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BANCROFT

THE LIBRARY

OF

THE UNIVERSITY

OF CALIFORNIA

Theo. H. Crook Collection

Venezuela

In the Pan American Commercial Conference held in Washington, February, 1911.

Remarks

by the Venezuelan Minister Senor Pedro Ezequiel Rojas.

Venezuela

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en las Conferencias Comerciales Panamericanas

celebradas en Washington en

Febrero de 1911.

Discurso

del Ministro Venezolano Senor Pedro Ezequiel Rojas.

PRESERVATION COPY ADDED ORIGINAL TO BE RETAINED

OCT 2 7 1992

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It is with much gratification that I accept the honor the distinguished Director General of the Pan American Union has extended to me by inviting me to make a brief address on my country before this Conference, designed for the purpose of promoting commerce, but which will also serve to secure a broader field in the mind of the American people for the moral and political credit of the Latin peoples of our Continent, as well as for their fitness for the life of freedom, order and progress. Exchange of trade would be impossible without these conditions, because such ex- change, like everything else that involves the risking of material values, necessitates perforce the underlying ele- ment of confidence. And this exchange is not to be ven- tured upon, even by way of trial, when there exist erro- neous conceptions that we should endeavor to dispel, for the sake of practical Americanism in the same sense in which it has been invoked in this very hall by the eminent men of the highest and well-deserved position who at pres- ent give luster to the official world of the United States.

The subject is a broad one, and it would please me to dwell upon it at length; but I must be brief, lest I trespass on the time allowed those who are entitled to be heard in preference, the speakers selected for their ability and com- petency to enlighten these discussions.

I would endeavor to show that the political convulsions of Latin America have been occasional, and not inherent in the people; and that they are similar to the convulsions undergone at the dawn of their development by countries which are to-day the pride of civilization.

I would prove that the stability attained by Chile, and the progress made by the Argentine Republic, Brazil and Mexico, are not exceptions to the rule, but a practical dem- onstration of what Latin America is capable of accomplish-

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ing, and of what it will undoubtedly accomplish. Elements like those possessed by the nations mentioned are also in- herent in all the other peoples of the southern continent. All, in a greater or lesser degree, are already advancing along the path of progress, and there can be no estimating the height that their material prosperity and success in their civil development may reach in the future, in a soil so plentiful in resources and under a sun that stimulates man's energy, not only by its exuberant light, but also by the thoughts it awakens in their mind.

I would show that we possess the qualifications of hon- esty, civilization, and nobility of character necessary to receive and to return the life that flows in the commercial currents, uniting the peoples with a tie so powerful that upon it depends their common existence.

Of my country, I can say that political vicissitudes have never altered the honest character of our market; and of the Venezuelan people in general I will state that they are clean-minded and generous, just as the best of communities in the world might be. In the wide pampas and extensive forests, where official vigilance is for obvious reasons still inefficient, one can travel with the utmost safety. It hap- pens frequently that, when a locality is informed of the passing of some traveller — for instance, a commercial agent carrying with him valuable property — the peasant hastens to leave his hut, not for the purpose of attacking him, but to accompany and protect him. And the peasant does this without expecting any reward whatsoever. This is a simple action that denotes a spirit of gentleness and a noble regard for duty. A country whose people abound in sentiments such as these is not, indeed, a country without a future.

I will not occupy your valuable time in giving you an account of Venezuela's wealth, for that would be almost an endless task. Nature has bestowed upon the country all the luxuriance of the torrid zone, and crowned its fore- head, on the lofty mountains of the Andes, with the prod- ucts of the temperate zone. Wheat, rice, and corn, which

in former times represented three civilizations, are grown in the different altitudes, as a fore-token of the fusion of the human race, the greatest of the destinies ascribed to America by physiologists.

Cacao and coffee, cotton and indigo, sugar-cane, hene- quen and rubber, cabinet woods, aromatic and medicinal plants, grow wild on the 27,000 miles of agricultural lands thus far known. This does not include the unknown and unexploited lands in our virgin forests covering a zone of 55,000 miles. '

Side by side with these riches is the wealth of the pasture zone. It is beyond the power of human mind to estimate the number of millions of cattle, horses and sheep that could graze on the 66,000 miles of our prairies bounded by the horizon.

