvisionnées, non peuplées. 


avait exagéré l’amas afin de proportionner le rempart à 
la gravité du péril. EUR au moment d'entreprendre les 


dées jusqu'à fleur de terre; il n'y a plus place, absolu- 


le repos de la retraite lui pèse; à ses loisirs il faut une 


102 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Les inutiles et longues barricades des Mégachiles 
sont alors des ouvrages de fin de ponte. La mère, dont 
les ovaires sont épuisés, persiste dans ses constructions. 
Son instinct est de découper et d’empiler des morceaux 
de feuilles; docile à cette impulsion, elle découpe, elle 
empile même quand cesse la haute raison de ce travail. 
L'œuf manque, mais des forces restent, et ces forces 
sont dépensées comme l’exigeait, dans les débuts, la sau- 
vegarde de l'espèce. Le rouage des actes fonctionne en- 
core en l'absence des motifs d'agir; il persiste dans 
son branle comme par une sorte de vitesse acquise. Où 
trouver preuve plus claire de l’inconscience de l'animal 
stimulé par l'instinct ? | 

Revenons à l’industrie du Mégachile dans les condi- 
tions normales. Immédiatement après la barrière défen- 
sive vient la série des cellules, en nombre très variable 
comme le sont celles de l’'Osmie dans un roseau. Les 
files d’une douzaine environ sont rares; les plus fré- 
quentes en comprennent cinq ou six. Non moins varia- 
ble est le nombre de pièces assemblées pour la confec- 
tion d'une loge, pièces de deux sortes, les unes, ovalaires, 
formant le miel à nid; les autres, rondes, servant de cou- 
vercle. Je compte en moyenne de huit à dix pièces du 
premier genre. Quoique taillées toutes sur le patron de 
l'ellipse, elles ne sont pas égales en dimensions, et sous 
ce rapport se classent en deux catégories. Celles de 
l'extérieur, plus grandes, embrassent à peu près chacune 
le tiers de la circonférence et chevauchent un peu l’une 
sur l’autre. Leur bout inférieur s’infléchit en courbe 
concave pour former le fond de l’outre. Celles de l’in- 
térieur, notablement moindres, épaississent la paroi et 
comblent les vides laissés par les premières. 


LES MÉGACHILES 103 


La tailleuse de feuilles sait donc modifier ses coups 
de ciseaux d’après le travail à faire : d’abord les grandes 
pièces, qui rapidement avancent l'ouvrage, mais laissent 
des intervalles vides ; puis les petites pièces, qui s’ajus- 
tent dans les parties défectueuses. Le fond de la cellule 
est surtout sujet à des retouches. Comme l’inflexion 
seule des grands morceaux ne suffit pas à donner godet 
sans lacunes, l'abeille ne manque pas de perfectionner 
l'ouvrage avec deux ou trois petites pièces ovales appli- 
quées sur les joints incomplets. 

Un autre avantage résulte des découpures à dimen- 
sions inégales. Les trois ou quatre pièces de l'extérieur, 
les premières mises en place, étant les plus longues de 
toutes, débordent à l’embouchure, tandis que les sui- 
vantes, plus courtes, sont un peu en retrait. Ainsi s’ob- 
üent un rebord, une feuillure qui maintient les rondelles 
de l’opercule et les empêche d'atteindre le miel lorsque 
l'hyménoptère les comprime en un couvercle concave. 
En d'autres termes, à l'embouchure l'enceinte ne com- 


prend qu'une rangée de feuilles ; plus bas, elle en prend 


deux ou trois, ce qui restreint d'autant le diamètre et 
permet hermétique clôture. 

Le couvercle du pot se compose uniquement de 
pièces rondes, à très peu près pareilles et plus ou moins 
nombreuses. Tantôt je n’en compte que deux, tantôt 
j'en trouve jusqu'à dix, étroitement empilées. Parfois le 
diamètre de ces pièces est d'une précision presque 
mathématique, si bien que les bords de la rondelle 
reposent sur la feuillure. Un découpage au compas 
n’obtiendrait pas mieux. Parfois encore la pièce excède 
légèrement l'embouchure, de façon que, pour entrer, 
elle doit être forcée et courbée en godet. Le diamètre 


106 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


précis est le propre des premières rondelles mises en 
place, au voisinage immédiat du miel. Ainsi se forme 


‘un obturateur plan, qui n’empiète pas sur la capacité 


de la loge, et plus tard ne gêne pas la larve comme le 
ferait un plafond à voûte rentrante. Les rondelles qui 
suivent, quand la pile est nombreuse, sont légèrement 
plus amples; elles ne s’adaptent à l'embouchure qu’en 
cédant à la pression et devenant concaves. Cette con- 
cavité paraît recherchée de l'abeille, car elle sert de 
moule pour le fond courbe de la cellule suivante. 

La série de loges terminée, il reste encore à munir 
l'entrée de la galerie d’une clôture défensive analogue 
au tampon de terre dont l'Osmie scelle ses roseaux. 
L'abeille revient alors au découpage sans patron bien 
déterminé qu’elle pratiquait au début pour délimiter en 
arrière le puits trop profond du lombric ; elle taille dans 
le feuillage des morceaux variables de forme et d'am- 
pleur, peu réguliers, souvent bordés de leurs grosses 
dentelures naturelles: et de tous ces morceaux, dont 
bien peu s'adaptent avec quelque précision à l’orifice 
qu’il s’agit d’obstruer, elle parvient à faire, par la mul- 
tiplicité des assises, une clôtwre inviolable. 

Laissons Je Mégachile achever sa ponte dans d’autres 


galeries, qui seront peuplées de la même manière, et 


arrètons-nous un instant sur son art de tailleur. Son 
édifice se compose d’une multitude de pièces réparties 


en trois catégoriés : les ovales pour les parois des cellu- 


les, les rondes pour les couvercles, les irrégulières pour 
les barricades d’arrière et d'avant. Celles-ci ne présen- 
tent aucune difficulté : l’insecte les obtient en détachant 


de la feuille une portion saillante, telle qu'elle est, un 


lobe dentelé qui, par ses échancrures, abrège le travail 


3 

& 

| 
4 


LES MÉGACHILES | 103 


et se prête mieux au jeu d des ciseaux. Jusque-là rien qui 


ler l'inexpert apprenti. 

_ Avec les pièces ovales, la question change d'aspect. 
Quel guide a le Mégachile pour tailler en belles ellipses 
_ la fine étoffe de ses outres, les folioles du robinier ? 
- quel modèle idéal conduit ses ciseaux? quelle métrique 
Jui dicte les dimensions? Volontiers on se figurerait que 
l’insecte est un compas vivant, apte à tracer la courbe 


4 même que notre bras trace le cercle en pivotant sur 
l'appui de l'épaule. Un aveugle mécanisme, simple ré- 
sultat de l’organisation, serait seul en cause dans sa 
géométrie. Cette explication me tenterait si les pièces 
ovales de grandes dimensions n'étaient accompagnées, 

pour en combler les vides, d’autres pièces bien moindres, 
mais pareillement ovales. Un compas qui de lui-même 
change de rayon et modifie le degré de courbure d’après 
les exigences d’un plan me paraît mécanisme sujet à 
bien des doutes. Il doit y avoir mieux que cela. Les 
L pièces rondes du couvercle nous le disent. 

_ Si, par la seule flexion inhérente à sa structure, la 
_ tailleuse de feuilles arrive à découper: des ovales, com- 
_. ment parvient-elle à découper des ronds? Pour le nou- 
|. veau tracé, si différent de configuration et d'ampleur, 
_ admettons-nous d’autres rouages à la machine? Du 
" _ reste, le vrai nœud de la difficulté n’est pas là. Ces 
4 ronds s'adaptent, pour la plupart, à l'embouchure de 
_ l’outre avec une précision presqué rigoureuse. La cel- 
_ lule terminée, l'abeille s’envole à des centaines de pas 
_ plus loin, elle va façonner Le couvercle. Elle arrive sur 
à la feuille où doit se découper la rondelle. Quelle image, 


mérile attention : c est besogne grossière, où peut excel- 


elliptique par certaine flexion naturelle du corps, de 


106 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


quel souvenir a-t-elle du pot qu'il s'agit de couvrir? 
Mais aucun, elle ne l’a jamais vu; elle travaille sous 
terre, dans une profonde obscurité. Tout au plus peut- 
elle avoir les renscignements du toucher, non actuels, 
bien entendu, le pot n'étant plus là, mais passés et sans 
efficacité dans une œuvre de précision. Cependant la 
rondelle à découper doit être d’un diamètre déterminé : 
trop grande, elle ne pourrait entrer; trop étroite, elle 
fermerait mal, elle étoufferait l'œuf en descendant jus- 
qu'au miel. Comment lui donner, sans modèle, les justes 
dimensions? L’abeille n'hésite pas un instant. Avec la 
même célérité qu’elle mettrait à détacher un lobe in- 
forme bon pour la clôture, elle découpe son disque, et 
ce disque, sans autres soins, se trouve de la grandeur 
du pot. Expliquera qui voudra cette géométrie, inexpli- 
cable à mon avis, même en admettant des souvenirs 
fournis par le tact et la vue. : 
Un soir d'hiver, devant une bonne flambée favorable 
aux causeries, je proposais le problème du Mégachile à 
ma maisonnée. « Au nombre des ustensiles de cuisine, 
vous avez, disais-je, un pot d'usage quotidien, mais privé 
de son couvercle, mis en pièces par une chute, méfait du 
chat rôdant sur les étagères. Demain, jour de marché, 
l’une de vous se rend à Orange pour les provisions du 
ménage. Sans mesure aucune, avec le secours seul de 
la mémoire, qu'il:sera loisible de rafraïchir avant le 
départ en examinant bien l’objet, se chargera-t-elle de 
rapporter de la ville exactement ce qui manque au tou- 
pin, un couvercle ni trop grand ni trop petit, pareil 
enfin à l'embouchure? » D'une commune voix, il fut 
reconnu que personne ne se chargerait de telle commis- 
sion sans emporter une mesure, au moins un bout de 


sn a 


LES MÉGACHILES 107 


paille donnant le diamètre. La mémoire des dimensions 
n’est pas assez précise. On reviendrait de la ville avec 
un grossier à peu près ; et ce serait hasard bien grand 
que de rencontrer juste. 

Eh bien, la coupeuse de feuilles est encore bien moins 
avantagée que nous. Elle n’a pas image idéale de son 
pot, puisqu'elle"ne l’a jamais vu; elle n'a pas à faire 
choix dans le tas du marchand, ce qui guide un peu 
nos souvenirs par la comparaison; elle doit, du premier 
coup, loin de sa demeure, découper une rondelle con- 


venant au goulot de son toupin. Ce qui pour nous est 


impossible est jeu pour elle. Où la mesure, brin de paille, 
patron, note de chiffres, nous serait indispensable, la 
petite abeille n’a besoin de rien. En ses affaires de mé- 
nage, son talent est supérieur au nôtre. 

Une objection me fut présentée. Ne pourrait-il se 
faire que l'abeille, à l'ouvrage sur l’arbuste, taillât d’a- 
bord une pièce ronde d’ampleur approximative, supé- 
rieure à celle du goulot, et qu'ensuite, rentrée chez elle, 
elle rognât l'excédent jusqu'à ce que le couvercle füt à 
l’exacte mesure du pot? Ces retouches faites en présence 
du modèle expliqueraient tout. — Rien de plus juste; 
mais y a-t-il des retouches ? D'abord, il ne me semble 
guère admissible que l'insecte puisse revenir sur le 
découpage une fois le morceau détaché de la feuille : 
l'appui lui manque pour rogner avec précision la légère 
rondelle. Un tailleur gâterait son drap si, pour en tirer 
les pièces d’un habit, il n'avait l'appui d’une table. Les 
ciseaux du Mégachile, difficiles à conduire sur une pièce 
non maintenue fixe, feraient aussi mauvaise besogne. 

D'ailleurs, pour nier des retouches en présence de 
la cellule, j'ai mieux que des difficultés d'opération. Le 


108 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


couvercle se compose d’une pile de rondelles dont le 
nombre atteint parfois la dizaine. Or, toutes ces ron- 
delles ont en bas la face inférieure de la feuille, plus 
pûle et à fortes nervures; elles ont en haut la face supé- 
rieure, lisse et plus verte, c’est-à-dire que l’insecte les 
place dans la position qu'elles ont au moment de la 
récolte. Expliquons-nous. Pour découper une pièce, 
l'abeille se tient à la face supérieure de la feuille. Le 
morceau détaché, que les pattes retiennent, se trouve 
donc appliqué par sa face d’en haut contre la poitrine 
de l’insecte au moment du départ. En route, nulle pos- 
sibilté d'inversion. De la sorte, la pièce est déposée 
telle que l'abeille vient de la cueillir : vers l’intérieur de 
la cellule la face d’en bas, vers l'extérieur la face d’en 
haut. Si des retouches étaient nécessaires pour réduire 
le couvercle au diamètre du pot, des inversions seraient 
inéwtables; la pièce manipulée, redressée, retournée, 
essayée dans un sens et dans l’autre, aurait, une fois 
mise en place d’une façon définitive, son envers ou son 
revers à l'intérieur, suivant les hasards de la manœuvre. 
Et c’est ce qui n’a pas lieu. L'ordre d’empilement ne 
variant pas, les rondelles sont taillées, dès les premiers 
coups de ciseaux, avec leurs justes dimensions. En sa 
géométrie pratique, l’insecte nous dépasse. Je constate 
le fait du pot et du couvercle de la coupeuse de feuilles 
comme s’ajoutant à tant d'autres merveilles de l'instinct 
_inexplicables par le mécanisme; je le soumets aux mé- 
ditations de la science, et je passe outre. 
Le Mégachile soyeux (Megachile sericans, Fonscol., 
Megachile Dufouru, Lep.) nidifie dans les vieilles gale- 
ries des Anthophores. Je lui connais une autre demeure 
plus élégante et mieux entendue comme installation : 


© LES MÉGACHILES FR 109 


SE mac à 


c'est u vieille demeure du gros Capricorne, hôte des 
« chènes. Dans une vaste chambre capitonnée de molle- 
ton se fait la métamorphose. Devenu adulte, le coléop-_ 
tère longuement encorné se libère et gagne le dehors 
en suivant un vestibule qu'ont préparé d'avance les 
robustes outils de la larve. Si, par sa position, elle se 
maintient saine, exempte de suintements bruns à odeur 
de tannerie, la cabine abandonnée ne tarde pas à rece- 
| voir les visites du Mégachile soyeux, qui trouve là le 
plus somptueux des appartemenis en usage chez les 
 coupeuses de feuilles. Toutes les conditions de bien- 
être y sont réunies : sécurité parfaite, température peu 
variable, milieu sec, ampleur d'espace; aussi l'heureuse 
mère, en possession d’un tel logis, l’utilise-t-elle en 
entier, le vestibule aussi bien que la chambre. Toute sa 
ponte y trouve place ; du moins je n° ai vu nulle part des 
nids aussi populeux que là. ù 

L'un d'eux me fournit dix-sept cellules, nombre le 
plus élevé de mes recensements dans le genre Méga- 
_ chile. La majeure part en est logée dans la chambre à 
_ nymphose du Capricorne; et comme la spacieuse niche 

est trop large pour une seule rangée, les cellules y sont 

disposées sur trois files parallèles. Le reste, en série 

simple, occupe le vestibule, qu'achève de remplir une 
__ barricade terminale. Dans les matériaux employés do- 
 minent l’aubépine et le paliure. Les morceaux de feuilles 
manquent de régularité, tant pour les loges que pour la 
_ lôture. Ilest vrai que l’aubépine, avec ses dents pro- 
_ fondes, ne se prête pas à la taille de belles pièces ova- 
les. L'insecle semble avoir détaché chaque morceau . 
sans trop se préoccuper de la forme, pourvu que l’am- 
pleur fût suffisante. Il n’a pas soigné davantage l’ordre 


- 


rues SE bla à MER dE gd À M dr 2 ir phbahh Fa A AN fs (A RE A DE Go de 


110 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


de succession des pièces d’après leur nature : après quel- 
ques fragmênts de paliure viennent des fragments de 
vigne, d’aubépine, eux-mêmes suivis de fragments de 
ronce, de paliure. La récolte n’a pas été méthodique; 
elle s’est faite un peu partout au gré des mobiles goûts 
de l'abeille. Néanmoins le paliure revient le plus sou- 
vent, peut-être pour des motifs d'économie. 

Je remarque, en effet, que les feuilles de cet arbuste, 
au lieu d’être exploitées par morceaux, sont employées 
entières, lorsqu'elles n’excèdent par les dimensions con- 
venables. Leur forme ovalaire, leur ampleur médiocre, 
correspondent à ce que désire l’insecte. Ces qualités 
rendent le découpage inutile. D'un coup de ciseaux le 


- pétiole est tranché, et, sans plus, le Mégachile part riche , 


d’une superbe pièce. 

Soumises à la séparation de leurs éléments, deux cel- 
lules me donnent ensemble quatre-vingt-trois morceaux 
de feuilles, dont dix-huit moindres que les autres et de 
forme ronde. Ces derniers proviennent des couvercles. 
A ce compte les dix-sept cellules du nid représentent 
sept cent quatorze pièces. Ce n'est pas tout : le nid se 
termine, dans le vestibule du Capricorne, par une 
épaisse barricade où je dénombre trois cent cinquante 
morceaux. Le total s'élève donc à mille soixante-quatre. 
Que de voyages et de coups de ciseaux pour meubler la 
vieille chambre du Cérambyx ? Si je ne connaissais 
l'humeur solitaire et jalouse des coupeuses de feuilles, 
j'attribuerais l'énorme édifice à la collaboration de 
plusieurs mères ; mais en pareil cas la communauté 
n’est pas admissible. Une vaillante, une seule, isolée, 
tenace à l’œuvre, a suffi pour le prodigieux amas. Si 
le travail est la meilleure manière de dépenser allègre- 


LS 

AE 
LISTES 
«,_: Da 


LES MÉGACHILES 111 


ment sa vie, celle-là certes n’a pas connu l'ennui dans 
son existence de quelques semaines. 

Je lui décerne volontiers le meilleur des éloges, celui 
que méritentles laborieux ; je la félicite aussi de son ta- 
lent pour clore les pots à miel. Les pièces empilées en 
couvercle sont rondes et ne rappellent en rien celles dont 
se composent les cellules et la barricade terminale. Peut- 
ètre, sauf les premières, au voisinage du miel, sont- 
elles taillées avec un peu moins de netteté que celles 
du Mégachile à ceintures blanches ; n’importe : elles 
bouchent parfaitement l’outre, surtout quand il yen a 
une dizaine de superposées. En les découpant, l'abeille 
était sûre de ses coups de ciseaux tout autant que peut 
l'être une ouvrière guidée par le contour d’un patron 
appliqué sur la pièce d’étoffe : elle taillait cependant 
sans modèle, sans avoir sous les yeux l'embouchure à 
fermer. S'étendre davantage sur ce curieux sujet serait 
se répéter. Toutes les coupeuses de feuilles ont même 
talent pour les couvercles de leurs pots. 

Une question moins ténébreuse que ce problème géo- 
métrique est celle des matériaux. Chaque espèce de Mé- 
gachile exploite-t-elle un seul végétal, ou bien a-t-elle 
un certain domaine botanique où s'exerce sa liberté 
de choix ? Le peu que j'ai dit annonce déjà la seconde 
alternative, et le dénombrement des cellules, scrutées 
pièce par pièce, la confirme en nous montrant une va- 
riété qu'on ne soupçonnerait pas d’abord. Voici la flore 
de ces insectes dans mon voisinage, flore très incom- 
plète et largement amplifiable, à n’en pas douter, par 
les observation futures. 

* Le Megachile sericans, Fonscol., cueille les matériaux 
de ses outres, de ses couvercles et de ses barricades sur 


SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


los Vépéinure suivants : paliure, aubépine, vigne, ro£ier 
sauvage, ronce, chêne vert, amelanchier, térébinthe, 
ciste à feuilles de sauge. Les trois premiers fournissent 
la majeure part de l'édifice foliaire ; les-trois derniers 
ne sont représentés que par de rares fragments. 
Le Megachile lagopoda, Lin., que je vois très af- 
fairé dans mon enclos, mais uniquement pour la ré- 
colte, exploite de préférence le lilas et le rosier. De 


temps à autre, je le vois tailler aussi le robinier, le 


 cognassier, le cerisier. Dans la campagne, je l’ai surpris 
nidifiant avec le seul feuillage de la vigne. 
Ds Megachile argentata, Fab., encore un de mes hôtes, 
partage avec le précédent le goût pour le lilas et le 
rosier; mais son domaine comprend eu outre le grena- 
dier, la ronce, la vigne, le cornouiller sanguin et le 
cornouiller mâle. L 

Le Megachile albo-cincta, Pérez, affectionne le robi- 
nier, auquel il adjoint, dans une large proportion, la 
vigne, le rosier, l’aubépine, et parfois avec sobriété le 
roseau, le ciste à fleurs rouges (Cistus albidus). 

Le Megachile apicalis, Spinola, a pour demeure les 


cellules du Chalicodome des galets, les nids ruinés des 


Osmies et des Anthidies dans les escargots. Je ne lui 
connais encore d’autres matériaux que le rosier sau- 
vage et l’aubépine. | 


Tout incomplet qu'il est, ce relevé nous apprend que 


les Mégachiles n’ont pas des goûts botaniques exclusifs. 
Chaque espèce s’accommode très bien de plusieurs vé- 
gétaux fort divers d'aspect. La première condition à 
remplir par l’arbuste exploité, c'est d’être à proximité 
du nid. Économe de son temps, la coupeuse de feuilles 
se refuse à des expéditions lointaines. Toutes les fois, 


+" 
3 
6 
4 
#4 
| 


LES MÉGACHILES 113 


en effet, que je fais rencontre d’un nid récent de Méga- 
chile, je ne tarde pas-à trouver, dans le voisinage, pour 


peu que je cherche, l'arbre ou l’arbuste où l'abeille a 


taillé ses pièces. 
Une autre condition majeure, c'est le tissu souple et 
_ fin, surtout pour les premières rondelles du couvercle 


et les morceaux de l’intérieur de l’outre. Le reste, d’exé- 


cution moins soignée, admet la grossière étoffe. Encore 
faut-il que la pièce soit flexible et se prête à la cour- 
bure cylindrique de la galerie. Les feuilles des cistes, 
épaisses et rudement gaufrées, remplissent mal cette 
condition; aussi je ne les vois intervenir qu'avec une 
extrême parcimonie. L'insecte en a cueilli des morceaux 
par mégarde, et, ne les trouvant pas de bon emploi, a 
cessé de visiter l’mgrat arbuste. Encore plus rigide, la 


a cle Ou Vi AR" CR ré Le Es 


employée; le Mégachile soyeux n'en fait usage qu’à 


LL ui 


_nit mieux en pièces veloutées. Dans le fourré de lilas 
qu’exploite avec tant d’ardeur, sous mes yeux, le Méga- 
chile à pieds de lièvre, se trouvent mélangés divers 
arbustes qui, par Canin et le lustre de leur feuil- 
lage, devraient, ce semble, convenir à ce robuste décou- 
peur. Ge sont le Buplevrum fruticosum, le Lonicera im- 
plexa, le Ruscus aculeatus, le buis. Quelles superbes 
rondelles ne donneraient pas le buplèvre et le chèvre- 
feuille! Il suffirait de trancher le pétiole du buis pour 
obtenir, sans autre travail, une excellente pièce, comme 
_ le fait le Mégachile soyeux avec son paliure. L’amateur 
_ du lilas les dédaigne absolument. Par quel molif? Je 
me figure qu'il les trouve trop rigides. Serait-il d’un 
_ autre avis si le lilas manquait? Peut-être. 


nénes dns et rh out te 


feuille du chêne vert en sa pleine maturité n’est jamais 


_ l'état jeune, sans en abuser toutefois ; la vigne lui four- 


114 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Enfin, étant écartées les conditions de souplesse et 
de proximité, je ne vois plus que la fréquence de l’ar- 
buste pour imposer aux Mégachiles leurs choix. Ainsi 
s’expliquerait le copieux emploi de la vigne, objet de 
cultures étendues; de l’aubépine et du rosier sauvage, 
éléments de toutes les haies. Les trouvant partout, les 
diverses coupeuses de feuilles en feraient usage, sans 
méconnaître une foule d’équivalents variables suivant 
les lieux. 

S'il fallait en croire ce qu’on nous enseigne sur les 
effets de l’atavisme, qui transmet, dit-on, d’une généra- 
tion à l’autre et de mieux en mieux fixées les habi- 
tudes individuelles des prédécesseurs, les Mégachiles 
de nos pays, experts dans la flore locale par la longue 
éducation des siècles, mais complètement novices en 
face de végétaux que leur race rencontre pour la pre- 
mière fois, devraient refuser comme inusités et sus- 
pects les feuillages exotiques, surtout lorsque ne man- 
quent pas, à côté, les feuillages rendus familiers par 
l'héréditaire pratique. La question mérilait étude spé- 
ciale. 

Deux sujets, le Mégachile à pieds de lièvre et le 
Mégachile argenté, hôtes de mon enclos-laboratoire, 
m'ont donné nette réponse. Connaïissant les points fré- 
quentés par les deux découpeurs de feuilles, j'ai planté 
dans leur atelier, fourré de rosiers et de lilas, deux 
végétaux étrangers qui me paraissaient remplir, sous 
le rapport de la souplesse du tissu, les conditions 
requises, savoir : l’aylanthe, originaire du Japon, et le 
physostegia de Virginie, venu de l'Amérique du Nord. 
Les événements ont justifié ce choix; les deux abeilles 
ont exploité la flore étrangère avec la même assiduité 


LES MÉGACHILES 115 
que la flore locale, passant du lilas à l’aylanthe, du rosier 
au physosiegia, quittant l’un, reprenant l'autre, sans 


distinction du connu et de l'inconnu. Une habitude invé- 


térée n’eût pas donné plus de sûreté, plus d’aisance à 
leurs coups de ciseaux, qui cependant travaillaient pour 
la première fois une pareille étoffe. 


Le Mégachile argenté se prêtait à une épreuve plus 


concluante encore. Comme il nidifie volontiers dans les 
roseaux de mes appareils, il m'était loisible, jusqu’à un 
certain point, de lui créer un paysäge à végétation de 
mon choix. J'ai donc transporté la ruche à roseaux en 
un point de l’enclos peuplé principalement de romarins, 
dont le maigre feuillage ne convient pas au travail de 
l'abeille, et j'ai disposé, dans le voisinage de l’appareil, 


un bosquet exotique en pots. Il y avait là notamment 


le Lopezia racemosa, du Mexique, et le Capsicum lon- 


| de quoi construire son nid, la coupeuse de feuilles n’est 
| pas allée chercher plus loin. Le Lopezia surtout lui a 
convenu, si bien que la presque totalité du nid en était 
composée. Le reste avait été cueilli sur le Capsicum. 
Un troisième sujet dont je n’avais en rien préparé le 
concours est venu spontanément m'offrir son témoi- 
gnage. C’est le Megachile imbecilla, Gerstacker. Il y a 
près d’un quart de siècle, pendant tout le mois de juillet 
je l'ai vu découper ses rondelles et ses ellipses aux 
dépens des pétales du Pelargonium zonale, le vulgaire 


FE 


» modestes banquettes. À peine une fleur était épanouie, 
É. que l’ardente coupeuse arrivait pour l’échancrer en 
- Junules. La couleur lui était indifférente : rouges, ro- 
ses ou blancs, tous les pétales subissaient la désastreuse 


gum, plante annuelle de l'Inde. Trouvant à proximité 


_ géranium. Ses assiduités ravagèrent, c'est le mot, mes 


116 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


opération. Quelques captures, aujourd’hui vieilles reli- 
ques de mes boîtes, me dédommagèrent du pillage. Je n’ai 
plus revu la désagréable abeille. Avec quoi construit- 


elle quand lui manquent les fleurs du pélargonium? Je 


l'ignore. Toujours est-il que la délicate tailleuse tra- 
vaillait la fleur étrangère, assez récente acquisition 
venue du Cap, comme si toute sa race n'avait jamais 
fait autre chose. 

De cet exposé se dégage une conséquence contraire 
aux idées que nous impose tout d’abord la fixité de l’in- 
dustrie entomologique. Pour construire leurs outres, les 
coupeuses de feuilles, chacune suivant les goûts propres 
à son espèce, n’exploitent pas tel ou tel végétal à l’ex- 
clusion des autres ; elles n’ont pas de flore déterminée, 
domaine fidèlement transmis par atavisme. Leurs piè- 
ces de feuillage varient suivant la végétation des alen- 
tours ; elles varient d’une assise à l’autre de la même 
cellule. Tout leur est bon, l’exotique comme l’indigène, 
l’exceptionnel comme l’habituel, pourvu que le morceau 
coupé soit d'emploi commode. Ce n’est pas l’arbuste 
avec ses rameaux grêles ou ramassés en buisson, ses 
feuilles amples ou médiocres, vertes ou grisâtres, ter- 
nes ou vernies, qui guide l’insecte par son aspect 
général; de si hautes connaissances botaniques sont 
ici hors de cause. Dans le fourré choisi pour atelier de 
découpage, le Mégachile ne voit qu'une chose : des la- 
mes bonnes pour son ouvrage. La pie-grièche, passion- 
née pour les plantes à longs brins laineux, sait, quand 
lui manque son herbe de prédilection, le filago, trouver 


des équivalents ouatés ; le Mégachile a des ressources 


beaucoup plus étendues : indifférent au végétal lui- 
même, il ne s’informe que du feuillage. S'il y trouve des 


RE ph à à gun ch 5 4 


_ LES MÉGACHILES 117 
lames d’ ous suffisante, de texture aride bravant ia 
moisissure, de souplesse propice à la courbure cylin- 


drique, c'est tout ce qu’il lui faut, et peu lui importe le - 
reste. Son champ de récolte est de la sorte presque in- 


défini. | 
Ces changements brusques, que rien n’a préparés, 


donnent à réfléchir. Lorsque mes fleurs de pélargonium 


étaient dévalisées, comment l’importune abeille avait- 
elle appris son métier, non troublée par la profonde 
disparate des pétales, ici d’un blanc pur, là d’un rouge 
écarlate ? Rien ne dit qu’elle ne débutât elle-mème 
dans l'exploitation de la plante venue du Cap; et si 


réellement elle avait des prédécesseurs, l'habitude n’a- 


vait pas eu le temps de s'invétérer, vu l'importation 
moderne du pélargonium. Où donc encore le Méga- 
chile argenté, auquel je crée un bosquet exotique, a-t-il 


fait la connaissance du Lopezia, venu du Mexique ? 


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Sea ie Tri 4 Eee 
FN RS ri, = 
* 


Lui certainement débute. Jamais son village et le mien 
n'avaient possédé un pied de ce frileux arbuste, hôte 
des serres. Il débute, et le voilà d'emblée maitre ès 
arts pour découper le feuillage inconnu. 


On nous parle souvent des longs apprentissages de 


l’imstinct, de ses acquisitions graduelles, de ses talents 


œuvre laborieuse des siècles; les Mégachiles m'affir- 


ment tout le contraire. Ils me disent que, immuable 


dans l’essence de son art, l'animal est capable d’inno- 


vation dans les détails ; mais ils me certifient en même 
temps que ces veto au lieu d’être graduelles, 
sont soudaines. Nul ne les prépare, nul ne les amé- 
liore non plus et ne les transmet; sinon une sélec- 


* tion serait depuis longtemps faite dans la diversité des 
 feuillages, et l’arbuste reconnu de meilleur emploi 


de SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


irait à lui seul les matériaux de construction, sur- 
tout quand il abonde. Si l’hérédité transmettait les 


trouvailles industrielles, tel Mégachile qui s'est avisé 
de tailler ses rondelles dans les feuilles du grenadier et 


s’en est bien trouvé devrait avoir inspiré le goût de 
semblables matériaux à ses descendants, et aujourd’hui 
nous trouverions des découpeurs fidèles au grenadier, 
ouvriers exclusifs dans le choix des matières premières. 
Les faits démentent ces théories. 

On dit encore : « Accordez-nous une variation, si i pe- 
tite soit-elle, dans l’industrie de l’insecte ; et cette va- 
 riation, accentuée de plus en plus, amènera race nou- 


velle et finalement espèce fixée.» Cette variation de 


rien est le point d'appui que réclamait Archimède pour 
_ soulever le monde avec son système de leviers. Les 
… Mégachiles nous en offrent une et des plus grandes: la 
variation indéfinie de leurs matériaux. Avec ce point 
d'appui, que soulèveront les leviers théoriques? Mais 
rien du tout. Quelles taillent les délicats pétales du pé- 
_Jargonium ou les feuilles coriaces des lilas, les coupeu- 
ses de feuilles sont et seront ce qu ‘elles étaient. C'est ce 
que nous affirme la constance de chaque espèce dans 


_ses détails de structure, malgré IR grande variété des 


feuillages exploités, 


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PONT VRP NS — PÉCRRS L IEEE 7 


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VIII 


LES ANTHIDIES 


{ 


Au témoignage des Mégachiles, affirmant une certaine 


pour le nid, vient s’adjoindre celui des Anthidies, ma- 
nufacturiers en coton. Ma région en possède cinq : An- 
thidium florentinum, Latr., À. diadema, Latr., A. mani- 
catum, Latr., À. cingulatum, Latr., A. scapulare, Latr. 


ot nos la rit bible dre 


_de cotonnade. Comme les Osmies et les coupeuses de 
feuilles, ce sont des bohèmes sans domicile, adoptant 
pour abri, chacun à sa guise, ce que leur offre le travail 
des autres. L’Anthidie scapulaire est fidèle à la ronce 
sèche, privée de moelle et devenue canal par l’industrie 
de divers apiaires perforateurs, parmi lesquels figurent, 
en première ligne, les Cératines, émules nains du Xylo- 
cope, le puissant exploiteur du bois mort. Les amples 
galeries de l’Anthophore à masque conviennent à l’An- 
* thidie florentine, le chef de file du genre sous le rapport 
_ de la taille. S'il hérite du vestibule de l’Anthophore à 
_ pieds velus, ou même du vulgaire puits du lombrie, 
_ VAnthidie diadème se tient pour satisfait. Faute de 
mieux, il lui arrive de s'établir dans le dôme délabré du 
_  Chalicodome des galets. L’Anthidie à manchettes par- 
4 mec ses goûts. J'ai surpris l’Anthidie sanglé en cohabi- 


latitude laissée à l’insecte dans le choix des matériaux 


| Aucun ne crée le refuge où doit se feutrer l’œuvre 


420 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


tation avec un Bembex. Les deux occupants de l’antre 
creusé dans le sable, le propriétaire et l’étranger, vi- 
vaient en paix, chacun à ses affaires. Sa demeure habi- 
tuelle est quelque cachette au fond des interstices des 
mürs ruinés. À ces refuges, ouvrage des autres, joi- 
gnons les roseaux tronqués affectionnés de divers col- 
lecteurs de coton tout autant que de l’Osmie; joignons- 
y quelques réduits des plus inattendus, comme l'étui 
d’une brique creuse, le labyrinthe d’une serrure de por- 
tail, et nous aurons à peu près épuisé le relevé des do- 
miciles. 

Pour la troisième fois, après l'exemple des Osmies et 
des Mégachiles, nous retrouvons limpérieux besoin 
d'un gîte tout préparé. Nul Anthidie ne se loge à ses 
frais. Pourrait-on en trouver le motif? Consultons quel- 
ques rudes travailleurs, ouvriers de leurs demeures. 
L'Anthophore creuse corridors et cellules dans les talus 
durcis par le soleil; elle n’édifie pas, elle excave; elle 
ne bâtit pas, elle déblaye. Piochant dur de la mandibule, 
grain de terre par grain de terre, elle arrive à pratiquer, 
besogne énorme, les ruelles de service et les chambres 
nécessaires à sa ponte. Elle doit en outre polir et passer 
au stuc la paroi trop grossière de ses excavations. 
Qu'adviendrait-il si, le domicile obtenu par un travail 
de longue durée, il fallait ensuite le doubler d’ouate, 
cueillir la bourre des plantes cotonneuses et la feutrer 
en sacs propres à contenir la pâtée de miel? La vail-. 
lante abeille ne suffirait pas à tant de luxe. Son ouvrage 
de mineur est trop dispendieux en temps et en forces 
pour lui laisser le loisir d’un ameublement délicat. Donc 
chambres et corridors resteront nus, 

Le Xylocope nous fait même réponse. Lorsque, de 


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LES ANTHIDIES 121 


son vilebrequin de charpentier, il a patiemment foré la 


solive à la profondeur d’un empan, sera-t-il en mesure 


de découper et de mettre en place le millier de pièces. 
que le Mégachile soyeux emploie pour son nid? Le 


temps lui manquerait, comme il manquerait à la cou- 
peuse de feuilles qui, privée de la chambre du Capri- 
corne, devrait elle-même se creuser un logis dans le 
chêne. Donc, pour le Xylocope, après le pénible travail 
de forage, installation sommaire par le simple cloison- 
nement de sciure. | 

Les deux, laborieuse besogne d’un gîte et travail ar- 
tistique d’un mobilier, ne semblent pouvoir marcher de 
front. Chez l’insecte comme chez l’homme, qui bâtit la 
maison ne la meuble pas, qui la meuble ne la bâtit pas. 
A chacun son lot, faute de temps. La division du travail, 


- mère des arts, fait exceller l’ouvrier dans sa partie: la 
; ? 


totalité de l’œuvre pour un seul le laisserait stationnaire 
en de frustes essais. L'industrie de la bête est un peu 
comme la nôtre : elle n’atteint sa perfection qu'avec 
le concours d’obseurs travailleurs, préparant, sans le 
savoir, le chef-d'œuvre final. Je ne vois pas d’autre 
cause à la nécessité d’un gîte gratuit pour la corbeille 


en feuillage des Mégachiles et pour les bourses en coton 


des Anthidies. Si d’autres artistes manipulent des choses 
délicates, exigeant un abri, je leur accorde à tous, sans 
hésiter, la demeure toute prête. Ainsi Réaumur nous 
parle de l'abeille tapissière, Anthocopa papaveris, qui 
façonne ses loges avec des pétales de coquelicot. Je 
ne connais pas la coupeuse de fleurs, je ne l'ai jamais 
vue ; mais son art me dit assez qu'elle doit s'établir 


dans quelque galerie ouvrage des autres, par exemple 
dans le puits d’un lombric. 


122 | SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Il suffit de voir le nid d’un Anthidie pour se convain- 
cre que son constructeur ne peut être en même temps 
un âpre terrassier. Récemment feutrée et non encore 


engluée de miel, la bourse d’ouate est bien ce que la 


nidification entomologique a de plus gracieux, surtout 
lorsque le coton est d’une blancheur éclatante, cas fré- 
quent dans les manufactures de l’Anthidie sanglé. Au- 
cun nid d'oiseau, parmi les plus dignes de notre admi- 
ration, n’approche en finesse de bourre, en élégance de 
forme, en délicatesse de feutrage, de ce merveilleux sac 
qu'avec toute leur dextérité nos doigts, armés d'outils, 
imiteraient à peine. Je renonce à comprendre comment, 
avec ses petites balles de coton apportées une à une, 
l'insecte, non autrement outillé que les pétrisseurs de 
boue et les vanniers en feuillage, parvient à feutrer sa 
récolte en un tout homogène, puis à fouler le produit 


en un sachet de la forme d’un dé à coudre. Ses outils 


de maître fouleur sont les pattes et les mandibules, 
comme en possèdent de conformes les gâcheuses de 
mortier et les coupeuses de feuilles; et malgré cette 
parité d'outillage, quelles He à différences dans les 
résultats obtenus ! 

Voir en action le talent des Anthidies paraît entreprise 
hérissée de difficultés : les choses se passent dans des 
profondeurs inaccessibles au regard, et décider l’insecte 
à travailler à découvert n’est pas dans nos moyens. Une 
ressource reste, et je n'ai pas manqué d'y recourir, sans 
succès aucun d’ailleurs jusqu'ici. Trois espèces, Anthi- 
dium diadema, manicatum et florentinum, s'installent 


assez volontiers, la première espèce surtout, dans mes” 


appareils à roseaux. Je n'avais qu'à remplacer les ro- 


seaux par des tubes de verre, qui me permettraient d'as- 


à 
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4 
! 
À 
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1 
À 

À 


1 


LES ANTHIDIES | 123 


sister au travail sans troubler l'insecte. Cette tactique 
m'avait parfaitement réussi avec l’Osmie tricorne et 


l'Osmie de Latreille, dont’ avais appris les petits secrets 


de ménage grâce à la demeure transparente. Pourquoi 
ne réussirait-elle pas avecles Anthidies et, par la même 
occasion, avec les Mégachiles ? Je comptais presque sur 


le succès. Les événements ont trahi ma confiance. Pen- 


dant quatre années, j'ai garni mes ruches de tubes de 


verre, et pas une fois les fouleurs de coton et les cou- 
_ peuses de feuilles n'ont daigné élire domicile dans les 


palais de cristal. La chaumine du roseau leur a toujours 
paru préférable. Les déciderai-je un jour ? Jen L renonce 
pas encore. 

En attendant, disons le peu que j'ai vu. Plus ou moins 
peuplé de cellules, le roseau est enfin clos, à l’orifice 
même, avec un épais tampon de coton en général plus 
grossier que l’ouate des bourses à miel. C’est l’équi- 


‘ valent de la barricade de boue de l’Osmie tricorne, en 


pâte de feuilles mâchées de l’'Osmie de Latreille, en 
morceau de feuilles des Mégachiles. Tous ces locatai- 
res gratuits ont soin de fermer rigoureusement la porte 


du logis, dont ils n’ont souvent utilisé qu’une partie. 
Assister à la formation de cette barricade, travail pres- 


que extérieur, ne demande qu’un peu de patience pour 
attendre l'heure favorable. 

L’Anthidie arrive enfin, porteur de la balle de’ ‘coton 
pour clôture. Avec les pattes antérieures, il la dilacère 
et létale; avec les mandibules, pénétrant fermées et 
se retirant ouvertes, il donne souplesse aux nodosités 
floconneuses ; avec le front, il foule la nouvelle couche 
sur la précédente. Et c’est tout. L’insecte part,, revient 
riche d’une autre balle et recommence le même travail 


es 


124 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


jusqu’à ce que la barrière de coton arrive au niveau de 
l'embouchure. C’est ici, ne le perdons pas de vue, beso- 
gne grossière, nullement comparable au délicat travail 
des sacs; néanmoins elle peut nous renseigner sur ls 
inarche générale de l'artistique confection. Les pattes 
cardent, les mandibules subdivisent, le front comprime; 
et du jeu de ces outils résulte l’admirable sachet d’ouate. 
Voilà bien le mécanisme en gros; mais comment se 
rendre compte de l’art ? 

Quittons l'inconnu pour les faits accessibles à ones 
vation. J’interrogerai surtout l’Anthidie diadème, hôte 
fréquent de mes roseaux. J’ouvre un bout de roseau 
d'environ deux décimètres de longueur sur douze milli- 
mètres de diamètre. Le fond est occupé par une colonne 
d’ouate comprenant dix cellules, sans démarcation au- 
cune entre elles à l'extérieur, de façon que de leur 
ensemble résulte un cylindre continu. En outre, par 
un feutrage intime, les diverses loges sont soudées l’une : 
à l’autre, si bien que, tiré par un bout, l'édifice de coton 
ne se disloque pas et vient tout d’une pièce. On dirait un 
cylindre d’une seule venue, alors qu’en réalité l'ouvrage 
se compose d’une série de chambres dont chacune a été 
construite à part, sans dépendance avec la précédente, 
si ce n'est à la base. 

A moins d'éventrer la molle demeure, encore pleine 
de miel, il n’est donc pas possible de constater le nombre 
de ses étages; il faut attendre que les cocons soient 
tissés. Alors les doigts énumèrent les cellules en comp- 
tant les nodosités qui résistent à la pression sous le 
couvert d’ouate. Cette structure générale aisément s’ex 
plique..Un sac de coton est feutré, ayant pour moule 
l'étui du roseau. Si cet étui régulateur manquait, la 


Lu ahas(e Cu Pets dc LS 


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A ù faits à 


LES ANTHIDIES "142 


talus d'un dé à coudre serait obtenue tout de même, 


non moins élégante, comme nous le prouve l'Anthidie 
sanglé, qui nidifie dans une cachette quelconque des 
murailles et du sol. La bourse terminée, viennent les 
provisions et l'œuf. Suit la clôture de la loge. Ce n’est 


plus ici le couvercle géométrique des Mégachiles, la 


pile de rondelles enchâssées dans l'embouchure. Le sac 
se ferme avec une nappe de coton dont les bords sont 
soudés par feutrage aux bords de l’orifice. La soudure 
est si bien conduite que la poche à miel et son opercule 


forment un tout indivisible, Immédiatement au-dessus 
est édifiée la seconde cellule, ayant sa propre base. Au 
début de ce travail, l’insecte a soin d’unir les deux 


étages en feutrant le plafond du premier avec le plan- 
cher du second. Ainsi continué jusqu’à la fin, l’ou- 
vrage, avec ses intimes soudures, devient cylindre con- 


< 


tinu où disparaissent les élégances des sachets isolés. 


A peu près de la même manière, mais avec moins 
d'adhésion entre les diverses cellules, se comportent les 
Mégachiles, empilant leurs outres en une colonne sans 


. démarcation extérieure d’étages. 


Revenons au bout de roseau qui nous donne ces dé- 
tails. Par delà le cylindre d’ouate où sont logés en cha- 
pelet dix cocons, vient un espace vide d'un demi-déci- 
mètre et plus. Les Osmies et les coupeuses de feuilles 


sont pareillement coutumières de ces longs vestibules 


laissés déserts. Le nid se termine, à l’orifice du roseau, 
par un fort tampon de bourre plus grossière et moins 
blanche que celle des cellules. Cette particularité des 
matériaux de clôture, inférieurs pour la finesse, mais 


supérieurs pour la résistance, sans être constante, appa- 
_ raît souvent et donne à penser que l’insecte sait distin- 


126 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


guer ce qui convient le mieux, tantôt au douillet hamac 
des larves, tantôt à la barricade défensive du logis. Par- 
fois le choix est des plus judicieux, comme en témoigne 
le nid de l’Anthidie diadème. A diverses reprises, en 
effet, tandis que les cellules se composaient de coton 
blanc première qualité, cueilli sur la centaurée du sols- 
tice, la barrière de l’entrée, formant disparate avec le 
reste de l'ouvrage par sa coloration jaunâtre, était un 
monceau de poils étoilés fournis par le bouillon-blanc 
sinué. Les deux rôles de la bourre sont ici nettement 
accusés. Au délicat épiderme des vers il faut berceau 
moelleux ; et la mère fait récolte de ce que les plan- 
tes cotonneuses ont de mieux en molleton. Émule de 
l'oiseau qui garnit de laine l’intérieur du nid et for- 
tifie de bûchettes l’extérieur, elle réserve pour le ma: 
telas des larves la fine ouate, rare et patiemment cueil- 
lie. Mais quand il s’agit de fermer la porte à l'ennemi, 
elle hérisse l'entrée de chausse-trapes, de poils étoilés 
à branches rigides. 3 
Cet ingénieux système de protection n’est pas le seul 
connu des Anthidies. Plus méfiant encore, l’Anthidie à 
manchettes ne laisse pas de vide à l’avant du roseau. 
Immédiatement après la colonne de cellules, il entasse, 
dans le vestibule non occupé, une foule de débris de 
toute nature, comme les lui présente le hasard dans le 
voisinage du nid : graviers, lopins de terre, miettes 
ligneuses, atomes de mortier, chatons de cyprès, frag- 
ments de feuilles, excréments secs d’escargot ét autres 
moellons quelconques à sa portée. L'amas, vraie barri- 
cade cette fois, obstrue en plein le roseau jusqu’au 
bout, moins deux centimètres à peu près pour le tampon 
terminal de coton. Certes l'ennemi ne fera pas irrup- 


LES ANTHIDIES 127 
tion à travers le double rempart, mais il tournera la 
place. Le Leucospis viendra, qui, de sa longue sonde, 
grâce à quelque impercepüble fissure du tube, inocu- 
lera ses redoutables œufs et détruira jusqu’au dernier 
les habitants de la forteresse. Ainsi sont déjouées les 
précautions soupçonneuses du porteur de manchettes. 
Ce serait ici le lieu d’insister, si déjà les Mégachiles 
n’en avaient offert l’occasion, sur les ouvrages inutiles 
entrepris par l’insecte lorsque, les ovaires épuisés appa- 
remment, il achève de dépenser son activité sans but 
maternel et pour les seules joies du travail. Les roseaux 
ne sont pas rares avec clôture de bourre, quoique ne 
contenant rien du tout, ou bien garnis d’une, deux, 
trois cellules sans provisions et sans œuf. Toujours im- 
_périeux, l'instinct de cueillir du coton et de le feutrer 
en bourses, de l'amonceler en barrières, persiste, en. 
de vains résultats, jusqu'aux défaillances de la vie. Dé- 
 tachée du corps, la queue du lézard frétille, se boucle, 
se déboucle. Dans ces mouvements réflexes j'entre- 
vois, non certes une explication, mais une image ap- 
proximative de la persistance laborieuse de l’insecte, 
_ peinant toujours aux choses de son art, même quand 
À ilnya en rien d’utile à faire. Pour ce laborieux, il 
n’y a qu'un repos : la mort. 

C'est assez sur la demeure de l'Anthidie diadème ; 
voyons l’habitant et ses vivres. Le miel est d’un jaune 
pâle, homogène et de consistance demi-fluide qui l’em- 
_ pêche de s’extravaser à travers le perméable sac de coton. 
L'œuf nage à la surface de l’amas, l’extrémilé céphali- 
_ que plongée dans la pâtée. Suivre la larve en ses pro- 
_ grès ne manquait pas d'intérêt, surtout à cause du.cocon, 
. un des plus singuliers que je connaisse. Dans ce but, 


428 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


quelques cellules sont préparées, se prêtant à l’observa- 
tion. Avec des ciseaux, je retranche sur le flanc une 
partie de la bourse d’ouate de manière à mettre à nu les 
vivres et le consommateur, et je loge dans un court 
tube de verre la cellule éventrée. Les premiers jours, 
rien de saillant. Le vermisseau, la tête toujours plongée 
dans le miel, à longs traits s’abreuve et grossit. Un 
moment arrive... Mais reprenons les choses de plus 
haut avant d'aborder ce curieux point d'hygiène. 

. Toute larve, n'importe laquelle, nourrie de provisions 
-amassées par la mère dans une étroite niche, est sou- 
mise à des conditions de salubrité ignorées de la larve 
errante, qui va où bon lui semble et s’alimente de ce 
qu’elle trouve. La première, la recluse, pas plus que la 
seconde, lacoureuse, n'a résolu le problème de l’aliment 
_assimilable en entier, sans immondes résidus. La se- 
conde n’a cure de ses misères : tout endroit lui est bon 
. pour se tirer d’embarras. Mais l’autre, que fera-t-elle de 
ses déchets alimentaires dans sa petite niche encombrée 
de vivres? Un odieux mélange paraît inévitable. Figu- 
rons-nous le ver mangeur de miel nageant sur des vi- 
vres fluides et les souillant de temps à autre de ses 
déjections. Au moindre mouvement de croupe, le tout 
s’amalgamerait, et quel brouet alors pour le délicat 
nourrisson! Non, cela ne peut être; ces fins gourmets 
doivent avoir des méthodes pr s'affranchir de ces 
horreurs... _: 

Ils en ont tous, en effet, et des Sins originales. Les 
uns prennent, comme on dit, le taureau par les cornes; 
et pe ne pas souiller, ils s’abstiennent de souillure 
jusqu’à la fin du repas; ils tiennent clos l'huis à crottins 
tant que les vivres.ne sont pas achevés. Ce moyen est 


| ads mais non à la obus 7 tous, abs Ainsi se 
comportent, par exemple, e, les Sphex et les Anthophores, 
qui, l'entière provision consommée, rejettent en une 
_ fois les résidus amassés dans l'intestin depuis les débuts 
_ delalimentation. | | 
D'autres, les Osmies en particulier, prennent un 


moyen terme et commencent à débarrasser le canal di- 
geslif lorsqu'un large convenable est fait dans la niche 


par une consommation avancée des vivres. D'autres en- 
core, plus pressés, trouvent moyen d’obéir assez tôt 
à la loi commune en pratiquant une industrie sterco- 
rale. Par un coup de génie, ils font de l’odieux embar- 
ras moellons de construction. On connaît déjà l’art du 
Criocère du lis, qui de sa molle fiente se fait une casa- 
que pour se tenir au frais malgré le soleil. C’est de l’art 
_Lrès rustique, déplaisant, dégoûtant à l'œil. L’Anthidie 
Æ diadème est d’une autre école. Avec ses crottins, il fa- 
| “brique des chefs-d'œuvre, des marqueteries, des mo- 
| saïques gracieuses, qui trompent en plein le regard sur 
# leur abjecte origine. Suivons-le dans son industrie à 
à travers les fenêtres de mes tubes. 
__ Quand la ration est à demi consommée à peu près, 
. commente, pour se maintenir jusqu à la fin, une fré- 
$ quente défécation de crottins jaunâtres, gros à peine 
comme une tête d’épingle. À mesure qu’ils sont expul- 
» sés, la larve les refoule à la périphérie de la loge par un 
_ mouvement de croupe et les y maintient au moyen de 
quelques fils de soie. Le travail de la filière, différé chez 
3 les autres jusqu’à l'épuisement des vivres, débute donc 
| ici de bonne heure et alterne avec l'alimentation. Ainsi 
sont tenus à distance, loin du miel et sans danger de 
mélange, les immondices, finalement assez nombreux 


130 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


pour former autour de la larve un rideau presque con- 
tinu. Ce vélarium excrémentiel, mi-parti de soie et de 
crottins, est l’ébauche du cocon, ou plutôt une sorte 
d’échafaudage où sont entreposés les moellons jusqu’à 
leur mise en place définitive. En attendant le travail de 
mosaïque, l’entrepôt garantit les vivres de toute souil- 
Jure. 

