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VOYAGE

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DE LA MER MORTE

- PARIS -
IMPRIME PAR J. CLAYE ET C.<*

RUE SA1NT-BENOIT.

VOYAGE

M LA MER MORTE

DANS LES TERMS BIBLIQUES

EXECUTE

DE DECEMBRE 1850 A AVR1L <85i

F. DE SAULCY

\NCIEN ELEVE DE I/ECOLE POLYTECHNIQUE , MEMBRE DE L'lNSTlTUT

I'UBLIK SOUS LES AUSPICES DU MINISTERS DE L'INSTRUCTION PUBMQUE

RELATION DU VOYAGF

TOME I

PARIS

GIDE ET J. BAUDRY, EDITEURS

5, RUE BONAPARTE
ANCIENNE ROE DBS PE Tl TS - AUGUSTI N S

- «h

1853

AVANT-PROPOS

Au mois de juilletde 1'anriee 1850, un cruel malheur
domestique me fit desirer vivement de m'eloigner pour un
certain temps de Paris. Ami d'utiliser mon absence, je
resolus de visiter avec mon fils la Grece, la Syrie et T Asie
Mineure. Je pensais en effet qu'un semblable voyage com-
pleterait 1' education d'un jeune homme arrive au terme
de ses etudes de college; pour mon compte, j'avais
1'esperance de trouver, chernin faisant, quelques sujets
de memoires dignes d'etre oflerts a 1'Academie a la-
quelle j'ai 1'honneur d'appartenir. Je m'occupai done
de nos preparatifs de depart; mais en y rellechissant, je
compris qu'il serait a peu pres inutile de parcourir les
routes battues par tous les touristes, et que pour moi-
m^me le but d'un voyage semblable a celui que j'allais en-
treprendre, serait manque, sije ne m'efforgaisde visiter
des contrees encore closes pour la science.

Des lors mon but 1'ut trouve. Le bassin de la mer Morte
a depuis quelques annees vivement preoccupe les savants

2092793

2 AVANT-PROPOS.

dt> ions les pays : tout ce que Ton racontait de ce lac
i't range, quoique d'instinct je le jugeasse fortement eni-
pivint d'exageration pbetique, tout ce que Ton seplaisait
a repeter des perils d'une course sur lesbordsde cette mer
mysterieuse, tout cela aiguillonnait vivement ma curio-
site. L'attrait de I'inconnu me decida et je resolus de
gagner Jerusalem, afm de tenter ensuite une exploration
dont il ne me paraissait guere possible que les dangers
ne fussent pas moindres qu'on ne les supposait de loin.
Je sollicitai et j'obtins aisement du ministere de 1'instruc-
tion publique i'autorisation de voyager, mais a mesfrais,
avec le titre de charge d'urie mission scientifi(jue en
Orient. Enfm, le 28 septembre, je quittai Paris.

Resoiu primitivement a partir avec mon fils et avec
un ami devoue, M. Tabbe Michon, hommede science et
de cceur,, j 'avals vu ma petite caravane s'augmenter suc-
cess! vement de trois compagnons; deux d'entre eux,
MM. Leon Belly et Leon Loysel, me demanderent Tau-
torisation de m'accompagner dans ma course en Orient.
Tout en faisant mes reserves sur la direction exclusive
de 1'expedition, j'accueillis avec grand plaisir 1'ofFre de
ces deux braves et excellents jeunes gens, parce que je
savaisque dans les pays que nous allions parcourir, deux
hommes determines de plus fournissent un grand element
de securite. Celui de mes compagnons qui devait devenir
pour moi comme un second fils, et s'associer a toutes
mes recberches, a toutes mes fatigues, M. fid. Delessert,
s'adjoignit le dernier a notre caravane; huit jours avant

AVANT-PROPOS. 3

notre depart, il 11 'ava.it pas la moindre pensee du voyage
qu'il ailait faire. A premiere vue, je reconnus en lui les
qualites necessaires pour faire face a toutes les privations.,
a toutes les eventualites (Tune course pareille, et je me
rejouis fort de sa venue, bien que j'ignorasse encore de
quelle immense utilite me serait son concours.

MM. Belly et Loysel, desireux de visiter la Lombardie
et Venise, avaient pris les devants; nous leur avions
donrie rendez-vous a Trieste pour les premiers jours
d'octobre, et nous partimes de Paris afin d'aller les
rejoindre. Nous traversames rapidement par la voie de
fer la France, la Belgique, la Prusse, la Boheme et 1'Au-
triche ; et apres nous etre arr^tes une journee a Berlin et
quelques heures a Vienne, nous atteignimes Trieste dans
la matinee du cinquieme jour apres notre depart. Pres-
que en me1 me temps arriverent nos deux amis, et tres-
peu de jours apres, un des batiments a vapeur du Lloyd
autrichien nous conduisit a Syra, puis a Athenes ou nous
debarquames.

Un mois entier fut consacre a Texploration de la
Moree. On a tant ecrit sur ce pays qu'ii serait bien
difficile de dire sur son compte quelque chose de tant
soit peu neuf ; je me dispenserai done de parler de cette
course penible qui n'eut d'autre avantage que celui de
nous preparer en quelque sorte aux fatigues que nous
allions chercher en Syrie. Le climat de la Grece est d'une
salubrite plus que douteuse, et pendant toute la duree
de 1'annee 1850, des fievres terribles avaient frappe in-

4 AVANT-PROPOS.

distinctement C.recs et etrangers. Mon tils, trop jeune
sans tloule pour supporter le genre de vie auquel on est
condamne dans les boages infects qu'on est convenu
d'appeler des khani, i'ut bientot atteint par la fievre. Des
lors notre voyage tut assez triste; nous nous hatames de
regagner Athenes ou, apres quelques jours, les acces dis-
parurent . J'esperais qu'il n'en serait plus question, mais
j'avais compte sans la tenacite de la fievre grecque. Nous
partimes pour Constantinople, et pendant la traversee,
Edouard Delessert eut, a son tour, un violent acces qui
i'ut coupe par le sulfate de quinine pris a haute dose.
A Constantinople ce tut mon tour.

J'etais venu chercher dans cette capitale des firmans
qui me permissent d'enlever 1'un des bas-reliefs assyriens
du Nahr-el-Kelb, bas-relief que je croyais alors digne de
la peine que je me serais donnee pour le fairescier. Ce
firman me fut refuse, et j'ai eu depuis lieu d'en etre
enchante, a la vue du pretendu tresor epigraphique que
j'avais tant a co3ur de conquerir pour le Louvre.

De Constantinople nous repartimes pour Smyrne et
de la pour Beyrout, en touchant a Rhodes et a Larnaca.
En arrivant a Beyrout, nous n'avions pas encore re-
nonce a l'ide"e de traverser 1'Asie Mineure, de Smyrne
a Trtibisonde ; mais des les premiers pas sur le sol de
laSyrie, nous reconnumes qu'au point de vue scien-
tifique, tout etait encore a faire dans ce pays. Notre
parti fut done pris sur-le-champ, et au lieu d'^par-
piller nos recherches sur des contrees nombreuses, nous

AVANT-PROPOS. 5

n'hesitames pas a les concentrer en Syrie, et a depenser
tout le temps et tout 1'argent dont nous pouvions dis-
poser, sur une terre on nous avions lieu d'esperer que
nous serions paves de nos peines par une ample moisson
d' observations interessantes. C'est le journal de nos
courses en Phenicie, en Galilee, en Judee et dans les
terres bibliques de Chanaan et de Moab, que je livre
au public.

Peut-etre me suis-je fait illusion, en presumant que la
relation d'un voyage qui nous a si fortement impres-
sionnes, presenterait quelque intere't a ceux qui voudront
bien la lire. Si je me suis abuse, on me pardonnera, j'es-
pere, en faveur de la bonne foi avec laquelle j'ai cru faire
une chose utile a tous ceux qui visiteront apres moi la
Syrie, en leur disant simplement ce que j'ai vu, et en leur
signalant ce que je n'ai pu voir. En tout cas, je m'esti-
rnerai heureux si la lecture de ce livre pent donner a
d'autres le desir d'aller poursuivre les recherches que
je n'ai fait qu'ebaucher. Apres le savant Robinson j'ai
pu trouver beaucoup a glaner; apres moi, je n'hesite
pas a le dire, il reste en Syrie immensement de decou-
vertes a faire pour les voyageurs.

F. DE SAULCY.

VOYAGE EN SYRIE

ET AUTOUR

DE LA MER MORTE

7 DECEMBKE 1850.

II est sept heures du matin, et nous voici mouilles a portee
de canon de Beyrout. Depuis une demi-heurc, malgre les
rafales incessantes , nous sommes sur le pont, et les yeux
fixes sur cette cote tant desire"e. Je ne puis dire que tout soit
ici nouveau pour nous; car a 1'aspect serieux des terres
orientates, deja vues a Rhodes et en Chypre, se joint ici la
physionomie des bords fleuris d'un lac de Lombardie. Tout
est verdoyant; les maisons, des qu'elles s'eloignent du centre
de la ville, paraissent de charmants pavilions semes avec art
au milieu de bouquets d'arbres. A.U sommet de la ville , on
nous montre Habitation du consul general de France. Le
docteur Pestalozza, me"decin de fa quarantaine, etabli a
Beyrout depuis plusieurs annees, nous indique du doigt les
maisons que nous sommes desireux de connaitre avant toutes
les autres. Les diflerents hotels ou nous pouvons prendre gite,
le consulat et la demeure de mon ami Michel Medaouar, voila
ce que je veux apercevoir d'abord.

8 VOYAGE EN SVRIE

I He t'ois mes renseignements pris , je ne sais plus du tout
oil me caser. Deux auberges sont mises au premier rang,
rune au Ras-Beyrout , a deux kilometres de la ville, 1'autre
sur le port meine; celle-ci est deplorablement orientale, 1'autre
est trop eloignee. Ouc faire? La Providence, qui s'etait chargee
de nous tirer d'embarras pendant la duree du voyage, fait
arriver a bord une barque qui apporte les factotums des deux
hotels, plus un petit homme qui, d'un air prevenant et tres-
humble, nous supplie d'essayer de Petablissement qu'il vient
de fonder et qui n'attend que ses premiers notes. A tout risque
nous acceptons, et nous voila domiant 1'etrenne a 1'hotel de
1'linivers, hotel vierge encore de voyageurs. Notre marche
fait, la pluie cesse ; nous en profitons pour contempler de nou-
veau cette terre sur laquelle nous allons enfm mettre le pied. .4
gauche, nous voyons les cretes du Liban : a droite s'etend a
perte de vue, en partant immediatement des jardins de Beyrout,
une large zone de sable couleur d'ocre. D'ou vient ce sable? on
n'en sait rien; comment se comporte-t-il, quand il fait, comme
aujourd'hui, du vent? mal, me repond-on; mais tout aussi
mal lorsqu'il n'y a plus de vent, car il avance toujours, et dans
sa marche fatale, que nulle puissance humaine ne peut entraver,
il envahit ce qui se trouve devant lui : vergers, champs, mai-
sons, tout s'engloutit lentement dans ce flot qui ne s'arretera
peut-etre jamais, et qui tot ou tard etouffera la ville entiere.
Belle perspective pour la gracieuse Beyrout !

Nous sommes loges, c'est vrai ; mais debarques, pas encore.
On nous a conte des choses tres-peu rassurantes a Tendroit du
debarcadere. L'entree du port, ou du moins de ce que Ton
appelle ici le port, est impraticable dix jours au moins sur
vingt ; rien ne 1'abrite du large et une barre de bas-fonds y
fait, par le moindre souffle, briser les lames avec tant de
fureur, que les embarcatious qui tentent d'aborder sont culbu-

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 9

tees a coup stir. Le I)r Pestalozza serait tente de rester a bord
et d'attendre une embellie, s'il n'avait a revoir femme et enfant
qu'il a quittes depuis tin mois. Heureusement la bourrasque
souffle de terre et la chance facheuse est assez faible; nous
prenons clone conge des officiers de r Austria, qui nous ont ame-
nes ici , et nous voila gagnant la terre. Nous y touchons sans
encombre, et nous foulons avec bonheur le sol de la Phenicie.

Inutile de raconter ici tous les ennuis d'une installation,
c'est a peu pres la meme chose partout ; mais dans une hotel-
lerie qui debute, et qui debute a Beyrout, c'est pire que
partout. Peu nous importe , nous sommes en Syrie, nous allons
commencer pour tout de bon un voyage pendant lequel les
nouveautes de tout genre ne feront pas defaut, et la gaiete
communicative de mes compagnons semble avive"e encore par
cette perspective. Heureux presage qui me rejouit le cceur,
parce que je ne me fais pas d'illusion et que je prevois de durs
moments a passer.

Premiere bonne fortune : en mettant le pied a terre nous
lisons une enseigne francaise : cafe d' Europe! ce doit etre
tres-vraisemblablement le rendez-vous de coquins de tous les
pays; mais la on nous parlera francais; peut-etre meme trou-
verons-nous des journaux de fraiche date. Nous y viendrons.

Une heure apres, effect] vement, nous prenions au cafe d' Eu-
rope une tasse de cafe mediocre, nous fumions de vrais cigares,
plus mediocres encore , et nous trouvions pour tout journal la
Voix du Peuple. Heureusement la presence du Charivari fai-
sait compensation. Dans ses pages et dans ses dessins nous
retrouvipns 1'esprit moqueur de nos compatriotes, et nous nous
croyions presque chez nous. Illusion de courte duree, car les
sons gutturaux de la langue arabe qui retentissait, c'est le mot,
de tous les cOtes, ne nous permettaient guere de nous tromper.
Ce jour-la je fis, pour la premiere ibis, une observation assez

ID VOYAGE EN SVR1E

jimusajHe. Si vous voyez passer deux habitants de la Syrie, a
quelque religion qu'ilsappartiennent et s'ils causent ensemble,
pariez hardiment qu'ils parlent de piastres; vous gagnerez a
coup sur : c'est la une regie qui ne souffre pas d'exception.

A.U sortir de ce bienheureux cafe, nous sommes rentres a
Thotel , oil notre note, M. Audibairt, avait prepare notre dejeu-
ner. Pour la premiere fois, on nous a servi des bananes,
excellentes, nous dit-on; c'est effectivement un fruit assez
agreable, mais dont la pulpe trop molle ressemble a une
glace parfumee au beurre, ou peut-etre plus exactement a un
pot de pommade.

Apres le dejeuner, nous allons a la chancellerie du consulat
de France. M. de Lesparda nous recoit avec la plus cor-
diale alfabilite. Tous les eloges que Ton m' avait faits de lui
sont de bien loin au-dessous de la realite : il est impossible
d'etre plus alfectueux, plus prevenant, et je felicite de bon
coeur tous ceux de nos compatriotes auxquels leur bonne etoile
I'enverra sur leur chemin. 11 nous engage a venir diner le
Hindi suivant au consulat. Pendant que nous causions dans
son cabinet, entre Medaouar, qui non-seulement ignorait notre
arrivee mais encore notre projet de voyage. G'est une de ces
natures d'elite, devouees et aimantes, que j'avais appreciees
quelques mois auparavant , pendant son sejour en France.
J'avais alors promis a Medaouar, un peu en 1'air il est vrai,
et ne sachant trop si je tiendrais jamais ma parole, que j'irais
quelquejour lui rendre sa visite; et j' arrivals a I'improviste.
Un instant il me regarda fixement pour s' assurer qu'il ne se
trompait pas, et nous nous jetames au cou Tun de 1'autre,
heureux tous les deux de ce rapprochement.

Michel Medaouar est ne a Beyrout d'une des premieres
families chretiennes du pays. Eleve dans le college d'Antoura,
il parle et ecrit le francais avec une purete rare; il a

HI AUTOUR DE LA MKR MURTE. II

beaucoup lu les chefs-d'oeuvre de notre 1 literature, et, en un
mot , son education est au niveau des educations les plus
distinguees que Ton peut recevoir dans les meilleurs col-
leges de France. 11 sait sa langue maternelle , 1'arabe ,
comme un lettre , et il pourrait au besoin tenir la place
du professeur le plus habile. Francais de cosur et d'ame, il
s'est depuis plus de dix annees attache serieusement aux inte-
rets de la France qu'il regarde comme sa patrie, et il remplit
au consulat les fonctions assidues, mais toutes gratuites, de
drogman-adjoint. II serait a desirer que partout notre gouver-
nement eut des serviteurs aussi devoues et aussi estimables.
Apres cette visite, nous sommes alles a la douane, accompa-
gnes de Tun des kaouas du consulat, et celui-ci, avec de bonnes
paroles entremelees de bourrades, a reussi a nous faire deli-
vrer nos caisses d'armes. 11 va sans dire que 1'eternel bakh-
chich n'a pas ete oublie, et que les agents de Tautorite doua-
niere ont preleve sur notre bourse un petit supplement a leurs
appointements. Une caisse nous manque encore , mais elle se
retrouvera sans doute quand le tohu-bohu, consequence inevi-
table de 1'arrivee d'un paquebot, se sera quelque pen dissipe.
Dans ce pays la patience est une vertu essentielle; patientons-
donc, puisque tout vient a point a qui sait attendre. 11 est vrai
que nous patientons encore un peu a la francaise, c'est-a-dire
que nous serions bien tentes de nous mettre en colere centre les
lenteurs inseparables de toute transaction avec des Turcs , et
que nous quittous la douane d'assez mechanic humeur. Renlres
a 1'hotel, nous avons bien vite deballe nos armes; — tout est
en bon etat, et notre arsenal est formidable : fusils de guerre a
deux coups, pistolets de tous les calibres, sabres, capsules,
poudre, balles, rien n'y manque, et nous sommes en mesure,
avec un attirail semblable, de faire bonne contenance a tout
evenement.

12 VOYAGE EN SYRIE

Ces dispositions essentielles une fois prises, nous avons ete
pouter Fair du pays. Sortant done de Beyrout par la porte de
Sayda, nous avons longe le bord de la mer, en passant devant
un theatre quo Ton construit en bois pour y jouer des operas
italiens. Le temps s'est remis, et nous jouissons du beau
ciel de la Syrie. Cette promenade est charmante. Le chemin
que 1'on suit domine constamment la mer, dont les vagues
viennent se briser sur les roches du rivage. Dans ces roches
sont visibles partout les traces de la Beryte phenicienne. Mais
ces traces disparaissent chaque jour, rongees par la mer. Dans
le port meme sont incessamment battus par le flot des tron-
cons de colonne couverts de varech. Ici ce sont des entailles
regulieres , dans lesquelles furent assises jadis d'opulentes
habitations. Un seul monument a laisse quelques debris un pen
importants sur la plage; on 1'appelle le theatre, et c'est evidem-
ment une basilique d'une haute antiquite, flanquee d'une ligne
de bassins carres, tailles dans le roc et envahis par 1'eau. Un
peu plus loin, une crique sur les bords de laquelle sont hissees
([uelques barques arabes, semble avoir ete jadis un des ports
de Beryte. Ces barques tirees a terre nous rappellent la cou-
tume des marins de 1' antiquite. Ce que faisaient les Pheniciens,
les habitants de Beyrout le font encore de nos jours : rien
done n'est change dans les coutumes du pays, et ce que nous
constatons une premiere fois, nous le constaterons bien des
fois encore.

La route que nous suivons est bordee de cafes ou Turcs et
Arabes fument le narghileh et le tchibouk avec une gravite
sans pareille. Tous sont polis, car nos saluts ne sont pas tou-
jours attendus , et souvent nous sommes prevenus. Decide-
ment ce pays est plus civilise que Constantinople.

Apres une heure de promenade fructueuse, car nous avons
deja recueilli force plantes, coquilles et insectes, nous rentrons

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 13

ft 1'hotel , enchantes de notre premiere journee. Le soleil va se
coucher, et les portes de la ville se ferment avec le maghreb;
force nous est done de revenir sur nos pas. Au retour, au
moment ou le moezzen appelle les croyants & la priere, nous
entendons pour la premiere fois un etrange charivari de clai-
rons discordants, de fifres et de tambours; par trois fois il
s'arrete, et il est suivi d'un hourra bien accentue : c'est la gar-
nison turque, dont la caserne louche a notre hotellerie, qui
prie pour le sultan; tout cela est bien nouveau pour nous, tout
cela nous interesse et nous amuse.

Le resle de notre journee se passe assez promptement en
f-auseries sur ce qui nous a frappes, sur tons ceux que nous
aimons et qui sont si loin de nous. Pour le lendemain, nous
nous promotions mieux encore, et nous nous appretons a
savourer une nuit exempte de roulis et de tangage; mais,
helas! le sommeil esl difficile, el nous prenons un avanl-gout
des nuits ordinaires de la Syrie.

8 DECEMBRE.

Pendanl la nuit , le venl a passe" au nord , el le ciel esl ce
malin d'une purele admirable. Nous nous halons d'ecrire a nos
amis de France; nos lellres ne parlironl que dans huil jours!
Ou'imporle? il nous semble qu'en annoncanl de suile noire
heureuse arrivee , nous halons le momenl ou les inquieludes
sur noire comple seronl dissipees. Cela nous suffit,

Apres le dejeuner, nous nous metlons en roule, el celle fois,
nous dirigeons notre promenade du cote du Nahr-Beyrout ,
c'est-a-dire a Foppose de la plage que nous avons ele recon-
naitre hier. La chaleur esl forle el le soleil nous semble oulre-
passer les droits qu'il a pour un 8 de'cembre; les fleurs se
montrent parlout : decid^ment le printemps marche grand

II VOYAGE EN SYR IE

train of nous commoneons a, redouter pour notre voyage une
tnnptM'ature pareille. Nous apprimes bientota nos depens que
rotte rrainto etait un pen candide. Juger du reste de la Syrie
par Boyrout, r'est en effet aller un peu trop vite en besogne.
Kn tout cas, nous jouissions du present tout en nous trompant
sur I'avenir.

De la ville a la riviere, on suit le bord de la mer a quelques
eentaines de metres, a travers des campagnes parfaitement
ctiltivees et plantees de muriers. Pres de la ville, les ehemins
sont defences et boueux, grace a la saison des pluies; mais, h
une demi-lieue, ils deviennent meilleurs, parce qu'ils sont
moins battus. Avant d'arriver au bord de la riviere nous voyons
a gauche de la route une ruine carree et pleine ; la construction
en moellons piques semble de 1'epoque romaine, et a cette ruine
la tradition du pays rattache 1'histoire de saint George et du
dragon ; c'est la que le rnonstre a e"te mis a mort. Une large
tache brune se voit sur la surface de la muraille grise : c'est
qu'apres son expedition, le saint a juge bon de se laver les
mains quelque peu souillees, et que le sang et le savon dont
saint George se servait, ont laisse une trace commune sur cette
venerable ruine. Un peu plus loin, une petite chapelle a rein-
place la maison oil le heros est alle se reposer apres sa ter-
rible aventure. Je donne cette tradition comme elle m'a ete
donnee par le guide qui nous accompagnait ; mais je ne me
charge pas d'en etablir 1'authenticite ; ce n'est pas mon affaire.

Arrives au bord du Nahr-Beyrout, nous trouvons un pout de
construction rnoderne, a double rampe et a plusieurs arches.
[/insouciance turque pour tout ce qui concerne les voies de
communication, laisse deperir ce pont, dont le tablier est en
tort mauvais etat, et par consequent peu agreable pour les
cavaliers et les betes de charge.

Comme hier, nous nvons augmente nos collections, et apres

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 18

avoir passe" quelques heures dans ces belles campagnes quo
dominent de majestueux palmiers, nous rentrons a Bcyrout,
pour nous preparer a profiler de 1'invitation que Medaouar est
venu nous faire. 11 nous a promis de nous donner un diner
arabe, et nous nous rejouissons de faire connaissance avec
une cuisine dont nous n'avons pas encore la moindre ide"e.
Au moment ou le soleil allait se coucher, nous sommes arrives
a son habitation, qui est fort belle, et dont le salon de reception
est orne d'un balcon bati a pic au-dessus de la mer ; de la,
nous admirons a 1'aise les effets splendides d'un soleil cou-
chant sur la chaine du Liban. La montagne toute blanche de
neige est couverte d'une douce teinte rose, qui passe bientot an
violet ; puis arrive en quelques minutes une obscurite complete ;
car ici il n'y a pas, a vrai dire, de crepuscule, et le jour nait et
s'eteint beaucoup plus rapidement que dans nos climats du nord.
Apres avoir joui quelques instants de cette magnifique soiree,
nous avons ete mis a meme d'appre"cier le talent des cordons
bleus arabes. Leurs oauvres sont assez etranges pout nous,
Europeens; mais, somme toute, elles sont assez estimables, et
Brillat Savarin n'aurait pas dedaigne le mahchi, les coubbeh
et les baklaouah du cuisinier de Medaouar. Je me borne,
du reste, a donner les noms de ces mets du pays, dont je
n'ai nulle envie de decrire la composition. Avant le diner,
nous avions pris le cafe et fume le tchibouk reglementaires ;
apres diner nous recommencames, et a neuf heures nous etions
rentres a I'hotel.

9 DECEMBRE.

Le vent a change encore une fois , et quoique le temps soil
devenu incertain , je sors de bonne heure pour commencer un
travail que j'ai envie d'entreprendre. 11 serait probablement

IG VOYAGE EN SYR IE

assoz curieux de rapporter le plan de toutes les bases do
constructions antiques quo j'ai reconnues au bord de la mer.
Mais aprc-s plusieurs heures de travail, je me vois force d'a-
l)andonner une besogne qui me prendrait plus de journees
quc je ne puis lui en consacrer. En partant de France, je me
suis promis d'assister a Beit-Lehm, a la solennite de Noel; il
taut done arriver a Jerusalem le 24 au plus tard, et je ne me
pardonnerais pas de manquer, pour quelques plans assez peu
importants d'ailleurs, une ceremonie quo je n'aurai probable-
ment jamais 1' occasion de revoir.

A. mesure que je me suis eloigne de la ville, avec 1'espe-
rance de trouver enfin la limite des ruines, j'ai rencontre des
vestiges toujours aussi nombreux. 11 serait done deraison-
nable de poursuivre un travail que je devrais forcement laisser
inacheve. D'ailleurs les averses, et des averses de Syrie! se
succedent. J'ai beau me refugier tantot derriere une roche,
tantot a 1'abri d'une embrasure de porte, mon papier se
detrempe, je suis dans le meme etat que mon papier, et je
me vois force bien a contre-creur de regagner la ville.

Apres le dejeuner je retourne a la cote, mais cette fois avec
I' intention de me borner a prendre le plan de la basilique.
L'abbe m'accompagne et nous nous mettons a 1'ceuvre : en
moins de deux heures nous avons termine notre tache , non
sans risquer cent fois de nous rompre le cou, en cheminant
sur des roches inegales et que la mer a tapissees d'une vege-
tation animalisee, sur laquelle le pied glisse comme sur du
savon gras. Ce qui reste du monument n'en est en quelque
sorte que le squelette; tous les revetements qui etaient en
pierre de taille ont disparu, exploites tres-probablement par
les constructeurs des edifices modernes de Beyrout. 11 y avait
la une carriere toute trouvee, et c'eut ete une duperie pour
des Arabes de tailler des pierres, quand ils en avaient de toutes

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. -IT

taillees sous la main. Quelques assises seulement sont resides
en place ct encastrees dans le roc, respectees sans doute parce
qu'on n'a pas eu besom de les utiliser ailleurs. L'appareil cst
cerlainemenl d'une haute antiquite, a juger de son age par la
dimension des maleriaux. En definitive, ce qui constitue la
mine de la basilique telle qu'elle se presente aujourd'hui, n'est
plus que le noyau des murailles; ce noyau est forme d'un par-
paing qui varie de composition dans trois couches juxtaposees et
bien arretees. Une longue salle quadrangulaire, terminee vers la
mer par une abside circulaire qui vient s'appuyer interieure-
ment contre les parois memes des murailles : telle est la dispo-
sition de 1' edifice. Les murs lateraux se retrecissent et forment
une chape mince et angulaire dans 1'axe meme de la salle ; a
1'exterieur, la muraille est revetue d'un enrochement de beton,
d'une epaisseur considerable et d'une si bonne qualite qu'il a
resiste, malgre 1' action des siecles, a tous les coups de mer.
G'est le rocher lui-meme qui s'est laisse ronger, tandis que
1'enrochement de beton s'est conserve intact.

A gauche de la basilique se voit une muraille de quai en
petit appareil romain, et qui a beaucoup souffert de 1'elTet des
vagues; a droite, ainsi que je 1'ai deja dit, on trouve une serie
de bassins quadrangulaires, que 1'on regarde ft Beyrout comme
des emplacements de bains, et qui n'ont etc probablement que
des caves servant de magasins. Jadis ces bassins ne communi-
quaient pas entre eux; aujourd'hui il semble que la roche soit
vermoulue, et la mer y pdnetre et s'en eloigne alternativement,
a chaque fois que le flot qui vient se briser sur la plage monte
ou redescend. Un des conduits creuses par ce mouvement con-
stant, prdsente un phenomene assez singulier : la vague en
s'y engouflrant, expulse violemment 1'air qui reprend sa place
aussitot apres, de sorte qu'on ne peut mieux comparer cette
etrange cavite qu'a la tuyere d'un immense soufflet de forge.

I. 2

48 VOYAGE EN SYRIE

Revenons h 1' Edifice antique. Quelle a ete sa destination
premiere? II n'est guere possible d'y voir autre chose qu'une
basilique, c'est-a-dire qu'un lieu de reunion ou les marchands
pheniciens se rendaient pour operer leurs transactions com-
merciales ; en un mot , c'&ait peut-6tre la la bourse des
Bcrytains1. Mais s'il n'est pas possible de preciser ce qu'e
tail le monument , il est du moins permis d'affirmer que ce
n'e"tait pas un theatre, puisqu'il n'aurait d'analogie avec aucun
edifice de ce genre, et que d'ailleurs il n'aurait pu recevoir
qu'un tres-petit nombre de spectateurs. Quoi qu'il en soit, le
monument devait etre assez somptueux, car le terrain qui Fen-
vironne est jonche de fragments de marbre precieux, et son
entree h tout le moins etait garnie d'une mosai'que. Celle-ci est
tres-grossiere; les cubes blancs et rouges qui la constituent
sont inegaux et irreguliers; ils ne dessinent aucune rangee bien
alignee, mais bien des taches sans contour arrete; ces cubes
sont d'assez fortes dimensions et ils composaient une espece de
pavage dont nous avons retrouve plus tard les analogues, dans
les mines d'edifices bien anterieurs aux Grecs et aux Romains.

Cette mosai'que, £ peine recouverte d'une legere couche de
terre, forme encore aujourd'hui le sol du chemin. Ce fut 1'abbe
qui la reconnut , et dans son enthousiasme , il se hata d'en
de"couvrir une plaque assez large qu'il resolut d'enlever. J'an-
ticiperai un peu en disant tout de suite que le lendemain de
grand matin, malgre" les clabauderies de quelques passants, il
en vint k ses fins, mais non sans eveiller les soupgons de 1'au-
torite turque, qui ne peut pas supposer que des Frandjis cher-
chent en terre autre chose que de 1'or. Le bruit se repandit
incontinent dans la ville que le pauvre abbe avait deterre je
ne sais quel tremor. Le pacha s'en 6mut, il envoya un d^tache-

' I.- Vctyez plaflche I.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 49

ment de soldats ot quelques officiers pour s'assurer du fait et
pour fouiller la place signalee comme recelant des richesses.
Ces braves gens, en ne trouvant que des cailloux, durentcroire
de deux choses Tune, ou que nous etions fous, ou que si nous
n'etions pas fous, nous Etions des associesdu diable et que nous
avions pris a cette place tout ce qu'il y avait de precieux, en
n'y laissant plus que des pierres dont nous n'avions que faire.
Ceci n'est pas une plaisanterie, et surement c'est a la derniere
hypotliesc que ces hommes intelligents se seront arretes.

Au retour de notre excursion , nous songeons h. nous rendre
an consulat ou nous sommes attendus. Gomme il a plu toute
la journee, les chemins sont affreusement mauvais, nous pre-
nons done le seul moyen de transport qui soit a notre disposi-
tion : des chevaux nous sont amenes, et a nuit close, pre-
ce"des par un des domestiques de 1'hotel, muni d'une de ces
lantcrnes dc papier qu'il n'est pas permis d'oublier dans une
ville turque quelconque, si Ton tient & ne pas etre arrete par
une patrouille, ou quelque pen mange par les chiens, nous
nous mettons en route, line fois sortis de la ville , nous nous
engageons dans des petits chemins tailles en escalier par-ci,
sablonneux outre mesure par-la , et bordes partout de vraies
murailles de cactus ou figuiers de Barbaric. J'avouerai que nous
avions tres-grand'peur d'accrocher au passage un brin de cette
verdure syrienne, car rien au monde n'est plus desagr^able que
la piqure des milliers d'aiguilles dont cet aimable vegetal est
heriss^. Enfin nous avons atteint le consulat sans nous etre creve
les yeux. Nous avions et4 bien accueillis deja par M. de Les-
parda ; sa famille, en nous recevant, comme lui, avec une grace
parfaite, a reussi a nous faire oublier que nous n'etions pas en
France. Tout le personnel du consulat avait ete re"uni pour
nous faire fete, et nous avons passe* une charmante soiree dont
nous ne perdrons pas la memoire. Vienne le desert , et nous

20 VOYAGE EN SYRIE

nous rctugierons souvent dans le souvenir de la petite colonie

francaise de Beyrout.

lei tout le monde a plus ou moins le gout des antiquites, et
nous avons admire force bijoux recueillis par les soins de
M. Perretie, le chancelier du consulat. 11 a reuni une ample
collection de morceaux choisis, et plusieurs des antiquites de
son cabinet feraient envie aux plus riches des musees euro-
peens. A onze heures et demie , ni plus ni moins que dans la
mere-patrie, nous avons regagne notre gite par le meme che-
min et avec les memes precautions.

10 DECEMBHE.

Ce matin, il pleut si bien et si dru qu'il n'y a pas moyen
de songer a sortir. Je mets done au net tant bien que mal le
plan leve la veille, et j'attends que le ciel se degage : vain
espoir ! Nos nouveaux amis de Beyrout viennent nous visiter ;
puis nous faisons a la douane la chasse a la caisse qui nous
manque encore ; a force de chercher, nous la decouvrons sous
une pyramide de ballots. Vers quatre heures, Medaouar nous
tient compagnie; je lui parle d' inscriptions antiques, et je lui
demande s'il en existe a Beyrout. Tout recemment on a trouve
dans son jardin un piedestal muni d'une longue legende latine.
Comme le mauvais temps a fait treve, nous y courons, je
prends un estampage de cette inscription certainement inedite,
et nous nous re"fugions a 1'hotel contre la pluie qui a recom-
mence au moment meme ou elle pouvait nous gener le plus ,
c'est-a-dire quand nous estampions notre pierre l. L'e"criture
de cette inscription demontre qu'elle est posterieure a Septime-
Severe. Elle nous apprend qu'un mari, nomme Bufus Artoria-

1. Voyez planchell.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 21

nus, a fait clever & ses frais une statue de marbre a sa femme,
la plus pieusc et la plus chaste des femmes, pour servir, a ce
qu'il dit, d'exemple. Exemple de quoi et pour qui? Pour les
femmes ou pour les maris de son temps? Notre homme oublie
de le preciser; si c'est aux femmes qu'il s'adresse, Artorianus
est un impertinent; si c'est aux maris, Artorianus est un fat.
Quelle malencontreuse idee a cue ce bon epoux de dire dans
sa phrase commemorative qu'il ne faisait sa depense de statue
que pour servir d'exemple. Ne pouvait-il regretter sincerement
une bonne et tendre femme sans se donner un ridicule? Mais
de quoi vais-je me meler? 11 pleut toujours.

11 DECEMBRE.

Le temps ne s' arrange pas; la pluie continue, et pourtant il
faut songer a partir si nous voulons etre le 24 a Beit-Lehm.
Journee maussade et longue; 1'impatience nous prend deja
comme si nous etions en prison depuis six mois. Vers trois
heures, 1'averse se modere, et plutot que de rester enfermes
dans notre triste gite, nous courons du cote du Ras-Beyrouth,
non sans faire des stations force"es dans quelques cafes arabes,
pour laisser au soleil le temps de se montrer, s'il en a la moin-
dre envie. L'envie ne lui en vient pas, et nous continuous notre
promenade en faisant contre fortune bon coeur; nous explo-
rons des rochers qui avoisinent les sables, et nous y trouvons
encore des traces evidentes de constructions antiques, des
citernes, ou mieux des puits peu profonds, mais parfaitement
traces. La nuit nous surprend ramassant des insectes et des
coquilles , et nous rentrons en hate. Les images commencent
a se diviser. Esperons que c'est un bon pronostic.

VOYAGE EN SYRIE

12 DECEMBRE.

Decidement nous ne pouvons rester plus longtemps a Bey-
rout; quoi qu'il advienne, il faut nous mettre en route. Hier,
deux jeunes voyageurs francais arrives avec nous par /' Aus-
tria, nous ont donne le bon exemple. Us sont partis pour Jeru-
salem et ont du aller coucher a Sayda. Domain nous prendrons
le meme chemin ; et il faudra bien que le beau temps revienne.
II fait un vent violent, mais il vient du large; s'il tourne au
nord, nous sommes assures de quelques belles journees. La
mer mugit de telle facon qu'on 1'entend briser de notre cham-
bre, comme si nous etions sur la plage. Nous faisons nos
paquets; nous nous debarrassons de tout ce qui nous serait
superflu, et nous reduisons notre bagage au strict necessaire.
I'n loueur de chevaux et de mules nous est amene. Nous trai-
tons avec lui pour le nombre de betes de selle et de charge
dont nous avons besoin, a raison de douze piastres par te"te
pour les jours de marche , et de six piastres seulement pour
les jours de repos. Nous avons des selles a nous, fort heureuse-
ment, car la selle arabe nous aurait bientot rompus. Je recom-
mande bien expressement a quiconque voudra voyager en
Syrie, de se munir de ce meuble essentiel.

Notre personnel est complet; a Athenes, nous avons eu la
malencontreuse idee de prendre pour cuisinier un miserable
coquin, nomme Constantin, qui nous a servis comme tel pen-
dant notre tournee de Grece , et qui est le type parfait du f'ri-
pon grec, le plus parfait de tous les fripons. Voleur, bas et ram-
pant, voila notre homme. A Athenes encore, nous avons pris a
notre service, par commiseration plutot que par besoin, un
grand Levantin, d'origine frangaise, nomme Andre Reboul. Jl
nous suit en qualite et avec le titre de drogman ; mais il ne

ET AUTOUK DE LA MER MORTK. 23

sait que le grec, le turc, le russe et le francais, c'est-a-dire
que les idiomes inutiles dans le pays que nous aliens par-
courir. Andre s'est fait habiller a la turque, et il a imagine
d' adopter un costume tout rouge, ce qui lui donne la plus
affreuse tournure. II prend les airs d'importance d'un inten-
dant de bonne maison; et, sous le fallacieux pretexts de
surveiller les marches de Constantin, il taille en plein drap
et fait des achats pour notre compte, sans jamais nous con-
suiter. C'est, au demeurant, un tres-bon homme; criant beau-
coup, faisant sa besogne comme il peut, et ne trouvant jamais
bien que ce qu'il fait. Pour terminer 1'enumeration de notre
personnel, Edouard et Loysel ont amene chacun un serviteur
fidele et devoue, et ces deux braves garcons deviennerit bien
vite pour nous de vrais amis, plutot que des compagnons de
voyage; tous deux se sont pris d'amour pour 1'histoire natu-
relle , et il est rare qu'un objet precieux ou nouveau ne soit
pas decouvert par Philippe ou par Louis. Maitre Constantin,
sur de nous voler assez d'argent, grace a la teneur de notre
contrat, pour etre en mesure d'entretenir un domestique pour
lui, c'est-a-dire un homme qu'il traitera fort mal, et auquel il
commandera fort bien de faire presque toute la besogne dont
il s'est charge, Constantin, dis-je, a pris avec lui un Grec de
Macedoine, nomme Nicolas, brave homme au fond, ne man-
quant pas de courage, mais un peu trop enclin a 1'ivrognerie.
Ce malheureux est revetu de la fustanelle de ses compatriotes,
fustanelle a peu pres blanche aujourd'hui, et que nous ver-
rons passer sans doute par toutes les couleurs de l'arc-en-ciel,
mais surtout par les plus sombres.

Tout est pr6t, nous avons touche I'argent dont nous sup-
posons que nous aurons besoin; nous avons nos teskreh ou
passe-ports turcs en poche. A demain matin de bonne heure le
depart. Nous employons le reste de la journee a faire quelques

24 VOYAGE EN SVRIE

visiles d'adieux. Le beau temps est revenu, et la Providence
semble s'interesser a notre entreprise.

13 DECEMBRE.

Oui n'a pas eu a commencer un voyage avec 1'aide de
moukres on muletiers syriens, ne salt pas jusqu'ou Ton pent
se mettre en colere centre des homines sans les rouer de coups.
A sept heures du matin nous sommes prets; le ciel est d'une
purete merveilleuse. Partons done! Un instant; les mules ne
sont pas encore chargees; les chevaux ne sont pas encore
selles ; patience ! Une heure se passe, meme ritournelle ; a neuf
heures la faim nous prend, et pour faire diversion a notre
mauvaise humeur, nous nous decidons a dejeuner a Beyrout,
comptant monter a cheval immediatement apres, et regagner
le temps perdu, par suite de la suppression naturelle d'une
halte pour dejeuner. Nous venons de boire le coup de 1'etrier,
tout doit etre pret; nous descendons! Les malheureux! ils font
la conversation, ou plutot ils crient comme des sourds, mais
pas une bete n'est chargee; chacun semble compter sur son
voisin. Comme nous pourrions aller longtemps comme cela
sans fairc beaucoup de chemin, la colere nous arrive; on pro-
fite de 1' occasion pour nous demander des bakchich, nous
donnons des injures et des coups de courbache. Peu a pen
cependant, en ne les perdant pas de vue, les moukres finissent
par mettre tous nos paquets sur le dos de leurs betes. C'est
bien heureux! Partons. Une minute encore; Constantin a
achete de si bonnes choses pour notre table, qu'il lui faut deux
mules de plus, mules qu'il pretend nous faire payer. Cette.
fois la plaisanterie est un peu trop forte pour e"tre admise sans
contestation. Nous plantoris Ik notre forban , en Tengageant a
se tircr d'affaire comme il pourra, et nous nous mettons enfin

ET AUTOUR I)K LA MER MORTE. 25

en marche. II est onze lieures et demie. 11 a done fallu cinq
heures a peu pres pour charger et harnacher une vingtaine de
betes. Voila qui promet ! Si tous les jours nous avons la repetition
de cette comedie , nous arriverons a Jerusalem dans un mois.

Des que nous sommes en chemin, notre mauvaise humeur
se dissipe peu ti peu. Nous sortons de la ville par la porte qui
conduit aux routes de Damas et de Sayda, et nous nous ache-
minons vers Test d'abord, pour tourner ensuite directement au
sud. Avant de prendre cette direction, nous traversons un bois
de pins plante jadis pour entraver la marche envahissante des
sables, par 1'emir Fakhr-ed-dyn, a ce que disent les Beyrou-
tins. L'idee etait excellente ; mais comme le bois de construction
est rare dans ce pays, et qu'il est commode d'en trouver a la
porte de la ville, presque tous les beaux arbres out ete succes-
sivement coupes par les Turcs, et ce n'est que depuis un tres-
petit nombre d'annees que de nouvelles plantations out ete
entreprises.

Une fois dans la plaine de sable, toute vegetation cesse.
Quelquefois cependant de jolies petites coloquintes vertes et
jaunes paraissent sur le sol, et la tige qui les porte rampe
cachee dans le sable. Par-ci par-la nous trouvons encore de
petites taches de verdure formees par une jolie plante cruci-
fere a large fleur d'un blanc rose. Nos chevaux tirent la jambe,
ils doivent souffrir beaucoup, et nous les plaignons en toute
sincerite, quand, une heure apres notre depart, et lorsque
nous venous de traverser une petite riviere nommee le Nahr-
el-Rhadir, au bord de laquelle est assis un mauvais khan
arabe, le cheval de mon fils nous montre qu'il n'est pas trop
fatigue ; sa selle mal sanglee tourne, la bete se de'barrasse
lestement de son cavalier, brise a bonds et a petarades sangle
et croupiere , laisse la tout ce qui la gene, fait joyeusement
deux ou trois culbutes dans le sable, et part a fond de train

•26 VOYAGE EN SYRIE

(in coto do Beyrout. Nouveau guignon que nous maudirions
do bun coeur, si la halte forcce qu'il nous faut faire au Khan-
el -Khadir, ne nous procurait une ample moisson d'objets
(Thistoii-o naturelle. Sai'd, 1'un de nos moukres, s'est mis au
galop a la poursuite de notre fugitif. Nous esperons d'ailleurs
(|iio colui-ci sera arrete en chemin par les conducteurs de nos
bagages, si toutefois mons Constantin a fmi ses preparatifs.
Lne he ure apres, Sai'd revient au khan, ramenant le cheval
echappe, et apres quelques minutes nous repartons.

A trois heures nous arrivons au Khan-el-Khaldah, khan
miserable place sur la plage et en face d'une rampe assez
douce de rochers, au milieu desquels paraissent quelques
sarcophages antiques. 11 nous reste deux heures de jour tout
au plus; impossible d'arriver 5. Sayda ; il vaut done mieux
nous arreter ici et explorer la necropole que nous avons sous
les yeux.

Au moment ou nous arrivons, nous apercevons, a quelques
centaines de pas, une troupe de cavaliers arabes d'assez bonne
apparence, qui chasse au faucon. Mais pendant que nous deli-
borons sur 1' opportunity de prendre El-Khaldah pour notre
premier gite , la chasse s'eloigne. Aussitot que nous avons
mis pied a terre, nous courons aux sarcophages que nous
avons apercus. Nous les croyions en petit nombre, et tout le
flanc de la montagne en est couvert. Tous ont etc brises vio-
lemment et profanes. 11 n'y en a pas un seul qui soit reste
intact. Partout ou le rocher offrait une saillie, il a ete taille
pour etre transforme en tombeau. Quelquefois nous en trou-
vons de longues files dont les couvercles ont ete mis en pieces
ou gisent renverses sur le sol.

Derriere le khan il y a des monceaux de ruines qui deno-
tent I' emplacement d'une antique cite que Ton serait tente de
juger pou impoilante, si la multitude de sarcophages qui se

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. «7

t.rouvent reunis la, ne demontrait que le contraire est vrai.
Nous sommes beaucoup trop eloignes de Beyrout pour qu'El-
Khaldah ne soit que la necropole de cette ville; il faut done
admettre qu'El-Khaldah se trouve sur 1'emplacement d'une
bourgade phenicienne.

Pendant que tous nos amis cherchent des plantes, des
insectes ou du gibier, Edouard et moi nous parcourons la
necropole; nous y decouvrons une inscription grecque fune-
raire tellement rongee par le temps qu'elle est devenue illi-
sible; le nom seul de la defunte, qui s'appelait Juliana, est
encore dechiffrable. En remontant au sud , nous traversons
un lit de torrent, sur un pont forme d'une seule roche jetee
en travers d'un bord a 1'autre. Une fois ce ravin franchi ,
les files de sarcophages recommencent aussi nombreuses que
sur 1'autre rive ; 1'un d'eux nous parait tres-remarquable.
Sur l'une des faces de la cuve dont tout le chevet a ete
brise, nous trouvons un bas-relief d'assez bon style repre-
sentant un Genie aile, a droite et a gauche duquel sont deux
bustes de face. Le tout est malheureusement fort mutile, mais
rien n'est plus imposant que 1' aspect de cette tombe dont le
couvercle est entier, et recouvre encore ce qui reste de la
cuve, bien qu'il ait ete violemment derange de sa position
primitive '.

La nuit vient nous surprendre au milieu de nos recher-
ches, qu'il faut abandonner a notre tres-grand regret. Nous
regagnons le khan. Nos bagages sont arrives ; Constantin s'est
mis a Fosuvre, et Andre a dresse nos couchettes de voyage
dans deux afl'reux reduits d'une salete revoltante et remplis de
vermine. II faut bien s'en contenter, et nous prenons gaiement
notre parti.

1. Voyez planche III.

28 VOYAGE EN SYR1E

Devant. la porte de notre chambre a coucher est appuye
un petit hangar ouvert de trois cotes au vent. C'est la notre
salle a manger et notre chambre de travail. Malgre la bise
qui fouette la flamme de nos bougies, nous nous obstinons a
prendre des notes, et a passer nos croquis a 1'encre; aussi
la besogne avance-t-elle lentement , et quand le diner nous
est servi , notre travail de la journee n'est pas encore fmi.
Pendant que nous sommes a table, nous voyons arriver une
longue caravane de pelerins grecs se rendant a Jerusalem.
Hommes, femmes, enfants et betes bivouaquent pele-mele a
la belle etoile pros de nous, et rien n'est pittoresque comme
I' aspect de ce campement sur les feux duquel se dessinent
les silhouettes les plus fantastiques.

La carte de Danville porte au point oil nous sommes arretes
une localite antique nommee Heldua. On trouve en effet dans
1'itineraire de Jerusalem, la mention d'une station nommee
Heldua, place"e a douze milles romains de Beryte et a huit
milles seulement de Porphyrion. Le reverend Robinson sup-
pose que ces deux chiffres ont ete intervertis, et il a tres-pro-
bablement raison. Nul doute que le nom moderne d'El-Khal-
dah ne soit identifiable avec celui de Heldua.

Apres le repas plus que mediocre que nous a donne Constan-
tin , et qui nous coute soixante francs , bien qu'il ne lui en ait
certainement pas coute cinq a lui-meme, nous terminons le
plus promptement que nous pouvons la redaction de notre
journal, et chacun gagne son lit. C'est decidement une habi-
tation desagreable que le Khan-el-Khaldah. Mais nous sommes
entry's en campagne, et maintenant, quoi qu'il arrive, il faudra
prendre le temps et les gites comme ils seront.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 29

14 DECEMBRE.

Quand le jour va poindre, une partie de notre petite troupe
est debout. 11 y a bien quelques dormeurs un peu obstine's;
mais apparemment ils ont plus besoin de sommeil, parce qu'ils
sont plus jeunes , et quand il n'y a pas necessite absolue de
les reveiller, autant leur laisser quelques instants de plus
de repos. L'abbe nous rend des points a tous; quand il juge
a propos de dormir, personne ne le fait aussi bien que lui;
mais aussi, quand il s'imagine que le jour va reparaitre, que
ce soit on non une erreur, il n'y a pas de reclamation, pas
meme d'invective qui 1'arrete. Je le trouve done sur la plage ,
avant 1'aube, cherchant des coquilles et des plantes marines.

Deja la caravane de pelerins se remet en route, et nous n'a-
vons pas encore vu un seul de nos moukres sur pied ; mais la
necropole au milieu de laquelle nous sommes, est assez inte'-
ressante pour que je ne soispas tres-presse de la quitter. D'ail-
leurs, nous voulons emporter un estampage du bas-relief dont
j'ai parle plus haut, et nous nous mettons a I'o3uvre. Malheureu-
sement il faut accumuler une telle epaisseur de papier mouille'
pour prendre tous les contours des reliefs, que jamais nous ne
parviendrons a detacher notre estampage suffisamment solide.
Nous nous ingenions alors a ramasser des broussailles seches
et nous faisons bon feu , mais sans grand succes. Pour en fmir
tout de suite avec ce malheureux estampage qui nous avait coute"
tant de peine, je dirai qu'il n'a pu nous servir a rien, et que la
premi6re fois que nous 1'avons examine, nous n'avons plus
trouve qu'une galette en pate de papier, sans la moindre
trace d'un relief quelconque.

Ce matin , nous avons re"ussi a gagner deux heures sur
le temps employe" hier aux preparatifs du depart ; h neuf

3o VOYAGE EN SYR1E

houres, tout est pret ; nous prenons une tasse de cafe, nous
fumons un tchibouk et nous nous mettons en marche, par un
tomps magnifique qui nous rappelle le mois de juillet de notre
pays.

La route sur laquelle nous cheminons suit presque constam-
inent la plage, et autant que nous le pouvons, nous faisons mar-
cher nos chevaux dans 1'eau, afin que le sable mouille les porte
mieux. Apres avoir passe devant le village de De'ir-en-Na'imeh,
ct avoir laisse a notre gauche sur les hauteurs DeTr-el-Qamr,
ancienne residence de 1'emyr Bechir, nous voyons le hameau
nomme Mehallakat-ed-Damour, et nous arrivons au bord du
Nahr-ed-Damour, le Tamyras des anciens. G'est une riviere
assez large, assez rapide, et dont le passage est parfois impos-
sible, a cause des crues subites qui surviennent lors de la saison
des pluies. Un pont la traversait jadis, mais il n'en reste que
des debris que Ton apercoit a quelque cent metres du gue.
La nous trouvons des fellah qui ne font pas d'autre metier
que de conduire par la bride les chevaux des voyageurs, en sc
mettant dans 1'eau jusqu'aux aisselles; on leur paie une piastre
pour ce service, et certes, les pauvres gens gagnent bien leur
salaire. Nous etions un peu preoccupes des difficultes du pas-
sage, a cause des pluies qui nous avaient retenus plusieurs jours
a Beyrout. Mais si le Damour se gonfle et devient rapidement
dangereux, il decroit tout aussi rapidement, et au moment ou
nous le franchissons , le gue est tout a fait praticable; nos
chevaux ontde 1'eau jusqu'k mi-ventre, et tous atteignent sains
et saufs la rive opposee. Les bords de la riviere sont tres-
riants, la verdure y est deja tres-riche, et nous quittons pres-
qu'a regret les jolies prairies qu'arrose le Damour ; obliquant
un peu a Test, nous nous eloignons de la cote pour e"viter le
passage du Ras-ed-Damour, qui allongerait notre route ; nous
traversons des campagnes admirablement cultivees, proprietes

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. M

de Bechir, et nous atteignons un khan situe sur la plage ; c'est
le Khan-en-Naby-Younes.

Suivant la tradition, c'est ici qu'un monstre marin a depose
sur le rivage, le prophete Jonas, puni par une Strange re"clu-
sion de trois jours , de son peu d'empressement & ex^cuter
les ordres de Jehovah. Un oualy ou petite chapelle musul-
mane, nominee Naby-Younes, est placee au cote gauche du
khan ; derriere lui se trouvent quelques habitations de fellah ;
celles-ci ont meilleure apparence que les maisons des villages
arabes ordinaires, et sur le chemin, dans le hameau, nous re-
marquons quelques beaux troncons de colonne, indices certains
de la pre" existence d'une ville en ce point. A droite du khan
est un ravissant bouquet de kharoubiers seculaires : devant , la
plage la plus douce, et la mer de Phenicie. Le temps est deli-
cieux , le site est anime par le passage incessant des moiikres
qui se dirigent vers Beyrout ou vers Saint- Jean-d1 Acre. Ciel
d'un azur ardent et profond, mer qui caresse la plage plutot
qu'elle ne la frappe, palmiers, Arabes, chameaux, sable dore,
tout cela jete par la main de Dieu dans le cadre le plus ravis-
sant, voila Naby-Younes. On comprendra que nous ne som-
mes pas presses de nous en eMoigner ; nous n'y devions rester
qu'une demi-heure! mais le moyen de s'arracher a un spec-
tacle pareil ! Nos deux artistes s'extasient et se promettent
bien de revenir travailler en cet endroit charmant. 11s se sont
tenu parole.

Quelle est la ville antique que ses fondateurs ont eu 1'heu-
reuse ide"e d'asseoir ici? On a pense" que e'etait Porphyrion,
deja mentionn^ par Scylax et devenu plus tard un eve'che suf-
fragant de Tyr. Nous avons extrait de I'itin^raire de Jerusalem
un passage qui place Heldua entre Beryte et Porphyrion, a
douze milles remains de la premiere des deux villes et a huit seu-
lement de la seconde. D'accord avec le savant Robinson, nous

32 VOYAGE EN SVRIE

avons reconnu Heldua dans El-Khaldah. Si cette attribution est
juste, les chiflres doivent avoir ete intervertis par un copiste
maladroit, et Naby-Younes correspond au site de Porphyrion
puisqiril y a en elfet vingt milles romains de Beyrout a Naby-
Younes. La presence des beaux debris antiques que nous y
avons retrouves, milite en faveur de la realite de cette identifi-
cation que Pockoke ale premier proposed '. Reland semble done
s'etre trompe en cherchant Porphyrion au pied du Carmel et
de 1'autre cote du golfe d'Acco. Je n'ajouterai plus qu'un mot,
c'est que le nom de Porphyrion fut donne a la ville phenicienne
a cause de la peche de la pourpre (nopcp'jpiov) qui se faisait pro-
bablement avec abondance sur la cote avoisinant cette ville.
Du reste, je reviendrai plus loin sur la geographic de la cole
phenicienne.

Nous avons quitte le Khan-en-Naby-Younes a trois heures
seulement, et nous avons suivi de nouveau la plage, le plus sou-
vent possible. Derriere nous et a peu pres a la hauteur du khan,
nous laissons le village d'El-Djyah, bati sur le penchant d'une
colline. La chaleur est tres-forte, et parfois nous nous arretons
pour boire quelques gorgees d'eau, lorsque notre bonne etoile
place une source a notre portee, comme au Khan-ay n-es-Sekkeh,
qui se trouve place sur la route, entre les deux villages d'Er-
Ramlieh et de Djoun que nous apercevons successivement a
notre gauche et a mi-cote. Nous traversons, vis-a-vis le premier
de ces deux villages, un ravin dans lequel se pkrd une riviere
tres-ch6tive et qui se nomme le Nahr-er-Ramly. Un peu plus
loin c'est le Nahr-el-Aoualy que nous traversons a gue et qui
n'a qu'une tres-faible profondeur.

Le jour commence a tomber lorsque nous apercevons enfin
Sayda qui s'avance dans la mer. Dans notre marche de la

•

1. Robinson, vol. HI, p. 432

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 33

journee, nous nous sommcs tres-peu eloignes du bord de la
mer, et nos chevaux n'ont cesse d'avoir les pieds battus par le
flot, ce qui leur fait fairc les petits pas de cote les plus amusants
du rnonde. Ouand nous gagnons un peu vers I'interieur, nous
retrouvons, comme au Ras-en-Naby-Younes , par exeinple,
des traces non equivoques, mais fort desagreablcs, de la voie
romaine qui longeait la cote de Phenicie.

La nuit est tout a fait close; mais la lune brille au ciel
d'une eclatante lumiere, et la temperature nous parait deli-
cieuse, apres la chaleur du jour. Enfm, nous arrivons, en sui-
vant la plage, a la porte dc la mince bourgade qui remplace
I'antique Sidon. Devant nous sont d'enormes murailles a tra-
vers lesquelles il ne semble pas qu'il y ait de passage. Erreur!
nous tournons a droite et a gauche, je ne sais combien de fois,
marchant un a un dans des ruelles couvertes par des voutes
epaisses, qui semblent ne s'interrompre, de temps en temps, que
pour laisser passer les rayons argentins de la lune ; et apres
quelques minutes, nous entrons dans une vaste cour carree,
entouree de hautes galeries voutees. Au milieu de la cour ou
nous trouvons nos bagages empiles , est un bassin ombrage
de la luxuriante verdure des bananiers et d'autres beaux
arbres de 1'Orient. G'est un khan appartenant a la France.
Agence consulaire, eglise, auberge tenue par une brave femme
chretienne, nommee Angiolina, tout est reuni dans ce khan,
dont 1' aspect est ravissant. C'est la premiere fois quc nous ren-
controns une demeure de ce genre, et nous sommes enchantes.

Notre hotesse nous recoit ci merveille ; notre cuisinier, qui a
eu tout le temps d'elaborer ses aflreux melanges dans une vraie
cuisine, ne nous traite guere mieux que la veille, et apres notre
repas, nous nous coucherions assez volontiers, si nousn'avions,
a cote de notre chambre, des ouvriers qui profitent de la frai-
cheur de la nuit pour battre, au clair de la lune, la terre dont

I. 3

3i VOYAGE EN SYRIE

on forme ici les terrasses. Ges braves gens, au nombre de qua-
tre, afin de charmer leur travail, chantent £ tue-tete sept notes
qu'ils reprennent tour a tour, en frappant en mesure avec des
masses, 1'argile qu'ils cherchent & tasser. Sur la septieme note,
IPS deux premiers font une tenue dont les deux autres profitent
pour entonner la meme phrase, et ainsi de suite eternellemcnt,
D'abord cela nous parait assez original, et nous nous en amu-
sons ; puis il arrive bientot que ce chant nous agace Jes nerfs,
et nous finirions par nous emporter centre des voisins qui
aiment trop la musique, si la fatigue ne nous debarrassait
bientot de F ennui de les entendre. En resume , nous sommes
tres-contents de notre journee, et demain, s'il plait a Dieu,
nous irons prendrc gite a Sour, car le temps presse, et nous
avons deja perdu une etape ; mais nous avons bien vu la necro-
pole d'El-Khaldah, et d'ailleurs, nous rattraperons peut-etre
le temps que nous avons donne a cette interessante localite.

15 DECEMBRE.

Avant le jour nous etions sur pied, et nous nous prome-
nions dans Sayda. La promenade n'est pas longue ; cinquante
pas a travers un miserable bazar, nous conduisent sur la plage,
et nous avons devant nous les vestiges du mole qui fenna
jadis le port de Sidon. Partout on nous offre des medailles, des
pierres gravees et des debris antiques de toute espece. J'achete
deux cippes funeraires ornes d' inscriptions grecques d'une
epoque assez recente, et f aide 1'abbe a prendre 1'estampage
d'une autre inscription du meme genre tracee sur un bas-relief
encastre dans la muraille du khan. C'est 1'epitaphe ciselee pour
lui-meme par un artiste nomm6 Julien '.

1. Voyez planches IV et V.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 35

A huit heures precises, tous les preparatifs de depart sont
finis, nous avons regie nos comptes avec dame Angiolina, et
nous montons a cheval.

Nous sommes sortis de Sayda par la meme porte que nous
avions franchie en y entrant hier soir, et nous longeons d'abord
les murailles de la ville; partout celles-ci sont garnies de bana-
niers et de palmiers; le soleil est resplendissant, et la route
que nous suivons est des plus riantes. Un large chemin om-
brage par des tama rises et des kharoubiers nous ramene bien-
tot a la plage. Nous sommes gais et dispos , tout va pour le
mieux; seulement nous regrettons maintenant le doux ombrage
que nous venons de quitter.

A deux kilometres environ de Sayda, nous rencontrons un
beau troncon de colonne de granit couche au bord de la
route; c'est une borne milliaire dressee par 1'ordre de Sep-
time Severe et de Caracalla, dans la sixieme annee de regne du
premier de ces empereurs. L' inscription en est assez bien con-
servee, et nous passons quelques minutes a la copier *. Cette
inscription, deja recueillie et publiee par Monconys en 1695, a
etc editee avec des corrections, par le voyageur anglais Maun-
drell. Depuis le passage de celui-ci (1705), 1'inscription a un
pen souifert, mais il n'en est pas moins evident que c'est bien
la meme pierre qu'il a vue; cette borne etait placee au second
mille apres Sidon et sur la route de Tyr. Un peu plus loin, nous
avons reconnu une seconde borne milliaire elevee a la meme
epoque et au troisieme mille , par les soins du meme propre-
teur, Q. Venidius Rufus, dont le nom s'est retrouve lisible
sur une colonne semblable, vue en 1699 entre la premiere
et Sidon, par un noble anglais, a ce que rapporte Reland 2.

Le gibier pullule dans le pays que nous traversons, et toute

1. Voyez planche II.

2. PalcKslina, p. 403.

3D VOYAGE EN SYRIE

notre polite caravano brule de la poudre a coeur-joie. Vanneaux,
grebes, herons, canards, sont tour a tour en danger de mort,
niais presque toujours les pauvres animaux en sont quittes
j)our la peur; aucun d'eux ne songe a fuir en nous voyant;
Ics a louettes viennent tranquillement se promener entre les
pieds de nos chevaux ; il est clair que les gens du pays sont
encore moins a craindre que nous , et cela s'explique par
I' affection qu'ils donnent tous a la poudre et au plomb, qu'ils
conservent pour de meilleures occasions et pour un tout autre
gibier.

A tros-peu de distance de Sayda, nous avons traverse le ruis-
seau que les Arabes appellent le Nahr-es-8ayniq ; laissant en-
suite a notre gauche P Ayn-el-Rhaziat , nous rencontrons plus
loin un autre ruisseau, qui forme une espece de marecage,
nomme Birket-et-Tell , puis, au bord de la mer et sur une petite
pointe, nous voyons le Bordj-el-Akbea, tour carree fort mal en
point.

Nous arrivons enfin a une assez belle fontaine , l'Ayn-el-
Oantarah , situee, avec un khan nomme de meme, au bord de
la mer. La plage est ombragee par de magnifiques tamariscs
peuples de myriades de chardonnerets qui gazouillent dc la
facon la plus charmante; nous ne saurions trouver de halte
plus agreable, et nous nous arretons pour dejeuner; la nous
laissons passer la forte chaleur du jour, et a deux heures seu-
lement nous nous remettons en marche. Peu apres, nous lais-
sons a notre gauche, sur la hauteur, le village moderne de
Sarfent ; £ notre droite se projette dans la mer le Ras-Sarfent,
et nous arrivons aux ruines de Sarepta , la noiSJ de 1'ficri-
ture, nommees par les Arabes Kharbet- Sarfent. G'est la que
demeurait la pauvre veuve qui donna asile au prophete Elie1.

1. Rois, I, xvii, 9 et 10.

ET AUTOTIl J.)E LA MER MORTE. 37

Aujourd'hui il ne reste de Sarepta que des decombres inibr-
mcs, mais qui recouvrent un terrain considerable.

Un peu plus loin, nous traversons de nouveau des ruines de
pen d'etendue , nominees Kaysarieh par les Arabes. Quelle
pent etre cette Cesaree, dont il n'est fait mention nulle part?
Je 1'ignore.

Assez frequemment , nous retrouvons les traces evidentes
de la voie romaine , qui longeait toute la cote de Phenicie, et
nous sommes loin de nous en rejouir, car rien n'est fatigant
comme de cheminer a travers les pierres qui formaient jadis
le pave de cette voie.

Bientot nous apercevons a notre gauche et a quelques cen-
taines de metres seulement, la necropole d'Adloun '. Nous ne
pouvons passer devant elle , sans nous y arreter un instant ;
d'ailleurs, on m'a signale une stele egyptienne, constatant le
passage de Sesostris, et qui se trouve , dit-on , a la necropole
d'Adloun ; il n'en faut pas tant pour nous affriander. Nous
mettons pied a terre; nous escaladons les rochers, qui sont
partout perfores de tombes antiques, et apres en avoir exa-
mine avec soin quelques-unes , je me mets en quete de ma
stele egyptienne. Je ne laisse pas une roche sans la visitor
du bas en haul, et au bout d'une heure et demie, je m'aper-
cois que je suis tout seul , que j'ai parcouru tout le flanc de
la montagne, et que, si je n'ai pas perdu mon temps, puisque
j'ai vu completement la plus vaste des necropoles pheni-
ciennes, j'ai perdu, du moins, tout espoir de trouver en ce lieu
quoi que ce soit qui ressemble, de pres ou de loin, a un bas-
relief egyptien. J'ai beau interroger quelques Motoualy que je
rencontre chemin faisant et avec assez peu de plaisir, je 1'avoue,
aucun d'entre eux ne connait le moindre bas-relief taille dans

1. Voyez planches I, II et IV.

38 VOVAGE EN SVRIE

la nioiitagne. Comme j'ai un pistolet dans chaque main , j'ai
aflaire a des intcrlocuteurs fort polls, cela va sans dire. Je
songe enfm a rejoindrc mes compagnons, que je retrouve assez
inquiets des suites de ma promenade, et criant a tue-tete pour
me rappcler. FI est pros de cinq heures, le jour baisse, la frai-
cheur arrive, et nous remontons a cheval en toute hate.

Le terrain que nous traversons ensuite est detrempe et
deTonce ; nous devons done marcher avec attention, pour ne pas
casser les jambes de nos chevaux. Ce terrain est du reste peu-
ple" de gazelles. Notre moukre Sayd est en tete de la colonne ; le
brave garcon chante pour charmer 1' ennui de la marche, lorsque
d'autres musiciens viennent inopinement faire chorus avec lui.
(Test d'abord une bande de chakals dont les cris plaintifs nous
accompagnent quelques instants; mais presque aussitot les
chakals cedent la place a un executant plus robuste, et une
hyene, a jeun sans doute, se met a nous suivre de broussaille
en broussaille, en nous adressant les petits cris les plus sup-
pliants, pour nous decider a lui fournir un repas quelconque.
Sayd abdique aussitot 1'honneur de marcher le premier, et il
se faufile au beau milieu de la bande; chacun de nous arme son
fusil, et nous continuous notre route, en regardant assez atten-
tivement du cote" ou chemine le nouveau compagnon que nous
n'avons pas invite a nous suivre. Du reste, je ne sais trop
pourquoi les Arabes ont une peur horrible de 1' hyene, car rien
n'est plus lUche que ce hideux animal. Au bout d'une demi-
heure, la notre s'est de"cidee a nous laisser tranquilles, et tous
les fusils ont ete remis en bandouliere.

En quittant Adloun , nous avons traverse le Nahr-aboif 1~

asoued, a cote" des ruines d'un pont antique; deja, avant d'af^

river a la necropole, nous avions rencontre un faible ruisseau

sur lequel etaient placees des culees de pont, d'une construe-

ion certainement fort ancienne. Enfm, ^ six heures et demie

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 39

et lorsque la nuit est deja tout a fait close, nous traversons le
Nahr-el-Qasmieh sur un beau pent moderns (Djesr-el-Qas-
mieh), bati par Ibrahim Pacha, et nous arrivons presque aus-
sitot au Khan-el-Qasmieh , sorte de forteresse en ruine, ou il
nous faut, bon gre mal gre, prendfe gite pour cette nuit. Le
khandji a tout aussi mauvaise mine que son etablissement, et
nous nous decidons a monter tour a tour la garde, en attendant
que le jour revienne.

Une nuee de pelerins des deux sexes etait arrived avant
nous au khan. Andre, qui nous precedait, a juge bon de
faire deguerpir de la seule voute tant soit peu Close, ceuX
qui s'y etaient installes deja. Comme il leur parle turc, et
en faisant beaucoup de tapage, il finit par en venir a ses fins;
on a la bonhomie d'avoir peur de lui, et on lui cede, ou plutot
on nous cede la place; nous voila done installes, et comptant
suf une nuit detestable, grace a la vefmine.

Nous n'avons pas e"te trompes dans notre attente ; et nous
avons meme eu la surprise d'un agreement de plus, sur lequel
nous ne comptions pas : il y avait a cote" de nous des coqs
(3t des poules appartenant au khandji, et nous etions entres
en possession de notre ehambre a coucher, sans nous doiiter
que rious ne fussions pas seuls; a peine etions-nous, sauf
le factionnaire de service, e"tendus sur nos lits de voyage,
qu'un coq, puis deux coqs, puis uft poulailler de coqs, se
mettent a chanter a nous crever le tympan. D'abord nous
empoignOns les vilaines b^tes et notfs les jetons dehors, mal-
gre les vociferations du khandji, que nous envoyons rejoin-
dre sa volaille. Mais, helas! il y avait at* mur quantite" de
petits pertuis que nous n'avions pas estOup^s, comme eut dit
Rabelais, et quand nous nous rejouissions de nous ^tre debar-
rass6s de nos voisins criards, ils reeomrnencerent de plus belle.
1 1 6tait clair que tous les exile's e"taient rentres, sauf le khandji ;

10 VOYACJE KN SYHIK

recommence!* 1' expulsion <lcs coqs et boucher le premier trou
(|iii donnait acces chez nous, ce fut 1' affaire d'un instant. Cinq
minutes a pros, c'etait a refaire; nous y renoncames, en pre-
nant In plus sage parti, celui d'en rire, et nous nous endor-
inimes comme nous pumes.

16 DECEMBRE.

Le jour est revcnu; personne de nous cette fois nc se fait
prior pour abandonner sa couchette; hatons-nous done de
partir!... Nous comptions sans notre note. Hier soir, nous
avons effarouche sa volaille en le mettant lui-meme a la porte;
pendant la nuit il a pris des represailles. Jamais chevaux
arahes nc s'eloignent d'un campement, et ce matin il nous
manque trois chevaux qui , sans aucun doute , out etc voles.
Ceci ne fait pas plus notre compte que celui de nos moukres ;
nous reclamons ossez vertement nos montures, et nous sommes
tout disposes a faire un mauvais parti au khandji et a un vieux
mendiant en haillons, qui semble de connivence avec lui. A
tout risque, nous nous tenons a portee de pistolet des deux
coquins, auxquels nous annoncons que si nos chevaux ne se
retrouvent pas sur Fheure, nous les emmenerons a Sour, afin de
leur procurer les douceurs de la bastonnade. D'abord les deux
braves gens nous ecoutent avec une merveilleuse indifference,

11 semble qu'il ne s'agisse pas d'eux ; mais bientot le khandji
comprend que nous ne sommes pas d'humeur a plaisanter;
nous sommes evidemment les plus forts, et comme en ce pays
la raison du plus fort est toujours la meilleure, et qu'il n'y a
guere moyen de ruser avec des gens qui parlent tres-ronde-
ment de le fusilier, lui et son respectable ami, plutot que de se
laisser voler, il se decide a se mettre en quele des betes ega-
rees. 11 part done avec deux de nos moukres, pendant que

KT AL'TOUR OK LA MER MORTE. 41

nous gardons a vue son associe, et au bout d'unc heure, nos
trois chevaux sont ramenes par lui, tout harnaches. On devine
aisement que notre gite de la nuit ne nous a pas coute cette
lois mi prix exorbitant.

Enlin nous voila partis. II est neuf heures. Le khan quo
nous quittons semble etre une vieille forteresse ruinee. Ouel-
qucs debris antiques , quelqu.es troncons de colonne sont
encastres dans les murailles, et comme les Arabes n'emploient
guere quc les materiaux qu'ils ont sous la main , il devient
probable quc le Khan-el-Qasmieh a pris la place d'une
localitc phenicienne que nous chercherons plus tard a recon-
naitre.

En quittant les bords du Nahr-el-Qasmieh, qui n'est autre
chose que le Leont.es des anciens, nous traversons un terrain
marecageux, au bout duquel nous trouvons une espece de
grand abreuvoir, nomme 1'Ayn-el-Barouk. L'eauqui esttiede,
est peuplee de jolies coquilles fluviatiles dont nous faisons une
ample provision, pendant que nos chevaux se desalterent. Nos
chasseurs ont encore fait rage pendant toute la marchc. Une
demi-heure plus tard, et apres avoir laisse a notre gauche les
ruines d'un aqueduc, nous entrons a Sour.

Nous allons nous loger chez I' agent consulaire d'Autriche,
a Pextremite d'un bassin tres-peu profond, que forment, vers
le large, les restes d'un mole de construction antique. Nous
sommes arrives d'assez bonne heure pour pouvoir, avant diner,
parcourir la villc. Les ruines de la cathedrale ont notre pre-
miere visite; ellessont assez imposantes encore; mais ce qui
excite vivement notre admiration, c'est la vue de magnifiques
colonnes accouplees, de granit rose, de dimensions colossales,
et a demi enterrees sous les murs des maisons modernes; dans
I'un de ces murs je trouve un fragment description du xmc
siecle, ne portant plus que le nom MARESCALCVS. De la nous

42 VOYAGE EN SYRIE

allons visitor les restes d'une vaste construction nommee ici le
StTail, et quc les tremblements de terre ont rendue inhabitable.
Nous y recueillons force insectes et force coquilles , et avant
(|iic le jour ne soit tout a fait tombe, nous nous fendons sur line,
esplanade dc remparts qui domine la mer a une grande hau-
teur. Au has de ces remparts, la mer brise sur un massif de
rmu-onnerie dans lequel sont noyes, sans ordre aucun, de nom-
breux troncons de colonne rouges par les siecles. Ouetques
roches taillees comme a Beyrout, garnissent la plage par-ci
par-!a. Tels sont les restes de Tyr, la splendide metropole de
la Phenicie.

II fait a peine assez jour encore pour retrouver son cheniin,
lorsque nous nous deciddns a regagner notre demeure. Au
retour, les marchands d'antiquailles affluent ; mais ils n'ont
rien de bien interessant, et sauf quelques medailles et line
assez jolie petite tete d'imperatrice, en marbre blanc, nous ne
trouvons guere a satisfaire notre gout pour les vieux debris des
temps passes.

En comparaison de notre gite de la nuit precedente, nous
sommes loge*s dans Un palais, et cette fois au moins, nous
aurons une nuit de repos.

17 DECEMBRE.

Ce matin a huit heures, nous rious sommes mis en marche
(1t nous avons quitte Sour, par la meme porte qui nous y avait
introduits hier. Tl y a une excellente faison pour cela, c'est que
la ville n'a pas d'autre porte. A une centaine de metres de cette
porte est une sorte de tour cai*r£e, ou mieux de re'servoii*. C'est
PAyn-Habrian; un beau sarcophage antique y sert d'auge.

Nous marchons d'abord vers Test, puis nous tournons vers le
sud, dans la direction du Deii'-Kartoun que nous apefcevons ail

ET AUTOUK I)E LA MER MOHTE. i3

loin sur uno hauteur. A droite, elvers laplage, h cinq cents metres
environ de la porte de la ville, est place au milieu de jardins le
Bordj-el-Mogharby (tour d'occident). La route suit une plaine
de sable tres-mouvant, au-dessus duquef nous apercevons deux
flits de colonne places h mille metres a peu pres de la Sour
d'aujourdhui. A mille metres plus loin, et dans la meme direc-
tion, est un oualy musulman nomme Naby-Yahia, puis deux
grandes fermes qui sont des mezraah dependantes de Ras-el-
Ayn. Au hameau qui porte ce riom sont de magnifiques puits
nommesles Puits de Salomon, et des moulins que met en mou-
vement une petite riviere nommee le Nahr-Ras-el-Ayn. Enfin ,
en deca de celui des moulins qui est bati sur la rive droite,
est un cimetiere. Quant au hameau lui-meme, il est a peu pres
a cinq kilometres de Sour. Nous verrons un peu plus loin ce
qu'etait probablement Ras-el-Ayn, h 1'epoque ou Tyr etaitflo-
rissante.

Nous traversons le Nahr-Ras-el-Ayn, a cote des ruines
d'un pont que les Arabes nomment Djesr-el-Maksour , et
apres avoir marche pendant quelques heures vers le sud et en
suivant la plage , nous nous dirigeons en droite ligne sut Saint-
Jean-d'Acre, ou nous esperons bien arriver dans la soiree.

Au bord de la mer, nous rencontrons frequemment, comme
les jours precedents , les traces de 1'antique voie romaine de
Phenicie. Le temps n'a pas change", et la temperature est en
tout comparable £ celle des beaux jours d'ete de notre pays.
Notre joie est malheureusement interrompue par un accident
que nous 6tions loin de prevoir. Vers dix heures du matin , la
fievre vient visiter de nouveau mon fils , et un acces tr^s-vio-
lent se declare; Je commence a comprendre qu'il n'est pas de
force encore a supporter les fatigues inseparables d'un voyage
pareil, et 1'id^e de la cruelle responsabilite qui peserait sur
moi, si le malheur voulait que la sant6 de mon unique enfant

4', VOYAGE liN SVRIK

s'alh'Tat profondement , me fait concevoir le projet de le ren-
voyer en France, ou les bons soins qu'il trouvera, le retabliront
avant ([lie le nial n'aitjete de trop profondes racines. Cependant
nous ne sommes plus qu'a trois ou quatre journees de marche
de Jerusalem : s'en rctourner sans avoir accompli un semblable
pelerinagc serait pour lui, j'en suis certain, un sujet eternel de
regrets. Je lui annonce done son retour prochain, mais je le
re con forte de mon mieux, ct je parviens a lui faire compren-
dre qu'il faut pousser jusqu'a Jerusalem; que la, quelques
jours de repos lui-rendront assez de force et de sante pour
pouvoir regagner Beyrout et s'embarquer ensuite pour la
France, sur le premier bateau.

Vers onze heurcs , nous traversons les mines d'une ville
antique considerable , nommee aujourd'hui Kharbet-es-Che-
brayeh. Ces ruines sont au bas de la cote difficile qui conduit
an sommet du Ras-el-Abiadh , ou Cap blanc , ainsi nomme a
cause de la blancheur du calcaire crayeux qui forme la masse
du promontoire.

La route est taillee dans le roc vif, fortement inclinee et
tres-difficile pour les chevaux. Pendant que nous la gravissons,
1'abbe et mon fils sont restesen arriere, le premier pour ramas-
ser quelques plantes nouvelles, le second parce qu'il ne peut
suivre la marche franche de nos chevaux, au milieu de son
acces. Tout a coup des cris de detresse de 1'abbe se font enten-
dre ; je m'en inquiete et je redescends en hate. Mon pauvre
fils venait de, tomber lourdement de son cheval , sur lequel il
n'avait plus la force de se tenir. Peu s'en etait fallu qu'il ne se
brisat les reins, ou qu'il ne roulat du haut du cap dans la mer.

En le soutenant et 1' aidant de notre mieux , nous 1'ame-
nons jusqu'au sommet du cap, ou se trouve place un miserable
khan, nomme Khan-el-Khamrah , et une tour abandonnee , le
Bordj-el-Biadhah , la Tour blanche. /Vupres, coule une source

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 4o

pcu abondante : c'est PAyn-el-Khamrah. La nous faisons une
halte absolument necessaire pour laisser a la fievre le temps
de se dissiper. Notre cuisinier Gonstantin se met a 1'ceuvre ;
notre malade , convert des manteaux et des paletots de toute
la bande, s'cndort assez paisiblement dans 1'interieur du khan,
et nous dejeunons en plein air.

Jusqu'a deux hcures, nous sommes restes en ce point*
explorant les rochers , pour y recueillir quelques oursins et
quelques coquilles fossiles quc nous n'avons detachees qu'a
grand'peine de la roche crayeuse. Quelques belles plantes,
des insectes et des coquilles terrestres, le tout nouveau pour
nous, nous out fait prendre notre mal en patience, et nous
ne regrettons pas trop le temps que nous venous de depen-
ser au Ras-el-Abiadh. A deux heures done , nous remontons
a cheval , on plutot nous faisons mine de remonter a cheval ,
car sur le versant sud du cap, la route est tout aussi mauvaise
que sur le versant nord , et nous devons prendre de tres-gran-
des precautions pour eviter de nouveaux accidents. Enfin ,
nous nous retrouvons au niveau de la plage, toujours sur la
voie romaine ; et a quelques cents metres seulement du pied de
la cote , nous nous arretons devant une double fontaine tapis-
see de mousses brillantes, et placee a 1'entree d'un petit pla-
teau tout couvert de decombres. Ces ruines, les Arabes les
nomment Iskenderoun : c'est done bien certainement 1' em-
placement de FAlexandroschene de 1'itineraire de Bordeaux a
Jerusalem.

Nous avions perdu trop de temps au Khan-el-Khamrah
pour pouvoir nous rendre a Saint-Jean-d' Acre avant la ferme-
ture des portes; nous prenons done la decision de nous arre-
ter au Khan-en-Nakoura , que nous devons trouver a deux ou
trois lieues plus loin, sur notre route. Nous laissons passer
nos bagages devant nous, et mon fils, presse d'arriver au

K; VOYAGE EN SYRIE

gito , les accompagne. Quant a nous , nous continuous a
cheniiner lentement, examinant tout, et desireux de ne rien
laisser echapper.

\ uno demi-lieue an dela d'Iskenderoun , et sur le som-
inrt do pel its cotoaux couverts de broussailles et d'arbres
naitis, nous apercevons une colonne debout. J'interroge notre
inoukre Sai'd , qui connait morveilleusement tout ce pays. Co
lieu s'appelle Omm-el-aamid, me repond-il ; mais aucun voya-
gour ne le visite, et il n'y a rien a y voir. Omm-el-aamid, la
More des colonnes! ce nom suffitpour me donner la volonte bion
arrotee de courir au lieu qui le porte; je poussemon cheval
hors de la route battue, et je gagne, a travers les herbages et
les broussailles, le pied du coteau sur lequel est encore debout
la colonne que nous avons apercue de loin. Une fois la, nous
sommes amplemcnt payes de notre curiosite et de notre obsti-
nation a envoyer promener les moukres, qui nous declarent
d' habitude qu'il n'y a rien a voir, chaque fois qu'un lieu nous
parait meriter que nous nous y arretions. Par instinct , un peu
aussi par esprit de contradiction , et pour ne pas voyager
comme les touristes ordinaires, que leurs guides conduisent
comme des colis d'un point a un autre, quand les notresnous
affirment qu'il n'y a rien a voir quelque part et qu'il faut pas-
ser outre, nous nous arretons, nous cherchons, et presque tou-
jours nous reussissons a faire quelque decouverte interessante.
Jamais, je crois, nous n' avons eumieuxqu'a Omm-el-aamid,
sujet de nous applaudir de cette determination. Des en gravis-
sant les premiers mamelons de la petite chaine de collines boi-
sees ou nous venous d'entrer, nous rencontrons des grottes
sepulcrales, une cuve de sarcophage enorme, portant a sa
partie antorieure un veritable autel taille dans le meme bloc,
puis des murailles de construction cyclopeenne. Arrives au
plateau, ce n'est pas une colonne, mais bien trois colonnes que

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 47

nous trouvons debout; une seule a conserve son chapiteau, et
c'ost celle que nous avons apercue de la route. Les tronconn
de colonne et les chapiteaux jonchent le terrain. Les chapi-
teaux sont ioniques , et d'elegantes palmettes couronnent le
sommet du fut de la colonne r.

Une tres-belle mosai'que pavait le monument dont nous visi-
tons les ruines, et nous parvenons ti en decouvrir entitlement
un fragment considerable. Des cubes reguliers noirs , blancs
et rouges, forment des meandres et des entrelacs elegants sur
le morceau que nous avons sous les yeux. Mais nous n'avons
ni le temps ni les moyens de pousser notre investigation plus
loin, et de nous assurer si ce beau pave comportait des sujets
plus riches. Au del£ de ce monument, et a perte de vue, les
coteaux sont couverts de broussailles, au milieu desquelles
se dressent d'innombrables murailles de construction cyclo-
peenne, mais d'appareil mediocre, formant des enceintes qua-
drangulaires avec portes, de longs murs de soutenement, et
peut-etre meme des remparts.

Deux heures sont employees par nous & visiter, tant bien
que mal, une tres-petite etendue de cette ville antique, et la
nuit qui va venir nous force a nous arracher d'un lieu ou il y
aurait h faire, pendant bien des jours sans doute, les observa-
tions les plus interessantes. Nous nous batons de remonter a
cheval; nous n'avons plus aucun guide avec nous, et nous
avons Mte de rejoindre la route, avant que la nuit ne soit tout
ct fait close.

En quelques minutes, nous nous retrouvons sur notre che-
min, et nous traversons un assez miserable ruisseau sur lequel
est un pont antique en ruines, nomme' le Djesr-el-Madfoun
(le Pont enterre). Nous pensons que nous allons arriver

1. Voyez planche V.

.{8 VOYAGE EN SVRIE

promptement & notre gite; mais, a 1'inspection du Khan-en-
Nakourah, ou nous ne trouvons quo le khandji , nous sommes
d'avis que notre nionde a bien fait de passer outre, etde croire
que nous ne consentirions pas a nous loger pour une nuit dans
un bougc pareil ; d'ailleurs il n'y a pas place suffisante pour
nous, ineine sans nos bagages. Quand nous ne savons plus
ou aller, arrive le chef de nos moukres, qui vient au-devant de
nous, un peu par inquietude, mais beaucoup plus pour nous
annoncer qu'il faut necessairement gagner El-Bassa, village
place dans les terres, a gauche de la route de Saint-Jean-
d'Acre.

\ous nous sommes done ecartes de la plage, dcvant le cap
nomm6 Ras-el-Achraf , et en nous dirigeant a Test , a travers
une plaine bien cultivee et plantee de beaux oliviers, nous
arrivons, apres trois heures de marche, a 1' entree du village
d'El-Bassa. Nous sommes obliges d'aller de ruelle en ruelle
et a travers une troupe de chiens furieux , pour trouver
le gite qui nous est reserve, et nous arrivons enfin dans
une immense grange, habitee par un pretre grec, et qui lui
sert a la fois d'eglise et de maison. Une echelle formee de
grosses pierres encastrees de distance en distance dans la
muraille, nous conduit sur une plate-forme placee a hauteur
d'un vaste hangar. C'est la notre salon de travail, notre salle
a manger et notre chambre a coucher. Nous y aurions etc
mieux que dans nos gites precedents, sans la fumee et sans les
moustiques. Nous esperions que les uns seraient chasses par
1'autre, illusion, helas! nous avons etc devores pendant toute
la nuit. Somme toute, notre journee a ete magnifique, nous
avons fait de bonnes decouvertes, et demain, a moins de mal-
heur, nous serous a Acre.

ET AUTOUR T)E LA MER MORTE. 49

•18 DKCEMBRE.

Avant sept heures nous etions a cheval, et nous nous diri-
gions obliquoment , a travers champs, pour regagner la route
d'Acre, quo nous avons atteinte un peu au dela d'Ez-Zib,
I'Ecdippa de Josephe et 1'Aclizib du livre de Josue (xix-29).
Dans les Juges (i-38), nous lisons quo, bien quo cette ville
out ete assignee a la tribu d'Aser, celle-ci ne put en prendre
possession ni en expulser les Cananeens.

En quittant el-Bassa, nous avons apercu, a deux kilometres
sur notre gauche et au sommet d'unc colline , une grande
colonne monumentale isolee que les moukres appellent Amoud-
el-Qamsy. Je regrette vivement de n'avoir pu la visitor, et j'ap-
pelle 1' attention des voyageurs sur ce point.

Avant de rejoindre la route battue, au dela d'Ez-Zib, nous
rencontrons force gazelles; mais les laboureurs fourmillent
dans la plainc; ils sont souvent caches par les hautes herbes,
et la craintc d'envoyer une ballc a quelqu'un d'entre eux ,
suffit pour nous degouter de toute fantaisie de chasseur. Vers
dix heures, nous nous arretons au bord d'un ruisseau, sous de
magnifiques Grangers couverts de fleurs et de fruits. Ce lieu se
nomme Djesr-el-Mezraah, a cause d'une chaussee en pierres
et d'un pont qui traversent le marecage forme par le Nahr-
el-Mezraah.

Pendant que maitre Gonstantin prepare notre dejeuner,
tout en se plaignant de ce que nous mangeons trop et que
nous avons un appetit sur lequel il n'avait pas compte", grace
a ce qu'il nous avait vu faire en Grece, nous battons le pays,
les uns pour tuer de magnifiques oiseaux, les autres pour
faire de la botaniqne ou de rentomologie. Les chasses de tout
genre sont tres-abondantes, et nous revenons au signal qui nous
i. 4

50 VOYAGE EN SYR1E

avertit. que le dejeuner est pret. Tandis que nous nous pro-
nieiiions, I'lionnetc Constantin a fait de* siennes. Un pauvre
diable de nt-gre, proprietaire du terrain sur lequel nous avons
fait halte, est venu reclamer un bakhchich; notre cuisinier
hii a demande de lui vendre des oranges et des citrons, et
le drole, apres avoir paye" 20 paras, c'est-a-dire a peu pres
12 centimes, quarante fruits choisis par lui, accable d' in-
vectives le vendeur qui lui semble trop peu content de son
marche. A notre retour, nous donnons quelques piastres au
negre, et nous commencons a prevoir que nous ne garde-
rons pas longtemps Constantin a notre service. Nous nous
sommes abounds a etre indignement votes par lui ; mais laisser
voler les autres en notre nom, cela ne saurait nous convenir
en aucune facon.

A midi et demi , nous nous remettons en marche. La route
s'elargit et devient belle; on voit que nous approchons d'une
ville plus importante que celles que nous avons rencontre'es les
jours pre'ce'dents. D'assez jolies habitations, orne'es de vrais
jardins, sont placets a gauche du chemin; 1'une d'elles nous
est signale'e comme 1'ancienne maison d'Abdallah-Pacha. Un
peu plus loin , nous traversons le hameau de Baqadjeh ; a
notre gauche, suit la meme direction que la route un tres-bel
aqueduc de construction moderne, qui conduit 1'eau a la ville
d'Akka. C'est 1'opuvre du feroce Djezzar-Pacha , de ce monstre
auquel ses cruautes valurent le nom de Boucher.

Akka est devant nous. Apres avoir passe sous une des
arches de 1'aqueduc, la route incline un peu vers Poiiest, et
& trois heures et demie, nous entrons dans Saint-Jean-d'Acre
par une assez belle porte construite a Teuropeenne. Les for-
tifications, quoique en mauvais 6tat, se reconnaissent ne"an-
moins pour I'oeuvre de ve>itables ing^nieurs.

Nous allons nous loger au convent des Franciscains , ou

ET AUTO OR DE LA MER MORTE. 51

nous sommes accueillis par les bons peres, avec Thospitalite
la plus cordiale. L'un d'eux nous fait visiter le couvent , et
du haut de la terrasse, nous montre les traces du bombarde-
ment de 1840. Vivent les Turks pour I'empressement qu'ils
mettent d' ordinaire a cicatriser leurs plaies! il y a plus de
dix ans que la ville a e"te" criblee par les boulets et les obus
anglais, et tout est aujourd'hui dans le meme etat qu'au mo-
ment ou la canonnade a cesse.

G'est une magnifique vue que celle du golfe d'Acre, avec
la ville pour premier plan , avec le mont Carmel, qui en
est separe par une belle nappe bleue , et une mer etince-
lante de lumiere pour horizon. A gauche s'etend une plaine
verdoyante que couronnent , a environ deux lieues de dis-
tance , des montagnes vertes sur lesquelles paraissent de
beaux villages. Pendant que nous admirons ce splendide
panorama , le soleil se couche et la fraicheur vient ; nous re-
descendons au couvent, nous dinons, et nous nous empres-
sons de nous mettre au lit. Nous avons pour demain une assez
longue journee a faire, afm de gagner Nazareth, et nous
voulons nous y preparer par une bonne nuit dont nous avons
grand besoin , apres la chaleur que nous avons enduree pen-
dant toute la journee.

G'est ici le lieu de chercher s'il est possible de reconnaitre
les noms antiques des localites dont on rencontre les ruines
entre Beyrout et Akka. Certes, la question vaut bien la peine
que Ton s'y arrete; mais je tacherai d'etre bref , tout en m'ef-
forcant de ne negliger aucun des documents qui forment les
pieces du proces. Ces documents geographiques anciens, dont
il est permis de tirer profit, afm de resoudre la question que
je viens de me poser , sont les ecrits de Scylax , de Pline ,
de Denys le Periegete , de Priscien et de Strabon , 1'itine-
raire d'Antonin, la table de Peutinger, et enfin 1'itine'raire de

.,> VOYAGE EN SYR IE.

Bordeaux a Jerusalem. Mettons done en regard les indica-
tions geographiques qui nous sont fournies par eux , et les
noms niodernes des mines dont nous avons, chemin faisant,
constate 1'existence. Ce tableau comparatif une fois dresse,
nous le discuterons localite par localite et nous arriverons
ainsi, fespere, a eclaircir un probleme curieux, deja bien
d(^s fois etudie sans sucres, ou tout au moins a rectifier quel-
ques erreurs d'identification , proposees et admises sans exa-
men sut'fisant.

ET AUTO UK DE LA MEK MOKTE.

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Suivons mainlenant Titineraire moderne de Beyrout a .4kka,
rVst-a-dire en remontant la cote de Phenicie du nord au sud,
<>l procedons a la discussion de chacun des noms que nous
rencontrerons.

J5KYROLT.

La moderne Beyrout, c'est evidemment la BvipuTo; Tuoli; de
Scylax , la colonia Felix Julia Eerytus de Pline, la Br,puTo? de
Strabon, Kerito dc 1'itineraire d'Antonin, Bcritho de la table
de Peutinger, et enfin le ciuitas Eirito de 1'itineraire de Bor-
deaux.

Les medailles coloniales avec la legende COL. BER. se
rencontrent toujours a Beyrout, bien qu'elles y soient assez
rares, et-les mines dont toute la cote est garnie, au sud du port
actuel jusqu'au Ras-Beyrout, et en remontant vers Test, loin
des rochers de la plage, montrent que la ville avait une grande
importance. Lc port est jonchc de troncons de colonne inces-
samment battus par le flot, le mole lui-meme est forme de tron-
rons semblables , et trois belles colonncs sont debout encore
dans un jardin particulier situe contre la porte du serail ; des
mosai'ques h peine recouvertes par le sol , se montrent eri plu-
sieurs points; mais toutes ces ruines sont situees a Test et au sud
du port qui occupe Textremite nord de la ville moderne, comme
dc la ville antique. Cette remarque va nous aider immediate-
nient a trancher une question geographique assez curieuse.

Le texte de Scylax, reproduit par Reland, porte, a propos de
Beryte : BrpuTo; 770X1; y.al Xiar,v Bopivo?; le texte public par Gail
porte : Br,puro; 7:0X1; x.av Aijr/;v, Bopivo;, et ici les deux derniers
mots sontsepares par une virgule; enfin, dans la collection des
itineraires anciens formee par le marquis de Fortia, et publiee
par les soins de M. Miller, cette virgule de Gail a ete adoptee,
et la table dont le Periple de Scylax a pris la forme , porte :

ET AUTOUR DE LA MER MORTK. 55

Bopivo;

coniino s'il s'agissait de deux localites distinctes. Saumaise,
avec sa sagacite accoutumee , avail propose la correction
Bopavo^ an lieu de Bopivo;, et Reland Favait acceptee. Cette

•

correction ne saurait etre un seul instant douteuse pour moi
qui ai paroouru attentivement le terrain. Le port de Beryte
etait an nord de la ville; il n'y a nulle part trace d'une loca-
lite dont le noin ofl'rirait quelque analogic avec le nom Boptvo?,
c'est done bien Bopetvo; ([u'il faut lire, en interpretant ainsi le
passage en question du Periple de Scylax : la ville de Beryte et
son port place au nord.

KHAi\-EL-KHALDAH.

Au tiers de la route battue de Beyrout a Sayd« , se trou-
vent des mines et une immense necropole taillee dans le flanc
du premier contrefort du Liban. Sur Templacement meme des
mines est un khan assez vaste, nomine Khan-el-Khaldah. La,
sans aucun doute possible, a existe une localite antique fort
importante, puisque les sarcophages de la necropole se comp-
tent par centaines; mais, hatons-nous de le dire, la forme
meme de ces sarcophages, de structure greco-romaine, prouve
qu'ils sont posterieurs aux excavations des necropoles pheni-
ciennes, telles que celle d'Adloun dont nous nous occuperons
un peu plus loin. A el-khaldah, je n'ai pas vu une seule
chambre funeraire d'origine phenicienne; aussi ne trouvons-
nous aucune mention , dans les geographes relativement
anciens, d'une localit^ identifiable avec el-Khaldah. II faut
descendre jusqu'en S33, date de la redaction de Titineraire
de Bordeaux a Jerusalem, pour rencontrer, & douze milles de

:)(1 YOYACJK EN SYlllE

('icitas Kirilo, mi ivlai nomme Mulatto Heldua. De Heldua a
la Tonne moderne el-Khaldah, il n'y a pas assez loin pour qu'il
soil difficile d'appliqucr les deux denominations a un seul et
nienie lieu, ainsi (jue 1'a fait le premier Pockokc. Mais id se
presente line difficult^ : I'itiiieiaire compte clouze milles de
fiirito a Hcldua, ct quatrc milles seulement de Heldua a la
Mulatto Porphyrion, c'est-a-dire a Naby-Younes, ainsi quo
nous allons le constater tout a 1'heure. Le savant Robinson a
pense quo les deux di iff res relatifs a Heldua et a Porphyrion
avaient etc changes de place par une erreur de copiste, et il est
certain quo cette opinion merite toute confiance ; nous verrons
d'ailleurs en temps et lieu combien les chiffres de Fitineraire
sont fautifs.

