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PRINCIPES

REPUBLICAINS

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v\N l'KANCLSCO il I- <i!;K(;oiRK k CiE., Libraires-Éditeui;.- 1H70

UNE VOIX DU PACIFIQUE

PRINCIPES

REPUBLICAINS

I. DIEU — RELIGION

II. LA RÉPUBLIQUE ET LE SUFFRAGE UNIVERSEL

m. CONSTITUTION POLITIQUE

^ ^ JUSTICE ET VÉRITÉ.

''La Place.''''

SAN FRANCISCO

Louis Grégoire & Cie., Libraires-Éditeurs T879

3^.

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Les quelques pages qui suivent ont été écrites à la suite des événements de 1870.

Confiées pour publication à différentes personnes, et même envoyées à un journal de Paris dont le titre provoque au ralliement, il en coûte peu à notre amour-propre de décla- rer que nous sommes encore, après six ou sept ans écoulés, à en recevoir les premières nouvelles.

Bien que cette circonstance ne soit pas une recommanda- tion auprès du public, nous avons enfin pris le parti de faire imprimer nous-même cet opuscule, croyant encore à son utilité et à son à-propos, sur quelques points, pour le résul- tat de la campagne de 1880.

Ayant quitté la France depuis fort longtemps et sans doute pour toujours, nous nous intéressons néanmoins à ses destinées, qui, à nos yeux, sont celles du genre humain tout entier.

La France seule, de tant de nations, résoudra rationnel- lement la question religieuse, politique et sociale, car seule, selon nous, elle est douée d'un tempérament philoso- phique.-

Les Etats-Unis de l'Amérique du Nord se sont trouvés en face de la question de l'esclavage. Ils l'ont résolue à l'aide du fusil, en violant le principe même qui faisait la base de leur confédération. Ils sont aux prises maintenant avec la question du travail libre, et ilb s'apprêtent à le résoudre avec la même brutalité.

Le jésuitisme a creusé aux Etats-Unis les plus belles taupinières. Son succès y est tel que les Américains se rassu- rent en tenant le danger en un profond mépris. Le fameux journaliste réformateur Greeley en se berçant de l'espoir

enfantin que son ''Sauveur" vivait; et Bennett, le non moins fameux journaliste ecclectique en apparence, a rendu le dernier soupir en serrant une médaille ultramontaine dans sa main.

Il n'y a rien à attendre d'une aggrégation d'hommes névralgiques dirigés par des journalistes félons ou bornés, influencés par des femmes hystériques, prêches par des mi- nistres aux abois, placés qu'ils sont entre le Papisme et le (Spiritisme, qui se sont peut-être entendus pour désagréger le Protestantisme, lequel n'avait déjà pas trop de cohésion.

C'est donc à la France des Turgot, des La Place, des Dupuis (*), des Charles Fourier qu'il faut donner notre sympathie, nos encouragements, notre appui; car elle est la servante dévouée de l'Idéal, l'amante éprouvée du Bon, du Beau, du Vrai.

Papebte, septembre 1878.

(*) L'obscurantisme est parvenu à faire mésestimer le lumineux Dupuis, et cependant toute les découvertes archéolog-iques modernes confirment son grand ouvrage sur I'Origine de TOUS LES Cultes, qui, en bonne logique, devrait remplacer dans tous les collèges l'absurde My- thologie qu'on y enseigne sur l'autorité de l'imagination des poètes.

I. DIEU - RELIGION.

Si quelqu'un vous parle de justice dans un autre monde; examinez s'il n'a pas intérêt à vous faire tolérer, accepter ou souffrir quelque injus- tice dans celui-ci.

Une grande clameur domine tous les bruits : le mora- liste le plus imberbe se félicite d'avoir trouvé le remède à tous nos maux en s' écriant, tout chaud encore d'un viol quelconque du Décalotrue : -'Il faut de la religion, il faut croire en Dieu ! " Un général breton qui s'était acquis une certaine réputation en maniant la plume, et qui depuis s'est rendu fameux })Our n'avoir pas su taire sortir du fourreau la flamboyante épée de Paris, a même demandé, avant d'accepter sa part de responsabilité dans un gouvernement de circonstance, de lui garantir Dieu, en compagnie de deux ou trois autres commodités sociales.

Mais si chacun est d'accord sur la nécessité d'une religion et la croyance en un Dieu, la dis})ute commence aussitôt qu'on veut aller au fond des choses. Quel Dieu faut-il adorer V Est-ce Jupiter, le .Dieu de toutes les intempéran- ces? Est-ce Jehovah, le Dieu de toutes les fureurs? Quelle religion faut-il pratiquer? Est-ce la juive, la musulmane? Est-ce la chrétienne? Cette dernière l'emporte en effet dans tout le monde occidental. Voyons donc sous quelle forme elle se présente à notre esprit dans son aspect le plus saisis- sable, la doctrine catholique.

Soyons bref. Comme dogmes fondamentaux, cette reli- gion nous oflre la Chute de la Rédemption; comme témoi- gnages de sa mission divine, les miracles; comme sanction

6 PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

de sa morale, le Paradis et l'Enfer. Or, ces dogmes, ces témoignages, cette sanction sont pour nous des sujets de division par excellence et non de religion. Les dogmes sont absurdes, les témoignages douteux ou n'ayant pas la portée qu'on leur attribue communément; quant A la sanction, elle est enfantine ou abominable.

Les Dogmes sont Absurdes. — Nous écartons de la discus- sion la partie, pour ainsi dire, matérielle de la Création, telle qu'elle est narrée dans la Bible (par exemple, le soleil formé après la terre, le père apparaissant après sa tille, etc.); nous n'envisageons ici que la chute de l'homme et la doctrine qui en découle. Dieu donc crée l'homme d'une faron assez grossière et forme la femme, son chef-d'œuvre, d'une ma- nière passablement cruelle. Puis il les place dans un lieu de délices. Il leur permet d'user de tout, excepté de man- o'er d'un seul fruit. La désobéissance devait entraîner la mort: et la défense, bien entendu, provoque la transgres- sion. Donc l'homme ionihe fatalement, mais Dieu l'épar- gne, grâce à l'intervention d'une deuxlc nie personne divine, son Fils unique, qui s'olFre généreusement comme victime expiatoire. Dieu le Père accepte la transaction ; néan- moins il condamne provisoirement Adam et toute sa race aux souffrances, à la maladie, à la mort.

Le genre humain, ainsi dégradé, se pervertît de plus en plus en se multipliant, et enfin. Dieu, fatigué et irrité, envoie un déluge universel qui anéantit du coup tous les habitants de la terre, sauf une seule famille. Que devient, dans cette conjoncture, Dieu le Fils? C'était là })Ourtant une occasion légitime d'intervenir, de rappeler le Père à sa promesse. Mais, passons :

A la suite de cette immense catastrophe. Dieu, malgré son mécompte avec l'unique couple issu directement de ses mains, se choisit un peuple favori par l'intermédiaire duquel toutes les merveilles doivent se manifester. Mais on peut dire que ce peuple n'a été choisi que pour souffrir. Ces souffrances sont telles que, comme tous les malheureux, il

DIEU-RELIGION. 7

espère un Sauveur. Puis, lorsque ce Sauveur arriva, il le méconnaît. On pouvait s'y méprendre. Le peuple juif comptait sur un conquérant pour le venger de toutes les humiliations qui avaient été son lot pendant une longue suite de siècles. Il ne pouvait le reconnaître dans un paci- fique ouvrier charpentier, fils de charpentier, et qui, entre autres choses, s'en allait répétant dans les villes et bourgades de la Judée que son royaume n'était pas de ce monde. Il n'était pas, en efi'et, le saveur national espéré, mais bien ce Rédempteur qu'un verset équivoque de la Genèse annonce comme devant écraser avec son talon la tête du serpent. En un mot, c'était Dieu le Fils, incarné dans le sein d'une Vierge par l'opération du Saint-Esprit, la tvoidème personne divine, et qu'on a vu jadis s'offinr à son Père pour racheter rilumanitè du péché originel et nous replacer dans notre état primitif de bonheur et d'innocence.

Admirez, la logique du procédé! Adam viole inconsidé- rément, en cédant -a l'invitation d'une compagne à laquelle l'homme ne peut ou ne doit rien i efuser, ce que nous api)ellerons un règlement de police, et Dieu le Père veut l'exterminer; mais ses descendants, délibérément, et en en revendiquant insolemment la responsabilité, égorgent son propre fils. Dieu comme lui, et voih\ qu'il les reçoit en faveur et les admet à merci !

Mais examinons si, même en ce sens, le sacrifice a eu de l'efiicacité : Adam, en péchant, a entraîné dans sa chute toute sa progéniture; le Paradis a disparu comme par enchantement, pour faire place aux ronces et aux épines. Un Dieu se présente pour expier la faute. Sans compter les soufi'rances sans nombre endurées déjà par l'Humanité elle-même, on épuise sur Jésus toutes les atrocités du cruci- tîement. La singulière justice de Dieu le Père avait, ce nous semble, tout lieu d'être satisfaite.