Suspendre au plafond, pour s’en débarrasser, ce qu'on 
ne peut jeter dehors, ce n’est déjà pas mal; mais l’utili- 
ser pour en faire œuvre d'art, c'est encore mieux. Le 
miel a disparu. Maintenant commence le tissage définitif 
du cocon. La larve s'entoure d’une enceinte de soie, 
d'abord d’un blanc pur, puis teintée de brun-rougeûtre 
au moyen d’un vernis agglutinateur. A travers son étoffe 
à mailles lâches, elle saisit de proche en proche les crot- 
tins appendus à l’échafaudage et les incruste solide- 
ment dans le tissu. De la même manière travaillent les 
Bembex, les Süizes, les Tachytes, les Palares et autres 
incrusteurs, qui fortifient de grains de sable la trame 
insuffisante de leurs covons; seulement, dans leurs 
bourses d'ouate, les larves de l'Anthidie remplacent les 
parcelles minérales par les seuls matériaux solides dont 
elles puissent disposer. Pour elles, l'excrément tient lieu 
de caillou. | 

Et l'ouvrage n’en marche pas plus mal. Tout au con- 
traire : lorsque le cocon est fini, bien embarrassé serait 
qui, n'ayant pas assisté à la fabrication, devrait dire la 
nature de l'œuvre. Par sa coloration et son élégante 
régularité, l'enveloppe externe de la coque fait songer 
à quelque vannerie en bambous minuscules, à quelque 
marqueterie en granules exotiques. En mes débuts je 
m'y suis laissé prendre, me demandant, sans trouver 


sd i-é bai V ss 


LES ANTHIDIES 131 
réponse, de quoi s'était servie la recluse de loutre en 
coton pour incruster si joliment sa demeure de nym- 
phe. Aujourd’hui que le secret m'est connu, j'admire 
l'ingéniosité de la bête, capable d'obtenir l’utile et l’élé- 
gant avec les plus abjects matériaux. 

Le cocon nous réserve une autre surprise. Son bout 
céphalique se termine par un court mamelon conique, 
par un apex, percé d’un étroit canal qui fait communi- 
quer l’intérieur avec le dehors. Ce trait architectural 
est commun à tous les Anthidies, autant les ouvriers en 
résine dont nous allons nous occuper que les ouvriers 
en coton. Hors du groupe des Anthidies, il ne se re- 
trouve plus. 

A quoi bon cette pointe que la larve laisse nue au licu 
de l’incruster comme le reste de la coque? A quoi bon 
ce pertuis, libre ou tout Au plus fermé à la base par un 


Bâche grillage de soie ? L’insecte paraît y donner grande 


importance, d’après ce que je vois. J’assiste, en effet, 
au soigneux travail de l’apex. La larve, qu’il m'est pos- 
sible de suivre grâce au pertuis, patiemment perfec- 
tionne la base du canal conique, lui donne le poli, 
l’exacte configuration circulaire ; de temps à autre, elle 
engage dans le détroit les deux mandibules fermées, 
dont les pointes font un peu saillie au dehors ; puis, les 
ouvrant dans une mesure réglée, à la façon des bran- 
ches d'un compas, elle distend la paroi et régularise 
l'orifice. 

Je me figure, sans risquer néanmoins une affirmation 


| précise, que l'apex perforé est une cheminée d'appel 
pour l’air nécessaire à la respiration. Dans sa coque, si 


compacte qu'elle soit, toute nymphe respire, comme 
respire l’oisillon sous le couvert de l’œuf. Les milliers 


132 di SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


de pores dont la coquille est percée laissent Lire 


l'humidité intérieure et pénétrer l’air extérieur à mesure 


qu'il en est besoin. Les coffrets pierreux des Bembex 


et des Stizes sont, malgré leur dure consistance, doués 
de semblables moyens d'échange entre l'atmosphère vi- 
ciée et l’atmosphère pure. Par un revirement qui m'é- 
chappe, les coques des Anthidies seraient-elles. imper- 


méables à l'air? Dans tous les cas, cette imperméabilité 
ne saurait être attribuée à la mosaïque excrémentielle, 
car les cocons des Anthidies résiniers n’en possèdent 


pas, tout en étant doués d'un apex des mieux condi- 
tionnés. 


Trouverons-nous une réponse à la question dans le 
vernis de laque dont s’imprègne le tissu de soie? J'hé- 


site pour non et j'hésite pour oui, car une foule de 
cocons ont pareil enduit de laque tout en restant dé- 
pourvus de communication aérienne avec le dehors. En 


somme, sans pouvoir me rendre compte encore de sa : 


nécessité, j'admets que l’apex des Anthidies est un 
pertuis respiratoire. Je laisse à l'avenir le soin de nous 


dire pour quels motifs les collecteurs soit de coton soit 


de résine laissent un large pore à leurs coques, alors 
que tous les autres tisseurs les ferment complètement. 
Après ces curiosités biologiques, il me reste à traiter 


le principal sujet de ce chapitre : l’origine botanique 


des matériaux du nid. En surveillant l’insecte au mo- 
ment de sa récolte ou bien en examinant au microscope 
la bourre manufacturée par lui, jai pu reconnaître, 
non sans grande dépense de temps et de patience, que 
les divers Anthidies de mon voisinage s'adressent indis- 


tinctement à toute plante cotonneuse. Les Composées 


fournissent la majeure part de la ouate, en particulier les 


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“restes 
Outre la bossé de la ouate, une autre condition 


UERSANPMOIES O1 


suivantes : Centaurea solsticialis, Centaurea paniculata, 
Echinops ritro, Onopordon illyricum, Helichrysum stæ- 


chas, Filago germanica ; viennent ensuite les Labiées : - 


Marrubium vulgare, Ballota fetida, Calamentha nepeta, 
Salvia Æthiops ; en dernier lieu les Solanées : Verbascum 
thapsus, Verbascum sinuatum. 


La flore des Anthidies, on le voit, tout incomplète 


qu’elle est dans mes notes, embrasse Le végétaux fort 
divers d'aspect. Nulle ressemblance de port entre l’altier 
candélabre de l’onoporde, à pompons rouges, et l'humble 
tige de l’échinops, à capitules d’un bleu céleste; entré 


l’'ample rosace du bouillon-blanc et le maigre feuillage 


de la centaurée solsticiale; entre la riche toison qui 
argente la sauge éthiopienne et le court duvet de l’im- 


mortelle. Pour l’Anthidié, ces caractères de grosse bo- 
tanique ne comptent pas; une seule chose le guide : la 


qualité da coton. Pourvu que la plante soit plus ou 
moins vêtue de molle bourre, peu lui importe tout le 


# 


cependant est à remplir. Il faut que le végétal, pour 
mériter d'être tondu, soit mort et sec. Je n'ai jamais 


vu la récolle se faire sur des végétaux frais. Ainsi 


s'évite la moisissure, qui gagnerait l’amas de poils gor- 


- gés de leurs sucs. 


Fidèle à la plante reconnue de bonne exploitation, 


J'Anthidie survient et reprend la moisson sur les bords 
des parties dénudées par les précédentes récoltes. Les 
_mandibules ratissent et transmettent à mesure le petit 


flocon aux- pattes antérieures, qui gardent la pelote 


_ serrée contre la poitrine, en mélangent la bourre rapi- 
_ dement accrue et donnent au tout forme ronde. Quand 


M 4 


134 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


la pilule a la grosseur d’un pois, les mandibules la 
reprennent'et l’insecte part, sa balle de coton aux dents. 


Si la patience ne nous fait pas défaut, nous le ver- 


rons revenir au même point, par intervalles de quel- 
ques minutes, tant que le sac ne sera pas ouvré. La 
récolte des vivres suspendra la cueillette d’ouate ; puis 
le lendemain, le surlendemain, le ratissage reprendra 
sur la même tige, sur la même feuille, si la toison n’est 
pas épuisée. Qui possède une riche exploitation paraît 
s’y tenir jusqu’à ce que le tampon de clôture demande 
des matériaux plus grossiers; et encore bien des fois 
cette clôture est-elle obtenue avec la fine bourre des 
cellules. 

La diversité des champs à coton reconnue parmi les 
plantes indigènes, il convenait de s'informer si l’An- 
thidie s’accommoderait en outre de plantes exotiques, 
inconnues de sa race; si devant des végétaux laineux 
s’offrant pour la première fois aux râteaux de ses man- 
dibules, l'insecte manifesterait quelque hésitation. La 
sauge sclarée et la centaurée de Babylone, dont j'ai 
peuplé l’harmas, seront les champs de récolte; le ré- 
colteur sera l’Anthidie diadème, hôte de mes roseaux. 

La sauge sclarée, la vulgaire toute-bonne, fait partie, 
je le sais, de la flore française actuelle ; mais c'est une 
étrangère acclimatée. On dit qu'un preux des croisades, 
revenant de la Palestine avec sa part de gloire et de ho- 
rions, aurait rapporté du Levant la toute-bonne pour 
soigner ses rhumatismes et panser ses balafres. Du ma- 
noir seigneurial, la plante se seraitipropagée à la ronde, 
mais en restant fidèle aux murailles à l’abri desquelles 
les nobles châtelaines la cultivaient autrefois pour leurs 
onguents. Aujourd'hui les ruines féodales sont encore 


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LES ANTHIDIES 135 


ses stations préférées. Preux et marnoirs ont disparu, 
l'herbe est restée. Histoire ou légende, l’origine de ln 
sclarée est ici d'importance secondaire. Serait-elle spon- 
tanée dans certains points de la France, la toute-bonne 
est certainement étrangère dans la région de Vaucluse. 
Mes longues herborisations à travers le département 
ne m'ont offert qu’une seule fois cette plante. C'était à 
Caromb, sur des ruines, il y a près d’une trentaine d’an- 
nées. J'en pris une bouture, et depuis la sauge des croi- 
sés m'a suivi dans toutes mes pérégrinations. Mon er- 
mitage actuel en possède de nombreuses touffes ; mais 
en dehors de l’enclos, si ce n’est au pied des murail- 
les, il serait impossible d'en trouver. Voilà donc une 
plante nouvelle pour le pays bien loin à la ronde, un 
champ à coton que les Anthidies sérignanais n’avaient 
jamais exploité avant mon arrivée et mes semis. 


Ils n'avaient pas exploité davantage la centaurée de 


Babylone, que j'ai introduite ici le premier, pour couvrir 
de quelque végétation mon ingrat sol de cailloux; ils 
n'avaient jamais rien vu de pareil à la centaurée co- 
losse, venue des régions de l'Euphrate. Rien dans la 
flore locale, pas même l’onoporde, ne les avait préparés 
à cette tige de la grosseur d’un poignet d’enfant, cou- 
ronnée à trois mètres d’élévation par une multitude de 
pompons jaunes, à ces amples feuilles s’étalant sur le 
sol en énorme rosace. Que feront-ils devant semblable 
trouvaille? Ils en prendront possession, sans plus hé- 
siter que devant l’humble centaurée solsticiale, l’habi- 
tuel fournisseur. 

Je dispose, en effet, non loin des ruches à roseaux, 
quelques pieds de sclarée et de centaurée de Babylone 
desséchés à point. L’Anthidie diadème ne tarde pas à 


136 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


découvrir la riche moisson. Dès les premiers essais, la 
bourre est reconnue d'excellente qualité, si bien que 
pendant les trois à quatre semaines que dure la nidifica- 
tion, je peux assister journellement à la récolte, tantôt 
sur la sclarée, tantôt sur la centaurée. La plante ba- 


bylonienne me parait néanmoins préférée, sans doute à 


cause de son duvet plus blanc, plus fin, plus copieux. 
Je suis d’un regard attentif les coups de râteau des 
mandibules, le travail des pattes préparant la pilule, 
et je ne vois rien qui diffère des manœuvres de l’insecte 
récoltant sur l’échinops et la centaurée solsticiale. La 
plante de l'Euphrate et celle de la Palestine sont traitées 
comme celles du pays. 
Ainsi se trouve démontré, sous un autre aspect, par 
les récolteurs de coton, ce que nous ont appris les cou- 
peuses de feuilles. Dans la flore locale, l’insecte n'a pas 


de domaine précis; il récolte volontiers tantôt sur une 


espèce tantôt sur une autre, pourvu qu'il y trouve les 
matériaux de son industrie. La plante exotique est adop- 
tée tout aussi bien que la plante indigène. Enfin le pas- 
sage d'un végétal à l’autre, du commun au rare, de 
l’habituel à l’exceptionnel, du connu à l'inconnu, se fait 
brusquement, sans iniliations graduelles. Il n’y a pas de 
noviciat, pas d'éducation par l'habitude dans le choix 
des matériaux du nid. L'industrie de l’insecte, variable 
dans ses détails par innovations brusques, individuelles 
et non transmissibles, nie les deux grands facteurs du 
transformisme : le temps et l'hérédité. 


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IX 


LES RÉSINIERS 


Lorsque Fabricrus établit le genre Anthidie tel que 
l'entendent encore nos classifications, l’entomologie se 
préoccupait fort peu de l'animal vivant; on travaillait 


sur des cadavres, et cette méthode de laboratoire à dis- 
_section ne semble pas près de finir. On scrutait d’un œil 
minutieux l'antenne, la mandibule, l'aile, la patte, sans 
se demander quel usage l’insecte avait fait de ces or- 


ganes dans l'exercice de son industrie. La bête se clas- 
sait à peu près comme cela se pratique du cristal. La 
structure, c'était tout ; la vie, avec ses plus hautes préro- 


_ gatives, l’intellect, l'instinct, cela ne comptait pas, cela 


n'était pas digne d'entrer dans les cadres zoologiques. 
_ Il est vrai qu’au début s'impose l'étude presque exclu- 


| sive des nécropoles. Garnir ses boîtes d'insectes empa- 
_ lés est opération à la portée de tous; suivre ces mêmes 
insectes dans leur genre de vie, dure travaux, leurs 
mœurs, est bien une autre affaire. Le nomenclateur à 


qui manque le loisir, et parfois aussi le goût, prend sa 


_ loupe, analyse le mort, dénomme l’ouvrier sans en con- 


naître l'ouvrage. De là tant d’appellations dont le moin- 


. dre vice est d’être malsonnantes, car certaines d’entre 


elles sont de grossiers contresens. N’avons-nous pas vu, 
ne exemple, appeler Lithurgus ou travailleur de la 


138 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


pierre un apiaire qui travaille le bois et rien que le 
bois? De teiles inconséquences seront inévitables tant 
que la profession de l'animal, suffisamment connue, ne 
jettera pas ses clartés dans la rédaction des diagnoses. 
J'aime à croire que l’avenir réserve à l’entomologie ce 
magnifique progrès : on s'aviscra que l’empalé de nos 
collections a vécu, exerçant un métier ; et les textes ana- 
tomiques laisseront place congrue aux textes biologi- 
ques. : | 

Avec son terme d’Anthidie, qui fait allusion à l'amour 
des fleurs, Fabricius ne s’est pas compromis; mais il 
n’a rien dit non plus de caractéristique; tous les apiai- 
res ayant à un vif degré la même passion, je ne vois 
aucune raison de faire des Anthidies des butineurs plus 
zélés que les autres. S'il avait connu leurs nids de coton, 
peut-être le savant suédois leur aurait-il donné déno- 
mination plus logique. Quant à moi, dans un langage 
où l’apparat technique n'est pas de mise, je les appel- 
lerai les Cotonniers. 

Le terme demande restriction. D’après mes trouvail- 
les, en effet, l’ancien genre Anthidie, celui des entomo- 
logistes classificateurs, comprend, dans ma région, deux 
corps de métiers fort différents. Les uns nous sont con- 
nus et travaillent exclusivement la ouate; les autres, 
dont l’histoire va nous occuper, travaillent la résine 
sans jamais recourir au coton. Fidèle à mon principe, 
si lucide, de désigner, autant que possible, l’ouvrier 
d'après son ouvrage, je nommerai ceux-ci les Résuuers. 
En me limitant aux données de mes observations, je 
démembre done le groupe Anthidie en deux sections 
équivalentes pour lesquelles je réclame des titres géné- 
riques spéciaux, tant il est illogique d'appeler du même. 


LES RÉSINIERS 139 


nom les cardeurs d'ouate et les pétrisseurs de résine. Je 
livre à qui de droit l'honneur d'opérer cette réforme 
_suivant les règles. | 

La bonne fortune, amie des persévérants, m'a fait 
connaître en divers points de Vaucluse quatre résiniers 
dont nul encore ne soupçonnait la singulière industrie. 
Aujourd’hui, je les retrouve tous les quatre dans mon 
voisinage. Ce sont: Anthidium septem dentatum, Latr., 
A. bellicosum, Lep., À. quadrilobum, Lep., et A. La- 
treillii, Lep. Les deux premiers nidifient dans les vieilles 
coquilles d’escargot; les deux autres abritent leurs 
groupes de cellules tantôt dans le sol, tantôt sous une 
large pierre. Occupons-nous d’abord des habitants de 
l’escargot. J'en ai déjà dit quelques mots dans le troi- 
sième volume de mes Souvenirs, en traitant de la répar- 
tition des sexes. Simple incident amené par un sujet 
d’un autre ordre, mon exposé d’alors doit être complété. 
J'y reviens avec des développements plus étendus. 

Les amas de pierrailles des antiques carrières séri- 
gnanaises, si souvent visitées pour les nids de l’Osmie 
hôte des hélices, me fournissent aussi les deux résiniers 
installés dans semblable local. Quand le mulot a laissé 
sous la dalle, autour de son matelas de foin, ample col- 
lection de coquilles vidées, l'espoir sourit de rencontrer 
l'hélice tamponnée de boue, et de loin en loin, pêle- 
mêle avec la première, l’hélice cloisonnée de résine. Les 
deux abeilles travaillent porte à porte, l’une avec-de la 
glaise, l’autre avec du mastic. L’excellence des lieux, 
riche d’abris par les déblais du carrier et de logements 
par les dessertes du rat, amène cette fréquente cohabi- 
talion. 

En des points où l’escargot mort est rare, disséminé 


140 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


un par un, comme dans les interstices des murailles 
champêtres, chacun occupe à l'écart sa trouvaille. Mais 
ici notre récolte sera certainement double, mème triple, 
car les deux résiniers fréquentent les mêmes amas. 
Soulevons donc les pierres, fouillons les amoncellements 
jusqu'à ce que l’humidité trop grande des bas-fonds 

nous avertisse qu'il est inutile de descendre davantage. 

Parfois dès la première couche enlevée, parfois à deux 

empans de profondeur, nous trouverons la coquille de 
l'Osmie, et bien plus rarement celle du résinier. El sur- 

tout, de la patience! La besogne n’est pas des plus fruc- 

tueuses ; elle ne réserve guère d'agréments non plus. À 

retourner des moellons d’une rare âpreté, le bout des 

doigts s’endolorit, perd son épiderme et devient lisse 

comme passé sur la meule de l’aiguiseur. Si l’après- 

midi entière consacrée à pareil travail nous vaut cour- 

bature de reins, cuisant prurit des doigts, une douzaine 

de nids à bone et deux ou trois nids e résiniers, 

tenons-nous pour satisfaits. " 

Les coquilles de l'Osmie se reconnaissent immédiate- 
ment, bouchées qu’elles sont à l’orifice par un opereule 
de terre. Celles de l’Anthidie réclament un examen spé- 
cial sans lequel on risquerait fort de remplir ses poches 
d’encombrantes inutilités. Un escargot mort est rencon- 
tré parmi les pierrailles. Est-il habité par le résinier ? 
ne l’est-il pas ? Rien ne le dit à l'extérieur. L' ouvrage. 
de PAnthidie occupe le fond de la spire, loin de l’em- 
bouchure qui, béante en son plein, ne permet pas néan- 

moins au regard de plonger assez avant dans la rampe 
hélicoïde. Je donne un coup d’æil en face du soleil à 
l'escargot douteux. Sa transparence complète me dénote 
sa vacuité. Il est remis en place pour les nids futurs. Son 


LES RÉSINIERS si 44 


osé dan É second tour de spire m ‘indique « un con- 
tenu. Lequel? Terre introduite par les eaux, restes de la 
bête corrompue ? C’est à voir. Avec une petite houlette. 
de poche, mon inséparable instrument de recherches, 
j'ouvre une large fenêtre vers le milieu du tour de spire 
final. Si je vois luire un plancher de résine avec incrus- 
tations de gravier, la chose est jugée : je suis riche 


d’un nid d’Anthidie. Mais que d'insuccès pour un succès, 

à que de fenêtres ouvertes inutilement sur le flanc d’es- 
4 cargots bourrés au fond de glaise ou de puanteurs cada- 
À véreuses ! Ainsi cueillant parmi les pierrailles boulever- 


sn À 


sées, inspectant au soleil, effractionnant d’un coup de 
Hoi et presque toujours rejetant, j'arrive par des 
séances répétées à me procurer les. pénibles matériaux 
de ce chapitre. | 
Le résinier à sept dentelures, À. septem dentatum, est 
_le premier éclos. Dès le mois d'avril, on le voit visiter 
d’un vol lourd les déblais des carrières et les petits 
murs de clôture à la recherche de son escargot. Con- 
_  temporain de l'Osmie tricorne, dont les travaux com- 
__ mencent dans la dernière semaine d'avril, il occupe 
| souvent avec elle le mème tas de pierres, coquille con- 
tre coquille. Bien lui en prend de se mettre au travail 
de bonne heure-et de voisiner avec l’'Osmie quand celle- 
0 bâtit; nous verfons bientôt, en effet, à quel terrible 
_ danger s'expose, par ce voisinage, son tardif émule en 
| résine, l'énthidium bellicosum. 
ne La coquille adoptée, dans la grande majorité des cas, 
est le vulgaire escargot, l’Helix aspersa, tantôt en pleine 
4 grosseur, tantôt à demi développé L’Helir nemoralis et 
_ l’Helix cespitum, bien moindres, lui fournissent aussi 
_ logis à sa convenance ; etilen serait de même assurément 


PP: IN PP ST PAL es PE 


RÉ : 


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S 


142 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


de toute coquille de capacité suffisante si les lieux que 
j'explore ent possédaient d’autres, comme le témoigne 
un nid que mon fils Émile m'a fait parvenir des envi- 
rons de Marseille. Cette fois, le résinier est établi dans 
l'Helix algira, la plus remarquable de nos coquilles ter- 
restres par l’ampleur et la régularité de sa spire, imitée 
de celle des ammonites. Ce superbe nid, chef-d'œuvre 
à la fois par le travail du mollusque et par le travail 
de l’'hyménoptère, mérite description avant tout autre. 

Sur une longueur de trois centimètres à partir de 
l'embouchure, le dernier tour de spire ne contient rien. 
À cette profondeur médiocre s'aperçoit très bien une 
cloison. Le diamètre non exagéré du canal est cause de 
cette position accessible au regard. Dans la vulgaire 
hélice chagrinée, dont la cavité rapidement s’amplific, 
l’insecte s'établit beaucoup plus en arrière, de sorte que 
pour voir la cloison terminale il faut, comme je l'ai dit, 
pratiquer une effraction latérale. L’avance ou le recul 
du plafond de clôture est donc subordonné au diamètre 
variable du canal. Il faut aux chambres des cocons cer- 
taine longueur et certaine largeur, que la mère trouve 
en descendant plus bas ou remontant plus haut dans !a 
spire suivant la forme de la coquille. Lorsque le diamt- 
tre en est convenable, le dernier tour est occupé jusqu à 
l'orifice, où se montre, totalement à nù, l’opercule final. 
Ce cas se présente avec l’hélice némorale et l’hélice des 
gazons adultes, avec l’hélice chagrinée jeune: N'insis- 
tons pas davantage pour le moment sur cette particula- 
rité, dont l'importance s’affirmera plus tard. 

Avancé ou reculé dans la rampe spirale, l ouyrage de 
l’insecte se termine par une façade en grossière mosai- 
que de petits graviers anguleux, fortement cimentés par 


au. re ‘RSR. Le, 


LES RÉSINIERS 143 


‘un mastic dont la nature est à déterminer. C’est une 


matière d’un jaune d’ambre, translucide, fragile, soluble 


dans l’alcool, brûlant avec flamme fuligineuse et forte 


odeur de résine. D’après ces caractères, l'évidence ne 
iaisse rien à désirer : l’hyménoptère prépare son mastic 
avec les larmes résineuses exsudées par les conifères. 

Je me crois même en mesure de préciser le végétal, 
bien que n'ayant jamais surpris l'insecte au moment de 
la cueillette. Au voisinage des amas pierreux que je 
bouleverse pour mes récoltes, vient en abondance le 
genévrier oxycèdre. Le pin manque totalement, et le cy- 
près n’apparaît que de loin en loin autour des habitations. 
De plus, parmi les débris végétaux que nous allons voir 


_ concourir à la défense du nid, fréquemment se montrent 


des chatons et des aiguilles de l’oxycèdre. Comme l'in- 
secte au maslic, économe de son temps, s'éloigne peu 
des quarliers à lui familiers, la résine doit avoir été 
cucillie sur l’arbuste au pied duquel sont choisis les ma- 
tériaux de la barricade. Et ce n’est pas là circonstance 
locale. Le nid marseillais abonde en débris pareils. Je 
considère donc l’oxycèdre comme l’habituel fournisseur 
de résine, sans exclure cependant le pin, le cyprès et 
autres conifères lorsque manque l’arbuste préféré. 
Les graviers de l’opercule sont anguleux ét calcaires 
dans le nid de Marseille ; ils sont ronds et siliceux das 
la plupart des nids de Sérignan. Pour sa mosaique, 
l'ouvrier ne tient compte ni de la forme ni de la colora- 
tion des éléments; il cueille indistinctement tout ce qui 
se présente d’assez dur et de pas trop gros. II lui arrive 
de faire des trouvailles donnant à son œuvre cachet plus 
original. Le nid de Marseille me montre, proprement 


» incrustée au milieu des graviers, une petite coquille ter- 


n 


{& SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


restre entière, le Pupa cinerca. Un nid de mes environs 
m'a fourni une gentille hélice, l’Hehix striata, formant 
rosace au milieu de la mosaïque. Ces menus détails ar- 
tistiques me remettent en mémoire certain nid de l'Eu- 
mène d’Amédée où abondaient les petites coquilles. La 
conchyliologie ornementale ne avoir des amateurs 
chez les insectes. ; | 
Après le couvercle de résine _ de graviers se trouve. 
occupant un tour entier de la spire, une barricade de 
- débris incohérents pareille à celle qui protège, dans les 
roseaux, la file de cocons de l’Anthidie à manchettes. 
Il est curieux de voir employer exactement le même 
système défensif par deux constructeurs de talents si 
divers, manipulant l’un la bourre et l’autre le mastic. 
Le nid marseillais a pour barricade des graviers Calcai- 
res, des parcelles terreuses, des fragments de bûchet- 
tes, quelques brins de mousse, et surtout des chatons 
et des aiguilles de l’oxycèdre. Ceux de Sérignan, établis 
dans l’hélice chagrinée, ont à peu près les mêmes maté- 
riaux d'obstruction. J’y vois dominer les graviers de la 
grosseur d’une lentille, les chatons et les aiguilles de 
l’oxycèdre. Viennent ensuite les déjections sèches de 
- l’escargot et quelques rares petites coquilles terrestres. 
Pareil mélange d’un peu de tout, au hasard des trou- 
vailles dans le voisinage du nid, forme, nous le savons, 
la barricade de l’Anthidie à manchettes, non moins 
expert pour utiliser, après dessiccation au soleil, les cor- 
delettes stercorales de l’escargot. Remarquons enfin que 
ces matériaux disparates sont entassés sans liaison 
aucune entre eux, tels que l’insecte vient de les cueillir. 
La résine n'entre en rien dans l'amas; aussi suffit-il de 
percer l’opercule et de renverser la coquille pour que 


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la Éaéiomde ruisselle à terre. Agglutiner et cimenter 
le tout n'entre pas dans les vues du résinier. Peut-être 
la dépense en mastic dépasserail sesmoyens ; peut-être la 


barricade devenue bloc opposerait-elle plus tard obstacle 


invincible à la sortie des jeunes; peut-être encore l’amas 
de graviers est-il rempart accessoire, dressé sommaire- 
ment comme œuvre d'utilité secondaire. 


Au milieu de ces indécisions, je vois du moins que 


l'insecte ne juge pas sa barricade indispensable. Il en 
fait usage régulièrement dans les grosses coquilles, dont 
le dernier tour, trop spacieux, forme vestibule inoccupé ; 
il la néglige dans les coquilles médiocres, comme l’hé- 
lice némorale, où l’opercule de résine est à fleur d’ori- 
fice. Les fouilles dans les tas de pierres me fournissent 
presque en égal nombre les nids pourvus et les nids dé- 
pourvus de remblais défensifs. Dans la série des coton- 
niers, l'Anthidie à manchettes n’est pas non plus fidèle 
à son fortin de büchettes et de cailloux; je lui connais 
des nids dont le coton fait tous les frais. Pour les deux, 
le rempart de graviers ne semble utile que dans cer- 
taines circonstances dont je n° ai pas le secret. 

En deçà des ouvrages avancés de la fortification, 
opercule et barricade, se trouvent les loges, plus ou 
moins reculées dans les profondeurs de la spire suivant 
le diamètre de l’hélice. Elles sont limitées en avant et 
en arrière par des cloisons en résine pure, sans incrus- 


tation aucune de parcelles minérales. Leur nombre est 


bien restreint et se borne à deux habituellement. L’anté- 


_rieure, plus ample par le fait seul du diamètre croissant 
du canal, est la demeure d’un mâle, supérieur de taille 
_ à l’autre sexe; la postérieure, de capacité moindre, con- 


tient une femelle. J'ai déjà fait ressortir, dans mon pré- 
| 10 


146 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


cédent volume, le merveilleux problème soumis à nos 
méditations par ce fractionnement de la ponte en cou- 
ples et cette alternance des mäles et des femelles. Sans 
autre travail que des cloisons transversales, la rampe 
croissante de l'escargot fournit de la sorte aux deux 
sexes ampleur de logis conforme à leur taille. 

Le second résinier hôte des coquilles, l’Anthidium 
bellicosum, éclôt en juillet et travaille pendant les fortes 
chaleurs du mois d'août. Son architecture ne diffère en 
rien de celle de son congénère printanier, à tel point 
qu'un escargot peuplé étant cueilli dans un trou de mu- 
‘raille ou sous les pierres, il est impossible de décider 
à laquelle des deux espèces le nid appartient. Casser 
l'hélice et fendre les cocons dès le mois de février est la 
seule manière d'obtenir des renseignements précis. A 
cette époque, les nids du résinier estival sont occupés 
par des larves, et ceux du résinier printanier par l'in- 
secte parfait. Si l’on recule devant la brutale méthode, 
le doute ne cesse qu'à l'éclosion, tant les deux ouvrages 
se ressemblent. 

Dans les deux cas, même logis, escargots de toute 
taille et de toute espèce, au hasard des rencontres; 
même opercule de résine, hérissé de granules pierreux à 
l'intérieur, à peu près lisse au dehors et parfois or- 
nementé de petites coquilles; même barricade de débris 
variés, non toujours présente ; même cloisonnement en 
deux chambres inégales occupées par les deux sexes. 
Tout est commun, jusqu'au fournisseur de mastic, l'oxy- 
cèdre. En dire davantage sur le nid du résinier estival 
serait se répéter. Un seul fait appelle de nouveaux dé- 
tails. 

Je n’entrevois pas le motif qui porte les deux insectes 


:LÉS RÉSINIERS 147 


à laisser en avait la majeure partie de leur. coquille 
vide, au lieu d'occuper l’hélice en entier, jusqu’à l’ori- 
fice, ainsi que le fait habituellement l'Osmie. Frac- 
tionnée par périodes intermittentes de deux œufs en 
moyenne, la ponte exigerait-elle chaque fois logis nou- 
veau ? La résine, cueillie demi-fluide ! ne se prêterait-elle 


pas à des voûtes de longue portée lorsque l’ampleur du 
canal excède certaines limites? La récolte du mastic 


serait-elle trop onéreuse pour permettre le cloisonne- 
ment multiple nécessaire à l’utilisation du spacieux der- 
nier tour? À ces questions, pas de réponse. Je constate 
le fait sans l’interpréter : lorsque la coquille est grosse, 
l'avant, presque le dernier tour en entier, reste vesti- 
bule vide. : 

Pour le résinier du printemps, l’Anthidium septem 
dentatur, pareil logis, plus qu'à demi libre, est sans 
L. «Inconvénients. Contemporain de l'Osmie, souvent son 
voisin sous la même dalle, le constructeur en mastie 
nidifie à la même époque que le constructeur en boue ; 
mais l’empiétement réciproque n’est pas’ à craindre, car 
| les deux abeïlles, travaillant porte à porte, surveillent 
_ chacune leur propriété d’un œil jaloux. Si des tentatives 
d’usurpation survenaient, la propriétaire de l’escargot 
3 saurait faire noprue ses droits de premier occupant. 
É Pour le résinier estival, l’Anthidium bellicosum, les 
conditions sont bien différentes. Au moment où l’ Osmie 
bâut, il est encore à l’état de larve ou tout au plus de 
nymphe. Sa demeure, qui, déserte, ne serait pas plus 
profondément silencieuse, son hélice à vaste porche 
. inoccupé ne tentera pas le résinier précoce, désireux, lui 
. aussi, d'appartements reculés au fond @e la spire; mais 
” elle pourrait convenir à l'Osmie, qui sait remplir l’es- 


Sr 
À 


148 r SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


cargot de cellules jusqu’à l'embouchure. Le dernier 
tour laissé ‘vacant par le résinier est superbe logis dont 
rien n’empêche la maçonne de prendre possession. L'Os- 
mic s'en empare, en effet, et trop souvent pour le mal- 
heureux retardataire. 

Au-dessus de l’opercule final en résine bi tenant licu 
de l’obturateur en boue au moyen duquel elle délimite, 
en arrière, la portion de spire trop étroite pour ses tra- 
vaux, elle édifie par étages son amas de cellules, puis 
recouvre le tout d’un épais tampon défensif. En somme, 
l'ouvrage est conduit comme si l’escargot ne conténait 
rien. 

Quand arrive le mois de lé, les entres de la 
maison à double famille deviennent forcément le sujet 
d’un tragique conflit. Les inférieurs, l’état adulte acquis, 
rompent leurs langes, dérolissent leurs cloisons de 
résine, traversent la barricade de graviers et cherchent 
à se libérer; les supérieurs, larves encore ou nymphes 
naissantes, insectes dans leurs coques jusqu’au prochain 
printemps, obstruent en plein le passage. Remonter du 
fond de ces catacombes excède les forces du résinier, 
affaibli déjà par l’effraction de son propre nid. Quelques 
cloisons de l’'Osmie sont ébréchées, quelques cocons 
sont au plus entamés ; puis, exténués de vains eflorts, 
les captifs se résignent et périssent devant l’inébran- 
lable construction de terre. Périssent aussi, moins pro- 
pres encore à l'énorme travail de déblai, les parasites, 
Zonitis et Chrysis (CArysis lammea), consommateurs, les 
premiers, des provisions; les seconds, de la larve. Cette 
fin lamentable du résinier, enseveli vivant sous les cons- 
tructions de l’'Osmie, n’est pas accident rare qu'il con- 
vient de passer sous silence ou de mentionner en peu le 


Sue oh d'TPS ER couté datée avt SE ntfs 


LES RÉSINIERS 149 


de mots; je le constate, au contraire, lrès souvent, et 
sa fréquence m'inspire une réflexion. 


L'école qui voit dans l'instinct une habitude be 


fait du moindre accident favorable survenu dans l’in- 


 dustrie de l'animal le point de départ d’une améliora- 
tion qui, transmise par hérédité et de mieux en mieux. 
accentuée avec le temps, se fixe enfin en aptitude propre 


à toute la race. Les faits certains manquent totalement, 
il est vrai, à l'appui de ce dire; mais l'affirmation est 
riche en échappatoires hypothétiques : Admettons que, 
supposons que, il pourrait se faire que, rien n’empèche 
de croire que, il est possible que... Ainsi raisonnait le 
maître, et les disciples n’ont pas encore mieux trouvé. 
« Si le ciel tombait, disait Rabelais, toutes les alouet- 


tes seraient prises. » Oui; mais le ciel tient bon, et les 
_alouettes volent toujours. Si les choses se sont passées 


de la sorte, dit cet. autre, l'instinct a pu varier et se 
modifier ; oui, mais êtes-vous bien sûr que les choses se 
sont passées comme vous le dites? 

De mon domaine je bannis le si. Je ne suppose rien, 
je n’admets rien; je cueille le fait brutal, qui seul mé- 


rite confiance ; je l’enregistre et me demande ensuite 
quelle conclusion repose sur sa solide charpente. Celui 


que je viens de raconter conclut en ces termes : Vous 
nous dites que toute modification favorable à l'animal 


se transmet dans une série de privilégiés qui, mieux 
outillés, mieux doués en aptitudes, abandonnent les an- 


tiques usages et remplacent l'espèce primitive, victime 
de la concurrence vitale. Vous nous affirmez qu’autre- 


* fois, dans la nuit des âges, un apiaire s’est trouvé par 


hasard en possession d’un escargot mort. Paisible et 
sûre, la demeure lui plut. Par ricochet d’atavisme, elle 


150 | SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


convint encore davantage aux descendants, qui la recher- 
chèrent sous la pierre, et d’une génération à l’autre, 
l'habitude aidant, l’adoptèrent enfin comme logis patri- 
monial. Par hasard toujours, l’apiaire aurait fait trou- 
vaille d’une larme de résine. C'était mou, plastique, 
propice au cloisonnement de l'hélice; cela durcissail 
bientôt et donnait solide plafond. L’abeille essaya le 
mastic résineux ct s’en trouva bien. De l’heureuse inno- 
vation les successeurs se trouvèrent bien aussi, surtout 


après lavoir perfectionnée. De proche en proche, pro- 


grès énorme dont la race ne manqua pas de profiter, 
furent inventés le caïlloutis de l’opercule et la barricade 
de gravier. La fortification défensive complétait l'œuvre 
du début. Ainsi naquit et se développa l'instinct ak rési- 
niers logés dans l'escargot. 

A cette magnifique genèse des mœurs une chose 
manque, toute petite : la simple vraisemblance. La vie 
a partout, même chez les humbles, double phase : sa 
part de bien et sa part de mal. Éviter ceci, rechercher 
cela, tel est en somme le bilan général des actes. La 
bête, tout comme nous, a son lot de douceurs et son lot 

d’Apretés ; amoindrir le second ne lui importe pas moins 
que d'augmenter le premier, car, Fe elle comme pour 
nous, 


_ De malheurs évités le bonheur se compose. 


Si l’apiaire a transmis avec tant de fidélité son inven- 
tion fortuite du nid en résine au fond d’un escargot, il 
doit avoir transmis tout aussi fidèlement, c'est incontes- 
table, le moyen de conjurer le terrible péril des éclo- 
sions tardives. Quelques mères échappées, de loin en 
bin, du fond des catacombes obstruées par l’Osmie, ont 


… 


LES RÉSINIERS 151 


dû gérder vif souvenir, puissante impression, de leur 
lutte désespérée à travers le bloc de terre; elles ont dû 


inspirer à leur descendance l'horreur de vastes demeures 
où vient ensuite bâtir l'étranger; elles ont dû lui en- 
seigner par l'habitude le moyen de salut, l'emploi de 
l’hélice moyenne, que le nid remplit jusqu’à l'embou- 
chure. Pour la prospérité de la race, l'abandon des ves- 
tibules vides avait importance bien supérieure à celle 
de l'invention de la barricade, dont beaucoup savent se 


passer : il préservait du misérable étouffement sous des 
constructions infranchissables, il augmentait la descen- 


dance dans de notables proportions. 
* Des mille et mille essais d’hélices non exagérées ont 
été faits de tout temps ; la chose est certaine, puisque 


aujourd’hui j'en constate de nombreux. Eh bien, ces 


essais sauveurs, d'intérêt immense, sont-ils devenus 


d'usage général par legs iqie? Pas le moins du 


monde : le résinier $’obstine aux grosses hélices comme 
si jamais ses ancêtres n'avaient connu le péril du vesti- 
bule encombré par l’'Osmie. Ces faits dûment reconnus, 


Ja conclusion est forcée : il saute aux yeux que, puis- 
qu’il ne transmet pas la modification fortuite apte à 
préserver du nuisible, l'animal ne transmet pas non plus” 
_ la modification d’où résulterait l’avantageux. Si vive que 


soit l'impression faite sur la mère, l’accidentel ne laisse 
pas de trace dans la descendance. Le fortuit n’a rien à 
voir dans la genèse des insüncts. 

À côté de ces locataires de l'escargot prennent rang 
deux autres résiniers qui ne demandent jamais à l’hé- 
lice l'abri de leurs nids; ce sont l’Anthidium quadrilo- 
bum, Lep., et l'Anthidium Latreillii, Lep., l'un et l’autre 


fort rares dans ma région. Leur peu de fréquence pour- 


162 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


rait bien d’ailleurs s’atitribuer aux difficultés d’observa- 
tion, tant ils vivent solitaires et discrets. Un réduit chaud 
sous quelque large pierre, un carrefour désert de four- 
milière dans un talus ensoleillé, une loge vacante de 
scarabée à quelques pouces de profondeur sous terre, 
enfin une cavité quelconque, régularisée peut-être par 
les soins de l’apiaire, voilà les seuls établissements que 
je leur connaisse. Ils y construisent, sans autre abri que 
le couvert du refuge, un amas de cellules accolées l’une 
contre l’autre et groupées en sphéroïde, qui pour le ré- 
sinier quadrilobé atteint la grosseur du poing, et pour 
le résinier de Latreille celle d’une petite pomme. 

Au premier abord, on reste très indécis sur la nature 
de l'étrange boule. C'est brunâtre, assez dur, légère- 
ment poisseux, d’odeur bitumineuse. A l'extérieur sont 
enchâssés quelques graviers, des parcelles de terre, 
des têtes de fourmis de grande taille. Ce trophée de 
cannibale n’est pas signe de mœurs atroces : l'apiaire 
ne décapite pas les fourmis pour:orner sa case. Incrus- 
teur, comme ses collègues de l’escargot, il cueille aux 
abords de sa demeure tout granule dur propre à fortifier 
son ouvrage; et les crânes desséchés de fourmis, fré- 
quents à la ronde, sont pour lui des moellons de valeur 
pareille à celle des cailloux. Chacun emploie ce qu'il 
trouve sans longues recherches. L’habitant de l'hélice, 
pour construire sa barricade, fait cas de l'excrément sec 
de l’escargot son voisin; l'hôte des dalles et des talus 
hantés par les fourmis met à profit les têtes des défuntes, 
prêt à les remplacer par autre chose quand elles man- 
quent. Du reste, l'incrustation défensive est clairsemée; 
on voit que l’insecte n’y donne pas grande importance, 
confiant qu’il est dans la robuste paroi des loges. 


LES RÉSINIERS 153 


La matière de l'ouvrage fait d'abord songer à quel- 
que cire rustique, beaucoup plus grossière que celle 
des bourdons, ou mieux à quelque goudron d’origine 
inconnue. Puis on se ravise, on reconnaît dans la subs- 
tance problématique la cassure translucide, l'aptitude à 
se ramollir par la chaleur, puis à brûler avec flamme 
fumeuse, la solubilité dans l'alcool, enfin tous les ca- 
_ractères distinctifs de la résine. Voici donc encore deux 
collecteurs des exsudations des conifères. Aux points 


où je trouve leurs nids, il y a des pins d'Alep, des Cy-. 


près, des oxycèdres, des genévriers communs. Lequel 
des quatre est le fournisseur du mastic ? Rien ne me le 
dit. Rien non plus ne m'explique comment l’originaire 
couleur d’ambre de la résine est remplacée, dans l'ou- 
vrage des deux apiaires, par une forte teinte brune 
rappelant celle de la poix. L'insecte cueille-t-il la ré- 
sine altérée par le temps, souillée par des sanies de bois 
pourri? Quand il la malaxe, y mélange-t-il quelque in- 
grédient brun ? Je le tiens pour possible, mais non pour 
démontré, n'ayant jamais été témoin de la récolte. 


Si ce point m'échappe, un autre de plus haut inté- 


rêt apparaît en pleme lumière : c'est l'abondance des 
matériaux résineux pour un seul nid, celui surtout de 
l'Anthaidium quadrilobum, où j'ai compté jusqu’à douze 
loges. Le nid du Chalicodome des galets n’est guère 
plus massif. Pour un établissement si dispendieux, le 


résinier récolte donc sa poix sur le pin mort, aussi co- 


pieusement que la maçonne récolte son mortier sur la 
route macadamisée. Ce n’est plus, dans son atelier, le 
parcimonieux cloisonnement d'un escargot avec trois 
ou quatre larmes de résine; c'est édification totale du 
logis, depuis les fondations jusqu’au couvert, depuis 


Que 


154 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


J'épaisse muraille d'enceinte jusqu'aux cloisons des 
chambres. Le mastic dépensé suffirait à cloisonner des 
_hélices par centaines; aussi le titre de résinier revient- 
il par excellence à ce maître constructeur en poix. Une 
mention très honorable est méritée par l’Anthidium La- 
treilli, rival de son collègue autant que le lui permet 
sa taille moindre. Les autres manipulateurs de résine, 
les cloisonneurs de l’escargot, ne viennent qu’en troi- 
sième ligne, longuement distancés. | 
Et maintenant, appuyés sur ces faits, philosophons un 
peu. Voilà reconnu d’excellent aloi par tous les maîtres 
classificateurs, si méticuleux dans l'établissement de 
leurs cadres, un groupe générique, le groupe Anthidium, 
où se rencontrent deux corps de métiers sans analo- 
gie aucune : les fouleurs d'ouate et les pétrisseurs de 
résine. Peut-être même d’autres espèces, lorsque leurs 
mœæurs seront mieux connues, viendront-elles augmenter 
cette variété d'industrie. Je me borne au peu que je sais 
et je me demande en quoi, sous le rapport de l’outillage, 
c'est-à-dire des organes, le manipulateur de coton dif- 
fère du manipulateur de résine. Certes, quand s’est 
inscrit dans la classification le genre Anthidie, les scru- 
pules scientifiques n’ont pas manqué : on a consulté, 
sous le verre de la loupe, l'aile, la mandibule, la patte, 
la brosse à récolte, enfin tous les détails propres à bien 
délimiter le groupe. Après ce minutieux examen fait 
par les maîtres, si des différences organiques ne se sont 
pas révélées, c'est qu'il n’en existe pas. La dissemblance 
-en structure ne saurait échapper à la précision de notre 
savante taxonomie. Ainsi le genre est bien homogène 
organiquement; mais industriellement il est hétérogène 
à fond. L'outillage est pareil, et l'ouvrage est différent. 


LES RESINIERS | 155 
L'éminent entomologiste de Bordeaux, M. J. Pérez, à 


qui je fis part de l'anxiété où me jetait la discordance 


de mes trouvailles, pense avoir trouvé le mot de l'énigme 
dans la conformation des mandibules. J’extrais de son 
volume /es Abeilles le passage que voici : « Les femelles 


travaillant le coton ont le bord des mandibules découpé 


en cinq ou six denticules, qui en font un instrument 
admirablement conformé pour racler et enlever les poils 
de l’épiderme des végétaux. C’est une sorte de peigne 
ou de carde. Les femelles manipulant la résine n’ont pas 
le bord de la mandibule denticulé, mais simplement 
sinué ; l'extrémité seule, précédée d’une échancrure assez 


marquée chez quelques espèces, forme une dent véri- 


table ; mais cette dent est obtuse, peu saillante. La man- 


dibule n’est en somme qu’une sorte de cuiller parfaite- 


ment propre à détacher et façonner en boulette une 
matière visqueuse, » 

Comme explication des deux genres d'industrie, im- 
possible de dire mieux : d’une part un râteau qui récolte 
la bourre, d'autre part une cuiller qui puise la résine. Je 
m'en liendrais là, très satisfait sans autre informé, si je 


_n’avais eu la curiosité d'ouvrir mes boîtes et de bien re- 
garder à mon tour, face à face, les ouvriers en mastic 
_et les ouvriers en coton. Permettez-moi, payant maître, 


de vous faire part, tout bas, de ce que j'ai vu. 
Le premier que j'examine est l'Anthidium septem 
dentatum. La cuiller, comme c'est bien ça! Fortes man- 


dibules, en triangle allongé, plates en dessus, excavées 


en dessous, et pas de dentelures, ce qui s'appelle pas. 

Superbe outil, en effet, comme vous le dites, pour cueillir 
la pilule visqueuse ; efficace en son genre de travail tout 
autant que le râteau des mandibules denticulées est pro- 


156 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


pice à la récolte du coton. En voilà certes un de puis- 
samment doué, même pour mesquine besogne, la cueil- 
lette de deux ou trois larmes de glu. 

Les choses commencent à se gâter avec le oi rési- 
nier de l’escargot, l'Anthidium bellicosum. Je lui trouve 
trois dentelures aux mandibules. Mais c’est petit et ça 
manque de saillie. Mettons que cela ne compte pas, bien 
que le travail soit exactement le même. Elles se gâtent 
en plein avec l’Anthidium quadrilobum. Lui, le prince 
des résiniers, lui qui récolte du mastic gros comme le 
poing, de quoi cloisonner par centaines les escargots de 
ses congénères, eh bien, en guise de cuiller, il porte le 
râteau ! Sur le large tranchant de sa mandibule se dres- 
sent quatre denticulations aussi pointues, aussi pro- 
fondes que celles du plus fervent moissonneur de coton. 
A peine l’Anthidium florentinum, le puissant manufac- 
turier de cotonnades, peut-il soutenir la comparaison 
sous le rapport de l’outil en peigne. Avec son instrument 
dentelé, sorte de scie, le résinier cueille néanmoins, 
charge par charge, son gros monceau de poix; et la 


matière est apportée, non rigide, mais visqueuse, à demi 


fluide, afin de pouvoir s’amalgamer avec les précédentes 
cueillettes et se faconner en cellules. 

Sans exagérer son outil, l’Anthidium Latreill af- 
firme, lui aussi, la possibilité d’amasser la résine molle 
avec un râteau ; il arme ses mandibules de trois ou qua- 
tre dentelures nettement taillées. Bref, sur quatre ré- 
siniers, les seuls que je connaisse, l’un est doué de la 
cuiller, si telle expression est bien conforme au service 
de l'outil ; les trois autres sont doués du râteau ; et il se 
trouve que le monceau le plus copieux de résine est pré- 
cisément l'ouvrage du râteau le mieux dentelé, outil 


OR. D EL DS at. 1. : 


LES RÉSINIERS 157 


' 


propre aux collecteurs de coton d'après les vues du mai- 
tre entomologiste bordelais. 


Non, Pexplication qui me souriail but au début n’est 


pas recevable. La mandibule avec ou sans dentelures ne 
rend pas comple du tout des deux industries. Dans ce 
désarroi, nous est-il permis de recourir à la structure 
d'ensemble, trop vague dans sa généralité pour se prè- 
ter à la description? Pas davantage, car dans les mêmes 
tas de pierres où travaillent l'Osmie et les deux rési- 
niers de l’escargot, je fais, de loin en loin, trouvaille 
_ d’un autre manipulateur de mastic sans rapport aucun 


de structure avec le genre Anthidie. C’est un Odynère 


de petite taille, l'Odynerus alpestris, Sauss. 


