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VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


DEL MEDESIMO AUTORE 


Pubblicazioni scientifiche: 


Nuova osservazione di saldatura immediata dei talami ottici. Estratto dal 
« Giornale dell'Ass. dei Medici e naturalisti » Anno X, 1900. 
Gangli nervosi compresi nella spessezza della « muscolaris mucosae » dell’in- 
testino. Estratto dagli « Atti della R. Acc. Medico-Chirurgica di 

Napoli ». Anno LVI, 1902. 

Le glandole duodenali di Brunner. Studio anatomo-istologico con vai tavole 
e xx figure. Napoli, 1903. 

Topografia delle glandole di Brunner nella scimmia. Estratto dagli « Atti 
della R. Acc. Medico Chirurgica di Napoli ». N. 1, 1906. 

Guida allo studio della Anatomia topografica. Un volume in 8. di pag. 400. 
Napoli, L. Pierro, 1908. 

Contributo alla conoscenza della commessura molle o trabecola cinerea del terzo 
ventricolo cerebrale. Estratto dagli « Atti della R. Acc. Medico-Chi- 
rurgica di Napoli ». N. 2, 1907. 

Il ventricolo del setto lucido e quello del Verga (fatti anatomici e conside- 
razioni critiche). Estratto dagli « Atti della R. Acc. Medico-Chi- 
rurgica di Napoli ». Napoli, 1908. 

Noduli linfatici nella spessezza dei villi intestinali. Estratto dagli « Atti della 
R. Acc. Medico-Chirurgica di Napoli». N. 1, 1909. 

‘1 gangli nervosi delle pareti intestinali. Estratto dagli « Atti della R. Acc, 
Medicg-Chirurgica di Napoli». N. 1, 1909. 

‘Anatomia del Sistema locomotore. Un volume in 16. di pag. 300 (ad uso 
della gioventù studiosa). Tip. S. Morano, 1910. 


Leonardo da Vinci, anatomico. Tip. S. Morano, 1910. 


ANTONINO ANILE 


VIGILIE 
DI SCIENZA E DI VITA 


BARI 
GIUS. LATERZA & FIGLI 


TIPOGRAFI-EDI'TORI-LIBRAI 


1911 


PROPRIETÀ LETTERARIA 


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FEBBRAIO MCMXI - 26774 


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INDICE 


PREFAZIONE 

L'anima della scienza . 

Il Genio della Specie . 

La realtà di noi stessi VALLATA 
Per la gloria di un anatomico (P. Poirier) 
L’elogio degli alberi 

Il valore dell’organizzazione umana 
Napoleone e Pasteur SALTARE 
L’orecchio ed il senso dello spazio di von Cyon 
L'anima delle piante . . . . MESSO 
La teoria dell’evoluzione — Jean de Lamarck 
Carlo Darwin . 

Ugo de Vries . 

René Quinton . 

La scuola e la scienza 

La vita prima della vita . 

Il piecolo Museo di uno scienziato . 

Un eroe del mare (A. Dohrn) . 
L'educazione delle madri 

La poesia e la scienza dei fiori A Jaadi 
Pensieri di un biologo vegetale (F. Delpino) 
Libertà di scienza 


L'età gloriosa della nostra scienza (a. A. Bo- 
relli) 


di L'opera di Filippo Cavolini. . . . 
| La concezione scientifica della vita . 
Lodge contro Haeckel . . . . . 


Werra Madre GS NI e AI 
Società di istinto e società di coscienza . 


Gl’indagatori del sistema nervoso (Golgi 
e LI RO LIE I SAP RETE gl 


La legge dell’ Euthanasia 
INDICE DEI NOMI. . . . 


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PREFAZIONE 


Gli articoli, in parte noti ed in parte inediti, 
che compongono questo volume vivono di un’u- 
nica idea fondamentale che li mantiene connessi 
come i capitoli d’una sola opera. Nel rileggerli, 
nel riordinarli ho rivissuto i momenti ideali 
donde nacquero ed ho risentito in me le stesse 
emozioni che mi sono sforzato di fermare nella 
parola. Ben poco, per questa ragione, ho dovuto 
togliere o modificare anche dove parrà che più 
strida la protesta contro alcune comode e false 
concezioni scientifiche, che, per quasi un mezzo 
secolo, impedirono il cammino fatale e dolorante 
del pensiero umano. 

Queste vigilie anzi, per quanto non siano 
ancora l’espressione definitiva di un pensiero 
Che sente di dover chiedere altro a se stesso, 
mi sono care per il primo movimento di ribel- 
lione del mio spirito che le anima. Una ribel- 
lione che si è andata maturando nella consuetu- 
dine quotidiana, per anni non pochi, con uomini 
e cose del mondo scientifico, e che, per altro, 
non mi ha impedito e non m’impedisce tuttora 
di svolgere il mio non lieve compito verso quella 


VIII VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


particolar scienza (Anatomia umana) che io col- 
tivo. Che anzi la coscienza dei limiti nei quali 
noi siamo costretti a rinchiudere per scopi pra- 
tici la complessa organizzazione umana non ha 
scemato l’ardore del mio insegnamento e non 
ha mutato le sorti della scuola affidatami. Amo 
e fo amare sempre più la mia scienza per quanto 
mi riesce d’integrarla in me e di ridurla in una 
disciplina di doveri: e niuno spettacolo è per 
me più doloroso che assistere all’annaspare di 
alcuni scienziati, o meglio scienzioidi, nei campi 
nebulosi d’una cosidetta filosofia biologica. Se in 
Italia fosse possibile quel ch’è accaduto in Ger- 
mania per lo Schenk, che, nel trarre frettolo- 
samente da minute conoscenze istologiche una 
teoria arbitraria per la determinazione dei sessi, 
sì vide tolta la facoltà di diffonderla dalla cat- 
tedra, noi assisteremmo ad una vera e benefica 
epurazione della nostra coltura superiore. La 
scienza nostra degenera lentamente per gene- 
ralizzazioni. 

Il lungo e severo tirocinio scientifico mi è 
valso anche a constatare che gl’idolatri dei fatti, 
gl’improvvisatori di verità concrete sono quelli 
che meno si sono piegati ad un ordine qualsiasi 
di ricerche. Si predica più facilmente in nome 
della scienza quando meno la si conosce. Molti 
che riducono la comprensione del pensiero alla 
conoscenza del nostro sistema nervoso non hanno 
di questo che un’idea molto sommaria se non 
falsa del tutto. Altri che parlano con sicumera 
dell’uomo, non ne conoscono che poche linee 


PREFAZIONE IX 


essenziali dello scheletro. Taluni che affidano 
l'educazione della psiche a quella dei nostri or- 
gani dei sensi non si sono mai preoccupati di 
conoscerne la struttura. Il contenuto scientifico 
di quel positivismo che folleggia per le piazze 
è cosa che fa semplicemente pena. 

Il fenomeno più prevalente della coltura con- 
temporanea, che dà già un carattere speciale 
all’attività spirituale del nuovo secolo, è la di- 
stinzione che si compie sempre più netta tra l’em- 
pirismo dei fatti, onde si alimentano le scienze 
naturali, e la ricerca di ordine superiore che 
rompe l’apparente uniformità del mondo esteriore 
e sospinge il nostro pensiero a mettere in valore 
le sue segrete e profonde energie. Sono in errore 
o, peggio ancora, in mala fede coloro che gridano 
al pericolo d’una nuova resurrezione della me- 
tafisica. Al contrario la nuova coltura si mette 
di contro alla metafisica di quella filosofia natu- 
rale che resiste perchè è alla portata di tutti e 
risolve senza sforzo alcuno ogni problema. Se si 
grida a preferenza contro le orgie del pensiero 
astratto è perchè si ignorano o si finge d’igno- 
rare le orgie del cosidetto pensiero concreto, 
ch'è, in realtà, più astratto dell’altro. 

La scienza, rientrando nei suoi confini, ac- 
quista una dignità maggiore come le acque che 
diventano trasparenti se strette nell’alveo di 
un fiume, Quando la nostra coltura si sarà li- 
berata dalle scorie del naturalismo, e tra la 
scienza e la filosofia, tra l’evoluzione biologica 
e la storia, tra l’animalità e l’umanesimo, tra 


X VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


l’arte e l'esperimento, tra l'istinto e l'intelligenza, 
tra il rigidismo dei fatti e la libertà del pensiero, 
tra il meditare e l’intuire vi sarà quella di- 
stinzione che non importa contrasto, ma esatta 
valutazione del mondo che è fuori e dentro di 
noi e conoscenza più serena delle proprie atti- 
tudini e delle ragioni del proprio lavoro, allora 
soltanto potremo dire di aver guadagnato in sin- 
cerità e in moralità. 

Il trionfo della teoria dell’evoluzione ci ha te- 
nuti troppo lungamente legati alla cieca anima- 
lità per non sentire oggi il bisogno di rompere 
il freddo contatto e di riconoscere che la nostra 
vita in tanto è umana in quanto è manifesta- 
zione di attività libera del nostro spirito. Noi 
abbiamo troppo avvilito le qualità umane con- 
finandole nella nostra materialità organica e 
separandole dal sacro tumulto sociale. Non in 
opposizione a questa, ma oltre di questa, v'è 
una manifestazione più alta dell’homo sapiens, 
che si sottrae ad ogni determinismo e si rivela 
in ordine di fenomeni storici e freme nella fan- 
tasia dei poeti e nel pensiero del filosofo e si 
raccoglie tutta in quegli atti di eroismo per ideali 
che sorpassano i bisogni immediati e le contin- 
genze della specie. L’avvilimento morale del- 
l'epoca in cui viviamo devesi pure a tale misco- 
noscenza di virtù umane. Noi oggi, per fortuna 
dell'umanità che segue alla nostra, assistiamo 
con commozione ad un ritorno di beni perduti. 

La mia ambizione è di contribuire a susci- 
tare in quelli che mi leggeranno un’ansia di 


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PREFAZIONE XI 


conoscersi e di conoscere più profondamente. La 
realtà che si contiene nelle formole scientifiche 
è un risucchio d’onda; e non è certo un male 
rialzare gli occhi di tanto in tanto per riaprirli 
con gioia dinanzi al mare infinito della vita. 
Se ne avvantaggerà la stessa ricerca partico- 
lare, la quale tanto più si perverte per quanto 
più facilmente si appaga di sè. 

Noi non dobbiamo lasciare più oltre adagiato 
il nostro pensiero nei comodi giacigli che alcune 
teorie scientifiche ci forniscono, ma risvegliarlo, 
incalzarlo e sospingerlo verso sentieri erti sopra 
abissi. Noi dobbiamo rimeditare il patrimonio di 
coltura, del quale, per una frequente illusione, ci 
sentiamo ricchi. Ci accorgeremo allora facilmente 
che il contenuto di qualunque teoria positiva è 
ideale; e che la scienza, quando è seriamente 
intesa, non si oppone ad alcuna attività del 
nostro spirito. 

In qualche capitolo di questo libro si legge 
come gl’indagatori dell’età gloriosa della no- 
stra scienza abbiano avuto netto il senso del 
limite tra l’extraspezione e l’introspezione, e 
quale dànno sia venuto al nostro sapere da co- 
loro che hanno voluto confondere o, tanto peg- 
gio, opporre tra di loro le due attività. Assai 
facile mi è riuscito far palese come il mondo 
esteriore muti meno per sè quanto per le qua- 
lità mentali di chi osserva. Le cose che ci cir- 
condano dicono sempre quel che noi vogliamo 
che dicano. È sopratutto non ho tralasciato di 
notare come, sotto una ricerca scientifica che 


XII VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


sia persistente e non si stanchi di andare oltre 
le forme comuni, il fatto più definitivamente 
sistemizzato si trasmuti e riveli un’anima in cui 
v'è qualche cosa della nostra. L’obiettività più 
rigorosa ci riconduce alla subiettività; ed il pro- 
blema della conoscenza è un solo, ed è tutto 
nei valori che sono dentro di noi. 


ANTONINO ANILE. 


Napoli, gennaio, 1911. 


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L’ANIMA DELLA SCIENZA 


Lo sviluppo straordinario, direi quasi fantastico, 
degli strumenti della scienza; i metodi rigorosi che 
impiega nelle sue molteplici indagini; la tendenza a 
specializzarsi sempre più; l’addensarsi di un tecni- 
cismo quasi sempre barbaro nelle forme dell’espres- 
sione e, più ancora, la mentalità caratteristica della 


5massima parte degli scienziati, che diventano facil- 


mente intolleranti di qualunque movimento dello 
spirito che sorvoli dal fatto, rappresentano insieme 
un complesso di cause che può valere a spiegarci, 
come sia stato possibile, per molti anni, tracciare 
netta una distinzione tra l’attività del pensiero volta 
alla severa analisi e la virtù sintetica della imma- 
ginazione, e, quei ch'è più, sentir proclamare che 
quella, come mezzo di conquista sul mistero che ci 
circonda, debba prevalere su questa. 

Certo colui, che chiude la propria vita nel breve 
Ambito della specialità scientifica che coltiva, riduce 
anche il cerchio della propria anima e finisce per 
trasformare se stesso, come direbbe il Nietzsche, in 
un oscuro lavoratore e per impoverirsi d’energia. 
Nella stessa guisa l’artista, che pensi che la ispira- 
zione che lo domina non abbia bisogno di alcun ali- 
mento di coltura, renderà, senza accorgersene, meno 
intensa la propria produzione e finirà anch'egli ad 
impoverirsi d’energia. 


(9) 


VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Qual’è l’anima che freme nel fondo di tutte le 
ricerche scientifiche e le coordina e le sospinge verso 
un fine superiore? 

Anche recentemente, per la morte del Berthelot, 
sono ricomparse a fior di carta alcune vecchie defi- 
nizioni, e si è detto che la scienza è pagana ed, a 
proposito dell’intimità che legava il Berthelot col 
Renan, si sono ripetute alcune vieta distinzioni. La 
scienza non è cristiana, nè pagana. È qualche cosa 
di più e di meglio: è la manifestazione più alta del- 
l’energia spirituale dell’uomo che ama conoscere e 
conoscersi. 

Quando la si vuol rinchiudere nel campo della 
esperienza, essa, con un colpo d’ala di intuizione, lo 
sorpassa a volo; quando la si connette strettamente 
al fatto, questo, come la pietra sotto l’abbraecio di 
Pigmalione della favola, vive, si trasforma e rompe 
i cancelli d’ogni nostra determinazione; quando la si 
considera come assertrice del reale si scopre che tutta 
una nuova idealità del mondo viene da lei; quando 
sotto la sua fredda ragione indagatrice si vede cadere 
ogni idolo ed ogni bisogno di religione, essa, per la 
prima, si affretta a smentirsi prociamando l’adora- 
zione di sè medesima. 

Non bisogna giudicare la scienza dalle singole 
conquiste e da singoli cultori che possiede in un 
momento storico. Si può, in un dato ordine di ricerche, 
usare a preferenza le qualità analizzatrici del proprio 
pensiero; e, sotto questo vigore di analisi, affinata 
nell’uso, scoprire nuovi aspetti di cose non mai prima 
intravisti, sprigionare nuove forze latenti e credere, 
per una immediata inevitabile illazione, che tutto il 
mondo esteriore sia sotto il dominio della propria 
critica. Da tale stato di animo sogliono nascere le 
illusioni della scienza. 


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L'ANIMA DELLA SCIENZA 3 


Ma quando quest’opera, per quanto portentosa, di 
uno scienziato venga esaminata, logicamente, nel 
tempo e nello spazio: ossia la si colleghi, da una 
parte, all’opera precedentemente compiuta da altri 
ricercatori ed a quella svoltasi dopo, e, dall’altra, si 
abbia cura di estendere il concetto della nuova verità 
faticosamente determinata mettendolo in rapporto 
con quello di altre verità emerse da nuovi campi 
di osservazione; quando cioè l’anello di un pensiero 
scientifico, che pare possa abbracciare il mondo, si 
ricollega cogli altri già saldati e con quelli che il 
tumulto della vita contemporanea sta per trarre dalla 
fucina ardente del lavoro umano, si constata facil- 
mente che la lunga catena che ne risulta non basta 
più a comprendere una sola parvenza del mondo. 
Valgami, per ora, qualche esempio. 

La nuova teoria energetica della materia, come 
venne formulata dall’Ostwald, richiama in luce al- 
cune antiche intuizioni, delle quali non pochi cultori 
di chimica avevano finora sorriso; e, riducendo a 
manifestazioni di forza tutte le proprietà generali 
della materia, dà alla stessa una significazione che 
attenua di molto il valore dei nostri esperimenti 
secolari e trasmuta in una di quelle finzioni così 


necessarie al nostro pensiero il concetto che finora 


avevamo avuto di alcune qualità tra le più comuni 
dei corpi. La trasformazione dei metalli, per cui giu- 
dicammo folli gli alchimisti, ricompare nella chimica. 
La scoperta del radio e della radio-attività scuote la 
teoria dell’atomo, che fu, come tante altre, una con- 
cezione ipotetica della nostra mente, la quale, per 
trovare un punto di partenza, non fa che partire da 
un’arbitraria limitazione della realtà. 

Nelle scienze biologiche la legge dell’evoluzione, 
così come venne concepita dal Lamark, svolta dal 


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4 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Darwin e definita dallo Spencer e dall’ Haeckel, ri- 
mane ancora per quel che porta di elemento intui- 
tivo, non pratico. Voglio dire che i fatti e le ragioni 
addotte per integrare la legge vengono, giorno per 
giorno, contraddetti e sostituiti da altri fatti, che, 
alla loro volta, cadranno per dar posto ad altri; e, 
cosa strana, quel che rimane di meno mutevole in 
questo avvicendarsi di interpretazioni non è che il 
concetto del divenire, che balenò già nel pensiero 
dei nostri primi filosofi. Tuttavia in questa legge di 
evoluzione del mondo organico v’è tanto di straor- 
dinario che, alla frase proclamata nei primi fervori 
darwinistici, da uno dei più brillanti ingegni che abbia 
avuto la scienza medica del Mezzogiorno: « evolu- 
zione o miracolo », io non avrei alcuna reticenza ad 
opporre quest'altra: « l’evoluzione è un miracolo ». 
Senza dire che anche il punto di partenza (l’« ete- 
rogeneo » per Spencer, l’« indistinto » per Ardigò) 
è meno eterogeneo ed indistinto di quel che si 
creda; ed il semplice in quanto dà il complesso è 
più complesso del complesso. 

L’investigazione scientifica che ci fa seguire lo svi- 
luppo che lega l’uomo ai primi abitatori delle ver- 
gini foreste e questi a progenitori più lontani non 
ancora eretti sulla colonna vertebrale, i quali, a 
loro volta, sono congiunti a forme ancestrali più sem- 
plici sino alle amebe; l’investigazione che riattacca 
la vita animale a quella vegetale ad entrambe le 
lussureggianti manifestazioni alle materie inorga- 
niche della crosta terrestre poi che il nostro pianeta 
dallo stato fluido ad incandescente passò, per oscuro 
succedersi di millenni, a quello solido e raffreddato, 
non può in ultimo che confermarci l'intuizione filo- 
sofica di un grande Spirito del mondo, 

Le leggi del sistema di Copernico, confermate da 


L'ANIMA DELLA SCIENZA 5 


Galileo ed intuite già da Pitagora, non risolvono 
che un problema molto piccolo in paragone dell’altro, 
che si para oggi dinanzi, minaccioso direi quasi nella 
sua inconcepibile vastità, cioè quello del moto del 
Sole attraverso lo spazio insieme col suo corteggio 
di pianeti grandi e piccoli, di satelliti e di comete. 
La dimanda già rivolta da Edipo alla Sfinge noi pos- 
siamo oggi ripeterla con un brivido più profondo. 
«Dov'è che andiamo, dove ci trasporta il Sole? » 

Io non voglio togliere una sola corona di alloro 
dal tempio della Scienza. L'umanità si trasforma, 
si rinnova e progredisce per questo inesausto stimolo 
d’indagine che l’agita; e lo scienziato che indaga 
ha qualche cosa di sacro come un antico sacerdote. 
Non importano gli errori se, con essi e per essi, noi 
riusciamo a sollevare un lembo d’Iside. D'altra 
parte v’è troppo nella vita, che noi oggi viviamo, di 
sano, di forte, di libero, prodotto dalla scienza, perchè 
alcuno possa lamentarsene. 

Quel che mi preme, per la dignità stessa della 
scienza, è di oppormi a coloro che le danno uno 
scopo definito particolare e perfino partigiano, e le 
negano quel che più freme nel fondo del suo spi- 
rito: l’ansia dell’ideale e l’ardore del sentimento. 
È contro i faziosi della scienza che bisogna alzare, 
ogni tanto, una voce di protesta, se si vuole, come 
direbbe il Weiss, che tutti ne proclamino la tacita 
e cosciente adorazione. i 

Il nuovo meraviglioso risveglio di studi filosofici 
trae origine dal fervore degli studi scientifici, ed il 
problema della conoscenza s’illumina dei risultati 
degli uni e degli altri. Le nuove calde correnti d’idea- 
lismo, che hanno pervaso e disciolto nell’ anima 
umana il ghiaccio del positivismo, si alimentano, per 
quanto ciò possa parere una contraddizione, della 


6 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


scienza. Uno dei più grandi biologi della nostra 
epoca, il Weismann, non dice che tutta la lussureg- 
giante efflorescenza di sentimenti, che rampolla dalla 
coscienza umana, non può avere per solo obbiettivo 
la conservazione della vita organica dell’individuo 
e della specie? La scienza come la storia, la frase 
è di Hegel e vale a ripeterla, concorre alla spiritua- 
lizzazione dell’argilla umana. 

Chi direbbe più che il « vero è arido »? Se è ne- 
cessario che al poeta il mondo si riveli oltre le forme 
cui già videro gli occhi di Omero, non vi è oggi 
che la scienza che possa dischiudere nuove sorgenti 
di poesia. Il cielo, il mare, le stelle, l'aspetto d’una 
foresta che freme al vento, di un’acqua che s’inal- 
vea, di un bimbo che sorride dalle pupille ignare 
debbono oggi dire ben altro a chi guarda con occhi 
commossi. Il verso deve erompere spontaneo da un 
pensiero nutrito di coltura come il fiore della cima 
tremula di un ramo per il lavoro lungo e segreto 
delle linfe del tronco. Noi non dobbiamo soltanto 
« vedere », ma, come voleva Leonardo da Vinci, 
« saper vedere ». L’intuizione artistica è una forma 
della materia psichica, ed ha ala più vasta se è più 
saldo il sostegno donde si slancia a volo. Sarebbe 
strano che l'ignoranza, che è infeconda più della 
sabbia, dovesse produrre soltanto poesia. 

La scienza non è argomento di poesia per sè stessa, 
ma solo per le commozioni che può indurre ad uno 
spirito, se questi non è chiuso al senso della meravi- 
glia. Poetizzare le conquiste metodiche della scienza, 
riferire in versi qualcuno dei suoi procedimenti è un 
errore, che ha prodotto soltanto della cattiva dida- 
scalia, non mai della poesia. Il poeta crea, non ripete. 

Chi bene intese ciò fu il Whitmann quando nella 
prefazione ai suoi « Canti» ci lasciò detto: « La scienza 


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L'ANIMA DELLA SCIENZA 7 


esatta ed i suoi pratici indirizzi non sono ostacoli 
ai grandi poeti, ma incoraggiamento e sostegno. 
Il marinaio, il viaggiatore, l’anatomico, il chimico, 
l’astronomo, il geologo, il matematico, lo storico ed il 
lessicografo non sono poeti, ma sono i legislatori dei 
poeti; e le costruzioni loro sono il sottosuolo su cui 
poggia l’edifizio di ogni perfetto poema. Non im- 
porta quello che si agiti o susurri, sono essi che 
suscitano il seme del concepimento di tutto, e le 
prove visibili degli spiriti sono loro e da loro...» 

Vietor Hugo, dopo di aver letto i canti del Bau- 
delaire, esclamò: « Io conosco ora un nuovo brivido ».. 
La scienza, a chi può intenderne l’anima, dà anche 
di questi brividi nuovi. 


IL GENIO DELLA SPECIE 


Salutiamo la Primavera che viene. Non ancora si 
effonde trionfalmente nell’aria, ma già le radici de- 
gli alberi sono turgide di nuove linfe e nelle gole 
degli uccelli si tessono nuove canzoni ed, a volta 
a volta, tra gli spiragli delle ultime fosche nuvole 
randagie, s’aprono occhi luminosi di cieli puri. Niuna 
gioia è più grande della gioia ch’è per venire. 

I mandorli sono già dischiusi, e sulla ramescenza 
aspra dell’albero, non ancora fornito di foglie verdi, 
tutti quei fiori rosei compongono un sorriso solo in- 
numerevole. I rami più esili e più riechi di corolle 
vengono divelti perchè la sovrabbondanza non dan- 
neggi la fioritura; e l’albero, rabbrividendo agli ul- 
timi soffi del vento occidentale, abbandona al suolo 
una pioggia di petali. Sono tanti i fiori che l’albero 
per conservare pochi frutti deve spogliarsi di gran 
parte della sua ricchezza; e se ne spoglia, per la gioia 
de’ nostri occhi, sorridendo. 

La Natura dona a noi, che ci contendiamo ed ar- 
rovelliamo per piccoli effimeri acquisti, lo spettacolo 
d’una ricchezza inesauribile, che, in massima parte, 
va perduta. 

Per dieci corolle, che riescono a trasformarsi in 
frutti, ogni albero produce moltitudini di fiori che 
muoiono sulle ali dei venti. Dove basterebbe un 
rivolo d’acqua per abbeverare il suolo fecondo, la 
Natura sprigiona di sè un fiume immenso, che non 


10 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


ha alveo, un fiume interminabile, senza sponde, che 
cinge il mondo come l’antico fiume omerico. 

Avete osservato alcune nuvole gialle salire dense 
dai pendii di un mondo popolato di conifere? La nu- 
vola sale, si espande nell’aria, s’indugia, si colora 
al sole, e poi si versa in una pioggia che pare di 
zolfo. Sono onde di polline che si espandono dagli 
alberi, e vanno disperse. 

E non forse la parte maggiore delle infinite ener- 
gie procreative, che sono in noi, va perduta? Noi, 
non diversamente di quel che avviene nel mondo 
vegetale ed animale, che e’ è sommesso, mettiamo in 
uso un soffio solo, un piecolo soffio del respiro im- 
menso delle nostre energie fecondanti. Eppure per 
così piccolo soffio il problema messo innanzi e per 
la prima volta dal Malthus ci preoccupa. 

Declina ogni anno la nostra materialità organica, 
ma il Genio della specie non ci lascia per questo ed, 
anche nella vecchiezza più tarda, apparteniamo a 
lui e (non sembra vero!) anche dopo morti. È noto 
che i nostri tessuti germinali mantengono vivo il loro 
prodotto anche dopo quaranta ore dalla morte; e, se 
questo prodotto venisse estratto dalla nostra spoglia 
e messo in uso, noi potremmo procreare anche fuori 
della vita, dall’ombra. Le cellule ovariche d’una sola 
donna sono in tal numero che, se tutte si svilup- 
passero e si fecondassero, basterebbero a popolare 
una città grande quanto Roma. 

Ma è nel mare che la meraviglia si compie sotto 
i nostri occhi. Il popolo che fece emergere Venere 
dalle acque aveva intuito la verità, che noi soltanto 
oggi conosciamo. 

Il mare è tutto un tumulto di fecondazione, e pare 
che le acque siano distese sopra un solo ampio ta- 
lamo nuziale. Gli esseri muliebri della fauna marina 


IL GENIO DELLA SPECIE 1i 


versano le uova in proporzioni tali che il mare per un 
buon tratto nelle sue profondità diventa opalescente. 
Al richiamo di questa nube, che vaga fluttuante 
nelle acque, gli esseri maschili corrono versando 
una nube di liquido seminale, che si congiunger: 
ben presto con l’altra pel trionfo perenne della vita. 
Questa maniera di fecondazione, così diversa da 
quella che impone l’intimo rapporto dei due sessi, 
prevale nel mare. Cosa avvertono gli esseri maschili 
che li spinge a seguire la nube in mezzo a cui pas- 
sano gli esseri muliebri? E per quali sensi occulti 
tanto gli uni che gli altri percepiscono le vibrazioni 
del mare ed attendono le condizioni più propizie per 
effondere la ricchezza ch’è in loro? Alcune forme 
primitive di organizzazione animale, come, per esem- 
pio, i ricci e le stelle di mare, spiano, direi così, la 
superficie delle acque se non sia perturbata dai venti 
prima di esprimere la loro parola d’amore. 

Le nuove conoscenze sulla vita del mare sono quasi 
tutte uscite dalla Stazione zoologica di Napoli, che 
ha ripreso la sua attività sotto la nuova direzione 
di Riccardo Dohrn. Io amo spesso intrattenermi con 
gli amici, che ivi lavorano nel silenzio, e col pro- 
fessor S. Lo Bianco, a cui tanto devono le scienze 
biologiche. Egli preferisce non parlare delle sue mol- 
teplici ed interessantissime ricerche, e non è facile 
vincere la sua modestia ('). 


(1) Avevo da poco seritto questo articolo quando il Lo Bianco, an- 
cora valido negli anni, venne repentinamente rapito dalla morte al- 
l’affetto dei suoi ed all’estimazione dei cultori di biologia animale. 
La storia di questa vita, così crudelmente troncata, meriterebbe di 
essere conosciuta. Il Lo Bianco, da oscura condizione sociale, seppe 
da solo formarsi una vasta e profonda coltura scientifica e divenire 
il più efficace collaboratore di Antonio Dohrn. Per una commemora- 
zione, promossa dalla solerte Associazione dei Naturalisti di Napoli, 
disse degnamente di lui il prof. Federico Raffaele. 


12 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Alcuni piccoli organismi sviluppano energie pro- 
creative in tal numero che noi siamo costretti a par- 
lare di polvere di uova, come per alcune plaghe ce- 
lesti gli astronomi sono costretti a parlare di polvere 
di stelle. E, se sottoponiamo al mieroscopio una parte 
minima di liquido seminale, quella che può essere 
presa dal tocco rapido d’una punta di spillo, vediamo 
milioni di elementi vivi, ciascuno dei quali è capace 
per sè solo di fecondare un uovo. Possiamo sotto le 
lenti microscopiche seguire il fenomeno stesso della 
fecondazione: le cellule ovariche, tratte da alcuni 
animali marini, si mantengono vive per un certo 
tempo, e verso ciascuna di esse vediamo correre, 
quasi ebbro di gioia, un esercito di piccoli elementi 
seminali maschili. Uno solo di questi elementi, il 
primo che riesce a penetrare nel protoplasma ova- 
rico, determina la formazione dell’embrione. Gli altri 
innumerevoli, non fortunati nella corsa, muoiono. 

Per mari più profondi le uova, che non possono 
raggiungere il fondo, vengono emesse con un appa- 
recchio speciale di galleggiamento. Ogni cellula ova- 
rica porta con sè una goccia di sostanza oleosa, che 
non partecipa all’attività del protoplasma, ma per- 
mette che questo galleggi. Appena dal protoplasma 
si compone la larva animale natante, la goccia oleosa 
divenuta inutile, si riassorbe. Il. seno di ogni onda è 
colmo di uova galleggianti. 

Le specie non si perpetuano soltanto per questa 
produzione esuberante continua di materia viva, di- 
nanzi alla quale l’ala della fantasia umana è tanto 
breve, ma per una serie di cautele previggenti, di 
cure pensose rivolte a preservare il prodotto sessuale. 
Gli sforzi per intendere con leggi fisiche i fenomeni 
della nostra psiche, anche se fossero coronati di 
successo, lascerebbero intatto il problema, anzi lo 


IL GENIO DELLA SPECIE 13 


renderebbero più vasto, giacchè noi dovremmo di- 
mandarci subito dopo quanto di pensiero abbiano le 
stesse energie fisiche per rientrare così armonica- 
mente nelle leggi della vita e produrre la realtà 
imponderabile del nostro immaginare. 

Nella famiglia dei selacei vi sono specie, che, nel- 
l’emettere l’uovo, lo incapsulano in una guaina resi- 
stente translucida, di forma ovalare, che porta agli 
estremi dei filamenti liberi. L’uovo già fecondato 
scende lentamente nei gorghi, e, scendendo, svolge 
i filamenti, che paiono simili ai viticei delle viti, per 
modo che, giunto a livello della vegetazione del fondo, 
si attacca facilmente per le sue estremità ai rami di 
alberetti di corallo, e rimane per il suo corpo so- 
speso in guisa che, quando l’embrione incomincia a 
manifestarsi, non sarà trascinato dalle correnti ma 
semplicemente cullato, come fanno le madri per i 
loro bambini. 

Alcune famiglie di teleostei, che vivono a grandi 
profondità, vengono a frotte in vicinanza delle co- 
ste a deporre le uova perchè i nuovi nati si trovino 
in acque che possano fornir loro maggior copia di 
alimento. A queste migrazioni periodiche noi dob- 
biamo la pesca del tonno. Caratteristica la migra- 
zione delle anguille, che dai fiumi dolci continentali 
raggiungono le grandi profondità del mare. L’abisso 
glauco le attira ed i loro piccoli occhi diventano 
grandi con tutte le note anatomiche degli occhi abis- 
sali. Quivi depongono le uova, e le piccole larve, che 
ne escono, risalgono dagli abissi e guadagnano a poco 
a poco le foci dei fiumi. 

I pesci, che vivono chiusi dentro le braccia dei 
porti, non emettono uova nelle stagioni estive quando 
le acque più o meno putrescenti ne ostacolerebbero 
lo sviluppo, ma solo nei mesi invernali quando il 


14 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


mare del porto è più puro. Eccoci dinanzi ad una 
straordinaria facoltà di adattamento non congenita, 
ma acquisita. 

Tutte le famiglie marine, che possono usufruire 
di periodi favorevoli per la fecondazione, aspettano 
questo periodo per maturare i loro germi. Ma dove 
mancano questi periodi di calma la vicenda nella 
funzione sessuale non esiste, e l’animale è sempre 
pronto a dare prodotti fecondanti. Gli organismi che 
vivono nei mari tempestosi non hanno epoche deter- 
minate per la riproduzione di sè e sono sempre atti 
ad approfittare delle brevi pause della tempesta per 
emettere uova. Le condizioni esteriori di ambiente 
sono quelle che determinano la funzione, ed è per 
questo rapporto dinamico che si preserva la specie. 

Animali d’una stessa specie, posti in condizioni 
diverse, trasformano forma ed attività così da non 
riconoscersi più. Le meduse trasmigranti per gli alti 
mari maturano le loro uova in tutti i mesi dell’anno; 
le meduse che vivono presso le coste compiono la 
maturazione solo nei mesi in cui le acque riviera- 
sche sono tranquille. Il pesce ago della costa si 
riproduce durante il buon tempo; lo stesso genere, 
che vive in un mare largo, si riproduce alla prima 
occasione propizia. 

Il Genio della specie per trionfare usufruisce della 
plasticità della materia vivente; e la Natura, che pur 
sembra matrigna agli umani, è madre amorevolis- 
sima per la famiglia più ampia di tutte le cose che 
esultano nella luce. Non è l’individuo che importa 
alla Natura, ma la fiamma della vita che passa da 
individuo ad individuo. 


A 
er. 


LA REALTÀ DI NOI STESSI 


È tempo, per servirmi d’una felice frase orsiniana, 
che si « aprano i vetri » anche per la scienza e l’aria 
si rinnovi dappertutto. Direi anzi ch’ è assolutamente 
necessario che le più controverse questioni, che si 
agitano nel campo della scienza; ed i problemi più 
ardui che gli studiosi si propongono di risolvere; e 
gli entusiasmi e gli scoraggiamenti, che esaltano e 
deprimono l’animo del ricercatore, vengano cono- 
seiuti dal pubblico, che non è più il pubblico pro- 
fano di Orazio. Il propagarsi dei mezzi di istruzione 
(e tra questi prevalentemente il giornale) è tale che 
non v'è argomento di coltura speciale che non si 
possa rendere accessibile a tutti, ove per poco sì ab- 
bia cura di ridurre in proporzioni minime il barbaro 
tecnicismo del linguaggio scientifico e non si dimen- 
tichi che si può scrivere in italiano anche parlando 
di logaritmi e di calcolo sublime. 

Non credo d’ingannarmi, ma io penso che, ogni 
tanto, la preoccupazione di rendere chiare le proprie 
idee e di esporle in modo che vengano intese fuori 
i muri della scuola metta nella mente rigida dello 
scienziato un soffio di calore, direi quasi un soffio 
primaverile come quelli che stemperano le nevi delle 
giogaie e sprigionano per le fertili pianure sottoposte 
nuovi rivoli fecondatori. I nostri più grandi scienziati, 
quelli della Rinascenza, che lanciarono i germi di 
tutta la coltura scientitica, che oggi fiorisce pel mondo 


16 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


civile, questo sapevano; e scrivevano e parlavano, 
meno per i loro scarsi discepoli, e più per l’umanità. 

D’altra parte nei nostri locali scientifici v’è da pa- 
recchio, troppa aria chiusa, che non fa certo bene 
ai polmoni di chi vi sta dentro. L’abito della fredda 
ed esclusiva ricerca scientifica, che si sviluppa in sè 
e per sè, crea una mentalità speciale che non è certo 
la più completa, ed il parlare dalla cattedra ad udi- 
tori, che vengono sempre in qualità di discepoli, dà 
allo spirito una visuale ristretta, che non sorpassa 
mai l’Ambito della disciplina, che si coltiva. Gli ele- 
menti di errori che il più delle volte inquinano una 
verità scientifica non vengono intravisti ed il risul- 
tato di molte ricerche, che portato alla luce del sole 
si feconderebbe meravigliosamente, si perde isterilen- 
dosi a poco a poco come avviene di aleune semenze 
di fiori che, conservate a lungo, perdono la facoltà 
di germogliare. La scoperta delle onde di Hertz do- 
vette passare per la mente vivida del giovane Mar- 
coni prima di diventare telegrafo senza fili. 

La produzione scientifica, già enorme, si accresce 
di giorno in giorno mettendo in serio imbarazzo ogni 
ricercatore che voglia tenerne conto. Non v’è freno 
alcuno, nè controllo per l'indagine speciale. In arte 
ed in filosofia v'è dibattito di critica. Nella scienza 
soltanto si diventa facilmente inviolabili; e si è dato 
alla verità scientifica tale un carattere di esattezza 
ch’è diventato termine di paragone per ogni fatto 
che sia definitivamente stabilito. 


* 
*x * 


Una delle scienze che parve fino a pochi anni fà 
più comodamente adagiata su basi sicure è quella che 
ha per campo di indagine la realtà umana. Prima 
ancora che l’uomo venisse studiato nel suo divenire 


\ ida 


LA REALTÀ DI NOI STESSI 17 


sociale e nei suoi rapporti col mondo esteriore e si 
sviluppasse l’ Antropologia, una schiera non esigua 
di scienziati con nobile pertinacia si preoccupò di 
determinare l’architettura del nostro corpo nei suoi 
sistemi, nei suoi organi, nelle sue minime parti com- 
ponenti. 

Ora, dopo parecchi secoli, da quando i nostri grandi 
anatomici proclamarono che « non si dovesse stu- 
diare l’anatomia scritta da Galeno, ma quella creata 
dall’ Onnipotente » ed iniziarono quel sistema di ri- 
cercare che ancora perdura, possiamo dire di cono- 
scerci, non dico nella nostra essenza, ma almeno nelle 
forme onde si rivelano al nostro sguardo le parti- 
colarità del nostro corpo? La dimanda a qualcuno 
può parere anche superflua, ma io non temo di es- 
sere audace affermando che ancora molto ci resta 
a conoscere, e di quanto conosciamo gran parte è 
falso ed artificiale. Il corpo umano è sfuggito e sfugge 
ancora ai limiti che arbitrariamente gli anatomici 
vollero assegnargli. Dalla storia degli studi di bio- 
logia, per chi sappia abbracciarla sinteticamente, vi 
è da trarre non pochi insegnamenti d’indole filosofica. 

Parve fino a pochi anni or sono che, tra le scienze 
naturali, Anatomia umana, a preferenza delle altre, 
dovesse considerarsi come una scienza d’indiscu- 
tibili risultati, di conquiste sicure. Le si assegnava 
il compito di raccogliere e deserivere le forme del- 
l’organizzazione umana nel loro periodo direi così 
statico, a sviluppo completo. Il materiale di osser- 
vazione, fatto di spoglie mortali, non lasciava sup- 
porre dispareri e controversie nei risultati. Una specie 
di pedestre geografia del corpo umano privo di vita. 
Gli anatomici tuttavia, pur rinchiudendo la loro at- 
tività in limiti così brevi, non portarono mai un con- 
tributo coneorde. Sembra a prima vista impossibile, 


ANILE A. 2 


18 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


ma la descrizione di un organo fatta da un autore 
non coincide mai esattamente con quella fatta da un 
altro; e due libri di anatomia non corrispondono tra 
loro neanche nella esposizione delle cose meno com- 
plesse che sono in noi. Già il più antico trattatista di 
Anatomia, Mondino dei Luzzi, nel riferire le proprie 
osservazioni fatte sui primi cadaveri dissecati, ci de- 
scrive piuttosto quel che era stato già visto da Galeno 
e dagli Arabi anzichè quel che videro i suoi occhi (‘). 

Le cause di tanti dispareri in una scienza pura- 
mente descrittiva derivano in parte da condizioni 
subbiettive ed in parte da condizioni obbiettive. Le 
prime s’intendono di leggieri se si riflette che per 
l’Anatomia, come per tutte le altre scienze biologi- 
che, il presupposto dell’infallibilità dell’osservazione 
che si trova riferita non ha valore. Chi indaga non 
scinde mai sè stesso dall’oggetto esterno e quel che 
si descrive è meno quel che è e più quel che ap- 
pare. Ancora una volta trova conferma la verità 
intuita dal filosofo di Kénisberga per cui la cono- 
scenza della realtà esterna è relativa alla nostra na- 
tura. Le seconde, ossia le condizioni obbiettive, si 
riferiscono ad una verità già intuita dal Goethe, 
quando scrisse che nelle forme organiche non v’ha 
nulla di fisso, d’immobile e di assoluto, e tutto è 
coinvolto in continuo movimento. 

Gli antichi anatomici, dissecando il corpo umano, 
ebbero già a notare con sorpresa che il ripetere un’os- 
servazione non riusciva quasi mai di conferma alla 
precedente. Di sovente un muscolo, un’arteria, già 


(1) Mondino lavorò a Bologna nel 1316. La sua opera, a cura dei 
discepoli, fu stampata nel 1478. Per citare un esempio dei suoi errori, 
ricorderemo che egli, in presenza del fegato umano a quattro lobi, 
non sa rigettare la nozione dei cinque lobi attribuita da coloro che 
dissecarono soltanto animali. 


LA REALTÀ DI NOI STESSI 19 


definiti nel loro sito e nei loro rapporti, apparivano 
in condizioni diverse. Queste differenze dal tipo ar- 
tificialmente stabilito vennero classificate come va- 
rietà o anomalie. Ed è accaduto che per qualche 
formazione la serie delle anomalie è tale che la de- 
serizione tipica, che d’ordinario ci viene offerta, non 
ha proprio nulla che meriti di stare a parte e di non 
rientrare nell’eleneo comune delle anomalie. Ogni 
anatomico, che voglia oggi per conto proprio ripe- 
tere l'osservazione fatta dagli altri, si trova a dover 
stabilire fatti nuovi; ed in questi ultimi anni v'è 
negli anatomici una gara a correggere gli errori del- 
l’anatomia classica. Non è da dubitare che gli ana- 
tomici dell’avvenire faranno lo stesso per questi 
d’oggi, che avranno soltanto il conforto di ridiven- 
tare classici anche essi. E non basta. La termino- 
logia anatomica è la più bizzarra che si possa im- 
maginare: il significato d’una stessa parola varia da 
autore ad autore; e la descrizione di un organo in 
rapporto alle tre sole dimensioni, che noi assegniamo 
allo spazio, è uno sforzo continuo di violare la realtà 
multiforme. L’uso, poi, invalso in parecchi, di non 
controllare le citazioni bibliografiche permette che 
un errore si ripeta imperturbabilmente di generazione 
in generazione. Sotto questo riguardo in anatomia 
y’ è tutto da rifare e sarebbe preferibile che i maestri 
consigliassero ai giovani meno lavori originali e più 
lavori di controllo. Tentativi di unificare il linguag- 
gio, di mettere un po’ d’ordine nella baraonda delle 
parole non sono mancati; e di recente in Germania 
si è riunita una Commissione a scopo di scegliere 
una terminologia da adottarsi generalmente. Lo sforzo 
della Commissione è stato, come è facile intendere, 
inane, giacchè è impossibile un accordo sulle parole 
se prima non intervenga un accordo sulle idee. 


20 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Dinanzi a questa enorme varietà di fatti vien vo- 
glia di dimandarsi cosa rappresenta ciò che noi tro- 
viamo riferito dai più coscienziosi osservatori: e se 
non si debba credere che la realtà raccolta nei no- 
stri libri sia piuttosto, in massima parte, prodotto di 
un arbitrario concetto di limitazione, di uno di quei 
« pseudo concetti », a cui, secondo il Croce, si ispi- 
rano le scienze naturali (*). 


* 
*x * 


Ora, dopo Lamark, Darwin ed Haechel e dopo il 
trionfo della teoria del trasformismo e lo sviluppo 
delle indagini nel campo dell’anatomia comparata e 
della embriologia, gli studi, che mirano alla conquista 
della realtà umana, sono per acquistare vera dignità 
di scienza, intesa non solo come notizia di fatto dello 
stato presente, ma anche come previsione dello stato 
futuro e revisione dello stato trascorso. S’incomincia 
ad intendere che il corpo umano ha ben poco d’im- 
mutabile e che ha certo una struttura più complessa 
di quella che non abbia una roccia, che lascia ai 
venti, che l’investono, qualche cosa di sè e, muta 
la sagoma della sua figura nel tempo. 

Le varietà od anomalie non vengono più conside- 
rate come capricci di natura, ma come apparenze 
che hanno ragione di essere. Infatti, se ci ricordano 
disposizioni consuete in animali di specie a noi sot- 
toposta, debbono farci pensare che il limite che 
divide l’organizzazione umana dalle altre rimaste 
indietro non è così netto come prima immaginavasi 


(1) Altre considerazioni in rapporto alla stessa questione, trovansi 
riferite nel proemio messo ad una mia recente pubblicazione scienti- 
fica: Guida allo studio dell'anatomia topografica, edit. L. Pierro; libraio 
depositario cav. Pasquale Napoli, 1906. 


LA REALTÀ DI NOI STESSI 21 


e tra le forme superiori e inferiori della vita è una 
vicenda continua di alternative. Se poi stanno a 
rivelarci caratteri di perfettibilità acquisita, forme 
assunte in un individuo per gradi di evoluzione 
maggiore confermano in noi il concetto del divenire 
continuo non solo della nostra spiritualità, ma anche 
della nostra materialità organica. 

Il corpo umano, come qualunque altra espressione 
di vita che si svolge sotto il Sole, non è, ma diviene 
per gradi più o meno percettibili; e gli anatomici 
che credettero di descrivere le forme da noi defini- 
tivamente assunte descrissero soltanto un momento 
delle stesse. 

L’uomo nel suo sviluppo embrionale (ontogenesi) 
passa per fasi che riassumono brevemente la storia 
della vita animale (filogenesi). Può questa teoria evo- 
lutiva, intravista prima dal Serres e da Geoffroy-Saint- 
Hilaire e confermata più di recente dall’Haeckel, 
mostrare oggi qua e là delle lacune e non apparire 
accettabile in ogni particolare, ma è fuori di dubbio 
che in noi, nel breve periodo di nove mesi necessario 
al nostro svolgersi, si riassume rapidamente il dive- 
nire secolare della vita animale sulla terra. Di questa 
sintesi meravigliosa che si compie in noi, e che pare 
piuttosto una grande concezione poetica e rende la 
comparsa dell’uomo più miracolosa che non sia nella 
tradizione biblica, non è possibile stabilire limiti netti. 
Quando il nostro sviluppo si compie e veniamo alla 
luce noi portiamo dentro tracce variabili del cam- 
mino percorso attraverso le altre forme per raggiun- 
gere la nostra. Ogni individuo sotto questo riguardo 
differisce dall’altro; e queste differenze rappresentano 
la massima parte delle varietà, che modificano il tipo 
architettonico che gli antichi anatomici ebbero del 
corpo umano, 


Pi x de VIRNA SAINT 


29 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


xx 

Ma quel che importa notare è questo: che noi, nel 
corso della nostra vita, non cessiamo di modificarci. 
Queste nuove modificazioni che non possono non rien- 
trare nel dominio degli studi anatomici, danno a que- 
sta scienza un valore dinamico, che prima non aveva. 
Io non posso qui diffondermi in esempi, ma le no- 
stre ossa, le nostre articolazioni, per parlare degli 
apparecchi più solidi, si adattano alle abitudini della 
nostra vita giornaliera, e mutano forma e rapporti 
più di quel che non si possa immaginare. Il tessuto 
connettivo, che intercede fra i nostri organi, si ad- 
densa in varia guisa in lamine od in fasce, più o 
meno robuste, a seconda del lavoro che noi chie- 
diamo ai nostri muscoli. È a spese del connettivo che 
la Natura, eterna Penelope, tesse e ritesse in noi le 
sue tele: e nulla noi avvertiamo dell’intimo lavorio. 
Ogni individuo ha così una trama propria. 

Modifiche più essenziali ancora vengono indotte 
negli apparecchi di vita di relazione. I nostri organi 
di senso si trasformano in sè, e, più ancora, nei rap- 
porti che assumono col sistema nervoso, onde noi 
percepiamo. L’occhio nostro, così precocemente pie- 
gato sulle scritture e precluso dalle città, in cui d’or- 
dinario viviamo, agli ampi orizzonti, si adatta alle 
nuove civili funzioni perdendo sempre qualche cosa 
della squisitezza del suo congegno fisico; e quel che 
perde noi cerchiamo riparare con le lenti. Guadagna 
invece nei suoi rapporti col mantello cerebrale, per 
cui diventa maggiore il suo valore psichico. Tutta 
la nostra sensorialità è una onda che si estende sem- 
pre più nel campo della nostra coscienza. 

Il sistema nervoso, ossia il dominatore di tutte le 
nostre funzioni, non ha nulla di statico. Noi, sotto 


LA REALTÀ DI NOI STESSI 23 


questo riguardo, creiamo noi stessi. Dal bambino, che 
atteggia le labbra al primo sorriso e compie gl’in- 
certi tentativi del cammino, allo adulto, che ripetendo 
per mestiere un gruppo di movimenti li organizza 
in sè, è tutta una evoluzione che si compie in noi 
e che non si arresta che nella estrema decrepitezza. 
Nel venire alla luce noi portiamo nel nostro sistema 
nervoso la materia onde, vivendo, plasmiamo la no- 
stra personalità. Le fibre nervose si rendono pervie 
a poco a poco e come si determinano i nostri biso- 
gni. V’è anche una ragione anatomica nel fatto che 
Goethe solo a tarda età, potette compiere la seconda 
parte del « Faust »; e Giuseppe Verdi la musica 
dell’ « Otello ». 

Non poche conseguenze storiche e sociali si po- 
trebbero dedurre da questo enorme potere dinamico 
che è in noi. 

Già il Colajanni nel suo magnifico libro « Latini 
e Anglosassoni », dimostrò quanto debba ritenersi 
falso il presupposto della superiorità d’una razza su 
l’altra. 

È superiore soltanto quella razza che si educa a 
divenir tale; e per gl’individui come per le nazioni 
non vi è che un solo problema da imporsi: quello 
del sapersi educare. 


PER LA GLORIA DI UN ANATOMICO 


(PAUL POIRIER) 


Con la morte di Paul Poirier, testè avvenuta in 
Parigi, scompare uno di quegli anatomici che più si 
mantenne fedele alla tradizione classica della scuola 
francese, la quale, pure accogliendo in sè e tesoreg- 
giando i risultati delle scienze affini, non ha creduto 
ancora di dovere abbandonare lo studio del corpo 
umano. A questa tradizione, che si vanta di nomi quali 
il Richet, il Sappey, il Farabeuf, noi dobbiamo una 
serie non interrotta di ricerche, a cui il Poirier, con i 
suoi studi sui linfatici e con le sue lezioni di anatomia 
topografica, ha portato un contributo di alto valore. 

Io non posso qui diffondermi intorno alia produ- 
zione speciale di questo giovine anatomico, che volle 
anche essere un chirurgo e seppe vincere tante volte, 
operando sugli altri, la morte. V’è nell’opera del 
chirurgo qualche cosa di saro, giacchè egli solo 
sente sotto le sue dita pulsare l’arteria nuda ed egli 
solo sente il soffio divino che turbina nei nostri tes- 
suti vivi e sa il fremito del tendine reciso, Nella 
vita che palpita è il mistero più alto; e nel simbolo 
degli antichi àuguri che traevano, dinanzi alle turbe 
attonite, gli auspici dalle viscere fumanti degli ani- 
mali immolati, si nasconde una significazione più 
profonda di quel che non sembri. 

Il Poirier divenne chirurgo dopo un lungo tiro- 
cinio anatomico ed egli, come già il Billroth, dovette 


26 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


a questa preparazione, che oggi si ha il torto di tra- 
scurare, i rapidi successi della sua attività profes- 
sionale, per cui, tra i chirurghi francesi, venne scelto 
ad operare Waldeck-Rousseau. Disceso dalla Norman- 
dia egli, nel glauco sguardo profondo e nei folti 
capelli precocemente argentei, portava piuttosto le 
traccie di un figliuolo delle terre del Sole. Ricordo 
la visita che egli fece all’Istituto anatomico dell’ Uni- 
versità di Napoli ed il compiacimento che mostrò 
al prof. Antonelli nel constatare che le tradizioni 
di questa scuola rispondevano a quelle della sua 
in Francia. Nelle inflessioni della sua voce metal- 
lica era qualche cosa di caldo che conquistava gli 
animi. 