NAUR - ED -DAMOUJR.

Entre le Khan-el-Khaldah et le Khan-en-Naby-Younes, la
route coupe le Nahr-ed-Damour. Strabon place exactement en
ce point le Tamyras. Nous lisons, en effet, dans son livre : Msra
f)e H/jp'jtov £(7T'. Si^'wv oaov Iv T8Tpax»o(jioi; CTa^tot;;' p,6Ta^u ^£ 6 Ta-
[/.'Jpac Tcoraao? x.al TO roO A.<j/.V/i7:toO A^co; x.al ASOVTCOV iro/t?. Comme
le Uamour est precisement a moitie route entre Beryte et
Sidon, comme de plus le nom moderne Damour conserve suffi-
samment la forme primitive que Strabon a rendue par Tappa?,
il n'y a pas de doutes a conserver sur ridentification de ces
deux noms , et les renseignements sur lesquels Strabon s'est
appuye, etaient parfaitement exacts, quanta la position geo-
graphi(jue du Tamyras. Nous allons voir qu'il n'en est plus
de merne lorsqu'il s'agit de ASOVTWV rolic.

KHAN -EN -NABY-YOUNES.

A Naby-Younes se trouvent des debris et de beaux futs de
colonne, gisant dans le hameau place derriere le khan; ces

ET AUTOUH DE LA MER MOKTE. o7

traces sont sut'fisantes pour justifier I'opinion qu'cn ce point a
existe unc localite antique assez importante. Ouelle est-elle?
Consultons les anciens geographes. Scylax place apres Beryte
ilopo'jpc'cov TCo'Tu?. L'itineraire de Bordeaux a Jerusalem men-
tionne , a huit mil les avant Sidon, un relai nomine Mulatto
Porphyrion. Dans aucun autre geographe il n'est fait mention
de Porphyrion ; mais Strabon place en ce point ASOVTWV TCO^I; ,
tandis que Pline indique Leontos Oppidum an nord de Beryte,
entre cette ville et le Lycus (Nahr-el-Kelb de nos jours), et
que Scylax place ASOVTWV 7:0X1; au dela de Sidon. Les deux
temoignages concordats de Scylax et du Pelerin de Bordeaux
sont bien suffisants, et presque tous les voyageurs jusqu'ici
Font admis comme moi, pour considerer le Khan-en-Naby-
Younes comme occupant 1' emplacement de Porphyrion. Un
veritable bois de tamariscsseculaires avoisine le khan moderne,
et Ton pourrait a la rigueur y retrouver les descendants des
arbres qui formerent jadis le bois sacre" d'Esculape. II parait
doncassez naturel d'admettre que Strabon s'esttrompe et que,
confondant Porphyrion avec Leonton , il a place 1'une de ces
villes pour 1' autre , entre le Tamyras et Sidon.

IN AHR-EL-AOUALY.

En vue de Sayda on traverse une assez jolie riviere nom-
mee aujourd'hui le Nahr-el-Aoualy, et cette riviere ne peut
etre que le Bostrenus que nous trouvons mentionne dans les
passages suivants :

......... Kal St&o'va avOspLosorcav

BocTp-/jvotb.

Le poeme de Denys le Periegete a ete traduit en vers latins

1. Deuys lc Periegete, vers 913 et 914.

:1(s VOYAGE EN SYHJE

par Rut'us Festus Avienus. Void le passage correspondant a
cclui <|uc je viens de citer :

Sidoniique lares ; uhi labens aginine amoeno
Cespitis irrigui Bostrenus jugera fiudit.

Kufin Priscien le traduit de la maniere suivante :

Sidonaque pulchram

Quam juxta liquido Bostrenus gurgite currit.

Done, pas de doute possible cette fois encore, le Bostrenus de
Denys le Periegete, de Festus Avienus et de Priscien, n'est
autre chose que le Nahr-el-Aoualy de nos jours, lequel aura pris
son nom moderne de quelque petit edifice religieux musulman
an pied duquel il passe.

SAYDA.

C'est indubitablement 2i£wv 770X17 xal Xt^viv xXeiTo; de Scylax,
Sitlnn de Pline, Sic^tov de Strabon, qui la place a quatre cents
stades de Beryte, Sidona de 1'itineraire d'Antonin, Sydone de
la table de Peutinger, et en fin Civilas Sidona du pelerin de
Bordeaux. II serait tout a fait superflu de discuter ici cette
identification qui ne presente aucune difficulte. Toutefois il sera,
je pense , convenable de comparer les diverses distances de
Beryte a Sidon, fixees par les itineraires anciens que nous pos-
sedons. Strabon dit que Sidon est eloign(3e de Beryte de quatre
cents stades, 1'itineraire d'Antonin de xxx milles, et la table de
Peutinger de xxix milles seulement; enfin ritineraire de Bor-
deaux a Jerusalem compte xn milles de Beryte a Heldua,
mi milles dc Heldua a Porphyrion, et vm milles de Porphyrion
a Sayda. La somme de ces trois chiflres n'etant que de vingt-
quatre milles, il est clair que Tun au moins de ces trois chiflres
partiels est fautif. On voit du reste qu'il n'y a aucune concor-

KT AITTOTK DK LA MER MOHTK. 59

dance entre les trois itineraires precites. Celui d'Antonin et
l;i table de Peutinger ne different entre eux que d'une seule
unite , pourrai(Mit etre mis d'accord par la suppression du
chiffre i intercale entre les deux derniers x du chiffre de la
table de Peutinger, ou par la restitution de ce chiffre I a la
meme place, dans le chiffre de l'itine"raire d'Antonin. Quant aux
trois chiffres du pelerin de Bordeaux, je n'ose me permettre de
les changer formel lenient pour les faire cadrer avec les autres,
et je me bornerai seulement a faire observer que le premier me
semble un peu trop fort, le second beaucoup trop faible et le
troisieme a peu pres exact. Ainsi, en mettant \ milles seule-
inent entre Beryte et Heldua, xn entre Ileldua et Porphyrion,
et enfm vui entre Porphyrion et Sidon, nous retomberions
cxactement sur les xxx milles de 1'itineraire d'Antonin. Mais, je
me hate de le repeter, je ne tiens nullement a ces reconstruc-
tions de chiffres que Ton modifie £ son gre, et je me borne
simplement a constater que ceux que je viens de discuter sont
mauvais et inadmissibles.

II reste un point a examiner avantde quitter Sayda. Le texte
de Scylax, reproduit par Reland, mentionne Si&wv rdli? x.al
AijAviv xAsiro? ; le texte public par Gail ne contient pas ce dernier
mot, qui ne parait pas non plus dans F edition de M. Miller.
Reland a traduit ce passage de la maniere suivante : Sidon tubs
cum portu, clauso. II a done remplace le mot xJeito; par le mot
*X£IGTOS , qui signifie ferme ; comme le port de Sidon etait reel-
lement ferme par un mole dont on reconnait parfaitement les
traces, la correction de Reland me parait tres-heureuse, et je
n'hesite pas a F adopter.

Reprenons maintenant notre second trongon d'itineraire sur
la cote de Phenicie, c'est-a-dire celui qui s^pare Sidon de
Tyr.

60 VOYAGE EN SYR1E

SARFEKT.

La premiere ville ruinee que Ton rencontre apres avoir quitte
Sayda cst Sarfent, la Sarfat de 1'Ecriture sainte, que Pline
mentionne ainsi : Sarepta et Ornithon oppida, entre Sidon et
Tyr. 11 en est egalement question dans le Periple de Scylax,
dont je dois reproduire le texte, afin de le discuter. Voici ce
texte d'apres Reland :

Si&cov 770X15 x.al Xika7iv jcXsnro;, OpviOwv 770X15 St&covuov, <XTTO Asov-

TMV 77oXec0v (/.sypi 6pvi6cov 77dXeco5 Tuptwv 770X1$ 2apa Elra aXX'/i

770X1; Tupo; Xi(/.eva lyouca SVTO? rei^ou;.

Le texte de ce passage public par Gail est le suivant :

Si&cov TuoXt; x.at XIJ/.TIV , OpviOwv 770X15 2io(ovia>v. AT:O AEOVTCOV
77oXea);7 ^/P1 OpvtGwv TCo'Xsw;... T'jpicov 770X15 SapaTura , a'XXvi 770X15
T'ipo; Xt[j.£va eyouca E'VTO; TSi'youc.

On voit que Gail adopte les corrections proposees par Sau-
maise, Vossius et Reland, qui restituent 77oXew5 a TroXewv et 2a'pa-
rra a 2apa elra. Ces corrections sont en effet indispensables.
Mais suffisent-elles pour rendre le texte en question intelligible
lorsqu'on 1'etudie sur les lieux? Nul lenient. D'abord ce texte,
conserve tel qu'il est, placerait Sarepta ou Sarfent entre Orni-
thon et Leonton, ce qui me parait impossible, vu (|u' entre
Sayda et Sarfent il n'y a pas de mines de ville. D'un autre cote,
faut-il croire que ASOVTWV 150X15 signifie la ville des Lions? ,1'en
doute fort, d'autant plus que Pline 1'appelle Leontos oppidum.
Leonton etait probablement le nom entier de la localite, comme
Porphyrion et Ornithon l'e"taient de deux autres localites ph<3-
niciennes. N'est-il pas naturel de croire le nom Leonton bien
plutot derive de celui du fleuve Leontes, dans le voisinage
duquel il serait alors convenable de rechercher Leonton? Je

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. G*

if hesite pas a le croire. Le Leontes, c'est le Nahr-el-Qasmieh
d'aujourd'hui ; car cette meme riviere s'appelle aussi Nahr-
Lantaneh on Lanteh, et dans cette denomination moderne ,
nous retrouvons la trace evidente du nom primitif. Sur la
rive sud du Nahr-el-Qasmieh, est place le Khan-el-Qasmieh,
vaste khan, dont les murailles contiennent de nombreux frag-
ments antiques , indices certains d'une ville preexistante en
ce meme point. Je n'hesite pas a y trouver le Leonton polis
de Scylax , le Leontopolis que Strabon met a tort sur la
rive sud du Tamyras ou Damour, le Leont.os oppidum que
Pline relegue , bien plus fautivement encore, au nord de
Beryte et entre cette ville et le Lycus. Suivant Gail , il y a
line lacune entre les mots opviOwv TTO^SCOC et les mots Tupiwv
-OAI; ^apa-^ra, et cet habile helleniste declare qu'il est tente
de considerer comme une interpolation etrangere au texte pri-
mitif de Scylax , le membre de phrase entier : ATTO ASOVTCOV

TroXewc, txeypi dpviOov TrdXeo)? Tupiwv 770X1; SapaTTTa. Eniin

Reland , qui s'etonne a bon droit de la structure de cette
phrase, y ajoute la note suivante (p. 431, note k] - Illudd™
et [J-s/.P1 videtur sccum postulare TiXoO; vel simile quid , uti cra-
r^ta, et nee anted meminit Leonlopolis. On voit que tous ceux
qui out examine le texte de ce passage de Scylax , n'ont pas
ete plus heureux que moi, lorsqu'il s'est agi d'en saisir le vrai
sens. Ce qui me parait tres-probable, c'est que Gail a eu raison
de voir une interpolation dans cette phrase tronquee. Si Ton
conservait en eflet la ponctuation de 1'edition de Gail, on aurait
trois localites citees en remontant du sud au nord, en admettant
toujours une lacune entre les designations d'Ornithon et de
Sarepta , tandis que la direction que suit invariablement le
redacteur du Periple est du nord au sud. Peut-etre serait-il
possible de changer la ponctuation de la phrase entiere de la
maniere suivante, ce qui permettrait de supprimer la lacune

f,2 VOYAGE EN SYRIE

signalee par (rail, et non par Reland, en changeant toutefois
a-o en ao'r,;, et h1 iroXeco; qui suit en

6pvi6wv 7:0X1;
ASOVTWV -o'Xic* [J-s/pi' OpviOcov TTo'Xcco?, Tupiwv ^oXi;

C'est-a-dire, « la ville de Sidon avec port ferme; Ornithon,
ville des Sidoniens, apres laquelle la ville de Leonton. Avant la
ville d'Ornithon, Sarapta, ville des Tyriens. »

Je donne , bien entendu , cette correction , en grec d'assez
mediocre qualite, pour ce qu'elle vaut , c'est-a-dire que je n'y
tiens pas outre mesure , bien qu'elle m'ait ete suggeree par
1'etude des lieux. Quoi qu'il en soit, en definitive, les ruines
nominees aujourd'hui Sarfent sont indubitablement celles de
la Sarfat de TEcriture, de la Sarapta de Scylax, et de la
Sarepta de Pline. Remarquons toutefois , en passant , que
PI i ne qui, dans son enumeration des villes de la cote pheni-
cienne , procede du sud au nord, mentionne Ornithon apres
Sarepta , ce qui semble s'accorder avec le passage si difficile
a comprendre du Periple de Scylax. II resterait toujours deux
grandes difficultes a lever, si Ton adoptait 1'idee qui parait re-
suiter de la combinaison des deux textes de Scylax et de
Pline. La premiere consisterait a trouver, entre Sayda et
Sarfent, I'emplacement d'une ville antique identifiable avec
Ornithon. La seconde, bien plus grave encore, consisterait h
chercher, non pas Ornithon au nord de Sarepta, comme le veut
Pline, mais bien Leonton. L'accord des deux auteurs est done
purement factice , et comme il n'y a pas, en realite, de ville
antique entre Sayda et Sarfent, il faut bien, de toute necessite,
chercher ailleurs les deux villes d'Ornithon et de Leonton, que^
je crois devoir placer en d'autres points. J'y reviendrai tout a
1'heure.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 63

K.A1SARIEH.

A fort pen do distance au sud de Sarfent est tin tertre tres-
ronsiderable, recouvert de ruines, et nomme par les Arabes
Kai'sarieh. II est done certain que la a existe" jadis une Ccpsarea
dont il n'est fait mention nulle part , que je saclie , dans les
ecrivains de Tantiquite.

ADLOUN.

Nous voici cette fois arrives a une localite tres-importante,
munie d'une necropole immense qui occupe tout le flanc d'une
longue montagne, et d'une necropole toute difierente de celle
d'el-Khaldah. Ici, ce ne sont plus des sarcophages de forme
re"cente, pris dans la masse des rochers, mais bien des cham-
bres sepulcrales taillees dans le roc vif, et de meme que dans
la necropole si antique de Jerusalem. 11 est done important de
trouver quelle est la ville phe"nicienne dont Adloun a pris la
place.

L'itineraire de Bordeaux a Jerusalem mentionneun seul relai
entre Sidon et Tyr. G'est la Mntalio ad Nonum. Un pareil
nom etait assez significatif pour qu'un copiste dut etre preserve
d'une erreur dans le chiffre des milles qui s^paraient retto
localit^ de Sayda. Elle etait au neuvieme mille, ad Nonum
milliarium, et le chiffre des milles comptes par le Pelerin de
Bordeaux est mi seulement. Une pareille faute se corrige
d'elle-meme. Quant aux chiffres dont les bornes milliaires
^taient marquees de Sidon vers Tyr, il est clair qu'ils par-
taient de I'unit4 en sortant de Sayda, car j'ai retrouv<5 gisant
sur la route deux belles bornes milliaires de granit, dont la
premiere situe"e ci un peu plus de deux kilometres de Sayda
porte le chiffre n. 11 est done bien certain que le nom ad
Nonnm de"signait une localite placee au neuvieme milliaire, a

04 VOYAGE EN SYRIE

partir do Sayda, sur la route deTyr. Ad Nonitm etait certaino-
mont, on 333, le nom do cette localite, ot de ce nom IPS Arabes
auront fait Adloun. Chez les habitants de la Syrio, le Lam
et le \oun so confondent tres-aisement ; presque tous pronon-
cent .par exomple Ismayn au lieu d'lsmayl, ot, par uno altera-
tion on sens inverse, ad No num aura pu tres-aisement devenir
Adloun.

Mais ce n'est pas un simple relai de poste, uno Mulatio du
iv1' sieole, qui a pu donner naissance a la somptueuse necropole
d' Adloun; la done, je le repete, a du exister une opulente cite
phenicienne. Cette localite, c'est, amon avis, Ornithon. Voyons
en effet ce que nous apprend Strabon sur la position de cette
ville.

Aisyei &£ TV;; Sioovo£ ~r\ Tupo; Q'J Tt'Xsiou; TCOV oiaxoGiov araouov.
Ev ^£ TW [/.era^u iroX^viov, 6pvi6cDV iroXt; Xeyo^evvi, siTa irpo; Tupw
•7roTa;j!.o; i'^Gi. « Tyr n'est pas distante de Sidon de plus de
deux cents stades. Entre ces deux villes est placee la ville
nominee Ornithon . Ensuite pres de Tyr une riviere se jette a
la mer. »

De ce qui precede, il resulte qu'Ornithon etait placee a peu
pros a moitie route de Sidon a Tyr, et avant la riviere qui,
prfcs- de Tyr, se jette a la mer. Cette riviere, c'est et ce ne pent
etre que le Leontes, le Nahr-el-Qasmieh. Ornithon etait done
au nord du Nahr-el-Qasmieh. Ornithon etait une ville plus
considerable que Sarepta , puisque Strabon la nomme sans
nommer celle-ci. Toutes ces indications conviennent a mer-
veille a Adloun ; sur les mines de 1'Ornithon phenicienne, se
sera ^tabli le relai ad Nonum, lorsque le nom d' Ornithon aura
ete perdu, et nous retrouvons ainsi les traces d' Ornithon..
dans la magnifique necropole d' Adloun , et les traces d'ad
Nonum dans le nom moderne d' Adloun.

J'ai dit tout a I'heure que le texte de 1'itineraire de Bordeaux

RT AUTOUR DE LA MER MORTE. 65

a .Imisalem devait etre altere, quant au chiiTre mi des millos
([ui separaient Sayda du point nomme ad Nonum , puisque
celui-ci etait necessairement situe au neuvieme milliaire a par-
tir de Sidon, sur la route de Tyr. 11 est possible de deviner
quelle alteration plus grave encore aentache ce texte. En effet,
nous lisons apres le nom Civitas Sidona, la phrase Ibi Helias
ad viduam ascendit el petiit sibi cibum. Or, c'est a Sarepta
et non a Sidon que rficriture sainte place ce fait historique. II
est done tres-probable que le nom Sarepta a ete omis avec le
rhiffre v parfaitement convenable qui y etait attache , et dont
la presence rendait tout aussi convenable le chifire mi qui
suit le nom ad Nonum, dans les textes imprimes de Titineraire.
II semble done que Ton doive retablir entre la ligne Civitas
Sidona et celle qui concerne le prophete Elie, line ligne ainsi
concue : Sarepta — v, et je propose formellement cette resti-
tution.

NARH-EL-QASMIEH ET RHAX-EL-QASMIEH.

J'ai dit plus haut deja que le Nahr-el-Qasmieh, qui porte
egalement le nom de Nahr-Lanteh, pendant tout son trajet dans
la Goelesyrie, entre le Liban et TAntiliban, n'est autre chose
que le Leontes.

Je n'hesite pas a croire que la locality antique dont II existe
des vestiges tres-reconnaissables au Khan-el-Qasmieh ', ne

1. Maundrell raconte qu'eiitre Sarepta et Tyr, et a trois heures de distance de la
premiere localite , il rencontra une riviere large et profonde qu'il nomme Casimeer.
On voit que Maundrell a cherch6 a rendre le nom qu'il entendait prononcer, a 1'aide
de 1'orthographe anglaise. Reland (Pal , p. 291), apres avoir cite Mauudrell, ajoute :
« Ceterum nomen Casimeer videtur satis bene cum tiv^a^ (quod nomen fluvii est
secundum Strabonem) convenire. Sed Strabo Tamyram facit septentrionaliorem
Sidone. » Si done le savant Reland n'y cut pas regarde" de plus pros, il ei\t e'te com-
pletement trompe par le nom estropie" qu'avait recueilli Maundrell. Bonne preuve dc
plus de la necessite absolue d'avoir 1'oreille tves-habituee aux sons de la langue arabe,
lorsqu'on a le desir de faire un voyage fructneux en Syrie.

I. 5

66 VOYAGE EN SYRIE

soil en realit^ la Leonton polls de Scylax, Lcontos oppidum
de Pline, et Leontopolis de Strabon.

SOLR.

Sour est indubitablement le w&Xi; TJpo;

i-/ou5 de Scylax, Tyr MS de Pline, Tupo; de Strabon, Tyro de
I'itineraire d'Antonin et de la table de Peutinger, Civitas Tyro
du Pelerin de Bordeaux. Tout le monde est d'accord sur ce
point, et il serai t superflu de chercher a demontrer une chose
qui se demontre d'elle-meme.

Nous aliens faire maintenant ce que nous avons fait pour le
premier troncon de route compris entre Beyrout et Say da,
c'est-a-dire que nous allons comparer entre eux les different*
chiffres extraits des anciens geographes, et qui represented la
distance comprise entre Sayda et Sour.

Suivant Strabon , Tyr est a deux cents stades de Sidon ;
I'itineraire d'Antonin et la table de Peutinger sont d'accord
pour compter xxim milles entre ces deux points extremes,
tandis que Titin^raire de Bordeaux a Jerusalem, en ne consi-
derant que le texte public, ne compterait que mi + XH, c'est-
a-dire xvi milles seulement. Examinons ces differents chiffres.
Celui de I'itineraire d'Antonin est repete identiquement par la
table de Peutinger, il y a done toute apparence que ce chiffre
est le bon. S'il en est ainsi, le chiffre de Strabon est fautif, car
s'il y avait, comme le dit cet ecrivain, quatre cents stades de
Beyrout a Sayda, et si ces quatre cents stades equivalaient
re^llement aux xxix ou xxx milles compte"s entre ces deux villes
par I'itineraire d'Antonin et par la table de Peutinger, il
deviendrait impossible d'admettre que les deux cents stades
comptes par Strabon entre Sidon et Tyr, equivalussent aux
xxiv milles que les deux itineraires pr^cites mettent entre les

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. fi7

deux m£mes points. Passons aux chiffres de 1'itine'raire de Bor-
deaux : il manque a la somme des deux chiffres consignees Vrn
unites pour qu'il y ait accord entre cetle somme et la distance
xxiv milles, qui est tres-probablement exacte. Or, le nom ad
Nonum nous fournit naturellement un premier chiffre bien
authentique de ix milles ; c'est done le dernier chiffre XH,
compte entre la « mulatto ad Nonum » et «civitas Tyro* qui
est errone. Ge chiffre doit etre xv ; et si nous remarquons qu'il
a (Ho Ires-facile a un copiste maladroit de se'parer les deux
jambages du v, second signe du chiffre en question, nous retom-
bons sur le chiffre fautif xn, qui a etc" imprime. C'est done tres-
probablement par le chiffre xv qu'il faut le remplacer, et des
lors la somme ix + xv = xxiv devient exacte. En consequence,
je i)ropose cette restitution du texte, et avec d'autant plus de
confiance , qu'elle est sensiblement d' accord avec les distances
reel les.

RAS-EL-AYN ET NAHR-RAS-EL- AYN.

Scylax, apr&s avoir mentionne Tyr, ajoute, en suivant sa
marche vers le sud : naXaiTupo? woXt; >cal 7uoTakao; ^ta (A£cr(<; psl".
Pline cite Palalyrus dans la phrase suivante : Tyrus quondam

insnla circuitus xix M passuum esi, inlra Palcelyro inclusd;

enfin, Strabon est plus explicite encore. Voici ce qu'il dit : Mera
«^£ T/.V T'Jpov r, 7:a>.atTupo? dv Tpiaxovra cra^ioi;. Strdbon enumere
les localites de la Phenicie en descendant uniforme'ment du
nord au sud : Pala2tyr etait done au sud de Tyr, ainsi que 1'affir-
ment implicitement Scylax et Strabon, et a peu pres a une lieue
et demie de la inetropole. t)fes lors, il devient impossible de ne
pas placer Palaetyr a Ras-el-ayn. La, en effet, sont encore les
puits antiques qui ont fait 1'admiration de tous les voyageurs,
et des ruines qui attestent la presence d'une ville antique. De

68 VOYAGE EN SYRIE

plus, & Ras-el-ayn coule une riviere, assez chetive il est vrai,
mais qui porte le nom de Nahr-Ras-el-ayn. On me permettra
d'y voir le wrajw.; quo Scylax fait passer au milieu de Palaetyr.
Dos ecrivains modernes ont pense devoir chercher a Aclloun
remplacement de Palastyr, mais il est bien difficile d'admettre
cette opinion, parce que, d'abord, Adloun est au nord de Sour,
tandis que Palaetyr etait au sud de Tyr, et que de plus il y a
beaucoup trop loin de Sour a Adloun, sans compter le Leontes
qui separo ces deux localites, pour admettre qu'Alexandrc ait pu
employer les decombres de Pal&tyr aux travaux entrepris pour
reduii'e la ville de Tyr, ainsi que 1'atteste Diodore de Sicile.
Deja Roland, avec sa sagacite habituelle, a place Paleetyr a
Kas-el-a\n. Jo no fais done qu'appuyer de toutes mes forces
une opinion qui no me parait pas serieusement conteslable.

ES-CHEBRAYEH.

Au nord et a quelques cents metres du Ras-el-Abiadh , sont
des mines considerables, nommees par les Arabes Es-Che-
brayeh. La, sans aucun doute, a existe une ville antique, mais
quel en a etc le nom? je I'ignore completement , et je n'en ai
trouve jusqu'ici de trace nulle part, dans les anciens ecrits qu'il
m'a 6te permis de consulter.

RAS-EL-ABIADH.

C'est la montagne de calcaire blanc que Pline nomine Pro-
montorium Album. Le nom moderne n'est que la traduction
de 1'ancien.

ET AUTOUR DK LA MER MORTK. 69

ESK.ENDEROUIV.

Lorsque Ton a franchi le Ras-el-Abiadh, on rencontre, en
descendant sur la plage, les mines nominees Eskenderoun par
les Arabes. L'itineraire de Bordeaux a Jerusalem est le seul
ecrit dans lequel on retrouve la trace de cette ville. Apres la
mention de Tyr, nous lisons en efl'et: Mulatto Alexandroschene.
M. xn. Ce relai etait done place a douze milles de Tyr, sur la
route de Ptolemai's ou Saint- Jean -d' Acre. A>$;av£pou wc/ivr,
signifie tente d'Alexandre. Est-ce un campement du heros
macedonien, qui a valu son nom a la ville construite en ce
lieu? Cela est tres-probable.

OMM-EL-AAMID.

En suivant la voie antique, on apercoit sur les hauteurs, a
gauche de la route, et a quelques kilometres settlement d' Es-
kenderoun , des futs de colonne qui s'elevent au-dessus des
hautes broussailles. Si, malgre le refus obstine des moukres et
des drogmans, qui affirment qu'il n'y a Hen Ik absolument a
voir, bien que le nom moderne Omm-el-Aamid, la Mere des
colonnes, annonce le contraire, on gravit les pentes qui condui-
sent vers les colonnes, on est largement paye de sa peine par
la vue de ruines immenses d'une epoque tres-reculee, et qui
meriteraientaellesseulesune exploration de bien des journees.
Mais est-il possible d'assigner un nom historique a cette ville
qui couvre un immense plateau? J'ai le regret de dire, non. J'ai
fait de vains efforts pour arriver a retrouver dans les historiens
et les geographes de Tantiquite, les traces de cette ville si con-
siderable, et je n'ai absolument rien rencontre. D'autres seront
plus heureux peut-etre, et je le desire de tout mon cceur.

7() VOYAGE KiN SYHlli

AKI1Z1B OU EZ-ZIB.

Je donne a dessein ces deux prononciations diflerentes du
meme nom, parce que les Arabes se servent, indifferemment
cle Tune ou do Fautre. La seconde neanmoins me parait une
alteration. Akhzib est sur un tertre qui domine la voie antique,
et par consequent au bord de la mer, tandis qu'Omm-el-Aamid
est eloigne de deux ou trois kilometres de la plage. Akhzib est
incontestablement la rcoXi; TWV Ex^iirwwv de Scylax, YOppidum
Ecdippa de Pline, et la Mutatio Ecdippa de FitineYaire de
Bordeaux a Jerusalem. Gelui-ci place Ecdippa a xn milles
d'Alexandroschene, ce qui est suffisamment exact.

JNAHR-EL-MEZRAAH.

Apres la ville qu'il designe sous le nom de iroXi; TWV Kx^iz-
TCWV, Scylax place un roraixo; ou riviere, dont il ne donne pas
le nom.

II n'y a pas a choisir; cette riviere est certainement le Nahr-
el-Mezraah qui, sans etre un cours d'eau tres-important, n'en
reste pas moins le seul qui merite ce nom entre Akhzib et Akka.

AKKA.

Pas de doute possible, cette fois encore, Akka n'est autre
chose que 1'JLm woXi; de Scylax, la Colonia Claudia Cmsarea
Ptolemais, quondam A fee, de Pline, AXVJ de Strabon, Plole-
maida de 1'itineraire d'Antonin et de la table de Peutinger,
Civitas Plolemaide du Pelerin de Bordeaux.

Examinons maintenant les distances que les anciens itine-
raires mettent entre Tyr et Ake ou Ptolemai's. L'itiue'raire

Hi AUTOUR DK LA MKK MOKTE. 71

d'Antonin ecrit xxxn milles, et une variante donne xxx milles
seulement; la table do Peutinger xxxn milles, et enfin Pitine-
raire de Bordeaux qui compte XH milles de Tyr a Alexandro-
schene, \n milles d'Alexandroschene a Ecdippa, etvmd'Ec-
dippa ci Ptolemai's, donne par consequent une somme totale de
xxxii milles. Les trois chiffres e"tant parfaitement concordants,
il en resulte qtie la variante xxx M de certaines copies de ntine"-
raire d' Antonin, doit etre definitivement rejetee comme errone'e.
Akka etant le point extreme qu'il m'a e"te permis de voir sur
la cote de Phenicie, je dois arreter ici mon examen des auto-
rites geographiques anciennes, et je reprends au plus vite mon
journal de voyage , sans trop regretter la longueur d'une
digression qui, je Tespere du moins, a pu jeter quelque lumiere
sur des points fort douteux jusqu'ici.

19 DfiCEMBRE.

A sept heures dix minutes nous avons quitte Saint-Jean-
d'Acre, et nous nous sommes diriges vers le sud a travers la
plaine d'Acre, le Merdj-Sahel-Akka. A un demi-kilometre des
murailles de la ville est une petite colline qui est connue des
habitants, sous le nom de mont des Francais. C'est la que le
general Bonaparte avait mis en batterie les quelques pieces de
campagne qu'il avait amenees d'Egypte, pour attaquer Saint-
Jean-d'Acre. Tout le terrain de cette plaine est d'une nature
excellente; la culture y est tres-soignee, mais les pluies ont
detrempe les chemins, de sorte que nous ne pouvons avancer
aussi rondement que nous le voudrions.

Une demi-heure apres avoir quitte la ville , nous traversofts
un ruisseau bourbeux au bord duquel plusieurs femmes arabes
sont occupees a laver des haillons. Line observation bizarre
nous frappe tout d'abord ; des taupinieres innombrables et

72 VOYAGE EN SYRIE

toutes t'raiches sont semees sur toute la superficie de la plaine.
Mais quelles taupinieres! Un metre de hauteur et trois a quatre
metres de circonference ! Quelle taille ont done les taupes quP
remuent une telle masse de terre? Notre moukre Sai'd pretend
qu'elles sont grises et grosses comme des chats domestiques.
Je veux bien le croire; mais j'avoue que j'aurais ete fort aise
de me procurer, en passant, une de ces taupes phenomenales,
afin d'etre plus sur du fait.

\pres deux heures de marche, nous atteignons le pied d'une
colline parfaitement roude et probablement artificielle. Elle
a quinze ou vingt metres de hauteur ; des decombres en gar-
nissent la base , et je ne puis, en la voyant, me defendre de
penser aux collines de Ninive. Qui sait si des fouilles bien con-
duites n'ameneraient pas ici, comme a Khorsabad, adesdecou-
vertes importantes? Quoi qu'il en soit, ce tertre enorme porte
le nom d'et-tell-Kisan, et une petite fontaine, l'Ayn-et-Tell, est
placee en avant du cote de la plaine d'Acre. De la nous aper-
cevons tres-distinctement a notre gauche et en avant, sur les
hauteurs, les villages de Kirkeh , de Beroueh, d'ed-Damoun,
d'er-Raouys et de Tamrah ; ces villages sont places a peu pres
sur un triangle rectangle dont les sommets sont occupes par
Kirkeh, Tamrah et er-Raouys, tandis qu'ed-Damoun et Be-
roueh sont assis sur 1'hypotenuse. Parmi les quatre villes
sacerdotales de la tribud'Aser, noustrouvons mentionnee dans
Josue (xxi-13) np^n, que la version grecque transcrit XeV/car.
Notre village de Kirkeh n'aurait-il pas occupe* 1'emplacement
de la ville biblique? Je le crois, sans neanmoins oser 1'affirmer.

Apres avoir franchi le Tell-Kisan, nous suivons encore la
plaine, pendant mille metres environ, et nous entrons dans un
terrain quis'eleve progressivement, par gradins peu accentues.
Des tombes nombreuses, taillees dans le roc a droite et a gau-
che de la route que nous suivons, se montrent dans le voisinage

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 73

d'une Mezraah en mines, nominee et-Theireh. Nous suivons
alors un assez joli vallon tres-peu profond et dans lequel nous
rencontrons a chaque pas, les traces fort precises d'une route
pavee antique. A dix heures et demie nous soinmes arrives a
une ligne de col lines plus elevees, et a travers lesquelles nous
continuons a suivrela voie antique, en laissant a notre droite, a
une demi-lieue environ et sur la hauteur, le village d'Abillin,
qui n'est tres-probablement autre chose que le lieu dont avait
tire son nom le fameux sire Jean d'Ibelin, le sage redacteur
des assises de Jerusalem '. A droite et a gauche les coteaux
sont converts de chines-verts et de broussailles.

Jusqu'a midi et un quart, c'est-a-dire pendant plus d'une
henre et demie, nous n'avons cesse de cheminer le long de la
voie antique, en suivant une vallee agreable qui vient debou-
cher dans le Merdj-el-Bathouf; la sont le puits et le khan en
mines d'el-Bedaouieh , oil nous faisons halte pour dejeuner.
Ce khan est place sur le versant d'une colline isolee et regu-
liere, assez semblable au Tell-Kisan, mais que les affleure-
ments de rochers empechent de considerer comme artificielle.
A droite et a gauche la p-laine s'etend a quelques kilometres;
en avant elle a a peine une lieue de large, et nous apercevons
devant nous, sur les collines qui la ferment, le village de
Safourieh.

Plusieurs villages sont situes a proximite du Merdj-el-
Bathouf, et a gauche de la route que nous avons a suivre pour
gagner Safourieh; ce sont d'abord : Kafer-Menda, qui n'est
eloigne que de vingt minutes du Bir-el-Bedaouieh ; puis, au
fondde la vallee, Lebayneh, el-Aczir et Boummaneh. Les deux

t. Dans Josue (xix-28) UOTIS lisons parrai les villes do la tribu d'Aser le nom
p~y> <lue ^'on a transcrit Ebron. Mais cette transcription est-elle exacte ? rien ne le
prouve. Lenom d'Abillin s'ecrit (^)-?}-'~^> >etje serais pres(iuetentederetrouver dans
du Josue.

74 VOYACiK KN SYRIE

premiers sont a environ trente minutes de chemin Tun de 1'au-
Ire, ei d'el-Aczir a Roummaneh, il n'y aguereque vingt minu-
tes. Roummaneh, qui est placee au pied de la chairie de collines
sur laquelle est assise Safourieh , est certainement etablie sur
I' emplacement de la Rimmon qui etait de la tribude Zabulon
(Jus. , xix-13) , puisque Josephe (4nt. v, 1,) assigne a cette tribu
le territoire compris entre le lac de Gennezareth, le Carmel et la
mer. Quant aux villages de Lebayneh et d'el-Aczir, je ne trouve
pas de localites bibliques auxquelles on puisse les assimiler.

Nous avons fait au Khan-el-Bedaouieh une halte de pres de
deux heures, pendant lesquelles le temps de nos entomolo-
gistes a etc" bien employe.

A une heure cinquante-cinq minutes nous remontons a cheval
et nous entrons dans le Merdj-el-Bathouf. A six minutes du
khan que nous venons de quitter, est un petit marecage forme
par une espece de ruisseau bourbeux que nous traversons;
vingt minutes nous suffisent pour franchir le Merdj. Nous com-
mencons a gravir alors les collines de Safourieh. Apres en avoir
monte et descendu une premiere chaine assez etroite, nous sui-
vons un ravin qui nous amene, a deux heures quarante minutes,
entre le village de Safourieh et le cimetiere qu'il en se'pare. A
droite et a gauche le terrain est rocailleux, et autour du village
sont accumules de nombreux debris antiques qui constatent a
merveille la splendeur passee de cette miserable bourgade.

C'est un lieu illustreen effet que Safourieh. Josephe la nomme
vSepphoris, et il parait, d'apres ses recits, que c' etait la place
la plus forte de la Galilee : plus tard, elle recut le nom de Dio-
Ccesarea. Safourieh etait le siege de Tun des cinq sanhedrins
de la Judee. Les Remains, conduits par Varus, s'en empare-
rent, et Herode Agrippa en fit la place la plus importante de la
Galilee. En 339 de 1'ere chretienne , une sedition judai'que
ayant delate a Dio-Caesarea, le Cesar Gallus partit d'Antioche

1-1 Al'TOt'U DK LA MEN MOKTK. 75

pour venir comprimer la revolte; tous les habitants furent pas-
ses au fil de Tepee et la ville fut rase'e. Depuis lors elle ne
s'est pas relevee.

A quelques centaines de metres plus loin, on rencontre deux
abreuvoirstailles dans le roc. C'est I'Ayn-Safourieh. Apres avoir
ensuite traverse une petite plaine plantee d'oliviers, on entre
dans I'Ouad-el-A'ama, vallee pierreuse et triste, dont on esca-
lade le revers par un chemin tres-malaise. Une fois an sommet
de la montagne, on apercoit, a droite sur la hauteur et a cinq
ou six kilometres, un oualy musulman; c'est en-Naby-Sayn.
A ses pieds on voit d'abord 1'eglise grecque nommee Mensa Do-
mini, et ensuite la ville de Nazareth, En-Nasara de nos jours.
Je renonce a peindre 1' Emotion qui s'empara de nous, a la vue
de cette humble cite* ou la Vierge a concu le Sauveur du monde.

Pour arriver a Nazareth, la descente est fort raide, aussi
jugeames-nous prudent de mettre pied a terre. A quatre heures
vingt minutes, nous etions arretes a la porte de la Casa nuova
appartenant au couvent des Franciscains de Nazareth. Comme
a Saint-Jean-d'Acre, les saints hommes qui nous donnaient
Thospitalite, s'empresserent autour de nous; c'etait a qui nous
accablerait de prevenances; il est vraiment impossible de ne
pas etre profondernent touche de tant de douce bonte.

Pendant qu'on preparait notre diner, nous sommes alles
presenter nos respects au superieur du couvent. La encore-
nous avons recu un accueil charmant ; mais la nuit est venue ;
impossible done de visiter de suite les lieux saints, ce sera
pour demain matin.

20 DECEMBBE.

Ce matin de tres-bonne heure nous etions sur pied ; outre que
nous avions une assez longue journee a i'aire, nous voulions

76 VOYAGE EN SYRIE

avant tout, visiter 1'eglisede I'Annonciation. Nous sommes done
alles, sans perdre cle temps, demander au convent qu'un des
Peres voulut hien nous guidcr et nous montrer les sanctuaires
que nous avions a coeur de voir. L'eglise actuelle est batie stir
1' emplacement de Feglise construite par sainte Helene , et
([uelques debris de ce venerable monument sont encore recon-
naissables dans la cour du couvent. De la sacristie, un esca-
lier d'une simplicite complete , amene d'abord dans une
premiere chambre taillee dans le roc vif. C'etait, nous dit le
moine qui nous conduisait, 1'habitation d'une amie de la vierge
Marie.

Un couloir assez court et egalement taille dans le roc, con-
duit a une seconde chambre, aussi simple que la premiere; c'est
la chambre de 1' Aimonciation. Je plains de tout mon coeur qui-
conque entre dans un lieu pareil, sans eprouver une vive emo-
tion, car il me paratt aujourd'hui bien difficile que cette absence
d' emotion ne soit pas mensongere. Si quelques voyageurs ont la
malencontreuseidee de sevanter den'avoir Hen senti la remuer
au fond de leur coaur, je suis bien tente de les considerer comme
de ces fanfarons de scepticisme qui croiraient manquer a leur
propre dignite, s'ils avaient le malheur de ne pas taxer d'ab-
surdite tout ce qui depasse la portee de leur orgueilleuse rai-
son. .4u reste c'est la un defaut de jeunesse; et tel qui, a ving!
ans, tourne en ridicule tout ce qui, de pres ou de loin, touche a
une foi religieusequelconque, pourra bien, quelque jour, tomber
dans 1'exces contraire, et croire beaucoup plus de choses qu'il
n'en devrait croire. En resume, je le proclame bien haut et
sans la moindre hesitation, en entrant dans cette cave vene-
rable, je me suis sent! emu jusqu'aux larmes; il y a quelques
annees, j'aurais eu honte peut-etre d'en convenir; a 1' age oil
je suis parvenu, je m'estime fort heureux d' avoir change de
pensee a cet egard. \utre ridicule que je vais me donner sans

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 77

doute aux yeux de bien des gens, et que je confesse avec tout
aussi pen de management, sans m'embarrasser le moins du
monde du qu'en dira-t-on : j'avais un desir tres-vif d'empor-
ter quelques parcelles detache'es des parois de la sainte cave;
je les ai obtenues, et distributes a ma bonne mere et a quelques
amis; tous ont eu la simplicite de preferer cet humble souvenir
aux bijoux les plus pre'cieux que j'aurais pu leur rapporter. Je
reviens a notre voyage.

Avant huit heures nous etions prets a monter a cheval.
Comme je desirais emmener avec moi un homme qui connut
parfaitement le pays, aim de recueillir de sa bouche le plus
possible de renseignements geographiques, j'ai prie le Pere
hospitalier de me designer un guide sur et devoue. Grace a
son obligeante entremise, j'ai recrute un beau et brave garcon,
Arabe d'origine et porte-etendard d'un escadron de cavalerie
turque irreguliere; je compte 1' emmener jusqu'a Jerusalem
seulement. 11 se nomme, me dit-on, Mohammed-Arha-Beyrak-
dar, et comme sa tournure et sa contenance me plaisent fort,
nos conventions sont promptement arretees. A huit heures et
un quart toute la caravane est en selle et nous partons. Moham-
med ne me quitte pas plus que mon ombre, et je ne tarde pas
a etre convaincu que j'ai fait en lui une excellente acquisition.
11 connait jusqu'au moindre recoin du pays que nous parcou-
rons, Tarabe qu'il parle est d'une puret6 extreme, et je me
demande parfois en causant avec lui, si j'ai affaire h un lettre'
ou bien a un soldat. On verra plus tard que j'avais eu la main
heureuse.

En sortant de Nazareth, nous suivons un vallon qui se res-
serre de plus en plus, pendant uneheure environ, et jusqu'a ce
qu'il devienne un veritable lit de torrent, En ce point il nous
faut naturellement le quitter et prendre a gauche un sender
trace' en zigzag sur le flanc de la montagne pour gagner une

78 VOYAGE EN SYRIE

plaine splendide qui s'etend aperte de vue de tons cotes. Le val-
lon que nous venons deparcourir est charmant de lignes ; et sans
doute, quand nous le reverrons au printemps, nous le trouve-
rons delicieusement vert et rempli de fleurs, car 1'eau n'y
manque pas.

A un kilometre de Nazareth, nous avons trouv6 sur notre
chemin un petit etang ou s'amassent les eaux de pluie, il est
nomme El-Mehafer; puis, a environ mille metres plus loin,
un puits tres-abondant , nomme Bir-el-Emir. La comme en
bien d'autres localites de la Syrie, c'est un sarcophage qui a
servi d'auge, avant qu'on prit la peine de faire de ce puits
un lavoir de lainages. Rien de frais et de gracieux comme le
terrain qui 1'entoure. C'est un veritable bouquet d'orangers et
de cactus. A droite de la route que nous suivons, et de 1'autre
cote de la ligne de coteaux rocailleux qui la borde, justement
vis-a-vis le Bir-el-Emir, est un village nomm6 lafa. II serait
difficile de n'y pas reconnaitre la ia<pa que Josephs cite comme
une des places qu'il fit entourer de murailles, pour resister a
Tinvasion romaine dont la Galilee etait menacee. Vaine pr^-
caution, comme Ton va voir (B. Jud. m, vn> 31).

Apres le sac de lotapata, Trajan, prefet de la dixieme
legion, fut envoye par Vespasien, a la tete de deux mille hom-
ines d'infanterie et de mille cavaliers, pour investir et assieger
lat'a, dont la population , exalt^e par I'exemple des Iotapat4-
niens, se croyant d'ailleurs a 1'abri derric-re une double enceinte
de murailles, se preparait a une defense desesperee. Trop de
confiance les perdit; a la vue du petit corps de troupes qui
venait les attaquer, ils n'hesiterent pas a croire qu'ils 1'ecra-
seraient aisement. Us se precipiterent done au-devant des
Romains, lacherent pied presque aussitot, et furent rejetes
derriere leur premiere enceinte, ou les legionnaires penetrerent
avec eux. Ceux qui etaient restes dans la ville se hUterent d'en

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 79

clore lesportes; les Romains s'empresserent d'en faire autant
des portes exterieures, et douze mille Galileens furent egorges
entre les deux remparts, accablant d'imprecations leurs con-
citoyens, plus encore que Tennerm qui les frappait. Tnjan
voulant alors reserver a Titus Thonneur de prendre la ville, fit
prevenir Vespasien de 1'etat des chases et le pria d'envoyer
son fils, pour achever le siege glorieux de lafa. Titus partit avec
cinq cents cavaliers et mille fantassins, et aussitot qu'il fut
arrive, 1'escalade commenca. Les Galileens terrifies ne firent
qu'une tres-faible resistance, et tous perirent par le fer, sauf
les enfants et les femmes.

Le livre de Josue (xix-12) mentionne une localite de la tribu
de Zabulon, nominee laphia. C'est probablement encore notre
lafa. Reland a cru retrouver la laphia biblique dans Hei'fa,
bourgade placee au pied du Garmel, sur le site de Sycaminos;
mais 1'orthographe aspire"e du nom de Hei'fa ne permet pas de
rapprocher son nom de celui de lafa, qui ne comporte pas
d' aspiration.

A neuf heures et un quart nous etions arrives au sommet du
sentier tortueux qui descend dans la plaine; cette plaine, c'est
celle de Jezrael ou d'Esdraelon, nominee aujourd'hui Merdj-
ebni-Aamer. Elle a six lieues de large, et au moins le double
de longueur dans le sens du nord au sud. A notre gauche elle
est majestueusement ferme'e par le Djebel-Thour, le Tha-
bor. Devant nous s'eleve le Djebel-ed-Dahy. Au fond, a perte
de vue, est Djenin ou nous allons coucher ce soir; a droite
enfin, nous voyons mourir £ 1'horizon la chaine de collines ou
se trouve El-Ledjoun, la Mageddo des saintes Ecritures.

En mettant le pied sur le sol de la plaine d'Esdraelon, nous
laissons a quelques cents metres & notre gauche, un mauvais
hameau, presentement inhabit^ et qui s'appelle El-Mezraah.
Apres avoir marc he pendant quelques minutes seulement, nous

80 VOYAGE EN SVRIE

nous arretons pour dejeuner, aupres des mines d'une ferine de
fellah abandonnee. Notre cuisine est lestement installee sur
le revers d'un petit mamelon has, et nous restons la deux
Jieures entieres, nous ingeniant a tuer le temps, en chercliant
des insectes que nous ne trouvons pas. 11 n'y a pas une seule
pierre sur ce terrain, qui est compose de la terre vegetale la
plus riche; il n'y a done pas lamoindre chance, pour nos ento-
mologistes, de fairela des decouvertes. Aonze heures quarante-
cinq minutes, nous levons le camp et nous continuons notre
marche, a la suite de nos bagages qui ont pris les devants. A
notre gauche et a un pen plus d'une lieue nous laissons le vil-
lage d'Iksal bati au pied des montagnes de Nazareth. G'est la
Kesulloth (m?DD) de 1'Ecriture. Kesulloth est une ville de la
tribu d'lssakhar qui, dans le livre de Josue (xix-18) est nommee
Hekesulloth. Mais ces transcriptions, il ne faut pas le perdre de
vue , sont probablement vicieuses, et il y a tout lieu de croire,
a cause de la forme moderne du nom, que la vraie pronon-
ciation, n'en deplaise aux amateurs des points massoretiques,
etait Ksalouth ou Eksalouth. Ce qui le prouverait aussi, c'est
le nom d'E^ou; que porte cette localite dans les actes du con-
cile tenu a Jerusalem en 536, et dans YOnomasticond'Eusebe.
Plus loin encore et tout a fait au pied du Thabor est actuelle-
ment le village ae Dabourieh, auquel il faut probablement
assimiler la ville de Thabor ou de Daberoth de la tribu d'lssa-
khar, que nous trouvons citee dans le livre de Josue (xix-12)
et dans les Chroniques (i, 6, 5) ; elle est nommee Aa&ipwv
dans la version grecque, et saint Jerome 1'appelle Dabeira.
On voit qu'il n'y a pas bien loin de toutes ces lecons au nom
moderne Dabourieh.

Le terrain que nous parcourons continue a etre d'une ferti-
lite merveilleuse, bien que la plaine s'eleve un peu. A midi et
un quart nous sommes en vue du village de Nayn, place a une

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 81

lieuo environ a notre gauche et au pied du Djebel-ed-Dahy.
Nayn est le village ou le Christ ressuscita le fils de la veuve;
Eusebe ecrit son nom iNai'm, mais saint Luc (vn-11) I'ecrit
Nai'v, exactement comme le prononcent les Arabes de nos
jours. In peu plus loin, dans la meme direction, est Ayn-Dour,
I'Endor des traducteurs de 1'Ecriture, village fameux par la
visite que le roi Saiil fit a la sorciere, qui devant lui evoqua
1' ombre de Samuel, et lui predit & lui-meme qu'il perirait a
Djelboa, dans la bataille que devaient lui livrer les Philistins.

Au-dessus de JNayn et a peu pres au sommet du Djebel-ed-
Dahy, est un village qui porte specialement le nom d'Ed-Dahy,
et que domine un petit oualy ou edifice religieux musulman.

A midi et un quart la plaine s'est abaissee, et a un quart de
lieue plus loin nous avons coupe le chemin qui de Nayn con-
duit a el-Afouleh. El-Afouleh est place a notre droite, a une
demi-lieue environ d'un autre village nomme el-Fouleh , place
sur un petit monticule au pied duquel nous passons. Pour
nous autres Francais , les noms d'el-Afouleh et d'el-Fouleh
reveillent des souvenirs glorieux ; c'est lei qu'a commence la
bataille du Mont-Thabor.

Devant el-Fouleh r , un petit ruisseau boueux coupe notre
route. La plaine continue d' avoir une apparence de fertilite
extraordinaire; partout elle est couverte de chaumes assez
hauts, au milieu desquels paraissent quantite de traces, telles
que doivent les laisser des hommes fuyant en hAte, soit a
cheval, soit a pied. Toutes ces traces sont dans la meme
direction, et, curieux comme on Test en voyage , je demande
a Mohammed 1' explication de leur presence. II me raconto
alors de Fair le plus tranquil le du monde que, pas plus tard

1 . El-Fouleh fut occupe pendant les croisades par line forteresse construito par les
Terapliers et nommee caslrtim Fabce, le chateau de la Feve. C'est la traduction du
uoni arabe de la locality.

I. 6

82 VOYAGE EN SYRIE

qu'hier, les Arabes des montagnes d'El-Ledjoun sont venus
attaquer les habitants de quelques villages du pa~te de mon-
tagnes dont fait partie le Thabor; qu'on s'est battu toute la
Jennie" e, sans se faire grand mal, que quelques hommes et
quelques femmes ont bien etc" tue"s par-ci par-la dans la
bagarre , mais que le pire est qu'une grande quantity de
betail a e"te" enleve"e par les assaillants ; les traces que nous
voyons sont les leurs et celles des troupeaux emmenes. Grand
merci ! voila une histoire rassurante et qui nous donne la me-
sure de la securite" a laquelle nous pouvons pretendre, en entrant
dans ce pays. Nous n'en continuous pas moins notre voyage le
plus gaiement possible, nous re"jouissant sousl'admirablesoleil
qui nous rechauffe un peu plus que nous ne le voudrions , et
disposes a trouver tout bien , me'me les batailles de Bedouins ,
si le hasard nous y jetait.

En quittant le pied du tertre d'el-Fouleh, nous apercevons
a une lieue et demie a notre gauche, et sur le versant nord
du Djebel-el-Mazar, le village -de Soulem. Encore un nom
biblique. Soulem n'est autre chose que la Soulem de la tribu
d'Issakhar (Jos., xix-17), devenu la Soulem d'Eusebe et de
saint Jerome ; enfin c'est le village de la Sunamite.

A deux kilometres plus loin, vers le sud-est, et un. peu plus
haut sur la montagne, est le village de Nouris. A une heure
et un quart, nous coupons le chemin qui conduit d'el-Afouleh
a Zerayn, en un point ou la plaine s'eleve un peu. Zerayn est
la Jesrael de la tribu dTssakhar, c'est-a-dire le lieu ou etait
le palais d'Achab, et ou le cadavre de Jezabel fut de"vore" par
les chiens.

A une heure et demie, nous traversons le lit d'un ravin &
sec, et, apres avoir laisse" a une lieue et demie sur notre gauche
le village d'el-Mazar, plant^ au sommet du Djebel-el-Mazar,
nous arrivons, en cheminant directement au sud, au pied d'un

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 83

tertre peu considerable sur lequel est bati le hameau d'Om-
kei'bleh. Lh encore nous coupons une route frayee qui con-
duit au village d'el-Djelameh, que nous apercevons h deux
lieues environ a Test, et au fond d'une valle'e formee par le
Djebel-el-Mazar, et par la colline sur laquelle est situ6 le vil-
lage d'Arraneh, a trois kilometres seulement de la route que
nous suivons.

[1 est deux heures et demie, et nous marchons encore une
heure avant d'arriver h Djenin, bourg assez important place"
a 1' entree de la plaine d'Esdraelon , au pied des montagnes
de [Vaplouse. Pendant cette derniere heure de route nous
avons rencontre quelques cavaliers arabes allant comme nous
a Djenin; la conversation s'est bientot ^tablie entre nous, et
nos nouveaux compagnons ne se font pas faute de nous trailer
avec une familiarit£ & laquelle nous ne sommes pas tres-habi-
tues. Pour eux, nous sommes Touar et Selci tout court, car ils
out eu bien soin de nous demander nos noms des 1'abord, afin
de les estropier a leur guise ; mais, comme nous allons chez
eux, nous aurions mauvaise grace a nous montrer difficiles, et
nous nous contentons de leur rendre la pareille, ce qui, du reste,
ne les effarouehe nullement.

Chemin faisant nous rencontrons force gazelles, et je me
laisse prendre par la fantaisie de tirer sur un de ces gracieux
animaux; heureusement je ne suis pas assez adroit, ou bien,
ce que je prefere, par pure satisfaction d' amour-propre, j'ai
tire de trop loin. Ce qui est certain, c'est que j'ai un instant
de gloire : sur les cinq gazelles h qui j'ai adresse" ma balle,
quatre fuient et 1'une s'arrete; je suis tout pre't a entonner
un chant de triomphe et a me rengorger fort, lorsque |a re-
tardataire se releve et en trois bonds rejpint les plus presses;
decidement je lui avais fait peur !

Rien de plus charmant que Djenin : devant nous sont des

8i VOYAGE EN SYRIE

bouquets do palmier* et des vergers enclos de haies de cactus,
au-dessus desquels s'elance le minaret d'une mosquee; une
source vivo et tres-abondante repand a profusion 1'eau la plus
limpide dans les jardins et les prairies d'alentour ; nous
cotoyons quelques instants le ruisseau qu'elle forme, et nous
entrons enfin dans Djenin, au milieu de la foule des habitants
accourus pour nous voir de pres.

Un khan plus sale encore que de coutume nous recoit
pour cette nuit, et tons ses abords sont peuples de curieux,
d'ailleurs polis et inoffensifs. En attendant notre diner, jo
cause avec les principaux d'entre eux et je leur fais la gra-
cieusete d'une pipe, ce qui acheve de leur donner une tres-
haute consideration pour nos personnes. Notre conversation
roule sur les sujets les plus serieux, sur 1'islamisme, sur le
Prophete, etc., et comme j'ai pour principe absolu de ne
jamais heurter une croyance religieuse, je deviens decidement
1'ami des gros bonnets de Djenin. Mais il n'est si bonne
societe qu'il ne faille quitter; il fait un froid de loup, notre
diner est pret, et je prends lestement conge de tout mon
monde , qui voudrait bien entrer avec moi dans le khan ,
mais que Mohammed autorise a rester dehors, avec une desin-
volture toute persuasive. Dieu preserve mon plus cruel ennemi
d'une nuit passee au khan de Djenin !

Decidement notre cuisinier Constantin est un veritable
coquin. Andre nous apprend qu'avant-hier le miserable avait
vole tout ce qu'il avait pu au convent de Saint-Jean-d'.Acre,
et qu'hier il a fait de meme a Nazareth. Voler des catholi-
ques, c'est pain benit pour lui, a ce qu'il parait; aussi ne s'en
est-il pas fait faute. Patience ! dans peu de jours nous serous
a Jerusalem, et alors je reglerai le compte de Constantin a ma
maniere, et je lui ferai rendre gorge, de facon que les pauvres
bons P^res de Terre Sainte ne soient pas tenths de nous re-

KT ArTOTK I)K LA MER MORTK. 85

garder comnie complices des infamies d'un semblable ma-
raud.

21 DECEMBRE.

Bien avant le jour, ct pour cause, j'etais debout. Hier avant
diner j'avais fait une petite promenade du cote de la mosquee,
et j'avais admire les Grangers et les palmiers magnifiques
qui 1'entourent. Ce matin a 1'aube je vais visiter de nouveau
ce joli endroit. Hier aussi j'avais admire franchement les
femmes de Djenin allant puiser de 1'eau a la fontaine. Ce
matin j'ai eu la repetition de cet innocent plaisir, et j'ai pu
passer une veritable revue de toutes les beautes de 1' endroit.
Rien de charmant comme la grace et 1'aisance avec laquelle
ces elegantes creatures portent sur leur tete, en le soutenant
du bras droit , le vase qui contient la provision de la journee ;
leur costume d'ailleurs est veritablement pittoresque et leur
sied a ravir. Je recommande aux artistes les bras et les
jambes de ces dames, avec leurs bracelets d' argent massif, et
je leur souhaite de n'avoir jamais de plus vilains modeles a
peindre.

La moderne Djenin a pris la place de Ginrea, dont Josephe
(Bel. Jud. m, in, ft.) fait une riante description qui de nos
jours est encore exacte de tout point. De 1'ancienne Ginoea, il -
ne reste que quelques fondations de murailles, situees aupres
de la mosquee, et que les habitants exploitent comme une car-
riere commode. II se pourrait encore qu'il y eiit identite entre
Djenin et Engannim , de la tribu d'Issakhar (Jos. , xix-21 et
xx-29) ; la forme hebraique de ce nom, 0^2 fy , et la presence
de la magnifique source de Djenin me le font supposer.

A huit heures et quelques minutes, nous avonsquitte Djenin,
et entrant dans un vallon rocailleux assez resserre, nous nous
sommes diriges sur Naplouse, ou nous esperons bien arriver

86 VOYAGE EN SYR IE

de bonne heure. Presque purtout le chemin que nous suivons
presente des traces non equivoques d'une antique voie pavee.
De vicux oliviers se montrent de temps en temps, et sur les
branches de I'un d'eux, dort tranquillement, sanssonger a mal,
un fort bel aigle qui essaie bien de nous fausser compagnie des
que nous arrivons sous son arbre , mais qui s'eVeille trop tard
et recoit, quasi a bout portant, un coup de fusil d'Edouard.
On ne tue pas des aigles tous les jours, pas plus en Syrie
qu'ailleurs. Aussi, mon jeune ami est-il fort envie par les Nem-
rod ordinaires de notre caravane , c'est-a-dire par Belly et par
Loysel. Depuis notre depart de Bey rout, Belly tire tout ce qui
lui semble valoir un coup de fusil , et il tue tres-souvent.
Loysel tire tout et manque avec opiniatrete ; ses m^saventures
de chasseur sont pour nous une source de joies sans cesse
renouvelees. Ainsi, par exemple, les vanneaux abondent par-
tout; on dirait que le pays que nous traversons est le domaine
exclusif des vanneaux, et Belly en abat tous les jours pour
notre cuisine ; Edouard en abat par-ci par-la ; Loysel , jamais !
il semble que le petit cri goguenard que ces jolis oiseaux
poussent en s'envolant devant lui, ait ete invente tout expres
pour le mortifier. Je me souviens qu'un jour, au milieu du fou
rire qui venait de nous prendre, a propos de deux coups de
fusil de plus perdus sur ces vanneaux ensorceles, je demandai
a Loysel ce que ces malheureuses betes lui avaient fait, pour
qu'il se montrat si feroce a leur endroit.

-Comment! ce qu'ils m'ont fait? s'ecria-t-il avec Pindi-
gnation la plus comique, ces gredins-la ne veulent pas se lais-
ser tuer, etj'auraispitie d'eux! Aliens done!

A cela il n'y avait rien 5 repondre.

De loin en loin les rochers presentent quelques vestiges de
constructions antiques. Ainsi, a la sortie meme de Djenin ,
nous y voyons les marches d'un escalier, et vis-a-vis une tour

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 87

nominee el-Bordj , que nous laissons a notre droite sur la hau-
teur; a tine lieue environ de Djenin, nous rencontrons de 1'au-
tre cote du chemin, un caveau sepulcral taille dans le flanc du
rocher.

Pendant une heure environ nous cheminons dans des ra-
vins, puis nous gravissons un petit plateau qui nous amene
au village de Qabatieh. Ge village, entoure de jardins, est
bati sur le flanc d'une colline boisee et couverte d'oliviers.
Apres avoir traverse Qabatieh, nous redescendons dans un
autre ravin creux qui presente aussi des traces fort nettes de
la voie antique ; une petite plaine etroite et profonde s'ouvre
bientot a notre gauche, c'est celle de Mecilieh, village situe a
peu pres a une lieue de marche du chemin que nous suivons.
Apres avoir passe devant cette plaine , le vallon se retrecit
encore, et ses flancs sont tres-boises a droite et a gauche.
Enfin, apres trois heures de marche, le pays s'ouvre tout a
coup et le chemin debouche dans la plaine de Sanour, a gau-
che de quelques cabanes de laboureurs, qui la comme partout,
se nomment el-Mezraah.

Ici nous retrouvons la meme nature de terrain que dans la
plaine d'Esdraelon; mais le Merdj-Sanour est plus humide, et,
au dire de Mohammed, en hiver il ne forme plus qu'un lac.
Cette belle plaine s'etend au loin , c'est-a-dire a trois lieues
a peu pres a notre gauche, tandis qu'a droite du chemin que
nous suivons, quelques centaines de metres au plus nous se-
parent des collines. A cinq ou six kilometres devant nous, une
eminence detachee en avant de la masse, porte un village qui
de loin a toute 1'apparence d'une forteresse. C'est Sanour,
residence d'un scheikh puissant et riche, qui regne en souve-
rain dans tout le pays que nous allons traverser, avant d'en-
trer dans les montagnes de Naplouse.

Le Merdj-Sanour est enferm£ dans une ceinture de monta-

8S VOVAGE KN SVHIK

gnes bieii boisees et d'un aspect tres-agreable ; nous aperer-
vons deux villages bat is sur le versant sud de la plaine, ce
sont : Metsaloun, a trois kilometres de Sanour, et Seyr, a dix
kilometres plus loin.

On trouve dans le livre des Machabees (i. 9-2), la men-
tion d'une localite galileenne nommee Maico&wO, et je suis assez
dispose a la retrouver dans Metzaloun. Msesalouth etait dans
le territoire d'Arbeles, dit le livre des Machabees, et Josephe
place Arbeles (xn. 2-1 et xiv , 15-4) non loin de Seppho-
ris ; il raconte que Bacchides, envoye par Demetrius centre la
Judee, vint camper avec son armee devant Arbeles, ville de
Galilee. Sanour occupe dans tout le pays une position excep-
tionnellc, comme importance et comme force : il est done pour
ainsi dire impossible que la colline qui porte aujourd'hui Sanour
n'ait pas ete plus anciennement 1'assiette de quelque ville;
peut-etre Arbeles etait-elle la? ' Ce qui est certain, c'est, qu'il
serait difficile de trouver un lieu de campement plus com-
mode pour une armee, que la plaine que traverse la voie an-
tique et qui s'etend entre Sanour et Metzaloun, a la condition,
bien entendu, que le chef de cette armee occuperait, par une
bonne ligne de postes et de vedettes, tous les points par
lesquels Tennemi pourrait venir 1'inquieter.

En avant de la colline de Sanour est situe un coteau un peu
plus bas et au sommet duquel on voit un tertre tellement re-
gulier, qu'il n'est guere possible de n'y pas reconnaitre un
tumulus. Au bas de ces deux collines dont elle contourne la
base, la voie antique est mieux conservee encore que partout
ailleurs. De pres, Sanour semble une veritable forteresse car-
re'e. A quelques centaines de metres seulement, et sur le flanc
de la chaine de collines dont se detache celle que recouvre

1. Je ne dois pas dissiraulcr que 1'identification d'Arbeles avec les mines placees
non loiu de Tiberiade, et qui sc nomment Irbid, parait fort plausible.

KT A U TOUR I.)E LA MER MUKTI-. S9

Sanour, sont tin hameau d'apparence miserable, nomine Djer-
bah, et un petit oualy en ruine.

Nous nous consultons un instant , pour savoir si nous
monterons a Sanour et si nous y ferons la halte du dejeuner;
d' instinct nous preferons le grand air. Sous un olivier quel-
conque, et un peu loin du village, nous eviterons peut-etre les
curieux. Nous prenons done le parti de cheminer une demi-
heure de plus, malgre les vives reclamations de nos appetits,
et nous aliens mettre pied a terre dans un champ, au milieu
de la vallee peu large qui separe Sanour de Djebaa.

II fait un temps charmant, les beaux insectes foisonnent, et
nous leur faisons une chasse a outrance, en attendant que
notre dejeuner soit pret. Pendant que nous sommes tout oc-
cupes d'emmagasiner nos richesses entomologiques , arrive
sur nous h fond de train, un gros et vigoureux garcon de
t rente ans environ, suivi de deux cavaliers dont les vete-
mentstant soit peu deguenilles, contrastent fortavec 1'elegance
du costume que porte leur chef. Tous trois sont bien armes ;
mais a leur contenance, il est clair qu'ils n'ont pas d'intentions
hostiles. Comme Mohammed et le survenant se saluent et se
prennent la main, je me mele a la conversation, aim de savoir
a qui nous avons affaire. C'est Khalil , fils du scheikh de Sa-
nour, qui se promene dans ses terres, afin de surveiller ses
laboureurs. Nous faisons naturel lenient le meilleur accueil que
nous pouvons a un si haut personnage, et je 1' invite a dejeu-
ner avec nous. D'abord il accepte, et donne a Tun de ses
compagnons 1'ordre de continuer son inspection a sa place.

Get ordre est intime d'un ton qui sent 1'autocrate d'une
lieue ; aussi 1'Arabe saute-t-il lestement en selle et s'em-
presse-t-il d'aller ou son maitre 1'envoie. Nous voila done bien
et dument les hotes du jeune scheikh de Sanour ; mais il nous
voit ramasser et piquer des insectes par-ci par-lti ; il apercoit

90 VOYAGE EN SYIUE

I'aigle qu'Edouard a tue le matin, et il ne comprend pas qu'on
perde sa poudre et son temps a chasser pareille bete; enfin il
prend tres-probablement une triste opinion des produits culi-
naires qu'elabore sous ses yeux notre fripon de Gonstantin.
Nous baissons done sensiblement dans son estime; nous som-
ines des medecins tout au plus, et il aime autant aller diner
en compagnie de son illustre pere. Grand bien lui fasse!

Cependant, tout en fumant nos pipes, le brave garcon guigne
de 1'ceil toutes nos armes, que nous lui montrons 1'une apres
Fautre a sa priere; ce qui 1'emerveille surtout, c'est la pou-
driere de Loysel. A. la vue de cet ustensile inappreciable pour
lui, les yeux du scheikh se sont enflammes. Voila une bonne
occasion de remonter dans son estime. Je decide Loysel a sa-
crifier sa poudriere, et je prie le scheikh de 1'accepter, en sou-
venir de notre passage. II va sans dire qu'il ne se le fait pas
repeter; mais ce qu'il faut lui repeter souvent, c'est comment
le ressort se manoauvre ; a chaque fois il me dit avec em-
pressement : Thayeb, fehhemt! (Bien! J'ai compris.) 11 essaie
alors et fait une maladresse. J'ai idee que quelque jour il se
fera sauter avec notre cadeau '.

Notre effet est produit; nous sommes redevenus des gens de
distinction aux yeux du scheikh. A son tour maintenant & tran-
cher du grand seigneur. Je vous donne en mille a deviner ce
qu'il imagine alors. II tire de son sein un mouchoir dont un
coin est noue ; il le denoue en soupirant, en tire un rhazy de
vingt piastres, c'est-a-dire a peu pres 1'equivalent d'une piece
de cent sous, et me le glisse dans la main. D'abord je ne com-
prends pas ou il en veut venir, et je regarde d'un air assez
ebourifFe la plaquette d'or que ce monsieur m'octroie avec tant
de generosite, tout en me demandant ce qu'il veut que j'en

1 . HSlas ! j'ai appris que depuis mon passage a Sanour, le pauvre Scheikh-Khalil
avail 6t6 tue dans une collision avec ses compatriotes.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 91

fasse. 11 me Taut assez longtemps, je 1'avoue, pour deviner que
cet animal-la m'a donne un pour-boire. Des que cette pensee
m'arrive, je lui rends bien vite sa piece de vingt piastres, en
lui faisant dire par Mohammed et en lui disant moi-meme,
que je fais des cadeaux, mais que je n'en accepte jamais.

On voit que nos r61es viennent de changer. Du reste, le
scheikh de Sanour n'est pas honteux, il retire son mouchoir, y
renoue sa piece de cent sous et tout est dit De ce moment il
n'a plus qu'une pensee, c'est de nous souhaiter le bonjour et
de nous laisser dejeuner en paix. Au moment de monter a che-
val, il se decide pourtant, il faut Favouer, a avoir un beau
mouvement. II s'adresse a Mohammed et lui dit :

- Moi aussi, je veux que le Frangais conserve un souvenir
de notre rencontre, et je lui donne mon cheval. Dis-lui qu'il
lui appartient. Son cheval etait une vieille rosse, parfaitement
usee sur toutes les coutures : on pense bien que je le refusai.
Une fois debarrasses de notre visiteur qui regagne Sanour au
galop, nous nous mettons a table, et pendant que nous fes-
toyons notre dejeuner, DOS moukres, avec leur prudence accou-
tumee, debrident nos chevaux et les laissent paitre en liberte.
Heureuse idee, comme on va le voir.

II y a deux bonnes heures que nous sommes arretes ;
Naplouse est loin encore; il est temps de repartir : a cheval
done! II n'y a qu'une petite difficulte, c'est que quelques-unes
de nos montures , qui trouvent les paturages de Sanour de leur
gout, font toutes les facons du monde pour se laisser ressaisir
et gagnent lestement au pied du cote de Djebaa. Patience!
ces animaux se lasseront probablement de I'exercice extraor-
dinaire qu'on leur fait faire en leur courant apres. Mais les
moukres sont les premiers a en avoir assez ; ils jettent bientot
brides et bridons avec fureur centre terre, en refusant de
poursuivre plus longtemps les i'ugitifs. L'abbe, mon fils et moi

92 VUVAGK EN SYillK

soimnes tuus les trois demontes, et nous nous ox tenuous pour

rattraper nos chevaux. Edouard et Philippe cominencent une

veritable chasse h courre, mais sans autre resultat que de

so fatiguer beaucoup, et d' exciter encore la gaillardise des

fuyards.

Au moment ou nous allions partir du point ou nous nous
etions arretes pour dejeuner, nous avions vu paraitre une
troupe de cavaliers, aupres de la colline de Sanour. Etaient-ce
des amis, etaient-ce des ennemis? il etait difficile de le
deviner, et leur arrivee n'avait fait que nous irriter plus encore
contre 1'incurie de nos moukres. Nous avions eu un instant la
bonhomie de croire que le scheikh, ravi de nos precedes a son
egard, nous envoyait une escorte; c' etait la tout simplement
une enorme niaiserie de notre part. En quelques minutes
nous etions rejoints par la troupe en question, et nous recon-
naissions un detachement de cavalerie reguliere turque , qui
allait prendre garnison du cote de Naplouse. Notre decon-
venue sembla fort divertir messieurs les Turcs, qui firent bien
semblant un instant de nous aider a rattraper nos chevaux,
mais qui reussirent beaucoup mieux a les effaroucher de plus
en plus, et passerent outre.

Mon fils et Andre etaient restes en arriere , attendant que
le cheval du premier lui fut ramene; de mon cote, j'avais
suivi, a pied et en maugreant, la route de Djebaa. Ce ne fut
qu'a 1' entree du village que ma monture se soumit, bien a
contre-co3ur, ainsi que le cheval de mon fils ; quant a celui de
Pabbe, cc fut une autre affaire : il enfilait, 1'une apres 1' autre,
toutes les ruelles de Djebaa , sautait sur les terrasses, et d'une
maison ci 1'autre; enfin il semblait qu'il eut des ailes. Pen-
dant que tous nos amis poursuivaient ce miserable animal ,
j'essayai de donner une correction a mon coursier ; mais aux
deux premiers coups de courbache, celui-ci commenca une

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 93

valse fantastiquc sur place, avec une telle volubilite, que s'il
no se fut pas arrete, la correction cut e"te pour moi; trois
tours de plus et, prenant la tangente, je filais comme une
Heche par-dessus ses oreilles.

Enfin Penrage cheval de Pabbe est rattrape. Philippe, qui
est excellent cavalier, saute en selle et, malgre les supplications
genereuses du legitirne proprietaire de la bete, applique a
celle-ci une vigoureuse lecon. Nous sommes ravis du succes,
lorsqu'en voulant remettre d' aplomb sur ses epaules le lourd
fusil qu'il porte en baridouliere , Philippe se livre un instant;
le cheval en profite, se cabre, jette son cavalier sur le dos
et recommence de plus belle ses escapades.

Du coup, la colere d'Edouard et la mienne ne connaissent
plus de homes, et nous nous decidons a fusilier le maudit
animal. Dix fois son compte est regie; nous le tenons en joue,
et quand nous allons faire feu, nous voyons poindre dans la
direction de nos fusils, quelque habitant de Djebaa, qui rit sans
doute de notre fureur impuissante. G'est ci perdre le peu de
sang-froid qui nous reste. L'abbe, qui voit que nous voulons
massacrer son cheval , nous accable de supplications , et nous
Penvoyons promener. Bref, nous ne trouvons pas Poccasion
de tuer la bete, et apres quatre mortelles heures de ce jeu,
c'est-a-dire apres quatre heures d'une transpiration infernale,
Mohammed nous ramene le demon a quatre pattes. L'abbe
grimpe dessus et se met a le caresser ! ! ! Pour le coup , CCN fut
centre lui une explosion d'invectives et de maledictions; mais
que faire? que peut-on opposer a la patience d'un abbe? Rien.

Le soleil allait se coucher ; nos bagages avaient quatre heures
d'avance sur nous; sans doute ils etaient arrives a Naplouse,
et mon fils, que son cheval attendait ci une fontaine situee a
quelques cents metres de Djebaa, ne paraissait pas encore; on
comprend quelle etait mon inquietude. Deux routes passant

Oi VOYAGE EN SYRIE

Tune ft droite et Fautre ft gauche du village, vont se rejoindre
h Pentree de la vallee de Sanour; comment deviner celle qu'il
prendrait? Heureusemeni, au bout de quelques minutes, il arriva
par la route de droite, monte sur le cheval d' Andre" qui le
suivait ft pied.

Nous e"tions enfin reunis, mais extenues et de fort mechante
humeur, centre Tabbd surtout, car sans son intervention,
nous n'eussions pas perdu tant de temps, et il nous restait
quatre heures de marche ft faire, nuitamment, dans les mon-
tagnes de Naplouse, montagnes dont les habitants sont aussi
mal ame's qu'ils le meritent. Au moment ou nous sommes
reunis, Mohammed, pour nous remettre en joie , nous prie de
nous presser, de glisser des balles dans nos fusils et de lui en
donner pour lui-meme, le tout de 1'air le plus calme et le plus
placide.

Nous voilft done en marche, c'est bien heureux! Andre"
est devant, car ft Fentendre il n'a peur de rien ; Mohammed
vient ensuite, puis Philippe, puis mon fils, puis tous les autres.
En moins d'une demi-heure robscurite" est profonde, et Mo-
hammed ne cesse (}e nous exciter a gagner du terrain. Vers
sept heures nous marchons dans la nuit la plus noire et nous
sommes loin de songer ft une me"saventure, lorsque Mohammed
croyant parler ft mon fils qu'il suppose derriere lui, mais dont
il est separe" par Philippe, montre a celui-ci le champ etroit qui
longe ft gauche le defile rocailleux que nous suivons, et lui dit
ft voix basse :

Fih nas! fih haramie! nemchi aleihim. (Des homines ! des
voleurs! marchons sur eux.)

Philippe, qui ne comprend pas 1'invitation, ne repond riea
tout naturellement, et Mohammed insiste : Nemchi! (Allons!)
Pas plus de reponse. Alors le brave garcon s'elance avec furie
le fusil en joue , et nous entendons les mots suivants : Ai'ch

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 95

ente! (Qui vive!) Silence. Ai'ch ente, i'a kelb! (Oui vive,
chien!) Meme silence, que rompt aussitot la detonation flu
fusil de Mohammed, accompagne'e de la formule ordinaire de
malediction :

Allah i'elaanek, oua abouk, oua abou abouk! (Que Dieu te
maudisse, toi et ton pere, et le pere de ton pere!)

Au coup de feu , une fornie noire s'est levee , a essays' de
fuir et est retombee lourdement sur le sol , sans profe'rer une
plainte; d'autres formes noires ont fui a toutes jambes vers la
hauteur.

Mohammed s'approche de 1'homme qu'il vient d'abattre,
force son cheval a le pousser du sabot, et revient tranquille-
ment au milieu de nous. A'ich kan? lui dis-je. (Qu'est-ce que
c'est?) Houa mat. (11 est mort.) Allah akbar! (Dieuest
grand.) Nestaadjel (Hatons-nous.) , etil charge son tchibouk,
et 1'allume aussi tranquillement que s'il etait assis sur le divan
d'un cafe. Pendant les quelques instants que cette scene
facheuse avait dure", j'avais fait mettre pied a terre a taut le
monde; chacun de nous avait anne! son fusil et, se placant
derriere son cheval , s'^tait tenu pret a faire feu. Tous avaient
execute cette manoeuvre avec un aplomb de tres-bon gout, et
des ce moment mon monde 4tait jug^ : je n'avais avec moi
que des hommes de creur.

A Tinvitation repet^e de Mohammed , nous nous mimes en
selle et , reprenant le chemin de Naplouse , nous marchames
bon train. Pendant une demi-heure, nous nous tinmes sur
le qui-vive, grace aux cris qui e"taient prof^res contre nous,
du haut des collines ; mais les braves gens a qui nous avions
a faire, convaincus par experience que nous n'y allions pas de
main morte, se contenterent de crier et ne firent rien de
plus.

11 etait neuf heures quand nous entrames a Naplouse, un

90 VOYAGE EN SYRIE

pen preoccupes, jo 1'avoue, des suites de la mechante aventure
quo nous avions ramassee chemin faisant. A la porte de
\aplouse, nous avons trouve Schariarqui, muni d'uno lan-
torne, nous attondait pour nous conduire a notre gite. Apres
avoir parcouru plusioursrues etroites et boueuses, nous soinmos
onfin arrives, par dos couloirs infects et encombres d'immon-
dices, an has d'un oscalier assez semblable au perchoir d'un
poulailler, et au somrnet de cet escalier, nous avons trouve la
plus belle chambre, precedee d'une petite cour on terrasse,
qui domine la vallee de Naplouse et nous donne la vue du mont
Kbal tout entier; derriere nous est le Garizim que nous ca-
chent les maisons du voisinage.

Notre hote, qui est un Chretien, est tres-prevenant, et il se
met en quatre, pour nous faire admirer le logis qu'il nous
donne. II est de fait que nulle part, si ce n'est a Damas, nous
n' avons rencontre une hotellerie aussi commode et aussi propre-
ment tenue que celle de Naplouse; il y a bien quelque peu de
vermine; mais le moyen de Teviter en Syrie?

Pendant notre repas , que nous avons trouve en train de se
confectionner, malgre 1'avance enorme que nos bagages avaient
sur nous, nous nous entretenons de 1'affaire de Djebaa, et nous
demeurons parfaitement d' accord sur la necessite de n'en pas
sonner mot. Ce n'est pas dans le pays de Naplouse, que Ton
plaisante avec les dettes de sang , et nous avons tout lieu d'etre
preoccupes de celle que nous avons contracted ce soir. L'abbe,
qui ne yoit que des honnetes gens partout, est furieux de ce qui
s'est passe ; a son compte , 1'homme qui a pe"ri se promenait
tranquillement apres son diner, et nous avons un meurtre sur
la conscience. Je lui reponds que c'est sa faute, et que s'il ne
nous avait pas empeches de tuer son miserable cheval , nous
n'aurions pas ete pris par la milt, et mis dans la cruelle neces-
site de tuer un homme. Cette argumentation ne le toucho pas ;

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 97

je crois meme que nous nous boudons un peu, tout en nous
souhaitant bonne nuit.

Pour en finir avec les scrupules, certainement tres-louables,
de cet excellent ami , je dirai tout de suite qu'il a conserve
opiniatrement sa quietude a 1'endroit des moeurs arabes, jus-
qu'au jour ou en herborisant, suivant sa coutume, tout seul
et a distance de la caravane, il a trouve pres de Sayda , dans
le pays le plus sur du monde, a son compte, un ravin con-
tenant tout autre chose que les plantes rares qu'il y venait
chercher de confiance, c'est-a-dire deux cadavres fraichement
egorges, et egorges pour cent miserables piastres. On ne s'est
jamais donne le souci de chercher par qui , et la parfaite indif-
ference des passants, appeles par 1'abbe pour contempler ce
hideux spectacle, lui a, j'en suis sur, donne a penser que la
gendarmerie est une excellente institution en general , et
qu'elle ne serait pas de luxe dans la Syrie, en particulier.

Comme nous reviendrons au moins une fois a Naplouse
pendant notre voyage, nous nous decidons a ne rien y voir a
ce premier passage. Le temps presse, car nous avons encore
deux jours de marche d'ici a Jerusalem, et nous sommes au
22 decembre. 11 est done arrete" que demain matin nous
partirons de bonne heure, pour aller coucher a el-Bireh.

22 DECEMBRE.

Malgre toute notre bonne volonte" , nous n' avons pu re"ussir
a partir avant huit heures. Nos moukres, nos montures, les
curieux et les mendiants forment dans la ruelle ou nous som-
mes loge"s, un tel tohu-bohu qu'il est bien difficile de s'en depe-
trer. G'est a qui nous demandera des bakhchich que nous refu-
sons avec autant d'insistance qu'on en met a les demander.
Enfin nous reussissons , non sans peine , h sortir de Naplouse ,
i. 7

98 VOYAGE EN SYRIE

avec accompagnement d'injures, voire meine de cailloux, que
les aimables enfants de la ville nous jettent du haut des terrasses,
en nous regardant passer. En traversant une espece de mise-
rable bazar, nous avons admire a la volee im delicieux portail
d'eglise du XTTC siecle, transformed aujourd'hui en mosquee, et
devant laquelle on ne nous permet meme pas de faire une
halte de quelques instants. 0 hospitalite" ! que tu es un vain
mot a Naplouse !

Une fois sortis de la ville, nous nous trouvons dans une
fraiche valle'e, plantee d'oliviers seculaires, et arrose'e de nom-
breux ruisseaux d'eau vive. Partout sous le gazon nous distin-
guons des substructions antiques : c'est la ville de Sichem,
la ville cherie des patriarches, que nous foulons en ce moment,
et ces debris sont tres-probablement ceux de Neapolis qui en
a pris la place. A notre gauche s'etend le pate du mont Ebal,
perfore a sa base de nombreux caveaux fune'raires, restes de
la necropole de Sichem. A notre droite nous admirons les
cimes du Garizim, sur le flanc verdoyant duquel est mollement
assise la Naplouse moderne.

Pendant deux kilometres a peu pres nous suivons cette char-
mante valle'e. Au moment ou nous allons la quitter, nous pas-
sons pres du puits de la Samaritaine, Bir-Iakoub des Arabes.
Un peu plus loin a Test est un petit oualy musulman : c'est le
tombeau de Joseph. Arrives en ce point, nous tournons brus-
quement au sud et nous entrons dans une vallee large et riche
que nous suivons pendant plus de deux heures. Le vent, qui
souffle tres-violemment du sud, nous fatigue horriblement, et
c'est a grand'peine que je parviens a prendre quelques notes
chemin faisant.

Presque vis-a-vis le point ou le vallon de Sichem debouche
dans la vallee que nous suivons, nous apercevons, au pied des
hauteurs qui la bordent et un peu a gauche, le village d'Az-

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 99

mout. Un pen plus loin, a mi-cote et & peu pres dans la meme
direction, est le hameau d'ed-Deir. A quelques kilometres
encore a Test, mais un peu plus au sud, nous apercevons sur
la hauteur un village considerable nomme Beit-Dedjan, en
deca duquel est assis, sur un coteau plus bas, le village de
Roudjib.

Le livre de Nehemie (vn-28) et celui d'Esdras (n-2/i) men-
tionnent une localite nommee Azmout, n'Ety, que Reland sup
pose avoir fait partie de la tribu de Juda ou de celle de Benja
min, parce que ses habitants sont cites pres de ceux de Netopha,
de Gil gal et de Geba. La parfaite identite de nom porterait a
croireque I'^zmout de 1'Ecriture, dont le nom est ridiculement
transcrit Azmaveth, et 1' Azmout moderne ne sont qu'une seule
et meme localite, si nous ne lisions encore dans Nehemie (xn-
28 et 29) que : « les fils des chantres s'assemblerent, et de la
campagne autour de Jerusalem, et des bourgs de Netofath, —
et de Beit Gilgal, et des champs de Geba et d'Azmouth ; car
les chantres s'etaient construit des bourgs autour de Jerusa-
lem. » Franchement un bourg place a cote de Naplouse, ne peut
etre considere comme bati autour de Jerusalem. Goncluons-en
que nous trouvons ici un exemple de plus de la frequence des
noms geographiques bibliques., qui etaient presque toujours
appliques a plusieurs locality's.

Si nous ne pouvons assigner positivement a Azmout une
antiquite biblique, nous serons, je crois, plus heureux quand
il s'agira du village qui vient ensuite , de Beit-Dedjan ; c'est
Beth-Dagon, ou fut porte le crane de Saul apres qu'il eut
peri dans la montagne de Gilboa. Dans Josue (xv-/|.l) nous
trouvons la mention d'un lieu nomme' Beth-Dagon qui faisait
partie de la tribu de Juda ; ce ne peut etre 6videmment le
notre. Le meme Josue cite (xix-27) un autre Beth-Dagon de
la tribu d'Ascher; ce n'est doiuc pas encore ta notre Beit-

400 VOYAGE EN SYRIE

Ded jan, puisque nous marchons sur le territoire de la demi-
tribu cis-Jordane de Manasse et de la tribu d'Ephra'im. Cher-
chons done ailleurs. Dans les Chroniques (i-lO) nous lisons
( verset 3 et suivants) : le combat fut rude contre Saiil ; les
archers le trouverent, et il fut effraye" par les archers. - - k.
Saiil dit a son ecuyer : Tire ton epee, et transperce-moi avec
elle, de peur que ces incirconcis ne viennent et ne se jouent de
moi. Mais son ecuyer refusa, car il avait tres-peur; alors Saiil
prit son epee et se jeta dessus. — 5. L'ecuyer de Saiil ayant
vu qu'il etait mort, se jeta aussi sur son e"pee et mourut. —
6. Saiil mourut alors avec ses trois fils et toute sa maison ; ils
moururent ensemble. — 8. Le lendemain, ilarriva que, quand
les Philistins vinrent pour depouiller les morts, ils trouverent
Saiil et ses fils, tombes sur la montagne de Gilboa. — 9. Ils le
depouillerent, lui enleverent la tete et ses armes qu'ils envoye-
rent dans le pays des Philistins a 1'entour, pour rejouir leurs
idoles et le peuple. — 10. Ils deposerent ses armes dans la
maison de leur dieu, et attacherent son crane a Beth-Dagon.

Les cadavres de Saiil et de ses fils avaient ete portes &
Beth-san (Beysan de nos jours). Les habitants de labis, dans
le pays de Galaad, vinrent les enlever pendant la nuit et
repasserent le Jourdain ; puis ils leur rendirent les honneurs
funebres.

Je croirais assez volontiers que la Beth-Dagon du passage
que je viens de citer, n'est autre chose que notre Beit-Dedjan,
parce que ce village n'est en realite qu'a une journe"e de mar-
che de Djilboun, localite placee dans la montagne au nord-est
de Djenin , et dans laquelle on retrouve avec certitude le
theatre de la defaite de Saiil. Quant & Boudjib, si ce n'est pas
un village de fondation moderne, je ne sais a quelle localite"
antique il est possible de 1'assimiler.

Presque vis-a-vis Boudjib, et sur le flanc droitde la vallee,

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. <(M

est le village de Kafr-Kallin. A trois kilometres plus loin
environ, et du meme cote, se voit un hameau de faible impor-
tance, nomine el-Makhna. Y aurait-il par hasard dans le nom
el-Makhna une alteration du nom biblique nnarc, transcrit
Micmetath (Josue, xv-6), et qui appartient a une localite
placee sur la limite d'fiphrai'm et de Manasse, et dans le voisi-
nage de Sichem (Jos., xvn-7)?

Parmi les coteaux de droite qui forment le prolongement de
la chaine du Garizim , il en est un qui presente une figure
tellement reguliere, et autour duquel tourne une rampe si
douce, qu'il ne parait pas possible d'admettre qu'il n'y ait pas
la Tindice de travaux humains d'une haute antiquite. A une
lieue plus loin, deux villages considerables sont encore places,
Tun sur le flanc droit et 1'autre sur le flanc gauche de la vallee ;
ce sont Haourah et A'ouarta. Comme nous marchions le plus
promptement possible, afin d'atteindre Jerusalem et Beit-Lehm
en temps opportun, et que d'ailleurs nous devions repasser par
cette route , je me contentai de prendre note des noms des
localites qui se presentaient a nous , sans les e"tudier avec
autant de soin que je le fis au retour; j'aurai done a parler
plus tard des ruines importantes que je ne remarquai pas a
mon premier passage.

Le village d'Haouarah est en quelque sorte la clef de cette
belle vallee qui conduit directement jusqu'a celle de Sichem;
il est bati sur un monticule assez peu e"lev6 qui domine la
route, et les amas de fumier et d'immondices qui I'entourent,
lui donnent presque Fair d'un village fortifie. Un peu plus loin
que Haouarah, la vallee est close au sud par une colline assez
raide que gravit la route de Jerusalem , mais comme elle
s'inflechit brusquement a 1'ouest, elle a encore quelques kilo-
metres de profondeur. Derriere Haouarah, et a tres-petite dis-
tance, est le hameau d'Ayn-Ouris, et, au fond de la valle"e, le

<02 VOYAGE EN SYRIE

village de Kousa, que I'on distingue parfaitement tous les
deux, en suivant la route de Jerusalem.

Nous eumes un instant la pensee de faire halte a mi-cote ,
pour dejeuner; nous y etions abrites centre le vent du sud
qui augmentait de violence, et une petite source, malheu-
reusement trop peu abondante pour abrcuver nos chevaux,
semblait nous y inviter. Mais il etait encore de bonne heure ;
nous savions par experience tout ce que Ton gagne en voyage,
a aller dejeuner le plus loin possible, et nous continuames,
apres avoir decide que nous ne nous arreterions qu'au khan-
es-Saouyeh, que nous devions, nous disait-on, rencontrer avant
une heure, et ou nous trouverions toute 1'eau necessaire.

Le plateau que nous venons d'atteindre est tres-pierreux,
tres-difficile, mais de courte etendue; une demi-heure apres,
nous en descendons et nous traversons un vallon assez joli et
bien cultive, qu'arrose un modeste ruisseau. A gauche, nous
laissons sur le versant du plateau que nous venons de quitter,
le village de Yitma r, vis-a-vis duquel, sur le coteau oppose,
est assis le village de Koubalan. Nous franchissons encore une
petite chaine de collines tres-basses, et enfm nous atteignons
le khan si desire. Le khan-es-Saouyeh est dans une tres-petite
plaine, et vis-a-vis de lui se voient, a quelques cents metres
a droite, des ruines qui paraissent de Tepoque romaine.

Nous esperions un vrai khan et nous ne trouvons qu'une
masure en ruines. Quatre murailles de grosses pierres a moitie
eboulees, tel est le khan de Saouyeh. Nous avons soin de nous

1. Nous lisons dans le livre des Rois (II, xxi- 19) que le iiom de la mere du roi
Amon, fils de Manasse, etait Mechalmet, fllle de Haroutz de Itbah (POt^), sans
autre indication. Je suis tres-dispose a croire que cette localite biLlique doit etre iden-
tifiee avec la Yitma moderne; car de I'm au b il y a trop pros pour que ces deux noms
soient differonts. Josephe nomme i<x6am cette meme localite, et entre les deux
formes que nous trouvons dans 1'Ecriture Sainte et chez les Arabes de iios jours, il
jtarait proljable que le nom rapporte par Josephe, a ete altere, peut-etre par la faute
de quelque copiste maladroit.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 103

abriter derriere ses murailles, notre cuisinier s'installe et nous
apporte des oeufs durs ; joignez a cela une poule etique, du pain
moisi et du vin qui a tunt ete secoue qu'il ressemble a de la
boue, voila notre dejeuner. On conceit qu'un semblable festin
ne prenne pas beaucoup de temps, et nous nous batons de
remonter a cheval. Un quart d'heure apres nous traversons
une autre vallee que domine, a droite, le village de Loubban,
et au fond de laquelle est une fontaine abondante, placee a
cote des ruines d'un ancien khan, nomme khan-el-Loubban.
Maundrell , le premier, a reconnu, dans le village de Loub-
ban la Lebona de 1'Ecriture. Le village de Silo, dit la Bible,
(Juges, xxi-19) etait au nord de Beth-el et au midi de Lebona.
Cela est exact, car Beitin, qui a pris la place de Beth-el, est
exactement au midi de Seiloun, qui est au sud-est de Loubban.

Pour sortir de l'Ouad-el-Loubban, nous commenc,ons a esca-
lader les montagnes de Judee, que nous ne devons plus quit-
ter jusqu'a Jerusalem. Une fois arrive sur le plateau, on aper-
coit a sa gauche le village de Seiloun ; c'est Silo, le lieu celebre
ou furent etablis le tabernacle et 1'arche d' alliance. Josephe
ecrit son nom 2iXoOv, exactement comme le prononcent les habi-
tants de nos jours. G'est, du reste, un village chetif et sans
importance.

Nous descendons alors dans une val!6e fertile, et sur le ver-
sant oppose nous apercevons les deux villages de Sendjil et
de Tourmous-Aya , entre lesquels nous passons, et qui ne sont
guere eloignes Tun de 1' autre de plus de deux kilometres. Au
premier abord, on pourrait etre tente de retrouver dans Tour-
mous-Aya ' une localite biblique fort importante, et dont il est
souvent question dans les livres saints. On devine que je veux
parler de Ai. Mais des textes sacres fort precis s'opposent a

] . Tourmous signifie une sorte de pois, de lupin.

104 VOYAGE EN SYRIE

cette assimilation; ainsi, entre autres, dans la Genese (xn-8),
nous lisons que Beth-el etait a 1'occident et A'i a 1'orient, et ceci
ne pent, en aucune facon, convenir a la position relative de
Tourmous-Aya et de Beitin, puisque le premier de ces deux
villages est a peu pres exactement au nord du second et a
quatre lieues environ. II est done plus que douteux qu'il soit
permis de rechercher A'i a Tourmous-Aya.

Quand nous sommes a la hauteur de Sendjil, le soleil com-*
mence deja a baisser, et nous ne sommes pas encore aux deux
tiers de notre etape. De plus, le vent continue a souffler forte-
ment, et nous 1'avons en plein visage, ce qui est fatigant au
possible, line demi-heure apres, nous laissons a notre droite
le village de Bas-abou-Kesch. Nous passons ensuite entre les
deux villages de Yebroud et de Selouad, qui sont assez peu
eloignes Tun de 1'autre; nous longeons la crete du vallon dans
lequel sont les terres cultivees de Yebroud, et nous apercevons
d'en haut une espece de puits place en avant des habitations,
et qui porte le nom d' Ayn-Yebroud ; redescendant alors des
hauteurs, nous contournons la cote sur le penchant de laquelle
est place Selouad, et nous entrons dans une gorge etroite, toute
plantee de figuiers, et qui porte un nom assez peu rassurant,
celui d'Ouad-el-Haramieh, c'est-a-dire vallee des Voleurs. La
route y devient detestable, quelques portions en ont ete deja
emportees par les pluies, et il faut prendre toutes sortes de
precautions pour que les chevaux ne s'y estropient pas avec
leurs cavaliers.

Au bout d'une heure nous trouvons de petites sources peu
abondantes, suintant des rochers verticaux qui longent le flanc
droit du vallon ; elles forment 1' Ayn-el-Haramieh. La sont deux
citernes en ruines, construites en bel appareil antique, mais qui
ne contiennent plus une goutte d'eau. Elles sont, je crois, de
construction romaine, et, dans tous les cas, elles sont sur le

ET AUTOUR DE LA MEK MORTE. 105

bord meme de la voie antique, dont nous n'avons cesse" de
suivre les traces, pendant toute la journee.