Dans la oe hélice jeune, l’hélice némorale, par- 


fois le bulime radié, il construit, avec de la résine et des 


graviers, un nid des plus élégants. Jedécrirai plus loin 


son chef-d'œuvre. Pour qui connaît le genre Odynère, 
tout rapprochement avec les Anthidies serait aberration 
inexcusable. Le régime des larves, la configuration, les 
mœurs en font des groupes disparates, très éloignés 


l'un de l’autre. Les Anthidies nourrissent leur famille 


de pâtée de miel; les Odynères la nourrissent de proie. 
Eh bien, avec sa tournure svelte, son corps fluet, où 


l'œil le plus perspicace chercherail en vain l'indice du 


métier exercé, l'Odynère alpestre, passionné de gibier, 
travaille la poix comme le lourd et massif résinier, pas- 
sionné de miel. Il la travaille même mieux, car sa mo- 
saïque de petits cailloux est bien supérieure d'élégance 
à celle de l’apiaire, sans rien perdre en solidité. Du bout 
des mandibules, cette fois ni cuiller ni râteau, mais plu- 
tôt longues pinces un peu dentelées au bout, il cueille 
_sa gouttelette visqueuse aussi dextrement que peuvent 


158 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


faire ses émules outillés d’une autre façon. Son exemple 
nous convaincra, je pense, que ni la forme de l'outil ni la 
forme de l’ouvrier ne nous expliquent le travail réalisé. 

Je vais plus loin : je me demande en vain le motif de 
telle ou telle autre industrie pour une espèce déter- 
minée. Les Osmies cloisonnent avec de la boue ou de 
la pâte de feuilles mâchées; les Chalicodomes bâtissent 
en ciment, les Pélopées font des pots de glaise, les 
Mégachiles agencent en urnes des rondelles de feuilles; 
les Anthidies feutrent le coton en bourses; les résiniers 
cimentent de menus graviers avec du mastic; les Xylo- 
copes, les Lithurgues, forent le bois; les Anthophores 
minent les talus. Pourquoi tous ces métiers et tant 
d'autres? Comment sont-ils imposés à l’insecte, celui-ci 
plutôt que celui-là? 

J'entends déjà la réponse : ils sont imposés par l’or- 
ganisation. Tel qui se trouve excellemment outillé pour 
cueillir et feutrer le coton, l’est mal pour tailler la 
feuille, pétrir la boue, malaxer la résine. L'outil dis- 
ponible décide du métier. 

C'est très simple, je n’en disconviens pas, à la portée 
de tous, qualité suffisante pour qui n’a pas le goût ou 
le loisir de s’informer plus à fond. La vogue de certains 
aperçus hasardeux n’a pas de cause plus active que le 
facile aliment offert à notre curiosité; cela dispense 
d’études, toujours longues et parfois pénibles; cela 
donne un vernis de science générale. Il n'y a rien de tel 
pour devenir rapidement populaire que l'énigme du 
monde expliquée en deux mots. Le penseur ne va pas 
aussi vite : se résignant à savoir peu afin de savoir 
quelque chose, 1l délimite son champ de recherches et 
se contente de pauvre récolte pourvu que le grain en 


- 


4 
D 


, en à Lud  TEdt dé sais 


+ NF CENSMENIERS 150 


soit de bonne qualité. Avant de convenir que louil 


décide du métier, il veut voir, de ses propres yeux voir; 
et ce qu'il observe est loin de confirmer le tranchant 
aphorisme. Partageons un peu ses doutes, informons- 
nous de près. 

Franklin nous a laissé un précepte ici fort à pro- 
pos. « Un bon ouvrier, disait-il, doit savoir raboter avec 
une scie et scier avec un rabot. » L’insecte est trop bon 
ouvrier pour ne pas mettre en pratique le conseil du 
sage de Boston. Son industrie abonde en exemples où 
le rabot remplace la scie, où la scie remplace le rabot: 
sa dextérité supplée à l'insuffisance de l'outil. Ne ve- 
nons-nous pas de voir, sans remonter plus haut, des 
artisans divers récolter et travailler la poix, les uns 
avec des cuillers, les autres avec des râteaux, les autres 
encore avec des tenailles? Donc, tel qu'il est outillé, 
l'insecte serait capable de quitter le coton pour la feuille, 
la feuille pour la résine, la résine pour le mortier, si 
quelque prédisposition de talent ne le maintenait dans 
sa spécialité. 

Ces quelques lignes, non échappées à une plume 


-distraite, mais mûürement réfléchies, vont faire crier 


à l’abominable paradoxe. Laissons dire et soumettons 
au camp adversaire la proposition que voici. — Sup- 
posons un entomologiste de haut mérite, un Latreille, 


versé dans tous les détails de l’organisation, mais ne 
sachant rien des mœurs. Il connaît comme pas un 


l'insecte mort; il ne s’est jamais ‘occupé de l'insecte 
vivant. C'est un classificateur hors ligne, et voilà tout. 
Nous le prions d'examiner un apiaire, le premier venu, 
et de nous dire son métier d'après ses outils. 

De bonne foi, voyons, le pourrait-il? Qui donc oserait 


160 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


le soumettre à pareille épreuve? L'expérience person- 
nelle ne nous a-t-elle pas tous profondément convaincus 
que l'examen seul de la bête ne peut nous renseigner 
sur son genre d'industrie ? Les corbeilles des pattes, la 
brosse ventrale, nous diront bien que l’insecte récolte 
miel et pollen; mais son art spécial restera secret 
absolu, malgré toutes les investigations de la loupe. 
Dans notre industrie, le rabot indique le menuisier, la 
truelle le maçon, les ciseaux le tailleur, l'aiguille la 
couturière. En est-il de même dans l’industrie animale ? 
Montrez-nous donc, s’il vous plaît, la truelle signe cer- 
tain de l’insecte maçon, la gouge caractère affirmatif de 
l’insecte charpentier, les cisailles marque authentique 
de l’insecte découpeur; et, nous les montrant, dites- 
nous : « Celui-ci taille des feuilles, celui-là fore le bois, 
ce troisième gâche du ciment. » Aïnsi des autres : 
d’après l'outil, déterminez le métier. 

Vous ne le pouvez, nul ne le peut; tant que l’obser- 
vation directe n'intervient pas, la spécialité du travail- 
leur reste secret impénétrable. Cette impuissance, 
même chez les plus habiles, n’affirme-t-elle pas haute- 
ment que l’industrie animale, dans son infinie variété, . 
a d’autres causes que l'outillage? Certes, il faut des 
instruments à chacun de ces spécialistes; mais ce sont 
des instruments par à peu près, bons à tout faire, com- 
parables à l'outil de l’ouvrier de Franklin. La même 
mandibule denticulée qui moissonne la ouate, découpe 
le feuillage, malaxe la poix, pétrit aussi la boue, râpe 
le bois mort, gâche le mortier; le même tarse qui ma- 
nufacture le coton et la rondelle de feuille n'est pas 
moins expert dans l’art des cloisons de terre, des tou- 
relles en pisé, des mosaïques en graviers. 


Où Lu eût la raison de ces hille: iniustries? À Ja | 


lumière des faits, je n'en vois qu'une : l’idée dominant 
la matière. 
| térieur à la forme, dirige l’outil au lieu d’en être le 
subordonné. L'instrument ne détermine pas le genre 
d’ industrie, l'outillage ne fait pas l’ouvrier. A l’origine 


est un but, un dessein en vue duquel la bête agibed et" 
inconsciente. Avons-nous des yeux pour y voir, ou bien 


Une inspiration. primordiale, un talent an- 


LEGER 


ÿ voyons-nous parce que nous avons des yeux? La 


fonction fait-elle l'organe, ou l'organe fait-il la fonc- 


tion? De ces deux alternatives, l’insecte acclame la 


première. Il nous dit CA Mon industrie ne m'est pas 
imposée par | l'instrument Que je possède; mais j'utilise 


cet instrument tel qu ‘il est pour le talent dont je suis 
doué. » Il nous dità sa manière : : « La fonction a décidé 


de l'organe, la vision est le motif de l'œil: » il nous 


répète enfin la profonds ne de ed Mens hs 
molem. no 


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ru L'ODYNÈRE NIDULATEUR 


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Si d’autres preuves étaient nécessaires, mettant en 
éidene que l'organe n’entraine pas la fonction, que 
l'outil ne détermine pas l'ouvrage, le groupe Odynère 
| nous en fournirait de bien remarquables. Avec une 

étroite similitude d'organisation, tant dans l’ensemble 
_ que dans les détails, similitude qui fait de ces insectes 


| un genre des plus naturels sous le rapport de la struc- 


ture, il y a là des industries très variées, sans rapport 
entre elles, quoique outillées de même façon. En dehors 
de la parité des formes, un seul trait relie ce groupe à 
mœurs disparates : tous les Odynères sont vénateurs; 
ils approvisionnent leur famille de vermisseaux immo- 
_ bilisés par l'aiguillon, paies chenilles et faibles larves 
de coléoptères. | js 
Mais pour atteindre ce but commun, le magasin à 
vivres garni de l’œuf et bourré de Ébier. que de mé- 
thodes de construction! Si le genre nous était mieux ! 
connu dans sa biologie, peut-être y trouverions-nous 
des architectes d'école différente, presque autant que 
. d'espèces. Mes études, subordonnées à l'occasion, n'ont : 
encore porté que sur trois Odynères; et les trois, avecle 
même outil, pinces mandibulaires courbes, dentelées au 
bout, s’adonnent aux industries les plus dissemblables. 


} 


| L'ODYNÈRE NIDULATEUR 163 


L' un, l'Odynerus reniformis, dont j'ai décrit ailleurs 
l'ouvrage, creuse profonde galerie dans un sol dur, et 


dresse, avec les déblais, à l’orifice de son puits, une 


cheminée courbe en guillochis, dont les matériaux sont 
repris plus tard pour clore la demeure. Autrefois, quand 
je fis sa connaissance, devant un talus argileux grillé 


par le soleil, je trompais les longues heures d'attente en 


conversant ‘tour à tour avec la huppe, qui m’apprenait la 
prononciation latine, et avec mon chien, qui, retiré sous 
le couvert du feuillage, le ventre au frais dans le sable 
humide, m’apprenait la patience. L’insecte étaitrare, peu 
prodigue de retours au nid où je surveillais son savoir- 
faire. Aujourd'hui, tous les printemps, j'en ai sous les 
yeux une colonie populeuse dans une allée de mon 
enclos. Le moment des travaux venu, j'entoure la bour- 
gade de pieux indicateurs, crainte que des pas distraits 
ne viennent renverser les élégantes cheminées de grains 
de terre. 

Le second, l'Odynerus alpestris, Saus., est résinier 
de son état. Dépourvu du talent, mais non de l'outil de 
son collègue le mineur, il ne se creuse pas de domicile; 
il préfère s'établir dans un logis d'emprunt fourni par 
une coquille vide. L'hélice némorale, Fhélice chagrinée 


à développement très incomplet, le bulime radié, sont les 


seules demeures que je lui connaisse, les seules aussi 
qui puissent lui convenir sous les amas de pierre où, 
en compagnie de l’'Anthidium bellicosum, il travaille en 


_ juillet et août. 


Affranchi par l’hélice de la rude besogne du forage, 
il se spécialise dans la mosaïque et fait œuvre d’art 
supérieure en élégance au guillochis provisoire du mi- 
neur. Ses matériaux sont, d'une part, la résine, cueillie 


164 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


probablement sur l’oxycèdre ; d'autre part, de petits gra- 
viers. Sa méthode s’écarte beaucoup de celle des deux 
résiniers logés dans l’escargot. Ceux-ci noient complè- 
tement dans le mastic, à la face externe de l’opercule, 
leurs grossiers moellons anguleux, inégaux de volume, 
de nature variable et parfois à demi terreux, de façon 
que l'ouvrage, où les morceaux sont juxtaposés au 
hasard, dissimule son incorrection sous un enduit de 
résine. À la face interne, le mastic ne comble pas les 
intervalles, et les pièces agglutinées apparaissent avec 
toutes leurs irrégulières saillies et leur gauche arrange- 
ment. Rappelons encore que l'emploi des graviers est 
réservé pour l’opercule, le couvercle final ; les cloisons 
délimitant les loges sont entièrement en résine, sans 
aucune parcelle minérale. a 
L'Odynère alpestre travaille d’après d’autres plans : il 
économise la poix en utilisant mieux la pierre. Sur un 
lit de mastic encore visqueux sont enchâssés à la face 
externe, exactement l’un contre l’autre, des grains sili- 
ceux, ronds, à peu près tous du même volume, celui 
d'une tète d'épingle, et choisis un à un par l'artiste au 
_ milieu des débris de nature diverse dont le sol est semé. 
Quand il est réussi, cas fréquent, l'ouvrage fait songer 
à quelque broderie en perles de quartz sommairement 
façconnées. Les Anthidies de l’escargot, ouvriers rusti- 
ques, acceptent tout ce qui leur tombe sous les mandi- 
bules, éclats anguleux de calcaire, graviers de silice, 
parcelles de coquillages, dures miettes de terre ; plus . 
délicat, l'Odynère n’incruste d'habitude que des perles 
de silex. Ce goût de la gemme serait-il motivé par le 
brillant, la translucidité, le poli du grain? L’insecte se 
complairait-il dans son écrin de pierres fines? La ré- 


É 
, 
E #5 
; 
1 


 L'ODYNÈRE NIDULATEUR | 163 


ponse sera la même qu'au sujet de la rosace ornemen- 


tale, la petite hélice parfois enchässée au centre du 
couvercle par les deux résiniers de l'escargot : pourquoi 


pas? 
. Quoi qu'il en soit, l'amateur joaillier est satisfait de 


ses jolis cailloux au point d'en mettre partout. Les cloi- 


sons.qui subdivisent l’hélice en chambres sont la répé- 
tition de l'opercule : mosaïque soignée de silex trans- 
lucides sur la face d'avant. Aïnsi s’obtiennent. dans l’es- 


cargot, trois ou quatre loges ; dans le bulime, deux au 


plus. C’est étroit, mais correct de forme et solidement 
défendu. ur | : 
La défense, du reste, ne se borne pas à ces multiples 
rideaux pavés : si l’on agite l’escargot devant l'oreille, 
on entend bruire un choc de pierrailles. L'Odynère con- 
naît, en effet, aussi bien que les Anthidies, la fortifica- 
tion par barricades. J’ouvre une brèche sur le flanc de 
l’escargot, et je fais couler l’amas de graviers mobiles, 
obstruant le vestibule entre la dernière cloison et l’oper- 


cule. Un détail est à remarquer : les matériaux que je 


recueille me sont pas homogènes. Les petits cailloux 
polis dominent, mais ils sont mélangés avec des frag- 
ments de calcaire grossier, des débris de coquille, des 
parcelles de terre. L'Odynère, si méticuleux dans le 


choix des silex de ses mosaïques, utilise pour son rem- 


blai les premiers débris venus. Ainsi se comportent les 


_ deux résiniers en barricadant leurs escargots. 


J'ajoute, pour les scrupules de l'histoire, que l'amas 
incohérent n'existe pas toujours, autre trait de ressem- 


_ blance avec la pratique des Anthidies. A mon vif regret, 
 * je ne peux conduire plus loin la biographie de l'Ody- 
nère alpestre. L'insecte me paraît très rare. De loin en 


LE 


160 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


loin, je rencontre son nid en hiver, seule époque pro- 


pice aux pénibles recherches dans les tas de pierres. Le . 


domicile et l'habitant, éclos dans mes flacons, me sont 


.- familiers ; l’œuf, la larve, les vivres, me sont inconnus. 


En compensation, je possède sur la troisième espèce, 
l'Odynerus nidulator, Saus., tous les détails désirables. 
Celui-ci, comme le précédent, ignore l'art de fonder sa 
demeure et demande logis tout préparé. À lexemple 


des Osmies, des Mégachiles, des Anthidies à coton, il. 


lui faut galerie cylindrique, soit naturelle, soit creusée 
par des mineurs. Son talent est de cloisonner un canal 
et de le subdiviser en chambres : talent de plâtrier. 
Voilà donc qu'avec trois espèces, les seules dont l'oc- 
casion m'ait appris les mœurs, trois méliers fort diflé- 
rents se dessinent : le mineur, le résinier, le plâtrier. 
Dans les trois corporations, je vois exactement même 
outillage, et je défie bien la loupe la plus minutieuse de 
nous dire quelle modification organique impose à l’un 
le pavé de cailloux sur un fond de résine, à l’autre le 
puits de mine avec cheminée en guillochis, au troisième 
le cylindre étranger cloisonné avec de la boue. Non, 
mille fois non, l'organe ne fait pas la fonction, l'outil 
ne fait pas l’ouvrier. Avec des instruments semblables, 
le groupe Odynère exécute les travaux les plus dis- 
semblables, parce que chaque espèce a son savoir-faire 
prédéterminé, son art commandant l'outil et non com- 
mandé par lui. En quel jour n’apparaîtrait pas cette 
conclusion s’il m'était donné de passer en revue le genre 
Odynère dans sa totalité! Que d'industries il nous 
reste à connaître sans que l'outillage soit modifié! Je 
signale à qui de droit les recherches dans cette voie, 
ne serait-ce que pour mettre un peu de clarté dans ce 


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L'ODYNERE NIDULATEUR 167 


groupe, nombreux et difficile, dont l’avenir nous don- 
nera, j'aime à le penser, une lucide Sn par 
corps de métiers. 

Laissons ces cent és. pour l'histoire développée 
de l'Odynère nidulateur. Peu d’hyménoptères me sont 
mieux connus dans leur vie intime ; et cette abondance 
d'informations, je la dois à des circonstances qui dou- 


“blent, à mon égard, la valeur des faits par la douceur 


des souvenirs rappelés. Bien des fois, j'avais extrait des 
vieilles galeries des Anthophores la série de loges de 
l'Odynère nidulateur; je savais que l'insecte est l'hôte 
de demeures non creusées par ses mandibules et que 
son travail se réduit à des cloisons; je connaissais sa 
larve jaune et son mince cocon ambré. J'ignorais tout 


le reste, quand je reçus de ma fille Claire un paquet de 


bouts de roseaux qui me fit exulter de joie. | 
Élevée dans la maison des bêtes, la chère enfant a 
gardé vif souvenir de nos conversations du soir, où 
l’insecte revenait si souvent; et son coup d'œil perspi- 
cace sait vite démèêler dans les trouvailles fortuites ce 


qui peut venir en aide à mes études sur l'instinct. Son 
habitation de campagne, aux environs d'Orange, pos- 


sède un poulailler rustique construit en partie avec des 
roseaux étagés suivant l'horizontale. Vers le milieu de 


juin de l’année dernière (1889), elle prit gardé, visitant 


ses poules, à certaines guëpes, affairées et nombreuses, 
pénétrant dans les roseaux tronqués, en ressortant, ÿ 


revenant bientôt chargées de terre ou d’une bestiole 


puante. L'éveil donné, le reste ne fut pas long : ily 


‘avait là pour moi superbe sujet d'étude. Le soir même, 


je recevais un paquet de roseaux et une lettre avec 
détails circonstanciés. 


. 468 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


La guêpe, ainsi l’appelait Claire, ainsi l’appelait au- 
trefois Réaumur en parlant d’une espèce du même genre, 
mais de mœurs très différentes, la guêpe, me disait la 
lettre, amasse dans ses nids un gibier courtaud, taché 
de noir, sentant fort les amandes amères. J'appris à ma 
fille que ce gibier était la larve de la Chrysomèle du 
peuplier , coléoptère à élytres rouges, rappelant, avec 
des proportions plus grandes, la Coccinelle, la vulgaire 
bête à bon Dieu. Insecte et larve devaient se trouver 
ensemble sur les peupliers du voisinage, broutant pêle- 
mêle les feuilles. J'ajoutais qu’une magnifique occasion 
se présentait, dont il fallait profiter sans tarder. Des ins- 
tructions furent donnée sen conséquence, pour surveiller 
ceci, cela, le reste; pour approvisionner mon atelier 
aux bêtes de bouts de roseaux à mesure qu'ils seraient 
peuplés et de rameaux de peupliers chargés de larves 
de Chrysomèle. Aïnsi s'établit une collaboration entre 
Orange et Sérignan, les faits observés des deux parts se 
complétant, se corroborant les uns par les autres. 

Arrivons vite au paquet de roseaux, dont le premier 
examen me comble de satisfaction. Il y a là de quoi 
réveiller mon enthousiasme des jeunes années : cellules 
devenues bourriches de gibier, œufs sur le point d’éclore 
à côté des victuailles, vers naïssants entamant la pre- 
mière pièce, larves grandelettes, fileuses ourdissant leurs 
cocons, tout s’y trouve à souhait. Jamais, sauf pour les 
Scolies de mon tas de terreau, la bonne fortune ne m'a 
mieux servi. Procédons par 2 l'inventaire de ces 
riches documents. 

Déjà divers apiaires à domicile d'emprunt nous ont 
moniré l’insecte discernant une demeure d’une autre 
et choisissant la meilleure pour s’y installer. Voici 


« 


Fier Dre oi NIDULATEUR 169 


marant, à l'exemple des Osmies, des Mégachiles, 
des Anthidies cotonniers, un prédateur qui laisse la 


case des ancêtres pour le cylindre du roseau, dont la 


serpette de l'homme a préparé l'accès. Au tint de 
. qualité médiocre, succède l’artiticiel, plus commode. Le 
primitif logis de l'Odynère est le couloir désert de l’An- 
nr ou tout autre clapier creusé en terre par n’im- 
porte quel mineur. Le canal en bois, exempt d’humi- 
dité, baigné de soleil, est reconnu préférable, et l’insecte 
s’empresse de l'adopter quand l’occasion s’en présente. 


Il faut que la galerie du roseau soit reconnue demeure 
excellente, supérieure à toute autre, car jamais devant 
façade d’Anthophores je n’ai rencontré colonie d'Odynè- 
res aussi populeux que celle du poulailler d'Orange. 


Les roseaux envahis sont couchés suivant l’horizon- 
tale, condition que réclament aussi les apiaires, ne 
serait-ce que pour mettre à l'abri de la pluie la porte du 


logis, tamponnée avec des matériaux perméables, boue, 


coton, rondelles de feuilles. Le diamètre de leur canal 
atteint en moyenne une dizaine de millimètres. La lon- 
gueur occupée par les cellules est fort variable. Parfois 
 l'Odynère ne prend possession que du fragment d'entre- 


nœud qu’a laissé le coup de serpette, fragment plus. 


long ou plus court suivant les hasards de la section. Un 
petit nombre de loges suffit alors pour remplir l’espace 
disponible. Mais d’ res si le tronçon, trop court, ne 
vaut pas la peine d'ètre exploité, l'insecte perfore le 


diaphragme du fond, et de la sorte ajoute un entre- 
nœud complet au vestibule dont l'entrée était libre. Avec 


pareil logement, dont la longueur dépasse deux déci- 
mètres, le nombre des chambres va jusqu’à la quin- 


f zaïine. \ 


170 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES. 


Vu cet agrandissement de la demeure par ablation 
d'un plancher, l'Odynère se révèle avec double talent : 
celui de plâtrier et celüi de charpentier. Le travail du 
bois lui est, du reste, très utile dans une autre circons- 
tance, comme nous allons le voir. L’Osmie tricorne, 
autre cloisonneuse passionnée des roseaux, n'emploie 
pas ce moyen d'obtenir, à peu de frais, logis spacieux. 
Je lui vois toujours laisser intact le premier dia- 
phragme, contre lequel s’adosse la rangée de cellules, si 
court que soit le tronçon. Ouvrir un pertuis à travers 
une faible barrière n'entre pas dans sa méthode. Elle le 
pourrait, car, à l’éclosion, ronger le plafond de la loge, 
puis l’opercule général du nid, est travail plus difficul- 
tueux ; elle a dans ses mandibules outil assez puissant, 
mais elle ignore qu'au delà de l'obstacle se trouve somp- 
tueuse galerie. Comment l'Odynère a-t-il appris, s’il ne 
le sait pas d’origine, ce qu'ignore l'Osmie, sa supérieure 
dans la pratique du roseau ? 

Sauf l’ingéniosité du diaphragme ouvert pour cause 
d’agrandissement, l’'Odynère est, comme plâtrier cloi- 
_sonneur, légal de l'Osmie. Les produits des deux indus- 
_tries se ressemblent à tel point qu'on les confondrait sur 
l'examen seul de la bâtisse. Ce sont, de part et d'autre, 
à des intervalles peu réguliers, les mêmes cloisons, les 
mèmes rondelles de terre fine, de limon cueilli tout 
frais sur les rives d’une rigole d'arrosage ou d’un cours 
d’eau. D’après l'aspect des matériaux, l'Odynère me 
paraît avoir pris sa glaise sur les bords du torrent vo:- 
sin, l’Aygues. 

L'identité de construction se maintient jusque dans 
des détails qui tout d’abord m'avaient paru tour de 
main spécial à l’Osmie. Rappelons son secret de cloi- 


PRIVATE 7 


| L'ODYNÈRE NIDULATEUR 
sonnement. Si le roseau se trouve de médiocre diamètre, 
la cellule est d’abord approvisionnée, puis délimitée en 
avant par une cloison dressée tout d’une venue, sans 
temps d'arrêt dans la façon. Si le roseau possède, sans 


 l'exagérer, une certaine ampleur, avant d’approvision- 


ner l’'Osmie procède à la cloison antérieure, en y mé- 
nageant un orifice latéral, une lucarne de service, par 
où se fait avec plus d’aisance la décharge du miel et 
le dépôt de l’œuf. Eh bien, ce secret de la lucarne que 
m'a révélé la transparence du verre, l'Odynère le connaît 
aussi bien que l’Osmie. Lui pareillement, dans les gros 
roseaux, trouve avantageux de clore en avant la bour- 
riche avant l’apport du gibier; il ferme la cellule avec 
une porte à chatière, par où s’opèrent l’approvisionne- 
ment et la ponte. Quand tout est en règle là dedans, un 
tampon de mortier bouche la lucarne. 

Je n'ai pas vu, bien entendu, l'Odynère en 1 travail de 
cloison à guichet, comme j'ai vu l'Osmie opérant dans 
mes tubes de verre; mais l'ouvrage Ini-même dit très 
bien la méthode suivie. Au centre des cloisons dans 
les roseaux médiocres, rien de particulier; au centre 


des cloisons dans les gros roseaux, pertuis rond bouché 


après coup avec un tampon, toujours différent du reste 


par une saillie vers l’intérieur et quelquefois par sa colo- 


ration. La chose est évidente : les petites cloisons sont 
œuvre d’une seule venue; les grandes sont œuvre inter- 
rompue, puis reprise. 

Comme on le voit, il serait assez difficile de distin- 
guer le nid de l’'Odynère de celui de l'Osmie, si les ren- 
seignemenis se-bornaient aux loges. Un trait cependant, 
et non des moins curieux, permet à un œil attentif, sans 


ouvrir le roseau, de reconnaitre le propriétaire. L’'Osmie 


172 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


ferme sa demeure avec un épais tampon de terre pa- 
reille de nature à celle des cloisons. L’Odynère, cela va 
sans dire, ne néglige pas ce movyer de défense : il tam- 
ponne solidement, lui aussi; mais au procédé naïf de 
l’'Osmie il adjoint les ressources d'un art plus avancé. 
Sur son bouchon de terre, chose altérable par le gel 
et l'humidité, il étale, à l'extérieur, une bonne couche 
d’un composé de glaise et de fibres ligneuses hachées. 
C’est le cachet de cire rouge que nous mettons sur le 
bouchon de nos bouteilles. 

Dans ces fibres, pareilles aux débris d'une grossière 
filasse longtemps rouie à l’air, je verrais volontiers 
des emprunts faits aux roseaux altérés par la pluie 
et blanchis par le soleil. De sa varlope, l'Odynère les 
détache en copeaux, qu'il émiette ensuite en les mà- 
chant. Ainsi travaillent, sur le bois mort attendri, les 
Guëpes et les Polistes récoltant la matière première de 
leurs papiers gris. Mais l'hôte du roseau, qui ne des- 
tine pas ses râpures à des ouvrages de papeterie, est fort 
_ loin d'avancer la subdivision au même degré de finesse. 
Il se contente de fragmenter et d’effilocher un peu. Mé- 
 langées à du limon gras, le même que celui des cloisons 
et du tampon final, ces parcelles fibreuses donnent un 
excellent torchis, apte à résister à l’effritement bien 
mieux que ne le ferait la glaise seule. L'efficacité de 
l'ingénieux enduit est manifeste. Après quelques mois 
d'exposition aux intempéries, la porte de l’Osmie, où 
n'entre que la terre, est fortement délabrée; celle de 
l’Odynèré, revêtue au dehors d’une couche de la com- 
position à filasse, se retrouve intacte. Inscrivons au 
compte de l’Odynère le brevet d'invention de la cou- 
verture en torchis, et passons outre. 


Re nn LR eZ mr = 


Mu | L'ODYNÈRE NIDULATEUR . 41 
Après le nid, les vietuailles. Une seule sorte de gibier 
est servie à la famille-de FOdynère : c'est la larve de la 


Chysomèle du peuplier (Line populi), larve qui, sur la 


fin du printemps, en compagnie de linsecte parfait, 


ravage le feuillage des peupliers. A ne consulter que 


nos appréciations, le gibier de l'Odynère est loin d’al- 
lécher par la forme, et encore moins par l’odeur. C’est 
un ver courtaud, grassouillet, à peau nue, d'un blanc 
carné avèc nombreuses séries de ponetuations d’un noir 
brillant. L'abdomen, en particulier, porte treize rangées 
de ces points noirs, savoir : quatre en dessus, trois sur 
chaque flanc’et trois en dessous. Les quatre séries dor- 


| sales ont des structures différentes. Les deux médianes 
sont de simples taches noires; lés deux latérales sont 


de petits tubercules en cônes tronqués, percés au sommet 
d'un pore. Un de ees cônes se dresse à droite et à gauche 


< _ de chaque segment de l'abdomen, sauf sur les deux 


_ derniers; il s’en dresse pareillement un à droite et à 


gauche du métathorax et du mésothorax. Ces deux-ci 
sont plus gros que les autres. En tout, neuf paires de 
tubercules perforés. 

- Si l'on tracasse l'animal, on voit sourdre du fond de 
ces divers petits cratères, se déverser et s ’épancher sur 


la larve, un liquide opalin, à forte odeur d'amandes 


amères, Ou plutôt de nitrobenzine, vulgairement essence 
de mirbane, odeur qui répugne par son intensité. L’éja- 


culation de cette drogue est un moyen de défense. Il 
suffit de chatouiller la bête d’uné paille ou de lui sai- 


sir ne patte avec des pinces pour qu'aussitôt fonction- 
nent les dix-huit burettes à essence. Qui manie le ver 


.a les doigts apuantis et rejette de dégoût l'infect par- 
fumeur. Si la Chrysomèle a voulu rebuter l'homme en 


174 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


s'installant sur le dos neuf couples d’alambics à nitro- 
benzine, elle a, je le reconnais, très bien réussi. 

Mais l’homme est son moindre ennemi; bien autre- 
ment redoutable est l’'Odynère, qui vous saisit la par- 
fumée par la peau du cou en dépit de ses jets d’essence, 
et vous la trousse en quelques coups d’aiguillon. C’est 
de ce bandit qu'il fallait d’abord se défendre, et le pau- 
vre ver n’a pas eu l'inspiration heureuse à cet égard. 
Vu le goût exclusif du chasseur pour ce genre de gi- 
bier, il est à croire que la droguerie de la Chrysomèle 
est, de l'avis de l'Odynère, fumet délicieux. L’humeur 
défensive s’est tournée en appât mortel. Aïnsi des au- 
tres moyens de protection : à chaque face avantageuse 
ne manque pas de correspondre un‘revers désavan- 
(ASÉUX, 5 | 

J'ai lu, je ne sais plus où, l’histoire de certains pa- 
pillons amers et d’autres non amers de l'Amérique mé- 
ridionale. Les premiers étaient respectés des oiseaux 
pour cause d’amertume; les seconds étaient gobés avec 
passion. Qu'ont fait les persécutés ? Ne pouvant acquérir 
Ja déplaisante saveur des amers, ils en ont du moins 
imité la forme et le costume. Et les oiseaux ont été 
dupes de la supercherie. 

Cela se donnait comme preuve éclatante de la trans- 
formation en vue du combat pour la vie. Je redis la 
chose par à peu près, sur de vagues souvenirs, n'ayant 
jamais attaché plus d'importance qu'elles n’en méritent 
aux jolies inventions de ce genre. Est-il bien sûr que les 
papillons amers échappaient à la destruction à cause de 
leur goût? Ne pouvait-il se trouver parmi les.oïseaux 
quelques amateurs passionnés de bitter, pour lesquels la 
saveur défensive était, au contraire, un appât de plus? 


42.5 RO EE re SR) 


L'ODYNÈRE NIDULATEUR 173 


Mon arpent de cailloux entre quatre murailles ne me 
dit rien des choses du Brésil; j'y apprends cependant 
qu'un ver, de saveur détestable, de fumet rebutant, a, 
tout comme les autres, ses mangeurs attitrés, et des plus 
acharnés. Si la lutte pour la vie lui a fait acquérir ses 
burettes, la lutte pour la vie est une sotte : elle devait 
laisser la bête sans fioles d'essence. Ainsi s’éviterait 
l'ennemi le plus à craindre, l'Odynère, attiré par le 


fumet. 


Les papillons non amers nous en apprennent une 


. autre. Pour se garer des oiseaux, ils ont imité le cos- 
tume des amers. Qu'on nous dise alors, de grâce, pour- 


quoi, parmi tant de larves nues, régal des oisillons, 
pas une ne s’est avisée de revèêlir la casaque à boutons 


. noirs de la Chrysomèle, Ne pouvant se nantir de puantes 


cornues, elles devraient au moins en posséder le simu- 
lacre pour rebuter leurs persécuteurs. Les innocentes! 
Elles n'ont pas songé à la sauvegarde par le mimé- 
tisme! N'allons pas les blâmer, ce n’est pas leur faute. 
Elles sont ce qu’elles sont, et nul bec d'oiseau ne les 
fera changer de costume. 

Le liquide défensif de la Chrysomèle a tournure d’es- 
sence : il fait sur le papier tache translucide qui dis- 
paraît par l’évaporation. Il possède coloration opaline, 
saveur odieuse, odeur exagérée, comparable à celle de 
la nitrobenzine de nos laboratoires. Si le loisir et l’ou- 
tillage ne me faisaient défaut, j'entreprendrais volon- 
tiers quelques recherches sur ce singulier produit de la 
chimie animale, digne, je crois, d’être exploré par nos 


_ réactifs tout autant que les exsudations laiteuses de la 


salamandre et du crapaud. Je signale en passant le 
problème aux chimistes, 


176 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Outre les dix-huit fioles d'huile essentielle, le ver pos- 
sède un autre appareil de protection, à la fois défensif et 
locomoteur. Au gré de l'animal, l'extrémité de l'intestin 
fait hernie en un volumineux bouton ambré d’où suinte 
un liquide incolore ou faiblement jaune. Il m'est dif- 
ficile de démèler l’odeur de ce liquide, la bandelette de 
papier sur lequel je le recueille étant toujours infec- 
tée par le seul contact de la bête. Je crois cependant y 
reconnaître, affaibli, l’arome de la nitrobenzine. Y au- 
rait-il des rapports entre le produit des burettes dor- 
sales et celui du bouton intestinal? Peut-être bien. Je 
soupçonne aussi des vertus spéciales, car l’Odynère, 
fin connaisseur en pareil sujet, nous dura tout à l’heure 

combien il apprécie ce liquide. 

En attendant le témoignage du chasseur, constatons 
que le ver emploie son bouton anal pour progresser. 
Trop court de pattes, c'est un cul-de-jatte qui fait levier 
de son hernie. Comme document dont l'intérêt se dévoi- 
lera en temps opportun, constatons aussi qu’au moment 

de la métamorphose la larve se fixe par l'anus à la 
feuille de peuplier. La peau larvaire est refoulée en 
arrière tout en restant adhérente, et la nymphe appa- 
raîit à demi engainée dans cette dépouille. La nymphe 
se fend à son tour; l'insecte parfait se dégage, et les 
deux défroques, partiellement emboîtées l’une dans 
l’autre, restent en place sur la feuille, fixées par lé bout 
anal. Douze jours environ suffisent à la nymphose. Il 
serait hors de propos de m'arrèter davantage sur a 
larve de la Chrysomèle; le peu qu'il convient d'en dire 
ne doit pas sortir de mon cadre, l’histoire de l'Odynère. 

Le gibier nous est connu pâturant au soleil sa feuille 
de peuplier; voyons-le mis en bourriche. Je soumels 


” 


7 

à 

LL: 

5 

Le 

ps 

Le 

= 
wi 

4 


_ L'ODYNÈRE NIDULATEUR 171 
au dénombrement des pièces un bout de ne poupe 
de dix-sept loges à vivres complets ou peu s’en faut, les 


unes possédant encore l'œuf, les autres contenant une - 


jeune larve aux prises avec le premier morceau. Dans 
les cellules les mieux approvisionnées sont entassés 


dix vers; dans les moins bien garnies, il ne s’en trouve 
que trois. Je reconnais de plus que, d’une façon géné= 


rale, l'abondance des vivres diminue dans les étages 
supérieurs et augmente dans les étages inférieurs, sans 
toutefois règle de progression bien précise. La ration 


variable des sexes est ici probablement en cause: aux 


mâles, moindres de taille et plus précoces, les chambres 
d’en haut, aux sobres menus; aux femelles, plus fortes 
et plus tardives, les chambres d'en bas, avec copieux 
service. Un autre motif concourt, je le pense, à ces 
variations dans le nombre : c’est la grosseur du gibier, 


plus ou moins jeune, plus ou moins dodu. 


Petites ou grosses, toutes les pièces sont dans une 
complète immobilité. Armé d’une loupe, j'épie en vain 
les oscillations des palpes, les frémissements des tar- 
ses, les pulsations de l'abdomen, symptômes de vie si 
fréquents dans les victimes des hyménoptères préda- 


teurs. Rien, jamais rien. Les larves poignardées par 


 l’Odynère seraient-elles réellement mortes ? Les provi- 
sions seraient-elles de vrais cadavres? Pas du toul; 


‘4 leur inertie profonde n exclut pas un reste de vie. /Les 
__ preuves en sont frappantes. 


D'abord la revue de mon paquet de roseaux, cellule 


L: par cellule, m'apprend que les grosses larves, celles 


L. le développement total est acquis, très souvent 
adhèrent par le derrière aux parois de la loge. La signi- 
4 _fication de ce détail est évidente. Capturé aux appro- 
 . 12 


178 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


ches de la métamorphose, le ver, malgré les coups de 
stylet, a fait ses habituels préparatifs : il s’est suspendu 
solidement à l'appui voisin, cloison de terre ou canal 
de roscau, de même qu'il se fixe à la feuille de peuplier. 
La bête est si fraîche d'aspect, si correcte d'adhérence 
anale, que l’espoir me vient de voir la peau de la poi- 
gnardée se fendre et la nymphe apparaître. Mon espoir 
n’a rien d’exagéré : il se fonde sur des faits non moins 
étranges que je relaterai plus loin. Aux probabilités sur 
lesquelles je comptais presque, les événements n’ont 
pas répondu. Extraites du charnier avec leur point d’ap- 
pui et mises en lieu sûr, aucune des larves fixées pour 
la nymphose n’a dépassé l’acte préparatoire. A lui seul 
cependant cet acte parle assez : il nous dit qu’un reste 
de vie anime sourdement le ver, puisque pouvoir lui 
est laissé de prendre les disposilifs nécessaires à la 
transformalion. 

Le cadavre est nié d’une autre manière. Je mets en 
tubes de verre, avec tampon de coton, douze larves sous- 
traites aux magasins de l'Odynère. Le signe de la vie 
latente est la fraîcheur de la bête, teintée d’un blanc 
rosé tendre; le signe de la mort et de ses pourritures 
est la coloration brune. Eh bien, dix-huit jours après, 
une d'elles commence à brunir. Une seconde est re- 
connue morte au bout de trente et un jours. Après qua- 
rante-quatre jours, six sont encore fraîches et replètes. 
Enfin la dernière persiste en bon état pendant deux 
mois, du 16 juin au 15 août. Il va de soi que, dans les 
mêmes conditions, les larves réellement mortes et sans 
contusions, asphyxiées par le sulfure de carbone, tour- 
nent au brun en peu de jours. . 

Ainsi que je devais m'y attendre, les particularités 


_ L'ODYNÈRE NIDULATEUR 179 
de la ponte de l'Odynère nidulateur sont exactement les 
mêmes que celles de l’'Odynère réniforme, objet d’obser- 
valions antérieures. J’y retrouve, avec la satisfaction 
que donne le contrôle d’un fait intéressant, les curieux 
dispositifs décrits autrefois. L’œuf est déposé le pre- 
mier, tout au fond de la loge. Vient ensuite, d’après 
l’ordre de capture, l’empilement des vivres. De Ja sorte 
la consommation progrésse du plus vieux au plus ré- 
cent. | 
Je tenais surtout à reconnaître si l’œuf est pendu- 
laire, c'est-à-dire appendu par un fil en un point de la 
loge, à l'exemple de ce que m'ont appris les Eumènes 
et l'Odynère réniforme. Un congénère de ce dernier 
devait, j'en avais d'avance la certitude, se conformer 


à la méthode du filament suspenseur; mais il était à 


craindre que le transport d'Orange et les cahots de la 
voiture n’eussent rompu le délicat pendule. Je me rap- 
pelais mes anxiétés, mes minutieuses précautions lors 
du déménagement des cellules à la voûte desquelles 
oscillait l'œuf de l'Odynère réniforme. La voiture, igno- 
rante de son précieux fardeau, doit avoir tout boule- 


_ versé. 


. Mais non, à ma vive surprise. Dans la majeure par- 
tie des cellules assez récentes, je trouve l’œuf en place, 


_ suspendu, tantôt à la voûte du roseau, tantôt au bord 
supérieur de la cloison, par un fil tout juste visible 
et d’un millimètre environ de longueur. L'œuf est lui- 


mème cylindrique et mesure près de trois millimètres. 
Les roseaux, largement ouverts et mis dans des tubes 
de verre, me permettent d'assister à l’éclosion, qui a 
lieu trois jours après la clôture de la loge, et probable- 
ment quatre après la ponte. 


LA 


180 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Je vois le vermisseau naïssant engagé presque en 
entier, la tête en bas, dans le fourreau fourni par la 
pellicule de l'œuf. Très lentement, il glisse dans cette 
gaine, et le cordon de suspension s’allonge d’autant, 
menu à l'extrême dans la partie du fil primitif, beau- 
coup plus large dans la partie résultant de la dépouille 
ovulaire. Sa tête atteint la pièce de gibier voisine en un 
point quelconque, et la frêle créature prend ses pre- 
mières bouchées. Si quelque chose l’émeut, si je choque 
le roseau, elle lâche prise en reculant un peu dans la 
gaine de l'œuf; puis, rassurée, elle glisse encore et 
reprend le point entamé. D’autres fois, le choc la laisse 
indifférente. Cet état de suspension du nouveau-né se 
prolonge à peu près vingt-quatre heures, après quoi 
le vermisseau, quelque peu réconforté, se laisse choir 
pour consommer suivant les usages ordinaires. Les vic- 
tuailles lui durent une douzaine de jours. Immédiate- 
ment après vient le travail du cocon, dans lequel l'in- 
secte persiste en son état de larve jaune jusqu’au mois 
de mai suivant. Il serait fastidieux de suivre l'Odynère 
dans sa vie de mangeur et de tisseur. La consommation 
du mets fortement épicé de nitrobenzine, l’ourdissage 
du cocon, fine étoffe ambrée, n’ont rien d'assez saillant 
pour mériter mention spéciale. 

_ Avant de quitter ce sujet, je donnerai l'énoncé d’un 
problème que l'œuf pendulaire propose à l’embryogénie. 
Tout œuf d’insecte, de forme cylindrique, a deux pôles, 
celui d'avant et celui d’arrière, le céphalique et l’anal. 
Par lequel des deux vient-il au jour? 

_Par le pôle d’arrière, nous disent les Eumènes et 
les Odynères. L’extrémité de l'œuf fixée à la paroi de 
la cellule est évidemment issue la première de l'oviducte, 


L'ODYNÈRE NIDULATEUR 184 
vu la nécessité absolue où se trouve la mère d engluer 
d'abord quelque part Je fil suspenseur avant d'abandon- 


-ner sa ponte dans le vide. Dans les tubes ovariques et 


dans l’oviducte, trop étroits pour une inversion, le pôle 
anal glissait donc le premier. Orienté comme l'était le 


germe, le vermisseau naissant a, de la sorte, l'arrière 


en haut, la tête en bas, au bout de son fil. 

Par le pôle d'avant, nous répondent à leur tour les 
Scolies, les Sphex, les Ammophiles et tous les pré- 
dateurs qui fixent la ponte en un point de la victime. 
C'est, en effet, toujours par l'extrémité céphalique que 
l'œuf adhère à la proie, en un point déterminé que 
choisit la prudence de la mère, car la sauvegarde du 
nourrisson et la conservation des vivres exigent que là, 
et seulement là, se pratiquent les premières morsures. 
Pour les mêmes raisons que ci-dessus, l'extrémité fixée 
sur le gibier a précédé l’autre dans la mise au jour 

Les deux témoignages opposés sont aussi véridiques 
l'un que l’autre. Donc, suivant que sa destination est 
d’être accolé à la paroi de la loge ou d’en être tenu éloi- 
gné sur un autre appui, l'œuf exécute son plongeon 
dans la vie par le pôle d'avant ou par le pôle d’arrière, 
ce qui exige une orientation inverse dans les ovaires et 
l'oviducte. De cette facon, le ver naissant a toujours 


la nourriture sous les mandibules, et sa profonde inex- 
‘périence ne le met pas en péril de mort par inanition 


devant un monceau de vivres que sa bouche ne saurait 


encore chercher et trouver. Voilà le problème. Je de- 


mande instamment aux embryogénistes de le résou- 
dre, en dehors de toute préordination, par le secours 
seul des énergies du protoplasme. 

Connaître l'Odynère dans l'intimité de son ménage 


182 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


ne suffisait pas; il importait de le voir aussi dans ses 
fonctions de chasseur. Comment s’empare-t-il de son 
gibier? comment l’opère-t-il pour le conserver frais 


dans l’immobilité de la mort? quelle est sa méthode : 
chirurgicale? Ne connaissant pas, pour le moment, dans 
mon voisinage, la-moindre colonie du persécuteur de 


la Chrysomèle, je proposai la question à Claire. Elle 
était sur les lieux, en rapport quotidien avec le pou- 
lailler où se passaient, les mémorables événements ob- 
jet de cette étude; et, condition majeure, je lui savais 
clairvoyance et bonne volonté. La corvée fut accep- 
tée d'enthousiasme. Je devais de mon côté, si possi- 
ble, tenter quelques observations avec l’insecte captif. 
Afin de ne pas nous influencer l’un l’autre sur l'appré- 
ciation de faits qui, par leur promptitude, pourraient 


Jaisser place au doute, il fut convenu de tenir chacun 


nos résultats secrets jusqu’à certitude acquise des deux 
parts. | 
Bien endoctrinée sur la marche à suivre, Claire com- 


_mence. Aux bords de l’Aygues, des peupliers chargés 
de larves de Chrysomèle sont bientôt découverts. De 


loin en loin, quelque Odynère survient, s’abat sur une 
feuille et repart avec sa caplure entre les pattes. Mais 
les choses se passent trop haut: l'examen précis du 
démèêlé entre le victimaire et la victime est impraticable. 
D'ailleurs les ‘apparitions de l’Odynère sur l’arbre sur- 
veillé parmi tant d’autres également propices à la chasse, 
se font à de longs intervalles, qui lassent outre me- 
sure la patience. Tenace dans son désir de voir, d'ap- 
prendre et de m'être utile, ma fervente collaboratrice 
s'avise d’un ingénieuxmoyen. Un jeune peuplier riche 
de Chrysomèles est déraciné avec sa motte. Les pré- 


_ L'ODYNÈRE NIDULATEUR 18 


cautions sont prodiguées pour éviter les secousses qui 


pendant l'arrachage et le transport feraient tomber le 


troupeau de larves. L'affaire est si bien conduite que 
le plant arrive sans encombre à destination, devant le 
poulailler. Là, bien en face des roseaux demeure de 
l'Odynère, il est remis en terre. Peu importe la reprise ; 


pourvu que l’arbuste se conserve frais quelques jours 


avec de copieux arrosages, c'est tout ce qu'il faut. 

Son observatoire installé, Claire se met à l'affût, dis- 
simulée par des branchages à côté du peuplier, dont 
tout le feuillage est à la portée du regard. Le matin, 
elle épie; le fort de la chaleur venu, elle épie; l’après- 


_ midi, elle épie. Le lendemain, elle recommence; le sur- 


lendemain encore, tant et tant qu'à la fin la fortune 
lui sourit. Sainte patience, de quoi n'êtes-vous pas ca- 
pable! L’essaim d'Odynères, allant aux larves, en reve- 


giboyeux transplanté. Pourquoi de lointaines expédi- 
tions lorsque le butin abonde devant la porte? L'’ar- 
buste fut largement exploité. En de telles conditions, 
le chasseur ne tarda pas à livrer le secret de sa ma- 
| nœuvre. Claire vit et revit le meurtre par le poignard. 
| Mais elle paya cher notre commune curiosité satisfaite. 


_ suite d'insolation. Elle s’attendait, du reste, à la mésa- 
venture, sachant fort bien, par mon exemple, que c'est 

là le bénéfice assuré des observations sous un soleil 

+ implacable. Que l'éloge de la science la dédommage 

- un peu de la migraine ! Les résultats de ses affûts con- 
cordant de tous points avec les miens, je les ferai con- 
naître par le récit de ce que j'ai vu moi-même. 

A mon tour maintenant. Lorsque le paquet de roseaux 


“ 


nant, eut avis, par le fumet de nitrobenzine, du peuplier 


Il fallut garder la chambre pendant quelques jours par | 


de Er 


I8& SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


à Odynères me parvint, j'étais occupé d’une question 
des plus intéressantes, ainsi que l’établiront les détails 
réservés pour un autre chapitre. J'essayais de faire 
opérer sous cloche, dans mon atelier aux bêtes, les 
divers hyménoptères prédateurs dont le genre de proie 
m'était connu. Aïnsi se constataient les points précis 
où plonge l’aiguillon. Mes captifs, mis en présence de 
leur gibier réglementaire, se refusaient pour la plupart 
à dégainer; d’autres, moins soucieux des libres chasses, 
acceptaient l’offre et poignardaient sous ma loupe. 
Pourquoi l'Odynère nidulateur ne serait-il pas du 
nombre de ces hardis ? 

C’est à essayer. Je suis abondamment pourvu de 
larves de Chrysomèle, venues d'Orange; je les élève 
sous un dôme de toile métallique, en vue de leurs mé- 
tamorphoses et de leurs alambics à essence. Le gibier 
est sous la main, le chasseur fait défaut. Où le prendre? 


Je n'ai qu'à le demander à Claire, qui s 'empressera de 


me l'envoyer. La ressource est certaine, mais je me 
fais scrupule de l’employer : je crains que l’insecte ne 
m'arrive démoralisé par les secousses de la voiture et 
les ennuis d’une longue captivité. À ce fatigué, cet 
ennuyé, la Chrysomèle sera rencontre indifférente, la 
chose est presque sûre. Il me faut mieux que cela : je 
souhaite l’insecte pris à l'instant même, dans la pleine 
fraicheur de ses aptitudes. 

Devant ma porte est un champ de fenouil orien- 
tal, élément de l’absinthe malfamée. Sur ses ombelles 
prennent leurs lampées guëpes, abeilles, mouches de 
toutes sortes: Allons-y voir avec le filet. Les convives 
sont nombreux. J'inspecte les rangées de la culture au 
milieu des chants de table, bourdonnements et piaule- 


C2 


| L'ODYNÈRE NIDULATEUR 185 


ments. Dieu soit loué! voici FOdynère. J'en nds 


un, j'en prends deux, j'en prends six, et je retourne 


à Ja hâte dans mon atelier. Au delà de mes désirs le 
sort me favorise : mes six captures appartiennent à l’'O- 
dynère nidulateur, et-toutes les six sont des femelles. 


Ceux-là comprendront mon émoi qui, passionnés pour 


un problème, trouvent tout à coup les données néces- 
saires à la solution. La joie du moment à ses anxié- 
tés : qui sait la tournure que vont prendre les choses 


entre chasseur et gibier ? Je transvase sous cloche un | 
Odynère et une larve de Chrysomèle. Pour stimuler 


l’ardeur de l'assassin, j'expose la cage de verre au 
soleil. Voici par le détail l'exposé du drame. 