D’improvviso, nella pienezza della sua balda vi- 
rilità, mentre tutte le sue energie erano volte a fon- 
dare un’associazione scientifica di lotta contro il 
cancro, egli si accorge di essere colpito al fegato da 
un male invincibile, probabilmente della stessa na- 
tura di quello che si apparecchiava a combattere 
negli altri. Cosa egli vide nel lampo di questa fatale 
intuizione di sè? Ai discepoli che cercavano alimen- 
tare in lui quella illusione, che a nessun uomo è 
contesa, e per cui si muore ancora sperando di vi- 
vere, egli mostrò sapientemente nel suo corpo i se- 
gni palesi del morbo che non perdona e, con uno 
stoicismo ignoto agli antichi, ne seguì, giorno per 
giorno, le fasi e, comprimendo le fitte del dolore, 
ne parlò fino agli ultimi istanti da maestro che sa 
e sente in sè ad una ad una le resistenze irrepara- 
bilmente cedere. 


* 
*x * 


Se l’attività chirurgica del Poirier dilegua con 
l’irrigidirsi della sua mano, non è così per la sua 


di 


PER LA GLORIA DI UN ANATOMICO 27 


attività anatomica che, raccolta in volumi, conserva 
un carattere speciale, su cui vale la pena d’ insistere, 

Da parecchio l’ indirizzo degli studi, che mirano alla 
conoscenza della complessa organizzazione umana, 
è, sotto un certo aspetto, fuorviato. È parso che il 
corpo umano non avesse più nulla a rivelarci ed i 
giovani anatomici hanno preferito l'indagine sul ter- 
reno vergine degli animali inferiori. È questa una 
indagine più elegante e più secura di risultati con 
i nuovi mezzi che fornisce il lavoro microscopico. 
Oggi si può essere anatomico senza avere alcun rap- 
porto col cadavere umano. Ora, senza volere insi- 
stere sui danni immediati che da questo indirizzo 
derivano all'insegnamento anatomico, che suole d’or- 
dinario impartirsi nelle nostre Facoltà medico-chi- 
rurgiche, ossia a giovani che debbono sul corpo 
umano esercitare la vigile intelligenza, non sembrerà 
audace affermare che la realtà umana è la meno 
conosciuta se di tutte le altre n’è la sintesi mera- 
vigliosa. Coloro i quali pensano ancora in buona fede 
che il cadavere umano sia stato già abbastanza ana- 
lizzato e nulla possa più dirci non hanno mai visto 
da vicino come la morte compone la nostra vita e 
come questa si plasmi variamente in ogni individuo. 

Io rammento ad una ad una le sorprese avute. 
La mia giovinezza fioriva di canti e d’illusioni 
quando, per compiere un severo tirocinio scientifico, 
dovetti interrompere ogni dolce consuetudine d’arte 
e rinchiudermi nelle fredde sale di un teatro ana- 
tomico. , 

Le giornate trascorrevano fredde, monotone, ma a 
poco a poco un nuovo mondo di meraviglie mi si 
rivelava. È mia intenzione raccogliere, quando che 
sia, le impressioni a cui soggiacque allora il mio 
spirito. 


# 


28 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Non di rado, quando un raggio di sole irrompeva 
d’improvviso nella cella mortuaria, a me pareva che 
sui cadaverì nudati si stendesse benigna una coltre 
d’oro, ed interrompevo per poco la paziente disse- 
zione. Qualche altra volta, nelle fredde mattinate in- 
vernali, se la pioggia batteva violentemente contro le 
vetrate, a me pareva che m’interrogasse, che chie- 
desse ragione del mio lavoro, che fosse l’interroga- 
zione continua pertinace del cadavere ripetutami dal 
di fuori come un’eco moltiplicata per i vari tortili 
meandri d’una caverna. Altre volte in certi occhi 
vitrei sbarrati io vedevo fermato il riflesso d’una 
verità eterna come la comprensione fugace istan- 
tanea, nell’attimo del morire, del destino umano. 
Nello stesso paziente lavoro di dissezione per scoprire 
ed isolare un plesso nervoso, una ramificazione arte- 
riosa, entravano elementi perturbatori, poichè in 
alcuni intrecci di fibre nervose sono rispettate in 
modo meraviglioso le leggi dell’armonia come nelle 
sottili venature delle foglie, nel succedersi concentrico 
delle lamine legnose nel libro di un tronco arboreo; 
e nella distribuzione ramescente delle arterie, che si 
espandono in reti capillari v'è un ritmo segreto che 
si ode, v'è un’ascensione che tende miracolosamente 
ad espandersi come avviene per le chiome degli alberi 
nell’aria. Senza dire che alcune spoglie di lavoratori 
usi allo sforzo conservano, nella rigidità delle loro 
masse muscolari che si disegnano in dolci salienze 
sotto la cute, un aspetto, direi cosi, ancora vitale 
come di una energia che sia per rivelarsi in altra 
guisa. È qualche cosa di palpitante che abbia voluto 
per poco fermarsi; è come un variare di onde mute- 
voli che si sia rapidamente congelato per poi ridiscio- 
gliersi e disperdersi nel mare dell’essere; è l’attimo 
fuggente fermato per un attimo. La morte prima di 


PER LA GLORIA DI UN ANATOMICO 29 


decomporle fissa meravigliosamente le forme, e la 
bellezza del corpo umano può rivelarsi in tal maniera 
più ancora che per i capolavori dell’arte. Quante 
volte un aggruppamento di muscoli non mi fece 
comprendere il grido entusiastico del pittore Ingres: 
«les musceles, ils sont tous mes amis >». 

A queste impressioni dello spirito, per cui anche 
una cella mortuaria può essere argomento di poesia, 
ne seguirono ben presto altre nell’ordine del pen- 
siero. Procedendo nel lavoro io constatavo che non 
una delle descrizioni, lette nei libri e qualificate di 
fedelissime, delle particolarità del nostro corpo cor- 
rispondeva a quanto io vedevo con i miei occhi. Non 
pochi degli osservatori hanno visto quello che hanno 
voluto vedere; altri si sono imposti uno schema che 
ha falsato la loro visione; altri, e sono i più, si sono 
contentati di serivere di anatomia ripetendo le os- 
servazioni altrui e risparmiandosi la pena di ogni 
controllo diretto. Avviene così che la boscaglia de- 
gli errori nelle scienze esatte è più folta di quel che 
si possa immaginare e per un tronco, che un colpo 
audace di ascia abbatte, cento nuovi germogli ir- 
rompono. i 

I tipi di anatomici che, come l’Hyrtl, si accingono 
a scrivere un manuale raccogliendo e vagliando le 
proprie osservazioni e tenendo dinanzi i preparati, 
coscienziosamente eseguiti per un lungo ordine di 
anni, non sono oggi molto frequenti. 


2a 

* * 
Paolo Poirier fu uno di questi. Egli, pure racco- 
gliendo i dati del nuovo indirizzo morfologico che 
impone all’anatomico la conoscenza di tutte le altre 


forme di vita, in quanto sono ed in quanto divengono, 
seppe contenere la sua indagine più specialmente 


30 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


intorno all’organizzazione umana. Nella breve pre- 
fazione al suo trattato di « Anatomia umana », ch’ è 
ancora uno dei migliori libri che possono servire 
ai bisogni della gioventù studiosa, egli determinò 
i limiti entro i quali deve svolgersi l’attività del- 
l’anatomico che ha di mira sovratutto i bisogni della 
pratica medico-chirurgica. Niuna delle scienze, che 
concorre a spiegarci una particolarità del nostro 
corpo, deve essere esclusa dalla propria coltura, 
ma niuna deve prevalere in guisa da farci trascu- 
rare l'osservazione diretta del corpo umano, che 
porta in sè, per gradi variabili, le tracce dei suoi 
rapporti innumerevoli con gli animali inferiori ed 
ha nella compagine dei suoi tessuti e dei suoi organi 
materia che si plasma variamente durante la vita e 
le abitudini a cui ci pieghiamo. Considerare l’uomo 
come qualche cosa di statico, di divenuto significa 
ridurre la legge dell’evoluzione soltanto alle forme 
inferiori della vita e rinchiudere in limiti assai me- 
schini il concetto dell’uomo, a cui il poeta greco 
dell’« Antigone » rivolse il verso immortale: « Vi sono 
molte cose meravigliose, ma l’uomo è la più mera- 
vigliosa di tutte ». 

Il Poirier raccogliendo i suoi studi sulle ossa, sulle 
articolazioni, sui muscoli, sulle arterie, ossia sulle 
parti del nostro corpo, che parvero sempre le più 
note, ci lascia una miniera di osservazioni originali, 
le quali, in gran parte, rappresentano un contributo 
non indifferente alla conoscenza di noi stessi. E se 
al lavoro di lui si aggiunge quello dei suoi migliori 
discepoli e quello di non pochi anatomici tedeschi 
contemporanei, quali il Waldayer, il Toldt, lo Zu- 
ckerkandl, che non mai disdegnarono di ripiegarsi 
sul cadavere, si resterà vivamente sorpresi di con- 
statare come, dopo tanti secoli di pertinace indagine, 


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PER LA GLORIA DI UN ANATOMICO 31 


questa piccola parte di creazione, ch’ è il nostro corpo, 
tanto poco di sè ci abbia rivelato e tanto altro pro- 
mette di rivelarci. Proprio un microcosmo nel ma- 
crocosmo. 

Uno studio diligente sui metodi che, prevalendo 
or più or meno, si sono alternati nelle scienze bio- 
logiche avrebbe un indubbio valore filosofico, evi- 
terebbe il perpetuarsi di alcuni errori che hanno 
ritardato e ritardano la conquista di alcune verità e 
gioverebbe non poco alla soluzione del problema 
della nostra scuola. Si è pensato (e v’è traccia di 
ciò nei nuovi regolamenti universitari) che se sia 
oggi indispensabile una tal quale coltura biologica 
negli studiosi di materie letterarie e filosofiche; ma 
non si è pensato se, per caso, non fosse di maggior 
necessità l’ inverso, ossia una coltura filosofica, anche 
ridotta alla comprensione dei grandi sistemi, che si 
sono avvicendati nella storia del pensiero umano, 
a quanti si dànno alle scienze. Quale scienziato, 
nell’iniziare un esperimento, si preoccupa delle con- 
dizioni che possono togliere valore di verità al risul- 
tato che si propone di raggiungere? L’ interessante 
è di sperimentare; non altro. 

Mentre la filosofia moderna, da Bacone a Kant, 
è un ammonimento continuo sul problema della no- 
stra conoscenza e sulle condizioni immanenti che la 
perturbano; noi continuiamo a far della scienza, spez- 
zettandola perchè sia pasto di chiunque, disehiuden- 
dole dei sentieri invece che delle vie maestre, senza 
mai preoccuparsi d’una visione superiore che la in- 
tegri, che la districhi dalle piccole esperienze, che 
la componga ad unità e la pervada di quel soffio 
immortale che mantenne acceso il fuoco rapito al- 
l'Olimpo nel pugno di Prometeo. 


st KE | 


L’ELOGIO DEGLI ALBERI 


Anche senza sapere con qual segreto ritmo pul- 
sino le linfe sotto la dura cortice, l’albero, nel sem- 
plice suo aspetto, è una di quelle meraviglie vegetali 
che la natura offre alla gioia dei nostri sensi. Mentre 
il primaverile sorriso, chiusosi sui rosei mandorli, 
indugia ancora sulle cime tremule dei peschi bian- 
cofioriti, non parrà strano che io distolga per poco 
l’attenzione dalle quotidiane cure per dischiudere ai 
lettori un orizzonte verde rigato da linee di alberi 
tanto più alti nel cielo per quanto più profondo le 
oscure radici s’immergono nella terra. Per questa 
doppia espansione l’albero raffigura l’ansia dell’alto, 
che-è tanto più viva per quanto più dolora la nostra 
anima. 

I popoli lontani dalla storia, non scemati ancora 
dalla verginità dell’intuito, usavano consolare l’ani- 
ma dei loro morti sotterrandone la spoglia a piè di 
un albero. Essi sapevano che il corpo, discioglien- 
dosi in umori, passava nelle provvide radici e quindi 
nel tronco e nei rami, i quali, protendendosi nell’aria, 
risvegliavano loro l’immagine di braccia paterne ria- 
pertesi per proteggere ancora. Con poetica illusione, 
agli alberi più longevi si affidavano i cadaveri più 
diletti affinchè qualche cosa del bene perduto s’im- 
medesimasse nell’albero ed il vento, stormendo tra 
le foglie, ridestasse un’eco della parola preclusa ed i 
fiori aperti sorridessero del sorriso dell’anima amata. 


ANILE A. 3 


34 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


L’albero e l’uomo sono le due meraviglie della 
vita. Un albero adolescente è come un bambino; e, 
quando si veste di sole e mette le prime foglie ed 
apre le prime gemme floreali, diffonde attorno la 
stessa dolcezza che viene dagli occhi infantili lucidi 
tra i petali rosei delle palpebre. Per la morte del 
suo unico figliuolo il Carducci non serisse che una 
lirica sola indimenticabile, fatta di poche strofe, dove 
è intesa la corrispondenza tra l’albero ed il bambino. 
Ricordate? « L’albero a cui tendevi La pargoletta 
mano...». Poi l'albero si rafforza, espande i suoi 
rami; si riveste di un’ampia capigliatura e mormora 
le prime parole e freme e canta nei venti con voci 
sinfoniche, che Beethoven giovinetto amava sentire 
correndo per le patrie foreste. 

Quando i continenti emersero dal mare, gli alberi 
ne composero stabilmente le forme. Le primitive fo- 
reste di felci arboree plasmarono la superficie della 
Terra e ne infrenarono le acque e, nello scomparire 
sotto nuove vicende cosmiche, si irrigidirono in fo- 
reste di carbon fossile, donde deriva la ricchezza e 
la forza dei nostri usi civili. Ancora le nazioni più 
ricche sono quelle che conservano nel proprio seno 
tracce di foreste antiche ed espandono al sole l’am- 
pio onduleggiare di chiomate foreste nuove. I Numi 
tutelari d’una stirpe albergano sulle montagne co- 
ronate di foreste. La parola più alata di Cristo fu 
detta nel sermone della montagna tra gli alberi. 


* 
x * 


Presso di noi si sa ancora ben poco dell’ impor- 
tanza economica, igienica e sociale che hanno gli 
alberi e le foreste. Un articolo per questo argomento 


vastissimo è come un letto di Procuste. La nostra 
patria, se non avesse gran parte della sua colonna 


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L'ELOGIO DEGLI ALBERI 35 


vertebrale appenninica completamente denudata, sa- 
rebbe dieci volte più produttiva, più ricca e più 
salubre di quel che non sia; ed il problema della 
malaria, che sul doppio versante infesta i piccoli 
nuclei di abitazione, sarebbe già risoluto senza il 
chinino di Stato. È un abito mentale tutto nostro 
preoccuparci degli effetti immediati, affaticarci a 
correggerli, sciupando tesori di energia, senza mai 
risalire alle vere cause produttrici. D'altra parte è 
per questo che i ministri, che si avvicendano, hanno 
sempre qualche cosa da fare, ed il nostro Parla- 
mento risuona di parole. 

Un paese che disbosca, muore. La Svizzera senza 
le sue foreste di conifere sarebbe un deserto sab- 
bioso, e plaghe estese dell’Austria e della Germania 
non sarebbero abitabili. Chi vuol darsi ragione perchè 
alcune zone della Terra, che furono un giorno focolai 
di civiltà, siano ora dei deserti infecondi, non deve 
che pensare allo scomparire degli alberi. L’Oriente 
e la Palestina, finehè vennero protetti dai cedri 
del Libano e dalle foreste dell’ Hermon, furono paesi 
meravigliosi di bellezza. Nella Scozia disboscata l’au- 
mento delle brine tardive e delle gelate primaverili 
ha interamente distrutta la produzione delle frutta. 
L’assottigliarsi delle immense foreste dell’ America 
non è estraneo alla maggiore frequenza e violenza 
dei cicloni devastatori. La romantica valle di Trento 
è divenuta inabitabile da quando le alte montagne, 
che la circondano, sono diventate calve. 

Le foreste conservano il carattere generale del 
clima di una regione e ne diminuiscono gli sbalzi. 
Gli alberi favoriscono il liquefarsi delle prime nevi 
autunnali e delle ultime primaverili, ed abbreviano 
la durata dell’inverno e diminuiscono il pericolo 
delle inondazioni. Gli alberi conservano quel grado 


È 


36 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


di umidità dell’aria che è abituale di una contrada 
e che, entro certi limiti, è necessaria alla salute 
degli uomini e degli animali. Gli alberi proteggono, 
a guisa di alte barriere, le piantagioni basse. La 
pineta di Ravenna, che temperò l’ardore di Dante 
fuggiasco, difende dall’amaro vento adriatico le fer- 
tili campagne della forte Romagna. 

Le foreste diminuiscono la frequenza delle grandi- 
nate nelle valli e nelle pianure e regolano in ma- 
niera meravigliosa la distribuzione delle acque. Gli 
alberi resinosi coniferi hanno nei loro aghi mezzi onde 
si compie lo scambio dell’elettricità tra cielo e terra, 
e, come fa il mare, attraggono e producono nuvole. 

Le foreste agevolano il gonfiarsi delle sorgenti e 
delle acque sotterranee e alimentano perennemente 
l’andare dei fiumi. La siccità delle Puglie, della Basi- 
licata meridionale e di parte della Calabria sta in 
rapporto a deficienze di boschi. Il Nilo ch’è il san- 
gue dell’ Egitto, trae alimento perenne dalle foreste 
dell’Africa centrale. 

Il sistema radicale degli alberi cementa l’ « humus » 
e lo rinsalda. I populei fiumi hanno un alveo natu- 
rale per i filari di pioppi che s’inseguono lungo le 
rive. Perchè un torrente non danneggi più bisogne- 
rebbe soffocarlo tra le mille braccia d’una foresta. 

Secondo un naturalista francese il nostro doloroso 
| primato nell’analfabetismo dovrebbe mettersi anche 
in rapporto con la scarsa nostra ricchezza forestale. 

Certo è che presso tutte le altre nazioni è una 
preoccupazione continua per il rimboschimento delle 
montagne. La Francia in pochi anni ha speso oltre. 
50 milioni e più ancora la Germania, che moltiplica 
i suoi Istituti di coltura forestale. Chi avesse va- 
ghezza di sapere quel che si fa altrove, sul propo- 
sito, dovrebbe riaprire il prezioso volume del Cantani 


L'ELOGIO DEGLI ALBERI 37 


« Pro Sylvis ». L’illustre clinico consacrò gli ul- 
timi anni di sua vita a risvegliare negl’italiani la 
religione degli alberi, e serisse un’opera piena di 
fede e di scienza che dedicò (ahimè inutilmente!) alle 
Camere dei nostri deputati e senatori, che ignorano 
forse ancora tale omaggio. 


* 
x * 


L’Italia ha un solo Istituto di coltura forestale: 
Vallombrosa. Ivi, attorno all’antica Abbazia, si di- 
svolge la magnifica foresta di giganteschi abeti, che 
rendono sì amena la valle. Al fosco verde degli abeti 
segue il verde più gaio dei sottostanti castagni e 
dei faggi. La foresta di abeti è opera secolare dei 
frati vallombrosiani, che pare abbiano fissato l’ele- 
vazione spirituale delle loro anime in questi tronchi 
diritti, che, benehè bianchi, amano avvolgersi d’om- 
bra e di concederla. 

Fin dal 1869 nel grandioso edifizio dell’ Abbazia 
ha sede l’Istituto forestale con i suoi laboratori, con 
le sue preziose raccolte di sezioni di tronchi, col suo 
museo xilologico e teenologico e con i suoi gabinetti 
di silvicoltura. Le tradizioni di questa scuola sono 
tra le più gloriose. Ne vennero fuori i nostri mi- 
gliori uffiziali forestali, la cui opera ignorata e mal 
retribuita è valsa, più d’una volta, a riparare danni 
funesti per le nostre provincie meridionali. Le pre- 
ziose raccolte della scuola, offerte in parecchie esposi- 
zioni all’amministrazione degli stranieri, procurarono 
al nostro inglorioso Ministero di agricoltura, auree 
onorificenze. Un numero notevole di pubblicazioni 
di argomento forestale attesta l’attività scientifica 
della scuola, donde mossero i primi passi aleuni tra 
i nostri più valenti biologi vegetali, quali il Delpino, 
il Borsì, il Cavara. 


38 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


All’Istituto è annesso un arboreto, rieco di più che 
tremila essenze legnose, a cui, da quasi un trentennio 
il prof. Perona spende ogni sua cura. Il vivido arbo- 
reto è diviso in tre sezioni, ed in ciascuna di esse 
le piante sono state così educate da proteggersi vicen- 
devolmente contro le brusche variazioni del clima e 
l’ira dei venti. Le condizioni del terreno e dell’aria 
sono state studiate in rapporto ad ogni albero. E 
come una popolazione docile che si sia lasciata gover- 
nare paternamente e che risponde ogni anno con 
gratitudine di rifioriture e di nuove foglie. Due diret- 
tori del Ministero dell’agricoltura, il Miraglia ed il 
Semoni, furono larghi di aiuto e d’incoraggiamento 
all’opera del Perona. Poi le cose mutarono, ed il Pe- 
rona, che era riuscito a riparare i suoi alberi dalle 
violenze atmosferiche, non potè far nulla contro il 
malvolere e l’insipienza altrui. Nel 1895 un conces- 
sionario di stabilimento idro-terapico ottenne che una 
parte dell’alboreto scomparisse per dar sede al nuovo 
edifizio. Si dovette sgombrare in fretta e in furia e 
molti alberi giovanetti dovettero essere sradicati e 
trasportati altrove. Nel trasporto, non pochi rari 
esempi di conifere perirono. Non era trascorso un 
anno, ed un nuovo lembo dell’alboreto venne tolto 
per la costruzione d’una strada. Pure quella colle- 
zione di alberi, tra indigeni ed esotici, era il vanto 
migliore della scuola, ed i più illustri dendrologi 
francesi e tedeschi non furono parchi di lode per 
l’opera paziente del Perona. 

Per ragioni non certo scientifiche vennero impe- 
diti i tagli rasi, o a turni, nella foresta di abeti, la 
quale, non potendosi più rinnovare, sarà destinata, 
in un lungo volger di tempo, a scomparire. 

Ora, mentre le altre nazioni creano nuovi Istituti 
forestali e qui da noi si constatano ogni giorno le 


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L’'ELOGIO DEGLI ALBERI 39 


conseguenze irreparabili del cieco disboscamento delle 
nostre montagne, un più oscuro pericolo grava su 
questa unica scuola di coltura superiore forestale che 
abbiamo. La scuola costa allo Stato parecchio, gli 
studiosi che la frequentano diminuiscono di anno in 
anno, non v'è dunque ragione che impedisca annet- 
terne gl’insegnamenti ad un centro popoloso di 
studi, di più facile accesso, che potrebbe essere Fi- 
renze. Apparentemente il ragionamento non ha una 
grinza. 

Ma una coltura forestale non può assumersi al di 
fuori della foresta e, finchè quella di Vallombrosa 
non si muoverà con tutti i suoi tronchi, come la fo- 
resta di Shakespeare nel « Macbeth », si potrà par- 
lare d’insegnamenti accessori o magari d’ ingegneria, 
ma non di quello forestale. Dove e come si impar- 
tirà l’esercizio pratico della silvicoltura che comporta 
i tagli a diradamento, la semina, il trapianto, le ope- 
razioni di tutela e di tassazione ed i lavori di topo- 
grafia con strumenti delicati non facilmente traspor- 
tabili? Si affiderà forse l’arboreto ad un giardiniere? 
Si svolgerà il corso di botanica forestale su quadri 
naturali? 

Presso le altre nazioni le scuole forestali sono tutte 
in mezzo a boschi, e in massima parte hanno il carat- 
tere di scuole speciali autonome. 

L'Italia conserva ancora una legislazione forestale 
che è stata giudicata come semplicemente barbara. 
Persino la Spagna ed il Portogallo hanno fatto più 
di noi per ridistendere il mantello arboreo sulle loro 
montagne. Nel Giappone v’è questa legge: per un 
albero che si estirpi un nuovo se ne pianti. 

L'Istituto di Vallombrosa si spopola, non per ra- 
gioni di ubiquità, ma perchè il nostro Ministero di 
agricoltura, in tutte altre faccende affaccendato, non 


40 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


ha fatto nulla perchè la carriera degli ufficiali fore- 
stali avesse qualche richiamo; ed i pochi volente- 
rosi, che ancora rimangono, trovano ostacoli insor- 
montabili nello svolgimento del loro dovere. Quel 
Ministero è stretto in un cerchio ferreo di influenze 
politiche. Un albero non vale certo un voto. 

Pure è necessario che il problema della nostra legi- 
slazione forestale si affronti una buona volta; e que- 
st’opera, che segnerà l’inizio di un rinnovamento 
economico e sociale, dovrà svolgersi non con i soliti 
criteri di dilettantismo parolaio, che prevalgono, 
pur troppo, nella nostra vita politica, ma con larga 
partecipazione di coltura scientifica speciale, che, 
per fortuna, non manca più tra noi. 

Gli alberi debbono ridiventare, come furono già 
per i nostri padri, sacri. 


I 


IL VALORE DELL’ORGANIZZAZIONE UMANA 


Se fosse possibile scioglierci dai vincoli delle no- 
stre abitudini e separarci, per poco, dalla vita che 
viviamo e riaprire quindi gli occhi novellamente alle 
cose e riportare l’anima vergine dinanzi allo spet- 
tacolo del mondo, niuna forma tra quelle che si mani- 
festano sotto il sole, potrebbe darci un senso di mera- 
viglia più profondo quanto la forma viva del nostro 
corpo. Chi di noi immagina più quale miracolo sia 
l’uomo sulla terra? Noi finiamo troppo presto col 
sentire il fastidio di noi e dei nostri simili e per- 
diamo, coi giorni che passano, ogni facoltà di entu- 
siasmo per le bellezze che la natura ci offre, ed i 
volgari bisogni ci stringono così e ci sorpassano come 
fanno i fiumi sulle basse vegetazioni. Tutto ci egua- 
glia, si adegua sotto un orrizzonte grigio. 

Ai poeti dovrebbe essere serbato il compito di trarci 
dalla morta gora. Ma quanti sono tali in mezzo alla 
falange di versaiuoli, più o meno industri in cercar 
rime preziose, che abbiamo? 

Ancora se vogliamo sentire un soffio vivo di poesia 
per la bellezza della forma umana non ci resta che 
riaprire Omero e rileggere i canti dove i Numi, che 
hanno divine sembianze umane, si contendono la 
protezione dei cadaveri di Patroclo e di Ettore. Tutta 
la civiltà greca non è che un inno alla bellezza della 
specie umana. Tra i poeti moderni non v’è che la 
musa selvaggia di Whitmann che ha dell’entusiasmo 


49 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


dell’uomo e quella dionisiaca del Swinburne e quella 
serenamente olimpica del Goethe, che amò su tutte 
le cose sè stesso per la bellezza fidiaca del suo corpo. 
Anche lo Shelley dalle virginee forme, ha nel suo 
« Prometeo » impeti di gioia per quanto fiorisce in noi. 

Certo, poi che gli uomini portano in sè l’ impronta 
della vita che vivono, ben poco rimane oggi del tipo 
eroico del nostro corpo. Noi, guadagnando in facoltà 
di piccoli adattamenti, corrompiamo non solo la 
nostra linea spirituale, ma anche quella somatica. 
Le nazioni più commerciali sanno ciò, ed impon- 
gono ai loro giovani un’educazione fisica, di cui non 
abbiamo idea, e che dà ragione degli slanci di con- 
quista della loro razza. Noi, appena da qualche anno, 
come desti da un lungo letargo, pensiamo a fare 
qualche cosa di simile; ed è bene augurante che un 
fisiologo ed un anatomico, il Mosso ed il Todaro, 
abbiano speso la loro opera per lo sviluppo delle 
nostre nascenti associazioni ginnastiche. 

Qualsiasi forma, anche la più comune ai nostri 
occhi, riacquista un nuovo fascino se procediamo a 
conoscerla più intimamente. Un’apparenza non è che 
un velame che ne copre altre. Leonardo da Vinci 
nel disegnare una mano intese, per la prima volta, 
il bisogno di vederne anche la struttura che si na- 
sconde sotto la cute; e divenne così un precursore 
di studi anatomici. 

Una conoscenza, anche superficiale, della nostra 
organizzazione non dovrebbe mancare in ogni spe- 
cie di coltura. L’evoluzione organica, trionfando in 
noi, riassume in modo mirabile tutte le forme prece- 
dentemente percorse e le adatta e le compone in una 
sintesi viva. Nelle meraviglie e nelle armonie che 
sono in noi v'è nutrimento per ogni pensiero. Lo stu- 
dio più proprio dell’uomo dovrebbe essere l’uomo. 


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IL VALORE DELL’ORGANIZZAZIONE UMANA 43 


Le scienze, che studiano l’uomo, sono parecchie, 
ma così malamente distribuite che ormai s'impone 
una riforma delle medesime. Per i bisogni pratici è 
nelle Facoltà di medicina che più si studia l’uomo: 
e l’Italia ha oramai buone scuole di anatomia, ed 
anatomici, quali il Romiti, il Chiarugi, l’Antonelli, 
per citare i meglio noti, che hanno educato più d’una 
generazione all’indagine scientifica del corpo umano. 
Attorno a questi maestri è una schiera di giovani, 
veri epigoni spirituali, che, seguendo vario indirizzo, 
tendono ad un fine unico; quello di portare un con- 
tributo sempre più notevole alla conoscenza di noi 
medesimi. 

L'organizzazione umana è cosa sì complessa che 
a noi non resta, per intenderla in certo qual modo, 
che salire dalle forme più semplici a quelle più 
evolute. Nel percorrere in tal guisa la scala zoolo- 
gica, noi, giungendo all’uomo, riusciamo a darci ra- 
gione di alcune particolarità di forma, e riconosciamo 
subito che la descrizione classica, lasciataci dagli 
antichi osservatori, è manchevole, dove non del tutto 
arbitraria. Gli è che il nostro occhio tanto più vede 
per quanto maggiore è il nostro contenuto psichico, 
ed è così che organi descritti nella maniera più sem- 
plice dagli studiosi che ci hanno preceduto ci rive- 
lano ora a noi quasi un nuovo loro aspetto. La realtà 
muta non solo per sè stessa quanto per le trasfor- 
mazioni che avvengono nei nostri sensi, e non v'è 
nulla di strano nel prevedere che le stesse forme già 
pel nostro lavoro mentale sì ben determinate, appa- 
riranno diverse agli occhi degli osservatori futuri. 

D’altra parte se noi passiamo allo studio degli 
animali inferiori, dopo aver avuto una conoscenza 
dell’architettura del nostro corpo, riconosciamo molto 
più complesse le organizzazioni, che, in sè stesse 


44 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


potevano sembrarci elementari. Soltanto colui che 
può percorrere nell’un senso e nell’altro la scala 
zoologica è in grado di compiere quella serie di espe- 
rimenti introspettivi, per cui si riesce ad intendere 
un verso solo, un’idea della vasta concezione co- 
smica, che è davvero il poema più sublime che si 
sia mai affacciato al nostro immaginare. Per il risul- 
tato di questi, diciamoli pure, esperimenti introspet- 
tivi, giacchè si compiono con i valori del nostro pen- 
siero, le scienze di osservazione hanno assunto una 
dignità che le mette al disopra delle scienze pura- 
mente sperimentali. 

Ma non basta. Un organo non è che un aggre- 
gato di elementi anatomici (cellule) che non appaiono 
ad occhio nudo. La cellula è il rifugio ultimo della 
forma ancora definibile pei nostri sensi, oltre di cui 
non riusciamo a concepire configurazione di materia 
organizzabile. Quel che esiste di là dalla cellula è 
l’infinitamente piccolo, in cui il nostro pensiero nau- 
fraga come nell’infinitamente grande. Sono le colonne 
di Ercole che, da una parte e dall’altra, 1’ Incono- 
scibile alza di contro all’ansia della nostra indagine. 

Gli elementi anatomici diventano più piccoli come 
si sale nella scala zoologica ed in generale la loro 
dimensione varia da un millesimo ad 80 millesimi 
di millimetro. Come questi elementi si raggruppano 
a falangi, ad eserciti per comporre le trame dei 
nostri tessuti e come attingono vittorie più alte negli 
organi e come mutualmente vivono e quali intime 
rispondenze passano tra loro e quale segreto lavorìo 
compiono ed a quali leggi ubbidiscono per darci 
una manifestazione di energia, è argomento suscitare 
di nuove meraviglie. 

La nostra corteccia cerebrale, per calcoli che sono 
certamente molto al disotto del vero, contiene un 


pe 


IL VALORE DELL’ORGANIZZAZIONE UMANA 45 


miliardo e duecento milioni di sole cellule nervose; 
ed entro ciascuna di queste v'è un mondo di partico- 
larità minute, a conquistare le quali si frange ancora 
l’indagine pertinace degli istologi. Se Atlante, nel 
mito, sosteneva faticosamente su le sue spalle il 
Cielo, noi oggi sappiamo di sostenere dentro di noi, 
senza accorgercene, non un cielo solo, ma i cieli di 
tutti gli astri che si sono accesi e si accenderanno 
nel Tempo. Attorno ad ogni nostra cellula v’è un 
alone di sostanza intercellulare, che ne deriva, come 
attorno ad ogni astro, che si rassodi, si compone 
una: fascia propria di atmosfera. 

Occorre altresì che la nostra forma organica si 
studi nelle trasformazioni che subisce nel suo dive- 
nire. Ed ecco un nuovo campo vastissimo di ricerche 
aperto all’anatomico, il quale conserva un nome che 
non risponde più al contenuto della sua scienza pas- 
sata in prima linea tra le biologiche. Per molte idee 
che si trasformano e si espandono noi eonserviamo 
ancora delle parole che non si adattano più come 
vestiti di bimbi per un adulto. Gli studi embriolo- 
gici sono in pieno fervore ed è per essi che il nostro 
corpo, poi che plasmandosi compone e ricompone le 
forme inferiori della vita e riassume, durante nove 
mesi in segreto tumulto la storia millenaria dell’or- 
ganizzazione animale, ci rivela nuove armonie non 
mai prima intese. Possiamo ora meglio intendere 
l’esclamazione del Goethe: il cuore dell’uomo è il 
centro dell’universo. 

Gli studi embriologici, valendosi del metodo spe- 
rimentale, tendono oggi ad uno scopo ancora più 
alto: carpire il secreto dello sviluppo della forma 
organica, intendere le leggi naturali meccaniche, per 
cui da un comune protoplasma informe tanto tu- 
multuar vario di forme esulti sotto il Sole. Non è 


46 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


possibile prevedere quali sorprese ci darà questa 
scienza anatomo-fisiologica dell’avvenire; che appena 
da pochi anni, per opera di Guglielmo Roux, è com- 
parsa audacemente nel campo della biologia. Forse 
un ostacolo non anco previsto ne renderà più diffi- 
cile lo svolgimento, ed è questo: che a noi sfugge, 
in maniera assoluta, la determinazione di influenze 
che non capitano sotto i nostri sensi, e quelle che 
possiamo produrre sperimentalmente sono quasi sem- 
pre perturbatrici. Perchè soltanto il mare dovrebbe 
sentire nel suo largo palpito le influenze di condi- 
zioni meteoriche? Ogni manifestazione di vita, oltre 
le segrete ragioni che ha in sè stessa e che noi pos- 
siamo lusingarci d’intendere, ha ragioni superiori 
per legami invisibili che legano la vita di un filo 
d’erba alla vita del Tutto. 


* 
* * 


Io non ho fatto che accennare brevemente a quale 
dignità sono assunte le scienze che studiano l’Uomo. 

Per una riforma degli studi universitari, che dovrà 
presto seguire alla economica (sarebbe stato certo 
più utile per gli studi fondere le due riforme in una 
sola) è necessario raggruppare queste scienze in ma- 
niera più conforme agli scopi che si propongono. 
Nelle Facoltà di medicina gli studi di anatomia umana 
non possono non conservare un indirizzo prevalen- 
temente pratico. È necessario un insegnamento pa- 
ziente di anatomia sistematica, che deve integrarsi 
da una parte in quello di anatomia microscopica e 
dall’altra in quello di anatomia topografica o delle 
regioni del corpo. Lo studio della forma, che precede 
quello della funzione, è la migliore disciplina per 
le intelligenze giovanili, che vogliano severamente 
educarsi. 


IL VALORE DELL’ORGANIZZAZIONE UMANA 47 


Ma è sopratutto nella Facoltà di scienze naturali 
che importa dare una conoscenza anatomo-fisiologica 
della nostra organizzazione. Dove più di proposito 
si studiano gli animali inferiori e se ne comparano 
le forme e gli apparecchi strutturali, è strano che 
manchi ancora la visione del termine piu alto di para- 
gone ch’è l’uomo. Ogni scienza biologica, che non 
tenda alla comprensione dell’uomo, perde qualche 
cosa di sè. 

Senza dire che alcune scienze, dove più folto è il 
numero dei dilettanti rumorosi, come l’antropologia 
e la psicologia, acquisterebbero altro valore se si 
preoccupassero di possedere intera la conoscenza 
anatomica dell’organizzazione veramente superiore 
e dinamica ch’è in noi: quella del sistema nervoso. 
È per questo sistema che l’uomo sta solo al sommo 
delle specie animali come innalzato da un soffio di- 
vino; ed è qui che l’anima umana immerge le sue 
radici perchè il pensiero si dischiuda e l’immagine 
voli con ala fatidica. 


NAPOLEONE E PASTEUR 


Ho visto le due tombe, che sono ai confini op- 
posti di un medesimo « boulevard », in una chiara 
giornata di un dolcissimo autunno, in cui l’oro delle 
foglie, che cadono turbinando dagli alberi del Bois 
de Boulogne e dai giardini propinqui, pare che si 
trasmuti e si disciolga in qualche cosa di fluido, che 
colora e riscalda l’aria della grande città. 

La tomba di Napoleone, chiusa nel severo mo- 
numento che l’accoglie, dà l'impressione che si 
potrebbe avere trovandosi soli nel mezzo d’una 
vastissima necropoli. Oltre le concave pareti della 
cappella degl’ Invalidi l’anima vede una serie infi- 
nita di tombe. Non fo romantici rimpianti; e penso 
anch’io che gli uomini delle nuove falangi, che per- 
corsero trionfalmente l'Europa, sarebbero a quest’ora 
morti egualmente, e noi non avremmo avuto l’epopea 
napoleonica. 

Ma nel monumento stesso del primo Imperatore la 
polvere scolora già i nomi e le date delle battaglie 
memorabili, e le bandiere hanno così attenuato nel 
tempo i loro colori fiammanti e mostrano così sfi- 
lacciato negli orli, non più mossi dai venti liberi, il 
canavaccio della loro trama che noi si sente che 
qualche cosa di giorno in giorno continua a morire 
dentro la tomba dell’uomo che tante volte serrò nel 


ANILE A, 4 


50 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


pugno la chioma della Vittoria. A comporre la no- 
stra vita intima e la sociale sono entrati fattori sì 
diversi che il tumulto della storia napoleonica, da 
noi distante appena di un secolo, ci sembra già con- 
finato in un’atmosfera di leggenda. 

Ben diversa è l'impressione che si prova visitando 
la tomba della gloria più fulgida che abbia avuto 
la Francia dopo Napoleone: quella di Pasteur. In 
una cripta dello stesso Istituto, che da lui s’ intitola, 
chiusa in un sarcofago di granito purpureo, sta la 
spoglia di colui che ottenne il maggior numero di 
vittorie contro la morte. Lungo le pareti della cripta 
coperte da un aureo e fine mosaico, si leggono incisi 
i nomi delle battaglie vinte, ed a sommo dell’ar- 
chitrave, che sovrasta la soglia, v’ è questo pensiero : 
che bisogna imporre all’anima un ideale per cen- 
tuplicare le proprie intime energie. Al di sopra e 
al di fuori della cripta non v'è un museo di cose 
invalide e di bandiere sdrucite, ma un fervore inin- 
terrotto di lavoro di discepoli e di seguaci che sen- 
tono ammonitrice, più che non fosse viva, la parola 
del maestro. Pare che il cuore di Pasteur palpiti 
ancora nel yasto edifizio, dove si perseguono le in- 
dagini da lui iniziate e si contendono giorno per 
giorno nuove prede alla morte e si respira il riflesso 
della idealità di un avvenire più equo e meno do- 
lorante per la stanca famiglia umana. 

Nella prima tomba eroica, per ogni giorno che 
passa, qualche altra cosa muore; nella seconda più 
modesta, per ogni ora che volge, si accende un nuovo 
soffio di vita. 


NAPOLEONE E PASTEUR 51 


5 
* * 

L’opera compiuta da L. Pasteur è veramente straor- 
dinaria ed unica nella storia delle scienze. Egli diede 
alle industrie nuovi poteri ed alle scienze mediche i 
soli mezzi possibili per debellare la coorte dei morbi 
che e’ insidia. Bisogna rievocare con la fantasia la 
descrizione manzoniana della peste e quella tol- 
stoiana degli ospedali da campo prima della medica- 
tura alla Lister, e pensare, poi, quali barriere in- 
sormontabili noi ora abbiamo eretto contro le più 
micidiali epidemie e come riesca oggi perfino ad un 
fanciullo rendere innocuo il processo di guarigione 
d’una ferita, per rimanere sgomenti dell’ efficacia 
esercitata dall’opera di un uomo solo. La vita di 
Pasteur, per le propaggini che ha diffuso nelle varie 
attività dello spirito, ha già una storia che non cape 
nei limiti della nostra mente; e certo non peccò di 
esagerazione chi disse che egli, in pochi anni, era 
riuscito a ridare alla Francia i miliardi versati dopo 
la disfatta di Sedan. 

Fin dai suoi primi studi di pura chimica apparve 
la tendenza del suo ingegno ad operare da sè. L’om- 
bra dei suoi maestri gli accendeva l’ansia della luce. 
Pervenne così sollecitamente a gittare le basi della 
nuova teoria della dissimetria atomica, per cui un 
altro carattere differenziale veniva a stabilirsi tra 
le sostanze organiche e le inorganiche. 

Ma una serie di dimande battono già nel suo pen- 
siero: com’è che scompare il materiale degli esseri 
organizzati quando si conelude il cerchio della loro 
vita? Poi che l’attività della morte non ha tregua 
di contro a quella della vita, cosa avverrebbe della 
superficie terrestre se il materiale morto non dovesse 


* ALITO 


52 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


scomparire? Dove trovare l’esplicazione della scom- 
parsa del cadavere e della pianta caduta? E quali 
ignoti processi si compiono perchè il mosto della ven- 
demmia bollisca nei tini e la pasta di farina s’in- 
turgidisca e si renda acre ed il latte si cagli ed il 
sangue si putrefà e la paglia delle ariste e le foglie 
disfatte ridiventino « humus » fecondo? 

Pasteur, a grado a grado, serenamente, affronta 
l’enigma di ciascuna di queste dimande, e, provando 
e riprovando, sperimentalmente, le risolve. Dapprima 
lo Stato gli è avaro di mezzi, ed egli spende quanto 
è suo e della sua compagna degna di lui a crearsi 
un laboratorio. 

In questo ordine di ricerche il primo lavoro di Pa- 
steur riguarda la fermentazione lattica. Egli scopre in 
questa l’azione di un essere organizzato vivente pic- 
colissimo, del diametro di un millesimo di millimetro, 
e con una facoltà enorme di riproduzione. Compare 
così nella scienza la prima idea del fermento orga- 
nico. Poco dopo scopre un nuovo fermento organico; 
quello dell’acido butirrico. Portato da idea in idea e 
da esperimento in esperimento, egli ferma il « primum 
movens » della putrefazione nella presenza di un vi- 
brione microscopico. La putrefazione non è che una 
fermentazione di materie animali. La differenza tra i 
due processi è solo nella diversa composizione chi- 
mica delle materie fermentanti; ed insieme non rap- 
presentano che la prima fase del ritorno all’atmosfera 
ed al Sole di tutto ciò che ha vissuto. È dunque ancora 
la vita quella che presiede al lavorio della morte. 

Esseri infinitamente piccoli, prime forme di orga- 
nizzazione appena affacciantesi sul limitare dellavita, 
abbozzi di vegetalità e di animalità (funghi, bacteri, 
monadi, microbi, protozoi, protofiti) soddisfano il 
grave compito di ristabilire l’equilibrio della vita 


NAPOLEONE E PASTEUR 53 


rendendole, in perenne circolo, quando essa ha for- 
mato. Le manifestazioni viventi più alte e più perfette 
vengono distrutte dalle più infime, se distruggersi 
può dirsi il trasmutarsi che fa il palpito di un cuore 
nel palpito della luce solare. 

Questo nuovo ordine di fatti, vittoriosamente sta- 
biliti contro le diffidenze degli scenziati di allora e 
contro l’autorità del tedesco Liebig, non mettono 
tregua nel pensiero di Pasteur. Egli si domanda 
ancora come finiscono questi piccoli esseri, quale 
sia il loro cielo vitale. Un fermento organico, che ha 
compiuto la sua opera, diviene a sua volta un am- 
masso di materie organiche morte, che, ai primi 
tepori dell’està, viene investito da vibrioni e da germi 
di batteri, i quali assorbendo, per svilupparsi, l’0s- 
sigeno dell’aria determinano lente combustioni e 
riducono la materia in gas. I fermenti dei fermenti, 
come egli dice, sono semplicemente dei fermenti. Se, 
per poco, mancasse l’azione di questi piccoli esseri, 
la superficie del nostro globo diverrebbe inabitabile 
per l'ingombro delle materie organiche. 

Pasteur non perde mai di vista il lato pratico delle 
sue ricerche. Egli sa che la scienza non ha altro 
valore che questo; e passa a studiare il problema 
della trasformazione del vino in aceto e le altera- 
zioni dei liquori e le malattie della birra e quelle 
del baco da seta. La Francia vinta dalla Germania 
riguadagna, in quegli anni, il primo posto nel campo 
dei commerci e delle industrie. 


Ma gli avversari di lui non ancora si danno per 
vinti. Memorabile è il suo dibattito con Pouchet, 
il quale con ripetute esperienze credeva di aver di- 
mostrato che i fermenti vengono, non dal di fuori, 


54 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


ma dalla materia stessa per generazione spontanea. 
La lotta tra i due ricorda quella già dibattutasi, un 
secolo prima, tra il prete cattolico Needham ed il 
prete italiano Spallanzani : il primo convinto fautore 
della generazione spontanea, il secondo fiero e te- 
nace oppositore. Pasteur invita l'avversario a ripe- 
tere pubblicamente le sue esperienze. Tutta Parigi 
intellettuale s’interessa alla contesa. Nell’ampia sala 
dell’Accademia delle Scienze, Pouchet con ogni cau- 
tela si prova a dimostrare il suo asserto. D’un tratto 
Pasteur chiede che si faccia il buio nella sala, ed 
ottenutolo, lo rompe bruscamente con un fascio di 
luce. Allora nei piccoli granuli di polvere, a mi- 
riadi danzanti e turbinanti nel pulviscolo del raggio 
luminoso, egli indicò i germi di vita che ci avvol- 
gono da ogni parte, e la cui azione l’esperimentatore 
più accorto non può evitare. La generazione spon- 
tanea dileguò quel giorno tra le chimere. 

Le scoperte di Pasteur interessano ormai tutto il 
mondo scientifico e spingono in Inghilterra il Lister 
a formulare il suo metodo antisettico. Si apre una 
nuova èra per la chirurgia e la figura spettrale della 
Cancrena abbandona gli ospedali. 

Il successo del Lister spinge a sua volta il Pasteur 
a studiare l’origine delle malattie. Egli non è nè 
medico, nè veterinario, ma pensa che i concetti 
sulla fermentazione possono trasportarsi allo studio 
dei morbi infettivi. L’agente infettivo, « virus », 
deve essere anche una forma viva come il fermento; 
un microbio, che, moltiplicandosi nei corpi animali, 
causa la malattia, come il fermento la fermentazione. 
A ciascuna malattia infettiva deve corrispondere un 
« virus » specifico. La malattia virulenta non è spon- 
tanea, ma ha causa, come per la fermentazione, al 
di fuori; e sarà certo possibile evitarne il contagio, 


NAPOLEONE E PASTEUR 55 


Pasteur studia così il carbonchio, ed incomincia una. 
novella istoria per la medicina. 

La Francia perdeva ogni anno migliaia di uo- 
mini, e le mandrie di bovini dei piani della Nor- 
mandia venivano irreparabilmente decimate. Pasteur 
conferma gli studi precedenti del Davaine su l’agente 


unico produttore della malattia, e scopre inoltre il 


vibrione settico, da cui deriva la setticemia che si 
accompagna all’infezione carbonchiosa. Poco dopo 
riesce a stabilire la virulenza dell’elemento miero- 
scopico, già intravisto dal nostro Peroncito, che dà 
il colera dei polli. 

E, molto riflettendo sui nuovi fatti, pensa al modo 
come attenuare e forse vincere del tutto il potere 
micidiale di questi piccoli esseri che si propagano 
nel sangue. Quando acuiva la sua attenzione dinanzi 
ad un nuovo problema da risolvere la sua faccia si 
trasfigurava, e l’anima grande si raccoglieva nel- 
l’occhio lampeggiante come l’energia diffusa dai cieli 
nel bagliore della folgore. Poi, dopo il tumulto, sor- 
rideva vittoriosamente come sorridono i cieli dopo 
la tempesta. 

aa 

Se nella più parte dei morbi infettivi non si ha 
recidiva, e la scoperta empirica del Jenner valse a 
combattere il vaiuolo, vuol dire che la malattia pre- 
serva sè stessa. Pasteur dischiude pel primo la via 
alla preparazione artificiale dei « virus attenuati » 
o « vaccini »; e, dopo difficoltà enormi serenamente 
superate, annunzia la scoperta del vaccino dell’ in- 
fezione carbonchiosa. Le mandrie ridiventano folte, 
e la Francia conta un’altra vittoria sul mondo civile. 

Pasteur riposa passando da un lavoro all’altro, 
ed ecco un nuovo ordine di studi per combattere 


56 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


la febbre puerperale. Dai suoi concetti derivano i 
recenti mezzi di cura, per cui le madri, non più 
trepidanti di sè, possono ora sorridere alla nuova 
creatura, che nasce dal cuore del loro cuore. 

Gli ospedali e le sale anatomiche opprimono lo spi- 
rito di Pasteur, non uso a questi spettacoli, ma egli 
è fortemente consapevole della missione da compiere 
e non teme pericoli e sente in sè moltiplicarsi le 
energie. Una giovane esistenza muore dinanzi a lui 
tra le convulsioni spasmodiche della rabbia. Egli 
ne rimane profondamente colpito, e rivolge da quel 
giorno la sua attenzione a studiare la oscura e ter- 
ribile malattia. Basta che la sua attenzione si rivolga 
ad un problema perchè questo si risolva, come il 
metallo che si fonde contro la fiamma che gli è di- 
retta. Nacque così la cura antirabbica, per cui mi- 
gliaia e migliaia di vite umane sono state e sono 
ogni giorno sottratte alla morte. Compie nel suo labo- 
ratorio la prima analisi batteriologica delle acque 
potabili, e preserva popolazioni intere da infezioni 
oscure, di cui prima nulla si sapeva. 

Non sembra possibile (non poche altre scoperte di 
lui ho tralasciato) che io finora abbia detto dell’at- 
tività di un solo uomo. L’opera di Pasteur contiene 
gloria per cento generazioni. 

L’Istituto Pasteur, ricco ora di nuovi edifizi ed 
accresciuto di mezzi per generose largizioni private 
e fornito di ospedali per ogni specie di malattie in- 
fettive, rappresenta, nella vasta e tumultuosa me- 
tropoli, una piccola e tranquilla città scientifica, dove 
si mantiene ardente come nel tempio delle Vestali 
la lampada della vita. Un discepolo prediletto di Pa- 
steur n’è alla direzione: il Roux, e con lui lo slavo 
Elia Metchnikoff. Attorno ad entrambi una schiera di 
giovani di tutte le nazioni, votati al sacrifizio. Mi è 


NAPOLEONE E PASTEUR 5T 


dolce tra questi fare il nome del nostro Alessandro 
Salimbeni, che colpito, più volte, nelle sue ricerche, 
dalle stesse infezioni contro cui egli combatteva, non 
cedette nell’ardore, e volle guarire soltanto per ri- 
tornare al suo posto. Io conosco la vastità della sua 
produzione scientifica, ma egli non ama parlare delle 
cose sue, e preferisce ricordarmi qualcuno dei suoi 
compagni, come il Thullier morto di colera in Egitto. 
So anche che contro questa terribile epidemia il Sa- 
limbeni ha già compiuto una serie di esperienze ori- 
ginali, per cui, tra breve, potrà proclamarsi un’altra 
grande vittoria della scienza della vita contro la 
morte. Io insisto per saperne qualche cosa, ma egli 
mi risponde che le sue esperienze, per quanto riu- 
scite, non sono ancora in numero tale da permet- 
tergli di formulare una conclusione definitiva. 

Passeggiamo insieme per i viali alberati dell’Istì- 
tuto, ed egli m’indica aleune aiuole di viole da lui 
coltivate. 

— I fiori sono una grande gioia per gli cechi che 
s’alzano stanchi su da le lenti microscopiche — mi 
dice; ed io penso quanta poesia è nell’anima di que- 
sto scienziato, che onora in Francia il nome d’Italia. 

— Ancora — egli aggiunge — abbiamo molto lavoro 
da compiere per adempiere il testamento lasciatoci 
da Pasteur. Parecchie delle più gravi malattie in- 
fettive non esistono più. Anche la difterite, per opera 
del Roux e del Behring, può dirsi debellata. Ma i 
più fieri nemici dell'umanità, quali la Tubercolosi, 
la Sifilide, il Canero, non hanno fatto un passo in- 
dietro. Riusciremo a vincerli? Certamente sì, perse- 
verando ed ispirandoci alle idealità dell’ iniziatore 
di tutti questi studi, il cui spirito ci aleggia d’in- 
torno. Guarda, sotto questo albero soleva il Pasteur 
riposare in qualche ora del giorno, ed è quella laggiù 


les e I Ari a I 
VII IENE RR E SI ARE ORE 


58 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


la casa che egli abitò e dove ora la vedova super- 
stite, che fu anche sua collaboratrice, raccoglie i 
cimeli della esistenza di lui. — 

Io, nell’ascoltarlo, pensavo che non diversamente 
i primi discepoli di Cristo dovettero parlare del loro 
Maestro. E certo, dopo Cristo, l’umanità non può ri- 
cordare che un altro solo grande benefattore: Pasteur. 