Au moment donc oii l'inoflensive victime du Golgotha baissait la tête et s'écriait : "Tout est consomme !" le Dieu

8 PRINCIPES REPUBLICAINS.

de la Bible, celui qui a dit : " Que la lumière soit !" et la lumière fut, devait en un clin d'oeil renouveler la terre. Il devait précipiter le Tentateur, le rusé serpent, le Diable enfin, puisqu'il faut l'appeler par son nom, au fond de l'abîme, et sceller à tout jamais l'ouverture du gouffre; les ronces, les épines, les lieux désolés devaient disparaître pour faire place au paradis restauré; enfin l'homme, rentré en grâce, devait être exempt de la maladie, affranchi de la mort par le pur effet et comme conséquence obligée de l'acte de rédemption qui venait de s'accomplir d'une manière aussi solennelle. Adam avait perdu le monde au moral comme au physique; Jésus devait restaurer toutes choses dans leur état primitif.

Eh bien ! qu'on lise l'histoire à partir de notre ère; qu'on relise l'histoire de celle qui lui est antérieure ; qu'on balance les calamités de la nature, les forfaits et les cruautés des hommes d'avant et d'après, et que l'on détermine de quel côté le plateau penche, et si Dieu le Père a observé les termes du contrat. Si la Chute est réelle, la Rédemption ne l'est pas, du moins par Jésus, qui est mort en vain,

Nous esquissons ici à grands traits ces dogmes étonnants. Il faudrait des volumes pour exposer d'abord et réfuter ensuite toutes les billevesées que certains hommes doués souvent d'un très-grand talent et d'une haute vertu ont débitées sur ce thème brahmanique greffé sur l'hallucination juive par l'imagination grecque.

Mais ce qui ajoute encore à la confusion, c'est que l'Eglise romaine ne craint pas d'aller directement à l' encontre de certaines affirmations catégoriques des livres prétendus saints. Prenons comme exemple le cas de la Vierge Marie. On lit dans Matthieu, I, 24-25 : ^'11 (Joseph) prit sa femme (Marie), mais il ne la connut point jusquà ce qu'elle eut enfanté son premier -né Jésus." Donc, pour nous servir de l'expression consacrée, il la connut après, et \q premier -né en suppose un second, sinon un troisième. C'est déjà bien

DIEU-RELIGION. 9

concluant, mais c'est encore corroboré par ce passage, entre beaucoup d'autres (Matthieu, XII, 46-47): "Comme Jésus ''pariait encore au peuple, sa Mère et ?>es frères, qui étaient "dehors, demandèrent à lui parler, et quelqu'un lui dit ; " Voilà, TA m.ère et tes frères sont là dehors qui demandent " à te parler." Le texte est formel, mais on u prétendu que frère ici veut dire cousin. S'il en était ainsi, mère, alors, dans le même passage, voudrait dire tante. La science, sortant enfin de sa complaisance habituelle, a prononcé. Elle a déclaré par un organe autorisé que le mot employé dans le texte original pour frère signifiait tout simplement frère. Le Saint-Esprit a donc eu un compère dans l'humble, mais heureux saint Joseph. Néanmoins Marie, selon l'Eglise romaine, est Vierge, toujours Vierge. Hélas I ne pas l'être est donc un crime, et voilà toute l'Humanité flétrie ! Notre siècle a eu le privilège d'assister à la confir- mation de cette insulte; elle lui a été lancée à la face par un corps de célibataires décrépits qui n'a pas reculé devant l'impudeur de proclamer le dogme de I'Immaculbe Concep- tion. Toutes les autres conceptions, celles auxquelles le genre humain doit de se perpétuer, sont donc souillées ! Et ce sont les femmes qui, en général, font la fortune de cette religion, laquelle en rendant à une mère exceptionnelle un culte idolâtrique, outrage du même coup toutes les autres mères, qui n'ont pas eu la faveur des visites du Saint-Esprit, la troisième personne de la Trinité I

Eh bien ! on le demande, le bon sens humain est-il assez éprouvé? Peut-on imaginer, pour expliquer la présence du mal physique et moral sur la terre quelque chose de plus absurde, de plus humiliant et à la fois de plus audacieux ? Malgré un endoctrinement dix-huit fois séculaire, malgré les obstacles de tous genres suscités par les pouvoirs tempo- rel et spirituel, l'esprit humain a toujours protesté et pro- testera toujours contre cette religion qui ment à son nom et n'a jamais été qu'une source de division. Hostile à la raison, ennemie de la science, ce n'est qu'une monstrueuse erreur

10 PRINCIPES EÉPtJBLICAINS.

destinée, il faut le croire, dans le plan providentiel, à nous exciter à découvrir toutes les vérités par les obstacles qu'elle sème sur la voie du progrès. C'est le seul bieufait qu'on lui doive; nous admettons volontiers qu'il est immense.

" Mais, objectent ses partisans poussés à bout, nous ne donnons pas notre religion comme étant conforme à la rai- son, nous la prêchons comme un fait prouvé par des témoi- gnages.

Témoignages douteux. — Les miracles sont revendiqués, supposés même par toutes les croyances de l'espèce, mais étant d'ordre purement subjectif, ils échappent à la preuve et fuient la lumière. Ils n'entraînent la conviction que chez ceux qui sont déjà convaincus. Au reste, depuis les phénomènes constatés du Spiritisme, ils ne prouvent plus la divinité absolue et exclusive d'une doctrine. Ce sont des faits rares, il est vrai, mais qui se produisent quand certai- nes conditions sont réahsées. Leur accomplissement n'im- plique pas l'intervention d'une volonté divine personnelle et actuelle. Un thaumaturge peut se former, la constitution du sujet aidant, absolument comme un boxeur, par voie d'entraînement; et Jésus lui-même en a donné la recette. (Marc, IX, 29.) Les éléments de la puissance morale rayonnent du foyer central qui les engendre à travers l'Uni- vers comme les éléments de la force physique : il s'agit de absorber et de se les assimiler par l'exercice.

Les imperfections reconnues des livres dits saints indi- quent assez qu'ils ne sont pas l'œuvre directe de la sagesse divine. En général, l'interprétation qui en est faite pour en extraire la donnée cathoUque est vaine, forcée, subtile et contre le sens littéral et ambiant. Donc, comme tout produit de l'esjDrit humain, ils peuvent contenir et contien- nent en effet des vérités de tout ordre comme aussi des erreurs de tout genre. La critique judicieuse ne peut accepter certaines circonstances des faits qu'ils relatent. Il se peut que Moïse ait traversé la mer à pied sec, sans ad-

DIEU-RELIGION. 11

mettre que les flots^se soient écartés à son commandement; il se peut que le pharaon d'Egypte ait été englouti avec toute son armée, sans croire que les flots se soient repliés sur l'injonction d'un homme. Et ainsi de tous les événements de cette classe. Quant à Lazare ressuscité, où est-il? Jésus, qui était son ami, n'a pu le tirer du sépulcre pour l'y laisser retomber une deuxième fois. On ne dit pas qu'il soit monté au ciel avec lui. S'il avait été ressuscité, il existerait encore aujourd'hui pour porter témoignage de la puissance du Verbe fait Homme.

Lorsqu'un fait est historique, les auteurs des Hvres hé- breux ont pu en avoir connaissance tout comme les écri- vains appelés profanes; mais alors il faut que la relation qu'ils en font soit conforme aux lois immuables qui régissent l'uni- vers. Si leur récit, au contraire, est légendaire, c'est-à-dire ornementé, ampHfié, merveilleux, nous soutenons que la raison est dans son droit de ne pas reconnaître l'autorité d'une doctrine qui les invoque pour réclamer et légitimer notre obéissance.

Cependant, qui admet comme authentiques ces témoigna- ges improbables et croit aux dogmes outrageants de la Chute et de la Rédemption, gagne le Paradis; celui qui les conteste ou nie, a l'Enfer en partage.

Sanction Enfantine ou Abomu^able. — Gouverner les hommes par l'appât ou la crainte; faire des égoïstes et des êtres vivant de vertus négatives, ou des peureux et des hypocrites, tel est le caractère principal d'une croyance qui ajourne la justice à un autre monde. Elle a été la pierre d'achoppement des sociétés du passé. Par le fait que les hommes de sentiment, toujours les mieux doués, se sont abandonnés à la contemplation ou résignés à vivre d'abné- gations, le monde a été Uvré sans contrepoids aux hommes de sensation et de connaissance. Or, les uns ne redoutaient guère qu'à l'heure de leur mort le châtiment évoqué de l'enfer; quant aux autres, ils devaient être peu sensibles à

12 PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

la jubilation oisive du paradis. La soumission à la loi reli- gieuse révélée n'était donc que partielle ou factice, et malgré les signes extérieurs, le cœur de l'homme était resté cruel.