Pendant un gros quart d'heure, le captif grimpe aux 
parois de la cloche, redescend, remonte, cherche une 
issue pour fuir et paraît n ‘accorder aucune attention 
au gibier. Je désespérais déjà du succès, quand soudain 
le chasseur s’abat sur la larve, la retourne le ventre en 
l'air, l’enlace et la pique à trois reprises au thorax, 
notamment sous le cou, dans la région médiane, point 
où l’aiguilion insiste plus qu ailleurs. L’enlacée proteste 


de son mieux, vide ses burettes et s’huile d'essence; 


la tactique défensive est d'effet nul. Indifférent au par- 
fum capiteux, l'Odynère pratique son opération avec la 


même sûreté de bistouri que si le patient était inodore. 
_ Trois fois le dard plonge pour abolir, dans les trois gan- 


glions du thorax, l’innervation locomotrice. Je recom- 
mence avec d’autres sujets. Peu se refusent à l'attaque, 
et chaque fois trois coups d’aiguillon. avec insistance 
marquée sous le cou. Ce que je voyais dans des condi- 
tions artificielles, Claire le voyait de son côté dans des 
conditions libres, en plein air, sur les fonde: du peu- 


2e 


186 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


plier transplanté. Collaborateur et collaboratrice arri- 
vaient exactement au même résultat. | 

L'opération est prompte. Puis l'Odynère, tout en trai- 
nant sa proie ventre à ventre, lui mâchonne longtemps 
le cou, mais sans blessure aucune. Cet acte pourrait 
bien être l'équivalent de ce que pratiquent le Sphex 
languedocien et l’Ammophile hérissée lorsque, sans la 
meurtrir, ils mordillent la nuque, l’un à son éphippi- 
gère, l’autre à son ver gris, pour comprimer et engour- 
dir les ganglions cervicaux. Je m'empare, bien entendu, 
des larves paralysées. Inertie totale de la victime, sauf 
quelques frémissements des pattes, bientôt arrêtés. Mise 
sur le dos, la larve ne bouge plus. Elle n’est pas morte 
cependant, j'en-ai donné les preuves. La sourde vitalité 
s'affirme d’une autre manière. Dans les premiers jours 
de cette léthargie sans réveil, des crottins sont rejetés, 
jusqu’à ce que l'intestin soit vide. 

En répétant mes expériences, je suis témoin d’un fait 
dont la singularité tout d’abord me déroute. Cette fois, 
le gibier est saisi par l'extrémité anale, et l’aiguillon 
pique sous le ventre, à diverses reprises, les segments 
terminaux. C’est l'opération ordinaire renversée, faite 
sur les anneaux d’arrière au lieu d’être pratiquée sur 
les anneaux du thorax. Le chirurgien et le patient, tête 
contre tête dans la méthode normale, sont, dans le cas 
actuel, dirigés en sens inverse l’un de l’autre. Serait-ce 
par inadvertance que l'opérateur confond les deux 
extrémités du ver et pique le bout du ventre croyant 
piquer le cou? Un moment je le crois; mais je suis 
bientôt tiré d'erreur. L'instinct n’a pas de ces mé- 
prises-là. | 

En effet, voici que, ses coups d'aiguillon donnés, 


L'ODYNÈRE NIDULATEUR 187 


l'Odynère eniace la bête et se met à lui mâcher lente- 


ment, à grands coups de mandibules, les trois derniers 


anneaux, par la face dorsale. Une gloutonnerie mani- 
feste accompagne les morsures ; toutes les pièces de la 
bouche sont en jeu, comme si l’insecte faisait régal d’un 


mets exquis. Cependant le ver, mordu au vif, agite en 


désespéré ses courtes pattes, dont l’activité n’a rien 
perdu par les coups d’aiguillon lardés en arrière ; il se 
démène, il proteste de la tête et des mandibules. L'autre 
n'y prend garde et continue de lui mâcher le croupion. 
Cela dure dix minutes, un quart d'heure ; puis le bandit 
lâche le dolent et l’abandonne là, sans plus s’en préoc- 
cuper, au lieu de l'emporter avec lui ainsi qu’il ne man- 
querait pas de le faire d’un gibier à destination du nid. 
Peu après, l’'Odynère se met à se lécher les doigts, 
comme s’il venait de consommer friandise exquise : il 
se passe et repasse les tarses entre les mandibules, il 
fait ses ablutions du sortir de table. Qu’a-t-il donc 
mangé ? Il faut Si :3i le gourmet exprimant le jus du 
croupion. | 

Très complaisants, uso que jy mette un peu de 
patience, mes six captifs, à tour de rôle, opèrent la 


. larve de Chrysomèle, tantôt par l’avant, comme gibier 


de la famille, tantôt par l'arrière, comme appoint de 
leur propre nourriture. Le miel que je leur sers sur des 
épis de lavande ne leur fait pas oublier l’atroce régal. 
La tactique pour l'obtenir, la même dans ses généra- 
lités, est variable dans ses détails. La larve est toujours 
- saisie par l'extrémité postérieure, et les coups d’aiguillon 
se succèdent d’arrière en avant à la face ventrale. Tantôt 
l'abdomen seul est atteint, tantôt aussi le thorax, ce qui 
enlève à l’opérée tout mouvement. Ces piqûres n'ont pas 


188 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


pour but, c’est évident, l’immobilité de la larve, puisque 

celle-ci se meut très bien, trottine, toute meurtrie qu’elle 
est, quand le dard n’a pas dépassé le ventre. L’inertie 
n'est indispensable qu'en vue des vivres destinés aux 
cellules. Si l'Odynère travaille pour son propre compte 
et non pour sa famille, peu lui importe que le ver dont 
il convoite la friandise se démène ou non; il lui suffit 
d’abolir par la paralysie toute résistance dans la partie 
quil s’agit d'exploiter. La paralysie, du reste’, est très ac- 
cessoire, et chacun, à sa guise, la néglige ou la pratique 
plus où moins en avant, sans règle fixe. Quand l’Odynère 
repu le lâche, le ver à croupion mâché est donc tantôt 
inerte comme celui des cellules, et tantôt doué de mobi- 
lité presque autant que les vers intacts, dont il ne dif- 
fère que par le défaut de son bouton anal, son appui de 
cul-de-jatte. 

J'examine les impotents. La hernie anale a disparu, 
et je ne peux la faire reparaître en pressant des doigts 
le bout de l’abdomen. Du reste, à la place de cette her- 
nie, la loupe me montre des tissus déchirés, laciniés ; 
le bout de l'intestin est en lambeaux. Partout ailleurs 
au voisinage, des meurtrissures, des ecchymoses, sans 
plaies béantes. C’est donc du contenu de cette hernie 
que s’abreuve délicieusement l’'Odynère. Quand il mâ- 
chonne les deux ou trois derniers segments, il trait en 
quelque sorte le ver; par la compression, que favorise 
la paralysie du ventre, il fait affluer l'humeur rectale 
dans la poche, qu'il éventre ensuite pour en laper le 
contenu. | | 

Cette humeur, qu’est-elle? Quelque produit spécial, 
quelque mixture nitrobenzinée? Je ne peux décider. Je 
sais seulement que l'insecte l’emploie pour sa défense. 


 L'ODYNÈRE NIDULATEUR 189 


Inquiet, il la transsude pour rebuter l’assaillant. Le 
réservoir anal fonctionne dès qu’apparaît la gouttelette 


des fioles à parfum. Que dirons-nous de ce moyen pro-- 


ecteur devenu cause d’atroce torture? Apuantissez-vous 

après cela naïves bêtes, distillez l'essence, devenez amè- 
res ne l'étant pas d’abord; vous trouverez toujours un 
mangeur pour vous croquer, un connaisseur de friands 
morceaux pour vous grignoter le croupion. Avis aux 
papillons de l'Amérique du Sud. 

Je ne terminerai pas l’histoire lamentable de la larve 
de Chrysomèle sans dire ce que devient l'animal après 
l’odieuse mutilation. L’inertie complète par le fait des 
blessures thoraciques n'ayant rien à nous apprendre qui 
ne soit déjà connu d’après les constatations faites sur 
les larves destinées aux cellules, considérons le cas où 
le ver est piqué seulement au bout du ventre, à trois ou 
quatre reprises. Je m'empare de la bête lorsque l'Ody- 
nère l’abandonne après lui avoir avidement mâchonné 
les trois derniers segments et fouillé le bout de l'intestin, 
dont le bouton locomoteur et défensif a disparu. Ces 
trois segments sont contusionnés, avec-coloration de 
mauvais aspect; mais je ne peux y découvrir la moin- 
dre déchirure de la peau. L'abdomen est paralysé. L’ani- 
mal ne se sert plus, pour cheminer, de son levier anal. 


Les pattes sont parfaitement mobiles, et le ver en fait 


usage : il rampe, il se traîne, il progresse avec une vi- 


gueur qui sérait normale sans les encombres de l’ar- 


 rière-train. La tête se meut aussi, les pièces de la 
bouche happent comme à l'ordinaire. La paralysie de 
l'abdomen et la mutilation du rectum à part, c’est en 
tout la larve pleine de vie, broutant en paix la feuille 
de peuplier. Démonstration superbe de ce principe où 


Mn 


199 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


doivent échouer certaines objections grincheuses : l'effet 
du dard ne se fait sentir, du moins au début, que dans 
les points atteints. L'aiguillon se porte vers les centres 
nerveux de l'abdomen, et l'abdomen est paralysé: il 


respecte le thorax, et les pattes sont actives ainsi que 


Ja tête. 

Cinq heures après l'opération, j’examine de nouveau 
les vers. Les pattes postérieures tremblotent et ne ser- 
vent plus à la locomotion. La paralysie les gagne. Le 
lendemain, elles sont inertes, ainsi que les moyennes. 
La tête et les pattes antérieures fonctionnent toujours. 
Le surlendemain, immobilité de partout, sauf la tête. 
Enfin le quatrième jour, la bête est morte, réellement 
morte, car elle se ratatine, se dessèche et noircit, tandis 
que les larves opérées par le thorax en vue des vivres se 
maintiennent replètes et fraîches de coloration pendant 
des semaines et des mois. Est-elle morte de ses piqûres 
au ventre? Non, car les autres, piquées au thorax, n’en 
meurent pas. C’est la dent féroce de l’Odynère et non 
le dard qui l’a tuée. Avec le bout de l'abdomen écrasé 
sous les mandibules et l’ampoule intestinale de 
la vie n’est plus possible. 


XI 


LE PHILANTHE APIVORE 


Rencontrer parmi les hyménoptères, ces passionnés 
des fleurs, une espèce qui chasse quelque peu pour son 


propre compte, est certes événement notable. Que le 


garde-manger de la larve soit approvisionné de proie, 
rien de plus naturel; mais que l’approvisionneur, dont 
le régime est le miel, fasse lui-même usage de ses cap- 
tures, cela ne se comprend guère. On est tout surpris 


d’un buveur de nectar devenu buveur de sang. La sur- 


prise cesse si l’on considère mieux les choses. La dou- 


= ble alimentation est plus apparente que réelle : le jabot 
_ qui s’emplit d'humeur sucrée ne se gorge pas de venai- 


son. Quand il fouille le croupion de son gibier, l'Ody- 
nère ne touche pas aux chairs, mets absolument dédai- 
gné, contraire à ses goûts ; 1l se borne à lapper la goutte 


défensive que le ver distille au bout de l'intestin. Ce 


liquide est pour lui, sans doute, quelque breuvage de 
haute Saveur dont il épice de loin en loin la nourriture 
courante puisée à la buvette des fleurs ; quelque con- 
diment apéritif, et, qui sait? peut-être quelque succé- 
dané du miel. Si les qualités du régal m’échappent, 


je vois du moins que l'Odynère ne convoite pas autre 


chose. Une fois son ampoule vidée, la larve est aban- 


. donnée à la voirie comme résidu de valeur nulle, indice 


192 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


certain d'appétits non carnivores. Dans ces conditions, 
le persécuteur de la Chrysomèle cesse de nous surpren- 
dre par l’abus criant d’un double régime. 


On se demande même si d’autres que lui ne seraient 


pas enclins à tirer directement profit des chasses impo- 
sées pour l'entretien de la famille. Son procédé d’ex- 
ploitation, la rupture de l’alambic anal, est trop en de- 
hors des méthodes probables pour avoir de nombreux 
imitateurs ; c’est là détail secondaire, non praticable avec 
une autre sorte de gibier. Mais les moyens d'utilisation 
directe ne peuvent manquer de certaine variété. Pour- 
quoi, par exemple, lorsque la pièce que l’aiguillon vient 


d'immobiliser a quelque part, dans la panse, purée dé- 


licieuse, le chasseur se ferait-il scrupule de violenter le 
mourant et de lui faire rendre gorge sans nuire à la qua- 
lité des provisions ? 41 doit y avoir des détrousseurs de 
cadavres, affriandés, non par les chairs, mais par l’ex- 
quis contenu du jabot. 

Effectivement, il y en a, de nombreux même. Au pre- 
mier rang citons le chasseur d’abeilles domestiques, le 
Philanthe apivore (Philanthus apivorus, Latr.). Depuis 
longtemps je soupçonnais ces brigandages pour son 
propre compte, l'ayant surpris bien des fois léchant en 
glouton la bouche emmiellée de l'abeille; je me doutais 
qu'il ne chassait pas toujours uniquement en vue de ses 
larves. Le soupçon méritait confirmation expérimentale. 
Et puis, une autre étude me préoccupait, pouvant très 
bien marcher de front: je désirais assister, avec toutes 
les aises du travail chez soi, aux méthodes opératoires des 
divers prédateurs. J’employai donc, pour le Philanthe, 
l'expérimentation sous cloche, comme je viens de l’ex- 
poser sommairement au sujet de l'Odynère. Ce fut même 


fe AT 6 pre ee AP dE EG don à LEE do ar AS A nf as 
% MENT SCT À L AVE qe 


LE PHILANTHE À APIVORE 


le our d abeilles qui me fournit les premiers sujets 


dans cette voie. Il répondit à mes désirs avec tant d’en- 


train, que je me crus en possession d’un moyen sans 


égal pour voir et revoir à saliété ce qui, sur les lieux 
mêmes, est de succès si difficultueux. Hélas ! les pré- 
mices du Philanthe promettaient plus que ne me réser- 


vait l’avenir ! Mais n’anticipons pas sur ce sujet, et met- 


tons en présence sous verre le chasseur et son gibier. 
Je recommande cette expérience à qui serait désireux 
de voir avec quelle perfection d'escrime un hyménop- 
tère prédateur manœuvre le stylet. Ici pas d'incertitude 
sur le dénouement et pas de longue attente : aussitôt la 
proie aperçue dans une position favorable à ses desseins, 
le bandit s’élance, égorge. Disons comment les choses 
se passent. 


Je mets sous cloche un Philanthe et dede ou trois 


abeilles domestiques. Les prisonniers grimpent à la pa- 
roi de verre, devant le jour; ils montent, redescendent, 
cherchent à s'évader; la surface verticale et polie est 
pour eux terrain praticable. Le calme se fait bientôt, et 


le ravisseur donne attention à son entourage. Les an- 
tennes pointent en avant, s ‘informent; les pattes anté- 


rieures se dressent avec un petit frémissement de con- 
voitise dans les tarses ; la tête tourne à droite, à gauche, 
et suit les évolutions des abeilles contre le verre. La 
posture du $célérat est alors frappante de mimique : on 


y Jit les âpres désirs du guet-apens, l'astucieuse attente 


du mauvais coup. Le choix est fait : le Philanthe se 


- précipite. 


Tour à tour culbutants et culbutés, les deux insectes 


se roulent. Rapidement le tumulte s’apaise, et le meur- 


trier se met en mesure de juguler sa prise. Je lui vois 
| | | 13 


194: SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


adopler deux méthodes. Dans la première, plus usitée 


D 


jue l’autre, l'abeille est couchée à terre sur le dos; et 
le Philanthe, ventre à ventre avec elle, l’enlace des six 
paltes, tandis que, des mandibules, il lui happe la nuque. 
L'abdomen alors se recourbe d’arrière en avant, dans 
le sens longitudinal de la terrassée, cherche de la pointe, 
tâtonne un peu, et finalement atteint le dessous du cou. 
Le dard y plonge, persiste un instant dans la blessure, 
et c’est fini. Sans dessaisir la victime, toujours étroite- 
ment enlacée, le meurtrier fait reprendre à son abdemen 
la position droite et le tient appliqué contre celui de 
l'abeille. | 

Dans la seconde méthode, le Philanthe opère debout. 
Appuyé sur les pattes postérieures et sur l’extrémité 
des ailes ployées, il se redresse fièrement, vertical, avec 
l'abeille maintenue par les quatre pattes antérieures 
face à face avec lui. Pour lui donner position propice 
au coup de poignard, 1l tourne et retourne la pauvrette 
avec la brusque gaucherie d’un enfant qui manie sa 
poupée. Il est alors magnifique de pose. Sclide sur son 
trépied de sustentation, les deux tarses d’arrière et le 
bout des ailes, il boucle enfin le ventre de bas en haut 
et pique l'abeille encore sous le menton. Comme origi- 
nalité de posture au moment du meurtre, le Philanthe 
dépasse tout ce que j'ai vu jusqu'ici. | 
_ Le désir d'apprendre a ses cruautés en histoire natu- 
relle. Pour reconnaître avec précision le point qu'at- 
teint le dard et me renseigner à fond sur l'horrible ta- 
lent du meurtrier, j'ai donc provoqué l'assassinat sous 
cloche un nombre de fois que je n'oserais confesser. 
Sans une seule exception, j'ai toujours vu piquer le col 
de l'abeille. Dans les préparatifs du coup final, le bout 


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LE PHILANTHE APIVORE 195 
du ventre peut bien s'appuyer çà et là sur le thorax ou 
l'abdomen ; mais il ne s'arrête pas en ces divers points, 
il n’y dégaine pas, comme il est facile de s’en assurer. 
Une fois la lutte engagée, le Philanthe, en effet, est tel- 
lement absorbé dans son opération, que je peux enlever 
la cloche et suivre de la loupe toutes les péripéties du 
drame. ER 

L'invariabilité de la blessure reconnue, je fais bâil- 
ler l'articulation de la tête. Je vois sous le menton de 
l'abeille un point blanc, à peine d’un millimètre carré 


d’étendue, où manquent les téguments cornés el se 


montre à découvert la peau fine. C’est la, toujours là, 
en ce minime défaut de ‘cuirasse, que pénètre l’aiguil- 
lon. Pourquoi ce point lardé plutôt qu'un autre? Serait- 
il le seul vulnérable, ce qui déterminerait forcément le 
coup de stylet? A qui viendrait cette mesquine idée je 


 conseillerai de faire bâiller l'articulation du corselet, en 


arrière de la première paire de pattes. Il y verra.ce que 


je vois : la peau nue, tout aussi délicate que sous le cou, 


mais avec une étenduë bien plus considérable. L’ar- 
mure de corne n’a pas de plus ample brèche. &i le Phi- 
janthe opérait guidé par la seule vulnérabilité, c’ést là 
certes qu'il devrait frapper, au lieu de chercher avec 
insistance l’étroit pertuis du col. L’arme n'hésiterait 
pas en des tâtonnements; d'emblée serait obtenu son 
accès dans les chairs. Non, le coup de stylet n’est pas 
mécaniquement forcé : le meurtrier dédaigne l'ample 
défaut du corselet et préfère le dessous du menton, pour 
des motifs de haute logique que nous allons essayer de 
démèler. ; 


Aussitôt l'abeille opérée, je la soustrais au Philanthe. ‘ 


Ce qui me frappe, c’est l’inertie soudaine des antennes 


eus 


196 SOLVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


et des pièces de la bouche, organes qui si longtemps 
s’agitent dans la plupart des victimes des prédateurs. Ici 
rien des indices de vie auxquels m'ont habitué les para- 
lysés de mes vieilles études : fils antennaires qui lente- 
ment oscillent, palpes qui frémissent, mandibules qui 
s'ouvrent et se referment pendant des jours, des se- 
maines, des mois entiers. Tout au plus, une minute ou 
deux, les tarses tremblotent; et c’est toute l’agonie, 
Désormais immobilité complète. La conclusion de cette 
brusque inertie s'impose : l’insecte a poignardé les gan- 
glions cervicaux. De là, soudain arrêt de mouvement 
dans tous les organes de la tête; de là, mort réelle de 
l'abeille au lieu de mort apparente. Le Philanthe est un 
tueur et non un paralyseur. 

Un pas est fait. Le meurtrier choisit comme point 
d'attaque le dessous du menton afin d'atteindre les prin- 
cipaux centres d'innervation, les ganglions céphali- 
ques, et abolir ainsi là vie d’un seul coup. Ce foyer vital 
intoxiqué par le venin, la mort est soudaine. Si le but 
du Philanthe avait été la simple paralysie, l'abolition 
des mouvements locomoteurs, il aurait plongé son arme 
au défaut du corselet, comme le font les Cerceris avec 
leurs charançons, bien autrement cuirassés que l’abeille. 
Mais son dessein est de tuer à fond, comme il va nous 
le dire tout à l'heure; il veut un cadavre et non un 
paralytique. Convenons alors que sa méthode opéra- 
toire est supérieurement inspirée; notre seience du 
meurtre ne trouverait pas mieux comme fin fou- 
drovante. | : 

Convenons aussi que sa posture d’attaque, bien diffé- 
rente de celle des paralyseurs, est infaillible pour don- 
‘ner la mort. Qu'il poignarde à terre ou debout, il tient 


LE PHILANTHE APIVORE 197 


» 


l'abeille devant lui, poitrine contre poitrine, tête contre 
tôte. Il lui suffit, ainsi disposé, de recourber le ventre 
pour atteindre le pertuis du col et plonger le dard obli- 
quement, de bas en haut, dans la tête de sa capture. 
Admettons entre les deux enlacés une prise de corps 
inverse, supposons une légère obliquité du dard en sens 
contraire, et les résultats changeront du tout au tout : 
l’aiguillon, plongeant de haut en bas, atteindra le pre- 
mier ganglion thoracique et provoquera une simple pa- 
ralysie partielle. Quel art pour immoler une malheu- 
reuse abeille! Dans quelle salle d'escrime le tueur a-t-il 
donc appris son terrible coup de bas en haut sous le 
men(on? : 

S'il l’a appris, comment se fait-il que sa victime, si 
savante en architecture, si versée dans la politique du 
socialisme, ne connaisse rien encore de semblable pour 
sa propre défense? Aussi vigoureuse que son bourreau, 
elle porte rapière comme lui, plus redoutable même, plus 
douloureuse, à mes doigts du moins. Depuis des siècles 
et des siècles, l'autre l'emmagasine dans ses celliers ; 
et l’innocente se laisse faire, sans que l’extermination 
annuelle de sa race lui enseigne enfin de quelle façon 
on se délivre de l’agresseur par un coup bien porté. Je 
désespère de jamais comprendre comment l’assaïllant 
peut avoir acquis son talent de mort subite, lorsque 
l'assaillie, mieux armée et non moins forte, joue de la 
dague au hasard et dès lors sans efficacité. Si l’un sait 
par exercice prolongé de l'attaque, l’autre devrait savoir 
aussi par exercice prolongé de la défense, car attaquer 


et se défendre ont mérite égal dans le combat pour la 


vie. Parmi les théoriciens du jour, se trouvera-t-il un 
clairvoyant qui nous dira le mot de l'énigme? 


198 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


_ Je saisis alors l’occasion de lui soumettre un second 
point qui m’embarrasse : c'est l’insouciance, plus fort 
que cela, Pimbécillité de l'abeille devant le Philanthe. 
Volontiers on se figurerait que la persécutée, graducl- 
lement instruite par les malheurs de famille, montre de 
l'inquiétude aux approches du ravisseur, et songe pour 
le moins à la fuite. Dans mes volières, je ne vois rien 
de pareil. Une fois passé le premier émoi de l’incarcéra- 
tion sous cloche de verre ou sous dôme de toile métal- 
lique, l'abeille ne se montre guère préoccupée de son 
redoutable voisin. J'en surprends côte à côte avec le Phi- 
Janthe sur la mêmé tête de chardon emmiellée ; assassin 
et future victime boivent à la même gourde. J’en vois 
qui viennent étourdiment s'informer de ce que pourrait 
être cet étranger, tapi aux aguets sur la table. Quand le 
ravisseur s’élance, c’est d'ordinaire sur une abeille qui 
se porte à ses devants et se jette pour ainsi dire entre 
ses pattes, soit par étourderie, soit par curiosité. Nul 
affolement de frayeur, nul signe d'inquiétude, nulle ten- 
dance à s'éloigner. Pourquoi l'expérience des siècles, 
elle qui, dit-on, enseigne tant de choses à l'animal, n’a- 
t-elle pas appris à l'abeille le commencement de la sa- 
gesse apiaire : la profonde horreur du Philanthe? La 
rassurée compterait-elle sur sa bonne dague? Mais, la 
malheureuse, elle est des plus ignorantes en escrime; 
elle pique sans méthode, au hasard. Voyons-la néan- 
moins au moment suprème de la jugulation. 

Lorsque le ravisseur manœuvre de l’aiguillon, l'abeille 
manœuvre aussi du sien, et furieusement. Je vois le 
dard tantôt s’agiter de-ci, de-là, dans le vide, tantôt glis- 
ser sur la convexité du meurtrier, fortement recourbé. 
Coups d'épées sans résultats sérieux. De la manière 


LE PHILANTHE APIVORE 199 
dont les deux lutteurs sont aux prises, il résulte, en 
effet, que l'abdomen du Philanthe est en dedans et celui 
de l'abeille en dehors. Le dard de celle-ci ne rencontre 
donc sous sa pointe que la face dorsale de l'ennemi, 
face convexe, glissante, presque invulnérable tant elle 
est bien cuirassée. Là, pas de brèche où l’arme puisse 
accidentellement pénétrer; aussi l’opération est-elle con- 
duite avec une sûreté de bistouri parfaite, malgré les 
protestations indignées de la patiente. 

Le coup fatal donné, le meurtrier reste longtemps 
ventre à ventre avec la morte, pour des motifs dont l’ex- 
posé va venir. Alors peut-être y a-t-il quelque péril 
pour le Philanthe. La posture d’attaque et de protection 
est abandonnée, et la face ventrale, plus vulnérable 
que l’autre, est à la portée du dard. Or la défunte con- 
serve encore pendant quelques minutes l’usage réflexe 
de son aiguillon. Je l'ai appris à mes dépens. Ayant 
dérobé trop tôt son abeille au bandit et la maniant sans 
défiance, j'ai reçu de sa part une piqüre des mieux con- 
 ditionnées. Dans ses longs rapports avec l'abeille ju- 
gulée, comment fait donc le Philanthe pour se garantir 
de cet aiguillon, qui persiste à ne pas mourir sans ven- 
geance? Ÿ aurait-il pour lui des grâces d'état? Lui sur- 
viendrait-il des accidents? Peut-être. ne 

Un fait m’encourage dans ce peut-être. J'avais mis 
sous la cloche à la fois quatre abeilles et autant d'Éris- 
tales pour juger du savoir entomologique du Philanthe 
au sujet de la distinction des espèces. Des bourrades 
réciproques éclatent dans la population hétérogène. 
Soudain, au milieu du tumulte, le tueur est tué. Il cul- 
bute sur le dos, gesticule des pattes; il est mort. Qui a 
fait le coup? Ge n’est certes pas le turbulent mais paci- 


200 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


fique Éristale; c'est une des abeilles, qui par hasard a 
frappé juste dans la mêlée. Où et comment? Je ne 
sais. Tout unique qu’il est dans mes notes, cet accident 
élucide la question. L’abeille est capable de tenir tête à 
son adversaire ; elle peut, d’un coup d’aiguillon, tuer à 
l'instant qui veut la tuer. Si, tombée entre les pattes de 
son ennemi, elle ne se défend pas mieux, c’est par 
ignorance d'escrime et non par faiblesse d'arme. Alors 
revient, avec plus d’insistance, la demande de tantôt : 
comment le Philanthe a-t-il appris pour l'attaque ce que 
l'abeille n’a pas appris pour la défense? A la difficulté 
je ne vois qu’une réponse : l’un sait sans avoir appris; 
l’autre ignore, incapable d'apprendre. 

Interrogeons maintenant le Philanthe sur les motifs 
; qui le portent à tuer son abeille au lieu de la paralyser. 
Le meurtre perpétré, sans se dessaisir un instant de sa 
proie, ventre à ventre avec lui entre-les six pattes, il 
manipule la trépassée. Je le vois brutalement, très bru- 
talement, fouiller des mandibules dans l'articulation 
du cou, parfois aussi dans l'articulation plus ample da 
corselet, en arrière de la première paire de pattes, arti- 
culation dont il connaît à merveille la fine membrane, 
bien qu'il n’ait pas mis à profit, pour son coup d’aiguil- 
lon, ce point, le plus accessible de tous. Je le vois ru- 
doyer le ventre de l'abeille, le comprimer de son propre 
abdomen, le mettre sous le pressoir. La brutalité de la 
manipulation est frappante; elle certifie que des ména- 
gements ne sont pas à garder. L’abeille est un cadavre, 
et quelques poussées de-ci, de-là, ne détérioreront pas 
la pièce pourvu qu'il n’y ait pas effusion de sang. Nulle 
part en effet, si rudes que soient les bourrades, je ne 
parviens à découvrir la moindre blessure, 


LE PHILANTHE APIVORE 20! 


Sans tarder, ces diverses manœuvres, la compression 
du col surtout, amènent le résultat désiré : le miel du 
jabot remonte à la bouche de l’abeiïlle. Je vois les gout- 
telettes sourdre, lapées par le glouton aussitôt qu’ap- 
parues. Avidement, le bandit passe et repasse dans sa 
bouche la langue étirée et sucrée de la morte; puis il 
fouille de nouveau le cou, la poitrine ; il remet au pres- 
soir de son ventre le sac à miel. Be sirop vient, à l’ins- 
tant léché, reléché. Aïnsi s’épuise, par petites gorgées 
rendues, le contenu du jabot. Ces odieuses lippées, aux 
dépens de l'estomac d’un cadavre, se font dans des 
positions de sybarite : le Philanthe est couché sur le 
côté avec l’abeiïlle entre les pattes. L’atroce bombance 
dure parfois une demi-heure et plus. Enfin l'abeille tarie 
est abandonnée, non sans regret, paraît-il, car de temps 
en temps j'assiste à la reprise de la manipulation. Après 
une tournée dans le häut de la cloche, le détrousseur 
de morts revient à la pièce et la pressure, lui lèche la 
bouche jusqu’à disparition de la dernière trace de 
miel. 

La passion effrénée du Philanthe pour le sirop de 
l'abeille s'affirme d’une autre façon. La première capture 
épuisée, j'introduis sous cloche une seconde victime, 
promptement poignardée sous le menton, puis soumise 
au pressoir pour l'extraction du miel. Une troisième 
suit, qui à le même sort sans assouvir le bandit. J'en 
offre une quatrième, une cinquième. Toutes sont accep- 
tées. Mes archives font foi d’un Philanthe qui sous mes 
yeux, Coup sur coup, sacrifia six abeilles et leur pres- 
sura le jabot dans toutes les règles. La tuerie prit fin, 
non par satiété du glouton, mais parce que mes fonc- 
tions de pourvoyeur devenaient difficultueuses : l'aride 


= 


202 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


mois d'août chasse l’insecte de mon harmas, alors dé- 
pourvu de fleurs. Six jabots vidés de leur miel, quel 
repas de goinfre! Et encore la famélique bête n’eût 
peut-être pas dédaigné copieux supplément si j'avais 
eu les moyens de le lui fournir! 

Il n’y a pas lieu de regretter cette interruption de ser- 
vice : le peu que je viens de raconter suffit largement 
à établir le singulier trait de mœurs du massacreur 
d’abeilles. Je me garderai bien de nier au Philanthe 
l’honnête manière de gagner le vivre; je le rencontre 
sur les fleurs, non moins assidu que les autres hymé- 
noptères ; 1] y puise pacifiquement ses lampées sucrées. 
Les mâles même, dépourvus qu’ils sont de stylet, ne 
connaissent pas d'autre façon de se restaurer. Les 
mères, sans négliger l'ordinaire des fleurs, vivent aussi 
de brigandage. On raconte du Labbe, ce forban des mers, 
qu'il fond sur les ojseaux pêcheurs au moment où, 
riches d’une capture, il s'élèvent des eaux. D’un coup 
de bec donné dans le creux de l’estomac, il leur fait 
lâcher la proie, aussitôt recueillie dans les airs par le 
larron, Le détroussé du moins en est quitte pour une 
contusion à la base du cou. Forban moins scrupuleux, 
le Philanthe fond sur l'abeille, la poignarde à mort 
et fait rendre gorge au cadavre pour se nourrir de son 
miel. | era 
Je dis nourrir et ne retire pas l'expression. Pour sou- 
tenir mon dire, j'ai mieux que les raisons exposées 
ci-dessus. Dans les volières où divers hyménoptères pré- 
dateurs, dont j’étudie les manœuvres de guerre, atten- 
dent que je me sois procuré la proie voulue, chose non 
toujours facile, j'ai planté quelques épis de fleurs, une 
paire de têtes de chardon où sont déposées des gouttes 


LE PHILANTHE APIVORE 203 


de miel renouvelées à mesure qu'il en est besoin. Là, 


mes caplifs viennent prendre leur réfection. Avec le. 


Philanthe, le service de fleurs miellées, favorablement 
accueilli d’ailleurs, n’est pas indispensable. Il me suffit 
de lâcher de temps en temps dans sa cage quelques 
abeilles vivantes, Une demi-douzaine par jour est à 
peu près la ration congrue. Sans autre nourriture que 
le sirop extrait des assassinées, je conserve mes bètes 
des quinze jours, des trois semaines. 

C’est tout clair : hors de mes volières, quand l’oc- 
casion est bonne, le Philanthe doit aussi tuer l’abeille 
pour son propre compte. L’Odynère ne demande à Ja 
Chrysomèle qu’un simple condiment, le jus aromatisé 
du croupion; l’autre exige de sa victime un large sup- 
plément de vivres, le plein jabot de miel. Quelle héca- 
tombe d’abeilles, pour sa consommation personnelle, 
ne doit pas faire une colonie de ces forbans, en dehors 
des provisions emmagasinées! Je signale le Philanthe 
à la vindicte des apiculteurs. | 

Ne creusons pas plus avant dans les causes premiè- 
res du forfait. Admettons les choses telles qu’elles nous 
sont connues pour le moment, avec leur atrocité ap- 
parente ou réelle. Pour s’alimenter, le Philanthe pré- 
lève tribut sur le jabot de l'abeille. Ce point acquis, 
considérons de plus près la méthode du bandit. Il ne 
paralyse pas sa capture suivant les rites habituels des 
prédateurs; 1l la tue. Pourquoi la tuer? Si l’on n’a 
pas les yeux de l’entendement bouchés, la nécessité 
d’une mort foudroyante est claire comme le jour. Sans 
évenirer l'abeille, ce qui détériorerait le gibier quand 
la chasse est faite en vue des larves, sans recourir à 
l’extirpation sanglante du jabot, le Philanthe se propose 


+ Jet 


904 : SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


d'obtenir la purée mielleuse. Il doit, par d’adroites 
manœuvres, des pressions bien conduites, faire rendre 
gorge, traire en quelque sorte. Admettons l'abeille frap- 
pée en arrière du corselet et paralysée. La voilà pri-. 
vée de locomotion, mais non de vitalité. L'appareil di- 
gestif, en particulier, conserve, ou peu s’en faut, ses 
normales énergies, comme le témoignent les déjections 
si fréquentes chez les proies paralysées tant que l’in- 
testin n’est pas vide, comme le témoignent surtout les 
victimes du Sphex languedocien, impotentes que je 
sustentais autrefois, des quarante jours durant, avec de 
l'eau sucrée pour tisane. Allez donc, sans moyens thé- 
rapeutiques, sans vomitif spécial, solliciter un estomac 
en bon état de vider son contenu! Celui de l'abeille, 
jalouse de son trésor, s’y prêtera moins qu’un autre. Pa- 
ralysée, la bête est inerte; mais 1l y a toujours en elle 
des énergies internes, des résistances organiques qui 
ne céderont pas aux pressions du manipulateur. En vain 
le Philanthe mordillera le col, comprimera les flancs : 
le miel ne remontera pas à la bouche tant qu’un reste 
de vie maintiendra clos le jabot. 

Les choses changent d'aspect avec un éme. Le 
ressort se détend, le muscle se relâche, la résistance 
stomacale cesse, et le sac à miel se vide sous les pous- 
sées du détrousseur. On le voit : le Philanthe est dans 
l'obligation expresse de tuer d'une mort soudaine, qui 
abolisse à l’instant la tonicité des organes. Le coup 
foudroyant, où doit-il se porter ? Le tueur le sait mieux 
que nous quand il larde l’abeille sous le menton. Par 
l'étroit pertuis du col, les ganglions cérébraux sont 
atteints, et mort subite s'ensuit. 

L'exposé de ces brigandages ne saurait suffire à ma 


LE PHILANTHE APIVORE | 205 


désolante habitude de faire suivre chaque réponse ob- 
tenue d’un nouveau pourquoi, jusqu’à ce que se dresse. 
la muraille de granit de l’incogniscible. Si le Philanthe 
est savant égorgeur d'abeilles et videur de jabots gonflés 
. de miel, ce ne peut être uniquement pour lui ressource 
alimentaire, surtout lorsqu'il possède aussi bien que 
les autres le réfectoire des fleurs. Je ne peux accepter 
son talent atroce comme inspiré par la seule convoitise 
d'un régal aux dépens d’un estomac vidé. Quelque 
chose certainement nous échappe : le pourquoi du jabot 
tari. Un but avouable se cache peut-être derrière les 
horreurs racontées. Quel est-il ? 

Chacun comprend dans quelle nébulosité flotte l’es- 
prit de l'observateur au début de pareille question. Le 
lecteur a droit à des égards. Je lui épargnerai mes soup- 
cons, mes tâtonnements, mes échecs, pour lui dire les 
résultats de ma longue enquête. Toute chose a son 
harmonique raison d’être. J’en suis trop persuadé pour 
croire que le Philanthe exerce ses profanations de ca- 
davres uniquement pour satisfaire sa gloutonnerie. Où 
conduit le jabot vidé? Ne pourrait-il se faire... Mais, 
oui... Qui sait? après tout... Essayons dans cette voie. 

Le premier soin des mères est le bien-être de la 
famille. Nous ne connaissons du Philanthe que les 
chasses de ripaille; assistons aux chasses de maternité. 
Rien de plus simple que de distinguer les unes des 
autres. Quand l’insecte se propose quelques bonnes 
lippées sans plus, il abandonne dédaigneusement l'a- 
beille après lui avoir curé le jabot. C’est pour lui résidu 
sans valeur, qui séchera sur place et sera disséqué par 
les fourmis. S'il se propose, au contraire, de la met- 
tre en magasin comme provision de ses larves, il l’en- 


‘8e 


206 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


lace des deux pattes intermédiaites, et, cheminant des 
quatre autres, tourne et retourne sur le bord de la clo- 
che, à la recherche d’une issue pour prendre sa volée 
avec la proie. La piste circulaire reconnue infranchis- 
sable, il grimpe à la paroi, tenant cette fois l'abeille par 
es antennes avec les mandibules, se cramponnant des 
six pattes à la surface verticale et polie. Il gagne le 
haut de la cloche, séjourne un peu dans l’ampoule du 
bouton terminal, revient à terre, recommence ses cir- 
cuits, ses escalades, et ne se décide à lâcher son abeille 


qu'après essai tenace de tous les moyens d'évasion. 


Cette persistance à garder entre les pattes l’encombrant 
fardeau dit assez que le gibier irait droit aux cellules si 
le Philanthe avait sa liberté. 

Eh bien, ces abeilles destinées aux larves sont pi- 
quées sous le menton comme les autres; elles sont de 
vrais cadavres; elles sont manipulées, pressurées, taries 
de miel exactement comme les autres. Sous ces divers 
rapports, nulle différence entre la chasse pour l’alimen- 
talion des larves et la chasse pour le régal seul de la 
mère. | 

Comme les ennuis de la captivité pourraient bien 
être cause de quelques anomalies dans les actes, je de- 
vais m'informer de quelle façon les choses se passent 
en liberté. Au voisinage de quelques colonies de Phi- 
lanthes, je me suis tenu aux aguets, plus longtemps 
peut-être que ne le méritait la question, déjà résolue par 
ce qui se passe sous cloche. Mes fastidieuses attentes 
de loin en loin étaient dédommagées. La plupart des 
chasseurs rentraient immédiatement chez eux, l’abeille 
sous le ventre; quelques-uns s’arrêtaient sur les brous- 
sailles voisines; et là, je les voyais mettre au pressoir 


- 


LE PHILANTHE APIVORE 207 


la morte et lui fare expectorer le miel, een lapé. 
Après ces préparalifs, 1x pièce était emmagasinée. Tout 
doute est donc écarté : les provisions des larves sont au 
préalable soigneusement taries de leur miel. 

Puisque nous sommes sur les lieux, prolongeons no- 
tre halte pour nous informer des us du Philanthe libre. 
Avec un service de proies mortes, devenues pourriture 
en peu de jours, le chasseur d’abeilles ne peut adop- 
ter la méthode de certains paralyseurs à gibier mul- 
üple, qui remplissent la cellule de vivres et complètent 
la ration avant de déposer l'œuf. Il lui faut la méthode 
des Bembex, dont la larve reçoit, par intervalles, la 
nourriture nécessaire à mesure qu'elle grandit. Les faits 
confirment ces déductions. Je qualifiais tout à l'heure 
de fastidieuses mes attentes au voisinage des colo- 
nies des Philanthes. Elles l’étaient, en effet, encore plus 
peut-être que celles dont m'affligeaient jadis les Bem- 
bex. Devant les terriers du Cerceris tuberculé et autres 
amateurs de charançons, devant ceux du Sphex à ailes 
jaunes, opérateur de grillons, la distraction est grande, 
vu le mouvement affairé de la bourgade. A peine ren- 
trée chez elle, une mère sort, revient bientôt riche d’une 
autre proie, et repart pour la chasse. Le va-et-vient 
se répèle par intervalles rapprochés, jusqu’à ce que le 
magasin soit comble. | 

Que les puits du Philanthe sont loin de pareille ani- 
mation, même dans une colonie populeuse! En vain 
mes affûts se prolongeaient des matinées entières ou 
des après-midi; très rarement la mère que je venais de 
voir entrer avec une abeïlle ressorlait pour une seconde 
expédition. Deux captures au plus par le même chas- 


seur, c'est tout ce que j'ai pu voir dans mes longues 


208 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


séances. L'alimentation au jour le jour entraine ces 
lenteurs. Une fois la famille munie d’une ration pour 
le moment suffisante, la mère suspend, jusqu à néces- 
sité, ses tournées de chasse et s'occupe de travaux de 
sape dans son ménage souterrain. Des cellules sont 
creusées, dont je vois les déblais remonter par poussées 
à la surface. Hors de là, nul signe d'activité, comme si 
le clapier était désert. . 

La visite des lieux n’est pas commode. Le puits des- 
_ cend à près d'un mètre de profondeur dans un sol com- 
-pact, vertical ou horizontal. La bêche et le pic, manœu- 
vrés par des mains plus vigoureuses, mais moins ex- 
pertes que les miennes, sont indispensables; aussi la 
conduite des fouilles est loin de me satisfaire en plein. 
A l'extrémité de cette longue galerie, dont ma paille 
conductrice désespère d'atteindre le bout, se rencon- 
trent enfin les cellules, niches ovalaires à grand axe 
horizontal. Leur nombre et leur disposition d'ensemble 
m'échappent. | 

Les unes ont déjà le cocon, mince, translucide comme 
celui des Cerceris, et comme lui rappelant la forme de 
certaines fioles homéopathiques, à panse ovalaire sur- 
montée d’un col graduel. Par l'extrémité de son gou- 
lot, que noircit et durcit une déjection de la larve, le 
cocon est fixé au fond de la cellule, sans aucun autre 
appui. On dirait une courte massue implantée par le 
bout du manche suivant l’axe horizontal de la niche. 
D’autres cellules possèdent la larve plus ou moins 
avancée. Le ver mâchonne la dernière pièce servie ; 
autour de lui gisent les reliefs des victuailles déjà con- 
sommées. D'autres enfin me montrent une abeille, une 
seule, encore intacte et portant un œuf déposé sur la 


LE PHILANTHE APIVORE 209 
poitrine. Voilà la première ralion partielle; les autres 
viendront à mesure que le ver grandira. Ainsi se confir- 
ment mes prévisions : à l’exemple des Bembex, tueurs 
de diptères, le Philanthe, tueur d’'abeilles, dépose son 
œuf sur la première pièce emmagasinée, et complète, 
par intervalles, le repas de ses nourrissons. 

: La difficulté du gibier mort est levée; reste cette au- 
tre d’incomparable intérêt : pour quel motif, avant d’être 
servies aux larves, les abeilles sont-elles d’abord dé- 
sorgées de leur miel? J'ai dit et je répète que les tue- 
ries et les coups de pressoir du Philanthe ne peuvent 


‘ avoir leur raison d'être et leur excuse dans les seu- 


les satisfactions de la goinfrerie. Dévaliser le travailleur 
de son butin, passe encore : cela se voit tous les jours; 
mais l’égorger pour lui vider l'estomac, c'est trop fort. 
Et comme les abeilles mises en cave sont pressurées 


non moins bien que les autres, l'idée me vient qu’un 


bifteck assaisonné de confitures n'étant pas du goût de 
tout le monde, la proie farcie de miel pourrait bien être 
aussi mets déplaisant, malsäin aux larves du Philanthe. 


Que doit faire le vermisseau quand, repu de sang et 
de chair, il trouve sous la mandibule le sac à miel de 


l'abeille ? quand surtout, de sa dent mâchant à l’aven- 


_ ture, il éventre le jabot et contamine de sirop sa pièce 


de venaison? Lui, si délicat, se trouvera-t-il bien de 
cette mixture? Le petit ogre passera-t-il sans répu- 
gnance du fumet faisandé d’un cadavre à l'arome des 
fleurs ? Affirmer ou nier ne servirait de rien. Il faut voir. 
Voyons. | 
J'élève de jeunes larves de Philanthe, déjà grande- 
lettes; mais au lieu de leur fournir la proie extraite des : 
terriers, je leur sers le gibier que je prends moi-même, 
1% 


= 


210 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


gibier bien repu de nectar sur les romarins. Mes abeilles, 
tuées par l'écrasement de la tête, sont volontiers accep- 
tées, et je.ne vois rien d’abord qui réponde à mes soup- 
cons. Puis mes nourrissons languissent, se montrent 
dédaigneux, donnent négligemment un coup de mandi- 
bule par-ci, par-là, et périssent enfin du premier au 
dernier à côté des vivres entamés. Tous mes essais 
échouent : je ne parviens pas une seule fois à conduire 
mes éducations jusqu’au tissage du cocon. Et cependant 
je ne suis pas novice dans les fonctions de père nourri- 
cier. Que d'élèves m'ont passé entre les mains, venus à 
point dans mes vieilles boîtes à sardines aussi bien que 
dans leurs terriers naturels! Je n’abuserai pas de cet 
échec, que mes scrupules peuvent attribuer à autre 
chose. Peut-être l’atmosphère de mon cabinet et l’ari- 
dité du sable servant de couche ont mal impressionné 


le tendre épiderme de mes élèves, habitués aux tièdes 
_ moiteurs du sous-sol. Essayons donc une autre voie. 


Décider d’une façon positive si le miel répugne ou 
non aux vers du Philanthe n'est guère praticable par le 
moyen que je viens de suivre. Les premières bouchées 
se font avec de la chair, et alors rien de parüiculier 
n'apparaît; c'est le naturel régime. Plus tard se ren- 
contre le miel, quand la pièce est largement entamée. 
Si des hésitations, des inappétences se manifestent à 
cette heure, elles sont trop tardives pour être con- 
cluantes : le malaise de la larve peut avoir d’autres 
causes, connues ou inconnues. Il conviendrait d'offrir 
le miel au ver dès le début, alors que l'édueation artifi- 
cielle n’a pas encore compromis son appétit. Essayer le 
miel pur est fort inutile, bien entendu ; le carnivore, 
serait-il affamé, n’y toucherait jamais. La tartine est 


LE PHILANTHE APIVORE 211 


seule propice à mes desseins, la maigre tartine, c'est-à- 
dire l’abeille morte, que j'euduis légèrement, que je veï- 
nisse de miel avec un pinceau. 

Dans ces conditions, dès les premières bouchées le 
problème est résolu. Le ver qui a mordu sur la proie 
miellée se retire rebuté, longtemps hésite, puis, pressé 
par la faim, recommence, essaye d’un côté, de l’autre, et 
finalement ne touche plus au mets. Quelques jours il 
dépérit sur ses victuailles presque intactes ; il meurt. 
Autant de soumis à ce régime, autant de perdus. Suc- 
combent-ils simplement d'inanition devant une nourri- 
ture insolile, qui répugne à leurs appétits, ou bien 
sont-ils intoxiqués par le peu de miel des bouchées du 


début? Je ne saurais le dire. Toujours est-il que, poison 


ou mets répugnant, l'abeille convertie en tartine leur 

est falale, résultat qui m'explique, mieux que les cir- 
constances défavorables invoquées tantôt, mes insuccès 

avec l’abeille non dégorgée. 

_ Ce refus de toucher au miel, malsain ou déplaisant, 

se rattache à des principes d'alimentation trop généraux 

pour être, chez le Philanthe, une exception gastrono- 

mique. Les autres larves carnivores, au moins dans Ja 

série des hyménoptères, doivent le partager. Essayons. 

La façon d'opérer reste la même. Aux larves, exhumées 

dans un état de moyenne grosseur pour éviter les défail- 

lances du jeune âge, j'enlève les provisions naturelles, 

que je vernisse de miel pièce par pièce; et, ce vernissage 
fait, je rends à chaque ver ses vivres. Un choix s’impo- 
sait, les premiers sujets venus ne pouvant convenir à. 
mes expérimentations. Sont à refuser les larves nourries 
d'une pièce corpulente, unique, comme celles des Sco- 
lies. Le ver, en effet, attaque sa proie en un point dé 


212 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


terminé, plonge la tête et le col dans le corps de la 
pièce, fouille savamment les entrailles pour conserver 
frais le gibier jusqu’à la fin du repas, et ne sort de la 
plaie qu'après épuisement du sac dermique. 

Lui faire lâcher prise dans le but de confire au miel 
l'intérieur de la venaison, présentait double inconvé- 
nient : du même coup, je compromettais la sourde vita- 
lité grâce à laquelle la putréfaction épargne la dévorée, 
et je troublais l’art délicat du dévorant, qui, dérangé de 
son filon, ne sait plus le retrouver et distinguer les 
morceaux licites des morceaux illicites. Le ver de la 
Scolie, consommant sa larve de cétoine, nous en a dit 
assez sur ce sujet dans mon précédent volume. Sont 
seules acceptables les larves servies d’un monceau de 
pièces de petit volume, attaquées sans art spécial, dé- 
menmbrées à l’aventure et consommées en brève séance. 
Parmi ces dernières, j'ai soumis à l'épreuve ce que le 
hasard m'a fourni : celles de divers Bembex, alimentées 
de diptères; celles du Palare, dont le menu se com- 
pose d'hyménoptères extrêmement variés; celles du 
Tachyte tarsier, pourvues de jeunes criquets ; celles de 
l'Odynère nidulateur, dotées de larves de chrysomèle ; 
celles du Cerceris des sables, riches d’une pincée de 
charançcons. Consommations et consommateurs assez 
variés, on le voit. Eh bien, pour tous l’assaisonnement 
au miel s’est trouvé fatal. Empoisonnés ou rebutés, ils 
sont tous morts en quelques jours. 

Résultat bien étrange ! Le miel, le nectar des fleurs, 
unique aliment de l’apiaire sous ses deux formes, uni- 
que ressource du prédateur sous la forme adulte, est 
pour le ver de ce dernier objet d’insurmontable dégoût, 
et probablement mets toxique. La transfiguration de la 


LE PHILANTHE APIVORE 213 


nymphose me surprendmoins que cette inversion des 
appétits. Que se passe-t-il dans l'estomac de l’insecte 
pour que l'adulte recherche avec passion ce que refusait 
le jeune sous péril de mort? Ce n'est pas ici débilité 
d'organisme ne supportant pas nourriture trop substan- 
tielle, trop dure, trop épicée. Le ver qui ronge la larve 
de cétoine, opulent morceau de boucherie ; le glouton 
qui broie sa brochette de criquets coriaces; celui qui se 
repait de venaison à la nitrobenzine, ont certes des go- 
siers peu difficiles, des estomacs complaisanis. Et ces 
robustes mangeurs se laissent mourir de faim ou de 
troubles digestifs pour une gouttelette de sirop, nour- 
riture légère entre toutes, propre aux faiblesses du 
jeune âge et régal d’ailleurs de l'adulte! Quel abîme 
d’obseurité que l'estomac d’un misérable ver! 

Ces recherches de gastronomie appelaient une contre- 
épreuve. La larve carnivore périt par le miel. Inverse- 
ment, la larve mellivore périt-elle par la proie ? Ici des 
réserves sont à faire, comme au sujet des précédentes 
expérimentations. Ce serait courir au-devant d’un refus 
formel que de présenter une pincée de criquets aux 
larves de l’Anthophore et de l'Osmie, par exemple. L’ani- 
mal nourri de miel ne mordrait pas là dedans. C’est fort 
inutile d'essayer. Il faut trouver l’équivalent de la tar- 
tine, c'est-à-dire servir à la larve son mets naturel avec 
mélange de nourriture animale. L’appoint de mes arti- 
fices sera l’albumine, telle que me la donne l’œuf de la 
poule, l’albumine, isomère de la fibrine, principe par 
excellence de toute proie. 