L’ORECCHIO 


ED IL NUOVO SENSO DELLO SPAZIO DI VON Cron 


Viel 


Gabriele D’ Annunzio, nell’alzarsi da terra in areo- 


plano, non è riuscito, neanche questa volta, ad infre- 
} nare le ali più vaste della sua immaginifica fantasia. 
; A parecchi attoniti giornalisti che ne seguirono lo 
È slancio, egli, rimesso il piede sul suolo, ha detto la 
i nuova verità: «la facoltà speciale dell’equilibrio ri- 
| siede nell’organo dell’udito ». La frase espressa così 
inattesamente, parve avere la semplicità di un’in- 
ì tuizione immediata, d’una immagine balzata su in 
\ uno di quei fervori spirituali, in cui si aprono per 


incanto le linee dell’orizzonte che attorno a noi si 
chiude; e si comprende come sia stata ripetuta, e 
come sia subito apparso il desiderio che intorno alla 
nuova verità si porti un po’ di luce. 

Ma il D'Annunzio non ha fatto altro che ripetere 
in un’occasione propizia, l’ impressione di un’ultima 
lettura fatta. Avvenne lo stesso per la teoria del 
superuomo dopo la lettura di qualche frammento del 
Nietzsche. Questa pronta impressionabilità, se ci 
conforta nel rivelarci che il suo spirito di poeta è 
ancora vigile, non è certo la qualità migliore per 
intervenire con frase definitiva in questioni scien- 
tifiche e filosofiche, dove ben altre virtù occorrono per 
elevare qualehe dubbio. 


e. 


60 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Questa volta non si tratta nemmeno d’una verità 
proclamata da uno spirito superiore. Siamo sempli- 
cemente dinanzi ad alcune ricerche scientifiche, che 
hanno valore, non per le deduzioni filosofiche, che 
se ne son volute, con incomposta sollecitudine, trarre, 
ma per il nuovo problema che viene ad offrirsi all’at- 
tenzione degli studiosi di cose naturali. 


* * 


Io dovrei incominciare col dire cos’è il laberinto 
del nostro orecchio, su cui il von Cyon ha compiuto 
i suoi esperimenti. Ma non è facile trovare un filo 
d’Arianna che ne guidi per gl’intricati meandri di 
questo organo, che, nel breve ambito di poco meno 
che due centimetri, comprende una delle costruzioni 
anatomiche più meravigliose del nostro corpo. Da 
una parte v'è l’asprezza irriducibile del linguaggio 
scientifico, e, dall’altra, il fatto doloroso che gli studi 
anatomici, da noi, non sono tanto in onore da nu- 
trire la speranza che, almeno lo schema essenziale 
della organicità di noi stessi, sia noto ai più. Pre- 
vale oggi nelle scienze biologiche un indirizzo, direi 
così, metafisico (avrò occasione di parlare di questa 
nuova metafisica), per cui si ama generalizzare, ed 
alla disciplina delle lunghe pazienti ricerche si ribel- 
lano coloro cui preme arrivar presto. È possibile così 
far della fisiologia umana a base di scarsissime e defi- 
cienti cognizioni anatomiche, e scrivere dei libri di 
psicologia riducendo la cognizione del nostro sistema 
nervoso al semplicismo comune dell’« arco riflesso ». 
Ben altro ci vorrebbe per parlare dell’uomo e della 
vita! 

Il nostro orecchio, come organo dell’udito, non è 
un congegno che si apprende facilmente. Il laberinto 
ne rappresenta la parte più complessa, e per il posto 


L’ORECCHIO ED IL NUOVO SENSO DELLO SPAZIO 61 


recondito che occupa nella spessezza di un osso del 
cranio (il temporale) e per la lunga fatica che di- 
manda nel metterlo allo scoperto, si preferisce, invece 
che studiarlo direttamente, rimirarlo sopra alcuni più 
o meno fedeli modelli commerciabili. Eppure noi pos- 
sediamo le tradizioni migliori su questo argomento; 
e devesi ai lavori di Scarpa di Cotugno di Spallan- 
zani e del Venturi (non si dovrebbe dimenticare il 
Galvani) se un po’ di luce n’è venuta fino a noi. 
Il Cyon stesso (e di ciò dobbiamo essergli certamente 
grati) dichiara di aver fatto largo tesoro delle ri- 
cerche dei nostri fisiologi; ed è in omaggio alla me- 
moria dello Spallanzani e del Venturi, che egli ha 
voluto istituire un premio biennale perpetuo presso 
l'Accademia delle Scienze di Bologna per l’autore 
della migliore esperienza fisiologica sul laberinto acu- 
stico. Ecco uno straniero che ci richiama cortesemente 
alle gloriose tradizioni, che noi stessi ignoriamo, per 
imitare pedissequamente ciò che si fa in Germania, 
bene o male che sia. 

Il laberinto, con cui noi raccogliamo l'armonia del 
mondo, ci appare a prima vista come una di quelle 
piccole bianche lucide conchiglie per i cui tortili 
giri passa J’armonia del mare. Ad un primo esame 
ci mostra una piccola cavità centrale (vestibolo), che, 
da una parte, si prolunga in un canalino ritorto su 
sè medesimo (chiocciola) e, dall’altra, in tre canalini 
distinti, ciascuno dei quali si svolge a guisa di un 
semicerchio (canali semicircolari). Questi canali sono 
disposti secondo le tre direzioni dello spazio: uno è 
superiore con direzione nel piano sagittale, l’altro è 
laterale con direzione nel piano trasversale, e l’ultimo 
posteriore svolgente la sua curva nel piano verticale. 
Questo organo così fatto, a pareti ossee sottilissime, 
costituisce il « laberinto osseo », ed è internamente 


62 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


rivestito da una membranella viva, tappezzata da 
cellule a cui si dà il nome di « laberinto membra- 
noso ». Queste cellule in alcuni punti assumono una 
disposizione speciale ed emettono prolungamenti de- 
licatissimi i quali vanno conosciuti col nome di 
« peli acustici » 0 « ciglia ». Contro queste cellule 
vengono a terminare una quantità di fibrille nervose 
del nervo acustico. Nella cavità del laberinto mem- 
branoso v’ è del liquido (endolinfa), il quale, ad ogni 
onda sonora dell’aria, che, irrompendo nel nostro 
condotto acustico fa vibrare la membrana del tim- 
pano, si agita. E per le mille”’gradazioni di suono che, 
nel medesimo istante, giungono a noi, possiamo im- 
maginare che avvenga qualche cosa di simile a quel 
che avviene in un lago quando dall’alto vi facciamo 
cadere delle pietre: cerchi di acqua concentrici in un 
largo brivido si propagano fino alle rive; e, se per 
poco, le pietre vi piombassero ininterrottamente, 
nuovi cerchi si formerebbero gli uni conelusi negli al- 
tri, ed il lago si commuoverebbe tutto in un tremolio, 
e la moltitudine de’ cerchi non ancora dileguati non 
impedirebbero la formazione d’una nuova serie di 
cerchi. 

Ogni commovimento del liquido del laberinto agita 
le ciglia acustiche come si agitano alla corrente del 
fiume i giunghi esili del fondo. Queste ondulazioni 
di ciglia, visibili soltanto a forti ingrandimenti di 
microscopio (i lettori pensino che noi per misurare 
usiamo qui il millesimo di un millimetro) vengono 
raccolte dalle fibre nervose del nervo acustico e por- 
tate al nostro cervello, dove diventano percezioni 
di suono; e tutto il nostro essere n’ è commosso. La- 
scio immaginare quel che avviene in noi quando 
« Wagner possente mille anime intona ai cantanti 
metalli ». 


L'’ORECCHIO ED IL NUOVO SENSO DELLO SPAZIO 63 


Delle tre parti che compongono il laberinto (vesti- 
bolo, canali semicircolari, chiocciola) pare che sol- 
tanto le teterminazioni nervose della chiocciola, de- 
seritte per la prima volta dal nostro Corti (organo 
del Corti), siano devolute a raccogliere i suoni. Ai 
tre canali semicircolari, anche essi pieni di endolinfa 
e non privi di ciglia acustiche in rapporto col nervo 
vestibolare, quale compito spetta? Le opinioni sono 
molte e discordi; ed è su questo argomento che verte 
il lavoro del von Cyon: « Das Ohrlabyrinth als Organ 
des mathematischen Sines fiir Raum un Zeit. — Ber- 
lin, 1908 ». 

Gli studi di questo scienziato tedesco, di origine 
slava, s' impongono per la pertinacia metodica delle 
ricerche e per una indipendenza di giudizio. Ciò che 
ad essi nuoce è la preoccupazione filosofica, il volere 
ad ogni costo stabilire una teoria dello spazio su base 
di fatti abbastanza incerti. Conviene, parlando seria- 
mente di lui, isolarne l’attività scientifica, ch'è la 
sola che merita considerazione. 

Per il Cyon quella porzione del laberinto, che cor- 
risponde ai canali semicircolari, non è acustica, ma 
rappresenta un organo nuovo specifico per il senso 
dello spazio. Ecco quindi ai cinque sensi classici ag- 
giungersene un altro: il sesto per la facoltà di orien- 
tarci nelle tre direzioni spaziali. La disposizione ana- 
tomica dei tre canali, che s’incurvano seguendo cia- 
scuno un asse dello spazio, sembra fatta per dargli 
ragione. Gli esperimenti, che egli ci riferisce, non 
sono pochi; e gli animali, in massima parte sacrificati, 
sono i colombi viaggiatori, i quali, come sappiamo, 
poi che con il loro volo giungono ad un’altezza 
enorme così da sembrare un punto, s’indugiano 
alquanto nello spazio immensurato, per scomparire 
d’un tratto come una freccia, e raggiungere, senza 


64 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


mai ingannarsi, la patria anche lontanissima della 
loro colombaia. Egli estirpa da ambo i lati i tre canali 
semicircolari, ed ottiene la perdita assoluta della 
facoltà di orientamento. Anche le rane, così sacre alle 
scienze sperimentali, gli offrono argomenti validi; 
egli ne sottrae le due paia di canali, disposti nel 
senso orizzontale; e l’animale, dopo, non riesce che a 
muoversi soltanto intorno ad un asse verticale. Alcuni 
pesci, che possiedono solo due paia di canali, non 
sanno muoversi che in due direzioni. Vi è nel Giap- 
pone una specie di topo, che, fornito del solo canale 
sagittale, non cammina che in questa direzione. Il 
Cyon critica quindi le teorie che non sono concordi 
colla sua, mostrando piena la conoscenza della let- 
tura fisiologica sul riguardo. Si sofferma inoltre lun- 
gamente a dimostrare il rapporto. tra la funzione 
visiva e quella del suo nuovo senso, e sull’armonia 
e sulla disarmonia delle due preziose attività. I mu- 
scoli che imprimono il movimento al nostro globo 
oculare sono dominati dai canali semicircolari, giac- 
chè un’eccitazione dei nervi del laberinto non acu- 
stico determina, insieme con la sensazione di una 
direzione, un movimento degli occhi, che dirigono 
la linea visuale nella direzione percepita. 

Più intimi rapporti esistono tra l’audizione ed il 
senso geometrico dello spazio. Contro l’opinione di 
Hansen, che ammette ia possibilità di stimoli per i 
canali semicircolari fuori delle onde sonore, il Cyon 
sostiene che, tutti gli stimoli normali al laberinto, 
siano le vibrazioni che vi giungono per la via aerea 
del condotto uditivo; ed è per lui evidente che la per- 
cezione della direzione de’ suoni, la direzione dei tre 
canali e quella dei movimenti volontari dei nostri 
gruppi muscolari siano fra loro in intima connessione. 

Ecco le tre idee fondamentali della sua teoria: 


Coen A ha dr 


L’ORECCHIO ED IL NUOVO SENSO DELLO SPAZIO 65 


1) Noi ci formiamo la rappresentazione dello spa- 
zio a tre dimensioni per sensazioni generate da sti- 
moli che giungono ai tre canali semicircolari, i quali 
possono considerarsi come un sistema di coordinate 
cartesiane ottagonali, a cui si riferiscono le nostre 
impressioni esterne. Ad origine del sistema la nostra 
coscienza è nulla. 

2) La coordinazione dei nostri centri nervosi, 
necessaria a trovare e a mantenere la direzione, 
dipende dalle funzioni di questo organo. 

3) L’influenza del laberinto è anche avvertita 
dai centri nervosi, da cui dipendono l’equilibrio ed i 
movimenti del nostro corpo. 

Con questa teoria riesce facile al Cyon trovare l’ori- 
gine psicologica di tutti i postulati della geometria 
euclidea: la linea retta; perchè due rette non pos- 
sono chiudere uno spazio, cos’ è il punto ecc. Le defi- 
nizioni di Euclide non sono postulati, ma espressioni 
di concetti, che si formano direttamente in seguito 
a percezioni sensitive, provenienti da uno speciale 
organo sensorio. Ed anche per la geometria non eucli- 
dea non manca un ingegnoso fondamento fisiologico. 


x 
Possiamo quindi parlare oggimai di un nuovo senso 
a cui appartenga una speciale struttura anatomica? 
Parrebbe di sì, se le cautele, che in questo ordine 
di studi non sono mai sufficienti, non ci spingessero 
a rivelare il lato manchevole delle ricerche del Cyon. 
La posizione, che hanno i canali semicircolari nel- 
l’orecchio, è tale che non è veramente possibile spe- 
rimentare su di essi senza ledere formazioni vicine 
non meno importanti, e senza produrre fatti irrita- 
tivi cospicui, a cui l’organismo di qualunque ani- 
male non rimane indifferente. La determinazione del 


ANILE A. 5 


66 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


nostro corpo nello spazio deriva altresì, e non in pro- 
porzioni minori, da altri sensi e precipuamente da 
quello della vista. Il Cyon si accorge della difficoltà 
di separare le due funzioni o di metterle in dipen- 
denza l’una dall’altra, ma non riesce a vincerle. Egli 
stesso ci confessa: «la possibilità di influenzare la 
coordinazione delle contrazioni muscolari e di man- 
tenere l’equilibrio non è compito eselusivo del labe- 
rinto, giacchè le immagini sensibili, che ci vengono 
dalla pelle, dalle nostre connessioni ossee, dai mu- 
scoli e specialmente dagli occhi esercitano la mede- 
sima influenza sulla coordinazione. Queste immagini 
possono sostituire del tutto i canali semicircolari ». 

Altrove, ripetendo alcuni esperimenti sui piccioni, 
è costretto a conchiudere che l’orientamento per le 
piccole distanze è in questi animali dominato dai 
canali semicircolari, e quello per le grandi distanze 
dalla vista. Il topo del Giappone, fornito di un ca- 
nale, ha realmente il cammino in una sola direzione 
se si trova al buio, non così se è nella luce. Inco- 
minciamo, come i lettori veggono, a perdere un 
po’ anche noi il sesto senso. V’è poi la formidabile 
obbiezione che viene dai sordomuti, i quali conser- 
vano benissimo la facoltà dell’equilibrio ed il senso 
di orientamento senza possedere il laberinto acustico 
e tanto meno il non acustico. E non credo inutile 
ricordare che in Napoli furono testè compiuti esperi- 
menti dal professor Montuori e dal dottor Capaldo, 
intesi a dimostrare che l’anestesia dei canali semi- 
circolari, procurata con la stovaina, non induce aleun 
effetto sui movimenti e sull’equilibrio del corpo. 

Non mancano adunque, (potrei riferirne ancora 
molti altri) gli argomenti in contrario; o almeno quelli 
che, dinanzi alla recisa affermazione del D’Annunzio 
in favore del nuovo senso, ci permettono di rispon- 
dere: « forse che sì, forse che no», 


L'ORECCHIO ED IL NUOVO SENSO DELLO SPAZIO 67 


La preoccupazione, poi, di circoscrivere le funzioni 
del nostro spirito in territori ben limitati, a cui si 
accede per ciascuno dei sensi che noi conosciamo, 
risponde certo, ai bisogni schematici delle nostre 
scienze esatte e può anche avere un valore peda- 
gogico. Ma nulla di più. 

Noi erriamo nell’attribuire ai singoli congegni fisici 
dei nostri apparecchi periferici di senso le facoltà 
speciali della nostra anima, la quale arde e fiam- 
meggia, meno per i suoi rapporti col mondo este- 
riore, quanto per le energie intime che possiede, a 
cui la nostra esperienza non arriva. Se il senso della 
vista può darci percezioni sonore, quello dell’ udito 
percezioni visive e quello del tatto, sparso per la 
nostra cute, può raccogliere le une e le altre, biso- 
gna pur confessare che ben poco rimane degli schemi 
eleganti che facciamo per catalogare le nostre varie 
sensorialità. 

I nostri sensi sono più al di dentro degli apparec- 
chi terminali, dove anatomicamente sogliamo collo- 
carli, sono, cioè, nella nostra anima, che sente attra- 
verso tutto l’involuero del nostro corpo. Ricordate 
le parole della cieca e sorda Elena Keller: « Mi sem- 
bra talvolta che tutte le mie fibre siano occhi aperti 
a percepire l'immensa moltitudine dei commoventi 
di questo mare di vita nel quale siamo immersi »? 

Il Cyon dice che all’origine del sistema la nostra 
coscienza è nulla; e non ha pensato che, se così fosse, 
egli non avrebbe mai potuto distinguere perchè i ca- 
nali semicircolari del nostro oreechio siano tre e con 
direzione diversa. La materia, senza l’attività aprio- 
ristica del nostro spirito, è inconcepibile. 


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L’ANIMA DELLE PIANTE 


IMPORTANZA DEGLI STUDI DI FISIOLOGIA VEGETALE 


Quando giunsi all’Orto Botanico in uno di questi 
pomeriggi-invernali, che, qui in Napoli, hanno già la 
dolcezza ineffabile d’una gioia che viene, della pri- 
mavera imminente, i vecchi platani, allineati lungo 
il magnifico prospetto, avevano già abbandonato la 
ricchezza del fogliame. Nell’aria si disegnava nitido 
lo scheletro della loro folta ramescenza e, sospesi ai 
rami più esili, apparivano, in guisa di piccole bacche 
sferiche, i frutti dell’albero pronti a disciogliersi in 
miriadi di semi, di achenii sulle ali dei primi venti 
tiepidi. Per terra, lungo i simmetrici sentieri e sulle 
erbe delle brevi radure e sulle piante delle circoseritte 
aiuole, era un tappeto di foglie appassite, che dava, 
qua e là, sotto la luce obliqua del sole, dei riflessi 
aurei. 
| Attraverso un largo viale fiancheggiato da cocchi, 
da jubee, da datteri, cioè dai migliori esemplari di 
palme, che qui crescono e fruttificano senza prote- 
zione alcuna, m’interno nell’Orto, che conserva, nella 
disposizione delle piante e dei viali qualche cosa del- 
l’antica magnificenza. L’Orto fondato nel 1809, sotto 
la dominazione francese, ebbe a suo primo direttore 
l’illustre botanico Michele Tenore, a cui le autorità 
cittadine furono larghe di aiuti. Per la natura del 
suolo e per il clima’ speciale della città, diceva il 


70 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Tenore, noi possiamo coltivare all’aria libera, senza 
alcuna difesa, piante dell’Olanda Nuova, del Capo 
di Buona Speranza, dell’Affrica boreale e molte del 
Messico ed altre dell'America meridionale. Uscendo 
infatti da un boschetto di camelie m’incontro in un 
alto albero di bignonia catalpa, che vive liberamente 
e si riveste, ad ogni nuova primavera, di foglie. Più 
in là, tra molte conifere, un magnifico cedro del Li- 
bano spande orizzontalmente nell’aria i suoi rami. 
Procedo tra tronchi diritti di eucalipti, ed ecco, al mio 
fianco, un raro campione di mimosea brasiliana, che 
non pare che senta la nostalgia del paese natio. 
E poi rari esempi di pini descritti dal Tenore ed un 
grosso albero di canfora, che, toccato appena, mi 
rivela il profumo sottile della sua essenza. Veggo un 
verde boschetto di bambù che mormora al vento le 
strofe di un’antica poesia orientale, e, verso il con- 
fine nordico dell’Orto, folti cespugli di chimonanti, 
di fiori d'inverno che mi avvolgono del loro odore 
soave come in una carezza. 


Pochi sanno cosa rappresenti un Orto Botanico e 
verso quali fini tenda l’attività degli studiosi, che, 
dentro quel verde recinto, indagano i fenomeni della 
biologia vegetale. La botanica pare ancora ai più 
una scienza di ordine inferiore, il cui compito si 
riduca a catalogare delle piante ed a conservare, tra 
le compresse di un erbario, fiori e foglie appassiti. 

Niente di più erroneo. Lo studio delle piante, con 
i mezzi che sono oggi in uso, comprende in sè le 
questioni più vive che si dibattono nel campo delle 
scienze biologiche e coinvolge non pochi problemi 
d’indole artistica e sociale. Nell’ordine delle scienze, 
per cui l’uomo si propone di conoscere la natura che 


eli 


BCE RO PREMIER PA AE 
MaI td IL 
L'ANIMA DELLE PIANTE 71 


lo circonda, quella che indaga quanto vien su dalla 
terra in tronco in stelo in erba ha senza dubbio il 
primato. Il problema della vita ha radice nella prima 
radice che trasse alimento da un grumo di humus 
fecondo. La vita animale e quella vegetale hanno 
ormai in comune lo studio dei propri tessuti, e l’ele- 
mento cellulare venne dapprima scoperto nella com- 
page delle piante, e poi nella nostra. Le due vite 
compongono una vita sola che trionfa nel fiore più 
alto ch’è il pensiero. Nel mondo vegetale la materia 
di esperimento, per chi ricerca, è, direi così, più 
pronta, più immediata, non facilmente mutevole e 
quindi meno generatrice di errori. Le forme vege- 
tali godono offrirsi a noi, non solo per il godimento 
dei nostri sensi, ma anche per l’appagamento della 
nostra ansia di sapere. Sono le forme che più ci sono 
vicine, che il nostro oechio più facilmente coglie; e 
che dovremmo cercar di conoscere prima di cono- 
scere noi stessi, se non forse il solo mezzo di cono- 
scerci non sia nel discoprire qualcuna delle piccole 
verità che ci sono dinanzi. 

Se le cose sono in noi e noi nelle cose, l’anima 
umana tende all’alto con la medesima ansia del fiore. 
Le pupille umane che prima si rivolsero a guardare 
le stelle, fiori dei cieli, intesero la gioia istessa delle 
corolle che si aprono. Avete mai osservato come le 
piccole piante, le erbe che nascono lungo i greti sco- 
scesi, o lungo i ripidi pendii di un colle roccioso, 
si piegano ad angolo su dal proprio germe e radono 
per un buon tratto, con una superficie del loro stelo, 
la fiancata del terreno per tendere liberamente in 
alto? La pianta, dice Maurice Maeterlinek, condan- 
nata all’immobilità, sa meglio di noi, che disper- 
diamo i nostri sforzi, contro che cosa deve prima 
insorgere, essa si tende tutta in un proposito solo: 
sfuggire dall’alto alla fatalità del basso. 


ut cd 


712 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Il mondo vegetale esiste prima che il mondo ani- 
male; e però alla composizione della nostra anima 
parteciparono impressioni di alberi di foglie di fiori 
e di messi mareggianti ai venti. Nel fondo di ogni 
nostro sentimento non è difficile sentire rivivere 
qualcuna di quelle impressioni. Nella stessa guisa, 
dal lato materiale, non v'è chi non sappia che la 
materia organica prodotta dai vegetali viene, in gran 
parte, usufruita immediatamente dagli animali. 

Niuna storia, come quella della scienza delle piante, 
è più generosa di insegnamenti per noi. Anzi, prima 
ancora che esistesse una scienza delle piante, 1’ uomo 
commosso le adorò e ne ascoltò la parola ammoni- 
trice. Il loto fu sacro agli egizi come il deodora e il 
fico delle pagode agli indiani e l’albero del ginko ai 
giapponesi. Gli Elleni animarono le foreste di Driadi 
e di Orcadi. Il popolo romano, sacro alle armi, ci 
lascia pure, lungo le mura dei viridari e dei triclini 
di Pompei dissepolta, una glorificazione di festoni e 
di ghirlande di fiori. 

Nel sentimento della natura, così come si svolge 
da Omero a Dante, e da Dante a Shelley, è la storia 
di tutta la poesia dell’umanità. 

Oggi, nel nuovo fiorire del metodo sperimentale 
inteso a ricercare le leggi che regolano le manife- 
zioni della vita, la botanica è in prima linea. La 
fisiologia vegetale dischiude le vie per cui passa la 
fisiologia animale. 

Il problema, onde dall’energia solare le cellule 
verdi derivano materia organica, implica le questioni 
più ardue della chimica e dà lume ad intendere quanto 
tumultua in forma di vite. Recenti studi stabiliscono 
stretta relazione tra la materia colorante delle fo- 
glie (clorofilla) e quella del sangue (ematina). È al- 
tresì alle piante che bisogna chiedere la genesi del 


n" 


L'ANIMA DELLE PIANTE 73 


processo, per cui si avviene alla formazione dei corpi 
proteici, che sono i costituenti della sostanza vivente. 
E di quali pratiche applicazioni non sarà feconda la 
verità, portata dal prof. Hellriegel al Congresso dei 
naturalisti tedeschi, intorno al modo con cui aleune 
piante utilizzano l’azoto libero dell’aria, la rivela- 
zione cioè della oscura attività di speciali microrga- 
nismi, che vivono in mutua simbiosi con le radici 
immerse. Occorre un volo ben arduo di fantasia per 
immaginare quali trasformazioni si compiranno nel- 
l'economia sociale quando si riuscirà facilmente a 
fissare nel suolo l’azoto dell’aria. A pochi anni dalla 
scoperta dell’Hellriegel sono già comparse in com- 
mercio « le Nitragine », ossia le colture di batteri da 
impiegarsi a scopo di promuovere lo sviluppo dei 
tubercoli radicali nelle leguminose e trasformare in 
giardini lande sterili. Quasi contemporaneamente il 
dottor Moore mette a disposizione del Ministero di 
agricoltura degli Stati Uniti i suoi preparati di bat- 
teri per la fissazione dell’azoto; ed ora il Bottomley, 
professore di botanica al King’s College di Londra, 
offre una soluzione pratica del problema per cui al. 
l’agricoltura sarà dato un mezzo facile affinchè ogni 
plaga sterile si fornisca di azoto e si rinnovi e si 
rinverda. La scienza compie il miracolo di Mefisto- 
fele pel vecchio Faust: dona alla terra una giovi- 
nezza perenne. 

Cosa ora dovrei dire dei miracoli compiuti da Lu- 
tero Burbank nei suoi grandiosi vivai di California 
con la creazione di nuove piante, di nuovi frutti 
e di nuovi fiori? È il nuovo mondo che ha risolto 
il problema della sua ricchezza per l’opera di un uomo 
solo, che si è piegato alla terra. Noi ci contentiamo 
invece di fare delle inchieste burocratiche per il 
nostro Mezzogiorno. 


T4 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Sotto l’aspetto scientifico sono oltremodo notevoli 
le odierne applicazioni fisico-chimiche nello studio 
dell’ascensione delle linfe nel corpo delle piante e le 
trasformazioni dei materiali assorbiti dalle radici. Nei 
progressi della fisico-chimica, applicata alla biologia, 
il posto d’onore spetta proprio ad Enrico Dutrochet, 
un geniale botanico, che, verso il principio del se- 
colo scorso, gittò le basi della teoria dell’osmosi. 

Più recenti sono le ricerche sperimentali intese a 
scoprire nelle piante manifestazioni di senso. Ricor- 
date la sensitiva dello Shelley? La continuità in essa 
della sostanza vivente, mediante ponti di protoplasma 
cellulare, la rendono davvero viva e vibrante come 
parve all’occhio del poeta. Io non so, ma pure qual- 
che cosa di simile potremmo pensare per chi, privo 
degli organi della vista e dell’udito, trae dai suoi 
stessi tessuti impressioni visive ed acustiche. 

Ancora, per l’opera di un abate, Giorgio Mendel 
(i nostri professori delle scuole secondarie non lo 
vorrebbero a collega), che, con mirabile pertinacia, 
durante otto anni, compì diecimila esperienze di 
incrocio, la botanica si avanza a scoprire il segreto 
dei problemi più oscuri della biologia e più spe- 
cialmente di quelli inerenti la funzione sessuale, la 
ereditarietà dei caratteri e le varietà delle razze. 
L’opera del Mendel è una pietra miliare nel cam- 
mino della scienza. 

Sulle stesse orme Hugo De Vries, direttore del- 
l'Orto Botanico di Amsterdam, riesce, provando e 
riprovando, a sorprendere la comparsa dei caratteri’ 
nuovi sopra un esemplare di « Oenothera Lamar- 
chiana », e proclama che le specie non si producono 
solo per una selezione lenta di variazioni individuali, 
ma anche per mutazione istantanea, improvvisa. 
Alle medesime conclusioni perviene Sljalmar Nilsson 


L'ANIMA DELLE PIANTE 75 


direttore della stazione agricola di Svalòf in Svezia. 
Ecco la botanica diventata rivoluzionaria. Achille 
Loria ha riassunto testè, sotto questo titolo, nella 
« Nuova Antologia », i lavori del De Vries per il 
riscontro che le nuove conclusioni della scienza dei 
fiori hanno nell’orbita dei rapporti sociali, poi che 
anche qui l’evoluzione si compie per bruschi tra- 
passi, per rivoluzioni. Mercè il De Vries, egli con- 
chiude, la botanica capovolge i dogmi della storia, 
e vi impone la fatalità dei drammi ricorrenti e delle 
luttuose catastrofi. 


Par 

A questi e a molti altri problemi, tanto di ordine 
pratico che scientifico si rivolgono quanti lavorano 
dentro gli Orti Botanici, che, insieme con le Scuole 
Agrarie, dovrebbero considerarsi come focolai di rin- 
novamento economico per la nostra nazione. L'Italia 
deve infatti a studiosi di botanica, quali il Comes e 
l’Angeloni, se da importatrice di tabacco si appa- 
recchia a diventare esportatrice. L’ istituto speri- 
mentale per la coltura dei tabacchi in Scafati è una 
delle poche cose che gli stranieri c’invidiano. Nel 
libro del Cantani, « Pro silvis », è la visione più ful- 
gida di quel che potrebbe diventare la nostra patria 
se s’intensificasse la coltura dei boschi. 

Presso le altre nazioni è ben diverso il concetto 
che si ha della scienza delle piante. L’Orto Botanico 
di Berlino ha infatti una dotazione che supera, da 
sola, la somma di tutte le dotazioni che la nostra 
Minerva concede ai vari Orti Botanici annessi alle 
maggiori nostre Università. 

Questo di Napoli, pel vantaggio del clima e per 
le gloriose tradizioni, dovrebbe meritare una consi- 
derazione speciale da parte del Governo centrale e, 


76 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


più ancora, da parte delle nostre autorità cittadine. 
L’avvenire della città di Napoli, e quindi del Mez- 
zogiorno, e dell’ Italia intera, è intimamente connesso 
allo sviluppo delle scienze naturali. Non altrimenti 
potremo salvarci dall’oppressione economica delle 
altre nazioni, che non è forse men dolorosa della 
oppressione politica, da cui, dopo sforzi secolari, ci 
siamo liberati. 


è resa 


LA TEORIA DELL’EVOLUZIONE 


JEAN DE LAMARCK 


Parigi, l’anno scorso, con la partecipazione dei 
cultori di biologia del mondo scientifico, innalzò, nel 
vecchio « Jardin des Plantes », un austero monu- 
mento a Jean de Lamarck, l’autore della « Filo- 
sofia zoologica » e il primo assertore della teoria del- 
l'evoluzione. La glorificazione di Lamarek coincise 
con quella fatta dall'Università di Cambridge per 
festeggiare il primo centenario della nascita di Carlo 
Darwin, giacchè lo stesso anno, 1809, vide la pub- 
blicazione del pensiero di Lamarck e la nascita del- 
l’autore dell’« Origine delle specie ». 

Quanto diversa la storia dei due uomini, cui una 
fortunosa coincidenza unì ad un secolo di distanza 
in una sola apoteosi! Darwin vide il trionfo imme- 
diato clamoroso, più alto della sua stessa speranza, 
delle sue teorie, e, se un’ombra amareggiò gli ul- 
timi anni della sua vita gloriosa, fu il constatare 
come la severità della sua concezione non sia valsa 
a trattenere gli entusiasmi settari di un volgo fa- 
cinoroso; Lamarck, declinante negli anni, intese 
restringersi attorno a sè il cerchio ferreo della dif- 
fidenza e vide, giorno per giorno, l’abbandono degli 
amici e dei discepoli, e, divenuto cieco, dopo aver 


78 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


tanto osservato e meditato sul mondo dei fenomeni, 
non ebbe altro conforto che quello della sua figliuola 
Cordelia, la quale, vegliando al capezzale di codesto 
re Lear della scienza, ebbe, per un miracolo d’ intuito; 
la visione della gloria del padre susurrandogli, nelle 
ore più oscure di angoscia, col calore che hanno sol- 
tanto le voci filiali: « la postérité vous admirera et 
vous vengera, mon père ». 


cs 


L’opera di Lamarck è veramente straordinaria, e 
la Francia ha in lui il vanto più puro nel campo 
delle scienze naturali. Egli fu il primo a designare 
sotto il nome di « biologia » la scienza della vita. 

La sua personalità s’integra nell’epoca in cui visse: 
la seconda metà del secolo xvII, quel periodo prerivo- 
luzionario di storia, in cui, attorno all’opera di Dide- 
rot e di Alembert, gli enciclopedisti scuotono poten- 
temente le vecchie tradizioni, fronteggiano i diritti 
secolari, accendono fiamme di nuove libere idee, e 
preparano quel fermento di energie che sgretolò le 
mura della Bastiglia. La caduta dell’ « Antico regime » 
è preceduta e seguita da un tumulto di pensiero che 
ha pochi riscontri. Noi ne conosciamo soltanto il va- 
lore letterario e filosofico quando ci sforziamo di con- 
tenerlo nelle opere del Voltaire, del Montesquieu e 
del Rousseau. Ma nello stesso periodo Lavoisier creò 
la nuova chimica e Laplace diede alla luce la sua 
« Meccanica celeste » e Carnot concepì la « Teoria 
meccanica del calore ». Le scienze naturali parteci- 
parono efficacemente al rinnovamento della coltura. 

Lamarck è della stessa epoca; e non è priva di 
significazione la comparsa del pensiero che diede il 
primo largo significato storico ai fenomeni naturali, 
mentre una nuova storia sociale incomincia. Attorno 


REA RI © L° de eeÀ 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (LAMARCK) 79 


allo scienziato, che, modificando la sistematica del 
Linneo, propone nuovi criteri per una classifica più 
razionale delle piante, e scopre nuove forme di vita 
vegetale, e, con la stessa pertinacia di indagine e se- 
renità di osservazione, allarga il concetto del mondo 
animale e vi separa i vertebrati dagl’ invertebrati, 
e di questi ultimi ne scrive in parecchi volumi la 
storia naturale — il consentimento fu unanime e per- 
dura immutato. L’opera analitica di Lamarck non 
soffrì mai ingiuria. 

Ma quando, dopo tutta un’esistenza vissuta nel 
descrivere piante ed animali, egli meditò su le leggi 
supreme dell’organizzazione ed espresse coraggiosa- 
mente il suo pensiero originale in pieno contrasto 
con le idee dominanti, niun dolore gli venne rispar- 
miato. Quale fu questo pensiero? 

Quanto esiste in Natura è un prodotto di energie 
fisiche. La vita passa dalla vegetalità all’animalità 
ed attinge il trionfo dell’intelligenza umana solleci- 
tata dalle medesime energie. Non v’è alcun fluido 
vitale misterioso. La materia vivente ha la medesima 
origine delle altre sostanze che si offrono ai nostri 
occhi, e si riscontrano in essa fenomeni di calore e 
di elettricità come dovunque. Gli esseri viventi si 
evolvono da forme semplicissime a forme più com- 
plesse per l’esercizio stesso della vita e per le con- 
dizioni diverse che si sono realizzate sulle varie parti 
del globo. Come l’irritabilità delle organizzazioni ele- 
mentari dipende da agenti esteriori, così i rapporti 
intimi tra gli organi delle organizzazioni più alte sono 
un prodotto di rapporti esterni. Ciascuna specie vi- 
vente possiede una struttura propria ch’è in armo- 
nia stretta con il mezzo in cui vive. Vi sono alcune 
piante acquatili che hanno foglie sommerse trasfor- 
mate in una fine capigliatura, e foglie emerse a fior 


80 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


d’acqua distese in un unico lembo mollemente gal-. 


leggiante. Non pochi tipi di animali sono forniti di 
branchie per quando respirano nell’acqua e di pol- 
moni per quando ne riescono fuori; e, se si prolunga 
la permanenza in uno dei due mezzi, si vede scom- 
parire l’uno o l’altro dei due diversi apparati respi- 
ratori. L’aria in cui vivono gli uccelli ed alcuni 
mammiferi rampicanti; l’oscurità, in cui si svolgono 
specie sotterranee; il clima temperato o glaciale o 
tropicale rappresentano fattori di mille modificazioni 
negli organi motorii e sensorii, in quelli di protezione 
di aggressione ed anche nei visceri occulti. Una stessa 
pianta od uno stesso animale, messi in condizioni di- 
verse, non tardano a distinguersi dal genere a cui 
appartengono. La vita si plasma giorno per giorno 
sotto l'influenza di forze che si agitano nell’ambiente 
che ci circonda. 
È questo il trasformismo di Lamarck. 


* 

Ed 
Le condizioni che modificano le specie viventi e 
ne perpetuano il ritmo sono molteplici: l'influenza 
del clima; Vuso ed il disuso di alcune parti del pro- 
prio corpo; la costanza di abitudini o l’interruzione, 
brusca o graduale che sia, delle stesse: l’ereditarietà, 
per cui conquiste strutturali o funzionali d’una spe- 
cie non vanno perdute peri discendenti; l’inerocia- 
mento tra specie non affini; la distruzione d’una 
specie per ostilità naturali e per il sopravvenire d’una 
specie rivale più forte. Queste condizioni, non tutte 
certo del medesimo valore, vengono dal Lamarek 
discusse e dimostrate con un corredo straordinario 
di esempi e di fatti colpiti nel suo lungo osservare. 
Questa progressione di vita, svolgentesi in serie 
graduale, come s’inizia e dove tende? Al sommo 


art 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (LAMARCK) 81 


della scala zoologica sta l’uomo, alla base la mate- 
ria inorganica. L’uomo proviene dagli animali a lui 
prossimi? Gli organismi più semplici derivano dalla 
materia inorganica? La catena della vita è rotta in 
qualche suo anello? 

L’inorganico è nettamente separato dall’organico, 
e la materia inerte non mostra tendenza alla vita. 
Tuttavia la materia, pervasa da energie esteriori, 
quali il calore e l’elettricità, può scuotersi e vitaliz- 
zarsi. Per Lamarek esiste una generazione sponta- 
nea di forme viventi all’origine della serie vegetale 
ed animale. La concezione odierna del protoplasma 
originario non differisce molto da questa di Lamarck. 

Saldato questo anello, egli affronta il problema 
della discendenza dell’uomo. Riconosce che l’uomo 
è un essere privilegiato e che quanto di ragione è 
in lui non si ricollega con altri fenomeni, ma l’or- 
ganizzazione umana non è meno plastica delle altre 
e non è minore la virtù dell’adattamento. Egli me- 
dita lungamente sul problema, e conchiude che la 
specie umana bimane non è che una derivazione di 
una specie perfezionata di quadrumani molto proba- 
bilmente scomparsa, e di cui qualche traccia può 
rintracciarsi nei fossili. Non manca, nell’esposizione 
del suo meditare, uno schema di psicologia biologica, 
a cui oggi ben poco potremmo aggiungere. 


Pur 
Questo pensiero di Lamarcek si poneva nettamente 
di contro all’origine biblica della vita; e, nello stabi- 
lire la lenta continua progressione delle specie, scuo- 
teva la concezione in voga, difesa con ardore dal 
Cuvier, dell’alternarsi di grandi catastrofi nella storia 


della terra. Non era possibile che trionfasse di un 
tratto, e, forse, non sarebbe mai trionfato se Darwin, 


ANILE A. 6 


82 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


più di recente, non avesse pubblicato l’ « Origine delle 
specie ». Anche adesso, poi che nella nostra cultura 
contemporanea fa difetto la conoscenza del divenire 
delle idee, la teoria dell’evoluzione non si concepisce, 
da molti, al di fuori dell’opera di Darwin. V’è pure 
chi persiste ad opporre l’un pensatore all’altro. 

In realtà, le due concezioni si compenetrano l’una 
nell’altra. Il grande biologo inglese mise a profitto 
l'enorme sua esperienza per sviluppare un nucleo di 
verità, che era già nell’opera del naturalista fran- 
cese. Per Darwin, come diremo più oltre, il fattore 
precipuo nell’evolversi della vita vegetale ed ani- 
male è la lotta, la selezione naturale con la soprav- 
vivenza del più forte e del più adatto a vivere. Per 
Lamarck, come abbiamo visto, i fattori sono diversi, 
e tra questi non manea quello della distruzione di 
specie in rivalità con altra più forte. Darwin, d’al- 
tronde, non ci dice nulla intorno alle cause che in- 
fluiscono a produrre il più adatto: la sua concezione, 
sotto questo aspetto, è meno storica di quella di 
Lamarcek, la cui preoccupazione costante è di sco- 
prire i fattori iniziali del trasformarsi delle forme vi- 
venti. È facile, però, comprendere come non siano 
mancate ragioni nel campo della scienza perchè un 
vivace antagonismo si stabilisse tra i fautori del- 
l’uno e dell’altro, ed in questi ultimi anni tra neo- 
lamarckiani e neo-darwiniani. 

Oggi queste ragioni impallidiscono sempre più, e 
lo stesso figliuolo di Carlo Darwin, il botanico Fran- 
cesco Darwin, professore a Cambridge, pensa che il 
problema della vita è più facile ad intendersi con la 
combinazione delle due dottrine, anzichè con la pre- 
valenza dell’una sull’altra. 

E, anche associando gli sforzi dei due più grandi 
pensatori che abbiano avuto le scienze naturali, gran 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (LAMARCK) 83 


parte del problema rimane insoluto. Il mondo dei 
fenomeni si rivela grado per grado; e, quando sem- 
bra a noi di averlo per intero compreso, un’improvvisa 
manifestazione di un’energia non mai sospettata, una 
deviazione repentina nell’uniformità apparente, fa 
riprendere il cammino all’ebreo errante del nostro 
pensiero, il cui destino è di non avere tregue. 

Avviene spesso che quando, dietro sforzi secolari, 
noi ci sentiamo paghi per un momento di avere sal- 
damente intessuto una teoria per intendere noi ed 
il mondo che ci circonda, subito dopo ci accorgiamo 
che molta parte della verità lungamente meditata 
riesce dalle maglie e si perde come la sabbia tra 
le dita del pugno che si stringe per contenerla. 
La vita non cape nel cerchio delle nostre anguste 
teorie. Ogni teoria è grigia, diceva Goethe, mentre 
la vita è verde. 


CARLO DARWIN 


È possibile ad un secolo di distanza dalla nascita 
di questo uomo, che diede un nuovo indirizzo alle 
scienze naturali ed informò di sè la mentalità di pa- 
recchie generazioni e tenne per non pochi lustri un 
dominio incontrastato sopra ogni attività dello spirito, 
dire una parola serena, direi quasi storica, intorno 
alla sua figura di scienziato pertinace e di pensatore? 
Veramente la sua opera fondamentale « L’origine 
delle specie per selezione naturale » pubblicata nel 
1859, riduce questo periodo ad un solo cinquantennio, 
ma il numero dei seguaci e dei contraddittori è così 
folto e le opere scritte pro e contro le sue teorie sono 
così sovrabbondanti, che l’accingersi a dire qualche 
cosa di lui dà l’impressione come se si dovesse parlare 
di tutta l’attività spirituale del secolo trascorso, 
un’impressione di sgomento. 

Gli è che l’opera di Carlo Darwin uscì ben presto 
dai confini nei quali egli stesso pensava dovesse rima- 
nere; ed il darwinismo, salutato come l’avvenimento 
più prodigioso del secolo decimonono, invase non 
solo le scienze affini, ma anche l’arte e la filosofia, 
e parve che potesse bastare a riempire anche le 
menti prive di qualsiasi altra coltura. I darwinisti 
più feroci, quelli che più hanno nociuto all’opera 
serena del maestro, sono stati e sono tuttora gli 
ignoranti gli scienziati gli acclamatori di ogni facile 
teoria, rumorosi così come gli stipiti vuoti delle canne 


86 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


ad ogni soffio di vento. Ma il danno e la confusione 
maggiore sono venuti da parte di coloro che innal- 
zarono la teoria evoluzionista come un nuovo dogma 
da opporsi al dogma della genesi biblica; e più ancora 
da parte di quelle accomodanti coscienze, che, non 
dubitando della saldezza delle nuove dottrine, com- 
pirono sforzi enormi per metterli in armonia con le 
antiche concezioni, capovolgendo i valori della ra- 
gione e quelli del sentimento. 
Par” 

Per liberare la figura di Carlo Darwin dalla densa 
nebbia di tante false ed affrettate interpretazioni ed 
avvicinare il proprio spirito al suo occorre prima 
di tutto leggere le sue opere. Questo consiglio, che 
può sembrare anche inutile, non è stato seguìto che 
molto raramente. Si è quasi sempre preferito parlarne 
senza conoscerlo. 

Eppure la lettura delle sue principali opere è dav- 
vero rasserenante. Voi avvertite subito di essere 
dinanzi ad un uomo, che serive dopo di aver lunga- 
mente osservato e meditato, che non ignora il lavoro 
degli osservatori che l’ hanno preceduto, e molto spera, 
meno a conferma delle proprie conelusioni quanto a 
vantaggio della conoscenza degli ardui problemi 
della vita, dalle osservazioni di quelli che verranno. 
Vi è in lui quasi un’istintiva riluttanza alle affer- 
mazioni decisive, assolute. Nella introduzione alla 
prima edizione dell’opera sua più nota: « L’origine 
delle specie », egli ha premura di dichiarare che il 
problema lo affatica da oltre venti anni, durante i 
quali nulla ha tralasciato per raccogliere osservazioni 
di ogni genere e nuovi fatti e promuovere esperimenti 
che potessero lumeggiare meglio la sua idea forma- 
tasi la prima volta nel constatare la distribuzione 


A 
LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (DARWIN) 87 


degli esseri organizzati che popolano l'America me- 
ridionale ed i rapporti geologici esistenti tra gli 
abitanti scomparsi e gli attuali di quel continente. 
Il iungo paziente lavoro compiuto non lo trattiene 
dal dire che la mole dei fatti raccolti non è suffi- 
ciente per dare base valida alle sue conclusioni ed 
aggiunge: « so bene che non v’è passo nel mio vo- 
lume al quale non si possono opporre argomenti 
contrari ». Con le medesime cautele procede nel- 
l’opera sull’ « Origine dell’uomo », dove trovo questa 
frase, che può anche spiegarci l’esaltazione di tanti 
darwinisti: « l'ignoranza frequentemente ingenera 
fiducia più che non il sapere ». Cita inoltre i filosofi 
classici con ammirazione, e quando riferisce le parole 
indimenticabili di Kant sul dovere, non si vanta certo, 
come lo Spencer, di non averlo letto. 

Comprendere Carlo Darwin nelle sue opere e nella 
sua vita rappresenta una delle più fattive educazioni 
spirituali ehe io mi conosca. Egli trasse dai suoi 
antenati e più specialmente da Erasmo Darwin, che 
fu medico e poeta e precursore delle stesse teorie 
evoluzioniste, la passione non mai stanca di indagare 
i fenomeni della natura. E quando, ancora giovi- 
netto, si accinse a compiere, in qualità di naturalista, 
il viaggio attorno al mondo sulla nave « Beagle », 
non aveva altra preparazione scientifica che quella 
fattasi spontaneamente osservando con gli occhi 
ingenui il mondo esteriore, in cui si svolse la sua 
già pensosa fanciullezza. Un libro solo aveva medi- 
tato: la descrizione dei viaggi dell’ Humboldt. 

Con l’animo aperto e libero, senza alcun velame 
di idee preconcette o di scuola, egli osservò la vita 
vegetale ed animale sparsa sul mondo; e, quando 
ritornò dal lungo viaggio, tenne fisse nel proprio cer- 
vello visioni di foreste vergini, di montagne emerse, 


88 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


di fiumi lenti tra sponde invisibili, e di verdi silenzi. 
Egli si educò per tal guisa sul libro che la Natura 
a noi squaderna; e l’opera sua più duratura è pro- 
prio la relazione fedele delle cose che i suoi occhi 
videro. 

Per un quarantennio, dopo il viaggio, ritiratosi nel 
piccolo villaggio di Down, in una quiete opportuna 
perchè intera rivivesse in lui la serie innumerevole 
dei fenomeni osservati, egli attese a riordinare il 
materiale raccolto ed a pubblicare ad uno ad uno 
i volumi non pochi delle sue opere, che hanno rap- 
porti complessi con tutte le scienze naturali. 

Ma il fastigio del suo pensiero è nell’ « Origine delle 
specie per selezione naturale ». La pubblicazione di 
questa opera produsse un fenomeno spirituale stra- 
nissimo: l’appagamento immediato di ogni ansia del 
pensiero; e parve allora che alle eterne dimande di 
Edipo alla Sfinge: « chi siamo », « donde veniamo », 
« dove andiamo », si fosse finalmente trovato una 
risposta. Nacque così la nuova filosofia evoluzionista 
capace di risolvere ogni dubbio dello spirito. In Italia 
uno degli ingegni più brillanti che abbiano avuto 
le scienze mediche, il Tommasi, esclamò, nel fervore 
del suo entusiasmo: « o evoluzione o miracolo », 
senza pensare che i due termini, invece di essere 
antitetici, potevano anche essere fusi uno nell’altro. 
Lo stesso Darwin incominciò a non riconoscersi più 
nel darwinismo ormai trionfante e dilagante, ed è 
nota la sua protesta contro le esagerazioni di Haeckel 
ed il suo rinerescimento per vedere il suo nome fatto 
bandiera di congreghe settarie peggiori delle an- 
tiche. Il successo clamoroso di Darwin, così in con- 
trasto con il freddo silenzio chiusosi attorno a La- 
marck, trova ragioni nelle mutate condizioni degli 
spiriti. Il tempo era, come si suol dire, maturo per 


Aaa e dd a e. 


/ 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (DARWIN) 89 


l'estensione della concezione storica oltre i confini 
particolari dell’incivilimento umano già definitiva- 
mente stabilito come evoluzione. Dopo il tumulto na- 
poleonico, dopo la battaglia di Waterloo è un ricco 
fiorire di studi storici, specie in Germania, quasi 
che lo sbalordimento di quella rapida epopea fosse 
valso a risvegliare più vivo il desiderio di guardarsi 
attorno e di conoscersi. La dottrina dell’evoluzione 
nei fenomeni naturali trae origine, come giustamente 
osserva il Royce, dallo sforzo compiuto dall’umanità 
per scrivere la propria autobiografia. Come suscitatore 
immediato dell’opera di Darwin non bisogna inoltre 
dimenticare il geologo inglese Lyell, le cui ricerche 
sostituirono all’avvicendarsi di catastrofi nella for- 
mazione del nostro pianeta, lenti processi naturali. 


Quale fu la nuova verità enunziata nell’origine 
delle specie? Che le specie vegetali ed animali, invece 
di essere definite distinte ed immutabili, dipendes- 
sero da un ceppo comune e si trasformassero lenta- 
mente; che l’opera enorme del Linneo di classificare 
gli organismi viventi non doveva essere fine a sè 
Stessa ma mezzo per conseguire uno scopo più alto, 
risultava già dagli studi dei grandi zoologi del prin- 
cipio del secolo decimonono quali il Goethe, Owen, 
l’Oken, il Geoffroy-Saint-Hilaire, ed il Lamarck. 

Alle conclusioni degli evoluzionisti, che furon prima 
di lui, Darwin non aggiunse che il fattore della se- 
lezione naturale, della sua « struggle for life ». Poi 
che la caratteristica universale di tutti i corpi che 
vivono consiste in una facoltà di riproduzione così 
eccessiva che una qualsiasi forma animale o vege- 
tale, lasciata libera, potrebbe in breve tempo inva- 
dere la terra e colmare il mare; poi che questo potere 


90 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


immanente di moltiplicazione fa sì che una pianta, 
pei pochi frutti che matura, produce una fioritura 
innumere che si perde in pioggia di petali, ed i di- 
scendenti di un solo di alcuni bacilli infinitamente 
piccoli si riproducono in tali proporzioni che in pochi 
giorni potrebbero riempire l’oceano sino alla pro- 
fondità di un miglio, Darwin fa intervenire la lotta 
per l’esistenza, che falcia i più deboli ed i meno 
adatti alle condizioni del mondo esteriore, e preserva 
i migliori che riescono dalla lotta con modificazioni 
tali da adattarsi facilmente alla vita. Queste modifi- 
cazioni, trasmesse per eredità, dànno sempre tipi più 
evoluti. 