On dit que notre civilisation est issue du christianisme : oui, en s'en détachant. Lorsque cette croyance sortit triomphante du chaos de ses origines, il se fit une nuit profonde dans le monde occidental. Le progrès n'était pas d'avancer, mais de reculer. Le but, c'était le point de départ, c'est-à-dire l'impossible. Pour réaliser l'idéal en- seigné, il fallait s'abstenir de vivre. La perfection, c'était l'annihilation. L'homme était honteux de lui-même : il se mutilait. Mariez-vous, vous faites bien; ne vous mariez pas, vous faites mieux î De cet immense contresens, de cette universelle contrainte devaient résulter, et il résulta en effet des monstruosités sans exemj)le. Et l'humanité fourvoyée ne reprit sa marche ascendante qu'alors que le fil philosophique, romj)U violemment par l'invasion de cette aberration fatale, se renoua aux sources i-atioimelles à l'épo- que si bien nommée de la Renaissance.

Cependant, c'est sur de pareils dogmes, sur la foi de pa- reils témoignages, l'espoird'un tel paradis et la crainte d'un d'un tel enfer, que les sociétés modernes, ou plutôt leurs gouvernements, veulent fonder leur conservation. Ah ! c'est (jue nos adversaires sont habiles! Lorsc^u'ils ont vu que les peuples allaient échapi)er à leur abrutissante domi- nation, ils ont cherché et trouvé un moyen de retenir ces gouvernements dans leur alliance. Le moment est solen- nei : il s'agit du dégagement d'une vérité importante. Ecoutez, vous allez avoir la clef des révolutions qui commen- cent avec la satisfaction d'un devoir accompli, d'un droit bCCiuis, et qui se terminent dans la désolation, au milieu des ruines et des crimes.

On a souvent parlé du secret du jésuitisme. Il est facile de le surprendre. La dangereuse Compagnie n'a-t- elle pas été fondée expressément pour faire échec à la libei-té?

DIEU-RELIGION. 13

Eh bien, voici ce secret formidable dans sa simplicité, son énergie, son efficacité, et que chacun en fasse son profit :

Cest de compromettre la cause du progrès vis-à-vis des gouver- nements établis ou à établir.

Républicains, comprenez-vous enfin pourquoi, au lende- main d'une victoire, vous êtes entourés, débordés, poussés lans l'absurde, l'impossible, l'odieux, enfin écrasés si vous •ésistez et déshonorés si vous cédez ? C'est que le jésuitisme est à l'œuvre. Vous criez : Vive la .République! cri assez large pour résumer tous les droits, tous les devoirs de l'hom- me; le jésuitisme fait ajouter par ses instruments aveugles: Démocratique et Sociale ! ce qui sème l'épouvante et vous fait courir sus. Vos excès, c'est-à-dire les excès commis en votre nom, font son espoir et son succès. Impuissant contre la Raison, (cette autorité légitime et souveraine contre la- quelle il conspire et lutte incessamment,) il spécule sur toutes les folies pour l'empêcher de l'emporter contre la Foi, qui n'est, en somme, que la science attardée. Après Février, vous aurez Juin; après Septembre, vous aurez la Commune dévoyée. Le crime doit être attribué, non à la République, qui en souft're, mais aux prétendants de toute couleur, favo- ris du jésuitisme, qui en profitent et cherchent à pêcher une couronne en eau trouble.

N"'imaginez pas (pie nous donnons une importance de fantaisie au jésuitisme. Cet ordre est tout puissant par son organisation, sa discipline et ses maximes. Précipité du pouvoir en 1830, il s'est depuis, une fois revenu de sa frayeur, mis à courtiser le peuple; il s'est insinué dans tous les rangs, dans toutes les professions. Il s'est emparé de l'instruction, de l'éducation. Son influence a été assez grande pour taire fausser jusqu'à la seience. En voulez- vous une preuve aussi évidente que singulière ? C'est le triomphe même du polémiste Veuillot. Si ce journalis- te avait rencontré sur son chemin un seul homme au courant de la question, et qui eût étudié la soi-disant religion dans ses théologiens et même dans ses phi-

14 PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

losophes libéraux, il ne serait jamais parvenu à l'autorité dont il jouit. Ce fanatique gouailleur a carrément affirmé les dogmes catholiques, poussé à bout leurs conséquences, mettant audacieusement à profit les décevants paradoxes de notre compatriote Joseph de Maistre; tandis que ses adver- saires, dédaigneux ou distraits, souvent ignorants et quel- quefois complices, se contentaient de tailler certaines branches qui repoussaient toujours, au lieu de frapper au tronc dont la chute eût entraîné tout le reste. Si la science absolue voulait sortir de sa retraite ou de sa réserve, où en serait, par exemple, la Genèse, base de toute la doctrine ? LFne seule branche des connaissances humaines, l'astronomie, la réduirait à néant. Comparez V hypothèse de La Place, admise par toutes les sommités scientifiques modernes, avec la révélation de Moïse. Vous n'aurez pas besoin de chercher de quel côté est la vérité : elle apparaîtra toute seule avec éclat. Tandis que les faits confirment de plus eu plus la justesse de la déduction de l'immortel géomètre, ils font, comme conséquence, toujours de plus eu plus ressortir l'absurdité de la narration du fameux législateur hébreux.

Oui, Français, il faut un Dieu, mais le Dieu qui ne se contredit pas, celui de la Raison; oui, sans doute, il faut une religion, mais la religion qui ne divise pas, celle de la science, démontrable partout, et qui, seule, conséquemment, peut devenir universelle. Les faits et gestes du Dieu bibli- que, malgré les élans d'une poésie plus démesurée que grandiose, révoltent ou épouvantent la conscience humaine ce Dieu fera donc toujours des rebelles. Les dogmes de la religion révélée répugnent à la raison humaine ou l'outra- gent : cette religion ne produira donc jamais que des dissensions. La fable juive peut détruire d'autres fables, mais, lorsqu'elle l'emporte, c'est qu'elle trouve plus absurde qu'elle-même. C'est un progrès, mais qui s'arrête là. Loin de civiliser, le catholicisme est un obstacle à la civilisation. L'Asie presqu' entière nous est fermée par suite de ses prédications insensées. Le bonze et le brahme repoussent

DIEU-RELIGION. 15

avec horreur le pivtre catholique; c'est à bras ouverts qu'ils accueilleraient le savant. Si même les missioiniaires font quelques prosélytes sérieux, c'est sous le («ouvert de la science; mais s'il leur arrive parfois d'éclairer, c'est toujours dans le secret espoir d'obscurcir ensuite. Ne pouvant plus s'opposer au flot toujours montant des connaissances, ils minent le sol pour l'attirer à le faire disparaître dans leur ténébreux souterrain.

Où ne portent-ils pas le trouble? Abusant de l'ignorance des masses, ils engendrent partout des dangers. Leur inso- lence et leurs outrecuidantes prétentions provoquent leur massacre et retardent d'autant le développement des senti- ments fraternels parmi les nations. En Europe, ils seraient des perturbateurs de la pire espèce s'ils prêchaient contre les moeurs, les lois et les religions établies; en Chine ou ailleurs, ce sont des martyrs.

Livrant bataille au monde dans ses passions naturelles, dans ses désirs et aspirations légitimes, ils font dévier l'Humanité de sa voie. A la jouissance des dons célestes, ils substituent la mortification de la chair et l'anéantisse- ment de l'esprit. Ils proscrivent l'amour, le civilisateur, le paraclet par excellence, et qui, seul, fait communier la créature avec le Créateur. Ils étrangent le couple humain. Ces célibataires vénèrent ou plutôt adorent la Vierge, mais ils méprisent la Femme : ils considèrent son contact comme impure, et toute leui; énergie est tournée à combattre l'aima- ble féminin. En ne voulant voir dans l'homme qu'un reproducteur béat et dans la femme qu'une femelle passive, active seulement à voiler ses charmes, à paralyser ses at- traits, ils portent celui-là à se faire une compagne de la pipe ou de la bouteille, ils obligent celle-ci à se réfugier au couvent, où elle s'étiole ou se déprave en vaines ardeurs pour un époux mystique.

Leur culte est une représentation théâtrale. Les pauvres choisis dont ils lavent les pieds les ont déjà propres. Ils ne pratiquent pas la Cène, ils la parodient. Du dernier repas

16 PRINCIPES REPUBLICAINS.

de Jésus, ils ont fait une panolâtrie sans nom. L'homme fait par Dieu fait Dieu à son tour et en quantité illimitée : il lui suffit pour cet objet d'un peu d'eau et de farine, quelques gouttes de vin, force signes de croix, certaines paroles et des génuflexions à écœurer les anges. L'Eglise n'est plus composée que de prêtres ;• les laïques n'apparais- sent que pour leur tirer la langue, afin d'y recevoir une hostie qui, si elle se colle au palais, doit en être détachée avec cette même langue sans oser y porter les doigts. Puis- que les anciens augures en étaient arrivés à ne pouvoir se regarder sans rire, le temps est plus que venu pour les prêtres modernes de ne pouvoir se rencontrer au pied des autels sans rougir.