D'autre part, l'Osmie tricorne se prête on ne peut 
mieux à mes desseins, à cause de son miel aride, en 
majeure partie formé de pollen farineux. Je pétris donc 


214 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


ce miel avec de l’albumine, dont je gradue la dose jus- 
qu’à dépasser largement le poids de la farine. J'obtiens 
ainsi des pâtes à des degrés divers de consistance, mais 
toutes assez fermes pour supporter la larve sans péril 
d'immersion. Avec une mixture trop fluide, la mort par 
noyade serait à craindre. Enfin sur chacun de mes 
gâteaux albuminés j'installe une larve de moyen déve- 
loppement. 

Le mets de mon invention ne déplaît pas, tant s’en 
fai. Les vers l’attaquent sans hésitation et le consom- 
ment avec toutes les apparences de l’habituel appétit. 
Les choses ne se passeraient pas mieux si la nourriture 
n'avait pas été modifiée par mes recettes culinaires. 
Tout y passe, même les morceaux où je craignais d’avoir 
exagéré l’albumine. Et, point de plus haute importance 
encore, les larves d'Osmie alimentées de cette manière 
atteignent leur grosseur normale et filent leurs cocons, 
d’où sortent, l’année suivante, les insectes adultes. En 
dépit du régime albuminé, le cycle de l’évolution s’a- 
chève sans encombre. 

Que conclure de tout cela? Mon embarras est grand. 
Omne vivum ex ovo, dit la physiologie. Tout animal est 
carnivore, en ses premiers débuts : il se forme, il se 
nourrit aux dépens de son œuf, où domine l’albumine. 
Le plus élevé, le mammifère, longtemps conserve ce 
régime : 1l a le lait maternel, riche en caséine, autre 
isomère de l’albumine. L'oisillon du granivore reçoit 
d'abord le vermisseau, mieux approprié aux délicates- 
ses de son estomac; beaucoup de nouveau-nés, parmi 
les moindres, immédiatement livrés à eux-mêmes, 
usent de nourriture animale. Ainsi se continue pour 
les uns et pour les autres l’alimentation originelle, 


É is Fo mél 


D ot dt +) ET Sn 


3 
4 
É 


LE PHILANTHE APIVORE 215 


qui permet de faire de la chair avec de la chair, du 
sang avec du sang, sans autre travail chimique que 
de simples retouches. L'âge venu, les robusticités sto- 
macales acquises, s’adopte la nourriture végétale, de 
chimie plus laborieuse, mais d'acquisition plus aisée. 
Au lait succède le fourrage, au vermisseau le grain, à 
la proie du terrier le suc des fleurs. 

Ainsi recevrait un commencement d'explication Je 
double régime des hyménoptères à larves carnivores, 
la proie d’abord et puis le miel. Maïs alors le point d’in- 
terrogation se déplace; il se dressait ailleurs, il se 
redresse ici. Pourquoi l’Osmie, qui, larve, ne se trouve 


pas mal de l’albumine, est-elle nourrie de miel en ses 


débuts? Pourquoi les apiaires, au sortir de l'œuf, ont-ils 
le régime végétal, lorsque les autres membres de la 
série ont le régime animal? 

Si j'étais transformiste, comme je triompherais de - 
cette question ! Je dirais : oui, de par son germe, tout: 
animal est originellement carnivore. L'insecte, en par- 
ticulier, fait ses débuts avec des matériaux albumi- 
noïdes. Beaucoup de larves conservent l'alimentation 
de l'œuf, beaucoup d'insectes adultes pareillement. 
Mais la lutte pour le ventre, qui est en somme la lutte 
pour la vie, exige mieux que les chances précaires de 
la chasse. L'homme, d’abord famélique pourehasseur 
de gibier,.a rassemblé le troupeau et s’est fait pasteur 
afin de parer aux temps de disette. Un progrès plus 
grand lui a conseillé de gratter la terre et de lui confier 
la semence, qui lui donnera vivre assuré: L'évolution 
du défectueux au médiocre, du médiocre à l’abondant, 
a conduit aux ressources agricoles. 

La bête nous a précédés dans celte voie progressive. 


216 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Les ancêtres du Philanthe, aux antiques âges des ter- 
rains tertiaires lacustres, vivaient de proie sous leurs 
deux formes de larve et d’adulte: ils chassaient aussi 
bien pour eux que pour la famille. Ils ne se bornaient 
pas à vider le jabot de l'abeille, comme le font leurs 
descendants aujourd’hui : ils dévoraient la morte. Du 
commencement à la fin, ils restaient carnivores. Plus 
tard, d’heureux initiateurs, dont la race a supplanté les 
retardataires, ont trouvé, sans lutte dangereuse, sans 
recherches pénibles, une nourriture inépuisable : l’exsu- 
dation sucrée des fleurs. Le régime coûteux de la proie, 
peu favorable à des populations nombreuses, a été 
maintenu pour les faibles larves; mais l'adulte vigou- 
reux s’en est déshabitué par raison de vie plus facile, 
plus prospère. Aïnsi s’est formé graduellement le Phi- 
lanthe de nos jours; ainsi s’est acquis le double régime 
des divers prédateurs nos contemporains. 

L'apiaire a fait mieux encore : dès l'issue de l'œuf, il 
s’est affranchi complètement des aliments d'acquisition 
chanceuse. Il a inventé le miel, nourriture des larves. 
Renonçant pour toujours à la chasse et devenant agri- 
cole exclusif, l’insecte acquiert un degré de prospérité 
physique et morale que sont loin de partager les préda- 
teurs. De là les colonies si florissantes des Anthopho- 
res, des Osmies, des Eucères, des Halictes et autres 
fabricants de miel, lorsque les ravisseurs travaillent 
perdus dans l'isolement; de là les sociétés où l’abeïlle 
déploie ses admirables aptitudes, suprème expression 
de l’instinct. | 

Voilà ce que je dirais si j'étais de l'école. Tout cela 
s'enchaine, très logiquement se déduit, et se présente 
avec une certaine tournure de vraisemblance qu’on 


LE PHILANTHE APIVORE 217 


aimerait à trouver dans une foule d'arguments trans- 
formistes donnés comme irréfutables. Eh bien, je livre 
sans regret à qui les voudra mes aperçus déductifs ; je 
n'en crois pas un traître mot, et je confesse ma pro- 
fonde ignorance sur les origines du double régime. 

Où je vois plus clair, après toutes ces éludes, c'est 
dans la tactique du Philanthe. Témoin de ses féroces 
bombances, dont le vrai motif m'était inconnu, je lui 
prodiguais les épithètes les plus malsonnantes : assas- 
sin, bandit, forban, détrousseur de morts. L’ignorance 
est toujours mal embouchée; qui ne sait pas a le verbe 
rudement affirmatif et l’interprétation maligne. Dessillé 
par les faits, je me hâte de faire amende honorable et 
de rendre au Philanthe mon estime. En tarissant lé ja- 
bot de ses abeïlles, la mère accomplit œuvre louable 
entre toutes : elle sauvegarde sa famille du poison. S'il 
lui arrive de tuer pour son compte et d'abandonner le 
cadavre après dégorgement, je n'ose lui en faire un 
crime. Quand l'habitude est prise de puiser au jabot 
de l'abeille pour le bon motif, la tentation est grande 
d'y revenir sans autre excuse que la faim. Et puis, qui 
sait ? Peut-être y a-t-il toujours dans ses chasses quel- 
que arrière-pensée de gibier dont les larves profiteront. 
Quoique non suivie d’effet, l'intention excuse l’acte. 

_ Je retire donc mes épithètes pour admirer et livrer à 
admiration d'autrui la maternelle logique de la bête. 
Le miel serait pernicieux aux larves. Comment la mère 
sait-elle que le sirop, son régal, est malsain aux jeunes? 
À cette question, notre savoir n’a pas de réponse. Le 
miel, dis-je, mettrait les vers en péril. L’abeille sera 
donc dégorgée au préalable. — Le dégorgement doit 
se faire saris dilacérer la proie, que le nourrisson exige 


218 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


en état de fraîcheur; et sur un paralytique l'opération est 
impraticable à cause des résistances stomacales. L’abcille 
sera donc tuée à fond au lieu d’être paralysée, sinon le 
miel ne viendrait pas. — La mort instantanée ne peut 
être obtenue que par la lésion du primordial centre de 
vie. Le dard s’adressera donc aux ganglions cervicaux, 
foyer d’innervation qui tient le reste de l’organisme sous 
sa dépendance. — Pour les atteindre, une seule voie se 
présente : l'étroit pertuis du col. C'est donc là que l’ai- 
guillon plongera, et c'est là qu'il plonge, en effet, sur 
un point d'un millimètre carré de superficie à peine. 
Supprimons un seul anneau de cet enchaînèément serré, 
et le Philanthe nourri d’abeilles n’est plus possible. 

Le miel fatal aux larves carnivores est un point de dé- 
part à riches conséquences. Divers ravisseurs alimentent 
leur famille avec des mellifères. Tels sont, à ma con- 
naissance : le Philanthe couronné (P. coronatus, Fab.), 
qui garnit ses terriers de gros Halictes ; le Philanthe 
ravisseur (P. raptor, Lep.), qui chasse indifféremment 
tous les Halictes de petite taille, proportionnée à Ja 
sienne ; le Cerceris orné (C. ornata, Fab.), autre pas- 
sionné d'Halictes ; le Palare (P. flavipes, Fab.), qui, par 
un étrange éclectisme, entasse dans ses cellules la ma- 
jeure part de la gent hyménoptère n’excédant pas ses 
forces. Que doivent faire ces quatre chasseurs et les 
autres de mœurs pareilles avec leur gibier dont le jabot 
est plus ou moins gonflé de miel? Ils doivent lui.faire 
rendre gorge à l'exemple du Philanthe apivore, sinon 
leur famille péricliterait avec un mets miellé; ils doi- 
vent manipuler l’apiaire mort, le pressurer, le tarir. 
Tout l’affirme. Je laisse à l'avenir le soin de mettre en 
leur jour ces éclatantes preuves de mon prihcipe. 


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MÉTHODE DES AMMOPHILES 


On peut différer d'appréciation sur le classement par 


ordre de valeur des petites trouvailles que l’entomologie 


me doit. Le zoologiste, enregistreur de formes, préfé- 
rera l’hypermétamorphose des Méloïdes, l’évolution des 
Anthrax, le dimorphisme larvaire; l’embryogéniste, 
scrutant les mystères de l’œuf, aura quelque estime 
pour mes études sur la ponte de l’'Osmie ; le philosophe, 
qu’inquiète la nature de l'instinct, donnera la palme aux 
opérations des prédateurs. Je suis avec ce dernier. Sans 
hésiter, j'abandonnerais tout le reste de mon bagage 
entomologique pour cette trouvaille-là, d'ailleurs la pre- 
mière en date et celle dont les souvenirs me sont les 
plus chers. Nulle part n’éclate démonstration plus claire, 
plus éloquente, de la science infuse de l'instinct; nulle 
part la théorie transformiste ne se.bute à bloc d’ébran- 
lement plus difficultueux. : 
Darwin, vrai connaisseur, ne s'y méprenait point. 
I] redoutait beaucoup le problème des instincts. Mes 
premiers résultats, en particulier, l'avaient laissé fort 
anxieux. S'il eût connu les tactiques de l’'Ammophile 
hérissée, du Tachyte manticide, de Philanthe apivore, 
des Calicurgues et autres ravisseurs étudiés depuis, son 
anxiété serait devenue, je le crois, franc aveu d’impuis- 


220 SOUVENIRS ENTOMOLO GIQUES 


sance à faire rentrer l'instinct dans le moule de sa for- 
mule. Hélas! le philosophe de Down nous a quittés 
alors que le débat commençait à peine, avec expéri- 
mentations à l'appui, méthode supérieure à tous les ar- 
guments. Le peu que j'avais fait connaître à cette épo- 
que lui laissait encore quelque espoir d'explication. A 
ses yeux, l'instinct est loujours une habitude acquise. 
Les hyménoptères prédateurs ont d’abord tué leur proie 


-en la frappant à l’aventure, çà et là, sur les parties les 


plus molles. Par degrés, ils ont trouvé le point où la 
piqûre est le plus efficace; et l'habitude prise s’est 
changée en véritable instinct. Des passages d’un mode 
d'opérer à l’autre, des intermédiaires, suffisaient pour 
étayer ces vastesaffirmations. Dans une lettre du 16 avril 
1881, il prie M. Romanes d'examiner le problème. 

« FA ne sais, dit-il, si vous voulez discuter dans votre 
livre sur Tntelligence des animaux quelques-uns des 
instincts les plus compliqués et les plus merveilleux. 
C’est un travail ingrat, car il n'y a pas d’instincts à l’état 
fossile ; et le seul guide serait l’état de l'instinct dans 
d’autres membres du même ordre. Il ne reste donc que 


des probabilités. Mais si vous discutez quelques-uns de 


ces instincts, il me semble que vous ne pourriez prendre 
un point plus intéressant que celui des animaux qui 
paralysent leur proie, comme l'a décrit Fabre dans son 
étonnant mémoire des Annales des sciences naturelles, 
mémoire qu'il a depuis amplifié dans ses admirables 
Souvenirs. » 

Je vous remercie, illustre maître, de vos expressions 
élogicuses, preuve du vif intérêt que vous preniez à mes 
études sur l'instinct, travail non ingrat, loin de là, quand 
on l'attaque comme il doit être attaqué : de front, par 


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MÉTHODE DES AMMOPHILES 


des faits, et non de biais, par des discussions. Les dis- 
cussions ici n'ont rien à faire, si nous sommes désireux 
de nous maintenir dans la clarté. D'ailleurs où nous 
conduiraient-elles? A évoquer les instincts des vieux 
âges, non conservés par la fossilisation? Cet appel aux 


ténèbres du passé est fort inutile, si nous désirons des 


variétés d’instinct, conduisant par degrés, d’après vous, 
d’un instinct à l’autre; le monde actuel nous en offre à 
souhait. | 

Chaque opérateur a sa méthode, son gibier, ses points 
d'attaque, son escrime ; mais au milieu de cette variété 
de talents domine, immuable, la parfaite concordance 
de la chirurgie avec l’organisation de la victime et les 
besoins de la larve. L'art de l’un ne nous expliquera 
pas l’art de l’autre, non moins précis dans la délica- 
tesse de ses règles. À chacun sa tactique, ne supportant 
pas de noviciat. Nul, nous disent l’'Ammophile, la Scolie, 
le Philanthe et les autres, nul ne laisse descendance s'il 
n’est, dès le début, l’habile paralyseur ou tueur d’aujour- 
d'hui. L’à peu près est impraticable lorsque l'avenir de 
la race en dépend. Que serait devenu le mammifère 
premier-né sans l'instinct parfait de l'allaitement ? 

Et puis, supposons l'impossible : un hyménoptère 
trouve par hasard la méthode opératoire qui sera l’apa- 
nage sauveur de sa race. Comment admettre que cet acte 
fortuit, auquel la mère n'a pas accordé plus d'attention 
qu'à ses autres essais moins heureux, puisse laisser 
trace profonde et se transmettre fidèlement par hérédité ? 
N'est-ce pas outrepasser le raisonnable, le peu de cer- 
tain à nous connu, que d'accorder à l’atavisme cette 
étrange puissance, sans exemple dans le monde actuel ? 
Qu'il y aurait à dire sur ce compte, vénéré maître ! 


222" SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Mais, encore une fois, les discussions ici ne sont pas de 
mise ; il n’y.a place que pour les faits, dont je vais re- 
prendre l'exposé. 

Pour étudier le mode opératoire des prédateurs, je 
n'avais eu jusqu'ici qu'un moyen : surprendre l’insecte 
en possession de sa capture, lui soustraire sa proie et 
lui donner aussitôt en échange une proie pareille, mais 
vivante. Cette méthode de substitution est excellente. 
Son seul défaut, défaut très grave, est de subordonner 
l'observation à des chances très aléatoires. Le hasard 
est bien petit de rencontrer l’insecte traînant sa victime : 
en second lieu, si brusquement la bonne fortune vous 
sourit, préoccupé d'autre chose, vous n'avez pas sous la 
main la pièce de substitution. Se munit-on par avance 
du gibier nécessaire, le chasseur fait défaut. On évite un 
écueil pour sombrer sur un autre. D'ailleurs, ces obser- 
vations imprévues, faites parfois sur la voie publique, 
le pire des laboratoires, ne satisfont qu'à demi. Dans 
de rapides scènes, qu’il n’est pas en notre pouvoir de 
renouveler jusqu’à parfaite conviction, on craint tou- 
jours d’avoir mal vu, de n'avoir pas tout vu. 

Une méthode dirigeable à notre gré présenterait de 
meilleures garanties, surtout dans les aises du chez 
soi, favorables à la précision. Je souhaitais donc voir 
travailler mes bêtes sur la table même où j'écris leur 
histoire. Là, bien peu de leurs secrets m'échapperaient. 
Mes souhaits dataient de loin. En mes débuts, j'avais 
fait quelques essais sous cloche avec le Cerceris tuber- 
culé et le Sphex à ailes jaunes. Ni l’un ni l’autre ne 
répondit à mes désirs. Leur refus d'attaquer, qui son 
cléone, qui son grillon, me découragea dans cette voie. 
J'eus tort d'abandonner si tôt mes tentatives. Voici 


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MÉTHODE DES AMMOPHILES 223 


qu'en eflet, bien longtemps après, l’idée me vient de 
mettre sous verre le Philanthe apivore, quelquefois 
surpris en plein air dans ses manipulations de dégor- 
geur. Le captif massacre ses abeilles avec un tel entrain, 
que le vieil espoir renaît plus vif que jamais. Je compte 
passer en revue tous les porteurs de stylet et faire dire 
à chacun sa tactique. | 

De ces ambitions il fallut largement rabattre. J'eus 
des succès et beaucoup plus d'insuccès. Disons les pre- 
miers. Ma volière est un ample dôme en: toile métal- 
lique, reposant sur un lit de sable. Là je tiens en ré- 
serve les captures de mes chasses. Je les nourris de 
miel déposé par gouttelettes sur des épis de lavande, 


sur des capitules de chardon, de panicaut, d’échinops, 


suivant la saison. La plupart des captifs se trouvent 
bien de ce régime et ne paraissent guère affectés de 
leur internement; d’autres en deux ou trois jours se 
laissent mourir de nostalgie, Ces désespérés-là me pré- 
parent presque toujours des échecs, vu la difficulté 
d'obtenir à bref délai la proie nécessaire. 

Ce n'est pas, en effet, petit tracas que d’avoir à point 
nommé le gibier réclamé par le chasseur, capture ré- 
cente de mon filet. Comme aides approvisionneurs, 
j'ai quelques jeunes écoliers qui, libres des ennuis du 
verbe conjugué, vont, au sortir de la classe, inspecter les 
pelouses et battre les buissons du voisinage à mon 
intention. Le gros sou, la pièce double, s’il vous plait, 
sümule leur zèle; mais que de mésaventures dans les 
résultats ! Aujourd’hui, c’est le grillon qu’il me faut. 
La bande part : au retour, nul grillon, mais de nom- 
breuses éphippigères, que j'avais demandées l'avant- 
veille et dont je ne veux plus, mon Sphex languedocien 


224 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


étant mort. Surprise générale à ce revirement sou- 
dain du négoce. Mes petits étourdis ont du mal à com- 
prendre que la bête, si précieuse 1l y a deux jours, soit 
maintenant de valeur nulle. Quand l’éphippigère aura 
de nouveau cours sur la place par les chances du filet, 
c'est le grillon qu'ils m’apporteront, le grillon dédaigné. 
Pareil commerce ne pourrait tenir si de temps à au- 
tre quelque succès n’encourageait mes spéculateurs. A 
l'heure où d’urgentes nécessités amènent la hausse des 
prix, l’un m'’apporte un superbe taon destiné au Bem- 
bex. Deux heures, au fort du soleil, il a fait le guet dans 
l'aire voisine pour attendre le buveur de sang et le cap- 
turer sur la croupe des mulets qui trottent en rond et 
foulent les gerbes. Ce vaillant aura le gros sou, plus la 
tartine de confitures. Un second, non moins heureux, 
a fait trouvaille d’une grosse araignée, l’épeire, que 
mes, Pompiles attendent. Aux deux sous de ce fortuné 
s’adjoindra le complément d’une image. Ainsi s’entre- 
tient la main de mes pourvoyeurs, très insuffisante après 
tout, si je ne prenais à ma charge la majeure part de 
ces fastidieuses quêtes. | 

En possession de la proie voulue, je transvase le pré- 
dateur de mon entrepôt, la volière, sous une cloche de 
verre d’un à trois et quatre litres de capacité, suivant la 
taille et les allures des combattants; j'introduis la vic- 
time dans le cirque; j'expose la cloche aux rayons directs 
du soleil, condition sans laquelle le victimaire refuse 
ordinairement d'opérer ; je m’'arme de patience et at- 
tends les événements. 
= Commençons par l’Ammophile hérissée, ma voisine. 
Chaque année, le mois d'avril venu, je la vois, assez 
nombreuse, très affairée sur les sentiers de mon enclos. 


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MÉTHODE DES AMMOPHILES 225 
J'assiste jusqu’en juin au creusement des terriers, à la 
recherche du ver gris, à la mise en cave des vivres. Sa 
tactique est la plus complexe que je connaisse et mé- 
rite, entre toutes, un examen approfondi. Capturer le 
savant vivisecteur, le lâcher pour le reprendre encore, 
m'est aisé pendant près d'un mois; il travaille devant 
ma porte. 

Reste l’acquisition du ver gris. Îci recommencent 
les déboires d'autrefois, quand, pour trouver une che- 
nille, j'étais obligé de surveiller l’'Ammophile en chasse 
et de m'en rapporter à ses indications, comme le cher- 
cheur de truffes s’en rapporte au flair de son chien. 
L'harmas patiemment exploré, une touffe de thym après 
l’autre, ne me fournit pas un seul ver. Mes rivales en 


recherches y trouvent à tout moment leur gibier; je ne 


le peux une seule fois. Nouvelle occasion de m’incliner 
devant la supériorité de la bête dans la gérance de ses 
affaires. Ma bande d’écoliers se met en campagne aux 
environs. Rien, toujours rien. J’explore à mon tour le 
dehors, et pendant une dizaine de jours la conquête 
d’une chenille me tourmente au point de ne pas en dor- 
mir. Victoire, enfin ! Au pied d’un mur ensoleillé, sous 
les rosettes naissantes de la centaurée paniculée, je fais 
trouvaille assez abondante du précieux ver gris ou de 
son équivalent. | 


Voilà le ver et l’'Ammophile en présence sous la clo- | 


che. Habituellement, l'attaque est assez prompte. La 
chenille est happée par la nuque avec les mandibules, 
amples tenailles courbes capables d’embrasser la ma- 
jeure part du cylindre vivant. Contorsions de la bête 
saisie, qui parfois, d’un coup de croupe, envoie l’assail- 
lant rouler à distance. L'autre ne s'en préoccupe pas et 


15 


226 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


darde son aiguillon à trois rapides reprises dans le tho- 
rax, en commençant par le troisième anneau et finissant 
par le premier, où l'arme plonge avec plus d’insistance 
qu'ailleurs. | 

La chenille est alors lâchée. L’Ammophile trépigne 
sur place ; de ses tarses frémissants, elle tapote sur le 
carton, base d'appui de la cloche; elle s'étale à plat, se 


traîne, se redresse, puis s’aplatit de nouveau. Les ailes 


ont des saccades convulsives. Par moments, l’insecte 
applique à terre les mandibules et le front, puisse guinde 
hautement sur les pattes d’arrière comme pour une cul- 
bute. Je vois là des manifestations d’allégresse. Nous 
nous frottons les mains dans la joie d’un succès; l’Am- 
mophile célèbre à sa facon son triomphe sur le monstre. 
Pendant cet accès de délire joyeux, que fait la blessée ? 
Elle ne chemine plus, mais toute la partie en arrière du 
thorax violemment se démène, se boucle, se déboucle 
quand l’'Ammopbhile y pose la patte. Les mandibules 
s'ouvrent et se referment menaçantes. 

Second acte. À la reprise de l'opération, la chenille 
est saisie par le dos. D’avant en arrière, par ordre, tous 
les segments sont piqués à la face ventrale, moins les 
trois du thorax opérés déjà. Tout grave péril est conjuré 
par les coups du premier acte; aussi l’hyménoptère tra- 
vaille-t-1l maintenant sa pièce sans la hâte du début. 
Posément, avec méthode, 1l plonge sa lancette, la retire, 
choisit le point, le pique et recommence d’un anneau à 
l'autre, en ayant soin, chaque fois, de happer le dos un 
peu plus en arrière afin de mettre à la portée de l’aiguil- 
lon le segment qu’il s’agit de paralyser. Pour la seconde 
fois, la chenille est lâchée. Elle est inerte en plein, moins 
les mandibules, toujours aptes à mordre. 


MÉTHODE DES AMMOPHILES | 997 


Troisième acte. De ses pattes, l'Ammophile enlace la 
paralysée ; de ses croes mandibulaires, elle lui saisit la 
nuque, à la naissance du premier anneau thoracique. 
Pendant près de dix minutes, elle mâchonne ce point 
faible, immédiatement voisin des centres nerveux céré- 
braux. Les coups de tenailles sont brusques, mais es- 
pacés et méthodiques, comme si le manipulateur voulait 
juger chaque fois de l'effet produit; ils se répètent jus- 
qu'à lasser mes essais de dénombrement. Quand ils 
cessent, les mandibules de la chenille sontinertes. Vient 
alors le charroi de la pièce, détail hors de cause ici. 

Je viens d'exposer le drame en son complet ensem- 
ble, tel qu’il se passe assez souvent, mais non toujours. 
L'animal n’est pas une machine, invariable dans l'effet 
de ses rouages; une certaine latitude lui est laissée 
pour parer aux éventualités du moment. Qui s’attendrait 
à voir toujours les péripéties de la lutte se dérouler 
exactement comme je viens de le dire s’exposerait à 
des mécomptes. Des cas particuliers se présentent, 
nombreux mème, plus ou moins en discordance avec la 
règle générale. Il convient de mentionner les princi- 
paux, afin de mettre en garde les futurs observateurs. 

Il n’est pas rare que le premier acte, celui de la para- 
lysie du thorax, se borne à deux coups de dard, au 
lieu de trois, et même à un seul, donné dans ce cas au 
segment antérieur. C’est la piqûre la plus importante 
de toutes, paraît-il, vu l’insistance que l’Ammophile 
met à la pratiquer. Serait-il déraisonnable de penser 
que l’opérateur, quand il pique tout d’abord le thorax, 
se propose de dompter sa capture et de mettre la che- 
nille hors d'état de lui nuire, de le troubler même au 
moment de la délicate et longue chirurgie du second 


228 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


acte ? Cette idée me paraît fort admissible ; et alors, au 
lieu de trois-coups de stylet, pourquoi pas deux coups 
seulement, pourquoi pas un seul, si cela doit provisoi- 
rement suffire ? Le degré de vigueur de la chenille 
doit être pris en considération. Quoi qu’il en soit, les 
segments thoraciques épargnés dans le premier acte 
sont poignardés dans le second. J'ai vu mème parfois 
les trois anneaux du thorax piqués à deux reprises : 
au début de l'attaque, et puis quand l’hyménoptère 
revient à la proie domptée. 

Les trépignements de triomphe de l’Ammophile dans 
le voisinage de la blessée qui se contorsionne, souffrent 
aussi des exceptions. Parfois, sans lâcher un instant sa 
victime, l'insecte passe du thorax aux anneaux sui- 
vants et complète son opération en une seule séance. 
L’entr'acte d’allégresse n’a pas lieu; les convulsions 
d'ailes, les poses de culbute, sont supprimées. 

La règle est la paralysie de tous les segments, par 
ordre, d'avant en arrière, tant qu’il y en a, même l’anal, 
s’il est pédigère. Une exception assez fréquente épargne 
les deux ou trois derniers. Une autre exception très rare, 
au contraire, et dont je n’ai recueilli qu’un seul exemple, 
consiste dans l’inversion des coups de dard du second 
acte, coups donnés d’arrière en avant. La chenille est 
alors saisie par son extrémité postérieure, et l’Ammo- 
phile, progressant vers la tête, pique à rebours, du 
segment qui suit à celui qui précède, y compris le 
thorax déjà poignardé. Dans ce renversement de la ma- 
nœuvre volontiers je verrais une distraction de la bête. 
Distraction ou non, la méthode inverse a le même ré- 
sultat final que la méthode directe : la paralysie de 
tous les anneaux. 


MÉTHODE DES AMMOPHILES 229 


Enfin la compression de la nuque sous les tenailles - 
mandibulaires, le mâchonnement du point faible entre 
la base du crâne et le premier anneau du thorax, tantôt 
se pratique et tantôt est négligé. Si les crocs de la che- 
nille s'ouvrent et menacent, l’Ammophile les apaise en 
mordant la nuque ; si la torpeur déjà les gagne, l’in- 
secte s’abstient. Sans être indispensable, cette opération 
vient en aide au moment du charroï. La chenille, pièce 
trop lourde pour être emportée au vol, est traînée, la 
tête en avant, entre les pattes de l'Ammophile. Si les 
mandibules fonctionnent, la moindre maladresse peut 
les rendre dangereuses pour le voiturier, exposé sans 
défense à leurs coups. 

D'ailleurs, en route, des fourrés de gazon sont tra- 
versés, dont le ver gris peut saisir un brin pour résis- 
ter désespérément à la traction. Ce n’est pas tout. L’Am- 
mophile ne s'occupe généralement du terrier, ou du 
moins ne le perfectionne qu'après avoir capturé sa 
chenille. Pendant le travail de mine, le gibier est déposé 
ï À re : 

: en haut lieu, à l'abri des fourmis, sur quelque touffe de 
ù gazon, sur les ramilles d’un arbuste, où de temps à 
autre le chasseur, quittant le forage du puits, accourt et 
s'informe si la pièce de venaison est toujours là. C'est 
- pour lui un moyen de se rafraîchir la mémoire du lieu 
de dépôt, souvent assez distant du terrier, et de tenir 
en respect les entreprises des larrons. Quand vient le 
moment d'extraire le gibier de la cachette, la diffi- 
culté serait insurmontable si le ver, mordant à pleines 
mandibules dans la broussaille, s’y maintenait ancré. 

L'inertie des robustes crocs, unique moyen de résistance 5 
de la paralysée, s’impose donc pendant le charroïi. L’Am- 4 
mophile l’obtient par la compression des ganglions cé- : 


230 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


rébraux, en mordillant la nuque. Cette inertie est pro- 
visoire ; elle se dissipe tôt ou tard ; mais alors la pièce 
est en cellule, et l'œuf, prudemment déposé à distance, 
sur la poitrine du ver, n’a rien à craindre des crocs. 
Nulle comparaison n’est permise entre les méthodiques 
coups de tenailles de l'Ammophile engourdissant les 
centres nerveux céphaliques, et les brutales manipula- 
tions du Philanthe vidant le jabot de son abeille. Le 
chasseur de vers gris provoque la torpeur provisoire des 
mandibules ; le ravisseur d’abeilles fait expectorer le 
miel. Avec la moindre clairvoyance, nul ne confondra 
les deux opérations. 

Pour le moment n'insistons pas davantage sur la mé- 
thode de l'Ammophile hérissée, et voyons comment se 
comportent ses congénères. Après de longs refus, 
l’Ammophile des sables(A. sabulosa, Fab.), expérimen- 
tée en septembre, a fini par accepter la proie offerte, 
une vigoureuse chenille de la grosseur d’un crayon. Le 
mode chirurgical n’a pas différé de celui de l’'Ammo- 
phile hérissée quand elle opère son ver gris en une 
seule séance. Tous les anneaux, moins les trois derniers, 
ont été piqués d'avant en arrière à partir du prothorax. 
Ce succès unique, à méthode simplifiée, me laisse igno- 
rant des manœuvres accessoires qui, je n’en doute pas, 
doivent rappeler à peu près celles de la précédente es- 
pèce. | 

Ces manœuvres de second ordre, non encore consta- 
tées, trépignements de triomphe et compressions de la 
nuque, je les admets d'autant plus volontiers que je 
les vois pratiquer sur les chenilles arpenteuses, si diffé- 
rentes des autres en structure externe, exactement 
comme je viens de le dire au sujet du ver gris, de con- 


MÉTHODE DES AMMOPHILES _231 


formation ordinaire. Deux espèces, l’'Ammophile soyeusé 
(A. holosericea, Fab.) et Ammophile de Jules‘, affec- 
tionnent cet étrange gibier, qui chemine par enjam- 
bées de compas. La première, fréquemment renou- 
velée sous cloche pendant la majeure partie du mois 
d'août, a toujours refusé mes offres; la seconde, sa 
contemporaine, les a promptement acceptées, au con- 
{raire. 

Je présente à l’'Ammophile de Jules une arpenteuse 
fluette et brunâtre que je capture sur le jasmin. L’atta- 
que ne tarde pas. La chenille est happée par la nuque. 
Vives contorsions de l’assaillie, qui roule et entraîne 
l’agresseur, tantôt dessus, tantôt dessous dans la lutte. 
Le thorax est d’abord piqué sur ses trois anneaux, 
d’arrière en avant. Le dard insiste plus qu'ailleurs au 
voisinage du col, sur le premier segment. Cela fait, 
{’Ammophile lâche sa victime et se met à trépigner des 
tarses, à se lustrer les ailes, à s'étirer. J’assiste de re- 
chef à des poses de culbute, le front appliqué sur le sol, 
l'arrière du corps soulevé. Sa mimique de triomphe est 
celle du chasseur de vers gris. Puis l’arpenteuse est 
reprise. Malgré ses contorsions, que n'ont point affai- 
blies les trois blessures du thorax, elle est piquée, 
d'avant en arrière, sur chaque segment encore indemne, 
tant qu'il y en a, pédigère ou non. Je m'attendais à 
voir le dard s'abstenir plus ou moins dans le long inter- 
valle qui sépare les vraies pattes de l'avant des fausses 
pattes de l'arrière ; des anneaux sans organes de défense 
et de locomotion ne me semblaient pas mériter scru- 
puleuse chirurgie. Je me trompais : aucun segment de 


1. Voir dans le premier volume des Souvenirs entomologiques 
<e que j'entends par cette dénomination. 


232 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


l'arpenteuse n’est épargné, pas même les derniers. Il est 
vrai que ceux-ci, éminemment aptes à saisir avec leurs 
fausses pattes, seraient plus tard dangereux si l’insecte 
les négligeait. 

Je remarque en outre que l’aiguillon agit avec plus 
de prestesse dans la seconde partie de l'opération que 
dans la première, soit parce que la chenille, à demi domp- 
tée par la triple blessure du début, facilite l’accès du 
dard, soit parce que les anneaux éloignés de la tête sont 
rendus inoffensifs avec moindre instillation de venin. 
Nulle part ne se renouvelle le soin mis à la paralysie du 
thorax, et encore moins l'insistance accordée au premier 
segment. À la reprise de son arpenteuse, après l’en- 
tr'acte consacré aux joies du succès, l’'Ammophile poi- 
gnarde si vite, qu’une fois je l’ai vue dans l'obligation 
_ de recommencer. Piquée à ia légère, tout de son long, 
la victime se démène encore. Sans hésiter, le praticien 
dégaine son bistouri pour la seconde fois et opère de 
nouveau l’arpenteuse, à l'exception du thorax, suffisam- 
ment anesthésié, Ge coup-ci, les re sont en règle : 
plus de mouvement. | 

Après le stylet manquent rarement d'intervenir les 
crocs mandibulaires, longs et courbes, qui mordillent 
le col de la paralysée, tantôt en dessous, tantôt en des- 
sus. C’est la répétition de ce que nous a montré l’Am- 
mophile hérissée : mêmes coups de tenailles brusques, 
espacés par des intervalles assez longs. Ces temps d’ar- 
rêt, ces morsures dosées et la pose attentive de la bête 
ont toutes les apparences de nous dire que l’opérateur 
s’informe de l'effet produit avant de donner nouveau 
coup de pinces. 

On voit combien est précieux le témoignage de l’Am- 


MÉTHODE DES AMMOPHILES 233 


 mophile de Jules: il nous dit que les sacrificateurs des 


chenilles arpenteuses et ceux des chenilles ordinaires 
suivent exactement la même méthode; que des proies 
fort disparates de structure externe ne modifient point 
les manœuvres opératoires tant que l’organisation in- 
terne se maintient la même. Le nombre, l’arrangement, 
le degré d'indépendance mutuelle des centres nerveux, 
guident l’aiguillon; l'anatomie du gibier, bien plus que 
la forme, régit la tactique du chasseur. 

Que je cite, avant d’en finir, un exemple superbe de 
ce merveilleux discernement anatomique. J'ai pris en- 
tre les pattes d’une Ammophile hérissée qui venait de 
la paralyser, une chenille de Dicranura vinula. Quelle 
étrange capture en regard de l’ordinaire chenille ! Ren- 
gorgée à gros plis sous sa cravate rose, l'avant soulevé 
en posture de sphinx, l’arrière mouvant d’une oscillation 
lente deux longs filets caudaux, la singulière bête n’est 
pas une chenille pour l'écolier qui me l’apporte, ni 
pour l'homme qui la rencontre en coupant son fagot 
d’osiers; elle est une chenille pour l'Ammophile, qui la 
traite en conséquence. J’explore avec la pointe d’une 
aiguille les segments de la bizarre créature. Tous sont 
insensibles. Tous ont donc été piqués. 


XIII 


MÉTHODE DES SCOLIES 


Après les Ammophiles, paralyseurs qui multiplient 
leurs coups de lancette pour abolir l'influence des di- 
vers centres d'innervation, ceux de la tête exceptés, il 
convenait d’en interroger d’autres, faisant usage eux 
aussi d’une proie nue, vulnérable en tout point sauf le 
crâne, mais ne donnant qu'un seul coup de dard, De 
ces deux conditions, les Scolies en remplissaient une, 
avec leur gibier réglementaire, larve molle de Cétoine, 
d'Orycte, d'Anoxie, suivant l'espèce. Remplissaient-elles 
la seconde? J'en étais convaincu d'avance. D'après 
l'anatomie des victimes, à système nerveux concentré, 
je prévoyais, dans mon histoire des Scolies, que le dard 
n’était dégainé qu'une seule fois; je précisais même le 
point où l’arme devait plonger. 

C’étaient là des affirmations dictées par le scalpel de 
l’anatomiste, sans la moindre preuve directe venue de 
faits observés. Des manœuvres accomplies sous terre 
échappaient aux regards et me paraissaient devoir tou- 
jours y échapper. Comment espérer, en effet, qu’un 
animal dont l’art s'exerce dans l'obscurité d’un amas de 
terreau se décidera à travailler en pleine lumière? Je 
n'y comptais pas du tout. Par acquit de conscience; 
j'essayai néanmoins de mettre, sous cloche, la Scolie 


. 


MÉTHODE DES SCOLIES 233 


en rapport avec sa proie. Bien m'en prit, car le succès 
fut en raison inverse de mes espérances. Après le Phi- 
lanthe, nul prédateur n’a montré tel entrain à l'attaque 
dans des conditions artificielles. Toutes les expérimen- 
tées, qui plus tôt, qui plus tard, me dédommagèrent de 
ma patience. Voyons à l'œuvre la Scolie à deux bandes 
(Scoha bifasciata, Van der Lind.) opérant sa larve de 
Cétoine. 

La larve incarcérée cherche à fuir sa terrible voisine. 
Renversée sur le dos, âprement elle chemine, fait et 
refait le tour du cirque en verre. Bientôt l'attention de 
la Scolie s'éveille et se traduit par de continuels tapote- 
ments du bout des antennes contre la table, qui repré- 
sente maintenant le sol habituel. L’hyménoptère court 
sus au gibier, et fait l'assaut de la monstrueuse pièce 
par le bout postérieur. Il monte sur la Cétoine, s’aidant 
de l'extrémité abdominale comme point d'appui. L’as- 
saillie ne chemine que plus vite sur le dos, sans se 
rouler en posture de défense. La Scolie gagne la partie 
antérieure, avec des chutes, des accidents très variables 
suivant le degré de tolérance de la larve, provisoire 
monture. De ses mandibules, elle pince un point du 
thorax, à la face supérieure; elle se met en travers de 
la bête, se recourbe en arc et s'efforce d'atteindre du 
bout du ventre la région où le dard doit plonger. L’arc 
est un peu court pour embrasser presque en entier le 
circuit de la corpulente proie; aussi, longuement recom- 
mencent les essais et les efforts. L'extrémité de l’abdo- 
men s’exténue en tentatives, s'applique ici, puis là, puis, 
ailleurs, et ne s'arrête nulle part encore. Cette recherche 
tenace démontre à elle seule l'importance que le para- 
lyseur attache au point où son bistouri doit pénétrer. 


236 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Cependant la larve continue de cheminer sur le dos. 

Brusquement elle se boucle ; d’un coup de tête, elle pro- 
‘jette à distance l'ennemi. Non découragé par tous ses 
échecs, l'hyménoptère se relève, se brosse les ailes, et 
recommence l'assaut du colosse, presque toujours en 
grimpant sur la larve par l'extrémité postérieure. Enfin, 
après tant d'essais infructueux, la Scolie parvient à ga- 
gner la position convenable. Elle est placée en travers 
de la Cétoine ; les mandibules tiennent happé un point 
du thorax à la face dorsale; le corps, recourbé en arc, 
passe au-dessous de la larve et atteint du bout du ventre 
le voisinage du col. Mise en grave péril, la Cétoine se 
contorsionne, se boucle, se déboucle, tourne sur elle- 
même. La Scolie laisse faire. Tenant bien la victime 
enlacée, elle tourne avec elle, se laisse entraîner, dessus, 
dessous, de côté, au gré des contorsions. Son achar- 
nement est tel, que je peux alors enlever la cloche et 
suivre à découvert les détails du drame. 

Bref, en dépit du tumulte, le bout du ventre de la 
Scolie sent que le point convenable est trouvé. Alors, et 
seulement alors, le dard est dégainé. Il plonge. C’est fait. 
La larve, d'abord active et turgide, brusquement devient 
inerte et flasque. Elle est peralysée. Désormais plus de 
mouvements, sauf dans les antennes et les pièces de la 
bouche, qui longtemps encore affirmeront un reste de 
vie. Le point blessé n'a jamais varié dans la série des 
luttes sous cloche : il occupe le milieu de la ligne de dé- 
marcalion entre le prothorax et le mésothorax, à la face 
ventrale. Remarquons que les Cerceris, opérateurs de 
charançons, à chaîne nerveuse concentrée comme celle 
de la larve de Cétoine, plongent le dard au même point. 
La parité d'organisation nerveuse détermine parité de 


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MÉTHODE DES SCOLIES 237 
méthode. Remarquons aussi que l’aiguillon de la Scolie 
séjourne quelque temps dans la plaie et fouille avec une 
persistance prononcée. À voir les mouvements du bout 
de l'abdomen, on dirait bien que l’arme explore, choisit. 
Libre de se diriger d’un côté comme de l’autre dans 
d’étroites limites, la pointe, très probablement, recherche 
la petite masse nerveuse qu'il faut piquer ou du moins 


arroser de venin pour obtenir paralysie foudroyante. 


Je ne terminerai pas le procès-verbal du duel sans 
relater quelques autres faits, d'importance moindre. La 
Scolie à deux bandes est un ardent persécuteur de la 
Cétoine. En une séanee, la même mère poignarde coup 
sur coup trois larves sous mes yeux. Elle refuse la qua- 
trième, peut-être par fatigue, épuisement de l’ampoule 
à venin. Son refus est momentané. Le lendemain, elle 


recommence et paralyse. deux vers; le surlendemain 


encore, mais avec un zèle de jour en jour décroissant. 

Les autres prédateurs à iointaines expéditions de 
chasse, enlacent, traînent, véhiculent chacun à sa ma- 
nière la proie rendue inerte, et, chargés de leur fardeau, 
essayent longtemps de s'évader de la cloche et de gagner 
le terrier. Découragés par de vaines tentatives, enfin ils 
l’'abandonnent. La Scolie ne déplace pas son gibier, qui 
git indéfiniment sur le dos aux lieux mêmes du sacrifice. 
Sa dague retirée de la blessure, elle laisse là sa victime 
et va voleter contre la paroi de la cloche, sans autrement 
s’en préoccuper. Au sein du terreau, dans les conditions 
normales, les choses doivent se passer de façon pareille. 
La pièce paralysée n’est pas transportée ailleurs, en ca- 
veau spécial; où s’est passée la lutte, elle reçoit, sur son 
ventre étalé, l'œuf d’où proviendra le consommateur du 
succulent lardon. Ainsi sont épargnés les frais d’un do- 


238 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


micile. Il va de soi que sous la cloche la ponte n’a pas 
lieu : la mère est trop prudente pour livrer son œuf aux 
périls de l’air libre. 

Pourquoi donc, reconnaissant l'absence de l'abri 
sous terre, la Scolie pourchasse-t-elle sans utilité la Cé- 
toine, avec l’ardeur effrénée du Philanthe courant sus à 
l’Abeille ? Ce dernier nous explique par sa passion «lu 
micl les meurtres perpétrés en dehors des besoins «+ 
la famille. La Scolie nous laisse perplexes : elle ne re- 
tire rien de la Cétoine, abandonnée sans œuf; elle poi- 
gnarde, n'ignorant pas l'inutilité de son acte : l’amas 
de terreau manque, et le transport du gibier n’est pas 
dans ses usages. Les autres prisonniers au moins, une 
fois le coup fait, cherchent à s'évader, la capture entre 
les pattes; la Scolie ne tente rien. 

Réflexion faite, j’englobe dans mes soupçons tous ces 
savants chirurgiens, et je me demande s'ils ont la moin- 
dre- prévision concernant l’œuf. Quand ils ont, exténués 
de leur charge, reconnu l’impossibilité de l'évasion, 
les plus experts devraient ne pas recommencer, et ils 
recommencent quelques minutes après. Ces merveil- 
leux anatomistes ne savent rien de rien, pas même à 
quoi serviront leurs opérés. Artistes supérieurs en tuerie, 
en paralysie, ils tuent, ils paralysent quand l’occasion 
est bonne, n'importe le résultat final en vue de l'œuf. 
Leur talent, qui laisse notre savoir confondu, n'a pas 
ombre de conscience de l’œuvre accomplie. 

Un second détail me frappe : c’est l’acharnement de 
la Scolie. Jai vu la lutte se prolonger un gros quart 
d’heure avec des alternatives fréquentes de suceès et de 
revers, avant que l'hyménopière eût gagné la position 
requise, et atteint du bout du ventre le point où doit 


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MÉTHODE DES SCOLIES 239 
pénétrer l’aiguillon. Pendant ses assauts, repris aussitôt 
que repoussés, l’agresseur applique maintes fois l’extré- 
mité de l'abdomen contre la larve, mais sans dégainer, 
ce dont je m’apercevrais au tressaillement de la bête 
endolorie par la piqüre. La Scolie ne pique donc nulle 
part la Cétoine tant que ne se présente sous l'arme le 
point désiré. Si des blessures ne sont pas faites ailleurs, 
cela ne tient en aucune manière à l’organisation de la 
larve, molle et pénétrable de partout, moins le crâne. 
Le point que recherche l’aiguillon n’est pas moins bien 
protégé que les autres par l'enveloppe dermique. 

Dans la lutte, la Scolie, courbée en are, est parfois 
saisie dans l’étau de la Cétoine qui se contracte et se 
boucle avec force. Insoucieux du brutal enlacement, 
l'hyménoptère ne lâche point prise, tant des crocs que du 
bout ventral. C’est alors, entre les deux bêtes enlacées, 
un tournoiement confus, qui dessus, qui dessous. Quand 
elle parvient à se débarrasser de son ennemi, la larve 
se déroule de nouveau, s'étale et se met à cheminer sur 
le dos avec toute la hâte possible. Ses ruses défensives 


n’en savent pas plus long. Jadis, n'ayant pas encore vu, 


et prenant pour guide des probabilités, je lui accordais 
volontiers la ruse du hérisson, qui se roule en boule et 
nargue le chien. Pelotonnée sur elle-même, avec une 
énergie que mes doigts ont quelque peine à vaincre, 
elle narguerait à son tour la Scolie, impuissante à la 
dérouler et dédaigneuse de tout point qui n’est pas 
celui d'élection. Je lui souhaitais, je lui croyais ce 
moyen de défense, efficace et très simple. J'avais trop 
présumé de son ingéniosité. Au lieu d’imiter le héris- 
son et de se maintenir contractée, elle fuit le ventre en 
l'air; sottement, elle prend juste la posture qui permet 


210 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


à la Scolie de monter à l'assaut et d'atteindre le point 
du coup fatal. L’imbécile bête me rappelle l'abeille étour- 
die, qui vient se jeter entre les pattes du Philanthe. En- 


core une que la lutte pour la vie n’a pas endoctrinée. 


Passons à d’autres. Je viens de faire capture d’une 
Scolie interrompue (Colpa interrupta, Latr.) explorant 
les sables, sans doute en quête de son gibier. Il s’agit 
de l'utiliser le plus tôt possible, avant que ses ardeurs 
ne se refroidissent par les ennuis de la captivité. Je 
connais sa proie, la larve de l’Anoxie australe ; je sais, 
d’après mes vieilles fouilles, les points aimés du ver : 
les dunes accumulées par le vent au pied des romarins, 
sur les pentes des collines voisines. La trouver sera 
rude besogne, car rien de plus rare que le commun 
s'il faut l'obtenir à l'instant. Je fais appel à l’aide de 
mon père, vieillard de quatre-vingt-dix ans, toujours 
droit comme un I. Par un soleil à cuire un œuf, nous 
partons, la pelle du terrassier et le /uchet à trois dents 
sur l’épaule. Alternant nos débiles forces, nous ou- 
vrons une tranchée dans le sable où j'espère trouver 
l'Anoxie. Mon espoir n’est pas déçu. A la sueur du front, 
c'est le cas ou jamais de le dire, après avoir remué et 
tamisé entre les doïgts deux mètres cubes au moins de 
sol aréneux, je suis en possession de deux larves. Si je 
n’en avais pas voulu, j'en aurais exhumé par poignées. 
Ma maigre et coûteuse récolte suffit pour le moment. 
Demain j’enverrai des bras plus vigoureux continuer les 
fouilles. | 

Et maintenant, dédommageons-nous de nos peines 
par le drame sous cloche. Lourde, gauche d’allures, la 
Scolie fait lentement le tour du cirque. A la vue du gi- 
bier, son attention s’éveille. La lutte s'annonce par les 


Déni à 


OR 


MÉTHODE DES SCOLIES 24 


mêmes préparatifs que nous a montrés la Scolie à deux 
bandes : l’hyménoptère se lustre les ailes et tapote la 
table du bout des antennes. Et hardi! l'attaque com- 
mence. Inhabile à se déplacer sur un plan à cause de 
ses pattes trop faibles et trop courtes, dépourvu d’ail- 
leurs de l’originale locomotion de la Cétoine sur le dos, 


le ver pansu ne songe pas à fuir; il s'enroule. La Scolie, 


de ses fortes tenailles, lui happe la peau, tantôt ict, 
tantôt ailleurs. Bouclée en arc dont les deux extrémités 
se rejoignent presque, elle s’efforce d'introduire le bout 
du ventre dans l'embouchure étroite de la volute que 
forme la larve. La lutte est calme, sans coup de force aux 


accidents variés. C’est la tentative obstinée d’un an- 


neau vivant fendu qui cherche à glisser l’un de ses bouts 
dans un autre anneau vivant et fendu, d'égale obstina- 
tion à se maintenir fermé. Des pattes et des mandibules 
la Scolie assujettit la pièce ; elle essaye sur un flanc, puis 
sur l’autre, sans parvenir à dérouler le tore, qui se con- 
tracte davantage à mesure qu’il se sent plus en danger. 
Les circonstances actuelles rendent l'opération difficile : 
la proie glisse et roule sur la table quand l’insecte trop 
vivement la travaille; les points d'appui manquent et le 
dard ne peut atteindre le point désiré; plus d’une heure, 
les vains essais se poursuivent, entrecoupés de repos, 
pendant lesquels les deux adversaires figurent deux an- 
neaux étroits enlacés l’un dans l’autre. 