Si comprende di leggieri, anche per quel che ho 
detto nel capitolo precedente, come questa teoria non 
si opponga a quella di Lamarck, e l’una e l’altra 
lasciano insolute le domande che affiorano subito 
alle labbra: cosa possiede in sè l’organizzazione ve- 
getale ed animale perchè si trasmuti in armonia con 
i fattori e con le energie interiori ed esteriori che 
la urgono? Tra quali limiti fluttua il fatale divenire 
delle cose che vivono sotto il Sole? In qual maniera 
componesi la struttura anatomica in quel ch’è per- 
chè divenga perennemente? E gli organismi sem- 
plici sono veramente tali quando in sè racchiudono 
le ragioni del più complesso? Ed anche volendo 
tralasciare queste dimande, che sorpassano di molto 
l’Ambito delle possibili ricerche scientifiche, noi non 
possiamo esimerci dal considerare le manchevolezze 
dell’ipotesi darwiniana. Nè a Darwin, nè tanto meno 
agli esaltatori di lui riuscì determinare esattamente 
forme di passaggio tra una specie e l’altra. L’osser- 
vazione del botanico Naegeli che la selezione natu- 
rale non può agire in rapporti morfologici di strut- 
tura, ma solo sopra l'adattamento a destini fisiologici 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (DARWIN) 91 


determinati da parte di organi già definiti morfolo- 
gicamente, mentre la differenza delle specie rimane 
di natura essenzialmente morfologica, non ha per- 
duto d’importanza fin da quando fu emessa. E non 
bisogna dimenticare che lo stesso Darwin, negli ultimi 
anni di sua vita, dinanzi ai lavori meravigliosi di 
Fabre intorno alla vita ed alle abitudini degli insetti, 
ebbe a dire che il problema dell’istinto era una tra 
le più gravi difficoltà del sua sistema (4). 
xa 

Ora siamo in un periodo di tumultuaria reazione 
e di critica incessante. La teoria dell’evoluzione, 
spoglia della limitazione scientifica, ridiventa un con- 
cetto più largo e più puro quale apparve ai primi 
filosofi di quella primavera del pensiero che fu la 
civiltà ellenica: Talete di Mileto, Democrito ed Em- 
pedoele. Il darwinismo, ridotto nei suoi veri termini 
di lotta per l’esistenza, viene” sospinto di giorno in 
giorno contro le sue ultime trincee; e nuovi fatti 
vengono messi in luce che ci fanno dubitare assai 
di ogni legge fondamentale stabilita da Darwin e 
tentano perfino di farci smettere l’ idea di specie per 
sostituire quella di individuo. Non è possibile, nei 
limiti di un articolo, riferire le molte questioni che 
si dibattono in questo momento nella scienza. La 
teoria che oggi pare debba prevalere è quella della 
« Mutationtheorie » formulata dal botanico di Amster- 


(1) Non posso dispensarmi dal ricordare che già Francesco De San- 
etis, in epoca di pieno e cieco fervore darwinistico, seppe determinare 
serenamente, in un breve studio sul Darwinismo nell'arte, il valore del- 
l’uomo è quello della sua teoria; e, più recentemente, Alfredo Oriani 
nella sua Rivolta ideale, in uno articolo smagliante, smantella con 
pieno vigore di logica la concezione della lotta naturale nei suoi ri- 
ferimenti alla storia sociale. 


92 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


dam, Ugo De Vries, il quale si ricollega agli studi 
compiuti dall’abate Giovanni Mendel. Per il Vries, 
come vedremo nel prossimo capitolo, la creazione di 
nuove specie non sta in rapporto di lente trasfor- 
mazioni costituzionali, ma al manifestarsi improv- 
viso di mutazioni brusche e decisive. 

La figura di Carlo Darvin rimane ora nell’ombra 
così che il Driesch può meravigliarsi del fenomeno 
per cui il darwinismo abbia potuto « menar pel naso » 
una generazione di naturalisti, ed il Dreyer non si 
perita di definirlo una malattia inglese, della quale 
è necessario che ognuno di noi guarisca. 

Ma l’opera di Carlo Darwin non è tutta, per for- 
tuna, nella teoria della selezione naturale. V’è qualche 
cosa di più e di meglio nei suoi lavori e nella sua vita, 
contro cui sarà vano ogni tentativo di demolizione. 

Darwin fu il primo a mostrare nei procedimenti 
degli orticoltori e degli allevatori la via da seguire 
per compiere un’analisi sperimentale del problema 
della specie; ed è su questa medesima via che si 
sono messi il Mendel ed il Vries nel ritentare un 
nuovo ordine di ricerche sul medesimo problema. 
E rimangono classici gli studi di Darwin sulle di- 
sposizioni mediante le quali le orchidee vengono 
impollinate dagli insetti. La grande legge delle nozze 
incrociate (dicogamia) venne chiaramente dimostrata 
e definita da lui, che riuscì in tal modo a dare una 
base scientifica all’immaginare dei poeti che esal- 
tarono i piccoli insetti attratti a suggere il nettare 
dei fiori. Così le sue indagini pazienti sulle piante 
rampicanti e sui movimenti delle stesse non possono 
trascurarsi neanche oggi da chi voglia ripiegare l’at- 
tenzione su fatti analoghi. E quale miniera di preziose 
osservazioni sono ancora i suoi volumi sulle varietà 
degli animali e delle piante allo stato domestico! 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (DARWIN) 93 


Ed al disopra di tutte le sue ricerche, che possono 
anche essere sorpassate con nuovi mezzi d’indagine, 
giacchè la scienza procede come un succedersi di 
onde, di cui l’una s’inarca su l’altra che si adegua, 
‘rimane qualcosa che non verrà mai sorpassato: 
l’esempio nobilissimo della sua vita. 

Carlo Darwin, che chiuse nel giro del suo sguardo 
la vita universa, vola come aquila sugli scienziati 
contemporanei, cui l’ invadente particolarismo scien- 
tifico rende sempre più esiguo il campo visivo del 
proprio occhio e della propria anima. Un soffio dello 
spirito di Leonardo da Vinci rivisse in lui, se dalle 
indagini del fondo dei mari e delle stratificazioni 
delle montagne passò a quelle delle piante e degli 
animali e da queste pervenne allo studio dell’uomo. 
Il mondo intero si svolse attraverso le sue pupille; 
e, forse per questo, la sua anima non si appagò dei 
fatti e mantenne viva in sè la luce dell’ ideale. Egli 
fu coscienziosamente uomo e come tale, direbbe il 
cantore del Faust, merita anche di essere onorato 
come poeta. 


Uco DE VRIES 


L’editore Remo Sandron è davvero benemerito 
degli studi. Egli sa, come si siano mutate nell’ul- 
timo decennio le condizioni della nostra coltura, e 
come ad un periodo di piccole ricerche empiriche 
sia seguìta un’ansia profonda di intendere i problemi 
dello spirito ed un interessamento sempre più vivo 
per le questioni superiori di critica scientifica. E 
mentre prepara una serie di medaglioni dei classici 
della filosofia, allarga con criteri abbastanza liberali 
il contenuto della preziosa collezione « L'indagine 
moderna ». Nella quale, dopo il volume del Ruta in- 
torno all’unità di origine e di fine della psiche so- 
ciale, compaiono in due grossi volumi le famose 
lezioni di Ugo De Vries intorno alle specie ed alle 
varietà naturali. 

Non si può non salutare con piacere la comparsa 
in un’elegante e fedele traduzione italiana fatta dal 
prof. Federico Raffaele, dell’opera più nota del ce- 
lebre botanico di Amsterdam, il quale, in omaggio 
al traduttore, ha voluto anche introdurre alcune mo- 
dificazioni all’ultima edizione americana del suo libro. 
Abbiamo così l’espressione più genuina del pensiero 
del De Vries, la cui fama oggi può solo paragonarsi 
a quella ottenuta dal Darwin nella seconda metà del 
secolo scorso. 

Le nuove teorie di questo pertinace sperimentatore 
interessano già filosofi e sociologi, ed il cerchio 


96 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


di vita si allarga ogni giorno intorno al centro del 
suo pensiero. Da quando, per distoglierlo dall’in- 
carico che gli era stato offerto di dirigere la scuola 
superiore di agricoltura in Berlino, il Governo di 
Olanda gli diede la direzione dell’Orto Botanico di 
Amsterdam, egli si chiuse in una severa disciplina 
di lavoro sperimentale sui più dibattuti problemi che 
riguardano le origini delle specie viventi. E quel mo- 
desto orto botanico, dove egli lotta quotidianamente 
per preservare dalle influenze nocive del clima im- 
mite le sue piante ed i suoi fiori, è diventato un 
faro luminoso, a cui si rivolgono gli occhi di quanti 
indagano le leggi della vita. 


* 


Qual'è la nuova parola che ci viene da lui? È 
questa parola così alta da affievolire ancora più l’eco 
di quella di Darwin, che risuonò nel mondo come 
quella di un Nume creatore? Alla teoria della evolu- 
zione bisogna sostituire la fatalità delle rivoluzioni 
ricorrenti? Iside ci solleva ormai un lembo dei suoi 
settemplici veli? 

Occorrerebbe certo più di un articolo per rispon- 
dere adeguatamente a queste dimande, ma se noi, 
spogli di ogni preconcetto e dimentichi delle affret- 
tate e per lo più false interpretazioni che corrono 
intorno a queste rinnovantisi teorie della vita, ci av- 
viciniamo direttamente allo spirito dei due sperimen- 
tatori, che si sono seguìti a distanza di mezzo se- 
colo, ci accorgiamo subito che molte delle tante, 
proclamate divergenze non esistono, e che l’opera 
dell’uno rivive in quella dell’altro e che le due con- 
cezioni, che sembrano in antagonismo, possono be- 
nissimo integrarsi in una sola. Il De Vries stesso 
rivendica nobilmente l’opera del Darwin come un 


° 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (DE VRIES) 97 


figliuolo memore a cui sia stata offesa la memoria 
del padre; e questa rivendicazione, nell’ora presente, 
non certo propizia al darwinismo, fatta da uno spi- 
rito sì alto, che ha rivolto a sè tutti gli omaggi della 
scienza contemporanea, è cosa che ha una signifi- 
cazione veramente nobile e che ci fa pensare agli 
intimi e non perituri legami che passano tra le grandi 
anime. V'è una preoccupazione costante nelle pa- 
gine del De Vries di rivelare nitida l’opera del suo 
predecessore e di farla apparire, quale fu veramente, 
detersa dalle deturpazioni dei facili epigoni e dei 
rumorosi sicofanti, quasi che in lui fosse il presen- 
timento di un simile imminente danno. 

I problemi, su cui Darwin richiamò l’attenzione 
dei naturalisti, non sono di quelli che possono ri- 
solversi da un uomo, nè da una generazione sola. 
Essi investono l’essenza stessa della vita, giacchè se 
l'origine delle specie vegetali ed animali ed il loro 
perpetuo divenire fossero cose a noi note, il mondo 
ci avrebbe dischiuso una delle sue pagine più segrete 
e cesserebbe un nostro eterno dimandare. Darwin 
ebbe il merito di stabilire i termini della ricerca e 
di raccogliere una serie enorme di fatti. La teoria 
dell’evoluzione era prima di lui; ma egli per un qua- 
rantennio piegò l’alacrità del suo pensiero a scoprire 
qualche fattore essenziale del ritmo infaticabile della 
materia vivente. 

Il mondo organico non è una superficie uniforme 
ed immota, ma ha l’aspetto d’una immensa foresta 
dalla quale emergono, a varia altezza, tronchi ve- 
tusti di alberi, ed i rami nell’alto e le radici nel 
basso s'intrecciano in mille guise, e, di tra gli spi- 
ragli del folto, nuove cime di alberi giovanetti s’af- 
facciano con ansia vibrante al sole. Le forme sono 
innumeri. Non v'è nell’interminato fogliame una 


ANILE A. 7 


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98 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


foglia che sia simile ad un’altra anche sullo stesso 
ramo; e quelle che vengono dopo un autunno non 
sono del tutto simili a quelle cadute nel soffio del 
vento. Come intendere tanto tumulto di vita in 
continuo ondeggiamento? Il primo enorme sforzo di 
raccoglierlo in termini verbali e di descriverlo, almeno 
per le apparenze più comuni, fu compiuto dal Linneo, 
ed ecco comparire nelle scienze naturali i generi 
le specie le varietà. Il Darwin volle invece darsi 
ragione di tanta varietà di forme. 

Il De Vries ha una conoscenza esatta dell’opera 
del naturalista inglese ed un dispetto contro i dar- 
winisti che hanno tanto nociuto al maestro. « La mia 
opera — egli confessa candidamente — vuole essere 
pienamente d’accordo coi principi posti dal Darwin 
e dare una completa e precisa analisi di aleune idee 
sulla variabilità, l'eredità, la selezione e la muta- 
zione, che al tempo del Darwin erano ancora vaghe. 
È un semplice dovere di giustizia il dichiarare che 
il Darwin stabilì una base così larga per le ricerche 
scientifiche su questi soggetti che, dopo mezzo se- 
colo, molti problemi d’interesse capitale rimangono 
ancora da esaminare ». Ed altrove non si trattiene 
dal dargli anche il merito di aver pensato, nello spie- 
gare i singoli gradi dell’evoluzione, alle brusche tra- 
sformazioni. Insomma il De Vries stesso, con una 
sincerità ignota ai piccoli scienziati, ripone nel Dar- 
win il nocciolo della teoria delle repentine muta- 
zioni. Ecco le sue parole: « Nel considerare come 
si svolgono i singoli gradi dell’evoluzione, Darwin 
ammise due possibilità: una fonte di trasformazione 
sta nel prodursi brusco e spontaneo di nuove forme 
dal vecchio ceppo: l’altra nell’accumularsi graduale 
delle variazioni sempre esistenti e sempre fluttuanti, 
cui si riferisce la nota asserzione che due individui 


£. 


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LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (DE VRIES) 99 


d’una data razza non sono mai identici, Il Darwin 

riconobbe tutti e due i processi evolutivi, ma fu 

il Wallace con i più ferventi darwinisti che traseu- 

rarono le mutazioni improvvise, e ritennero essere 

le fluttuazioni l’unico fattore delle modificazioni ». 
Par 

La teoria delle brusche mutazioni come origine di 
nuove specie, accennata appena dal grande natura- 
lista inglese, trionfa ora per gli esperimenti del 
De Vries su alcuni esemplari di rapunzie, e più special- 
mente su l’« Oenothera lamarckiana ». È questa una 
pianta a fusto ben saldo ed a grandi fiori importata 
dall’ America in Europa, e coltivata, verso il prin- 
cipio del secolo scorso, nel giardino del « Museum 
d’Histoire Naturelle «a Parigi, dove il Lamarck, pel 
primo, la notò distinguendola subito come una specie 
non ancora descritta. « Così — dice il De Vries — 
volle il caso che il Lamarcek inconsciamente sco- 
prisse e descrivesse la pianta che, un secolo dopo, 
doveva servire da strumento per la dimostrazione 
delle sue geniali idee intorno alla comune origine di 
tutti gli esseri viventi. 

Questa pianta ha la particolarità di produrre, ad 
intervalli non lunghi, un certo numero di nuove spe- 
cie, che il botanico di Amsterdam descrive morfo- 
logicamente e fisiologicamente, e raggruppa in dodici 
tipi. L'importanza del problema è enorme, ed il 
De Vries non risparmia ricerche per garentire me- 
glio l’esattezza dei suoi risultati; e riesce a sco- 
prire gli stessi fenomeni in altre piante e, ogniqual- 
volta una nuova specie si rivela, egli gode che ciò 
sia avvenuto sotto i suoi occhi vigili. Per anni ed 
anni egli non ha tregua nell’indagine; e può così 
determinare le leggi di queste repentine mutazioni, 


100 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


che non hanno forme intermedie. Compulsa la let- 
teratura orticola e botanica e trova conferme alle 
sue deduzioni. Sicuro ormai di sè, egli mette in luce 
i metodi con i quali è facile a chiunque ricerchi sco- 
prire altri esempi. 

Se queste mutazioni hanno tanta importanza nella 
produzione di nuove specie, perchè sono piuttosto 
rare a verificarsi? La rarità dipende, da una parte, 
dalla lotta per l’esistenza; la quale non è altro se 
non la morte prematura di tutti gli individui, che 
si allontanano tanto dal tipo comune della loro specie 
da non potersi sviluppare nelle circostanze domi- 
nanti; e dall’altro dal fatto che migliaia di muta- 
zioni possono effettuarsi, ogni anno, tra le piante 
che ci circondano, senza che ci sia aleuna possibilità 
di seoprirle. « Noi — dice il De Vries, e con ciò di- 
mostra anche di quale acume critico sia dotata la 
sua intelligenza — siamo abituati a valutare le ca- 
ratteristiche differenziali delle specie sistematiche 
così come le abbiamo apprese. Quando siamo riusciti 
a distinguere quelle contenute nel catalogo della 
nostra flora locale ci stimiamo soddisfatti. Siamo anzi 
così contenti di questa conoscenza che non sentiamo 
alcun desiderio di sapere di più, Ci accade così di 
notare alcune spiccate deviazioni, ma vi attribuiamo 
una importanza secondaria. La nostra mente non si 
ferma sui tratti delicatamente sfumati, che differen- 
ziano le specie elementari. Io, solo dopo aver messo 
in evidenza una mutazione, potetti, con più attento 
esame, vedere che ve n’erano in buon numero ». 

La teoria del De Vries colma molte lacune della 
teoria dell’evoluzione darwiniana, e toglie valore ad 
una delle obiezioni più formidabili, a quella cioè che 
le viene dagli assertori della fissità delle specie. Noi 
siamo costretti, dinanzi al vario significato dei fatti 


sim Roana 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (DE VRIES) 101 


che la natura ci offre, a dimandarci ancora se le 
specie sono incostanti o costanti. Vi sono tipi di ani- 
mali che paiono davvero immutati ed immutabili, e 
vi sono piante, che, pur avendo un’estesissima di- 
stribuzione geografica ed essendo sottoposte a diverse 
condizioni di ambiente, non sono riuscite a svilup- 
pare una particolarità nuova. 

La teoria della mutazione ci dà modo di combinare 
le due opposte idee. Se riduciamo infatti la trasfor- 
mabilità delle specie a periodi distinti e probabil- 
mente brevi, noi ci spieghiamo d’un tratto, come la 
stabilità delle specie si trovi in perfetta armonia col 
principio della discendenza mediante modificazioni. 
Le leggi del De Vries ammettono l’attuale costanza 
della massima parte delle forme viventi, e richieg- 
gono solo che, eccezionalmente, si producano cam- 
biamenti definitivi. 


RARA 
# 

Evoluzione, dunque, o rivoluzione? La seconda 
teoria ha certamente più numerosi elementi di ve- 
rità e maggiori lusinghe per la corrispondenza nel 
mondo inorganico e nel sociale. Anche l’evoluzione 
del pensiero umano procede per improvvisi trionfi che 
si distanziano per lunghi periodi di evi oscuri, che 
hanno la durata del tratto che intercede da Omero a 
Dante, e da Socrate a Kant. Che se fosse monotono ed 
eguale il ritmo delle energie spirituali la specie umana 
annegherebbe definitivamente nella mediocrità. 

Ma cos’è una rivoluzione se non il prodotto d’una 
evoluzione lenta, che a noi si nasconde? Una mon- 
tagna crolla per le scissioni secolari della sua com- 
page; un libero ordinamento sociale trova nella sto- 
ria remota, che lo precede, le idee originarie; e le 
nuove specie, comparse sotto gli occhi del De Vries, 


102 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


mancano, è vero, di forme intermedie apparenti, ma 
non è detto per questo che le specie madri non ab- 
biano gelosamente, con cura materna, conservato 
nella loro intima struttura le ragioni dell’ improvviso 
germoglio. 

Io penso che la gloria maggiore del De Vries sia di 
avere aggiunto altre prove alla plasticità del mondo 
vegetale ed animale dimostrata prima dal Lamarck e 
poi dal Darwin. E come i fattori dell’evoluzione la- 
marckiana e darwiniana non appagano più, accadrà 
certo che anche le rigorose dimostrazioni che ci dà il 
De Vries (e già non mancano accenni di questa op- 
posizione) vengano sostituite da altre, che avranno 
un significato diverso. 

Ma non per questo il merito dell’uno e dell’altro 
perderà qualche cosa. Per la gloria di uno scienziato 
importa meno scoprire una verità, quanto indicare 
nuove vie di esperimento. Tra la Natura e l’uomo 
che l’indaga è eterno il simbolo di Atalanta, con 
questo di meno, che la Natura non si volta a racco- 
gliere i tesori, che noi lasciamo per via, di pensiero 
e di sentimento. 


RENÉ QUINTON 


L’opera di René Quinton (« L’eau de mer milieu 
organique ». Masson et C., éditeurs) è poco e mal 
nota in Italia. Pure, dopo Darwin, non v’ è nella storia 
delle scienze organiche, se ne togli forse l’opera del 
De Vries, uno sforzo più pertinace ed intenso di co- 
desto compiuto dal Quinton per abbracciare, in una 
sintesi rigorosamente logica, l’innumerevole tumulto 
della vita, il poema delle cose viventi. Noi, che ab- 
biamo nei fogli anteriori analizzato il pensiero dei 
predecessori del Quinton, ci sforzeremo, anche questa 
volta, di riassumere in linee essenziali la nuova vi- 
sione del mondo che ci viene offerta. Non importa 
se la nuova verità è del tutto diversa dalle altre, 
che pur ci parvero inconfutabili. Le verità scientifiche 
hanno, diremo così, il fascino delle verità sfuggenti. 

Coloro che veramente debbono sentirsi a disagio 
dinanzi a questo fluttuante stato di cose sono i co- 
struttori di teorie morali ed estetiche a base di un 
fondamento scientifico. Per quanto siamo ormai lon- 
tani, se non per misura di. tempo per misura ideale, 
dagli anni in cui il massimo della coltura era rap- 
presentato dalla comprensione dei « Primi Principi » 
dello Spencer, non sarà certo inutile aggiungere an- 
cora una dimostrazione dell’errore, in cui la gene- 
razione che ci ha preceduto è vissuta, di credere cioè 
che i fatti empirici possano alimentare una più salda 


104 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


filosofia. Sui dati positivi, forniti dalla teoria dell’evo- 
luzione, si è costruito un mondo, che ha. gittato 
l’ombra di sè su tutte le attività dello spirito. Ora 
eccoci dinanzi ad uno scienziato, che viene a pro- 
clamarci ed a dimostrarci la fissità del fenomeno 
della vita. 


* 
x * 


La teoria dell’evoluzione, col suo punto di partenza 
incerto e col suo divenire perpetuo verso un fine, che 
non -sappiamo quale possa essere, lascia molti pro- 
blemi insoluti. La nuova teoria del Quinton è più 
quadrata, più chiusa in sè, più matematicamente e 
rigidamente esatta. Egli incomincia con lo stabilire 
che la vita animale, apparsa primieramente allo stato 
di cellula, tende a mantenere, contro le variazioni 
dell’ambiente che la urgono, attraverso tutta la serie 
zoologica, le sue condizioni originarie. Comparsa nel 
mare la materia vivente si trasforma, si svolge, si 
plasma nella varietà delle forme, che si illuminano 
al Sole, per una sola necessità: quella di mantenere 
intorno a sè il mezzo marino in cui nacque. La ma- 
teria vivente non è altro che un aggregato di ele- 
menti anatomici, di cellule; e ciascuna di queste ha 
il valore di un organismo distinto. Ogni questione 
riferentesi alla vita, non deve farci astrarre dalla 
cellula. 

Il mezzo vitale, in cui ogni cellula vive, dalla 
più bassa forma animale alla più alta, è un liquido 
(plasma del sangue, linfa) che imbeve tessuti. Prima 
ancora di determinare le qualità marine di questo li- 
quido il Quinton ci fa sapere che non v'è cellula che 
non abbia un’origine acquatica. Il protoplasma cel- 
lulare possiede infatti una proporzione d’acqua uguale 
ai tre quarti circa del suo volume; e messo a secco 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (QUINTON) 105 


muore. Nei gruppi di animali, che hanno oggi una 
respirazione aerea o tracheale, non è difficile riscon- 
trare residui ancestrali di respirazione acquatica. Per 
il Quinton importa ancora più dimostrare che questa 
origine acquatica sia inoltre marina. A questo scopo 
egli ci fa riflettere che, nell'epoca « cambriana » 
del nostro pianeta, il mare aveva già una fauna 
quando non vi potevano essere, per la mancanza di 
continenti emersi, acque dolci. Le nubi salienti dalle 
acque amare ripiombavano in pioggia di acqua dolce 
per riconfondersi col mare. La vita, vale a dire la 
cellula vivente, comparve nel mare quando niun 
altro mezzo poteva accoglierla. 

Ma come provare che questa cellula abbia potuto, 
attraverso tutte le trasformazioni degli esseri, lungo 
gli evi, mantenere attorno a sè condizioni identiche 
a quelle nelle quali nacque? Il Quinton a questo 
scopo sommette ad una severa investigazione i vari 
gruppi animali. Le meno complesse organizzazioni 
che vivono nel mare (« sponzoarii », «idrozoarii », 
qualche « echinoderma ») hanno la cavità del loro 
corpo anatomicamente aperta nel mare che vi gor- 
goglia dentro; e, quando questa cavità si chiude, come 
in qualche invertebrato marino di più alto potere 
organico, i rapporti tra i liquidi interni del corpo ed 
il mare, non per questo cessano, ma diventano sem- 
plicemente osmotici. Un invertebrato marino, infatti, 
messo in acqua priva di sale, perde sale; e, vice- 
versa, messo in acqua satura di sale aumenta il tasso 
salino del suo plasma sanguigno. Questo esperimento, 
ripetuto più volte, ci significa che la cellula vivente, 
anche se lontana dalla periferia del corpo, anche se 
approfondata nella parte più recondita dell’organi- 
smo, continua a vivere come se fosse direttamente 
immersa nel mare. La permeabilità della superficie 


bei. 


106 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


del corpo per cui si compie l’osmosi, aggiunge il 
nostro autore, cessa bruscamente se il mezzo in cui 
vive l’animale non è più un mezzo marino: il gam- 
bero d’acqua dolce, per esempio, non comunica più 
per osmosi con l’esterno, ma conserva, nell’acqua 
che lo circonda, le qualità saline del suo plasma, 
qualità che non modifica anche se noi artificialmente 
modifichiamo la costituzione chimica dell’acqua che 
gli è attorno. L’artificio che l’animale ha dovuto com- 
piere per resistere alle leggi dell’osmosi, a scopo di 
proteggere la resistenza dei suoi intimi tessuti, è a 
noi ignoto; ma eccoci dinanzi ad un fatto che ci rileva 
una reazione inattesa contro l’ambiente e si oppone 
non poco alle nostre cognizioni ordinarie; eccoci 
dinanzi ad una sostanza che, invece di adattarsi alle 
circostanze esteriori che la premono, lotta eroica- 
mente, come se possedesse una volontà direttiva, 
contro le ostilità del di fuori e si premunisce di con- 
gegni di difesa e si chiude in sè e si corazza e diventa 
in tal guisa immune ad ogni influenza contraria. 
Dagli invertebrati il Quinton trasporta le sue in- 
dagini nel mondo, a noi meglio noto, dei vertebrati, 
in cui da forme di pesci, non più comunicanti nè 
direttamente, nè per osmosi con il mezzo acqueo, si 
giunge agli animali più lontani dall’origine marina, 
quali i mammiferi e gli uccelli; e qui la nostra cu- 
riosità si rende più viva ed attendiamo con una certa 
ansia le prove che l’autore ci fornirà. Egli tranquil- 
lamente comincia a dirci: se io porto, mediante una 
iniezione endovenosa, una quantità considerevole di 
acqua di mare in contatto immediato delle cellule di 
un organismo superiore, non vi verifico alcun feno- 
meno tossico; se io sottraggo parte non lieve di san- 
gue dal corpo di un animale e mi affretto a sosti- 
tuirlo con un equivalente d’acqua salsa l'esperimento 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (QUINTON) 107 


mi riesce e l’animale continua a vivere fin quasi al 
completo dissanguamento; se io, in ultimo, per for- 
nire ancora una prova, estraggo i corpuscoli bianchi 
del sangue, che sogliono, appena estratti, morire, 
e li metto in acqua pura di mare, m’acecorgo che 
riacquistano sollecitamente i movimenti ameboidi. 
L’acqua, di cui si serve il Quinton nei suoi esperi- 
menti, è l’acqua dei grandi oceani. 

Quest’acqua, analizzata chimicamente, ci rileva 
una proporzione dell’84 per cento di eloruro di sodio; 
i liquidi organici dei vertebrati più alti ci rilevano 
presso a poco la medesima proporzione. Eguali pro- 
porzioni, con analisi più delicate, possiamo consta- 
tare per gli altri sali componenti, da una parte, 
l’onda oceanica (zolfo, magnesio, potassio, calcio, 
fosforo, ecc.) e, dall’altra, i liquidi del nostro corpo. 
I componenti chimici dei due mezzi, il marino e l’or- 
ganico, sono identici. 

Dopo di ciò, se noi consideriamo l’evoluzione delle 
forme animali, dalla ameba agli organismi più com- 
plessi, e ci sforziamo con la nostra fantasia a se- 
guire il fatale divenire e il moltiplicarsi degli esseri - 
sopra ogni plaga terrestre, quel che sorprende è che 
la vita, raccolta nel suo primo refugio, nella cellula 
vivente, ha mantenuto sempre, attraverso gli aspetti 
più vari, tra le circostanze più impreviste, sotto vi- 
cende più tumultuose, il suo carattere fondamentale 
primitivo, e non si è modificata se non per mante- 
nere attorno a sè le condizioni originarie. La legge 
della costanza marina, per cui ogni organismo può 
considerarsi come un acquario, in cui vivono im- 
merse le cellule che lo costituiscono, non ha che 
qualehe eccezione nel campo della vitalità più bassa, 
e di poca importanza. La volontà della cellula ani- 
male di conservare attorno a sè un ricordo fluido del 


108 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


mare, in cui nacque, è manifestazione d’una energia 
incoercibile, d’una potenza che vuole ad ogni costo 
affermarsi. La vita fin dal suo primo apparire si ma- 
nifesta come volontà nietzschiana di dominio. 


* 
*x * 


La fissità chimica del mezzo in cui vive la cellula 
come si concilia col variare incessante e prodigioso 
di forme? Perchè la cellula nata nel mare non vi è 
rimasta? Come spiegarci la vita terrestre e la vita 
aerea? 

Queste dimande sollecitano il Quinton verso un 
nuovo ordine di ricerche e di riflessioni. Studi di 
astronomia e di geologia, indagini su documenti pa- 
leontologici gli fanno dedurre che la soluzione del 
nuovo problema debba riporsi nel raffreddamento pro- 
gressivo del nostro globo, contro cui gli animali si 
oppongono con un potere più o meno intenso di ele- 
vare la temperatura del loro corpo. Questo antago- 
nismo tra due fenomeni inevitabili conferma, da una 
parte, la legge della costanza marina, e, dall’altra, 
ci spiega la necessità che ha la vita di modificare 
le forme anatomiche che la comprendono. Il Quinton 
formula così la nuova legge: « Di contro al raffred- 
damento del globo la vita, apparsa in un dato mo- 
mento e sotto una data temperatura come cellula, 
tende a mantenere, per le sue alte funzioni lungo la 
serie degli organismi, la temperatura delle origini». 
Le acque oceaniche della Terra dovettero abbassarsi 
da temperature altissime a quella di 44 o 45 gradi 
perchè in esse fosse possibile una manifestazione di 
vita animale, giacchè è noto che una temperatura 
oltre questi gradi disorganizza il protoplasma. Tra 
44 e 45 gradi la temperatura non è solo confacente, 
ma ottima per la vita. 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (QUINTON) 109 


Il Quinton, confortato dai risultati geologici, pro- 
segue così il suo ragionamento: al raffreddamento 
progressivo del globo dovette corrispondere l’appa- 
rizione di specie dotate del potere di elevare la tem- 
peratura interna al di sopra di quella del mezzo 
esteriore; ed è chiaro che questo potere dovrà essere 
tanto più alto ed intenso per quanto la specie è più 
recente. Con la comparsa dei mammiferi e degli uc- 
celli si compie, in rapporto alla temperatura, il ciclo 
eroico della cellula. Ai gradi decrescenti della scala 
termometrica corrispondono organismi che hanno un 
potere più alto di calore a profitto della cellula or- 
ganica. Potremo così stabilire una nuova classifica 
animale, in cui le classi cronologicamente più anti- 
che sono quelle che avranno la temperatura più bassa. 
Tra i mammiferi, per esempio, alcune classi di mo- 
notremi con la temperatura a 25° sono più antiche 
dei marsupiali che conservano il calore interno a 33%; 
e l’uomo che ha 37° e !/, è più antico dei carnivori 
e dei ruminanti che stanno tra i 39° e 40° ed assai 
più lontano degli uccelli, che hanno il massimo di 
calore (40° e 44°). 

Io non posso dilungarmi nelle minute analisi che 
fa l’autore. Noto soltanto che viene in tal guisa a 
cadere il concetto che l’uomo sia apparso ultimo nella 
serie animale e che a formar lui si sia svolta la 
serie evolutiva degli esseri. Veramente studi recenti 
intorno all’antichità dell’uomo confermano le dedu- 
zioni del Quinton. E poichè la cellula più ricca di 
slancio vitale è quella che è riuscita a conservare 
la temperatura originaria, noi dobbiamo concludere 
che gli uccelli siano le creature più perfette e dare 
ragione al Leopardi che nella mirabile prosa dell’ «elo- 
gio degli uccelli » aveva questa verità intuito. Il volo 
degli uccelli ed il canto, che si espande da quelle 


110 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


piccole gole vibranti, sono infatti le cose più mira- 
bili che la Natura offra ai nostri sensi. 


sa 

Al Quinton basta concepire un’ipotesi, perchè si 
vegga il mondo dei fenomeni piegarsi docilmente alle 
esigenze del suo concetto come l’umida creta sotto 
il pollice dello scultore. Rare volte accade che egli 
trova qualche resistenza fuori di sè. È il pensiero 
delle cose che ama sentirsi all’unisono con il nostro; 
o il nostro che, violando le indifferenti apparenze 
esteriori, ritrova se stesso nell’intimo dei fatti? Certo 
è che, dopo avere stabilito con vigore di logica e 
pertinacia di esperimenti la legge della costanza ma- 
rina e quella termica, egli passa a risolvere un nuovo 
problema, quello della costanza osmotica, ossia il 
grado di concentrazione salino dei liquidi vitali in 
rapporto a quello del mare nelle varie epoche della 
Terra. E non basta perchè subito dopo si preoccupa 
ancora di metter su la legge della costanza luminosa, 
per cui la cellula vivente, dovunque si trovi, anche 
nelle profondità più oscure dei glauchi abissi, riesce 
a produrre luce. 

Le conclusioni ultime a cui perviene il Quinton si 
mettono audacemente di contro alle conoscenze più 
salde che abbiamo nelle scienze naturali. Noi sape- 
vamo che la vita si modifica incessantemente sotto 
l’impero delle circostanze esteriori; ora ci si dice e 
ci si dimostra che la cellula rimane perennemente 
simile a se stessa. La vita diventa un fenomeno fisso; 
e, messa nel turbine delle forze cosmiche che la ur- 
gono da ogni parte, non fa che costruirsi abilmente, 
con industre attività fisiologica, degli apparecchi di 
protezione, mediante i quali le riesca possibile, nel va- 
riare del Tutto, mantenere la sua integrità originaria. 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (QUINTON 111 


Il mutamento riguarda soltanto questi apparecchi 
esteriori, non il sacrario geloso, dove l’ostia della 
vita rimane inviolata ed intangibile come una cosa 
sacra. Dobbiamo anche smettere di credere che la 
nostra vita tenda senza tregua ad una perfezione più 
alta. L'elemento vivo di noi raggiunse la più alta 
perfezione nel momento stesso in cui comparve; ed 
ora, per non decadere, non fa che compiere sforzi 
enormi allo scopo di serbare la primitiva perfezione. 
La cellula originaria, che nuotò isolata nel fondo 
degli oceani, è la stessa che oggi circola nel sangue 
degli uccelli. Le molteplici complicazioni degli orga- 
nismi lungo la scala animale e la stessa intelligenza 
umana con i suoi meravigliosi prodotti, invece che 
farci pensare al raggiungimento di un lontano e sco- 
nosciuto destino, hanno una significazione più razio- 
nale nell’assicurarci uno «statu quo» che si opponga 
validamente ad una dissoluzione. 

L'evoluzione non è che la reazione che la cellula 
vivente compie ad ogni istante contro le minaccianti 
forze cosmiche, non è che un movimento fatto per 
neutralizzare un altro affinchè venga garentita la 
propria stabilità. Tutta la storia dell’evoluzione può 
ridursi ad un seguito di pazienti ed avvedute misure, 
di meditate discrezioni, di opportuni consigli presi 
dalla materia vivente per conservarsi; e la biologia 
è una scienza il cui cerchio è interamente chiuso. 
L’avvento della vita ne comprende anche, nel me- 
desimo istante, il principio e la fine. 

sFa 

V’è certamente una parte di vero in questa inge- 
gnosa teoria, ma le manchevolezze non sono poche, 
e gli sforzi per costringere la realtà nel cerchio 
d’una concezione «a priori» sono evidenti. Ma messa 


112 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


di contro alle altre, che dominano nella scienza, non 
le si può negare il merito di essere la più rigoro- 
samente concepita e la meno ingombra di elementi 
metafisici. 

La parte più deficiente del sistema è quella che 
riguarda la significazione da darsi all’intelligenza 
umana. Se l’uomo non è più al sommo della scala 
animale, come spiegare questo straordinario potere 
che è in lui? Mentre l’evoluzione, per quanto si con- 
nette alla vita plastica, prosegue oltre l’uomo, e vi 
sono ulteriori perfezionamenti riguardanti lo stomaco, 
i polmoni e l’apparecchio circolatorio, i quali permet- 
tono l’elevazione della temperatura a 483°, l’uomo, 
rimanendo nell’impossibilità di elevare la propria 
temperatura oltre il 37 grado, produce con la sua 
intelligenza il fuoco e costruisce case e tesse vesti- 
menta per utilizzare a profitto della propria cellula 
vivente gli elementi cosmici. Le difese che la fisio- 
logia animale oppone alle minacce esteriori con di- 
sposizioni organiche e con nuovi congegni anatomici, 
l'intelligenza umana le compie con mezzi più indi- 
retti, più complessi, che possono anche agire a di- 
stanza sulla materia, ma che hanno egualmente lo 
scopo di preservare la cellula vivente. Svaniscono 
per il Quinton tutte le concezioni ideologiche intorno 
alle nostre facoltà spirituali e cadono ad una ad una 
le illusioni religiose e morali. L'intelligenza per lui 
non ha che un solo scopo, il biologico, scopo che 
realizza ad ogni momento nel ritmo costante dell’evo- 
luzione. Anche gli ideali più alti che ebbe l’umanità 
rientrano nello scopo comune: quello di mantenere 
condizioni più favorevoli alla prosperità della cellula 
organica. 

Il Quinton, nel rigore logico del suo sistema, può 
anche non aver torto. Ma egli non si accorge di 


LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE (QUINTON) 113 


cadere nell’errore comune agli scienziati, che hanno 
ereduto e eredono tuttavia di potere dai fatti risalire 
alla comprensione dell’idea. Non è la Natura che 
offre a noi gli elementi per intenderci; è il nostro spi- 
rito che coinvolge in sè l'Universo. Può l’animalità, 
ch'è in noi, rientrare in alcune leggi comuni; ma, 
quando l’uomo diventa Prometeo, riesce dalla bio- 
logia per entrare nella storia, ch’è la sola e la vera 
nostra natura. Continui pure la scienza ad indagare 
la nostra materialità organica, ma non pretenda per 
questo d’intendere quel ch’è in noi di umano e nel 
medesimo tempo di divino. Il pensiero intende qual- 
che cosa di sè lacerandosi a sangue come il mitico 
pellicano, non misurando e calcolando comodamente 
le nostre sensazioni organiche di origine inferiore, 
che stanno al pensiero come la pietra grezza al Par- 
tenone. 

Chi, come Giovanbattista Vico, intravide e deter- 
minò per il primo la storicità dello spirito, ci offrì le 
leggi ineluttabili della sola evoluzione che riguarda 
noi, uomini. 


ANILE A. 8 


LA SCUOLA E LA SCIENZA 


Io non ho competenza sufficiente per intervenire 
nel dibattito fra i seguaci della scuola classica e 
quelli che non paiono tali. Dirò solo, per propria e 
non lieta esperienza, che gli studi classici, così come 
ora si svolgono nelle nostre scuole secondarie, sono 
inefficaci e falliscono del tutto allo scopo che si pro- 
pongono. i 

Quel che il mondo classico ha di grande e di 
veramente educativo rimane fuori dalle anime giova- 
nili oppresse sotto il gravame di sterili studi gram- 
maticali. I metodi filologici tedeschi, importati trion- 
falmente presso di noi, rappresentano troppo per se 
stessi un termine di vasta coltura perchè ne diven- 
tino modesto principio in teneri ingegni. Voglio dire 
che si è dimenticato che nel processo per cui la 
nostra mente si educa v’è qualche cosa che ricorda 
il divenire storico del sapere. Basta aprire una gram- 
matichetta, anche di quelle scritte per le scuole pri- 
marie, e leggervi adesso una qualunque delle defi- 
nizioni ivi accolte per rimanere sorpresi dell’intimo 
valore filosofico che hanno le parole, che dovrebbero 
di primo acchito essere comprese da fanciulli. I libri 
seolastici antichi, che oggi giudichiamo puerili, erano 
invece, sotto il rapporto didattico, superiori ai nostri; 
e questa non è l’ultima fra le ragioni che valgono 
a spiegarci perchè i nostri padri seppero le lingue 
classiche meglio di noi. 


116 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Ma se il dibattito ferve ancora tra classici e non 
classici, non meno dubbio è il concetto che si ha 
intorno allo studio delle scienze naturali e del modo 
come meglio e più razionalmente distribuirle. 


In generale la scienza in Italia viene ancora giu- 


dicata da alcune manifestazioni, che non sono certo 
le più belle. Tra queste ricorderò, per ora, soltanto 
quelle che sono inerenti alla persona dello scien- 
ziato, che, tranne qualche rara eccezione, se ha la 
coscienza di quel che sa, non ne ha il sentimento. 
La cultura prettamente scientifica, che per se stessa 
dovrebbe allargare i confini del mondo esteriore e 
renderne più intensa la visione, restringe invece 
il più delle volte il campo visivo di chi la possiede 
alle sole particolarità di.cui è fatta la propria scienza. 
Si vien così formando un particolarismo scientifico 
che rende monche e fredde le intelligenze e non 
giova per nulla ai progressi della coltura nazionale. 

Se a questo si aggiunge la leggerezza caratteristica 
in parecchi scienziati d’Italia di invadere i campi 
dell’attività letteraria e filosofica e mietere quivi 
facilmente senza alcuna di quelle riserve, che pure 
dovrebbero essere il corredo necessario di ogni stu- 
dioso, si comprenderà il discredito che è caduto sopra 
gran parte della nostra produzione scientifica. Io non 
ripeterò qui quanto, or non è molto, due fervidis- 
simi ingegni toscani, il Prezzolini ed il Papini, seris- 
sero a proposito della coltura nazionale, intorno ai 
nostri scienziati che vanno per la maggiore, e del 
danno che è venuto alla gioventù nostra dal confu- 
sionismo e dal disordine abituale di tante opere di 
volgarizzamento classico. Ma non voglio esimermi 
dal notare che, se ogni scienza, anche chiusa in 
brevi limiti, importa un periodo di preparazione e 
di tirocinio perchè la si conquisti, è cosa poi davvero 


LA SCUOLA E LA SCIENZA 117 


stranissima vedere che, per trinciare giudizi in let- 
teratura e filosofia, che sono del pensiero umano le 
manifestazioni più nobili e più complesse, basta sol- 
tanto averne la velleità. 

I libri, inoltre, che di recente sono stati seritti per 
diffondere nelle seuole secondarie la coltura scien- 
tifica non sono pur troppo fatti per ispirare delle 
simpatie a questo ordine di studi. Ho qui dinanzi, 
mentre serivo, un manuale di scienze naturali pre- 
parato per le scuole tecniche, e di cui finora si sono 
fatte parecchie edizioni. Ebbene, io trovo in questo 
libro i capitoli, riguardanti gli animali e le piante, 
iniziarsi con la classifica degli uni e delle altre, anzi 
con l’esposizione di vari tentativi di classifiche. 
È inutile che io mi soffermi a notare quale enorme 
“errore didattico sia questo e quale vano sforzo rap- 
presenti per le menti giovinette questa necessità di 
apprendere a memoria parole parole parole. La elas- 
sifica non è che il tentativo più alto compiuto da 
alcuni scienziati, che, dopo avere lungamente osser- 
vato le innumerevoli forme della vita, pensarono di 
poterla raccogliere insieme per i caratteri più emer- 
genti. Ogni classificazione naturale acquista così il 
valore di un prodotto più subiettivo che obiettivo 
e porta così netta l'impronta di chi la concepì e del 
clima storico in cui nacque che, a distanza di pochi 
anni, basta che un nuovo osservatore si metta da un 
punto diverso di vista perchè senta la necessità di 
proporre un’altra, la quale varia non poco dalla pre- 
cedente. E tutte le classifiche proposte e quelle da 
proporsi lasceranno sempre al di fuori di sè una parte 
non lieve della realtà, che rimane inclassificabile. 

Non è certo con libri così fatti e con insegna- 
menti così impartiti che si risolve in qualehe modo 
il problema della nostra educazione. 


118 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


* 
*x * 


Se invece le scienze naturali venissero serena- 
mente considerate nella significazione intima che le 
sospinge e le collega insieme ogni dissidio fra col- 
tura classica e scientifica finirebbe. Ove lo studio 
delle scienze si fermasse meno sui metodi effimeri 
dell'indagine e sulle particolarità esteriori e fosse 
piuttosto rivolto a risvegliare nelle anime adolescenti 
il sentimento della natura ed a renderlo più intenso, 
diverrebbe parte integrante e direi quasi indispen- 
sabile della coltura classica. La quale, a sua volta, 
se non fosse aridamente ammannita con manuali 
dai quali esula del tutto lo spirito classico e con 
commentari ove non un solc riflesso s’accoglie della 
prima luminosità del mondo, apparirebbe anch'essa 
come un fenomeno naturale, come un fenomeno di 
bellezza, giacchè la grande arte non imita la natura, 
ma la continua. Quel che si oppone alla fusione delle 
due colture sta nella parte contingente, mutevole, 
caduca delle stesse; sta nella falsità dei metodi e 
dell’opera di chi non ha inteso lo spirito nè del- 
l’una, nè dell’altra. 

Io qui non posso diffondermi in esempi, ma l’idea 
del primo capitello corintio e dei caulicoli che l’ador- 
nano nacque da un fascio di fiori riversi con dolce 
curvatura sugli alti steli. E quando le donne ateniesi 
scioglievano i veli del loro bellissimo corpo dinanzi 
a Prassitele meditante Venere, compivano un atto 
memorabile e davano, senza saperlo, la traccia del 
primo vero insegnamento di anatomia artistica. Tutta 
la civiltà ellenica, che anche ora pare un miracolo, 
è animata da un sentimento vivissimo che quel po- 
polo ebbe della bellezza del corpo umano — bellezza 


LA SCUOLA E LA SCIENZA 119 


che noi oggi, con tanto sviluppo di studi anatomici, 
non sentiamo più. 

Per il modo col quale nelle nostre scuole, mala- 
mente arredate, svolgesi lo studio delle scienze na- 
turali vengono precluse alle anime dei giovani le 
impressioni le più profonde, le più fattive. Lo studio 
delle piante vien fatto sopra erbari secchi, ove non 
appaiono che scheletri di foglie consunte e spoglie 
di fiori compressi scoloriti; e quello degli animali 
sopra qualche difforme esemplare ottenuto da una 
cattiva imbalsamazione. E questo profanamento con- 
tinuo impunito delle bellezze naturali si compie, il 
più delle volte, in ambienti chiusi e con parola che 
sa catalogare, ma non accendere una sola fiamma di 
entusiasmo nell’animo di chi ascolta. Quando invece 
lo studio delle scienze naturali venisse fatto con lo 
scopo precipuo di mettere in comunione le anime 
giovanili con i fenomeni molteplici della vita, che 
irrompe da ogni zolla della nostra terra; e non s’igno- 
rasse che la meraviglia non è solo la sorgente di 
ogni poesia ma la sorgente di ogni educazione dello 
spirito, che, nel dischiudersi, porta con sè le facoltà 
poetiche dei primi popoli erranti, allora solo le nostre 
scuole potrebbero considerarsi come veri focolai di 
coltura e fecondatrici di energie, e la lezione fatta 
dal professore di scienze parrebbe il miglior com- 
mento alla lezione fatta dal professore di lettere. Le 
qualità eterne della bellezza di un canto omerico 
hanno solo riscontro nelle qualità eterne delle bel- 
lezze naturali; ed una giovane mente, che sa quel 
che si compie sotto la cortice di un tronco ed intende 
il polso delle linfe che ascendono silenziose a pre- 
parare la gloria del fiore, è nelle migliori condizioni 
per intendere il divenire della poesia degli uomini. 
Una cantica dantesca ha la severità di un albero 


120 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


secolare, che non crolla per furia di venti e rispetta, 
nella disposizione dei rami e nell’ordine con cui 
s’impiantano le foglie, le leggi immutabili dell’ar- 
monia. Nella struttura delle montagne v’è qualche 
cosa che ricorda la struttura di un poema antico; 
e vi sono marmi che hanno venature di tinte inde- 
finibili che brillano come i colori nei quadri del 
Giorgione. 

* 

*x * 

Nei nostri già logori ordinamenti scolastici ciò 
che manca, sopratutto, è la comprensione dello spirito 
classico da una parte, e dall’altra la conoscenza della 
vita intima che informa le scienze naturali, le quali 
sono in continuo sviluppo e pervadono ormai di sè 
ogni attività sociale. Per questa mancanza deplore- 
vole, ancora più se si riflette quanto di organico è 
stato già fatto presso le altre nazioni, la scuola presso 
di noi fallisce al suo scopo e si perpetua un dis- 
sidio fra tendenze, che paiono diverse, quando do- 
vrebbero fondersi in una tendenza sola: quella di 
plasmare delle coscienze. 

I fautori della scuola classica dovrebbero soltanto 
preoccuparsi di rendere più fecondo il loro insegna- 
mento, ed intanto i nostri Musei dovrebbero aprirsi 
non solo per i forestieri del Nord, ma anche, come 
già da tempo si compie nel Giappone dove ogni inse- 
gnamento è pratico, per i giovani delle scuole, per 
i quali lo studio dell’antichità classica avrebbe ben 
altro valore se fosse assunto nelle menti non solo 
per le vie della percezione acustica, ma anche per 
quelle della percezione ottica. D’altro canto, i cultori 
di scienze naturali dovrebbero sovente condurre la 
scolaresca fuori lo stretto ambito della scuola; e gli 
Orti botanici ed i Musei zoologici e mineralogici e 


LA SCUOLA E LA SCIENZA 121 


gli Istituti scientifici delle nostre università dovreb- 
bero anche, volta a volta, aprirsi per i giovani delle 
scuole secondarie, a cui una cosa vista partecipa 
alla formazione del pensiero più che una cosa udita. 
E le escursioni a scopo istruttivo, sotto il cielo italico, 
per le vie fiorite dei campi, guidate da chi può 
rivelare le meraviglie, che ad ogni passo la natura, 
in perenne rinnovamento, offre a noi in una foglia, 
in un bocciuolo, in un insetto, in un volo, in un cal- 
càre dovrebbero diventare abituali. 

Le forme statiche e le forme dinamiche della bel- 
lezza si alternerebbero così dinanzi all’occhio gio- 
vanile, ch'è lo spiraglio per cui il mondo esteriore 
trapassa in noi e diventa idea. 


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LA VITA PRIMA DELLA VITA 


L’ansia di sapere quel che sarà di noi, dopo che 
la nostra vita mortale ci circonclude, avanza di 
certo il desiderio, che pur dovrebbe essere vivo ed 
ansioso nel nostro spirito, di conoscere quel che fu 
di noi prima che si accendesse la fiamma della no- 
stra coscienza. Noi riduciamo di molto il valore ed 
il significato della vita raccogliendola nel fenomeno 
della nostra breve esistenza cosciente. Un albero non 
è soltanto nel tronco e nei rami che la luce a noi 
rivela; ma più ancora nelle folte propaggini delle 
radici, che si affondano nella terra oscura, ed anche 
nel profumo imponderabile dei suoi fiori, che si di- 
sperde ad ondate nell’aria. 

Noi viviamo di una vita non meno tumultuosa 
prima ancora che si aprano le nostre palpebre ed 
assai prima che intervenga un bagliore anche pal- 
lido di volontà. Quel che avviene nell'ombra, che 
precede l’aurora della nostra comparsa nel mondo, è 
così altamente armonico e meraviglioso che noi siamo 
costretti a dimandarci se la parte migliore della no- 
stra vita non sia forse quella già vissuta prima di 
nascere, quando ogni attimo che passa determina 
un trionfo della nostra organizzazione. Nel mondo, 
invece, noi viviamo morendo in ora in ora; e la 
nostra ragione viola la pura visione delle cose che 
sono in noi e fuori di noi. 


124 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


* 
* * E 


Il nostro cuore incomincia a pulsare appena si 
determinano le prime tracce del nostro organismo 
animale, ch’è già tutto in potenza nel germe. che 
passa. Nella breve cellula germinale y’ è qualche cosa 
del pensiero dei nostri padri ed una scintilla del 
pensiero che rifulgerà nell’avvenire. Trasvola attra- 
verso i nostri tessuti un soffio della vita universa; 
e quel ch’è di noi nei nostri figli e nella generazione 
immediata che ci segue è ben poco in paragone delle 
energie proprie, indipendenti da quelle dei padri, che 
ciascun nato possiede. La natura alimenta in noi 
l’illusione che i nostri figli siano del tutto nostri, 
perchè da noi nulla si risparmi di cura per sorreg- 
gere la gracile puerizia. La nostra cara illusione 
dura oltre l’ istinto degli animali che nutriscono i loro 
nati per dimenticarli appena potranno bastare a se 
stessi; ma quante volte siamo costretti, dinanzi al- 
l’improvvisa manifestazione di un’energia che non 
fu mai in noi, dinanzi ad una non prevista deviazione 
di carattere e di sentimento riconoscere che noi non 
abbiamo riprodotto un modello di noi, ma una vita 
diversa e libera, che si ricollega per fili invisibili 
all'umanità che fu o quella che verrà. Noi non siamo 
che tramiti per il flusso delle specie. 

Niuna parte del pensiero di Dante visse prima di 
lui, nei suoi. padri; e niente di lui passò nei figli 
del suo corpo, che pure riprodussero nel viso la sa- 
goma del severo profilo paterno. L'armonia di Bee- 
thoven vince di mille secoli il silenzio, ma niun’eco 
risuonò prima di lui. 