Ils ne sont pas les disciples de Jésus; ils sont simplement les continuateurs des pontifes païens, dont ils ont pris la défroque. Le christianisme, tel qu'il peut résulter du texte des Évangiles, a été dénaturé du jour où le prêtre, son ennemi mortel, s'en est emparé. Les oripaux, les momeries, tout ce qui reposait sur la doctrine barbare de l'expiation, remplacèrent alors la religion du cœur et de l'esprit enseignée par le maître aimable auquel la philosophie moderne a rendu son vrai caractère et que ses prétendus ministres étaient parvenus à faire haïr. Qui serait étonné en entrant dans Saint-Pierre de Rome un jour où le Pape officie ? C'est Jésus. Sa surprise augmenterait, si on lui disait — il ne pourrait le deviner — que les cérémonies qui s'y font sont sa religion et que le Saint-Père est son représentant. Il n'en croirait ni ses yeux ni ses oreilles et se retirerait bien confus. Et les soldats qui fléchissent le genou et présentent les armes au Pape se demanderaient peut-être, en voyant passer le Sauveur du Monde devant leurs rangs immobiles, si cet homme à robe rouge, au maintien si grave et en même temps si doux, ne serait pas un partisan de Garibaldi sur lequel la police ferait bien d'avoir l'œil ouvert.

Français, votre salut n'est pas dans ce Dieu qui jongle avec ses lois et souff're le Diable comme auxiliaire : il n'est

DIEU-RELIGION. 17

pas dans cette prétendue religion qui provo(|iie incessam- ment et comme à plaisir l'esprit humain à la combattre. Loin d'être votre salut, cette croyance fait votre danger, votre faiblesse, votre misère. Les hommes de prière coûtent cher — matériellement, moralement et intellectuel- lement. Ils en ont à votre bourse comme à votre cerveau. Souffrir dans ce monde avec l'espoir de jouir dans l'autre ; se livrer à la contemplation au lieu de travailler ; attendre d'une intervention miraculeuse de la Providence le succès de telle ou telle entreprise, c'est jeter la perturbation dans toutes les relations sociales et renoncer à exécuter sa part du labeur commun. L'État a pour devoir de se séparer sans hésiter d'une pareille institution, non parce qu'elle est la religion, mais parce qu'elle est l'erreur, s'il ne veut partager l'aversion qu'elle inspire partout où la raison exerce ses facultés.

Les principes de morale reposent sur quelque chose de plus compréhensible que des mystères, de plus certain que des promesses ou des menaces ultramontaines, de plus consistant que des contradictions, de plus positif que des subtilités. Déduits de sensations observées, de sentiments éprouvés, ils sont susceptibles de la démonstration la plus convaincante. Ils constituent l'homme tout entier. S'en départir, c'est manquer aux lois de sa nature et de sa destinée, et tout alors se transforme en résistance ou réaction pour vous y ramener. Dieu a gravé sa loi non sur une pierre, mais dans chaque créature. L'homme le plus dépravé ne l'ignore pas, et il lui rend le plus bel hommage en se cachant pour la violer. Que sert donc de la connaître s'il y manque? Ah! c'est qu'il est borné et n'apprécie qu'imparfaitement la portée de ses actes. Il voit une satisfaction immédiate, et il cède, malgré la crainte du Diable ou celle du gendarme.

Il faut donc jeter de la lumière sur les effets et leurs causes. Eclairez les esprits. AfB.rmez et prouvez que tout tort fait à soi ou aux autres ne reste jamais impuni ; que le

18 PRINCIPES REPUBLICAINS.

châtiment est infligé dès cette vie même, malgré des appa- rences qui pourraient faire croire le contraire. Il n'est pas de masque possible pour la conscience. L'homme doit aimer Dieu — l'idéal du Bien, du Beau, du Vrai — avec un complet désintéressement ; il doit honorer ses parents, respecter son semblable dans son existence, sa propriété, ses aiFections, sans espérer le Paradis, sans crgîindre l'Enfer — ces deux chimères.

La doctrine catholique, se trompant sur la vie, se mé- prend, par suite, sur la mort. Elle fait de celle-ci un châti- ment et surtout un épouvantail, alors qu'elle n'est que la condition nécessaire et rigoureuse du progrès. Sans la mort, la volonté de la créature l'emporterait peut-être sur le dessein du Créateur, qui ne pourrait plus arriver à ses fins qu'en violant la liberté, ce noble apanage de l'homme. Avec la mort, les êtres ou imparfaits ou rebelles sont inces- samment replongés dans le creuset pour faire place à d'autres êtres plus sensibles à l'influx divin. Mort et nais- sance sont deux termes inséparables. Dire que la mort est entrée dans le monde avec le péché^ quelle ineptie ! Elle seule a permis à la vie sinon d'y paraître, au moins de s'y prolonger. Si la géologie, comme toutes les autres sciences au reste, avait la moindre pi-ise sur ces fanatiques, elle leur enseignerait que la mort date de millions d'années avant l'apparition de l'homme sur notre planète. En attendant, ces amants de l'absurde et de l'horrible exploitent les terreurs qu'elle inspire aux individus affaiblis par les souf- frances ou les dérèglements et dont ils ont faussé l'éducation première par des images et des descriptions hideuses. Voyez leurs abominables Pensez-y bien. La mort est leur grande ressource. Ils en jouissent avec un entrain vrai- ment diabolique. Le sublime du genre est la fin de Voltaire. Ils n'ont rien trouvé mieux que de faire avaler au philosophe à l'agonie ses propres excréments. Ils ont des inventions de ce goût. Nous croyons qu'ils ont eu l'art de faire authentiquer le fait par Tronchin. Cela même

DIEU-RELIGION. 19

tournerait contre ses persécuteurs. Cela prouverait (pie l'illustre vieillard était entièrement tombé en enfance, et conséquemment était revenu à l'état d'innocence. On sait en effet que quelques jeunes individus de notre espèce n'ont aucune répugnance pour un pareil festin. La légende de la mort de Lamennais est sans doute en formation. Elle sera produite en temps et lieu. Ils lui feront, à c(»up sûr, ingurgiter son urine. Sainte-Beuve, malgré son nom, n'échappera pas à leur vengeance. Avant d'expirer, il se sera certainement arraché quelques grammes de chair et dévidé quelques centimètres de boyau, à l'instar des moines du Musée Espagnol au Louvre, pour se faire un saucisson en commémoration de celui qu'on l'accuse d'avoir mangé un Vendredi-Saint.

Français, vous vous êtes bénévolement laissés endoctriner. Votre excuse est que vous n'êtes arrivés à l'ultramontanisme que par le plan incliné du néo-catholicisme, dont les docteurs démocratiques trop écoutés ont été les Roux, les Bûchez, les Cor bon. Le jésuitisme voulut aussi s'emparer de l'Alle- magne à la suite du brillant vernis jeté par l'Ecole roman- tique sur les mœurs et surtout les édifices du moyen-âge. Mais l'alarme fut sonnée à temps par un vieux philosophe dont les coups vigoureux firent déguerpir des clochers gothiques cette bande de corbeaux aux croassements sinistres. La jeunesse allemande, plus fortunée que la vôtre, s'aperçut à temps qu'on voulait la piper, pour nous servir du mot si juste de Henri Heine ; et elle échappa ainsi à l'énervement qui suit la mauvaise nourriture intel- lectuelle.

Kous ne voulons pas abuser des circonstances présentes pour établir une comparaison ; mais si jamais la différence d'éducation entre deux peuples s'est manifestée au grand jour, c'est bien dans les événements foudroyants dont la France a été le théâtre et la victime en 1870-71. La nation a trop longtemps subi la conscription qui émasculine et les Ignorantins qui crétinisent : on en a vu les effets. Ceux

20 PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

qui avaient pour mission de veiller à l'enseignement public ont manqué à leur devoir par égoïsme ou duplicité. Ils ont eu peur de la science, laquelle assurément ne leur eût demandé que le sacrifice de quelques préjugés. Ils ont cherché le salut dans la foi. dont les ministres portaient la condescendance envers les riches jusqu'à transformer le fameux chameau du trou de l'aiguille en un câble com- plaisant. L'Université, se manquant à elle-même, n'enseigna plus que des demi-vérités, baffouées encore par la doctrine triomphante, qui allait toujours en s' enhardissant à mesure qu'on faiblissait devant elle. On donna aux instituteurs primaires civils à peine de quoi vivre dans la plus abjecte misère, afin de favoriser l'établissement des congrégations religieuses enseignantes, dont l'œuvre est forcément anti- philosophique. La société civile paie un clergé qui lui fait des ennemis, qui la méprise, qui l'insulte ; elle se montre parcimonieuse envers les seuls hommes qui pourraient lui donner des citoyens.

Kous nous rappelons les rebuffades que nous avons essuyées alors qu'étant jeune, et passant outre à la consigne, nous voulions soulever soit la question politique, soit la question rehgieuse. C'était partout la même recommanda- tion : " Ne parlons pas religion ! ne parlons pas politique ! " Et chacun de se lever et de fuir l'importun. Il fallait se cacher pour s'occuper des deux seules choses dignes d'entretien. Mais comment donci Les hommes les plus sérieux de France, les francs-maçons, s'engagent à ne pas touchera la politique. De quoi s'occupent-ils donc? Des modes, sans doute.