Que faudrait-il à la robuste larve de Cétoine pour 
braver la Scolie à deux bandes, bien moins vigoureuse 
que sa victime ? Imiter celle de l’Anoxie et garder, jus- 
qu'à retraite de l'ennemi, l’enroulement de hérisson. 
Elle veut fuir, se déroule, et c’est sa perte. L'autre ne 
bouge de sa posture défensive et résiste avec succès. 

| 16 


242 SOUVENIKS ENTOMOLOGIQUES 


Est-ce prudence acquise ? Non, mais impossibilité de 
faire autrement sur la surface lisse d’une table. Lourde, 
obèse, faible de pattes, recourbée en crochet à la façon 
du vulgaire ver blanc, la larve de l’Anoxie ne peut se 
déplacer sur une surface unie; péniblement, elle :}y 
démène, couchée sur le flanc. Il lui faut le sol me&ble 
où, s’aidant des mandibules pour soc, elle creuse et s'en- 
fonce. | 

Essayons si le sable abrégera la lutte, dont je n’en- 
trevois pas encore la fin après plus d’une heure d'attente. 
Je poudre légèrement le cirque. L'attaque reprend de 
plus belle. La larve, qui sent le sable, sa demeure, veut 
se dérober elle aussi, l'imprudente. Je me le disais bien 
que son tore opiniâtre n’était pas prudence acquise, mais 
nécessité du moment. La rude expérience des infortunes 
passées ne lui a pas encore appris quel précieux avan- 
tage elle retirerait de sa volute maintenue fermée tant 
qu’il y a péril. Du reste, sur l'appui résistant de ma table, 
toutes ne sont pas aussi précautionnées. Les plus gros- 
ses paraissent même ignorer ce qu'elles savaient si bien 
dans le jeune âge : l’art défensif par l’enroulement. 

Je reprends mon récit avec un gibier de belle taille, 
moins exposé à glisser sous les poussées de la Scolie. 
Assaillie, la larve ne se convolute pas, ne se contracte 
pas en anneau, ainsi que le faisait la précédente, jeune 
et de moitié moindre. Elle s’agite gauchement, couchée 
sur le côté, à demi ouverte. Pour toute défense, elle 
se contorsionne; elle ouvre, ferme, rouvre ses grands 
crocs mandibulaires. La Scolie la happe au hasard, 
l’enlace de ses pattes rudement hirsutes, et près d’un 
quart d'heure s’escrime sur le riche lardon. Enfin, après 
des démèêlés peu tumultueux, la position favorable ac- 


METHODE DES SCOLIES 243 


quise et l'instant propice venu, l’aiguillon s'implante 
dans le thorax de la bête, en un point central, sous le 
cou, au niveau des pattes antérieures. L'effet est instan- 
tané: inertie totale, sauf dans les appendices de la tête, 
antennes et pièces de la bouche. Mèmes résultats, même 
piqûre en un point précis, invariable, avec mes divers 
opérateurs, que renouvelait de temps à autre quelque 
riche coup de filet. 

Disons, en términant, que l’attaque de la Scolie inter- 
rompue est bien moins ardente que celle de la Sco- 
lie à deux bandes. L'hyménoptère, rude fouisseur des 


sables, a la marche lourde, les mouvements raides, 


presque automatiques. Il ne renouvelle pas aisément 
son coup de stylet. La plupart de mes expérimentés 
ont refusé une seconde victime, le lendemain et le sur- 
lendemain de leurs exploits. Comme somnolents, ils ne 
s'agitaient qu'excités par mes tracasseries avec un 
bout de paille. Plus agile, plus passionnée de chasse, 
la Scolie à deux bandes ne dégaine pas non plus toutes 
les fois qu'on l’y invite. Il y a pour tous ces vénateurs 
des moments d’inaction que ne parvient pas à troubler 
la présence d’une proie nouvelle. 

Les Scolies ne m'en ont pas appris davantage, faute 
de sujets appartenant à d’autres espèces. N'importe : 
les résultats acquis ne sont pas, pour mes idées, petit 
triomphe. Avant d’avoir vu les Scolies opérer, j'avais 
dit, guidé par la seule anatomie des victimes, que les 
larves de Cétoine, d'Anoxie, d'Orycte, doivent être 
paralysées d’un seul coup d’aiguillon; j'avais même 
précisé le voint où le dard doit frapper, point central, 
au voisinage immédiat des pattes antérieures. Des trois 
genres de sacrificateurs, deux m'ont fait assister à leur 


les deux, inoculation du venin au point déterminé 


mieux la position de sa planète. Une idée a fait ses 
“rates quand elle arrive à cette prévision  mathé- 


 sard n'a pas de ee RS ad we 
7 F %s 
Ÿ E ie Ë ; (2e 
el er 
À ve ; Lau 
à 3 
“ ri ae ; É dun’ 
+ 2e de { FE? t 


| d'avance. Un calculateur d’observatoire ne prédit pas 


_matique de l’avenir, à cette sûre connaissance de Vin- 
connu. Quand donc les prôneurs du hasard obtiendront- | 
ils semblable succès ? L'ordre ape Hard et le ha- 


Din han 45 2: < 


“res, que 4 Hotte né démentira pas, j' il en suis 
certain. Pour les deux, un seul coup de lancette ; pour sie 


D 


+ 


MÉTHODE DES CALICURGUES 


- Les proies non cuirassées, pénétrables au dard sur la 
presque totalité du corps, chenilles ordinaires et che- 
nilles arpenteuses, larves de Cétoine et d’Anoxie, dont 
les seuls moyens de défense, les mandibules à part, con- 


sistent en des enroulements et des contorsions, appe- 


laient sous ma cloche une autre victime, l’araignée, 


presque aussi mal protégée, maïs armée de redoutables 
crochets à venin. De quelle facor, en particulier, s°v 


prend le Calicurgue annelé pour opérer la Tarentule 
à ventre noir, la terrible Lycose, qui d’une seule: mor- 


sure occit taupe et moineau et met l’homme en péril? 


Comment l’audacieux Pompile maîtrise-t-il un adver- 


saire plus vigoureux que lui, mieux doué en virulence 


de venin et capable de faire repas de son assaillant? 
Parmi les prédateurs, aucun n’affronte des luttes aussi 
disproportionnées, où les apparences feraient de l’agres- 
seur la proie, et de la proie l’agresseur. | 

, Le problème méritait étude patiente. J'entrevoyais 
bien. d'après l’organisation de l’araignée, un simple 
coup de dard vers le centre du thorax; mais cela ne 
m'expliquait pas la victoire de l'hyménoptère, sortant 
sain et sauf de sa prise de corps avec un tel gibier. Il 
fallait voir. Le difficulté principale est la rareté du 


246 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Calicurgue. Obtenir la Tarentule au moment voulu 
m'est aisé: la partie du plateau de mon voisinage 
laissée encore inculte par les planteurs de vigne, m'en 
. fournit autant qu’il est nécessaire. Capturer le Pompile, 
c’est autre chose. Je compte si peu sur lui, que des 
recherches spéciales sont jugées inutiles. Le rechercher 
serait peut-être le moyen de ne pas le trouver. Rap- 
portons-nous-en aux chances de l’éventuel. L’aurai-je, 
ne l’aurai-je pas? 

Je l'ai. A l’improviste, j'en prends un sur les fleurs. 
‘Le lendemain, je m’approvisionne d’une demi-douzaine 
de Tarentules. Peut-être pourrai-jeles utiliser l’une après 
l'autre en des duels répétés. À mon retour de l’expédi- 
tion aux Lycoses, la chance me sourit encore et comble 
mes désirs. Un deuxième Calicurgue s’offre à mon filet: 
il traîne par une-patte, dans la poudre de la grande 
route, sa lourde aranéide paralysée. Je fais grand cas 
de ma trouvaille : le dépôt de l'œuf presse, et la mère 
acceptera, je le crois, une pièce d'échange sans grande 
hésitation. Voilà donc mes deux captifs, chacun sous 
sa cloche avec sa Tarentule. | 

Je suis tout yeux. Quel drame dans un moment! 
J'attends, anxieux... Mais... mais. Qu'est-ceci? Qui 
des deux est l’assailli? qui des deux est l’assaillant? Les 
rôles semblent intervertis. Le Calicurgue, non apte à 
grimper sur la paroi lisse de la cloche, arpente le péri- 
mètre du cirque. L’allure fière et rapide, l’aile et l’an- 
tenne vibrantes, il va, revient. La Lycose est bientôt 
aperçue. Il s’en approche sans le moindre signe de 
crainte, tourne autour d'elle et paraît dans l'intention 
de lui saisir une patte. Mais à l’instant la Tarentule se 
lève presque verticale, les quatre pattes postérieures pour 


METHODE DES CALICURGUES 247 


appui, les quatre antérieures dressées, étalées, prêtes à la 
riposte. Les crochets venimeux largement bâillent; une 
goutte de venin perle à leur pointe. Rien qu’à les voir, 
j'en ai la chair de poule. Dans cette attitude terrible, 
présentant à l’ennemi sa robuste poitrine et le velours 
noir de son ventre, l’aranéide en impose au Pompile, qui 
brusquement fait demi-tour et s’écarte. La Lycose re- 
ferme alors sa trousse de poignards empoisonnés, et 
reprend la pose naturelle, l'appui sur les huit pattes; 
mais aux moindres velléités aggressives de l’hymé- 
noptère, elle reprend sa menaçante posture. 

Elle fait mieux : soudain elle bondit et se jette sur le 
Calicurgue ; prestement elle l’enlace, le mordille de ses 
crochets. Sans riposter de l’aiguillon, l’attaqué se dé- 
gage et sort indemne de la chaude bourrade. A plu- 
sieurs reprises je suis témoin de l'attaque, et jamais 
rien de grave n'arrive à l’hyménoptère, qui rapidement 
se tire d'affaire et paraît n'avoir rien éprouvé. Ses mar- 
ches et contremarches reprennent non moins audacieu- 
ses et rapides qu’au début. 

Cet échappé des terribles crochets est-il donc invul- 
nérable ? Évidemment non. Une réelle morsure lui se- 
rait fatale. De gros acridiens, à tempérament robuste, 
succombent ; pourquoi lui, d'organisme délicat, ne suc- 
comberait-1l pas? Les poignards de l’aranéide font donc 
de vains simulacres ; leurs pointes ne pénètrent pas dans 
les chaïirs de l’enlacé. Si les coups étaient réels, je ver- 
rais des blessures saignantes, je verrais les crocs fermés 
un instant sur le point saisi; et toute mon attention ne 
parvient à surprendre rien de pareil. Les crochets se- 
raient-ils alors dans l'impuissance de percer les légu- 
ments du Pompile ? Pas davantage. Je les âi vus trans- 


248 | SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


percer, avec des craquements de cuirasse rompue, le 
corselet des acridiens, bien supérieur en résistance. En- 
core une fois, d'où provient celte étrange immunité du 
Calicurgue entre les pattes et sous les poignards de la 
 Tarentule? Je ne sais. En péril mortel devant son en- 
nemi, la Lycose menace de ses crochets et ne peut se dé- 
cider à mordre, par une répugnance que je ne me charge 
pas d'expliquer. 

_ N'obtenant rien autre que des alertes et'des pugilats 
sans gravité, je m'avise de modifier l’arène des lutteurs 
et de la rapprocher des conditions naturelles. Le sol est 
fort mal représenté par ma table de travail; et puis 
laranéide n’a pas son château fort, son terrier, dont le 
rôle est peut-être de quelque valeur tant dans l’attaque 


que dans la défense. Une grande terrine pleine de sable 


reçoit, plongé verticalement, un tronçon de roseau. Ce 
sera le puits de la Lycose. J’implante au milieu quelques 
têtes d’échinops garnies de miel comme réfectoire du 
Pompile ; une paire de criquets, renouvelés après con- 
sommation, sustenteront la Tarentule. La confortable 
habitation, exposée au soleil, reçoit les deux captifs sous 
un dôme de toile métallique, d'aération be au sé- 
jour prolongé. 

Mes artifices n’aboutissent pas ; la séance se termine 
sans résultat. Une journée se passe, puis deux, puis 
trois, et toujours rien. Le Pompile est assidu aux capi- 
tules miellés ; repu, il grimpe au dôme et tourne sur le 
grillage en d’infatigables circuits ; la Tarentule ronge, 
paisible, son criquet. Si l’autre passe à sa portée, vive- 
ment elle se redresse et l'invite du geste à gagner le 
large. Le terrier artificiel, le tronçon de roseau, remplit 
bien son office. Lycose et Pompile s’y réfugient tour à 


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| MÉTHODE DES CALICURGUES 249 
tour, mais sans noise. Et c’est tout. Le drame dont 
le prologue était plein de promesses, me paraît indé- 
finiment différé. | 

Une dernière ressource me reste, sur laquelle je fonde 
grand espoir : c’est de transporter mes deux Calicurgues 
sur les lieux mêmes de leurs investigations, et de les 
installer à la porte du logis de l’aranéide, au-dessus du 
terrier naturel. Je me mets en campagne avec un aiti- 
rail que je promène pour la première fois à travers 
champs : une cloche de verre, une autre en toile métal- 
lique, plus les divers engins nécessaires au maniement 
et transvasement de mes irascibles et dangereux sujets. 
Mes recherches de terriers, parmi les cailloux, les touf- 
fes de thym et de lavande, ont bientôt abouti. 

En voici un superbe. Une paille introduite m'apprend 
qu'il est habité par une Tarentule de taille convenable à 
mes projets. Le voisinage de l’orifice est déblayé, aplani, 
pour recevoir la cloche métallique, sous laquelle se 
transvase un Pompile. C’est le moment d'allumer sa 
pipe et d'attendre, couché sur les cailloux... Encore 
une désillusion Demi-heure se passe et l’hyménoptère 
se borne à tournoyer sur le grillage comme il le faisait 


dans mon cabinet. De sa part nul signe de convoitise 


en présence de ce terrier au fond duquel je vois briller 
les yeux de diamant de la Tarentule. 

‘L’enceinte en treillis est remplacée par l’enceinte en 
verre qui, ne permettant pas l'escalade des hauteurs , 
obligera l’insecte de rester à terre et de prendre enfin 
connaissance du puits, qu'il paraît ignorer. Cette fois-ci 
nous y sommes. Après quelques circuits, le Calicurgue 
prend garde à l’antre qui bâille sous ses pas. Il y descend. 
Cette audace me confond. Je n'aurais jamais osé pous- 


250 | SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


ser mes prévisions jusque-là. Se jeter à l’improviste 
sur la Tarentule quand elle est hors de son manoir, 


passe encore; mais s’engouffrer dans le repaire quand 


la terrible bête vous attend là-bas avec son double 
poignard empoisonné! Qu’adviendra-t-1l de cette témé- 
rité? Un bruissement d’ailes monte des profondeurs. 
_Acculée dans ses appartements secrets, la Lycose est, 
sans doute, aux prises avec l'intrus. Cette rumeur 
d’ailes est le chant de victoire du Calicurgue, à moins 
que ce ne soit son chant de mort. L’égorgeur pourrait 
bien être l’égorgé. Qui des deux sortira vivant de là- 
dessous ? 
C'est la Lycose, qui précipitamment détale et se 
campe au-dessus même de l’orifice du terrier dans sa 
posture de défense, les crocs ouverts, les quatre pattes 
antérieures dressées. L'autre serait-il poignardé? Pas 
du tout, car il sort à son tour, non sans recevoir au 
passage une bourrade de l’aranéide, qui regagne aussi- 
tôt son repaire. Délogée du sous-sol une seconde fois, 
une troisième, la Tarentule remonte toujours sans 
blessure; toujours elle attend l’envahisseur sur le seuil 
de sa porte, lui administre correction et rentre chez 
elle. En vain j'alterne mes deux Pompiles et je change 
de terrier, je ne parviens pas à voir autre chose. A 
l’accomplissement du drame manquent certaines condi- 
tions que mes stratagèmes ne réalisent pas. 

Découragé par la répétition de mes séances infruc- 


tueuses, j’abandonne la partie, riche d’un fait de quel- 


que valeur cependant : sans crainte aucune, le Cali- 
curgue descend dans le repaire de la Tarentule et en 
déloge celle-ci. Je me figure que les choses se passent de 
la même manière en dehors de mes cloches. Expulsée 


METHODE DES CALICURGUES 251 


de son domicile, l’aranéide est plus craintive et se prête 


mieux à l'attaque. D'ailleurs, dans les gênes d’un étroit 


terrier, l’opérateur ne dirigerait pas sa lancette avec la 
précision que réclament ses desseins. L’audacieuse 1r- 
ruption nous montre encore, plus clairement que ne 
l’ont fait les prises de corps sur ma table, la répugnance 
de la Lycose à percer de ses crocs son adversaire. Quand 
les deux sont face à face au fond du repaire, c’est le 
moment ou jamais de s'expliquer avec l'ennemi. La 
Tarentule est chez elle, dans toutes ses aises; les coins 
et recoins du bastion lui sont familiers. L'intrus a les 
mouvements gênés; les lieux Jui sont inconnus. Vite 
une morsure, ma pauvre Lycose, et c'en est fait de ton 


_persécuteur." Tu t’abstiens, je ne sais pourquoi; et ta 


répugnance est la sauvegarde du téméraire. L'imbécile 
mouton ne répond pas au couteau du boucher par le 
choc de son front cornu. Serais-tu le mouton du Pom- 
pile? | | : 
Mes deux sujets sont réinstallés dans mon cabinet, 
sous leurs dômes de toile métallique, avec lit de sable, 
terrier en bout de roseau et miel renouvelé. Ils y re- 
trouvent leurs premières Lycoses, nourries de criquets. 
La cohabitation se prolonge pendant trois semaines 
sans autres accidents que des pugilats, des menaces de 
jour en jour plus rares. De part et d'autre, aucune hos- 
tilité sérieuse. Enfin les Calicurgues périssent : leur 
temps est fini. Piteuse clôture après enthousiaste début. 
Renoncerai-je au problème? Oh! que non! J'en ai 
vu bien d’autres qui ne m'ont pas détourné d’un projet 
chaudement caressé. La fortune aime les persévérants. 
Elle me le témoigne en m'offrant, en septembre, une 


quinzaine de jours après la mort de mes chasseurs de 


M SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES # 


Tarentules, un autre Calicurgue, capturé pour la pre- 
mière fois. C’est le Calicurgue bouffon (C. scurra, Lep.), 
de même costume criard que le prot et VE a à de 


même taille. 


Or que désire ce nouveau venu, sur le compte du- 
quel je ne sais rien? Une araignée, c’est sûr; mais 
laquelle? A tel chasseur, il faut corpulent gibier ; peut- 
être l’Épeire soyeuse (E. sericea), peut-être l'Épeire 


fasciée (E. fasciata), les plus grosses aranéides du pays 


après la Tarentule. La première tend sa grande toile 
verticale, où se prennent les criquets, d’un fourré de 
broussailles à l’autre. Je la trouverai dans les taillis des 
collines voisines. L'autre tend la sienne en travers 


des fossés et des petits cours d’eau fréquentés des libel- 
lules. Je la trouverai dans le voisinage de l'Aÿgues, au 
bord des canaux d'arrosage alimentés par le torrent. 
Une double expédition me procure les deux Épeires, 


que j'offre à la fois à mon captif le lendemain. C est à 
lui de choisir d’après ses goûts. | 

_Le choix est bientôt. fait : l'Épeire fasciée obtient la 
préférence. Mais elle ne cède pas sans protester. A l'ap- 
proche de l’hyménoptère, elle se redresse et prend une 
attitude défensive calquée sur celle de la Lycose. Le Ca- 
licurgue ne tient pas compte des menaces : sous son habit 
d’arlequin, il a l’assaut brutal, la patte leste. De rapides 
bourrades sont échangées, et l’Épeire gît culbutée sur le 
dos. Le Pompile est dessus, ventre à ventre, tête contre 
tête ; de ses pattes, il maîtrise les pattes de l’aranéide ; 


de ses mandibules, il maintient le céphalothorax. Il 


recourbe fortement l'abdomen, ramené en dessous ; il 
dégaine, et... 
Un moment, lecteur, s’il vous plait. Où va plonger 


Da Gay 


MÉTHODE DES CALICURGUES 253 


l'aipuillon ? D'après ce que nous ont appris les autres 
paralyseurs, ce sera dans la poitrine, pour abolir le 
mouvement des pattes. Vous le pensez; je le croyais 
aussi. Eh bien, sans trop rougir de notre commune 
erreur, fort excusable, confessons que la bête en sait plus 
long que nous. Elle sait assurer le succès par une ma- 
nœuvre préparatoire à laquelle ni vous ni moi n’avions 
songé. Ah ! quelle école que celle des.bètes! N’est-il pas 


vrai qu'avant de frapper l'adversaire, il convient de veil-_ 


ler à ne pas être atteint soi-même ? Le Pompile bouffon 
ne méconnaît pas ce conseil de la prudence. L'Épeire 
a sous la gorge deux poignards acérés, avec goutte de 
venin à la pointe ; le Calicurgue est perdu si l’aranéide 
le mord. Cependant son opération d’anesthésie réclame 
une parfaite sûreté de bistouri. Que faire en: ce péril qui 
troublerait le chirurgien le mieux affermi ? Il faut d’a- 
bord désarmer le patient, et puis l’opérer. 

Voici qu’en effet le dard du Calicurgue, dirigé d’ar- 
rière en avant, plonge dans la bouche de l’Épeire, avec 
précautions minutieuses et persistance accentuée. Dès 
l'instant, les crochets venimeux se referment inertes, et 
la proie redoutable est dans l'impuissance de nuire. 
L'abdomen de l’hyménoptère détend alors son arc et va 
plonger l’aiguillon en arrière de la quatrième paire de 


pattes, sur la ligne médiane, presque à la jonction du 


ventre et du céphalothorax. En ce point, la peau est 
plus fine, plus pénétrable qu'ailleurs. Le reste de la 
poitrine est couvert d'un plastron résistant que le dard 
ne parviendrait peut-être pas à perforer. Les noyaux 
nerveux; foyer du mouvement des pattes, sont situés un 
peu plus haut que le point blessé, mais la direction de 


l’arme d’arrière en avant permet de les atteindre. De 


254 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


ce dernier coup résulte la paralysie des huit pattes à 
la fois. | 

De plus longs développements dépareraient l’élo- 
quence de cette tactique. Tout d’abord, comme sauve- 
garde de l'opérateur, un coup dans la bouche, ce point 
terriblement armé, redoutable entre tous ; puis, comme 
sauvegarde de la larve, un second coup dans les centres 
nerveux du thorax, pour abolir les mouvements. Je le 
soupçonnais bien, que les sacrificateurs de. puissantes 
aranéides étaient doués de talents spéciaux; mais j'étais 
fort loin de m'attendre à leur audacieuse logique, qui 
désarme avant de paralyser. Aïnsi doit se comporter le 
chasseur de Tarentules, qui, sous mes cloches, a refusé de 
livrer son secret. Sa méthode, je la connais maintenant, 
divulguée qu'elle est par un collègue. Il renverse l'hor- 
rible Lycose sur le dos, lui poignarde ses poignards en 
la piquant à la bouche, puis pratique à l’aise, d’un seul 
coup d’aiguillon, la paralysie des pattes. 

J'examine l’Épeire immédiatement après l'opération, 
et la Tarentule quand le Calicurgue la traine par une 
patte vers son clapier, au pied de quelque muraille. 
Quelque temps encore, une minute au plus, l'Épeire 
remue convulsivement les pattes. Tant que durent ces 
frémissements de l’agonie, le Pompile ne lâche pas sa 
proie. Il semble surveiller les progrès de la paralysie. 
Du bout des mandibules, il explore à plusieurs reprises 
la bouche de l’aranéide, comme pour s'informer si les 
crochets venimeux sont bien inoffensifs. Puis tout 
s’apaise, et le Pompile se dispose à traîner ne sa 
proie. C'est alors que je m'en empare. 

Ce qui me frappe avant tout, c'est l’inertie absolue 
des crochets, que je titille du bout d’une paille sans 


MÉTHODE DES CALICURGUES 255 


parvenir à les Lirer de leur torpeur. Les palpes; au con- 
traire, les palpes, leurs immédiats voisins, oscillent pour 
peu que je les touche. Mise en süreté, dans un flacon, 
l'Épeire est soumise à nouvel examen une semaine plus 
tard. L’irritabilité est en partie revenue. Sous le stimu- 
lant d’une paille, je lui vois remuer un peu les pattes, 
surtout les derniers articles, jambes et tarses. Les 
palpes sont encore plus irritables et mobiles. Ces divers 
mouvements sont d’ailleurs sans vigueur, sans coordi- 
nation, et l’aranéide ne peut en faire usage pour se re- 
tourner, et encore moins pour se déplacer. Quant aux 
crochets venimeux, en vain je les stimule : je ne par- 
viens pas à les faire ouvrir, à les faire remuer seule- 
ment. Ils sont donc profondément paralysés, et d’une 
façon spéciale. Ainsi me le disait, au début, l'insistance 
particulière du dard quand la bouche est piquée. 

En fin septembre, presque un mois après l'opération, 
l’Épeire est dans le même état, ni morte ni vivante : 
les palpes frémissent toujours au contact de la paille, 
et rien autre ne bouge. Finalement, après six à sept 
semaines de léthargie, surviennent la mort réelle et sa 
compagne la pourriture. 

La Tarentule du Calicurgue annelé, telle que je la 
dérobe au propriétaire au moment du charroï, me pré- 
sente les mêmes particularités. Les crochets à venin ne 
sont absolument plus irritables sous les titillations de la 
paille, nouvelle preuve s’ajoulant à celles de l’analogie 
pour établir que la Lycose a reçu, comme l'Épeire, un 
coup d’aiguillon dans la bouche. Les palpes, au con- 
traire, sont et seront, des semaines encore, très irrita- 
bles et mobiles. J’insiste sur ce point, dont on recon- 


naîtra bientôt l'intérêt. 


256 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Obtenir un second assaut de mon Calicurgue bouffon 
ne m'a pas été possible : les ennuis dela captivité nui- 
saient à l'exercice de ses talents. D'ailleurs l'Épeire ne 
s’est pas toujours trouvée étrangère à ses refus; cer- 
taine ruse de guerre employée sous mes yeux par deux 
fois pouvait bien dérouter l’agresseur. Que je raconte 
la chose, ne serait-ce que pour relever un peu dans 
notre estime ces sottes aranéides, pourvues d'armes per- 


fectionnées et n’osant en faire usage contre l’assaillant, | 


plus faible, mais plus audacieux. 

= L'Épeire occupe la paroi de l'enceinte en toile métal- 
lique, les huit pattes largement étalées sur le treillis ; le 
Calicurgue tourne dans le haut du dôme. Saisie de pani- 
que à la vue de l'ennemi qui vient, l’araignée se laisse 
choir à terre, le ventre en l'air, Los pattes ramassées. 

L'autre accourt, l’enlace, l’explore ét se met en posture 
de la piquer à 7 bouche. Mais il ne dégaine pas. Je 
le vois attentivement penché sur les crocs venimeux, 
comme pour s'informer de la terrible machine; puis il 
part. L’araignée est toujours immobile, et si bien que je 
la crois morte, paralysée à mon insu, en un moment où 
je n’y prenais pas garde. Je la retire de la volière pour 


l’examiner à l'aise. Pas plus tôt déposée sur la table, la 


voici qui ressuscite et promptement détale. La rusée fai- 
sait la morte sous le stylet du Calicurgue, avec tel art 


que je m'y suis laissé prendre. Elle a leurré plus avisé 


que moi, le Pompile, qui l'inspectait de très près et 
n'avait pas trouvé digne de sa dague un cadavre. Peut- 
être le naïf lui trouvait-il déjà l'odeur du faisandé, 
comme autrefois l'ours de la fable. 

Cette ruse, si ruse il y a, m'a tout l'air de tourner le 
plus souvent au désavantage de l’aranéide, Tarentule, 


+ 


MÉTHODE DES CALICURGUES 287 


Épeire et autres. Le Calicurgue qui vient de la culbuter 
sur le dos, après un vif pugilat, sait très bien que la 
gisante n’est pas morte. Celle-ci, croyant se protéger, : 
simule l’inertie cadavérique ; l’assaillant en profite pour 
son coup le plus périlleux, le coup de dard dans la 
bouche. Si les crochets s’ouvraient alors, la goutte de 
venin à la pointe, s’ils happaient, mordaient en déses- 
pérés, le Pompile n’oserait exposer le bout du ventre à 
leur mortelle piqüre. Le simulacre de mort fait précisé- 
ment le succès du chasseur en sa dangereuse opération. 
On dit,  candides Épeires, que la lutte pour la vie vous 
a conseillé, pour votre défense, cette attitude inerte. 
Eh bien, la lutte pour la vie a été une fort mauvaise 
conseillère. Croyez-en plutôt le sens commun, et appre- 
nez par degrés, à vos dépens, que la chaude riposte, 
surtout quand les moyens le permettent, est. encore le 
meilleur moyen de tenir en respect l'ennemi. 

Le reste de mes observations sous cloche n’est guère 
qu'une longue série d’insuccès. De deux opérateurs de 
Charançons, l'un, le Cerceris des sables (C. arenaria), 
a dédaigné obstinément les victimes offertes ; l’autre, 
le Cerceris de Ferrero (C. Ferreri), s’est laissé tenter 
après deux jours de captivité. Sa tactique, je m’y atten- 
dais, est exactement celle du chasseur de Cléones, le 
Cerceris tuberculé, point de départ de mes recherches. 
Face à face avec le Balanin des glands, il saisit le cur- 
culionide par le rostre, qui démesurément s’allonge en 
tuyau de calumet, et lui implante le dard à l’arrière du 
prothorax, entre la première et la seconde paire de 
pattes. Inutile d’insister : le ravisseur de Cléones nous 
a suffisamment instruits sur ce mode d'opérer et sur 


ses résultats. 
17 


258 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Aucun Bembex, choisi tantôt parmi les chasseurs de 
Taons, tantôt parmi les amateurs de la plèbe muscide, 
n’a satisfait mes désirs. Leur méthode m'est inconnue 
tout autant qu’à l’époque lointaine où je l’épiais dans le 
bois des Issards. Leur vol impétueux, leur passion. des 
grands essors, sont incompatibles avec la captivité. 


Étourdis par le choc contre les paroïs de la prison, verre 


ou toile métallique, ils périssent tous dans les vingt- 
quatre heures. Plus paisibles d'allures et satisfaits en 
apparence de mes têtes de chardon miellées, les Sphex, 
chasseurs de grillons ou d’Éphippigères, périssent aussi 
promptement de nostalgie. Mes offres les laissent indif- 
férents. 

Je ne peux rien obtenir non plus des Eumènes, no- 
tamment du plus gros d’entre eux, le constructeur de 
coupoles en cailloutis, l'Eumène d’Amédée. Tous les 
Pompiles autres que le Calicurgue bouffon refusent 
mes araignées. Le Palare, aux proies indéfiniment va- 
riées dans la gent hyménoptère, ne veut pas m'appren- 
dre s’il tarit de miel les apiaires, à l'exemple du Phi- 
Janthe, et s'il laisse les autres sans la manipulation du 
dégorgement. Les Tachytes ne donnent pas un regard à 


leurs criquets; le Stize ruficorne se laisse promptement 


mourir, dédaigneux de la Mante religieuse. 

À quoi bon poursuivre cette énumération d'échecs ? 
La règle se dégage de ces quelques exemples : peu de 
succès et beaucoup d’insuccès. D'où cela peut-il prove- 
nir? A l'exception du Philanthe, séduit de temps en 
temps par une lampée de miel, les prédateurs ne chas- 
sent pas pour leur propre compte; 1ls ont leurs heures 
d’approvisionnement, lorsque le dépôt de l’œuf presse, 
lorsque la famille réclame nourriture. Hors de ces pério- 


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MÉTHODE DES CALICURGUES 259 


des, la plus belle pièce de gibier pourrait bien laisser 
indifférents ces consommateurs de nectar. Aussi ai-je 
soin, autant que possible, de capturer mes sujets en 
temps opportun ; je donne la préférence aux mères sai- 
sies sur le seuil du terrier avec la proie entre les pattes. 
Cette attention est loin de me réussir toujours. Il y a 
des démoralisés qui ne veulent plus sous verre, même 
après une courte attente, l'équivalent de leur pièce. 


Toutes les espèces n’ont peut-être pas la même ardeur 


à giboyer; l'humeur, le tempérament, changent encore 
plus que les formes. A ces raisons, d'ordre si délicat, 
ajoutons l'heure, souvent non favorable quand le sujet 
est pris au hasard sur les fleurs, ct nous aurons plus 
qu'il n’en faut pour expliquer la fréquence des insuccès. 
Après tout, jé me garderai bien de donner mes insuc- 
cès comme règle : ce qui ne réussit pas un jour peut très 
bien réussir un autre, les conditions changeant. Avec 
de la persévérance et quelque peu d'adresse, qui voudra 
continuer ces intéressantes études comblera beaucoup 
de lacunes, j'en suis persuadé. Le problème est difficul- 
tueux, mais non impossible. 

Je n’abandonnerai pas mes cloches sans dire un mot 
du tact entomologique des captifs quand ils se décident 
à l’attaque. L'un de mes sujets les plus vaillants, l'Am- 
mophile hérissée, n'avait pas toujours le mets tradi- 
tionnel de sa famille, le ver gris. Je lui offrais indistinc- 
tement toute chenille à peau nue, au hasard de mes 
rencontres. Il y en avait de jaunes, de vertes, de brunâ- 
tes, de galonnées de blanc. Toutes étaient acceptées 
sans hésitation, pourvu que‘leur taille fût convenable. 
Sous des livrées très disparates, le bon gibier était à 
merveille reconnu. Mais une jeune chenille de Zeuzère, 


ENIRS ENTOMOLO( QUE 


ect. des branches du lilas, un ver à soie à dimen- 
sions réduites, étaient formellement refusés. Le produit 
| surmené de nos magnaneries, la ténébreuse chenille 
qui ronge l’intérieur du bois, lui inspiraient méfiancc 
et dégoût, malgré leur peau nue favorable au dard, 
m algré leur configuration pareille à celle des À re 
adoptées. 

Un autre ardent prédateur, la Scolie interrompue, à 
refusé la larve de Cétoine, qui s'opère de la même 
façon que la larve Éhnee pareillement, la Scolie à 

deux bandes n’a pas voulu de l’'Anoxie. Le Philanthe, 
l'impétueux égorgeur d'abeilles, a déjoué mes embüches 
quand je l'ai mis en présence de l’Éristale (E. tenax), 
l'abeille virgilienne. Lui, Philanthe, prendre cette mou- 
che pour une abeille! Allons donc! Le populaire s’y 
trompe; l'antiquité s'y trompait, comme le témoignent 
les Géorgiques, qui font naître un essaim dans la pour- 
riture d'un taureau sacrifié ; lui ne s’y trompe pas. À 
ses yeux, plus clairvoyants que les nôtres, l'Éristale est 
un odieux diptère, ami de l'infection, et rien de plus. 


# 


XV 


OBJECTIONS ET RÉPONSES 


2” 


Une idée de quelque envergure ne saurait prendre 
l'essor sans qu’aussitôt des grincheux se lèvent, dési- 
reux de lui casser l’aile et d’écraser la blessée sous 
leur talon. Ma découverte de la chirurgie qui donne 
aux prédateurs leurs conserves alimentaires a subi la 
commune loi. Que les théories se discutent, soit : l’ima- 
ginaire est un domaine vague, où chacun est libre d’in- 
planter ses conceptions. Mais les réalités ne se discutent 
pas. On est mal venu de nier les faits sans autre con- 
trôle que son désir de les trouver faux. Nul, que je 
sache, n’a ébréché par des observations contraires ce 
que je raconte depuis si longtemps sur l'instinct anato- 
mique des hyménoptères chassant la proie; on y op- 
pose des arguments. Misère de nous! voyez donc d’a- 
bord, et puis vous argumenterez! Et pour engager à 
voir, je vais répondre, puisque nous sommes de loisir, 


aux objections faites ou à faire. Je passe sous silence, 


bien entendu, celles où le dénigrement puéril montre 
par trop le bout de l'oreille. | | 

Le dard, me dit-on, s'adresse en tel point plutôt qu’en 
un autre, parce que c’est le seul vulnérable. L'animal 


n’a pas le choix de la blessure, il pique où il peut. Le 


merveilleux de son opération est le résultat forcé de la … 


t 


262 S OU VENIRS ENTOMOLOGIQUES 


structure de la victime. — Expliquons-nous d’abord, si 
nous tenons à la clarté, sur le sens du mot vu/nérable. 
Entendez-vous par là que le point ou plutôt les points 
atteints par l’aiguillon sont les seuls dont la lésion en- 
traîne soudainement soit la mort, soit la paralysie? Je 
partage alors votre avis; non seulement je le partage, 
mais je suis le premier à le proclamer. Toute ma thèse 
est là. Oui, cent fois oui, les points atteints sont les 
seuls vulnérables, très vulnérables même, les seuls qui 
se prêtent à la mort soudaine ou bien à la paralysie, 
suivant les desseins de l’opérateur. 

Mais ce n’est pas ainsi que vous entendez les choses: 
vous voulez dire accessibles au dard, en un mot, péné- 
trables. A l'instant notre accord cesse. J'ai contre moi, 
je le reconnais, les Charançons et les Buprestes des 
Cerceris. Ces cuirassés ne donnent guère prise au dard 
qu’en arrière du prothorax, point où l’aiguillon se porte 
en effet. Si j'étais vétilleur, je ferais observer qu'en 
avant du prothorax, sous le cou, la place est accessible 
et que les Cerceris n’en veulent pas. Mais passons; 
j'abandonne le coléoptère vêlu de corne. 

Que dirons-nous du ver gris et des autres chenilles 


chères aux Ammophiles ? En voilà, des proies accessibles 
au dard, en dessous, sur le dos, sur les flancs, en avant, 


en arrière, de partout avec la même facilité, sauf la 
calotte crânienne. Et sur cette infinité de points, égale- 
ment pénétrables, l’hyménoptère en choisit une dizaine, 
toujours les mêmes, ne différant en rien des autres, si 
ce n’est par l’intime voisinage des noyaux nerveux. Que 
dirons-nous des larves de Cétoine et d’Anoxie, attaquées 
toujours dans le premier segment thoracique, après de 
longues et pénibles luttes, lorsqu'il serait loisible à l’as- 


NAT RE M Te RS ARTE de 


OBJECTIONS ET RÉPONSES 263 
saillant de piquer le ver en un point quelconque, le ver 
tout nu, non moins faible de résistance à la piqûre par- 
tout ailleurs? 

Que penserons-nous des Éphippigères et des Grillons 
du Sphex, lardés à trois reprises sous la poitrine, assez 
bien défendue, lorsque estnégligé le ventre, volumineux 
et mol, où le dard s’engagerait ainsi qu'une aiguille dans 
une molte de beurre? N'oublions pas le Philanthe, qui 
ne tient compte ni des fissures sous les plaques abdo- 
minales, ni du large hiatus en arrière du corselet, et 
plonge l'arme, à la base du cou, dans un pertuis d’une 
fraction de millimètre. Parlons un peu du Tachyte man- 
ticide. S'adresse-t-il au point de moindre défense lors- 
qu’il poignarde tout d’abord, à sa base, la terrible ma- 
chine de la Mante, les brassards à double scie, au risque 
d'être saisi, transpercé, croqué sur place, s’il manque 
son coup ? Que ne frappe-t-il au long ventre de la bête? 
C'est bien aisé, et sans péril. 

Et les Calicurgues, s’il vous plaît ? Sont-ils, eux aussi, 
des -duellistes inexperts, plongeant la dague au seul 
point d’accès facile, quand ils débutent en paralysant 
les crochets venimeux? S'il y a quelque part dans la 
Tarentule et l’Épeire un point redoutable, difficultueux 
d'attaque, certes c’est la bouche qui mord de ses deux 
harpons empoisonnés. Et les téméraires osent braver le 
mortel traquenard! Que ne suivent-ils vos judicieux 
conseils? IIS piqueraient le ventre dodu, de protection 
nulle. [ls ne le font pas, et ils ont leurs raisons, ains* 
que les autres. | 
| Tous, du premier au dernier, nous démontrent, clair 
comme eau de roche, que la structure externe des vic- 
times opérées n’est pour rien dans la méthode des opé- 


N, 


264 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


rations. C’est l'anatomie interne qui la détermine. Les 
points atteints ne sont pas piqués comme seuls pénétra- 
bles au dard ; ils le sontcomme remplissant une condition 
majeure, sans laquelle la pénétrabilité n’a plus de valeur. 
Cette condition n’est autre que le voisinage immédiat des 
centres nerveux dont il faut abolir l'influence. Corps à 
corps avec sa proie, molle ou cuirassée, le prédateur se 
comporte comme s’il connaissait l'appareil d’innervation 
mieux que pas un de nous. L’objection irréfléchie des 
points seuls pénétrables est écartée pour toujours, je 
l'espère. “ | | 

On me dit encore : Que la piqüre soit faite dans le 
voisinage des centres nerveux, à la rigueur c'est possi- 
ble ; sur une proie de trois à quatre centimètres au plus, 
les distances sont bien minimes. Mais des à peu près 
fortuits sont bien Join de la précision dont vous nous 
parlez. — Ah! ge sont des à peu près! Nous allons voir. 
Vous voulez des chiffres, des millimètres, des fractions! 
vous en aurez. : 

J'appelle d’abord en témoignage la Scolie interrompue. 
Si le lecteur n’a plus en mémoire son mode d'opérer, 
qu’il veuille bien se le remémorer. Les deux adversai- 
res, dans la lutte préparatoire, sont assez bien repré- 
sentés par deux anneaux, deux tores enlacés l’un dans 
l’autre, non à la file, mais transversalement, à angle 
droit. La Scolie tient happé un point du thorax de la 
larve d’Anoxie; elle se recourbe par-dessous, et vient, 
en contournant le ver, tâtonner, du bout de l’abdomen, 
sur la ligne médiane du cou. Vu sa position transver- 
sale, l’assaillante est donc libre de diriger son arme 
d'une façon légèrement oblique, soit vers la tête, soit 
vers la poitrine, pour un même point d'entrée dans le 


PR TT NT VE TU à RD De mn RU OT ne eq 


OBJECTIONS ET RÉPONSES 263 
col de la larve. Entre les deux obliquités inverses de 
l'aiguillon, d’ailleurs très court, quelle peut être la dis- 
tance? Deux millimètres, peut-être moins. C’est bien 
peu. N'importe : que l’opérateur se trompe de cette lon- 
gueur, — négligeable, me dit-on, — que l’aiguillon in- 
cline vers la tête au lieu d’incliner vers la poitrine, et 
le résultat de l'opération change du tout au tout. Avec 
l'obliquité vers la tête, les ganglions cérébraux sont at- 
teints, et leur lésion amène mort soudaine. C’est le coup 
du Philanthe, qui tue son abeille en la piquant de bas en 
haut sous le menton. La Scolie voulait une proie inerte, 
mais non morte, fournissant des vivres frais; elle n’aura 
qu'un cadavre, bientôt pourriture toxique pour la larve. 

Avec l’obliquité vers la poitrine, c’est la petite masse 
nerveuse thoracique que l’aiguillon atteint, Voilà le 
coup réglementaire, celui qui déterminera la paralysie 
et laissera le peu de vie nécessaire au maintien des 
victuailles en état de fraîcheur. Un millimètre en plus 
vers le haut tue, un millimètre en plus vers le bas pa- 
ralyse. De cette minime inclinaison dépend le salut de 


la race scolienne. N'ayez crainte que l'opérateur se mé- 


prenne dans cette micrométrie : c’est toujours vers la 
poitrine que son aiguillon incline, bien que l’inclinai- 
son contraire soit au même degré praticable et facile. 


Qu’obtiendrait un à peu près dans des conditions pa- 


reilles ? Très souvent un cadavre, aliment fatal au ver. 
La Scolie à deux bandes pique un peu plus bas, sur 


ja ligne de démarcation des deux premiers anneaux tho- 


raciques. Sa position est encore transversale par rapport 
à la larve de Cétoine; mais la distance des ganglions 


-cervicaux au point d’entrée de l’aiguillon ne permettrait 
peut-être pas à l'arme déviée vers la tête une lésion 


66 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


12 


suivie de mort soudaine comme ci-dessus. Je fais com- 


paraîtrece témoin dans une autre vue. Il est extrème- 


ment rare que l'opérateur, n'importe son gibier et sa 
méthode, fasse légère erreur et pique au simple voisi- 
nage du point requis. Je les vois tous tätonner du bout 
de l'abdomen, chercher parfois avec longue insistance 
avant de dégainer. Ils ne piquent que lorsque se trouve 
sous le dard le point précis où la blessure aura toute 
son efficacité. La Scolie à deux bandes, en particulier, 
lutte avec la larve de Cétoine des demi-heures durant 
pour se mettre en mesure de plonger le stylet à l’en- 
droit voulu. 

Fatiguée d’un débat qui n’en aident plus, l'une de 
mes caplives a commis sous mes yeux une petite ma- 
ladresse, chose inouïe. Son arme a pénétré un peu 
latéralement, à près d’un millimètre du point central, 
toujours, bien entendu, sur la ligne de démarcation des 
deux premiers segments thoraciques. Je m'empare aus- 
sitôt de la précieuse pièce, qui va m'en apprendre de 
singulières sur les effets d’un coup mal donné. Faire 
piquer moi-même en tel ou tel autre point n’aurait pas 
grand intérêt : la Scolie, tenue du bout des doigts, 
blesserait au hasard, comme une abeille qui se défend; 
son aiguillon, non dirigé, instillerait le venin à l’aven- 
ture. Ici tout s’est passé d’après les règles, moins la 
petite erreur de place. 

Eh bien, la mal opérée n’est es des pattes que 
du côté gauche, côté vers lequel l’arme a dévié; il y a 
hémiplégie. Les pattes du côté droit remuent. Si l’opé- 
ration s'était faite d’une façon normale, l’inertie sou- 
daine des six pattes en aurait été le résultat. Cette 
hémiplégie est, il est vrai, de courte durée. Rapide- 


SERRE 


OBJECTIONS ET REPONSES 267 
ment la torpeur de la moitié gauche gagne la moitié 
droite, et la bête est immobile, impuissante à s’enfouir 
dans le terreau, sans réaliser néanmoins les conditions 
indispensables à la sécurité de l’œuf ou du jeune ver. 
S1 je lui saisis une patte, un point de la peau avec les 
pinces, brusquement elle se contracte, se boucle, rede- 
vient turgide comme elle le fait dans sa pleine vigueur. 
Que deviendrait un œuf sur pareille victuaille? Au 
premier resserrement de ce brutal étau, à la première 


contraction, il serait écrasé, ou du moins détaché de sa 


place, et tout œuf enlevé du point où la mère l’a fixé 
périt inévitablement. Il lui faut, sur le ventre de la 
Cétoine, appui flasque que les morsures du nouveau-né 
ne feront pas tressaillir. Ce mou lardon, toujours étalé, 


sans réaction, la piqûre légèrement excentrique ne le 


donne pas du tout. Le lendemain seulement, par les 
progrès de la torpeur, la larve se trouve inerte et 
flasque au degré convenable. Mais c’est trop tard : dans 
l'intervalle, l'œuf serait en grave péril sur cette pièce 
à demu paralysée. L’aiguillon faisant erreur de moins 
d'un millimètre laisserait la Scolie sans famille. 

J'ai promis des fractions. Nous y voici. Considérons 
la Tarentule et l'Épeire que les Calicurgues viennent 
d'opérer. Le premier coup de dard est donné dans la 
bouche. Pour les deux proies, les crochets venimeux 
sont profondément inertes : les titillations avec un bout 
de paille ne parviennent jamais à les faire entr'ouvrir. 
Les palpes, leurs très proches voisins, leurs dépen- 
dances, ont, au contraire, leur habituelle mobilité. Sans 
attouchement préalable, des semaines entières ils se 


 meuvent. En pénétrant dans la bouche, le dard n'a pas 


atteint les ganglions cervicaux, sinon mort soudaine 


268 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


s’ensuivrait, et nous aurions sous les yeux des cada- 
vres tournant en peu de jours à la pourriture, au lieu 
de pièces fraîches où des traces de vie se maintiennent 
longtemps manifestes. Les centres d’innervation cépha- 
liques ont été épargnés. 

Qu'y a-t-il donc de lésé pour amener ainsi l'inertie 
profonde des crocs. venimeux? Je regrette que mes 
connaissances anatomiques me laissent ici dans l’indé- 
cision. Les deux crocs sont-ils animés par un noyau 
nerveux spécial? le sont-ils par des filets issus de cen- 
tres ayant d’autres fonctions? Je laisse aux anatomisties 
mieux outillés que je ne le suis le soin d’élucider cette 
obscure question. Le second cas me paraît plus probable. 
à cause des palpes, dont les nerfs, ce me semble, doivent 
avoir même origine que ceux des crochets. En raison- 
nant dans cette dernière hypothèse, on voit que pour 
abolir le mouvement des pinces venimeuses sans nuire 
à la mobilité des palpes, sans léser surtout les centres 
céphaliques et déterminer ainsi la mort, le Calicurgue 
n'a qu'un moyen : c’est d'atteindre de son dard l’un et 
l’autre des filets animant les crocs, filets : aussi délié 
qu'un cheveu. 

J'insiste. Malgré leur extrème délicatesse, ces deux 
filaments doivent être lésés d’une façon directe; car s'il 
suffisait au dard d'instiller son venin par à peu près, les 
nerfs des palpes, si rapprochés des premiers, subiraient 
l'intoxication du voisinage en déterminant l'inertie de 
ces appendices. Les palpes se meuvent, ils gardent 
assez longtemps leur mobilité; l’action du venin est 
alors évidemment localisée dans les nerfs des crochets. 
Il y a deux de ces fils nerveux, très menus, très difficiles 
à trouver même pour l'anatomiste de profession. Le Ca- 


dt de da il NÉE a: 1, mob 2. altcagié., Ce 7. nd, RSR Se SAT 
; 4 ' 


OBJECTIONS ET RÉPONSES 269 
licurgue doit les atteindre l’un après l’autre, les arroser 
de son venin, les transpercer peut-être, dans tous les 
cas les opérer d’une façon très circonscrite, de manière 
que la diffusion du virus ne compromette pas le voisi- 
nage. L’extrème délicatesse de cette chirurgie nous 
explique le long séjour de l'arme dans la bouche; la 
pointe du dard cherche et finit par trouver la minime 
fraction de millimètre où doit agir le virus. Voilà ce 


que nous enseignent les mouvements des palpes à côté 


des crochets inertes; ils nous disent que les Calicurgues 
sont des vivisecteurs d’une effrayante précision. 

Dans l'hypothèse d’un centre nerveux spécial aux 
pinces, la difficulté serait un peu moindre, sans rabaisser 
le talent de l'opérateur. Le dard devrait alors atteindre 
un point tout juste visible, un atome où nous trouve- 
rions à peine place pour la pointe d’une aiguille. C’est 
la difficulté que résolvent d’une façon courante les di- 
vers paralyseurs. Blessent-ils réellement de leur dague 
le ganglion dont il faut abolir l'influence? C’est possible, 
mais je n'ai rien tenté pour m’en assurer, l’infiniment 
petite blessure me paraissant trop difficile à constater 
avec les moyens optiques dont je dispose. Se bornent- 
ils à déposer leur gouttelette de venin sur le ganglion 
ou tout au moins dans son intime voisinage? Je ne dis 
pas non. | 

J'affirme, en outre, que, pour provoquer paralysie 
foudroyante, le venin, s’il n’est pas déposé dans la masse 
nerveuse, doit agir de très près. Mon affirmation n'est 
que l'écho de ce que vient de nous apprendre la Scolie 
à deux bandes; sa larve de Cétoine piquée à moins 
d'un millimètre du point réglementaire n’est devenue 
inerte que le lendemain. Il est hors de doute, d'après 


270 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


cet exemple, que l’effet du virus se propage à la ronde 
dans un rayon de quelque étendue ; mais cette diffusion 
ne suffit pas à l'opérateur, qui demande pour son œuf, 
déposé bientôt, sécurité complète dès les premiers mo- 
mens. Rae | 

D'autre part, les manœuvres des paralyseurs démon- 
trent la recherche précise des ganglions, au moins du 
premier ganglion thoracique, le plus important de tous. 
L’'Ammophile hérissée, entre autres, nous renseigne fort 
bien à cet égard. Ses trois coups au thorax de la che- 
nille, surtout le dernier, entre la première et la deuxième 
paire de pattes, se prolongent plus que les coups dis- 
tribués aux ganglions de l'abdomen. Tout nous autorise 
à croire que, pour ces inoculations décisives, le dard 
recherche le ganglion correspondant et n’agit qu'après 
l'avoir rencontré sous sa pointe. À l'abdomen, l’insis- 
lance cesse; l’aiguillon passe d’un segment à l’autre 
avec rapidité. Pour ces anneaux, de moindre danger, 
l’Ammophile s’en rapporte, peut-être, à la diffusion du 
venin; toutefois les piqüres, quoique faites à la hâte, 
ne s'écartent pas de l’étroit voisinage des ganglions, 


car leur champ d'influence est très limité, comme le 


prouve le nombre des inoculations nécessaires à la tor- 
peur complète, comme le prouve d’une façon plus simple 
l'exemple que voici. ee 

Un ver gris qui vient de recevoir sa première piqüre 
sur le troisième segment thoracique repousse l’Ammo- 
phile, et d'un soubresaut la jette à distance. Je profite 
de l’occasion et m’empare du ver. Les pattes de ce troi- 
sième segment sont seules paralysées ; les autres ont 
leur ordinaire mobilité. Quoique impotent des deux 
pattes atteintes, l'animal chemine très bien; il s’en- 


FT de er un 


É. PUNTO UT SPP T D CPU, 
cé es" 4 4 ac Œ bis 


OBJECTIONS ET REPONSES a71 


fonce dans la terre, il remonte à la surface pour ronger, 


la nuit, le trognon de laïitue que je lui ai servi. Quinze 
jours mon paralytique conserve parfaite liberté d’action, 
sauf dans le segment opéré; puis il meurt, non de sa 
blessure, mais d’un accident. Dans cet intervalle, l'effet 


du venin ne s’était donc pas propagé en dehors de l’an- 


neau piqué. 
En tout point où le dard pénètre, l'anatomie nous 
enseigne la présence d’un noyau nerveux. Ce centre 


est-il directement atteint par l'arme? est-il intoxiqué 


de virus à très petite distance par imprégnation pro- 
gressive des tissus voisins ? Eà est le doute, ce qui n’in- 
firme en rien la précision des piqüres abdominales, 
relativement négligées. Quant à celles du thorax de la 
chenille, leur précision est incontestable. Après les Am- 
mopbiles, les Scolies et surtout les Calicurgues, est-il 
bien nécessaire d'appeler à la barre d’autres témoins, 
qui tous nous affirmeraient, avec des variantes de dé- 
tail, la marche de leur bistouri rigoureusement réglée 
d'après l'appareil nerveux de la proie ? C'est assez, je 
crois. Pour qui veut entendre, la démonstration est faite. 