Le leggi dell’evoluzione, se hanno qualche valore 
per la parte somatica di noi, non ne hanno alcuna 
per la parte spirituale. I veri figli di un uomo di 


eo | 


LA VITA PRIMA DELLA VITA 125 


genio possono ricomparire dopo parecchie generazioni 
| passando attraverso una serie più o meno lunga di 
uomini mediocri. 

Chi determina il primo palpito del cuore, ch’è già 
manifesto al sopravvenire della terza settimana di 
vita embrionale? Dal piccolo elemento anatomico, 
dalla piccola cellula, che risulta dalla fusione del 
germe maschile con il germe femminile, si svolgono 
in proporzione geometrica altre cellule; e queste, 

‘ moltiplicandosi a loro volta, si dispongono in ordine 
mirabile per comporre i tessuti onde si formeranno 
i nostri organi. Gli eserciti, le falangi dei piccolissimi 
anatomici elementi corrono gli uni verso gli altri, 
s’attardano, riprendono il cammino, si trasformano, 
soccombono, si separano, rivivono, si riaggruppano, 
e da questa attività straordinaria, inconcepibile per 
il nostro pensiero come è inconcepibile l’attività delle 
molecole in una nebulosa celeste, si formano tubi, 
canali, membrane, ramescenze di fibre, si gittano 
ponti, s’innalzano archi, si determinano linee agili 
di costruzioni fantastiche; e ciascuna di queste parti 
non è che un aggregato architettonico di cellule 
mantenute strettamente insieme. Nulla di questo 
tumulto perviene alla coscienza della madre, la quale 
mostra soltanto negli occhi delle luminosità strane 
come certi mari in fondo dei quali si compiono nozze 
feconde. 

Il cielo di questa vita si chiude in nove mesi, ma 
ogni ora che passa è piena di secoli. Noi tocchiamo 
la soglia della specie umana ripercorrendo il cam- 
mino fatto nei secoli, di forma in forma, di orga- 
nizzazione in organizzazione, attraverso le vicende 
della storia millenaria della Terra. Pare un sogno di 
Edgardo Poe. L’utero materno, appena l’embrione vi 
giunge, si prepara a contenere la vita dell’universo. 


126 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Le dimostrazioni fatte dall’Haeckel di questa verità, 
che ci riempie di meraviglia, possono in qualche 
punto sembrare deficienti; ma che si riproducono 
nel nostro sviluppo, sommariamente, i gradi percorsi 
nel tempo e nello spazio dalle specie animali per 
giungere all’uomo non è dubbio. La vita umana è 
cosa divina per questa sintesi che ha in sè di tutta 
la vita diffusa nel mondo. Vibrazioni di ali di uccelli, 
ansie di luce di forme marine migranti nei glauchi 
abissi agitano nel suo divenire la nostra materialità 
organica. 

Il nostro cuore quando incomincia a pulsare è un 
esile tubo leggermente inflesso su se medesimo; e 
l'embrione umano, a cui il cuore appartiene, non è 
che una piccola larva in cui appena qualche organo 
incomincia a disegnarsi. Il sistema nervoso non ha 
ancora acquistato il dominio del nuovo essere, ed il 
cuore, privo di qualunque connessione nervosa, pulsa 
con quel ritmo che non sa tregua e che cesserà solo 
con la morte. In noi il ritmo del cuore è regolato 
da un complesso congegno nervoso, di cui non e’ è 
traccia nell’embrione. Come si determinano allora 
le leggi del primo ritmo? Nell’uovo di pulcino la 
pulsazione cardiaca è già osservabile nel secondo 
giorno d’incubazione. 

Il primo ad ascoltare il doppio tono del cuore fe- 
tale fu Lejumeau de Kergaradec nel 1822. Il numero 
delle pulsazioni varia da 120 a 144 in ogni minuto: 
ed il succedersi dei battiti è indipendente dal polso 
della madre. 

L’embrione umano quando il cuore pulsa vive già 
d’una vita propria. Trae alimento dal sangue ma- 
terno, ne risente le perturbazioni, ma la vita del 
nuovo essere non è tutta in questo rapporto mate- 
riale come una fiamma che arde non è tutta nel 


LA VITA PRIMA DELLA VITA 127 


vento che l’agita la piega e la sublima. Può una 
ala violenta di vento spegnere la fiamma, come una 
forte emozione della madre può deviare la traietto- 
ria vitale del nuovo essere e perfino sopprimerlo 
ma la fiamma vive sopratutto della sua segreta 
combustione e l’embrione, più che per la madre, 
vive per l’intime energie degli elementi anatomici 
attraverso i quali s’ infutura la specie. Nè l’embrione, 
nè la madre hanno coscienza di rapporti intimi che 
tra loro intercedono. 

La nuova vita, in cui già la forma umana è ma- 
nifesta, sta come rannicchiata nella cavità del vi- 
scere materno con le braccia inerociate sul petto e 
le gambe flesse e ripiegate a croce. Ondate di san- 
gue lo percorrono da un estremo all’altro ed il cuore 
nel maggior lavoro che compie rinsalda la sua strut- 
tura. I nervi si tessono e mandano propaggini sempre 
più vaste, ed il cervello compone di momento in mo- 
mento le corde che dovranno poi vibrare nel pensiero. 

Nel silenzio e nel buio che le sono attorno cosa 
sente, cosa sogna la gracile creatura? Di tratto in 
tratto sobbalza in movimenti strani improvvisi, che 
si traducono in un’onda rapida sull’addome della 
madre, che ha già la percezione dei primi richiami 
del proprio figliuolo. Il quale, in attesa di vedere la 
luce si dispone così che la fatica leopardiana del 
nascimento ed il rischio di morte gli riescano lievi. 
Superato il rischio del nascimento, la luce e l’aria 
penetrano di un fiotto nei suoi tessuti, e si deter- 
minano le prime indistinte sensazioni del mondo 
esteriore che lo compenetra di sè. Sulla coscienza, 
che rimane buia ancora per pochi mesi, s’inarca 
lentamente un crepuscolo luminoso, che annuncia 
l’irraggiarsi della consapevolezza e l’inizio della no- 
stra dolorosa vita mortale. 


128 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


* 
* * 


Gli studi embriologici coinvolgono i problemi più 
ardui della biologia. Non v’è scienza sperimentale 
che non porti un contributo a cotesta pertinace inda- 
gine di sapere donde veniamo. Noi siamo costretti a 
fermare il flusso della vita per poterlo studiare e rac- 
coglierlo sotto le nostri lenti microscopiche. L’unità 
ci sfugge. Ma non per questo sono meno lodevoli 
gli sforzi che si compiono per sollevare un lembo 
della verità. 

L’Italia da pochi anni a questa parte porta un 
contributo notevole a questi studi. Le specie più 
semplici di animali ci offrono un prezioso materiale di 
ricerca. 

Non è mio compito riassumere i risultati ottenuti 
dai nostri professori di anatomia e di zoologia, nè sa- 
rebbe possibile in un articolo. Voglio solo ricordare 
un iniziatore di simili difticili ricerche: Giuseppe Bel- 
lonci. Educato alla scuola di un maestro, quale fu 
Salvatore Trinchese, il Bellonci visse in un ardore 
inestinguibile di sapere, ed in questo ardore consumò 
se stesso. 

L’università di Bologna non può averlo dimenti- 
cato, giacchè egli nel 1880 vi fu incaricato dell’ inse- 
gnamento di embriologia. Ho dinanzi, mentre serivo, 
le sue numerose pubblicazioni; e, tra queste non sono 
poche quelle che stampano un’orma indelebile della 
scienza della nostra organizzazione (‘'). Anche dove 


(1) Di Giuseppe Belloncei e delle sue opere scrisse in Bologna Cesare 
Facchini. Tra le opere del Bellonci vanno ricordate: Ricerche intorno . 
all’ intima struttura del cervello dei teleostei. — Sull’ intima struttura 
del cervello della rana esculenta. — Ricerche comparative sulla struttura 
dei centri nervosi dei vertebrati. — Contribuzione all’ istologia del cer- 
velletto. — Sulla regione ottica cerebrale dei pesci e degli anfibii. — Con- 


LA VITA PRIMA DELLA VITA 129 


egli impiega mezzi di ricerca, che sono oggi superati, 
è ammirevole la serena coscienza dell’osservatore 
accoppiata ad una facoltà non comune di visione 
superiore. 

L’idealismo dell’insegnamento del De Meis non fu 
senza efficacia sugli scienziati di allora, che, pur rin- 
chiusi nei fatti, non sapevano abbrutirsi ed idealiz- 
zavano senza volerlo la materia. I primi positivisti 
che ebbe l’Italia furono quasi tutti Hegeliani. L’ac- 
cademia dei Lincei premiò il Bellonei per i suoi vari 
lavori intorno alla struttura ed alla morfologia del 
sistema nervoso. Questo sistema, in cui si determi- 
nano i fenomeni della coscienza, esercitò un fascino 
straordinario sul giovine biologo. Il quale pur tra 
le amarezze della vita, che non gli mancarono, man- 
tenne chiusa e viva in sè l’ansia dell’indagine e non 
alzò gli occhi dalle lenti mieroscopiche se non per 
ripiegarli sopra un libro d’arte e di filosofia. 

Poco più che trentenne egli sente venir meno le 
resistenze fisiche, mentre lo spirito si espande in 
concezioni più larghe. Concepisce una nuova dottrina 
della scienza e si dà a fermarla sulle carte mentre 
la morte gli è già sopra. La materialità organica 
cede di ora in ora al male ribelle, ma il suo pen- 
siero rifulge di lampeggiamenti nuovi. Egli misura i 
battiti del suo polso, egli sa quante ore di vita gli 
rimangono, e scrive gran parte dell’opera, stenografi- 
camente, nella fiducia di poterla condurre al termine. 


tribuzione all’istogenesi della retina. — Blastoporo e linea primitiva dei 
vertebrati. — L'apparecchio olfattivo e olfattivo-ottico del cervello dei 
teleostei. — Sulla spermatogenesi dei vertebrati. — Sistema nervoso e 
coscienza. — Sulla terminazione centrale del nervo ottico nei mammi- 
feri.— Intorno al modo di genesi di un globulo polare nell’ovulo ovarico 
di alcuni mammiferi. — Sistema nervoso e organi dei sensi dello Sphae- 
roma serratum.— L’opera rimasta incompleta per la morte prematura 
porta il titolo: La dottrina della scienza. 


ANILE A. 9 


150 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Per la prima volta la stenografia contende alla 
morte valori di idee. 

Nella lotta impari il Bellonci soccombette, ma 
quanto di lui ci rimane, come esempio nobile di vita 
e come produzione originale di ricerche, è più che 
valevole perchè il suo nome si ricordi. Dinanzi alla 
facile e rumorosa ammirazione per uomini, che sanno 
solo accumulare ricchezze e beni materiali, non è 
inutile ricordare, di tanto in tanto, qualche esempio 
di ardente virtù spirituale. Solo per queste virtù 
l’umanità ascende e giunge, come nel simbolo dan- 
tesco, a contemplare Iddio. 


IL PICCOLO MUSEO DI UNO SCIENZIATO 


Da Vienna passando per Liesing, ch’è una delle 
tante polle di birra che spumeggiano attorno alla 
capitale, si giunge, in meno di un’ora di ferrovia, 
al silenzioso villaggio di Perchtoldsdorf. Un piccolo 
aggruppamento di case bianche e linde, su cui s0- 
vrasta il campanile a sesto acuto della chiesa; ed 
alberi dappertutto, nella piccola piazza, lungo le 
strade, nelle aie dei villini e d’ognintorno. Che le 
grandi città dell'impero, a noi limitrofo, abbiano 
tutte una cura gelosa degli alberi e degli uccelli 
sorprende meno che non il constatare la stessa cura 
nei villaggi, nei sobborghi immersi per se stessi nel 
verde dei campi. Ogni casa, lassù, sia che accolga 
l’uomo ignaro o il pensatore, il povero o il ricco, 
bisogna che veda dalle sue finestre, a breve distanza, 
le chiome degli alberi e ne senta lo stormire. È un 
sentimento diffuso che non ha eccezioni e che dà a 
quegli uomini dall’aspetto rude e dal gesto tardo 
come un’aureola di poesia. Vienna è tutta verde e 
crea per ogni rione nuovi giardini e mantiene intatta, 
come cosa sacra, la foresta che la protegge da ogni 
lato e la chiude in un cerchio di armonia che l’anima 
di Beethoven serrò in sè. I pennoni, che sostengono 
al sommo i globi di luce elettrica, sono avvolti da 
anse di fiori che si arrovesciano in fuori come vivi 
caulicoli di un capitello; e tra i balconi e le finestre 
dei palazzi è una gara per ornarsi di piante fiorifere. 


132 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Il borgomastro della città, che ha per programma 
di Vienna rendere la città più bella tra quante il sole 
illumina dal Mare del Nord all’Adriatico, premierà 
i balconi meglio fioriti; ed io, che venivo da Napoli, 
dove ogni parvenza di verde viene sollecitamente 
soppressa e gli alberi distrutti col pretesto che la 
città deve diventare ricca ed industriale, non importa 
se brutta, penso con dolore alle ragioni con cui un 
simile programma di bellezza farebbe sorridere gli 
amministratori del nostro paese. 

Mi si perdoni la parentesi, e torniamo al piccolo 
villaggio, che, in quel giorno, annegava in un mare 
di luce chiara così che ogni oggetto, ogni filo d’erba 
pareva rendersi trasparente, e le montagne in lonta- 
nanza mostravano di sè ogni piega, ogni anfratto come 
anime che, nella gioia, sentono bisogno di rivelarsi. 

Il villaggio di Perehtoldsdorf conserva religiosa- 
mente la casa dove visse gli ultimi anni Giuseppe 
Hyrtl, ed i libri e le carte che a lui appartennero. 
Io, in compagnia dell’amico dottor Aldo Zaniboni, 
vi compivo un pellegrinaggio. 

Giuseppe Hyrtl non fu nè un poeta, nè un grande 
musicista, nè un eroe nel senso di Carlyle, ma fu 
(non si sorprenda il lettore) semplicemente un pro- 
fessore di anatomia umana all’ Università di Vienna. 
Non è questo il posto perchè io dica di lui come 
accademico e riveli quale impronta sia rimasta del- 
l’inesausta sua attività in questo ordine di studi e 
quante osservazioni originali siano raccolte nelle sue 
opere e quale efficacia abbia esercitato nel movi- 
mento scientifico contemporaneo, ma certo non è del 
tutto inutile sapere che egli fu un’anima imbevuta 
di latinità e che ebbe un culto d’amante per la no- 
stra arte antica. Niuna opera della nostra lettera- 
tura classica gli era ignota, e scriveva in latino con 


AT 


IL PICCOLO MUSEO DI UNO SCIENZIATO 133 


la stessa facilità con cui scriveva in tedesco e ri- 
conosceva di aver tratto dallo studio della nostra 
lingua materna le attitudini precipue per emergere 
nella scienza. | 

Figlio di un contadino, egli ereditò dal padre una 
verginità sempre viva d’impressioni per gli spet- 
tacoli virgiliani e per le cose belle che sono in na- 
tura ed in arte. Quando, per limite d’età, chiuse il 
suo fecondo insegnamento universitario, egli volle 
ritirarsi in questo piccolo paese per darsi alle cure 
dei campi. Nel piccolo Museo sono raccolti gli umili 
abiti che egli indossò da agricoltore. Rivisse in lui, 
nella tarda vecchiaia, il gesto paterno, che le virtù 
ereditarie inerenti alle specie non vengono facil- 
mente vinte da sovrapposizioni di coltura e di nuove 
abitudini. Qualche cosa di noi, fuso alla nostra ma- 
terialità organica, passa immutato ed immutabile di 
generazione in generazione come il nucleo granitico 
di una roccia che non scompare per succedersi di 
vicende cosmiche. 

Il maestro elementare del paese, che ci fa da ci- 
cerone, racconta gli episodi più caratteristici della 
vita agreste di Hyrtl. Questo uomo, che credette la 
floridezza della sua esistenza all'indagine minuta e 
paziente della nostra compagine organica e trasse dal 
cadavere verità di scienza ed immagini di poesia ed 
intese tra le sue dita la fluente delicatezza dei fasci 
nervosi e l’ansia fuggitiva degli intrecci arteriosi, 
ebbe certo le medesime impressioni scoprendo la 
trama di un fiore o toccando le barbe di una radice 
arborea. In quante gocce di rugiada egli non vide, 
alla prima luce, gli stessi riflessi che ha il cristal- 
lino del nostro occhio; e nella segreta armonia che 
anima il silenzio delle notti lunari egli certo intese 
un’eco dei suoni impercettibili che fanno le liquide 


134 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


correnti del nostro corpo ascendendo per gli alvi 
innumerevoli che sono chiusi in noi. 

« Les cadavres sont sales » soltanto per chi nulla 
sa delle meraviglie onde è tessuta la nostra vita. 

L’uomo primitivo, errante per la foresta, ebbe il 
primo brivido dell’infinito ed intese per la prima volta 
di possedere un’anima dinanzi alla spoglia immota 
del corpo del proprio simile. L'idea dell’immortalità 
nacque dal culto dei defunti, ed è dello Schopenhauer 
la frase che la Morte sia il musagete dell’arte e della 
filosofia. 

Noi ora non spinge più l’ansia che fece esclamare 
al Re Lear: « Su, su alla sezione del cadavere di Re- 
gana; vediamo cosa stia intorno al cuore crudele di 
costei ». Noi, anatomizzando, non sappiamo a chi ap- 
partenne la spoglia ch’è sotto la nostra indagine, e 
troppo piccole ci appaiono le azioni umane dinanzi 
al grande mistero ch’ è sotto ai nostri occhi. La Morte, 
nel chiuderci nei suoi veli, cancella le differenze 
di razza di casta di coltura, e noi tutti si diventa 
egualmente sacri. Noi spinge invece la medesima an- 
sia che tenne Leonardo da Vinci disseccando un cada- 
vere: scoprire nuove plaghe alla scienza ed alla poesia, 
alla verità ed al sogno. Sentiva Leonardo toccando 
una palpebra come il battito di un’ala e nello svi- 
luppo d’una mano muliebre su dal polso piccolo 
qualche cosa di floreale. 

Io non so quale posto verrà dato alla coltura ana- 
tomica nei nuovi programmi per la nostra gioventù 
studiosa, ma penso che ogni coltura scientifica è 
monca se non tende alla comprensione di noi. 

Giuseppe Hyrtl fu un anatomico geniale e trasse 
dalla sua vasta coltura classica le forze vive del suo 
intuito e la visione serena delle cose ed una facoltà 
di sintesi che non è comune in chi non ha l’uso 


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IL PICCOLO MUSEO DI UNO SCIENZIATO dD 


dell’analisi. Eccomi qui dinanzi alla sua biblioteca, 
e mi pare di avere dinanzi la sua anima. 

Le opere letterarie non sono numericamente mi- 
nori in confronto delle scientifiche: tra quelle è intera 
la collezione dei nostri classici latini e dei filosofi 
più remoti; tra queste prevalgono le opere antiche 
di anatomia umana e le fedeli deserizioni dei primi 
settori quale il Vesalio, lo Spigelio, il Mondino, il 
Monro ed il Fabrizio d’Acquapendente. L'Italia nel 
Rinascimento diede al mondo la luce dell’arte e della 
scienza. Gli studi anatomici ebbero quindi culla tra 
noi, e niuno più di Hyrtl riconobbe questa nostra 
gloria. Egli ebbe vivissimo il senso storico della 
scienza che coltivò; e s’intese latino e per l’arte, a 
cui concesse i suoi riposi, e per la scienza, a cui 
diede tutto se stesso. Oggi i titoli di storia della 
scienza non valgono più, e la produzione delle pic- 
cole tisicuccie memorie e dei grami fatti vien su 
con la facilità delle graminacee. 

In uno scaffale a parte veggo bellamente disposte 
le opere dettate da Hyrtl insieme con gli esemplari 
delle traduzioni che le diffusero per il mondo. Ecco 
« L’onomatologia anatomica » in cui segue le vicende 
storiche delle parole, che più sono in uso nella nostra 
scienza e ci dà un esempio di critica scientifica non 
più imitato. Ecco i suoi lavori di morfologia intorno 
alla cireolazione sanguigna e l’elenco e la tecnica 
dei suoi magnifici preparati a corrosione, per cui 
furono resi visibili le più esili ramificazioni arteriose 
e le folte arborescenze dei vasi capillari. Ecco il suo 
trattato di « Anatomia topografica », ed il suo « Ma- 
nuale di dissezione », ove è raccolta tutta la sua espe- 
rienza. Ecco il suo classico trattato di « Anatomia 
descrittiva » con a fianco la prima edizione della tra- 
duzione italiana fatta dal nostro prof. Antonelli. 


156 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


L’Hyrtl si compiacque di questa traduzione, più che 
di ogni altra, non solo per le disposizioni favorevoli 
che il suo spirito conservò per le cose nostre, ma 
anche perchè vide trasfuso intero il suo pensiero ed 
in molte parti completato così che, nelle successive 
edizioni tedesche dell’opera, egli intese la necessità 
di tradurre il suo traduttore. Da questa collabora- 
zione di due spiriti, per non poche tendenze affini, 
venne fuori un trattato di istituzioni anatomiche che 
alimentò parecchie generazioni, e da cui ancora oggi 
tutti abbiamo da apprendere non poco. Le vicende 
della scienza sono ora tanto rapide che un libro fa 
presto ad invecchiare. Ma noi, se chiediamo ad opere 
più recenti e più ampie il risultato dei nuovi studi, 
ritorniamo sempre con amore costante all’opera di 
Hyrtl per quel sentimento di genialità che la pervade 
e la mantiene sempre viva. La preoccupazione ec- 
cessiva di mantenersi obbiettivi fa sì che molte nuove 
opere di scienza paiono dei zibaldoni; ed è proprio 
l’organizzazione che manca nella massima parte dei 
libri che si occupano di scienze organiche. Il deri- 
mere, il selezionare tra la farragine dei nuovi fatti, 
che l’attività di tanti studiosi afferma, è compito 
arduo che richiede una visione superiore e sopra- 
tutto una coscienza scientifica che si acquista con 
lunga disciplina. D'altra parte, pei concorsi che si 
bandiscono in Italia, importa solo la quantità dei 
titoli, non la qualità; e le cose dureranno così finchè, 
come per l’arte e la filosofia, non intervenga anche 
per la scienza un lavoro coraggioso di revisione e 
di critica da giovani che si preoccupino meno della 
propria carriera e più della dignità dei propri studi. 

Non è arduo sperare che anche in Italia la coltura 
superiore s’integri e si rinnovi. 


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UN EROE DEL MARE 
(A. DOHRN) 


Napoli ha testè solennemente commemorato Anto- 
nio Dohrn, lo scienziato illustre ed il fondatore della 
grande Stazione Zoologica. Il prof. F. S. Monticelli, 
dinanzi alle autorità intervenute e ad un folto pub- 
blico, delineò magistralmente, in brevi tratti, la figura 
rappresentativa dell’uomo, che seppe contenere la 
fuggevole onda del mare perchè divenisse mate- 
riale di ricerca scientifica. La commemorazione per 
la scelta dell’oratore, ch'è uno dei più fervidi cul- 
tori di scienze biologiche, e per l'intervento della 
parte migliore della cittadinanza fu un doveroso tri- 
buto di omaggio verso chi seppe accendere, lungo 
la nostra riviera, un faro così luminoso di coltura. 

Dominato il mare coi poderosi navigli dal cuore 
metallico, che riescono dalla tempesta come da un ab- 
braccio, non resta all’uomo che il dominio del grande 
mistero di vita che palpita nell’onda. Ad una forma 
di eroismo ne succede un’altra non meno mirabile: 
al pugno, che tenne salda la scotta della vela tur- 
gida nel vento, ecco sostituirsi l'indagine chiusa del 
pensiero che vuole misurare gli abissi interminabili. 
Una profondità come quella del mare non può essere 
compresa che da una profondità più vasta: quella 
del pensiero. 

Da chi primo « spinse nel mar gli abeti » per la 
conquista di un vello d’oro lontano, ad Antonio Dohrn, 


158 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


che istituì qui in Napoli il più grande Istituto bio- 
logico per la ricerca d’una verità, è un avvicendarsi 
di audacie umane per la medesima ansia dell’ignoto. 

E come il bacino mediterraneo e la plaga che s’ in- 
sinua nel golfo delle sirene e circonelude in ceruli 
abbracciamenti le isole di Capri, di Ischia e di Pro- 
cida attrasse le fragili carene di Ulisse così, per una 
coincidenza non priva di significazione, lo stesso mare 
attrae i nuovi navigatori cui sospinge un non diverso 
anelito odissèo. Se « navigare necesse est » per la 
navicella dell'ingegno umano, il mare da solcare non 
avrà termine mai. 

Napoli, commemorando degnamente Antonio Dohrn, 
ha impresso un suggello di nobiltà alla sua nuova 
vita civile. 

Questo scienziato tedesco fu vinto dal fascino del 
nostro golfo. Aveva egli, nelle sue prime indagini 
sopra alcune forme di vita marina, tentato di stu- 
diare il Mare del Nord, ma quando giunse in Italia 
e vide la glauca trasparenza delle acque là dove la 
penisola si fa più sottile, quasi per sentire più inten- 
samente la carezza del doppio mare, comprese che 
soltanto qui gli era possibile carpire qualche segreto 
alla vita. Dalle brume del litorale dell’ Iscozia egli 
nel 1868 venne a Messina. Le acque del breve stretto, 
che ebbero già richiami per altri zoologi, quali il 
Maclay, l’Haeckel, il Kleinenberg, ispirarono al Dohrn 
un nuovo ordine di ricerche e, più ancora, il pro- 
posito di istituire un laboratorio, dove il lavoro di 
osservazione e quello sperimentale presentasse minori 
difficoltà. 

La vita nel mare fluisce come il mare istesso. Le 
forme animali e quelle vegetali sono innumerevoli, 


UN EROE DEL MARE 139 


e, nelle successive stratificazioni delle acque, si verifi- 
cano condizioni del tutto diverse, che determinano 
nuovi adattamenti. Siamo dinanzi ad un perenne 
divenire. Il mare non solo immagazzina la luce del 
sole, ma raccoglie riflessi di astri lontani, ed è per 
questa grande mobile trasparente pupilla che noi 
vediamo i cieli. Se il primo fiore di vita sì schiuse 
nel mare, solo per questo v’è qualche cosa di divino 
in noi. 

Le forme terrestri hanno caratteri più definiti. Nel 
mare la vita v’è diffusa in tal maniera, ch’è com- 
pito ben arduo sottoporlo all'indagine senza violarla. 
Possiamo dire, e non sembri un’esagerazione, che 
il mare sia lo stato fluido della vita, ed il suo ampio 
palpito sia il palpito di un cuore enorme. Avete notato 
nelle notti estive il fenomeno della fosforescenza delle 
acque? La scìa della barca sembra fatta d’argento ed 
i remi, nel tuffarsi, producono un scintillio innume- 
revole. Sono piccoli esseri, sono miriadi di protozoi, 
che vivono nelle acque, e, brillando come le luceiole, 
rendono tutto il mare fosforescente. 

Il Dohrn non sa fare della scienza per improvvi- 
sazione. Un problema scientifico non può effettuarsi 
senza le condizioni opportune e senza i mezzi neces- 
sari che centuplichino il potere della ricerca. Tanto 
più che egli si proponeva meno di descrivere le forme 
quanto di seguirne l’evoluzione. In quegli anni l’in- 
fluenza delle teorie darwiniane sulle scienze naturali 
era più che mai viva, ed ogni investigazione pareva 
futile se avesse per poco tralasciato il problema della 
lotta per l’esistenza e della selezione naturale che 
ne consegue. Diveniva quindi di necessità la erea- 
zione di un Istituto, dove il mare a larghi fiotti potesse 
entrare e soffermarsi sotto le lenti indagatrici. L’Isti- 
tuto doveva sorgere in cospetto del mare più ricco 


140 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


di vita e di bellezza. Era già nella mente di lui il 
germe del nostro Acquario marino, il più grande ed 
il più perfetto laboratorio zoologico che sia oggi a 
disposizione degli scienziati del mondo. 

Le difficoltà superate dal Dohrn perchè il sogno 
si realizzasse in Napoli, dove la vita amministrativa 
ama svolgersi completamente estranea ad ogni pro- 
blema di coltura, furono enormi, e sarebbe lungo 
narrarle. Ma egli trasse aiuti imprevisti non solo dalle 
sue energie moltiplicantisi, ma dall’ interessamento 
che seppe suscitare in Germania per i suoi propositi 
e, più ancora, dal consentimento veramente affet- 
tuoso che gli venne dai professori più illustri del 
nostro Ateneo, quali Paolo Panceri e Salvatore Trin- 
chese. L’ Università di Napoli ha nelle scienze un 
periodo di vita veramente glorioso che meriterebbe 
di essere conosciuto; ed anche quando imperversò 
nelle province meridionali un regime politico che 
parve tirannia, gli studi prettamente scientifici ebbero 
concessa ogni libertà e furono generosamente sorretti. 
La prima cattedra di zoologia istituitasi in Italia venne 
aperta in Napoli da uno dei più prediletti discepoli 
di Lamarck: il Sangiovanni. Il Dohrn trovò ancora 
vive queste tradizioni, e ne trasse alimento fecondo 
per la sua iniziativa. 

Il Municipio di Napoli gli concede gratuitamente 
i suoli, un segretario comunale (cosa per davvero 
non frequente nella nostra città), Carlo Cammarota, 
gli agevola le intricate pratiche di burocrazia, un 
ingegnere napoletano di mente larga e di sentimento 
profondo, Oscar Capocci, gli traccia la linea del nuovo 
edifizio, e così verso il 1872 si buttano le prime 
fondamenta della Stazione Zoologica. Cresce la spe- 
ranza di Dohrn come cresce l’edifizio. Il danaro rac- 
colto non basta, ed egli vi profonde il suo e quello 


pr 


UN EROE DEL MARE 141 


della moglie, ed anche questo esaurito, egli interessa 
alla grande impresa tutte le associazioni scientifiche 
delle varie nazioni e lo stesso Imperatore di Germa- 
nia. Ai caldi appelli del Dohrn non si sa non rispon- 
dere. Anche dall’ Inghilterra, Darwin, già vecchio, 
risponde contribuendo con larghi doni alla costru- 
zione dell’Aequario. Il quale ormai mostra la sua 
sagoma severa tra il verde degli alberi della mera- 
vigliosa villa, amata dal Taine, che si svolge lungo 
il mare partenopeo. Più volte la costruzione minaccia 
di essere sospesa, ma a niuno riesce possibile sospen- 
dere l’ardore del Dohrn; e le nuove difficoltà cedono 
come cedettero le prime, e la Stazione Zoologica, 
nel breve giro di due anni, si completa, 

Cos'è questo grande Acquario marino, al quale 
convergono gli studiosi da ogni parte del mondo? 
Il pubblico conosce soltanto le grandi vasche, attra- 
verso le cui pareti di cristallo ferve la vita del mare. 
Pochi sanno come tutta la scienza contemporanea 
metta radici in questo Istituto, e che non v’è oggi 
cultore di morfologia organica che non sia venuto a 
completare qui la sua educazione. Non solo dalle varie 
scuole biologiche sparse in Europa, ma dalle Ame- 
riche e dal Giappone vengono ogni anno e vecchi e 
giovani professori per completare una ricerca o per 
attingere gli argomenti per una nuova. L'Istituto 
concede ad ognuno libertà di esperimento. Non vi 
sono indirizzi che prevalgono, nè idee di maestri a 
cui inchinarsi. Nazionalità diverse, abitudini mentali 
in contrasto, tendenze varie, metodi disparati si ri- 
compongono in un’armonia sola: quella della ricerca 
serena del vero. La scienza non la si vincola che 
dandole la massima libertà. 

L'Istituto, mentre offre ad ogni studioso un ricco 
materiale di indagine, attende, anno per anno, a 


142 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


completare la conoscenza della flora e della fauna del 
golfo di Napoli in pubblicazioni, che, per nitidezza di 
tipi e per riproduzione viva di figure e di disegni, non 
hanno eguali. A questo lavoro partecipano assidua- 
mente i migliori cooperatori del Dohrn, quali l’ Eisig, 
il Lo Bianco ed il Mayer. Gruppi nuovi di piante e 
di animali sono fermati su questi annali, ed il mare 
inesausto offre sempre nuove meraviglie. 

Il carattere di internazionalità che il Dohrn ha 
voluto dare alla sua Stazione fa sì che i frequentatori 
di ogni paese si sentono a loro agio, e nello scambio 
reciproco delle idee molti preconcetti spariscono e 
la scienza si spoglia dell'impronta personale di chi 
la coltiva per assurgere ad un’unità che viva dello 
sforzo collettivo delle varie intelligenze. Un ricerca- 
tore modesto di fatti particolari, trovandosi a con- 
tatto con un geniale indagatore di fenomeni generali, 
amplia le sue vedute, come questi raffrena alquanto 
le sue deduzioni a contatto di quello. Ogni fatto vive 
meno di sè quanto della nostra subbiettività che lo 
compenetra; e non sembra possibile come, per molti 
anni, i nostri filosofi positivisti abbiano potuto mettere 
i fatti a fondamento d’una qualche filosofia ostile alla 
metafisica. I fatti hanno anche una loro metafisica 
ch’è assai più incerta e volubile dell’antica. 


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La produzione scientifica del Dohrn, per quanto 
notevole, seompare dinanzi al lavoro che da lui e 
per lui si è svolto. Egli appartenne alla categoria di 
quegli uomini, che, avendo la misura del poco che 
si può compiere nel breve giro d’una vita umana, 
si preoccupano di lanciare germi di idee perchè fe- 
condino nel succedersi e nel perpetuarsi della vita. 
Niuno più di lui ebbe il senso della universalità della 


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UN EROE DEL MARE 145 


scienza e dello sforzo perenne che fa il pensiero umano 
per intendere i fenomeni che l’ Universo a noi dis- 
vela. Agevolare questo sforzo pur distruggendo la 
propria personalità — ecco l’ideale eroico che nobi- 
litò la sua esistenza. 

E fu grande ventura per noi che egli abbia potuto 
attuare il suo programma qui in Napoli, che rac- 
coglie le energie più vive del Mezzogiorno d’Italia. 
Che se da qui, dalla patria di Vico, un nuovo fio- 
rire di studi speculativi pervade già e rinnova la 
coltura nazionale, perdutasi per tanti anni in qui- 
squiglie e vane logomachie, non è audacia sperare 
che, anche per il rinnovamento delle scienze biolo- 
giche, una qualche parola si esprimerà da noi. 


L'EDUCAZIONE DELLE MADRI 


Il giovine dottore, che richiamò la mia attenzione 
sul grave problema della educazione delle madri in 
rapporto alla salute fisica e spirituale della infanzia, 
non mi era ignoto. Sapevo non poche sue pregevoli 
ricerche di igiene sperimentale. Ma quando m’incon- 
trai con lui io ebbi una di quelle impressioni che non 
facilmente si dimenticano. «Io vivo — egli prese a 
dirmi — sotto il dominio assoluto della mia idea, e 
non avrò tregua se non la vedrò, almeno in parte, 
realizzata. Ho visto morire tanti bambini per defi- 
cienza di cuore, per ignoranza dei veri doveri ma- 
terni, che non ancora s’ è dileguato in me il rimorso 
di non aver fatto nulla, prima d’adesso, a vantaggio 
di queste piccole e tenere esistenze, in cui si perpetua 
la vita e fervono i nuovi destini della nostra patria. 
Un bambino che muore non è solo una vita che si 
spegne, ma anche una speranza che vien meno. 
Noi abbiamo il dovere, e non v’è dovere civile più 
alto di questo, di sorreggere le tenere piante perchè 
mettano radici e fioriscano ». 

Accenno timidamente che questa mortalità di 
bimbi, per quanto veramente dolorosa, non impedi- 
see al nostro Mezzogiorno di essere la regione più 
prolifica d’Italia. 

— « Ma è appunto per questo — egli prontamente 
m’incalza, — che la nostra azione deve essere qui 
ininterrotta perchè le nuove vite umane vengano su 


ANILE A, 10 


146. VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


salde. Chè, per un bambino che muore, ve ne sono 
dieci che porteranno nel loro divenire le tracce incan- 
cellabili di un abbandono veramente colposo nei primi 
anni d’infanzia ». 

— Ma credete possibile tentare un’impresa simile 
in queste nostre province meridionali, dove ogni 
attività personale trova inciampi insormontabili? 

— « Io non ho solo tentato — egli mi risponde — 
ma compiuto un’opera della quale diverrete consape- 
vole scorrendo i documenti che vi farò tenere. Certo 
le difficoltà sono state enormi, ma comprendete che la 
mia volontà non era fatta per piegarsi. Fui preso 
anche per un esaltato, per un pazzo quasi, chè oggi 
non sembra possibile spendere una attività senza 
trarne alcun vantaggio materiale. Ma io m’inebriavo 
delle difficoltà. Non v’è villaggio attorno alla città 
di Capua che io non abbia visitato. I miei primi ten- 
tativi parvero perfino grotteschi: io correvo dove sen- 
tivo un vagito di bimbo e penetravo nelle più luride 
catapecchie. Più d’una madre mi fece resistenza, che 
io riuscivo a vincere appena il bimbo sorrideva tra 
le mia braccia. Detergere il roseo corpicciuolo; ritrarlo 
vibrante da un lavacro tiepido; avvolgerlo in tele 
così da non comprimerlo in niuna parte; e dire alla 
madre, nel ridarlo, i consigli più semplici perchè la 
nuova creatura si rialzi nella vita, era per me una 
gioia sufficiente a compensarmi del disdegno o della 
indifferenza degli amici ». 

Quale altro ascoltatore non sarebbe rimasto per- 
suaso? 

Quando poi mi ripiegai sui documenti e lessi le 
pubblicazioni inerenti all’argomento del dottor Erne- 
sto Cacace ed acquistai contezza dell’opera già da 


L'EDUCAZIONE DELLE MADRI 147 


lui compiuta, mi parve un dovere seriverne di pro- 
posito. 

La madre, nei nove mesi di gestazione, prepara di 
sè il nuovo essere e tesse, nel silenzio, coi fili dei 
suoi tessuti, la trama della nuova vita. Ogni battito 
del cuore materno si trasmette al piccolo cuore in 
formazione, e ben presto i due cuori batteranno al- 
l’unisono. L’elaborazione del nuovo essere riassume 
tutta la vita, che fu nel tempo ed è nello spazio, in 
un ritmo che la coscienza non avverte, giacchè la 
nostra coscienza interviene nelle piccole cose che 
da noi derivano, non nelle grandi. 

La donna che diventa madre ha delle percezioni 
indistinte, che salgono dalla profondità della sua anima 
come sale impercettibile alla cima degli alberi il 
respiro delle radici occulte; e reca negli occhi delle 
trasparenze strane, delle luminosità improvvise simili 
a quelle che dovettero avere le acque del mare quando 
si organizzò in esse il primo protoplasma vivente. 

Nel mito antico ogni donna pregnante era sacra 
per l’intuito del miracolo che in lei si svolge. Oggi 
la scienza ben poco ha rivelato di questo miracolo, 
ma quel che già sappiamo ci riempie di meraviglia. 
V’è un periodo brevissimo in cui il germe, per quella 
parte di spiritualità, diffusa nel mondo, che contiene, 
vive di sè; ma subitamente, i tessuti materni lo av- 
volgono, lo proteggono; e vi sono adattamenti di for- 
mazioni anatomiche verso la piccola creatura che 
sembrano carezze, e disposizioni di vasellini arte- 
riosi, che si protendono a lembo, come le labbra nel 
bacio. La madre bacia la sua creatura prima di co- 
noscerla; e ne sente l’intimo tumulto e gli aneliti in 
una sensazione diffusa vaga, che non ha espressione 
verbale in niuna lingua. Il nostro linguaggio non è 
fatto che per la vita che viviamo alla superficie del 
nostro essere. 


148 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


La madre acquista con il dolore del parto coscienza 
di quanto in lei si è compiuto. Il distacco in quel 
momento è soltanto materiale: il piccolo nato, per 
legami invisibili, rimane congiunto al cuore della 
madre; ed a lei rivolge la luce delle sue inconscie 
pupille aperte ed in lei si rasserena e da lei trae nuovo 
alimento. I primi anni della nostra vita sono ancora 
una manifestazione di quella della madre. Noi ineo- 
minciamo a vivere di noi al primo accendersi doloroso 
del nostro pensiero; e quanto più questo ci allontana 


da lei ed individualizza le nostre energie, tanto più ‘ 


l’anima ne sente lo strappo ed un’amara solitudine si 
chiude attorno a noi. 

Se tanto noi deriviamo dalle nostre madri, quale 
compito più nobile che quello di sorreggerne l’ istinto 
e di illuminarle nell’adempimento dei doveri che 
impone l’assistenza ai nuovi nati? Se mai la nostra 
materialità organica è così plastica come quando siamo 
sul limitare della vita, perchè non fornire di un con- 
siglio l’amore materno ? 

È un’opera di cuore e di mente quella cui si 
è accinto il dottor Cacace. Egli sa che sopra mille 
neonati quasi due terzi muoiono per deficienza di 
cure, quando più pronto e più valido dovrebbe essere 
l’aiuto. Le statistiche di questa mortalità sono spa- 
ventevoli. In Italia, nel termine di un solo anno, si 
giunge alla cifra di 336.033, circa la metà dei morti 
in genere nell’anno! Ed in Francia, nella sola città 
di Parigi, si giunge ad una cifra non meno rilevante, 
e lo stesso può dirsi per Vienna e per Londra. 

Veramente, da parecchi anni, la Francia, che non 
può contare sopra una fecondità come la nostra, sì 
è preoccupata del problema, ed ora è in prima linea 
«dans l’art de soin à donner aux petits enfants ». 
Sono sue le prime instituzioni a pro dell’infanzia, 


L'EDUCAZIONE DELLE MADRI 149 


come le « Consultations des nourrisons » e la « Goutte 
de lait ». Le consultazioni ai lattanti, che dalla Francia 
si sono rapidamente diffuse presso le altre nazioni, 
hanno già dimostrato quali straordinari risultati si 
ottengono rendendo soltanto più regolare ed igie- 
nica l’alimentazione dei bambini nel primo anno di 
vita. Le malattie gastro-intestinali si riducono a pro- 
porzioni minime e la mortalità discende a cifre in- 
sperabili. 

Ma quanto ancora nella stessa Francia resta da 
fare! A Parigi si allevano ogni anno 40.000 bambini, 
di cui la metà è mandata nelle campagne. Ora le 25 
« Gouttes de lait », che ivi esistono, non sorvegliano 
che 2000 bambini. Nelle altre nazioni le condizioni 
sono ancora più tristi. Heubner, in Germania, piange 
il non « risolto problema »; Rath lo definisce come 
una « macchia incancellabile del secolo » e Behring 
vede nei provvedimenti presi un « bisogno che invoca 
aiuto dal Cielo ». 


In Italia solo da pochi anni incomincia a farsi 
qualche cosa, ed il poco che finora si è fatto devesi 
all’attività instancabile del dottor Cacace, che dalla 
sua Capua squilla la diana del risveglio perchè tutti 
l’ascoltino ed ogni madre acquisti il senso della pro- 
pria responsabilità. Giacchè se migliaia e migliaia 
di bambini potrebbero essere salvati con una più 
chiaroveggente assistenza, non siamo tutti un po’ col- 
pevoli di questa ecatombe di pargoli, e di questa 
continua strage degl’innocenti, che si compie, nel 
silenzio, forse perchè le piccole creature non sanno 
protestare, e chinano le loro testoline in grembo 
della morte con la dolcezza tacita con cui alcuni fiori 
effimeri si staccano appena schiusi dai loro steli? 


150 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Il dottor Cacace, nell’invocare l'intervento dello 
Stato e nel rivolgere a sè l’attenzione di ogni uomo 
di cuore, ha tracciato non solo un programma ben 
definito di azione, ma egli stesso in quella provincia 
di Terra di Lavoro, dove le piccole contese politiche 
frustrano ogni energia di bene, è riuscito a creare 
un primo « Istituto Nipioigienico ». Il titolo, dap- 
prima un po’ ostico, ha un’origine greca che s’in- 
tende facilmente. 

Nell’Istituto, ch’è già in funzione da qualche anno, 
si svolge il seguente lavoro: 

1) Ogni domenica s’impartiscono, con metodo 
pratico-dimostrativo, alle madri del popolo le nozioni 
più elementari d’igiene infantile, insistendo a pre- 
ferenza, sull’utilità dell’allattamento materno. I bam- 
bini inoltre si osservano, si pesano e si sottopongono 
alla misura delle dimensioni del corpo. 

2) Ogni giorno si somministra latte di capra (rac- 
colto possibilmente sterile) ai bambini che ne hanno 
assoluto bisogno. 

3) Nei casi di necessità si dànno alimenti alle 
madri e si tenta ogni mezzo per favorire l’allatta- 
mento materno. 

4) Solo quando questo allattamento, per ragioni 
speciali, non offre risultati favorevoli, si affidano i 
bambini a nutrici bene scelte. 

5) Si danno vesti per lo scopo precipuo di inse- 
gnare alle madri e di esigere da loro miglior modo 
di vestire i bimbi. 

6) Quando i mezzi economici lo permettono, si 
ha cura delle donne incinte, a preferenza negli ultimi 
mesi di gravidanza, non solo con consigli, ma anche 
con sussidi alimentari e terapeutici. 

All’ Istituto è annessa una scuola d’igiene infan- 
tile e scolastica, che comprende corsi speciali per 


nà 


L'EDUCAZIONE DELLE MADRI 151 


maestre, maestri e bambinaie. Le alunne, che appar- 
tengono ai vari paesi del Mezzogiorno d’Italia e che 
in fine del corso sostengono una prova dinanzi ad 
una Commissione di persone competenti, assistono 
e prendono parte alle osservazioni che si compiono 
sui bambini nel dispensario, e spesso sorvegliano a 
domicilio l’allattamento delle madri povere e diffon- 
dono di casa in casa idee feconde di bene. 

Il Cacace, inoltre, ha istituito cattedre ambulanti 
d’igiene dell’infanzia, con cui si propone di divul- 
gare il nuovo decalogo fra le donne di Terra di 
Lavoro e delle province limitrofe, e d’incitare, nel 
medesimo tempo, le pubbliche amministrazioni a 
mettere su istituti di protezione della prima età in- 
fantile. Le varie opere, il « Dispensario », la « Scuola 
d’igiene » le « Cattedre ambulanti », si completano 
reciprocamente, non solo allo scopo di fornire assi- 
stenza alla madre ed al figlio durante la gestazione 
e l'allattamento, ma più ancora per l’educazione 
della donna in rapporto alla diverse condizioni intel- 
lettuali e sociali. Questa grande unità di azioni spiega 
i confortanti risultati ottenuti in così breve tempo. 

L’Istituto Nipioigienico ha già meritato l’encomio 
del Re e sussidi, per quanto ancora scarsi, dal Mini- 
stero della pubblica istruzione, da parecchi Municipi 
e dalla Congregazione di Carità di Capua. La scuola 
di igiene infantile e scolastica è già folta di frequen- 
tatrici, che vi giungono da tutte le parti del Mez- 
zogiorno, ed anche dall'Italia media (*). 


(1) L’opera del Cacace, se incontra ancora ostacoli nella diffidenza 
de’ suoi concittadini, trae conforto dal plauso delle nazioni più civili, 
specie per il modo onde furono organizzate le varie mansioni igieni- 
che. L'esposizione di Bruxelles gli decretò la medaglia d’oro e quella 
di Buenos-Ayres il Gra» diploma, ch’ è il massimo delle onorificenze. 


152 VIGILIEB DI SCIENZA E DI VITA 


Le donne, che riescono da questa scuola, portano 
un sentimento più alto della loro missione di madri. 
Per il Cacace ogni questione di femminismo si do- 
vrebbe ricomporre in quella della maternità. 

La donna è nata per essere madre; e se una sovrap- 
posta mentalità, riesce ad attutire in lei l'istinto 
naturale e qualche volta a pervertirlo del tutto, ben 
presto dalla sua stessa vita somatica, precocemente 
sfiorentesi, si eleva la più dolorosa delle proteste. 
La voluttà placa in qualche modo l’ansia di tutti i 
tessuti materni ad infuturarsi ed a perpetuare la spe- 
cie, ma non la sopprime. La voluttà non è che un 
richiamo quasi angoscioso di maternità. 

E per meritare il titolo di madre, importa meno 
portare a termine la gestazione, quanto raccogliere 
le proprie energie a saldare la vita incerta ed a 
svilupparla nobilmente nel nuovo nato da sè. Sotto 
il pollice della mano materna si plasma anche la 
nostra vita spirituale. Molte degenerazioni nervose, 
molti disquilibri hanno la loro origine in una man- 
cata carezza materna. 

Vi sono delle donne per cui, come direbbe il Mau- 
passant, è inconcludente l’educare i propri figli, ma 
è cosa comune constatare come esse stesse siano le 
prime vittime del loro egoismo. Chè al bisogno so- 
matico di perpetuarsi corrisponde un più intenso 
bisogno spirituale di riudire, quando in noi si affie- 
volisce il ritmo della vita, il nuovo canto in quelli 
che da noi derivano. Noi moriamo soltanto quando 
nulla di noi sopravvive, quando il palpito del nostro 
cuore non si è trasmesso in un altro. La fiaccola della 
vita brilla più viva nel passare di mano in mano. 

Ho voluto parlare diffusamente dell’opera del Ca- 
cace anche perchè essa ha un’importanza speciale, 
assai maggiore di quel che si possa credere, per il 


L'EDUCAZIONE DELLE MADRI 153 


nostro Mezzogiorno. Un’incuria colpevole, una cieca 
opera di corruzione, che soltanto ora pare che si 
arresti, da parte delle autorità politiche e, quel ch’è 
peggio, un falso pregiudizio antropologico ha negato 
a queste popolazioni ogni benefizio di civiltà. Si par- 
lava fino a qualche anno fa, e si parla da qualcuno 
ancora, di razze inferiori; e non si è pensato che la 
vittoria economica d’Italia si deve proprio a queste 
diseredate popolazioni, che, costrette ad emigrare, 
hanno creato oltre l'Oceano nuove fortune nazionali, 
e, nel contempo, con i risparmi mandati alle proprie 
famiglie, hanno trasfuso un’onda viva di sangue alla 
patria originaria. 

Il potere intellettuale non si traduce in linee cra- 
niologiche; e, come il Giappone ha già smentito per 
sè questa piccola scienza dalle piccole misure, così 
avverrà del popolo meridionale se le energie mera- 
vigliose che già da lui si effondono, non saranno più 
oltre compromesse. L’Italia possiede nelle Puglie, 
negli Abruzzi, nella Calabria e nella Sicilia focolai 
vergini inesplorati di energie intellettuali, da cui 
appena ora qualche scintilla sprizza. 

Influssi di civiltà trascorse, riflessi di cieli chiari 
e di mari trasparenti si rieompongono e si trasformano 
in un pensiero forte ed agile, che, mentre sa inda- 
gare, non teme il volo delle altitudini speculative. 
Per ogni opera, che tende a preservare le propaggini 
di questa irrompente meravigliosa vitalità, la gra- 
titudine nazionale non sarà mai adeguata. 


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LA POESIA E LA SCIENZA DEI FIORI 


P. B. Shelley e J. Keats, due giovinezze floreali, 
due anime così vicine come due fiori sullo stesso 
gambo, nutriti da una sola radice, non ebbero nella 
loro breve vita che un’unica grande gioia: lo spetta- 
colo dei fiori. Leggere la « Sensitiva » e 1’« Endi- 
mion » vuol dire risentire la primavera così come 
maggio la effonde per tutti i campi. 

I fiori, dice Shelley, fissano i propri occhi in fondo 
ai ruscelli sino a che muoiono della loro bellezza, il 
loro alito si confonde all’odore della terra come la 
voce allo strumento; i gelsomini dalle verande lan- 
guiscono di passione; i giacinti purpurei bianchi 
azzurri hanno nelle loro campanule un murmure di 
musica sì delicata che il senso la percepisce come 
profumo; la rosa, simile a ninfa nel bagno, si svela 
piega a piega sino a che rimane ignuda l’anima della 
sua bellezza e del suo amore, ed i gigli levano in 
alto, come Menadi, la loro coppa tinta di luce lunare. 
Ed, un anno prima di morire, il Keats scriveva ad 
un amico, da Roma: « Ho visto fiori esotici nelle serre; 
io non so che farne. Sono i fiori semplici della no- 
stra primavera che io sento il bisogno di rivedere ». 


* 
* * 


Con la stessa anima di poeta uno scienziato, che 
l’Italia ufticiale disconobbe in vita e che non ancora 
conosce abbastanza per gridarne alto il nome come 


156 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


la gloria più pura che abbia avuto nel campo delle 
scienze biologiche — voglio dire Federico Delpino — 
descrisse i fiori. 

Io, quando egli, pochi anni or sono (14 maggio 1905), 
dopo un quarantennio di non interrotto lavoro e dopo 
di aver lasciato più di cinquecento memorie originali 
e di aver dischiuso agli studiosi di tutto il mondo, 
una nuova scienza: la «biologia vegetale», morì igno- 
rato nel silenzio dell’ Orto Botanico di Napoli, corsi 
a riconoscerlo nella stanza mortuaria. Giaceva egli 
serenamente, ed a me parve che tutti i fiori, ancora 
roridi di rugiada, che lo coprivano piegassero verso 
i suoi occhi chiusi, gli occhi ardenti delle loro corolle 
come per interrogare colui che avea tanto loro inter- 
rogato. 

Ora mi richiama quel ricordo una recente pubbli- 
cazione del prof. Michele Geremicca, che riassume 
in un volume, non vasto di proporzioni ma intenso 
di contenuto, l’opera botanica di Federico Delpino; 
ed io ho provato, leggendo e meditando il piccolo 
libro, quel che sente la nostra anima al contatto di 
un’anima superiore: l’impressione profonda indefi- 
nibile di un rinnovamento spirituale come per un 
lavacro di luce. 