This is not all. God's liberality was still greater. The soil retains in its bowels the most varied and abundant min- eral deposits that could exist. There are regions like the Yuruari, where the sub-soil is crossed in all directions by veins of gold. Iron, silver, copper, coal, asphalt, and magnesium are found scattered throughout different por- tions of the Republic.

It remains now to tell you how Nature has endowed Venezuela with an outlet for these riches, with facilities to receive in exchange and distribute throughout the interior foreign articles and products, and to welcome immigration and capital for the development of the country.

Suffice it to remember that our sea coast extends over 1,500 miles, with 50 bays and 32 ports; that we have five gulfs, the largest of which, that of Guanta, measures 900 square miles ; that our territory is traversed by 1,047 rivers; that the greatest of these rivers, the Orinoco, having a basin covering an area of 93,600 square miles — the great river over whose waters one can sail into the heart of South America, as it is connected with the Amazon basin — is navigable to a distance of 1,200 miles; and, finally, that, irrespective of minor rivers, the interior waterways of Venezuela are navigable for more than 13,000 miles.

We can shelter in our territory men from all climates of the globe, whether in our cold region, located at altitudes varying between 7,500 and 16,500 feet above the sea level, with a mean temperature between 35 and 65 degrees above zero, Fahrenheit; or in the temperate zone, from 2,100 to 6,000 feet high, having a mean temperature of from 65 to 77 degrees; or in the hot region, where the altitude is less than 2,100 feet, and the mean temperature ranges between 77 and 80 degrees, Fahrenheit.

Such is Venezuela, roughly described; such is" the coun- try which I have the honor to represent before the Gov- ernment and the People of the great Republic of the United States.

(Version Espanola.)

Acepto con agrado la invitacion con que me ha honrado el distinguido Director de la Union Panamericana para hacer una breve exposition sobre mi pais en estas conferen- cias, ideadas con el fin de fomentar el comercio, pero utiles tambien para ganar campo en el juicio del pueblo ameri- cano, sobre el credito moral y politico de los pueblos latinos de nuestro Continente, y sobre su capacidad para la vida de la libertad, el orden y el progreso. Sin tales condiciones los cambios mercantiles serian imposibles, porque esos cam- bios, como todo lo que envuelve el riesgo de valores mate- riales, requieren imperiosamente confianza, y no se aven- turan ni siquiera a la prueba cuando subsisten errores de apreciacion, que debieramos todos esforzarnos en desvane- cer, para bien del americanismo practico, tal como ha sido brillantemente invocado en este mismo recinto, por los per- sonajes de calificacion mas alta y merecida que lleva hoy en su seno el mundo oficial de los Estados Unidos.

Fecundo es el tema, y bien me agradaria tratarlo con alguna amplitud ; pero es forzoso dar ocasion para que sean oidos preferentemente los expositores escogidos por su ha- bilidad y competencia para ilustrar estas sesiones.

Me esforzaria en demostrar como han sido ocasionales y no ingenitas las convulsiones politicas de la America La- tina, y como se asemejan esas convulsiones a las que su- frieron, en los comienzos de su desarrollo, paises que son hoy el orgullo de la civilization.

Demostraria que la estabilidad alcanzada por la Repu- blica de Chile y el progreso alcanzado por la Argentina, por el Brasil y por Mexico, no son excepciones, sino la muestra de lo que es capaz de ser y de lo que sin duda sera la America Latina. Iguales elementos a los que poseen esas

Naciones tienen todos los pueblos del sur de este Conti- nente; y todos, mas 6 menos, avanzan ya en la senda del progreso, sin que sea posible calcular hasta que grado seran escaladas en lo futuro la prosperidad material y la gloria civica, en un suelo prodigo de riquezas y bajo un sol que estimula la energia del hombre, hasta por los ensuenos que produce en la mente su exuberante luz.

Demostraria que poseemos las condiciones de honor, de civilization y de indole noble, propias para recibir y de- volver la vida que fluye de una parte a otra en las corrientes comerciales, formando entre los pueblos un vinculo tan poderoso, como que de el llega a depender la existencia comun.