D’autres se complaisent en des objections dont l’é- 
trangeté me surprend. Ils voient dans le venin des 
prédateurs un liquide antiseptique, et dans les vivres 
de leurs terriers des conserves alimentaires maintenues 
fraîches, non par un reste de vie, mais par le virus et 
ses microbes. — Entre nous, savants maîtres, parlons 
un peu de la chose. Avez-vous jamais vu le garde- 


manger d'un prédateur émérite, d’un Sphex, par exem- 


ple, d’une Scolie, d’une Ammophile ? Non, n'est-ce pas. 
Je m'en doutais. Avant de mettre en scène le microbe 


conservateur, il convenait pourtant de commencer par 


272 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


là. Le moindre examen vous eût montré que les vivres 
ne sont pas précisément comparables à des jambons 
fumés. Cela remue, donc ce n’est pas mort. Voilà toute 
l'affaire dans sa naïve simplicité. Les palpes s’agitent, 
les mandibules s'ouvrent et se referment, les tarses 
frémissent, les antennes et les filets abdominaux oscil- 
lent, le ventre a des pulsations, l'intestin rejette son 
contenu, l’animal réagit sous le stimulant d’une aiguille, 
autant de signes peu compatibles avec l’idée de pièces 
de salaison. 

Avez-vous eu la curiosité de feuilleter les pages où 
jexpose en détail les résultats de mes observations ? 
Non, n'est-ce pas. Je m’en doutais encore. C’est dom- 
mage. On y trouve, en particulier, l’histoire de certaines 
Éphippigères qui, piquées par le Sphex suivant les rè- 
gles, sont ensuite élevées par mes soins au biberon. 
Convenons-en : voilà de singulières conserves par le 
procédé de la liqueur antiseptique. Elles acceptent la 
becquée que je leur offre au bout d’une paille; elles 
s'aimentent, prennent réfection. Mon espoir est nul 
d'en voir faire autant aux sardines en boîte. 

Je renonce à des redites énervantes. Qu'il me suffise 
d’adjoindre à mon ancien faisceau de preuves quelques 
faits non encore décrits. L’Odynère nidulateur nous a 
montré dans ses loges quelques larves de Chrysomèle 
fixées par larrière à la paroi du roseau. Ainsi se fixe le 
ver à la feuille de peuplier pour se donner point d’ap- 
pui quand vient le moment de quitter la dépouille lar- 
vaire. Ces préparatifs de la nymphose ne disent-ils pas 
clairement que l'animal n’est pas mort? de 

L’Ammophile hérissée nous fournit mieux encore. 
Plusieurs des che nilles opérées sous mes yeux attei- 


TER 


OBJECTIONS ET RÉPONSES 273 


gnent, qui plus tôt, qui plus tard, l’état de chrysalides. 
Mes notes sont explicites au sujet de trois d’entre elles, 
_prises sur le Verbascum sinuatum. Sacrifées le 14 avril, 
elles sont, deux semaines après, encore irritables par 
les titillations d’un bout de paille. Un peu plus tard, la 
coloration vert tendre du début est remplacée par du 
marron rougeûtre, sauf à la face ventrale, sur trois ou 
quatre segments de la région moyenne. L’épiderme se 
ride, se fendille, mais sans se détacher de lui-même. 
Aisément je l’enlève par lambeaux. Sous cette dé- 
pouille apparaît le tégument corné, ferme, brun marron 
de la chrysalide. L'évolution de la nymphose est si 
correcte, qu'un moment le fol espoir me vient de voir 
sortir un papillon de cette momie victime d’une dizaine 
de coups de stylet. D'ailleurs, nul essai de cocon, nul 
jet de fil soyeux de la part de la chenille avant de se 
chrysalider. Peut-être, dans les conditions normales, 
la métamorphose se fait-elle sans abri. Quoi qu'il en 
soit, le papillon attendu dépassait les bornes du pos- 
sible. Vers le milieu de mai, un mois après l’opération 
des chenilles, mes trois chrysalides, toujours incom- 
plètes en dessous, dans les trois ou quatre segments 
moyens, se sont flétries et finalement moisies. Est-ce 
concluant, cette fois-ci? À qui donc pourrait venir la 
sotte idée que dans une proie réellement morte, dans 
un cadavre préservé de la pourriture par un antisep- 
tique, puisse s’accomplir le travail peut-être le plus 
délicat de la vie, l'acheminement d’un ver à la forme 
parfaite ? 

La vérité pénètre dans les cerveaux réfractaires à 
grands coups de massue. Usons encore une fois de ce 
moyen. En septembre, j'exhume d'un amas de terreau 

18 


Ye ee SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


cinq larves de Cétoine paralysées par la Scolie à deux 
bandes et portant sur le ventre l’œuf non encore éclos 
de l’hyménoptère. J'enlève l'œuf et j'installe les impo- 
tentes sur un lit d'humus avec toiture de verre. Je me 
propose de voir combien de temps je pourrai les con- 
server en état de fraicheur, aptes à remuer mandibules 
et palpes. Déjà les victimes de divers prédateurs m'’a- 
vaient instruit sur pareil sujet; je savais que des traces 
de vie se maintiennent des quinze jours, des trois et 
quatre semaines et au delà. J'avais vu, par exémple, les 
Éphippigères du Sphex languedocien ne cesser leurs 
oscillations antennaires et leurs trémoussements de pa- 
ralytiques. qu'après une quarantaine de jours d’alimen- 
tation artificielle au biberon; et je me demandais si la 
mort plus ou moins prochaine des autres victimes ne 
provenait pas du défaut de nourriture tout autant que 
de l'opération subie. D'ailleurs, sous sa forme adulte 
l'insecte a généralement une durée fort limitée. Il périt 
bientôt, tué par la vie, sans autre accident. Une larve 
est préférable pour ces recherches. C’est de constitution 
plus vivace, plus apte à supporter une longue absti-. 
nence, surtout pendant la torpeur hivernale. La larve 
de Cétoine, vrai lardon, nourrie de sa graisse pendant 
la saison mauvaise, remplit à souhait les conditions 
requises. Que va-t-elle devenir, étalée le ventre en haut 
sur sa couche d'humus? Passera-t-elle l'hiver ? 

Au bout d'un mois, trois de mes vers brunissent et 
tombent en pourriture. Les deux autres, d’une fraîcheur 
parfaite, agitent antennes et palpes au contact d’une 
paille. Les froids arrivent, et les titillations n’éveillent 
plus ces signes de vie. L’inertie est complète; néan- 
moins l'aspect se maintient excellent, sans nulle trace 


NT ir À: CU SERA CUS QE 
4x : 


 frétiller dans leur saumure. 


|“ omecrIons ET REPONSES 913 


à teinte brune, indice d'altération. Au retour des cha- 
leurs, vers le milieu de mai, il se fait comme une résur- 
rection. Je trouve mes deux larves retournées, le ventre 
en bas; bien plus, elles sont à demi plongées dans le 
terreau. Tracassées, elles se bouclent paresseusement; 
elles remuent les pattes aussi bien que les pièces dela 
bouche, mais d’une façon lente et sans vigueur. Puis 
les forces semblent revenir. Les convalescentes, les res- 
suscitées, labourent, en de gauches efforts, leur couche de 
torreau; elles y plongent, y disparaissent à la profondeur 
d'environ deux pouces. La guérison s'annonce comme 
imminente. ; 
Erreur. En juin j'exhume les invalides. Cette fois, les 
larves sont mortes, leur coloration rembrunie le dit 
assez. Je m'attendais à mieux. C’est égal : le succès 
n’est pas petit. Neuf mois, neuf longs mois, les opérées 
de la Scolie se sont maintenues avec la fraîcheur de la 
vie. Vers la fin, la torpeur s’est dissipée, les forces et les : 
mouvements sont revenus, suffisants pour leur per- 
mettre de quitter la surface où je les avais déposées, 
et de regagner les profondeurs en s’ouvrantun passage 
à travers le terreau. Je compte bien qu'après cette 
résurrection on ne parlera plus d’antiseptique, à moins 
que les harengs des usines à conserves ne se mettent à 


(aline N° 


XVI 


LE VENIN DES APIAIRES 


La chimie v'ènt à son tôur nous mettre un bâton 
dans les roues. Le venin des hyménoptères, dit-elle, 
n'est pas de même nature dans toute la série. Les 
apiaires l’ont complexe et formé de deux éléments, l’un 
acide et l’autre alcalin. Les prédateurs ne possèdent 
que l’élément acide. C’est précisément à cette acidité, 
non à la prétendue habileté des opérateurs, qu'est due la 
conservation des vivres. | | 

J'essaye vainement d’entrevoir ce que viennent faire 
ici ces réactions en les admettant pour vraies, ce qui 
est d'intérêt nul dans le problème à à débattre. Par l'ino- 
culation de liquides variés, des acides, acide azotique 
faible, des alcalis, ammoniaque, des corps neutres, 
alcool, essence de térébenthine, j'obtiens des états pa- 
reils à ceux des victimes des prédateurs, c’est-à-dire 
l'inertie avec persistance d'une sourde vitalité, que tra- 
hissent les mouvements des antennes et des pièces de 
la bouche. Le succès n’est pas constant, bien entendu, 
car la brutale plaie et l'incertitude de mon aiguille 
empoisonnée ne supportent pas la comparaison avec la 
finesse de blessure et la précision du dard naturel; il se 
répète assez, après tout, pour amener inébranlable con- 
viction. Il convient-d’ajouter que la réussite exige un 


. 


LE VENIN DES APIAIRES 
sujet à chaîne ganglionnaire concentrée, Charançon, 
Bupreste, Pcarsbée sacré et autres. La paralysie ne ré- 
clame alors qu’une seule piqûre, faite au point que 


- nous enseigne le Cerceris, à la jonction du corselet avec 


le reste du thorax. L'instillation de l’âcre liquide est: 
dans ce cas la moindre possible, et sa faible quantité ne 
compromet pas trop le patient. Avec des centres ner= 
veux non rassemblés, pour chacun desquels une opéra- 
tion spéciale est nécessaire, la méthode est imprati- 
cable : l'animal périt tué par l’excès du corrosif. Je suis 
tout confus d’avoir à rappeler ces vieilles expérimen- 
tations, qui, répétées, continuées par des mains plus 
autorisées que les miennes, nous auraient délivrés des 
objections chimiques. 

Lorsque le jour est d'acquisition si facile, pourquoi 


rechercher l'obscurité savante? Pourquoi des réactions 


acides où alcalines qui ne prouvent rien, lorsqu'il est si 
simple de recourir à des faits, qui prouvent tout? Avant 
d'affirmer que le venin des prédateurs possède, de par 
ses seules vertus acides, la propriété conservatrice, il 
convenait de s'informer si le dard d’une abeille, avec 
son acide et son alcali, ne pouvait, par hasard, produire 


les mêmes effets que celui du paralyseur, dont l’habi- 


let éest formellement niée. La chimie n’y a pas songé. 
La simplicité n’est pas toujours la bienvenue dans nos 
laboratoires. Il est de mon devoir de réparer ce petit 
oubli. Je me propose de rechercher si le venin de 


l'abeille, chef de file des apiaires, est apte à la chirurgie 


qui paralyse sans tuer. | 

La recherche est hérissée de difficultés, ce qui n’est 
pas un motif d'y renoncer. Et tout d’abord, opérer avec 
l'abeille telle que je viens de la capturer m'est impos- 


278 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


sible. Des essais répétés sans le moindre succès épuisent 
ma patierice. Il faut que le dard pénètre en un point 
déterminé, là même où plongerait celui du prédateur. 


L'indocile captive se démène, furieuse, et pique au 


hasard, jamais où je le désire. Mes doigts sont atteints 
plus souvent encore que le patient. Je n’ai qu'un 
moyen de maîtriser un peu l’indomptable aiguillon : 
c'est de détacher l’abdomen de l’abeille d’un coup de 
ciseaux, de saisir à l'instant le tronçon avec de fines 
pinces et d’en appliquer l'extrémité sur le point où 
doit plonger le dard. 

Chacun sait que le ventre de l'abeille n’a pas besoin 
des ordres de la tête pour dégainer quelques instants 
encore et venger la défunte avant d'être envahi lui- 
mème par l'inertie de la mort. Cette persistance vindi- 
cative me sert à souhait. Une autre circonstance me 
favorise : le dard barbelé reste dans la plaie, ce qui me 
permet de constater avec précision le point atteint. Un 
aiguillon aussitôt retiré que plongé me laisserait indé- 
cis. Je peux, en outre, quand la transparence des tissus 
le permet, reconnaître la direction de l’arme, perpen- 
diculaire et favorable à mes desseins, ou bien oblique 
et dès lors sans valeur. Voilà les avantages. 

Voici les inconvénients. Le ventre détaché, quoique 
plus docile que l'abeille entière, est fort loin encore de 
satisfaire mes désirs. Il a ses capricieux écarts, ses coups 
imprévus. Je veux qu'il pique ici. Eh bien, non; il dé- 
joue mes pinces et va piquer ailleurs, pas bien loin, il 
est vrai, mais il en faut si peu pour laisser indemne le 
centre nerveux qu'il s’agit d'atteindre. Je veux qu'il 
plonge perpendiculairement. Eh bien, non; dans la 
grande majorité des cas, il pénètre d’une façon oblique 


LL 


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à 


LE VENIN DES APIAIRES 279 


et ne traverse que la peau. C’est assez dire par combien 
d'échecs se prépare de loin en loin un succès. 

Ce n’est pas encore tout. Je n’apprendrai rien à per- 
sonne en rappelant que la piqûre de l'abeille est très 
douloureuse. Celle des prédateurs est, au contraire, 
insignifiante dans la plupart des cas. Mon épiderme, 
non moins sensible qu'un autre, n’en tient compte; je 
manie Sphex, Ammophiles, Scolies, sans préoccupation 
de leurs stylets. Je l’ai dit bien des fois; je le rappelle 
au souvenir du lecteur pour le besoin de la cause. En 
l'absence de propriétés chimiques ou autres bien con- 
nues, nous n'avons effectivement qu’un moyen de com- 
parer entre eux les deux venins : c’est le degré de dou- 
leur produite. Tout le reste est mystère. Aucun venin, 


d’ailleurs, pas même celui du crotale, n’a dit jusqu'ici 


la cause de ses redoutables effets. 

Conseillé par cet unique guide, la douleur, je mets 
donc le dard de l'abeille bien au-dessus de celui des 
prédateurs comme arme offensive. Un seul de ses coups 
doit égaler et souvent dépasser en efficacité les blessures 
multiples de l’autre. Pour tous ces mous, exagération 
d'énergie, quantité variable du virus inoculé par un 


 abdomen convulsif qui ne dose plus l'émission, aiguil- 


lon non dirigeable à mon gré, piqüre superficielle ou 
profonde, oblique ou normale, atteignant les centres 
nerveux ou n’intéressant que les tissus voisins, mes ex- 


_périences doivent donner les résultats les plus variés. 


J'obtiens, en effet, tous les désordres possibles. J'ai 
des ataxiques, des estropiés pour toujours ou temporaire- 
ment, des. paralysés, des hémiplégiques, des foudroyés 
qui reviennent à eux, et souvent des morts à bref délai. 
Ce serait encombrer inutilement ce volume que de rap- 


280 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 

porter mes cent et quelques essais. Fastidieux de lec- 
ture et de maigre profit, faute d’une marche régulière 
non praticable en pareille étude, ces détails seront résu- 
més en quelques exemples. 

Un acridien colosse, comme ma région n’en possède 
guère de plus vigoureux, un Dectique verrucivore, est 
piqué à la base du cou, sur la ligne des pattes anté- 
‘rieures, au point médian. La piqüre descend d’aplomb. 
C'est un point semblable que blesse le dard du sacrifi- 
cateur de Grillons et d'Éphippigères. Aussitôt piqué, le 
géant bondit, rue furieusement, se démène et tombe 
sur le côté sans pouvoir se relever. Les pattes anté- 
rieures sont paralysées, les autres sont mobiles. Couché 
sur le flanc et non tracassé, l'animal, en peu d’instants, 
ne donne d’autres signes de vie que les oscillations des 
antennes et des palpes, les pulsations du ventre, le re- 
dressement convulsif de l’oviscapte ; mais, irrité par un 
léger attouchement, il agite les quatre pattes postérieu- 
res, surtout la troisième paire, à grosses cuisses, qui 
lancent de vigoureuses ruades. Le lendemain, état sem- 
blable avec aggravation de la paralysie, qui maintenant 
a gagné les pattes intermédiaires. Le surlendemain, les 
six pattes ne bougent pas, mais les antennes, les palpes 
et l’oviscapte oscillent toujours vivement. C’est l’état de 
l'Éphippigère lardée trois fois au thorax par le Sphex 
languedocien. Un seul point fait défaut, point capital : 
la longue persistance d’un reste de vie. Le quatrième 
jour, en eflet, le Dectique est mort; sa teinte foncée 
me le dit. | | 

De cet exemple se dégagent deux conséquences 
bonnes à mettre en lumière. Le venin de l'abeille est 
tellement actif qu’un seul coup de dard dirigé vers un 


LE VENIN DES APIAIRES ag! 


centre nerveux tue en quatre jours l’un des plus gros 
des orthoptères, insecte de forte constitution cependant. 
En second lieu, la paralysie n’intéresse d’abord que les 
pattes dont le ganglion est atteint ; puis elle progresse 
lentement à la seconde paire, enfin à la troisième.'L'ef- 
fet local se diffuse. Cette diffusion, très admissible pour 
les victimes des prédateurs, n’a pas de rôle dans la 
méthode opératoire de ces derniers. L’œuf, dont la ponte 
va venir sans retard, exige, dès le début, inertie com- 
plète de la proie. Dès lors tous les centres nerveux qui 
président à la locomotion doivent être torpéfiés immé- 
diatement par le virus. 

Je m'explique maintenant pourquoi le venin des pré- 
dateurs est d'effet si peu douloureux. S'il possédait les 
énergies de celui de l'abeille, un seul coup de dard 
compromettrait la vitalité de la proie, tout en laissant 
quelques jours des mouvements violents très périlleux 
pour le chasseur, et surtout pour l’œuf. Tempéré d’ac- 
tion, il s’instille aux divers centres nerveux, comme 


cela se passe notamment au sujet des chenilles. Ainsi 
s'obtient sur-le-champ l'indispensable immobilité; et, 


malgré le nombre des blessures, la victime n’est pas un 
prochain cadavre. Aux merveilles du talent des paraly- 
seurs s’en adjoint une autre : celle de leur venin, dosé 


de puissance, délicatement mitigé. L’abeille, qui se 


venge, exalte la virulence de son produit; le Sphex, qui 
met en léthargie les provisions de ses larves, l'affaiblit, 
la réduit au strict nécessaire. 

Encore un exemple à peu près du même genre. Je 
prends mes sujets de préférence parmi les orthoptères, 
qui, par leur taille avantageuse, leur finesse de peau 
dans les points qu'il faut léser, se prêtent mieux que 


282 _ SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


les autres insectes à mes délicates manipulations. La 
cuirasse d’un Bupreste, l’épais lard d’une larve de 
Cétoine, les contorsions d’une chenille, sont des causes 
presque insurmontables d’insuccès avec un dard qu'il 
n'est pas en mon pouvoir de diriger. C’est maintenant 
la grande sauterelle verte (Locusta viridissima), adulte 
et femelle, que je livre à l’aiguillon de l’abeille. La 
piqûre est médiane sur la ligne des pattes antérieures. 
Effet foudroyant. Deux ou trois secondes, l'animal 
se débat en des convulsions, puis tombe sur le flanc, 
immobile de partout, sauf l’oviscapte et les antennes. 
Plus rien ne bouge tant que la bête est laissée tranquille ; 
mais si je la chatouille du bout d’un pinceau, les quatre 
pattes postérieures vivement s’agitent et saisissent. 
Quant aux pattes antérieures, atteintes dans leur centre 
d'innervation, elles sont pour toujours inertes. Trois 
_ jours encore le même état se maintient. Le cinquième, 
la paralysie progressive ne laisse de libres que les 
antennes avec leur va-et-vient oscillant, et l’abdomen 
avec ses pulsations et ses redressements de l’oviscapte. 
Le sixième, la sauterelle commence à brunir; elle est 
morte. À part un reste de vie plus tenace, le cas est le 
même que celui du Dectique. Prolongeons cette durée, 
et nous aurons le gibier du Sphex. | 
Mais avant, informons-nous des effets de la piqüre . 
autre part qu'en face des ganglions thoraciques. Je 
fais piquer une Éphippigère femelle au ventre, vers le 
milieu, à la face inféricure. L'opérée n'a pas l'air de 
trop se préoccuper de sa blessure : elle grimpe vail- 
lamment aux parois de la cloche sous laquelle je l'ai dé- 
posée; elle bondit comme avant. Bien mieux, elle se met à 
brouter la feuille de vigne, consolation que j'ai soin de 


LE VENIN DES APIAIRES 7 it 


lui offrir. Quelques heures se passent, et rien n'indique 


un reste d'émotion. Rapide et complet retour à la 


santé. 

Une seconde reçoit triple blessure à l'abdomen, sur 
chaque flanc et vers le milieu. Le premier jour, l'animal 
semble n’avoir rien éprouvé; je n’aperçois aucun indice 


‘de gène dans les mouvements. Je ne doute pas des 


cuisantes douleurs; mais ces stoïques-là ne sont pas 
expansifs dans leurs afflictions. Le lendemain, J’Éphip- 
pigère traîne un peu la jambe et marche avec lenteur. 
Encore deux jours, et, mise sur le dos, elle est impuis- 


sante à se retourner. Le cinquième, elle succombe. 


Cette fois, j'ai dépassé la dose; la commotion de trois 
coups de dard a été trop forte. 

Ainsi des autres jusqu’au douillet Grillon, qui, piqué 
une seule fois au ventre, se remet en un jour de sa dou- 
loureuse épreuve et revient à sa feuille de laitue. Mais 


si la blessure se répète à un petit nombre de reprises, 


la mort s ’ensuit dans un délai plus ou moins bref. J'en 
excepte, parmi les tributaires de ma cruelle curiosité, 
les larves de Cétoine, qui bravent le triple et le qua- 
druple coup d’aiguillon. Au moment où, soudain 
flasques, étalées, détendues, je les crois mortes ou 


_paralysées, les vivaces bêtes reviennent à elles, che- 


minent sur le dos, s’enfoncent dans l’humus. Je ne 


peux rien en obtenir de précis. Il est vrai que leurs cils 


clairsemés et leur cuirasse de lard forment palissade 
et barrière contre l'aiguillon, qui, presque : toujours, 


plonge .à peu de profondeur et d’une façon oblique. 


Laissons ces indomptables, et tenons-nous-en à l'or- 
thoptère, d’expérimentation plus aisée. Un coup de 


dard, disons-nous, le tue s’il est dirigé vers les gan- 


6 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


glions du thorax; il le met dans un malaise passager 
s’il est dirigé vers un autre point. C’est donc bien par 
son action directe sur les centres nerveux que le ve- 
nin révèle ses propriétés redoutables. 

Généraliser la mort prochaine dans le cas de la 
piqûre vers .es ganglions thoraciques serait trop 
avancer : elle ést fréquente, mais accompagnée d'assez 
nombreuses exceptions, résultant de circonstances im- 
possibles à déterminer. Je ne peux rien dans la direc- 
tion du dard, dans la profondeur atteinte, dans la 
quantité de venin déversé, et le tronçon d'abeille est 
loin de suppléer par ren à mon impuissance. Ce 
n’est plus ici la savante escrime du prédateur : c’est le 
coup fortuit, sans règle ni mesure. Aussi tous les acci- 
dents sont possibles, depuis le plus grave jusqu’au plus 
bénin. Citons-en quelques-uns des plus intéressants. 

Une Mante religieuse adulte est piquée au niveau de 
l'insertion des pattes ravisseuses. Si la blessure avait 
été centrale, j'aurais été témoin d’un fait constaté déjà 
bien des fois sans émousser encore mon émotion et ma 
surprise. C’est la soudaine paralysie des harpons de la 
bête, férocement armée. N’est pas plus brusque l'arrêt 
d’un mécanisme dont le grand ressort vient à casser. 
D'habitude l’inertie des pattes ravisseuses gagne les 
autres dans l'intervalle d’un jour ou deux, et la paraly- 
tique meurt dans moins d’une semaine. Mais la piqûre 
actuelle est excentrique. Le dard a pénétré vers la 
base de la patte droite, à moins d’un millimètre du point 
médian. À l'instant même cette patte est paralysée; 
Vautre ne l’est pas, et l’insecte en fait usage aux dépens 
de mes doigts sans défiance, piqués au sang par le 
croc terminal. Le lendemain seulement l'immobilité 


du 4 y 1 


LE VENIN DES APIAIRES Dh à 


gagne la patte qui m'a blessé la veille. Cette fois, la 


paralysie ne progresse pas plus loin. La Mante fort bien 
chemine, dans son habituelle attitude, le corselet fière- 
ment redressé; mais les brassards ravisseurs, au lieu 
d'être repliés contre la poitrine, prêts à l'attaque, retom- 
bent inertes et ouverts. Une douzaine de jours je con- 


serve l’estropiée, qui refuse toute nourriture, dans l’im- 


possibilité où elle est de faire usage de ses pinces pour 


saisir la proie et la porter à la rospae : 


trop prolongée la tue. 


Il y a des ataxiques. Mes notes gardent souvenir | 


d’une Éphippigère qui, piquée au prothorax hors de la 


ligne médiane, avait conservé l'usage des six. membres 


sans parvenir à marcher, à grinper, faute de coordi- 


nation dans les mouvements. Une gaucherie singulière 


la laissait indécise entre l'avance et le recul, entre la 
direction à droite et la direction à gauche. 
Il y a des hémiplégiques. Piquée excentriquement 


- au niveau des pattes antérieures, une larve de Cétoine 
a la moitié droite du corps flasque, étalée, impuissante à 


se contracter, tandis que la moitié gauche devient tur- 


gide, se ride, se contracte. Le côté gauche n'ayant plus 
le concours symétrique du côté droit, l'animal, au lieu 


de se rouler en volute normale, serre sa spire sur un 
flanc et la laisse bâillante sur l'autre. La concentration 
de lPappareil nerveux, intoxiqué par le venin sur une 
moitié longitudinale seulement, explique cet état remar- 


| quable entre tous. 


Inutile de multiplier ces exemples. On voit assez à 
quelle variété de résultats conduit la piqûre sans règle 
d’un abdomen d'abeille; arrivons au nœud même de 


la question. Le venin de l’apiaire peut-il mettre une 


286 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


proie dans l'état que réclame le prédateur? Oui; j'en 
ai la preuve expérimentale; mais cette preuve est si 
coûteuse en patience, en victimes, et, disons le mot, en 
répugnantes cruautés, qu'une fois obtenue pour une 
espèce, elle m’a paru suffire. Dans des conditions aussi 
difficiles, avec un vénin d’une violence outrée, un seul 
succès est probante démonstration; la chose est pos- 
sible du moment qu’elle se produit une fois. 

Une Éphippigère femelle est piquée au point médian, 
très peu en avant des paltes antérieures. Débats con- 
vulsifs de quelques secondes, puis chute sur le flanc, 
avec pulsations du ventre, oscillations des antennes et 
quelques faibles mouvements des pattes. Les tarses 
accrochent fortement le pinceau que je leur présente. 
Je mets l'animal sur le dos. Il s’y maintient immobile. 
Son état est absolument le même que celui où le Sphex 
languedocien plonge ses Éphippigères. Pendant trois 
semaines, je revois dans tous ses détails le spectacle 
auquel m'ont habitué les proies extraites des terriers 
ou dérobées au chasseur; les longues antennes oscil- 
lent, les mandibules bâillent, les palpes et les tarses 
tremblotent, l’oviscapte a des soubresauts, l'abdomen 
palpite par longs intervalles, à l’attouchement d’un 
pinceau l’étincelle de vie se réveille. La quatrième se- 
maine, ces signes de vie, de plus en plus faibles, s’éva- 
nouissent, mais l'animal se maintient toujours dans une 

irréprochable fraîcheur. Enfin un mois s'écoule, et la 
_ paralysée commence à brunir. C’est fini; la mort est là. 
. Même succès avec un Grillon; troisième réussite avec 
une Mante religieuse. Dans les trois cas, sous le rap- 
port de la fraîcheur longtemps maintenue, sous celui 
des indices de vie affirmés par de faibles mouvements, 


LE VENIN DES APIAIRES 287 


la Pi nblauce est telle entre mes victimes et celles 
des prédateurs, ( que les Sphex et les Tachytes n'auraient 
pas désavoué les produits de mon art. Mon Grillon, 
mon Éphippigère, ma Mante, avaient la fraîcheur des 
leurs; ils se conservaient comme les leurs un temps 
plus que suffisant à la complète évolution des larves. 


Ils m’affirmaient, de la manière la plus évidente, ils _ 


affirment aux intéressés que le venin des apiaires, son 


atroce violence à part, ne diffère pas dans ses effets de : 
_celui des prédateurs. Sont-ils alcalins? sont-ils acides? 


C'est ici question oiseuse. L'un et l’autre intoxiquent, 
commotionnent, torpéfient les centres nerveux et dé- 
terminent ainsi soit la mort soit la paralysie, suivant 
le mode d'inoculation. Pour le moment, tout est là. Nul 


ne peut dire encore le dernier mot sur l’action de ces 
virus, si terribles à dose infinitésimale. Notre ignorance 


du moins cesse sur le point en titige : le prédateur doit 
la conservation des vivres de sa larve non à des qua- 
lités spéciales de son venin, mais à l'extrême précision 
de sa chirurgie. 

Une dernière objection se dresse, plus spécieuse que 
les autres, celle de Darwin : les instincts ne se sont pas 


conservés à l’état fossile. — Et s'ils s'étaient conservés, 


maître, que nous apprendraient-ils? Pas grand'chose 


de plus que ce que nous montrent les instincts con- 
 temporains. N'est-ce pas d’après le monde actuel que 
le géologue fait revivre à l’esprit les antiques carcasses ? 


Sans autre guide que l’analogie, il nous dit comment 


vivait tel saurien des temps jurassiques ; sur des mœurs 


non conservées fossiles, 1l en raconte long, digne néan- 


moins de confiance, parce que le présent Jui CRE 


le Bases Faisons un peu comme lui. 


288 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Un précurseur des Calicurgues git, je suppose, dans 
les schistes houillers. Sa proie était quelque hideux scor- 
pion, ce premier-né des arachnides. Comment l’hymé- 
_noptère se rendait-1l maître de la terrible proie? Par 
la méthode du sacrificateur actuel des Tarentules, nous 
dit l’analogie. Il désarmait l'adversaire, il paralysait le 
dard venimeux par un coup donné en un point qu’on 


pourrait déterminer avec certitude d’après l'anatomie 


de la bête. Hors de ce moyen, l’assaillant périssait, poi- 
gnardé, puis dévoré par son gibier. Nous ne pouvons 
sortir de là : ou le précurseur des Calicurgues, bour- 
reau de scorpions, savait à fond son métier, ou sa race 
devenait impossible, comme serait impossible mainte- 
nant la race de l'opérateur de Tarentules sans le coup 
de dague qui paralyse les crochets venimeux. Le pre- 
mier qui, dans son audace, a lardé le scorpion houiller 
possédait à la perfection son escrime; le premier qui se 
prit corps à corps avec la Tarentule savait, sans bron- 
cher, les principes de sa périlleuse chirurgie. Une hé- 
sitation, un tâtonnement de leur part, et ils étaient 
perdus. L’'initiateur ne laissait pas de disciples pour 
reprendre son œuvre et la perfectionner. | 

Mais les instincts fossiles, insiste-t-on, nous donne- 
raient desintermédiaires, des échelons d’achéminement ; 
ils nous montreraient le graduel passage de l'essai for- 
tuit, très incorrect, à la pratique parfaite, fruit des 
siècles; avec leurs variétés, ils nous fourniraient des 
termes de comparaison pour remonter du simple au 
complexe. — Qu’à cela ne tienne, maître; si vous dési- 
rez des instincts variés où se rechercherait la genèse du 
complexe par le simple, il n’est pas nécessaire de com- 
‘pulser les feuillets de schiste et les couches de roche, 


ét. Due du es de tn ce Sie dt de hits. 


| “ 
; 


LE VENIN DES APIAIRES - 289 


ces archives du vieux monde : J'heure présente soumet 
à nos méditations une inépuisable richesse où se réa- 
lise peut-être tout ce qui peut émerger des limbes du 
possible. Dans bientôt un demi-siècle d’études, je n’ai 
entrevu qu’un modeste, très modeste recoin du domaine 
instinctif, et la moisson faite m'accable par sa variété : 


je ne connais pas encore deux espèces de prédateurs 


dont la méthode soit exactement la même. 

Qui donne un seul coup de dard, qui deux, qui trois, 
qui la dizaine. L’un pique ici et l'autre là, sans être 
imités par le troisième, qui s'adresse ailleurs. Tel lèse 


les centres céphaliques et tue, tel les respecte et para- 


lyse. Il y en a qui mâchonnent les ganglions cervicaux 
pour obtenir torpeur provisoire; il y en a qui ne savent 
rien sur les effets de la compression du cerveau. Cer- 


tains fontrendre gorge à la proie, qui de son miel em- 


poisonnerait la famille; la plupart n’ont pas recours à 
des manipulations préventives. En voici qui désarment 
d'abord l'adversaire, porteur de poignards venimeux; 
en vorlà d’autres plus nombreux qui n’ont aucune pré- 
caution à prendre pour juguler l'inoffensive capture. 
Dans la lutte préparatoire, j'en sais qui happent le pa- 
tient par la nuque, par le rostre, les antennes, les filets 
caudaux :j'en connais qui la renversent sur le dos, la 
redressent poitrine contre poitrine, l’opèrent dans la 
station normale, l’attaquent en long ou en travers, lui 
grimpent sur Je dos, sur le ventre, la pressent sur le 
dos pour faire bâiller une fissure pectorale, lui ouvrent 
la spire désespérément contractée, avec le bout du ven- 
tre en guise de coin. Que sais-je enfin ? toutes les mé- 
thodes d’escrime sont employées. Que n'aurais-je pas 
encore à dire sur l'œuf, suspendu par un fil au plafond 
19 


299 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 
en manière de pendule, quand les vivres se trémous- 
sent au-dessous; déposé sur une maigre bouchée, uni- 
que service du début, quand la proie morte exige l’ap- 
provisionnement au jour le jour; confié à la dernière 
pièce quand les victuailles sont paralysées; fixé en un 
point précis, de moindre péril pour le consommateur 
et la venaison, lorsque la corpulente proie doit être dé- 
vorée avec un art particulier, sauvegarde de la fraî- 
cheur! | 
Eh bien, en quoi cette multitude d’instincts variés 
pourra-t-elle nous renseigner sur de graduels passages? 
L’unique coup de dard du Cerceris et de la Scolie nous 
acheminera-t-il au double coup du Calicurgue, au triple 
du Sphex, au multiple de l’Ammophile? Oui, si l’on ne 
considère que la progression numérique. Un plus un 
font deux; deux plus un font trois; ainsi procède le 
chiffre. Mais est-ce bien là notre question, et que vient 
faire ici l’arithmétique? N'y a-t-il pas, dominant le pro- 
blème, une donnée non traduisible en nombre? La proie 
changeant, l’anatomie change, et le chirurgien opère 
toujours en parfaite connaissance de son sujet. Le coup 
de dard simple s'adresse à des ganglions rassemblés en 
masse commune ; les coups multiples se distribuent aux 
ganglions dispersés; des deux coups du chasseur de 
Tarentules, l’un désarme, l’autre paralyse. Ainsi des 


4 


autres; c'est-à-dire que chaque fois l'instinct se règle 


sur les secrets de l’organisation nerveuse. Il y a con- 

cordance parfaite entre l'opération et l'anatomie de 
lopéré. | 

= Le coup simple de la Scolie n’est pas moins merveil- 

leux que les coups multiples de PAmmophile. Chacun 

. a sôn lot de gibier, et chacun le sacrifie d’après une 


| LE VENIN DES APIAIRES 21 
méthode comme notre savoir n’en trouverait pas de plus 
rationnelle. Devant cette profonde science, qui nous 
laisse confondus, quel pauvre argument que celui de 
un plus un font deux! Et que nous importe le progrès 
par unités? Dans une goutte d’eau, l’univers se re- 
trouve; dans un seul coup d’aiguillon logiquement 
donné éclate l’universelle logique. 

D'ailleurs, serrons de près le piteux argument. Un 
conduit à deux, deux conduisent à trois. Reconnu sans 


conteste. Et puis? Admettons la Scolie comme le débu-. 


tant, le fondateur des premiers principes de l’art. La 
simplicité de sa méthode autorise notre supposition. 
D'une manière ou de l’autre, par hasard, elle apprend 
son métier; elle sait supérieurement bien paralyser sa 
larve de Cétoine par un seu! coup d’aiguillon plongeant 
dans le thorax. Un jour, par circonstance fortuite ou 


plutôt par mégarde, elle s’avise d’en donner deux. Un 


seul coup suffisant à la Cétoine, la répétition était de 
valeur nulle à moins d'un changement de gibier. Quelle 
était la nouvelle pièce soumise au couteau du boucher? 
Apparemment une grosse aranéide, puisque la Tarentule 
et l'Épeire réclament coup double. Et la novice Scolie, 
qui piquait d’abord sous la gorge, a eu l'adresse, en son 
premier essai, de désarmer d'abord son adversaire, 


puis d'aller tout là-bas, presque au bout du thorax, 


frapper le point vital. Son succès me laisse d'une 


profonde incrédulité. Je la vois dévorée si son stylet 
bronche, porte à faux. Défions l'impossible, admettons 


qu’elle réussit. Je vois alors la famille, qui n’a gardé 
de l’heureux événement que le souvenir du ventre, si 
toutefois la digestion de la larve carnivore laisse trace 
dans la mémoire de l’insecte alimenté du suc des fleurs, 


je vois, de ke: famille ose d'attendre de loin . 
loin} inspiration du coup double, et chaque fors obligée 
de réussir sous peine de mort pour elle et pour la 


_ descendance. Admettre cet amoncellement d'impossi- 
_bilités dépasse toutes mes facultés croyantes. Un con- 


_ duit bien à deux; mais le coup simple du ee ne . | 


- conduit nullement au coup double. 
: Pour vivre, il faut à chacun les conditions qui nt 


vivre, vérité digne des célèbres axiomes de La Palice. 
_ Les prédateurs vivent de leur talent. S'ils ne le possè- 


dent pas dans sa perfection, leur race est impossible. 


Dissimulé dans les ténèbres des âges passés, l'argument | 


_des instincts non fossiles ne supporte pas mieux que 
les autres la lumière des réalités présentes ; il croule 
sous le coup d'épaule des faits; il s'évanouit devant une 
. : vérité de La Se Hero 


XVI 
LE GAPRICORNE | 


Mes juvéniles méditations doivent quelques bons mo- 
ments à la fameuse statue de Condillac, qui, gratifiée 
du sens de l’odorat, flaire une rose; et puis, riche de la 

seule impression dé l'odeur, se crée tout un monde 

d'idées. Mes vingt ans, pleins de foi dans le syllogisme, 
se complaisaient à suivre l’escamotage déductif de 
l'abbé philosophe; je voyais, je croyais voir la statue 
s'animer par ce coup de narine, acquérir attention, mé- 
moire, jugement et tout le bagage psychique, de même 
qu’une eau dormante s'éveille et se couvre d'ondes 
par le choc d’un grain de sable. Instruit par mon meil- 
leur maître, Ja bête, je suis bien revenu de mes illu- 
sions. Le problème est plus ténébreux que ne me le 
disait l'abbé, comme va nous l'apprendre le Capri- 
corne. | 

Quand, sous un ciel gris précatéeur de l’hiver, se 

prépare, du coin et de la massue, ma provision de bois 
de chauffage, un délassement favori vient faire diver- 
sion à ma quotidienne prose. Sur ma recommandation 
expresse, le bûcheron a fait choix, dans sa coupe, des 
troncs les plus vieux et les plus ravagés. Mes goûts le 
font sourire ; il se demande par quel travers d’ esprit | 
je préfère le bois vermoulu, chirouna, comme il dit, au 


ee PEL il le PR its AT à die Lo Pere pantei 
"4 'N * ; 150 


29% SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


“bois sain, bien meilleur combustible. J'ai mes idées là- 
dessus, et le brave homme s’y conforme. - 

: Et maintenant à nous deux, mon beau tronc de chêne 
couturé de cicatrices, éventré de plaies d’où suintent 
des larmes brunes, à odeur de tannerie. La massue 
cogne, les coins mordent, le bois craque. Qu’y a-t-il 
_aans tes flancs? De vraies richesses pour mes études. 
Dans les parties sèches et caverneuses, des groupes 
d'insectes variés, aptes à passer la mauvaise saison, 
ont pris leurs quartiers d'hiver; dans les galeries apla- 
ties, œuvre de quelque Bupreste, des Osmies travail- 
lant la pâte de feuilles mâchées ont empilé leurs cel- 
lules ; dans les chambres et les vestibules abandonnés, 
des Mégachiles ont rangé leurs outres de feuillage; dans 
le bois vivant, juteux de sève, se sont établies les 
larves du Did (Cerambyz miles), auteur prin- 
pa de la ruine du chêne. 

Étranges créatures, en vérité, que ces larves, pour 
un insecte d'organisation supérieure : des bouts d’intes- 
tin qui rampent! A cette époque de l’année, milieu de 
l'automne, j'en rencontre de deux âges. Les plus vieilles 
-ont presque la grosseur du doigt; les autres n'attei- 
gnent guère que le diamètre d’un crayon. Je trouve en 
outre des nymphes plus ou moins colorées, des insectes 
parfaits, à ventre distendu, qui sortiront du tronc au 
retour des chaleurs. La vie dans le bois est donc de 
trois ans. À quoi se passe cette longue période de soli- 
tude et d’internement? À divaguer avec paresse dans 
l'épaisseur du chêne, à pratiquer des routes dont les 
_déblais servent d’aliment. Le cheval de Job dévore 
l'espace par figure de rhétorique; le ver du Capricorne 
mange, à la lettre, son chemin. De sa gouge de charpen- 


nn red in 2 fé Lait 4) ah + LU à à Pt dés don pie: Lo se Ne a ei ti diet 


tier, robuste mandibule noire, courte, sans dentelures, 
excavée en cuiller à bord tranchant, il creuse le front 
d'attaque du couloir. Le morceau taillé est une bouchée 
qui cède, en passant dans l'estomac, ses maigres sucs 
et va s’accumuler derrière le travailleur sous forme de 
vermoulure. Les déblais de l'ouvrage laissent place libre 
en traversant l’ouvrier. Œuvre à la fois de nutrition 
et de voirie, la route se mange à mesure qu'elle se pra- 
tique ; elle s’obstrue en arrière à mesure qu’elle gagne 
en avant. Ainsi, du reste, opèrent tous les taraudeurs 
qui demandent au bois le vivre et le couvert. 

Pour l’apre travail de sa double gouge, la larve du 
Capricorne concentre ses forces musculaires dans la 
partie antérieure du corps, qui se renfle en tête de 
pilon. Les larves de Bupreste, autres laborieux char- 
pentiers, adoptent semblable forme; elles exagèrent 
même leur pilon. La partie qui rudement peine et 
sculpte les bois durs, doit posséder constitution robuste ; 


_le reste du corps, n'ayant qu'à suivre, demeure fluet. 
L'essentiel est que l'outil mandibulaire possède solide 


appui et vigoureuxm oteur. La larve du Cérambyx con- 
solide ses gouges d’une forte armure noire et cornée 


- qui lui cerne la bouche; mais, l'outillage et le crâne 


à part, le ver a la peau fine comme un satin et d’une 
blancheur éburnéenne. Ce blanc mat provient d’une 


.copieuse couche de graisse que ne ferait pas soupçon- 


ner le maigre régime de l’animal. Il est vrai que ronger 
de j jour, de nuit, à toute heure, est son unique affaire. 
Ce qui passe de bois dans son estomac supplée à la 
rareté des éléments nutritifs. 

Les pattes, composées de trois pièces, la première 
globuleuse, la dernière aciculaire, sont de simples rudi- 


296 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


ments, des vestiges. Leur longueur mesure à peine un 
millimètre. Aussi sont-elles d'utilité nulle pour la pro- 
gression ; elles ne portent mème pas sur le plan d'appui, 
tenues à distance par l'obésité pectorale. Les organes de 
locomotion sont d’un autre genre. La larve de Cétoine 
nous a montré comment, à l’aide des cils et des bour- 
relets de l’échine, elle parvient à renverser les usages 
universellement reçus et à cheminer sur le dos. La 
larve du Capricorne la dépasse en imgéniosité : elle 
chemine en même temps sur le dos et sur le ventre; 
elle remplace les inutiles pattes du thorax par des appa- 
reils ambulatoires, presque des pieds, venus, contre 
toute règle, à la face dorsale. 

Les sept premiers segments de l'abdomen ont, tant 
en dessus qu’en dessous, une facette quadrilatère, héris- 
sée de grossières papilles, qui se gonfle et fait saillie, 
ou bien se déprime et s’aplatit au gré du ver. Les fa- 
cettes supérieures se subdivisent en deux bourrelets 
que sépare le vaisseau dorsal ; les inférieures n’ont pas 
cette apparence binaire. Voilà les organes locomoteurs, 
les ambulacres. Veut-elle avancer, la larve renfle ses 
ambulacres postérieurs, ceux du dos comme ceux du 
ventre, et déprime les antérieurs. Fixés à la paroi de 
l'étroit canal par leurs rugosités, les premiers lui don- 
nent appui. La dépression des seconds, en diminuant 
le diamètre, lui permet de se glisser en avant et de 
faire la moitié d’un pas. Il reste, pour compléter le pas, 
à ramener l’arrière-train, en retard de toute l’extension 
que le corps vient d'acquérir. A cet effet, les bourrelets 
antérieurs se gonflent et fournissent appui, tandis que 


les postérieurs s’effacent et laissent libre jeu à la con- 


traction de leurs anneaux. 


"be te. acier nu de dpi. ctt Co nd 


LE | CAPRICORNE Re Le à 


7. Puide de son double appui du dos et du ventre, de 
ses gonflements et dégonflements alternatifs, l'animal 
avance ou recule avec aisance dans sa galerie, sorte de 
moule que le contenu remplit sans intervalle vide. Mais 
si les bourrelets ambulatoires n’ont prise que d’un côté, 
la progression est impossible. Mise sur le bois lisse de 


ma table, la larve se démène en de lentes: flexions ; elle 


s’allonge, se contracte, sans avancer d’une ligne. Dépo- 
sée sur la surface d’un morceau de chêne fendu, sur- 
face mégale, rugueuse, telle que la donne le déchirement 


par l'effet du coin, elle se contorsionne, meut très len- 
tement de droite à gauche et de gauche à droite la. 


partie antérieure du corps, la relève un peu, l’abaisse, 

recommence. Ce sont là les mouvements les plus am- 
ples. Les pattes vestigiaires demeurent inertes, d'usage 
absolument nul. Pourquoi leur présence alors? Mieux 
valait les perdre tout à fait, s'il est vrai que la reptation 
à l’intérieur du chêne a privé l’animal de ses bonnes 
pattes du début. Très bien inspirée en dotant le ver de 
bourrelets ambulatoires, l'influence du milieu est déri- 
soire en Jui laissant de ridicules moïgnons. Est-ce que, 


par hasard, l’organisation obéirait à d’autres règles 


que celles du milieu? 
Si des pattes mutiles persistent, à germes des membres 


futurs, les yeux dont le Cérambyx sera richement doué 


n’ont aucun indice dans la larve. Chez elle, pas le 


moindre vestige d'organes de vision. Que ferait-elle de : 
la vue dans la ténébreuse épaisseur d’un tronc d’arbre? 


— L'ouie manque pareillement. Dans le silence jamais 
troublé &es couches profondes du chêne, l'audition 
serait un non-sens. Où le son fait défaut, pourquoi la 


faculté d'entendre ? À ces doutes, s’il y en a, j'opposerai 


298 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


l'expérience suivante. Fendue dans le sens dela longueur, 
la demeure du ver laisse un demi-canal où je peux suivre 
J’habitant dans ses actes. Laissé tranquille, tantôt il 
ronge le front de sa galerie, tantôt 1l se repose, ancré 
par ses ambulacres, sur les deux flancs de la rigole. Je 
profite de ces moments de quiétude pour m'informer 
de ses perceptions sonores. Chocs de corps durs, réso- 
nances d'objets métalliques, grincements de la scie 
mordue par la lime, sont en vain essayés. La bête est 
impassible. Pas un froncement de la peau, pas un signe 
d'attention éveillée. Je ne réussis pas mieux en grat- 
tant tout à côté le bois avec une pointe dure pour imiter 
le bruit de quelque larve voisine qui rongerait l’épais- 
seur interposée. L'indifférence à mes artifices sonores 
ne serait pas plus grande de la part d'un pp ina- 
nimé. La bête est sourde. 

Est-elle douée de l’odorat? Tout dit que non. L’ Fe 
rat est un auxiliaire pour la recherche de la nourriture. 
Mais le ver du Capricorne n'a pas à se mettre en quête 
du manger : il se nourrit de sa demeure, il vit du bois 
qui lui donne le couvert. Faisons quelques essais, d’ail- 
leurs. Je creuse dans un morceau de cyprès frais une 
rigole de diamètre pareil à celui des galeries naturelles, 
et jy installe le ver. Le bois de cyprès est très odorant; 
il possède à un haut degré cet arome résineux qui ca- 
ractérise la plupart des conifères. Eh bien, déposée 
dans le canal aux fortes senteurs, la larve gagne le fond 
du cul-de-sac et puis ne bouge plus. Cette placide im- 
mobilité n'affirme-t-elle pas l'absence d’odorat? Le 
fumet résineux, si étrange pour elle qui toujours a vécu 
dans le chêne, devrait la contrarier, l’inquiéter, et la 
perception déplaisante devrait se traduire par quelques 


data et ue: ie eme “Sp no ei ABèpe< dé Cd eé ee vteé Ss C  SRE E QE 
+ "4 5 Ve . , À 3 à + 


LE CAPRICORNE 200 
agitations, quelques tentatives de déménagement. Or, 
rien de pareil : une fois la bonne position trouvée dans 
la rigole, la larve n’a plus de mouvement. Je fais mieux : 
je place devant elle, à très petite distance, dans son ca- 
nal naturel, une pincée de camphre. Effet encore nul. 
Au camphre succède la naphtaline. Rien, toujours rien. 


Après ces infructueux essais, je ne crois pas trop me 


compromettre en refusant l’odorat à la bête. 

Le goût est indiscutable. Mais quel goût! L’aliment 
est sans variété, du bois de chène pendant trois ans, et 
rien autre. Que peut bien apprécier le palais du ver 
dans cette monotonie du manger? La sapidité tannique 
d’un morceau frais, suant la sève; l’aridité d’un mor- 
ceau trop sec, privé de ses condiments, voilà probable- 
ment toute la gamme gustative. | 

Reste le toucher, diffus, passif, tel qu’il appartient à 
toute chair vivante qui tressaille sous l’aiguillon de la 
douleur. Le bilan sensitif du Cérambyx larvaire se ré- 
sume donc dans le goût et le toucher, l’un et l’autre 
très obtus. Nous voilà presque à la statue de Condillac. 