A. son extrcmite sud, c'est-a-dire apres avoir depasse 1'Ayn-
el-Haramieh et les citernes, la vallee s'elargit un peu, et Ton
apercoit a droite et a gauche, mais surtout a droite, de belles
excavations funeraires qui datent certainement d'une epoque
fort reculee : exterieurement elles sont semblables a celles des
vieilles necropoles que nous avons deja rencontrees. Malheu-
reuscment le temps nous manque pour les visiter ; la nuit vient
rapidement , et nous sommes bien loin encore d'el-Bireh.

L'Ouad-el-Haramieh debouche perpendiculairement dans
une vallee beaucoup plus large, plantee de magnifiques oliviers,
et qui conduit au village d'et-Tayebeh. Apres avoir suivi cette
vallee pendant quatre ou cinq cents metres, nous la coupons et
nous entrons dans une nouvelle gorge, un peu moins etroite
queTOuad-el-Haramieh, mais dominee par desrochers admi-
rablement disposes pour une embuscade des gens qui ont donne
leur nom au pays. Cette gorge est dirigee d'ailleurs dans le
meme sens que Pautre, et profondement ravin6e par un torrent
maintenant a sec.

(Test le lit de ce torrent qui sert de grand chemin, mais de
chemin montant, sablonneux, malaise, avec cette variante que
le mot sablonneux devrait etre remplace par le mot rocailleux.
Pendant que nous nous e"vertuons a Tescalader, un nouvel
agrement de voyage survient, la pluie, puisqu'il faut 1'appeler
par son nom: c'etait pourtant bien assez du vent! Petite pluie
abat grand vent, dit la sagesse des nations; mais petite pluie,
dans ce pays, ressemble furieusement a une averse de France,
et, grace a Dieu, elle ne dure pas! Ce qui dure, c'est Tob-
scurite ; car la nuit est promptement arrivee toute noire, et ce
que nous avons de mieux a faire maintenant, c'est de laisser
la bride sur le cou de nos chevaux et de nous fier a notre bonne

106 VOYAGE EN SYRIE

etoile et & leur instinct. Nous lie voyons pas a deux pas devant
nous, et nous avons toutes les peines du monde a ne pas nous
ecarter les unsdes autres. Sur le plateau ou nous sommes par-
venus , nous avancons tant bien que mal a travers des roches
plates et glissantes. 11 semble qu'il n'y ait plus trace de terrc
vegetale, ce qui nous fait dire que lesHebreux se sonttrompes,
en appelant leur pays la terre promise, la pierre promise nous
paraissant alors une denomination beaucoup plus convenable.

Chemin faisant, pendant que je grelotte dans mon paletot et
que je me defends, le moins mal que je peux, centre la bise
infernale qui nous coupe la figure, Mohammed nous annonce
que nous sommes a hauteur de Beitin. Une demi-heure se
passe encore, et enfin nous nous trouvons devant une grande
baraque construite en pierres. G'est une des maisons d'el-
Bireh.

Dieu soit loue ! nous sommes arrives, mais transis, mais rom-
pus, mais tombant de sommeil et de fatigue. Voila douze bon-
nes heures que nous sommes a cheval, par le vent et par la
pluie ; on serait fatigue a moins. Une fois que nous avons mis
pied a terre, nous sommes introduits dans notre nouveau gite.
Quel gite! bon Dieu! Figurez-vous un couloir boueux, de six
pieds de long et de trois pieds de large, dans lequel on ne voit
goutte. Aurait-on la prevention exorbitante de nous loger
la-dedans? Avec la meilleure volonte du monde, ce serait
impossible, a moins de nous placer en tas. « C'est la-haut, mon-
tez, » nous dit Andre. — Montez, c'est bien aise a dire ! par ou et
comment? — Notre drogman nous fait alors reconnaitre au tou-
cher trois pierres en saillie sur le mur de droite ; elles sont dis-
posees sur une ligne tant soit peu oblique, et a trois pieds Tune
de 1'autre. — « C'est Tescalier, » dit-il. « — Bien oblige! » —
Et nous escaladons successivement.

Une fois au sommet du mur que nous croyions un simple mur

liT AUTOUK DE LA MER MORTE. 107

de refend, nous trouvons une aire en terre battue, qui a le toit
pour plafond, et quel toit! un vrai grillage, par lequel le vent
use de son droit de bourgeoisie, comme dans toute demeure
arabe qui se respecte. Une autre petite plate-forme en retour,
etroite comme le bas de I'escalier, et relevee de deux pieds
au-dessus du sol de notre appartement, sert de chambre a cou-
cher aux dames de la maison. Elles y sont accroupies avec leur
seigneur et maitre, et deux ou trois invites du voisinage, dont
Tun, brave Chretien du village de Ram-Allah , possede une
paire d'yeux que je n'oublierai de ma vie. Us ne lui tiennent
evidemment dans les orbites que par un reste d'habitude. Trois
immenses cruches ou caisses en terre seche, a la fois armoires
et magasins a ble de la famille, garnissent toute la longueur des
deux salles reunies. Nous avons assez d'espace pour juxtaposer
nos couchettes, en faisant empieter chacune d'elles sur sa
voisine. S'il n'y a pas I' ombre d'un escabeau , il y a en
revanche une buche qui fait semblant de bruler, et qui se con-
tente de fumer a nous asphyxier tous. Une petite lampe de fer
accrochee a une fente de la muraille, complete notre ameuble-
ment.

II est neuf heures et demie du soir; nous avons done bien
le droit d'avoir faim ; mais il faut faire cuire le diner.
Impossible de dresser nos lits en meme temps que la table et
nos tabourets de toile; tant que le diner-souper n'aura pas etc
devore\ nous voudrons bien nous accroupir comme nous pour-
rons, ou rester debout a notre choix. Nous preferons construire
et demolir tour a tour, suivant les besoms du moment, les por-
tions ci-dessus mentionnees de notre mobilier. Les tabourets, la
table, et deux couchettes sur sept sont installees; les ballots
qui renferment le reste, servent de fauteuils pour le moment. ,
et comme nous comprenons que nous aurions beau nous casser
la tete au mur, afin d'imaginer quelque chose de mieux, sans

108 VOYAGE fiN SYRIE

qu'il y eut le moindre moyen de faire autrement, nous prenons
bravement notre parti. Nous nous etablissons au hasard, nous
fumons ou nous dormons , en attendant le potage.

Je profite de 1'occasion pour causer arabe, je me presente
tout seul £ la societe qui orne la chambre haute des dames, et la
conversation commence. L'homme aux gros yeux me demande
de lui apprendre le franc, ais; je lui enseigne des mots et des
phrases qu'il prononce a la troisieme fois assez bien, et une
heure s'ecoule ainsi, avant que le bienheureux diner soit servi.
Constantin, qui se mefie de notre bienveillance presente, nous
empoisonne encore plus que d' ordinaire, cela va sans dire, et
il est pres de minuit quand nous pouvons nous faufiler sur nos
lits, en passant les uns par-dessus les autres, au risque de
disloquer tout notre mobilier. Vive la fatigue, pour dormir
bien! nous sommes devores de vermine, et nonobstant, le
jour reparait, sans qu'aucun de nous ait le moins du monde
change la position dans laquelle le sommeil s'est empare
de lui.

23 DECEMBRE.

Voici enfm le jour ou nous devons arriver a Jerusalem. Des
1'aube nous sommes tous debout; 1'abbe court visiter les rui-
nes d'une eglise chr&ienne des croisades, et moi de vieilles
citernes antiques qui ont certainement donne leur nom au vil-
lage d'el-Bireh. C'est la Beeroth de la Bible , ville des Gibeo-
nites (Josue, ix-17) , devenue plus tard une des cites de la
tribu de Benjamin. (Samuel, iv-2). Saint Jerome nous dit
en effet dans 1'Onomasticon : Beeroth sub colle Gabaon, os-
tcnditur hodieque villa ab celid pergentibus Neapolim in scp-
timo lapide. Quanta cette colline de Gabaon elle est, toujours
suivant le temoignage de saint Jerome, pres de Rama, et la ef-
fectivement est encore un village de Djeba. Est-ce 1'ancien chef-

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 409

lioudes Gibeonites, la Gibeadu livre des Juges, np2J (xix-13),
nommee Djebaoun, pV-: dans le livre de Josue (xxi-27)?
Puisque saint Jerome qui connaissait si bien toute la Terre
Sainte, place Gabaon pres de Rama, cette identification ne me
parait pas douteuse.

La carte de Syrie, de Zimmermann, place un village d'el-
Djib a une lieue a 1'ouest de Khourai'b-er-Ram, et il y recon-
nait la Gibeon de 1'Ecriture qu'il distingue de Gibea. J'ignore
si ce village d'el-Djib existe reellement, mais dans tous les
cas, j'aime mieux, d'accord avec saint Jerome, chercher la
metropole des Gibeonites a Djeba.

On se rappelle la supercherie dont les Gibeonites se servi-
rent pour eluder les terribles consequences de la conquete
judai'que (Josue, ix). Les populations de Jericho et d'Ai
venaient d'etre exterminees ; toute la race des Cananeens etait
menacee du meme sort, et les Gibeonites, qui appartenaient a
cette race, imaginerent un moyen de se tirer de cette cruelle
position. Des envoyes choisis parmi les habitants de Gibeon ,
de Beeroth, de Kephira et de Kiriat-yearim, vinrent trouver
Josue. «Nousne sommes pas Cananeens, lui dirent-ils, et nous
demeurons si loin d'ici , que nos vetements et nos chaussures
se sont uses en route ; voyez en quel etat ils sont ; ils eHaient
neufs, quand nous sommes partis de notre pays. Voyez notre
pain; il est sec et moisi, il etait tout frais, quand nous 1'avons
emporte. Nous venons vous offrir 1' alliance de notre peuple qui
n'a rien de commun avec les Cananeens. Voulez-vous nous
rendre amitie pour amitie? » Josue, qui n' etait probablement pas
tres-bien informe de la topographic des contre'es qu'il avait a
conquerir , Josue et le grand pretre £le"azar se laisserent pren-
dre a cette supercherie effrontee bien digne de Bedouins. Le
traite" d' alliance fut jure , et les Gibeonites furent epargnes
pour le quart d'heure; ils furent m6me sauv^s, peu de temps

HO VOYAGE EN SYRIE

apres, par Josue, dc 1'attaque que le roi de Jerusalem et les
rois du voisinagc dirigerent aussitot centre eux, pour les punir
d'avoir traite avec 1'ennemi commun. Josue, appele au secours
de ses nouveaux allies, fondit a 1'improviste sur les rois de
Canaan , les mit en deroute et les poursuivit Tepee dans les
reins, a travers les vallees, jusqu'a Bethora, dit Josephe. (Ant.
Jud. V, i-17.) Un peu plus tard Saul, malgre la foi promise,
ravagea le pays des Gibeonites et leur fit tant de mal , que
David , pour obeir aux prophetes qui le menacaient de la co-
lere celeste, s'il ne donnait satisfaction a la nation que Saul
avait traitreusement frappee , se vit oblige de leur livrer sept
homines de la famille de Saul, qu'ils demandaient pour en faire
a leur bon plaisir. Les sept malheureux furent livres et mis a
mort par les Gibeonites.

Apres ma petite promenade matinale je rentre au khan, et
je trouve tout le monde pret a partir. Suivant notre coutume
de chaque jour, avant de monter a cheval, nous devons pren-
dre un potage, une tasse de cafe , puis fumer un tchibouk. Le
malheureux Constantin, qui ne s'occupe plus de nous qu'avec
un degout marque, que nouslui rendons bien d'ailleurs, quand
nous nous occupons nous-memes de sa cuisine , Constantin nous
sert du cafe a Thuile; nous n'avons pas 1'habitude de cette
boisson heteroclite , nous le forcons done a nous en faire d'au-
tre sur-le-champ ; il est encore plus huile que le premier , et
une de nos tasses est rondement jetee au nez du malen-
contreux cuisinier , qui ne peut plus des lors se dissiinuler
que sa position de maitre-d'hotel est chancelante. Nous
nous passons pour cette fois de cafe , et nous nous mettons en
'marche.

Devant nous trottine sur une bourrique , un gros bonhomme
en habit europeen , qui depuis hier se tient le moins loin
possible de notre caravane. C'est, nous dit-on, un habitant de

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. <H

Tibmade, qui se rend h Jerusalem pour ses affaires; nous
I'avons en effet retrouve" un peu plus tard a Tiberiade, ou nous
avons eu avec lui des relations agreables que je raconterai en
leur temps.

En quittant el-Bireh , la route descend a travers des terres
assez fertiles, et entre dans un vallon etroit et horde de rochers,
qui se nomine rOuad-Atara. Des ruines antiques se voient a
F entree et a la sortie de ce defile , comme celles de postes
charges de defendre le passage. Cette fois encore il n'y a
pas a s'y meprendre , le nom moderne Atara a pris la place
du nom bibliquc Ataroth, de Tune des localites placees stir
la frontiere meridionale de la tribu d'Ephrai'm, et centre le
territoire de celle de Benjamin. (Jos. xvi-5, xvm-13, xvn-7
et xvi-8. )

L'Ouad-Atara n'a guere plus de deux kilometres de longueur,
et en en sortant, nous laissonsanotredroite le village de Rafat,
puis sur un sommet plus e'loigne' , et separe du premier par
une montagne, un oualy musulman nomme Naby-Samoui'l.
.1 'ignore a quelle localite biblique a ete substituee Rafat. A
partir de ce point , la voie pavee antique offre des traces tres-
evidentes, qui ne cessent plus de se montrer jusqu'a Je"ru-
salem.

Nous atteignons promptement le lieu nomm^ er-Ramk C'est
une colline peu 61ev^e, sur le sommet de laquelle sont des
ruines informes. Sur le flanc de cette colline que longe la voie
antique, les rochers presentent des traces nombreuses d'an-
ciennes constructions, telles que des aires carrees et des
escaliers. Un peu plus loin , et a droite de la route, sont des
ruines e"videmment plus modernes et parmi lesquelles il est
focile de distinguer, a des restes de voutes ogivales, un
grand Edifice du moyen age : est-ce le chateau des sires de
Rames? est-ce un khan arabe? il est fort difficile de le pr6-

-H2 VOYAGE EN SYRIE

ciser. Ce qui est certain, c'est que cet edifice porte le nom
fort significatif de Rhourai'b-er-Ram (petite ruine d'er-Ram).
Rama etait une ville de la tribu de Benjamin (Jos. xvni-25),
et dans les Juges (xix-13) nous lisons : « A.pprochons et pas-
sons la nuit a Gibea ou a Rama. » La colline d'er-Ram est
bien certainement 1' emplacement de la Rama biblique, et le
village de Djeba en est fort voisin. Le texte biblique que je
viens de citer est done parfaitement clair par lui-meme.

En poursuivant notre route, nous laissons, a environ trois
kilometres sur notre droite, le village de Beit-Hanoun, en face
duquel se trouve, a notre gauche, et a quelque cent metres
seulement du chemin que nous suivons, un tertre regulier
peu considerable et convert de decombres antiques ; il est
nomme Tell-el-Foul (le monticule de la Feve).

De la, nous apercevons au loin, a droite et sur une hauteur,
le village de Beit-Hour-el-Fouqah. A. 1'occident de celui-ci se
trouve, me dit Mohammed, un second village qui porte le nom
de Beit-Hour-et-Tahtah. 11 serait difficile de meconnaitre, dans
ces deux villages, les deux villes bibliques de Beth-Choron,
Tune nommee la superieure etl'autre I'inferieure, et quietaient
sur les confins des tribus d'fiphraim et de Benjamin (Jos.
xvi-5; Chr. n, xxv-13 et i, vn-24). Beth-Choron (Jos.
xxi-11) fut donnee aux Levites. Je regarde comme tres-pro-
bable que la localite que Josephe nomme Bethora (BaiOwpa) et
jusqu'a laquelle Josue" poursuivit les rois cananeens qui avaient
attaque les Gibeonites, n'est autre chose que notre Beit-
Hour-et-Tahtah.

Apres avoir passe devant le village de Kalounieh qui s'aper-
c.oit a notre droite, nous arrivons enfm au pied d'un tertre que
couronne le village de Schafat. Ce village a 1'apparence d'un
vieux chateau du moyen age avec donjon carre. J'avoue que
nous n'y faisons pas grande attention, et que nos esprits sont

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 413

ailleurs. Devant nous, apres quelques collincs pou elevees,
s'etend une plaine couverte d'oliviers, et an milieu dc ces oli-
viers s'elevent majestueusement les domes et les minarets de
Jerusalem. En ce moment, nos tarbouch ne sont plus sur nos
tetes, et chacun de nous s'incline devant la ville sainte. Un cri
de joie et d' admiration s'etait eleve de nos coaurs, et, je le dis
sans scrupule aucun, nous eprouvions encore en ce moment
une bien vive emotion.

A partir de ce point, notre marche s'accelera notablement,
nous avions hate de franchir les murailles d'el-Qods. Je dois
pourtant m'arreter ici un instant et dire quelques mots du vil-
lage de Schafat.

Alexandre venait de s'emparer de Tyr, apres un siege de
sept mois. Gaza, apres avoir resiste pendant deux mois au
heros macedonien, avait a son tour succombe sous ses armes
victorieuses. De Gaza, Alexandre resolut de marcher sur Jeru-
salem. Le grand pretre Yaddous, a cette nouvelle terrible ,
ordonne des prieres publiques pour detourner le fleau qui
menace la cite de David. Pendant la nuit, Dieu lui apparait en
songe et lui ordonne de bannir toute crainte, d'ouvrir lesportes
de la ville et d'aller au-devant d' Alexandre, avec toute la pompe
des ceremonies religieuses. Le pontife rassure, s'empresse d'o-
beir aux ordres de Dieu, et lorsqu'il apprend que I'armee mace-
donienne approche de la ville, le cortege, prepare" par ses
ordres, se met en marche et avance jusqu'au lieu nomme
Sapha. Ge mot, traduit en grec Sxoirii, signifie Eminence, lieu
d'ou Ton peut observer, ajoute Josephe; de ce point, en effet,
on voyait Jerusalem et le temple.

Les Pheniciens et les Chalde"ens qui marchaient k la suite
d' Alexandre, se re"jouissaient a 1'avance du pillage de la ville et
de la mort du grand pretre; mais Dieu permit que leur espoir
fut degu; car Alexandre apercevant de loin cette multitude

114 VOYAGE EN SYRIE

d'homnies en robes blanches, precedes par les pretres en
iimiquos cle I'm, el par le grand pretre en robe violette brodee
d'or, et coifle do la tiare pontificale, ornee de la plaque d'or
sur laquelle ctait grave le nom de Jehovah, Alexandre fit arreter
I'armee, s'avanca scul au-devant du cortege, adora le nom
sacre du Tres-Haut et s'inclina le premier devant le pontife.
Alors tout le peuple de Jerusalem entoura et salua d'ime seule
voix Alexandrc, que les rois et les generaux qui le suivaient
crurent frappe de demence , lorsqu'ils le virent accepter ces
hommages d'un air bienveillant.

Parmenion seul osa interroger son maitre, et lui demander
comment il avait pu s'incliner devant le grand pretre des
Juifs. Alexandre lui repondit qu'il n'avait pas adore 1'homme,
mais bien le Dieu dont cet homme etait le ministre ; qu'il avait
retrouve en lui un etre mysterieux qui lui avait apparu en
songe et lui avait promis qu'il acheverait la conquete de 1'Asie,
en renversant 1' empire de Darius; qu'il ne pouvaitplus mainte-
nant douter du succes de ses armes. Donnant alors la main au
pontife, Alexandre marcha vers Jerusalem, se rendit au temple
et y offrit un sacrifice suivant les rites judai'ques. Le surlende-
main Alexandre convoqua le grand pretre et le peuple, et leur
demanda quelle grace ils voulaient recevoir de lui. Yaddous
lui repondit qu'ils ne desiraient que la liberte d' observer les
lois de leurs peres, et 1'exemption du tribut, chaque septieme
annee, ce qui fut accorde. Pen apres, Alexandre s'eloigna de
Jerusalem, emmenant avec lui une foule de Juifs qui s'etaient
enroles dans son armee , pour marcher centre les Perses.
(Jos. Ant.Jud. XI, vni-5.)

Le lieu de la rencontre d' Alexandre et du grand pretre Yad-
dous, c'est le lieu meme ou nous nous sommes arrete~s afin de
saluer pour la premiere fois la ville de Dieu. Maintenant,
comme alors, Chafat signifie hauteur, ou point duquel on voit;

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 115

ot ce nom est tout aussi juste aujourd'hui qu'il Pctait il y a
vingt-deux siecles T.

Avant midi, nous avions traverse toute la plaine, si bien
plantee d'oliviers, qui s'etendait entre nous et les murailles de
Jerusalem ; en suivant la route pierreuse qui conduit, des der-
nieres collines, au Bab-el-A'amoud, ou Bab-ech-Cham, c'est-a-
dire a la porte de Damas, et en laissant a notre gauche les
tombeaux des rois, nous avions enfm atteint cette porte. Mais
au lieu de la franchir directement , nos moukres nous out fait
parcourir toute la ligne de murailles qui s'etend du Bab-
ech-Cham jusqu'au Bab-el-Khalil, ou porte d'Hebron; c'est
done par cette porte, qu'en passant devant la tour de David
et le chateau des Pisans, nous sommes entres dans Jerusalem2.
Des amis nous ont recommande 1'hotel de Palmyre tenu par
un certain Stefano Barri ; comme il est situe pres de la porte de
Damas, nous nous y faisons conduire. Nous voila done refai-
sant en sens inverse, mais a travers les rues de Jerusalem cette
fois, tout le chemin inutile que nous avons fait tout a 1'heure.
Arrives devant 1'hotel de Palmyre, nous trouvons 1'hote en
voyage, 1'hotesse malade, et pas de logements pour nous.
Ileureusement, le factotum d'une autre auberge, tenue par
un Anglais nomine Meshulam, accourt au-devant de nous, et
nous prie de descendre chez lui. Nous ne savions plus que
devenir, nous sommes done fort heureux de cette rencontre
inesperee. D'ailleurs, la maison est pres du consulat de France
ou nous aurons sans doute bien souvent affaire. Tout est done
pour le mieux. — Une demi-heure apres, nous etions installes.

1. Ea arabe jLd, signifie voir, et Iftx£, sommet d'uue moatagne; en hebreu,
de HDttf > locus eminent , collis planus. II est assez curieux de voir les deux

mots grecs 2x.oir£uw ct Zxoirri jouer le meme r61e que les deux mots arabes precites.

2. 11 paralt qu'on peut bien sortir a cheval par la porte de Damas, mais qu'il faut
entrer par celle d'H6bron, a cause de je ne sais quelles formalites de quarantaine.

44f> VOYAGE EN SYRIE

Maintenant, voici le premier effet que Jerusalem a produit
sur moi. Les murailles, ouvrage des Turcs, sont d'un aspect
tres-imposant et tres-triste. Les rues sont etroites , sales et
nauseabondes, comme les rues de toutes les villes d' Orient ;
lesvoutes qui les recouvrent tres-frequemment, y entretiennent
unc humidite et une odeur eminemment desagreables ; enfin le
pave y est aflreux, et Ton risque a chaque pas de casser les
jambes de son cheval ou de se romp re le cou a soi-meme; voila
pour 1'efl'et physique. Pour 1'effet moral, c'est une autre affaire ;
nous sommes a Jerusalem : tout est dans ce mot.

A peine installes chez M. Meshulam , dans la maison duquel
nous avons trouve M. Gustave de Rothschild, qui vient de
parcourir toute la Syrie proprement dite, et avec lequel Edouard
renouvelle une connaissance qui date de leur enfance, je cours
chez notre consul. Notre consul, c'est M. Botta, qui a eu le
bonheur de decouvrir les mines merveilleuses de Ninive,
M. Botta, mon confrere a 1' Academic des Inscriptions et Belles-
Lettres, M. Botta que j'aime de tout mon cosur et qui, je 1'es-
pere bien , me le rend un peu. Nous nous sautons au cou ; en
cinq minutes nous parlons France, amis communs, politique,
antiquites, voyages, que sais-je moi! G'est, de part et d' autre,
une avalanche de questions et de reponses.

J'eiais venu demander nos lettres, s'il y en avait pour nous.
Mais il faut nous en passer ; le bateau de Beyrout est reste a
Alexandrie, pour cause d'indisposition de sa machine, et les
lettres ont profite de 1' occasion pour ne pas arriver.

M. Botta , qui nous attendait , invite Edouard et moi a diner
pour aujourd'hui meme, avec M. Pizzamano, consul d'Autriche,
et un autre consul qui quitte Jerusalem. Comme il est difficile
de se montrer a des consuls , dans le costume insense que nous
avons adopte pour la route , et auquel je n'ai rien change pour
venir plus vite serrer la main de M. Botta, je rentre en hate a

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. \M

1'hotel, afm dc fouiller dans ma malle et d'en tirer de quoi
prendre une toiirnure humaine, pour six hcuresde rcleve'e.

Le temps a ete magnifique toute la journee; mon fils,
Edouard et moi sommcs loges dans une chambre qui ouvre sur
une tcrrasse , et du haut de cette terrasse nous pouvons 6tudier
le panorama de Jerusalem. A notre droite est le dome du
Saint-Sepulcre. Devantnous la mosquee d'Omar, et au dela le
mont des Oliviers, derriere lequel paraissent, a 1'horizon, les
montagnes qui dominent la mer Morte. A notre gauche, le
terrain s'eleve en pente jusqu'aux murailles de la ville, et ces
murailles nous masquent absolument la vue de la campagne.
Des coupoles et des murailles grises partout; quelques tetes de
palmiers par-ci par-la ; des domes et quelques rares minarets :
voila 1' aspect general de Jerusalem.

Avant de me rendre au consulat, j'ai un petit compte a
regler avecmons Constantin. A 1'unanimite, nous 1'avons con-
damne; et, comme chef de bande, je dois etre naturellement
1'executeur de la sentence. Je reunis done tous mes compa-
gnons de voyage , et je fais appeler notre ex-cuisinier. « Cons-
tantin , lui dis-je , allez me chercher votre contrat, j'ai a le
verifier. » Le dome de la mosquee d'Omar lui serait tombe sur
la tete, que le fripon n'eut certainement pas ete plus desagrea-
blement surpris. Un Grec n'abandonne pas aisement 1'espe-
rance de continuer 1'exploitation de 1'homme par 1'homme ,
et Constantin , sans trop savoir ce qui va se passer, s'abon-
nerait assez volontiers a une forte semonce. a la condition
de continuer son abonnement a nos trois louis par jour. 11
met du temps a trouver le contrat qu'il a toujours sur lui , et
qu'il a fait semblant d'aller chercher dans sa chambre, pour se
preparer a toutes les Emotions. Enfin, je tiens le papier et j'en
lis le contenu. « Je ne vois pas, lui dis-je alors, qu'il ait ete
stipule, dans votre service, que vous voleriez pour votre cuisine

118 VOYAGE EN SYRIE

les ustensiles et les provisions qui vous manqueraient. Vous
avez vole an convent de Saint- Jean-d' Acre, vous avez vole
au convent de Nazareth , vous voleriez partout ; vous etes
une in fame canaille, et je vous chasse ; voila votre contrat. »
Cc disant, je lui en jette les morceaux au nez. « Mais, avant
de partir, vous allez remettre a Andre tout ce que vous
avez vole; si, dans un quart d'heure, tout n'est pas restitue ,
comme vous avez obtenu par moi un passe-port qui vous place
sous la juridiction francaise, je vous livre au consul de France,
et vous vous en tirerez comme vous pourrez. Je vous conseille
done de vous executer de bonne grace , car vous pourriez attra-
per de nous quelque taloche, pour stimuler votre bonne volonte,
et nous ne voulons pas vous battre. Maintenant, sortez, mise-

^

rable , et depechez-vous d'obeir a 1'ordre que je viens de vous
donner : vous avez un quart d'heure ! »

Je savais bien qu'il faudrait plus de temps a notre homme
pour rendre gorge et pour se dessaisir de ce qu'en bon Grec
qu'il etait, il regardait comme sa propriete legitime, mainte-
nant qu'il le tenait. Toujours est-il que tous les objets voles
furent extirpes, non sans dolor, des bagages du maraud, apres
quoi il lui fut loisible d'aller chercher un gite ailleurs.

Restait a nous decider sur le compte de son alter ego , le
macedonien Nicolas. Celui-ci, qui etait franchement ivrogne,
mais honnete homme au fond, n'avait pas peu contribue a nous
faire connaitre les infamies de son maitre; aussi fut-il chasse
tout aussi bon train par Constantin , que Constantin 1' avail etc
par nous. Constantin aurait bien voulu le battre un petit brin ,
mais Nicolas etant le plus fort, I'entreprise aurait pu avoir des
suites facheuses pour la physionomie de Constantin qui , s'il
n'a pas a se reprocher d'avoir ri une seule fois dans sa vie , pent
a bon droit etre classe parmi ces Grecspetitsmaitres, toujours
tires a quatre epingles ct serres dans la ceinture de leur fusta-

KT AUTOUR DE LA MER MORTE. 449

nolle, comme une carottc de tabac. Notre ex-maitrc d'hotel s'ab-
stint done prudemment. Nicolas vint alors pleurcr aupres de
nous et nous demander comment il ferait pour s'en aller. De
Jerusalem en Macedoine , la route est variee, mais il y a loin , ct
quand on n'a pas une piastre dans sa poche, on court grand
risque de rester en route. Nicolas nous fit done pitie, et nous
le retinmes a notre service.

Tout ceci regie, nous nous rendimes au consulat oil nous
fumes ravis de nous asseoir a une veritable table, a un veri-
table diner parisien. Gordialite, gaite franche et intarissable,
voila un surcroit d'assaisonnement qui ne gate jamais rien.
Apres le diner, les pipes commencerent, et pendant que nous
sa\ ourions le parfum de Djebely, M. Barbier, aimable gaivon
attache an consulat de France en qualite de drogman , charge
par interim des fonctions de chancelier, se mit au piano , a un
magnifique piano a queue, d'Erard, s'il vous plait, et il com-
menca a nous jouer de 1'excellente musique, c'est-a-dire du
Mozart, du Beethoven, du Haendel, du Bach. M'accrochant a
mon tour au clavier, je lui rendis fort mal, mais enfm de facon
a pcrmettre qu'on le reconnutaujugeret a travers broussailles,
le merveilleux andante de la symphonic en la. « Est-ce que vous
aimez la vieille musique et celle de ce genre? s'ecria M. Botta.
— Parbleu! je n'aime que celles-la. - - Oh! Dieu soil loue!
voici enfm quelqu'un avec qui causer, ajouta-t-il ; vous etes
le premier que je vois a Jerusalem. — Mettez les trois pre-
miers, lui repondis-je, puisque voila Edouard qui raffole du
Conservatoire, comme j'en raffole moi-meme, et que j'ai avec
moi Belly qui est farci des fugues les plus delicieuses. » Une
rencontre de francs-masons ne pent pas etre aussi sympathique
que la rencontre de cinq personnes qui ne croient pas qu'en
musique , tous les fabricants de chefs-d'oauvre soient nos con-
temporains.

120 VOYAGE EN SYRIE.

La soiree s'est prolongee jusqu'a dix heures et demie. Deux
kaouas clu consulat, armes de fanaux et de Cannes exactement
semblables a celles de nos tambours-majors, Cannes qu'ilsfont
d'ailleurs resonner le plus fortement possible sur le pave, nous
reconduisent anotre hotel. Un passage voute menede la ruelle,
ou demeure le consul de France, a la granderue de Jerusalem,
c'est-a-dire a celle qui traverse la ville d'un bout a 1'autre;
sous la voute nous apercevons, pour la premiere fois, un
negre accroupi sur un bane de pierre , avec un rechaud entre
les jambes. Chaque soir, nous 1'avons retrouve a la meme
place; c'est le gardien du quartier, et le pauvre diable couche,
a cc qu'il parait, sur son bane , trois cent soixante-cinq fois par
an, et trois cent soixante-six fois les annees bissextiles. Que la
garde nationale se plaigne maintenant, pour une miserable
nuit passee sur un lit de camp !

Resume de la journee : nous sommes a Jerusalem, et nous
avons trouve des visages amis de Francais. Cette journee-la
sera done marquee au crayon rose.

24 DECEMBRE.

Malgre les moustiques nous avons passe dans un vrai lit une
nuit qui nous a ragaillardis. Nous sommes ravis d'etre arrives
a temps pour la nuit de Noel, et nous nous appretons a gagner
Beit-Lehm. Comme il est parfaitement entendu ici que tout
voyageur est un pelerin , et que tout pelerin va visiter Jericho,
le Jourdain et la mer Morte, les Bedouins qui se chargent,
moyennant finance, d'escorter les voyageurs, se tiennent a
1'alTut et leur offrent incontinent leurs services. G'est ainsi qu'£
une heure nous arrive un grand personnage, a figure patibu-
laire, qui vient nous proposer sa protection pour la course en
question. Comme nous avons 1'intention de mieux faire que les

ET AUTOUR DE LA MER MOKTE. 4M

touristes habituels, je me liens sur une entiere reserve, d'au-
tant plus que Mohammed, qui connait tout cet honnete per-
sonnel, cligne de 1'ooil a mon adresse d'une facon toute parti-
culiere, en echangeant un salut avec le nouveau venu. Je ne
prends done aucune espece d' engagement avec le scheikh,
auquel j'annonce formellement que je ne ferai aucun traite de
cc genre, sans I'lntervention du consul de France.

A deux heures et demie tous nos chevaux sont reunis a la
porte de 1'hotel, et nous nous mettons en route. Le temps con-
tinue a etre beau, le soleil nous rechauffe de la facon la plus
agreable, et nous franchissons les deux petites lieues qui nous
separent de Beit-Lehm en faisant de la fantasia, c'est-a-dire en
galopant sans savoir pourquoi, comme le font des Parisiens a
Montmorency.

En sortant de Jerusalem on descend d'abord dans la vallee
de Hinnom, dont on traverse la naissance; on longe a gauche
le Birket-es-Soulthan , magnifique citerne creusee dans le roc
par les rois de Juda, et a droite, des rochers dans lesquels
paraissent quelques excavations sepulcrales ; un peu plus loin,
en arrivant sur le plateau, on foule P emplacement du hameau
antique que Josephe appelle Epe&vOwv olxo?. Ce plateau, qui
regne de Jerusalem jusqu'au monastere grec de Mar-Elias, est
cclui sur lequel Pompee avait assis son camp, lorsqu'il vint
combattre Aristobule et rendre le pontificat a Hyrcan, fils
d'Alexandre Jannoeus. Un peu avant la porte du couvent est
un puits qui se trouve au beau milieu du chemin : c'est le Bir-
en-Nedjm (le puits de TEtoile). C'est la, dit la tradition, que
s'arreta 1'etoilemiraculeuse qui parut dans la nuit de la Nativite.

Les batiments du couvent de Mar-Elias sont en fort piteux
etat, et ils ressemblent plus a une forteresse qu'a une maison
religieuse. A partir de la , la route descend dans une vallee
profonde, plantee de chetifs oliviers, <;t que traverse un chemin

1-22 VOYAGE EN SYRIE

faille dans le roc. DC 1'auirc cote, regne un nouveau plateau
qui domine les contours meme de la vallee. Sur la route, on
rencontre a droite les restes d'un aqueduc antique, que Ton
attrihue avec raison, je crois, aux rois de Juda. Vis-a-vis les
I'uines do cet aqueduc, qui n'est a vrai dire qu'un canal,
reconvert de gros blocs de pierre relies les uns aux autres,
on voit un oualy musulman, en grande veneration parmi tous
les habitants du pays, Chretiens, musulmans, et juifs : c'est
le tombeau de Rachel.

Nous lisons dans la Genese, que Rachel mourut sur la route
de Reit-Lehm en enfantant Renjamin (Gen., xxv-19 et 20).
« 19. Ainsi mourut Rachel ; elle fut ensevelie sur le chemin
d'Ephrath, qui est Reit-Lehm. — 20. Jacob erigea une stele
sur sa sepulture , qui est encore jusqu'a ce jour la stele de la
sepulture de Rachel. » — Dans un pays comme celui ou nous
sommes , la tradition doit etre respectee , et je ne doute pas
que ce ne soit bien reellement en ce lieu, que la femme du
patriarche a etc enterree.

Un peu plus loin , on laisse a gauche des citernes antiques,
connues sous le nom de Puits de David. En ce point la route,
pour contourner la vallee que domine Reit-Lehm , fait un coude
qui amene aux premieres maisons du bourg sacre. De la 1' as-
pect de Reit-Lehm est reellement charmant ; c'est un gros vil-
lage dont les maisons se groupent de la facon la plus pitto-
resque, et a 1'extremite orientale duquel se montre la masse
imposante de Teglise et du couvent. Devant Reit-Lehm s'ouvre
une large valtee bien cultivee, et dont les champs en terrasse
sont plantes d'oliviers et de figuiers.

Rien de plus etrange que Reit-Lehm a 1'heureou nousy arri-
vons: les Chretiens de toutes les contrees de 1'Orient y affluent ;
Arabes, Grecs, Armeniens, Goptes, Abyssins, fourmillent dans
toutes les rues; tous sont en habits de fete ; et en attendant

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 123

Poflice de la unit, chaquc groupc dc pelerins egorge le mou-
ton qui doit fairc Ic fond de son repas ; nos chcvaux marchent
I itttTH lenient dans le sang repandu par tous ces bouchers impro-
vises. Le tcrre-plein vide qui precede la porte du monastere,
est couvert de pelerins auxquels les Beit-Lehmites vendenl des
chapelets, des croix et des petits tableaux, en bois d'olivier, ou
en nacre.

Nous mettons pied a terre a la porte dn couvent, en face du
rhnetiere ou sont enterres les Peres franciscains qui meurent a
Beit-Lehm. Lne petite porte de quatre pieds et demi de haut,
est celle par laquelle penetrent dans le monastere les pelerins
qui viennent y demander 1'hospitalite. Cette porte sc referme
derriere eux, et ils se trouvent alors dans de larges corridors,
ou circulent sans interruption des masses d'Arabes Chretiens.
Nous sommes commo toujours parfaitement accueillis ; drs
chambres nous sont assignees, et nous voila de la maison pour
vingt-quatre heures.

Comme nous sommes arrives de tres-bonne heure, nous
profitons du jour qui nous reste, pour courir un peu les cam-
pagnes d'alcntour. L'officc se celebre en ce moment, et il n'y
a pas moyen de visiter les sanctuaires ; ce sera done pour le
retour. En sortant du couvent, nous traversons Beit-Lehm,
en passant devant une fontaine ou sont rassemblees les plus
charmantes femmes que Ton puisse imaginer, et nous faisons
unerecolte entomologiquc des plus abondantes. Quand, a la fin
du jour, nous regagnons le couvent, d'autres femmes out suc-
cede aux premieres a la fontaine, et toutes sont aussi jolies et
aussi elegamment vetuos. Les femmes de Beit-Lehm sont
reputees dans toute la Syrie pour leur eclatante beaute et pour
la noblesse de leur tournure; je puis afiirmer que leur repu-
tation est parfaitement meritee.

Nous avons retrouve au couvent un de nos collegues de

124 VOYAGE EN SVRIE

travcrsee, M. Ic comte Fadini , jeune Milanais de tres-bonne
compagnic, M. Pizzamano, et les deux attaches du consulat
de France, plus deux autrcs Francais avec lesquels nous
somnies venus aussi, de Constantinople a Beyrout. INous
sommes done tres-nombreux , et la soiree se passera fort agrea-
blement sans aucun doute.

En attendant le diner que nous donne la maison, nous visitons
les lieux saints. Un Pere , Beige d'origine et plein de preve-
nance, nous guide. L'eglise latine et 1'eglise grecque, qui n'est
que I'eglise batie par rimperatrice Helene, sontbien differentes
Tune de 1'autre. La premiere est petite et simple, la seconde
surcharged de mosai'ques, de peintures et d'oripeaux. Y a-t-il
de ma part rivalite de secte? je n'en sais rien , mais je pre-
fere Fhumilite de notre petite eglise latine, a la splendour du
sanctuaire grec.

Nous descendons ensuite dans les caveaux. Voici la chambre
de saint Jerome, celle de sainte Paule, puis la chambre ou. se
tenait saint Joseph, pendant le divin enfantement, puis enfin la
chambre de la creche ou naquit le sauveur du monde. La,
comme au Saint-Sepulcre, les Grecs, beaucoup plus riches que
les Latins, ont fmi par etre les possesseurs des principaux sanc-
tuaires. On nous montre les encastrements tailles dans le pave,
qui contenaient une etoile d' argent massif, incrustee la, en
memoire de I'etoile miraculeuse qui guida les Mages et les
bergers devant le berceau du Christ. Les Grecs, nousdit-on,
font enlevee. Le fait est-il reel? je n'en puis rien dire, mais
j'en doute : ce qui est sur, c'est que le pave est aujourd'hui
veuf de tout metal precieux.

Apres cette interessante visite, nous remontons an couvent,
et nous sommes aussitot conduits au refectoire. Le diner que
Ton nous sert est maigrc , sans mauvais calembour : potage au
poivre, poisson avec sauce au poivre, poisson sans sauce, mais

ET AUTOUR HE LA MER MORTE. 425

toujours au poivre, et cnfin des figues seches et du cafe ; voila
I'ordinaire do la maison. Nous nous abonnerions bien a en
trouver toujours autant, et offert de si bon coeur, sur toute notre
route. Apres le diner nous nous reunissons dans ma charabre,
pour fumerle tchibouk et prendre le cafe. Coinme il fallait se
relever a onze heures et demie pour assister al'office de nuit,
nous nous sommes couches de tres-bonne heure.

Je me dispense de decrire cette touchante ceremonie, deja
tant de fois racontee par les pelerins qui, comme nous, se
sont trouves a Beit-Lehm , dans cette nuit solennelle. A quatre
heures du matin nous etions rentres dans nos chambres.

DU 25 DECEMBRE AU 5 JANVIER.

Ce matin, a six heures , nous etions de nouveau sur pied ,
afin d' assister a la messe que devait dire, pour nous expres-
sement, 1'abbe Michon , notre bon et digne compagnon de
voyage. II a profite de 1'occasion, pour nous adresser un
discours sur le fait qui s'etait accompli dix-huit cent cin-
quante et un ans avant notre venue , au lieu meme ou il
nous parlait. Inutile de dire qu'il a su trouver les paroles les
plus touchantes, et raviver en nous 1'emotion que nous avions
deja ressentie a Nazareth.

Les bons Peres ne veulent pas que nous les quittions avant
d'avoir pris le dejeuner d'anachorete qu'ils nous offrent. Force
nous est done de rester au couvent un peu plus longtemps que
nous ne le voudrions. Nous employons deux heures en achats
d'une provision de ces petits objets de piete, fabriquesa Beit-
Lchm, et qui font tant de plaisir en France. Nous causons avec
les Arabes Chretiens qui affluent dans tous les corridors du
couvent; parmi eux se trouve un scheikh qui se dit encore
scheikh d'er-Riha, et qui nous fait les memes offres de service

I2fi VOYAGE EN SYR1E

([in1 son devanoier. Nous nous cngageons aussi pcu avec lui
q if avec I'autre, vu qu'il n'a pas Pair non plus d'etre un par-
tail honnete homme. C'est meme leplus beau type de detrous-
scur quo je connaisse.

\ dix heures et domic nous avons quitte le couvent, et nous
avons rogagne Jerusalem, en marchant grand train comme la
veillo. I ne ibis rentres a 1'hotel, nous nous sommes hates de
dejeuner pour la seconde fois, et nous avons commence nos
promenades aux monuments sacres et profanes de la ville
sainte. 11 va sans dire que notre premiere visite a etc pour le
Saint-Sepulcre.

Comme je ne pourrais que copier ici les descriptions minu-
tieusement exactes, que Ton trouve partout, des monuments
Chretiens que renferme 1'enceinte de cette venerable eglise,
et comme je ne puis me dissimuler qu'apres les ecrivains
it lustres qui leur ont consacre tant d'eloquentes pages, mon
recit serait bien pale, j'aime mieux m'abstenir, par prudence,
de peur de roster trop au-dessous du sujet. D'aillcurs, 1'abbe
Michon s'est charge d'etudier la Jerusalem chretienne, et je
ne saurais mieux faire que de m'en rapporter a lui, pour etre
assure que la tache sera dignement remplie.

Les monuments antiques qui abondent a Jerusalem, ont
besoin d'etre etudies avec 1' attention la plus scrupuleuse, et
surtout a nombreuses reprises. On me permettra done de rejeter
au recit de mon second sejour dans cette ville, toutes les obser-
vations que j'ai recueillies. De la sorte, je ne serai pas oblige de
scinder les resultats de mes recherches, et le lecteur me saura
gre de ne pas retomber ainsi dans des redites perpetuelles ,
et de ne pas le forcer lui-meme a passer sans cesse dkm
volume 5. un autre, pour juger 1'ensemble de mes observations
sur un monument donne. Pour le moment done, je me bornerai
a dire que je me suis attache a tout voir, avant mon depart pour

KT AUTOUR DE LA MER MORTE. 427

la merMorte, parce qu'il ne me paraissait pas bien evident que
nous dussions revenir sains et saufs de cette course aventureuse.
Des mon arrivee a Jerusalem, j'avais entretenu M. Botta de
mon desir de faire par terre le tour du lac Asphaltite. Bien que
ce projet ne lui parut pas d'une execution tres-aisee, il n'y
voyait pas d'impossibilite absolue. Je fus enchante de le trou-
ver dans cette disposition d'esprit, et je le priai de m'aboucher,
le plus vite possible , avec quelque scheikh influent qui put me
fournir une escorte et me servir de guide, pendant toute ma
course.

Le 27 decembre, dans la matinee, je fus appele au consulat,
et la je me rencontrai avec tin beau vieillard, dont la figure
intelligente et noble etait souvent animee par un sourire bien-
veillant qui me charma. C' etait Hamdan, scheikh des Thaa-
mera, tribu qui , apres avoir vecu pendant bien des annees
dans un vrai village, a repris un beau matin la vie nomade des
Bedouin?, pour ne plus la quitter. J'exposai a Hamdan le plan
de notre voyage, et il n'hesita pas a m'affirmer que tout ce que
nous voulions faire etait tres-faisable, et qu'il se chargeait de
nous conduire et de nous ramener. Seulement il lui fallait un
certain nombre d'hommes de sa tribu, qui pussent nous donner
au besoin une protection efficace. Trois cavaliers et cinq fan-
tassins lui paraissaient former une escorte suffisante. Les pre-
miers seraient payes sur le pied de 20 piastres par jour, et les
autres de 15 seulement. Quant & lui, il se contenterait du
bakhchich que nous voudrions bien lui donner au retour. Nous
lui fimes entendre qu'il pouvait compter sur un millier de pias-
tres, et il se montra tres-satisfait de notre promesse.

II ne restait plus qu'ci fixer le jour du depart; mais je priai
Hamdan de revenir s'informer dans quelques jours seulement,
du moment precis ou nous quitterions Jerusalem , et nous nous
separames fort contents 1'un de 1'autre.

128 VOYAGE EN SYRIE

Avant do laisser partir notre brave scheikh, je lui dcmandai
quclle espece de cadeaux nous devions emporter, pour en gra-
tifier ceux de ses collogues que nous rencontrerions on chc-
inin, et pour nous en faire ainsi des amis. La liste fut arretee
connne il suit :

Abaya noires 6 ou 7

Id. blanches (Zeraki) 6

Paires de bottes rouges 12

Kafleh <T Arable 20

Tabac a furner 10 ( oques.)

Lulehs ou fourneaux de pipes 100

Poudrc 5 (oques.)

Plomb de chasse 10 livres.

Aiguilles a coudre 500

Nous pensions, avec cela, apprivoiser 1' Arabic Petree tout
entiere. Douce et aimable illusion qui fut de courte duree.

Gustave de Rothschild, qui se preparait a traverser le desert
pour gagner TEgypte, se laissa tenter par ce qu'il y avait d'at-
trayant dans 1'idee d'un voyage de de"couvertes, comme le
notre. Nous le vimes, avec grand plaisir, nous demander a etre
de la partie. Son adjonction augmentait notre caravane de trois
personncs de plus; lui d'abord, puis son drogman, Francois
Dzaloglou, homme vigoureux, intelligent et tres-devoue, puis
un Nubien nomme Selim, qui est peut-etre la creature la plus
divertissante qu'il soit possible de rencontrer dans tout 1' Orient.
Actif, devoue, gourmand, paresseux, bete et malin tout a la
fois, Selim est le vrai portrait de Pierrot, sauf qu'au lieu
d'avoir le visage enfarine, il 1'a parfaitement encharbonne.

Francois et Andre se charge-rent de courir les bazars pour
faire toutes nos emplettes, et comme nous ne pouvions, en con-
science, nous faire notre propre cuisine, nous les priames (le
nous deterrer un successeur de Constantin. Le jour memo, nous
avions fait prix avec un brave garcon nomme, a 1'italienne,
Matteo, par les Francs, et Mathya, par les Arabes; c'est un

liT AUTOUR 1)E LA MfcR MORTE. <29

chretien de Jerusalem, sachant bien tout ce qu'il faut savoir
de cuisine pour des voyageurs en Syrie, c'est-a-dire , cuire
des ceufs durs, echauder une poule, la rotir et la depecer
nvec ses doigts, fricasser de la chair de mouton de trois ou
([uatre facons diflerentes, faire du cafe et allumer des tchibouk;
au demeurant, cohn'aissant a merveille le pays, parlantunpeu
de francais et d'italien, beaucoup d'assez bon arabe, et tout
autant de 1' arabe incomprehensible des tribus nomades.

Nous chargeumes Matteo de nous faire des provisions pour
le voyage, et comme Andre s'etait reserve a part lui les petits
benefices a prelever sur tous les achats que les drogmans font
en Orient, pour le compte de leurs maitres, nous vimes poindre
tout de suite une inimitie vivace, nee du conflit de deux amours
egaux pour les memes piastres. 11 nous fallut intervenir, et
Andre fut autorise a ne plus rien acheter du tout, a moins
que nous ne lui en donnassions expressement 1'ordre.

Petit a petit, tous nos preparatifs de depart furent acheves.
Mais le temps etait devenu deplorablement pluvieux, et force
nous fut d'attendre quelques jours, que le soleil voulut bien se
montrer, afm de nous permettre de reprendre la campagne.
Pendant que nous nous appretions a gagner 1'Arabie, mon fils,
<{ue sa fievre avait degoute du voyage, s'appretait, de son cote,
a regagner la France. Je decidai qu' Andre le reconduirait jus-
qu'a Beyrout. Mais je n'avais pas assez compte sur 1'ainitie et
le' devouement de 1'excellent abbe; celui-ci ne voulut pas
entendre parler de laisser partir mon fils tout seul, dans 1'etat
maladif ou il se trouvait, et, bien qu'il ftt un grand sacrifice en
renoncant au voyage de la mer Morte,'il se decida a retourner
h Beyrout, et k revenir ensuite a Jerusalem le plus vite pos-
sible, afmde continueravec nous 1* exploration de la Syrie. J'ac-
ceptai cette prcuve d'amitie avec la plus vive reconnaissance,
et tout etant ainsi regie, nous decidames que le 5 Janvier ,
i. «

130 VOYAGE EN SVR1E

quelque tumps qu'il fit, nous partirions pour la mer Morte. Le
lendemain matin, mon fils, de son cote, devait quitter Jerusa-
lem, afin d'arriver a Beyrout, a temps pour prendre le bateau
du 16.

Nous attendimes assez patiemment la venue du jour fixe,
en furetant dans tous les coins et recoins de Jerusalem inte-
rieure et exterieure, en dessinant, en faisant des leves, et en
cherchant des insectes et des plantes. Nous fimes bien encore
autre chose, mais le passe-temps auquel nous eumes recours,
nous a etc assez desagreable pour que nous ayons tous con-
serve la ferme volonte de n'en plus jamais faire Tessai. Je
veux parler du hachich, infame poison, que la lie des popula-
tions prise seule en Orient, et que nous eumes la mala-
dresse de prendre a trop forte dose, la veille du jour de 1'an.
Nous avions compte sur une soiree d'agrement, et nous
faillimes en mourir. Moi surtout qui avais pris de cette ignoble
drogue plus que toils les autres, je restai completement fou
pendant plus de vingt-quatre heures, au bout desquelles je me
retrouvai brise par les spasmes nerveux et par les reves les
plus monstrueux qui me semblaient avoir dure des centaines
d'annees.

5 JANVIER.

J'ai eu hier soir la maladresse de faire une chute en reve-
nant de chez M. Botta. 11 ne pleuvait pas, mais comme la boue
de Jerusalem ne seche guere dans la saison oil nous sommes ,
il taut ne pas quitter les talons des Kaouas, si Ton ne veut pas
faire ce que j'ai fait. J'ai heurte un pave, je me suis lourde-
ment etendu tout de mon long , et je me suis blesse au genou
droit; c'etait 1'affaire de deux larges morceaux de taffetas
d'Angleterre qui ont arrete le sang a merveille. Ge matin j'ai
la jambe raide conlme une barre de fer, mais je n'ai pas a

El AUTOUR DE LA MKR MOKTE. 131

in en servir pour le moment , et la fatigue regarde mon
cheval.

A trois heures moins un quart seulement, toutes nos mon-
tures sont & la porte de Thotel, et comme nous aliens coucher
an couvent de Beit-Lehm , nous laissons a Matteo le soin de
mener nos bagages a Mar-Saba , ou nous les retrouverons de-
main. M. Botta nous fait laconduite, ainsi que mon filsetl'abbe.
Knfm nous sommes partis; reverrons-nous Jerusalem? Allah
aalem (I)ieu le sail), disent les Arabes, etnous pensons comme
eux, si nous ne le disons pas. 11 est certain que nous ne sommes
pas seuls preoccupes; tout le monde, excepte notre brave con-
sul et nos bedouins , trouve notre entreprise folle outre mesure ;
nos domestiques et nos moukres, qui se sentent englobes dans
les chances que nous allons courir, n'ont pas des idees couleur
de rose. Quelques-uns pleurent : est-ce de crainte , est-ce de
chagrin de quitter une ville aussi divertissante que Jerusalem?
je n'en sais rien ; toujours est-il que notre depart s'effectue
avec une gaiete plus que douteuse. Nous voila partis. Mainte-
nant le sort en est jete , et il faut nous resigner a faire contre
fortune bon coeur, quoi qu'il advienne.

Le scheikh Hamdan, monte sur une charmante jument grise,
marche devant, flanque de deux cavaliers, Meidany et el-Kha-
tib. Celui qui porte ce nom, 1'a recu a cause de ses fonctions ,
qui consistent a dire la khotbah ou priere du vendredi, devant
ses freres de tribu. Suivent cinq homines a pied, jeunes,
vigoureux, et admirablement batis, qui sautil lent comme des
chevres, d'un cote a 1'autre du chemin. Tous sont armes de
longs fusils a pierre ou a meche , de sabres ou de yataghans,
Hamdan seul porte des pistolets et une poudriere pendante
sur sa robe verte, que recouvre une Abaya rayee longitudina-
lement de brun et de blanc. Un kafleh jaune ct rouge forme
un elegant turban qui encadre a merveille le beau visage du

132 VOYAGE EN SYR1E

sdieikh. Meidany a I'air d'un aigrefin, quoiqu'il soil au demeu-
raul un tres-bon homme , ainsi que le Khatib, qui ressemble
buaucoup plus a un bandit qu'a un imam.

Parmi nos fantassins, il en est un qui porte pour unique vete-
ment une longue robe noire, sur laquelle il endosse une sorte
de petit paletot de peau de mouton fort rapee, et dont le cuir est
a Fexterieur; c'est Ahouad, propre neveu du scheikh Hamdan,
et le plus prevenant, comme le plus devoue et le plus infati-
gable cle nos Arabes. Ahouad devient bien vite notre ami
intime, et il ne quitte le flanc de mon cheval que quand il
ne pent pas faire autrement.

Nous suivons pele-mele avec Mohammed qui , des qu'il
trouve un petit espacc de terrain plat et sans trop de boue,
fait de la fantasia et perd regulierement son turban. A propos
cle Mohammed, je n'ai pu me decider a me separer de ce
brave gallon, malgre les insinuations de M. Botta, qui craint
que la presence d'un sous-officier turc ne soit desagreable
aux Bedouins et ne nous amene des embarras.

Nous sommes & Mar-Elias a quatre heures ; le soleil baisse, et
les portes de Jerusalem se ferment aumaghreb, c'est-a-dire au
moment ou le soleil disparait a 1'horizon : ceux qui doivent y ren-
trer ce soir n'ont done pas de temps a perdre, s'ils veulent trou-
ver la ville ouverte encore. 11 faut etre pere pour comprendre
ce que j'eprouve en ce cruel moment; mon unique enfant va
se separer de moi , peut-etre ne le reverrai-je jamais, et
quoiqu'au fond du coeur je sois tente de remercier la fievre, de
ce qu'elle s'est chargee de sauver mon fils des dangers incon-
nus au-devant desquels nous courons, je n'en souffre pas moins
de cette separation, a 1'id^e de laquelle je n'ai pu m'habituer.
A la porte du couvent , sans mettre pied a terre , nous nous di-
sons adieu et nous nous embrassons. Felicien pleure, sans
chercher a cacher ses lannes; domine par je ne sais quelle

ET AUTOUR UE LA MER MOHTE. 133

lausse honte, jo voudrais paraitre plus calme, mais je sens quo
ks larmes m'etoulfent aussi, et jo mo hate do torminor rotto
scene cruollo. A pros uno dorniere poignoe do main, jo pousse
mon cheval on avant ot jo m'efforce do montrer aux indifierents
quo jo suis un hommo. Edouard, a qui son bon copur fait aise-
mont deviner tout co quo je soufTre, vient pros do moi ot mo
reconforto : mon fils s'on va , et voici un autre fils qui lo rem-
placo aussitot . jo no dois done pas trop m'affliger. Mohammed
ot Ahouad ont compris aussi oo qui se passe en moi ; tous deux
meserrent la main avec affection, en me disant quelques bonnes
paroles. Nous suivons notre route, sans que j'ose tourner la
tote et regarder on arriere, pour apercevoir une fois encore
coux qui s'eloignent ; ce n'est qu'a Boit-Lehm que je retrouve
touto ma tranquillite. Maintenant lo sacrifice est fait , et
jo sens que je me dois tout entier a mon role d'explorateur
d'un pays presque anssi inconnu que le centre de la Nouvelle-
Hollande.

Nous nous sommes installes, au couvent, dans la meme cham-
bre que nous avions occupee la veille de Noel. Les bons Peres
nous temoignent tout le plaisir qu'ils ont de nous revoir, et
nous ne sommes pas avec eux en reste de reconnaissance. Aus-
si tot arrives, comme il fait grand jour encore, je me mets a la
besogne. Je monte sur la terrasse du couvent. et de 1& je
prends des directions sur tous les points importants qui nous
entourent.

A quatre ou cinq kilometres environ, directement a Test ,
est un pate de montagnes eleve'es, nomme'es Djebel-Mottala.
A moitie' route entre ces montagnes et Beit-Lehm , on voit le
hameau de Beit-Sahour (domus Vigilias?) r, que les Peres fran-

1. II y avait dans la tribu de Juda une localite nomm^ -^xj rf-2" Bf
(Jos. xv-58). Serait-ce notre Beit-Sahoiir? je ne le pense pas. Eusebenous apprend
que cette ville se trouvait a la vingtieme borne milliaire sur la route de Jerusalem ;i
Hebron , et ce renseipnement topoerrapbiquc ne pent s'appliquer h Beit-Salionr.

134 VOYAGE EN SYRIE

ciscains appellant : il Pastore. C'est de la, nous disent-ils, que
sont venus les bergers qui ont adore 1'enfant-Dieu dans la cre-
che. A dix minutes seulement du point oil je suis et au sud-
est, on trouve la grotte du Lait, del Lattc. Avant la fuite en
Egypte, la Vierge s'est refugiee la et y a allaite le Christ. A
Fest-nord-est, et a cinq kilometres a peu pres , nous aperce-
vons sur un sommet le village de Sour-Bahil. Enfm derriere
nous, c?est-a-dire perpendiculairement a I'ouest, est le village
de Beit-Djala.

Pendant que j'etudie le pays qui entoure Beit-Lehm , Fob-
scurite vient, et des que le soleil est couche, commence un
froid tres-vif qui nous chasse de notre observatoire. Nous
redescendons au cloitre, et la nous trouvons MM. Pizzamano
et Barbier qui sont venus nous rejoindre , aim de faire avec
nous une visite a Mar-Saba. Belly et Loysel etaient alles admi-
rer la belle nature du cote de la fontaine ; ils rentrent de
leur cote, et le diner est servi. 11 se passe assez gaiement;
toute trace exte>ieure de chagrin a disparu de mon visage , et
si je souflre encore , c'est un secret entre mon cceur et moi. En
general, ce que je deteste le plus au monde, c'est d'ennuyer
et d'attrister mes amis, a qui je ne donne volontiers que leur
part de mes joies. Je m'evertue done & me mettre a 1'unisson
de Thumeur enjouee de mes compagnons de voyage, et bien
qu'il m'en coute, j'y reussis.

Nous avons obtenu du patriarche grec une lettre de recom-
mandation pour le superieur du couvent de Mar-Saba , lettre
qui peut seule nous faire accorder 1'hospitalite ; nous sommes
done tout prets , et demain commence pour tout de bon notre
aventureuse exploration.

ET AUTOCR DE LA MER MORTE. 135

6 JANVIER.

Avant huit heures du matin nous etions a la besogne. Les
artistes sont retournes a la fontaine, et pour cause; Edouard et
moi nous nous soinmes mis en quete des monuments du voisi-
nage. Un jeune Arabe me signale une inscription en caracteres
inconnus pour lui, et qui se trouve sur une grosse pierre voisine
du tombeau de Rachel : ce sont deux kilometres a faire pour
aller et autant pour revenir; mais chemin faisant, nous devons
rencontrer les citernes antiques, nominees Biar-Daoud, les
puits de David, et rien que cela vaut la peine que nous fassions
quelques pas en arriere. Guides par 1'enfant qui connait I'in-
scription en question , nous partons. Le soleil est radieux , et
bien qu'il ait gele de facon que la route soit couverte de glace,
il est impossible de trouver un temps plus favorable pour mar-
cher.

Nous nous arretons d'abord aux puits de David. TJs sont
au nombre de trois et tailles dans le roc vif. Nous levons le
plan des rigoles qui relient les orifices entre eux, et nous
trouvons de nombreux petits cubes de mosaique qui nous
demontrent que ces puits ont joui, dans Tantiquite, d'une
certaine reputation. Pourquoi ce nom de Biar-Daoud ? Faut-il
les considerer comme les puits ou trois braves soldats du
saint roi vinrent lui chercher de 1'eau? Je suis presque tente
de le croire , quoique ces puits soient situes & cinq ou six cents
metres de la Beit-Lehm moderne.

Nous lisons dans les Chroniques : (I, xi) 16. David etait
alors dans la forteresse (la caverne d'Adoulam), le paste
des Philistins etait alors a Beit-Lehm. 17. David cut un
desir et dit : « Qui me fera boire de 1'eau de la citerne de
Beit-Lehm qui est h la porte? » 18. Les trois braves pas-

13fi VOYAGE EN SYR1E

serent an travers clu camp des Philistins ot puiserent do
1'eau do la citerne do Beit-Lehm qui est a la porto, ot
1'ayant apportee, ils la presentment a David; inais il no
voulut pas la boire et il la repandit devant TEternol. 19. II
dit : « Loin do moi do faire cola ! est-ce quo jo boirai le
sang do cos hommes qui (ont ete la) au peril do lour vie?
car, an peril do leur vie, ils 1'ont apportee (cette eau) ; » et il
ne voulut pas la boire. Voila ce qu'ont fait les trois hommes
vaillants.

La fontaine actuelle de Beit-Lehm est bien a la sortie memo
du village , tout pres du couvent et sur le penchant de la col-
line. Est-ce la la citerne situee a la porte de la ville, et ou les
soldats do David vinrent puiser de 1'eau? c'est possible encore.
Seulement je dois faire observer, quo le nom de Biar-Daoud
semble rattacher aux citernes que nous visitons, le fait curieux
que jo viens de rapporter.

Pendant qu'Edouard acheve de prendre toutes les mesures
indispensables pour avoir un plan exact de ce monument, jo
cours en hate au tombeau de Rachel , alleche que je suis par
I'esperance de trouver une inscription peut-etre curieuse, et
a coup sur peu connue. Nous arrivons ainsi a 1'aqueduc antique
dont j'ai parle deja, en decrivant la route de Jerusalem a Beit-
Lehm, et sur 1'un des blocs de recouvrement de cet aqueduc,
connu des Arabes sous le nom de Qanat-el-Tchouffar T, on mo
montro un seul mot, ecrit en lettres de dix centimetres de
hauteur et du xne siecle, a en juger par leur forme; c'est le
mot Strosi. Serait-ce le nom de quelque croise italien? de 1'un
des ancetres de 1'illustre famille florentine des Strozzi ? je ne
me charge pas de le decider.

1. C'est-a-dire aqueduc des infldeles. A Jerusalem et aux environs la lettre kef se
prouonce tch, Voyez pi. XLH.

KT AUTOUR DE LA MER MORTE. 137

Puisque je suis la , autant profiler de Foccasion pour etu-
dier la construction de 1'aqueduc. Le canal, taille dans des
blocs enterres, est reconvert par d'autres blocs qui s'enche-
vetrent a Faide de petits arceaux circulaires, alternativement
en saillie et en creux, et de dix centimetres d'epaisseur. Les
blocs out un metre de largeur , de 85 a 90 centimetres de
hauteur, et le canal proprement dit, a 50 centimetres de lar-
geur. On ne pent m'apprendre d'une maniere bien precise
ou aboutit cet aqueduc. L'enfant qui m'accompagne pretend
qu'il relie les Bourak, c'est-a-dire les fameuses vasques de
Salomon, a la ville de Jerusalem ou il apporte leurs eaux.
Ouoique depouille presque partout de son revetement, cet
aqueduc conduit encore de Feau tres-pure, que je vois puiser et
bo ire, a la main par les passants.

J'entre ensuite dans Fenclos du tombeau de Rachel , et je
n'y trouve qu'un petit oualy tres-moderne blanchi &. la chaux,
et dont les murailles sont couvertes d'inscriptions tracees a la
hate par des visiteurs musulmans ou juifs. Tout ceci vu , je
reviens au Biar-Daoud ou je trouve Edouard, Rothschild et Phi-
lippe , cherchant des insectes sous les pierres ; je fais comme
eux, et apres une demi-heure de chasse, nous songeons a
regagner le convent.

Pour ne pas faire un detour et pour redescendre directe-
ment sur la route, nous escaladons un mur en pierres seches,
et j'ai Fadresse de m'asseoir sur ma boussole que j'avais placee
dans la poche de mon paletot ; inutile de dire qu'elle en res-
sort en tout petits fragments ; heureusement j'en ai une se-
conde, et je ferai bien d'en prendre un peu plus de soin, si je
tiens a faire de la carte. La boite que je viens de lancer au loin,
nous vaut le curieux spectacle de jeunes 4-rabes se gourmant a
tour de bras, pour savoir qui sera Fheureux possesseur de ce
tresor. Je suis oblige de mette le hola et de reprendre la boite

138 VOYAGE EN SYRIE

disloqueo a tout le monde, afin d'en gratifier ensuite mon
guide de la matinee.

Rent res an couvent par la petite porte basse dont j'ai deja
parle, et a laquelle on est £ pen pres siir de se casser la tete
si Ton n'y fait grande attention, nous dejeunons promptement,
et a onze heures trois quarts nous nous mettons enfin en route
pour le couvent de Mar-Saba. Nous descendons d'abord le long
du flanc de la colline sur laquelle est bati le monastere de Beit-
Lehm, et nous marchons directement a 1'est, en gagnant le
fond de la vallee. Celle-ci est plantee d'oliviers d'assez mediocre
apparence, et le chemin que nous suivons est partout fort
rocailleux. A quinze cents metres de Beit-Lehm nous rencon-
trons une nouvelle citerne taillee dans le roc, mais qui est
trop eloignee, pour pouvoir disputer aux Biar-Daoud I'honneur
d'avoir fourni Teau dont le saint roi fit une libation devant
1'Eternel.

Cinq minutes plus tard, nous somrqes a hauteur du hameau
de Beit-Sahour que nous laissons a quatre cents metres a droite
du chemin, sur le penchant d'une petite colline fort apre
et calcaire. A cinq cents metres plus loin, nous apercevons
a notre droite un pate de montagnes assez elevees dont les
sommets sont a pen pres a six kilometres de la route que nous
suivons; c'est le Djebel-Ouerdis. La, nous traversons la vallee
que domine Beit-Lehm, et nous cheminons sur le flanc oppose,
toujours a travers les rochers, dont la formation me parait
avoir la plus grande analogic avec le calcaire jurassique. Nous
entrons alors dans un vallon plus profond et plus etroit, dans
lequel se trouve encaisse le lit a sec d'un ruisseau, que nous
traversons plusieurs fois de suite, en suivant le chemin trace.
Ge vallon, c'est TOuad-Elouah que dominent des rochers
dechire"s et d'un aspect fort triste. A droite et h gauche nous
croisons de temps en temps des ravins abrupts et desoles;

ET AUTOUR DE LA MER MORTK. 139

nous ne rencontrons pas une A mo, sur co chemin Cfui nous
donno un avant-gofit fort exact des deserts que nous allons
visiter.

A inidi et demi, au moment oil le vallon de"bouche sur une
petite plaine de quatre cents metres de diametre environ, nous
trouvons un chotif oualy musulman : c'est le Qobr-Elouah. line
fois la petite plaine que je viens de mentionner traverse'e,
Touad se resserre de plus en plus; les mamelons dechiquetes
se succedent et ils forment ce que les habitants appellent le
I)jebel-el-Qournaa. A une heure moins un quart nous som-
mes arrives a la crete d'une nouvelle vallee plus basse, mais
beaucoup plus large. Ici les roches sont infiltrees de larges
filons de silex et affreusement tourmentees. La vallee, dont
nous atteignons le fond, a une heure moins huit minutes, a sa
direction a Test; elle est cultivee, et quelques Arabes y manoeu-
vrent des charrues attelees d'anes; ce sont des laboureurs du
scheikh Hamdan, qui les salue et leur donne une poigne"e de
main en passant. L'Ouad-el-Arays, c'est son nom, est borde
de mamelons rocailleux, et il a une longueur de dix-huit cents
metres a tres-peu pres. Nous en sortons a une heure dix
minutes; notre route, qui s'eleve un peu, suit alorsla direction
du nord-est pendant quelques minutes, apres lesquelles nous
coupons une nouvelle vallee. A notre gauche et a quinze cents
metres environ , nous avons apercu un batiment qui porte le
nom de Deir-Mirbeh.

Nous escaladons , a une heure dix-sept minutes , le flanc
d'une colline au sommet de laquelle nous arrivons a une
heure vingt-trois minutes. De cette crete nous avons , pour
la premiere fois, la vue des bords de la mer Morte, et nous
nous arretons pendant quelques minutes , pour jouir de cet
imposant spectacle, dans toute la plenitude de notre admira-
tion. De.vant nous $st le pat6 de montagnes nomme Djebel-

liO VOYAGE EN SYRIE

War-Saba. A notre gaucho s'ouvre tin precipice immense au
fond duquel serpente le lit abrupt de I'Ouad-en-Nar (le
Kedron ) ; nous en sommes encore eloignes de pres d'une
demi-lieue, mais il s'incline rapidement vers le Djebel-Mar-
Saba, et nous devons le rencontrer bientot devant nous, puis-
que le convent est bati sur les escarpements de son flanc
droit.

Apres avoir franchi tin nouveau ravin, nous nous engageons,
a une heure quarante minutes, sur tin col assez peu large
que nous suivons pendant une centaine de metres, Ce col
domine a gauche le Kedron , et a droite une vallee dont
le fond est occupe" par les nombreuses tentes noires d'un
campement de Bedouins. Tout pres des tentes et sur le
flanc de la vallee nous apercevons des grottes assez con-
siderables, que les habitants appellent Morharrat-el-Hedjar;
enfin de 1'autre cote du Kedron, c'est-a-dire a gauche et en
avant de nous, se succedent de nombreux mamelons crayeux
qui nous paraissent commencer a une demi-lieue ci peu pres.

Nous voici sur le Djebel-Mar-Saba lui-meme; nous con-
tinuous de cheminer pendant quelques minutes, directement a
Test, et apres avoir descendu une centaine de metres, par un
affreux sentier en lacet, nous nous trouvons , a deux heures et
un quart, en face du convent ou nous venons demander 1'hos-
pitalite. Le Kedron, dont le lit convergeait avec la route que
nous suivions depuis quelques kilometres, passe maintenant
devant nous, c'est-a-dire qu'il court directement au sud, en ce
point. Deux masses de constructions, reliees entre elles par
deux murs, et placees sur les revers opposes d'un ravin peu
profond, constituent le monastere grec de Mar-Saba. L'edifice
de droite, qui est destine au logement des femmes qui vien-
nent visiter Mar-Saba, se nomme en consequence Deir-el-
Benat. Pas une fenetre n'est perc^e dans ces hautes murailles

ET AUTOIJR DE LA MER MOKTE. 141

([iii ressemblent a merveille a celles d'une forteresse ou d'nm*
prison d'Etat; une seule petite porte basse et solidement fermee,
sert d' entree au couvent. A une vingtaine de pieds, et directe-
ment au-dessus , est ouverte une bale etroite. Comme nous
avons frappe a la porte, un panier attache au bout d'une corde
descend devant nous , recoit la lettre du patriarche et remonte
sans que personne se soit montre. Quelques minutes apres, la
porte s'ouvre et nous sommes admis dans le pieux asile.

,Ie renonce a compter les escaliers, les couloirs etroits, les
paliers sans nombre, qu'il nous faut traverser, avant de nous
trouver dans la cour proprement dite du couvent I. Rien de plus
etrange que cette construction qui domine d'aplomb le lit de-
chire du Kedron : un petit jardin plante d'orangers occupe
une des terrasses qui forment cette cour, et des merles a ailes
jatines, qui sautillent partout, egaienten quelque sorte de leur
chant joyeux, cette effrayante retraite. Cesoiseaux constituent,
nous dit-on, le plus cher passe-temps des moines confines a
Mar-Saba ; pauvres gens auxquels il semble que la Providence
ait specialement destine ces jolis compagnons , car nous ne les
avons plus revus ailleurs : aussi les appelle-t-on les pigeons de
St Saba.

Les moines nous traitent avec une grande bienveillance, et
ils s'empressent de nous faire voir les merveilles d$ leur
monastere. Ces merveilles sont d'abord une eglise plus que
mediocre et surchargee, suivant la coutume grecque, de pein-
tures deplorables de style byzantin. De Finterieur de F eglise,
un couloir etroit et tres-incline, nous conduit & une ouverture
qui debouche sur le Kedron lui-meme; une echelle d'une
douzaine de pieds et qu'on retire avec soin derriere soi, con-
duit dansle lit du torrent, et a gauche du point ou Pon descend,

1. Voyez pi. vi.

1i2 VOYAGE EN SYR1E

est une grotte fort basse, au fond de laquelle surgit une source
iroide ct tres-limpide : c'est la source de Sl Saba, le pieux
anachorete qui a donne son nom au monastere.

Les deux flancs du Kedron sont formes de veritables mu-
railles de rochers horribles, dans lesquels sont perces une
foule de grottes inaccessibles aujourd'hui , et dont toutes les
entrees sont garnies de murailles en pierres seches qui demon-
trent quc ces grottes ont ete habitees jadis. Par qui? Les
monies nous disent : par des anachoretes qui , en se retirant
du monde, venaient vivre et mourir dans ce desert. Le scheikh
Hamdan n'est pas du meme avis, et, suivant lui, le couvent a
pris la place d'une ville antique des Juifs, qui occuperent jadis
toutes ces grottes, et construisirent ces murailles dont la pre-
sence nous intrigue si fortement. Ce qui me paratt le plus vrai-
semblable, c'est que nous avons devant les yeux, de nombreux
echantillons des retraites ou vecurent autrefois les Esseniens.

Partout le roc se montre avec une epouvantable nudite ; on
n'apergoit pas une tache de gazon, de quelque cote que Ton se
tourne, mais des rochers jonche's de rocaille qui semble rotie,
et cela de pres, de loin, toujours. En un mot, le sol est d'une
aridite sansegale, et d'un aspect qui serre le coaur l. Sur le
flanc du torrent, nous trouvons neanmoins, par-ci par-la,
quelques jolies hyacinthes, d'une couleur de chair tirant sur
le bleu, et qui ont un parfum delicieux. Ajoutez a cela quel-
ques petits bouquets d'arbrisseaux nains, epineux et cassants
comme du verre, et vous aurez une idee a peu pres complete
de la vegetation de Mar-Saba, au moment du moins ou nous y
faisons halte. Les pluies ont probablement fait couler le Kedron
pendant les jours qui ont precede notre venue, car nous trou-
vons, au fond de son lit, quelques flaques d'eau assez claire,

1. Voyez pi. vn.

ET AUTOTR DE LA MER M()R IK. U3

niais si pen profondes, que deux ou trois jours do suleil doi-
vent en avoir cornpletement raison.

,1'ai nomine tout a 1'heure les Esseniens : quelques mots
niaintenant sur la secte judai'que qui reeut ct porta jadis cc
nom. L'historien Josephe nous fournira sur eux tous les ren-
seignements desirables. Deja, du temps du prince Asmoneen
Jonathas, trois sectes divisaient la population juive ; les Phari-
siens, les Sadduceens et les Esseniens. La doctrine des Phari-
siens admettait que quelques evenements, mais non tous,
etaient 1'oeuvre de la Providence; suivant eux, certains faits
etaient absolument dependants de la volonte humaine. Les
Sadduceens, au contraire, supprimaient completement 1' action
de la Providence, dont ils niaient 1'existelice. Pour eux, tous
les evenements de la vie etaient subordonnes a la volonte de
rhomme ; de telle sorte que tout bonheur pour lui etait le
fruit de la sagesse, et tout malheur le resultat de la sottise.
Quant aux Esseniens, ils affirmaient que tout dependait de la
Providence, et que rien ne pouvait arriver a 1'homme, sans
iin decret du destin. (Ant. Jud. X1I1, v-9.)

Ces sectaires furent en grand honneur aupres du roi Herode
le Grand, et Josephe en donne la raison suivante : Parmi eux
se trouvait un homme repute entre tous, pour la purete de ses
moeurs, et qui prevoyait 1'avenir par une intuition divine; il se
nornmait Manahem. Ge Manahem voyant un jour Herode enfant
qui se rendait chez son maitre d'ecole, lui predit qu'il serait
roi des Juifs. Herode pensant que TEssenien ne le connaissait
pas, ou qu'il se moquait de lui, 1'avertit qu'il etait d'humble
extraction. Mais Manahem, en souriant, le frappa de la main
et lui dit : « Tu regneras : n'oublie jamais les coups que Mana-
hem te donne aujourd'hui, afin que tu te souviennes que la
fortune est changeante. Ge sera une bonne pensee, si tu aimes
la justice, la piete envers Dieu, et la clemence envers tes

|i( \OYAGE EN SYKIE

coiiritou'iis. Malheureusement, moi qui sais tout, je sais que
tu ne feras pas ainsi; tu meneras une vie fortunee, tu acquer-
ras unc renommee eternelle, mais tu oublieras la piete et la
justice, et, a la fin de ta vie, Dieu tepunira. » Acette epoque
Hrmde nc lit aucune attention a cette prediction, mais lorsque
la fortune I'eut mis sur le trone, il fit venir pres de lui Mana-
heni , et lui demanda combien de temps son regne durerait.
UEssenien ne repondant rien , Herode insista : « Regnerai-je
di\ ans? lui dit-il. — Tu en regneras vingt, et meme trente,
mais je ne puis te dire quel sera le terme de ta vie. » Herode
se contenta de cette reponse, serra la main de Manahem et le
renvoya. A partir de ce jour, le monarque eut une tres-grande
veneration pour les Esseniens. (4nt. Jud. XV, x-5.)

Dans un autre passage (Ant. Jud. XVIII, n-5), 1'historien
des Juifs revient sur les croyances des Esseniens, et voici com-
ment il en parle :

Les Ess&iiens sont d'avis qu'il faut tout laisser a la volonte
de Dieu. Us admettent que 1'aTne est immortelle. 11s envoient
bien des presents au temple, mais ils n'y viennent celebrer
aucune ceremonie religieuse, parce qu'ils croient rendre a la
Divinite un culte plus digne d'elle, dans le sanctuaire qui leur est
commun. Du reste, ce sont des hommes excellents, fort adonnes
a Tagriculture; la justice est chez eux tellement en honneur ,
(jiieleur conduite est digne d' admiration. Tous leurs biens sont
en commun, et le riche ne jouit pas plus de la richesse que
celui qui ne possede rien. Leur nombre s'eleve a plus de qua-
tre mille. Ils n'ont ni femmes ni serviteurs; ils vivent separes,
mais en s'entre-aidant. Ils choisissent parmi eux des percep-
teurs des revenus et des fruits de la terre : ceux-ci exercent
un veritable sacerdoce, et sont charges de preparer les aliments
de la communaute. Tons enfm vivent suivant une regie uni-
forme.

I-T AITOUK 1)K LA .MKIt MOUTH. U5

11 serait trop long- do reproduire ici tons les details que
Josephe nous donne, encore ailleurs, sur les mceurs des Ess<$-
niens. J'aime mieux renvoyer le Icctcur an livre de Fhistorien
des Juifs. (Voy. Bell. Jud. II, vni-2 etsuivants.)

C'est Pline (Hist, nat., lib. v, cap. xvn) qui nous apprend
que les Esseniens habitaient la cote occidental du lac Asphal-
tite. Void comment il s'exprime : « A 1'occident, les Esseniens
fuient le rivage, jusqu'au point ou son voisinage cesse d'etre
nuisible. Nation unique et plus etonnante que toutes les autres
nations de la terre; sans femmes, sans amour, sans argent,
sans autres compagnons que les palmiers , chaque jour lew
nombre se complete par la venue de tous ceux qui, fatigues
de la vie du monde, vont chercher le repos dans la pratique
de leurs moeurs. Ainsi, a travers des milliers de siecles (6
merveille!) une nation s' eternise, dans laquelle il ne nait
personnel Au-dessous des Esseniens est Engadda, etc. »

Salien (Thesaurus rerum totoorbe memorabilium, cap.xxxvm)
repete les memes faits, presque dans les memes termes; aussi
est-il Evident qu'il n'a fait que copier Pline, en habillant a sa
maniere les idees de celui-ci.

Revenons a notre promenade autour de Mar-Saba. En quit-
tant le lit du Kedron nous remontons, a travers les rochers,
sur la hauteur qui supporte le Deir-el-Benat. Chemin faisant,
nous penetrons clans une grotte spacieuse, garnie de murailles
de cloture, et nous visitons ainsi Tune des etranges demeures
des Esseniens : le roc y est grossierement excav6 et ne pr6sente
nulle trace de travail tant soit peu soigne. 11 est clair que ceux
qui Font habite"e ont voulu une retraite et rien de plus.

Dans le lit du torrent, Philippe a ramasse quelques cubes

de pierre blanche qui proviennent indubitablement d'une mo-

saique fort ancienne; ces cubes ont-ils 6te entraines par le

Kedron , de Jerusalem jusqu'en ce point? — Ccla est bien peu

i. 10

UG VOYAGE EN SYR1E

cm\ able, nmlgre 1'identite de tuille ct de matiere qu'ils presen-
ted avoc les cubes analogues, quo Ton ramasse en immense
quant ite dans le Kedron, a la vallec de Josaphat. Nous sommes
bii'itlot tin's d' incertitude; car, en suivant une tranches pra-
tiqiu-e par les moines entre les deux portions du couvent, nous
trouvons des files et des plaques entieres de ces cubes encore
en place. La done a existe, a une epoque bien reculee sans
doute, un monument important. Peut-etre etait-ce le sanctuaire
des Essc'iiiens, sanctuaire dont le couvent de Mar-Saba aura
pris la place, comme taut d'autres monuments religieux qui
sr sont substitues aux monuments des cultes detrones par le
christianisme. — Cela est possible, mais je ne me permettrais
pas dc raffirmer.

Notre promenade a etc tres-fructueuse : coquilles terrestres
et insectes interessants, out ete ramasses en grand nombre ,
ft rrtte premiere chasse promet pour celles qui suivront; seu*
lenient, sous chaque pierre que retouriient nos naturalistes,
les scorpions et les scolopendres abondent , et nous ne sommes
pas encore habitues a rencontrer, sans fremir, ces vilains ani-
inaux sous notre main.

Hamdan est vcnu nous rejoindre pour nous annoncer 1'ar-
ri\ee d(^ nos bagagcs; comme il me parait un peu soucieux,
je m'cnquicrs des motifs de Tespece d'inquietude que je vois
dans tout son mainticn, et le scheikh me dit : « Tu asbeaucoup
de mules chargers, dont la vue ne pent manquer d'eveiller la
convoitise des Bedouins que nous allons rencontrer. Nous nous
ferons bien toustuer, avant que Ton ne louche a 1'un de tes
cheveux ; mais nous sommes en Irop petit nombre, pour pou-
\«)ir exercer une surveillance convenable jour et nuit, et pour
te defendre, le cas echeant, contra les attaques qui ne manque-
n>nt i.ascrrtredirigees contre ta caravane. Si tu ne doubles le
nombre des homines a pied et a cheval qui marchent avec moi,

KT AUTO UK DK LA MI-K MOKTE. U7

il ost clair quo nous pmrons tons. Maintcnant que jo t'ai pre-
vcnu, vois ce quo tu vcux fairc. » A cette ouvcrturo pen rassu-
rante, que je mo hatai dc transmettre a mos compagnons, il
n'y avail qu'une reponse a faire : je donnai au scheikh 1'auto-
risation de doubler notrc cscortc; et il m'annonca que drs le
Iciidcmain matin, les hommes nouvcaux qu'il allait mandcr,
seraient arrives. En consequence, Mcidany fut immediatemcnt
depeche vers les tentcs de Thaamera, avec mission de ramc-
ner le renfort dont nous avions besoin.

A la tombee du jour, nous rcntrions dans 1'enceintc du mo-
nastere. Une heure apres, le diner nous fut servi dans une
salle a manger, ornee stir tout son pourtour, de larges divans
garnis de coussins, et qui se composent de simples matelas
poses sur le sol. Notre soiree se passa tranquillement a ^crire
les notes de la journee , a mettre en ordre nos conquetes zoo-
logiques et a fumer, en causant, une innombrable quantite de
tchibouk. Le froid etait devenu assez vif, et nous n'eumes,
pour y echapper, d'autre ressource que d'aller nous couchcr.
A dix heures nous etions etendus dans des lits beaucoup plus
durs que les divans de la salle a manger, et nous n'en dor-
mions pas moins du sommeil le plus profond.

A minuit un etrange charivari nous reveilla en sursaut : ce
n'etaient pas des cloches qui pouvaieiit produire le carillon
insense que nous entendions et qui appelait les moines a 1'office
de la nuit. Le lendemain matin seulcment nous eumes le mot
de 1'enigme : de fortes barres de fer sont encastrees, par une
de leurs extremites, dans la muraille de 1'eglise, et ces barres,
frappees a tour de bras avec une autre barre de fer, rendent
le son bizarre qui tient ici lieu de 1'appel de la cloche. Somme
toute , notre nuit , a part la vermine , a et6 satisfaisante ; nous
sommes bien reposes, et au re" veil nous nous rctrouvons tous
frais et dispos.

,IK VOYAGE EN SYH1E

9 JANVIER.

Ilier. j'avais cru m'apercevoir que le scheikh Hamdan sup-
portait assez impaticmment la presence de Mohammed; j'avais
done pris le parti de renvoyer celui-ci; mais, apres une con-
versation avec le scheikh, je me suis rassure et j'ai garde mon
homme de confiance aupres demoi. Mes Bedouins, du reste,
nutnt affirme qu'ils ne voyaient pas d'un mauvais osil ce com-
pagnon , dont je supposais que la presence devait gener quel-
que pen leurs allures habituelles. Tout va done pour le mieux,
et il ne s'agit plus que de partir.

Meme hesitation , meme lenteur, memes criailleries , memes
coleres qu'au depart de Beyrout. Nous etions prets a sept
heures du matin, et il est dix heures, quand il nous est enfin
permis de monter a cheval. Hamdan nous a tenu parole ; le
supplement d' escort e qu'il nous a propose de prendre a notre
solde, est arrive au point du jour, et pendant que nous
cssayons vainement de stimuler 1'activite negative de nos
moukres , tous nos Bedouins accroupis au soleil , sur un tertre
(jui domine la porte du couvent, et les chevaux attaches aux
lances de leurs cavaliers, forment le tableau le plus piquant
i-t le plus pittoresque. Nulle trace d'impatience sur les figures
impassibles de ces hommes d'acier. Us causent et fumenttran-
quillement, sans meme avoir 1'air de faire attention a la mau-
vaise humeur que nous traduisons, de guerre lasse, par des
injures et des coups de courbache.

J'ai beau tuer le temps en ramassant quelques debris d' am-
monites fossiles , qui caracterisent le terrain sur lequel est
bati le couvent; trois longues heures se passent a courir
(rune mule a 1'autre, a re'concilier les moukres qui se bat-
trnt, en les battant tous deux. Enfin, el-hamd-lillah ! (grace

ET AUTOUR DE LA MEIl MORTE. 149

a Dieu ! ) nous sommos prets et nous partous. Nos Bedouins
sautent en sollo, prcnnent les devants et eclairent la route
avec un soin merveilleux. Pas un monticule qu'ils nYsra-
ladent , pas un ravin qu'ils ne fouillent, et certes ils ont fort
a faire, car il est difficile de rencontrer un pays aussi tour-
mente que celui-ci : partout les rocs de calcaire, a la surface
rissolee, sont entrecoupes de couches de silex contournees,
recroquevillees et qui fontassez I'etTet de cordesde violon que
Ton aurait fait griller sur un poele.

Ilamdan a repris toute sa serenite habituelle, et il marche
gravement a 1' avant-garde de sa petite armee. Tous nos
Bedouins ont des mines franchement gaies et devouees. Pas
un d'eux ne perd Toccasion de nous dire quelques paroles
d'amitie, quand il est a notre portec. La formula ordinaire est
celle-ci : « Ente mabsouth? ana mabsouth; koullhou mabsouth.
(Es-tu content ? je suis content ; chacun est content. ) » Le khatib
et Ahouad surtout ne s'en font pas faute. Ahouad, qui me voit
assez gene par la presence de mon lourd fusil a deux coups ,
me demande de s'en charger, et jc le lui confie , a condition
qu'il restera toujours assez pres de moi, pour qu'a un moment
donne, je puisse faire usage de cette arme. Edouard est con-
damne a me suivre pour ainsi dire pas a pas , et a m'indiquer
1'heure, chaque fois que notre route change de direction et que
je dois donner un coup de boussole. Le plus souvent, quand je
lui demande de consulter sa montre, il est tout occupe a bour-
rer sa pipe , a allumer une cigarette , ce qui amene entre nous
les altercations les plus comiques; quand il tarde trop, je Tac-
cable d'invectives , au nom de la topographic , et d'ordinaire
il me rit au nez.

Je n'avais pas encore voyag^ en pareil terrain avec des
mules chargees, et ce jour-la je fais mon apprentissage
de toutes les coleres que ces miserables betes inspirenl

r>0 VOYAGE EN SYR1E

foment a 1'hoinme qui n'aimc pas a perdre son temps.
Commo IPS moukres font tons de Tindependance, et ne s'occu-
polll do lours animaux quo quand il n'y a pas moyen de faire
..utromont, los mules tionnent a montrer line independance
iwa|,. a colic de lours mattrcs; aussi ont-elles 1'habitude la plus
opinifttre do chcrcher, pour Icur compte , des petits chemins
impossibles, au bout desquels elles font d'affire&es culbutes ; les
d.ar-os roulent d'un cote, les betes de 1'autre, les homines
s'evertuent alors, en braillant, a reparer le mal qu'un peu de
surveillance cut prevenu, et le temps se passe, pour le voyageur,
ft maugreer a la fois contre les mules et contre les moukres.

La partie europeenne de notre caravane s'etait diminuee de
MM. Pizzamano et Barbier, qui partirent pour Jerusalem en
merne temps que nous partions pour la mer Morte. Ces mes-
siours avaient eu suffisamment de temps la veille, pour trouver
fort maussades des voyageurs qui se croient obliges de lever le
pays qu'ils traversent; ils n'eurent done garde de nous suivre
dans toute notre aventureuse peregrination. Je me hate de
passer au journal de notre route.

En ' quittant le couvent de Mar-Saba, nous marchons
d'abord au nord-nord-est, sur le flanc m^me du Kedron,
dont le lit est encaisse d'une centaine de metres au moins.
Pin-tout, sur la rive que nous pouvons etudier de 1'oeil en che-
minant, les excavations ess6niennes pullulent. Petit a petit la
route que nous suivons gagne le niveau de 1'Ouad; et partis a
dix heures quatre minutes, nous traversons le lit du Kedron
a dix heures vingt-six minutes, apres avoir perdu une douzaine
de minutes a ramasser quelques mules, avec leurs charge-
ments. Nous nous engageons alors dans le lit d'un torrent qui
vient directement de Test se jeter dans le grand Quad que nous
quittons, et dans loquel d^bouchent plusieurs autres ravins
dingo's du nord au sud.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. M

Au point mome de jonction du Kedron ot do 1'Ouad que nous
aliens suivre, est. un puits creus£ dans IP. rocher, ot dont jo
n'ai pu obtenir le nom de mes Bedouins : pour oux, il
s'appelle el-Bir, c'est-a-dire le puits, tout court, Me voila bien
avance !

Jl ne nous faut pas plus de dix-huit minutos pour arrivcr
a la naissance du torrent, et a dix heures quarante-qualro
minutos, nous entrons sur un petit plateau compris entro
deux rideaux assez bas , traverse par un lit de ruisseau a sec,
qui court du nord au sud, et garni d'un campement de Be-
douins , dont nous reconnaissons la presence, avant de Taper-
cevoir, a une nuee d'enfants presque nus , de femmes en che-
mise bleue et de chiens aboyants, qui viennent nous rcgarder,
mais du plus loin qu'ils peuvent. Ce sont des amis du sclieikh
Hamdan qui occupent ce terrain ; nous passons done pres
d'eux, sans la moindre inquietude.

A dix heures cinquante-quatre minutes, nous sommes arrives
au bout de la petite plaine, et une descente rocailleuse nous
amene au fond d'une vallee dechiree que nous atteignons a onze
heures neuf minutes. La, encore, nos mules nous arretent pen-
dant vingt-cinq minutes. Comme nous ne pouvons laisser che-
miner les bagages isol^ment en ce pays , si nous tenons a les
conserver, nous sommes bien forces de faire halte, quand nos
betes de somme s'avisent de rouler dans quelque trou , ce qui
arrive a. chaque instant.

Je profite de ce temps d'arret pour examiner le pays qui
m'entoure. A droite est un pAteO de montagnes pen elevees
dont le centre est a environ dix kilometres; c'est le Djebel-
Emdenys. Au dela s'etend une vaste plaine coupee par 1'Ouad-
en-Nar ou Kedron; c'est le Merdj-el-BeqAa. Devant nous,
c'est-a-dire a Test , s'etend une suite non interrompue de ma-
melons calcaircs, et a notre gauche sont diverses montagnes

,rii VOYAGE EN SYRIE

doiit la plus elevee est a une lieue environ. La formation est
toujours la memo, c'est-a-dire dti calcaire, coupe de larges
Won* tie silex contournes et tourmentes, comme par Faction
dii feu. Sur le flanc do, la premiere de ces montagnes de
nandie, parait une tache rougeatre considerable, et j'envoie
Tun de mes Bedouins me chercher des echantillons de la roche
(jui a contracte cctte couleur, qui tranche si fortement avec la
teinte uniformement blanc jaunatre de tout le pays que nous
travel-sons. 11 me rapporte des morceaux de'pierre, qui ont
exactement Papparence de pierres calcaires de notre pays lors-
(ju'elles ont subi Paction d'un incendie.

Nous nous sommes remis en marche a onze heures trente-
cinq minutes ; et c'est dix minutes apres que nous avons franchi
1 11 point ou se montre cette tache etrange. Nous longeons alors
le Merdj-el-Beqaa , et, a partir de midi, nous marchons pres-
((ue invariablement a Pest, apres avoir laisse a. deux kilo-
metres & gauche, et en avant de montagnes dechirees, une
mine que les Arabes appellent Qalaat-el-Mardeh. A propos de
cette Qalaat ou forteresse , Hamdan me raconte que c'est un
chateau ruine qui fut habite, dans Pancien temps, par des
geants dont on a retrouve les ossements dans les tombeaux
d'alentour. Qu'y a-t-il de vrai dans ce conte arabe? je Pignore;
mais je n'ai pas le temps d'aller le verifier. Nous suivons encore
le lit desseche d'un torrent qui coule directement a Pest. II nait
entre des mamelons crayeux, au milieu desquels il chemine
pendant pres de trois kilometres, sans faire de detours bien sen-
sibles ; puis il s'enfonce dans le sol , et ses bords deviennent
tres-escarpes ; la rocaille qui les forme a Pair d' avoir etc grillee
par un feu tres-vif.

A midi et demi , nous nous arretons enfin pour dejeuner.
Apres une halte de trente-cinq minutes, nous repartons, en
marchant au sud-est, et nous nous rapprochons de POuad-en-

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 153

Nar, on plutot c'est lui qui, par 1111 comic brusque, se rap-
prochc do la route' que nous suivons. Apres avoir traverse force
ravins, contourne force mamelons ayant toujours Tapparence
rissolee que j'ai deja bien des fois signalee, et repris, a une
heure vingt minutes, un direction constante a Test, nous arri-
vons, a une heure cinquante minutes, a la derniere crete qui
nous separe encore de la plage tant desiree. Nous sommes a
pen pres en face de la source nominee Ayn-Fechkhah. Mais
pour y parvenir, nous avons a faire connaissance avec une de
ces descentes fabuleuses qui, du sommet des montagnes de
Canaan, conduisent au bord de la mer Morte. Comment hom-
ines et betes peuvent-ils se tirer de pas semblables? Aujour-
d'hui encore que je les ai franchis, c'est un probleme dont je
ne comprends pas trop la solution.

A trois heures six minutes, nous mettons enfin le pied sur la
plage, etnous nous trouvons & deux cents m6tres au plus du
bord de 1'eau. Du haut de la montagne que nous venous de
descendre, cette mer etrange a laquelle tous les ecrivains attri-
buent I'aspect le plus sinistre, nous avait paru un lac splen-
dide, etincelant de lumiere, et dont les flots bleus venaient
briser doucement sur le gravier de la plage la plus unie. A
travers I'onde transparente apparaissait une teinte blanche qui
festonnait la rive, et nous avions devine deja que cette teinte
etait due au sel qui se precipite et cristallise sous les eaux. De
pres nous reconnaissons sur-le-champ que nous avions devine"
juste.