Il Delpino sperimentava introspettivamente come 
i fondatori del metodo sperimentale: Leonardo da 
Vinci e Galileo Galilei. Noi oggi crediamo che la 
bontà di uno sperimentatore sia in rapporto alla ric- 
chezza dei mezzi esteriori e degli strumenti che im- 
piega e dimentichiamo di considerare il valore del 
mezzo essenziale intimo che domina gli altri: quello 
intellettuale. Le vie maestre dell’esperimento ogget- 
tivo, non bisogna dimenticarlo: sono state indicate 
da chi meno ne ha fatto uso. L’anatomia microsco- 
pica è nata con Bichat, che non seppe la tecnica del 


LA POESIA E LA SCIENZA DPI FIORI 157 


microscopio; e certe delicate strutture che oggi di- 
stinguiamo sotto complessi apparecchi di lenti, come 
il disporsi in figure pentagonali od esagonali delle 
fibre dello smalto nei tagli trasversi di un dente, 
furono anche viste, e non sappiamo come, da occhi 
nudi come quelli di Eustachio. 

Federico Delpino non fece altro che guardare at- 
torno a sè e fermare semplicemente sulla carta quel 
che passava innanzi ai suoi occhi. Mancavano, per 
fortuna, a lui, che fu autodidatta, quelle preoccupa- 
zioni di scuola e di metodo che perturbano la visione. 

Non sono i fiori il primo sorriso delle cose che a 
noi si scopre? Chi non ha goduto dei colori delle 
torme e delle molteplici attitudini con cui primavera 
li esprime? Il Delpino ne gode anche egli, ma vuol 
darsi ragione di tanta varietà di colori e di odori, e, 
per una condizione eccezionale del suo spirito, man- 
tiene sempre viva la verginità delle sue impressioni. 

Ancora giovinetto, nel giardino di Chiavari, suo 
paese natio, egli, nel sorprendere il volo di un grosso 
pecchione nero (« Xilopaca violacea ») sui fiori ma- 
gnifici di una asclepiadea brasiliana, osserva atten- 
tamente il diportarsi dell’insetto, e scopre la maniera 
di fecondazione di quelle piante. Da quel giorno la 
sua attenzione non languì mai ed in pochi anni rac- 
coglie una quantità enorme di fatti nuovi, pei quali 
è costretto persino a creare il linguaggio scientifico 
che manca. Egli guarda e crea, poi che il creare in 
ultimo non è che ritrovare. Tutti i caratteri diffe- 
renziali che distinguono i fiori, egli dice, sono esclu- 
sivamente estetici ed organoleptici, ossia tali da agire 
sugli organi sensitivi degl’insetti pronubi (api, far- 
falle, ditteri, scarabei) destinati ad operare la impol- 
linazione tra i fiori delle varie piante. La natura per 
attirare da lungii pronubi utilizza il senso della vista 


158 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


e dell’olfatto o entrambi ad un tempo o l’uno dei due 
soltanto, e per dirigere da vicino la loro azione si 
rivolge precipuamente al senso del gusto e prepara 
nel seno dei fiori cibo e bevande adeguate. 

Il colore del fiore non è che un vessillo di richiamo 
pei pronubi, ed ecco stabilita da Delpino la « fun- 
zione vessillare ». Se i fiori fossero dello stesso colore, 
i pronubi passerebbero indifferentemente da specie 
a specie di piante con inutile dispersione di polline. 
I fiori invece fanno una gara di colori per attirare 
più facilmente gl’insetti ed esserne i preferiti. Os- 
servate un prato libero, e vedrete, accanto a specie 
di fiori gialli, mostrarsi altre specie di fiori bianchi, 
rosei, violacei, azzurri. Sono in errore, aggiunge egli, 
coloro che assegnano la diversità dei colori a ragioni 
chimiche. S’intende benissimo che la condizione chi- 
mica in tutto ciò entra come mezzo di attuazione in 
quanto che generalmente la sostanza colorante ha 
diversa costituzione chimica secondo il diverso co- 
lore, ma non ha essa che vedere con lo scopo bio- 
logico, pel quale soltanto ha ragione di esistere la 
diversità del colore. Le foglie vegetative infatti sono 
tutte verdi, perchè questo colore è determinato da 
un’eguale funzione, e non esercitano sul nostro senso 
della vista quel fascino che ci viene dai fiori. E se 
v’è nella serie dei colori qualche fiore verde, quasi 
simile al verde delle foglie, egli giunge a percepirne 
la tenue differenza. « I fiori di « Anigosanthes Man- 
glesii » sono colorati in verde, ciò non ostante ecci- 
tano, almeno in me, una sensazione gradevole che 
non mi è data dal verde di nessuna foglia ». 

Si comprende ora come con questa delicatezza di 
senso visivo egli riesca a determinare la funzione 
cromatica del fiore e delle varie parti dello stesso 
per quasi tutte le piante finora conosciute. E non si 


le 


LA POESIA E LA SCIENZA DEI FIORI 159 


contenta di classificare i colori, ma ne specifica 
anche il grado relativo di visibilità, e trova che il 
colore che agisce a maggior distanza e con maggiore 
efficacia sopra un fondo verde, massime quando 
splende il sole, è il bianco, e poi gradatamente il 
giallo, il rosso, il purpureo, il violaceo, e per ultimo 
l’azzurro. Ed osserva che la gradazione della potenza 
eromatica in un prato è ben differente da quella che 
si verifica in un campo di frumento in fiore, giac- 
chè in questo caso sono i colori rossi che hanno la 
supremazia, e poi seguono il porporino, il violaceo, 
l’azzurro ed in ultimo il bianco ed il giallo. E no- 
tate quest’altra osservazione: le specie pratensi a fiori 
gialli riescono generalmente a soverchiare quelle a 
fiori bianchi elevando maggiormente il fusto ed am- 
pliando le dimensioni delle corolle, onde suole avve- 
'arsi il curioso fenomeno che se si guarda un prato 
a volo d’ucecello, a mo’ d’esempio da una torre, i 
fiori che spiccano di più sono i bianchi, mentre, guar- 
dando all’aitezza umana, le specie a fiori gialli’ si 
mostrano di gran lunga più cospicue. 

E per gli odori? Egli con osservazioni tutte pro- 
prie definisce quarantacinque specie di odori fiorali, 
e li raccoglie in cinque classi: soavi, aromatici, car- 
pologici, graveolenti e nauseosi. Nella sola classe dei 
soavi distingue diciassette specie, La potenza attrat- 
tiva degli odori è per gl’insetti di gran lunga su- 
periore a quella operata dai colori, ed è quindi 
anch’essa indirizzata al conseguimento delle nozze 
inerociate (« staurogamia »). V'è qualcuno che ne 
dubita? Ebbene per gl’insetti notturni vi sono dei 
fiori che olezzano solo di notte, e per gl’insetti, 
che riescono da sostanze in disfacimento, vi sono 
i fiori graveolenti dalle corolle rigate di macchie 
violacee. 


160 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Gli odori ed i colori attirano i pronubi su quei 
fiori nei quali si compie una « funzione adescativa ». 
Il Delpino definisce al riguardo ben undici specie di 
esca, dalle quali tre succiabili (« nettare, linfa dei 
tessuti sugosi, papule unicellulari »), cinque comme- 
stibili (« polline, cellule sciolte, creste carnose, calice 
incrassato, nuclei ovulari ») e tre commestibili e suc- 
ciabili insieme (« papille plericellulari, stami e petali, 
tessuti carnosi ed escrescenze varie »). E qui le sue 
osservazioni sono così numerose che si prova un 
senso di sgomento, e non pare possibile che gli occhi 
di un solo uomo abbiano potuto veder tanto. 

Ma v'è ancora altro. Egli determina il perchè delle 
innumeri forme dei fiori. Ogni fiore per lui è un’or- 
ganizzazione complessa, un mondo. I sepali, i petali, 
gli stami, le antere, gli stimmi, gli ovari, i nettari 
sono parti esercitanti una funzione viva, diremmo 
quasi, intelligente. La forma di un fiore sta in rap- 
porto alla forma del corpo dei pronubi ed alle abi- 
tudini di questi od al modo come si poggia la tromba 
succiante. 

Il polline sta raccolto nelle piccole antere che gli 
esili stami portano alla superficie del fiore; i nettari, 
che contengono il nettare, sono invece quasi sempre 
nascosti in fondo al calice. 

Quando primavera irrompe, i pronubi, che, se sono 
scarabei, volano per l’aria agitando in un ronzio dol- 
cissimo le tenui élitre, debbono, per raggiungere il 
nettare, immergersi nel fiore e scuotere, al loro pas- 
saggio, le antere che versano in tal guisa sul loro 
dorso il polline fecondante. Quando il pronubo riesce 
è già diventato messaggero d’amore, e, nel raggiun- 
gere un altro fiore della stessa specie (il colore e 
l’odore lo guidano) lascia cadere il polline sullo stimma 
donde poi passa nell’ovario. Tutto quindi è costruito 


LA POESIA E LA SCIENZA DEI FIORI 161 


perchè il Genio della propagazione delle specie, come 
direbbe Schopenhauer, trionfi. 

Le variabilissime disposizioni attuate dai fiori per 
assicurare il passaggio del polline, dalle antere al 
corpo dei pronubi, sono state studiate dal Delpino 
con cura minuziosa. Sentite: il polline passa o per 
confricazione del corpo dei pronubi con gli organi 
polliniferi, o mediante scatto e percussione degli or- 
gani polliniferi contro il corpo dei pronubi, o mercè 
pioggia da vascoli polliniferi sul dorso degli anima- 
letti, o pure mediante viscosi e pinze sorreggenti 
masse polliniche. Ed ognuno di questi fatti viene da 
lui stabilito dopo centinaia di osservazioni originali, 
per cui siete costretti a domandarvi se tutti gli altri 
uomini prima di lui siano stati ciechi per non veder 
nulla. 

Studia inoltre, semplicemente osservando, quel che 
avviene perchè il polline aderisca al corpo dei pro- 
nubi, ed i modi vari per cui si compie la trasmis- 
sione dal corpo dei pronubi agli stimmi del fiore che 
deve essere fecondato e scopre leggi nuove e parla 
con una semplicità che vi rapisce come se le cose 
stesse parlassero. 

Egli svela, pel primo, che i fiori delle diverse piante 
secondo la speciale loro struttura, esigono, per po- 
tere essere fecondati, un determinato numero di 
visite; e distingue questo numero in minimo 0 « suf- 
ficiente », medio o « efficiente » e massimo o « perfi- 
ciente ». E determina così un nuovo aggruppamento 
di piante, e tutta la multiforme vita vegetale si plasma 
nelle sue mani come la cera in quelle di un artefice. 
Trova ancora che il numero delle visite dei pronubi 
è regolato dalla durata dei fiori, i quali possono 
essere effimeri e diuturni, ed in alcuni casi dalla 
declinazione dei pedicelli fiorali. 


ANILE A, 11 


162 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Se i pronubi hanno l'abitudine di posarsi, i fiori 
presentano loro un’adatta «superficie d’appulso » 0 
parti a cui possano aggrapparsi; se invece sono stri- 
scianti la pianta presenta inflorenza a flosculi e, se 
sono volitanti e continuatamente librantisi sull’ali, 
i fiori sono « macrosifoni », forniti cioè di tubi co- 
rallini o di speroni nettariferi atti ad accogliere la 
lunga tromba degl’insetti. E qui la copia delle os- 
servazioni non ha limiti, ed egli riesce a definire 
quarantasette tipi di adattamento delle parti del fiore 
alle diverse specie degl’insetti visitatori, e per cia- 
scun tipo ne determina anche l’evoluzione. E passa 
a studiare i pronubi e, per la prima volta nella 
scienza, scopre l’ufficio dei piccoli uccelli impolli- 
natori, dei colibri. Si credeva che questi si nutrissero 
d’insettolini catturati nei fiori, egli invece li classi- 
fica come « mellisugi », e descrive il loro becco ed 
il modo come la piccola lingua si dispone a spugna 
per imbeversi del nettare. Hanno questi piccoli 
uccelli un volo potentissimo perchè sia loro possibile 
passare con rapidità da fiore a fiore e da pianta a 
pianta e sostenersi immobili innanzi all’apertura dei 
fiori predesignati, i quali brillano per i più splen- 
didi colori e per le più vaghe forme. Se Maeterlinek 
avesse conosciuto l’opera di Delpino avrebbe certo 
scritto un libro migliore sull’intelligenza dei fiori. 

A questi risultati del tutto originali (io non ne ho 
riferito che una minima parte) non si fece dapprima 
buon viso da parte degli scienziati. Delpino serena- 
mente rispondeva: guardate un prato costellato di 
fiori durante una sola bella giornata di maggio, e, 
se non vedete quello che io ho visto, vuol dire che 
siete ciechi. Il Plateau rimprovera al Delpino di aver 
preteso molto dalla semplice osservazione e di non 
avere sperimentato. E Delpino risponde con questa 


Lu RO O A 
s 


1 LE POESIE E LA SCIENZA DEI FIORI 163 


frase, che ha in sè tutta la critica filosofica del me- 
todo sperimentale: « conviene nell’esperimento imi- 
tare quanto è possibile le condizioni naturali, e 
sovente questo non è facile ». 


Pur 

Gli studi sui fiori sono semplicemente un capitolo 
e non dei più vasti dell’opera botanica di Federico 
Delpino. Ma egli non tralascia d’indagare altri fe- 
nomeni naturali, come la sessualità tra le piante, il 
divenire dei frutti, le segrete associazioni a difesa 
tra piante ed animali, la distribuzione geografica dei 
vegetali ed il nascere ed il succedersi armonico delle 
foglie sui rami. La sua teoria della fillotassi è stata 
giudicata dal celebre botanico di Amsterdam, Ugo 
De Vries, come la scaturigine d’una nuova scienza; 
e la gloria di Delpino deve alzarsi a livello di quella 
di Lamarcek e di Darwin. Nel volume pregevolissimo 
del Geremicca non vive che un riflesso dell’opera 
delpiniana, e tuttavia basta per darci una impres- 
sione non dileguabile di meraviglia. 

Federico Delpino, dopo aver tanto osservato e me- 
ditato, espresse anche una concezione filosofica del 
mondo réale, sulla quale, se ai lettori non dispiace, 
dirò nel seguente articolo. Il suo spirito, in cui la 
ragione pura e la pratica si fusero in una attività 
sola, si disvela per tal modo intero; e a noi pare 
che la bellezza cosmica delle cose possa anche, 
qualche volta, accogliersi in un’anima umana per 
riversarsi in luce di pensiero e di sentimento. 


10” gf 


PRI 


PENSIERI DI UN BIOLOGO VEGETALE 


(FEDERICO DELPINO) 


L’osservazione della foscoliana « bella d’erbe fa- 
miglia» prepara facilmente nelle menti idee di or- 
dine superiore. Il protoplasma vegetale e l’animale 
sono identici, ma il divenire di questo fino al tu- 
multo del pensiero è assai più complesso del dive- 
nire di quello sino alla gloria del fiore. I problemi 
più ardui della vita sono risoluti in maniera per noi 
più accessibile nel mondo delle piante, in cui si tra- 
sfuse la prima scintilla rapita all’energia solare e 
s’attuò la prima viva trasformazione dell’ inorganico 
all’organico. I pensatori, di cui si vantano le scienze 
biologiche, iniziarono le loro esperienze su le piante, 
e le questioni della discendenza e quelle della ses- 
sualità, se oggi si dibattono più che mai, è ancora 
per opera di botanici quali il Mendel ed il De Vries. 

Federico Delpino nei suoi « Pensieri di biologia 
vegetale » pubblicati nel 1867, dopo avere esposto 
l’innumerevole serie dei nuovi fatti da lui osservati, 
non si trattenne dal proclamare un suo concetto 
idealistico della vita, ch'è come lo spirito vivo delle 
sue pazienti ricerche. In seguito, invitato a parlare 
per la solenne inaugurazione dell’anno accademico 
1888-89 dell’ Università di Bologna, egli svolge con 
parola calda la sua visione del mondo persuaso che, 
quando si hanno delle profonde convinzioni in aperta 


166 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


lotta contro idee ed errori dominanti, è necessario 
approfittare d’ogni buona occasione per esprimere i 
propri pensieri « con forte e libero accento ». 

Se come biologo vegetale il Delpino non si discute 
più, ed i nostri botanici sono oramai concordi nel 
proclamarlo maestro insuperato (notevoli le comme- 
morazioni che di lui hanno fatto i professori Borsì, 
Cavara, Briosi), non eguale consentimento si ha per 
le sue idee generali, anzi sì preferisce non parlarne. 
Il Geremicca ha fatto benissimo, nel ricostruirne 
l’opera scientifica, di concludere in un capitolo anche 
il credo filosofico. 

« Le forme dei corpi organizzati — dice il Del- 
pino — si sono tutte concretate sotto l’azione predo- 
minante di una causa intelligente, libera, arbitraria, 
teleologica, che sceglie e scarta..., anche le leggi 
naturali, che sembrano oggi dominate dalle neces- 
sità, non erano tali nell’epoca della loro comparsa ». 
Questo linguaggio, espresso nel pieno fervore del 
nostro positivismo, non potette certo trovare eco; la 
massima parte dei nostri biologhi ne rimasero invece 
scandalizzati. Contro questi concetti teleologici o di 
finalità campeggia nella scienza quello meccanico: 
le parti onde risulta una qualsiasi organizzazione, 
gli organi cioè, sono determinati dalla loro fun- 
zione. Niun altro fattore ci concorre. Dire in bio- 
logia che un organo è fatto per uno scopo significa 
ripetere un concetto vieto. La funzione fa l'organo 
— ecco il nuovo verbo. Io non so, ma, a riflettere 
,bene, tra le due idee, che si contrappongono, non 
v'è quell’antagonismo che appare a prima vista. Se 
la funzione fa l’organo, niuno ci potrà impedire di 
pensare, dinanzi all’armonia del mondo quale a noi 
si rivela, che nella funzione stessa ci sia la fina- 
lità. Senza dire che la funzione è così immanente 


PENSIERI DI UN BIOLOGO VEGETALE 167 


all’organo e questo a quella, che il separarli in due 
termini può avere soltanto un valore pratico didattico, 
ma non certo reale. Gli albori pallidi d’una funzione 
trovano già abbozzi elementari di organi, che hanno 
in sè, nel loro dinamismo, la potenzialità d’una fun- 
zione più alta, per cui vivere significa trasformarsi. 

E cosa vuol dire l'evoluzione meccanica della vita? 
Un meccanismo anche ben determinato nelle sue 
contingenze (e siamo ancora ben lontani da ciò) non 
esclude una finalità nel suo svolgimento, e d’altra 
parte non ci dice nulla intorno al comparire dei 
primi prodotti organici. Kant aveva già osservato 
che l’impulso, l’attività formatrice, che si suole in- 
vocare dove l’intervento meccanico non risponde più, 
è un avanzo bello e buono di metafisica. E di simili 
avanzi metafisici ne incontriamo ad ogni passo nelle 
opere dei ricercatori più ligi ai fatti, e non è un’esa- 
gerazione dire che la filosofia dei positivisti n’è tutta 
imbevuta. Date fondo, se vi riesce, al sistema del no- 
stro Ardigò e vi ritroverete puro l’abate di Mantova. 

Il principio meccanico nella natura implica e con- 
ferma quello teleologico, chè, se così non fosse, noi 
ricadremmo nel caos, nell’urto pazzo delle forze che 
agiscono indipendentemente le une dalle altre. Noi 
invece assistiamo al ritmo ampio e solenne della 
vita, dove ogni nota vibra per sè ed all’unisono 
con le altre, e nulla v’è di discorde, e l’armonia 
sale per fibre di alberi, per strutture di fiori e di 
nervi umani sino alle ultime costellazioni. La vita 
è un inno che mille voci cantano in coro. 

Per Delpino tutta la natura è animata ed egli 
guarda, come voleva Goethe che si guardasse, « con 
animo simpatico ». Devesi a questa speciale intima 
condizione se egli, senza sforzo alcuno, appena si 
affaccia nel mondo, dischiude nuovi orizzonti alla 


168 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


scienza delle piante e coglie rapporti non mai visti tra 
il regno vegetale e l’animale. Al particolarismo scien- 
tifico in cui viviamo sfugge l’unità; egli la cercò 
in sè e fuori di sè. 

Che se dagli studi di biologia floreale passiamo a 
quelli che riguardano la biologia dei frutti, la mor- 
fologia e la sistematica delle piante, il divenire del- 
l’individualità vegetale, vediamo permanere il me- 
desimo indirizzo. A me duole che ragioni di spazio 
m’impediscano di ricordare i suoi studi originalis- 
simi sulle piante formicarie, dove, più che altrove, 
rifulgono le sue facoltà d’intuizione. La vita delle 
formiche è una sorgente di meraviglie più che non 
sia quella, tanto esaltata dal Maeterlinck, delle api; 
e vi si riscontrano fenomeni che sembrano non privi 
di un certo valore normativo. Già Dante in una 
meravigliosa terzina lo aveva intuito: 


Così, per entro loro schiera bruna 
s'ammusa l’una con l’altra formica 
forse a spiar lor via e lor fortuna, 


Il Delpino, con un linguaggio, che sembra fanta- 
stico, ci spiega le associazioni che fanno le piante, 
che hanno bisogno di difesa con alcune specie di 
formiche battagliere: le prime ostentano raccolte di 
succhi dolcissimi, le seconde se ne nutriscono e con 
gratitudine, certo più che umana, rimangono vigili 
a guardia perchè nulla di nocivo giunga alle piante; 
e si stabiliscono rapporti che paiono influenzati da 
leggi di coscienza. Gli studi del Delpino ebbero con- 
ferma da quelli del Belt nello Stato di Nicaragua e 
dalle osservazioni raccolte dal nostro Becari nella sua 
magistrale opera sulla « Malesia ». 

Le cose stesse suggeriscono al Delpino la conce- 
zione spiritualistica che egli ebbe del mondo. Non si 


PENSIERI DI UN BIOLOGO VEGETALE 169 


appaga del monismo di Haeckel. Accetta la trasfor- 
mazione delle specie organiche, che variano perchè 
sono libere e sono libere perchè variano. Tutti i fe- 
nomeni biologici sono per lui di ordine vitale, e 
dominati da un principio immateriale intelligente, 
debbono considerarsi come il risultato di un piano 
preconcetto di creazione o almeno di evoluzione. 
Perchè un plasma embrionale di quercia non può 
dare che una quercia, e quello di pioppio un pioppo ? 
Cos’ è questa memoria perenne che non conosce osta- 
coli nel suo manifestarsi? Nel germe che resiste, 
messo anche nelle condizioni più impossibili di vita, 
cosa s’accoglie ? Piccoli semi di piante possono pas- 
sare indifferentemente per temperature altissime di- 
sgreganti qualunque organizzazione. Un chicco di 
grano, anche dopo secoli, germoglia se immerso in 
un grumo di « humus ». Quale principio fisico a noi 
noto può darci spiegazione di ciò? V’è dunque dif- 
fuso nel mondo qualche cosa dell’energia immate- 
riale indefinibile, ch'è in noi psiche? 

« La psiche, dice Delpino, ha due aspetti. Per un 
aspetto è rivolta verso le sue divine origini, per 
l’altro è rivolta verso la materia da lei vivificata. 
Metaforicamente parlando, l’anima per un lato è 
uranoscopica: guarda il cielo; per l’altro lato è geo- 
scopica: guarda la terra. Ne nascono due ordini di 
rapporti. I rapporti uranoscopici sono oggetto della 
filosofia, quelli geoscopici sono legittimo obietto delle 
scienze biologiche ».. 

Certo questa concezione pressochè hegeliana del 
mondo, esposta da un botanico, non è fatta per tro- 
vare larga accoglienza nelle scienze. Ma le dimande 
poste da Delpino rimangono, e, se le risposte che 
egli ci ha lasciato non appagano, non so quali altre 
potremmo scegliere. Forse è preferibile nelle scienze 


170 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


esatte non farsi alcuna di queste dimande ed im- 
porre al proprio pensiero il sacrificio di Origene. 
Tanto le scienze non fanno d’ordinario che impie- 
gare soltanto le facoltà analizzatrici della nostra in- 
telligenza, che sono (e in ciò ha ragione il Bergson) 
le meno adatte ad intendere la vita, ch’è sintesi e 
flusso perenne. 

Ma, se tolto anche quel che ha di caduco, l’opera 
scientifica compiuta da Federico Delpino rimane come 
una delle più vaste e delle più feconde che sia stato 
mai possibile compiere nel breve giro di un’esistenza 
umana, e, d’altra parte, la sua vita chiusa in una 
severa disciplina di lavoro ed aliena da ogni intrigo 
e da ogni infingimento ci si rivela come esempio di 
una rara armonia morale, non sembrerà strano pen- 
sare che non sia inutile per chi indaga la realtà 
obbiettiva sentire la realtà di un mondo ideale. 
I fatti, per chi si rinchiude soltanto in essi, fanno 
allo spirito quel che le tele dei ragni fanno all’in- 
setto captivo: lo chiudono in fili sempre più stretti 
e densi fino a renderlo immobile ed a soffocarlo. 

La scienza, nel suo trionfante particolarismo, non 
si è finora preoccupata che di creare delle umili 
funzioni professionali. Per darle un compito più 
nobile e la dignità di un’alta missione civile occorre 
che il nostro occhio s’alzi verso luci ideali, e si ri- 
sentino di nuovo nella nostra vita i valori delle cose 
dello spirito. 


MR 


LIBERTÀ DI SCIENZA 


La Commissione, nominata dall’on. Daneo per la 
riforma universitaria, svolgerà - presto, a quel che 
sembra, i suoi lavori. Il materiale informe di tutti 
i progetti, che passarono per la mente dei vari mi- 
nistri, che si sono seguiti alla Minerva da parecchi 
anni in qua, sarà il primo ad essere vagliato; e, 
forse, ne verrà fuori qualche idea utile agli studi. 
Ma certo non minor vantaggio trarrà la Commis- 
sione dall’aiuto di quanti liberamente hanno un pen- 
siero, un suggerimento da esporre. L’elemento gio- 
vanile neilo insegnamento universitario non è nè 
scarso, nè trascurabile, e rappresenta, senza esage- 
razione, la parte più viva della nostra coltura su- 
periore. A me pare che sia questa l’occasione perchè 
s’affermi e dimostri ia vitalità che possiede. 

L’insegnamento superiore si trova in condizioni 
deplorevolissime per la boscaglia di disposizioni mi- 
nisteriali e regolamentari, contraddicentesi per lo 
più fra di loro, che lo soffoca; e, più ancora, per 
la trasformazione avvenuta nelle discipline delle 
scienze sperimentali, che richieggono oramai mezzi 
straordinari. Lo Stato non ha potuto, per le molte 
Università che abbiamo, dare questi mezzi in mi- 
sura adeguata, e però da noi le scienze, che hanno 
maggiori rapporti con le attività pratiche e che 
dovrebbero essere le vere sorgenti della ricchezza 
nazionale, languiseono. Noi abbiamo molte cattedre 


172 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


ed un numero non esiguo di professori, ma centri di 
coltura scientifica, la cui operosità si irradii oltre i 
confini della nazione, e da cui lo Stato possa attin- 
gere alimento per lo slancio delle sue industrie, delle 
sue arti e dei suoi commerci, pur troppo, mancano 
del tutto. 

È vago ancora tra noi il concetto del valore pra- 
tico della scienza. I nostri scienziati preferiscono 
discutere di questioni superiori e fare della facile e 
falsa filosofia. Tra i danni che alle nazioni latine 
sono venuti dal positivismo di Augusto Comte bisogna 
contare anche questo: l’idea da lui bandita che lo 
scienziato sia un propulsore di verità e che possa 
intervenire in tutte le questioni e reggere i destini 
del mondo. Altrove (e più specialmente in Germania) 
il valore della scienza è soltanto pratico economico 
quale deve essere; ed i cultori di chimica di fisica 
di botanica ed anche di discipline biologiche, nel 
silenzio dei loro Istituti, si preoccupano di scoperte 
per cui aumenti la ricchezza della loro patria ed il 
benessere materiale delle popolazioni. I professori di 
idrologia in Francoforte, per citare un solo esempio, 
sì vantano non di aver scoperto l’anima fluida ed 
universa dell’acqua, ma di aver portato l’esporta- 
zione delle acque minerali della sola loro provincia 
a parecchi milioni. Da noi parrebbe un disonore un 
simile vanto. Quale è stata la preoccupazione più 
viva della nostra « Società », da pochi anni in vigore, 
per il progresso e la unificazione delle scienze?: 
creare dentro di sè una sezione filosofica. Nei vo- 
lumi degli Atti, finora pubblicati, non v’è un solo 
problema pratico posto e risoluto, quando le nostre 
anemiche condizioni industriali ed agricole chieg- 
gono invano da tempo un soffio di vita nuova. D'altra 
parte non mi sembra inutile far riflettere che le 


LIBERTÀ DI SCIENZA 173 


scienze particolari non si uniscono e si compenetrano 
per la semplice volontà dei vari cultori, ma piut- 
tosto per la comparsa improvvisa, di quando in 
quando, di una mentalità sintetica, che possegga in 
sè quella non comune virtù di visione superiore 
onde un vasto dominio di coltura può essere abbrac- 
ciato di uno sguardo solo. Non basta certo avvici- 
nare cultori di scienze disparate per creare questa 
virtù sintetica. 

Ma lasciamo andare. Quel che importa è che le 
Università complete si mantengano soltanto dove 
possano efficacemente svolgersi, e le altre, non poche, 
che abbiamo, si sostituiscano con scuole particolari, 
con Istituti superiori speciali, che vivano delle tra- 
dizioni locali, del clima storico e delle condizioni 
peculiari di ambiente. In tutto il Giappone non vi 
sono che due sole Università ed attorno a queste, 
sparse per le varie province, una moltitudine di 
scuole speciali, dove si lavora per davvero. Noi siamo 
la nazione che possiede il maggior numero di Uni- 
versità, ma nessuna delle nostre Università è fornita 
di mezzi in proporzioni tali da seguire il progresso 
teenico delle scienze sperimentali. 

E perchè il nostro insegnamento superiore si di- 
sciplini realmente, è necessario altresì che si fecondi 
la scuola libera. I rapporti tra lo Stato e la coltura 
superiore debbono essere i meno intimi che sia pos- 
sibile. Lo Stato in Italia, specialmente nell’ora che 
volge, è come Siebel del « Faust »: fa intristire ogni 
fiore che tocca. 

Io, che scrivo da Napoli, non posso non ricordare 
quel che era questa Università quando attorno alle 
scuole ufficiali ferveva un vivaio di gloriose scuole 
libere. È storia di ieri, ma sembra oramai tanto 
lontana! 


174 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Nelle nazioni, in cui la scienza conta qualche cosa, 
permangono e si sviluppano quelle condizioni di li- 
bertà, che per noi, che ci moviamo tardigradi nel 
dedalo delle disposizioni ministeriali, sono semplice- 
mente un ricordo. Non posso dimenticare |’ impres- 
sione ricevuta, di recente, a Parigi, nello assistere 
ad una lezione del celebre neuropatologo Babinski. 
Egli insegnava, senza alcuna veste ufficiale, libe- 
ramente, in un ospedale secondario della grande 
città, ma attorno a lui si era raccolti da tutte le 
nazioni per udire la parola. Ogni branca della scienza 
ha in Francia cultori liberi che competono nobil- 
mente con i professori ordinari, ed i lavori degli 
uni vengono ricordati dagli altri senza diftidenze e 
gelosie. Il Widal è ancora un privato docente. Anche 
l'esercizio libero professionale concorre in misura 
non lieve all’ineremento scientifico della nostra s0- 
rella latina; e mi è caro a questo proposito ricor- 
dare i nomi di due italiani: il Guelpa e l’ Antonelli. 
Del primo sono oramai noti i concetti originali di 
terapia specie in rapporto alle malattie del ricambio 
materiale; del secondo sono ritenute come classiche, 
dalla stessa scuola oculistica francese, le scoperte 
sulle stigmate oculari nelle infezioni luetiche. L’ Isti- 
tuto Pasteur, ch’è un’istituzione scientifica che do- 
mina ogni altra congenere in Europa, non ha alcun 
rapporto con lo Stato. Le Accademie di scienza sono 
aperte a chiunque ha un concetto da esporre, una 
esperienza da compiere, un’osservazione da riferire; 
e nello scambio reciproco delle idee si mutano in- 
dirizzi manchevoli ed il sapere acquista il solo va- 
lore, che deve avere, quello dinamico. La facoltà 
di medicina di Parigi invita i medici delle province 
che più si sono distinti nell’esercizio pratico, a te- 
nere corsi liberi nelle scuole universitarie. 


LIBERTÀ DI SCIENZA 175 


Maggiore ancora è la libertà che la scienza gode 
in Germania, dove è possibile che le Facoltà uni- 
versitarie scelgano, senza bandire concorsi, i loro 
professori in mezzo all'insegnamento libero. La (Ger- 
mania è all'avanguardia del sapere scientifico per 
la libertà di cui gode e per gl’incoraggiamenti spon- 
tanei che trova ogni attività di pensiero. 

Egualmente libero è l’ insegnamento superiore negli 
Stati Uniti. Mi basterà ricordare, per dare un’idea 
di quel che può una energia spirituale libera da 
vincoli, quel ch’è avvenuto a Rochester, piccolo vil- 
laggio del Nord-Ameriea. Venti anni or sono, al- 
cune suore di S. Francesco d’Assisi vi fondarono 
un piccolo ospedale, di pochi letti, che venne affi- 
dato a due giovani chirurgi; i fratelli Guglielmo e 
Carlo Mayo. I quali, mettendo in uso serenamente 
le loro intime virtù, riuscirono, dopo poco, ad in- 
grandire il piccolo ospedale in un’istituzione chi- 
rurgica modello a cui oggi convengono gl’infermi 
da ogni provincia della vasta repubblica. Il piccolo 
villaggio di Rochester si è trasformato in un’elegante 
città, ricca di alberghi e di pensioni, tutta raccolta 
attorno all’ospedale dei fratelli Mayo, la cui opera 
chirurgica non si svolge soltanto a benefizio degli 
infermi, ma investe altresì i problemi più ardui della 
scienza, che più da vicino lotta con la Morte. Quel- 
l’ospedale è diventato ora il più importante centro 
chirurgico dell'America del Nord, ed i più noti chi- 
rurgi della nostra vecchia Europa, quali il Mourphy, 
il Koker, il Martin, il Trandelemburg, il Pozzi, vi 
sono accorsi come in pellegrinaggio. La volontà li- 
bera di uno spirito può creare un mondo. 

Da noi il decadimento degli studi superiori, su 
cui vigila paternamente lo Stato, è giunto a tal punto 
che, per carità di patria, è preferibile non parlarne. 


- 


176 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Le ragioni di questo stato di cose sono parecchie, 
ma dipendenti da una sola che tutte le sovrasta: 
la mancanza di ogni attività libera. Da noi è im- 
possibile far nulla senza aggregarsi ad una scuola 
e sottomettere il proprio pensiero al giogo d’un altro 
riconosciuto, per soli attributi gerarchici, più auto- 
revole. Un pensiero che si piega ben di rado si 
rialza un’altra volta, anche perchè lo sforzo che costa 
il rialzarsi non farebbe guadagnar cammino, tut- 
t’altro. Io conosco giovani che, da più anni, morti- 
ficano il loro intelletto nella umiliazione quotidiana 
di trattenerne le vibrazioni in attesa di riuscire; 
quando che sia, vittoriosi da un concorso. Conosco 
altri che, giunti stanchi alla cattedra, non amano 
ricordare più la loro produzione scientifica degli anni 
passati in soggezione. I nostri concorsi universitari, 
per il modo come si svolgono, sono una sorgente 
inesausta di scandalo. I titoli ai concorrenti, che non 
fanno parte di alcuna chiesuola, vengono rimandati 
indietro vergini di lettura. L’attività didattica per 
cariche, che pure importano un insegnamento, non 
conta. E v’è ancora qualcuno che si lamenta che 
le nostre scuole non siano più affollate! 

Per fortuna, nel rinnovamento presente dell’anima 
nazionale, non mancano segni di vita nuova anche 
sotto questo riguardo. Qualche iniziativa libera in- 
comincia a sorreggersi per forza propria. Non senza 
vivo compiacimento ho in questi giorni assistito alla 
inaugurazione di «liberi Istituti clinici » in Napoli. 
Il discorso, tenuto in questa occasione dallo Spinelli, 
meriterebbe di essere letto e meditato dai commis- 
sari che si accingono ‘a riformare la nostra coltura 
universitaria. Vi spira dentro un soffio di libertà che 
rincuora il nostro spirito, e che non andrà perduto 
anche se il nobile tentativo dovesse fallire. E, fuori 
della libertà, per la scienza non v’è salvezza. 


L’ETÀ GLORIOSA DELLA NOSTRA SCIENZA 


(G. ALFONSO BORELLI) 


Le questioni che riguardano la nostra coltura su- 
periore sono molte ed ardue, ed è compito della 
nuova generazione preoccuparsene con spirito vigile 


e sollecitudine di pensiero. L’ammonimento, che mi 


sento sussurrare all’orecchio, che, nelle condizioni 
presenti, ogni protesta sia inutile, perde di valore 
se si riflette che il pubblico, che s’interessa a que- 
stioni di coltura, serra ed aumenta le sue file di 
giorno in giorno; e ne verrà presto, per il bene 
della nostra patria, una forza viva e fattiva che 
penetrerà come un cuneo nei nostri logori ordina- 
menti scolastici. È missione della stampa, a cui ba- 
lena dinanzi un ideale, preparare l’avvento di queste 
energie. 

A ragioni di conforto consideriamo come si siano 
mutate in questi ultimi anni le condizioni della no- 
stra coltura scientifica. Le riviste di frenatria e di 
antropologia erano le sole ad ammannire il sapere; 
e misurare un cranio o scoprire nell’albero genea- 
logico di un uomo illustre un ramo un po’ torto 
pareva lo sforzo più nobile a cui potesse tendere 
una giovane esistenza. L'arte, la filosofia, le grandi 
attività spirituali, per cui l’uomo veramente s’india, 
venivano sottoposte all’indagine con lo stesso com- 
passo con cui si determinano le sensibilità sulla no- 
stra superficie cutanea. E noi si assisteva a questo 


ANILE A. 12 


178 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


spettacolo: l’esegesi critica di un’opera d’arte affi- 
data semplicemente ad un psicologo più o meno 
materialista, e le grandi concezioni del pensiero 
umano, che aprirono nuovi varchi a lo spirito, di- 
chiarate in fallimento in nome di quella semplice 
verità scientifica che si riduce all’arco riflesso del 
nostro sistema nervoso. Mai miseria simile di scienza 
pretese di demolire altezze così pure e granitiche, 
e mai fu visto un anfanare simile di pigmei contro 
giganti sereni. 

Appena da qualche anno la critica psichiatrica 
delle opere d’arte tace; e la scienza incomincia a 
ritrarsi dei suoi domini, dove niuno le contende un 
nobile compito da svolgere. Ancora, come dopo il 
ritirarsi di un dilagare di fiume, ci rimane attorno 
molta scoria e detrito, ma non così da impedirci il 
cammino. 

Vale, per un momento, rievocare il periodo più 
glorioso delle nostre scienze biologiche, quello che 
seguì immediatamente all’opera del Galilei. Ne trar- 
remo conforto e qualche consiglio fecondo. Noi ve- 
dremo quegl’ illustri primi nostri indagatori, che fu- 
rono maestri all'Europa, possedere il senso del limite 
tra la ricerca empirica e quella di ordine superiore. 

Immergersi nei fatti, intendere il fluttuare delle 
parvenze, scoprire qualche segreta legge, disehiu- 
dere un nuovo succedersi di forme oltre quelle sen- 
sibili non dava loro l’orgoglio cieco di sentirsi pos- 
sessori esclusivi della verità. Il Redi, il Borelli, il 
Malpighi, il Bellini e, più tardi, il Morgagni sco- 
prirono nuove e molteplici leggi nei fenomeni della 
vita, ma l’ansia della ricerca non fece scemare in 
loro la dignità umana, e, forse per questo, furono 
quasi tutti anche poeti, se, come dice il Goethe, è 
poeta colui ch'è coscientemente uomo. Stabilire il 


L'ETÀ GLORIOSA DELLA NOSTRA SCIENZA 179 


meccanismo fino allora ignorato d’una funzione non 
vuol dire che la vita possa essere un meccanismo. 
Una facoltà sana di intuito rivelava ad essi che, 
per quanto le attività del nostro corpo possano ri- 
dursi a fenomeni fisici, il soffio, che anima codesti 
fenomeni, si sottrae ad ogni esperimento. Si piegava 
il loro spirito all’analisi dei fatti per rialzarsi a 
contemplazioni più vaste. 

I primi nostri biologi pensavano altresì di. non 
potere intendere le meraviglie della vita senza prima 
fornirsi d’una coltura di indole generale. Il Malpighi, 
per esempio, ringrazia in più lettere il Borelli per 
aver ricevuto da lui il consiglio di studiare logica 
e filosofia prima di sperimentare sulle cose. Il Bo- 
relli a sua volta compie i suoi studi di matematica 
e quelli di astronomia prima di passare allo studio 
del corpo umano. Già il metodo Galilei, a cui si ri- 
chiamano questi nostri sperimentatori, è cosa ben 
diversa dal recente metodo positivo. Il Galilei parla 
di «sensate esperienze » e di una « preconcezione » 
di leggi generali; e, qualche anno prima, il Bacone 
determinava le cause che perturbavano l’esperimento 
e ne rendono manchevoli i risultati con nitida pre- 
cisione di linguaggio. Soltanto oggi sembra possibile 
sperimentare senza null’altro sapere. 

La figura più caratteristica del nostro rinascimento 
scientifico è certo quella di Giovanni Alfonso Borelli. 
Uno studioso alacre di storia della medicina, il 
prof. Modestino Del Gaizo, ha recentemente, con 
parecchie notevoli pubblicazioni, rimesso in valore 
la vasta opera borelliana. 

Ripiegandomi su queste pubblicazioni ho inteso 
quale vantaggio verrebbe ai nostri studi pratici se 
la coltura storica delle nostre scienze non fosse te- 
nuta in non cale. Noi oggi siamo felici di chiudercei 


180 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


nell’orbita della scienza tedesca perchè ben poco 
sappiaino delle nostre migliori tradizioni. Nel nostro 
passato scientifico vi sono tesori incalcolabili d’ idee, 
e, come da un fuoco che sia sempre ardente, vi si 
sprigionano bagliori di intuizioni che basterebbero 
ad illuminare il cammino della nostra e della gene- 
razione avvenire. È un vieto pregiudizio il credere 
che la preoccupazione del passato sia a scapito della 
propria originalità. Si diventa originali per la facoltà 
che ha l’ingegno di esserlo, non per il semplice e 
comodo disdegno del lavoro altrui. D’altra parte la 
storia dello spirito è del tutto fuori delle leggi spen- 
ceriane dell'evoluzione: noi abbiamo primavere im- 
provvise di pensiero in cui le virtù umane trionfano 
miracolosamente, e poi lunghi periodi di silenzio e 
di mediocrità. È necessario rituffarcei di tanto in 
tanto in queste primavere, in cui si effondono le 
qualità migliori della stirpe. 

I nostri primi indagatori vedevano, mediante pic- 
coli ingrandimenti, le strutture degli organi presso 
a poco come ora ci vengono rivelate dalle lenti mi- 
eroscopiche. I lavori del Malpighi sulla struttura del 
polmone e quelli del Bellini sul rene sorprendono 
anche oggi. Il Borelli vide, per la prima volta, la 
tessitura muscolare del cuore, e perfino il decorso a 
spirile delle fibre che ne compongono la parete. 

Non v’ è progresso scientifico che non si riallacci 
per qualche propaggine a questo nostro passato glo- 
rioso, che gli stranieri conoscono più di noi. Quando 
nel 1824 Alessandro Humboldt venne in Napoli chiese, 
dopo aver molto peregrinato per la città, che gl’in- 
dicassero la casa dove nacque il Borelli. 

Il quale, benchè non medico, inizia una nuova 
èra nelle scienze mediche, nella stessa guisa come 
il Pasteur, in qualità di semplice chimico, crea il 


L'ETÀ GLORIOSA DELLA NOSTRA SCIENZA 181 


presente indirizzo batteriologico. I primi studi del 
Borelli furono di fisica e di matematica. Egli in com- 
pagnia di Evangelista Torricelli frequentò la seuola 
di P. Benedetto Castelli. L'armonia geometrica lo 
spinse a studiare l’armonia dei mondi, e a diventare 
valente astronomo. Conferma la scoperta di Ugenio 
sull’anello di Saturno e serive un’opera sui satelliti 
di Giove, dove si rivela un precursore di Newton. 
Dal 1656 al 1667 insegna a Pisa, ed intorno a lui 
si forma il primo nucleo dell’ Accademia del Cimento. 
Per incarico della Società Reale di Londra serive 
intorno all’eruzioni dell'Etna, e la sua memoria con- 
tiene in germe i lineamenti essenziali della vulca- 
nologia. 

T.e sue ricerche sugli astri e sulle stratificazioni 
del'a Terra gli accendono il desiderio di sapere cosù 
sia la vita umana. Egli pel primo ebbe il concetto 
dinamico della nostra esistenza, che si trasforma 
insensibilmente di ora in ora, come, nei vari mo- 
menti, non sono le stesse le acque di un ampio fiume 
che sembra immoto al nostro sguardo. 

Egli comprese il fluire della vita, e concepì il 
cuore dell’uomo come il centro dell’ Universo. La 
vivisezione di un cervo mise dinanzi ai suoi occhi, 
che avevano già indagato il palpitare delle stelle, 
un cuore pulsante. Quali le leggi di questo nuovo 
ritmo, e donde trae il cuore la forza per compiere 
l'enorme suo lavoro? Gli studi del Cartesio attri- 
buivano il moto del cuore alle variazioni di tempe- 
ratura; Borelli immerge un termometro nel ventri- 
colo sinistro del cuore e ne dimostra la temperatura 
costante ed eguale a quella degli altri organi. 

La sua casa in Pisa diventa una scuola libera, 
un laboratorio di biologia, e vi accorrono da tutte 
le nazioni; ed il Malpighi vi compie la massima 


182 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


parte delle sue ricerche originali, tra cui memorabili 
la scoperta della cellula vegetale e la dimostrazione 
viva del circolo sanguigno nella lingua della rana. 
I mezzi d’indagine erano affatto insufficienti, ma gli 
ostacoli venivano superati dall’ardore della volontà, 
al cui appello non mancano di rispondere le energie 
latenti del nostro spirito. Quando tutti i mezzi sono 
a nostra disposizione noi lavoriamo con la superficie 
del nostro essere; la parte più viva e più profonda 
di noi non v’interviene. 

Il Borelli studia di proposito l’organismo animale, 
e si propone di rintracciare l’armonia delle funzioni. 
Egli pensa che le leggi cosmiche, stabilite da Keplero 
lungo le vie dei cieli, debbano anche verificarsi nel 
microcosmo della nostra organizzazione. Ogni cosa 
che vive si traduce in un movimento ritmico. Coor- 
dina le sue molteplici indagini e serive l’opera sua 
monumentale: « De motu animalium », ch'è il primo 
trattato di fisiologia animale che abbiano le scienze 
biologiche. 

Il Mosso ed il Patrizii hanno richiamata l’atten- 
zione sull’opera del Borelli, a cui bisogna riportare 
tutto il movimento contemporaneo della terapia fisica. 
Borelli è il vero fondatore della jatromeccanica. 

Scoperta la natura muscolare del cuore, egli in- 
daga le funzioni dei gruppi muscolari nei vari at- 
teggiamenti del corpo; e precorre il Miiller nello 
affidare ai cordoni nervosi il compito di determinare 
il movimento. Egli trasfonde nel cadavere immoto 
la vita del suo pensiero; e le masse carnose si dis- 
sociano in forze che agiscono armonicamente sulle 
leve ossee, e queste hanno punti di appoggio nelle 
articolazioni. Pensiamo noi quale tumulto di forze 
entra in gioco nel cammino? Il Borelli le determina 
ad una ad una mettendo a profitto la sua vasta 


"RA des] 


L'ETÀ GLORIOSA DELLA NOSTRA SCIENZA 183 


coltura matematica, e le segue nell’incalzarsi e nel 
moltiplicarsi dei movimenti che facciamo nella corsa, 
nel salto ed anche nel moto. 

Il meraviglioso della nostra vita è nelle funzioni 
semplici ed abituali, di che si riempie la nostra 
giornata. Se di queste funzioni avessimo coscienza 
e se il nostro sistema nervoso non le rendesse auto- 
matiche e non le regolasse per conto proprio sot- 
traendole alla nostra consapevolezza, a noi ben poco 
rimarrebbe di energie libere da effondere. La nostra 
organizzazione è così fatta che noi nulla avvertiamo 
degli sforzi enormi, che compie la nostra materialità 
organica per svilupparsi; ed, anche quando ci edu- 
chiamo ad un movimento non ordinario, non tarda 
questo, dopo pochi esercizi, a rendersi automatico. 
La libertà nostra è soltanto nello spirito, che si 
sottrae ad ogni determinazione. La pedagogia, se 
vuol proporsi un compito di educazione, deve rifare 
per altra vita il suo cammino. 

L’opera del Borelli si presterebbe ad altre consi- 
derazioni. Ma il poco che ne ho detto basta a rive- 
larci quale vantaggio sia per noi ritornare, di tanto 
in tanto, al passato quando la nostra patria, non 
solo per le arti, ma anche per le scienze, fu domi- 
natrice spirituale delle genti. Nelle nostre Univer- 
sità, almeno nelle principali, dovrebbe rivivere lo 
insegnamento storico della medicina. 

Oggi, liberi politicamente, siamo curvi sotto il 
giogo del sapere altrui. Gli sforzi che, da qualche 
anno, facciamo per uscirne non saranno coronati di 
successo se non diamo alla nostra coltura superiore 
la massima libertà sottraendola ad ogni ingerenza 
del potere centrale e ricollegandola alle nostre pure 
e gloriose tradizioni. 


L’OPERA DI FILIPPO CAVOLINI 


Ho assistito, con vivo compiacimento, alla seduta 
inaugurale del nuovo convegno zoologico, che si 
svolge qui in Napoli, in coincidenza con le feste 
commemorative promosse, con infaticato ardore, dalla 
locale « Società dei Naturalisti » per il primo cente- 
nario della morte di Filippo Cavolini. 

Il presidente della « Unione Zoologica Italiana », 
prof. senatore Lorenzo Camerano, parlò, semplice- 
mente, del compito che spetta a quanti studiano in 
Italia il problema della vita di conoscere a prefe- 
renza le speciali manifestazioni della stessa lungo 
la nostra penisola circondata dal mare e dall’Alpe. 
Noi siamo, dice il Camerano, in una speciale fortu- 
nosa condizione: altitudini di monti suecedono a 
pianure disvolgentisi verso il litorale; silenzi di 
ombra di foreste s’interrompono bruscamente in val- 
late canore di acqua scroscianti; pascoli verdi si 
rincorrono per chiudersi a corona attorno a specchi 
di laghi chiari; colline lussureggianti si alternano 
come onde indurate; cime nevose gittano l’ombra 
su conche percosse da fiumi. A breve distanza si 
stabiliscono condizioni diverse di vita, che meritano 
di essere meglio conosciute in rapporto ai vari pro- 
blemi che offre la zoologia. Niuna nazione come la 
nostra si presta ad indagare la realtà vivente, anche 
perchè allo studioso di scienze naturali capita spesso 
di scoprire, sotto un tappeto verde, un rudere di 


186 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


tempio, un caulicolo marmoreo di colonna e di sen- 
tire un’eco della nostra grandezza. Le sole civiltà 
morte sono quelle su cui oggi si distende il deserto. 
Al contrario non v’è plaga in Italia, non v’è zolla 
che non fiorisca. Noi abbiamo già iniziato lo studio 
della fauna alpina e ci prepariamo a studiare quella 
del nostro triplice mare. A questo compito, prosegue 
il Camerano, bisogna aggiungerne un altro, quello 
di acquistare il sentimento della nostra personalità 
scientifica. Noi, finora, per seguire pedissequamente 
tendenze estranee, abbiamo dimenticato le gloriose 
nostre tradizioni. È necessario farle rivivere perchè 
in esse vi sono lampeggiamenti di verità, che an- 
cora sorprendono, è tutto un materiale di osserva- 
zioni che deve essere rivagliato e ripensato. Nei 
nostri archivi e perfino nelle biblioteche private vi 
sono tesori di osservazioni, che noi abbiamo il torto 
di non conoscere. 

Era ancora viva l'impressione delle parole del 
Camerano quando il prof. Stefano von Apathy, l’ il- 
lustre istologo ungherese, a cui dobbiamo una nuova 
dimostrazione della nostra trama nervosa, volle sa- 
lutare in lingua italiana i numerosi cultori di bio- 
logia intervenuti, ed esprimere il consentimento suo 
e della sua nazione verso l’opera del Cavolini, che 
precorse di tanto le indagni recenti sulla vita del 
mare. Ecco una lezione di vero « nazionalismo » da- 
taci simpaticamente da uno straniero! 

La commemorazione del Cavolini, voluta fervoro- 
samente dal Monticelli, a cui non mancò l’ausilio 
de’ suoi colleghi della Facoltà di scienza, del rettore 
Del Pezzo, del senatore Paladino e delle autorità 
cittadine, può dirsi, sotto ogni aspetto, riuscita. 