_ L’être idéal du philosophe avait un seul sens, l’odorat, 


égal en finesse au nôtre; l'être réel, ravageur du chêne, 
en a deux, inférieurs dans leur ensemble au premier, 
qui si bien percevait l'odeur de la rose et si bien la dis- 
tinguait d’une autre. La réalité Se le parallèle 


avec la fiction. 


En quoi peut consister la psychique d’une uréattte 


d'organisation digestive si puissante et d’instrumenta- 
tion sensorielle si faible? Un vain souhait a bien des 


fois traversé mes rèveries : c’est de pouvoir penser 
quelques minutes avec le rude cerveau de mon chien, 
de voir le monde avec l’œil à facettes d’un moucheron. 


300 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Comme les choses changeraient d'aspect! Elles chan- 
geraient bien davantage interprétées par l'intellect du 
ver! Qu'ont apporté dans ce rudimentaire récipient 
_d’impressions les leçons du toucher et du goût? Bien 
peu, presque rien. L'animal sait que le meilleur mor- 
ceau a saveur astringente, que les parois du couloir 
non rabotées avec soin endolorissent l’épiderme. Pour 
lui, c’est l’ultime limite de la sapience acquise. En com- 
paraison, la statue au nez sensible était une merveille 
de science, un parangon, trop généreusement avantagé 
par son inventeur. Elle se rappelait, comparait, ju- 
geait, raisonnait; lu, somnolente panse qui digère, se 
rappelle-t-il? compare-t-11? raisonne-t-1l? J'ai défini le 
ver du Capricorne un bout d’intestin qui chemine. Cette 
très véridique définition me fournit la réponse : le ver 
a la somme de. notions pbnensres que peut avoir un 
bout d'intestin. 


Et ce néant est capable de prévisions merveilleuses; 
ce ventre, qui ne sait presque rien du présent, voit 


très clair dans l'avenir. Expliquons-nous sur ce cu- 
rieux sujet. Trois années durant, la larve divague dans 

l'épaisseur du tronc; elle monte, elle descend, incline, 
d'ici puis de là; elle quitte un filon pour un autre de 
meilleure saveur, mais sans trop s'éloigner des cou- 
ches profondes, où la température est plus douce, la 
sécurité plus grande. Un jour vient, périlleux pour la 
recluse, obligée de quitter l'excellente retraite et d’af- 
fronter les dangers de la surface. Ce n’est pas tout de 
manger, il faut sortir d'ici. Pour elle, si bien douée en 
outils et force musculaire, nulle difficulté d'aller où 
bon lui semble en perforant le bois; mais le Capricorne 
futur, dont la courte saison doit se passer en plein air, 


ci | Gé À di id : ji, 


LA ie dns Gall 


as ane tal 


FE 


LE CAPRI ORNE ont 
FE même prérogative ? Éclos à l'intérieur du 
tronc, l'animal haut encorné saura-t-il se friver une 
voie de délivrance? 

Telle est la difficulté résolue d'inspiration par le ver. 
Moins versé que lui dans les choses de l’avenir, malgré 
mes éclaircies rationnelles, j’ai recours à des essais en 


vue de sonder la question. Je constate d’abord que le 


‘Capricorne, pour quitter l'intérieur du tronc, est dans 
l'impossibilité absolue de mettre à profit le canal œuvre 
de la larve. C’est un labyrinthe fort long, fort irrégu- 
lier, encombré de vermoulure solidement tassée. Son 
diamètre diminue progressivement du cul-de-sac final 
à l’origine. La larve est entrée dans le bois aussi déliée 

qu’un tronçon de paille menue; elle est aujourd’hui de 
la grosseur du doigt. Dans ses pérégrinations de trois 


années, elle a toujours excavé sa galerie d’après le 


moule de son corps. C'est tout clair : la voie d’entrée 
et de circulation de la larve ne saurait être, pour le Ca- 
pricorne, la voie de sortie : ses antennes exagérées, ses 
longues pattes, son cuirassement inflexible, rencontre- 
raient obstacle insurmontable dans l’étroit et sinueux 
couloir, qu’il faudrait déblayer de sa vermoulure et, 
de plus, largement agrandir. Il serait moins laborieux 
d'attaquer le bois neuf et de creuser droit devant soi. 
L'insecte est-il capable de le faire ? C’est à voir. 

Dans des tronçons de branche de chène fendus en 
deux je pratique des loges d’ampleur convenable; et 
chacune de mes cellules artificielles reçoit un Céram- 
byx récemment transformé, comme m'en fournissen 


_en octobre mes provisions de bois éclatées sous le coin. 


Les deux morceaux sont alors rapprochés et maunte- 
nus par quelques ligatures en fil de fer. Juin arrive. 


302 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES | 


. Hide gratter à l'intérieur de mes rondins. Les 
_Capricoïnes sortiront-ils? ne sortiront-ils pas ? La déli- 
vrance me semble peu laborieuse : à peine deux cen- 
timètres de bois à percer. Aucun ne sort. Quand le 
silence se fait, j'ouvre mes appareils. Les captifs sont 
morts du premier au dernier. Une pincée de sciure, 
moindre qu’une prise de tabac, voilà tout leur ouvrage. 
Je m'attendais à mieux de la part de leurs mandi- 
bules, robustes outils. Mais, nous l’avons déjà reconnu, 
l’outil ne fait pâs l’ouvrier. Malgré leurs instruments 
de forage, les reclus périssent dans mes étuis faute d'art. 
J'en soumets d’autres à de moindres épreuves. Je les 
enferme dans de spacieux bouts de roseau équivalents 
en diamètre à la loge natale. L’obstacle à percer est le 
diaphragme naturel, cloison peu dure et de l'épaisseur 
de trois à quatre millimètres. Quelques-uns se libèrent, 
d’autres ne le peuvent. Les moins vaillants succombent, 
arrêtés par la faible barrière. Que serait-ce s’il fallait 
percer une épaisseur en bois de chêne! : 
Nous voilà convaincus : en dépit de ses robustes ap- 
parences, le Capricorne est impuissant à sortir par lui- 
mème du tronc d'arbre. C’est donc au ver, dans sa 
sapience de bout d’intestin, que revient le soin de pré- 
parer les voies. Ici se renouvellent, sous d’autres as- 
pects, les prouesses de l’Anthrax, dont la nymphe, ar- 
mée de trépans, fore le tuf en faveur du débile dip- 
tère. Sous l'impulsion d’un pressentiment, pour nous 
insondable mystère, la larve quitte donc l’intérieur du 
chène, sa paisible retraite son château fort inexpugnable, 
pour s’acheminer vers l'extérieur, séjour de l'ennemi, 
le pic, qui fera régal de la succulente andouillette. 
Au péril de la vie, tenacement elle creuse, elle ronge, 


É LL AQ TE Bt APE < 
RAR ro 


RS M TP LES 0 DU ER 


jusqu’à l'écorce, dont elle ne laisse intact qu'une épais- 


seur de rien, un faible rideau. Parfois même la témé- 
raire ouvre en plein la fenêtre. 

Voilà l'orifice de sortie du Capricorne ; linsecte 
n’aura qu'à limer un peu le rideau du bout des man- 


dibules, à le cogner du front, pour l'abattre; il n'aura 


même rien à faire quand la fenêtre est libre, cas fré-. 


quent. L’inhabile charpentier, encombré de son extra- 
vagant panache, émergera des ténèbres par ce pertuis 
quand viendront les chaleurs. 

Après les soins de l'avenir, les soins du Déédeot. La 


larve qui vient d'ouvrir la fenêtre libératrice fait recul 


dans sa galerie à médiocre profondeur, et sur le côté 


de la voie de sortie se creuse un appartement à nym- 
_phose comme je n’en ai pas encore vu d'aussi somp- 


tueusement meublé et barricadé. C’est une spacieuse 


niche en ellipsoïde aplati, dont la longueur atteint de 


quatre-vingts à cent millimètres. Les deux axes de la 
section en travers diffèrent : l’horizontal mesure de 
vingt-cinq à trente millimètres; le vertical se réduit à 


quinze. Cette plus grande dimension de la loge, dans le 


sens transversal de l’insecte parfait, laisse à ce dernier 


quelque liberté d’action des pattes lorsque vient le 
_. moment de forcer la barricade dont je vais parler, ce 


que ne permettrait pas la gène d’une boîte à momie. 
La barricade en question, porte de clôture opposée 


par la larve aux périls du dehors, est double et même 
triple. C’est, à l'extérieur, un monceau de débris ligneux, 


de parcelles de bois haché; à l’intérieur, un opercule 
minéral, ménisque concave, d'une seule pièce et d’un 
blanc crétacé. Assez souvent, mais non toujours, s’ad- 
joint à ces deux assises, tout en dedans, une couche 


+ 


304 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


de copeaux. Derrière la multiple clôture, la larve prend 
ses dispositifs pour la nymphose. La paroi de la chambre 
est râpée, ce qui fournit une sorte de duvet formé de 
fibres ligneuses effilochées, rompues en menus brins. 
A mesure qu’elle est obtenue, la matière à velours est 
appliquée contre l’enceinte en un feutre continu d’un 
millimètre au moins d'épaisseur. La chambre est ainsi 
capitonnée d’un fin molleton dans la totalité de ses 
parois, délicate précaution du rustique ver en faveur de 
la tendre nymphe. ; | 

Revenons à la pièce la plus curieuse de l'ameuble- 


ment, l’opercule minéral de l'entrée. C’est une calotte. 


elliptique d’un blanc de craie, de la dureté du calcaire, 
lisse à l’intérieur, noduleuse à l'extérieur, de façon à 
figurer assez bien la cupule d'un gland de chêne. Ces 
nodosités indiquent que la matière est fournie par pe- 
tites gorgées pâteuses, solidifiées au dehors en légères 
saillies que l'animal ne retouche pas, ne le pouvant, 
et polies sur la face interne, à la portée du ver. Quelle 
peut bien être la nature de ce singulier obturateur 
dont le Cérambyx me fournit le premier exemple? C’est 


cassant et dur ainsi qu'une lame de calcaire. C’est 


soluble à froid dans l'acide azotique avec dégagement 
de petites bulles gazeuses. La dissolution est lente, 
elle exige plusieurs heures pour un faible fragment. 
Tout se dissout, moins quelques flocons Jaunâtres, de 
nature organique apparemment. En effet, par la cha- 
leur, un morceau de l’opercule noircit, preuve d’un 
agglutinatif organique cimentant la matière miné- 
rale. La dissolution se trouble par l’oxalate d’ammo- 
niaque et laisse déposer un abondant précipité blanc. 
À ces signes se reconnaît le carbonate de chaux. je 


recherche l’urate d’ammoniaque, ce produit si fréquent 
des rénovations de la nymphose. Il manque : je n’obtiens 
pas le moindre indice de murexide. L'opercule se com- 
pose donc uniquement de carbonate de chaux et d’un 
ciment organique, albumineux sans doute, qui donne 
consistance à la pâte calcaire. 


Si les circonstances m'avaient bien servi, j'aurais 
» J 


recherché en quels organes du ver réside le dépôt picr- 
reux. Ma conviction toutefois est faite : c’est l’es- 
tomac, le ventricule chylifique, qui fournit le calcaire. 
Il l’isole de la nourriture, soit tel quel, soit dérivé de 


l'oxalate; il l'expurge de tout corps étranger quand 


s’achève la période larvaire, et le tient en réserve jus- 


_ qu'au moment de le dégorger. Cette usine de pierre 
_ de taille n’a pas de quoi m'’étonner : l'industriel chan- 
_geant, elle sert à des travaux chimiques variés. Cer- 


tains méloïdes, les Sitaris, y localisent l’urate ammo- 
niacal, décombres de l'organisme transformé; le Sphex, 
les Pélopées, les Scolies, y fabriquent la laque dont se 
vernisse le taffetas du cocon. Les études ultérieures ne 
manqueront pas d'enrichir la collection des produits de 
ce complaisant. organe. 

La voie de sortie préparée, la cuiluie tapissée de 


velours et close d’une triple barricade, l’industrieux 


ver a fini sa tâche. Il quitte ses outils, se dépouille et 
devient la nymphe, la faiblesse même, dans des langes, 


” sur une molle couchette. La tête est toujours du côté 
de la porte. En apparence, c'est détail de rien; en 


réalité, c'est tout. Se coucher dans un sens ou dans 

l’autre de la longue cellule est fort indifférent au ver, 

qui, très souple, se retourne dans l’étroit réduit et 

prend nie 0 ci 1 veut. Le futur Capricorne 
‘ 20 


306 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


n'aura pas les mêmes prérogatives. Rigide, tout d’une 
pièce sous:sa cuirasse de corne, il ne pourra se re- 
tourner de bout en bout; il ne sera pas même capable 
d’une simple flexion si quelque brusque sinuosité rend 
le passage difficultueux. IL lui faut absolument, au 
risque de périr dans le coffre, avoir la porte devant lui. 
Si le ver oublie cette petite formalité; s’il se couche, 
pour son sommeil de nymphe, la tête au fond de la 
chambre, le Capricorne est infalliblement perdu : son 
berceau deviendra cachot infranchissable. 

Mais le péril n’est pas à craindre : le savoir du bout 
d’intestin est trop versé dans les choses de l'avenir pour 
négliger la formalité de la tête contre la porte. Sur la 
fin du printemps, l’insecte, dont toutes les forces sont 
venues, songe aux Joies du soleil, aux fêtes de la 
lumière. Il veut sortir. Que trouve-t-il devant lui? Un 
amas de copeaux que dissipent quelques coups de 
griffes; puis un couvercle de pierre qu'il n’est pas né- 
cessaire de mettre en morceaux : cela se descelle tout 
d’une pièce, cela s’arrache de son cadre par quelques 
poussées du front, quelques tiraillements des griffes. 
Je trouve, en effet, l’opercule intact sur le seuil des 
loges abandonnées. Vient enfin un second amas de dé- 
bris ligneux tout aussi facile à dissiper que le premier. 
Maintenant les chemins sont libres : le Cérambyx n’a 
qu’à suivre le spacieux vestibule, qui le conduira, sans 
erreur, au pertuis de sortie. Si la fenêtre n’est pas 
ouverte, il lui suffira de ronger un mince rideau, 
travail facile; et le voilà dehors, ses longues antennes 
vibrantes d'émotion. : 

Que nous a-t-1l appris ? Lui, rien; son ver, beaucoup. 
Ce ver, si misérable en aptitudes sensorielles, nous 


LE CAPRICORNE 307 


donne singulièrement à réfléchir avec sa prescience. Il 
sait que l’insecte futur ne sera pas capable de s'ouvrir 
un chemin à travers le chêne, et il s’avise de lui en pré- 
parer un à ses "+ et périls. Il sait que le Cérambyx, 
en sa qualité de figide cuirassé, serait dans l’impuis- 
sance de se retourner pour gagner l’orifice de la cellule, 
et il a le soin de s'endormir du sommeil de la nym- 
phose la tête contre la porte. Il sait les tendres chairs 
de la nymphe, et 1l tapisse la chambre de molleton. Il 
sait l’irruption probable du malfaiteur pendant le lent 
travail de la transformation; et pour opposer rempart 
à ses entreprises, il emmagasine dans l'estomac une 
bouillie de calcaire. IL connaît l'avenir d’une vision 
claire; disons mieux, il agit comme s’il le connaissait. 
Où donc a-t-il puisé les motifs de ses actions? Ce n’est 
certes pas dans l’expérience des sens. Que sait-il du 
dehors? Répétons-le : ce que peut en savoir un bout 
d’intestin. Et ce privé de sens nous émerveille! Je re- 
grette que l’habile logicien, au lieu d'imaginer une 
statue flairant une rose, ne l’ait pas imaginée douée 
de quelque instinct. Comme il aurait vite reconnu 
qu’en dehors des notions sensorielles, l'animal, l’homme 
y compris, a certaines ressources psychiques, certaines 
inspirations innées et non acquises | 


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XVII 


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LE PROBLÈME DU SIREX 


Le cerisier nourrit un petit capricorne d’un noir de 
ais, le Cerambyx cerdo, dont il convenait d'étudier les 
mœurs larvaires pour apprendre si les instincts se 
modifient alors que la forme et l'organisation restent 
identiques. Ce nain de la famille a-t-il les talents du 
géant, le ravageur du chêne? travaille-t-il d’après les 
mêmes principes ? Entre les deux, tant à l'état de larve 
qu’à l’état d’insecte parfait, la similitude est complète ; 
l'habitant du cerisier est une exacte réduction de 
l'habitant du chêne. Si l'instinct est l’inéluctable consé- | 
quence de l'organisme, nous devons retrouver chez les 
deux rigoureuse parité de mœurs; si l'instinct est, au 
contraire, une aptitude spéciale servie par des organes, 
ïl faut s'attendre à des variations dans l'industrie 
exercée. Pour la seconde fois s'impose à notre atten- 
tion cette alternative : l'outillage règle-t-il la marche 
du métier, ou bien le métier règle-t-il l'emploi de l’ou- 
tillage ? L'instinct est-il le dérivé de l'organe ? l'organe 
est-il le serviteur de l'instinct? Un vieux cerisier mort 
va nous donner la réponse. 

Sous son écorce délabrée, que je soulève. par larges 
plaques, grouille une population de larves appartenant 
toutes au Cérambyx cerdo. Il y en a de fortes et de 


FRE de LE OBLÈME DU SIREX | 309 


Lette: en outre, des nymphes les accompagnent. Ces 
renseignements affirment trois années de vie larvaire, 

_ durée fréquente dans la série des longicornes. Le tronc, 

. exploré dans son épaisseur, fendu puis refendu par 
éclats, ne présente nulle part un seul ver; toute la 
population est cantonnée entre le bois et l'écorce. Là, 


c’est inextricable dédale de galeries tortueuses, gor- . 


gées de vermoulure compacte, croisées, recroisées, 


rétrécies en ruelles, épanouies en larges stations et 


entamant d’une part la couche superficielle de l’aubier 


et de l’autre les feuillets du liber. Les lieux parlent 


Ë _ d'eux-mêmes : la larve du petit Capricorne a d’autres 
‘goûts que celle du grand; trois ans elle ronge l’exté- 
__ rieur du tronc sous le mince couvert de l'écorce, tandis 


_ que l’autre cherche dates retraite et ronge l’in- 


| térieur. 
À La dissemblance s’accentue davantage dans les pré- 
__  paratüfs de la nymphose. Alors le ver du cerisier quitte 
la superficie et pénètre dans le bois à la profondeur 
d'environ deux pouces, en laissant derrière lui large 
| passage, que dissimule au dehors un reste d’écorce 
|  prudemment respecté. Cet ample vestibule est la voie 


_ de destruction facile, est le voile masquant la porte 
_ de sortie. Au sein du bois, la larve se creuse enfin la 
chambre à nymphose. C’est une niche ovalaire de/trois 
_ à quatre centimètres de longueur, sur un centimètre 
de largeur. Les parois en sont nues, c’est-à-dire non 
_ tapissées de ce molleton en fibres effilochées que le 
Capricorné du chêne affectionne. L'entrée est obs- 
_ truée d’abord par un tampon de sciure filamenteuse, 
| ‘puis par un opercule crétacé pareil, moins l'ampleur, 


de délivrance de l'insecte futur; ce rideau d’écorce, 


310 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


à celui qui nous est déjà connu. Une épaisse couche 
de fine vermoulure tassée dans la concavité du cou- 


vercle calcaire complète la barricade. Est-il nécessaire 


d'ajouter que le ver se couche et s'endort, pour la 
nymphose, la tête contre la porte ? Aucun n’est oublieux 
de cette précaution. 

Les deux Capricornes ont, en somme, même sys- 
tème de clôture. Remarquons surtout le ménisque pier- 


reux. De part et d'autre, même composition chimique, 


même configuration en cupule de gland. Dimensions à 
part, les deux ouvrages sont identiques. Mais aucun 
autre genre de longicorre ne pratique, à ma connais- 
“sance, telle industrie. Aussi compléterai-je volontiers 
d'un trait la diagnose classique des Cérambyx; j'ajou- 
terai : scellent d’une dalle calcaire leurs chambres à 
métamorphose. 

Les ressemblances des mœurs ne vont pas plus loin, 
malgré l'identité de structure. Le contraste est même 
des plus nets dans les usages suivis. Le Capricorne du 
chène habite les couches profondes du tronc; celui du 
cerisier habite la surface. Dans les préparatifs de la 
transformation, le premier remonte du bois vers l’é- 
corce, le second descend de l'écorce vers le bois; le 
premier affronte les périls du dehors, le second les fuit 
et va chercher retraite à l’intérieur. Le premier tapisse 
de velours les parois de sa chambre; le second ignore 
ce luxe. Si l'ouvrage est à peu près le même quant aux 
résultats, 1l est du moins conduit de façons contraires. 
L'outil ne régit donc pas le métier. Ainsi nous parlent 
les deux Cérambyx. 

Varions les témoignages des longicornes. Je ne les 
choisis pas; je les relate au hasard de mes trouvailles. 


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: 


LE PROBLEME DU-SIREX 311 


La Saperde chagrinée (Saperda carcharias) vit dans le 
peuplier noir; le Saperde scalaire (Saperda scalaris) vit 
dans le cerisier. Pour les deux, même organisation et 
même outillage, comme il convient à deux espèces con- 
génères. Celle du peuplier adopte la méthode du Ca- 
pricorne du chêne en ses traits généraux. Elle habite 
l'intérieur du tronc. Aux approches de la transforma- 
tion, elle pratique une galerie de sortie dont la porte 
est libre ou bien masquée par un reste d’écorce. Reve- : 
nant alors sur ses pas, elle obstrue le passage avec une 
barricade de grossiers copeaux tassés; et à la profon- 
deur d'environ deux décimètres, non loin de l’axe de 
l'arbre, elle se creuse une niche à nymphose sans 


ameublement particulier. Le système de défense se 


borne à la longue colonne de copeaux. Pour se libérer, 
l'insecte n'aura qu’à refouler en arrière, par brassées, 
l'amas de débris ligneux; la voie s'ouvrira toute faite 
devant lui. Si quelque rideau d’écorce dissimule au 
dehors la galerie, les mandibules en viendront aisément 
à bout : c’est tendre-et de peu d'épaisseur. 

La Saperde scalaire imite les mœurs de son com- 
mensal le Capricorne du cerisier. Sa larve vit entre le 
bois et l'écorce. Pour se transformer, elle descend au 
lieu de remonter. Parallèlement à la surface du tronc, 
sous une couche de bois d’un millimètre à peine d’é- 
paisseur, elle se pratique dans l’aubier une loge cylin- 
drique, arrondie aux deux bouts et sommairement 
veloutée par des fibres ligneuses. Un fort tampon de 
copeaux barricade l'entrée, que ne précède aucun vesti- 
bule. Ici la manœuvre libératrice est des plus simples. 
Il suffit à la Saperde de déblayer la porte de sa cham- 


Lé 


bre pour trouver sous les mandibules le peu d’écorce 


342 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES : 


qu’il reste à à percer. Nous retombons, on le voit, sur 
deux spécialistes, travaillant chacun à sa manière avec 
les mêmes outils. 

Les Buprestes, zélés comme les longicornes à la des- 
iruction de l'arbre, sain ou maladif, nous répètent le 
dire des Cérambyx et des Saperdes. Le Bupreste bronzé 
-(Buprestis ænea) est l'hôte du peuplier noir. Sa larve 
ronge l’intérieur du tronc. Pour la nymphose, elle vient 
s’établir près de la surface dans une loge ovalaire, dé- 
primée, qui se continue en arrière par la galerie de 
pérégrination solidement bourrée de vermoulure, et se 
prolonge en avant par un court vestibule, mollement 
infléchi. Une couche de bois qui n’a pas un millimètre 
d'épaisseur est laissée intacte au bout du vestibule. 
Aucune autre précaution défensive; pas de barricade, 
pas d’amas de copeaux. Pour sortir, l’insecte n'aura 
“qu'à percer un insignifiant feuillet: de bois, puis l’é- 
corce. 

Le Bupreste à neuf taches (Piosima novem 'mAcu lat) 
se conduit dans l’abricotier exactement comme le Bu- 
preste bronzé dans le peuplier. Sa larve exploite l’inté- 
rieur du tronc en galeries très déprimées, habituelle- 
ment parallèles à l'axe; puis, d’une façon brusque, à 
trois ou quatre centimètres de la surface, elle coude la 
voie et la dirige vers l'écorce. Elle fore droit devant 
elle, par le chemin le plus court, au lieu de s’avancer 
en sinuosités irrégulières comme elle le faisait d’abord. 
De plus, une délicate intuition des choses futures con- 
seille à son burin de changer le plan de l'ouvrage. 
L’insecte parfait est un cylindre; le ver, large de tho- 
rax, rétréci dans le reste, est une lanière, un ruban. Il 
faut au premier, inflexible dans sa cuirasse, passage 


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cylindrique ; ; il faut au second tunnel très surbaissé, 
dont le plafond puisse donner prise aux mamelons am- 
bulatoires du dos. La larve change donc du tout au tout 
son travail de forage : c'était, hier, la galerie propre à 
_la vie errante dans l'épaisseur du bois, le clapier large 
et de très faible élévation, presque une fissure; c’est, 
aujourd’hui, le canal cylindrique, comme une vrille 


, m'en donnerait pas de plus correct. Ce changement 


brusque dans le système de voirie en vue du futur 
insecte soumet encore une fois à nos réflexions la 


__ haute prescience d’un bout d’intestin. 


La ‘voie cylindrique de sortie traverse les couches 
ligneuses suivant la ligne la plus courte, presque nor- 
malement, après une douce inflexion qui raccorde la 


_ verticale avec l’horizontale, inflexion de rayon assez 


grand pour permettre au rigide Bupreste de virer sans 
. difficulté. Elle se termine en cul-de-sac à moins de 
deux millimètres de la surface du bois. L'érosion 
du feuillet intact et de l'écorce, c’est tout le travail que 
le ver laisse à la charge de l’insecte. Ces préparatifs 
_ faits, la larve recule, mais en fortifiant le rideau ligneux 
d’une couche de vermoulure fine ; elle atteint le fond 
de la galerie ronde, que prolonge, pleinement obstruée, 
la galerie plate; et là, dédaigneuse de chambre spéciale 
et d'ameublement, s’endort pour la nymphose; la tête 
_vers la sortie. 

Je trouve abondamment un RER noir (Bupéestis 
octo quttata) dans les vieilles souches de pin laissées 
en terre, dures à l'extérieur, ramollies à l’intérieur, où 
la masse-igneuse a la souplesse de l’amadou. En :ce 
tendre milieu, aromatisé de résine, les larves passent 
leur vie. Pour la métamorphose, elles quittent les 


314 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


grasses régions du centre et pénètrent dans le bois dur, 
où elles se creusent des niches ovalaires légèrement 
aplaties, mesurant de vingt-cinq à trente millimètres de 
longueur. Le grand axe de ces loges est toujours verti- 
cal. Une ample voie d’issue les prolonge, tantôt droite, 
tantôt doucement courbée, suivant que la sortie doit se 
faire par la section de l’arbre ou par le flanc. Presque 
toujours le forage du canal libérateur est complet; la 
fenêtre d'évasion s'ouvre directement au dehors. Tout 
au plus, dans quelques cas rares, le ver laisse-t-il au 
Bupreste la peine de percer une lamelle de bois, trans- 
‘lucide tant elle est mince. Mais si des voies faciles sont 
nécessaires à l’insecte, des remparts protecteurs ne le 
sont pas moins à la sécurité de la nymphose; aussi le 
ver bouche-t-il le canal de libération avec une pâte fine 
de bois mâché très différente de la vermoulure ordi- 
naire. À la base, une couche de la même pâte sépare 
la chambre de la galerie surbaissée, ouvrage de la vie 
active. Enfin la loupe constate sur les parois de la cel- 


lule une tapisserie de fibres ligneuses très divisées, 


soulevées et coupées ras en une sorte de velours. Cette 
doublure de molleton, dont le Cérambyx du chêne 
nous a fourni le premier exemple, me paraît d’un usage 
assez fréquent chez les lignicoles, tant les Buprestes 
que les longicornes. 

Après ces migrateurs, qui du centre de l’arbre s’ache- 
minent vers la surface, citons-en d’autres qui de la sur- 
face plongent à l'intérieur. — Un petit Bupreste ravageur 
du cerisier, l'Anthaxia nitidula, passe sa vie larvaire 
entre le bois et l'écorce. Aux heures du changement de 
forme, le pygmée se préoccupe, comme les autres, des 
besoins futurs et des besoins présents. Pour venir en 


LE PROBLÈME DU SIREX RE 


aide à l'insecte parfait, le ver ronge d’abord le dessous 
de l'écorce en respectant un voile d’épiderme, puis 
creuse dans le bois un puits perpendiculaire, obstrué 
de vermoulure sans résistance. Voilà la part de l’ave- 
nir : le faible Bupreste pourra sortir sans encombre. 
Le fond du puits, mieux travaillé que le reste, plafonné 
à l’aide d’un liquide agglutinateur qui maintient en 
place la fine vermoulure du tampon, est la part du 
présent, la chambre à nymphose. 


Un second Bupreste, exploiteur également du ceri- 


sier, entre écorce et bois, le Chrysobothrys chrysostigma, 
a moindre labeur dans ses préparatifs, quoique plus 
vigoureux. Sa chambre, à parois modestement vernis- 
sées, est la simple prolongation dilatée de l'ordinaire 
galerie. Le ver, non enclin au travail tenace, ne fore 
pas le bois. Il se borne à creuser un réduit oblique 
dans l'épaisseur de l'écorce, sans toucher au feuillet 
superficiel, que l’insecte devra ronger lui-même. 

Ainsi se manifestent en chaque espèce des métho- 
des particulières, des tours de métier, inexplicables par 
la seule considération de l'outillage. Ces minutieux 
détails ayant des conséquences de quelque gravité, je 
n'hésite pas à les multiplier : le thème soumis à nos 
recherches n’en sera que plus clair. Interrogeons encore 
les longicornes. 

Un habitant des vieilles souches de pin, le’ Crioce- 
phalus ferus, pratique une galerie de sortie amplement 
bâillante au dehors et s’ouvrant tant sur la section de 
la souche que sur les faces latérales. À environ deux 
pouces de profondeur, la voie est barricadée par un long 
tampon de grossiers copeaux. Vient ensuite l’apparte- 


ment de la nymphe, cylindrique, comprimé, que veloute 


Era, 


o SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


un | dust de fibres ligneuses. Par-dessous fait suite le 
labyrinthe de la larve, le clapier compactement bourré 
de bois digéré. Remarquons le tracé du chemin de sor- 
tic, qui, d’abord parallèle à l'axe du tronc, s’infléchit 
en un coude ménagé et gagne l'extérieur par le trajet le 
plus court lorsque la porte s'ouvre sur les flancs de 
la souche, ou bien se prolonge en ligne droite jusqu’à 
la superficie lorsque la porte s'ouvre sur la section. 
Remarquons encore le forage complet du canal libéra- 
teur, l'écorce comprise quand il y en a. 

Je trouve le Séromatrium strepens dans des rondins 
de chêne vert privés d’écorce. Même industrie de déli- 
vrance, même voie doucement coudée vers le point 
extérieur le plus proche, même barricade de copeaux 
au-dessus de la chambre. Le passage était-il pareille- 
ment préparé à‘travers l'écorce? Les rondins décorti- 
qués me laissent dans l'ignorance sur ce détail. 

Le Clytus tropicus, mineur du cerisier, le C/ytus 
arietis et le Clytus arvicola, mineurs de l’aubépine, ont 
la galerie de sortie cylindrique, brusquement coudée, 
voilée en dehors par un reste d’écorce ou un reste de 
bois d'un millimètre à peine d'épaisseur, et renflée, non 
loin de la surface, en station à nymphose, que sépare 
du clapier un tas de vermoulure compacte. 

Ce serait abuser de la monotonie des redites que de 
continuer. La loi générale se dégage très nette de ces 
quelques données: les larves lignicoles des longicor- 
nes et des Buprestes préparent le chemin libérateur de 
l’insecte parfait, auquel il suffira tantôt de franchir une 
barricade en copeaux, en vermoulure, tantôt de percer 
une faible épaisseur de bois ou d’écorce. Par un revi-. 
rement singulier des habituelles attributions, le jeune 


OO EE OS LS PU Ten pan PP D of ex 


. ici la DE pr + force, de l'outillage puis- 


_ sant, de la ténacité dans le travail; l’âge adulte est la 
_ période des loisirs, de l'ignorance arche des ébats 


d’oisifs sans profession. L'enfant à son paradis dans 


les bras de sa mère, sa providence ; ici l'enfant, le ver, 


est la providence de la mère. De sa dent patiente, que 
ne rebutent ni les périls du dehors ni les sondages pé-. 
nibles à travers le bois dur, il l’achemine aux suprêmes 
joies du soleil. Le jeune prépare vie douce à l'adulte. 


Ces cuirassés, si robustes en apparence, seraient-ils 
_ des impuissants? Je mets des nymphes de toutes les 
espèces me tombant sous la main dans des tubes de 


verre de l’ampleur de la cellule natale et tapissés à 
l'intérieur de papier grossier, qui fournira solide appui 


+ pour le forage. L’obstacle à percer varie : bouchon de 


liège d’un centimètre d'épaisseur, tampon de peuplier 
très ramolh par la pourriture, rondelle de bois sain. La 
plupart de mes captifs aisément perforent le liège et 
le bois ramolli; cela représente pour eux la barricade 
à culbuter, le rideau d’écorce à trouer. Quelques-uns 
cependant succombent devant le front d'attaque. Tous 


enfin périssent, après d'infructueux essais, devant la 


rondelle de bois dur. Ainsi périssait le plus vigoureux 


d’entre eux, le grand Capricorne, dans mes loges arti- 


ficielles en chêne, et même dans mes bouts de roseau 


; clôturés de leur simple diaphragme. 


La force leur manque, ou plutôt l’art patient ; et la 


_ larve, mieux douée, travaille pour eux. Elle ronge avec 


une persévérance indomptable, condition du succès 
même pour les forts; elle creuse avec une prescience 


_qui nous émerveille. Elle sait la forme future, à section 


ovalaire ou ronde, et taraude en conséquence le che- 


"318 :_ SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


min de sortie, d’une part cylindrique, d'autre Hat 
taillé sur le patron de l’ellipse. Elle sait l'adulte très 


impatient de parvenir à la lumière, et l’y conduit par 


la voie la plus courte. Dans sa vie errante au sein du 
bois, elle affectionnait les couloirs déprimés, tortucux, 
juste suffisants au passage ou bien dilatés en stations 
quand se rencontrait filon de meilleur-goût; mainte- 
nant elle pratique canal régulier, spacieux, bref, abou- 
tissant au dehors par un coude. Elle disposait du temps 
dans ses capricieuses pérégrinations ; l’adulte n’en dis- 
pose pas, ses Jours sont comptés, il lui faut sortir au 
plus vite. Donc voie la plus courte et la moins encom- 
brée d'obstacles, autant que le permet la sécurité. Elle 
sait que le raccordement trop brusque de la partie 
horizontale avec la partie verticale arrêterait le rigide 
insecte, non capable de flexion, et, par une douce cour- 
bure, elle incline vers le dehors. Ce coude de chan- 
gement de direction se retrouve partout où la larve 
remonte des profondeurs, très bref si la chambre à 
nymphose est voisine de la surface, assez longuement 
développé si la chambre occupe l’intérieur. Dans ce cas, 
le tracé du ver est de courbure si régulière, que le désir 
vous prend de soumettre l'ouvrage à la géométrie. 
Faute de données suffisantes, j'aurais laissé ce coude 
à l'ombre d’un point d'interrogation, si je n'avais dis- 
posé que des galeries de sortie des longicornes et des 
Buprestes, trop brèves pour se prêter aux sûres investi- 


gations du compas. Une heureuse trouvaille me fournit 


les éléments voulus. C'était un tronc de peuplier mort, 
criblé, sur plusieurs mètres de hauteur, d’une infinité 
d'orifices ronds, du calibre d’un crayon. Le précieux 
soliveau, encore debout, est déraciné avec les égards 


LE PROBLÈME DU SIREX 319 


que lui doivent mes projets, et transporté dans mon 
cabinet, où des instruments de menuisier le débitent 
par sections longitudinales, aplanies au rabot. 

Le bois, tout en conservant sa structure, est forte- 
ment ramolli par la présence du mycelium d’un cham- 
pignon, l’agaric du peuplier. L'intérieur est vermoulu. 
Les couches externes, sur une épaisseur de plus d’un 
décimètre, sont en bon état, abstraction faite des in- 
nombrables canaux courbes qui les traversent. Sur une 
section intéressant le diamètre entier du tronc, les ga- 
leries de l'habitant disparu forment un gracieux en- 
semble, dont la gerbe de blé nous donne assez fidèle 
image. Presque droites, parallèles entre elles et rassem- 
blées en faisceau dans la partie centrale, elles diver- 
gent dans le haut et s'étalent en bouquet d'amples 
courbes qui vont aboutir chacune à l’un des orifices de 
la superficie. C’est une gerbe de canaux, qui n’a pas 
l'unique tête de celle du blé, mais lance de çà de là ses 
innombrables jets à toutes les hauteurs. 

Je suis enchanté de ce magnifique sujet d'étude. Les 
courbes, dont je découvre une couche à chaque coup de 
rabot, outrepassent de beaucoup mes besoins ; elles sont 
d’une régularité frappante ; elles fournissent au compas 
toute l'ampleur que réclame une exacte mensuration. 

Avant de faire intervenir la géométrie, déterminons, 
si possible, l’auteur de ces belles arcades. La population 
du peuplier a disparu, depuis longtemps peut-être, 
comme le prouve le mycelium de l’agaric : ce n’est pas 
un bois tout pénétré du feutre du cryptogame que l'in- 
secte a rongé, puis taraudé. Quelques faibles cependant 
ont péri sans pouvoir sortir. Je trouve leurs reliques 
emmaillotées de mycelium. L'agaric les a préservées 


320 = SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 
de la destruction en les enveloppant de langes serrés. 
Sous ces bandelettes de momie, je reconnais un hy- 
ménoptère térébrant, le Srrex auqur, Klug., à l'état 
d’insecte parfait. Et, détail important, tous ces restes 
_d’adultes occupent, sans une seule exception, des points 
dépourvus de communication avec le dehors. Je Les ren- 
contre tantôt dans un commencement de canal courbe 
au delà duquel le bois reste intact, tantôt à l'extrémité 
de la galerie rectiligne centrale obstruée de vermou- 
lüre, voie que rien ne prolonge en avant. Ces reliques, 
sans issue devant elles, nous disent clairement que le 


Sirex adopte pour la sortie des moyens non usités chez 


les Buprestes et les Longicornes. 

La larve ne prépare pas la voie de délivrance ; c’est 
à l’insecte parfait de se frayer lui-même un passage à 
travers le bois, Ce qué j'ai sous les yeux m'instruit à 
peu près de la marche des choses. La larve, dont la pré- 
sence s'affirme par des galeries encombrées de vermou- 
lure compacte, ne quitte pas le centre du tronc, séjour 
plus tranquille, moins sujet aux vicissitudes du climat. 
La métamorphose se fait au point de jonction de la 
galerie droite avec le canal courbe non encore exécuté. 
Les forces venues, l’insecte parfait fore devant lui sur 
une épaisseur dépassant un décimètre, et pratique le 
canal de sortie, que je trouve obstrué, non de vermou- 
lure compacte, mais de débris pulvérulents sans consis- 
tance. Les morts que je dépouille de leur linceul de 
mycelium sont des impotents trahis par leurs forces à 
mi-chemin. Le reste de la voie manque parce que le 
travailleur a péri en route. 


Avec cette donnée, l’insecte parfait forant lui-même 


le canal de sortie, le problème prend tournure plus 


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tr Si la ns be . loisirs et satisfaite du 
séjour à l’intérieur du tronc, facilite la future sortie en 
abrégeant la voie, que ne doit pas faire l'adulte, de si 
brève existence et pressé de quitter des ténèbres odieu- 


ses? C’est lui, lui surtout, qui doit se connaître en 


voirie de moindre trajet. Pour aller du cœur ténébreux 
de l'arbre à l’écorce ensoleillée, que ne suit-il la ligne 
droite? C’est le plus court ds: 

Oui, pour le compas; mais non, peut-être, pour le 


. mineur. La longueur parcourue n’est pas le seul fac- 


teur du travail accompli, de la somme d’action dépen- 


sée. Il faut tenir compte de la résistance vaincue, résis- 


tance variable suivant la profondeur des couches plus 
ou moins dures et suivant la manière d'attaquer les 
fibres ligneuses, rompues en travers ou bien séparées 
en long. D'après ces conditions, dont la valeur reste à 
préciser, y aurait-il, pour traverser le bois, une courbe 
de moindre travail mécanique? 

Déjà je cherchais comment peut varier la résistance 
d’après la profondeur et la direction, je combinais mes 


_ différentielles et mes intégrales de minimum, lors- 


qu'une ädée très simple renversa mon épineux écha- 


 faudage. Le caleul des variations n’a rien à faire en 
ceci. L'animal n’est pas le mobile des mathématiciens, 


le point matériel guidé dans sa trajéctoire uniquement 


par les forces motrices et par les résistances du milieu 
traversé; il porte en lui des conditions qui dominent 


les autres. L'insecte adulte n’a pas même les préroga- 
tives de la larve, la Hibre flexion dans tous les sens. 


Sous sa euirasse, c’est, à peu près, un rigide cylindre. 


Pour la commodité de l'exposition, on peut : l'assimiler 
à un tronçon de ligne droite rente 
21 


32 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Revenons au Sirex, réduit par abstraction à son axe. 
La métamcrphose se fait “on loin du centre du tronc. 
L'insecte est placé dans le sens longitudinal de l'arbre, 
la tête en haut, très rarement en bas. Il lui faut, au 
plus vite, atteindre le dehors. Le tronçon de ligne droite 
inflexible qui le représente, ronge un peu devant lui et 
‘obtient courte trouée, assez large pour permettre très 
légère inclinaison vers l'extérieur. Un pas infiniment 
petit est fait; un second suit, résultant de pareille trouée 
et de pareille inclinaison dans le même sens. Bref, cha- 
que déplacement très petit est accompagné de la très 
petite déviation que permet le faible excès d’ampleur 
du pertuis; et cette déviation s’oriente d’une manière 
invariable. Figurons-nous une aiguille aimantée dé- 
rangée de sa position et tendant à y revenir tout en se 
mouvant avec une.vitesse uniforme dans un milieu ré- 
sistant où s'ouvre à mesure une gaine de calibre légè- 
rement supérieur à celui de l’aiguille. A peu près ainsi 
se comporte le Sirex. Son pôle magnétique est la lumière 
du dehors. Il s’y dirige par insensibles déviations à 
mesure que sa dent creuse. 

Le problème du Sirex est maintenant aol, La 
trajectoire se compose d'éléments égaux, conservant 
entre eux un invariable écart angulaire; c’est la courbe 
dont les tangentes infiniment voisines gardent de l’une 
à la suivante même inclinaison, la courbe en un mot 
dont l'angle de contingence est constant. À cette carac- 
téristique se reconnaît la circonférence du cercle. 

Reste à savoir si la réalité ne dément pas la logique. 
Je prends avec du papier transparent le calque rigoureux 


d’une vingtaine de galeries, en choisissant celles qui 


par leur longueur se prêtent le mieux aux épreuves du 


RC PEN ET A RO Fi EE ee 


ER PROBLÈME pu SIREX 393 


nes Eh bien, la logique est d'accord avec les faits : 


sur des longueurs qui parfois dépassent un décimètre, 
le tracé du compas se confond avec le tracé de l’insecte. 
Les écarts les plus prononcés n'excèdent pas les pe- 
tites variälions auxquelles on aurait mauvaise grâce de 
ne pas s'attendre dans un problème d'ordre physique, 

non compatible avec l'absolue rigueur des vérités abs- 
traites. 

_ La galerie de sortie du Sirex est donc un Éible arc 
ce cercle dont le bout inférieur se raccorde avec le 
couloir de la larve, et dont le bout supérieur se prolonge 
en une ligne droite qui vient aboutir à la surface sous 
une incidence perpendiculaire ou légèrement oblique. 
Le grand arc de raccordement permet à l'insecte de 
virer de bord. Lorsque, de la position parallèle à l'axe 
de l'arbre, il a passé graduellement à la position trans- 


_ versale, le Sirex achève le trajet en ligne droite, chemin 
_le plus court. | 


Cette trajectoire donne-t-elle-le minimum de travail? 
Oui, dans les conditions où l’insecte se trouve. Si la 
larve avait la précaution de s'orienter d’une autre ma- 
nière dans les préparaüfs de la nymphose, de tourner 


Ja tête vers le point le plus rapproché de l'écorce, au 


lieu de la tourner dans le sens longitudinal du tronc, 
il est clair que l'adulte aurait l'évasion plus aisée : il 
Jui suffirait de ronger tout droit devant lui pour traver- 
ser la moindre épaisseur. Mais des motifs de conve- 
nance dont le ver est le seul juge, motifs dictés par la 
pesanteur peut-être, font précéder la station horizontale 
de la station verticale. Pour passer de celle-ci à l’autre, 
l'insecte vire au moyen d’un arc. Le retournement ob- 
tenu, le parcours s'achève suivant une droite. 


324 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 


Considérons le Sirex à son point de départ. Sa rigi- 
dité forcément lui impose l’inversion graduelle. Là, 
l'insecte ne peut rien de sa propre initrative; tout s’y 
trouve mécaniquement déterminé. Maïs libre comme 1l 
est de pivoter sur son axe et d'attaquer le bois sur telle 
ou telle autre face de la gaine, il lui est facultatif de 
tenter l’inversion d'une foule de mamières, au moyen 
d'une série d’arcs raccordés, non dans le même plan. 
Rien ne l'empêche, en tournant sur lui-même, de dé- 
crire des courbes sinueuses, des spires, des anses à di- 
rection changeante, enfin la trajectoire complexe d’un 
égaré. Il pourrait errer «en un tortueux dédale, essayer 
par ici, essayer par là, tâtonner longtemps sans réussir. 

Il ne tâtonne pas et réussit très hien. Sa galerie est 
toujours contenue dans un même plan, condition pre- 
mière du mininfum de travail. Deyplus, des divers plans 
verticaux qui peuvent se mener par da station excen- 
trique du début, l’un, celui qui passe par l'axe de 
l'arbre, correspond d’un «côté au minimum de résis- 
tance vaincue et de l’autre au maximum. Rien n'em- 
pèche de Sirex de tracer sa voie dans l’un quelconque 
de la multitude de plans suivant lesquels le trajet 
aurait valeur intermédiaire entre la moindre et la plus 
grande. L’insecte les refuse tous et adopte constamment 
celui qui passe par l’axe, en choisissant, bien entendu, 
le côté de moindre trajet. En résumé, la galerie du Sirex 
est contenue dans un plan dirigé ‘suivant l'axe de 
l'arbre et la station de départ; des deux régions de 
ce plan, c’est celle de moindre étendue que le canal 
traverse. Dans les conditions qui lui sont imposées par 
sa raideur, le reclus du peuplier se hbère donc avec le 
minimum de travail mécanique. | 


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PRES k, = ES 
LOEB NS 


ns De un apr Er M té 2e ne: 


LE PROBLÈME DU SIREX 325 

Le mineur se guide avec la boussole dans l'inconnu 
des profondeurs souterraimes; le marin en fait autant 
dans l'inconnu des solitudes océaniques. Comment se 
dirige l’insecte lignicole dans l'épaisseur d’un tronc? 
A-t-il sa boussole? On le dirait, tant il se maintient 


_dans la voie la plus prompte: Son but est la lumière. 


Pour y venir, 1l choisit soudam l’économique trajec- 
toire plane, après avoir promené ses loisirs de larve en 


des canaux tortueux à courbures sans ordre; il la coude : 


en arc qui lui permet de se retourner; et, le cap mis 
d’aplomb sur la surface voisine, il va droit au plus près. 

Les obstacles les plus extraordinaires ne peuvent le 
détourner de son plan et de sa courbe, tant son guide 


. est impérieux. H rongera le métal, s’il le faut, plutôt 


que de tourner le dos à la lumière, dont il sent le voi- 
sinage. Les archives de l’entomologie mettent hors de 
doute l'incroyable fait. Lors de l'expédition de Crimée, 


* furent présentés à l'Institut des paquets de cartouches 


dont les balles avaient été perforées par le Sirex ju- 
vencus; un peu plus tard, à l'arsenal de Grenoble, le 


Sirex gigas se frayait pareille issue. La larve se trouvait 


dans le boïs des caïsses à cartouches, et l’insecte adulte, 
fidèle à son tracé d'évasion, avait troué le plomb, parce 
que le jour le plus voisin était derrière cet obstacle. 
La boussole d'issue existe, c'est indubitable, tant 
pour les larves préparant le passage de délivrance que 
pour le Sirex adulte obligé de la pratiquer lui-même. 
Quelle est-elle? — Ici le problème s’enveloppe d’une 
obscurité peut-être impénétrable ; nous ne sommes pas 
assez bien outillés en moyens d'impression pour soup- 
çonner même les causes qui guident l'animal. C’est, en 
certaines occurrences, un autre monde sensitif où nos 


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PR EE VU PAT MERS PER 


326 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 

organes ne perçoivent rien, un monde fermé pour nous. 
L'œil de la, chambre obscure voit l'invisible et photo- 
graphie l’image de l’ultra-violet; le tympan du micro- 
phone entend ce qui pour nous est silence. Un joujou de 
physique, une combinaison de chimie, nous dépassent 
en sensibilité. Serait-il téméraire d'accorder à la délicate 
organisation de l’insecte de semblables aptitudes, même 
à l'égard d'agents inconnus de notre science parce qu'ils 
ne sont pas du domaine de nos sens ? A cette question, 
nulle réponse positive; nous avons des doutes, et plus 
rien Écartons du moins quelques idées fausses qui 
pourraient nous venir. 

Le bois, par sa structure, dirige-t-il l'animal, adulte 
ou larve? Rongé transversalement aux fibres, il doit 
impressionner d’une certaine façon; rongé dans le sens 
de la longueur, il. doit impressionner d’une autre. N'y 
at-il pas là de quoi guider le perforateur? Non, car 
dans une souche en place, la sortie se fait, suivant le 
degré de proximité de la lumière, tantôt par la section 
horizontale, au moyen d’une voie rectiligne dirigée 
suivant la longueur des fibres, et tantôt par le flanc, 
au moyen d’une voie courbe coupant les fibres en 
travers. | | 

La boussole est-elle une influence chimique, électri- 
que, calorifique, que sais-je enfin ? Non, car dans un tronc 
debout la sortie se fait aussi bien par la face du nord, 
constamment à l'ombre, que par celle du sud, enso- 
leillée tout le jour. La porte d’issue s'ouvre sur le côté 
le plus rapproché de l'extérieur, sans autre condition. 
Serait-ce la température? Pas davantage, car le côté 
à l'ombre, moins chaud cependant, est aussi bien uti- 
lisé que le côté opposé au soleil. 


TR LR UPS : 


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‘silence de la solitude? Et puis les rumeurs extérieures 
ont-elles quelque différence de propagation à travers 


un centimètre de bois en plus ou en moins? Serait-ce 


_la pesanteur? Non, toujours, car le tronc du peuplier 


nous montre divers Sirex s’acheminant renversés, la 
tête en bas, sans rien changer au tracé de leur courbe. 
Quel est donc le guide? Je n’en sais rien. Ce n'est 


_ pas la première fois que la ténébreuse question m'est 
_ soumise. En m'occupant de la sortie de l’Osmie tri- 


dentée hors des bouts de ronce dérangés de leur po- 


* sition naturelle par mes artifices, j'avais reconnu le 


vague où nous laissent les documents de la physique ; 


et dans l'impossibilité de trouver autre réponse, j'avais 
_ invoqué une sensibilité spéciale, celle de l'étendue libre. 
_ Instruit par les Sirex, les Buprestes, les Longicornes, 


forcément j'y fais encore appel. Ce n’est pas que je 


tienne à l'expression : l'inconnu ne peut avoir de nom 


dans aucune langue. Elle signifie que les reclus des 
ténèbres savent trouver le jour par Le plus court chemin; 
elle est l’aveu d’une ignorance que ne rougira pas de 
partager tout observateur de bonne volonté. Les üns 
et les autres, étant reconnues vaines les interprétations 


transformistes de l'instinct, nous arriverons à cette 
fortifiante pensée d’Anaxagore, laconique résumé de 


mes recherches : 


27 


_Noûç mévra diexosuroe. 


DES MATIÈRES 


I. — Aberrations RS du 0 32 


: Fes 


= - | TH de D 
Vale DT NI PAR 7 a ES AREAS 
VU. lea rire EE Fe CL DOCS DE 


Le Philanthe D 
XIL. — séthode des Ammophles.… D 
cs — Méthode re 


I. - FA na 293 
MP SirOx.............................. 308 


VILLEFRANCHE-DE-ROUERGUE 


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Gus 


Rs 


RTE 
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QL Fabre, Jean Henri Casimir 
496 Souvenirs entomologiques 
F33 

1916 

t.4 


BioMed 


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