Allions-nous acquerir la certitude que rien ne vit au bord
de la mer Morte, ainsi qu'on I'a tant de fois re"pe"te? C'est
le contraire qui nous est demontre, a 1'instant meme ou nous
atteignons le rivage : une volee de canards fuit devant nous,
s'abat hors de portee sur les flots, se joue et plonge gaiement.
Aux premiers pas que nous faisons, de beaux insectes se

45l VOYAGE EN SYRIE

inontivnt a nous sur le gravier; des corneilles volent et

rriont sur IPS llanos dechires do la falaise immense qui domine

Oil sont done res miasmes mephytiques qui donnent la
inoi-t a tout ro qui n'en fuit pas 1'atteinte? Ou? dans les ecrits
<lt>s pootos qui out. emphatiquement raconte ce qu'ils n'ont
pas vu. II n'y a pas cinq minutes quo nous foulons la plage
do la mer Morte, et deja , presque tout ce qu'on en a dit
<>st rontro, pour nous, dans le domaine de la fable... Pour-
suivons done notre route en toute securite, car si quelque chose
ost a oraindre ici, ce n'est certainement pas 1'influence pesli-
lontielle du lac le plus imposant et le plus beau qui existe sur la
terre.

A partir du point ou nous avons louche" la rive, nous mar-
chons directement au sud, et nous entrons dans le delta situe
a rcmbouchure de TOuad-en-Nar. Ce delta est forme de dunes
de gravier, sillonne"es par les larges ravins qui vomissenl dans
la mer les eaux du Kedron, lorsque les pluies donnenl au lor-
rent une existence ephemere. Ge delta occupe sur la rive line
largeur d'un kilometre environ, et du pied des falaises jusqu'fr
la mer, les dunes couvrent aussi un espace de mille metres &
peu pres. Quant a Tembouchure de 1'Ouad , au point ou les
montagnes abruptes qu'il a dechirees, retombent a pic sur la
rive, elle est de cinq a six cents m6tres. G'est a 1'extremite sud
du delta que le torrent a son lit actuel. Ce lit, qui descend au
sud en quittant la montagne , s'inflechit presque aussitot el
court ensuitc a Test pour aller se perdre sur la plage. Inutile
de dire qu'il est rempli des fragments de roc que le torrent
entrainc dans ses crues.

Au deli du delta, nous traversons, a trois heures et demie,
une ravine sans nom, qui descend directemenl a 1'esl, par une
deV.hirure do la falaiso. A partir de la, le terrain sur lequel

\

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 455

nous cheminons, est forme d'un fin gravier tres-meuble, <>t dans
lequel les pieds de nos chevaux s'enfoncent & chaque pas. La
surface en est efflorescente, grace h la saturation saline du sol,
due a la retraitc des eaux de la mer, lorsque son niveau s'a-
baisse, pendant la saison d'ete. Je dis que le niveau s'abaisse,
et ce fait ne saurait etre r^voque en doute, puisqu' & quelque
dix metres de la rive, des troncs d'arbres sont £ demi entcrres
dans le gravier. A les voir, on jurerait qu'ils ont ele brutes, car
tout le bois en est noir, comme s'il avait £chappe a un incendie.
Ces arbres, h en juger par Tetat dans lequel ils se trouvent,
sont probablement 1£ depuis des siecles, et, entraines par les
cours d'eau qui se precipitent dans la mer Morte, ils ont e"te
deposes sur la rive par les flots de cette mer. Ghaque annee,
sans doute, lenombre de ces arbres a 1'aspectsinistre, augmente
lors de la saison des pluies, et le Jourdain, qui court violem-
ment entre des rives admirablement couvertes de vegetation,
doit avoir fourni la majeure partie de ce bois flotte.

Au point ou nous sommes, a trois heures cinquante-six
minutes, la plage n'a plus guere qu'une largeur de quatre
cents metres, et le flanc inaccessible des montagnes s'eleve
immediatement h pic. line nouvelle ravine forme en ce point
un autre delta beaucoup moindre que celui de l'Ouad-en-Nar,
puisqu'il ne donne a la plage qu'un surcroit de largeur de deux
cents metres environ. La nature du terrain qui la constitue reste
la meme.

Tout a coup, la rive se creuse en golfe et se rapproche du
pied de la montagne, dont elle n'est plus s^par6e que de deux
cents metres au plus. A quatre heures trois minutes, nous pas-
sons en vue d'une grotte creusee dans le flanc de la falaise et a
trois cents metres, a vol d'oiseau, du chcmin que nous suivons.
Un peu plus loin, le roc est entame par le lit d'une cascade
qui a fait de la plage une plaine couverte de pierrailles. Puis,

,;)G VOYAGE EN SYRIE

himtot , la rivo se couvre de roseaux immenses qui ferment
nn inextricable fourre. La mer disparait derriere cet ondoyant
rideau, et le pied de la montagne n'est separe que de quelques
metres, de la lisiere de roseaux. La presence de ceux-ci est due
a une magnilique source d'eau chaude et douce, peuplee de
mvriades de melanopsides et de neritines. Enfin, de jolis mar-
tins-pecheurs voltigent sur le ruisseau forme par la source, qui
s'appelle Ayn-el-Rhoueyr, (source du petit marais).C' est Ik que
nous nous arretons, a cinq heures moins un quart, et nos tentes
se dressent assez rapidement a cinquante pas de la source.

Pendant que nous avons suivi la plage, nos Bedouins se sont
mis en quote des morceaux de bitume et de soufre, que le lac
rejette frequemment sur ses bords. Us en ont ramasse bon nom-
bre qu'ils m'apportent; mais ce qu'ils me montrent en triom-
phe, c'est un petit poisson mort qu'ils ont trouv6 sur la greve.
Au premier moment nous sommes tentes de croire a une erreur
dc plus, de la part des ecrivains qui ont taut parle" sur la mer
Morte. Ce poisson, recueilli a quelques lieues des rivieres, a
d'ailleurs toute 1'apparence exterieure d'un poisson de mer. En
faut-il conclure que des etres de cette classe vivent dans le lac ?
Nos Bedouins seuls peuvent fixer notre opinion sur ce point. Je
les interroge done les uns apres les autres, et, de leurs reponses
parfaitement concordantes entre elles, resulte pour nous la cer-
titude que nul poisson ne parait qu'accidentellement, dans ces
eaux saturees de sel. Les flots du Jourdain et de PArnon,
c'est-a-dire, pour les Arabes, du Cheryat-el-Kebir et du Nahr-
el-Moudjeb, entrainent frequemment les poissons qui s'aven-
turent trop pres de Pembouchure de ces rivieres, a la pour-
suite des proies qu'elles emmenent a la mer. Une fois entres
dans les eaux du lac, ces animaux ne tardent pas a y subir
une esp^ce d'empoisonnement qui ne leur permet plus de
revenir en arriere , et ils meurent assez promptement. Leurs

ET AUTOUK I)E LA MEK MORTE. 157

corps surnagent alors, et la moindre brise les rejette sur la
plage.

Quelques jours apres, vers le rivage de Sdoum, mes Be-
douins me ramasserent deux autres poissons semblables, mais
en tres-mauvais e~tat de conservation ; dans les trois individus,
il m'a semble reconnaitre une espece qui pullule dans le lac
de Gennesareth , et qui, plusieurs fois, a e"te servie sur notre
table, pendant notre sejour a Thabarieh.

Pendant que nos domestiques et nos moukres s'occupent de
dresser nos tentes, les Thaamera qui nous accompagnent vont
au fourrage, c'est-a-dire qu'ils abattent autant qu'ils peuvent
des immenses'roseaux qui nous separent de la rive, et dont
nos chevaux se montrent tres-friands. Je les suis et je cueille
une assez nombreuse serie de jolies plantes qui croissent a tra-
vers les roseaux, surtout aupres de la source; la se trouve un
convolvulus ou liseron qui grimpe en s'enroulant autour des
tiges elevees de ces roseaux , et forme un inextricable fourre
que les yataghans de nos Bedouins peuvent seuls permettre
de traverser.

Nous avions emporte , Edouard et moi , une petite tente a
double toit; nous nous y installons avec Philippe, et Mohammed
qui couche en travers de la porte. Rothschild occupe a lui
seul une tente surmontee du pavilion tricolore, tout etonne sans
doute, de flotter pour la premiere fois, sur les rivages de la
mer Morte. Nos autres amis, Belly, Loysel et Papigny, logent
dans une tente tres-spacieuse et capable de nous contenir tous.
Enfm, deux autres tentes, 1'une destinee au drogman Francois
et a Selim, 1'autre a la cantine et a Matteo, composent notre
camp qui, en moins d'une heure, prend une petite tournure
fort coquette.

Derriere les tentes et sur le flanc de la montagne, nos
chevaux sont attaches au piquet, et chacun d'eux est pourvu

,:w VOYAGE EN SYRIE

(I'linc large brassee de roseaux qu'il devore. Nos Bedouins
vont chercluM- an bord de la mer du bois flotte, et plusieurs
faux sont installes autour du camp. Chacun d'eux est garde
par quHques hommes qui font faction a tour de role, pour evi-
t(M- les surprises. Pendant la nuit, Hamdan visite frequemment
ces dilTerents postes, afin de s assurer que tout son monde veille
sur nous; d'heure en heure, nous entendons retentir au loin le
rri prolongs : « Ya scheikh Hamdan 1 » auquel le brave homme
rcpond : « Thayeb! (bien!) » et tout retomberait dans le silence,
nYtaient les clochettes de nos mulcts de charge, qui troublent
seules la paix de cette nuit si calme et si profonde.

La temperature est chaude, Fair d'une piirete extreme, et
lorsque la lune vient ajouter sa lueur, faible encore > a celle
des etoiles , la mer Morte et notre campement prennent une
physionomie si pittoresque, que nous en sommes tous vivement
impressionnes. De fait, nous ne nous lassons pas d" admirer ce
spectacle si nouveau pour nous* Parisiens depayses !

Pendant la soiree, j'ai mis en presse mon herborisation du
jour, j'ai etiquete les echantillons geologiques que j'ai ramas-
st'-s on fait ramasser en route, j'ai ecrit mes notes et passe ma
carte a 1'encre. II est minuit quand ma besogne est terminee.
Tout dort autour de moi, a 1'exception des hommes de notre
escorte qui fument pres des feux du bivouac, en envoy ant jus-
<|if a moi les intonations gutturales de leur admirable langue.
Je vais a mon tour inspector tous les feux, causer et fumer
avec mes Bedouins qui me temoignent le plus qu'ils peuvent
affection et respect, et je me faufile enfm dans notre petite
tente, ou je m'etends tout habille sur ma couchette, et mes
armes sous la main.

Je ne repeterai pas ce detail , et je dirai une fois pour
toutes, que pendant les vingt et quelques nuits que nous avons
pasmes sur les bords de la mer Morte, nous n' avons pas pu

HT AUTOl'K DE LA MER MOKTK. 459

songer une seule fois a nous depouiller de nos vetements, pour
reposer plus ik Taise. Mieux valait un peu moins do repos ct
bcaucoup plus de securite. Nous nous mettions ainsi, sinon a
1'abri d'une surprise, du moins en mesure d'y faire face promp-
tement et d'une facon plus efficace.

Bien que la nuit ait ete bonne, nous avons a la lettre etouile
dans notre tente, qui est devenue une veritable etuve. Nous
serons done obliges d'y renoncer.

8 JANVIER.

Au point du jour la voix de Khatib nous a reveilles ; il disait
la priere du Fedjr ou de 1'aurore; mais je n'oserais at'fir-
mer que tous nos Bedouins prirent part a son oraison* Le soleil
n'etait pas encore leve, que nous etions debout et que nous
faisions avec delices nos ablutions accoutumees, a la source
chaude d'el-Rhoueyr.

On n'abat pas des tentes comme les notres et on ne recharge
pas une vingtaine de mulcts, instantanement. Aussi est-il huit
heures quarante-cinq minutes, quand nous pouvons sauter en
selle et reprendre notre voyage.

Ce matin le ciel est d'une purete extreme, le soleil s'est leve
radieux et la mer Morte presente le plus splendide spectacle
qu'il soit possible de se figurer. Les montagnes de Canaan sont
vivement eclairees derriere nous ; celles de Moab sont encore
dans 1' ombre, et elles projettent dans les eaux limpides du lac,
leur image nette et tranchee. Nous jetons avidement nos regan Is
vers la pointe sud de la mer, mais une legere brume la couvre,
et d'ailleurs nous en sommes tellement eloignes encore , que
nous n'apercevons que les profils incertains des montagnes qui
nous en separent.

Hier, en arrivant au bord de la mer Morte, nous uvions

I60 VOYAGE EN SYRIE

;i|)ciru mi large une enorme tachc noire qui semblait avan-
(•(•i- , <?t do la presence de laquelle nous ne pouvions nous
iviidre rompte. Los Arabes nous out dit que c'etait probable-
nient un tronc d'arbrc apporte par le Jourdain; c'est possible,
mais ce qui est certain c'est qu'aujourd'hui la tache a disparu,
et que toutc la surface de la mer, a perte de vue, est unie comme
un miroir. Une etroite zone, plus lisse et plus lumineuse, la
traverse dans toute sa longueur et a un kilometre au plus de la
plage sur laquelle nous sommes arretes. A. quoi peut-on attri-
buer la presence de ce ruban si uni et si tranquille? Je 1'ignore
completement.

En attendant notre repas du matin, pour montrer a nos
Bedouins que nos fusils ne seraient pas inutiles entre nos
mains, quelques balles sont envoyees dans la montagne. Une
petite excavation naturelle sert de cible, et bien qu'elle soit a
une centaine de metres, nos amis lui adressent leur carte de
visite. Quelques corneilles, etonnees de cette fusillade, volent
alors sur le flanc des rochers, et Rothschild en abat une ; ceci
acheve de donner a nos Arabes une tres-haute consideration
pour ces armes qui leur paraissent quelque peu diaboliques.
Ce sont surtout nos pistolets a huit coups qui excitent parmi
cux la plus respectueuse admiration. Une fois le huitieme coup
parti, nous arretons le feu, le plus naturellement du monde, en
disant qu'il est inutile de perdre plus de poudre et de plomb ;
et comme les braves gens voient que c'est toujours le canon
inferieur qui fait feu, et qu'il y en a huit semblables, ils admet-
tent sans la moindre hesitation , qu'un pistolet pareil n'a pas
de raison pour se vider jamais , et qu'un Cheytan seul a pu
I'inventer et le fabriquer.

A huit heures quarante-cinq minutes, nous montons a cheval
ct nous quittons Ayn-el-Rhoueyr. La plage se resserre pres-
que immediatement, et le pied des montagnes, qui ont en ce

KT At'TOUIl |)E LA MEK MOUTE.

point environ six cents metres de hauteur, cst ii
en contact avec 1'epais fourre que nous devons traverser, pour
gagner clu terrain. Notre marche est difficile, prerisement a
cause de cette vegetation incroyable ; les charges de nos
mules s'accrochent a cliaque pas, et nous sonimes bien heu-
reux quand elles ne font que cela. Nos pauvres mules out
absolument 1'air de ces hommes, h la corpulence plus di'-vc-
loppee que de raison, qui s'aventurent dans un couloir trop
etroit. ^

A neuf heures, la plage n'a plus que vingt metres de largeur,
et toute notre caravane est tellement empetree dans les roseaux
et les arbrisseaux epineux , qu'il nous faut dix bonnes minutes
pour la tirer de ce defile. .4 quelques centaines de pas plus
loin, nous nous retrouvons sur une plage de trois cents metres
de largeur, et en face de deux lits de cascade, separes Tun
de 1'autre par un intervalle de deux cents metres au plus.
Le gravier entraine par les grosses eaux , a encore forme" ici
1'espece de delta sur lequel nous cheminons. A neuf heures
treize minutes, nous avons atternt un point ou les roseaux
deviennent plus epais et plus hauts encore; ils sont accom-
pagnes cette fois de quelques beaux Seyal ou gommiers. Une
source d'eau douce doit done necessairement se trouver en
cet endroit, et nous sommes elfectivement arrives & TAyn-et-
Therabeh , dont nous nous contentons de relever la position
en passant.

Jusqu'icinous croyons marcher directement surAyn-Djedy,
et quelques heures seulement doivent nous separer de ce lieu
important. Mais nous avons compte sans nos Bedouins, qui ne
prennent pas la peine de nous consulter, et qui nous annoncent
sans facon, que suivre plus longtemps le rivage est impossible,
que la route est tout b fait impraticable, et qu'il faut remonter
dans la montagne, pour redescendre ensuite a Ayn-Djedy.

,|t;2 VOYAGE EN SVRIE

On pense bien qu'a cette annonce, nous ressentons un pen
do nmuvaise humour. Quoi , nous avons failli cent fois nous
romprc le oou, pour atteindre le terrain plat, pour nous tirer
de cos aflreuses rocailles ou un i'aux pas equivaut a quelque
bras on a (iuel(|ue jambe casses, tout au moins, et voila qu'il
faut rooommencer cette gymnastique enragee, pour deux
journees entieres ! car Hamdan ne nous promet pas moins. Ce
sont bien deux journees qu'il nous faut sacrifier, pour gagner
a travers le desert de Canaan, un point qui, en ligne directe,
n'est eloigne de nous quo de quatre lieues tout au plus. Nous
avons beau essayer de nous revolter, rien n'y fait: — la route
n'existe pas, la montagne plonge directement et a pic dans la
mer. — Voila la reponse que le scheik nous donne, et comme,
en definitive, il est plus prudent de le croire que d'y aller voir,
nous nous laissons conduire, bien a contre-coeur, je 1'avoue;
car il nous en coute fort de quitter cette plage, apres laquelle
nous avons tant soupire et que nous esperions bien ne pas
perdre de vue si promptement.

A neuf heures vingt et une minutes, nous cheminons a trente
metres seulement du pied des escarpements , et, a cinq cents
metres a gauche, est la rive que nous cache toujours la lisiere
de roseaux. A. neuf heures et demie, nous traversons le lit d'un
torrent aboutissant a une nouvelle cascade double, qui a pro-
fondement entame le flanc de la montagne. La comme tou-
jours, les graviers venus des hauteurs, se sont amonceles sur
une largeur de deux cent cinquante metres a peu pres. Une
fois ce torrent travers£ , nous rentrons pour tout de bon dans
la montagne.

Depuis neuf heures vingt-sept minutes le chemin etait devenu
montant et pierreux ; je dis le chemin par pure fantaisie , car,
a vrai dire, il n'y a pas I'ombre de chemin trace", dans cette
etrange contree. Nous avions deja coupe deux plateaux sue-

I-T AUTOUR Dli LA MER MOUTH. 163

ressifs en gradins, (Tune centaine de metres de largeur cha-
cun, avant d'arriver au lit a sec du torrent, au sortir dti-
quel nous commencons a gravir, a 1'aide de force lacels, un
col tres-raide, qui va toujours se retrecissant et qui arrive a
n' avoir plus que cinq ou six metres de largeur entre deux pre-
cipices; c'est le Nakb-et-Therabeh. Ce col aboutit a un petit
plateau convert de pierrailles, situe a deux cent cinquante
metres environ au-dessus du niveau de la mer Morte. 11 est
neuf heures cinquante-trois minutes, quand nous y parvenons,
et comme, d'une part, la journee doit etre dure et que, de
1'autre, Hamdan est alle avec ses cavaliers a la recherche d'une
route praticable pour nos betes de charge, nous sommes bien
forces de faire halte en ce point, et nous prenons le parti d'y
dejeuner; ce sera toujours autant de fait.

L'entomologie profile amplemenl de ce temps d'arrel, el
pendanl que nos amis retournenl les pierres el ramassenl force
insectes precieux, je m'exlasie sur la splendour du panorama
qui se deroule devant moi. Mais que le lecleur se rassure, je
no recommencerai pas a decrire ici 1'aspecl saisissanl de la
mer Morle ; Hen de fastidieux comme la repetition des for-
mtiles d' admiration. On ennuie les gens que Ton aime, en le
leur repetant trop souvent, ceci est parfailemenl certain ; a plus
forte raison doit-on ennuyer ceux qui n'y sonl guere inte*-
resses, quand on leur parle sans cesse des emotions que Ton
ne se conlenle pas de savourer pour son compte. Je m'absliens
done, mais Ton fera bien de sous-entendre loujours que je ne
me lasse pas de conlempler el d'aimer cette merveilleuse
nalure, el que mes oompagnons sonl comme moi. Ceci pose",
je reprends mon journal,

A. onze heures deux minutes , nous quitlons le Nakb-el-The-
rabeh pour rejoindre Hamdan , qui s'est planle* comme un jalon
sur la poinle d'un rocher, a quelqiies cenlaines de metres au-

VOYAGE EN SYR IE

ssiis du nivcau du plateau ou nous nous sommes arretes, et
dans la direction de 1'ouest. A peine pouvons-nous distinguer
autrc chose qu'un point noir sur un point gris : c'est le scheikh
sur sa gracieuse jument; ni Tun ni 1'autre ne bouge, et il a
fallu les yeux de lynx de nos Bedouins, pour nous faire decou-
vrir un cavalier ami dans cette petite tache, a laquelle nous
n'eussions certes pas fait attention de nous-memes, ou mieux
que nous n'eussions pas apercue de si loin.

Apres avoir passe entre deux fortes collines calcaires, nous
debouchons, a onze heures vingt-cinq minutes, sur un plateau
couvert de mamelons. Cinq minutes apres, nous avons, a notre
droite et a six cents metres environ de la voie que nous sui-
vons , une forte montagne dont les flancs sont garnis de contre-
forts pyramidaux, assez semblables a ces redans qui forment
la dentelure des riches coteaux qui bordent la Seine entre le
Pont-de-1'Arche et Rouen. Seulement ici la belle verdure des
collines normandes est remplacee par la teinte unifonnement
grise du calcaire qui constitue le terrain de ce desert.

A notre gauche, et a un kilometre a peu pres , court paralle-
lement au chemin suivi par nous , une dechirure tres-large et
tres-abrupte : c'estl'Ouad-el-Merabbah. A onze heures trente-
huit minutes, nous avons traverse un ravin qui va se perdre dans
TOuad et qui court du nord au sud. L'Ouad-el-Merabbah et
notre route convergent rapidement, et a onze heures quarante-
sept minutes, lorsque nous ne sommes plus qu'a deux cents
metres environ de la montagne calcaire dont je viens de
parler, le lit de 1'Ouad n'est plus guere qu'a cent metres a
notre gauche. Nous marchons a 1'ouest; mais bientot nous fai-
sons un crochet, et a une heure cinquante-cinq minutes nous
cheminons au nord-ouest; nous sommes alors vis-a-vis 1'extre-
mite de la montagne calcaire et nous traversons un nouveau
ravin tres-escarpe qui va, comme le premier, deboucher dans

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 165

I'Ouad-el-Merabbah. Nous redescendons ensuite sur un pla-
teau mamelonne qui nous conduit, directement au bord dc
1'Ouad, que nous atteignons a midi quatre minutes.

L'Ouad nait en ce point meme , ou nous le traversons avec
quelques difficultes et en perdant plusieurs minutes , pour
donner a nos mules le moyen de ne pas y descendre la tete la
premiere; ceci n'est pas toujours aise, grace a rintelligerice
avec laquelle ces animaux choisissent de preference les che-
mins invraisemblables. A. midi dix minutes, nous sommes sur
1'autre rive et nous avancons sans embarras , a travers une
plaine tourmentee, que domine au nord un nouveau pate de
petites montagnes calcaires; notre route est alors a Touest-
sud-ouest. A midi vingt-trois minutes , nous traversons un
ravin peu profond, mais bien marque, et nous entrons dans
une petite plaine, sur le sol de laquelle ne s'elevent que deux
amas de pierres e"videmment amoncelees a dessein : ce sont
deux tombes arabes, deux Taala-ed-Daouary, comme les
appellent nos Thaamera.

A midi vingt-neuf minutes , nous sommes arrives a une
crete qui termine le plateau que nous venons de traverser,
et nous nous engageons dans un ravin peu profond, mais
assez difficile, qui nous mene par quelques lacets au bord
d' une vallee tres - abrtipte , courant directement de 1'ouest
a Test, et ayant a peu pres cinquante metres de largeur;
les flancs de ce ravin semblent a pic , et c'est pourtant la
qu'il faut traverser. Pour le coup, si nous en venons a bout
sans accident, nous aurons execute" un merveilleux tour de
force.

Mes Arabes me disent, pour m'encourager, que 1'armee
d' Ibrahim -Pacha a franchi au meme point, TOuad-ed-
Dahradjeh, et cela sans perdre trop de monde. Voila, par-
bleu, une vallee bien nomm^e! la vallee de la culbute, la vallee

Kid VOYAGE EN SYIUE

on foil roult1! Decidement, messieurs les Arabes sont tres-spi-
rituels.

Pour dcscendre, il cst clair que la chose ira toute -seule;
huilH'ois, nous I'crons bicn do nous rappeler ce que signifie Ic
noni dc cc passage, car nous arrivcrions tres-aisement au point
Ic plus has, et hcaucoup plus vitc que la prudence ne le corn-
mandc, si nous ne tenons pas a nous rompre les os. Chacun
met pied a tcrre, ccla va sans dire, et comme je ne veux pas
avoir sur la conscience la mort de mon pauvre cheval, je le
conlic a mon ami Ahouacl. J'aurai d'ailleurs bien assez de
peine a me tirer d'affaire moi-meme.

Au reste , le spectacle promet d'etre assez interessant; je
m'assieds done sur la rive nord et je laisse passer les plus presses.
Vivent les Bedouins pour se tirer, avec 1'adresse des singes, des
pas les plus perilleux! Pas un de nos mulcts ne se tue et ne
roule dans le precipice; tous out gagne le fond. Mais le plus
epineux reste a faire. 11 faut maintenant escalader 1'autre bord,
et la chose pa rait moins coulante de soi.

Les fantassins eclairent la marche , et avancent avec
desinvolture sur d'etroites corniches qui surplombent 1'abime,
depuis le bas jusqu'au sommet. Partout du roc nu, sur
lequel il est beaucoup plus aise de glisser que de cheminer.
Mulcts et chevaux s'insurgent et renaclent. Les pauvres ani-
maux trouvent evidemment exorbitante la fantaisie que nous
avons de leur imposer cette promenade aventureuse. Mais
comme il n'y a point pour eux moyen de se retourner, ni
de reculer, a force d'exhortations et de coups, ils se deci-
dent a avancer, en rechignant. Un point surtout est chan-
ceux. La corniche qui surplombe le precipice, n'a guere
qu'un pied et dcmi de largeur, et elle est surplombee elle-
memc par un rochcr, autour duquel il faut tourner brusque-
ment, en franchissant une petite marche haute de deux picds,

ET AUTOUH DE LA MER MORTE. 167

rien que cela ! Nos moukres invoquent le Prophete, orient,
prient, pleurent et s'arracheraient volonticrs les cheveux, s'ils
en avaient sous leurs tarbouch. L'un d'eux s'oublie jusqu'a
injurier Hamdan, qui se dispose tres-tranquillement a lui bru-
ler la cervelle; heureusement ce premier mouvement d'humeur
n'a pas de suite.

Nos Thaamera se mettent alors a 1'oeuvre , chaque mulet
est debarrasse de sa charge, tire par la bride, pousse a
coups de crosse de fusil ou de plat de yataghan, et arrive
sain et sauf au bon chemin; nos chevaux en font autant. Les
bagages transported en lieu sur, a dos de Bedouin, sont
remis a leur place ; tous, hommes et betes, out franchi ce mau-
vais pas sans accident. Ouf! que nous 1'avons echappe belle!
J'espere bien que je ne repasserai jamais par la ! car il ne faut
pas tenter la Providence, qui certes nous a proteges. II est une
heure trente-huit minutes quand nous sommes en mesure de
reprendre notre route. Nous n'avons done mis qu'une heure
a traverser ces cinquante metres, mais rien n'eut ete plus
facile que d'y mettre 1'e'ternite.

Nouscheminonsmaintenant dans une plaine couverte depetits
mamelons, et coupee de ravins peu profonds, que nous traver-
sons a une heure quarante-cinq minutes et a deux heures
quatre minutes, en perdant encore un quart d'heure, grace
a nos bagages. Nous avons repris notre marche au sud, et
a deux heures dix-neuf minutes, nous avancons entre deux
pates de montagnes, separes Tun de 1'autre par une plaine de
quinze cents metres de longueur. Au fond de cette petite
plaine est un rideau de roches calcaires ou nous devons trou-
ver une grotte et une citerne bien fournie. C'est done la que
nous camperons aujourd'hui.

Nous hatons le pas, et a deux heures vingt-six minutes, nous
sommes arrives b Tentree de la grotte et de la citerne, qui se

,68 VOYAGE EN SYR1E

nomine le Bir-el-Manqouchieh. 0 surprise agreable ! il n'y a pas
une goutto d'eau. Le sol de la citerne esttapisse d'une belle cou-
che d'argile blanche, deposee par les eaux et fendillee par la cha-
Icur : voila tout. Hamdan et ses hommes sont un peu penauds
de la decouverte, ma is a coup sur nous le sommes plus qu'eux.
Pendant dix minutes, nous tenons conseil. Que faire? ou aller?
ou trouverons-nous a boire? Question cruelle dans le desert!
A quoi bon rester la , puisqu'il n'y a pas une goutte de liquide
pour nous ni pour nos betes; autant aller en avant, nous au-
rons tout aussi bien soif ailleurs, et a tout'le moins nous n'au-
rons pas eu le ridicule de camper aupres d'un puits tres-
renomme sansdoute, mais parfaitement a sec.

Nous voila done repartis. Nous traversons les monticules
dans le flanc de l'un desquels est creuse le Bir-el-Manqou-
chieh, dont nous garderons bonne souvenance, et nous entrons
dans une autre plaine, mamelonnee comme celle que nous
venons de quitter. Nous sommes dans la contree que les
Arabes appellent le Belad-Hacaca, et notre route est au sud-
ouest. A deux heures quarante-cinq minutes , nous traversons
sans grande peine 1'Ouad-Hacaca, et a deux heures cinquante-
cinq minutes, nous songeons a nous arreter, de guerre lasse,
dans un fond de ravin, domine de partout par des collines cal-
caires, et situe a deux cents metres au plus de 1'Ouad-Hacaca.

Bonne nouvelle! Nos Bedouins, qui ne se soucient pas plus
que nous de mourir de soif, out, en furetant dans 1'Ouad,
decouvert quelques flaques d'eau plus ou moins croupie. Au
cri de joie pousse par eux : Fih mai'eh! (il y a de 1'eau!) la
serenite renait dans tons les estomacs et dans tous les esprits.
Decidement, le Belad-Hacaca est un delicieux pays! 11 n'y
manque rien , puisqu'il y a de 1'eau malpropre a boire.

Pendant que notre camp s'e"tablit , Hamdan , qui a apercu
des gazelles etentendu des francolins, nous mene a la chasse,

El AUTOUH DE LA MER MOKTE. 169

Ie long de l'Ouad-Haca(?a. Belly et Loysel chassent de leur
cote, et rapportent quelques perdrix; quant a nous, nous ne
voyons et ne rapportons que nos personnes.

Uemain, grace & Dieu, nous serons a Ayn-Djedy, et la,
du moins, nous trouverons, nous dit-on, la plus magnifique
des sources. Le reste de la soiree s'est passe a merveille : nous
avons bien dine , bien fume , bien cause , bien ecrit nos notes
et trace la carte de la journee. Tout va done pour le mieux.
Nous avons renonce a notre petite tente, Edouard etmoi, et
nous logeons en compagnie de nos amis, pour ne plus les quitter
et pour respirer a 1'aise. Les feux , de broussailles seches, cette
fois, sont installes autour de notre camp, et apres avoir e.te faire
une visite a Hamdan et a ses amis, apies avoir pris le cafe avec
eux, nous rentrons nous coucher. II fait un peu moins chaud
qu'a I'Ayn-el-Rhoueyr; il y a quelque chose comme une
douzaine de degres de moins. Mais n'importe, la nuit est belle
et douce encore, et nous reposons a merveille, comme de cou-
tume. Nos conquetes entomologiques et conchyliologiques ont
ete mises en ordre par Edouard et Philippe. La moisson pro-
met d'etre bien riche si cela continue ainsi.

13' ou vient maintenant ce nom de Belad et d'Ouad-Hacaca?
Consultons la Bible. Nous lisons dans la Genese (xiv-7) : Puis ils
retournerent et vinrent a Ayn-Michfat qui est Kadech, et ils
saccagerent tout le pays du peuple amalecite, ainsi que celui
du peuple amorheen , qui habitait Hasasoun-Tamar.

Nous lisons encore dans les .Chroniques (11, xx, 1-2):
1. Ce i'ut apres cela que les fils de Moab et les fils d'Ammon
et avec eux une partie des Ammonites, vinrent contre Josa-
phat, pour la guerre. 2. On vint annoncer a. Josaphat , savoir :
une multitude considerable vient contre toi d'au dela de la
mer, d'Aram, et voici qu'ils sont a Hasasoun-Tamar, qui est
Ayn-Djedy.

170 VOYAGE EN SYR1E.

Ayn-I)jedy a done porte primitivement le nom de Hasa-
soun-Tamar. Notre Belad-Hacaca est trop pres d'Ayn-Djedy,
on (It'boiicho I'Ouad-Hacaoa, pour qu'il n'y ait pas une liaison
tnVt'-tmite entre le nom biblique et celui que porte encore le
pays. On pent juger par la de la maniere dont les noms primi-
tifs sc transmettent, de generation en generation , dans la terre
sainte.

Depuis deux jours , un fait assez singulier nous avait frap-
pes, chemin faisant, et aujourd'hui seulement nous sommes
parvenus a nous en rendre compte. Voici ce dont il s'agit :
A partir d'un certain point, les mamelons blanchatres a tra-
vers lesquels nous faisions route, les petites plaines que nous
coupions, nous paraissaient garnies de longues taches rou-
geatres oblongues, formees de fragments de roches siliceuses
calcinees, et disposees dans une direction constante. Ainsi, par
exemple, quand ces taches etaient tournees de Test a 1'ouest,
partout ou une crete avait pu leur opposer une barriere, elles
cessaient de se montrer, et presque tous les flancs de mame-
lons tournes a Test en etaient garnis. Toutes ces taches conver-
geaient evidemment, de facon que leurs axes vinssent aboutir
a un centre commun. De plus, les fragments les plus gros
etaient invariablement les plus eloignes du centre commun
vers lequel se dirigeaient ces taches , et a mesure que notre
route nous rapprochait de ce centre, les fragments diminuaient
tres-visiblement de grosseur.

Hier, pres de Mar-Saba, nous n'avions fait qu'une me-
diocre attention a ce curieux fait geologique ; aujourd'hui,
force nous a ete de nous en preoccuper un peu plus, vu la
frequence de ces taches etranges.

Examiner un phenomene pareil dans ses details et s'en
rendre compte, pour peu que Ton veuille reflechir, c' est tout
un. Voici done ce qui semble resulter de la direction con-

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. M\

stante et dc la composition de ces taches. Pour qui a vu la
disposition que prennent les pierres lancees par une mine, et
surtout par une fougasse-pierrier, il est clair que nous trouvons
ici la reproduction du meme phenomena; les gros fragments,
doues d'une masse plus considerable, ont ete lances a une
distance plus grande du centre d' explosion; les fragments
doues de masse moindre, doivent en etre et en sont effective-
ment. plus rapproches. La direction convergente des axes de
ces dejections, commence necessairement au point duquel elles
sont parties. La nature de ces dejections, qui semblent avoir
subi Faction du feu le plus intense, ne permet qu'une hypo-
these, celle de leur sortie d'un cratere. Ou doit des lors se
trouver le cratere qui les a vomies? au point meme ou tous les
axes vont se recouper, cela ne peut faire le sujet d'un doute.

Nous avions done, des les premiers moments de notre sejour
sur les sommets qui dominent la mer Morte, reconnu d priori
Texistence de crateres, dont nous n' avions pas encore deter-
mine la position de visu, mais qui n'en devaient pas moins se
trouver a un point fixe. J'anticiperai ici, en disant que ces
crateres d' explosion, nous les avons toujours rencontres aux
points qu'ils devaient occuper.

Restait enfin a examiner la nature des fragments compo-
sant les taches en question. Tous sont siliceux , et proviennent
de ces filons tourmentes de silex , qui recoupent le calcaire
constituant le fond du terrain. Les eruptions volcaniques qui
les ont dissemines ainsi dans toutes les directions , sont done
assez modernes, puisqu1 elles ont disloque des terrains secon-
daires preexistants. II est clair, de plus, que si nous rencon-
trons partout le meme fait, les crateres que nous verrons,
seront pour ainsi dire contemporains. Prenons done note de
cette conclusion forcee.

172 VOYAGB EN SYRIE

9 JANVIER.

Nous avons beau faire, il nous est impossible d'etre prets a
partir avant huit heures quarante minutes; nousn'avons gagne
quo cinq minutes sur le depart d'hier; mais c'est toujours
cinq minutes, et dans un pareil voyage, le temps est assez pre-
cieux pour que Ton doive se rejouir de toutes les economies que
Ton en fait. Nous sortons done du ravin ou nous avons passe la
unit, et cinq minutes apres, nous nous dirigeons au sud en
laissant a notre droite 1'Ouad-Hacaca, qui court vers ce point
de I'ouest a Test , en se dirigeant vers la mer Morte.

Nous avancons sur un plateau garni de mamelons et domine
par deux montagnes, entre lesquelles nous passons. Celle de
droite est eloignee d'un kilometre environ a sa naissance, mais
son axe s' incline sensiblement vers la direction de la route que
nous suivons. A huit heures cinquante minutes, et a huit heures
cinquante-huit minutes, nous sommes parvenus a des cretes,
au dela desquelles commencent d'autres plaines, egalement
couvertes de mamelons crayeux. Au dernier de ces deux points,
la montagne de droite, qui jusque-la avait ferine ['horizon,
demasque 1'extremite d'une autre montagne elevee et placee
a environ deux kilometres sur notre droite. En ce moment,
apres avoir chemine jusque-la au sud-est, nous nous dirigeons
droit au sud, et nous conservons cette direction, jusqu'a neuf
heures sept minutes. Ghemin faisant, nous avons traverse a
neuf heures deux minutes, un ravin courant deTouest a Test,
etdeux minutes plus tard, le lit h sec d'un petit ruisseau dirige
exactement de meme.

Les longues taches de dejections volcaniques se montrent
partout, sur le flanc oriental des mamelons, et tres-souvent
le sol resonne sous les pieds de nos chevaux , de facon a nous

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 173

prouver qu'il est creux et recouvert d'une couche peu epaisse.
A neuf heures sept minutes , nous marchons au sud-ouest, et
en trois minutes nous sommes arrives en face de la naissance
d'un Quad important que nous coupons sans difficulte, mais
dont nos Bedouins ne peuvent me dire le nom.

Toujours, a droite et a gauche, des montagnes blanchatres. A
neui'heures quinze minutes, Tune d'elles, assez elevee, n'est qu'a
six cents metres a droite de notre chemin , et a neuf heures
vingt minutes nous sommes justement en face de son extremite"
sud. En ce moment nous marchons au sud-sud-est, et nous
avons pris cette direction a partir de neuf heures treize minutes,
pour la conserver jusqu'a neuf heures vingt-neuf minutes. A
neuf heures vingt-cinq minutes, nous avons coupe de nouveau
le lit d'un ruisseau, et a neuf heures vingt-neuf minutes nous
atteignons un ravin assez considerable, dans lequel doit couler
un torrent pendant les jours de grande pluie. Comme tous les
autres, il se dirige de I'ouest a 1'est vers la mer Morte.

A neuf heures trente-six minutes, nouvelle crete, au del& de
laquelle se deroule un plateau couvert de mamelons crayeux.
A neuf heures trente-huit minutes, nouveau ravin qui se bifur-
que a notre droite et qui va passer a notre gauche, c'est-a-dire
a Test, entre deux montagnes, dont la plus eloignee a son som-
met a deux kilometres environ. A I'ouest et a six kilometres est
un pate de montagnes importantes. Nous suivons, depuis neuf
heures trente-huit minutes, le lit d'un ravin qui devient tres-
difficile a neuf heures quarante-sept minutes. Nous marchons
alors au sud-sud-ouest, et apres avoir traverse un lit de torrent
que les Arabes me nomment Seyl-Abideh , nous cheminons
dans un ravin tres-encaisse, tres-rocailleux et tres-contourne",
dont nous ne sortons que longtemps apres.

A dix heures deux minutes , nous avancons vers le sud-
ouest, sur un plateau qui monte assez rapidement a notre

474 VOYAGE EN SYRIE

droite. Les mamelons dont il est couvert s'elevent sensible-
ment, et a six kilometres dans cette meme direction, est un
nouveau pate de montagnes, dont. 1'axe court du nord-est an
sud-ouest. A notre gauche , et £ cinq cents metres seulement,
<>st une montagne elevee nominee le Djebel-ech-Cheqif. Nous
continuous h cheminer au sud-ouest jusqu'a dix heures dix-
neuf minutes, que nous arrivons, apres avoir traverse un pla-
teau de silex, au-dessus de TOuad-ech-Cheqif, vallee extreme-
ment creuse et profonde d' environ cent cinquante metres.
Mais la descente n'a rien qui nous etonne cette fois, et apres
I'Ouad-ed-Dahradjeh, tous les chemins paraissent excellents.

A. dix heures trente-trois minutes , nous sommes au fond
de 1'Ouad-ech-Cheqif, qui forme une assez large plaine dans
laquelle nous cheminons au sud. A dix heures quarante-neuf
minutes, nous traversons un ravin qui nous separe d'un plateau
mamelonne, au milieu duquel nous rencontrons, a dix heures
cinquante -deux minutes, un cimetiere arabe (Tourbet-ed-
Daouary). A onze heures nous atteignons une crete qui nous
laisse apercevoir, a notre droite, une plaine tourmentee, de
quinze cents metres de largeur environ , et a cent metres a
notre gauche, un ravin tres-profond courant du nord-nord-est
au sud; c'est TOuad-el-Rhor. A onze heures cinq minutes, nous
marchons au sud-ouest, et nous montons sur un plateau mame-
lonne, au dela duquel paraissent, & droite, des montagnes assez
e*levees et situees a environ une lieue. A onze heures quinze
minutes nous inclinons fortement vers Test, et nous avons
l'Ouad-el-Rhor, k deux cent cinquante metres a notre gauche,
lei les dejections volcaniques ont disparu, et tres-probablement
nous sommes h proximite du cratere qui les a vomies.

A onze heure vingt-trois minutes, nouveau cimetiere arabe,
forme de petits amas de pierres qui recouvrent chacun un corps.
Sans doute la presence d'un cimetiere dans un desert pareil, est

KT AUTOUR DE LA MKII MORTK. 17'i

due a quelque combat meurtrier qui aura eu lieu en ce point,
entre deux tribus en guerre. Nous arrivons,. a onze heures
trente et une minutes, sur un plateau de cinq cents metres de
diametre au plus, qui domine, a I'ouest, la plage de la mer
Morte. Nous descendons de ce plateau dans une espece de
cirque qui n'a guere plus de deux cents metres de diametre,
et qu'un col etroit, puisqu'il n'a pas plusdedix metres delar-
geur, relie a un petit plateau forme par une sorte de promon-
toire de la montagne. C'est \h que nous nous arretons pour
dejeuner.

Devant nous, et h six cents metres au moins en contre-
bas, est la source d'Ayn-Djedy, ou nous allons camper ce soir.
A deux cents metres plus bas encore, est la mer Morte que
nous retrouvons avec joie, dans toute sa splendeur. Le tout est
de I'atteindre, par le Nakb-Ayn-Djedy (le trou d'Ayn-Djedy),
descente fabuleuse, qu'il nous faudra pourtant franchir tout a
I'heure, et que nous ne regardons de loin, qu'avec une veri-
table terreur. Oue sera-ce done de pres !

Pendant notre dejeuner, survient une petite pluie d'orage
qui heureusement dure peu. Nos betes de charge et nos mou-
kres n'ont pas fait halte avec nous; le gros de notre petite
armee de Bedouins les accompagne, mais Hamdan avec Mei-
dany , le khatib et Ahouad, est reste pres de nous. II faut
pourtant bien nous decider a sauter le pas, c'est le mot; et
apres nous etre restaures, nous nous engageons dans le Nakb.

Hamdan m'invite h prendre un chemin plus court, et je le
suis. Quel chemin ! a chaque instant il faut nous asseoir et nous
laisser glisser d'une pointe de rocher, sur une autre pointe
saillant a quelques pieds plus bas , et cette plaisanterie dure
pres de deux heures. Par-ci par-la des squelettes de chameaux
ou de mules se rencontrent sous nos pieds ; ce sont les restes
des victimes du Nakb-Ayn-Djedy; elles se sont cass6 quelque

17(1 VOVAGK EN SVRIE

path*, on I'aisant un faux pas, et force aete de les laisser la, en
paturo aux vautours, aux corbeaux, aux chakals et aux pan-
Ihrivs. Otto vue est assez peu recreative, mais elle a du moins
son utilito, puisqu'ellc nous force a prendre toutes les precau-
tions imaginable?, afin d'arriver avec tous nos os jusqu'au has
do la desronte.

Nousavons rapidement coupe et depasse la ligne de notre
caravane, et nous arrivons les premiers, Hamdan et moi, sur
le plateau d'Ayn-Djedy. 11 etait temps, j'etais ruisselant de
sueur et extenue. Une fois en terrain plat ou a peu pres , je
retrouve avec bonheur le libre usage de mes membres, et je
savourc le plaisir de cheminer, sans etre oblige de m'accrocher
des pieds et des mains chaque fois que je desire ne pas rester
a la meme place. Quelques minutes encore, et je suisau milieu
du plus splendide bouquet d'arbres que Ton puisse se figurer.

Pour la premiere fois, j'admire une vegetation dont je n'a-
vais aucune idee. Des gommiers, des asclepias, des solanum
gigantesques, des althea et des roseaux forment une magnifi-
que oasis dans laquelle gazouillent une foule de petits oiseaux.
La source est h deux pas ; elle est un peu chaude, et son eau
limpide a un gout delicieux. De cette source s'echappent
des ruisseaux qui se perdent sous des fourres inextricables ,
grace aux epines diaboliques dont sont garnis tous les vege-
taux qui les composent.

De beaux fruits , que Ton ne 'cueille pas sans se dechirer
alTreusement les doigts, se montrent partout. C'est 1'orange
de Sodome (le bortoukan Sdoum des Bedouins), fruit de 1' As-
clepias proccra. Ce fruit a 1'apparence d'un cedrat de taille
mediocre; quand il ri'est pas mur, sa pulpe verte, qui n'est
qu'une mince enveloppe destinee a proteger les graines, s'4-
raille facilement, au contact de la main pressee de le cueillir,
et laisse (^chapper des gouttelettes d'un sue laiteux et epais.

F.T AUTOUR DE LA MER MORTE. 477

Ouand il est rnfir, il s'ouvre facilement sous la moindre pres-
sion, et il en sort alors une foule de petites grainos plates et noi-
ratres, surmontees de panaches soyeux d'une blancheur ecla-
tante. C'est la nature de ce fruit qui a, sans aucun doute,
donne lieu a la fable de ces beaux fruits de Sodome, dont
parle Josephe, et qui, avec 1'apparence la plus appetissante ,
s'evanouissaient en cendre et en fumee, des qu'on les tou-
chait.

Un autre fruit encore peut revendiquer riionneur d'etre
la pomme de Sodome, si souvent mentionnee par les ecrivains
qui n'ont jamais mis le pied dans ce pays : c'est le fruit d'un
enorme solanum epineux h fleurs larges et roses, du Solanum
melongena ; il est parfaitement rond, et passe en murissant
du vert glauque au jaune dore, Ce fruit, qui a la taille
d'une petite pomme d'api , est plus charmant a voir qu'a
cueillir, et pour cause; quand il est bien mur, une pression
mediocre des doigts, en fait echapper des milliers de petites
graines noires, assez semblables a celles du pavot, et ce sont
encore ces graines que les poetes out prises pour de la cendre.

En attendant que toute la caravane soit arrivee, je visite la
source, les ruines d'un moulin arabe qu'elle a jadis alimentd,
et deux monceaux de grosses pierres, situes 6 quelques dizaines
de metres 1'un de Tautre, et qui marquent certainement la place
de deux edifices importants, tels que des tours. J'herborise, en
maugreant a chaque seconde, contre les epines qui me trans-
percent les doigts, et je reviens vers Hamdan, avec un ample
tresor botanique, que je ne sais par quel bout prendre, et dont
je me debarrasse vingt fois, avec la meme humeur que le chien
de chasse force de rapporter un herisson.

Enfin, au bout d'une demi-heure d'attente, nous sommes
tous reunis. Mes amis se sont tir6s sains et saufs du Nakb-
Ayn-Djedy ; nos chevaux et nos mules ne sont pas restes en
i. 12

t?S VOYAGE EN SYRIE

r<ml<\ pour fairo pendant aux squelettes quo j'ai rencontres;
DOS tentes se dressent rapidement; le temps est delicieux.
En voila plus qu'il n'en faut pour que nous soyons tous d'une
gaiote chnrmante. Chacun admire, en fumant, le lieu enchan-
teur ou nous sommes parvenus, lorsque Hamdan s'approche
de moi et m'annonce que le scheikh Abou-Daouk qu'il a fait
mander, va sans doute arriver tout a 1'heure; que sa venue
est fort opportune, car s'il n'arrivait pas, nous serions obliges
de rester ici, et d'attendre son bon plaisir, pour nous aventurer
an dela d'Ayn-Djedy. Hamdan ne m'en dit pas plus; mais je
comprends a merveille , des ce moment , pourquoi la route
par la plage etait impraticable avant-hier, lorsque nous avons
quitte Ayn-el-Rhoueyr. Un bon mensonge ne coute pas cher
en Arabic; et en ce genre, les Europeens, quelque habiles
qu'ils se montrent, sont et ne seront jamais que de tres-petits
garcons.

En attendant la venue du scheik des Djahalin , et pendant
que nos naturalistes ravagent les environs du camp , je m'es-
crime pour tout de bon avec monherborisation. D'abord j'essaie
dela methode ordinaire, et je m'efforce de placer entre des
feuilles de papier, les plantes que j'ai recueillies; mais elles
percent tout , papier et voisines, et j'en suis reduit a m'inge-
nier, pour venir a bout de ma conquete : une planche epaisse et
un e"norme morceau de roc font 1'affaire. Je broie et j'ecrase
ainsi toutes les epines recalcitrantes , et je parviens enfin a
superposer dans un seul paquet , tout ce que j'ai ramasse" de
ve"getaux pointus. Pendant que je me demene contre eux a la
porte de notre tente , arrive de nouveau le scheikh Hamdan ,
qui m'annonce que nos notes les Djahalin sont la, et qu'il ne
s'agit plus que de s'entendre avec eux. Us sont certainement
tout aussi pointus que les productions de leur territoire , et je
m'arme par anticipation de la patience la plus e"nergique, car

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 179

de la conference qui va s'ouvrir depend le succes de notre
voyage.

Je m'apprete a plaider notre cause a la mode arabe et le
moins mat possible, aupres des nobles personnages qui m'ho-
norent de leur visite. Je fais done ramasser toutes nos pipes
et tons nos findjan (ce sont les petites tasses a cafe avec
lesquelles, chez les Arabes, on fait politesse aux arrivants).
Matteo se hate de preparer le cafe , et je me rends avec
Edouard aupres des nouveaux venus. Us sont quatre , et je les
trouve assis sur Fun de ces antiques massifs de maconnerie
que j'ai visites il y a une heure. Apres Fechange du selam
alrikoum oblige , auquel ils me repondent en se levant, sans
hesiter, par le dleikoum esselam auquel j'ai droit, s'ils ont
de bonnes intentions, je les invite a se rasseoir, et nous
prenons place aupres d'eux.

Le cafe et la pipe vont leur train , pendant que nous echan-
geons vingt fois de suite, les formules interminables de poli-
tesse, qui servent de monnaie courante entre les gentilshom-
mes du desert. Entoum thayebin? thayebin, el-hamd Lilian!
Qua entoum? thayebin. Marhaba bekoum! Allah iesallem-
koum, etc. , etc. (Vous allez bien ? Bien. Louange a Dieu ! Et
vous? Bien. Soyez les bien venus! Dieu vous garde ! etc., etc.)
Gomme il n'y a pas grands frais d'imagination a faire afin de
prendre part a une conversation de cette espece , j'en profite
pour examiner ces messieurs , sans avoir le moins du monde
Fair de les devisager.

Le scheikh Dhai'f-ouHah-abou-Daouk, qui est un tres-haut per-
sonnage, et auquel appartient la suprematie la plus absolue
dans tout le pays que nous allons traverser, est un grand
gaillard de cinq pieds huit pouces an moins ; il a bien Fair
d' avoir la soixantaine, quoiqu'il soit ve'rt et robuste comme
un taureau; sa figure brune est souriante; il a IPS joues bien

180 VOYAGE EN SVRiE

plrines, Ic noz aquilin et la bouche enorme; quand il ouvre
ccllc-ci , trois ou qualre dents au plus, longues comme les
touches d'un piano, et rari n antes in gurgite vasto, sortent
d'uii demi-pouce. Sa voix est eraillee, mais beaucoup moins
quo ses yeux qui sont injectes de sang, et attaints d'une vio-
lente ophtalmie. Bonne observation ! Je guerirai le scheikh
avoc de la pommade de Regent, et j'aurai bien du malheur, si
du coup je ne deviens pas son ami le plus cher. Quant au cos-
tume du souverain en question , il est extremement fatigue. Sa
robe est fort delabree, son Abaya ne vaut guere mieux, son
kafieh n'a plus de couleur appreciable, et ses bottes jadis rou-
ges, sont d'un ratatine qui fait peine a voir. Nouvelle obser-
vation qui m'enchante! Voila le placement d'un de mes cos-
tumes de provision tout trouve , avec une porte de plus, pour
entrer dans le coaur de I'honorable scheikh.

A sa droite est son frere , beau vieillard a 1'expression gra-
cieuse du bandit le plus honnete, souriant toujours, en fixant
ses grands yeux noirs sur toute notre personne. Le costume de
celui-ci se compose d'une chemise en charpie, d'une Abaya et
d'un kafieh noirs delabres, et de bottes encore plus ereintees
que celles d'Abou-Daouk. Evidemment voila un second costume
dont 1'emploi est determine.

Passons aux deux autres. Le premier m'a bien 1'air d'etre
le vieux Bedouin le plus ruse qu'il y ait a trente lieues a la
ronde ; nez et levres minces, yeux noirs percants comme des
vilbrequins, maigreur d'un coucou, voila son signalement. Le
second est un homme de trente-six a quarante ans, grand et
robuste; a le voir, je suis sur qu'il etranglerait pere et mere
pour vingt-cinq piastres.

Tous les quatre sont venus a cheval, et leurs montures sont
attach^es aux lances dont les Bedouins ne se separent que
dans une occasion pareille. Ce dont ils ne se sont pas scare's,

ET AUTOUR DE LA MEH MORTE. 48<

c'est un attirail de sabres, de khandjar et de pistolets, qui leur
donne un petit air bandit de fort bon gout.

.4pres une demi-douzaine de pipes et de find j an , ces mes-
sieurs me font dire par Hamdan, qu'ils ne dedaigneraient pas
un morceau de pitance quelconque, et que du pain, par exem-
ple, leur ferait un sensible plaisir. Matteo court a la cantine
et leur distribue a chacun la moitie de 1'un de ces petits pains
ronds et epais que Ton fabrique a Jerusalem. Nos holes s'en
montrent tres-satisfaits et grignottent, chacun sa part, comme
si c'etait de la brioche de chez Felix.

Avec tout cela une bonne heure s'est deja passee, et je
n'ai pu encore me lancer in medias res, malgre toute ma
bonne volonte. Chaque fois que je hasarde de loin , de bien
loin, une toute petite ouverture vers le seul sujet qui m'inte-
resse, je recois a bout portant une nouvelle decharge de :
Entoum thayebin? et le reste. J'y reponds forcement, et
la conference est de nouveau infiniment distancee. Dix fois
deja j'ai vante mon amour poiir ce pays et pour ses habi-
tants, mon desir de vivre le plus longtemps possible au milieu
d'eux, que j'appelle mes amis, mes freres; c'est exactement
comme si je chantais. Marhaba bekoum (Soyez les bienvenus),
voila tout ce que j'obtiens , et les questions sur ma sante
reprennent de plus belle ; c'est a devenir chevre , mais qu'y
faire?

Une autre heure s'est ecoule"e ; j'ai fait , avec la plus loua-
ble perseverance , bonne mine au jeu fort sot que je joue, et
lorsque je commence a desesperer d'entamer jamais la ques-
tion qui nous a reunis, Hamdan me prie poliment d'aller un
peu plus loin voir s'il y est, et de le laisser causer d'affaires
avec les Djahalin. Edouard et moi ne nous le faisons pas
repeter, et nous laissons les braves gens debattre la question
interessante. Causer a la meme place ne leur paratt pas decent

182 VOYAGE EN SYHIE

a <r qu'il parait; car tous se levent en meme temps que nous,
<>t ils vonl s'accroupir a dix pas plus loin.

JN'ouvelle heure de conversation a laquelle nous ne prenons
plus aiicune |)art, et an bout de laquelle nous sommes invites
a rentrer au conseil. Naturellement pipes et cafe reparaissent,
et les conditions auxquelles Abou-Daouk consent a m'accorder
non-seulement le passage sur son territoire, mais encore sa
protection efficace, me sont enfin communiquees. Les bases du
traite fait avec Hamdan, sont acceptees par Abou-Daouk, qui
se charge de nous fournir, aux memes prix, le meme nombre
d'hommes a pied et a cheval, et de nous accompagner en per-
sonne. Voila done notre petite armee doublee et portee a trente-
deux homines, car nos Thaamera ne songent pas le moins du
monde a nous quitter, et bien qu'ils ne soient plus sur leur ter-
rain, ils tiennent a ne pas se priver de la solde que nous devons
leur servir , et a augmenter, par tous les moyens possibles , le
nombre des journees pendant lesquelles ils auront a la perce-
voir. Au reste, Djahalin et Thciamera sont bons amis, nouspou-
vonsdonc compter sur un concours parfait de leur part, lorsqu'il
s'agira de faire face a un danger quelconque.

Toutefois Abou-Daouk croit devoir nous prevenir de 1'im-
possibilite d'aller a Karak. Ce projet lui semble inexecutable,
et il nous engage a ne pas depasser le Djebel-Sdoum. Ham-
dan m'avait, des le matin, avert! de la necessite de ne pas
parler au scheikh des Djahalin , du dessein bien arrete que
j'avais forme d'aller sur la rive orientate de la mer Morte ; je
me tais done sur ce point, et j'accepte bien vite les conditions
offertes. Des poignees de main sont echangees , et nous voila
bien assures maintenant d'aller au moins jusqu'a la mon-
tagne de Sodome , et de pouvoir nous mettre en route demain
matin.

11 etait grand temps que la negociation aboutit; nous mou-

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. <83

rions de faim , et il etait nuit close, lorsque nous pumes nous
mettre a table. Apres le diner Abou-Daouk et ses amis vinrent
nous faire une visite dans notre tente, et je leur presentai
tous mes compagnons de voyage, auxquels force protesta-
tions d'amitie et de devouement, furent faites par les chefs
Djahalin.

Notre soiree a etc* charmante ; le ciel etait d'une purete"
extreme, et notre camp avec ses feux de bivouac, presentait,
sous les gommiers, un coup d'oeil des plus curieux. Une fois
debarrasses de nos visiteurs, chacun a repris sa besogne du
soir ; toutes les notes, toutes les conquetes de la journee, ont
ete mises en ordre, et nous avons retrouve nos couchettes
avec une vive satisfaction.

10 JANVIER.

Au petit jour nous etions tous debout; mais nous avons perdu
beaucoup plus de temps que de coutume ; il est clair que nos
moukres trouvent, comme nous, Ayn-Djedy de leur gout. II est
de fait qu'il serait difficile de deviner, dans un desert pareil a
celui que nous avons parcouru, 1'existence d'un lieu aussi pitto-
resque et aussi charmant. Des que le jour a paru , les oiseaux
ont repris leur gentil ramage, et le soleil brillant du matin a
rehausse encore 1'eclat de 1'oasis que nous aliens probablement
quitter, pour ne la revoir jamais.

A neuf heures quatre minutes, nous sommes en selle, et nous
partons, en passant devant le moulin arabe ruine dont j'ai parle
deja. Une porte ogivale y donne acces, et un aqueduc en
pierre, aujourd'hui rompu, portait 1'eau de la source sur une de
ces turbines barbares qui se rencontrent dans tous les moulins
arabes. Le pied de la montagne est a une centaine de metres
au plus, et le bord de la mer a environ six cents metres a notre

,H4 VOYAGE EN SYH1E

gauche, el a deux cents metres a pen pros en centre -has du

plateau ou nous avons passe la nuit.

A neuf heures sept minutes, nous sommes arrives a la
crete d'un ravin qui abotitit a la mer Morte , et dont nous
travel-sons le lit. Notre marche est vers le sud-ouest. Du bord
du ravin, nous apercevons, sur notre gauche, toute la plage
couverte de verdure: c'est un veritable jardin. Les ruines y sont
nombreuses, mais elles out toujours le meme caractere; elles
semblent n'etre que les debris de veritables huttes. Ues murs
de cloture sur le plateau inferieur, et des murs de soutenement
en tres-grosses pierres, recoupant en tous sens le revers du
coteau qui nous conduit, par de nombreux zigzags, a ce pla-
teau; voila quelles sont les ruines d'Ayn-Djedy, de 1'Engaddi
biblique.

Nous sommes maintenant a peu pres au niveau de la mer
Morte, et la plage, couverte de decombres, a, en ce point, une
largeur de quatre cents metres. A neuf heures trente-deux mi-
nutes, nous passons entre deux monticules converts de ruines.
Sur celui de droite, nous apercevons a trois cents metres envi-
ron du chemin que nous suivons, la ruine d'un edifice carre,
que les Arabes appellent el-Qasr (le palais). Ici la plage
s'elargit rapidement , et elle forme un veritable delta qui
recouvre 1'embouchure de l'Ouad-el-Areydjeh qui s'ouvre a
notre droite, dans le flanc de la montagne. Au dela du monti-
cule sur lequel se trouve place le Qasr, la plage n'avait guere
que sept cents metres de largeur; au dela du lit de l'Ouad-el-
Areydjeh, elle en a mille.

A neuf heures trente-sept minutes, nous avons passe 1'Ouad
qui est domine devant nous par un large monticule coupe a pic
par le torrent, et couvert de ruines semblables a celles que j'ai
de*crites plus haut. Ge plateau a environ cent cinquante metres
de largeur. A neuf heures quarante-trois minutes, nous t'aisons

ET AUTOUK OE LA MER MUKTE. 185

une halte au milieu des decombres, et a huit cents metres du
bord de la mer, pour attendre le reste de la caravane qui est un
peu plus disseminee que la prudence ne le commande. A dix
lieures deux minutes seulement, nous sommes tous rassembles,
(it nous continuous notre marche au sud-ouest. La plage se
retrecit , et a dix heures sept minutes , nous traversons une
ravine qui debouche entre deux mamelons assez hauts, qui en
precedent plusieurs autres contigus, et dont la chaine s'eleve
jusqu'a la montagne qui forme le flanc droit de l'0uad-el-
Areydjeh. Au bord de ce ravin disparaissent les ruines d'Ayn-
Djedy , et il est evident que la ville antique ne s'est jamais
etendue au dela.

Arretons-nous ici un instant, et rappelons le plus brievement
possible ce que les ecrivains sacres et profanes nous ont appris
de I'histoire de cette localite celebre.

J'ai deja dit a propos de 1'Ouad et du Belad-Hacaca, que
le nom primitif d'Ayn-Djedy fut Hasasoun-Tamar (ville ou
cabaries de palmes?). G'est sous ce nom, que la ville fondee au-
pres de la magnilique source, dont le nom Ayn-Ujedy (source
du bouc), devint plus tard 1' appellation de la ville elle-meme,
est mentionnee dans la Genese (ch. xiv-7).

Moi'seracontant 1'expedition des rois ligues avec Kadirleeumr
(le puissant a toujours?) dit : Puis ils retournerent a Ayn-Mich-
fat qui est Kadech , et ils saccagerent tout le pays d'Amalek,
ainsi que celui du peuple amorheen qui habitait Hasasoun-
Tamar. — Get evenement est anterieur au desastre de la Pen-
tapole, et il sernble resulter du texte sacre, qu'a cette epoque,
Hasasoun-Tamar etait la capitate des Amorheens. Ce nom
primitif ne se retrouve plus cite que dans les Chroniques, ou il
est identifie positivement avec celui d'Ayn-Djedy. (Chr. II,
xx-2.) Gomme le fait a propos duquel le nom de cette ville est
rappele est contemporain du roi Josaphat, tandis que nous le

180 VOYAGE EN SYR1E

tnmvons remplacc par celui d'Ayn-Djedy, dans les passages ou
il s'agit de David, il parait certain que les deux denominations
s'employaient indilTeremment.

Bans Josue (xv), parmi les villes de la tribu de Juda, nous
trouvons :

61. Dans le desert Beit-Araba, Midin et Seqaqah.

62. Et Henibschan et Air-Hemelehh et Ayn-Djedy, six villes
avec leurs hameaux.

Plus tard, nous lisons dans le livre de Samuel (xxiv) :

1. David monta de la et s'etablit dans les lieux forts d' Ayn-
Djedy.

2. Et quand Saul fut revenu de la guerre centre les Philis-
tins, on lui annonca, savoir : Voici David dans le desert d'Ayn-
Djedy.

3. Saul prit trois mille hommes choisis dans tout Israel et
s'en alia chercher David et ses gens, jusque sur le haut des
rochers des chamois.

4. II vint au pare des brebis aupres du chemin; la e'tait
une caverne; Saul y entra pour couvrir ses pieds (je m'abs-
tiens de commenter le sens de cette expression que je traduis
litteralement) ; David et ses gens etaient assis au fond de la
caverne.

5. Les gens de David lui dirent : Voici le jour dont 1'Eternel
t'a dit : Je te livre ton ennemi entre tes mains; tu agiras envers
lui, comme bon te semblera. David se leva et coupa doucement
un pan du manteau de Saul.

6. Apres cela le coeur de David lui battit, parce qu'il avait
coupe le pan du manteau de Saiil.

7. Et il dit a ses gens : Que Dieu me preserve de faire cela a
mon maitre, 1'oint de 1'fiternel, de porter la main sur lui, car il
est Point de 1'fiternel.

8. David re"prima ses gens par ses paroles et il ne leur permit

KT AUTOUR DE LA MER MOKTE. <87

pas de s'elever contre Saiil ; puis Saul se leva de la caverne et
s'en alia, etc., etc.

23. David et ses gens monterent vers le lieu fort.

Je serais assez tente de chercher le theatre de ce singulier
evenement dans la caverne spacieuse qui se nomme le Bir-el-
Manqouchieh, et qui est si pres de 1'Ouad-Hacaca. Je laisse a
de plus habiles le soin de decider si cette hypothese est admis-
sible; toutefois je dois faire observer que, bien que le Bir-el-
Manqouchieh soit dans le desert d' Ayn-Djedy, et sur le chemin
qui conduit a cette belle source , il en est cependant assez
eloigne pour que Tidentification que je propose avec toute
reserve, soit contestable.

Dans le Cantique des Cantiques (i-14) nous lisons encore :
Mon bien-aime est pour moi une grappe de Kifer, dans les
vignes d1 Ayn-Djedy.

Le Kifer, c'est le henne, arbrisseau dont les feuilles fournis-
sent la teinture employee par les femmes arabes et turques, pour
se teindre les ongles en rouge. Get arbrisseau existe-t-il encore
a Ayn-Djcdy? Je n'en sais, en verite, rien. Ge que je sais,
c'est que je nel'y ai pas plus trouve que les vignes, dontCahen,
le savant traducteur de la Bible, affirme que 1' existence s'est
prolonged jusqu'au milieu du siecle dernier.

Nous retrouvons Ayn-Djedy mentionne dans un passage des
Propheties d'Ezechiel, et j'avoue rimpossibilite" ou je suis de
comprendre le verset en question. Le voici (xLvn-10) :

Et il arrivera que les pecheurs s'y tiendront, depuis Ayn-
Djedy jusqu'a Ayn-Adjelim, pour etendre les filets : il y aura
des poissons de toute espece, comme les poissons de la grande
mer, en tres-grande abondance.

Si ce verset, dont je ne me permettrai pas de chercher le
sens mystique, devait etre pris a la lettre, il est clair que les
paroles de la prophetic seraient loin d'etre accomplies , car

188 VOYAGE EN SYRIE

d'Ayn-Djedy jusqu'a Ayn-Adjelim (identique probablement
;i\cc Ayn-Adjlah, localite placee vers la pointe nord de la mer
Morte, entre Jericho et de Jourdain), des pecheurs pourraient
tendre longtemps leurs filets, sans prendre autre chose que des
cailloux et du bois flotte.

Voila tout ce que 1'ficriture sainte nous dit d'Ayn-Djedy on
Engaddi. L'existence de cette ville, aujourd'hui completement
deserte, s'est prolongee assez tard. Etienne de Byzance, qui
Fappelle Engadda, ditquec'est un grand bourg, situe pres de
Sodome d'Arabie.

Saint Jerome, dans son Gommentaire au verset d'fizechiel
que je viens de citer tout a 1'heure, dit que Engallim (Ayn-
Adjelim) est au commencement de la mer Morte, la ou le Jour-
dain s'y jette, et qu' Engaddi est au point ou la mer Morte finit.
Ceci est tout a fait inexact, puisque Ayn-Djedy n'est guere
qu'au milieu de la cote occidental du lac Asphaltite.

Josephe, qui connaissait parfaitement cette ville, qu'il appelle
indifteremment Eyya&s, Eyya^al et Eyya^l , la place a trois cents
stades de Jerusalem et pres de la mer Morte. (Ant. Jud. IX.)
C'etait, dit-il, (Sell. Jud. Ill, 2) le siege d'une des onze topar-
chiesde la Judee. Enfm, il raconte (Bell. Jud. V, 3) que les
sicaires refugies a Masada, sous les ordres du brave Eleazar,
s'en emparerent, peu de temps avant la prise de leur forteresse
per Sylva.

Pline, qui 1'appelle Engadda (1. V, 17), ditqu'elle etaitsituee
au-dessous de la contree habitee par les Esseniens , et qu'elle
etait remarquable par sa fertilite et par ses bois de palmiers.
Enfm, Eusebe (ad vocem Engaddi) affirme que 1'opobalsamum
venait de cette ville.

J'ai dit tout ce qui subsiste de ce lieu illustre. Une immense
e"tendue de d^combres antiques, les ruines d'un moulin arabe,
peut-etre plus ancien qu'il n'en a 1'air, une source admirable,

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 189

et une vegetation splendide, voila tout. Quant aux vignes et aux
pahniers, ils out pu exister jadis, mais il n'en reste plus trace.

Revenons maintenant £ notre itineraire.

An point ou les mines d'Ayn-Djedy cessent de paraitre, nous
ne soimnes plus qu'k deux cents metres du hord de I'eau, dont
nous nous rapprochons de plus en plus, et de telle facon, qu'a
dix heures quinze minutes, nous cheminons toujours dans la
meme direction, mais au fond d'un veritable golfe, puisque la
plage expire a soixante metres au plus a notre gauche. A dix
heures dix-sept minutes , nouvelle ravine. Ici , la plage qui
a une centaine de metres de largeur, est couverte de grosses
pierres. A notre droite , £ cinq ou six cents metres, est une
haute montagne. Pour la premiere fois, nous trouvons I'air
infecte par une odeur sulfureuse tres-prononcee, et tout a fait
semblable a celle de I'eau de Bareges. Ghacun sait que cette
odeur n'a rien de malsain, et qu'elle n'est que tres-moderement
desagreable. L'eau de la mer est ici blanchatre, et toutes les
pierres qu'elle baigne, sont revetues d'une teinte laiteuse qui
denoterait la presence du soufre, quand bien meme I'odorat
ne la ferait pas reconnaitre tout d'abord.

A dix heures vingt-trois minutes, nous traversons encore un
ravin, et la plage s'elargit de nouveau. A dix heures trente mi-
nutes, et a dix heures trente-six minutes, nous passons devant
deux lits de cascade, creuses dans le flanc de la montagne
qui n'est alors qu'a deux cent cinquante metres au plus de
notre route. Naturellement, des ravines coupent en ce point le
delta qui s'est forme sur une largeur de cinq cents metres; la
se sont accumules les graviers entraines par les torrents qui
viennent, a certaines epoques, se precipiter vers la mer, par
les deux cascades signalees plus hauL

A dix heures trente-neuf minutes, nous faisons une halte de
cinq minutes pour attendre nos bagages , et nous reprenons

190 VOYAGE EN SVRIK

notre route an sud-sud-ouest. A partir de ce point, la plage, a
partir du pied de la montagne, n'a guere plus de deux cents
metres de largeur, et elle est couverte de larges flaques d'eau,
veritables laisses que la mer forme en se retirant, lorsque son
niveau s'abaisse. .4 dix heures cinquante-quatre minutes, nous
somnies devant une riouvelle dechirure du flanc de la montagne,
servant de debouche a un torrent qui s'ecoule en cascade vers
la mer Morte.

A dix heures cinquante-six minutes, nous marchons directe-
ment au sud, enti'e une haute montagne, dont le pied est a
quinze metres a notre droite, et la mer qui n'est plus qu'a
cinq ou six metres. A onze heures deux minutes, la montagne
que nous venons de longer, demasque d'autres montagnes
sensiblement moins elevees. Enfin, a onze heures huit minutes,
nous arrivons au Birket-el-Khalil, lieu place au fond du golfe
tres-profond qui commence a partir d'Ayn-Djedy. D'ou vient
ce nom de Birket-el-Khalil? Je le demande a ines Bedouins,
et le scheikh Hamdan se charge de me raconter 1'histoire sui-
vante, pendant une halte de quelques minutes que nous faisons
en ce lieu.

« Abraham, connu par les Arabes sous le nom d'El-Rhalil
(1'ami de Dieu), habitait Hebron, ville a laquelle il a laisse son
nom d'El-Khalil. Un beau jour, le patriarche se rendit en ce
point avec une mule, afm d'y faire sa provision du sel que les
habitants du rivage avaient 1'habitude de recueillir etde vendre
aux habitants du haut pays. Les Salineurs eurent V imprudence
grossiere de repondre a Abraham qu'ils n' avaient pas de sel a
lui vendre, bien qu'il y en eut des tas autour d'eux. L'ami d'Al-
lah, choque de cette impertinence, resolut aussitot de punir les
malavises. « Vous n'avez pas de sel, dites-vous? eh bien , c'est
vrai ! leur repondit-il, vous n'en avez plus, et vous n'en aurez
plus jamais ; vous n'en pourrez plus recueillir en ce lieu que je

ET AUTOUR Dfi LA MER MORTE. 491

maudis, et qui pis est , vous n'aurez plus de route pour aller
d'ici a Hebron. » .4 1'instant meine la terrible menace du pa-
triarche s'accomplit : le sel se transforma en pierre , tout
en conservant son apparence saline, et POuad-el- Khalil cessa
d'etre praticable pour les voyageurs. Les coupables eurent
beau demander grace, Abraham fut inexorable. II acheta du
sel ailleurs, et depuis ce jour, le Birket-el-Khalil resta tapisse
de sel qui n'est pas du sel, mais bien de la vraie pierre sans
saveur. »

Je n'ai pas change" une syllabe au r£cit du scheikh Ham-
dan, recit qui, raconte sur les lieux, ne manquait pas d'un
certain piquant. Les Bedouins vous ra content cette histoire
d' Abraham avec une foi entiere, et pour eux les cristalli-
sations calcaires qui forment le sol du Birket-el-Khalil, sont
indubitablement le sel metamorphose par la malediction d'El-
Khalil. Ghouf , me disaient-ils ; fih melehh, ouelakin ma fich
melehh. (Vois plutot : c'est du sel, mais ce n'est pas du sel.)
Je ramassai quelques echantillons de la cristallisation sur
laquelle est basee cette tradition curieuse, et nous nous remi-
mes en marche a onze heures douze minutes.

Devant le Birket-el-Khalil, la plage n'a que cent metres
de largeur, et a droite debouche, a cinq cents metres en-
viron, l'Ouad-el-Khabara que domine au sud une haute
montagne nommee le Djebel-el-Khabara. Le plus haut som-
met de cette montagne est a cinq kilometres de notre route,
et tout son flanc est forme de mamelons qui commencent a
s'elever, a droite de la route, a cent cinquante metres seule-
ment. A onze heures trente-cinq minutes nous somrnes en face
de l'Ouad-el-Khalil, qui debouche, par une petite plaine trian-
gulaire de cinq cents metres de profondeur, sur un large delta ;
en ce point, mille ou douze cents metres au moins nous sepa-
rent du bord de la mer, et sur la rive orientale de celle-ci

193 VOYAGE EN SVRIE

nous avons justoment devont nous le sommet du Djebel-

Atarous.

A onze heures quarante minutes nous coupons, en marchant
ton jours nil sud-sud-ouest , les ravins par lesquels s'echappe
vors la mer Morte, 1'eau du torrent qui descend des montagnes
dt' Canaan, par 1'Ouad-el-Khalil. Nous sommes alors a egale
distance du bord de la mer et de la haute montagne qui borne
('horizon a droite; cette distance est de six cents metres envi-
ron. Le flanc de la montagne est profondement dechire par
une sorte de cirque, qui n'est tres-probablement qu'un cratere
domine, au nord et au sud, par deux sommets eleves. A onze
heures cinquante minutes nous sommes en face de ce cratere ; la
plaine qui nous separe de la montagne est semee de petits ma-
melons de couleur vert sale et qui ne sont que des monticules
de sable, ronges par les eaux de 1'hiver.

A onze heures cinquante -cinq minutes, nous faisons halte
pour dejeuner dans cette plaine, en un point qui n'est guere
eloigne que de quatre cents metres du bord de la mer. A
midi vingt-huit minutes, nous remontons a cheval et nous
continuous a marcher au sud-sud-ouest. A midi trente-cinq
minutes, nous traversons un lit de torrent, dedouble pour
former un ilot oblong de gravier et de rocaille roulee. A
midi quarante-cinq minutes, nous sommes arrives en face de
TOuad-es-Seyal (vallee des Gommiers) , dont Tembouchure
est & neuf cents metres sur notre droite. Nous ne sommes
alors qu'& deux cent cinquante metres du bord de la mer,
et nous marchons directement au sud, en suivant parallele-
ment la cote.

Le pate de montagnes qui domine au sud TOuad-es-Seyal ,
a une direction assez fortement inclinee a Touest. Plusieurs
lits de torrents £ sec ont encore ete coupes par nous a midi
quarante et une minutes et & midi cinquante minutes. En ce

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 193

moment le pied des montagnes est eloigne" d'environ deux
inille metres. Notre route a encore tourae" en ce point, et nous
marchons an sud-est, jusqu'a une heure huit minutes. Le
bord de la mer est alors a trois cents metres, et un nouveau
pate de montagnes s'eleve a trois mille metres, sur notre
droite; les mamelons verdatres de sable couvrent toute la
plaine qui nous en separe. Nous reprenons ensuite notre mar-
che au sud-sud-ouest, en longeant un petit golfe au dela
duquel la plage s'elargit rapidement. A une heure vingt-
neuf minutes le bord de la mer est a sept cents metres de
notre route qui est inclinee au sud-ouest. Les pierres calcine'es
qui composent les dejections volcaniques, dont j'ai parle plu-
sieurs fois deja, reparaissent parsemees sur le terrain.

Peu a peu nous marchons presque directement a 1'ouest, en
nous eloignant de la mer Morte, et a une heure quarante
minutes, nous nous dirigeons sur une montagne dont le
flanc semble dechire par quelque eruption volcanique. Cette
montagne, qui domine au nord l'Ouad-el-Hafaf , est a trois
quarts de lieue a peu pres. A une heure quarante-huit minutes,
se presente devant nous un lit de torrent, de trente metres de
largeur au moins : c'est celui par lequel s'ecoulent les eaux
qui viennent de l'Ouad-el-Hafaf. Au dela est une plaine toute
dechire"e et couverte de monticules de sable verdatre , au mi-
lieu desquels nous commencons a cheminer a une heure cin-
quante minutes. A une heure cinquante-neuf minutes, nous
traversons une petite plaine basse, borne"e par un ravin que
nous coupons et au dela duquel nous reprenons notre route au
sud-sud-ouest.

Rien de plus Strange que la forme qu'affectent ces mame-
lons friables : quelques-uns d'entre eux ont absolument 1'as-
pect d'un vieux chateau gothique, compose" de tours rondes
juxtaposes, mais non relives par des courtines, et dont les

Idi VOYAGE EN SYRIE

bases sont rocouvcrtcs par des eboulements coniques. A deux
Injures six minutes, nous sommes en face de FOuad-en-Nemrieli
(vallec des tigres ou des pantheres), ct la montagne qui la
horde au sud n'est plus qu'a une cinquantaine de metres a
notre droite. Nous marchons alors a peu pres a 1'ouest, mais
nous tournons brusquement au sud et nous suivons constam-
ment cette direction, jusqu'a deux hetires quarante-cinq mi-
nutes, heure a laquelle nous arrivons au point ou nous devons
camper aujourd'hui. A deux heures trente-quatre minutes,
nous avons traverse le lit d'un ravin a sec. Nous nous arre-
tons sur le flanc meme de la montagne, qui est en ce point eloi-
gnee de la mer de cinq kilometres a peu pres.

A cinq ou six cents metres sur notre gauche commence une
plainetoutecouvertede mamelons de sable d'un blanc verdatre,
qui olfrent 1'aspect le plus etrange. 11 faut que nous soyons
bien avertis qu'il n'y a pas une ville immense, la, sous nos
yeux, pour ne pas le croire; car nous voyons des palais, des
mosquecs, des tours, des maisons, des rues, des fosses, et
les innombrables edifices de cette ville fantastique , ont de loin
1'air d'etre construits en marbre blanc. Du point assez eleve
ou nous dressons nos tentes , nous apercevons en faisant face
a la mer, c'est-a-dire en regardant a 1'est, la presqu'ile d'el-
Ligan, dont la cote ne semble pas eloignee de la cote occiden-
tale, sur laquelle nous sommes arretes , de plus de deux ou
trois kilometres. Sur cette presqu'ile les mamelons de sable
continuant a se montrer, et Ton jurerait qu'en ce point deux
villes immenses sont assises en face 1'une de 1'autre. sur les
deux rives si rapprochees de la mer Morte.

Derriere nous est une vaste dechirure dans la montagne, et
au dela de cette dechirure un piton eleve, au sommet duquel
paraissent quelques ruines ; c'est la montagne du Sebbeh , et
ces ruines sont les restes de Masada, le dernier rempart de

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 195

I'mdopemlance judai'que; demain matin nous ferons un pele-
rinage d'antiquaires a ces ven^rables ruines.

Le scheikh Abou-Daouk nous a tenu parole ; a peine sommes-
nous installes que ses hommes paraissent pres de nos tentes :
ils sont beaucoup plus noirs de feint que les Thaamera, et leur
costume ne se compose plus que d'une chemise de grosse toile
grise , et d'un kafieh qui n'a plus aucune couleur appreciable ;
leur chaussure, quand ils en ont, consiste en semelles reliees
par des ficelles autour du gros orteil et de la cheville ; elle a
quelque analogic avec I'espadrille des montagnards arago-
nais. Ouelques mauvais fusils a meche, quelques yataghans ou
khandjar ne valant pas mieux que les fusils , voila 1'armement
de nos nouveaux defenseurs.

En passant vis-a-vis de l'Ouad-es-Seyal , nous avions apercu
de tres-loin la tete de deux ou trois chameaux, et nous nous
etions un pen preoccupes de leur apparition. Quelques-uns de
nos soldats ont ete reconnaitre a qui nous avions affaire;
c'etaient des amis, et nous ne pensons plus a eux.

Dans la journ^e, Hamdan nous a quittes pour aller a la
recherche de quelque campement ou il puisse nous acheter
deux moutons , Tun pour nous, 1'autre pour notre escorte, a
qui nous voulons en faire la galanterie; comme il ne rentre
pas, et cela a notre assez vif mecontentement , nos Arabes
se voient forces de renoncer a I'esperance gastronomique que
nous leur avions imprudemmerit laisse concevoir.

Malheureusement le manque de viande fraiche n'est pas ce
qui nous afflige le plus : il nous reste de notre provision d'eau,
de quoi faire tout juste de la soupe et du cafe pour ce soir et
pour demain matin ; quant a en boire, c'est une autre aifaire.
Nous voudrons bien nous en passer, et, a plus forte raison, nos
chevaux, nos mules et nos Arabes s'en passeront aussi. Nous
devious en trouver en abondanee, nous avait-on dit, dans le

<% VOYAGE EN SYRIE

vrni lit (It1 cascade qui nous sc-pare de la montagne de Sebheli ,
ct il n'y en a pas uno goutte. Ma iych maieh ! — Pas d'eau !
— A <Ttte triste nouvclle, tout le monde se sent pris d'une
soif enragee, et il n'y a que nos pauvres betes qui ne s'en
plaignent pas, bien qu'elles en souffrent tout autant que nous.

Des notre arrivee au point ou nous devons camper, Moham-
med , qui se mefiait des ressources de cet endroit pen riant, a
pris IPS devants et a fait gravir son cheval vers le flanc de
Sebbeh ; c'est lui qui le premier nous annonce que ce que nous
avons de mieux a faire pour aujourd'hui, c'est de nous figurer
que nous avons bu a Ayn-Djedy pour quarante-huit heures. II
m'avoue cependant qu'il a reussi a decouvrir, dans un creux
de rocher, de quoi desalterer sa monture, mais que tout y a
passe et qu'il n'y a plus nulle part, autour de nous, de quoi
etancher la soif d'un pigeon. Nous avons bien encore du vin,
mais quel vin ! battu, echaufie, rendu nauseabond par les outres
dans lesquelles il a etc ballotte depuis quelques jours, sous un
soleil de feu. Belle ressource ! Au reste, quand nous nous
desespererions, cela ne nous donnerait pas d'eau a boire. Nous
prenons done notre parti le plus bravement possible , et nous
nous resignons a courir la chance de devenir hydrophobes.

Ouant aux Bedouins, nous imaginons de leur faire une distri-
bution un peu plus large de farine et d'huile ; peut-etre cela
les consolera-t-il. Heureusement nous avons devine juste, et
comme ils auront un peu plus a manger que d'ordinaire, ils se
resignent comme nous et ne se tourmentent pas outre mesure
de la privation forcee a laquelle ils sont condamne"s. Nos
moukres sont moins philosophies, et pour la premiere fois je
comprends qu'ils portent quelque interet a leurs betes. Du
reste, je ne voudrais pas sender leur coeur, ni eplucher de trop
pres le sentiment qui les anime en ce moment, car j'aurais peur
de decouvrir que ce n'est pas de la pitie pure et desinteresse'e

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 497

pour les pauvres animaux qu'ils conduisent, et qui, ce soir,
paraissent assez hebetes et tres-peu fringants, autour du
piquet auquel ils sont attaches.

Rien de plus rissole que le terrain sur lequel nous campons :
rocailles qui semblent avoir indefiniment sejourne dans la fri-
ture, scories, fragments de lave, voila ce qu'est ce terrain
maudit, dont la vue seule donnerait soif a 1'etre le plus sobre
et le plus patient.

On devine que notre diner est assez melancolique, et voila
que quand la nuit est venue, nous entendons tout notre monde
qui chante. Ce que c'est pourtant qu'un supplement de farine
et d'huile, pour des Bedouins! Ces gaillards-la sont aussi gais
que s'ils avaient bu chacun une bouteille de champagne :
ils chantent en dansant; allons bien vite jouir de ce curieux
spectacle. Nous sortons done de nos tentes et nous fumons
notre tchibouk aupres de ces braves gens dont les bizarres sil-
houettes se detachent sur un feu de broussailles seches, car
bruler du bois a Sebbeh , c'est impossible !

Ce que dansent nos Arabes, c'est la danse du sabre. Voici
en quoi consiste cet echantillon d'une choregraphie de sau-
vages : huit hommes, se tenant par le bras et les mains en
avant , chantent un refrain qui se repete indefiniment ; les
quatre de droite commencent, et ils battent des mains en
cadence, en se dandinant soit de gauche a droite, soit d'ar-
riere en avant. Quand ils ont fini , les quatre acteurs de
gauche re"petent ce que viennent de dire les quatre autres, et
ils exe"eutent les memes battements de mains et les memes
contorsions. Devant eux , un homme qui reste muet, leur fait
face, et il bat la mesure du chant avec la lame de son sabre ,
en leur passant cette lame contre la figure ; tantot il se rap-
proche du chceur, qui recule alors, tantot il recule a son tour, et
le choeur s'avance sur lui , en s'inclinant a chaque pas et en

19* VOYAGE EN SYRIE

s'acrroupissant le plus souvcnt presque jusqu'a terrc. Quand
ils so relovent, ils jettent un cri aigu et guttural qui acheve
de doniicr a (vtte dansc le caractere le plus diabolique. A
mesure fju'ils chantent en se dandinant, les faces de tous ces
homines prennent un caractere de plus en plus farouche, et
apres une demi-heure de cet exercice, ils ressemblent a de
veri tables betes feroces qui passent leur temps a se promettre
quelque meurtre a accomplir. Ce spectacle, vu la nuit, dans un
lieu pareil, et a la clarte des feux de bivouac, nous emeut et
nous impressionne vivement; nous ne nous lassons pas plus de
le contempler, que nos Bedouins ne se lassent de savourer ce
plaisir de Peaux-rouges. Tous y prennent part, et ceux meme
qui ne figurentpas dansle choeur, battent des mains en cadence
et accompagnent le chant. G'est le khatib lui-meme, le diseur
de prieres, qui tient la droite de la file de chanteurs, et c'est
Meydani qui brandit son sabre devant eux, en relevant sa robe
de la main gauche, pour que ses mouvements saccades soient
plus libres.

Cette pantomime a dure" pendant une heure entiere lors-
que survient notre moukre Schariar, qui prend la place de
Meydani , et nous montre son savoir-faire. Jamais je n'ai vu
manoeuvrer un sabre avecune dexterite pareille; il semble que
cet homme parvienne a s'entourer d'un cercle d'acier, tant la
lame qu'il fait voltiger, roule rapidement autour de toutes les
parties de son corps; evidemment Meydani n'est qu'un novice
en comparaison de Schariar. Mais bientot la 'danse du sabre
cesse, et notre moukre, qui est un beau-fils, coureur de cafes,
et le chariteur eme"rite de Beyrout, entonne a'lui tout seul des
chansons aussi salees que 1'eau de la mer Morte, chansons
qu'il assaisonne de gestes de haut gout. Rien ne saurait de-
peindre Tenthousiasme de nos Bedouins : le ravissement et
I'admiration se peignent sur leurs figures basanees, et des

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 199

applaudissements fremHiques sont la recompense; du beau
talent de Schariar.

A proposde celui-ci, un mot en passant. Ouand nous avons
quitte Jerusalem, c'etait lui qui pleurait de desespoir, et
depuis (|ue nous sommes en route, il est le plus gai et le
plus intrepide de tous nos hommes. Voila comment on se
trompe parfois sur le compte de certains caracteres. Schariar,
qui s'est coupe volontairement deux phalanges de la main
droite pour se soustraire a la conscription du Nizam , Scha-
riar serai t tres-certainement un soldat d'elite, car le drole n'a
peur de rien et personne n'est plus habile que lui a manier
des armes. Mais je 1'ai dit tout a 1'heure, Schariar est un
coureur de cafes et de mauvais lieux, ce qu'en argot parisien
on nomme un viveur ; voila le mot de 1'enigme pre"sente"e, il y a
quelques jours, par ce que nous avions pris pour de la lachete
de sa part.

Comme nous -ne pouvons regarder et e"couter des Be-
douins en goguettes, pendant toute la nuit, nous leur faisons
distribuer du cafe, avec du sucre, ce qui exalte leur joie et
leur reconnaissance, et nous allons nous coucher, car il faudra
domain etre en route au lever du soleil , pour aller visiter les
ruines de Masada.

11 JANVIEH.

Ce matin, avant le jour, nous etions tous sur pied. La course
de Masada, a en juger par la hauteur que nous avions a. esca-
lader, promettait d'etre rude ; il etait done sage de partir avant
que le soleil ne tut tant soit peu haut dans le ciel. Nous avons
presse Matteo, et, apres avoir, comme d' ordinaire, pris un
potage ou il ne manquait guere que du bouillon, apres avoir
savoure une tasse de cafe, un tchibouk et un goutte 4e raki,

200 VOYAGE EN SYRJE

nous nous meltons en route. Notre fidele Ahouad et deux Dja-
halin a moitie nus, nous servent seuls de guides etd'escorte;
aussi avons-nous bourre nos poches et nos ceintures, de pisto-
lets bien charges et donl nous avons prealablement verifie les
capsules. Nous entamons done bravemenl Taffreuse escalade
quo nous avons & parfaire, pour arriver au curieux plateau que
nous avons tant h coaur d'explorer.

Je n'essaierai pas de decrire , apres Josephe, le chemin
incroyable qui nous conduit a Masada; j'aime bien mieux
copier textuel lenient ce qu'en a dit 1' historian des Juifs, car je
ne saurais, a coup sur, faire aussi bien que lui. Qu'etait-ce que
Masada , et que s'est-il passe en ce lieu sans pareil dans le
monde entier? C'est Josephe encore qui va nous 1'apprendre,
et je lui emprunterai le .recit entier qui, dans la Guerre des
Juifs, concerne TelTroyable catastrophe dont Masada fut le
theatre.

Quelques mots encore avant d'en venir a ce recit. Masada
veut dire forteresse , c'est le mot hebreu msflQ» sans aucune
alteration. Jamais localite n'a mieux merite ce nom qui n'est
plus aujourd'hui connu des Bedouins, et qui n'etait peut-etre
qu'une appellation toute differente du nom reel de la localite
elle-meme. Ce qui me le ferait croire, c'est le sens meme du
mot Masada, et 1'existence du nom Sebbeh, qui seul estreste
parmi les A.rabes, et qu'ils n'ont probablement pas invente un
beau matin. Apres le sac de Masada, appeler encore la forteresse
par excellence, un lieu que la tactique romaine etait parvenue
a reduire, c'eut ete une veritable derision, et voila comment je
m'explique la disparition du nom Masada.

Pline I parle de cette ville comme d'une forteresse, situee
au sommet d'un rocher, et il la cite, avec raison, apres En-

1. Lib. v-17.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 2(M

gaddi. Strabon 1'appelle Moasada ', et mentionne les pierres
brulees que Ton rencontre autour de ce lieu singulier.

Voyons maintenant ce que nous apprend Josephe. « Ce
fut, dit-il, le pontife Jonathas, qui le premier, concut 1'idee
de fortifier ce point repute inexpugnable, et qui lui imposa
le nom significatif de Masada. Plus tard, le roi Herode
donna h cette place forte une plus grande extension, et il y
multiplia les moyens de defense 2 . »

Dans un autre passage tres-curieux , Josephe s'exprime
ainsi*:

« II y avait, non loin -de Jerusalem, une citadelle extreme-
ment forte, construite par les anciens rois, pour y mettre leurs
tresors et leurs personnes en surete, en cas de guerre malheu-
reuse. Les sicaires (Josephe appelle ainsi les Juifs qui , ne
voulant pas se soumettre a la domination etrangere , avaient
jure de mourir jusqu'au dernier, en faisant une guerre acharnee
aux Remains. De nos jours, nous avons entendu maudire par
des Francais, les brigands de la Loire, qui meritaient tout
aussi justement ce nom infame, que les derniers defenseurs
de 1'independance juive. Et c'est un Juif, traitre a sa patrie ,
qui fletrit du nom de sicaires la poignee de heros qui s'etait
refugiee a Masada! 0 passions humaines! vous ne cesserez
jamais d'etre honteuses! Mais, copions sans commentaires) ,
les sicaires done , s'etant empares de Masada , faisaient de
la des courses dans la contree environnante, ne cherchant a
s'emparer que de ce dont ils avaient absolument besoin pour
vivrc, parce que la crainle les empechait de commettre leurs
brigandages sur une plus grande echelle. Apprenant cependant
que 1'armee envahissante des Remains 6tait en repos, et que
les Juifs de Jerusalem etaient divises par la sedition et par la

1. Lib. xvi. — 2. Bell. Jud., vu, VIH, 3.

202 VOYAGE EN SYRIE

plus inique tyrannic, ils en vinrent & commettre des crimes
plus grands encore. Le jour meme de la fete des Azymes, ils
sortirent de Masada, quand la nuit fut close, se rue-rent, avec le
moins de bruit possible, sur tout ce qui leur faisait obstacle, et
vinrent fondre sur la petite ville d'Engaddi. Les habitants sur-
pris, sans avoir le temps de se mettre en defense, furent dis-
perses et rejete"s hors de la ville. Tout ce qui ne put fuir,
liommes, femmes et enfants, au nombre de phisde sept cents,
fut passe au fil de 1'epee. Ayant alors pille les maisons et les
jardins remplis de fruits murs, ils retournerent en hate avec
leur butin a Masada. Ils continuerent ensuite a ravager les
bourgades des environs, en se recrutant journellement de tous
les bandits qui ne pouvaient plus vivre ailleurs '.

« Peu de temps apres, Simon fils de Gioras, qui, a cause
de son audace, avait ete depouille de la toparchie de 1'Acra-
batene, par le grand prelre Ananus, s'echappu de Jerusalem,
placee sous la tyrannic de Jean, et vint demander un asile
aux sicaires de Masada. D'abord il leur parut suspect, si
bien qu'ils lui assignerent pour demeure la ville basse, ou
il se fixa avec les femmes qui Tavaient suiyi , les sicaires
restant exclusivement maitres de toute la ville haute. Bientot
cependant, la part que Simon prenait a leurs expeditions, lui
valut leur confiance ; ils resistaient pourtant aux conseils qu'il
leur donnait de frapper de plus grands coups. Ce Simon finit
par se cre"er une arme'e £ lui, et, se separant des habitants de
Masada, il alia commettre, de son cote, les plus atroces bri-
gandages dans la Judee entiere *. Appele a Jerusalem par le
peuple, ce fut lui qui coopera le plus activement a la defense
de la ville centre les Romains ; mais ayant ete fait prisonnier,
Simon fut conduit h Rome, ou il figura dans le triomphe de-

1. Bell. Jud., iv, VH, 2. — 2. Bell. Jud., iv, IX. 3.

ET AUTOUR DE LA MER MURTE. 203

cerne a Titus : le dernier acte de cette ce'remonie fut la mise a
mort du heros juif.

« Jerusalem , Machoeros avaient succornb6 ; il ne restait
plus aux Juifs qu'une seule place forte, Masada, et les Romains
resolurent d'aneantir, a quelque prix que ce fut, ce foyer d' in-
surrection.

« Bassus, pre'fet de la Judee, etant mort, Flavius Sylva lui
avait succede : sa premiere pensee fut de marcher centre
Masada. Celui qui commandait alors dans la place, etait Eleazar,
de la trihu de Juda, homme eminent et brave, qui avait pousse"
a la rebellion bon nombre de Juifs, lorsque le censeur Quiri-
nius avait ete envoye en Judee. A partir de ce moment, les
sicaires, sous les ordres d'Eleazar, avaient traite en ennemis
ceux de leurs compatriotes qui avaient plie sous le joug romain,
pillant et enlevant leurs biens, incendiant leurs maisons. Us
pretendaient, pour legitimer leurs brigandages, qu'il n'y avait
pas de difference entre les etrangers et les Juifs dege'nere's qui
avaient trahi la cause de la patrie , et qui avaient etc" assez
laches pour se faire, de leur plein gre , les esclaves des Romains ;
mais c'etait la un vain pretexte, ajoute Josephe, et ils ne tenaient
ces discours, que pour deguiser leur cruaute et leur cupidite l.»