Quel periodo di storia napoletana della seconda 
metà del 1700, che vide, per uno slancio memorabile 


L'OPERA DI FILIPPO CAVOLINI 187 


di libertà, la proclamazione della Repubblica Par- 
tenopea, comprende un risveglio di studi scientifici 
quale non si ebbe più mai tra noi. Domenico Cirillo, 
Giuseppe Poli, Saverio Macri, Giovanni Torre, Do- 
menico Cotugno, in campi diversi d’indagine, hanno 


‘ stampato impronte indelebili. Campeggia su tutti la 


figura del Cirillo, che, dentro il breye giardino an- 
nesso alla sua casa, sospinse gl’ingegni più fervidi 
del Mezzogiorno, che a lui convenivano, allo studio 
dei fenomeni naturali e più specialmente della ve- 
getalità. E certo lo studio dei fiori e delle tenere 
piante valse non poco a rendere adamantina quella 
coscienza, che non piegò nemmeno dinanzi al pati- 
bolo. La Natura educa chi la educa; e chi sa guardare 
scopre nelle cose esteriori una severità armoniosa 
di leggi non dissimile da quella che impone a noi 
il dovere. Il mondo mi si rivela come dovere, diceva 
Fichte. Gli scienziati di oggi, per lo più, sono racco- 
glitori di mozziconi di fatti (la frase è del Nietzsche); 
e, poichè sfugge loro il legame vitale che unisce l’in- 
fima manifestazione di vita con la più alta, non odono 
gli ammonimenti che salgono dalle cose, e perdono 
presto ogni pura energia spirituale e diventano irosi 
e settari. Ricordiamo invece come il Cirillo parlava 
di sè: « Abbandonarmi alle occupazioni che m’allet- 
tano, conoscere le piante che mi circondano è una 
gran saviezza ed anche una grande virtù. Questo 
è il mezzo per non lasciar germogliare nel mio cuore 


‘ niun fermento di vendetta e di odio. Questo signi- 


fica vendicarmi dei miei persecutori alla mia ma- 
niera; non saprei punirli più crudelmente che con 
esser felice lor malgrado ». 

Filippo Cavolini fu alla scuola del Cirillo, e ne 
trasse tale amore per le scienze naturali che, la- 
sciati gli studi legali, si ritrasse nella sua villa di 


188 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Posilipo a meditare sui problemi viventi. Con una 
piccola barchetta ed in compagnia di due fidi ma- 
rinai, egli arava quotidianamente il mare, che, da 
Mergellina al capo estremo di Posilipo, si dispiana 
e s’insena con una trasparenza mobile d’acque, di 
cui non si ha esempio se non guardando alcune pu- 
pille di bambini sorridenti. La collina verde si svolge 
con la dolcezza di un braccio che s’inarchi attorno 
al corpo di persona amata; e le acque del mare, 
come pervase da un folle desiderio, s’ insinuano nella 
terra, rompono in anfratti, in botri il piè della col- 
lina, la quale, in giorni di tempesta, ne freme tutta. 
Quando l’aria è tranquilla le chiome degli alberi si 
riflettono a specchio delle acque, ed il tremolio delle 
foglie si traduce in un tremolio profondo che si pro- 
paga lontano. Nelle notti lunari il mare porta fin 
nelle grotte oscure il suo sorriso argenteo. In niun 
posto, come nella parte orientale del golfo di Napoli, 
questa corrispondenza di amore tra il mare e la terra 
è più tangibile; e forse per questo non v’è plaga 
marina che si presenti più feconda e più ricca di vita. 

Se oggi, a mezzo della curva del golfo, sorge, 
per la tenacia teutonica di A. Dohrn, il più grande 
ed organico istituto di biologia che esista in Europa, 
« la Stazione Zoologica », non bisogna dimenticare 
che la tradizione di sottoporre all’indagine scien- 
tifica le forme vive del mare è nostra e rimonta ad 
epoca lontana. 

Nella stessa guisa che a Porto Venere, presso 
Livorno, sorse, per opera di Lorenzo Spallanzani, 
un primo laboratorio per la investigazione marina, 
qui in Napoli, quasi contemporaneamente, il Cavolini 
trasformò la sua villa in un piccolo istituto speri- 
mentale di biologia. Con mezzi scarsissimi e del tutto 
primitivi egli compì osservazioni, a cui oggi ben 


L'OPERA DI FILIPPO CAVOLINI 189 


poco possiamo aggiungere. Uno zoologo straniero, 
Simone Pallas, aveva rivolto agli italiani, abitatori 
di un tratto così lungo di coste, il rimprovero di 
trascurare lo studio della multiforme animalità acqua- 
tile; il Cavolini rispose inviandogli i propri lavori, 
ed il Pallas si affrettò a fare onorevole ammenda 
dell’avventato giudizio. 

Le arene del fondo del mare sono coperte da una 
strana e varinpinta vegetazione: madrepore, coralli, 
attinee in colori giallo, rosso, violaceo si dispongono 
in aiuole delicatissime, in foreste in miniatura, su 
cui grava il fondo del mare. Queste forme di vita, 
che hanno apparenza di piante, risultano invece di 
colonie di animali, che appartengono alla classe dei 
polipi. 

Cavolini ne descrisse la morfologia ed il modo di 
moltiplicarsi, e le riprodusse in disegni nitidi, che 
ancora si conservano. I disegni del Cavolini non 
sono schematici, ma vivi d’ombre e di chiaroscuri 
così che la riproduzione è artisticamente fedele. Pre- 
correndo le odierne ricerche, egli praticò i primi 
esperimenti sulla polarità di questi animali, cioè 
sulla facoltà di mantenere la direzione verso un dato 
senso. Descrisse esattamente le larve delle Ascidie, 
i parassiti dei Cefalopodi, il modo di riprodursi dei 
granchi e determinò il sistema circolatorio sanguigno 
dei pesci con una esattezza, a cui oggi ben pochi 
ricercatori si avvicinano. Al Cavolini spetta il me- 
rito di avere primieramente stabilito la scontinuità 
fra le arterie e le vene bronchiali e l’esistenza delle 
pseudobranchie opercolari. Rivelò inoltre le forme di 
passaggio nel divenire di quei piccoli animali, donde 
si sprigiona tanta energia elettrica: le Torpedini; 
e, correggendo alcune false osservazioni del Linneo, 
completò la morfologia della Lampreda. E poichè, 


190 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


giustamente osserva il Monticelli, spetta al Cavolini 
di aver riconosciuto il nucleo negli oociti dei pesci, 
gli si dovrebbe anche attribuire il merito di avere 
scoperto il nucleo delle cellule. 

Io non posso qui diffondermi su altre ricerche di 
anatomia sistematica, nè su quelle di embriologia, 
che precorrono di non poco gli studi del Von Baez. 
Dirò solo che, passando dalla vita animale a quella 
vegetale, non meno degne di considerazioni ci ap- 
paiono le ricerche cavoliniane di botanica. Egli in- 
dagò la varia distribuzione dei sessi negli organi 
floreali del profico e del fico, e vide come, mediante 
l’intervento di insetti pronubi, il polline dell’uno 
riesce a fecondare gli ovuli dell’altro. La teoria così 
detta della « caprificazione », come venne determi- 
nata dal Cavolini, rimane il lume più vivido sulle 
controversie che ancora al riguardo si dibattono. 
Non pochi tra i suoi manoscritti, che ora per la prima 
volta, a cura della « Società napoletana dei Natu- 
ralisti », vengono raccolti in un grosso volume, si 
riferiscono a piante marine, di cui alcuni generi sono 
rimasti nella scienza con il nome di lui. Egli non 
si appaga di descrivere i caratteri esteriori della 
flora marina, ma si preoccupa sopratutto di sorpren- 
derne i vari momenti di sviluppo e d’intenderne la 
vita. La sua è sempre una ricerca superiore, bio- 
logica. 

Nel giudicare in complesso l’opera di questo scien- 
ziato, che morì piuttosto giovane, vittima della sua 
passione (l’inopportuno intervento di un doganiere 
fece capovolgere la fragile barchetta), non bisogna 
dimenticare l’epoca in cui visse e la esiguità dei 
mezzi di ricerca, dei quali egli potette giovarsi. Oggi 
è facile ostentare un altezzoso disdegno pei ricer- 
catori pazienti di tempi trascorsi, ma gran parte 


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4 


L'OPERA DI FILIPPO CAVOLINI 191 


della scienza contemporanea vale assai meno di quel 
poco che serenamente, con occhi ingenui, è stato 
visto e descritto dai nostri predecessori, che almeno 
coglievano la vita nel suo flusso prima di costrin- 
gerla nell’esperimento. Il grande entomologo pro- 
venzale J. H. Fabre, a cui il Maeterlinek chiese la 
ispirazione per scrivere la « Vie des Abeilles », non 
rimproverò la scienza odierna di preoccuparsi poco 
dell’animale vivente ed operante? 

Il rievocamento della figura del Cavolini ha altresì 
un’importanza speciale per Napoli, che deve essere 
veramente grata ai promotori instancabili della no- 
bile festa. Il mare che così dolcemente si chiude 
nell’ampia falce del golfo quasi per esporsi da sè 
all'indagine; l’emergenza di isole, dentro cui an- 
cora ribolle il fuoco di epiche vicende sismiche; il 
modo vario come i monti e le colline, che stanno a 
ridosso si ammantano di capigliature di alberi; la 
presenza a breve distanza di un vulcano spento e 
di un vulcano in attività; lo scaturire nelle zone 
propinque di molteplici acque lustrali ricche di strane 
energie radioattive; le tradizioni stesse di un pas- 
sato assai pieno di gloria, tutto concorre ad offrire 
un materiale prezioso a quanti s’affaticano intorno 
ai problemi della vita. Napoli può e deve ridiven- 
tare un centro di coltura scientifica. 


LA CONCEZIONE SCIENTIFICA DELLA VITA 


Il dottor A. Gemelli, libero docente di istologia ed 
ora frate dei Minori ed efficace propulsore della 
« Rivista Neo-Scolastica », che si pubblica in Firenze, 
raccoglie in un grosso volume — « L’enigma della 
vita» — una serie di osservazioni, non prive di 
valore critico e di forza persuasiva, intorno ai pro- 
blemi che più si dibattono nel campo delle scienze 
biologiche. La voce squillante e polemica non è di 
quelle che si può fingere di non ascoltare, anche 
perchè ci persegue insistentemente. Nel volume, in 
tavole nitide, vi sono riproduzioni di preparati mi- 
eroscopici e di pratiche sperimentali quali si usano 
nei laboratori più noti di biologia. Non si tratta 
questa volta di un orecchiante, ma di uno scienziato 
per conto proprio, che trae dallo stesso materiale, 
che alimentò per tanti anni la spensierata scorribanda 
contro ogni filosofia, nutrimento di idee per rimet- 
tere in valore una nuova metafisica. Forse è la prima 
volta che la rocca della Dea Ragione viene presa 
d’assalto con tanto vigore; ed a me sorprende meno 
l’assalto quanto il silenzio e la dedizione di coloro 
che sin ieri più hanno gridato a proclamare i diritti 
positivi della scienza. Incomincio a eredere che co- 
desti banditori non fossero in buona fede. 

La coltura scientifica del Gemelli ha il pregio di 
non essere unilaterale. Egli affronta questioni di 


ANILE A. 13 


2% 


* 
br. 


194 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


anatomia, di fisiologia, di psicologia e di antropo- 
logia con eguale competenza e con un corredo di 
coltura storica che contribuisce non poco a rendere 
più valide le sue argomentazioni. Non ha d’altronde 
l’uso d’inveire contro gli avversari. Quando giunge 
a dimostrare la manchevolezza d’una teoria scien- 
tifica, che parve ai più granitica, egli passa oltre 
a combattere un altro errore. Non importano a lui 
le persone, ma le cose ed i fatti, che, per parecchi 
anni, s’alzarono confusamente come una barricata 
a trattenere il cammino ideale dell’umanità. Come 
tutti i combattenti per un bisogno dello spirito, che 
sorpassa i bisogni materiali, egli, anche nel fervore 
della lotta, si mantiene sereno come un apostolo. 
Pur dissentendo da lui in non poche conclusioni, non 
si può non ammirare questo campione della scienza, 
che, dalla parte opposta, ci chiama a rimeditare le 
ragioni del nostro sapere. 


Donde viene la struttura organica ed in qual 
modo si conserva? Cosa è che spiega le manifesta- 
zioni caratteristiche della vita? 

Il Gemelli riesce facilmente ad aprire una larga 
breccia nella muraglia delle sempliciste spiegazioni 
meccaniche, secondo le quali l’organismo vivente è 
nient’altro che un aggruppamento di parti materiali 
dotate di energie fisico-chimiche. Lui soccorrono le 
esperienze più recenti e gli ammonimenti di biologi 
che rispondono ai nomi di H. Driesch, di J. Reinke, 
di Hertwig e di G. Roux, per citare i più illustri. 

V’è nei fenomeni vitali un principio intimo, re- 
golatore dello sviluppo, che controlla la sua stessa 
organizzazione, la quale è un tutto indivisibile, 
non un aggregato che possa suddividersi in parti. 


LA CONCEZIONE SCIENTIFICA DELLA VITA 195 


Fattori fisico-chimici, quali la pressione osmotica, la 
tensione superficiale, le forze di adesione e di coe- 
sione, entrano certo in gioco nei fenomeni vitali, 
ma non bastano a darci ragione di qualcuna delle 
attività più comuni, onde un’organizzazione viva, 
come, per esempio, la elaborazione della clorofilla 
nelle piante e la divisione del nucleo nei tessuti 
animali. 

Il Driesch, più nettamente, proclama l’autonomia 
dei processi vitali, che vengono dominati, per lui, 
da qualche cosa che non è estesa ed ordinata nello 
spazio, ch’ è invece un principio d’attività che pos- 
siede un valore qualitativo non quantitativo, inten- 
sivo non estensivo. Per questo principio egli rievoca 
la parola di Aristotele « entelecheia »; ed eccoci di- 
nanzi ad un valoroso embriologo del nostro secolo 
che tuffa il suo pensiero nel « De Anima » dello 
Stagirita. 

Già tutta l’embriologia contemporanea e più spe- 
cialmente le ricerche iniziate dal Roux, che ora 
hanno ereato il corpo d’una nuova scienza, la « fisio- 
logia dello sviluppo », ci offrono ogni giorno sorprese, 
che scuotono l’ambio monotono delle nostre cogni- 
zioni faticosamente acquistate. Se isoliamo l'embrione 
di un animale inferiore nello stadio in cui risulta 
di sole quattro cellule, e quindi separiamo artificial- 
mente i quattro elementi, noi vedremo che ciascuno 
di questi dà origine ad un nuovo individuo. Se con 
un taglio noi dividiamo dal resto del corpo il sacco 
branchiale d’una ascidia marina, la «<clavellina », 
questa riesce ben presto a rigenerare la parte scissa 
ed a completare da sè la sua individualità. Com'è 
possibile spiegare meccanicamente questi fenomeni? 
Se ogni sezione del sistema organico può compor- 
tarsi come il tutto, ai meccanicisti non resta che 


196 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


pensare che ogni parte del loro fantastico congegno 
debba contenere in miniatura tutta la macchina. 
Nello studio dello sviluppo, anche seguito nelle linee 
più semplici, di un organismo, si è presi da un senso 
profondo di stupore. Vi constatiamo regolazioni pro- 
fetiche di elementi anatomici secondo un disegno 
prestabilito. L’occhio si forma nell’embrione quando 
la funzione della vista non è ancora necessaria, e 
lo stomaco si abbozza ancora prima che l’organismo 
ne senta il bisogno. V’è una capacità in noi, una 
potenza dinamica che opera per un dato fine, cui 
tende raggiungere in armonia con le condizioni este- 
riori; un’attività, diciamolo pure, finalistica, la quale 
non è possibile ridurre al gioco delle pure energie 
fisiche e chimiche. Noi non conosciamo alcuna altra 
sostanza materiale capace di una simile attività. 
L’ordine del mondo organico, l’ordine vitale, come 
dice il Grassi, è un «superordine », che ha qualche 
cosa di proprio, di non dimostrabile, di attivo, che 
lo eleva di molto sul passivo ordine del mondo 
inorganico. 

La non dimostrabilità ci fa ricordare d’una osser- 
vazione bergsoniana, per cui le proprietà vitali non 
sono giammai interamente realizzate, ma sempre in 
via di realizzazione, non sono degli «stati», ma 
delle « tendenze ». 

V’è continuità tra le forme inorganiche e le or- 
ganiche? A Questa dimanda la scienza contempo- 
ranea risponde mettendoci innanzi i molteplici studi 
che riguardano i componenti del protoplasma vege- 
tale ed animale. Ma la vita è meno negli elementi, 
nei quali un organismo si può scindere, quanto nella 
sintesiche li mantiene armonicamente riuniti. Quando 
risolviamo un corpo nelle parti che lo costituiscono 
e poi lo integriamo, la nostra sintesi ideale riesce 


LA CONCEZIONE SCIENTIFICA DELLA VITA 197 


soltanto perchè abbiamo in precedenza col nostro 
pensiero trasferito la proprietà del tutto negli ele- 
menti costitutivi del tutto. In realtà il problema si 
complica, non si risolve in tal modo. Non abbiamo 
dotato gli atomi degli attributi della materia in mo- 
vimento? La sostanza primogenea del « monismo » 
non possiede forse qualità simili a quelle della nostra 
intelligenza? 

Nella stessa guisa noi trasferiamo ai componenti 
del protoplasma originario le proprietà generali degli 
organismi complessi. 

ata 

Se il problema della continuità tra il mondo inor- 
ganico e l’organico supera ancora di molto i limiti 
dell’indagine sperimentale, cosa dobbiamo pensare 
intorno all’origine della vita? Ci appagheremo della 
cosidetta « generazione spontanea », intorno alla 
quale il consentimento è tutt’altro che unanime? 
Du Bois Reymond e Virchow confessano candidamente 
di non poter dire nulla di certo sul proposito, altri, 
come l’Huxley, dichiarano di crederci per necessità 
quasi come atto di fede. Haeckel non dimostra ma 
fantastica quando dice: « Le monere primitive sono 
nate per generazione spontanea nel fondo dei mari, 
come i cristalli dei sali nascono nelle acque madri... » 
Gli entusiasti della chimica organica, la quale è 
riuscita a comporre per sintesi prodotti, quali l’urea, 
l’alcool, l’acido formico e tenta di risolvere la com- 
binazione albuminoidea del carbonio, non pensano 
che questi prodotti non sono che i residui dell’analisi 
e delle disintegrazioni vitali, non la materia orga- 
nica per eccellenza, non l’albumina. Che, se anche 
gli sforzi di E. Fischer fossero coronati di successo 
ed egli nel suo laboratorio riuscisse ad ottenere le 


198 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


albumine più semplici, noi, in realtà, non avremmo 
dinanzi che le pietre dell’edifizio vivente, il mate- 
riale morto, non il vivo. 

Vale ricordare le parole di Hertwig: « Quando la 
chimica pervenisse un giorno a formare artificial- 
mente tutti i corpi albuminoidei e lo stesso corpo 
protoplasmatico, i tentativi di questo genere non 
avrebbero un valore maggiore di quello del Wagner 
goethiano che formava in una fiala per cristallizza- 
zione l’Homunculus ». L'ipotesi del Richter che germi . 
di vita circolino nello spazio, staccatisi dal roteare 
dei corpi celesti, non fa che spostare la questione, 
perchè noi subito ci dimandiamo: Dove ed in qual 
modo si formano questi germi? E tralascio di ricor- 
dare altre ipotesi non meno insufficienti. 

Il problema dell’origine della vita rimane, anche 
oggi, insoluto nella sua interezza. Ogni organismo, 
sia vegetale che animale, risulta dalla aggregazione 
di piccole cellule, che non sono che grumi di pro- 
toplasma con uno o più nuclei. Noi non siamo riu- 
sciti a produrre con mezzi artificiali una cellula, e 
non sappiamo nulla dei processi filogenetici che si 
sono svolti per la formazione della prima cellula. 
Quella sostanza speciale, quell’ammasso informe di 
protoplasma diffuso nelle profondità marine, cioè il 
« Bathybius » di Haeckel o il « Protobathybius » del 
Bessel, donde sarebbero venuti i primi organismi, 
non è, dopo le coscienziose ricerche dell’ Edwards, 
che un ammasso di muco che le spugne ed alcuni 
zoofiti lasciano sfuggire quando sono contusi per il 
contatto di congegni di pesca. Tutt'altro che mate- 
riale vivente! 

D'altra parte noi dobbiamo pur confessare la nostra 
ignoranza intorno alla costituzione intima del pro- 
toplasma delle nostre cellule se, per studiarlo, siamo 


LA CONCEZIONE SCIENTIFICA DELLA VITA 199 


costretti a fissarlo non più vivo ed a sottoporlo alla 
azione di sostanze coloranti che ci permettino la 
osservazione microscopica. Si è voluto, con sforzi 
enormi, suddividerlo in parti più elementari, a cui 
ogni indagatore ha dato un nome (« gemmule » del 
Darwin, « unità vitali» dello Spencer, « pangeni » 
del De Vries, « biofori » del Weismann, « biopasti » 
dell’Almann), ma, come osserva giustamente il Raf- 
faele, il dividere e suddividere idealmente la materia, 
il continuare ipoteticamente le serie delle unità bio- 
logiche non fa dare un passo avanti nel problema 
capitale della essenza stessa della vita. 


* 


Raccogliamo le vele. La critica della scienza è 
più facile di quel che non si creda, specie quando, 
come il Gemelli, si possiede la letteratura di tutto 
il movimento di revisione dei dati positivi che at- 
traversiamo. Nel campo stesso della scienza v'è un 
dibattito di autocritica quale non si è mai avuto; 
e non occorre che io ricordi le opere del Naville, 
dello Stallo, del Poincaré e del Maxch. 

Il valore dell’indagine scientifica, ridotto nei suoi 
veri limiti, non scema; e se qualche cosa si perde 
non è che la parte caduca ed accessoria dei metodi 
del ricercare, gli elementi perturbatori nella deter- 
minazione reale del fatto. Declina del tutto, senza 
speranza di rivivere, la spensieratezza gaia e l’au- 
dacia rumorosa di quei cultori di scienza, che hanno 
ereduto d’imporne il culto sulle rovine di ogni idea- 
lità e di ogni filosofia. Per costoro non v’è più posto, 
ed è un bene. 

Nè vale sbraitare contro la metafisica che rivive. 
È la scienza stessa che l’ha ritrovata in sè e per 
sè. Sono state le medesime cose esteriori, che scosse 


200 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


da nuovi e più sereni esperimenti, ci hanno rivelato 
un ordine superiore ed una finalità che trascende 
l’indagine. Se quel che prima ci pareva semplice 
ed omogeneo ci rivela ora strutture meravigliose 
non mai sospettate; se i fatti più conosciuti e de- 
terminati ci rivelano, sotto altre analisi, un’anima 
proteiforme; se l’infinitamente piccolo ci riempie di 
stupore più che non l’infinitamente grande, lascienza, 
oggi, nel veder crollare ad una ad una le sue co- 
mode costruzioni positive, non deve che rimproverare 
se stessa e l’irrequieta ansia, che ferve in ciascuno 
di noi, di nuove indagini. 

E come, altresì, è possibile ignorare ancora che 
le cose esteriori esistono meno in sè quanto per la 
attività del nostro spirito; e che, però, non v’è pro- 
blema di scienza che non sia in parte anche un pro- 
blema di metafisica? La logica della scienza non si 
svolge al di fuori della nostra; e, quando noi ci 
accingiamo ad una ricerca e ne raccogliamo i risul- 
tati dopo averla esaurita, noi operiamo con valori 
ideali. Le più stridenti aberrazioni del positivismo 
derivano dalla misconoscenza di questi valori. Lo 
scienziato, nello stesso momento che grida contro 
la filosofia, non fa che affermarla. 


LODGE CONTRO HAECKEL 


Veramente non v’era bisogno di un altro libro 
polemico contro le teorie scientifiche e la filosofia 
monistica di E. Haeckel. La vecchiezza del pensatore 
di Jena è triste come il tramonto di alcune giornate 
autunnali, in cui i cieli diventano ombrati prima che 
il sole sparisca. E ad onor del vero, bisogna rico- 
noscere che l’alzata di seudi contro il maestro, trion- 
fatore per quasi tutta la seconda metà del secolo 
trascorso, è venuta su dagli stessi scienziati, tra cui 
ricorderò, per citare i più noti, i nomi del Virchow, 
del Du Bois Reymond, del von Baer, del Fleisch- 
mann e del Dennert. Già in Germania ed in In- 
ghilterra il cielo della coltura è stato da parecchi 
anni spazzato del tutto dalle fumide nubi haeckeliane. 
Soltanto nelle nazioni latine, le più chiare nel sole, 
rimane vagolante un gruppo di ombre, e non ancora 
accenna a dileguare. In Francia v’è una conti- 
nua produzione, a buon mercato, di una cosiddetta 
filosofia scientifica, che gitta le sue radici nel mo- 
nismo di Haeckel; in Italia v'è tutta una gradazione 
di partiti politici, a cui niun’altra scienza avrebbe 
potuto più facilmente fornire argomenti sonori di 
oratoria tribunizia. 

Per questo è bene che il nuovo libro dell’ illustre 
fisico inglese Oliver Lodge « Vita e Materia » sia 
stato tradotto in italiano. Il traduttore prof. Gabba 
e l’editore dottor Rao dell’« Ars Regia » di Milano 
meritano sincera lode. 


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202 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


A me piace parlare del libro non solo per il modo 
semplice e chiaro, con cui le questioni ardue della 
scienza vengono esposte, a scopo che anche i pro- 
fani possano trarne alimento; non solo per una certa 
grazia signorile di polemica, a cui noi non siamo 
abituati, e ch'è propria del temperamento anglicano; 
ma anche perchè, sul limitare dell’opera, un’anima 
di poeta, quella di Arturo Graf, ha messo una pre- 
fazione, che si legge con vero godimento spirituale. 
Chi più di un poeta può e deve intendere le nuove 
correnti ideali che disgelano e sollevano in alto la 
nostra anima? Al contrario non so darmi ragione 
come un altro poeta, così caro alle anime sensibili, 
il Pascoli, abbia potuto, in una recente intervista, 
asserire che ogni vera filosofia debba avere per base 
le scienze positive. Consiglio al poeta dei « Poemi 
conviviali » la lettura del libro del Lodge. 

Il libro di Oliviero Lodge si pone dinanzi a quello 
più noto di E. Haeckel: « L’enigma dell’universo », 
che una economica, per quanto inelegante traduzione 
francese, ha diffuso per tutto il mondo. 

Finchè le opere di Haeckel, osserva giustamente 
il Lodge, sono lette da persone di profonda coltura, 
possono anche fare del bene. Non insegneranno nulla 
di nuovo, ma saranno uno studio interessante di sto- 
ria scientifica e di sviluppo mentale. Ma, se sono lette 
da persone incolte e prive di ogni facoltà critica, 
possono fare del male, a meno che non siano accom- 
pagnate da una conveniente delucidazione o da un 
antidoto, « specialmente da un antidoto contro la 
meschinità di ciò che in esse vi ha di alquanto 
affrettato e sprezzantemente distruttivo ». 

Il Lodge non si sofferma a scomporre il masto- 
dontico edifizio della filosofia monistica pietra per 


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pietra. Questa scomposizione è stata già fatta da 


st es SI Pal “ 


LODGE CONTRO HAECKEL 203 


altri, e, con più serena severità, dal Paulsen e dal- 
l’egheliano Adolfo Lasson. 

L’A. invece insiste intorno a qualcuna delle idee 
generali, che più sono state ripetute e che aduggiano 
ancora di sè gran parte della mentalità latina di 
qua e di là dall'Oceano. Rivestite di parole mira- 
bolanti queste due o tre idee ritornano ormai, con 
monotona vicenda, nelle conferenze delle università 
popolari e costituiscono per intero il patrimonio seien- 
tifico di molti sociologi e psicologi positivisti. Direi 
anzi che tutta la scienza, di cui più si sente parlare, 
non è fatta che da queste poche facili idee, che ogni 
mente incolta beve con l’avidità con cui alcuni ter- 
reni arenosi bevono le acque. La scienza, in nome 
della quale i nostri professori secondari hanno pro- 
testato con nobile generosità contro i colleghi di fede 
diversa, è proprio questa. Vale dunque la pena di 
parlarne. 

« La legge, dice Haeckel, che riunisce tutti i pro- 
gressi particolari della fisica e della chimica ad un 
comune fuoco è la « legge della sostanza ». Siccome 
questa legge cosmica fondamentale stabilisce la per- 
sistenza eterna della materia e della forza e la loro 
costanza invariabile in tutto l'Universo, essa diventa 
la stella polare che guida la nostra filosofia moni- 
stica, attraverso l’intricato laberinto, verso la solu- 
zione dei problemi del mondo ». Ora, affermare la 
persistenza della materia e dell'energia significa al 
più mettere innanzi un nuovo problema, ma non una 
serie di concetti chiari e saldi, donde possa dedursi 
una legge. Senza dire che noi non sappiamo ancora 
cosa dobbiamo intendere per materia. Sono proprio 
i fisici che in questi ultimi anni hanno lanciato le 
ipotesi più sbalorditoie. Secondo l’Ostwald la mate- 
ria può dileguarsi e trasformarsi perdendo del tutto 


204 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


i suoi caratteri essenziali. Il Lodge rimprovera dol- 
cemente ad Haeckel l’affermazione che i fisici siano 
ormai abituati all’idea della persistenza della mate- 
ria; e, dopo aver ricordato le nuove teorie sulla co- 
stituzione elettrica della materia (nodi, intrecci di 
elettroni verticosi nell’etere), conchiude che gli elet- 
troni possono anche disfarsi nell’etere, senza che al- 
cuna traccia rimanga delle proprietà ad essi inerenti. 
Ma che cosa è l’etere? Qualche scienziato in buona 
fede riconosce che è un’ipotesi « a priori » messa per 
spiegare molti fenomeni fisici, che altrimenti rimar- 
rebbero inesplicabili. Ne deriva quindi che ognuno 
ne può adattare la consistenza a suo piacimento: v’ è 
l’etere elastico di pochissima densità, v'è l’etere 
fluido, il semifluido ece. Il Poincaré avanza l’idea 
che, in un giorno non molto lontano, l'ipotesi det- 
l’etere sarà del tutto abbandonata. 

E l’energia, al di fuori delle forme onde si mani- 
festa, che cosa è? E sono tutte a noi note, le forme 
e le categorie dell’energia? Riferire sul riguardo le 
opinioni, i discorsi degli scienziati sarebbe troppo 
lungo; ed i lettori potrebbero ripetersi tra di loro il 
complimento che quel tal cardinale fece a Lodovico 
Ariosto dopo aver saputo dell’Orlando. 

I capitoli più vibranti del libro del Lodge sono 
quelli in cui espone i suoi dubbi intorno alla spie- 
gazione materialistica di quella segreta energia, che 
si traduce come vita. Per Haeckel la questione si 
risolve nel modo più semplice: da prima semplici 
monere si sono formate per generazione spontanea, 
e da queste sorsero protisti unicellulari. Da questi 
protisti vennero, nell’ulteriore corso dell’evoluzione, 
colonie od aggregati cellulari e consecutivamente 
piante ed animali formanti tessuti. Nella cellula è 
la vera interpretazione dei processi fisici chimici e 


LODGH CONTRO HAECKEL 205 


psicologici della vita. Negli atomi delle cellule sono, 
in forme rudimentarie, i nostri sentimenti, le nostre 
idee, la nostra volontà. 

Il Lodge, di contro, osserva giustamente che, per 
spiegare la vita, lo spirito e la coscienza per mezzo 
della materia, non si è fatto altro che ammettere 
semplicemente che la materia possegga questi ine- 
splicabili attributi. Riconoscere l’inesplicabile e rile- 
garlo tra gli atomi vuol dire aver trovato una via 
comoda per non spiegar nulla, una via aperta per 
quanti vogliono liberarsi dalla noia del riflettere. 

Ed il più strano si è che tutta la filosofia del zoo- 
logo di Jena poggia su questa specie di apoftegmi 
scientifici, ed in nome degli stessi egli combatte ogni 
altra manifestazione del pensiero e strappa con mano 
violenta ogni radice di sentimento dal cuore degli 
uomini. Ogni dubbio dello spirito cessa col monismo, 
e la religiosità dell’anima umana è un avanzo di 
epoche barbariche. 

I grandi maestri della scienza, a cui più deve la 
nostra civiltà, ebbero ben altre cautele nelle loro 
affermazioni generali, e, per molti, la cautela migliore 
fu di non uscire dai limiti delle loro ricerche. Nelle 
scienze, ed in ciò ha ragione Max Nordau, genera- 
lizzare vuol dire quasi sempre render volgare. 

I ricercatori più coscienziosi, coloro che più si pie- 
garono ad indagare le leggi delle cose, conservarono 
vivo un anelito d’ideale e le ali del loro pensiero 
seppero più volte il brivido del mistero. Chi non 
ricorda che Isacco Newton, nello sforzo di ridurre 
il Cosmos nell’ambito della meccanica, non perdette 
mai l’aspirazione divina della propria esistenza? 

È di Hume la frase che sia impossibile attribuire 
un significato definitivo alla parola « sostanza » usata 
per designare l’ipotetico substrato dell’anima e della 


206 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


materia. Ed ecco un altro pensiero di Huxley, che fu 
pure un fervente materialista: « Io non comprendo, 
egli dice, come il materialismo possa influire sopra le 
idee etiche e religiose che ciascuno possiede, ed ancor: 
più come possa alzarsi a comprendere l’ Universo ». 

Carlo Darwin protestò nobilmente contro le esa- 
gerazioni haeckeliane delle sue teorie, e mantenne 
nell'intimo la sua fede. 

H. Spencer non ebbe esitazione nell’asserire che 
l’esistenza ha misteri imperscrutabili e, quando anche 
questi si superassero, ne comparirebbero innanzi a 
noi altri più trascendenti. E, circa la legge della 
conservazione dell’energia riferita dall’ Haeckel al 
mondo psichico e dimostrata dal fisiologo Wundt, 
non è cosa priva d’interesse ricordare come questi 
abbia già mutato opinione. Nella prima edizione del- 
l’opera del Wundt la psicologia era trattata come 
una scienza fisica avente le stesse leggi della fisio- 
logia, di cui non è che una parte. Trent'anni dopo 
egli riconosce che la psicologia è una scienza spiri- 
tuale con princìpi ed obietti del tutto differenti da 
quelli della scienza fisica. Da noi, per pigrizia intel- 
lettuale e per spirito settario, due cose che vanno per 
lo più congiunte, si preferisce credere al Wundt della 
prima maniera. 

Ad Haeckel quindi, combattuto aspramente dagli 
stessi scienziati a lui più vicini, non rimane, mentre 
la marea dell’opinione incomincia a volgersi verso 
altra luce, che assistere malinconicamente al tra- 
monto della sua scienza e della sua filosofia. La sua 
voce ormai, e mi piace qui riferire le stesse parole 
del Lodge, è la voce di uno che parla al deserto, ma 
non come quella del pioniero all’avanguardia di un’ar- 
mata che si avanza; ma piuttosto come il grido di di- 
sperazione di un alfiere, ancora ardito e imperterrito, 


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4 . 


LODGE CONTRO HAECKEL 207 


quantunque abbandonato dalle file dei suoi commi- 
litoni, che chiamati da nuovi comandi, si rivolgono 
verso una direzione nuova e più idealistica. 

Che la scienza dei nostri giorni incominci a rien- 
trare nell’orbita delle sue attribuzioni ed acquisti 
coscienza dei propri metodi e partecipi anche, per 
segni non dubbi, alla rinascita dell’idealismo non 
è certo un danno. Un primo vantaggio, e di non 
lieve momento, è il determinarsi di un limite sempre 
più netto tra scienza e filosofia. Quel che più ha no- 
ciuto al positivismo, che pure si accompagnò ad un 
tumulto fervido di ricerche sperimentali, è stato lo 
accamparsi nelle regioni dello spirito e pretendere 
di dar fondo a tutto l'Universo con una sicumera, 
che, dapprima abbagliò, ma, che ora, ad occhi ria- 
perti, ci fa sorridere. Avemmo così una metafisica 
positivista peggiore dell’antica. 

Ad un momento storico della scienza ne segue un 
altro, che non sarà meno fecondo di risultati e di 
conquiste. Achille Loria ha torto di proclamare per 
questo dolorosamente la «erisi della scienza ». 

Certo è una crisi, ma come quelle che pure in- 
tervengono nello sviluppo della nostra vitalità e 
segnano il passaggio dall’infanzia alla pubertà. Una 
crisi benefica giacchè farà riacquistare alla scienza 
il terreno perduto nella considerazione del pubblico, 
il cui livello intellettuale non è più così basso da 
accontentarsi, per intendere i problemi dell’anima 
e del mondo, delle spiegazioni del genere di quelle, 
di cui ho parlato più sopra. D’altra parte gli studi 
filosofici ripiglieranno la loro tradizione storica, ed 
i pensatori torneranno a chiamarsi col nome di Kant 
e di Hegel invece che con quello di Biichner e di 
Haeckel. 


TERRA MADRE 


Vi sono dei libri che non contengono una idea. 
Le piccole biblioteche di scienze moderne, che i 
nostri editori, in questi ultimi anni, con lodevolis- 
simo intendimento, divulgano, ne sono piene. Dietro 
titoli lusingatori, come dietro paraventi meraviglio- 
samente dipinti, si scopre il vuoto. Il libro, dai ca- 
ratteri largamente interlineati e dagli ampi margini 
bianchi, non conserva per considerarsi tale che la 
sola forma. Molta gente, che non riesce a scrivere 
un articolo per un giornale, ostenta il proprio nome 
sulla copertina di questi ridondanti volumi, che, per 
fortuna, niuno legge. 

Pretendere col Giusti che un libro è men che 
niente se non rifà la gente è troppo, ma pretendere 
che vi sia dentro un richiamo pel nostro pensiero, 
che, con gli anni, ha sempre più sete di succhi vi- 
tali come le radici di alcune querce secolari che si 
protendono instaneabilmente verso le zone più umide 
della terra, non è troppo, specie quando ci rivol- 
giamo ad uno scrittore di scienza. Gli è che ancora 
tra i cultori di scienza vi sono molti dilettanti, molti 
superstiti del periodo positivo-quarantottesco, a cui 
pare che il raccogliere dei piccoli fatti, senza un 
criterio superiore di critica, sia il compito precipuo 
di chi si dà agli studi esatti e si propone di diffon- 
dere i risultati. 


ANILE A, 14 


a 


210 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


* 
* * 


Accenni d’una luce, che tolga ogni parvenza a 
questo tumultuare di ombre, non mancano oggimai; 
e, mentre le nuove generazioni, raccolte nei labo- 
ratori scientifici, acquistano, nei larghi contatti col 
pensiero scientifico delle altre nazioni, un criterio 
sempre più esatto della relatività di ogni ricerca, 
anche le biblioteche di diffusione dei nostri editori 
incominciano ad accogliere opere più agili, dove 
per la prima volta appare un concetto profondo della 
dignità della scienza. 

Un volume che alla Biblioteca di Scienze Moderne, 
edita dai fratelli Bocca, fa perdonare la pubblicazione 
di tanti altri tronfi e vuoti è questo del De Lorenzo: 
« Terra Madre ». 

È un libro agitatore di idee, che viene da chi 
al sentimento indagatore della scienza accoppia il 
sentimento eroico. L’autore esce, volta a volta, dalle 
pazienti e severe indagini, per cui è in prima linea 
tra i geologi d’Italia, per risentire la meraviglia 
delle cose che ci circondano e mantenere vive in 
sè le sorgenti da cui scaturisce la giovinezza perenne 
dello spirito. 

Egli sa che mantenere rinchiuso lungamente il 
proprio pensiero nello stretto ambito della pura ri- 
cerca significa diminuirlo e, per quanto ciò possa 
sembrare strano, togliergli ogni energia d’intuito 
e renderlo meno adatto alla comprensione di una 
verità. La mentalità analitica d’uno scienziato è ne- 
gativa se non ha il potere della sintesi; e le vere 
conquiste nel campo della conoscenza si debbono 
ad impulsi che derivano più dal sentimento che dal 
pensiero. « Das Gefiihl — dice Goethe — ist Alles ». 


TERRA MADRE 211 


Il De Lorenzo, studioso delle scienze che indagano 
la struttura del pianeta che abitiamo, ha inteso il 
bisogno di risentire il senso della meraviglia, che, 
per la prima volta, lo invase dinanzi agli spetta- 
coli mutevoli della natura. Gli studi pertinacemente 
compiuti per seguire le vicende della Terra, la co- 
noscenza delle leggi che governano la formazione 
d’una roccia, d’una montagna emersa, la compren- 
sione del ritmo dei grandi vulcani, l'indagine per- 
seguita fin negli abissi del mare, l’intesa delle cor- 
rispondenze che passano fra i continenti e le isole 
non hanno impedito che, dinanzi ad una roccia, ad 
una montagna, ad un lembo di mare, l’anima si 
dischiudesse ad un senso di meraviglia. 

È accaduto invece che la meraviglia è diventata 
più larga e più profonda, poi ch’è dal Vero, non 
più arido (o buon’anima del Monti che lo procla- 
masti tomba dei vati!) la poesia può derivare mi- 
gliori energie. 

Lo stesso autore, disvolgendo il ricordo di alcune 
vive impressioni dell’adolescenza ignara, dice: « Da 
allora anni parecchi sono passati, e in questi anni 
le successive esperienze, le ultime visioni e le ap- 
prese cognizioni hanno allargato e resi complessi i 
miei concetti dei vulcani e dei terremoti, e hanno 
fatto procedere d’alquanto il mio sapere su quella 
via senza fine ch’è la conoscenza delle cose natu- 
rali. Il fondo di tale conoscenza rimane sempre la 
meraviglia ». 

La Terra, nel cui grembo oscuro Dante sprofondò 
l’inferno e Goethe mise il regno delle madri del Faust, 
non è da noi conosciuta che nei suoi strati più super- 
ficiali e nella fascia di humus fecondo che la cinge. 

Il punto medio della Terra sta a quasi 6370 km. 
al disotto di noi; e noi sappiamo soltanto lo strato 


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212 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


delle masse rocciose ch'è il più sottile. Ma sotto alle 
rocce cosa e è? Fermentano forse ancora nel profondo 
le materie e le forze che congregarono la nebulosa 
e resero incandescente e luminosa la nostra Terra 
prima che questa all’esterno si oscurasse ed irrigi- 
disse e ricevesse luce e calore dal Sole? Questa di- 
manda che si rivolge il-De Lorenzo mostra il limite 
della scienza che egli coltiva e ci rivela, di là da 
questo, un mondo infinito dischiuso all’ala della no- 
stra fantasia. Tutto quanto germoglia, in fiore od 
in pensiero, su dalla Terra non trae forse qualche 
cosa da questo grembo oscuro, da questo cuore pro- 
fondo, ch’è il vero cuore dei cuori e di cui si ali- 
mentò il cuore di Shelley, il poeta del Prometeo 
liberato, ove la Terra parla un linguaggio non mai 
prima udito? 

Altrove il De Lorenzo, a cui nulla è ignoto di 
quanto riguarda la struttura dei banchi calcarei e 
quali ammassi di gusci di rudiste e di conchiglie 
entrano nella costituzione della loro friabile materia 
inorganica, che trapassa nei nembi di polvere solle- 
vati dal vento, non ha reticenza nel rivelare che 
furono alcune parole dello. Schopenhauer a dargli 
l’idea del valore della polvere. Questa materia, dice 
il solitario filosofo di Danzica, che or qui giace come 
polvere e cenere, tra poco, sciolta nell’aequa, si so- 
lidificherà come cristallo, splenderà come metallo, 
darà scintille elettriche, si plasmerà da sè in pianta 
od animale e dal suo misterioso grembo svolgerà 
nuova vita. E nel poema <« De Immenso et Innume- 
rabilibus» del nostro Giordano Bruno sono in em- 
brione le più recenti conquiste della geologia. Gli 
intuiti dei poeti e dei filosofi precedono, d’ordinario, 
le conquiste della scienza, oltre le quali più larghi 
- orizzonti si aprono per il volo dell’immagine. Per 


TERRA MADRE 213 


la stessa ragione chi credesse che nei libri, che oggi 
si serivono, di psicologia, vi sia più comprensione 
dello spirito umano di quella che non si trovi in 
una pagina dello Shakespeare, s’ingannerebbe di 
proposito. 

Il De Lorenzo, in ogni capitolo di questo libro, 


0 che parli delle pietre, o delle rocce, o dei fiumi, 0 


del mare, richiama le sue prime impressioni, le quali 
per un fenomeno non comune in chi si occupa di 
scienza, ritornano a lui vive come allora quando 
agli oechi attoniti si disvelarono le forme delle cose. 
Ed in quelle impressioni, che egli fedelmente ci ri- 
ferisce, noi scopriamo degli intuiti meravigliosi che 
sconvolgono le leggi dei deterministi della psiche; 
ed assistiamo al divenire del suo pensiero, cui il 
rigore della riflessione e dell’analisi non scema l’ansia 
di comprensioni più vaste. E, poi che pressochè simile 
al cammino, che nei nostri spiriti si compie in poche 
decine di anni, è stato quello che per l’umanità si è 
svolto attraverso secoli e millenni, l’autore richiama, 
volta a volta, gli antichi miti e leggende delle stirpi 
greche ed italiche e scopre in essi il nucleo di verità 
che le anima. In questo bacino del Mediterraneo, 
che fu culla della civiltà, apparvero le prime visioni 
dei vulcani e dei terremoti. « Stromboli teneva ac- 
cesa sul mare la sua fiaccola secolare; Santorino 
ruggiva in grembo alle acque salate; l'Etna nevosa 
riversava dai suoi fianchi possenti fiumi immani di 
fuoco; Ischia rombava e fremeva: e tutte queste 
terre erano agitate da grandi palpiti sotterranei. Per 
le vergini menti stupefatte degli uomini quelle forme 
e quei fenomeni assunsero figurazioni poetiche. I vul- 
cani col tondo cratere folgorante e le mobili correnti 
di lava diventarono « Ciclopi» dall’occhio rotondo 
in mezzo della fronte e «Centomani» dalle ferree 


214 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


braccia capaci di strette mortali. Il fuoco animatore 
fu « Hephaistos » il figlio del cielo e della luce nutrito 
nelle acque del mare ». Ai miti della giovinezza 
umana seguono le fredde indagini scientifiche del- 
l’umanità più matura. 

Un capitolo del libro ci rivela, a grandi tratti, la 
storia geologica del nubifero Appennino, che parte 
l’Italia; e nella prosa agile passano soffi caldi di 
poesia. L’acqua, la gioia limpida della Terra, canta 
nelle pagine dedicate ai fiumi. 

Nel parlarci del mare l’autore ci racconta in ogni 
particolare un’immersione compiuta, in armatura da 
palombaro, negli abissi del golfo di Napoli. La pro- 
fondità a cui si può giungere non è molta e, per i 
provetti palombari, non supera i cinquanta metri. 
Eppure le meraviglie viste superano ogni immagina- 
zione, e noi leggendo queste pagine comprendiamo 
la frase del fantastico canto di Ariele nella tempesta 
dello Shakespeare: « Something rich und strange ». 

Chi di noi, nell’adolescenza fervida, non ha in- 
teso la bellezza dello spettacolo di massi rocciosi 
strapiombati sulla furia dei torrenti e di rupi erte 
coronate da ilici negre? Quanto si solleva verso il 
cielo pare che trasporti l’anima nostra ansiosa delle 
altezze. 

In seguito l’abitudine allo spettacolo attenua in 
noi ogni vivacità d’impressione. Ma quando la scienza 
ci svela che quelle alture risultano da lunghissimi 


periodi di sedimentazione in fondo a mari immemo- 


rabilmente antichi di materia passata attraverso la 
trafila organica: rami di coralli già fiorenti di mille 
piccole vite, gusci di molluschi, scheletri di verte- 
brati; e che da questa sedimentazione organica si 
sono originati i noduli di selce che gremiscono i 
calcari e gli sciti selicei che li sormontano, in cui 


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TERRA MADRE 215 


il mieroscopio rivela miriadi di spoglie di diatomee 
e radiolarie; e che queste pile enormi di stratifica- 
zioni sedimentarie sono state in altri tempi contorte 
e sollevate da ignote forze ipogee in guisa da co- 
stituire le nostre attuali catene di montagne, noi 
risentiamo qualche cosa delle prime impressioni ed 
il nostro spirito se non è morto (muore sovente in 
tanti corpi vivi) esulta in un ordine superiore di rap- 
presentazioni poetiche. 

Pensare altresì allo sforzo immane che è costato 
alla Terra la produzione delle più alte nevose giogaie: 
le migliaia di metri di sedimenti, accumulatisi per 
milioni di anni in fondo al mare, curvate, costrette, 
spezzate fino a superare di 9000 metri il livello del 
mare da cui sorsero; e sotto di esse nelle profonde 
latebre, prodotte dall’immane corrugamento della 
crosta terrestre, il fuoco ipogeo tumefarsi, convellersi, 
squarciare le pareti rocciose della sua prigione ed 
erompere all’esterno tra fulmini e tuoni; e quindi 
le acque esteriori impadronirsi del nuovo grandioso 
edifizio, penetrare nelle sue fenditure, circolare nel 
suo alveo profondo, sgorgare fuori, correre, dilagare, 
serosciare plasmando e cesellando le nuove membra 
possenti dei figli della Terra; e su questa poscia 
crescere esuberante la vegetazione tropicale formi- 
colante di una vita animale ricca d’innumerevoli 
forme, tra cui finalmente appare l’ Uomo, che co- 
miucia ad accogliere nel suo cervello la coscienza 
di ciò che lo circonda e reca nel cuore la stessa 
inestinguibile sete di vivere, la stessa volontà di 
essere che sollevò il gigantesco Hymalayo — pen- 
sare, dico, tutto questo, vuol dire sentirsi trasportato 
in un’atmosfera d’alta poesia, quale emana dagli 
antichi poeti, giacchè, come giustamente osserva il 
De Lorenzo, non una delle visioni e concezioni 


216 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


geologiche espresse dagli artisti sommi, siano essi in- 
diani, greci, italici, angli o germanici, disconviene 
alla moderna scienza geologica. 

Questo libro, la cui lettura io consiglio ad ogni 
giovine poeta, che senta, oltre le forme comuni, il 
palpito d’una più intensa vita misteriosa, mi richiama 
ancora una volta alla questione del voluto dissidio 
tra scienza e poesia. Sono certo due attitudini di- 
verse dello spirito e fonderle come tali insieme è 
follia. Non sono i procedimenti delle ricerche scien- 
tifiche che qui bisogna invocare, ma il risultato 
ultimo di queste ricerche, ch’è sempre una nuova 
conoscenza. Scoprire in ogni conoscenza quel che 
ha di più intimo, lo spirito che la riattacchi alle 
precedenti e la riavvicini verso le conoscenze che 
sono per conquistarsi, tergerla dalle scorie che il 
particolarismo della ricerca le ha impresso, sollevarla 
dallo stretto àmbito in cui fu rinchiusa per farla 
rivivere nella luce ampia del sole e darle un valore 
nobile e fecondo di verità, è compito di quell’attività 
del.pensiero, ch’è propria dei filosofi e dei poeti. 

Nel mondo vegetale molti semi, che le piante, con 
segreta cura, elaborano, andrebbero perduti, se il 
vento non li lanciasse nell’aria per farli cadere su 
terreno fecondo. Qualcosa di simile avverrebbe per 
le verità scientifiche se nell'anima umana si spe- 
gnesse il soffio della poesia. 

La nuova poesia deve scaturire dalle fonti stesse 
della vita nostra ed accrescere i suoi domini così 
come si accrescono quelli della scienza. 

Un giovane poeta francese, Sébastien Charles Le- 
conte, in una squillante prefazione messa innanzi 
ad una raccolta di versi, « Le sang de Méduse», 


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sse recentemente: « Gli orizzonti che la scienza 

ci apre sono illimitati. Nessuna delle preoccupazioni 
"questo tempo ci deve essere straniera. Il nostro 

Na lominio, o poeti, è immenso. Ah, se noi potessimo 
si realizzare il sogno di essere coloro ai quali un gran 


SOCIETÀ DI ISTINTO E SOCIETÀ DI COSCIENZA 


Il volume, che sotto il modesto titolo Indole e forme 
delle organizzazioni animati, il prof. Paolo Pellacani 
ha messo alla luce pei tipi di N. Zanichelli, non ha 
suscitato l’attenzione delle nostre magne riviste scien- 
tifiche, in cui pure i redattori più o meno autorevoli 
fanno a gara nel recensire tanta roba inutile purchè 
porti il suggello d’oltre Alpe. Il nostro mondo scien- 
tifico ufficiale, dilaniato da rivalità intestine, corrotto 
da settarie influenze, aperto a chiunque trafficando 
viene, offre di sè uno spettacolo semplicemente degno 
di batracomiomachia. Mentre la nazione si rinnova 
e le nuove generazioni salgono il limitare della vita 
con armi già valide di pensiero, e v'è dovunque un 
dibattito di idee ed un’ansia critica di riesaminare 
il patrimonio di coltura che c’è stato lasciato e si 
disegna un risveglio, direi così, nazionalista di co- 
scienze, inteso nel senso migliore della parola, cioè 
come aspirazione ad affermare i diritti delle nostre 
gloriose tradizioni scientifiche, il nostro mondo ufti- 
ciale continua a seguire pedissequamente e ad inspi- 
rare indirizzi esotici a noi estranei, e noi siamo 
ancora costretti a leggere in lingua francese la sola 
rivista biologica che abbiamo. (Archives italiennes 
de biologie). 

In queste condizioni, il lavoro del Pellacani, ch’ è 
un solitario ed un ribelle all’imperio delle scienze 


220 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


naturalistiche, non poteva trovare benevola acco- 
glienza. Anche perchè (cosa non frequente in libro 
di ricerche metodiche) i fatti riferiti vengono sot- 
tratti al giudizio comune e guardati sotto un nuovo 
angolo visuale. 

Ad ogni pagina del fitto volume interviene il pen 
siero dell’autore che vi costringe a rimeditare. L’ori- 
ginalità del libro non è nel contenuto scientifico che 
in gran parte c’era noto, ma nel soffio che v’ investe 
della personalità possente di chi serive. Non vi sono 
schemi, nè cataloghi, nè feticismi di autorità. La 
scienza qui è tratta in massima parte dalle opere 
altrui, ma, nel passare attraverso il temperamento 
dell’autore, ha acquistato un aspetto vivo ed origi- 
nale più che se non fosse stata attinta dall’osser- 
vazione propria. È, come si vede, un procedimento 
artistico, per cui molte pagine hanno un fervore 
poetico di espressione. Non importa se qualcuno 
dirà che il libro, come libro di scienza, ha il difetto 
di essere poco obbiettivo. L’obbiettività pura della 
scienza è una utopia, e vale soltanto come conforto 
a chi nulla possiede dentro di sè. Ogni obbiettività 
in fondo altro non è che una manifestazione povera 
di subbiettività. 


sa 

Il Pellacani sottopone ad una severa e serena 
critica quanto finora si è scritto intorno alla vita 
animale. 