Où cette restriction condamnable a-t-elle conduit la nbtion ? En politique, à l'avortement de Février, au Coup- d'État de Décembre, au vote et à la confirmation de l'Empire. Elle peut la conduire à pis encore, si possible, puisqu'on ignore à ce point les principes qu'on veut faire sortir la monarchie de l'exercice même de la souveraineté du peuple qui en est la négation absolue. En religion, cette

DIEU-KELIGION. 21

restriction a mené à des pratiques réprouvées par le senti- ment comme par la raison, par Jésus comme par Voltaire. Rappelez-vous, entre autres abaissements du caractère

eligieux, l'Impératrice Eugénie allant en grande pompe, Bntourée de ses dames d'honueur, l'élite de l'esprit et de la beauté, déposer une veilleuse de bonne femme sous le nez sans flair de l'idole de Notre-Dame des Victoires, pour ippeler son intervention en faveur de la fameuse campagne pi débutait si ridiculement par la prise de Saarbriick. Elle fit pareille chose, dit-on, pour les campagnes de Crimée

t d'Italie, et le succès relatif des guerres que ces noms rappellent, l'avait, paraît-il, fortifiée dans sa superstition. Bi une Impératrice, qui devait résumer toute l'intelligence de son sexe, en était arrivée à agir ainsi, que pouvaient faire les femmes, ses sujettes? Tout... sauf peut-être des hommes.

Et, Français, ce sont des hommes qu'il faut pour soutenir l'éclat d'un nom et continuer un grand peuple. La leçon terrible infiigée récemment ne semble pas avoir porte tous ses fruits. Vous croyez que c'est l'armée qui vous a manqué, tandis que ce sont simplement les convictions. Et comment en avoir ? Vos instituteurs cléricaux ne peuvent plus se dispenser de vous enseigner que la terre tourne, mais ils le font de manière à vous laisser des doutes même sur ce point. Ils comptaient jadis sur Euler pour démontrer le contraire. On n'a de vertu, c'est-à-dire de force, qu'alors qu'on est le champion d'une idée. Vous battre contre les Allemands, pourquoi dans ce passé récent? Pour une influence factice, un équilibre impossible, des frontières dont, à part le mot vague du Rhin, vous ignorez au juste la démarcation. Pourquoi dans l'avenir? Pour une re- vanche...

Tenez, Français, croyez-nous, au lieu de suivre des errements désastreux et inhumains, au lieu de continuer à prendre vos enfants pour en faire des soldats, au lieu de persister à démoraliser méthodiquement la fleur de votre

22 PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

jeunesse dans les casernes ou sur les navires, et d'y nourrir leur loisir de haine et de rancune, laissez-les à leurs occupa- tions naturelles et productives ; faites de chaque officier capable un instituteur ; faites enseigner non à quelques-uns, mais à tous, ce que chacun peut apprendre ; faites la guerre partout, chez vous, à l'ignorance des esprits, à la misère des corps ; pratiquez enfin la vraie justice. Et si dans dix années la génération issue de cette éducation et de ce traite- ment veut encore se venger, eh bien ! elle sera à elle-même sa propre armée... Seulement elle offrira aux nations rassurées un spectacle tellement noble et attrayant, qu'au lieu d'en redouter une attaque il n'est aucune d'elles qui ne sollicite l'honneur de son alliance. Si la France a encore un avenir — et l'Humanité serait sans futur si elle n'en avait pas — c'est dans cette voie et par nulle autre.

Napoléon, le Grand, à bout de prodiges et rencontrant la défaite, reconnut que la victoire, en définitive, était pour les gros bataillons. Pourquoi donc engager une lutte où le nombre sera toujours contre vous. Il vous reste une carrière à parcourir, c'est celle de la paix. Elle est ilhmitée et n'aboutit à aucun désastre. Qui sait? si vous avez été vaincus, c'est que sans doute vous aviez mieux à faire qu'à aller en guerre. Vous battus — vous la valeur même — la guerre a fait son temps ; elle ne prouve plus rien, si jamais elle a prouvé quelque chose. Ses victoires ne font pas croire en Allemagne : elles ne lui ont conféré aucune vertu attrac- tive. Les peuples vous ont conservé leur coeur; ils vous sont restés fidèles ; ils espèrent toujours en vous — vous, le champion séculaire et désintéressé de l'Idéal — pour établir la Fraternité sur la terre. Car la Force, ce n'est pas le Droit, ce n'est pas la Religion — ce n'est pas Dieu. Le catholique peut l'invoquer ; le chrétien, en tant que type de l'homme civilisé, jamais.

Si un membre éminent de l'épiscopat français n'a pas craint de déclarer, du haut de la tribune nationale, que " les *' guerres entreprises pour appuyer les protestations solen-

DIEU-RELIGION. 23

" nelles de la conscience sont nécessaires^'" qu'on permette à un humble laïque de rappeler au belliqueux prélat que Jésus, à-propos de Pierre lui-même, qui cependant faisait acte de légitime défense autant que de sentiment, a dit ces propres paroles : " Celui qui se sert de l'épée périra par l'épée."

Les prédications et les discours de nos prêtres du jour, qui seraient moins patriotes et moins animés contre le roi de Prusse, quoique Protestant, s'il avait voulu prendre en croupe le comte de Chambord pour en faire un Roy de France, ne font guère écho à cette sage maxime, vérifiée dans tous les conquérants célèbres ; mais elle vient à point pour terminer cette épître, et constater une fois de plus le désaccord qui existe entre le Maître et ses prétendus disciples, entre la rehgion de Jésus et celle des prêtres, entre le Dieu de la raison et le Dieu de la folie.

Octobre 1871.

n. LA REPUBLIQUE ET LE SUFFRAGE UNIVERSEL

La République est toujours de droit, lors même qu'elle n'existe pas de fait.

Un bien grand fardeau a été jeté sur les épaules de l'homme : c'est celui de la responsabilité.

Qu'il ne s'en plaigne pas.

C'est avec ce fait très-simple, mais aussi d'une incontes- table évidence, qu'il peut revendiquer tous les droits.

L'homme, en effet, ne peut être responsable que s'il est libre, c'est-à-dire souverain.

L'option suppose le jugement, comme celui-ci implique la Raison — cette résultante rigoureuse de tous les phéno- mènes de la conscience et qui trône au sommet du monde intellectuel et moral comme le soleil au centre du système planétaire.

Si l'homme vivait solitaire, ce serait peut-être une question de savoir s'il a des devoirs envers lui-même. Vivant en société, il en a assurément envers ses sem- blables.

Il est facile de définir ces devoirs.

Ils consistent tout simplement à accorder à autrui ce qu'on revendique pour soi-même. La réciprocité des rapports est un sûr garant de leur moralité. Les relations civiles et politiques ne sauraient s'établir et se perpétuer sans cette reconnaissance fondamentale ; et c'est ici que l'immortelle devise de la Révolution Française surgit d'une manière lumineuse du fond même de la question.

LA RÉPUBLIQUE ET LE SUFFRAGE UNIVERSEL. 25

Après bien des luttes infructueuses et trop souvent sanglantes, le cri Egalité! fit enfin écho au cri de Liberté! et les hommes, renonçant à la coupable tentative de vouloir réciproquement s'asservir, prononcèrent à l'unisson le mot de Fraternité ! — donnant ainsi iine consécration et une conséquence logique aux deux autres termes de la devise, et établissant, par la fusion des libertés ou souverainetés individuelles, la liberté collective ou la souveraineté du peuple.

Il ne se trouve donc plus en présence que des hommes libres et égaux, soumis à une autorité commune, la Raison, source du droit et du devoir, de laquelle conséquemment tous leurs actes relèvent.

La grande question est de savoir si cette liberté ou sou- veraineté peut s'abdiquer ou s'aliéner. La difficulté est résolue d'emblée par l'impossibilité où. l'homme se trouve de changer sa nature. On peut concéder qu'en tant qu'in- dividu l'homme a la faculté d'aliéner et d'abdiquer ses droits, parce qu'il n'engage que lui-même et que son existence est limitée dans le temps. Mais il ne saurait en être de même pour l'être collectif, la Nation, qu'elle agisse directement ou par ses représentants. Le corps politique étant permanent et continu ne peut, sans prévariquer, aliéner ou abdiquer le droit même en vertu duquel il ^existe. La génération politique en exercice a pour premier devoir de transmettre intact à la génération politique qui lui succédera le dépôt qui lui a été confié. Le citoyen du lendemain, comme celui du jour, doit jouir de la plénitude de ses droits et avoir la faculté de les exercer. La nature l'a créé souve- rain ; la volonté aveugle ou intéressée de ses concitoyens ne peut en faire un sujet.