Sylva resolut done d'ecraser ce qui n'etait, pour lui, que
le dernier asile de la rebellion, et voici textuellement comment
Josephe raconte cette expedition.

« Le general romain, a:la t^te de son armee, marcha centre
Eleazar et les brigands qui occupaient Masada. Apres s'etre
immediatement erapare de tout le pays environnant, il placa
des garnisons dans les lieux les plus favorables ; il entoura la
forteresse d'une muraille, afin d'empecher les assi6ges de
s'e*chapper, et il etablit des postes de surveillance. Sylva choi-

1. Bell. Jud., v», 8.

204 VOYAGE EN SYKIE

sit, pour s'y loger, Femplacement le meilleur a proximite de
la forteresse, en un point oil le rocher touchait a la montagne
voisine. La, du reste, il lui etait fort difficile de se fournir des
choses necessaires : car ce n'etaient pas seulement des vivres
qu'il fallait apporter de tres-loin et avec d'enormes difficult^'
pour les Juifs qui e"taient charges de Fapprovisionnement du
camp, mais il fallait y transporter jusqu'a 1'eau, parce qu'au-
cune source n'existe en cet endroit. Apres avoir pris ces pre-
mieres dispositions, Sylva commenca le siege avec beaucoup
d'habilete et de fatigue, a cause de la position de la forteresse
dont voici la description :

« C'est un rocher tres-eleve, dont le circuit est considerable.
II est entoure de tous les cotes par des vallees tellement pro-
fondes, qued'en haut on n'en peut voir le fond. Ce rocher est a
pic et inaccessible, si ce n'est en deux points ou il presente une
rampe difficile. II y a un chemin qui vient du lac Asphaltite vers
I'orient, et un autre qui part de 1' Occident, et par lequel on ar-
rive plus aisement. Le premier se nomme la Couleuvre, a cause
de son peu de largeur et de ses nombreuses flexuosites qui lui
donnentquelque ressemblance avecun serpent. Ge n'est du reste
qu'une anfractuosite ouverte dans le flanc des rochers qui domi-
nent le precipice, revenant souvent sur elle-meme, et s'eleyant
de nouveau peu a peu, de maniere h. ne rejoindre qu'a peine
un point plus avance. II faut qu'on chemine un pied derriere
1' autre , quand on gravit ce chemin ; un faux pas serait la mort ;
car les rochers a pic plongent de chaque cote , de facon a rem-
plir de terreur les plus audacieux. Quand on a monte ainsi
1'espace de trente stades, ce qui reste a franchir est a pic,
mais le rocher ne se termine pas en pointe aigue, et le som-
met presente une esplanade. C'est la que, le premier, le grand
pretre Jonathas batit une forteresse qu'il appela Masada. Plus
tard, le roi He>ode y etablit avec grand soin de nombreuses

ET AUTOUR DE LA MER MOUTE. 205

constructions. II fit enceindre le sommet d'une muraille, ayant
sept stades de developpement, construite en pierres blanches,
haute de douze coudees et epaisse de huit. Cette muraille (Halt
flanquee de trente-sept tours, hautes de cinquante coudees. Ces
tours ouvraient dans des batiments construits a Tinterieur, et
appliques centre toute la muraille d' enceinte, parce que le
sommet, qui offrait un sol productif et plus facilement labou-
rable que tout autre, fut reserve par le roi a la culture, afin
que si les vivres ne pouvaient plus etre apportes de 1'exterieur,
ceux qui se seraient refugies dans la forteresse, n'eussent pas
a souffrir de la famine.

« Herode y construisit aussi, vers la montee du cote occiden-
tal, un palais place en dedans des murailles et tourne" vers le
septentrion. Les murs de ce palais etaient d'une grande Eleva-
tion et tres-solides; ils etaient garnis aux angles, de quatre tours
de soixante coudees de hauteur. L£ se trouvaient reunis des
appartements varies et somptueux, des portiques et des salles
de bains, soutenus partout par des colonnes monolithes. Le sol
et les parois des appartements etaient ornes de mosai'ques.
Dans chaque habitation, sur le plateau, autour du palais et
devant la muraille, de grandes citernes furent creusees dans
le rocher, pour conserver 1'eau, de maniere a en fournir en
aussi grande quantite que s'il y cut eu la des sources d'eau
vive. Un chemin encaisse menait du palais au point le plus
eleve de la forteresse, sans qu'il fut possible de voir ce chemin
du dehors; du reste, les routes visibles elles-memes n'etaient
pas faciles a suivre pour les ennemis. Le chemin de T orient,
ainsi que nous 1'avons deja dit, est par sa nature inaccessible,
et une tour place"e dans un passage tres-e"troit ferme celui de
1'occident. Cette tour est distante de la citadelle d'au moins
mille coudees, impossible a franchir, difficile a forcer. Au dela,
ceux meme qui s'avancaient sans crainte, ne pouvaient pas

206 VOYAGE EN SYRIE

marcher sans difficult^, Ainsi done la nature, secondee par

I' Industrie des honim.es, defendait la forteresse centre toute

attaque.

« Quant aux ressources interieures, leur abondance et leur
duree etaient plus admirables encore : il y avait, en eflet, du
ble cache en quantite suffisante pour un temps tres-long ; de
meme beaucoup de vin et d'huile , des graines legumineuses
de toute espece, et des dattes accumulees dans les maga-
sins. fileazar et ses brigands, lorsqu'ils s'emparerent par ruse
de la forteresse, y trouverent toutes ces provisions en aussi
bon etat que si le tout y eut ete recemment depose , bien
qu'il se fut ecoule pres d'un siecle, depuis 1'epoque ou elles
avaient ete emmagasinees pour resister a 1'invasion romaine.
Les Romains eux-memes, lorsqu'ils se furent rendus maltres
de la place, y trouverent les restes de ces provisions qui sem-
blaient toutes fraiches. II est vraisemblable qu'il faut attribuer
a 1'atmosphere du lieu cette etonnante conservation des vivres,
et que la hauteur de la citadel le y garantit 1'air centre toute
influence deletere de la plaine. La citadelle renfermait, en
outre, des armes en quantite suffisante pour equiper dix mille
hommes, du fer brut, de 1'airain et du plomb.

« 11 etait facile de juger que de pareilles precautions n'avaient
point ete prises sans motifs tres-serieux. Aussi dit-on qu' He-
rode s' etait fait construire ce chateau , pour lui servir de refuge
centre le double danger qu'il redoutait : d'abord, il craignait
que le peuple Juif ne le fit descendre du trone, pour y replacer
la posterite de ses rois precedents; d'un autre cote', il se pre-
occupait bien plus fortement encore des intrigues de la reine
d'Egypte Cleopatre. Gelle-ci, en effet, ne prenait pas la peine
de cacher ses desseins, et elle pressait ouvertement Antoine de
faire mettre a mort Herode, afin de lui donner a elle-meme le
royaume de Judde.

KT AUTOUR DK LA NER MORTE. 207

« Longtemps apres qu'Herode, j>ar suite des apprehensions
(|ue je viens dc rapporter, cut construit Masada , il arriva que
la prise de la forteresse fut le dernier acte a accomplir pour les
Romains, dans leur guerre centre les Juifs.

« Ouand Sylva cut enferme dans une muraille tout le terrain
environnant la place, ainsi que nous venons de le dire, et
lorsqu'il eut mis tous ses soins et toute sa vigilance a empe-
cher que personne ne put s'echapper, il commenca le siege au
seul point sur lequel une attaque pouvait etre dirigee. Apres
la tour qui fermait le chemin de 1' Occident vers le palais et le
sommet le plus eleve, il y avait une eminence de rocher, d'une
grande etendue , mais inferieure a Masada d' environ trois
cents coudees : on 1'appelait Leuke. Aussitot que Sylva 1'eut
gravie et occup^e, il y fit accumuler de la terre par ses sol-
dats. Grfice a un travail opiniatre , une jetee fut construite
d' environ deux cents coudees de hauteur; le terrain cepen-
dant n'en parut pas assez solide, ni ['elevation assez grande
pour que les machines de guerre y pussent etre etablies. On
construisitdoncau-dessusde la jetee, une plate-forme composee
de rochers enormes, haute et large de cinquante coudees; on
y placa des machines semblables a cellesque Vespasiend'abord
et Titus ensuite avaient employees pour prendre les villes;
enfin on batit une tour de soixante coudees de hauteur, entie-
reraent revetue de fer, et du haut de laquelle les Romains,
avec force balistes et scorpions, ecartaient les defenseurs de la
muraille et ne leur permettaient meme pas de montrer la tete.

« Ayant en meme temps fait fabriquer un immense belief,
Sylva fit battre le mur sans relache, et il parvint a en ren-
verser une partie. Pendant ce temps -la les brigands occu-
paient et elevaient en toute hate un retranchement interieur
qui ne put, comme le mur d' enceinte, souflrir de Faction des
machines. Afin que ce second mur fut mou et put amortir les

208 VOYAGE EN SYRIE

coups les plus violents, il fut construit de la maniere suivante :
despoutres etaient placets en long et bout a bout; deux rangees
paralleles de poutres, disposees ainsi, etaient distantes 1'une de
1'autre d'une quantite egale a 1'epaisseur de la muraille; 1'inter-
valle des deux rangs de poutres etait rempli de terre, et pour
que cette terre, en s'accumulant, n'exercat pas une poussee
capable de la faire couler, d'autres poutres placets transver-
salement reliaient les poutres etablies en long ; cette construc-
tion ressemblait done en quelque sorte a celle d'un e"difi ce;
de plus, les coups des machines appliques a une paroi qui
cedait, e'taient ainsi amortis, et les chocs entassant les mate"-
riaux, n'en rendaient que plus solide 1'ouvrage tout entier.
Quand Sylva s'en fut apercu, il pensa qu'il viendrait plus
facilement a bout de ce retranchement par 1'incendie, et en
consequence il ordonna aux soldats d'y jeter force brandons
ardents. Le mur, presque entierement construit en bois, prit
feu sur-le-champ , et s'embrasant jusqu'au bout, il projeta
une flamme immense. Aux premiers moments de 1'incendie,
le vent, qui soufflait du nord, rendit la position des assiegeants
horrible; car rabattant la flamme, il la rejetait sur eux, de
facon a les desesperer et a leur faire craindre que leurs pro-
pres machines ne fussent brulees. Mais tout a coup le vent
tournant au sud, comme par un decret de Dieu, reporta avec
violence la flamme sur la muraille et la mit en feu, depuis la
base jusqu'au sommet. Les Romains, ainsi favorise"s par la
Providence , rentrerent dans leurs quartiers , avec le dessein
bien arrete de monter a 1'assaut le lendemain; pendant la nuit
ils redoublerent de vigilance, afin que pas un des assie"ge"s ne
put s'echapper.

« Du reste fileazar ne songeait pas a la fuite pour lui-meme,
etil e"tait decide a nepermettre a personne de la tenter. Voyant
le dernier rempart detruit par le feu , ne trouvant plus aucun

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 209

moyen do salut , menie dans le courage du desespoir, refl<»-
cliissant d'ailleurs aux all'reux traitements reserves par les
Remains vaiiKjiieurs aux femmes et aux enfants, il se resolut
a mourir avec tous les siens, persuade que c'etait le meilleur
parti qu'ils pussent prendre. II reunit les plus braves de ses
compagnons et les excita par ses paroles & accomplir cette
efl'royable resolution ; il leur fit voir les consequences d'une
capitulation, 1'abjection de 1'esclavage, et des traitements les
plus infames. « Voila sur quoi vous pouvez compter, si vous etes
« faits prisonniers, leur dit-il; demain matin au point du jour
« ce sera fait de vous, et il ne vous reste plus que la liberte de
« mourir avec tous ceux qui vous sont chers. L'ennemi, qui n'a
« d'autre espoir que celui de vous j>rendre vivants, n'est pas
« assez puissant pour vous empecher de mourir ; vous n'etes
« plus assez forts pour le vaincre. Vous saviez que Dieu lui-
« meme etait contre nous, et qu'il avait condamne a perir la
« race juive qu'il a cesse d'aimer. S'il nous eut etc" propice,
« ou du moins, s'il ne nous eut pas maudits et condamnes,
« pensez-vous qu'il eut permis que la ville sainte fut detruite
« de fond en comble ? Nous qui restons les derniers de notre
« race, qu'a fait Dieu pour nous? II nous a accable"s de sa
« colere. Gette forteresse inexpugnable , & quoi nous a-t-elle
« servi? Ces munitions, ces armes, qu'en avons-nous pu faire?
« rien ! La flamme qui frappait nos ennemis est revenue sur
« nous-memes ; n'est-ce pas la colere de Dieu qui nous a
« vaincus? Si nous avons encore des fautes a expier, que du
« moins les Remains n'aient pas la joie d'etre les instruments
« de la vengeance divine ; soyons-les nous-memes. Nos femmes
« tuees par nous echappent a 1'outrage , nos enfants & la ser-
« vitude ; apres eux , donnons-nous mutuellement la mort, nous
« aurons sauve notre libert^ et gagne" une noble sepulture.
« Detruisons d'abord nos tresors et la forteresse, nous trom-

2,0 VOYAGE EN SYRIE

« porous ainsi la cupidite des Remains. Ne laissons apres nous
«, quo los vivres, pour qu'ils sachent bien, ces Remains, que
« nous n'avons pas etc vaincus par la famine, et que nous
« avons mioux aime mourir que de devenir leurs esclaves. »

« Ainsi parla Eleazar, et tous ceux qui etaient presents n'ac-
cederent pas tout d'abord a sa proposition ; quelques-uns cepen-
dant se preparaient a lui obeir, et montraient presque de
1'allegresse en pensant qu'une pareille mort etait belle; ceux
qui hesitaient avaient pitie de leurs femmes et de leurs enfants,
et voyantleur fin si prochaine, ils s'entre-regardaient avec des
yeux pleins de larhies, et temoignaient ainsi qu'ils repoussaient
le conseil d'Eleazar. Celui-ci les voyant trembler et reculer
devant cet heroi'que dessein , commenca a craindre que ceux
memes qui avaient applaudi a son discours, ne se laissassent
amollir par les supplications et les larmes des plus timides; il
reprit done la parole et se remit a les exhorter. S'animant de
plus en plus, il leur parla de I'immortalite de Tame, avec une
energie toujours croissante, et en poursuivant de regards obsti-
nes ceux qui ne pouvaient cacher leurs larmes. »

11 parvint par ce nouveau discours a les enflammer de telle
facon que, s'il faut en croire Josephe, tous les assistants, sans
en excepter un seul, arreterent fileazar lorsqu'il voulait conti-
nuer a parler, et que pleins d'une ardeur frenetique et pousses
par le demon , ils se precipiterent a Toeuvre et cornmencerent
la perpetration de ce crime sublime, avec la rage de gens dont
aucun ne voulait etre le second a agir. On les vit alors embras-
ser leurs femmes et leurs enfants avec une tendresse convul-
sive, et les poignarder ensuite d'une main ferme. II n'y en eut
pas un seul qui hesitat a verser le sang des etres qui lui e"taient
chers. Malheureux auxquels cette effroyable extremite etait deve-
nue n^cessaire, et pour qui le plus leger des maux 6tait d'egor-
ger de leurs propres mains, leurs enfants et leurs femmes!

ET AUTOUR DE LA MER MORTE 211

Apres eette scene do carnage, les survivants , ecrases par
Phorreur de ce qu'ils venaient de faire, et presses de rejoindre
dans la mort ceux qu'ils avaient frappes, entasserent toutes
leurs richesses qu'ils livrerent aux flammes. Le sort ayant
aussitot designe dix d'entre eux, auxquels fut devolu I'horrible
soin de tuer tous les autres, ceux-ci se couchcrent aupres
des cadavres chauds encore de tous ceux qu'ils avaient aimes,
ct les tenant embrasses , presenterent tour a tour la gorge a
leurs sublimes bourreaux. Les dix elus accomplirent intrepi-
dement leur tache jusqu'au bout, et lorsqu'ils eurent fini, ils
designerent au sort, a leur tour, celui qui donnerait la mort aux
neuf autres et se tuerait ensuite de ses propres mains ; car ces
hommes avaient assez deconfiance en eux-memes, pour etre assu-
res qu'il n'y avait pas a choisir entre eux, et que Tun ne valait
pas mieux que I'autre, pour achever cette horrible tragedie. Le
dernier vivant visita tous les cadavres etendus autour de lui, et
apres s'etre assure qu'il n'en restait pas un seul qui eut encore
besoin de son ministere, il mit le leu au palaiset se passa enfin
son epee au travers du corps.

Tous pe>irent convaincus qu'il ne restait pas apres eux un
seul etre anime que les Remains pussent prendre vivant; ils
s'etaient trompes pourtant, car une vieille femme, avec une
parente d'Eleazar, distinguee par son savoir et sa sagesse, et
cinq enfants, reussirent a se cacher dans un aqueduc souter-
rain , ou dans I'ardeur qui les poussait a en finir, les auteurs
du drame que nous venons de raconter, ne songerent pas a
aller les chercher. Les brigands de Masada moururent ainsi au
nombre de neuf cent soixante, y compris les femmes et les
enfants. Ceci se passa le 15 du mois de Xanthicus.

« Des le point du jour les Remains, comptant sur un combat
acharne, accoururent en armes et s'elancerent de leurs retran-
chements dans la place, au moyen deponts d'^chelles. Us

212 VOYAGE EN SYRIE

m> Irouverenl pas un ennenii devant eux, ma is la solitude, le
silence et Pincendie partout. Us etaient loin encore de soup-
conner ce qui s'etait passe, et ils pousserent d'une seule voix
un grand cri , pour voir s'il t'erait surgir quelque figure hu-
maine ; les pauvres femmes cachees Pentendirent seules, elles
sortirent de leur refuge, et la parente d'Eleazar raconta tous
les details de cette horrible nuit. D'abord les Romains ne
purcnt aj outer foi a ses paroles , et ils se refuserent a croire a
un tel devouement. Us s'efforcerent d'eteindre Pincendie, et ils
penetrerent bientot dans le palais , au travers des flammes et
par le chemin convert. Rencontrant alors des monceaux de
cadavres, ils ne se laisserent pas aller a la joie d'une victoire
remportee sur des ennemis, mais ils n'eurent que de Padmira-
tion pour la grandeur de Paction dont ils ne pouvaient plus
douter, et pour le sublime m^pris de la mort, par lequel tant
d'hommes de cosur s' etaient illustres a tout jamais. »

Voila comment finirent ces hommes que Josephe appelle
des brigands ; je doute. que les annales humaines offrent beau-
coup de faits semblables.

Dcpuis longues annees j'avais perdu de vue Phistoire de la
guerre des Juifs; jamais mes etudes ne m'y avaient report^ ;
j'ai done visite Masada sans y attacher aucun souvenir. D'ail-
leurs, le nom Sebbeh que j'entendais seul prononcer par les
Arabes , n'etait pas fait pour me rafraichir la memoire , et
j'avoue en toute humilite, que quand bien meme j'eusse et6
certain que je foulais le sol de Masada , prive de livres comme
je Petais dans ma course aventureuse, il m'eut etc" parfaite-
ment impossible de dire alors ce qui avait rendu ce lieu
celebre entre tous. One ceci serve de lecon aux voyageurs
futurs, et s'ils ne veulent pas se priver volontairement des
Emotions les plus vives, qu'ils pr^parent leurs explorations
en lisant beaucoup d'avance. Je deplorerai toute ma vie la

ET AUTOUR DE LA iMER MORTE. 2<3

facheuse ignorance a laquelle je dois le regret de n'etre pas
reste un jour de plus a Sebbeh, malgre 1'impossibilite d'y trou-
vcr de 1'eau. Si jamais il m'est donne d'y retourner, je ne
ferai pas comme cette fois, et a tout prix je rapporterai de
Masada tout ce que je pourrai recueillir de dessins et de plans.

Maintenant que j'ai raconte 1' expedition de Sylva , il est
temps que je raconte 1' expedition plus pacifique dont j'ai etc
le chef.

Tournant immediatement le dos a nos tentes, nous nous
acheminons vers le flanc droit du large ravin qui nous separe
de la montagne de Sebbeh. La pente est raide et la rocaille
roulante ; mais a tout prendre , nous avons vu de pires che-
mins. Au bout de quelques minutes, la route change de tour-
nure ; les chevres seules s'en contenteraient , et encore fau-
drait-il qu'elles ne fussent pas difficiles. II est tres-clair que
nous avancons sur le casse-cou que Josephe appelle la Cou-
leuvre; mais j'affirme, et mes compagnons ne me dementiront
pas, que 1'historien des Juifs 1'a flatte". C'est une escalade sans
interruption, et a quelques centaines de pieds de hauteur a
pic, centaines de pieds qui vont toujours en augmentant de
nombre. Decidement, il ne ferait pas bon regarder a gauche
en montant cette route beaucoup trop pittoresque, car le ver-
tige nous prendrait infailliblement, et ces abimes dont nous ne
pouvons apercevoir le fond, exercent une sorte d' attraction
presque invincible, centre laquelle nous avons toutes les peines
du monde a nous defendre. Va done pour regarder toujours a
droite! en descendant nous regarderons a gauche, c'est une
consolation; il est vrai qu'alors nous ne contemplerons encore,
et pour bonne raison , que le flanc du rocher sur lequel nous
grimpons. Loysel ne tarde pas a trouver ce genre de prome-
nade malplaisant, il s'assied done tranquillement sur une
pointe de rocher, allume une pipe, et ecrit sur son calepin de

2u VOYAGE EN SYRIE

\o\age, 1 1 janrier, coursed Sebbch. Papigny lui tient coinpa-
gnie, et ce n'est qu'a quelques cents pieds plus haut, et lors-
que nous osons Jeter un regard derriere nous, que nous nous
apercevons que deux de nos compagnons nous ont fausse bande,
sans memo nous souhaiter bon voyage.

Edouard, Belly, Rothschild et Philippe ont aeuls tenu bon,
et nous suivons, essouffles et haletants, nos trois Bedouins, qui
semblent parcourir unc route royale. Nous avons 1'amour-pro-
pre de ne vouloir pas reculer devant ce qui parait facile a ces
sauvages d'acier, et nous allons de 1'avant. Enfin , nous tou-
chons a une sorte de plateau fort tourmente et fort etroit d'a-
bord, sur lequel debouche un ravin dechire qui s'eloigne vers
le nord-ouest. Ce plateau s'elargit rapidement, et nous nous
trouvons au milieu de decombres et de murailles, indices cer-
tains d' habitations antiques.

A notre gauche, la crete du precipice est bordee par un mur
construit en pierres seches simplement amoncelees, et ce mur
plonge rapidement avec le flanc qui le porte, vers le fond du
ravin au nord duquel est assis notre camp, lei, pas de doute
possible. Nous sommes arrives au point que Josephe appelle
Leuke. A notre gauche commence la Couleuvre que nous
venous de suivre, et qui descend vers la mer Morte. Derriere
nous doit etre le chemin de 1' Occident, et la tour qui le coupe.
Ges deux chemins se rejoignaient ici. Malheureusement nos
minutes sont comptees, et les decombres du camp de Sylva,
place en ce point meme et sur les debris de la ville basse
ou demeura Simon, fils de Gioras, nous cachent les ruines
de cette tour, placee sans doute beaucoup plus bas, et le trace
de ce chemin que nous ne songeons pas a aller reconnaitre. Les
restes du plateau superieur sont les seuls auxquels nous pen-
sions en ce moment, et par consequent les seuls que nous
croyions dignes d'interet.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 215

Eii faisant face a Test, nous avons devant nous le rochor
a pic de Masada, rocher de deux cents pieds de hauteur,
dans le flanc escarpe duquel paraissent quelques rares ouver-
tures semblables £ celles des necropoles , et placees a une
cinquantaine de pieds au-dessous du sommet , sans aucune
anfractuosite qui permette d'y parvenir. 11 est bien certain
qu'on n'y pouvait avoir acces que par quelque conduit souter-
rain, ouvert dans I'interieur de la forteresse. C'est maintenant
celle-ci qu'il s'agit d'atteindre , et nous comprenons d'un
regard, que ce sera bien autre chose encore que sur le chemin
que nous venons de quitter.

Une crete, etroite comme la lame d'un couteau, domine une
jetee factice, formee de terre blanche tres-meuble, qui joint
Leuke an flanc du rocher de Masada. Cette jetee, c'est ce qui
reste de la jetee de Sylva. La plate-forme qui la couronnait
s'est ecroulee, par Taction des pluies et du temps sur le terrain
peu solide qui lui servait de base ; toutes les pierres ont roule
dans les precipices beants a droite et a gauche, et il n'est plus
reste d'autre chemin que cette crete dangereuse que nous avons
devant nous, et qu'il nous faut suivre comme des danseurs de
corde sans balancier. Nos trois Arabes passent d'abord, moi
ensuite, puis tous mes amis. En quelques instants nous avons
franchi 1'abime, et nous voila cramponnes au flanc du roc de
Masada.

lei recommence une escalade infernale , et a cinquante
pieds plus haut, nous atteignons un troncon de rampe sur
lequel nous pouvons reprendre haleine. Cette rampe est assise
du cdte du precipice , sur le reste d'un mur de soutenement,
bati en belles pierres de taille. Ce mur et la rampe n'ont plus
que quelques metres de longueur, ensuite de quoi 1'escalade
recommence, tout aussi difficile qu'auparavant.

Enfin nous touchons au sommet, et un bout de chemin

216 VOYAGE EN SYR1E

encaisse entre ie precipice et un reste de mur bati en pierres
de taille, aboutit a une porte bien conservee, de bel appareil,
ft a voute en ogive. Voila, du coup, 1'ogive reportee a 1'epoque
d'JIi'wde le Grand, ou tout au moins de Titus, et de la des-
truction de Masada. Sur ies pierres de taille de cette porte out
ete ecorches, avec une pointe, a une epoque indeterminee, des
croix, dessignes semblables au symbolede la planete Venus 5,
et des lettres grecques, telles que des A et des T. Sont-ce des
signes d' appareil leur? J'en doute, a cause de 1'apparence fort
peu ancienne de ces signes grossiers, dont la couleur assez
claire tranche sur le fond de la pierre, qui est d'une teinte
beaucoup plus foncee. Ces signes, du reste, sont, Ies uns
droits et Ies autres inclines ou meme renverses, ce qui pour-
rait venir a 1'appui de 1' opinion qu'ils ne sont que des signes
de repere, employes par Ies constructeurs de la porte. Pour
ma part, je ne me charge pas de trancher cette question.

Au dcla de cette porte s'ouvre devant nous un vaste plateau,
c'est celui de Masada. Dieu soit loue! nous y sommes tous
parvenus sains et saufs, et comme nous ne nous sommes pas
arretes une seule seconde, cinquante minutes nous ont suffi
pour arriver du camp jusqu'ici.

La crete que nous avons atteinte, c'est-a-dire celle de
1'ouest, est garnie d'edifices ouvrant sur le plateau et adosses
au mur d' enceinte. Ge sont des especes de cases carrees, bien
conserv^es encore, et dans Ies parois desquelles paraissent
frequemment des petites ouvertures disposees en quinconce ,
comme Ies trous d'un pigeonnier. Devant nous, a moins de
cent pas , est une ruine qui ressemble presque a une petite
eglise avec abside circulaire. C'est le Qasr (le palais), me
disent jnes Bedouins. J'y cours en hate. La salle principale
ast tcrminee par cette abside en cul defour, percee d'une petite
lenetre ronde. Toute I'abside est en belles pierres de taille

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 217

d'appareil; les murnilles centre lesquelles elle est appuyee,
sont couvertes d'un crepi tres-dur, dans lequel sont appliquees
des mosaiques d'un genre tout neuf pour moi. Ge sont des mil-
liris de petits fragments rougeatres de pots casses, encastres
dans le rnortier et formant des dessins reguliers, seul ornement
des murailles de cette salle. Quelques petits cubes de pierre,
dc couleur rouge, blanche et noire, me donnent a penser quo
la salle est pavee en veritable mosai'que ; j'encourage done mes
Bedouins par I'appat d'un bakhchich, et pendant quo je prends
le plan de la grande salle et des petites salles attenantes, pen-
dant que Belly fait un croquis de cette mine si etrange, les
decombres sont ecartes du sol, et une jolie mosai'que, formee
d'entrelacs circulaires, est remise an jour. Elle est malheureu-
sement toute eifondree, et je ne me fais pas des lors le moindre
scrupule d'en enlever quelques echantillons. Quelques frag-
ments de moulures en marbre blanc, sont dessines et cotes.
Le sol est jonche de debris de poterie rouge et de morceaux de
verre dont j'emporte des echantillons. Personne de nous ne
perdson temps, et Edouard leve la porte ogivaled'entree, pen-
dant que Belly et moi nous travaillons de notre cote".

Ouand nous avons fini nos croquis, nous commencons la
visite du plateau entier. Partant done du Qasr, qui est directe-
ment a Test de la porte ogivale, et nous dirigeant vers le nord,
nous trouvons une grande citerne rectangulaire, ou naturel-
lement il n'y a pas une goutte d'eau , et qui est aujourd'hui
envahie par les broussailles. Plus loin, au nord-est du Qasr,
est une enceinte quadrangulaire de construction beaucoup
plus ancienne que le Qasr et que les autres edifices. Un fosse
large et profond la separe du reste du plateau, a partir du
flanc gauche d'une tour carree en ruine qui domine le terrain
et qui est an centre de la face placee en regard du Qasr.
Nous y montons et de la nous voyons tout I'interieur de cette

-2,8 VOYAGE EN SYRIE

tbrtoivsse plus ancienne, coupe, dans le sens du sud au
nord, par des files non interrompues de decombres form&s de
Crosses pierres noires irregulicres, restes d'edifices ecroules
sur place. Jc ne doute pas que cette enceinte ne soit celle de
la Masada, hatie par Jonathas, au dire de Josephe. Tout le
reste done est 1'oeuvre d'Herode le Grand.

Ouclques murs sont batis en grosses pierres regulieres,
reliecs entre elles par des petites pierres tenant lieu des joints
de rinient. Ce genre de construction se retrouve aux citernes
de Jerusalem et d'Elbireh. Vers Test, c'est-a-dire du cote de
la mer Morte, il n'y a plus de traces d'une muraille aussi belle
et aussi solidement batie que celle qui dominait le plateau de
Leuke. Cela se concoit, il n'y avait pas d'attaque a craindre
de ce cote que les oiseaux seuls peuvent atteindre directement.
Un cordon de decombres borde cependant partout la crete du
plateau de Masada.

Du bord ou nous sommes alors, nous jugeons a merveille
de 1'etat surprenant- de conservation des travaux de siege
executes sous les ordres de Sylva, et il m'est tres-facile d'en
prendre un plan cavalier. Quatre redoutes carries comman-
dcnt, Tune le ravin de gauche, et les trois autres 1'Ouad-
el-Hafaf (vallee des mines). A partir de ces postes, qui sont
relies entre eux par un retranchement de rocaille, commencent
deux retranchements de meme construction, qui saisissent le
rocherde Masada, comme entre les deux branches d'une tenaille.
Ces lignes de circonvallation sont imtnenses et elles regnent
sans interruption sur le flanc gauche de la montagne de Sebbeh,
aussi bien que sur le flanc de la haute montagne qui fait face
a Masada, de I'autre cote de POuad-el-Hafaf. Gette ligne
venait i)robablement se fermer au camp meme de Sylva, ou
ainsi que je 1'ai verifie, vient aboutir la branche de gauche.

Au reste, le plateau est libre d'edifices, si ce n'est vers la

ET AUTOUU DE LA MER MORTE. 219

pointe nord ou est le Oasr et une citerne , et vers la pointe sud
ou cst une a litre citerne et un amas de mines appartenant
peut-etre a une caserne. Dans le flanc sud du rocher sont perces
un puits et un caveau garni, sur toutcs ses parois, d'un ciment
tres-solide et tres-uni. Pour y descendre, il faut s'exposer £
un veritable danger, parce que Tonest pour ainsi dire suspendu
au-dessus de 1'Ouad-eI-Hafaf, place a plus de douze cents
pieds au-dessous; il i'aut, dis-je, atteindre Fentree d'un esca-
lier de quelques marches qui debouche dans le souterrain.
11 serait difficile de n'y pas reconnaitre Tun de ces magasins
dans lesquels etaient accumulees les provisions qui pouvaient
rester a Masada des siecles entiers sans se deteriorer. Chemin
faisant, nous avions rencontre encore une citerne, ou mieux un
puits, et revenant au cote ouest, c'est-a-dire au cote dans lequel
est ouverte la porte d1 entree, et contre lequel sont appuyees
des tours carrees et des habitations assez bien conservees,
ayant 1'aspect bizarre de pigeonniers, grace aux trous regu-
liers dont leurs parois sont garnies, nous avons acheve tant
bien que mal le tour de la place ! Mais combien je regrette
aujourd'hui la precipitation avec laquelle nous avons visite ce
lieu celebre! Certe&, ce n'eut pas ete trop de deux journees,
employees sans perte de temps, a recueillir des notes et des
croquis dignes de Masada T.

Nous etions restes plus de deux heures sur le plateau;
nos Arabes nous pressaient de redescendre au camp ; ils
faisaient sonner bien haut la necessite d'aller coucher ce soir
k un endroit ou gens et betes pussent trouver de 1'eau &
boire, et cet argument, vu la chaleur afl'reuse dont nous souf-
frions, 1'emporta sur notre amour des ruines. Nous nous
mimes done en devoir de redescendre : monter elait un jeu

1. Voyez Planches vnt a xin.

220 VOYAGE EN SYRIE

et nous nc pumes nous rendre coinpte du danger qu'il yak
grimper a Masada, quo lorsqu'il nous fallut reprendre en sens
inverse le chemin qui, la premiere fois, nous avait paru si
difficile.

En passant devant le ravin etroit qui debouche sur Leuke,
le plus jeune de nos Djahalin cut 1'heureuse idee d'y entrer
pour voir s'il n'y trouverait pas un pen d'eau, dans quelque
creux de rocher; tout a coup, il poussa le cri d'allegresse
fih match -- il y a de 1'eau! -- et chacun de courir. II faut
avoir ressenti la soif dans un pays pareil , pour se faire une idee
du bonheur avec lequel nous plongeames pour ainsi dire la
tete dans cette eau malpropre, afm d'en boire autant que nous
le pourrions. Francais et Bedouins, couches a plat ventre,
autour de la flaque d'eau croupie, s'en abreuverent a satiete,
s'y trempant la tete et les bras, sans s'inquieter le moins du
monde du degout que cela pouvait causer au voisin. Parlez-moi
de la vie du desert , pour mettre a neant les scrupules et les
repugnances du petit maitre le plus musque ! Ragaillardis par
cette bonne fortune inesperee , nqus nous remimes en marche,
et a dix heures et demie nous rentrions au camp, c'est-a-dire
a la place ou avait ete notre camp, car les tentes avaient ete
repliees, et tous nos bagages avaient pris les devants, pour
gagner au plus vite, dans 1'interet de nos betes de charge, la
source vive qu'on nous promettait pour le campement du soir.

Matteo avait eu tout le temps de preparer notre dejeuner,
auquel on peut croire que nous fimes honneur. Tous nos
fantassins etaient partis avec nos bagages; nos scheikhs et
leurs cavaliers causaient tranquillement, assis en cercle sous
un soleil de feu , avec leurs chevaux attaches pres d'eux , a la
hampe de leurs lances. Hamdan etait rentre pendant notre
absence, de la course qu'il avait faite dans la rnontagne, afm
de se procurer les deux moutons sur lesquels nous comptions

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 221

pour la veille an soir. On hii avait demands rent piastres par
tete de bete, et, en homme qui ne cede pas facilement a des
exigences trop fortes , il avait mieux aime revenir les mains
vides, que de nous induire en une depense qui lui semblait
exorbitnnte. Cela etait fort raisonnable , sans doute, mais il
semble quelquefois dur d'etre raisonnable dans le desert, et
de marchander, quand il s'agit de vivres, apres lesquels on doit
courir pendant deux jours, en s'exposant, comme cette fois,
& ne les pas trouver. II fallut faire centre fortune bon coeur et
remercier meme le scheikh des Thaamera de 1'interet tout
particulier qu'il prenait au bon emploi de nos finances.

A notre arrivee , Abou-Daouk , apres le salut et les com-
pliments d' usage, nous pria d'expedier promptement notre
dejeuner, afin de pouvoir gagner avant la nuit le point ou
nous devions camper. Nous ne nous le fimes pas repeter, et,
mangeant les morceaux doubles , nous fumes bientot prets a
monter a cheval. J'avoue que, pour ma part, ce fut avec un
vif sentiment de bien-etre que je me retrouvai en selle et que
ce qui , en toute autre occasion , m'eut paru un exercice fati-
gant, apres la course de Masada et malgre la ne'cessite de
continuer ma carte du pays, me sembla le plus voluptueux
des repos.

Un mot encore sur Masada avant de reprendre notre itine-
raire. Les ruines de Masada, celebres a juste titre, ainsi qu'on a
pu le voir par tout ce que j'ai dit, n'ont pas ete visiteeS souvent
par les Europeens; ainsi MM. Robinson et Smith, qui les
premiers ont identifie d' instinct Sebbeh avec Masada, h'ont vu
cette localite que des hauteurs d'Ayn-Djedy, c'est-a-dire qu'ils
n'ont pu contempler qu'a quelques lieuesde distance , le profit de
la montagnesur laquelle existait Masada. G'estdonc d'apres les
rapports des Arabes qu'ils purent consulter, qu'ils onte"mis, avec
une admirable perspicacity, une opinion que 1'inspection de la

222 VOYAGE EN SYR1E

localito et dcs mines qu'ellc rcnferme, devait verifier cle la
maniere la plus evidente. Leur exploration est du vendredi
11 inai 1838.

Quatre annees plus tard, du 12 an 15 mars 1842, MM. Wol-
cott, missionnaire americain, et Tipping, peintre anglais,
escaladerent les premiers le plateau de Masada et verifierent
1' exactitude de la supposition admise par MM. Robinson et
Smith. M. Robinson, dans le livre intitule : The Biblical
Cabinet1, a publie textuellement deux lettres interessantes
ecrites, Tune de Sebbeh, 1'autre de Jerusalem, par M. Wol-
cott, et dans lesquelles ce zele voyageur donne, avec assez de
details, le recit de sa course a Masada. 11 a parfaitement
observe les lieux, reconnu les diflerents edifices mentionnes
par Josephe et les travaux de siege construits par Sylva. Pour
M. \Volcott, toutes les constructions qui se voient encore a
Masada sont de la meme epoque, c'est-a-dire de celle d'He-
rode, mais la porte ogivale qui servait d'entree a la ville est une
ruine moderne. La presence d'une ruine moderne a Masada,
offrirait certes un fait bien plus extraordinaire que celui de
Temploi de Tare ogival dans des edifices construits par Herode.
Quant a la forteresse de Jonathas, elle me parait tres-nette-
ment reconnaissable. Mais des appreciations plus ou moins
exactes, n'enleveront point a M. Wolcott le merite d' avoir le
premier reconnu les ruines illustres de Masada.

Je n'adresserai qu'un reprocheau reverend missionnaire
americain, c'est de s'etre amuse a fairerouler jusqu'au bas du
rocher, plusieurs pierres arrachees aux mines de la forteresse.
L' expedition americaine, comme nous aliens le voir tout a
1'heure, s'est donne le meme plaisir. 11 est heureux, en verite,
que les voyageurs soient rares a Masada : car si tous avaient la

1. Vol. XLIII, p. 67 et suiv. "

ET AUTOUR DE LA MER MOKTE. 223

mo mo fantaisie, il iinirait par ne plus y avoir do mines do la
forteresse juive, qu'a douze cents pieds plus has.

Le samedi 29 avril 18/1.8 , au point du jour, M. lo capitaino
Lynch , commandant de 1'expedition americaine , fit partir
d'Ayn-Djedy, ou il etait campe, MM. Dale, Anderson et Bed-
low, avec un drogman, un soldat turc et des guides arabes,
pour alter explorer les mines de Sebbeh. Au coucher du soleil,
ces messieurs rentrerent au camp, et c'est en se servant de
leurs dilferents rapports, que M. Lynch a public le recit de leur
course a Masada.

Comme il s'agit d'une localite des plus interessantes et sur
1'etat actuel de laquelle on ne peut trop rassembler de lumieres,
j'ai pense devoir reproduire ici ce recit dont je ne saurais trop
loner ['exactitude que j'ai pu constater, en visitant, trois ans
plus tard, les memes points que les officiers americains. Je copie :

« Un peu apres huit heures, ils arriverent a 1'Ouady-Sebbeh
et decouvrirent une route clairement marquee , de quinze pieds
de large , et indiquee par deux rangees paralleles de pierres
qui contlnuerent avec des interruptions pendant un quart de
lieue l. A neuf heures, quand la chaleur du soleil commengait a
devenir etoull'ante , ils atteignirent une caverne basse dans la
face sud de la montagne, au-dessus de 1'Ouady-Seyal, profonde
ravine qui separe le rocher de la chaine continue du nord. La
ils mirent pied a terre, car il etait impossible d'aller plus loin
a cheval. De la, quelquefois sur leurs mains et leurs genoux,
ils grimperent le long du rocher a pic, dont le cote vertical

1 . Je n'ai point apercu cette route bordee de piorres, parce que nous n'avons pas snivi
le meme cherain. En effet, les officiers americains, puisqu'ils ont chemine sur le flanc
du la montagne drpuis l'Ouad-el-Seyal , qui est a plus d'une lieue du roc de Sebbch,
ont march^ du nord an sud vers Masada. La route qu'ils ont prise est-elle laCou-
leuvre de Josephe? est-ce celle que j'ai gravie qui a droit a ce nom? Je laissc a
d'autres le soin de le decider. Ge qui me parait probable , c'est qu'ils ont fini par
rejoindre notre sentier de ohevres, vu qu'il n'y en a pas d'autre, pour aller de la
mer Morte a Masada.

224 VOYAGE EN SYRIE

cst pore/ d'ouvertures comme le roc de Gibraltar. 11s incli-
naient. & croire que le sentier par lequel ils avaient monte
etait celui quc Josephe appelle le Serpent... 11s passerent
le ravin sur un espace de calcaire qui, bien que considera-
blement au-dessous du plus haut point du rocher, reunit 1'es-
carpement sud du Seyal a 1'escarpement nord de Masada, et
ils atteignirent le sommet un peu avant dix heures du matin ;
tout ce sommet est entoure d'un mur a pic sur le precipice.

« Passant sous une porte a ogive, dont la clef de voute et les
voussures sont en pierres de taille, anciennement marquees de
la lettre grecque A, etd'autres ressemblant au symbole plane-
taire de Venus 5, les unes droites, les autres renversees;
d'autres encore avec des croix grossieres et la lettre T fruste,
ils arriverent a un espace d'a peu pres trois quarts de mille de
longueur du nord au sud, et d'un quart de mille de Test a
1'ouest.

« II y avait tres-peu de vegetation, excepteau fond de quel-
ques excavations qui semblaient avoir servi de citerne ou de
grenier, et qui etaient a moitie remplies de mauvaises herbes
et d'une espece de lichen. Ailleurs la terre etait aussi sterile
que si elle avait ete semee de sable. Cependant Herode en par-
lait comme etant d'une nature grasse et mieux faite pour 1' agri-
culture que celle d'une vallee. Herode avait aussi creuse de pro-
fonds puits en grand nombre, comme des reservoirs pour 1'eau,
dans les rochers, a toutes les places qui n'etaient pas habitees1,
au-dessus et autour du palais et devant les murs ; et par ce
moyen il essayait d' avoir de I'eau pour plusieurs usages,
comme s'il eut existe la des sources.

« Aux extremites nord et ouest du rocher, et pres de la
pointequi est probablement le promontoire Blanc mentionne par

l. Je ne me charge pas de defendre la traduclion du texte de Josephe donnee par
M.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 225

Josophe1, ils rcmarquerent une de ces excavations d'une
etenduc considerable, remplie en grande partie des mines et
des decombres de ses propres murs , en meme temps que des
chardons et des mauvaises herbes de bien des siecles.

Dans le coin sud-ouest du rocher, ils en trouverent une plus
grande encore, bien cimentee, avec une galerie et une suite
de quarante marches, eclairee par deux fenetres sur le cote
sud du rocher 2. Cette grande chambre etait tapissee de pierres
tres-belles, aussi nette et aussi propre que si elle venait d'etre
fmie. Gette chambre les conduisit a croire qu'il y en avait beau-
coup de semblables, eclairees par les ouvertures qu'ils avaient
vues, a I'exte'rieur du rocher, en montant a Sebbeh ; mais ils ne
purent pas y penetrer.

A la distance d'environ cent pieds au-dessous de la pointe
nord , sur un rocher inaccessible et a pic , ils virent les ruines
d'une tour ronde, et a quarante ou cinquante pieds au-dessous,
sur un autre rocher, les murs de fondation d'une enceinte
carree avec un mur triangulaire aboutissant, par les angles de
la base , au mur de la toiir circulaire et au mur ouest de 1' en-
ceinte carree; ils trouverent qu'il etait impossible d'aller
visiter ces ruines.

« En outre des restes de la tour ronde ou donjon , il y avait
sur le sommet, des fragments de. mur avec des retraits circu-
laires recouverts de briques carrees ; des portes en ogive , des
fenetres a meneaux entourent en partie un enclos, qui etait
peut-etre la cour du chateau, maintenant combine par des frag-
ments de toute nature, de marbre, de mosai'ques et de poteries.

1. Leuke etait a plus de deux cents pieds au-dessous du plateau de Masada.
M. Lynch fait done ici une confusion de lieux.

2. Si c'est la meme excavation que celle que j'ai visite"e moi-meme, j'ai bien mau-
vaise inemoire ; car, des quarante marches de 1'escalier je ne puis m'en rappeler que
quatre ou cinq au plus. Du reste , ces messieurs citent une cave toute differente au
meme point, et j'ai bien peur qu'il n'y ait ici double emploi.

i. 45

226 VOYAGE EN SYRIE

« Les fondations et les portions inferie.ures du mur bati par
Herode, autour du sommet de la colline, sont encore debout
sur le cote" est. Les officiers s'amuserent a deplacer quelques-
unos des pierres, a les jeterdu haut du rocher et a les regar-
der tournoyer et bondir jusqu'au bas, a douze cents pieds,
avec une rapidite" plus effrayante que celle des pierres lancees
par les balistes romaines , lorsque Sylva faisait le siege de la
forteresse.

« line des fenetres, apparemment un fragment de chapel le,
donnait sur la mer, c'etait celle qui avait 1'apparence d'une
ogive et c'etait celle que nous avions apercue en passant sur
les embarcations. De Ik on pouvait voir la mer dans toute son
etendue, avec ses extremites nord et sud bien marquees, meme
a travers la vapeur qui les couvrait. La forme de la peninsule
etait bien nette et avait de la ressemblance avec une aile
etendue.

« Imme'diatement au-dessous d'eux, le long de la base du
rocher, devait etre trace le mur de circonvallation que Sylva
batit a 1'ext^rieur, autour de toute la place; car il avait pris
des precautions pour qu'aucun des assieges ne put s'e"chapper.

« Continuant leur exploration vers le bord sud-est, ils suivi-
rent un passage dangereux, sur la face du rocher, qui n'avait
pas moins de mille pieds de hauteur a pic au-dessus du ravin,
et qui aboutissait a une grande plate-forme encombre'e de
fragments de maconnerie, appartenant evidemment aux ruines
du mur qui fermait le rocher superieur. Se trainant par
dessus les pierres, ils atteignirent une excavation que les
Arabes appellent une citerne, ce qui est probablement juste,
car en descendant ils virent des passages e"troits ou aqueducs ;
celui de I'interieur etait taiHe" dans le rocher.

« C'etait une cave oblongue, coupee dans le roc, de trente
pieds de longueur sur quinze de largeur, dix-huit ou vingt de

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 227

profondeur, et cimentee detous les cotes. A I'entree de P exca-
vation ils virent la carcasse d'un animal recemment tue, cite
ressemblait a celle d'un lapin , et les Arabes Fappelaient Webr
ou Webeh; c'est le coney de I'Ecriture. A gauche de 1'entree et
dans la cave il y avait quelques marches se terminant par une
plate-forme ; comme les parois, les marches etaient enduites de
ciment; au-dessus etait une ouverture inaccessible par les mar-
ches. En faisant des entailles dans le mur, ils essayerent d'y
arriver : c'etait I'entree d'une cave basse grossierement taille"e,
avec une fenetre ouvrant sur le flanc escarpe de 1'Ouady-
Senm ; autour des murs grossiers , et sans ciment , etaient des
croix peintes en rouge , et sur la poussiere des empreintes
fraiches des pieds du whal ou bteddin r.

« Ils essayerent de visitor la face sud de la montagne, en
suivant par des zigzags une sorte de corniche sortant de quel-
ques pieds de la surface du roc ; mais ils reconnurent que
c'etait impossible, a cause de la nature molle de la pierre et
de 1'effrayante ouverture du precipice beant au-dessous.

« A leur retour ils observerent une singuliere ruine placed
a peu pres au centre du plateau; les morceaux carres de
pierre, cimentes avec une grande regularite, etaient cellulaires
des deux cotes et si deteriores par le temps, qu'ils ressemblaient
a une ruche d'abeilles : ils crurent que c'etait un magasin ou
une caserne.

« A leur retour dans le caveau , les Arabes leur demanderent
si leur visite avait ete fructueuse. Ces peuples croient que nous
venons ici pour chercher des tresors ou visiter des endroits que
nous considerons comme sacres. Dans 1'Ouady-Seyal, il y avait
beaucoup de seyals ou d' acacias.

1. G'est probahlement d'un beden ou antilope que le capitaine Lynch veut
parler.

228 VOYAGE EN SYRIE

« Au retour, ils constaterent une odeur fetide de soufre, en
passant au Birket-el-Khalil.

« Leur rapport semble confirmer la supposition de MM. Ro-
binson et Smith, que les mines de Sebbeh sont celles de
Masada. A. chaque pas, sur notre route, ou ces messieurs ont
ete, nous trouvons que des observateurs soigneux et instruits
nous ont devances, et dans ces precurseurs, ce n'est pas sans
une grande satisfaction que nous reconnaissons nos compa-
triotes. »

Tel est le recit de M. le capitaine Lynch; on voit qu'il con-
corde assez bicn avec ce que nous avons observe nous-memes.
Seulement, je ferai remarquer qu'il n'est pas exact de conceder
a MM. Robinson et Smith, si riches de leurs propres decou-
vertes, 1'honneur d' avoir visite les premiers les ruines de Ma-
sada ; cet honneur appartient incontestablement a MM. Wolcott
et Tipping. Les officiers envoyes a Sebbeh par M. Lynch, n'y
sont venus que les seconds, et c'est avec un certain orgueil ,
que nous nous trouvons seulement les troisiemes qui aient
tente cette perilleuse exploration.

II est grand temps maintenant de revenir a notre journal de
voyage, bien que je ne puisse regretter la longueur d'une
digression qui concerne un lieu aussi illustre que la forteresse
juive de Masada.

A onze heures vingt minutes, nous sommes en selle, et nous
quittons la place ou nous avons campe la veille au soir. Apres
un premier crochet qui nous mene au bord du ravin qui se
prolonge jusqu'au flanc droitde la montagne de Sebbeh, nous
marchons directement au sud-sud-est. Ce ravin se bifurque
vers la montagne et forme, a partir du point ou nous le cou-
pons, un petit plateau triangulaire occupe par une des redoutes
carries en pierres amoncelees , construites par Flavius Sylva
pour deTendre les points faibles de sa ligne de circonvallation ;

ET AUTOUK DE LA MER MORTE. 229

vis-a-vis 1'angle est de la redoute, et sur la crete opposee du
ravin, commence une veritable muraille en pierres seches, qui
se dirige vers le sud et va rejoindre trois autres redoutes car-
rees qui se flanquent mutuellement etqui couvrent le debouche
de TOuad-el-Hafaf (vallee des mines). De Tangle sud lui-
meme de la premiere redoute, part la ligne de circonvallation
qui s'eleve directement sur le flanc de la montagne, et va rega-
gner sur le Leuke , I'emplacement du camp de Sylva.

A onze heures quinze minutes, nous avons franchi le ravin,
et deux minutes apres, nous coupons la ligne de circonvalla-
tion qui s'eloigne de la direction que nous suivons, au pied de
la montagne de Sebbeh, pour s'en rapprocher ensuite et lui
devenir sensiblement parallele. La mer est a environ trois mille
metres sur notre gauche , et les monticules de sable qui simu-
lent d'une maniere si etrange les ruines d'une ville immense,
commencent a trois cents metres a gauche de la route ; le pied
meme de la montagne de Sebbeh n'est guere qu'a une cin-
quantaine de metres a notre droite.

A onze heures trente minutes, nous sommes arrives au bord
d'un large ravin escarpe, et profond de quinze metres a peu
pres. C'est l'Ouad-el-Hafaf. Au point ou nous Tatteignons se
trouve la redoute romaine, reliee par la ligne de circonvalla-
tion , a la premiere redoute reconnue par nous. Toute la redoute
est naturellement rejetee en dehors, c'est-a-dire a gauche de la
ligne de muraille, qui en rejoint la face a Tangle nord-ouest. De
Tautre extremity de la meme face , part un troncon de ligne qui
borde sur une longueur de vingt & trente metres la crete meme
de TOuad-el-Hafaf, en remontant vers la place assie"gee. La
ligne se.replie alors au sud et traverse TOuad dans lequel il
existe encore, a partir de la rive gauche, une amorce de muraille
plus solidement et plus soigneusement etablie que la ligne elle-
meme dont elle n'est qu'une partie. Vis-a-vis et sur la rive

230 VOYAGE EN SYRIE

opposee , recommence, immediatement a la crete. 1'amas de
pierres brutes qui constitue la ligne de circonvallation ; elle va
rcjoindre Tangle nord-est d'une redoute un peu plus petite,
dont Tangle nord-ouest sert de point de depart a une branche
enorme de la ligne de circonvallation, branche qui s'eleve
directement sur le flanc de la haute montagne qui domine la
rive droite de TOuad-el-Hafaf, et fait face a la montagne de
Sebbch. Cette petite redoute est a quelques metres seulement
sur la droite de notre route, et nous avons a notre gauche , a
une distance moyenne de vingt metres, une redoute beaucoup
plus considerable, carree aussi, et munie sur les faces sud et
est, de deux entrees couvertes en clavicule. C'est evidemment
la le quartier general des postes charges par Sylva de garder
sa ligne d'attaque, sur la plage du lac Asphaltite.

A onze heures trente-sept minutes, nous avons laisse der-
riere nous TOuad-el-Hafaf, et nous cheminons sur le flanc meme
de la montagne opposee a celle de Sebbeh, a cinquante metres
des premiers escarpements de cette montagne, et a cinquante
metres egalement des premiers mamelons de sable places a
gauche de notre route , et qui se relient a ceux qui couvrent
toute la plage de Sebbeh. .4 deux kilometres a gauche est un
fond de golfe de la mer Morte. Bientot la direction constante
que nous suivons, nous eloigne progressivement du pied des
montagnes, et nous rapproche des monticules de sable.

Nous traversons alors une plaine tourmentee et hachee de
ravines. A midi , nous sommes a deux cent cinquante metres,
et en face d'une profonde dechirure tracee, dans le flanc de la
montagne, par une cascade qui doit couler de loin en loin,
pendant la saison des fortes pluies. Un ravin large et profond
sert de debouche a cette cascade. Bientot nous tournons a Test,
et nous nous rapprochons du bord de la mer. A midi onze
minutes, nous sommes en faCe de la pointe sud de la montagne

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 231

que nous longeons dcpuis I' Ouad-el-Hafaf, et nous voyons, a
un kilometre de nous, I'entree d'un ouad tres-large que les
Bedouins me nomment encore, et unanimement, Ouad-el-Hafaf.
Ce double emploi m'etonne ; j'interroge done de nouveau tous
nos Arabes sur le nom de I'ouad, defendu par les redoutes de
Sylva ; Ouad-el-Hafaf, me repondent-ils, et il faut bien que je
me contente de ce renseignement. Ceci montre qu'il faut y
regarder a deux fois, avant d'admettre les noms donnes par les
Bedouins, aux localites qu'ils ne connaissent que pour y avoir
passe de loin en loin , et dont, par consequent, les denomina-
tions peuvent se confondre dans leur memoire, lorsque d'ail-
leurs ces localites sont rapprochees Tune de I'autre. Le capi-
taine Lynch cite un Ouad-Sebbeh, que je n'ai pas rencontre ;
en revanche, j'ai rencontre deux Ouad-el-Hafaf. Peut-etre le
premier est-il reellement I'Ouad-Sebbeh de Lynch. Dans tous
les cas, pour I'acquit de ma conscience, je declare n'avoir rien
neglige pour eclaircir ce point de nomenclature , que je
me vois , a mon tres-grand regret , condamne" a laisser dans
le doute.

A midi onze minutes, nous entrons dans le lit encaisse de
I'Ouad, et nous le suivons pendant un certain temps, en mar-
chant presque directement a Test. De temps en temps, la rive
droite que nous suivons, est taille"e comme un mur a pic, de six
ou huit metres de hauteur. Dans le lit du torrent, sont a demi
enterres des troncs d'afbre, arrache's et entrained, Dieu sait
quand, par les fortes eaux de la saison des pluies. Quelques
beaux seyal et quelques bouquets de tamarisc garnissent de loin •
en loin le fond de 1' Ouad-el-Hafaf. A midi vingt-deux minutes,
comme nous avons tourne le dos aux montagnes de Canaan,
nous sommes eloignes de celles-ci de deux kilometres environ.
En ce moment, nous sommes en face d'une pointe de la plage
eloignee dc deux ou trois cents metres au plus, et qui ne

232 VOYAGE EN SYRIE

scmble separe'e de la pointe de la presqu'ile d'El-Lican que
d'un kilometre.

A midi trente-deux minutes , s'ouvre a notre droite un nou-
vol ouad, convert par une petite montagne qui nous en masque
1' entree. La montagne qui forme la rive sud de cet ouad est
un pen moins elevee que celles qui bordent l'Ouad-el-Hafaf.
Du reste, cette montagne est inclinee directement du nord au
sud , en sorte que son axe se rapproche rapidement de la
direction de notre route, qui est alors au sud-ouest. En ce
point, le rivage de la mer Morte est a cent vingt metres a
notre gauche et le flanc de la montagne ei trois cents metres a
droite. De midi quarante minutes h midi cinquante minutes,
nous traversons six ravins assez profondement creuses, qui cou-
pent la plaine, couverte d'ailleurs de ces monticules de sable
aux formes bizarres.

Dans ce pays si tourmente, il pourrait se rencontrer du
gibier : c'est du moins ce que pense Belly, et il chevauche
sur le flanc de notre caravane, le fusil au poing. Precaution
de luxe, tres-probablement , car le gibier n'ayant absolu-
ment rien & manger, ne paraitrait ici que pour y mourir
de faim. Cette reflexion toute simple ne decourage pas notre
ami ; il cherche en trottinant, lorsque tout d'un coup il trouve
ce qu'il ne cherchait pas. Sur le sable qui forme le sol,
des empreintes toutes fraiches sont nettement marquees,
et ce ne sont certes pas celles des pattes d'une perdrix. Un
large pied rond, couronne de cinq bourrelets que terminent
des griffes d'un tres-beau developpement, s'est enfonce tout
r^cemment dans ce sable. Inspection faite de la chose, Belly
laisse sa chasse beaucoup trop fructueuse, rentre dans les
rangs et nous annonce sa decouverte. 11 revoit d'un lion, en
style de venerie, et comme ni les uns ni les autres nous ne
soi nines des Gerard, nous souhaitons ardcmment de ne pas

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 233

nous trouver nez & nez avec le proprietaire des pattes qui ont
laisse des traces de ce calibre-la. Le nemr (la panthere) se
plait assez dans ces parages, nous disent alors les Arabes;
mais une panthere a le pied plus mignon , et je doute que ces
traces que nous voyons tous, par-ci par-la, soient celles d'un
simple nemr : avis aux naturalistes. Les lions n'ont certaine-
ment pas disparu tout a fait des deserts de la Judee ; mais
nous sommes charmes de n' avoir a le constater que par le
temoignage des empreintes laissees par eux sur le sol. Si d'au-
tres sont plus heureux, je ne leur envierai pas leur bonheur,
je le declare humblement.

A midi cinquante-six minutes, la montagne s'est telle-
ment rapprochee de notre route, que nous montons sur le
flanc de ses premieres rampes, la mer n'etant guere eloi-
gnee de nous que de cinq cents metres. Nous sommes alors
vis-a-vis le fond du golfe sud de la presqu'ile d'El-Lican.
Jusqu'a une heure deux minutes, nousavons chemine au sud-
ouest. En ce moment, notre route change de direction etnous
marchons droit au sud-sud-ouest. A trois cents metres a notre
droite, s'ouvre dans le flanc de la montagne un vaste cirque
qui n'est tres-probablement qu'un cratere ; le rivage est alors
eloigne de nous de huit cents metres. A une heure cinq minutes
et h une heure neuf minutes, nous traversons de nouvelles
ravines qui se dirigent de 1'ouest a Test, vers la mer Morte. A
une heure treize minutes, nous avons encore incline vers le
sud-sud-ouest; jusqu'a une heure vingt-deux minutes, nous
marchons dans cette direction. En ce moment, nous avons, a
quarante metres a droite dans le flanc de la montagne , le lit
d' une cascade, auquel aboutitune ravine: nous traversons alors
un petit plateau fort etroit, resserre entre la montagne qui est
a quinze metres seulement, et le rivage qui n'est qu'a vingt-
cinq metres a gauche. Ce plateau , qui se nomine Rabath-el-

234 VOYAGE EN SYRIE

Djamous (le lien du buffle), est ferme" devant nous par un
promontoire de rochers bouleverses, qui avance dans la mer et
qui se nomme Redjom-es-Senin ( le monceau des fragments
de pierres).

L'occasion est belle pour nous de constater le gout de 1'eau
de la mer Morte en ce point, et nous sommes trop conscien-
cieux pour nous en priver. Un de nos Bedouins va done nous
remplir deux bouteilles. Je ne crois pas qu'il existe au
monde une eau plus effroyablement mauvaise, toute claire
et toute limpide qu'elle est. Au premier moment, on lui
trouve la saveur de 1'eau de mer ordinaire; mais en moins
d'une seconde, cette eau agit sur les levres, sur la langue et sur
le palais, et il n'est pas possible de ne pas la rejeter aussitot ,
avec un soulevement de coaur. C'est un melange de sel, de
coloquinte et d'huile, qui jouit en outre de la propriete de faire
eprouver une sensation de brulure bien caracterisee. On a beau
se debarrasser la bouche de cette affreuse liqueur, elle a si
violemment agi sur toute la muqueuse , qu'elle vous laisse son
gout pendant plusieurs minutes , en occasionnant une constric-
tion assez douloureuse de la gorge. L'eau de la mer, puisee
a la pointe nord, est horriblement amere et sale"e; mais c'est
de la limonade, en comparaison de celle que nous venons de
gouter au Rabath-el-Djamous.

J'ai e"numer6 les qualite"s du Barabra qui accompagne
Rothschild, et parmi ces qualite"s, la gourmandise, on s'en
souvient, tenait le premier rang. Nous avons la barbaric
de faire un vrai tour d'ecolier a notre Pierrot noir. Nous lui
offrons la bouteille a laquelle il nous a tous vus boire de
loin : « Bois, Selim, c'est du raki, lui disons-nous; » et le
pauvre diable en ingurgite une large lampee avec une glou-
tonnerie sur laquelle nous comptions bien. Je n'ai jamais rien
vu de plus drole quo la figure de Selim en ce moment; il

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 235

fait des contorsions et des grimaces de posse'de', et ce n'est
qu'avec un quartier d'orange , que nous parvenons h le consoler
de s'etre laisse prendre a la trop amere plaisanterie que nous
lui avons faite. Au reste, comme nous insistons sur ce que nous
avons tous goute" comme lui de cet infame poison, il ne nous
garde pas rancune et finit par rire avec nous de sa mesaventure.
A une heure vingt-six minutes, nous cornmencons a gravir
le Redjom-es-Senin dont nous atteignons la crete a une heure
trente et une minutes. A notre droite est un piton eleve" qui horde
un ouad assez large dont nous traversons deux bras, a une heure
quarante-quatre et a une heure quarante-six minutes, c'est
rOuad-omm-el-Bedoun (la vallee mere des antilopes). En ce
point la montagne est a cent cinquante metres a droite, et le
rivage a cinq cents metres a gauche. Notre route est alors au sud-
sud-est. Nouscheminons sur une plage formeede petit gravier,
et qui est en quelque sorte la repetition de Rabath-el-Djamous.
Devant nous est une montagne toute brul6e et toute d^chique-
tec, sur le flanc de laquelle nous avons a gravir ; c'est le Djebel-
Hatroura. A une heure cinquante et une minutes, nous commen-
cons a monter ; a deux heures nous atteignons la crete, et a deux
heures trois minutes, notre route redescend le long du flanc du
Djebel-Hatroura. C'est la plus hideuse montagne qui puisse se
voir. Son flanc, qui s'incline tres-rapidement pour plonger dans
la mer Morte , est un veritable chaos de blocs de"chire"s et bou-
leverses violemment. Sans doute nous sommes proches d'un
volcan, et effectivement, a deux heures vingt-six minutes,
nous trouvons en place une belle coulee de lave , qui vient de
1'ouest et qui semble une voute de fonte, forme'e de couches
concentriques. Jusqu'a deux heures trente minutes, nous ne
faisons que monter et descendre sur le flanc de la montagne,
a travers les rochcs usees par les siecles. La vraie descente
commence alors, et a deux heures trente-quatre minutes nous

236 VOYAGE EN SYRIE

travel-sons 1'Ouad-Hatroura, qui va aboutir a un immense

cratere encombre de roches eboulees ; a deux heurcs quarante

minutes seulement nous sommes en face de la limite sud de ce

cratere.

Nous nous retrouvons alors sur la plage, a tres-peu de
distance de la rive (cinquante metres environ) et dans une
plainc de pres de huit cents metres de largeur , encombree de
mamelons de sable assez eleves, et qui nous separe des
hautes montagnes. A deux heures quarante-sept minutes, nous
tournons encore au sud-sud-ouest , pour reprendre presque
aussitot la direction ouest-sud-ouest, que nous ne quittons plus
jusqu'a trois heures. Nous longeons a deux cents metres envi-
ron de son pied, une montagne assez elevee, dont 1'axe est
parallele a notre route. La distance de la rive varie peu, de
quarante a vingt metres seulement, jusqu'a deux heures cin-
quante-six minutes; en ce moment la plage s'elargit rapide-
ment, pour gagner une etendue de cinq cents metres; la done
est encore un delta forme par les atterrissements d'un torrent,
venu de 1'ouad que nous apercevons devant nous.

A notre droite , a deux cents metres de notre chemin , a cin-
quante metres a peu pres au-dessus , et sur le flanc de la mon-
tagne, est un fourre de seyal et de roseaux, du a la presence
d'une source; mais cette source est saumatre, me disent les
Arabes, et son eau n'est pas potable. Un peu plus loin , devant
nous , est un petit mamelon surmonte d'une ruine carree , batie en
belles pierresde taille ; c'estun petit fortde construction antique
nomme aujourd'hui Qalaat-Embarrheg. A trois heures precises
nous sommes au pied de ce mamelon qui n'est guere qu'a vingt
metres a notre droite ; des decombres repandus sur une tres-
grande superficie avoisinent le Qalaat. Voila des ruines qu'il
faudrait visiter; mais pour ce soir le plus pressant estde trou-
ver de 1'eau a boire et de rejoindre' nos bagages. A la maniere

/ ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 23?

dont nos scheikhs nous ont presse de marcher, pendant toute la
journee, nous nous croyons bien e"loignes encore de notre cam-
pement.

Au pied du Qalaat-Embarrheg est un ouad profond de
vingt metres , dans lequel nous entrons et que nous remontons ,
en inclinant directement a 1'ouest ; 1'ouad a cinquante metres
de largeur a peu pres. Au bout de quelques cents pas, nous
reprenons la direction du sud, et nous nous trouvons, a trois
heures sept minutes, au milieu d'un immense espace ferine* de
tous cotes par des murailles de roches a pic, s'elevant h perte
de vue. La sont dressees nos tentes; la nos chevaux tout ragail-
lardis, mangent avec avidite de ces roseaux qu'ils aiment tant ;
la notre cuisine est installe'e. Tout notre monde a repris un air
de fete ; evidemment nous avons de 1'eau a discretion. Get ouad
se nomme en effet ouad-el-mai'et-Embarrheg (valleede 1'eau
d'Embarrheg, de 1'eau qui murmure?)

Sur le flanc occidental de 1'espace oil est assis notre camp,
plusieurs pans demuraille, tres-regulierement batis et d'assez
bel appareil , sont suspendus a dix ou quinze metres au-dessus
du sol. A quoi pouvaient servir de telles murailles? J'avoue que
je n'en sais absolument rien ; demander des renseignements
aux Arabes , quand on voudrait tirer d'eux autre chose que des
noms de lieu, c'est peine perdue. A Sebbeh les redoutes de
Sylva etaient pour Hamdan, Maqbourat-el-Belad , les cime-
tieres de 1'endroit. Ici, a Embarrheg, les ruinessont comme a
Ayn-Djedy, Besathin , des jardins; mevoila bien avance!

Une fois descendu de cheval, apres avoir contemple quelques
instants 1'etrange salle rectangulaire a ciel ouvert, dans laquelle
nous sommes loges et qui semble sans issue , je demande aux
Arabes oil ils ont trouve" des roseaux et de 1'eau, et ils me mon-
trent lefond meridional en me disant : Hon — la! — Je serais
bien tente" de croire qu'ils se moquent de moi , si je n'avaie sous

238 VOYAGE EN SYRIE ^

Ins you* d'abondantcs preuves du contraire. Le plus sage est d'y
allor voir. Nous partons done, et qu'on juge de notrc surprise,
qunnd arrives au fond de notre enclos, nous voyons s'ouvrir
vers 1'ouest, une veritable fissure de huit ou dix metres de lar-
geur au plus, encombree de magnifiques roseaux, d'arbres
nombreux de dix especes diflerentes et de veritables lianes qui
s'elancent des uns aux autres. Le bruit charmant de 1'eau qui
coule sur la rocaille, se fait entendre a quelques pas ; c'est celui
d'un ruisseau frais et limpide, qui descend doucement et vient
se perdre dans le sable le plus fin , au point meme ou Ton pene-
tre dans ce pittoresque ravin. Un autre bruit que celui de 1'eau
retentit dans le fourre, c'est celui des chants joyeux de nos
Bedouins, des yataghans qui frappent a coups redoubles les
roseaux et les arbres , et des craquements de ceux-ci quand ils
tombent. D1 autres Arabes boivent et font les ablutions dont
ils ont ete sevres, depuis Ayn-Djedy ; cet exemple est trop bon
pour que nous ne nous empressions pas de le suivre x.

Belly et Loysel dessinent ; Edouard, Bothschild et moi nous
cherchons des insectes et des plantes, et jusqu'au moment ou
Tobscurite nous chasse de ce reduit enchanteur , nous ne son-
geons pas que notre festin nous attend. Nous rentrons enfin au
camp ou j'ai une longue conversation avec Abou-Daouk. Jusqu'a
present le brave scheikh nous avait detournes de passer sur la
rive orientale du Bahr-Louth , et il nous avait laisse entrevoir
qu'il ne se souciait pas le moins du monde de nous y accompa-
gner. Ce soir il a change d'avis ; il nous accompagnera par-
tout ou nous voudrons, avec son monde, et notre joie est grande,
on le pense bien, de voir que nos esperances sont sur le point
de se realiser. La bonne volonte presente du scheikh tient un
peu, j'imagine, au service que je lui ai rendu, en gue"rissant

1. Voyez Planche xiv.

RT AUTOUR DE LA MER MORTE. 239

son ophtalmie. En lui conseillant Pemploi de la pommade do
regent, je lui avals annonce qu'il souflrirait plus pendant les
deux premiers jours, puis que le mieux se manifesterait ; ma
prediction s'est accomplie; 1' inflammation s'amortit, et Abou-
Daouk, qui a le plus grand desir de me soutirer la petite boite
de pommade qui 1'a tire d'afiaire, est pret £ faire tous les sacri-
fices pour 1'obtenir; toutefois, il n'Ose pas encore me lademan-
der , mais cela viendra incessamment. II faudrait que je me
fisse d'etranges illusions sur le caractere arabe, pour n'en pas
etre parfaitement sur a 1'avance.

Notre soiree est delicieuse ; la joie est assise autour de tous
les feux ; tchibouk , cafe et causeries vont leur train ; je n'ai
pas encore vu notre camp si franchement gai. A Sebbeh on
chantait et on dansait, c'est vrai, mais on avait soif. Ce soir
que nous manque-t-il? Rien. Noshommes heureux dePinstant
present, insoucieux des heures £ venir, se reposent sous le plus
beau ciel de la terre, a Pabri du moindre souffle, avec Pabon-
dance pour compagne.

La joie est contagieuse; elle nous a tous gagnes, et n'^tait
la fatigue qui nous reste de la dure matinee de Sebbeh ,
nous ne serious pas presses de regagner nos couchettes. Mais
demain nous avons une longue journee a faire, un mauvais pas
£ passer, nous dit-on ; reposons-nous done , afin de faire face
bravement aux difficultes qui nous attend ent.

Le frere d' Abou-Daouk nous a quittes et a continue sa route ;
il est alle en avant pour sonder les dispositions des tribus
nomades dont nous avons & traverser le territoire ; des re"ponses
qu'il rapportera , depend le succes de notre voyage. Tout dort,
excepte nos sentinelles; j'ai termini ma besogne du jour, et je
puis enfin faire comme les autres , a ma tres-vive satisfaction.
A demain done.

2io VOYAGE EN SYRIE

12 JANVIER.

Ce matin , ma premiere visite a ete pour le beau ravin que
nous allons quitter pour toujours, tres-probablement. II me
parait tout aussi frais et aussi riant qu'hier soir. C'est decide-
ment un des endroits les plus pittoresques du mondeentier,
et je comprends h. merveille que des ruines considerables
attestent la presence d'une station militaire, aupres d'une
source pure et abondante comme celle d'el-mai'et-Embarrheg.
A mon retour au camp, je trouve les tentes abattues et le
dejeuner servi ; comme je ne veux pas partir sans avoir exa-
mine de pres le Qalaat-Embarrheg que je n'ai apercu qu'en
passant, et sans m'etre forme une idee un peu plus nette sur la
nature et 1'origine de cette ruine curieuse, je me ha"te, j'appelle
mon fidele Ahouad , je monte a cheval , en jetant un dernier
regard d'adieu au delicieux ouad qui nous a servi de gite, et
je cours aux ruines. G'est bien un caste Hum ou petit fort, bati
sur un ma melon qui domine de cinquante metres environ
le plateau formant la rive gauche de 1'ouad. Ce mamelon se
relie au flanc de la montagne. L'appareil de la construction
est semblable a celui de la piscine de Besetha et de certaines
murailles de Masada, c'est-a-dire que les assises de belles
pierres de taille, et ces pierres elles-memes, sont jointoyees
par des pierres de tres-petit echantillon r.

Le castellum est un parallelogramme dont les cotes exte-
rieurs, paralleles a la direction de 1'ouad, ont vingt-quatre
metres de de"veloppement, les deux autres faces n'ont que
dix-huit metres. Une bale en plein cintre est ouverte dans
la face qui regarde la montagne : c'est la porte d' entree du

1. Voyez Planche xvi.

KT AUTOUR DE LA MER WORTH. 241

enslcllnrn. line autre l)aie existe a la partie gauche de la face
opposee. Aux quatre angles sont appliques des especes de
bastions, ou mieux de tours ca frees, dont les flancs ont un
metre de saillie perpendiculaire sur les courtines, et dont les
faces ont quatre metres de longueur. Enfm toute la base de
1' edifice est couverte par les debris de la partie superieure des
murailles. L'appareil de cet edifice militaire et de ceux de
Masada, oft're une similitude telle quMI n'est guere possible
d'assigner le Qalaat-Embarrheg h une autre epoque que celle
des derniers edifices de Masada, construits par les ordres
d'Herode le Grand.

Une enceinte de decombres, tout ti fait analogues £ ceux qui
constituent la ligne de circonvallation de Flavins Sylva, a
Sebbeh, entoure le monticule et le fortin. Sont-ce des lignes
avancees ou des travaux de siege etablis par les Remains? Je
1'ignore. Gomme je n'ai pas eu le loisir de parcourir le terrain
qui separe le castellnm de la montagne , je ne sais pas si ces
lignes continuent a se montrer de ce cote. C'est, du reste, assez
probable, quelle qu'ait ete leur veritable origine. De 1' autre
cote de 1'ouad sont places des pans de muraille en belles
pierres de taille, et qui ont probablement constitue desouvrages
militaires, se reliant au castellum , pour former le systeme de
defense de Touad-el-maiet-Embarrheg.

Tout bien consider^ , il me parait assez naturel d'admettre
que nous avons ici des ouvrages militaires, construits par les
Juifs, enleves plus tard par les Romains, et utilises par ceux-ci,
pour fortifier une station aussi importante que celle que devait
necessairement presenter la plus belle de toutes les sources pla-
ceessur la route du paysde Canaan vers la Moabitide. Voyons
maintenant s'il est possible de trouver dans 1'histoire, quelques
traces d'une station militaire romaine qui aurait existe" vers ce
point, et necessairement dans le voisinage, precisdment a

2JJ VOYAGE EN SYRFE

cnuso do Pabondanco et de la salubrite de ses eaux que dos

conquerants aussi habiles ne pouvaient pas negliger.

Eusebe, an mot Aaasav Oapav, mentionne un bourg distant
d1 Hebron d'une journee de marche, sur la route d'A'ila, nomme
Thamara et ou etait placee une garnison romaine. Le texte
d'Eusebe, relatif a cette localite, est malheureusement cor-
rompu, et il contient un mot aoDu; (c'est la toux des chevaux)
qui tres-e"videmment n'a rien a faire la. Saint Jerome a
entendu ce passage comme je viens de le rapporter, mais il y
a introduit a son tour le nom de Memphis, qui implique une
nouvelle erreur. Reland restitue dans ce passage, au lieu du
mot [/.aXi?, les mots p.a>aOwv [/.oVo?, ce qui donnerait le sens :
«distant d'un jour de marche de Malatha, sur la route d'He-
bron a Ai'la. » 11 serait beaucoup plus simple, je pense, de
remplacer le mot ^aXi; par le mot IAOVXIC, qui a le memo nombre
de lettres , et qui donne precise"ment un sens convenable au texte
d'Eusebe; dans ce cas, Thamaro se trouvait a une journee de
marche d'Hebron, lorsqu'on se rendait de cette ville a A.i'la sur
la mer Rouge. En droite ligne, cela est exact; mais quelle
etait la voie suivie? Nous ne le savons plus. Quelque chemin
que Pon prenne aujourd'hui , il faudrait une bien forte journee
pour aller d'Hebron h Embarrheg, si Embarrheg est, comme
je le crois, la Thamara d'Eusebe. Si la restitution proposee
par Reland etait bonne, puisque Malatha etait une forteresse
de PIdume"er, situee dans la partie sud de la tribu de Juda et
a environ vingt milles remains d'Hebron, il serait vrai de
dire que Thamara , en supposant toujours que ce soit el-
maiet-Embarrheg, est a une journee de marche de Malatha.
Ptole"mee, parmi les villes de la Judee , place an dernier
rang une ville qu'il nomme Thamaro ; c'est sans aucun doute

1. Josnphe, Ant. xvi, 2.

ET AUTOUR Dli LA MKK MOUTH. 243

l;i ni(vnic quo la Thamara d'Eusebe. Voici les trois drrnieivs
indications extraites de Ptolemee iKyyafUaOG^etSl j, B-/i^Wpa
(Hi i ct 31, (->a(/.apco 00 £ ct 30 £ • £. Roland fait observer, avec
toute raison, quo Ptolomee attribue precisement la meine lon-
gitude et la ineme latitude qu'a Thamaro, a Kodyuia, ville de
TArabie Petroe, et que, par suite, Tune ou Pautre des deux
determinations est necessairement fausse. En construisant les
longitudes et les latitudes donnees par Ptolemee a Jerusalem,
a Engaddi et a Thamaro, on retombe a peu pres sur el-mai'et-
Embarrheg, pour emplacement de Thamaro.

Dans la table de Peutinger, nous rencontrons Thamaro
placee de la maniere suivante : (Recueil des Itineraircs edites
par M. Muller, annee 18/i5. ) de Rababatora (.4/. Rabbath-
Moab), Rabba, a Thamaro (Al. Thamara), (Tell-el-Msoggal),
Lxviin milles l ; de la h Jerusalem, LIH milles. G'est M. le
colonel Lapie qui a place Thamaro au Tell-el-Msoggal,
dans lequel nous devons reconnaitre le Redjom-el-Mezor-
rhel , situe surement sur 1'emplacement de Sodome. Mais
cette identification tient a ce que les mines d'Embarrheg n'e-
taient pas connues du savant geographe; car si nous reportons
Thamara en ce dernier point, les distances respectives de LXVIII
ou LXVIUI milles, d'Er-Rabba a Embarrheg, et de LIH milles
d'Embarrheg a Jerusalem, donnees par la table de Peutinger,
sont beaucoup plus pres de la verite, que si nous reportons
Thamara a trois lieues plus au sud et au Redjom-el-Mezorrhel.

Enfin dans la Notitia Imperil nous trouvons encore panni
les garnisons dependantes du Dux Paloestince : Cohors quaria
PalcKstinorum Thamancc (probablement pour Thamarte) : &
Thamara, la quatrieme cohorte des Palestins.

J'ai rapporte tous les passages a moi connus, qui font men-

1. La premiere edition porte 68 milles au lieu de 69.

244 VOYAGE EN SYRIE

tion do Thamara ; je dois maintenant essayer do justifier 1' iden-
tification que je propose pour el-mai'et-Embarrheg et Thamara ' :

1° Le nom moderne lui-meme, avec la liaison qui le reunit
an mot Mai'eh ou au mot Oalaah, conserve une trace evidente,
a mon sens, du nom primitif, si toutefois ce ne sont pas les
Remains qui ont estropie le nom Ma'iet-Embarrheg pour en
fa ire le nom latinise Thamara; quoi qu'il en soit, de Embar-
regh a Thamara il n'y a pas si loin , que le rapprochement des
deux denominations ne puisse etre tente.

2° El-mai'et-Embarrheg se trouvait forcement sur la route
decrite dans la table de Peutinger, et qui conduisait d'E -
Rabba a Jerusalem , puisque cette route ne mentionne pas
Zoara , qui eut certainement ete citee, si Ton eut remonte sur
le plateau par l'Ouad-ez-Zouera.

3° II y a eu au Qalaat-Embarrheg, et sur 1'autre flanc de
Touad , des ouvrages militaires que Ton peut attribuer aux
Romains ou qui, du moins, ont pu etre utilises et occupes par
eux, ce qui s'accorde bien avec ['assertion d'Eusebe.

4° Enfin la presence d'une magnifique source, comme celle
d'Embarrheg, suffirait, quand bien meme il ne resterait pas de
traces de construction dans son voisinage , pour prouver que
tous les mattres strccessifs de ce pays brule, ont du s'etablir la
le plus fortement possible.

De tout ce qui precede, je conclus hardiment que le Qalaat-
Embarrheg n'est autre chose que le fort ou residait la garnison
de Thamara.

Pendant que je prends des notes et que je me rends compte
de la disposition generale de la ville antique , quelle qu'elle
soit, qui a existe a 1'entree de rOuad-el-maiet-Embarrheg,

1 Thamara signifie : IPS palmes. Y aurait-il, par hasard, identite entre la Thamara
antique et le lieu nomme Palmer par GuiUaume de Tyr, qui alors confondait a tort
ce lieu avec Zouera ou Zoar.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 245

tout mon monde et tous nos bagagcs debouchent du ravin et
gravissant la rive droite, marchent directemcnt au sud. Je me
hate de les rejoindre et je quitte le pied du castellum a huit
hcures quarante-neuf minutes. II me taut un peu plus de cinq
minutes pour etre de 1'autre cote de 1'ouad. A huit heures cin-
quante-huit minutes, je passe le mur meridional de Fenceinte de
Thamara, apres avoir traverse un assez vaste espace convert,
a droite et a gauche, de decombres semblables a ceux que j'ai
observes a Ayn-Djedy.

Nous avons alors a notre droite une montagne elevee, dont
le point culminant est a environ deux kilometres. Nous sommes
sur la plage meme, et la mer n'est qu'a quatre-vingts me-
tres de nous. A neuf heures une minute, nous traversons
un ravin qui coule de Fouest a Fest, et notre route incline au
sud -sud -est. A neuf heures huit minutes, trois nouvelles
ravines se presentent : ce sont trois branches d'un lit de
torrent qui descend d'une sorte de cirque entaille dans le
flanc de la montagne, dont nous sommes eloignes de douze a
quinze cents metres.

A neuf heures treize minutes, nous coupons encore un lit de
torrent qui descend du meme cirque. La plage, large de huit
metres en ce point, est couverte de grosses pierres. A vrai dire
ce n'est pas une plage; c'est le flanc d'une colline assez basse
et tres-douce qui descend jusqu'a la mer. A neuf heures dix-
neuf minutes, nous retrouvons encore des fragments bien appa-
rents d'une coulee de lave, et nous sommes en face de 1'Ouad-
en-Nedjid, dont nous traversons le lit a neuf heures vingt et
une [minutes, lei se montrent de nouveau les mamelons de
sable verdatre deja rencontres tant de fois, et dont les pre-
miers sont places a six cents metres environ, sur la droite de la
route que nous suivons. La mer est toujours a cinquante metres
a peu pres.

2i« VOYAGE EN SVRIE

A neuf heures trente et une minutes, nous sommes en
face d'nn era ten* bien caracterise, situe a quinze cents me-
tric de nous, et (liKjuel sortent cinq torrents, dont nous cou-
pons les lits successivenient, jusqu'a ncuf heures trentc-six
luinutes. A notre droite, sont des mamelons de rocailles (jui
garnissent le pied de la montagne, et a gauche, des mamelons
de gravier. Ouant a la montagne. elle est assez basse relative-
ment a toutes celles qtie nous avons longees jusqu'ici, et je ne
crois pas qu'elle ait trois cents metres de hauteur. A neuf heures
(|uarante-deux minutes, les mamelons disparaissent, et nous
cheminons sur le llanc meme d'une colline couverte de pier-
railles; derriere elle sont des montagnes assez basses, dont le
pied semble a huit cents metres environ. A neuf heures qua-
rante-six minutes, la plage, large au plus de quarante metres,
se couvre de broussailles; de nombreuses sources salees sortent
du pied de la colline, et torment une especc de marecage con-
vert d'une plante grasse d'un vert fonce, que les Arabes appel-
lent kali. Ce marais salant s'etend sur une longueur de trois
cents metres a peu pres.

Depuis neuf heures quarante-deux minutes, nous marchions
directement au sud ; & neuf heures cinquante et une minutes,
nous nous dirigeons au sud-sud-ouest, et nous conservons cette
direction pendant six minutes. A neuf heures cinquante-huit
minutes, nous marchons de nouveau au sud-sud-ouest. Les
mamelons de sable reparaissent alors h notre droite, et nous
apercevons a cinq cents metres, le mur vertical d'un, immense
cratere encombre de monticules de sable. La plage n'a, en ce
point, que cinquante metres de largeur, et au dela du cratere,
s'ouvre a quiir/e cents metres, I'Ouad-ez-Zouera , dont nous
sommes separes par une plaine couverte de mamelons de sable.

lei nous faisons une premiere halte de cinq minutes, pour
entendre les recommandations du scheikh Abou-Daouk. Jl

ET AUTOUR DE LA MKH MOKTE. -2H

parait que le pays dans Icquel nous cntrons, est nml fame, ct
qu'il y aurait dc ('imprudence a, laisser voyager nos bagages
tout seuls.

A dix heures douze minutes, nous reprenons notre marche ,
en serrant le plus possible les rangs de la caravane, et nous
chominons au sud-est; ainsi que je 1'ai dit tout a riio.ure, nous
sommes alors a. environ quinze cents metres de ['embouchure
de rOuad-ez-Zouera. A notre gauche, la plage s'elargit rapi-
demcnt, et se couvre de petits arbres qui Torment un veritable
fourre , dans lequel paraissent des soudes ou kali de taille
arborescente , et que Ton prendrait pour des tama rises, si ce
n'etaient evidemment des plantes grasses. La plaine que nous
traversons est jonchee de grosses pierres et de cailloux routes.
Au sud, s'ouvre une autre plaine garnie de seyal clairsemes.
C'est la plaine de Sdoum (de Sodome!) que borne a 1'horizon le
l)jebel-el-Haoua. Le fond de cette petite plaine est couvert de
mamelonsde sable, qui commencent h deux kilometres environ,
et regnent ensuite jusqu'au pied de la montagne.

Une autre montagne est devant nous, et ses premieres pentes
sont h cent cinquante metres au plus , a dix heures vingt-neui
minutes. Cette montagne, c'est le Djebel-Sdoum , ou Djebel-el-
Mclehh, la montagne de Sodome enfin. Dieu soit loue ! nous y
sommes parvenus sains et saufs.

Pendant que nous contemplons avec une joie bien vive, ce
lieu que nous avons atteint sans danger, il est vrai, mais avec
de cruelles fatigues, Belly, Loysel et Rothschild, sans pre"ve-
nir personne, s'enfoncent dans le fourre , dans I'esperance d'y
trouver un gibicr imaginaire. Nos scheikhs se metfcent en co-
lere; ces taillis sont peuples, a les entendre, de voleurs et d'as-
sassins. Pendant quelques minutes, nous crions a tue-tete pour
rappeler nos chasseurs intrepides; ils ne respondent pas, et
nous envoyons quelques-uns de nos hommes courir apres eux.

248 VOYAGE EN SYRIE

Abou-Daouk est f'urieux. «Si vous voulez que je vous accom-
pagne, nous dit-il, et que je vous ramene vivants, ne vous ecartez
plus Its uns dos autres ; car je ne repondrais plus de vous ; d'ail-
leurs il n'y a pas que les voleurs a craindre ici. Voyez ce trou:
c'est celui qu'a fait, il y a un an, un malheureux chameau qui
s'est cnglouti dans un abime sans fond, entr'ouvert subitement
sous ses pieds. Voulez-vous quMl vous en arrive autant? voulez-
vous etre assassines ou tout au moins depouilles ? faites tout
seul des promenades du genre de celle que font en ce moment
vos compagnons, et vous n'attendrez pas longtemps ce que
vous serez alle chercher, malgre mes conseils. » Heureusement
nous en sommes quittes pour la peur. Nos Bedouins ont rat-
trape les imprudents, qu'ils ramenent aupres de nous et que je
gourmande le plus serieusement que je puis, en leur montrant
le trou aflreux aupres duquel nous sommes arretes , afin de les
degouter de la manie de courir des chances beaucoup plus
facheuses que ne le vaudraient toutes les perdrix de la terre.

line fois reunis, nous nous remettons en marche, et, nous
dirigeant a Test, pour contourner le pied de la montagne de Sel
ou de Sodome, nous nous trouvons, a dix heures trente-huit
minutes, juste entre le pied de cette montagne etrange et la
mer. Celle-ci est a deux cent cinquante metres de nous, et la
montagne a cinquante metres seulement. La plage sur laquelle
nous cheminons, est formee de sable couvert d'efflorescences
salines et extremement meuble. Le pied de nos chevaux y en-
fonce constamment jusqu'au-dessus du boulet. A gauche, sont
des petites flaques d'eau formant de veritables salines, qui pro-
duisent un sel parfaitement cristallise et d'une blancheur
eblouissante. Un Bedouin presque nu est la qui forme des tas
de ce sel. Nous nous approchons de lui, et nous lui en deman-
dons une ou deux poignees, qu'il nous donne avec empresse-
ment. Commc nous lui donnons, a notre tour, deux ou troispias-

ET AUTOUR DE LA MER NORTH. 249

tres, en echange de son sel, il parait tout emerveille de notre
munificence.

Apres cinq minutes de halte aupres de notre salineur,
nous reprenons assez peniblement notre marche dans ce ter-
rain fatigant. A dix lieures cinquante-neuf minutes, nous pas-
sons a cote d'un monticule de quinze metres de diametre,
convert de grosses pierres brutes et a 1'aspect calcine, qui ont
evidemrnent fait, Dieu sait quand, partie d'un edifice rond qui
dominait le bord meme de la mer; celle-ci n'est qu'a trente
metres a notre gauche, et le flanc de la montagne a vingt me-
tres au plus. La vue de cette mine me frappe viveinent, et je
pense tout naturellement a Sodome. J'interroge Abou-Uaouk.
« Qu'est-ce que cela? lui dis-je. — Qasr-Qadim, un ancien
chateau, me repond-il. — Et son nom? — Redjom-el-Mezor-
rhel ( le monceau de pierres bouleversees , ou mieux versees ,
repandues). »

G'est en ce point que M. le colonel Lapie placait Thamara.
J'ignore dans quelle relation de voyage il a trouve la mention
de cette ruine qu'il appelle Tell-el-Msoggal. Ce que j'en puis
dire, c'est que sur la carte de 1'figypte, de T Arabic Petree et de
la Syrie, publiee par Herisson (chez Jean, rue Saint-Jean-de-
Beauvais, n° 10) , se trouve a la pointe sud-ouest de la mer
Morte, et par consequent tres-convenablement place, ce merne
Tell-el-Msoggal.

Pour moi pas de doute possible , j'ai sous les yeux les
ruines d'un edifice qui fit jadis partie de Sodome. Le scheikh
Abou-Daouk est fort explicite sur ce point. Quand je luidemande
ou etait la ville de Sdoum; lei, dit-il. — Et cette ruine etait-
elle de la ville maudite? — Sahihh ! (surement). — Y a-t-il
d'autres ruines de Sdoum? — Naam ! Fill kherabat ktir (oui, il
y a beaucoup dt) ruines). — Ou sont-elles? — ^Hon oua lion ! (l^i
et la) , — ct il me montrela pointe de la montagne de Sel, que nous

250 VOYAGE EN SYRIE

venous do contourner, ot la plaine plantee de seyal , qui s'etend
mi pied do cetto montagne , jusque vers 1'Ouad-cz-Zoucra.

Trois tois helas ! il ost trop tard maintenant pour retourner
on arrierc et pour allor contempler ces mines, ne fiit-ce qu'un
instant. Mais un bon avert! en vaut deux ; et comme dans quel-
([iies jours nous reviendrons ici , je me promets hien de regarder
un pou niieux et de voir ce que sont les ruines que mon brave
schoikh vient de me signaler. Je ne sais pas, en verite, sij'ai
plus de plaisir a apprendrc qu'au retour je pourrai contempler
los mines de la fameuse Sodome, que je n'ai de regret de n'en
avoir apercu aujourd'liui que cette espece de poste avance, place
comme un phare an bord meme de la mer , et qui se nomme le
Redjom-el-Mezorrhel. An reste, la halte que j'ai du faire au
troti du chameau, pour recevoir la semonce d'Abou-Daouk,
et rinquietude que m'a causee, pendant quelques minutes,
F imprudence de mes compagnons, m'ont tout naturellement
empeche d'examiner avec autant de soin que je 1'eusse fait en
toute autrecirconstance, lepied et leflancmemedela montagne
de Sel. Au retour des chasseurs, nous avons repris tres-leste-
ment notre marche, pour rattraper le temps perdu, et comme
a mon tour j'ai perore les promeneurs aventureux , j'ai en defi-
nitive une assez bonne excuse a me dormer a moi-meme, pour
justifier en quelque sorte la negligence dont j'ai en ce mo-
ment un si cuisant regret. Au retour je la reparerai de mon
mieux.

De dix heures cinquante-neuf minutes a onze heures cin-
([uante-deux minutes, nous avons constamment march^ dans
le nifMTie terrain efflorescent et meuble, entre la montagne
de Sel et la mer. Nous tenant loujours h cgale distance h
p^u pros de 1'une et de 1'autre, c'est-a-dire k cinquante
metres environ du bord de 1'eau, et a une trontainc de metres
des escarpements , nous suivons ainsi tous les contours que

KT AUTOUR I)E LA MER MORTK. 251

forme Ic flanc tie la montagne, qui en son point le plus elcve
n'a guere que cent metres de hauteur. Vis-a-vis le Redjom-el-
Mezorrhel, c'est-a-dire h dix heures cinquante-neuf minutes,
nous in arch ions an sud-est ; h. onze heures dix minutes an sud-
sud-est; a onze heures vingt minutes de notiveau au sud-est ,
puis encore an sud-sud-est, jusqu'a onze heures trente minutes,
que la direction de notre route passe au sud-sud-ouest, pour
revcnir a onze heures quarante-huit minutes seulement, au sud-
sud-est.

A onze heures cinquantc-deux minutes, nous nous arretons
cnfin pour dejeuner, aupres d'une grotte qui traverse, dit-on,
la montagne de Sodomc d'un flanc h 1'autre, et qui s'appelle
cl-Morharrah , c'est-a-dire tout simplement la grotte. Dans
cette grotte, nous dit Abou-Daouk, se refugient les voleurs
habitues a detrousser les rares passants qui s'aventurent dans
ce pays. Pauvres voleurs! ils doivent faire maigre chere ,
s'ils ne vivent que du fruit de leurs rapines! Danstous les cas,
ils ont une tristc demeure dans la grotte devant laquclle nous
voici arretes, pour manger quelques poules etiques et du pain
moisi.

Un mot maintenant sur 1' aspect general de la montagne de
Sel. Le djebel-el-Melehh ou djebel-Sdoum presente une masse
compacte de sel gemme, dont la hauteur varie, mais ne de-
passe guere cent metres. Sa teinte est grisatre, mais certaines
couches superposees sont colorces en vert et en rouge. Au
sommet, le sel est reconvert d'une couche argileuse d'un
blanc sale. En quelques points on distingue tres-nettement
sur la montagne, des mamelons de sable verdMre de meme
nature que ceux que nous avons deja tant de fois rencontres, a
partir de Sebbeh. Tout le flanc que nous venons de longer
presente de nombreuses fissures creusees par les eaux de
I'hiver, ct des eboulements (Considerables. Kn beaucoup de

i52 VOYAGE EN SYRIE

points pnraisscnt d'enormes aiguilles de sel , dont Tune aura
certainoment etc prise par Ic capitaine Lynch, pour le fameux
pilier de sel qui s'est substitue a la femme de Loth, lors de la
catastrophe de Sodome. Toutes les masses ebranlees, et celles
qui ticnnent encore a la montagne, ont leur superficie profon-
demcnt sillonnee a aretes obtuses, par les pluies qui de temps
en temps vicnnent en dissoudre la surface. Enfm partout ou la
roche surplombe, sa partie inferieure est tapissee de veritablcs
stalactites de sel. Quant au pilier de sel , public par le capi-
taine Lynch, il ressemble a tout ce qu'on voudra, excepte a la
montagne de Sodome.