De mi patria se decir que las vicisitudes politicas no han alterado nunca la probidad de nuestro mercado; y del pue- blo venezolano en general dire que es sano y generoso, cual pudiera serlo la mejor de las comunidades de la tierra. En las pampas dilatadas y en las extensas selvas, en donde la vigilancia oficial tiene que ser aun ineficaz, se transita con singular seguridad. Casos ocurren con frecuencia en que, al saberse en la comarca el paso de algun viajero, agente mercantil que quizas lleva consigo valores efectivos, el labriego abandona su choza, no para asaltar al caminante, sino para acompafiarlo y protegerlo; y todo esto gratuita- mente. Es un rasgo sencillo, que acusa un fondo de ca- ballerosidad y un culto noble por el deber. Pueblo a quien animan tales sentimientos, no es, no, un pueblo sin porvenir.

En cuanto a la riqueza de Venezuela, seria largo enume- rarla. La naturaleza se complacio en engalanar al pais con todo el lujo de la zona torrida, y corono su f rente, en las altas montanas de los Andes, con los frutos de la zona tem- plada. El trigo, el arroz y el maiz, que representaron en un tiempo tres civilizaciones, se producen en las diferentes alturas del terreno, como un presagio de la fusion de la familia humana, que es el mas grande de los destinos que los sociologos han atribuido a la America.

Y el cacao y el cafe, el algodon y el anil, la cana, el agave y el caucho, las maderas preciosas, los vegetales odoriferos

y medicinales, son plantas naturales en nuestras veinte y siete mil millas de zona agricola conocida, fuera de las que hay por conocer y explotar en las cincuenta y cuatro mil millas que mide nuestra zona de bosques incultos.

Rival de esa riqueza es la que guarda la zona de los pastos. Es incalculable el numero de millones de ganado vacuno, caballar y lanar que puede apacentar en nuestras sesenta y seis mil millas de llanura.

Pareceria agotada la liberalidad del Dios que ha distri- buido asi la opulencia, y no lo esta. El suelo guarda en sus entranas las mas variadas y abundantes minas que pueden existir. Regiones hay, como la del Yuruary, en donde el basamento esta cruzado en todas direcciones por filones de oro ; y el hierro, y la plata, y el cobre, y el carbon, y el as f alto, y la magnesia se encuentran esparcidos en diversos parajes de la Republica.

Resta ahora decir como la naturaleza doto a Venezuela para sacar fuera de sus limites esa riqueza, para recibir en cambio y distribuir en el interior los artefactos y productos extranjeros, y para recibir tambien inmigracion y capitales que hagan floreciente el pais.

Bastaria recordar que nuestra costa maritima mide mas de mil quinientas millas, con cincuenta ensenadas y treinta y dos puertos; que poseemos cinco golfos, el mayor de los cuales, el de Guanta, tiene una extension de novecientas millas cuadradas ; que por nuestro territorio corren mil cua- renta y siete rios; que el mayor de esos rios, el Orinoco, cuya hoya abarca noventa y tres mil seiscientas millas cua- dradas, y por cuyas aguas se puede pasar al corazon de la America del Sur, por su conexion con la hoya del Ama- zonas, es navegable en la larga extension de mil doscientas millas; y por ultimo que, sin tener en cuenta los rios de cuarto orden, la red fluvial de Venezuela se presta a la navegacion en un espacio de mas de trece mil millas.

Podremos albergar un dia hombres de todos los climas de la tierra; ya en nuestra zona fria, que se extiende en altitudes desde siete mil quinientos hasta diez y seis mil quinientos pies sobre el nivel del mar, con un ambiente rege-

nerador, en donde el termometro Fahrenheit marca de 35 a 65 grados sobre cero; ya en la zona templada, que varia desde dos mil cien hasta seis mil pies sobre el nivel del mar, con una temperatura suave, de 65 a 77 grados; ya en la zona calida, en donde la altitud es de menos de dos mil cien pies, y en donde el calor, estimulante de la vida, hace subir el termometro Fahrenheit desde 77 hasta 80 grados.

Esto es, en rasgos sucintos, Venezuela; esto es el pais que tengo el honor de representar ante el Gobierno y el pueblo de la gran Republica de los Estados Unidos.