Il suffit d'énoncer ces principes pour y faire adhérer. Si maintenant on veut les appliquer à une forme de gouverne- ment, on reconnaît tout d'abord qu'ils sont réfractaires à la monarchie. Celle-ci, en eflÈ'et, quoiqu'on dise et quoiqu'on fasse, a pour origine la force, la nécessité ou le choix, le

26 PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

hasard ou la volonté. Sa plus grande légitimité ne lui peut venir que par une abdication. Elle n'est pas la déduction logique d'un principe fondé sur un fait. Subie, acceptée ou votée aujourd'hui par une majorité d'essence temporaire, elle sera combattue, vaincue demain par une majorité contraire. Pour la maintenir, il faudra l'intervention de la force, et alors vous avez le despotisme. Issue des événe- ments ou de la volonté, la monarchie en éprouve toutes les variations, toutes les vicissitudes. J'étais mineur lorsqu'il vous plut de faire un Roi ; je suis majeur maintenant, et je sens que vous m'avez privé de la garantie la plus précieuse contre l'arbitraire. Au lieu d'être gouverné sous l'influence d'un principe universel, je sens partout l'action d'une volonté capricieuse. Ne me trouvant pas lié par un pacte usurpateur, je me décide à recommencer la lutte, et c'en est fait une fois de plus d'une prétendue quiétude.

Telle est la lamentable histoire du passé ; si l'on suit les mêmes errements, telle sera la lamentable histoire de l'avenir. Le char de l'Etat a besoin d'un point d'appui pour rouler sans doute, mais il ne faut pas jeter sous ses roues un objet oflrant plus que de la résistance. La monar- chie n'a pas un point d'appui, c'est un obstacle. Son efîet est de produire l'immobilité si l'on résigne, les catastrophes si l'on veut passer outre.

Par suite d'une telle institution, il y a dans l'État deux puissances ayant chacune leur influence inhérente et opposée. Tandis que la volonté nationale, ayant pour contrôle la raison, a une tendance invincible à satisfaire aux intérêts généraux, la volonté royale travaille — nous pouvons admettre que c'est à son insu — au profit des privilèges. Les citoyens ne comptent plus sur la justice seule, qui exige industrie et mérite ; ils espèrent en la faveur du prince, à qui il suffit de plaire pour l'obtenir. Sans insister ici sur ce point, disons en passant que c'est là le fond même de la lutte. On ne soutient pas un roi pour le seul plaisir du jeu.

LA RÉPUBLIQUE ET LE SUFFRAGE UNIVERSEL. 27

L'accord tant cherché entre les intérêts du passé, du présent et ceux de l'avenir ne peut être étabU que par l'appli- cation de principes reconnus et acceptés. La nécessité de la monarchie peut être un excellent argument, mais cette nécessité ne fait autorité que pour ceux qui la proclament ou l'invoquent. Cercle bien vicieux !

Mais une chose profondément illogique, c'est de tenter d'étabUr une souveraineté individuelle côte à côte avec la souveraineté collective, et de mettre en balance une dynastie avec une nation ; une chose dangereuse à tout le moins, c'est de confier le contrôle et l'exécution de la loi à un fonctionnaire héréditaire et irresponsable, surtout avec des conditions et des réserves qui, à un moment donné, font que la volonté d'un individu est supérieure à la volonté de tous et que le serviteur devient enfin le maître. Toutes les précautions prises à cet égard n'ont jamais empêché les désastres ou les déviations. Les plus grands talents se sont usés à la défense d'une pareille anomaUe, et depuis le corruptible Mirabeau jusqu'à l'intègre M. Guizot, ils ont tous misérablement échoué. Afin qu'une institution soit légitime, et par là obtienne l'assentiment de la conscience et la soumission de la volonté, il faut qu'elle soit basée sur un dogme déduit d'un fait incontestable et d'accord avec la vérité spéculative, c'est-à-dire absolue. C'est une propriété qui manque à la monarchie et la rend à jamais vulnérable Une autre erreur capitale, c'est de présenter le suflrage universel comme une cause alors qu'il n'est qu'un efi'et. Alléchés par les succès des plébiscites impériaux, les co7i- servaieurs veulent faire du sufîrage la source du droit, tandis qu'il ne fait qu'en découler. Il n'est pas le droit, il en est l'exercice ; il est le mode par lequel chaque citoyen, en vertu d'une hberté ou d'une souveraineté qu'on n'ose plus repousser, participe à la législation qui doit le régir, soit directement, soit par délégation. Quant au droit lui- même, il est indépendant du vote et de l'opinion ; il les domine de toute la hauteur d'un principe. Où en serions-

28 PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

nous si le bien et le mal, le vrai et le faux dépendaient du suffrage? Comment se diriger? Ce serait une nouvelle forme de la force brutale, et le meilleur refuge pour les sociétés ainsi tourmentées serait encore, hélas ! le despotisme d'un seul.

Il n'en est point ainsi heureusement. La République se présente non comme un acte de la volonté, d'une préférence de la majorité, mais comme la formule logique et inévitable d'un principe qu'on ne saurait plus contester, la liberté ou souveraineté nationale, qui s'incarne ainsi non plus dans un individu pour s'y altérer ou s'y perdre, mais dans la loi, laquelle ne peut avoir qu'un but, le bien général, puisqu'elle émane de la Raison, tout à la fois la source de la justice et de l'autorité.

Sortir de l'équivoque devient plus que jamais une nécessité impérieuse. On ne saurait plus longtemps attri- buer au suffrage universel une faculté qu'il n'a point : celle de créer le droit ou de le détruire. Il n'est que trop facile aux partis monarchiques d'abuser de l'ignorance de la foule pour les laisser davantage se prévaloir de cette erreur énorme. Il ne faut pas leur permettre de tuer la Kberté avec les armes mêmes de la liberté. Et voici une pierre de touche qui, selon nous, démasquerait infailHblement l'ennemi : Celui qui déclare s'en remettre à la majorité des suffrages pour décider de la forme gouvernementale est un homme qui, s'il a des principes, manque de logique, ce qui n'est pas sans danger, ou, ce qui est plus probable, c'est un monarchiste n'osant affirmer son opinion et voulant tromper la bonne foi pubhque. La monarchie est tellement une institution d'aventure que ses partisans eux-mêmes ont l'instinct qu'elle ne peut être rétablie en France que parla surprise. Ne pouvant la faire sortir d'une discussion rationnelle, ils comptent sur l'aveugle volonté du nombre pour la restaurer.

Une escarmouche eut lieu à ce sujet au sein de l'Assemblée Nationale alors qu'elle siégeait à Bordeaux.

LA REPUBLIQUE ET LE SUFFRAGE UNIVERSEL. 29

A la déclaration faite par M. Louis Blanc que la République était au-dessus du suffrage universel, un membre de la droite, ne pouvant se contenir, exclama ironiquement ;

"Ah, oui, la Républiqe de droit divin I "

Ce membre de la Droite n'a jamais dit si vrai. ïïélas, oui, il faut s'y résigner, la République est de droit divin puisqu'elle est de droit naturel, et toutes les volontés du monde seront à jamais impuissantes à changer cette conclu- sion. Certains aveugles réunis peuvent décider que le soleil est carré : il n'en restera pas moins sphérique pour ceux qui ont les yeux ouverts, pour quiconque a la moindre no- tion de la configuration des corps célestes dans l'espace.

Ainsi pour renoncer à la République il faudrait au préa- lable renoncer à être homme, ou du moins cesser de faire usage de l'attribut qui nous distingue des espèces pourvues seulement d'instincts. Si la liberté g'ènQ Messieurs les royalistes, si elle est un fardeau accablant pour eux, ils n'ont qu'un droit, c'est de ne pas en user, c'est de s'abstenir. Leur aversion ou leur faiblesse ne les autorise nullement à la supprimer ou à lui donner un gardien qui la mette jour- nellement en péril. Ils peuvent d'autant plus abdiquer sans danger pour eux que la République, ne pouvant faire de lois exceptionnelles, ni aucune distinction dans l'applica- tion de la loi générale, sauvegarderait leurs intérêts civils mieux qu'ils ne l'ont été jusqu'à ce jour par tous les expédients fortuits ou combinés du parti conservateur. La pratique absolue du droit serait une meilleure garantie de l'ordre social que sa négation ouverte ou déguisée. Les troubles, les soulèvements ont presque toujours pour cause déterminante un déni de justice persistant.

E'ous sommes donc naturellement conduit^à^proclamer la République non plus comme l'émanation de la volonté ou comme l'effet de la préférence d'une majorité, ce qui la rendrait aussi précaire que sa rivale, mais comme la déduction logique d'un principe rationnel, la forme gouver-

30 ' PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

nementale inévitable d'un droit imprescriptible. Elle a ainsi, en outre d'un caractère de légitimité qui lui assure l'autorité et commande le respect, l'immense avantage de donner satisfaction à l'esprit d'analyse et de critique, si redoutable à l'erreur. Jetez-la dans n'importe quel creuset, elle en sortira intacte. Triomphante au point de vue de la théorie, ses imperfections pratiques sont constamment réformables. Basée sur la Raison, organe même de la liberté, elle a tout à gagner et rien à craindre du développe- ment des idées. Ayant pour elle la vérité éternelle, elle est douée d'une vertu féconde et d'une force invincible.