Est-il possible de se rendre compte de la mort de la femme
de Loth? je le crois. Voici du moins comment je 1'expli-
querais. Au moment meme ou s'est opere le soulevement de
cette montagne enorme, des eboulements du genre de ceux
dont nous avons a chaque pas reconnu la presence, ont du
avoir lieu sur toute 1'etendue de cette masse profondement
ebranlee. La femme de Loth s'etant attardee , soit par curio-
site, soit par terreur, aura ete ecrasee par un de ces rocs
roulant du haut en bas de la montagne , et quand Loth et
ses enfants se seront retournes, ils n'auront plus vu a la place
ou s'etait arretee la malheureuse femme, que la roche de sel
qui avait reconvert son corps. On donnera toutes les expli-
cations que Ton voudra de cette mort, mais je me declare
bien decide , maintenant que j'ai vu les lieux , a m'en tenir a
celle que je viens de hasarder et que je ne pretends nean-
moins imposer a personne.

A midi trente-six minutes nous remontons a cheval et nous
nous dirigeons en bon ordre au sud-sud-est. A peine som-
mes-nous en marche depuis deux ou trois minutes, a 1' entree
d'une plaine eiTondree et tout efflorcscente , qu'un mouvement
inaccoutume se manifeste dans notre caravane. Abou-Daouk

I«T AUTDUR DE LA MER MORTE. 253

et les autrcs cavaliers partent an galop. Hamdan, qui est de-
venu pale comme un m(3rt, les suit presque aussitot, et tous nos
fantassins qui se sont depeches de tirer leurs fusils de dessus
leurs epaules, et de retrousser leurs chemises, afin d' avoir tous
leurs mouvements libres , vont en hate se ranger autour de
leurs scheikhs respectifs. L'un d'eux , qui etait reste un peu
en arriere, court a toutes jambes, en appretant son arme, pro-
bablement afin de ne pas etre accuse de s'etre attarde volon-
tairement en ce moment. « Ou'est-ce done? dis-je a Mohammed
qui s'est rapproche de moi et qui a, comme tous les autres,
saisi son fusil. - - Tu les vois bien. -- Qui? — Des voleurs!
Ce sont les Ahouethat ! » Je declare qu'en ce moment je ne
voyais absolument rien , et que ce ne fut que quelques minutes
apres, que j'apercus une trentaine d'hommes a pied, de fort
mauvaise mine, presque nus, mais armes de fusils a meche,
de yataghans et de dabbous ou massues de bois dur. Evidem-
ment nous faisions la une mauvaise rencontre.

En un clin d'reil tous nos fusils furent armes, et tous nos
pistolets disposes a portee de la main. Nos mulcts de charge
et nos moukres se tenant reunis a quelques pas derriere nous ,
n'avancaient qu'a contre-co3ur. Lorsque Abou-Daouk arriva
pres des bandits, tous e"taient assis sur un petit revers de la
greve, caressant de la main les armes qu'ils avaient appor-
tees. Un colloque s'^tait deja etabli entre eux, lorsque nous
arrivames nous-memes en peloton serr^, sur le lieu de la
scene. A la vue de nos fusils a deux coups , et de la foule de
pistolets dont nous etions munis , les coquins jugerent plus
prudent de se dispenser de nous attaquer. Abou-Daouk leur
avait dit : Je vous donne une demi-minute pour etre tues
jusqu'au dernier ; et quand ils furent convaincus que la chose
etait extremement probable, ils changerent de ton. Se levant
alors, chacun d'eux s'approcha de Tun de nos hommes, colla

o-ii VOYAGE EN SYH1E

son front ('outre le sien, on lui prcimnt la main, et 1'em-
brassa ensuile a Irois ou quatre reprises, comme aurait fait
le plus tendre frere.

11 etait alors midi quarantc-ncuf minutes. Les projets hostiles
une Ibis mis de cote , nos nouveaux amis nous offrirent 1'hos-
pilalite dans leur campement, et nous ne savions trop encore
si nous devious accepter, quand deux nouveaux cavaliers accou-
rant sur nous a fond de train, vinrent se meler a la conversa-
tion ; c'etaicnt le frere d'Abou-Daouk et un jeune homme de
vingt-cinq a vingt-six ans, nomme Sellam-el-Lahman, scheikh
des voleurs avec lesquels nous venions de fa ire connaissance.

Le frere d'Abou-Daouk, ainsi que je 1'ai deja dit, avait pris
les devants, pour aller sender les dispositions des tribus etablies
de I'autre cote de la mer Morte, dans le Rhor-Safieh ou nous
voulions aller camper ce soir meme. Les premiers etres vivants
([u'il avait rencontres, etaient ces Ahouethat, dont les tentes
etaient dressees dans le Rhor, a la sortie meme de la plaine
fangcuse qui se deroulait devant nous et que nous avions a
traverscr. 11 s' etait naturellement adresse a leur scheikh Sel-
lam qui avait consenti a nous recevoir dans son campement,
grace a 1'appat d'un bakhchich. Scsfideles sujets avaient alors
declare qu'ils en voulaient leur part; que sinon ils viendraient
au-devant de nous, pour nous attaquer, nous tuer et nous
depouiller. - - Vous n'aurez rien du tout, leur avait repondu
Sellam ; allez , et grand bien vous fasse !

Les bons avis du frere d'Abou-Uaouk avaient decide Sellam
a ne pas se meler d'une attaque ou tousses homines s6 feraient
infailliblement casser la tete, et voila pourquoi ses subordoniies
etaient arrives les premiers, au point ou ils comptaient bien
se divertir a nos depens. J'ai dit comment leur mauvais vou-
loir avait etc de courte duree, et comment ces braves gens
avaient eu le bon gout de preferer la paix a la guerre.

RT AUTOUR I>E LA MEK MOKTE 255

Sol I am vint droit a moi, apresquelquesrnotsjetes a ses ban-
dits , et (juc je n'entendis pas ; me prenant alors delicatement le
bout de la barbe, il me la baisa le plus reverencieusement du
monde en m'appelant son pere, puis le drole se mil a caraco-
ler et a i'aire de la fantasia, en nous souriant a tous de 1'air le
plus galant. 11 etait monte a poll, sur Line petite bete baie-
brune, qui n'avait pour harnachement qu'un mauvais bout de
licelle , et qu'il maniait avec une agilite merveilleuse. Sellam
n'avait qu'une courte chemise de toile grise et un kafieh. Sur son
(lane gauche etait attache un yataghan a lame droite, engaine
entre deux plaques de bois reliees par des ficelles. Ouelque mi-
serable que tut 1'accoutrement de ce scheikh, je dois avouer
qu'il avait la meilleure grace du monde, et que tous ses mou-
vements se mariaient si bien a ceux de son petit cheval , que
tons deux semblaient un fragment vivant des frises du Par-
thenon.

Tout ce que je viens. de raconter se passa en quatre minutes,
et a midi ciii([uante-trois minutes, nous nous remimes en
marclie, droit a travers la plaine qui s'ouvrait devant nous,
et vers le sud-sud-ouest. Le flanc de la montagne de Sel etait
alors a. cent metres sur notre droite ; nous la longeames ainsi en
nous eloignantde son pied, jusqu'a une heure vingt-six minutes,
que nous nous trouvames vis-a-vis son extremite sud, et a
huit cents metres de cette extremite. Au dela recommenQaicnt
les eternels mamelons de sable verdatre, si semblables a des
ruines. Le terrain sur lequel nous avancions avec difficulte
etait fangeux, et formait une plaine eiTondree, absolument nue,
etdepouilleede toute apparencede vegetation. Cette plaine c'est
la Sabkhah (la plaine de boue salee).

A une heure trente et une minutes , nous coupames un large
lit de riviere ou il y avait beaucoup d'eau; c'est sans doute
l'Ouad-el-Fekreh de M. de Bertou; mais aucun Arabe ne me

-256 VOYAGE EN SYR IE

ivprta ce noin qu'il ne connaissait pas. Ce cours d'eau et ceux
((lie nous rencontrames un peu plus loin , se nomment parmi
(nix ech-Chothnah (les impetueux). Une fois sur 1'autre rive,
nous avons tourne a 1'est-sud-est, puis immediatement a Test ;
it etait alors une heurc trente-trois minutes.

A ce moment tous les Ahouethat, sauf leur scheikh Sellam,
nous out quittes, et allongeant vigoureusement le pas, ils ont
rcgagne, beaucoupplusrapidement que nous, la rive orientate
de la mer Morte. Un immense fourre de roseaux est a quelques
kilometres devant nous; ce fourre separe la Sabkhah du Rhor-
Safieh , et c'est la qu'est etabli le campement de nos nouveaux
amis , dans le devouement desquels nous n'avons pas. encore, je
1'avoue, une confiance illimitee. Sellam ne cesse de faire de la
fantasia autour de nous , en nous prodiguant les protestations
les plus merveilleuses; mais je vois, a la figure un peu soucieuse
d'Abou-Daouk et de Hamdan, que les belles phrases de Sellam
sont une monnaie de peu de valeur, et (J'instinct nous compre-
nons tous que nous ferons bien de nous tenir dorenavant un
peu mieux encore sur le qui-vive.

A notre droite nous avons une chaine de collines elevees qui
bornent au sud la Sabkhah dans laquelle nous sommes enga-
ges. Le pied de ces collines semble boise, autant que nous en
pouvons juger a une distance de dix kilometres au moins, et
les arbres que nous apercevons forment evidemment la con-
tinuation du taillis qui recouvre le Rhor-Safieh place" devant
nous.

A une heure quarante-sept minutes, a une heure cinquante-
six minutes, a une heure cinquante-neuf minutes, a deux heures
une minute, et enfm a deux heures douze minutes , nous tra-
versons de nouveaux cours d'eau : tous sont assez rapides et
coulent directement du sud au nord, c'est-a-dire qu'ils vont
se jeter dans la mer Morte. Le sol, sur lequel nous n'avancons

ET AUTOUR DE LA MER MORTK. 257

qu'avec de grandes difficultes, est profondement detrempe" et
glissant comme du savon ; les pieds de nos chevaux s'y enfon-
centjusqu'au boulet, et les malheureuses betes ont toutes les
peines du monde a se degager de la fange tenacedans laquelle
elles s'englucnt a chaque pas. Nous avons soin de marcher les
uns derriere les autres et de suivre exactement la piste tracee
par nos cavaliers arabes. Cette precaution est fort sage, car les
fondrieres abondent dans cette plaine desolee, et il serait tort
desagreable de s'y embourber pour tout de bon.

A deux heures trente-six minutes, nous faisons un crochet,
pour couper un nouveau cours d'eau tres- considerable qui
coule du sud-ouest au nord-est. A deux heures trente-sept
minutes, nous cheminons de nouveau a Test, et a deux heures
quarante-neuf minutes, nous entrons dans les roseaux qui
sont d'une hauteur immense et tellement serres, que nous
avons besoin de prendre de grandes precautions pour ne
pas nous separer les uns des autres. Les Ahouethat auraient
beau jeu pour nous tuer la dedans jusqu'au dernier, si 1'envie
leur en venait, et je confesse que nous nous preoccupons un
peu du parti qu'ils ont pris de nous laisser en route , et de
courir se jeter dans ces roseaux maudits oil nous n'avancons
qu'au hasard, et en ne voyant qu'a grand' peine le cavalier
qui nous precede et celui qui nous suit.

Au bout de quelques minutes les roseaux disparaissent, le
terrain se raffermit un peu, et nous entrons pour tout de bon
dans le Rhor-Safieh. Cette fois nous sommes dans une veritable
foret ; mais quelle etrange foret ! Elle se compose de faisceaux
de minces troncs d'arbres, entrelaces et serre"s les uns contre les
autres, comme les batons d'un fagot; des milliersde branches
herissees d'epines, s'entortillent, grimpent et retombent dans
tous les sens, autour de ces bouquets inextricables formant
d'innombrables massifs de quelques pieds de diametre, mas-

_>.;s VOYAGE EN SYRIE

sits qu'il ost impossible de cotoyer sans y laisser accrocheo
qiiolquo partie do son costume. Dans les intervalles des bou-
quets d'arbres, la terre humide et grasse est couverte de tiges
drssechees do doura, chaumes gigantesques de la moisson
dcrniere; partout le sol est profondement fouille par les san-
gliers qui abondcnt dans le Rhor et qui y vivent comme ils
pouvent, en se garant des pantheres. Sur toutes les hautes
branches sont perchees de delicieuses petitestourterelles roses,
qui nous regardent passer sans se preoccuper autrement de
notre presence ; il est clair que ces jolis oiseaux vivent en bonne
intelligence avec les Bedouins. Par-ci par-la des colibris, a la
collerette de rubis et d'eineraude, voltigent d'arbre en arbre,
bien plutot deranges par le bruit que nous faisons en chemi-
nant a travers les tiges seches, qu'effrayes par la venue d'un
danger connu.

Nous voila done decidement cette fois dans un monde
tout nouveau pour nous; nos chasseurs voudraient bien se
donner le plaisir d'abattre quelques-uns des oiseaux que
nous admirons; mais j'ai formellement interdit les coups de
fusil, car il suffirait du plus leger malentendu pour amener
ici (juelque facheuse collision. D'ailleurs nous voyons sans
cesse courir sur nos flancs, a travers les petites clairieres
plantees de doura, des troupes de Bedouins armes, et en ce
moment nous ne savons pas trop si ce sont des amis, ou des
ennemis qui attendent une bonne occasion de nous envoyer a
chacun une balle. Nous nous tenons done sur nos gardes , bien
que le scheikh Sellam continue a faire de la fantasia, en ne
s'arretant que pour venir me prendre delicatement la barbe, du
bout de ses doigts qu'il baise ensuite avec respect. Enfm nous
arrivons a un espace de la foret ou les arbres ont ete haches
par les hommes et les betes; dans tous les sens de petites
tentes noires, hautes de trois ou quatre pieds au plus, sont

KT A U TOUR DE LA MKU MORTE. 25 Ji

accrochees aux broussailles, et nous mettons enfin pied a terre
dans unc clairiere placee au centre du campement : e'est la
place puhlique de la cite presente des Ahouethat. (V. pi. xv.)

Les hommes qui longeaient au pas de course notre colonne
en marche, arrivent en meme temps que nous : ce sont nos
Thaamera et nos Djahalin qui, redoutant une embuscade,
battaient les buissons a droite et a gauche, en eclaireurs ha-
biles et devoues. A la grace de Dieu ! maintenant nous sommes
dans la gueule du loup ; reste a faire tout ce que nous pour-
rons, pour nous en tirer avec le moins de desagrement
possible.

En tin clin d'oeil, Sellam a ramene son petit cheval bai a sa
tente , et il est revenu pres de nous , en bondissant a travers
les halliers. 11 commence par ecarter assez cavalierement tout
son monde , qui nous entoure avec la curiosite de sauvages
qui n'ont jamais vu d'Europeens. Parmi eux nous retrouvons
toutes les faces patibulaires que nous avions ete" si mediocre-
ment flattes de rencontrer au Djebel-el-Melehh , quelques
heures auparavant, et entre autres un grand vilain negre
auquel , d'un accord unanime mais tacite , nous avions destine*
chacun notre premiere balle, tant il avait, plus que tous ses
compagnons, une tournure desobligeante. Tout ce monde-la est
reste en armes. Nous imitons ce bon exemple , et nous faisons
admirer aux plus curieux nos pistolets et nos fusils, pendant
que nos tentes se dressent.

Sellam se hate de tracer autour de notre camp une ligne
qu'il defend de franchir a ses subordonn&s , et ceci fait, il nous
(lit que dans cette enceinte, nous sommes sous sa protection,,
que nous n'avons absolument rien a craindre et qu'il ne nous
sera rien derobe. Eftectivernent , les Ahouethat respectent nos
limites, et bien qu'ils encombrent tons les abords de notre gite
et nous fassent voir beaucoup trop de figures pen gracieuses,

260 VUVAGK EN SY1UE

nous on venous assez proniptcment a nous accoutumer a cette
curiosite tenace.

Ouelques minutes apres, Sellam se remontre a nous, trai-
iiant par les oreilles deux moutons qu'il m'offre en present et
qu'il se dispose a egorger a mes pieds pour me faire hon-
ncur, ; mais jc le prie d'aller exercer plus loin son metier de
houcher. I n pen plus loin, pour lui c'est trois pas, ft ce qu'il
parait ; car il se met tres-rondement a 1'oeuvre, avec 1' assistance
dc deux on trois bandits de meme farine, et en quelques ins-
tants, les carcasses toutes pantelantes des deux pauvres betes
sont livrees a. Matteo, a la vive satisfaction de nos Arabes qui
voient enfin poindre le festin toujours promis, et jusqu'ici tou-
jours remis ci une occasion prochaine qui ne venait jamais.

Apres son cadeau de moutons , Sellam , qui connait a mer-
veille, comme on le voit, les devoirs de 1'hospitalite biblique,
revient encore une fois suivi de son fils, petit bambin de trois
on quatre ans, court-vetu comme monsieur son pere, et portant
entre les mains une ecuelle de bois, crasseuse outre mesure,
mais remplie de lait de chamelle. N'en pas boire, ce serait
faire affront & notre hote; je bois done en fermant les yeux,
mais sans grimace , et je me hate de faire passer £ la ronde la
bienheureuse ecuelle, de laquelle chacun de mes compagnons
tire, a son tour, un regal qu'il aurait volontiers laisse tout
entier a autrui.

Ouand Sellam n'est plus sur notre dos, Hamdan qui n'est
pas du tout rassure, nous recommande une prudence et une
surveillance infatigables. Abou-Daouk en fait autant; mais
sa bonne grosse figure n'a pas perdu un atome de sa serenite
habituelle ; son ophtalmie est guerie , c'est done pour le quart
d'heure une joie tres-grande qui ne lui laisse pas le temps
d'avoir peur. D'ailleurs ce n'est pas son habitude , a ce qu'il
parait, et il rit d'aussi bon cceur aujourd'hui qu'hier, en mon-

ET AUTOUH I)E LA MER MORTE. 2«>l

trant ses deux interminables dents. « Tu es chez d'aflreux
coquins , me dit-il ; tous ces Ahouethat sont des voleurs de
premiere qualite, mais nous les empecherons hien de te prendre
qiioi que ce soil; seulement, ne fais pas de promenade loin du
camp; il pourrait t'arrivcr malheur. » Hamdan, dont la physio-
nomie est singulierement pale et souffreteuse, a juge a propos
de quitter son turban, et il s'est embedouine du mieux qu'il a
pu, en se servant du kafieh a la methode de nos notes, c'est-a-
dire en s'en couvrant la tete et en le reliant autour de son tar-
bouch avec une corde de poil de chameau.

Pendan^, qu'on dresse nos tentes , les homines de notre
escorte exploitent le taillis et font la provision de bois necessaire
pour les feux de notre cuisine et des bivouacs. Nos deux mou-
tons se rotissent grand train, et Edouard, Philippe et moi,
nous profitons de ce moment de liberte', pour faire, dans le
fourre qui entoure notre camp, une riche moisson botanique.
lei rasclepias procera reparait en enorme quantite ; melee aux
?ieubq et aux dreq , etc. , etc. , tous arbres que nous connais-
sons fort peu en Europe. Parmi les buissons , je trouvc encore
une charmante petite cucurbitacee, a fruit long, a feuillage et
a tige rudes au toucher comme une rape, qui court de branche
en branche et s'y cramponne si bien, qu'il est tres-difficile d'en
extraire des echantillons. Enfin Tindigotier pullule.

Notre herborisation n'est pas de longue duree; car chaque
fois que nous sommes a dix pas des tentes , un de nos ThAa-
mera ou de nos Djahalin court nous supplier de rentrer et de
ne pas nous exposer a quelque mesaventure. Nous serions bien
tentes de ne pas trop tenir compte de ces avertissements que
nous regardons dejci comme inutiles, tant on est prompt a ne
croire au danger que lorsqu'il est arrive; mais le jour baisse
rapidement, et nous nous decidons alors a regagner pour tout
de bon notre camp.

2{)-> VOYAGE EN SYHIE

Ine Ibis revenus, nous nous extasions niaisement sur F ad-
mirable hospitalite des Ahouethat ; ce sont de bien braves
g-ens , disons-nous a qui mieux mieux ; et que ces mceurs sont
touehantes! commc elles sont identiques avec tout ce que nous
apprend la Bible! nous somnies en pleine vie de patriarches;
c'est admirable ! etc. , etc. Je fais grace au lecteur de nos
elans d'cnthousiasme, car nous eussions ete mieux avises de
nous emerveiller un peu moins na'ivement.

Somme toute, voila encore une journee qui s'est passee sans
autre chose qu'une alerte insignifiante , et nous nous figurons
(jue ce sera toujours comme cela ; confiance qui nous honorait
et dont nous n'avons pas tarde a revenir, en appreciant plus
sainement les homines et les mceurs a qui nous avions a faire.

Apres le diner, qui s'est passe fort gaiment, nous avons
travaille, comme de coutume, a mettre en ordre nos notes et
nos conquetes de la journee; puis nous avons dormi sans la
moindre inquietude. Seulementje fais une remarque : c'estque
notre petite armee qui, a Sebbeh, chantait et dansait de joie a
la seule annonce d'un mouton qui n'etait pas venu, ne danse
et nc chante pas ce soir, que le mouton a ete devore par
elle. Personne ne dort autour des feux; decidement il parait
que notre position est moins riante ici que de 1'autre cote de
la mer Morte.,

13 JANVIER.

Au petit jour, nous etions debout et nous avions retrouve,
au reveil , nos idees couleur de rose de la soiree precedente.
\lalheureusement, nous ne devions pas tarder a voir le revers
de la medaille, c'est-a-dire £ experimenter la partie vereuse
des m<Eurs patriarcales.

.IN'tais comme de coutume sort! de la tente, pour prendre
les directions des principals montagnes et vallees qui se mon-

ET A U TOUR HE LA MER MORTE. 263

traient devant nous; Ahouad of quelques Ahouethat me four-
nissaicnt la nomenclature dont j'avais besoin ; je prenais done
rnes notes et mes angles, et je me desolais de la necessite de
passer, sans pouvoir la visiter, en vuc de la ruine de Safieh ,
qui , placee sur une petite montagne assez basse au sud-est de
notre camp, avait a peu pres I'apparence du Oalaat-Embar-
rheg, lorsque survient Hamdan, qui, avec 1'air le plus piteux
du monde, me prie de rentrer dans ma tente et d'ecouter ce
qu'il a a me dire.

Les patriarches nous envoient la carte a payer, c'est-a-
dire qu'il s'agit, avant de pouvoir deloger, de solder en belles
et bonnes piastres, 1'hosnitalite biblique de nos coquins d'amis.
Hamdan et Abou-Daouk ont debattu depuis une heure deja
nos interets fort compromis , et nos aimables holes insistent
pour que nous leur donnions le plus possible d'argent. Cha-
cun , depuis le plus grand jusqu'au plus petit personnage de
la tribu, reclame sa part de notre bienvenue, et chacun de-
sire tout naturellement que sa part soit la plus grosse possible,
faute de quoi ces messieurs que notre societe honore infini-
ment, sont disposes a la conserver longtemps, c'est-a-dire ,
en d'autres termes, a ne pas nous permettre de deguerpir.

Ceci devient grave. Nous sommes bien assez forts, il est
vrai , pour passer sur le ventre de toute la canaille qui forme
le campement au milieu duquel nous sommes loges ; mais qui
sait si d'autres campements de la tribu, repandus dans le
Rhor, ne sont pas deja avertis et ne viendront pas a la res-
cousse? En ce cas, pourrions-nous jamais retourner par la Sab-
khah, sans nous faire fusilier jusqu'au dernier par les Ahoue-
that? II est parfaitement clair que non. Mieux vaut done nous
executer de bonne grace, et boursiller, tout en debattant
opiniatrement le taux de notre generosite.

Tout ceci n'est pas gai. Les figures de nos voleurs ont pris

26i VOYAGE EN SYRIE

UNO expression d'audace qui n'est pas rassurante; en vrais
Bedouins que sont ces hommes, ils orient tons a la fois, et ils
orient comme des brules ! II n'y a plus de barriere qui tienne ;
noire camp est envahi par ces braillards armes de fusils, de
yataghans et de massues. ils n'osent pas encore se ruer sur
nos tentes; mais il est evident que cela ne se fera pas attendre,
si nous n'expedions pas un peu lestement 1'affaire.

Entre alors Sellam qui me baise et rebaise la barbe dix fois
do suite, en m'appelant plus que jamais son pere. « Mes
hommes sont bien pauvres, me dit-il, tu es puissant et riche,
donne-leur done tout ce que tu as a dormer. » Je n'ose pas
Fenvoyer au diable , et je cherche a Uamadouer par de petits
cadeaux qui, dit-on, entretiennent 1'amitie. C'est tout ce qu'il
desire de moi, un souvenir, rien de plus! 11 m'est si devoue!
il m'aime de si bon coeur! et la-dessus rebaisement de ma
barbe, a n'en pas fmir.

Je me fais bien vite donner le sac aux bijoux de pacotille, et
j'aborde la question.

« Puisque tu as un petit garcon qui m'a hier offert du lait ,
tu dois avoir une femme?
— J'en ai trois !

— Ai'e ! pensai-je, sans oser le dire. Comment, trois femmes,
Sellam ! c'est beaucoup !

- Oh! non, j'en aurai bientot quatre. »

Je me depeche de 1'arreter ; il finirait par me demander des
cadeaux de noces pour cinq ou six manages en perspective,
et je lui montre ce que je mets a sa disposition : ce sont des
bagues d'argent, a chaton en cornaline ; des cachets de meme
valeur, que je lui signale comme pouvant former de magni-
fiques pendants d'oreilles; une montre d'argent qui vaut bien
six francs; puis un bracelet elastique en argent aussi, mais
fort peu lourd. Le coquin soupese tout cela et n'est pas ravi.

ET AUTOUR DE LA MER NORTH. 265

« C'est de Pargent? fait-il. - - Certainement. — Comme
c'est leger ! — C'est que Pargent est tres-pur. » Et Sellam me
regarde avec un air qui signifie clair et net : est-ce que tu
me prends pour un imbecile?

Je n'avais certes pas envie de lui donner tout ce que je lui
montrais; mais il a plus qu'envie de prendre tout ce qu'il voit,
et il bourre sa chemise , en faisant semblant d'etre satisfait ;
il me rebaise la barbe et sort.

Je m'en crois quitte! quitte d'un Bedouin qui veut vous
gruger, on ne Pest jamais! Cinq minutes apres, Sellam rent re
et me rapporte le bracelet , mais sans le lacher, bien entendu.
« Ou est son frere? me dit-il. Si tu n'en as qu'un, ma femme
n'en veut pas ; il lui en faut un pour chaque bras. » C'est ainsi
que les bracelets, marchant deux par deux dans ce pays, s'ap-
pellent des freres. Je lui abandonne, en maugreant, le frere
reclame, et il repart.

Est-ce fini du coup? Moins que jamais; car voila notre pil-
lard ehonte qui rentre et qui me dit effrontement : « Et pour
mes deux moutons, et pour mon lait, qu'est-ce que tu vas me
donner? » J'aurais bien envie, je Pavoue, et tous mes amis avec
moi , auraient envie de le jeter dehors ; mais ce serait nous
attirer immediatement tous ses bandits sur les bras. II faut
hurler avec les loups : je crie done, nous crions tous, et je
declare a Sellam que, pour cette affaire, je ne veux pas -trailer
directement avec lui. Hamdan et Matteo debattront le prix de
son pretendu cadeau. Le scheikh nous laisse aussitot et court
aupres d'eux.

Le temps se passe et nous enrageons d'elre entraves de la
sorte ; comme nous sommes honleux a celle heure de nos belles
phrases sur P hospitality des Bedouins! Enfin a neuf heures,
et apres dix conciliabules, tenus a dix places differentes , car
il parait qu'entre Arabes, on change de place chaque fois

266 VOYAGE EN SYRIE

qu'une proposition se modifie, Hamdan et notre maitre d'ho-
tel reviennent assez penauds, nous apprendre que cinq cents
piastres feront probablement le compte de messieurs les
Ahouethat. Cinq cents piastres pour deux moutons et une
ecuelle de lait ! c'cst plus cher que nous ne croyions.

Francois, le drogman de Rothschild, est furibond; depuis
quelques jours il voyait avec un desespoir muet, notre obsti-
nation a courir les aventures; maintenant que nous sommes
dans la nasse ou nous nous sommes jetes imprudemment , il
faudrait, a Fentendre, tout refuser, massacrer tout le monde
et passer de vive force. Heureusement ses conseils de heros
nous touchent peu, et puisque nous pouvons en etre quittes
pour cinq cents piastres, payons-les bien vite et partons. Je
ratifie done le marche sans hesiter, et tous nos bagages sont
enfin charges sur le dos de nos mulcts.

Dieu soit loue! a neuf heures vingt et une minutes, nous
quittons la place et nous serious tout a fait heureux d'etre par-
tis, si nous ne voyions Sellam et sa bande se mettre en route
avec nous. Que signifie cela? nous Fignorons, mais nous en
sommes fort ennuyes.

D'abord nous marchons au nord-ouest, a travers le Rhor,
c'est-a-dire au milieu de ces etranges bouquets d'arbres epi-
neux, que j'ai decrits plus haut, A. neuf heures vingt-huit
minutes nous traversons un joli ruisseau d'eau vive qui court
du sud-sud-est au nord-ouest; il se nomme Nahr-Safieh. A
neuf heures trente et une minutes, nous tournons directement
au nord, et pour la premiere fois j'ai la joie de pouvoir prendre
mes notes , sans etre aveugle par le soleil.

En ce moment, a notre droite s'eleve un pate de roches
rougeatres, eloigne de nous de trois mille cinq cents metres
environ. Cette montagne rouge est bientot masquee par une
montagne plus busse et toute dechiree , de la teinte la plus

KT AUTOUR l)E LA MEK MUKTK. 267

noire; celle-ci n'est guere qu'a trois kilometres de nous. Entre
ces deux elevations, dont les sombres couleurs tranchent vive-
mcnt I'une sur 1'autre, s'ouvre un ouad assez resserre : c'est
l'Ouad-el-Abiadh. Nous sommes toujours dans la foret, mais
nous en voyons deja la lisiere, entre les montagnes de Moab
et nous. A neuf heures trente-sept minutes, nous atteignons un
lit de torrent tres-large et un tres-beau cours d'eau qui coule,
au point ou nous le coupons, du sud-ouest an nord-est : c'est
le Nahr-el-Karaki. Nous longeons alors la montagne noire que
j'ai signalee tout a 1'heure, et dont 1'axe se rapproche sensible-
ment de notre route.

La limite du Rhor (j appelle ainsi plus specialement la foret)
n'est guere qu'a deux cents metres a droite; puis parait une
plaine rocailleuse qui monte doucement vers le pied de la
montagne. Nous marchons alors au nord-est. A neuf heures
quarante-six minutes, nous avons quitte la foret et nous chemi-
nons dans une plaine semee de gros blocs roules de gres rouges.
Notre route tourne alors au nord-nord-est ; elle suit cette direc-
tion jusqu'a dix heures, puis elle passe a Test. A dix heures
sept minutes, nous sommes vis-a-vis de la pointe nord de la
montagne noire. La se montre un vaste amphitheatre, ou mieux
un cratere, ouvert dans le flanc d'une seconde montagne rouge
faisant suite a la premiere, et ayant le meme axe que celle-ci.
Derriere elle s'eleve une tres-haute montagne : c'est le Djebel-
cl-A'aza. Quant a 1'ouad, qui conduit au cratere signale tout a
Pheure, il se nomme rOuad-ez-Zendjbil. Nous reprenons alors
la direction nord-est. L'ouad est domine au nord par une mon-
tagne noire aussi, et nominee Cho'eub-es-Samour.

A dix heures quinze minutes, nous tournons le dos aux mon-
tagnes et nous marchons presque directement a 1'ouest; eniin
a dix heures vingl-trois minutes, nous arrivons a un campe-
ment beaucoup plus important que celui des Ahouethat : nous

268 VOYAGE EN SYRIE

somnins chcz les Beni-Sakhar, tribu puissante et riche. — El
Beni-Sakhar koull' hotim nas melahh ! (Tous les Beni-Sakhar
sont do braves gens!) me crie Hamdan, qui semble avoir un
poids enorme de moins sur la poitrine, et il fait signe a nos
nioukres de decharger les mules.

Comment! voila juste une heure que nous marchons et il
taut nous arreter deja? Nous avons beau nous recrier, il ri'y a
pas moyen de faire un pas de plus, sans le bon plaisir de nos
nouveaux notes; il taut done avant tout gagner leur amitie.
Gare alors! Les Beni-Sakhar etant beaucoup plus riches que
les Ahouethat, maintenant que nous sommes au fait des moeurs
locales, nous coinprenons tout seuls que leur amitie sera beau-
coup plus chore. En ce pays on voyage comme on peut, jamais
comme on veut ; nous faisons done contre fortune bon coeur et
nous prenons gite.

Franchement il y a la difference du jour a la nuit, entre les
miserables gueux chez qui nous avons loge hier et les Bedouins
eritre les mains desquels nous nous trouvons ce matin, lei les
hommes ont bien meilleure tournure et une figure a pen pres
honnete; ils sont mieux vetu.s mieux armes. D'innombrables
troupeaux de chameaux entourent le campement; de magnifi-
ques chevaux sont attaches au piquet, devant quelques tentes,
et de grandes lances, indices parlant de 1'humeur guerriere des
proprietaires, sont plantees devant celles-ci.

Les Ahouethat ne se sentent pas parfaitement a 1'aise, au
milieu de cette tribu qui n'aurait evidemment qu'a etendre la
main pour les etrangler ; aussi paraissent-ils aussi petits gar-
cons en ce moment, qu'ils etaient arrogants et grossiers, il y a
deux heures.

Hamdan et Abou-Daouk ont ete immediatement prendre
langue avec les scheikhs qui nous sont bientot amenes. A la
l)»nii(; heure, ceux-la ressemblent a des gens comme il faut.

KT AUTO UK DK LA MEK MORTJi. 269

Leur costume se compose (Tune longue robe ecarlate, serree
autour des reins par line ceinture a laquelle pend un vrai sabre
recourbe ; sur le dos ils ont une Abaya noire , ou rayee de
brim ct de blanc ; comme Hamdan et Abou-Daouk, ils ont des
bottes rouges, et leur tete est recouverte d'un kafieh serre par
une corde en j)oil de chameau. Ils sont trois; eux seals penetrent
dans notre tente qui est deja dressee, et je leur olFre la pipe et
le cafe. Le populaire reste respectueusement a distance, quel-
que vive que soit son envie de venir admirer de plus pres nos
personnes. Sur quelques centaines qu'ils sont, il n'y en a peut-
etre pas un qui ait jarnais vu un Europeen ; aussi nous exami-
nent-ils tous avec des yeux ebahis. Tout dans notre costume
les frappe de surprise ; les boutons de nos habits, surtout, les
intriguant vivement ; ils les touchent avec un certain respect et
sont convaincus que ce sont autant de talismans.

Gelui des scheikhs qui semble le plus prevenant, se nomme
Samet-Aly; c'est un petit homme de trente a trente-deux ans,
d'assez jolie figure et parlant avec douceur. Le second, qui
parait du merne rang que le premier, se nomme Selameh ; il a
trente-cinq ans environ et il louche , ce qui lui donne un air
peu gracieux. Quant au troisieme , dont je n'ai jamais su le
nom, c'est un vieux Bedouin d'une cinquantaine d'annees;
comme il laisse toujours parler les deux autres, j'en conclus
qu'il est de condition inferieure. Apres une demi-heure de
conversation , les trois scheikhs nous quittent et rentrent dans
le campement avec Abou-Daouk et Hamdan.

Nous croyions etre debarrasses des Ahouethat; mais nous
avions compte sans nos notes. Les cinq cents piastres con-
venues avaient ete versees par nous, entre les mains de Ham-
dan, et nous nous figurions bonnement que celui-ci les avait
remises a qui de droit ; il n'en e"tait rien, on peut-etre nos amis
les scheikhs de la rive occidentale avaient-ils juge" convenable

270 VOYAGE EN SYRIE

do prelever une dime sur la somme. Ce qui est certain , c'est
quo les reclamations et les criailleries recommencent de plus
belle. Sellnm n'est pas le dernier a la besogne, je lui crie, plus
fort que lui, que j'ai donne cinq cents piastres a Hamdan,
pour lui et les siens, et qu'il s'en aille au diable, s'il n'est pas
content. Evidemment le brave garcon ignorait encore, a ce
moment, que cinq cents piastres eussent ete versees pour lui et
pour sa bande, car a cette nouvelle il me baisa encore une
fois la barbe et s'enfuit au plus vite de notre tente, afm, sans
doute, d'aller porter ses reclamations ailleurs.

Enfin nous pouvons dejeuner, c'est bien heureux ! Aussitot
apres, Samet-Aly reparait et m'engage a venir visiter avec lui
le camp de la tribu. Edouard et Philippe m'accompagnent;
Rothschild et Francois chassent autour de la tente; Belly,
Loysel et Louis prennent au hasard un Bedouin avec eux et
vont aussi a la chasse. II n'y a pas de danger, nous disent
Hamdan et Samet-Aly; nous allons done, chacun de notre cote,
en pleine securite. D'abord nous faisons le tour du campement,
au milieu duquel est un enorme espace, entierement degage de
tentes et formant une sorte de place publique ; c'est sur cette
place que s'ouvrent toutes les tentes, formees de pieces
d'etolfe noire ou noire rayee de blanc. Samet-Aly nous con-
duit, avec un certain amour-propre , a la sienne qui est assez
vaste et sous laquelle plusieurs femmes, vieilles et jeunes,
uniformement vetues d'une simple chemise bleue, tete, bras et
jambes nus, font cuire, sur une plaque de fer, de ces minces
galettes de farine qui constituent le pain des Arabes nomades.
Toutes ces femmes, dont les cheveux sont graisses de beurre
ou d'huile, ce qui les rend presque rousses, sont fort peu ragou-
tantes; quelques-unes d'entre eiles ont d'assez belles formes,
il est vrai, mais ce sont les tres-jeunes femmes. D' ailleurs
leur abominable chevelure et le tatouage bleu de leur figure en

ET AUTOUR DE LA MER MORTK. 271

fait de vrais laiderons ; clles ont de fort bonnes dents en gene-
ral; c'est la le plus clair et le plus net de leur beaute. Toutes
ont la rage de la pipe et elles nous obsedent pour avoir du
tabac, que nous ne leur distribuons qu'avec une extreme par-
cimonie, parce que nous voyons venir le moment ou nous n'en
mirons plus pour nous-memes.

Samet-Aly, apres nous avoir force d'accepter des galettes
toutes chaudes, fricassees par ses femmes, nous fait admirer
sa monture : c'est une belle jument noire qui a coup sur n'a
pas plus que les habitants du lieu, I'habitude de voir des Euro-
peens, car elle renacle et montre un etfroi tres-grand a la vue
de notre costume, et son maitre a beaucoup de peine a la cal-
mer, en la caressant. Comme nous avons hate de mettre un peu
mieux a profit notre repos force d'un jour, nous demandons au
scheikh un homme qui nous conduise promener vers la plage,
dans 1'esperance de trouver quelques nouveaux objets d'his-
toire naturelle. Un guide nous est donne et nous partons
aussitot.

Notre promenade a ete fort insignifiante : pas d'insectes,
pas de coquilles, si ce n'est quelques melanies mortes et appor-
tees par les torrents des montagnes; quelques echantillons de
belles roches, voila tout ce que nous avons recueilh'. Une fois
sortis des halliers, dans lesquels paissent d'innombrables cha-
meaux, nous avons trouve une plaine sablonneuse, au bout de
laquelle un cours d'eau infranchissable et couvert de roseaux
peu eleves, nous a barre le passage ; nous avons done repris le
chemin du camp, apres avoir rempli nos poches et charge notre
Bedouin de cailloux.

Au retour nous avons eu la desagreable surprise de trouver
les cartes plus embrouillees que jamais. A peine sommes-nous
rentres dans notre tente, que Sellam y reparait furieux; il tient
une poignee de piastres qu'il jette sur la table en me disant :

272 VOYAGE EN SYRIE

« ,le ne suis pas un mendiant; j'ai chez moi autantd'argent qu'il
m'en f'aut, et jc ne veux pas d'aumone. » La-dessus notre
hoinme s'eloigne, laissant quatre-vingts piastres qu'il avait
recues, pour sa part des cinq cents que nous avions payees.
Nous pensions ne plus le revoir et nous etions peines de cette
conclusion ; ceci prouve que nous ne connaissions pas encore
suffisamment les Bedouins. Moins d'une demi-heure apres,
ma itre Sellam avait si bien regrette ses quatre-vingts piastres,
qu'il etait revenu pour les reclamer; il est vrai qu'a, force
d' obsessions, il parvenait a nous en extorquer vingt de plus,
et apres ces vingt, dix autres encore, pour faire ferrer son
cheval, a ce qu'il disait. Une fois ce petit supplement obtenu,
Sellam se montra ravi, il nous embrassa tous, en nous donnant
les poignees de main et les noms les plus tendres et il partit
enfin pour tout de bon. Nous ne I'avons plus revu.

J'ai dit tout a 1'heure que Belly , Loysel et Louis etaient
alles de leur cote a la chasse, sous la protection de 1'un des
Bedouins du campement. Au bout d'urie heure , ils etaient ren-
tres un peu plus vite qu'ils n'etaient partis. Voici pourquoi.
Lorsqu'ils furent arrives a. la limite du Rhor, c'est-a-dire hors du
fourre, leur guide se mit a courir, en poussant un cri, et se jeta
a plat ventre ; & ce cri, une dizaine de Bedouins parurent hors
des broussailles et s'approcherent assez rapidement de nos
amis, que cette etrange manoeuvre intriguait singulierement.
Les arrivants disaient, en s'approchant, leur eternel Saoua !
Saoua! (Ensemble! Ensemble!) mot qui signifie d' ordinaire
que 1'on n'a pas de mauvaises intentions. Loysel, avec sa con-
fiance habituelle, marchait done & eux de son cote, lorsque
Louis, grace a son experience des mceurs arabes, qu'il avait
eu tout le temps d'etudier en Algerie, 1'arreta court. « Mon-
sieur , monsieur , lui dit-il , vous ne connaissez pas ces gueu-
sards-la. Prenez garde ; ils vont nous entourer, sauter sur nos

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 273

armcs, et nous regler notre compte, si nous les laissons faire.
Maintenons-les a distance. » Aussitot les trois fusils furent
armes, et les Arabes s'arreterent incontinent. Ensuite de quoi,
nos imprudents promeneurs se retirerent en bon ordre et re-
vinrent an camp, toujours prets a faire feu; ces gens, dont le
bon vouloir etait plus que problematique, n'oserent les suivre
et se disperserent. C' etait evidemment un coup manque.

Jusqu'au diner, nous avons travaille assez tranquillement
dans notre tente ; mais apres notre repas, de nouvelles tribula-
tions sont venues nous assaillir. Voila maintenant les Beni-
Sakhar qui manifestent le desir de nous proteger tout seuls.
« Sur leur territoire, disent-ils, ils ont le droit exclusif de nous
escorter. » D'ailleurs ils sont assez forts pour que nous n'ayons
plus besoin desormais d'une autre protection que la leur. En
consequence, ils nous demandent de renvoyer immediatement
Thaamera et Djahalin , et de prendre parmi eux Tescorte qui
nous est necessaire pour aller plus loin. Hamdan, qui nous
annonce ce nouvel imbroglio, a encore un peu pali, je crois;
il n'a plus d'appetit, et il est en proie a mille terreurs. II
est evident que si notre course etait a recommencer, il ne
nous offrirait plus si bravement une protection dont nous
sommes bien obliges aujourd'hui de reconnaitre I'inefficacite.
Esperons pourtant que demain tout cela s'arrangera. Je recon-
forte de mon mieux le pauvre Hamdan, dont les hommes, et
Ahouad surtout, montrent, je dois le dire, beaucoup plus de
resolution que leur scheikh. Quant a Abou-Daouk, il n'a pas
paru de la soiree.

Des que la nuit est venue, un petit cri guttural retentit de
tous les cotes a la fois, c'est le cri de rappel des chameaux,
dont quelques centaines arrivent a la file, et viennent se parquer
dans la clairiere que nous regardions comme une sorte de place
publique, et qui n'est en definitive que I" enceinte dans laquelle

I. 18

27', VOYAGE EN SYRIE

IPS ironpoaux do la trihu sontenfermes d'habitude, pour passer
la unit, A poine tout le betail est-il rentre , qu'uue sorte do
chant sacc-ado rotentit dans le Rhor; il est crie parun cavalier
qui marche bon train, et dont la voix, apres s'etre rapprochee
de nous, s'eloigne peu a pcu et fmit par s'eteindre dans le
lointain. En cntendant cette proclamation inattendue, nous
etions sortis de notre tente, pour nous informer de ce qu'elle
pouvait etre , et nous apprimcs que c'etait la ratification d'un
traite de paix, conclu entre les Djahalin et les Beni-Sakhar.

11 y a quelques mois, une douzaine de chameaux avaient
ete enleves aux Beni-Sakhar, comme la chose se pratique entre
gens du desert , et cela par les soins de maitre Abou-Daouk
on de quelqu'un des siens. Depuis lors, Djahalin et Beni-
Sakhar n'avaient plus eu de relations qu'a coups de fusil, et le
scheikh des Djahalin, ennuye de ces chicanes perpetuelles qui
lui coutaient de temps en temps quelques hommes ou quelques
betes, avait eu 1'heureuse idee de profiter de notre voyage,
pour venir proposer la paix a la puissante tribu qu'il avait
oiTensee. Aujourd'hui que je connais assez bien les Bedouins,
je me demande comment Abou-Daouk fut assez audacieux
pour s'aventurer sur le territoire des Beni-Sakhar, lorsqu'une
pareille cause d'inimitie devait Ten tenir eloigne atoutjamais.
Comment ce diable d'homme reussit-il a calmer tous les res-
sentiments, meme en s'engageant a restituer les chameaux
voles ? Je I'ignore. Probablement il graissa la patte a nos
amis Samet-Aly et Selameh , et ceux-ci declarerent 1'honneur
satisfait.

Ge qui est certain, c'est que le legitime proprietaire des cha-
meaux a rendre, etait le cavalier que nous entendions crier, en
golopant d'un campementa 1'autre (car il y en avait plusieurs
dans ce canton) , et voici ce qu'il disait a tue-tete : « Paix ! Paix !
Amitie! amitie" entre les Djahalin et nous! Dhaif-Oullah-

ET AUTOUR I)E LA MER MORTE. 275

Abou-Daouk a jure de nous rcndre les chameaux qu'il avail
pris. Paix! Paix! Amitie ! amitie ! » Geci traduit litt^ralement
signifiait, jc pensc : « 6 Beni-Sakhar I si demain matin vous
rencontrez Abou-Daouk et ses gens se promenant sur notre
territoire, ne leur cassez pas la tete d'un coup de i'usil on de
dabbous ; ne les embrochez pas avec vos lances on vos yata-
ghans. Entre Bedouins, il n'y a que la main, et nous sommes
redevenus les meilleurs amis du monde; ils nous ont amene
des bonnes gens k qui nous allons soutirer force baklichikch,
et les plus gros possibles. Done Abou-Daouk est notre excel-
lent ami. Qu'on se le dise ! »

Petit £ petit tous les bruits se sont eteints autour de nous.
A part les gloussements des chameaux, les aboiements des
chiens de la tribu et le petillement des feux de bivouac, tout
est retombe dans le silence. Enfin , apres une courte causerie,
chacun de nous a gagne sa couchette, et nous avons passe,
malgre la vermine qui ne nous quitte plus, une nuit excellente.

14 JANVIER.

Nous avions espere que tout s'arrangerait pour ce matin, et
qu'il nous serait possible de nous mettre en route de bonne
hcure. Illusion de plus! Comme de coutume, nous etions sur
pied au petit jour, et les debats les plus vifs ont aussitot com-
mence, entre les scheikhs des Beni-Sakhar, d'une part, et, de
1'autre, Abou-Daouk et Hamdan, stipulant pour notre compte.
11 ne s'agit plus cette fois de petits voleurs comme les Ahoue-
that; aujourd'hui nous avons affaire a des gens de distinction
en ce genre, aussi n'est-ce plus par centaines de piastres, mais
bien par milliers que parlent ces messieurs. G'est a se donner
au diable. Dix fois de suite Hamdan ou Matteo vient nous
apporter un bulletin verbal de notre situation, et nous sommes

271; VOYAGE EN SYRIE

bion tonics do croiro quo la discussion, qui ne fait qiTem-
bi-ouillor les cartes de plus on plus, fmira par s'envenimer si
bien, quc nous aurons toutes les peines du monde a nous tirer
do la, si ce n'est la bourse parfaitement nette, et encore, dans
re cas, est-ce oo qui pout nous arriver de plus heureux.

Dopuis plus de deux heures, les hautes parties contractantes
changent de place toutes les cinq minutes, et vont s'accroupir
en cercle a quolques pas de la place ou elles etaient assises
auparavant, afin de s'eclaircir les idees. Pendant ce temps-la,
nous n' avons rien de mieux a faire que de fumer tranquillement
notre tchibouk, en appelant la patience la plus obstinee a notre
aide, et en temoignant, autant que nous le pouvons, une par-
faite indifference pour Tissue de la discussion qui s'agite en
ce moment. Nous sommes d'ailleurs entoures d'une masse de
Bedouins des deux sexes , qui nous observent avec la plus
impertinente curiosite , et qui nous extorquent le plus qu'ils
peuvent de tabac a fumer, ou meme de fourneaux de pipes.

Vors dix heures enfin , Hamdan vient me dire que les
scheikhs des Beni-Sakhar demandent deux mille cinq cents
piastres, pour nous accompagner, pendant tout le reste de notre
voyage , sur la rive orientate de la mer Morte. (Test un peu
cher ; nous avons done la maladresse d'hesiter; mais comme
surtout nous avons la sottise d'ecouter le drogman Francois
qui, par mechante humeur, nous pousse a refuser, lorsque nous
nous decidons a accepter les conditions qui viennent de nous
etre proposees , il est trop tard ! A peine avons-nous envoye
Hamdan et Matteo dire que nous consentons a donner la somme
demanded , qu'ils reviennent tout effares nous annoncer que
maintenant ce sont trois mille piastres qu'on exige.

Du coup, tous mes beaux semblants de calme et de patience
s'e"vanouissent; je jette ma pipe et je cours au point oil se tient
le conciliabule. Prenant alors par le bras le scheikh Selameh,

ET AUTOUR DK LA MKR MORTE. 277

je lui dis avec un ton fort anime par la colere, que nous Fran-
cais nous n'avons qu'une parole, et que ce que nous disons une
fois reste dans la memoire d'Allah. « Nous aussi, me repond le
scheikh. — Eh bien! alors, prouve-le moi mieux que tu ne
viens de le faire. Tu m'as demande deux mille cinq cents pias-
tres; je te les ai accordees, et voila que tu en demandes main-
tenant trois mille! Est-ce n'avoir qu'une parole, cela? » Sela-
meh et ses amis sont un peu penauds, d'autant plus que j'ai
appele tout mon arabe a mon aide, et que j'ai dit ces paroles
assez haut pour que tons les curieux qui nous entourent, les
aient parfaitement entendues. Je commence a esperer que mon
reproche a bien produit 1'effet que je voulais. Je prends done la
main du scheikh, et je lui dis le plus gravement que je puis :
« A.U nom du Dieu clement et misericordieux , je jure que lors-
que mes compagnons et moi nous serous revenus sains et saufs
ici, a cette place, pres de tes tentes, apres que toi, et tes
deux amis, vous nous aurez accompagnes et fidelement pro-
te"ges, je vous donnerai les trois mille piastres que vous de-
mandez. J'ai jure par Allah; a ton tour maintenant, scheikh,
jure aussi par Allah. » Selameh me fait le serment que j'exige,
ses deux compagnons le repetent apres lui, et je suis enchante.
C'est trois mille piastres que cela nous coute, mais je suis sur
maintenant du devouement de ces hommes, qui se feraient
plutot hacher que de manquer a une parole aussi solennelle-
ment donnee.

Au reste, cette scene a produit un bon effet dans la tribu,
et je m'apercois que j'ai tres-bien fait de faire intervenir le
nom d'Allah dans notre marche ; a partir de ce moment, nous
ne sommes plus des mecreants aux yeux de ces sauvages, et
ils sont, a cette heure, tout disposes a nous respecter, et au
besoin meme a nous defendre.

Pendant que la discussion dont je viens de racontcr la con-

27x VOYAGE EN SYRIE

elusion suivait son cours, nos tentes et nos bagages avaient ete
replies <>t charges. Tout etait done pret pour le depart. Les
trois scheikhs coururent a leur tente, prirent leur lance, sau-
ti>mit a cluwal, et, a neuf heures et demie, nous etions en
marches tout heureux d'avoir encore vaincu une difficulte qui
pouvait devenir fort serieuse. J'arrive bien vite a notre itine-
raire de la journee.

En sortant, a neuf heures trente-deux minutes, du campement
des Beni-Sakhar, nous nous dirigeons un peu obliquement vers
la montagne, c'est-a-dire a peu pres directement a Test. Nous
sommes toujours dans le Rhor-Safieh ; mais en quelques
minutes nous sommes hors de la foret, et nous entrons dans la
plaine sablonneuse ou la veille nous etions alles faire une pro-
menade.

A onze heures seize minutes, apres quelques instants de
lialte , nons marchons au nord-est. Une plaine de deux mille
metres de largeur nous separe alors de la moutagne, qui est
formee de roches noires , dechirees , et qui semblent avoir subi
1' action du feu le plus vif. Derriere cette montagne noire, est
une autre montagne beaucoup plus elevee, formee de roches
rougeatres, et nommee le Djebel-A'acy. A dix heures vingt-deux
minutes, nous sommes justement en face du sommet le plus
eleve du Djebel-A'acy. A notre gauche, I'horizon est borne par
le Djebel-es-Sofa et par le Djebel-ez-Zouera , en avant desquels
se detache la masse du Djebel-el-Melehh.

A dix heures trente minutes, nous sommes en face de la
pointe sud de la mer Morte, et a notre droite, la montagne
noire n'est plus qu'a quinze cents metres. Nous marchons
toujours au nord-est, et 1'axe de la montagne converge avec
la direction que nous suivons , de telle facon qu'a dix heures
trente-cinq minutes, nous ne sommes plus eloignes que de
(fiiatrc a cinq cents metres du pied des rochers. Nous chemi-

ET A U TOUR I)E LA MEH MOKTE. 27<J

nons toujours sur un sol sablonneux et sans rocailles. Tout a
coup, au moment ou le vent nous apporte 1' a 11 reuse odeur
d'une carcasse de chameau gisant sur le sable, a quelques
cents pas de nous, plusieurs vautours prennent leur vol et
abandonnent leur festin, tandis qu'une magnilique panthere,
qui dejeunait en societe avec eux , passe sous nos yeux , sans
avoir Fair de se presser.

Nemr ! nemr ! — un tigre ! un tigre ! -- crient tous nos
Arabes, et deux ou trois d'entre eux se lancent a la poursuite
de 1'animal, qui n'a pas Fair d'en avoir le moindre souci; la
panthere semble ramper plutot que courir, et quand les cava-
liers paraissent sur le point de Fatteindre, d'un bondelle t'ran-
chit un espace enorme, et se remet a fuir tout aussi tranquille-
ment qu'avant. Plusieurs 1'ois elle repete ce manege de chat, ct
nos cavaliers jugent prudent de tourner bride, et de ne pas
se fatiguer plus longtemps pour rien ; bientot la panthere
rentre tranquillement dans le fourre, et il n'en est plus ques-
tion.

A. dix heures trente-cinq minutes, nous traversons une riviere
nommee el-Merouah, qui court en ce point du sud-est au nord-
ouest. G'est le meme cours d'eau qui nous avait hier barre le
passage. A dix heures trente-neuf minutes , le bord de la mer
est a trois kilometres environ sur notre gauche ; la montagne
noire, que. nous suivons presque parallelement, est a quatre
cents metres sur notre droite , et derriere elle s'eleve toujours
majestueusement le Djebel-A'acy. A dix heures quarante-deux
minutes, la montagne noire s'ouvre et forme l'Ouad-ez-Zaher,
en av ant duquel est tine petite colline composee de monticules
gris. Nous cheminons toujours sur le sable , et a dix heures
quarante-six minutes, le sol est jonche d'enormes puddings de
cette admirable breche que Fon connait, dans les arts, sous le
nom de breche universelle; elle est 1'ormee d'une belle pate de

2KO VOYAGE EN SYU1E

porphyre vert, dans laquclle sont noyes d'innombrables galets
do granit de toutes les couleurs. On ne savait d'oii provenait
rotto belle roche, employee par les anciens dans quelques-uns
do lours plus somptueux monuments; il est certain aujourd'hui
qu'olle vcnait des montagnes de la Moabitide et du Djebel-
Vac\ . D'autres fragments de roche roulee, sont de ce magni-
fi(|iie porphyre rouge antique, mouchete de blanc et a pate
oompacte. Au Djebel-A'acy done se trouve aussi un gisement
de cette roche precieuse.

A dix heures cinquante minutes, les puddings ont disparu ;
nous cheminons de nouveau dans un terrain de sable , et
dans le flanc du Djebel-A'acy s'ouvre un immense cratere
La mor qui, a dix heures quarante-six minutes, etait encore
a deux mille metres h notre gauche , n'est plus , a onze
heures , qu'a sept cents metres environ. A onze heures trois
minutes, le terrain est toujours sablonneux, quoique jonche
de gros blocs de gres roule, mais de gres veine des plus
riches teintes. A onze heures quatorze minutes , nous traver-
sons un large ravin; c'est TOuad-Khaderah, dont le lit est
rempli de blocs de ce gres magnifique dont je viens de parler.
Nous cheminons toujours au nord-est ; mais la montagne noire
s'est eloignee de notre route , et elle est alors a environ huit
cents metres, tandis que la mer n'est plus qu'a six cents metres
sur notre gauche. Sur 1'autre rive se voit , precisement en face
de nous , la pointe nord du Djebel-el-Melehh. II est alors onze
heures dix-huit minutes, et nous nous retrouvons dans une
plaine de sable.

Aussitot que le terrain se presente degage devant nous , tous
nos cavaliers arabes sont pris, commede grands enfants, de la
manic de faire de la fantasia en avant de la caravane ; ils s'exci-
tent, se poursuivent au galop et la lance dans les reins ; on jure-
rait qu'ils vont se transpercer, et au moment ou le fer de la lance

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 384

du poursuivant effleure le dos du poursuivi , le premier fait une
volte rapide, et les roles changent. Ce jeu, tort niais d'ail-
leurs, est le seul qui emoustille vivement les Bedouins; il n'y a
pas un d'entre eux qui tienneen place, quand la course a com-
mence, etc'est, en definitive, tin spectacle assez amusant.

Cette fois cependant, un accident serieux interrompt brus-
(Itiement les plaisirs de notre escorte. Mohammed, qui est
d' ordinaire plus enrage que tous les autres, s'est lance a fond
de train sur la piste d'un des scheikhs des Beni-Sakhar, en
faisant pirouetter son fusil qu'il manie comme une javeline.
Tout a coup le cheval du scheikh trebuche, et s'elance d'un
bond hors d'une place ou le sable a cede sous ses pieds; il est
trop tard pour que Mohammed puisse eviter ce point dange-
reux, son cheval y arrive a 1'instant meme ou le premier a
franchi, et ses deux jarrets de derriere s'enfoncent. Aussitot la
bete et le cavalier font un effort impuissant ; toute la croupe
entre rapidement dans le sable mouvant. Le cavalier, sans
quitter la bride , cherche 5. se degager des etriers ; il enfonce a.
son tour. Le malheureux cheval essaie de sortir de cette
affreuse fondriere, par des efforts convulsifs qui ne font que
Tenterrer plus profondement. Tous nos fantassins accourent
a Tinstant ; avec une audace incomparable , tous se crampon-
nent au harnais de tete et aux oreilles du cheval , au risque
d'etre engloutis avec lui dans 1'ablme qui vient de s'ouvrir,
et , par un effort surhumain , ils arrachent de son tombeau de
sable, le cheval dont on ne voyait deja plus que les naseaux.

Dieu soit loue ! tout le monde, hommes et betes, est sauve !
Mohammed caresse avec amour sa monture, qui en un clin
d'oeil se couvre de sueur et d'e"cume, tant a ete grand son effroi ;
puis il remonte en selle et cherche avec soin, a partir de ce
moment, le terrain qui a 1'apparence la plus rassurante. Pen-
dant quelques minutes, nous avons assiste a cet horrible spec-

282 VOYAGE EN SYR1E

tuclo , qui nous a rappele le trou de la plaine de Sodome , et
nous nous remettons en marche , en nous eloignant de cette
plage maudite. II est alors onze heures vingt-sept minutes.

One serait-il arrive, si tout a I'heure, Tun de nos chasseurs
de panthere out eprouve le meme accident qne Mohammed?
Monture et cavalier eussent infailliblement peri, etouffes dans
le sable, avant qu'il eut ete possible d'arriver jusqu'a eux,
pour leur porter secours.

Nous entrons alors au milieu d'une suite de mamelons gris ,
(jui garnissent le pied de la montagne de roches noires dechi-
quetees, dont 1'axe se rapproche rapidement de la plage. A.
onze heures trente-cinq minutes, nous marchons presque direc-
tement a Test, et a onze heures trente-huit minutes , nous sui-
vons la meme direction, a vingt metres seulement du pied de
la montagne et a deux cents metres du bord de 1'eau. Les
monticules de sable gris continuent a garnir la plage que nous
ongeons. A onze heures quarante minutes, nous sommesdans
une nouvelle plaine de sable, semee de gros blocs de gres
roules. A. onze heures quarante-deux minutes, nous faisons
halte sous un seyal pour dejeuner.

A midi un quart , nous remontons a cheval , et nous nous
dirigeons au nord-nord-est. A midi vingt -cinq minutes,
nous sommes sur une plage detrempee , a vingt metres seule-
ment du pied des roches noires. A gauche , a cinquante metres
environ , commence une large lisiere de roseaux qui regne jus-
qu'au bord de la mer, et celui-ci n'est qu'a deux cents metres
auplus. En ce point cessent les roches noires. Derriere ellesse
montre une haute montagne formee, comme le Djebel-A'ac y
de roches rouges dechiquetees. La, cette montagne s'ouvre
pour donner passage a I'Ouad-el-Qena'ieh (vallee des roseaux).
La montagne elle-meme porte le nom de Djebel-el-Qenai'eh.

En face du point ou debouche 1'ouad, nous trouvons sur le

MI AUTOUR DE LA MER MOUTE. 283

sol, a une cinquantaine de metres a droite de la route que nous
suivons, une enorme pierre ronde, que de loin nous prenons
pour une margelle de puits, et qui n'est qu'un immense disque
faconne, de trois metres de diametre et d'un metre de hauteur.
Cette pierre etrange est brisee. Quelle a pu etre sa destination ?
Je n'en sais en verite rien ; mais a coup sur une pierre sem-
blable n'a pas etc taillee par les Remains, et encore bien moins
par les Arabes. Elle est sans doute , pour moi du moins, con-
temporaine de la Pentapole maudite.

A partir du defile boueux que nous venons de franchir, nous
entrons dans le Rhor-en-Nemai'reh (marais du petit tigre).
Un petit golfe de trois cents metres de largeur borne la pointe
sud de ce Rhor. La plage du golfe est nue, mais a quelques
metres seulement du bord commence la large lisiere de roseaux
que j'ai signalee tout a Theure. Le Djebel-el-Qenaieh , dont
nous nous eloignons, est alors separe de notre route par une
plaine de cinq cents metres de largeur environ, plantee de
seyal , et garnie, au pied de la montagne, de monticules for-
mes par des eboulements de roches fragmentees.

A midi trente-six minutes, nous marchons au nord a tra-
vers les mimosas ou seyal, a cinq cents metres du bord de
Teau et a six cents du pied de la montagne. Sur notre droite,
se montrent les escarpements rougeatres d'une haute mon-
lagne nomme le Djebel-Arraq , dont la base nous est masquee
par une autre montagne formee de roches rougeatres; a midi
quarante-six minutes, la plaine couverte de mimosas, a tra-
vers laquelle nous cheminons, monte un peu, et une ibis sur
le plateau, nous nous trouvons au milieu de decombres immen-
ses, qui portent le nom d'en-Nemaireh.

A vingt metres a droite, parait d'abord un tertre couvert de
ruines, puis a gauche, a cinquante metres, un edifice carrd
de six metres de cote, bati en grosses pierres et divise en deux

284 VOYAGE EN SYRIE

chambres. A midi quarante-huit minutes , nous sommes en
face et a quatre cents metres d'un mamelon considerable tout
convert de decombres ; le bord de la mer est alors a mille
miMros stir not re gauche. Jusqu'a midi cinquante-trois minu-
tes, nous traversons des mines, c'est-a-dire que ces mines
occupent une etendue d'un kilometre environ en longueur.

A midi cinquante-cinq minutes, nous coupons, en mar-
chant au nord-ouest, un joli ruisseau d'eau vive, dont le lit
et les abords sont remplis de gros blocs roules. Ce cours d'eau
coule par quatre ravins differents ; au dela commence le Sahel-
en-Nemai'reh, borne" a Test par une montagne dont les roches
sont grises a la base et rougeatres vers le sommet. Le pied
de cette montagne est k six cents metres de notre route , qui
est revenue au nord. A une heure trois minutes, nouveau ruis-
seau, au dela duquel reparaissent des decombres, et entre autres
ceux d'un edifice place a cinquante metres de la route. Get
edifice est carre, et il a etc flanque, aux quatre angles, de
tours qui forment aujourd'hui quatre monceaux de pierres bien
distincts. Les Arabes le nomment Bordj-en-Nemai'reh. Un
peu plus loin , se voit , a quatre cents metres environ du che-
min, un autre edifice en mines, carre aussi, mais plus petit.

A une heure dix minutes, nous traversons une plaine cou-
verte de mimosas et semee de gros cailloux roules. Elle a neuf
cents metres de largeur jusqu'a la mer, et quatre cents seule-
ment jusqu'au pied des montagnes; c'est 1'extremite nord du
Rhor-en- Nemai'reh. La montagne que nous longeons est
ravinee, et c'est tres-probablement par le ravin que nous
voyons, qu'ont roule les cailloux qui jonchent le sol. Vers ce
point, le flanc de la montagne presente une enorme tache
formee de deux teintes, violette et verte, superposees. Cette
tache a de loin I'apparence, en tres-grand, de certaines couches
des marnes irisees que 1'on rencontre dans 1'est de la France.

ET AUTOUR I)K LA MER MORTE. 285

Ici la plage se resserre tres-rapidement, de telle sorte qu'a
tine heure vingt et une minutes, nous ne sommes plus qu'a cent
cinquante metres du pied de la montagne, ct a quatre cents du
bord de 1'eau. En ce point, dehouche un ravin, horrible d'as-
pect, et qui se nomine l'Ouad-es-Soueeb (la valleerocailleuse).
Bientot nous traversons le lit du torrent qui en tombe, et qui
est rempli de blocs de gres roules.

Depuis le Bordj-en-Nema'ireh, notre route est au nord-nord-
est, etnous conservons cette direction, jusqu'a une heure trente
et une minutes. En ce point, la montagne n'est plus qu'a cent
cinquante metres; la mer est a cent metres seulement, et nous
entrons dans le fourre de roseaux qui borde la plage. Celle-ci
va en se retrecissant de plus en plus, et a une heure trente-
neuf minutes, nous ne sommes qu'a une dizaine de metres du
bord de 1'eau, et au pied meme d'un coteau couvert de grosses
pierres roulees, place en avant des hautes montagnes. Le sol
du defile que nous traversons est jonche de blocs de gres roules,
ou de blocs grisatres, qui rendent la marche des chevaux diffi-
cile. Quant au defile lui-meme, il est connu des Arabes sous
le nom d'el-Merai'ced, c'est-a-dire le coupe-gorge. De nom-
breux ravins sillonnent le flanc de la colline dont nous suivons
le pied.

A une heure cinquante minutes , nous marchons au nord-
nord-est, et a une heure cinquante-trois minutes, au nord-
nord-ouest. En ce moment, la plage a environ quatre-vingts
metres de largeur, et la montagne est a cent vingt metres de
notre route. Tout ce terrain est plante de mimosas, et le bord
de 1'eau est partout garni de sa large lisiere de roseaux, qui suit
tous les contours que forme la plage. Nous arrivons alors en
face d'un nouvel ouad, qui monte vers la terre de Moab, et qui
se nomme Talaa-Semaan ou Sebaan. C'est le Djebel-es-Salth
qui en forme le flanc nord. Nous rentrons alors dans le fourre*,

286 VOYAGE EN SYRIR

en merchant au nord-ouest, et ce fourre" est forme d'arbres
et d'arbustes e"pineux, qui lui ont valu son nom de Ecal (les
arbresepineux).

A deux heures quinze minutes, nous sommes en face de
I'Ouad-el-Ecal , qui debouche a douze cents metres a notre
droite ; a cent metres a gauche commence la lisiere de roseaux,
qui en ce point a une largeur d'environ cent metres. Nous
faisons ici une halte de quelques minutes , et, .a deux heures
vingt-quatre minutes, nous repartons vers le nord-nord-est ,
a travers les seyal. Le pied de la montagne qui borne, au
nord, l'Ouad-el-Ecal, est a mille metres, tandis que la lisiere
de roseaux s'est eloignee a deux cent cinquante metres environ.

A deux heures trente-sept minutes, nous tr aver son s un joli
ruisseau d'eau vive. A deux heures quarante minutes, nous
passons entre les tentes d'uri campement des Beni-Sakhar; et,
a deux heures quarante-sept minutes, nous arrivons enfin a un
second campement etabli au lieu nomme specialement el-
Ecal , et en face du point oil debouche une nouvelle vallee
nominee par les uns Ouad-Katzrabba , et Ouad-Katzroubba
par les autres T. Nous sommes chez des amis, et c'est la que
nous allons passer le reste de la journee et la nuit.

En arrivant , nous nous apercevons tout d'abord , a Pespece
de respect avec lequel on nous entoure , que la protection des
trois scheikhs Beni-sakhar, si elle ne nous debarrasse pas de la
curiosite des Bedouins, n'estpas pour cela a dedaigner. Ge qui
est certain , c'est que jusqu'ici voila la premiere fois qu'on nous
te"moigne autant d'egards. La chaleur est tres-forte , et bien
plus considerable encore que sur la rive occidentale; il semble
que nous soyons dans une fournaise, bien que le sei'moun ne
soit pour rien dans la temperature dont nous souffrons.

1. Voyez planche XIII.

ET AUTOUR HE LA MER MOHTIi. 287

Nous profitons de tout le roste du jour pour faire une chassc
obstinec aux insectes qui pullulent sous toutes les pierres, CD
compagnie des plus magnifiques scorpions noirs que faie
jainais vus. 11 en est, on verite, qui out la taillo d'une eere-
vissc, et, quelque beaux qu'ils soient, nous leur faisons avec
perseverance payer 1'inquietude qu'ils nous causent, lorsqu'ils
se montrent a nous h Pimproviste.

Les roses de Jericho (anaslatica hicrichuntica) , se rencon-
trent ici en abondance; elles sont profondement enracine"es
dans le sol sur lequel elles ont vecu de leur vie de fleur.
Toutes, a cause de la secheresse, sont crispe"es et recroque-
villees, et leur couleur, qui se confond avec celle du terrain,
les rend assez difficiles a apercevoir. Nous commencons a en
faire une ample provision.

Ouand Fobscurite arrive, nous rentrons au camp, oil nous
continuons a jouir de la securite et du calme le plus parfaits.
Apres le diner, lorsque toute la besogne de la journe'e est finie,
nous cherchons, en fumant tranquillement notre tchibouk, ce
que pouvait etre la ville dont nous avons aujourd'hui travers^
les vastes mines. Leur nom arabe de Kharbet-en-NemaTreh ,
nous fait tout d'abord penser a Gomorrhe, TA'amoura de 1'ficri-
ture et des Arabes ; mais le nom significatif d'en-Nemafreh nous
force bien vite a changer d'avis. II ne me parait pas possible,
en effet, de voir mieux qu'une analogic illusoire , entre les
deux denominations. II faut clone trouver autre chose. A-t-il
existe la une ville considerable a une epoque plus recente que
la destruction de la Pentapole ? C'est possible.

Dans YOnomcutlicon d'Eus^be, nous lisons au mot Nep^ijji
(au lieu de Nexrpi'^) , que Bswajxap-fljx etait un bourg de la
IMoabitide, situe au nord de Zoar. Saint Je>6me transcrit
Bcnnmerium le nom de cette localite. II y a si pres de Benna-
marim a en-Nemai'reh , que je ne doute pas que la localite"

288 VOYAGE EN SYR1E

moabitique, dont il s'agit dans ce passage, n'ait ete reelle-
niiMit un village peu important, bati sur 1'emplacement des
mines de Seboim. Dans tous les cas, ce ne peut etre la JNimrim
situee sur la rive orientale du Jourdain , a vingt lieues de la ,
qui a ete designee dans le passage d'Eusebe. Gelle-la est an
nord de Jericho , et Eusebe ne se serait certainement pas servi
de 1'indication an nord de Zouera, pour en fixer la position.

11 est un autre village nomme AouaO , qu'Eusebe place
[A£Ta;-j ApoTCoXsw; -/cat. 2oop£v, entre Areopolis ( Rabbat-Moab ,
er-Rabbah) et Zouera. L'emplacement d'en-Nemaireh convien-
drait bien a celui de Loueith; car la route ancienne d'er-
Rabbah a Zouera passe par rOuad-ebni-Hammid. Mais il y a
d'autres ruines dont je parlerai un peu plus loin, qui peuvent
revendiquer 1'honneur d'avoir appartenu a la Loueith d'Eusebe.

En resume, nous restons, a la premiere vue, dans le doute
le plus complet sur 1' identification de ces vastes ruines, et je
dirai a 1'avance que ce fut au retour, et apres avoir traverse le
cratere effrayant qui domine cette localite, qu'en y revenant
a travers d'autres ruines qui jonchent le sol du Talaa-Semaan
auSebaan, je fus tout naturellement conduit a penserque nous
foulions 1' emplacement de la Seboi'm de 1'ficriture.

Je n'ajouterai plus qu'un mot, c'est que ces ruines signalees
par Irby et Mangles, et revues depuis par Lynch, ont ete prises a
tort par ces voyageurs, pour les ruines de Zoar. II suffit de lire,
dans la Genese, la narration qui concerne la catastrophe de
Sodome et la fuite de Loth , pour demeurer parfaitement con-
vaincu que Zoar, ou Loth , parti de Sodome au point du jour,
arriva lorsque le soleil se montrait, ne peut en aucune facon etre
recherchee sur 1' autre rive de la mer Morte et encore moins au
KharbeWen-NemaTreh. Car, meme en adoptant Thypothese
absurde et insoutenable de 1'apparition subite de la mer Morte ,
il n'y en aurait pas moins quelques lieues de distance, a vol

ET AUTOUR DK LA MER MORTE. 289

d'oiseau , entre Sodome et la pretendue Zoar. Ouelque rapide
qu'eut ete la cour8e de Loth et de ses filles, il leur eut ete tout
a fait impossible de faire la dixieme partie du chemin qui sepa-
rait ces deux points, dans 1'espace de temps qui s'ecoule, en ce
pays, entre 1'aube et le lever du soleil. C'est done une question
jugee et sur le compte de laquelle peuvent se tromper, en le
voulant bien toutefois, ceux-la seulement qui n'ont pas visite les
lieux. Pour ma part, aujourd'hui que je crois connaitre aussi
bien que personne , les rivages de la mer Morte et les con-
trees voisines, je suis convaincu que ce sont bien Seboi'm qu'il
faut voir aux ruines de Talaa-Sebadn , et Bennamarim au
Kharbet-en-Nemai'reh qui se rattache evidemment aux ruines
de Seboi'm. Enfin, a en juger par 1'enorme etendue des ruines,
Seboi'm etait une ville pour le moins aussi grande que Sodome.
Plus tard j'ai retrouve 1' emplacement certain de Gomorrhe,
emplacement visite par bien des pelerins, et toujours meconnu
jusqu'a ce jour. Mais n'anticipons pas.

Notre nuit a etc" excellente, et le repos nous a rendu notre
ardeur et notre gaiete. En verite, tout jusqu'ici nous reussit a
souhait, et nous devons etre reconnaissants envers la Provi-
dence qui nous protege manifestement et se charge d'aplanir,
devant nous, toutes les difficult^ d'un semblable voyage.

15 JANVIER.

Ce matin au point du jour, j'ai pris une ample se>ie de re-
coupements sur tous les points importants des deux rives de la
mer Morte, et j'ai, en recueillant bon nombre de denomina-
tions, demande le plus possible de renseignements aux Beni-
Sakhar, chez lesquels nous venons de loger.

Nous sommes ici sur la presqu'ile nomme'e de toute antiquite",
comme aujourd'hui, el-Lican — la langue. — Dans l'£criture-

290 VOYAGE EN SYR IK

S.iinto, en eflet, nous en trouvons la mention dans le verset 2
dii rhapitre \v de Josue, oil il est question deslimites du terri-
loiro do la tribu deJuda : « Lour limite au sud partit de 1'extre-
mite do la mer Salee, depuis la Langue qui tourne versle sud. »
II no me parait pas vraisemblable que 1'ecrivain sacre ait
designe par la langue ( ;itt"?n ) , le golfe de bas-fonds qui
forme la pointe sud de la mer Morte; car alors cette limite eut
t'orcement traverse" ou longe la montagne de Sel, dont il n'est
pas question. J'aime mieux y voir le Lican actuel des Ara-
bes, c' est -a -dire la pointe sud de la presqu'ile. A quoibon,
dans le cas contraire, designer de deux facons differentes 1'ex-
tremite de la mer? Dans un ecrit aussi concis, une seule desi-
gnation suffisait. Je pense done que 1'ecrivain sacre a voulu
dire que la limite meridionale du territoire de Juda, partait,
vers 1'extremite de la mer Salee, de la langue qui regarde le
sud, c'est-a-dire d'un point situe vis-a-vis de la presqu'ile. Ge
qui semble le prouver, c'est que le. verset suivant dit que de ce
point, la limite va vers le cote du sud, a la montee d'Akrabim.
La montee d'Akrabim, ou des Scorpions, peut tres-bien
etre l'Ouad-ez-Zouera, comme M. de Bertou 1'a deja pense.
Pour revenir du fond de la mer Morte a TOuad-ez-Zouera, il
aurait fallu longer la montagne de Sel en remontant au nord ,
et il n'est pas parle de cela. D'ailleurs, quand dans le verset
5 du meme chapitre, il est question de la limite septentrionale
de la meme tribu, nous lisons : Et la limite, a 1' orient, est
la mer Salee jusqu'a 1'extremite du Jourdain , et la limite du
cote du nord , depuis la langue de mer de 1'extremite du
Jourdain ( piTi ns:pc a^n yvhs ). De ce que la le golfe nord
est nomine" explicitement la langue de mer, j'en conclus
que plus haut, lorsque nous ne trouvions que le nom pttfl?n,
la- langue, non specific par 1'adjonction precise du mot D^n,
de la mer, il est r^ellement question d'une langue de

RT A I'TOt; K |)E LA MKU MOKTK. 2<M

tcnv1, et par consequent dn Lican aduel. An verset 19
du chapitre \viii, nous lisons encore le noni du ineine goll'e,
sous la forme pf'7 n^Di C% la langue de la mer Salec.

11 y avail jadis une route qui traversal la presqifile; cette
route , dont la tradition a conserve le souvenir, s'appelait Dharb-
el-JLican , raais elle n'existe plus. Enfm , dans le centre de la
presqu'ile il n'y a pas de ruines; les Bedouins qui m'entourent
sont unanimes en me 1'affirmant.

Pendant quej'etaisoccupe a prendre des renseignements et
des notes, une espece de tumulte se fait entendre derriere moi,
dans le camp. J'y cours bien vite, et je vois un de nosmoukres
aux prises avec un des Djahalin d' Abou-Daouk ; le Bedouin,
qui a essaye de voler je ne sais quoi, se voyant rudement
secoue par notre muletier, saisit son khandjar dont il vent le
trapper. Mohammed se leve, s' interpose et est repousse; il met
alors le pistolet a la main , et va abattre froidement le Bedouin.
,1'arrive a temps pour 1'arreter. Mais tous les Djahalin sont
venus aux cris ; j'ai peur qu'ils ne prennent fait et cause pour
leur frere de tribu, et je suis fort etonne, je 1'avoue, de les
voir, sans hesiter, 1'accabler de maledictions, pour avoir voulu
voler ceux qui 1'avaient pris a leur solde. Us font mieux encore ,
ils le chassent honteusement & coups de pierres. Je n'oublierai
de ma vie cette terrible scene : des pierres grosses comme le
poing tombaient sur la tete et sur le dos de ce malheureux,
qui, sans proferer une plainte, s'eloigna lentement et disparut
dans le fourre. Demander qu'on lui pardonnat, c'eut ete d'un
mauvais exemple peut-etre; je laissai done passer la justice
des Djahalin, tout en fremissant d'borreur a la vue d'un
timent si prompt et si impitoyable.

1. Cohen, dans sa note au verset 2 du chap, xv, dit : langue de terre; en chaldeeu,
j^rv^, rocher. Nous sommcs done du memc avis, sur le sens precis (jue comporte
ici le mot isole signiflant : la langue.

292 VOYAGE EN SYRIE

Jf n'ai plus revu cet homine ; Dieu veuille quMl n'ait pas
pi'-ri miserableinent dans le Rhor ! Blesse, sans vivres, aban-
doniK' a une si grande distance des tentes de sa tribu, vers
l.'squelles peut-etre il ne lui etait plus possible de revenir, j'ai
bicn pour qu'il n'ait pu aller loin.

J'etais encore tout emu de cette scene de moeurs, lorsque
Samet-Aly et Selameh vinrent avec le frere de Selameh,
beau garcon de trente-cinq ans, et scheikh du campement ou
nous venions de loger, me prier de me rendre dans la tente de
celui-ci , pour prendre le cafe. Je m'y rendis aussitot avec eux ,
et je trouvai dans une tente assez spacieuse , garnie de nattes
et de tapis, mais entierement ouverte a 1' orient, une nom-
breuse reunion de personnages de distinction, de la tribu des
Beni-Sakhar. Les scheikhs portaient tous, sous leur abaya, la
longue robe rouge, qui semble un insigne de suprematie. Nos
cavaliers, Hamdan et Abou-Daouk en tete, etaient deja reunis
dans la tente , ou je fus accueilli avec toutes sortes de preve-
nances et de gracieusetes.

Apres la pipe vint le cafe" ; mais quel cafe , bon Dieu ! la
liqueur qu'on me fit boire, sous ce pseudonyme, etait une veri-
table decoction de clous de girofle. J'eus tout naturellement
Pair de trouver la chose delicieuse, et la conversation roula
sur la France. Je fus questionne cent fois de suite sur la puis-
sance de mon pays, sur la force de ses armees, sur le nombre
de ses canons, de ses cavaliers, de ses vaisseaux. Toujours
revenait le nom magique de Bounabarteh , et j'eus toutes les
peines du monde a faire comprendre a mes auditeurs ce que
c'&ait qu'une republique. Comment, vous n'avez pas de soul-
than ! me repetaient-ils en choeur, mais c'est impossible !
mais ca ne peut pas aller ! mais il vous faut un soulthan ! mais
un pays sans soulthan , c'est un cheval sans cavalier, c'est une
tribu sans scheikh, etc., etc. Je n'essayai pas de leur persua-

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 293

dor que le contrairc pouvait avoir lieu choz nous; fy aurais
infailliblement perdu , non pas mon latin , niais tout ce que je
sais d'arabe.

II n'y a si bonne societe, dit-on, qu'il ne faille quitter a la
longue ; je pris done conge de mes notes, et je regagnai bien
vite notre camp, emportant des temoignages vivants et fort
nombreux, de 1'aimable hospitalite dont j'avais ete honore. Je
crois, en verite , que chacun des assistants k la f£te m'avait
fait r abandon d'un des habitants de son costume, et j'en ai
eu pour longtemps a me debarrasser de ce que je n'avais pas
eu la moindre envie d'aller chercher la. II est vrai qu'k partir
de ce jour, chaque visite nous valut un surcroit de vermine.

A huit heures cinquante-trois minutes, nous avons repris
notre route, en marchant a peu pres directement au nord, mais
a quelques degres k 1'ouest. L'entree de 1'Ouad-Katzrabba
est a environ huit cents metres k droite du campement que
nous quittons. A gauche , commencent immediatement des
broussailles assez basses qui s'etendent jusqu'k deux cents
metres a peu pres. La se montre la large lisiere de roseaux qui
borde le rivage. A la meme heure de huit heures cinquante-
trois minutes, nous sommes precisement en face du fond du
golfe forme par la pointe sud de la presqu'ile d'el-Lican , ou
d'el-Mezraah, car elle porte ces deux noms indistinctement. De
nombreux seyal parsement la plaine qui nous separe du pied
des montagnes de Moab, et dont le sol est sablonneux. Deux
ravins s'ouvrent dans le flanc de la montagne la plus rappro-
chee de nous. Le premier donne issue a 1'Ouad-Katzrabba ;
1'autre, devant lequel nous nous trouvons k huit heures cin-
quante-six minutes , n'a pas de nom particulier que je puisse
recueillir.

Derriere ce premier contre-fort se montre une haute mon-
tagne. A neuf heures cinq minutes, nous sommes en face du

294 VOYAGE EN SYR1E.

point le plus eleve de la hauteur qui ferme la plaine a I'est, et
presque aussitot s'ouvre, a notre droite, l'Ouad-el-Ecal. Au
dela du lit du torrent qui sort de cet ouad, et qui, dans les
fortes pluies, entraine force cailloux roules qui jonchent la
plaine coupee par de nombreux ravins, nous marchons sur un
terrain convert de petites broussailles, et qui est borne, a Test,
a quelques cents metres seulement, par des monticules de
sable gris, et, a 1'ouest, par des mamelons blanchatres, sem-
blables a ceux de Sebbeh, et dont la chame commence a
environ trois kilometres sur notre gauche.

A neuf heures seize minutes, nous sommes presque au pied
des mamelons sablonneux de droite. Geux-ci semblent tallies a
pic, et nous derobent, de temps en temps, la vue des hautes
montagnes de Moab. A neuf heures vingt-neuf minutes, nous
traversons un ravin assez considerable , dont le lit sort des
mamelons de droite, et nous entrons dans une petite plaine
couverte de cailloux roules et plantee de mimosas. Son niveau
est plus eleve que celui de la presqu'ile. La ligne des mame-
lons de sable qui couvrent celle-ci , se rapproche tres-rapide-
ment de nous. A neuf heures vingt-neuf minutes, elle n'est plus
guere qu'a quinze cents metres, et, a neuf heures trente-cinq
minutes, nous passons a travers ces mamelons, en marchant
toujours directement au nord.

A neuf heures trente-deux minutes, nous nous sommes trou-
. ves a cote d'une vaste citerne antique. Elle est carre"e et elle a
vingt-huit metres de cote. Sur la face est vient aboutir un
canal ou conduit maconne en grosses pierres, qui se retourne
brusquement a angle droit vers le nord, et peut se suivre encore
sur une assez grande longueur.

A neuf heures quarante et une minutes, les mamelons sc
separent devant nous, pour former une petite plaine oblongue
de trois cents metres de longueur, sur cent cinquante metres

KT AUTOUR DK LA MER MORTE. 295

do largeur. A neuf heures quarante-trois minutes, nous ren-
tronsdans IPS mamelons friahles que, de Sebbeh, nous aperce-
vions sur Tune ot I'autre rive de la mer Morte. Nous marchons
alors vers IP nord-nord-est , pendant trois minutes seule-
ment, et, a neuf heures quarante-six minutes, nous prenons la
direction nord-nord-ouest, pour la conserver assez longtemps.
A huit kilometres a droite sont d'assez hautes montagnes, c'est
le pate dti Djebel-Kharadjeh , ou Kharazeh , suivant la pro-
nonciation de quelques-uns des Bedouins qui nous accom-
pagnent.

A neuf heures quarante-huit minutes, nous coupons un petit
vallon d'environ soixante metres de largeur, rempli de brous-
saillcs et de mimosas. Ce vallon est borne, au nord, par un
lit de ruisseau garni d'arbres nombreux. Au dela, nous retrou-
vons encore les mamelons blanchatres , mais cette fois nous
apercevons, sur chacun d'eux, les taches de dejections volca-
niques rougeatres, que nous avions etudiees sur 1'autre rive,
et qui nous avaient revele I'existence des crateres.

Le pays dans lequel nous cheminonsen ce moment, s'appelle
Ardh-el-Ecal, comme qui dirait le Pays des buissons d'epjnes.
A neuf heures cinquante-cinq minutes, nous traversons un nou-
veau ravin, au delci duquel commence une plaine sem^e de
cailloux et de broussailles, comprise entre les mamelons gris
qui garnissent le pied des hautes montagnes et ceux qui cou-
vrent la plus grande partie de la presqu'ile. Les premiers com-
mencent a cent cinquante metres k droite, et les autrcs & trois
kilometres seulement; les seyal ou mimosas continuent a se
montrer en aussi grand nombre.

A dix heures neuf minutes, nouveau lit de ruisseau garni de
broussailles epaisses. Les mamelons sont alors a deux cents
metres a droite et a mille metres .'i gauche. Nous avons encore
change de direction, et nous cheminons au nord-nord-cst. La

296 VOYAGE EN SYR IE

vaste plaine oil nous entrons s'appelle la plaine d'el-Mezraah.
Des ruines semblables a celles d'en-Nemai'reh se montrent a
droite; elles s'appellent Emthai'l. A dix heures vingt minutes,
nous passons trois ruisseaux de suite, coulant entre des mimo-
sas, au milieu de terres qui ont ete cultivees; puis nous ren-
controns de nouvelles mines a gauche ; celles-la sont connues
des Arabes sous le nom de Kharbet-es-Saietbeh.

A dix heures vingt-six minutes, nous ne sommes plus qu'£
deux cent cinquante metres du pied d'une immense roche a pic
qui domine, au nord, un large ouad qui s'enfonce a Test, a
travers les hautes montagnes, c'est l'Ouad-el-Karak, appele
aussi Ouad-ed-Draa, du nom du charmant cours d'eau qui s'en
echappe et qui vient fertiliser la plaine d'el-Mezraah . Au pied
des roches, continuent les ruines que les Arabes nomment ici
Taouahin-es-Soukkar (les moulins a sucre). En ce point, s'ou-
vre devant nous une large plaine, bien arrosee, et que les
mamelons bornent a 1'ouest, a cinq ou six kilometres de
distance : c'est le Rhor-el-Mezraah.

Nous perdons quelques minutes a examiner le terrain et a
traverser les differents ruisseaux que nous rencontrons, et nous
nous arretons enfm pour dejeuner, a dix heures trente-deux
minutes, au bord du ruisseau nomme Nahr-ed-Draa (la riviere
du bras), et precisement en face du point oil debouche 1'Ouad-
el-Karak.

Pendant que nous dejeunons, quelques-uns de nos Arabes
profitent de 1'occasion pour prendre un bain. Us se depouillent
de leurs vetements et se jettent dans le ruisseau ; mais comme
le ruisseau nous sert de carafe, nous prions nos amis de faire
leurs ablutions au-dessous du courant, ce qui semble les eton-
ner singulierement. Us nous trouvent bien delicats, sans doute,
mais eniin ils obe"issent, et c'est tout ce que nous voulons.

Apres notre frugal repas, nous exploitons le terrain au

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 297

milieu duquel nous nous sommes arrete's, et qui nous fournit
une ample collection d'insectes etde charmantes petites plantes
en fleur. Nous resterions beaucoup plus longtemps a fourrager;
mais nos scheikhs, dont 1'amour pour la botanique est assez
mince, nous prient si souvent de reprendre notre route, que
nous remontons a cheval a onze heures trente-neuf minutes.

La chaleur d'hier n'etait rien aupres de celle d'aujourd'hui,
et le soleil de juillet arrive rarement, en France, a etre aussi
brutal que celui dont les rayons nous etouffent ici le 15 Janvier.
Nous marchons au nord-nord-ouest, a travers des ruines. A
douze cents metres sur notre droite, reparaissent les monti-
cules blancs, et les sommets du Djebel-Adjerrah les domi-
nent. Geux-ci paraissent etre a quinze ou seize kilometres du
point ou nous nous trouvons.

A onze heures quarante-huit minutes , nous nous dirigeons
exactement au nord-ouest, et toujours a travers les ruines;
puis, a onze heures cinquante-six minutes, apres avoir repris
notre premiere direction, et traverse des terrains cultives, sur
lesquels sont encore debout les chaumes de Doura, nous cou-
pons un ruisseau d'eau vive, semblable a celui au bord duquel
nous avons fait halte. Comme lui, il recoit le nom d'ed-Draa ;
c'est done une seconde branche du cours d'eau qui sort de
TOuad-el-Karak, et qui porte la fertilite dans le Rhor-el-
Mezraah. Ce ruisseau, avant que nous ne le franchissions, coule
quelques instants parallelement a la route que nous suivons,
c'est-a-dire au nord-nord-ouest; puis, au dela du gue, il se
dirige a Fouest, pour aller se jeter dans la mer Morte. Sur
Fautre rive, commence une plaine semee de cailloux roules et
assez bien plantee d'arbres. La reparaissent les mimosas et les
areqs, au milieu de halliers et de broussailles tres-f ounces.
Jusqu'a deux kilometres sur notre droite, s'etend la region
boisee de la sorte.

2«8 VOYAGE EN SYRIE

Nous rencontrons d'autres ruisseaux coulant de I'est a
Pouest, a midi , a midi six minutes, a midi huit minutes, h
midi douzo minutes et a midi quatorze minutes. Depuis midi ,
nous cheminons dans un fourre assez semblable a celui du
Rhor-Safieh , et les asclepias procera reparaissent en grande
quantite. En ce moment, on me montre, au nord, et a trois
kilometres environ, une autre plaine boisee, nominee el-
Hadits. lei mes Arabes, qui meprisent singulierement les
Rhaouarna d'el-Mezraah, me disent que nous sommes dans le
Rhor des Beni-Okba, tribu plus noble a leurs yeux que celles
des miserables Bedouins, a moitie" Fellahs, qui viventen ce lieu,
Dieu sait comment! Pour eux, en eflet, tout ce qui ne vit pas
de la vie nomade, est de condition infime et quasi meprisable.

Enfin , a midi quinze minutes , apre-s avoir traverse le der-
nier ruisseau, au dela duquel le terrain est garni de veritable*
trous de loup , semblables a- ceux dont on garnit les abords
des ouvrages de fortification passagere, nous touchons a une
espece de village, forme de tentes et de huttes de torchis etde
branchages: c'est el-Mezraah, village etabli la a poste fixe, et
ou restent, Tete comme Phiver, les Arabes de la pauvre tribu
des Rhaouarna : la nous mettons pied a terre, et nos tentes se
dressent en hMe. Nous en avons besoin , car le soleil est
ardent, et nous esperons bien en etre un peu garantis, sous
notre toit ordinaire. Quand les tentes sont plantees, nous avons
peine a y rester ; nous y etouffons, et, pour pouvoir travailler
comme d'ordinaire, nous sommes obliges de mettre habit bas.
4 peine sommes-nous installes, que nous nous voyons assaillis
par nos nouveaux notes. Ce sont des voleurs emerites, et a
chaque instant, naissent des scenes f^cheuses, issues de quel-
que nouvelle tentative de vol. Ce sont des criailleries et des
querelles an' en pas finir; cela medonne pen le desir de quitter
notre tente; maismes compagnons vont tirereur les tourterelles

ET AUTOUR 1)E LA MER MORTE. 299

quelques coups de fusil, & petite distance, il est vrai; car je
lour ai recommande une prudence extreme, qui me parait
d'urgence dans ce fficheux voisinage.

line espece de scheikh en haillons nous aide bien, en chas-
sant de temps en temps, a coups de gourdin, les droles qui
viennent effrontement se faufiler pres de nous, pour essayer de
derober quelque chose, quoi que ce soit. Des disputes violentes
s'ensuivent, voila. tout. D'abord ce sont ,des courroies et des
fontes qui sont enlevees de nos selles, puis des poules, du pain,
du tabac, et jusqu'a. la provision de bois sec que nos Arabes
out ete cherchcr pour la cuisine et les feux de bivouac. Tout
cela finira mal evidemment, et je suis fort tourmente des suites
probables de la convoitise ehontee des Rhaouarna.

Mes compagnons, mal h Faise dans leurs essais de prome-
nade, rentrent successivement, et je leur fais part de la mediocre
opinion que j'ai de la nuit que nous allons passer h el-Mezraah.
Je les engage & s'assurer du bon etat de leurs armes et £ se
tenir prets a tout ev6nement.

Cependant, la nuit est venue; tout semble s'etre calme
autour de nous ; Dieu soit loue ! Les curieux ont regagne leurs
huttes, et ceux qui s'obstinaient h rester accroupis autour de
notre cantine, ont fini par etre d^loges rudement de la place
qu'ils avaient choisie; enfin, notre diner nous est servi, et,
quoiqu'un peu preoccupfe encore, nous y faisons honneur
comme d'habitude.

Vers huit heures, chacun est au travail, sans songer a mal,
lorsqu'un efTroyable vacarme se fait entendre autour de nous;
chacun de jeter sa plume et de preter I'oreille ; arrive Ahouad,
Toeil en feu, qui se precipite dans notre tente et me crie, d'une
voix breve et stridente : « Ya Sidy, khod el baroudy! (Sei-
gneur, prends ton fusil.) » Je ne me le fais pas rep<Her deux
fois. Tous mes amis ont compris ('invitation d'Ahouad, et ils

300 VOYAGE EN SYHIE

n'ont, en realite, pas besoin du cri - aux armes! — que je leur
jette, en sautant sur mon fusil et surmes pistolets; en moins
de temps qu'il ne m'en faut pour le dire, nous sommes tous
hors de la tente.

A cette heure , on n'entendrait pas Dieu tonner. (Test un
horrible tumulte, au milieu des images de poussiere qui s'ele-
vent, sous le plus beau clair de lune du monde. Dans le vil-
lage, les hommes orient, les chiens orient plus fort, les femmes
crient, plus fort que les chiens, cet affreux gloussement —
Lou-lou-lou-lou, — qu'elles poussent quand elles sont joyeuses,
quand elles veulent gemir, et, a ce qu'il parait, quand elles
cherchent a exciter 1'ardeur guerriere de leurs maris. II est
clair que nous sommes attaques; par qui et pourquoi? Nous
n'en savons rien encore, mais nous le devinons. Messieurs les
Rhaouarna se sont lasses de nous voler en detail, etils se sont
decides a faire cette noble besogne en gros, en tachant de nous
exterminer.

Franchement, la position n'est pas riante. Vaincus, nous
sommes irremissiblement perdus; il faut done etre vainqueurs
a tout prix.