Sotto l’impulso della teoria darwiniana dell’evo- 
luzione, naturalisti, filosofi, sociologi si rivolsero a 
studiare la multiforme animalità per trarne elementi 
che valessero a conoscere noi stessi ed il mondo 
sociale che si è formato attorno a noi. Non pareva 
possibile fino a pochi anni fa seguire altro metodo 


221 


d’indagine. La teoria dell’evoluzione, collocando l’uo- 
mo al sommo della scala animale e riallacciandolo 
alle scimmie antropomorfe, orientò per quasi un 
quarto di secolo il pensiero allo studio dei fenomeni 
naturali, che potevano-e dovevano darci ragione di 
tutto, anche dei problemi eterni dello spirito. La 
fortuna della concezione darwinistica bisogna rin- 
tracciarla, da una parte, nel semplicismo che mette 
nell’osservazione dei fatti esteriori, che vengono a 
disporsi in fila sotto rigide leggi di gerarchia; e, dal- 
l’altra, nella possibilità, che l'è propria, di offrire a 
chiunque la soddisfazione di potere, dopo poche e 
facili ricerche, interloquire nelle questioni più ardue 
del sapere. L’inaccesso tempio del pensiero, a cui, 
nel corso dei secoli, pochi solitari pervengono, fu 
per essa aperto alle folle; e non ha torto il Sorel 
quando osserva che una teoria, che riconosce esclu- 
sivamente i valori dell’animalità, doveva solo per 
questo divenire democratica. 

Oggi incominciamo a liberarci dalla comoda illu- 
sione; ma non poche false opinioni perdurano e, tra 
queste, una delle più resistenti a cedere è questa: 


. che le prime leggi della vita sociale umana non deb- 


bano cercarsi che negli esempi delle organizzazioni 
animali. Cultori di sociologia e di economia politica 
non si rassegnano ancora a rinunziare allo studio 
dei fenomeni naturali come ispiratori d’una più se- 
vera interpretazione dei fenomeni sociali. 

Il Pellacani indaga il problema dell’accostamento 
dei due termini — animale ed uomo — sotto ogni 
aspetto e nel suo divenire storico. Ogni argomen- 
tazione, di cui i comparatori evoluzionisti si sono 
valsi per rendere comune il loro particolar modo di 
vedere, trova qui un controllo severo. Al nostro 
autore non fa difetto nè la coltura storica, nè la 


2929 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


filosofica, ed i comparatori, più a noi vicini, sotto 
codesta critica, si trovano veramente a disagio. A chi 
ha voluto considerare la filosofia da Hobbes a Locke 
e Spinoza come ispiratrice d’una possibile sociolo- 
gia comparata, il Pellacani fa giustamente notare 
ch’è proprio il contrario: quella filosofia è invece la 
completa negazione d’ogni attributo naturale nelle 
società umane. Anche i naturalisti e gli zoologi più 
usi nella indagine coscienziosa del mondo esteriore 
sono stati molto cauti nel comparare: il Buffon, per 
esempio, ha parole di ironia per chi interpetra libe- 
ramente come spirito di associazione quello delle api 
e delle formiche; il Lamarck non si trattiene dal 
definire apatiche le stesse specie superiori a cui 
manca ogni principio dirigente ed il Leroy, che vigilò 
per molti anni le cacce nei boschi di Versailles e di 
Morloy, nega risolutamente che gli animali vivano 
in società. 

A coloro, che, con enfasi, proclamano che la prima 
società biologica si perde nell’infinitamente piccolo, 
nelle associazioni di zoofiti, nei plastiduli della mo- 
nera, il Pellacani fa semplicemente osservare che il 
confondere le origini della società con quelle stesse 
della vita elude il problema senza nemmeno sfiorarlo. 
Fra il regno della vita e quello dell’associazione fra 
i viventi deve pur stare una larga zona di fenomeni, 
sopprimere i quali significa camminare nell’ indefi- 
nito e nell’ignoto. Senza dire che si viene così a 
cancellare con un tratto di penna quell’aspetto della 
vita stessa ch’è l’individualismo. Nè i rapporti vitali, 
mediante cui ogni organismo risulta dall’aggregato 
di elementi anatomici, offrono nulla che possa farli 
paragonare ai rapporti sociali: questi si compiono 
sotto la luce della coscienza, quelli nel silenzio 
della natura inconscia. Parlare, vedere, lavorare, 


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SOCIETÀ DI ISTINTO E SOCIETÀ DI COSCIENZA 223 


comandare ed ubbidire, svolgersi secondo una tra- 
dizione, un esempio, una condotta morale sono cose 
che abbandonano la cerchia delle relazioni vitali. 
Cosa resta di propriamente vitale nel fatto di se- 
guire o non seguire un’opinione, un’idea di valore 
o una regola di divisione di lavoro in una società 
normativa? Tanto più si cammina in territori so- 
ciali, dice il Pellacani, tanto meglio appare l’ab- 
bandono d’ogni rapporto vitale fino a raggiungere 
dei limiti in cui questi si trovano in antagonismo 
con quelli, come, per esempio, nei casi dove si di- 
manda spirito di abnegazione, di sacrifizio, di ras- 
segnazione, di elevazione verso ideali di condotta 
che si staccano da qualsiasi corrispondenza di va- 
lori biologici. Tutte le civiltà non avanzano che a 
spinte e sostituzioni di un interesse normativo al 
biologico. 

Negli schemi, che i comparatori ci hanno finora 
offerto delle società animali, appare evidente un di- 
segno preliminare, una traduzione del sentimento 
nostro e della nostra consuetudine mentale. Sono 
prodotti genuini di antropomorfismo. Tra questi com- 
paratori il più noto è V Espinas, ed è proprio la sua 
opera (De Sociétés animales) che ha suscitato i più 
numerosi e battaglieri seguaci. Al lavoro dell’ Espi- 
nas fa ora riscontro questo del Pellacani; e non 
v'è argomentazione del primo che non sia control- 
lata e validamente combattuta dal secondo. Sono 
due opere che compendiano due momenti diversi del 
nostro spirito. 


* 
3) i 


Tutte le forme associative degli animali ed i feno- 
meni inerenti (società di nutrizione, società di ripro- 
duzione, rapporti di sesso; e poi colonie matriarcali 


224 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


degli insetti, colonie fra individui non fisiologica- 
mente indipendenti; imitazioni istintive, fenomeni di 
intercomunicazione fra le specie; esercizi di piacere, 
tradizioni animali, simpatia, sentimenti di solidarietà, 
di coraggio; tendenze estetiche...) vengono dal Pel- 
lacani raccolti, riosservati ed interpretati con solle- 
citudine di pensiero seevro di impacci. È un lavoro 
enorme, che riempie più di 400 pagine del fitto vo- 
lume, e che noi leggiamo senza stancarci per la copia 
degli episodi che si succedono. Come attraverso un 
caleodoscopio passa dinanzi ai nostri occhi in piccoli 
ed efficaci quadri la multiforme vita animale nella 
molteplicità dei tipi che la compongono, nel tumulto 
‘ delle più varie abitudini così come si modificano le 
condizioni di ambiente e di clima, nel flusso fatale 
che la trasporta verso nuovi adattamenti. Non è 
possibile nei limiti di un articolo dare un’idea di 
questa rappresentazione sempre rinnovantesi di ma- 
teria vivente quale si esprime dall’inesausto grembo 
della natura. 

I rapporti biologici, che più sono stati invocati 
come originari per la costituzione della famiglia, 
sono i sessuali. Ma il nostro autore osserva: l’atto 
sessuale non è che un fugace episodio della vita 
animale e non imprime direzione di sorta per unione 
e rapporti durevoli. La madre dell’insetto, che pure 
è prodiga di tanto sacrifizio di cure alla larva, non 
la vedrà sbocciare e non potrà quindi far sentire 
ad essa il prestigio di una socialità e di un amore. 
Il maschio dell’insetto non sopravvive d’ordinario 
al dispendio dei voli nuziali. I rettili, i batraci, 
abbandonano il flusso delle uova alla natura. L’ac- 
coppiamento nella massima parte dei generi ma- 
rini è un episodio momentaneo, un guizzo dalle 
acque ed un rapido contatto ventrale di emissione, 


ga 


SOCIETÀ DI ISTINTO E SOCIETÀ DI COSCIENZA 225 


una danza rapida del maschio sulle uova abbando- 
nate dalla femmina. Nessun rito nuziale turba il 
profondo individualismo di torpore e di solitudine. 
Se nelle testuggini e nei sauri l’accoppiamento si 
prolunga, ciò è soltanto in ragione di lentezza estre- 
ma di ogni atto e movimento fisiologico senza alcuna 
orditura di rapporti domestici. Nei mammiferi più 
alti, come aumentano le difticoltà del nutrimento, si 
riducono al minimo le cure di allevamento. 

La sessualità altro non è che una funzione di 
variabilità e di conservazione insieme di caratteri di 
specie; è ringiovanimento e germoglio del ceppo ori- 
ginario e continuo della specie. In questa direzione 
la natura conclude la missione sua, ed è vano sforzo 
fare esprimere alla sessualità un disegno ulteriore. 
Le specie nel perpetuarsi mettono in uso un patri- 
monio istintivo inconscio che apre e spiana i mezzi 
della vita ai nuovi nati. I pulcini ed i giovani ue- 
celli, nota bene il Pellacani, allevati dalle incubatrici, 
non posseggono meno di quelli condotti dalla chioc- 
cia i pigolii di allarme, quelli di fiducia e la chiamata 
dei compagni alla razzolatura di un seme gradito. 

La natura non si serve di progetti preliminari e 
di programmi preventivi. Le specie, abbandonate 
ai cimenti ed alle vicende della vita naturale, por- 
tano in sè forme e modalità primarie di adattamento, 
a cui si legano, come a punti nodali, tanti secon- 
dari aspetti dell'adattamento stesso. Quando diamo 
alla vita animale altre significazioni noi la umaniz- 
ziamo semplicemente. Cosa rimane della dottrina di 
Stuart-Mill e dello Spencer sull’origine e significato 
dei fenomeni morali? L'animale per valore etico non 
ha che la voce dell’istinto, e non ubbidisce che ad 
impulsi che tradueono l’esperienza della specie a cui 
appartiene. Non sono in lui ragioni di scelta e di 


ANILE A. 15 


226 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


intelligenza, ma ragioni di determinismi e di cause 
naturali. Quanto maggiori sono i disagi in cui si 
vive, le difficoltà alimentari, le lotte quotidiane di 
insidie e di concorrenze, tanto più sollecite si spri- 
gionano dal grande inconscio animale quelle virtù 
e quelle fedi nella missione di specie che noi inter- 
pretiamo come atti di eroismo e di sacrifizio. Il ca- 
rattere animale è così come vien definito dalle con- 
dizioni cireumambienti. Ogni momento della vita 
istintiva risponde a situazioni precise di natura; e 
lo sbandamento, 0, viceversa, le raccolte ed i con- 
vegni dell’epoca sessuale; e le coppie in un caso, e 
le promiscuità nell’altro sono strette funzioni di sele- 
zione e di lontani impulsi che traggono fondamento 
da realtà esteriore. Nessun atto, nessun momento 
od episodio della vita animale può allontanarsi dal 
regime rigoroso strettamente istintivo. Anche le specie 
più ricche non sciolgono i rapporti di correlazione 
e di variazione obbligatoria con il mondo fisico. 

I capitoli che il Pellacani serive intorno alla vita 
degli insetti sono tra i più interessanti del libro, e 
si leggono con vero godimento. È qui che la fanta- 
sia dei sociologhi, dei romanzieri e dei poeti si è 
più sbizzarrita. Chi di noi non ricorda la Vie des 
Abeilles che il Maeterlinck trasse dai lavori del Fabre 
trasformandoli in materiale poetico? La cronaca del- 
l’alveare sembra la cronaca di una società più evoluta 
della nostra, a cui anzi potremmo chiedere consi- 
glio. Il Pellacani tronca agevolmente questa poe- 
tica illusione. Quando pensiamo, egli dice, ai grandi 
alveari degli apicultori russi, che hanno eliminato 
ogni sinistro destino che pesa sull’arnia e sono riu- 
sciti, ponendo in opportune condizioni di maternità 
le giovani madri, ad antivedere e sopprimere duelli 
mortali, sciamature, stragi, ci accorgiamo che in 


SOCIETÀ DI ISTINTO E SOCIETÀ DI COSCIENZA 227 


ultimo questa cronaca dell’alveare ci ha giocato il 
brutto tiro di presentarci uno spirito responsabile 
ed un genio folle dove invece non domina che una 
men felice condizione naturale di adattamento alla 
specie. Quando vediamo la mano dell’uomo inter- 
venire con pieno successo a correggere tale situa- 
zione meno perfetta e sopprimere ogni duello fra 
madri, ogni strage autunnale fra fratelli, noi rav- 
visiamo il gigantesco lavoro di fantasia dei eronisti 
e degli storici dell’alveare. Se l’apicoltura col telaio 
artificiale e con la costruzione delle celle offre alle 
api nell’arnia comoda le condizioni più oppertune 
alla vita, noi constatiamo subito che la specie ac- 
cetta un adattamento esente da avvenimenti straor- 
dinari e disagi; e l’ape si dimentica della missione 
costruttrice per quella della raccolta del miele, di 
cui l’industria approfitta. Tale opera dell’uomo, che 
provoca nuove qualità e nuovi istinti e costumi, 
confuta sufficientemente quella letteratura antropo- 
morfica, al cui fondo starebbe una concezione la 
più pessimista, l’aspetto nemico alla vita attribuito 
alla natura. La quale invece con le sue astuzie e 
con le sue pretese crudeltà opera sempre a vantaggio 
della specie e per la libertà della vita senza confini. 

Non meno notevoli sono i capitoli che il Pellacani 
consacra al problema della felicità nella natura ani- 
male e quelli intorno agli esercizi istintivi e sociali 
nell’ambito degli organismi più a noi vicini. Ciascun 
capitolo potrebbe stare come una monografia a sè 
di psicologia comparata. I piaceri ed i giuochi degli 
animali, che tanto alimento fornirono ai teorici di una 
estetica naturale, vengono qui esaminati ad uno ad 
uno ed inquadrati nella sola reale significazione che 
hanno. L’estetica naturale sotto la nuova e pertinace 
analisi crolla come già V’etica. Gli sehemi sociali della 


228 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


famiglia animale così come soglionsi ripetere da 

Haeckel in poi sono artificiali. La nostra antitesi în- 

dividualismo e socialità è ignota nella vita biologica. 
* 

Fra la società naturale e la umana, tra la natura 
e la storia, il distacco è enorme. Anche le prime 
misere società degli uomini della preistoria hanno 
un contenuto proprio di umanesimo. Chi ha cercato 
il semplice nella povertà, nell’immiserimento fisio- 
logico, nella dispersione dell’orda, come nei Boschi- 
mani o nella vita di villaggio degli Irrocchesi, vi 
ha scoperto invece una miniera di tradizioni e di 
documenti di una civiltà antica. 

La formola Società animale deve essere sostituita 
con un’espressione più modesta: aggruppamenti gre- 
gali, in cui non vi è neppure l’ombra di quella valuta- 
zione razionale del mondo esterno, ch’è propria del- 
l’uomo. Nel mondo umano, anche nelle forme delle sue 
costituzioni primitive patriarcali, corrono rapporti che 
non si esprimono economicamente, ma che suppon- 
gono norme ed obbligazioni morali, giuridiche, pro- 
messe, assistenze, tolleranze, rispetti, diritti, doveri. 

Nessuna analogia, conclude il Pellacani, può sta- 
bilirsi fra istinto e coscienza, fra vita vegetale e 
vita sociale propriamente intesa. 

E, nel concludere, egli dice modestamente di avere 
soltanto analizzato un dettaglio psicologico. Ma vi 
è assai di più in questo libro: v'è il problema del- 
l'istinto messo di contro a quello della coscienza; 
e tra i due termini v'è compresa tutta la filosofia 
del Bergson. Il Pellacani non si attarda in tale que- 
stione che trascende i fatti; ma qualche volta, il 
suo pensiero mostra la preoccupazione dell’enigma 
di queste due attività, l’una in contrasto con l’altra. 


FIENO e 
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b/ 


SOCIETÀ DI ISTINTO E SOCIETÀ DI COSCIENZA 229 


Ed egli, per quanto rapidamente, non si trattiene dal 
dimandarsi: dato che uno ideale sociale consista nella 
maggiore felicità degli individui, chi più vi si è acco- 
stato, la natura nelle opere sue più immediate, o 
l’uomo nelle società dirette al regno della storia? 

A la dimanda, alla quale lo Schopenhauer ed il 
Leopardi avrebbero già risposto, e s’intende come, 
egli nulla aggiunge, e la trasmette semplicemente 
al nuovo cronista che riosserverà il mondo naturale 
dopo di lui. Ma non occorre riosservare la vita este- 
riore per risentire la fatalità dell’oscuro problema. 
E già in noi stessi, nella profondità del nostro spi- 
rito, che ferve la lotta tra i due termini. Noi siamo 
fatti di istinto e di coscienza; e non è sempre facile 
nelle nostre azioni distinguere nettamente i prodotti 
dell’uno da quelli dell’altra. 

Noi abbiamo superato l’animalità, ma siamo pas- 
sati per essa nell’entrare nella storia. 

La società, come prodotto dell’uomo sulle cose, 
non ha, è vero, riferimenti fuori delle nostre opere, 
ma a determinare queste concorrono pure fenomeni 
inconsci d’impulso, simili a quelli che la natura su- 
scita nella specie a noi inferiori nel ritmo perpetuo 
della vita. Ed in queste non manca qualche cosa 
di umano se, in dati momenti, sotto certe speciali 
circostanze, gli occhi di alcuni animali si illuminano 
di luminosità profonde ‘e diventano soavi come quelli 
del bove carducciano. 

L’istinto anela la coscienza; e la coscienza, che 
è il nostro doloroso privilegio, si rituffa, di tanto in 
tanto nell’istinto per trarne nuove energie. L’in- 
conscio è fuori di noi e dentro di noi; e le conqui- 
ste umane, che sembrano le più consapevoli, non 
sono, forse, veramente tali. 


GL’INDAGATORI DEL SISTEMA NERVOSO 


(GOLGI E CAJAL) 


La designazione del premio Néòbel associò insieme 
questi due nomi di scienziati latini, che, pur rima- 
nendo discordi fra loro in parecchi dei risultati otte- 
nuti, rimangono in prima linea nel movimento della 
scienza, che ha per campo d’indagine l’istologia o, 
come dir si voglia, la fine struttura degli organi ner- 
vosi che sono in noi. 

Camillo Golgi dal modesto laboratorio dell’ Univer- 
sità di Pavia richiamò ben presto l’attenzione degli 
anatomici, dei fisiologi e dei neuropatologi, che, seam- 
biandosi aiuto a vicenda, si affaticano a trovare un 
lume nel folto intrico della trama nervosa, per i cui 
fili vibra la nostra anima, e consacrò, nell’unanime 
consenso che ebbero le sue prime comunicazioni, la 
rinascenza scientifica della nuova Italia; Ramon y 
Cajal dall’ Università di Barcellona prima e poi da 
quella di Madrid riprende gli studi del Golgi, con- 
ferma e modifica in parte i risultati e ne espone 
una nuova significazione, che, per la genialità a cui 
si ispira, guadagna sollecitamente il mondo scienti- 
fico e richiama, per la prima volta, l’attenzione sul 
risveglio della Spagna. Possono i problemi che ri- 
guardano la coltura trovare ancora ultimo posto nel 
discorso di un ministro; ma è sempre con un movi- 
mento di pensiero che s’inizia la rinascenza d’una 


232 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


nazione, ed è soltanto con l’educarne il pensiero che 
si determina la forza di conquista di un popolo. 


» 


Camillo Golgi, pur volendo tralasciare quanto a 
lui debba la patologia generale, ha il merito indi- 
scusso di aver trovato un metodo di ricerca che, 
assai meglio degli altri usati prima, permette di vedere 
più nitidamente nelle strutture onde risulta il nostro 
sistema nervoso. Le scienze anatomiche che da secoli 
mirano alla conquista della realtà umana si conten- 
tavano, fino a non molti anni fa, di conoscere le parti 
più grossolane della nostra complessa organizzazione. 
Non pareva possibile vedere oltre e tanto meno scein- 
dere nei suoi elementi la massa nervosa. 

Qualunque paragone si voglia fare per dare una 
idea schematica di quel eh’ è in noi il sistema nervoso 
rimane inadeguato; e quando si parla di un’enorme 
rete telegrafica con stazioni intermedie si fa un pa- 
ragone che non comprende che una parte minima 
della verità. Forse è più possibile dare una idea dei 
vari sistemi planetari in modo che il nostro pensiero 
provi in grado minore quel senso di sgomento che 
vinse il Leopardi, riguardante dalle falde indurate 
del Vesuvio il cielo costellato, anzichè tentare di svol- 
gere, in una forma sinteticamente comprensiva, il si- 
stema anatomo-fisiologico che governa il meccanismo 
della vita. 

Questo sistema è tutto raccolto in una massa di 
sostanza, ora bianca ed ora grigia, che riempie gran 
parte del nostro canale vertebrale e l’ovoide cranico, 
vale a dire nel nostro asse cerebro-spinale. La sostanza 
bianca risulta di fibre nervose così strettamente addos- 
sate insieme, che nel campo di un millesimo di milli- 
metro quadrato possiamo contarne a centinaia. Noi, 


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sul ; 
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e GL'INDAGATORI DEL SISTEMA NERVOSO 233 


dissociando, con pazienti metodi d’indagine mierosco- 
pica, questa sostanza, riusciamo a sottoporre al nostro 
sguardo un esiguo numero di fibre, ed incominciamo 
ad accorgerci che tra le fibre v'è un’altra sostanza 
fatta ancora da fibre più sottili, che si adattano a 
guisa d’una travatura reticolare di sostegno. Aumen- 
tiamo le cautele per non cadere in errore ed, ansiosi 
di pervenire alla conoscenza dell’unità conduttrice 
del sistema nervoso, noi giungiamo ad isolare poche 
fibre. A questo momento le fibre ci si rivelano rive- 
stite, una per una, di guaine isolatrici e probabilmente 
protettive. Rompiamo le guaine, sicuri di potere ora 
determinare il filo conduttore e questo, con nostra 
sorpresa, non ci appare neanche come un’unità in- 
dissolubile, ma come un complesso di fibrille elemen- 
tari. Ed allora tutta la nostra paziente dissociazione 
non ha fatto altro che rendere più fitta la trama, che 
all'occhio profano si traduce come una sostanza 
bianca omogenea, senza alcuna struttura. Ma questo 
problema è piuttosto lieve dinanzi a quest’altro che 
ci si para subito dinanzi. Donde vengono questi fasci 
innumeri di fibre? Dopo la scoperta del Deiters ogni 
fibra, emessa dai centri nervosi, devesi considerare 
come continuazione di un prolungamento cellulare. 
Le cellule nervose, riunite insieme, costituiscono la 
sostanza grigia che forma da sola la corteccia del 
nostro cervello e la porzione assiale della midolla 
spinale. Il numero delle cellale nervose, in un pic- 
colo tratto di corteccia cerebrale, è enorme e per 
tutta la corteccia, che ha un’area di circa 2500 cq., 
è incealeolabile. Potremmo qui parlare di polvere di 
cellule come, per alcune zone della via lattea, gli 
astronomi parlano di polvere di stelle. Sono queste 
le cellule che dominano, e il modo n’è ancora a 
noi ignoto, le funzioni più alte della nostra psiche, 


234 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


e vibrano, direi così, del nostro pensiero. Anche 
le cellule nervose sono comprese in un’impalcatura 
di elementi di sostegno, a cui si dà il nome di ne- 
vroglia. 

E noi, nella scienza, siamo appena a tal punto da 
doverci ancora dimandare quali rapporti anatomo- 
fisiologici intercedono tra le cellule nervose e gli ele- 
menti di sostegno; come si compiono le connessioni 
tra una cellula e l’altra; e come si stabilisce il le- 
game tra le fibre che partono dal sistema nervoso 
centrale (fibre di moto) e quelle che vi arrivano (fibre 
di senso). Noi quindi non conosciamo ancora, in ma- 
niera definitiva, l’unità anatomica degli organi ner- 
vosi che presiedono alla nostra vita e, quando anche, 
nei secoli avvenire, riuscissimo a fermarla ed a veder 
chiaro nei folti problemi che ci offre la neuroistologia, 
non per questo avremmo compreso il segreto della 
vita, giacchè, nei gradini più bassi della scala zoolo- 
gica, vi sono degli esseri che hanno funzioni di istinto 
e di abitudini abbastanza complesse e non v’è traccia 
alcuna in essi di sistema nervoso. 

L’impronta lasciata dal Golgi in questo ordine di 
studi è una delle più profonde e durature. I lavori, 
a cui egli con mirabile pertinacia ha atteso, riguar- 
dano specialmente la fine anatomia degli elementi 
nervosi. Molte piccolissime apparenze della sostanza 
grigia, che venivano comodamente classificate come 
granuli, vennero da lui svelate come cellule nervose. 
La fitta rete fibrillare, che intercede tra un elemento 
nervoso e l’altro, venne messa in evidenza col suo 
metodo. Devesi anche a lui una più esatta distribu- 
zione delle cellule della corteccia cerebrale e di quelle 
che trovansi nel bulbo olfattivo. Ho qui dinanzi, men- 
tre scrivo, i magnifici volumi in cui i suoi devoti 
discepoli vollero raccogliere tutte le sue opere. Non è 


GL'INDAGATORI DEL SISTEMA NERVOSO 235 


facile dare sommariamente un’idea anche pallida del- 
l’enorme lavoro di questo uomo che ricevette l’omag- 
gio del Koelliker, e da solo ha dischiuso una nuova 


‘èra nel campo della neurobiologia. I suoi scritti la- 


sciano subito intravedere una severa coscienza di 
ricercatore, che non ama deviare dai fatti osserva- 
bili. Egli non generalizza mai, e procede con cautele, 
che oggi possono anche parere eccessive. Curvo sulle 
lenti del mieroscopio egli osserva serenamente e si 
sforza di descrivere con rigida obbiettività. Il suo me- 
todo fallisce, qualche volta, anche nelle sue mani, 
ma egli non si sgomenta, e, provando e riprovando, 
vince; e non ha poi alcuna reticenza nell'affermare 
che i risultati più originali delle sue ricerche devonsi 
a cause fortuite. 


* 
* * 


Lo spagnuolo Ramon y Cajal, modificando alquanto 
i metodi di ricerca usati dal Golgi, ha portato un 
contributo non meno notevole alla conoscenza degli 
organi nervosi. Sopra un materiale più adatto alle 
manipolazioni della tecnica microscopica, quale è 
quello che viene offerto da teneri embrioni, egli 
non ha sottratto alla sua indagine alcuna delle for- 
mazioni nervose. Le sue prime ricerche sugli organi 
dei sensi e specie quelle sulla retina oculare riman- 
gono fondamentali per ogni ulteriore indagine. 

La cellula nervosa acquista per il Cajal un’unità 
funzionale, e vien considerata come un apparecchio 
a sè, che, da una parte, estende la sua massa pro- 
toplasmotica in alcuni prolungamenti corti varicosi 
che raccolgono le impressioni che debbono giungere 
al corpo cellulare (prolungamenti cellulipeti); e, dal- 
l’altra, caccia un prolungamento, d’ordinario più 
esile e lungo, per cui si trasmette l’attività cellulare 


236 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


(prolungamento cellifugo). Questa geniale concezione 
venne con plauso accolta dagli istologi francesi ed 
anche dai più severi che, nello stesso campo, lavo- 
ravano in Germania. Fu infatti il Waldayer che diede 
a queste unità nervose il nome di neuroni. Il nostro 
sistema nervoso risulterebbe formato da una catena 
di neuroni, ed il legame tra essi è più fisiologico che 
anatomico, giacchè, tra i prolungamenti cellulipeti 
d’una cellula ed i cellulifaghi dell’altra, esistono 
soltanto rapporti di contiguità più o meno estesi. 

Il dinamismo della funzione nervosa parve più con- 
ciliabile con questa teoria anzichè con quella della 
rete fibrillare del Golgi e, per parecchi anni, le con- 
clusioni del Cajal furono indiscutibili ed i fenomeni 
più oscuri della nostra anima ebbero una più chiara 
interpretazione. Il Duval in Francia, più degli altri, 
ne trasse conseguenze veramente sbalorditoie. 

Il Golgi, durante questo fervore di plauso, rimase 
alquanto nell'ombra, ma non piegò e mantenne inal- 
terati i suoi concetti. La osservazione che il sistema 
nervoso, per essere così adatto a trasformarsi e ad 
educarsi, deve possedere nei suoi elementi costitutivi 
qualche cosa di mutevole contribuì non poco a far 
preferire le conclusioni del Cajal a quelle del Golgi. 
Ma, tralasciando di notare che i fatti anatomici non 
si modificano con ragionamenti e deduzioni ipotetiche, 
ma soltanto con fatti contrari, si ha torto nel togliere 
ai risultati del Golgi la possibilità di spiegare il dina- 
mismo nervoso, giacchè si dimentica che la rete inter- 
cellulare è così fitta che noi possiamo benissimo 
immaginare che si renda pervia a grado a grado. 
In questa questione, come in tante altre che si di- 
battono nella scienza, non entrano in gioco che ap- 
prezzamenti individuali; e tanto più ferve la contesa 
e tanto meno se ne avvantaggia la verità. 


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GL’INDAGATORI DEL SISTEMA NERVOSO 


Lasciando da parte le varie interpretazioni, i lavori 
del Golgi e quelli del Cajal s’integrano in quanto 
rappresentano insieme lo sforzo maggiore che si sia 
in questi ultimi anni compiuto per pervenire alla 
conoscenza dell’unità nervosa. Il movimento seien- 
tifico è oggi così rapido che una teoria, stabilita 
faticosamente da un autore, ha meno valore per se 
Stessa quanto per lo stimolo che suscita di essere 
controllata e sostituita da un’altra. I risultati del 
Cajal, dopo un plauso quasi coneorde di pochi anni, 
sono ora aspramente combattuti, e nuove teorie, ba- 
sate su nuovi fatti, vengono fuori. La falange dei 
devoti alla teoria del neurone non è più compatta 
come prima. Già in Napoli il prof. G. Paladino con 
i suoi migliori discepoli (Colucci, Capobianco, Fra- 
gnito) è rimasto sempre contrario alla indipendenza 
anatomica degli elementi nervosi. E mentre tra la 
scuola del Golgi e quella del Cajal il dibattito con- 
tinua, nuovi studi s’iniziano, che modificano essen- 
zialmente le concezioni dell’uno e dell’altro. Tra 
questi studi meritano di essere ricordati quelli del 
nostro prof. Donaggio, i cui metodi di ricerca per- 
misero per la prima volta di penetrare più intima- 
mente nell’architettura della cellula nervosa. 


* 
* Xx 


La designazione del premio Nébel, in quanto con- 
forta il lavoro assiduo di due scienziati latini, che 
meglio hanno contribuito alla conoscenza della orga- 
nizzazione più complessa ch’è in noi, ha avuto il 
consenso unanime da parte dei biologi di ogni na- 
zione. Questa razza latina ha ancora delle energie 
da laneiare per il mondo. Le opinioni discordi tra 
i due ricercatori premiati e le nuove opinioni che, 
sorte da poco, sorpassano già la contesa fra i due 


238 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


campioni dell’istologia nervosa, per essere, tra non 
molto, sostituite da altre, non debbono farci ricor- 
dare la celebre frase del Brunetière che la « scienza 
sia una bancarotta ». La scienza compie le sue con- 
quiste passando di errore in errore. Come le faci 
pinacotee che non si estinguevano passando di mano 
in mano, così la fiamma spirituale, che sostiene le 
ansie di ogni ricercatore « fra le aspre sirti del vero », 
si trasmette integra e viva di generazione in gene- 
razione; e rappresenta il palpito più nobile della 
umanità. 

La scienza non deve essere giudicata per le con- 
quiste del momento, ma per lo sforzo perenne che 
esprime di raggiungere la verità ultima, che a noi 
si preclude. Ancora una volta giova ricordare le pa- 
role del Lessing: « Se Iddio racchiudesse in una mano 
tutte le verità, nell’altra tutte le virtù necessarie a 
scoprirle, e chiedesse all’uomo: quale delle due mani 
debbo aprire? La seconda, bisognerebbe rispondergli, 
perchè gli sforzi necessari a raggiungere la verità 
sono più fecondi e benefici che la verità medesima ». 


LA LEGGE DELL’EUTHANASIA 


Una delle preoccupazioni più vive della società 
civile, di cui facciamo parte, è la soppressione del 
dolore fisico; e non si è avuto reticenza nel proporre 
serenamente il taglio reciso della vita, in cui l’ar- 
tiglio del dolore si sia crudelmente affondato. 

Una canora parola greca, in cui freme ancora l’eco 
di un armonioso pensiero ellenico: Euthanasia, è stata 
di recente rimessa in uso a scopo di sollecitare i po- 
teri legislativi ad intervenire efficacemente perchè 
la Giustizia d’accordo con la Scienza sopprimano 
le vite umane sofferenti, dal cui capezzale anche 
l’ultima dea, la Speranza, si sia dileguata. 

Già negli Stati Uniti e nell’Inghilterra apostoli 
eloquenti diffondono i canoni della nuova legge del- 
l’Euthanasia, per cui ai figliuoli verrà precluso di ali- 
mentare fino all’ultimo limite la lampada dell’esistenza 
del proprio padre se questi sia colpito da malattia 
dolorosa; e, d’altra parte, al padre sarà impedito di 
strappare alla morte la vita del proprio figliuolo che 
si trovi di aver dichiarato l’insofferenza alla malat- 
tia. Un medico, in nome di questa legge, non dovrà 
mai rifiutarsi di somministrare ad un paziente, che 
gliela invochi con perfetta lucidità di mente, una 
dose di morfina bastevole ad uccidere. Ecco un de- 
litto bello e buono innalzato dalla nuova morale 
demagogico-scientifica all’altezza di un dovere. 


240 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


Nella speranza, per l’onore della classe a cui ap- 
partengo, che niun medico faccia parte dei procla- 
matori della nuova legge, è veramente sconfortante 
assistere alla corsa che l'umanità compie inconscia- 
mente verso la più oscura delle barbarie. La vita 
umana non ha oggi altri valori che materiali e, resa 
così un’organizzazione egocentrica, eselusivamente 
vegetativa, il dolore deve essere fugato ad ogni costo. 
La recettività al dolore aumenta in ragione inversa 
della spiritualità di cui un’esistenza è capace. Non 
importa se le conquiste più alte della società umana, 
i beni che più ci nobilitano si siano raggiunti per 
l’opera di uomini che seppero imporsi la più dolo- 
rosa delle discipline; non importa se la fratellanza 
umana, l’eguaglianza dinanzi ad una legge morale, 
superiore alle nostre piccole aspre contrarie contin- 
genze, sia stata prodotta dal sacrifizio di pochi che 
preferirono soffrire. Quegli uomini molto probabil- 
mente avevano note antropologiche di degenerazione. 
Oggi, al sommo del progresso, la vita ha soltanto 
valore come godimento; ed è giusto che la si sopprima 
quando cessi la possibilità di godere. 

A prima vista le ragioni che si adducono contro 
il dolore possono anche sembrare convincenti. Il do- 
lore disgrega la personalità, e l’uomo, per la de- 
licata trama dei suoi nervi, è fatto per sfuggirlo. 
Il solo piacere è elemento di vita; e la specie umana 
sì perpetua, trasmettendo, con brividi di gioia, di 
mano in mano, la fiaccola della vita. Una esistenza 
colpita dal dolore è come un albero colpito dal ful- 
mine, che si sorregga soltanto perchè le radici pro- 
fonde rimangono impigliate nella terra. Invece di 
attendere che piombi da sè sul suolo, è preferibile 
colpirlo di scure. Potrei diffondermi in questo ordine 
di ragionare che apparentemente non fa una grinza. 


Va Pe 
da cu "e u* 


LA LEGGE DELL’EUTHANASIA 241 


Ma l’uomo non è un albero, che viva soltanto 
della sua vegetale ragione biologica; e se anche così 
fosse, giova ricordare che non di rado un agricol- 
tore nell’estirpare un tronco isterilito s’accorge con 
sorpresa che, per qualche radice rimasta umida, s’ap- 
parecchiava a mettere nuove gemme. La scienza ben 
poco sa delie ragioni profonde della nostra vita, e 
non sa nulla che le permetta di tracciare un limite 
netto tra la vita e la morte. 

D’altra parte i legislatori della nuova legge non 
hanno pensato che molti uomini incominciano a vivere 
soltanto quando incominciano a soffrire, e che, nei 
casi più comuni, non v’è esistenza più tenacemente 
attaccata alla vita di quella che soffre. Quando una 
malattia, a falda a falda, abbatte la nostra materia- 
lità organica, la vita si raccoglie nei suoi ultimi pe- 
netrali e rifulge tutta per gli occhi che hanno negli 
infermi delle luminosità strane e profonde come 
alcune acque raccolte nelle loro sorgenti. Mentre il 
corpo si disfà, lo spirito, come se più sentisse la ca- 
ducità dell’involuero che l’accoglie, si ritrae in sè, 
si libera dalla scorie di ogni impurità e rivela a se 
stesso, forse per la prima volta, le meravigliose divine 
energie di cui è fatto ed avverte il soffio dell’ infi- 
nito in cui sta per perdersi. Consalvo solo quando 
sta per morire sente che « lice in terra provar feli- 
cità ». È meno crudele sopprimere un uomo nel pieno 
vigore della sua salute, anzichè un moribondo. Un’esi- 
stenza che sia per spegnersi solo per questo diventa 
sacra. Chi di noi non ha inteso la implorazione di 
vita che si esprime dagli occhi ancora vivi ed aperti 
sotto una fronte che sta per divenire gelida? Anche 
un essere, che sia vissuto solitario, che non abbia 
alcuna persona cara attorno al suo letto di dolore, 
sente allora la fraternità della stirpe e si rivolge al 


ANILE A, 16 


249 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


suo simile come ad un fratello. Lo spettacolo d’una 
sofferenza umana ci fa meditare sulle ragioni della 
nostra vita ed accresce ed affina la nostra spiritua- 
lità, quando invece lo spettacolo della gioia quasi 
sempre ci disgusta se non ci corrompe. La gioia 
scopre l’animalità ch’è in noi, il dolore la divinità. 
Non sarà eerto compito lieve elaborare gli articoli 
di questo nuovo progetto democratico di legge. Chi 
deciderà la soppressione della vita: l’ infermo ch’è 
stanco di soffrire, o la volontà dei congiunti, che non 
sono stanchi di lottare perchè sia conservato il loro 
caro? Quale giudizio di Salomone taglierà netto fra 
queste due volontà soltanto in apparenza discordi? 
E quando si tratta di un infermo alienato di mente, 
chi darà al medico l’autorizzazione per sopprimerlo? 
Ed anche quando si trovassero degli abili mezzi cu- 
rialeschi per vincere queste titubanze, in nome di 
quale nuova morale si dichiarerà cieco ed irragio- 
nevole lo slancio di chi vuole contendere alla morte 
una persona cara? Quale forza bruta allontanerà la 
madre dal figlio o il figlio dalla madre se le due vite, 
distinte in due corpi, non sono che una vita sola? 
Ancora una volta la Scienza si rende colpevole 
d’una delle più barbariche crudeltà, e la Giustizia, 
che ne invoca l’aiuto, perde ogni contenuto umano. 
Vige ancora il pregiudizio che l’intellettualismo scien- 
tifico possa sostituirsi alla visione larga e serena 
della concezione filosofica della vita. Se perdurasse 
questo sovvertimento di lavori noi dovremmo dispe- 
rare dell’avvenire della nostra specie. Nella frase 
espressa recentemente in un clamoroso processo pe- 
nale, « la Giustizia sia affidata alla Scienza », è la 
maggiore offesa che si sia fatta in questi ultimi 
anni al buon senso. Per fortuna le nuove genera- 
zioni sanno oramai cosa rappresenti, nel movimento 


LA LEGGE DELL’EUTHANASIA 243 


della coltura contemporanea, il positivismo italiano: 


«una rivolta di iloti, come dice il Croce, contro la 


dignità del sapere. 

La scienza vive di piccoli accomodamenti con la 
realtà, ma non ne può intendere il flusso perenne. 
Quando giunge a l’uomo è costretta, per le sue 
esigenze pratiche, a ridurlo ad un tipo, ad una 
concezione artificiale come il giocattolo di Cartesio. 
Non basta sapere le vie nervose, lungo le quali una 
impressione determina in noi un movimento, per 
intendere le leggi del nostro pensiero. La nostra 
spiritualità vera incomincia dove finiscono tutti gli 
esperimenti scientifici. 

La vita ha un valore assai maggiore di quel che 
non creda la scienza; e l’uomo ha in sè qualche 
cosa di divino che, per fortuna, soltanto i filosofi ed i 
poeti possono intendere. L’etica scientifica, astraendo 
da questo potere incommensurabile ch’ è in noi, non 
fa che riabilitare l'omicidio. Il più grande fisico 
contemporaneo, l’Ostwalt, non ha forse protestato 
contro l’esagerato rispetto che ai nostri tempi si ha per 
la vita individuale? E  Haeckel non vorrebbe veder 
ripristinata la selezione spartana, cioè l’uccisione dei 
bambini anormali gracili e deformi? Per questi scien- 
ziati Giacomo Leopardi non avrebbe dovuto essere 
conservato alla vita, ed al mingherlino e rattrappito 
Emanuele Kant non avrebbe dovuto essere permesso 
passeggiare ogni giorno, metodicamente, per i viali 
di Konisberg. Cosa importa alla scienza della poesia 
del Leopardi e della critica della ragion pura? 

Una società, in cui dovesse prevalere l’ impero della 
scienza, sarebbe priva di fattive virtù morali; e se 
v'è qualche argomento per bene sperare del nostro 
avvenire nazionale è il constatare il risveglio di studi 
storici e filosofici che si annunzia da ogni parte. 


244 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 


La legge dell’Euthanasia è un prodotto americano, 
e non poteva essere diversamente. Solo negli Stati 
Uniti, dove manca ogni tradizione di coltura supe- 
riore ed una lotta a colpi di pugni viene sollevata 
all’onore di un avvenimento nazionale ed il tipo 
uomo è rappresentato da Teodoro Roosevelt, era pos- 
sibile questa neroniana ed egoistica concezione, che 
si copre del manto regale d’una parola greca non 
bene intesa. Giacchè la « Euthanasia » greca non vo- 
leva dire cessazione di ogni dolore fisico, ma tran- 
quillità di spirito e morte serena, quale è quella che 
segue all’ « Eudemonia » aristotelica, cioè al ben 
vivere ed al ben fare. 


FINE. 


INDICE DEI NOMI 


Alembert, 78 

Almann, 199 

Angeloni, 75 

Antonelli A., 174 
Antonelli G., 26, 43, 135 
Apathy von, 186 
Ariosto L., 204 
Aristotele, 195 


Babinski, 174 

Bacone, 31, 179 

Baer von, 190, 201 

Baudelaire, 7 

Beccari, 168 

Beethoven, 34, 124, 151 

Behring, 57, 149 

Bellini, 178, 180 

Bellonci G., 128, 129, 130 

Belt, 168 

Bergson, 170, 196, 228 

Bessel, 198 

Bichat, 156 

Bocca, 210 

Borelli A., 177, 178, 179, 180, 
182, 183 

Borsì, 37, 166 

Bottomley, 73 

Briosi, 166 

Brunetière, 238 

Bruno G., 212 

Biichner, 207 

Buffon, 922 

Burbank, 73 


Cacace E., 146, 148, 149, 150, 
152 


Camerano L., 185, 186 
Cammarota C., 140 
Cayal R., 231, 235, 237 
Capaldo, 66 
Capobianco, 231 
Capocci O., 140 


Carducci, 34 

Carlyle, 132 

Cartesio, 181 

Castelli, 13, 181 

Cavara F., 37, 166 

Cavolini F., 185, 186, 188, 190 
Chiarugi, 43 

Cirillo D., 187 

Cyon von, 60, 63, 65, 66, 67 
Colajanni, 23 

Colucci C., 257 

Comes O., 75 

Comte A., 172 

Copernico, 4 


Cotugno D., 61, 187 
Croce B., 20, 243 
Daneo, 171 


D'Annunzio, 59, 66 

Dante, 72, 211 

Darwin C., 4, 20, 23, 81, 82, 
85, 87, 88, 89, 90, 91, 92, 95, 
96, 97, 98, 103, 199, 206 

Darwin E., 87 

Da Vinci L., 6, 46, 93, 134, 
156 

Del Gaizo M., 179 

De Lorenzo G., 210, 212, 213, 
215 

Delpino F., 87, 156, 158, 160, 
162, 163, 166, 167, 169, 170 

De Meis, 129 

Democrito, 91 

De Pezzo P., 186 

De Vries, 74, 92, 95, 96, 98, 
99, 100, 102, 103, 163, 165, 
199 

Diderot, 78 

Dohrn A., 137, 139, 140, 141, 
142, 163 

Dohrn B., 92 

Donaggio A., 237 


246 VIGILIE DÌ SCIENZA E DI VITA 


Driesch H., 194, 195 

Du Bois Reymond, 197, 201 
Dutrochet, 74 

Duval, 236 


Edwards, 198 
Eisig, 142 
Espinas, 223 


Fabre, 91, 191, 226 
Fabrizio, 135 
Farabeuf, 25 
Fichte, 187 
Fischer E., 127 
Fleischmann, 201 
Fragnito, 137 


Gabba, 201 

Galeno, 17, 18 

Galileo, 5, "156, 178, 179 

Galvani, 61 

Gemelli, 193, 194, 199 

Geremicca M., 156, 163, 166 

Giorgione, 120 

Giusti, 209 

Goethe, 18, 23, 42, 45, 83, S9, 
167, 178, 210) 211 


Golgi C., 231, 282, 234, 236, 


237 
Graf H., 202 
Grassi, 196 


Guelpa, 174 
Haeckel, 4, 10, 88, 138, 169, 


197, 198, 201, 206, 207, 208, 


243” 
Hausen, 64 
Hegel, 6, 207 


Hertwig, 194, 198 
Heubner, 149 
Hellriegel, 73 
Hertz, 10 


Hyrtl G., 29, 182, 133, 134, 


135, 136 
Hobbes, 222 
Hugo xi vj 
Humbol 180 


205 
Hume 197, 206 


Jngres, 29 
Fenner 55 


Kant, 31, 87, 167, 207, 243 
Keats J., 155 


Keller, 67 
Keplero, 182 
Kergaradec, 126 
Kleineberg, 138 
Koker, 175 


Lamarck, 3, 20, 29, 77, 78, 80, 
81, 88, 89, 140, 163, 222 

Laplace, 78 

Leconte C., 216 

Leopardi, 169, 229, 252, 243 

Leroy, 

Lessing, 238 

Linneo, 79, 89, 189 

Liebig, 5 

Lister, 51, 54 

Lyell, 89 

Lo Bianco RS; 11, 142 

202, 205, 206 


Macht, 199 

Maclay, 138 

Macri S., 187 

Maeterlinck, 71, 162, 168, 191, 


Mayer, a 

Mayo 

Malsibhi” 178, 179, 180, 181 
Martin, 175 

Maupassant, 152 

Mendel, 74, 92, 165 
Metechnikoff, 56 
Miraglia, 37 

nu 18, 135 
Monticelli F. S., 137, 186, 190 
Montesquieu, 78 

Monti, 211 

Montuori, 66 

Monro, 135 

Moore, 75 

Morgagni, 178 

Mourphy, 175 

Miiller, 182 


Naegeli, 90 
Napoleone, 49, 50 
Needham, 
Nilsson, 74 
Nobel, 237 
Nordau M., 205 


Oken, 89 
Omero, 6, 41, 72 


Orazio, 15 
Ostwal4d, 3, 203, 243 
Owen, 


Pallas S., 189 

Paladino (o 186, 237 
Panceri P., "140 

Papini, 116 

Pascoli, 202 

Pasteur, 50, 52, 53, 56, D7, 58, 


Patrizi, 182 
Pellacani P., 220, 221, 223, 
25 


Perona, 37 
Pitagora, 5 
Plateau, 162 
Poincaré, 191, 204 
Poirier B., 25, 30 
Rol.G;; 187 
Pozzi, 175 
Pouchet, 53, 54 
Prezzolini Gi 116 


Quinton R., 103, 104, 155, 107, 
109, 110, 142 


<img Hi; 41, 95, 199 
Rao, 20 

Rath, rà 

Redi, 178 

Reinke, 194 

Renan, 2 

Richet, 25 

Richter, 198 

Romiti, 43 

Roosevelt T., 244 
Roux, 56, 57° 

Roux G., 46, 194, 195 
Rousseau G. G., 78 
Rousseau W., d 
Ruta E., 95 


Saint-Hilaire G., 20, 89 
Salimbeni A., 57 
Sandron, 95 


INDICE DEI NOMI 247 


Sangiovanni, 140 

Scarpa, 61 

Schopenhauer, 134, 229 
Semoni, 38 

Serres, 21 

Shakespeare, 39, 213, 214 
Shelley P., 42, 7Ò, 74, 155, 212 
Sljalmar, 74 

Sorel, 221 

Spallanzani, 54, 61 
Spencer, 4, 87, ‘199, 206, 225 
Spigelio, 135 

Spinelli, 176 

Spinoza, Se 

Stallo, 

Stuart sai 225 


Taine, 141 

Talete, 91 

Tenore M. SESIA. 
Thullier, 57 

Todaro, "42 

Toldt, 3o 

Tommasi S., 88 
Trandelembur 175 
Trinchese S., dg, 140 


Vallace, 99 

Venturi, 61 

Verdi G., 23 
Vesalio, 185 

Vico G. B., 113, 143 
Voltaire, 78 


Da ner, 62 
aldayer, 30, 236 
Wade 5 
Weismann, Orel99 
Whitmann, 6, 4l 
Widal, 174 
Wundl, 206 


Zanichelli, 220 
Zaniboni A., 132 
Zuckerkandl], 30 


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GIUS. LATERZA & FIGLI - Editori 


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BIBLIOTECA DI CULTURA MODERNA 


Elegante collezione in-8 


Orano — Psicologia sociale (esaurito). 


. Kina E T. Okey — L'Italia e (3 edi- 


zione). ; 
. CICCOTTI — Pglocia del fevilianto 
socialista ° 
. AMADORI- VIRGILI — L Yetituta “fiale 


gliare nelle Società primordiali 


. MaRTIN — L’Educazione del carattere 


(esaurito). 


.DE Lorenzo — India e Buddhismo antico 


(2 edizione) 


. SPINAZZOLA — Le acigiui SÌ af cammino 


dell’Arte 


. DE GOURMONT — Fisica dell’ PERA A 


gio su l’istinto sessuale 


. CassoLa — I sindacati industriali. ban: 


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. MARCHESINI — Le finzioni acilia 


Saggio di Etica pedagogica 


. Rerca — Il Successo delle Nazioni. 
. BARBAGALLO — La fine della Grecia an- 


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. NOVATI — Aiiaverso. il Medio Îvo 


E. SPINGARN — La critica letteraria nel 
Rinascimento . 


. CARLYLE — Sartor Resartus a lune) 
. CARABELLESE — Nord e Sud attraverso 


i secoli 


. SPAVENTA -- Da ta a Hogol 
. LABRIOLA — Seritti vari di filosofia e 


politica a cura di B. Croce. 


. I. BaLFOUR — Le basi della fede 


GIUS. LATERZA & FIGLI - EpITORI 


20. C. DR FREYCINET — Gera sulla nisi 
delle Scienze . 

21. B. Croce — Ciò che è vivo e ciò sua è mor to 
della filosofia di Hegel CES 

22, L. HEARN — Kokoro. Cenni ed echi dell'in: 
tima vita giapponese. 

23. F. NieTrzscHE — Le origini della ‘agito 

24. V. IMBRIANI — Studi letterari e bizzarrie 


satiriche. ; 
25. L. HEARN — Spizpliarni nei campi i di Bud- 
dho 


26. C. W. SALEEBY — la Pr docsaganinne ossia 
la malattia del secolo . ; 
27. K. VossLER — Positivismo e idealismo ono 
scienza del linguaggio pa 
28. G. ArcoLEoO — Forme vecchie, idee nuove 
29. Il pensiero dell'Abate Galiani - Antologia 
di tutti i suoi scritti editi e inediti 
30. B. SPAVENTA — La filosofia italiana nelle 
sue relazioni con la filosofia europea 
G. SoreL — Considerazioni sulla violenza 
32. A. LABRIOLA — Socrate. Nuova edizione . 
33. G. KoHLER — Moderni problemi del Diritto 
34-1. K. VossLer — La Divina Commedia stu- 
diata nella sua genesi e interpretata — 
Vol. I - Parte I. Storia dello svolgi- 
mento religioso-filosofico . 5 
34-11. — Vol. I - Parte II. Storia dello ISO 
gimento etico- politico . 
85. G. GENTILE — Il Modernismo e i span 
tra religione e filosofia deg 
36. G. B. Festa — Un galateo femminile ita- 
liano del trecento ‘ 
37. S. SPAVENTA — La politica della dai 
38-1. J. Royce — Lo spirito della filosofia mo- 
derna — Parte I. Pensatori e Problemi 
38-11, — Parte II. Prime linee d’un sistema 


39. 
40. 
4l. 
42. 


45. 


44 


45. 


46. 
47. 


GIUS. LATERZA & FIGLI - EDITORI 


RenieR — Svaghi critici 

GesHart — L'Italia mistica : 

. FARINELLI — Il romanticismo in dos: 
mania. 

. TARI — Saggi di Hsteticn e di o 
fisica . 

. ROMAGNOLI — Mii e Phicsia nell'av 
tica Grecia . 


. FiorENTINO — Studi e i vati 
. FERRARELLI — Memorie militari del 


Mezzogiorno d’Italia ; 
SPAVENTA — Principii di Filosofia 5 


. ANILE — Vigilie di Scienza e di Vita 


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