Octobre 1872.

III. CONSTITUTION POLITIQUE.

Une " évolution " dans l'ordre est toujours un progrès. Il faut beau- coup de temps à une " révolution " pour perdre le caractère d'une catastrophe.

Les partis représentatifs français sont en présence et s'observent. Ils montrent de l'hésitation à se prononcer sur la grande question d'organisation politique. C'est un motif pour chacun de contribuer à une solution en apportant son idée. Sans plus de préambule, voici la nôtre.

Il faudrait enfin renoncer aux fictions traditionnelles et accepter la vie avec ses conditions sérieuses, ses règles sévères. Ce qui fait vivre, c'est le travail ; ce qui fait prospérer, c'est l'ordre ; ce qui fait le caractère, c'est la moralité, c'est-à-dire le respect d'autrui et surtout de soi. Voilà les devoirs nécessaires de la vie civile et politique, de la carrière individuelle et nationale.

Il est une vérité qui peut encore exciter de l'aversion, mais qu'on ne conteste plus, c'est que tous les hommes sont égaux en droit. Par suite, il incombe à chacun de participer au gouvernement de la chose publique. La grande difficulté est de trouver la formule pratique d'un principe accepté.

Presque toutes les constitutions modernes supposent la reconnaissance de ce principe, mais elles ont toutes plus ou moins échoué dans son application, parce qu'après avoir dégagé et reconnu les principes généraux, elles ont encore

82 PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

voulu prévoir, réglementer, gérer des faits en dehors des milieux et du temps de leur production. Une constitution politique n'a trop souvent été qu'un lit de Procuste, un acte barbare ou inintelligent.

On se plaint, d'aucun se félicitent de l'indifférence du peuple en matière politique. Tout effet a une cause. La politique des parlements ou des journaux a peu d'attrait pour les masses. Des hommes sont d'abord désignés au choix des électeurs par des partisans qui ne sont pas toujours désintéressés; de leur côté, les candidats n'offrent le plus souvent pour garantie de leur conduite parlementaire que des programmes dont le style brillant supplée à l'idée absente. Une fois élus, ils se réunissent pour discuter des questions sans issue, ou se livrer à des récriminations qui ne servent jamais l'intérêt public dont elles sont le prétexte. Le talent oratoire développé dans ces luttes peut provoquer l'admiration parmi les gens d'une certaine culture intellec- tuelle, et qui ont des loisirs pour en jouir, mais les paysans, mais les ouvriers, qui ne sont cependant pas indifférents à la grande éloquence, se détournent après un moment d'atten- tion, pensant que tous ces beaux discours ne touchent en rien à leurs fardeaux et à leurs besoins ; que très souvent même ils aggravent les uns et compromettent les autres.

La solution désirée se trouverait donc dans un système d'organisation politique qui reconnaîtrait et assurerait les droits de chacun, mais encore et surtout intéresserait à leur exercice tous les citoyens sans amener leur lassitude ou leur indifférence, en les faisant passer rationnellement du connu à l'inconnu. Nous croyons que le système suivant répon- drait à l'exigence signalée.

ÎTous partons de cette donnée que la commune est partout constituée en France. Pour la démonstration en vue, nous choisissons une locahté où règne la plus grande indifférence poUtique. I^ous sommes à un jour d'élections. Les citoyens sont convoqués pour envoyer un député

CONSTITUTION POLITIQUE. 33

l'Assemblée Nationale. Aucun paysan, aucun travailleur ne se présente au vote. Il a été également résisté aux sollicitations du curé de droite, de l'instituteur de gauche et du garde-champétre qui tient le milieu. Ces braves gens comptent sur autrui pour remplir leurs devoirs civiques : le résultat est tellement incertain ou lointain, le candidat tellement inconnu qu'ils ne peuvent ou veulent sacrifier à cette intention même le loisir que leur fait un dimanche.

Mais ces mêmes hommes que vous voyez si apathiques en présence d'un acte de la vie politique à distance vont devenir singulièrement remuants lorsqu'ils auront à se prononcer sur un acte de la vie municipale. Ici leurs intérêts les plus chers, les plus proches, les plus patents sont en jeu. Ils se trouvent en face d'une situation qui leur est sensible. "Un maire, un conseiller à élire ! mais je puis occuper ce poste ou mon voisin ; tel et tel ne me plairaient pas. Il s'agit de parer à la sécheresse ou aux inondations ; il s'agit d'un moulin, d'un four, d'un chemin qui doit passer ici ou là ; il s'agit d'une maison d'école, d'un instituteur, d'une bibliothèque; il s'agit de secours à accorder à des veuves, des orphelins, des infirmes ; il s'agit de fonder enfin une caisse d'émigration pour les ouvriers sans emploi, les habitants sans profession ni ressources. Nous ne voulons pas que le vagabondage et la misère prennent pied chez nous. Vite, vite, allons causer un peu de tout cela." La passion est éveillée, la lutte commence. Voilà enfin un citoyen. S'il triomphe dans son choix ou dans son opinion, il y prendra goiit ; s'il est battu, cela sera bien pis ou plutôt mieux : il rêvera d'une revanche.

Nous avons atteint un premier résultat. Le suffrage universel et direct nous a donné le conseil municipal. Ses membres, en tant que citoyens de la commune, pouvaient ne rien voir de plus. Mais ils n'ont pas fait deux pas dans leur mission qu'ils sentent au delà des êtres collectifs tout semblables avec lesquels il faut entrer en relations pour régler une foule d'affaires. Dans ce but, ira-t-on déranger

34 PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

encore une fois des gens se complaisant à ignorer ce qm s'accomplit en dehors de leurs limites ? Cela ne serait pas logique, et ce qui n'est pas logique n'a aucune raison d'être. J^ous ferons donc élire par les conseillers municipaux, pour satisfaire à ces besoins inévitables créés par le voisinage, celui d'entre eux-mêmes qu'ils croient le plus apte à repré- senter la commune dans le conseil de canton.

Arrivé à ce point, l'horizon est déjà un peu plus large, les intérêts moins simples. Mais de même qu'à la suite de certaines questions, on est forcément sorti de la commune pour entrer dans le canton, voilà que maintenant, toujours entraîné par les circonstances, il faut sortir du canton pour entrer dans l'arrondissement. Or quels seront les citoyens les mieux postés pour discuter magistralement ces nouveaux intérêts ? Sera-ce le votant éloigné ou indifférent de la commune, ou l'élu d'abord conseiller municipal, puis conseiller de canton ? Pour nous, il n'y a pas à hésiter, ce sera celui-ci. Et par qui le ferons-nous élire ? Par ceux encore qui ont pu l'apprécier, par les membres mêmes du conseil de canton.

Ici la commune initiale est déjà à une certaine distance. Notre élu devient grave, préoccupé. Parti d'un village, le voilà dans une .ville. Mais il y est venu sollicité par des prévisions, poussé par des besoins. Il saura donc apprécier l'importance de sa fonction. Il tiendra sa place. Ses deux stations à la commune et au canton lui ont profité. Il déjà beaucoup d'expérience, mais il comprend qu'il faut encore en acquérir, car il voit surgir à l'horizon une per- sonnalité supérieure, le département, dans le conseil duquel il arrive, toujours porté en avant par le suffrage motivé de ses collègues.

Jusqu'à présent la gérance des intérêts administratifs ou civils a été, pour ainsi dire, sa seule préoccupation. Le département, lui, est un Etat dans l'Etat. La politique y joue un rôle, la politique intérieure s'entend. Notre con-

CONSTITUTION POLITIQUE. 35

seiller s'y livre, mais avec le tact et la mesure (l'un homme qui a passé par la pratique des choses. Ses facultés se développent, sa personnalité s'accentue. Le conseil de département se reconnaît avec orgueil dans ses nobles traits, et le délègue enfin pour le représenter au Conseil National, où, plein de sagesse et de magnanimité, il préside avec des collègues dignes de lui aux destinées de la Képubhque. Quelle Assemblée ! L'Univers entier se recueillerait pour l'admirer, l'acclamer et l'imiter.

Résumons :

Conseillers municipaux élus directement par tous les habitants de la commune ;

Conseillers de canton élus par et parmi les conseillers municipaux ;

Conseillers d'arrondissement élus par et parmi les co n seillers de canton ;

Conseillers de département élus par et parmi les con- seillers d'arrondissement ;

Députés à l'Assemblée Nationale élus par et parmi les conseillers de département ;

Chaque conseil ayant en propre les attributions de sa dénomination, —

Voilà, selon nous, le système qui donnerait une représenta- tion réelle, fructueuse, intéressante pour les électeurs attrayante pour les élus ; un système qui mettrait d'accord la liberté avec le bon ordre ; un système qui ne tournerait pas dans le vide, pour broyer de temps à autre les impru- dents s'aventurant à le mettre en motion, mais produirait tous les résultats que l'Humanité serait en droit d'attendre d'une institution qui aurait pour fondement la réalité des besoins, la vérité des faits.