Mohammed et quelques-uns de nos Thaamera sont pres de
nous ; Mohammed reste calme et froid ; les Arabes temoignent
une exaltation febrile : fusils, yataghans et khandjars sont en
1'air, attendant le moment de frapper a tort et a travers. Nos
moukres eux-memes sentent qu'il n'y a plus d'espoir de salut
que dans la defaite de nos ennemis, et chacun d'eux s'est arme
de ce qu'il a pu. L'un d'eux, nomme Be'itouny, brave homme
qui ne fait que rire ou dormir, et qui jusqu'ici n'a su faire que
cela, brandit un vrai tronc d'arbre, avec lequel il est capable
d'assommer d'un coup dix de ces canailles de Rhaouarna.

Selim, le Barabra dont j'ai deja parle plusieurs fois, Selim,
qui ne se sent pas a 1'aise a pareille fete, a peur que les

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 301

demonstrations martiales de nos moukres n'excitent les assail-
lants; il essaie de persuader a Bei'touny de se tenir tranquille;
il fait mieux encore, il s'efibrce de lui enlever sa perche, et
Schariar, qui, en qualite de general en chef des moukres, se
tient bravement a leur tete, le sabre a la main, envoie d'une
bourrade le pauvre Selim a dix pas de la.

Le tapage continue ; a travers la poussiere, nous voyons, de
temps en temps, un cavalier qui se demene comme un posse"d6 :
c'est qu'en un clin d'ceil nos amis ont etc" en selle et se sont
mis a 1'oeuvre.

Pendant qu'ils s'escriment sur les Rhaouarna, je place mes
amis sur une ligne, a quelques pas de distance Tun de I'autre,
afin de leur laisser les mouvements libres, et je leur recom-
mande plus de prudence que jamais ; je defends de tirer un
coup de feu, avant que j'en aie donn6 I'exemple, et nous
attendons que notre tour arrive pour entrer en danse. fidouard
est a ma gauche. Je lui prends la main en lui disant que je vois
notre position un peu plus que hasardee et qu'il ne nous reste
plus qu'a vendre cherement notre vie. « Sois tranquille, me
repond simplement le brave enfant, je saurai me faire tuer
proprement. »

Au bout de quelques minutes cependant, les hurlements
diminuent et cessent tout d'un coup, la poussiere s'abat, et
tous nos Arabes reviennent successivement aupres de nous ; il
n'en manque pas un a 1'appel ; mais leurs sabres sont rouges
de sang, et il est clair qu'ils n'y ont pas (He" de main morte.

Le frere de Selameh, celui qui m' avail oflert le cafe le
matin , est le plus anime de tous ; il me prend la main en sou-
riant : « Tout est fini , me dit-il ; quelques bons coups de sabre
ont arrange 1' affaire ; ne crains rien, tu es notre ami, et nous
sommes la pour te defendre. » Abou-Daouk revient le dernier,
il rit plus haut que jamais, tout en rengainant son sabre; quant

,{02 VOYAGE EN SYRlE

a llam<lan, il rit nioins encore quo les jours precedents.
« Mais qu'est-cc done? leur dis-je, que s'est-il passe? » Abou-
Daouk me repond que ce sont deux envoyes des Beni-Oqba, qui
sont venus avcc hauteur reclamer le droit de nous proteger,
,-Yst-a-dire de nous pressurer; qu'ils out eu 1'impudence de
declarer qu'ils ne nous laisseraient pas passer sur leur terri-
toire, si leui1 demande n'etait pas accueillie; qu'alors eux out
repondu que nous leur passerions tous sur le ventre, — bis-seif,
— avec le sabre, — etqu'en elfet les deux envoyes ontete chasses
d'el-Mezraah , avec quelques bonnes estafilades sur la figure.

Tout d'abord, il nous semble fort etrange qu'une bataille,
dans laquelle il n'y avait qu'une armee ennemie de deux
homines, ait fait tant de tapage, et qu'Ahouad nous ait jete le
cri d'alarme qui nous a fait nous preparer au combat. Nous
avions raison de nous etonner, car 1'histoire racontee par
Abou-Daouk, etait un conte et rien de plus. Nous n'avons su
la verite que plus tard. C'etaient bien reellement tous les
Rhaouarna qui avaient essaye d'enlever notre camp; mais nos
amisveillaient, et les quelques centaines de bandits mal armes,
qui avaient espere avoir bon marche d'une poignee d'hommes
fatigues, avaient ete si rudement recus a coups de sabre et de
lance, qu'ils avaient juge plus sage de lacher pied et d'aban-
donner la partie. D'ailleurs, ils se mettaient toute la tribu des
Beni-Sakhar sur les bras, et c' etait, a coup sur, provoquer
1' extermination de leur mistirable village. Aussi, des que les
plus audacieux eurent ete mis hors de combat, tous se sau-
verent a qui mieux mieux; les blesses allerent bassiner et
panser leurs horions , les autres se rejeterent dans leurs tentes
oil ils lirent prudemment les morts.

Je reviens a notre soiree. Maintenant que le calme est reta-
bli, tous nos amis rient et parlent haut autour des feux, tandis
que pas une voix ne se fait entendre du cote du village; nous

KT AUTOUR DE LA MER MORTK. 303

visitons tous nos bivouacs; nous remercions nos Arabes, qui
out I'air ravi de nous avoir prouve que nous pouvions compter
sur eux; et comme nous pensons qu'il est toujours sage de
compter encore mieux sur nous-memes, nous nous decidons a
monter la garde a tour de role. Bientot le factionnaire de ser-
vice reste seul eveille, et tous les autres dorment sur leur cou-
chette et a portee de leurs armes, aussi tranquillement que s'il
ne s'etait rien passe d'extraordinaire. Notre vigilance etait
presque de luxe , car la nuit qui a ete splendide , grAce a la
lune, n'a plus ete troublee par aucun incident facheux.

16 JANVIER.

Ge matin au lever , il n'est plus question de la bourrasque
d'hier soil1. Les Rhaouarna sont beaucoup moins nombreux
autour de notre camp , et ceux qui s'y hasardent sont devenus
polis et prevenants. Us nous extorquent bien, par-ci par-la,
a force d'obsessions, quelques pipes de tabac, mais c'est tout.
Le scheikh depenaiile, qui rossait hier ses administres avectant
d'abandon , vient seul causer avec nous, et comme toute peine
meriteson salaire, nous lui donnonsune vingtainede piastres;
ce n'est certainement pas un sourpar coup de baton distrilnie,
et voila la premiere fois qu'une marchandise bedouine nous
est livree a si bon compte et en aussi belle condition.

Nous sommes fort presses de deguerpir , mais comme nous
croyons encore aux Beni-Oqba inveutes par Abou-Daouk, nous
nous figurons que nous avons a redouter quelque embuscade
de la tribu dont les pretentions ont 6t6 si cavalierement
repoussees, et nous nous preparons a tout ev(5nement. Papigny
surtout est d'un comique charmant, en disposant le plus qu'il
peut de cartouches a portee desa main. «Riez, riez, nousdit-il,
vous ne connaissez pas ces gredins-la. 11 y en a toujours une

301 VOYAGE EN SYRIE

nichee dans un buisson quelconque, et vous entendrez siffler

les balles, plus vite que vous ne voudrez. »

Heureusement , je Pai deja dit, les Beni-Oqba ne pensaient
guere aux coups qu'ils avaient recus sur le nez des Rhaouarna,
et la prophetic, d'ailleurs assez sage, de Papigny, resta inac-
complie.

A huit heures six minutes, nous etions tous a cheval et nous
prenions conge des notes qui nous avaient traites avec tant
d'aflabilite. Nous marchons d'abord a travers le fourre d'as-
clepias et ftareqs au nord-nord-est. Le rivage de la mer est
alors a quatre cents metres a notre gauche, ou il forme un
petit golfe peu profond. A huit heures dix minutes, notre
route s'incline a 1'est-nord-est, et nous suivons cette direction,
jusqu'a huit heures vingt-cinq minutes. A huit heures seize
minutes, le fourre est devenu tres-epais, et nous n'en sommes
sortis qu'a huit heures vingt-trois minutes, pour cheminer sur
une plage couverte de broussailles et qui n'a guere que deux
cents metres de largeur, entre la rive et nous. A huit heures
vingt-cinq minutes, nous coupons un ravin boueux, au dela
duquel se trouve une petite plaine de sable noye. Peu apres
nous rentrons dans le fourre ftareqs.

A huit heures trente-trois minutes, la route commence a
monter, et a huit heures quarante-trois minutes, nous lon-
geons un ravin horde" par un mur qui s'incline a angle droit
a notre gauche , en contournant a droite un monticule dont le
sommet, eMoigne" de nous de deux cents metres, est surmonte
des ruines d'une tour. En dega de la muraille sont des de*com-
bres analogues a ceux d'en-Nema'ireh. A huit heures quarante-
cinq minutes, nous coupons un nouveau mur, et nous avons a
notre droite un monticule sur lequel paraissent les ruines de
deux Edifices Carre's. Ces ruines se nomment Kharbet-abd-
er-Rahim. Les decombres sont nombreux sur tout le terrain

RT AUTOUR UE LA MRH MOHTK. 305

qua nous travel-sons, et sur le inamelon, aulour dos deux
enceintes carrees.

A huit heures quarante-six minutes, nous entrons dans un
large ravin abondamment couvert de roseaux et de saules
(salix babylonica), au milieu desquels coule une riviere d'eau
vive, nommee Seil-Ouad-ebni-Hammid (le torrent de FOuad-
ebni-Hammid). 11 nous faut une dizaine de minutes pour
passer la riviere, dont nous suivons quelque temps le lit, et a
huit heures cinquante-huit minutes, nous sommes tous arrives
sur Fautre rive. Nous entrons alors dans uri vallon resserre
entre des roches a pic : c'est FOuad-el-Djerrah ou Adjerrah ;
j'avoue qu'il ne m'a pas ete possible de demeler la vraie ortho-
graphe de ce nom, bien que je penche pour la deuxieme forme,
en vertu de la memoire de Foreille.

Avant de partir, nous avions tenu conseil, avec les scheikhs
qui nous escortaient, pour choisir la route que nous prendrions
pendant la journee. I Is nous annoncaient bien qu'il etait pos-
sible d'avancer jusqu'au bord de FOuad-el-Moudjeb, c'est- a-
dire de FArnon , mais que nous ne pourrions pas franchir
cette riviere, et que d'ailleurs, le pussions-nous , nous trou-
verions, au dela, une plage trop resserr^e pour etre praticable,
et en definitive le Jourdain, qu'il nous serait impossible de
traverser en cette saison, vu Fabondance de ses eaux. Ces
excellentes raisons, jointes au de"sir de visiter la Moabitide,
nous avaient decides a gagner le haut pays et a entrer par
FOuad- Adjerrah dans les montagnes de Moab.

J'ignore si Fassertion des scheikhs merite toute confiance;
ce que je puis affirmer, c'est que de loin, vers les points ou
d^bouchent FOuad-el-Moudjeb et FOuad-Zerka-Mayn , les
montagnes ont Fair de plonger dans la mer Morte, sans plage
intermediate, toute verdure cessant de se montrer au dela de
la plaine boisee que j'ai signalee plus haut et. qui se nornme

I. 20

•ion VOYAGE EN SYRIE

i'1-lfadits. i)ii reste, il n'y avait pas de difficulte a ga-

giirr la rive meridionals de l'Ouad-el-Moudjeb; et d'el-Mez-

raah, il fallait tout au plus deux heures pour atteindre ce

point.

L'Ouad-Adjerrah, au point ou nous y avons penetre, s'ouvre
directenient a Test, et nous commencons aussitot a le gravir
en suivant tous les contours qu'il fait; notre route est un ravin
reinpli de gravier, c'est-a-dire le lit d'un veritable torrent, a
droite et a gauche duquel paraissent des mamelons assez
oleves. A neuf heures cinq minutes, nous marchons a 1'est-
sud-est, pour reprendre quelques minutes apres, une direction
parfaitement est.

Nous cheminons toujours a travers des mamelons eleves
(lout, ;\ neuf heures neuf minutes, nous atteignons la crete.
Nous sommes alors a huit kilometres environ d'une montagne
elevee dont les roches brunes sont dechiquetees, comme si elles
avaient ete calcinees. A gauche s'etend un plateau, garni de
mamelons blanchatres, et qui descend vers la mer Morte.
Devant nous s'ouvre un ouad abrupt, de cent metres de pro-
fondeur au moins et de deux cents metres de targeur , se diri-
geant a 1'est-nord-est, c'est rOuad-ebni-Hammid.

A neuf heures seize minutes , nous trouvons sur notre che-
min une tour ruinee, au point ou la route fait un coude brusque
au sud, pour contourner la base d'un piton de roche brune
dechiree. A neuf heures vingt-deux minutes , un mur antique
en ruine coupe le chemin, puis commencent a paraitre les
traces perpe"tuelles d'une voie pavee antique, garnie a droite
et a gauche, sur tous les mamelons sans exception, de decom-
bres de tours et d'edifices , places la evidemment pour consti-
tuer un systeme formidable de defense du pays dans lequel
cette route antique donnait acces. Je ne doute pas que la voie
romaine qui conduisait de Jerusalem a Areopolis, n'ait pas9<*

F.T AUTOUK [)H LA MKH MORTK. MT

par rOuad-ebni-Ilammid, (|ui eta it o<vup»'' mililnin-mnil stir
loute sa longueur.

A neuf heures trente et une minutes, nous marchons toujours
a Test, ct nous longoons, a quinze metres de distance seule-
merit, les flancs dechires en aiguilles d'une roche brunalre.
A droite et a gauche paraissent incessamment les de'combres
des postes defensifs ou tours qui barraient le passage , et qui
sont souvent relies entre eux par des murailles. A neuf heures
t rente-sept minutes, nous arrivons a un petit plateau de deux
cents metres de longueur, a Fentree duquel se trouve, a
gauche du chemin, la base d'une large tour ronde, nominee
el-Bordj. Sur le plateau et en arriere d'un mur qui longe la
route, sont les decombres de six tours, dont quatre sont placees
en ligne droite parallele au mur, et les deux autres a environ
quatre-vingts metres en arriere.

Au dela de ce plateau, sur lequel nous faisons une halte
d'un quart d'heure, pour laisser a toute la caravane le temps
de se reunir, commence une dcscente qui n'est autre chose
qu'un troncon de voie antique. II est huit heures cinquante-
six minutes quand nous quittons le plateau, pour gagner le lit
d'un torrent de dix metres de largeur au plus, et au fond
duquel nous cheminons a Fqst-nord-est d'abord, puis a Fest;
apres un defile au milieu de roches a pic, rencontre a dix
lieures trois minutes, nous entrons sur un plateau mamelonne' ,
domine, a droite et a gauche, par de forts mamelons, couverts,
comme lui , de decombres nombreux.

A dix heures sept minutes, nous sommes en face d'une tour
ruinee placee a notre gauche, puis a dix heures quinze minutes,
nous traversons, en marchant au nord-est, un plateau pier-
reux qui s'etend a droite, jusqu'au pied d'une colline peu elevee.
A gauche est un mamelon couvert de decombres , puis s'e"leve
le Djebel-Adjerrah , haute montagne dont les flancs sont cou-

30H VOYAGE EN SYRIG

verts de cos dejections volcaniques dont nous avons deja parle
taut do i'ois. A dix heures dix-sept minutes, nous descendons
dans un nouvcau ravin dont 1' entree est garnie, a droite et
a gauche, de deux tours rondes en mines, et nous suivons, a
partir de ce moment, le lit du torrent.

A dix heures dix-neuf minutes, nous marchons au nord-
nord-ouest; a dix heures vingt-quatre minutes, a peu pres
directement au nord. Nous avons alors, a droite et a gauche,
de hauts mamelons pierreux , et une grosse tour ronde ruinee
coupe le ravin. A dix heures vingt-neuf minutes , nous mar-
chons de nouveau a 1'est et nous conservons cette direction
jusqu'a dix heures trente-cinq minutes. Nous tournons alors £
gauche, avec le ravin qui est, dans ce coude, horde de roches
a pic, pour regagner presque aussitot notre direction primitive
a Test. A dix heures quarante minutes, nous sommes en face
d'un nouveau poste militaire, forme d'une tour carree en
mines.

En ce moment, nous quittons le fond du torrent pour en
longer le flanc. De hauts mamelons s'elevent & notre droite. A
dix heures quarante-quatre minutes , les traces de la voie
antique se remontrent, et les decombres d'une tour les domine
a droite. Nous traversons alors le ravin que nous venons de
quitter, et qui s'inflechit, a Test, vers une montagne elevee,
dont la base n'est 61oignee de notre route que de trois cents
metres. Une fois le ravin passe, la route monte, par quelques
lacets, surun plateau dont nous atteignons la crete a dix heures
quarante-neuf minutes. La sont placees quelques tombes
arabes formees d'amas de pierres, et nous longeons un ouad
large de soixante metres, et assez profond. Notre direction est
alors a Test.

A dix heures cinquante et une minutes, nouvelles traces de
la voie pavee antique. Nous marchons alors au nord-est , tou-

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 309

jours sur la rive gauche de 1'ouad, dans lequel vient deboucher,
du nord-ouest, un large ravin. De hautes collines se reliant a
la montagne dont j'ai parle tout a I'heure se termincnt ici en
mamelons assez eleves. L'ouad est devenu un veritable lit
de torrent, et la voie antique se montre de nouveau. Nous
redescendons alors dans le lit du torrent, qui se dirige a Pest,
et qui est horde, a gauche, de roches coupees a pic. A onze
heures , nous faisons halte centre les rochers , pour prendre
notre repas du matin.

Comme cette fois nous sommes presses de gagner du ter-
rain, a onze heures vingt-cinq minutes, nous nous remettons
en marche. La direction du torrent que nous suivons est d'abord
au sud-est, mais elle reprend bientot a Test. A onze heures
trente et une minutes, nous montons sur le flanc gauche, ou se
retrouve la voie antique. L'autre rive est formee de collines ele-
vees. A onze heures trente-cinq minutes , nous sommes redes-
cendus dans 1'ouad, dans lequel debouche encore un ravin qui
court directement du nord au sud. Nous longeons alors une
petite plaine verdoyante surmontee de collines elevees. Le
vallon que nous suivons est peu profond, mais plein de pier-
railles. A notre gauche, a quarante metres, au plus, com-
mence une serie de monticules et de collines grisatres.

A onze heures cinquante-deux minutes, les collines s'ouvrent
a droite, pour donner passage a un vallon assez large, au
fond duquel nous apercevons un piton eleve qui domine
les collines qui bordent la vallee. A onze heures cinquante-
sept minutes, notre route, qui etait jusqu'alors directement
a Test, s'inflechit un peu vers le nord, mais presque insensi-
blement. En ce moment, nous longeons, a gauche, des roches
evidemment calcinees, qui s'abaissent presque aussitot pour
faire place a un petit plateau couvert de grosses pierres. A
droite, et a cent metres environ, s'elevent de fortes collines,

;3|(l VOYAGE EN SYR1E

outre lesquelles nous allons passer par un large ravin pierreux
dingo a 1'ost-nord-est. A midi neuf minutes, les traces de la
voie antique so montrent de nouveau, et elles passent entre
deux edifices carres tout a fait mines.

A midi quinze minutes, nous sommes au point le plus has
du ravin, et nous retrouvons encore les debris de la voie pavee.
Nous clieminons alors au nord-est, dans une gorge assez rcs-
serree, bordee a gauche de roches calcinees et remplie de
pierres. A midi vingt et une minutes, nous montons sur le flanc
d'une colline placee devant nous, et des deux cotes de laquelle
se prolongent des ravins abrupts. C'est toujours la voie antique
que nous suivons, et nous ne pouvons en meconnaitre les
traces.

En ce moment, nous rencontrons quelques chameaux con-
duits par des Bedouins qui les montent tranquillement, pendant
que leurs femrnes les suivent a pied. Les survenants sont par-
faitement inoffensifs d'ailleurs, et echangent avec nous le Selam
de rigueur.

A midi vingt-huit minutes, nous laissons a notre droite la
ruine d'une tour carree, aupres de laquelle se trouve un puits
profond et en entonnoir, nomme le Bir-el-Hafayeh , aupres
duquel nous arrivons a midi trente-deux minutes. A deux cents
metres plus loin , est un autre puits semblable et qui porte le
meme nom. En ce moment, nous apercevons devant nous, et
a trois kilometres environ , une ligne de montagnes elevees;
c'est le Djebel-en-Nouehin (ou Nouehid) , qui forme la crete
superieure de la cote orientale de la mer Morte , et dont le
plateau commence la vaste plaine de la Moabitide. Comme
nous sommes in formes que la haut nous ne trouverons ni
sources, ni puits, force nous est de faire nos provisions d'eau
au Bir-el-Hafayeh , et nos moukres se mettent en devoir de
remplir nos tonneaux et nos outres. Cettc operation, vu la dif-

ET AUTOUR DE LA MKK MOUTH. .HI

ficulte de puiser mi fond du bir, prend beaucoup plus de temps
que nous ne le voudrions.

Nous avons gravi un petit plateau situe au-dessus des deux
puits, et la, pour attendre plus patiemment quo notre cara\;inr
se remette en marche, nous faisons une chasse entomologiquc
tres-abondante, sous les pierres qui gisent an milieu des mauves
dont tout le plateau est couvert. II est une heure trente-huit mi-
nutes, quand nous pouvons reprendre notre route. Pendant cette
halte, Hamdan, Abou-Daouket lesautres scheikhs, a 1'exception
du seul Samet-Aly, nous ont plantes la, pour aller festiner dans
quelque campement voisin, chez les Beni-Hammid. Nous repar-
tons done assez ennuyes de cet abandon, que nous n'approuvons
pas, parce que nous ne savons pas trop ce que nous avons &
esperer ou a craindre des habitants du pays ou nous sommes.
II nous est reste dans la tete quelque souvenance de la scene
de la veille, et nous sommes assez enclins a croire encore que
nous pouvons, a ehaque instant, nous trouver en face des Beni-
Oqbft, si maltraites et si rudement econduits la veille au soir.
On voit qu'en ce moment nous ne sommes pas encore parfai-
tement edifies sur le compte des Rhaouarna , puisque nous ne
leur attribuons pas Thonneur de 1'attaque nocturne qui nous a
mis si fortement en emoi.

Neanmoins, comme nous ne pouvons rester la, nous gravis-
sons le flanc d'une colline assez raide, en suivant toujours les
sinuositesde la voie antique, qui y est re'ellement assez biencon-
servee pour pouvoir servir de route, sans inconvenient. A. une
heure quarante-sept minutes, nous trouvons une tour ruinee,
et nous arrivons a «n premier plateau que domine, a notre
droite , une assez haute montagne. Notre route est revenue a
Test. Ce plateau une fois traverse7 , se pre"sente une nouvelle
montee que nous commencons a gravir, a une heure cin-
quante-cinq minutes. En ce point, nous tournons completement

3|2 VOYAGE EN SYH1E

k> dos a la direction que nous suivions precedemment , et en
niarehant a 1'ouest, nous arrivons a deux heures precises a un
second plateau, sur lequel se montrent toiijours les traces de
la voie antique rencontree par nous, pendant toute la journee.

A partir de ce moment, nous cheminons directement au sud,
a travers des decombres qui couvrent le terrain et le flanc
de la montagne placee a notre gauche. A droite, et a quinze
metres seulement, est un large tertre couvert de mines; c'est
le Kharbet-el-Hafayeh. La evidemment a existe une ville
antique. Apres avoir coupe, a sa naissance, un ravin qui va
s'elargissant et plongeant rapidement vers 1'ouest, nous conti-
nuons a marcher sur un beau plateau verdoyant et couvert de
mines. C'est d'abord un cimetiere arabe forme de monceaux
de pierres, que nous traversons, puis nous apercevons, au pied
de la montagne a pic qui est a notre gauche, des murs anti-
ques de soutenement, formes de tres-grosses pierres non tail-
lees. A notre droite, le plateau n'a guere que cent cinquante
metres de large, etque quatre-vingts metres de long. A gauche,
les mines se montrent partout.

Enfm, a deux heures vingt-six minutes, nous nous arretons
au pied d'un monticule crayeux, centre lequel nous faisons
dresser nos tentes. Le vent est violent et froid, et le contraste
de la temperature d'aujourd'hui, comparee k celle d'hier, nous
est on ne peut plus desagreable. Heureusement, le monticule
au pied duquel nous sommes etablis, nous abrite un peu contre
les aigres rafales qui nous glacent.

Une fois que nous sommes installesdans notre nouveau gite,
nous commencons, comme d'habitude, h battre le terrain,
pour recueillir des insectes et des plantes. Nous sommes pour-
tant un peu pre"occupes de 1' absence de nos scheikhs et de notre
escorte , absence que nous avons peine a nous expliquer ; notre
preoccupation ne fait que se developper d'une facon assez

ET AL'TOUR DE LA MER MOHTE. 3<I3

desagreable, quand nous voyons arriver des Bedouins a figures
parfaitement inconnues pour nous , et qui viennent sans fayon
s'inslaller a la porte de notre tente.

D'ou sortent ces gracieux holes? et le terrain sur lequel nous
nous trouvons, doit-il nous en fournir beaucoup comme ceux-la?
Deux questions que nous voudrions bien voir resolues de fa^on
a nous tirer d'inquielude ! Quant a la premiere, elle recoil
presque immediatement sa solution. Loysel, qui, le fusil au
poing, avail grimpe au sommeldu lerlre de craie auquel notre
campemenl est adosse, avec le desir ardent d'y trouver enfin
le gibier fanlaslique qu'il poursuit avec tant de peine, Loysel
fail plus belle chasse qu'il ne Tesperait : il a trouve au gite, a
quelques cents metres au sud de nous et dans un creux de
rOuad-ebni-Hammid, un Ires-respectable campement, forme
d'une multitude de petites lentes noires, habitees par la popu-
lation dont les echantillons sont deja sur nos epaules. Que faire?
Quand nous accablerions de maledictions les scheikhs qui nous
ont fausse bande, nous n'y gagnerions rien. D'ailleurs,
Scheikh-Samel-Aly fait si bonne contenance, qu'evidemment il
n'a pas la moindre crainle d'une collision avec nos voisins. Des
lors le seul parli sage qui nous resle, c'esl de 1'imiler et d'avoir
1'air parfaitement a notre aise, et surtoul enchantes de la visile
donl ces messieurs onl bien voulu nous honorer.

II y a mieux ! nous faisons du commerce avec eux , el nous
leur achetons des moutons pour notre diner, ce qui acheve
d'etablir enlre nous les rapporls les plus agreables. Des lors
nous reprenons nos exploralions de naturalistes el d'anti-
quaires, el nous conslatons partout, autour de noire lente, la
presence d'arasements de murs anliques en blocs de lave.

Lorsque la nuil se fail, les Bedouins du campemenl me
voienl mellre des planles en herbier; ils voienl mes compa-
gnons piquer des insecles, el il va sans dire que les questions

:H1 VOYAGE EN SYRIE

sur le double pourquoi sortent de toutes les bouches. Je leuv
reponds eflrontement que je suis un hakim , a la recherche de
remedes nouveaux , et que j'etudie toutes les merveilles des
creatures d1 Allah; je leur jette ainsi aux oreilles, sans y rien
changer, le titre d'un manuscrit arabe que fai eu jadis entre les
mains (Adjai'b-Makhloukat-Allah) , et je produis Teffet desir6.
Nous voila tous respectes comme de grands sages, et nous
pouvons etre parfaitement tranquilles ; mais gare les consulta-
tions ! elles ne manqueront pas d'arriver.

J'ai dit tout h Theure que les ruines au milieu desquelles
nous campons, m'ont ete designees sous le nom de Kharbet-el-
Hafayeh ; mais je dois faire observer que les Bedouins qui nous
entourent, les appellent indistinctement de ce nom ou de celui
de Kharbet-Adjerrah ou el-Djerrah, que nous avons trouve
appliqu6 aux ruines rencontrees par nous, pendant toute la jour-
nee. D'ailleurs nous sommes sur le flanc du Djebel-Adjerrah ;
cela est incontestable , puisque tous les Bedouins sont d'accord
sur ce point. Est-il possible de deviner quelle est la localite
antique cachee sous le nom d'Adjerrah? Je n'ose me flatter
d'y avoir reussi, et cependant je ne puis me dispenser de faire
connaitre 1'hypothese que m'a suggeree une certaine ressem-
blance de nom.

Nous lisons dans Josephe ', que parmi les douze villes enle-
vees aux Arabes par Alexandre Jannoaus, pere de Hyrcan, se
trouvaient Agalla, Medaba et Horonaim. Or Medaba et Horo-
naTm % etaient certainement des villes de la Moabitide , ainsi que
Tatteslent Isai'e et Jeremie ; Agalla pouvait done , je dirai memc
plus, devait 6tre ^galement de la Moabitide. Des lors, de Agalla h
Adjerrah il y a si peu loin , que je crois tres-permis de retrouver
les ruines de T Agalla de Josephe dans 1' Adjerrah des Arabes

1. Ant. Jud.,xiv, 1, 4.

4. /sore, xv, 2, 5. JMmie, XLVIII, 2, 3, 5.

KT AUTOUR DE LA MER MORTE. 3!5

d'aujourd'hui. Remarquons d'ailleursque lo prophete Isai'e, en
parlant de la ruine de Moah1, dit : «€ar lescris environncnt les
frontieres de Moab, le gemissement en retentit jusqu'a Adjelim
pTJJN) , etc. » Adjelim etait done vers la frontiere de la Moa-
bitidc. Reland a deja emis 1'opinion que cet Adjelim devait
etre FAgalla de Josephe, et je n'hesitepas a me ranger a cette
opinion. II est vrai qu'Eusebe place Agallim (AyaXXei^) , qni
est evidemment le meme lieu, vers le sud et a huit milles
remains d'Areopolis ou Rabbat-Moab, et cette double indication
ne peut convenir aux ruines d'Adjerrah, que sous le rapport dc
la distance; car les ruines d'Adjerrah, qu'on les prenne au bas
ou au sommet de 1'Ouad-Adjerrah , sont presque exactement a
1'ouest d'Areopolis. Je n'en persiste pas moins a chercher 1' Ad-
jelim de rficriture et TAyaVXa de Josephe, dans TAdjerrah des
Arabes, parce que FAyatoei'ji d'Eusebe, plac(3e par lui au sud
d'Areopolis, n'eut pas ete le moins du monde sur la frontiere
de la Moabitide, ainsi que le veut le texte d'Isaie.

La nuit est presque close , lorsque Samet-Aly nous annonce
la venue de Hamdan, qu'il apercoit d'une distance fabuleuse,
et a travers les tenebres. Decidement 1'oui'e et la vtie sont deVe
loppeeschezles Bedouins, d'une facon qui passe toute croyance
pour nous autres, Europeans, qui avons presque toujours besoin
de lunettes, pour apercevoir meme ce qui n'est qu'a quelques
pas de nous.

Avec Hamdan rentre toute notre petite arm6e, dont la
desertion nous avait si fort tourmentes , et le mot de 1'enigme
nous est donne par le scheikh des Thaamera. Les Beni-Ham-
mid , sur le territoire desquels nous sommes arrives , ont 6te" ,
il y a quelques armies, sauv^s de la ruine la plus complete, par
la generosite de Hamdan et de sa tribu; aussi lui sont-ils

1. Isate, xv, 8.

316 VOYAGE EN SYR1E

devoues de coeur et d'ame, et nous pouvons etre aussi peu
inquiets sur leur territoire, que nous le serions dans le pays de
Hamdan lui-meme. Les bienfaiteurs sont alles se faire regaler
par leurs obliges, dans les cainpements des Beni-Hammid, et
voila comment 1'attrait du festin nous a fait abandonner, au
beau milieu du chemin, par toute notre escorte, charmee de
pouvoir banqueter une fois en passant. Nous voila tout a fait
rassures sur notre sort. Les Arabes du campement voisin font
a Hamdan mille et une caresses; il est clair qu'eux aussi sont
des Beni-Hammid , et nous pouvons desormais etre parfaite-
ment tranquilles; il ne nous arrivera ici aucune mesaventure.
Le vent est devenu de plus en plus vif ; aussi nous hatons-nous
de terminer la besogne de la journee , afm de gagner au plus
vite nos couchettes et de nous abriter, sous nos couvertures
turques, contre le froid glacial qui nous penetre jusqu'aux os.
Tout est calme autour de nous , et il nous est permis cette fois
de dormir en paix.

17 JANVIER.

A huit heures et quelques minutes, nous sommes a cheval,
nos tentes sont reployees , tous nos bagages charges , et nous
avons hate de nous remettre en route. Le soleil a beau etre
clair et brillant, un vent glacial souffle avec une violence
extreme, et comme il augmerite a chaque instant, nous sommes
transis sur nos montures. Enfin , a huit heures et quinze minutes,
nous quittons le point ou nous avons passe la nuit.

Ce matin, avant le depart, j'ai fait une nouvelle promenade
autour et sur le sommet du monticule de craie auquel notre
camp etait adosse" ; et , contre le flanc nord de ce monticule ,
j'ai reconnu les fondations d'un petit edifice carre , qui etait
bati en blocs de lave, et aupres duquel git un troncon de
colonne egalement en lave , mais de faible dimension.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 317

II s'agit aujourd'hui cTescalader la derniere assise do mon-
tagnes qui nous separe encore du plateau moabite, et nous
avons la prevention d'aller camper a Schihan. Au depart,
nous marchons droit au sud; a notre gauche, nous avons a
quelque dix metres, plus ou moins, 1'escarpement que nous
allons aborder; a droite, a cent cinquante metres au plus, les
declivites de rOuad-ebni-Hammid, dans lequel nous aperce-
vons, fort pres de nous, le campement de Bedouins dont quel-
ques habitants nous avaient fait hier I'honneur de nous visiter.
La montagne a gravir, c'est le Djebel-en-Nouehin. A deux
cents metres du point de depart , nous nous engageons sur le
flanc de la montagne, en tournant droit a Test. C'est une veri-
table escalade, et cette fois encore, le chemin, si chemin il y
a, serait tout au plus bon pour des chevres. D'ailleurs il est, a
chaque pas, jonche de blocs de lave grossierement ^quarris,
et qui ont du faire partie de constructions antiques situees sur
le plateau. Lorsque nous allons atteindre celui-ci, a huit
heures trente minutes , nous franchissons un mur ruine , con-
struit en blocs de lave, semblables a ceux que nous avons trou-
ves en abondance sur toute la montee. C'est done sans doute de
ce mur que ces blocs se seront detaches et auront route sur la
route. Au dela de ce mur, nous marchons d'abord au nord-
nord-est : 1'escarpement de la vallee que nous venons de quitter
est alors a notre gauche , et cet escarpement se trouve garni ,
a la crete, de trois bases de tours en blocs de lave. Devant
nous commencent des ruines enormes qui garnissent tout le
reste de la montee. A ces ruines les Bedouins donnent le nom
de Kharbet-Sarfah ; mais, ainsi que je 1'ai de"ja dit, la mon-
tagne qu'elles couronnent, se nomme Djebel-en-Nouehin.

A huit heures quarante-deux minutes, apres quelques lacets
au milieu des ruines, nous atteignons enfm le plateau moabite.
Nous marchons directement a Test, et nous longeons parallele-

318 VOYAGE EN SYRIE

incut a sa direction FOuad-cbni-Hammid, qui n'est guere qu'a
cent cinquante metres sur notre droite. Toutes les cretes de
cut ouad sont litteralement couvertes de murs ruines, et, sans
aucun doute, ces ruines devaient constituer une ville tres-con-
siderable. Rien d'etrange comme la teinte noire de ces con-
structions, dans lesquelles on n'a employe que des blocs de
lave plus que grossierement equarris, et qui ont, par conseV
quent, une asscz grande ressemblance avec des constructions
cyclopeennes.

De temps a autre notre route passe sur des arasements de
tongues murailles ; mais ce qui nous etonne le plus, c'est une
allee formee de deux rangees de blocs de lave, iiches en terre a
environ un metre de distance Tun de 1'autre, et qui nous rap-
pel lent en quelque sorte les allees celtiques de Karnac. Ici la
largeur de 1'allee est de quatre metres seulement. Tres-cer-
tainement c'etait la le trace d'une route antique; aussi le
chemin quo nous suivons ne s'en ecarte-t-il pas. Ou leurs
peres ont passe, les Bedouins passent et passeront toujours;
nous sommes done sur une route moabite.

C'est a. huit heures quarante-sept minutes que nous avons
commence a cheminer entre les deux rangees de pierres de
Tallee; ci huit heures cinquante et une minutes, un long rnur
vient recouper perpendiculairement la rangee de gauche. Cent
pas plus loin, une enceinte tres-grande et resserree £ son
extremite, s'appuie sur le meme cote de la route ; puis vient un
longmur, a 1'extremite duquel estun amas de decombres indi-
quant la preexistence d'un edifice quelconque. An point ou
nous sommes arrives , ct huit heures cinquante-cinq minutes ,
nous voyons s'ouvrir h. gauche une vallee large et profonde;
c'est I'Ouad-ech-Cheqiq (ici les Bedouins prononcent ce nom,
ech-Cheguig). La crete de 1'Ouad-ebni-Hammid est g;arnie
d'une muraille qui la couronne, et qui se rapproche parfois

RT AUTOS'R DE LA MER MORTE. 31ft

jusqifa une vingtaiau do metres du clieuiin que nous suivons.

Je renonce des a present a mentionncr toutes les murailles
antiques que nous remarquons chemin faisant; je n'en finirais
pas. Je me boraerai done a meationuer dorenavant les reunions
de ruines de ce genre , en donaant bien entendu une descrip-
tion particuliere des constructions qui me paraitront en valoir
la peine.

A huit heures ciaquaate-neuf minutes, nous avons a notre
gauche, et a quarante metres environ, une ruine considerable.
A quinze metres seulement sur notre droite, passe le mur qui
couronne la crete de rOuad-ebni-Hammid, et nous entronsdans
des terrains cultives. A neuf heures, nous trouvons, a droite, un
puits nomme Bir-Sarfah, et un peu plus loin, h gauche, une
citerne carree creusee dans le roc. Enfin, a cent pas plus loin,
nous nous arretons devant un edifice curieux, dont nous desi-
rous examiner la structure. II est entoure de murs de un metre
quarante centimetres d'epaisseur, et il n'est pas difficile de
reconnaitre que, sur une construction tres-aatique, on a, a uae
epoque relativement assez recente, ente des parties d'appa-
rence moderne, et dont le caractere contraste fortement avec
celui des premieres.

Get edifice est ouvert au nord, et une porte carree, dont leg
montants, le linteau et le seuil sont fprmes de blocs de lave,
y donne acces. On entre dans ce qui, jadis, etait. une salle de
quinze metres de longueur et de douze metres de largeur : elle
est remplie de decombres. A gauche de cette salle, et a sept
metres du mur de face, est un mur de refend qui forme Ten-
tree d'une nef de dix-huit metres de longueur, et qui, a des
intervalles reguliers de trois metres, offre des arceaux en ogive,
mais dont il ne reste que les nervures. Le mur de droite de
cette sorte de nef s appuie sur un coude du, mjia' de Tenceiate
prunitive, dont il forme le prolongement , et qui est en sail lie

320 VOYAGE EN SYRIE

do dix metres sur In face sud. Enfin, a gauche de P entree prin-
ripale, est appuye, contre le mur de face, un petit edifice de
quatre metres carres, encombre de pierres, et dont l'entre"e,
qui est adjacente'a celle de Tedifice principal, est en ogive.

En avant, et a quelques pas seulement de cette ruine
curiouse, sont trois ou quatre tombes arabes, mais d'un style
tout particulier. Ge ne sont plus, commed' ordinaire, des amas
de pierres qui recouvrent la fosse : ici Ton voit des tertres
oblongs qui semblent fraichement remues, et sur lesquels sont
deposes des instruments aratoires qui ont sans doute appartenu
aux defunts. De chaque cote des tertres funeraires, sont plantes
des piquets, dont les deux tetes sont reunies par une ficelle, et
a cette ficelle sont attachees de nombreuses toufles de cheveux
humains, cheveux de femmes et cheveux d'hommes. J'avoue
que la vue de ces gages de douleur deposes sur des tombes,
m'emeut singulierement. Sont-ce des Musulmans qui ont
enterre de la sorte quelques-uns des leurs? J'en doute fort. II
y a des Arabes Chretiens dans le pays, et peut-etre faut-il leur
attribuer cette touchante coutume, qui veut que parents et
amis donnent aux morts ce que , dans notre civilisation a nous,
on ne donne qu'aux vivants, comme gage de tendresse ou
comme souvenir d'un etre aime qui n'est plus.

Que fut jadis cet edifice que je viens de decrire? Proba-
blement une enceinte sacre"e. Sur 1'emplacement de quelque
temple moabite, se sera implante un temple romain, puis une
e"glise chretienne, dont je retrouve la nef ornee de cinq arceaux
gothiques , puis peut-etre un petit oualy musulman qui est
accole au mur de face. Quoi qu'il en soit de ces suppositions ,
qui n'ont rien que d'assez raisonnable, je me suis arrete a
cette ruine Strange, juste ce qu'il m'a fallu de temps pour la
comprendre et pour en lever le plan. ( Voyez pi. xvn. )

A neuf heures dix-neuf minutes, nous quittons cet endroit,

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 32*

et nous continuous notre marche, en nous dirigeant an sud-
cst. Nous passons par-dessus une muraille en blocs de lave, qui
traverse perpendiculairement Ic cliemin quo nous suivons et
va couronner, sur notre droite, la crete de 1'Ouad. A cinq
cents metres environ de la mine dont j'ai longuement parle
tout h 1'heure, se presente devant nous un mamelon , regulie-
rement arrondi, de peu d'elevation, et que je suppose artifi-
ciel; il est completement couvert des decombres de maisons
a demi enterrees; c'est \h certainement 1'emplacement d'une
ville; les Arabes en nomment les ruines Kharbet-Sarfah.

A neuf heures trente-deux minutes, nous quittons le mame-
lon de Sarfah. Au point ou nous sortons des ruines, un mur
d'enceinte assez bien conserve, et construit en blocs de lave,
s'inflechit, a notre gauche, pour aller tres-probablement se
reunir au mur dont nous avons franchi les decombres, avant
d'arriver au monticule de Sarfah, et qui va former le couron-
nement de FOuad-ebni-Hammid. En ce point ou nous ren-
trons dans la plaine, etait, probablement, la porte de la ville
antique, puisque la route que nous suivons passe entre deux
rangees intactes de blocs de lave, qui forment une de ces
etranges alleesdepierres, qui bordaient, a coup sur, lesgrandes
routes tracees dans la plaine de la Moabitide. Gette allee, £
partir de Kharbet-Sarfah , est dirigee au nord-est , et nous la
suivons jusqu'a neuf heures quarante et une minutes, c'est-a-
dire sur une etendue d'un kilometre au moins, a travers des
champs cultives.

A neuf heures trente-cinq minutes, nous avons laisse", a notre
gauche, et a quatre cents metres de 1'allee de pierres dans
laquelle nous cheminions, un plateau eleve de cinq £ six metres
au-dessus de la plaine, et couvert de ruines; les Arabes le
nomment Redjom-el-Mahfour (le monceaucreuse). II m'a etc"
impossible de pousser une reconnaissance jusque-la. Les par-
i. 21

;J22 VOYAGE EN SYUIE

ik-ukiritrs d<> la route que nous suivions suffisaient bienen effet
pour captiver toute mon attention.

A neut' heures quarante et une minutes, le terrain s'eleve
insensiblement, et nous quittons 1'allee de pierres, pour rentrer
aussitot dans les ruines. Ce sont des fondations de murs d'une
grande longueur, qui se recoupent en tous sens, mais dont
(juelques-uns torment la continuation de 1'allee de pierres.
Ces ruines, qui se nornment Kharbet-Emraah , ont pres d'un
kilometre d'etendue, et nous n'en sortons qu'a neuf heures
cinquante minutes. Notre route , clepuis notre sortie de Sarfah,
est restee invariablement au nord-est. L'Ouad-ebni-Hammid
est en ce moment a deux kilometres sur notre droite.

A neuf heures cinquante sept minutes, les ruines recommen-
cent, et cellesque nous traversons alors, portent le nomparti-
culier de Redjom-el-Hammah (le monceau des bains, ou de
la source chaude?). A dix heures deux minutes, nous voyons,
a notre droite, des ruines immenses, et a notre gauche, a cent
cinquante metres environ , un nouvel amas de decombres
nomine Redjom-en-Nousah (je ne suis pas bien sur de ce
nom). Des traces d'allees de pierres reparaissent, et nous
nous dirigeons alors vers un ravin, abrite par un plateau de
deux cents metres de large, et couvert de ruines enormes qui
sont aussi nominees Kharbet-Emraah. lei nous voyons des
pans de murs en belles pierres de taille et des constructions
probablement romaines, qui garnissent, sur le ravin, lesaillant
du plateau d'Emraah.

La direction du ravin est generalement du sud au nord. 11
est peu profond, d'une dizaine de metres au plus, mais cela
suffit pour nous garantir du vent, qui ne cesse de souffler avec
rage depuis hier, et qui nous fatigue extre"mement. Nous nous
hatons de dejeuner en ce point, et, a onze heures precises,
apres une halte de trois quarts d'heure, nous remontons a die-

KT AUTOUR DE LA MEK MORTE. 3?:i

val. Nous traversons alors des ruines enormes, desquelles nous
sortons a onze heuros neuf minutes, ct (jui couvrent lo plateau
formant le revers droit de 1'ouad dans lequel nous avons
dejeune. Nous avons repris notrc marche au nord-est, et, au
sortir des mines d'Emraah, nous retrouvons une all^e de
pierres, qui traverse une portion de terrain cultive etsans mines
appa rentes. Ce terrain longe d'assez presun ouad large et tres-
profond, sur le flanc duquel les ruines recommencent a se
montrer, des onze heures quinze minutes. A partir de ce mo-
ment, les traces de murs en blocs de lave non equarris sont
innombrables, et la route sur laquelle nous cheminons, est con-
stamment bordee de blocs fiches, formant deux rangees paral-
leles, que recoupent, a droite, les murs ruines que je viens de
signaler; a gauche, les traces de muraille ne paraissent que
tres-rarement, a cause du peu de largeur du terrain : 1'allee
que nous suivons n'est plus, en eflet, separee de Touad que de
quelques metres. Quant a cet ouad, il parait avoir environ cent
cinquante metres de largeur; il se dirige vers le nord-est, et
se nomme I'Ouad-ech-Cheqiq (la vallee fendue).

A onze heures trente minutes, nous marchons directement
au nord; et, a onze heures trente-cinq minutes, nous rencon-
trons un puits creuse au milieu de longues files de murailles
placees, en ce moment, a droite et £ gauche de la route que
nous suivons, parce que la crete de rOuad-ech-Chcqiq £tant
alors a environ cinquante metres de cette route, le terrain que
nous avons a notre gauche a pu recevoir des constructions. A
partir de ce point, nous tournons directement a I'ouest, et nous
arrivons, a onze heures quarante minutes, au pied d'un monti-
cule arrondi, forme de blocs de lave equarris, en partie recou-
verts de terre, et qui semblent former la base d'une petite tour
ronde. Cette ruine se nomme le Redjom-el-Aabed (le monceau
de Tesclave) , et quand j'y arrive, je trouve mes Bedouins asMs

32t VOYAGE EN SYR IE

mijmV (run gros bloc do lave, qu'ils me montrent du doigt.
« Rogarde, me disent-ils, voila unepierre comme celles que tu
cherches! »

Je regarde, et je me trouve en face d'une magnifique stele
en lave noire compacte, representant un bas-relief d'une anti-
quite ([ue je ne me permettrai pas de fixer, meme approxima-
tivernent. C'est une figure aussi haute que nature, dont toute
la partie inferieure manque ci partir des genoux , et qui , toute
mutilee qu'elle est ainsi, oll're un monument d'art inappre-
ciable. A coup sur, nous sommes en face d'une sculpture moa-
bite. Un personnage, la tete coilfee d'un casque de forme assy-
rienne, tient £ deux mains un javelot a large fer, dont il semble
frapper un homme qui devrait etre a ses genoux. Le haut du
corps est nu, mais, a partir des hanches jusqu'aux genoux, il
est enveloppe d'une petite tunique courte, completement ana-
logue ft la tunique des Egyptiens. Sur 1'epaule droite du per-
sonnage, et derriere son dos, estsuspendu un arc recourbe, sans
corde apparente. Derriere le guerrier, est une figure de lion
de petite dimension, et qui ne peut etre evidemment que le
montantd'un trorie, precisement a cause de sa taille exigue.
Le relief est considerable, le mouvement de la figure est bien
accentue, meme d'une energie sauvage1.

Au premier coup d'oeil , il est impossible de n'y pas recon-
naitre une oeuvre hybride, dans laquelle se refletent a la fois
1'art egyptien et 1'art assyrien. On peut juger facilement de ma
joie a la vue de ce tresor. Cette joie, je la laisse eclater sous les
yeux des Bedouins qui m'entourent; j'exprime niaisement mon
desir de m'approprier ce morceau de sculpture , pour 1'enle-
vement duquel j'olfre sottement douze cents piastres; et je
m'apercois trop tard , que malgre la reserve que je m'etais

1. Voyez pi. XVIH.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 325

bien promis de conserver en toute circonstance, j'ai complete-
ment gate rnon affaire, et que je serai certaincment condamne
a laisser la ce precieux bas-relief.

4 poine ai-je parle des douze cents piastres, que les histoires
dc tresor resonnent autour de moi. Les Beni-Hammid, qui
hahitent le pays, sent les premiers a mettre en avant des contes
de la force du suivant : Tous les ans, et le meme jour de
1'annee, quelqu'un de la tribu trouve une piece d'or, un dynar,
an Redjom-el-Aabed, et sous la pierre que je viens d' admirer
comme un enfant, au lieu de la deprecier ouvertement. Done
ce bloc a le ventre plein de pieces d'or, et si je tiens a femporter,
c'est que je connais ce qu'il vaut et ce qu'il contient. Je veux
alors jouer 1'indiflerence. Je m'eloigne au plus vite du bas-
relief, mais je comprends trop tard, je le repete, que j'ai
moi-meme etouffe dans Po3uf mon projet de conquerir cet
inappreciable morceau.

A cent metres plus loin, je fais dresser nos tentes au milieu
de ruines enormes et a cote d'une large cave, soutenue par un
pilier, et qui servira d'ecurie a nos betes et d'appartement a
nos moukres.

Les vastes ruines au milieu desquelles nous soinmes campes
pour aujourd'hui, sont nominees par les Arabes du pays,
Kharbet Fouqoua (les ruines rougeatres) . Sans aucune espece
de doute possible , nous sommes ici sur 1'emplacement d'une
ville moabite d'une tres-haute antiquite. Le terrain est jonche
de debris de poteries peintes et grossieres, completement
analogues a ces poteries primitives, retrouve'es a Santonin,
dans les terres recouvertes par des couches volcaniques d'un a" ge
inconnu. Je ramasse a chaque pas de gros cubes de mosai'que
primitive, blancs, noirs et rouges. Nous verrons un peu plus
loin quelle est la ville dont nous foulons en ce moment les ruines.
Schihan est directement a Test devant nous : c'est une ruine

32H VOYAGE EN SVRIE

: i couronne tin monticule isole, ot qtii domino toutc la vaste
plaino de Moab; il y a peut-etre la des decouvertes importantes
a lain1 : nous avons plusieurs heures de jour a consacrer a
cctte course : nous prenons done le parti d'aller immediate-
nient a Schihan. Nous laissons a notre monde le soin de dresser
les tentes, d'installer nos ba gages et notre cantine, et nous
repartons a inidi dix-neuf minutes, sans autre escorte que deux
Arabes des Beni-Hammid, qui nous suivent a pied.

Nous laissons bientot a notre droite une citerne, et apres
avoir traverse des champs cultives, sans decombres, nous
arrivons, a travers un nouvel amas de mines, au bord d'un
ouad pen profond, garni de ruines snr ses deux revers, et que
nous traversons a sa naissance, ou il est barre par quatre ou
cinq gros murs cyclopeens, alternes et destines a soutenir les
terres, tout en permettant aux eaux pluviales de s'ecouler dans
le fond du ravin. Get ouad, qui n'est autre que le prolongement
de celui que couronnent a droite et a gauche les ruines au milieu
desquelles est assis notre camp, se nomme I'Ouad-Emdebea.

Entre notre campement et I'Ouad-Emdebea, nous avons
encore suivi une allee de pierres. Au dela de 1'ouad , nous tra-
versons de nouveau une petite plaine cultivee, que domine un
mamelon fort bas, sur lequel se trouve une citerne entouree de
murs construits en blocs de lave. A notre droite , la plaine pre-
sente des traces de murailles antiques, jusqu'a perte de vue.
Nous marchons alors au nord-est, et a midi trente-cinq
minutes, nous sortons des ruines.

4 midi quarante-six minutes, nous rencontrons de'nouveau
quelques longues files de murs, par-dessus lesquels nous pas-
sons. A midi quarante-huit minutes, la plaine commence a
s'elever. A midi cinquante et une minutes, le terrain a notre
gauclie presentc de noml)reuses ruines, tandis qu'elles sont
fort clair-semecs a droite. A midi cinquante-quatre minutes,

ET AUTOUR DE LA MKU MOKTE. 327

nous tournons a 1'cst. et nous rencontrons la base tres-appa-
rcntc d'une construction circulaire, probablement d'une tour,
au dela dc laquclle reparaissent des murailles nombreuses, dont
nous sortons de nouveau a midi cinquante-sept minutes , pour
commenccr a gravir la pente fort douce du monticule de Schi-
han. A une heure deux minutes, nous rencontrons une citerne
creusee dans le roc et entouree d'une muraille. Enfin a une
heure six minutes, nous mettons pied a terre a 1'entree de
Petrange ruine de Schihan.

Pendant notre course, un vanneau avait etc tue par Roth-
schild ; nous le donnons a nos deux Beni-Hammid , qui s'em-
pressent de le plumer et de le faire rotir tant bien que inal , a
1'aide de quelques broussailles seches qu'ils arrachent et qu'ils
allument. Nous leur confions la garde de nos chevaux , et nous
commencons immediatement notre exploration de la ruine que
nous venons visiter. fitait-ce un temple , etait-ce une forteresse,
etait-ce un palais? Je ne me permettrai pas de le decider.
Quoi qu'il en soit, voici la description de ce qui reste oe ces
antique edifice. C'est un carre dont les quatre faces ont un
developpement de cinquante metres. L' entree etait sur la face
ouest. Sur celle-ci est une large breche recouverte par un tertre
arrondi, cachant peut-elre la base d'une tour, de dix metres de
diametre, et auquel aboutit une allee de pierres. Ce tertre
arrondi est a vingt-huit metres de Tangle sud-ouest de Pen-
ceinte, et a dix-huit metres seulement de P angle nord-ouest.
Sur la face gauche, c'est-a-dire sur celle qui regarde le nord,
est applique en avant-corps une tour carree, de dix metres dc
cote , et dont les angles rentrants sont de chaque cote a vingt
metres des angles nord-est et nord-ouest de Penceinte. Les
deux faces estet sud sont rectilignes '.

1 . Voyez pi. XVH.

328 VOYAGE EN SYRIE

11 est fort difficile de juger aujourd'hui de la disposition
mtorieure, grace aux decombres accumules et aux broussailles
([ui, depuis tant de siecles, ont cache les murs sous des amas
de detritus vegetaux. 11 est possible neanmoins de reconnaitre
I' emplacement d'une grande salle centrale, au milieu de laquelle
parait un puits ouvrant sur une cave ou citerne profonde. A la
face est , sont appuyes les murs de refend de deux chambres
carrccs; et enfin, parallelement a la face d' entree, on recon-
nait les murs d'une salle, dont les faces forment un parallelo-
gramme place a la droite de Tentree. Une seconde ouverture,
donnantaussi sur une citerne, probablement la meme que la
citerne centrale , se voit a droite et en avant du premier puits
que j'ai signale. La face nord etait recouverte , a trente metres
en avant, d'une muraille parallele a celle de Tedifice, et dont
il ne reste que des affleurements; de meme, la face est etait
recouverte par un mur semblable, construit & soixante metres
en avant. Quelques traces d'autres murailles paralleles a celles
de Tedifice, se voient encore vers Tangle nord-ouest et vers
Tangle sud-est; mais ce qu'il importe de noter, c'est que sur
les faces nord et sud, d'autres murs recoupaient ci angle droit
les murs d'enceinte exterieure, et d'autres murs.etablis sur le
prolongement des faces meme de Tedifice, de facon a faire de
veritables enclos en deca de ces murailles exterieures.

Du reste, il n'y a pas la moindre analogie entre la construc-
tion des murailles de Tedifice proprement dit et celle des murs
d'enceinte. Pour former les faces de Tedifice, le rocher a ete
taille et revetu de murs en blocs de lave, tandis que les murs
exterieurs ne consistent plus aujourd'hui qu'en arasements
formes de blocs de pierre non equarris, c'est-a-dire analogues
a tous ces longs murs que nous avons longes et coupes depuis
quelques heures.

La je retrouve un de res cubes grossiers de mosa'ique, aux-

KT AUTOUR DE LA MER MORTE. 329

([uels je me permets d'attribuer unc antiquite tres-reculee, et
sa presence me suffit pour etre convaincuqu'ft Schilian a existe
un monument anterieur aux civilisations grecque et romaine,
si , comme je le crois fermement, ce ne sont pas les ruines de
ce monument lui-meme que nous venous de visitor.

Quelques fragments d'architecture , malheureusement en
petit nombre, gisent parmi les decombres, et je m'empresse
d'en esquisser les profils. Ce sont : 1° un fragment en lave qui
formait probablement la base du pilastre lateral d'une porte.
Les moulures de cette base de pilastre engage, sont a peu pres
semblables a ce que nous fournit 1'architecture classique. 1.1 en
est de memo d'un autre fragment de corniche en calcaire
gris.

Mais ce qui m'interesse surtout au plus haut point, c'cst un
chapiteau dc colonne, egalement en calcaire gris, de quarante
centimetres de hauteur et de quatre-vingt-cinq centimetres de
diametre superieur, tandis que le fut de la colonne n'avait que
cinquante-deux centimetres de diametre. C'est bien un chapi-
teau ionique, mais de la facture la plus etrange : ainsi, les
volutes, qui sont de tres-petite dimension, sont separees par
deux oves enormes, et entre les volutes et les oves qui leur sont
adjacentes, se presentent des palmettes sur le fut. Certes, un
pareil chapiteau n'a qu'une analogic fort eloigne'e avec le cha-
piteau ionique , et ceux qui 1'ont taille etaient a coup sur de veri-
tablcs sauvages, qui ont plus probablement precede que suivi
les artistes grecs auxquels nous devons les belles proportions
de Fordre ionique '.

Du haut de la ruine de Schihan nousdominons toute la plaine
de Moab; au sud, cette plaine s'etend a perte de vue; a Fest,
clle nous parait close par une chaine de montagnes bleuatres,

1. Voyez pi. XVH.

330 VOYAGE EN SYHIE

mnis imp oloigm'>es pour qucnous en puissions jugcr. An nord,
a unedcmi-lieue do nous, s'ouvre l'Ouad-el-Moudjeb, qui coupe
brusquement la plaine et semblo une immense dechirurc du ter-
rain. Cot ouad semble vonir directement de 1'ouest jusqu'a la
hauteur do Schihan ; mais a partir dc la, il s'inflechit visiblc-
mont voi's le sud-est.

Pendant que nous etions tout occupes a rechercher dans
Pinlerieur do I'edifice ruine de Schihan, qui dcs insectes,
qui dcs debris antiques, j'entends une conversation animee au
dohorsde 1'enceinte. Jemontesurlemurexterieur, etj'apercois
cinq Arabes a pied, armes de fusils, de yataghans on de
khandjars, quicausentd'assez loin encore avecnos deux guides,
en train de croquer leur vanneau a moitie cuit.

D'oti sont sortis ces nouveaux venus? Dieu le sait. Nous
nous etions fies a la nature meme du site de Schihan , pour ne
rcdouter aucune mauvaise rencontre; du haul d'un tertre
pareil nous devious dominer toute la plaine a perte de vue , et
voila qu'a 1'improviste nous avions cinq Bedouins sur les bras,
et cinq Bedouins venus avec de mauvaises intentions ; car je
n'cn pus douter un instant, a la nature des phrases que nos
guides echangeaient avec les survenants.

— Oue voulez-vous?

- Depouiller les voyageurs que vous avez conduits ici.

— 11s sont sous notre protection, et vous ne le ferez pas.

— Allons done ! laissez-nous faire, et nous partagerons.

— N'avancez pas ! -- Et un fusil fut braque sur les ban-
dits. Je vis alors Tun d'eux s'approcher malgre cet avertisse-
ment, et notre second ami, qui n'avait pour toute arme qu'un
dabbous ou massue de bois dur, lui en assena un coup si vigou-
rcux sur I'epaule, que le drole fit une grimace epouvantable
et s'arreta en tatant son epaule disloquee.

J'avais bien vitc saisi le fusil que je portais en bandoulicre,

ET A U TOUR DE LA MKK MOKTE. 331

ft j'en avals arm*' Irs deux coups, tout pret a cnvoyer unc
balle a deux des coquins qui nous faisaicnt visile.

Au coup de dabbous tous s'etaient arretes; je jetai un cri
d'alarme a mes compagnons : — Aux armes et a nos chevaux !
nous sommes attaques! — En un clin dVil nous etions reunis,
et cinq bons fusils h deux coups se montrerent inopinement aux
braves gens qui se figuraient qu'ils n'avaient affaire qu'a d'im-
prudents promeneurs. La vue de nos armes produisit cette fois
encore son effet immanquable , et les cinq bandits se firent
incontinent humbles et polis.

Nous nous remlmes en selle, et, une fois a cheval, j'ordonnai
aux nouveaux venusde passer devant etde fa ire attention a eux,
s'ils ne voulaient pas manger de la poudre et du plomb; c'est,
dansce pays, entre gens qui se comprennent, Texpression con-
sacree. 11 fut inutile de leur repeter une seconde fois notre invi-
tation, et nos Bedouins, sots comme des renards qu'une poule
aurait pris, se mirent immediatement a cheminer devant nous,
sur la route de notre campement.

Une fois en route, leur contenance se fit la plus honnete
qu'elleput, et ils prirent Failure de gens qui font une partic
de chasse. Pour les degouter de Tidee de nous envoyer unc
volee de coups de fusil , nous marchions isolement et a peu
de' distance derriere eux , prets a faire feu nous-memes au
moindre signe d'hostilite. Tout se passa done le plus gracieuse-
ment du monde.

En route nous rencontrames des perdrix , et nos amis de
fraiche date nous engagerent a les tirer. Je le defendis cxpr^s-
sement a mes compagnons, qui comprirent, sans que j'eusse
la peine d'insister, que le moment n'etait pas venu de Jeter
notre poudre aux moineaux , et je rendis aux Bedouins leur
politesse, en les priant de tircr eux-memes Ic gibier qu'ils
nous avaient montre. L'un d'cux alors se traina a plat ventre,

332 VOYAGE EN SYRIE

comme line couleuvre, pendant plus de cent pas, se cachant,
jo no saisen v6rite comment, derriere des pierres qui n'etaient
guere phis grosses que le poing; il parvint ainsi jusqu'a portee
des pauvrcs perdrix, se colla centre terre, derriere un bloc de
pierre, visa pendant pre-s d'une minute, avec 1'escopette deme-
suree qui lui servait de fusil, et de sa balle coupa en deux Tune
des perdrix.

Decidement ces messieurs etaient de forts tireurs , mais ils
y mettaient le temps. Une fois son coup lache , il alia ramasser
ses deux morceaux de gibier, et me les apporta triomphale-
ment. Je les refusal , et lui donnai deux piastres de bakhchich
pour le recompenser du beau coup qu'il venait de nous faire
admirer.

Ces hommes avaient compris qu'il n'y avait rien a faire avec
nous, et qu'ils s' etaient imprudemment lances dans une entre-
prise qu'ils ne meneraient pas a bien ; ils ne se preoccuperent
done plus que du moyen de nous fausser bande et de ne pas pous-
ser leur promenade jusqu'a nos tentes, ou quelque scheikh de
nos amis pourrait les etriller de la bonne facon. Lors done
que nous fumes revenus a 1'Ouad-Emdebea, ils disparurent
tout aussi subitement qu'ils avaient paru , et nous nous retrou-
vames au milieu de nos gens, sans autre escorte que les deux
Beni-Hammid qui nous avaient accompagnes au depart. Cette
petite aventure nous servit de logon , et nous apprit , par expe-
rience, que la prudence n'etait pas de luxe, au milieu des sau-
vages chez lesquels nous etions venus nous jeter tete baissee.

Le reste de la journee s'est passe a retourner au Redjom-el-
Aabed , et a nous garantir contre le vent diabolique qui nous
glace. Belly m'a dessine avec une exactitude merveilleuse le
bas-relief moabite que nous avons a cote de nous ; je fais des
efforts d'imagination pour decouvrir un moycn d'escamoter
celui-ci ; mais j'ai beau me creuser la tete, il n'y a pas a songer

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 3-13

a enlever un bloc do lave compacts, (jui a quatro piedsde long,
un pied et demi d'epaisscur et deux pieds de large. Ce bloc
doit peser bien plus de mille kilogrammes, et il n'y a pas de
bete de charge qui puisse colporter un poids pareil. Comment
faire? Faudra-t-il done abandonncr un semblable tresor? «Tai
quelque envie d'expedier un Bedouin a Karak pour en ramener
un tailleur de pierres, qui amincira la stele du cote oppose" a la
figure, ce qui diminuera d'autant le poids du fardeau a empor-
ter. Un homme s'offre bien, mais il lui faut huit heures pour
aller, huit heures pour revenir; et trouvera-t-il un tailleur de
pierres qui se charge de me mettre a meme d'enlever cette
figure, au risque d'encourir 1'animadversion de toute une tribu,
qui a la prevention d'en recevoir chaque annee un dynar ?
Ne sera-ce pas nous mettre a nous-memes toute la tribu
sur les bras? Tout bien considere , j'y renonce; je congedie
mon courrier de bonne volonte , et je me resigne a me conten-
ter de ce que j'ai en portefeuille , c'est-a-dire d'une copie par-
faite du bas-relief en question; demain matin, d'ailleurs, j'es-
pere en pouvoir prendre un estampage.

Notre soiree se passe com me d' habitude : apres le diner
vient le travail de la journee, que nous expedions le plus
rondement possible, tant est vive et glaciale la bise qui nous
fouette h travers les toiles de notre tente , et tant nous avons le
desir de nous en garantir sous nos couvertures.

Avant de nous coucher nous avons eu le plaisir de voir une
magnifique eclipse de lune, sur laquelle j'avoue que nous
ne comptions guere. Gomme nous ne sommes pas venusen ce
pays pour faire des observations astronomiques , nous adm irons
lestement notre eclipse et nous nous couchons le plus vite pos-
sible.

Mi VOYAGE EN SYRIE

18 JANVIER.

Le froid a etc si vif cette nuit, que tons nos feux de bivouac
out (He abandonnes; notre fidele Ahouad a seul tenu bon, et
co matin il est entre transi, mais toujours de bonne humeur,
dans notre tente, afin de s' assurer que nous n'avions pas souf-
t'ert. Noble creature que cet homme dont le devouement est
sans bornes, et qui semble tout fier de la confiance absolue
que nous avons en lui.

Petit a petit, tous nos Arabes sortent des caves ruinees, des
citerncs et des trous de toute espece dans lesquels ils se sont
abrites contre la bise, et notre petite armee se retrouve au
grand complet; seulement les pauvres gens qui la composent,
et qui ne sont pas accoutumes a cette temperature glaciale,
grelottent et out la mine fort piteuse.

Des que le jour est revenu, je prends de notre campement
quelques directions a la boussole, qui puissent fixer convena-
blcment sur ma carte rOuad-ech-Cheqiq, 1'Ouad-Emdebea
et Schihan. Au fond de rOuad-ech-Cheqiq, et sur le revers
oppose a celui sur lequel nous avons passe la nuit , paraissent
quelques points noirs : ce sont les tentes d'un campement de
Beni-Hammid qui se sont etablis aupres d'une source, et c'est
a cette source que la provision d'eau pour notre table a etc"
faite hier. Quant a nos chevaux, on les a menes boire a une
citerne antique, placee au dela de 1'Ouad-Emdebea et au
milieu des ruines.

Le campement de Bedouins, dont je viens de signaler la
presence, nous envoie, des que le petit jour a reparu, des visi-
teurs aussi nombreux que la veille. Je leur adresse force ques-
tions sur les ruines au milieu desquelles nous soinmes campes,
et je cherche a savoir par eux s'il existe d'autres pierres,

ET AUTOUR DE LA MEtt MORTE. 335

t'>crites ou sculptees, que cello du Redjom-el-Aabed. L'un
d'eux me parle alors d'une grottc taillee dans le roc, et qui ne
se trouve qu'a quelques centaines de metres du camp, vers
Fextremite orientale des Kharbet-Fouqoua. Ccttegrotte s'ap-
pelle Morharrat-ed-Daraouich (la grotte du Derviche), et je
n'hesite pas a m'y faire conduire iminediatemeut, esperant que
j'y rencontrerai quelque antiquaille qui m'indemnisera de la
peine que je vais prendre ; mais lorsque j'y arrive, je ne trouve
qu'une citerne ronde de onze metres de diametre, taillee dans
le roc et dont Ventree est assez malaisee. Au fond gisent deux
troncons de colonne en l-ive, Tun de vingt-six centimetres et
1'autre de quarante-quatre centimetres de diametre; aux extre-
mites de ces troncons se voient des trous perces dans 1'axe et
qui out du servir d'encastrement a des tourillons ; ce sont done
sans aucun doute, de ces rouleaux de pierre avec lesquels les
Arabes tassent les terrasses qui leur servent de toit, aussitot
qu'il pleut, afm d'empecher 1'eau de pcnetrer dans leurs
demeures. L'usage de ces rouleaux, en Asie, remonte certaine-
ment a la plus haute antiquite, puisque M. Botta en a trouve"
dans les mines du palais ninivite de Khorsabad.

La Morharrat-ed-Daraouich presente cependant queUjues
sujets d' observation assez curieux : ses parois, a ['exception
du plafond, ontete entierement revetues d'un cimentqui fonnc
une couche assez epaisse, et ce ciment etait couvert de canne-
lures regulieres, formant un dessin general, jusqu'a la roche
vive qui sert de plafond. Un triple cordon de traits disposes en
arete de poisson, regne dans tout le pourtour, a deux metres a
peu pres au-dessus du sol de la citerne. Au-dessus de ces cor-
dons, toute la surface du ciment est garnie de traits che-
vronnes la pointe en haut, tandis qu'au dessous les memes
traits chevronnes sont diriges la pointe en bas. Enfin la couche
inferieure du ciment est remplie de fragments de poterie plate,

33f, VOYAGE EN SVRIE

on mieux do gaieties de terre cuite, destines sans doute a don-
nor do la consistance a lYnduit, tandis que la couche exte-
rioure a etc petrie avec des petits fragments de silex.

Mrs notes prises, je me hatai de regagner le camp, toujours
pivoccure de la pensee de mon bas-relief moabite. Le moment
etait venu d'en prendre un estampage et je me mis inconti-
nent a louvre. Pendant pres d'une heure, je luttai pour en
venir a bout, contre un diabolique vent d'est qui enlevait les
feuilles mouillees appliquees sur la figure, a mesure que ma
main les abandonnait. CT etait sans cesse a recommencer. J'es-
sayai bion de me faire un paravent de la table de notre can-
tine, et j'eus beau gacher une enorme quantite de mon papier
d'herbier, pour faire une pate capable d'envelopper tous les
reliefs, toujours le vent, au moment ou je croyais avoir fait un
progres, arrachait la pate que je cessais de comprimer. Je
dus quitter la partie ; je n'etais pas le plus fort. Je renonce
prudemment a dire ici tout ce que j'exhalai de depit et de
mauvaise humeur, dans cette malencontreuse tentative.

Une fois mon parti bien pris, je donnai 1'ordre de decamper
au plus vite ; j'avais bien assez comme cela depense de temps
en pure perte, et d'ailleurs j'emportais pour ma consolation,
un excellent dessin du monument.

A. neuf heures sept minutes, notre petite troupe se mit en
marche, etnous quittames Kharbet-Fouqoua en nous dirigeant
a Test d'abord et en repassant a vingt metres du Redjom-el-
Aabed , auquel je jetai un dernier coup d'o3il de convoitise et
de regret. Arrives a laciterne, qui avoisine le monument et qui
n'est eloignee que d'une centaine de metres de la crete de
1'Ouad-ech-Cheqiq, noustournames, a neuf heures dix minutes,
au sud-sud-est, laissant a notre droite des ruines tres-nom-
breuses, tandis qu'elles etaient clair-semees a notre gauche. En
ce point, ou le plateau a trois cents metres jusqu'a la crete de

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 337

1'ouad, nous marchons a cote d'une allee de pierres, donl uu
embranchement se dirige, a travers les ruines, vers FOuad-ech-
Cheqiq. Bientot cette allee de pierres, qui etait d'abord a
quinze metres sur notre droite , se rapproche de notre route ,
et a neuf heures vingt minutes, nous cheminons entre les deux
rangces de blocs de lave. En ce point TOuad-ech-Cheqiq etait
eloigne de nous de six cents metres environ, et il continuait a
s'ecarter de notre route , en se dirigeant au sud , tandis que
nous avancions toujours dans le sud-sud-est.

lei nous entrons dans les terres cultivees, sans autre appa-
rence de ruines que 1'allee de pierres que nous suivons sans
nous en ecarter. A neuf heures vingt-quatre minutes, cette alle"e
disparait, mais elle fait place a une voie pavee en blocs de lave.
A droite et a gauche reparaissent des ruines de peu d'etendue.
A neuf heures trente-trois minutes, nous voyons a notre gauche,
et a cent metres environ, une double enceinte circulaire de blocs
de lave, d'une centaine de metres de diametre, et au milieu de
laquelle parait un amas de decombres. Cette enceinte est
placee au bord d'un ruisseau bourbeux que nous traversons et
qui rend le terrain tres-fangeux.

Aussitotce ruisseau franchi, 1'allee de pierres se remontre a
dix metres a gauche de notre route qu'elle vient couper a neuf
heures trente-sept minutes, en s'inclinant un peu pour dispa-
raitre bientot au sud. A. gauche, de rares ruines se rencontrent
par-ci par-la, et nous marchons toujours en vue de Schihan,
qui domine toute la plaine dans laquelle nous sommes engage's.
A neuf heures quarante minutes, nous rencontrons un amas de
decombres auxquels abotitissent deux murs a angle droit, et
dont Fun est exactement oriente du nord au sud. Immedia-
tement apres, recommence 1'allee de pierres dans laquelle nous
cheminons.

Ici se voient de nouveau des ruines tres-considerables, con-

22

;U8 VOYAGE EN SYRIE

sistant on inurs d'une grande longueur, qui viennenfr recouper
I'alli'e do pierres, et en amas circulaires de decombres. Ces
mines sent appellees par les Arabes qui m'accompagnent, de
faron a me derouter tout d'abord : le premier que j'interroge
me repond que leur nom est Kharbet-Bizdalen, et cette pro-
nunciation etrange m'empeche de comprendre le nom. Commc
je me mefie de sa correction, j'en questionne d'autres, et j'en
trouvo (|iii prononcent Kharbet-Medjelei'n. Je reconnais alors
le duel du mot Medjdel. Ges ruines sontdonc nommees ruines
des deux forteresscs.

A neuf heures quarante-cinq minutes, nous suivons de nou-
veau une allee de pierres, sur laquelle s'embranche a droite une
allee semblable dirigee vers le sud-ouest. Enfm ci neuf heures
dnquante minutes, nous sommes au milieu des ruines enormes
d'une ville, a laquelle aboutit 1'allee de pierres que nous avons
suivie, et qui couronne le revers septentrional d'un ouad pen
pro fond en ce point et dont nous avons atteint la naissance. Le
revers oppose de 1'ouad est forme de rochers k pic, mais pen
eleves, et sur ce revers nous voyons devant nous, une tour
carree antique , de bel appareil , probablement romaine et fort
bien conservee.

Toutes les ruines au milieu desquelles nous nous arretons
sont desmaisons ecrasees, malgre la solidite de leur batiste, et
aux trois quarts enterrees; ce qui fait que toutes out Fair d'etre
munies de caves, tandis que ces pretendues caves ne sont que
les rez-de-chaussee des anciennes habitations. Quelques frag-
ments de sculpture me fournissent des moulures etranges dont
je me h^ite de prendre des croquis. Pres de la crete de 1'ouad,
Pallee de pierres forme un carrefour dont deux branches se
dirigent 1'une a Test et Tautre a Touest, en longeant 1'ouad,
qui n'est que 1'origine de 1'Ouad-ebni-HamiTiid.

A dix heures cinq minutes, c'est-a-dire apres une halte d'un

ET AUTOUR I)E LA MER MORTE. 339

quart d'heum, nous rcprenons notre inarrho on lournnnt &
Test, pour rovonir presque immediatement a notre direction
constante du sud-est. lei la route que nous suivons traverse
urio enceinte carreede cent metres a peu pres de cote, partagee
en cinq bandes paralleles par des murs ecartes de vingt metres
I'un de 1'autre. Au dela de cette enceinte les mines cessent.
A dix houres quinze minutes, nous somnies a deux cent cin-
((uante metres de la tour carree signalee plus haut, et nous
apercevons a cent cinquante metres devant nous, a droite,
un vaste tertre rectangulaire, peu eleve et convert de ruines
enormes, et a gauche un monticule aplati, de quarante a cin-
quante metres de diametre, egalement convert de ruines. A dix
lieures vingt-six minutes, nous sommes entre les deux ruines
qui portent en cominun le nom de Kharbet-Tedoum.

Nous mettons bien vite pied a terre dans I'espoir de faire la
quelque interessante trouvaille, et cet espoir n'est pas trompe.
Un edifice construit en pierres de taille est place sur la face
nord de la grande enceinte , et c'est tout naturellement vers
lui que nous nous dirigeons.

Le premier objet que nous rencontrons est un bloc enorme
dans lequel ont etc tailles a la fois Porifice et 1'auge d'un
puits.

L' edifice que nous sommes venus examiner est un carre de
dix metres trente centimetres de cote, ses murs ont quatre-
vingt-dix centimetres d'epaisseur, et encore plus de deux me-
tres de hauteur. Sur trois de ses faces, nord, est et sud, sont
perceesdes portes, dont Tune, celle du nord, est aujourd'hui
condamnee; c'etait, a en juger par ses dimensions, la porte
primitive principale ; elle a deux metres trente centimetres de
largeur, et elle a etc tres-proprement muree avec de gros blocs de
pierre. L' entablement de cette porte, qui est en partie entente,
est forme d'un seul bloc de deux metres quatre-vingt-dix ccnti-

340 VOYAGE EN SYRIE

metres de longueur et de cinquanto centimetres de hauteur;
il ofl're un systeme de moulures des plus etranges et dans
lequel il n'y a pas d'autre generatrice que la ligne droite; sur
rune des plates-handes intermediaires a ete tracee, en grands
caracteres koufiques datant des premieres annees de la con-
quete musulmane, la formule Bism-Illah (an nom de Dieu).
J'eut-etre cette formule a-t-elle ete appliquee la, au moment ou
cct edifice ayant ete transform^ en edifice religieux de Tisla-
misme, son ancienne porte aura ete condamnee1.

La porte qui ouvre vers Test n'a que un metre cinq centi-
metres de largeur, et elle est encadree entre les bases de deux
piliers rectangulaires, dont la face exterieure a quarante-sept
centimetres de largeur, et la face parallele & 1'axe de la porte,
trente centimetres seulement. La sail lie de ce pilastre sur
le mur de face est de vingt-cinq millimetres, tandis qu'une
saillie de onze centimetres forme a I'interieur I'ebrasement de
la baie. Rnfin la porte percee dans la muraille sud-est, est sans
aucun ornement, et large de quatre-vingts centimetres seu-
lement. line allee de pierres de dix metres de largeur, aboutit
a cette face, et, comme tout Tedifice est etabli sur un tertre, il
est tres-facile encore de reconnaitre qu'on arrivait, a partir de
la plaine, par une serie de quatorze ou peut-etre quinze marches
de quatre-vingts centimetres de largeur, taillees dans le ter-
rain, et dont les aretes sont formees par des lignes de pierres.

A Touest est adosse au mur de Tedifice une autre enceinte de
dix metres de cote , coupee par un mur en retraite sur le mur
septentrional de 1'edifice, et parallele a celui-ci. Toute cette
seconde enceinte est rejetee un peu au nord de la premiere.

Enfin a quinze metres en avant de la face sud, est un petit
monticule arrondi, au sommet duquel est un troncon de colonne

1. Voyez PI. xvii.

ET AUTOUR DE LA MER MORTH. :HI

(Mi pierre, arrondi cle trois cote's seulement et surmonte d'uu
simple tailloir parallelipipede , dc soixante centimetres de
longeur, parallelement a la face aplatie, de cinquante-deux
centimetres de largeur et de trente centimetres d'epaisseur.
A quelques pas du tertre est un autre troncon de colonne de
quarante centimetres de diametre.

Telle est la description minutieuse de cet edifice antique
dont la destination etait probablement religieuse, et qui de
temple du paganisme sera peut-etre devenu une eglise chre-
tienne, et plus tard encore, c'est-a-dire lors de la conquete
musulmane, une mosquee des sectateurs de Mahomet. Ce qui
me donne lieu de penser que la s'est trouvee une eglise chre-
tienne, lors de la domination byzantine, c'est la presence, au
pied de la muraille septentrionale, d'un chapiteau carre, mais
evide centralement sur chacune de ses faces et couvert d'ele-
gants entrelacs f. A premiere vue, ce chapiteau m'a rappele
d'une maniere frappante les chapiteaux des deux beaux piliers
de marbre, emportes de 1'eglise de Saint-Saba-d'Acre, par les
Venitiens et places a droite de 1'eglise Saint-Marc, a 1'entree
du Palais des Doges. Ce chapiteau a quatre-vingt-dix centi-
metres de largeur, trente-cinq centimetres de hauteur et qua-
rante-neuf centimetres seulement de largeur inferieure.

J'aurais bien voulu pouvoir consacrer plus de temps a
1'etude des ruines interessantes accumulees sur ce point; mais
la matinee s'ecoulait rapidement; nous etions loin encore de
Karak ou nous voulions a Her prendre gite, et il etait deja plus de
onze heures. Impossible done de nous arreter plus longtemps,
sans nous exposer a cheminer & nuit close , ce qui n'est jamais
du gout des Arabes, et ce qui, je 1'avoue, ne 1'etait plus du tout
du notre.

1. Voyez PI. xvn.

342 VOYAGE EN SVRIE

A onze heures quin/e minutes, nous quittons Kharbet-
Tedoum , on tournant h Test et en nous dirigeant sur le ter-
tre convert do mines, que j'ai signale plus haut. Celui-ci
n'est qu'a deux cents metres de ('edifice que je viens de
don-ire. Sur ce tertre, qui a au moins quarante metres de
diametre, a du, sans ancun doute, exister un edifice impor-
tant, Mais quel etait-il? C'est ce que je ne me charge pas dc
deviner.

line fois ce tertre franchi, nous reprenons d'abord notre
route au sud-sud-est; mais depuis une heure nous apercevons
au loin, sur notre gauche, un edifice carre qui semble tres-
important. Qu'est-ce que cela? ai-je demande a nos Arabes.
Rien de curieux, m'ont-ils repondu sans hesiter, et avec le
desir bien evident de ne pas faire le crochet qui doit nous y
mener. C'est Beit-el-Kerm (la maison de la vigne). — Voila
tout ce que j'en puis tirer. J'avoue qu'au milieu d'une plaine
aussi nue et aussi rasee, un edifice de pareille importance me
semble assez etrange.

J'hesite pourtant; tourmente par 1'idee de la nuit qui peut
nous surprendre en route, je suis fort tente de passer outre;
je capitule meme avec ma conscience et je resiste quelque
pcu aux instances de Gustave de Rothschild, qui ne voudrait
pas avoir apercu ce monument sans etre alle voir au moins ce
qu'il peut etre. Je lui reponds que nous nous arreterons a Er-
Rabbah; que probablement nous serons forces d'y camper, et
que nous viendrons de la visitor Beit-el-Kerm. Rpthschild
insiste , et enfin nous nous decidons a laisser continuer nos
bagages qui sont dej^i bien loin devant nous, a quitter notre
route et h marcher droit sur la ruine en vue, au grand deplaisir
de tons nos scheikhs.

II est on/o houres vingt minutes, quand nous nous decidons
a faire ce detour, et nous forcons Failure de nos chevaux pour

ET AUTOUR DE LA MEK MORTE. 313

perdre lo moins do tonips possihlo. Kn co moment nous rlio-
minons directement a Tost, ot nous longo.ons uiio. niino isoloo,
on pour mieux dire un amas de decombres infonncs. Ounnd
nous no sommos plus qu'a quolquos cents pas du Beit-el-Kenn,
Rothschild prend le galop, arrive a la mine derricre laquollo
il disparait un instant, et roparait aussitot en jotant dps cris
d' admiration : — Vcnez vite! c'est aussi beau quo Baalbek!
— Et nous de courir £ notre tour.

A onze heures trente-cinq minutes , nous avons tons mis
pied a terre, et nous partageons franchcment 1'admiration de
notre compagnon de voyage, car nous sommes en face des
debris d'un magnifique temple tetrastyle, de la meme epoque
que les temples de Baalbek, c'est-a-dire du temps d'Adricn ou
des Antonins a peu pres.

Le sol est jonche de tambours de colonne, de chapiteaux, de
fragments de corniches; quel malheur qu'un si beau monument
ait ete renverse! Sa destruction est-elle 1'ceuvre d'un tremble-
ment de terre, ou celle des homines? J'aime mieux croire a la
catastrophe independante de la volonte humaine. Otioi qu'il en
soit, voici la description de ce qui restc de ce merveilleux edi-
fice, dont tous les murs ont encore quatre ou cinq metres de
hauteur.

C'est un rectangle parfaitement oriente a Test, dont les faces
anterieure et posterieure ont trente et un metres quatre-vingt-
cinq centimetres de developpement, et les deux faces laterales,
vingt-sept metres dix centimetres seulement. Les murs ont un
metre quatre-vingt-dix centimetres d'epaisseur. Aux quatre
angles, les murs ont de legeres saillies de dix centimetres sur
les faces, et ces saillies ont cinq metres quatre- vingt-cinq cen-
timetres de developpement sur les faces laterales, et six metres
cinquante-cinq centimetres sur la facade et le mur du fond. Le
temple a vingt-huit metres dix centimetres de largeur a 1'inte-

344 VOYAGE EN SYRIE

rieur, et dix-neuf metres soixante centimetres de profondeur
seulement.

Sur la facade anterieure etaient placees quatre colonnes
enormes, de un metre trente centimetres de diametre, et dont
les tambours inferieurs sont restesen place. Les deux colonnes
intermediaircs sont separees de six metres vingt centimetres,
d'axe en axe. Quatre metres vingt centimetres, d'axe en axe,
scparent ccs colonnes des colonnes d'angle, et 1'axe de celles-ci
est a deux metres dix-sept centimetres de la face interne du
vestibule. Ce vestibule est profond de trois metres soixante-dix
centimetres. La porte du temple a trois metres quarante-cinq
centimetres d'ouverture. A droite et a gauche sont appliquees k
la muraille deux consoles en saillie, de un metre trente-six cen-
timetres de largeur, et a deux metres quatre-vingt-quatre cen-
timetres des montants de la porte. Un panneau en saillie, de
un metre cinquante-deux centimetres de largeur , precede la
console et n'est place qu'a soixante-deux centimetres du bord
de la porte. A. 1'exterieur, les saillies angulaires des murailles
sont reunies par une saillie moindre, de sept centimetres seu-
lement, et formant une sorte de base generate, a environ un
metre au-dessus du sol actuel.

Au fond du temple deux murs, egalement de un metre qua-
tre-vingt-dix centimetres d'epaisseur , perpendiculaires a la
muraille et separes de sept metres, forment une cella de
sept metres carres, dont 1'aire est prolongee en avant, en arc
de cercle de trois metres cinquante centimetres de rayon. Tout
1'interieur de 1'edifice est encombre de blocs de pierre, de
tambours de colonne et de chapiteaux; c'est un veritable chaos
au milieu duquel on a toutes les peines du monde a marcher
et & se reconnaitre '.

1. Voyez PI. xix.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 345

Get interieur sert souvent d'asile aux Bedouins, a ce qu'il
parait; des broussailles , on mieux du fumier accumule pour
servir de litiere, de la fiente de bestiaux qui seehe au soleil,
pour etre employee plus tard comme combustible, voila ce qui
nous denote la presence frequente de rhomme dans ce temple
ruine. On les habitants ordinairesdu lieu sont h la promenade,
ou ils se sont caches dans quelque trou, de peur apparemment
d'etre voles par nous; ce qui est sur, c'est que nous n'en
apercevons pas un seul.

Parmi les beaux fragments de sculpture repandus a foison
autour du temple, et dont on a fait des sortes de cloture un peu
trop a claire-voie, nous trouvons un beau claveau portant un
buste d'Apollon a tete nimbee et ornee de rayons, un magnifique
muffle de lion qui a servi de gargouille au temple, de nombreux
chapiteaux corinthiens plus ou moins frustes, et des fragments
de corniche ornes de riches rinceaux. Tous ces fragments pro-
viennent du temple, mais il en est d'autres aussi qui ne peuvent
lui avoir appartenu. Ainsi quelques moulures, quelques bases
de colonnesd'un dessin beaucoup plus simple, se rencontrent
par-ci par-la; quelques blocs de lave, et quelques fragments
d' architecture egalement en lave, sont 1'indice evident de la
preexistence d' edifices beaucoup plus antiques en ce lieu, et
d' edifices d'origine probablement moabitique.

Nous n'avons done qu'fc nous feliciter de nous etre deranges
de notre route, pour examiner cette somptueuse ruine qui est, a
coup sur, fort peu connue encore, et cependant nous ne sommes
pas les premiers qui la visitons, car nous lisons sur la muraille
du vestibule le nom HYDE, suivi de la date 1822, le tout
peniblement grave avec une lame de couteau. Qui est ce voya-
geur? Je 1' ignore completement. Notre ami Loysel, qui s'est
senti humilie de rencontrer a Beit-el-Kerm la carte de visile de
M. Hyde, a cu 1'idee d'ecrire son nom au-dessus de celui que

346 VOYAGE EN SYR1E

nous avons trouve, et dele faire suivredes mots : Venn avant!!!
Inutile do dire combien cette bouffonnerie nous amis en gaiete.

Beil-el-Kerm est mentionne sur la carte de Zimmermann;
niais en avant de la localite designee ainsi, est placee une veri-
table montagne, qui, je puisl'af firmer, n'existe pas. Rien n'est
plat comme le terrain sur lequel s'eleve cette belle ruine. An
noi'd, le monticule de Schihan est leseul mouvement de terrain
qui paraisse, et derriere nous, au sud, nous ne voyons qu'une
colline assez basse, qui sert d'assiette aux ruines d'er-Rabbah.

II est midi cinquante minutes ; nous avons encore depense
une heure et demie a Beit-el-Kerm. 11 est visible que ces haltes
ne font pas le compte de nos scheikhs. A chaque instant, ils
nous prient de nous presser et de remonter a cheval; enfin
nous nous y decidons bien a contre-co3ur, et nous marchons a
travers la plaine, presque directement au sud, en inclinant de
quelques degres a peine vers Test. A midi cinquante-huit mi-
nutes, nous longeons une sorte d' enceinte renfermant des ruines
enormes dont je ne puis obtenir le nom, des Arabes qui m'ac-
compagnent; ils ne Tout jamais entendu prononcer. En ce
moment nous cheminons evidemment sur les traces d'une voie
antique, et elle nous conduit au sud-sud-ouest. A une heure
quinze minutes, nous voyons encore sur notre gauche, a cinq
cents metres de distance, un mamelon convert de decombres. A
une heure vingt minutes, a sept cents metres sur notre gauche,
se presentent de nouvelles mines plus considerables encore;
rnais aucune des deux n'a de nom particulier connu des Arabes
qui m'accompagnent.

A une heure vingt-sept minutes, nous passons devant les
ruines d'un petit temple carre, de construction probablement
romaine. Trois colonnes sont encore debout, et a cote d'elles
un chapiteau git sur le sol qui presente une aire pavee. Au
point oil le terrain s'cleve doucement devant nous, c'est-a-dire

ET AUTOUR DE LA MER MOHTE. 347

a cent pas de la mine ([ue jo viens d'indiquer, nous rentrons
dans une allee de pierres qui nous introduit au milieu des
decombres d'er-Rabbah; nous touchons a ces mines a une
heure trente et uno minutes, et enlin nous i'aisons halte a unc
heure trente-cinq minutes.

\ousosperions troirver nos bagages arretes a er-Rabbah ;
hrlas ! lieias! ils out file plus loin, et avec eux notrc cuisinier.
Decidement, nous ne pouvons pas camper id, et il faut pous-
ser jusqu'a Karak. Car, ainsi que nos Arabes nous en avaient
prevenus, il n'y a pas une goutte d'eau a er-Rabbah; hommcs
et animaux auraient done trop a patir. Heureusement nous
voyons apparaitre notre macedonien Nicolas, qui a eu le bon
esprit de nous attendre, ou plutot que Matteo a mis en faction
a er-Rabbah, avec quelques vivres; nous pouvons done profiler
de notre halte, pour prendre un repas plus (jue frugal, mais
dont nous avons tres-grand besoin. Ouelques osufs durs et des
poules plus dures encore que les o^ufs, voila, comme toujours,
notre festin.

Une fois que nous y avons fait honneur en voyageurs alla-
mes, nous nous hatons de voir au moins les mines qui nous
entourent. Chacun court de son cote, et franchissant les amas
de decombres, se met en chasse des monuments. A quatre-
vingts metres du point ou nous nous sommes arretes, est une
belle porte romaine qu'un tremblement de terre a disloquee1.
L'arcade principale s'est ecroult3e, mais a droite et a gauche
subsistent encore, parfaitement intactes, de pctites area tares
laterales qui sont murees, et qui n'ont jamais ete, je crois, (jue
des fausses portes. Au-dessus de la petite porte de droite, les
pierres de taille, secouees-par le tremblement de terre qui a
detruit le monument, ont glisse les unes sur les autres, de sorte

1 . Voyi-z PI. xx.

348 VOYAGE EN SYRIE

qu'elles out fair suspendues et pretes & crouler au moindre
choc. En deca paraissent debout quelques futs de colonne res-
tes en place. Hormis quelques troncons et quelques chapiteaux
de colonne gisant sur le terrain par-ci par-la, il semble que
cet emplacement n'ait jamais ete convert de constructions, et
que ce soit un espace qui etait destine a rester degage, c'est-a-
dire une sorte de place publique.

Ue riches fragments analogues ferment une veritable bor-
dure a droite de la route qui nous a conduits en ce point, et
cette bordure commence au bas meme de la colline recouverte
par les ruines d'er-Rabbah.

Un peu au sud de la porte romaine , et a cinquante me-
tres seulement du chemin, est une citerne carree, de dimension
ordinaire; mais plus loin et a cent metres sur la droite, se voit
une seconde citerne carree, trois fois plus grande que la pre-
miere ; c'est-a-dire que celle-ci est enorme. Les decombres les
entourent au loin, et tout un quartier de la ville a evidemment
existe de ce cote du chemin. A gauche de celui-ci le terrain
est un peu plus eleve de quelques metres, et les ruines s'eten-
dent de tous les cotes, sans interruption.

A. deux cents metres a gauche est une enceinte carree, dont
les murs ont encore pres de deux metres de hauteur, qui fut
tres-probablement jadis le parvis d'un temple. Cette enceinte,
ouverte au nord, est pavee de blocs equarris de lave noire, et au
centre se voit un trou qui donne acces dans une cave que nous
n'avons pas ete tentes de visiter. Dans les decombres se rencon-
trent frequemment des blocs de lave travailles et qui appartien-
nent a une civilisation anterieure a la venue des Remains. L'un
d'eux est un fragment de chambranle de porte ou de fenetre,
garni de moulures et d'un fleuron a 1' angle '. Comme il ne pese

1. Voyez PI. i.

ET AUTOUR HE LA MER MORTE. 349

pas exorbitamment, nous on chargeons Nicolas pour romplacer
on poids les oeufs, les deux poules et le pain dont nous avons
allege son bagage. Le brave homme prend I'enorme pierre
sans murmurer et se remet en route, trottinant apres nos ba-
gages qu'il rattrapera Dieu sait quand. Disons tout de suite que
ce fragment de sculpture moabite est aujourd'hui au Louvre.

II est deux heures vingt-sept minutes. Les instances de nos
scheikhs sont tres-vives, et la prudence d'ailleurs nous dit
assez qu'il est temps de deguerpir; nous remontons done a
cheval , deplorant la necessite qui nous force de traverser aussi
rapidement ces curieuses ruines , et nous nous remettons en
route, en marchant directement au sucl. Le terrain sur lequel
eta it batie er-Rabbah forme une eminence semi-lunaire, qui
embrasse au sud un espace de terrain plat, formant promon-
toire entre les deux cotes de la ville. Sur cet espace enferme,
que nous traversons suivant son axe , c'est-a-dire du nord au
sud , le roc nu affleure presque partout1.

Avant d'arriver au bas de la colline d'er-Rabbah, nous
voyons a notre gauche , et a environ deux cents metres de la
route, une seconde ruine carree qui parait assez importante;
puis, a sept cents metres & peu pres et toujours a gauche,
nous apercevons une tres-grosse muraille, a partir de laquelle
commence la come gauche du croissant sur lequel la ville (Hail
assise ; elle s'allonge de quelques cents metres vers le sud ,
et elle porte encore des ruines d'ailleurs assez clair-semees.

Tout le rideau de terrain qui s'etend a notre droite continue
a etre convert de decombres. Enfin , a gauche de la route et
aussitot que nous sommes arrives au bas de la colline, ou,
pour mieux dire, a la limite de la ville antique , commence une

1. Dans les ruines d'er-Rabbah se trouvent, en immense quantite , des pierres de
taille forme'es d'un calcaire coquillier tres-grossier et qui, evidemment, a &tt pris sur
place.

3fiO VOYAGE EN SYR IE

allee de pierres (jni s'etend an loin devant nous, et que nous
ivjoignons a deux heures trentc-huit minutes, en un point ou
deux immenses arasements de ces memes murs en blocs de
lave, separes Tun de 1'autre de cent metres, viennent recouper
perpendiculairement la rangee de pierres de droite. De 1'ex-
tivmite du mar inlerieur part vers le nord un autre mur sem-
hlable d'une tivs-gra.nde longueur. En ce meme point se
termine la pointe gauche de la colline en croissant , d'er-
Rabbah.

Une fois rentres en plaine , nous tournons au sud-sud-ouest ,
et nous perdons presque immediatement 1'allee de pierres, qui
est remplacee par des traces non equivoques d'une voie pavee
antique. .4 deux heures quarante et une minutes, nous passons
a quatre-vingts metres a droite d'un monticule couvert de
dccombres, auquel aboutit une allee de pierres qui s'embran-
chait evidemment sur la voie antique que nous suivons. A deux
heures cinquante et une minutes, le terrain de la plaine
s'abaisse, et nous passons a dix metres & droite d'un tertre
couvert de ruines auxquelles les Arabes qui m'accompagnent
no peuvent donner de nom particulier. La recommence 1'allee
de pierres que viennent recouper a droite et a gauche d'assez
nombreuses murailles formant toujours des enceintes, aujour-
d'hui a fleur de terre. A trois heures precises , 1'allee de pierres
que nous suivons tourne au sud-sud-est, et il s'en detache une
branche qui se dirige a I'est-sud-est, et va se perdre au loin.
Presque aussitot, Tallee principale disparait, et nous.chemi-
nons directement au sud, pendant quelques minutes, a travers
une plaine sans trace de ruines. A trois heures huit minutes,
1'allee de pierres reparait , et elle continue a se diriger au sud ;
mais a trois heures dix minutes , nous tournons au sud-ouest ,
et nous coupons 1'allee qui est ici garnie d'un pave, en assez
bon etat encore.

FT AUTOUR DE LA MEN MONTI- 351

Nous avons alors en vue , a douze cents metres a uotrc
gauche , des ruines considerables dont je ne puis ohtonir le
nom. A trois heures quinze minutes, a environ un kilometre
en avant et a droite , nous apercevons sur le flanc d'un coteau
d'autres ruines considerables aussi , et dont mes compagnons
ignorent le nom. A trois heures vingt-deux minutes, notre route
s'est inflechie vers le sud-sud-ouest, en se rapprochant du
coteau couvert de ruines que nous avons en vue depuis quel-
ques minutes.

En ce moment , nous voyons sortir des ruines cinq Bedouins
a clieval, armes de lances et qui accourent au galop vers nous.
Tons nos scheikhs forment aussitot un petit peloton d'avant-
garde ; chacun de nous, a tout hasard, prend son fusil , et nous
marchons cote a cote, vers le point ou doit avoir lieu la rencontre
avec nos visiteurs. Deja Hamdan, Abou-Daouk et nos scheikhs
Beni-Sakhar se sont arretes pour recevoir les cinq cavaliers
qui fondaient sur nous comme une avalanche, bien que plu-
sieurs d'entre eux fussent montes sur des juments pleines. Tous
se saluent froidement et d'un air peu gracieux, lorsque nous
entrons nous-memes en scene. (Test le neveu du scheikh de
Karak, Scheikh-Selameh , qui est venu avec des amis au-devant
de nous. Depuis trois jours deja, ils nous attendent dans les
decombres, d'ou nous venons de les voir sortir comme une
bande de chakals.

C'est beaucoup trop d'honneur que ces messieurs nous font.
II serait difficile, je crois, de rencontrer ailleurs des figures
de bandits aussi affreusement caracterisees. Le scheikh Selameli
porte une robe rouge et une Abaya noire un peu plus que r&pee ;
il a la figure longue, les levres minces, le nez pointu et Fair
d'un brutal de la pire espece. Tous ses traits sont abimes par
la petite verole, qui lui a erail!6 les paupieres; somme toute,
c'est un vilain monsieur qui m'inspire une confiance fort limi-

3",2 VOYAGE EN SYRIE

tee. Du reste , ses compagnons n'ont pas une toumure plus

agreable que la sienne.

Je m'approche et je decoche a Selameh un selam-aleikoum
que le drole ne me rend pas; il a bien 1'air de marmotter
qiH'lques paroles, mais elles ne franchissent pas le bord de
yes levres, et Uieu salt quelles benedictions elles m'auraient
apportees ! Decidement nous avons fait une mauvaise connais-
sance , et mon salut non rendu me preoccupe un pen , je 1'avoue ;
mais le vin est tire, il faut le boire bravement. D'un geste,
Selameh nous fait signe de nous remettre en route, et nous
cheminons assez penauds derriere lui, en nous entretenant a
voix basse, des surprises plus ou moins agreables qui , suivant
toute apparence, nous attendent a Karak.

Selameh et ses quatre bandits sont muets comme des carpes.
Abou-Daouk n'a pas quitte son air riant, et nos Beni-Sakhar ont
pris le maintien de princes hautains et fiers. Mohammed fronce
son sourcil noir et caresse la crosse de son fusil ; quant a Ham-
dan, il est d'une paleur extreme et visiblement oppresse par
une inquietude horrible.

A trois heures vingt-deux minutes, nous avons repris notre
allure ordinaire, et, a peine sommes-nous en marche que
Scheikh-Selameh , qui voit Loysel allumer une pipe pour lui-
meme, la lui prend des mains et se met tranquillement a la
fumer : Diable ! diable ! diable ! se dit au fond du coeur cha-
cun de nous, et moi plus que tous les autres, tout ceci n'est
pas d'une gaite folle! Nous nous sommes fourres, la tete la
premiere, dans un magnifique guepier!

Comme il n'y a plus a reculer, nous faisons bonne mine a
mauvais jeu, et la pensee du danger palpable qui nous menace,
reagit promptement en sens inverse de Tintimidation. Notre
bonne humeur habituelle vient d'avoir une syncope : elle se
reveille, et nous nous faisons du bruit a nous-memes, en

KT AUTOUR DE LA MER MORTE. 353

goaillant Loysel sur sa bienheureuse pipe, afin de nous ftourdir
un peu. Maintenant advienne que pourra, on n'aura pas aussi
bon marche de nous que de perdreaux , et a la grace de Dieu !
Je reprends done ma besogne geographique avec Edouard,
et je continue a etudierle pays. 11 est toujours aussi nu, car de
Schihan jusqu'au bord de l'Ouad-el-Karak , il n'y a pas un
arbre, pas un arbrisseau. A trois heures vingt-deux minutes,
nous marchons au sud-sud-ouest , et la colline que nous avions
a notre droite n'est plus qu'a cinquante metres du chemin. A.
trois heures trente minutes, des ruines en couvrent le flanc.
Bientot s'elevent a notre gauche de petits mamelons, et a trois
heures quarante minutes, nous nous trouvons ci la crete d'une
descente qui nous mene, £ trois heures quarante-trois minutes,
au fond d'un ouad que traversait la voie antique; nous conti-
nuons a suivre celle-ci. En descendant, nous avons apercu
quelques affleurements de murs a notre droite.

tine fois au fond de 1'ouad, nous marchons directement
a 1'ouest. Get ouad que nous venonsdetraverser a sa naissance,
se dirige au nord-nord-ouest ; le revers oppose se franchit en
suivant toujours la voie antique, qui, apres s'etre dirigee direc-
tement a 1'ouest, s'inflechit un peuensuite a 1'ouest-sud-ouest.
La montee est difficile ; des rocs plats et glissants forment les
marches d'une sorte d'escalier de geant, dont nous n'attei-
gnons le sommet qu'a trois heures cinquante minutes. A notre
droite, nous longeons une petite plaine basse qui a 1'air de
surplomber une vallee abrupte et profonde. A notre gauche
est un monticule sur le flanc duquel nous marchons, pour
arriver enfm a un petit plateau aboutissant a un ouad effroyable,
qui s'ouvre comme un abime beant devant nous : c'est l'Ouad-
el-Karak.

Sa vue n'est pas faite pour nous rendre des ide"es couleur de
rose, et jamais pareil repaire de bandits n'a existe" dans le

i. 23

354 VOYAGE EN SYRIE

monde entier; c'estla, du moins, notre premiere impression,
a la vivacite de laquelle contribue, sans doute, 1'aspect du ciel
qui est couvert de nuages gris et d'une tristesse accablante.
Nous avons quelque chose comme trois cents metres presque
a pic a descendre . et un peu plus a remonter, pour arriver a
1'affreux nid de vautours qui s'appelle Karak.

En ce moment, Hamdan, tout etfare, s'approche de moi
et me dit tout has : Ne va pas te loger a la ville ; reste au
fond de la vallee , a la fontaine que nous allons rencontrer, et
dis que tu preferes camper en cet endroit , a cause du voisi-
nage de la fontaine. Les habitants de Karak sont d'affreux
brigands ; Dieu sait ce qui nous menace tous , si tu consens a
entrer dans leur ville.

II n'y avait pas dans cet avertissement de quoi me rassurer
beaucoup ; mais comment nous dispenser d'aller prendre gite
a la ville , sans donner a croire que nous avions peur ? A tout
prix nous devions eviter de laisser percer la moindre inquietude,
si nous voulions imposer quelque semblant de respect a ces ban-
dits; et d'ailleurs que faire, que devenir en cas d'une attaque,
au fond d'un gouffre pareil? II suffirait de dix moellons jetes
d'en haut, pendant la nuit, pour nous exterminer et nous
broyer comme dans un mortier. Je repondis done nettement a
Hamdan, que nous etions venus pour visiter Karak; que
nous voulions nous y arreter au moins un jour, et que, par
consequent, ce qui nous restait a faire etait d'aller loger dans
la ville meme , et de prouver ainsi que nous etions au-dessus
de la crainte.

- Ala Khatrak — a ta volonte — , me repondit Hamdan
en soupirant, et il s'eloigna de moi.

J'ai dit qu'a trois heures cinquante-six minutes, nous etions
arrives a un point a partir duquel nous n'avions plus qu'a des-
cendre, pour atteindre le fond de l'Ouad-el-Karak. A notre

KT AUTOUR DE LA MER MORTE. 255

gaudie , s'ouvro une vallee tres-creuse, qui so prolonge vcrs
le sud, et au fond de laquelle, a quinze cents metres environ ,
mes Arabes me signalent une ruine nommee el-Bouei'reh (la
petite citerne). Une sorte de cap etroit, sur le(juel nous nous
engageons, s'avance sur 1'Ouad-el-Karak et longe 1' entree
de Fouad ou est el-Bouei'reh : premier casse-cou sur lequel
nous eiTectuons notre perilleuse descente au fond de la valle'e.

Nous y touchons sains et saufs a quatre heures vingt-trois
minutes. En ce point , ainsi que me 1'avait annonce Hamdan ,
nous trouvons une fontaine et deux grottes taillees dans le roc,
|)robablement deux antiques grottes sepulcrales. La nuit vient;
il est trop tard pour les examiner autrement qu'en leur don-
nant un coup d'oeil que nous leur jetons en passant. Nous
sommes alors en face de Tabominable chemin de chevres qui
doit nous mener au sommet du piton parfaitement isole , qui
s'eleve du fond de la vallee, et sur lequel est bati Karak.

Le scheik Selameh ne nous laisse pas le temps de lui faire
des compliments sur les jolies routes de son pays; il engage
son cheval dans la montee, et nous I'imitons, en veillant avec
soin aux faux pas qui seraient infailliblement autant d'arrets de
mort. Cette ascension phenomenale dure douze minutes, pen-
dant lesquelles nous escaladons une longue serie de lacets si
rapproches les uns des autres, que chaque cavalier a sans
cesse sur la tete le ventre des chevaux qu'il suit, de meme qu'il
est sur la tete de ceux qui le suivent. C'est a prendre cent
fois le vertige. Ajoutez a I'agrementdecette route, la necessite
de faire grimper a son cheval de perpe"tuelles marches de roc
glissant et d'un demi-metre de hauteur, et vous comprendrez
qu'en arrivant au sommet de cette cote infernale , on respire
a Taise, en se sentant degage" d'un horrible cauchemar.

A quatre heures trente-cinq minutes, un dernier lacet nous
amene au pied d'une tour carre"e, d'une vingtaine de metres de

356 VOYAGE EN SYRIE

hauteur, ot qui defend le debouche du joli chemin que nous
venous de parcourir, ce qui , par parenthese , ne doit pas etre
difficile. Cette tour occupe un des angles saillantsde la ville de
Karak , et a ses flancs se rattache une mauvaise muraille d' en-
ceinte qui s'etend au sud, mais dont nous suivons la branche
dirigee a 1'ouest.

La population est apparemment enthousiasmee de notre
visite, et elle desire nous faire honneur; car nous trouvons
reuni, au pied du mur d' enceinte, un rassemblement de
hideuses figures; un cordon de figures semblables fait la
doublure au-dessus de la muraille.

L'obscurite arrive grand train, et, apres quelques minutes,
nous franchissons par une breche la muraille de la ville ; nous
avancons a travers des decombres infects, et nous mettons
pied a terre dans une espece d'enclos, attenant a une petite
maison de pierre, qu'une cour, etroite de quelques metres,
separe d'un autre edifice de pierre. Le premier est le couvent
Chretien de Karak, le second, 1'eglise dependante de ce cou-
vent. Deux religieux grecs habitent ce triste lieu, et c'est a
eux que nous venons demander 1'hospitalite.

Le scheickh Selameh a disparu, sans que nous fissions
attention a lui. Que le ciel le conduise et que le diable 1'em-
porte !

II y a a Karak quelques centaines d'Arabes Chretiens ; leurs
chefs et entre autres un beau et brave vieillard , nomme Abd-
Allah-Senna, qui est leur scheikh, sontaccourusen armes aupres
de nous. Les bonnes gens nous font le meilleur accueil qu'ils
peuvent ; ils nous prennent et nous baisent les mains , en nous
souhaitant la bienvenue. Nous avons la sans doute des defen-
seurs nes, pour le cas possible d'une attaque de la part de la
population musulmane.

Une fois descendus de cheval , nous avons a grimper par un

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 337

escalier e"troit et sans garde-fou , applique centre lemur faisant
face a Teglise, ct qui nous mene a la hauteur d'un premier
etage. C'est la que demeurent les deux moines grecs. Ceux-ci
demenagent, le plus lestcment qu'ils peuvent, une piece carrec
dans laquelle le jour ne penetre que par deux fenetres sans
vitres, fermees par des volets en bois mal joints ; de sorte que
lorsqu'il fait mauvais temps , on est en plein jour condamne" a
avoir de la lumiere. Notre cantine s'installe dans unesalle basse
ouverte a tout venant; nos couchettes de voyage sont Stabiles
dans la salle carree qui nous est oflerte par les bons religieux ,
et nous voiia dans le trebuchet. En sortirons-nous avec toutes
nos plumes? Dieu le sait ! mais il est bien probable que non.

A peine sommes-nous en possession de notre chambre a
coucher, que celle-ci est immediatement transformee en salon
de reception. Une vingtaine d'habitants du lieu, chreliens et
musulmans, y penetrent bon gre mal gre", et s'accroupissent
sans facon dans tous les coins ; comme leur nombre augmente a
chaque instant , ils s'entassent comme ils peuvent, en nous lais-
sant a peine 1'espace necessaire pour nous-memes. Sans doute
cet empressement est tres-flatteur, mais nous nous en passerions
bien, car nous jouons Ik le role de betes curieuses. Les moines,
pour nous offrir le cafe" , nous font sortir tour a tour de notre
chambre, et nous conduisent dans un petit reduit qui contient
leurs literies extraites de notre gite , empires les unes sur les
autres.

Matteo , de son cote" , apporte le cafe" aux personnages de
distinction qui sont reunis chez nous ; mais le fretin s'en passe.
Apres le cafe vient la pipe , et MM. les Karakois se montrent
extremement friands de notre tabac. Ce qu'ils fument, faute de
Tutun veritable, est un hachis grossier de feuilles etde tiges
de je ne sais quelle drogue , peut-etre de Datura stramonium.
Nous en essayons; je leur declare courtoisement , au nom de

358 VOYAGE EN SYRIE

mes amis, qifil est excellent, et nous sommes unanimes pour
trouver la chose execrable.

Nous no pouvons pourtant pas garder nos visiteurs a perpe-
tuite chez nous ; la faim et la fatigue nous font desirer ardem-
ment un peu moiris d'honneur et un peu plus de solitude, et
nous reussissons eniin a rester les maitres exclusifs de notre
chambre. Bien vite nous nous y enfermons a clef, et nous
attendons le diner en nous faisant part de nos impressions. Nous
ne sommes plus surveilles cette fois, et nous pouvons nous
dire franchement ce que nous pensons de notre position pre-
sente. Touchante unanimite ! nous sommes tous* convaincus
que nous serons bien heureux de nous tirer en vie de la noble
ville de Karak.

Une fois notre diner termine, nous nous jetons tout habilles
sur nos couchettes, avec tout notre arsenal a portee de la
main.

19 JANVIER.

Pour cette nuittoutes nos apprehensions ont ete vaines; nous
avons repose le plus tranquillement du monde , malgre la ver-
mine toujours plus drue qui nous assiege. Le temps, qui a
ete fort mauvais toute la nuit, s'est un peu releve. Le vent
souffle toujours avec violence, mais les rafales de pluie ont
cesse pour le moment , et nous avons extremement froid. Nous
qui sortons des bords de la mer Morte, nous ne sommes plus
du tout habitues a la rude temperature des hautes plaines , et
nous passons notre temps a grelotter.

Ce matin, j'ai juge prudent d'entamer les pourparlers avec
le seheikh de Karak , et de faire tater le terrain pour savoir
comment nous serions traites. Hamdan et Matteo , ce dernier
surtout, sont nos plenipotentiaries. J'avais apporte une lettre
du pacha de Jerusalem pour le seheikh Mohammed-el-Midjielly,

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 359

et je charge Matteo d'aller la lui remcttre, et de lui demander
sa protection.

Matteo est fortmal recu. Midjielly est furieux de ceque nous
sommcs venus nous loger au couvent grec, et surtout de ce que
nous avons e"te accueillis par les Chretiens de Karak. Quant h la
lettre du pacha, il n'a pas le temps de lire de pareils messages :
— Porte cela a Abd- Allah, dit-il a Matteo, puisque je ne suis plus
scheikh chez moi, et que c'est a lui qu'on s'adresse d'abord,
quand on vient visiter le pays ou je commande. — Matteo fait
tant qu'il peut de la diplomatic pour apaiser ce feroce petit
tyranneau; il annonce tres-probablement des cadeaux, car
Midjielly lui repond qu'il ne veut rien de nous, qu'il ne vend
pas sa protection , et que si je lui donne un luleh (fourneau de
pipe) , comme souvenir de mon passage, il s'en contentera ;
que je puis rester a Karak dix jours, quinze jours, un-mois,
si je veux , visiter a loisir toutes les ruines antiques qui couvrent
le pays, et que je n'ai rien a craindre.

Matteo arrive bien vite, la bouche enfarine'e, pour nous rap-
porter cette belle et magnanime reponse, sur laquelle, je le
confesse, je ne fais qu'un fonds mediocre. Hamdan, qui est
present, ne nous rassure pas le moms du monde sur les bonnes
intentions de Midjielly ; il est evident qu'il le considere comme
le plus infame gueux de tout le pays. I

En ce moment, nous arrive une nouvelle qui n'est pas faite
pour nousdonner confiance. Nos Beni-Sakhar sont furieux, on
leur refuse, par 1'ordre du scheikh, de la farine pour eux et de
1'orge pour leurs chevaux. Au meme instant, le scheikh Moham-
med me fait demander de les conge"dier, en me disant qu'il est
injurieux pour lui que je reste dans sa ville, sous une autre pro-
tection que la sienne. Au premier abord, j'ai la simplicity de
trouver cette susceptibility assez naturelle , et je suis presque
dispose a ecouter la requete , lorsque Matteo me dit en italien

3tiu VOYAGE EN SYRIE

de bien m'en garder, et de refuser net, en arrangeant la chose
le moins mal quo je pourrai. D'instinct, Edouard abonde dans
cc sons, «t je fais repondre a Midjielly que j'ai jure par Dieu de
ne payer les scheikhs Beni-Sakhar que lorsque je serais de retour
dans leur campement ; que je n'ai eu qu'a me louer de leurs ser-
vices et de leur fidelite , et que, puisqu'ils out religieusement
tenu leur parole, je ne puis, moi, sans etre un mecreant, ne pas
tenir rigoureusement la mienne; que j'ai parfaitement con-
fiance dans la parole du scheikh Mohammed; que je suis
entierement sous sa protection exclusive, puisque je suis dans
les murailles de sa ville, et que, par consequent, il aurait tort
de se piquer pour si peu. Je le fais, en outre, prier de donner
les ordres necessaires pour que tous les hommes qui m'accom-
pagnent puissent acheter les vivres dont ils ont besoin, pour
eux et pour leurs betes.

Tout ceci se dit en face d'une bande de miserables armes
qui ont envahi notre chambre des le matin, et qui s'y instal-
lent avec le sans-facon de geoliers qui veillent sur leurs prison-
niers. Une foismon refus parti, Matteo me dit, toujours en ita-
lien, bien entendu, que la presence des scheikhs Beni-Sakhar
gene horriblement Midjielly et paralyse ses petits projets sur
notre compte ; il pense bien, le bandit, que s'il nous faisait un
mauvais parti, il s'attirerait infailliblement sur les bras toute la
tribu des Beni-Sakhar, et qu'alors il ne lui resterait d'autre per-
spective que celle de mourir de faim dans son repaire , ou on
le claquemurerait aisement, lui et toute son armee de voleurs,
sans leur laisser la moindre possibilite d'en sortir. La demande
de renvoyer nos amis etait done de sa part un coup tres-bien
joue, vu que si nous y ce"dions, nous offensions assez cruelle-
ment les Beni-Sakhar pour que ceux-ci u'eussent plus hesite
a nous abandonner, et a nous laisser nous lirer tout seuls
d'affaire, comme nous pourrions.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 361

Heureusement Hamdan et Matteo etaient aussi rus£s que
Midjielly, et avec leur instinct d'Arabes, ils avaient evente" la
mine. Tout ceci avait une fort vilaine tournure, et nous com-
mencions a prendre singulierement ombrage de cette vigilance
effrontee et violente, a laquelle nous etions soumis depuis le
point du jour.

Nous reussimes pourtant, en criant haut, a rester encore
une fois maitres de notre logis, pour {irendre notre dejeuner.
Nous venons de boire notre cafe, et nous fumons assez tran-
quillement notre tchibouk, lorsqu'un grand vacarme se fait
entendre a notre porte, a laquelle on frappe en mattre ; nous
ouvrons, et mieux que jamais nous sommes envahis par une
foule de bandits de fort mauvaise mine, a la tete desquels
marche Mohammed-el-Midjielly en personne, scheikh-Selameh,
son sacripant de neveu, et un autre escogriffe, scheikh-Khalil,
propre frere de Midjielly. Ce sont les trois representants actuels
de 1'illustre famille des scheikhs de Karak, famille qui, tour a
tour, a fourni une riche collection de pendards et de pendus ou
de decapites, £ la domination turque et egyptienne.

Midjielly est un tout petit homme, qui porte avec une dignite
de prince, le costume en loques des scheikhs Bedouins, c'est-
a-dire la robe rouge, 1'Abaya noire, et le kafieh bariole ordi-
naire ; il a un sabre turc au cote. Ses traits sont d'une r^gula-
rite parfaite; ses yeux sont percants comme des vrilles, mais
ils ont le regard faux, defiant et me"chant au dela de toute
expression ; son nez est droit et bien dessin£, ses levres minces
et ses dents d'une admirable blancheur ; une barbe noire, courte
et tres-proprement entretenue, encadre le charmant visage de
cet homme, devant lequel on se sent mal a Taise, parce qu'il est
tres-clair que du proprietaire d'une pareille figure on ne peut
attendre aucune franchise, tandis qu'on doit, a chaque parole,
redouter un piege. Les mains et les pieds de Midjielly sont

362 VOYAGE EN SYRIE

d'une delicatesse parfaite, et, comme il ne cesse, en parlant,

de jouer avec ses orteils, nous pouvons juger, tout a notre

aise, de la distinction des extremites de ce souverain degue-

nille.

Scheikh-Selameh , avec lequel nous avons eu 1'honneur de
faire connaissance des hier, est, ainsi que je 1'ai dit, le type
parfait de la brutalite crapuleuse ; il a toute la distinction d'un
galerien. Quant £ scheikh-Khalil, c'est un fort beau garcon,
plus elance et plus elegant de taille que Mohammed ; il a 1'air
d'etre parfaitement rele"gue au troisieme plan , probablement
parce qu'il n'est pas a la hauteur, pour la turpitude, de son
illustre frere et de son neveu Selameh.

Les trois scheikhs s'installent sans facon sur nos couchettes,
tous les seigneurs de la cour en font autant ; quelques-unes se
rompent sous le poids de ces brutes, et toutes se peuplent de
la vermine que les marauds colportent partout avec eux.

Dans la foule, est venue le scheikh A.bd-Allah, son fils et les
autres Chretiens qui, la veille au soir, sont accourus au-devant
de nous et nousont fait visite au couvent. J'avoue que leur pre-
sence me fait du bien ; au cas ou la conversation tournerait a la
tragedie, ce qui est possible, nous avons la quelques amis qui
nous viendraient en aide et nous procureraient probablement le
plaisir de vendre cherement notre vie.

Mohammed parle a peine, et ne jette, par-ci par-la, que
quelques paroles d'un air hautain et dedaigneux. Le cafe et les
pipes arrivent ; mais tout le monde a un air guinde , tout le
monde s'observe : que va-t-il se passer?

Apres un quart d'heure qui nous semble un siecle, Midjielly
se leve et nous engage a le suivre ; il tient a nous faire les
honneurs de sa ville et a nous en faire admirer les monuments.
En un clin d'oeil nous sommes tous debout ; nous bourrons nos
ceintures et nos poches de pistolets, a la barbe de toute 1'as-

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 363

sistance, et nous nous mettons en route, en laissant Philippe et
Louis a la garde du camp, avec ordre de veiller activement et
d'ecarter, a tout prix, les curieux que 1'appat de nos armes
pourrait attirer pendant notre absence.

J'oubliais de dire que dans la conversation, Midjielly m'a
demande si j'avais une lunette ; je lui ai repondu que oui. Bien
vite il m'a exprime le desir de la voir, et , apres F avoir essayed,
il a fait poliment la grimace : — J'en ai une qui vaut mieux que
cela, — m'a-t-il dit. 11 a fallu ensuite lui montrer toutes nos
armes, fusils et pistolets, a un et a plusieurs coups. Pour cette
fois, il n'a pas pu se vanter d'avoir mieux, et il a regarde, d'un
air de convoitise effrenee , nos fusils de guerre a deux coups et
nos pistolets a quatre et a huit coups. Ceux-ci lui ont inspire
une veritable admiration ; aussi nous sommes-nous empresses
d'en orner nos ceintures , pour commencer la promenade qui
nous est si gracieusement offerte.

Nous voila hors de notre prison, cheminant a travers des
ruelles boueuses et encombrees d'immondices, franchissant a
chaque instant des amas de decombres, restes des habitations
ecrasees par Ibrahim-Pacha , et suivis d'une nuee de gens
armes qui nous accompagnent comme des captifs que Ton garde
a vue. A chaque pas, des paroles injurieuses arrivent a nos
oreilles; mais nous faisons mine de ne les pas comprendre;
c'est plus sage.

Apres avoir traverse la ville, nous touchons a la pointe ouest
du roc sur le sommet duquel est bati Karak , et nous nous
trouvons en face d'une immense tour, dont le plan forme un
demi-parallelogramme, et qui domine la seule route par
laquelle on puisse sortir de Karak, pour descendre directement
au Rhor-Safieh, c'est-a-dire a la pointe sud de la mer Morte.
Une galerie interieure, garnie de cinq ouvertures en ogive,
regne a hauteur du premier etage de la tour, dans laquelle on

364 VOYAGE EN SYRIE

entre par une porte pratiquee dans la face posterieure du petit
cote de droite de 1'edifice ; une longue et belle inscription
arabe, accostee de deux lions rampants, semblables a ceux que
Ton voit sur les monnaies egyptiennes du soulthan mamlouk
Bahrite, el-Malek-ed-Dhaher-Bei'bars (lequel a regne de 1260
a 1277), se montre au-dessous de la galerie. Je la lis en partie
devant Midjielly et ses courtisans, lesquels, a coup sur,
seraient bien incapables d'en comprendre un seul mot. Je ne
sais si cela les etonne, mais, dans tous les cas, ils ne le laissent
paraitre que par des sourires et par 1' attention qu'ils portent a
mon dechiffrement. (Voyez pi. xx).

Je voudrais bien copier cette inscription monumentale, mais
je ne suis pas maitre de mes mouvements, et bientot on me
fait quitter la place. Je sais, du reste, ce qu'il m'importait le
plus de savoir, c'est-a-dire que cet edifice militaire a ete con-
struit par Bei'bars, entre 1260 et 1277, et cette date approxi-
mative me suffit, a defaut de celle que m'aurait fournie tres-
certainement la transcription de 1'inscription elle-meme , tran-
scription assez difficile, il est vrai, a cause de la hauteur a
laquelle le texte est place.

De la , Midjielly nous conduit a une citerne assez petite ,
taillee dans le roc a proximite de la tour que nous venons de
visiter ; puis a un veritable tunnel qui sert de porte a la ville, et
qui fait un coude dans le roc vif pour venir aboutir au chemin
par lequel on descend a la mer Morte, et que domine la tour de
Bei'bars. La roche est un calcaire crayeux tres-compacte, coupe
par de puissantes couches de silex d'un brun noir. .4u point ou
le tunnel fait un coude, est perce dans la voute un puits des-
tine a eclairer la voie qui n'est pas mieux entretenue que tous
les autres chemins, c'est-a-dire qui est encombree de pierres
et de saletes.

Au-dessus de la porte exterieure qui est en maconnerie, est

HT AUTOUR DE LA MER MORTE. 365

oncastree dans la muraille une autre inscription arabe, fort mu-
tilee a coups de pierres, et dont il est difficile de dechiflrer un
mot par-ci par-la. Comrae je tatonne pour me reconnaitre au
milieu de ces traits a demi effaces, Midjielly, qui s'est arrete"
pour mettre une seconde fois ma science a 1'epreuve, trouve
prabablement que je ne lis pas assez vite, car il me fait encore
une fois deguerpir, et rentrer dans Karak par le meme tunnel.

II nous conduit alors a une tres-vaste citerne ruinee, encom-
bree de pierres de taille, et qui me parait beaucoup plus
ancienne que ce que j'ai vu jusqu'ici des monuments de la
ville. La encore, au milieu des decombres, est une inscription
arabe, tout aussi maltraitee que celle de la porte, et qu'il fau-
drait etudier a loisir pour en tirer quelque chose ; mais le moyen
d'apporter 1' attention necessaire, a un dechiifrement semblable,
lorsqu'on est presse, harcele et insulte. Je me sers de ce mot
a dessein, parce qu'au moment ou je me baisse pour examiner
cette inscription, un des ignobles brigands qui nous escortent,
et qui s'est poste au sommet du mur de la citerne, me cra-
che dessus. Mes amis ont vu 1'outrage, et m'avertissent a
1'instant; j'ai bonne envie de rendre une balle pour ce crachat,
et lorsque, dans le premier mouvement de rage, je vais le faire,
je comprends que c'est la ce qu'on veut; que je vais faire
immediatement tuer avec moi, les braves jeunes gens qui
m'accompagnent et que j'ai entraines dans ce coupe-gorge. Je
sens alors qu'il y a plus de courage a laisser sans vengeance
1'outrage que je viens de recevoir ; je me contente done de dire
a Midjielly que la protection qu'il m'a promise est de bien peu
de valeur, puisqu'il ne peut empecher un des hommes qui lui
ob6issent, de cracher sur ses holes. Midjielly me re" pond en rica-
nant d'un air faux et merchant: « Ce n'est rien; il ne faut pas
faire attention a ce que font les enfants ! »

On conceit qu'a partir de ce moment je suis de'goute' de la

366 VOYAGE EN SYRIE

promenade. Je declare au scheikh que je veux retourner au
couvent, et il se met en devoir de m'y reconduire; che-
min faisant, il me fait passer devant les murs d'une mosquee
ruinee, dont la porte est surmontee d'une inscription arabe
en bon etat. Mais je ne suis plus tente de faire de la science a
karak; d'ailleurs une pluie assez forte survient a point nomme,
et nous en profitons pour rentrer grand train au logis.

Pendant cette promenade divertissante, j'ai ramasse par-ci
par-la quelques echantillons geologiques, quelques debris de
poterie antique, analogue & celleque j'ai trouveepres du Red-
jom-el-Aabed, et un petit cube de verre, ayant fait certaine-
ment partie d'une mosai'que de 1'epoque romaine.

Le scheikh Khalil nous a plantes la; mais Mohammed et
Selameh n'ont garde de perdre de sitot leur proie de vue. Us
rentrent avec nous au couvent, et nous voyons une fois de plus
notre chambre envahie par les droles, entre les griifes des-
quels nous nous sommes si imprudemment jetes. Les deux
scheikhs s'installent sans fac.on sur le lit de Philippe et le cas-
sent immediatement. Comme ces messieurs ont pris de 1'appetit
au grand air , ils se font apporter a manger comme s'ils
etaient chez eux, et on leur sert incontinent une large omelette,
qu'ils depecent avec leurs doigts, en 1'accompagnant chacun
d'une enorme bribe de pain. Apres le cafe et la pipe, ils nous
quittent enfin et nous laissent respirer pour nous preparer aux
ennuis de la soiree, car ils nous annoncent une nouvelle visite
pour 1'heure qui suivra celle de notre repas.

A peine ont-ils tourne les talons, que Matteo introduit aupres
de nous un grand gaillard vetu de la robe rouge des person-
nages de distinction, et qui desire nous parler. Une fois entre
et la porte fermee derriere lui, il nous dit que Midjielly s'est
conduit avec nous comme un insolent, qu'il ne nous a montre
aucun e~gard, et que si nous voulons nous venger de lui, il est

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 367

pret a nous donner assistance avec tout son monde. — Est-ce
reellement an ennemi de Midjielly? Est-ce un mouton, qui
vient nous tendre, de la part de celui-ci, un nouveau piege?
Comme je in'en mefie singulierement, je fais a mon tour de la
diplomatic, et je reponds a notre homme, que si Midjielly a <He"
tres-hautain dans les premiers moments de notre entrevue, il a
eu, depuis, 1'air de prendre reellement le role de notre protec-
teur a Karak; que, par consequent, je n'ai aucune intention
hostile a son egard, etque je compte partir le plus vite possible,
et retourner a Jerusalem, sans me meler des querelles de per-
sonne. La-dessus notre visiteur nous a quittes. Comme il y
avait' force Arabes accroupis a notre porte, et bien places pour
entendre tout ce qui se disait dans notre chambre, si le scheikh
en question n'etait pas un emissaire de ce fourbe de Midjielly,
on lui aura faitun mauvais parti; ce qui est certain, c'estque
nous ne 1'avons plus revu.

Le reste de notre journee se passe assez tristement a philo-
sopher sur notre position presente. Nous en tirer sans encom-
bre, devient de plus en plus pour nous un probleme d'une
grande difficulte, et dont nous avons beau chercher la solution ;
nous ne 1'entrevoyons guere. Toujours est-il que nous n'en
sommes pas plus melancoliques pour cela , et que les plaisan-
teries et les folies vont leur train dans notre prison, aussitot que
Ton veut bien nous y laisser seuls.

Avant notre diner, le scheikh Abd-Allah est venu nous voir
un instant, et comme nous etions dans un moment de gaiete",
nous 1'avons regale de 1'audition d'une boite a musique, qu'il a
ecoutee avec une admiration profonde. Je lui ai dit qu'il y avait
une bete enferme'e dans la boite^ et que c'etait elle qui faisait ce
joli petit bruit. Abd-Allah a pris cette explication pour argent
comptant, et sans doute, en nous quittant, il est alle faire part
a ses amis et connaissances de sa bonne fortune, et leur racon-

3U8 VOYAGE EN SYRIE

ter comine quoi Ics Frandjis mettent des petites betes dans des
hoites pour les faire chanter, et sans qu'on ait besoin d'autre
chose que de leur chatouiller la queue avec un petit morceau
de ter. Telle etait effectivement la seule explication que j'avais
))u donner a Abd-Allah ; toute autre cut ete incomprehensible
pour lui. Au reste , comme il etait fort intelligent, il avait
clevine tout sen! une partie de cette belle histoire. On va voir
tout a 1'heure que cette fois encore la Providence nous avait
inspires, et que le charivari donne a Abd-Allah devait nous
tirer une cruelle epine du pied.

Apres le diner, nous attendons assez tranquillement la visite
annoncee, je dois meme avouer que nous la desirons vivement,
parce que dans cette visite notre sort doit evidemment se fixer.
Ou nous serons libres de partir demain, ou nous resterons entre
les griffes de Midjielly, etalors nous deviendrons ce qu'il plaira
a Uieu.

L'honnete scheikh de Karak a la politesse des rois, a moins
que ce ne soit plutot 1'exactitude des huissiers. L'echeance
cette fois a sonne; il s'agit pour nous de boursiller, et
Midjielly n'a garde de nous faire attendre. II arrive done plus
froid et plus guinde que jamais avec son honorable neveu
Selameh. Hamdan et Matteo seuls les accompagnent, toute la
societe Bedouine ayant recu du scheikh la permission d'aller
se promener.

Apres la pipe et le cafe, le moment est venu de s'expliquer,
et fentre en matiere, en reunissant tout ce que je sais d'arabe
afin de produire un discours a effet.

Je crois faire un coup de maitre en regardant comine
serieuse la reponse magnanime du matin, a propos des cadeaux
annonces par Matteo , et je prends texte du luleh demande ,
pour exalter la generosite du puissant scheikh qui nous a si
gracieusement accueillis dans sa ville. II est bien clair que

ET AUTOUR I)E LA MER MOHTE. 369

j'oublie de parlor clu orachat quo j'ai reou dans lo dos, en sa
noble compagnie. Tout ceci dit, je me hate d'ajouter que des
homines comme nous, que des Francais ne peuvent, en fait de
magnanimite et de generosite, se laisser rendre des points
par personne, qu'ils en tomberaient malades, et patati, et
patata.

Bref, apres un pathos chevaleresque et patriotique, je viens
au fait; je prends mon fusil a deux coups, magnifique fusil
de voltigeur corse; j'en fais jouer les batteries, et je declare
an scheikh qu'il n'y a pas au monde d'arme meilleure que
celle-la. C'etait bien a peu pres la verite, mais ce qui ne Tetait
plus, c'etait la valeur exorbitante que j'attribuais au fusil, pour
le rehausser encore aux yeux de Midjielly. Apres le fusil vient
une paire de bons pistolets d'officier de cavalerie, sur le
compte de laquelle je me livre avec complaisance & la meme
enflure d'evaluation. Et quand j'ai fini : « A toi, dis-je, scheikh
Mohammed-el-Midjielly , je donne ce magnifique fusil, en
souvenir de mon passage chez toi , et en gage de ma tendre
amitie. A toi , scheikh-Selameh , cette non moins belle paire
de pistolets. »

Je venais, sans m'en douter, je le confesse, de m'enferrer
le plus sottement du monde. Mon discours termini, je passe
1'inspection des figures de mon auditoire, et je commence par
voir les deux faces de Hamdan et de Matteo , celle de Hamdan
surtout, empreintes de la plus deplorable grimace. Quant a
Midjielly et a son neveu, ils n'ont manifesto" la haute satisfac-
tion que leur a causee ma generosite", que par un surcroit de
froideur et d'insolence dans le regard.

Je suis assez empetr£, et j'attends, lorsque Matteo me dit
en italien : « Vous avez fait de la belle besogne ! Vous voila
enfonce" a ne jamais vous en tirer. » L' impatience me gagne ,
peut-etre un peu aussi le d^pit d'auteur siffl^ ; bref , je com-

I. 24

;no VOYAGE EN SYR1E

menu' a prendrc un autre ton el a parler un pen plus haul.
Je crois meme quo je jure un petit brin, en chargeant Matteo
dc savoir nettement, et tout de suite, ce que ces voleurs-la
vculenl de nous.

La-dessus, conciliabule a voix basse entre les deux bandits
ct ines plenipotentiaires, conciliabule qui se clot par la demands
du prix des armcs, encore plus magnifiques que je ne voulais
bien le dire, et que j'avais oflertes a 1'oncle et au neveu.
Comme la requete me semble d'une delicatesse equivoque,
a corsaire corsaire et demi! je fais degringoler atitant que je
peux le tarif de mes cadeaux refuses, et j'offre quinze cents
piastres; sur quoi Midjielly me rit au nez et refuse net.

Nouveau conciliabule encore plus a voix basse que le pre-
cedent, et qui dure beaucoup plus longtemps. Enfin 1'ultima-
tum arrive : on exige deux mille piastres , plus trois abaya ,
trois kafieh et trois paires de bottes. Comme je savais par
experience que ne pas prendre les Arabes au mot, c'est, dans
des stipulations pareilles, s'exposer & des mecomptes perpe-
tuels, je m'empresse de consentir. Je crois etre au bout de
mes tribulations, lorsque Midjielly se rappelle qu'il a un frere
tendrement aime et auquel il est bien aise de faire un petit
cadeau avec notre bourse. II exige done effrontement, comme
appoint, dix rhazis, c'est-a-dire deux cents piastres, a donner
en bakhchich a Khalil. Je les accorde bien vite, et voila que
1'appetit vient en mangeant a notre ogre ; c'est encore une
abaya, un kafieh et une paire de bottes qu'il faut pour le
meme Khalil. Quoique decide a les accorder, je commence a
comprendre qu'il faut m'insurger un peu centre ce flux d' exi-
gences, si je veux 1'arreter. Je crie done, je terrioigne tres-
haut ma mauvaise humeur , et je declare que je ne veux rien
donner moi-meme a Midjielly ; qu'il aille se faire payer par
Matteo, et qu'il nous laisse enfin tranquilles.

KT A i: TO I'll Oli I. A MliR MONTH. 374

Le desir de palper nos pieces d'or I'uit aussitot lever la
seance aux deux honorablcs scheikhs, qui nous quittent sans
que nous echangions la plus mince formule de politesse. Je ne
dois pas omettre ici que j'ai exige du scheikh Mohammed-el-
Midjielly qu'il nous accompagnat en personne, jusqu'au pre-
mier campement des Beni-Sakhar, dans le Rhor-Safieh : il s'y
est engage.

A peine sommes-nous debarrasses de nos deux avides
sangsues, que surviennent nos scheikhs Beni-Sakhar, qui recla-
ment leur salaire. II parait que les habitants de Karak leur ont
vendu cherement leurs epices, ou bien que ces messieurs
desirent faire provision, dans cette elegante ville, des menus
objets qui leur manquent absolument, pour etre des Bedouins
fashionables.

Cette nouvelle trouee faite dans nos finances nous deplait
souverainement. Qui sait si une fois payes les scheikhs nous
serviront encore avec la meme fidelite? Je refuse done tres-
resolument d'acceder a leur demande, et je leur signifie que,
puisque je me suis engage par serment a les payer le jour oil
nous serious de retour a leurs tentes, je ne dois et ne veux
les payer que la. lls insistent, alleguant le besoin absolu
d'argent qui les presse, et la necessite de payer leur depense
et celle de leur monde ; enfin je cede et je consens a leur donner
des aujourd'hui les deux tiers de la somme qui leur est due.
Je les envoie done a la caisse, c'est-a-dire a Philippe, qui est
le porteur de notre tresor, et a Matteo, qui distribue 1'argent
aux Bedouins.

A propos de notre tresor, il commence a etre d'une mai-
greur inquietante; il a ete tant de fois saigne" depuis notre
df3part de Jerusalem, qu'il n'a presque plus de vie. Encore
une ou deux rencontres de tribu, et nous n'aurons plus que
notre bonne mine pour payer les Bedouins; ceci revient a dire

.572 VOYAGE EN SYRIE.

quo nous courons grand risque de rentrer tout nus & Jerusalem,
si nous y rentrons.

Nous avons reussi pourtant a contractor un emprunt dans
Ic desert, ct la chose est tellement invraisemblable , que je ne
puis me dispenser d'en parler. Le jour ou nous avons quitte
le campement de Kharbet-Fouqoua , pres de Schihan , il nous
est venu ime tres-heureuse idee , que je me suis hate de met-
tre a execution. Nous avions toujours avec nous le mar-
chand de bestiaux, Mohammed-el-Oodsy, qui etait parti pour
Karak dans 1' intention d'acheter des moutons. 11 avait done
tres-probablement de Tor sur lui pour une certaine somme, et
si nous reussissions a le lui emprunter , nous rendions un peu
de rondeur a notre bourse deja si aplatie.

Je chargeai done Matteo de le sender; le brave homme ne
fit aucune difficulte pour nous obliger , et voici a quelles con-
ditions. Matteo lui avait demande de ma part ce qu'il comptait
gagner dans la negotiation qu'il venait entamer a Karak, et Mo-
hammed avait repondu : — huit cents piastres; — il en avait sur
lui deux mille en or. Je lui offris done de lui prendre ses deux
mille piastres et de lui en rendre deux mille huit cents, le jour
de notre arrivee a Jerusalem. II y consentit tres-volontiers ;
mais un bon Musulman ne pent preter d1 argent a interet; le
Goran s'y oppose. II fallut done inventer un petit precede"
pour derouter le Prophete, et ce procede le voici : Mohammed
vendit son cheval a Matteo mille piastres, et Matteo le lui
revendit immediatement deux cents, ce qui constituait une
difference de huit cents piastres que Matteo s'engagea a
payer, le jour de notre rentree a Jerusalem. Ce double mar-
che" fut conclu avec force poigne"es de main, donne"es en gage
de bonne foi , le plus serieusement du monde. Je fis ensuite
a Mohammed- el -Qodsy un bon de deux mille piastres, a
toucher en or chez notre banquier, et nous emboursgimes

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 37;j

aussitot apres Ics deux milles piastres enipninttVs. Au train
(lout nous allions, ellcs no dcvaient pas faire un long sejour
dans notre poche, et eflectivement, elles changerent tr6s-rapi-
dement de proprietaries.

Nos Beni-Sakhar congedies, nous esperions etre quittcs dc
toutes les visiles pressurantes; nous avions compte sans notre
hole. Cette fois, c'est Scheikh-Khalil qui arrive tout ebourifle
et reclame deux mille piastres au lieu des deux cents que son
frere a demandees pour lui. — Je suis aussi scheikh que
Mohammed, dit-il, et je veux etre traite comrne lui; c'est
m'insulter que de me donner dix miserables rhazis, c'est
honteux ; ce sont cent rhazis qu'il me faut. — A cette nou-
vclle tuile qui nous tombe sur-la tete, nous commencons a
sentir la colere nous prendre, et nous echangeons presque des
gros mots.

Mais Scheikh-Abd-Allah a parle a Khalil de la boite a musique,
et, curieux comme un Bedouin qu'il est, au milieu de sa colere,
cette brute de Khalil demande £ voir la boite et £ entendre
chanter la petite bete qu'elle renferme; j'entrevois une branche
de salut et je m'y cramponne en homme qui se noie. Je tire
la boite avec des precautions infinies, de la caisse aux bijoux
de pacotille que nous avons emportes avec nous. Je la monte
et je la mets sur la table. Khalil s'emerveille, et dix fois de
suite il faut remonter le ressort et faire jouer les airs insuppor-
tables de 1'aflreuse petite machine.

Notre Bedouin, dont les yeux brillent comme des escar-
boucles, finit par laisser partir de ses levres un : — donne-moi-
la en bakhchich, — que je repousse avec indignation, afin de lui
faire mettre un peu d'insistance. Je lui declare que cette boite,
qui a coute tout juste sept livres dix sous, vaut des milliers
de piastres, que c'est notre plus douce consolation dans les
moments difficiles, et que je ne puis consenlir a m'en separer.

;i7i VOYAGE EN SYR1E

Or, Khalil est tin boau-fils qui a un harem; faire chanter la
polite bete devant mcsdamcs Khalil, c'est un moyen infaillible
de se I'niro adorer; il prie done, il supplie et met la main sur
la boite; comme je pense bien qu'il ne peut manquer de casser
le ressort du premier coup, je lui dis que la petite bete se
fatigue a force de chanter, et qu'a force de la chatouiller elle
s'endort. — Voyons done, lui dis-je, si elle est encore eveillee.
- et je monte le ressort. Nouvelle serenade!

Ouand elle est finie, Khalil veut a toute force une lecon de
chatouillage ; je lui retiens la main a propos, et le carillon va
son train ; puis il veut recommencer tout seul ; j' en tends un
petit craquement de mauvais augure, et je me hate de dire a
notre homme que la bete vient de s'endormir, et qu'en voila
pour vingt-quatre heures de repos, parce que la journee a etc
tres-fatigante pour elle. Dans vingt-quatre heures, nous serious
loin ; pen nous importait. En fin , le scheikh n'y tient plus :
— Laisse-moi ta boite, me dit-il, et je me contenterai des dix
rhazis que tu m'as donnes. — Je tope bien vite, et, pretextant
unc grande fatigue, je mets nos visiteurs a la porte. Khalil a
serre avec grand soin la bienheureuse petite boite dans son
sein; voila un bijou qui lui donnera bien de 1'agrement! A
son compte, il 1'apaye dix-huit cents piastres! C'est cher!

Enfin, Dieu soit loue! nous sommes seuls, et nous nous
jetons sur nos couchettes. Voila maintenant Francois, le drog-
man de Rothschild, qui entre dans notre chambre, et qui nous
declare qu'il n'y a pas possibilite de partir le lendemain, parce
que nos chevaux ne sont pas ferres. Je suis pret a adopter la
determination de rester un jour de plus a Karak, lorsque
Edouard se ravise : — Mais c'est souverainement absurde, dit-
il ! comment, nous avoiis la chance de pouvoir sortir demain
du hideux coupe-gorge ou nous sommes, et nous y resterions
vingt-quatre heures de plus, de notre plein gre ? Ce n'est pas

ET AUTOL'R DE L\ MKK MOHTE. 37")

possible. One les chevaux soicnt ferres on non , il faut s'en aller
d'ici. Tant pis pour les moukresqui n'ont pas son go a IPS fain;
terror. D'aillours, voila deux jours qu'il pleut; et la Sahkhah,
croyez-vous qu'elle sera bien commode a franchir ? -- \cetto
idee de la Sabkhah, mon hesitation cesso ; a mon tour, j'ai hale
d'etre sur la rive occidentale de la mer Morte ; il me semble
quo la nous serons chez nous. Nous envoyons done promener
Francois, et nous decidons quc le depart aura irrevoca Moment
lieu domain matin. Francois s'en va de mechanic humour ct
on grommelant; nous no nous en soucions guere, ct nous nous
halons de dormir, en songeant au bonhcur d'etre libres domain.

20 JANVIER.

Au point du jour, nous sommes debout, et tous les paqucts
se font au plus vile. Les moukres ont recu Fordre de presser le
chargement de leurs betes, car nous voulons et nous esperons
filer sans perdre une minute. Helas ! cette fois encore nous
avions compte sans notre hole. Au moment ou nous pensons
deguerpir, arrive Midjielly et toute la sequelle ; il no veut pas
quo nous prenions conge de lui sans que nous ayons vu les
mines du chateau, dont il tient a nous faire les honneurs : c'est
une affaire d'une heure.

11 n'est guere possible de refuser, et, qui sail? peul-elre
dans cette heure donnce a la curiosite aussi bien qu'a la pru-
dence , ferons-nous quelque decouverte interessante. Nous
allons done sortir avec le scheikh et gagner au plus vile les
ruines du bienheureux chateau, lorsque Francois Dzaloglou
entre furibond; on vient de lui voler son sabre, qu'il a achete
quatre cents piastres a Damas , un sabre magnifique, a ce
qu'il pretend. II crie comme un brule, et, pour le calmer un
peu, jo porte immediatement plainte au scheikh : — Un de tes

37(j VOYAGE EN SYRiE

administresvient de nous voler un sabre, lui dis-je, etil depend
de toi ([ue le sabre se retrouve; donne des ordres en conse-
quence , pnisque nous sommes sous ta protection.

Cette requete a 1'air d'ennuyer beaucoup Midjielly, qui, ne
pouvant cependant se dispenser d'y faire droit , donne 1'ordre
de crier dans les rues de Karak qu'un sabre nous a ete vole ,
et qu'on ait a nous le rapporter sur-le-champ. Les reproches
hautains de nos scheikhs Beni-Sakhar n'ont pas peu contribue
a decider Mohammed a prendre un parti qui le contrarie visi-
blement.

Apres ce petit incident , nous commencons notre promenade
au chateau ; la foule des curieux n'a pas diminue , bien au con-
traire , et ils ont 1'air plus insolents encore que la veille. Une
fois arrives dans 1'enceintedu vieux chateau de Renaud de Cha-
tillon , nous sommes conduits d'abord a 1'eglise. C'est aujour-
d'hui une sorte de grande halle, n'ayant plus que les quatre
murs, mais presentant par-ci par-la des traces de peinture
chretiennes, aujourd'hui meconnaissables. Dans la maconnerie
sont enclaves quelques morceaux provenant de monuments
antiques; ce sont, par exemple, des ornements vegetaux en
bas-reliefs, ou quelques moulures Granges. A. droite de la
porte par laquelle on entre dans 1'eglise , est encastre dans la
muraille , a huit ou dix pieds de hauteur, un bloc de lave, sur
lequel sont tres-reconnaissables les traits principaux d'un sym-
bole e"gyptien fort connu, Toeil mystique d'Horus. Pour ne
pas perdre de temps, je prie Belly d'en prendre un croquis
exact, pendant que je me laisse conduire par Midjielly au milieu
desruines, e"normes encore, des batiments d'habitation.

Pour parvenir a 1'etage supe"rieur, il nous faut ramper sur
les decombres et a travers des trous a peine suffisants pour
laisser passer le corps d'un homine. En grimpant ainsi au risque
de nous rompre le cou, nous parvenons jusqu'aux creneaux

ET AUTOUR DE LA MEK MUKTE. 377

qui garnissaient le hautdes murs. De ce point la vue est magni-
fique, et 1'on peut juger a mervcille do 1'etendue et de 1' im-
portance dc cette remarquable construction militaire. Rien
n'eut etc plus facile que de prendre de la un plan cavalier de
tons les ouvrages qui constituaient cette forteresse inexpu-
gnable; mais, je I'avoue humblement, je n'avais pas le
moindre coeur a la besogne : a chaque instant je redoutais
une trahison, a chaque pas un piege, et je n'avais d'autre
pensee que celle de nous voir tous sains et saufs hors de Karak.

Nous redescendimes done en hate par le meme escalier
ruine et encombre de debris , et nous nous retrouvames avec
une vive satisfaction , je dois le dire , sur le terre-plein du cha-
teau. En nous dirigeant alors vers le sud , a un point ou la
muraille d'enceinte domine a pic le vallon qui entoure la base
de la montagne sur laquelle est juche Karak , nous vimes pour
la premiere fois un glacis d'enormes blocs de pierre bien
equarris, et formant un plan incline impossible a franchir pour
des assiegeants.

On nous fit encore entrer dans une vaste salle, au-dessous
de laquelle regnait une autre salle souterraine , dont nous
pumes constater T existence, grace a ce que la voute formant
le sol de la salle superieure a ete percee.

Pendant que Belly dessinait , il avait ete grossierement mal-
traite par un Arabe; des que j'en fus informe , je m'en plaignis
au scheikh Midjielly, qui, pour toute reparation, se contenta de
rire sans m'adresser une parole. Cette fois encore tres-proba-
blement, un piege nous avait ete tendu, et si Belly eut cede au
desir vehement de se venger par un coup de pistolet de I'insulte
qu'il avait subie, e'en etait fait de nous, et nous perissions
tous en un clin d'oeil. C'etait a cela que Ton voulait nous amener,
ct je remercie la Providence de nous avoir donne, dans ces
tristes moments, assez de froid courage pour mcttre de cote le

378 VOYAGE EN SYRIE

courage si facile de la vengeance immediate. Certes! nous
avons montrc plus de tete en evitant tous les piegesqu'on nous
tendit alors, quo si nous n'eussions pas su resister au besoin de
payer immediatement, comme ils le meritaient, les miserables
qui nous outrageaient. Que pouvions-nous faire, a nous cinq,
contrc un millier d'assassins qui n'avaient d'autre desir que
eel ui de nous egorger? Nous faire tuer bravement? La belle
avance ! Que devenaient alors les decouvertes interessantes
([ui nous avaientcoute si cher? perdues, perdues a tout jamais !
Nous nous laissames done insulter, et nous devorames les
insultes sans mot dire.

On comprend que nous n'etions pas desireux de faire durer
plus longtemps notre visite an chateau de Karak. Aussi je
signifiai a Midjielly que nous voulions retourner au couvent,
dejeuner et monter immediatement a cheval, pour regagner le
Rhor. Nous rentrames done, et, chemin faisant , j'obtins du
ills du scheikh chretien Abd-Allah une perle d'or, quelques
perles de cornaline et un cylindre de terre email lee , fragments
d'un collier moabite qu'on avait trouve, quelque temps aupa-
ravant, dans un petit vase deterre au fond de la vallee ; en
echange de ces bijoux assez curieux, je glissai un rhazi de
vingt piastres dans la main de mon vendeur qui s'en montra
fort satisfait.

En rentrantau couvent, nous trouvons Philippe toutechauffe
encore d'une alerte qu'il vient d'avoir. Nousl'avionslaisseseul
a la garde de nos armes , et pendant que nous e"tions tous au
chateau, des 4rabes ont voulu penetrer de vive-force dans
notre chambre , pour y voler sans doute tout ce qu'ils pour-
raient. Un seul drole s'etait presente d'abord, et il avait ete
rudement econduit par Philippe , qui s'etait alors renferme
dans la chambre; mais presque aussitot, 1'agresseur revint
suivi de trois acolytes de meme farine , et ils firent tant de

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 379

bruits la porte, que Philippe impatiente leur ouvrit, et, leur
montrant un pistolet a huit coups , les mit en deroute.

Au moment meme ou nous rentrions, cette scene venait do
se terminer. Ghacun de nous prit immediatement toutes ses
armes, et, a partir de ce moment, les chances d'assassinat
furent heaucoup rnoindres, parce que nous nous trouvions assez
bien armes pour qu'on ne put pas avoir aisement raison de
nous.

Pasde nouvelles, et pour cause, du sabre de Francois, qui
est d'uriehumeur massacrante. Enfin notre dejeuner est pret;
nous nous hatons de le prendre, pour proceder immediatement
an depart. Mais les lenteurs interminables des moukres mau-
dits nous font perdre plus d'une heure , et Ton comprend quelle
impatience fievreuse nous gagne; tous les hommes de notre
escorte ont reparu et nous entourent. Evidemment 1'orage qui
nous a si rudement menaces est dissipe, oupeu s'en faut. Aussi
sommes-nous bien joyeux , quoique nous n'ayons pas encore
franchi les murailles de Karak; enfm nous sommes a cheval,
mais nous attentions encore pendant pres d'une demi-heure,
qui nous parait un siecle, que toute notre caravane soit prete.

Cependant cette demi-hcurc n'est pas perdue pour notre
education de voyageurs en Arabie. A peine suis-je en selle que
Mohammed-el~Midjielly s'approche de moi , et me dit avec la
plus admirable effronterie du monde: — Hier tu m'as offert ton
fusil a deux coups. Eh bien ! donne-le-moi ma in tenant. — Ai-je
besoin de dire que cette demande m'exaspere. — Je t'ai domic
tout ce que tu auras de moi , lui dis-je ; tu as mieux aime" de
1'argent que le fusil ; tu as toi-merne fixe la somme que tu vou-
lais, et je te 1'ai payee; tu n'auras rien de plus. Cependant on
m'a vole un sabre magnifique; c'est un de tes hommes qui
1'a vole, et si tu le retrouves, je te le donne. - - Khatrak-el-

380 VOYAGE EN SYR IE

Khai'r (merci) ! - - repond le miserable. Evidemment c'etait
lui on son frere Khalil qui avait fait voler le sabre.

In de nos scheikhs Beni-Sakhar entend cette courte conver-
sation, et, prenant la parole d'un ton tres-anime, il reproche
aigrement a Midjielly I'infamie qui nous est faite par lui : — Ces
homines etaient tes notes, lui dit-il ; ils out tous grassement payc
leur bicn venue, et tu souffres qu'un des tiens leur vole un sabre !
Chez les Beni-Sakhar si pareille chose arrivait, entends-tu,
scheikh-Mohammed , la tribu donnerait au Francais dix sabres
plus beaux que celui qu'on lui aurait pris, et le voleur serait
puni de facon a ne jamais recommencer. Mais ici vous etes tous
des voleurs, et vous ne savez pas comment on protege son note.
- La lecon , toute dure qu'elle est , est acceptee sans mot
dire par le scheikh de Karak , qui n'a garde de se formaliser
des reproches que lui adresse un scheikh de la puissante tribu
des Beni-Sakhar.

Apres Midjielly, c'est son neveu Selameh qui a 1'audace de
venir me demander les pistolets que je lui avais offerts, la veille,
avantnotre traite moyennant finances. J'envoie tres-gaillarde-
ment promener ce maraud, en lui demandant s'il se moque de
moi. Ce sont les dernieres paroles que nous ayons echangees.

Enfin, Dieu soit loue ! tout estpret. Je fais filer devant nous
toutes nos betes de charge , et nous suivons en bon ordre.
Mohammed, qui a enfourche son cheval le dernier, est, j'en
conviens, un des plus charmants cavaliers qui se puisse voir.
II fait piafler son cheval & cote des scheikhs nos amis. Nous
avons bien remarque qu'il n'est pas arme comme un homme
de sa race qui va faire une course de quelques lieues; mais
nous n'en avons tire aucune consequence, tant nous sommes
habitue's a voir les Arabes tenir religieusement la parole donnee.
Mohammed n'a done pour toute arme que son tchibouk. Lui
seul nous accompagne, tous ses intimes ont disparu; mais, en

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 3H1

revanche, Scheikh-Abd-Allah, son fils, etquatreoucinq auln-s
Chretiens, tous armes de mousquets et de khandjars, nous
escortent, sansque nous les en ayons pries. 11 est vrai que leur
compagnie est loin de nousdeplaire. Je suis, du reste, parfaite-
ment convaincu qu'elle est beaucoup moins du gout de Mid-
jielly.

Nous avons traverse Tignoble amas de decombres qui s'ap-
pelle Karak, et nous arrivons a la porte en tunnel que nous
avons visitee hier, lorsqu'un elegant de I'endroitjeunehomme
de vingt-cinq ans environ , ayant les yeux peints avec du cohol ,
et les cheveux longs et tresses sur les tempes , infame creature
qui n'avait cesse de nous suivre, en nous adressant des injures,
pendant nos deux promenades en ville, s'avise de nous envoyer
un souhait de bon voyage de sa facon. Cette fois nous sommes
en mesure de reprimer vertement son insolence; Midjielly le
sent bien, et en consequence il s' execute d'assez bonne gr£ce.
11 pousse son cheval droit a 1'homme aux yeux peints, et il lui
casse sur la tete, le tuyau de son tchibouk lance a tour de bras.
Tout le monde rit, sauf notre insulteur, qui ne s'attendait pas
a cette recompense, et qui s'eloigne en pleurnichant et en
frictionnant, des deux mains, le point sur lequel le tchibouk est
tombe d' aplomb.

Au moment ou nous traversons le' tunnel, des pierres nous
sont envoy ees par le trou dont la voute est percee, comme
avant-gout du salut d'adieu qu'on nous menage; une fois hors
de la porte et sur le chemin , nous recevons de nos bons amis
de Rarak, places au sommet de la muraille, une vole"e de
pierres qui ne nous fait heureusement aucun mal , mais qui
nous dispose a allonger le pas.

II est onze heures vingt-huit minutes quand nous quittons la
porte de la ville, et nous suivons le chemin en pente qui nous
mene au pied de la tour de Bei'bars. A onze heures trente-

.tsi VOYAGE EN SYRIE

deux minutes, nous longeons la face exterieure de cette tour,
IMI suivant le fosse qui la precede, et qui forme la continuation
de la grande route dans laquelle nous nous sommes engages.
Avant d'atteindre ce fosse, le scheikh Mohammed-el-Midjielly
s'approche de moi, me balbutie une phrase de politesse fort
equivoque, n'attend pas ma reponse, tourne bride aussitot, et
regagne au galop son repaire de voleurs. — Adieu, canaille ! et
([tie le ciel te confonde ! — lui crions-nous avec un touchant
accord, et nous nous eloignons, le cosur joyeux, de cette ville
de malheur.

Une fois sortis du fosse deBei'bars, deux zigzags que fait le
chemin nous amenent sur un plateau de dix metres de largeur
au plus, et a pic au-dessusde TOuad-el-Karak. Nousmarchons
alors au nord-ouest. A onze heures quararite-deux minutes ,
nous sommes arrives a une crete escarpee , ou la route tourne
et descend brusquement par quelques lacets a un nouveau plan
incline, un peu plus a 1'ouest que le premier. Bientot nous
nous engageons dans une serie de zigzags tres-serres et tres-
abruptes, qui nous ramenent, a onze heures cinquante-deux
minutes, en face de la tour de Be'ibars, a cent metres a
peine de 1'extremite de gauche de sa face anterieure, mais a
deux cents metres en contre-bas. La , le chemin tourne encore,
et la tour, qui etait anotre gauche, se trouve immediatement
a notre droite. Nous marchons alors de nouveau au nord-
ouest, pour cheminer bientot directement au nord. Nous
sommes sur le flanc du piton de Karak, et nous longeons
a gauche un ouad profond, nomme TOuad-el-Medabeh, au
fond duquel coule un ruisseau. Notre route descend assez rapi-
dement. A inidi precis, nous sommes en face de quelques
rochersen saillie sur le flanc de la montagne, etsous lesquels
est cached une source nommee Ayn-Teheddah. A rnidi trois
minutes, nous ne sommes plus qu'a six metres a peu pres au-

ETAUTOURDELAMER MORTE. 383

dessus du (bud do I'ouad, qui prend la le nom d'Ouad-el-
Goulleh.

Le lit du ruisseau est rcmpli de lauriers-roses, et, a midi
cinq minutes , nous le traversons au milieu d'une petite plaine
cultivee et plantee d'oliviers. A midi neuf minutes, 1'ouad
s'est resserre de nouveau, a n'avoir plus qu'une vingtaine de
metres de largeur, et nous sommes en face de quelques blocs
de rochers, places a notre gauche, et qui se sont detaches de
la montagne. A droite, c'est-a-dire sur le flanc oppose, et de
1'autre cote du lit du ruisseau, fort encaisse en ce point, et
garni d'une belle et riche vegetation, nous voyonsun petit edi-
fice musulman ruine, aupres d'une fontaine nominee Ayn-Sara ,
fontaine assez abondante pour alimenter un petit moulin place
a quelques metres en aval. 11 est vrai qu'une deuxieme source,
nominee Ayn-Qobech ou Aqbech (les Arabes de Karak pronon-
cent ce nom des deux manieres) , fournit aussi ses eaux au
moulin. Au dela s'ouvre, a cinquante metres a droite, une val-
lee : c'est I'Ouad-Belastamah, sur le flanc ouest duquel on me
signale un village nomme Daouarat-el-Habs.

Nous suivons toujours l'Ouad-el-Karak, dirige en ce point
au nord-ouest, en longeant a gauche un coteau dont le flanc
est garni d'oliviers. Une fois que nous avons depasse la tete de
rOuad-Belastamah, l'Ouad-el-Karak tourne directement a
1'ouest avec notre route , en prenant une largeur de deux cents
metres, pour former une petite plaine, au fond de laquelle est
un moulin ; nous sommes en face de ce moulin a midi seize
minutes. Nous quittons alors le fond de I'ouad, pour monter sur
un petit plateau cultive , termine par des rocs qui dominent le
fond de I'ouad. En ce moment nous marchons a 1'ouest-sud-
ouest. A midi vingt et une minutes , nous nous sommes sensi-
blement eloignes de l'Ouad-el-Karak, et nous sommes en face
d'une petite plaine basse, au milieu de laquelle se trouve une

.{Hi VOYAGE EN SYRIE

I'ontaino nominee \yn-el-B' <;as, placee a quarante metres envi-
ron, et a droite de la route que nous suivons ; a partir de la,
celle-ci s'eleve un peu, en s'inclinant a 1'ouest-nord-ouest. A
niidi vingt-six minutes , le fond de l'Ouad-el-Karak , qui
court directement a 1'ouest, est a deux cents metres sur
notre droite, tandis que les escarpements du flanc que nous
suivons, ne commencent qu'a cent metres a gauche.

Nous avons alors parfaitement en vue, au del£ de 1'Ouad-
el-Karak, une montagne elevee sur le sommet de laquelle se
trouve un tombeau de saint musulman, nomme Qoubbet-
Habisieh, et les ruines d'un monastere Chretien, nominees
aujourd'hui Deir-el- Mokharib. A midi trente-huit minutes,
notre route , apres avoir fait un coude au sud , reprend la direc-
tion ouest, et nous sommes en face de rochers a pic qui bor-
dent le flanc oppose de l'Ouad-el-Karak. Ces rochers ont recu
des Arabes le nom d'el-Khaouadjat (les marchands) , sans que
ceux-ci puissent me rendre compte de cette denomination
bizarre.

A midi quarante-trois minutes, nous trouvons un lit de ruis-
seau plante de lauriers roses. Ce ruisseau est forme par une
source nominee Ayn-Sahour. En ce moment, l'Ouad-el-Karak
est dirige & 1'ouest , comme notre route , et a quatre cents
metres a droite de celle-ci. A midi cinquante et une minutes,
notre marche a un peu change de direction , et nous chemi-
nons £ 1'ouest-nord-ouest. Nous sommes alors sur le flanc
d'un coteau qui forme en quelque sorte le pied d'une assez
haute montagne, dont le sommet, place a peu pres a quatre
kilometres a notre gauche, s'appelle Ras-el-Emguer. A midi
cinquante-cinq minutes, nous sommes redescendus au fond
d'un petit ravin, garTii d'un beau fourre de lauriers roses. A
rnidi cinquante-huit minutes , au point meme ou nous rencon-
trons une nouvelle source, l'Ayn-et-Thabib, notre route s'in-

ET AUTOIK UK LA MKK MOHTK. !S.-,

llecliit encore et se dirige exactement an nord-ouest. A HIM-
heure, nouvelle source, 1'Ayn-es-Sekkeh, placee au pied d'un
mamelon, sur une jolie pelouse verdoyante, et a laquelle
nous nous arretons pendant trois minutes, pour faire boire nos
chevaux. Le lit de l'Ouad-el-Karak est alors a huit cents ou
niille metres a droite. Nous marchonsau nord-nord-ouest jus-
qu'a une heure vingt-cinq minutes, heure a laquelle nous avons,
a vingt-cinq metres a gauche , une seconde source nominee
Ayn-es-Sekkeh.

Sur le flanc de la montagne opposee a celle que nous sui-
vons, nous apercevonsun ravin garni de verdure, ou se trouve
une source qui se nomine Ayn-Zeboub. A une heure vingt-six
minutes, la vallee s'inflechit un peu vers le sud, et nous mar-
chons a 1'ouest , quelques degres nord. Nous sommes alors sur
un petit plateau plante d'un arbre isole. A une heure trente
minutes, nous passons vis-a-vis et a vingt metres d'une ruine
nominee Omm-Sedereh. En ce moment se montrent £ nous,
pour la premiere fois, sur cette route, des traces tres-apparentes
d'une antique voie pavee. A notre gauche, sur la hauteur, a
une demi-heure de marche, a ce que me disent les Arabes de
Karak qui m'accompagnent, est le Belad-el-Ahzar. A une heure
quarante minutes, nous marchons au nord-ouest, et nous
sommes precisement en. face de 1' Ayn-Zeboub, deja signal^
plus haut, et dont nous sommes, en ce moment, se"pares par un
intervalle de pres de trois kilometres.

Nous avancons toujours sur le flanc de la montagne qui
borde au sud l'Ouad-el-Karak , et en longeant une crete qui
domine un plateau place a cinquante metres environ en con-
tre-bas de notre route. Sur ce plateau inferieur, et a une cin-
quantaine de metres a vol d'oiseau, sont des sources place"es
au milieu de rochers et nommees Ayoun-el-Rhezal. Aussitot
apres, nous commencons a descendre vers ce plnteau , en mar-

.!S(i VOVAGE EN SVRIE

chant a I'ouest , mais a quelques degres au nord. Le lit de
TOiiad-el-Karak s'est alors rapproche de nous, et nous n'en
sommes plus qu'a quatre cents metres environ. Jusqu'a deux
heuros, nous suivons un chemin taille a pic sur des rochesqui
dominent, d'une dizaine de metres, le plateau inferieur sur
lequel se trouvent les Ayoun-el-Rhezal (les sources des gazelles).

A deux heures huit minutes , nous sommes a la crete d'une
petite vallee tres-creuse qui vientdu sud, et au fond de laquelle
est une source nominee Ayn-er-Rces. Quelques zigzags assez
difficilesnousamenent, a deux heures quinze minutes, au fond
de cette vallee et pres de la fontaine. L'Ouad-el-Karak est
alors a six cents metres a droite. Arrives en ce point , nos chre-
tiens d'el-Karak nous engagent a faire halte et a dresser nos
t.entes pour la nuit. Mais ce conseil est fort mal accueilli : nous
a v ons trop pietre souvenance des habitants de la ville hospita-
liere que nous venons de quitter, pour que nous ne trouvions
pas une insigne folie a camper aussi pres de ses murailles.
iVous sommes loin encore des tentes des Beni-Sakhar, Moham-
med-el-Midjielly pourrait bien se raviser et nous tomber des-
sus , pendant la nuit, avec tous ses bandits. Je m' oppose done
tres-nettement a ce que la proposition qui souriait fort aux
moukres, soit accueillie , et je donne 1'ordre formel de con-
tinuer a marcher, en signifiant que j'entends coucher ce soir
hors des montagnes et dans le Rhor. Personne ne s'avise de
faire des reflexions qui seraient evidemment tres-mal recues,
et nous continuous a marcher.

Apres avoir contourn6 le fond du vallon, en longeant le
pied de la hauteur, nous reprenons, a une heure vingt-deux
minutes, la direction nord-ouest. L'ouad-el-Karak se rap-
proche de nous , et il n'est plus qu'a quatre cents metres a
notre droite. Nous nous engageons alors sur une corniche
d'une dizaine de metres de largeur, et qui domine le plateau

KT AUTOTH 1)1- I. A MKH MOKTK. ;«7

inferieur. Kn re point, nous avons & neut' cents metres a notrr
gauche le sonmict du Djebel-el-Hadits , ot , a environ vingt
kilometres a droite, celui dit Djehel-Dzafd. Bientot nousdes-
cendons h trovers les rochers sur le plateau inferieur, et nous
nous trouvons, ft deux heures trente-cinq minutes, au milieu
d'un veritable entassement de grosses roches detachers par
qtielque tremblement de terre, et qui ont roule dans la valise.
C'est absolument la contre-partie du chaos de Gavarnie , et
nous entrons dans ce chaos h deux heures trente-cinq minutes.
A deux heures quarante-deux minutes, nous sommes toujours
au milieu de ces roches , et le fond de 1'ouad s'est encore rap-
proche de nous d'une centaine de metres.

A deux heures quarante-quatre minutes, nous prenons,
a travers les roches eboulees, une nouvelle descente assez
rapide et fort tortueuse, nommee le Naqb-el-Mouchinaneh. A
deux heures quarante-sept minutes , nous traversons un ravin
encombre de roches enormes , au dela duquel continue toujours
cet etrange chaos, debris d'une veritable montagne qu'une
cflroyable convulsion de la nature aura mise en morceaux. A
deux heures cinquante-neuf minutes, nous arrivons a une
petite plaine ronde, qui n'a pas plus de cent metres de dia-
metre, et nous longeons le flanc gauche d'un pitonderocailles
assez eleve. Le fond de l'Ouad-el-Karak est toujours a trois
cents metres a notre droite. A trois heures cinq minutes , nou-
velle descente a travers les rochers. Nousgagnons alors le fond
d'un ravin escarpe" ; nous I'avons atteint a trois heures vingt
minutes, puis nous marchons a 1'ouest-sud-ouest. Le flanc
droit de ce ravin est forme par un mamelon assez considtf-
rable, a la pointe ouest duquel sont les ruines d'une tour
antique, nominees Redjom-Talaa. Au fond du ravin et vis-
a-vis cette tour, nous rencontrons, a trois heures vingt-quatre
minutes, une source tres-faible; c'est PAyn-TalAa. (Talaa

:J88 VOYAGE EN SYR IE

sig'iiilh1 tout lieu par lequcl les eaux s'6coulunt dcs hauteurs,
pour descendre dans la plaine.)

A trois heures trente minutes, nous sommes sur le flanc
d'un autre piton place a notrc gauche, et au pied duquel nous
arrivons par deux ou trois zigzags fort roides. Ce piton domine
un ravin dans lequel se trouve encore une autre source nom-
inee l'Ayn-el-Mantarah. Enfln, a trois heures trente- cinq
minutes, nous arrivons a 1'entree d'une affreuse dechirure qui
n'est qu'un immense cratere ; c'est rOuad-el-Kharazeh (ou
mieux el-Kharadjeh , lavallee de la sortie). A la crete est une
ruine carree, nominee Kabou-el-Kharazeh. A trois heures qua-
rante-deux minutes, nous marchons en zigzag dans cet hor-
rible defile, que domine a gauche une longue montagne de
melaphyre, et a droite, d'immenses escarpements de calcaire,
au pieddesquels nous voyons, aplusieurs reprises, des affleure-
ments de lave, assez rapproches de nous (cinquante metres
environ) pour que nous puissions reconnaitre que ce ne sont
pas de grosses taches noires de terre vegetale.

A trois heures cinquante-cinq minutes , nous sommes sur
une langue de rochers qui domine le fond de la vallee , et qui
n'a guere qu'une quarantaine de metres de largeur. Son
extrernite porte les ruines de trois tours, deux rondes et
une carree, entre lesquelles passe le chemin, et qui sont
eloignees Tune de 1'autre de dix metres seulement. Des pal-
miers nains garnissent le revers droit de cette espece de pro-
montoire , que nous quittons pour cheminer sur le flanq de la
montagne de melaphyre, en gagnant le fond de 1'ouad.

Gomme la marche est extremement difficile , a quatre heures
une minute, nous faisons une haltede cinq minutes, pour laisser
a nos chevaux et un peu a nous-memes le temps de reprendre
haleine. A quatre heures onze minutes , nous marchons direc-
tement h 1'ouest, apres avoir auparavant incline un pen au

ET Al'TOUR I)K LA ME II MOUTH. 3X9

sud. Nous quittons alors lo flanc de la montagne noiro , <>t nous
rentrons dans les mamelons blanchatres, apres avoir pass*'- <lr
nouveau aupres d« quolques affleurements do lavo, donl la
surface scmble avoir subi la meme decomposition que les laves
du Vesuve, a Torre del Greco. Nous suivons un ravin dirigc a
1'ouest-sud-ouest entre ces monticules, et qui aboutit a un
petit plateau sur lequel nous nous arretons a quatre heurcs
vingt minutes. A quatre heures quatorze minutes, les mamelons
de sable ont pris une couleur rougeMre , et les flancs do ces
mamelons sont converts de veritables cailloux roules. A notre
gauche suit une direction sensiblement parallele a celle de
notre route, un ravin rempli de palmiers nains et de lauriers
roses, au fond duquel murmure un charmant ruisseau; c'est
le Nahr-ed-Draa , que nous avons rencontre il y a quelques
jours dans le Rhor.

Nous trouverions difficilement un plus joli endroit pour
passer la nuit; d'ailleurs il se fait tard et Pobscurite vient;
nous avons sous la main de 1'eau excellente a discretion; notre
camp s'etablit done promptement, et, cette fois du moins , nous
sommes bien assures que les brigands de Karak ne viendront
pas nous chercher noise pendant la nuit; nous sommes hors
de leur portee , et trop pres des campements de nos ami's les
Beni-Sakhar.

Le temps est devenu tres-couvert , et menace fort de passer
a la pluie. Je voudrais bien, pendant que Ton dresse nos
tentes, faire quelques recherches d'histoire naturelle, autour
du camp; mais I'obscuritS arrive grand train, et je me vois
force de remettre a demain matin mes chasses de natura-
liste. En ce point , du reste , nous ne tardons pas a nous aper-
cevoir que nous avons grandement descendu depuis Karak;
au lieu de la temperature glaciale de cette malheureuse ville,
nous retrouvons la chaleur des bords de la mer Morte. II est

;{<)(> VOYAGE EN SYIUE

IViclicux (|iu3 les images les plus epais roulent au-dessus de
notiv trtc ; comme il est evident qu'ils ne tarderont pas a faire
autr<> chose que cela , nous pensons avec im certain ennui a la
Sablvhah (|ue nous aurons a traverser dans deux jours, et qui
pourrait bien nous jouer quelque mauvais tour, si la pluie
grossissait trop fortement les cours d'eau que nous avons a
t'ranchir. Apres tout, nous avons reussi h nous tirer sains et
saufs des grilles de Mohammed-el -Midjielly, et, pour le
moment , cette pensee suffit a notre bonheur ; il sera temps
plus tarddenous preoccuper de la Sabkhah.

Pendant que tous les moukres travail lent a dresser nos
tentes, le scheikh Abd-Allah me raconte que TOuad-el-Kharad-
jeh, que nous venons de parcourir, a ete le theatre d'une
alTreuse defaite des troupes d' Ibrahim-Pacha , lors de sa pre-
miere tentative sur Karak. Tout le corps d'armee expedition-
naire a peri dans cet affreux coupe-gorge , a ce que pretend
le narrateur; mais je fais in pelto la part de 1'exageration
arabe, et je suppose que TOuad-el-Kharadjeh a vu se livrer
une bataille beaucoup moins considerable que ne le preten-
dent les habitants de Karak. Ce qui est certain , c'est que la
premiere tentative d'lbrahim-Pacha, pour s'emparer de cette
place, a completement echoue, et que les Egyptiens, ecrases
dans l'Ouad-el-Kharadjeh, ont ete forces de retrograder. Mais
ils prirent leur revanche peu de temps apres : le passage fut
force, et la ville, enlevee d'assaut, fut ruinee de fond en
comble. 11 est facile encore de juger de la devastation que les
soldats d'Ibrahim vainqueur ont fait subir a ce repaire de
bandits.

Apres le diner , le travail du soir a ete mene le plus lestement
possible, et chacun de nous s'est couche avec bonheur, eu
pensant au danger auquei nous venons d'echapper. Au reste
le visage du scheikh Ilamdan, depuisque nous sommes arrives

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. .51)1

an bord du Nahr-ed-L)raa , a repris mi peudesa serenite habi-
turlle. II cst clair que le brave honime trouve deja sa respon-
sabilite moiiis lourde.

21 JANVIEH.

Nos previsions n'ont pas etc trompees; vers neuf heures du
soir, la pluie a commence a tomber, et elle a continue pen-
dant une partie de la nuit. Ce matin , le temps est encore cou-
vert et sombre; mais au-dessus du Rhor, les nuages sont
divises et peu menacants ; nous serons done debarrass^s de la
pluie, des que nous serons arrives sur la plage de la mer Morte.

Pendant que Ton abat nos tentes, je descends au bord du
ruisseau , et je ramasse des roches , des plantes et des mollus-
ques que I'humidite a fait sortir de leurs retraites; une helice
blanchatre a la bouche grimacante (Helix Boissieri) se montre
en tres-grande quantite : 1'animal est d'un jaune verda"tre et
repand une odeur tres-forte d'ail , due peut-etre a ce qu'il se
nourrit exclusivement de quelque vegetal de la famille des
alliacees.

Lorsque je remonte avec ma moisson sur le plateau ou nous
avojis passe la nuit, je trouve un de nos moukres qui vient
d'etre pique a la main gauche par un gros scorpion jaune,
que la pluie de la nuit avail chasse de sa retraite habituelle ,
et qui s'etait refugie sous la toile de notre tente, au point ou
le toit recouvre le portour. Le pauvre homme est fort ellraye,
et j'avoue que je ne suis pas trop rassure" moi-meme sur les
suites de ce facheux accident. 11 n'y a pas une minute a perdre ;
il faut y remedier sans faire trop de facons, si 1'homme ne
veut pas courir la chance de mourir. Je lui dis done de se
fendre les chairs d'un coup de khandjar au point meme ou ila
ete pique, ei je me hate de tirer de ma petite pharmacie de

392 VOYAGE EN SYR1E

voyage un llacon d'ammoniaque. Comme le blesse ne salt trop
comment s'y prendre, un de ses camarades prend le role de chi-
rurgion, ft lui fait sans sourciller la plus belle entaille du monde.
J'imbibe celle-ci d'ammoniaque, ce qui fait faire au patient
unc grimace de possede, et pour lui remettre le cceur, je lui en
domic a avaler quelques gouttes, dans un demi-verre d'eau. Je
savais que Ton se tirait ainsi de la morsuredes viperes, et j'ai
cru n' avoir pas autre chose a faire que d'appliquer ce meme
remede a la piqiire du vscorpion. J'ai devine juste, car les
angoisses du blesse ont cesse a 1'instant, et il en a ete quitte
pour une simple coupure, qui a ete bien vite cicatrisee.

Enfin to us nos bagages sontprets et charges, et le moment
du depart est venu , a, notre grande satisfaction. Ce moment
est aussi celui ou nous devons nous separer des Arabes chre-
tiens de Karak. Je donne un bakhchich de cinq cents piastres
au scheikh Abd-Allah, une vingtaine de piastres et un kafieh a
chacun de ses hommes; nous nous embrassons tous tres-alfec-
tueusement, et nous nous quittons. Pendant qu'ils remontent
dans rOuad-el-Kharadjeh, nous nous dirigeons nous-memes
dans le sens diametralement oppose.

Ce matin, j'ai longuement cause avec le scheikh Abd-A!lah
de la possibilite d'enlever le bas-relief moabite du Redjom-el-
Aabed. II se charge, vu sa profession de tailleur de pierres,
d'amincir la stele par derriere, en enlevant toute 1'epaisseur
qui donne & la figure un poids inutile, et quand ce sera fini, il
la mettra sur le dos d'un chameau, et 1'apportera a Jerusalem,
au consulat de France. L£ il touchera immediatement une
somme de douze cents piastres, pour laquelle je lui donne une
petite lettre de change sur notre consul. J'ai eu la maladresse
de ne l'e"crirequ'en francais, et telle est probablement la seule
raison pour laquelle ce precieux monument ne m'est pas par-
venu. Voila plus de dix-huit mois que cet accord a ete fait

ET AUTOUK DE LA MER MOKTE. :{»:»

entre Abd-Allah et moi, et certainement il eut deja remis la
pierre a Jerusalem , s'il eut ete" plus certain du paiement de la
somme' promise ; toutefois il est fort possible encore que des
obstacles inattendus aient empeche Abd-Allah de tenir sa pro-
messe. Qui sait si les Bedouins, precisement a cause du cas
que j'ai eu le tres-grand tort de faire, devant eux, de ce mo-
nument unique, n'auront pas eu la deplorable idee de le pul-
veriser, afin d'en tirer Tor fantastique que ma joie de trouver
cette pierre, leur aura tout naturellement fait supposer qu'elle
recelait. Ce serait une veritable perte pour 1'archeologie. Je
me trouve bien heureux aujourd'hui d'avoir le dessin fidele que
j'en ai rapporte, et que je regardais comme si peu de chose,
tant que f ai eu le bas-relief sous les yeux.

II est huit heures trente-trois minutes quand nous nous met-
tons en marche ; la direction de notre route est a 1'ouest-sud-
ouest. Toute la caravane descend avec difficulte dans le lit du
Nahr-ed-Draa , qui n'est eloigne que d'une cinquantaine de
metres du point ou nous avons campe. La direction de 1'Ouad-
ed-Draa est d'abord a I'est-nord-est ; mais il fait bientot un
coude brusque et court a 1'ouest , comme la route que nous
allons suivre.

Cette fois encore une miserable mule, qui marche pour son
compte, fait une effroyable culbute , et roule au fond du ruis-
seau, en s'empetrant dans les palmiers nains et les lauriers-
roses. Ce n'est pas une petite besogne que celle de la retirer
de la , et ce sot accident nous fait perdre dix bonnes minutes.
II est huit heures quarante-quatre minutes, lorsque je suis
prevenu de la necessite d'attendre que le desastre soit repare,
et ce n'est qu'a huit heures cinquante-cinq minutes, que nous
pouvons nous remettre en route. Nous avons fait halte sur un
plateau assez bien plante" d'arbres a gomme ; nous sommes sur
le flanc d'un petit rideau de quelques metres d'eldvation seu-

394 VOYAGE EN SYRIE

lenient , et au-dessus duquel un nouveau plateau s'etend vers
la montagne de melaphyre, quiest en ce point eloignee de huit
cents metres environ.

Le fond du golfe nord forme par la presqu'ile nous parait
encore, en ce moment, un peu plus au sud que 1'endroit oil nous
nous sommes arretes. A huit heures cinquante-sept minutes,
nous ne sommes guere qu'k vingt metres du sommet du petit
mamelon que nous longions tout a 1'heure, et les deux pla-
teaux garnis de seyal qu'il separait, se reunissent immediate-
ment, pour former une petite plaine qui est couverte de
decombres, et qui se nomme Talaa-Semaan ou Sebaan. Le
plateau s'abaisse bientot, et forme un second gradin egale-
nient convert de mines et plante de gommiers ; nous y che-
minons au sud-ouest. Les ruines cessent alors de se montrer.
A neuf heures neuf minutes, nous tournons le dos a POuad-el-
Kharadjeh, et nous cotoyons, en le contournant, un monticule
place a notre droite.

A neuf heures onze minutes, nous avons franchi la pointe
ouest du monticule, et nous marchons directement au sud-
ouest, sur une plaine couverte de gommiers, et en pente vers
la mer Morte. La recommencent a se montrer des ruines tres-
considerables. A neuf heures quatorze minutes, nous traversons
un ravin dont le bord meridional est garni d'une muraille
antique ; au dela du ravin , a droite et a gauche, s'etendent a
perte de vue des ruines enormes, que les Arabes appellent
Kharbet-ed-I)raa. La base d'un mur en grosses pier/res de
taille, traverse le chemin que nous suivons, et un peu plus loin
nous rencontrons un ruisseau courant directement de Test
a 1'ouest; il semble venir d'une dechirure de la montagne,
nommee FOuad-es-Seibaa (valise des lions) , et qui de loin
ressemble fort a un nouveau cratere. 11 est situe" a quinze cents
metres environ a notre gauche.

ET AUTUUR DK LA MKK MOKTE. 395

Une Ibis le ruisseau franchi, a neuf heures vingt minutes,
nous marchons droit a 1'ouest sur la rive, pour prenclre, a
neuf heures vingt-deux minutes , une direction sud , quelques
degres a 1'ouest. Quelques minutes apres, le plateau s'abaisse
de nouveau assez brusquement, et, a neuf heures vingt-cinq
minutes, nous traversons un ravin a sec. A notre gauche est
un mamelon sur lequel paraissent encore des mines. A neuf
heures vingt-six minutes, autre ravin a fond de roc, au dela
duquel s'ouvre une plaine toute couverte de decombres. Au
milieu de ceux-ci se presente d'abord une grosse ruine ronde,
placee a gauche du chemin. Elle est separee par uii intervalle
de cinquante metres, d'une autre ruine placee au sud, et sepa-
ree elle-meme de cent metres environ, d'une troisieme ruine
analogue. A une centaine de metres a 1'ouest de la premiere,
s'en trouve une quatrieme.

Les montagnes sont a deux kilometres au moins sur notre
gauche , et leur pied est garni de monticules de sable qui com-
mencent a quinze cents metres environ du chemin suivi par
nous. A neuf heures trente-six minutes, nous avons tourne au
sud-ouest, et nous cotoyons des monticules de sabte, places a
quelques centaines de metres a droite. A gauche est une colline
sur laquelle paraissent des mines, et au pied de laquelle court
un ravin qui vient couper notre route a neuf heures quarante
minutes. Ge ravin forme la limite des mines immenses que
nous venons de traverser ; au dela commencent les mamelons
de sable, que Ton prendrait volontiers pour de la cendre, et
au milieu desquels nous avancons. Bientot le chemin se trouve
parcourir une langue de terre comprise entre deux ravins, et
qui, a neuf heures quarante-cinq minutes, a une quarantaine
de metres ; mais elle se retrecit rapidement, et, a neuf heures
quarante-neuf minutes, elle n'a plus guere .que huit a dix
metres tout au plus de largeur. A neuf heures quarante-huil

396 VOYAGE EN SYR IE

minutes, nous etions en face de 1'extremite nord d'une mon-
tagne brunatre toute dechiree, en arriere de laquelle parait
encore un vaste cratere qu'elle recouvre. Notre route est alors
a I'ouest, quelques degres sud.

lei reparaissent de nombreuses boufiees de petites pierres
brunes calcinees, formant des taches oblongues dirigees vers
le cratere de FOuad-es-SeMa. .4 neuf heures cinquante-huit
minutes, nous avons, a vingt metres a notre droite, un pre-
mier monticule, au dela duquel nous voyons, £ cent metres
environ, un veritable cratere dont les flancs sont horriblernent
dechires , et ou toutes les couches ont etc visiblement soulevees
et bouleversees.

A dix heures precises, nous nous arretons en deck du ravin
de gauche, que nous longeons depuis un quart d'heure, et qui
vient couper notre route en ce point. Nous nous hatons de
prendre notre modeste dejeuner et de remonter a cheval. A
dix heures vingt-deux minutes, nous repartons et nous traver-
sons le ravin qui etait place devant nous. Au dela , a partir de
dix heures trente et une minutes , tout le terrain est couvert de
monticules de sable gris , au milieu desquels nous nous enga-
geons. Sur le plus considerable de ces monticules, qui est le
premier que nous cotoyons a gauche, aussitot apres avoir fran-
chi le ravin , est une ruine bien reconnaissable. Nous marchons
a partir de laau sud-sud-ouest. A dix heures trente-cinq minutes,
nous suivons un fond de ravin qui prolonge directement notre
route. A dix heures trente-neuf minutes, nous tournons un peu
a I'ouest; et enfin , a dix heures quarante minutes, nous sor-
tons des monticules de sable, et nous debouchons sur une
plaine couverte de seyal , que nous reconnaissons a merveille.
En ce point nous sommes justement vis-a-vis le flanc sud de
la presqu'ile.

A dix heures quarante-sept minutes, nous marchons droit

ET AUTOUR DE LA MEH MORTE. 397

au sud a travel's des halliers ; nous atteignons une petite plaine
sablpnneuse, et, a onze heures precises, nous nous retrouvons
a I'emplacement ou etait etabli , le ill Janvier dernier, le
deuxieme campement des Beni-Sakhar, au milieu duquel nous
sommes venus planter nos tentes. Aujourd'hui la place est
rasee; tout dans le Rhor, arbrisseaux et roseaux, a £16
devore par les bestiaux, et les Beni-Sakhar out ete chercher
gite ailleurs. Nous faisons comme eux , et nous continuous a
marcher par la route que nous avons suivie en venant, afin
de regagner le premier campement du 13 Janvier.

Une fois arrives au Rhor-Safieh , nous nous maintenons tou-
jours plus pres de la montagne qu'a notre premier passage
dans le pays; et au lieu d'aller camper au meme point que la
premiere fois, nous allons nous etablir aupres d'un campe-
ment de Bedouins, que nous n'avions fait qu'apercevoir alors,
et qui est a sept cents metres a peu pres a 1'est-nord-est du
premier. En y arrivant, je reconnais, a six cents metres au
nord-est du point ou nous faisons halte , de nouvelles mines
assez considerables et dont je demande immediatement le nom.
Mais elles n'en ont pas pour les Bedouins, qui savent bien
que ce sont des mines d'habitations du temps pass6; mais
voila tout.

Enfin nous voici pour tout de bon en pays ami ; maintenant
reste a franchir la Sabkhah , et nous aurons accompli brave-
ment la tache importante que nous nous etions donnee.

iujourd'hui, pour la premiere fois, Papigny a reussi a
abattre un des charmants petits colibris qui voltigent dans les
seyal ; c'estla une trop precieuse conquete, a mon avis, pour
que je ne m'en empare pas. Je le reclame done sans facon, et
il m'est adjuge. Papigny, depouille de son oiseau-mouche, n'a
plus qu'une pensee, celle de remplacer au plus vite le tresor
que je lui ai ravi; aussi, pendant toute la route, a-t-il couru

:198 VOYAGE EN SVRIE

stir les llanos do la caravane, poursuivant d'arbre en arbre ce
oharmant oiseau dont il ne reussit plus a s'emparer. Nos
soheik'hs, du reste, supportent assez impatiemment cette
ardeur de 'chasse , et ils m'ont a plusieurs reprises fait com-
prondro qu'il etait tres-imprudent de s'ecarter ainsi du gros
do la troupe. Ouoique je sois assez dispose & croire a un dan-
ger reel, je pense bien que 1'ennui denos Arabes tient un peu
aussi au retard force que ces petites courses h droite et a
gauche, font subir h. notre marche generale. En route, le but
d'un Arabe est toujours d'arriver le plus vite possible au gite,
et il ne saurait comprendre qu'on perde une minute a courir
apres un petit oiseau, a cueillir une fleur, a ramasser un
insecte ou un caillou ; pour lui, celui qui emploie ainsi son
temps est ou un hakim ou un meidjnoun, un sage, c'est-a-dire
un medecin, ou un fou.

1 1 parait que la nuit derniere , la pluie qui nous a pris au
campement du Nahr-ed-Draa a ete fort desagreable aux scor-
pions, et les a chasses de leurs gites habituels; les pauvres
betes se sont refugiees ou elles ont pu, et en deballant nos cou-
chettes pour les installer sous nos tentes , on en trouve qui sont
probablement fort impatientees de ce nouveau derangement. Je
me promets bien de passer ce soir une inspection rigoureuse de
mon lit, avant de m'y coucher.

Aujourd'hui nous avons traverse des ruines tres-considera-
bles, a proximite d'e"normes crateres d1 explosion. Aquelle ville
antique appartiennent-elles ? 11 m'est bien difficile de le devi-
ner alors. Comme je cherche toujours Gomorrhe , je me figure
d'abord que cesont ses restes que nous avons visites, et le nom
significatif de Sebaan ne m'ouvre pas encore les yeux. J'ai
deja dit, apropos de en-Nemaireh, que ce ne fut que plus
tard que je reconnus ici Seboi'm , apres avoir retrouve , a n'en
pouvoirdouter, Gomorrhe vers la pointe nord de la merMorte.

ET A U TOUR I)E LA MEH MO RTF. :m

Notre soiree s'est passec a etiqueter plantes, inseetes el
roches, ramassesa foison dans le Rhor-Safieh , et a mettre ma
carte a I'ancre. Nous avons solde ce que nous restions devoir a nos
scheikhs Beni-Sakhar: mais nous ne nous faisons pas illusion ;
demain, sans aucun doute, arriveront les demandes de bakh-
cliich supplementaire.

Maintenant qu'ils out la bourse bien garnie, les scheikhs
n'ont plus qu'une pensee, celle d'acheter des armes. Matteo
porte un pistolet tromblon de forme assez originale , etSamet-
Aly meurt d'envie d'en etre 1'heureux possesseur. 11 obsede
done Matteo pendant toute la soiree pour le decider £ lui
vendre cette arme. Aussitot que j'ai vent de cette negotiation,
j'avertis Matteo que c'est moi qui lui achete son pistolet, mais
que je ne veux pas que le scheikh en soit informe. C'est une
drogue que ce tromblon qui me coute cent piastres, et avec
cela , demain, je rendrai mon homme le plus heureux et le plus
satisfait des scheikhs. "

Ce soir, le temps s'est affreusement charge, et la pluie .a
commence a tomber presque aussitot apres le coucher du
soleil. Pendant les premieres heures, et avant que 1'etofTe de
nos tentes ne fut assez completement imbibee pour se gonfler
et faire ecouler 1'eau a 1'exterieur, celle-ci nous a mouilles de
la facon la plus 'desagreable. Chacun de nous alors s'est
enterre sous ses couvertures, et s'est endormi tranquillement
en laissant 1' averse faire a sa guise.

FIN DU TOME PREMIER.

Paris. — Jmprime par J. CLAVE et Ce, rue Saint Benolt, 7.

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