Monotonie ! va-t-on s'écrier. Eh ! sans doute. Le système solaire aussi est d'une singulière monotonie. Toutes les planètes tournent dans le même sens et presque dans le même plan ; et cependant, quelle fécondité!

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Utopie est un autre mot dont nous serons salué d'urgence. Utopie (*) ! Un homme comme l'abbé de Saint-Pierre rêve la paix universelle, c'est un utopiste. L'inventeur du canon rayé et du fusil à aiguille, voilà des hommes pratiques! Eh bien !J malgré la portée extraordinaire de ces engins de mort, ils n'atteindront pas à l'avenir, qui réalisera par contre, ce qu'on caractérise aujourd'hui d'utopie.

De même pour les systèmes politiques. Les plus com- pliqués et les moins efficaces sont préconisés comme seuls possibles. Mais le plus dangereux système, le plus pertur- bateur est bien celui qui fait élire par des masses indifférentes ou troublées des députés n'ayant acquis généralement des droits aux suffrages que par des motifs entièrement étrangers à l'administration des affaires ou au gouvernement des hommes. Aussi les Assemblées issues de ce système se distinguent-elles, malgré le bruit qu'elles peuvent produire, par une impuissance presque radicale. Elles mènent presque toujours à des catastrophes au lieu de conduire à des solutions. Leur existence est légitime, mais le mode de leur formation manque de méthode. Tout est hvré au hasard ; et les élus proviennent trop souvent des passions et répondent trop rarement aux besoins. Le résultat est la confusion et la déception.

Le système d'élection ici préconisé met également les masses entières en motion, il est vrai, mais c'est pour statuer sur leurs besoins rudimentaires, urgents, d'absolue nécessité ; et l'effet de leur volonté directe ne franchit pas les limites de la commune où ils se produisent. Votant sur tout en parfaite connaissance de cause, les intrigues leur feraient rarement prendre le change. Le résultat les

(*) Utopie! Lecteur, ne vous y trompez pas. Nous mettons ici en note ce qui devrait être en gros caractères^à la tête de ces pages. Cette utopie, sauf certaines conséquences amenées forcément par la Révolution de '89, est de l'homme le plus pratique, le plus éclairé, le plus estimé du XVIIIème siècle. Elle est de Tuegot.

CONSTITUTION POLITKiUE. 37

touchant de près, elles verraient à no point voter contre le droit commun, qui ne peut, en définitive, jamais ctre opposé aux intérêts particuliers.

Après la satisfaction des besoins urgents dont on ne doit laisser le soin ou le souci à personne, viennent les affaires de relation, les devoirs envers les êtres collectifs qui com- ])osent une grande nation, et dont il est expédient de confier la gérance à des délégués. Mais dans notre système à divers degrés, la délégation ne précède pas le phénomène : elle en procède, au contraire ; elle y répond : et dans le conseil de canton comme au sein de l'Assemblée Nationale, elle est sollicitée à satisfaire aux nécessités de la vie civile et politique d'une manière régulière et normale. Les con- seillers à tous les degrés ne sont pas comme des médecins réunis par la routine et attendant des malades, que ceux-ci viennent ou ne viennent pas à la consultation : ils ressem- bleraient plutôt à des médecins appelés à donner leurs soins à telle ou telle maladie toujours déclarée et toujours décrite, tout en étant prêts, par leur science, à satisfaire à l'imprévu.

Lumière chez les électeurs, compétence dans les manda- taires, mesures opportunes et efficaces, sont la base et le résultat de ce système. L'engouement pour les personnes aurait rarement lieu de se manifester. Un article de journal, un pamphlet, un plaidoyer en cour d'assises ne suffiraient pas pour envoyer de prime abord du bureau ou du barreau un écrivain ou un avocat à l'Assemblée suprême. Avant d'y arriver, il lui faudrait passer par l'utile filière des conseils communaux, canton naux, d'arrondissement, de département. Pendant ce stage nécessaire, l'ardent tribun, le promoteur d'une idée jugée subversive, aura tout le loisir de devenir un homme pratique. Le torrent né de l'orage ne peut manquer de se convertir, avec le temps, en un ruisseau limpide et bienfaisant.

Mais considérez ce qui arrive encore dans les Assemblées formées dans la confusion. Les hommes du plus grand

38 PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

talent s'épuisent à défendre leur conduite, leurs actes privés. La chose publique est délaissée, ou ne reçoit qu'une attention fatiguée. Notre système mettrait fin à ce déplorable état de choses. Si la passion, si l'intempérance de langage pénétraient dans le conseil communal, elles n'en sortiraient que rarement, et viendraient à coup sûr s'éteindre dans le conseil de département ; et l'élu de ce dernier conseil serait vraiment un homme représentatif. L'Assemblée Nationale acquerrait alors une autorité et une dignité dont jusqu'ici aucune réunion d'hommes n'a été revêtue.

A ce spectacle grandiose, l'électeur primaire serait pleinement rassuré. Il dirait, en pensant à l'un de ces conseillers suprêmes : " Il nous connaît ; il est parti de chez nous. Il a partagé nos joies, il a participé à nos peines. Il sait nos sentiments pour les avoir éprouvés lui-même. Nous avions de son temps un grave démêlé avec la commune voisine. Par ses sages observations, ses explications conci- liantes, il a tout pacifié. Sur le théâtre agrandi de ses soins, je suis sûr qu'il apportera le même esprit. Il a évité un procès ruineux à la commune, il évitera la guerre à la nation, et mon fils restera pour le travail productif, où seul naît la solide grandeur des États.

Deux choses protégeraient efiicacement ce système évolutif contre la formation des castes gouvernantes et la corruption: des élections rapprochées et la liberté absolue de la presse. La publication des procès-verbaux des séances serait de rigueur pour les réunions à tous les degrés. La commune ou du moins l'arrondissement aurait son journal ofiiciel, comme le département, comme la Nation. Le peuple connaîtrait donc ses amis et ses ennemis, et il est à croire qu'il mettrait cette connaissance à profit le jour d'une nouvelle élection. Etant le maître souverain du point de départ, il conserverait infailliblement le contrôle de l'arrivée. Après avoir fait acte d'électeur initial, il rempH- rait les fonctions de juge définitif.

CONSTITUTION POLITIQUE. '^^i^

Un de ses autres effets bienfiiisiints serait d'assiirer aux conseils publics les services des lionimes les plus éniinents de la Nation. Comme personne ne pourrait plus arriver aux délégations supérieures sans avoir passé par les i)lus humbles, la commune, entre autres, ne serait i)lus exposée, comme il arrive trop fréquemment aujourd'hui, à éti'e privée du concours du talent et des connaissances. Les journaux charivariques y perdraient sans doute une source intarrissable de plaisanteries, mais on se consolerait facile- ment de ce léger inconvénient.

La Républiqe, reposant ainsi sur une base naturelle d'évolutions procédant l'une de l'autre, deviendrait sinon inattaquable, du moins inébranlable. Les prétentions les plus extravagantes auraient à passer par quatre épreuves avant de créer un ébranlement général, un danger pubUc. La N'ation, rassurée, satisfaite, pourrait alors vaquer tran- quillement à ses occupations de tous ordres, et réaliser dans un avenir très prochain les grandes destinées auxquelles ses incessantes luttes dans le passé lui donnent le droit de prétendre. On pourrait enfin examiner en toute sécurité, et sans affoler les intérêts acquis, ces deux importantes ques- tions :

1^ Le Code civil n'aurait-il pas commis une grande méprise en étabUssant l'égahté des enfants devant le domaine du père, sans garantir, ainsi qu'une législation sage et prévoyante eût dû le faire, l'égalité de point de départ des citoyens dans l'Etat ; 2^ Les masses humaines doivent-elles con- tinuer à vivre dans les souffrances et l'igno- rance, et les classes dites riches à trembler d'effroi?

Et qu'attendoiis-nous pour nous mettre à l'œuvre ? Sur qui comptons-nous? sur Dieu? Du jour où le germe de l'idée rédemptrice est sensé, la Providence a fait sa part, et

40 PRINCIPES RÉPUBLICAINS.

c'est à la créature qu'il appartient désormais d'agir. I^e comptons pas sur les miracles : il ne s'en fera pas. Ne comptons pas non plus sur les personnalités qui font la pluie et le beau temps ; c'est un service qui se paie trop cher. C'est à nous tous, c'est à nous-mêmes qu'incombe la tâche d'a<jcomplir notre salut. Si nous le savons, si nous le vou- lons, dès demain, à notre réveil, la réponse est faite.

Il n'y a pas de raisons aux attermoiements, il n'y a que des prétextes. Les solutions de la science ne peuvent léser aucun intérêt. Si le sacrifice de telle ou telle chose est déclaré d'utilité publique, eh bien, il y aura indemnité : le droit sera satisfait. Le progrès rationnel s'accomplit sans souffrance. Il s'avance le niveau fatal et la balance en mains, il est vrai, mais aussi avec le sourire divin sur les lès^res. Son char n'écrase personne, s'il entraîne tout le monde.

DZAN DE LA VeLETTA.

Juin 1872.

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